Reproduccin de la tapa y contratapa:

2
 3

El AMBIENTE EN LA CIVILIZACIN
GRECORROMANA

UNA HERRAMIENTA DE EDUCACIN

AMBIENTAL

Por Antonio Elio Brailovsky

Esta es una copia del manuscrito de autor. El ejemplar impreso se puede

adquirir on demand en:

https://www.morebooks.de/store/es/book/el-ambiente-en-la-
civilizaci%C3%B3n-grecorromana/isbn/978-3-8417-6273-3
 4

1. INTRODUCCIN

Este libro analiza las condiciones del medio ambiente en la civilizacin

grecorromana durante la poca clsica a partir principalmente de la lectura de
testimonios antiguos y su anlisis con los enfoques cientficos actuales. Est
pensado como una herramienta para la educacin ambiental.

Uno de los aspectos ms dbiles de los estudios ambientales y de los enfoques

de educacin ambiental es que habitualmente se los piensa slo en el presente. Se
hacen anlisis y diagnsticos de lo que ocurre en determinado momento, sin
tener en cuenta que ninguna accin humana puede comprenderse fuera de la
perspectiva histrica. El resultado es que la mayor parte de las personas que
leen informacin ambiental en los medios de comunicacin o en cursos en los
distintos niveles de estudio, terminan creyendo que los conflictos ambientales se
deben exclusivamente a la ignorancia o a la maldad humana. La historia
ambiental es la herramienta para reflexionar sobre la compleja trama de
causalidades que culmina en los conflictos ambientales presentes.

La historia ambiental es un campo del conocimiento relativamente nuevo en

el mundo, y en el que la mayor parte de las investigaciones an estn por
realizarse. Podemos destacar diversos antecedentes, que implican diferentes
aproximaciones metodolgicas. Desde el trabajo pionero de Morello y Gligo1,
hasta el intento de abarcar en un solo volumen la historia ecolgica del mundo
(aunque obviando sus implicaciones sociales)2, pasando por las primeras
investigaciones realizadas a escala nacional, y teniendo en cuenta los desarrollos
tericos de Joan Martnez Alier, existe una amplia gama de perspectivas sobre la
relacin entre historia y ecologa.

La historia ecolgica o historia ambiental utiliza fuentes y mtodos muy

parecidos a los de la Historia para describir las sociedades. Al ocuparse de las
grandes temticas de la ecologa, como por ejemplo el impacto ambiental o el
desarrollo sostenible, la historia ambiental se vale de los principales conceptos
de las ciencias ambientales. La historia ambiental busca un balance entre el
anlisis de la naturaleza y de la historia. En esta actividad puede apoyarse por
 5

una parte en la historia social o en la historia urbana, pero poniendo el acento en

los cambios producidos en el medio ambiente.

El ms sugestivo antecedente se encuentra en la inmensa obra de Fernand

Braudel sobre el Mediterrneo en la poca de Felipe II3, aunque el desafo es
actualizar un enfoque metodolgico que ya tiene ms de medio siglo. El debate
entre los diversos puntos de vista sobre este campo del conocimiento recin
comienza4.

Una de las ideas rectoras es considerar como incompleta la vieja nocin de

recursos naturales, originada en el siglo XIX y basada en la idea del hombre
que domina la naturaleza y explorar la nocin de coevolucin entre naturaleza y
sociedad. De este modo, las sociedades humanas y los ecosistemas coevolucionan
y se modifican mutuamente. La nocin de coevolucin fue desarrollada
inicialmente para analizar los cambios recprocos que se producen entre especies
analizadas, las que a veces se descubren cuando la extincin de una especie
provoca la de otra especie asociada. Su utilizacin en historia ambiental permite
pensar de un modo ms ajustado las interacciones entre fenmenos naturales y
procesos sociales.

De qu modo la historia ambiental puede ayudarnos a pensar el presente y el

futuro? Hasta dnde los conflictos ambientales pasados nos proporcionan
elementos para comprender los problemas actuales y futuros? Estudiar las
condiciones ambientales en culturas anteriores a la nuestra ayuda a entrenar
nuestra mirada. Qu de lo que estamos viviendo es nuevo, especfico de nuestra
cultura? Hasta dnde estamos repitiendo conductas, sea por inevitabilidad o
por simple falta de imaginacin? Qu podemos aprender de la actitud de otros
hombres ante la naturaleza? Pero adems, de qu manera la historia ambiental
de Grecia y de Roma influyen sobre nosotros, o generan procesos que se
entrecruzan, an hoy, con nuestra vida cotidiana?

Los principales antecedentes de esta obra son una serie de investigaciones

realizadas por el autor sobre distintos temas de historia ambiental, cuyos
criterios metodolgicos se mantienen en el presente libro5 6 7 8 9 10 11 12 13 14. Parte
de la informacin que aqu se desarrolla fue presentada por el autor tambin en
 6

una versin anterior de esta obra, publicada en Argentina por el Programa

ProCiencia de CONICET15, en un libro de divulgacin16 y en notas periodsticas
diversas 17.

Hablamos de lo ambiental como del cruce entre la naturaleza y la sociedad. De

lo que cada grupo humano hace con su particular entorno natural y del modo en
que estas conductas revierten sobre las condiciones de vida de las personas. La
relacin con ese entorno se produce mediante determinadas tecnologas,
entendidas simplemente como una manera de hacer las cosas. Estas tecnologas
pueden alcanzar un alto grado de sofisticacin en el aprovechamiento de los
distintos fenmenos naturales, aunque las herramientas materiales utilizadas
nos parezcan primitivas. Esas tcnicas tambin pueden provocar profundas
alteraciones sobre el ambiente, sobre cuya envergadura recin ahora estamos
comenzando a tomar conciencia.

Cada pueblo tiene un peculiar estilo tecnolgico que resulta de las

interacciones entre la oferta natural (los recursos naturales disponibles) y su
cultura, entendida en su sentido ms amplio (desde el sistema de creencias hasta
la red de intereses econmicos y las relaciones de poder existentes).

Esto significa, adems, que esta relacin no es individual sino social. Cuando
hablamos del vnculo entre hombre y naturaleza, slo podemos referirnos al que
se establece entre una sociedad determinada y su entorno natural. Esta
aproximacin slo es posible mediante un enfoque multidisciplinario. En
consecuencia, vamos a tratar temas que habitualmente son estudiados por varias
ciencias diferentes. Al mismo tiempo, la multidisciplinariedad del enfoque
significa que este libro puede ser utilizado por docentes de diferentes
asignaturas, tanto del campo de las ciencias naturales como de las ciencias
sociales.

Esto nos plantea, simultneamente, la necesidad de un lenguaje comn, un

lenguaje que sea accesible a personas de formaciones profesionales y acadmicas
diversas. Por esta razn evito el uso de la terminologa tcnica de las diferentes
disciplinas involucradas y prefiero emplear un lenguaje de divulgacin. Esto no
significa que se trate de un libro periodstico. sta es una obra acadmica (como
 7

se desprende de la lectura de las referencias y del soporte erudito de cada

afirmacin) pero que, por razones didcticas, utiliza un lenguaje semejante al
del periodismo.

Diferentes grupos humanos tienen actitudes distintas frente a la naturaleza.

Eso se relaciona con las condiciones naturales que encuentren y tambin, con su
manera de ver el mundo. Ante las mismas condiciones naturales, distintas
sociedades tratan de otro modo a la naturaleza. Y lo que hagan con ella no
depende de la bondad o maldad de los hombres sino de sus formas de
organizacin social.

La diversidad de situaciones me lleva a adoptar un criterio semejante al que

segu en otras obras anteriores. Es decir, dar un peso muy importante a los
estudios de caso, de forma de permitir un mejor conocimiento de la riqueza y
diversidad de situaciones. En las situaciones que justifican afirmaciones de
ndole general, har, obviamente, el sealamiento. Sin embargo, creo ms til un
aporte que seale las especificidades de cada situacin.

Adems (y teniendo en cuenta el rol de formacin docente en educacin

ambiental), he dado un mayor peso a aquellos temas (o aquellas facetas de
determinados temas) que estn insuficientemente tratados en la mayor parte de
la bibliografa de uso corriente.

Una primera versin de esta obra fue publicada en Argentina por el Programa
Pro-Ciencia de CONICET en 1997 y utilizada en cursos de formacin docente.
He realizado una completa revisin y ampliacin para la presente edicin.
 8

2. EL VNCULO CON LA NATURALEZA EN EL

MEDITERRNEO ANTIGUO

En esta obra analizamos un perodo de un poco ms de mil aos, que

comienza convencionalmente con los poemas homricos, fechados en algn
momento entre los siglos VIII y VI AC. Otro posible comienzo son los primeros
Juegos Olmpicos en el 776 AC. El final, como suele suceder, es apenas un poco
ms claro: tomamos la cada de Roma, en el ao 476 DC (pero podra ser en el
410, ao en que Roma fue saqueada por los brbaros).

La cultura griega se desarroll en la zona oriental del Mediterrneo, en

territorios que hoy ocupan Grecia y Turqua, con colonias en Italia y en varias
islas como Creta, Chipre, Rodas, y Sicilia.

El Imperio Romano, por su parte, alcanz su extensin mxima durante el

reinado de Trajano (del 98 al 116 DC), momento en que abarcaba desde el
ocano Atlntico al oeste hasta las orillas del mar Caspio, el mar Rojo y el golfo
Prsico al este, y desde el desierto del Sahara al sur hasta las tierras boscosas a
orillas de los ros Rin y Danubio y la frontera con Caledonia al norte. Su
superficie mxima estimada sera de unos 6,5 millones de km18. Esto no quiere
decir que esa dominacin haya sido homognea: el Imperio Romano, como todos
los imperios, est sujeto a limitaciones dadas por las condiciones naturales. Casi
siempre (con la excepcin del Imperio Incaico) los imperios son mucho ms
fuertes en las costas de mares y ros navegables, donde pueden llegar con
facilidad, y van perdiendo poder e influencia a medida que se alejan de ellas. En
este caso, las montaas son uno de sus lmites, ya que el costo de someter a esas
tribus dispersas es mucho mayor que lo que el Imperio podra obtener de ellos.
Los desiertos africanos, las selvas del norte de Europa y el centro de las Islas
Britnicas fueron otros lmites extremos para los romanos.

El Imperio tambin tuvo sus lmites superior e inferior. Por debajo, las
tierras bajas, paldicas, salvo las que pudieron ser saneadas, con un alto costo
en vidas humanas. En la altura, la montaa es un mundo adusto. Un mundo
marginal, situado a extramuros de las civilizaciones, que son producto de las
ciudades y de las tierras llanas. Su historia consiste en no tenerla, en permanecer
 9

casi siempre al margen de las grandes corrientes civilizadoras, que discurren

lentamente, pasando de largo ante el mundo de la montaa. Capaces de
extenderse amenamente en sentido horizontal, estas corrientes parecen
impotentes para ascender en sentido vertical y se detienen ante un obstculo de
varios centenares de metros de altura. Para estos mundos encaramados, sin
contacto con las ciudades, ni la misma Roma, a pesar de la pasmosa duracin de
su podero, signific gran cosa19.

Todas las culturas tienen un vnculo con su entorno. La nuestra es una

cultura que privilegia los aspectos materiales de esa relacin, pero las culturas
anteriores trataban de encontrar alguna forma de equilibrio en los aspectos
materiales y los espirituales, un ida y vuelta entre la realidad y la leyenda. Se
destaca la presencia permanente de los mitos sobre la naturaleza y su
coexistencia con la descripcin de sucesos histricos. As, Jenofonte nos da la
receta para capturar un stiro. Por si el lector se encuentra en necesidad de
usarla, la damos aqu: hay que echar vino en el agua de la fuente en la que
acostumbra beber20. Jonofonte no aclara si los stiros borrachos se vuelven
agresivos o simplemente se duermen, pero, por lo que se dice de ellos, es mejor
tomar alguna precaucin. Esto, adems, no debi asombrar a sus lectores, ya
que la embriaguez era una tcnica habitual de captura de animales salvajes en la
Antigedad21.

Para el pensamiento antiguo, las actitudes hacia lo material y lo espiritual no

son dos actos diferentes y simultneos, sino que se trata de las facetas necesarias
del mismo acto. Cuando Orfeo toca la lira, cantan los pjaros y bailan los pinos
de Tracia.

Los dioses de la Antigedad solan ser territoriales: cuidaban del pueblo que
habitaba en una cierta comarca en la que ellos tambin residan. Esto supone
que cada pueblo crea en la existencia real de los dioses propios y de los ajenos,
del mismo modo que constataba la existencia de los reyes de los otros pueblos.
Cuando el Antiguo Testamento prohbe a los judos adorar dioses ajenos, no fue
por considerarlo inexistentes sino por creerlos tan reales como el propio Dios.
Era frecuente que los romanos construyeran altares a los dioses de sus enemigos,
como forma de sobornar a esos dioses. La existencia de formas de culto secretas
 10

era una forma de evitar que los enemigos se apropiaran del ritual de adoracin a
los dioses romanos e hicieran lo mismo.

Esos dioses gobernaban determinados aspectos del medio natural, al que

podan proteger para que los hombres lo utilizaran, o, por el contrario, lo
cuidaban de la presencia humana. As, la mitologa griega tiene muchas deidades
que se ocupan de proteger los distintos componentes del medio natural. Las
fuentes, los cursos de agua, la tierra, la vegetacin y la fauna tienen divinidades
especficas que los protegen. Gran parte de los dioses viven en los bosques
sagrados y all se les levantan altares. En el Antiguo Testamento, los judos
destruyen los bosques donde hay altares paganos.

Los episodios mitolgicos generalmente ocurren en los espacios naturales y

expresan conflictos vinculados con el empleo productivo de diferentes
componentes de la naturaleza. Esto se representa en las obras de arte, tanto las
de la cultura grecorromana como las posteriores, que la toman como tema.

UN RO SE DEFIENDE DE LA CONTAMINACIN

Durante el sitio de Troya, Aquiles, furioso, mat multitud de enemigos, que

cayeron al ro Escamandro, hasta que el dios del ro se le apareci y le dijo: "(Si
Zeus) te ha concedido que destruyas a todos los troyanos, aprtalos al menos de
m y mtalos en la llanura. Mi hermosa corriente est ya llena de cadveres que
obstruyen mi cauce y no me dejan verter el agua en el divino mar".

Como Aquiles no le hizo caso, el dios del ro se enfurece y lucha con el hroe
en defensa de la calidad de sus aguas. Le enva una crecida para ahogarlo."se
hinch arremolinndose, le rode agitando los cadveres de que estaba lleno y
los arroj contra las orillas mugiendo como un toro. Y las aguas tumultuosas
rodeaban a Aquiles; azotaban con fuerza su escudo, y le hacan vacilar sobre sus
pies". El guerrero escap hacia la orilla, pero "no por eso dej de perseguirle el
gran dios, pues lanz contra l sus agitadas y sombras olas". "Afligido en su
corazn, el hroe procuraba liberarse saltando; pero el furioso ro seguale con
 11

su tortuosa corriente, le fatigaba las rodillas y le arrebataba el suelo donde

pona los pies"22.

Finalmente intervienen otros dioses, que lo amenazan con secarlo si no lo deja

escapar. La interpretacin barroca del episodio por Charles-Antoine Coypel
muestra la indignacin del ro, que defiende la pureza de su curso.

Charles-Antoine Coypel La furia de Aquiles, detalle

En el mismo sentido, el Senado de Roma rechaz un proyecto de modificar el

curso de un ro para controlar las inundaciones, por temor a las represalias del
dios de ese ro.
 12

Habitualmente los ros se representan como una figura masculina con un nfora
que arroja agua continuamente.

La civilizacin grecorromana se desarrolla en la gran cuenca del

Mediterrneo, de manera que para hablar de su relacin con el ambiente,
tenemos que situarla en sus ecosistemas caractersticos. El Mediterrneo es,
simultneamente, una unidad cultural y ecolgica. El oceangrafo Jacques
Cousteau utiliza el juego de palabras "Madre Mediterrneo", porque en francs
las palabras "mar" y "madre" se pronuncian casi de la misma manera y esto
refleja la relacin de las sociedades antiguas y actuales con l. Con climas y
suelos similares en todas sus orillas, el Mediterrneo est rodeado por viedos y
olivares, plantas autctonas de la zona y que hoy son sus cultivos caractersticos.
Desde el agua, podan verse sus tpicos bosques de pinos, en las laderas de
montaas y colinas.

En esas costas surgieron las culturas que han dejado una impronta ms fuerte
sobre nosotros. De all son rabes y judos, italianos y espaoles, griegos y
turcos. Es vnculo entre pueblos que comparten sus costas, que tienen territorios
con climas, vegetacin y fauna similares. Los romanos lo llamaron
orgullosamente "Mare Nostrum". Mientras esa expresin fue cierta, se mantuvo
el Imperio Romano.

La ocupacin de la cuenca del Mediterrneo se hizo a partir de las regiones

altas, desde muy pronto pobladas, explotadas y organizadas por el hombre. Las
razones? Sin duda, la variada distribucin de los recursos montaeses; pero
tambin el hecho de que las llanuras fueron primitivamente el reino de las aguas
estancadas y de la malaria, o bien de zonas a lo largo de las cuales discurran
an las aguas de curso incierto de los ros. Las llanuras habitadas, que hoy en
da son imagen de la prosperidad, han sido la culminacin tarda y penosa de
siglos de esfuerzos colectivos. En la Roma antigua, en tiempo de Varrn,
persista an el recuerdo de los das en que se navegaba en barca por el Velabro.
La ocupacin se extendi progresivamente de las alturas hacia las tierras bajas
febriles, brillantes de aguas muertas23.
 13

Su clima es uniforme, previsible, seguro y bastante marcado. Tiene dos

estaciones: un verano caliente y seco y un invierno hmedo y suave. A pesar de
esto, la navegacin en tiempos antiguos slo era posible en verano, ya que las
tormentas del Mediterrneo la hacan muy peligrosa fuera de esta estacin.
Precisamente, buena parte del tiempo que Ulises tard en regresar a su casa
tuvo que ver con que no poda navegar en cualquier momento del ao, sino que
tena que esperar la estacin favorable.

La poca de lluvias dura desde octubre hasta abril, ms larga en el norte y en

el oeste y ms breve en el sur y en el este. Casi todas las precipitaciones caen en
este tiempo. La poca hmeda no es de lluvias constantes. Hay tormentas
intensas pero no son muy frecuentes, y gran parte del invierno es soleado.

Agrega Braudel que la conquista de la planicie ha significado, desde

siempre, ante todo, triunfar sobre el agua malsana y acabar con la malaria, y
despus, utilizar de nuevo el agua viva, corriente, para el riego. El hombre es el
elemento operante de esta larga historia. Si drena el agua, si conquista la
planicie para los cultivos, extrayendo de ella la mayor parte de sus alimentos, el
paludismo retrocede; el remedio contra la malaria, dice un proverbio toscano, es
una olla bien colmada. Si, por el contrario, descuida la construccin de los
canales de drenaje y las acequias de riego, si a su lado se desbordan las
torrenteras de la montaa cegando las vas de circulacin del agua; si, por una u
otra razn, la poblacin de la llanura disminuye y se relaja el dominio que sobre
ella ejerce el campesino, la malaria se extiende sin remedio y todo lo paraliza. No
tarda en hundir de nuevo a la planicie en su primitiva condicin de desiertoy de
marisma; el proceso es automtico. Este fue, al parecer, el caso de la antigua
Grecia. Asimismo sostienen algunos que la malaria fue una de las causas de la
decadencia del Imperio romano. Es muy difcil pronunciarse en favor o en
contra de esta tesis, por su naturaleza tan amplia y tan categrica. La malaria
progresa cuando el hombre afloja en su esfuerzo y se afirma en sus perniciosas
recurrencias, tanto como causa que como efecto. Parece, sin embargo, que la
historia de la malaria acusa pocas de mayor o menor virulencia. Las fiebres
paldicas pudieron agravarse a finales del Imperio romano24.
 14

Si las ciudades eran insalubres, los campamentos militares lo eran mucho

ms. Las descripciones habituales son las de una gran cantidad de individuos
violentos que se peleaban entre s y saqueaban las ciudades, aldeas y templos
ms prximos. En esas condiciones, no haba ninguna posibilidad de que los
jefes les impusieran normas higinicas, suponiendo que ellos las hubieran tenido.
Era frecuente atribuir las epidemias a la clera o el capricho de los dioses. En La
Ilada, Apolo se enfurece con Aquiles por haber maltratado a uno de sus
sacerdotes y suscit en el ejrcito maligna peste. Al principio el dios disparaba
contra los mulos y los giles perros; mas luego dirigi sus amargas saetas a los
hombres, y continuamente ardan muchas piras de cadveres. Durante nueve
das volaron por el ejrcito las flechas del dios25. Homero no aclara por qu
Apolo tir sus flechas contra aquellos que no lo haban ofendido, pero la idea de
que los dioses pueden castigar a una comunidad entera por la conducta de
algunos de sus miembros se mantuvo hasta tiempos muy recientes. A principios
del siglo XIX, desde los plpitos se atribuyeron los grandes terremotos de
Caracas y Valparaso a castigos divinos. El primero por la declaracin de la
Independencia de Venezuela y el segundo por la presencia de algunos
protestantes ingleses y norteamericanos en ese puerto26.

Como en casi todo el mundo, la cantidad de lluvias suele ser el elemento del
clima que ms vara. Es frecuente que un ao duplique el promedio y otro ao
llueva la mitad27.

En toda la regin mediterrnea, la primavera es la estacin lluviosa. Durante

el verano puede haber unas cuantas tormentas violentas, que producen
inundaciones rpidas con torrentes que bajan desde las montaas y ocupan
transitoriamente los cauces de los ros. Fuera de ellas, en muchas zonas de la
cuenca, la mayor parte de los arroyos estn secos durante el verano.

Este fenmeno fue reforzado por la deforestacin sufrida por la zona. El calor
del verano es moderado. A pesar de no ser extremo, es una temperatura
incmoda y esto hace que la siesta sea una prctica comn en toda la cuenca del
Mediterrneo.
 15

Recprocamente, las actividades al aire libre se ven muy favorecidas, lo que

crea particulares sentimientos de vnculo con la naturaleza en los pueblos
Mediterrneos. Los antiguos griegos tenan una importante actividad religiosa
desarrollada en espacios naturales. Por este motivo, a pesar de la subestimacin
del trabajo manual (caracterstico de las sociedades esclavistas), la vida rural y
el trabajo rural eran especialmente valorizados.

Los ecosistemas mediterrneos tienen una variedad de seres vivos mayor que
en la Europa septentrional. En gran parte de la regin hay un crecimiento
importante de varios tipos de arbustos grandes (de entre cuatro y seis metros de
altura) que en Francia se llaman maquis. Esos bosqes sirvieron de refugio y
dieron nombre a los guerrilleros que combatieron la invasin nazi. Son la
vegetacin dominante en toda la cuenca mediterrnea, principalmente a baja
altura: entre 500 y 1.000 metros sobre el nivel del mar. A veces incluye rboles
como el encino o los pinos, pero sus plantas principales son arbustos como el
laurel, la retama o el romero. Estn adaptados al largo y seco verano, con
peligro constante de incendios, como tambin al invierno suave.

Los bosques del Mediterrneo estn siempre verdes porque aprovechan la

humedad del invierno, con el crecimiento que esa humedad provoca. Sus hojas
son generalmente de un color verde oscuro, cubiertas con una capa brillante,
que retrasa la evaporacin durante la estacin seca.

Este bosque puede regenerarse despus de los incendios, pero no resiste la

combinacin de deforestacin con sobrepastoreo, especialmente si se trata de
cabras. En todo el Mediterrneo antiguo, "los animales ms comunes, las ovejas
y las cabras, eran los ms destructivos, pero tambin los ms tiles, ya que les
proporcionaban carne, leche, cuero y lana, que servan como materia prima
para casi toda su ropa".

"Las ovejas se comen el pasto y otras plantas desde las races, mientras sus
agudas pezuas aprietan el suelo. Las cabras, que prefieren ramonear en los
retoos y en el follaje de los rboles y arbustos, comen casi todo el material
vegetal disponible si hay necesidad. Juntos estos dos tipos dispares de animales
pueden dejar desnuda una ladera, abrindola a la erosin, ahuyentando la fauna
 16

silvestre que pudiera competir con ellos y forzando el retroceso del equilibrio de
sucesin y energa de todo el sistema ecolgico. La erosin resultante poda ser
desastrosa, sobre todo cuando se combinaba con la deforestacin o con los
incendios, ambos provocados por los pastores, para mantener abiertas las
colinas al pastoreo. El estircol de los animales no poda, generalmente, ser
utilizado por las granjas durante los seis meses de verano cuando los rebaos
estaban en las montaas"28.

En esos casos, las lluvias torrenciales del verano arrastran muy rpidamente
el suelo frtil y dejan la roca al descubierto. Los materiales arrastrados por la
erosin formaron grandes pantanos en la desembocadura de los ros. De este
modo, la accin humana ampli el habitat de los mosquitos que transmiten la
malaria, enfermedad que aparece en Grecia y Roma asociada al sobrepastoreo y
la erosin.

Cuando la destruccin del bosque Mediterrneo y de su suelo se vuelven

irreversibles, se forma una comunidad vegetal constituida por pequeos
arbustos dispersos, separados por suelo casi desnudo y sobrepastoreados por
ovejas. Algunas son plantas aromticas como el organo, la salvia, la lavanda, la
albahaca o el ajo. Este paisaje, a diferencia del anterior, slo est verde durante
la mitad hmeda del ao. Sus plantas florecen de un modo espectacular durante
un breve perodo. Despus, la apariencia dominante es de sequedad. Haba una
cierta cantidad de bosques verdaderos, de los que hoy quedan apenas unos
restos. Los rboles ms frecuentes son robles y pinos, especialmente el pino de
Aleppo, que es resistente a la sequa.

Algunos de estos rboles, como el pino de Aleppo y el alcornoque, resisten

mejor el fuego, por su tipo de corteza, por su forma de rebrote o de diseminacin
de semillas. Esto hizo que la accin humana sobre el ecosistema provocara una
seleccin espontnea (artificial, pero no deliberada) de algunas especies en
detrimento de otras y generara bosques de esas especies resistentes.

Tambin se formaron en la zona bosques de cipreses, cedros, algarrobos y

olivos silvestres. Casi siempre fueron bosques abiertos, con los rboles separados
para poder captar mejor la humedad con sus races. Por encima de los 1.000 y
 17

hasta los 1.600 metros sobre el nivel del mar, haba bosques de conferas, con
pinos, abetos y cedros.

"Las depredaciones masivas -dice un eclogo-, engendradas por una

explotacin irracional de los recursos forestales y por los incendios, perturbaron
considerablemente esa hermosa ordenacin inicial y el manto forestal
Mediterrneo hoy no es ms que un traje de arlequn cuyo esplendor de paisajes
no consigue ocultar su miseria"29.

He insistido bastante en la descripcin del paisaje natural de esa poca, para

que procuremos imaginarlo de un modo diferente que el paisaje tan antropizado
en el que estamos tentados a pensar. La fauna tambin era mucho ms variada
que en la actualidad: haba asnos y cabras salvajes, jabales y mamferos ms
pequeos como las liebres, puercoespines, ardillas y ratones.

Eran frecuentes los grandes carnvoros que hacan difcil el oficio de pastor,
como los osos y lobos. Tambin, el len y el leopardo de Grecia figuran en mitos
como los de Hrcules porque su presencia era cotidiana. Recin hacia el ao 200
AC se extinguen completamente30.

Por eso, la cacera era un deporte para la nobleza griega, cuyas hazaas en la
persecusin del jabal salvaje y de otras criaturas celebra la literatura. Bestias y
pjaros eran cazados para proteger a los animales domsticos y las cosechas: es
bien conocido el smil homrico del len perseguido por los pastores. Grandes
cantidades de animales pequeos eran muertos como alimento. () Los grandes
depredadores fueron diezmados. El len y el leopardo fueron extirpados de
Grecia y de la costa de Asia Menor a finales de la edad Helnica. Los lobos y
chacales rara vez eran vistos fuera de las montaas31.
 18

3. QU ES LA CIUDAD ANTIGUA

Estamos tan acostumbrados a vivir en ciudades de una forma determinada

que nos cuesta pensar en mbitos urbanos diferentes de los nuestros. Miramos
las ciudades ajenas con los ojos de nuestra cultura. Cuando el escritor alemn
Goethe visit las ruinas de Pompeya, se asombr de la pequeez y estrechez de
las calles y casas. Sinti que sus edificios eran "ms una maqueta y una casa de
muecas que edificios".

Calle de Pompeya

Para nosotros est claro lo que es una ciudad, pero los arquelogos que
estudian restos de asentamientos antiguos, muchas veces se preguntan si estn
ante las ruinas de una ciudad o de otra clase de asentamiento. Cada sociedad,
cada cultura, cada forma de organizacin de los seres humanos, estructura
asentamientos que cumplen funciones diferentes y que, por ende, estn
organizados de otra manera. No todo asentamiento humano es una ciudad y, a
 19

veces, encontramos testimonios medievales o antiguos que usan ese nombre para
referirse a lo que nosotros llamaramos pequeos poblados.

Por ejemplo, la Biblia cuenta que el rey Salomn contrat con Hiram, rey de
Tiro, que le enviara madera de los cedros del Lbano para construir su famoso
Templo en Jerusalem. Cuando a Salomn se le acab el dinero, le pag
entregndole "veinte ciudades en tierra de Galilea"32. Hoy podramos dudar de
la sabidura de un gobernante que entrega parte de su territorio para pagar la
deuda externa. Por su parte, la famosa Micenas que encabez el sitio de Troya
en la poca de Agamenn, tena una superficie amurallada de apenas 4
hectreas. Est claro que hoy no llamaramos ciudades a ninguna de ellas.

Esto no quiere decir que toda ciudad antigua sea necesariamente pequea. En
la Antigedad existieron grandes ciudades, an para nuestra concepcin actual.
Alejandra, Roma y Constantinopla, fueron verdaderas megalpolis, cumplieron
funciones como tales y tuvieron problemas ambientales derivados de su tamao.
Algunos de esos problemas ambientales son comparables a los de nuestras
megalpolis actuales.

Esto hace que los especialistas intenten definiciones de ciudad, para ponerse
de acuerdo en cules son las caractersticas de lo que tienen delante. Vamos a
enunciar algunos de los criterios que se utilizan para tratar de definir lo
especfico de una ciudad33. Se trata de aproximaciones tentativas. Vemos que
mencionarlos no aclara las dudas sino que tiende a reforzarlas:

1. Una ciudad tiene una unidad fsica y administrativa.

Esto parece obvio, pero hay bastantes ejemplos en contrario. Berln es una sola
ciudad, y en los tiempos en que un muro la divida, sigui siendo una sola
ciudad, aunque careciera de unidad administrativa. Del mismo modo, desde el
punto de vista de las funciones urbanas, el rea Metropolitana de Buenos Aires
se comporta como una nica ciudad, aunque est dividida administrativamente,
y lo mismo ocurre con varias reas metropolitanas de Amrica Latina.

Ni siquiera se cumple del todo el tema de la unidad fsica al hablar de una

ciudad. Los urbanistas consideran que los asentamientos del Alto Valle del Ro
 20

Negro constituyen una nica ciudad, aunque de tipo discontinuo. Del mismo
modo, en la Antigedad, el puerto de El Pireo estaba prximo a Atenas pero era
parte funcional de la capital griega.

2. Una ciudad tiene una poblacin de varios miles de habitantes (los lugares de
unos mil se consideran casos lmite).

Es cierto, pero obviamente no basta. Una fortaleza, un presidio, un hospital o

un country pueden tener esa poblacin y no seran considerados ciudades.

3. Existe una marcada divisin del trabajo y diferenciacin social bien definidos.

Esto se liga con la idea de Max Weber de que en una ciudad la gente se
abastece en el mercado local. Sin embargo, en un campus universitario tenemos
muy bien diferenciados los roles de profesores, alumnos, personal administrativo
y personal de maestranza. Quienes estn all se abastecen de alimentos, libros,
artculos de papelera, computacin, cotilln con el logo institucional, etc. Y eso
no lo hace una ciudad.

4. Se observan diversidad de construcciones.

Lo que equivale a decir edificios con funciones diferenciadas. Por eso, un

conjunto de templos egipcios no es una ciudad, aunque albergue a una gran
cantidad de personas.

5. Hay un modo de vida urbano.

Es el punto ms difcil de definir y de probar su existencia en un momento y

lugar determinados, especialmente cuando estamos ante restos arqueolgicos,
con pocos testimonios escritos. Para muchos de nosotros el modo de vida urbano
excluye la agricultura. Sin embargo, las ciudades incaicas del Valle Sagrado
(Psac, Ollantaitambo, Machu Picchu, etc.) tienen en su interior un rea agrcola
importante.

6. El asentamiento cumple funciones como centro de un entorno.

Nuevamente, cada respuesta nos lleva a formularnos otros interrogantes: la

Ciudad de Buenos Aires es, sin duda, el centro de un entorno. Tambin el
 21

Orculo de Delfos fue el centro de la vida espiritual y poltica de Grecia, sin que
esto le haya dado carcter de ciudad.

En otras palabras, que nuestra aproximacin a lo que es una ciudad tendr un

fuerte sesgo intuitivo, aunque basada en los criterios mencionados, cuyos
alcances y limitaciones hemos visto.

Agregamos que "en la Antigedad clsica, la ciudad constitua un conjunto

inseparable del campo circundante. Tanto griegos como romanos, que alababan
la agricultura, estaban profundamente convencidos de que la ciudad era lo que
permita llevar una vida civilizada. Era la ciudad donde, por costumbre secular,
se resida desde siempre en la zona mediterrnea. La expansin del Imperio
Romano tuvo en realidad el aspecto de un proceso de urbanizacin. En las
provincias fronterizas los grandes campamentos militares haban desempeado
el papel de ciudad. A travs de diversos procesos la forma urbana se extendi
desde el Asia Menor y las civilizaciones del Prximo Oriente, a las regiones del
Danubio y del Rin. En estas ltimas, con la conquista romana se produjo un
verdadero boom urbano"34.

El grado en que este ocurri no tuvo precedentes y quizs no se haya repetido.

"Se cuenta un total de 5.627 ciudades que fueron fundadas por los romanos o
repobladas por ellos en este perfecto imperio que se extenda en torno del
Mediterrneo. Sneca ha observado que los romanos se instalaron siempre all
donde haban vencido"35. Es decir que los romanos no dejaban slo ruinas a su
paso, como otros conquistadores, sino que siempre fundaban ciudades.
 22

4. EL AMBIENTE EN LA ANTIGUA GRECIA

UNA MIRADA SOBRE EL EQUILIBRIO ECOLGICO

Uno de los principales mecanismos que permite mantener el equilibrio

ecolgico es la diferencia en las biomasas relativas de herbvoros y carnvoros.
No slo las presas tienen que ser ms que los depredadores, sino que tiene que
mantenerse una cierta proporcin entre ambos. El viajero e historiador
Herdoto (siglo V AC) intenta una explicacin, que procura interpretar la
observacin a partir de mitos diversos sobre la reproduccin de los animales:

(Debido a) "un insigne rasgo de la sabidura y providencia divinas, vemos que

a todos los animales tmidos a un tiempo por instinto y aptos para el sustento
comn de la vida, los hizo muy fecundos, sin duda a fin de que, aunque comidos
ordinariamente, no llegaran a verse del todo consumidos, mientras los otros
por naturaleza fieros y perjudiciales suelen ser poco fecundos en sus cras".

"Se ve esto especialmente en las liebres y conejos, los cuales, siendo presa de
las aves de rapia, y caza de los hombres, son una raza con todo tan
extremadamente fecunda, que preada la hembra ya concibe de nuevo, en lo que
se distingue de cualquier otro animal, ya que a un mismo tiempo lleva en su
vientre una cra con pelo, otra sin pelo an, otra en embrin que se va
formando, y otra nuevamente concebida en esperma. Tal es la fecundidad de la
liebre y el conejo".

"Al contrario, la leona, fiera la ms valiente y atrevida de todas, pare una sola
vez en su vida y un cachorro solamente, arrojando juntamente la matriz al
parirlo. La causa de esto es porque apenas empieza el cachorrito a moverse
adentro de la leona, cuando sus uas, que tiene ms agudas que ninguna otra
fiera, rasgan la matriz, y cuanto ms va l creciendo, tanto ms la araa con
fuerza ya mayor, y por fin, vecino el parto, nada deja sano en el tero, el cual
queda enteramente herido y destrozado".36
 23

LA VIDA AGRARIA EN GRECIA

Sabemos que el Mediterrneo est hoy tan contaminado que muchas de sus
playas no pueden usarse y Joan Manuel Serrat anuncia que tendr que ir a su
entierro. Pero es menos conocido el deterioro ecolgico de las tierras que lo
rodean.

La civilizacin griega comienza a partir de pastores de ovejas y cabras que,

dos veces al ao, se trasladan con sus rebaos para pastar en verano en las
montaas y en invierno muy por debajo de la lnea marcada por las nieves. Esta
forma de uso de la naturaleza marca los primeros tiempos de Grecia, de la
economa hasta la mitologa. Desde las primeras campaas de la guerra del
Peloponeso, los mitos y la historia estn llenos de relatos de pillaje de ganado.
Homero habla de los rebaos de Ulises -rey de una isla- que vagaban por el
continente. Los guiaban los mismos pastores que aparecen en los frisos del
Partenn.

La formacin de las diversas ciudades-Estado de la poca clsica refuerza las

fronteras. Poco a poco, va impidiendo la trashumancia, lo que aumenta la
presin sobre los suelos que forman el entorno de cada ciudad.

La prctica de la agricultura va ligada, como en tantos pueblos, al

conocimiento astronmico, que es el que marca el calendario de las diferentes
labores. Al salir las Plyades, hijas de Atlas, -dice Hesodo- comienza la
recoleccin, y la labranza cuando ellas se oculten. Se ocultan durante cuarenta
das y cuarenta noches; y cuando el ao va corrido, aparecen de nuevo en el
momento en que se afila el hierro. Tal es el uso campestre entre los que cultivan
las tierras frtiles de los profundos valles, lejos del mar retumbante. Debes estar
desnudo cuando siembres, desnudo cuando labres, desnudo cuando coseches, si
quieres Ilevar a cabo los trabajos de Demeter en el momento propicio, si quieres
que cada cosa crezca en su estacin37. En muchos pueblos, la desnudez del
agricultor est vinculada con los ritos de fertilidad. En el Hemisferio Norte las
Plyades aparecen entre 13 y 15 das antes del solsticio de verano, es decir, que
se usan como indicador para definir una de las fechas ms importantes del ciclo
 24

agrario. Sugestivamente, las Plyades tambin servan de referencia en la

construccin del calendario incaico.

En una poca en la que no se imprimian los calendarios, Hesodo muestra los

indicadores de la naturaleza empleados para definir las fechas de las diferentes
tareas del campo.

Escucha con atencin el graznido de la grulla que todos los aos chilla desde
lo alto de las nubes. Da la seal de tu labor y anuncia el invierno lluvioso.

Cuando la fuerza del ardiente sol disminuye y el cuerpo humano se torna

ms ligero durante las lluvias otoales, la estrella de Sirio aparece menos
tiempo sobre la cabeza de los hombres y brilla sobre todo en la noche; cuando
la selva, talada por el hierro, se hace incorruptible, y caen las hojas y la savia
ardiente se detiene en las ramas, acurdate de que ya es hora de cortar la
madera.

Si labras la tierra frtil solamente en el solsticio del invierno, cosechars

sentado, recogiendo pocas espigas.

Cuando el cuco canta en el follaje de la encina y encanta a los mortales en la

tierra espaciosa, a veces desata Zeus una lluvia durante tres das aunque cesa
antes de que el agua suba por encima de la pezua de los bueyes. As, la
labranza tarda valdra tanto como la otra.

Cuando pone fin Zeus a los dias invernales, la estrella Arturo, aparece la
primera y se alza al anochecer. Despus, la gemebunda golondrina aparece
por la maana a los hombres, cuando ha comenzado ya la primavera.
Prevenla y poda tu via, que as es mejor.

Pero, cuando salga del suelo el caracol para subir a las plantas y huya de las
Plyades, no caves tus vias, sino que debes afilar tu hoz y excitar a tus
servidores (para la cosecha).

Ordena a tus servidores, cuando aparezca la fuerza de Orin, que muelan

(el trigo).
 25

Cuando Orin y Sirio lleguen a la mitad del Urano, y cuando Eos la de los
dedos rosados mire a Arturo, guarda tus uvas en tu morada; y exponlas a la
luz de Helios durante diez das y otras tantas noches. Ponlas a la sombra
durante cinco das, y al sexto, encierra en los vasos esos dones de Dionisos que
inspira la alegra.

Cuando las Plyades, las Hiadas y la fuerza de Orin hayan desaparecido,

acurdate de que ha llegado el momento de labrar38.

Este vnculo productivo con la tiera y la naturaleza no era slo racional. Se ha

construido una imagen de la Antigedad clsica a partir de los filsofos, como si
todos los griegos lo hubieran sido, olvidando la existencia de religiones que
incluan sacrificios humanos para asegurar la fertilidad del suelo y evitar
calamidades. En la ciudad nativa de Plutarco, Queronea, cada agricultor en su
casa golpeaba a un esclavo con un cayado de sauce y lo expulsaba, dicindole:
Afuera con el hambre y adentro la riqueza y la salud! Pero en la civilizada
Grecia la costumbre de la expiacin victimara tom tintes ms sombros que el
rito inocente que el amable y piadoso Plutarco presidi.

Siempre que Marsella, una de las ms famosas y brillantes colonias griegas,

era asolada por una plaga, un hombre de la clase ms pobre se ofreca como
vctima expiatoria y durante un ao era mantenido a expensas pblicas y
alimentado con selectos y puros alimentos. Al expirar el ao le ponan vestiduras
sagradas decoradas con ramas sagradas y le conducan por toda la ciudad
mientras se elevaban preces para que todos los males del pueblo recayesen sobre
su cabeza. Despus era expulsado de la ciudad o muerto a pedradas fuera de las
murallas. Corrientemente mantenan los atenienses a expensas pblicas unos
cuantos seres degradados e intiles, y cuando alguna calamidad como epidemia
o hambre caa sobre la ciudad, sacrificaban a dos de estos proscritos como
vctimas expiatorias. Una de estas vctimas era sacrificada para los hombres y la
otra para las mujeres.
Los griegos del Asia Menor, en el siglo VI antes de nuestra era, practicaban
la costumbre de la expiacin con vctimas humanas del siguiente modo. Cuando
una ciudad sufra de peste, hambre u otras calamidades pblicas, elegan una
persona deforme o repugnante para que asumiese sobre s todos los males que
 26

afligan a sus vecinos. La llevaban a un lugar apropiado, donde ponan en sus

manos higos secos, un pan de cebada y queso para que lo comiera. Despus le
pegaban siete veces en los rganos genitales con cebolla albarrana, ramas de
cabrahigo y de otros arbustos y rboles silvestres, mientras las flautas tocaban
una tonadilla especial y, finalmente, la quemaban en una pira hecha con ramas
de rboles del bosque, arrojando sus cenizas al mar. Costumbre semejante
parece que se celebraba anualmente por los griegos asiticos en el festival de la
cosecha o Targelia39. La idealizacin de la cultura clsica griega ha llevado a
esconder o minimizar la crueldad de estas ceremonias.

Muchas de esas unidades productivas eran autosuficientes o intentaban serlo.

A lo sumo tenan pequeos excedentes que vendan para obtener aquellos bienes
que no podan producir y tambin comprar esclavos. En una comedia de
Aristfanes un campesino llega a Atenas y contrasta su vida rural de
autosuficiencia con la ciudad mercantil, cuya sociedad estaba basada en la
divisin social del trabajo: detesto la ciudad y pienso en aquellas gentes de mi
pueblo que nunca supieron lo que es decir: "compra carbn, vinagre, aceite",
que hasta ignoraban el verbo "comprar", y que para todo se bastaban a s
mismos sin tener que romperse la cabeza con tantos golpes de "compra, compra,
compra"40.

El sobrepastoreo es la primera causa de deterioro de los ecosistemas griegos,

en zonas en que alrededor del 80 por ciento de la tierra era inadecuada para el
cultivo. Sin embargo, la imagen idlica del pastor est tan marcada a fuego en los
orgenes de nuestra cultura, que muy pocos vieron los efectos de estos rebaos
sobre los suelos. Se atribuy exclusivamente a la agricultura un dao ecolgico
que se origina en las dos actividades. As, Sfocles explica que en el mundo:
"Muchas son las cosas terribles, pero ninguna es ms terrible que el hombre,
que a la ms poderosa de las diosas, a la Tierra imperecedera, infatigable, agota
con los arados que ao tras ao la remueven al labrarla con los caballos"41.

La informacin sobre las condiciones ambientales en otras pocas suele

requerir de fuentes indirectas. Es decir, encontrar el ambiente en obras que
hablan de otros temas e inferirlos partir de indicios arqueolgicos. Las noticias
de la pica sobre bosques, leones y otros grandes felinos y caudalosos ros no
 27

permiten saber si hubo cambios importantes en el paisaje de la pennsula

balcnica en el perodo comprendido entre 1100 y 650 a. de C. Se ha pensado
que al final de la poca micnica y en los primeros siglos de la Edad del Hierro el
pastoreo se extendi en detrimento de la agricultura. En todo caso, en este
periodo comenz a usarse el hierro para fabricar aperos agrcolas,
especialmente la reja del arado. Las consecuencias inmediatas fueron la
extensin del rea cultivada y la explotacin de minas en busca de metales para
fabricar utensilios y, a partir de hacia 650 a. de C., acuar moneda. Los avances
tcnicos y el aumento de la produccin agrcola y ganadera produjeron un
incremento de la poblacin y su ulterior expansin por la pennsula balcnica y
las costas mediterrneas. La colonizacin de la cuenca mediterrnea implica
avances tcnicos en la construccin de barcos (fabricados, con preferencia, de
abeto o pino, de cedro en el caso de los habitantes de Siria y Fenicia, y de pino
carrasco en el caso de los chipriotas. De estos cambios slo podra haber noticia
en la pica, pues las dems fuentes escritas comienzan desde el siglo V a. de C. o
poco antes42.

El crecimiento de la poblacin y las ciudades oblig a deforestar Grecia muy

tempranamente. Los bosques del tica fueron talados por completo en el siglo V
AC y los atenienses debieron comprar maderas en Macedonia. "Aunque los
griegos conocan bien las tcnicas de conservacin del suelo como el uso del
abono para mantener la estructura del suelo y la formacin de terrazas para
limitar la erosin de las laderas, la presin de una poblacin en continuo
aumento result excesiva. Hacia el 590, en Atenas, el gran reformador de la
constitucin, Soln, sostena que haba que prohibir el cultivo en las pendientes
por la cantidad de suelo que se estaba perdiendo".

"Unas dcadas despus, el tirano de Atenas, Pisstrato, concedi un subsidio

para que los agricultores plantasen olivos, el nico rbol que poda crecer en un
terreno tan erosionado porque tena races lo suficientemente fuertes para
penetrar en la piedra caliza del subsuelo"43.

Nosotros podemos agregar que las condiciones sociales en que se realizaban

las tareas agropecuarias no estimulaban la conservacin del suelo, ni existieron
 28

suficientes polticas oficiales en tal sentido, dada la permanente presin por los
abastecimientos.

Detrs del hacha iba el arado en busca de nuevas tierras para cultivo y
pastoreo. Cuando esas tierras no alcanzaron, los atenienses se lanzaron a
navegar y a buscarlas ms y ms lejos, extendiendo la presin sobre otros
ecosistemas. Las colinas de Atenas quedaron peladas y la Acrpolis rodeada de
laderas desnudas. Los ltimos pinos son los labrados en el mrmol o los
cantados por los poetas.

La colina desnuda de la Acrpolis

TESTIMONIOS DE LA DESERTIFICACION

Platn es autor de una pattica descripcin de ese deterioro ecolgico. "Nuestro

pas -dice-, comparado con lo que era, parece un cuerpo consumido por la
enfermedad; todo lo que haba de tierra grasa y fecunda ha desaparecido y no
 29

nos queda ms que un cuerpo descarnado. Pero el tica, antes de que su suelo
hubiera sufrido alteracin, tena altas montaas en vez de colinas. Las llanuras
estaban cubiertas de tierra abundante y frtil y los montes sombreados por
frondosos bosques, de los que an quedan huellas visibles. Las montaas
estaban cubiertas en un tiempo no lejano de rboles gigantes, que se cortaban
para enormes construcciones. Las lluvias que anualmente se obtenan de Zeus
no se perdan sin utilidad corriendo de la tierra estril al mar. Al contrario, la
tierra despus de recibirlas abundantemente las conservaba en su seno.
Guardndolas en reserva entre capas de arcilla las dejaba desparramarse desde
las alturas a los valles y por todas partes se vean mil manantiales, mil ros, mil
cursos de agua. He aqu lo que eran por naturaleza nuestros campos; los que los
cultivaban, eran sin duda verdaderos labradores, entregados exclusivamente a
sus labores, amigos del bien, de un natural excelente, y poseedores de una tierra
frtil, regada por aguas abundantes y favorecida con el ms benigno de los
climas"44.

LA SUPERPOBLACION EN GRECIA

El desarrollo de la Grecia que hoy conocemos se realiz en el marco de fuertes

tensiones sociales entre los siglos VIII y VI AC. Como tantos autores en muchas
pocas diferentes, el poeta Hesodo idealiza una poca en la cual no exista la
escasez ni la injusticia: Jams el hambre ni la injuria ponen a prueba a los
hombres justos, que gozan de sus riquezas en los festines. La tierra les da
alimento abundante; en las montaas, la encina tiene bellotas en su copa y
panales en la mitad de su altura. Sus ovejas estn cargadas de lana y sus mujeres
paren hijos semejantes a sus padres. Abundan perpetuamente en bienes y no
tienen que navegar en naves, porque la tierra fecunda les prodiga sus frutos45.

En esa poca, la nica percepcin del dao ambiental es la contaminacin de

los espacios interiores causada por el humo de los fogones, como dice Telmaco
en La Odisea: Retnme a las mujeres dentro de las habitaciones del palacio
mientras transporto a la despensa las magnficas armas de mi padre a las que el
humo ennegrece, pues estn descuidadas por la casa mientras mi padre est
ausente; que yo era hasta hoy un nio pequeo, pero ahora quiero
transportarlas para que no les llegue el aliento del fuego46.
 30

Aparentemente el rpido crecimiento demogrfico fue el causante de que las

tensiones fueran creciendo, lo que oblig a que diferentes grupos lo resolvieran
de maneras distintas. Algunos crearon colonias, otros desarrollaron un estado
militarista y otros crearon una economa de exportacin. En todos los casos, la
idea dominante es la que afirma la inconveniencia de una ciudad demasiado
grande. En ocasiones, el argumento es la escasez de recursos naturales; otras,
son las dificultades para que una multitud excesiva se autogobierne debatiendo
en el gora.

DEMOCRACIA Y SUPERPOBLACION

Una interpretacin sugestiva es la que explica el nacimiento de la democracia

ateniense como una respuesta a las condiciones ambientales de superpoblacin y
escasez de recursos naturales en Grecia. Es probable que esa expansin
poblacional haya estado relacionada con un perodo de clima favorable, que
permiti sustentar una mayor cantidad de poblacin. Al respecto seala Arnold
Toynbee:

(En el perodo 725-325 AC) "la sociedad de la cual estos Estados numerosos eran
miembros se vio frente al problema de la presin de la poblacin sobre los
medios de subsistencia. Cuando lleg la crisis, los diferentes Estados la
combatieron de modo diferente:

"Algunos, como Corinto y Calcis, dispusieron de su exceso de poblacin

conquistando y colonizando territorios agrcolas en ultramar: en Sicilia, Italia
Meridional, Tracia y otras partes. Las colonias griegas as formadas extendieron
simplemente el rea geogrfica de la Sociedad Helnica sin alterar su carcter.
Por otro lado, ciertos Estados buscaron soluciones que imponan una variacin a
su modo de vida".

"Esparta, por ejemplo, satisfizo el hambre de tierra de sus ciudadanos atacando

y conquistando a sus vecinos griegos ms prximos. La consecuencia fue que
Esparta slo obtuvo sus tierras adicionales a costa de obstinadas y repetidas
guerras con pueblos vecinos de su propio calibre. Con el fin de salvar esta
 31

situacin, los gobernantes espartanos se vieron obligados a militarizar la vida

espartana, adoptando ciertas instituciones sociales primitivas, en un momento en
que stas estaban a punto de desaparecer".

"Atenas reaccion al problema de la poblacin de un modo diferente.

Especializ su produccin agrcola para la exportacin, inici manufacturas
tambin para la exportacin, y despus desarroll sus instituciones polticas
para dar una justa parte de poder poltico a las nuevas clases que haban
surgido con estas innovaciones polticas. En otras palabras, los gobernantes
atenienses evitaron una revolucin social realizando con xito una revolucin
econmica y poltica"47.

EL AMBIENTE DE LA CIUDAD GRIEGA

Al hablar de ambiente urbano en la poca clsica, tenemos que distinguir

netamente el mundo griego del romano. Porque Roma es casi una ciudad
moderna, pero Atenas sigue perteneciendo a la Antigedad. Las ciudades
griegas son pequeas. Suelen seguir un modelo semejante: la mayor parte de
ellas estn junto a un puerto natural. Esto tiene que ver con las caractersticas
naturales de la costa griega, ya que se trata, quizs, del pas del mundo que tiene
mayor longitud de costas en relacin con su superficie. Abundan all las
pequeas bahas cerradas, donde los barcos pueden estar a cubierto de
temporales y enemigos.

Tienen tambin una acrpolis alta y fortificada donde, a veces, vive la mayor
parte de la poblacin. La acrpolis significa el punto de referencia de la ciudad a
la distancia y es la seal de orientacin para los marinos que retornan a puerto.
Recordemos que se trata de una costa rocosa en la que los barcos de madera
pueden hacerse pedazos.

Su ubicacin en sitios altos condiciona las caractersticas del ambiente urbano

y tiene mucho que ver con las actitudes hacia el uso de los recursos naturales y
con la propia disponibilidad de esos recursos. "Un motivo importante para el
emplazamiento de poblaciones en colinas fue, al parecer, el deseo de no
 32

desperdiciar valiosas tierras de labranza"48. Es decir, que la escasez de tierra

agrcola es un fuerte condicionante para la forma de las ciudades griegas.

Una caracterstica especial, tanto de la ciudad griega como de sus santuarios,

es la cuidadosa armona con su entorno natural, en especial con los sentimientos
que cada tipo de paisaje despierta en las personas. Esto tiene que ver con una
particular relacin entre su cultura y el medio natural en el que esa cultura se
desarroll. El teatro griego de Taormina, Sicilia, aprovecha la ladera de la
montaa para hacer las gradas de los espectadores y tiene al monte Etna como
parte del fondo del escenario. No es una casualidad sino una concepcin de la
armona en las relaciones entre la naturaleza y las obras humanas49.

Teatro griego en Taormina, Sicilia, con el monte Etna integrado al escenario

"El paisaje griego se caracteriza por una gran variedad de sitios naturales. En
lugar de vastas y montonas extensiones, posee espacios bien definidos que
parecen predispuestos para el asentamiento humano. Uno de los factores
fundamentales del espacio es el carcter individual de los sitios. "Individual" se
 33

usa aqu para manifestar que eran sentidos como manifestaciones de caracteres
arquetpicos. En ciertos lugares existen elementos naturales de forma y funcin
muy particulares, tales como cumbres agudas, grutas y surgentes. Estas
propiedades ponen de manifiesto un orden natural y estimulan determinado tipo
de relacin entre el hombre y su ambiente 50.

Templo de Poseidn, dios del mar, rodeado por el mar, en Cabo Sunion (Foto Educared)

As, los sitios donde domina la naturaleza estn dedicados a las antiguas
divinidades de la tierra, Dmeter y Hera; y aquellos donde el intelecto y el
trabajo humano modifican y se oponen a tales fuerzas, se han consagrado a
Apolo. Otros, donde la vida se siente como una totalidad armoniosa,
corresponden a Zeus, y otros ms, en los cuales los hombres se han agrupado en
una comunidad, en una pleis, estn consagrados a Atenea. La localizacin
griega no era, en modo alguno, arbitraria: antes bien, estaba determinada por la
percepcin de los significados del ambiente natural, tal como se manifestaban a
travs de sus formas particulares".
 34

La escasez de tierras de cultivo no slo condiciona la ubicacin de las ciudades

en lo alto de las colinas. Tambin, como seala Toynbee, tiene que ver con las
caractersticas mismas de la vida urbana. Las ciudades mesopotmicas pueden
tener una base principalmente agrcola, porque la gran fertilidad de sus
ecosistemas bajo riego permite sostener una vida urbana compleja. En cambio,
los suelos de Grecia tienen una productividad mucho ms baja. All las sequas
eran frecuentes y graves. Dejan su huella no slo en los ecosistemas sino tambin
en la cultura. Durante una de ellas, Dnao enva a buscar agua a su hija
Amimone. Como no la haba por ninguna parte, el camino fue lo suficientemente
largo como para que la chica se durmiera, lo que aprovecha un stiro para
intentar violarla. En ese momento llega el dios Poseidn (con quien la chica
estaba viviendo un romance) y le arroj su tridente, que se clav en la roca, de
donde salieron tres manantiales que formaron la fuente de Lerna51. A respecto,
seala Braudel que el mito es, quiz, un recuerdo de la introduccin del riego
perenne en la planicie de Argos52.

Pero los medios de transporte de la poca impedan explotar desde la ciudad

un campo que estuviera a ms de 5 kilmetros de distancia. El resultado es que,
para que la ciudad existiera y pudiera crecer, tena que ser capaz de producir y
vender productos artesanales a cambio de los alimentos que reciba del campo.
Esto tambin condiciona su tamao, no solamente fsico, sino tambin sus
posibilidades de disponer excedentes econmicos para el desarrollo urbano y
ambiental.

Algunas de las ms famosas, como Micenas, son apenas caseros rodeados por
una muralla. La Atenas de la poca de Pericles, la superpotencia del mundo
griego, tendra quizs 50 mil habitantes. Todo el esplendor de la poca clsica,
las obras de arte y los mrmoles, estaba concentrado en la Acrpolis. Atenas era
una ciudad donde el lujo estaba en los templos, mientras que las condiciones
urbanas y ambientales de los ciudadanos eran precarias. La Acrpolis estaba
diseada como un recorrido, donde la persona que ingresaba a la colina (a
travs de los Propileos) tena una serie de visuales a medida que avanzaba,
adentrndose en las zonas cada vez ms sagradas, hasta llegar al templo de
Atenea, patrona de la ciudad, el Partenn. All estaba la estatua hecha por
Fidias, que slo poda ser vista por los sacerdotes. El diseo de un recorrido de
 35

visuales ordenadas sobre espacios de creciente valor simblico significa un

cambio importante con respecto a otros espacios del mundo antiguo, mucho
menos estructurados.

Pero sobre el ambiente del resto de la ciudad, un viajero del siglo III AC,
dice: "La ciudad est mal proyectada, a la manera antigua. Es muy seca y no
posee buen abastecimiento de aguas; las calles son estrechas y sinuosas, debido a
que la ciudad es tan vieja. La mayora de las casas son pobres y slo unas
cuantas confortables. A primera vista, los extranjeros podran dudar de que se
tratara de la elogiada ciudad de los atenienses"53.

Una descripcin ms minuciosa destaca que "las calles muestran un trazo

sinuoso que sigue el dibujo de las colinas. Y qu calles! Ningn eje principal,
sino lneas irregulares; las ms anchas no superan los cuatro metros, y la
mayora apenas llega al metro y medio; callejuelas en pendiente, a menudo muy
pronunciada, escalones que conectan, mal que bien, niveles diferentes, callejones
sin salida. No hay pavimento de ningn tipo en estas calles, y las canalizaciones
corren a la vista".

"La edificacin es a la medida de este urbanismo. En la poca clsica, las

casas, pequeas y bajas, no pasan de los dos pisos superpuestos. No hay ningn
orden arquitectnico en estas moradas de paredes de tierra apisonada o ladrillos
crudos, y nada distingue en realidad la casa del rico de la del pobre. Todo lo cual
no contribuye, por ciento, a dar un aspecto majestuoso a esta ciudad de Atenas,
mucho ms cercana en el momento de su mayor gloria, a un casero tosco que a
una verdadera capital"54. Esta situacin persiste hasta la dominacin romana,
que procura mejorar y embellecer la ciudad.

Si en Atenas el abastecimiento de agua era inadecuado, podemos imaginar las

dificultades que habra en otras ciudades con menor disponibilidad de
excedentes econmicos para realizar obras pblicas de saneamiento.
Nuevamente, es ms sencillo y barato llevar agua a una ciudad que est en una
llanura que a otra en lo alto de una colina. Los dficit de higiene estn asociados
a algunas grandes epidemias, como la peste de Atenas del 429 AC, en la que
actu el famoso Hipcrates aunque con poco xito, ya que se perdi
 36

aproximadamente la tercera parte de la poblacin. Tambin fue desastrosa la

peste de Siracusa del 246 AC. No es casual el que Siracusa haya sido una ciudad
del tamao de Atenas en ese momento.

LA GRAN EPIDEMIA

Tucdides fue testigo (y vctima) de la peste de Atenas y ha dejado una

descripcin muy vvida de esa situacin. La epidemia se origin en las
condiciones de hacinamiento de la ciudad sitiada por los espartanos y que fue
refugio de numerosos pobladores de los alrededores. La historia refleja, una vez
ms, la enorme fragilidad de las ciudades.

Jams se vio en parte alguna del mundo tan grande pestilencia, -dice
Tucdides- ni que tanta gente matase. Los mdicos no acertaban el remedio,
porque al principio desconocan la enfermedad, y muchos de ellos moran los
primeros al visitar a los enfermos. No aprovechaba el arte humana, ni los votos
ni plegarias en los templos, ni adivinaciones, ni otros medios de que usaban,
porque en efecto valan muy poco; y vencidos del mal, se dejaban morir. Los del
Pireo sospecharon al principio que los peloponesios haban emponzoado sus
pozos, porque entonces no tenan fuentes. Poco despus invadi la ciudad alta, y
de all se esparci por todas partes, muriendo muchos ms. Aquel ao fue libre y
exento de todos los otros males y enfermedades, y si algunos eran atacados de
otra enfermedad, pronto se converta en sta. Los que estaban sanos, veanse
sbitamente heridos sin causa alguna precedente que se pudiese conocer.
Primero sentan un fuerte y excesivo calor en la cabeza; los ojos se les ponan
colorados e hinchados; la lengua y la garganta sanguinolentas, y el aliento
hediondo y difcil de salir, produciendo continuo estornudar; la voz se
enronqueca, y descendiendo el mal al pecho, produca gran tos, que causaba un
dolor muy agudo; y cuando la materia vena a las partes del corazn, provocaba
un vmito de clera, que los mdicos llamaban apocatarsis, por el cual con un
dolor vehemente lanzaban por la boca humores hediondos y amargos; segua en
algunos un sollozo vano, producindoles un pasmo que se les pasaba pronto a
unos, y a otros les duraba ms. El cuerpo por fuera no estaba muy caliente ni
amarillo, y la piel ponase como rubia y crdena, llena de pstulas pequeas; por
 37

dentro sentan tan gran calor, que no podan sufrir un lienzo encima de la carne,
estando desnudos y descubiertos. El mayor alivio era meterse en agua fra, de
manera que muchos que no tenan guardas, se lanzaban dentro de los pozos,
forzados por el calor y la sed, aunque tanto les aprovechaba beber mucho como
poco. Sin reposo en sus miembros, no podan dormir, y aunque el mal se
agravase, no enflaqueca mucho el cuerpo, antes resistan a la dolencia, ms que
se puede pensar. Algunos moran de aquel gran calor, que les abrasaba las
entraas a los siete das, y otros dentro de los nueve conservaban alguna fuerza y
vigor. Si pasaban de este trmino, descenda el mal al vientre, causndoles flujo
con dolor continuo, muriendo muchos de extenuacin.
Esta infeccin se engendraba primeramente en la cabeza, y despus discurra
por todo el cuerpo. La vehemencia de la enfermedad se mostraba, en los que
curaban, en las partes extremas del cuerpo, porque descenda hasta las partes
vergonzosas y a los pies y las manos. Algunos los perdan; otros perdan los ojos,
y otros, cuando les dejaba el mal, haban perdido la memoria de todas las cosas,
y no conocan a sus deudos ni a s mismos. En conclusin, este mal afectaba a
todas las partes del cuerpo; era ms grande de lo que decirse puede, y ms
doloroso de lo que las fuerzas humanas podan sufrir. Que esta epidemia fuese
ms extraa que todas las acostumbradas, lo acredita que las aves y las fieras
que suelen comer carne humana no tocaban a los muertos, aunque quedaban
infinidad sin sepultura; y si algunas los tocaban, moran. Pero ms se conoca lo
grande de la infeccin en que no aparecan aves, ni sobre los cuerpos muertos, ni
en otros lugares donde haban estado; ni aun los perros que acostumbraban
andar entre los hombres ms que otros animales; de lo cual se puede bien
conjeturar la fuerza de este mal55.

Sin embargo, la descripcin de Tucdides se destaca ms por su fuerza literaria

que por su precisin. En el ltimo siglo, los cientficos intentaron ponerse de
acuerdo en cul enfermedad haba sido causante de esa situacin tan
desgraciada. Las etiologas ms frecuentemente planteadas son peste bubnica,
fiebre tifoidea, tifus epidmico, viruela y sarampin. Todos los autores discuten
los signos y sntomas presentes, si calzan o no con una determinada enfermedad
y ponen nfasis en aquellos caractersticos presentes y en aquellos
llamativamente ausentes56. La reciente epidemia de bola agreg una nueva
 38

hiptesis a la lista. Los que comprendieron la situacin con absoluta claridad

fueron los enemigos, quienes al ver desde afuera la humareda de las ceremonias
fnebres, se dieron cuenta de lo que ocurra, levantaron el campamento y se
fueron.

EL DESCUBRIMIENTO DE LAS ENFERMEDADES

AMBIENTALES

Hipcrates es el primer mdico que describe la existencia de enfermedades

ambientales. Quien desee estudiar correctamente la ciencia de la medicina
deber proceder de la siguiente manera. Primero, deber considerar qu efectos
puede producir cada estacin del ao, puesto que las estaciones no son todas
iguales, sino que difieren ampliamente tanto en s mismas como en sus cambios.
El siguiente punto se refiere a los vientos clidos y a los fros, especialmente a los
universales, pero tambin a aquellos que le son peculiares a cada regin en
particular. Deber tambin considerar las propiedades de las aguas, pues tal
como estas difieren en sabor y peso, tambin las propiedades de cada una
difieren grandemente de las de cualquier otra. Por lo tanto, al arribar a un
pueblo que le es desconocido, el mdico deber examinar la posicin del mismo
con respecto a los vientos y a las salidas del sol, pues un aspecto norte, un
aspecto sur, uno del oriente y uno de occidente tienen cada uno su propio
carcter individual. Deber considerar con el mayor cuidado todas estas cosas.
Y tambin a dnde tienen que ir los nativos para buscar agua, si usan aguas
pantanosas, suaves, o que son duras y vienen de lugares altos y rocosos, o son
salobres y speras. Tambin el suelo, si es llano v seco, o boscoso y de aguas
abundantes. Asimismo, el modo de vida que les place a sus habitantes, si son
grandes bebedores y comen en exceso y se mantienen inactivos, o si son atlticos,
industriosos y se alimentan bien, bebiendo poco57.

En relacin con estos criterios, Hipcrates analiza una gran cantidad de casos
clnicos, en los que describe minuciosamente las relaciones entre salud y calidad
ambiental. Esto para nosotros es obvio, aunque no parece serlo para la ciencia
mdica actual. A mediados del siglo XIX encontramos una preocupacin por el
origen ambiental de determinadas enfermedades. mile Littr realiza una
 39

comparacin entre los textos de Hipcrates, la bibliografa de la poca y sus

propias experiencias clnicas sobre las relaciones entre salud y ambiente58. Pero
a partir del siglo XX, la soberbia tecnolgica desplaz al ambiente fuera de las
ciencias mdicas.

Recin en 2011, de forma pionera en el estado espaol, se elabora en

algunos pacientes la historia clnica ambiental. Esto se hace en la unidad de
salud medioambiental peditrica del Hospital Virgen de la Arrixaca de Murcia y
en la Universidad Politcnica de Cartagena con el proyecto Macapemur. El
doctor Juan Antonio Ortega, codirector del proyecto, nos ha explicado que han
elaborado la historia clnica ambiental de cada menor de 15 aos diagnosticado
de cncer en la regin de Murcia. Es decir, se han analizado las caractersticas
del domicilio durante el embarazo de la madre, durante los primeros aos de
vida y en el momento del diagnstico de cada nio. Y tambin de la escuela o de
los hbitos de los padres. En definitiva, una radiografa completa de los posibles
agentes cancergenos a los que haya podido estar expuesto el paciente infantil59.
Es decir, que se anuncia en forma triunfalista que en forma pionera han
decidido tener en cuenta las condiciones ambientales de unos pocos pacientes
(los nios con cncer previamente diagnosticado). Lo mismo que Hipcrates
haca con todos sus pacientes 2.380 aos antes.

Las situaciones ambientales no resueltas nos ayudan a comprender por qu

tenemos el mito de un hroe que, adems de matar los previsibles monstruos,
tambin hace tareas de saneamiento. Uno de los doce trabajos adjudicados a
Hrcules es limpiar los enormes establos del rey Augias. Para poder hacerlo,
construye un canal, desva el curso de un ro y lo hace pasar por la zona que
necesita ser saneada.

Como vimos, esto implica, no slo un esfuerzo fsico sobrehumano, sino

tambin enfrentarse al dios del ro Alfeo, decidido a proteger el espacio natural
que est encomendado a su responsabilidad. Alfeo estaba a cargo del actual ro
Saranda, el ms largo del Peloponeso, con una longitud de 110 kilmetros. Del
 40

mismo modo que Aquiles con el Escamandro, el hroe tiene que enfrentarse a las
fuerzas de la naturaleza.

Hrcules desva el ro Alfeo para sanear los establos.

Arriba se ve al dios del ro.
 41

LOS MITOS DEL AGUA

Habitualmente, el abastecimiento del agua en una ciudad romana est ligado a

la realizacin de importantes obras de ingeniera. En cambio, en una ciudad
griega, el agua tiene mucho que ver con ciertos mitos sobre su origen y su
historia. Las diferencias no son slo de origen cultural: la Grecia clsica se
desarroll durante una etapa climtica favorable, que correspondi a un ciclo
climtico hmedo en la cuernca mediterrnea. En cambio, la expansin romana
coincidi con un ciclo mucho ms seco, que oblig a mayores esfuerzos en la
construccin de acueductos.

En Corinto, fuera del gora, hay un enorme depsito rocoso, que se identifica
con la fuente de Glauce. Esta fuente debe su nombre a la hija del rey Creonte,
que fue la segunda esposa de Jasn, el jefe de los Argonautas. Segn la leyenda,
Jasn abandon a Medea para casarse con ella. Medea le regal a Glauce un
vestido nupcial envenenado, que le provoc profundas quemaduras. Para
intentar mitigar el dolor, al muchacha se arroj a esta fuente. La fuente Glauce
estaba alimentada por el lado sur y constaba de cuatro cisternas precedidas de
pozos a los que se acceda por escaleras talladas en la roca. Estuvo en uso desde
los primeros momentos de la vida de la ciudad hasta la poca medieval, en que
fue transformada en vivienda60.

Por su parte, Siracusa debe su existencia a una surgente de agua dulce, que se
encuentra junto al mar y que lleva el nombre de la ninfa Aretusa. Esta ninfa
lleg huyendo del dios fluvial Alfeo y se transform en fuente para evitarlo.
Alfeo se transforma en ro y, pasando bajo el mar, trata de unir sus aguas con
las de la ninfa61. Al respecto, Cicern dice que: "En la punta de la "isla" hay un
manantial de agua dulce, llamado Aretusa, extraordinariamente abundante,
lleno de peces, que quedara cubierto completamente por el mar si no lo
impidiera un dique de piedra"62.
 42

EL AMBIENTE EN LA ACTIVIDAD MINERA

Las alabanzas a los mrmoles griegos y romanos a su sentido de la esttica,

deberan tener como contrapartida alguna reflexin sobre las condiciones
ambientales de los que trabajaban en la extraccin de esos materiales. Las
condiciones laborales y ambientales en la produccin de las minas y canteras
(tanto griegas como romanas) eran, notoriamente, las peores de la Antigedad.
La antigua minera "provoc una importante erosin, removiendo la tierra de
las laderas y obstruyendo los arroyos. Se extrajeron sustancias venenosas, como
plomo, mercurio y arsnico. Los arroyos que haban sido desviados a las minas o
que estaban contaminados por el desage de stas debieron llevar sustancias
venenosas ro abajo y con frecuencia hasta los campos, donde eran usadas para
la irrigacin. El mercurio beneficiado por un proceso que produca vapor de
mercurio, era usado para refinar oro y como adhesivo para este metal precioso.
El arsnico fue utilizado en pigmentos y medicinas; sus propiedades venenosas
fueron conocidas".

"Las condiciones de trabajo eran atroces. Los tcnicos capacitados, libres o

reducidos a esclavitud, dirigan a miles de esclavos y criminales condenados,
incluyendo hombres, mujeres y nios. Los tneles angostos y a menudo
empinados, rara vez eran lo suficientemente altos como para permitir otra
postura que la de andar a gatas. Cargando pesados sacos de mineral, los
trabajadores eran a menudo golpeados cuando se detenan a descansar" .

Tucdides describe las condiciones de trabajo de los prisioneros atenienses en

Siracusa. Recordemos que no se trata de excepciones, sino que son economas
organizadas sobre la base del trabajo esclavo: "En un primer momento, los
siracusanos trataron muy mal a los que estaban en las canteras. Estos, apiados
en un lugar hondo y estrecho, se vieron atormentados primero por el sol y el
calor, al encontrarse el lugar al aire libre. Despus vinieron, en su lugar, las fras
noches otoales, que provocaron enfermedades. Y dado que a causa de la
estrechez del lugar lo hacan todo en el mismo lugar, y adems se amontonaban
unos sobre otros los cadveres de los que moran de las heridas, debido a los
 43

cambios de temperatura y otras causas del mismo tipo, el hedor era

insoportable. Les atormentaban el hambre y la sed. Y todo lo que le poda
suceder a quien cayera en un lugar as, por todo ello pasaron. Permanecieron as
hacinados durante casi 70 das. Pasados esos das, a excepcin de algunos
atenienses y algunos sicilianos e itlicos que haban combatido con ellos, todos
fueron vendidos. No es fcil decir cul era exactamente el total de prisioneros,
pero sin duda no era inferior a 7.000"

EL ORO EN ESPAA

En Las Mdulas (Espaa) los romanos utilizaron la fuerza hidrulica para

demoler sectores de la montaa, de un modo semejante a como se utiliz en
pocas recientes la dinamita. Se canaliz un ro para formar una represa aguas
arriba del rea a trabajar. Simultneamente, se cavaron una gran cantidad de
galeras en la montaa para debilitarla. Finalmente, rompan la presa para
generar un aluvin que derrumbara la montaa, en una tcnica que Plinio del
Viejo denomin ruina montium, el derrumbe de los montes. Las misma fuerza
del agua llevaba los escombros a un rea llana, donde se empleaba la misma
tcnica de los lavaderos de oro que vimos en los westerns.

El mtodo de explotacin dice Plinio- supera la labor de gigantes. Se hace

con galeras llevadas a largas distancias, en el hueco de la montaa, a la luz de
candiles de cermica, cuya duracin se utiliza para medir el trabajo porque los
hombres en varios meses no ven la luz del da. Estas minas a menudo se agrietan
de repente, y el deslizamiento de las tierras entierra a los trabajadores. Si bien
puede parecer menos imprudente recoger perlas y coral en las profundidades
del mar, hemos sido capaces de hacer la tierra ms mortal que el agua!

En las cuevas el vapor y el humo asfixian a los mineros. Ellos suelen tener que
romper la roca con martillos de hierro de ciento cincuenta libras, y luego sacan
los fragmentos sobre los hombros de da y de noche, pasndolo de mano en
mano a travs de la oscuridad. Slo los hombres colocados a la entrada ven la
luz.
 44

Si la piedra parece tener demasiado espesor, siguen la veta por el flanco, y

ahondan alrededor. Sin embargo, el slex no es el obstculo ms difcil: se trata
de una tierra, una especie de barro mezclado con grava, que es casi imposible de
penetrar. Se ataca con cuas y mazas de hierro lo mismo que antes: no hay nada
en el mundo ms difcil, pero la sed de oro es ms dura.

Cuando los pilares de los arcos se abren dando seal de derrumbe, slo lo
percibe el vigilante en la parte superior de la montaa: ste da la voz y con
ademanes, grita a los trabajadores, rpido huyan. Rota cae la montaa con un
estruendo que la imaginacin no puede concebir, y da una explosin de una
fuerza increble. Los sobrevivientes contemplan la ruina de la naturaleza. Sin
embargo todava no hay oro y ni siquiera saban si lo habra cuando empezaron
a cavar.

Otro trabajo, e incluso ms caro, es conducir desde la cumbre de las

montaas, (la mayora de las veces a cien millas de distancia), los ros para lavar
los desechos. Y este es un gran trabajo: es necesario que la pendiente sea rpida,
de modo que el agua corra rpida, y para ello tiene que venir de los puntos ms
altos.Las personas que rompen estas rocas estn suspendidas por sogas, de modo
que vistos de lejos trabajando, parecen ser bestias salvajes, qu digo, aves de una
especie nueva. Estos hombres, casi siempre suspendidos, son los que nivelan las
pendientes63.

Al respecto dice Estrabn que en su tiempo, eran ms los espaoles que

apuraban el oro con el agua, que los que lo sacaban de las entraas de la
tierra64.

LA PLANIFICACION DE LA CIUDAD GRIEGA

Los problemas de Atenas activaron el debate sobre el ambiente urbano.

Cmo fundar y administrar ciudades ordenadas, hermosas y salubres? A
medida que la civilizacin griega se expande por el Mediterrneo, la discusin
deja de ser terica. Aparecen las primeras normas ambientales, que son de tipo
 45

puntual: en Naxos se alejan de las viviendas los talleres de cermica para evitar
incendios.

En algunas ciudades que tienen los excedentes econmicos que les permiten
pagarlas, se hacen obras hidrulicas. En la capital de la isla de Samos, el tirano
Polcrates "orden la construccin de un gran tnel que llevara agua de una
fuente distante a travs de las fortificaciones. Tiene un kilmetro de longitud y
atraviesa una montaa. Se hicieron dos catas a ambos lados que coincidieron
casi a la perfeccin en el centro. El proyecto tard unos quince aos en ser
completado y qued como testimonio de la ingeniera civil de la poca y como
indicacin de la extraordinaria capacidad prctica de los jonios. Pero hay otro
aspecto ms siniestro de esta empresa: lo construyeron en parte esclavos
encadenados, muchos capturados por los buques piratas de Polcrates"65.

Al mismo tiempo, aparecen reflexiones sobre el ambiente urbano, que tienen

que ver con el tamao de la ciudad. Por ejemplo, Jenofonte lo vincula con el
grado de divisin social del trabajo, en un texto que preanuncia a los grandes
economistas del siglo XIX. "En las pleis pequeas66 -dice- la misma persona
fabrica una cama, una puerta, un arado, una mesa, y a menudo la misma
persona construye tambin casas y puede darse por satisfecha si encuentra
suficiente trabajo para poder ganarse la vida. En las pleis grandes es suficiente
para poder sustentarse el tener un oficio cada uno, ya que muchos necesitan una
cosa de cada. A menudo es suficiente dominar una parte de un oficio: por
ejemplo, uno confecciona zapatos para hombres, el otro para mujeres. Tambin
existen pleis donde uno vive slo de la reparacin de zapatos, otro solamente de
cortarlos, otro a su vez los cose y finalmente otro no hace nada de esto, sino unir
todas las piezas"67.

La relacin de las ciudades griegas con el espacio fue planteada por

Aristteles, quien sostuvo que los regmenes tirnicos construan acrpolis y los
democrticos lo hacan en la llanura. De un modo contrario, Sarmiento, influido
por Montesquieu, sostiene que las tiranas proliferan en las llanuras y las
montaas son los espacios de la libertad. Sarmiento necesita explicar a Rosas
como un producto del ambiente natural pampeano, pero, por supuesto, su
afirmacin tiene el mismo sustento que la opuesta de Aristteles.
 46

En la Antigedad no siempre se encuentra una significativa correlacin entre

polticas urbanas y regmenes polticos. An ms, los tiranos de Atenas (a
diferencia de los tiranos de otras latitudes) tuvieron especial cuidado en
preservar las reas de uso pblico, ya que "amenazaban con importantes multas
a aquellos que hubieran construido edificios invadiendo las calles, consideradas
espacios pblicos"68.

Ms adelante, se procura planificarlas de un modo integral. Las ciudades

dejan de ser espontneas y la reflexin sobre ellas pasa a ocupar a los filsofos.
Platn piensa fundamentalmente en ciudades pequeas. Su nmero ideal es de
5.040 ciudadanos, resultado de especulaciones pitagricas, pero esto nos da una
idea de hasta qu punto su concepcin de ciudad se aleja de la nuestra. Tambin
dice que al elegir el lugar hay que atender a las condiciones climticas, al suelo y
a una provisin suficiente de agua. Le da mucha importancia a la existencia de
rboles y cita la tala de los bosques del tica como una amenaza siempre latente.
Platn pide tambin que las ciudades estn lejos del mar, porque el contacto con
los extranjeros termina favoreciendo las ideas democrticas, que deben ser
evitadas.

Aristteles no le teme al mar, pero s a la contaminacin. Hijo de un mdico,

sabe de la importancia de la salud pblica en la vida urbana. Las casas tienen
que estar orientadas hacia el sol, para hacer ms soportable el fro del invierno.
"Nada influye tanto en la salud como aquellas cosas que con ms frecuencia
estn en contacto con el cuerpo, como el aire y el agua", dice69. Recomienda que
el agua sea de manantiales antes que de lluvia recogida en aljibes o cisternas.
"La primera condicin -agrega- es la salud para los habitantes y resulta
principalmente de la situacin de la ciudad y del uso de aguas salubres; este
ltimo punto requiere la atencin ms decidida".

Las estructuras polticas griegas tienen mucho que ver con la forma en que se
desarrollaron la ciudad y el ambiente urbano. Debido a la evolucin poltica, la
ciudad griega se diferencia de la ciudad oriental. "La ciudad haba pasado de
ser el amasijo de viviendas humildes dominadas por el palacio-templo de un rey
divinizado para convertirse en una estructura ms compleja en la que
dominaban aquellos elementos que eran del disfrute general: plazas, mercados,
 47

prticos, edificios de la administracin pblica, teatros, estadios, etc". All "no

aparece ningn palacio abrumador que represente el poder o la autoridad de un
jefe"70.

"En el ao 408 AC, el arquitecto Hipodamos, que haba planificado El Pireo,

dise el plan en forma de tablero de ajedrez de la capital (de la isla de Rodas) y
del que el gegrafo Estrabn escribi: `El puerto, las calles, los muros, los
edificios, tanto sobrepasan a otras ciudades en tal medida que no se conoce
ninguna otra igual, ni mucho menos superior a ella"71.

La democracia es la base de la ciudad griega antigua, pero con una forma

distinta de la nuestra: la suya era una democracia de propietarios. Para poder
votar, el ciudadano tena que ser dueo de un pedazo de tierra en la ciudad. En
muchas ciudades, la gente de la plebe poda ocupar un terreno para construir su
casa, pero no eran legalmente dueos de esa tierra, para no darles derechos
polticos. En Atenas, la reforma de Soln signific permitir que los trabajadores
pudieran ser propietarios de tierras. En casi todas las ciudades, los ricos eran
republicanos, por ser los nicos que votaban, mientras que los pobres eran
monrquicos, porque los reyes y tiranos se apoyaban polticamente en la plebe.
Es decir que nuestra visin de la democracia no es la misma que la de esta etapa
histrica. El principio de un hombre, un voto es muy reciente.

Al fundar una colonia griega, entonces, haba que establecer su rgimen

poltico y eso requera repartir tierras entre los ciudadanos. El damero es la
forma ms sencilla de hacerlo, dndoles a todos la misma cantidad de tierra y
ahorrndose interminables conflictos. Esto, adems, marca una importante
diferencia con muchas culturas orientales, en las que la tierra perteneca a los
dioses y, por tanto, era administrada por los templos.

Entonces, para los griegos, las calles cortadas en ngulo recto eran el smbolo
de la democracia. Cualquiera que atravesara una de las colonias griegas en el
Mediterrneo poda saber, con slo recorrer sus calles, que all vivan hombres
libres e iguales, tan iguales entre s como las manzanas de la ciudad. Es decir que
la forma de las calles no es neutral, ni es puramente esttica, sino que expresa
una concepcin sobre el estilo de vida de quienes vayan a vivir en esa ciudad.
 48

LOS SENTIMIENTOS DE PATRIA

Los sentimientos patriticos, tal como hoy los conocemos, tienen mucho que
ver con el surgimiento de la ciudad griega. La patria es el lugar en que viven los
descendientes de un nico padre. El patriotismo es un sentimiento muy intenso
porque su objeto est bien delimitado y est ligado al contacto con el entorno
natural:

"Un pequeo territorio adosado a una montaa, atravesado por un riachuelo,

junto a una baha. En todas las direcciones, una elevacin del terreno sirve como
frontera. Basta con subir a la acrpolis para abarcarlo enteramente con la
mirada. Esta es la tierra sagrada de la patria: el recinto de la familia, la tumba
de los antepasados, los campos en los que se conocen todos los propietarios, la
montaa a la que se va a buscar lea, se lleva el ganado a pastar o se recoge la
miel, los templos en los que se asiste a los sacrificios, la acrpolis a la que se va
en procesin. Una ciudad, incluso la ms pequea, es algo por lo que Hctor va
en busca de la muerte, los espartanos consideran honroso 'caer en primera fila',
los combatientes de Salamina se lanzan al abordaje cantando el pen y Scrates
bebe la cicuta para no desobedecer la ley"72.

Recordemos que, a diferencia de los conflictos armados posteriores, en una

guerra de la Antigedad la existencia misma de la patria estaba en peligro,
incluyendo su soporte natural: No slo se haca la guerra a los soldados, se la
haca a la poblacin entera: los hombres, mujeres, nios, esclavos. No slo se
haca a los seres humanos: tambin a los campos y las mieses. Se incendiaban las
casas, se cortaban los rboles, la cosecha del enemigo casi siempre se dedicaba a
los dioses infernales y, por consecuencia, se quemaba73. En sociedades
esclavistas, una de principaleslas razones para hacer la guerra era la misma que
en la actualidad: obtener fuentes de energa. La diferencia es que no se trataba
de la energa fsil del petrleo sino de la energa viva de los seres humanos
encadenados. Existen muchos textos que hablan de la enorme violencia sufrida
por los esclavos en la sociedad espartana, pero en realidad el maltrato a los
 49

esclavos era comn en todas las sociedades antiguas. La mayor parte de las
guerras se hacan para capturar hombres, encadenarlos y obligarlos a trabajar
gratuitamente para el vencedor.

UN FILSOFO ESCLAVISTA

En ese contexto, Aristteles trata de explicar por qu le parece bien una

economa basada en la esclavitud. Estos argumentos parecen cientficos, aunque
en realidad estn defendiendo intereses econmicos concretos. La justificacin
de la esclavitud con argumentos de ndole biolgica, como respondiendo a un
orden inevitable, se han reiterado en distintas etapas histricas. Este mismo
texto de Aristteles fue utilizado en la poca de la colonizacin de Amrica por
quienes sostenan que los indgenas carecan de alma y, por ende, no era
pecaminoso encadenarlos:

Los elementos de la economa domstica dice Aristteles- son precisamente

los de la familia misma, que, para ser completa, debe comprender esclavos y
hombres libres. Algunos seres, desde el momento en que nacen, estn destinados,
unos a obedecer, otros a mandar. El alma manda al cuerpo como un dueo a su
esclavo, y la razn manda al instinto como un magistrado, como un rey.

Lo mismo sucede entre el hombre y los dems animales: los animales

domesticados valen naturalmente ms que los animales salvajes, siendo para
ellos una gran ventaja, si se considera su propia seguridad, el estar sometidos al
hombre. Por otra parte, la relacin de los sexos es anloga; el uno es superior al
otro; ste est hecho para mandar, aqul para obedecer.

Se es esclavo por naturaleza. Estos hombres, no pueden hacer cosa mejor que
someterse a la autoridad de un seor. La utilidad de los animales domesticados y
la de los esclavos son poco ms o menos del mismo gnero. Unos y otros nos
ayudan con el auxilio de sus fuerzas corporales a satisfacer las necesidades de
nuestra existencia. La naturaleza misma lo quiere as, puesto que hace los
cuerpos de los hombres libres diferentes de los de los esclavos, dando a stos el
vigor necesario para las obras penosas de la sociedad, y haciendo, por lo
 50

contrario, a los primeros incapaces de doblar su erguido cuerpo para dedicarse

a trabajos duros, y destinndolos solamente a las funciones de la vida civil,
repartida para ellos entre las ocupaciones de la guerra y las de la paz. Es
evidente que los unos son naturalmente libres y los otros naturalmente esclavos;
y que para estos ltimos es la esclavitud tan til como justa74.

LA GRAN CIUDAD GRIEGA NO ESTABA EN GRECIA

Con estos antecedentes, los griegos pueden lanzarse a construir la mayor de

sus ciudades. Y es que la ciudad griega tradicional es pequea, pero la ciudad
helenstica es grande. A la muerte de Alejandro Magno, su imperio se fragmenta
y cada una de sus partes queda encabezada por una gran ciudad, como lo son
Prgamo y feso. La mayor de ellas es Alejandra, fundada por el propio
creador del imperio. En Alejandra viven cientos de miles de personas. All todo
es monumental, desde el Faro hasta la Biblioteca, las grandes avenidas, las casas
y los templos.

"Una larga avenida -dice un cronista de la poca- corta por as decir en dos la
ciudad, y es una maravilla tanto por sus dimensiones como por su belleza. De
una puerta a la otra, mide 40 estadios (7 kilmetros), tiene un pletro de ancho
(casi 30 metros) y est adornada por construcciones suntuosas, templos y
mansiones particulares. Alejandro hizo edificar asimismo un palacio
sorprendente por su tamao y abundancia en obras de arte. Y casi todos los
reyes de Egipto despus de Alejandro y hasta nuestra poca, han sumado
palacios de magnfica construccin. La ciudad se ha desarrollado tanto en los
siglos siguientes que todos la consideran como la ms importante ciudad del
mundo habitado. Por su belleza, sus dimensiones, la importancia de sus
riquezas, por todo lo que concierne a los placeres sensuales, es la primera de las
ciudades"75.

Alejandro disea una ciudad griega con las dimensiones de un conjunto de

templos egipcios, adaptada a las condiciones del medio natural local. Por
ejemplo, la ausencia de colinas le impide levantar una acrpolis que pueda verse
desde el mar.
 51

Por eso construye una inmensa torre iluminada en la isla de Faros. El famoso
Faro de Alejandra es mucho ms que un punto de referencia para los viajeros
en una costa que, por estar en el delta del Nilo, no tiene el tipo de rocas que
amenazan a los barcos en Grecia. El Faro es la acrpolis que Alejandro
construye para demostrar que el medio natural no le impone sus lmites.

Sabemos poco del medio ambiente en Alejandra, aunque suponemos que su

fundador tuvo en cuenta no slo el embellecimiento sino tambin el saneamiento.
El xito de la ciudad es su continuidad hasta el presente, lo que impide los
trabajos arqueolgicos en las zonas densamente pobladas. Nos queda el
testimonio de escritores y viajeros de la Antigedad, que quedaron tan
deslumbrados por su tamao que olvidaron mencionar los dems aspectos de la
vida urbana.

Tan grande es Alejandra que sus poetas comienzan a expresar un sentimiento

nuevo en el mundo griego: el anhelo de verdes praderas, de rboles, y del
murmullo de un arroyo. Sentimientos que slo aparecen cuando los hombres
viven en medio de un ecosistema de cemento o de mrmol.

LOS BOSQUES DE ULISES

Con el tiempo aprendimos a tomarlo en serio a Homero. Al menos, lo

suficiente como para recoger su testimonio sobre los cambios ecolgicos
ocurridos en el Mediterrneo. Desde siempre se lo haba credo un fantstico
inventor de leyendas, que hablaba de hechos nunca sucedidos, ambientados en
sitios inexistentes. Hasta que, un siglo atrs, un manitico llamado Heinrich
Schliemann se dedic a excavar sistemticamente en busca de la mtica ciudad
de Troya.

Unnimemente odiado por los arquelogos, Schliemann descubri y destruy

implacablemente las ruinas de nueve ciudades superpuestas, ubicadas all donde
Homero deca que haba estado Troya y donde los historiadores decan que no
haba ms que leyendas. Pero l no era un cientfico sino slo un fantico de la
Ilada y la Odisea, y nunca comprendi la importancia de esas ruinas que iba
descubriendo y que le estorbaban en la bsqueda de las otras, que para l eran
las realmente importantes.
 52

Finalmente, se dio por satisfecho con los restos de una Troya equivocada,
despus de haber arruinado completamente los de la Troya que estaba
buscando. Pero nos dej la certeza de que Homero es un cuidadoso cronista de
su tiempo. Por eso, podemos releerlo como alguien que nos describe con
precisin los paisajes y la forma de vida que existieron en el Mediterrneo hace
casi 3 mil aos. En la Odisea nos cuenta que Ulises pas siete aos en una islita -
que hoy identificamos como Gozo, en el archipilago malts- retenido por la
diosa de esa isla, la ninfa Calypso. All se exhibe a los turistas la caverna donde
quizs viviera la mtica pareja76.

Y fue tal vez por extraar su hogar, o porque el paso de los aos le impidiera
seguir satisfaciendo la inmensa pasin de la diosa eternamente joven, el hecho es
que finalmente Ulises quiso regresar a su casa. Para ello, cuenta Homero que fue
"a un extremo de la isla donde crecan grandes rboles, chopos, lamos, y el
abeto cuya copa escala el alto cielo, y cuyos troncos eran compactos y a
propsito para mantenerse a flote sobre las aguas". All construy una balsa:
"de recias tablas uni la cubierta, y labr el mstil con su correspondiente
antena, y enseguida el timn. Con ramas de sauce, bien tejidas, rode la balsa,
para resguardarla de los golpes de las olas, y la lastr con abundante madera"77.

Hoy Ulises slo hubiera podido salir a nado de la isla. Los nicos rboles que
quedan en Gozo son los raquticos cipreses que rodean el cementerio. Los
bosques fueron incendiados por los piratas argelinos que saquearon la isla y
alguna vez llevaron a todos su habitantes como esclavos. Los rboles que
sobrevivieron a las guerras fueron cortados por los propios pobladores.
Deforestada y con los suelos gastados, la isla es hoy de una aridez extrema, tanto,
que los lugareos se refieren a los campos como "el desierto". El principal
cultivo son unas tunas espinosas, que llaman "higo de la India", lo nico que
puede crecer en esos suelos agotados.

Impresiona el contraste entre esta masa de rocas amarillas y peladas, y los

bosques espesos que describe Homero, el testimonio del efecto de tres mil aos
de uso del hacha y del fuego. Hoy, que la diosa ya no cuida de ella, la cueva de
Calypso es un hueco ms en el silencio de las piedras resecas. Pero en ese
entonces, "rodeando la gruta, haba crecido una verde selva de chopos, lamos y
 53

cipreses olorosos, donde anidaban aves de largas alas: bhos, gavilanes y

chillonas cornejas marinas, a las que alimenta el mar".

Isla de Calypso actualmente sin rboles. Foto del autor

"All mismo, junto a la honda cueva, se extenda una via floreciente,

cargada de racimos maduros. Cuatro fuentes manaban, muy cerca la una de la
otra, dejando correr en varias direcciones sus aguas cristalinas. Se vean en el
contorno frescos y amenos prados de violetas y apio silvestre; de tal modo, que al
llegar all hasta un dios se hubiese admirado, recrendose su alma".
 54

5. EL AMBIENTE EN LA ANTIGUA ROMA

Los cronistas de un imperio siempre nos hablan ms de sus riquezas que de

sus miserias. Tenemos descripciones minuciosas de templos y palacios,
realizadas con un cuidadoso esfuerzo de reconstruccin 78, 79. Hay, sin embargo,
bastante menos informacin sobre las condiciones ambientales del borde de esos
palacios y sobre sus consecuencias sobre la calidad de vida de ese momento y las
concepciones urbano-ambientales posteriores.

La antigua Roma prefigura las megalpolis modernas. Ciudad inmensa y

desordenada, de trazado confuso, maloliente y ruidosa, donde el mrmol convive
con el estircol, ciudad que combina la sordidez con el lujo, Roma, la capital del
mundo, tiene aspectos que se parecen sugestivamente a nuestros tiempos
actuales. Su historia esta llena de catstrofes, algunas originadas en la
naturaleza, otras en la sociedad. Temblores de tierra, epidemias, hambrunas,
inundaciones del Tber, dan testimonio de la vulnerabilidad ambiental de la
ciudad.

Para sus apologistas es una ciudad grande y poderosa. Se habla de ella con
adjetivos grandilocuentes: soberbia, pujante, orgullosa. El mundo entero le
rinde tributos. Y es tanto el poder que tienen los que gobiernan esa ciudad que
les resulta difcil imaginar sus puntos dbiles. Porque desde el punto de vista
ecolgico, la situacin es exactamente al revs: una gran ciudad es, a menudo, un
sitio frgil y peligroso.

A lo largo de la historia de la humanidad, las ciudades se han transformado

reiteradas veces en trampas mortales para sus habitantes. Existen ms riesgos
de accidentes y de incendios, de mortandad masiva por catstrofes, de
enfermedades transmisibles por el agua o por el aire, por los alimentos o por el
amor80. Cuanto ms grande y complejo es un sistema, mayores son los riesgos de
que se vuelva inmanejable.

Hacia el fin de la Repblica, y durante el apogeo del Imperio, Roma tena

quizs un milln de habitantes (parece haber pasado de 400.000 personas en la
poca de Sila a 1.200.000 en la de Trajano)81 y una clase gobernante que no
senta la ciudad como propia ni haca nada por cuidarla. La ciudad encerrada
 55

por la muralla aureliana construida en el ao 264 DC abarcaba 1.130 hectreas.

Sneca observa que los ojos de los nobles se ofuscan cuando ven la menor
mancha en sus casas, pero soportan alegremente afuera esas callejuelas sucias y
embarradas, excrementos, fachadas descascaradas y muros agrietados. "Cul
es la causa -dice-, por qu aquello que en pblico no les ofende, en casa les
molesta?"82.

El patrimonio arquitectnico del Foro romano tiene un cambio cualitativo al

pasar de la Repblica al Imperio. Augusto se enorgulleca de haber encontrado
una ciudad de ladrillo y dejar una ciudad de mrmol. A partir de la cada del
Imperio, el Foro fue muy deteriorado por siglos de abandono. Esos mismos
mrmoles fueron cantera para construcciones posteriores, a tal punto que se
populariz la expresin: lo que no hicieron los brbaros, lo hizo Barberini
(por Maffeo Barberini, Papa Urbano VIII, quien remodel Roma, a costa de las
construcciones antiguas). En el siglo XX, Mussolini demoli una parte para
atravesarle una avenida que us para manifestaciones polticas.

DE QUIN ES LA NATURALEZA?

Nuestro sistema jurdico actual supone que los bienes slo pueden ser
privados o estatales, con formas jursicas diversas, pero que tienen en comn la
ausencia de bienes comunitarios. La idea de que los bienes comunes, al no ser de
nadie, terminan depredados por todos, es una de las bases de las discusiones
ambientales contemporneas. Esta categora fue eliminada al sancionarse los
diversos Cdigos Civiles latinoamericanos durante el siglo XIX, pero estaba en
el orden jurdico colonial, que derivaba de las Partidas del rey Alfonso X el
Sabio, quien a su vez las haba tomado del Derecho Romano.

Los filsofos griegos argumentaron la existencia de un perodo histrico (ms o

menos mtico) en el cual no exista la propiedad y todos los bienes eran comunes.
Pero recin en Roma se formaliza su situacin jurdica. En el derecho romano
los bienes comunes existen como una forma especial de propiedad, y eran
aquellas cosas que por su condicin especfica natural no eran susceptibles de
apropiacin privada, quedando entonces fuera del comercio83. Son los bienes
comunes que la naturaleza proporciona a todos los hombres y que estaban
 56

abiertas al uso comn de todos y comprendan el aire, el agua de los ros y

mares, costas, etc. La clasificacin era un poco ms complicada e inclua
aquellos bienes que estn fuera del comercio. Es decir, que no pueden ser
comprados ni vendidos:

a) Bienes fuera del comercio por razones de Derecho Divino (divini iuris)

* Las res sacrae, consagradas a los dioses pblicos como templos, terrenos,
etc.

* Las res religiosae, destinadas al culto de los dioses manes como los
sepulcros, monumentos mortuorios, etc.

* Las res sanctae, son las construcciones que limitan la ciudad como las
puertas, muros etc. La violacin de las cosas sacras se consideraba
sacrilegium y los violadores eran castigados con la pena de muerte.

b) Cosas fuera del comercio por razones del derecho humano.

* Las res comunes onimun iure naturali, son aquellas indispensables para
la vida y por lo tanto pertenecen a todos. Por ejemplo: aire, mar, el agua
de los ros, etc.

* Las res plublicae, con este trmino los juristas romanos indican las cosas
que son propiedad del pueblo romano: caminos, playas, etc.

* La res universitatem, son las que estn a disposicin de una corporacin

pblica, teatros, plazas, los baos pblicos, etc.84.

EL ENTORNO NATURAL DE ROMA

Roma tena un emplazamiento con grandes ventajas geopolticas pero pocas

ventajas ambientales. Era, en efecto, el mejor lugar para conquistar primero el
sur y centro de Italia; despus frica del norte; a continuacin Espaa y ms
adelante Oriente, Egipto y las Galias. Roma estaba en el centro como la araa
en la red de las vas de comunicacin, que en esa poca eran vas martimas85.
 57

Pero la capacidad productiva de su entorno para sostener una ciudad de ese

tamao era extremadamente baja. Uno de los principales investigadores sobre el
urbanismo antiguo sostiene que: "El suelo pobre del Lacio era ms adecuado
para la pasticultura que para la agricultura, y Roma se extenda sobre colinas en
torno a una hondonada junto al Tber, insana por la malaria"86.

La escasa riqueza de la oferta natural del entorno de Roma quedara,

entonces, disimulada por la desaforada propaganda de los ms famosos autores
latinos, que pretendan demostrar que, por tener el mejor suelo del mundo,
Roma estaba naturalmente predestinada a dominarlo. Por eso, Virgilio escribe
textos como ste: "Pero ni la tierra muy frtil de la selva de los Medos, ni el
hermoso Ganges, ni el Hermo, turbio por el oro, podran competir en alabanzas
con Italia. Aqu, perenne primavera y un verano con meses que no son los
propios; dos veces da cra el ganado; dos veces, el rbol su cosecha. Esta tierra
muestra todava en sus entraas filones de plata y de cobre y fluye abundamente
en oro. Salve, Saturnia tierra, magna madre de mieses, magna madre de hroes;
en tu honor ensayo cosas de antigua alabanza y arte"87. Por supuesto, no hay
ninguna razn para suponer que Virgilio haya conocido el Ganges.

Sobre ste y muchos otros textos semejantes, comenta Paolo Fedeli: "Un
motivo comn recorre sta y otras laudes italiae: el de la autosuficiencia de
Italia, que por la variedad de sus tierras, la abundancia de sus recursos
minerales, el beneficio del clima, no tiene necesidad de importar nada. En la
elaboracin propagandstica del motivo, es totalmente obvio, que una tierra de
tales caractersticas sea habitada por una raza de hombres superiores,
equiparable a cuantas haban tenido la fortuna de vivir en la edad de oro: clima
y recursos naturales han permanecido iguales"88. La idea de que esta tierra
excepcional produce hombres superiores, que legtimamente dominarn a los
dems ha sido utilizada en mltiples ocasiones, siendo la ms recordada la del
nazismo.

Nada de esto es completamente cierto. Si fuera exclusivamente por las

condiciones naturales, los romanos no hubieran llegado muy lejos. Rodeados de
pantanos insalubres y de tierras de escasa fertilidad, fueron las espadas, ms que
los arados, quienes los alimentaron durante largos siglos.
 58

Adems, en ningn momento pudo Roma construir una economa de

produccin para exportar, como lo hizo Atenas. En este parece haber ms un
condicionante social que ecolgico. La mayor parte de su poblacin no trabajaba
y viva de la distribucin del saqueo de los pueblos conquistados. Bajo Claudio
haba en Roma 159 das al ao de fiesta, de los cuales 93 con juegos y
espectculos sangrientos. "En el ao 354 los das festivos fueron ms de
doscientos; de ellos ciento setenta y cinco con juegos en los que se repetan todas
las formas imaginables de suplicios y torturas mortales"89.

Mientras tanto, ms y ms gente llega a Roma. La capital del mundo es un

foco de atraccin de poblacin y all llegan griegos y egipcios, galos y judos.
Tambin llegan grandes masas de campesinos de las zonas de Italia afectadas
por profundos cambios polticos y sociales. "La Segunda Guerra Pnica (entre
los aos 217 y 202 AC) -dice Toynbee- y las guerras predatorias y civiles que la
siguieron durante los dos siglos inmediatos produjeron un efecto profundamente
desintegrador sobre la vida social italiana. La cultura y la economa rurales
fueron minadas primero y arrasadas despus por el efecto acumulado de un
nmero determinado de fuerzas hostiles: la devastacin de Anbal; la perpetua
movilizacin de los campesinos para el servicio militar; la revolucin agraria
que sustituy el cultivo en pequea escala de los campesinos autosubsistentes por
una agricultura en gran escala con trabajo de esclavos, y la emigracin en masa
del campo a las ciudades parasitarias"90.

Terminadas las guerras, los campesinos se encuentran con que han cambiado
las condiciones de la produccin agraria. Ya no podrn hacer cultivos de
autosubsistencia. La tierra est ocupada por cultivos en escala comercial, que se
hacen en grandes latifundios esclavistas. En el campo ya no hay lugar para los
campesinos y deben emigrar a la ciudad, donde nadie los espera.

Al final del Imperio Romano, comienzan a producirse los problemas opuestos.

A partir del siglo I, se hace cada vez ms difcil la obtencin de esclavos.
Terminan las grandes conquistas, decae la piratera y la cra de humanos en
cautiverio se revela demasiado costosa. Se reemplazan los esclavos por
arrendatarios pobres (veteranos de guerra o libertos). Para impedir que
 59

abandonen los campos y escapen a las ciudades, se los obliga a permanecer toda
la vida (y tambin las de sus descendientes) en el campo.

"Ese fue el motivo de que quedaran los arrendatarios ligados a sus tierras,
estado de servidumbre que parece fue establecindose poco a poco, en cada
provincia por separado, a tenor de los edictos imperiales sobre la materia"91. De
este modo, el Imperio en sus ltimos tiempos va construyendo un orden social
que culminar en el feudalismo. Este orden privilegiar la vida rural, mientras
decaen las ciudades.

La decadencia de Roma significar un avance de la malaria en zonas que antes

haban sido saneadas, por falta de mantenimiento de la infraestructura de riego
que potega a la poblacin. Es natural que, bajo el Imperio, el agro romano
haya estado ocupado en toda su extensin. Contaba con importantes acueductos
y la malaria causaba all pocos estragos. La catstrofe lleg con los ostrogodos,
en el siglo V, al cegarse los acueductos92.

Es decir, que como en nuestra poca, los problemas del ambiente urbano
reflejan, adems, tanto cuestiones econmicas del campo como el marco poltico
global en el que esa sociedad se desenvuelve.

VIVIR EN ROMA: EL DESCENSO DE LA CIUDAD

Por estas razones, son muchos los que llegan a Roma, donde se amontonan
como pueden. Porque el espacio es uno de los graves problemas de las ciudades
antiguas. Las murallas son un cors de piedra, que hace lentsima su expansin.
Para vivir en Roma, si uno es un recin llegado, hay que hacinarse. Ante la crisis
del espacio, les quedan dos opciones a los provincianos y a los brbaros pobres:
bajar o subir.

Los que bajan, lo hacen ocupando los terrenos ms prximos al ro, las reas
bajas que se inundan con cada lluvia torrencial. Y es que a pesar de la expresin
usual, una inundacin no se debe a que el ro suba sino a que la ciudad ha
bajado. Es decir, que se construye en aquellas reas que el ro ocupa por su
propia dinmica natural (que es lo que tcnicamente se conoce como su valle de
inundacin). Poner all un barrio de una ciudad es condenarlo a la inundacin,
 60

cosa que hicieron los romanos con sus barrios pobres y que an repetimos en
muchas ciudades del Tercer Mundo, 93, 94.

A veces, el Tber viene con tanta fuerza que se lleva las casas. Por ejemplo, en
el 54 A.C. "subi tan alto que inund los barrios bajos de la ciudad y lleg
incluso a los barrios ms elevados. Las casas construidas con ladrillos se
derrumbaron por accin del agua. Todos los animales murieron en la
inundacin. Y la gente que no haba buscado refugio a tiempo en las alturas,
qued sobre los techos de sus casas, o en las calles, y muri"95.

En este caso, como en muchos otros, el mayor nivel de las aguas no era un
fenmeno exclusivamente natural. Y es que la misma expansin de la ciudad
haba llevado a deforestar las tierras en las que ese ro nace. Esto anul los
mecanismos naturales de regulacin que antes tena el ro y agrav las
crecientes.

Roma necesitaba continuamente maderas, cereales, carnes y lanas, y el mismo

acto de proveerlas llev a deforestar las laderas de montaas y colinas. Los
rboles se cortaron para usar sus maderas o para abrir nuevas tierras a la
explotacin agropecuaria. La cultura romana no tuvo ningn mecanismo de
proteccin de rboles, como los hubo en otras de la antigedad, que dieron un
carcter sagrado a algunos de sus bosques. Tambin aplicaron muy poco las
tcnicas de los etruscos, de construir grandes canales de drenaje subterrneo,
que estaban "destinados a impedir la erosin de las tierras de labor en los
frtiles valles"96.

Las mismas guerras con Cartago, que comenzaron a desorganizar el sistema

agrcola campesino, estimularon la deforestacin para construir los centenares
de barcos que continuamente se enfrentaban y destruan en las batallas navales.
La duracin de esos barcos era muy corta, debido al deterioro provocado por el
agua salada y los accidentes, de modo que deban ser renovados continuamente.
No es casual que las grandes inundaciones de Roma comiencen en la poca de las
Guerras Pnicas.

Despus de cortados los rboles, los suelos de caliza porosa, muy frecuentes
en la regin, se erosionan con facilidad. Esto se aceler por las breves pero
 61

torrenciales tormentas caractersticas de la cuenca del Mediterrneo y por el

continuo pastoreo de las cabras, que impidieron que los rboles volvieran a
crecer. La situacin se agrav por los repetidos incendios provocados por
pastores, agricultores y soldados.

Los rboles actuaban como reguladores del caudal de los ros, al facilitar que
parte del agua de lluvia se infiltrara en el suelo. La deforestacin y los procesos
erosivos posteriores llevaron cada vez mayor cantidad de agua hacia los cursos
de agua, lo que aument la intensidad de sus crecidas.

Mientras se inundaron los barrios bajos, como siempre ocurre, la

preocupacin fue escasa. Al empeorar la situacin, se realizan algunas obras de
limpieza de cauces. "Para prevenir las inundaciones del Tber (el Emperador
Augusto) hizo limpiar y ensanchar su cauce, obstruido desde mucho tiempo por
las ruinas y estrechado por el derrumbamiento de edificios"97.

Cuando se empez a inundar el Foro, se inici la construccin de un extenso

drenaje subterrneo para desalojar el agua. La primitiva cloaca mxima
(construida en el siglo IV AC) serva ms como conducto pluvial que como
alcantarilla, aunque se us para las dos cosas. Esa cloaca era tan amplia como
un camino. El funcionario encargado de su saneamiento, Vipsanio Agripa, hizo
lo que ninguno de nuestros funcionarios ambientales se atrevera a hacer hoy:
para cerciorarse del cumplimiento de sus rdenes y para convencer a los
romanos de que efectivamente la haban saneado, recorri en una barca las
galeras de la cloaca hasta su desembocadura en el Tber98. Parece que
sobrevivi, lo que equivale a decir que no haba una significativa acumulacin de
gases txicos.
 62

Cloaca Mxima de Roma, grabado de Piranesi

 63

No se nos dice nada, en cambio, de las consecuencias sobre los esclavos

encargados de realizar la tarea. Sabemos, sin embargo, que los ndices de
suicidio entre los esclavos obligados a trabajar en el subsuelo eran muy elevados.

La erosin signific que los ros venan cargados de sedimentos. Los

acueductos romanos se llenaban todo el tiempo de barro, aparecieron nuevos
pantanos en la desembocadura de los ros y la costa qued alterada. El puerto de
Pesto qued inutilizado por los sedimentos. Ostia, la boca del Tber, fue
mantenida construyendo peridicamente nuevos fondeaderos, cada vez que los
viejos quedaban tapados por la tierra que traa el ro.

Ms tarde, Ravena, el principal puerto romano sobre el Adritico (y que lleg

a ser cabeza del Imperio por un breve perodo), perdi su acceso al mar por un
proceso similar. Al mismo tiempo, este proceso erosivo ampliaba los pantanos
donde se criaban los mosquitos transmisores de la malaria o paludismo.

Ocurri lo mismo con los puertos de algunas colonias romanas. El de

Hadrumeto, en el norte de frica, debi ser abandonado porque se llen de
arena hacia el siglo IV DC. Aparentemente, la intensa actividad agrcola de la
zona no fue ajena a este fenmeno geolgico.

Se realizaron intentos de regular el curso del Tber para atenuar sus crecidas.
Por ejemplo, uno de los proyectos supona desviar alguno de sus afluentes para
disminuir su caudal. Sin embargo, el proyecto se detuvo con argumentos
religiosos, ya que manifestaron el temor de que el dios del ro se vengara de esa
ofensa. El motivo real parece haber sido la presin de quienes teman recibir la
inundacin cambiada de lugar, entre ellos, los representantes de Florencia 99.

La concepcin de conquista y de grandilocuencia que caracteriz durante

siglos la poltica romana se reflej en su actitud hacia la naturaleza. Para evitar
inundaciones y pantanos, para detener los aluviones de barro, lo ms sencillo
hubiera sido forestar laderas y proteger el suelo mediante la recomposicin de
sus mecanismos naturales.

Pero los rboles no dan la misma gloria ni el mismo prestigio que las obras
pblicas. Por eso, los romanos agrandaron las cloacas y desecaron pantanos,
 64

excavaron canales y los dragaron, en un esfuerzo permanente e intil por

detener lo mismo que estaban provocando, ya que la deforestacin continu
igual que antes. A nosotros no debera sorprendernos: lo sabemos, pero todava
seguimos haciendo lo mismo.

VIVIR EN ROMA: LA CIUDAD HACIA ARRIBA

Otros de los recin llegados suben en vez de bajar. Se inventa la construccin

en altura. Sabemos de la existencia de edificios de varios pisos por lo menos
desde la poca de la Segunda Guerra Pnica, construidos para albergar la
inmigracin masiva de la que ya hablamos. En ausencia de ordenanzas
municipales, la especulacin les fija una altura incompatible con las condiciones
tcnicas. La mayora de los romanos vive en grandes edificios de
"departamentos" (llamados insulae), que a menudo son demasiado altos para
sus cimientos. Un inventario de los aos 312-315 DC registra 1.790 casas grandes
unifamiliares y 46.600 bloques de casas colectivas de alquiler. En una zona de
frecuentes temblores de tierra, cada uno de ellos voltea esos edificios como
castillos de naipes.

Tardamente, Augusto les fija una altura mxima de 70 pies romanos (entre
18 y 20,70 metros), lo que supone quizs unos cinco pisos. Como seguan
cayndose, Trajano baja esa altura mxima a 60 pies en el siglo II DC 100.
Juvenal pregunta:

Qu lugar hemos visto tan miserable, tan solitario que no consideremos peor
el temor a los incendios, a continuos derrumbamientos de casas y a los mil
peligros de esta terrible ciudad? Nosotros habitamos una ciudad que se apoya en
buena medida en frgiles pilares, pues con un pilar detiene el casero el
derrumbamiento, y as que ha tapado la abertura de viejas rendijas nos invita a
dormir despreocupados con la mina encima 101.

Hay que vivir all donde no hay incendio alguno, ni temor alguno durante la
noche. Ya pide agua, ya traslada sus cachivaches, ya tienes el tercer piso
echando humo. Tu ni te enteras, pues si el alboroto empieza en las escaleras de
abajo, el ltimo en arder ser el que solo las tejas resguardan de la lluvia. Cordo
 65

no tenia nada, es que lo niega alguien? Y con todo, esa nada la perdi
entera.

CRTICAS A LOS EDIFICIOS EN ALTURA

Elio Arstides, un autor de la poca imperial, critica este tipo de edificios y se

horroriza del tamao de la ciudad: "Roma lleva sobre sus hombros todo un
cmulo de otras Romas de iguales proporciones superpuestas. Si se dispusiera
la ciudad sobre un plano horizontal, de forma que las distintas Romas que ahora
se alzan al cielo quedaran a nivel de la tierra, unas junto a otras, el resto de
Italia, creo yo, quedara cubierto por Roma si es que ya ahora no lo est"102.

Un personaje fabulosamente rico como Craso se dedicaba a comprar bloques

de casas que haban ardido, los derribaba, construa nuevas viviendas de
alquiler y las venda o alquilaba a precios ms elevados. Era sospechado de
haberlas incendiado deliberadamente para especular con sus ruinas.

Las casas de los ricos eran lugares agradables, con estanques y jardines. Pero
los dems romanos tomaban agua de las fuentes pblicas y utilizaban letrinas
pblicas o bacinillas, que eran vaciadas a la calle desde los pisos superiores. En
los interiores se acumulaba el polvo, la suciedad, insectos, roedores y escombros.
Por la ausencia de pasillos, era frecuente que para llegar a un departamento
hubiera que pasar por el interior de varios otros. El precio de los alquileres era
mayor en la planta baja, cerca de la puerta e iba disminuyendo hacia arriba.
Esto se deba a la casi imposibilidad de evacuar el edificio en caso de incendio103.

Como no haba chimeneas, se usaban braseros de carbn para calentarse y

cocinar, y lmparas de aceite para tener luz; se supona que el humo deba salir
por la ventana. Eran frecuentes los envenenamientos con monxido de carbono.
 66

En cuanto a los incendios, no haba forma eficaz de contenerlos en una ciudad

tan amontonada. Augusto organiz rondas nocturnas para tratar de detectarlos
a tiempo, y, despus del ocurrido en el ao 64, Nern "traz un plan nuevo para
la construccin de edificios en Roma e hizo elevar a su costa prticos delante de
todas las casas, con el objeto de que se pudiese atajar los incendios desde lo alto
de las plataformas"104.

Si bien hay que hacer un esfuerzo especial para elogiar a Nern, lo cierto es
que este emperador realiz el nico intento sistemtico de planeamiento urbano
en la Roma clsica, actividad que ya era habitual en las colonias del imperio. El
barrio de Nern tiene calles rectas y amplias con columnatas, un mejor
abastecimiento de aguas y la altura de los edificios reducida. Las casas tenan
muros exteriores separados y los pisos bajos slo podan construirse con
materiales resistentes al fuego.

EL URBANISMO DE NERN

El escritor Tcito evala las ventajas y desventajas ambientales de la poltica

urbana de Nern:

"La ciudad no fue construida de una manera discontinua y sin orden, sino que
se midi la estructura de los barrios, se ensancharon las calles, se limit la altura
de los edificios, se abrieron plazas, se aadieron porches para la proteccin de
las fachadas. Nern prometi construir estos porches a sus costas y ceder las
reas reconstruidas a sus dueos. Para descargar los escombros destin los
pantanos de Ostia; las naves que traan el grano por el Tber deban partir
cargadas de escombros. En algunas partes, los edificios deban construirse sin
madera, con piedra refractaria al fuego.

Estableci una vigilancia para que el agua, interceptada abusivamente por los
particulares, circulara con mayor abundancia por los lugares pblicos. Los
edificios no podan tener paredes comunes, sino cada uno sus propios muros".
 67

"Estas disposiciones, adoptadas por razones prcticas, tambin aportaron

belleza a la nueva ciudad. Aunque los haba que todava crean que la antigua
estructura era ms salubre, ya que la angostura de las calles y la altura de las
casas defendan contra los rayos del sol. En cambio ahora, con tanta anchura
abierta y no defendida con la sombra, causaba un calor insoportable"105.

LOS ASPECTOS BIOCLIMTICOS

En Roma no se desarrollaron criterios bioclimticos, que permitieran adaptar

los edificios a las condiciones del clima local, utilizando criterios de diseo. Hay,
sin embargo, una significativa excepcin, que se encuentra en el edifico mejor
conservado de la Antigedad. Se trata del Panten, un templo dedicado a todos
los dioses, construido por el emperador Adriano.

El Panten es una inmensa cpula sin columnas interiores. Tiene una abertura
superior, el oculus, que le permita la entrada de luz solar. Habitualmente se
considera que la funcin del oculus es aligerar la estructura para evitar la
sobrecarga de las paredes. Pero adems, esa abertura genera una corriente de
aire ascendente que permite refrescar el espacio interior durante el duro verano
de Roma.
 68

Interior del Panten

SE INICIA LA CONTAMINACION

"La contaminacin del aire era familiar a los romanos, quienes comentaban
que el sol estaba tan oscurecido por el humo y el polvo que la gente que
regresaba del campo perda su bronceado despus de unos das. Los incontables
fogones para cocinar y calentarse y las lmparas humeantes; los hornos de
alfareros y panaderos; las calderas e hipocaustos de los grandes y numerosos
baos, todo ello agregaba humo al polvo levantado por las innumerables
actividades humanas"106.
 69

Por algo los romanos amaban cada vez ms el campo y la vida al aire libre,
lejos de la ciudad. Hay, sin embargo, una abundancia de exageraciones retricas
que no deberamos tomar al pie de la letra, ya que tiene ms razones sociolgicas
que ambientales. Por ejemplo, Horacio dice: Feliz aqul que lejos de
ocupaciones, como la primitiva raza de los mortales, labra los campos paternos
con sus bueyes, libre de toda usura, si se despierta como el soldado al or la
sanguinaria trompeta, ni se asusta ante el mar airado, y se aleja del foro y de los
umbrales soberbios de los ciudadanos poderosos107. La alabanza de las viejas
costumbres rurales es frecuente en diversas civilizaciones antiguas, an en
aquellas que no tenan problemas ambientales de una envergadura semejante a
los de Roma108.

Sin embargo, y an limando los excesos verbales, algunos de los efectos

ambientales eran ms severos de lo que imaginamos. Por ejemplo, el ruido.
"Mucha gente muere de insomnio en Roma", dice Juvenal, quien agrega: "A
quin permite dormir la vivienda de alquiler? El sueo es artculo de lujo. El
trafico de carros por el trazado angosto de las calles y las maldiciones a la recua
atascada son tales que incluso Claudio, el Emperador, prncipe de los
dormilones, se despierta con tanto ruido"109.
Veamos una descripcin de las calles de Roma, indicada para quienes hablan
de la serenidad de los tiempos antiguos: "En Roma el pobre ya no puede pensar
ni reposar. Imposible vivir en paz por la maana a causa de los maestros de
escuela que ensean en la calle, de noche a causa de los carniceros, todo el da a
causa de los martillos de los caldereros. Aqu un cambista sin clientes hace
rodar, sobre su mostrador engrasado, pilas de monedas con la efigie de Nern.
All un obrero espaol muele arena de oro y golpea su vieja piedra con el mazo
brillante. Nada detiene a la tropa fantica de fieles de Belona, ni al nufrago
locuaz, con el pecho circundado de vendajes, ni al judo al que su madre le ha
enseado a mendigar, ni al vendedor ambulante de yescas de azufre", dice el
poeta Marcial110. Tambin eran frecuentes los accidentes en la va pblica: Si se
vuelca el carro que acarrea mrmoles ligures y derrama sobre la multitud la
montaa que se ha desplazado, qu queda de los cuerpos? Quin encuentra los
miembros, quien, los huesos? Machacados, los cadveres de la gente
desaparecen todos como si fueran espritus111.
 70

Esto ocurra en medio de embotellamientos de trnsito que recuerdan a los

nuestros actuales. Y suceda a pesar de que Julio Csar haba establecido la
nica medida posible -en esa poca y en la nuestra- para posibilitar la
circulacin en una gran ciudad, que era poner restricciones a los vehculos
particulares (les prohiba circular de da).

Por su parte, la contaminacin qumica comienza con las minas de plomo y de

arsnico y, posteriormente, con las de mercurio. Numerosos arroyos fueron
contaminados con los deslaves de estos yacimientos, sin preocuparse por el uso
que tuvieran aguas abajo. En ocasiones, la contaminacin y la consiguiente
mortandad de peces fueron usadas como argumento poltico: despus del
asesinato de Calgula, hallaron un enorme bal lleno de los venenos que el tirano
usaba para eliminar a sus enemigos. "Claudio mand arrojarlos al mar, que
qued, segn dicen, de tal manera emponzoado, que el flujo arrastr a la playa
gran cantidad de peces muertos", dice Suetonio112.

En Roma parecen haber sido importantes los problemas vinculados con el

envenenamiento con plomo. Usaban diariamente vasos y utensilios de ese metal,
lo que hizo del saturnismo una enfermedad frecuente113.

El plomo ataca al sistema nervioso a punto tal que algunos comentaristas

atribuyen la locura de Nern y la de Calgula al uso de vasos de plomo, y an le
dan un lugar importante entre las causas de la decadencia romana, lo que nos
parece excesivo. Sin embargo, el plomo se acumula en el organismo y provoca
lesiones en diversos rganos internos.

Sobre sus efectos, advierte Vitruvio: "Podemos tomar como ejemplo a los
trabajadores del plomo, quienes tienen un semblante afectado por la palidez,
debido a que, al fundirse, el plomo recibe la corriente de aire y sus emanaciones
ocupan los miembros del cuerpo y los queman, robndoles las virtudes de la
sangre. Por lo tanto, parece que el agua no debe ser trada en tuberas de plomo
si queremos conservarla pura"114. Necesitamos aclarar que, a dos mil aos de
distancia, an no le hicimos caso? Un ejemplo ms de que la contaminacin no
puede ser atribuida a la ignorancia, ya que siempre hubo cientficos que
advirtieron a tiempo lo que ocurra.
 71

Caeras romanas de plomo en Padua (foto del autor)

ENFERMAR Y MORIR EN ROMA

Sucesivos gobiernos construan ms y ms obras admirables, templos y circos,

teatros y fortalezas, apoyndolas sobre ese entorno degradado, sin sanearlo. La
soberbia fue agravando ms y ms las cosas: Los romanos estaban para
gobernar el mundo, no para limpiarlo! En algn momento, las bacterias
aprovecharon tanto descuido: Roma fue azotada por grandes epidemias. "Los
atacados no sobrevivan ms all de siete das -cuenta Tito Livio-. Los que
pasaban la crisis sufran de malestares prolongados, principalmente fiebre
cuartana115. La mayora de las vctimas eran esclavos. Las calles se cubran de
sus cadveres, que quedaban sin sepultura. Se lleg a no enterrar siquiera a los
hombres libres. Los cadveres, a los que no tocaban los perros ni los buitres, se
descomponan lentamente. Ni ese ao ni el anterior hubo aves de rapia, pese a
la gran mortandad de vacunos y de hombres"116.

Adems de las epidemias, tambin haba enfermedades endmicas, como la

malaria, que afectaba a los habitantes de los barrios bajos, en esa poca
 72

rodeados de pantanos, los que, como vimos, crecan a causa de la erosin. Todo
esto haca crisis durante los veranos, momentos en que los nobles y los ricos se
iban afuera de la ciudad por miedo a las fiebres, que afectaban a los pobres. En
Roma, el verano era la poca de los desfiles fnebres.

Adnde van a parar esos muertos? Digamos que el qu hacer con la gente
que muere, es uno de los problemas que debe enfrentar todo asentamiento
humano y que crece con el tamao de la ciudad. El riesgo est en que, como en
las historias de fantasmas, los muertos pongan en peligro a los vivos. En Roma,
la higiene mortuoria era bastante precaria, y la zona ms srdida de la ciudad
era el cementerio.

"Estas regiones estn lejos de ofrecer un espectculo atractivo y es poco

recomendable que se arriesguen las almas sensibles en estos descampados. Hasta
el reinado de Augusto una gran necrpolis se extiende hacia el noroeste de la
ciudad, zona a la que corresponden tres colinas. Esta necrpolis presenta un
espectculo particularmente siniestro: es ah donde se encuentran las fosas
comunes, adonde se arrojan los cadveres de los indigentes, de los esclavos, de
los condenados. Sobre ms de dos hectreas y media se ven tumbas modestas,
osamentas blanqueadas, restos de cadveres, y toda la basura de la que vienen a
desembarazarse diariamente los habitantes de la ciudad. Por ah vagan perros,
aves de rapia, a veces lobos, en busca de su macabra alimentacin. En los
crematorios, permanentemente encendidos, se apilan cadveres. Este trabajo
repugnante se confa a ciertos esclavos, los ms miserables o los ms peligrosos.
Se los condena a vivir entre los humos nauseabundos de los crematorios, cuyo
fuego mantienen vivo, al tiempo que protegen los cadveres de los ataques de los
animales"117.

Aparecen, sin embargo, quienes entienden que el saneamiento hace a la

supervivencia misma de la ciudad. Finalmente, por motivos de salubridad,
Augusto desafecta el cementerio del Esquilino y Mecenas transforma el terreno
en un paseo muy apreciado por los romanos. Los crematorios y las sepulturas se
trasladan lejos de la ciudad, y las zonas peligrosas se desplazan al norte y al sur
de las murallas. Podemos imaginar cuntas epidemias se haban originado en las
 73

condiciones ambientales del cementerio, sin que nadie se preocupara, hasta que
las clases altas comenzaron a ser afectadas.

EL INVENTOR DE LAS BACTERIAS

Sabemos de los descubrimientos de Luis Pasteur sobre la existencia y

enfermedades provocadas por los microorganismos. Pero una cosa es descubrir
y otra es inventar. Para reflexionar sobre los alcances y limitaciones de las
ciencias de la Antigedad, tenemos que ver algo sobre su mtodo, y para eso
queremos contar la historia de un escritor romano que dedujo la existencia de
virus y bacterias. Es decir, que reflexion sobre ellos y lleg a la conclusin de
que tenan que existir aunque no furamos capaces de verlos. Se trata de Lucio
Apuleyo, escritor que naci en las colonias romanas del norte de frica en el 114
D.C. y muri como sacerdote y abogado en Roma. Nos interesa por la curiosidad
de su razonamiento, pero adems para mostrar que no basta con acertar en una
conclusin por casualidad para hacer ciencia. La ciencia es, antes que nada, un
mtodo de pensamiento.

Pero veamos qu dice Apuleyo. En su libro "El Demonio de Scrates", se

pregunta por la existencia material de seres que no vemos. Tienen que existir,
dice, porque de lo contrario habra un abismo insalvable entre los dioses y los
hombres. Como la naturaleza es continua, y Jpiter est muy lejos pero termina
escuchando nuestros ruegos, de all deduce que hay seres intermedios (ni dioses
ni hombres), que sirven de mensajeros entre unos y otros. Los llama demonios y
no tienen nada que ver con los seres que el cristianismo nombra con la misma
palabra118.

Dnde viven los demonios? Apuleyo deduce su existencia y su hbitat de la

errnea teora de los cuatro elementos: el agua, el aire, la tierra y el fuego. "Su
morada -dice- est en el espacio de aire contiguo a la Tierra y a los Cielos, y
habitan en l como cada especie animada en el elemento que le es propio".

Porque conocemos los seres vivientes que habitan en la tierra y en el agua.

Tambin sabemos, dice, gracias a Aristteles, que en los hornos "hay unos
animales alados que revolotean y pasan su vida en el fuego, con el cual nacen, y
sin l perecen". En consecuencia, si hay vida en tres de los cuatro elementos,
 74

tambin debera haberla en el cuarto. "Por qu el aire, este cuarto elemento

que ocupa tanto espacio, ha de estar vaco de toda cosa, y ser el nico de los
cuatro condenado por la naturaleza a no tener habitantes? Por qu no ha de
hacer que nazcan en el aire animales areos, como los produce inflamados en el
fuego, fluidos en el agua y terrestres en la tierra? Qu diris de esta gran
extensin de aire que se encuentra entre la cima del monte Olimpo y la Luna?"

Apuleyo desmiente que los pjaros vivan en el aire, ya que slo lo usan para
moverse en l. "Puesto que la fuerza del razonamiento -agrega- obliga a admitir
la existencia de animales propios del aire, resta slo tratar de su naturaleza y de
sus propiedades". Una cosa tiene clara desde el principio: no deben ser ni tan
pesados como los de la tierra ni tan ligeros como los del ter. Los divide en
aquellos que han tenido un cuerpo humano como hbitat y los que permanecen
en el aire. Nos los vemos "porque carecen de esa solidez terrestre que intercepta
la luz".

Es decir, hay animales que no vemos y que viven en el aire o en el cuerpo de

las personas. Apuleyo va ms all y deduce que, por su relacin con los dioses,
estos animales del aire tienen vida eterna. Efectivamente, los organismos
unicelulares, al reproducirse dividindose, siguen vivos en cada una de sus
nuevas partes. Son, de alguna manera, inmortales.

Y si no fuera por un acceso mstico que arruina las ltimas pginas, quizs
Apuleyo habra seguido deduciendo las funciones que cumplen estos seres
vivientes en los ecosistemas. No se pregunta de qu se alimentan esos demonios.
Llega por pura especulacin al borde de la ecologa de las bacterias, y en ese
momento lo deslumbran los dioses. Termina hablando de Apolo y de Minerva en
vez de preguntarse si esos demonios son herbvoros o carnvoros, si pueden
provocar enfermedades y qu otras relaciones tienen en los ecosistemas.

LA TRISTE SUERTE DE LOS LEONES

Estamos habituados a condolernos de los primeros mrtires cristianos y

admirar su coraje al enfrentar a los leones y morir por su fe.
 75

Capilla romnica en el Anfiteatro de Tarragona, Espaa,

donde fue quemado San Fructuoso. Foto del autor

Tanto, que eso nos lleva a olvidar a los otros protagonistas de la misma
tragedia. Nos preguntamos, acaso, qu les pas a los leones? Les sucedi lo
mismo que a los santos, slo que un instante despus, ya que el circo romano fue
una de las ms formidables mquinas de muerte de la Antigedad.

Roma era un sitio incmodo para vivir, con hambrunas e inundaciones, con
pestes, incendios y derrumbes. Para entretener a la gente que sufra stas y otras
calamidades, y para garantizar el apoyo poltico a las figuras de turno, se
inventa la frmula de panem et circensis, aludiendo al reparto pblico de trigo y
a la reiteracin de espectculos sangrientos que servan para canalizar la
violencia colectiva. Y no era slo el Coliseo: todas las ciudades romanas tenan
sus arenas, an las ubicadas en las colonias de Espaa o de frica.
 76

Anfiteatro romano en Arls, Francia

El Imperio necesitaba de enormes batidas de caza en toda su periferia para

alimentar el espectculo. Era necesario llenar los circos de todas las ciudades
romanas de animales de gran porte, los nicos que podan ser vistos a la
distancia por miles de personas. Se trata de aquellos que son ms escasos en la
naturaleza. Ya en el 51 AC, Marco Tulio Cicern, procnsul en Sicilia (base de
operaciones para las caceras en frica) recibe una carta en la que le indican
que sera deshonroso para l si enviara menos de diez panteras a Roma.
Contesta desconsolado: "Con respecto a las panteras, los cazadores se estn
ocupando de ellas atentamente bajo mis rdenes, pero su nmero es
extraordinariamente limitado".

Por la abundancia de fieras que hemos visto en el cine, a menudo nos cuesta
percibir hasta qu punto algunos de estos animales son realmente escasos
(especialmente los grandes carnvoros). Por ejemplo, se estima que una
extensin de selva como la del Parque Nacional Iguaz no podra sostener ms
 77

de veinte yaguarets119, (que son parientes cercanos de las panteras). Se

comprende, entonces, la inquietud y las dificultades de Cicern.

EL LLANTO DE LOS ELEFANTES

Haba importantes motivos polticos para matar elefantes en el circo romano.

Y es que los elefantes haban sido las armas que aterrorizaron y destruyeron la
infantera romana en las guerras en Asia y frica. Fueron el arma estratgica
con que Anbal derrot las legiones de Roma.

Durante la primera guerra pnica, L. Cecilio Metelo logra capturar 140

elefantes que lleva al continente transportndolos en balsas fijadas encima de
botes. La operacin es arriesgada, pero es necesario mostrar al pueblo la
victoria de los legionarios sobre esos monstruos.

En los juegos organizados por Pompeyo en el 55 AC, "Plinio describe ante

todo escenas lamentables de elefantes heridos (el elefante que, con los pies
perforados por los dardos de los gtulos, se arrastra sobre las rodillas); el
elefante muerto por un slo venablo hundido bajo el ojo) y un intento de fuga
general por parte de los paquidermos asustados. En aquella ocasin, sin
embargo, habiendo perdido ya toda esperanza de fuga los elefantes intentaron el
recurso de los afectos y conmocionaron a los espectadores, asumiendo una
actitud tal que hace pensar que se pusieron a llorar. Sus lastimosos berridos
provocaron tal turbacin en la multitud que todos, olvidados de la presencia de
Pompeyo, se levantaron llorando y comenzaron a maldecir al magnfico
organizador de los juegos"120.
 78

Haba razones polticas para matar muchos elefantes.

Mosaico romano en Piazza Armerina, Sicilia

En el circo haba avestruces, leopardos y leones. En el ltimo siglo de la

Repblica, se agregaron hipoptamos, cocodrilos y rinocerontes. Csar mand
un lince de Galia, Augusto exhibi rinocerontes africanos y tigres de la India, y
Nern se dio el gusto de mostrar osos polares cazando focas: "Dio una
naumaquia en la que se vieron monstruos marinos nadando en agua de mar"121.
Los emperadores romanos acostumbraban bajar al circo para matar fieras
personalmente. El ms apasionado de esta actividad fue Cmodo (el mismo que
aparece representado en la pelcula Gladiator): "no haba animal que huyese de
su furia, desde los salvajes (leones, tigres, panteras, osos, elefantes, hipoptamos,
rinocerontes) hasta los inofensivos (ciervos, gamos, avestruces y jirafas). Los
hipoptamos eran su pasin, tanto que logr ejecutar a cinco de ellos en una sola
oportunidad"122.
 79

Estas excentricidades afectaron la fauna en forma significativa. Una exhibicin

comn y corriente poda arreglarse con un centenar de animales, pero tenemos
algunos rcords interesantes: Augusto hizo matar 3.500 animales en 26
espectculos. En la consagracin del Coliseo, bajo Tito, se mataron 9 mil en cien
das. Y la conquista de Dacia por Trajano fue celebrada matando 11 mil fieras.

Tenemos que aclarar que estas cifras muestran slo una parte pequea del
efecto del circo romano sobre la fauna. Por razones que hacen a la lgica del
espectculo, slo se admitan animales vivos y sanos. Pero no todos llegaban en
ese estado.

Lo habitual es que, por cada animal que llega vivo a su destino final (y esto
vale tambin para los zoolgicos actuales y las empresas de venta de simpticas
mascotas silvestre), los que lo capturan se vean obligados a matar a unos cuantos
que, por ejemplo, estaban defendiendo sus cras. A esto se agrega la mortandad
provocada por el estrs del cautiverio y el transporte, lo que multiplica en varias
veces la cantidad de animales que efectivamente se pierden 123, 124.

Existen mosaicos romanos que describen minuciosamente las escenas de caza,

lo que nos permite seguir las tcnicas utilizadas. Estn en Piazza Armerina,
Sicilia, en una mansin que parece haber sido de un importante proveedor de
fieras para el circo de la poca imperial. Pueden verse los jinetes que conducen
ciervos hacia una trampa de redes; un jabal perseguido por los perros, que
termina, en una escena siguiente, atado y llevado cabeza abajo por dos hombres
que lo sujetan con un palo. Hay tambin un bisonte enlazado y arrastrado por
los cuernos; una tigresa llevada con bozal y arns; un rinoceronte conducido con
cuerdas y un avestruz llevado en brazos, como si fuera un ganso. Una carreta de
bueyes arrastra una jaula y un cazador recibe sobre su escudo el ataque de una
leona herida.
 80

Captura de animales para el circo

Mosaico romano en Piazza Armerina, Sicilia

En medio de escenas de tanto realismo, hay una de tipo emblemtico, que

parece reflejar la opinin del artista sobre los episodios que desarrolla. All la
situacin se invierte: no hay un animal sino un monstruo mitolgico que
aprisiona a un ser humano. "Es significativo -dice un comentario sobre esta
obra-, en el sentido ecolgico, interpretar la representacin de un grifo alado
que lleva entre sus patas una caja donde hay un hombre prisionero; el hombre,
destructor de la naturaleza"125.

La escasez de fieras gener una continua presin sobre todas las formas de
obtenerlas. Se las cri en cautiverio y, cuando no fueron suficientes, se lleg a
confiscar los animales de los zoolgicos privados. Giordano era un general que
vena coleccionando animales exticos para mostrarlos cuando hiciera su desfile
por un triunfo en Persia. Junt 32 elefantes, 10 tigres, 60 leones domesticados, 30
leopardos amaestrados, 6 hipoptamos, 10 jirafas y un rinoceronte, entre otros
 81

ms. Los hicieron matar a todos en la arena durante los juegos por el milenario
de la fundacin de Roma, en el ao 248.

Lo anterior nos muestra que Roma ya tena una caracterstica de las grandes
ciudades modernas: era capaz de producir un fuerte impacto ambiental en su
zona de influencia poltica o econmica, adems del provocado en su zona
inmediata de influencia fsica. En todos los perodos histricos en los que la
economa se internacionalice, las grandes capitales afectarn el ambiente a
enormes distancias. En los perodos de aislamiento econmico y poltico, su
influencia se reducir a su entorno ms inmediato.

HISTORIAS DE DELFINES

La literatura originada en la fauna es inmensa y tratarla con algn detalle

excede los objetivos de este libro. Sin embargo, queremos proporcionar algn
ejemplo sobre este aspecto.

La particular sensibilidad de los delfines origin historias y costumbres. Los

barcos pesqueros romanos acostumbraban llevar msicos, para atraer los
delfines, los que, cuando se acercaban a escuchar la msica eran arponeados126.

Una historia menos cruenta es la del msico Arin, quien fue asaltado por los
marineros del barco corintio que lo llevaba. Arin les pidi "que le permitieran
ataviarse con sus mejores vestidos y entonar, antes de morir, una cancin sobre
la cubierta de la nave, dndoles palabra de matarse por su misma mano luego de
haberla concluido. Convinieron en ello los corintios, deseosos de disfrutar un
buen rato oyendo al msico ms afamado de su tiempo, y con este fin dejaron
todos la popa y se vinieron a orle en medio del barco. Entonces el astuto Arin,
adornado maravillosamente y puesto el pie sobre la cubierta con la ctara en la
mano, cant una composicin melodiosa, y cuando hubo concluido, se arroj al
mar. Los marineros, dueos de sus despojos, continuaron su navegacin a
Corinto, mientras un delfn (segn nos cuentan) tom sobre sus espaldas al
clebre cantor y lo condujo salvo a Tnaro"127.
 82

Arin y el delfn (annimo)

EL AGUA EN ROMA

La supervivencia ecolgica de Roma fue posible gracias a su sistema de

abastecimiento de agua. Amontonar esa cantidad de personas en las condiciones
que hemos descrito, sin proveerles de un buen sistema de agua potable, hubiera
sido catastrfico.
 83

Hubert Robert, Le Pont du Gard (acueducto romano en el sur de Francia),

leo sobre tela, 1787,

Para que esa multitud pudiera sobrevivir, se construyen grandes acueductos y

la calidad del agua que se bebe pasa a ser responsabilidad del gobierno. Poco a
poco, todos toman conciencia de que su salud y su vida dependen del agua que
tomen. Para evitar las epidemias, el Estado garantizaba agua de buena calidad
para todos los habitantes, inclusive para los marginales y los esclavos. Algo que
nuestras sociedades actuales no han intentado hacer an. El perodo de
 84

expansin romana se correspondi con una etapa muy seca en toda la cuenca del
Mediterrneo. Los romanos urbanizaron dicha cuenca, conquistando o
fundando miles de ciudades. Para hacer posible su existencia, el acueducto fue
un componente indispensable de las ciudades romanas. La magnitud de las
obras realizadas es difcil de imaginar, y corresponde a una sociedad basada en
la esclavitud masiva.

Roma creci y se mantuvo mediante un complejo sistema de canales y

acueductos que recoga agua de manantiales, ros, lagos y arroyos, situados a
muchos kilmetros de la ciudad. A partir de los siglos IV y III AC aumenta la
extensin de la ciudad y se hacen necesarias mejoras de infraestructura. "El
acueducto llamado Aqua Appia (312 AC) por el famoso censor Appio Claudio,
remedi la necesidad de abastecer de agua las cimas de las colinas, con una
poblacin que haba crecido mucho. Hasta entonces haba bastado con el Tber y
algunas fuentes profundas; el acueducto, de 12 km de longitud, llevaba el
preciado lquido a travs de arcos desde los Montes Sabinos. En el 272 AC se
construy un segundo acueducto, el Annio Veto"128. Ms tarde se construye el
Aqua Marcia (entre el 144 y el 140 AC), que, con 91 kilmetros de longitud, fue
el ms largo de los que abastecan Roma. Veinte aos despus se levanta el Aqua
Tepula Menor.

A diferencia de nuestras obras de ingeniera actual, que son exclusivamente

funcionales, las obras romanas tuvieron un importante componente esttico, que
tena que ver con los objetivos de propaganda poltica asociados. Un acueducto
es un sistema complejo de captacin, transporte y distribucin de agua.
Habitualmente llamamos acueducto a su parte ms visible, que son los
puentes utilizados para salvar los desniveles del terreno.

Los romanos no slo abastecieron a Roma de agua confiable, sino que hicieron
lo mismo en las diferentes ciudades que fundaran. Tengamos en cuenta que el
Imperio se desarroll en un perodo muy seco en la cuenca del Mediterrneo, lo
que aument la necesidad de esta infraestructura.

Los baos romanos son un buen ejemplo de una estrategia exitosa que logr
un alto nivel de efectividad en la extensin de prcticas higinicas, basndose en
 85

la sensualidad del cuerpo. Los baos romanos eran un importante punto de

encuentro social. Eran instalaciones sofisticadas, con agua fra y caliente. En
algunos casos tenan piscinas de natacin. Junto con los anfiteatros, la
construccin de baos era un componente importante de la demagogia.

Los baos romanos fueron muy fuertes demandantes de agua, de manera que
su continua ampliacin exigi las construccin de nuevos acueductos. Primero
fueron las grandes termas de Trajano, despus las de Caracalla y finalmente, las
de Diocleciano, quien construy la mayor instalacin de baos de la historia, con
capacidad para 3.000 visitantes al mismo tiempo. En Bath, Inglaterra, hay baos
romanos en uso actual, con sus instalaciones restauradas. Existe una imitacin,
construida en Budapest durante la Belle poque. Tanto los baos romanos,
como su continuacin en la cultura islmica, han dado buenos contextos para la
pintura de desnudos femeninos.

Como Diocleciano haba perseguido a los cristianos, en el interior de sus

termas se construy una gran iglesia. El problema es que se asoci la higiene con
la sensualidad pagana y se promovi la falta de higiene como actitud ligada con
el ascetismo cristiano. Esta actitud olvidaba la actitud de Juan el Bautista al
bautizar a Jess, bandolo en el Jordn, pero pes ms el rechazo a las
costumbres paganas.

La magnitud de estas obras suele maravillar a quienes ven sus ruinas y an a

los historiadores, al extremo de llevarlos a subestimar la importancia de otros
problemas ambientales, adems de los vinculados con la provisin de agua.

Por ejemplo, un autor ya citado afirma que: "nuestros baos pblicos

modernos no pueden compararse con las termas romanas ni en nmero, ni en
dotacin, ni en importancia social; hombres, mujeres y nios podan usar estas
instalaciones pagando una mdica cantidad. Aparte de las termas, las letrinas
privadas y pblicas ofrecan un nivel sanitario e higinico alto, una notable
asistencia de mdicos pagados con dinero pblico y una extraordinaria provisin
de agua, que procuraban, junto a los acueductos que traan el agua a veces desde
muy lejos, magnficas fuentes e incluso agua corriente en las casas particulares.
Las condiciones de vivienda, incluso para la gente sencilla, eran mejores que en
 86

la Europa del siglo XIX. A diferencia de las ciudades industriales novecentistas,

la mayora de los problemas sanitarios producidos por la concentracin de
poblacin estaban resueltos"129.

Se trata de un caso de deslumbramiento, que lo lleva a atenuar el juicio

crtico. Porque el que algunos problemas ambientales hayan estado atendidos -y
algunos en forma espectacular- no invalida la informacin ya proporcionada
sobre los restantes problemas. Por otra parte, no podemos mirar esa sociedad
con los mismos ojos de los romanos, cuya nica preocupacin eran las
condiciones de vida de los ciudadanos libres. Sobre los esclavos encontramos una
informacin muy escasa, que los trata en forma similar a los animales
domsticos130.

Para el 226 DC se elev a once el nmero de acueductos que llegaban a Roma.

El segundo en longitud, que tena 87 kilmetros, era el Anio Novus, construido a
mediados del siglo I DC. La capacidad diaria de estas instalaciones superaba el
milln de metros cbicos diarios.

Esto significa un promedio de 1.000 litros diarios por habitante. Algunos

autores sealan que se trata entre el triple y el cudruple del consumo medio de
las ciudades en la actualidad. Esta comparacin es impresionante pero tambin
imprecisa, ya que estamos hablando de agua disponible en las fuentes pblicas
de Roma, pero no de agua efectivamente utilizada (como es la cifra referida al
consumo urbano actual).

El agua que sobraba era usada para remover las aguas negras a travs de
grandes sistemas de drenaje que iban hacia el Tber. Las letrinas pblicas y las
casas elegantes estaban conectadas a estas canalizaciones. A pesar de este
esfuerzo, era frecuente que las crecidas del Tber enviaran aguas servidas sobre
los barrios bajos de la ciudad.

Se mantena la pureza del agua mediante canales cubiertos y cuencas de

sedimentacin. Haba leyes muy rigurosas para prevenir la contaminacin de
fuentes pblicas y acueductos. La poblacin vigila que siga siendo traslcida y
repudia cualquier intento de contaminarla. Adems de pedir pan y circo, los
romanos exigen agua limpia. El emperador Nern merece la condena unnime
 87

del pueblo por haberse baado en un acueducto. Aparentemente, esta conducta

fue mucho ms impopular que sus numerosos asesinatos, ya que los romanos
estaban acostumbrados al crimen poltico131.

ELOGIO DEL AGUA

La importancia del agua en la cultura romana aparece en el testimonio de sus

autores. Por ejemplo, su principal naturalista, Plinio el Viejo, afirma: "Este
elemento manda sobre todos los dems: las aguas se tragan las tierras, ahogan
las llamas, suben a las alturas y tambin reclaman para s el cielo... Ellas
mismas, al caer, se convierten en causa de cuanto nace en la tierra, circunstancia
realmente maravillosa si se considera que, para que broten los cereales y para
que vivan los rboles y las plantas, las aguas emigran al cielo y de all les traen
incluso a las hierbas su aliento vital"132.

EL VIENTRE DE NPOLES

Npoles viene de Nepolis, palabra griega que significa "ciudad nueva".

Fundada hacia el 680 AC por la sirena Partnope, el vientre de la ciudad es tan
sugestivo como el de la sirena que le dio origen. Y es que el agua les llegaba de
abajo y la forma en que las ciudades se las arreglan para proveer de agua a sus
habitantes es uno de los temas ms interesantes del ambiente urbano.

Est edificada junto al mar, en una baha dominada por el Vesubio, que
forma uno de los paisajes ms hermosos del mundo. La ciudad entera
est encima de un nico bloque de piedra amarilla, un calcreo resistente y fcil
de trabajar, ideal para la construccin, que los lugareos llaman "tufo". De este
material se hicieron las esculturas, los templos y las viejas murallas.

Con el crecimiento de la ciudad, los griegos decidieron construirle un

acueducto, que terminaba en una cisterna excavada en la roca. Ese fue el
comienzo de un fantstico laberinto de grutas y canales, cisternas y corredores,
que cubre el subsuelo ntegro de la ciudad. A punto tal que las incontables
 88

galeras estn siendo exploradas por espelelogos que a cada paso se sorprenden
de lo que encuentran en las vsceras de Npoles.

Los romanos siguieron la tcnica griega y, en la poca imperial, construyeron

su propio acueducto desde una surgente en las montaas cercanas. Tena 60
kilmetros de largo y era casi totalmente subterrneo. Llegaba hasta una
enorme cisterna situada cerca del puerto, destinada a abastecer de agua a la
flota militar. La cisterna, excavada en la roca, tiene cinco naves longitudinales y
columnas talladas en el mismo tufo. Da la impresin de una inmensa baslica
subterrnea y fue calificada de "admirable" por el poeta Francisco Petrarca,
que la visit en 1340.

Del acueducto y la cisterna salen canales destinados a abastecer las villas

patricias de la poca. En algunos de ellos, el agua circula por las diferencias de
pendiente. En otros se aplica el principio de vasos comunicantes. Asombra su
conocimiento de la geologa del lugar, ya que hay tneles que atraviesan rocas de
distinta consistencia y calidad, sin que el conjunto resulte afectado. La obra
incluye pasajes para inspeccionar las cisternas, exclusas para regular el pasaje
del agua y canales que vinculan entre s las distintas partes de este laberinto
subterrneo.

Las vsceras de Npoles tambin tienen su costado religioso: hay templos

griegos y romanos, catacumbas edificadas por los primeros cristianos y an un
pequeo cementerio, plagado de leyendas de aparecidos.

El posterior crecimiento de la ciudad durante el Renacimiento se hizo sobre

materiales extrados del subsuelo. Durante la dominacin espaola
(especialmente entre 1588 y 1615) se prohibi ingresar materiales de
construccin a la ciudad, para frenar su expansin. Los napolitanos lo
obtuvieron excavando debajo de sus casas y palacios. Para evitar los derrumbes,
construyeron grutas en forma de campana, para que el arco resultante
soportara el peso de lo que tena encima. Cada una de estas grutas, vueltas a
conectar entre s, pas a ser la cisterna de un palacio. El sistema volvi a ser
ampliado en 1627, siempre sobre la base de las partes todava utilizables del
viejo acueducto subterrneo romano.
 89

Estuvo en funciones hasta la epidemia de clera de 1884, que caus miles de

vctimas. All se vio que los pozos negros contaminaban las aguas hasta volverlas
peligrosas. Se cerraron acueductos y cisternas, los que slo volvieron a abrirse
cuando la Segunda Guerra Mundial oblig a habilitarlos como refugios
antiareos. Sobre las paredes excavadas por los esclavos de Roma, quedaron los
graffitis de los que esperaban, ocultos en el vientre de Npoles, mientras las
bombas caan sobre sus casas133.

EL AGUA EN CONSTANTINOPLA

Las grandes obras de abastecimiento de agua son caractersticas de todas las

ciudades construidas por los romanos. Constantinopla, la Roma de Oriente, no
es una excepcin, aunque aqu lo ms distintivo son las cisternas en que
culminan los acueductos.

Procopio de Cesrea, el cronista oficial del emperador bizantino Justiniano,

destaca las obras hidrulicas de este emperador en distintas ciudades del
imperio, en prrafos como el siguiente: Haba en la ciudad una gran
problemtica, respecto al agua, para los ciudadanos del lugar. Porque no tenan
all una fuente que manara, ni un caudal de agua que se llevara por un conducto
hasta las calles existentes, ni que se depositara all en algunos cisternas, y los
ciudadanos cuyas calles estaban muy prximas al curso del ro se abastecan, sin
dificultades y con toda comodidad, de agua potable por su proximidad; en
cambio, aqullos cuyas viviendas se encontraban casualmente muy alejadas del
cauce del ro, tenan forzosamente una de dos alternativas: o abastecerse de agua
en medio de padecimientos extremos o perecer de sed. Pero el emperador
Justiniano traz un gran canal con el que distribuy el agua por todas las partes
de la ciudad y puso fin, para sus habitantes, a la escasez134.

El sitio de fundacin de Constantinopla es estratgico, al dominar el estrecho

del Bsforo y, por tanto, el encuentro entre el Mediterrneo y el Mar Negro.
Pero un sitio tan privilegiado desde el punto de vista militar no lo fue desde lo
ambiental. En la zona hay un slo ro, el Lykos, que adems de tener un cauce
muy pobre, desembocaba fuera de los lmites de la Bizancio griega. En esa
poca, la ciudad tena pozos y cisternas para recoger agua de lluvia. Ms tarde,
 90

en la poca del emperador Adriano, se construy un acueducto que llev las

aguas de los manantiales de los bosques del Mar Negro135. Al ser Constantinopla
capital del Imperio Romano de Oriente, se lo reserv para uso exclusivo del
palacio imperial y se construyeron otros para abastecer la ciudad.

Quizs por temor a los perodos de sequa o a que los enemigos cortaran el
suministro de agua, en esta ciudad los acueductos no terminan en fuentes sino en
cisternas. Es probable que los ataques de los brbaros hayan influido en esta
decisin. El caso es que el agua que no se utiliza, ya no se pierde en forma
decorativa como en las fuentes de Roma, sino que se acumula a la espera de
futuros usuarios. La ciudad tena dos grandes cisternas al aire libre, de 21 mil y
25 mil metros cbicos, respectivamente136.

Pero la joya de la ciudad son sus enormes cisternas subterrneas, que

permitan conservar el agua libre de contaminantes y desarrollos bacterianos.
La Basilik kisterne (que an se conserva) es del siglo V. Tiene 336 columnas de
mrmol que sostienen un sistema de bvedas esfricas de origen oriental. Al
siglo siguiente se construye la cisterna de Bimbirdirek, que significa "de las mil y
una columnas". Fue usada para abastecer unas termas de enorme capacidad.

La imagen que dan ambas cisternas es la de un inmenso bosque de columnas

subterrneas que emergen de un lago silencioso. Las columnas tienen capiteles
labrados y las cpulas del techo una fina terminacin, como si fueran a albergar
personas importantes en lugar de solamente agua. La impresin que hoy
produce al visitante la Basilik kisterne es la de una Mezquita de Crdoba que
acabara de inundarse.

Son sugestivas las diferencias con el abastecimiento de nuestras ciudades

actuales, lo que acentan su vulnerabilidad ambiental. Constantinopla tena una
reserva de agua para varios meses. En la actualidad Buenos Aires tiene una
reserva de agua equivalente a dos horas de consumo.
 91

Cisterna bizantina. Foto del autor

LAS UTOPIAS URBANAS: LA CIUDAD EN TABLERO DE

AJEDREZ

Este urbanismo desordenado crea como contrapartida las ideas para una
ciudad utpica, algunas de las cuales an influyen fuertemente sobre nosotros.
Vitruvio ense que las poblaciones deban ser construidas sobre lugares secos y
sanos y hechas de tal manera que controlaran los vientos. Plantea evitar que la
direccin de las calles sea la misma que la de los vientos, de manera que no
entren directamente, sino que disminuyan su intensidad al estrellarse entre las
calles137.

El clima tiene un papel determinante en sus proyectos arquitectnicos. La

orientacin y diseo de los edificios depender de las condiciones bioclimticas
en que se encuentren. En climas fros, los edificios debern tener un buen
 92

aislamiento trmico y estar orientados al sur (es decir, tener el mximo de sol
posible en el Hemisferio Norte). En las zonas calurosas, habr que maximizar la
ventilacin e invertir la orientacin para obtener un mayor grado de
refrescamiento. Estos criterios son, en lneas generales, los mismos que retoman
en la actualidad las orientaciones de arquitectura bioclimtica o arquitectura
solar pasiva para tratar de reducir al mnimo el consumo energtico en las obras
que se realizan138.

Dedica una especial atencin a los edificios pblicos, que deben estar situados
en lugares saludables, en especial el foro y el teatro. Junto al foro, y en el lugar
ms clido posible, debe estar la baslica, de modo que se pueda entrar en ella
sin sufrir condiciones meteorolgicas adversas. Asigna tambin un lugar
destacado a los espacios verdes: debe haber -dice- espacios abiertos amplios y
cubiertos de plantas ornamentales.

Los santuarios y lugares de culto deben estar situados donde haya

manantiales de aguas salubres. Esto se debe a que, como eran sitios de
peregrinacin, deban tener aptitud para recibir a gran cantidad de personas.

FUNDAR EN UN TERRENO SALUDABLE

Los textos de Vitruvio tienen una serie de contenidos ambientales, algunos de

ellos provenientes de observaciones y otros de leyendas. Sus ideas fueron
recogidas casi textualmente por los reyes espaoles en sus Ordenanzas de
Poblacin, que fijaban normas para fundar ciudades en Amrica:

Para la construccin de ciudades amuralladas, he aqu los principios

fundamentales: primero que todo se debe seleccionar un terreno saludable: tal
terreno debe ser elevado y abierto, donde no haya brumas ni heladas y que no
sea ni caluroso ni fro, sino templado; debe estar lejos de terrenos pantanosos,
porque cuando las brisas matutinas soplan hacia la ciudad, al levantarse el sol, si
traen con ellas los efluvios de los pantanos mezclados con el aliento venenoso de
las criaturas que all habitan, y son respiradas por los habitantes, harn que el
sitio sea insalubre.
 93

Se debe insistir en la necesidad de regresar a los mtodos de los viejos

tiempos. Nuestros antepasados, cuando estaban a punto de levantar un pueblo o
un campamento fijo, sacrificaban algn ganado que hubiera pastado en los
alrededores y examinaban su hgado. Si los hgados de las primeras victimas
eran de color oscuro o anormal, sacrificaban otros para ver si la falla se deba a
la enfermedad o a la alimentacin. Nunca empezaban a construir defensas en un
lugar hasta que no haban hecho muchos ensayos de esos y quedaban satisfechos
con que la buena agua y la buena comida produca hgados firmes y sanos. Si
segua siendo anormal, argumentaban, a partir de esto, que los suministros de
agua y comida encontrados en el lugar tambin eran insalubres para el hombre,
y por tanto se movan y cambiaban de vecindario, pues la salud era su principal
objetivo.

Sera muy fcil si hubiera fuentes abiertas de agua, pero si no las hay, se
deben buscar en el subsuelo y conducirlas. Se debe aplicar la siguiente prueba.
Antes de que salga el sol se yacer plano sobre el suelo donde se va a hacer la
bsqueda y colocando la barbilla en la tierra se mirar alrededor. De esta
manera la mirada no se elevar ms de lo que debe ser, sino que alcanzar a una
determinada altura al mismo nivel en todo el campo. Entonces, se cavar en los
lugares donde se ven ondear y levantarse los vapores en el aire. Esta seal no
puede aparecer en un suelo seco.

Hay tambin otras fuentes, que parecen mezcladas con vino, como sucede
con una fuente que mana en Pafaglonia cuyas aguas embriagan aun cuando no
se haya bebido vino. En el territorio de los Ecuos en Italia, y tambin en la tribu
de los Mdulos en los Alpes, se encuentra una clase de agua que produce bocio a
quienes la beben. En Arcadia hay una ciudad conocida, llamada Cltor, y por sus
campos corren unas aguas que brotan en una cueva las cuales tienen la
peculiaridad de que quitan todo deseo de beber vino a quienes las prueban.
Cerca de la fuente hay una inscripcin, grabada sobre la roca con caracteres
griegos, con la advertencia de que no es apta para el bao ni para regar los
viedos. En la isla de Quo, tambin brota una fuente que hace perder la razn a
quienes inadvertidamente beben sus aguas.
 94

Su ciudad ideal habra sido octogonal e impuesto una concepcin geomtrica

en contraposicin a las ciudades espontneas del mundo antiguo. Es la ms
perdurable respuesta a la confusin urbana que acabamos de describir. Vitruvio
quiso hacer un tratado sobre cmo construir una ciudad perfecta, y uno de sus
ingredientes era el trazado en forma de damero. Su libro era tan claro, tan
sencillo, tan convincente, y adems estaba escrito en el momento justo, cuando
los emperadores pensaban que el destino de Roma era llenar el mundo de
ciudades romanas. Si iba a ser as, por qu no hacer ciudades simtricas,
parecidas las unas a las otras, de modo que quedara la impronta del poder de
Roma sobre el terreno?

Lo primero, fue hacer as los campamentos militares: en la poca en que Jess

naca, por toda Europa, por el Norte de frica, por el Medio Oriente, se
establecieron ciudades hechas de carpas de lona, con las calles perfectamente
orientadas como para que pasaran por ellas torres y alfiles. Ms tarde, fueron
las ciudades romanas de ladrillo y mrmol, las colonias en Galia o en frica, las
que llevaron el sello del tablero de ajedrez. Encontramos el damero en Timgad y
en Trveris; en Colonia y en la Cartago romana. Finalmente, se llevar el
damero romano a Amrica.

LA INVENCION DEL MUNICIPIO

Las colonias romanas tienen una importante innovacin jurdica, que incidir
sobre la administracin del ambiente local: los romanos inventan el rgimen
municipal. En efecto, las ciudades antiguas eran, como dijimos, ciudades-Estado.
Gobernadas por un rey o por un consejo de ciudadanos, eran el asiento de la
soberana: levantaban los smbolos de la patria, dictaban sus leyes, condenaban
criminales, hacan la paz o la guerra.

Soberana que pierden al ser conquistadas. Pero los romanos tienen que
encontrar la forma de transferir algo del poder a las clases dominantes aliadas
de las ciudades sometidas. Les dejan la administracin local, los aspectos
edilicios, (slo las calles y mercados, dice Fustel de Coulanges139) que, adems,
sern capaces de hacer con la mayor eficiencia porque conocen su propia tierra.
 95

De este modo, el poder nico de las ciudades antiguas queda dividido en un

poder soberano (ejercido por el Imperio) y un poder municipal (ejercido por los
aliados locales). Las consecuencias sobre nuestra forma de vivir hoy en las
ciudades son, obviamente, muy profundas.

Estos criterios sobre el uso del espacio fueron tomados por los reyes de
Espaa al redactar las Leyes de Indias y definir all la forma de las ciudades que
se fundaran en Amrica140. Esa era la forma que mandaba el rey, y sa fue la
forma que Juan de Garay le dio a Buenos Aires, esa lejansima maana de 1580,
y que hoy se conserva, idntica, en el microcentro y se repite en todas nuestras
ciudades actuales.

Pero, por qu adopt el Emperador esa figura? Su origen est en la poca

clsica, porque Carlos era un hombre del Renacimiento, El suyo era un tiempo
de admirar a griegos y romanos y tratar de copiarlos en todo lo posible. Carlos
adopta el ttulo de Imperator y se pone a ver cmo hacan los emperadores
romanos cada vez que fundaban una colonia. Juego monrquico si los hay, ya
que subordina el destino de todos al de una sola pieza, y quizs el ajedrez fuera
para Carlos un buen smbolo de la expansin de los dos imperios, el romano
primero y el espaol despus.

Slo que, llegados hasta aqu, nos volvemos a preguntar: de dnde haba
sacado Vitruvio esa nica imagen de ciudad que hemos heredado? Acaso la
invent? No: la copi de los griegos. Porque as como Carlos V y la gente del
Renacimiento se lo pasaban copiando a Roma, los antiguos romanos hacan lo
mismo con los griegos.

A medida que el Imperio Romano creca y creca, y ocupaba ms y ms

tierras, sus dirigentes tenan la penosa sensacin de ser inferiores a los griegos,
en inteligencia y en capacidad artstica. Y ante la confusin urbana de Roma,
Vitruvio construye su utopa a partir de las colonias griegas y redescubre la
cuadrcula que Hipodamos haba incorporado a El Pireo y a Rodas. Entonces,
Espaa copia a Roma, que a su vez haba copiado a Grecia.
 96

Atenas era un caos de callejuelas, pero las fundaciones de ciudades griegas se

fueron haciendo a partir de un cierto plan. La cuadrcula llamada hipodmica
se aplica inicialmente en el puerto de El Pireo, en Mileto y en Rodas. Las utopas
griegas no son slo trazados urbanos. Son modelos de sociedades ideales,
basadas en la rgida divisin de clases.

Mileto, cuadrcula histrica

Hay, sin embargo, una diferencia importante entre el planeamiento urbano

griego y el romano. Los griegos piensan en una cuadrcula homognea, como
reflejo (o quizs como resabio) de la influencia de las ideas democrticas en la
concepcin de la ciudad. Los romanos, en cambio, organizan la ciudad sobre dos
ejes principales (llamados cardo y decumano), que nacen en cada una de las
puertas, siguen las lneas norte-sur y este-oeste y se cortan en el foro. Esto da
 97

una jerarquizacin a los espacios urbanos, que no existe de un modo tan

generalizado en la ciudad griega.

Bolonia (Italia), con los ejes cardo y decumano.

La plaza actual marca el lugar del antiguo foro (Google Earth).

Una de las caractersticas que diferencian la ciudad ideal romana de la griega

es la adaptacin al terreno; as mientras que las poleis se acomodan al terreno
donde se construyen, las romanas en cambio se erigen sobre una estructura
rectangular en un intento de hacer doblegarse el terreno (recurdese en este
sentido cmo por lo general los griegos aprovechaban la pendiente de una ladera
para erigir sus teatros, mientras que los romanos tendan a levantarlos desde
una base plana) y siguiendo el esquema fsico e ideolgico de un campamento
romano141.

Un dato importante es que en los tres casos (Espaa, Grecia, Roma), las
metrpolis conservan sus calles en desorden, pero fundan colonias con calles en
damero. En otras palabras, que si hoy tenemos calles que se cortan en ngulo
recto (y para muchos de nosotros, sa es la nica forma de entender una ciudad),
 98

lo debemos a un Emperador renacentista que admiraba a Roma. Y a un

arquitecto romano, que, harto de la confusin urbana de Roma, de los ruidos y
los derrumbes, cansado de las inundaciones y del hacinamiento, imagin las
grandes lneas de una utopa. Para trazarla, se pregunt cmo hacan los griegos
para fundar ciudades.

DEL MIEDO A LA SUPERPOBLACIN AL COLAPSO

DEMOGRFICO

A medida que la ciudad crece, las inundaciones se agravan, por los

mecanismos que acabamos de ver. Los temblores de tierra provocan ms
vctimas, ya que la edificacin ha crecido en altura. Las epidemias matan ms
gente, simplemente porque estn todos juntos y se contagian unos a otros. Ante
cada catstrofe, se alzan voces que repiten, con un acento que parece
contemporneo: "somos demasiados". Escuchando esas voces, Augusto limpia la
ciudad de los gladiadores, de parte de los esclavos y de los extranjeros, con
excepcin de mdicos y profesores. Peridicamente se repetirn estas rdenes, a
medida que el hambre o las enfermedades vuelvan a crear este sentimiento de
superpoblacin.

Desde el principio, el abastecimiento alimenticio de Roma fue una cuestin

estratgica y estuvo a cargo del gobierno. "Los azares de la poltica impulsaron
a la ciudad a ampliar el papel que esos abastecimientos desempeaban.
Alrededor de fines del siglo II AC afluan a Roma grandes cantidades de grano
que constituan impuestos en especie, provenientes de las provincias que en ese
momento la ciudad tena bajo su mando. Para ganarse el favor de los
ciudadanos, los polticos comenzaron primero a venderles grano a un precio
inferior al del mercado, y luego a distriburselo gratis. Cuando empieza a
ocurrir algo como esto, raramente se lo puede detener: durante los primeros tres
siglos despus de Cristo, haba un promedio de 200.000 personas que reciban
tales ddivas. Para complicar an ms las cosas, por esa poca la ciudad estaba
abastecindose de la mayor parte del vino y aceite que consuma, de fuentes
exteriores. Entre lo que necesitaba para las ddivas y para el mercado abierto,
cada emperador desde Augusto hasta el ltimo que se sent en el trono, encontr
 99

que el abastecimiento de alimentos para la ciudad constitua uno de sus

problemas ms angustiosos".

"La situacin empeor en el siglo III DC, cuando a las ddivas tradicionales
de grano se agregaron primero las de aceite y despus las de vino y cerdo"142.

El Imperio reparte trigo gratuito a los ciudadanos de Roma. Cuando no llega

o no alcanza, se suceden las revueltas. En el 410, en pleno circo, una
muchedumbre hambrienta exige que se ponga en venta la carne de los
gladiadores derrotados.

La conquista de Egipto era un objetivo estratgico para Roma, que necesitaba

asegurar su abastecimiento alimentario. Los romanos convirtieron al pas en el
granero del Imperio. En los almacenes de Alejandra deba depositarse toda la
cosecha de trigo y cada ao, deba enviarse a Roma una cantidad de ese cereal
que era el equivalente a la tercera parte de su abastecimiento143.

As como el abastecimiento era un problema, tambin lo era la prevencin o

atencin de eventos catastrficos. El gran incendio del 64, que se atribuye a
Nern, es un buen ejemplo de la incapacidad de la gran ciudad para hacer frente
a los problemas que ella misma genera. Al ao siguiente del gran incendio, una
peste especialmente intensa mata treinta mil personas en Roma. Esta vez
empieza en los barrios pobres, pero muy pronto contagia tambin a los
senadores y caballeros.

El temor a la superpoblacin fue creciendo lo suficiente como para estimular

concepciones similares a las que despus desarrollara Malthus. Hacia el ao 200
DC, Tertuliano destaca el alto grado de transformacin de la naturaleza
provocado por Roma. "Todo est abierto -dice-, todo est explorado, todo es
accesible al comercio y a la industria. Hermosas fincas han sustituido a
desiertos; los campos de cultivo al bosque; se ha plantado en la roca; se han
desecado cinagas. Hay ms ciudades que antes casas. Ni islas ni escollos
arredran; por todas partes se levantan casas, por todas partes hay hombres, hay
comunidades, hay vida"144.
 100

Este autor cree que el mundo se est poblando en forma demasiado acelerada.
"Somos una carga para el mundo -agrega-. Los elementos no nos bastan.
Nuestras necesidades son apremiantes. Todo el mundo puede quejarse pues
ahora la naturaleza dejar de subvenir a nuestras necesidades. La peste, la
hambruna, las guerras y el hundimiento de las ciudades son enviados en verdad
como remedios, como cortes de pelo para el crecimiento de la raza humana". Del
mismo modo, en el ao 380, San Jernimo repite ideas semejantes: "El mundo -
dice- ya est lleno y la Tierra ya no puede contenernos"145.

En realidad, la situacin era exactamente la opuesta. Roma era la gran cabeza

de un mundo Mediterrneo que ella misma estaba vaciando a pasos agigantados.
La poblacin no creca sino que se estaba reduciendo.

"Las lites italianas pueden tener la impresin de estar en el centro de un

mundo lleno y de un mundo inagotable, cuyos esclavos ganados en las guerras de
conquista son hombres formados en la periferia sin que el Imperio haya tenido
la preocupacin de producirlos. El Imperio est en el centro de una ilusin
nacida de la hipercomunicacin y de un enorme efecto de dominacin"146.

Esta ilusin parece haberse originado en la continua extraccin de esclavos de

la periferia del Imperio. Sin embargo, los humanos casi no se reproducen en
cautiverio. A pesar de algunos esfuerzos dispersos por estimular el casamiento
de esclavos, sus tasas de reproduccin eran muy bajas y su mortalidad infantil
muy elevada. En un esfuerzo por mantener grandes contingentes de mano de
obra encadenada, el Imperio fue despoblando su entorno.

Al fin del Imperio Romano, ya se ha producido la gran hambruna del siglo III
DC. Tambin aparecen epidemias y enfermedades ambientales: "La viruela
parece haber azotado al Imperio en el ao 66 DC, en el 166 y del 180 al 192 DC.
El tifus apareci durante el reinado de Aureliano al final del siglo III, el tifus
exantemtico, enfermedad por excelencia de la pobreza, de las carencias, del
hacinamiento urbano y de la falta de higiene".147 Lo que es claro es que las
epidemias aparecen especialmente en poblaciones carenciadas. No son una causa
principal, sino que son el indicador de un modo de vida que se derrumba, sin
que sus protagonistas puedan percibirlo. El Imperio en decadencia no tiene ms
 101

de 25 a 30 millones de habitantes, frente a los 55 a 60 millones estimados para la

poca de Augusto.

CUANDO LA SELVA VENCI AL IMPERIO

En nuestro tiempo vivimos tan sumergidos en los espacios tecnolgicos que

hemos olvidado la importancia de los espacios naturales. Pero todas las culturas
que nos precedieron estuvieron basadas en formas peculiares de adaptacin a la
naturaleza. A menudo, nos cuesta percibir hasta qu punto el vnculo con el
entorno marca su signo en todas las actividades humanas, an en las que no
parecen tener ninguna relacin con l.

Hace dos mil aos, los romanos dominaron la cuenca del Mediterrneo, a la
que confundieron con el mundo, a partir de una tcnica militar que tena mucho
que ver con sus orgenes. Eran un pueblo agrcola, de modo que organizaron
ejrcitos que aprovecharon las posibilidades que brinda el combate en espacios
muy amplios, como los que tenan en Italia.

El secreto de sus legiones era su capacidad para actuar en campo abierto.

Nadie mejor que ellos para mover grandes grupos de hombres en perfecta
sincrona, como piezas de ajedrez.

As, no hubo enemigo capaz de enfrentrseles durante siglos. Por eso, la

conquista de la Galia por Csar fue un paseo, que pudo ser resumido como
venir, ver y vencer. No hubo ninguna resistencia importante y Asterix es slo
una tarda expresin de deseos. Csar les dijo a todos que era por su genio
militar. En Roma confiaban en la eficiencia de su ejrcito frente a esos brbaros
desorganizados. Tardaron en darse cuenta de que haban podido ganar porque
el paisaje galo estaba tan antropizado y deforestado como el de la propia Italia.
En Galia, las legiones pudieron sentirse como en casa. Y as fue en todas partes
hasta que llegaron a los lmites de la Europa cultivada y se encontraron con las
selvas del Norte.

Despus de haber cruzado el Rin y el Danubio, trataron de ocupar una

Germania particularmente hostil. All, dos caudillos que haban servido a las
rdenes de Roma, llamados Hermann y Siegmyrgth, comprendieron que el
 102

ejrcito ms poderoso del mundo antiguo era incapaz de desplegarse en una

selva. As, en el ao 9 emboscaron a las legiones de Quintilio Varo en el bosque
de Teutoburgo, mientras marchaban casi en fila india bajo la lluvia, atravesando
un estrecho camino entre la montaa y la cinaga. Los romanos iban
hundindose en el barro, por el peso de las mochilas cargadas y las armaduras y
los escudos de cuero empapados. Los arcos estaban tan mojados que no se
podan tensar. Durante tres das, los brbaros semidesnudos salan de la nada,
los atacaban por el flanco y los mataban de a uno en uno.

Se perdieron tres legiones completas y los pocos sobrevivientes fueron

sacrificados a los dioses de los bosques. Cayo Suetonio cuenta que cuando lo
supo, el emperador Augusto "experiment tal desesperacin que se dej crecer
la barba y los cabellos durante muchos meses, golpendose a veces la cabeza
contra las paredes, y exclamando: Quintilio Varo, devulveme mis legiones!".
Varo no pudo contestarle: se haba suicidado para no caer en manos de los
germanos148.

Las consecuencias de largo plazo fueron an ms profundas. En el bosque de

Teutoburgo los brbaros aprendieron que Roma no era invulnerable y que
bastaba con darle batalla en un ecosistema distinto de aqul para el que haban
sido imaginadas sus legiones. El sueo romano de una tcnica militar capaz de
vencer en cualquier contexto natural estaba resquebrajado. Lo dems era slo
cuestin de tiempo.

LOS INVASORES Y LA ECOLOGA

Acaso la historia ambiental puede ayudarnos a entender a Atila, el jefe de los

hunos? Qu podemos tener en comn con un hombre que se haca llamar "el
azote de Dios" y que afirmaba que la hierba no volva a crecer all donde pisaba
su caballo? Nada, en apariencia. Y sin embargo, aunque nadie pensara en Atila
como un eclogo, quizs la ecologa pueda ayudarnos a entender sus conductas.

La historia tradicional nos cuenta que, cada tantos siglos, las tierras
civilizadas sufran alguna invasin brbara. Un da cualquiera surge un jefe
carismtico capaz de unir a una serie de grupos nmades, que hasta ese
momento haban oscilado entre las guerras tribales y la indiferencia mutua. Un
 103

rey guerrero capaz de compararles su miseria actual con las enormes riquezas
atesoradas en las ciudades amuralladas.

Los brbaros lo siguen, avanzan en un alud incontenible, saquean, incendian y

destruyen lo que encuentran a su paso, hasta que finalmente son detenidos en
algn punto y derrotados definitivamente. Los sobrevivientes vuelven a las
tierras de pastoreo de sus antepasados y as se estn hasta que, varias centurias
ms tarde, otro jefe los lleve a una guerra semejante.

Esta es la historia, repetida en tantas pocas y lugares que pareciera que cada
uno conoca las guerras de sus antecesores y haba ledo sus detalles. Sabemos,
sin embargo, que los guerreros brbaros no solan destacarse por su cultura.
De dnde vienen tantas semejanzas, entonces?

Pensemos que la vida completa de un pueblo viene marcada por su forma de

relacionarse con la naturaleza. No slo su forma de trabajar y alimentarse.
Tambin su modo de ver el mundo, la imagen que tienen de Dios y de la
sociedad, y, asimismo, su modo de hacer la guerra.

El nomadismo es una particular forma de adaptacin a condiciones ecolgicas

extremas: un pueblo que ha perdido sus tierras frtiles (por una guerra o por un
cambio climtico que las volvi ridas) tiene que poder subsistir a partir de
pastos que no puede comer, transformndolos en carne y leche de sus animales
domesticados. Para poder vivir en ecosistemas tan difciles, adapta todos los
ritmos de su vida a los de la naturaleza. Sabe en qu lugares hay campos de
invernada o de veranada. Encuentra seales imperceptibles en el cielo o en la
vegetacin para saber en qu momento y hacia dnde llevar su rebao.

Hasta que un da, aparece un nuevo cambio climtico, porque el clima del
mundo tiene permanentes oscilaciones entre perodos de humedad y perodos de
sequa. "Cuando la sequa alcanza un grado en el que la estepa no puede ofrecer
pastos para la cantidad de ganado que el nmada ha reunido, los pastores se
apartan de su huella de migracin anual e invaden las comarcas cultivadas en
busca de alimento para los animales y para ellos mismos", dice Arnold
Toynbee149. Ese es el momento de hombres como Atila. Porque Atilas hay
 104

siempre, pero hacen falta determinadas condiciones del medio natural para que
logren arrastrar a su pueblo a la guerra.

Se podra, sin embargo, formular la hiptesis opuesta. Es decir, que las

sequas provoquen una mayor dispersin de los nmades en el desierto, dado
que en su distribucin anterior no obtienen los pastos necesarios para sus
rebaos. En ese caso, sera mucho ms difcil reunirlos y obtener los pertrechos
necesarios para organizar una invasin. Estaran demasiado empobrecidos para
poder realizar una tarea de esa envergadura.

Por el contrario, si el clima es favorable y los nmades tienen un perodo de

abundancia, podran estar en las mejores condiciones para aprovechar esos
excedentes en la preparacin de la guerra. Aparentemente, Toynbee no tuvo en
cuenta el enorme esfuerzo de organizacin y la complejidad de tareas que
requiere una invasin en gran escala. Es ms probable, entonces, que los malos
tiempos puedan estimular las pequeas bandas de saqueadores. Pero slo un
perodo de abundancia podra permitir la organizacin de una conquista en
gran escala.

Y como toda su cultura est permeada por su relacin con la naturaleza,

tambin en su forma de hacer la guerra siguen siendo nmadas. Los brbaros no
fundan imperios: slo son capaces de destruirlos. Incendian, saquean y siguen de
largo. No pueden consolidar sus victorias, porque para eso tendran que volverse
sedentarios. Algunos de ellos arrasaban las ciudades que encontraban a su paso
porque no se les ocurra para qu podan servir, ni podan organizarse de modo
de cobrarles tributos peridicos.

Se sedentarizan en contadas ocasiones, como los mongoles que conquistaron

China al mando de Genghis Khan. En vez de destruir las ciudades se quedaron a
vivir en ellas. En pocas generaciones iban dejando de ser mongoles y eran cada
vez ms chinos. De un modo semejante, los germanos y los francos que atacaron
el Imperio Romano mantuvieron muchas de las instituciones romanas.

"El objetivo de los invasores -dice Pirenne- no era anular el Imperio Romano
sino instalarse all para disfrutarlo. En cualquier caso, lo que conservaron
sobrepasa en mucho a lo que pidieron destruir o aportar de nuevo. Su
 105

civilizacin sobrevivi a su dominio. Se impuso a sus vencedores por la Iglesia,

por al lengua, por la superioridad de las instituciones y del derecho. En medio de
las luchas, de la inseguridad, de la miseria y de la anarqua que acompaaron a
las invasiones, es cierto que esa civilizacin se fue degradando, pero esta
degradacin conserva una fisonoma netamente romana"150. En el largo plazo, y
a veces por caminos sinuosos, generalmente los imperios terminan derrotando a
los brbaros.
 106

6. CONCLUSIONES

La cuenca del Mediterrneo es una unidad natural y cultural. Tambin fue

una unidad poltica durante el Imperio Romano, cuyos lmites coincidieron con
los de la cuenca. Existe una especificidad en diversos aspectos de las culturas que
la habitaron, entre los que se destaca especialmente su relacin con la
naturaleza. Al respecto, los pueblos que integraron la cultura grecorromana
tuvieron algunos puntos coincidentes y otros divergentes en esa relacin.

Entre los aspectos de coincidencia, podemos sealar:

La sacralizacin de la naturaleza. An en las situaciones y actitudes de

mayor utilitarismo, existe un fondo de religiosidad en las relaciones con el
mundo natural. Desde el ro de Homero que se resiste a ser contaminado a
los romanos que no quieren privar al Tber de su caudal para no ofender
al dios del ro.

La mirada cientfica sobre la naturaleza es, tambin, comn a ambos

pueblos, y no se contrapone con la sacralizacin del medio natural, sino
que la complementa. Se refiere tanto a la descripcin de fenmenos
naturales como a las condiciones del ambiente urbano.

El exceso de presin sobre los recursos naturales, a partir de la

deforestacin, el sobrepastoreo y la erosin de los suelos. En particular, el
pastoreo combinado de cabras y ovejas signific en muchas zonas daos
irreversibles al ecosistema. Esto se agrav cuando la definicin de los
lmites polticos de las ciudades-Estado impidi el pastoreo trashumante.

Las guerras no slo provocaron el desorden de la vida agraria y la

destruccin de las ciudades. Tambin generaron una presin excesiva
sobre los bosques, debido a la continua construccin de barcos de madera,
cuya vida til era muy breve.

La erosin resultante de estos procesos llev al crecimiento y expansin de

los pantanos en amplias zonas de la cuenca. Esto contribuy a hacer
endmica la malaria en Grecia y Roma. Tambin provoc el taponamiento
 107

de algunos de los principales puertos con los sedimentos originados en la

erosin.

Con respecto a las diferencias, destacamos:

Los griegos construyen en sitios cuyo paisaje natural despierta

sentimientos vinculados con el objeto de la construccin. La actitud
romana es mucho ms utilitaria al respecto.

El mundo griego es un mundo de ciudades pequeas y vida

predominantemente rural. Por el contrario, el mundo romano es
principalmente urbano. Roma urbaniza el Mediterrneo. En
consecuencia, los problemas ambientales de las ciudades romanas son
marcadamente distintos de los de las ciudades griegas. La transicin entre
ambos se da a travs de las ciudades helensticas. Alejandra es la gran
metrpoli del mundo griego y preanuncia el gigantismo romano.

La unidad poltica de la ciudad griega cubre un rea demasiado pequea

para permitir el manejo conservacionista de sus ecosistemas, con las
tecnologas prevalecientes en ese momento. No hay tierras suficientes para
rotacin de cultivos, as como tampoco hay espacio que permita la
trashumancia. Parte del impacto ambiental se origina en el esfuerzo de
autosubsistencia de las ciudades griegas.

Por el contrario, Roma produce muy poco y parasita a sus colonias. La

escasa fertilidad de su territorio contrasta con la desorbitada apologa de
sus propagandistas, quienes sostienen un determinismo geogrfico.
Afirman que el mejor suelo del mundo ha producido la raza que debe
dominar el mundo. En realidad, los problemas del abastecimiento
alimentario de Roma son serios en toda su historia y en muchas ocasiones
provocan graves crisis.

Tanto griegos como romanos pasan de construir ciudades espontneas a

planificar sus asentamientos. Ambos adoptan la cuadrcula, pero la de los
griegos es ms homognea, en tanto que los romanos fijan ejes de
ordenamiento del espacio (cardo y decumano).
 108

Las grandes obras romanas de ingeniera hidrulica les permiten

construir grandes ciudades, reduciendo sus riesgos ambientales al mnimo
posible para la poca.

El impacto del circo romano sobre la extincin de poblaciones y especies

de fauna extica fue altamente significativo.

En cuanto a la poblacin, se da la aparente paradoja de que el modelo de

sociedad grecorromana comienza con la superpoblacin de Atenas (que
lleva a especializar a esta ciudad en al industria artesanal para la
exportacin) y culmina con el colapso demogrfico asociado a la cada del
Imperio Romano.
 109

INDICE:

1. INTRODUCCIN, 4.

2. EL VNCULO CON LA NATURALEZA EN EL MEDITERRNEO

ANTIGUO, 8.

Un ro se defiende de la contaminacin, 10.

3. QU ES LA CIUDAD ANTIGUA, 18

4. EL AMBIENTE EN LA ANTIGUA GRECIA, 22

Una mirada sobre el equilibrio ecolgico, 22.

La vida agraria en Grecia, 23.

Testimonios de la desertificacin, 27.

La superpoblacin en Grecia, 29.

Democracia y superpoblacin, 30.

El ambiente de la ciudad griega, 31.

La gran epidemia, 36.

El descubrimiento de las enfermedades ambientales, 38

Los mitos del agua, 41.

El ambiente en la actividad minera, 42

El oro en Espaa, 43.

La planificacin de la ciudad griega, 44.

Los sentimientos de patria, 48.

Un filsofo esclavista, 49.

 110

La gran ciudad griega no estaba en Grecia, 50.

Los bosques de Ulises, 51.

5. EL AMBIENTE EN LA ANTIGUA ROMA, 54.

De quin es la naturaleza? 55.

El entorno natural de Roma, 56.

Vivir en Roma: el descenso de la ciudad, 59.

Vivir en Roma: la ciudad hacia arriba, 64.

Crticas a los edificios en altura, 65.

El urbanismo de Nern, 66.

Los aspectos bioclimticos, 67.

Se inicia la contaminacin, 68.

Enfermar y morir en Roma, 71.

El inventor de las bacterias, 73.

La triste suerte de los leones, 74.

El llanto de los elefantes, 77.

Historias de delfines, 81.

El agua en Roma, 82.

Elogio del agua, 87.

El vientre de Npoles, 87.

El agua en Constantinopla, 89.

 111

Las utopas urbanas: la ciudad en tablero de ajedrez, 91.

Fundar en un terreno saludable, 92.

La invencin del municipio, 94.

Del miedo a la superpoblacin al colapso demogrfico, 98.

Cuando la selva venci al Imperio, 101.

Los invasores y la ecologa, 102.

6. CONCLUSIONES, 106

NDICE, 108

REFERENCIAS, 111.

REFERENCIAS
1
Gligo, Nicol y Morello, Jorge: "Notas sobre la Historia Ecolgica de Amrica Latina" en
Sunkel, Osvaldo y Gligo, Nicol (eds.): Estilos de Desarrollo y Medio Ambiente en Amrica
Latina, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1980.
2
Pointing, Clive: Historia verde del mundo, Buenos Aires, Ed. Paids, 1992.
3
Braudel, Fernand: El Mediterrneo y el mundo Mediterrneo en la poca de Felipe II,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1987.
4
Para una sntesis de los diversos puntos de vista y criterios metodolgicos en historia
ecolgica, vase el captulo: Palacio C., Germn A: En bsqueda de conceptos para una
historiografia ambiental, en Naturaleza en disputa, Bogot 2001, pp. 37-74)
5
Brailovsky, Antonio Elio: "Memoria verde: historia ecolgica de la Argentina", investigacin
sobre historia ambiental argentina. En colaboracin con Dra. Dina Foguelman, Buenos Aires,
Editorial Sudamericana, 1991. 15 ediciones. Reedicin en Coleccin de Bolsillo de la misma
editorial, 2004.
6
Brailovsky, Antonio Elio: "El ambiente en la Edad Media", Buenos Aires, Prociencia-
CONICET, 1996.
7
Brailovsky, Antonio Elio: "El ambiente en las sociedades precolombinas", Buenos Aires,
Prociencia-CONICET, 1996.
 112

8
Brailovsky, Antonio Elio: "El ambiente en la sociedad colonial", Buenos Aires, Prociencia-
CONICET, 1997.
9
Brailovsky, Antonio Elio: "La ecologa en la Biblia", investigacin sobre historia ambiental.
Buenos Aires, Editorial Planeta, 1993. Reeditado por Editorial Mila, edicin conjunta de
Asociacin Mutual Israelita Argentina (AMIA) y Fundacin Vida Silvestre Argentina
(FVSA), Buenos Aires, 2005. Reeditado por Editorial Maipu, 2014.
10
Brailovsky, Antonio Elio: Historia ecolgica del Riachuelo, investigacin sobre historia
ambiental, incorporado al informe del Defensor del Pueblo de la Nacin sobre el estado de la
cuenca Matanza-Riachuelo, Buenos Aires, 2002.
11
Brailovsky, Antonio Elio: Historia ecolgica de Iberoamrica (tomo I): De los mayas al
Quijote, Buenos Aires, Editorial Kaicrn-Le Monde Diplomatique, 2005.
12
Brailovsky, Antonio Elio: Historia ecolgica de Iberoamrica (tomo II): De la
Independencia a la Globalizacin, Buenos Aires, Editorial Kaicrn-Le Monde Diplomatique,
2009.
13
Brailovsky, Antonio Elio: Buenos Aires, Ciudad inundable, Buenos Aires, Editorial
Kaicrn-Le Monde Diplomatique, 2011.
14
Brailovsky, Antonio Elio: Historia ecolgica de la Ciudad de Buenos Aires, Buenos Aires,
Editorial Kaicrn, 2011.
15
Brailovsky, Antonio Elio: "El ambiente en la civilizacin grecorromana", investigacin sobre
historia ambiental. Buenos Aires, Pro Ciencia-CONICET, 1997.
16
Brailovsky, Antonio Elio: "sta, nuestra nica Tierra", introduccin a la ecologa y el medio
ambiente, Buenos Aires, Editorial Larousse, Coleccin Referencias Larousse, 1992. Publicado
simultneamente bajo el ttulo "Ecologa y medio ambiente", en la Biblioteca Prctica
Larousse. Varias ediciones. Reedicin corregida y actualizada en Editorial Maipu, Buenos
Aires 2004.
17
Algunos de los casos analizados en este libro han sido desarrollados previamente por el
autor en notas de divulgacin publicadas en el Suplemento Ciencia del diario La Nacin de
Buenos Aires, durante 1994 y 1995.
18
https://es.wikipedia.org/wiki/Trajano
19
Braudel, Fernand: El Mediterrneo y el mundo Mediterrneo en la poca de Felipe II, op.
cit.
20
Jenofonte: "La expedicin de los diez mil", Edicomunicacin S.A., Barcelona, 1992.
21
Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano", Ed. Sellerio, Palermo,
Sicilia, 1990. (Trad. de la Ctedra de Latn y Cultura Latina de la Facultad de Filosofa y
Letras de la U.B.A. Buenos Aires, 1990.
22
Homero: "La Ilada", Ed. Iberia, Barcelona, 1952.
23
Braudel, Fernand: El Mediterrneo y el mundo Mediterrneo en la poca de Felipe II, op.
cit.
 113

24
Braudel, Fernand: El Mediterrneo y el mundo Mediterrneo en la poca de Felipe II, op.
cit.
25
Homero: "La Ilada", op. cit.
26
Brailovsky, Antonio Elio: Historia ecolgica de Iberoamrica (tomo II): De la
Independencia a la Globalizacin, op. cit.
27
Hughes, Donald: "La ecologa de las civilizaciones antiguas", Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1981.
28
Hughes, Donald: "La ecologa de las civilizaciones antiguas", op. cit.
29
Dajos, Roger: "Principales divisiones de la bisfera", en: "Ecologa", Larousse, Canad,
1977.
30
Pointing, Clive: "Historia verde del mundo". Barcelona, Paids Contextos, 1992.
31
Hughes, Donald: "La ecologa de las civilizaciones antiguas", op. cit.
32
"La Santa Biblia", 1 Reyes, 9; 11. Sociedades Bblicas de Amrica Latina, 1964.
33
Kolb, Frank: "La ciudad en la Antigedad", Madrid, Ed. Gredos, 1992.
34
"Los albores de la ciudad moderna", en: Varios Autores: "Arqueologa de las ciudades
perdidas. N 29: Espaa medieval", Salvat, Barcelona, 1992.
35
Braunfels, Wolfgang: "Urbanismo occidental", Madrid, Aianza Editorial, 1983.
36
Herdoto: "Los nueve libros de la historia", III, CVIII, Buenos Aires, El Ateneo, 1968.
37
Hesodo: Los trabajos y los das, en:
http://www.ladeliteratura.com.uy/biblioteca/hesiodotrabajos.pdf
38
Hesodo: Los trabajos y los das, op. cit
39
Frazer, James George: La rama dorada, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1944.
40
Aristfanes: Los Arcanienses, en:
http://historicodigital.com/download/ARISTOFANES%20-%20Los%20Arcanienses.pdf
41
Sfocles: "Antgona", en "Obras de Esquilo y Sfocles", Buenos Aires, El Ateneo, 1956.
42
Crespo, Emilio: Textos sobre el paisaje de Grecia en la antigedad, en Estudios Clsicos
n 110, 1996, en:
http://interclassica.um.es/var/plain/storage/original/application/165c2ecb0a1d420cc08c7c20e9
a4b847.pdf
43
Pointing, Clive: "Historia verde del mundo", op. cit.
44
Platn: "Critias", Madrid, 1945.
45
Hesodo: Los trabajos y los das, op. cit
46
Homero: "La Odisea", Ed. Iberia, Barcelona, 1952.
47
Toynbee, Arnold: "Estudio de la historia", T.I. Planeta-Agostini, Madrid, 1985.
48
Kolb, Frank: "La ciudad en la Antigedad", op. cit.
 114

49
Es conocido por haber sido el escenario de la pelcula Poderosa Afrodita, de Woody Allen.
50
Norberg-Schulz, Christian: "Arquitectura occidental: la arquitectura como historia de formas
significativas", Arquitectura ConTextos, Ed. Gustavo Gili S.A. Barcelona, 1972.
51
https://es.wikipedia.org/wiki/Amimone
52
Braudel, Fernand: El Mediterrneo y el mundo Mediterrneo en la poca de Felipe II, op.
cit.
53
Cit. en: Kolb, Frank: "La ciudad en la Antigedad", op. cit.
54
Salles, Catherine: "Los bajos fondos de la Antigedad", Ed. Granica, Buenos Aires, 1983.
55
Tucdides: Historia de la Guerra del Peloponeso, en:
https://civilizacionclasica2011.wikispaces.com/file/view/TUCIDIDES.+Historia+de+la+Guerra
+del+Peloponeso.pdf
56
Dagnino S., Jorge: Nota Histrica: Qu fue la plaga de Atenas?, en Revista Chilena de
Infectologa, versin impresa ISSN 0716-1018 Rev. chil. infectol. vol.28 no.4 Santiago ago.
2011.
57
Hipcrates: Airs, Waters, Places. Seleccin de textos. W.H.S. Jones (ed.). Cambridge,
Harvard University Press, 1948. Reproducido de El Desafo de la Epidemiologa. O.P.S.
Publicacin cientfica.
58
Littr, mile: Coleccin completa de las obras del grande Hipcrates: Volumen 3, Madrid,
1 de enero de 1843, Imp. Mdica, en:
https://play.google.com/store/books/details?id=fVu4NLKK5LMC&rdid=book-
fVu4NLKK5LMC&rdot=1
59
Boluda, Anna: La historia clnica ambiental, clave para entender el cncer infantil, en:
Revista on line Inspira sobre Salud y Medio Ambiente, Fundacin Roger Torn, 6/5/2011, en
http://www.fundrogertorne.org/salud-infancia-medio-ambiente/divulga/inspira-
nuevo/2011/05/06/la-historia-clinica-ambiental-clave-para-entender-el-cancer-infantil/
60
"Corinto: el control del istmo", en: "Arqueologa de las ciudades perdidas: Atenas y
Esparta. T. 7", Salvat, Barcelona, 1992.
61
Chierichetti, Sandro: "Capolavori della Sicilia", CO.GRAF. editrice, Miln, s/f.
62
Cicern, Marco Tulio, cit. en: "Siracusa: la seora de la Sicilia griega", en: Varios Autores:
"Arqueologa de las ciudades perdidas: Sicilia y la Magna Grecia. T. 10", Salvat, Barcelona,
1992.
63
Plinio el Viejo: Tratado de los metales y su naturaleza, Libro XXXIII.
64
Cit. en: Barba, lvaro Alonso: Arte de los metales: en que se ensea el verdadero beneficio
de los de oro, y plata por azogue : Con el tratado de las antiguas minas de Espaa, que escribi
Alonso Cavillo y Lazo (Descripcin breve de las antiguas minas de Espaa,) 1 de enero de
1770.
65
Sagan, Carl: "Cosmos", Barcelona, Ed. Planeta, 1980.
66
Las pleis son los sistemas organizativos y jurdicos de la poca clsica griega. Muchos
autores usan la expresin como sinnimo de ciudad. Sin embargo, pueden corresponder a
 115

ciudades como Atenas o a muy pequeos caseros. Basta con que tengan un gora donde el
pueblo se rena para deliberar. La Grecia clsica tena entre 500 y 700 pleis.
67
Jenofonte: "Ciropedia", Madrid, 1912.
68
"Ciudades de Grecia: la ciudad-Estado", en: "Arqueologa de las ciudades perdidas: Atenas
y Esparta", op. cit.
69
Aristteles: "La poltica", Buenos Aires, Editorial Tor, 1953.
70
Chueca Goita, Fernando: "Breve historia de urbanismo", Buenos Aires, Alianza Editorial,
1990.
71
Sheldon, Peter: "Grecia", Ediciones Folio, Barcelona, 1983.
72
Glotz, G.: "La citt greca", Turn, 1955.
73
de Coulanges, Fustel: La ciudad antigua, Buenos Aires, Emec Editores, 1951.
74
Aristteles: La poltica, en:
http://fama2.us.es/fde/ocr/2006/politicaAristoteles.pdf
75
Diodoro de Sicilia, cit. en: Salles, Catherine: "Los bajos fondos...", op. cit.
76
Recorrida de campo el autor.
77
Homero: "La Odisea", op. cit.
78
Dal Mazo, Leonardo: "Roma dei Cesari", Bonechi Edizioni, Firenze,1974.
79
Norberg-Schulz, Christian: "Arquitectura Occidental: la Arquitectura como Historia de
Formas y Significados". op. cit.
80
Davis, Kingsley: "La Evolucin de las Ciudades Industriales en Occidente", en: Varios
Autores: "La Ciudad, su Origen, Crecimiento e Impacto en el Hombre", Selecciones de
Scientific American, Blume Editora, Madrid, 1976.
81
Para una discusin sobre las estimaciones de poblacin en la Roma clsica, segn las
diferentes evidencias, ver: Kolb, Frank: "La Ciudad en la Antigedad", op. cit.
82
Sneca, Lucio Anneo: "De la Ira", en Obras Completas, Madrid, Aguilar, 1943.
83
Aaos Meza, Mara Cristina: La doctrina de los bienes comunes de Francisco de Vitoria
como fundamentacin del dominio en el Nuevo Mundo, en:
http://www.unav.edu/publicaciones/revistas/index.php/persona-y-
derecho/article/viewFile/2707/2578 .
84
Derecho Romano: Los bienes, concepto y clasificacin, en:
https://chiapasjuridico.wordpress.com/2011/11/12/derecho-romano-los-bienes-concepto-y-
clasificacion/
85
Braunfels, Wolfgang: "Urbanismo occidental", op. cit.
86
Kolb, Frank: "La ciudad en la Antigedad", op. cit.
87
Virgilio: "Las Gergicas", Cit. en: Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo
romano", op. cit.
 116

88
Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano", op. cit.
89
Braunfels, Wolfgang: "Urbanismo occidental", op. cit.
90
Toynbee, Arnold: "Estudio de la historia", op. cit.
91
Grimberg, Carl: "Las invasiones brbaras", en Historia Universal, tomo 12, Sociedad
Comercial y Editorial Santiago, Santiago de Chile, 1995.
92
Braudel, Fernand: El Mediterrneo y el mundo Mediterrneo en la poca de Felipe II, op.
cit.
93
Damos por conocido el origen no natural (antrpico) de las inundaciones urbanas. Para una
ampliacin de esto, ver: Chow, Ven Te: "Hydrologic Cycle", en Enciclopaedia Britannica, T.
9, 1980. Y tambin:
94
Vigil, Carlos Aurelio: "Recursos Naturales y Desarrollo Regional en Argentina", UBA,
Ctedra de Recursos Naturales del Ciclo Bsico Comn, 1986.
95
Dion Cassius, cit. en: Salles, Catherine: "Los bajos fondos de la antigedad", op. cit
96
Kolb, Frank: "La ciudad en la Antigedad", op. cit.
97
Suetonio, Cayo: "Los Doce Csares", Ed. Sarpe, Madrid, 1985.
98
Cit. en: Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano", op. cit.
99
Tcito: "Anales", cit. en: Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo
romano", op. cit.
100
Kolb, Frank: "La ciudad en la Antigedad", op. cit.
101
Juvenal: "Stiras", Madrid, Aguilar, 1956.
102
Arstides, Elio (117-189 DC), cit. en: Braunfels, Wolfgang: "Urbanismo occidental", op. cit.
103
Montagut, Eduardo: Los problemas de la vivienda popular en Roma, en:
http://www.nuevatribuna.es/articulo/cultura---ocio/problemas-vivienda-popular-
roma/20150508104618115719.html
104
Suetonio, Cayo: "Los doce csares", op. cit.
105
Tcito: "Anales", XV, 43.
106
Hughes, Donald: "La ecologa en las civilizaciones...", op. cit.
107
Horacio: Libro de los Epodos, Elogio de la vida campestre, II, 1-8.
108
Para un tratamiento anlogo sobre el contraste entre la prctica agrcola y la nostalgia de
las viejas pocas de pastoreo nmada (por ejemplo, en la historia de Can y Abel) en el
Antiguo Testamento, ver: Brailovsky, Antonio Elio: "La ecologa en la Biblia", Buenos Aires,
Ed. Planeta, 1994 y Ed. Mil-Fundacin Vida Silvestre Argentina, 2005.
109
Juvenal, Dcimo Junio: "Stiras", cit. en: Zeballos de Sisto, Mara Cristina: "Adnde
vamos con tanto ruido?", Buenos Aires, 1988, indito.
110
Marcial: "Epigramas", en: "Obras completas", Madrid, Aguilar, 1965.
111
Juvenal: Stiras, op. cit.
 117

112
Suetonio, Cayo: "Los doce csares", op. cit.
113
Organizacin Mundial de la Salud - Oficina Sanitaria Panamericana: "Riesgos del
ambiente humano para la salud", Washington, 1972.
114
Vitruvio: "De la arquitectura", 8,11. Buenos Aires, Apuntes de la Ctedra de Historia de la
Arquitectura, UBA, mimeogr, 1972.
115
Son los sntomas de una variedad de paludismo.
116
Tito Livio: "Historia romana", XLI, 21; 5-7. Buenos Aires, El Ateneo, 1957.
117
Salles, Catherine: "Los bajos fondos de la Antigedad", op. cit.
118
Apuleyo, Lucio: La Metamorfosis o El asno de oro: Las Floridas ; El demonio de Scrates
Editorial Iberia, 1955.
119
Guardaparques del P.N. Iguaz, comunicacin personal, julio de 1994.
120
Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano", op. cit.
121
Suetonio, Cayo: "Los doce csares", op. cit.
122
Fedeli, Paolo: "La naturaleza violada. Ecologa y mundo romano", op. cit. Cmodo es el
Emperador al que se enfrenta Russell Crowe en la conocida pelcula Gladiador. Todo indica
que el director Ridley Scott no exager: el Emperador era tan malvado como all aparece.
123
Sobre la relacin entre caza y disminucin de las poblaciones animales en estado salvaje,
segn los respectivos nichos ecolgicos, ver: Owen, Oliver: "Conservacin de recursos
naturales", Mxico, Ed. Pax, 1977.
124
Sobre la relacin entre presin de caza y extincin de poblaciones o especies, ver la
discusin en: Ehrlich, P.R. y Ehrlich, A.H.: "Extincin", Biblioteca Cientfica Salvat,
Barcelona, 1981. De ambos textos puede deducirse como muy significativo el impacto del circo
romano sobre la fauna silvestre.
125
Dragotta, Ana Mara: "Piazza Armerina: les mosaiques de la Villa du Casale". Ed. Poligraf,
Palermo, Italia, 1985.
126
Cousteau, Jacques-Ives: "Enciclopedia del mar", Buenos Aires, Hyspamrica, 1983.
127
Herdoto: "Los nueve libros de la historia", op. cit.
128
Kolb, F.: "La ciudad ...", op. cit.
129
Kolb, F.: "La ciudad ...", op. cit.
130
Por ejemplo, Graves cita a Catn el Censor, quien en su "Manual de agricultura"
recomienda a los propietarios vender a los bueyes, ovejas y esclavos viejos y enfermos. En:
Graves, Robert: "Yo, Claudio", Ediciones Orbis, Barcelona, 1988.
131
Suetonio, Cayo: "Los doce csares", op. cit.
132
Plinio el Viejo: "Historia natural", XXXI, I, cit. en: Varios autores: "El agua en el mundo
antiguo", Ministerio de Obras Pblicas, Transportes y Medio Ambiente - Centro de Estudios
Histricos de Obras Pblicas y Urbanismo, Madrid, 1993.
 118

133
Recorrida del autor a los tneles de Npoles, enero de 1992.
134
Procopio de Cesrea, Los edificios.- Libro II, en:
http://interclassica.um.es/investigacion/hemeroteca/e/estudios_orientales/numero_7_2003/proc
opio_de_cesarea_los_edificios_libro_ii
135 "Constantinopla: La "Roma" de Oriente", en: Varios Autores: "Arqueologa de las
ciudades perdidas: vol. 24. Norte de Africa II. Constantinopla", Barcelona, Salvat Editores,
1992.
136
Recordemos que: 20 mil metros cbicos equivalen a una pileta de 100 x 100 metros, con
una profundidad de 2 metros. En Buenos Aires, el Palacio de las Aguas Corrientes, ubicado
en Crdoba y Riobamba (e inaugurado en 1894) tiene tanques con una capacidad para
almacenar 72.700 metros cbicos de agua potable (datos de: Pogoriles, Eduardo: "La historia
de un edificio emblemtico de Buenos Aires", en Clarn, 30/12/1996).
137
Vitruvio: "De la arquitectura...", op. cit.
138
Fujol Martha: "Arquitectura solar", apuntes de la Ctedra de Ecologa y Medio Ambiente
de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Belgrano, Buenos Aires, 1990.
139
de Coulanges, Fustel: La ciudad antigua, op. cit.
140
Al respecto, vase mi libro: Historia ecolgica de Iberoamrica, de los mayas al Quijote,
Buenos Aires, Ed. Kaicrn-Le Monde Diplomatique, Buenos Aires, 2005.
141
Historia del urbanismo en Roma
142
Casson, Lionel: "Los antiguos marinos", Buenos Aires, Paids, Biblioteca de Cultura
Clsica, 1969.
143
Wikipedia, artculo Alejandra, en: https://es.wikipedia.org/wiki/Alejandr%C3%ADa
144
Cit. en: Kolb, F.: "La ciudad...", op. cit.
145
Cit. en: Chaunu, Pierre: "Historia y poblacin: un futuro sin porvenir", Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1982.
146
Chaunu, Pierre: "Historia y poblacin...", op. cit.
147
Chaunu, Pierre: "Historia y poblacin...", op. cit.
148
Suetonio, Cayo: "Los doce csares", op. cit.
149
Toynbee, Arnold: "Estudio de la historia", op. cit.
150
Pirenne, Henri: "Las ciudades de la Edad Media", Buenos Aires, Alianza Editorial, 1992.