Linfocito T

Los linfocitos T o clulas-T pertenecen al grupo de los leucocitos conocidos como

agranulocitos. Estas clulas tienen ncleosde forma ovoide que ocupan la mayora del espacio
intracelular.
Los linfocitos T son los responsables de coordinar la respuesta inmune celular constituyendo
el 70 % del total de los linfocitos que segregan protenas o citocinas. Tambin se ocupan de
realizar la cooperacin para desarrollar todas las formas de respuestas inmunes, como la
produccin de anticuerpos por los linfocitos B. Existen tres tipos principales de clulas T:
Colaboradoras (helper), Citotoxicas, y las de memoria, aunque existen otros.1
Se diferencian de los linfocitos B y de las clulas NK (o clula Natural Killer, en espaol
asesina natural) por poseer un receptorespecial en la superficie de la membrana,
el receptor de linfocitos T (tambin llamado TCR, por su denominacin en ingls T cell
receptor). Sin embargo, en un frotis microscpico de sangre no es posible distinguir uno de
otro a simple vista.
La denominacin de estos linfocitos como T se debe a que su maduracin tiene lugar en
el timo (rgano linfoide que constituye uno de los controles centrales del sistema inmunitario
del organismo). El nmero de leucocitos en sangre perifrica en un humano promedio es de 4
a 11 x 109 por litro, del cual, normalmente, un 20 % son linfocitos.
Los linfocitos T de un individuo concreto presentan una propiedad denominada restriccin
CMH: solo pueden detectar un antgeno si este viene presentado por una molcula
del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) del mismo individuo. Esto se debe a que
cada linfocito T tiene una especificidad dual: el receptor del linfocito T (TCR) reconoce algunos
residuos del pptido y simultneamente algunos residuos de la molcula CMH que lo
presenta. Esta propiedad es muy importante en el trasplante de rganos, e implica que,
durante su desarrollo, los linfocitos T deben aprender a reconocer las molculas CMH propias
del individuo, un proceso complejo que tiene lugar en el timo. Puesto que las molculas CMH
solo pueden presentar pptidos, esto implica que los linfocitos T, dado que solo pueden
reconocer un antgeno si viene asociado a una molcula CMH, solo pueden reaccionar ante
antgenos de origen proteico (procedentes de microorganismos) y no a otro tipo de
compuestos qumicos (ni lpidos, ni cidos nucleicos, ni azcares). Las molculas CMH
adquieren el pptido que presentan en el exterior de la membrana celular durante su propia
biosntesis, en el interior celular. Por tanto, los pptidos que presentan las molculas CMH
provienen de microorganismos que estn en el interior celular, y esta es la razn por la cual
los linfocitos T solo detectan microorganismos asociados a clulas y desencadenan una
respuesta inmune contra microorganismos intracelulares.2