POTENCIAL DE LA BIORREMEDIACION DE SUELO Y AGUA IMPACTADOS

POR PETROLEO EN EL TROPICO MEXICANO

Bioremediation Potential of Oil Impacted Soil and Water in the Mexican Tropics

Randy H. Adams Schroeder1, Vernica I. Domnguez Rodrguez y Leonardo Garca Hernndez

RESUMEN future technology development for bioremediation of

petroleum hydrocarbons in the tropical ecosystems of
En este artculo se evala la tecnologa de southeastern Mexico.
biorremediacin para el tratamiento de sitios
contaminados con petrleo en el trpico mexicano. Se Index words: Bacteria, Tabasco, PEMEX,
describen brevemente su origen, principios bsicos, remediation, hydrocarbons.
aplicacin correcta y limitaciones, y el empleo
adecuado de productos bacterianos comerciales. Se INTRODUCCION
estudia el potencial de la biorremediacin en
ecosistemas tropicales y se presentan varios estudios
En el sureste mexicano se encuentran un
relacionados con la biorremediacin. Entre ellos, el
sinnmero de sitios con diferentes niveles de impacto
tratamiento de desechos de la industria petrolera, y
ambiental, resultado de la actividad petrolera de
biorremediacin en el trpico. Adems, se incluyen
aproximadamente cincuenta aos. Se debe buscar
investigaciones recientes realizadas en nuestro propio
soluciones tecnolgicas apropiadas para las
laboratorio. Finalmente, se analizan las posibilidades
condiciones caractersticas de esta zona tropical. En
de desarrollo tecnolgico para la biorremediacin de
este contexto se debe recalcar el valor de desarrollar
los hidrocarburos del petrleo en los ecosistemas
tecnologas de biorremediacin como alternativas
tropicales del sureste mexicano.
para la recuperacin de ecosistemas y
agroecosistemas impactados. Es importante que
Palabras clave: Bacteria, Tabasco, PEMEX,
dichas tecnologas tomen en cuenta las propiedades
remediacin, hidrocarburos.
del trpico, sobre todo las temperaturas elevadas y la
alta precipitacin.
SUMMARY
La misma industria petrolera ha empezado
investigaciones en esta rea en los ltimos aos.
In this article we review the technology of
Petrleos Mexicanos (PEMEX), con ayuda del
bioremediation for treatment of petroleum
Instituto Mexicano del Petrleo (IMP), ha empezado a
contaminated sites in tropical Mexico. Briefly, we
buscar medidas efectivas en trminos de costo-
describe its origin and basic principles, correct
beneficio para recuperar algunos de los sitios
application and limitations, and the proper use of
contaminados ms problemticos en el sureste
commercial bacterial mixtures. We explore the
mexicano, especialmente en los estados de Veracruz,
potential of bioremediation in tropical ecosystems and
Tabasco, Chiapas y Campeche. La biorremediacin es
present various studies related to petroleum industry
una de las tecnologas que se estn investigando y
waste bioremediation and bioremediation in the
est resultando una de las ms prometedoras y menos
tropics, including recent investigations performed in
costosas. Debido a los datos obtenidos en una
our own laboratory. Finally, we pursue the
evaluacin reciente realizada por PEMEX y el IMP en
possibilities of
Tabasco occidental (Ledesma et al., 1994), actual-
1
Universidad Jurez Autnoma de Tabasco, Divisin Acadmica mente se considera a la biorremediacin como uno de
de Ciencias Biolgicas, Km 0.5 Carretera Villahermosa-Crdenas, los medios ms apropiados para la restauracin de
Villahermosa, Tabasco, Mxico. muchos sitios contaminados. As, muchas de las
e-mail: susan@mpsnet.com.mx convocatorias realizadas por PEMEX para la
Recibido: Marzo de 1999. recuperacin de sitios contaminados especifican la
Aceptado: Junio de 1999. biorremediacin.

159
 TERRA VOLUMEN 17 NUMERO 2, 1999
Desafortunadamente, hay mucha equivocacin e
informacin falsa acerca de la biorremediacin entre
profesionales ambientales y en la industria petrolera
mexicana. Una parte de esta equivocacin se ha
generado por vendedores demasiado entusiastas de los
productos bacterianos comerciales, y otra parte
probablemente resulta de una carencia general de
enseanza formal de las ciencias biolgicas entre
profesionales de la industria petrolera. Esta falta de
comprensin acerca del manejo apropiado y
limitaciones de la biorremediacin frecuentemente
lleva a resultados errneos, y a menudo aumenta los
costos de restauracin. En este artculo se intenta
aclarar algunas de las confusiones, presentando
ejemplos concretos de la aplicacin de biorreme-
diacin, as como la ilustracin del potencial que
ofrece para la restauracin de sitios contaminados en
el sureste de Mxico.
ANTECEDENTES
Impacto Ambiental en Tabasco
Extensin. En Tabasco es difcil determinar con
exactitud la extensin de terreno contaminado debido
a los intereses polticos y econmicos en la regin, la
exageracin y confusin en que se encuentran. En los
ltimos aos se ha ido politizando el tema de la
contaminacin y existe toda una industria de la
reclamacin. Beltrn (1993) reporta que hay
aproximadamente 7200 ha afectadas, de ellas ms de
90 % est en pantanos o zonas inundables. Ms
recientemente, PEMEX, con apoyo del IMP, ha
identificado aproximadamente 300 ha contaminadas
en el estado y 178 presas contaminadas con desechos
aceitosos que estn proyectadas para restauracin
(LaJous, 1997). Mucha de esta diferencia se podra
atribuir a la definicin de reas contaminadas, y a
los criterios usados para determinarla. Segn nuestra
experiencia en el campo, e incluso segn la
elaboracin de criterios preliminares de
concentraciones benignas de hidrocarburos para
diferentes ecosistemas y agroecosistemas en la regin
(Adams et al., 1996; Olan, 1999), la segunda
estimacin se acerca ms a la realidad.
Con respecto a contaminacin de acuferos, ha sido
poca la preocupacin hasta la fecha. Esto probable-
mente se debe a la abundancia de agua que recibe la
regin [de aprox. 1600 a 2000 mm precipitacin anual
160
(West et al., 1987)] y al uso de agua superficial para
consumo domstico en muchos municipios.
Tipos y fuentes. Son varias las fuentes de
contaminacin, pero cuatro de ellas se consideran ms
comunes: 1) lodos de perforacin de tipo inversa y
recortes, 2) suelo contaminado por derrames de
tuberas corrodas, 3) tiraderos de desechos
semislidos, y 4) sitios contaminados por descargas
de petroqumicas y refineras.
Los lodos de perforacin de tipo inverso se usan
durante la perforacin de ciertos perfiles. Estos
contienen un tipo de aceite muy similar a diesel en
concentraciones de aprox. 10 %, y son sumamente
arcillosos. Estos desechos tpicamente incluyen
recortes contaminados. Este material se deposita en
presas. Anteriormente, muchas de estas presas eran
construidas de materiales permeables y filtraban los
hidrocarburos al medio ambiente. La poltica de la
industria petrolera hoy en da es de confinar estos
desechos en presas hechas con materiales ms
impermeables y bajo techo (para prevenir desbordes).
Peridicamente, estos desechos son recolectados para
tratamiento (Vinalay, 1998).
La segunda fuente importante de contaminacin por
hidrocarburos de petrleo viene de tuberas corrodas.
Existen algunos campos petroleros con alrededor de
cincuenta aos de antigedad. Muchos de stos estn
en zonas pantanosas o en manglares u otras selvas
inundables. Cuando se instalaron los ductos
conectando los pozos individuales a bateras de
separacin, y desde ah, hasta las petroqumicas y
refineras, no se apreciaba la corrosin anaerobia
(debido principalmente a bacterias reductoras de
sulfato (Atlas y Bartha, 1987), y como resultado
muchos ductos estn corrodos y derramndose.
Ultimamente, PEMEX est instalando tuberas con
proteccin, o de materiales no corrobles para afrontar
este problema. Los tipos de suelos ms comnmente
afectados son de zonas bajas, las mismas que
presentan altos contenidos de materia orgnica y
arcilla [tpicamente histosoles y gleysoles (Palma y
Cisneros, 1996)]. Los suelos menos afectados son, por
lo general, los ms aptos para la agricultura, que
poseen texturas menos finas y alta fertilidad (como
los fluvisoles y algunos vertisoles). Algunos sitios
contaminados se encuentran en la planicie costera
reciente, entre suelos arenosos (regosoles). Aunque el
nmero de estos ltimos sitios es mucho menor, es
ms preocupante su contaminacin en trminos del
 ADAMS ET AL. BIORREMEDIACION DE SUELO Y AGUA IMPACTADOS POR PETROLEO EN EL TROPICO MEXICANO
probable impacto a acuferos, debido a su alta
permeabilidad.
Tambin existen varios tiraderos de desechos
aceitosos semislidos en la regin. Debido a las
caractersticas climatolgicas del sureste mexicano
(sobre todo la alta precipitacin), no est permitido
manejar confinamientos industriales en la regin,
como los que se encuentran en otras partes de la
repblica, como en Mina, NL, o San Lus Potos
(Diario Oficial de la Federacin, Norma Oficial
Mexicana NOM-CRP004-ECOL/1993 (1993);
Bremer, 1995). Debido a esta limitacin, as como la
generacin de grandes cantidades de desechos
aceitosos (lodos de perforacin, vegetacin pantanosa
y suelos contaminados por derrames, y lodos de
sistemas para el tratamiento de agua residual en
petroqumicas y refineras), los distritos petroleros
han usado presas de pozos petroleros para
confinamiento. Regularmente, usan la presa principal
de desechos de un pozo petrolero que nunca produjo
petrleo, o un pozo antiguo que no produce y que est
tapado. Estas presas nunca fueron diseadas para
recibir las cantidades de desechos que se colocan en
ellas y muchas no son construidas de materiales
impermeables. Muchas veces se termina todo el
espacio en la presa pero se sigue depositando
desechos en el sitio, sobre la pera (plataforma de
relleno), al lado de la presa. Este manejo inadecuado
de desechos frecuentemente resulta en escurrimientos
e infiltraciones de hidrocarburos al medio ambiente
cercano.
Adems de las fuentes antes mencionadas, existen
varias descargas de petroqumicas y refineras.
Muchas de stas tienen sistemas antiguos de
tratamiento de aguas residuales de tipo API
(American Petroleum Institute) que separan las
fracciones ms densas y menos densas del agua por
gravedad. Generalmente no son adecuados para
controlar la cantidad de aceite que pasa en el flujo,
resultando la contaminacin de reas aledaas a estas
descargas (comnmente a pantanos, canales, ros o
lagunas). Estas aguas regularmente contienen sales
(de los yacimientos de petrleo) en adicin a los
hidrocarburos, lo que puede afectar adversamente a
los pantanos y cuerpos de agua.
Niveles de contaminacin. Los niveles de
contaminacin varan mucho segn las fuentes de
hidrocarburos y la antigedad de las instalaciones
petroleras. En el extremo occidente del estado, donde
la mayora de las instalaciones son ms antiguas
161
(algunas alrededor de 50 aos), es ms comn tener
derrames de hidrocarburos de tubos corrodos. Por lo
general la extensin de un derrame es una mancha de
aproximadamente 5 ha, en la cual la concentracin de
hidrocarburos puede ser hasta de 30 %. Alrededor de
estas reas se extiende la contaminacin, pero en
concentraciones mucho menores y presentan una
toxicidad muy baja hasta ser casi nula (Rodrguez,
1997).
En la zona del estado con actividad petrolera ms
reciente, en el norte y noreste, las tcnicas usadas
para cuidar el medio ambiente fueron mejorando a
travs de los aos. En esta zona los ductos son ms
nuevos, y muchos tienen recubrimientos para reducir
la corrosin. Debido a esto, los derrames por
corrosin de lneas son mucho menores. Adems, el
diseo, construccin y manejo de presas de desechos
fueron mejorando y se encuentran mucho menos
problemas por filtraciones y escurrimientos (Vinalay,
1998). En esta parte del estado es raro encontrar
zonas con manchas obvias de aceite. Cerca de pozos
petroleros la extensin de hidrocarburos es
normalmente mucho menos de 1 ha y con concen-
traciones menores que 1000 ppm (muchas veces
menores que 200 ppm), y que presentan una toxicidad
casi nula (Domnguez, 1998).
Cabe mencionar que la nueva poltica de PEMEX
es no dejar desechos aceitosos en presas durante la
perforacin de pozos. Cuando entra a la fase de
perforacin que requiere lodos de tipo inverso, stos
se reciclan todo lo posible, y los ya gastados, as
como los recortes contaminados, se depositan en una
presa de concreto con techo de lmina. (El techo es
para prevenir desbordes que resultan de los
aguaceros, o lluvias fuertes de la regin.)
Peridicamente estos desechos son recolectados para
tratamiento en un sitio que es cntrico para varios
pozos.
Desarrollo Tecnolgico de la Biorremediacin
La biorremediacin fue usada en una forma no
refinada durante muchos aos por la industria
petrolera de los Estados Unidos de Norteamrica.
Posteriormente fue entendida de una manera
cientfica. Esta tecnologa surgi del conocimiento
emprico de los operadores de las refineras del
petrleo, quienes desecharon los lodos de los
separadores tipo API (Instituto Americano del
Petrleo) y otros residuos aceitosos en forma de una
capa delgada sobre la parte superior del suelo en un
 TERRA VOLUMEN 17 NUMERO 2, 1999
sitio prximo a la refinera. Se dieron cuenta que
estos residuos desaparecan durante el curso de varios
meses. Previo a una mayor regulacin y estricto
control, esta tcnica, llamada land farming
(granjeo) fue ampliamente usada sin comprender los
procesos que causaban la degradacin de los lodos
(King et al., 1992).
Cientficos acadmicos e industriales determi-
naron que algunos microorganismos, sobre todo
algunas bacterias, podan utilizar los hidrocarburos
del petrleo como alimento y fuente de energa.
Posteriormente, algunas investigaciones demostraron
que estos microorganismos eran los principales
responsables de la descomposicin de aceites en el
suelo de los land farm. Durante la biodegradacin
de los hidrocarburos del petrleo las bacterias oxidan
el petrleo a dixido de carbono, agua y energa, y
aproximadamente 50 % del carbono en el petrleo es
usado para biomasa bacteriana (Sharab y Bartha,
1993). Algunos de los hidrocarburos son muy
resistentes, especialmente los hidrocarburos
poliaromticos (HPAs), los cuales no son utilizados
totalmente, pero pueden ser oxidados parcialmente e
incorporados en el material hmico del suelo (Atlas,
1986).
Subsecuentemente, se hicieron investigaciones
para determinar las condiciones ptimas de bio-
degradacin para reproducir estas condiciones en el
campo, y as acelerar el proceso de land farming. Se
descubri la necesidad de mantener el suelo muy
hmedo (aproximadamente de 50 a 75 % de la
capacidad de campo), para mantener el contenido de
humedad en las clulas bacterianas. Tambin se
descubri que es muy importante mantener el suelo en
condiciones aerbias, porque la transformacin de los
hidrocarburos del petrleo en condiciones anaerbias
es muy lenta o algunas veces inexistente (Gibson y
Subramaina, 1984). De igual modo, la adicin de
nutrimentos inorgnicos, especialmente nitrgeno y
fsforo establecen en gran medida un estmulo para la
biorremediacin. Esto se debe a que los hidrocarburos
de petrleo son casi exclusivamente hidrgeno y
carbn, por lo que contienen muy pocas cantidades de
otros elementos esenciales para las clulas
bacterianas, como son nitrgeno, fsforo, potasio y
algunos minerales traza (Luria, 1960).
La mayora de estos descubrimientos sobre el
metabolismo de la biodegradacin de hidrocarburos
fueron realizados en laboratorios acadmicos.
Posteriormente, ingenieros y otros profesionistas,
162
trabajando en la industria petrolera misma, as como
en empresas dedicadas a la restauracin ambiental,
implementaron estos descubrimientos en el campo. La
mayora de los diseos usaron el esquema de los
primeros land farm pero con ms control. Usaron
membranas plsticas abajo de la celda para no
contaminar el suelo nativo e implementaron un
sistema de drenaje para mantener condiciones
aerobias y recuperar los lixiviados. Por lo general, se
usaron tractores para remover el suelo contaminado y
airearlo. Los nutrimentos se agregaron a la celda en
forma de polvo o soluciones que despus se
incorporaban al suelo contaminado, usando la misma
remocin del tractor. Se mantuvo la humedad en la
celda bombeando agua sobre el suelo peridicamente
y removindolo. En el Cuadro 1 se presentan algunos
de los requerimientos esenciales de la biorreme-
diacin.
PRUEBAS DE FACTIBILIDAD
Antes de empezar un proyecto de biorremediacin
es preferible realizar un estudio de factibilidad para
caracterizar las propiedades especficas del sitio.
Estas pruebas ayudan a optimizar las condiciones para
el manejo tcnico del proyecto, y tambin son
importantes para evitar sorpresas que puedan
complicar el proyecto, hacindolo ms tardado y
costoso. Hay dos aspectos de dicho estudio: 1) la
caracterizacin de las propiedades fisico-qumicas del
material (suelo, lodo, sedimento) a tratar y del
contaminante, y 2) la determinacin del potencial de
los microorganismos del sitio para descomponer los
hidrocarburos.
La caracterizacin fsico-qumica consiste en la
determinacin de varias propiedades importantes para
la biorremediacin, tales como el pH, la conduc-
tividad, textura, carbono orgnico, nutrimentos
inorgnicos (como N, P, K, Ca, Mg), tipo y
concentracin de hidrocarburo, as como la toxicidad
del material. Este ltimo se puede determinar con la
prueba de Microtox (Kanga, 1998). Esta prueba
utiliza bacterias marinas bioluminiscentes. Se
exponen las bacterias a diferentes concentraciones del
material a tratar y se mide la reduccin en
bioluminiscencia (la produccin biolgica de
cantidades pequeas de luz). Despus, se determina la
funcin de dosis-respuesta para calcular la toxicidad.
Adems de estas pruebas, frecuentemente se
determina la actividad microbiana del material en
su
Cuadro 1. Requerimientos y factores importantes para la biorremediacin.

Factor Observaciones
Tipo de hidrocarburos Mejor con combustibles, lubricantes, petrleo crudo. Ms difcil con aceite hidrulico, hidrocarburos muy viscosos,
o hidrocarburos contaminados con otros compuestos (como metales, plaguicidas, etc.).
Tipo de material Mejor con materiales de textura mediana o franca, con alto contenido de materia orgnica. Ms difcil con
materiales muy arcillosos.
pH En zonas pantanosas, o en algunos suelos cidos de sabana (como los ferrosoles, acrisoles y luvisoles) se puede
manejar un pH de 4 a 6 sin mucho problema si se utilizan bacterias nativas.
En la mayora de suelos un pH de 6 a 8 es ms adecuado.
Salinidad Puede variar mucho. Si est en una zona de manglares debe de usar bacterias nativas, las cuales son adaptadas a las
condiciones. El suelo contaminado de un marisma puede tener demasiadas sales para usar la biorremediacin.
Aireacin Es importante mantener condiciones aerobias debido a que las tasas de biodegradacin en condiciones anxicas son
aprox. 50 a 100 veces menores. Esto se logra utilizando un buen sistema de drenaje, y aireando el suelo frecuente-
mente (mnimo de cada tres das) con maquinaria (como un tractor).
Lixiviados Es importante tener un buen sistema para colectar los lixiviados de una celda de land farming. Estos se pueden
usar para rehumedecer la celda, as conservando los nutrimentos y bacterias en ella.
Techo Es muy recomendable usar un techo sobre celdas de land farming en climas tropicales debido a las lluvias fuertes
que pueden inundar una celda.
Nutrimentos Se necesita mantener las concentraciones de nutrimentos inorgnicos en el rango de aprox. 100 ppm N, >10 ppm P,
y >1 ppm K. El empleo de fertilizantes agrcolas comunes frecuentemente cumpla con esta necesidad.
Temperatura La biorremediacin funciona en un rango de temperatura de aprox. 5 a 40 C, pero es mejor en una temperatura de
aprox. 30 a 35 grados, idneo para climas tropicales.
Bacterias nativas Es probablemente tan bien o mejor usar las bacterias nativas del sitio debido a que stas ya estn adaptadas a las
condiciones particulares del sitio, y su desarrollo cuesta mucho menos que la compra de frmulas comerciales de
bacterias.
Acondicionadores Para mejorar el drenaje y mantenimiento de humedad en la celda se puede agregar otros materiales como arena,
paja, cscara de nuez, etc.
Humedad Es necesario mantener la humedad de una celda de land farming en el rango de aprox. 50 a 75 % de la capacidad
de campo del material a tratar (ya con su acondicionamiento).

estado no alterado. Esto se hace por pruebas como las
de respiracin microbiana, o por pruebas enzimticas,
como las de catalasa, o deshidrogenasa (Woodward y
Day, 1996; Mayo, 1999).
El potencial de los microorganismos para la
biodegradacin se puede obtener de una manera
rpida para slo ver si existen bacterias en un estado
activo, o de una manera ms a fondo para, adems,
determinar las condiciones ptimas de
biorremediacin y aproximar el tiempo requerido para
sanear el sitio.
La prueba rpida se hace en fase lquida,
agregando un poco de hidrocarburo a un medio que
contiene nutrimentos inorgnicos en concentraciones
abundantes. A esta mezcla se agrega un poco de
suelo, o un filtrado de suelo del sitio y se coloca la
mezcla en un agitador para airearla. Se mide el
crecimiento de los microorganismos por espectro-
metra. Esto le ayuda a averiguar si existen bacterias
en el sitio que son capaces de descomponer
hidrocarburos, y si su crecimiento es relativamente
rpido o lento.
El estudio de biodegradacin ms intensivo trata
de simular las condiciones de campo en laboratorio.
En el caso de un tratamiento de suelos, normalmente
se coloca el suelo con sus acondicionadores y
nutrimentos (y a veces bacterias comerciales) en un
contenedor, como una charola. Manualmente se
mantienen las condiciones de aireacin y humedad
como se propone hacer en el campo, agregando agua
cuando es necesario, y removiendo el suelo para
airearlo peridicamente. Puede variar el manejo de
varios contenedores para probar la eficiencia de
diferentes tratamientos, incluyendo: diferentes
concentraciones de nutrimentos, empleo de
acondicionadores, como paja o arena, uso de un
surfactante u otros productos, como frmulas
comerciales de bacterias (si se cree que las bacterias

163
 TERRA VOLUMEN 17 NUMERO 2, 1999
nativas no tendran una capacidad alta de
biodegradacin). De estas charolas se toman muestras
peridicamente para determinar concentraciones de
hidrocarburos, reduccin en toxicidad, y posiblemente
otros parmetros, como nutrimentos, pH y actividad
microbiana.
Este segundo tipo de estudio ms intensivo de
biodegradacin es ms costoso y tardado, pero es una
inversin en el proyecto que ayuda en optimizar el
proceso, determinar cules son las mejores
condiciones para la biodegradacin de hidrocarburos
en un sitio en particular, as como estimar la tasa de
biodegradacin y as el tiempo para terminar el
proyecto a escala industrial.
En el sureste mexicano no se estn realizando
estos tipos de estudios de factibilidad. Las empresas
que estn saneando sitios tpicamente usan su
experiencia emprica ganada en otros sitios cuyas
caractersticas parecen similares. En la actualidad
hemos observado que frecuentemente se encuentran
problemas con el manejo de la biorremediacin, los
cuales generalmente tienen fundamento en la falta de
experiencia en el manejo de materiales con tan altas
concentraciones de materia orgnica o arcilla,
concentraciones de hidrocarburos muy altas, y
condiciones climticas tropicales (sobre todo la alta
precipitacin). Debido a estos problemas es comn
que no se logren disminuir las concentraciones de
hidrocarburos hasta el nivel especificado por contrato,
y/o que se atrasen los proyectos hasta 50 % o ms.
TRATAMIENTO IN SITU VS. EX SITU
Las pruebas antes mencionadas son para
tratamiento por biorremediacin ex situ: en donde se
excava el material a tratar y se le maneja en un
sistema controlado, como una celda de land farming
o en algn tipo de biorreactor. Pero hay ocasiones en
las que es ms factible realizar un proyecto de
biorremediacin in situ. En este tipo de proyecto se
deja el material contaminado en donde se encuentra
(como abajo de un edificio, u otra instalacin
petrolera, o en el subsuelo, a profundidad), y se tratan
de modificar las condiciones en donde est la
contaminacin para estimular la biodegradacin, y as
sanear el sitio (Severn et al., 1993). Tpicamente, los
componentes ms limitativos en el subsuelo para la
biodegradacin de hidrocarburos es un aceptador final
de electrones (como oxgeno, nitrato o sulfato) y, a
veces, nutrimentos inorgnicos (como nitrgeno y
164
fosfato). La manera ms efectiva para proveer estos
componentes es a travs de pozos para la extraccin o
inyeccin de aire (Cuadro 2). En ella se comparan las
ventajas y aplicaciones de cada tipo de biorreme-
diacin.
Para este tipo de proyecto (in situ) se requiere una
caracterizacin mejor an que en un proyecto de
biorremediacin ex situ. Es necesario caracterizar el
sitio en trminos de hidrogeologa: flujo de agua
subterrnea, flujo de contaminantes en el subsuelo.
A este punto es recomendable buscar profesionistas
con experiencia en hidrogeologa. Una parte de las
pruebas que tienen que hacer, adems de la
caracterizacin fisico-qumica antes mencionada, as
como la de hidrogeologa, es una sobre la zona de
influencia de pozos. Conociendo la extensin de
influencia de un pozo, segn las condiciones del
subsuelo, uno puede determinar el nmero y las
localizaciones de pozos que necesita usar.
EMPLEO APROPIADO DE PRODUCTOS
BACTERIANOS COMERCIALES
Al iniciar un proyecto de biorremediacin
frecuentemente se hacen las siguientes preguntas:
Qu tipo de bacterias se aplican?, Qu tanto se debe
aplicar?, Ser efectiva la introduccin de bacterias?,
y Qu pruebas tiene el vendedor de que el empleo de
su frmula de bacterias ser mejor que las nativas?
Actualmente, PEMEX solicita propuestas para
biorremediacin con documentacin comprobatoria
de la eficiencia de las frmulas bacterianas que se
proponen emplear.
Sin embargo, virtualmente todos los suelos y
sedimentos que se han expuesto a hidrocarburos del
petrleo contienen bacterias degradadoras de
hidrocarburos (King et al., 1992), y es muy probable
que sea mejor la adaptacin de las condiciones locales
del suelo que la importacin de bacterias aisladas
provenientes de otros campos petroleros, en diferentes
suelos y condiciones climticas. En este contexto, se
han elaborado varios estudios en la regin en los
ltimos aos que demuestran la presencia de bacterias
que son biodegradadoras de petrleo; Ferrer (1997)
encontr bacterias nativas capaces de biodegradar
hidrocarburos de petrleo en zonas pantanosas en
Mecoacn, Tabasco, en 1994; Adams et al. (1995)
evaluaron la actividad microbiana aerobia en suelos
representativos de la zona petrolera en Tabasco y
el
Cuadro 2. Comparacin de tcnicas de biorremediacin ex situ vs in situ.

Ex situ
Aplicacin Contaminacin superficial, no profunda,
variedad de materiales
Procesos Controlar las condiciones en una celda o
biorreactor para optimizar la biodegradacin
Ventajas Mejor control de condiciones
Desventajas Puede ser ms costosa que in situ
Limitaciones Casi sin limitaciones
Observaciones Tpicamente se hace en celdas de fase slida o
land farm. Para contaminacin superficial
de vegetacin pantanosa contaminada,
algunos lodos de perforacin y recortes
contaminados, suelo agrcola contaminado
In situ
Contaminacin profunda, abajo de edificios, pavimento, etc.
Modificar las condiciones en el subsuelo para optimizar la
biodegradacin
Menos costosa que ex situ para contaminacin a
profundidad, y se puede usar abajo de instalaciones
Control de las condiciones es ms difcil y depende mucho
de las condiciones subterrneas
Mucho ms difcil en suelos muy arcillosos y con
hidrocarburos muy viscosos
Mejor para contaminacin subterrnea abajo de plantas
petroqumicas. Muy til para contaminacin subterrnea
cerca de pozos petroleros y otras instalaciones petroleras en
suelos arenosos en zonas costeras.

norte de Chiapas; y Mayo (1999) evalu la actividad
microbiana tanto aerobia como anaerobia en zonas
pantanosas petroleras.
Desde este punto de vista, puede ser tan efectivo
(y probablemente menos costoso) estimular las
bacterias nativas de los suelos y sedimentos
contaminados que usar bacterias importadas.
Experiencias recientes en los Estados Unidos de
Norteamrica han indicado, que un proyecto de
biorremediacin con una fuente externa de bacterias,
generalmente se adelanta slo unos das (King et al.,
1992). Comparando a gran escala la remediacin
nativa con la de importacin de bacterias, la
recuperacin de petrleo combustible No. 6 no indic
una diferencia en tiempo y eficiencia, pero el costo
fue aproximadamente diez veces mayor utilizando
bacterias introducidas (Adams et al., 1992).
Ultimamente, en el estado de Tabasco, se evaluaron
varias frmulas comerciales de bacterias en compa-
racin con la estimulacin de bacterias nativas. En
este estudio la estimulacin de las nativas fue ms
efectiva para la biorremediacin de vegetacin
pantanosa impregnada con hidrocarburos que el
empleo de bacterias forneas (Adams y Rodrguez,
1997; Rodrguez, 1997).
De cualquier modo, hay ocasiones cuando la
inoculacin es til. Esto puede suceder cuando las
poblaciones de bacterias nativas son pocas o las que
existen no tienen un metabolismo saludable. Esta
situacin se presenta en tierras de muy baja fertilidad
con bajos porcentajes de materia orgnica y poca
captacin de agua (tal como desiertos o tierras
semiridas) o en tierras sumamente contaminadas por
solventes, gasolina o por hidrocarburos muy ligeros
(Adams y Severn, 1993; Nakhjiri y Adams, 1993). En
tales casos es conveniente agregar una fuente externa
de bacterias.
Alternativamente, se podran aislar microbios
nativos del sitio contaminado y cultivarlos en un
estanque fermentador, y subsecuentemente reintrodu-
cirlos a su hbitat natural. Esto aumenta en gran
escala el crecimiento de bacterias degradadoras de
petrleo en los suelos, y asegura que las bacterias
aplicadas se ajustarn a las condiciones del sitio. Esto
mismo se hizo con mucho xito para tratar suelos
contaminados por lodos de perforacin en sitios muy
alcalinos en la cuenca del lago Maracaibo en
Venezuela (Soto et al., 1997).
Si uno desea utilizar productos bacterianos
comerciales, se merece una seleccin cuidadosa del
producto. Frecuentemente, vendedores realizan
demostraciones de las habilidades especiales de su
inculo, aplicando los microorganismos en un sitio,
fertilizado y cultivado. Usualmente, se mide la
concentracin total de hidrocarburos de petrleo total
(TPH), antes, durante y despus del tratamiento, para
demostrar que la frmula introducida ha provocado
una fuerte reduccin en la concentracin de
hidrocarburos. Estos "casos de demostracin"
necesitan ser revisados muy cuidadosamente.
Usualmente, un testigo cientfico (una parcela que
se

165
Figura 1. Diseos tpicos de biorremediacin ex situ e in situ.

166
fertiliza y cultiva, pero que no se inocula) no se
incluye como parte de la demostracin. Cuando sta
es la situacin, no es posible determinar si la
biodegradacin observada se debe a las capacidades
avanzadas de la frmula bacteriana introducida, o a la
estimulacin de las bacterias nativas. Antes de gastar
cantidades fuertes en la compra de una frmula
bacteriana externa (que puede no ser superior a las
bacterias nativas) se debe demostrar cientficamente
que es significativamente mejor, y tambin efectiva
en trminos de costo-beneficio.
LIMITACIONES DE LA BIORREMEDIACION
A este punto es importante mencionar que la
biorremediacin tiene sus limitaciones y no se debe
esperar una panacea. Aunque los hidrocarburos en el
intervalo de gasolina y diesel (n-alcanos) se
biodegradan fcilmente, es relativamente difcil la
restauracin de sitios altamente contaminados por
hidrocarburos poliaromticos (HPAs) a travs de la
biorremediacin (Atlas, 1986). Esto se debe
principalmente a la viscosidad alta y solubilidad baja
de los HPAs, las cuales limitan el rea superficial
disponible para el ataque de las enzimas bacterianas.
Otros factores limitativos pueden ser las
concentraciones txicas de los hidrocarburos de bajo
peso molecular, y las concentraciones altas de metales
(que no son biodegradables). En el Cuadro 3 se
presentan varios factores que limitan la biorreme-
diacin. A causa de esto se debe de considerar la
biorremediacin como una de las alternativas de
tecnologas para el saneamiento de sitios conta-
minados por hidrocarburos. Se tiene que evaluar su
efectividad en trminos de costo-beneficio y
compararla con otras tecnologas. De cualquier modo,
usualmente se compensan estas limitaciones por el
ahorro en los costos, en comparacin con otras
tecnologas de restauracin. La biorremediacin es
tpicamente 30 a 40 % del costo del tratamiento
qumico, la incineracin o el relleno industrial (King
et al., 1992).
POTENCIAL DE LA BIORREMEDIACION
La biorremediacin es un mtodo especialmente
atractivo de restauracin por varias razones: 1) porque
usualmente es mucho menos costosa que las
tecnologas alternativas, 2) porque es natural y
normalmente no requiere el uso de agentes qumicos
167
(como solventes o detergentes), 3) porque transforma
los contaminantes a productos no peligrosos, o los
destruye completamente, en lugar de simplemente
transferirlos a una fase diferente o a otra localidad (tal
como se hace con volatilizacin y rellenos
industriales). Esta tecnologa tambin tiene un gran
potencial para restauracin en el trpico mexicano,
debido a su aspecto biolgico, que se favorece
fuertemente en condiciones calurosas y hmedas
(Brock et al., 1994). Actualmente, existen varios
indicadores de que la biorremediacin ser una
tecnologa de restauracin importante para la regin:
- Estudios preliminares de la Universidad Jurez
Autnoma de Tabasco (UJAT) indican que la
biodegradacin pasiva es probablemente responsable
de la destoxificacin de los desechos del petrleo en
varias localidades en el estado de Tabasco (Ferrer,
1997).
- Areas de produccin similares en Tamaulipas (cerca
de Tampico) demuestran destoxificacin de desechos
aceitosos, con incorporacin del aceite en el humus
del suelo y el inicio de revegetacin dentro de un
perodo de dos aos, todo lo anterior debido a los
procesos pasivos (Torres et al., 1993).
- Estudios preliminares de laboratorio en desechos
similares de reas de produccin petrolera en
Argentina, mostraron que se pueden reducir
concentraciones de hidrocarburos hasta en 75 % en
20 das, y se puede reducir la toxicidad aguda hasta
cinco veces (Adams y Marczewski, 1993).
- Mucha de la contaminacin por hidrocarburos en el
sureste de Mxico es provocada por petrleo crudo,
que generalmente es ms biodegradable que los
productos refinados del petrleo (Frankenberger y
Johnson, 1982).
- Estudios recientes de la UJAT indican mayor
actividad microbiana en suelos moderadamente
contaminados que en suelos no contaminados, pero
del mismo tipo (Adams et al., 1995). Adems, se han
aislados microorganismos oleoflicos de varios suelos
y lodos de perforacin en Tabasco y el norte de
Chiapas.
- Investigaciones de biorremediacin en el occidente
de Tabasco demostraron una descomposicin en
medios de cultivo (lquido) de casi 70 % de hidro-
carburos del tipo fuertemente intemperizado durante
un perodo de 17 das por estimulacin de bacterias
nativas, resultando en un incremento de bacterias de
70 000 veces (Wilson et al., 1993).
Cuadro 3. Factores importantes en la aplicacin de biorremediacin de hidrocarburos.

Factor Observacin Resolucin

Concentracin alta de hidrocarburos
pesados
Co-contaminacin con metales pesados
Concentraciones txicas de hidrocarburos
ligeros
Suelo o sedimento de textura fina
Area superficial disponible al ataque
enzimtico bajo
Metales pesados no son biodegradables
Los hidrocarburos de bajo peso molecular
presentan propiedades de solventes que
disuelven membranas celulares de
bacterias
Intercambio bajo de gases puede resultar
en condiciones anaerobias y reducir la tasa
de reaccin
Incrementar perodo de tratamiento
Incorporar emulsificantes en el proceso de
tratamiento
Emplear una biorremediacin en lodos en
forma de land farm
Determinar si las concentraciones
residuales de metales son aceptables por
anlisis de riesgo
Emplear biorremediacin como
pretratamiento en una tecnologa de
aislamiento
Volatilizar el suelo del sitio antes del inicio
del tratamiento por biorremediacin
Diluir suelo altamente contaminado con
suelo poco contaminado o nativo no
contaminado
Incorporar materiales de baja densidad
(arena, paja, turba, etc.)
Emplear una biorremediacin en lodos en
vez de forma slida, en forma de land
farm

- Se han encontrado casos de restauracin pasiva muy
rpida en selvas inundables, pantanos y manglares en
el estado de Tabasco, supuestamente debido a la
actividad de bacterias y plantas nativas (Adams et al.,
1996; 1997).
- Ultimamente, se han usado bacterias nativas en un
proyecto piloto de biorremediacin, las cuales
funcionaron mejor que varios productos comerciales
de bacterias (Adams y Rodrguez, 1997).
Se presentan los detalles de algunos de estos
resultados en secciones subsecuentes de este artculo.
CASOS DE ESTUDIO
A continuacin se presentan algunos casos de
estudio. Estos fueron seleccionados por su relacin
con la cuestin de biorremediacin en el trpico
mexicano. El primer caso evala la biodegradacin en
lodos de perforacin en la Patagonia, Argentina.
Aunque viene de una zona con un clima diferente, se
trata de un tipo de desecho tpico de los que se
encuentran en la perforacin de pozos en el sureste
mexicano. A causa de los factores climticos, sobre
todo mayor temperatura, es probable que las tasas de
biodegradacin seran mayores an en el trpico
mexicano que en la Patagonia.
El segundo caso de estudio que se presenta viene
de otra localidad tropical, en las islas de Hawaii. Los
resultados de este estudio pueden ser similares a los
esperados en Tabasco y sus alrededores debido a las
similitudes de clima, pero se debe de mencionar que
los suelos de Hawaii son, en su mayora, de otro
gnesis que los del sureste mexicano, y pueden variar
las expectativas. (Los suelos de Hawaii son tpica-
mente de origen volcnico reciente o coral; los de la
zona petrolera en el trpico mexicano son
principalmente de origen fluvial.) Es importante
recalcar que estos casos de estudio se presentan slo
como ejemplos de los posibles resultados que se
podran esperar en Mxico. Cabe mencionar que cada
sitio tiene sus particularidades y no es posible
generalizar a grandes rasgos. (Por tal razn se
recomienda realizar pruebas de factibilidad para cada
sitio particular.) Sin embargo, estos casos de estudio
son ilustrativos del potencial de la biorremediacin, y
por esta razn se presentan a continuacin.
Evaluacin del Potencial de Biorremediacin en
Campos Petroleros
Como parte de la privatizacin de la industria
petrolera Argentina, varios campos petroleros fueron

168
 ADAMS ET AL. BIORREMEDIACION DE SUELO Y AGUA IMPACTADOS POR PETROLEO EN EL TROPICO MEXICANO
caracterizados y se evaluaron opciones del
tratamiento. Una de las alternativas investigadas era
la biorremediacin, en este caso la biorremediacin
de presas de desecho sin membrana, las cuales
contenan principalmente lodos de perforacin de
emulsin inversa y recortes contaminados. Se solicit
un estudio de factibilidad para estimar el potencial
de microorganismos nativos para biorremediacin
(Adams y Marczewski, 1993).
Las muestras de lodo fueron mezcladas con
volmenes iguales de tierra nativa no contaminada
(una marga arenosa), para mejorar condiciones de
aireacin y reducir la toxicidad. Subsecuentemente, se
examin esta mezcla en una prueba de metabolismo
microbiano y reduccin de la concentracin del
petrleo. El total de material utilizado en cada
tratamiento fue aprox. 150 g.
La mezcla del lodo-suelo fue tratada con uno de
tres mtodos: 1) proporcionar humedad nicamente,
2) aadir humedad ms fertilizante, y 3) humedad y
fertilizante ms la adicin de un cultivo de bacterias
autctonas aisladas de lodos de perforacin del sitio.
Se midi el metabolismo microbiano semanal-
mente. As tambin, se midieron concentraciones del
petrleo y toxicidad aguda por el ensayo Microtox
(Bulich et al., 1992) antes y despus de tres semanas
de incubacin.
Se muestran los resultados del estudio en el
Cuadro 4 y la Figura 2. Como se puede observar en el
cuadro, el tratamiento por biorremediacin result en
una reduccin de hidrocarburos de petrleo de casi
1000 partes por milln (ppm) en tres semanas, y una
reduccin en toxicidad de ms de cinco veces.
Durante este perodo la actividad microbiana logr
crecer en forma logartmica (Figura 2). Se estim que
la biorremediacin podra reducir la toxicidad hasta
niveles aceptables (1000 ppm) y sanear el sitio hasta
niveles internacionales [Model Toxics Control Act
Cleanup Regulation, Cap. 173-340 WAC, Washington
State Department of Ecology (1991a; b)] en
aproximadamente seis meses. Estos resultados
proporcionaron la informacin necesaria para
proceder con biorremediacin como una opcin de
tratamiento.
Evaluacin del Potencial de Biorremediacin en
Suelos Tropicales
Aunque la mayora de los proyectos de
biorremediacin se han realizado en climas
169
templados, y se desarrollaron como tecnologa en ese
clima, las investigaciones sobre el potencial de
biorremediacin en reas tropicales han empezado a
rendir resultados favorables. Se efectu uno de los
primeros estudios en ciertas reas de Hawaii, donde
investigadores han estudiado la habilidad de
microorganismos nativos para degradar hidrocarburos
de petrleo (Robert e Israel, 1994). Aislaron varias
cepas de bacterias oleoflicas incluyendo
Pseudomonas aeruginosa, Pseudomonas oleovorans,
Pseudomonas fluorescens y especies de Acinetobacter
y de Flavobacterium; tambin varias especies gram
positivas. Estos microorganismos son de los mismos
tipos y gneros que se conocen por su habilidad de
degradar hidrocarburos en climas templados. Fueron
capaces de utilizar varios tipos de hidrocarburos
alifticos y aromticos (diesel, aceite mineral,
hexadecano, fenantreno) y fueron estimulados por la
adicin de fertilizante y diesel (aprox. 1000 ppm)
como una fuente de alimentacin. En estos ltimos
experimentos se incrementaron las poblaciones de
bacterias oleoflicas y se aument la actividad
microbiana considerablemente. Muestras de reas
contaminadas con diesel, aceite pesado, y de reas de
cultivos de pia y maz mostraron incrementos en la
poblacin microbiana de 140, 72, 100 y 7.7 veces,
respectivamente. De igual manera, el incremento en
la actividad
Das
Respiracin microbiana en mg C de dixido de carbono.
Figura 2. Estimulacin de bacterias degradores de petrleo de
la Patagonia (Adams y Marczewski, 1993).
Cuadro 4. Reduccin en concentraciones del petrleo y toxicidad en lodos de perforacin tratados por biorremediacin en Argentina.
Parmetro Suelo nativo
Toxicidad relativa 1 por definicin,
(CE50 Suelo nativo/ CE50 CE50 >100 000 ppm
de la muestra)
Concentracin de 0 331/7790
hidrocarburos (ppm)
intervalo de:
gasolina/diesel
CE50 = Concentracin efectiva 50, la concentracin de muestra que reduce la bioluminiscencia 50 % en el bioensayo de Microtox, con Photobacterium
phosphoreum (ver Bulich et al., 1992; Kanga, 1998 por detalles).
Datos presentados del tratamiento con mayor actividad microbiana (ver texto).
microbiana (medida por el ensayo enzimtico de
deshidrogenasa) fue de >320 % en la muestra
contaminada con aceite pesado, de 232 % en el
cultivo de pia, y de 325 % en la muestra del cultivo
de maz.
Evaluacin del Potencial de Biorremediacin en el
Sureste Mexicano
Adems de los estudios preliminares en Hawaii,
tambin se han realizado investigaciones recientes
sobre el potencial de biorremediacin en suelos
tropicales en el sureste de Mxico (Wilson et al.,
1993; Ledesma et al., 1994; Adams et al., 1995).
Estos estudios son importantes porque, aunque
Hawaii y el sureste mexicano tienen climas similares,
los tipos de suelos y su hidrologa son bastante
diferentes. Los suelos hawaianos son principalmente
de origen volcnico y relativamente jvenes en
trminos geolgicos (Robert, 1993). Los suelos
tpicamente impactados por petrleo en el sureste
mexicano son, sobre todo, de depsitos recientes
aluviales, suelos costeros arenosos, o terrazas muy
intemperizadas del Pleistoceno (Palma y Cisneros,
1996).
Uno de los primeros estudios realizados sobre el
potencial de biorremediacin en la regin fue
elaborado por una compaa consultora ambiental
para un proyecto especfico ubicado en los pantanos
en el occidente de Tabasco (Wilson et al., 1993). El
estudio se bas en el anlisis de las tasas de
biodegradacin empleando bacterias nativas e
introducidas para el saneamiento de agua y vegetacin
impregnada por hidrocarburos. Este estudio determin
que la biorremediacin era una alternativa viable para
la recuperacin del agua pero no para la recuperacin
170
Lodos de perforacin
antes de biorremediacin despus de biorremediacin
60.5 11.6
(100 000 ppp/ (100 000 pppm/
1653 ppm) 8594 ppm,
reduccin de
5.2 veces)
240/6970
(reduccin de
91/820 ppm, respectivamente, o un
total de -911 ppm, =12%)
de races contaminadas. En el campo, la biorreme-
diacin result en una reduccin de hidrocarburos
totales de petrleo de aprox. 3400 ppm a aprox.
70 ppm en un perodo estimado de un mes.
Brevemente despus de este estudio, otras dos
compaas se contrataron para realizar proyectos de
biorremediacin en la misma parte del estado,
incluyendo pantanos. La estrategia era mezclar
vegetacin impregnada de aceite con lodos
subyacentes y extraer la mezcla, dejando escurrir el
agua y aceite flotante. Posteriormente, se pusieron los
slidos en celdas delgadas de land farming, se
aplicaron bacterias y nutrimentos. Adems, frecuente-
mente se araba el suelo con tractor. Aunque los
datos disponibles no estn completos, ambas
compaas eran capaces de lograr un saneamiento
satisfactorio en un perodo cercano a un ao. La vida
media de los hidrocarburos en las bioceldas era
aproximadamente de 80 a 140 das (Ledesma et al.,
1994).
Para evaluar el potencial de la biorremediacin (y
biodegradacin pasiva) de una manera ms
sistemtica, realizamos un proyecto en el cual se
determin la actividad microbiana (por respiracin)
en suelos tpicos de los contaminados en la regin, as
como en recortes de perforacin (Adams et al., 1995)
(Cuadro 5). Se colectaron muestras de las siguientes
reas: sabana, rea inundable estacionalmente,
pantano de espadao (Typha sp), pantano de
molinillo (Cyperus gigantus), manglar, y franja
costera arenosa. En la Figura 3 se presentan
resultados de muestras contaminadas y no
contaminadas de los mismos sitios en pares. En la
mayora de los casos la actividad microbiana era
mayor en la muestra contaminada, lo que sugiere que
la contaminacin por hidrocarburos
Cuadro 5. Caractersticas de sitios seleccionados para el estudio de actividad microbiana en los suelos y lodos de perforacin
del sureste de Mxico.

Muestra Localizacin Clasificacin tentativa de suelos Condiciones ambientales

A1 Campo Cactus 61A Reforma, Chiapas Luvisol crmico (suelo muy Pasto esparcido, sabana
intemperizado, rojizo y cido, bajo en
materia orgnica)
A2 Campo Cactus 61A Lodos de perforacin, base de aceite Fosa de retencin
B1 Campo Luna 22 Regosol etrico (suelo costero arenoso, Pasto denso
Frontera, Tabasco ligeramente enriquecido en materia
orgnica)
B2 Campo Luna 22 Lodos de perforacin, base de aceite Fosa de retencin
C1 Campo Mecoacn 79 Gleysol, epipedon mlico (suelo Inundable estacionalmente, vegetacin
Mecoacn, Tabasco superficial, oscuro, rico en materia acutica/pastizales
orgnica)
C2 Campo Mecoacn 79 Gleysol, epipedon mlico Ligeramente contaminado, petrleo
crudo y lodos de perforacin
D1 B. Jurez , rea 7 km al norte de la Gleysol, epipedon hstico (suelo Pantano de espadao
carretera Fed.180, superficial, rico en fibras orgnicas)
Tabasco
D2 Campo Snchez Gleysol, epipedon hstico Pantano alterado, molinillo con popal,
Magallanes 159, moderadamente contaminado, petrleo
Villa B. Jurez, Tab. crudo y lodos de perforacin
E1 Campo Mecoacn 48 Histosol, epipedon fbrico, (suelo Pantano de espadao
Mecoacn, Tabasco orgnico compuesto principalmente por
fibras)
E2 Mecoacn 47 Histosol, epipedon fbrico Pantano de espadao con algo de
molinillo, fuertemente contaminado por
petrleo crudo y lodos de perforacin
F1 Campo Mecoacn 14 Histosol, epipedon hmico, (suelo Principalmente mangle negro
Mecoacn, Tabasco orgnico denso, compuesto por
vegetacin parcialmente putrificada)
F2 Campo Mecoacn 51 Histosol, epipedon hmico Principalmente mangle negro; en zona
muerta, fuertemente contaminada,
petrleo crudo/lodos de perforacin

tiene un efecto estimulante en general. Tambin
parece ser que hay un incremento general en actividad
microbiana en los suelos que tpicamente tienen
contenidos mayores de materia orgnica.
Experimentos ms recientes en nuestro laboratorio
han confirmado esta tendencia. La actividad
microbiana era mayor en pantanos y manglares, que
tpicamente son altos en contenido de materia
orgnica; as tambin era baja en suelo de la sabana y
en suelo arenoso costero, normalmente bajos en
materia orgnica.
CONCLUSIONES
La biorremediacin, como una tecnologa, tiene
un gran potencial en la recuperacin de sitios
contaminados por hidrocarburos de petrleo en el
trpico mexicano, y generalmente es ms barata que
otras alternativas de restauracin. De cualquier modo,
se necesita considerar los factores determinantes para
un sistema de biorremediacin, y se deben entender
las limitaciones de esta tecnologa y compensarlas. En
este contexto es recomendable elaborar un estudio de
factibilidad para evitar problemas en el proyecto y
para optimizar las condiciones del tratamiento.
Se puede utilizar la biorremediacin para el
tratamiento de residuos caractersticos aceitosos de
los hidrocarburos de petrleo, ya que reduce
fuertemente las concentraciones de hidrocarburos y su
toxicidad. Investigaciones del potencial de
biorremediacin en suelos tropicales indican, que hay
microorganismos degradadores de petrleo en ellos,
stos pueden usar una gran variedad de
hidrocarburos como fuentes de

171
 TERRA VOLUMEN 17 NUMERO 2, 1999
Muestras
respiracin microbiana en mg Cco2 kg-1 h-1
Figura 3. Actividad microbiana en suelos del
mexicano.
Actividad microbiana determinada por respiracin. Se presentan pares de
determinaciones; cada par viene del mismo sitio. La primera
determinacin en cada par es en suelo no contaminado, y la segunda es de
suelo contaminado o recortes de perforacin contaminados. Los valores
indicados arriba de la segunda columna en cada par representan el
incremento (o disminucin) en actividad relativa a la muestra no
contaminada del mismo sitio (Adams et al., 1995).
alimento, y adems pertenecen a los mismos gneros
cientficos que las bacterias oleoflicas de regiones
templadas. Estas se estimulan considerablemente en
presencia de hidrocarburos.
Los estudios recientes, realizados en el trpico
petrolero mexicano, indican la existencia de bacterias
nativas degradadoras de petrleo en suelos regionales
y recortes de perforacin, las cuales se adaptan a las
condiciones climticas del trpico. Adems, la
contaminacin por petrleo tiende a estimular las
poblaciones microbianas de esta regin. La aplicacin
de estos resultados tiene un gran potencial para la
remediacin de los sitios impactados por hidro-
carburos en la regin. Propiamente aplicada, la
utilizacin de microorganismos nativos en la
biorremediacin debe resultar en un aumento de la
eficiencia en la remediacin a un costo significativa-
mente bajo.
Es importante adecuar y desarrollar tecnologas
propias de la zona tropical petrolera mexicana. Estos
deben de considerar las caractersticas propias del
trpico (tales como la alta temperatura y considerable
precipitacin) y, en donde es posible, aprovechar de
stas. Las condiciones climticas de esta zona son
idneas para la biodegradacin. Ahora se requiere
elaborar las tecnologas (incluyendo su diseo,
implementacin y manejo) que aprovechen estas
mismas. Adems, se necesita seguir experimentando y
observando para encontrar otros procesos del trpico
importantes para la restauracin, [tales como: foto-
oxidacin, oxidacin qumica, y la fitorremediacin
(la remediacin por plantas)] y buscar cmo
utilizarlos.
Para esto es importante, tambin considerar los
factores socio-econmicos de la regin. Muchas de
las tecnologas de remediacin que vienen de pases
desarrollados estn elaboradas para realizar una obra
en poco tiempo, empleando poco espacio. Esto es
debido a que muchas de estas tecnologas se aplican
en zonas urbanas, en donde el espacio es limitado, y
el potencial de una propiedad de rendir ingresos
(como rentas, o de la produccin de una planta
sureste industrial, por ejemplo) es alto. Por tal razn se
sacrifica economa por tiempo y la reduccin en el
espacio requerido. En la zona petrolera del trpico
mexicano, la gran mayora de localizaciones
contaminadas por hidrocarburos son en reas rurales,
y muchas de ellas en zonas bajas. Estas reas
generalmente son pocas aprovechables para la
ganadera y agricultura, y su rendimiento es
relativamente bajo. En esta situacin no debe de haber
prisa para su restauracin. Aqu sera mejor
desarrollar tecnologas menos rpidas, y ms
econmicas (como la biorremediacin y fitorreme-
diacin). En este contexto sera mejor buscar
tecnologas de biorremediacin menos intensivas en
su aplicacin, que son ms tardadas, pero tan
efectivas y mucho menos costosas. Algunas
posibilidades podran ser algn tipo de composteo, o
una combinacin de mitigacin fsica con fitorreme-
diacin. Entre stas estn muchas posibilidades para
aprovechar del gran potencial que presenta la
biorremediacin de petrleo en el trpico mexicano.
RECONOCIMIENTOS
Agradecemos a Amy Saberiyan por su ayuda
tcnica con la evaluacin de actividad microbiana en
suelos argentinos, a Dale Kramer por su ayuda
administrativa en pruebas de inculos comerciales vs.
inculos nativos, Dr. Shawn Severn por la direccin
del proyecto general, y al Dr. Franoise Robert y
S. Israel por compartir sus datos acerca del potencial
de biodegradacin en tierras de Hawaii.
172
 ADAMS ET AL. BIORREMEDIACION DE SUELO Y AGUA IMPACTADOS POR PETROLEO EN EL TROPICO MEXICANO
De la misma forma agradecemos a Laudiel
Vinalay Carrillo, Manuel Arias Rodrguez, y Roberto
Lpez Ramrez por su ayuda tcnica en la evaluacin
de tierras del trpico de Mxico, a Gaspar Lpez
Ocaa, por su participacin en capturar y editar este
trabajo, y a la Universidad Jurez Autnoma de
Tabasco, y a PEMEX Exploracin y Produccin,
Regin Sur por su apoyo econmico y administrativo.
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