EL ENFOQUE ANTROPOLGICO EN LA INVESTIGACIN SOCIAL

(*)
Elena Libia Achilli (**)

INTRODUCCIN

En los ltimos aos la investigacin social ha comenzado a cuestionarse

dado la insatisfaccin provocada por sus resultados. Las mismas, an desde el
enfoques tericos distintos, son planteadas desde una perspectiva positivista que
en lo general trata a los fenmenos sociales con criterios vlidos para las ciencias
naturales1.

Esta situacin despert una serie de problematizaciones que estimul una

bsqueda hacia nuevas opciones tericas metodolgicas para la investigacin
social. No obstante, esas mismas inquietudes, en algunos casos, circunscribi una
polmica que plantea una polarizacin que consideramos falsa- entre
investigaciones cuantitativas versus investigaciones cualitativas.

En el caso de Amrica Latina, el intento de reformulacin terica tiene que

ver, de alguna manera, con el particular contexto histrico vivido en varios pases
donde se desarrollo la preocupacin por entender y explicar la incidencia de la
implantacin de los modelos autoritarios sobre distintos aspectos de la vida
cotidiana y la necesidad de construir posibles alternativas de cambios
democrticos.

En este sentido surge un inters por investigaciones que dieran cuenta de

determinadas especificidades que: no son comprendidas con algunas
generalizaciones de tipo macro, y que pueden s, ser aprehendidas por estudios
intensivos que capten adems las condiciones objetivas, la significacin y el

1
sentido que tales condiciones, cruzadas en complejas situaciones sociales,
adquieren para los sujetos involucrados.

De ah que, confluyan o no, distintos enfoques tericos y recursos tcnicos

metodolgicos, que se aportan desde las distintas ciencias sociales. Entre tales
opciones tericas pueden diferenciarse una heterognea gama de inspiracin,
algunas de las cuales, como decamos, pueden confluir, otras son rechazadas,
otras recreadas. Las mismas van desde Gramsci, los tericos de Francfurt, la
fenomenologa social de Berger y Luckman, que a su vez tiene una eclctica base
terica en Schutz, Marx, Durkheim, Weber, Husserl, el interaccionismo simblico
de George Mead, los reproductivistas Bourdieu y Passeron, Agnes Heller,
pasando por Lacan y Foucault.

Es en esta perspectiva como se introducen tambin trabajos en los que se

ubica a la etnografa como una alternativa, los que fundamentndola desde lo
terico de manera diferencial, por lo general, la reducen a una mera tcnica o
cuanto ms a un mtodo.

Por lo tanto el objetivo bsico de esta ponencia es el de explicitar a la

etnografa como el especfico trabajo antropolgico, tendiente a la construccin de
conocimientos sobre los fenmenos de la vida social. Es decir, que la entendemos
como un enfoque particular el antropolgico- dirigido a desentraar y construir
tramas y redes sociales, que si bien son trabajadas a escala de lo particular, estn
surcadas desde lo general de manera especfica. Enfoque, que como veremos
trasciende lo meramente tcnico.

Esta revalorizacin de un enfoque antropolgico para la investigacin

social, se vincula en nuestro caso, con consideraciones tericas- metodolgicas
que intentan dar cuenta sobre los aspectos de la vida cotidiana, que por tan
familiares y obvios no se los registra ni se reflexiona sobre los mismos. De modo
que, es como recuperar un lenguaje que de lo contrario se pierde, el que nos pude

2
brindar pistas para la construccin de nuevos conocimientos, como as tambin,
para la elaboracin de propuestas de accin en concreto.

I. DESDE LA ETNOGRAFIA A LA ANTROPOLOGA.

Si bien muchas investigaciones que intentan trabajar distintos aspectos

sociales desde una perspectiva intensiva, en polmica con la investigacin
tradicional2, caracterizan su enfoque como etnogrfico, preferimos hablar de
enfoque antropolgico ya que, tal como lo entendemos, significa re-valorar, con
consideraciones tericas y metodolgicas, el trabajo original del antroplogo
hacer etnografa- para el anlisis y estudio de problemticas correspondientes a
su propia sociedad.

En este sentido, podramos decir, se le otorga a la antropologa, en relacin a

otras ciencias sociales cercanas a ella una cierta especificidad, que estara dada
por el especial tratamiento del proceso de construccin de conocimientos, que
implica adems, hacerlo a escala de lo particular.

Es decir, la antropologa hoy, comparte su campo de accin con otras ciencias,

en especial la sociologa; al trascender la delimitacin original de su objeto de
estudio: los etnoi, los otros diferentes social y tnicamente, modificados dadas
las circunstancias histricas de la expansin imperialista3.

En esta difcil delimitacin entre los estudios antropolgicos actuales y los de

otras disciplinas, es donde planteamos la utilidad de los aportes que la
antropologa puede brindar si recupera un enfoque, un modo casi artesanal- de
acceso al conocimiento de distintos fenmenos sociales, que va mucho ms all
de una reducida tcnica y se vincula con supuestos metodolgicos y tericos.

3
 De modo que, al reivindicar el trabajo concreto del antroplogo hacer
etnografa- resulta importante explicitar lo que se entiende por ello, ya que la
confusin reinante no se presenta fuera de la misma antropologa, sino tambin
dentro de su propio contexto.

Se da una tendencia general a ubicar a la etnografa como una tcnica

4
centrada en la observacin participante- o como lo plantea Lvi Strauss como
una primera etapa de la investigacin correspondiente al trabajo de campo cuyo
producto es una descripcin entendida por el autor, a la manera empirista,
cuestin que se discutir ms adelante.

El carcter emprico y a-terico que se le asigna a la etnografa, desde puntos

de vista epistemolgicos diferentes, puede resultar para posiciones positivistas y
estructuralistas, limitante a una determinada etapa de la investigacin, la que hace
a la recoleccin de datos; mientras que para enfoques fenomenolgicos, resulta
un saludable modo de respetar y reconstruir sin intermediacin terica- la visin
interna de una cultura.

Como dice Elsie Rockwell: El debate sucede generalmente entre una

concepcin que exigira al investigador la mayor objetividad posible en su tarea de
describir la realidad, y otra, que exigira la mayor fidelidad, y otra, que exigira la
mayor fidelidad posible a la subjetividad de los miembros de una cultura5.

En ambos casos pareciera que los supuestos tericos del investigador no

intervienen. En uno, entendiendo la descripcin como relato de una realidad que
puede ser captada y reflejada transparentemente por el antroplogo. En otro,
requiere justamente suspender, poner entre parntesis la teora a fin de captar de
la manera ms natural posible la visin mica del grupo.

Tanto una como otra, lleva implcita una ateorizacin del trabajo etnogrfico
que se contradice con una tradicin antropolgica que es la que se pretende

4
rescatar. Nos referimos a Boas y especialmente a Malinowski, quien aporta a la
antropologa, no su teora de la cultura totalmente discutible- sino un enfoque del
trabajo etnogrfico realmente perdurable.

En la Introduccin de Los Argonautas del Pacfico Occidental plantea

claramente la necesidad de la teora para orientar el trabajo de campo, aunque lo
suficientemente flexible como para problematizarla a partir de la concreta
experiencia de la observacin.

Si alguien emprende una expedicin, decidido a probar determinadas

hiptesis, y es incapaz de cambiar en cualquier momento sus puntos de
vista y de desecharlos de buenas ganas bajo el peso de las evidencias, no
hace falta decir que su trabajo no tendr ningn valor. Cuanto ms
problema se plantee sobre la marcha, cuanto ms se acostumbre a moldar
sus teoras a los hechos y ver los datos como capaces de configurar una
teora, mejor equipado estar para su trabajo. Las ideas preconcebidas
son perniciosas en todo trabajo cientfico, pero las conjeturas son el don
principal de un pensador cientfico, y tales conjeturas le son posibles al
6
observador slo gracias a sus estudios tericos

Atenindonos a la flexibilidad de la teora, en un proyecto de investigacin

elaborado actualmente, siguiendo propuestas de la teora crtica hemos usado la
idea de anticipacin de sentido como conjunto de conceptualizaciones que
orientan la investigacin, sin encerrarla en un cuerpo de hiptesis que limitan el
campo observacional y endurecen la teora7.

En la no escisin entre el trabajo de campo y la permanente actualizacin

terica, lo que permite pensionar constante y dialcticamente la teora desde
nuestras observaciones y stas desde los supuestos tericos y hacer del trabajo
antropolgico un trabajo casi artesanal de construccin de conocimientos
mediante descripciones cada vez ms densas y profundas.

5
 En este sentido, se dice que el etngrafo aparece involucrado como su
propio instrumento de investigacin en la misma medida que el acceso al medio
emprico no es inmediato, sino que es un acceso que est mediado por las
conceptualizaciones del propio investigador, sobre las que se trabaja.

Vamos a observar cargados con nuestras conceptualizaciones, nuestro

sentido comn, nuestros prejuicios, nuestra emotividad. Podremos ejercer un
control epistemolgico sobre todo ello, privilegiando, ms que una explicitacin
obsesiva de hiptesis que sern verificadas y de filtros tcnicos, el trabajo de
construccin de conocimientos donde son problematizados, es una tarea de
interpretacin analtica que va desde los registros de observacin, al campo y a
las propias conceptualizaciones. Interpretacin sta que debe entenderse como
analtica, de desmenuzamiento, que nada tiene que ver con un inmediatismo de
fcil generalizacin.

Este tipo de enfoque est implicando la centralidad del antroplogo, en el

sentido que l mismo se involucra cuando la experiencia concreta de la
observacin participante y continua, lo moviliza en sus conceptualizaciones, su
saber cotidiano, su afectividad, y lo obliga a reflexionar sobre ello. El antroplogo
como su propio instrumento de investigacin, su propio cronista- se involucra al
realizar una investigacin del mismo quehacer investigativo tensionando sus
teoras y controlando las complejas situaciones que se van dando en los otros y en
l mismo, con su incorporacin como observador.

La experiencia antropolgica modifica, de esta manera, la tradicional

polaridad sujeto objeto, en la que el investigador se ubica como un observador
absoluto y externo, transformndola en una relacin sujeto objeto, la que
adquiere una singular importancia por lo que de dialcticamente condicionante la
misma tiene.

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 Desde esta perspectiva, que ubica al nominado control epistemolgico al
nivel del concreto trabajo de campo y terico a la vez, es posible abrir caminos
para trabajar el subjetivismo de las ciencias sociales. Es decir, el subjetivismo
del investigador puede controlarse o por lo menos reflexionarse crtica y
concientemente- desde un arduo y continuo trabajo conceptual.

Al centrar en el trabajo conceptual, se flexibiliza todo lo que tenga que ver

con las duras y precisas filtraciones tcnicas metodolgicas, que si bien no
descartamos, retomamos aquello dicho por Adorno en el sentido de que Los
mtodos no dependen del ideal metodolgico sino de la cosa8.

Otro aspecto que resulta importante destacar es aquello de que el resultado

de un trabajo etnogrfico es una descripcin analtica, profunda, que vuelve a
poner nfasis en toda la actividad interpretativa que acompaa la observacin.

La descripcin etnogrfica es una descripcin profunda9 que contiene la

construccin de un conocimiento dado por la bsqueda de nexos entre las
categoras y los hechos observados a partir de mltiples inferencias que permiten
armar la trama de relaciones que subyacen a ese particular. Es una bsqueda en
profundidad, el camino contrario de ligarlo con lo general, al estilo de la bsqueda
de la ltima tortuga en el ejemplo dado por Geertz. Ahora bien, lo importante es
no quedar aprisionado y perdido entre las tortugas, imposibilitado de desentraar
los nexos mediatizadotes de lo general que se expresa de un modo especial en lo
particular.

Implica un anlisis tendiente, adems, a la distincin de las reales

significaciones, aquellas que pueden quedar eclipsadas detrs de situaciones
aparentemente iguales que encierran significaciones diferentes o a la inversa-.
Es poder diferenciar entre guios, tics y parodias de guios10.

7
 Tal trabajo es lo que lleva a que se construya el objeto de estudio, que no
es lo mismo que ese o esos sujetos cotidianos y concretos a quienes
investigamos ya que, de lo contrario, estaramos concibiendo a las relaciones
sociales como transparentes y posibles de ser reflejadas. Al no escindir la teora
de los hechos, se evita s, el empirismo y se intenta hacer inteligible un conjunto
de relaciones que aparecen fragmentadas y de manera catica. Es la posibilidad
de abstraer desde lo particular para generalizar. Ahora bien, lo generalizable, lo
potenciable de este cuerpo conceptual construido, reside en esa trama relacional
de un proceso que, an cuando trascienda al objeto en si, a su vez lo contiene. Lo
contiene en la medida que es un conocimiento construido no entre relaciones de
conceptos en abstracto, sino que tiene un contenido concreto, histrico.

La escala del trabajo antropolgico es la escala de lo reducido aunque

esto no debe llevar a la confusin contenida en la polaridad macro micro ms
propia de la sociologa- que identifica a la primera con las generalizaciones
tericas y a la segunda con la empiria.

Se trata; como vimos, de estudios intensivos, en profundidad, para los que

hay que crear categoras que permitan analizar los problemas especficos que se
plantean en tal escala, los que, desde luego, se presentan con una particularidad y
complejidad que difiere a los de la escala grande. Esto no significa que estn
aislados. Hay una correspondencia con lo general, que si bien no es mecnica,
aparece o mejor, debemos desentraar y construir- una especie de huellas o
redes articuladoras que nos orienta en la construccin de un conocimiento
inteligible.

Por otro lado, rescatar el tradicional trabajo antropolgico tiene que ver con
la documentacin y el registro de lo no documentado. En nuestra sociedad hay
mucho de lo cotidiano sobre lo que no se escribe. Resulta que por tan familiar, tan
obvio, no son considerados en la reflexin cientfica, perdindose de este modo un
rico material no slo importante a nivel de lo acadmico sino tambin a nivel de la

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planificacin de alternativas sociales. En este sentido, reivindicamos la nocin de
vida cotidiana como til para captar el movimiento heterogneo, a veces
conflictivo y contradictorio de los procesos de la vida social11.

Sintetizando, apuntamos como ejes del enfoque antropolgico:

el proceso de construccin de conocimientos que se realiza sobre la

base de la no escisin del trabajo de campo y la constante
conceptualizacin;
la flexibilidad de la teora que no cierra ni obstruye el trabajo de campo;
el ser una espacie de quehacer investigativo sobre la misma
investigacin a fin de producir una especie de control del trabajo no
escindido entre la empiria y la teora;
el trabajo artesanal de registrar, ampliar los registros, volver a
escribirlos para lograr cada vez mayor inteligibilidad;
la interpretacin analtica que no significa un inmediatismo de fcil
generalizacin, sino un desmenuzamiento profundo que lleva a la
distincin de las reales significaciones;
la involucracin del antroplogo al realizar un trabajo sobre las
movilizaciones que la experiencia investigativa produce sobre sus
conceptos, su sentido comn, su emotividad, como tambin, sobre las
situaciones que se producen condicionadas por su incorporacin como
observador;
la relacin sujeto sujeto, dialcticamente condicionante;
el rescate de las categoras sociales micas- que problematizan, las
del propio investigador, quien no podr trabajar solamente desde sus
categoras;
el registro y anlisis de aquellos aspectos de la vida cotidiana no
documentados por demasiado obvios, los que pueden ofrecer pistas
explicativas importantes;

9
 la descripcin profunda como la resultante de un trabajo antropolgico
que contiene la construccin del objeto particular contextualizado.

(*) Nota Aclaratoria:

Este artculo, que intenta transmitir la experiencia lograda en el Seminario

dictado por Elsie Rockwell sobre Investigacin etnogrfica de la educacin:
una propuesta terica metodolgica en Mxico desde el 22 de Abril hasta el
17 de Mayo de 1985, es una sntesis de una charla dada a investigadores del
Centro Rosario de Investigaciones en Ciencias Sociales (CRICSO) y de una
ponencia presentada en las Jornadas sobre Antropologa y las Ciencias
Sociales organizada por la Escuela de Antropologa de la Universidad
Nacional de Rosario, el 20 de agosto de 1985. en ambas actividades nos
hemos planteado como objetivo hacer conocer un conjunto de reflexiones en
relacin al enfoque antropolgico, planteadas como aproximaciones provisorias
ms que como afirmaciones definitivas, a fin de despertar inters y continuar
trabajando sobre las mismas desde experiencias colectivas, las que ya han
comenzado a desarrollarse.

(**) Achilli, Elena:

Es antroploga. Profesora titular por concurso en la Facultad de Humanidades

y Artes de la Universidad Nacional de Rosario, Argentina. Investigadora del
Consejo de Investigaciones de la misma Universidad. Profesora de seminarios de
postgrado en distintas universidades nacionales. Autora de varias publicaciones
entre las que se mencionan Notas para una antropologa de la vida cotidiana
(UNR; 1987); La investigacin antropolgica en las sociedades complejas
(interrogantes metodolgicos) (UNR; 1992); Prctica Docente y Diversidad
Sociocultural (Ceacu Homo Sapiens; 1996); Investigar en Antropologa social.
Los desafos de transmitir un oficio (Laborde; 2005).

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 Notas

1
Esquemticamente podemos decir que esta influencia positivista recibida por diferentes corrientes tericas
tienen que ver con una explicacin causal de los fenmenos a partir de una lgica deductiva de
encadenamientos hipotticos que deben ser demostrados verificados- tendientes a la formulacin de leyes
generales.
2
La caracterizacin de investigacin tradicional es planteada por Max Horkheimer.
3
Es diferente el caso de la antropologa sovitica centrada en el estudio de los etnos (pueblos) lo que de
alguna manera tiene que ver con la resolucin de los problemas que plantea su particular situacin ante la
diversidad tnica y de nacionalidades. (Ver Y. Bromley: Teora etnogrfica, Cap. I y II; Circulacin Interna
de la Escuela de Antropologa Facultad de Humanidades y Artes U.N.R.)
4
C. Lvi Strauss: Antropologa estructural; Eudeba; Bs. As., 1968 (Pg. 318)
5
E. Rockwell: La relacin entre Etnografa y Teora en la Investigacin Educativa Depto. de Inv. Educ.
del IPN; Mxico 1980.
6
B. Malinowski: Los Argonautas del Pacfico Occidental; Ed. Pennsula.
7
E. Achilli, R. Ageno y E. Hosanna: La significacin en la escuela de las propuestas estatales de
democratizacin; CRICSO, 1985.
8
T. Adorno: Sobre la lgica de las Ciencias Sociales, en Dialogando N 6; publicacin de la Red
Latinoamericana de investigaciones cualitativas de la realidad escolar. 1984
9
As es caracterizada por C. Geertz en The Interpretarion of Culture, N. Y. Basic Books, 1973.
10
C. Geertz: idem.
11
E. Achilli: Cultura escolar: el olvido de la heterogeneidad en la escuela; Rev. Paraguaya de Sociologa;
N 60, 1985 En este artculo se desarrollan las fundamentaciones de vida cotidiana.

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