PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA TNELES VIALES

1. ENFOQUE

Jorge Puerto Garzn

Ingeniero Civil, Ph.D.

1.1 DEFINICIONES

1.1.1 Obras subterrneas

Toda construccin realizada por el hombre en el interior de la tierra con el fin de suplir alguna
de sus necesidades se denomina obra subterrnea. En desarrollo de esta actividad de
ingeniera, bajo la superficie terrestre se han practicado excavaciones para extraccin de
minerales, conduccin de aguas, vas de comunicacin, sistemas de transporte masivo,
depsitos de combustible, industrias, parqueaderos, instalaciones energticas, botaderos
radioactivos, estadios, catedrales, refugios, hangares de aviacin y otros objetivos.

Dependiendo de su destinacin, las obras subterrneas se pueden construir de diversas formas

y magnitudes, destacndose como ms comunes las denominadas bajo los nombres de
cavernas o cmaras, pozos y tneles.

Cavernas o cmaras: Son excavaciones en general de grandes proporciones,

realizadas para fines mineros, casas de mquinas, depsitos de combustibles, refugios,
estadios, estaciones de Metro y otros fines. Se caracterizan porque sus dimensiones
conforman un espacio grande de magnitudes ms o menos similares en todas las
direcciones. Estas obras subterrneas pueden conformarse mediante excavacin directa
de los materiales trreos o por disolucin con agua si stos son sensibles a la remocin
por actividad hdrica.

Un ejemplo tpico de la construccin de cavernas por medios hdricos lo constituye la

explotacin de sal mediante disolucin. Para este efecto, en el yacimiento de sal se
perfora un sondeo de la profundidad proyectada (100-600 m o ms). En ese sondeo se
instala una tubera, por la cual se inyecta a profundidad agua limpia a presin, la cual en
su retorno a superficie por el exterior de la tubera, ejerce labor de disolucin y lavado de
las paredes del sondeo en un tramo predeterminado. En ese tramo, paulatinamente se va
conformando una caverna, la cual, en el curso de aos va ampliando sus dimensiones.

Especial significado tiene la Caverna Olimpica de Gjovic (Figura 1), construida en Noruega
para la celebracin de los Juegos Olimpicos de Invierno de 19941. Esta impresionante
obra, cuya construccin se inici en 1991, con un ancho de 61 m, longitud de 91 m y
altura de 25 m, alberga un estadio y una piscina con todas sus comodidades, para 5.000
espectadores. Anteriormente, en 1975 ya haba sido construida la piscina subterrnea.

Pozos: Son obras subterrneas lineales en las que la dimensin longitudinal supera
ampliamente la magnitud de la seccin transversal y la posicin de su eje es vertical o
prximo a esta direccin. Dada su naturaleza, esta obra tiene la boca superior con salida a
superficie u otra excavacin subterrnea, mientras la parte inferior puede ser ciega o
desembocar en un tnel o caverna.

1
Junc U. J. Esttica e Integracin en el Entorno de Tneles y Espacios Subterrneos para uso Pblico. Manual de
Tneles y Obras Subterrneas. Editor Lpez Jimeno. Cap. 29. Entorno Grfico, Madrid, 1997, Pags. 939-985.

1
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Figura 1 Caverna olmpica de Gjovic, (Junc, 1997).

Las dimensiones transversales de los pozos son muy variadas y pueden ser desde unos
pocos hasta 10 o 20 m, e incluso un poco ms, mientras las longitudes se pueden
extender desde unos cuantos hasta cientos de metros. En las profundas explotaciones
mineras de Surfrica, las longitudes de los pozos estn rondando los 3.0 km. En la Figura 2
se ilustra la excavacin de un pozo.

Aunque normalmente no se consideran como obras subterrneas, tambin pertenecen a

esta categora los pozos petroleros, los cuales tienen secciones transversales de dimetros
reducidos, generalmente menores de dos metros, con profundidades que alcanzan los 5.0
km e incluso un poco ms.

Tneles: Pertenecen a esta clase las obras subterrneas lineales, construidas en

posicin horizontal o inclinada. Los tneles pueden tener entrada y salida a superficie o
tambin desembocar por uno o ambos extremos en otras obras subterrneas. Tambin
hay tneles que suelen denominarse socavones y solo tienen una salida a superficie
mientras el otro extremo es ciego. Las dimensiones transversales de los tneles en
general tienen variaciones reducidas, desde unos tres m hasta quiz unos quince m,
mientras las longitudes pueden llegar a tener variaciones significativas, desde pocos
metros hasta decenas de kilmetros.

Cuando la seccin transversal de un tnel tiene pequeas dimensiones y puede ser

excavado normalmente por trabajadores que laboran de pie, recibe el nombre de galera.
Si el tnel tiene seccin tan pequea, que no puede ser excavado normalmente por
trabajadores de pie, recibe el nombre de microtnel. En este caso la excavacin se realiza
con maquinaria teledirigida desde el exterior.

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Figura 2 Excavacin de un pozo.

1.1.2 Tneles

Las obras subterrneas ms conocidas son los tneles, pues encuentran una gran variedad de
aplicaciones en ingeniera, llegando a tal importancia, que su desarrollo ha marcado la
evolucin y avance de las dems obras subterrneas.

Los tneles, dependiendo de su objetivo pueden ser viales, hidrulicos, comunales, mineros y
especiales:

Tneles viales. Son aquellos que se construyen con destino a carreteras, ferrocarriles,
accesos vehiculares o sistemas de trenes metropolitanos. Estos ltimos, por tener la
caracterstica de construirse en reas urbanas y generalmente en terrenos blandos,
constituyen clase aparte. Para cada objetivo el tnel tiene ciertas particularidades de tipo
geomtrico y operativo que se manifiestan en su diseo.

Tneles hidrulicos. Son construidos para transportar agua, principalmente en

hidroelctricas, abastecimientos, sistemas de riego, navegacin, canalizacin, etc.

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Dependiendo del rgimen hidrulico, stos pueden ser a presin o a flujo libre. En la
Fotografa 1 se puede apreciar la desembocadura de un tnel hidrulico a flujo libre.

Fotografa 1 Desembocadura de tnel de trasvase en el Embalse del Guavio.

Tneles comunales. Son tneles construidos principalmente en las ciudades con destino a
pasos peatonales, cables, tuberas, etc. Estos tneles en general se construyen en terrenos
blandos, bajo vas, casas y edificaciones citadinas, requirindose mtodos particulares de
excavacin para evitar daos en las estructuras superficiales.

Tneles mineros. Estas son obras subterrneas construidas para acceder a una explotacin
minera y sirve como va para transportar materiales extrados y suministros de
explotacin. Tambin hay tneles mineros entre diferentes frentes de explotacin del
yacimiento. En general estos tneles tienen carcter temporal, supeditados al tiempo
requerido para explotar los minerales, luego de lo cual la obra se abandona.

Tneles especiales. Se construyen con destinacin especfica y pueden ser para instalar
drenajes o equipos, investigar un lugar, realizar pruebas, maniobras militares, alojar
bandas transportadoras, etc. Su geometra, mtodo constructivo y estructura se acomoda
al objeto del tnel.

Teniendo en cuenta su ubicacin respecto a la geografa fsica del lugar, los tneles pueden
ser:

En montaa. Cuando la obra se realiza para atravesar un obstculo montaoso del relieve.
Estos tneles se construyen para acortar distancias en las conducciones y vas de
comunicacin.

En plano. Cuando el tnel se construye en terrenos planos, generalmente ubicados en las

ciudades, para dar solucin a una va o conduccin. Tal es el caso de los tneles para

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Metro, autopistas urbanas, conducciones hidrulicas. En general estas son obras

excavadas en suelos.

Subacuticos. Se llaman as los tneles que se construyen para salvar el obstculo de una
corriente superficial de agua, tales como un ro, canal o estrecho de mar. El tnel
subacuatico ms largo del mundo, ilustrado en la Figura 3, se construy en Japn, bajo el
estrecho de Tsugaru2 para unir las islas de Honshu y Hokkaido. Su construccin se inici en
1973 y concluy en 1983.

Figura 3 Tnel de Seikan (Junc, 1997).

Dependiendo de la profundidad, tambin denominada cobertura o techo, los tneles pueden

clasificarse en:

Subsuperficiales. Si la cobertura no supera 50 m. En esta clasificacin se encuentran todos

los tneles construidos en las reas urbanas.

Poco profundos. Si la profundidad se encuentra entre 50 y 200 m. En esta clasificacin se

encuentra una inmensa cantidad de tneles cortos y medianos construidos en montaa.

Medianamente profundos. Cuando la cobertura est entre 200 y 500m. Algunos tneles
medianos y largos construidos en montaa se encuentran en este intervalo de
profundidades.

Profundos. Construidos con coberturas de 500 a 1000 m

Muy Profundos. Cuando las profundidades de construccin superan 1000 m.

2
Junc U. J. Historia de los Tneles y su Evolucin Tecnolgica. Manual de Tneles y Obras Subterrneas. Editor
Lpez Jimeno. Cap. 1. Entorno Grfico, Madrid, 1997, Pags. 31-69.

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En relacin con la longitud, los tneles pueden clasificarse como:

Cortos. Si la longitud no supera 500 m.

Medianos. Si la longitud se encuentra en el rango de 500 a 2000 m.

Largos. Cuando la longitud tiene entre 2 y 5 km.

Muy largos. Si la longitud supera 5 km.

Existen otras denominaciones de tneles tales como rural, si ste se ubica por fuera de los
centros poblacionales, y urbano, si se excava en una ciudad. Tambin, dependiendo del tipo de
material en donde se construye el tnel, ste puede llamarse en roca o en suelo. De otro lado,
dependiendo de su geometra transversal los tneles pueden ser circulares, en herradura, en
bveda, rectangulares.

En la seccin transversal de un tnel se distinguen los siguientes elementos geomtricos:

Hastales. Son la parte lateral de la seccin. Tambin se les denomina paredes. Pueden
ser rectos o curvos.

Bveda. Es la parte superior de la seccin. Tambin se le denomina clave. Es curva y

solo puede ser plana en tneles de seccin rectangular.

Solera. Es la parte inferior de la seccin. Tambin se le denomina piso. Puede ser recta
o curva.

1.2 EVOLUCIN DE LAS OBRAS SUBTERRNEAS

De acuerdo con investigaciones histricas realizadas, la construccin de obras subterrneas es

una actividad humana que data desde hace muchos aos e incluso se remonta hasta los
mismos orgenes de la humanidad.

Si nos remontamos a la aparicin del hombre sobre la tierra, es evidente que una de sus
primeras preocupaciones, producto de su razonamiento, fue la seleccin de lugares adecuados
para protegerse de las inclemencias del tiempo y los animales salvajes. En esa bsqueda, los
lugares ms seguros resultaron ser las cuevas que ofreca la madre tierra, en donde
indudablemente para hacerlas ms habitables, se deban llevar a cabo trabajos de adaptacin.
No hay duda que aqu estuvo el origen de la ingeniera, cuando el hombre primitivo la cre
para dominar el medio natural con el fin de abrirse paso en el mundo donde le correspondi
vivir.

El tnel ms antiguo de que se tenga noticia fue construido en tiempos de Semramis, hace
alrededor de 4000 aos, por debajo del Ro Efrates en la antigua Babilonia (Makovskiy,
19483). Esta obra de 4 x 3.5 m de seccin transversal y 900 m de longitud, fue revestida con
ladrillo cocido pegado con asfalto y serva para comunicar el Palacio Monrquico con el
Templo de Belos, que se encontraba al otro lado del ro. La construccin de este tnel,
realizada en material blando por el mtodo de trinchera, es evidente que requiri
conocimientos de sus ejecutores sobre el tema, razn que conduce a pensar que antes de esta

3
Makovskiy V. L. Tneles. Proyecto y Construccin. Edit. Academia d Arquitectura de URSS. Mosc, 1947. En ruso.
-763 pags.

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monumental construccin debieron haberse realizado otras obras subterrneas, incluso

menos complicadas.

Sobre este tnel, que se encuentra entre la realidad y el mito, no hay evidencias arqueolgicas
y solo se conoce de su existencia por los relatos del historiador Diodoro, quien vivi en Grecia
un siglo antes de nuestra era, refirindose a la obra en los siguientes trminos: Entonces,
desviando el ro, ella construy un pasadizo subterrneo desde un palacio hasta el otro; y
hacindolo con ladrillo cocido, ella revisti las cmaras abovedadas en cada extremo con betn
caliente, hasta que consigui que el espesor de ste revestimiento fuera de cuatro codos.
(Junc, ob. cit).

En la antigua Grecia se merece mencionar el tnel descubierto por arquelogos en 1882 en la

isla de Samos (Mar Egeo), el cual, con longitud de 1.0 km y seccin transversal de 1.8 x 1.8 m,
fue construido sin revestimiento para atravesar una montaa en el 530 a. C. con el propsito
de dar agua a la capital de la isla. Segn se dice, este tnel funcion por cerca de un milenio
(Junc, ob. cit). La obra aparece descrita en los volmenes del historiador Herdoto, quien
vivi en Grecia del 485 al 425 a. C. y escribi sobre el particular lo siguiente: Por las entraas
de un monte que tiene 150 orgas de altura abrieron una mina o camino subterrneo, al cual
hicieron dos bocas o entradas. Empezaron la obra por la parte inferior del monte, y el camino
cubierto que all abrieron tiene de largo siete estadios, ocho pies de alto y otros tantos de
ancho.

Estos son solo un par de casos que se mencionan sobre la actividad humana en obras
subterrneas durante la antigedad, pero hay todava ms relatos histricos que cuentan
sobre trabajos bajo tierra realizados en Grecia y el Imperio Romano. Algunas de esas obras
tuvieron gran significado en la poca, tal como ocurri con el Tnel de Fucino de 5.0 km de
longitud y seccin transversal de 3 x 1.8 m, construido en la ciudad de Salvino hacia el ao 41
a.C. para suministro de agua, el cual fue considerado en su momento como la obra pblica ms
importante de todos los tiempos.

Los tneles en la antigedad se construan primitivamente, empleando herramientas manuales

sencillas, con las que se removan suelos y rocas blandas. Cuando se trataba de excavar rocas
duras se cree que recurran a los cinceles, mazos y palancas para arrancar el material.

Despus de la cada del Imperio Romano, durante la Edad Media, la construccin de tneles
entr en una poca de inactividad y las pocas obras que se hicieron tenan escasa importancia,
hasta el punto que nadie las menciona.

Hacia 1450, antes del descubrimiento de Amrica, se inici la perforacin del primer tnel en
los Alpes prximos al Mediterrneo, buscando la comunicacin ms directa entre Niza y
Gnova. Dicha empresa fue abandonada, luego de haber excavado 2.3 km, debido a las
grandes dificultades que se presentaban en su construccin, las cuales incluso paralizaron los
trabajos en varias oportunidades durante muchos aos (Makovskiy, 1947).

En el filo del Renacimiento, hacia 1556, el alemn Georgius Agrcola publica en Europa el libro
De Re Metlica Libri XII, en el que por primera vez se trata el tema sobre la tcnica de la
minera, constituyndose ste en un texto bsico de consulta durante los dos siglos siguientes
a su publicacin. En este libro se ilustra y relata sobre el mtodo de excavar la roca mediante la
tcnica de calentarla con fuego y luego enfriarla sbitamente con agua o vinagre para
producir su agrietamiento, procediendo enseguida a arrancarla con palancas y martillos. Esta
tcnica es relativamente fcil aplicarla en trabajos superficiales, pero su aplicacin en labores
subterrneas es prcticamente imposible debido a los gases y altas temperaturas que se

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generan, haciendo imposible el acceso al frente de excavacin. As que la excavacin de

tneles en roca en la antigedad sigue siendo un misterio y solo se hacen deducciones, algunas
ms lgicas que otras.

Hacia 1600 se empez a utilizar la plvora en minera superficial y subterrnea. En tneles la

plvora se emple por primera vez para excavar entre 1679 y 1681 el tnel de Malpas en
Langedoc, al sur de Francia, el cual con una longitud de 155 m y seccin de 6.5 x 8.0 m fue
construido para dar continuidad al Canal de Midi con el que se estableca la navegacin fluvial
entre el Ocano Atlntico y el Mar Mediterrneo.

La necesidad de expandir la actividad de navegacin, condujo a la construccin de numerosos

canales en Europa, los cuales incluan tneles en sus trazados. Es as como a finales del siglo
XIX en Francia se contabilizaban 35 tneles de navegacin, destacndose el de Decond con 16
m de ancho, mientras en Inglaterra su cantidad era de 50 con una longitud total de 80 km. La
ltima obra de este gnero es el denominado tnel de Rove, el cual con 7.3 km de longitud y
seccin de 22 x 15 m, comunica por va fluvial a Marsella y el Rdano desde 1928, cuando se
termin de construir (Megaw, 19884).

En 1847 el italiano Sobrero descubre la Nitroglicerina y con base en estos trabajos, en 1867
Alfred Nobel inventa la dinamita, dndose de esta manera a la construccin de tneles uno de
los elementos ms poderosos para su excavacin, el cual en la poca moderna todava se
utiliza intensamente con algunas variaciones en su composicin.

En cuanto a herramientas, la preocupacin de los primeros constructores de tneles se

encamino hacia la necesidad de perforar huecos para alojar los explosivos (Figura 4). En esta
bsqueda, los primeros instrumentos aparecidos correspondieron a perforadoras de rotacin,
conocindose como una de las primeras la de Kranner, quien la utiliz manualmente hacia
1845 en Praga (Stack, 19815). Casi al mismo tiempo, hacia 1844 en Estados Unidos, Brunton
emple el aire a presin para los martillos y en 1847 el francs Germain Sommeiller ide la
perforadora de rotopercusin, con la que se dio a la ingeniera de tneles la posibilidad de
acelerar los procesos de excavacin, y como consecuencia de esto, un aumento importante de
los rendimientos.

Lo anterior deja en evidencia que hacia mediados del siglo XIX los constructores de tneles ya
disponan de elementos fundamentales para la excavacin, tales como los explosivos y las
perforadoras de rotopercusin, los cuales hoy en da se siguen utilizando, con los mismos
principios de invencin.

Sin lugar a dudas, la construccin moderna de tneles se inici en Los Alpes, surgiendo como
una necesidad para mejorar las comunicaciones europeas, las cuales tuvieron un poderoso
impulso con la aparicin del ferrocarril de traccin animal con rieles de madera en 1805 en
Francia, y ms tarde, en 1825 con la puesta en marcha en Inglaterra de la primera locomotora
de vapor por parte de Stephenson.

El primer tnel para ferrocarril se construy en Terre Noir (Francia) para la lnea que
comunicaba a Roanne y Andrezieux en 1826, el cual con una longitud de 1.48 km y una seccin
transversal de 5 x 3 m daba paso al tren traccionado inicialmente por caballos y luego por
locomotora de vapor.

4
Megaw T. M., Barlett J.V. Tneles. Volumenes I y II. Trad. del Ingls. Noriega Editores, Mexico, 1988.
5
Stack B. Handbook of Minning and Tunneling Machinery. John Wiley and sons, New York, 1981. -725 pags.

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Figura 4 Primeras perforadoras utilizadas en tneles (Stack,1981).

Despus de ste, la construccin de tneles para ferrocarril se aceler con especial intensidad,
siendo necesario recordar los numerosos pasos subterrneos de las lneas Liverpool -
Manchester, Londres Birminghan, Pars Turn y otros.

Entre 1857 y 1871 se construy el tnel de MontCenis de 12.8 km y seccin de 7.38 x 7.86 m,
para la lnea frrea Pars Turn, famoso porque all se utiliz por ltima vez la perforacin
manual y se empez a utilizar la perforacin con instrumentos de rotopercusin. Entre 1872 y
1881 se perfor el tnel de San Gotardo de 14.9 km y seccin de 7.4 x 8.0 m, el cual uni por
ferrocarril a Italia con Suiza. De 1898 a 1906 se construy el primer tnel de Simpln de 19.7
km, donde se presentaron temperaturas en el frente de trabajo hasta de 55.7C, debido a las
grandes profundidades en que se construy la obra y que alcanzaron 2150 m.

La construccin de tneles para ferrocarril no ha encontrado lmites para su desarrollo y su

mxima intrepidez la ha alcanzado con el tnel de Seikan (Figura 1), el cual con sus casi 54 km
uni las dos islas japonesas ms importantes mediante una va de alta velocidad.

Este bosquejo histrico no queda completo si no es mencionado el primer tnel bajo el Ro

Tmesis construido en Londres entre Rotherhithe y Wapping de 366 m de longitud, el cual se
empez a construir en 1807 por el ingeniero Robert Vazie, y ms tarde continu Trevithick,
quien luego de adelantar una parte mediante una galera para despus ampliarla, se vio
obligado a abandonar su empresa en la primera etapa, por no poder luchar ms contra el
terreno blando saturado que irrumpa en el frente en forma de continuas avalanchas.

A fines de 1825, el ingeniero francs Marc Isambard Brunel reinicia la construccin del tnel,
esta vez en toda la seccin transversal, empleando para ello un escudo circular, legalizado por
dos patentes concedidas en 1818 (Stack, 1981). Debido a graves inconvenientes generados por
las inundaciones y avalanchas, en 1828 el constructor se vio obligado a suspender los trabajos,
acosado por los problemas tcnicos y las enormes prdidas econmicas. Sin embargo, Brunel
reemprendi en 1835 los trabajos con un escudo rectangular ms perfeccionado (figura 5),

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terminando la construccin en 1842. Como revestimiento para el tnel utiliz ladrillo pegado
con asfalto, en magnitudes hasta de 4 m de espesor.

Figura 5 Escudo de Marc Brunel (Junc, 1997)

Despus que Brunel invent el escudo, numerosos investigadores se dieron a la tarea de

perfeccionarlo, llegndose ahora a producir mquinas perforadoras de tneles (Tunnel Boring
Machine, TBM) altamente automatizadas, sin las cuales no hubiera sido posible la construccin
de gigantescas obras tales como los tneles del Canal de la Mancha, los cuales mediante un
ferrocarril submarino de 47 km unieron a Inglaterra y Francia.

Significativo impulso a la construccin de obras subterrneas lo ha dado la necesidad en las

grandes urbes de establecer sistemas de transporte masivo. En este marco, han aparecido los
denominados trenes metropolitanos o simplemente Metros, los cuales, en su gran mayora
han requerido alojarse bajo tierra para no alterar la vida normal en superficie.

El pionero en estos sistemas de transporte urbano es el Metro de Londres, el cual inici la

construccin de la primera lnea de 3.6 km en 1860 y entr en operacin en 1863. Despus de
ste, empezaron a funcionar otros metros del mundo, destacndose el de Pars, el de
Budapest, el de Nueva York, el de Berln, el de Mosc y otros ms. Actualmente existen
sistemas de transporte masivos con Metro en ms de cien ciudades del mundo.

1.3 DESARROLLO DE LOS TNELES PARA CARRETERA

El desarrollo de los tneles en general ha estado ligado a la construccin de vas, las cuales,
dependiendo de los avances de la ciencia y la tcnica han tenido diferentes formas. Es as
como el primer impulso para la construccin de tneles viales lo dio el sistema de navegacin
por vas fluviales, luego apareci el ferrocarril con sus grandes necesidades de obras

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subterrneas y muy poco despus se inici la construccin de Metros con sus enormes
desarrollos bajo el suelo de las ciudades. Por ltimo, la aparicin del automvil cre la
necesidad de construir tneles para carretera con el fin de superar obstculos montaosos y
fluviales.

Los tneles para carretera han estado ligados a la solucin del problema de ventilacin para
evacuar el mortfero monxido de carbono (CO), arrojado por los vehculos de combustin de
gasolina.

En el siglo XIX se construyeron varios tneles para vehculos de traccin animal,

principalmente con el fin de vencer obstculos fluviales en zonas urbanas y suburbanas. Entre
stos cabe destacar el del Tmesis, dado al servicio en 1842 y considerado pionero en los
tneles viales, le sigui luego el de Blackwall de 1.361 m, construido en 1897 y el de
Rotherhithe de 1482 m, construido en 1908. (Megaw 1988). Todos estas obras se ubican en
Inglaterra.

En pasos subterrneos para vehculos de motor, es necesario sealar como inicial el Primer
Tnel del Elba, de 449 m, construido bajo el ro del mismo nombre en Hamburgo (Alemania),
dado al servicio en 1911. Luego le sigui el de Liberty en Pittsburg (Estados Unidos), de 1800
m, puesto en operacin en 1824. Es indudable que el gran auge que tuvo la industria
automotriz en los Estados Unidos a principios del siglo XX, dio a este pas posibilidades de ser
al pionero en la solucin de uno de los problemas ms importantes en los tneles de
carreteras. Es as como en 1927 fue abierto al trfico el Tnel de Holland bajo el ro Hudson (en
realidad son dos tneles unidireccionales), de 2600 m de longitud, donde se estableci por
primera vez el sistema de ventilacin para la etapa de operacin, el cual con algunos retoques
funciona satisfactoriamente hasta el presente.

Por su magnitud y antiguedad, merece mencionarse el Tnel de Yerbabuena (Figura 6),

construido en Estados Unidos en los aos 40 del siglo pasado, bajo el terrapln que da acceso
al Puente de San Francisco.

Figura 6 Seccin transversal del Tnel de Yerbabuena (Makovskiy, 1947)

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Empujados por el inusitado desarrollo del sistema de transporte en vehculos sobre llantas, a
mediados del siglo XX se emprendi la construccin de los grandes tneles para las carreteras
Europeas. Entre los tneles importantes ms antiguos se encuentra el de Mont-Blanc,
construido entre 1959 y 1964. Este tnel une a las ciudades de Chamonix (Francia) y Treves
(Italia); con longitud de 11.6 km y pendiente mxima de 2.4%. Los conductos de ventilacin
estn bajo la calzada, con sistema transversal y sin chimeneas (Caramanzana, 1977). La seccin
transversal del tnel se puede apreciar en la Figura 6.

En este tnel ocurri la mayor tragedia que se ha presentado en tneles de carretera. El 24 de

marzo de 1999, al incendiarse un vehculo de carga se origin un incendio que no se pudo
controlar, pereciendo 39 personas que se encontraban en vehculos de pasajeros y refugios,
quienes fueron atacadas por los gases y las altas temperaturas sin que pudieran escapar para
salvarse. El incendio en el tnel, que alcanz temperaturas hasta de 1000 C, dur 2 das, se
extendi en una longitud de 600 m, afecto 23 camiones, 9 automviles y un furgn, resultando
impotentes los bomberos con sus poderosos equipos para extinguirlo. (Resumen de
informaciones de Internet).

Figura 7 Seccin transversal del Tnel de Mont Blanc (Caramanzana, 1977)

En 1980 se dio al servicio el tnel de San Gotardo para carretera en Suiza, entre las localidades
de Goschenen y Airolo, con una longitud de 16.9 km, calzada de 7.80 m y ductos de ventilacin
en la clave. Este tnel fue por cerca de 20 aos el ms largo para carretera en el mundo. La
ventilacin, que es transversal, se provee desde los dos portales y 4 chimeneas. Para
evacuacin en caso de incendio, existe un tnel paralelo, el cual se comunica con el principal
mediante galeras transversales excavadas cada 250 m. A pesar de esto, en un incendio que
ocurri el 24 de octubre de 2001, a slo 1 km del Portal de Airolo, causado por el choque de
dos tractomulas, perecieron 14 personas quienes no pudieron escapar. (Resumen de
informaciones de Internet).

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En los tneles para carretera construidos en Europa conviene destacar tambin el de la

carretera Croix Rousse en Rodano (Francia), de 1.7 km de longitud, importante por su gran
seccin, pues alberga una calzada de 12 m y dos aceras de 1.25 m. Tambin son importantes
los tneles del Gran San Bernardo que enlazan a Italia y Suiza con una longitud de 5.8 km y el
de San Bernardino de 6.6 km.

Uno de los pases que ms ha avanzado en la construccin de tneles para carreteras es

Noruega, pas que posee el 20% de los tneles mayores de 3 km construidos en el orbe (Junc,
1997). All precisamente se tiene el ambicioso proyecto de construccin del tnel de Hareid, el
cual se ubicar a una profundidad mxima de 630 m y tendr una longitud de 13 km bajo un
fiordo. Tambin en Noruega se encuentra el tnel para carretera ms largo del mundo,
ubicado entre Aurland y Laerdal (Figura 8), con una longitud de 24.5 km, el cual mejora
sustancialmente la carretera Oslo-Bergen. Este tnel se empez a construir el 15 de marzo de
1995 y entr en operacin el 27 de noviembre del 2000.

Figura 8 Tnel de Aurland Laerdal construido en Noruega (Junc, 1997)

En el Japn son importantes los dos tneles de Kan-Etsu que atraviesan la montaa de
Tanigawa con una longitud de 11 km cada uno, donde se pusieron en prctica grandes
adelantos en el sistema de ventilacin, con una cmara de purificacin de aire y reciclaje del
mismo mediante eliminacin del polvo producido por el humo de los vehculos.

1.4 EXPERIENCIA EN COLOMBIA

Aunque parezca inverosmil, la excavacin de obras subterrneas en Colombia empez hace

muchos aos, desde antes que los europeos pisaran suelo americano. Se saba que nuestros
aborgenes extraan sal de socavones en la Cordillera Oriental, pero lo ms sorprendente es
que tambin construan tneles en roca, a juzgar por las evidencias halladas recientemente en
el Departamento del Cauca.

All en las altas montaas de Inza, donde existieron civilizaciones poco estudiadas hasta ahora,
se encontraron una serie de excavaciones subterrneas que incluyen cmaras y tneles, en un
territorio reducido, construidas en roca de caractersticas muy resistentes. No se tiene

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informacin sobre el objetivo de estas obras ni cuando se construyeron. La superficie del

contorno devela que su excavacin se realiz con cinceles y picas, cuyas huellas alcanzan a
observarse en la Fotografa 2.

Fotografa 2 Tnel precolombino hallado en Inz (Cauca).

Durante la poca colonial el desarrollo en la actividad de obras subterrneas estuvo estancado

y solo pudo arrancar en los inicios de su vida independiente. Los primeros trabajos en minera
subterrnea se iniciaron con la llegada al pas de expertos extranjeros en minera, entre los
que se destacan el Ingeniero sueco Carlos Segismundo de Greiff, quien desde su llegada en
1826 trabaj en la enseanza y aplicacin de las tcnicas europeas de la poca (Poveda,
19936).

Con excepcin de algunos pasos subterrneos de poca magnitud hechos con anterioridad, la
construccin de tneles viales en el pas se viene realizando desde 1926, cuando el Tnel de La
Quiebra, con 3.8 km de longitud, construido para el Ferrocarril Medelln Puerto Berro, abri
paso a una actividad de Ingeniera que ha tenido gran significado en el desarrollo nacional.
Este tnel, al igual que el ferrocarril, ahora se encuentra abandonado, como bien puede
apreciarse en la Fotografa 3.

Luego de esta magnfica experiencia y de construir unos cuantos tneles ms para ferrocarril,
la actividad relacionada con la construccin de obras subterrneas se encamin hacia la
expansin del sector energtico y abastecimiento de aguas para las grandes ciudades, siendo
necesario destacar aqu los conductos hidrulicos construidos para proyectos como Chingaza,
Chivor, Guavio, San Carlos, Calima y otros.

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Poveda R. G. Ingeniera e Historia de las Tcnicas. Tomo IV. Colciencias. Bogot, 1993. 310 pags.

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Fotografa 3 Portal oriental del Tnel de La Quiebra (Antioquia).

En el campo de tneles para carreteras, hasta 1995 el desarrollo estaba muy limitado y las
pocas obras subterrneas que se ejecutaban eran de corta longitud y de importancia reducida.
Los primeros tneles de carretera en el pas se construyeron en 1957, en el trayecto Buga
Buenaventura. Despus se construyeron otros pasos subterrneos, hasta completar en 1995
una longitud total de aproximadamente 12 km, entre los cuales la mxima longitud perteneca
al Tnel El Polvorn ubicado en la carretera Bogot Santa Mara, el cual tiene 1.65 km de
longitud.

Despus de 1995 la construccin de tneles para carretera se aceler, de la mano de la

ampliacin de la red vial y mejoramiento de la que exista. Es as como al concluir el siglo XX la
red de tneles para carretera alcanzaba una longitud aproximada de 22 km.

Con las necesidades que tiene el pas de mejoramiento de su red de carreteras, los proyectos
de tneles estn en aumento, previndose que en los primeros 20 aos del siglo 21, la longitud
en el pas alcance una cifra cercana a 80 km de tneles para carretera construidos.

El Tnel de Boquern en la carretera Bogot Villavicencio fue el primer tnel del pas dotado
con ventilacin artificial para la etapa de operacin. En el ao 2000 se concluy la excavacin

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del Tnel de Occidente en la carretera Medelln - Santaf de Antioquia, el cual tiene una
longitud de 4605 m y est dotado con sistema de ventilacin semitransversal (Fotografa 4).
Este tnel entr en operacin el 20 de enero de 2006.

Fotografa 4 Portal San Jernimo del Tnel de Occidente, donde se aprecia la torre de ventiladores.

Entre los proyectos de tneles carreteros que se han construido despus del ao 2000 cabe
destacar El tnel de Buenavista en la carretera Bogot Villavicencio, de 4.6 Km y el Tnel de
Sumapaz en la carretera Girardot Bogot, de 3.8 km. Actualmente se construye el Tnel de la
Lnea de 8.6 km.

Los proyectos de tneles carreteros en trmite se encuentran en las vas: segunda calzada de
Bogot Villavicencio; carretera nueva Buga Buenaventura; Ruta del Sol; carretera Ibagu
Espinal; carretera del Oriente de Medelln; carretera Bucaramanga Barrancabermeja;
Autopistas de La Montaa; carretera Ibagu Cajamarca; carretera Las nimas Nuqu.

En la Tabla 1 se presenta un listado de los tneles para carretera construidos en el pas hasta el
ao 2000, dando algunas caractersticas de las obras, con informacin suministrada por el INV
y datos tomados en el sitio.

Tabla 1. Tneles para carretera construidos en el pas hasta el ao 2000.

Longitud Ao
Carretera Denominacin Geologa Descripcin
(m.) Construccin
Buenaventura Revestimiento de concreto en
Basaltos y diabasas
-Buga No. 1 220 1957-1958 los primeros 11.5 m y 15.5 m
(Kv)
finales. 193 m no revestidos.
Revestimiento de concreto en
Basaltos y diabasas
No. 2 130 1957-1958 los primeros 22.5 m y 15.5 m
(Kv)
finales. 98 m no revestidos.

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Longitud Ao
Carretera Denominacin Geologa Descripcin
(m.) Construccin
Pizarras y filitas Totalmente revestido en
No. 3 100 1957-1958
Formacin Cisneros. concreto.
Basaltos y diabasas Totalmente revestido en
No. 4 89 1957-1958
(Kv) concreto.
Ventilacin natural por portales
y dos ventanas adicionales.
Basaltos y diabasas
No. 5 482 1957-1958 Revestimiento de concreto en
(Kv)
los primeros 86 m y 178 m
finales. 218 m no revestidos.
Pasto Revestimiento de concreto
Mojarras Pealiza 208 1972-1973 Aglomerado volcnico hacia los portales en longitud
de 67.4 m.
Revestimiento de concreto
La Llana 206 1972-1973 Andesita fracturada hacia los portales en longitud
de 103 m.
Bogot Santa Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Mara Juntas 206 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Pozo Azul 289 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Sostenimiento continuo con
arcos de acero, malla y
concreto lanzado. Sin
revestimiento adicional. Este
Depsito Coluvial.
tnel fue destruido en 1997
Infierno 492 1982 Areniscas
debido a la socavacin
paleozoicas.
producida por la descarga de
aguas del Tnel de Tunjita al
embalse de Chivor. El tnel se
reconstruy.
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Volador 236 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Trapiche 91 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Ventarrn 615 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Salitre 639 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Polvorn 1649 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Esmeralda 453 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Presa 474 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.

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Longitud Ao
Carretera Denominacin Geologa Descripcin
(m.) Construccin
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Pluma de Agua 769 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Cascada 490 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Moyas 350 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Areniscas paleozoicas Ventilacin natural.
Muros I 132 1974-1975 con algunos niveles Sostenimiento espordico. No
de lutita. revestido
Areniscas paleozoicas
Sostenimiento espordico. No
Muros II 337 1974-1975 con algunos niveles
revestido
de lutita.
Bogot Quebrada Sostenimiento espordico. No
420 1978 Areniscas cretcicas
Villavicencio blanca I revestido
Quebrada Sostenimiento espordico. No
248 1978 Areniscas cretcicas
Blanca II revestido
Bijagual 185 1997 Arcillolitas Revestimiento en concreto.
Ventilacin artificial tipo
longitudinal con dos
Rocas sedimentarias
ventiladores cada 160 m.
constituidas por
Sostenimiento continuo con
Boquern 2325 1997-1999 arcillolitas y areniscas
arcos de acero, malla, pernos y
del Grupo Guadalupe
concreto lanzado. Totalmente
y Formacin Villeta.
revestido en concreto. Tres
nichos de parqueo.
Altamira Sostenimiento y revestimiento
No. 1 167 1993 Rocas gneas
Florencia parcial
Sostenimiento y revestimiento
No.2 200 1993 Rocas gneas
parcial
Sostenimiento y revestimiento
No.3 379 1993 Rocas gneas
parcial
Sostenimiento y revestimiento
No.4 379 1993 Rocas gneas
parcial
Sostenimiento y revestimiento
No.5 228 1993 Rocas gneas
parcial
Irr La Felisa Irr 60
Dabeiba
La Llorona 455 1995
Mutat
Medelln Revestimiento de concreto
Puerto Triunfo hacia los portales en longitud
Guarne I 273 Neis biottico foliado
de 50 m. La longitud restante
no se encuentra revestida.
Guarne II 288 1999 Neis biottico foliado Revestido en concreto lanzado

Medelln Cuarzodioritas en una Ventilacin Semitransversal.

Santaf de parte y Hastiales revestidos en
Occidente 4605 1998-2001
Antioquia metasedimentos en concreto. Bveda revestida en
otra algunos sitios.

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BIBLIOGRAFIA

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