Clasificacin fisio g rfica del ter

fisiog terrr eno a

par tir de la inc
partir lusin de nue
inclusin nuevvos
elementos conceptuales
Physiographic classification of Land by including
New Conceptual Elements

Pedro Karin Serrato lvarez*

Resumen
Presenta nuevos elementos conceptuales conducentes a mejorar y
actualizar la clasificacin fisiogrfica del terreno creada por el Centro
de Investigacin y Desarrollo en Informacin Geogrfica (CIAF), en 1997,
para delinear unidades del terreno por medio de la interpretacin de
imgenes de sensores remotos (satelitales, de radar y fotografas areas).
Esta actualizacin se ha aplicado en tres niveles categricos, con base en
las experiencias del autor en este tema. Las unidades son establecidas
mediante una sntesis biofsica de elementos, como la geomorfologa, el
material litolgico superficial, la vegetacin natural y la red de drenaje;
se enmarcan dentro de las condiciones climticas definidas, y hoy en da
son el punto de partida de los levantamientos de suelos a cualquier nivel
de detalle (excepto los muy detallados), as como de los proyectos de
zonificacin fsica de tierras; igualmente, su clasificacin jerrquica

__________
*
Agrlogo. Especialista en fotointerpretacin aplicada a levantamientos edafolgicos. Magster en Geografa Instituto
Geogrfico Agustn Codazzi IGAC Centro de Investigacin y Desarrollo en Informacin Geogrfica CIAF.
pkserrat@igac.gov.co

Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 181

 cumple los requerimientos estipulados para una base de datos dentro de
un sistema de informacin geogrfica SIG. Se dan, entonces, los criterios
para la inclusin de nuevas geoformas en este sistema y, adicionalmente,
se muestra una lista estructurada de los trminos usados en cada categora.

Palabras ccla
la
lavve: Anlisis fisiogrfico, Clima, Geomorfologa, Suelos,
Clasificacin fisiogrfica del terreno.

Abstract
It describes some new conceptual elements to improve and update the
terrain's physiographic classification created by CIAF, 1997, used for
drawing units derived by remote sensing imagery's interpretation like
satellite views, radar mosaics and aerial photographs. The updated has
been applied in three categorical levels, based on the author's experiences
in this subject. Such units are established through a biophysics synthesis
of elements such as geomorphology, surface litology, natural vegetation
and drainage network. They are located within defined climatic conditions,
and are today the first step for soil surveys of varying scale, as for projects
of physical land zoning (without very detailed surveys). Their hierarchic
classification fulfills the requirements of a data base under a geographic
information system GIS. They give the criteria for inclusion of new
landforms in this system and the structured list of used terms within each
category is also provided.

Ke
Keyy w or
wor ds: Physiographic Analysis, Climate, Geomorphology, Soils,
ords:
Physiographic Classification of the Land.

182 Pedro Karin Serrato lvarez

1. Introduccin
Desde la creacin del entonces Centro
Interamericano de Fotointerpretacin
-CIAF-, en el ao 1967, hoy Centro
de Investigacin y Desarrollo de In-
formacin Geogrfica -CIAF-, la Uni-
dad de Suelos trabaj en el desarrollo
de un sistema para clasificar
geogrficamente terrenos, con base en
los conceptos de fisiografa esbozados
inicialmente por su cuerpo de profe-
sores holandeses (D. Goosen, E.
Elbersen y E. Nieuwenhuis), y ajusta-
dos y complementados despus por los
colombianos Pedro Botero 1 y Hugo
Villota2.
El autor de este texto, quien fue
discpulo de Hugo Villota, realiz
recientemente una investigacin acerca
de los caones colombianos (Serrato,
2007a), cuya experiencia, junto a la
del largo ejercicio de
fotointerpretacin realizado no solo en
Colombia, sino en las repblicas de
Panam, Guatemala y Ecuador, donde
complement sus investigaciones sobre
el tema, evidenci la necesidad de incluir
nuevos elementos conceptuales para
consolidar la metodologa de dicho
sistema de clasificacin geogrfica de
terrenos.
Al crear un sistema de clasificacin del
terreno, el CIAF cuid de que estuvie-
ra bien estructurado, con un ingredien-
__________
1
Agrlogo fotointrprete, Msc. en suelos de la universidad de Chapingo, Mexico; MSc en interpretacin de fotografas
areas del ITC de Holanda y profesor del CIAF de 1978 a 1990.
2
Ingeniero agrnomo, especialista en fotointerpretacin y MSc. del ITC de Holanda, experto en geomorfologa y
suelos; trabaj durante 30 aos como docente del CIAF y de varias universidades de Colombia.
te multicategrico, y que involucrara
los factores medioambientales com-
prometidos en la gnesis (origen, evo-
lucin, composicin) de las geoformas
y de los suelos, como un punto de par-
tida para los diferentes rdenes de le-
vantamientos de suelos, para la deli-
mitacin de unidades ecolgicas del
paisaje, que se apoya en la interpreta-
cin de imgenes de sensores remo-
tos, y para los proyectos de
zonificacin fsica de las tierras en pro
de la planificacin de las reas rura-
les, bien sean estas cuencas
hidrogrficas o territorios adscritos a
una corporacin regional o municipal.
El desarrollo, la prueba de la
aplicabilidad y los ajustes del sistema
se realizaron en el marco de los
proyectos de investigacin y los cursos
de especializacin en "interpretacin
de imgenes de sensores remotos
aplicada a levantamientos edafolgicos
y rurales", que entre 1968 y 1992
organiz la Unidad de Suelos del CIAF,
y a los que acudieron numerosos
profesionales de Latinoamrica. Un
valor agregado de dichos cursos fue
la experiencia profesional que durante
aos haban acumulado sus docentes
en un sinfn de proyectos y trabajos
de investigacin, dentro de los que se
puede destacar el proyecto SIG-PAFC,
liderado por la Subdireccin de
Geografa del IGAC; adems de la
asesora y la consultora que el CIAF
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 183
realiz en Colombia y en varios pases
de la regin, principalmente a lo largo
de las dcadas de los ochenta y los
noventa.
Hoy el CIAF contina difundiendo este
sistema de clasificacin en la asigna-
tura Sntesis espacial biofsica, de la
maestra en Geografa de la Uptc-
IGAC; igualmente, en el mdulo de
Planificacin, en los cursos de espe-
cializacin en el SIG; en el mdulo
bsico sobre Inventario de recursos,
dentro de los cursos de Geomtica apli-
cada al ordenamiento de cuencas
hidrogrficas; as como en el Progra-
ma de especializacin en manejo de
cuencas hidrogrficas, adelantado por
la Universidad Santo Toms. En estas
instancias acadmicas, este sistema se
ha consolidado como una herramien-
ta eficaz para la zonificacin ecolgica
y la planificacin del territorio. De otro
lado, tambin se han hecho algunas
aplicaciones en estudios de
consultora, entre los que se encuen-
tran el Plan de Ordenamiento Territo-
rial del municipio de Paipa 3 , y la
estructuracin de la base de datos geo-
grficos para el desarrollo de un SIG
en la regin del pramo de Sumapaz y
sus alrededores4; aparte del relaciona-
do con la elaboracin de la cartogra-
fa temtica del Parque Entrenubes, en
el Distrito Capital de Bogot5.
__________
3
IGAC. Plan de Ordenamiento Territorial Paipa 2000-2009. Centro de Investigacin y Desarrollo en Informacin
Geogrfica CIAF. Bogot. 2000.
4
IGAC. Estructuracin de una base de datos geogrficos para el desarrollo de un SIG en la regin del pramo de
Sumapaz y sus alrededores. CIAF. Bogot. 2001.
5
IGAC. Cartografa temtica del Parque Entrenubes (mapa de fisiografa). Convenio Departamento Administrativo del
Medio Ambiente- DAMA IGAC-CIAF. Bogot. 2003.
184 Pedro Karin Serrato lvarez
En el artculo se presenta secuencial-
mente esta metodologa, y de acuerdo
con el esquema del sistema fisiogrfico
estructurado se discuten los criterios
en donde se han incluido nuevos ele-
mentos, que no modifican la organi-
zacin jerrquica existente, pues se
trata de propuestas de nuevas
geoformas y de recomendaciones
metodolgicas. De igual forma, se
describen estas geoformas en el siste-
ma, unas a un nivel categrico gene-
ral y otras a un nivel ms detallado.
Adems, al final se muestran los lista-
dos de los elementos formadores de
este sistema en cada categora.
2. La fisiografa y el anlisis
fisiogrfico
La etimologa de la palabra fisiografa
es physios=naturaleza y
graphos=descripcin; es decir, se trata
de la "descripcin de las producciones
de naturaleza", entendindose por
naturaleza el conjunto, orden y
disposicin de todas las entidades que
componen el universo (Villota, 1992).
Restringiendo el concepto al planeta
Tierra, la naturaleza abarca el
conjunto, orden y disposicin de las
entidades que componen el globo, tales
como: la litsfera, la hidrsfera, la
bisfera y la atmsfera, cuyo punto de
contacto es la superficie terrestre. Por
consiguiente, la fisiografa no solo
describe los aspectos relativos a la
litsfera (relieve, materiales, edad de
las formaciones superficiales, procesos
morfogenticos), como lo hace la
geomorfologa, sino que tambin
describe los relativos al agua, el clima
y los seres vivos.
Desde un punto de vista aplicado, la
fisiografa comprende el estudio, la
descripcin y la clasificacin de las
geoformas del terreno, considerando
para esto aspectos de geomorfologa,
geologa, clima pasado y actual,
hidrologa e, indirectamente, aspectos
biticos (incluida la actividad humana),
en la medida en que estos condicionen
las caractersticas edafolgicas de ta-
les formas, o al menos en su aptitud
para uso y manejo, de manera que in-
cidan para el establecimiento del pa-
trn de los suelos en su delineacin en
las fotos areas.
De acuerdo con Villota (1997), el
anlisis fisiogrfico consiste en un
mtodo moderno para interpretar
imgenes de la superficie terrestre, que
se basa en la relacin paisaje-suelo. Se
asume aqu que "los suelos son perfiles
tanto como paisajes", tal como afirma el
Manual de levantamientos de suelos
(USDA, 1951). De una parte, el suelo
es un componente del paisaje
fisiogrfico, pero sus caractersticas
morfolgicas, fsicas, qumicas y anlisis fisiogrfico sirve, entre otras
mineralgicas resultan de la interaccin
entre los restantes componentes de ese
paisaje, tales como su relieve, sus
materiales litolgicos y su cobertura
vegetal; todos actuando bajo un mismo
clima y en un lapso determinado.
De acuerdo con estos criterios, el anlisis
fisiogrfico, desde su origen, ha sido
reconocido y empleado por el mismo
IGAC, an hoy, como un patrn de
clasificacin para la caracterizacin de
unidades de tierras y como primera
aproximacin al conocimiento de la
complejidad de las relaciones que se
suceden en el espacio geogrfico y,
sobretodo, en el espacio biofsico.
Bajo esta concepcin, el anlisis
fisiogrfico debe entenderse como una
metodologa que apunta hacia la reali-
zacin de un inventario estructurado
de los paisajes, que puede ser muy til
en el reconocimiento de suelos, pero
an ms, en la aproximacin a la
zonificacin ecolgica, en la que se
pretende el inventario y anlisis de los
paisajes, sus componentes y sus
interrelaciones. Usualmente, un levan-
tamiento ecolgico incluye la integra-
cin de las geoformas, suelos,
hidrologa, cobertura y aspectos del
uso de la tierra. Los principales pro-
ductos son el mapa de unidades de
paisaje, con su respectiva leyenda, re-
portes y modelos, en los que se mues-
tran los factores ms relevantes que
influyen en su uso actual y futuro.
De otro lado, es preciso aclarar que el
aplicaciones, para realizar una
zonificacin ecolgica en la fase de
inventario en un plan de ordenamiento,
bien sea de una cuenca hidrogrfica o
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 185
de un territorio determinado. En este
orden de ideas, vale la pena diferenciar
esta concepcin de la de zonificacin
ambiental. La zonificacin ambiental
de una cuenca busca identificar reas
territoriales de intervencin que
merecen un tratamiento diferenciado;
constituye, entonces, la bsqueda de
los matices en el conjunto, que permite
una accin ms eficiente y una
participacin local ms especfica en
la resolucin de los conflictos por el
uso de recursos naturales en ella. Las
conclusiones a que se llega en el
proceso de zonificacin ambiental de
una cuenca constituyen un importante
insumo adicional que debe ser tenido
en cuenta, junto a otros criterios, al
final, en el proceso de diseo-
ejecucin del Plan de Accin, para la
priorizacin de actividades.
Una de las debilidades del anlisis
fisiogrfico radica en que la interven-
cin antrpica que considera esta me-
todologa est ms asociada a la des-
cripcin relacionada con la expresin
fisionmica de la cobertura ( usos y
vegetacin natural) que a la dinmica
o funcionalidad, que incluye el paisa-
je, bajo el enfoque de la ecologa del
paisaje, que nace de la geografa y la
ecologa, en las que se estudian pro-
cesos an ms integrados, provenien-
tes de la geografa rusa, alemana y
francesa (Carl Troll, Georges
Bertrand, V. Docuchaiev).
Finalmente, es preciso aclarar que en
cuanto a los niveles categricos de la
clasificacin fisiogrfica del terreno,
186 Pedro Karin Serrato lvarez
el autor no ha encontrado an razones
por las cuales deba modificarse el n-
mero, nombre o concepcin de cada
clase, de tal manera que la estructura
contina como tal. Lo que ha cambia-
do bsicamente es la inclusin de nue-
vas geoformas en tres categoras (gran
paisaje, paisaje y subpaisaje), justifi-
cando en cada caso su insercin. Igual-
mente, en el clima se hacen algunas
precisiones metodolgicas.
3. Clasificacin fisiogrfica del
terreno
Es un sistema de clasificacin que
posibilita estudiar cualquier zona rural
desde el punto de vista biofsico, de
manera jerrquica, de lo general a lo
particular; la clasificacin se utiliza en
el anlisis fisiogrfico de imgenes de
sensores remotos a diferente escala y
para mltiples niveles de detalle de los
levantamientos en los que se utilice. De
acuerdo con Villota (1992), este sistema
tiene una estructura piramidal, en cuyo
vrtice se ubica la categora denominada
geoestructura (ver figura 1),
correspondiente a los territorios geolgicos
mayores en un continente: cordillera de
plegamiento, escudo o cratn;
megacuenca de sedimentacin, entre otros.
Las cinco categoras o niveles jerrquicos
de esta metodologa son:
1. Provincia fisiogrfica
2. Unidad climtica
3. Gran paisaje
4. Paisaje
5. Subpaisaje
Como ya se coment, esta estructura
no presenta ningn cambio, de tal
manera que sigue igual.
A continuacin se definen cada una de
las categoras de la clasificacin
fisiogrfica del terreno, exponiendo
los criterios adoptados para su estable-
cimiento y los cambios que el autor ha
propuesto, y se incluye en cada caso
un listado actualizado de las geoformas
correspondientes.

GEOESTRUCTURA

z Megarrelieve considerado a nivel continental. Ejemplo:

ORGENO, ESCUDO, MEGACUENCA.
PROVINCIA
FISIOGRFICA
z Regin morfolgica con caractersticas de
macrorrelieve, macroclima, geologa definidas. Ejemplo:
CORDILLERA ORIENTAL, AMAZONA, ORINOQUA,
DEPRESIN O VALLE GEOGRFICO DEL RO
UNIDAD
CLIMTICA
MAGDALENA.

z Unidad con homogeneidad en cuanto a temperatura

promedio anual y humedad disponible, que determina
una pedognesis especfica, la cobertura vegetal y el
GRAN PAISAJE uso de la tierra.

z Unidad con similitud en geognesis, clima, litologa y

topografa general. Las formas generales del
mesorrelieve han sido originadas por procesos
PAISAJE
endgenos o exgenos; vulcanismo, erosin,
disolucin, depositacin fluvial marina o lacustre.

z Porciones de la tierra con geognesis especfica y con

SUBPAISAJE igual caracterstica en material litolgico, y/o edad:
ESPINAZO, CRESTA RAMIFICADA, ABANICO,
TERRAZA, PLANO DE INUNDACIN.

Fuente. Villota (1997).

Figura 1. Sistema de clasificacin fisiogrfica CIAF

3.1 Provincia fisiogrfica constituida por conjuntos de unidades

Este es el nivel superior o de ms alta
generalizacin del sistema. Esta
categora corresponde a una regin
natural hoy denominada regin
morfolgica, en la que puede prevalecer
una o ms unidades climticas; est
genticas de relieve con relaciones de
afinidad de tipo geolgico, topogrfico
y espacial (Villota, 1997). Estas
relaciones se refieren principalmente a
la litologa y estructuras predominantes
en los relieves emergidos en la
orognesis, ligados a procesos

Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 187

endgenos (tectodinmicos) que los
generaron. Las relaciones topogrficas
se consideran a nivel de macrorrelieve,
o sea, a nivel regional, mientras que las
relaciones espaciales tienen que ver con
la disposicin de la unidad en el contexto
medioambiental.
En opinin de Zinck (1987), la regin
es una nocin muy discutida entre
gegrafos y economistas; sin embargo,
la mayora est de acuerdo en distinguir
tres grandes tipos de regiones: la regin
polarizada, la regin homognea y la
regin de planificacin. Para fines
edafolgicos y de zonificacin
ecolgica, se prefiere la regin
homognea, llamada tambin regin
fisiogrfica o regin natural, debido a
la accin predominante que ejercen los
factores del medio natural en la
determinacin de la fisionoma. Dentro
de una misma regin, los grandes
paisajes (categora subsiguiente) pueden
ser diferentes, pero estos guardan
relaciones similares de orden geolgico,
hidrogrfico y de relieve.
Para Colombia se han establecido las
siguientes provincias fisiogrficas (y
algunas subprovincias) dentro de la
correspondiente geoestructura
(figura 2).
3.2 Estructuras geolgicas y provin-
cias (subprovincias) fisiogrficas
Cordillera de plegamiento
z Cordillera Occidental
z Cordillera Central (altiplano
188 Pedro Karin Serrato lvarez
nariense, altiplano antioqueo)
z Cordillera Oriental (altiplano
cundiboyacense)
z Serrana del Baud-Darin
Escudos o cratones
z Basamento del Guaina-Vaups y
Serrana de Naquen
z Serrana de la Macarena y
Chiribiquete
Megacuencas de sedimentacin
z Amazona
z Orinoqua
z Depresin del Magdalena (Alto y
Medio)
z Depresin Cauca-Pata (Altiplano de
Popayn, Valle del Pata, Valle del
Cauca)
z Depresin Atrato-San Juan
z Costa del Pacfico
z Costa del Caribe
z Pennsula de la Guajira
z Depresin del Catatumbo (o
Maracaibo)
En los levantamientos de suelos de nivel
exploratorio y esquemtico, llevados a
cabo con el apoyo de imgenes satelitales
(LANDSAT, SPOT) y mosaicos de
radar de escalas inferiores a 1:200.000,
se establecen las delineaciones
cartogrficas a nivel de provincias
fisiogrficas, ocasionalmente subdividas
en una o dos de las categoras inferiores.
En levantamientos generales se
recomienda mencionar al menos la
provincia o provincias donde se ubica
el rea de estudio correspondiente
(Villota, 1997).
En esta categora, el autor an no ha
propuesto nuevas concepciones, de tal
forma que contina como tal. Sin em-
bargo, no se descarta que se pueda te-
ner una aproximacin a los terrenos
geolgicos de Colombia.
Los terrenos son como fragmentos di-
versos de placas yuxtapuestas que con-
forman un mosaico de piezas soldadas
entre s; se dividen en grupos, y estos,
a su vez, los grupos, en formaciones.
Los terrenos estn caracterizados por
poseer litologa, estratigrafa, estilo
estructural e historia propia, y por te-
ner fallas como lmites con los terre-
nos vecinos. Aludiremos aqu solo al
estilo estructural, a la estratigrafa y a
los lmites de algunos terrenos (Duque,
2007).

Medio Biofsico Regiones Naturales

1. Cordillera Occidental
2. Cordillera Central
3. Cordillera Oriental
4. Serrana del Baud
5. Basamento Guain Vaups
Naquen
6. Serrana de la Macarena Y
Chiribiquete.
7. Amazonia

8. Orinoquia
9. Depresin del Magdalena.
10. Depresin Cauca- Pata.
11. Depresin Atrato San Juan.
12. Costa del pacfico
13. Costa del Caribe.
14. Pennsula de la Guajira.
15. Depresin del Catatumbo.

Fuente: Villota (1997).

Figura 2. Estructuras geolgicas y provincias fisiogrficas de Colombia

Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 189

3.3 Unidad climtica
Es la segunda categora del sistema de
clasificacin fisiogrfica. Comprende
aquellas tierras cuya temperatura pro-
medio anual y humedad disponible son
lo suficientemente homogneas como
para reflejarse en una gnesis espec-
fica de los suelos, as como en la es-
tructura, y en las especies vegetales y
la ocupacin del espacio geogrfico a
travs del uso actual de la tierra.
La zonificacin es ideal para terrenos
montaosos cordilleranos de la franja
intertropical con considerables dife-
rencias en altitud, orientacin y confi-
guracin de su relieve, debido a que
tales caractersticas tienen fuerte inci-
dencia sobre las diferencias de tempe-
ratura y precipitacin que se suceden
de un sitio a otro, a menudo en distan-
cias muy cortas, y repercuten en la
pedognesis, la estructura de la vege-
tacin natural y el tipo de cultivos.
Para el establecimiento de provincias
o unidades climticas basadas en la
temperatura ambiental y la lluvia efec-
tiva puede recurrirse a cualquier sis-
tema internacional o nacional de clasi-
ficacin del clima, incluso a aquellos
que involucran otros parmetros
climticos, como radiacin solar y
vientos, entre otros (Villota, 1997).
En esencia, la temperatura y la hume-
dad determinan el clima de cualquier
zona. En los pases tropicales, la tem-
peratura se define mediante los pisos
bioclimticos, y la cartografa bsica
190 Pedro Karin Serrato lvarez
es un buen recurso para demarcar es-
tos lmites. En efecto, se pueden tomar
las planchas topogrficas segn la es-
cala requerida y se resaltan sobre es-
tas las curvas de nivel correspondien-
tes a los lmites de los pisos trmicos
altitudinales (Sistema de Caldas), es
decir, las de 1000, 2000, 3000 y 3400
metros; enseguida se transfieren a las
fotografas areas o imgenes utiliza-
das, con ayuda de un pantgrafo pti-
co, un sketch mster o, a falta de estos
implementos, se hace la comparacin
de detalles de las planchas y las im-
genes satelitales (Serrato, 2007a).
Con relacin a la determinacin de los
pisos bioclimticos, se debe advertir
que los lmites mencionados no son
definitivos, ya que el clima no presen-
ta demarcaciones rgidas, ni obedece
a modelos estrictamente matemticos
creados por el hombre, sino que ms
bien se registra de manera gradual y
variable. Esto se explica por el
condicionamiento que ejerce el relie-
ve a las corrientes de conveccin o
vientos, es decir, que el aire caliente
que asciende por los caones llegar
hasta el sitio donde localmente la to-
pografa y el grado de confinamiento
lo permitan, regulando as el clima de
una zona en cuanto a su temperatura y
humedad.
De otro lado, la manifestacin de la
temperatura ocurre de manera gradual
en zonas de transicin; entonces, para
ajustar mejor estas delineaciones es
necesario emplear otros elementos de
estudio, tales como la expresin que
brinda en las fotos la estructura de la
vegetacin estrictamente y el uso de la
tierra, con lo cual esta aproximacin
se hace sobre una base natural ms
cercana a la realidad (Serrato, 2007a).
Si bien es cierto que es posible utilizar
cualquier sistema de clasificacin
climtica, esta propuesta metodolgica
ha adoptado una clasificacin del cli-
ma que combina los pisos trmicos
bioclimticos: clido, medio, fro, muy
fro (subpramo), extremadamente
fro (pramo) y subnival; a la vez que
las provincias de humedad disponible
se clasifican as: perhmedo, hmedo,
semihmedo, subhmedo, seco,
semirido y rido; cuya estimacin
puede hacerse de manera cuantitativa
mediante balances hdricos y la defi-
nicin de ndices de humedad que se
calculan mediante las siguientes fr-
mulas:
Im (Thorntwaite) = (100.Exc.) -
(60.defic); Ih (Lang) = Prec.Prom.anual
E.T.P. (promedio. Anual)
Temp.prom.anual
En opinin del autor, en cuanto al tema
de la humedad, es preciso sealar que
la informacin de las estaciones me-
teorolgicas en Colombia es escasa y
apenas representativa para un sector
bajo el rea de influencia cercana a
cada estacin. Igualmente, las varia-
ciones topogrficas y la influencia lo-
cal de los vientos hacen que, por ejem-
plo, en los caones se presente una
gran variedad de contrastes que solo
se pueden justificar y demostrar
cuantitativamente con datos estadsti-
cos, siempre y cuando se cuente con
una buena red de estaciones.
Tambin es cierto que algunas estacio-
nes se sitan en microclimas muy lo-
cales, cuya informacin no se puede
extrapolar. Para solucionar este incon-
veniente es factible recurrir, de mane-
ra cualitativa, al tipo de vegetacin
como indicador climtico, as como al
tipo de cultivos implantados en la zona
de estudio y a los rasgos causados por
la erosin, toda vez que estos se pue-
den apreciar fcilmente en las imge-
nes de sensores remotos. De esta ma-
nera, el intrprete puede descifrar el
comportamiento de las masas nubosas
empujadas por los vientos en zonas
montaosas, para explicar la presen-
cia de microclimas locales. Asimismo,
puede resultar muy valiosa la informa-
cin relacionada con el nmero de
cosechas/ao de cultivos transitorios,
que se puede conseguir con los habi-
tantes de la regin (Serrato, 2007a).
De acuerdo con Villota (1997), en la
tabla 1 se presenta una propuesta ajus-
tada para la clasificacin del clima en
tres categoras, destinada a apoyar le-
vantamientos exploratorios (Columna
1), levantamientos generales (Colum-
nas 1 y 2) y levantamientos
semidetallados y detallados (Columnas
1 y 3). La tabla 2 muestra las unidades
climticas propias de la zona
intertropical, junto con los parmetros
utilizados en este contexto para su de-
finicin.
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 191
En conclusin, y dado el gran nmero
de clasificaciones en cuanto al clima,
es importante anotar que para efectos
de hacer una ptima clasificacin
fisiogrfica del terreno es necesario
hacer un anlisis muy cuidadoso de las
relaciones que se suceden de manera
articulada entre los suelos, las
coberturas, el uso de la tierra y el clima,
de tal forma que se vea este
procedimiento desde el punto de vista
holstico para llegar a un buen
resultado, independiente del sistema
climtico que se elija.

Tabla 1. Clasificacin del clima empleada en la clasificacin fisiogrfica

del terreno

Regin climtica Provincia climtica Unidad climtica

(Caldas modificada) (Ih = Lang) (Ih = Thorntwaite) Cdigo
CLIDA Lluviosa = +60 a 160 Muy hmeda =>100 CI1
Seca = 00 a 60 Hmeda = +60 a 100 Cl2
Semihmeda = +20 a 60 CI3
Subhmeda = +00 a 20 CI4
Semirida = -20 a 00 Cs1
rida = -40 a -20 Cs2
Muy rida a desrtica =<-40 Cs3
MEDIA Lluviosa = + 60 a 160 Muy hmeda >100 MI1
Seca = 00 a 60 Hmeda +60 a 100 MI2
Semihmeda +20 a 60 MI3
Subhmeda +00 a 20 MI4
Semirida -20 a 00 Ms1
rida -40 a -20 Ms2
Desrtica <-20 Ms3
FRA Lluviosa +60 a 160 Muy hmeda >100 FI1
Seca 00 a 60 Hmeda +60 a 100 FI2
Semihmeda +20 a 60 FI3
Subhmeda +00 a 20 FI4
Semirida -200 a 00 Fs1
rida -40 a -20 Fs2
Desrtica <-40 Fs3
MUY FRA Lluviosa dem SI
Seca dem Ss
EXTREMADAMENTE Lluviosa No se justifican las PI
FRA Seca divisiones inferiores Ss
SUBNIVAL-NIVAL --- No se justifican las
divisiones inferiores N1/Ns

Fuente: Villota (1997).

192 Pedro Karin Serrato lvarez

 Tabla 2. Unidades climticas de la zona intertropical

Piso trmico altitudinal y Altitud y temperatura ndice hdrico

humedad disponible media anual (Thorntwaite)
- Clido perhmedo 0 - 1000 m > 100
- Clido Hmedo 60 a 100
- Clido semihmedo 20 a 60
- Clido subhmedo 00 a 20
- Clido seco >24C -20 a 00
- Clido semirido - 40 a-20
- Clido rido o desrtico <-40
- Medio perhmedo 1000 - 2000m > 100
- Medio hmedo 60 a 100
- Medio semihmedo 20 a 60
- Medio subhmedo 18 - 24C 00 a 20
- Medio seco -20 a 00
- Medio semirido - 40 a-20
- Medio rido <-40
- Fro perhmedo 2000 - 3000 m > 100
- Fro hmedo 60 a 100
- Fro semihmedo 20 a 60
- Fro subhmedo 12 - 18 00 a 20
- Fro seco -20 a 00
- Fro semirido - 40 a-20
- Fro rido <-40
- Muy fro perhmedo 3000 - 3600 m > 100
- Muy fro hmedo 60 a 100
- Muy fro semihmedo 20 a 60
- Muy fro subhmedo 8 - 12C 00 a 20
- Muy fro seco -20 a 00
- Muy fro semirido - 40 a-20
- Muy fro rido <-40
- Paramuno hmedo 3600 - 4200 m > 100
- Paramuno semihmedo 60 a 100
- Paramuno seco 4 - 8C 20 a 60
- Paramuno rido a semirido 00 a 20
-20 a 00
- Subnival y nival* >4200m *
<4C
Fuente: Villota (1997).

__________
* Carece de importancia desde el punto de vista fisiogrfico-pedolgico.

Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 193

3.4 Gran paisaje
En trminos geomorfolgicos, la ter-
cera categora del sistema correspon-
de con la unidad gentica de relieve o
ambiente morfogentico, que, de
acuerdo con la estructura de este sis-
tema de clasificacin fisiogrfica, debe
estar cubierta jerrquicamente por una
unidad climtica. Bajo las condiciones
anteriores, el gran paisaje comprende
complejos de paisajes con relaciones
de afinidad de tipo climtico,
geogentico, litolgico y topogrfico
(Villota, 1997).
La afinidad geogentica implica que la
morfologa del relieve se debe a los
procesos geomorfolgicos endgenos
o exgenos mayores, tales como: ple-
gamiento, volcanismo, denudacin,
sedimentacin fluvial linear torrencial,
sedimentacin-erosin simultnea, se-
dimentacin fluvial tranquila por des-
bordamiento lateral o sedimentacin
fluvial por diseminacin (Villota,
1997). El parentesco litolgico se en-
tiende a nivel de grupos de rocas:
sedimentarias, volcnicas, plutnicas
y metamrficas. Por su parte, las rela-
ciones topogrficas se dan a nivel de
mesorrelieve y hacen referencia a la
morfologa general del relieve ligada
a su origen. Esta ltima categora sue-
le corresponder al nivel de clasifica-
cin fisiogrfica ms bajo en los levan-
tamientos de suelos de nivel
exploratorio.
Segn las reformas hechas a esta cla-
sificacin fisiogrfica, son nueve los
194 Pedro Karin Serrato lvarez
nombres bsicos de los grandes paisa-
jes: relieve montaoso, relieve
colinado o lomero, altiplanicie, alti-
plano, altillanura, superficie de apla-
namiento, piedemonte, planicie o lla-
nura y valle (agradacional). No obs-
tante, el nmero real de grandes pai-
sajes puede ser mayor en razn del
ambiente morfogentico especfico o
de la sucesin de ambientes
morfogenticos bajo los que se han
originado y han evolucionado hasta el
presente. Estas subdivisiones se mues-
tran en la tabla 3.
3.4.1 Criterios de diferenciacin
Segn Villota (1997), el reconocimien-
to de grandes paisajes sobre fotografas
areas, mosaicos de radar e imgenes
de satlite debe tener presente las si-
guientes caractersticas diferenciadoras:
a) Que constituyan unidades geogr-
ficas independientes y claramente
definidas con relacin a las unida-
des circundantes.
b) Que sean de extensin regional, con
decenas de kilmetros de superfi-
cie o longitud (como el caso de los
valles).
c) Que conserven en un 50% o ms
de su extensin los rasgos
morfolgicos originales, a pesar de
haber sido afectados por procesos
activos de denudacin. Una antigua
altiplanicie o un piedemonte
fuertemente disectados, quiz
conformen hoy un lomero.
 Tabla 3. Grandes paisajes y su subdivisin por ambientes morfogenticos

Gran paisaje Ambiente morfogentico

Relieve montaoso Glacirico, glacifluvial, glacio-estructural, glacio-
volcnico, estructural-erosional, volcano-erosional,
fluvio-erosional
Relieve colinado (lomero) Disolucional, fluvio-erosional, volcano-erosional,
disolucional.
Altiplanicie Estructural-erosional, volcnica
Altiplano Lacustre, fluvio-lacustre, hidro-volcnico
Altillanura Aluvial, aluvio-diluvial
Superficie de aplanamiento Denudacional-residual
Piedemonte Aluvial, coluvial, diluvial, aluvio-coluvial, aluvio-
diluvial, coluvio-diluvial, glaci-fluvial, fluvio-volcnico
Planicie o llanura Marina, lacustre, aluvial, fluvio-marina, fluvio-
lacustre, elica, volcnica
Valle Aluvial , glacial, glaci-fluvial, aluvio-coluvial, aluvio-
diluvial, coluvial, fluvio-volcnico
Fuente: modificado de Villota (1997).

3.4.2 Clases nuevas propuestas en Altiplano

este nivel
Si bien es cierto que los lineamientos
metodolgicos y conceptuales que han
construido esta metodologa fueron ci-
mentados gracias a los aportes de los
profesores Hugo Villota y Pedro
Botero, el autor ha segregado el gran
paisaje del altiplano y la altillanura de
la altiplanicie. En efecto,
etimolgicamente estas tres palabras
pueden resultar similares, sin embar-
go, en trminos geomorfolgicos su
gnesis, sustrato e incidencia en los pai-
sajes, los suelos e, incluso, la vegeta-
cin ameritan su discriminacin.
Es una unidad gentica de relieve de
extensin regional, con configuracin
plana y elevada que se origina a partir
de depresiones o fosas de origen
tectnico (graven), resultantes de los
diferentes procesos endgenos de ple-
gamiento, vulcanismo, fallamiento y
posterior levantamiento, y que luego
fueron ocupadas por lagos, desde el
final del Terciario y durante el
Cuaternario, con lo que fueron relle-
nadas por material bien sea de origen
lacustre, aluvial piroclstico,
sedimentario, glaciar o glaci-fluvial,
aparte de torrencial.

Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 195

En estudios realizados por el autor en
el departamento guatemalteco de
Chimaltenango, el fallamiento del
negeno (falla de Guacalate) y poste-
rior levantamiento crearon una fosa
tectnica que luego en el Pleistoceno
se rellen con material piroclstico del
tipo pmez y tephras, lo que produjo
un altiplano con modelado muy suave
y confinado entre montaas volcni-
cas (ver figura 3).
En la actualidad, muchos de los alti-
planos ya no alojan cuerpos de agua,
pues se han desecado de manera natu-
ral y por la intervencin humana, si se
Fuente: Serrato (2007b).
Figura 3. Disposicin del gran paisaje de altiplano hidro-volcnico en una fosa tectnica
196 Pedro Karin Serrato lvarez
tiene en cuenta que son terrenos con
una buena oferta ambiental hdrica y
edfica, lo que incide en su alta ocu-
pacin desde tiempos prehispnicos.
Estos altiplanos han estado sometidos,
durante varios periodos y con intensi-
dades diversas, al ataque gradual del
conjunto de procesos degradacionales,
incluida una fuerte meteorizacin,
aparte de desarrollo pedogentico y,
posteriormente, la erosin fluvial, has-
ta transformar su morfologa inicial,
subdividindolos en porciones meno-
res separadas por valles y caones, o
bien disectndolos mediante una inten-
sa red de drenajes.
Ros y Flrez (2000, citado por Flrez,
2003) inventariaron estos altiplanos en
Colombia segn su estadio evolutivo.
Por ejemplo, en un estadio lacustre se
encuentran los altiplanos de Guamus,
en Pasto (Nario), y Tota, en Aquitania
(Boyac); donde el proceso de sedi-
mentacin ocurre en los bordes. Igual-
mente, estos autores han reportado la
reciente sedimentacin de otros, con
algunos pantanos y lagunas residuales,
tales como el altiplano
Cundiboyacense, localizado en las ciu-
dades de Tunja, Duitama y Sogamoso
(en Boyac) y Bogot (Cundinamarca);
Sibundoy, en Putumayo; La Leja, en
Pamplona (Norte de Santander); La
Magdalena, en San Sebastin (Cauca);
El Estero, en Pasto (Nario); Berln,
en Tona (Santander); Gabriel Lpez-
Totor, en Totor (Cauca); Paletar,
en Paletar (Cauca), y Balsillas (Hui-
la). Finalmente, Flrez (2003) relacio-
na los altiplanos ya sedimentados, en
los que la red de drenaje ejerce una
diseccin apreciable y con sntomas de
degradacin, a saber: las Papas, en
San Sebastin (Cauca); Santa Rosa, en
Santa Rosa de Viterbo y Cerinza
(Boyac); Pasto, en Nario;
Tquerres, en Tquerres e Ipiales
(Nario).
Altiplanicie
Es una antigua planicie estructural
puesta en posicin alta, generalmen-
te, por efecto tectnico, lo que ocasio-
na un encajamiento de los cursos de
agua; est constituida, en mayor me-
dida, por el plegamiento de las rocas
superiores de la corteza terrestre y que
an conservan rasgos reconocibles de
las estructuras originales, a pesar de
haber sido afectadas en diverso grado
por los procesos de denudacin. Son
elevaciones con algunos
basculamientos que involucran forma-
ciones sedimentarias o volcnicas
estratificadas de diferente edad, que
han conservado una estructura tabu-
lar. La erosin ha afectado tanto estas
geoformas que se han convertido en
cerros, mesas, serranas o tepuis6.
Las altiplanicies ms importantes de
Colombia son: la Mesa de los Santos,
en Los Santos (Santander) (figura 4);
la Mesa de Ruitoque, en Floridablanca
y Girn (Santander); las serranas de
La Macarena, en Vista Hermosa
(Meta); Araracuara, en la poblacin
del mismo nombre (Amazonas); An-
gosturas, en Caquet, y Chiribiquete,
en el Rosal y Dos Ros (Guaviare).

__________
6
El tepuy es una meseta especialmente abrupta, con paredes verticales y cimas muy planas, compuesta de
cuarcitas y areniscas con algunos lechos delgados de pizarra, caractersticos del denominado Escudo de las
Guayanas, principalmente en la zona de la Gran Sabana venezolana. Igualmente es posible encontrar estas
singulares formaciones en menores cantidades en lmite con los pases vecinos, como Guyana, Brasil y Colombia.
Su nombre proviene de una voz del idioma indgena pemn, que significa montaa o morada de los dioses
(Wikipedia).

Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 197


Fuente: Google Earth (2006).
Figura 4. Gran paisaje de altiplanicie en la denominada Mesa de los Santos (Santander)
Altillanura
Es una extensin territorial amplia y
relativamente plana, pero caracteriza-
da por el entalle de valles encajados o
de caadas. Se trata, por lo tanto, de
un antiguo piedemonte constituido por
sedimentos no consolidados, puesto en
posicin alta casi siempre por efecto
tectnico, lo que ocasiona un
encajamiento de los cursos de agua.
198 Pedro Karin Serrato lvarez
Mesa de los Santos
El conjunto mantiene una topografa
tabular o ligeramente ondulada. Con
este trmino se conoce la gran porcin
de terreno elevado, ubicado al oriente
y sur del ro Meta, limitando al sur con
el ro Guaviare y al oriente con el ro
Orinoco, esto es, cubre los municipios
de Puerto Lpez y Puerto Gaitn
(Meta), como lo refleja la figura 5, y
Puerto Carreo (Vichada).
Figura 5. Gran paisaje de altillanura en Puerto Gaitn (Meta)
En cuanto a la gnesis de este gran
paisaje, es importante agregar que el
patrn de sedimentacin en el antiguo
piedemonte de la cordillera Oriental
fue tpicamente fluvial; comprenda
una vasta llanura que se extenda por
el oriente hasta el ro Orinoco, y por
el sur hasta el ro Guaviare o Vaups.
Durante y despus de su depositacin,
estos sedimentos fueron afectados por
movimientos tectnicos muy recientes
y menores que ocasionaron cambios
en los patrones de drenaje y discor-
dancias en los niveles de terraza. Al
suroeste, entre Villavicencio, San Mar-
tn y el ro Metica, ocurrieron dos se-
ries de fallas locales, unas con direc-
cin W-E y otras con direccin NE-
SW, razn por la que las terrazas que
se presentan en esta rea no guardan
una correlacin absoluta entre la edad
y los niveles (Goosen,1971; Botero y
Lpez, 1982).
En este sentido, el ro Metica, desde
su nacimiento hasta el Alto de
Menegua, sigue una traza de falla en
sentido NE-SW, constituyndose as en
el lmite oriental de la zona de hundi-
miento. Mas adelante, esta misma ar-
teria fluvial, convertida en el ro Meta,
cambia su trayectoria en sentido WE
hasta los lmites con Venezuela, co-
rriendo a lo largo de una falla que
marca el lmite sur de la zona hundida
de la Orinoqua.
Como efecto de pequeos movimien-
tos tectnicos, los primeros sedimen-
tos de la cuenca provienen de la
cordilla Central, por lo tanto, es posi-
ble que al ser levantados algunos "blo-
ques" de la Orinoqua y la Amazona,
estos primeros sedimentos hayan sido
exhumados y estn formando parte de
los materiales parentales de suelos ac-
tuales en algunas localidades. Como
resultado de los movimientos
tectnicos ha quedado una serie de
escarpes de falla, cuya variacin osci-
la entre diez y sesenta metros, tales
como los localizados inmediatamente
al este del ro Meta y el este del ro
Manacacas: altos de Menegua, en
Puerto Lpez, y Neblinas, en Puerto
Gaitn, respectivamente.
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 199
3.5 Paisaje fisiogrfico
Corresponde al cuarto nivel de gene-
ralizacin del sistema y es la unidad
fisiogrfica fundamental de los levan-
tamientos semidetallados, tanto gene-
rales como exploratorios de suelos,
por cuanto es a este nivel que se defi-
nen las clases de suelos (taxones), con
caractersticas y propiedades comu-
nes; de igual manera, en este nivel es
donde se esperan comunidades vege-
tales relativamente homogneas o usos
similares de la tierra (Villota, 1997).
El paisaje fisiogrfico no debe confun-
dirse con el paisaje geomorfolgico u
otras concepciones de paisaje. Se es-
tablece como una categora subordi-
nada a un gran paisaje con base en su
morfologa especfica, que ha sido de-
terminada por los procesos tecto y
morfodinmicos activos, a la cual se
le adicionan como atributos
diferenciadores el material(es)
litolgico(s) subyacente(s) o la edad;
esta ltima en trminos relativos (muy
antiguo, antiguo, subreciente, recien-
te, subactual, actual) o en trminos de
niveles (superior, medio, inferior),
como sera el caso de las terrazas.
Por consiguiente, esta clase de paisaje
comprende porciones tridimensionales
de la superficie terrestre, resultantes
de una misma geognesis y que pue-
den ser descritos en trminos de igua-
les caractersticas climticas,
morfolgicas, de material litolgico y
de edad, en las que puede esperarse
una alta homogeneidad pedolgica, as
200 Pedro Karin Serrato lvarez
como una cobertura vegetal o un uso
de la tierra similares.
En los paisajes fisiogrficos de carcter
depositacional (volcnicos, diluviales,
aluviales, etc.) se usan como atributos
unos criterios morfocronolgicos
diferenciadores, bien sea en trminos de
edad relativa o de niveles. En los paisajes
de cordilleras, serranas y superficies
colinadas se utilizan materiales
litolgicos, y, en ocasiones, la edad
relativa (muy antiguo, antiguo, sub-
reciente, reciente, sub-actual, actual)
tambin se usa como atributo de esos
paisajes.
De la anterior versin de este sistema
de clasificacin, descrita en Villota
(1997), se conservan muchos de los
paisajes que se incluyen en los lista-
dos de esta categora; sin embargo, en
el caso de los caones se adquiere
mayor definicin conceptual y enten-
dimiento en Serrato (2007a), posibili-
tando establecer sus lmites,
morfometra, clases y geoformas en el
interior de estos paisajes fisiogrficos.
Los caones en este nivel categrico
Los caones siempre han estado inclui-
dos en este nivel categrico, solo que
rara vez se aplican en la clasificacin
fisiogrfica del terreno, dado que tan-
to su definicin como su reconoci-
miento son muy ambiguos en la comu-
nidad cientfica y acadmica, especial-
mente en el territorio colombiano. Son
escasos los caones que se mencionan,
salvo el can del ro Chicamocha
(Santander), por ser el ms grande y
espectacular; adems del can del ro bre el ancho. En este sentido, si dicho
Juanamb (entre los departamentos de
Cauca y Nario), por sus fuertes pen-
dientes y paisaje insondable, que im-
presionan a la vista.
Sabido el vago conocimiento acerca de
los caones en Colombia, se adelant
una investigacin al respecto que per-
miti conceptualizar su significado y
los criterios y factores relevantes para
la posterior clasificacin y zonificacin
geomorfolgicas, con el fin de cono-
cer las relaciones funcionales de dichas
geoformas con la ocupacin del espa-
cio geogrfico. Algunos elementos con-
ceptuales nuevos para el estudio de los
caones, son:
Criterios de clasificacin de los
caones
Para estructurar la propuesta de clasi-
ficacin se pueden seleccionar los cri-
terios morfomtricos (profundidad,
rea de la seccin), de morfoestructura
y morfodinmica (control estructural,
litologa, procesos y morfologa).
El criterio morfomtrico es quiz el
ms generalizado en la descripcin y
reconocimiento de los caones, como
quiera que es el ms evidente y lo que
ms atrae a cientficos y turistas en el
mundo entero. Para tal fin se habla de
parmetros tales como profundidad,
ancho, longitud y base. A fin de esta-
blecer si un valle de montaa puede
ser considerado un can, se ha pro-
puesto el ndice de diseccin Id, que
resulta de dividir la profundidad so-
ndice tiene un valor entre 0,17 y 2,86,
el valle ser un can; si el ndice es
mayor a 2,86 se puede hablar de un
valle de montaa ligeramente
disectado; pero si es menor de 0,17
sera considerado un barranco
(Serrato, 2007a).
Otro criterio que puede servir como
elemento clasificador de los caones
es la geologa, toda vez que el proce-
so de diseccin de la red de drenaje
para formar los caones ocurre sobre
el esqueleto que forman las cordille-
ras, influenciado por la litologa, las
estructuras y la litologa. En este crite-
rio se pueden emplear variables tales
como morfoestructura, control estruc-
tural y litologa (Serrato, 2007a).
Con estos atenuantes se puede hacer
una clasificacin de caones en Colom-
bia, tal como se muestra en la tabla 4.
Definicin de can
De acuerdo con los criterios comenta-
dos, la definicin estructurada de los
caones es:
Los caones son geoformas resultan-
tes de la diseccin profunda de una red
fluvial, acompaada de procesos de
remocin en masa, como consecuen-
cia del efecto combinado de
tectognesis y cambios climticos, has-
ta el punto de generar sectores en
catena con una ocupacin diferencial
del espacio.
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 201
Tal definicin atiende ms a la gnesis
que a la morfologa, aunque es neutra,
dado que no habla de un sitio
geogrfico en especial, como lo hacen
otros autores, ni se restringe a un
determinado tipo de sustrato o
ambiente morfogenticos. En sntesis,
de acuerdo con los criterios analizados,
un can debe necesariamente cumplir
con los siguientes parmetros:
Evolucin de sectores geomorfo-
lgicos diferenciables
Profundidad mayor de 100 metros y
un ndice de diseccin entre 0,17 y
2,86
Pendientes en su conjunto entre 35
y 85
Una ocupacin diferencial, en los
casos donde el hombre ha colonizado
Se establece un mnimo de tres
sectores geomorfolgicos, teniendo en
cuenta que el can es lo
suficientemente evolucionado como
para originar al menos una secuencia
en catena7. Estos sectores se analizarn
dentro del nivel categrico del
subpaisaje.

__________
7
Catena (del latn: catenae). Tal como lo expone Scheidegger (1987), este es uno de los principios fundamentales de
la evolucin del paisaje, la cual establece que el paisaje total (en este caso las vertientes de los caones) est
compuesto por una secuencia de elementos morfolgicos que ocurren de manera secuencial y que se relacionan
entre s.

202 Pedro Karin Serrato lvarez

 Tabla 4. Propuesta de clasificacin de caones en Colombia

Criterio Parmetro Clases Especificaciones Ejemplos de caones

Morfomtrico Profundidad Ligeramente 100 - 500 Chupepe, Reyes

(m) profundos Truand, Curiche
Profundos 500- 1000 Palomino, Don
Diego, Buritaca
Muy profundos > 1000 Chicamocha,
Patia, Cauca
rea de la Pequeos < 500 Don Diego, San
seccin Jorge, Verde
(km) Medianos 500 -1000 Sin, Penderisco,
Surez
Extensos 1000- 4000 Cauca, Guitara,
Chicamocha
Geolgico Morfoestructura Sinclinal Siguiendo Seco, Guadero,
el eje Sumapaz
Anticlinal En comba Surez, Iguaque,
excavada Chontales
Homoclinal En estratos Surez,
inclinados Catatumbo
En fosa En depresin de Cauca,
bloques fallados Chicamocha
Control Lineales Ms del 80% de
estructural su distancia Porce, Nus
siguiendo una falla
No lineales < 30% de control Guarin, Pasto
Litologa Escalonados En estratos Chicamocha
sedimentarios (Villanueva),
horizontales o Surez, Fonce
flujos volcnicas
En V En rocas gneas, Juanamb, Gual
sedimentarias y Cauca, Pata,
metamrficas. Pasto
Compuestos Complejo de rocas
gneas,
metamrficas y
sedimentarias.
Fuente: modificado de Serrato (2007a).

Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 203

Para dar una idea de las posibilidades
que encuentra un intrprete en el sistema
de clasificacin fisiogrfica del terreno,
la tabla 5 incluye un listado de los
principales paisajes fisiogrficos de las
zonas intertropicales, dentro de sus
respectivos grandes paisajes, donde se
incluyen los caones, entre otros. Cada
paisaje est circunscrito a un gran
paisaje, del que se puede originar; por
tal razn, la tabla 5 est estructurada por
secciones y en varias hojas.

Tabla 5. Paisajes fisiogrficos contenidos en cada gran paisaje

Gran paisaje Paisaje

1. Relieve montaoso - Montaa anticlinal simple
estructural-erosional - Montaa anticlinal compuesta
- Sinclinal colgante
- Domo
- Cresta homoclinal
- Crestn homoclinal
- Cuesta homoclinal
- Espinazo homoclinal
- Barras homoclinales
- Can, caada o barranco, escarpe mayor
- Vallecito coluvial
- Coluvio, glacis coluvial
- Pedimento, glacis de erosin
- Can
2. Relieve montaoso dislocado - Pilar o horst
- Fosa rift o graben
- Can
- Caada
- Escarpe mayor
3. Relieve montaoso - Cono estravolcnico
volcnico-erosional - Volcn escudo
- Cmulo -domo
- Domo-tapn, neck
- Cono de escorias
- Cono de piroclstios reciente
- Cono de piroclstios subreciente
- Cono de piroclstios antiguo
- Colada de lava actual
- Colada de lava reciente
- Colada de lava antigua
- Colada de lahar
- Cono de lavas
- Barranco, caada
- Manto de piroclstios
- Can
(Contina)

204 Pedro Karin Serrato lvarez

(Tabla 5. Continuacin)
Gran paisaje
4. Relieve montaoso glacirico,
glacio-volcnico,
glacio-estructural,
glaci-fluvial
5. Relieve montaoso disolucional,
estructural-disolucional
6. Relieve montaoso
fluvio-erosional
7. Relieve colinado o lomero
estructural-erosional
Paisaje
- Cumbre de artesas o cumbre alpina
- Campo de morrenas
- Campo de drumlins
- Colada de gelifluxin
- Cono o talud de derrubios (de gelifraccin)
- Abanico proglaciario o glaci-fluvial
- Superficie de acanalamiento
- Artesa glaci-fluvial
- Can
- Cerros crsicos, carst cnico
- Poljes o poljas
- Torres-laberintos crsicos
- Can, caada
- Carso copular
- Campo de depresiones crsticas
- Can
- Crestas ramificadas, montaas ramificadas
- Bad-lands, campo erosionado
- Escarpe mayor
- Colinas
- Lomas
- Peniplano
- Pedimento
- Colinas concordantes
- Can, caada, barranco
- Lomas concordantes
- Vallecito cncavo
- Vallecito plano-cncavo
- Vallecito indiferenciado
- Coluvio
- Cono coluvial
- Can
- Loma anticlinal
- Sinclinal colgante
- Cresta homoclinal
- Barras homoclinales
- Espinazo homoclinal
- Domo
- Vallecito cncavo
- Vallecito plano cncavo
- Pedimento
- Glacis coluvial
(Contina)
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 205
(Tabla 5. Continuacin)
Gran paisaje Paisaje
8. Relieve colinado - Cmulo-domo
volcano-erosional - Domo-tapn
- Cono de escorias, actual, reciente, antiguo
- Colada de lava actual, reciente, subreciente
- Colada de lahar
- Conito de lavas
- Manto de pirosclsticos
9. Relieve colinado glaci-fluvial - Campo de morrenas
- Campo de drumlins
- Eskers
- Superficie de acanalamiento
- Colada de gelifuxin
10.Relieve colinado dosolucional - Campo de depresiones crsticas
- Carso cnico
- Carso copular
- Carso de torres-laberintos
- Poljes
11.Relieve colinado fluvio-erosional - Colinas ramificadas
- Colinas, lomas
- Bad-lands, tierras erosionadas
- Glacis coluvial
- Vallecito cncavo
- Vallecito plano-cncavo
12.Altiplanicie: estructural, - Cuesta homoclinal
volcnica, marina, fluvio-marina, - Mesa,
lacustre, fluvio-lacustre, - meseta
hidrovolcnica - Colinas
- Can
- caada
- escarpe mayor
- Loma
- Peniplano
- Superfice abancalada (Slump)
- Bad-lands
- Bute, colina residual
- Pedimento
- Vallecito cncavo
- Vallecito plano-cncavo
13.Altiplanicie disolucional - Mesa, meseta
- Lomas, cerros crsticos
- Torres-laberintos crsticos
- Campo de depresiones crsticas
- Can, caada, escarpe mayor
- Superficie abancalada
(Contina)

206 Pedro Karin Serrato lvarez

(Tabla 5. Continuacin)
Gran paisaje
14.Altiplano
15. Altillanura
16.Superficie de aplanamiento
17.Piedemontes: aluvial,
aluvio-coluvial; diluvio-coluvial;
diluvial; diluvio-aluvial;
glaci-fluvial
Paisaje
- Plano de inundacin
- Terraza agradacional, nivel inferior
- Terraza agradacional, nivel medio
- Terraza agradacional, nivel superior
- Terraza erosional, nivel superior
- Terraza erosional, nivel 2
- Terraza erosional, nivel 3
- Terraza erosional, nivel 4
- Terraza erosional, nivel 5 inferior
- Plano de inundacin de ro trenzado
- Plano de inundacin de ro mendrico
- Glacis coluvial
- Cono de deyeccin
- Abanico aluvial
- Lomas
- Colinas
- Mesa
- meseta
- Colinas
- Escarpe mayor
- Loma
- Vallecito
- Campo de mdanos, dunas
- Peniplanos
- Lomas concordantes
- Colinas concordantes
- Can
- Escarpe mayor
- Cerros residuales, monte-isla, inselberg
- Vallecito cncavo
- Vallecito plano-cncavo
- Pediplano, pedimento
- Glacis de erosin
- Bajada
- Glacis mixto (erosin - acumulacin)
- Wadi, vallecito seco
- Playa
- Abanico
- Abanico actual
- Abanico subactual
- Abanico reciente
- Abanico subreciente
- Abanico - terraza antiguo
(Contina)
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 207
(Tabla 5. Continuacin)
Gran paisaje
18.Planicie o llanura aluvial
19.Planicie marina, lacustre
208 Pedro Karin Serrato lvarez
Paisaje
- Abanico - terraza muy antiguo
- Abanico de lodo
- Abanico deltico
- Abanico proglaciario
- Bad-lands Can
- Abanico de lodo y aluviones
- Colada de lodo
- Colada de lahar
- Colinas
- Lomas
- Coluvio, cono aluvial
- Cono o talud de derrubios
- Cono de deyeccin
- Glacis coluvial
- Vallecito plano-cncavo
- Escarpes de abanico
- Plano de inundacin de ro trenzado
- Plano mendrico de inundacin
- Plano de desborde, fluvio-deltico
- Terraza
- Terraza agradacional, nivel 1 superior
- Terraza agradacional, nivel 2
- Terraza agradacional, nivel 3
- Terraza agradacional, nivel 4
- Terraza agradacional, nivel 5
- Terraza agradacional, nivel 6
- Terraza agradacional, nivel 7
- Terraza agradacional, nivel 8
- Terraza agradacional, nivel 9 inferior
- Escarpes de terraza
- Delta arqueado, lobulado, aguzado
- Delta digitado
- Estuario
- Plano de marea
- Plataforma costera, plano litoral
- Plataforma de abrasin
- Terraza litoral
- Terraza litoral inferior
- Terraza litoral media
- Terraza litoral superior
- Acantilado, cantil
- Arrecife coralino
(Contina)
(Tabla 5. Continuacin)
Gran paisaje
20.Planicie elica
21.Planicie glacirica
22.Valle aluvial; coluvio-aluvial;
coluvial; glaci-fluvial;
fluvio-volcnico
Fuente: Villota (1997).
3.6 Nivel categrico de subpaisaje
Es la ltima categora del sistema y
corresponde a una divisin de los pai-
sajes fisiogrficos, hecha para prop-
sitos prcticos relacionados con el uso
y manejo de los suelos. Puede ser
correlacionada con la llamada forma
del terreno del sistema de clasificacin
de Zinc (1987) sobre clasificacin del
relieve.
En efecto, Zinck (1987) define la forma
del terreno como un nivel categrico
Paisaje
- Campo de arena, mar de arena
- Campo de mdanos, dunas
- Manto de loess
- Plano de ablacin
- Superficie acanalada
- Delta kame
- Esker
- Drumlins
- Campo de morrenas
- Plano de inundacin
- Terraza agradacional, nivel inferior
- Terraza agradacional, nivel medio
- Terraza agradacional, nivel superior
- Terraza erosional, nivel superior
- Terraza erosional, nivel 2
- Terraza erosional, nivel 3
- Terraza erosional, nivel 4
- Terraza erosional, nivel 5 inferior
- Plano de inundacin de ro trenzado
- Plano de inundacin de ro mendrico
- Glacis coluvial
- Cono de deyeccin
- Abanico aluvial
- Lomas
- Colinas
en el que se hace referencia a la
posicin geomorfolgica especfica,
describiendo su forma (morfografa),
origen (morfognesis), las eventuales
transformaciones que ha sufrido
(morfodinmica) y la edad relativa
frente a las geoformas contiguas
(morfocronologa).
Este nivel categrico se establece
generalmente recurriendo a criterios
morfomtricos, como la posicin dentro
del paisaje (cima, ladera, rellano, pice
cuerpo, albardn, basn, orillares),
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 209
calificada con uno o ms atributos De otra parte, a nivel de subpaisaje se
relacionados con los procesos han incluido las geoformas encontradas
morfogenticos activos, a saber: por Serrato (2007a), pertenecientes al
paisaje de los caones, clase considerada
- La forma o grado de la pendiente desde la versin anterior en Villota
(ver clases de pendientes de USDA8 (1997), pero que no indicaba
o FAO9) subdivisiones dentro de estos. Estas son:
- Tipo y grado de la erosin acelera- gargantas, vertientes cncavas de
da-remocin en masa retroceso, vertientes residuales
convexas y cuchillas de diseccin
- Clase de condicin de drenaje (en
mayores.
llanuras)
En la tabla 6 se incluye un listado de
Es posible establecer esta categora en
los subpaisajes de mayor ocurrencia
levantamientos generales,
dentro de cada gran paisaje. Se sugie-
semidetallados y detallados, que se
re al lector interesado en el tema ex-
apoyan en la interpretacin de fotogra-
plorar las caractersticas
fas areas de escala 1:100.000 y ma-
morfogenticas y morfogrficas de los
yores, sobre todo cuando la extensin
paisajes en Villota ( 2005), u otro tex-
de dichos subpaisajes es considerable-
to relacionado.
mente extensa o mapeable. Sin embar-
go, es casi imposible delinear estas
Elementos nuevos en este nivel cate-
geoformas mediante interpretacin
grico
monoscpica de imgenes de RADAR
y satelitales de los programas
Como ya se indic, en los caones se
LANDSAT, SPOT e IKONOS, dado
han propuesto nuevas geoformas, a
que no se pueden apreciar de manera
saber:
tridimensional.
z Cuchillas de diseccin S1: Hacen
Cuando los subpaisajes resultan de la
referencia a la parte superior de un
divisin de un paisaje fisiogrfico ho-
sistema montaoso. Pueden ser agu-
mogneo en su composicin litolgica,
das, subagudas o semirredondeadas
solo reflejan diferentes condiciones
de configuracin convexa. Normal-
para el manejo de los suelos; en cam-
mente, son confundidas con lomas
bio, cuando proceden de la subdivi-
cuando los caones son labrados a
sin de un paisaje con material parental
partir de una superficie de aplana-
complejo, es posible que el contenido
miento o una altiplanicie. Para el
pedolgico cambie un poco.

__________
8
USDA es la sigla de United States Department of Agriculture. La referencia alude a USDA, 1993.
9
FAO: Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin. La referencia alude a Goosen,
1968.

210 Pedro Karin Serrato lvarez

 caso colombiano, esta expresin es
muy comn entre los pobladores del
rea rural y algunos tcnicos (figu-
ra 6).
z Vertientes convexas residuales S2:
Son superficies inclinadas hacia la
base del can, razn por la que pre-
sentan un relieve convexo y promi-
nente, pero rebajado, producto de
la erosin, situacin que se traduce
en el modelado y evolucin actual y
con suelos superficiales (figura 6).
z Vertientes cncavas de retroceso
S3: Son geoformas de topografa
suave y forma cncava, en las que
suelen acumularse los productos de
la denudacin de las vertientes con-
vexas residuales. En consecuencia,
es frecuente encontrar abundante
rocosidad, as como pedregones en
la superficie, y que los suelos sean
ms profundos dentro del can.
z Gargantas S4: Se relacionan con una
geoforma estrecha de paredes
abruptas o superficies verticales, ge-
neralmente rocosas e influenciadas
por la accin fluvial lateral del ro
que drena al can.
z Lecho del ro S5: Esla geoforma que
tiene contacto directo con el ro. Es
casi siempre estrecha y de fondo pla-
no, aunque de igual manera puede
ser escalonada, lo que causa turbu-
lencia en forma de torrentes. Asi-
mismo, es susceptible a inundacio-
nes peridicas, y en ciertos tramos
puede ensancharse permitiendo la
ocurrencia de otras geoformas aso-
ciadas, tales como vegas, orillares,
islotes, aparte de algunas
sobrevegas.
Igualmente, el lecho del ro suele co-
incidir con un eje de fracturacin de
una falla, est compuesto por aflora-
mientos rocosos y es afectado por di-
seccin activa o erosin fluvial.
Casi en todos los caones existen otras
geoformas menores asociadas a las
anteriores, tales como las terrazas, los
conos-terraza y los conos de confluencia;
las cuales se han originado por eventos
catastrficos ocurridos principalmente en
el Pleistoceno y cuyos vestigios,
materializados en estas geoformas, se
mantienen de manera transitoria dentro
del can, debido a condiciones muy
particulares (figura 7).
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 211
Fuente: Serrato (2007a).

Figura 6. Sectores geomorfolgicos a nivel de subpaisaje en un can

Fuente: Serrato (2007a).

Figura 7. Ubicacin de otras geoformas en los caones: 1 Terrazas, 2 Conos-terraza y 3

Conos de confluencia

212 Pedro Karin Serrato lvarez

 Tabla 6. Ocurrencia de subpaisajes de acuerdo con los grandes
paisajes fisiogrficos
Gran paisaje fisiogrfico
1. En relieve montaoso y colinado
estructural
2. En relieve montaoso dislocado
3. En relieve montaoso y
colinado volcnico
Subpaisaje
- Cima o cumbre convexa
- Ladera estructural o de buzamiento
- Escarpe, cornisa
- Contrapendiente, ladera erosional
- Ladera subestructural
- Chevrn o flatirn
- Cuchillas de diseccin
- Vertientes cncavas de retroceso
- Vertientes residuales convexas
- Garganta
- Lecho de ro estrecho
- Cima irregular
- Cima tabular
- Cima convexa
- Escarpes de la falla
- Laderas erosionales
- Cuchillas de diseccin
- Vertientes cncavas de retroceso
- Vertientes residuales convexas
- Garganta
- Lecho de ro estrecho
- Crter
- Pared de caldera
- Fondo de caldera
- Cima o cumbre
- Hombro o ladera superior
- Ladera intermedia
- Falda o repi, ladera inferior
- Rellano, resalto
- Barranco, ravn
- Circo de deslizamiento activo
- Circo de deslizamiento estabilizado
- Deslizamiento rotacional, sup. Abancalada
- Cuchillas de diseccin
- Vertientes cncavas de retroceso
- Vertientes residuales convexas
- Garganta
- Lecho de ro estrecho
(Contina)
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 213
(Tabla 6. Continuacin)
Gran paisaje fisiogrfico
4. En relieve montaoso y
colinado fluvio-erosional
5. En cumbres glaciricas
6. En relieve montaoso y colinado -
disolucional
7. En altiplanicies
214 Pedro Karin Serrato lvarez
Subpaisaje
- Laderas (en general)
- Cima
- Ladera superior
- Ladera media
- Ladera inferior
- Rellano o resalto
- Circo de deslizamiento
- Deslizamiento rotacional
- Escarpe menor
- Cuchillas de diseccin
- Vertientes cncavas de retroceso
- Vertientes residuales convexas
- Garganta
- Lecho de ro estrecho
- Olla u ombligo
- Depresin pantanosa
- Hombrera
- Laderas (rocosas o no) de circo y artesa
- Morrena lateral, central
- Morrena terminal, arco morrenico
- Morrena de fondo, de abrasin
- Morrena latero-terminal
- Fondo de circo y artesa
- Laderas (en general)
- Cuchillas de diseccin
- Vertientes cncavas de retroceso
- Vertientes residuales convexas
- Garganta
- Lecho de ro estrecho
Dolina, uvala, valle ciego
- Lapiaz o lenares
- Cerro, mogote, torre
- Laderas (en general)
- Vertientes cncavas de retroceso
- Vertientes residuales convexas
- Garganta
- Lecho de ro estrecho
- Banco, caballn
- Depresin, bajo, morichal
- Laderas
- Rellano
- Cao erosional
- Zurales, tatucos
(Contina)
(Tabla 6. Continuacin)
Gran paisaje fisiogrfico
8. En superficie de aplanamiento
9. En piedemontes
10. En valles y llanuras aluviales
de ro trenzado
11. En valles y llanuras aluviales
mendricas de inundacin
Subpaisaje
- Escarceos, camellones de solifuxin
- Depresin de sofusin
- Vertientes cncavas de retroceso
- Vertientes residuales convexas
- Garganta
- Lecho de ro estrecho
- Banco
- Depresin
- Laderas (en general)
- Cao erosional
- Niveles interfluviales
- Cuchillas de diseccin
- Vertientes cncavas de retroceso
- Vertientes residuales convexas
- Garganta
- Lecho de ro estrecho
- pice, parte proximal
- Cuerpo, parte media
- Base, parte distal
- Cao. Crcava aislada
- Cauce abandonado
- Escarpe de abanico-terraza
- Talud de abanico-terraza
- Plano de abanico-terraza
- Laderas (en general)
- Niveles interfluviales
- Vega baja, barras de cauce
- Vega media
- Sobrevega
- Plano de terraza
- Escarpe de terraza
- Talud de terraza
- Crcava aislada activa
- Crcava aislada estabilizada
- Depresin de sofusin
- Cao erosional
- Lecho abandonado
- Orillares o barras de meandro activas
- Orillares no activos
- Meandro abandonado colmatado
- Lago semilunar, en herradura
- Sobrevega
- Plano de terraza
(Contina)
Perspectiva Geogrfica Vol. 14, 2009 215
(Tabla 6. Continuacin)

Gran paisaje fisiogrfico Subpaisaje

- Talud de terraza
- Escarpe de terraza
- Crcava aislada, cao erosional
- Playones
12. En llanura aluvial de desborde - Playones e islotes
- Orillares
- Dique natural, albardn mayor
- Dique de difluente
- Explayamientos, brazo deltaico
- Manto o napa
- Cubeta de decantacin, basn
- Cauce abandonado, madre vieja
- Zurales, tatucos
- Camellones de solifluxin, escarceos
13. En llanura marina, lacustre - Reborde de delta
- Reborde de estero
- Cubeta
- Playn-islote
- Estero
- Banco
- Plano de terraza
- Escarpe de terraza
- Playa arenosa
- Playa pedregosa
- Marisma, albfera
- Barras de playa
- Cordn litoral, flecha, espign, tmbolo
- Arrecife marginal
- Arrecife barrera
- Atoln
14. En llanura elica - Duna longitudinal
- Duna parablica
- Barchn o barjana
- Nebka
- Banco, caballn
- Duna transversal
- Yardang
- Hoyo o depresin de deflacin
- Pavimento de desierto

216 Pedro Karin Serrato lvarez

 Literatura citada

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Fecha de recepcin: 10 de marzo de 2009

Fecha de aprobacin: 7 de julio de 2009

218 Pedro Karin Serrato lvarez