Cndido Rodrguez

Psicologa Organizacional | 502

Psicologa Clnica

Orgenes de la psicologa comunitaria: los inicios

Durante los aos sesenta y setenta del siglo XX se produce una serie de
movimientos sociales que difunden ideas polticas y econmicas -entre ellas, la
teora de la dependencia- que van a influir sobre los modos de hacer y de pensar
en las ciencias sociales. En la psicologa tales ideas producen un vuelco hacia una
concepcin de la disciplina centrada en los grupos sociales, en la sociedad y en
los individuos que la integran -entendiendo al sujeto humano como un ser activo,
dinmico, constructor de su realidad-, as como en sus necesidades y
expectativas; hacia una concepcin distinta de la salud y de la enfermedad y,
sobre todo, del modo de aproximarse a su consideracin y tratamiento por los
psiclogos. Al mismo tiempo, se busca hacer una psicologa cuyas respuestas se
originen dentro de la disciplina.

Esta tendencia responde a un movimiento de las ciencias sociales y

humanas que, en Amrica latina, a fines de los aos cincuenta, haba comenzado
a producir una sociologa comprometida, militante, dirigida fundamentalmente a los
oprimidos, a los menesterosos, en sociedades donde la desigualdad, en lugar de
desaparecer en virtud del desarrollo, se haca cada vez ms extrema. A su vez, en
el campo de la psicologa, el nfasis en lo individual (aun dentro del campo
psicosocial), la visin del sujeto pasivo, receptor de acciones o productor de
respuestas dirigidas, predeterminadas, no generador de accin, difcilmente
permitan hacer un aporte efectivo a la solucin de problemas urgentes de las
sociedades en las cuales se la utilizaba. El reto era enfrentar los problemas
sociales de una realidad muy concreta: el subdesarrollo de Amrica latina y sus
consecuencias sobre la conducta de individuos y grupos, la dependencia de los
pases que integran la regin y sus consecuencias psicosociales tanto sobre las
atribuciones de causalidad como sobre sus efectos en la accin; problemas
concretos vistos en su relacin contextual y no como abstracciones de signo
negativo, como quistes a extraer para mantener sistemas aparentemente
homeostticos.
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Definicin de psicologa comunitaria

Puede decirse que la mayora de los autores define a la psicologa

comunitaria como aquella que trata de la comunidad y que es realizada con la
comunidad. Esta definicin permite delimitar lo comunitario y lo asistencial con
bastante claridad, pues, si se excluye el rol activo de la comunidad, podr tratarse
de aplicaciones psicolgicas concernientes a la salud, la educacin, el
asesoramiento, aspectos especficamente clnicos que, aunque tengan lugar en el
territorio propio de la comunidad (si lo hay), no implicarn un trabajo comunitario al
no contar con la participacin de quienes integran la comunidad a la cual se dirijan
esas acciones ni con su perspectiva del asunto.

Esto supone una caracterstica, realmente la primera y primordial, la

esencial de la psicologa comunitaria: lo comunitario incluye el rol activo de la
comunidad, su participacin. Y no slo como invitada, o como espectadora
aceptada o receptora de beneficios, sino como agente activo con voz, voto y veto.
Naturalmente, tener una primera caracterstica supone otras. En su libro de 1977,
Rappaport menciona cmo, por haber estado presente en su origen la
preocupacin por ampliar la perspectiva intrapsquica que dominaba en la
consideracin de los aspectos concernientes a la salud, y en particular a la salud
mental, un cierto nfasis en los factores ecolgicos y culturales que inciden en
esos problemas recibi particular atencin en muchos casos (Rappaport, 1977: 2).
Pero como l mismo agrega, muchos otros campos de la psicologa han tenido la
misma preocupacin.

Por tal razn, ese autor busca precisar el punto indicando tres aspectos
ms especficos: relatividad cultural, diversidad y ecologa, entendiendo por
ecologa la adecuacin entre las personas y el medio ambiente (Rappaport, 1977).
Kelly (1966, 1986) tambin pone nfasis en la condicin ecolgica. De hecho,
estos autores forman parte de la corriente denominada "ecolgico-cultural", que ha
hecho importantes aportes al desarrollo de este campo psicolgico. Otra
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caracterstica sera el nfasis puesto en el desarrollo de las fortalezas y

capacidades, ms que en las debilidades y carencias.

El cambio social o, como dice Sawaia (1998: 182), el "movimiento de

recreacin permanente de la existencia colectiva", es una condicin presente en la
mayor parte de las definiciones (vase infra), lo cual le otorga al mismo tiempo un
carcter poltico en el sentido de que quienes trabajan en psicologa comunitaria
producen, junto con las comunidades, intervenciones para lograr el fortalecimiento
y el cambio antes sealados (Montero, 1998). A esto se agrega su carcter
cientfico y aplicado sealado desde los inicios (Rappaport, 1977; Newbrough,
1973).

Los primeros psiclogos comunitarios propiamente dichos no estuvieron

muy inclinados a definir la psicologa comunitaria. Un buen ejemplo de ello es el
caso ya mencionado de Rappaport (1977), quien al preguntarse qu es la
psicologa comunitaria, seala el conflicto o la compleja relacin entre individuo y
grupos sociales (1977: 1), resaltando asimismo el derecho a la diversidad y a la
igualdad, a la educacin y a la informacin, y confiesa su insatisfaccin con las
definiciones dadas en el mbito estadounidense hasta ese momento. Finalmente,
termina por sealar los tres aspectos antes mencionados. Otro ejemplo es
Newbrough (1973; 1974), quien igualmente, ms que definir el campo, seala su
objeto o su mbito de trabajo: la interaccin entre las personas y su ambiente,
desde una perspectiva ecolgica. Newbrough y Rappaport figuran entre los
pioneros en los Estados Unidos y entre quienes ms aportes han hecho a la
subdisciplina, aparte de generar corrientes terico-prcticas impulsoras de muchos
estudios.

Probablemente, en ese cuidado influa el hecho de que estaban fundando

un campo y en esos casos, si bien se suele saber lo que no se quiere hacer, suele
ser ms difcil, al menos al inicio, expresar lo que s se quiere hacer. Si
entendemos que una ciencia se define por su objeto por sus conceptos (lenguaje)
y por su mtodo, entonces es ms explicable la discrecin inicial que marca el fin
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de los aos setenta y ochenta cuando se estaba estructurando el nuevo campo.

Ello explica que para algunos autores ste se defina por alguna de sus
caractersticas o condiciones para su existencia. Tal es el caso de Sarason (1974),
quien define esta subdisciplina en funcin de un tema central de estudio: el sentido
de comunidad y su fortalecimiento y produccin. Otros lo hacen en funcin de la
relacin entre individuos y medio ambiente (Kelly, 1970, 1971- Zax v Specier,
1974; Levine y Perkins, 1987), o entre el estrs psicosocial y su efecto sobre la
salud (Dohrenwend, 1978) o por los valores o principios que la orientan
(Newbrough 1973; Rappaport, 1977). Esto significa que lo primero en estar claro
fue el objeto y su fundamentacin valorativa y a partir de su definicin y
enriquecimiento en la prctica se fueron produciendo conceptos y haciendo
aportes al mtodo, tomados en gran parte de la psicologa social y de otras
ciencias sociales (antropologa, etnologa, sociologa). Por tal razn, no se
encuentran definiciones propiamente dichas antes de los aos ochenta.

Sin embargo, las anteriores a esa fecha, predominantemente descriptivas,

anuncian el camino a seguir, indican los valores que fundamentan la rama recin
creada y presentan la perspectiva desde la cual se estudiar la conducta social y
la concepcin de ser humano de la cual se parte. As, la definicin de Rappaport
(1977: 73) dice que la psicologa comunitaria es la disciplina que [...] acenta la
importancia de la perspectiva ecolgica de la interaccin, sosteniendo la
posibilidad de mejorar la adaptacin entre las personas y su ambiente mediante la
creacin de nuevas posibilidades sociales y a travs del desarrollo de recursos
personales en vez de hacer hincapi exclusivamente en la supresin de las
deficiencias de los individuos o de sus comunidades.

Esta definicin, si bien no es muy precisa, muestra el nfasis en la relacin

individuomedio ambiente (cultural, social, fsico), coloca su objetivo en la
produccin de una mejor relacin entre ambos y sita la posibilidad de lograrlo en
ambos polos conjuntamente. Esto ltimo ubica su definicin en el campo
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psicosocial, colocando implcitamente a su objeto en la interfase entre lo individual

y lo societal, entre el enfoque microsocial y el macrosocial.

En 1982 se defini por primera vez la psicologa comunitaria (la definicin

fue repetida en 1984) como la rama de la psicologa cuyo objeto es el estudio de
los factores psicosociales que permiten desarrollar, fomentar y mantener el control
y poder que los individuos pueden ejercer sobre su ambiente individual y social
para solucionar problemas que los aquejan y lograr cambios en esos ambientes y
en la estructura social. Esta definicin implica:

Un rol diferente para los profesionales de la psicologa: el de agentes de

transformacin social, que comparten su conocimiento con otros actores sociales,
provenientes de la comunidad, poseedores de un saber y orientados por los
mismos objetivos, con los cuales trabajan conjuntamente.

La ubicacin de la subdisciplina como campo interdisciplinario, pues al

plantear cambios sociales asume un objetivo igualmente planteado en otras
ciencias sociales.

La deteccin de potencialidades psicosociales y el estmulo de las

mismas. Un cambio en el modo de enfrentar la realidad, de interpretarla y de
reaccionar ante ella.

Hacer psicologa para la transformacin positiva, social e individual.

Cambios en el hbitat, en el individuo, en las relaciones individuo-grupo-

sociedad. Los cambios en el individuo llevan a cambios en los grupos a los cuales
pertenece, entre ellos la comunidad, y viceversa, los cambios en esos grupos
transforman a las personas. Se produce as una relacin dialctica de
transformaciones mutuas.

Al revisar esa definicin en el ao 2002, a la luz de mi propia prctica de

veinticinco aos de ejercicio en el campo, as como la de colegas en Amrica
latina, en los Estados Unidos, Canad, Australia y algunos lugares de Europa,
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creo que debera mencionar explcitamente la praxis de la psicologa comunitaria

(una prctica conducente a una teora que induce prctica), as como los factores
culturales y sociales con los cuales he debido lidiar desde mi inicio en el campo. Y
si bien hay tanto que decir de la psicologa comunitaria (como de otros campos del
saber), evitar la tentacin de la "definicin-ro" que cuenta lo que sucede en cada
puerto. Creo que en los aspectos que menciono aparecen los aspectos bsicos
presentes en la obra de la mayora de los colegas con los cuales he tratado o que
he conocido a travs de la lectura de sus obras, as como en la ma propia. Creo
que ya no es necesario definir por medio del deslinde, ni siquiera cuando nos
encontramos ante el uso desaprensivo que a veces se hace del trmino
comunitario para arropar viejas prcticas paternalistas, asistencialistas,
individualistas. Hoy en da existe un cuerpo de conocimientos que indica la
extensin y la profundidad de la subdisciplina. Por otra parte, establecer lmites
sera trabajo intil, puesto que, como es sabido, los lmites de la ciencia, como los
de otros fenmenos sociales, son borrosos. Por ello cambian, por ello crecen o
desaparecen y tal condicin deriva del mismo conocimiento que producen. El que
as sea es parte de la dinmica social.

Caractersticas de la psicologa comunitaria

En 1977, Heller y Monahan presentaban como propios de la psicologa

comunitaria los siguientes aspectos (1977: 21):

El enfoque ecolgico.

La preocupacin por problemas del "funcionamiento humano", que

incluan la prevencin de trastornos, pero que iban ms all de aquellos
tradicionalmente sealados como "de salud mental".

La investigacin multidisciplinaria, colaboradora, ya que el campo de las

comunidades no es privativo de una sola ciencia.
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El nfasis en la capacidad para enfrentar los problemas, en la adaptacin

y la competencia y no slo en los trastornos.

Un enfoque emprico, experimental, de la intervencin social.

El rechazo (Heller y Monahan usaron el verbo "evitar") del modelo mdico.

De estos seis puntos, el primero, el cuarto y el sexto estn presentes como

fueron enunciados entonces. El segundo y el tercero han sido ampliados a travs
de la praxis desarrollada en los ltimos treinta aos del siglo pasado y lo que va
del presente. Y el quinto se ha ampliado, pues se han creado y adoptado otros
modelos de investigacin que incluyen aspectos cualitativos, entre ellos se ha
desarrollado especialmente la investigacin-accin participativa (Montero, 1994a,
2000b, 2003b).

En la siguiente tabla resumo los aspectos o caractersticas que tipifican la

psicologa social comunitaria:

Caractersticas de la psicologa social comunitaria

Se ocupa de fenmenos psicosociales producidos en relacin con

procesos de carcter comunitario, tomando en cuenta el contexto cultural y social
en el cual surgen.

Concibe a la comunidad como ente dinmico compuesto por agentes

activos, actores sociales relacionados constructores de la realidad en que viven.

Hace nfasis en las fortalezas y capacidades, no en las carencias y

debilidades.

Toma en cuenta la relatividad cultural.

Incluye la diversidad.

Asume las relaciones entre las personas y el medio ambiente en que

viven.
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Tiene una orientacin hacia el cambio social dirigido al desarrollo

comunitario, a partir de una doble motivacin: comunitaria y cientfica.

Incluye una orientacin hacia el cambio personal en la interrelacin entre

individuos y comunidad.

Busca que la comunidad tenga el poder y el control sobre los procesos

que la afectan. .

Tiene una condicin poltica en tanto supone formacin de ciudadana y

fortalecimiento de la sociedad civil.

La accin comunitaria fomenta la participacin y se da mediante ella.

Es ciencia aplicada. Produce intervenciones sociales.

Tiene un carcter predominantemente preventivo.

A la vez, y por su carcter cientfico, produce reflexin, crtica y teora.

El objeto de la psicologa comunitaria

La definicin antes citada (Montero, 1982) seala el poder y el control sobre

las circunstancias de vida por parte de las personas que integran las
comunidades, as como el cambio social como objeto de esta rama de la
psicologa. En efecto, el primer sealamiento coloca a la comunidad como mbito
y sujeto del quehacer psicosocial comunitario. Pero no como espacio delimitado
desde la teora, sino autodelimitado por la comunidad misma. Y no como sujeto
sujetado, definido externamente, sino autodefinido desde la propia comunidad;
como sujeto activo de las acciones que en ella se llevan a cabo; como actor social,
constructor de su propia realidad.

El segundo planteamiento, el cambio o la transformacin social,

nuevamente debe ser precisado. No se trata de cambios sealados desde afuera
a la comunidad. La positividad de esa transformacin est definida desde la
situacin de la comunidad, y la incorporacin de aspectos externos provenientes
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de consideraciones de salud mental, salud comunitaria, avances de la ciencia,

aspectos culturales, religiosos, polticos o econmicos, por ejemplo, debe ser
conocida, discutida, reflexionada y aceptada por la comunidad. El trazado de las
lneas de transformacin se hace desde la propia comunidad y, sobre todo, desde
las aspiraciones, los deseos y las necesidades de la comunidad.

Se ha criticado el nfasis en las carencias, la minusvala y las debilidades

que parecen orientar a ciertas intervenciones y estudios en psicologa comunitaria
(Montenegro, 2004 en prensa), como una expresin de la definicin que de la
comunidad pueden hacer los agentes externos (psiclogos, trabajadores sociales,
socilogos, trabajadores de la salud, por ejemplo).

Mann en 1978 considera que en el interior de la psicologa comunitaria se

desarrollan tres reas fundamentales que constituyen su objetivo:

El anlisis de procesos sociales

El estudio de las interacciones en un sistema social especfico

El diseo de intervenciones sociales.

En el siguiente cuadro podemos identificar las diferencias principales que

existen entre la Psicologa Comunitaria (PC) y la Salud Mental Comunitaria (SMC):