Cereza Pasin

MARIN MARQUEZ
 Copyright 2014 Marin Mrquez

Editor: Marin Mrquez.

Diseo de portada: Marin Mrquez.

ISBN: 978-987-33-6516-4

Todos los nombres, personajes, lugares y acontecimientos de esta novela

son producto de la imaginacin de la autora, o son empleados como entes de
ficcin. Cualquier semejanza con personas vivas o fallecidas es mera coincidencia.
 ndice

ndice

Sinopsis

Captulo 1

Captulo 2

Captulo 3

Captulo 4

Captulo 5

Captulo 6

Captulo 7

Captulo 8

Captulo 9

Captulo 10

Captulo 11

Captulo 12

Captulo 13

Captulo 14

Captulo 15
Captulo 16

Captulo 17

Captulo 18

Captulo 19

Captulo 20

Captulo 21

Captulo 22

Captulo 23

Captulo 24

Captulo 25

Captulo 26

Captulo 27

Captulo 28

Captulo 29

Captulo 30

Captulo 31

Captulo 32

Captulo 33

Captulo 34

Captulo 35

Captulo 36
Captulo 37

Captulo 38

Captulo 39

Captulo 40

Eplogo
 El destino es el que baraja las cartas,

pero nosotros somos los que jugamos.

William Shakespeare.
 Sinopsis

Y todo por unas cerezas

La rivalidad entre esas dos familias haba llegado muy lejos y era hora de
que acabase. Cuando el hermano de Olivia muri en el hospital, luego de resultar
gravemente herido en una pelea con el menor de los Johnson, decidi que era hora
de hacerse cargo de la situacin y terminar con esa enemistad de una vez y para
siempre.

Liv haba ledo demasiados romances medievales y estaba segura de tener

la solucin perfecta, aunque eso significara sacrificar su propia libertad.

S, ella estaba dispuesta a contraer matrimonio con uno de los hijos del
eterno enemigo de su padre, tal y como las hijas del jefe del clan lo hacan en sus
novelas. Pero haba un pequeo detalle que poda convertirse en un gran
problema: Cmo iba a convencer a James Johnson de que su propuesta era la
nica salida a todo aquello?

Y ms importante qu tendran para decir las dos familias?

Conozca a los Montesco y los Capuleto del siglo XXI.

 Captulo 1

La tormenta pareca haber elegido ese preciso momento para desatar toda
su furia. Los truenos causaban tal estruendo que hasta amortiguaban el discurso
del sacerdote y el llanto desgarrador de su hermana. Bien, poda estarle agradecida
al mal tiempo, despus de todo. Ya haba tenido suficiente de los gritos lastimeros
de Ruby desde que el mdico haba anunciado que su hermano estaba muerto, y
eso haba sido ms de doce horas atrs.

Por qu ella no poda llorar? Apenas si se le haban escapado unas

lgrimas desde la noche anterior y las haba secado al instante. Cualquiera dira
que no quera a su hermano, pero Dios saba que eso no era cierto. Ella los amaba,
quera a su familia ms que a nada en el mundo, pero tambin saba que Daryl
haba buscado su propia muerte.

Si no hubiese tenido tanto orgullo o hubiese sido un poco ms razonable

Pero qu hacer? El chico no tena la culpa. Solo segua el ejemplo de su

padre. Un padre que no estaba en el entierro de su hijo, un padre que no haba
puesto un pie en el funeral. De seguro estaba bebiendo en su despacho,
maldiciendo a los Johnson y jurando venganza. Lo conoca bien, ms de lo que le
habra gustado.

Olivia sinti que la garganta se le cerraba y tambin como todo comenzaba

a dar vueltas ante sus ojos. Tena que alejarse del tumulto de personas antes de
caer desmayada. Sostuvo el paraguas con fuerza, no por el viento, sino por la
fuerza con la que el agua arremeta en su contra. Estaban a principios de diciembre
y el fro era atroz. El paraguas mantena su cabeza y rostro secos, pero las piernas,
descubiertas de las rodillas hasta los pies dnde tena unos zapatos de tacn,
tambin negros como el resto de su atuendo, estaban empapados y congelados.

Una vez que estuvo alejada del grupo de personas reunidas en un

semicrculo alrededor del cajn y frente al sacerdote, se quit los zapatos y sigui
su camino.

No pudo evitar recordar la ltima vez que haba estado all presenciando
otro entierro. Uno en el que s haba llorado cmo Ruby, un llanto que haba
durado aos, uno que regresaba muy a menudo. La muerte de su madre era algo
que nunca haba podido asimilar o superar. La extraaba cada da, pero a veces le
alegraba que estuviese lejos, al menos ella no tena que soportar las injusticias y
locuras que tenan lugar por ese tiempo.

Cmo te he decepcionado, mami. Lo siento tanto dijo cerrando los ojos

y apretndolos para dejar que las lgrimas brotaran entonces.

Creo que mejor nos vamos. Mira all. James seal con la vista a una
mujer vestida de negro que sala de entre las personas que estaban presenciando el
entierro. No quiero tener un enfrentamiento con una de ellos hoy y menos en
este lugar, Juliet.

No, quiero quedarme hasta que todos se hayan ido. Quiero despedirme
de l, James. Esa es solo Liv y ni siquiera nos ha visto.

No pudo hacer ms que cerrar la boca y continuar abrazando a su hermana

que no dejaba de llorar y temblar. A pesar de que estaban sentados en un banco
debajo del pequeo techo de la parte trasera de la capilla del cementerio, las gotas
los salpicaban y todos sus abrigos estaban hmedos. Pero saba que Juliet no iba a
moverse hasta haber logrado su objetivo. Aunque l estara determinado a sacarla
de all a rastras si algn miembro de la familia del difunto se acercaba a insultarla o
algo por el estilo.

Ellos estaban dolidos y tenan sus razones, sobre todo porque su hermano
haba sido el responsable de la muerte del chico, pero Juliet era solo una nia que
crea estar enamorada de la persona menos indicada.

Suspir y fij la vista en la joven que cada vez estaba ms cerca. Se haba
quitado los zapatos y luego cerrado el paraguas. Es que acaso ella tambin quera
terminar en una tumba? La lluvia no cesaba y a pesar de que no haba mucho
viento, el fro era espantoso. La mujer misteriosa solo tena un vestido con mangas
hasta los codos y un largo sobre la rodilla.

Estaba loca, decidi.

Pobrecita murmur Juliet y levant sus grandes ojos llorosos hasta l.

Debe estar destrozada.
 Quin es? Pregunt sin poder evitarlo.

Ella frunci el ceo. Es Liv, ya te lo dije pronunci como si fuese una

respuesta obvia. Pero no significaba mucho para James. No la recuerdas?
Olivia Gardiner, es la hermana de Daryl, ella y Fred iban juntos al colegio, al
mismo curso

Olivia repiti haciendo memoria de la joven que estaba cada vez ms

cerca. Oh, Juliet, creo que ella nos vio y viene hacia ac. Por qu no nos vamos
al coche? Podemos volver cuando veamos que todos se han ido. No quiero tener
que discutir con alguien porque te ha insultado.

Ella no va a insultarme asegur la menor ponindose de pie.

Liv divis a Juliet solo por coincidencia cuando algo la llev a mirar hacia
donde ella se encontraba. Era inconfundible, su pequea y delgada figura, su
cabello dorado. Una pobre nia inocente que haba quedado atrapada en esa
guerra interminable.

Record las largas charlas con su hermano sobre la famosa Juliet. l, sin
dudas haba estado enamorado de ella. Sinti su pecho oprimirse con solo
recordarlo. No poda imaginar el dolor que la joven podra estar sintiendo. Una
cosa era perder a un hermano, pero otra muy distinta sera perder al hombre que
se amaba.

Camin en direccin hacia la que algn da podra haber llegado a ser su

cuada percatndose de que haba un hombre a su lado, aunque no repar
demasiado en l.

La lluvia no la dejaba ver con claridad y estaba calndose hasta los huesos.
Pero haba cerrado el paraguas porque el poco viento que haba se arremolinaba y
dispersaba el agua a su alrededor, empapndola por delante, por los costados y la
espalda. Qu sentido tena seguir sosteniendo ese objeto que solo la obligaba a
hacer fuerza?

Olivia. La voz de Juliet la devolvi a la realidad cuando se refugi

debajo del pequeo techo.

Hey, Juliet.
 La sorprendi la forma en la que se tir a sus brazos y la abraz con fuerza
rompiendo a llorar tal y cmo Ruby lo estaba haciendo. Acarici su cabello pero no
sucumbi al deseo de imitarla. Apret los ojos con fuerza y respir
profundamente.

Ya, Jules, no creo que a Daryl le gustara verte llorar de esta forma por l.
Por qu ests aqu, tan lejos?

Se separaron y recin all se dio cuenta de que haba mojado a la muchacha.

No cremos conveniente acercarnos, ya sabes Tena miedo que me

echaran a patadas o algo as. Liv apret los labios sabiendo que su hermana
mayor muy probablemente lo habra hecho. Sin esperar respuesta Juliet continu
, voy a esperar a que todos se vayan, quiero despedirme de l. Nuevas
lgrimas aparecieron en su rostro y como si las palabras de Olivia hubiesen servido
para remover algo en su mente, se las sec con el dorso de la mano.

Mientras las dos muchachas conversaban, James estudi a la recin llegada.

La recordaba entonces, nunca haban hablado antes, pero saba que Cooper
Gardiner, tena tres hijos. Haba conocido a Ruby en el colegio puesto que era un
ao menor que l, y tambin conoca a Daryl por todo lo que Juliet le contaba. Pero
a la hermana faltante, a la del medio, la haba cruzado solo unas pocas veces en la
calle y tal vez en el mercado.

Vivan en un pueblo muy pequeo, donde era imposible no haberse

cruzado con alguien aunque solo fuese una vez. Pero l haba estado lejos tantos
aos que no era de extraar que hubiese olvidado la mayora de las caras y los
nombres.

A pesar de estar completamente mojada, con el cabello desprendiendo agua

a chorros, el delineador negro corrido por todo su rostro, era incapaz de ocultar su
belleza. Aunque muy diferente a su hermana Ruby, reconoci James. En verdad,
ellas difcilmente podan pasar cmo hermanas.

Ruby era pelirroja, su cabello tena el color del fuego y eso no era exagerar.
Adems de que sus ojos eran celestes y su cuerpo posea unas llamativas curvas. A
diferencia de ella, la que tena frente a l, que tena cabello castao oscuro y pareca
que sus ojos eran marrones. Con el vestido mojado, que se le cea an ms, poda
apreciar su diminuta figura, pero nada de lo que vea le resultaba desagradable, al
contrario, podra observarla por horas deleitndose con su cuerpo.
 Un trueno hizo que bajara a la tierra. Qu le ocurra? Era bueno que ella
estuviese consolando a su hermana, porque de otra forma pensara que era un
depravado. Pesta y dio un paso adelante.

Juliet no lo haba presentado y la entenda.

Al tenerlo ms cerca, la castaa pareci notar su presencia y lo mir por

primera vez. Directamente a l.

Oh, lo siento. Este en mi hermano James dijo la rubia recordando a su

hermano cuando lo tuvo ms cerca. James, ella es Olivia.

Olivia intent sonrer, pero solo logr hacer una mueca con sus labios.
Estaba tiritando, lo not cuando sus dientes chocaron entre s al curvar los labios.

Permita que le de mis condolencias, seorita Gardiner dijo el hermano

de Juliet y con cierta precaucin le tom ambas manos entre las suyas dndole un
suave apretn.

Oh Dios, ella lo comprenda. De seguro estaba pensando que en cualquier

momento ella le soltara una larga lista de maldiciones, como cualquier otro
miembro de su familia lo habra hecho sin dudarlo. Lo culpara a l y a todos los
Johnson de la muerte de Daryl y declararan una guerra para vengarlo.

Liv era distinta, ella soaba con que algn da esa estpida rivalidad
terminase y pudiesen vivir en paz.

Gra Gracias balbuce con sus dientes castaeando. Yo siento que

tengan que estar aqu Lejos de todos inhal profundamente antes de seguir.
Tena que conseguir terminar una frase, deba verse pattica tartamudeando. De
verdad lo siento.

James arrug la frente. A esa chica loca iba a darle un ataque enfrente de
ellos. Por qu no tena siquiera un abrigo?

Soltndole las manos se quit el suyo y sin pedir permiso se lo pas por
sobre los hombros.

Vas a pescar mucho ms que un resfriado si sigues as dijo a modo de

respuesta a esos enormes ojos que lo observaban sorprendido.

Qu hay de ti?

Sacudi la cabeza a ambos lados. Estoy bien, t lo necesitas ms.

Gracias susurr la castaa aferrndose con ms fuerza al saco de

abrigo.

Parece que todos se estn marchando murmur Juliet.

Y s, ella estaba en lo cierto. A ms de diez metros, por el camino contrario

al que haban ingresado cargando el atad, todos abandonaban el lugar. Olivia
pudo distinguir a su hermana que caminaba abrazada a su esposo, Robin. Ella
segua llorando de forma inconsolable, era visible a pesar del paraguas que los
cubra.

Y se supona que ellos eran su transporte, pero no iba a acercarse a Ruby en

ese estado, no quera or ms gritos, no poda soportar otro chillido. Su cabeza
explotara si lo haca.

Caminara hasta su casa, decidi. Solo eran unos tres kilmetros desde el
cementerio y no le molestaba caminar en absoluto.

Quieres que te acompae? Pregunt a Juliet cuando todos estuvieron

lejos de su vista.

Yo comenz con un poco de temor dando un paso hacia delante.

Prefiero tener un momento de privacidad, si no les importa.

Ambos asintieron y la dejaron marcharse bajo la lluvia que no haba cesado.

Una vez fuera del resguardo del techo, abri un paraguas negro y camin con
lentitud hacia el pozo que todava estaba abierto.

James observ a su hermana por un corto periodo de tiempo y baj la vista

haca quien tena su chaqueta. Olivia tena la vista fija en Jules, haba dejado de
tiritar y continuaba con el saco solo colocado sobre los hombros.

Deberas pasar los brazos por las mangas pronunci el pensamiento en

voz alta sobresaltando a su compaa que se gir para verlo. Ella tena que levantar
la barbilla para encontrarse con sus ojos puesto que su cabeza le llegaba solo hasta
los hombros. Tienes que mantener el cuerpo caliente.

Voy a enfermarme de todos modos. Lo s respondi como si estuviese

hablando para s misma. Anoche corr hasta el hospital en pijamas. No pens en
el fro hasta que tuve que regresar a casa por la madrugada.

Suspir pensando en el terror y la desesperacin que la haba invadido

cuando recibi la llamada de la enfermera.

Lo siento mucho Olivia. Volvi a repetir, esa vez, utilizando su nombre

de pila.

Liv neg con la cabeza.

Cmo est Fredric? Espero que no tenga nada grave. Pregunt en el

hospital, pero nadie quiso decirme nada. Supongo que es por mi apellido.

James la estudi unos segundos evaluando en su mente si acababa de or

bien. Estaba ella preguntndole por Fredric, su hermano menor, el que haba
golpeado hasta dejar inconsciente a Daryl?

Tiene unos cuantos golpes, un par de costillas rotas, nada grave.

Me alegra or eso Por primera vez pudo sonrer.

Un incmodo silencio se form a su alrededor y ambos voltearon a ver

como Juliet soltaba todo su llanto agachada al lado de la fosa. James amag con ir a
buscarla, pero Liv lo detuvo sujetando su brazo.

Djala, tiene que desahogarse. Es mejor as y no que se trague todo el

dolor.

Como t lo haces musit sin poder contenerse. Te vi apretar los ojos

cuando abrazaste a mi hermana, deberas seguir tu propio consejo, Olivia agreg
cuando la chica lo mir atnita. Es razonable que lo hagas, nadie va a juzgarte.

Ella solt una risa irnica.

Eso crees? En este pueblo? Se nota que has pasado un largo tiempo
fuera, has olvidado lo que es vivir aqu.
 No voy a negarte eso, pero acaso te importa?

Tengo que vivir aqu, James. Cmo l, de entre todas las personas iba a
entenderlo? Saba que James se haba marchado al exterior, si su memoria no
fallaba, siete aos atrs, despus de graduarse. Ella era una nia, pero era difcil no
saberlo cuando todo el pueblo haba hablado de ello. Tambin saba que haba
regresado dos das atrs y pareca que iba a quedarse por un prolongado tiempo a
ayudar a su padre en los negocios.

No te gustan los chismes sobre ti?

La mayora me da igual, pero algunos me lastiman. Las personas pueden

ser muy crueles.

No se dijeron otra palabra hasta que Juliet regres y caminaron hasta la

salida, los tres juntos debajo de los dos paraguas. Fue all donde Olivia intent
quitarse el abrigo y devolverlo a su dueo, pero l la mir como si le hubiese salido
una segunda nariz.

No se te ocurra quitrtela hasta que no ests en un lugar clido. Sera peor

que si no hubieses usado nada.

S, no iba a negarlo. Estaba en lo cierto. Iba a necesitarla para caminar las

treinta cuadras.

Gracias. Te la regresar en cuanto me recupere de la gripe que s que voy

a pescar.

l sonri mostrando sus perfectos dientes blancos.

Dnde est tu coche? Pregunt mirando hacia todos lados.

Oh, no. Yo caminar. Mi cuado me trajo, pero cuando se fueron Ruby

segua llorando tanto que prefer mantenerme lejos.

Te llevaremos propuso al instante.

S coincidi Jules. No ha parado de llover, Liv. Y hace fro.

 Me gusta caminar, y me gusta la lluvia. Puedo andar, pero se los
agradezco. Se apresur a agregar. Si su padre la vea llegar en el coche de uno
de los Johnson, armara el escndalo que ella no estaba dispuesta a soportar.

Insisto. La voz de James son dura y demandante, no tomara un no

por respuesta, no importaba cuanto luchara.

Solo le quedaba rezar para que Cooper Gardiner no estuviese cerca de la

ventana cuando llegasen.

***

Liv mir por la ventanilla del auto, hundindose en la butaca, disfrutando

el calor de la calefaccin interna. Se volte para ver al conductor, y pens en lo
amable que haba sido, lo bien que la estaba tratando. Muy distinto haba sido el
primo de James aos atrs, y muy tonta haba sido ella para creer en sus mentiras.

Pero algo le deca que quien tena delante era distinto. As cmo Juliet, era
una persona en la que podra confiar. Porque ellos estaban ms all de la
ignorancia de las dos familias, de la brutal competencia que pareca no tener fin.

Y todo por unas cerezas

Ese era el tema principal del enfrentamiento. Las cerezas.

Desde haca ya tres siglos, los Johnson y los Gardiner haban tenido rias
por los campos de cerezos y su mercadeo. Segn haba odo, una vez, haca ya
demasiado tiempo, el terreno en el que se cultivaban haba sido solo uno, por lo
que toda la plantacin tena la misma calidad. No haba ni superiores ni inferiores.

Las tierras eran linderas y solo las separaba un camino que terminaba con la
extensin de los terrenos. Un camino que no perteneca a ninguna de las dos
familias, pero que ambas reclamaban como propio.

Pero las causas originales ya ni eran importantes. Estaba segura de que

nadie las recordaba a la hora de protestar sobre el otro. El odio haba sido
inculcado de generacin en generacin y lo nico que todos saban era que se
odiaban, que tenan que maldecir, humillar y molestar a cualquiera de los
miembros del lado contrario.

Olivia pens que ya se haba llegado muy lejos. La muerte estaba fuera de
los lmites tolerables. Y no poda culpar al hermano de James y Juliet. Tampoco
haba sido su culpa, l segua el ejemplo de sus antepasados, que a su vez seguan
el de los suyos.

Y era hora de acabar con esa payasada. Ella se encargara de eso, no

importaba cmo, lo hara. Esa sera su misin, costase lo que costase.
 Captulo 2

Olivia cerr el libro con una sonrisa, tena una idea, la solucin perfecta.

Quin dice que las novelas romnticas no sirven para nada?

Despus de pasar una semana en cama, con una espantosa gripe cortesa de
las tonteras que haba cometido el da del funeral, haba ledo media docena de
libros y finalmente, encontrado la solucin perfecta.

Estaba tan feliz! Cmo no se le haba ocurrido antes?

Era mircoles, mitad de semana, pero iba a saltarse el trabajo por un da

ms y as poder comenzar con su plan. Adems, por la misma razn de ser
mircoles no habra demasiados pedidos en la pastelera.

S, Liv era pastelera. Siguiendo los pasos de su madre -y las recetas-, se

haba especializado en tartas y cualquier tipo de pastel que involucrase cerezas
como ingrediente principal. Junto a tres mujeres, entre ellas su mejor amiga Cece,
haban llevado el local desde la muerte de su madre, Rose Gardiner. Claro que ella
era muy pequea cuando eso ocurri, pero la madre de Cece y tambin su abuela,
lo haban mantenido en funcionamiento y entrenado a Liv para que algn da,
cmo lo haca en ese momento, ella pudiese tomar el lugar que le corresponda.

Se dio un vistazo en el espejo y sonri. Se senta bien, recuperada, sin

dudas. Y tambin se vea esplndida. Sera eso a causa de haber hallado la
solucin al problema de sus vidas?

Los campos dnde se encontraban los cerezos quedaban a dos kilmetros

de su casa, y ese da no se diriga al de su padre, sino al de su enemigo mortal.
Pedaleando como de costumbre, tomando el manubrio con una mano -puesto que
la otra estaba ocupada-, disfrut de los rayos de sol y el suave pero fro viento que
soplaba contra su rostro. Era un hermoso da, muy diferente al ltimo en el que
ella haba estado fuera.
 Dej la bicicleta apoyada en la cerca de entrada, y camin con cuidado por
el camino que la llevaba al galpn de almacenamiento de los Johnson. Con mucha
suerte encontrara a James all para devolverle la chaqueta limpia y seca que le
haba prestado. Y si l no estaba, preguntara por su hermano.

Podra haber sido ms fcil y haber hecho un trayecto menor, dentro del
mismo pueblo, pero a pesar de todo, no era lo suficientemente valiente como para
golpear la puerta de su casa. No tena idea de cmo sera tratada y las
explicaciones que tendra que dar seran muchsimas.

Salud a algunos de los empleados, vecinos del pueblo, que la miraban

extraados y supo al instante que a las pocas horas, esa visita sera comentada por
todos los habitantes.

Llegando al enorme portn del galpn, divis a la persona que estaba

buscando. Luca diferente, pero estaba segura de haberlo reconocido a la
perfeccin.

James era un hombre que se impona en cada lugar al que entraba. Su gran
contextura y altura no pasaban desapercibidas, ni tampoco sus ojos celestes o su
siempre corto cabello de un tono castao claro.

Ese da llevaba un pantaln oscuro con unos tirantes sobre la camisa blanca.
Era lo ms parecido a un uniforme que todos usaban, al igual que en los campos de
los Gardiner. As que entonces l estaba trabajando

Liv lo observ por un momento y se dispuso a ingresar. Pudo ver justo

cmo uno de los empleados se acercaba a James. Algo tena que haberle dicho para
que este levantase la cabeza y sus ojos se clavasen directamente en ella.

Sintindose intimidada por un segundo, se recuper y con una pequea

sonrisa levant una mano hacia l.

Hola dijo cuando por fin lo tuvo enfrente.

Olivia? Pregunt estudindola de pies a cabeza. Wow, te ves

diferente. Me cost tiempo reconocerte. Sonri a modo de disculpa.

Oh Dios. Se escuch detrs de James. Yo puedo con esto hermano, t

ya has soportado demasiado de los Gardiner por una semana.
 James se gir e hizo a un lado para ver de quien se trataba, aunque
reconocer la voz de su propio hermano menor, Fredric, no le haba costado nada.
Quiso advertirlo antes de que pudiera comenzar una discusin con la recin
llegada, puesto que saba que la chica no tena la intencin de pelear o gritar como
su hermana lo haba hecho das atrs, pero ella se adelant al levantar una mano en
el aire y hablar.

De qu ests hablando, Fred? Liv Arrug la frente. Yo no vine a

discutir o reclamar nada.

Tu hermana fue a mi casa hace dos das, estaba dispuesta a matarme, pero
James se interpuso y recibi una infinita lista de insultos y maldiciones.

Avergonzada y sorprendida, Olivia abri los ojos de par en par.

Lo siento, yo No lo saba.

Es por eso que aqu estoy yo para escucharte, sea lo que sea que tengas
para decirme. Mi hermano no golpe al tuyo, fui yo.

Fredric musit tranquila. Ya te dije que no estoy aqu para gritarte o

discutir. Yo no te culpo por lo que le ocurri a Daryl, l saba lo que estaba
haciendo. Y s, creo que ustedes, ambos, fueron muy estpidos en golpearse de esa
forma. Pero Se encogi de hombros. Quin soy yo para juzgarte, Fred?

James sonri complacido al ver que no se haba equivocado con esa joven.
Lo que Juliet le haba contado sobre ella era cierto. Olivia era pura, dulce, llena de
bondad.

Eres un ngel. El menor de los Johnson se asombr un poco y le cost

recuperarse, pero enseguida le tom la mano que tena libre y la llev a sus labios
. Yo lo lamento, Liv. No era mi intencin llegar tan lejos. Estaba ciego por la
furia. Cerr los ojos e inhal. Cuando me enter sobre l y mi hermana Cre
que Daryl estaba haciendo lo mismo que Trevor hizo conti

No! La chica se apresur a decir, y no gritando, pero su voz se elev un

poco ms de lo normal. Lo entiendo, pero no sigas. Solo djame decirte que l la
quera, no iba a lastimarla.

Yo creo que me estoy perdiendo algo aqu murmur James arrugando

la frente. Qu te hizo mi primo, Olivia?
 Olvdalo. Ella sacudi la cabeza y le extendi la chaqueta para dejar ese
incmodo tema atrs. Solo vine a devolverte esto, perdn por la tardanza. Pero
como presenta, cuando me acost esa tarde, no pude levantarme hasta hoy a la
maana. Una gripe terrible explic arrugando la nariz.

Podras habrmela mandado con tu hermana antes de ayer brome

inclinndose hacia adelante.

Podra. Olivia reflexion con una mueca. Pero no puedo garantizarte

que hubiese llegado completa, ms bien, con suerte, lo nico que tendras de ella
ahora, seran las cenizas.

Los dos rieron hasta que Fred los interrumpi.

Ahora soy yo el que se ha perdido, de dnde se conocen ustedes?

Juliet nos present en el entierro, ella estaba empapada.

l me prest su abrigo, aunque no evit que me enfermara agreg y se

volvi hacia el otro hermano. Pero te lo agradezco, de verdad.

Sonri y estir una mano para tocar su brazo.

Alguien ha visto a Eddie? Pregunt una muchacha con un telfono en

la mano. Su esposa lo est llamando.

Estaba supervisando a los nuevos respondi James. Puedo ir por l,

dile que la llamar enseguida.

La chica asinti y se gir de vuelta a sus quehaceres.

Tienes mucha prisa, Olivia? Le pregunt cuando ella estaba a punto

de despedirse. Quiz te gustara acompaarme propuso.

Asombrada, Liv tard en reaccionar.

Claro respondi finalmente. No hagamos a esa seora esperar, todos

saben que no le cuesta demasiado enojarse agreg con una mueca.
 Fred los observ sin poder crerselo, al igual que el resto de los empleados
que haban odo la conversacin. Un Gardiner y una Johnson en medio de una
conversacin amistosa? Y eso no pareca solo una conversacin de conocidos,
James estaba coqueteando con la muchacha, la forma en la que la miraba fijamente
dejaba en claro su inters por ella. Pero no sera l quin culpara a su hermano por
no poder resistirse al encanto y la dulzura que Liv ofreca.

***

Fue muy considerado de tu parte. No tienes idea de lo mucho que mi

hermano lamenta lo que ha provocado. Soy testigo de eso coment James
mientras caminaban bajo la sombra de los cerezos.

Solo fui honesta.

Creo que eres la nica en el pueblo adems de mis padres que piensa as.
Tenas razn sobre los rumores, he odo cosas muy hirientes.

Liv observ su perfil un segundo. Con el ceo fruncido, aparentaba ms de

los veinticinco aos que tena. Eso lo saba porque l se haba graduado un ao
antes que su hermana Ruby. Miraba hacia el frente y tena las manos cruzadas en
la espalda. Su amplia espalda. Era quiz, dos veces ms grande que ella. Las
mangas de la camisa se cean a sus trabajados msculos y le daban un aspecto
ms atractivo todava.

Lo son respondi sacudiendo la cabeza y quitando sus ojos de encima

de l antes de que lo notara. Pero ellos no lo entienden. Al igual que mi familia,
estn ciegos. Los chismosos del pueblo, porque en verdad son ignorantes de la
situacin en la que nos encontramos, y mi padre y mi hermana, porque como los
tuyos, no pueden ver ms all del odio que les han infundido a lo largo de su vida.
Es estpido.

Un silencio los inund y Olivia temi haber hablado dems cuando al

girarse disimuladamente, se percat de que James la estaba contemplando con una
expresin ilegible. Pero por su parte, este, estaba lejos de estar enfadado u
ofendido con su comentario. Estaba asombrado. Esa chica era la mujer ms
increble con la que haba hablado en toda su vida.
 Era un poco loca, reconoci. Pero a diferencia de su hermana, ella era sana e
inofensiva. Se encontr preguntndose qu haca atascada en ese pueblo cuando
estaba claro que poda tener mucho xito en la ciudad o incluso en el extranjero.

Lo Lo siento tartamude. No era mi intencin ofender a tu familia,

yo solo

Tranquila, no has ofendido a nadie. Estoy de acuerdo contigo. Le

asegur con tranquilidad.

De verdad? Susurr clavando sus enormes ojos marrones en los de l.

Claro, siempre cre que era algo tonto, pero ha llegado muy lejos. Una
muerte es algo muy serio, y por ms que lo intente, no puedo hallar otra razn
para que Fredric creyera que tu hermano estaba intentando burlarse de Juliet.

Yo s, pens Liv sintiendo una puntada en el pecho. Pero de nada servira

contrselo, porque al final, todo terminaba en lo mismo: La rivalidad de las
cerezas, como ella y su mejor amiga Cece le decan.

Sabes? Dijo con una sonrisa, tena que salir de all, llevar la
conversacin lejos de ella y su pasado. Porque James era un hombre astuto que no
tardara en repetir la pregunta que le haba hecho en el galpn. Hace tiempo, yo
cre encontrar la solucin perfecta.

Ah s? La observ atento. Puedes contarme?

Sabiendo que lo hara rer, ella se aventur.

Pensaba que si el motivo original de la pelea de tantos aos desapareca,

tambin desapareceran los problemas.

El motivo original?

Las cerezas respondi como si fuese lo ms obvio. Si las cerezas ya no

estaban, ya no tendran porque pelear.

Y cmo haras para desaparecer todo esto? Hizo un movimiento con la

mano sealando sus alrededores. Los rboles se extendan a lo largo y a lo ancho
del enorme terreno. Era algo hermoso, todos cubiertos de pequeas flores rosas y
blancas. Algunas ms oscuras, otra ms claras. Precioso y perfecto.
 Eso era lo ms fcil. Se encogi de hombros. No hay nada que el
fuego no pueda hacer.

James se qued esttico al escucharla. Lo haba dicho con tanta

determinacin que pareca que en verdad se haba tomado eso muy enserio.

No pudo responder puesto que no encontraba nada adecuado para decirle.

La ofendera si le deca lo que pensaba? Que estaba completa y totalmente loca?
Para su fortuna, ella sigui hablando.

Pero no lo hice, como ves. Un da, se lo coment a mi ta, esperando que

me ayudase. Porque ella es cmo yo, quiere la paz aclar. Pero me dijo que
solo empeorara las cosas, que encontraran la forma de culpar al otro por lo
ocurrido y que adems, todos terminaramos en la ruina.

Tu ta es una mujer muy sabia murmur ms reconfortado y volviendo

a respirar.

Olivia comenz a rer a carcajadas por la expresin de susto y luego alivio,

que su acompaante haba mostrado y no se percat que ya haban llegado a
dnde estaba Eddie hasta que levant la vista y encontr al viejo mirndola con
extraeza.

Hola Eddie. Le sonri como cada vez que se encontraban a la salida de

su casa. Eddie era vecino de la pastelera y su esposa era una de las mujeres ms
amargadas, pero chismosa, de todo el pueblo.

Buenos das, Liv. El hombre respondi sintindose perdido. Todo

est bien, seor Johnson?

Su esposa lo ha llamado por telfono. Le dijimos que le devolvera la

llamada, sonaba como algo urgente.

Olivia ocult una sonrisa presionando los labios juntos. Esa mujer solo saba
molestar e incordiar a todos y su esposo lo saba muy bien. Pero, sospechaba que
para no darle demasiadas explicaciones a su jefe, y respetar su amabilidad, asinti
y le indic a los jvenes que estaba instruyendo que se tomaran un descanso,
despidindose de camino al edificio.

Quieres sentarte? James se acerc al tronco de uno de los rboles que

tenan cerca. Me gustara seguir oyendo tus locas ideas.
 Solo un poco locas recalc la chica y lo sigui para sentarse a su lado.
Pero en su tiempo parecan racionales.

Bien, estoy seguro de que se te ocurrir otra idea. Y ahora que yo estoy
aqu, puedes consultarla conmigo. Me encantara ayudar.

S, claro, Liv rompi a rer otra vez. Solo para asegurarte de que no
queme tu dinero.

Se encogi de hombros siendo franco, como lo haba sido con ella desde la
primera vez. En parte.

No tienes que preocuparte, tengo una solucin mucho mejor y ms

inofensiva confes con una sonrisa orgullosa.

Te escucho.

Esta va a funcionar declar. Har que las familias se vean obligadas a

unirse, y entonces el tema quedar zanjado.

Viendo otra loca idea venir, James la alent. Le gustaba mucho el brillo de
esos ojos por el entusiasmo que la castaa tena, y la sonrisa instalada en su rostro.

No puedo esperar a orlo, vamos, cuntame.

Una boda anunci. Hace mucho tiempo, los matrimonios por

conveniencia, eran utilizados por el rey para acabar con los conflictos entre clanes y
familias. Y la verdad es que no s porque no lo hizo entre las nuestras tambin.
Imagina cuantos aos de disgustos nos habramos ahorrado.

Olivia. Se apresur a decir el muchacho, luchando por contener la risa

. Ya no estamos en la poca medieval, como bien dijiste antes.

Pero es que no lo entiendes, James. Esto sera algo as como lo opuesto a

eso, pero con los mismos resultados.

No lo entiendo.

Mira, es simple. Se puso de rodillas frente a l para poder hablarle de

forma directa. Yo estoy dispuesta a casarme con alguien de tu familia. Y
entonces, usando esa unin como excusa, podremos juntarlos. Si ellos en verdad
nos quieren, tendrn que hacerlo, ya sabes, por la felicidad de sus amados hijos
pesta con dulzura. Tal vez tome tiempo, pero ser efectivo. Lo s.

Sostuvieron la mirada hasta que l lanz una pregunta.

Y qu haras despus de que el milagro se cumpliese?

A qu te refieres? Lade la cabeza a un lado.

Cuando logres tu propsito qu hars con tu esposo, con tu vida?

Porque es obvio que no vas a casarte por amor, ests dispuesta a sacrificar tu vida,
Olivia. No tienes algn enamorado o alguien que dejaras atrs con tu perfecto
plan?

Ella ignor su burla y se concentr en responder lo relevante.

Para eso existe el divorcio, James. Me extraa de un hombre como t, con

todos sus exclusivos estudios no lo sepa.

James sonri. Y con eso no volveras al comienzo? Divorciarte, en un

pueblo como este, no creara algn tipo de resentimiento entre las familias, de
nuevo?

Me encargara de hacer que eso no ocurriese. Se mantuvo firme.

Bien y qu hay de mi otra pregunta? No hay nadie a quien tengas que

dejar atrs?

La expresin de Liv cambi, pasando de determinada y divertida, a algo

que James solo pudo entender como melanclica.

No hay nadie contest cortante, volviendo a sentarse y apoyar la

espalda contra el rbol. Puedes comprobarlo, pregntale a la esposa de Eddie o a
alguna de sus amigas. No hay nada que ellas no sepan canturre.

Gir la cabeza sobre el tronco y le dio una dbil sonrisa.

James arrug la frente por su respuesta. Haba algo ms que no le estaba

diciendo. Pero no le corresponda insistir. Decidi dejar ese tema de lado y seguir
investigando sobre el loco plan.
 Tengo otra pregunta, si no te molesta.

Adelante asinti.

Bien, no es una pregunta exactamente. Me gustara saber en quien has

pensado convertir en tu esposo.

Olivia sinti como su corazn palpitaba con fuerza. No haba esperado que
l demandara eso tan rpido, pero no poda mentirle. Abri la boca, pero las
palabras quedaron ahogadas. No sola ponerse nerviosa, pero lo estaba, sin dudas.

Se aclar la garganta sintiendo, al mismo tiempo, sus mejillas arder.

Bueno se removi incmoda, t.

 Captulo 3

Olivia se encogi ante la mirada de James. El plan haba parecido perfecto

hasta ese momento, entonces no estaba tan segura. Claro que si hubiese tenido ms
tiempo para convencerlo de lo efectivo que sera, las cosas no estaran tan tensas.

Yo dijo James cmo si estuviese intentando que la idea entrase en su

mente.

S, t. Liv se atrevi a decir recuperando la confianza. Cmo yo en mi

familia, t eres la nica opcin posible de la tuya. Quiero decir, tambin est Fred,
pero nadie creera que algo ocurre entre l y yo. Y con todo esto que ha sucedido
ahora

Y por qu no? Pregunt sonando ms interesado de lo que pretenda.

Porque l es bueno l. Es difcil de explicar, James. Conozco a Fredric

de toda la vida, hemos estado juntos desde el knder y an as, he hablado ms
contigo desde la semana pasada que con l en todos estos aos.

Y creeran que nosotros podemos tener algo? Ni siquiera nos

conocamos.

Volvi a arrodillarse llena de entusiasmo. Es que eso es lo mejor, nadie

sabe demasiado de ti. Tienes todo un misterio rondndote y es perfecto articul
agregando un movimiento con las manos.

James la imit ponindose sobre sus rodillas y la tom por los brazos. A
ver, Olivia. Te das cuenta de lo que ests haciendo? Te das cuenta de que ests
proponindome matrimonio? Su sonrisa mostraba diversin.

La chica contuvo el aliento, por qu no haba sonado as en sus

pensamientos? Ella lo vea cmo un plan. Un medio para lograr un fin. Un acuerdo
entre dos.

Haba imaginado que todo sera una gran farsa, porque a pesar que ella
amaba los relatos romnticos, no crea demasiado en los finales felices, no en
cuanto al amor se trataba. Muy joven haba aprendido que ella no estaba hecha
para eso. Es ms, dudaba que el amor del que los escritores hablaban, de verdad
existiese.

Una vez haba estado enamorada y luego su corazn se haba roto en mil
pedazos. No quera probar esa sensacin de nuevo. No, de ninguna manera.

Llmalo cmo quieras, James. Ya te lo dije, solo quiero lograr la paz entre
las dos familias. No te gustara eso?

Claro que s, pero a qu costo personal, Liv? El matrimonio es algo muy

serio.

Suspir frustrada. Por qu le pareca tan difcil de entender?

No lo comprendes. No quiero un esposo de verdad. Solo quiero la unin

de las dos familias para poder vivir en paz. James, pinsalo, por favor. Solo ser
temporneo, cuando consigamos nuestro objetivo, estars libre de m. Continuars
con tu vida como si nada hubiese ocurrido, y quien sabe, tal vez hasta podramos
ser buenos amigos.

James se qued en silencio por un tiempo, solo observndola. Cmo poda

ser tan irracional? Lo gracioso del asunto era que ella haca que su idea pareciera
totalmente lgica y que l quedase cmo un tonto.

Pero cmo poda una mujer tan hermosa y dulce cmo ella, tener una idea
tan fra, sobre el matrimonio?

Eso solo le confirmaba lo que rondaba en su cabeza desde la conversacin

con Fredric. Su negacin a enamorarse, a formar una nueva familia, tena que ser
producto de alguna mala experiencia.

Ella no iba a decrselo, ya dos veces haba intentado sacar el tema y con
mucha agilidad lo haba evitado.

James oy y vio como Olivia se pona de pie. Solo te pido que lo

consideres, pinsalo, por favor.

l tambin se levant y continu mirndola como si tratase de encontrar

algo en su rostro.
 Qu diablos le ocurra? Y por qu se quedaba tan callado? No era como si
la idea fuese tan descabellada.

James? Qu tengo? Se palp el rostro con una expresin de horror. Y

por fin, el hombre pareci reaccionar.

Soltando una risa! Se estaba burlando de ella!

Eres un idiota. Y por alguna razn, ella tambin solt una carcajada.
Pero me agradas, piensa en cunto podramos divertirnos, estoy segura de que
funcionaramos cmo amigos.

Y all estaba, otra vez esa palabra, pens James. Esa palabra, que mostraba
la forma extraa que Olivia tena de ver el mundo.

****

Perdido en sus pensamientos, James entr en su casa ya bien entrada la

noche. Esperaba que hubiese llegado tarde para la cena, porque no le apeteca
pasar otra incmoda hora compartiendo la mesa con sus padres y hermanos. Era
todo tan tenso entre ellos, que prefera permanecer lo ms lejos posible cuando
Fredric y su padre estaban cerca el uno del otro. Y ni hablar de su madre, que no
dejaba de maldecir cuando lo vea. Porque si bien defendan a Fred, estaban
furiosos con l por manchar el apellido de la familia.

Sin hacer el menor ruido, subi las escaleras y se apresur por el pasillo
hasta llegar a la habitacin de su hermano.

No se molest en tocar, solo entr.

Adelante murmur con una sonrisa en cuanto lo vio. Creo que mi

odo est fallando, no escuch que tocaras.

No empieces. Le apunt mientras agarraba una silla y la acercaba a la

cama. Tengo que hablar contigo.

Dejando el libro a un lado, Fredric se incorpor expectante.

 Eran hermanos, pero nadie lo dira si los vean juntos sin conocerlos. Fredric
tena el cabello castao oscuro y siempre revoltoso. Sus ojos eran marrones, muy
diferentes a los celestes de James. Y hasta de contexturas diferan, mientras que el
mayor era ms fornido y alto, Fred se conservaba tal y como en su adolescencia,
delgado, con el desarrollo de los msculos que poda lograr en el gimnasio, y con
una altura media normal.

Por qu tengo la loca idea de que s de lo que quieres hablar?

Hay algo en ella, Fredric musit mirando hacia el techo. No he

dejado de pensar en eso en toda la tarde. Pero t lo sabes y vas a decrmelo.

Yo? Abri los ojos de par en par. Qu puedo decirte yo? Creo que
la de hoy ha sido la conversacin ms larga que he tenido con ella en toda mi vida.
Pero hermano Utiliz esa sonrisa de rompecorazones de marca registrada.
S porqu te agrada Es ms, no creo que encuentres a una persona, y ms
exactamente de sexo masculino, en este pueblo a la que no le agrade Liv Gardiner.

Qu quiere decir eso? Pregunt molesto y ms an cuando not que lo

estaba.

Ella es tan dulce como los pasteles que hace. Adems de ser hermosa, por
supuesto. Y todos saben que tiene un gran corazn. Viste lo que me dijo hoy? Solo
refuerza ms la idea de que no hay ni una pizca de malicia dentro de ella. Dios,
Jamie, asesin a su hermano y ella no hizo ms que intentar que me sintiese bien.
Era como si no pudiese creerlo todava. Sacudi la cabeza y se hundi en la
almohada. La culpa lo persegua da y noche, y lo hara hasta la fecha de su propia
muerte.

James lo contempl preguntndose como hara su hermano para superar

eso. No podra olvidarlo, pero tendra que encontrar la forma de salir adelante,
seguir con su vida. Entonces, la idea de Liv no pareca tan absurda. Nadie pareca
notarlo, pero la rivalidad se estaba adueando de sus vidas, destruyndolos.

Pero casarse con ella para ponerle un punto final a todo eso? James no lo
demostraba, pero si lo pensaba: formar una familia era algo que quera para su
futuro.

Estar tan lejos de su hogar por tanto tiempo, lo haba hecho reflexionar
sobre esa idea. La soledad no le gustaba, no era para l. En cambio, si consegua
una esposa, una mujer con la que compartir su vida y tener hijos ms adelante, se
sentira completo.

Era la propuesta de Liv una buena forma de comenzar con su plan

personal? Ella aseguraba que no quera un esposo de verdad.

Ese pensamiento lo devolvi a la charla con su hermano. Iba a ir directo al

grano.

Fredric llam su atencin. Qu fue lo que le hizo Trevor a Olivia?

Quin te dijo eso? Pregunt Fred demasiado rpido.

Dmelo, Fredric. T lo sabes, no intentes engaarme. Te conozco

demasiado bien, ni suees en mentirme.

El castao menor se enderez, resignado. Pero qu ms daba? Todo el

pueblo estaba enterado, Trevor se haba encargado personalmente de eso.

Fue hace cuatro aos, cuando Liv y yo estbamos en el ltimo curso. Ya

sabes cmo es ese ao, fiestas todos los fines de semana, salidas en grupo

Ve al punto mascull.

No s cmo lo hizo Trevor, pero consigui enamorar a la magnfica Liv

Gardiner. Ella nunca sala con nadie ms que con sus propios amigos, rechazaba a
todos los que la invitaban a salir y no me preguntes porqu. El caso es que Trevor
lo consigui y todos se quedaron asombrados. Era de lo que todo el mundo
hablaba.

Y qu ocurri luego?

Nuestro primo revel sus verdaderas intenciones Humillarla. La noche

de la graduacin, se acost con ella y al da siguiente la bot. Le dijo a todo el
mundo que haba logrado lo imposible, desflorado a Santa Olivia. Se ri de los
Gardiner y dijo que era su forma de hacerles ver que los Johnson tienen el poder.

Sin notarlo, James estaba apretando los extremos de los apoyabrazos con
ms fuerza de la que crea tener.

Saba que su primo siempre haba sido un idiota, pero eso sobrepasaba los
lmites de una manera terrible.
 Qu dijo ella? Pregunt en un susurr. De repente muchas de las
palabras y actitudes de la chica cuadraban.

Nada respondi con una voz cargada de admiracin. Ella no intent

vengarse, soport las burlas de los idiotas y los comentarios crueles de una forma
admirable.

Es la misma que sola ser?

Fred se encogi de hombros. No sabra decirte, repito, nunca fuimos

amigos. Mir a su hermano que aguardaba en silencio, la verdad era que no
estaba de acuerdo con lo que su primo haba hecho. l mismo poda ser un idiota
con las chicas a veces, pero eso haba sido demasiado bajo, incluso para Trevor.

Gracias hermanito dijo James ponindose de pie de repente y sin decir

una sola palabra ms, abandon la habitacin.

***

Olivia estaba feliz de regresar a su trabajo. Y el jueves era un buen da para

retomar. Despus de pasar el resto del mircoles pedaleando en su bicicleta por
alrededor de los cerezos de la propiedad de su familia, se senta mucho mejor.
Recuperada, de sus das enferma y sin salir de la cama, pero mucho ms,
recuperada de su charla con James. Qu avergonzaba se senta por eso! En
especial si recordaba lo que l le haba dicho. Te das cuenta de que ests
proponindome matrimonio?

Que idiota haba sido, es que ella no poda negarlo, era exactamente lo que
haba hecho. De una forma un poco retorcida, pero lo haba hecho al fin.

Sacudi la cabeza alejando esos pensamientos que la haban vuelto loca el

da y la noche anterior. Tena que concentrarse en los ingredientes, no sola
medirlos con exactitud o consultar la receta en ningn lado puesto que todo estaba
en su cabeza, pero un descuido poda ser fatal. Y que Dios no lo permitiera, porque
todo el pueblo se enterara que Liv Gardiner haba vendido un pastel defectuoso y
entonces las especulaciones comenzaran.
 Cul era el ingrediente que le haba faltado?

O es que los huevos estaban podridos?

Tal vez las cerezas estaban contaminadas?

Lo prximo sera la clausura del local, y entonces, estara perdida.

Buenos das. Como siempre, Cece era la ltima en llegar.

Cecilia era nica en su especie. Nadie poda negar que era una de las
mujeres ms bellas en los alrededores, con sus ojos grises y cabello rubio, tena el
carisma y carcter de pocos. En realidad, Olivia no haba conocido a nadie igual en
toda su vida. Cece era su mejor amiga, pero adems, su protectora, o ngel
guardin, como la misma rubia sola llamarse.

Siempre llegaba tarde, no importaba el lugar o las circunstancias. Como ese

da Y todos los dems que tena que trabajar.

Ya amaneci? Pregunt Linda, madre de Cece e hija de Mary. Las tres

generaciones de esa familia trabajaban all, y ms que compaeras de trabajo de
Liv, eran una parte de su familia.

S, mam. Hoy me qued dormida murmur con un gesto culpable y el

resto de las mujeres negaron con la cabeza y una sonrisa mal disimulada en su
rostro. Ya son las siete, Nick no tardar en llegar por el pastel de su abuela.
Abro las puertas?

S, Cece. Por favor. He preparado una tarta extra para la seora Flambers,
no debi gustarle la idea de no tener su pastel la semana pasada. Le escrib una
nota disculpndome y contndole de mi terrible gripe.

La seora Flambers era uno de esos extraos clientes con tradiciones raras.
La anciana, que viva en un asilo enviaba a su nieto, Nick, todos los jueves por un
pastel de coco y cerezas. Liv siempre los haba preparado para la seora, y saba
que su madre, quien haba inventado la receta, tambin lo haba hecho, con la
diferencia que la seora Flambers iba por si misma a retirarlos cada jueves por la
maana.
 Oyendo el clsico Jolene en la radio, en su versin original, y disfrutando
del calor del local, en el que poda usar sus cmodos vestidos a pesar del fro, bati
la crema tarareando la cancin. La vieja Mary se le uni y se balancearon de un
lado al otro hasta que Cece se hizo un hueco en el medio de las dos. Olivia se gir
solo un segundo y lo lament al instante.

No me mires de esa forma, Cece. Estoy trabajando ahora. Le advirti en

vano.

Tienes que contarme, Liv. Soy tu mejor amiga, y fui la ltima en

enterarme que pasaste la tarde debajo de un rbol con el mayor de los Johnson.

Te dije que ira a devolverle la chaqueta ayer, por eso no vine aqu.

Y? Le hablaste de tu plan? Qu hacan debajo del rbol? Todos hablan

de eso. Se burl. Sus compaeras de trabajo eran las nicas a las que les haba
contado el plan, y ninguna de ellas crea que sera posible. Para empezar, la idea de
que se casara con un casi desconocido les pareca terrible, pero las tranquilizaba
saber que el hombre no aceptara semejante disparate.

S, y dijo que lo pensara replic con una sonrisa orgullosa. No estoy

segura que de que acepte, pero s de que me ayudar. James es una persona
increble, Cece. En verdad me agrada.

Asombrada, la rubia abri los ojos como plato y le quit el batidor de las
manos a su amiga. Era algo impensado, Liv Gardiner hablando as de un hombre.
Y de un Johnson!

Es guapo?

Se detuvo a pensarlo, a ella no podra mentirle. Muy.

Te gusta?

Me agrada, ya te lo dije. Parece buena persona, y es divertido.

Estir el brazo para quitarle el utensilio, pero la otra retrocedi.

Eso es bueno acept. Y qu ms?

Qu ms qu, Cecilia? No tengo tiempo para tu interrogatorio, tengo que

terminar con este pedido y t deberas abrir el local. De forma brusca, con la
frente arrugada y aparentando un poco de indignacin, le quit el batidor y
continu con la crema de chocolate.

Te acostaras con l? Directo al punto, as era ella. Pero a pesar de

conocerla, Liv se sorprendi. Qu clase de pregunta era esa? No importaba lo que
ella hara, eso no entraba en el acuerdo. El sexo siempre lo arruinaba todo, hasta la
propia Cece lo saba. Y Olivia no poda permitirse arruinar las cosas, haba
demasiado en juego.

No voy a acostarme con l, Cece.

Pero est tan bueno como para que lo consideraras?

No lo s mascull entre dientes. Ya te lo cruzars algn da, sera

imposible no hacerlo. Entonces, podrs juzgarlo por ti misma respondi, y luego,
con una enorme sonrisa agreg: Sabes que si me caso t sers mi dama de honor,
podrs verlo de cerca al menos ese da.

Diez minutos despus, la tarta estaba lista. Revis la hora del pedido, la
iran a retirar cerca del medioda, unas horas en el freezer no le vendran mal. No
necesitaba horno, ya que del fino bizcochuelo que se utilizaba como base, Mary se
haba encargado de cocinarlo el da anterior.

Sin nada que hacer, decidi revisar las provisiones y opt por preparar un
poco ms de crema de caf para reservar.

Un cuarto de hora ms tarde, la campanilla de la puerta son anunciando

la llegada del primer cliente del da. Nick, asumi, y dej el preparado en la
heladera para saludarle y entregarle la nota ella misma.

Oy a Cece hablar pero no pudo descifrar que deca.

Olivia, alguien te est buscando dijo una ceuda Cece, apareciendo de

repente frente a ella.

Nick?
 Quin? No! La golpe en el brazo y articul tan bajo que casi no logr
escucharla. James Johnson.
 Captulo 4

Olivia abri los ojos como plato y una sonrisa inmensa se form en su
rostro mientras gesticulaba lo que su amiga acababa de decir. James estaba all!
Eso solo poda significar una cosa.

Haba tomado una decisin!

Oh, no.

La sonrisa desapareci y el temor la invadi. Qu tal si no le gustaba lo que

tena para decir? No haban transcurrido ni veinticuatro horas desde que se haban
visto, y era muy temprano en la maana. Tan poco tiempo le habra llevado
pensarlo?

Eso no sonaba demasiado bien.

Hey, Liv. Qutate eso antes de salir. Cece seal el delantal. Qu

bueno que te has puesto ese vestido hoy, te queda precioso, tal vez si te arreglaras
el cabello

Cece susurr apresurada. No quiero impresionar a nadie s? Y no s

qu te ha pasado, pero hasta hace unos minutos, eras t la que crea que estaba
loca, y ahora quieres lanzarme a sus brazos.

Y sin darle tiempo a responder, inhal profundamente y sali de la cocina

soltando el aire con lentitud y alisando el corto vestido que su amiga haba
alabado.

James vesta un jean azul y una holgada camisa celeste. Al verla, esboz
una sonrisa divina y Liv crey que se le paralizaba el corazn. Cmo pudo, se la
devolvi, y continu caminando hasta quedar frente a l.

Buenos das dijo manteniendo su expresin deslumbrante. Espero no

molestar.
 No No balbuce retorciendo las manos. Claro que no Qu te trae
por aqu, tan temprano, James?

Me gustara invitarte a desayunar, si no ests muy ocupada, claro.

Oh.

Liv se encontr sonriendo como una boba. An haba esperanza!

En realidad, he acabado recin con un pedido. Creo que puedo tomarme

un descanso antes de continuar. Ir por mi abrigo.

l asinti divertido por la rpida respuesta de la chica. Pero lo esperaba, o

ms bien, deseaba que ella pudiera acompaarlo. Haba pasado la noche
prcticamente en vela pensando en lo que su hermano le haba contado.

Y solo poda pensar que su primo, Trevor, no se mereca menos de una

buena paliza. Y tal vez se la dara, ms adelante Esa maana haba salido a
correr antes del amanecer esperando que el frio le ayudase a aplacar la ira, y luego
de un bao, haba averiguado donde estaba la pastelera de Olivia,
Flowers&Cherries.

Era un local amplio con el frente de cristal. Todos los muebles eran
antiguos, pero estaban tan bien cuidados que parecan ser nuevos. El aroma era
delicioso y en el gran mostrador exhibidor, adems de las otras heladeras
distribuidas por todo el local, se podan ver unos exquisitos manjares.

Todo eso le record a unas palabras de su hermano Ella es tan dulce como
los pasteles que hace. S, l no pondra eso en duda.

Listo Liv regres con una chaqueta gruesa sobre el vestido corto que
llevaba y eso le hizo fruncir el ceo.

Hace un da que has salido de la cama y vas a salir as a la calle? Es

cierto que tienes unas piernas preciosas, pero no es una razn para que pongas en
peligro tu salud neg con la cabeza pensando en que la primera vez que la haba
visto, en el funeral, tambin llevaba descubiertas esas partes tan perfectas de su
cuerpo.

Olivia se mir las piernas y volvi a observar a James ladeando la cabeza.

Ella no era una nia pequea, saba lo que haca. Pero eso no era lo que ms la
haba desconcertado, James pensaba que sus piernas eran preciosas?

Se sonroj de inmediato.

Bueno Es lo nico que traje hoy, no pensaba salir y como vers aqu
siempre hace mucho calor, en la cocina ms an.

Y has venido desde tu casa vestida as? En bicicleta?

Mi padre me ha dejado aqu, tena unos asuntos que atender en la ciudad

y aprovech la oportunidad. En el coche no hace frio explic con tranquilidad
mientras se suba el cierre de la chaqueta.

Qu bueno que he trado el mo entonces, y la prxima vez, te traer

unos pantalones tambin.

La castaa abri los ojos de par en par, ignorando el comentario de los

pantalones, y se maravill al escuchar la prxima vez.

Eso quera decir que saldran de nuevo?

El auto al que James la invitaba a subirse no era el mismo en el que la haba

llevado a su casa la primera vez. Ese haba sido un coche moderno, nuevo, lujoso.
En cambio, el que tena enfrente era uno con el que se senta ms cmoda. Un
coche antiguo, reluciente y hermoso.

Qu ocurre? pregunt James mientras le sostena la puerta abierta

para que entrara. Preferas el otro?

Olivia pesta No, me gusta este. El otro era muy Ostentoso.

Y una vez ms pareca que Liv Gardiner no era capaz de decepcionarlo.

Es un Shelby Mustang del sesenta y seis coment en el camino para

romper el silencio. No poda usarlo en la ciudad as que hice que me lo enviasen
aqu. Lleg ayer.

As que compraste el coche exclusivamente para usarlo en el pueblo. Se

burl.

No, lo compr porque me apasiona este coche. La corrigi. Un amigo

lo encontr y juntos nos encargamos de restaurarlo.

Estudi su perfil viendo como su sonrisa lo haca ver como un nio

orgulloso de su juguete favorito.

Estaba en psimo estado, pero con trabajo, conseguimos los repuestos

originales prosigui.

Esa es tu idea de diversin? As te divertas dnde sea que vivas?

Restaurando autos?

James se encogi de hombros y atisb hacia ella por un segundo antes de

concentrarse en el camino de nuevo. Estaban a una cuadra del lugar dnde quera
detenerse, pero una de las pocas ventajas de vivir en un sitio como ese, era que
siempre haba espacio disponible para estacionar.

Trabajaba demasiado, no tena mucho tiempo para divertirme, como t

dices.

Liv agradeci que aparcara justo frente a la puerta de la cafetera. James

tena razn, el fro era terrible afuera y no haba sido una buena idea no llevarse
una calza o un pantaln para salir de trabajar.

Bien, dicho eso, no era su culpa que l apareciese por sorpresa y la sacase
del trabajo.

El sitio estaba desierto de clientes. Recin haba abierto y no haba nadie a

excepcin de la adormilada camarera y otra mujer en la caja registradora.

As que balbuce luego de hacer el pedido, ya has tomado una

decisin?

Decisin?

S, ya sabes murmur mirando hacia la ventana.

James neg con la cabeza. No, en realidad.

Pero l saba de lo que estaba hablando y le diverta verla as de incmoda.

Revoleando los ojos hacia todos lados, evitando los suyos a toda costa y con las
mejillas sonrosadas. Sus preciosos ojos marrones brillaban como siempre, y se vea
adorable con el cabello suelto y los mechones desparramados alrededor de su
rostro.

Mantuvo la mirada fija en ella hasta que Liv recuper la valenta y se

decidi a mirarlo. Lade la cabeza y esboz una sonrisa conocedora.

Es bueno que te diviertas a mi costa, James. Pero yo estoy hablando

enserio, para mi es algo importante. Y si la respuesta es no, puedes decrmelo. No
temas lastimar mis sentimientos.

Por qu es tan importante? Sabes, estuve pensando y llegu a la

conclusin de que tal vez, podemos buscar la forma de mantener la situacin
controlada, y con el tiempo todo puede solucionarse.

Olivia arque las cejas, escptica. Como si ella no hubiese pensado en algo
de eso antes. Cuenta tu plan maestro, te escucho.

Bueno. No lo s, no tengo uno. Pero piensa esto, el problema son nuestros

padres, ellos y su profundo odio. Si logramos entonces, que todos sus hijos se
lleven bien, como nosotros agreg con una sonrisa, todo estar solucionado.

Recostndose en la silla y mirando hacia el techo, la castaa suspir. Cmo

explicarle al hombre que tena frente a ella, que eso no era posible, ni tampoco lo
seria, a menos que estuviesen forzados por la unin que ella propona?

Y cre que la soadora aqu era yo murmur y volvi a dirigirse a

James. Eso no va a ocurrir, James. Mira, entiendo que no ests enterado de nada
de lo que ha ocurrido por aqu en todos estos aos, y honestamente te envidio por
eso. Pero ya es muy tarde para intentar las cosas de esa forma. Todos, tanto de tu
familia, como de la ma, han llegado muy lejos en esto de demostrar quin tiene
ms poder o quin es el mejor.

Cuando la mesera lleg con la orden, ambos se quedaron en silencio, como

sumidos en sus propios pensamientos.

Se ms de lo que crees, pens James mirando a su compaera que pareca

estar recordando justamente lo mismo que l.

Podemos intentarlo, al menos? Pregunt con expresin dulce,

inclinndose sobre la mesa para estar ms cerca de la muchacha.
 Intentar qu? Dijo entre dientes, tragando saliva, temerosa de lo que
pudiera proponer. Pero en el fondo, lo saba. Ella saba lo que l quera.

Que todos hagan las paces, Liv. Me gustara conocer a tu hermana, y a tus
primos. Si no me equivoco, tanto ellos como los mos estn involucrados en esto.

S susurr. l quera reunir a las dos familias? Estaba empezando a

sospechar que James, tal vez, era suicida. Lo estn. Pero no vamos a juntarlos.
Solo Dios sabe lo que podra pasar. No puedes entenderlo, James. Ellos,
especialmente los hombres, no pueden siquiera cruzarse en la calle sin comenzar
una batalla. Imagina ponerlos a todos en una misma habitacin y mucho ms
despus de lo que pas con Daryl.

Yo estar all. Puedo controlarlos. Se encogi de hombros bebiendo un

sorbo de caf.

Olivia sinti que no poda resistirlo ms. Solt una estruendosa carcajada y
no par hasta que los ojos se le llenaron de lgrimas y vio la expresin dolida del
pobre de James.

No te ofendas, no quiero herir tus sentimientos, pero no son un par de

nios, James.

Podemos intentarlo, al menos? Puedes confiar en m, Olivia?

Todo rastro de diversin desapareci de la cara de la chica. No le gustaba

esa pregunta. La ltima vez que un hombre le haba preguntado lo mismo, haba
sido utilizada, humillada y juzgada. Y lo peor de todo, es que todos aquellos que se
haban burlado de ella, al menos en su mayora, tenan razn.

Haba sido una tonta y una ingenua. Pero no volvera a cometer el mismo
error. No era la misma nia de aos atrs.

Podemos intentarlo. Contest evitando la segunda pregunta, cosa que

no pas desapercibida para l. Pero recuerda esto, James. Las consecuencias de
lo que ocurra all, bueno o malo, recaern sobre tus hombros y no sobre los mos.

El muchacho asinti y estir un brazo, extendindole la mano para sellar el

pacto. De acuerdo, Seorita Gardiner. Tenemos un trato.
 ***

Liv dej la bicicleta en el garaje de la casa de sus tos y entr a la casa por la
puerta de atrs. Desde que su madre haba muerto, haba pasado tanto tiempo con
sus tos que se senta mejor con ellos que en su propia casa. Su ta Anne se haba
convertido en la figura maternal que le faltaba y sus hijos, Marcus y Keaton, eran
los mejores hermanos que ella pudiese desear.

Claro que siempre haba tenido a Ruby y Daryl, pero desde el

desafortunado incidente de la noche de graduacin, su hermana mayor la haba
alejado de cierta forma y en cuanto a Daryl, l haba sido siempre el ejemplo del
revoltoso hermano menor que no poda dejar de causar problemas.

Huele delicioso por aqu murmur viendo la espalda de Anne moverse

por toda la cocina.

Oh cario. No te esperaba, qu ests haciendo aqu? La bella cabellera

rubia de la seora Austin estaba recogida en una alta coleta dejando al descubierto
su cuello, portador de la joya de la familia. El colgante de las cerezas de cristal.

Necesito hablar con los muchachos. Estn aqu?

Arriba, cmo has estado? Qu tal va el plan? He odo por el pueblo que
pasaste una tarde hablando con el chico Johnson.

Liv hizo una mueca. Por supuesto que lo haba odo. Cmo podra no
haberlo hecho?

James parece una buena persona, pero eso ya te lo haba dicho. Sonri
sentndose en la encimera. Y hoy por la maana, muy temprano, fue a buscarme
a la pastelera y me invit a desayunar.

Y como si fuese posible, los ojos de Anne se iluminaron mucho ms.

Debiste de haber causado una muy buena primera impresin si se decidi tan
rpido. Eso quiere decir que debo comenzar con los preparativos de la boda?

Segunda impresin. La corrigi. Y no exactamente, cree que

podemos intentar llegar a un acuerdo entre las familias, es por eso que estoy aqu,
para convencer a Keaton y Marcus de que se renan con nosotros maana por la
noche.

Anne levant una ceja de la misma forma que Olivia lo haba hecho cuando
haba odo lo mismo. Que James estaba demente, era todo un hecho.

Emilie mir a su hermano mayor como si le hubiese crecido una segunda

cabeza, mientras que Juliet sonrea ampliamente y Fredric arrugaba el entrecejo.
Estaban sentados uno al lado del otro en el sof del living, y el mayor de todos, de
pie frente a ellos, con las manos en la cadera y una pose desafiante, como si del
lder de la manada se tratase.

Eso es lo que vamos a hacer, y Fred, por favor, avsale a Trevor, l

tambin tiene que estar all.

No puedo creer que ests hablando enserio. Qu ocurre contigo, James?

Esta tarde sal a tomar un caf con mis amigas y me contaron lo que todos andan
cotilleando por el pueblo. Emilie tir de su cabello rubio hasta que estuvo a
punto de arrancarse un mechn. Era la siguiente en edad despus de l, y haba
tomado el mando en los aos que James se haba ausentado. Pero su carcter era
muy distinto, era estricta, perfeccionista y con la importante influencia de su
madre, tena el odio hacia los Gardiner sembrado en la mdula.

Y qu es eso? Pregunt James con aire burln.

Que andas prendado con la Santa Zorra Gardiner. Se apoy en el

respaldar y cruz los brazos. En sus ojos celestes se vislumbraba pura maldad y
odio hacia la persona de la que estaba hablando. Djame decirte una cosa, James.
A pap no va a gustarle nada cuando se entere de lo que ests haciendo. Pero bien,
si lo que te propones es hacer algo parecido a lo que Trev hizo, ah estamos
hablando de otra cosa.

Juliet brinc de su lugar y enfrent a James, picndolo con un dedo en el

pecho.

Atrvete a lastimarla y te odiar el resto de mi vida.

Ella no era de las que chillaban o amenazaban y por esa misma razn, James
se encontr petrificado ante la demanda de su hermana. Pero Emilie solo rompi
en una carcajada maliciosa y se retorci en el silln.
 Claro que no, Jules. No la escuches susurr acercndola a su pecho.
Olivia es mi amiga, no voy a hacerle dao. Solo queremos hacer algo para que todo
esto termine y estemos en paz. No crees que todo sera mucho mejor de esa
forma?

Muy bien Fredric los interrumpi. Cuenten conmigo, hablar con el

imbcil mientras nos tomamos unas cervezas. Y con eso se encamin hacia la
puerta principal de la residencia Johnson, dejando a los tres solos sumidos en un
profundo silencio.

Ella tambin es muy bonita murmur Juliet mirando a James de

soslayo. Y es dulce y amable. Solo son amigos? No hay posibilidad de que
alguna pizca de lo que dicen por ah sea cierto?

Pero qu demonios est pasando con ustedes? Bram la rubia

enfurecida. T no puedes salir con esa maldita. Muchas de mis amigas estaran
encantadas por pasar el rato contigo Por qu, justamente, habras de escoger a
esa?

James llen sus pulmones de aire antes de responder. Emilie era difcil,
siempre lo haba sido, pero ese da en particular estaba intratable. No haba
imaginado que el solo hecho de proponer una simple reunin desatara una
tormenta.

Deja de insultarla. T no la conoces, Emilie.

Y t s? Se mof.

Mejor que t, al parecer. Y sabes, creo que ella es mucho mejor, adems
de ms hermosa que tus superficiales amigas que viven a la caza de un esposo. Y
quieres or algo ms, Em? Pregunt levantando la voz ms de lo normal. T
eres igual que todas ellas.

Con el rostro rojo de furia, lo mir por unos segundos como si quisiera
taladrarlo con la mirada y se gir sin decir una palabra.

Qu iba a decir? Hasta ella saba que era cierto.

 Captulo 5

El bar de la entrada del pueblo, era mucho ms frecuentado por los viajeros
que se detenan en la ruta para un pequeo descanso que por los mismos
lugareos. Y era exactamente por eso, que era el sitio adecuado para juntar a las
dos familias.

Un territorio neutral y en lo posible, lejos de los chismosos. Aunque eso no

quera decir que no los habra, pero al menos, Olivia estaba convencida de que no
tendran a todo el pueblo reunido alrededor de ellos escuchando la conversacin
pacfica que James esperaba tener.

Ya haba oscurecido y el fro era espantoso. Liv baj del asiento trasero del
coche de Robin, su cuado, e ignor la mirada furiosa de su hermana Ruby cuando
pas a su lado. Ella iba preparada para la guerra, al igual que su primo Keaton.
Olivia se senta agradecida con Robin y Marcus por estar all, para apoyarla a ella y
contener a los otros dos, cosa que era lo ms importante si queran llegar a un
acuerdo.

Se ajust la chaqueta, abrazndose a s misma para dejar de temblar, pero

sospechaba que no era solo el fro el responsable de su malestar. Iba a verlo a l,
estar a menos de diez metros despus de tanto tiempo. Bajo el mismo techo, frente
a frente.

James mir a sus hermanos con una sonrisa satisfecha. Lo haba logrado.
Todos estaban all, a la espera de la llegada de la familia Gardiner. Como siempre,
Juliet tena una brillante sonrisa en su rostro y Emilie ms bien todo lo contrario.
Fredric pareca nervioso, y con mucha razn, pero l estaba all para evitar
cualquier ria.

Aunque si haba algo que le preocupaba, era la facilidad con la que su

primo Trevor haba accedido a asistir a la reunin. Segn Fred, quien se haba
encargado de convencerlo, el muchacho se haba mostrado ms que encantado con
la idea. Y a eso, deba de sumarle la extraa sonrisa que tena dibujada en su rostro
desde que haba llegado.

Algo le deca a James, que esa actitud estaba directamente relacionada con
Olivia.

La puerta se abri y Keaton fue el primero en entrar. Con la espalda rgida y

la barbilla en alto, pareca listo para un desafo, o una lucha. Liv tir de su camisa
cuando lleg a su lado para llamarle la atencin.

Me prometiste que no haras nada, no lo arruines susurr buscando a la

otra familia con la mirada.

Antes de que l pudiera hacer algn comentario, de seguro para excusar la

anterior promesa, encontr a James que se diriga hacia ellos.

Estaba tan guapo como siempre, era una lstima que Keaton no fuese una
chica, o al menos que no le gustaran los hombres, con solo verlo, estara dispuesto
a llegar a cualquier acuerdo con el bombn que tenan enfrente.

Sacudi la cabeza

En qu rayos estaba pensando?

Buenas noches. Sonri el castao. El jean azul que tena le calzaba

perfecto y la camisa gris debajo del chaleco de lana, lo convertan en un espcimen
nunca antes visto en ese pueblucho. Era sencillo, pero a la vez elegante,
distinguido.

Hola, James. Olivia salud con una media sonrisa, despus de

pestaear varias veces, evitando quedarse mirndolo como una boba. Este
inhal y tom aire para no tartamudear. Estaba ms que nerviosa, es mi primo
Keaton Austin. Keaton, James Johnson.

Un placer dijo el ltimo extendindole una mano.

Keat, arque una ceja, pero con el pellizco de Liv en la espalda, esboz una
torcida sonrisa y estrech la mano ofrecida.

Igualmente murmur entre dientes.

 Estamos por all seal un grupo de mesas reunidas, las que, segn lo
que el joven pensaba, estaban ocupadas por un montn de basura, y con eso no se
refera a lo que pudiesen haber ordenado para cenar.

James dobl el brazo y se inclin para que Olivia lo tomase y guiarla hasta
la mesa. Ella sonri, sonrojndose, y apoy su mano temblorosa en l.

Payaso resopl una voz femenina detrs de ellos.

Ruby otro murmur regandola. Recuerda lo que hablamos, por

favor.

Mi hermana susurr Olivia con una mueca de disculpa y vergenza.

Ella es un poco

Lo s. Sonri antes de girarse para saludar a los recin llegados.

Emilie es igual, no te preocupes.

La belleza de la pelirroja era indiscutible, su cabello rojo fuego y sus ojos

azules, acompaados de una perfecta tez blanca, la convertan casi en una diosa.
Ruby Gardiner no haba cambiado demasiado desde la preparatoria.

Pero a pesar de todo eso, James estaba seguro de preferir a la hermana

pequea, que si bien no era una muchacha que resaltara al lado de Ruby o muchas
de las otras jvenes con las que haba salido en su estada en el extranjero, era
hermosa en su propia forma. No saba que era, si su sonrisa de ngel, sus ojos
sinceros, o la bondad que emanaba por cada poro de su cuerpo, o quiz todo junto.

Ruby lo mir con aire despectivo y fue Robin el primero en hablar.

Robin White dijo estrechando la mano que James no dud en ofrecer.

Es mi cuado. Liv explic. Y bueno, creo que ya conoces a mi

hermana Ruby.

Claro, hola Ruby.

Ella lo mir de pies a cabeza y se limit a asentir, haciendo su camino hacia

la mesa. Liv sonri complacida. Al menos no haba soltado un espantoso insulto
como ella crea que lo hara!
 Marcus, se mostr cordial, pero serio, ya que desconfiaba de los Johnson
tanto como su hermano y su otra prima, aunque no se lo demostrase a Olivia.

***

All estaban todos, sumidos en un incmodo silencio mientras que los que
acababan de arribar, se acomodaban en las sillas alrededor de la mesa, guardando
distancia con los que ya se encontraban all.

James y Olivia fueron los ltimos en llegar, y Fredric se puso de pie para
saludarla.

Hola, t. Sonri y se acerc a besar su mejilla. Me alegro de verte,

Olivia.

James frunci el ceo. Qu le pasaba a su hermano? Estaba coqueteando

con la chica? Y qu le ocurra a l, ella no era de su propiedad, que le importaba si
su hermano era un poco ms que amable? No era eso lo que quera lograr?

No, se dijo. No quera que fuera ms, solo que pudiesen llevarse bien.

Hola, Fred. Ella estaba tan extraada como l ante la actitud de su

hermano. Eso lo alegr, por algn extrao motivo.

Sentada entre Marcus y James, Olivia se atrevi por primera vez a dar un
vistazo al resto de los integrantes de la otra familia. Juliet la mir con una gran
sonrisa que pareca estar siempre presente en su rostro y Emilie entrecerr los ojos
hacia ella cuando sus miradas se cruzaron. Al lado de la rubia, estaba la razn de
muchos de sus problemas. Cmo era posible sentir tal repulsin y asco por la
persona que un da haba amado?

Hola, Olivia. Trevor dijo con voz melosa. Siempre tan hermosa, es un
gusto verte, amor.

No empieces con tus estupideces, Trev mascull Fredric arrojndole un

snack por sobre la mesa.
 Robin, puedes buscarme una cerveza, por favor? Voy a necesitar un poco
de alcohol en mi organismo si quiero poder soportar esto dijo Ruby tapando a
todos.

T, soportarnos a nosotros? Emilie discrep. Ser al revs, queridita.

Cierra la boca, solterona inspida.

Ruby! Robin exclam con el rostro rojo de vergenza. Podemos

comenzar con esto, Liv? Antes de que alguien salga herido?

La castaa mir a James y l comenz a hablar.

Bien, todos saben por qu estamos aqu. Todos queremos llegar a un

acuerdo para evitar que las peleas continen. Hablaba como si eso fuese una
negociacin de lo ms normal para l, y Olivia solo pudo concentrarse en James y
sus gestos, su boca al moverse, en especial. Y pens que lo ms apropiado sera
comenzar cada uno exponiendo las razones que tiene para, por decirlo de alguna
forma, repudiar al otro.

Qu? Ese era su plan maestro? Hacer que todos se mataran frente a sus
narices?

James, no creo que sea una buena idea susurr inclinndose lo ms

cerca que pudo a su odo.

Confa en m. Volvi de decir cubrindole la mano con la suya.

Esa frase Por qu la haca sentirse ms temerosa de lo que estaba?

Yo no he estado aqu por un largo periodo y la verdad es que no tengo

nada para decir de unas personas a las que acabo de conocer, as que si alguien se
ofrece para comenzar, haremos esto mucho ms rpido.

Sin dudarlo, Juliet levant la mano como si estuviese en el colegio.

Puedo empezar? Pregunt, y cuando su hermano asinti, tamborile

sus dedos en contra de los otros y murmur. Bien, esto ser interesante.

Liv, por su lado, levant ambas cejas, sorprendida. Era esa la dulce Juliet
que ella conoca?
 Voy a empezar por Emilie. Sonri con suficiencia. T, eres la peor
hermana del mundo, siempre criticando y reprendindome por todo. No te parece
que es tiempo de que te des cuenta de que no soy perfecta? Y claro, tambin
deberas saber que t no lo eres.

Oh! Ella haba entendido todo muy mal. Estaba sealando los errores de la
familia equivocada! Liv se esforz por ocultar una sonrisa, no as Ruby, que solt
una estruendosa carcajada acompaada hasta con lgrimas.

Oh, nia. T y yo, tenemos que ser amigas dijo entre risas. De todos,
al menos una tiene cabeza y coraje para decir la verdad.

Ruby gimi Robin. Pero la pelirroja no se encogi ante eso, ni ante la

mirada furiosa de Emilie, que pareca a punto de explotar.

Olivia apret el brazo de James y se acerc a su odo nuevamente. James,

haz algo. Se van a matar. Esto es a lo que me refera cuando dije que no era una
buena idea Yo las conozco.

Jules, creo que entendiste mal la idea musit James con voz pasiva.

No. Entend bien, pero pens que as sera ms interesante. Adems, no es

mucho lo que tengo para decir sobre ellos, casi ni los conozco. Solo s lo que Daryl
me contaba.

Liv se crey morir cuando el hombre que tena al lado asinti con una
sonrisa de plena satisfaccin y le dio un apretn en la mano, acompaado de un
guio con el ojo derecho.

Qu quera hacer con eso? Quera decir que todo estaba bien? Nada
estaba bien!

Ella ya poda verlos saltando unos sobre los otros.

Tu idea es incluso mejor que la ma dijo James a su hermana.

Contina, cario. Le indic.

Qu? Emilie grit levantndose de su silla, con tanta prisa que la tir
al piso provocando un estruendo que llam la atencin de todos los que estaban
all en el local. Vas a permitir que nos siga insultando? Sabes, esto es una
tontera, no puedo creer que haya aceptado venir. Y sabes tambin, debera decirle
a pap lo que su hijo favorito ha planeado.

Ya cierra la boca, Em. Estamos aqu para llevar esto a un nivel pacfico, no
para empeorarlo habl Fredric mirando a su hermana de costado. Pero creo
que deberamos evitar las agresiones, de todas partes, de todo tipo.

Ruby resopl. No puedo creer que ests diciendo eso. No quieres

agresin. Pero, cmo fue que asesinaste a mi hermano?

A golpes salt Keaton que haba permanecido en silencio hasta el

momento.

Liv se encogi. Ahora, eso era ms parecido a lo que ella haba esperado.
Atisb hacia James que los contemplaba con una mueca de resignacin y pens en
levantarse y salir corriendo cuando todos comenzaron a levantar la voz, y tocaron
el tema prohibido para ella.

Tu hermano era un idiota, se lo mereca. Nadie lo oblig a meterse con la

pobre Jules. Trevor intervino mirando desafiante al menor de los Austin, Keaton.

Hablando de idiotas murmur Marcus.

Habla ms fuerte, y deja que todos te oigan. Le apunt Emilie.

La rubia estaba que arda, pero lo peor de la situacin era que pareca
disfrutarlo. Y lo haca. Emilie Johnson, haba sido criada para odiar a los Gardiner.
Ella no era floja como sus hermanos. Ella era leal a la enseanza de sus padres, y
adems, tena motivos propios para despreciarlos. Especialmente a la alimaa de
Ruby.

Y a ti quin te ha hablado? Ruby mascull. Pero sabes, es mejor que

lo escuches. Y por qu lo defiendes? Despus de lo que le hizo a mi hermana, este
imbcil no tiene perdn alguno. T tambin eres mujer, cmo te sentiras si mi
hermano le hubiese hecho lo mismo a la tuya?

Bien, bien. Por suerte lo han exterminado y eso no suceder jams.

Emilie articul con la cabeza en alto y los brazos cruzados sobre su pecho.

James oy a Oliva gemir ante las hirientes palabras de su hermana. Cmo

poda siquiera pensar en decir algo como eso? Hasta sonaba orgullosa de lo que
Fredric jams podra quitar de su conciencia. Es que no se daba cuenta de eso?
 Y cul era el sentido en insultar tanto a la otra familia?

Ya basta, Emilie bram Fred.

Por qu? Se encogi de hombros. Solo estoy respondiendo a la

pregunta de mi queridsima nueva amiga Ruby, y defendindote a ti.

La recin nombrada torci el gesto. Siempre haba credo que algo andaba
mal con esa chica, pero nunca que estuviese demente.

Se dej abrazar por Robin y accedi a sus splicas de no responder y

mantenerse callada. Con una sonrisa le asegur que todo estara bien y se inclin
para rozar sus labios, olvidndose de todo por un bello segundo.

James vio la mirada asesina que la rubia le dedic a la hermana mayor de

Olivia cuando besaba a su esposo, y finalmente, crey comprender la rabia de
Emilie.

Creo que es mejor que dejemos esto, James. susurr Liv su odo y
amag con ponerse de pie.

No. Se apresur a detenerla instintivamente, tomando su brazo y

regresndola a su lugar. Algo tiene que salir de todo esto Olivia. No dejes que te
afecte lo que dicen.

Es que no lo entiendes contest respirando profundamente antes de

lograr pronunciar algo.

Ya no poda continuar as. Todo era muy abrumador, la reunin, la pelea.

Pero lo que ms le molestaba y perturbaba al punto de sentirse ahogada, eran las
miradas que Trevor le dedicaba y que todos estuviesen hablando de lo que ella
haba tenido que sufrir aos atrs, de la tortura diaria de su conciencia, como si no
estuviese presente.

No puedo hacer esto dijo en un murmullo ahogado.

James se concentr solo en la castaa que tena al lado, casi temblando y al

borde de las lgrimas. Todos parecan estar discutiendo en la mesa, pero los
ignor, de la misma forma que ellos estaban siendo dejados de lado. Ya no era una
familia contra la otra, sino que era un todos contra todos.
 Olivia, no digas eso. Ignralos, ellos no saben realmente lo que estn
diciendo. Mralos, ni siquiera saben porque pelean.

Es que no lo comprendes. T no sabes

S, lo s asegur tomando la mano de la chica y ofrecindole una

mirada de total comprensin. Pero l no lo entenda. No poda entenderlo. Nadie
poda. Ni siquiera Cece, con todos los aos que llevaba a su lado. Quieres salir
de aqu? Puedo acompaarte afuera?

No, solo quiero terminar con esto. Temo que si los dejamos solos, maana
tendremos otro funeral.

Te dije que no iba a permitir que nada de eso sucediera, Liv. Cuntas
veces tengo que repetirlo? Se aproxim ms a ella, inclinndose a un costado en
su silla y estuvo tan cerca que sus labios casi le rozaron la oreja. Quieres casarte
conmigo, pero no puedes confiar en m. Voy a pensar que el nico motivo por el
que deseas eso, es porque me has encontrado demasiado apuesto y piensas que
rechazara una cita contigo.

Olivia no poda creer lo que estaba oyendo. Su malestar desapareci y un

rojo intenso cubri sus mejillas, llena de vergenza y pena.

Pero, por qu estarlo? Eso no era cierto en absoluto. Ella no haba evaluado
la apariencia fsica de James a la hora de hacerle esa propuesta -no ms de lo
normal-. Adems, una verdadera relacin romntica no entraba en sus planes. Solo
quera ver en James a un amigo, y a la persona que le ayudase a resolver el
problema de las familias de una vez por todas.

Cuando el castao se alej y sus ojos se encontraron, Liv no pens en

desviar la mirada, al contrario, le dedic una llena de indignacin y enojo, a la que
James respondi con una sonrisa divertida que a Liv le pareci tremendamente
encantadora y dulce.

Sabes que eso no es cierto mascull.

Oh no lo s, Liv brome ensanchando su sonrisa. Tu actitud es muy

sospechosa.

James se alegr al ver como haba podido cambiar el humor de Olivia.

Dejaba de temblar y parecer un cachorro asustado, para pasar a estar irritada y
luego divertida. Pero ese ltimo estado no durara mucho cuando ella volviese a
or la conversacin o atisbara hacia Trevor que pareca devorarla con la mirada.

Tendra que hacer algo con ese imbcil. Marcus y Ruby no estaban
equivocados en cuanto a eso. l no poda ni siquiera pensar en tener perdn
despus de lo que haba hecho.

Mi actitud? Ri. No te gustara terminar con esto a ti tambin?

Mir a su hermana y a los dems con tristeza. Es agotador.

Sus manos seguan unidas y a ninguno de ellos le import. Pero haba

alguien en un lado de la mesa que tambin haba dejado la pelea a un lado y no
poda dejar de observarlos. Qu rayos estaba ocurriendo entre esos dos?

Examin las miradas que se dedicaban y como Olivia dejaba atrs esa
expresin lgubre para que sus ojos se iluminasen.

Una papa frita vol en su rostro y se vio obligado a sacudir la cabeza y dejar
de contemplar a su hermano y a esa bella mujer a la que nunca antes le haba
prestado la atencin necesaria.

Qu pasa contigo? Se hombre y detn a la loca de tu hermana antes de

que alguien tenga que convertirse en homicida para cerrarle la boca. En este
pueblo con uno es suficiente y ya te tenemos a ti.

Las palabras de Juliet le dolieron en el alma. Su propia hermana lo odiaba y

no tena idea si eso iba a cambiar algn da. La dulce Juliet ya no era tan dulce, sino
una persona llena de resentimiento hacia su propia familia, y l era el culpable y
principal objetivo.

Sabes qu? Ruby grit sin poder aguantarse ms. Por qu por una
vez en tu vida no eres honesta Emilie? T me odias, y en consecuencia a toda mi
familia, y yo s por qu. Djame decrtelo: Toda tu vida has estado enamorada de
Robin y l jams te ha mirado siquiera. En cambio, siempre tuvo ojos para m y
ahora, es mi esposo. Acptalo, Em. Nunca ser tuyo. Pero no culpes a mi hermana,
ella no tiene la culpa de que seas una insulsa, aburrida y mimada nia que no
puede seducir a un hombre en todo este maldito pueblo.

Mientras, Trevor silbaba asombrado y divertido, Fredric se preparaba para

sostener a Emilie por si se desmayaba o se arrojaba contra la pelirroja, Juliet sonrea
complacida al ver el rostro de su hermana desfigurarse y los hermanos Austin
optaron por quedarse en silencio.

Envueltos en su charla acompaada de un imperceptible e inadvertido

juego de seduccin, Olivia y James solo volvieron a centrarse en sus acompaantes
cuando todos se quedaron en silencio.

Qu ocurri? Pregunt Liv a Marcus soltando la mano del mayor de

los Johnson. Por qu estn todos mudos de repente?

T y mi primito deban de haber estado compartiendo una conversacin

muy importante para que no escucharan lo que tu hermana tena para decir.
Trevor se adelant.

Trevor gru el aludido.

Oh, vamos Jamie. No te culpo, es que nuestra Liv es irresistible. No

puedes evitarlo.

Suficiente sentenci Marcus impulsndose hacia el pelinegro y

derribando la mesa en su camino.

Olivia, sobresaltada se hizo a un lado para evitar ser golpeada, pero como
su suerte no era de las mejores, termin cayendo a un lado.

Gimi del dolor que le haba provocado el caer sobre su brazo y se crey
perdida, porque en el fondo, saba que la noche acababa de comenzar.

***

James vio a Olivia caer, sin oportunidad de poder hacer nada dada la
rapidez con la que todo haba sucedido. Se apresur a ayudarla a levantarse
viendo como se quejaba por el golpe contra el piso.

Malditos imbciles, hasta dnde eran capaces de llegar? Ante sus ojos, solo
estaba esa incomprensible sed de venganza que les nublaba el juicio por completo,
y los llevaba a cometer esos actos que claramente perjudicaban al otro, pero
tambin, e incluso ms, a ellos mismos.
 Djame ayudarte. Le pidi a Liv que intentaba ponerse de pie. No te
golpe, cierto?

La castaa sacudi la cabeza a ambos lados y se apoy en James con su

brazo sano.

Marcus haba encerrado a Trevor contra la pared, y lo sujetaba con fuerza

por el cuello mientras se insultaban mutuamente, llegado el punto, en el que el
honor de Olivia nada tena que ver con esa discusin.

Dime donde te duele dijo James ignorando la escena que tena al lado.
Ya tendra tiempo para ponerlos a todos en su lugar.

Es solo el brazo coment Liv mirando y tocndolo con desagrado.

Golpe el piso y despus todo mi cuerpo cay encima. Pero estoy bien, gracias.

Segura? Pregunt mirndola con el ceo fruncido directamente a los

ojos. l estaba preocupado por ella, y eso no hizo ms que demostrarle a Olivia que
no se haba equivocado al pensar en James como su nica opcin.

Segura. Le sonri. Pero creo que esto no est funcionando James,

lamento decepcionarte, pero desde el principio supe que era una idea terrible.

Quieres que anuncie nuestros planes de boda ahora mismo, o esperamos

y as podemos organizar otra reunin como esta?

La chica abri los ojos de par en par ante aquellas palabras. l deba estar
bromeando, ms bien, no lo pareca. Pero tampoco crea que estuviese hablando
enserio.

Abri la boca y volvi a cerrarla sin encontrar nada que responderle.

No quiero interrumpirlos, pero creo que vas a tener que detenerlos t,

James. Nos van a echar de este lugar o van a llamar a la polica. Juliet los
interrumpi asomando la cabeza entre ellos dos.

S murmur dedicndole otra mirada significativa a Olivia antes de

partir a separar a los dos descarriados muchachos.

Ella lade la cabeza an confusa por lo que acaba de decirle. Era cierto o
no? No podra saberlo. Era una forma de hacerle ver que su plan era tan tonto
como el de haberlos reunido a todos all esa noche?

No. Eso no era cierto. Su plan era perfecto. De eso estaba convencida como
de ninguna otra cosa ms.

Ustedes hacen una linda pareja. Juliet la sorprendi diciendo con una
sonrisa enorme dibujada por todo su rostro. Nunca se me habra ocurrido, pero
se ven lindos juntos. Te gusta mi hermano, Liv?

La castaa enrojeci y eso fue una respuesta clara para la ms joven. Pero lo
que Jules entendi, no era lo que el rubor de Olivia haba significado.

A ella no le atraa James, no de esa forma. Era guapo, no poda negarlo,

nadie podra. Pero la pregunta de Juliet no se refera solo a si pensaba que era
guapo o no. Era algo ms, y Liv no poda responderle sin arruinar su plan o
ponerse en total ridculo frente a la chica.

Es agradable respondi con una de las ms tpicas evasivas.

Y?

No estaba diciendo ms que la verdad! Se oy gritar a Trevor a quien

Fredric sostena alejado de Marcus, que era contenido por James del otro lado.
Acaso te he ofendido, Olivia? No te estaba insultando, nena.

James ni siquiera mir a Olivia para saber cmo se senta, y no es como si

tuviese la oportunidad de darse la vuelta para contemplarla, puesto que Marcus
era un muchacho fuerte que estaba dispuesto a matar a Trevor con cada palabra
que sala de su boca.

Y lo habra dejado, de no ser porque eso supondra un paso atrs para todo
lo que haba planeado.

Ya basta Trevor. mascull. Deja de incordiarla, no ests conforme

con el dao que ya has hecho? No te es suficiente?

Nadie quiere lastimarla, Jamie. Se burl. Si yo amo a Liv. Todos

saben cunto.

Y ese es exactamente el problema. Grit Ruby apareciendo al lado de

Fredric y ponindose delante de Trev. Sabes, no tengo idea de por qu estamos
perdiendo el tiempo contigo, pedazo de basura. Te crees un ganador solo por lo
que le hiciste a mi hermana aos atrs, pero la verdad, y muy triste para ti, es que
todos piensan que eres un cobarde y poco hombre por eso. Incluso los que t crees
tus amigos lo han admitido.

El primo Johnson sonri con sorna. Y quieres saber lo que todos piensan
de ti, maldita bruja?

Ya basta! Sentenci James soltando a Marcus e interponindose entre la

pelirroja y Trevor. Basta a todos, parecen nios insultndose de esta forma.
Deberan de aprender de Juliet y Olivia, por el amor de Dios. Esta no es la forma de
llegar a un acuerdo pacfico.

Es que ese es el problema, James intervino Emilie. Nadie quiere un

maldito acuerdo pacfico, ms que t y Santa Olivia dijo su apodo dedicndole
una mirada cargada de odio a la aludida.

Yo tambin quiero el acuerdo salt Juliet que haba sido olvidada,

pensando en que estara mucho ms interesada en el mismo un mes antes, cuando
pensaba que sera feliz junto a Daryl por el resto de su vida y envejeceran juntos
en una cabaa en medio de los cerezos. Pero si no haba resultado para ella, al
menos lo hara para James y Olivia, porque aunque la castaa lo negase, ella estaba
segura de que haba algo ms entre ellos que un simple entendimiento, y si no se lo
contaban, lo averiguara.

Alguien ha pedido tu opinin? Mascull Emilie malhumorada y an

ofendida con su hermana por lo que haba dicho al comienzo.

Esto quiere decir que no vamos a llegar a ningn acuerdo esta noche?
James ya estaba harto de los gritos, solo quera salir de all y no ver a ninguno de
ellos por un tiempo. Cundo haba pasado todo eso? En sus das de estudiante en
el colegio del pueblo, no recordaba que la rivalidad fuese tan fuerte, tan letal.

Siempre fueron su abuelo, y luego su padre y su to contra los Johnson, pero

eso haba pasado a un nivel completamente distinto y mucho ms peligroso.

Ni esta noche, ni nunca advirti Keaton, escabullndose entre todos.

Lo siento Liv. Esto es lo que dije que ocurrira, y lo que voy a hacer es lo que dije
que hara.

Se iba.
 Deposit un beso en la frente de su prima y se march sin mirar atrs.

S agreg Marcus palmeando la espalda de James en un gesto amistoso

. Keat es mi transporte as que debo irme tambin. Ha sido un placer, Johnson.
Le extendi una mano que James estrech con gusto, aunque algo sorprendido.

La clida sonrisa de su primo hacia el mayor de la familia enemiga asombr

tambin a Liv que abraz a Marcus llena de alegra cuando pas a su lado. l
nunca la defraudaba.

Ruby buf lanzando humo por los orificios nasales. Maldito traidor! Ya se
encargara de que Marcus pagara por eso.

Cruzada de brazos, mir a su hermana que aceptaba gustosa las disculpas

de l por haber provocado su cada. La principal traidora. Qu iba a hacer con su
hermana errante? Cmo poda hacerle entender que los Johnson no valan la
pena? Porque ella haba visto las miradas que intercambiaba con el payaso de
James y la forma en la que este tomaba su mano. Es que no haba aprendido nada
con la muerte de su hermano?

Los Gardiner y los Johnson nunca podran estar juntos.

Bien, yo tambin me voy. Esto ha sido una total prdida de tiempo oy

decir a la rubia que la aborreca con tanta pasin. Sonri al ver la molestia
patentada en el rostro de Emilie y rememor su momento de gloria, la expresin
de la chica cuando ella haba cantado la verdad en sus narices, frente a ambas
familias, no desaparecera jams de su mente, ni tampoco la satisfaccin obtenida
de todo eso. Vamos, Fred. T conduces, recuerdas?

Cre que bamos a quedarnos a cenar dijo Fredric con una mueca de
disgusto. Si bien poco le importaba la comida, no quera irse. Deseaba pasar ms
tiempo cerca de Liv, haba descubierto que le gustaba esa chica, no saba
exactamente de qu forma, pero s que le gustaba.

Haba sido su revelacin de esa noche y estaba ms que confundido al

respecto, por esa misma razn, precisaba quedarse all.

Cenars en casa qu me importa a m? Llvame a casa Fredric orden

su chillona hermana, y estuvo a punto de negarse, pero que ella se quedase all no
era de mucha ayuda para sus planes, tendra que ponerlos en prctica al da
siguiente. Y t vienes con nosotros. Le apunt a Juliet, que a pesar de hacer un
mohn tpico de ella, corri detrs de Emilie hacia el coche, no sin antes abrazar a
Liv y a James susurrndole algo al odo.

Trevor se encogi de hombros y sali detrs de sus primas en busca de su

propio coche. Eso haba sido divertido, poco le importaba lo molesto que estaban
los dems, para l, un enfrentamiento con los Gardiner siempre era placentero y
motivo de diversin. Nunca se cansaba de dejarles en claro quin mandaba all.

Adis, bella Olivia. Nos volveremos a encontrar pronto, nena. Le sonri

ampliamente al ver que ella retroceda ante su cercana.

Adis, Olivia continu Fred posicionndose frente a ella y besando su

mejilla. Ha sido lindo verte esta noche.

Todava perturbada por las palabras de Trevor, la castaa solo pudo

sonrerle a Fred por sus palabras y su beso. Por qu de repente l era tan amable
con ella?

Qu estaba pasndoles a todos?

Agradeci internamente que l no esperase una respuesta ms elaborada

por parte de ella y se retirase, puesto que no saba cmo se vera en esa situacin.
Todo era tan abrumador que no encontraba ni fuerzas para hablar o moverse del
lugar en el que James la haba dejado luego de levantarla del piso.

Bien, todo listo por aqu. Robin fue el que habl sonando terriblemente
aliviado. Todos se haban ido y ya no tena que temer, al menos por esa noche,
tener que visitar a su esposa en prisin al da siguiente, acusada de asesinato.
No vamos? Pregunt esperanzado.

Si, por favor respondi la pelirroja al instante. Olivia?

Este es el momento, se dijo James. Despus de que su hermana se acercase a l

para susurrarle al odo un: Invtala a cenar y luego llvala a su casa. Se lo merecen.
No haba pensado en otra cosa. Tena que reconocer que la idea de su hermana era
muy buena y la admiraba por ello. Despus de tantos disgustos, Olivia se mereca
un momento de tranquilidad y le agradaba pensar que podra relajarse junto a l.

Formaban un buen equipo ellos dos, no le gustara que por esa lgubre
noche, eso se arruinase. Qu mejor que una cena para asegurar que estaban bien?
 En realidad coment acercndose a la muchacha. Me gustara
invitarte a cenar, Olivia. Qu dices? Puede ser aqu, si te apetece.

De ninguna jodida manera exclam la hermana mayor. Nos vamos a

casa Olivia. Ahora.

Por qu todos tenan que repetir su nombre continuamente? Y por qu

Ruby crea que de pronto poda comenzar a darle rdenes?

Me encantara James, la verdad es que estoy famlica sonri.

Bien contest complacido. Yo la llevar a su casa, Ruby. No tienes

que preocuparte, Liv est a salvo conmigo.

Lo dudo seriamente, Johnson gru.

Oh cario, ella sabe cuidarse. Robin interrumpi el comienzo de una

posible discusin y la tom por la cintura. Verdad, cuada? Le envi una Liv
una expresin de splica.

Por supuesto asegur. Puedes dormir tranquila, Ruby.

Como sea, no vengas a llorar a mi hombro cuando otro imbcil te rompa

el corazn dijo sealndola con el dedo ndice y saliendo del local a toda
marcha.

Olivia no pudo retirar los ojos de la figura de su hermana hasta que ya no

pudo verla y no hubo manera de evitar volverse de nuevo hacia James. Por qu
siempre tena que dejarla en ridculo?

Yo balbuce en voz baja. Lo siento por eso.

Usted, seorita, no tiene nada que lamentar. Sonri afable. Vamos,

sentmonos y ordenemos nuestra cena.

Cuando pos sus manos en los hombros de ella, y la hizo caminar hasta la
silla de una mesa diferente a la que haba estado la familia, y luego la corri para
ella, Liv se permiti sonrer y relajarse.

Jamie tom asiento frente a ella y le entreg el men.

 Optar por una hamburguesa con papas fritas dijo sin mirar.

l sonri. En su vida haba salido con una chica que pidiese eso en una
primera cita, o en ninguna otra, de hecho.

Muy bien, tendremos eso para ambos concluy llamando a la mesera.

Liv se prepar mentalmente para el silencio incmodo que llegara luego de

que ordenasen. De qu podran hablar? No tenan ms de un tema en comn y ya
haba tenido ms que suficiente de ello por esa noche, o tal vez, por esa semana. Y
cuando l habl enseguida que la camarera hubiese partido, Olivia an estaba
sumida en sus pensamientos.

Antes que nada te debo una disculpa dijo con voz firme y Liv lo
observ ladeando la cabeza. Por no haberte escuchado y organizar esto. Solo
quera chequear cmo estaban las cosas y ver por mi mismo lo que todos
aseguraban. No pens que fueran a tratarte de ese modo, lo siento.

No pasa nada, al menos ahora me crees que es algo normal, pero que
debe terminar con urgencia.

S concord. Estoy ms que convencido de eso.

Y eso quiere decir que ahora s vamos a acatar mi plan? Se aventur a

preguntar. Yo s que puede funcionar, James.

El muchacho suspir.

No hay forma de que pueda quitarte eso de la cabeza, cierto?

Es el plan perfecto, si eres medianamente buen actor, lo lograremos sin

mayores problemas.

Oh, ella era una de esas. Admiraba su persistencia, pero iba a resultarle
difcil convencerla de que eso no era lo mejor. Que tena que existir alguna otra
forma para llevar a cabo su propsito. Pero cmo? Era imposible usar la misma
tctica que todos haban usado contra l esa noche. Demostrndoselo mientras lo
llevaban a cabo.

No poda casarse con ella para demostrarle que no funcionara. l saba,

por lo que sus padres le haban inculcado, que el da que se uniera a alguien en
matrimonio sera para siempre. Por qu ella no comparta tambin esa idea?
Sera la falta de una madre lo que la haca pensar de una forma tan distinta al
resto de las mujeres?

Y con eso no quera decir que Olivia era una mala persona, puesto que
estaba dispuesta a todo para llevar la paz a ambas familias de nuevo. Incluso si eso
significaba sacrificarse de alguna forma.

Mira James, s que tal vez yo no sea el tipo de mujer a las que ests
acostumbrado, pero te aseguro, que una vez que logremos lo que deseamos, sers
libre, no tendrs ningn problema en lo que a mi refiere, lo prometo. Yo misma
ordenar el divorcio si es lo que te preocupa, y mientras tantoSe encogi de
hombros. Ser una buena esposa ante los ojos de todos y procurar no interferir
en tu vida demasiado. Ni siquiera me notars, te lo aseguro.

Ella esperaba poder convencerlo y crea que con ese pequeo discurso
ganara de una vez por todas.

En cambio James, no poda creer lo que oa. Por qu iba a creer que casarse
con ella supondra un problema para cualquier hombre? Y adems, qu clase de
hombre lo crea?

Olivia, no me ests entendiendo mascull enfadado. El problema no

eres t, ni es mi libertad. El problema son las consecuencias de lo que quieres
hacer. Tienes que pensar seriamente en lo que hars luego. No puedes pedirme
que nos divorciemos y me olvide de ti. De la mujer con la que estuve casado por
quien sabe cunto tiempo.

Pero no sera una boda real insisti y luego reflexion. Bueno, al

menos no un matrimonio real.

S, lo sera. Le retruc respirando con dificultad. Ella iba a sacarlo de

sus casillas. Seras mi esposa ante la ley y ante Dios, no hay nada ms real que
eso.

S, pero Cmo objetar eso?

La detuvo antes que continuase y tom su mano por encima de la mesa.

Nunca te has visto, en un sueo o una fantasa, entrando a la iglesia,

vestida de blanco, y ver al amor de tu vida esperndote en el altar? Susurr
curvando los labios en una delicada sonrisa mientras pensaba lo hermosa que se
vera con un sencillo vestido de novia. Porque as sera, con lo poco que saba de
ella, le era suficiente para deducirlo.

Como dijiste, solo fantasas y sueos. La vida real no se le parece ni un

poquito. Lo cort tajante.

Pero no siempre es tan mala, Liv. Hay sueos que se hacen realidad, todo
es posible, solo tienes que confiar en ti misma y creer en ello.

Mi sueo es este, James. Tener un poco de paz. Solo eso. No pido

demasiado, y mira, ni siquiera puedo tenerlo.

En ese caso, lo conseguiremos. Le prometi, y tambin a s mismo. Y no

solo por ver la amplia y bonita sonrisa en el rostro de Olivia, como la que se le
haba formado en ese momento, sino por el bien de todos sus hermanos y los de
ella.

Aceptas mi propuesta? Susurr maravillada, con una emocin tan

grande, que James sinti pena al tener que decepcionarla.

No respondi con suavidad. Pero te prometo, que si esto no

funciona, nos acataremos a tu plan, al pie de la letra, tienes mi palabra.

Es que acaso tena otra opcin? Se pregunt Olivia fingiendo cierta reticencia
a la idea de James. No importaba lo que l estuviese planeando, no iba a funcionar
y terminaran usando su preciado y bien diseado plan. Pero lo dejara creer que
tena el control. No era eso lo que todos los hombres necesitaban? Creer que
llevaban la razn?

Adems, tampoco era de piedra, y no se haba perdido ni por un segundo la

forma en que le hablaba para hacerla sentir mejor y como sostena su mano sobre
la mesa, acaricindola en el dorso, quiz sin notarlo, con el pulgar.

Muy bien termin concordando. Cuntame entonces.

***
 Para cuando terminaron de cenar, Liv no poda estar ms contenta. Lo que
el apuesto hombre sentado frente a ella haba descripto como algo razonable,
creble y con un noventa por ciento de resultados favorecedores, a ella le pareca
una tontera que solo dara de comer a las piraas devoradoras de chismes del
pueblo.

Pero lo hara, y no solo porque le fascinaba la sonrisa satisfecha que James

tena en su rostro mientras hablaba, sino porque no perdera nada ms que un
poco de tiempo -que sera mnimo- con intentarlo.

As que seremos amigos repuso a lo dicho por James. Creo que

puedo hacer ese sacrificio brome mostrando sus dientes mientras rea.

Haremos un buen equipo. Le asegur l. Terminaremos con esto, y

tendrs la paz que tanto deseas.

Procuremos que as sea asinti y se levant de la silla. Pero ahora,

creo que debera volver a casa, tengo que prepararme para trabajar en unas horas.

No vas a dormir? No saba que tenas que levantarte tan temprano,

habra propuesto un desayuno o un almuerzo para maana. Lamento haberte
quitado tus horas de descanso.

Saba que no dormira esta noche. Tom una siesta antes, no tienes nada
de lo que preocuparte contest restndole importancia.

Cuando James aparc frente a la casa de los Gardiner, Liv ajust su

chaqueta para enfrentarse al fro que la esperaba cuando pusiese un pie afuera.

Quieres la ma? Pregunt el joven. An tengo por aqu la que me

llevaste al trabajo.

La castaa sacudi la cabeza Estoy bien. Gracias por traerme.

Todava sin convencerse de la respuesta de ella, James tom el abrigo extra

y se baj del auto apresurndose a rodearlo para llegar hasta su puerta. Cuando la
abri y la muchacha baj, se lo coloc sobre los hombros y, dejando sus brazos
atrapados, la envolvi toda.
 As est mejor coment y se inclin para besar su mejilla suavemente,
rozndola con su cortsima barba y transmitiendo en Olivia un cosquilleo que se
extendi por todo su cuerpo.

Qu le pasaba? Por qu se senta de esa forma? Solo era James, un hombre

ms. No importaba lo sexy y guapo que era, o lo dulce y amable Solo era uno
ms e iba a ser su amigo. Solo eso.

Como pudo, le devolvi una leve sonrisa y susurr:

Hasta luego, Jamie. Que suees con los angelitos dijo a modo de broma
para, ms que nada, olvidar lo nerviosa que ella misma estaba, algo que empeor
cuando l musit en su odo:

Soar contigo entonces, buenas noches Liv.

 Captulo 6

James baj las escaleras despacio y sin ganas de encontrarse con nadie. No
saba si Emilie haba cumplido y contado a sus padres sobre la reunin de la noche
anterior, pero de ser as, no querra cruzarse con ninguno de ellos. Al menos no por
la maana.

Tampoco quera ver a Emilie y escuchar sus gritos y reclamos, o por alguna
extraa razn que todava no lograba comprender, no deseaba encontrar a su
hermano menor. Fredric se haba comportado de una forma muy extraa con
Olivia la noche pasada, y James no haba dejado de pensar en ello hasta que se
qued dormido.

Buenos das, cario. Lo salud su madre cuando lleg a la cocina.

Alice Johnson era una mujer exclusivamente dedicada a su familia y a su

hogar, pero eso no quera decir que descuidara ni un poco su aspecto. Era refinada
y bella. Con su cabello castao en corte recto a los hombros, sus labios siempre
pintados en un rosa perla y su delgada figura, simulaba unos diez aos menos de
los que tena.

Pero debajo de ese aspecto angelical, se esconda un poderoso carcter que

doblegaba hasta el de su marido.

Hola, mam murmur precavido dndole un beso en la mejilla.

Llegaste tarde anoche dijo dando pie para que l continuase la

conversacin.

Sal a cenar con una amiga coment sirvindose caf y llevndolo la

mesa.

Ah s? Alice esboz una sonrisa y sin pensarlo dos veces se sent al

lado de su hijo en la mesa. Estaba lista para escuchar todo sobre esa misteriosa
chica que haba hecho desvelar a su hijo mayor. Puedo saber quin es la
afortunada? Solo una amiga dijiste?
 Mam fingi incomodarse procurando hacerlo lo mejor posible. Si
Emilie no haba abierto la boca, como bien pareca, todo resultara de maravilla.

Oh, vamos Jamie. Cuntale a tu madre, he esperado esto por tanto

tiempo. Su sonrisa abarcaba todo su rostro y los ojos le brillaban de la emocin,
tanto, que James lamentaba tener que decepcionarla.

Es Olivia Gardiner dijo observndola con cautela.

Como haba predicho, su actitud cambi de manera rotunda y cualquier

expresin de felicidad desapareci transformndose en una mueca de desagrado.

Gardiner? Repiti con asco.

Si mam, Liv. Has odo de ella verdad? Tiene una pastelera

S quin es. Lo cort. Y es una Gardiner. Eso no te dice nada, James?

Oh, por favor buf dando un largo sorbo. Debera de haberse acabado
el caf antes de hablar. Si dices eso, es porque no la conoces realmente.

No fuiste t el que recibi los insultos de Ruby? Esa es su hermana,

James. No te dejes engaar por una cara bonita. Esa muchacha no ha recibido
menos que su hermano muerto por parte de esta familia, en especial por tu primo.
Quin te dice que no est buscando una forma de vengarse?

Liv no es as.

Es una Gardiner, ellos son todos iguales.

Estoy seguro de que ellos piensan lo mismo sobre nosotros retruc con
el ceo fruncido. Y no es cierto.

Muy bien, t mismo lo has dicho. Si ellos tienen esa misma opinin, ah
tienes tu respuesta. Ella est buscando la forma de hacerte el mal.

Por todos los santos! Eso era imposible. Su madre era imposible. Por qu
no poda ver ms all de la estpida disputa?

No quera pensar en lo que tendra que discutir con su padre cuando se

enterara. Por un segundo, mir con buenos ojos la posibilidad de mudarse de esa
casa hasta que las aguas se calmasen.

Si la conocieras musit con cuidado. A Juliet le agrada, y tambin a

Fred. No veo razn por la cual podra disgustarte. Es una persona extraordinaria.

Ya has metido a tus hermanos en esto? Alice se llev una mano al

pecho. A tu padre no le va a gustar para nada, y creo que me corresponde estar
de su lado en esto.

Ests dramatizando, mam. l tom su mano y la bes. Les voy a

demostrar a todos que podemos tener una buena relacin con los Gardiner.

La seora Johnson suspir y neg con la cabeza dejando ese tema para ms
tarde. Tena una noticia para su hijo y era mucho mejor que la que l le haba dado
a ella.

Muy bien, Jamie. Olvidemos eso por ahora. Tengo algo que decirte y mi
humor mejora de solo recordarlo.

Resignado a que no haba obtenido mucho por el momento, James la inst a

continuar con un asentimiento de cabeza.

Por fin he acabado con la organizacin de tu fiesta de bienvenida y he

fijado la fecha para el viernes prximo.

Esa era la buena noticia? Por qu el humor de James no haba cambiado

para bien entonces? Tal vez, era el hecho de que estaba condenado a soportar -y ser
cordial a pesar de todo- a las molestas amigas de Emilie que andaban a la caza de
un esposo y lo consideraban a l, una de las mejores opciones.

Y no es como si l hubiese pensado que su madre olvidara la idea de la

velada, mucho menos, a sabiendas de que tambin era una excusa para atraer a
hombres solteros a la casa y procurar que su hermana se relacionara con alguno de
ellos.

Con sus veinticuatro aos, segn los pensamientos de su madre, Em ya

debera tener pareja o incluso ya debera estar casada, y por algn motivo que l
haba credo comprender durante la cena anterior, eso no era as. Ni siquiera estaba
cerca de serlo. La rubia no se conformaba con poco y haba destruido en cortsimos
lapsos de tiempo todas las relaciones que comenzaba.
 Eso es genial, mam. Cualquier cosa por verte sonrer de esa forma
agreg ponindose de pie y llevando la taza al lavaplatos. Ahora debo ir a
trabajar, te veo luego.

Y desapareci antes de or alguna palabra ms de parte de la mujer.

***

Era cerca del medioda y Liv haba acabado con el trabajo en la cocina haca
un largo rato. Como de costumbre, se encontraba sentada en una banqueta al lado
de la caja, atendiendo a los clientes que llegaban o simplemente charlando con
Cece.

Esa vez, no tena ms opcin que responder al interrogatorio de su amiga

sobre la pasada noche. Y a decir verdad, no le importaba en absoluto Hasta la
parte en que ella y James se haban quedado solos.

No comprenda el motivo en concreto, pero hablar sobre l la pona

nerviosa, en realidad, lo que la incomodaba era recordar cmo la haca sentir.

Y entonces no acept tu propuesta? Pregunt Cece por milsima vez.

Intentaremos con su plan primero y si no funciona, que no lo har

aclar, continuaremos con el original, con el mo.

Y por qu ests tan segura de eso? Tal vez lo haga, quiz funcione.

Liv arque una ceja, escptica.

De verdad crees eso? Yo ya puedo escuchar a mi padre poniendo el grito

en el cielo cuando le diga lo que James quiere que diga.

Pero imagina decirle que vas a casarte, no sera eso peor? Puede que
acepte que sean amigos, pero no su esposa.

Puede dijo encogindose de hombros. Pero dime, Cece, dnde est

la excusa ah para reunir a las dos familias?
 Cece lade la cabeza fingiendo no entender. Y aun as lo aceptaste
murmur. Creo que estoy perdida. Por qu aceptaste?

Porque es lo que James quera contest con el ceo fruncido y Cece

arque una ceja en un gesto sugerente. No me mires as, no tena otra salida.

La rubia iba a hablar justo cuando la campanilla de la entrada son y las dos
muchachas se volvieron con una sonrisa hacia la entrada.

Ni Liv ni Cece podan estar ms sorprendidas por lo que estaban viendo.

Quien acababa de entrar era ni nada ms, ni nada menos, que Fredric Johnson.

Qu tenan los hombres de esa familia que de pronto no podan alejarse del
local?

O era de Liv?

Fred? La castaa fue la primera en hablar incapaz de ocultar su

asombro. Qu ests haciendo aqu?

Hola Liv. l sonri. Hola, Cece.

Fredric respondi la ltima con un asentimiento. Poda ser que Olivia

confiara en que James era una buena persona, pero Cecilia tena sus dudas con
respecto al resto de la familia, no se tragaba que despus de tanto tiempo, de
pronto, todos estuviesen dispuestos a pasar a un nivel ms pacfico. Al menos
Emilie era una perra pero era honesta.

Est todo bien? Insisti Olivia, preocupada.

Todo est perfecto, Liv. l se acerc al mostrador con las manos dentro
de los bolsillos delanteros del pantaln. Solo pens en pasar por aqu. Sabes,
siempre quise entrar y llevarme uno de esos deliciosos postres que se ven por el
vidrio apunt con la cabeza a la vidriera. Y bueno, cre que ahora que somos,
bueno, amigos

Lo entiendo perfectamente, Fred. Liv interrumpi su balbuceo con una

alegra inmensa. Las cosas estaban mejorando! Cruz hacia el otro lado del local y
abraz al chico con efusividad.

Cece rod los ojos. A veces su amiga poda ser tan tonta. Fredric haba
asesinado a Daryl. Cmo poda creerle tan fcilmente? Y por qu pensaba que l
era diferente a su primo Trevor? Olivia mejor que nadie saba los buenos
mentirosos que los Johnson podan ser. Qu otra forma haba de explicar el
repentino cambio de Fred?

Fredric capt la mirada escrutadora de la rubia hacindole saber que no le

agradaba. Y como bien conoca que ella era la protectora de Liv, decidi que si
quera conseguir algo ms que la amistad de esta, tambin debera ganarse la
confianza de Cecilia.

En cuanto Olivia se alej rompiendo con el abrazo, el muchacho no perdi

el tiempo y se inclin a besarle la mejilla.

Gracias articul.

Por qu me agradeces?

l se encogi de hombros.

Solo por ser t. Creme cuando te digo que nunca antes haba conocido a
alguien igual, o ni siquiera parecido.

Cece dej escapar una risa burlona. Uff, tenemos un adulador por aqu
eh?

Olivia dio un respingo ante las palabras de su amiga y la fulmin con la

mirada girndose por un instante. Qu andaba mal con ella? No iba a permitir
que arruinase sus planes.

Solo estoy siendo honesto contest Fred. Debera de haber esperado un

ataque por parte de ella, pero ciertamente no tan pronto.

Elijamos un postre para que lleves, Fred. La casa invita. Se apresur a

intervenir antes de que comenzasen una discusin. Saba que no podra detener a
Cece si ella crea llevar la razn.

Djame eso a m. Volvi a hablar la rubia con una sonrisa maliciosa

dibujada en el rostro. T tienes a alguien ms importante que atender.

Y antes de que Olivia pudiera preguntarle a qu se refera, la campanilla de

la puerta volvi a sonar y James Johnson apareci en el umbral.
 Jamie crey haberse equivocado cuando entr a la pastelera y encontr a
su hermano junto a la mujer a la que l mismo iba a ver.

Fredric, Fredric, Fredric, repiti en su cabeza sin quitarle los ojos de encima.
A qu estaba jugando? Record cmo se senta esa maana con respecto al joven y
esos sentimientos volvieron a salir a la luz.

Hola James salud Liv volvindose a sorprender en ese corto periodo

de tiempo. No saba que vendras.

Lamento no haber avisado antes, solo quera ver si tenas planes para el
almuerzo. Me gustara hablar contigo sobre algo coment acercndose. Fred,
este es el ltimo lugar dnde pensara encontrarte.

Tu hermano est aqu porque quiere probar uno de mis postres aclar
Liv sonrindole a ambos sin notar la tensin que comenzaba a irradiar entre los
dos. Solo deja que encontremos algo y podr salir contigo, de acuerdo?

Un poco reticente, pero sin demostrarlo, el mayor acept, a lo que Cece que
no haba dejado de estudiar a ninguno, intervino.

Como te dije, Liv. Yo me ocupo de Fredric, no hagas esperar a James.

Probablemente tiene que regresar a trabajar musit con la voz ms dulce que
pudo fingir. No es cierto, James?

S, pero intent decir, pero la rubia no lo dej acabar.

Ya lo ves. Vete, Olivia. Dejas a tu nuevo se aclar la garganta, amigo,

en buenas manos.

Sin ms opcin para no quedar en ridculo, Fredric tambin la anim a

marcharse con una promesa de buscarla luego.

Una promesa que no poda esperar para cumplir.

Liv tom el abrigo y se march dejndolos a solas, un momento que a Fred

le gustara haber evitado.

Puede que Olivia crea en lo que dices, pero yo no. Y voy a estar
vigilndote, Johnson. Ni t, ni nadie ms de tu familia, va a volver a lastimarla si
estoy cerca.

Me ests amenazando, Cece? Se gir y la observ levantando una ceja.

Advirtiendo. Lo corrigi. Pero no haces mal en tomarlo como una

amenaza. Si eso te asusta ms, que as sea.

T no me asustas rio a pesar de que se haba propuesto entablar una

relacin amistosa con la chica para poder llegar a algo con la amiga sin ninguna
interferencia. Pero te admiro, por defender as a Liv. Despus de lo que le hizo
mi primo

S, tu primo remarc ignorando el resto. Y t eres igual de imbcil

que l levant un dedo. No, lo siento. Eres peor. Eres un asesino, el asesino de
Daryl.

Fue un accidente mascull cabreado. Podra haber sido yo quien

ocupase su lugar, Cecilia. No tienes idea de lo que pas. Sabes, no entiendo cmo
puedes ser amiga de Olivia. Ella lo entiende, y es por eso que estamos tratando de
arreglar las cosas.

Claro que s. Liv tiene un corazn demasiado grande para mi gusto. Sin
poder resistirlo, abandon su lugar en la caja y se acerc al idiota que tena al otro
lado. Pero sabes, ni siquiera suees con que podras tener algo con ella.

Eso no es algo que decidas t replic.

Claro que no. La sonrisa de Cece se ensanch hasta que no pudo ms.

Fastidiado y sintindose impotente al no poder descifrar lo que su molesta

ex compaera le estaba diciendo, la sujet por el brazo y la sacudi ms cerca de l.

Habla claro demand y sin dejar intimidarse, Cece levant la barbilla y

clav sus ojos grises en los suyos. Lo contempl en silencio por unos segundos,
saboreando la anticipada victoria y prolongando la tortura del chico.

Lo que quiero decir hizo una pausa. Es que Liv ya hizo su eleccin,
Fred. Ella eligi a tu hermano. No lo has notado?
 ***

No te molesta si ordeno algo para llevar y buscamos un lugar ms

tranquilo para hablar? Pregunt James mientras entraban al sitio que le haba
parecido agradable para disfrutar de un buen almuerzo. Pero cuando pusieron un
pie dentro y todos los que all se encontraban se quedaron en silencio y los
observaron sin reparo alguno, ese pensamiento desapareci. Dudo que podamos
tener un poco de privacidad aqu murmur por lo bajo.

Quieres privacidad? Puede que conozca el lugar indicado.

James se limit a conducir mientras Liv daba las indicaciones. Ms que

indicado, el sitio que ella haba escogido era perfecto. No solo porque raramente se
encontraran con alguien, sino que era el lugar de mayor neutralidad entre las dos
familias, as como tambin el de mayor disputa.

Un nico cerezo se encontraba en ese terreno, los dems que eran visibles
se encontraban a los costados, cruzando los alambrados que delimitaban los
terrenos. James se pregunt a s mismo si estara en tierra de los Gardiner o en
tierra de los Johnson. No podra decirlo, las cercas estaban a ambos lados y ese
trozo estaba justo en el medio.

Dnde estamos?

Solo estamos aqu dijo Olivia sentndose en el csped, mirando al

soleado cielo. No es tuyo ni mo, y a la vez es tan mo como tuyo.

El castao la acompa una vez que tuvo los paquetes de comida en sus
manos.

Si no es de nadie, a quin le pertenece entonces? Y por qu yo no saba

de esto?

No era como l no hubiese vivido all nunca, Qu tanto podan haber

cambiado las cosas?

Hace unos aos, volvieron a hacerse las mediciones de los campos de

todo el pueblo. Y este terreno, que siempre estuvo del lado de mi familia, qued
fuera de los lmites establecidos por los planos. Y cuando se tomaron con precisin
las medidas del tuyo, tambin qued fuera. Pero desde ese momento, tanto tu
padre como el mo estn reclamndolo.

Y por qu ninguno lo compra? No sera esa una solucin rpida y

efectiva?

El alcalde teme demasiado por su vida como para vendrselo solo a una
de las familias. Imagina la rabia del otro explic ella con los ojos abiertos de par
en par. Decret que no podr ser vendido ni reclamado por nadie. Es pura y
exclusivamente pblico.

No puedo creer que peleen hasta por esto tambin, es intil. Son solo un
par de metros neg con la cabeza sin poder crerselo, y se detuvo con una
sonrisa, estirando un brazo para tomar la mano de Olivia. Lo bueno es que
gracias a ti, todo va a solucionarse pronto.

A nosotros respondi.

S musit. Con respecto a eso Tengo una proposicin que hacerte.

Olivia crey morir cuando oy la palabra proposicin. Y no morir de

angustia, sino de felicidad. Finalmente se haba rendido con su tonto plan! Eso
haba resultado mucho ms rpido de lo que ella imaginaba. Sera que haba
pensado por la noche en lo mal que haba resultado la cena y que necesitaban una
medida ms desesperada?

Dime. Lo alent a proseguir.

Mi madre me ha organizado una fiesta de bienvenida para el viernes

prximo. Qu? Y me gustara llevarte a ti, como mi cita.

Eso era todo? Una estpida fiesta?

Y qu significara eso? Indag dudosa, aferrndose a una diminuta

llama de esperanza de que l hubiese reaccionado. Seguimos siendo amigos?

Claro asinti l. Quiero decir, no sera necesario que lo aclaremos,

cierto? Ellos pueden pensar lo que quieran, as como mi madre lo hizo esta
maana cuando le cont que habamos cenado juntos.

Oh. Liv no poda estar ms confundida.

 Qu piensa tu madre?

No estoy muy seguro que fue lo que interpret, pero me dijo

rotundamente que un Gardiner y un Johnson jams podran estar juntos.

Entonces cree que estamos juntos. l nimo de Olivia volvi a subir,

estaban encaminndose hacia su propio plan. Esto ser divertido festej.

James rio por el entusiasmo de la joven y la contempl, atento a lo que ella

estara maquinando en su cabeza. l no era tan tonto como ella crea, saba que
solo haba aceptado lo que le haba sugerido con la esperanza de que fracasara
pronto.

Y no saba bien por qu -de nuevo-, pero en cuanto vio a Fredric al lado de
Olivia y sinti esas profundas ganas de alejarlo, reconsider la idea de abandonar
su estrategia y seguir con la de ella. Eso, al menos, mantendra alejado a su
hermano menor.

Pero qu lo llevaba a tener esos pensamientos de posesin con respecto a

esa mujer? Ella no era suya y si seguan el camino que l haba ideado, tampoco lo
sera.

Irs entonces? Se oblig a volver a la realidad y hablar antes de que se

diera cuenta que la observaba tan fijamente. Pasar por ti y entraremos juntos.

De otra forma dudo que me dejasen entrar opin abriendo la botella de

jugo. Vamos a hacer que todos se caigan de espaldas, espero que el corazn de
tus padres est en buen funcionamiento, no querrs ser el responsable de un
infarto.

En todo caso esa seras t, fue tu idea desde un principio. La desafi

mirndola a los ojos. De todos modos, como ya dije, ya le he dado un adelanto a
mi madre. Qu hay de ti? Has hablado con tu pap?

No lo he visto todava. Y para ser honesta se inclin hacia adelante para

acercarse a James, no me siento tan valiente como crea cuando pienso en hablar
con mi padre del tema.

Solo tienes que decirle que nos hemos conocido y ahora, puedes
comentarle sobre la fiesta. Ir a tu casa a buscarte ese da y me presentar yo
mismo. Le sonri para reconfortarla y le dio un apretn en el brazo seguido por
una rpida caricia.

Pero nada de eso ayud a Liv a relajarse. Su cuerpo reaccionaba a cualquier

roce de James de una forma que no reconoca o que haba olvidado, y eso la
perturbaba incluso ms que pensar en la reaccin de Cooper Gardiner cuando
supiese que su hija estaba confraternizando con el enemigo.

Yo podra recomendarte que usaras un chaleco antibalas esa noche. Ya

sabes, solo por las dudas.
 Captulo 7

Fredric entr al galpn en el que se encontraba James, una nube de ira ciega
lo envolva y saba exactamente con quien descargarla.

As que el traidor de su hermano ya se le haba adelantado

Si bien tena razones para desconfiar de Cece, algo por dentro le deca que
ella no haba mentido en eso. No, estaba muy satisfecha con la informacin como
para ser un truco.

Cuando le haba exigido una explicacin con respecto a lo que le haba

revelado, la rubia se haba carcajeado y encogido de hombros soltndose de su
agarre.

No puedo decirte mas, Fred. Tendrs que averiguar el resto por ti mismo.
Haba dicho sacando de la heladera el primer pastel que haba encontrado,
respetando a medias, lo que le haba prometido a Olivia.

James llam su atencin mientras tomaba un cajn y lo apilaba junto a

los dems. No quera parecer desesperado, tena que controlarse. Si su hermano
sospechaba algo, tendra que aguantar un largo sermn y no era una buena idea
dado su humor actual. Cmo fue tu almuerzo?

Perfecto sonri el otro. No podra ser de otra forma con la compaa

que tena.

Es que lo estaba haciendo a propsito? Si fuese posible, a Fred le estara

saliendo humo por las orejas. La primera vez que crea gustarle una chica para algo
ms que llevarla a la cama y tena que aparecer su perfecto hermano mayor para
entrometerse.

El menor de los Johnson no se haba equivocado con respecto a las

intenciones de su hermano. l en verdad lo estaba provocando adrede. Necesitaba
evaluar su reaccin para saber si sus sospechas eran ciertas, o si solo estaba
malinterpretando todo.

Pero la forma en la que Fredric apret los labios y acarre con brutalidad los
cajones, le dieron una respuesta afirmativa. Estaba en lo cierto, las seales haban
sido comprendidas de manera correcta.

Qu ests planeando con respecto a Olivia, James? Solt la pregunta

apoyando las manos en la cadera y mirando fijamente al castao.

De qu ests hablando? Arrug la frente ante el tono demandante del

muchacho.

Todas tus charlas amistosas con ella, tus flirteos. Y luego, en menos de
doce horas la invitas a cenar y a almorzar. Te conozco y jams te vi tan interesado
en una persona antes. Qu ests planeando? Repiti separando con una pausa
ms larga de lo comn las palabras de su ltima pregunta.

James dej lo que estaba haciendo y se enderez hasta adoptar la misma

postura desafiante que su hermano menor.

Lo que haga con Olivia no es de tu incumbencia, Fred dijo sereno. Al

menos que Levant una ceja.

Qu? Pregunt haciendo un mohn. Al menos que qu?

Qu tengas algn inters en Liv.

Lo haba descubierto. Fred quiso golpearse la cabeza. Cmo no iba a

hacerlo si la rabia que senta era ms que palpable? Era un psimo actor, ni
siquiera poda ocultar su enojo.

Un idiota. Cmo iba a responderle?

Solo me preocupo por ella cosa que no era del todo mentira, no me
gustara verla sufrir en manos de otro hombre de esta familia.

Qu pasaba con todos? Es que lo crean idiota? Primero Liv y despus

Fredric. Pensaban que se tragara sus mentiras, al menos la primera no tena ms
que buenas intenciones, pero del segundo no estaba tan convencido.
 Jamie sonri palmeando al otro en la espalda.

En ese caso, no hay nada de lo que tengas que preocuparte. No es mi

intencin lastimarla, Liv y yo nos entendemos muy bien.

Y con eso, se retir dejando al chico con ms dudas que con las que haba
comenzado y un enojo duplicado por las respuestas que haba obtenido.

***

Olivia y Cece caminaron juntas por la calle que conduca a la casa de los
Gardiner mientras la castaa responda, tal y como por la maana, al nuevo
interrogatorio de su amiga.

As que un cita, eh?Coment apretando sus brazos entrelazados. No

logro entender a ese hombre, pero si de algo estoy segura es de que le gustas.

Oh, Cece. No comiences con tus tontas teoras. Esto es solo un medio para
alcanzar nuestros objetivos. Nada ms.

Y ese medio tambin incluye una cena y un almuerzo juntos en menos

de medio da? Sonri de lado, contestando a su propia pregunta en un instante
. No lo creo.

No me compliques las cosas, Cees. No quiero confundirlas, el costo sera

muy alto y no estoy dispuesta a pagarlo, no de nuevo suspir con amargura.

James era dulce, amable y tan hermoso por fuera como pareca serlo por
dentro. Pero no poda darse el lujo de pensar en l como en algo ms que un
amigo. Lo necesitaba demasiado como para arruinar las cosas por sus tonteras.

Adems, el amor y el romanticismo no estaban hechos para ella. Llegara el

punto en el que saliese lastimada y ya haba sufrido demasiado como para volver a
padecerlo.

No todos los hombres son como Trevor, Liv volvi a decir la rubia. Y
espero que no ests pensando que, porque llevan el mismo apellido, podran
siquiera tener un parecido.

A eso lo s, de lo contrario no lo habra escogido para llevar adelante mi

plan.

Entonces cul es tu miedo? Aprovecha esta oportunidad Olivia, quiz

sea la nica que tengas la alent, no digo que tengas que salir corriendo a sus
brazos ahora mismo, solo que no te cierres como siempre lo haces. Deja fluir las
cosas y no reprimas nada, es la mejor forma de obrar en estos temas.

Cmo te fue con Fredric? Opt por lo primero que record para
cambiar de tema. Pudo encontrar un pastel que le gustase?

Claro mascull sin mirarla y Liv supo al instante que algo haba ido
mal.

Lo saba! Podra confiarle a Cece su vida, pero no algo que iba en contra de
su exasperante maldito genio.

Qu hiciste? Gru detenindose en medio de la acera. Por favor,

solo dime que no hiciste que se enfadara.

No lo creo murmur Cecilia pensativa. No contigo, l no podra

enfadarse porque est encaprichado contigo.

Liv rod los ojos. Eso es incluso ms tonto de lo que dijiste hace un
momento. Qu fue lo que hiciste, Cece? Insisti.

Solo le dije que no se hiciera ilusiones en salir contigo porque t ya habas

escogido a su hermano. Casi se atragant con las palabras, pero Olivia entendi
todo.

Si Cece estaba en lo cierto, ahora no solo tendra que soportar los problemas
entre las dos familias, sino tambin dentro de ellas.

***
 Como haba ocurrido desde la muerte de Daryl, la cena de Liv junto a su
padre fue silenciosa y las palabras intercambiadas eran de pura costumbre. Pero
esa noche en particular, era distinta.

Ella le haba prometido a James ser fuerte y dar el primer paso en el plan.
Hablar con su padre, as como l lo hara con el suyo.

Si bien el muchacho haba hablado con su madre, tocar el tema con Gary
Johnson iba a ser tan difcil como hacerlo con Cooper Gardiner.

Y justo por esa razn, Liv no poda estar ms nerviosa y con el corazn
palpitndole a mil por segundo.

Pap? Susurr dejando con lentitud los cubiertos en la mesa.

Cooper desvi los ojos desde la pantalla de la televisin y la clav en su hija.

Hay algo que quiero decirte antes de que te enteres por odos de otros y
te enfades por no habrtelo dicho antes.

El hombre arrug la frente pero se mantuvo en silencio.

Hace unos das conoc al hijo mayor de los Johnson explic. Y esta
maana almorzamos juntos.

Gardiner esboz una sonrisa burlona.

Solo eso? Pregunt al fin.

Liv entrecerr los ojos hacia l, pensando en lo que podra referirse. Haba
algo en el tono de su padre que la desconcertaba.

Me agrada contest, me parece muy diferente a su familia, ha pasado

mucho tiempo en el extranjero y no tiene idea de nada de lo que ha ocurrido en
estos ltimos aos. Creo que ser un buen amigo. Una sonrisa asom de sus
labios y muri con la siguiente pregunta del seor Gardiner.

Olivia t nunca aprendes? Sabes, mientras te escuchaba hablar, viaj

cuatro aos atrs en el tiempo. Dijiste lo mismo con respecto a Trevor, no
recuerdas eso? Ladr.
 S, pap. Pero James no es Trevor. Es diferente, y adems solo somos
amigos.

La garganta se le estaba cerrando y las lgrimas amenazaban con salir.

Coop, como sola llamarle la mayora, se puso de pie con los ojos llameantes.

Sigue siendo un Johnson, Olivia. Ya me decepcionaste una vez, he

perdido un hijo, no me gustara perderte a ti tambin amenaz apuntndole con
un dedo.

Pap gimi. Cmo poda decirle unas palabras tan hirientes?.

Dejaras de quererme solo porque intento tener un poco de paz entre las familias?
Tambin se levant de la silla y se acerc a l. Si esa estpida rivalidad nunca
hubiese existido, Daryl estara aqu, con nosotros y lo sabes. Por qu no podemos
hacer un esfuerzo para evitar ms daos o incluso muertes?

l la mir como si fuese una extraa. Eso sera una traicin a tu familia, a
tu sangre.

No, traicin es lo que t haces. Prefieres ver a tus hijos morir antes que
dejar tu orgullo atrs y hacer las paces acus, a lo que su padre levant una
mano y le dio una bofetada que la derrib al piso.

Conmocionada, se olvid de respirar por unos segundos, hasta que pudo

elevar la vista hacia l, que la miraba lleno de furia.

Me golpeaste dijo en un hilo de voz sin poder crerselo, llevndose la

mano a la mejilla dolorida, y ya mojada por las lgrimas que le salan sin darse
cuenta.

Tal vez as aprendas a respetarme, tu madre estara muy decepcionada de

ti.

Dicho eso, le dedic una ltima mirada, asqueado y abandon la habitacin

encerrndose en su estudio, donde seguramente, bebera hasta bien pasada la
noche cuando quedase desmayado.

Su mtodo personal para enfrentar los disgustos y problemas.

 Liv se acurruc en la cama y hecha un ovillo comenz a llorar
desconsoladamente. Haba esperado una reaccin fea pero nunca una de esas. La
haba golpeado!

No solo le dola el corazn, sino tambin la mejilla lastimada que quemaba

y punzaba por dentro, y el labio que sangraba en uno de sus extremos. Apret los
ojos con fuerza y se cubri con el edredn hasta las orejas, pero ni siquiera eso le
devolvi la calidez que le haca falta.

Unos veinte minutos ms tarde, su celular, olvidado en la mesilla, comenz

a sonar y vibrar. Cundo se haba quedado dormida? El llanto la haba agotado de
seguro. Sola sucederle por las noches cuando recordaba y extraaba a su madre.

Extendi un brazo y sin detenerse a mirar de quien se trataba contest con

voz ronca.

Hola.

Olivia? La voz de James son al otro lado de la lnea y Liv se acord

de haberle prometido llamarlo, luego de comunicarle a Cooper las noticias.

Hola, James murmur. Olvid llamarte, lo siento.

Olivia. Ests bien? Te oigo rara. Cmo te ha ido?

Ella sonri con amargura a pesar de que no poda verla. No muy bien
dijo con honestidad. Y a ti?

Mi padre viaj a la ciudad, al parecer. Surgi un imprevisto y no volver

hasta la noche de la fiesta, tendr que esperar, supongo.

S dijo recostndose de nuevo. Suerte la tuya.

Olivia repiti James asustado. Jams haba odo su voz tan apagada, ni
siquiera el da del funeral. Algo tena que andar muy mal, y no pareca dispuesta a
contarle. Ests bien? Dime, s que algo te ocurre.

Ya te lo dije, mi pap no se tom muy bien que le haya hablado de ti y

que quiera acercarme a los Johnson.

Oh, Liv tan enfadado est? James sinti una punzada de culpa al
escucharla. Deba de haber sabido lo sensible que ella era. A pesar de cmo se
mostraba por fuera y lo que Fredric haba asegurado que era, con ese corazn tan
bondadoso, no poda ser de otro modo.

Mucho. La voz le lleg como un susurro y ya no pudo resistirlo.

Djame verte. Ir por ti.

No! Respondi con apuro, horrorizada.

Ir ahora mismo. Le asegur y antes de que pudiese decirle algo ms,

cort la comunicacin.

l se presentara a su casa y su padre lo matara. S, los ingredientes para el

desastre estaban completos. Para esa hora deba estar ebrio en exceso, con el viejo
pero en funcionamiento revlver de su abuelo al alcance, y si haba algo que a
Cooper Gardiner no le faltaba, eran agallas.

Despus de pensarlo detenidamente por un tiempo que no le pareci tanto,

el sonido de un coche aparcndose frente a su casa la alert y sin fijarse ni siquiera
por donde pisaba, corri escaleras abajo para llegar a la puerta antes de que tocara
el timbre. Antes de que estuviera muerto.

Abri la puerta de par en par y vio como el castao suba las escalerillas de
la entrada, recin entonces se permiti respirar con normalidad.

Oh por Dios. Los ojos de James parecan a punto de salirse de su rbita

a medida que se aproximaba. Qu te ha ocurrido?

Levant una mano para correr el cabello que tena desparramados sobre su
rostro y dejar al descubierto todo el moretn.

Liv palideci ms, si era posible. Cmo podra haberse olvidado de ese
detallito? Qu iba a decirle?

Nada retrocedi un paso y l se adelant otro.

Esto te hizo tu padre? Demand con voz dura. Olivia, te golpe por
lo que le dijiste?

Un ruido proveniente de la regin del estudio de dueo de casa, hizo que se

sobresaltara y lo mirase aterrada.

Vete antes de que te vea, estoy segura de que est ebrio y si te reconoce va
a matarte. Por favor James, solo vete.

No voy a ir a ningn lado hasta que respondas a mi pregunta. Se neg

inclinndose para encontrar sus ojos. Dime quin te hizo eso.

Pero los pasos cada vez ms cerca la llevaron a tomar medidas desesperadas
y sujet su mano arrastrndolo por las escaleras, obligndolo a seguirla hasta estar
dentro de su habitacin y cerrar la puerta con llave y la traba adicional.

Eso haba estado cerca, se dijo a s misma. Pero el problema se hizo ms

grande cuando se dio cuenta de con quien se encontraba encerrada ahora.

Lo siento, pero l no poda verte. Se disculp obligndose a mirarlo.

Vine para hablar con l, Liv.

No puedes hacer eso! No ahora repiti exasperada elevando las manos

. Est furioso, nunca antes lo haba visto as.

Las traicioneras lgrimas volvieron a surgir y tuvo que llevarse una mano a
la boca para sofocar el llanto que no poda detener.

James no dud un segundo en abrazarla y acunarla contra su pecho como lo

haba hecho con su hermana por horas semanas atrs. Liv lo recibi y se apoy
contra l sin dejar de llorar. Camin hacia atrs hasta que sinti la cama en sus
piernas y se sent llevndola con l.

Me odia balbuce. Le avergenzo, todos estos aos No lo haba

notado antes pero

Shh, basta. Sin saber que hacer se limit a acariciar su cabello

intentando no soltarla y bajar a darle su merecido al viejo enemigo de la familia.
Golpear a una mujer era aborrecible, pero golpear a la dulce joven que tena la
suerte de tener como hija, era impensable. Liv no llores, te ests lastimando.

Nada va a funcionar declar con la cabeza apoyada en su pecho. Fui

una tonta al creer que podamos hacer algo para solucionar el problema. Si no
puede perdonarme por algo que hice hace cuatro aos, no vamos a hacer que
considere la idea de hablar con tu padre.

Olvdate de eso por un momento pidi l poniendo un dedo debajo de

su barbilla y levantando su rostro. No pienses en nada malo, dnde est la
persona optimista que conoc? Vamos, basta de lgrimas. Con el pulgar barri la
hmeda piel del contorno de sus ojos. As est mejor, deberas conseguir hielo
para el golpe. Quieres que busque un poco?

No puedes bajar contest automticamente. Estaba aturdida y

desorientada, qu estaban haciendo? Ella estaba sentada en su regazo. Cmoda y
a gusto. l la miraba con afecto, preocupacin y algo ms que no poda deducir.
Cmo haban llegado a ese punto?

Te duele?

Solo un poco amag con levantarse y l se ocup de mantenerla en su

lugar. No era necesario que vinieses. Estoy bien. Se esforz por sonrer.
Lamento lo de antes, no s que me pas.

No hay nada que lamentar sacudi la cabeza a ambos lados. Somos

un equipo, recuerdas? Es lo que dijiste. No voy a abandonarte y tampoco me
pidas que pase esto por alto. No puedes dejar que tu padre te golpe, Liv. Es algo
grave.

No haba sucedido antes, y fue mi culpa.

No! La reprendi consternado. Ni se te ocurra culparte por eso.

Le dije cosas muy feas insisti.

Estoy seguro de que l tambin lo hizo. No lo justifiques, es un

grandsimo error. S que tiene sus motivos para desconfiar de mi, pero voy a
demostrarle que no todos los Johnson somos como Trevor. De acuerdo? T confa
en m, no voy a ponerte en esta situacin de nuevo, y vamos a conseguir lo que
siempre quisiste. Lo prometo.

Y luego sonri y la acerc a su torso cubrindola con sus fuertes brazos.

Ninguno de los dos pensaba que estar tan unidos era desagradable. Ninguno de
los dos saba qu les estaba sucediendo.

James nunca antes se haba preocupado tanto por alguien. Esas inmensas
ganas de consolarla y protegerla le eran ajenas.

Olivia nunca antes haba sentido que podra dejar su vida en manos de un
hombre, ni siquiera de quien crey estar enamorada una vez. Esos cuidados tiernos
y suaves le eran completamente desconocidos.
 Captulo 8

El sonido de una meloda armoniosa lo despert. La habitacin estaba

sumida en una profunda oscuridad y le cost un momento ubicarse, hasta que
record donde estaba.

Esa no era su habitacin, sino la de Olivia. La muchacha que yaca entre sus
brazos, acurrucada contra su pecho, aferrada a su camisa. Si bien haba dejado de
llorar, no se haba alejado de l y de esa forma, se haba dormido sin que James lo
notara. Finalmente cuando lo haba hecho e intent dejarla en la cama, sus manos
lo haban aprisionado con fuerza y no se haba atrevido a despertarla para
despedirse.

Solo la haba contemplado sin pensar en nada ms que no fuese en todo lo

que ella haba sufrido gracias de esa maldita contienda.

Con cada idea que se le cruzaba por la cabeza, con cada palabra que haba
escuchado decir a los miembros de su familia o a cualquier habitante del pueblo,
no tena otro deseo fuera de ayudarla a acaba con eso. Ninguna persona se mereca
sufrir lo que Liv.

Mucho menos Liv le dijo una vocecilla en la cabeza. Una persona tan dulce
y llena de bondad no se mereca ms que alegras junto a una familia que la
contuviese y un hombre que la amase. Porque cualquiera que la conociera como l
lo haca, no dudara en caer rendido a sus pies.

S. Deba haberse quedado dormido mientras todo eso pasaba por su mente.

El mismo ruido que lo haba despertado volvi hacerse or y la castaa se

removi en la cama. Con mucha prisa por detenerlo antes de que despertase, mir
hacia todos lados hasta que dio con una luz en la mesilla. El celular.

Estir la mano para tomarlo y detener lo que debera de ser una alarma
despertador, pero vio que se trataba de una llamada entrante.

Cece.
 Hola dijo en un susurro intentando no molestar ms a Olivia. Cece,
soy James aclar ante el silencio de la otra. Estaba seguro de que la rubia estara
desconcertada.

Cmo es que tienes el celular de Liv? Pregunt.

Est dormida. No quise despertarla para que contestara y mucho menos

que lo hiciera por el sonido de la llamada.

Olivia est dormida repiti atnita. Dormida y contigo.

l apret los labios no muy seguro de que Liv hubiese querido que su
amiga supiese lo que haba ocurrido la noche pasada.

Es una larga historia murmur.

Estoy segura que s.

James no la estaba viendo, pero algo le deca que la chica tena una sonrisa
de oreja a oreja y estaba pensando lo que cualquiera hubiese pensado en una
situacin como aquella.

Tambin, algo le deca, que era su deber aclararlo, pero otra cosa que
pareca ser ms fuerte que su sentido del honor y la caballerosidad, se lo impeda.
Por qu disfrutaba que los dems pensaran que exista entre ellos dos, algo ms
que el comienzo de una amistad? Tendra que ver con la forma en la que se haba
sentido al tenerla entre sus brazos o acurrucada junto a su pecho?

Mi madre acaba de llamarme muy preocupada porque Liv no se ha

presentado a trabajar. Ella nunca llegar tarde y hace ms de dos horas que debera
de estar all, es por eso que llam.

Es realmente necesario que la despierte, Cece? Liv necesita descansar, no

ha tenido una buena noche. Tal vez puedan perdonarla por llegar unas horas ms
tarde propuso.

El grito demandante de Cecilia le indic que si haba personas que se

interesaban por Liv en verdad.

Qu ocurri?
 No me corresponde a m contarte eso.

Dile que hablar con ella luego. James volvi la cabeza hasta el ngel
que tena sujeto a su cuerpo. Se haba despertado y lo miraba estirando un poco un
brazo para tomar el telfono.

Un poco sorprendido y sin dejar de verla, l le comunic lo dicho a la joven

y cort la llamada dejando el aparato en la mesilla de al lado.

Ests despierta.

S. Sonri ella tmidamente. No recuerdo haberme dormido, lo siento.

Y adems, han pasado horas cmo es que ests an aqu?

Bueno Le devolvi la sonrisa sabiendo que lo que tena para decirle

la hara avergonzarse y sonrojarse. Si bien no poda disfrutar de ello con claridad,
le complaca saber que poda provocarle tal reaccin. No queras dejarme
marchar, te dormiste y cuando te deposit aqu, me sujetaste tan fuerte, que no
pude moverme.

Liv abri la boca y la volvi a cerrar sin nada para decir. Cmo haba
podido permitirse algo como eso? No podra mirarlo a los ojos nunca ms.

En realidad, no era solo por lo que James le haba contado, sino por lo que
ella s recordaba haber hecho. Llorar en sus brazos? Dejar que la acariciara y
sentase en su regazo? Eso no era algo que Olivia le hubiese permitido a nadie
antes, qu estaba mal con ella?

Solo quera tirar de su cabello hasta arrancarlo. Se haba prometido no

mostrar ms su debilidad frente a otros, y luego se haba lanzado contra l.

Y no es que me moleste dijo despus de observar como la chica se

encoga. Ha sido agradable.

Verme llorar como una nia ha sido agradable? Se incorpor para

poner cierta distancia entre ellos. Era demasiado estar en la misma cama, la
cercana era un poco abrumadora y no poda concentrarse. Yo lo siento mucho
James. No soy as, me dej llevar por

La cort poniendo un dedo en sus labios.

 No hay nada por lo que tengas que disculparte. Cuntas veces tengo que
decrtelo? No es tu culpa.

Ella sonri.

Eres un hombre bueno, James Johnson. Si no puedo disculparme, djame

darte las gracias.

James apoy una mano sobre el colchn para sostenerse, y lade la cabeza
hacia un lado sin dejar de contemplarla.

Y por qu deberas agradecerme?

Por preocuparte por m, por quedarte aqu, por tratar de hacerme sentir
mejor, a pesar de que soy una tonta que no deja de buscarse problemas.

No eres una tonta susurr mirndola con dulzura.

Tal vez debera darme por vencida y dejar las cosas como estn. Lo nico
que he conseguido hasta ahora es crear ms problemas.

Cre que tu sueo era tener la paz. Tan rpido vas a rendirte?

Ella no poda creer lo que estaba oyendo. Por qu ahora quera alentarla a
continuar con esa locura? Cuando propuso dejarlo, pens que l estara ms que
encantado.

No s qu ms hacer. Nada est saliendo como lo plane. Se sent en la

cama, con los pies colgando hacia el piso y respir profundamente. Es un
desastre, un fracaso.

Y estaba a punto de decirlo, James estaba a punto de decirle a Olivia que su

plan haba fallado y podan continuar con el de ella, pero se vio interrumpido por
un golpe en la puerta que los sobresalt a ambos.

Olivia se gir y lo mir horrorizada. Si su padre abra la puerta, James era

hombre muerto.

Pero l pareca no tener miedo alguno, y se puso de pie para ir a abrirla. Liv
no lo pens siquiera y se interpuso en su camino.
 Escndete detrs de la puerta susurr en forma de ruego. Por favor,
es muy temprano para una discusin.

El castao asinti porque no quera provocarle ms disgustos, pero tena

claro que hablara con ese hombre muy pronto, alguien tena que advertirle que su
hija no estaba sola. No se hara responsable de sus actos si volva a ponerle una
mano encima a Olivia.

Liv entreabri la puerta y se encontr con el seor Gardiner con su habitual

vestimenta casual para ir al trabajo.

Lo contempl de forma inexpresiva esperando a que fuese l quien hablara,

y no solo porque estaba terriblemente dolida, sino porque no quera que su voz
temblorosa por los nervios delatara a James.

Cario dijo estirando un brazo para tocar el golpe que se haba puesto
morado en su mejilla y ms abajo, el labio hinchado que haba adquirido un tono
violceo. Oh, mi amor. Liv lo siento.

Ella no permiti que la tocase y apart su mano aunque no con violencia.

No quiero hablar contigo ahora. Por favor, solo quiero estar sola musit
. Ve a trabajar.

Olivia, por favor. Lo siento ms de lo que te imaginas.

Pero no te arrepientes, verdad? No te arrepientes de lo que has dicho

sonri con amargura. Nada de lo que dijiste recalc, y la mirada de su padre
le dio la respuesta que su voz no expres en palabras. Llegars tarde al trabajo
articul como pudo, el nudo en la garganta haba reaparecido y no podra
mantenerse firme por mucho ms.

No quieres que te lleve a la pastelera? Pregunt Cooper aceptando

dejar el tema por el momento.

No, gracias.

l asinti y se dio media vuelta dirigindose a las escaleras, y desapareci

del campo visual de Liv. Solo en ese momento, pudo cerrar la puerta segura de que
no seran descubiertos.
 Inhal y exhal varias veces ignorando a James. Necesitaba calmarse antes
de enfrentarse a cualquiera, volver a ponerse la mscara de mujer fuerte y feliz, sin
ningn resentimiento. Ocultar ese dolor que llevaba dentro, con el que cargaba
cada da, cada noche.

James la observ y descubri como volva a ser la misma Liv de siempre. S,

la misma de siempre, pero era esa la verdadera?

***

La implacable Cece la haba esperado en la pastelera con una sonrisa

enorme y una incalculable cantidad de preguntas. Como James le haba comentado
mientras desayunaban en su casa, la rubia haba malinterpretado las cosas hasta
que l aclar que haba tenido problemas.

Wow, Liv, parece que te has sacado la lotera con ese hombre. No puedo
imaginar a nadie ms dulce. Adems de apuesto, claro agreg con una mirada
pcara.

S reconoci y volvi a hundir los dedos en la masa. Es un buen

amigo, pero solo eso, Cees. No puedo permitir que se me olvide.

Otra vez con eso mascull Por qu no puedes considerar que

pueden llegar a ser algo ms? Se nota a kilmetros que l no es como Trevor,
Olivia. Si hay alguien que merece ser feliz, eres t. Dale una oportunidad, no tienes
nada que perder si no llega a funcionar.

Claro que s. Qu hay de mi plan por conseguir una tregua? No puedo

darles otro motivo para seguir luchando.

Pero queras casarte con l.

Un matrimonio falso y temporal. Esa es mi otra razn para evitar

enamorarme de l. Imagnate, no quiero sufrir de nuevo. Entiende, por favor.

Con un suspiro exasperado, pero indicndole que la comprenda, Cece pas

un brazo por encima de sus hombros y le dio un pequeo apretn. Quera
recordarle que no todo siempre tena que salir mal, pero la conoca lo suficiente
como para conocer la respuesta negativa que Liv le dara.

Si ella no era capaz de convencerla de darle una segunda oportunidad al

corazn, tendra que hacer que alguien ms se ocupase de eso.

Era casi la hora de la cena cuando James regres de correr por los caminos
de la plantacin junto a su hermana menor. Se haba marchado horas antes con la
esperanza de evitar a las amigas de Emilie que se reuniran en su casa y pasaran
horas hablando de cosas banales y sin sentido alguno.

Pero eso no le molestaba tanto como el hecho de que lo persiguieran y

buscaran cualquier excusa para llamar su atencin y tenerlo cerca. En especial la
mano derecha de su hermana. Samantha Giles.

Rubia, atrevida y tan condenadamente diablica y desagradable como

Emilie se haba puesto en esos aos que l haba pasado lejos. Pero en lo que
respectaba a la arpa de Sam, no haba encontrado cambios en ese tiempo. Desde
nia haba sido resentida y chillona, volvindose monstruosa con el pasar de los
aos.

Cmo poda siquiera pensar un segundo en ella conociendo a Liv

Gardiner?

Sonri manteniendo ese pensamiento mientras se bajaba del coche.

No vas a decirme dnde pasaste la noche, cierto? Insisti Juliet

caminando a su lado por el sendero que llevaba a la puerta de entrada.

No respondi divertido por el mohn de la jovencita.

Vas a dejar que haga conjeturas entonces.

Como te apetezca, cario. Pero en tu lugar, ocupara mi tiempo en algo

ms interesante.

S murmur con una mueca de disgusto en su rostro. Y yo en el tuyo,

buscara algn sitio para cenar si no quieres soportar a tus no tan secretas
admiradoras. An no se han marchado lo que significa que tenemos invitados.
 Tienes que estar bromeando.

No, Jamie. No soy tan cruel como para bromear con algo como eso.

La cena estaba servida cuando entraron y Juliet se excus argumentando

que tomara un bao y se ira directo a la cama porque estaba exhausta. James no
tuvo la misma suerte, y se vio obligado a sentarse en la mesa junto a su madre,
Emilie y la nica visita: Samantha.

Ya has escogido un vestido para la fiesta del viernes? Pregunt Em

dirigindose a Sam. Voy a usar uno de los que compramos en la ciudad la ltima
vez. Recuerdas ese rosa plido con los detalles negros en el escote?

Magnfica eleccin, yo pensaba en usar el blanco con filigranas plateadas

para combinarlo con los zapatos.

No importaba cuanto se apresurara para terminar de comer, nunca sera

suficiente para escapar de esa tortura a la que lo sometan las mujeres que lo
acompaaban. Al menos, poda estar agradecido de que no lo hubiesen incluido en
la conversacin. Dnde estaba su hermano cuando lo necesitaba?

Solo quera subir a su cuarto y marcarle a Liv para saber cmo estaba. Or
su voz suave, y olvidarse de la aguda y punzante de la chica Giles.

Y t, James? Has pensado en quien llevars a la fiesta como

acompaante? Inquiri Samantha sonrindole y agitando las pestaas.

S contest devolvindole el gesto y vio como sus ojos se iluminaban.

Y puedo saber de quin se trata? Sonsac.

S, todos queremos saber, Jamie. La apoy Emilie mirndolo con

desconfianza y cierto recelo al contrario de lo que sus palabras indicaban.

No sean impacientes, seoritas. Todo a su debido tiempo. Y con eso, se

puso de pie y se retir excusndose para abrir la puerta principal, en la que el
timbre acababa de sonar. Salvado por la campana.

Finalmente!
 l no era de los que huan pero era algo necesario cuando de esas dos
mujeres se trataba. Eran insufribles! Samantha estaba loca si pensaba que la
llevara a la bendita velada como su cita. Tenerla a su lado toda la noche?
Soportar su chchara durante horas?

JA! Qu equivocada estaba.

Negando con la cabeza y riendo solo, abri la puerta para encontrarse con
la persona que menos esperaba.

Cece solt un suspiro de alivio al ver a James y no a su madre o su

hermana. No tena nimos para una discusin con esas brujas y pensaba escapar
del territorio enemigo lo ms rpido posible.

Qu te trae por aqu, Cece? La salud el castao.

Quera hablar contigo, puedes salir y caminar conmigo? No quiero tener

que cruzarme con algn miembro de tu familia, no soy bienvenida, como sabrs.

Intrigado, acept sin dudar la propuesta de Cecilia, postergando su

esperada llamada.

Est todo bien? Pregunt despus de hacer ms de cincuenta metros

Est Liv bien?

Ella lo mir de reojo y continu a paso lento por un par de metros ms.

Olivia es una persona maravillosa coment. La conozco desde

siempre y puedo asegurarte que no ha tenido una vida sencilla. Pero a pesar de
eso, sigue sonrindole a todos, sin reprochar nada a nadie.

No entiendo porqu me ests contando todo esto.

Cece se gir para mirarlo. Sabes lo que tu primo le hizo, James? Te ha

contado alguien de lo que Trevor se ha mofado estos ltimos aos?

James se detuvo en seco cuando una pequea sospecha se asom en su

mente y se estremeci con la mera idea. No creers que quiero hacer lo mismo
que mi primo, verdad?

No, claro que no. Lo tranquiliz. Intento explicarte algo, James.

Olivia sufri mucho con aquello. El dolor de ser engaada, la vergenza de que
todos vieran ese horrible video, las burlas, los cotilleos, el desprecio de su familia.
Podra seguir toda la noche recitando todo lo que ha tenido que pasar desde ese
da.

Deseara poder hacer algo para cambiarlo confes e hizo sonrer a Cece.

Eso era lo que ella esperaba que dijera. No, James no iba a decepcionarla,
estaba convencida de que haba tomado la decisin correcta al acercarse a l.

Tal vez no puedas cambiar el pasado, pero puedes hacer algo para
mejorar el presente. Y quien sabe, quiz el futuro tambin.

Tiene algn plan, seorita Lane? Indag ms que interesado.

Cecilia se encogi de hombros y sonri desviando la vista.

Puede que tenga una idea o dos.

James sonri mientras suba la escalera luego de despedirse de la mejor

amiga del ngel con el que haba pasado la noche anterior. No poda dejar de
pensar en su ltimo comentario antes de marcharse.

y sobre todas las cosas, procura mantener alejado al idiota de tu

hermano. Voy a arrancarle la cabeza y alguna otra parte de su bien cuidado cuerpo
si sigue intentando algo con Olivia.

S, tendra muchas cosas de las que ocuparse, pero antes deba deliberar
consigo mismo si lo que Cece le haba propuesto era algo con lo que pudiera lidiar.

Si haba algo que deseaba, era devolverle a Liv un poco de lo que ella les
daba a todos sin pedir nada a cambio, pero una duda no dejaba de rondar en su
cabeza despus de la larga charla que haba compartido con la vivaz y atrevida
muchacha:

Quin sala ganando en ese gran y confuso enredo de relaciones, alianzas,

divisiones y rivalidades? Era lo ms sensato lo que estaba a punto de hacer o solo
un gran y terrible error que cometa al dejarse llevar por los sentimientos que haba
tenido dormidos durante tanto tiempo?
 Captulo 9

Liv se mir en el espejo por ensima vez ese atardecer sin poder creer lo
que vea. Cmo haba hecho James para saber exactamente su talla y sus gustos a
la hora de escoger el vestido y los zapatos?

Dos das antes le haba enviado un gran paquete en el que haba encontrado
un vestido rojo carmn que le cubra los muslos en la parte anterior, creciendo en
forma oblicua hacia atrs, hasta arrastrar solo unos centmetros en el piso en la
parte posterior. Y los zapatos negros no podan haberle quedado mejor. Todo
pareca estar hecho a su medida y ella estaba fascinada.

Cece le haba moldeado el cabello y lo haba dejado suelto cayendo por sus
hombros.

Por una vez, se senta realmente hermosa.

El reloj marc las siete, y dos minutos despus, el timbre son. Liv ya estaba
preparada en el vestbulo de su casa para abrir la puerta antes de que su padre lo
hiciese. Casi no haba hablado con l en toda la semana a pesar de los intentos de
Cooper por hacer las paces.

Cuando la puerta se abri, James se qued congelado. Frente a l estaba la

mujer ms bella que haba visto en toda su vida. Ella le sonrea nerviosa, pero eso
no afectaba en nada a su encanto y frescura.

Porque as era Liv, preciosa y encantadora por naturaleza.

Hola, James salud saliendo de la casa.

l la detuvo antes de que cerrara la puerta y la sujet por una mano

llevndosela a los labios.

Eres hermosa, Olivia. Le dijo mirndola directamente a los ojos. Y

esta noche ests deslumbrante.

Gracias respondi tragando saliva, intimidada por la penetrante

mirada que el muchacho le daba T tambin estas muy guapo. Logr articular
lo que haba pensado desde que lo vio al atenderlo. Vamos? Quiero evitar que
mi padre te intercepte antes de que nos vayamos.

En realidad, esperaba poder saludarlo.

Los ojos de la chica se abrieron como plato. La fiesta an no empez y ya

ests ebrio James, esa es la nica explicacin que tengo para lo que acabas de decir.
Mi padre te odia, por favor, terminemos esta noche en paz.

Tus deseos son rdenes para m. Sonri divertido. Pero no puedes

impedirme siempre que lo vea. Si queremos llegar a un acuerdo, vas a tener que
dejar que hable con l alguna vez, hay que empezar por algn lado.

S, lo haremos, pero no hoy. Esta noche tenemos que enfrentar a tus

padres obligadamente, es ms que suficiente para m.

Oh, s. Todos estn muy intrigados por mi cita misteriosa. No pueden

esperar a verte.

Nadie lo sabe?

Solo Fred y Jules.

Oh, s. Fred lo saba porque ella haba tenido que revelrselo cuando la
haba invitado unos tres das antes. An sorprendida, Liv haba tenido que
contarle la verdad al rechazar su invitacin y l haba parecido molesto aunque lo
haba ocultado bien. Qu pasaba con Fredric ltimamente? Por qu estaba tan
atento con ella, cuando no la haba registrado en quince aos mientras iban juntos
a todos los niveles educativos? Cece no confiaba en sus buenas intenciones, pero
Liv no crea que l fuese como Trevor o que planease algo similar. Ella estaba ms
convencida de que era algo entre hermanos.

Un problema en el que no estaba dispuesta a meterse.

Cmo crees que van a tomrselo? Piensas que tu madre haga que me
marche? Pregunt de camino al coche de lujo que l conduca esa noche.
 Sabr que si t te vas, tambin lo har yo. Pero no te separes de m, quiero
que sea una linda noche para ambos, me asegurar de que nadie te moleste, lo
prometo.

***

La residencia de los Johnson estaba ostentosamente decorada esa noche y

Liv se encontr pensado en que era la fiesta de bienvenida ms extraa que
hubiese visto. Sintindose incmoda y fuera de lugar, se apret sin notarlo, contra
el brazo de James mientras caminaban por el sendero de entrada luego de bajar del
auto.

No ests nerviosa Liv, confa en m musit l, arrepintindose al

instante, cuando record lo que Cece le haba contado sobre su amiga.

Confiar en alguien, en especial en un hombre, era algo que Olivia no se

permita, utilizndolo como un mtodo de proteccin desde lo que haba ocurrido
con Trev. Pero James hara cambiar eso, sera su objetivo, le dara a Olivia una
persona en quien confiar, alguien que no la defraudase. Le demostrara que no
todos los hombres eran iguales.

No tena idea del verdadero motivo por el que estaba haciendo aquello, solo
saba que algo haba cambiado durante la noche que haban pasado juntos.

Y no era el nico que pensaba de esa forma

Liv se qued sin aliento cuando James pas el brazo alrededor de su

cintura, y la asi junto a l, besndole la mejilla y sonriendo de esa forma en la que
dos hoyuelos quedaban marcados en sus mejillas. De alguna extraa forma, esa
sonrisa la tranquiliz, quiz, porque se dej distraer por su atractivo olvidndose
momentneamente de todo lo que la rodeaba.

Lista? Pregunt.

Liv solo asinti.

 El vestbulo estaba lleno de personas vestidas con sus mejores galas. Olivia
las reconoci a todas, una por una. Pareca como si todo el pueblo hubiese asistido
a la condenada fiesta.

Se encogi ante la mirada escrutadora de los primeros, pero con cada paso,
la fuerza retorn a su cuerpo y se enderez con una mirada que desafiaba a todos a
enfrentarla.

Puedes creer que no conozco al noventa por ciento de las personas que
hay aqu? Se quej James en voz baja.

Afortunado t. Le contest en un susurro levantando la cabeza para

centrarse en esos ojos que la contemplaban atentos. Sigue mi consejo y no los
conozcas demasiado, no son nada bueno. Solo estn aqu para mostrar sus mejores
trajes y vestidos, y chismorrear sobre el resto de sus vecinos.

Bueno, entonces debo agradecerte por estar aqu. Eres mi salvadora

murmur seductoramente inclinndose a su odo.

Pero cuando divis a su padre, a quien no haba visto en una semana, la

expresin juguetona desapareci, y dio paso a un ceo fruncido y preocupado.

Qu ocurre? Olivia se preocup cuando vio como James cambiaba, y

sigui su mirada para ver al seor Johnson y su esposa.

Oh, que equivocada haba estado al festejar que ella crea que estaban
juntos. Su madre la atacara como la vbora que Ruby deca que Alice era.

Una hermosa vbora, reconoci Liv mientras se acercaban. Ella luca un

espectacular y delicado vestido de seda color verde agua que le cubra los zapatos,
y un gran collar de perlas adornaba su cuello hacindola resaltar entre la multitud.

Tranquila Liv, todo est bien. Se supone que esto iba a ser divertido,
hagamos que sea as. La alent a medida que avanzaban.

Liv! Juliet, con su eterna efusividad apareci junto a sus padres y

corri a abrazarla, sin dejar de repetir lo hermosa que se vea. Estoy tan feliz de
que ests aqu Finaliz dndole otro abrazo.
 Alice mir a su hijo y a su acompaante sin demostrar nada, en completo
silencio. As permanecieron todos por unos segundos hasta que el seor Johnson,
Gary, habl rompiendo el hielo.

Trat de convencer a tu madre para que no invitase a todo el pueblo, pero

creo que he fallado no creen? Sonri. Una semana fuera y convirti mi casa
en un circo, con payasos incluidos dijo bajando la voz, pero recorriendo con la
mirada a todos en el saln.

James asinti mostrndose de acuerdo y se aclar la garganta. Pap, creo

que ya conoces a Olivia. Liv, mi padre, Gary, y mi madre, Alice.

Gary la examin de pies a cabeza sin ningn reparo y le tom una mano
para llevrsela a los labios de la misma manera que su hijo lo haba hecho un rato
atrs.

Una hermosa mujer, sin duda, seorita Gardiner, mi hijo ha heredado mi

buen gusto.

Sorprendida por el comentario, Liv se sonroj. Pero no se le pas por alto

que l haba descubierto al instante quien era ella, una Gardiner.

Gracias, seor Johnson.

James, todos creamos que traeras a Samantha contigo. La pobrecita debe

de estar esperndote en su casa.

Incmodo y molesto, l arque una ceja.

Jams dije tal cosa, mam. Y muy bien saben t y Emilie, no estoy
interesado en Samantha. Necesitan superar eso.

Ella est muy ilusionada contigo insisti, pero esa vez fue Gary quien la
interrumpi.

Alice, cario, ahora no. No piensas saludar a la invitada de tu hijo?

Sin poder creer lo que su esposo estaba dicindole, ella abri los ojos de par
en par. Qu estaba mal con l?

Buenas noches, Olivia. Bienvenida. Forz una sonrisa y tom del brazo
al seor de la casa.

Un poco confundido, James supo que necesitaba poner distancia entre ellos
y sus padres. Haba algo extrao en el comportamiento de su padre y no quera
averiguarlo todava, no cuando corra el riego de incomodar a Liv.

Vamos por una bebida. La invit y sin esperar una respuesta por su
parte, la llev hacia la barra improvisada en uno de los laterales de la sala.

Fredric que los observaba desde un rincn sin ser percibido, aprovech ese
momento para acercarse a ellos, con disimulo, de forma casi casual. No se haba
perdido ni el ms mnimo detalle desde que su hermano y Olivia haban ingresado
al saln. Ni la forma en que l susurraba en su odo, ni cmo la sostena
posesivamente por la espalda, o las miradas que ambos se daban como si fuesen
cmplices de algo especial.

Eso no estuvo tan mal comentaba Liv cuando lleg a su lado. Hola,
Fred. Le sonri, al contrario de la mueca de cansancio que James esboz.

Olivia, ests preciosa.

Gracias, se lo debo a tu hermano. Fue l quien me regal este hermoso

vestido. De no ser as me habra sentido un poco perdida entre todas estas
personas con sus trajes lujosos. Y no era porque ella no pudiese comprarse uno,
puesto que su familia estaba en la misma posicin econmica que los Johnson, la
diferencia era que ellos no lo demostraban de la misma forma, ni sentan la
necesidad de hacerlo.

James le dio un apretn en la mano que tena apoyada sobre el mostrador.

De cualquier forma seras la ms bella. No es mrito del vestido, Olivia,

solo tuyo.

Sin saber que decir ante semejante halago, solo se qued hipnotizada con el
azul de sus ojos, hasta que vio como l miraba algo por detrs de ella y suspiraba
con resignacin.

Fredric se alegr de ver a la implacable Samantha, junto a Emilie, dirigirse

hacia ellos. Quizs ellas podran distraer a James para que l pudiese alejar a Liv y
tenerla a solas, pero cuando su hermano acerc a la muchacha junto a l y volvi a
sujetarla como si le perteneciera, decidi que no haba esperanzas.

Me guardas un baile, Liv? Le pregunt.

Claro.

Ni bien ella haba hablado, l se retir, pero no antes de guiarle un ojo.

Ah viene mi hermana y Samantha. No las escuches, las conozco

demasiado bien como para saber lo que pretenden.

Qu pasa entre t y Samantha?

Nada dijo con una expresin de asco y fingi estar ofendido. Ya s

que no nos conocemos demasiado bien, Liv. Pero deberas saber que no soy la clase
de hombre que sale con una mujer como ella.

La castaa solt una suave carcajada. No conozco a un hombre capaz de

soportarlas, y no es por ofender a tu hermana, pero tanto ella como sus amigas son
bastante insufribles y malvadas. Hizo una pausa significativa recordando algo.
Pero tu madre dijo

Y le respond que no tengo ningn inters en ella, Liv. Te invit a ti a la

fiesta, no es cierto?

S, pero solo porque l no la dej terminar y puso y dedo en sus

labios justo antes de que las dos jvenes rubias estuviesen a su lado.

Sin decir nada, con una copa en sus manos, miraron a Liv sin simpata
alguna y solo Sam se dirigi a James para besarlo en la mejilla.

Ests muy guapo esta noche, Jamie ronrone sin soltarlo. Y a dnde
est t pareja al final?

Liv arque una ceja al orla, pero continu con la vista fija en Emilie que no
le quitaba los ojos de encima. La rabia brotaba por cada poro de su perfecto cuerpo
y era perceptible a metros de distancia.

Est a mi lado escuch decir a James. Justo a mi lado.

 Entonces, Liv se volvi hacia la otra muchacha. Su sonrisa mostraba una
completa satisfaccin y Olivia estaba casi segura de que Sam crea que James se
refera a ella. Pero cuando l se desprendi de su agarre y tom a Liv por la
cintura, Samantha cambi su semblante a uno incrdulo.

Los ojos se le desorbitaron y apret tanto la mano libre contra la curva de su

propia cintura a travs del ajustado vestido gris plata, que hasta Emilie presion
los labios ocultando una sonrisa.

Su rostro angelical se haba transformado en uno diablico que combinaba a

la perfeccin con su personalidad en general.

Vas hacer que a pap le d un infarto mencion Em hablando por

primera vez. Y mam va a enloquecer, ha organizado esta fiesta para ti, y la
arruinas trayendo a ella.

James levant ambas cejas hacia su hermana y le apunt con un dedo

tomndose su tiempo para hablar.

Para que sepas, cario, pap y mam han recibido ms que bien a Olivia.
Ve y pregntales, y de paso, me haces el favor de desaparecer de mi vista, la fiesta
iba perfecta hasta que abriste la boca.

Cosa que Emilie intent hacer de nuevo pero su amiga se interpuso.

No era nuestra intencin molestarte, Olivia. Sonri con algo que James
reconoci como malicia, y se interpuso entre ellas antes de que Samantha fingiera
tropezarse y derramara su margarita en el vestido de su acompaante.

Oh! l no haba estado tan equivocado al dudar de la amabilidad de esa vil

zorra. Haba visto por aos como humillaba a quien no le agradaba solo por
diversin.

Se mir la camisa mojada y suspir aliviado de que todo el trago no hubiese

ido a parar al atuendo de Liv.

Oh Jamie! Chill cubrindose la boca, lo siento, yo no pretenda

arruinar tu camisa, oh, lo siento tanto.

Alarg una mano para tocarlo y l dio un paso atrs.

 T y yo sabemos muy bien lo que pretendas hacer Samantha mascull
cortante y tom a Olivia de la mano jalndola hacia la cocina.

Justo cuando crey que iban a detenerse por un repasador o algo con lo
que secar la camisa, James rot y la llev por la escalera de servicio hacia la
primera planta.

Caminaron por un largo pasillo hasta encontrarse con una puerta muy igual
a todas las dems que haban pasado, a excepcin de una que supuso, era de Juliet,
por la decoracin en rosa y amarillo pastel.

James abri la puerta y la cerr detrs con ellos una vez dentro.

Se quit la chaqueta de espaldas a ella y Liv se entristeci al saber que l no

le hablaba ni la miraba porque su camisa se haba mojado por defenderla.

Tan bien que haba comenzado la noche, deba de haber sabido que era
demasiado buena.

Cmo haba podido olvidarlo?

De cuntas reglas se haba olvidado desde que haba conocido a James!

Todo eso que se haba propuesto evitar para no sentir ms dolor que con el que
lidiaba da a da.

Se mordi el labio y mir hacia arriba para que las lgrimas que
amenazaban con salir se quedaran en su lugar. Por qu le dola tanto el enfado de
ese hombre? Ellos no eran nada, ni siquiera amigos an.

Solo compaeros de un plan imposible. Un plan cada vez ms terico y

utpico y menos real y funcional.

Lo siento mucho James susurr cuando junt el valor suficiente para

articular palabra. Este ha sido otro ms de mis errores, lamento todo lo que te
estoy causando. Voy a regresar a casa, ahora mismo.

Antes de que parpadeara, tena a James de frente a menos de un paso de

ella.
 De qu ests hablando?

Pero Liv ya no poda hablar. Todas las palabras se haban quedado

atascadas en su garganta al verlo sin camisa. Por todos los santos, pareca cado del
cielo.

S. A ella ya no le quedaban dudas acerca de la razn que tena Samantha

para corretear detrs de l e intentar seducirlo a cualquier precio.

Se estremeci cuando roz su barbilla para que levantase el mentn y lo

mirara a los ojos.

Liv? La haba atrapado observndolo como una boba y sonaba

claramente divertido.

Con las mejillas enrojecidas, retrocedi y se aclar la garganta.

Te deca que me voy a casa y lamento que hayan estropeado tu camisa

por mi culpa.

El castao rod los ojos y la estrech entre sus brazos riendo por lo que ella
haba pensado. Su enojo no era con ella, sino con Samantha y consigo mismo. A
pesar de que haba evitado que la rubia lograse su propsito, la noche que l
pretenda que fuese perfecta para Liv, ya se haba visto oscurecida.

No estoy molesto contigo, pero lo estara si me dejaras abandonado en mi

propia fiesta.

Olivia quiso poner un poco de distancia entre ella y el clido torso desnudo
de James que haca que su corazn palpitase con fuerza, pero enseguida se dio
cuenta que apoyar las manos en su pecho no haba sido una buena idea.

l mir sus manos y cerr ms su ya ajustado agarre por encima de la

cadera.

Te he dicho lo deseable que ests esta noche? Musit en su odo sin

poder resistirlo por ms tiempo. La suave caricia que ella haba hecho en su piel sin
siquiera notarlo, haba despertado en su interior el deseo que haba estado
reprimiendo desde el primer da en que la haba visto debajo de la lluvia.
Imagin este vestido en ti en cuanto lo vi, pero ahora te ves diez veces mejor que en
mi cabeza.
 La puerta se abri sin aviso previo, sin darles tiempo a separarse. Cuando,
por el ruido, a regaadientes, James la solt, pudo ver como el rostro de su madre
se desfiguraba ante la imagen que se le haba presentado.

Oh, lo que viniese despus de eso iba a ser de lo ms interesante.

 Captulo 10

James sise Alice con el rostro tornndose de un color rojo por la furia
. Hay un montn de personas all abajo esperando para saludarte y darte la
bienvenida.

A regaadientes, solt a Olivia sabiendo que no se le presentara un

momento como ese pronto. Por qu su madre no poda darle un respiro?

Pero ella no iba a salir ganando, ya era demasiado con que le hubiera
impuesto una fiesta llena de desconocidos.

Estara all de no ser porque tu querida Samantha me tir su margarita

encima mascull sin darle el gusto de alejar a Liv. La mantuvo a su lado,
envolviendo un solo brazo en su cintura. Estar abajo en un momento, mam.
Solo dame un segundo para cambiarme.

Deberas de haber subido solo, no debes permitir los rumores. Imagnate.

Olivia puede decirte lo que los chismes hacen, y sobre todo si son ciertos.

James tuvo que respirar profundo para no lanzarle una maldicin a esa
mujer. Por qu todos se esforzaban tanto en ofender a Olivia?

Y l estaba orgulloso de esa muchacha increble, que a pesar de todo,

siempre se mantena con la espalda recta y la cabeza erguida. Con los ojos clavados
en la seora Johnson, bes a Liv en la coronilla y la mantuvo por unos segundos.

No imagino nada malo que puedan decir, mam.

An aturdida por lo que James le haba susurrado en el odo antes de que la

puerta se abriese, Olivia se senta mareada con aquella conversacin. Y cuando
sinti sus labios en la sien, un nudo se le form a la altura del pecho. Qu estaba
pasando?

Las cosas se estaban desviando, y el plan original era una figura borrosa.
Ella no poda distinguir los lmites entre lo que era una actuacin y lo que era real.
 Ciertamente, todo pareca demasiado real.

James la solt y termin de quitarse la camisa, sustituyndola por otra

igual. Se coloc la corbata y el saco.

Volva a estar perfecto, sin rastro alguno del no tan accidente de minutos
atrs. Alice no se haba marchado, y pareca estar vigilando que no volviesen a
tener ningn otro acercamiento. Y quiz, le estaba haciendo un favor. Ella se
olvidaba por momentos que no tenan que involucrarse de ninguna otra forma que
no fuese como amigos.

Bajo la mirada escrutadora de su madre, actuando como un nio rebelde, l

pas un brazo por encima de sus hombros y dijo:

An te debo un trago, bajamos?

S. Forz una leve sonrisa y pasaron a un lado de Alice que pareca

estar a punto de lanzar humo por la nariz, o las orejas.

No estoy segura de beber esto coment Liv cuando, una vez en la

planta baja, de vuelta en la fiesta, James le entreg una copa de Champagne rosado
. Crees que puedan haberlo envenenado?

Debera probarlo yo primero extendi una mano. Ya sabes, te di mi

palabra de que iba a cuidar de ti.

Riendo los dos, ella sacudi la cabeza y bebi un sorbo de la exquisita

bebida. Se detuvo arrugando la frente al ver a alguien literalmente familiar
ingresando al saln.

Marcus? Pens en voz alta. Qu hace mi primo aqu, James?

Se encogi de hombros. Es mi fiesta, no? Lo invit hace unos das, pienso

que l puede sernos de ayuda. De igual forma, me sorprend cuando accedi.

Accedi a qu? Indag preocupada.

 A ayudarnos dijo como si fuese lo ms obvio y se acerc a su odo para
susurrarle: Con mi hermana.

Con tu hermana? Jade. Qu hermana?

James levant una ceja. Con quin crees? Sonri por la confusin
plasmada en el rostro de la chica. Emilie.

Y en qu forma va a ayudarte, con exactitud?

Enserio tengo que aclarrtelo, Liv? Necesito una forma en la que ella
quiera esto tanto como nosotros, necesita alguien que le ablande el corazn.

Y crees que Marcus puede hacer eso? Olivia saba que pareca una
tonta hacindole todas esas preguntas, pero no lograba comprender la idea de
James, ni la razn de su primo para aceptarla. Marcus odiaba a Emilie y a Trevor
por la forma en la que la haban tratado a ella aos atrs, y por cmo lo seguan
haciendo. Por qu accedera entonces?

Eso no poda ser bueno, definitivamente, el final se vea mucho ms

desastroso que el comienzo.

Ambos hombres estrecharon las manos cuando el mayor de los Austin se

acerc.

Liv no se mostr calma y tir de la manga de la chaqueta de Marcus para

hablarle entre dientes con un tono ms que enfadado. Qu rayos ests
haciendo? Van a arruinarlo todo, esto no es un juego.

Calma, Liv. Todo estar bien. Le sonri su primo con total tranquilidad
. Vamos a darle a esa jovencita malcriada un poco de su propia medicina.

James arrug el entrecejo. Recuerda lo que hablamos, sigue siendo mi

hermana, Marcus. Le apunt sealndolo con un dedo.

l le dio una sonrisa que Olivia reconoci como enigmtica, no del todo
sincera.

Tranquilo, James. Yo no soy Trevor asegur y se dispuso a mezclarse

con el resto de los invitados hasta encontrar a su prxima presa. Esa sera una
noche interesante para l.

La luz de una improvisada pista de baile en el medio del saln cambi y se

volvi ms tenue justo en el momento en que el volumen de la msica se elevaba y
Heaven, de Bryan Adams comenzaba a sonar en los parlantes.

Bailamos? James susurr seductoramente al odo de Olivia y tom su

mano caminando hacia atrs mientras la guiaba hacia la pista.

La atrap contra su pecho e hizo que cruzara los brazos por detrs de su
cuello mientras l la sujetaba por la cintura. Estaba preciosa con esa luz baando su
cabello y los ojos que no se desviaban de los suyos.

Dios

Hasta podra besarla si continuaba con esa mirada tan inocentemente

provocativa.

***

Emilie estaba apoyada en la barandilla del piso superior de la casa,

observando como la fiesta transcurra sin parecer extraarla. Siempre era as,
siempre tena que quedarse sola cuando Samantha se iba con algn muchacho o
cuando estaba acechando a otro, como en esa ocasin. No importaba lo mucho que
quisiera a su amiga, en momentos como ese, la consideraba la misma zorra de la
que todos hablaban en el pueblo.

Escuch pasos aproximarse y al voltear vio a una de las personas que jams
haba esperado encontrarse all.

Su fiesta haba sido invadida por los malditos Gardiner! Qu le estaba

pasando a esa gente por la cabeza?

Qu rayos ests haciendo aqu? Espet volviendo a su habitual

postura altiva. No eres bienvenido, ni t, ni tu prima.

Pero ambos fuimos invitados por el anfitrin retruc sin mosquearse.

Por qu ests aqu, lejos de la fiesta? Habl como si fuese de lo ms normal
mantener una conversacin amistosa con aquella mujer.

Ella solt una carcajada sarcstica. Disculpa? Eso no es de tu

incumbencia.

Oh, Vamos, Em. Solo pretenda ser amable. Por qu siempre ests a la
defensiva conmigo?

Eres uno de ellos. No necesito ms argumentos. Se encogi de hombros

y llev la copa a sus labios. Te aborrezco a ti y a toda tu familia.

Marcus sonri y continu caminando hacia ella y su expresin asesina.

Te han dicho lo hermosa que eres, Emilie?

No necesito que nadie me lo recuerde, Gardiner. Se enderez y sus

labios se curvaron con burla.

Marcus no haba credo que podra encontrar alguna otra cosa que le
asqueara de esa arpa, pero escucharla auto-alabarse de esa forma, termin de
convencerlo de que era necesario, y urgente, que alguien le diese un buen
escarmiento y una leccin sobre el respeto a los sentimientos ajenos.

Iba a ser difcil, pero se prometi disfrutar cada segundo.

Lo seras mucho ms si sonrieses con ms frecuencia.

La rubia lade la cabeza y lo observ como si no lo comprendiese.

Por qu siquiera estoy perdiendo el tiempo en una conversacin

contigo? Dios mo, debe ser el efecto de todas las margaritas que me beb.
Desaparece de mi vista Gardiner, no me arruines la noche.

Sabes que ese ni siquiera es mi apellido, verdad?

Tienes su sangre, no me importa otra cosa. Tu madre es una de ellos, y

eso te incluye tambin. Ahora vete, si no puedo hacer que te vayas de mi casa, al
menos aljate de m. Y volvi a apoyarse en el barandal y mirar hacia abajo.
 James arrastraba a Olivia a la pista y la tomaba entre sus brazos. Em no
poda estar ms asqueada, cualquiera que los mirara podra deducir que eran una
pareja de enamorados. Por qu l estaba haciendo todo aquello? Por qu justo
tena que ser Santa Olivia? De todas las mujeres del mundo! Por qu ella?

Por qu?

Por qu?

Por qu?

La verdad era que Emilie no la odiara tanto si no fuese por lo que Ruby le
haba hecho. Siempre haba sabido que el verdadero odio por los Gardiner haba
comenzado dentro de ella cuando la muy zorra de Ruby haba atrapado entre sus
garras a su gran amor, Robin.

Emilie y Robin haban sido amigos desde siempre, y a pesar de que no

haban mantenido una relacin romntica real o duradera, ella haba albergado la
esperanza de que algn da l la convirtiera en su esposa.

Hasta que la perra Gardiner apareci.

Su corazn se haba roto en mil pedazos cuando l le haba contado sobre su

nuevo amor y ella lo haba alejado de una forma cruel y cortante. No haba vuelto a
ser la misma, lo saba. Pero ms saba, que la real culpable haba sido ella por no
confesarle sus sentimientos a Robin en el momento que pudo hacerlo.

Se odiaba por eso, odiaba a Ruby por quitrselo y a los Gardiner solo por
compartir la misma sangre que ella. Pero nunca podra dejar de amar a Robin por
mucho que lo intentase.

Bailamos? Musit Marcus interrumpiendo la batalla interna que la

rubia pareca estar teniendo. O que la fiesta es en parte porque tu madre quiere
que socialices con algn hombre puedo ayudarte en eso?

Emilie abri los ojos como plato. Cmo poda decirle eso? Cmo rayos se
haba enterado de los planes de su madre? Quiso gritarle y acusarlo de mentiroso,
pero no poda hacerlo cuando saba que no tena una pizca de mentira.

No crees que estoy aqu porque no me apetece ser molestada por ningn
imbcil?
 Bien, yo no soy un imbcil y no te estoy molestando. Bailemos. Si no
quieres ser vista con un Gardiner en la pista de abajo podemos hacerlo aqu.
Tenemos msica y espacio. No necesitamos nada ms.

Em buf.

Qu est mal contigo, Marcus? Solo djame en paz. No creas que porque
tu prima y mi hermano tienen esa estpida y extraa relacin, nosotros vamos a
poder hacer algo parecido. No estoy interesada en ninguno de ustedes como algo
ms que mis enemigos mortales.

Marcus sonri por su primera victoria de la noche.

Me has llamado por mi nombre de pila! Si eso no es un avance, no s lo

que es.

Con una exclamacin de frustracin, ella se dio media vuelta y volvi al

piso de abajo, dejando que el muchacho Austin disfrutara de su triunfo.

Deslizndose lentamente, bailaron en silencio sin percatarse de las atentas

miradas que tenan encima. Sus ojos estaban llenos de pasin contenida y algo
mucho ms profundo. Pero ninguno se atreva a pronunciarlo en voz alta.

Cuando la cancin se convirti en una balada mucho ms sensual y lenta,

James aprovech para acercarla a su torso, y sentir sus pechos presionando contra
l. Apoy una mano abierta en la parte baja de su espalda y se inclin para
susurrarle al odo.

Por lo general evito la pista de baile, pero contigo es maravilloso.

Liv se sobresalt al sentir el aliento clido en su odo.

No intentes adularme con eso, soy terrible bailando lentos. No es algo que
practique con frecuencia.

No lo parece, lo ests haciendo muy bien.

Lo que Liv no dijo, fue que la razn por lo que lo evitaba era porque la
cercana de un hombre la pona incmoda o asqueaba. Desde Trevor, la mayora de
los hombres que pretendan acercarse a ella ms de lo debido, le repugnaban. En
parte por cmo todos la haban tratado cuando el video haba salido a la luz, y en
parte, porque el nico recuerdo que tena de la situacin ntima con un hombre se
haba visto manchado con aquellos recuerdos tan horrorosos.

Por qu bailamos si no te gusta? Pregunt alejando su cabeza del

hombro de l para mirarlo a los ojos.

Porque es una buena excusa para tenerte as de cerca.

Ella abri la boca para responder pero nada le sali. La verdad era que no
tena idea cmo responder a algo como aquello.

Se alivi al ser interrumpidos, pero cuando vio que Fredric vena a reclamar
su baile, su humor cay. Ella no quera estar cerca de Fred desde lo que Cece le
haba dicho. No quera provocar ms problemas entre los hermanos, ni quera
darle la oportunidad para que l creyese que haba esperanzas para los dos.

Creo que Liv me debe un baile anunci con una sonrisa que se volvi
burlona cuando mir a su hermano mayor. Puedo tomarlo ahora, miladi?

La castaa sonri nerviosa y no tuvo ms remedio que responder.

Claro, Fred.

Apretando la mandbula de una forma ms que evidente, Jamie la solt y no

sin antes darle un prolongado beso en sus nudillos que llen de ira a Fred.

Te ver en un momento pronunci con los ojos cargados de amabilidad

y dulzura hacia ella, y una mirada fulminante al joven.

Comenzaron a bailar con paso lento, pero no dej que Fred la sujetase de la
misma forma que su hermano lo haca. Mantuvo unos centmetros entre su pecho y
el de l. Apoyaba una mano en su hombro y con la otra sostena la que Fredric le
ofreca. Solo eso.

No deberas dejar que trate as, Olivia musit Fred mientras se movan.

As, cmo? Pregunt ella comenzando a molestarse por lo que vea

venir.

Como si fueras de su propiedad dijo levantando ambas cejas. James

es as, pero no cre que lo fuese tambin con los amigos. Por qu ustedes solo son
amigos no?

Olivia no respondi. Qu significaba el tono que l haba utilizado?

Fred frunci el ceo.

No puedo creerlo, suertudo mi hermanito exclam ms para s mismo

que para que ella lo oyese. Es un maldito desgraciado, ya te has acostado con l,
Olivia?

Liv dej de bailar y se detuvo en seco clavando los tacones en el piso.

Conmocionada por lo que haba escuchado y con el corazn en un puo intent
soltarse. No poda permanecer con l ni un segundo ms. Cmo se atreva a
decirle eso?

Y ella que crea que Fred era distinto. Por qu no haba odo a Cece?

Sultame, Fredric. Sultame ahora mismo tir de su mano y la arranc

de su agarre.

No quera ofenderte Liv explic desesperado. El problema no es

contigo, por favor. Es James.

Con los ojos vidriosos, clav un dedo en su pecho y sise entre dientes.
James es un hombre mil veces mejor que t. Cre que Cece estaba equivocada
contigo, pero la estpida he sido yo al creer en ti.

Olivia

Pero ella ya no lo escuchaba. Caminaba a grandes zancadas en direccin a la

cocina para salir por la puerta trasera al patio. El fro era terrible, pero sera bueno
para calmar el ataque de nervios que podra sufrir si segua con esa discusin.

Marcus vio como Emilie sala hacia el jardn por una puerta lateral de la
sala adjunta a donde se estaba realizando la velada. Intentando pasar
desapercibido, entr tambin en esa habitacin y esper un momento para salir
por la misma puerta.

Emmie estaba apoyada contra una pared y miraba hacia el cielo con una
expresin desolada.

Por qu te empeas en alejarte de la fiesta? Pregunt cuando estuvo

cerca.

Ella apret los puos e inhal profundamente.

Y t por qu te empeas en seguirme?

No te estoy siguiendo, no eres tan importante minti. Est muy

aburrido all dentro. Enserio, tu madre es psima organizando estas cosas.

Mi madre es una experta en fiestas, eres t el bruto que no sabe lo que es

una buena velada espet.

Marcus ignor el insulto y continu, al mismo tiempo que caminaba y se

posicionaba ms cerca del delgado cuerpo de la chica.

Y entonces por qu ests aqu afuera, sola?

Ya te lo dije, no te incumbe chill y cuando levant los ojos vio que l

estaba casi encima de ella. Abri la boca para lanzarle otro improperio, pero
Marcus sujet sus manos contra la pared y atac su boca con fiereza.

Sorprendida, se qued esttica por unos segundos y luego forceje con

todas sus fuerzas para soltarse. Movi los brazos y las piernas para espantarlo,
intent echar la cabeza hacia atrs, pero no era factible ya que estaba contra un
muro de ladrillos que sostena su casa. Fue imposible.

l presion su cadera contra ella para mantenerla inmvil, esperando que se

rindiera y lo acompaase en el juego.

Y lleg el momento en el que pareci cansarse de luchar y su cuerpo se

volvi ms y ms dcil. Marcus pas la lengua por sus labios, seductora y caliente,
y entr a su boca cuando estuvo seguro de que no lo mordera. La fiera haba sido
momentneamente calmada.
 Le solt las manos y pas las de l por todo el contorno de su cuerpo hasta
llegar a su trasero y apretarlo contra su ya notable ereccin. Quin iba a decir que
poda ponerlo as una Johnson? Emilie Johnson!

Su cuerpo no distingua un apellido de otro. Ella era solo una mujer

hermosa y sensual. Nada ms.

Emilie gimi cuando l baj el cierre de su vestido y meti una mano por
dentro y acarici la piel de sus nalgas.

Pero cuando dej su boca para bajar por su cuello, pareci reaccionar y se
tens.

Sultame orden con la respiracin agitada. Sultame o voy a gritar.

Maldita seas, Gardiner.

Qu pasa, Em? No pareca disgustarte hace un segundo dijo con

tranquilidad quitndole las manos de encima y levantndolas en son de paz.

Eres un bruto y un cerdo. Cmo te atreves? Grit con la cara roja de

vergenza e intentando en vano volver a acomodarse el vestido. Dios santo, te
odio. Qu pensabas? Qu bamos a tener sexo aqu, afuera, contra la pared? Te
equivocaste de mujer, Marcus. No soy tu prima. Soy una Johnson.

Ah! Deba de haber esperado algo como eso de los labios de esa bruja.
Furioso, pero a sabiendas de que si deca algo equivocado, dara por finalizado el
plan antes de comenzarlo, apret la mandbula y se trag todos los insultos.

Solo quera mejorar un poco tu noche, Em. Parecas miserable. Le puso

las manos sobre los hombros para hacer que se quedase quieta y la volte para
subir el cierre con el que tanto renegaba.

Cuando termin, ella se gir y lo enfrent. No soy una puta, Marcus. Y

mucho menos la tuya. Y con eso, se apur a llegar a la puerta por la que haba
salido.

Desde una localizacin envidiable a la hora de presenciar semejante show,

Liv observ todo lo que haba ocurrido entre esos dos. Despus de escapar de
Fredric y de la fiesta en general, haba llegado justo en el momento en el que su
primo se haba abalanzado sobre la rubia.

Despus de ver cmo la chica corra llena de rabia hasta una puerta distinta
a la que ella haba utilizado para salir, y cmo Marcus haca lo mismo, pero con
una sonrisa triunfal momentos despus, pens en que eso seguramente no era lo
que James haba tenido en mente cuando le pidi a Marcus que se ocupase de su
hermana. Poda ser una arpa, pero segua siendo su hermana menor.

Qu mal estaba saliendo todo!

Se llevo las manos al cabello que con tanto esmero Cece le haba arreglado.

Muy lejos de mejorar las cosas, los problemas se multiplicaban. Al menos

antes no tena que preocuparse ni sentirse culpable por los problemas
intrafamiliares!

Nunca jams debera haberle pedido ayuda a James! O al menos, no

debera de haber aceptado seguir con su plan.

Una inconsciente! Eso era!

Oh, aqu ests. Vuelve adentro, Liv. Te vas a congelar aqu afuera. No
lo vio, pero sinti cmo James le cubra los hombros con su chaqueta. Eso se haba
vuelto algo habitual entre ellos dos, y le resultaba tan agradable que lo odiaba.
Qu ests haciendo aqu? Te perd de vista un segundo y luego vi a Fred solo.
Por qu no me buscaste si queras salir? Promet no dejarte sola.

Ella continuaba de espaldas y l la envolvi con un brazo.

Tena que girarse en algn momento, pero las lgrimas quemaban en sus
ojos y no quera ser vista de en ese estado. No por l, no otra vez.

Pensara que era una llorona y con toda la razn.

Apret los parpados y suspir.

Est bien, James. Podemos volver adentro antes de que seas t quien se
enferme.

Olivia susurr y le subi el mentn con un dedo en la barbilla. Qu

ocurre?
 Nada sacudi la cabeza a ambos lados. Si Fredric no le haba confesado
nada, ella no sera la responsable de ms peleas. Volvamos, James.

No sentenci. Dime qu diablos te hicieron. No estabas as cuando te

dej en la pista. Olivia, dmelo. Ahora.

Nada, James. Nada! grit retrocediendo y desviando la mirada. No era

muy buena mentirosa.

Maldito sea Fredric. Fue l, verdad? El muy cobarde No lo protejas

Olivia. No de m. Es mi hermano y lo conozco bastante bien como para saber de
qu es capaz. Qu te hizo?

Liv apret los labios. Olvdalo. Yo lo har enseguida minti. No te

preocupes.

Estirando un brazo, le impidi seguir retrocediendo cuando l se acercaba.

Por ti, no puedo evitar preocuparme. Ests aqu por m. Es mi culpa.

Dime qu te dijo y lo pondr en su lugar. Dmelo fue disminuyendo el volumen
de la voz y cuando lleg al final de la oracin, fue un pequeo murmullo.

Y as como fue bajando la voz, tambin lo hizo con la cabeza, y cuando

termin, sus labios estaban tan cerca de los de ella, que tuvo que hacer un gran
esfuerzo para controlarse y no besarla.

l cree que me he acostado contigo.

Oh, eso era tan tpico de Fred. A muchas les habra dado igual o hasta lo
hubiesen afirmado, pero con el historial de Olivia, l poda entender el porqu de
su reaccin.

Es un idiota. Olvdalo, me ocupar de l maana cruz los brazos por

detrs de su cintura y peg la frente a la de la muchacha que pareca no reaccionar
a cada uno de los movimientos que haca. Estaba esttica, tena los ojos clavados en
los de l. Conmocionados, brillosos.

Y se atrevi por fin, a hacer lo que haba estado esperando desde que la
haba visto por primera vez esa noche.

La bes.
 Captulo 11

Ante la inesperada calidez de esos labios sobre los de ella, Olivia cerr los
ojos y dej que la encerrase entre sus brazos.

James no era brusco ni pareca animarse a tocarla ms que por sobre la

chaqueta que l mismo le haba prestado. No era posible que fuese tan suave y que
la hiciese sentir tan eufrica al mismo tiempo.

Era sin dudas, algo nuevo. Nunca un beso tan simple, la haba hecho sentir
de esa forma, pero no era como si hubiese tenido tantos a lo largo de su vida.

Cuando tom su labio inferior entre los suyos y tir apenas, buscando
profundizarlo, instndola a abrir la boca para l, fue cuando Liv volvi a recobrar
el sentido comn.

Qu rayos estaba haciendo? Por qu lo haba dejado siquiera hacer eso?

Era tan estpida! Haca segundos que se haba prometido no ocasionar ms
problemas entre las familias o dentro de ellas!

Con toda su fuerza de voluntad y lamentando tener que despedirse de ese

tan hermoso y dulce beso, apoy ambas palmas en el tan perfecto pecho de James, ese
mismo que un rato atrs haba tenido la oportunidad de ver desnudo, y lo empuj
hacia atrs.

l no se opuso, y al contrario de lo que esperaba, solo reaccion dndole

una tierna sonrisa. De esas que hacan que a ella se le derritiese el corazn.

Por qu hiciste eso? Pregunt an turbada. No vuelvas a hacerlo

James. Nunca ms.

Perdname articul sujetando las manos de ella entre las suyas y

besando sus nudillos. Es lo que haba deseado hacer desde que te vi, Olivia. No
quise molestarte, ni ofenderte. Lo siento.

Cmo poda decir algo as? Y qu esperaba que ella contestara? Eso la
enfureci.

De un tirn se solt las manos y retrocedi un par de pasos mientras lo

fulminaba con la mirada. Lo ests arruinando todo sise. Ya lo has
arruinado todo, lo hemos arruinado todo. T y tus estpidos planes. Pero sabes?
Es mi culpa. No deb de haberte involucrado en esto.

l arrug la frente. Cece le haba advertido del carcter cambiante de su

amiga, de sus ataques de nervios y de pnico. En ese momento no estaba seguro de
cul de los dos sera. Le haba contado que Olivia sufra en silencio y que cuando
necesitaba desahogarse, lo haca tambin sola.

Pero con l las cosas se haban dado de una forma muy diferente. Ya la
haba visto en un momento de debilidad, y hasta la haba acompaado. No poda
negar que haba algo fuerte ocurriendo entre ellos. Y era algo que le encantaba y
asustaba al mismo tiempo. Olivia le fascinaba de una forma que no poda explicar.
Era tan distinta al resto de las mujeres con las que sola tratar, con sus problemas y
todo, era una de las personas ms fuertes que haba conocido en su vida. Capaz de
todo, con agallas para cualquier cosa. No dudaba que sera capaz de enfrentar con
la frente en alto incluso a su peor enemigo o a su ms grande miedo.

Clmate Liv. Hablemos, vamos adentro.

No quiero ir a ningn sitio contigo! Lo que necesito, lo que ambos

necesitamos, es mantenernos alejados.

Y quiz era lo mejor, pero l ya haba tomado una decisin, haba hecho una
promesa y no haba forma alguna de retractarse. No era algo que un Johnson
hiciera. Cualidad que probablemente era uno de los causantes ms importantes del
problema de fondo.

Se acerc y estir una mano para tomarla a ella, pero no lo consigui.

Esto es mi culpa, venas mal con lo de Fredric y comet una estupidez.

Vamos adentro, Liv. Te llevar a tu casa si lo deseas.

No, le dir a Marcus que lo haga. No es conveniente que sigamos

vindonos, ni un segundo ms pronunci con total conviccin.

Ella estaba tan segura de lo que deca!

 Si la dejaba ir, podra luego costarle mucho volver a ese punto de la relacin
en la que se hallaban al entrar a la fiesta ms temprano. No poda dejarla marchar.

No seas infantil sonri esperando llevar la discusin a otro mbito.

Infantil? Repiti con una ola de ira fluyendo por sus venas. Yo
estoy siendo infantil? Esto no es gracioso James. No es una broma para m, cre que
lo entendas.

Y lo hago asegur solemne, volviendo a una expresin sombra,

dejando a un lado las bromas. Lo nico que quiero es ayudarte Olivia. No a mis
padres, no al tuyo. Ni a mis hermanos, ni a la tuya. Solo a ti. Eres la nica razn
por la que estoy haciendo todo esto.

Y las defensas de Liv volvieron a caer.

Lo odiaba! No poda ser capaz de decirle semejantes cosas! No era justo!

Soy la nica razn por la que ests arruinndolo todo? Chill, aunque
hasta ella saba que lo que estaba saliendo de su boca no tena ni una pizca de
verdad. Haba comprendido sus palabras un poco ms de lo que le hubiese
gustado.

El castao se paso una mano por la cabeza. Se estaba alterando tambin.

Estaba descubriendo lo irritante que Olivia poda llegar a ser.

Es por m que ests comenzando una batalla con tu hermano? O es por

m que convenciste a Marcus para que le declarase guerra a Emilie? Eso est muy
lejos de lo que mis planes incluan, James.

Ests hablando tonteras.

Ah s?

S, sabes muy bien que lo ests haciendo, Olivia. Se cruz de brazos.

Por qu ests empeada en tener una discusin? Estbamos muy bien antes.
Vamos a darle una leccin a mi hermano, Liv. No arruinemos la noche.

Muy tarde para eso murmur.

No, eso no es cierto. Puedo pensar en algunas formas de mejorarla. No

estamos aqu para molestar a algunas personas? No era eso lo que te diverta?

Ya no estoy segura de querer molestar a nadie. Pareca divertido antes de

darme cuenta de las consecuencias que puede traer.

James le pas el pulgar por las mejillas y quit las lgrimas que haban
quedado alojadas all.

Por una vez, deja de pensar en los dems y piensa en ti misma. Con
lentitud y los ojos fijos en los de ella, baj la cabeza de nuevo hasta posar los labios
en los suyos. No tard ms de cinco segundos en quitarlos, pero fue el tiempo justo
para asegurarse de que a ella le gustaba tanto que la besara como a l le haba
gustado probar el sabor de su boca. Vamos a divertirnos susurr tan cerca que
poda sentir su aliento rozndole la piel.

Estamos haciendo todo mal insisti con voz quebradiza. Esto no

deba ser as.

Las cosas rara vez salen como las planeamos explic apoyando las
manos sobre sus hombros. Puedes creerme cuando te digo que har lo posible
para que todo salga como lo has planeado?

Liv lo dud.

Pero qu otra salida tena? Sin l no haba mucho que pudiese hacer.

Solo tena que hallar una forma de resistirse a sus encantos, y a partir de esa
noche, a sus besos. Enamorarse no era una opcin. Podra sentirse atrada por
James y quererlo por su bondad y dulzura. Pero enamorarse, nunca.

Supongo que puedo hacer eso.

Muy bien. James se permiti relajarse. Besarla no haba trado

consecuencias ms terribles que lo que estaba sucediendo con su cuerpo en ese
instante. Cada parte de l le recamaba que volviera a tomarla, pero su cabeza le
indicaba todo lo contrario.

La gui hasta la puerta trasera de la cocina y ella le devolvi su chaqueta

una vez que estuvieron dentro.

Liv pens en todas esas personas que haba en la gran sala de los Johnson.
Nadie pareca haberse dado cuenta del tiempo que ellos haban pasado fuera, pero
los conoca demasiado bien como para saber que al da siguiente estaran en la
boca de cada uno.

Divis a Marcus bebiendo de una copa junto a unas jvenes del pueblo y
cuando la vio, levant la copa hacia ella con una sonrisa radiante.

Liv gir el rostro con una mueca. An no poda quitarse de la cabeza la

imagen de l y Emilie a punto de tener sexo contra la pared trasera de la casa. l
era como su hermano y eso le haba resultado bastante perturbador.

Por qu ests tan enojada con l? Pregunt James mirando hacia el

mismo sitio del que ella haba desviado la mirada.

T no viste lo que yo. No estaras tan conforme con tus ideas de haber
sido as.

Estoy seguro de que tu primo sabe lo que hace. Lo eleg a l y no a su

hermano porque me parece que es un poco ms listo. Y creo que le agrado ms que
a Keaton arrug la nariz y Liv rio.

Eso ltimo es cierto, de lo primero no estoy tan segura. Yo tambin crea

que Marcus era un poco ms racional.

James iba a volver a preguntarle lo mismo que antes, pero una figura rubia
se apareci delante de ellos, interrumpindolos, como se le haba vuelto una
costumbre.

Qu bueno que has podido cambiarte James. Lo siento tanto dijo

Samantha con su sonrisa ms dulce. No lo hice con intencin, espero que sepas
eso. Ahora bien, esperaba que me concedieras un baile.

Liv ocult una sonrisa sabiendo lo que James le respondera. Pero nadie
tuvo oportunidad de hablar, porque Gary Cooper apareci junto a ellos y tom la
primera palabra.

Creo que eso sera ideal, James. T puedes llevar a la seorita Giles a
bailar y yo puedo pedirle a esta hermosa joven que me conceda el mismo honor.

El castao apret la mandbula. No quera contrariar a su padre delante de

todo el mundo, pero no saba si eso era lo correcto. Liv no estaba teniendo una
buena noche y no quera empeorarla. Se supona que iban a divertirse! Por qu
todo estaba resultando tan desastroso?

Oh, vamos. Sabemos que es hermosa, no vas a morir por unos minutos
que te separes de ella. Y se inclin hacia l para hablar en voz ms baja. Tu
madre me est volviendo loco, James. Organiz esta fiesta para ti y t no has
hablado con otra persona que no sea la seorita Gardiner, o el seor Austin, a
quien por cierto ella no ha invitado. As que hazme un favor y al menos complace a
esta nia de aqu y baila con ella.

A Samantha no le gust la forma en la que el viejo Johnson se refiri a ella

en comparacin con Santa Olivia. Todos saban que ella era mucho ms mujer que
la otra.

Pero se trag lo que le pareci un insulto y volvi a esbozar su sonrisa ms

provocativa.

S, Jamie. Vamos a bailar un poco.

l apret la mano de Liv e hizo que lo mirara. Ella asinti.

Segura? Musit observndola como si no hubiese nadie ms

alrededor.

Claro. Le asegur nerviosa, y qu ms poda responder? Lo ltimo

que necesitaba era un momento a solas con Gary, pero no quera causar ms
murmullos de los que estaba oyendo, y menos, ofender a ese hombre. No sera
nada favorecedor para su plan. Tena que ganarse a cada miembro de esa familia y
de pronto, era una idea maravillosa y perfecta. Ve tranquilo.

Sinatra se hizo or por los parlantes y Johnson la gui hasta donde un par
de parejas estaban bailando, entre las que poda distinguir a una feliz Samantha y
un no tan contento James.

Jams habra imaginado esto, yo, Gary Johnson bailando al ritmo de

Frank con una Gardiner.

Olivia sonri por las palabras de l. Su tono no reflejaba ofensa alguna. Era
ms bien divertido y algo asombrado.
 Todo es posible en este mundo, seor.

T debes saberlo muy bien, no imagin que James y t podran alguna

vez, ni siquiera hablarse.

Ni yo, seor. Pero debo decirle que tiene un hijo maravilloso. Es un buen
hombre, un buen amigo.

Amigo? Pregunt arqueando una ceja. Ustedes parecen algo ms

que amigos. Nunca haba visto a mi hijo ms interesado por una mujer.

Ella suspir. Esa no era la conversacin que esperaba tener.

A usted le molesta que yo est aqu, Seor Johnson? Espero que sepa que
no he venido para molestarlos, sino porque James no quera encontrarse entre
extraos esta noche.

No tengo nada en tu contra, Olivia. Los problemas entre tu padre y yo no

incluyen a nuestros hijos. Lamento lo de tu hermano, y me hago cargo de mi culpa
en el asunto. Algo que Cooper debera hacer tambin.

Oh si! Lo haba conseguido!

Mi padre entiende su culpa, crame.

Bien asinti. Es lo que debe hacer.

Por qu lo odia tanto? La pregunta sali de su boca antes de pasar por

su cabeza. Quiso cortarse la lengua, pero era muy tarde.

El hombre la mir serio por un segundo y luego curv los labios.

Hay muchas cosas que no sabes, Olivia. El pasado es difcil de dejar atrs.
Hay cosas que no pueden olvidarse tan fcilmente.

No quiero ser grosera, pero si ustedes no olvidan sus diferencias, sus

hijos comenzaran a seguir el mismo camino. Es por eso que Daryl est muerto y
Juliet tiene el corazn destrozado. No cree que sera lindo tener un poco de paz?

Ni mis hijos, ni los suyos seguirn el mismo camino, nia. T ests para
encargarte de eso, verdad?
 Ella abri los ojos de par en par y trastabill con su propio pie.

De qu est hablando? No era posible que hubiese sido descubierta

Es bueno lo que ests haciendo. Los tienes a todos comiendo de tu mano.

James principalmente, y Fredric. Deberas tener cuidado con l, es un poco
impulsivo y eso le juega en contra la mayora de las veces. Y Juliet te adora, ms de
una vez la he escuchado hablar de ti como si fueras su herona.

Y Liv estaba segura de que eso no era algo que le agradara a la seora
Johnson.

No puedo hacerlo sola, seor Johnson. Necesito su ayuda. Si usted

pudiera hablar con mi padre. Si les demostrramos a los dems que no existe tal
odio entre ustedes.

No la cort con gentileza. No puedo hacer algo as, eso sera mentir.

Pero yo cre

Que te acepte a ti, y que te diga que estoy encantado con lo que ests
haciendo no quiere decir que lo que siento por tu padre haya desaparecido
explic con firmeza. Hay problemas que no pueden resolverse, Olivia. El tiempo
no da marcha atrs y rara vez los sentimientos lo hacen.

Ella estaba perdida. Tena miles de preguntas pero la cancin haba acabado
y James ya estaba a su lado. Los contemplaba extraado y con una mirada
desconfiada. El padre le entreg al hijo la mano de la mujer, pero no sin antes
besarla en los nudillos.

Nunca antes la haban besado en la mano tantas veces -o besado en general-, y

menos en una noche.

Qu ocurri ahora? Indag lleno de preocupacin.

Liv pestae.

Bueno no saba que responder a eso en realidad, no estoy segura.

Te ha molestado?
 No. Se apresur a decir viendo las facciones tensas que tena en su
expresin. l sabe lo que estoy haciendo coment asombrada, y me apoya.

l te ha dicho eso? Ests segura de que oste bien?

Pero no quiere ni pensar en hablar con mi padre y hacer las paces. Hay
algo James Hay algo ms en todo esto que las plantaciones.

El muchacho solo la observ y se maravill con lo hermosa que se vea

cuando estaba maquinando algo dentro de su cabeza. Era increble lo mucho que
haba llegado a conocerla en tan poco tiempo. Le sorprenda como memorizaba
cada gesto de ella, y ms todava, como su cuerpo reaccionaba a cada movimiento
que realizaba, a cada toque inocente que reciba, a la forma en la que sus labios se
fruncan, curvaban, movan.

Lo averiguaremos le prometi. Resolveremos este misterio, juntos.

S acept. Creo que podemos lograrlo.

Ahora olvidemos ese tema completamente y disfrutemos de la fiesta.

Baila conmigo.

Sin darle lugar a responder, cubri una mano con la suya y pas otra por su
cintura comenzando a moverse antes de que ella pudiese reaccionar. Ajenos a
todas las miradas furiosas que se estaban posando en ellos mientras se sonrean
con complicidad y goce.

Samantha estaba indignada, Fredric furioso y Alice, la seora Johnson,

convencida de que esa jovencita no hara ms que causarle disgustos si no la
quitaba pronto de su camino y sus planes para su hijo mayor.
 Captulo 12

Olivia hizo callar a Cece por ensima vez. La rubia no dejaba de brincar, y
chillaba emocionada mientras ella le contaba todo lo que haba ocurrido la noche
anterior.

Y l te llev de regreso a tu casa despus de que la fiesta terminara?

Liv asinti, agradeciendo que ya hubiesen llegado a esa parte. Haca ms de

una hora que tena a su amiga detrs. Pensaba que si terminaba de contarle su
noche, la dejara en paz.

Y te bes de nuevo?

No, Cece. No.

Por qu no? Hizo un puchero. James estaba siendo un idiota y un

cobarde. Ella le haba explicado que probablemente Liv reaccionase de la forma en
la que efectivamente lo haba hecho, pero l no debera rendirse. Y qu mejor
lugar y momento para besarla que en la puerta de su casa, como despedida de una
noche tan agitada? Dnde estaba el romanticismo?

Porque seguramente estaba siendo racional. No podemos permitirnos

complicar nuestra relacin Cece, los planes no deben desviarse. Ya demasiado con
el desastre que significan Marcus y Emilie, eso no va a salir bien, te lo aseguro.

Cece arrug la nariz con asco. Marcus es demasiado hombre para esa
maldita bruja. Sabes, yo puedo apostar que ella es virgen.

Y eso no sera de tu incumbencia le apunt con la cuchara llena de

crema. Y tampoco la de Marcus le dijo con tono de advertencia. No ests
siendo de ayuda Cece, se supone que ests de mi lado.

Claro que s, pero necesitas buscarle el lado divertido a las cosas. Tienes
que disfrutar un poco de esto, sino, vas a cansarte y tomarlo ms como un trabajo
que como un propsito. Piensa en la expresin de Samantha cuando te vio con
James, o en la confusin que Emilie debe tener en la cabeza despus de que ella y
Marcus volvi a hacer una mueca de asco, bueno, lo que sea que hayan hecho.

Liv sonri Eres cruel, Cecilia. Cruel y descabellada. Cmo podra

divertirme con la desgracia de los dems?

Por qu no? Ellos lo hicieron con la tuya respondi seria.

Y entonces yo sera tan mala como ellos.

Cece se rindi y sacudi la cabeza escuchando la campanilla de la puerta

del local. Abraz a Liv por detrs, cubrindole ambos brazos, haciendo que se
tambaleara y estuviese a punto de derramar un recipiente lleno de crema de
chocolate, y se gir de vuelta oyendo y riendo por las quejas de la chica.

Sali de la cocina con una enorme sonrisa para recibir al cliente, pero esta se
deform al ver que no era un cliente regular.

Qu rayos ests haciendo aqu? Pregunt sin ninguna delicadeza.

No he venido a verte a ti, obviamente respondi Fredric con desprecio

. Quiero hablar con Olivia.

Est ocupada y no puede verte. Y la verdad, es que no creo que tampoco

quiera hacerlo se complaci en decir. Quiz Liv no disfrutara torturando a todos
aquellos idiotas, pero ella no tena ningn problema con eso.

No te metas en esto Cecilia. Dnde est?

Tal vez en la cama con tu hermano, quin sabe sonri con malicia y
desvi la mirada para darle un toque ms dramtico.

El muchacho apret los puos y dio un paso adelante amenazando con

cruzar al otro lado del mostrador.

Se que est all atrs.

Olivia contuvo el aliento cuando oy a Cece hablar. Qu le pasaba? Cmo

iba a decir algo como eso?

Pens en salir, pero no le apeteca en absoluto enfrentarlo. Quera pasar una

maana libre de los Johnson, y tener tiempo para pensar con claridad, lejos de
ellos.

Ni se te ocurra entrar. Lo haces y llamar a la polica sise Cece

plantndose delante de l. No creo que a tu padre le guste tener que sacarte de
prisin, de nuevo enfatiz lo ltimo con desdn.

No pueden arrestarme, no estoy haciendo nada malo.

Puedo decirles que viniste a insultarme y ser suficiente sonri por su

ingenio, cualquiera me creera, despus de todo, esto pertenece a los Gardiner, y
t eres un Johnson.

Eres una zorra mascull apretando la mandbula e inclinndose hasta

que su nariz casi toc la de la chica. Me vas a pagar por todo esto, juro que vas a
pagar.

No me das miedo, Fredric. No podras darle miedo a nadie, los cobardes

no asustan. Continu provocndolo y acercndose todo lo posible. Ella le
demostrara quien mandaba.

Y as lo hizo. Sinti ganar su primera batalla cuando l se alej de repente y

se gir para salir del local dando un portazo.

Qu acabas de hacer? Pregunt una plida Olivia saliendo de su sitio

. Es que no escuchas nada de lo que digo?

l comenz cuando te insult anoche, no me culpes contest

encogindose de hombros y se volvi hacia las exhibidoras. Tienes que preparar
otro de estos, sabas que se vende ms rpido por porciones que por unidad?
Seal un pastel de vainilla con salsa de arndanos.

No me cambies de tema cmo pudiste decirle algo as a Fredric?

Solo lo hice. Pero no te preocupes, yo me encargo de l dijo con toda

seguridad, sabiendo que la guerra estaba declarada.
 ***

Samantha dio vueltas alrededor del cuarto de Emilie mientras esta la

miraba con cansancio, ya harta de escuchar sus quejas sobre Olivia Gardiner.

Qu le importaba a ella la forma en que su hermano la miraba cuando

tena tantas cosas en que pensar?

Bueno, en realidad no eran tantas. Desde la noche anterior no haba podido

dejar de pensar en el beso que Marcus le haba dado y la forma en la que ella haba
reaccionado. Haba perdido el control! Cmo haba podido ser tan estpida?

Emilie Johnson nunca se dejaba llevar de esa forma! Y menos con un

Gardiner.

Casi haba tenido sexo con l, contra la pared de su casa, en el jardn,

olvidndose del fro y de cualquier otra cosa que los rodease.

Qu le haba ocurrido? l haba tenido razn al decirle que no le haba

disgustado en absoluto la forma en la que pasaba las manos por su cuerpo y
devoraba su boca. Es ms, con vergenza, reconoca internamente que le haba
gustado todo lo que le haba hecho y parte de ella deseaba no haberlo detenido.

Pero su orgullo era ms fuerte. No poda entregarse de una forma tan

vulgar y fcil a un hombre al que deca despreciar.

Me ests escuchando. Em? Necesito tu ayuda, tenemos que sacar a esa

pequea zorra del camino. No puedo hacerlo sin ti.

No hay nada que pueda hacer al respecto, ya te lo dije Samantha. No es

como si mi hermano escuchase algo de lo que yo diga, de todos modos articul
mirando a su amiga, pero no vindola, sus ojos no podan fijarse en nada, y su
mente estaba en blanco al mismo tiempo que trabajaba a toda marcha.

Quiz si fueses una hermana ms dulce y buena y no una completa bruja

malhumorada.

Se encogi de hombros. Como sea.

 Samantha se puso roja, a veces odiaba a Emilie, pero una discusin con ella
no la llevara a ningn lado. La necesitaba si quera una excusa para estar cerca de
James. Aunque no pudo resistirse a darle una respuesta venenosa.

Ya deja de suspirar por Robin White, no va a ocurrir Emilie. Ha pasado

mucho tiempo, supralo y olvdate de l. Deberamos buscarte a alguien con quien
divertirte, eso podra ayudar Sam la conoca bien, y saba que una buena forma
de vengarse era recordarle que Robin no estaba disponible. Entonces, otra idea
mejor cruz por su cabeza. O tal vezS! Esa era una de sus mejores
ocurrencias. Tal vez deberamos hacer algo para que Robin venga a ti. Si dejara a
la otra Gardiner, l podra arrastrarse a tus brazos.

Y al fin obtuvo la atencin de Em.

Pero ella no estaba pensando en el plan de Samantha, que por cierto, era de
lo ms estpido. No haba forma que Robin se alejara de Ruby y todos lo saban.
Incluso Sam, que solo quera su ayuda para separar a Olivia de James.

Su cabeza volvi al pensamiento original. Con Marcus se haba olvidado de

todo Hasta de Robin, quien siempre estaba presente para perturbar su paz
mental. Pero con Marcus y su forzado beso todo haba desaparecido.

Esa era la razn por la que se haba sentido tan bien! Por esos segundos, no
haba existido nada que la lastimase y araase su corazn como ocurra la mayor
parte del tiempo.

Ignorando el parloteo de la otra joven, Emilie decidi que necesitaba

comprobar todas esas teoras, aunque eso significara acercarse a esas personas que
aborreca y un da que no pareca muy lejano, haba jurado hundir y destrozar.

Pero de algo estaba ms que segura, esta vez, sera ella quien tendra el
control, y no al revs.

***

Mam tena un humor bastante especial hoy, no? Mencion Juliet

mientras corra junto a su hermano mayor por el sendero que rodeaba los campos
de su padre. Creo que tiene algo que ver con que Emilie no habl con ninguno
de los payasos fanfarrones que ella invit para que conociera, y que t no quitases
las manos de encima de Liv.

Bail con Samantha una vez y habl con algunas de esas personas que
dicen conocerme desde que era un nio y que yo ni siquiera puedo recordar.

La castaa solt una risa. No dejabas de mirar a Liv y a pap mientras

estabas con la bruja y no puedes llamarle hablar a extenderle la mano a algunas
personas y asentir con la cabeza a todo lo que ellos dicen insisti.

Y qu iba a hacer? Ni siquiera saba a qu se referan se excus l.

Lo que t queras, era estar a solas con Olivia. Ya la besaste, Jamie?

Solt de golpe y James disminuy la velocidad al orla. Juliet solt una carcajada y
se detuvo para apuntarlo con un dedo. S que lo hiciste! T mismo te has
delatado, ni siquiera intentes negarlo.

Jules, por favor suspir. El propsito de salir a correr ese da haba sido
poder olvidarse un poco de esa mujer. De lo contrario iba a volverse loco. Era
posible no poder sacarse de la cabeza a una persona? Ni siquiera cuando dorma?

Comenz a correr de nuevo y su hermana no tard en alcanzarlo. La

conoca demasiado bien como para saber que no iba a rendirse hasta escuchar lo
que quera.

Pero necesito saber, Jamie! Por favorcito! Grit. Solo dime si ella te
respondi. Cuntas veces la besaste? Fue anoche la primera vez? Sabe lo mucho
que te gusta?

Nuevamente, se detuvo, rendido.

Cre que solo queras saber si me haba respondido mascull luego de

tomar una gran bocanada de aire.

Lo hizo?

Por un segundo, s habl mirando hacia el cielo. Y luego se alej.

Preocupada y confundida, la nia arrug la frente.

 Y eso porqu?

Ella se niega a que haya algo entre nosotros, Jules. Cece dice que tiene
miedo. Ha sufrido mucho. Adems insiste con esto de hallar la paz entre las
familias, piensa que si algo ocurre entre nosotros, eso pueda complicarse, o
empeorar.

Lo que sera muy cierto si ustedes llegaran a odiarse en algn momento.

Pero eso jams ocurrira, no con Liv, y no contigo.

Juliet sonri llegando a la ms obvia de las conclusiones y James dese que

hacerle entender eso a Liv fuese tan fcil.

***

Olivia dej la bicicleta en el mismo sitio de siempre en la casa de su ta y

entr por la puerta trasera ingresando a la cocina.

Keaton no se sorprendi al ver a su prima y ni se movi de su lugar en la

mesa, donde devoraba un plato colmado de ensalada verduras.

Puedes creer lo que mam nos hace comer? Esto es comida para vacas,
no para un hombre que trabaja todo el da.

Entonces es bueno que haya trado una nueva receta que necesita ser
testeada.

Los ojos de Keat se iluminaron y se puso de pie, todava masticando, para

quitar el paquete de las manos de Liv.

Te he dicho lo mucho que te quiero? Articul como pudo y la bes en

la mejilla. Mam est acostada, no se senta bien, discuti con pap. De nuevo
Hizo una mueca.

Los dos se sentaron en la mesa, l no perda tiempo para cortarse una

porcin de la tarta y ella miraba hacia el pasillo debatindose si lo mejor era subir a
ver a su ta, o volver al da siguiente.
 Qu hizo Marcus anoche en la fiesta, Liv? Pregunt el castao,
nuevamente con las mejillas a punto de explotar.

Ella sacudi la cabeza volviendo a la realidad y mir a su primo menor con

el ceo fruncido.

Por qu lo preguntas?

Esta maana pareca bastante feliz, por algn motivo desconocido, no

poda borrarle esa estpida sonrisa engreda de su rostro. Algo tiene que haber
ocurrido Qu hizo? Golpe a algn Johnson?

Golpear no es la palabra adecuada murmur entre dientes.

Y qu fue lo que hizo entonces?

Saba que revelarle la verdad a Keaton sera otro problema, y ya tena

suficientes de esos. Se par y lo mir por un segundo antes de hablar.

Ir a ver a tu mam, espero que te guste el pastel.

l intent hablar pero ella ya estaba bastante lejos cuando consigui

tragarse todo lo que llenaba su boca.

Olivia pas por la puerta de la habitacin de Marcus y la empuj sin tocar

siquiera. Mir hacia ambos lados, l no estaba. Maldito Marcus! Cuntos
problemas iba a causar por su estupidez.

Respir hondo unas cuantas veces, quizs era mejor no encontrarlo, al

menos no all. No quera darle otro disgusto a su ta por meterse en una discusin.

Golpe con suavidad la puerta del cuarto de Anne y entr, preocupada,

cuando no oy ninguna respuesta.

Ta? Susurr.

Liv? Pronunci abriendo los ojos.

La chica se sent a su lado en la cama y le tom la mano. Odiaba verla as,

odiaba verla llorar cuando discuta con el seor Austin. Pero lo que ms le
molestaba era no entender las razones. Anne nunca le haba explicado el motivo
por el cual peleaban, que pareca ser siempre el mismo.

Cmo te sientes? Keat me dijo

Ya estoy bien, cario. Todo est bien. Solo me acost a descansar un

momento.

No me mientas, ta. Por favor musit con los hombros cados. Por
qu sigues con l? Este ltimo tiempo ha sido terrible. Por qu sigues
lastimndote de esta manera?

Anne suspir y mir a su sobrina buscando las palabras adecuadas para

tranquilizarla.

Douglas es un buen hombre Olivia, y lo quiero. Tenemos problemas, pero

esa no es una razn para dejarlo.

Exasperada, Liv revole los ojos.

Siempre me dices lo mismo! Ya s que es una excelente persona, pero no

puedes estar con alguien a quien no amas, no si eso te hace tan infeliz.

Por qu dices que no lo amo? Pregunt con su siempre suave tono.

La muchacha la mir fijamente a los ojos y dijo: Siempre dices que lo

quieres, nunca me has dicho, ni una sola vez, que lo amas. Creo que ese es el
problema, y tanto t como l, lo saben.

Tienes mucha razn respondi la seora para su sorpresa, desviando la

mirada hacia la ventana. Y quieres la verdad? Siempre ha sido as, desde mucho
antes de casarnos. Cre que algo cambiara cuando Marcus naciera, pero ya ves
Todo sigue igual.

No poda creerlo, en realidad, no haba hecho ms que confesarle lo que ella

haba sospechado siempre. Pero porqu se lo estaba diciendo ahora?

Liv no desaprovech la oportunidad y atac.

Por qu casarse con alguien a quien no amas?

 Anne la mir con una expresin de irona y ella se dio cuenta de que no era
la persona ms adecuada para hacer esa pregunta.

Yo tengo una buena razn, dame la tuya.

Una vez estuve enamorada, Olivia. Y era correspondida, yo s que lo era.

Pero a veces, la vida es muy cruel cont con una mirada amarga y lgrimas en
los ojos.

No lo entiendo, ta. Explcame, por favor. Prometo guardar tu secreto,

sabes que puedes confiar en m.

No tiene sentido seguir recordando algo tan doloroso, no podemos

cambiar las cosas cuando las decisiones ya fueron tomadas, Olivia. Pero djame
decirte algo, aprende de mis errores y no te rindas cuando encuentres a esa
persona especial. Lucha como yo s que sabes hacerlo y no te des por vencida. Y
ms importante, olvdate de los dems, si en verdad te quieren, te apoyarn, en
especial tu familia.

***

James no quitaba los ojos de su plato de comida, esperando que todos

terminasen rpido de comer. Por su parte, l no tena hambre en absoluto. La cena
se estaba volviendo ms aburrida a cada segundo y solo quera ir a su habitacin a
intentar conciliar el sueo que no haba logrado tener la noche anterior. Su padre
mantena una conversacin con Juliet e ignoraba estoicamente a su madre, lo que
demostraba que haban tenido una pelea. Y no era de extraarse con el creciente
malhumor de Alice despus de lo que ella consideraba un fiasco de fiesta.

Para su fortuna Fredric no estaba all, o ni siquiera en la casa. No quera

tener que cruzarse con l, tena unas cuantas cosas que decirle a su hermano y
ninguna de ellas era buena. Por otro lado, Emilie pareca perdida en sus
pensamientos.

Todo bien, Em? Pregunt con tono casual. Qu tal lo pasaste en la

fiesta?
 Ella parpade antes de contestarle.

De maravilla, hermano dijo para su sorpresa.

Todos se sobresaltaron cuando Alice se levant bruscamente de la mesa y

comenz a quitarle los platos a todos.

Te vi anoche con Marcus le susurr inclinndose hacia ella cuando la

seora Johnson se alej hacia el lavabo. Todo bien con l, Em?

Para asombro de James, ella sonri ampliamente y se inclin de la misma

forma que l. Si, Jamie, sabes? Estoy considerando seguir tu ejemplo como el
buen hermano mayor que eres, y acercarme un poco ms a los Gardiner. Tal vez
sea algo beneficioso y placentero, despus de todo.
 Captulo 13

Acostado en su cama, con las manos detrs de la cabeza y mirando hacia el

techo, James todava no poda salir del asombro por lo que Emilie le haba dicho en
la cena la noche anterior.

Qu haba hecho Marcus con ella para que cambiase su forma de pensar de
la noche a la maana?

Si lo que la chica deca era cierto, entonces ni siquiera quera saber el

mtodo del muchacho. El enojo de Olivia con su primo le daba una leve idea
ahora, y decidi que lo mejor en eso, era ser ignorante.

El da anterior, haba decidido darle espacio a Liv y no la haba buscado.

Secretamente, esperaba que ella lo hubiese echado de menos como l lo haba
hecho. Pero por la maana, sin pensarlo, se detuvo frente a la pastelera de camino
a los galpones de las plantaciones.

Era temprano, muy temprano, pero ya haba dos clientes. Vio a Cece
atendiendo a uno de ellos y a una seora mayor con el otro.

La rubia lo vio enseguida y le sonri, cmplice. Se puso un dedo en los

labios, pidiendo que haga silencio y le seal una puerta, articulando sin hablar
que entrase all.

Sin dudarlo, le hizo caso y entr siendo lo ms sigiloso posible. La observ

de espaldas a l, trabajando sin pensar en ninguna otra cosa ni percatarse de quin
estaba detrs. Relajada, haciendo lo que ms amaba, tan natural como siempre con
uno de sus tpicos vestidos cortos que dejaban a la vista a sus majestuosas piernas.

Se apoy en el umbral de la puerta, instalndose all, embelesado con esa

mujer que se estaba adentrando en su piel sin ni siquiera intentarlo.

Liv mir maravillada su nueva creacin. La noche anterior, Keaton le haba

dado el visto bueno al devorarlo con ferocidad, pero eso no contaba. l coma lo
que fuese que alguien le pusiera enfrente, nunca rechazaba nada. Ella estaba
segura que la nica caracterstica que una mujer necesitaba para conquistar a ese
tonto, era saber cocinar Y solo un poco! l se conformara con lo ms bsico. Pero
claro, siempre en cantidad.

Se gir para buscar una barra de chocolate y ahog un grito al ver a alguien
de pie bloqueando la puerta de salida.

Casi me matas de un susto murmur con una mano en el pecho.

Hace cunto que ests all?

Un rato dijo Jamie con toda tranquilidad. Estabas tan concentrada

que me pareci un delito interrumpirte.

Liv sonri con las mejillas sonrosadas de repente, la idea de tenerlo a l

contemplndola quien sabe por cunto tiempo, la hizo sentir un tanto
avergonzada.

Qu ests haciendo aqu? Pregunt cambiando de tema.

Pas a saludarte y ver como estabas.

Oh dej escapar con una bobalicona sonrisa en sus labios.

Eso complaci a James. Su respuesta haba sido buena, le haba gustado, y

con su sonrisa le demostr que ella tambin se alegraba de verlo.

Oh! dijo ms fuerte como si hubiese recordado algo. Tengo algo muy
importante que contarte, James. Anoche iba a llamarte, pero tem molestarte.
Rpidamente se quit el delantal y lo tom por el brazo sacndolo de la cocina.
Has trado el coche? Ella haba tomado el control del asunto y lo dej
anonadado.

Pero le encantaba la pasin que le pona a todo. Tontamente, se encontr

preguntndose si sera as de apasionada en la cama. Si, seguro que s.

James? Repiti Liv. Sin notarlo, haba sido arrastrado afuera del
negocio. Ests bien?

Sacudi la cabeza volviendo a la realidad y corri a abrirle la puerta de su

coche de ciudad. Haca demasiado fro esos das y la calefaccin era ms que
necesaria.
 Liv se hizo un ovillo en el asiento, haba estado tan emocionada y apurada
por encontrar privacidad con James para contarle lo que su ta haba dicho, que se
haba olvidado por completo de tomar el abrigo.

Es usted incorregible, seorita Gardiner ri James quitndose su propio

abrigo y encendiendo la calefaccin al mximo.

No, no, James. No lo hagas, estoy bien, ya se me va a pasar. Enciende el

coche y vamos hasta algn sitio que tengo que contarte algo, pero no quiero que
nadie lo oiga.

Y l lo hizo, pero no sin antes cubrirla con su propia campera.

Se detuvo en el camino comn que una a los campos de ambas familias,

pero ninguno de los dos amag con salir del coche. Estaban demasiado cmodos y
clidos all.

Olivia opt por comenzar a hablar antes de que l abriese la boca. No quera
distraerse, solo ir al punto y volver a la pastelera. Se sinti una tonta al no
percatarse antes de marcharse que iban a estar completamente solos. Eso no era
bueno para sus planes, con otras personas a su alrededor tena una excusa para
guardar la distancia, pero estando solos Eso era algo muy diferente.

Anoche fui a ver a mi ta comenz a narrarle los hechos y las palabras

de su ta el da anterior.

Minutos despus, se qued callada a la espera de una respuesta.

No entiendo porqu eso tiene que ver con nosotros, Liv.

No con nosotros, tonto. Con todo. Mira, no s cmo explicarlo, pero la

forma en la que ella lo dijo Es como si su verdadero amor hubiese sido prohibido
por alguna razn. Y si t lo piensas, la rivalidad entre nuestras familias siempre
existi. Qu tal si ese hombre era un Johnson?

James suspir. Liv comenzaba a obsesionarse con eso y no le estaba

agradando nada. Qu tal si alguien ms oa sus suposiciones? Podran crear un
problema an mayor del que ya exista.
 Tu ta no te ha dicho nada sobre eso verdad? Ella mencion mi apellido
en algn momento? Musit con calma.

No, pero yo creo

Yo creo superpuso su voz sobre la de ella, que deberas olvidarte del

tema por un tiempo. No digo que dejes de intentar que tu hermana y tus primos se
lleven mejor con los mos, pero estas yendo muy lejos y temo que las cosas se
compliquen ms de lo que ya estn. Viendo como pareca ofendida por su
propuesta, se apresur a tomarle una mano y llevarla a sus labios para distraerla.

Pero ella no estaba dispuesta a ceder tan rpido. No vamos a solucionar

nada hasta que encontremos la raz del verdadero problema, fuera de las cerezas.
Hay algo ms grande y ms personal en todo esto. Tu padre dej en claro que tanto
l como mi pap estn involucrados. Y anoche me di cuenta que mi ta tambin lo
est.

Oh Liv, por favor. Ella era tan exasperante a veces! Su expresin

determinada le dijo que no iba a ganar esa vez. Puedo pedirte al menos que me
informes de tus planes antes de actuar? Por favor?

Con una sonrisa, Liv festej. Claro que s. Es por eso que te cuento todo,
James. Te necesito, yo sola no puedo.

Por qu tena que lucir tan bella con las mejillas sonrosadas de excitacin
por sus planes? Por qu l no poda dejar de observarla y sentirse atrado por cada
detalle de su persona? Saba que era una locura, pero necesitaba volver a besarla.
En ese mismo instante.

Mir fijamente sus labios, que se movan mientras ella hablaba de cul sera
el siguiente paso.

Crees que no ser un problema? Podras conseguirlo? La oy

preguntar, pero para ser sincero, no tena ni idea a lo que se refera.

Claro consinti de todas formas. Despus de todo, qu no hara por

ella a esas alturas?

Oh James! Eres increble. La muchacha ajena a todos sus pensamientos

le dio un apretn en el brazo.
 Su solo contacto hizo que l no pudiese resistir ms, aprovech la cercana
para estirarse y sujetarle el rostro entre las manos y con rapidez, antes de darle
tiempo a reaccionar, presionar sus labios contra los de ella.

James jade ella reclinndose. No podemos.

Shh, solo djame Olivia. Necesito hacerlo o voy a volverme loco.

Bes la comisura de su boca, primero de un lado, luego del otro. La oy

soltar un suave suspiro y se anim a acariciarle la mejilla mientras pasaba a atacar
su boca.

No se sorprendi al notar que ella le responda con el mismo fervor, pero el

deseo reprimido se liber e intensific, si era posible. Baj un brazo para tomarla
por la cintura en su incmoda posicin.

Liv sinti los dedos de James recorrer su espalda y un escalofro se extendi

a lo largo y ancho de su cuerpo. Estaba tan mal lo que estaban haciendo. Pero se
senta tan bien. No poda negar que el mismo deseo que l le haba confesado
tener, brotaba de ella tambin y sobre todo desde la fiesta de das atrs.

Se anim a subir las manos por el pecho del joven y cruzar los brazos detrs
de su cuello acercndose an ms.

Ninguno de los dos pareca capaz de alejarse, ninguno de ellos quera

separarse por temor a lo que ocurriese luego.

***

A Emilie no le cost armar un plan para seducir a Marcus Austin, y le fue

incluso ms fcil ponerlo en marcha. Camin por el nico supermercado que haba
en el pueblo y descubri a su objetivo en la seccin verdulera. Genial! Las
personas eran tan predecibles all, que una mnima investigacin era ya ms que
suficiente.

Puso su expresin ms dulce y comenz a caminar en esa direccin.

 Seora Austin habl con naturalidad fingida. Ser amable no era algo
normal para ella, al menos desde haca un par de aos.

Anne la mir extraada y sorprendida.

Seorita Johnson asinti con la cabeza y volvi a fijarse en los tomates

que estaba seleccionando cuidadosamente.

Qu bueno que la encuentro, seora Austin repiti practicando otra

sonrisa que crey mas celestial. Yo esperaba poder hablar con usted por un
momento. Cree que podra robarle unos minutos?

Ante la inesperada amabilidad de la chica Anne sinti una punzada de

desconfianza. Pocas veces haba cruzado a Emilie Johnson, pero muchas ms sus
hijos se haban referido a Emilie como la bruja Johnson y recalcado el grado de
maldad que tena.

Pero ella no era una persona que se dejara guiar por los comentarios, sin
importar la fuente de la que proviniesen.

Los que quieras, cario dijo a modo de respuesta.

Aliviada de no ser expulsada de la vista de la seora, Em comenz lo que

tanto haba ensayado.

La verdad es que no s cmo empezar suspir. Yo s que no nos

conocemos, y que seguramente ha odo cosas horribles sobre mi y quiz no crea
nada de lo voy a decirle, pero

Anne levant una mano para detener su parloteo sin sentido.

Emilie, puedes decirme lo que quieras. Pero, no crees que este quiz no
sea el lugar ms apropiado para tener una charla? Ambas sabemos que lo que
digas ser noticia maana si lo haces ahora.

A Em le gust la forma de pensar de la seora Austin, por ms que odiase

reconocerlo. Ella era la verdadera Gardiner de esa familia, la hermana de Cooper
Gardiner, y deba odiarla como a todos los dems, pero se dio cuenta con solo
conocerla que no era una persona fcil de odiar.

Si quieres puedo invitarte a tomar el t en mi casa y all podremos hablar

tranquilamente. Solo debo terminar con mi compra y estar lista.

Sin poder evitarlo, una sonrisa maliciosa se form en el rostro de la rubia

ms joven.

Ser todo un placer, Seora Austin canturre.

Y no menta, que la hubiese invitado a su casa era un paso gigante. Y con

mucha suerte, Marcus estara all.

Muy bien entonces, ir a la pastelera por una tarta tiene alguna

preferencia?

Anne volvi a observarla sin poder salir de su asombro. O la jovencita

estaba tramando algo o sus hijos estaban ms que equivocados con ella.

Lo que t escojas estar bien respondi luego de pestaear.

Emilie pens que llevar un pastel de otro sitio que no fuese la pastelera de
Olivia sera como un insulto para la mujer. Pero ella jams haba entrado a ese
lugar. Y con buenas razones.

Perdida en sus pensamientos, sali del mercado y camin media cuadra

antes de cruzar hacia la otra vereda.

Ests planeando quemar ese lugar? Oy decir a una voz conocida

desde atrs y se gir para encontrarse con su hermano menor apoyado contra una
pared. Su posicin era la tpica de un autodenominado chico malo, que pretenda
imponer miedo y daba ms bien risa.

Qu ests haciendo ah, Fredric? Indag levantando una ceja.

Te he preguntado algo primero, Em. Responde, qu ibas a hacer?

Ella resopl y apoy las manos en su cadera. A comprar un pastel. Qu

ms podra hacer en una pastelera? Idiota.

Jams has ido a ese lugar le record. Qu ests planeando,

hermana? Dmelo, ahora.

No le deba explicaciones a nadie y mucho menos a su tonto hermano

pequeo. An no has respondido t a mi pregunta. No tienes permitido hacer
otra le apunt.

Estoy pensando en una forma de quitar a Cece Lane de mi camino

confes acercndose.

Quitarla de tu camino hacia dnde?

Fred sonri con arrogancia decidiendo usar las palabras de su hermana en

su contra. An no has respondido a mi anterior preguntar, Em. No tienes
permitido hacer otra.

Oh por favor!

La chica rod los ojos y se volvi hacia el otro lado dndole la espalda.

Que bien que no estoy tan interesada en tu vida grit alejndose. Te

veo en la cena, Freddie.

Abri la puerta del local y camin hacia el mostrador con toda seguridad y
confianza. Rpidamente escogi un pastel pintoresco, decidiendo luego que lo
mejor era llevar dos. Necesitaba realizar una magnfica performance esa tarde.

Disculpe la demora es que estaba Cece dej de hablar cuando

descubri de quien se trataba. Oh, no se quej en voz alta. Qu rayos ests
haciendo t aqu?

Comprar un pastel musit tranquila y con suavidad. Por qu todos

me hacen la misma pregunta? Qu otra cosa podra estar haciendo aqu?

Cece solt una risa. Bueno, tu hermano podra darte una respuesta a eso
mascull malhumorada.

Ah s? Fingi inocencia. Cul de ellos?

A punto de responder el nombre de uno, lo pens mejor y not que la

respuesta no abarcaba solo a Fredric.

Ambos.

Oh muy bien, yo solo quiero esos dos pasteles que estn ah. El de
chocolate y el otro cubierto con crema y cerezas en trocitos Puedes ponerlos en un
paquete bonito y un gran moo?

Cecilia no poda creer lo que vea y escuchaba. Qu le pasaba a esa bruja?

Por qu de repente estaba convertida en un ngel? Un ngel cado, pens. Emilie
Johnson no era una persona amable y mucho menos con ella.

Pero no era tan tonta y decidi seguir el mismo juego. Algo le deca que eso
tena que ver con Marcus y con lo que Liv le haba contado.

Como desees. Quieres una tarjeta para hacer una nota tambin?
Pregunt afable sabiendo que su actuacin era terrible.

No ser necesario, yo misma se las llevar a la seora Austin.

Cece dej de envolver la tarta.

La seora Austin has dicho?

S querida. Anne y yo tomaremos el t juntas esta tarde. Puedes darte

prisa? No quiero hacerla esperar.

***

Keaton miraba televisin descansando de una larga maana de trabajo. Ser

el sobrino menor del jefe tena sus ventajas, y ese da se haba marchado ms
temprano. Adems, quera ver a su madre y confirmar que lo de la noche anterior
se le hubiese pasado.

A pesar de aparentar cierta indiferencia por las discusiones, l se

preocupaba por ella y odiaba verla sufrir de ese modo.

La puerta se abri y la reconoci por su voz. Se apresur a levantarse y

correr a ayudarla con las bolsas de las compras, puesto que ese era el da en que
iba al sper y volva increblemente cargada.

Anne abri los ojos de par en par al verlo. Eso no era bueno, sin dudas.
 S amable se limit a decir para confusin del muchacho y enseguida
se volvi hacia atrs. Ven, pasa. Keat, ayuda a Emilie con los paquetes quieres?

Oh, no.

Ella haba olvidado por completo a la molestia menor. Es que l no tena

que estar trabajando como todos los hombres normales a esa hora?

Adems de imbcil y estpido, era un holgazn.

Contuvo la risa al ver como la expresin dulce que le diriga a su madre se

deformaba en cuanto la vio entrar. Sabiendo que lo enfadara ms, extendi sus
paquetes.

Son dos tartas, ten mucho cuidado.

Qu rayos, mam? Bram ignorndola.

Keaton, ayuda a Emilie con los paquetes y luego ve a bajar los mos de la
camioneta, no volver a repetirlo dijo tranquila caminando hacia un pasillo
amplio. Emilie, me ayudas a preparar el t?

Por supuesto exclam depositando el peso en manos del aturdido

castao. Gracias, Keat. Y para agregarle un toque especial, mantuvo esa sonrisa
perfecta y lo bes en la mejilla.

***

James se oblig a romper con el beso antes de no ser capaz de controlarse.

Podra seguir besndola todo el da, pero llegara el momento en que eso no sera
suficiente y no quera asustarla y retroceder en todo lo que haba logrado
progresar.

Saba que ella confiaba en l, pero no estaba seguro de cunto y no era

momento de ponerlo a prueba.

Le sonri cuando ella abri los ojos e inhal profundamente soltando el aire
con lentitud. El color de sus mejillas sonrosadas se haba acentuado ms y eso le
fascinaba.

Me gustas tanto Olivia confes acariciando su mejilla y corriendo un

mechn de cabello hacia atrs.

La vio cerrar los ojos, apretarlos y negar con la cabeza.

No digas esas cosas, ni siquiera las pienses. No podemos

El beso nunca deba de haber terminado, pens Liv con pesar. Era un claro
ejemplo de haba sido lindo mientras dur, pero solo eso, no poda significar
nada ms. Por qu James no era como los dems muchachos? A cualquiera le
habra fascinado la idea de desentenderse de todo al instante en el que finalizaban!

Pero claro, James no era como cualquier otro y esa era la razn por la que
ella estaba all, con l.

Necesito tomar un poco de aire abri la puerta del coche sin esperar
respuesta y sali. El fro era cortante y se estremeci dndose cuenta de que si no
fuese por la chaqueta de James estara de vuelta en la cama al da siguiente.

Se prepar para un enfrentamiento como el de dos noches atrs cuando oy

como la puerta de James se cerraba tambin y observ al horizonte para no mirar
directamente hacia l.

No voy a disculparme de nuevo, Liv. No me arrepiento de lo que hice, ni

de lo que dije. Es la verdad Liv gimi como si estuviese lastimada y l no pudo
resistir a acercarse, cerrar la distancia que los separaba. Pos las manos sobre sus
brazos y se inclin para que sus ojos quedasen a la misma altura. Dime a qu le
temes, Liv.

Sin saber qu responder, o en realidad, sin querer reconocerlo en voz alta,

desvi la vista y la clav en el primer cerezo a su derecha. Eso solo pic ms la
curiosidad de l y volvi a insistir.

Puedes confiar en m, sabes eso. No quiero lastimarte Olivia.

Ya lo s susurr sin mirarlo.

Y entonces? Vamos, dime que ocurre. Qu te impide acercarte a m? Me

propusiste matrimonio hace unas semanas.

Entonces, ella volvi la cabeza hacia l y sonri con lgrimas en los ojos.

Ahora s que fui una tonta, una ilusa. Mi plan jams habra funcionado.

Olvdate del plan y piensa un poco ms en ti, en nosotros sac un

pauelo del bolsillo y comenz a secarle las mejillas. Por qu te has puesto as?
Habla conmigo.

Est mal, James. Est mal todo lo que estamos haciendo. Te dije que no
volvieras a besarme, por qu sigues insistiendo? No ves que vamos arruinar todo
de esta forma?

Arruinar qu exactamente, Liv? Por qu crees que estamos destinados a

fracasar? No puedes saberlo si no me das una oportunidad. La sacudi
levemente intentando hacerla reaccionar, pero ella era testaruda, difcil de
convencer.

No! Te lo aclar desde el principio, yo quiero ser tu amiga, solo eso. Ser
algo ms complicara las cosas y ya lo estn lo suficiente.

l la mir incrdulo unos segundos y luego estall, soltndola. Si segua

aferrndose a ella tema lastimarla. Y a pesar de lo furioso que lo haba puesto,
daarla no estaba en sus planes.

Amigos! Grit. No pensabas lo mismo dentro del coche hace un

momento.

En el coche no estaba pensando el absoluto. No me dejaste hacerlo

retruc.

Se detuvo y dio un paso hacia adelante para no dejarla escapar. Puedes

pensar ahora? Pregunt con la voz ronca. Dime, Liv. Ests pensando bien
ahora?

S asegur con toda confianza.

Muy bien contest asintiendo al mismo tiempo que le tomaba las

muecas y las llevaba hacia ambos costados, apoyndolas casi en el techo del auto.
La aprision contra la puerta y la mir fijamente por cinco segundos en los que ella
no reaccion.

Pero l le haba dado el tiempo debido para pensar y tratar de detenerlo.

Ella no hizo lo segundo, y estaba casi seguro que tampoco lo primero.

Tom la boca de Olivia en la suya, con ferocidad, y sin soltarla. Como

esperaba, ella le correspondi con la misma pasin luego de un instante. Le solt
las manos para poder pasarle las suyas por la cintura bajando ms all de las
caderas. Cuando lleg a la parte en que la falda del vestido terminaba y ya no
cubra nada, comenz a subir, pero por debajo de la tela. Le separ los muslos y la
alz, sin interrumpir el beso.

Al infierno haban ido sus planes de ir despacio! Ella lo exasperaba y volva

loco como ninguna otra mujer lo haba logrado antes. Era la segunda vez en ese da
que no haba podido controlar sus impulsos.

Pero luego de eso, ella no podra negar que tambin lo deseaba.

Liv envolvi sus piernas alrededor de la cintura de l y volvi a

engancharse a su cuello. Emiti un jadeo cuando los dedos de James se acercaron a
la parte ms interna de sus muslos. Su piel era todava ms suave all, y las
sensaciones ms profundas.

James susurr sin aliento, tenemos que parar aunque en realidad

era lo que menos deseaba hacer.

Quieres detenerte? Pregunt de la misma forma.

Tenemos qu.

Despacio, fue frenando el beso. Pero no por las mismas razones por las que
probablemente Olivia quera hacerlo. Estaban alejados del pueblo, pero en la
misma calle por la que todos los empleados de ambas plantaciones, tanto de los
Gardiner como de los Johnson, entraban y salan de trabajar. Incluso sus padres
deban de pasar por all! No iba a quedar muy bien con Cooper Gardiner si los
encontraba en esa situacin.

Frente a frente, ella no poda escapar a su mirada y eso le encantaba.

Me gustas muchsimo, Olivia volvi a repetirle. Y te deseo ms que a

nada, creo que has podido comprobar que no te miento.
 Incmoda, intent bajarse y colocar los pies en el suelo. Pero rpidamente se
dio cuenta de que era algo que l no iba a permitirle. Y no poda soltar su cuello
porque perdera el equilibrio.

Y tambin me gusta ser tu amigo agreg contrariado consigo mismo.

Qu significaba eso? Era todo tan extrao, no poda hallarle una explicacin.

A m tambin me gusta ser tu amiga. Hacemos un buen equipo, y me

haces rer, y sentirme mejor cuando no estoy bien.

Y me deseas como yo a ti asegur l. No puedes negarme eso, puedo

sentirlo. Acerc la nariz hasta tocar la de ella. Olivia contuvo la respiracin. S, le
gustaba. Todo sobre l le encantaba y ya no era capaz de ocultarlo. No desde esa
posicin tan vulnerable. Por qu te empeas tanto en evitarlo, Liv?

Creo que no quiero perderte confes. Hace mucho tiempo que no

conozco a nadie como t. No quiero arruinarlo, James. Ya lo hice una vez, no

Basta. Eso no tiene sentido si te ests refiriendo a mi primo. Y de

pronto, sin aviso, su expresin cambi y la solt retrocediendo un par de pasos.
Era como si hubiese cado en la cuenta de algo o si recordase alguna cosa.

La castaa arrug la frente y lo observ. Aprovech para acomodarse la

falda y volver a cubrirse con la chaqueta.

Ests bien?

Todava tienes sentimientos por Trevor? Solt. Es por eso que

tienes tanto miedo? Dime, todava lo amas?

Qu? No poda creer que estuviese hacindole esa pregunta. Eso es

bastante absurdo, James. Ahora el tonto ests siendo t. Cmo podra sentir algo
por l luego de lo que me hizo? Trevor me rompi el corazn y se maravill con
eso.

James volvi a respirar y dese golpearse la cabeza contra un muro. Por

qu estaba siendo tan idiota? Cmo haba sido capaz siquiera de pensar eso y
mucho peor, preguntrselo? Tena que ser porque estaba pensando con otra cosa
muy distinta a su cerebro.

Lo siento. Tienes toda la razn, lo siento tom sus manos y las bes.
Solo quiero entenderte y no logro hacerlo de ninguna forma.

No podras hacerlo, ni siquiera yo puedo entender lo que siento dijo

con cansancio. Son demasiadas cosas y no s cmo manejarlas. Demasiados
sentimientos. No logro comprenderlos entiendes?

Claro que l entenda. A la perfeccin.

Djame a ayudarte, prometo que tus planes para la paz entre nuestras
familias no se arruinarn, pase lo que pase.

No puedes asegurarlo insisti.

Claro que s. Ya lo dijiste, hacemos un buen equipo y funcionamos muy

bien como amigos, qu nos impide ser algo ms? Jams intentara lastimarte, Liv.

La mirada de James la conmovi hasta el punto que dese llorar, lo que no

era noticia. Ella saba que l no menta en nada de lo que le estaba diciendo. Pero
tena tanto miedo Le asustaba ms de lo que poda expresar. Se haba encerrado
en s misma y evitado cualquier tipo de relacin que pudiese llegar a ms que una
simple amistad desde haca casi cuatro aos. Entonces, con la llegada de l todo
eso se haba dado vuelta y no haba nada que ella pudiese hacer para remediarlo.

No, no. No quiero que llores nena la rode con los brazos y dej que se
apoyara contra su pecho.

Necesito que me lleves a la pastelera, debo volver a trabajar.

No hasta que te sientas mejor sentenci. No puedo dejarte as, mucho

menos si es por mi culpa.

Liv alz la barbilla y lo mir con las pupilas todava inundadas. Levant
una mano y la pos en su mejilla de corta barba.

Estoy bien James. Solo un poco confundida y asustada. Necesito pensar

en todo esto.

l dobl un poco la cabeza para besarle la palma. Solo no lo pienses

demasiado pidi. Tu cabeza le da muchas vueltas a las cosas y terminas
complicndolo todo. Solo te estoy pidiendo una oportunidad, nada ms.
 Liv se puso de puntillas y lo bes en la mejilla.

Eres un buen hombre, James Johnson. Soy muy afortunada de haberte

conocido. De eso estoy convencida.

No, ngel. Los afortunados somos todos nosotros en tener a alguien como
t para cuidarnos.

***

Emilie agreg una cucharada ms de azcar a su t y levant la vista hacia

la seora Austin.

Esto es difcil para m. Sobre todo despus de lo que he hecho, pero debe
creerme que estoy arrepentida, y siguiendo el ejemplo de Olivia quiero dejar el
pasado atrs y empezar de nuevo, con ustedes.

Yo creo que eso est muy bien, Emilie. Pero no veo que necesites mi
ayuda para eso. Olivia estar encantada cuando se lo digas.

Pero a Em lo que Santa Olivia pensara o hiciera le daba igual. Ella solo
quera llegar a una persona.

Y qu hay de sus hijos? Pregunt. Cree que ellos me creern?

Anne movi una mano como restndole importancia y puso nerviosa a la

joven que tena enfrente. Creo que tu problema principal es con Ruby. Mis hijos
no tienen nada en contra de ti.

La forma en la que Keaton reaccion no dice lo mismo murmur

exasperada y desesperada.

Keaton est dolido con tu familia por lo que ocurri con mi sobrino. Se le
pasar un poco cuando logre asimilar la muerte de Daryl.

Y a Emilie tampoco le importaba el otro imbcil, cansada de dar tantas

vueltas fue directo al punto. Y qu hay de Marcus?
 Anne esboz una sonrisa misteriosa. Quiz quien para ella era una nia,
pensaba que era una vieja tonta que no se dara cuenta de su verdadero propsito.
Lo nico que a Emilie le importaba era Marcus, la verdadera razn por la que
haba armado semejante teatro.

Pero seguirle el juego quiz podra traer algo bueno. Marcus es un

hombre que toma sus propias decisiones Emilie. No puedo decirle que hacer o
pensar.

Creo haber escuchado mi nombre por aqu. Una voz las sobresalt a
ambas. A pesar de que era lo que estaba esperando, Emilie se sinti nerviosa de
repente y con ganas de escapar. Pero solo hasta que se record lo que se haba
prometido a s misma.

Ella tendra el control.

Solo utilizara a Marcus para olvidarse de Robin, pero eso no quera decir
que se olvidara de su odio por Ruby y los Gardiner. Eso nunca!

Tenemos visita, Marcus. Quieres unirte a nosotras? Dijo la madre del

muchacho.

Marcus se asom por la puerta que comunicaba el pasillo con la cocina. Un

muy malhumorado Keat le haba contado quien estaba con su madre y l no lo
haba podido creer. Qu estaba tramando esa bruja?

Es que haba cado tan rpido en su trampa? Marcus no se lo crea ni por

un segundo. Pero ese juego comenzaba a divertirle ms de lo que haba pensado al
comienzo.

Emilie, que placer volver a verte otra vez comenz a acercarse hasta
estar junto a ella. De todas las personas que esperara ver

Yo ni siquiera estaba en tu lista complet la frase por l, sonriendo

altiva.

Punto para Emilie! Se dijo mientras se pona de pie.

Es lindo verte de nuevo, Marcus ronrone al puro estilo Samantha

Giles y se puso de puntillas para besarlo en la mejilla sostenindose de su brazo.
 Anne sinti que deba retroceder, pero al mismo tiempo no poda dejar de
admirar la valenta de la chica.

Por otro lado, Marcus no se senta cmodo con su madre presente. De otra
forma ya habra acorralado a esa descarada contra la pared y demostrado quien era
el dueo del control. Que ni soara Emilie Johnson con manipularlo!

Emilie no me decas t que queras hablar con mis hijos? Marcus parece
estar disponible, por qu no lo intentan ahora? Cario, puedes hacerla pasar al
living? Estarn ms cmodos all.

Perfecto! Em quera gritar por el alivio de no tener que soportar ms

chchara sin sentido y Marcus porque saba que a solas, la flamante seorita
Johnson se quitara la mscara que llevaba puesta en ese momento.

***

Cece cruz la calle para dirigirse al caf que se encontraba frente a la

pastelera junto al supermercado del pueblo. Olivia no haba regresado an y ella
estaba feliz porque se estuviese tardando tanto. Deseaba que su amiga pudiese ser
feliz y James le pareca la persona perfecta para convertir eso en realidad.

Cuando sali del local, sigui el mismo camino pero antes de poner un pi
fuera de la vereda se vio arrastrada hacia atrs por un poderoso brazo que tir del
de ella haciendo que derramara todo el lquido caliente en el suelo.

Qu rayos? Mascull.

T y yo tenemos que hablar oy decir a Fredric y buf.

Qu pasa contigo Johnson? Mira lo que has hecho! Chill sealando

su bebida desparramada junto al vaso cado.

Te comprar una nueva, Cecilia. Pero primero vas a contarme qu es lo

que Olivia y James se traen entre manos exigi para diversin de la chica que lo
mir parpadeando con una sonrisa torcida y maliciosa.
 Por qu debera responderte, Fredric? Eso no es ni asunto tuyo, ni mo.
Si tu hermano no te habla de su vida amorosa, mucho menos voy a hacerlo yo.

Entonces hay algo? Repiti desesperado y ms furioso que antes.

Cece hizo una mueca de dolor al notar como la presin de la mano del
joven sobre su brazo aumentaba.

Me ests lastimando.

Pero eso no lo hizo reaccionar y la ira tom posesin del cuerpo de la rubia.

Maldita seas! Cmo crees que Olivia se fijara en un bruto asesino como
t? Deberas de estar agradecido porque ella an te habla y no te aborrece como
Ruby lo hace!

No soy un asesino mascull entre dientes y la solt. No sabes lo que

dices.

Daryl era mi amigo, y tambin un nio inocente que pag por la idiotez
de su padre y el tuyo. La misma que parece que has heredado. No puedes culpar a
Liv por preferir estar con tu hermano. E iba a quedarse ella con la ltima
palabra, pero cuando se gir y vio el coche de James estacionarse al otro lado de la
acera, plant los talones en donde los tena. No quera interrumpirlos, y con esa
excusa tendra una visin perfecta de lo que fuese a ocurrir.

James se baj del auto y corri a abrir la puerta del acompaante. Pero Liv
ya estaba fuera y muy lejos de ofenderlo, eso le encant. Ella era simplemente
sencilla y prctica. Le fascinaba.

Entonces me avisars cuando lo hayas conseguido? Olivia estaba

divina con esa renovada sonrisa.

Conseguir qu? Pregunt un poco avergonzado.

Ella arrug el entrecejo y lade la cabeza un par de grados.

Invitarme a cenar a tu casa. Te dije que quiero intentar hablar con Emilie y
con tu madre. Ellas son las personas ms difciles de convencer en todo esto, y al
mismo tiempo seran de gran ayuda.

Bien coment. Llevarte a cenar no sera muy difcil. Pero convencer a

mi madre Oh, Liv. Por qu no comienzas por algo ms fcil? Creo que Emilie
est cayendo en lo que sea que Marcus arm.

Ella se llev las manos a la cadera.

Y por qu eso te parecera algo bueno, James?

Bueno, dijo que intentara que las cosas funcionasen con ustedes. Aunque
estoy seguro que solo se refera a Marcus, pero aun as es algo ms de lo que yo
pude conseguir.

Porque el mtodo de mi primo es algo que t no podras utilizar jams

con tu hermana murmur mirando hacia el piso. Enseguida levant los ojos
hacia l que la observaba con una mirada divertida.

Qu te parece maana por la noche? Dijo abrazndola por la cintura

hasta rozarla con la punta de la nariz.

Maana por la noche? Balbuce con la respiracin entrecortada.

Mi padre y Juliet estarn encantados de verte, y yo, por supuesto

explic. En cuanto a los demsYo estar all para intentar apaciguarlos.

Cece observ ms interesada la reaccin de Fredric. Presion los labios

juntos para ocultar su sonrisa pero no lo logr. Vio como James se inclinaba y
besaba a Olivia. Ella cerraba los brazos alrededor de su cuello y.

Eso fue todo lo que pudo ver antes de ser arrastrada por un furioso Fred.

Qu haces? Sultame, Johnson!

Cre que queras tu caf. Te promet que te comprara uno nuevo. Es que
has cambiado de opinin? Mascull apretando los dientes.

La rubia solt una carcajada y se dej llevar.

 Entraron en la cafetera y el joven se ubic en una mesa en uno de los
rincones de espalda a la ventana.

Tengo que regresar a trabajar, Fredric suspir apoyando las manos en el

respaldar de la silla, pero la expresin devastada de l mientras miraba hacia el
techo movi algo dentro de ella. En realidad no crea que fuese un asesino, aunque
si un bruto.

Se sent a su lado y apoy un codo en la mesa. Por qu haba sido tan

cruel? Oh, ya se pareca a la bruja de Emilie!

No quera disculparse con el hombre al que le haba declarado la guerra,

pero no podra dormir si no lo haca. Ella no era del tipo cruel y no disfrutaba
lastimando a los dems, al menos que se lo merecieran. Y Fred Bien, l se
mereca un castigo pero no de ese tipo.

Resignada a lo que deba hacer, suspir y rod los ojos.

Fredric, lo siento ests bien? En realidad no creo que seas un asesino

baj la voz en la ltima frase. Ya era suficiente con que los ojos de ms de la mitad
de los clientes del caf estuviesen clavados en ellos como para que su conversacin
fuese de conocimiento pblico. S, pienso que eres un bruto y no me agradas en
absoluto, pero no soy una malvada de acuerdo? Te pido perdn, honestamente.

No mientas Cecilia, es la verdad levant una mano para llamar a la

camarera que se aproxim enseguida y los mir con curiosidad. Dos lattes para
llevar.

Muy bien, Fred canturre la pelirroja agitando sus pestaas. T no

acabas de comprar uno? Prcticamente le escupi a Cece, quien inspir para
darle una merecida respuesta, pero antes de hacerlo se vio interrumpida por su
acompaante.

Pero yo deseo comprarle otro, podras traerlos ahora? Gru el

castao, espantndola.

Puedes volver a ser odioso? No me siento bien si te ves as de miserable.

Lo golpe en el hombro y le dio un tirn en la oreja. Y ya deja de pensar en
Olivia, no va a resultar. No termines de arruinar las cosas.

Cmo puedes estar tan segura de eso? Qu te hizo mi hermano para

que ests de su lado y me repudies tanto?

Con energas renovadas y contenta porque volva a ser el mismo, Cece

contraatac.

Jams te fijaste en ella hasta que tu hermano lleg. Es simple Fred

minti. l la vio primero.

No me tomes por estpido porque no lo soy, Cecilia.

La misma camarera reapareci con sus pedidos y los deposit en la mesa.

Pareci sentir la tensin entre ellos dos y sin abrir la boca se retir de vuelta a su
puesto.

Cece, despus de un momento de silencio, sonri negando con la cabeza y

se puso de pie.

Gracias por el caf, Fredric. O no, en realidad. Tiraste el mo as que es lo

mnimo que podas hacer.

No has contestado a mi pregunta ladr volviendo a jalarla por la

mueca. Vuelve aqu, maldita seas.

Yo que t, medira mis palabras, Johnson advirti con la vista clavada

en su mano.

Por qu hara algo cmo eso? Murmur burln.

Porque yo podra hacer esto. Y destap el vaso de caf, sorbi un trago

para asegurarse de que no estuviese demasiado caliente y se lo arroj en todo el
rostro. Que tengas un buen da, siempre es un placer verte, Freddie.
 Captulo 14

Emilie entr al living de la casa de los Austin y se maravill por el increble

gusto de la seora de la casa a la hora de decorar ese lugar.

As que queras tener una conversacin conmigo coment una voz

detrs de ella y la hizo regresar a la realidad.

Sin responder, se sent estratgicamente en el sof de doble cuerpo y cruz

una pierna sobre la otra con un movimiento que, segn Samantha, era infalible.

No exactamente dijo apoyando la espalda detrs y corrindose el

cabello hacia un lado.

Como predijo, Marcus se sent justo junto a ella. Pero en lo que no haba
pensado era en la forma en que su cuerpo reaccionara ante la cercana. Intent
controlarse y mantenerse distante y tan fra como siempre, aunque le resultaba casi
imposible.

Y qu es lo que queras entonces? Marcus esboz una sonrisa

arrogante. Queras disculparte o es que escuch mal lo que le decas a mi
madre?

Emilie arque una ceja.

Efectivamente oste mal, lo que le dije a tu madre es que voy a seguir el

ejemplo de Liv, Jamie y Juliet e intentar hacer las paces con ustedes los Johnson
explic con naturalidad, orgullosa de haberse mostrado convincente.

Pero para Marcus eso era de lo ms dudoso.

Entonces vas a disculparte repiti.

La espalda de la rubia se tens y l pudo sentir la furia emanando de su

cuerpo.

Por qu debera disculparme? Mascull con los dientes apretados.

 Oh bueno, sera una larga lista, no crees?

Ella inspir profundamente.

Lo siento, Marcus. Por lo que sea que te he causado, a ti y a tu familia que

por cierto me odia tanto como yo a ellos recit.

Cre que queras hacer las paces.

El castao estaba a punto de soltar una carcajada. Ella era tan obvia! Quiz
haba podido engaar a su mam con dulzura e inocencia fingida, pero l la
conoca un poco mejor que eso.

Poda ser una maldita bruja embustera, pero que el infierno se lo tragase,
era una bruja realmente atractiva!

Es lo que acabo de decir, es que ests sordo acaso?

Solo que no puedo entenderte, Em. Recin dijiste que los odiabas.

Oh ya basta! Lo ests haciendo adrede! Es que no quieres que

lleguemos a un acuerdo? De un salto se puso de pie y lo mir desde arriba con
las manos en la cadera. He venido aqu con todas mis buenas intenciones y
djame aclararte que no son demasiadas puntualiz, no hagas que me
arrepienta.

Marcus sonri para sus adentros sin escuchar siquiera una palabra. La tena
justo donde quera.

Yo creo que lo que ests buscando es otra cosa.

Ella solt una risa burlona.

Ah s? Y que podra yo querer de ustedes? Pregunt despectiva

volviendo a ser la misma de siempre.

Esto musit Marcus extendiendo una mano para sujetarle una pierna.
Tir de ella y la hizo caer sobre su regazo. Sin esperar a que pudiese reaccionar,
con la mano libre, la tom por la nuca hasta tener sus labios contra los de l.

Comenz a besarla sin ningn reparo, sin darle ni espacio a respirar

mientras enredaba su cabello alrededor de la mano para mantenerla sujeta. Busc
el pliegue de la falda del vestido y lo levant para poder acariciarla.

Sinti como jadeaba dentro de su boca cuando los dedos de l rozaron el

trasero prcticamente descubierto y esa fue la sola respuesta que necesitaba para
saber que no estaba equivocado en sus suposiciones.

Ella estaba all por l, haba regresado por ms de lo que haban dejado
pendiente un par de noches antes.

Cuando Emilie not que haba perdido el control de la situacin apoy

ambas palmas en el pecho del muchacho y lo empuj.

Oh vamos Em Ya no te resistas murmur l volviendo a jalarla por la

cintura para acercarla ms.

No lo hago declar para sorpresa de Marcus, que decidi escucharla

con atencin. No esperaba que ella reconociera abiertamente que lo deseaba y que
ansiaba ms, ni mucho menos que aprovechara su estado de estupor para
acomodarse a horcajadas sobre l y volver a atacar su boca.

Esta vez fue ella quin tir de su cabello para alcanzar sus labios de una
forma ms cmoda y a la vez, sentir que estaba a cargo. Esa era la nica forma en
la que funcionara su plan.

Desde la nueva posicin que valientemente haba adoptado, pudo sentir la

prueba del deseo de Marcus debajo de ella. Estaba extasiada por los resultados!

Tanto que volvi a dejarse llevar, tal vez, demasiado.

Keaton mir anonadado por la puerta que conectaba el living con el

comedor. Marcus se haba credo listo al ponerle llave a la puerta principal pero no
se haba percatado de esa.

Intrigado por lo que esos dos pudiesen tener que hablar, decidi que
espiarlos era una buena opcin. De todas las cosas que haba imaginado, esa no era
siquiera la ltima.

Oh ah ests pequeo polluelo, no sabes la noticia que tengo para darte

oy decir detrs y se gir inmediatamente para cubrirle la boca a su prima Ruby.

No hagas ruido que me van a descubrir susurr y ella asinti para que
la soltara.

Quines? Pregunt de la misma forma.

Oh, te sorprenders advirti l y sonri sabiendo que Ruby se volvera

loca. Se hizo a un lado y le seal la puerta para que pudiese apreciar la imagen
por s misma y sin esperar ni un segundo, ella se lanz a husmear tambin.

La pelirroja observ atentamente la imagen que se le presentaba enfrente y

no tard en reconocer a Marcus, pero la rubia que estaba de espaldas a ella solo le
pareca levemente familiar. Eso cambi cuando Marcus la gir lanzndola sobre el
sof y se posicion sobre ella, Ruby dej escapar un jadeo y no cay hacia atrs
solo porque Keaton ya estaba junto a ella para sostenerla.

Te dije que te sorprenderas murmur divertido, pero ella lo ignor y se

puso de pie para buscar el bolso que haba dejado sobre la mesa. Qu haces?
Pregunt el joven arqueando una ceja.

Vamos a darle a Emilie un poco de la medicina de su familia, qu crees?

Sonri con pura maldad brillando en sus ojos azules y volvi al mismo lugar
para apuntar con la cmara de su celular encendiendo la funcin filmar. Nada la
hara ms feliz que humillar a esa estpida que siempre haba deseado robarle a su
esposo.

Mientras, Keat ampli los ojos y admir a Ruby por su majestuosa

inteligencia, aunque al mismo tiempo pensaba en que a Liv no le agradara nada
de lo que su hermana planease hacer con ese video.

***

A la noche siguiente, Liv y James entraban en la casa de los Johnson

preparados para encontrarse con una amarga seora Johnson, quien no haba
tenido ni siquiera la oportunidad de dar una opinin cuando su hijo mayor
inform que tendra una invitada para cenar esa misma noche.
 Ests bien? Pregunt mientras abra la puerta.

Claro contest Liv con seguridad. Estaba contenta por poder tener otro
acercamiento a esa familia tan complicada como la suya, senta que cada vez estaba
ms cerca de llegar a lo que se haba propuesto en un principio.

Emilie bajaba las escaleras cuando ellos entraban y les dio una sonrisa tan
dulce que Olivia crey estar alucinando.

Oliva! Qu maravilla que hayas venido exclam con aparente

naturalidad.

Ninguno de los dos era tan tonto como para creer que ella estaba siendo
honesta. Era simplemente imposible que la joven hubiese cambiado de un da al
otro.

Hola Emilie musit Liv dndole una sonrisa dudosa. Y

asombrndose ms an cuando la rubia se acerc y le dio un abrazo.

Pap est en la barbacoa, ve a ayudarlo Jamie. Yo me quedar con Liv y

podemos buscar a Juliet juntas.

James solt una corta carcajada y pas un brazo por los hombros de Olivia.

Creo que pap est bien, Em.

Ella se cruz de brazos frustrada por la desconfianza de su hermano,

aunque aliviada de que no fuese completamente tonto. El chico posea sentido
comn, deba darle unos puntos por eso. Pero la verdad era que ella no quera
fastidiar a Santa Olivia, solo continuar con su plan para tener a Marcus hasta que
se cansara de l.

La tarde anterior lo haba pasado fantstico y todava poda sentir sus

manos por todo el cuerpo, sus labios recorrindola y todo mientras estaba dentro
de ella. Y en el mismo living de la casa de los Austin! Un poco vergonzoso, s, ella
no haca ese tipo de cosas, pero la capacidad de ese hombre para darle placer y
hacerla sentir una verdadera mujer haba sido sublime. No haba tenido una
experiencia similar en toda su vida. Triste, pero cierto.

Te ha dicho tu ta que tuvimos una charla, Olivia? Pregunt

volvindose hacia ella.
 No he hablado con ella hoy.

Sobre qu han hablado exactamente? Intervino James. Emily, no

puedes meter a la seora Austin en lo que sea que ests planeando.

Nadie est planeando nada aqu, yo solo intento seguir tu ejemplo y el de

Olivia. Voy a intentar ser amigable con todos los Gardiner, y qu mejor forma de
empezar, que tomando un t con la seora Austin? Ella es tu familia tambin, no,
Olivia? Y me agrada, creo que tenemos mucho en comn. Su living es precioso.

Bueno eso es genial, Emilie. Liv se aclar la garganta sin saber cmo
abordar el tema sin hacerla molestar. Aunque sabes, creo que no es con mi ta
con la que tendras que hablar, aunque es un buen comienzo, pero en realidad
ninguno de nosotros tenemos nada en tu contra excepto

Tu hermana? Termin de decir la rubia. Creme que no es la nica

que me odia, deberas de haber visto a Keaton ayer. Hizo una mueca de terror.
Pareca que iba a arrancarme la cabeza en cualquier momento.

Liv solt una risa Sabes, hay una forma en la que puedes ganarte a Keat
fcilmente propuso.

Emilie pens que con el menor de los Austin de su lado sera ms fcil
continuar con toda la farsa y adems, lograra tener a James conforme y
conseguira que la dejara en paz.

Soy todo odos, Liv enganch el brazo de la castaa y la tir hacia su

lado para evitar que James la detuviese antes. Ve a ver si puedes convencer a
mam de que baje a cenar con nosotros, Jamie. Se niega a bajar con Olivia aqu y no
pude persuadirla de lo contrario.

Y sin ms, comenz a caminar alejndose de su confundido hermano.

***

Cece cerr las puertas de la pastelera como todas las noches y comenz a
caminar en direccin a su casa pensando en cmo se encontrara Liv entre todos los
Johnson. Se haba divertido con su amiga cuando le confes lo que haba pasado
con James y estaba feliz de que al fin estuviese ocurriendo algo entre esos dos.

Estaba segura que seran como Romeo y Julieta pero con un final feliz, y
quiz ella pudiese ser el hada madrina que le haba hecho tanta falta a la hija de los
Capuleto.

Gir la cabeza hacia la calle cuando un coche se par a la par de ella y toc
bocina. La puerta se abri y pudo ver a Ruby Gardiner invitndola a entrar, sin
dudarlo, aunque un poco intrigada por la amabilidad de la mujer, acept.

Hola Cece canturre la pelirroja. Qu bueno encontrarte.

Ha, si? Se sorprendi. No puedo imaginar una razn por la que

quieras verme.

Oh bueno, tengo una proposicin que hacerte, me acompaas a mi casa?

Hay algo que quiero mostrarte si aceptas.

Cece se encogi de hombros. Qu tena que perder?

Claro.

T odias a Emilie Johnson tanto como yo verdad? Pregunt

alternando su vista entre ella y el camino. O djame ponerlo de esta forma. T
tambin ests de acuerdo en que lo que le hizo a mi hermana estuvo mal y merece
que alguien le devuelva un poco de toda esa pena que caus junto a Trevor.

Qu ests planeando, Ruby? Ve al punto. Ya sabes lo mucho que me

desagradan ella y su hermano.

Oh, s solt una carcajada. He odo de su discusin ayer en el caf. Es

por eso que pens en ti, ya tengo a Keaton de mi lado pero alguien ms nos sera
de mucha ayuda.

Cece entr ms que intrigada a la casa de Ruby notando que Robin no se

encontraba all. Y eso tena que ser premeditado, estaba convencida de que a l no
le agradara ninguno de los planes que su esposa tena.
 Robin no tena una pizca de maldad en su organismo, todava le costaba
entender cmo haba escogido a semejante arpa como esposa. Tambin estaba
enterada de que l y Emilie haban sido grandes amigos. No poda decidir cul de
las dos era peor.

Pero Cece no tena nada en contra de Ruby y si quera ser una especie de
ngel guardin para Liv, tendra que saldar cuentas por ella.

Y como siempre, divertirse un poco en el camino.

Se sent en el taburete de la cocina y tom la copa con vino que Ruby le

haba servido mientras se disponan frente a la porttil y la primera presionaba el
botn para reproducir el video.

Despus de una larga charla, Emilie se sorprendi a si misma reconociendo

que Olivia tena en realidad grandes ideas y no era tan desagradable hablar con
ella. Pero de inmediato descart esos pensamientos, no iba a permitirse sentir algo
bueno por ninguno de ellos. Nunca! Jams!

Observ el lugar de su madre vaco, ni siquiera su hijo favorito haba

podido convencerla. Bueno, quiz James haba dejado de ser el predilecto desde
que se haba encaprichado con una Gardiner. Tambin mir a su padre que pareca
maravillado con la presencia de la invitada, al igual que su hermana menor, quien
no era capaz de borrarse esa estpida sonrisa del rostro.

Qu les pasaba a todos? No haban impuesto esa regla tan explcita sobre
odiar a todo aquel que tuviese sangre Gardiner en sus venas?

Qu haba cambiado?

La furia comenz a inundarla viendo como Gary haca un chiste bastante

malo sobre la carne recin asada y como la muchacha castaa le contestaba con
ingenio.

Podra haber estallado en ese momento pero de esa forma arruinara todo lo
que haba logrado.
 Juliet le pas la ensalada y la rechaz.

Saben, estoy comenzando a sentirme un poco mal. Creo que voy a irme a
la cama ahora.

Oh qu pasa con esta familia? Dnde estn los modales que les he
enseado? Tu madre ni siquiera ha bajado a saludar y tu hermano no aparece.
Ahora te vas t tambin? Gary rezong.

Est bien seor Johnson, espero verte cuando te sientas mejor Emilie y
cuntame cmo te fue luego concili Olivia con su intachable dulzura.

Em volvi a apretar los dientes y respirar profundo para no arrojarle el

cuchillo que tena al alcance de sus dedos.

Por supuesto Liv, buenas noches a todos.

Qu le pasa a ella? Pregunt Juliet cuando los cuatro estuvieron solos

. Conmigo nunca es as de amable, qu le hiciste, Liv?

Yo, nada murmur y mir hacia el pasillo de donde provenan unos

ruidos.

Aqu est mi otro hijo errante! Grit el seor Johnson. Espero que
vengas directo a sentarte a la mesa, Fredric.

El joven le dedic una sonrisa retorcida a su padre pero no lo obedeci de

inmediato. Olivia poda estar all por James, pero eso no era un impedimento para
que l hablase con ella y disfrutara de tenerla cerca. Se acerc y se inclin para
besarla en la mejilla.

Es lindo verte de nuevo Liv, sabes yo quera

James lo interrumpi. Estamos cenando Fredric, ocupa tu lugar en la

mesa as podemos continuar, por favor.

Hablaremos luego ofreci Olivia al ver una discusin inmediata entre

ambos hermanos. La cena iba perfectamente, incluso ante la ausencia de la persona
con la que ms le interesaba hablar. Tambin estaba ms que feliz por haber
podido charlar con Emilie, sin importar las intenciones ocultas de la chica, o lo que
fuese que ella y Marcus estuviesen haciendo. Nunca haba tenido una conversacin
real con Emilie y senta que era el comienzo de algo importante.

Liv no era una persona rencorosa y, estaba dispuesta a perdonar incluso a

Trevor, si eso significaba que podran convivir todos en el mismo pueblo sin
intentar asesinar o humillarse mutuamente.

Puedo preguntar a qu se debe esta cena?Pregunt Juliet ms tarde,

despus de haber permanecido en silencio un buen rato. Ustedes estn
anunciando un compromiso o algo as?

El tenedor de Olivia qued suspendido en el aire, a mitad de camino,

Fredric dej de masticar y Gary solo se qued mirndolos fijamente. James fue el
ltimo en reaccionar, pero el primero en responder.

Por qu se quedan todos tan callados? Inquiri despus de pasarse

una servilleta por la boca. Es que acaso sera un delito que estuvisemos juntos?
Arque una ceja y se dirigi a su padre. Sera un problema para ti, pap?

El seor Johnson se mantuvo impasible por un segundo y luego sacudi la

cabeza con lentitud antes de esbozar una sonrisa.

Claro que no, hijo mo.

Jamie tom la mano de su acompaante por encima de la mesa, a vista de

todos, y la llev a su boca para besarla en los nudillos. Liv no entenda el punto de
lo que estaba haciendo James, pero no quera arruinar lo que fuese que estaba
planeando. Despus de todo, siempre era l quien la ayudaba y consenta con cada
idea, por loca que fuese.

Gracias pap, entonces permteme Ella qued esperando el resto de

la frase y casi ni cuenta se dio cuando James sujet su mentn para girarle la
cabeza haca l y pos los labios sobre los suyos tan solo un par de segundos antes
de alejarse.

En medio de la bruma que haba en su cabeza pudo or los gritos de Juliet y

como se levantaba de su silla dando brincos apuntndolos con un dedo acusador.
S! Lo saba!

Sgueme la corriente y no te enfades, por favor susurr James en su

odo antes de besarla en la mejilla.
 Por qu me lo negabas Jamie? Oh, es genial! Juliet se acerc a Olivia y
le dio un fuerte abrazo. Parece que vamos a ser hermanas despus de todo Liv,
es increble.

Ella simplemente no saba que responder a eso. Hermanas? En qu estaba

pensando?

Oh Jules, la ests asustando intervino Gary al ver la expresin de

confusin de Olivia. Claro que l crea que era porque ella no esperaba que James
confesara su relacin en ese momento y no por otra cosa.

Por su lado, Fredric se limit a apretar la mandbula y los puos por debajo
de la mesa. No era cierto! No poda ser verdad!

Eso tena que ser obra de una persona, una maldita, entrometida e
insoportable mujer que no haca otra cosa que fastidiarlo. Cece! Pero cmo haba
hecho James para conseguirse una aliada de tal tamao?

***

Para James no pas desapercibida la forma en la que su hermano lo mir

durante el resto de la cena, o como giraba el rostro hacia otro lado cada vez que l
se acercaba a Olivia.

Estaba celoso, y en parte, eso lo haca sentir mejor. No estaba seguro de la

razn de aquello, pero crea sospecharlo.

Mir a Liv que haba vuelto a relajarse charlando con su padre sobre la
prxima cosecha en ambas plantaciones, esperaba no haberse equivocado en lo que
haba hecho. La verdad era que no lo haba pensado demasiado, admita estar un
poco molesto por la forma en la que Fredric desesperadamente intentaba acercarse
a ella y la manera en la que su madre haba decidido ofenderla.

Ni siquiera se haba molestado en inventar una excusa para no bajar a

cenar!

Les dara una leccin a todos ellos.

 Pero no engaara a nadie diciendo que esa era la nica razn que lo haba
impulsado a actuar de aquella manera. Haba sido una medida casi premeditada
para que Olivia no tuviese excusa para rechazarlo.

Por debajo de la mesa le sujet una mano y comenz a acariciarla con el

pulgar, sintiendo de inmediato como se tensaba de nuevo.

Preparar un caf anunci Juliet levantndose de la mesa.

Djame ayudarte ofreci Liv y se puso de pie pero sin lograr zafarse de
su agarre. Se qued mirando las manos entrelazadas sintiendo como los dems
tambin lo hacan. Sinti el color subir a sus mejillas, acompaado de calor cuando
James solo sonri y le deposit un beso en el centro de la palma.

Emilie cerr la puerta de su habitacin y respir profundamente antes de

lanzarse sobre la cama. Eso de ser buena y amable no se le daba tan mal, pero era
un trabajo agotador. Despus de quitarse la ropa y colocarse uno de sus usuales
camisones de seda, se meti en la cama y se cubri completamente con la colcha
mirando hacia la ventana, observando la calle iluminada tan solo por la luz
proveniente de la luna.

Veinte minutos despus, cuando ya estaba casi dormida, su celular comenz

a sonar y girar sobre s mismo en la mesita a un lado.

Sobresaltada y asustada, estir el brazo y contest sin siquiera mirar la

pantalla.

S? Pregunt temerosa de lo que fuese a or.

Bueno, t s que te acuestas temprano. Tan mal te fue en la cena, Em?

La rubia se incorpor y mir hacia todos lados.

Marcus? Pregunt en una mezcla de enojo y asombro. Qu pasa

contigo? Por qu me llamas a esta hora?

Hace mucho frio afuera, sabes. T tan tranquila y calentita en tu cama

Sin necesidad de que l le dijera algo, se levant de la cama y fue directo a la

ventana. Comprendi exactamente lo que el joven deca en cuanto asom la nariz
hacia afuera. Estaba helado!

Dnde rayos ests? Susurr an al telfono y no alcanz a salir al

balcn porque el castao se meti en la habitacin antes de que ella pudiera
pestaar. Cerr la ventana detrs de l y recin entonces se detuvo a respirar un
poco de aire clido. Qu ests haciendo aqu?

Vine a verte, qu ms podra estar haciendo, Emily? Con una sonrisa

seductora se aproxim a ella dando tres pasos, evaluando su atuendo en el camino.

El camisn blanco tena unos finos tirantes del mismo color y el largo justo
para que l pudiese apreciar sus tan perfectos muslos. El cabello suelto y
ligeramente alborotado caa sobre sus hombros, extendindose ms all, sobre su
pecho.

No puedes estar aqu pronunci ella, pero Marcus ya no estaba

escuchndola. Estaba pensando en todas las formas en que la hara suya esa noche.
Pas una mano por detrs de ella atrayndola hacia su cuerpo para inclinarse y
comenzar a besarle y mordisquearle el cuello. Marcus repiti en un resuello,
debatindose entre alejarse para detener aquello y echarlo a patadas, o para trabar
la puerta e impedir que alguien los descubriese e interrumpiera.

Me has extraado, nena? Sabes, yo solo he pensado en ti desde la ltima

vez que nos vimos. Y no estaba mintiendo, a pesar de que se repeta una y mil
veces que eso solo era parte del plan de Olivia y James, una tctica ms para
conseguir el objetivo final.

Em intent apartarse cuando se dio cuenta de que ese encuentro no estaba

sucediendo de acuerdo a las pautas que ella misma se haba establecido. Pero l no
cedi ante sus empujones y golpes en el pecho. Al contrario, lo disfrutaba ms de
lo que hubiera credo.

Le tom las muecas y se las llev detrs de la espalda. Comenz a caminar

en direccin a la cama y fue cuando lleg hasta all, que la oblig a girar para que
el pudiese sentarse en la cama con ella en su regazo.

Nunca haba dejado de repartirle besos en el rostro y el cuello a sabiendas

de que gritar no era una opcin para Emilie en el lugar donde se encontraban.

No quiero hacer esto Marcus, sultame orden tratando de sonar

convencida.

Tu boca puede mentir, pero no tu cuerpo musit soltndola y bajndole

los breteles. No te resistas, Em. Me deseas como yo a ti.

No aho La silenci posando la boca en la de ella en un beso que dej

a ambos sin aliento, eso fue todo lo que necesit para convencerla de lo que en
realidad quera.

Se separ apenas para mirarla a los ojos y darle la oportunidad de retirarse,

no la presionara si lo rechazaba de nuevo, pero Emilie no hizo nada parecido. Al
contrario, aprovech esa distancia para deshacerse del camisoln y el resto de la
ropa interior, todo sin desviar la vista de l. Cuando acab por fin, esboz una
pequea sonrisa arrogante. Qu ests esperando, Austin? O es que solo viniste
a charlar y mirar?

Marcus no respondi con palabras, conversar con ella era lo que menos
deseaba.

En medio de toda esa pasin, ninguno de los dos era capaz de darse cuenta
de que ese pequeo juego para uno ellos y solo una tctica ms para el otro,
comenzaba a convertirse en algo mucho ms grande. Algo que acababa de
empezar, y estaba muy lejos de acabar.

Juliet se retir disimuladamente de la cocina cuando vio que su hermano se

acercaba, pero eso no quera decir que fuese a dejarlos completamente a solas.
James le gui un ojo al pasar al lado de ella y enseguida volvi su atencin a
Olivia que acomodaba los pocillos en la mesada. Siempre con ansias de saber ms
y ms, Jules se qued espiando por la puerta que ella haba dejado entreabierta a
propsito.

James rode a Liv por detrs apoyando las manos a ambos lados de la
encimera, dejndola sin escapatoria. Acerc su boca al odo de ella proponindose
causarle escalofros cuando le hablase.

Contenta? Susurr.

A Liv se le cort la respiracin y tard un tiempo casi eterno en responder.

La cercana de James la atontaba de una forma que le avergonzaba y la haca
estremecerse.

Por qu? Pregunt en un murmullo tomndose de la mesada para que

no le fallaran las piernas.

He decidido adaptarme a tu plan original un poco ms qu te parece?

Agreg con una sonrisa que ella, inmovilizada, no pudo verle.

Sin poder resistirse, descendi con la boca unos centmetros mientras la

rozaba con los labios detrs de la oreja y continuaba su camino hasta el cuello. Liv
se qued esttica, pero cerr los ojos disfrutando de esa caricia.

Podemos hacerlo un poco ms creble ahora no crees? Murmur y la

abraz cruzndolos brazos por delante de su abdomen.

De qu ests hablando? Habl por fin recuperndose un poco.

James, no podemos Esto no es Su voz se interrumpi por un gemido cuando
sinti sus dedos clavados en la piel de su cintura instndola a pegarse an ms.

La gir y volvi a hacerla retroceder contra la encimera, esa vez pecho

contra pecho. El error de Olivia fue levantar los ojos para mirarlo. l interpret esa
seal como una respuesta afirmativa a su demanda y no perdi ni un segundo en
tomarla por la barbilla y besarla, esa vez en los labios.

Embisti contra su boca sin darle lugar a rechazarlo o resistirse. Y no es que

ella quisiese hacerlo aunque saba que deba. Cuando sus lenguas se rozaron,
Olivia perdi toda nocin acerca de lo que era correcto y lo que no. No poda
pensar en nada ni en nadie ms que no fuese ese hombre que la volva loca.

Al mismo tiempo, James s estaba pensando en algo, consciente de que era

casi imposible que se hiciera realidad, al menos, no muy pronto.

Quera arrancarle toda la ropa all mismo, tomarla en cada una de las
superficies de la cocina y luego subirla a su habitacin y no dejarla ir en toda la
noche. O en toda la vida.

Qu le estaba pasando? Comenzaba a creer que lo que Fredric estaba

diciendo sobre l volvindose controlador y posesivo con Olivia se estaba haciendo
realidad. Y no saba hasta que punto era bueno, no si ella estaba tan determinada a
ser solo su amiga.
 Juliet observ todo con una inmensa sonrisa, llena de felicidad. Esos dos no
tenan ms opcin que estar juntos y terminar de la misma forma. Decidi que era
momento de darles un poco de privacidad verdadera y en silencio cerr lo que
restaba de la puerta.

Cuando se gir vio a su otro hermano aproximarse y enseguida corri a

detenerlo.

Cunto puedes tardar en hacer un caf, Jules? Rezong.

Como si tuvieses algo importante que hacer, Freddie. Lo hizo girar

como si fuese un ttere y lo empuj para regresarlo al comedor.

A dnde est Olivia? Indag sin ningn disimulo y Jules entendi que
lo que en verdad buscaba l, era a la chica y no el bendito caf. Pero ella lo ignoro.

Se detuvo y volvi a girar hacia su hermana menor. La conoca bien y saba

que estaba tramando algo con solo or el tono de su voz.

A dnde est mi caf Juliet? Repiti.

Pero ella ya no era una nia tonta y decidi que era hora de demostrarle que
el nico idiota all era l.

Tu caf, Fredric, esta con James en la cocina. Y te sugiero que no los

molestes si quieres sobrevivir esta noche. Hizo una pausa llevndose un dedo al
mentn. O mejor hermano, djala en paz y bscate otra mujer, preferiblemente
una que no est tomada por tu hermano.

El castao abri la boca y la volvi a cerrar apretando la mandbula con

exagerada fuerza.

Le apunt con un dedo y se inclin para mascullar apretando los dientes

cerca de su rostro: James no es su dueo, Juliet. Ellos no estn juntos, todo eso
que viste es una farsa, lo s. Y te juro que te lo voy a demostrar.

T no viste lo que yo acabo de ver en la cocina retruc ella tan terca

como su padre.
 Por supuesto que viste algo! Exclam levantando las manos en el aire
. Estaban fingiendo porque estabas all.

Ellos no saban que yo estaba all, tonto. Estaba escondida detrs de la

puerta, pensaban que estaban solos. Y creme que lucan ms convincentes a solas
que delante de todos.

Ella lo observ transformarse, y pens que iba a atacarla all mismo. Pero en
cambio, la apart y se encamin hacia la puerta que acababa de cerrar. De un golpe
la abri de par en par, provocando tal ruido que la hizo temblar.

Pap! Grit para pedir auxilio temiendo por la vida de su otro

hermano y corri adelantndose al seor Johnson para impedir una masacre.

Ante el fuerte estruendo, Liv y James se vieron obligados a separarse. l no

dud en tomarla por un brazo sin molestarse en pensar si era muy brusco, y
ponerla detrs para protegerla de lo que fuese.

Volvi a respirar cuando vio que se trataba de su hermano. Estaba furioso y

pareca que deseaba matarlo, pero era solo Freddie.

Cul es tu problema? Pregunt soltando un suspiro de alivio.

Quieres saber cul es el problema, James? Grit ya fuera de s. El

problema, es que estoy cansado de ti y tus jueguitos. Cmo es que siempre
puedes hacer lo que se te venga en gana y nunca sufrir ninguna clase de
consecuencia?

De qu est hablando? Susurr Olivia, asustada. Nunca lo haba visto

as, y su mente estaba comenzando a visualizarlo tambin el da de la muerte de su
hermano. Ella siempre haba pensado, o al menos, querido creer que todo haba
sido un feo y trgico accidente. Que l no haba querido matarlo en realidad.

Pero si estaba as de furioso con Daryl como lo estaba con James en ese
momento Haba ms que una razn suficiente para dudarlo.

A James tampoco le agrad la forma en la que su hermano insista en

encararlo. Pareca decidido a tener un enfrentamiento bastante violento. Pero l no
iba a ceder. No con su hermano menor, y no con Olivia presente. Ella haba tenido
suficiente con la muerte de su hermano, ya poda sentirla tensa y asustada detrs
de l, apretndole la mano con la que l la estaba sujetando y con la otra
tomndolo por la camisa desde atrs.

Fredric Juliet lleg corriendo sin aliento y se interpuso delante de su

hermano, mirndolo de frente. Qu ests haciendo?

Juliet, no te metas sise.

Pero ella no se vio intimidada por el tono amenazante del chico y dio un
paso adelante.

Ests comportndote como un estpido.

No es tu asunto nia. Desaparece repiti dejando de mirar a James para

acercarse a ella.

Mientras, James se gir hacia Olivia que no quitaba la vista del menor de los
Johnson. Pareca a punto de desmayase, estaba plida y respiraba con la boca
entreabierta. Apoy las manos en sus hombros y se inclin para mirarla a los ojos.

Liv.

Ella volvi los ojos hacia l y una lgrima retenida sali rodando hacia su
mejilla. No necesit que dijera nada para conocer la razn de su sufrimiento.

Ese era el lmite.

Juliet acompaa a Olivia al living o a tu habitacin orden sin quitar

sus ojos de la castaa que solo reaccion al escucharlo decir eso.

No! Exclam Liv al mismo tiempo que Jules soltaba un insulto a Fred
con quien ya estaba discutiendo. No repiti y sacudi la cabeza. l No t
tambin. Sus frases podan parecer incoherentes pero para Jamie si tenan un
sentido.

Jamie abri la boca para convencerla y calmarla, pero el grito de su padre

dej a todos en un profundo silencio.

Qu rayos est pasando aqu?

 La primera en reaccionar fue Jules que corri hasta el seor Johnson y lo
sujet del brazo para hacer que se acercara todava ms.

Fredric quera matar a James porque est con Olivia proclam con la
frente en alto, feliz de poder acusarlo. Matar de verdad pap, matar de asesinar.
Y quiso golpearme para que me apartara.

Cierra la boca, Juliet. Le apunt Fred, e ignorando la presencia de su

padre, volvi a girarse hacia James y dar un par de pasos adelante. Esto es entre
t y yo.

Y entonces por qu ests hacindolo aqu? Replic el castao,

manteniendo a la chica a su lado envuelta en su brazo. Creo que no te ests
dando cuenta de lo que has provocado, Fredric.

El aludido se qued mirndolo fijamente sin entender lo que estaba

diciendo, solo fue cuando mir a Liv y la forma en la que ella estaba
contemplndolo que comprendi.

Esto no es por ti, Liv susurr, tienes que creer en lo que te digo, l
est jugando contigo. Tienes que creerme a m.

Es suficiente Fredric, todo un espectculo has armado advirti su padre

tambin observando la situacin. Deberas ir a tu habitacin, ahora.

Olivia insisti el muchacho y estir un brazo para tocarla.

De inmediato ella reaccion y se movi evitndolo, se apret ms contra

James y Fredric se vio obligado a reconocer que haba perdido.

Esa noche. Haba perdido esa noche, pero una guerra tena muchas batallas.

Dio media vuelta y sali de la cocina, pero no hacia donde su padre le haba
indicado. Un portazo proveniente de la puerta principal se oy segundos despus,
delatando que se haba marchado de la casa.

Cada da ms imbcil articul Juliet enfadada. Te lo dije, pap.

Necesita atencin mdica. No est bien. Me crees ahora?

Jules gru entre enfadado con su hijo y avergonzado por la forma en

la que haba actuado. La realidad era que ya no saba que esperar de l y de la
misma forma que Olivia lo estaba haciendo, l tambin comenzaba a dudar de la
naturaleza de la muerte del chico Gardiner.

Un cuarto de hora despus, James y Olivia estaban sentados en un silln del

living de la residencia, a solas. Tanto Gary como su hija se haban retirado a sus
habitaciones y de Fred no haban tenido noticias.

Olivia sorbi un trago de agua dejando que James acariciara su mano libre.
Ms que agua necesitaba un algo fuerte que le hiciera olvidar de su reciente
descubrimiento. Dej el vaso en la mesita y se volte hacia James que tena los ojos
fijos en ella.

Un poco mejor? Pregunt.

S asegur en medio de un suspiro, sin sonar ni cerca convencida. Y l

lo not.

Sin pedir permiso alguno, abri los brazos y la tom por la cintura para
sentarla en su regazo y abrazarla. Un poco incmoda y sorprendida ella intent
relajarse, pero le fue imposible. Eso ya no tena nada que ver con Fredric. Estar tan
cerca le hizo recordar lo que haban estado haciendo antes de su interrupcin.
Quiz Fred no haba sido tan inoportuno despus de todo, quiz haba llegado en
el momento justo para evitar que ella cometiese una locura.

Creo que debera ir a casa dijo en un murmullo mirando hacia

cualquier lado menos a l.

A m me gustara que te quedaras un rato ms respondi con el mismo

tono tranquilo pero a la vez, que no daba lugar a una negacin.

Tu padre se ha ido a dormir. No creo que sea correcto que yo est aqu
contigo, a solas mientras tus padres estn durmiendo.

Una sonrisa se form en la cara del joven. Las palabras de ella lo haban
hecho sentir como si estuviese en la preparatoria, esperando que los padres se
fueran a la cama para poder hacer algo ms que mirar una aburrida pelcula con
alguna compaera sobre el sof.
 Y diablos que lo haba hecho ms de una vez.

Qu es tan gracioso? Indag.

l sacudi una mano restndole importancia.

Solo recordaba un par de cosas. Y se me ocurran otras. Que le gustara

hacer con ella sobre ese mismo silln.

Vas a llevarme a casa? Repiti cambiando de tema, segura de que no le

gustara saber lo que estaba pasando por la cabeza de James. Aprovech tambin
para volver a su lugar en el sof, aunque extraando el calor que el cuerpo de
James le daba.

T quieres ir a casa?

No, James. No quiero volver a casa. Pero no creo que deba estar mucho
ms aqu. Es tarde.

Qu quieres hacer, entonces?

Ella arque una ceja. Estaba incordindola y crea que lo haca con un
propsito especfico. Pero lejos de molestarla, comenz a rer.

El nico propsito de l era hacerla olvidar del mal momento que haba
pasado. Crea que con molestarla un poco o hacerla avergonzar y teirle de rojo las
mejillas lo lograra. Se maravill como siempre, cuando lo sorprendi rindose y
preguntando:

Creo que la pregunta aqu es, Jamie: qu es lo que quieres hacer t?

 Captulo 15

Fredric entr al nico bar decente que haba en el pueblo y fue directo a un
taburete de la barra donde uno de los cantineros lo esperaba con una cerveza
destapada en la mano desde que lo haba visto bajar del coche.

Siempre tan eficiente, Clark dijo l tomndola y empinndosela

enseguida. Necesitaba embriagarse de inmediato. Estaba ms que furioso con su
familia, sobre todo con su hermano y an ms, consigo mismo.

Haba espantado a Olivia, la forma en la que ella lo haba mirado No

poda imaginar lo que habra pensado. Y mucho menos, la forma en la que James
estara aprovechando para consolarla.

Solt un suspiro y se bebi el resto del contenido de la botella de unos pocos

tragos.

Ya cuando iba por su cuarta ronda escuch un silbido por detrs y cometi
el tonto error de girarse para ver de quien se trataba.

Keaton Austin estaba junto a dos amigos ms y lo miraban con los brazos
cruzados y los ojos entrecerrados. Fred decidi que ese no era su da.

Qu pasa, Freddie? Habl Keaton en tono de burla. Hundindote

en la miseria mientras tu hermano se acuesta con mi prima? He odo que ustedes
los Johnson no pueden dejar en paz a Olivia.

Te aconsejo que cierres la boca imbcil, no tengo nimos para soportarte.

Pero a Keat poco le importaba su advertencia.

Sabes? Por muy extrao que parezca, creo que me agrada tu hermano.

Bien por ti respondi el chico Johnson con cansancio comenzando con

su quinta cerveza.
 Pero la que no me agrada es tu hermana. Termin de decir volviendo a
su tono maligno. Esa bruja maliciosa que se cree duea del mundo, tan delicada
e inalcanzable.

Fred lo interrumpi levantando una mano.

Creo que te vas a callar, Austin. No tengo ganas de tener que golpearte
ahora.

Sabiendo que poda hacerlo cabrear como tanto disfrutaba, Keaton lo ignor
y continu mofndose de Emilie.

Pero a pesar de todo eso, estoy seguro de que en este mismo momento mi
hermano est tirndosela quin sabe dnde.

Eso s que llam la atencin de Fredric, y no le habra credo de no ser

porque no haba visto a su hermana en la cena. Se dijo al principio que quiz
habra hecho como su madre y no asistido por la presencia de Olivia, pero al
instante record la forma extraa en la que ella haba reaccionado cuando James
haba avisado a quien llevara por la noche.

Haba aceptado con una sonrisa!

Pero luego no la haba visto cuando estaban cenando.

Se volvi hacia el pequeo ingenuo que crea que era capaz de vencerlo en
una pelea, y que nunca lo haba logrado.

Qu carajo ests diciendo? Solt. No voy a permitir que andes

aireando cosas as de mi familia.

El joven Austin se enderez orgulloso de su cometido.

Marcus se folla a Emilie articul con detenimiento, pero no lo dijo en

voz alta e incluso procur que sus amigos no lo oyeran. Ruby haba dejado en claro
que ella tena un plan para utilizar esa informacin y el video que haban grabado,
y cualquiera que la conociese saba que no era muy inteligente contrariar a la
pelirroja.

Ests mintiendo sise entre dientes.

 El castao de ojos azules sonri encogindose de hombros. Qu puedo
decirte, Freddie? Yo los vi, es tu problema si no me crees. Pero s voy a reconocer
que est muy buena, yo tambin olvidara lo arpa que es si fuese Marcus. Hasta
hara un par de cosas ms con tal de tenerla debajo de mi, gritando de

Eso fue lo ltimo que pudo decir antes de que Fred lo derribase de un golpe
que lo hizo sangrar y terminar de espaldas en el piso.

Todos los presentes se quedaron en silencio con los ojos clavados en el show
que estaban montando. A Keaton no le cost mucho levantarse y arremeter contra
su atacante, pero Fred tena mucha ms prctica en eso que l y lo esquiv sin
siquiera inmutarse.

Lleno de ira y euforia a la vez, Keat lo intent de nuevo, prometindose no

fallar. Tom uno de los taburetes por la parte inferior y la levant en el aire
lanzndosela segundos despus.

Esa vez no fall, cuando lo derrib con esa sucia tctica, decidi esperar a
que se levantara para volver a golpearlo, pero no se imagin que su oponente saba
jugar casi tan sucio como l.

***

Qu quiero hacer yo? Pregunt James con una sonrisa pcara. Hay
muchas cosas que me gustara hacer contigo Liv Muchas.

Olivia volvi a ruborizarse ante esa seductora indirecta. Saba que estaba
mal. Era su deber detener todo aquello, pero una parte de ella estaba cansada de
resistirse, casi tanto como deseaba rendirse ante esa irremediable atraccin y
tensin sexual que creca con el paso de los das.

Cuntame. Lo inst y l sacudi la cabeza a ambos lados.

Me gustara que me dejases demostrrtelo musit acercando el rostro al

suyo. Y esta vez no voy a robarte nada, quiero que me autorices.

Liv trag saliva con el corazn galopante por la expectacin.

 Autorizarte a qu? dijo casi en un jadeo sin poder quitar los ojos de sus
labios.

A hacerte ma, Olivia pronunci con firmeza mirndola a los ojos y

obligndola a mirarlo tambin.

Esos ojos que la penetraban pudieron con ella y no tuvo ms remedio que
hacer a un lado todo lo que consideraba correcto y solo responder: S.

l no necesito ni una silaba ms para tomarla entre sus brazos y sujetarle la

nuca cuando comenz a besarla con fiereza sin darse tiempo ni a respirar.

Lo que ms le fascin fue como ella respondi de la misma forma.

Qu haces? Pregunt Liv cuando sinti que la cargaba como a un beb

y comenzaba a caminar hacia la escalera.

No creers que voy a hacerte el amor en el sof? Susurr poniendo un

pie en el primer escaln.

Hacerle el amor

Liv apret los labios. Eso sonaba muy Romntico. Y no era como tena
que ser, si iba a acostarse con l, deba de considerarlo solo sexo y nada ms. Pero
saba tambin, que James era demasiado bueno y considerado como para que
pudiese siquiera plantearse en pensarlo de esa forma.

El tiempo que ella perdi pensando en cosas que no la llevaran a ningn

sitio, l lo aprovech apresurndose a llegar a su habitacin, porque cuando se dio
cuenta, ya estaban dentro.

La dej sobre sus temblorosas piernas y le puso cerrojo a la puerta antes de

volver a ponerse frente a ella.

Con una sonrisa dulce le pas una mano por la mejilla y enred los dedos
en su cabello. Cambia esa expresin, Liv. No har nada que t no desees.

Y ese era exactamente el problema. Dudaba que hubiese algo que ella no
quisiera hacer con l.

Esto lo cambiara todo articul.

 No cambiara en absoluto lo que siento por ti contest sin dudarlo,
reconociendo al mismo tiempo lo que no haba querido aceptar antes.

Oh, James. Los ojos se le llenaron de lgrimas pero antes de comenzar a

llorar se abalanz sobre l y ponindose de puntillas, captur sus labios.

Le sostuvo la cara por un momento y cuando l reaccion, lo solt para

utilizar sus manos en los botones de su camisa. Tante su pecho hasta que los
encontr y le cost horrores quitar el primero con los dedos temblorosos como los
tena.

James se separ y le ahorr el trabajo quitndose la camisa con los botones

prendidos como si se tratase de una camiseta. Volvi a mirarla con los ojos
encendidos de pasin y la llev hasta la cama donde con suavidad la deposit y
quit la ropa ms superficial para poder apreciar ese cuerpo con el que haba
soado tantas veces.

En tan solo ropa interior, Liv sinti unas inmensas ganas de cubrirse. James
recorra su cuerpo con la mirada, sin tocarla.

Ni te atrevas. Le advirti como si pudiese leer sus pensamientos.

Djame verte, no tienes ni idea de lo hermosa que ests sonri y de rodillas en el
colchn se inclin para acariciarle los brazos, ascendiendo hasta llegar a su cuello y
volver a descender por el centro de su cuerpo pasando un dedo de cada mano por
entre sus pechos. Y eres tan suave. Siempre lo supe.

Siempre supiste que yo era suave? Ri bromeando para tranquilizarse

un poco, o intentarlo.

S, suave y deliciosa murmur besndole el abdomen.

Se posicion sobre ella y volvi a tomar su boca mientras sus vidas manos
recorran cada curva que encontrasen.

Con valenta Olivia baj las suyas por la dura espalda de James hasta que se
encontr con la tela de los pantalones. Le rode la cintura y lleg al broche del
cinto que no tard en desprender. Estaba nerviosa como si fuera la primera vez
que estaba con un hombre.

Y en cierta forma lo era. Solo se haba entregado a un hombre una vez en su

vida y ya haba pasado mucho tiempo. Poda decir que haba sido la experiencia de
su vida, pero no por lo que haba pasado en la cama, sino por las consecuencias
que eso le haba trado.

Quieres que lo haga? Pregunt James con dulzura. Por qu ests

nerviosa, Liv? Reljate, quiero que disfrutes de esto.

Es lo que hago. Solo quesuspir y cerr los ojos, y se rindi en la

ardua tarea. No s cmo hacerlo James. No

Frustrada gir la cabeza hacia un lado.

Eso es bueno dijo Jamie en su odo, tan cerca que pudo percibir el
aliento clido en su cuello que revivi cuando l pos sus labios en la piel desnuda
. Me morira de celos si supiese que ha habido otros hombres antes de m. Creo
que intentara matarlos a todos.

La chica solt una risa con los ojos inundados volviendo a contemplarlo, l
saba muy bien con quin haba estado, y le alegr que no lo mencionara.

James volvi a su trabajo y continu besndola en los labios, suave y sin

prisa esta vez. Liv volvi a llevar las manos a donde las haba puesto momentos
antes y consigui, estando ms tranquila y segura, desprender la hebilla y
continuar con el cierre.

Y con todo lo dems que sigui despus

***

Emilie golpe a Marcus en el brazo para quitrselo de encima.

No puedo respirar articul siguiendo con los golpes en la espalda.

Qutate.

Pero l no iba a escucharla, se apoy sobre sus codos para no lastimarla y

ahog sus quejas buscando su boca y volviendo a besarla. Haba renovado energas
y estaba listo para volver a hacerlo una vez ms antes de marcharse.
 Como predijo, ella respondi con igual fervor. Aunque solo por unos
momentos antes de empujarlo hacia atrs y escabullirse con rapidez por debajo de
su cuerpo.

No sentenci alejndose y preparndose para salir de la cama.

No, qu? Pregunt confundido.

Hemos terminado por hoy, deberas marcharte.

Marcus solt una carcajada ruidosa y ella no tuvo ms remedio que lanzarse
sobre l para cubrirle la boca antes de que alguien lo oyese. Aprovechando que
volva a tenerla cerca, volvi a apresarla entre sus brazos y gir para volver a
tenerla debajo.

Emilie patale y lo golpe en silencio hasta que reconoci que no iba a

ganar de esa forma. Ella saba que deseaba tanto como l volver a tenerlo dentro,
disfrutando de que esas grandes manos la acariciaran e hicieran olvidar de todo lo
malo del mundo que la rodeaba.

Pero si dejaba que l se hiciese cargo de la situacin y del control de su

cuerpo, nunca ms lo recuperara.

Ambos se quedaron estticos cuando una meloda comenz a sonar dentro

de la habitacin.

Mi celular anunci Emilie estirando el brazo hacia la mesilla.

Quin puede llamarte a esta hora? Indag Marcus con el ceo

fruncido. No es que l estuviese celoso, ni nada. Tan solo estaba extraado y un poco
molesto por ser interrumpido.

La rubia lo ignor y contest la llamada sin reconocer el nmero del cual

provena.

S?

Ms te vale que traigas tu trasero a la estacin de polica rpido y me

saques de este lugar sise una voz que ella no tard en reconocer.

Fredric? Pregunt enderezndose. De qu rayos ests hablando?

 Me han detenido por defenderte, Emilie. Ms te vale que no se te ocurra
traer a pap o mam contigo.

De qu ests hablando? No te entiendo.

Puedes venir por mi? Y trae dinero, estoy seguro de que tendrs que
pagar una buena fianza por esto.

Emilie solt una carcajada burlona. Qu te hace pensar que voy a ir por
ti, idiota?

Porque te acabo de decir que estoy aqu por defenderte de la calumnias

del hermano del tipo con el que te ests acostando, hermanita susurr con la
misma maldad. As que, si no quieres que le cuente a pap y a mam el
verdadero motivo por el que me encerraron de nuevo, te recomiendo que no te
tardes.

Y colg.

Plida, la mayor de los Johnson baj el telfono de su oreja y se volvi hacia

Marcus.

Le contaste mascull respirando superficialmente. Le contaste a tu

hermano.

Ests bien, Emilie? Qu ocurre con Fredric? La mirada asesina que

tena la muchacha en su rostro lo alert de que algo andaba bastante ms que mal.

Le dijiste a Keaton sobre nosotros! Bram saliendo de la cama de un

brinco, lanzndose sobre el armario y colocndose lo primero que encontraba.
Eres un maldito bastardo, Marcus. Estpida yo al creer que poda confiar en ti.

Todava confundido, se aproxim a ella e hizo que dejara de moverse tan

frenticamente sujetndola por ambos brazos.

De qu ests hablando, Emilie? No le he contado nada a nadie. Y l no

menta. Pero a ella poco le importaba, ya haba dejado de escucharlo.

Se gir hacia el otro armario que tena en el lado opuesto de la habitacin,

ignorando su presencia y cogi unas botas abrigadas junto con una chaqueta.
 Marcus resopl. Eres bastante infantil, sabes?

Infantil ella? Poda iniciar una larga discusin acerca de aquello, pero la
verdad era que no tena tiempo. Fred rara vez realizaba una amenaza vaca y no
iba a arriesgarse a que su padre o su madre se enterasen de lo que ella estaba
haciendo.

Mi hermano est en la estacin de polica por defenderme ante tu

hermano. A los golpes asumo murmur lo ltimo pensando en que Fredric deba
comenzar a ganar ms batallas de alguna otra forma que no incluyesen violencia.
Ahora tengo que ir por l si no quiero que mi padre o mi madre se enteren y me
arranquen los ojos. Te invito a salir de la misma forma en la que entraste apunt
con una mano hacia la ventana balcn.

No hay forma que Keaton lo sepa, Emilie. Volvi a decir.

Excepto que l lo sabe. Vete, Marcus.

Pero l pareca no querer rendirse y ella no tena tiempo.

No me voy a ningn lado, Em.

Ella se encogi de hombros mirndolo a los ojos y gir sobre sus talones
encaminndose hacia la puerta.

Como quieras murmur y cerr la puerta detrs de ella.

***

James se hundi en Olivia pensando en que jams se haba sentido tan bien.
Imagin que los fuertes sentimientos que haba descubierto que tena hacia ella
eran la razn de aquello. Le hizo el amor como nunca se lo haba hecho a otra
mujer, cubri su cuerpo entero con delicados besos mientras oa como gema
pronunciando su nombre con voz suave.

La cubri con una sbana y se recost a un lado sin conseguir todava quitar
sus manos de ella. Olivia se relaj y dej mimar por el increble hombre que tena
rodendola.

Ven susurr l, acostndose y abriendo un brazo para que se

acomodara sobre su pecho. Liv sonri y acept accediendo al refugio de su torso
desnudo y clido.

No dejes que me duerma pidi cerrando los ojos para disfrutar del
momento.

Qudate, nos ocuparemos maana de lidiar con cualquiera que se

muestre en desacuerdo, Liv. Te quiero aqu conmigo.

Se qued esperando una respuesta, pero cuando levant la cabeza para

verla a los ojos, descubri que ya estaba dormida.

Eso estaba mejor, no iba a despertarla, por supuesto. Quiz se molestara,

pero cualquier cosa vala la pena con tal de poder tenerla entre sus brazos toda la
noche, sabiendo que estaba a salvo junto a l, lejos de cualquiera que pudiese
hacerle dao.

Un ruido se oy afuera, en la vereda delantera de la casa y por precaucin,

se levant con lentitud para no despertar a Olivia, y espi desde la ventana
procurando no ser visto. Emilie sala a toda prisa, dirigindose hacia el coche que
l haba dejado estacionado en la entrada con la intencin de llevar a Liv de regreso
a su casa. Le pareci extrao que ella saliese a esa hora, a escondidas.

Pero ms raro fue verla detenerse a un lado de la puerta del auto y mirar
hacia la casa. Hacia arriba, a un lado de la ventana en donde l se encontraba.

Rebusc en su mente y la nica opcin que encontr fue el cuarto de la

propia Em.

Qu estaba haciendo?

La rubia sacudi la cabeza y James casi pudo asegurar, debido a lo mucho

que la conoca, que acababa de poner los ojos en blanco.

Ella se subi y arranc el motor en cuestin de segundos, desapareciendo en

la acera con la misma velocidad. A punto de volver a la cama, algo le llam la
atencin y sacudi la cabeza para aclararse la vista, creyendo que el cansancio le
estaba haciendo imaginar cosas.
 Pero no era as. Marcus sala caminando de su casa con extrema
tranquilidad y lentitud.

All lo adivin.

Santo Dios.

No tard en comprender todo lo que Liv le haba dicho acerca de aquellos

dos. Eso no era nada bueno, y claro que no era lo que l le haba pedido.

Volvi a la cama y acomod a la muchacha de nuevo junto a l. La

contempl y admir su rostro con una expresin despreocupada y tranquila
mientras dorma. Tal y como debera ser tambin durante el da.

Se prometi asegurarse de aquello, y sobre todo, se prometi a s mismo,

que no importara lo que ocurriera entre las dos familias, que de seguro iban a
tardar un largo tiempo -si era que alguna vez lo conseguan- en tener una relacin
pacfica, no iba a perderla, porque l ya le perteneca, y su corazn haba decidido
que ella tambin a l.
 Captulo 16

Ruby mir a su primo con una expresin ilegible que hizo que Keaton se
encogiera de todas las formas posibles, y volvi su vista hacia el camino.

No vas a decir nada, Rub? Lo siento, ya te lo dije. Es solo que no pude

evitarlo.

El coche de la pelirroja fren del golpe en la puerta de la casa de su ta,

provocando un chillido en la acera.

No estoy enojada contigo susurr, y se volvi hacia l posando una

mano en el brazo de su primo. Solo Olvdalo. Ya vamos a lograr que los
Johnson paguen por todo lo que nos hicieron. Lo juro por mi vida, Keat. Ellos van a
pagar.

Ruby, a mi no me importan los dems. Solo quiero que Fredric pagu por
la muerte que provoc. Y si quieres puedo ayudarte a hacer sufrir un poco a Emilie
y Trevor por lo que le hicieron a Liv Pero los dems

Todos tienen la misma sangre maligna y venenosa, Keaton. Lo cort.

Todos ellos son iguales.

Olivia parece bastante segura de que James es diferente La veo feliz con
l.

Tambin la veamos feliz con Trevor, no es cierto? Recuerdas como

terminaron las cosas? Esto no tiene porque ser diferente.

Sabiendo que no iba a ganar aquella discusin, el joven se rindi y asinti.

Gracias por sacarme de ah, Ruby. Como siempre te debo una ms.

Ella sonri y se encogi de hombros.

Procura portarte un poco mejor cario, y quiz te considere como una

opcin para ser el padrino de mi hijo.
 A Keaton le llev un par de segundos comprender lo que la mujer le haba
dicho, cuando finalmente lo logr, abri los ojos de par en par.

No puede ser Ests

S, tonto! Estoy embarazada y eres el primero en saberlo. Considrate

afortunado. Le apunt con una inmensa sonrisa dibujada en su rostro, y se laz
sobre l para abrazarlo y susurrarle en el odo, recuerda que si alguien ms se
entera, sabr a quien tengo que asfixiar con la almohada mientras duerme.

Ruby musit divertido. Por Dios, esta es una noticia maravillosa.

Por qu no ests presumindola todava? Ni siquiera se lo has contado a Liv o a
Robin?

A nadie, quiero que sea una sorpresa. Pero necesitaba contarle a alguien
o iba a volverme loca! Y con Liv no puedo hablar Ellasuspir. Bueno, no
puedo considerarla una persona de confianza mientras est tan unida a los
Johnson.

Y de nuevo ese tema. Bien, puedes confiar absolutamente en m y sabes

que voy a estar contigo para lo que necesites sonri y la bes en la mejilla a
modo de despedida, todava pensando en la obsesin de la chica en contra de la
familia Johnson. Y en que ms tiempo tuviera en sus manos a ese video, ms
grande seran las consecuencias de lo que fuese que estuviese planeando.

***

Liv abri los ojos y la claridad de la habitacin hizo que tuviera que
parpadear para poder adaptarse. Le cost recordar en donde se encontraba y
cuando lo hizo, su primera reaccin fue incorporarse velozmente. Pero un brazo no
se lo permiti cubrindola por encima de su abdomen.

Tranquila musit una voz muy cerca de su odo.

Ya amaneci... Te dije que me despertaras, no tenas que dejarme dormir,

James.
 Lo s respondi con tranquilidad y una media sonrisa adormilada,
apoyando un codo en el colchn para poder ver su rostro. Pero quera
despertarme as, contigo.

Ella clav los ojos en los de l, aunque no dijo nada. Tambin le gustaba la
idea de despertarse con l, sintiendo su cuerpo clido cubrindola y provocndole
ese cosquilleo cuando la rozaba.

Pero no poda permitirse acostumbrarse a ello. Saba que cuando ocurra

una vez, era ms que posible que deseara repetirlo. Y conociendo a James, saba
que si l tambin lo deseaba, no se detendra hasta conseguirlo.

Y luego, sera doloroso cuando tuviese que cortar con aquello. Y Olivia
estaba cansada de sentir dolor.

Todos sus pensamientos se esfumaron cuando l descendi el rostro y

enmarc con los labios el de ella antes de posarlos en su boca.

Un gemido de suave placer se escap de la boca de Olivia y Jamie sonri

complacido.

James, no. Se esforz por decir. Qu tal si hay alguien dando vueltas
en el pasillo? Qu va a pensar tu pap o tu madre? Como si no fuese suficiente lo
mucho que a ella le disgusto.

No hay nadie, tranquila. A esta hora se deben de haber marchado todos al

trabajo. Y Juliet y Emilie siguen durmiendo.

De todos modos insisti. Creo que yo tambin debera regresar a mi

casa. Tengo que trabajar, al igual que t.

James capt el verdadero sentido de esas palabras, as como el miedo en su

expresin y la tensin de su cuerpo. Se rindi en ese momento porque no iba a
forzarla o insistir demasiado. Tena tiempo de sobra, aunque eso no quera decir
que lo desperdiciara.

Muy bien acept sin soltarla.

Muy bien volvi a decir ella sin poder moverse. Y as se quedaron

frente a frente, pecho contra pecho, sin decir nada, ni siquiera pestaear.

Entonces Liv solt una risa que rompi con el silencio y la estatidad de los
dos.

Se lo que ests haciendo! Dijo entre risas y lo golpe en el hombro.

Vamos, salgamos de aqu, tengo que ir a trabajar.

Quisiera que te extraaran ellas antes que yo susurr seductoramente

inclinndose a su odo.

Jamie se baj del coche y se apresur a abrir la puerta de Liv antes de que
ella bajara por s sola. Haca ya un par de horas que el sol haba salido y estaba alto
en el cielo. Era obvio que no servira de mucho que fueran a trabajar a esa hora,
pero ella haba insistido en regresar a su casa para cambiarse y marcharse.

Gracias articul Olivia, porque fue lo nico que se le ocurri decir

cuando llegaron a la puerta de su casa. Estaba tranquila porque su padre no deba
de estar en la casa a esa hora y la mayora de sus vecinas chismosas estaran en el
supermercado o preparando el almuerzo para sus esposos que tendran pronto su
receso.

Porqu? Pregunt James mirndola con sus inmensos ojos celestes.

Despus de la noche que haban pasado, ninguna de las miradas que l le dirigiera
podra interpretarla de la misma manera que antes.

No lo s contest incmoda de pronto, incmoda por la forma en la que

esa mirada la haca sentir, derretir por dentro, con ganas de lanzarse de nuevo
sobre l y pedirle que la llevara de nuevo a su habitacin. Solo gracias por ser t
y por ayudarme como lo haces.

Es un placer respondi divertido y pos dos dedos sobre su barbilla

para poder levantrsela y besarla.

Una despedida ms larga que el tiempo en que tardaran en volver a verse.

***
 Ya haca ms de diez das que Cece y Ruby se haban reunido y la rubia
todava no poda creer lo que la hermana de su amiga le haba mostrado en el
video. Eso no poda ser ms que el destino. La misma forma en la que ella y Trevor
haban humillado a Liv, ahora se volva en su contra.

Los roles haban sido intercambiados.

Pero Olivia no deba de enterarse, jams lo permitira. Aunque Cece no

estaba segura de lo que Ruby planeaba a pesar de haber aceptado
incondicionalmente. Qu poda perder ella de todos modos?

Ganarse el odio por parte de Emilie no le molestaba en absoluto. Y si Liv se

enojaba, no sera por mucho tiempo, o eso crea.

Se mir al espejo y vio desaprobacin en los ojos de Olivia cuando la vio

por el reflejo.

Qu? Pregunt con inocencia fingida.

No creas que no s lo que ests haciendo. T y James piensan que soy una
tonta y que estoy ciega. S que estn trabajando juntos, pero no va a resultar, ya te
lo dije. Deja de hacerle creer que tenemos una oportunidad y comienza a
ayudarme a m para hacer que l entienda que esto no puede funcionar.

Cecilia rod los ojos y se sent en la cama al lado de Liv.

Ya te acostaste con l cario. Ms de una vez. Le record pensando en

las veces que Olivia le haba contado que haban estado juntos despus de cenar o
cuando l escapaba en horas de trabajo para recogerla del suyo, apareciendo
siempre con un regalo diferente. Ya no hay vuelta atrs despus de eso
sentenci.

El muchacho se haba encargado personalmente de hacer que todos en el

pueblo se enterasen de su relacin. Y aunque Liv insistiese que era solo parte del
plan, en el fondo saba que nunca haba sido fingido.

La reaccin de su padre como esperaba, no haba sido buena, pero al menos

no la haba golpeado o insultado. Solo se negaba a mirarla a los ojos o a hablar con
ella, y haba rechazado las veces en las que le haba propuesto cenar con James
para que pudiese conocerlo.

Es solo sexo dijo sabiendo muy bien que no era cierto. Pero reconocer lo
que significaba de verdad ante Cece sera un terrible error, quiz peor que haberle
contado lo que haba pasado con James esa noche en su casa.

Cece solt una ruidosa risotada. Eso s que es gracioso, jams cre que te
oira a ti, Olivia Gardiner, decir algo as. Yo puedo decirlo, pero t

Y eso que significa, Cecilia? Replic ofendida.

Basta ya, Liv. Ni siquiera t te crees eso, tienes demasiados buenos

sentimientos para hacer algo as. No te acostaras con un hombre solo porque tiene
buenos abdominales.

Y qu ms poda decir Liv ante eso? Su mejor amiga no poda estar ms en

lo cierto, y ella no poda estar en un problema ms grande porque no era posible.

O al menos, eso crea ella.

La inauguracin del nuevo club nocturno pareca ser todo un xito.

Absolutamente todas las personas -medianamente jvenes- del pueblo estaban all.
Y quiz todos haban asistido porque saban que sera la nica vez que la fiesta
fuese en verdad buena.

Apenas puso un pie dentro, Cece comenz a mover su cuerpo al ritmo de la

msica y se gir para mirarla de frente. En su rostro ya estaba dibujada esa pcara
sonrisa que le serva a la perfeccin a la hora de capturar una presa para pasar
noche.

James se va a morir cuando te vea grit para que pudiera escucharla

por encima de sonido de la msica. Ests sexy, nena.

Y t un poco ebria respondi divertida sin aceptar el cumplido.

Liv se senta incmoda con ese vestido tan ajustado y corto, al contrario de
Cece que no demostraba ningn signo de incomodidad con su an ms corta falda
y camisa de gasa transparente.

Vamos a buscar a tu hombre, as yo puedo buscarme uno tambin y

hacer menos deprimente esta noche.

James se apoy en la barra y mir de soslayo a Emmie que iba por su tercer
trago, y al otro lado, Juliet miraba hacia la pista de baile sin ansia alguna de
aventurarse a tener un poco de diversin.

No te parece que ya es suficiente? Le dijo inclinndose hacia Emilie.

No empieces, James, qu ests haciendo t aqu, de todos modos? Por

qu no ests con tu novia?

Est por llegar contest orgulloso. Puedes contarme porque no ests

disfrutando la fiesta? A dnde estn tus amigas?

Em no respondi, solo se encogi de hombros y mir a un punto fijo en

medio del tumulto de personas.

Qu estaba mal con ella? Haca ya diez das que no vea a Marcus y ese
humor terrible persista desde la ltima vez que haban discutido.

Lo nico bueno de pensar en lo enojada que estaba con el chico Austin, era
que se le haba borrado por completo Robin de su cabeza.

A dnde est Marcus? Pregunt James casi gritando cerca de su oreja,

lo que hizo que a Emilie se le helara la sangre.

No poda ser Fred poda saberlo y poda estar furioso por aquello, pero
con Jamie la cosa era diferente. l no deba de enterarse, l era distinto y siempre la
haca ver la realidad de las cosas aunque quisiese negarlo. Y asumir la verdad era
lo ltimo que Emilie deseaba hacer.

Quin? Decidi fingir confusin y desentenderse del tema.

Pero James no la dej. No estaba molesto, ni decepcionado como ella crea.

Solo preocupado por lo que pudiera sucederle. Bruja o no, era su hermana y la
adoraba tanto como a Jules.
 Sabes a que me refiero, Em. No lo niegues, yo mismo lo vi salir por tu
ventana. Por qu no ests con l ahora? Su hermano le sonri, lo que significaba
algo peor. Haba entendido todo mal.

No creo que

Se detuvo cuando vio a Olivia acercarse y sinti unas inmensas ganas de

correr a besarla y abrazarla por haberla hecho zafar momentneamente de esa
incmoda charla.

James sigui con la vista hacia el lugar donde su hermana miraba y sonri
al instante en que vio a Olivia caminando hacia l.

***

Emilie bailaba tratando de evitar deliberadamente las manos del nio que
se crea lo suficiente hombre como para lograr que, con un baile, ella terminase la
noche en su cama.

El alcohol en su organismo haca rato que haba comenzado a hacer efecto, y

a esas horas, ya pocas cosas le importaban. Pero no estaba tan ebria o desesperada
como para acceder a aquello.

Volvi a sentir una mano en la parte baja de su abdomen con alguien

abrazndola por detrs, de nuevo. Y ese era su lmite, lo haba corrido ms de tres
veces y estaba cansada. El mocoso se haba ganado una buena bofetada.

Cuando se gir con la mano en alto dispuesta a plasmarla en su rostro, se

qued congelada al ver que quien estaba junto a ella no era ningn nio molesto.

T sise, debatindose entre bajar la mano o seguir con su cometido.

No estaba segura de quien se mereca ms el puetazo.

S, yo respondi Marcus con una sonrisa lobuna. Me has extraado?

Em rod los ojos y se dio media vuelta dando un paso adelante para estar
fuera del alcance del muchacho. Qu estaba haciendo all?
 Bueno, esa era una pregunta tonta, tena que reconocer. Por qu no estara
all? Despus de todo, el pueblo entero estaba en aquel sitio esa noche. No era
como si hubiese algo mejor que hacer.

Cece solt al rubio con el que estaba bailando cuando observ aquella
escena y una idea fugaz se le cruz por la cabeza. Su noche vena siendo bastante
aburrida y molestar un poco a Emilie Johnson supona una idea maravillosa para
mejorarla.

Se aproxim a Marcus antes de que este volviera a correr detrs de la chica

y se puso frente a l apoyando ambas manos en su pecho.

Baila conmigo articul y sonri, empujndolo un paso hacia atrs para

alejarlo un poco de su anterior objetivo.

Cece dijo el castao entrecerrando los ojos. Ella no esper a que l

reaccionase y comenz a bailar de esa forma tan provocativa con la que siempre
lograba que varias cabezas masculinas girasen en su direccin.

Se acerc ms y ms, hasta que la distancia le permiti cruzar los brazos

detrs del cuello de l, y restreg las caderas en su contra.

Creo que alguien ha bebido demasiado musit Marcus en voz alta y

bien cerca de ella para que pudiese orlo.

Solo baila y cierra la boca. O es que esperabas a alguien?

Y como Cece esperaba, l apret los labios y obedeci. No pareca querer

revelar el secreto an. Ni siquiera a ella.

Complacida, sonri y an muy cerca de su cuerpo, se gir para mirar en

direccin a la joven que estaba taladrndola con la mirada.

Wow! Esa mirada le estaba dando ms informacin que lo que haba visto
en el para nada agradable video.

Emilie Johnson pareca estar celosa!

Y de Cece Lane nada menos!

 Sonri. Eso s que era algo que no tena precio. Si tan solo pudiera hacer
algo para mejorarlo Pens en besar a Marcus, pero eso sera demasiado. No
quera discutir con l, que era su amigo, ni mucho menos darle una razn al pueblo
entero para hacer conjeturas sin sentido.

Cuando cay en la cuenta de que probablemente eso era lo que estaba

haciendo, se detuvo lista para volver a buscar al tipo de antes.

A dnde vas? La detuvo Marcus volviendo a sostenerla de la misma

forma que haba tocado a Emilie por primera vez aquella noche. Cre que queras
bailar.

Eres un psimo bailarn minti y volvi a escabullirse. Te veo luego,

Austin dijo mostrando una expresin decidida cuando sus ojos captaron a su
prxima presa.

Pero a Marcus le dio igual el insulto. l tambin haba visto la furia de

Emilie. La forma en la que los haba observado antes de girarse seguramente para
salir al patio. Huir de cualquier cosa que pudiera sentir y no le pareciera correcto.
Eso era lo que ella haca y l lo haba adivinado en el poco tiempo que haban
pasado juntos.

Demasiado celosa, tal vez? susurr en el odo de la rubia, que como

haba predicho, estaba apoyada en una pared detrs del club, donde la msica se
oa ms leve y solo podan verse algunas parejas buscando un lugar en el que
esconderse de las miradas curiosas.

Oh, por favor! Exclam ella reconociendo su voz. Es que no puedes

dejarme en paz?

Por qu hara algo como eso?

Emilie suspir y no respondi, de qu servira? Haba descubierto que l

era implacable cuando se propona algo.

Sabes que yo no le cont nada a Keaton sobre nosotros, verdad? Te dijo

tu hermano eso?

S. Se vio obligada a reconocer.

 Y no vas a disculparte por tus acusaciones tan dolorosas hacia mi
persona? Se llev una mano al pecho para darle un toque de dramatismo. Ella ya
lo estaba mirando y era algo bueno. Tena que lograr que volviese a l, de lo
contrario el plan habra fallado y tenerla en su contra, implicaba una complicacin
para James y Olivia. En especial en ese momento que parecan estar realmente
metidos en sus papeles, tanto, que l tena la certeza de que eso era mucho ms que
una simple actuacin.

Y esa era una razn ms por la cual era importante ser de ayuda para que
ellos pudiesen triunfar. Tena que contribuir para que esos dos no sufriesen un
final, ni siquiera similar, al de Daryl y Juliet.

Pero tampoco se dejaba engaar con sus propias excusas. Haba algo en
Emilie que lo intrigaba y no parara hasta descubrirlo, al mismo tiempo, disfrutaba
molestarla, quiz incluso ms que cuando estaban en la cama.

Ella nunca dejaba de luchar, aunque no estaba seguro si luchaba contra l o

contra ella misma. Y eso era uno de los misterios acerca de la chica Johnson que iba
a develar.

Yo no me disculpo, Marcus. Ni siquiera cuando estoy equivocada

Pero entonces admites que estabas equivocada al acusarme de esa forma

tan violenta? Continu, logrando arrancarle una sonrisa.

Nunca.

Oh, ya veo. Tampoco vas a reconocer que te molest verme bailar con
Cece?

Su expresin cambi de nuevo y se convirti en una mueca de asco.

Por qu habra de molestarme tu repugnante gusto en mujeres? Es tu

problema, cario, no el mo.

Cece no est nada mal dijo alzando una ceja. Es una de las mujeres
ms bellas de este sitio.

Es una zorra, una cualquiera. Es que no te has fijado en la forma en la

que estaba vestida? Iba casi desnuda! Hizo una pausa y prosigui. Oh! Por
supuesto que te has fijado en cmo iba a vestida. Cmo podras no hacerlo? Eres
un hombre.

Entonces fue el turno de Marcus de emitir un suspiro ruidoso. No haba

mirado a Cece nada ms que a su rostro!

Y qu significaba ese tono en el que haba pronunciado la palabra hombre?

Ya estaba cansado de tanto parloteo que no iba a llevarlos a ningn lado.

Emilie tena una debilidad y l crea conocerla.

Ya basta pronunci con firmeza y justo cuando ella fue a abrir la boca
para reprenderlo por atreverse a darle una orden, fusion sus bocas y desliz su
lengua junto a la de ella.

Ese era su terreno comn, algo que se les daba bien a ambos, juntos.

Mareada despus de quin sabe cuntos de los famosos chupitos

flambeados de Clark, el barman del momento en el pueblo, Cece se apoy en una
pared, en una zona lo bastante oscura, mientras beba otro trago que le haba
comprado el ltimo adolescente hormonado con el que haba aceptado bailar.

Rio pensando en la tosca proposicin del muchacho para que pasaran la

noche juntos. Un pobre nio ingenuo.

Parece que alguien no est teniendo una buena noche dijo una persona
a su alrededor. Cece no necesit mirarlo para reconocer de quin se trataba,
conoca esa molesta voz lo bastante bien como para aborrecerla.

Ni siquiera te me acerques, no estoy de humor, Johnson.

Que bueno, porque yo tampoco respondi ignorando su advertencia y

parndose justo frente a ella, acorralndola contra el muro.

Fredric haba tenido un sinfn de problemas desde que lo haban llevado a

prisin aquella noche por defender a su hermana. No import el esfuerzo que
Emilie haba hecho para que el sacarlo de all fuese lo ms discreto posible, en ese
condenado pueblo no haba secretos, la nica diferencia era que algunos volaban
rpido, y otros, a la velocidad del sonido, o de la luz, mejor dicho.
 Todos se haban enterado del altercado, y que llegase a odos de su madre
fue su perdicin. Ahora no solo tena que soportar sus largos y diarios sermones
sino que tambin tendra que comenzar sesiones con un terapeuta y un estpido
grupo para personas incapaces de controlar su ira.

Eso era tan ridculo. l no los necesitaba! Lo que le sera realmente de

ayuda, era que todos dejaran de entrometerse en su vida y decirle lo que deba
hacer.

Esa noche, a ese punto, estaba tal vez, tan ebrio o incluso ms que la rubia
que tena enfrente. Estaba furioso con el mundo, con su madre, con su padre por
no darle siquiera una opinin sobre lo que le estaban ordenando hacer en contra de
su voluntad, con los Gardiner porque eran la causa de la mayora de sus
problemas, con James por no dejar de ser el hijo perfecto a ojos de la seora
Johnson, incluso cuando haba dejado en claro que no dejara a Liv por nada en el
mundo, y hasta con la misma Olivia que se haba negado a escucharlo o siquiera a
verlo en el ltimo tiempo.

Creo que es hora de cobrarme todas las que me has hecho. S se

respondi a s mismo, eso es lo que voy a hacer.

Cecilia buf, molesta. Esa no era su noche, no solo haba tenido que
soportar a los molestos adolescentes, sino que tambin tendra que sumar al
imbcil de Fred a su lista.

Vas a atacarme a m tambin? Cmo atacaste a James? O cmo atacaste

a Keaton?

Te crees muy inteligente, no?

La rubia sonri. S que soy ms inteligente que t, Johnson. De lo

contrario no estaras aqu, intentando atacarme. Eso es de cobardes e idiotas.
Sabes que podra denunciarte? Con tu historial, pasaras otras horas en la oficina
del sheriff.

No planeo golpearte, Cece. S que contigo puedo hacer algo mucho mejor
que eso aclar con una nueva idea rodendole en la cabeza.

JA! Se burl, y curv la espalda apoyando solo la cadera en la pared.

Sus piernas comenzaban a sentirse un poco dbiles y ni siquiera era capaz de
aguantar su propio peso. Soy todo odos, Fredric. Dime que puedes hacer t,
adems de agarrarte a golpes con alguien.

Pero l no planeaba responder con palabras a esa pregunta. La mir

desafiante por un par de segundos antes de, con un gil y rpido movimiento,
sujetarla por ambas muecas y colocarlas a los respectivos lados de su cuerpo,
dando un paso adelante para inmovilizarla con el suyo y bajar la cabeza solo unos
centmetros para poder besarla.

Dedujo que ella se qued esttica por la sorpresa y por su disminuida

capacidad de reaccionar con el alcohol que haba ingerido. Pero l, a pesar de haber
bebido incluso ms, se apresur a actuar y movi los labios sobre los de ella,
mordindolos y recorrindolos con la lengua, con la esperanza que Cece quisiera
gritar o hacer algo para que la abriera y poder deslizarla dentro de su cavidad.

Cece, en cambio, no entenda por qu l crea que ese era un modo de

venganza. No era como si ella no pudiera denunciarlo por aquello. El chico era
estpido, decidi. Y no iba a ganarle esa vez tampoco. Si l tena un plan, ella
siempre tendra uno mejor.

Abri la boca y lo dej entrar, acariciando su lengua de la misma forma

bruta que l la estaba besando. Lo dej creer que estaba dominndola, solt un
jadeo descuidado y nada fingido cuando presion su cadera en contra de ella y lo
sinti duro en su abdomen.

Cuando por fin la solt, al contrario de lo l imaginaba, ella pas los brazos
alrededor de su cuello y se peg an ms.

Fredric utiliz ambas manos libres para introducirlas debajo del cortsimo
vestido de la chica, tocando sus nalgas prcticamente desnudas y la alz con una
orden implcita para que enganchase las piernas alrededor de su cadera.

Pero Cece se neg y lo empuj lejos, lo suficiente solo para poder agarrarlo
de la camisa y arrastrarlo hacia atrs, a la puerta de los baos de damas.

Con las manos en el pecho, fue su turno de golpearle la espalda contra la

pared antes de enredar las manos en su cabello y atraerlo de regreso a su boca.

Arranc los botones de su camisa mientras tiraba de los bordes para

desprendrsela, y se la baj hacia atrs dejndole los brazos atrapados. Cuando se
oy una risa proveniente de la puerta, a la que no le haban colocado cerrojo, Cece
mir hacia todos lados y decidi que el nico compartimiento con ducha, era ms
que perfecto para esconderse de las miradas inquisitivas.

Tienes experiencia en esto, cierto? Pregunt Fred, rindose en voz baja

cuando lograron cerrar la puerta, antes de que fuese quien fuese entrase al bao.

Ella ignor el insulto, ya se vengara, por aquello y por mucho ms.

Fred la acorral por detrs, pegando su ereccin en el trasero de la

muchacha y bes su cuello con ansias.

Cece lo dej disfrutar de su momento de gloria hasta que oy como las

chicas volvan a salir, dejndolos a solas nuevamente.

Se gir y lo enfrent caminando hacia adelante, con una sonrisa traviesa y

juguetona. Se asegur de quedar bien debajo de la ducha mientras coordinaba
para desprenderle el cinto y arrojarlo a un lado. Le baj la cremallera y meti los
dedos jugando con el elstico del bxer.

Justo cuando l crea que ella terminara con aquel jueguecillo, ella lo solt
por completo y dio un paso atrs mostrando una expresin muy distinta.

Creo que ya terminamos inform sonando divertida.

De qu ests hablando? Farfull l sin poder crerselo.

Que terminamos aqu. Qu pensabas? Alz una ceja continuando con

su marcha en retroceso hasta llegar a la puerta del compartimiento. Pensaste
que iba a tener sexo contigo?

Fred no respondi.

Por qu hara algo como eso, Johnson? No estoy tan ebria para
olvidarme de quien eres.

Y el chico Johnson segua sin palabras, todava no poda asumir que, de

nuevo, ella lo hubiese manejado de esa forma. Lo haba engaado, y ahora se
estaba burlando de l.

Otra batalla perdida. Contra Cece Lane!

La ira invadi todo su ser y se irgui, dando un solo paso amenazante hacia
adelante.

Es que nadie te ha enseado a terminar lo que comienzas? Bram.

Cece, que vio la furia en sus ojos, se apur a terminar con eso de una vez
para alejarse de l.

Claro que s, Freddie. Djame arreglarlo, por favor sonri con dulzura
antes de dar el ltimo paso fuera, abriendo al mismo tiempo la canilla de agua fra
de la lluvia.

No se qued, ni siquiera a or lo que l de seguro emiti en contra de ella.

Insultos irrepetibles, de seguro. Corri lo ms fuerte que sus piernas se lo
permitieron y no par hasta estar fuera del club.

Su noche haba acabado, y a pesar que no haba transcurrido como ella lo

haba imaginado, no podra haber terminado mejor.

***

Olivia prefiri sentarse junto a James y Juliet antes de ir a la pista de baile.

Vio como Emilie se escabulla entre el gento despus de saludarla fugazmente, y
como Cece ya estaba bailando con un apuesto joven antes de que ella pudiese
siquiera pestaear.

Segua molesta con su amiga y tambin con el hombre que tena al lado por
haberla arrastrado a aquella fiesta. Pero era capaz de reconocer que la verdadera
culpable del problema era ella.

Era culpable por haber insistido tanto en comenzar esa relacin con su idea
ilusa de una paz utpica. Porque al final, eso haba sido. Keaton y Fred se lo haban
vuelto a demostrar unos diez das antes.

Y como si el caos no fuese suficiente, James le haba contado lo que haba

visto esa misma noche por la ventana de su cuarto, mientras ella dorma. Marcus
se estaba metiendo en un terreno peligroso al jugar con Emilie. Aunque estaba
segura de que Emilie no era ninguna tonta como para creer en los jueguecillos de
su primo. Em no era, ni mucho menos, tan crdula como ella lo haba sido en su
momento, no caera en ninguna trampa, no se enamorara tan fcilmente.
 Voy a buscar a mis amigas seal Jules, despidindose para dejarlos a
solas.

James se lo agradeci en silencio. Ya haba notado algo extrao en Liv

cuando se haba acercado, y su silencio no haba hecho ms que confirmarle que
algo andaba mal.

No te gusta aqu? Pregunt acercando el taburete para poder llegar a

pasar un brazo alrededor de los hombros de ella.

Liv se gir y lo mir sin expresin alguna. Tampoco respondi. Solo se

qued observndolo hasta que l volvi a hablar.

Liv, ests bien? Qu ocurre?

Ella suspir. Qu poda decirle? Ni siquiera ella saba porque estaba tan
molesta ese da en especial. Eran muchas las cosas que pasaban por su cabeza, y
ms, por su corazn. Ideas y sentimientos que no era capaz de controlar.

James volvi a esperar por una respuesta que ella no le dio. Entonces, se
puso de pie y la tom de la mano, obligndola a levantarse y la inst a caminar
junto a l.

Se dirigi hacia la salida principal del club, no ira al patio donde todos
estaran a la caza de un nuevo chisme. Desactiv la alarma de su coche y abri la
puerta apenas llegaron, hacindola entrar para evitar el fro.

Reaccionando al ver que no tena escapatoria y que el muchacho esperaba

una respuesta en cuanto entrase al auto por el sitio del conductor, Olivia se
enderez apoyndose en el respaldar de la butaca.

Pero cuando volvi, lo que hizo James la desconcert. Cerr la puerta del
coche y con eso, la pequea luz automtica se apag dejndolos a ambos en la
oscuridad del estacionamiento. La tenue luz de la luna era lo nico que les
permita divisarse. Liv sinti como l tomaba su mano y se la llevaba a los labios,
depositndole un beso suave en los nudillos y acaricindola con la nariz.

James musit confundida despus de un par de segundos.

 Est mejor aqu? Susurr l.

No es el lugar lo que me molestaba respondi vacilando. Esa no era una

respuesta inteligente, por supuesto. Solo traera ms preguntas indeseables. Pero
su mente no estaba funcionando del todo bien.

En realidad, si lo pensaba mejor, su mente haba dejado de funcionar unos

trece das antes cuando haba permitido que James la besara de aquella forma tan
salvaje.

Es la compaa, entonces? Pregunt el castao con una sonrisa que ella

no alcanz a ver, pero que casi poda jurar que haba esbozado.

Y fue contagioso, porque a pesar de sentirse confundida, ella tambin

sonri, aunque volviera a su expresin seria y preocupada casi al instante.

James, creo que tenemos que terminar solt de golpe antes de perder el
valor acumulado. Esto no est funcionando, nada va a funcionar.

Un silencio los rode. Ella no encontr ni una palabra ms para decir, solo
restaba esperar a que l hablase. James siempre saba que decir, confiaba que
utilizara ese don suyo, pronto.

Jamie mantena la mano de Olivia sujeta a la suya, y despus de ms de

sesenta segundos que ella cont mentalmente, la utiliz para jalarla tan cerca de l
como se le hizo posible dentro de aquel reducido coche.

Tomndola por sorpresa, Olivia no reaccion hasta que James, ya asindola

por detrs de su cintura con un brazo y por la nuca con l otro, tom posesin de
sus labios como sola hacerlo tan a menudo como le era posible.

Y fue pico, la forma en la que su cuerpo reaccion, en que el interruptor de

su sentido comn se apag El corazn le lata rpido, incluso ms veloz que la
forma en la que se movan sus manos para poder aferrarse de l a toda costa.

Solt un jadeo cuando sinti que no le era posible respirar, y fue efmero el
tiempo que sus labios perdieron contacto.

James se contuvo de arrancarle ese provocador atuendo y decidi, antes de

no ser capaz de lograrlo, detenerse. Congel todos sus movimientos, pero no alej
de ella nada ms que la boca para recobrar oxgeno y poder hablar.
 Ahora dijo con la voz ronca y ahogada haciendo una pausa para volver
a inhalar. Dime a qu te referas con que esto no est funcionando.

Olivia parpade intentando descifrar lo que l haba dicho y a qu se

refera.

Yo respondi balbuceando de la misma forma agitada que James.

T repuso. T eres la mujer ms complicada, exasperante y difcil

que he conocido en toda mi vida, y al mismo tiempo eres tan simple y fcil de leer
como ninguna otra.

Eso s que era demasiado para su cabeza, que todava segua flotando en el
cielo. La chica lo mir esperando que se hiciera entender mejor.

No puedes terminar algo que no has empezado, Olivia explic l, ahora

s, hablando fuera de toda broma.

Lo que estamos haciendo est mal.

Es lo que t queras hacer desde un principio. La cort, encerrndola

con un poco ms de fuerza desde los sitios donde la tena agarrada.

No insisti, sabes muy bien que no es a lo que me refera.

T queras vivir en una mentira. Queras engaar a nuestras familias para

que llegasen a unirse y dejar los problemas en el pasado. Yo quiero que lleguen a
acercarse y considerar mejorar la relacin por medio de algo diferente, algo real.
Con pasin, James marc cada palabra mirndola a los ojos de esa forma tan
penetrante que no le permita ni siquiera pensar en desviar la vista. No crees,
Olivia, que es algo mucho ms honesto?

Pero ella se haba quedado sin palabras nuevamente.

No puedes negarme que lo que acaba de pasar no es real. No hay forma

de que te crea si llegas a decirme que estabas fingiendo agreg.

James.

Esa era la respuesta que esperaba. Una perfecta vacilacin. Ella lo senta,
senta lo mismo que l y le aterraba reconocerlo. Jamie lo saba y era por aquello
por lo que trabajara duro, sin descanso, hasta conseguir quitarle ese miedo tan
absurdo, y al mismo tiempo tan justificado.

No tienes que decir nada, Olivia. Deja que yo haga el trabajo, permteme
demostrarte cmo podemos hacer que las cosas funcionen.

Nada est funcionando volvi a repetir ella subiendo la voz. Todo

est tan jodido como siempre y cada da parece como si fuera a empeorar.

Hay cosas que no podemos controlar.

Pero necesitamos hacerlo! No quiero despertarme otra noche para or

que alguien ms ha muerto. No de tu familia, no de la ma. No podra soportarlo.

Los ojos llenos de lgrimas de ella, le demostraron a James, una vez ms, el
alma limpia de Olivia. Limpia pero llena de dolor, uno de los de esa clase que es
difcil de borrar. Apoy la frente contra la suya y le bes la nariz.

Necesito que confes en m. Necesito que sepas que quiero lo mismo que
t. Las palabras fueron bien recibidas porque la vio cerrar los ojos e inspirar
profundamente. Y tambin deseo verte a ti feliz. Tienes que dejar de pensar tanto
en los dems y luchar por ti. No puedes arreglar nada si eres t la que est rota.

Tal vez esa sea la razn por la cual todo est saliendo tan mal. Se
lament cerrando los ojos y dejando que James la abrazara acariciando con
suavidad su espalda.

Todo est bien, nena. Lo que ocurri con Fredric y tu primo, no tiene
nada que ver contigo. Es as como han sido siempre, no? No es tu responsabilidad
hacer que ellos se comporten.

Alguien tiene que hacer que se detengan insisti.

Mis padres estn tomando medidas en cuanto a Fred. Solo tenemos que
esperar que con el tiempo de resultado.

Poco convencida, Olivia asinti y se aferr por un momento ms a l, antes

de soltarlo para respirar y tranquilizarse. La conversacin no haba terminado.

l vio venir, de alguna forma, lo que ella iba a decir. Qu chica ms

testaruda!
 James, nosotros T y yo

Necesito volver a besarte para que dejes ese tema ya? Intervino l.
No voy a alejarme de ti, no cuando s que t sientes lo mismo que yo siento por ti.

Y qu es lo que t sientes? Pregunt sin aliento, en voz tan baja que

casi no alcanz a orla.

Jamie sonri y acerc los labios al odo de ella.

Me gustas, Olivia. Me encantas, me fascinas, me encandilas. Me seduces

sin siquiera intentarlo. He encontrado en ti una persona en la que puedo confiar,
sabiendo que nunca me traicionara, una amiga valiosa Pero no quiero ser tu
amigo, Liv. Te quiero, te deseo, y necesito tenerte a mi lado.

Con cada frase, l iba dejando un camino de pequeos besos desde el

comienzo del cuello, recorriendo sus mejillas y se detuvo justo en la comisura de
sus labios.

Creo que me he enamorado de ti, Olivia Gardiner.

James suspir Olivia, con el corazn latindole a una velocidad

increble.

l puso un dedo en sus labios.

Shh, no digas nada. No espero una respuesta Liv, no ahora. Solo tienes
que saberlo de acuerdo? Necesito que sepas que tienes a alguien para cualquier
cosa que necesites, nunca ser estpido ni pequeo para m, lo entiendes?

Ella asinti y l procedi a besarla con una suavidad que contrastaba con la
ferocidad de unos minutos antes.

An en shock por lo que James le haba confesado, Liv acompa cada

movimiento que l haca, pensando en lo mucho que le haba gustado or aquello, a
pesar de que iba en contra de todos sus ideales.

Enamorarse no era una opcin y l le haba dicho lo que nunca haba

esperado or de los labios de nadie. No a ella, al menos.

Y no importaba cunto intentase ocultarlo o negrselo a s misma, ella

estaba loca por ese hombre que estaba poniendo su vida al revs.

Pero decrselo a l, no era una opcin. Nada le aseguraba que James no

saliese corriendo cuando lo hiciera y no sabra cmo sobrellevar otra decepcin
como aquella. Con una haba tenido ms que suficiente.

Aunque al mismo tiempo que se convenca de eso, senta la inmensa

responsabilidad de darle una respuesta a pesar de que l no se la hubiese pedido.
Necesitaba decirle algo que no lo hiciese sentir como si estuviera cargando con una
deuda enorme.

Lo tom por ambas mejillas y alej su rostro del de ella. Lo mir fijo por
unos segundos hasta junt las fuerzas necesarias para hablar.

Confo en ti, James. No s si te interesa orlo, pero esto significa dar un

gran paso para m. Confo en ti y en que no vas a traicionarme despus de
habrtelo dicho.

Jams asegur l, poniendo tambin la palma de las manos en las

mejillas de la joven. Y no solo me interesa, estoy encantado Liv. No vas a
arrepentirte, lo juro.

Eso ruego, pens ella en su interior, pero en realidad dijo: Lo s. Con

una dbil sonrisa.

Podra hacerte el amor ahora mismo, sabes? Pero esta noche iba sobre
pasar un poco ms de tiempo con los dems. Te gustara regresar?

La verdad era que no, la idea de hacer el amor all, era honestamente, mil
veces ms atractiva. Pero James tena razn, ella tambin quera pasar ms tiempo
con otras personas, entre las que se encontraban Emilie y Juliet a quien no haba
podido ver demasiado.

***

Emilie enred los dedos en el cabello de Marcus y tir de l mientras se

fundan en un beso a escondidas, detrs de uno de los arbustos en el patio trasero
del club.

Haba permitido que l la guiase hasta ese lugar fuera de los ojos de todos, y
cuando haba dejado de preocuparse por si alguien ms los vea, su cuerpo haba
reaccionado y respondido a cada toque de l, sin que ella pudiese controlarlo.

Solo reaccion cuando Marcus tom el pliegue del vestido levantndolo con
las manos pegadas a sus muslos.

Lo solt y apoy las manos en su pecho, empujndolo para alejarlo.

Qu ocurre ahora, Em? Se quej l.

Me detuve dijo como si fuera lo ms obvio del mundo. Es todo lo que

tendrs por ahora, Austin.

l solt un bufido.

Cre que me creas cuando te dije que no tuve nada que ver en lo que
Keaton dijo.

Oh, y lo hago sonri con dulzura acomodndose el vestido. Esto no

tiene nada que ver con eso, solo quiero ir a bailar. No me apetece tener sexo
contigo ahora, Marcus. Y mucho menos en este lugar, cualquiera podra venir.

El chico Austin apret los labios y asinti resignado. Otra discusin no sera
muy beneficiosa, y no sera l quien le rogara por sexo. Ese no era el plan. Pero
maldita fuera esa bruja, como la deseaba!

Puedo invitarte a bailar, entonces? Pregunt con su expresin ms

cordial y una voz pacfica sin mostrarle sus verdaderos sentimientos.

Emilie fingi pensarlo por un momento y luego neg con la cabeza.

Eso sera un poco extrao qu pensaran los que nos vieran? Una
Gardiner y un Johnson juntos?

Cre que habamos terminado con eso de yo siendo un Gardiner. Mi

apellido

Ella lo cort levantando una mano. Sabes a lo que me refiero sentenci

girndose para marcharse de regreso.

Y con quin piensas bailar? Se burl Marcus sujetndola por un brazo

antes de que ella se alejara. Con otro de esos nios con los que te encontr?

Eso ya no sera de tu asunto, Marcus murmur cantarina y feliz por la

expresin que vea en el rostro de su acompaante. Qu significaba aquello? Y
solo para remarcarlo un poco ms, agreg: El hecho de que me haya acostado
contigo unas cuantas veces no quiere decir que te pertenezca.

Una dosis de ira irrazonable corri por las venas de Marcus, que enfureci
no tanto por las palabras de ella -que obviamente lo estaba haciendo adrede-, sino
por su propia reaccin. Pero no sera ella quien se llevase la victoria esa vez.

Por supuesto contest l. Como yo tampoco te pertenezco a ti, Em.

Con una sonrisa, la solt y la salud con una inclinacin de cabeza pasando a su
lado, abandonndola all, sin darle la oportunidad de, siquiera, pensar en algo ms
para decir.

***

Cuando entraron de nuevo al club y volvieron a acercarse a la barra, Olivia

decidi que quedarse en el coche habra sido, sin duda alguna, la mejor opcin. De
nuevo, ante sus ojos se le presentaba otro de los grandes problemas que los
rodeaban.

Emilie bailaba con un guapo y bien formado muchacho que Liv reconoci
como uno de los amigos de su primo Marcus, quien por cierto, estaba a pocos
metros de la rubia junto a una muchacha que aparentaba ser ms joven que l.
Mientras la chica lo miraba embelesada y bailaba a su alrededor como una experta
seductora a pesar de su edad, su primo no haca otra cosa ms que mirar con
expresin desafiante y asesina a la pareja que tena cerca.

Emilie tampoco se quedaba atrs con las miradas poco disimuladas que le
daba a los otros dos, prestndole poca atencin a su pareja de baile, a excepcin de
cuando notaba que el chico Austin la estaba vigilando.
 Eso va a ser una masacre Olivia oy decir a alguien a su lado.

Cuando se volte, Juliet estaba sentada en un taburete a su lado con una

bebida en la mano apuntando hacia su hermana mayor.

Pero es tan gracioso verlos sacudi la cabeza a ambos lados con una
sonrisa triunfal.

Al fin haba descubierto uno de los tantos secretos que guardaban sus
hermanos! En cuanto Em haba salido por la puerta trasera, y Marcus la haba
seguido, Jules lo haba imitado a l, pero a escondidas. Y no haba regresado del
patio hasta despus que los mayores hubiesen estado dentro de nuevo.

Confundida y asustada, Olivia la observ ladeando la cabeza como si no

entendiese nada.

Juliet arque ambas cejas paseando la vista entre ella y James, que la
escuchaba atento sin decir nada. l no se preocupaba por la pequea Jules, ella
saba bastante bien cmo manejar ese tipo de informacin y confiaba en su buen
juicio.

Es que creas que ustedes por tener un par de aos ms que yo son
mucho ms inteligentes? Pueden no incluirme en sus planes, Olivia, pero yo
termino por saberlo todo. Se encogi de hombros y se acerc ms a ella. Son
aos de experiencia.

Las dos rieron y la castaa rod los ojos. Al menos haba alguien que no le
causaba ni le causara problemas. Juliet, quien pareca una nia dbil a quien todos
deban de proteger, era en realidad ms fuerte y lista que todos ellos.

Esa es una excelente cancin exclam una chica de vestido blanco y

quiz ms ajustado que el de la propia Cece. No fue hasta que estuvo ms cerca,
que Olivia pudo reconocerla. Samantha.

Y ella que crea que la noche iba mejorando

Qu te parece si la hacemos nuestra cancin Jamie? Estir una mano

hacia el chico que tena un brazo rodeando los hombros de Liv y el otro ocupado
sosteniendo una margarita.
 Juliet solt un bufido audible y bebi el contenido de su vaso para auto
silenciarse.

Lo siento, Sam. Estoy ocupado ahora mismo.

Ella puso los brazos en jarras.

Solo ser una cancin, o la mitad de ella si no te das prisa insisti.

Ve. Lo inst Liv dndole una media sonrisa.

James arrug la frente y se puso de pie, a lo que su hermana menor le

dedic una mirada que podra haber hecho que cayera fulminado all mismo. Dej
la copa sobre la barra y Samantha vio venir una victoria.

James tom la mano de Liv y se la llev a los labios.

Claro que ir dijo, y ella sinti algo muy parecido a una punzada de
tristeza aunque lo hubiese animado a hacerlo. Solo si t me acompaas
termin.

Sam solt una carcajada.

Ya no estamos en el colegio, Jamie! Es ridculo bailar de a tres.

Y quin dijo que seran tres? Terci Juliet sin poder resistirse.

Buenas noches, Sam. Se despidi James mientras llevaba a Olivia

camino al centro de la pista de baile, dejando a una mucho ms que furiosa
seorita Giles, quien hunda los dedos en las palmas de sus manos y apretaba los
dientes con tanta fuerza que estaba bastante cerca de llegar molerlos.
 Captulo 17

Emilie intent moverse pero era imposible. Unos brazos grandes y pesados
la mantenan aprisionada contra las sbanas blancas de esa inmensa cama.

Y no importaba cunto lo intentase, Marcus pareca haberse pegado a su

cuerpo y no haba forma de que ella pudiera escabullirse de ah sin despertarlo.

Resignada comenz a darle unas palmaditas leves en la espalda y a

pronunciar su nombre lo ms cerca posible de su odo.

Oh vamos ya, es tarde Marcus rezong cuando este no hizo ms que

moverse un poco, sujetndola con ms fuerza. Maldito seas, despirtate.

Si alguien me hubiese dicho que tu humor empeoraba en las maanas

Fue lo primero que dijo el muchacho incluso antes de abrir los ojos.

La rubia no respondi y esper sin inmutarse hasta que l quit el brazo de

por encima su vientre.

Por qu tanta prisa? Pregunt. Es que hay alguien ms con quien

tengas que reunirte?

Es que acaso eso es de tu incumbencia? Baj los pies de la cama y

camin por la habitacin en busca de su ropa que estaba desparramada y dispersa
por todos lados.

A ella no pareca importarle su desnudez mientras se deslizaba por todos

los rincones tarareando una cancin que Marcus no logr reconocer. No pareca
darse cuenta de lo que inconscientemente estaba haciendo y l decidi no alertarla.
Haba descubierto que disfrutaba de su compaa, discutir con ella le apasionaba y
lo encenda por dentro, y tambin haba encontrado algo de placer en hablar con
ella cuando no estaba reprochndole nada.

Estando calma, su tono de voz se volva ms suave y hasta incluso dulce. La

temible seorita Johnson no era tan dura como quera hacerle creer al mundo. Y
eso era algo bueno, nadie poda ser tan fro e indiferente. Ni siquiera ella, la
enemiga declarada de su prima Ruby, otra mujer de un fuerte y voluble carcter.

Pens que estabas aqu para poder disfrutar un tiempo juntos, sin tener
que dar explicaciones a nadie.

Ella lo mir con una sonrisa, girando solo la cabeza mientras se calzaba los
zapatos.

No eres tan importante Marcus. Enserio creste que haba venido a la

ciudad para acostarme contigo? Pregunt risuea.

Bueno respondi l levantndose de la cama. S, qu otros

motivos tendras para venir, sino?

Ella se jact de su inteligencia al no caer en la trampa. Emilie Johnson no

tena porqu andar repartiendo explicaciones.

Motivos personales, seor Austin.

Eso no es justo. Se quej con un mohn, colocndose la ropa interior y el

pantaln. T sabes porque estoy aqu.

Solo porque t me lo dijiste, no recuerdo haber preguntado.

Sabiendo que no iba a ganar, cambi de tema.

Me aceptas una invitacin para almorzar entonces? O vas a marcharte

de regreso enseguida despus de terminar con tus diligencias personales? Se
acerc a ella que ya estaba lista para salir y se plant enfrente.

La rubia haba aprovechado ese mnimo tiempo fuera de sus manos para
recobrar su aire de superioridad y esa mirada que Marcus tanto odiaba y al mismo
tiempo se mora por quitarle llenndola de besos y caricias.

No creo que sea apropiado, Marcus musit mostrando una expresin

confundida, no burlona, no sardnica, solo confundida.

Y qu tal el desayuno? Asumo que vas a comer algo antes de conducir,

no, en realidad, te exijo que te alimentes antes de salir. Desayunaremos juntos y no
es una pregunta.
 Qu? Cmo rayos haba llegado a eso? Se pregunt Emilie, sentada en el
comedor del hotel de la ciudad, en el que Marcus estaba alojndose mientras
pasaba unos das all para tratar asuntos de la plantacin de su to.

Ella continuaba tan extasiada despus de la fascinante noche que haban

tenido, que l no le haba dado tiempo para pensar en una respuesta cuando le
impuso su idea y la llev casi a rastras hasta la planta baja.

Y no era que no agradeciera la comida, porque estaba famlica, pero habra

preferido desayunar sola. Era extrao e incmodo pasar tiempo con l cuando no
estaban teniendo sexo o discutiendo. Unas pocas veces haban conseguido tener
una conversacin que no involucrara gritos o insultos, y para su sorpresa y
asombro, lo haba disfrutado.

Pero claro, no haban durado ms de unos pocos minutos, algo bastante

diferente a tener una comida juntos.

La mesera coloc sus pedidos sobre la elegante mesa de madera y se retir

enseguida.

Ests muy callada observ Marcus, rompiendo el silencio que se haba

instalado despus de haber hecho su orden.

Solo pensaba respondi, quiz demasiado rpido.

Puedo saber en qu? Pidi Marcus casi esperando una negativa por
parte de la chica, acompaada con alguna frase en su contra.

Pero Em lo sorprendi diciendo:

En que esto es realmente incmodo.

l sonri.

S reconoci. Pero solo porque nosotros lo hacemos de ese modo.

Se reacomod en la silla y apoy un brazo en la mesa acercando su rostro al de ella
. Te propongo una tregua, Em.

Una tregua? Repiti levantando una ceja.

S asinti. Seamos amigos mientras estamos aqu. De acuerdo?

Ella pareci dudarlo sin dejar de mirar su mano estirada hacia ella. Y agreg:
Solo por ahora Emilie, no creas que me interesa ser tu amigo.

Y eso era todo lo que necesitaba para convencerla. La rubia sonri con sorna
y le estrech la mano.

Ni a m, Gardiner, pero creo que puedo hacer una excepcin por unos
momentos.

Marcus no poda creer su inteligencia Al fin haba ganado una batalla con
esa chica! Incluso aunque ella no pareciera reconocerlo, ni siquiera notarlo, l
estaba feliz por haberlo conseguido.

Era como manejar a una nia mimada! Haca siempre todo lo contrario a lo
que le decan, dejarla creer que llevaba la razn era la mejor forma de tratarla,
atacarla por sorpresa y obtener su preciada victoria.

Pero el silencio regres en cuanto probaron las delicias que les haban
servido, y no porque se hubiesen quedado sin nada que decir, pero despus de una
larga noche, sus estmagos rugan y necesitaban saciarse antes de ser capaces de
hacer cualquier otra cosa.

No vas a decirme a dnde tienes que ir verdad? Pregunt Marcus

despus de unos minutos.

De compras contest encogindose de hombros. Vengo

peridicamente, a veces con mi madre, a veces con Samantha. Pero esta semana
parece que ambas estaban muy ocupadas ideando un plan para separar a mi
hermano de tu prima.

l emiti un gruido y bebi un gran trago de caf. Emilie lo observ y

luego continu sin esperar ms.

No van a conseguirlo sabes? No debes preocuparte por Olivia. Marcus

levant la vista hacia ella, conmocionado por sus palabras. Em sonri con
sinceridad ante su reaccin y explic. Conozco a James, es un luchador. Est casi
obsesionado con ella, no va a dejar que alguien los separe a no ser que tengan una
razn justa. Hizo una pausa y sacudi la cabeza. No, ni siquiera entonces la
dejara.

No quiero ser grosero, Emilie, en verdad Pero, por qu no ests

ideando un plan maligno con ellas? Hasta dnde yo saba, odias a Olivia tanto
como tu madre y la seorita Giles.

La muchacha suspir y se llev el tazn a los labios, sorbiendo un pequeo

trago.

No es a ella a quien odio, sino lo que representa. Es una Gardiner, y yo

una Johnson.

Eso no responde a mi pregunta. Es ms una justificacin a lo que las otras

mujeres estn haciendo.

No tengo ningn motivo para ayudarlas. Sera una prdida de tiempo.

Adems suspir y mir hacia el ventanal, creo que me agrada ella, y mi
hermano es feliz. Yo ya tuve participacin en algo que lastim mucho a Olivia, creo
que fue suficiente de mi parte para demostrarle a mi familia que soy capaz de
hacer valer mi apellido. No es necesario que vuelva a hacer algo as.

Marcus no saba si besarla o estrangularla. Haba llegado a olvidar lo que

ella haba hecho aos atrs, pero recordarlo no era bonito. Asimismo, saber que no
estaba dispuesta a actuar en contra de esa persona a la que l adoraba, lo
tranquiliz.

Quiz, solo quiz, Emilie estaba cambiando.

Entonces ests de acuerdo con lo que quieren Liv y James? Seras capaz
de hacer las paces con los Gardiner? Olivia me dijo que tu padre estaba de acuerdo
t tambin lo ests?

Emilie volvi a fijar sus ojos azules en l.

No, no estoy de acuerdo dijo tajante.

Por qu? Insisti.

No puedo.

Esa no era una respuesta. Eso no le deca nada, ella estaba siendo irracional
y sus palabras se contradecan.

Ms intrigado que nunca, Marcus sigui insistiendo.

 Dijiste que Olivia te agradaba.

Oh, y lo hace, Marcus. Olivia me agrada y he descubierto que t no eres

tan malo, pero ustedes no son los nicos Gardiner que existen.

Bueno, agradezco el cumplido porque creo que eso es lo mejor que voy a
obtener. Marcus no pudo ocultar una sonrisa. Parecas llevarte bien con mi
madre, ella es una Gardiner continu.

Despus de un par de segundos de silencio, Em volvi a hablar.

Tu madre es adorable.

Puedes decirme cul es el problema, entonces?

Era difcil decidir quin tena la mirada ms temible cuando sus ojos se
cruzaron y detuvieron. La tregua pareca querer llegar a su fin antes de lo previsto.

Ya te dije cul es el problema, hay ms personas en tu familia despus de

ustedes sentenci la seorita Johnson con vehemencia.

l buf. Hagamos esto ms fcil, dime el nombre de tu problema e

intentar hallar una solucin. Te prometo hacer todo lo que est en m poder para
solucionarlo.

Emilie curv los labios pero no alcanz a sonrer. La melancola la invadi

cuando los recuerdos se escaparon de ese lugar en su interior en el que ella los
mantena prisioneros.

No puedes, Marcus. Se puso de pie, lista para irse, no quera verse dbil
frente a l. Marcus la imit. Tena el ceo fruncido y se vea un poco perdido.

No perdera nada con intentarlo.

Ella sacudi la cabeza.

Es que no lo entiendes, no se puede volver el tiempo atrs. Y a veces creo

que eso tampoco servira de mucho.

Emilie susurr preocupado por el rpido cambio en la actitud de ella,

not como le tembl la voz al hablarle y la prisa que tena por alejarse de l.
 Gracias, Marcus. Pareca sincera y el aludido no entenda el significado
de esa palabra, algo que la joven pareci notar y aclar: Me divert mucho
anoche, y el desayuno ha estado delicioso. Gracias.

La tom por los brazos y la atrajo a su cuerpo, presion los labios contra los
de ella mientras se mova para poner una mano en su cintura y la otra un poco ms
arriba. A Emilie le tom un tiempo reaccionar, y cuando lo hizo, le respondi en el
beso con el mismo fervor de siempre.

Pero solo fue momentneo, de la misma manera sorpresiva que lo haba

aceptado, lo rechazo empujndolo hacia atrs con delicadeza.

No puedes irte as susurr sin soltarla. S que no somos amigos

Emilie, pero quisiera poder ayudarte.

No puedes, nadie puede. Por favor, djame ir. Suplic, sin ser capaz de
mostrarse fra o siquiera un poco menos miserable y pattica. No saba cunto ms
poda estar sin soltar una lgrima y se odiara a si misma por llorar en ese lugar.

Es Ruby cierto? Los rumores La expresin de horror le dio a Marcus

la respuesta que necesitaba, pero se decan tantas cosas en aquel maldito pueblo
que llegar a encontrar una que fuese cierta era bastante complicado. Emilie, no
tengo ningn derecho a juzgarte, no voy a hacerlo, lo juro, solo intento
comprenderte.

No supo de dnde sac esa fuerza, pero pudo zafarse de su agarre y

retrocedi un paso para evitar que volviera a tomarla. Levant el mentn y
comenz a hablar con una voz tan glacial que hasta ella misma se sorprendi.

No somos amigos, Marcus. No tienes que fingir que te importo solo

porque estoy acostndome contigo. Estamos bien de este modo, me gusta as.

No soy Trevor, Emilie. No soy un imbcil a quien no le importa nada,

puede que no seamos amigos, pero

No lo dej finalizar, sabiendo que el factor sorpresa estaba de su lado y que

no podra reaccionar tan rpido, se acerc y lo bes en la mejilla fugazmente antes
de despedirse. Espero que tengas una linda semana Marcus, te deseo xitos en
tus negocios. Llmame cuando regreses.
 ***

James se sent en un taburete, observando cmo Liv terminaba de decorar

un pastel de cerezas gigante. Se vea adorable, concentrada, con los ojos
entrecerrados y la respiracin pausada y silenciosa.

Se sobresalt cuando la campanilla de la puerta son y le sigui el sonido de

unos tacones chocando contra el suelo a cada paso.

Oh, no susurr soltando un largo suspiro.

Qu ocurre? Pregunt James, ponindose de pie para aprovechar ese

momento de descuido de ella y abrazarla desde atrs rozndole el cuello con la
punta de la nariz. Has acabado?

Ya casi, pero Ruby est aqu.

La aludida no le dio tiempo a James de reaccionar puesto que ya estaba en

la cocina cuando l quiso girarse.

La pelirroja se qued en el umbral, esttica por un momento, sorprendida

por la compaa de su hermana. Aunque no debera, se dijo, estaba al tanto por los
rumores del pueblo, del nuevo romance que haba surgido. Pero comprobarlo con
sus propios ojos no era bonito.

Ruby dijo Liv, intentando aparentar felicidad al verla. No habra tenido

que mentir de ser en otro momento, pero con James all, pocas eran las
posibilidades que existan de que fuese un encuentro amable.

Hola, Olivia contest la mayor con una mirada tan glacial como su voz.

Ruby, que bueno verte agreg el muchacho soltando a la menor de las

Gardiner para acercarse a la otra. Ests radiante, como siempre.

No son necesarios halagos vacios, James. No cambia nada. Qu ests

haciendo aqu, de todos modos? Olivia est trabajando, y si mal no recuerdo, le
molesta cuando alguien est observndola.

Ruby, por favor suplic la castaa dando un paso al frente,

enganchando su brazo alrededor de la cintura de James. Asombrado por esa
accin, l le respondi envolvindola por encima de los hombros y besndola en la
coronilla. James no te ha dicho nada ofensivo, todo lo contrario en realidad,
podras ser un poco ms amable con l?

No dijo enseguida. Lo siento, no puedo. Esto que est sucediendo

los apunt con un dedo, alternando entre uno y otro, t y l, va a darte
problemas. Deberas ser un poco ms sensata y alejarte de los Johnson. Aprende de
tus errores, Olivia. No repitas la misma historia una y otra vez. Te va a

Basta ya musit James, molesto. La mujer estaba hablando como si l

no estuviese presente, insultndolo y poniendo en duda sus intenciones con Olivia.
Tambin sinti como ella se tensaba a cada palabra de su hermana, no pensaba que
lo que Ruby estaba escupiendo fuese a influir en algo sobre su Liv, pero s saba
que la estaba lastimando. Cmo puedo hacer para que creas que no quiero
lastimarla, Ruby?

Aljate de ella ladr.

Jamie sonri arrogante. Eso nunca. Deberas rendirte, no vas a lograrlo, y

deja de herir a Olivia con tus palabras sin sentido. Le apunt. Quiero a tu
hermana y no voy a permitir que ni t ni nadie

Olivia, por favor dime que no crees en nada de lo que este imbcil est
diciendo! Chill con voz ahogada. Por favor, no seas estpida.

l no es Trevor, Ruby. Confo en James, y t deberas confiar en m. Voy a

estar bien, l se preocupa por m, me cuida.

Los ojos azules de Ruby se abrieron de par en par al percibir la calma con la
que su hermanita estaba hablando. Crea en cada cosa que estaba diciendo!

Eres una tonta, dbil y tonta. Es por eso que eres el blanco de los Johnson
para burlarse de nosotros.

Pero Liv la ignor y sigui hablando. No saba de donde estaba sacando las
fuerzas para hacerle frente a su hermana, pero sospechaba que tena mucho que
ver con la presencia de James y la forma en la que la estaba sosteniendo.

Habl con el seor Johnson, fue amable y est de acuerdo en que

deberamos hacer las paces, tambin Juliet y creo que Emilie est cerca. He
progresado muchsimo y Marcus est ayudando. En cambio t

Una sonrisa maliciosa se escap del rostro de Ruby en las ltimas frases de
la otra joven, algo que no pas desapercibido para ninguno de los dos. Como si
hubiese recordado algo, el humor de la pelirroja mejor instantneamente y
levant una mano para detener el parloteo de Liv.

No creo que el seor Johnson tenga buenas intenciones, Olivia. Deberas

saberlo, l y pap tienen problemas que van mucho ms all de las estpidas
cerezas. No me preguntes que es, nunca me lo ha querido contar. Liv abri la
boca para decir algo a favor del padre de James, pero ella alz de nuevo la mano
para detenerla. Y no voy a opinar sobre Juliet porque solo es una nia. Pero
Emilie solt una risa irnica, si de verdad crees que esa arpa roba hombres es
digna de confianza, entonces no solo eres estpida.

Suficiente Ruby! No puedes decir esas cosas de su hermana, por favor,

sabes que nada de eso es cierto. Robin est contigo! Por qu no puedes apreciar
eso? Es lo nico que debera importarte. Olivia estall, cerrando la boca de la
mujer que tenan enfrente.

Aunque no lo creas, tambin me importas t, Liv. Necesito que seas feliz,

y t solo sigues arrastrndote a la desgracia con esas tontas ideas que tienes en la
cabeza. Y ustedes Se fij en Jamie. Ustedes no se cansan de arruinar su vida.

James pens que verdaderamente haba algo malo en Ruby. Pareca

perturbada, esa irrevocable idea de que ellos eran los malos no poda traer nada
bueno. Asi a Olivia ms fuerte contra su cuerpo y habl con la calma que no
posea.

Estoy enamorado de tu hermana, lo creas o no, es la verdad. No voy a

explicarme contigo.

La campanilla de la puerta principal del local anunci la llegada de un

cliente y fue por eso que Ruby no dijo ms. Sali de la cocina antes que Olivia, y
cuando vio que no era un cliente sino Cece, se apresur a llegar a ella y tomndola
por el brazo la arrastr hacia la vereda caminando hasta la esquina ms cercana,
lejos de la vista de cualquiera que pudiese salir de la pastelera.

Cre haber odo que alguien entr dijo Liv con el ceo fruncido,
observando que su hermana ya haba desaparecido y no haba nadie ms en el
lugar.

S coincidi James. Quiz se arrepinti musit encogindose de

hombros.

Siento lo de recin, James. No s qu voy a hacer con Ruby, ella neg

con la cabeza. Siempre supe que iba a ser una de las personas ms difciles de
convencer. Siempre confi en que si Robin me ayudaba todo sera ms fcil, pero
viste la forma en la que hablaba? Creo que ni siquiera su esposo va a poder hacer
que entre en razn.

l se guard sus verdaderos pensamientos y la abraz, dejando que apoyase

la cabeza en su pecho.

Ya veremos qu ocurre ms adelante. Por lo pronto, quiero que me

prometas que no vas a escuchar nada de lo que te diga acerca de nosotros.

Poniendo un dedo en sus labios, Liv lo silenci.

Confo en ti repiti mirndolo a los ojos como aquella noche, das atrs.

Complacido, Jamie sonri y la acerc a sus labios.

Te voy a extraar confes l. Ven conmigo

Olivia solt una risita suave. No puedo, tengo trabajo aqu. Adems, solo
sern unos das. Pasarn volando dijo deseando que fuese cierto. El solo hecho
de saber que l tendra que marcharse a la ciudad por trabajo, y aunque fuese solo
por unos pocos das, la haba entristecido ms de lo que habra imaginado.

Lo nico bueno de esto, es pensar en que estars aqu cuando regrese.

Esperndome. Pos la boca sobre la de la chica, alejndola un centmetro antes
de besarla finalmente. Pero no quita que quiera secuestrarte y llevarte conmigo
de todos modos.

Qu pasa contigo? Demand Cece, soltndose de las garras de Ruby

. Me dejaste una marca seal apretando los dientes.
 La mayor la ignor.

Te has enterado de algo de mi inters? Pregunt sin prembulos,

consciente de que Cece sabra a lo que se refera.

No he visto a Marcus en ms de una semana y Olivia no me ha contado

nada nuevo sobre l y Em Se cort, lo mejor era no pronunciar su nombre en
voz alta.

Ruby solt el aire guardado en los pulmones soplando hacia un costado.

Confo en que no has hablado sobre lo que te mostr. La frase se

confunda entre una afirmacin y una pregunta.

Ofendida, la rubia arrug la frente.

Por supuesto que no.

Bien. Sigue as, porque todava no es hora. Que tengas un bonito da,
Cecilia canturre, y esquivndola se alej con el paso elegante tan caracterstico
de ella.

***

Saba que estaba mal, le haba prometido a ella que no volvera a hacer
nada estpido, pero sencillamente no poda desperdiciar esa oportunidad que se le
haba presentado.

Era nica, si la rechazaba, lo ms seguro era que no regresara.

Tenemos que ser cuidadosos, lo entiendes, verdad? Sers el principal

sospechoso despus de lo que ocurri hace poco.

l asinti con vehemencia.

Lo s.
 Dicho esto, nadie puede culparte a ti o a nosotros, si no hay pruebas.

Y ustedes no las dejarn.

El ms grande de todos esboz una sonrisa que hizo que a los dems
compaeros de siempre, a pesar de conocerlo, se les helara la sangre. O tal vez,
porque lo conocan demasiado bien.

Ni tampoco tiene que haber testigos. Nadie puede verlo, ni saberlo.

Puedes confiar en m, no los habr.

Oh, no. Nosotros no confiamos en nadie. Y t tampoco deberas confiar

en nosotros.

El rostro del joven pareci demostrar su horror, por lo que los tres hombres
presentes soltaron unas estruendosas carcajadas.

Les voy a pagar muy bien afirm, Mi contacto me dijo

Mira, niito, mientras cumplas con tu parte, nosotros cumpliremos con la

nuestra. Contctanos cuando sea el momento y estaremos all.

Y con esas ltimas palabras se gir, dejando al chico solo en ese

escalofriante lugar. Pero a l no le import, ya haba tomado una decisin y no iba
a echarse atrs. Sonri complacido por cmo le estaban resultando las cosas,
pronto, muy pronto obtendra lo que haca tanto tiempo deseaba.

Aunque los mtodos Bueno, eso es lo de menos cuando uno logra lo que se
propone.
 Captulo 18

En tu lugar, ya mismo me estara tomando un bus a la ciudad, tengo la

impresin de que estos ltimos cuatro das se te estn haciendo eternos
murmur Cece con una enorme sonrisa dibujada en su rostro mientras caminaba
alrededor de Olivia que, como de costumbre, estaba trabajando en sus preciosos
pasteles.

Por qu ests diciendo eso?

La rubia solt una risa. Porque no dejas de mirar el telfono. Ests

esperando que te llame, verdad?

Con las mejillas sonrosadas, a pesar de que era su mejor amiga con quien
estaba hablando, Liv evit responder y baj la cabeza para concentrarse en su
creacin.

Est bien que lo hagas, Liv. Sabes que no hay nadie que est ms feliz por
ti, que yo. Pero por qu esperas que l te llame? Por qu no lo sorprendes y lo
llamas t? Le encantar, creme.

Olivia detuvo la batidora y dej el pote de crema a un lado.

T crees?

Claro que s! Exclam Cece y no perdi tiempo para tomar el celular

que estaba sobre una mesa a menos de un metro de su amiga y entregrselo en las
manos. Llmalo.

Liv lo dud y su corazn comenz a latir con fuerza. Qu tal si estaba en

una reunin importante? Y si se molestaba por interrumpirlo?

Como si estuviese leyendo sus pensamientos, su amiga insisti.

Nada le alegrar ms, no vas a molestarle Olivia. Confa en m.

Con una sonrisa tmida, Liv acept y marc enseguida el nmero de James,
colocndose el celular en la oreja izquierda.

Para darle privacidad, Cece sali de la cocina y se fue a la parte delantera

del local. Su madre y su abuela disfrutaban de su da de descanso por lo que
estaban solas en la pastelera. Y la verdad era que as lo prefera, Olivia y ella se
entendan a la perfeccin y ninguna de las dos tena problemas en tomarse su
tiempo para hacer cada cosa, a diferencia de su abuela, que siempre estaba
corriendo detrs de ella para apresurarla.

Las puertas se abrieron y un sonriente Keaton apareci frente a ella.

Cece! Cece! Cece! Dijo frotndose las manos para entrar en calor. A
pesar de que lo ms fuerte del invierno estaba pasando, el fro todava se haca
notar en el pueblo. En realidad, en aquel sitio las temperaturas nunca llegaban a
ser realmente altas, ni siquiera en pleno verano.

La aludida hizo una mueca y se agach para tomar una porcin de torta de
la heladera mostrador.

La puso sobre una pequea bandeja de cartn y se la coloc en las manos ya

abiertas del muchacho que se haba detenido a su lado.

Eres la mejor dijo besando su mejilla con el nimo de un nio pequeo

. Ests sola?

Olivia est dentro, pero no la molestes, est muy ocupada.

l dio un paso hacia la puerta que los comunicaba.

Solo ir a saludarla.

Cece lo sigui y jal por la manga de su camisa.

Keaton, luego.

El muchacho arque una ceja y a ella no le qued ms remedio que

explicarle.

Est hablando por telfono con alguien, o al menos eso es lo que debera
estar haciendo.
 Al contrario de lo que imaginaba, Keat asinti y se fue a sentar a uno de los
taburetes junto al que Cece estaba antes.

Con la boca repleta de pastel, comenz a hablar cuando ella se le uni.

Me gusta verla as. Con los ojos, seal la pared detrs de la cual se
encontraba su prima. Confas en l?

En James? Claro. No lo habra ayudado si no fuese as.

Bien, confo en tu juicio entonces, Cees. Siempre has sido buena juzgando
a las personas verdad? No te equivocaste con Trevor al desconfiar de l antes
Ya no estaba bromeando, de su rostro se haba borrado todo rastro de chiste o
burla.

No te preocupes por ella, los Johnson no son tan malos despus de todo.
Sabas que Gary la recibi con los brazos abiertos a su casa? Igual que Juliet, por
supuesto. Quiz el plan de Liv est resultando

Keaton levant una ceja de nuevo.

James, Juliet y su padre no son los nicos Johnson, Cecilia. Escuch a Liv
contarle a mi mam que la bruja de la madre de James ni siquiera se present a
cenar. Y luego claro, tenemos a Trevor y sus repugnantes padres.

Y no nos olvidemos de los fatdicos Emilie y Fredric! Exclam Cece

entre risas por la forma en la que su amigo hablaba de los Johnson como si se
tratase de la peste misma.

Entonces, l guard silencio.

Yo no me hara problema por ellos susurr con picarda.

Claro que no contest ajena a las ideas perversas del chico. Fredric es
un tonto que est encaprichado con Olivia solo porque est saliendo con su
hermano. Puedes creerlo? Cundo se haba fijado en ella antes? Pero yo lo tengo
controlado, debera contarte lo que hice la noche de la inauguracin del club.

Conocindola, poda imaginrselo.

No creo que sea necesario murmur riendo. Y en cuanto a la arpa

mayor, bueno coment, a esa mejor se la dejamos a Ruby.

Sorprendida, Cecilia arrug en ceo.

Qu sabes t de eso?

Tanto como t gui un ojo en complicidad y se arrim para susurrar y

que solo ella pudiese orlo. Te cont Ruby que fui yo el que tuvo el honor de
descubrirlos?

Eso no poda ser bueno, nada bueno. Ya era suficiente con que Ruby tuviese
en su poder ese potencial escndalo, como para que Keaton tambin estuviese
enterado.

Por favor dime que no estn planeando nada estpido.

No soy yo quien tiene el control. Se encogi de hombros. Ruby es

inteligente, tanto como t, yo soy una pieza descartable en lo que sea que est
planeando. Adems, no me gustara que Marcus estuviese al tanto de que tengo
algo que ver cuando las cosas exploten. Si hay alguien con quien le gusta
descargarse es conmigo.

Aliviada, volvi a respirar.

Haga lo que haga Ruby, Emilie se lo merece, pero no Marcus. Espero que
ella se d cuenta de eso.

Lo har asegur Keaton, Ruby protege fielmente el apellido de la

familia. Con sus mtodos, por supuesto, pero es lo que hace. Ella se ocupa de
Emilie, yo de Fredric, como unos guardianes leales.

Ese fue el turno de Cece de mostrarse incrdula.

Le apunt con la bandeja vaca y enrollada sobre s misma. Soy bastante

capaz, Cees. Ya lo vers.

Nio tonto, pens ella. Se crea tan inteligente y era tan obtuso como de
quien no dejaba de quejarse. Pero lo dej estar, le concedi esa mirada arrogante.
Qu podra ocurrirles ms que pasar otra noche compartiendo la celda en la
estacin de polica local?
 Le temblaban las manos y no se crea capaz de hablar si l llegaba a
responder.

Cosa que hizo en el tercer timbre.

Liv? Pregunt con su magnfica voz, tan dulce y masculina al mismo

tiempo.

No supo cmo pero logr articular una frase entera.

Hola, James.

Si es que eso poda considerarse una frase.

No poda verlo, pero estaba segura de que l tena una sonrisa en su rostro
cuando habl de nuevo. Con eso, poco a poco los nervios comenzaban a
desaparecer.

Oh, nena. No tienes idea de cunto me alegra orte, pensaba llamarte

dentro de un rato. No quera molestarte, s que ests trabajando a esta hora. Pero
me has llamado t coment como si no pudiese creerlo.

Estoy molestando?

T jams me molestas contest de lo ms seguro.

James! Protest Olivia, sintiendo como en su estmago se

arremolinaban montones de mariposas y otros seres voladores.

Ms serio, lo neg. Solo tomaba un caf con tu primo. Estamos en el

mismo hotel sabes? Lo encontr ayer por la noche en el comedor. Ahora mismo
est dndome esa mirada de hermano celoso.

Oh bien, t deberas hacer lo mismo y con muchas ms razones. Habla

con l James, no tiene escapatoria.

Es exactamente lo que pensaba hacer, cario. Tengo tu permiso darle un

par de amistosos consejos? Pronunci las ltimas palabras cargadas de una
inconfundible irona que el interruptor de alarma se encendi en Marcus y
comenz a mirar con desconfianza a su acompaante.

Yo te recomendara que hicieras un poco a un lado lo amistoso, James. En

fin, s que lo que hagas ser lo correcto, confo en ti agreg en un murmullo.

No sabes cmo me gusta orte decir eso contest de igual forma. No

veo la hora de verte, Liv. Te extrao.

Y yo a ti.

En serio? Pregunt ilusionado. Quiz, la distancia les estaba haciendo

ms bien que mal cmo l haba pensado en un principio. Me gustara besarte
ahora mismo.

Un resoplido se escuch al otro lado de la lnea y Olivia se imagin que

provena de la boca de su primo. Por favor! Se puso roja al pensar que Marcus
estaba escuchando aquella conversacin. Pero no poda dejar a James colgado solo
por aquello.

Eso sera agradable dijo, y luego se apresur a despedirse recordndole

la charla que deba de tener con el mayor de los Austin.

***

Como cada tarde, Fredric se coloc el abrigo y abandon las instalaciones

del galpn de su padre. Desde que James se haba ido, su humor en el trabajo haba
mejorado. Le molestaba tener que verlo con su estpida sonrisa, siempre siendo
felicitado por su nueva relacin con la mujer que l deba tener!

Lo peor de todo era tener que llegar a su casa para ser molestado por su
madre y su padre, que siempre tenan una queja de su comportamiento, por Juliet
que le encantaba recordarle que la mala suerte estaba de su lado, pero por
supuesto, de ella poda esperarlo y lo entenda, segua resentida, y con razn, l
haba matado a quien ella llamaba el amor de su vida.

Luego estaba Emilie a quien le costaba tolerar despus de haberse enterado

que lo que Keaton le haba contado era cierto, su problema no era que Marcus
fuera un Gardiner, porque ya poco le importaba el dilema con la otra familia, pero
su hermana era mucho mejor que la puta de alguien, criada para ser una dama,
aparentando ser intocable Cul era la necesidad de acostarse con un tipo que no
se interesaba en lo ms mnimo en ella?

No lo comprenda.

Se subi a la camioneta y cuando intent encender el motor, este no

reaccion. Unos quince minutos despus, estaba caminando por el camino
compartido de ambas plantaciones, el maldito coche no funcionaba, y no entenda
el por qu. Haba estado perfecto la ltima vez que lo haba utilizado y eso no
haba sido ms que un par de horas antes. O quiz, en realidad estaba fallando
desde antes y l no lo haba notado, sus conocimientos acerca de motores y autos
eran casi nulos.

Pate rocas, mir las estrellas y sus alrededores. Iba a ser una larga
caminata hasta su casa, y odiaba caminar.

Estaba llegando a la calle principal que marcaba el final de ese aburrido

camino, cuando unas sombras salieron de entre los rboles de ambos lados del
camino y se cruzaron por delante de l detenindose all. Pudo ver cmo, lo que en
un principio eran sombras bajo la luz de la luna, se revelaban como figuras
humanas.

Fredric Johnson? Pregunt uno de los cinco hombres.

El chico tuvo la sensacin de que eso no era nada bueno, pero no era un
cobarde, no escapaba de nada ni nadie. Levant la barbilla y quit las manos de los
bolsillos.

Quines son ustedes? Demand.

Oh, es que eso importa? Pregunt uno hablndole a sus compaeros

que rieron y asintieron al mismo tiempo, se volvi de nuevo hacia Fred y continu
. Nio, lo nico que debera importante es si seguirs con vida despus de esto.

Oh, no.

Quines eran esos? No los haba visto jams por el pueblo, y no tenan
ningn parecido con los Gardiner -quienes siempre eran los responsables de sus
peleas- en absoluto. Sera que trabajaban para ellos? Pero para quin con
exactitud?

No haba tiempo de detenerse a pensarlo, se dio cuenta que ni siquiera

tendra que haber pensando en otra cosa que no fuese una tctica de ataque,
cuando uno de los grandulones le asest un puetazo en el estmago.

No pudo atinar a defenderse puesto que un segundo golpe le sigui a ese, y

despus un tercero y un cuarto, y un quinto. Lograron derribarlo en el piso antes
de patearlo desde tres sitios diferente.

Segua consciente cuando el que pareca ser el lder levant un pie mientras
pronunciaba: Esto es por el chico Gardiner.

Luego, todo se volvi negro.

***

Juliet se sent frente a Clark que la observ con desconfianza al acercarse.

No deberas estar aqu, Jules advirti.

No puedes darme aunque sea una cerveza? suplic. No le dir a

nadie, lo prometo.

No veo a tus hermanos por aqu, no voy a arriesgarme a enviarte sola,

ebria a tu casa.

Ella buf y gir el rostro para no mirarlo a la cara.

Entonces dame algo que si tengas permitido mascull molesta.

Keaton cort la comunicacin, y se guard el telfono en el bolsillo antes de

acercarse a la jovencita que haba estado observando desde su llegada al bar.

Juliet. La salud con una sonrisa cordial. Puedo sentarme a tu lado?

 Como quieras respondi sin prestarle demasiada atencin.

Puedo invitarte un trago?

Ah! Al parecer esa si era una forma de llamar la atencin de la chica. La

castaa lo mir con una media sonrisa y asinti.

Me gustara, s. Tal vez a ti te lo vendern.

Cuando Keat le hizo una sea a Clark, este lo mir con una expresin
asesina, pero era de esperarse que al tratarse de sus ganancias, aceptara sin
pensarlo mucho ms.

Agradecida, aunque un poco extraada, la chica la acept y no perdi

tiempo bebiendo un trago de lo que fuese que haba en el vaso.

Por qu me ests hablando? Demand con suavidad.

Perdn? Pregunt Keat, apoyando la bebida en el mostrador. Es

que no puedo acercarme a saludar a una amiga, invitarle un trago como el
caballero que soy?

Jules solt una carcajada.

Nosotros no somos amigos, nunca me habas hablado antes de hoy,

Keaton. Qu quieres?

Ah no, pero podemos ser bueno amigos no crees? Al parecer los Johnson
y los Gardiner estn unindose, qu nos detiene a nosotros? De ser amigos digo
Agreg incmodo por la relacin que apareci en su cabeza despus de haber
pronunciado lo anterior. Daryl era mi mejor amigo y te quera. A Liv la veo muy
feliz con tu hermano, y Se contuvo, no poda decir nada sobre lo que l saba
acerca de Emilie y Marcus.

Pero tena que continuar la charla, haba pasado por el bar para obtener una
coartada del momento en el que los tipos que l haba contratado estaban dndole
a Fredric Johnson su merecido. Keaton Austin no era tan tonto como para creer que
no sera el primer sospechoso de la polica despus de haber tenido tantos
altercados con el muchacho. Aunque la verdad era que solo por poseer relacin
sangunea con los Gardiner ya era un sospechoso.
 No haba planeado encontrarse con la hermana de la vctima all, pero
cuando la vio supo que la suerte estaba de su lado, nadie poda negar que Juliet
era una coartada convincente y real, una de las pocas personas que no tena motivo
alguno para encubrirlo.

Y? Indag ella con la frente arrugada.

Keat sacudi la cabeza. Solo quera decir que seramos buenos amigos, t
y yo

Cre que despreciabas a los Johnson, y yo, soy una de ellos.

Keaton tena que felicitarla por no ser tan ingenua como haba sospechado.
Le gust su suspicacia y la forma todava amable en la que lo trataba a pesar de
mostrar una clara desconfianza. Una chica inteligente, decidi, una persona con la
que disfrutara verdaderamente de ser amigo.

Pero Juliet no estaba all para tener un debate, quera despejarse e intentar
quitarse esa melancola que la rondaba.

De un brinco se puso de pie al lado del taburete en el que estaba sentada.

Gracias por el trago, Keaton.

No, no, no. No poda marcharse tan pronto! An la necesitaba, hablar con
ella por un minuto no era una coartada convincente.

Ya te vas? Pregunt sonando despreocupado. Sola?

Jules suspir y asinti.

Sola.

Vas a tu casa? Deja que te lleve, no puedes andar sola a esta hora de la
noche.

Ella solt una risa acomodndose el abrigo y prendiendo el cierre.

No soy una niita que no sabe cuidarse, adems, que podra pasarme?
Se supone que las nicas personas a las que debo temer son ustedes, los Gardiner.
Y t no vas a hacerme dao verdad? Pregunt fingiendo inocencia.
 l rod los ojos.

Claro que no. Pero querida, para empezar, mi apellido es Austin, no

Gardiner. Y segundo, me gustara tener una segunda opinin acerca de mi nuevo
vehculo, qu te parece dar una vuelta en motocicleta? S que a las chicas les gusta
un poco de adrenalina

Los ojos de la joven se iluminaron de pronto.

Una moto? Pregunt.

Era de mi to cuando era joven. Como ya no tiene a quien drsela

repuso con pesar, me la regal a m.

Oh dej escapar Juliet en un tono de amargura. S, Daryl esperaba

cumplir diecinueve para tenerla. Su padre le haba prometido terminar de retocarla
para su cumpleaos sonri con tristeza.

No te gustara subirte aunque sea una vez, entonces? Saba que esa era
una tctica un poco sucia, pero al mismo tiempo, estaba conmovido por cmo ella
haba reaccionado con solo recordarlo. Al parecer no era el nico que no lograba
superar la muerte de Daryl, que no lo olvidara tan facilmente como los dems.

S, s me gustara, Keaton. Si est bien para ti.

Ms que bien coincidi tomndole la mano y apresurndola a seguirlo

hasta la acera.

Rode los campos de los cerezos evitando deliberadamente el camino

central. Ella no protest y decidi tomar el acceso principal para salir de las
inmediaciones del pueblucho en el que estaban atrapados y no se detuvo hasta
estar a kilmetros del cartel que les daba la bienvenida.

Por qu te detuviste? Pregunt Jules quitndose el casco.

Sorprendido, se gir para poder verla.

Bueno, si continuaba, pronto estaramos ms cerca de la ciudad que de

casa.

Ella mir hacia atrs.

 Eso sera bueno coment. Por qu no vamos?

Mirndola con los ojos entrecerrados, no saba si preguntar sera sensato.

A dnde?

A la ciudad respondi revoleando los ojos y la cabeza como si fuese lo

ms obvio del mundo. No crees que sera divertido?

Sin duda que lo sera. Pero, sabes lo que no estara tan bueno? Hizo
una pausa en la que Juliet lade la cabeza esperando una respuesta. Que me
acusaran de secuestro. Tu madre y tu padre pediran mi cabeza.

La castaa solt una carcajada apoyando una mano en su hombro.

Adems, cre que no confiabas en m. Le recrimin. Por qu querras

ir conmigo a un lugar tan grande como la ciudad cuando nadie sabe con quin o
dnde ests?

Dijiste que podramos ser buenos amigos dijo sin dudarlo. Y yo no

tengo problemas en hacer amigos, no me importa quin seas o de donde vengas.
Buscando una forma de convencerlo, se acerc ms a su odo y con picarda
susurr: Lo nico que importa es a dnde vamos.

Ese fue el turno de Keat de soltar una ruidosa carcajada.

Risa que se detuvo cuando una meloda lo interrumpi.

Juliet tom su celular del bolso y mir la pantalla dejando escapar una
maldicin.

Es que no puede dejarme en paz?

Quin es? Indag Keaton.

Mi adorada madre. No voy a contestar. Vamos, enciende la moto y vamos

a la ciudad.

Juliet gru. Tu madre te est buscando, ya te dije que aprecio mi

vida y no tengo nada de ganas de ir a prisin.
 Bajndose del vehculo, se puso a su lado y junt las manos sobre su pecho.
El telfono no dejaba de sonar, pero ella ya no pareca orlo.

Por favor? Cre que eras el divertido de la familia, Keaton. Hazle honor a
tu fama.

Divertido, no suicida. Responde el telfono, te llevar a casa. Tendrs

mucho tiempo para divertirte en la ciudad el ao prximo. Vas a mudarte all para
ir a la universidad no?

Keaton

l hizo sonar el motor y gir para colocarse en el carril contrario. No lo

haba demostrado, pero la splica de la chica lo haba ablandando, al punto de
preguntarse si eso la hara sentirse mejor antes de enterarse de lo que le haba
ocurrido a su hermano.

Consider por un instante concederle el deseo, pero recuperando la cabeza

se dio cuenta de que no era el momento, sera una buena coartada, pero le
acarreara ms problemas de los que estaba intentando zafar.
 Captulo 19

Olivia entr al hospital y camin en la misma direccin en la que lo haba

hecho cuando recibi la llamada, desde aquel mismo lugar, aquella noche trgica
que pareca tan lejana. En la sala de espera solo se encontraban Emilie y el seor
Johnson sentados en las incmodas sillas de plstico.

Dubitativa y temerosa de ser expulsada de all, se aproxim con paso lento.

La primera persona en verla fue el hombre al mover apenas la cabeza, notando un
movimiento en esa desierta sala de espera.

Olivia dijo ponindose de pie. Has hablado con James?

Ella asinti y dej que Gary le tomase las manos. S, est de camino
cmo est?

l mir hacia las puertas cerradas que ella bien saba que comunicaba con el
quirfano, y volvi a girarse hacia ella.

Lo nico que nos han dicho desde que llegamos es que tenemos que
esperar, le estn haciendo una ciruga exploratoria.

Qu ocurri? Pregunt con la voz temblorosa. Su sufrimiento era en

parte, por Fredric, y en otra, por su familia. Ella saba cmo deberan de estar
sintindose, haba pasado por eso, esperando y esperando para acabar con la ms
terrible noticia. Deseaba, a pesar de todo, que Fredric no acabase de la misma
forma que su hermano. No importaba lo que haba hecho, nadie mereca morir tan
joven.

Al parecer alguien lo atac en el camino real de la plantacin, no regres

a dormir a casa anoche, pero rara vez avisa cuando no va a llegar. Esta maana
uno de los empleados de tu padre, lo encontr y lo trajo l mismo.

Ella no terminaba de entender. Qu haca Fred tan temprano all?

No Gary sacudi la cabeza, luego mi capataz fue a abrir los galpones,

y descubri la camioneta de Fredric en el mismo lugar en el que estuvo ayer todo
el da. Cuando quiso ponerla en marcha, no funcionaba.

Comenzando a comprender lo que haba sucedido, Liv sinti como se

formaba un apretado nudo en su garganta.

Es que el chico malherido haba pasado toda la noche en la intemperie, con

el frio que haca por la madrugada?

Quin podra ser tan cruel?

Ven, sintate con nosotros ofreci con ojos amables y cansados. Es

muy lindo de tu parte haber venido. S que las cosas no estn muy bien con mi
hijo, y s lo que hizo susurr, y ella lo detuvo.

No culpo a Fred por lo que hizo, seor Johnson. Se lo dije a l, y tambin

a James. Y ahora mismo solo quiero que se recupere.

Liv decidi ocultarle las dudas que le haban surgido desde la ltima vez
que Fred haba explotado, no era momento de sacar eso a la luz.

Emilie la mir cuando se sent a su lado y puso una mano en su brazo.

Tranquila le dijo, pero no se anim a asegurar que todo estara bien.

Cmo podra? Susurr la rubia con los ojos abiertos de par en par,
llenos de lgrimas. Se va a morir.

Emilie ya basta gru su padre.

T no lo viste sise ella voltendose hacia l, estaba blanco, y toda

esa sangre Ya pareca muerto, pap.

Emmie volvi a esconder el rostro entre sus manos y sofocar el llanto que le
produca espasmos en el pecho. Olivia pas un brazo por encima de sus hombros y
le acarici el cabello intentando calmarla.

Sorprendida, en lugar de calmarse, se tens y se enderez para observarla.

Liv le dedic una sonrisa sin saber qu decir. En verdad no lograba

pronunciar una palabra de aliento. Solo poda quedarse all, abrazarla y esperar
que hubiera una oportunidad para Fred.

Hora y media ms tarde, seguan sentados en el mismo lugar, con la misma

incertidumbre de antes. Nadie haba salido a darles el parte de cmo se encontraba
Fred.

Olivia oy que alguien se acercaba y cuando levant la vista, James ya

estaba con ellos. Y no estaba solo. Marcus estaba detrs de l, ambos con el traje
por la mitad, solo camisa y pantaln y una chaqueta que desentonaba con su
atuendo elegante, una muestra de que haban salido apurados del lugar en el que
se encontraban.

Alguna noticia? Pregunt directamente al seor Gardiner.

Gary sacudi a cabeza.

Hace horas que alguien debera haber salido de all.

Mir hacia su hijo mayor, pero no alcanz a detenerse en l, porque

enseguida vio a Marcus a tan solo unos pies de James. Lo primero que se le ocurri
fue que estaba all para llevarse a su prima, pero Olivia ni siquiera pareca haberlo
notado.

Seor Austin dijo, levantndose de la silla.

Antes de que pudiese agregar algo ms, James se interpuso entre ellos.

Marcus condujo desde la ciudad conmigo, pap. No es momento de sacar

a relucir los problemas entre familias ahora, por favor.

Gary asinti y mir con desconfianza al recin llegado. Pero Jamie tena
razn, ese no era ni el momento ni el lugar para una discusin, adems, no
recordaba que Marcus le hubiese causado problemas a l ni a ninguno de sus hijos,
al contrario de Keaton, que junto a Daryl haba sido compaero de celda de Fredric
incalculables veces.

Dicho eso, James se arrodill al lado de su hermana y Olivia, dejando de

nuevo el camino libre entre su padre y Marcus.
 Disculpe por mi intromisin el ms joven fue el primero en hablar
dando un paso adelante, estaba con James cuando recibi esa llamada y asum
que sera una buena idea acompaarlo hasta aqu y no dejarlo conducir.

Sorprendido, el seor Johnson tard en darle una respuesta. Y cuando lo

hizo, extendi una mano para estrechrsela.

Te agradezco entonces, muchacho.

Orgulloso de haber logrado que el eterno enemigo de su padre y su to lo

tratase con esa cortesa que no pareca para nada fingida, Marcus sonri.

No hay nada que agradecer seor, espero que Fredric se recupere.

Emilie haba permanecido con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en el

hombro de Olivia, que para asombro de ella, se haba pasado todo el tiempo a su
lado intentando servirle de apoyo. No lo entenda, por qu estaba haciendo eso?
Por qu con ella? Despus de lo que le haba hecho

Una cosa era tratarla bien delante de los dems, de James en especial, pero
cuando no haba nadie a quien impresionar con la amabilidad y bondad de Santa
Olivia, Para qu esforzarse? Aunque si lo pensaba mejor, no luca como un
esfuerzo para Liv.

Oy a su hermano hablar con su padre sin prestar atencin a lo que decan

y solo abri los ojos cuando escuch la voz de Marcus por segunda vez. Al
principio haba credo que era resultado de su falta de sueo, pero luego tuvo la
necesidad de comprobarlo.

Con los ojos como plato, levant la cabeza. All estaba l, real y con un
aspecto descuidado con el que no haca ms que verse tan guapo que quitaba el
aliento.

Emmie, cierra la boca. Ests siendo un poco demasiado obvia susurr

James en cuclillas frente a ella. Cundo haba llegado all?

Ella no le contest, pero s hizo lo que l deca.

 El castao dej de prestarle atencin a su hermana que pareca haber
mejorado en cuanto vio a Marcus y se concentr en su bella novia. Porque
aunque no hubiesen etiquetado la relacin, eso eran al fin.

Ests bien? Pregunt ella, preocupada.

Jamie asinti.

Un poco mejor ya que estoy aqu. Gracias por haber venido.

A dnde ms podra ir ahora? Contest con suavidad y estir una

mano para acariciarle una mejilla. Pareces cansado. Ve a descansar, yo puedo
quedarme aqu.

l lade la cabeza acercndola ms a su pequea mano.

No Pero creo que un caf me vendra bien. Me acompaas?

Sin dudarlo, Liv acept y seal con la mirada al seor Gardiner.

Dile que venga con nosotros susurr, est aqu desde antes de que yo
llegara.

James esperaba estar a solas con Olivia aunque fuese por un pequeo rato,
pero acept lo que peda, agradeciendo lo mucho que a ella le importaban los
dems sin importar lo que hubiesen hecho.

Quieres algo, Emilie? Un caf? Algo para comer? Le pregunt a la

rubia que neg sin articular palabra. Aunque estaba seguro que no haba
escuchado nada de lo que l haba dicho. Le traeremos un caf con lo que sea
que haya en la mquina murmur hacia Liv con una sonrisa.

La sala se haba vaciado de repente, pero ella no lo haba notado. Marcus la

mir, preocupado. Estaba ms plida que de costumbre y tena los ojos rojos de
tanto llorar. Pareca tranquila, pero viniendo de ella, no saba si catalogarlo como
algo bueno o no.

Cuando James haba recibido esa llamada mientras controlaban que todo
estuviese en orden antes de la reunin que deban tener con la empresa de
distribucin, l haba pensado en cmo estara Emilie antes de pensar en si Keaton
haba tenido algo que ver, cosa que se le haba ocurrido en el camino mientras
conduca en silencio junto a James.

No saba si sera bien recibido por ella, que haba dejado en claro que no
estaba interesada en su amistad, pero tena la necesidad de verla y comprobar por
l mismo si estaba bien. En momentos como ese, todos necesitaban a alguien que
los apoyara, e imaginar a otro hombre abrazndola y consolndola, no era para
nada agradable. Pero eso no significaba que estara celoso, para nada. Seguramente
solo era producto de la falta de sueo de los das anteriores debido a la cantidad de
tiempo que le dedicaba a revisar una y otra vez los contratos, puesto que de otra
forma, su to no dudara en darle una patada en el trasero y despedirlo del
importante lugar que ocupaba en la administracin de la empresa.

Sin decir nada, se sent a su lado con lentitud.

Qu ests haciendo aqu? Demand ella, pero su dbil tono de voz no

lo hizo sonar insultante como siempre.

Marcus ignor la pregunta y apoy una mano en su rodilla.

Cmo ests?

Alarmada, Emilie mir su pierna, y luego hacia todos lados. No haba nadie,
su padre se haba marchado junto a Olivia y James. Se relaj un poco, pero no lo
suficiente como para olvidarse del lugar en el que se encontraban y la razn de
ello.

Te ves terrible agreg al no obtener una respuesta.

Y t no mucho mejor retruc la chica un poco ms animada. Qu

ests haciendo aqu, Marcus? Si mi madre llega a aparecer Se va a volver lo
suficientemente loca cuando vea a Olivia. Sabes qu fue lo primero que dijo
cuando nos llamaron del hospital?

No puedo imaginarlo murmur, aunque se lo tema.

Maldijo y jur muerte a los Gardiner susurr asustada. Pap la oblig

a tomar un calmante y la convenci de quedarse en casa. Juliet est vigilando que
no salga. l teme de lo que pueda llegar a hacer si sale.
 Creo que puedo contra tu mam, Em dijo con una sonrisa. Pero te
agradezco que te preocupes por m.

Ella arrug la frente y abri la boca para negar aquello.

Yo no

Fue silenciada con unos labios que se pegaron a su boca, junto a una mano
que se pos en su nuca y no le permiti escapar. Con la suave caricia que le
provoc al rozar las yemas de los dedos en esa parte tan sensible de su cuero
cabelludo, Emilie no pudo hacer ms que dejar cualquier pensamiento atrs e
intent profundizar el beso, tomando conciencia de lo mucho que haba extraado
aquello.

l se alej.

Estamos en un hospital, Em. Y tu padre podra aparecer en cualquier

segundo se burl pellizcndole la nariz.

Enfurruada, molesta y no triste, le dio un empujn y se sent apoyando la

espalda en la silla, mirando al frente.

Imbcil.

Tu hermano se va a poner bien, Emilie coment con delicadeza

observndola de soslayo.

No puedes asegurarlo contest dejando escapar un suspiro, tu primo

se muri de la misma forma no hace mucho. Los golpes matan a las personas.

Marcus se gir y la agarr por los brazos haciendo que ella lo imitase.

No seas negativa, Emilie. Daryl ya estaba muerto cuando llego al hospital,

no haba nada que hacer. Se dio un golpe en la cabeza que hizo que falleciera al
instante.

Yo balbuce. Yo no saba.

Nadie lo sabe a excepcin de mi to y yo que fuimos los primeros en

llegar. Los doctores hablaron con Olivia y no pudieron decirle por telfono lo que
haba pasado, es por eso que todos creen que estaba vivo cuando lleg. Por esta
razn, te digo que Fredric se va a poner bien, si est vivo, va a continuar de esa
forma.

Pero ella no hizo caso a nada de lo que l dijo. Estaba equivocado. Muy
equivocado.

Es que no lo viste, Marcus. Ninguno de ustedes lo vio, ni pap, ni James,

ni Olivia.

Y t s? Pregunt arqueando una ceja.

Me col en el camino de la camilla cuando lo llevaban al quirfano desde

la sala en la que lo estaban revisando. Estaba blanco y fro. Tena moretones por
todos lados y los mdicos estaban muy apurados por llegar, por qu iban a estar
apurados si no fuese porque estaba en peligro? Sin dejarla continuar, la envolvi
con ambos brazos y la acerc a su pecho. No quiero perderlo, Marcus. Aunque
sea un tonto que se mete en problemas todo el tiempo y un idiota sin cerebro Es
mi hermanito.

Emilie apoy la cabeza en su pecho y se sostuvo de su cuerpo, olvidando

todo lo que antes le haba preocupado acerca de ser vistos.

El seor Johnson haba decidido dejar a James a solas con Olivia puesto que
estaba claro que era lo que su hijo deseaba.

Camin despacio de regreso a la sala, pero en vez de entrar se qued de pie

en un rincn bastante oscuro, que con suerte, lo dejara oculto ante los ojos de su
hija y el muchacho que la acompaaba.

Contemplo como l le hablaba con firmeza tomndola por los brazos y

cmo despus iba relajndose para terminar acunndola contra su pecho.

Sorprendido por milsima vez esa maana, pero ya no asombrado de nada,

permaneci all intentado descifrar que se traan esos dos entre manos.

No hagas eso insisti Emilie, corriendo el rostro hacia un lado cuando

Marcus quiso pasarle un pauelo para secarle las lgrimas. Le pareci
demasiado ntimo.

Por qu no? Vamos Em, no seas una nia contraatac continuando con
su trabajo sujetando su barbilla.

Una vez que termin, sonri satisfecho. A pesar de casi no llevar maquillaje
y que lo poco que tena ya haba sido lavado por las lgrimas, era preciosa.

No me mires as, me hace sentir incmoda. Adems estoy hecha un

desastre.

Ests hermosa, natural. Deberas probar con eso ms a menudo.

Lo escudri con la mirada para buscar un rastro de burla en su rostro.

Estaba siendo sincero, o era muy buen actor, porque no haba nada all. Quiz solo
quera hacerla sentir mejor despus de haberla visto llorar de aquella forma y
hablar como una loca sentimental. No lo sabra, tampoco iba a preguntarle.

Un mdico en compaa de una enfermera salieron por las puertas blancas

y Emilie se puso de pie enseguida. Gary no perdi tiempo y sali a toda prisa de su
escondite, hablando antes de que los profesionales pudiesen decirle algo a su hija.

Marcus llvatela afuera por un segundo, por favor orden. Si lo que

tenan que decir no era agradable, prefera escucharlo primero y luego
comunicrselos de una forma ms suave al resto de su familia.

Pap, por favor protest Emilie, siendo arrastrada en la direccin

contraria a la que quera estar.

***

Sin encontrar un lugar mejor, Liv y James se sentaron en los escalones de la

entrada del pequeo hospital. A pesar de la situacin, Liv estaba contenta por
tener cerca a James de nuevo aunque se esforzara por esconderlo.
 Te extra dijo James pasando un brazo por alrededor de sus hombros.
Cuando tenga que regresar te juro que vas a irte conmigo, Olivia.

Tienes que volver pronto? Pregunt con una punzada de tristeza,

apoyando la cabeza en l.

Todava me quedaban un par de reuniones antes de volver. Pero no ir a

ningn lado hasta que me asegure de que Fred est bien.

Ella asinti y se abraz ms a Jamie que la acept gustoso besndole el

cabello. Permanecieron as por unos minutos disfrutando de la mutua compaa
hasta que un coche que Liv no tard en reconocer, se detuvo frente a ellos.

Robin White baj del auto y camin hasta ellos, llegando enseguida a su
lado.

Liv? Ests bien?

Hola, Robin salud levantndose junto con James, yo estoy bien, no

te preocupes.

Qu estn haciendo aqu entonces? Insisti reparando tambin en el

otro hombre.

Alguien atac a Fred, estamos esperando a los mdicos para saber cmo
esta contest Liv automticamente.

Robin no dijo nada procesando lo que haba odo, no poda preguntar cmo
estaba el chico porque nadie lo saba.

Un ruido proveniente de la puerta principal llam su atencin y tambin la

de los otros dos presentes. Marcus y Emilie salieron discutiendo, ella intentaba
zafarse de su agarre y l la mantena sujeta con fuerza por el brazo izquierdo y
caminaba sin mirar atrs o inmutarse por los golpes que ella le daba.

Desde cundo le haces caso a lo que mi pap dice? Oyeron como ella
escupa. Idiota, es mi hermano y quiero saber cmo est. Marcus! Grit una
vez que la puerta estuvo cerrada a sus espaldas. No tengo seis aos! James! Ve
ahora mismo a ver que dicen los mdicos antes de que pap venga a mentirnos!

Cuando el chico Austin se detuvo junto a los tres escalones, la rubia necesit
sostenerse para no caer. Por un instante que pareci durar demasiado, las piernas
se le aflojaron y todo se vio borroso. Inspir y espir profundamente antes de
levantar la cabeza.

Emilie? Susurr Marcus cuando not lo que estaba pasando y pas un

brazo por detrs de su cintura. Em? Ests bien? Qu te ocurre?

Corri el cabello de su rostro con la mano libre y palp su rostro.

Qu le ocurre? James se acerc y la mir preocupado. Emmie?

Volviendo en s y sintiendo el piso ms firme, ella logr articular palabra.

Estoy bien, estoy bien. Creo que fue solo un mareo culpa de este bruto
replic en forma de insulto, pero no se anim a soltarse del mismo enseguida.

No hasta que fue a hablarle a Olivia para pedirle que la acompaase a la

mquina expendedora o a la cafetera de enfrente. No quera volver a sentirse de
esa forma de nuevo, y tal vez el caf que le haban ofrecido no era una mala idea.
Pero antes de ver a la que supona, con resignacin, su futura cuada, su vista se
detuvo en la ltima persona que imaginaba encontrarse all.

Robin.

Entonces las palabras no salieron de su boca, se quedaron atascadas en su

garganta.

Qu estaba haciendo l ah?

Marcus sinti la rigidez que se hizo cargo del cuerpo de la delgada mujer
que tena en sus brazos y repar en la razn de aquello.

Robin.

Comprob en ese momento, que la mayor parte de las cosas que Ruby
contaba de forma exagerada, eran ciertas.

Algo haba, o haba existido, entre Emilie y Robin.

 Pero eso era parte del pasado, al menos para Robin quien solo tena ojos
para su peligrosa esposa. Pero la intuicin le dijo que no as para Emmie.

Una ola de ira recorri sus venas en cuanto se dio cuenta de aquello. Pero
no eran celos, para nada.

Vamos a buscarte algo para que comas dijo con la tranquilidad que no
posea.

Pero Emilie no lo escuch, una sonrisa dulce se form en su rostro mientras

miraba al muchacho de cabello corto y ojos verdes de la misma altura que Marcus
y James pero un poco ms menudo.

Qu ests haciendo aqu, Robin? Pregunt con una voz impropia de

ella.

l se acerc con las manos en los bolsillos de su chaqueta.

Vi a Liv y a James aqu y me preocup. Cmo ests t? Deberas ir a

descansar, lugares como este no son el mejor sitio para esperar. Te lo digo por
experiencia, ve a tu casa.

No puedo, necesito saber cmo est.

Estar bien estir una mano y la apoy por un corto lapso en el dorso
de la mano de ella. Recuerdas cuando se cay de ese rbol en tu casa y se
quebr un brazo?

Emilie sonri y los ojos le brillaron.

Volvi a treparlo enseguida que volvi del hospital, con solo una mano
sana.

Rob asinti y gui un ojo.

Es un chico fuerte, no tengas miedo y cudate t. Ahora debo irme si no

quiero llegar tarde a trabajar.

Se detuvo ante Liv y la bes en la mejilla.

Me llamas y me cuentas como est cuando sepas algo?

 Claro concedi con una sonrisa, an intrigada por la forma tan familiar
en la que haba hablado con Emilie. Desde cundo se conocan tan bien esos dos?
Luego le preguntara a James para satisfacer su curiosidad y entender porqu Ruby
y ella se odiaban tanto.

Detrs de Robin, el seor Johnson sali del hospital.

Pap? Pregunt James que fue el primero en verlo. Qu dijeron?

Est bien?

El hombre suspir.

Lo sabremos cuando despierte, dijeron, y eso no ser pronto. No pueden

asegurar nada puedes creerlo? Tenemos que seguir esperando.

Pero est vivo, seor Johnson agreg Marcus. De ahora en ms, solo
tenemos que tener fe en que mejorar, conservar la calma.

Gary sonri por su elocuencia, pero no dijo nada.

Vete a casa, Emilie. Dile a tu madre que su hijo estar bien y si es posible
dale otra de esas pastillas para que siga durmiendo.

Yo quiero quedarme contigo susurr colrica, era la segunda vez en

menos de quince minutos que la enviaba lejos.

No tienes nada que hacer aqu, vete a casa repiti dndole una mirada
que no aceptaba una negativa. Si despierta, cosa que los doctores negaron
rotundamente por hoy, te llamar.

Porqu no vas t a descansar? Tomaremos turnos y

Emilie sise l y no termin de hablar porque ella levant ambas manos

en son de paz.

Bien! Decidi. Y vas a dejar que James se quede? l est mucho ms

cansado que yo.

Por supuesto que no, todos van a marcharse y van a descansar. Olivia,
Marcus, les agradezco por haber venido. Es un lindo gesto, gracias.

Liv sonri y Marcus asinti antes de girarse hacia James.

Quieres que te lleve a tu casa? Pregunt sabiendo que Olivia no usara

un auto para hacer unas pocas cuadras. A ambos?

Caminaremos respondi l sonrindole a la castaa. Sus manos estaban

entrelazadas y ninguno pareca dispuesto a soltarse pronto. Pero gracias, ya
sabes, por todo.

Cuando quieras.

Dio media vuelta dispuesto a marcharse hacia su coche, al mismo tiempo

que James y Olivia tomaban la direccin contraria. El seor Johnson ya haba
entrado de nuevo al hospital y no esper que Emilie todava estuviese all.

Pero se equivocaba, en cuanto se descuid, cruzada de brazos se interpuso

en medio de su camino.

No vas a ofrecerte para llevarme a mi casa a m tambin?

l arque una ceja.

Es que no tienes tu propio coche?

No vine en auto, de otra forma, no estara aqu, ahora. Por qu no me

preguntaste a m tambin? Es que no soy tan buena como mi hermano y Olivia?
No soy digna de sentarme en tu coche?

Quieres que te lleve a tu casa, Emilie? No es tan difcil pedirlo

amablemente dijo ignorando todos sus ataques, repentinamente se senta
cansado y con una migraa terrible.

No! Claro que no quiero! Chill caminando detrs de l, que la haba

esquivado para continuar. Qu diran las personas si me ven bajando de tu auto
en la puerta de mi casa? Lo sigui, en espera de una contestacin, pero silencio
fue lo nico que obtuvo.
 l ya no pareca notarla, y cuando lleg a su vehculo, empez a abrir la
puerta sin siquiera despedirse. Ella esperaba algo ms, no iba a permitir que la
ignorara de aquella forma tan degradante.

Marcus no demostraba estar de humor para tener una de esas acaloradas

discusiones que le encantaban tanto, as que prob con otra tctica.

Apoy una mano en su antebrazo y le dio un apretn.

Bueno, gracias por venir. Y por Solo gracias por estar aqu.

Los ojos se Marcus fueron a su mano y luego hacia su rostro. Pero la

expresin que tena no le mostraba nada de lo que ella deseaba. En realidad, no
demostraba nada de nada.

Te ver esta noche? Se aventur a decir, dulcificando an ms la voz.

El joven continu observndola con la mirada vaca y se qued as por un

tiempo que para Emilie se hizo interminable.

Finalmente, sacudi la cabeza a ambos lados en un movimiento casi

imperceptible, como si hubiese tomado una decisin en su interior.

No, no lo creo respondi con el ceo fruncido.

Interpretando que estaba agotado, ella sonri.

Maana ser entonces musit pcara.

No, Emilie explic Marcus corriendo su brazo lejos del alcance de ella
. Lo que quiero decir es que lo que sea que tenamos, se termin, no quiero
seguir acostndome contigo.

Eso fue como una pualada en el estmago. Emmie empalideci y no pudo

tener un pensamiento claro por segundos hasta que su corazn comenz a latir de
nuevo y su cabeza a funcionar.

No, haba escuchado mal. l no poda haber dicho aquello. Eso no tena que
ocurrir de aquel modo, y no en aquel momento. No cuando ms lo necesitaba.

Oh por dios! Por qu estaba pensando eso? Ella lo necesitaba a l? No!

Emilie no necesitaba a nadie, poda estar sola, como siempre haba estado.

Pero entonces porqu senta como si la mitad de su mundo se hubiese

derrumbado?

Por qu? Logr pronunciar.

Aparentando la indiferencia que no tena, Marcus se encogi de hombros.

No iba a contarle que no quera ser un reemplazo de Robin, que no quera pensar
que cuando estaban juntos, ella vea en l al rostro de Rob.

No iba a ser utilizado de aquella forma, no tena una razn para decir que se
lo mereca.

Por qu? No lo s, Em. Pero a ti no te importa verdad? Puedes

conseguir a otra cara bonita con la que pasar el rato, eres hermosa, incluso ahora.
No ser nada difcil.

Honestamente, no quera or lo que ella dira. Mentira o no, prefera no

escucharla. Sin dejar que abriera la boca para contestar, se coloc las gafas y
pronunci un fugaz adis, antes de subirse al coche y salir de all a la velocidad de
un rayo.
 Captulo 20

Olivia mir a su to y a su ta, cada uno sentado en sus respectivos lugares

en la mesa de la casa de los Austin. Como era frecuente, Liv estaba cenando con
ellos. Pero esa noche en especial, no saba si prefera estar all o en la casa con su
padre, que si bien cada vez le diriga un par de palabras ms, pareca continuar
desprecindola por estar con James.

Todos estaban extraos. Sus tos, obviamente haban discutido de nuevo y

aunque intentasen ocultarlo, seguan disgustados. Marcus estaba callado y sumido
en sus propios pensamientos y lo ms raro, era que Keaton tambin estaba en
silencio y apenas si haba tocado el postre que ella haba preparado casi
especialmente para l.

En verdad debe de haberme salido horrible murmur mirando

directamente a Keaton a su lado. Tan terrible es para que t no lo comas?
Pregunt.

La falta de respuesta llam tambin la atencin de su padre.

Keaton, ests bien? Pregunt arqueando una ceja.

Ests enfermo, hijo? Se apresur la seora Austin.

Entonces, recin ah, el chico levant la cabeza y los mir a todos con el ceo
fruncido.

Lo siento Liv, est tan delicioso como siempre. Pero no tengo hambre
hizo una mueca que podra haberse asemejado a una sonrisa. Creo que estoy
enfermo coment difusamente.

Oh, eso es seguro dijo Douglas, riendo antes de beber un trago de vino
. Y debe ser grave.

Todos le siguieron a las risas menos el aludido. Keat se levant de la mesa

despus de darles a los dems una mirada furibunda.
 Buenas noches sentenci retirndose de la mesa.

Olivia lo sigui poco despus para encontrarlo acostado en su cama,

mirando el cielo raso. Sin decir nada, se sent a su lado y lo observ por un rato.
No podra durar mucho tiempo as, uno de los dos tendra que hablar y se
prometi que no sera ella quien lo hiciera primero. Conoca a sus primos bastante
bien como para saber cundo les pasaba algo.

Por ejemplo, tambin saba que algo le suceda a Marcus desde haca ya dos
das, incluso cuando l era mucho mejor actor que los dems de su familia, as
como tambin ms maduro y con ms autocontrol que Keaton, quien apenas saba
lo que esa palabra significaba.

No quiero hablar de eso, Liv. Por favor, por favor, no preguntes dijo en
menos tiempo de lo que Liv haba pensado que aguantara.

Ella apoy una mano en su abdomen.

Si ests enfermo voy a llevarte al hospital. Enserio Keat, me preocupas.

Ests as desde ayer por qu crees que te prepar tu postre favorito?

l la mir confundido.

Ni siquiera lo notaste! Lo ves! Ests peor de lo que crea. Habla conmigo

cario, no le dir a nadie, ya lo sabes.

Si tan solo ella supiese

Pero no poda contarle.

No es tan importante Olivia, todo estar bien. O al menos eso esperaba

. Se me pasar.

Ests metido en problemas? Pregunt solemne.

No! Nada de eso... Yo Olvdalo.

Ms tranquila, Olivia sonri con picarda. Es por una chica?

Los ojos de Keaton se agrandaron. De dnde haba sacado eso? Es que

Juliet ya le habra contado lo de su pequeo paseo de la otra noche?
 Pero eso no significaba nada, l solo la haba sacado del bar y la haba
llevado a dar una tonta vuelta siendo an el buen amigo de Daryl que haba sido,
ayudando a Juliet cuando lo necesitaba. Bueno, esas eran al menos las buenas
razones. Las otras, se las guardara para l.

Claro que no. Qu has odo t?

Perdida, Liv lade la cabeza. Or de qu?

Por qu me ests preguntando eso? Seal.

Por qu respondes mis preguntas con otras preguntas? Contest

divertida. Solo lo haces ms obvio. Oh, tonto! Debera haber sabido que era una
chica acercndose ms a l, y ponindose ms cmoda en la cama, susurr:
Puedo tener el honor de saber quin es?

Qu? Jade el muchacho y se apart. Lo ests entendiendo mal, no

hay nadie, Liv. Nadie, solo soy yo con mi malestar. Solo eso, prima.

Pero ella saba que algo le ocultaba, y fuera una chica o cualquier otra cosa,
lo descubrira en algn momento.

Bien musit ponindose de pie, sin ocultar su diversin por la

expresin del joven. Cmo quieras, ya sabes dnde encontrarme cuando
necesites ayuda.

Marcus escuch la conversacin detrs de la puerta de su hermano y se

ocult en su cuarto, cuando oy que ella estaba saliendo. Esper el tiempo
suficiente para que su prima bajara y luego fue l quien sali y entr en la
habitacin de Keaton sin siquiera tocar la puerta.

Oh, no mascull el menor desde la cama.

Oh, s dijo Marcus sardnico. Desde que haba dejado a Emilie dos das
atrs, estaba de muy mal humor, aunque no entenda por qu. Despus de todo, l
saba que ella sera algo pasajero. Ni siquiera le gustaba, o bien, para ser sincero,
reconoca que siempre que estaba con ella lo pasaba increble pero tampoco era
irremplazable, si lo deseaba poda tener a la chica que deseara. Y de seguro
disfrutara tanto como con la rubia que lo persegua en sus pesadillas.
 Y como si eso no fuera poco, enseguida de haberla dejado, se haba tenido
que ocupar de investigar a Keaton para quitarse la duda de la cabeza. Tena que
asegurarse que l no haba tenido nada que ver en aquello. Su madre le haba dicho
preocupada, que por esas horas l haba salido, asegurando que estara en el bar.
Entonces, Marcus haba asistido all por la noche, y comprobado por las palabras
de Clark el cantinero y unos clientes frecuentes, que Keat haba estado all por un
largo rato, hasta marcharse en compaa de una muchacha.

Lo que ms le sorprendi fue enterarse quin era la bendita chica. Aunque

todava necesitaba orlo de su boca para terminar de crerselo.

Te voy a hacer una pregunta y quiero que me contestes con honestidad,

de acuerdo?

A Keat se le detuvo el corazn. De nuevo.

Sera que Marcus saba algo? Pero no era posible, haba tenido mucho
cuidado en sus negocios. Y los grandulones a los que haba contratado parecan
inteligentes y discretos Adems de peligrosos.

No haba deseado llegar tan lejos con la leccin que quera darle a Fredric.
En realidad, siempre tena ganas de matarlo, pero cuando estuvo cerca de eso,
comprendi que si Fredric mora, l no sera mucho ms que la rata inmunda a la
que odiaba. Y no quera eso, no quera convertirse en un asesino.

Cuando supo lo grave que estaba su eterno enemigo, un sentimiento de

culpa lo invadi y pens en Liv. En su prima que tanto se esforzaba por llevarlo
por el buen camino y los incentivaba a dejar atrs todas las diferencias. Por el bien
de todos.

Lastimar a los otros no les dara, ni mucho menos, satisfaccin o una

victoria.

La nica forma en la que ganaran, sera si dejaban de luchar. Si nadie ms,

culpable o inocente, sala lastimado.

Qu es lo que ests haciendo con Juliet Johnson? Demand saber

Marcus.

Aliviado, Keat se permiti respirar y se sent de nuevo en el colchn.

 Nada, no te preocupes. Es increble lo rpido que vuelan las noticas en
este lugar, cmo te has enterado? Arrug la frente, un poco molesto. No solo las
mujeres eran chismosas.

Eso no importa. Sea lo que sea que ests planeando, Keaton, detente.

No estoy planeando nada se defendi. La vi en el bar, tan sola y triste

que la invit a probar la moto que el to me dio. Fui amable, todo un caballero.
Clark ni siquiera quera venderle un trago.

Por qu seras amable y caballeroso con ella, Keaton? Pregunt

desconfiado. Es una nia, por favor. Ya ha sufrido bastante.

La expresin del joven se volvi seria. Incluso lgubre.

Ya lo s remarc separando cada palabra. No tena malas intenciones,

Marcus. No soy tan imbcil como crees. Era la chica de Daryl, mi amigo y mi
primo. Y seguir sindolo en lo que a m respecta, solo pens que a l no le habra
gustado verla como estaba la otra noche.

Levant las manos y solt un suspiro cuando Marcus asinti sin terminar de
convencerse. Pero lo dejara por esa vez, si haba algo raro, terminara por
descubrirlo.

***

La seora Johnson, Alice, mir a su esposo en espera de una respuesta que

nunca lleg. Furiosa por lo difcil que se estaba volviendo razonar con su familia,
se llev una mano a la frente, apoyando un codo en la mesa.

Juliet suspir. Por qu su madre no poda entender?

Mam, tenemos que pensar que Fred era demasiado problemtico, hay
muchas personas adems de los Gardiner que querra haberlo lastimado musit
Emilie.

Qu pasa contigo, Emilie? Pregunt Alice levantado la cabeza.

Desde cundo t tambin los defiendes? No es la primera vez.

Estoy siendo razonable retruc antes de que comenzara a lanzarle los

mismos sermones que le daba a James y a Juliet todo el tiempo.

Razonable? Jade.

Alice susurr Gary con cierto tono de amenaza.

Mam, de quin ests sospechando? Inquiri Jules ladeando la cabeza

. Si seguimos tu razonamiento, no creo que los Gardiner hayan conspirado todos
juntos para algo as.

Suspicazmente, su madre le devolvi la mirada.

Los varones siempre fueron problemticos.

Daryl est muerto mam, y todos sabemos gracias a quien. Djalo en paz
ladr la ms pequea, apoyando la palma de la mano abierta sobre la mesa.

James se la cubri con la suya en un delicado intento de tranquilizarla.

Obviamente no estaba refirindome a l, sus primos, los Austin

Imposible volvi a hablar Juliet adelantndose a todos.

No, claro que no. No puedes saberlo. Deja ya de defenderlos, maldita sea.
Es que no te importa ni un poco tu hermano? Est inconsciente desde hace das, ni
siquiera sabemos si va a despertar alguna vez y t te pones del lado de los que
causaron eso mismo.

Ignorando todas sus palabras, el seor Johnson decidi hablar al fin.

Cario, cree por favor en lo que te digo. Marcus no podra haberlo hecho,
ni siquiera estaba en el pueblo. James puede confirmrtelo, estaban alojados en el
mismo hotel explic, y lo reforz con un asentimiento de su hijo cuando ella lo
mir.

Y qu hay del otro? El mismo que termin en una celda con Freddie hace
unas semanas.
 No, mam. Keaton no pudo haberlo hecho volvi a replicar Juliet cada
vez ms llena de ira, quin era ella para juzgar a todo el mundo y sentenciarlos?

Con un suspiro de cansancio, Alice la ret con la mirada.

Ilumname, hija ma. Dime porque estoy tan equivocada.

Porque Keaton estaba conmigo cuando los doctores y la polica dedujeron

que debi haber ocurrido.

Entonces todos en la mesa voltearon hacia ella, sorprendidos, y Jules les

devolvi una sonrisa triunfal.

Recuerdas que no respond cuando me llamabas? Estaba con l, lo

encontr en el bar y fuimos a pasear en su moto.

La expresin de todos dej de ser asombrada y se transform. La de James

en diversin, quien neg con la cabeza y la bes en la sien; Emilie apret los labios
como si quisiese decir algo y estuviera contenindose al igual que su padre, en
realidad estaban tan iguales en ese momento que a ella le hizo gracia y se ri.

Pero su madre, su madre

Esto es el colmo! No puedes aprender? Bram.

Mam Jamie intent frenarla. Juliet sabe lo que hace, es una jovencita
con edad suficiente como para saber cmo manejar las situaciones y a las personas.

Creo que ahora tu madre tiene razn, James. Juliet, puedes explicarme,
por favor, que hacas con ese chico?

Lo que te dije, nada ms, nada menos.

Decidi saltarse la parte en la que ella haba querido convencerlo de huir a

la ciudad.

Ah, y tambin me compr un trago. Es agradable pap, yo s que no se

lleva bien con Fred, pero yo no soy Fred, y a diferencia de ustedes, l lo saba.

Desde cundo son amigos? Pregunt Emmie arqueando una ceja.

 No dije que fusemos amigos, solo nos encontramos ese da. Y yo estaba
sola, sin ganas de regresar a casa. Se encogi de hombros. Es una persona
decente cuando quiere, la nica razn por la que puedo decir que odia a Fredric es
por lo que hizo Y siendo sincera, mam, pap, yo creo que tambin lo odio un
poco por eso.

Nadie respondi a aquello, qu podan decir? Todos saban que era cierto.

No vas a volver a ver a ese muchacho, has entendido? Sentenci la

seora Johnson cuando, despus de acabar la comida en un inmenso silencio, Jules
se estaba retirando a su habitacin.

Sonri con malicia girndose para mirarla.

No puedes ordenarme algo como eso. No tienes forma de obligarme a

cumplirlo.

Estoy hablando en serio, nia. No te atrevas a desobedecerme esta vez o

pagars las consecuencias sise apuntndole con el tenedor.

Y como si eso hubiese sido un reto, risuea y desafiante, la chica contest.

Prubame, mam.

***

El invierno estaba pasando poco a poco y pasear al aire libre se estaba

volviendo ms agradable cada da.

Liv mir al cielo mientras caminaba con James a su lado, y luego desvi la
vista para observarlo a l, que en definitiva era una vista mucho ms fenomenal.
Era palpable la preocupacin que tena por su hermano, no importaba que se
esforzara en ocultarlo, ella lo senta. Quera, deseaba, en lo ms profundo de su
corazn, hacer que se sintiera mejor, pero no saba cmo.

All, vamos a sentarnos por ah seal James voltendose a hablarle,

descubrindola justo en el momento que estaba colgada vindolo como una boba.
 Avergonzada, desvi la vista y asinti.

James se sent evitando la sombra de los cerezos y Liv lo imit, el sol de

medioda estaba encima de ellos.

Ayer cenaste en la casa de tu ta, Liv?

S respondi un poco intrigada.

Keaton estaba all?

S, James qu ocurre? Eso no se oa bien, por qu justo Keaton, que

haba estado tan extrao?

No te mencion nada acerca de mi hermana? Sobre Jules?

Tu hermana? Reaccion. Oh, no! Qu pasa con ella?

Anoche dijo algo que me dej un poco intranquilo coment.

Recuerdas que te dije que mi mam est bastante perturbada con todo esto de
Fred? Contina acusando a tu familia. Y entonces, anoche, cuando volvi a sacar el
tema, Juliet le pidi que nos diera un nombre.

Y ella mencion a Keaton dijo automticamente.

Y tambin a Marcus, pero pap le explic que eso no es posible ya que l

estaba conmigo en la ciudad.

Pero Keat estaba aqu. Olivia se llev una mano a la boca y contuvo la
respiracin, elevando una plegara rogando por la inocencia de su primo.

No, Liv, tranquilaJames se sent ms cerca de ella, pasando un brazo

por detrs de sus hombros y llevndola, con lentitud hacia atrs, terminando los
dos recostados en el pasto. Apoy un codo en el piso para poder verla mejor,
teniendo el rostro por encima y frente a ella. Liv parpade, Juliet le dijo a mi
madre que eso tampoco era posible, quieres adivinar por qu?

No puedo imaginarlo respondi con la frente arrugada.

Porque segn ella, ambos estaban juntos finaliz.

 Pero Olivia todava no lograba comprender.

Estaban juntos, quienes? Indag apoyando los codos en el suelo.

Keaton y Juliet dijo James, con el mismo asombro e incredulidad que

tena ella.

Eso no se vea nada bien, pens Liv. Era aquella la razn por la que Keat
haba estado tan extrao la noche anterior? As que era por una chica despus de
todo! Pero Juliet Johnson?

En cuanto lo pens por quiz, dcima vez, lo comprendi y se relaj. Keaton

no hara nada con Juliet, ella haba sido la chica de su amigo, de su primo, y
conociendo al muchacho como ella lo haca, poda asegurar que ese pequeo gran
dato, tena importancia para l.

Sonri sin darse cuenta de que James la contemplaba mientras ella estaba
perdida en sus pensamientos.

En qu ests pensando? La suave voz de James y un roce en su nariz la

trajo de vuelta a la realidad.

En que no creo que ellos puedan llegar a mucho, Juliet era novia de mi
hermano, y Keaton lo saba.

Es que, nena, no lo entiendes, mi madre le prohibi a ella volver a verlo, y

Jules lo tom como un reto y la desafi. No s que pueda llegar a hacer.

La castaa levant una mano y acarici su barba de dos das, pasando de su

mejilla a su boca.

Ella puede intentar lo que quiera, pero l va a cuidarla. No te preocupes,

hablar con Keat.

Con una sonrisa ms tranquila, James dej esa situacin a su cargo. No tena
ms ganas de pensar en nios malcriados o padres molestos. Tom la mueca de
Liv y alej la mano de su rostro, antes dndole un beso en la palma. Se inclin
hacia ella y sell sus bocas, impulsndola hacia atrs hasta que apoy la espalda en
el csped.

Le acarici los labios con los de l y mordisque suavemente hasta que

pudo deslizar su lengua en la clida cavidad.

Cuando Liv tuvo sus manos libres de nuevo, no perdi tiempo y enred los
dedos en su corto cabello, movindolos hasta poder tocarle la piel de la nuca un
poco tibia por el calor del sol. Adems, sinti el tacto de l en su cadera y luego en
el abdomen. Volvieron a bajar pasando por la curva de su trasero y apoy un pie
en el piso para poder levantar la pierna.

Dej su boca para besarla en las mejillas y trazar un camino hacia el lbulo
de la oreja y luego el cuello.

Perdida en una ola de sensaciones, Olivia se haba olvidado del lugar en el

que se encontraban y solo lo record cuando entreabri los ojos y el sol le dio de
lleno, cegndola al instante.

James balbuce con una risa suave, sintiendo sus labios excavando en el
cuello de su blusa. Cualquiera podra pasar y vernos.

Mmhm fue su respuesta sin detenerse.

James! Exclam de nuevo, tirando de su cabello.

l sonri y al fin dej de moverse retirndose del maravilloso lugar donde

estaba, para recostarse en donde lo haba hecho originalmente.

Inst a Liv a rodar y quedar apoyada de costado, solo sobre un brazo y pas
uno suyo por debajo del cuello de la chica para servirse de almohada. Se peg a su
espalada y la abraz acomodando su mejilla junto a la de ella.

As est bien? Le susurr al odo.

Mmm contest con un nudo en el pecho por lo bien que la haca sentir
tenerlo tan cerca. As est perfecto.

***

Robin mir el carro repleto de cosas que su esposa le haca cargar y luego la
mir a ella que estaba chequeando que su lista estuviera completa. A l no le
molestaba en absoluto cuntas cosas comprara, o cunto gastara, ni siquiera que lo
hiciera perder una maana entera de trabajo cada mes para ir de compras con ella.

Esa era su Ruby, con todas sus virtudes, con todos sus defectos. La amaba y
no le importaban en absoluto sus ideas maliciosas y escalofriantes, o su mente
vida para organizar planes macabros. No crea que ella fuese capaz de causar un
dolor grande y verdadero, ms all de la forma en la que siempre reaccionaba
cuando se enfrentaba a alguien que llevase el apellido Johnson detrs de su
nombre.

Ella era una mujer distinta, una persona diferente y agradable cuando
estaban juntos, y eso era lo realmente importante.

Oh, no suspir, y lade la cabeza hacia l. Solo hay tres cajas de

cereales, te dije que deban de ser cuatro, cario.

Es que solo haba tres de esa marca, no saba cual otra preferiras.

Muy bien sonri, y dijo con voz cantarina: entonces voy a ir yo

misma por la cuarta caja, mientras t lo seal, tocando con un dedo su nariz
vas a ir por el shampoo de fresas y el jabn de tocador, de acuerdo?

Robin asinti y mir el carro pensando en que no lograra atravesar el

supermercado entero para llegar al sector de perfumera, sin que nada se
derrumbara de ah.

Lo dejaremos aqu explic Ruby como si hubiese ledo sus

pensamientos. Nadie va a robar nada, tendran que pagarlo de todas formas.

S murmur, y la bes de manera fugaz en los labios antes de

marcharse en direccin contraria a la que ella deba tomar.

Emilie lanz sin ganas un pote de crema para peinar al carro y volvi a
girarse en busca del dentfrico que asuma que deba figurar en la lista, porque no
la tena, la haba olvidado en la casa y no haba tenido ganas de regresar.

Por qu continuaba sintindose tan mal? Fred estaba en el hospital, pero

algo en su interior le deca que esa no era la nica razn por la que estaba as.
Haba algo ms y no quera tener que reconocerlo, aunque muy en el fondo, poda
descifrarlo.

Pero admitirlo, jams!

Emmie? Escuch decir a una voz conocida a su lado.

Robin sonri al verlo. Como si no tuviese problemas suficientes en su

mente y en su corazn, verlo a l, y ser consciente de que no poda tenerlo, le dola
y mucho.

Que bueno encontrarte, cmo est Freddie? Hablaba con verdadero

inters y eso la perturb. Por qu un hombre tan bueno tena que estar con una
vbora como esa esposa que tena? Por qu no poda estar con ella?

Igual que antes, no despierta, no mejora, ni tampoco empeora coment

en voz baja sin mirarlo, le temblaba la voz y no era exactamente por hablar de su
hermano.

Robin not que algo andaba mal y dej el shampoo y el jabn que ya haba
escogido sobre el estante mismo.

Apoy una mano en su brazo y la escrut con la mirada, tratando de ver lo

que estaba sucediendo.

Emmie, hey.

Ella sacudi la cabeza y se apart.

Estoy bien, Robin fingi una sonrisa. Gracias por preocuparte por l.
Ahora tengo que seguir con esto y creo que t tambin.

Pero no le hizo caso y continu con algo que le pareci como un

interrogatorio para torturarla.

Cmo ests t? Qu te ocurri el otro da en la puerta del hospital?

Ests enferma?

Frunciendo el ceo, Emilie record.

No lo s, creo que era el cansancio y la angustia pero ese no era el nico

sntoma de malestar que haba tenido en los das pasados, incluso antes de lo que
le haba pasado a Fred.

Tienes que cuidar de ti, no quieres terminar hacindole compaa a Fred

en la habitacin cierto? Sonri, y pas una mano por su mejilla en un acto
totalmente inocente y para nada intencionado. Ruby debe estar buscndome y
preguntndose por qu tarde tanto para llevar un jabn, deberamos hablar algn
da, Em, solamos pasarla bien y quiz pueda hacer que Rub y t sean amigas.
Mira a James y Liv, ellos parecen felices.

Emilie hizo una mueca ante esa propuesta, pero no coment lo obvio,
puesto que no quera arruinar aquel momento.

Eso sera genial, Rob.

Entonces, cuando menos lo esperaba, l la abraz, lo tuvo tan cerca que

hasta pudo sentir el aroma de su piel mezclado con su usual perfume, igual a cmo
lo recordaba. Reaccion tarde por la sorpresa, y cuando lo toc con sus manos, l
ya estaba separndose.

Pero eso fue ms que suficiente para Ruby que en busca de su esposo, lo
atrap justo en ese momento.

Todo su buen humor desapareci y el calor subi a su rostro, cargado de

furia. Apret los dientes para contenerse y no gritar, se clav las uas en las
palmas para no correr hacia ella y arrojarla contra las estanteras, o quiz contra el
piso.

Lo que esa maldita necesitaba era un buen golpe en la cabeza, as como el

que decan que su hermano tena. Pero la muerte no era suficiente para satisfacer
los deseos de venganza de Ruby. Era algo muy aburrido y simple, poco duradero.
Si Emilie mora, todos lloraran por ella, incluso Robin, quien, a veces muy tonto y
con un corazn demasiado grande, se preocupaba por todo el mundo y nunca le
deseaba el mal de nadie.

Pero qu dira l de su querida amiga Emilie, de la pobre Emilie que

siempre haba estado sola, de la buena Emilie que solo estaba mal influenciada por
los venenosos pensamientos de su madre y duras ideas de su padre, si vea el
video que ella tena muy bien guardado? Es ms, qu dira el pueblo cuando se
enterara que Emilie Johnson no era la fina dama que demostraba ser?
 Las comisuras de sus labios se elevaron.

Pronto lo sabra.

Pero antes de que cualquiera lo viese, ella necesitaba, contemplar en

persona, la expresin de la rubia cuando se enterara lo que tena en su poder.

Y eso, sera an ms pronto.

 Captulo 21

Keat esper sentado en su coche que Cece saliera de trabajar sola, para
abordarla. Claro que eso ocurri despus de dos largas horas, pero l no poda
dejar eso para luego. Era importante, y urgente.

Chist tres veces para llamarla hasta que ella se gir y lo vio. Le hizo sea
con una mano para que se subiera al coche.

Te llevar a casa dijo esperando que no pudiera resistencia. Y no lo

hizo.

Qu estabas haciendo por ac? Te hubieras bajado, solo estbamos yo y

mi abuela.

Estaba esperando a que salieras, tenemos que hablar aclar

encendiendo el coche y saliendo de all. Keaton fij los ojos en el camino mientras
hablaba. Necesito que me ayudes a convencer a Ruby de que

Me llam anoche dijo interrumpindolo, parece que es el gran

momento coment vagamente, se supone que tenemos que ayudarla, pero de
nuevo no me ha dicho a qu

No, no. Cece, lo que nosotros tenemos que hacer es desaparecer ese video,
porque si lo pienso mejor, no vamos a lograr convencerla.

Cece dej escapar una risa burlona.

No me digas que ahora, de pronto, te has vuelto un santo, Keaton? Por

qu querras hacer algo as? Mira, ella no va a involucrarnos a nosotros, nadie
sabr lo que hiciste. Ruby va a querer llevarse todo el crdito por lo que haga.

No lo entiendes. Esta no es la forma, Cecilia. Tenemos que detenernos

antes de que alguien ms termine sin vida. Ya perdimos a Daryl y los Johnson
tienen a su hijo en la cuerda floja. Es suficiente.
 Termin las dos ltimas palabras en voz baja, y separadas de una larga
pausa.

Mientras tanto, Cece lo contempl con el ceo fruncido.

Por qu ests relacionando a Daryl y Fred? Es que sabes algo de lo que

le pas a Fredric?

Keaton no respondi, y la rubia se impacient.

James y Olivia me dijeron que no se sabe nada de quien o quienes lo

hicieron. Keaton? T sabes algo?

Bueno, puede que

Oh por Dios! Qu rayos se te cruz por la cabeza? Sabes lo que te harn

los Johnson cuando Fredric se despierte y te acuse?

El muchacho hizo una mueca.

Nunca dije que hubiese sido yo.

Keaton gru amenazante.

Le pagu a unos tipos! De acuerdo? Se supona que tenan que darle

una leccin, no dejarlo medio muerto en medio de la nada toda la noche.
Estacion para no perder el control del coche mientras hablaba. Y lo siento!
Est bien? S que lo que hice estuvo mal, se sali de control, debera haber
pensado en eso antes, y no lo hice.

S, deberas.

Cece, por favor! No te busqu para que me regaes, sino para que me
ayudes con Ruby.

Cmo vamos a hacer eso? pregunt exasperada. Jams nos

escuchara, y tampoco podemos quitarle el video sin ser descubiertos. Preferiras
ser t la victima del enojo de tu prima? Porque yo no soy suicida, Keat.

Y cmo planeas solucionarlo? Qu podemos hacer? Suplic con los

ojos abiertos de par en par. Cece no estaba entendiendo nada, nada de nada.
 No, cario. Yo no planeo nada, y tampoco voy a hacer nada. Emilie tiene
que pagar por lo que hizo, adems, un video no va a dejarla en coma, creme.

***

Olivia se sent junto a Emilie mientras James y el seor Johnson hablaban

con el doctor en su consultorio.

Ves la diferencia que hace? Por qu no me deja estar con l? Cree que
por ser mujer me voy a impresionar y salir corriendo. Se quej la rubia. Es
tan medieval!

Olivia sonri y contuvo la risa. Emilie pareca una nia caprichosa,

enfurruada por no obtener lo que quera.

Estoy segura de que solo quiere evitar lastimarte, no es su intencin hacer

diferencias compuso ganndose una mirada interrogante de la otra chica.

Por qu eres tan amable conmigo? Solt Emilie sin poder contenerlo,
ya no le era posible entender, por ms que lo intentara. James no estaba all para
que Olivia pudiese justificar una actuacin, entonces Por qu no me odias
como toda tu familia? Pronunci esa ltima frase con voz dbil, y pensando ms
en Marcus, que la haba dejado sin ms que una estpida explicacin, que en Ruby.

Liv sonri y sacudi la cabeza.

Por qu debera odiarte, Emilie?

Incrdula, solt una risa amarga.

Yo deseara ser como t murmur con voz spera. Deseara ser as

buena, y un poco menos estpida escupi. Mi hermano tiene suerte de tenerte,
Liv.

A Olivia le extra el rpido cambio en la forma de hablar de Emilie, pero

se sinti complacida al ver que al fin algo bueno estaba saliendo de todo aquel
desastre. No esperaba una disculpa, pero el hecho de que ella reconociera lo que
haba hecho en el pasado como algo que no era bonito, la llen por dentro.

Quiz, no estaba haciendo tan mal las cosas

Yo no creo que seas estpida respondi con sinceridad, es ms, Liv

consideraba que Emmie era una persona bastante inteligente y calculadora. Y
mi familia no te odia, s que tienes problemas con Ruby, pero Se encogi de
hombros sin saber qu decir. Ruby en verdad pareca odiarla. Un odio sin sentido
que ella no llegaba comprender. El odio no borra el pasado Emilie, no puedes
cambiar lo que ocurri.

Cmo lo haces? Inquiri casi desesperada. Cmo haces para

reprimir todo eso? Movi las manos por encima de su pecho y termin con una
palma cerrndose en su garganta. No lo sientes? Cmo haces para no sentirlo?

Liv saba a lo que se refera. Lo sent, en su momento. Pero Emilie, sabes

lo que lograba? Solo me odiaba ms a mi misma y me recordaba lo estpida que
haba sido, culparlos a ustedes no tena sentido, porque si yo no hubiese
participado, puesto algo de m en todo aquello, nada habra ocurrido. Me doli, s,
porque yo realmente lo quise, y a la vez que me lastima, tambin me consuela saber
que yo puse lo mejor de m.

Emmie senta ganas de llorar. Por qu no lo haba notado antes? Por qu

no lo haba notado haca cuatro aos atrs? Pero cmo podra haberlo hecho?
Estaba ciega por el odio que sus padres les haban inculcado hacia la otra familia,
ciega por el ferviente deseo de hacerlos sentir orgullosos, a ellos y a sus tos. Segn
Trevor deca, de hacer valer el apellido que tenan.

Qu gran estupidez!

Qu deca eso de su familia? Nada bueno seguro, ahora lo vea con

claridad. Haba sido una total perra desalmada que adems, haba tenido unos
objetivos de lo ms egostas. Vengar a Ruby a travs de su hermana pequea, llena
de amor y bondad.

Apret los labios y cerr los ojos bajando la cabeza. De nuevo estaba all la
estpida dbil nia llorona que haba espantado a Marcus.

Pero tena algo que hacer, no le importaba cmo se vea.

Lo siento articul. No espero que me creas, o que me perdones. Pero

lo lamento, ahora lo hago. Fui mala y egosta.

Olivia sinti una pequea gota humedecer su mejilla. Pos una mano en el
brazo de su acompaante y le dio un apretn, pero algo le dijo que eso no era
suficiente. Se estir un poco ms y termin abrazndola.

No incmoda, sino un poco desorientada por aquel acto, Emilie pas con
lentitud los brazos alrededor de ella. No era la persona en particular, sino que
usualmente no reciba abrazos de nadie. Era demasiado fra y siempre prefera
mantener las distancias con los dems. Ni siquiera, quien deca ser su mejor amiga,
Samantha, se tomaba la molestia de preocuparse por si alguna vez necesitaba un
poco de afecto. Pero despus de tantos aos, se haba vuelto normal.

Una triste normalidad, se dijo en sus adentros cuando asimil cuanto lo

extraaba.

Es que acaso tenemos alguna otra cosa por la que festejar? Oyeron
decir a James.

Se separaron y lo miraron interrogantes.

De qu ests hablando? Qu dijo el doctor? Indag su hermana

secndose las lgrimas con el pulgar.

Bueno, an no ha despertado, pero ha respondido a los estmulos, y as

pudieron saber que su cerebro parece estar en marcha.

Aliviada, intent ponerse de pie, pero las piernas volvieron a fallarle y se

sent enseguida para disimularlo. Estaba bien, solo cansada.

Bien, esa es la mejor noticia que he odo coment Olivia, quien s

camin hasta James y lo rode con ambos brazos.

Em los observ con atencin mientras l susurraba algo en su odo y ella

sonrea y volva a abrazarlo. Ese cario era lo que las personas como Olivia y James
tenan como recompensa a su bondad, y eso mismo era lo que a ella le privaban. Lo
que siempre le haban negado.

ngel pronunci bajito James mientras depositaba un beso en el cuello

de su novia. Eres todo un ngel cierto?
 Olivia solt una risita an abrazada a l.

Yo no hice que tu hermano se pusiera bien. Fred es fuerte.

No estoy hablando de Fredric. Qu estaba pasando cuando llegu?

Hablbamos, James contest con los ojos iluminados de felicidad.

Creo que lo estamos logrando, quiz todava hay esperanzas susurr.

***

Juliet se plant en la puerta de la casa de los Austin y toc timbre. No

estaba nerviosa, ni nada por el estilo, solo un poco eufrica por lo que su cabeza
haba maquinado toda la noche. Su madre crea que ella todava era una nia tonta
de diez aos que la obedeca sin rechistar. JA! Iba a demostrarle que no poda estar
ms alejada de la verdad.

Por culpa de ese odio ciego que tenan hacia los Gardiner, Daryl estaba
muerto, y Fred no haba estado muy lejos del mismo destino.

Pero se haba salvado, Emilie le haba confirmado que el pronstico que los
mdicos haban aportado era bueno. Bien, no necesitaban otra vctima, por ms
que tal vez Fredric hubiese hecho cosas muy malas. Solo esperaba que despus de
aquello, su estpido hermano aprendiera la leccin.

La puerta se abri y tuvo frente a ella a un alto y guapo hombre.

Hola, Marcus salud con una brillante sonrisa.

Juliet musit l, mirndola extraado. Aunque no tanto, ya se figuraba

a quin estaba buscando. Keaton maldito mentiroso, no pasa nada, haba asegurado.

Estoy buscando a Keaton, est aqu?

Marcus no lleg a responder porque su madre se adelant apareciendo

detrs de l.
 Keaton debera estar por llegar. Te gustara esperarlo, Juliet?

Me encantara! Exclam Jules y pas al lado del hombre que ceudo, e

inconforme, mir a su madre reprendindola.

Es que eso no era bueno, Juliet y Keaton, qu otro desastre podran

ocasionar?

Wow, Seora Austin, tiene una casa preciosa admir recorriendo con la
vista todos los rincones mientras avanzaban hasta la sala.

Gracias, cario respondi con suavidad. Ir por algo de beber

mientras esperamos. Quieres algo en especial?

Lo que usted decida estar bien sin esperar a que le dieran permiso,
Jules se sent en el sof junto a la ventana y comenz a mirar hacia el jardn
trasero.

Oy a Marcus hablar y sonri al notar un tono de reproche y desconfianza

en su voz.

Qu es lo que tienes que tratar con mi hermano, Juliet? Puedo saberlo?

No dijo simplemente. Y se gir para mirarlo.

No?

No repiti con tranquilidad.

Molesto por la burla de la chica, l se sent en el silln frente a ella.

No queremos problemas, Juliet. Creo que ya hemos tenido suficientes.

Por qu piensas que quiero causarte problemas? De la misma forma

que l lo haba hecho, ella se inclin hacia adelante apoyando los antebrazos en sus
muslos. Es un problema que Keaton y yo seamos amigos?

No, claro que no. Pero

Al menos yo, solo quiero ser su amiga murmur. Solo su amiga. No

puedo decir lo mismo de algunos otros.
 Con un presentimiento bastante malo, ms bien, terrorfico, Marcus la
contempl, descifrando que era lo que haba querido decir con aquello.

Divertida, Jules, le dedic una sonrisa dulce y solt una risita.

Ustedes creen que son demasiado inteligentes para mi, cierto? Tonto,
tonto. No hay secreto del que yo no me pueda enterar, querido. Y acercndose
ms, susurr. Pero no te preocupes, tu secreto est a salvo conmigo.

Y le gui un ojo.

Ya no hay nada, as que no ests tan contenta dijo sacudiendo la cabeza

a ambos lados despus de procesar esa confesin por un instante. Pero te lo
agradezco de todas formas.

Los ojos de la castaa se abrieron como plato, pero no pudo continuar con la
conversacin al sentir los pasos de Anne aproximndose.

Tienes unos perros muy bonitos Marcus dijo cambiando de tema.

Bonitos? Ri con amargura. Se supone que tienen que ser feroces.

A nadie le gustan los perros malos refunfu. Seora Austin, es

bueno encontrarla, porque estaba pensando en preguntarle si me dejara participar
de sus planes para organizar la boda de Liv y mi hermano. Como Liv no tiene
mam, imagino que usted ser la encargada no?

Oh por Dios, nos vemos luego Juliet, mam. Prefiero no tener que
escuchar esto. Marcus se retir con toda prisa y subi a su habitacin antes de
volver a trabajar despus de su receso para almorzar.

Creo que antes de preparar una boda, el novio tiene que hacer una
propuesta prosigui Anne, divertida. Y ellos apenas se estn conociendo,
Juliet.

Pero estn enamorados. Es que usted no los ha visto juntos, son

adorables.

No lo dudo.

La jovencita suspir y volvi a mirar hacia el jardn. Si ella y Daryl no

hubiesen sido menores de edad, habran podido huir juntos y casarse en algn
sitio lejano del campo de batalla en el que vivan, y sera felices por siempre. Solos,
pero juntos.

As que Keat y t son amigos ahora escuch decir a la seora Austin.

No me ha mencionado nada de eso.

No s si amigos, seora. Pero quiz algn da lleguemos a serlo. Liv tiene

razn en que tenemos que intentar llevarnos bien, y a m me parece fantstico.
Adems, Daryl quera mucho a su primo, sola contarme de todas las veces que los
castigaron juntos por meterse en problemas.

S. Anne pareci melanclica, ella tambin extraaba a su sobrino

pequeo. Esos dos siempre fueron iguales, siempre metidos en problemas.

La puerta se abri de golpe, tanto que se oy un estruendo cuando la

madera golpe contra la pared y luego volvi a cerrarse sola por rebote. Desde el
piso de arriba, Marcus ni se inmut, ya haba visto a su hermano hacer lo mismo
con la puerta de la camioneta que manejaba. Pero las mujeres que estaban sentadas
en el living brincaron del susto.

Keaton? Pregunt Anne luego, furiosa sin recuperarse del susto.

Oh, mam. Lo siento, cre que no estabas dijo respirando hondo para
calmarse. No haba podido convencer a Cece de que lo ayudase! Maldita mujer
testadura y cobarde que al final no era mejor que Ruby!

Anne se contuvo de darle un sermn porque detrs de ella estaba Juliet,

pero lo hara luego, s que lo hara!

Tienes visita, hijo mascull y pas a su lado, no sin antes de despedirse

de la chica, para dejarlos a solas.

Un poco indecisa, y sobretodo asustada, Juliet dio un paso adelante. Era su

destino tener que tratar con personas que tenan un bajo control de la ira.

Juliet? Keaton la mir con cansancio. Qu haca ella all? Era lo ltimo
que necesitaba. Ms Johnsons. Eso solo poda significar ms problemas.

Hola, t. Tenemos que hablar. Necesito tu ayuda y no vas a poder

negarte.
 Oh, no. Pens l al ver la expresin decidida de ella. No iba a poder escapar
de la implacable muchachita.

S, como haba previsto, ms problemas.

***

Emilie tom el sobre que le ofreca la secretaria del laboratorio de anlisis y

no se apresur a abrirlo; la verdad era que eso le pareca una prdida de tiempo,
no estaba enferma, solo un poco cansada, y la espera para saber cmo estaba su
hermano le jugaba en contra. Pero solo eso, no haba nada mal con su salud, y
mejorara ahora que saba que Fred estara bien pronto.

Despus de una segunda reconfortante charla con Olivia luego de salir del
hospital, aprovechando que James se haba visto obligado a regresar al trabajo, se
dej convencer de asistir a una consulta con el mdico del pueblo.

Pero cuando lleg al consultorio, se encontr con que el viejo doctor Steve
no estaba, sino su joven sobrino Seth, recin llegado de la gran ciudad para ocupar
prximamente el lugar de su to. Lo bueno de un pueblo pequeo, era que nunca
haba que esperar demasiado tiempo para ser atendido, o no tenan que sacar
turnos con das de anticipacin.

As que ese mismo da, haba obtenido la orden para realizarse los anlisis
correspondientes, todava pensando que el pinchazo que recibira no estaba
justificado. Ella estaba perfectamente!

Camin por la vereda de regreso a su casa, disfrutando del sol de la

maana, pens en que probablemente tendra un poco de paz al llegar, fuera de los
gritos de su madre que estara en el hospital a la espera de que Fred despertase.
Juliet casi siempre pasaba desapercibida para ella, y James Lo ms seguro era
que si no estaba en el trabajo, estuviera con Olivia.

Sonri con placer, se senta liberada luego de haber hablado con ella, de
haberle pedido perdn. Aunque saba que no era suficiente, le haba parecido un
comienzo. No saba con exactitud qu la haba llevado a aquello, pens que quiz
tener a su hermano tan cerca de la muerte, o el haber sido botada por Marcus sin
ms que una horrible y msera explicacin, o quiz su pequea charla con Robin,
que le haba recordado un tiempo en el que ella haba sido realmente una persona.

Emilie Johnson escuch a su espalda y se gir, distrada.

Tuvo que parpadear y agudizar la vista para darse cuenta de que no estaba
soando o en medio de una pesadilla, quin tena frente a ella, no era ni ms ni
menos, que la propia Ruby Gardiner.

Qu quieres? Hacia ya dos das que todo vena salindole bien, pero
claro, debi imaginar que su suerte no poda durar tanto. No estoy de humor
para discutir contigo.

Quin habl de discutir? Pregunt la pelirroja con una sonrisa ms

que maliciosa, triunfal. Yo no quiero discutir, solo quera hablar.

De qu podramos hablar t y yo?

Oh, bueno, este no es el lugar ms adecuado, pero mi casa est cruzando

la calle. No quieres venir? Robin me dijo que habas aceptado su propuesta de que
intentramos ser amigas, no crees que es el momento perfecto para comenzar?

Emmie solt una carcajada.

Sabes que ni siquiera t te crees lo que ests diciendo verdad? No eres

tan buena actriz.

Los ojos azules de Ruby chispearon y dej atrs toda la actuacin. Soltando
un suspiro, articul con un tono de palpable amenaza.

Mira, Emilie comenz dando varios pasos hacia la rubia. Tengo algo
que puede que te interese ver antes de que todo el pueblo lo haga.

T tienes algo que crees que a m podra interesarme? JA!

Emilie quera dar media vuelta y marcharse, pero eso la dejara como una
cobarde.

No, tengo algo que s que va a interesarte sentenci Ruby con el pecho
lleno de satisfaccin anticipada.
 Emilie mir la casa que tena a su alrededor, todo estaba perfectamente
pulido y brillante, esa casa, aunque pequea, pareca ms hermosa que la suya
propia. Pero eso no le molestaba, lo que ms la perturbaba eran las fotos de la
pelirroja y su esposo por todos lados.

En la pared, en los muebles, sobre el piano.

Se vean tan felices

Tuvo que reconocer en su interior que la envidiaba por eso, por ser feliz. Por
tener todo lo que ella deseaba y nunca pareca llegarle. Por tener una familia
propia, por tener a Robin. Robin, quien debera estar con ella.

Se te ofrece algo para beber? Pregunt Ruby con cortesa.

Lo que quiero, es irme pronto de tu pocilga respondi altanera.

Puedes darte prisa con lo que sea que se supone que tengo que ver?

Esas palabras hicieron arder la sangre de Ruby. Si pudiera haberla

fulminado con la mirada, Emilie ya no pertenecera a este mundo.

Encendi su porttil y la puso en la mesa de caf despus de buscar la

localizacin del video.

Sintate, por favor seal el sof frente a la pantalla y puso a andar el

video.

Emilie no iba a sentarse, pero las piernas le fallaron cuando vio las imgenes
que se movan frente a ella. Su cuerpo se puso frio y tenso, el color desapareci de
su rostro y hasta le cost respirar. Tampoco se senta capaz de hablar.

A que tena razn? Yo saba que ibas a querer verlo antes que nadie. Y
bueno, ya sabes, necesitaba ver tu rostro ante mi victoria. Es que alguna vez
tuviste dudas acerca de quin iba a ganar esta guerra, Em?

Ruby hablaba con tranquilidad, como si la conversacin fuese acerca del

clima.

El video no era demasiado largo y termin antes de lo que esperaba.

 La rubia, desesperada, no perdi tiempo y lo borr de la carpeta.

Eso no va a solucionarlo se mof la otra. No soy tan estpida, era

solo una de las tantas copias que me asegur.

No seras capaz de publicarlo musit Emmie con los ojos todava

desorbitados.

Oh, claro que s! Y lo fcil que ser. Oh, a quin le estoy explicando? T
ya lo sabes muy bien, no es cierto?

Con dificultad se puso de pie.

No puedes hacer eso, Ruby. Le apunt.

Puedo, y lo har recit.

Olivia ya me perdon, no tienes ningn derecho.

La seora White solt una carcajada. Mi hermana es una blanda, es por

eso que yo tengo que pensar y hacer el trabajo sucio por ella. Aunque esto seal
la computadora, no es solo por Olivia, y t lo sabes.

Nunca te he hecho nada, maldita seas! Lo tienes todo, Ruby! Me quitaste

a Robin, qu ms quieres?

No te hagas la inocente y la vctima frente a m! T y tu familia me

quitaron todo lo que ms quera, es hora de que empiecen a pagar por todo. Y t,
vas a ser la primera bram enfurecida.

Em no estaba prestando mucha atencin a los gritos, su cabeza estaba

navegando en otra cosa. El pasado, otro video, su primo y Marcus.

l lo sabe? Marcus lo saba? Demand con voz ahogada.

Ruby se detuvo y pens.

Debera decir que s, solo para causarle un poco ms de dao. Ella estaba
perturbada por eso, algo que le result extrao a la pelirroja. Pero si menta, y
luego era descubierta, cosa que ocurrira, su victoria se vera opacada.
 Tampoco iba a negrselo. Dejarla con la duda, sera la mejor opcin. Una
tortura ms para una mente atormentada.

Deberas irte a preparar tus maletas para una vida nueva, Emmie. Qu
crees que dir tu mam sobre esto? Y tu papi? Hay alguien por quien no deberas
preocuparte, sabes? Cuando Robin lo vea, o quizs antes, pienso que estar
demasiado feliz por la noticia que tengo que darle como para prestarle atencin a
tus deslices.

Desconcertada y mareada, sintiendo las nauseas llegar, Emilie la observ sin

mediar palabra.

Vamos a tener un beb, querida, felictame.

***

Olivia mir a su vecino Eddie con su esposa, la implacable Virginia, una

seora que ya rondaba los setenta aos, cuyo nico objetivo en la vida era molestar
y chismosear acerca de todas las personas del pueblo.

Ya ha elegido alguno, seora? Pregunt con paciencia apoyndose en

el mostrador. Tan difcil era escoger un pastel? No era como si hubiese millones
de ellos.

An no, Oliva respondi el hombre. Parece ser que el chocolate

blanco y el chocolate negro representan un gran dilema coment.

Oh! Pero entonces, puede llevar uno que tenga ambos, mir este de aqu
seal hacia abajo.

Pero Virginia sacudi la cabeza en una negacin y sigui examinando con la

vista a los siguientes.

An no saben qu le ocurri al chico Johnson? Pregunt intentando

sonar desinteresada. Pero Olivia saba, que quiz, la nica razn por la cual esa
mujer estaba ah era para curiosear.
 No, seora. Fred est mejor, y eso es lo nico que importa por ahora.

Oh, bueno. Es interesante lo que sucede entre ustedes. Primero todos

buscaban matar al otro y ahora Mrate t, enamorada de un Johnson, y mira a tu
primo, tambin detrs de una de las muchachitas esas?

Los ojos de Olivia se abrieron como plato. Cmo podra haberse enterado
acerca de Marcus y Emilie?

No s a qu se refiere susurr.

El nio de tu ta Anne, Olivia. El ms joven, Keaton? Un pajarito me

cont que lo vieron salir del bar de Clark con Juliet hace un par de noches.

Oh suspir Liv, volviendo a respirar con normalidad. No era lo que

haba imaginado. Son solo amigos.

Solo amigos? Sonri la anciana. Me pregunto qu dir Alice Johnson

de esa amistad, cmo te llevas t con ella ahora que ests con su hijo?

Para fortuna de Olivia, no tuvo que responder a aquello debido a que Linda,
la madre de Cece, sali de la cocina y la relev de su puesto.

Se despidi rpidamente y huy, s, huy del local antes de volver a ser

atrapada por aquella molesta seora.

No haba demasiado trabajo ese da y la abuela de Cece, estaba a punto de

llegar para ayudar a Linda en lo que necesitase.

Liv decidi dar una caminata por la plaza, sola.

Haca ya tiempo que no lo haca, desde que haba conocido a James, nunca
haba vuelto a estar sola, o sentirse as. De alguna forma, l siempre consegua
hacerla sentir completa, acompaada.

Sonri. Era una chica con suerte y a pesar de lo que Jamie dijera sobre ella,
el nico ngel all, era l.

Cmo sino explicaba los cambios en su vida desde que se encontraron?

 A que esa es la sonrisa ms hermosa que he visto en mi vida? Oy
decir a alguien en alguna parte. Estaba tan sumida en sus pensamientos que no se
haba percatado que tena a una persona muy cerca de ella.

Se gir hacia el sitio del cual provena la voz y lo encontr.

Qu quieres? Musit sin humor.

Trevor recorri su cuerpo con la vista antes de contestar.

Buenas tardes, Liv.

Ella no respondi.

Estaba dando una vuelta y te vi aqu. No te gustara un poco de

compaa?

No Trevor, no necesito compaa.

El muchacho sonri. No necesitas compaa o no me quieres a m de

compaero?

Ambas tal vez.

Pero su negativa solo haca ms potente la insistencia del chico.

Olivia sigui caminando, aunque saba que no iba a dejarla en paz.

Qu tal mi primo? Pregunt Trevor trotando hasta llegar a su lado.

Fred? Recuperndose.

Debera ir a visitarlo, pero de qu sirve si no puede verme ni orme?

Mejor espero a que despierte. No crees?

Olivia se encogi de hombros sin siquiera mirarlo, estaba buscando en su

mente el camino ms corto para llegar a la casa de su ta porque la de ella estaba un
poco ms alejada, y si tendra que soportar a Trevor todo el camino, se
desquiciara. Su mera presencia la incordiaba, or su voz la disgustaba hasta un
punto que no era capaz de tolerar.
 Cmo te trata Jamie, Liv? Est portndose bien contigo?

Sin poder resistirlo, solt una carcajada.

Cualquier persona se portara ms que excelente conmigo si la

comparamos contigo, no crees, Trev?

Whoa. Levant las manos hacia arriba en son de paz. Esa era la Olivia
que le encantaba. Cunto tiempo haca que no la vea de esa forma. Todava
ests resentida por eso? Sabes que solo fue una bromita, si pones en la balanza
todo lo bien que lo pasamos juntos, vers que ese estpido video no tiene
importancia.

La castaa sacudi la cabeza.

Solo vete, Trevor. Djame en paz susurr.

Deberas dejar el pasado, en el pasado, donde le corresponde. Le has

dado una oportunidad a todo el mundo, por qu no me la puedes dar a m?

Liv se detuvo y se volte para mirarlo directamente a los ojos.

Para qu querras t una oportunidad, Trevor?

Para empezar de nuevo, por supuesto. Los ojos de l brillaron, e incluso

se aventur a tomarle una mano. No puedes negar que lo que pas entre
nosotros no te import, no todo fue una mentira, Olivia. Siempre me gustaste, ms
de lo que crees.

Gustar? Pregunt alzando una ceja. Yo te gust?

Claro dijo viendo venir una victoria prxima.

Y qu hay del amor, Trev? El amor que decas sentir por mi? Porque
sabes que yo no menta cuando lo deca, verdad? S honesto y dime la verdad.
Alguna vez sentiste algo por m, adems de ganas de meterte dentro de mi falda?

La expresin del chico cay.

Por supuesto que s asegur, pero Olivia no le crey nada.

 Fui tan estpida contigo. Y lo siento, de verdad lo lamento, pero no tengo
otra oportunidad para ti, no puedo drtela. Por ms que quisiera olvidar lo que me
hiciste, no puedo.

Sin rendirse, Trevor dio un paso adelante, aproximndose lo ms que pudo,

todava segua sujetndole la mano y la utiliz para arrastrarla ms cerca de l.

Cre que no le negabas una oportunidad a nadie susurr.

Pero t no me demuestras nada, no has cambiado en todos estos aos ni

siquiera un poco. Con un profundo dolor en el corazn, intent alejarse. l no la
solt. Djame en paz, Trevor. No te es suficiente el dao que causaste? Tanto
me odias?

Oh nena, yo no te odio. Cuntas veces voy a repetrtelo? Yo te amo.

Pero su sonrisa cnica no hizo ms que aterrarla.

Extraa forma tienes de demostrarlo mascull a pesar del miedo.

Trev no esper, toda esa charla estaba saliendo mal y si se demoraba ms,
no tendra ninguna chance antes de que se le escabullera.

La agarr con ms fuerza y tir hacia l, la asi entre sus brazos, contra su
pecho y empuj los labios sobre su boca.

Sorprendida, a Liv le cost reaccionar y cuando al fin lo hizo, busc de

apoyar sus manos en el torso de l y empuj con todas sus fuerzas. Senta nauseas,
cmo se atreva a hacer aquello? Qu clase de animal era? No, ms bien era un
monstruo sin escrpulos ni sentimientos.

Con las lgrimas mojando sus mejillas, gimi al no poder quitrselo.

Entonces, ya cercana a la desesperacin, sinti la lengua del infeliz colarse entre
sus labios y abri la boca un poco ms, buscando espacio para maniobrar y no
tener que sentir su sabor. Contento, por pensar que ya estaba dejando la resistencia
atrs, Trevor grit de dolor cuando ella lo mordi. La solt y tropez hacia atrs.

Todava no terminaba de crerselo cuando Liv, antes de correr lejos de ese

sitio, se fren y estirando un brazo con la palma abierta, lo abofete tan fuerte
como pudo.

Nunca ms vuelvas a hacer algo como eso me oyes? Nunca! grit

fuera de s, rogando que nadie los hubiese visto.

Pero eso sera difcil, tendra que contarle a James -aunque no quisiera-
antes de que alguien ms lo hiciera.

De cualquiera forma, los problemas no tardaran en aparecer.

***

Emilie apoy las dos manos en el lavabo del bao, la casa estaba sola,
gracias al cielo. No habra querido que nadie la hubiese visto llegar de aquella
forma. Qu les dira? La verdad, estaba ms que claro que no.

Mir su reflejo en el espejo y vio como el color iba desapareciendo de su

rostro.

Si ella no les contaba, iban a enterarse de todas formas, iban a verlo, para ser
ms exactos.

Dios mo gimi.

Cmo iba a sobrevivir a aquello? Cmo? Iba a transformarse en una

repudiada social, en una paria. Sus amigas jams volveran a mirarla o hablarle, al
menos no para decirle nada lindo. Su madre seguramente votara por echarla de la
casa e incluso quitarle el apellido.

Y qu podra decir ella? Todos estaran en su derecho

Tambin su padre votara por aquello? Y qu pensara Robin de ella?

Justo ahora que estaba volviendo a hablarle!

Pero seguramente, como Ruby haba dicho, cuando se enterase que sera
pap pronto, ella quedara en segundo lugar.

Pens en sus hermanos y en lo decepcionados que estaran de ella, ese no

era el ejemplo que siempre haba querido darle a Juliet, aunque al final haba
terminado convirtindose en la hermana bruja y criticona. Fred ni siquiera se
haba despertado an, y James

Al instante de pensar en l, su mente viaj hacia su recin adquirida amiga.

Cmo reaccionara Olivia?

Se burlara o compadecera de ella?

Se dijo a si misma que Olivia jams hara la primer cosa, no era capaz. Y la
segunda Esa tampoco le agradaba, nunca haba querido lstima de nadie, y
tampoco la haba sentido.

Ese era su castigo. S, por supuesto. Un castigo bien merecido, pero ms de

lo que podra soportar, porque al fin, era una gran cobarde.

Cerr los ojos mientras su mente abocaba imgenes del video. Pero
rpidamente, pas del video a sus propios recuerdos.

Marcus.

Ruby no haba respondido cuando ella insisti en saber si l haba tenido

que ver con aquello. Marcus lo sabra? Haba sido ese su propsito desde el
comienzo? Es que entonces no tena sentido el porqu haba continuado con
aquello. Habra ms videos? Y por qu la haba abandonado das antes? Saba l
que Ruby tena planeado actuar en aquello das?

Tir de sus cabellos hasta que le dolieron, adems del cuero cabelludo, las
palmas. Las lgrimas llenaron sus ojos y los apret con fuerza.

Estaba desesperada.

Desesperada por respuestas, por saber qu sera de su vida. Se pregunt si

en verdad quera saberlo y la respuesta le lleg enseguida.

No.

No quera saber nada de eso, no quera ninguna respuesta a sus preguntas,

porque ninguna de ellas sera buena.

Tom una decisin. La ms grande de su vida, pens. Y la ltima.

Tom el bolso que haba dejado tirado en el pasillo y lo llev con ella hasta
su habitacin. Se sent en la cama para tomar un respiro y luego abri la cartera.

Mir el sobre que contena el resultado de sus anlisis y lo lanz a un lado,

cayendo este, en el suelo sobre la alfombra a los pies de la cama.

Sac adems, la bolsa con las medicinas de su madre que haba pasado a
recoger en la farmacia antes de dirigirse al laboratorio. Las pastillas que serviran
para calmar a su madre la prxima vez que le diera otro de sus ataques.

Abri el frasco y lo vaci sobre el acolchado. Volvi a tomar dos y

guardarlas dentro. Esas se las dejara a ella para cuando las necesitara, cosa que
seguro sera pronto.

Baj las escaleras con el resto de las pastillas en la mano y se dirigi a la

cocina por un vaso de agua.

Mir todo a su alrededor, no haba otra solucin, se convenci. Su vida

terminara, quiz un da despus, pero de una forma ms horrible y dolorosa que
lo que ella tena planeado en ese mismo momento.

Escribir una nota sera para dramticos, pens. No habra despedida, ni

palabras sosas de cario a su familia.

Su final sera tan fro como su vida entera.

Oh vamos, no seas una cobarde. Se rega en voz alta y empuj el

puado de pastillas en su boca, hacindolas pasar una a una por su garganta
acompaadas de grandes tragos de agua.

Listo. Ya no haba vuelta atrs. Ahora, solo quedaba esperar.

Mir hacia el jardn, el da segua siendo precioso.

Desde debajo de la sombra de un delgado rbol de su patio, contempl el

cielo iluminado por el resplandeciente sol.

Y as se mantuvo hasta que sus ojos comenzaron a cerrarse y todo pareci

perder color volvindose blanco y negro, los ruidos se apagaban y el mundo que
conoca pareca cada vez ms lejano.

***

Juliet se quit el casco que Keaton le haba prestado y se baj de la

motocicleta. Se haban detenido en la puerta de su casa despus de una no muy
larga charla. Keaton se haba negado rotundamente a ayudarla para poder
molestar a su madre.

Pero l, pobre tonto, debera saber que ella no se renda tan fcil.

No hay nadie en casa. Vamos, acompame, es mi turno de invitarte algo

sonri y tir de su brazo.

Juliet gru Keat. Te dije que no quiero tener ms problemas, qu

hay si llega tu madre, o tu padre? No, olvdalo. Creo que paso.

Mi padre no es peor que mi madre, creme. Pero no van a volver, estn

con Fred. Vamos Keaton, por favor! refunfu. No seas cobarde.

Y eso fue todo lo que necesit, aunque con una expresin fulminante, que
Jules, por supuesto ignor, se baj de la moto y la sigui hasta la puerta.

Qu extrao murmur Juliet mientras Keaton sudaba frio. Por qu

la puerta est abierta?

Pero no le dio mucha importancia y la abri. Neg con la cabeza y riendo

por los nervios de l, lo tom por el antebrazo para hacerlo pasar.

Dej el bolso sobre un sof que le quedaba al paso y continu hasta la

cocina.

Sintate. Qu quieres comer? Te apetece pastel de chocolate? Lo hice yo

misma, no soy tan buena como Olivia, pero
 Los ojos de Keaton se iluminaron a ver tanto chocolate sobre una misma
bandeja. Todo el hambre que haba desaparecido con los ltimos inconvenientes,
regres hacindole rugir el estmago.

Jules solt una carcajada y apoy el pastel en la mesada para buscar un

plato.

Si siempre cocinas as, podra considerar tu propuesta sabes? Articul

el muchacho con la boca llena, mirando hacia la ventana balcn que daba al jardn.
Le haba parecido ver algo, o alguien.

Enserio? Los ojos de la chica se abrieron de par en par, esperanzados.

l no respondi, antes de que Juliet pudiera darse cuenta o decir algo, Keat
estaba parado y mirando atentamente hacia afuera.

Esa es tu hermana? Pregunt.

Extraada, la joven se acerc y lo hizo a un lado para abrir la puerta.

S musit con la frente arrugada y luego, grit Emmie?

Pero no hubo respuesta.

Se habr quedado dormida? Ella no parece de las que le gusta pasar

mucho tiempo al aire libre. Se burl Keat con diversin, y regres a su lugar en
la encimera para seguir degustando de esa exquisitez.

Es que no lo es murmur Juliet, ms para ella misma que para su

acompaante. Preocupada, sali al patio y camin hasta su hermana.

Ella en verdad pareca estar dormida.

Emilie? Dijo sin tener una respuesta y se arrodill para sacudirla un

poco. Emilie, despierta ests bien?

Comenz a entrar en desesperacin.

Vas a quemarte con el sol. Agreg mintiendo, la sombra del rbol no

permita ni siquiera que los rayos del sol la tocaran. Pero eso tampoco funcion y el
corazn de la ms pequea pareca querer salirse de su pecho. Emilie, esto no es
divertido! Abre los ojos, me ests asustando.

Los gritos de Juliet alarmaron a Keaton y sali para ver que ocurra.

Jules? Pregunt limpindose las comisuras de la boca con una

servilleta. Qu ocurre?

No lo s apenas la oy decir. No puedo hacer que despierte.

Imitando a la chica, l se arrodill al otro lado y tom el rostro de la rubia

entre sus manos. En verdad pareca estar profundamente dormida. Pero con los
gritos de su hermana menor debera haber despertado igual.

Volvi a intentarlo l.

Emilie? Emilie me oyes?

Pero ella ni siquiera se inmut.

 Captulo 22

Keaton observ como Juliet caminaba de una punta a la otra en la pequea

sala de espera del sector de emergencias en el hospital del pueblo.

Haban llegado haca unos pocos minutos. Cuando notaron que ella no
responda a nada, haban debatido si era mejor llamar a la ambulancia o llevarla
ellos mismos a Urgencias. Lo ltimo haba ganado, y tomaron el coche de la misma
Emilie que estaba guardado en el garaje ante la ausencia de algn otro.

Cansado ya de verla de esa forma, sin poder controlar la angustia, y

pensando que en cualquier momento terminara chocando a alguien o contra algo,
se puso de pie y la captur por la cintura e inst a ir de nuevo hasta las sillas.

Sintate, creo que deberas avisarle a tus padres.

Jules lo mir con los ojos grandes y vidriosos.

Qu les voy a decir? Pregunt en un hilo de voz. Apenas respiraba.

Hay que avisarles, si el mdico sale, es mejor que hablen con tus padres,
o James quieres que lo llame a l?

Juliet asinti en medio de una inspiracin forzada. Sin poder contener el

llanto, estir los brazos y lo abraz cruzndolos detrs de su cuello, y hundiendo el
rostro en su hombro. Keaton, inseguro e incmodo, no acostumbrado a tener que
consolar a nadie, pero sin soportar ver a una mujer llorar, pos una mano en su
cabello y la acarici con movimientos rtmicos para tranquilizarla.

Permanecieron as por unos minutos, Juliet se haba calmado pero segua

sin soltarlo. Haba cerrado los ojos e intentado poner la mente en blanco, no quera
pensar ms, solo se lastimara. Y si se soltaba de Keaton, volvera a la realidad.

Pero su mtodo dur poco, porque una voz o ms bien dos, los
sobresaltaron a su espalda.
 Juliet? se oy decir a Gary Johnson.

Dios Santo, esto es increble dijo otra voz un poco ms atrs.

Juliet no se inmut por el comentario de su madre, obviamente dirigido

como una queja por la forma tan cercana en la que se encontraban, pero Keaton
pareci nervioso de repente.

Juliet? Qu est ocurriendo? Volvi a hablar Gary, y entonces ella

decidi ponerse de pie y caminar hasta l con pasos temblorosos.

Emmie susurr tan bajo que casi no lleg a orla. Ella No lo s,

no despertaba, pap. Estaba en el jardn y no sacudi la cabeza a ambos lados,
en una negacin, y volvi a ahogar un llanto abrazando a su padre quien la
envolvi con sus brazos y mir inquisitivamente al muchacho que estaba parado
observndolos.

Puedes explicarme t, hijo, qu es lo que ocurri?

Keaton se aclar la garganta, sorprendido por el amable trato del hombre.

Como si se lo mereciera, pero claro, ellos no saban lo que l haba hecho Incluso
as, le costaba mirarlos a los ojos, como le haba costado con Juliet cuando se
apareci en su casa.

Encontramos a Emilie en el jardn de su casa, pareca dormida, pero

cuando Jules quiso despertarla apret los labios. No logramos hacer que
abriera los ojos o se moviera. La trajimos al hospital porque no sabamos que otra
cosa hacer.

Alice jade y se acerc con prisa a la silla ms cercana para sentarse. Juliet
abraz con ms fuerza a su padre.

Ella luca bien, seor. Solo pareca dormida agreg.

Qu hacas en mi casa? Demand la seora Johnson. Seguro que

fuiste t acus y se llev una mano al corazn. Mi pobre nia Esto es lo que
causas Juliet, t y tus caprichos por desafiarnos.

Keaton estaba conmigo! respondi la joven casi gritando. No te

atrevas a culparlo sise apuntndole con un dedo. Todo es culpa de los
Gardiner para ti, siempre son ellos, siempre ellos. Por qu no piensas un poco en
todos los problemas que nos causas t, por ejemplo?

Juliet musit su padre intentando calmarla.

Pero ella no estaba dispuesta a ser aplacada otra vez.

No, pap! Estoy cansada de que me digan con quien puedo o no hablar,
salir o enamorarme. Daryl est muerto por sus estpidos prejuicios, no voy a dejar
que nadie ms salga lastimado por todo esto. Qu problema hay si quiero ser
amiga de Keaton? Qu pasa si quiero pasear con l o acostarme con l? Por qu
es diferente a cualquier otro muchacho que pueda conocer? Dime t, porqu!

Plido, Keaton se acerc en el intento de hacer que cerrase la boca.

Acostarse con ella? Es que quera que lo eliminaran all mismo?

Clmate, Juliet susurr pasando un brazo alrededor de sus hombros.

Tranquila, todo est bien.

Ya desahogada, volvi a respirar con normalidad y se dej llevar a un

asiento, en la otra punta de la sala, lejos de su madre y cualquier cosa que ella
pudiera decirle.

Para que quede claro dijo una vez solos. No estoy interesada en
acostarme contigo.

Keat solt una risa y la bes en la mejilla. Un poco aliviado, quiz.

Bien, porque yo tampoco pequea.

Juliet resopl.

Pequea? No fui yo la que entr en pnico cuando escuch a la voz de

mi padre.

***
 Olivia escuch al viejo doctor del pueblo, mientras les explicaba al seor
Johnson y a James el estado de Emilie. Para fortuna de todos los presentes, Alice
haba regresado junto a Fred por si despertaba.

Juliet, por su parte, se haba dejado convencer por ella y Keaton para volver
a su casa y descansar un poco despus del susto que se haba llevado.

Sobredosis dices? Pregunt Gary por ensima vez sin poder crerselo
. Cmo es eso posible?

Fue una suerte que la encontraran a tiempo, Gary musit Steve con
confianza, amigo de toda la vida. Y djame decirte que las probabilidades de que
haya sido accidental son muy pocas, casi nulas.

Liv arrug la frente y apret el brazo de James mientras se abraza a l. Por

qu Emilie hara algo cmo eso? No haba notado nada malo en ella cuando
hablaron y luego de saber que Fred estara bien, la haba visto ms optimista.

No tena sentido

Cundo va a despertar? pregunt interrumpiendo la conversacin.

Ms pronto que Fredric, Olivia. Eso es seguro. Tuvimos suerte, la

agarramos a tiempo. La medicina no haba sido absorbida por completo. El lavaje
fue bastante efectivo.

El doctor se retir y los dej a los tres a solas, que volvieron a sentarse y
esperar, de nuevo, a que le permitieran a alguno entrar a ver a la bella durmiente.

Marcus recibi la llamada de Keaton a pedido de Juliet, apenas al llegar a la

casa de los Johnson, dnde se encontraban esos dos luego de que Gary los enviara
a descansar.

Al contrario de lo que habra imaginado, la noticia le cay como un balde de

agua fra en la cabeza y su primera reaccin fue correr hasta ella, olvidando que ya
no estaban juntos o lo que fuera que ellos eran o hacan. Olvidando tambin, la
razn por la que haba tomado la decisin de alejarse de ella.

De pie frente a la entrada posterior del hospital, la entrada a la sala de

emergencias, se detuvo y respir hondo. No tena idea de que lo se enterara al
entrar all, o con quin se encontrara. Una parte de l, dese con todas sus fuerzas
que no fuese Robin, porque no respondera por sus acciones al verlo all.

Y no era como si esos fueran celos, ms bien Bueno, esa era otra cosa en la
que prefera no pensar.

Solo vio a James con Olivia, y el seor Johnson, sentados uno al lado del
otro. No supo qu decir ni qu hacer, tena l, derecho a estar all? A preguntar
por ella?

El primero en verlo fue James que no pareci nada sorprendido y le hizo

una sea con la cabeza, como si le estuviese dando permiso para acercarse, o eso
fue lo que Marcus interpret.

El seor Johnson, hizo una mueca y frunci el ceo al percatarse del recin
llegado. Pero ya nada le sorprenda.

Ven a sentarte, hijo, esperar y no desesperar parece ser lo nico que

podemos hacer ltimamente.

Quin te llam? Pregunt Olivia inclinndose hacia adelante para

mirarlo.

Juliet y Keaton respondi vagamente. Cmo est ella? Qu ocurri?

Liv mir a James, pero Gary se le adelant a contestar. Quiz si lo repeta en

voz alta varias veces, terminara por crerselo.

Al parecer mi hija sufri una sobredosis. No pueden determinar de qu

frmaco todava, pero no fue accidental.

Emilie no, Marcus no iba a creer en esa barbaridad. Por qu ella

hara algo como eso? Emiti su pensamiento en voz alta.

Quizs t podras decirnos algo al respecto murmur el hombre mayor.

El chico Austin se gir lentamente hacia l.

Qu podra decirle yo, seor? Se aventur a preguntar.

 Gary solt un suspiro.

S que mi hija y t tienen algo. Por qu estaras aqu sino? Marcus, no

soy tan viejo o tan tonto como ustedes creen pronunci aquello, haciendo que
llegara a los otros dos que contenan el aliento a su lado. Los nios haban sido
descubiertos. Y la verdad es que ya no me sorprende nada, ni tampoco pienso
oponerme. Lo hice una vez y las cosas terminaron muy mal.

Marcus asinti, pero todava no tena nada que responderle. Ni siquiera l

saba qu estaba haciendo all o qu fuerza lo haba llevado a aquel lugar.

No tengo idea seor, Emilie es

Imposible? Eso ya lo sabemos, muchacho. Sonri. Pero ella es fuerte,

no puedo comprender por qu hara tal cosa.

Emilie no es fuerte. Solo aparenta serlo. Lo corrigi. Pero se aprecia

demasiado a s misma como para querer quitarse la vida. Tiene que haber algo
ms.

Eso s asombr a Gary. La seguridad con la que el joven habl de su hija

mayor y el sentido de las palabras.

Asimismo, no tenan una respuesta. Lo nico que restaba, era esperar a que
Emmie despertase y les diera una explicacin de aquella locura.

***

Juliet se sent en el sof luego de que Keaton llamara a su hermano. Le

haba costado convencerlo, pero al final lo haba logrado. No era tan difcil de
manejar, pens divertida a pesar de lo mal que se senta.

Deberas ir a la cama, Juliet. Puedo volver ms tarde si quieres.

Terca, sacudi la cabeza.

Sintate conmigo y aydame a pensar, o mejor volvi a ponerse de pie

. Ven, vamos a buscar algo. Tiene que haber algo en su cuarto, o en alguna parte.

Qu? Por qu quera jugar a los detectives? l no estaba de humor para

eso, pero saba que era imposible darle una negativa a aquella chica tan
testaruda. No iban a encontrar nada de todos modos, l lo saba. Estaba seguro de
que Ruby haba actuado tal y cmo haba prometido. Al final, ni Cece y ni l
haban participado.

Pero eran cmplices, y si algo le suceda a Emilie por su culpa, no estaba

convencido de poder llegar a perdonarse a s mismo, a su amiga, y mucho menos a
su prima.

La sigui en las escaleras y a travs del pasillo de la primera planta. La

puerta de la que seguramente era la habitacin de Emilie estaba abierta. Jules entr
y comenz a recorrer todo con la vista.

Se detuvo en la cama y agarr un bolso de cuero marrn y lo vaci sobre el

acolchado.

Nada dijo. Y sigui.

Mientras tanto, Keaton inspeccion por su lado, sin tocar nada. En la

alfombra al lado de la cama, haba un sobre. Viol su regla de mantener las manos
fuera de cualquier cosa de ese cuarto y lo agarr.

El sobre estaba cerrado hermticamente, no haba sido abierto. Y llevaba el

nombre de la persona a la que estaban investigando.

Jules musit.

Pero la castaa estaba concentrada mirando el frasco de pastillas de su

madre casi vaco, y sostena en la otra mano, la factura que demostraba que haba
sido comprado tan solo un par de horas antes.

Dios mo la oy decir y se aproxim a ella, arrodillndose a su lado,

pero no dijo nada. Ella en verdad lo hizo, quera

No pudo terminar la frase, todava le resultaba demasiado increble.

Encontr algo tambin articul extendindole el sobre.

 Juliet lo examin y observ que no estaba abierto en ninguna parte. Tena el
sello del laboratorio local de anlisis bioqumicos y el nombre de su hermana. Pero
ella no haba sabido lo que contena, pues no le haba dado un vistazo siquiera.

Por qu no lo abrira? Pregunt ms para s misma que para l.

Cundo se hizo esto?

Solt un suspiro y apoy la cabeza en el colchn. Por qu no saba nada de

la vida de su hermana? Emilie siempre haba sido as, cerrada con sus sentimientos
y cualquier cosa que respectara a ella.

All estaban las consecuencias.

brelo. La inst Keaton. No creo que vaya a molestarse.

JA! l no conoca a Emilie, pens, y despus se dijo que ella tampoco.

Rompi el sobre por un borde y sac el papel.

Anlisis de sangre murmur Keat y dej de mirar, no era nada

importante, Em haba tenido razn al dejarlos, probablemente solo eran de rutina.

Pero Jules puso ms atencin y los ley hasta el final y pas a la otra hoja.

Adems de las tpicas inscripciones con el nombre y direccin del

laboratorio, nombre del paciente, solo haba un texto corto que ella no alcanzaba a
comprender.

SUBUNIDAD BETA CUALITATIVA

Mtodo: INMUNOANLISIS ENZIMTICO.

RESULTADO: POSITIVO (+) mUI/ml

MAYOR DE 25 mUI / ml.

Qu es esto? Qu es positivo?

Keaton mir y se encogi de hombros.

 No lo s, Jules.

Tenemos que llevar esto al hospital, vamos, rpido, puede ser importante.

Y de nuevo, estaba haciendo de chofer. Esta vez en su moto, para mayor

velocidad segn Juliet, que haba tomado el control de la situacin.

***

Olivia y James caminaron alejndose del hospital. Era bueno caminar un

poco y respirar fuera de ese fatdico lugar. No era que le molestase acompaar a
James y a su familia, pero Liv se senta aprisionada all dentro. Aqul sitio solo era
una prueba ms de que las cosas estaban hechas un desastre, absolutamente todo
se haba salido de control.

Y a pesar de que cada da se encariaba ms con aquel hombre que se haba

convertido en su salvador, su rayo de luz, algo en su interior le deca que deba
detenerse, depender tanto de alguien para ser feliz nunca era bueno. Ms an,
cuando la familia de ese alguien y la tuya parecan estar destinadas a divergir.

Justo cuando crea que al fin estaba logrando lo que deseaba tan
fervientemente Por qu no se poda sacar de la cabeza que lo que le haba
ocurrido a Emilie tena que ver, de alguna forma, con los Gardiner?

De cualquier manera, tena que ser algo muy grave. Emilie, a pesar de lo
que Marcus le haba dicho al seor Johnson, no era una debilucha que atentara
contra su vida por cualquier tontera.

En qu piensas tanto? Pregunt James inclinndose cerca de su odo.

Olivia suspir.

En la vida, t?

James mir hacia el horizonte.

En todo el tiempo que he pasado lejos de casa.

 Qu hay con eso? Indag Liv extraada.

Haba muchas cosas con eso, pens James. Y ninguna era buena.

Las cosas han cambiado mucho, eso es todo murmur con la mente en
otro lado. Si alguna vez haba considerado volver a marcharse al extranjero o a la
ciudad, en ese ltimo tiempo junto a Olivia haba notado que esa idea ya le pareca
absurda.

La familia siempre haba sido lo primordial para l y ese da se haba dado

cuenta de que ya no tena ni idea de quienes eran realmente sus hermanos.

Y le haba dolido.

La culpa lo haba invadido. Como hermano mayor, haba fallado. Se haba

ido y los haba abandonado. Pero no volvera a marcharse. No iba a cometer el
mismo error dos veces. Adems, pens mirando hacia Olivia, tena razones ms
que suficientes para quedarse.

Iba a conquistarla, volverse el centro de su vida, y asegurarse de que ella

tampoco quisiera alejarse, sin importar lo que ocurriese.

James coment Olivia, distrayndolo de sus pensamientos.

Si? pregunt mirndola con una pequea sonrisa dulce y pasando un

brazo alrededor de ella. En ese momento Liv se sinti cobarde. Era bueno darle
otra razn a James para empeorar su da? Vala Trevor la pena? Porque ella estaba
segura de que lo nico que l quera, era molestarla a ella y a su primo despus de
haberse enterado que al fin estaban juntos. Que al fin pareca ser feliz. Que lo era.

A la vez, se pregunt si guardar ese detalle de su da, al menos por un

tiempo, no sera peor que soltrselo ah mismo.

Se arriesgara, decidi.

Liv se detuvo y lo contempl por unos segundos enredando los dedos en su

cabello cercano a la nuca. No le importaba que estuviesen en el medio del paso en
la vereda de la calle ms transitada del pueblo, por decirlo de alguna forma.
Cualquier momento y lugar eran perfectos cuando estaban juntos.

Sonri bajo la mirada inquisidora de Jamie y se puso de puntillas para

acercarse a sus labios.

Esto farfull bajito y lo bes. Hara que las consecuencias de sus

decisiones, cualquiera que estas fueran, valiesen la pena.

***

El sobrino del Steve, el mdico de cabecera de casi todos los habitantes del
pueblo, Seth, tambin doctor, segn Juliet haba escuchado, estaba acercndose a
Marcus cuando ella y Keaton entraron a la sala.

El seor Johnson buf con tan solo verla.

Qu ests haciendo aqu? Es que no te di rdenes? Muchacho, no

pudiste tenerla encerrada ms de media hora? Rega a Keaton tambin.

Ella lo ignor.

Es usted mdico, verdad? Le pregunt directamente a Seth,

interrumpiendo su recin iniciada conversacin con Marcus.

El muchacho la mir con suspicacia.

Oh, yo te recuerdo a ti. Juliet Johnson. S, soy mdico, cario. Necesitas

algo?

Necesito que vea esto y me diga que significa. Le entreg el sobre.

Qu es eso? Preguntaron Marcus y Gary al mismo tiempo.

Tiene que ver con Emilie? Indag Marcus apoyando las manos en los
hombros de la chica.

Qu le pas a Emilie? Seth alz la cabeza y los escudri a todos.

Es por ella que estn todos aqu?

S. Se adelant la nica chica en el lugar. Por qu le ordenaste

hacerse estos anlisis? Cundo la viste? Est enferma? Me vas a decir que es eso
de ah?

Mareado, el doctor retrocedi.

Whoa, tranquila pronunci, Emilie fue a verme hace unos das, segn
ella no se haba estado sintiendo bien, pero era por cansancio. Dijo que alguien
insisti en que tena que ver un mdico, pero que saba que estara bien cuando
Fredric se recuperase.

Y por qu los anlisis? Volvi a insistir.

Con un suspir, continu explicando.

Porque me habl un poco de cmo se estaba sintiendo y tuve mis

sospechas. Adems, no est mal un control espordicamente.

Y antes de que la chica volviera a atosigarlo con ms preguntas, abri el

papel y le dio un vistazo.

La ltima hoja. Lo apur.

Seth tard un momento, y parpade volviendo a mirarlos.

Qu le pas a Emilie, exactamente? Pueden decrmelo antes de que yo

les responda, por favor?

Intento de suicidio contest su padre. Sobredosis, pero mi hija no era

adicta a nada.

Eso ya lo veo, seor. Dej una nota? Hay algn motivo?

No, nada.

Steve sali de sector al que todos tenan prohibido ingresar y se acerc a

ellos. Su sobrino lo mir y sin decir nada, le entreg los resultados.

Son de ayer musit simplemente.

A punto de un ataque de nervios, Juliet no poda esperar ms en silencio.

Pero Keaton se le adelant pensando que si ese papel era tan importante, deberan
saber una ltima cosa.

Emilie no saba lo que dice all dentro. El sobre lo abrimos nosotros

recin, cuando lo encontramos, estaba cerrado por completo.

Seth asinti y con las manos a ambos lados de la cadera baj a cabeza en
espera de que su to dijera algo.

Esto explica muchas cosas murmur Steve.

Pero ella no lo saba, to.

Marcus arrug la frente.

Van a decirnos, por favor, que est pasando?

Creo que tendramos que hablar a solas contigo, Gary musit Steve.
Es delicado.

De ninguna maldita manera! exclam Jules.

Gary se gir hacia ella y luego observ los rostros preocupados de todos los
presentes. De la familia o no, todos estaban all porque queran a Emmie, y se
merecan saber lo que estaba sucediendo. l nico que todava no le inspirada
completa confianza era el menor de los Austin, pero l pobre muchacho la haba
llevado al hospital, casi muerta, y lo menos que se mereca era saber la verdad.

Adelante, Steve. Estamos bien. Le asegur.

El mdico asinti. Lo que la nia no entenda, es el resultado de una

prueba de embarazo.

Juliet jade y de tambale hacia atrs. Marcus se tens por completo y no

pudo pensar ms.

Mi hija est embarazada? pregunt Gary temeroso.

Seth mir a su to, quien cerr los ojos y se masaje los prpados con los
dedos de una mano.

Emilie sufri una hemorragia mientras la atendamos, no sabamos bien

que significaba Hasta ahora. Volvi a hablar el mdico, se vea apenado y
disgustado.

Sufri un abort termin de explicar Seth sin dar ms vueltas, solo

haca que esas personas se estresaran y angustiaran ms.

El silencio domin. Nadie era capaz de hablar ni de moverse. Las cosas

estaban peor de lo que parecan.

Y ninguno de ellos lo saba, pero ese era solo un comienzo

 Captulo 23

Lo siento mucho dijo Steve apoyando una mano en el hombro de su

amigo que continuaba incrdulo a lo odo.

Mientras tanto, Marcus retrocedi hasta que la parte posterior de sus

rodillas tocaron el borde de una de las sillas. Se sent y se tom un segundo para
volver a controlar su respiracin, pero el nudo que se le haba formado en el pecho
no desapareca.

Emilie haba estado embarazada, y no lo saba.

Sinti unos brazos rodendolo y cuando levant la cabeza se encontr con

una llorosa Juliet abrazndolo.

Lo siento tanto le susurr ella pegada a l.

Marcus? Pregunt Seth, acercndose. Estabas saliendo con Emilie?

Entonces, l no supo verdaderamente qu contestar. Ellos no estaban

saliendo, solo tenan sexo cuando se encontraban. O cuando se buscaban. Pero en
esa situacin, se permiti pensar, era lo nico que importaba.

Juliet contest por l.

S, estaban juntos dijo.

Estbamos la corrigi. Te dije que se haba terminado.

Seth asinti.

Lo entiendo.

Puedo verla? Pregunt sobre las palabras del doctor, la necesidad de

tenerla cerca y comprobar que ella estaba bien lo embriag.

Olvid todos los problemas que haban tenido y lo mucho que la haba
despreciado.

La acaban de trasladar a una habitacin, pero sigue inconsciente.

No me importa mascull. Solo llvame con ella.

Steve intervino.

Creo que sera mejor si su padre decide eso.

El seor Johnson, an perdido en la situacin, en los hechos que haban

transcurrido mientras l no estaba seguro de qu estaba haciendo, se limit a mirar
a Marcus sin expresin alguna. Camin hasta l, e incluso Juliet se alej.

Marcus no poda mirar a ese hombre a los ojos. No despus de lo que haba
hecho.

Era tuyo? Pregunt.

Comprendiendo sin ms, Marcus respondi. Asumo que s, seor.

Decir que no estaba seguro, sera un insulto a la hija de ese hombre destruido. Pero
Marcus nunca saba qu esperar de Emilie, ella haba dejado en claro que
cualquiera poda hacer lo que quisiera con su vida.

Entonces ve, cuando despierte alguien tiene que decirle.

Pap, no exclam Juliet desde atrs. Ella no lo saba, si estaba mal por
algo, va a continuar as cuando despierte. Por qu ibas a decirle algo tan horrible?

Tiene que saberlo.

Pero no ahora retruc. No es un buen momento.

Keaton, que haba permanecido en segundo plano, abri la boca despus de

la horrible noticia que haba odo.

Es mejor que lo sepa ahora, Juliet. Mientras ms tiempo pase, peor va a

ser para ella. Creme.

Conforme con esas palabras, Gary le dio un asentimiento de cabeza al chico

y se volte de nuevo hacia Marcus, dejando a su hija menor con una protesta en el
camino. No era momento de or a su caprichosa y terca pequea.

Puedes hacerlo? Le pregunt.

Debo hacerlo respondi con amargura y se gir para seguir a Seth que
lo guiara hasta ella.

***

Emilie tena los ojos cerrados, pero sus prpados comenzaban a moverse
cuando llegaron. Seth le indic a Marcus que entrara y cerr la puerta cuando se
fue.

Con sigilo se acerc a la cama y se sent cerca de ella, sobre el colchn.

Estaba plida y fra, pero respiraba. Pareca molesta por algo y emita leves
gemidos como si estuviese padeciendo algn dolor.

Mientras la contemplaba, Marcus se encontr preguntndose qu hubiese

sucedido si aquello no hubiese ocurrido. Si al menos hubiera abierto el sobre,
habra continuado de todos modos?

Con una mano le acarici la frente arrugada y corri unos mechones hacia
un costado. Tan hermosa y tan

No saba que decir, era tan voluble que nunca entenda que esperar de ella.

Suspir. Cmo rayos iba a explicarle todo? Por dnde iba a comenzar?

No tuvo ms tiempo para pensar porque un No! firme y fuerte de ella lo

sobresalt.

Ya no tena los ojos cerrados, sino abiertos y grandes, aterrados.

Tranquila musit sostenindola por ambos brazos. Tranquila Em,

quieta.

Dios mo, no. Continuaba diciendo, tratando de zafarse de su agarre.

A dnde estoy? Qu ests haciendo aqu?

Estamos en el hospital, tu pap y tu hermana estn afuera, y tu mam con

Fred. Quieres que llame a alguno de ellos?

No! chill. No, no, no. No puedo verlos, tienes que dejarme sola,
vete. No quiero verte a ti tampoco demand. Vete!

Tena los ojos llenos de lgrimas y el estado de desesperacin era palpable.

Emilie tenemos que hablar. Puedes tranquilizarte? Sabes el susto que

nos diste a todos?

Susto? Pregunt en un susurro, encogindose. No quera asustarlos,

necesitaba escapar, no quera escuchar lo que iban a decirme, no quera saber si
t Cerr la boca dejando las palabras flotando en el aire. Simplemente no
poda pronunciarlas, segua sin querer saberlo.

Por qu haba fallado? Es que tan mala suerte haba tenido que la haban
encontrado a tiempo? Por qu no se escondi? Qu estpida!

No estoy entendiendo cario, no tienes que hablar de eso ahora si no

quieres. Pero estoy aqu, contigo.

Ella estaba confundida, por qu la trataba con tanta amabilidad? Por qu

su padre, si estaba afuera, haba permitido que entrara l en su lugar?

Sera que ya haba visto el video y no quera verla? Prefera que un

Gardiner se encargara de ella antes que tener que acercrsele.

Se le escap un sollozo. Marcus la abraz y la levant para apoyarla en su

pecho.

l me odia tanto que no quiere verme? Por qu me ayudaron, Marcus?

No quiero vivir as, no quiero ver cmo ellos se avergenzan de m.

Qu? l no estaba entendiendo nada. Temi haber perdido a la verdadera

Emmie.

Nadie te odia Emilie, estoy aqu porque necesitaba verte, quera

comprobar con mis ojos que estabas viva.
 Pero se avergenzan de m murmur insistiendo con lo mismo.

No, Em, no! Mascull apretndola ms contra su cuerpo. Nada de

eso. Por qu ibas a pensar algo as? Todos te adoran, incluso Keaton est
preocupado por ti, y no le agradas.

Pero es que no lo vieron? Pregunt entonces, Marcus no lo haba

mencionado siquiera y tampoco pareca entender de lo que ella estaba hablando.
No vieron el video?

Ahora s Marcus le prest atencin a esa parte de la historia en la que la

chica insista tanto. La alej de s y la mir a los ojos.

De qu ests hablando? Eso tiene que ver con el porqu quisiste pasar al
otro mundo?

El video, Marcus susurr. Ella me lo mostr, me dijo que iba a

divulgarlo por todos lados. Yo no quera. Cuando mis padres lo vieran S
honesto, por favor, es por eso que estabas conmigo? Necesito saberlo, no me
mientas, por favor suplic.

El chico Austin estaba cada vez ms mareado.

Qu video? Decidi empezar. Quin es ella, Em?

Entonces no lo sabas sonri por primera vez. No saba el porqu, pero

el alivio y la felicidad que la inundaron fueron tan grandes que se olvid
momentneamente de todo lo dems. Solt un llanto, esta vez, de alegra y alivio, y
se abalanz sobre sus brazos.

l la abraz y acarici su cabello sin saber qu decir. Estaba sonriendo y

quiz era una buena seal, pero la conversacin que tenan pendiente se llevara
todo eso, lejos, bien lejos.

No, nena. No lo s. Quieres contarme?

No, en verdad no era lo que ella quera. Pero lo tendra que hacer en algn
momento, y postergarlo solo empeorara la situacin. Unas puntadas en la parte
baja de su abdomen le hicieron apretar los dientes.

Era su culpa, no iba a estar quejndose por eso.

 Se neg a mirarlo a los ojos y continu abrazada a l, en donde se senta
segura.

Recuerdas la primera vez que tuvimos sexo? En tu casa? En el

living?

Marcus sonri y le sigui la corriente. En cada centmetro de l. Claro que

lo recuerdo, cmo iba a olvidarlo?

Alguien nos film. Bueno, no alguien. Ella, especficamente dijo con

desprecio. Lo guard todo este tiempo y me lo mostr. Dijo que quera ver mi
rostro cuando lo viera y que luego iba a hacer lo que Trevor y yo hicimos con el de
Olivia. Sofoc un espasmo en su pecho y levant la cabeza. Me lo merezco, lo
s, pero le ped perdn a Olivia y te juro que estoy arrepentida.

Quin es ella? Pregunt Marcus que se haba quedado atascado all.

Pero una parte de l ya lo saba y solo quera salir corriendo a buscar a esa persona.

Ruby.

Ruby repiti. Ruby

Ella me odia, y no lo entiendo. Tiene todo lo que yo siempre quise Un

esposo, una familia feliz. Y ahora va a tener un beb. Qu ms puede pedir? Dice
que siempre quise quitarle a Robin, pero desde que estn juntos l ni siquiera me
habla. La eligi a ella y te juro que nunca hice nada para separarlos.

De nuevo, el joven estaba anonadado. Y devastado. Por qu Robin tena

que parecer en la conversacin? Por qu todo pareca complicar ms la situacin?
Su prima estaba embarazada? Que irnico se haba vuelto el mundo de repente.

Olvdate de ella, Emmie, te aseguro que nadie de tu familia ha visto tal

cosa, buscar a Ruby en cuanto salga de aqu. Cundo hablaste con ella?

No lo s, qu da es hoy?

Solo dormiste unas horas aclar con una media sonrisa.

Afortunadamente agreg besndola en la frente.

Emmie parpade ante tal acto de ternura.

 Entonces hace unas horas tambin dijo en voz baja. Puedes ir ahora?
Aunque su cuerpo le peda a gritos que no se alejara de l, cuanto antes el
maldito video desapareciera de las manos de Ruby, mejor se sentira.

No, tenemos que hablar musit con pesar, pero ella no le prestaba
atencin. Cerr los ojos y los apret lo ms que pudo.

Cmo dola!

Se llev una mano a esa parte, y se retorci. Las punzadas eran fuertes y la
hicieron jadear de dolor.

Qu ocurre? Marcus no saba dnde colocar las manos vindola

removerse y respirar con dificultad.

Me duele mucho, tiene que ser mi castigo por lo que hice.

Si ese fuera todo el dolor No quera tener que decrselo, no en ese

momento, quiz nunca. Ella no estaba preparada para una noticia como aquella,
pero Keaton haba tenido mucha razn en lo que haba dicho. Por una vez, su
hermano estaba en lo cierto. Esperar, solo lo hara ms terrible.

Voy a llamar a una enfermera. Tienen que darte algo para calmarte.

En medio de lgrimas, la rubia solt una risa.

Ms calmantes? No, no quiero tomar ni que me inyecten nada.

Emilie.

No! Dime lo que tengas que decirme y ve con Ruby, por favor. Es la
nica forma en la que puedes ayudarme. Por favor. Volvi a decir, trayendo de
regreso a su verdadero yo.

El dolor cesaba con lentitud. Marcus volvi a sentarse e hizo que se acostara
cuando la observ ms calmada.

La contempl en un pesado silencio, por dnde comenzar? Se senta un

cobarde, pero no le importaba. l no era tan fuerte, ni cerca.

Sostuvo una mano de ella y la bes en los nudillos.

 Espero que no ests pidindome perdn por dejarme anunci Emilie
con la voz dbil, como si estuviese agotada. No quiero tu lstima, si te cansaste
de m, lo entiendo minti. Pero no quiero tu lstima.

No es lstima gru. Y no me cans de ti, estaba celoso. Reconoci

al fin, y fue tanto una revelacin para ella como para l.

Celoso?

S, pero no es eso de lo que quiero hablar ahora, es algo importante.

Ayudndose con solo una mano, puesto que l todava le sostena la otra,
volvi a incorporarse en la cama.

Yo s quiero hablar de eso. Por qu estabas celoso?

Emilie! Basta, necesitamos tener una conversacin seria y por ms que

adores burlarte de m, necesito que hablemos ahora.

Estaba sonrojado? Ella lo vio y l lo sinti. Sinti el color subir a sus

mejillas y su corazn latir ms fuerte.

La muchacha estaba animada y casi feliz. Por qu? No sabra decirlo, pero
que alguien sintiera celos por ella, le pareca alucinante. Nunca antes le haba
ocurrido. No quera burlarse de l. Por primera vez, de nuevo. Pero necesitaba
escuchar un poco ms acerca de ese sentimiento que Marcus tena hacia ella.

S, pens, un sentimiento. Haba reconocido sentir algo, algo que no fuese

odio o desprecio. Marcus tena sentimientos por ella! Se sinti como una
adolescente hormonada, y no le import en absoluto.

Se descubri pensando en qu otra cosa podra provocar en l. Lo

averiguara, despus de todo, ahora tiempo era lo nico que tena.

S, lo siento murmur con una media sonrisa tmida, algo que pareca
imposible en ella. Dime lo que quieras, te estoy escuchando.

El chico Austin solt un suspiro, cualquier burla de ella le pareca mejor que
lo que tena que decir.

No s por dnde empezar Emilie, no quiero lastimarte, me gustara no

tener que hacer esto dijo rindindose, su voz sonaba entrecortada, dolida.

Asustada y desorientada, Emmie lo mir ladeando la cabeza para buscar

sus ojos.

Me ests asustando Marcus. Qu es lo que pasa? Es Fred? Le pas

algo? Y si fuera as, todava no poda descifrar porqu era l quien estaba all y
no su padre o alguno de sus hermanos.

Fred est bien. Esto es difcil, Emilie. Los anlisis que Seth te orden
hacerte, qu pas con ellos? No viste los resultados?

La rubia lo mir con el ceo fruncido.

Sala del laboratorio cuando me cruc a Ruby contest. Pero no me

parecan importantes de igual forma, solo fui a ver al doctor porque Olivia estaba
preocupada por m agreg con una sonrisa llena de orgullo. Y como ahora
somos amigas, pens que no me costaba nada or sus consejos.

Marcus le devolvi la sonrisa. No viste los resultados?

En qu iba a influir, Marcus? Ver cuntos glbulos rojos tengo iba a

hacerme cambiar de opinin? Iba a resolver mis problemas? Por qu siquiera
estamos hablando de esto? Cre que tenas que decirme algo importante.

Era un ahora o nunca, dudaba poder volver a juntar fuerzas para decirlo.

Estabas embarazada, Emilie susurr mirndola a los ojos. El anlisis

lo deca, pero lo perdiste, lo perdimos recompuso.

Ella no deca nada, ni siquiera se mova o pestaeaba. Tampoco pareca

respirar. Pero debi de imaginar algo as. Qu otra cosa podra hacer? Calcul que
sera una mayor sorpresa para ella que para l.

No insisti, se coloc ms cerca y estir un brazo para acariciarle la mejilla.

No fue tu culpa, no lo sabas agreg.

Entonces Emilie levant la vista y clav sus celestes y abatidos ojos en los de
l.
 Un hijo? Apenas pudo orla y no supo que decir. Sus dedos se mojaron
con las silenciosas lgrimas de la joven e inhal profundamente para no soltarlas l
tambin. Quiso aproximarse ms para abrazarla, pero lo detuvo. Estaba
esperando un beb, Marcus? Repiti.

S, Em contest con pesadumbre.

Ella sacudi la cabeza despacio y volvi a detener su avance. No deberan

de haberme salvado, soy mala no lo ves? No me consueles, soy horrible incluso
cuando no lo intento. Emilie lo haba sujetado de las muecas para alejarlo y
mientras hablaba estaba clavndole las uas en la piel. Mat a m Neg con
la cabeza y desvi la vista sin poder detener la cascada de lgrimas.

Nada de eso es cierto dijo con dulzura. No eres horrible, y no mataste

a nadie. Fue un accidente, no lo sabas.

Emmie lo solt, continuaba sentada y se llev la sbana hasta cubrir por

completo su cuerpo por encima del cuello. Ya no lo miraba, pero l poda ver su
sufrimiento a travs del llanto silencioso que intentaba ocultar.

Marcus simplemente no soportaba verla as, quera consolarla, por alguna

maldita razn que no lograba entender. Por qu le dola tanto verla as? Eso no
era solo preocupacin o culpa, era algo ms, algo que no estaba seguro de querer
descubrir.

Puedes ir a buscar a Ruby? Pregunt en voz baja. Ahora, por favor?

Si Marcus record ese tema. Iba a mantener una lucha acalorada con su
prima, quien saba, no iba a ceder tan fcilmente. Esperaba que dicindole lo que
haba provocado se sensibilizara, si es que era cierto que estaba embarazada,
tendra que sentir algo, mnimo, pero algo. Se inclin para besarla en la frente y
mantuvo los labios pegados en su piel sintiendo su perfume. Todo va a estar
bien. Le dijo, y se levant.

Emilie lo observ alejarse de ella y caminar en direccin a la puerta. El calor

de tenerlo cerca se evapor en cuanto Marcus se puso de pie. Volvi a sentirse sola,
desolada, abandonada. No importaba si ella misma le haba pedido que se fuera,
no quera verlo cruzar aquella puerta. El por qu, no lo saba y ya poco le
interesaba, al igual que su orgullo que ese da haba sido masacrado.

No me dejes se le escap antes de poder pensarlo.

 El joven Austin gir la cabeza cuando la oy, tena una mano en el picaporte
y ya estaba tirndolo hacia abajo. No saba si de verdad haba dicho eso o l lo
haba imaginado.

Pero en cuanto la vio, supo que no era ninguna tontera suya. Solt el
picaporte y en unas pocas zancadas ya estaba de nuevo abrazndola, sujetndola
con fuerza contra su pecho, dejando que desahogara, junto a l, ambos tenan una
lnea que romper, acabar con ese abismo que los separaba, sera la nica forma en
la que podran ser felices, libres de s mismos.

Pero ellos no saban eso, aunque ambos, a su modo, lo sospechaban.

No me odias? Pregunt en un susurro mientras buscaba calmarse.

Tena que ser tuyo Marcus, no haba nadie ms.

Emilie sinti la necesidad de aclararlo, record sus palabras previas en el

hotel en la ciudad, en cada vez que se haban encontrado. Record su plan, cmo
haba comenzado aquella locura, y no hizo ms que sentirse una demente
mediocre, una ingenua.

El placer inund el pecho de Marcus, esa duda haba estado volvindolo

loco, pero preguntrselo no era una buena idea, no con todo lo que haban tenido
que pasar.

No, Emilie, no te odio respondi con media sonrisa disimulando su

alivio. Tampoco creo que seas mala, solo has estado del lado equivocado todo
este tiempo. Pero eso ya cambi, no?

Todo haba cambiado, pens la rubia.

No puedo prometer algo que no s cmo cumplir, no s cmo hacer las

cosas bien.

l la interrumpi poniendo un dedo debajo de su mentn para levantarle el

rostro.

No te preocupes por eso musit sonrindole. Acabas de volver del

otro lado, si eso no es un nuevo comienzo, qu ms podra serlo?

Ella crea lo mismo, pero los que la rodeaban no estaran tan de acuerdo. Su
familia iba a desatar la guerra por la que algunos estaban luchando para acabar
cuando se enterasen lo que Ruby haba hecho.

Marcus, no puedes decirle a nadie sobre el video, no dejes que Ruby lo

muestre, pero no le cuentes a nadie.

Ignor el dolor punzante que senta de a ratos y se arrodillo sobre el

colchn, no le import que solo tuviese una fina bata de hospital cubrindola, no
haba nada que l no hubiese visto de su cuerpo.

Extraado y sorprendido, Marcus no pudo decir nada.

Promteme que no vas a decirle nada a mi padre, ni a mi madre. A nadie,

por favor.

Van a exigirte una explicacin contest con calma.

No se las dar, te la di a ti, y t vas a decir que todo est bien. Que ya
termin, fin de la historia.

La manera simple en la que ella planteaba las cosas, lo hizo sonrer. Si ella
supiese lo mucho que se pareca a Olivia.

No creo que eso le agrade a tu padre.

Ella solt una risa irnica.

Y qu crees que va a decir si le cuento la verdad? Cmo crees que se lo

tome? No queremos ms problemas, Olivia quiere paz, y creo que yo tambin.
Aunque todava no estaba convencida de cmo iba a hacer para ignorar su, ahora
ya ms que claro y justificable, odio hacia Ruby. Pero eso sera algo entre ellas dos,
solo ellas.

Marcus parpade sin poder creerse lo que estaba oyendo.

La abraz y bes en la sien.

Lo ves? Coment ajeno a sus pensamientos, se senta orgulloso de ella

. Ya ests del lado correcto.
 Captulo 24

Olivia camin por el pasillo del hospital. La noche anterior James la haba
llamado para contarle que su hermana haba despertado, pero ya era muy tarde
para visitarla. Entonces, esa maana se haba tomado un descanso en el trabajo
para ir a verla.

Esperaba no tener que encontrarse con la seora Johnson, a pesar de no

tener nada en contra de ella, le disgustaba ser tratada de aquella forma da tras da.
Por qu no poda intentar hacer las paces? Qu era lo que tena en su contra? Ni
siquiera el Seor Johnson haba puesto tal renuencia!

Se fren en seco cuando oy una voz pronunciar su nombre detrs de ella.

Le pareci reconocerla y le entraron ganas de salir corriendo de all. Es que el
mundo estaba conspirando en su contra?

Se gir para ver que estaba en lo cierto.

Seth pronunci en voz baja. Haba escuchado que estaba de regreso en

el pueblo, pero no le haba prestado atencin entre todos los problemas que la
rodeaban. Haba cosas ms importantes. Hola.

El castao no era mucho ms alto que ella, en realidad, era de la misma

altura. Ojos marrones y contextura pequea, era todo lo opuesto a James.

La sonrisa del doctor pudo haber iluminado la sala.

Olivia repiti y no se tard en abrazarla. No sabes lo mucho que he

intentado ir a verte, pero el trabajo no me ha dado un respiro, quin iba a decir que
habra tanto por aqu.

Liv esboz una sonrisa tensa. Necesitaba mantenerse alejada de Seth, el

pobre hombre no era malo, pero cuando quera, poda ser una verdadera molestia.
Era adorable y lleno de buenas intenciones, y estaba enamorado de ella.

S, Olivia estaba al tanto de eso. Ms de lo que le habra gustado.

 Qu haces aqu? Pregunt pareciendo recordar donde se encontraban
. Ests bien? Ests enferma? Porque luces fantstica.

Seth. Lo cort. Estoy bien, gracias. Pero tengo algo de prisa, no te

molesta si hablamos despus? Estoy segura de que tienes trabajo y yo tengo que
ver a alguien. Aunque esperaba no tener que hablar con l en absoluto.

S, s coincidi y Liv se dio cuenta de que no tena ni idea donde

encontrar a Emilie.

Genial.

Seth Se vio obligada a decir. Tienes idea de cul es la habitacin de

Emilie Johnson?

El doctor la mir sin pestaar primero, y luego la evalu con desconfianza.

l estaba al tanto de todo lo que haba pasado entre las familias, saba quiz ms de
lo que James en un comienzo.

Por qu querras saber eso, Liv? Sabes que ella no me agrada, no despus
de lo que te hizo, pero es mi paciente y la pobre ha pasado por tanto que

Seth! Emilie y yo somos amigas ahora, las cosas han cambiado explic
exasperada.

l solt una risa.

Amigas? Me pregunto qu opina tu padre de eso, me enter sobre Daryl,

lo siento mucho. Intent hablar contigo pero no pude comunicarme.

Marcus me comunic tus condolencias, no estaba de humor para hablar

con nadie, como imaginars dijo tajante.

Lo entiendo.

Iba a seguir hablando, pero no se lo permiti. Podras llevarme con ella?

Por favor.

Bajando la cabeza, sabiendo cuando cerrar la boca, Seth obedeci.

 ***

Marcus esper al horario en el que Robin no se encontrara en su casa para

hacerle una visita a su prima. Tenan que estar a solas, Ruby no era ella misma
cuando estaba con Robin, o al menos, no era la mujer con la que l necesitaba
hablar, la persona que haba impulsado a Emilie a intentar suicidarse.

Toc la puerta y esper, impaciente.

No estaba en su mejor momento, despus de la angustia que haba pasado

esperando para saber cmo estaba Emilie, se haba enterado de la prdida del hijo
que no saba que iba a tener. Pero peor haba sido darle esa misma noticia a Emilie.
Y luego, como si eso no hubiese sido suficiente, tuvo que soportar a los seores
Johnson demandar la explicacin que ella le haba hecho jurar que guardara en
secreto.

Y eso, a pesar de haber sido de lo ms cansador, lo haca sentirse bien. Le

hablaba de las nuevas buenas intenciones de la chica.

La puerta se abri y fue recibido por una reluciente Ruby. La expresin de

ella dud un poco cuando lo vio.

Sabes por qu estoy aqu, verdad? mascull pasando a un lado de ella

para ingresar a la casa.

Puedo imaginarlo musit la pelirroja siguindolo con un paso

tranquilo.

Marcus se gir de repente cuando lleg a la sala principal. Clav sus ojos
llenos de furia en ella y le apunt con un dedo.

Me vas a dar ese maldito video ahora mismo, Ruby. Y espero, por tu bien,
que no se lo hayas mostrado a nadie ms. Ella solt una risa y no respondi.
Marcus continu. Nunca cre que fueses capaz de llegar a tanto, Rub. Pens que
todo ese amor que dices sentir por tu esposo, se extendera un poco hacia los
dems tambin.

Yo te quiero, Marcus. Siempre lo hice, eres mi primo, mi familia, lo poco

que me queda y aunque no lo creas, me preocupo por ti, por tu hermano, por tu
mam Y por Olivia, a pesar de todos los errores que ha cometido, y sigue
cometiendo. Hablaba con tranquilidad y naturalidad como si del clima se tratase
mientras se sentaba en uno de los sofs.

Si de verdad nos quisieras, Ruby, no estaras haciendo esto. Emilie no es

la nica afectada y lo sabes. Cmo crees que Olivia se va a tomar esto si llega a
enterarse? Y Robin? Crees que a l le agradara?

En todo caso, eso es mi problema. No te incumbe. Y t, eres hombre,

nadie va a culparte por tener sexo con una chica bonita.

Marcus buf.

No tienes la menor idea de lo que ests hablando. Dame el video, todas

las copias que tengas, por favor, Ruby. No quiero tener una pelea contigo.

Ella arque una ceja.

Pens que eras un poco ms inteligente, ella te maneja como quiere

cierto? Tan rpido caste, Marcus? Cre que eras un poco ms fuerte, pero eres
igual de flojo que Liv articul recostndose sobre el respaldar del silln.

Manejarme? Emilie no me est manejando, Rub. No es como t, y me

duele decirlo, una arpa manipuladora. Es cierto que ests embarazada, o es otra
de tus retorcidas tcticas?

Ella ni se inmut, de nuevo.

Es cierto, tengo pruebas respondi con una sonrisa. Quieres verlas?

Lo que quiero es que me des el maldito video de una vez.

La joven se puso de pie.

No, eso no se va a poder. Tengo planes.

l estall.

Olvida tus planes y deja a Emilie en paz. Ya has hecho suficiente, la

lastimaste a ella, a los Johnson y a m. Piensa en el hijo que tienes y en cmo te
sentiras si lo perdieras, porque es as como ella se est sintiendo ahora.
 Al fin, la expresin de ella cambi. Confundida y aturdida por los gritos, no
pudo hablar por unos segundos.

Tampoco poda pensar. La haba sorprendido.

No s de qu ests hablando, Marcus.

Emilie intent suicidarse, puedes imaginar porqu. Estaba embarazada,

mi hijo, Ruby! Y est muerto, por tu culpa.

Lo que ella contest solo hizo que l enfureciera ms. Qu le pasaba por la
cabeza a esa mujer? Dnde haba quedado su corazn?

Se lo mereca, todo, y ms. Lo siento por ti, pero imagnate un hijo con
ella. La sangre Johnson mezclndose con la Gardiner. Sera una calamidad.

Estaba loca, decidi Marcus.

Olivia es tan infeliz, Marcus! Ella no era as hace un par de aos, es que
has olvidado lo que ella y Trevor hicieron? Yo no voy a hacer ms que vengar a mi
hermanita.

No es lo que Olivia querra Ruby, la vas a lastimar ms a ella que a

cualquier otra persona. Liv es feliz con James, quieres ser t la que arruine su
felicidad ahora?

Ruby Gardiner no era de las que cambiaba de parecer fcilmente, en

realidad, era de las que no cambiaban de parecer en absoluto. Rara vez peda
perdn o demostraba arrepentimiento. Y para ella, los Johnson eran la peor plaga
de la tierra, una que ella deba exterminar si no quera que fuese al revs.

En lo que a Rub le constaba, los Johnson iban ganando.

Olivia nunca ser feliz con l. Sabes algo, Marcus? Estoy cansada, creo
que mejor te vas de mi casa apunt con la mirada hacia la puerta.

Sabes algo, prima? La imit con el mismo tono de voz. Podra

denunciarte si publicas ese video.

Ja! Ri ella. Y qu podran hacerme?

 El castao la mir con perspicacia.

No tengo idea, no creo que demasiado, pero qu dira la gente sobre eso?
Tus amigas, los vecinos, la familia de Robin.

Al fin! Pens Marcus. Eso no le haba gustado a Ruby. Con suerte, lograra
atrasar sus planes y as poder de alguna forma, conseguir quitarle el video.

No seras capaz mascull.

Te sorprenderas, Rub. Como yo me sorprend contigo.

La seora White sacudi la cabeza sin poder crerselo.

Y arruinaras mi vida por una Johnson? Por Emilie Johnson? Yo soy tu

familia, Marcus.

El aludido dio un paso adelante.

Qu te hizo para que la odies tanto? Pregunt con cansancio. Y por

favor, no digas nada que tenga que ver con su apellido. Eso es historia pasada, es
estpido e irracional.

Ruby lo empuj apoyando las manos en su pecho.

Historia Pasada? Ellos nos quitaron todo, Marcus! Primero mam y

luego Daryl. Arruinaron a Liv, y nuestra vida, has visto a mi padre ltimamente?
Temo por su salud, no deja de beber. Por qu los defiendes?

Tu mam? Pregunt Marcus que se haba quedado estancado en esa

parte. Suaviz su voz al ver los ojos llenos de lgrimas de su prima, l no era tan
duro como pareca. Y a pesar de estar furioso, no poda evitar preocuparse por ella.

Ellos la mataron susurr con una mezcla de debilidad, tristeza e ira en

su voz.

No, Ruby.

Alice... Ella lo hizo, Gary estaba enamorado de mam, por eso pap lo
odia. No s lo que ocurri antes de que cualquiera de nosotros naciera, pero
 No! La cort, estaba delirando. Eso no tena ningn sentido y no
quera orlo, pero discutir con ella tampoco tena sentido. As que se propuso
intentar llegar a un acuerdo, por las buenas, o por las malas. No s de dnde
sacaste eso, Ruby. Pero tienes que dejar a Emilie en paz, a todos ellos. Solo vas a
conseguir lastimar a todos los que quieres y a ti misma si sigues adelante. Piensa
en tu beb, en Robin. Te aseguro que voy a cumplir con mi promesa si t cumples
con la tuya No me obligues.

No voy a darte el video articul con la mirada vaca.

Pero tampoco vas a mostrrselo a nadie pronunci l con tranquilidad.

Ella no dijo nada, ni siquiera lo mir. Marcus se dispuso a salir de la casa,

tendra tiempo antes de actuar, ahora solo quera ver a Emilie y contarle que todo
estara bien.

La bestia haba sido aplacada Momentneamente. Pero eso, l no lo saba.

***

Emilie observaba su desayuno sin ganas de probarlo cuando Olivia entr a

la habitacin librndose de Seth.

Suspir aliviada por habrselo quitado de encima.

Emmie no se sorprendi al verla y le dedic una pequea sonrisa. Esa

maana ya haba soportado a su madre, que por cierto no saba de su embarazo
fallido, al doctor Steve y a Juliet. Ver a alguien que no la regaara o insultara era
precioso.

Molesto? Pregunt Liv desde la entrada.

La rubia neg con la cabeza y estir una mano invitndola a acercarse.

Cuando Olivia estuvo a su lado y se sent en la cama, la abraz.

Desde la noche anterior que haba querido verla. Cuando le haba pedido
disculpas, no haba estado ni cerca de entender todava el dao que haba causado
en la vida de esa chica. Pero ahora, ella lo saba. Solo haba estado cerca y no haba
podido soportarlo. Si el video se hubiese publicado, entonces

Olivia le devolvi el abrazo sin pedir explicaciones.

Sonri cuando se alejaron y Emilie se quit las lgrimas que caan por sus
mejillas.

Nos asustaste mucho dijo Liv con el ceo fruncido. Ests bien
ahora?

No, no lo estaba. Pero le haba hecho jurar a todos los que saban acerca de
su aborto que no diran una palabra a nadie. Era suficiente con las miradas de
lstima que tena que soportar de ellos.

Lo estar. Gracias por venir, Liv. La verdad es que quera verte.

Enserio? Pregunt la castaa, sorprendida de que Emilie admitiera

algo as. Me alegro de orlo, Em. Estoy aqu para lo que necesites. Quieres
hablar de algo? Propuso.

No admiti al instante. No quiero hablar ms sobre ello inhal

profundamente, le dije a Marcus lo que haba pasado, necesitaba contrselo a
alguien minti. Pero no quiero volver a tocar el tema, me gustara que todos
entendieran eso.

Se a lo que te refieres. La consol y tom su mano. Tus padres solo

estn preocupados, tienes que entenderlos tambin, temen a que Apret los
labios y la mir.

Vuelva a intentarlo. Termin de decir Emilie. Pero no va a ocurrir,

no les dijo Marcus eso?

Creo que s, pero bueno, es difcil.

Lo s. Y es mi culpa por preocuparlos, y lo lamento. Creo que van a

tranquilizarse cuando Fred despierte. No has ido a verlo, Liv? Nadie me ha dicho
una palabra sobre mi hermano y tampoco puedo levantarme de esta cama.

No despert, pero est estable. Deberas comer agreg sealando el

desayuno sin tocar. Mientras ms te cuides, ms pronto te podrs marchar de
este lugar.

Emmie reconoci que era un buen consejo, aquel sitio era deprimente y se
senta como si estuviese en una prisin. Pero al mismo tiempo, le gustaba estar all,
donde las reglas de su madre no dominaban y no tena que orla todo el da.

Estar postrada en una cama por tiempo indeterminado no sera agradable

en su propia casa. Estaba de ms decir que Marcus no podra ir a visitarla, Alice
jams lo aprobara.

Aunque l siempre poda encontrar entradas alternativas, record con una

sonrisa y pens en que deseaba volver a verlo pronto. El da anterior se haba
portado ms que bien con ella, y eso la confunda, o ms bien, las sensaciones que
le provocaba pensarlo.

Por qu tenas esa expresin cuando entraste? Inquiri Emmie para

cambiar de tema y el rumbo de sus pensamientos.

Liv la observ con la mente en blanco hasta que logr captar lo que haba
querido decir.

Me encontr con alguien en el pasillo.

Alguien desagradable?

Olivia rio. Decir que era desagradable era un poco cruel para su gusto.

Recuerdas al sobrino de Steve? Pregunt.

He visto a Seth, creo que es l quien me est atendiendo coment y

luego se detuvo y la mir con los ojos abiertos de par en par. T y Seth!
Exclam entre risas. Lo haba olvidado por completo.

Seth y yo? Oh no, Emilie. No existe, ni existi tal cosa, solo ramos
amigos.

Por supuesto que t piensas eso! Recuerdo cmo babeaba por ti y te

segua a todos lados. De verdad no te dabas cuenta, Olivia? Pregunt con
curiosidad. No quiero sonar como la vieja yo, pero siempre me pregunt si era
cierto que no notabas como ms de la mitad de los hombres del pueblo se
arrastraban a tus pies.
 La mirada de la chica Gardiner se torn triste y Emilie lament enseguida
haber abierto la boca.

Nunca me interes la mitad de los hombres del pueblo, Em. Despus de

Trevor, nunca pude volver a confiar en nadie.

Lo siento articul con sentimiento. No fue solo Trevor el culpable.

Liv la cort.

Ya lo olvid, Emilie. Nunca te odi, para que lo sepas. Y ahora eso es el

pasado.

Te admiro solt. Eres una persona increble, eres fuerte y tienes el

corazn ms grande que cualquiera. Si t no mereces ser feliz, no s quin lo hace.

Olivia sonri por el cumplido y le apret la mano.

Mi hermano se va a ocupar de eso. En l puedes confiar, yo te lo aseguro.

Aunque mi palabra probablemente valga poco, te digo que si hay alguien que es lo
suficiente bueno para ti, ese es James, y no solo porque es mi hermano.

Lo s susurr la muchacha, sin querer pensar en lo que les esperaba a

ellos. El futuro era tan incierto.

Seth te estaba molestando? Pregunt regresando a la conversacin

original.

Solo estaba siendo Seth coment Liv sin nimos. Extremadamente

agradable y pegajoso, como dira Cece.

Quiz piense que an tiene una oportunidad contigo. Le dijiste que no

estabas disponible? Quieres que lo haga por ti? Le promet a tu primo ser una
mejor versin de m misma, pero puedo hacer una excepcin por mi nueva amiga
y ser un poco bruja un rato ms.

Las dos se miraron y soltaron una carcajada.

Te lo agradezco, pero no.

Se lo vas a decir t?
 Solo si no se entera primero por s solo esperaba no tener que mantener
una conversacin de aquel tipo con Seth.

***

Esa noche, como muchas, Liv haba quedado para cenar en la casa de su ta
y esta vez tambin llevara a James.

Ests bien? Pareces preocupada por algo dijo Jamie mientras conduca
a la casa de los Austin.

Olivia lo mir y le dedic media sonrisa.

Solo estoy cansada, supongo minti. Todo est bien.

Pero no lo estaba. Odiaba las mentiras y ella las estaba acumulando. Y era
tonto en verdad, sus razones Estaba siendo una cobarde, pero no quera causar
ms problemas de los que ya tenan rodendolos.

O quiz esa era su excusa para no tener que hablar.

James luca encantador esa noche, y pareca emocionado por cenar con su
familia. Liv saba que lo estaba, ella misma se senta ansiosa por ver como saldran
las cosas. Aunque saba que con su ta no tendra ningn tipo de problemas.

l estacion el coche al mismo tiempo que Marcus se bajaba del suyo frente
a su propia casa. Los esper en la vereda, sorprendido de verlos a los dos juntos
all.

Vamos a cenar todos juntos, tu mam nos invit explic Liv al verlo.

Recin llegado del hospital? Pregunt James pasando un brazo

alrededor de los hombros de Olivia, quien percibi algo extrao su tono de voz.
Sera debido a que Marcus estaba guardando el secreto de Emilie?

S, estuve un rato con tu hermana, hasta que tu madre me espant. No le

agrado en absoluto, a veces hasta hace que parezca personal coment arrugando
el entrecejo.

Cmo esta Emilie? Indag James, mientras caminaban hacia la puerta,

utilizando de nuevo ese tono que a Liv le pareca tan impropio. Haba tanto que no
conoca de ese hombre, pero incluso entonces no se arrepenta de haber depositado
toda su confianza en l.

Una confianza que ahora ella estaba traicionando.

Es que en ningn momento iba a tener paz mental? No poda pensar en

otra cosa que no fuese lo que le estaba ocultando a James y en lo que pasara si
hablaba, o si no.

Marcus tambin percibi algo raro en quien podra haber llegado a ser el to
de su hijo.

Estar bien, todo lo malo que podra pasar ya ocurri, no tenemos nada
por lo que preocuparnos. James, agreg plantndose delante de ellos dos y
deteniendo su marcha a metros de la puertano quiero que haya ningn rencor
entre nosotros. Me preocupo por tu hermana de acuerdo? Creo que fuiste t quien
me inst a acercarme a ella. Y s, mis mtodos quiz no fueron los correctos, pero te
dije que todo estaba bajo control cuando hablamos en la ciudad no es cierto? Pero
funcion, ella confa en m antes que en cualquier otra persona. Aunque eso no
era cierto por completo, puesto que solo se lo haba dicho a l porque estaba tan
involucrado como ella, pero haban compartido un momento especial y Marcus no
lo olvidara. Creo que es un avance, a pesar de lo que hizo.

James apret la mandbula y no dijo nada. Liv habl por l.

No hay ningn tipo de rencor, Marcus. Creo que James solo esta celoso,
ya sabes, Emilie sigue siendo su hermanita o eso esperaba ella y por supuesto,
quiere saber... pero est bien que guardes su secreto, te admiro por eso, y Emilie lo
valorar, creme.

Marcus iba a responder pero la puerta se abri y Anne asom la cabeza para
llamarlos adentro como si fueran unos nios.

Espero que sea de tu gusto, como Olivia no saba exactamente cules son
tus preferencias tuve que aventurarme con una de mis mejores recetas.
 Est delicioso, seora Austin. Muchas gracias musit James con una
inmensa sonrisa. Le agradaba ese ambiente, ellos eran una familia, una a la que
quera pertenecer. No senta esa tensin que haba en la mesa de su casa cada vez
que se sentaban todos juntos.

Observaba a Olivia hablar con su to, quien la miraba con un palpable

cario fraternal, el mismo que siempre haba observado que Marcus senta por ella.
Esa chica estaba rodeada por gente que la adoraba y dara su vida por ella sin
dudarlo. Y l no era la excepcin. Lo saba. Era fcil quererla, enamorarse.

Y Anne Anne era esplndida. Tan diferente a su madre, que aunque la

amase, tena que reconocer que haba algo en ella que nunca la haba dejado ser
completamente feliz, cosa que haba extendido hacia sus hijos, especialmente a
Emilie con quien haba pasado ms tiempo. Pero si Anne no era feliz, no lo
demostraba. Lo nico que ella dejaba ver era el cario que senta por ellos, por
cualquier persona, pens. Y tambin, en que ahora saba de dnde Olivia haba
sacado todas esas cualidades.

Crees que podr ver a tu hermana al lado de mi hijo en una prxima

cena de estas? Le pregunt en un susurro mientras los dems hombres estaban
sumidos en una conversacin acerca del nuevo coche que Douglas quera adquirir
y Liv solo rea con sus discusiones y peda explicaciones sobre todo.

James mir a la seora Austin.

No lo s respondi regresando a ese tema que lo tena igual de

intrigado. Emilie haba cambiado demasiado desde que tena esa extraa relacin
con Marcus. Y no saba cmo sentirse al respecto. Se esforz por mantenerse pasivo
y amable con la mujer quien no haba hecho otra cosa que ser la mejor de las
anfitrionas. No sabra decirle lo que pasa entre ellos puesto que ni yo logro
comprender.

Anne sonri y apoy una mano en su brazo.

Mi hijo nunca le hara dao a propsito, tranquilo James. No te preocupes

por ello.

S que no lo hara a propsito, seora. Pero Emilie no es como cualquier

chica, ella Suspir. Qu saba de su hermana? No haba nada que pudiera
decir sin tener sus dudas.
 Tengo una idea de cmo es, pero eso no importa, James. Siempre
corremos el riesgo de salir lastimados en una relacin, siempre. Pero a veces, es
necesario para darnos cuenta de cmo son las cosas.

Jamie la escuch y asinti sin dejar de mirarla.

Ella necesitara a alguien como usted a su lado expres ese

pensamiento en voz alta, casi sin notarlo. Necesita una madre que le de esos
consejos, no que le recuerde que si no consigue un buen partido pronto va a
quedar soltera de por vida.

Olivia los mir a ambos y not que la conversacin pareca bastante seria.
No quiso interrumpir, le gustaba que ellos dos se conocieran mejor, era casi como
si su propia madre estuviese hablando con James.

Hey Liv! Dijo Keaton abandonando la discusin con su padre y su

hermano. Sabes a quin vi ayer?

Oh, no.

Empalideci.

Claro que saba a quin haba visto. Pero no poda cortarlo o hacerlo callar
sin que nadie lo viera sospechoso.

Rez porque Keat no dijese nada estpido.

Cmo era que Cece le deca? Oh si, Extremadamente Agradable y Pegajoso

Seth. Puedes creer que ser el nuevo doctor del pueblo? Brome entre risas.
Ese idiota. Liv baj la cabeza, enserio haba credo que Keat no hara nada
estpido?

Cierra la boca Keaton mascull Marcus para zanjar el tema viendo en

Olivia lo que su hermanito no poda. Adems, Seth era su amigo, y l saba muy
bien que el ahora, mdico, era todo un ejemplo a seguir para cualquiera. Haba
enfrentado adversidades que pocos podan imaginarse y an as haba triunfado y
logrado lo que se propona.

Excepto con Liv, claro.

 Olivia apret los labios y mir a James que ya estaba prestndole atencin
de nuevo. Pero no dijo ni una palabra.

El celular de Keaton comenz a sonar y se levant para responder,

alejndose un poco del comedor al ver de quien provena la llamada.

Juliet? Dijo bajando la voz.

Hola, t. Ocupado? Estaba pesando en salir, ya sabes que mi mam no

va a dejar a ninguno de sus hijos en el hospital y pap estaba tan cansado que hace
ya una hora que se ha ido a la cama. Me acompaas?

Keaton dud. Eso no estaba ni cerca de ser una buena idea.

Tu hermano est en mi casa, no creo que sea una buena idea decirle que
voy a salir contigo. No estoy seguro de caerle bien.

La oy rer. No tienes que darle explicaciones, no le digas que vas a salir

conmigo. Oh, Keaton por favor, probablemente sea una de las pocas veces que voy
a poder salir sin tener que discutir con mi madre antes.

No tienes a alguien ms? La gente habla cuando nos ve juntos y lo nico

que vas a lograr es tener otra discusin con tu madre.

Oh, pero eso sera genial. Ella tiene que aprender que no puede
controlarme, al menos no en esos temas.

As que de eso iba todo.

Por qu me siento usado? Pregunt irnicamente.

Pasas por m, o ser yo quien pase por ti. Lo amenaz la chica

acostumbrada a no perder.

Cuarenta minutos, deja que al menos termine de cenar y estar contigo.

Si seguan as, eso prometa un escndalo venidero. Pero Keaton tena un

punto e iba mucho ms all de la seora Johnson. Olivia quera unir las familias y
demostrarles que podan lograr ser unidos o quizs aliados, tener paz. Pero
saliendo con James solo lo haca parecer una conmovedora historia de amor al
estilo Shakespeare. Igual que Marcus y Emilie con su retorcida relacin. l
ayudara a acomodar las cosas, buscara la forma de redimirse contra todo lo malo
que haba hecho, demostrara a todos que la amistad entre los Gardiner y los
Johnson s era posible.

Y con Juliet eso no sera difcil.

O eso crea.

***

James acompa a Olivia hasta la puerta de entrada de su casa luego de la

cena y como siempre, se detuvieron all para despedirse.

Cul es el problema con el nuevo doctor? Pregunt Jamie de manera

casual. Por qu tuve la impresin de que la conversacin se puso pesada de
repente cuando tu primo lo mencion?

Liv contuvo la respiracin.

Seth est enamorado de mi solt de golpe sin poder guardarse eso ms

. Y siempre ha sido bastante insistente con eso, bastante obvio, muy explcito.

Al contrario de lo que ella crea, James solt una carcajada.

Y lo dices como algo malo? Cario, eso no es ninguna novedad, no es

difcil enamorarse de ti susurr las ltimas palabras volvindose serio y
seductor.

No lo entiendes, cuando digo que es muy insistente, hablo en serio. Hoy

me abord en el hospital cuando fui a ver a tu hermana, solo me salud, espero
que ahora que tiene un trabajo que lo mantiene ocupado me deje en paz, pero lo
dudo. Creo que se ha mudado definitivamente, antes solo tena que soportarlo en
las vacaciones, pero ahora

Ahora no tendrs que soportarlo en absoluto, yo estoy aqu, contigo. Le

dejaremos en claro que no tiene ninguna oportunidad. Le dio una de sus
hermosas y perfectas sonrisas y acerc los labios a los de ella. No la tiene
verdad? Pregunt con una voz casi inaudible.

No, claro que no respondi Liv tomando su rostro para acercarse ms.

James rode con un brazo la cintura de ella y la peg a su cuerpo. Con la

otra mano la sujet por la nuca y desliz la lengua dentro de su boca acaricindola,
disfrutndola, devorndola. No tena dudas de que no podra estar con ninguna
otra mujer que no fuese ella, no desde que haba puesto sus manos en el cuerpo de
esa muchacha de locas ideas y buenas intenciones que lo volva loco.

Y no solo loco de deseo.

James necesitaba ms de ella, necesitaba que se abriera como l lo haba

hecho con ella. A pesar de haberle dicho que confiaba en l, siempre senta que
haba cosas que le ocultaba, y no consegua encontrar la forma de demostrarle que
todo estaba bien.

Quit la mano de la parte posterior de su cuello y acarici sus mejillas con

suavidad. Pas la yema de los dedos por su piel suave, deseando no tener que
decirle adis esa noche.

ngel susurr y bes la comisura de sus labios, primero una y luego la

otra.

Olivia sinti que se derreta con sus besos, as como sus miedos a confesarle
todo. Pero afortunadamente o no, la luz del porche se encendi rompiendo con ese
precioso momento. Ese tena que ser su padre en un poco sutil intento de alejarla
de James y hacerles saber que saba lo que estaban haciendo.

Con desgano, se alejaron.

Buenas noches pronunci ella con suavidad y se acerc a darle un

ltimo beso fugaz, deseando tambin, no alejarse jams.
 Captulo 25

La Fiesta de las Cerezas es en un par de semanas mencion Emilie

probando el postre que Olivia le haba llevado cuando volvi a visitarla ese da.
Me gustara ir a la ciudad para comprarme un vestido. Siempre voy con Jules,
Samantha y mi madre, pero quiero agregar eso a m lista de cambios.

Liv sonri.

Y eso que significara? Pregunt con una media sonrisa.

Que t y yo iremos juntas respondi con simpleza. Quiz tambin

Juliet, ella te adora. Sabes que varias veces me dijo que deseara tenerte a ti como
hermana en vez de a m?

Estoy segura de que eso no es cierto, tal vez estaba enojada cuando lo
dijo.

La rubia solt una risa.

Juliet siempre est enojada conmigo. Pero la entiendo, ahora lo hago.

Siempre fui una especie de bruja con ella admiti con nostalgia. Pero
volviendo al tema. Tienes que venir conmigo, no hay nada que me haga sentir
mejor que ir de compras. Y sentirme mejor, es algo que necesito con desesperacin.

Liv la observ con una ceja arqueada.

Ests segura de que no hay nada ms que te haga sentir mejor? Ni

nadie?

Con el ceo fruncido, Emmie lade la cabeza. A qu te refieres?

T sabes a quin me refiero. Emilie sonri y desvi la vista hacia la

ventana. Liv continu insistiendo. Es una buena persona. Y se preocupa por ti,
deberan darse una oportunidad.

Eso no solo depende de m, Olivia. Es Complicado.

 Lo entiendo, pero no pierdes nada con solo intentarlo, no crees?

Ambas se quedaron en silencio cuando la puerta se abri y James entr en

la habitacin. Con placer, observ a su hermana y su novia, juntas, algo que nunca
crey posible. Un cambio para bien en todo ese desastre.

Levant una ceja.

Debera volver a salir? Pregunt sonriendo. Parece como si acabara

de interrumpir una conversacin importante.

Emilie levant la barbilla.

Solo intentaba convencer a tu novia para que me acompae a la ciudad.

Necesito ir de compras, La Fiesta de las Cerezas se acerca y quiero comprarme un
vestido.

Oh, la bendita fiesta murmur. Caminando hacia donde Olivia estaba

sentada, apoy las manos en sus hombros inclinndose para besarla en una mejilla
. Un vestido blanco, eh? Dijo cambiando la vista hacia Emilie quien asinti
con una sonrisa inmensa. Me muero por verte vestida de blanco.

Liv dio un respingo y se sonroj. Jamie la bes en la mejilla.

Eso quiere decir que le das permiso para venir conmigo?

Todos podemos ir, Marcus y yo tenemos que volver a reunirnos con un

grupo de proveedores en cuanto me asegure de que Fred est bien.

Liv aprovech el comentario y mir a Emmie que ya no pareca tan

divertida.

Eso sera interesante coment. Y he estado pensando en otra idea que

me gustara hablar con tu padre, desde siempre hemos tenido dos fiestas en un
mismo da, la mayor parte del pueblo se divida o viajaban de una a la otra.

Bueno, yo no quiero navegar de una fiesta a otra dijo Jamie

comprendiendo la idea de la muchacha.

Exacto. Podramos unificarla, se imaginan? Sera hermoso, siempre

imagin y pens en cmo sera si todo el pueblo pudiese ir a una sola fiesta, si
pudisemos bendecir la plantacin todos juntos.

Yo creo que mi padre no es la persona a la que necesitamos convencer, mi

amor aventur James. No creo que a tu padre le agrade mucho la idea.

S, eso era algo que ella ya haba pensado. Hablar con su padre era
complicado, no quera pensar en lo difcil que sera hacerle semejante proposicin.
Pero se arriesgara, todo fuese por su misin.

No, pero lo intentar de todas formas quiso sonar lo ms tranquila

posible, a pesar que le atemorizaba la idea.

No lo hars sola, esta vez ir contigo sentenci James con un tono que
no admita rplica.

Oyeron a Emilie rer y voltearon hacia ella que los contemplaba divertida.
Neg con la cabeza e hizo una sea con la mano para que continuaran con la
conversacin.

Liv se anim a negarse. Hablar con su padre en presencia de James era algo
que no iba funcionar. Nunca, jams. Solo agregara un dolor de cabeza a los que ya
tena. Tener ms problemas con su padre no estaba en su lista de objetivos.

James la mir sin expresin alguna.

No es algo que vamos a discutir musit con tranquilidad.

La sonrisa de Emilie se borr. La cosa pareca tornarse seria. Algo tendra

que haber ocurrido antes, algo que ella no saba.

La mirada de Liv se endureci.

No puedes decirme qu hacer, James pronunci sin dejar de mirarlo a

los ojos.

l apret los labios y mir hacia otro lado.

Olivia, por favor mascull en voz baja y casi apretando los dientes.
Me preocupo por ti, no quiero que nadie te lastime.

Nadie va a lastimarme insisti. Es mi padre y me quiere aunque no lo

creas. Lo que sucedi una vez, no volver a repetirse.

Yo no digo eso, solo que me gustara estar contigo. Para evitar cualquier
disgusto.

Ella sacudi la cabeza e inhal profundamente. No poda creer que James

estuviese diciendo eso. James, de todas las personas!

Se puso de pie y como pudo, le sonri a Emilie y le dio un pequeo abrazo.

Volver ms tarde, adis Emilie susurr y se gir de camino a la puerta

sin siquiera voltear hacia James.

Desconcertado, l se qued de pie all, mirando cmo se marchaba. Su

hermana estir un brazo y tir de su camiseta, hacindolo reaccionar.

Qu demonios ests esperando? Ve!

Y as lo hizo, Olivia caminaba apresuradamente por los pasillos y ya haba

tomado el camino ms corto para salir de all. Corri detrs de ella hasta que pudo
alcanzarla luego de cruzar la puerta, una vez en la vereda.

Atrap su brazo y la oblig a girarse.

Qu se supone que ocurri? Pregunt.

Que qu ocurri? Ests acusando a mi padre de ser un monstruo, James.

Mi pap! Estaba gritando pero en una voz casi inaudible. Tena los ojos llenos de
lgrimas que amenazaban con salir.

Nunca dije eso, solo estoy preocupado por lo que pueda llegar a hacerte
Olivia. Es que te has olvidado de la ltima vez?

No va a suceder de nuevo.

No puedes saberlo, t misma me has dicho que no deja de beber, qu

sabes de cmo puede reaccionar? No digo que sea un monstruo, tiene problemas
Liv, y no es para menos despus de todo lo que ha tenido que pasar. Pero eso no es
tu culpa y no es justo que te haga pagar a ti por ello. Y por intentar arreglar las
cosas.
 Frustrada, clav sus dedos en los brazos de l.

No. Lo. Entiendes. Articul remarcando cada palabra. La mayor

parte es mi culpa, no puedo negarlo. Pero me prometi que no volvera a ocurrir
suspir y sacudi la cabeza a ambos lados. Olvdalo, tengo que irme.

Liv.

No. Sigues sin entenderlo, lo siento James tengo que irme.

Dio media vuelta y volvi a dejarlo abandonado, perdido en medio de la

calle sin poder entender qu haba hecho mal.

Solo quera protegerla! Y por qu? Porque la quera, porque no soportara

tener que volver a verla lastimada.

Gir sobre sus talones y camin de regreso a la habitacin de su hermana

quien ya no lo esperaba. Se desplom en la misma silla en la que haca pocos
minutos haba estado Olivia.

Qu ests haciendo? Pregunt Emilie. No deberas estar

arrastrndote a sus pies?

Con una mirada asesina, James la contempl sin abrir la boca por unos
segundos.

No quera que la siguiera. Est enojada, porque me preocupo por ella,

porque quiero protegerla, porque la quiero.

Por qu ibas a protegerla de su padre, James? Creo que yo tambin me

habra enojado en su lugar Es su pap.

No sabes lo que ocurri, Emmie. El seor Gardiner est realmente mal,

ese odio ciego que nos tiene es increble.

Ella hizo una mueca. Poda entenderlo. Hasta haca poco haba padecido la
misma enfermedad.

James comprendi esa expresin y estir un brazo para capturar una de sus
manos.
 Emilie, esto es diferente. Adems, Olivia se culpa, cree que lo que su
padre tiene es gracias a ella.

Por lo que Trevor y yo hicimos mir hacia la ventana. Qu voy a

hacer para remediar eso, James? Arruin su vida, a veces pienso que Ruby tena
razn cuando dijo que mereca lo peor. Olivia debera culparme a m y a Trevor.
Pero en lugar de eso, me perdona. Me dice que todo est bien y que podemos ser
amigas.

James se haba quedado atascado en una parte.

Cundo Ruby te dijo algo as?

Con los ojos como plato, Emilie neg con la cabeza.

Olvida eso, no es sobre m de quien estamos hablando.

La evasiva de ella solo provoc que le entraran ms dudas. Se levant de la

silla y sent en la cama a su lado, hundiendo el colchn un poco hacia el costado.
Tom sus dos manos y clav sus ojos en los de ella.

Quiero que me digas porqu intentaste suicidarte. No quiero excusas

Emilie, soy tu hermano, te adoro y necesito que al menos t, confes en m.

Jamie susurr la rubia sintindose acorralada.

Emilie por favor, habla conmigo suplic.

Sin salida, viendo el sufrimiento por la incertidumbre en los ojos de su

hermano, Emmie accedi a hablar, a sabiendas, de que el hecho que su hermano
supiera acerca de aquello no era algo bueno para l, no cuando tena que pedirle
que lo ocultase de Olivia. Los secretos no eran buenos, nunca, jams, traan algo
bonito consigo.

La despampanante Samantha Giles camin con los tacones finos golpeando

el resbaladizo y extremadamente limpio piso del hospital hasta casi chocarse con
un distrado y furioso James que a grandes zancadas, se diriga a la habitacin que
a ella le haban indicado que era en la que su amiga se encontraba internada.
 Intrigada por lo que a su amado pudiera estar ocurrindole, esper a que
entrara al cuarto y lo sigui para intentar or la conversacin desde el otro lado de
la puerta.

Mirando hacia ambos para asegurarse que nadie la atrapara husmeando en

asuntos ajenos, se aproxim a la puerta y acerc su odo lo ms que pudo.

Frunci el ceo a medida que captaba la conversacin y una perfecta O se

form en su boca cuando oy la confesin de Emilie.

No poda creer nada de lo que ella estaba diciendo.

Empezando por la parte en la que ella se haba involucrado con un

Gardiner. Marcus Austin poda ser uno de los mejores partidos del pueblo, a quien
ella podra tener en segundo lugar luego de James, pero para Emilie Johnson el
solo hecho de que tuviese un mililitro de sangre Gardiner en sus venas, lo
converta en una peste. Sam segua sin poder comprender, era como si la hubiesen
transferido a un universo alternativo.

Se senta decepcionada y furiosa por haber sido excluida por su mejor

amiga. Y al mismo tiempo, eufrica. En su poder haba cado, como un regalo
maravilloso, informacin que le abra un milln de nuevas puertas.

***

Olivia lo pens mejor y decidi que tal vez necesitaba un poco de ayuda
para convencer a su padre. Pero esa ayuda tena que venir de alguien dentro la
familia. Eligi a Marcus. Su primo llevaba las riendas del negocio desde haca ya
bastante tiempo, y su padre confiaba en l lo suficiente como para aceptar las
decisiones que tomaba.

Lo mir de soslayo mientras cenaban, ella todava no haba podido

recuperarse de su discusin con James, segua molesta y triste. Quizs debera
haber esperado hasta estar mejor para tocar el tema con su padre.

To? Pregunt Marcus de la nada. Recuerdas que la Fiesta Anual se

acerca?
 Cooper Gardiner levant la cabeza hacia l, y apoy el vaso en la mesa.

Qu pasa con eso, Marcus? Demand intrigado.

Bueno, estuvimos pensando y

Puedes hacer lo que quieras, no tienes que pedirme permiso para nada.
Ests a cargo muchacho, confo en ti, ya te lo dije. Dile a Olivia o Ruby que te
ayuden a organizarla si necesitas ayuda, o a tu madre, ella siempre supo cmo
manejar ese tipo de cosas.

Olivia interrumpi, hacindose notar. Pero queremos tu opinin acerca de

esto, pap.

Sabiendo que no podra contra ella, le dio permiso a hablar con un

movimiento de la mano.

Siempre se han hecho dos fiestas. Dos fiestas en un mismo da, dos fiestas
prcticamente iguales, con el mismo objetivo.

No necesit ms para que Cooper entendiera el punto de todo eso.

Haz lo que quieras, no quiero saberlo, Olivia. No tengo pensado asistir de

cualquier forma.

To.

Parece que t tambin te has unido a esa estpida idea que tiene mi hija
mir a Marcus lleno de algo que Liv interpret como decepcin. Mi hija
escupi, que ltimamente parece ms una Johnson que una Gardiner.

To, por favor Marcus se puso de pie. No puedes culparla por querer
arreglar las cosas. No ests cansado de tantos problemas? No te gustara poder
tener un poco de paz? Daryl est muerto por esa pelea sin sentido, Ruby est
cegada por el odio. Deberas estar orgulloso de Liv.

Orgulloso? Pregunt apoyando las manos en la mesa de la misma

forma que su sobrino lo estaba haciendo. Orgulloso de esta nia malcriada que
parece que lo nico que quiere es convertirse en una de ellos? Primero el imbcil
que la dej en ridculo frente a todo el pueblo, y ahora el hijo mayor de Gary
Johnson. Es como si nunca aprendieras, Olivia articul la ltima frase mirndola
directamente a ella.

James no es Trevor, pap susurr. l es bueno.

Lo mismo dijiste del otro, ya te olvidaste?

Es diferente insisti con voz ronca. Tienes a que creerme.

Cooper buf.

Marcus inhal profundamente. Qu pensara tu esposa de esto si

estuviera aqu? Pregunt sabiendo que se estaba metiendo en terreno peligroso
. Qu dira de las cosas que le ests diciendo a tu hija? A su ngel?

Tu madre no habra sobrevivido a lo que ocurri hace cuatro aos

declar dejndolos a todos en un ptreo silencio.

Olivia se levant y corri hasta encerrarse en su habitacin. Se tap los

odos para no escuchar ms ninguna de las palabras hirientes que su padre
pudiese llegar a decir.

Marcus, por su parte se qued all, plantado frente a l.

Eso, fue tremendamente cruel mascull sin mirarlo.

Fue la verdad argument Cooper. Pero en el fondo estaba comenzando

a sentir un dolor en el pecho, por la culpa. Amaba a su hija y no le gustaba hacerle
dao. Si ella no fuese tan obstinada, todo sera mucho ms fcil.

Ella no es la nica que

Anda atrs de un infame Johnson? Estoy enterado. Ruby me cont que te

traes algo con la muchachita esa.

Ese era el lmite de Marcus. Ya haba tenido suficiente de Ruby.

Y tambin te dijo que por su culpa, Emilie intent suicidarse? Cuid

de no levantar demasiado la voz para evitar que Olivia los oyera. Qu por sus
estpidos juegos Emilie perdi a mi hijo? Te dijo eso, to?

Los ojos del seor Gardiner se abrieron de par en par.

 Un hijo? Pregunt sin aliento. De un Johnson y un Gardiner.

Oh, no. Por qu tena la sensacin de haber escuchado eso en otro lado?
Furioso, se gir, sin contestarle y se dirigi al cuarto de Olivia. No golpe, entr sin
ms y se acerc a ella que estaba hecha un bollito acostada en la cama.

Se acost a su lado y la contempl sin saber qu decir. Acarici su cabello

mientras la oa sollozar.

Basta, Liv. No lo escuches, todo lo que dijo es mentira. Tu mam te

adoraba y eso nunca cambiara, no te lo ha dicho mi madre?

l no estaba mintiendo en todo, Marcus. T lo sabes.

No importa lo que ocurri en el pasado. Ahora tienes a James, que te

quiere y te protege. Tu pap va a aceptarlo algn da. Quieres venir a dormir a mi
casa? Te har bien hablar con mam.

Liv sacudi la cabeza.

Necesito estar sola esta noche.

Marcus continu insistiendo.

O puedo llamar a James y decirle que venga, subir por la ventana no es

tan difcil, te lo digo por experiencia. Liv hizo una mueca de disgusto, no saba si
era por el hecho de haber odo el nombre de James o porque no le gustaba recordar
el miedo que haba sentido al enterarse de los mtodos de Marcus con Emilie.
Em me dijo que haban tenido una discusin, vamos, llmalo t.

Liv se incorpor en la cama y se sec las lgrimas.

Marcus, por favor. Estoy bien, solo necesito estar sola por esta noche.

No vas a llamarlo?

No.

Y maana? Liv solt una risa por su insistencia.

Lo abraz.
 Ella saba que lo hara de cualquier forma, haba cometido un error con
James, defendiendo a su padre, quien no la consideraba digna de ser llamada su
hija.

Solo si t me prometes algo.

Lo que sea asinti l.

Quiero que des un paso adelante e invites a salir a Emilie. Marcus fue a
abrir la boca y la castaa lo silenci. Emilie quiere cambiar y eso es en parte
gracias a ti, as que haz algo ms y acaba el trabajo, en un buen, romntico y
hermoso sentido, claro.

Buen, romntico y hermoso sentido? Eso no suena mucho como yo, Liv,
ni tampoco como Emilie por lo que he observado.

La chica rod los ojos.

Esa es la antigua Emilie.

Bueno, yo sigo siendo el mismo de siempre murmur recibiendo un

manotazo en el brazo por parte de su prima.

Estoy hablando en serio Marcus Austin! Has ido cada da a visitarla, y

hasta le has llevado flores, no puedes decirme que no te interesa ni siquiera un
poquito. Oh, y ni se te ocurra mentir diciendo que solo lo haces porque te
preocupas por ella y quieres que se mejore!

El joven levant las manos en el aire y ella se qued en silenci esperando

su respuesta.

No solo me interesa, me encanta.

Y entonces qu ests esperando?

Marcus suspir, pensativo, con las manos en las rodillas. Solo despus de
ms de 10 segundos en esa posicin, esboz una sonrisa y se puso de pie con
rapidez, tanto que Olivia se asust por esa violenta reaccin.

Nada, no tengo nada que esperar verdad?

 ***

Marcus se escabull de las distradas enfermeras que se supona, tenan que

custodiar la entrada y salida de personas de esa parte del hospital. Pero ellas no
podan imaginar que alguien quisiera entrar a escondidas, casi a medianoche, al
sector de internaciones. No cuando lo ms probable, fuese que el nmero de
internados no superase la cantidad de dedos en una mano.

Estaba nervioso, nunca haba hecho algo parecido.

Y con eso no se refera a colarse en un hospital.

Sin hacer el menor ruido, abri la puerta de la habitacin. Vio a Emilie

dormida, solo iluminada por la tenue luz de la luna que entraba por la ventana.

Haba pasado ms de una hora afuera, debatiendo si entrar o no. Decidi

que no tena nada que perder, as como tambin que si esperaba ms tiempo, luego
no tendra las agallas necesarias o se arrepentira de su decisin encontrando
cualquier excusa tonta.

No haba otro momento ms que ese.

Se acerc con sigilo, y se sent en una silla junto a la cama. La contemplo

dormir, tan bella y tranquila como un ngel.

Agradeci que eso solo fuese cuando estaba dormida, cuando estaba
despierta Emilie tena la pasin que seguramente un ngel no posea.

Estir un brazo y acarici la suave piel de sus mejillas y luego sus labios.

Emilie? Susurr. Quiz despertarla no era lo ms recomendable, pero

tena que hacerlo!. Em, despierta.

Pero no haba respuesta por parte de ella.

Marcus se puso de pie y luego volvi a inclinarse sobre ella. Pos los labios
sobre su boca cerrada y la bes con dulzura.
 Los ojos de Emilie se abrieron, pero estaba tan oscuro que l no pudo verla.
Solo la sinti cuando las manos de ella se posaron en su pecho, empujndolo con
fuerza, enojada y desesperada por quitrselo de encima.

Soy yo, Em dijo antes de que ella gritase, arruinando su plan.

Marcus? Pregunt confundida y todava un poco dormida.

S sonri sentndose en la cama para que pudiese verlo.

Qu ests haciendo aqu? Qu hora es? Est todo bien? Dejando la

confusin de lado, dentro de Emilie se encendi una alarma de peligro. Tena que
ser algo muy urgente para que l estuviese all a esas horas.

Todo est bien musit con la tranquilidad que no tena. Quera

hablar contigo y no poda esperar.

Qu no poda esperar a hablar con ella?

En el rostro de Emmie se extendi una sonrisa, no entenda el motivo, solo

estaba all. Cmo hiciste a entrar? A mi pap lo echaron cuando era la hora de
cenar. La enfermera de este turno no es muy agradable.

No tengo la menor idea, esper a que se distrajera y entre a escondidas.

Luego pens que haber entrado por la ventana habra sido ms rpido, pero
tampoco quera asustarte.

Los dos se miraron por unos segundos, sonriendo con complicidad,

recordando hechos.

Cenaste con tu to?

S, y termin peor de lo que pens. Para Liv al menos, pero no estoy aqu
para hablar de eso. Quiero hablar de nosotros.

Nosotros? pregunt Em, quiz un poco demasiado rpido.

Nosotros coincidi. Me pas un buen rato sentado all afuera en mi

coche, pensando en que hay algo que estoy haciendo mal. Hice algo mal. T y yo
Todo debera de haber sido distinto, Emmie.
 El corazn de la joven lata con fuerza como si quisiera escapar de su pecho.

No entiendo murmur.

l se acomod de nuevo en el colchn.

Esta relacin liberal que tenamos no funciona para mi, Emilie. No

contigo, no puedo.

Emmie se incorpor para estar sentada, todava sintiendo unas pequeas

molestias, vestigios de los dolores punzantes que haba tenido dos das atrs. No
quit la vista de l que pareca nervioso, que bueno que no era la nica.

No dijo nada, continu esperando que l siguiera hablando.

Voy a contarte esto para evitar algn tipo de malentendido despus. La

nica razn por la que empec a seguirte es porque James me pidi ayuda contigo
para que dejaras de molestarlos a l y a Liv. Por supuesto, estoy seguro de que su
idea no se acercaba ni en lo ms mnimo a mis mtodos.

Con el ceo fruncido, Marcus observ como de a poco una sonrisa se iba
formando en el rostro de la chica y luego comenzaba a rer a carcajadas. l habra
esperado una buena bofetada.

Se pregunt tambin, antes de relajarse, si esa no era una risa que anteceda
a algo realmente malo.

Lo siento se disculp Em acercndose un poco ms. No me rea de ti,

sino de la situacin. Yo tambin tengo una confesin.

No ests enojada?

Solo me rio porque yo me crea muy lista y pensaba que te estaba usando.
Hizo un movimiento en el aire con la mano, quitndole importancia al asunto y
dej de sonrer. Acerc esa misma mano a la mejilla de Marcus y la desliz
acaricindolo por encima de la barba crecida de un par de das. T me hacas
olvidar Solo poda pensar en nosotros, las cosas que me hacas.

Te haca olvidar de Robin murmur Marcus con amargura, recordando

la razn por la que haba preferido alejarse de ella. Tanto lo queras que no
pudiste sacrtelo de la cabeza incluso despus de aos de que l se casara con otra?
 Formul la pregunta en un susurro, no saba si de verdad quera una
respuesta. Eso no era de lo que pretenda hablar cuando haba llegado.

Con voz ronca, Emilie respondi. Fue mi primer amigo, mi primer amor,
Marcus. Mi primera vez, mi primer todo. Y luego se fue chasque los dedos,
as de rpido, no me dio tiempo a asimilarlo. Imagnate, adems no estaba
abandonndome por cualquier chica, lo haca por una Gardiner, una de esas
personas a las que me haban enseado a aborrecer.

Por qu nunca o sobre eso? Inquiri sorprendido. Esa sonaba como

una de esas historias con las que las que el pueblo se deleitara hablando y sacando
cada uno sus propias conclusiones. Ruby lo sabe?

No creo que Robin le haya contado todo, me pidi una vez que no lo
mencionara sonri con tristeza y melancola.

Te lastim. Y no era una pregunta.

Mucho agreg ella, pero ya era suficiente de hablar del pasado que le
dola tanto recordar. Y no crea que Marcus estuviese disfrutando demasiado
aquella conversacin. Y luego llegaste t. Molesto, engredo y estpido
Gardiner. Y lo olvid, olvid a Robin y a Ruby. Todo el odio y mis planes para
destruirlos. Lo nico en lo que pensaba era en lo que haramos la prxima vez que
estuvisemos juntos.

Y ahora?

Ahora?

En qu piensas ahora?

Ella no tena una respuesta que pudiera articular. Obviando los pequeos
dolores que le resurgan cada vez que se mova, coloc los dos brazos alrededor de
su cuello y se acerc a su boca para besarlo sin ningn tipo de prisa. Marcus no
perdi tiempo y le respondi de la misma forma.

Ambos aprendieron en ese momento, que las fotos no eran las nicas
capaces de decir ms que mil palabras.
 Significa eso que sigues pensado en lo mismo? Pregunt Marcus sin
aliento alejndose de sus labios, ella no estaba en condiciones de ir ms all, y ese
no era el lugar, ni el momento apropiado.

Algo as murmur ella, enredando los dedos en su cabello para volver a

atraerlo hacia s.

Marcus volvi a alejarla, sujetando sus brazos y fijando los ojos en los
celestes de ella.

Todava no he dicho Preguntado Vine aqu por una razn y me

gustara tener una respuesta antes de irme, si quieres, si puedes. Por qu rayos
estaba tan nervioso?. Emilie, quieres ser mi novia?

Los ojos de la chica se abrieron de par en par y contuvo la respiracin.

Nunca se haba sorprendido tanto. Algo se contrajo dentro de su estmago, pero
no de dolor, una sensacin ms fuerte de las que haba sentido antes.

T novia? Pregunt en un murmullo, no convencida de haber odo

bien.

S. A Marcus no le agradaba el suspenso, y el silencio se converta en

una tortura. Te dije que eso de una relacin liberal no funciona para m, no
cuando de verdad me interesa e importa alguien. Quiero estar contigo, y quiero
que sea de verdad. Sin escondernos, sin dar explicaciones a nadie.

Con los ojos llenos de lgrimas, Emmie no poda hablar, no lograba

articular ni una palabra. Marcus acarici su mejilla de la misma forma que ella lo
haba hecho antes.

No tienes que responder si no quieres. Tal vez tendra que haber

esperado, o no decirte nada.

Con esas palabras, logr reaccionar.

Nadie me ha dicho nada ms hermoso antes musit inclinando la

cabeza para recibir su caricia.

Es solo la verdad, Em.

Ella tom la mano que descansaba en su mejilla y la alej de su rostro, no

sin antes darle un beso en la palma. Marcus se asust, ese gesto se pareca mucho a
una respuesta negativa.

S escuch que dijo cuando ya haba perdido todas sus esperanzas.

S? Pregunt viendo como haba entrelazado los dedos de esa misma

mano que sujetaba.

S, quiero ser tu novia contest riendo como una boba, pensando en

que sonaban como un par de nios de knder.

Sin resistirlo, aliviado, feliz, lleno de un montn de sentimientos y

sensaciones inexplicables, la tom en sus brazos con cuidado de no apretarla
mucho y la acun contra su pecho.

Voy a hacer que no lamentes esa respuesta.

Ya lo s, espero no hacer que t lamentes haber preguntado.

***

James toc el timbre de la casa de los Gardiner esperando que no fuese

Olivia quien saliera primero sino su padre. Tena que hablar con l, tena que
hacerle ver que quera a su hija. Estaba cansado de ser tratado como un adolescente
irresponsable por parte de ese hombre que le haca ver que lo crea de la misma
calaa que Trevor.

Tuvo suerte, si lo vea desde el punto de vista de su objetivo del da. Cooper
Gardiner abri la puerta y se plant all, mirndolo fijamente como si se tratase de
una peste a la que no quera ni acercarse.

Buenos das, seor salud Jamie con media sonrisa y extendi una
mano que qued suspendida en el aire hasta que tuvo que bajarla. No importaba,
ese rechazo no lo intimidaba ni un poquito, haba ido preparado para aquello y
ms.

Necesitas algo? Ests buscando a mi hija? Pregunt sin ms.

 En parte s, pero me gustara hablar con usted primero. Tiene tiempo
para m, seor? No ser demasiado.

Cooper lo examin de pies a cabeza, despus de la discusin que haba

tenido con Marcus la noche pasada, haba meditado mucho sobre la forma en la
que estaba hiriendo a su hija.

No era como si l estuviese equivocado, Olivia no lo haba escuchado

cuando le advirti respecto a Trevor y las cosas haban salido muy mal.

Trevor era un Johnson y James tambin lo era. Record que Marcus

tampoco se haba fiado mucho del primero, su instinto sobre las personas rara vez
fallaba, pero esta vez, a pesar de que esos dos muchachos compartan sangre y el
mismo apellido, pareca que su sobrino crea en la honestidad de James.

James, el hijo mayor de su peor enemigo, su primognito, cmo poda

confiar en alguien as? Cmo poda fiarse de que no llevara a su hija a la ruina?
Olivia haba sobrevivido a una primera humillacin, pero a una segunda, lo
dudaba.

Y l tampoco se lo perdonara jams. No poda darse el lujo de perder a otra

de las personas que amaba, con su esposa haba tenido demasiado, y luego Daryl
Se mantena de pie solo porque sus hijas no se merecan perder a alguien ms
solamente a causa de su egosmo.

Abri la puerta y se hizo a un lado para dejarlo pasar. Jamie se sorprendi y

entr a la casa con un poco de desconfianza.

Unos pasos apresurados provenientes de la escalera se oyeron y tuvo a

Olivia a su lado en pocos segundos.

Liv no se poda creer la estupidez de James. En cuanto haba escuchado su

voz desde el pasillo del piso de arriba, se haba cambiado de ropa con suma
rapidez y haba bajado para detener cualquier tontera que tuviera planeada.

Despus de las cosas que su padre le haba soltado anoche, tema por la
seguridad de James en esa casa, cerca de aquel hombre que ella comenzaba a
desconocer.

Qu ests haciendo aqu? Demand furiosa.

 James pos una mano en su brazo y le sonri con dulzura. La haba
extraado toda la noche, pensando en miles de formas de disculparse por haber
dicho cosas tan feas.

Vine a verte. Pero primero quiero hablar con tu pap musit

levantando la vista hacia el hombre que los observaba curioso.

Liv no se movi, articul un no con la boca sin producir sonido. James la

bes en la mejilla y le gui un ojo cuando se alej.

Solo ser un momento.

James insisti Liv e iba a intentar convencerlo de que se fueran de all,

hacerle ver que haba tenido razn el da anterior, pero su padre se interpuso.

Pasemos a mi despacho, seor Johnson. Podemos hablar ah.

La forma en la que su padre habl, sorprendi a Olivia. No estaba

tratndolo tan mal como ella haba pensado que lo estaba haciendo, en realidad, se
oa tranquilo y cuando se atrevi a mirar su rostro, la expresin de odio y
desprecio que esperaba, no estaba all.

Le hizo una sea para que se adelantara a l indicndole la puerta del

estudio.

Cuando la dejaron sola, Olivia sinti unas profundas ganas de correr detrs
y apoyar la oreja en la madera de la puerta y escuchar lo que ambos hablaban. Pero
no lo hizo, se contuvo sabiendo que estara mal, y probablemente luego se sentira
peor, con lo que su padre le haba dicho la noche anterior le bastaba. Intranquila,
volvi a subir las escaleras para cambiarse y estar lista para salir cuando James se
desocupara.

Tenan cosas de las que hablar.

James entr al despacho y acept, extraado, el ofrecimiento del padre de

Liv para sentarse en uno de los sofs individuales. Gary se sent frente a l,
levantando y apoyando un tobillo sobre su rodilla, recostando la espalda en el
silln, hacindole saber de esa forma, que esperaba que fuese l quien comenzara
con la conversacin.
 Se aclar la garganta.

Yo quiero a su hija fue lo primero que se le ocurri decir, haba

evaluado todo el camino cmo comenzar y no haba conseguido encontrar algo
mejor que eso. Y s de sus problemas con mi familia, tambin s lo que mi primo
le hizo a Liv hace unos aos, y por supuesto, lo que ocurri entre Daryl y Fredric.

Sin poder contenerse, Cooper lo interrumpi.

Tu hermano asesin a mi hijo.

Jamie suspir. Eso era discutible, pero no iba a meterse en ese terreno que
prometa ser peligroso, quera llegar a una especie de acuerdo por parte del
hombre, una semi aceptacin de su relacin con Olivia.

Mi hermano est arrepentido, crame que lo est. No pretenda llegar a

tal extremo, todos sentimos su prdida seor, no conoc nunca a Daryl, pero estoy
seguro de que era un buen chico, mi hermana lo adoraba. James continu
hablando mientras observa la expresin del seor Gardiner transformarse por
momentos. Y al igual que todos ustedes, ella llor su muerte. Sabe que fue lo
que me rompi el corazn de eso? Ella ni siquiera pudo acercarse el da de su
funeral. Lo nico que pudo hacer para despedirse fue esperar a que todos se
hubieran marchado despus del entierro. Y sabe por qu? No quera recordar ese
momento siendo echada a gritos por alguien de su familia.

Ruby musit.

Rubyasinti James. Tena asuntos pendientes con Ruby, a pesar de que

Emilie le haba pedido que dejara las cosas como estaban, no poda dejar que esa
mujer continuase destruyendo todo por lo que su hermana se estaba esforzando
tanto. Ella siente algo por nosotros, que aunque me duela, solo puedo definir
como odio.

Ruby ha pasado por muchas cosas suspir Cooper, sintiendo la culpa

invadirlo. Era ms grande que Liv cuando su madre falleci, la sinti mucho ms
que sus hermanos, la necesit ms. Y no es una excusa, pero eso la marc, entre
otras cosas.

Lo entiendo, seor Gardiner. Pero tiene que creerme cuando le digo, que
lo nico que va a hacer adems de lastimar a quienes la rodean, es lastimarse a s
misma.
 Y eso, Cooper lo saba.

No ests aqu para hablar de Ruby verdad? Pregunt para cambiar de

tema.

No mascull James, apretando la mandbula. La razn por la que

quera hablar con usted, es por su otra hija.

Bien.

Bien?

Quiero a su hija, estoy enamorado de ella confes y Cooper levant una

ceja, inclinndose hacia l.

Y?

Jamie estaba exasperado con ese hombre. Se lo estaba haciendo a propsito,

lo que no saba era si lo haca para incordiarlo, asustarlo, o burlarse.

Me gustara tener su aprobacin acerca de la relacin que tenemos. No

quiero ver a Olivia triste por cmo a usted le molesta que salga conmigo. No es mi
intencin lastimarla, nunca. En realidad, paso los das tratando de que eso no
ocurra, por parte de nadie.

Cooper no poda negar que el muchacho pareca sincero, pero tampoco

poda olvidar con quien estaba tratando. Qu poda hacer?

Lo contempl con la mirada vaca, su mente estaba ocupada pensando en

una respuesta. Pero Olivia ya haba esperado suficiente y aguantado a metros de la
puerta del despacho. Cuando ya no pudo contenerse, sin golpear ni anunciarse, se
asom.

Ya terminaron? Inquiri en un susurro y dio un paso adelante.

James le sonri, pero el seor Gardiner no se mostr muy contento.

No le importaba. Camin en direccin a James y se sent en uno de los

apoya brazos de su sof, estirando una mano para tomar la de l. James deposit
un beso en el dorso de su mano, aliviado, en parte porque fuese ella quien se haba
acercado primero, quiz ya no estaba tan enojada.
 Cooper los observ con real inters.

Dime algo, James qu haras si no te doy mi aprobacin para salir con mi

hija? Pregunt.

Liv empalideci y James se volvi serio de repente.

Bueno, con todo respeto, no podra mantenerme alejado de ella.

Cooper sonri con placer ms que por la respuesta, por la expresin de

Olivia, la forma en que sus ojos brillaron y se volte hacia el joven cuando l habl.
Fue, por un momento, una expresin de autentica felicidad que l no haba visto en
mucho tiempo, muchos aos.

No necesit ms.

Bien dijo con un semblante inmutable. Vayan tranquilos. Se puso

de pie y esta vez, fue l quien le extendi una mano a James.

Ninguno de los dos fue capaz de reaccionar de inmediato. Pero James se

oblig a levantarse y estrechar la mano del seor Gardiner.

Gracias dijo, todava sin poder creerlo.

No me lo agradezcas, no todava. No confo en ti, pero te voy a dar esta

oportunidad. Por mi hija, no lo arruines.

No, seor. La sonrisa de James no poda ser ms grande, pero para ser
sincera, Liv no se crea ni una palabra de lo que deca su padre y pensaba, al
mismo tiempo, en lo que l podra llegar a tener planeado con esa jugada.
 Captulo 26

Juliet hablaba animadamente con Keaton dentro de la habitacin en la que

se encontraba Fredric. Vale decir que el joven Austin no se encontraba muy
cmodo en aquel lugar, pero haba descubierto que ganar una discusin con Juliet
era imposible y que intentar convencerla de algo con lo que ella no estaba de
acuerdo, tambin sera un fracaso.

Entonces, Marcus me coment acerca del plan de unir las fiestas y hacer
solo una. Tu padre est de acuerdo, y mi hermano dijo que mi to dej todo en sus
manos coment Keaton.

Los ojos de Juliet brillaron de emocin y salt de su lugar en el sof y se

lanz contra l para darle un fuerte y apretado abrazo soltando un chillido de
emocin.

Esto tiene que ser una pesadilla escucharon ambos, y se giraron hacia la
cama. Juliet dio un segundo grito de emocin, Fred estaba despierto.

La joven dio otro brinco y pas del sof a la cama. Keaton quiso advertirle
que tuviese cuidado con su hermano, pero cuando amag con abrir la boca, oy a
Fredric maldecir y jadear. Juliet ya lo haba aplastado con su efusivo abrazo.

Lo siento, lo siento. Ay Freddie, has estado dormido por das, sin contar
las horas que nos tuviste preocupados sin saber si estabas vivo o no! Entiende que
estoy emocionada por verte con los ojos abiertos!

Fred no escuch ni una sola palabra de lo que su hermana dijo, tampoco se

puso a pensar en lo que haca en el hospital rodeado y conectado a tantos aparatos.
Su vista estaba fija en la persona que haba encontrado abrazando a su hermana y
que estaba, ahora, de pie al lado de su cama.

Qu ests haciendo con este payaso? Solt con la voz ronca y la

garganta seca.

No seas maleducado. Lo rega Jules con una sonrisa perversa.

Aliviada porque Fred haba regresado con todo su esplendor, era hora de volver a
ser la misma de siempre con l. Keat est aqu conmigo.

Eso pude verlo mascull buscando la forma de quitarse esos cables y

descubriendo que todo su cuerpo estaba flojo como una gelatina y careca de
fuerzas en los brazos. Qu rayos le haba pasado?

No creo que sea bueno que hagas eso, Fredric se aventur a sugerir
Keaton.

l saba que su comentario no sera bien recibido, y como esper Fred le

dedic una mirada asesina.

Juliet le dio una palmada a la mano de Fred que intentaba desconectar los
cables del pecho, y tom un vaso de agua para llevrselo a los labios como si fuera
un beb. Fredric quiso quitarle el vaso de las manos pero ella retrocedi.

Has que desaparezca, Juliet. Le pidi sealando con la cabeza a quien l

consideraba un intruso.

Keat no est aqu para molestarte insisti. Est aqu conmigo.

Te o la primera vez, Juliet. Por qu rayos ests con este tipo? En mi

habitacin.

La chica rod los ojos y pos una mano en su pecho para obligarlo a
acostarse de nuevo cuando intent enderezarse. No era como si Fred necesitase
que lo convencieran de volver a recostarse cuando sinti todos esos dolores que
parecan provenir directamente de sus huesos.

Keat y yo somos amigos agreg despus de unos segundos. Por

ahora

El joven Austin dio un respingo y clav en ella una mirada fulminante. A

dnde pretenda llegar con esos jueguecillos? l que no quera causar ms
problemas, y llegaba ella empecinada en hacer enfurecer a sus padres. Y ahora a
Fredric. Como si no tuviese suficientes problemas con l

Por ahora? Mascull Fred en un susurro amenazante y quiso volver a

enderezarse, cayendo de nuevo hacia atrs.
 Jules solt una risa.

Pobrecito Freddie, qu pretendas hacer? Pararte y golpear a Keaton?

Su carcajada reson ms fuerte. No seas pattico, eso no va a suceder. Fred
percibi su transformacin y solo se qued observndola. Pero Keaton, quien
nunca la haba visto en esa faceta, se qued anonadado. Sabes hermano, su
voz era temiblemente baja y su mirada, aterradora mientras estuviste dormido
todo este tiempo, entre un lado y el otro, pens en que quizs era bueno, que si el
milagro llegaba y despertabas, cambiaras. Agradeceras esta nueva oportunidad y
la aprovecharas de verdad.

Qu ests diciendo, Jules? Pregunt con cansancio.

Que no todos tienen tu suerte, Fredric. No todos tienen una segunda

oportunidad.

Y en ese momento, todos supieron de qu estaba hablando. Sin mirarlos a

ninguno, Juliet sali disparada de la habitacin. Las lgrimas se estaban
acumulando en sus ojos y no quera llorar frente a nadie. No entenda,
sencillamente no comprenda el porqu.

Porqu Fred tena una segunda oportunidad, con todo el mal que haba
hecho. Y Daryl, Daryl quien solo se haba ocupado de amarla y cuidarla, de luchar
para estar juntos l ya no estaba y no volvera. Nunca. Jams.

Y l ni siquiera senta una pizca de culpa! No se esforzaba por hacer un

cambio! Ella solo necesitaba algo, algo pequeo que le demostrara que estaba
arrepentido, que todava era su hermano, que no los haba perdido a ambos en
aquella pelea. Pero no, lo primero que Fred haba hecho luego de despertar en su
nueva vida, en su segunda oportunidad, haba sido agredir a un Gardiner. Nada
haba cambiado para l, pero entonces, por qu haba vuelto?

Corri hasta encerrarse en el bao del pasillo y sentarse en el piso,

abrazndose las rodillas. A veces poda entender la razn del porqu Emilie no
haba deseado continuar con su vida, a veces, solo era demasiado difcil, y requera
ms fuerzas de las que posea.

Fredric mir hacia el techo de la habitacin y solt un bufido. Juliet jams

iba a perdonarlo por lo que haba hecho. Ella pareca odiarlo y no poda
contradecirla. Mir a Keaton que solo se haba quedado all, de pie con la mirada
perdida, pobre idiota, ni siquiera la conoca. Tambin lo entenda, su hermanita era
impredecible y quiz ms voluble que Emilie.

Qu ests esperando? No vas a ir detrs de ella? Ladr.

Y qu se supone que le diga? Pregunt de la misma forma. Que

est equivocada? Yo mismo pensaba eso hasta haceSe detuvo. Desde cundo
no pensaba en aquello? Haba dejado de culparlo? No, en realidad, la nica cosa
que retena ese pensamiento, era su propia culpa por casi llegar a matarlo.

Solo asegrate de que est bien pidi con un poco ms de amabilidad

. Por favor.

Keaton acept asintiendo con la cabeza y saliendo de la habitacin con las

manos dentro de los bolsillos, pensando en que quiz, luego de comprobar el
estado de Jules, l podra darle la feliz noticia a Emilie y alegrar su da como la
nueva y buena persona que estaba comenzando a ser.

Ya cambiada y lista para marcharse, Emilie se sent en la cama y cepill su

cabello una vez ms. Necesitaba que Seth regresara con el papel firmado por su to
para que pudiera irse, pero ms importante, necesitaba que Marcus fuese por ella.
Le haba prometido horas antes, cuando se march casi al amanecer, que estara
all pronto. Y todava no tenan ni idea de que ella sera dada de alta.

Y la maana no poda ser ms perfecta, estaba muerta de sueo despus de

haber pasado toda la noche despierta, pero no le importaba, adems, su madre no
haba aparecido todava y su humor segua intacto.

Dej el cepillo a un lado cuando alguien golpe la puerta.

Puedo pasar? Pregunt Robin cerrando los ojos cuando asom la

cabeza.

Asombrada, Emilie se qued sin palabras por un momento hasta que Robin
volvi a hablar.

Emmie?
 S dijo sacudiendo la cabeza. Robin, pasa.

El castao sonri y abri los ojos. Camin hasta ella y se sent a su lado en
la cama.

Acabo de enterarme, ests bien? Habra venido antes, pero no tena ni

idea.

Acababa de enterarse? Ella tena dudas y curiosidad acerca de lo que l se

haba enterado. Conociendo a su madre, estaba segura de que haba inventado una
estpida mentira y se haba encargado personalmente de hacerla circular para
tapar cualquier rumor que la pusiese en una situacin incmoda o vergonzosa.

Estoy bien, Rob murmur con una sonrisa corts, no quera decir nada
que pusiera en dudas lo que l supuestamente saba.

Ests pensando en escaparte?

Me acaban de dar el alta, solo tengo que esperar al doctor y a alguien que
me lleve a casa.

Yo puedo llevarte. Se ofreci de inmediato.

No, estoy esperando a alguien, en realidad coment mirando hacia la

puerta que volva a abrirse. Marcus entr con un ramo de flores en la mano y se
detuvo en seco ante la imagen que tena frente a l.

La sangre pareci dejar de correr en sus venas y no supo cmo reaccionar.

Apret la mandbula y estuvo a punto de retroceder y marcharse.

Marcus dijo Emilie ponindose de pie con lentitud, su cuerpo estaba

dbil an y no quera arriesgarse a que alguien lo notara y quisiera dejarla all por
ms tiempo. Camin bajo la mirada de Robin que se volvi divertida y confundida
a la vez, en cuanto vio la expresin asesina de Marcus. Hola susurr Em
acercndose a l y tocando su brazo.

El joven Austin se fij en ella por primera vez desde que haba llegado y se
relaj. Parcialmente. Qu ests haciendo levantada? Demand envolvindola
con cuidado bajo su brazo.

Estoy bien, me podr ir en cuanto Seth tenga lista mi alta. Qu dices, eh?
El da sigue mejorando sonri cmplice hacia l, que le devolvi el gesto y le
entreg las flores.

Robin salud un poco fastidioso por su presencia.

Primo. Se puso de pie para estrechar su mano. As que este es tu

transporte. Mir a Emilie. Buena eleccin, no te arrepentirs gui hacia
ella, dejndoles saber a ambos que no necesitaba explicaciones.

Emmie se sonroj y volte hacia Marcus que hizo una mueca en un intento
de sonrisa al esposo de su prima.

Cmo est Ruby? Le pregunt.

Robin pareci recordar algo.

Furiosa contigo por alguna razn que desconozco y no quiso contarme.

Lade la cabeza esperando una respuesta por parte de l.

No quieres saberlo, creme contest cuando Emilie le apret la mano.

Para alivio de ella, Robin solo rio y sacudi la cabeza. Marcus gui hacia ella y la
bes en la mejilla.

Voy a dejarlos a solas, me alegro de verte bien, Emmie. Al pasar junto a

Marcus le dio una palmada en el brazo sin mirarlo. l no supo cmo interpretar
eso, qu le pasaba a Robin ltimamente? Por qu se estaba acercando tanto a
Emilie?

La rubia se sent en la cama y tir del brazo de Marcus cuando estuvieron

solos para que se uniera a ella.

Flores eh? Murmur con una sonrisa, llevndose el ramo cerca de la

nariz para inhalar su aroma. Gracias, son preciosas.

No tanto como t musit l, acercndose a su boca. Captur el labio

inferior de ella mientras rozaba su nuca con un par de dedos. Emilie solt las
flores, dejndolas sobre el colchn y lo rode con los brazos instndolo a
profundizar el beso. Cambi las manos de lugar deslizndolas por sus hombros y
luego por su pecho. Desprendi los primeros botones de su camisa, y las introdujo
dentro para poder tocar su piel. Marcus sonri y baj las suyas rozndole la
espalda y llegando a su cintura.
 Frunci el ceo. Emilie era delgada pero la estada en el hospital le haba
pasado factura y l poda notarlo.

Alguien detrs se aclar la garganta y abrieron los ojos al instante. Emilie lo

reconoci primero, incluso antes de verlo.

Su padre.

Antes de alejarse, se asegur de prenderle los botones de la camisa de

nuevo, pero supo que eso no era importante cuando vio a su madre al lado de
Gary. El verlos tan cerca, sin mencionar que se estaban besando, era suficiente para
que su madre tuviese un ataque.

Gary suspir cuando oy la respiracin entrecortada de su esposa que

pronosticaba uno de sus arranques de furia.

Buenos das, nios salud observndolos con curiosidad.

Marcus ayud a Emilie a ponerse de pie, aunque no lo necesitara, y se

adelant a estrecharle la mano al hombre.

Mam, antes de que vayas a decir algo

Alice la interrumpi.

Has pensado en la fiesta de chismes que se haran las enfermeras si

hubiera sido una de ellas en lugar de nosotros, la que entraba?

Chismes? Arque una ceja y le agreg una sonrisa despus. Estaba

besando a mi novio. No hay nada raro en eso.

Emilie susurr como si su hija hubiera pronunciado la peor maldicin

conocida. T no

Por favor, no empieces ahora pidi, y se gir hacia su padre esperando

que l tambin dijese algo. Pero Alice ya estaba marchndose de la habitacin.
Gary se encogi de hombros, no era como si l no esperara algo as despus de lo
que se haba enterado, cosa que por supuesto, su mujer no haba escuchado ni
tampoco lo hara jams. Emilie haba decidido que era algo que quera ocultar de
su madre, y l no poda estar ms de acuerdo.
 Lo que a ti te haga feliz, nena le asegur.

Me hara feliz que mam siguiera tu ejemplo y nos dejase en paz.

Lo har, Emmie. Algn da murmur. Ahora dime porqu ests

levantada.

Oh! Estoy esperando a que Seth consiga la firma de Steve, pero ya he

sido dada de alta.

Alguien golpe la puerta y por primera vez en toda la maana, esper una
seal antes de meterse dentro enseguida.

Era Keaton, quien con una sonrisa se acerc a Emilie despus de que el
seor Johnson lo invitara a pasar.

Seorita Johnson galante, inclinndose delante de ella solo para

molestar a su hermano, que solt un bufido pensando en que lo nico que se
necesitaba para que todos se deshicieran por impresionar a Emilie, era que l le
declarase su amor y la invitase a salir formalmente.

Sorprendida, Emilie ri. Todo el mundo pareca estar volvindose loco,

desde cundo Keaton le hablaba sin ladrarle? Era que descubrirla casi muerta
haba movido algo dentro de l tambin?

Seor Austin? Pregunt en voz baja.

Keaton gru Marcus. Ests bien?

El ms joven lo ignor.

Traigo noticias, de las buenas. Tu hermano est despierto y listo para la

batalla de nuevo inform.

Gary apoy una mano en su hombro, lo que hizo que Keat se sobresaltara.

Ests hablando enserio?

S, seor contest asustado, no saba si era una pregunta amistosa o si

estaba enojado. Juliet est con l y acabo de avisarles a las enfermeras.
 Todos sonrieron y el seor Johnson sali apresurado de camino a la
habitacin de su hijo menor. Al parecer, las cosas por fin se estaban enderezando y
los problemas, resolviendo.

***

El dolor de cabeza de Fred iba mucho ms lejos de lo que l poda soportar

e intua que nada tena que ver con la medicacin o con los golpes que haba
recibido, sino ms bien con la cantidad de personas que lo haban visitado e
interrogado.

En especial su madre.

Haba pasado todo el da quejndose y acusando a los Gardiner de lo que le

haba ocurrido. Y eso que l no le haba contado lo que los malvivientes le haban
dicho antes del golpe final. Y no lo hara, se ocupara el mismo de descubrir quin
los haba enviado y de qu hara al respecto.

Aprenderan quin era en verdad Fredric Johnson.

Cerca de las tres de la tarde, cuando por fin se encontraba solo, la puerta
volvi a abrirse. Fred hizo una mueca de dolor pensando en que se trataba de su
madre nuevamente, o de Juliet, que tampoco haba dejado de molestarlo e
incordiarlo como de costumbre.

Vio a James entrar y suspir aliviado.

Hey salud.

James dijo con un intento de sonrisa, no saba cuan enojado estaba su

hermano todava. Has regresado.

Con una ceja levantada, mientras se sentaba a su lado en la cama, James

respondi ofendido. Regres apenas me enter, Fred. Con Marcus.

El ms joven gru.
 l y Emilie Mam estaba furiosa hoy.

James sonri con placer. La acabo de ver, al parecer han formalizado la

relacin, eso es algo bueno. Emilie lo necesita, es bueno para ella.

Es un Gardiner mascull entre dientes.

Como Olivia. Le record Jamie, y le dio un apretn en el brazo.

Vamos a dejar ese tema Fred, incluso pap lo est olvidando. Cmo te sientes?

Como si me hubiesen dado una buena paliza murmur mirando hacia

otro lado y soltando un bufido. Te agradecera si pudieses evitar el
interrogatorio. Ya he tenido demasiados para un solo da.

Ambos se miraron, James arrug la frente por segunda vez. Lo entenda,

entre sus padres y la polica, el pobre quiz haba tenido suficiente. l solo estaba
all para comprobar que su hermano estaba bien y poder partir al da siguiente de
regreso a la ciudad para culminar con el trabajo que haba dejado pendiente.
Marcus y Emilie iran con l, solo faltaba convencer a Olivia de escapar juntos por
unos das.

No te preocupes. Solo tena que verte y asegurarme que ests bien. Y que
no vas a meterte en ms problemas mientras no est. Tengo que volver a la ciudad
por unos das ahora que ests mejor.

Freddie solt una risa.

No puedo prometerte nada hermano.

El mayor apret los labios e iba a soltarle una reprimenda cuando alguien
ms toc la puerta. El mismo se levant y abri, encontrndose con Liv. No tan
sorprendido, solt la puerta dejando que se abriera sola cuando se inclin para
besarla, no necesitaban decirse mucho despus de haber pasado la maana juntos,
reconcilindose por la discusin del da anterior y festejando de alguna forma, los
resultados que haban obtenido hablando con el seor Gardiner.

Hola dijo rozando su nariz.

Liv pestae para volver a la Tierra.

Hola murmur. Est despierto?

 A James le cost entender a qu se refera ella hasta que record donde se
encontraban.

Oh, Fred. S. Ven.

Asomndose, Olivia sigui a James quien observaba cmo la expresin de

su hermano cambiaba rotundamente. Y a pesar de sentirse molesto por la forma en
la que miraba a su chica, lo comprenda. Ella era simplemente maravillosa,
conocindola poco ya podas saberlo. Adems de su belleza tan natural, claro.

Hola, Fred dijo Liv en casi un susurro y solt a James para acercarse a
l. Te preguntara cmo te sientes, pero es algo muy tonto.

Ahora mismo me siento de maravilla musit al instante en el que ella se

sent sobre el colchn a su lado. No pens que vendras.

Ella sonri y tomo su mano con cuidado de no rozarle la mueca donde

tena la intravenosa. No es la primera vez que vengo, Fred. Todos hemos estado
esperando atentos a que despertaras, preocupados por ti.

Gracias articul sin tener ninguna otra palabra ms apropiada.

Tambin mir a su hermano parado a los pies de la cama, en silencio. Y creo que
les debo una disculpa, a los dos. Creo que no estaba pensando cuando... Siento si te
asust Liv y a ti, James, lo siento de verdad.

No hay nada que tengas que aclarar, Fred. Lo interrumpi Jamie. S,

tenemos que hablar en algn momento, pero ese no es ahora. Lo importante es que
te mejores.

S compuso tambin Liv. Pero creo que podras reivindicarte si

dejaras de meterte en problemas. Apret su mano un poco ms y el corazn de
Fred comenz a latir deprisa. Difcil se le haca or lo que estaba dicindole. A
nadie le gustara volver a verte aqu, Freddie.

James se aclar la garganta y se acerc a ellos hasta poner las manos en los
hombros de su novia. Ella no pareca darse de cuenta de los claros sentimientos de
Fredric por ella, pero l s. Es ms, le resultaban ms que obvios, y lo peor, era que
Fredric ni siquiera intentaba ocultarlo. Por qu no entenda que Olivia era suya?

Es lo mismo que acabo de pedirle, sera adems, muy beneficioso para

nosotros. Su padre ha aceptado nuestra relacin sabes? Sera una gran ayuda que
pudieses hacer las paces con los Gardiner, Fred.

Algo que tampoco pudo evitar fue hacer una mueca de disgusto mezclada
con asco al escuchar semejante tontera, expresin que se borr cuando observ la
forma en la que la mirada de Liv cambi.

Es mi familia. Le record. Soy una de ellos, Fred. Deberas tenerlo

presente, sobre todo si vamos a ser amigos.

Pero l estaba muy lejos de querer ser su amigo, aunque a su pesar, eso era
lo mximo que llegaran a ser, en esa vida al menos. Quiso hablarle, pero Olivia ya
estaba caminando hacia la puerta. Era increble la forma en la que todo se le iba de
las manos de un segundo a otro.

Olivia abri la puerta de la habitacin y se detuvo a mirar a las personas

reunidas y la situacin en el pasillo. No pasaron ms de cinco segundos que volvi
a cerrarla. El caos reinaba all afuera, un verdadero desastre.

Cmo era posible que no hubiesen odo nada?

Se gir apoyando la espalda en la madera y altern la vista entre James y

Fred que la observaron extraados.

Qu fue eso? Pregunt el mayor de los hermanos.

No tengo idea, pero puedo decir que acabo de ver un campo de batalla
ah afuera.
 Captulo 27

Emilie y Marcus estaban sentados en la sala de espera, aguardando que

James saliera de la habitacin de Fredric para terminar de arreglar el asunto del
viaje que haran el da siguiente, cuando divisaron a la seora Austin entrar al
pasillo.

El primero en ponerse de pie fue Marcus que se acerc a ella preocupado.

Est todo bien, mam?

Te dije que vendra a ver a Emilie, cario. Me lo pediste ayer, es que ya te

has olvidado? Pregunt divertida, mirando por encima del hombro de su hijo.
Ya le han dado el alta?

S, mam. Hace un par de horas, estamos aqu esperando a James.

Fredric ha despertado.

Oh, mi amor, esa es una hermosa noticia. Le sonri mientras caminaba

junto a l, acercndose a Emilie, que los observaba desde las sillas junto a la pared.
Al ver a Anne cerca, se puso de pie con cuidado de hacerlo despacio y no marearse.
Despus de pasar esos das acostada y con la delicada dieta despus de su
momento de locura, todava se encontraba dbil.

Seora Austin salud, dejando que Marcus volviese a ponerse a su lado

y pasara un brazo alrededor de su cintura.

Mam, tengo que decir te algo interrumpi Marcus antes de que su

madre pudiese hablar. Se pregunt por qu estaba tan nervioso, era su madre y
quera presentarle a su novia. Algo nuevo, completamente nuevo para l. Su mente
busc excusas, dicindole que era debido a que el lugar y el momento no eran
adecuados, pero en el fondo se senta un poco cobarde.

Anne alz una ceja ante la vacilacin de su hijo y la forma brusca en la que
estaba hablando. Apoy una mano en su brazo y le sonri.
 No tienes que decirme nada, ya lo s Y cmo no hacerlo? l le haba
contado acerca de lo que haba ocurrido con Emilie, incluso lo del beb, pero
siempre haba evitado hablar de sus sentimientos por ella. Pero Anne era su madre,
y lo conoca muy bien. No necesitaba orlo de su boca cuando poda verlo en sus
ojos. Bienvenida a la familia, Emilie. Le gui a la joven que pareca perdida
en la conversacin.

Gracias articul ella acabando de comprender. Gracias, seora

Austin. Volvi a decir despus de pestaear y mirar a Marcus que pareca
aliviado.

Vena a verte, pero ya que s que te han dado el alta puedo decirte que las
puertas de mi casa estn abiertas para ti, y yo estoy disponible para cuando quieras
hablar con alguien habl con calma y su habitual dulzura que le recordaba
mucho a Liv, mientras la tomaba de las manos. Promteme que me buscars si
algo te ocurre, no voy a juzgarte Emilie, yo tambin he tenido tu edad y he pasado
por muchas cosas.

La expresin de su madre se volvi melanclica y triste de repente, y

Marcus se pregunt a qu se refera con aquello, pero no dijo nada porque de la
misma forma inmediata, volvi a aparecer una sonrisa en el rostro de la mujer.

Tambin vio como el seor Johnson se acercaba y temi la reaccin que

pudiese tener ante la presencia de su madre all. A l lo haba tratado de una forma
muy educada y hasta amigable, al igual que a su hermano, pero no saba el tipo de
relacin o pensamientos que pudiese llegar a tener acerca de ella.

Buenas tardes pronunci, detenindose a dos pasos detrs de Anne

quien se puso rgida al instante. Hizo esos dos pasos faltantes y se par a un lado
de la seora Austin, mirando primero a su hija y a Marcus y luego a ella que
apenas haba girado la cabeza para mirarlo. Anne musit con una mirada
extraa que llam la atencin de los dos jvenes que los observaban expectantes.

Gary dijo ella con un asentimiento de cabeza y una sonrisa que apenas
asom de sus labios.

Los ojos de Emilie quisieron saltar de sus rbitas y apret el brazo de

Marcus haciendo que la mirara. Pero l tampoco tena idea de lo que estaba
ocurriendo.

Ests bien? Pregunt Gary hablndole directamente y mirndola con

preocupacin. Qu te trae por aqu?

He venido a ver a tu hija, en realidad. Quera hablar con Emilie.

Oh articul l, y pens que no deba estar sorprendido, despus de

todo, esa era la Anne que l conoca. Ni el tiempo, ni las circunstancias la haran
cambiar, inmediatamente pens en Olivia y dedujo por qu la muchacha lo haba
conquistado enseguida. Si alguien deca que Liv era hija de Anne, nadie lo negara.

Y ya me iba agreg enseguida, e iba a despedirse de Emmie cuando la

seora Johnson apareci con Juliet sujeta por el brazo y un molesto Keaton por
detrs. Anne mir la escena con los ojos entrecerrados, intentando descifrar si su
hijo estaba metido en problemas, de nuevo.

Eso no sera conveniente, ya que lo que menos quera ella era tener que
pasar ms tiempo del necesario dentro de la misma habitacin que Alice Johnson.
No era bueno para nadie.

Pero para huir era tarde y claro estaba que no iba a dejar a su hijo solo en
medio aquello.

Gary mir a su esposa y suspir.

Qu est pasando?Pregunt ofuscado.

Pero fue Juliet la que respondi.

Dile a esta mujer que no pienso obedecerla en esto! grit. Estaba

tomando un caf con Keaton en el buffet, cuando apareci y empez a ordenarme
que me alejara de l, pap, por favor. No pueden decirme con quin puedo salir.
Termin en voz ms baja y en un tono casi de splica.

Deja de decir eso! La rega Keat, exasperado por tener siempre la

misma discusin. Se gir hacia el seor Johnson, percatndose por primera vez de
que su madre estaba all. Eso no lo inhibi y continu. Seor, solo somos amigos,
y con eso no me refiero a la clase de amistad, que tienen ellos dos apunt hacia
Emilie y Marcus. Verdaderamente pretendo ser amigo, y nada ms que eso de su
hija.

S, claro. Tanto como tu primo no? Mascullo Alice.

 Ni te atrevas a hablar de Daryl! Volvi a atacar Juliet.

Con disimulo, Emilie se acerc a la seora Austin y tom su brazo haciendo

que ella se volteara a observarla.

No se preocupe, esto no es nada nuevo. Han tenido esa discusin

montones de veces, y esta no ser la ltima tampoco.

Anne no dijo nada, continu en silencio.

Alice, por favor. Suelta a la nia.

No la apoyes en esto, est cometiendo un error y t lo sabes. Le

recrimin, pero Gary continu calmado.

Este no es el lugar ni el momento para discutir eso, pero confa un poco

en ella, Alice. En ambos.

La mujer dej escapar una risa irnica y solt a Juliet bruscamente que ya
estaba sonriendo triunfal. Camin hasta Keaton y rode su cuello con los brazos, y
antes que pudiera percatarse, haba pegado los labios a los suyos.

Emilie no pudo evitar soltar una carcajada por las ocurrencias de su

hermana y la forma en que se empeaba en desafiar a su madre. Pens tambin,
que si fuesen otras las circunstancias, a ella tambin le habra dado un ataque.

Gary solt un suspiro y mir a Anne que lo contemplaba esperando su

reaccin. Qu poda hacer l? Le crea al muchacho cuando dijo que no quera
nada con Juliet y hasta sinti lstima por tener que soportar todas sus ocurrencias.

Keaton tard en reaccionar, y cuando lo hizo, busc a tientas los brazos de

Juliet para quitrsela de encima.

Qu pasa contigo, Juliet? Eso era suficiente, estaba harto de ser

utilizado por aquella chiquilla. l quera ayudar a Olivia, pero con Jules como
compaera no iba a lograr nada, en realidad, se aproximaba a hacer todo lo
contrario.

Lo ests arruinando todo, Keaton susurr ella enojada. Escchame,

deja que yo

Pero nadie estaba ms furioso que l.

No. La cort. Escchame t a m, te advert que no iba a entrar en

ningn juego tuyo. Cre que ramos amigos, que bamos a ayudarnos.

Al ver que l iba enserio, y que realmente estaba cabreado, Juliet se dio
cuenta de que haba metido la pata. Pero ella no era orgullosa, no le importaba
pedir disculpas, aunque se lo vea un poco difcil.

Y lo somos, lo siento. No te enojes. Trat de agarrar su brazo pero l

retrocedi.

No! Le advirti. Basta, ni lo intentes. Estoy cansado de los

problemas, Jules. Cre que poda mostrarles a todos que estoy intentando cambiar,
pero t no ests ayudndome. Cmo crees que la gente me ve si piensan que
estoy saliendo contigo? Qu crees que mis amigos pensaran? Daryl est muerto
y t eras su novia!

Ya lo s, perdn, lo siento, Keaton insisti Juliet. Lo siento mucho, no

era mi intencin.

Basta! No voy a escucharte, cuando madures, Juliet, me buscas.

Pero Keaton

Anne se adelant a cualquier cosa que pudiese decir su hijo. Lo entenda,

pero esa no era excusa para tratar a la pobre nia de aquella forma.

Es suficiente, Keat dijo atrayendo la atencin de todos. Se est

disculpando, no le grites.

l suspir, qu haca su madre all? Lo peor de todo es que no poda hacer

nada contra ella, no se atreva a contradecirla, no delante de todos aquellos. Inhal
varias veces y volvi a mirar a Juliet, quien tena los ojos llorosos. Oh, por favor,
estaba seguro de que eso era una actuacin.

Me perdonas? Volvi a preguntar la castaa con ojos similares a los de

un cachorrito.
 Eso lo hizo sonrer y abri los brazos para recibirla.

Eres una verdadera molestia. Le susurr cuando la tuvo abrazada. Y

no llores, no me gusta. Se alejaron, y Juliet se quit las lgrimas con los puos.
Pero tengo una condicin si quieres que te perdone seal.

Lo que sea acept.

Nunca, jams, vas a volver a besarme.

Juliet solt una carcajada y lo golpe en el brazo guiando un ojo. Al

menos que t me lo pidas verdad? Solt entre risas y recibi una mirada
fulminante de parte de l, que neg con la cabeza y comenz a alejarse de ella.

Keaton se detuvo frente a su madre y la bes en la mejilla. Emilie todava

estaba riendo y la ignor, no as al seor Johnson a quien le tendi una mano y se
la estrech sin mediar palabra.

Juliet corri detrs de l sin dejar de rer, y pidiendo disculpas nuevamente.

Y de nuevo, haba perdido. Alice contempl, incrdula, como su hija menor

sala detrs de un Gardiner. Pero al mirar a su esposo, se percat de que haba algo
ms catastrfico ocurriendo en sus narices.

Qu est haciendo ella aqu? Le exigi apuntando hacia Anne. Esto

es increble, Gary. Ahora entiendo porqu ests esforzndote tanto, es por ella,
verdad?

Esa mujer estaba loca, decidi Marcus recordando las palabras de Ruby
acerca de la muerte de su ta. Quiz no estaba tan equivocada Tom a Emmie
por la cintura y acerc la boca a su odo.

Por qu est diciendo eso? Le pregunt.

No lo s murmur sin perderse una palabra de la discusin.

Liv y James escogieron ese momento para salir. Haban estado dentro del
cuarto de Fred luego de que ella cerrase la puerta al ver la escena de Juliet y
Keaton. Ninguno de los dos estaba all, pero Olivia se asombr al encontrarse con
su ta.

Vamos a acercarnos propuso tomando su mano, y caminando con sigilo

despus de cerrar la puerta de la habitacin. Era mejor dejar a Fredric fuera de
aquello por el momento.

Con la frente arrugada y envolviendo a su novia con los brazos sobre sus
hombros, James oy atentamente cada palabra.

Basta ya, Alice. Creo que es hora de marcharnos, ve a despedirte de tu

hijo.

La aludida sacudi el cabello a ambos lados mostrndose escptica y dio un

paso adelante, enfrentando a su marido.

Y con quin te vas a ir, Gary? Conmigo, o con ella?

Baja la voz y djate de tonteras mascull el seor Johnson tomndola

por el brazo, pero se zaf con toda la gracia y clase propias de ella.

S, claro murmur y clav sus ojos en Anne que permaneca en silencio

. Por qu no dices nada? Te asusta que tu hijo pueda llegar a enterarse de la
clase de mujer que verdaderamente eres?

Mam, por favor! Jade James, conmocionado por la forma en que su

madre se estaba dirigiendo a la seora Austin.

No te metas en esto James, quiz Olivia tambin quiera saberlo. Un poco

de verdad entre tantas mentiras no le viene mal a nadie.

Mam susurr Emilie. Basta ya rog.

Pero Alice no estaba escuchando a nadie, ni siquiera a su esposo que

intentaba calmarla hablndole en voz baja, tanto, que solo ella poda escucharlo.
Aunque tampoco estaba prestando atencin a nada de lo que l deca. Ese haba
sido su lmite, ver como todos parecan ignorarla y pasar por sobre ella, cuando lo
nico que siempre haba hecho haba sido protegerlos y apoyarlos en todo, buscar
lo que fuese ms conveniente para todos.

T padre, Emilie, y esa mujer a la que ahora mismo ests abrazando como
si ella fuese tu madre, y no yo, fueron amantes por muchos, muchos aos
declar dejando a todos sin palabras, y sin respiracin.

***

Keaton se detuvo al llegar a su coche para abrir la puerta y Juliet salt sobre
su espalda colgndose de su cuello. Lo abraz con fuerza, hasta casi ahogarlo.

Juliet.

Solo estaba bromeando, adnde qued tu sentido del humor?

Keaton se gir, quedando frente a frente con la castaa que no dejaba de

sonrer. Solo quiero que me ayudes, Juliet. Estoy intentando cambiar.

Yo no quiero que cambies, me gustas as, nadie debera cambiar. l alz

una ceja y se cruz de brazos. Bien, tal vez hay algunas excepciones admiti
levantando las manos, recordando las cosas que le haba soltado a Fredric apenas
l despertara. Pero t eres magnfico, y s, un poco problemtico, pero eso es
culpa de Fred. Es mi hermano, lo conozco y s que es imposible.

No siempre ha sido l quien ha comenzado, Jules.

Ella se acerc ms. De acuerdo, prometo no meterte ms en problemas.

Prometo no involucrarte en mis planes para molestar a mi mam, o vengarme de
mi hermano.

Y Farfull Keat con una media sonrisa.

Prometo no volver a poner mis labios sobre los tuyos pronunci

coqueta posando una mano en su hombro. Al menos que t me lo pidas volvi
a agregar.

l neg con la cabeza y la acompa en la risa.

Juliet cambi su expresin de repente cuando vio el auto de su primo

Trevor estacionar justo detrs de ellos. El pelinegro de ojos celestes, a quien Keaton
no poda tolerar tener tan cerca, se baj del coche y se acerc con toda calma.
 Su paso y caminar siempre arrogante lo hacan ver como en realidad se
senta. El dueo del mundo y de cualquier chica que se le cruzara, como siempre
haba sido.

Jules, Jules. T no pierdes el tiempo verdad?

Qu ests haciendo, Trev? Fue directo al punto, sin vueltas. Se haba

percatado de la forma en que Keaton pareca prepararse para dar pelea y no le
agradaba la idea de tener a alguien ms dentro del hospital.

Me enter que tu hermano est despierto al fin. Y como el buen primo

que soy

Cierra la boca y vete. Fred est ocupado ahora, tiene visitas ms

importantes. Seguramente est ms a gusto con ellos que contigo.

Intrigado, el chico lade la cabeza.

Sube al coche y vuelve por donde viniste insisti ella.

Pero lo nico que haba logrado haba sido encender su curiosidad, y a

sabiendas de que no iba a obtener nada ms de ella, sin despedirse ni darles
ninguna otra mirada, se dispuso a ir a investigar un poco.

***

El primero en reaccionar fue James que dio un par de pasos adelante

sosteniendo a Liv por la cintura.

Esto es el colmo, mam. Deja de decir tonteras, por favor.

Alice alz una ceja.

No estoy mintiendo, James. Por qu mejor, antes de acusarme a m, no le

preguntas a tu padre? O a esta respetable seora que tienes aqu?

Emilie mir a su padre a quien se le dilataban y contraan las aletas de la

nariz. l haca eso cada vez que estaba conteniendo su furia y eso fue lo que le
llam la atencin. Por qu permita que ella siguiese hablando? Por qu no la
haca callar? Se gir hacia Anne que tena los ojos clavados en Marcus.

Oh, no.

Eso la alert, o ms bien, le dio la respuesta que necesitaba.

Se le escap una risa que denotaba ser histrica. Dio un paso atrs y se solt
de Anne. Mir a su padre y sacudi la cabeza.

No dijo inhalando profundamente.

Marcus se apresur a sujetar a Emilie y tranquilizarla, estaba seguro de que

eso no era bueno para ella despus de lo que haba pasado. Tambin entenda su
reaccin, l lo haba visto en los ojos de su madre. Lo que la seora Johnson deca
era verdad.

Oh, Emmie. No me digas que te lo has credo insisti James. Est

mintiendo, solo est enojada porque pap no la ha apoyado en esto.

Olivia pos una mano en su mueca e hizo que la mirara.

Te lo dije susurr con los ojos abiertos de par en par, no lo estaba

mirando a l, sino a los tres adultos que estaban frente a ambos. La otra mano, se la
llev a los labios y se cubri la boca. Yo lo saba, Dios Santo.

Jamie record la conversacin que haban tenido haca un tiempo. Pero no

poda ser cierto, no iba a crerselo. Iba a decir algo cuando Emilie se adelant. Ya
haba recobrado el equilibro y aprovechando que Marcus la solt, camin hacia su
padre para enfrentarlo.

Quiero escucharlo de ti demand. Dilo, nigalo. Te creer si me dices

que est mintiendo dijo en un hilo de voz. Dime que es mentira, pap.

Gary no tena palabras, contempl los ojos llorosos de su hija y luego mir a
Anne que asinti con la cabeza.

No es momento para esto, Emmie. Hablaremos en casa. Se limit a

explicar. No iba a darle el gusto a su esposa de lastimar a Anne de esa forma, su
hijo y su sobrina, a la que asuma que consideraba una hija ms, estaban presentes.
 La rubia se gir sobre sus talones y enfrent a la otra persona implicada.

Dijiste que poda confiar en ti solt. Dime la verdad.

Marcus se acerc sin saber qu hacer. l no necesitaba que nadie le dijera

nada, lo haba captado enseguida, haba comprendido todo con las miradas y
estaba seguro que Emilie tambin, incluso si ella pareca negarse a aceptarlo.

Em, vamos, clmate. Tranquila.

No me pidas que me tranquilice. Es que ests sordo, Marcus? Grit.

Mi pap y tu mam! Cmo puedes estar tan tranquilo?

Alice quiso tocar su brazo, pero eso lo empeor todo.

Y t no te me acerques! estall. No quiero que me toques, no quiero

que me hables. Por qu tenas que contarme esto? Por qu no me puedes ver
feliz? Por qu no nos dejas ser felices?

Cre que querras saber la verdad, mi amor.

Ella solt una carcajada y las lgrimas rodaron por sus mejillas corriendo
parte del maquillaje.

A ver si aunque sea t puedes creerte eso, mam escupi con particular
desprecio la ltima palabra, y levant la cabeza hacia Marcus. Puedes sacarme
de aqu, por favor?

l asinti y le dio una ltima mirada a su madre. No poda hablarle,

simplemente no saba qu decirle.

Prefiri ocuparse de Emilie que estaba a punto de otro ataque, l tambin

necesitaba alejarse de todos y de ese lugar. Condujo a Em por el pasillo en
direccin a la salida y no mir atrs. La noticia que acababa de recibir era bastante
ms impactante que cualquier cosa que l hubiese esperado.

James tampoco poda abrir la boca. Anne camin hacia Liv y le acarici la
mejilla.

Lo siento cario, hablaremos ms tarde si quieres escucharme.

 Olivia reaccion y cubri la mano de su ta con la suya.

Es cierto entonces? Pregunt con la voz tan baja como pudo.

La seora Austin no medi palabra, solo la mir a los ojos y no se necesit

ms para que ella comprendiera.

Yo lo saba volvi a repetir. Cuando me dijiste Yo lo supe, crean

que estaba delirando.

Luego, Liv.

Estaba demasiado avergonzada como para seguir en aquel lugar, as que

tambin se dispuso a marcharse. Gary amag con seguirla cuando su esposa lo
detuvo.

Qu crees que ests haciendo? Acaso vas a ir detrs de ella? Chill

clavndole las uas en el brazo, pero l se deshizo de ella con rapidez e ignor
todos sus reclamos mientras tambin se apresuraba a llegar a la puerta.

Alice, ofuscada, camin hacia el otro lado del hospital dejando a James y
Olivia a solas en medio del pasillo.

Ests bien? Pregunt ella, apoyando el mentn en su brazo y

rodendolo con sus propios brazos. James, lo siento mucho.

Esto es una locura murmur, todava sin lograr salir del shock. Mi
padre y tu ta.

Oh s, primo, eso s que es una real locura se voltearon cuando esa tan
desagradable y conocida voz llam su atencin.

Trevor haba odo la mayor parte de la conversacin y en su rostro solo

haba seales de haber disfrutado con diversin todo aquello.

Con su torcida sonrisa abri los brazos.

Al parecer los Gardiner y los Johnson estamos destinados a enrollarnos.

No creen? Por cierto, Qu era eso que acabo de ver? Emmie con el imbcil
Austin? Qu le pas a m Emilie?
 James resopl y ahora fue l quien cubri a Olivia con sus brazos.

Cierra la boca, Trev. No es momento para que seas un imbcil.

El chico se encogi de hombros sin borrar su estpida sonrisa.

As que no vas a golpearme. Y yo que vena preparado para un buen

puetazo.

Liv se tens y abri los ojos de par en par. Trevor lo iba a hacer, iba a hacer
que se arrepintiera por no haber hablado con James.

De qu rayos ests hablando? Pregunt con cansancio Jamie,

entrecerrando los ojos No tengo nimos para tus juegos, Trevor.

El aludido se dirigi a Olivia y apret los labios en un gesto burln.

Creo que acabo de cometer un error coment. Pens que en este

punto ya se lo habras dicho, Liv querida.
 Captulo 28

Keaton estaba a punto de poner en marcha el coche cuando vio a su madre

salir del hospital con un paso apresurado. Regres la llave a su lugar y se dispuso a
salir del auto para acercarse a ella. Luca como si algo no anduviese bien.

Espera Juliet lo detuvo sujetando su brazo antes de que bajase. La mir,

desconcertado y ella le apunt con la vista hacia el sitio donde estaba su madre.
Es ese mi pap?

Keat los observ, s, era Gary, de eso no haba dudas. Qu estaban

haciendo? Vio como corra detrs de ella y la detena. Anne de verdad pareca estar
mal, y Keaton estaba tentando a dirigirse all y preguntarle qu ocurra, pero
tambin estaba intrigado por lo que aquellos hacan cuando crean que nadie los
observaba.

De qu crees que hablan? Pregunt Jules.

Ni idea, lo nico que se, es que tu padre est muy cerca de mi mam y
estoy tentado de olvidarme del nuevo Keaton anti violencia y darle un buen y
merecido puetazo. Dnde est tu histrica madre ahora?

Juliet lade la cabeza y peg la frente al vidrio parabrisas.

Lo que dara por acercarse un poco ms y orlos

Por qu su padre estaba acariciando el brazo de Anne? Por qu ella lo

dejaba? Se vean lindos juntos, Gary pocas veces era as de carioso con su madre.

Estaba sumida en esas imgenes y sus pensamientos, cuando oy como

Keaton estallaba y bajaba del auto. Lo imit, e intentando no hacer mucho ruido,
quiso detenerlo. Apres un brazo con las dos manos y tir de l con todas sus
fuerzas.

Qu ests haciendo? Ni se te ocurra golpear a mi padre, Keaton, ests

empezando a caerle bien, te suplico que no lo arruines. Pero l no pareca orla y
caminaba arrastrndola con l.

Tuvo que volver a caminar con normalidad y actuar como si nada ocurriese
cuando estuvieron lo suficientemente cerca de sus padres.

Mam, est todo bien? Demand l, un poco ms suave de lo que Jules

haba imaginado.

Anne se enjuag las lgrimas y sonri con dificultad.

Todo bien, cario asegur. Pero su postura y sus ojos no decan lo

mismo que su sonrisa. Cre que se haban marchado.

Estbamos en eso murmur Juliet mirando a su padre. Necesita que

la llevemos a casa, seora Austin? Ofreci.

En realidad, eso mismo acabo de proponerle yo, cario respondi su

padre, y ella tuvo que acercarse ms a Keat hasta poder agarrar su camisa y
sujetarla con firmeza. Si pensaba lanzarse contra Gary, ella lo aguantara unos
segundos. Pueden ir tranquilos, Anne llegar sana y salva a casa, muchacho.

Las alas de la nariz del chico se dilataron.

Por qu usted hara algo as? Ni bien pronunciarlo, recibi un pellizco

en la espalda por parte de Juliet que lo mir furibunda.

Keaton, tengo algo que hablar con Gary, eso es todo. No hay ningn
problema intervino Anne.

Pero l continuaba sin creerse una palabra. Iba a contraatacar cuando

escuch hablar a la maldita nia que tena al lado. A veces poda ser bastante
molesta.

Por qu se llaman por su nombre de pila? Pregunt con inocencia

fingida, eso era algo que no se le haba pasado por alto. No saba que se
conocan.

Gary clav los ojos en ella conociendo sus trucos y la forma de interrogar
tan sutil que tena.

Nos conocemos de toda la vida, Juliet, el pueblo no es tan grande.

 Segura que no quieres que te lleve a casa, mam? Insisti el joven.
Haba algo extrao all y no iba a estar tranquilo hasta descubrirlo. En especial si se
trataba de su madre.

Si, Keat. Vayan tranquilos, todo est bien.

Juliet enred su brazo alrededor del de l y les mostr una amplia sonrisa a
los dos adultos.

Yo me encargo de este grun, no se preocupen.

Te vas caminando sentenci Keaton cuando su madre junto al seor

Gardiner desaparecieron en la camioneta del segundo. De un tirn se solt y
comenz a caminar lejos de ella. Ests loca. Es que no viste como estaba mi
madre?

Corriendo de nuevo detrs de l, Jules sigui hablando.

Si no los dejabas, nunca vamos a saber qu es lo que ocurre ahora.

Pensabas que tu madre iba a contarte algo? JA! Tonto, eso no iba a ocurrir ni en
mil aos, lo s por experiencia. Sin importarle sus quejas, se subi al coche
incluso antes que l. Si quieres saber algo, Keat querido, tienes que encontrar
una forma de averiguarlo.

El castao resopl, pero ella no cambiaba su postura. Pareca hablar en

serio, y una vez ms, lo hizo sonrer.

Qu es tan gracioso? Pregunt, ahora siendo ella quien estaba

molesta.

T.

Solo digo la verdad. Vamos a ver, ser el hermano menor no te ha

enseado nada? Nunca te cansaste de que te oculten todo por ser pequeo?
Cuando Keat se encogi de hombros, ella suspir. Bueno, yo s. Y creme que he
aprendido un par de trucos para evitar quedarme afuera de todo. Y esta vez, no
ser la excepcin. Considralo como una ayuda de hermana menor a hermano
menor, si no nos ayudamos entre nosotros, entonces no s quin podra hacerlo.

l solt una carcajada.

 Sabes que podra besarte ahora mismo? Pregunt con una gran sonrisa
y los ojos chispeantes.

Los de Jules se abrieron de par en par.

Enserio?

S, pero no voy a hacerlo respondi divertido mientras pona en marcha

el auto.

***

James altern la vista entre Trevor, que pareca complacido por alguna
razn que l no entenda, y Liv, quien haba empalidecido de golpe.

Oh, no. Qu ocurra ahora? Qu era lo que l no saba?

Necesitas algo ms, primo? Pregunt, y Trev pareci decepcionado. No

iba a darle el gusto de ver lo que l estaba esperando. Alguien all tena que ser
maduro, un verdadero adulto, como se supona que eran todos.

Trevor abri la boca, y James volvi a interrumpirlo.

Parece que no, Fred est en aquella habitacin, si te lo preguntabas

seal y tom la mano de Olivia obligndola a caminar junto a l, dejando al
imbcil de su familia con la palabra en la boca.

Caminaron con prisa hasta llegar al auto de James y estar dentro. Ninguno
de los dos dijo una sola palabra hasta que las puertas se cerraron, y ni siquiera
entonces, Liv pareca estar preparada para hablar. Ella tambin saba eso, esperaba
un momento como aquel pero no tan pronto. Al final, era una de las consecuencias
de no decir la verdad cuando corresponda.

James contempl a Olivia y vio que definitivamente algo no andaba bien.

 Dmelo pidi con suavidad. De qu estaba hablando Trevor? Lo
sabes, verdad?

Ella se gir en la butaca para mirarlo.

Suspir.

S hizo una pausa. Y no te va a gustar.

Eso imagin murmur y estir su mano para tomar la de ella. Todo

est bien, Liv. Cre que habas dicho que confiabas en m, por qu no lo pones a
prueba?

No te lo dije antes porque todo estaba tan complicado que no quera

agregar otro problema a tus preocupaciones. Adems, es estpido. Es Trevor, ya
sabes que le encanta molestarme.

Jamie apret los labios.

Tendra que buscar una forma de detener eso. Qu hizo?

Liv solt el aire que tena retenido en el pecho y habl. Hace unos das,
sal a caminar por la plaza y l apareci. Como siempre, comenz a molestarme.

Cmo? Qu te dijo?

Lo usual, pero eso no es importante cerr los ojos y cuando volvi a

abrirlos, lo solt de golpe antes de acobardarse. Trevor me bes pero sin
respirar, tambin agreg, lo mord y me alej. No ocurri nada ms, lo juro. Pero
no quera decirte para que no te molestaras, de verdad James, tienes tantos
problemas ltimamente que prefiero ser yo quien te aleje de ellos y no quien los
agregue.

Por un par de segundos, James se qued sin habla. El maldito bastardo de

su primo Qu rayos podra hacer con l? Cmo iba a hacerle entender que
Olivia era de l y nadie ms tena derecho a tocarla?

James susurr Liv tocando su mano. Lo siento, perdn por no

contarte nada.

Est bien, lo entiendo suspir y se estir en el asiento para tenerla ms

cerca, pos una mano en su nuca y la asi para rozarla con sus labios. No me
escondas cosas Liv, por favor.

Lo siento repiti, y cuando dej de hablar, sus bocas se fusionaron y

pocas cosas podran haberlos separado.

***

Olivia entr a su casa despus de despedirse de James en el coche, puesto

que tena que marcharse para acabar con los preparativos del viaje del da
siguiente, al que, por cierto, ella haba aceptado gustosa de ir.

Fren en seco a ver la compaa de su padre.

Oh, no. Qu rayos haca l all?

Al fin llegas cario, mira quien ha venido a visitarnos dijo su padre con
una sonrisa, una que ella se vio obligada a fingir. Parece que tenemos un nuevo
doctor adems del viejo Steve, finalmente.

Mi to est saturado de tanto trabajo, la ayuda no le vena mal, y a m,

particularmente, me encantaba la idea de regresar pronunci mirando
directamente a Liv, quien entendi a la perfeccin lo que l haba insinuado.

Oh, Dios. Si James estuviese all. Ella mir a su padre y luego a Seth de
nuevo. Parecan esperar que hablara y se dio cuenta de que no haba articulado
una palabra desde que haba cruzado la puerta.

Seth y yo nos hemos cruzado en el hospital, pap. Y, hola murmur sin

saber que ms decir.

Hola, Liv. Cmo ests? Te has enterado que Fredric despert y Emilie
tiene el alta?

S, he estado con ambos. Eso le record algo y se volvi hacia su padre

que observaba burln a Seth. l siempre se haba mofado del chico que no dejaba
de perseguir a Liv, casi confesndole su amor con cada palabra que le deca. Ahora,
pareca darse cuenta que con un ttulo y muchos aos de carrera, nada haba
cambiado.

Y para ser honesta, eso era lamentable. Y molesto.

Nunca haba visto a Seth como una posible pareja, es ms, nunca le vea
sentido a darle oportunidades para invitarla a salir, l se haca ilusiones imposibles
y ella se odiaba por romperle el corazn de aquella forma cuando lo rechazaba.
Pero eso no pareca surtir efecto, Seth no pareca ser de los que se rendan.

l fue a abrir la boca y ella se adelant.

Tengo que ir a cambiarme porque tengo que trabajar. Fue lindo verte, nos
vemos, adis. Y se escabull a toda velocidad subiendo la escalera y
encerrndose en su habitacin hasta que sinti como su padre se despeda de l.

***

Emilie se baj del coche cuando Marcus lo detuvo en el bar que se

encontraba en la entrada del pueblo, el mismo sitio en el que todos se haban
reunido haca tiempo, bajo la idea de James para conciliar la paz.

Qu viejos y lejanos parecan aquellos recuerdos!

Marcus se acerc a ella rodeando el auto y la detuvo.

Ests bien? Pregunt acunando su rostro entre sus manos. No saba

a dnde ms podamos ir, creo que esto es bastante privado.

Emmie se encogi de hombros y l deposit un beso en su frente. Entraron

y buscaron una mesa en uno de los rincones, lejos de la vista de cualquiera que
pudiera reconocerlos.

Despus de ubicarse, Marcus se encontr pensando en que aquello era de

pura costumbre, puesto que ya no tenan porqu esconderse de nadie, o eso
esperaba l.
 Te imaginabas algo de eso? Emilie habl despus de que la camarera
les tomaran su pedido. Mi pap y tu mam murmur. Quin iba a decirlo?
Ni siquiera saba que se conocan.

Tampoco yo, ni siquiera lo sospech. Quiero decir, es mi mam dijo

ms para s mismo. Su madre siempre haba sido la figura de la perfeccin para l
y crea que tambin para Keaton. En qu quedaba aquello con las ltimas
noticias?

Crees que tu padre lo sabe?

No tengo idea, Em. Ellos tienen problemas, pero sacudi la cabeza.

Podemos cambiar de tema? No creo que sea bueno para ninguno de los dos seguir
dndole vueltas al asunto. Ya tendremos que hacerlo cuando volvamos a
enfrentarlos.

S coincidi. Tienes razn, es que Marcus apoy la frente en las

primeras falanges de los dedos cuyo codo tena apoyado en la mesa.

Hey Marcus se acerc ms a ella. No se haban sentado uno frente al

otro, y eso le facilitaba la tarea. Cubri sus hombros con un brazo y dej que se
apoyara sobre su pecho, y dejara la cabeza por debajo de su cuello. Todo estar
bien, Em. Maana nos vamos a la ciudad y podemos dejar todo esto atrs por unos
das. Cuando regresemos, con suerte, todo va a estar ms tranquilo.

Ella solt un bufido. Yo no tengo suerte, Marcus. Mat a mi beb, nuestro

beb, uno que ni siquiera saba que exista.

l la sujet con ms fuerza.

Basta con eso, no fue tu culpa, ni la de nadie.

Pero Emilie no pensaba de la misma forma. Saba que haba sido su culpa, y
tambin la de alguien ms. Y era algo que simplemente no podra pasar por alto y
olvidar.

Mi nica suerte ha sido que tu aparecieras para hacerme sentir todas esas
cosas que nadie ms ha logrado dijo para cambiar de tema y levant la cabeza
para encontrarse con sus labios. Apenas se haban tocado cuando un grito los
sobresalt.
 Mira, mira! Al parecer estabas en lo cierto, Keat dijo Juliet sentndose
en una de las sillas libres de la mesa. Esperamos no interrumpir nada, tortolitos.

Emilie le dio una mirada fulminante y observ, como con toda calma,
Keaton tambin se sentaba en la ltima silla sobrante.

En realidad compuso Marcus pero de nuevo fue interrumpido.

Qu ordenaron? Me muero por una hamburguesa con papas fritas, qu

dices Keat? Me invitas tambin una cerveza?

l asinti.

Pero creo que mejor nos vamos a otra mesa, Jules coment
percatndose de la mirada de sus hermanos mayores, no poda decidir cul de los
dos se vea ms aterrador.

La jovencita arque una ceja.

Por qu haramos algo como eso? Adems, tenemos que hablar.

Es que no puede esperar? Estbamos en algo importante respondi la

rubia.

Juliet solt una risa burlona.

Algo importante? Pueden seguir besndose luego, o cuando estn solos

en la ciudad. S, all seguro que podrn hacer algo ms que darse besitos.

Juliet! Exclam Emilie, mientras Marcus haba dejado pasar el enojo y

sonrea ampliamente. Bes a Em en la mejilla apretndola contra l.

Qu se traman ustedes dos pasando tanto tiempo juntos? Pregunt l,

mirando primero a su hermano y luego a la vivaz seorita Johnson. Ya nos
qued claro que no estn saliendo, pero me gustara saber si estamos a salvo, veo
en ustedes una combinacin un tanto terrorfica y peligrosa.

Solo somos amigos, vamos a demostrarle a todos que los Gardiner y los
Johnson s pueden ser amigos. Porque, obviamente, ninguno de ustedes lo ha
logrado.
 Eso es lo que hacemos? Pregunt Jules arrugando la nariz. Wow
articul mirando hacia el techo. Me siento usada.

Eso no es cierto aclar Keat. No seas melodramtica, por qu no

ordenamos tu comida y te dejas de tonteras?

No son tonteras, y eso te sumar una cerveza extra. O quiz

La bebida ser, Juliet. Fin de la discusin. La cort antes de que pudiera

pensar en otra idea ms loca.

La verdad, era que a l no le importara pasar tiempo con aquella muchacha

que lo haba cambiado desde un principio, y cada da, se vea ms encariado con
ella. Pero enamorarse, nunca. Ella estaba prohibida para l, y siempre lo estara.

Su relacin no ira ms all de una bella amistad, de eso poda estar seguro.

***

Olivia y Cece hablaron sin parar mientras la primera se mova por toda la
cocina preparando todos los pedidos para esa misma noche y el da siguiente,
adems de reponer los mostradores. Cece era intil en esas cosas por lo que solo se
encargaba de atender a los clientes.

As que Fredric est de vuelta.

S sonri Liv. Al fin ha despertado. Es un gran alivio contest

mirando como ya estaba oscuro afuera, las horas se le haban pasado volando y
todava tena que regresar a su casa para armar las valijas y contarle a su padre de
su partida en unas horas.

No saba cmo iba a tomarlo, solo esperaba no tener que discutir y

marcharse despus de una pelea con l.

Me haras un favor, Cece? Como la mejor amiga que una chica puede
tener pidi y alag, adelantndole con aquello, que lo que fuese a encargarle no
iba a agradarle para nada.
 Pero Cece estaba feliz por ver a Liv tan radiante que no poda negarse.

Lo que sea por ti dijo.

La castaa le mostr una caja roja con un moo en la parte superior y luego
la meti en el mostrador de encargues.

Necesito que le lleves esto a Fred maana por la maana, puedes

hacerlo?

La expresin de la chica cay.

Oh, Liv. No creo que sea una buena idea. No si quieres que Fredric
permanezca despierto. Sabes que con solo verlo me entran unas ganas terribles de
darle un buen golpe en esa perfecta nariz que tiene.

Olivia junt las manos delante de su pecho.

Por favor Cece, solo ser un momento. Tienes que decirle que son de mi
parte y que lamento no haberme despedido. Las cosas se pusieron un poco locas
hoy en el hospital y no pude decirle adis, y si me voy tan temprano por la maana
no podr pasar a saludarlo.

Rodando los ojos y soltando un suspiro resignado, Cecilia acept.

Ms te vale que me compres un buen regalo en la ciudad, Olivia

Gardiner.

Liv camin en direccin a su casa debajo de la luz de la luna y las estrellas,

pensando en lo maravilloso que resultaran los das siguientes.

Una sonrisa se mantuvo en su rostro hasta que alguien grit su nombre

detrs de ella y reconoci la voz de esa persona.

Samantha.

Hola, Olivia. Qu bueno que te encuentro, quera hablar contigo sobre

algo. La chica se pase por su lado con su siempre altanera y repulsiva mirada.
 Dudo que tengamos algo en comn, Samantha.

No, ni yo. Pero creo que esto va a interesarte.

Liv, sin ganas de arruinar su da, se gir y continu caminando. Luego de

murmurar un: Lo dudo.

Sabes que Emilie intent suicidarse porque tu hermana, Ruby, la

amenaz con publicar una filmacin en la que ella y Marcus estaban teniendo
sexo? Solt sin esperar ms, mientras ms rpido terminara con eso, mejor para
ella. Eso de posponer el placer para obtener uno ms grande no le funcionaba.

Vio como Olivia se detena bruscamente y se giraba.

Qu ests diciendo?

Lo que acabas de escuchar. Y no es mentira, lo juro.

Claro que es una mentira, lo que ests diciendo no puede ser verdad,
Samantha. Es que no tienes nada mejor que hacer que molestarme? Acepta el
hecho de que James jams se fijar en ti y punto. Est conmigo ahora, y lo siento
por ti. Pero no puedes cambiarlo.

Sam ardi de rabia.

Tu querido James pronunci. Dime algo, Liv, si tanto te quiere como

dices, por qu no te cont nada de esto? Fue a l y a Emilie a quien escuch
hablando cuando fui a visitarla en el hospital. Y si no me crees, por qu no le
preguntas a alguno de ellos? O a Marcus, en todo caso? Asumo que l tambin
est enterado, o Ruby. No hay dudas de que ella tambin lo sabe.

El corazn de Liv se detuvo por segunda vez en el da.

Ella estaba mintiendo, nada de eso poda ser verdad.

Ruby no era tal monstruo, ella no hara semejante cosa cruel. No sabiendo lo
que ella haba vivido. Y James, l no le mentira

Despus de dejar a Samantha regodendose a solas y en la oscuridad,

cambi la direccin de su trayecto y se dirigi hacia la casa de los Johnson. Solo
una persona poda sacarla de las dudas que la otra mujer haba plantado en ella.

Golpe la puerta y una danzarina Juliet no tard en salir.

Olivia! Exclam ms alegre que de costumbre, pareca incluso ebria.

Ests bien? Pregunt. Te pasaste de copas?

Puede ser admiti riendo. Keaton es el mejor.

l es el responsable de que ests en este estado? Dnde est tu pap?

Ha ido a matarlo, por casualidad?

Juliet volvi a rer y la abraz.

Mi pap no ha regresado desde la maana, y creo que puede estar con tu

ta. Qu pasa entre ellos? Los vimos hoy a la salida del hospital, pero Em y
Marcus no quisieron soltar nada, ellos saben algo, yo lo s. Y t tambin

James apareci en la puerta y las mir extraado. La ms joven puso un

dedo en sus labios en seal de silencio y se gir hacia su hermano.

Te buscan, Jamie dijo lo ms seria que pudo y se escabullo hacia dentro

de la casa nuevamente.

Liv? Qu ests haciendo aqu? Indag acercndose a ella.

Necesitamos hablar sentenci con expresin furibunda. Ahora.

Claro. Ests bien, cario?

No, la verdad es que no retrocedi cuando quiso tocar su mejilla.

Eso lo alarm.

Qu ocurre?

Por qu no me dijiste nada de lo que Ruby le hizo a Emilie? Por qu no

me contaste la verdadera razn por la cual ella?

Los ojos de l se abrieron como platos.

 Quin te lo dijo? Susurr.

Liv empalideci.

Entonces es cierto Lo del video es cierto. Se llev la mano a los labios

para cubrir su boca. Mi hermana amenaz a Emilie.

Olivia. Quiso detenerla pero ella segua retrocediendo.

Y no me contaste nada. Por qu no me contaste nada? Despus de

nuestra charla de hoy Dijiste que no deban de haber secretos entre nosotros.

Emilie me pidi que no dijera nada para no lastimarte. Ruby es tu

hermana.

Ella levant una mano y la sostuvo en el aire.

No digas nada, no quiero escucharte. Esto no era cualquier cosa, tu

hermana casi muere, James. Por culpa de la ma. Es obvio que si hizo eso, es capaz
de cualquier cosa y yo, de todas las personas debera estar enterada. Alguien tiene
que detenerla.

No Liv, no es tu responsabilidad. Por favor, clmate.

No me pidas que me calme! grit sin importarle quien pudiese llegar a

orla. l no entenda, no lo comprenda. Lo que Ruby haba hecho Haba
despertado emociones que ella haba apagado a medias haca un tiempo, y por
completo despus de conocer a James. Cmo poda ser tan cruel? Es que le
deseaba a Emilie lo que ella haba pasado?

Montones de lgrimas comenzaron a inundar sus ojos antes de que se diera

cuenta.

Marcus habl con Ruby, el video est guardado, todo estar bien.

Ella resopl. James nunca la haba visto tan furiosa y triste al mismo tiempo.
Pareca desconsolada y le dola no poder acercarse a ella.

Ven conmigo, Liv. Tranquilzate, por favor.

La chica lo mir como si estuviese loco.

 No lo entiendes mascull apretando los dientes para no volver a gritar
. T no estabas aqu cuando ocurri. No te imaginas lo que fue, las cosas que
tuve que soportar, lo que la gente deca, lo que mi familia pensaba. No podra
pasar por eso de nuevo, y no puedo pensar en que mi hermana fuese la
responsable.

Olivia, esto es diferente. Y cario t, ests a salvo, adems, aunque saliera

a la luz, las cosas son distintas ahora que Emmie y Marcus estn saliendo
formalmente. Mis padres lo saben, y pronto todos lo harn.

Sin decir nada, lo contempl. James siempre estaba tan tranquilo, y en la

mayora de los casos era algo que ella admiraba. Pero en ese momento, llena de
todos esos recuerdos dolorosos no haba nada que le molestase ms.

La calma de l y el hecho de que le hubiese ocultado algo as, reflejaba lo

poco que l saba de ella.

Se gir y comenz a caminar para alejarse.

A dnde vas? Inquiri corriendo detrs.

A casa respondi sin detenerse ni mirarlo.

Liv.

No, t vete a tu casa y yo me voy a la ma. Y no me esperes maana, no

hay ninguna chance de que vaya a la ciudad contigo.

James la detuvo cuando la alcanz y la oblig a girarse para mirarlo.

Por favor, amor, hablemos. No puedes irte as.

No quiero hablar contigo. Confi en ti y me mentiste, fin de la historia.

Y lo siento, Olivia. De verdad lo hago, cre que era lo mejor, por favor,
perdname.

Liv sinti cmo el nudo en la garganta se apretaba con ms fuerza.

No puedo susurr en un hilo de voz. Lo siento, pero no puedo. Te

dije todo lo que te estaba dando al confiar en ti. Y has fallado.
 Olivia insisti sujetndola por ambos brazos.

Adis, James murmur bajando la cabeza y zafndose de su agarre

para correr lejos de l, antes de arrepentirse y volver a caer en sus brazos otra vez,
como tanto deseaba.
 Captulo 29

Cece dej la pastelera cerca de media maana para cumplir con lo que le
haba prometido a Liv. Entr al hospital y pidi indicaciones para llegar a la
habitacin del seor Johnson. Respir profundamente antes golpear, no saba con
que humor encontrara a Fred, y no tena ganas de discutir con nadie. Lo oy decir
un adelante y entr despus de asomarse.

Fred la mir de pies a cabeza cuando estuvo dentro del cuarto.

Debo estar alucinando murmur con una media sonrisa. Semejante

honor, Cece Lane en mi habitacin.

Cierra la boca, Fredric.

La mueca del muchacho se ampli.

Qu ests haciendo aqu? Pregunt divertido y amable para sorpresa

de ella.

Haciendo de mensajera, Liv me pidi que te trajera esto explic

acercndose a la cama y entregndole el paquete. Lo hizo especialmente para ti y
te enva sus disculpas por no haberse despedido ayer.

Ella y James se marcharon a la ciudad?

Asumo que s.

Fred abri la caja encontrndose con una pequea torta de chocolate y

cerezas que no pareca otra cosa sino deliciosa. La dej a un lado en la mesa y
volvi a mirar a Cece.

Gracias dijo. Ests apurada? Necesito hablar con alguien, esto es

muy aburrido.

La rubia levant una ceja, pero se sent en el borde de la cama de todos

modos. La silla estaba en el otro extremo de la habitacin y ella no tena planeado
quedarse mucho tiempo.

De qu podramos hablar nosotros?

Cmo has estado? Me extraaste, o ya encontraste alguien ms para

molestar?

Fredric, yo jams te he molestado, mi objetivo nunca fue ese al menos.

Solo tena que vengarme por las cosas que me decas y tu estpida maa de
molestar a Liv. Por cierto, ya te has resignado a que ella no te vers ms que cmo
un amigo? Y con eso estaba siendo amable, puesto que no eran esas las palabras
exactas que se cruzaban por su cabeza.

l la mir fijamente y se qued en silencio, lo que la hizo sentir incmoda.

Ms de lo que ya estaba. Ser amable con Fred no era algo normal en ella y nunca lo
haba sido.

Quiz no debera de haber preguntado, se dijo regandose internamente.

No he pensado en eso dijo al fin.

Bueno, deberas. O no. No pienses en ella y listo. Conoce a alguien ms y

olvdate de Liv. Fcil.

Fred hizo una mueca al escucharla, ella estaba loca. Nunca la haba
imaginado as de fra.

Es que nunca te has enamorado?

Cece pestae.

Y qu tiene eso que ver? No estamos hablando de m.

Bueno, si alguna vez te hubieses enamorado, sabras que uno no puede

simplemente enamorarse de alguien ms y olvidar. As no funcionan las cosas
explic con el ceo fruncido, como si estuviese preocupado.

Pero t no ests enamorado de Olivia, Fredric insisti cambiando de

tema. Solo es un capricho, y no lo niegues.

No me conoces tanto como para decir eso ladr

 Claro que s, siempre has hecho lo mismo, jams te vi con una chica por
ms tiempo que una semana. Por qu ahora sera diferente? Porque es la novia
de tu hermano?

Esas son tonteras, Olivia es distinta y t lo sabes, es tu amiga.

Pero t no eres diferente, Fredric! Sigues siendo t exclam frustrada

al no poder lograr convencerlo.

Fred la contempl furioso y a la vez divertido. No le gustaban las cosas que

ella le estaba soltando, sobretodo, porque Cece estaba en lo cierto. Se senta bien,
para su sorpresa, haba extraado sentir esa adrenalina corriendo por su sangre al
discutir con alguien, y con ella siempre le resultaba algo de lo ms placentero.
Excepto cuando terminaba mojado, fuese con agua helada o caf caliente.

Las mejillas de la rubia se encendan de rabia, y eso era bastante sexy, tena
que reconocerlo.

Qu es tan gracioso? Demand irritada, golpendolo en el hombro, lo

que lo llev a l a apretar los labios y cerrar los ojos por el dolor. Oh, lo siento.
Se disculp enseguida retirando la mano. Qu tan mal ests?

No voy a hablar de cmo me siento.

Sabes, creo que me voy a ir. Ya he cumplido con Olivia y mira, hasta
contigo se puso de pie y pos una mano sobre la de l. Ella no era siempre una
bruja como Fredric crea, adems se senta bastante culpable por saber quien haba
sido el responsable de todo lo que le ocurra, se senta cmplice al no poder contar
nada. Espero que te recuperes, lamento mucho lo que te ocurri, Fred.

Gracias susurr l con asombro, y espero que ella estuviese cerca de la

puerta para poder llamarla de nuevo. Cece se gir al or su nombre y mir a
Fredric esperando que terminase de hablar. Queras saber porqu sonrea le
record. T. Te ves sexy mientras ests enojada, gritas y te sonrojas. Hay otras
circunstancias en las que tambin podra hacerte gritar y sonrojar.

Eso tom a Cece por sorpresa y se qued helada. Nunca, jams en su vida,
habra imaginado orle decir algo as. No a ella. Y por primera vez, la haba dejado
sin palabras.

Con la frente arrugada se volvi hacia la puerta y sali de all sin mediar
una palabra.

Luego, Fred solt una estruendosa carcajada festejando su victoria e

ignorando los dolores que le surgan cuando lo haca.

***

Liv se despert aquella maana con un mortal dolor de cabeza, pero que a
su vez, no se comparaba con el que senta en el pecho. Haba pensado mucho la
noche anterior, y llegado a la conclusin de que su reaccin haba sido desmedida
y en parte estpida. Lo nico que deseaba era buscar a James y pedirle disculpas,
ella no era usualmente tan dramtica, qu le haba ocurrido? Dedujo que todo
tena que ver con James, en el ltimo tiempo, todo tena que ver con l y los
sentimientos que le provocaba.

Quera buscarlo, pero mirando la hora se dio cuenta de que l ya estara en

la ciudad junto a Emilie y Marcus. Pens en llamarlo, pero no quera tratar eso a la
distancia o por telfono.

Tom una decisin, tena que ir ella misma a la ciudad.

Pero para eso necesitaba ayuda.

De pronto, su cabeza comenz a trabajar y hacer planes, como solo Olivia

Gardiner poda hacerlo.

Marcus y Emilie condujeron un coche aparte del de James, por lo que,

cuando llegaron al hotel, una hora despus de que l lo hiciera, y sin haber hablado
antes, Emmie no poda creer lo que su hermano le contaba.

Y entonces viniste solo? Pregunt por ensima vez. Ni siquiera

pasaste por su casa para intentar convencerla de nuevo?

Cmo se supone que hiciera eso, Emilie? Tocar el timbre de su casa en

plena madrugada no es algo que crea que a su padre le gustara. Intent llamarla,
pero no responda, lo que es obvio despus de lo que me dijo. Se pas la mano
por el pelo y mir hacia otro lado, el tan solo pensar en cmo pudiese estar ella, lo
volva loco, mucho ms sabiendo que no poda hacer nada, no a tantos kilmetros
de distancia.

Em mir a Marcus que solo observaba su discusin en silencio.

Hay otras formas de entrar a una casa, James agreg ella ganndose
una mirada furiosa de l.

Voy a llamarla anunci Marcus hablando por primera vez.

No lo detuvo Emilie. Yo lo har, creo que es lo adecuado.

Marcus la mir con orgullo y sonri antes de besarla en la mejilla.

Pero diez minutos despus, Emilie regres con el telfono en la mano y una
expresin triste.

No responde nadie dijo para pesar de James, que no tena idea de cmo
arreglara esa situacin.

Como era costumbre, Liv entr a la casa de su ta por la puerta de atrs y se

encontr con Keaton en la cocina. Cosa que tampoco era extraa.

El chico arrug la frente. Qu se supone que ests haciendo aqu? Cre

que estaras en la ciudad para estas horas.

Pero estoy aqu, y necesito ayuda.

Ma?

De tu pap, est aqu? Necesito que me lleve a la ciudad. Crees que

podr hacerlo hoy mismo?

Yo puedo llevarte. Se ofreci enseguida, y cuando Liv hizo una mueca,

se aclar junto con una nueva idea que le surgi. En el coche, claro. No en la
moto. Y sabes, quiz podra llevar a Juliet tambin, le promet que la llevara
alguna vez.
 Ese fue el turno de ella de mirarlo extraada.

Quin iba a decirlo, eh? Keaton Austin tratando de complacer a una

muchachita para algo que no sea llevarla a la cama.

l puso los ojos en blanco pero sonri. Eso era tan cierto que no pensaba
protestar.

Anne apareci en la puerta y se detuvo al ver a su sobrina, no haba podido

hablar con ella desde el da anterior, luego del altercado en el hospital. Tampoco
crea que fuese posible hasta dentro de varios das puesto que la imaginaba en la
ciudad junto a su hijo y los dems.

Hola salud Olivia con una pequea sonrisa. Y s, ya lo s. No

debera estar aqu.

Qu ocurri? Pregunt Anne, preocupada.

Liv suspir.

Yo. Eso ocurri, que soy una tonta, ta suspir. Y necesito ir a la

ciudad y hablar con James. Necesito pedirle disculpas.

Y yo voy a llevarla anunci Keaton desde atrs.

Van a irse ahora mismo? Me gustara hablar contigo antes, cario.

Ella mir a su primo que haba vuelto a concentrarse en la comida.

Creo que tenemos un rato, seguramente todava tenga que llamar a Juliet.
Sabas que quiere llevarla? Sacudi la cabeza mientras sonrea pensando en lo
rara que era aquella nueva unin.

Anne se sent en la cama de su habitacin junto a Olivia. Haban subido

para tener ms privacidad y alejarse de Keaton que an no saba nada, y ella
esperaba mantenerlo de esa forma. Una cosa como aquella, para alguien con el
carcter de su hijo menor, no sera nada bueno y mucho menos ahora que en
realidad pareca estar calmndose.

Quieres hablar primero sobre lo que ocurri con James? Le pregunt a

Olivia quien neg enseguida con la cabeza. Bien, entonces creo que te debo una
explicacin.

Solo si t quieres hablar conmigo, ta. Eso no es algo que yo pueda exigir,
solo quiero que t ests bien.

Gary me dijo que hablara con Emilie y James, pero creo que como yo, no
ha podido hacerlo an. Marcus llego por la madrugada tom sus cosas y se fue.
Est enojado y confundido. Lo entiendo, pero me gustara contarle la verdad y que
la oiga de m.

Marcus te adora, nada de lo que pase puede cambiar sus sentimientos por
ti. Esto ha sido una especie de shock para l.

Anne solt un suspiro. Lo que dijo Alice es cierto, Liv. Por ms que me
duela aceptarlo, eso es lo que ocurri. Enga a mi familia, a mis hijos.

Solo a sus hijos? Pens Liv, pero no lo dijo porque ella nunca se haba
considerado nadie para juzgar a los dems.

Gary y yo estuvimos enamorados, Liv, yo tena tu edad, un poco ms

joven. Pero la vida, cario, a veces es cruel, y el amor no siempre es suficiente.
Pasamos un par de aos separados, yo me cas con Douglas y tuvimos a Marcus.
Gary se haba ido a la ciudad por un tiempo, a la universidad, y cuando regres, lo
hizo junto a una mujer y tres preciosos nios. En ese momento, Keaton tena tan
solo unos meses.

Olivia, como una tpica romntica sin remedio, haba dejado todos los
prejuicios atrs y comenzaba a imaginarse todo lo que su ta estaba contndole.

Recuerdo cuando volv a verlo por primera vez. Supe al instante que nada
haba cambiado dentro de m, ninguno de los sentimientos que tena hacia l
haban desaparecido.

Y los de l tampoco dijo Liv, mirando los ojos llorosos de su ta.

No coincidi. Fuimos muy irresponsables, cario. Sabamos que lo

que estbamos haciendo estaba mal, estbamos lastimando a personas por las que
nos preocupbamos, a las que queramos.

Yo no lo entiendo. Si se queran de esa forma, por qu no estn juntos

ahora? Por qu ambos siguen junto a dos personas que no aman? Ta, yo s que
mi to es un hombre increble, pero no lo amas. Sabes? Yo no creo que l se
opondra si le pidieses el divorcio. Quiz, hasta sera lo mejor para l tambin. Keat
y Marcus son grandes, ellos pueden entenderlo.

Anne llev una mano a la mejilla de su sobrina que la observaba y hablaba

con una mirada soadora.

Olivia, las cosas no son tan fciles. Puede que mis hijos llegaran a
comprenderlo, pero los lastimara. Mira sino a Marcus. Cmo crees que Keaton lo
tomara? Cmo crees que los hijos de Gary tomaran que l le pidiese el divorcio a
su esposa para estar con otra mujer?

Ellos son grandes insisti, ahora, con lgrimas en los ojos.

Eso no importa. La voz de Anne era tan suave y tranquila como

siempre. Ambos aceptamos que no podemos estar juntos hace mucho tiempo.

Por qu dejaste de verlo? Indag.

Nos vimos por un par de aos, cuando estbamos juntos nos

olvidbamos del mundo. Pero luego regresbamos a nuestras vidas, e
intentbamos actuar como si nada ocurriese. Un da, Alice le dijo que estaba
embarazada de nuevo.

De Juliet.

S. Decid ah que ya era hora de terminar.

Por qu? Prcticamente gimi de dolor al imaginar por lo que

deberan de haber pasado ellos dos. Cmo podan dos personas que se amaban
as, alejarse sin ms?

Porque nuestras familias nos necesitaban, Liv. Ya no podamos seguir

descuidndolos. Necesitaban el cien por ciento de nosotros, los nios estaban
creciendo y pronto comenzaran hacer preguntas. Alice y Douglas siempre lo
supieron, pero al igual que nosotros, lo escondan. Pero los nios, si alguno de ellos
llegaba a sospechar, ellos no se callaran. Ninguno nunca quiso afectarlos a ellos de
ninguna forma.

Olivia se movi en la cama y se acerc ms a ella para abrazarla.

 Sigo sin entender cmo ests aqu. Cmo eres tan fuerte. Todava lo
quieres? Susurr.

Claro que s, Liv. Y el tiempo no hace que duela menos. Es por eso que no
quiero que cometas mis errores, t no ests sola como yo lo estuve. Yo siempre voy
a estar para ti y ayudarte como tu mam lo hubiese hecho. Lo sabes verdad? Si
quieres a James, no debes dejar que ninguna tontera se interponga entre ustedes.
No rendirte cuando las cosas se complican o se ponen muy feas. Sobre todo, si
sabes que l te corresponde.

***

Samantha entr al bar del hotel y divis a James sentado solo en la barra
mientras lea unos papeles. Sonri y se alis la blusa acercndose a l.

Hola t.

Jamie tuvo que inhalar profundamente antes de levantar la vista. Haba

reconocido su voz y no estaba de humor como para tratar con ella ese da.

Samantha, qu haces aqu?

Tomando asiento en el taburete de al lado y cruzando las piernas una sobre

otra, Sam respondi con su voz cantarina.

De compras, papi tena que venir a esa fiesta esta noche y decid
aprovechar. T tambin irs a la velada, verdad? Iras con tu novia? Dnde est,
por cierto?

Olivia no ha venido contest cortante.

En el rostro de Sam se form una sonrisa maligna de la que James no se

percat porque continuaba leyendo el contrato que quera firmar lo antes posible.

Entonces no tienes acompaante para esta noche.

No necesito un acompaante, Samantha. Solo estar all, saludar al

anfitrin en nombre de la familia y pienso largarme en cuanto pueda.

Cre que eran importantes para la empresa de tu padre. No crees que

quiz eso no le agrade?

Mis tos vendrn tambin dijo refirindose a los padres de Trevor.

Ellos saben cmo dejar conformes a los clientes y divertirse en estas fiestas al
mismo tiempo sonri pensando en que los progenitores de su primo no eran el
mejor ejemplo para un hijo. Quiz el chico no tena tanta culpa en ser cmo era si
se pona a analizar el tema por aquel lado.

Pero podras ser mi cita. Como amigos, claro. Sera un poco desagradable
entrar sola.

Cre que iras con tu padre.

S, pero es mi padre.

James la mir con una expresin dura.

Te dije que no voy a estar all ms de quince minutos.

Yo podra hacer que te quedaras aunque sea media hora. Luego podemos
largarnos si quieres. Oh vamos, Jamie, sera increble. Hace mucho tiempo que ni
siquiera hablamos, mira, acepto tu relacin con Olivia minti sin ningn reparo,
y con una excelente actuacin gracias a los muchos aos de prctica. Solo quiero
pasar un buen rato contigo. Eso es todo.

l suspir, no iba a poder quitrsela de encima.

De acuerdo, media hora es lo mximo que voy a concederte, Sam. No

estoy de nimos como para fiestas.

La rubia dio un brinco y lo abraz.

Te prometo que no te arrepentirs musit despus de besarlo. Pero

James ya lo estaba haciendo.

***
 Marcus se detuvo en el medio de la vereda.

Qu estn dnde? Pregunt a quien fuese que estuviera al otro lado de

la lnea.

l haba respondido una llamada de un nmero que no figuraba en su

agenda, pero al final, pareca como si lo conociera. Em le rest importancia y
continu mirando vidrieras.

Dado que Olivia no haba ido junto a ellos, Marcus se haba visto obligado
a acompaarla en sus compras. Cosa que no pareca importarle. Mientras ella se
probaba cada vestido de cada tienda a la que visitaban, l simplemente se sentaba
y lea el mismo contrato una y otra vez, al que todava no se decida si firmar o no.

Juliet, por qu rayos no me avisaron antes? Dnde est mi hermano?

Ponlo al telfono, ahora.

Los ojos de Emmie se abrieron de par en par al or el nombre de su

hermana. En qu estaran metidos esos dos ahora? Es que los hermanos menores
no podan dejar de causar problemas?

Keaton est ocupado, nos est registrando en el hotel. Y no seas grun

Marcus, somos todos adultos, la nica razn por la que te llamo es porque necesito
que nos ayudes a localizar a James explic Juliet con tranquilidad. Ests con
Emilie? Porque la habra llamado a ella de no ser porque tiene el mvil apagado.

Estn en el hotel? No se muevan de ah que estaremos en un minuto

orden como si fuese su propia hermana.

Qu ocurre? Pregunt Emilie al fin. Esa era mi hermana?

Marcus solt un bufido.

S, y para variar esto no tiene buena pinta.

***
 La casa en la que se realizaba la fiesta estaba en las afueras de la ciudad, y
como era de esperarse era enorme y ostentosa. Liv se sorprendi por el lujo que
anunciaba la vista. Pero eso no la hara retroceder.

Em le haba contado que esa noche James tendra que asistir a una fiesta, a
la que Marcus tambin estaba invitado. El anfitrin era uno de los principales
clientes de las familias y ofenderlo rechazando la invitacin cuando estaban en la
ciudad sera peligroso.

Pero Emilie le haba advertido que, al contrario de ella que estaba ms que
ansiosa por asistir, James no se demoraba mucho tiempo en esas veladas y
escapaba en la primer oportunidad sin dudarlo un segundo.

Eso era bueno, si lograba encontrarlo antes, le dara la excusa perfecta para
marcharse y poder hablar tranquilos.

Estaba nerviosa, nunca antes se haba arriesgado tanto. Exceptuando la vez

que le haba propuesto matrimonio sin saber ms que su nombre y apellido, claro.

Se baj del coche enfundada en aquel ajustado y majestuoso vestido,

cortesa de la que ella ya vea como a su futura prima.

Era un vestido largo que se adaptaba a su figura hasta la cadera y luego

segua estrecho hasta el piso. Era algo propio de Emilie Johnson, pero no de ella. Se
senta bella, pero no cmoda.

Aunque igualmente poco le importaba, no era como si tuviese ms

opciones. Al irse del pueblo, jams se le habra ocurrido que asistira a una fiesta
tan prestigiosa, y no haba llevado nada apropiado.

Mi hermano va a infartar cuando te vea. Y con eso no me refiero a lo

hermosa que ests, sino al hecho de verte Liv. No tienes ni idea de lo preocupado y
angustiado que lo tenas.

Lo s susurr. Y lo siento.

Em tom el brazo de Marcus y apoy la cabeza en l mientras caminaban

hacia la entrada.

Entiendes porque no quera decrtelo? No quera lastimarte, Olivia. No si

poda evitarlo.

Ahora lo s, Emilie. Enserio, todo est bien sonri, y se recogi un

mechn que haba quedado suelto en su peinado semirecogido con el cabello todo
hacia un costado.

Nadie les pidi su nombre o invitacin en la puerta. Solo les abri una
muchacha que pareca del servicio y que se qued petrificada al ver al nico
hombre entre las dos jvenes. Marcus sola causar ese efecto en las mujeres, incluso
sin siquiera notarlo.

La rubia le dedic una mirada venenosa con la que haca tiempo no miraba
a nadie. La chica retrocedi al instante, y Em pens en lo mucho que haba
extraado esa sensacin de victoria y el sentir el miedo en los dems.

Olivia se separ de la pareja ni bien estuvieron dentro y camin sola por la

sala, contemplando a cada persona que tena al lado, a veces distrayndose con los
lujosos objetos de decoracin o con esas vanidosas mujeres que pareca que no
podan dejar de jactarse del dinero que posean, joyas y ms joyas las adornaban, o
poda escuchar trozos de sus conversaciones en las que fanfarroneaban sobre sus
nuevas adquisiciones.

Liv no quera perder tiempo, y continu caminando con un poco de prisa

para dejar a un lado todo lo dems.

Al Johnson se cruz en su camino de repente, sorprendindola y haciendo

que diera un respingo.

Olivia Gardiner dijo el hombre con una media sonrisa. De todos los
lugares, es aqu a donde te vengo a encontrar.

Liv hizo una mueca. Ese hombre no le gustaba para nada, ni su esposa, y
mucho menos su hijo, Trevor. Al, hermano de Gary, y su esposa, Katherine, eran
los claros y nicos responsables de la tan retorcida forma de ser del chico, solo por
el hecho de ser an peores.
 Seor Johnson Olivia inclin la cabeza, y dio un paso al costado al ver
que Katherine se acercaba tambin. Tena pensado escapar de ellos antes de tener
que escucharlos decir una palabra ms. Su sentido del humor era bastante extrao
y necesitaba estar bien para cuando pudiese enfrentar a James. Quera, deseaba,
estar feliz.

Pero la suerte no estaba de su lado. Cuando la seora Johnson desvi su

camino hacia un grupo de mujeres que la llamaban, Trevor apareci junto a su
padre como si hubiese cado del cielo.

O del infierno.

Liv! Dijo con una amplia sonrisa y recorri su cuerpo con la mirada sin
ningn pudor. De todos los sitios

Gurdate eso, Trevor. Tu padre me ha dicho lo mismo hace un momento

lo cort. Tena la vista fija en un sitio. Le haba parecido reconocer a James, pero
necesitaba acercarse ms para comprobarlo.

Has venido con James? Pregunt aproximndose ms. Su padre ya se

haba esfumado detrs de su esposa y aprovech el estar solo para continuar
hablando.

Estoy buscndolo en realidad. Lo has visto? Se arriesg a preguntar.

Tena miedo de haber llegado demasiado tarde y necesitaba darse prisa.

No, en realidad. Acabo de llegar no te enojas si te digo que ests

preciosa?

Ella no estaba prestndole demasiada atencin. Se apoy en su brazo para

ponerse en puntillas, a pesar de sus tacones, e intentar divisar a esa figura similar
que haba visto antes. Trev apoy una mano en la suya.

Liv la quit con rapidez. Eso s lo haba notado.

No tienes alguien ms a quien molestar? Pregunt girndose hacia l

. Hay tantas mujeres en este lugar por qu sigues aqu?

Porque ests t? Cundo vas a aprender que no me importan las dems

si te tengo cerca? Olivia comenz, y Liv no le permiti continuar. Levant una
mano hacia su rostro y lo detuvo.
 No empieces Trev, por favor. No aqu, no ahora, no nunca. Te dije que

Se qued congelada. En el mismo instante que haba mirado sobre el

hombro de Trevor, lo haba visto.

James.

Al fin lo haba encontrado.

Dio un par de pasos hacia adelante con la intencin de acercarse a l, pero

se detuvo al contemplar la imagen completa que se presentaba ante sus ojos.

James no estaba solo.

l gir la cabeza en el momento justo para ver a Olivia de pie all, a tan solo
metros de l. Ella, luciendo maravillosamente hermosa, lo estaba mirando
fijamente con ojos grandes e incrdulos. Supo enseguida el porqu. Samantha
estaba colgada de su brazo desde que haban partido del hotel.

James no se percat de Trevor ni de nadie ms. Cuando se solt de la rubia

y amag con caminar hacia ella, Liv gir sobre sus talones y sali disparada en la
direccin contraria.

Trevor, que estaba ms cerca no tuvo problemas en seguirla, pero Jamie

tuvo que sortear un montn de personas en su camino y cuando lleg a la puerta
de entrada por la que crea, la haba visto salir, se encontr solo.

Sali afuera y mir hacia todos lados pero ya no haba nadie.

Se pas una mano por el cabello, tirndoselo hacia atrs. Maldita su suerte!
Tom el celular de su chaqueta y marc el nmero de Liv, aunque como era de
esperarse, nadie respondi. Pens en que alguien debera de haberle dicho a Liv
sobre l en la fiesta, y regres dentro en busca de su hermana.

Olivia corri hasta llegar al aparcamiento, y se escondi detrs del primer

auto que vio. Saba que James la haba seguido y no quera tener que hablar con l,
ni tampoco orlo. Se sent en el suelo sin pensar en el vestido ni los zapatos
costosos.

Liv?

Gimi molesta cuando escuch la voz de Trevor.

Por primera vez en tu vida, desaparece y djame en paz.

Trev sonri con algo que cualquiera habra confundido con tristeza y se
aproxim ms an.

No.

Liv levant la vista hacia l, que comenzaba a deslizarse en el piso junto a

ella. Lo mir por un momento y se volvi hacia el otro lado. Estaba furiosa,
decepcionada y con unas increbles ganas de llorar. Las lgrimas se deslizaban por
sus mejillas pero no poda pasar a ms teniendo a esa persona all.

Vete, por favor pidi subiendo las rodillas contra su pecho,

envolvindolas con sus brazos y apoyando una mejilla sobre ellas.

Hace fri aqu. Quieres que te lleve de regreso al hotel? Tengo mi coche
aqu cerca.

Solo quiero que me dejes sola! Lo interrumpi con un grito impropio

de su pacfica personalidad.

No soy tan imbcil como para dejarte sola, Olivia mascull en medio de
un suspiro y pos una mano en su espalda descubierta. Ests helada.

No, no quiero nada de ti dijo levantando una mano cuando l intent

colocarle su saco. Pero Trev la ignor y continu con lo que estaba haciendo,
volviendo a rozar su piel con los dedos. Pas sus brazos alrededor de ella y la inst
a ponerse de pie.

Vamos, te llevar a donde quieras.

Liv se par, pero se qued plantada en el piso, sin saber qu hacer. Qu

opciones tena?

El auto est por all seal l, pero ella segua sin moverse.
 Por qu ests haciendo esto? Pregunt. Qu ests planeando?

El pelinegro levant las manos en seal de paz. Nada, lo juro. Ella

sigui observndolo con extraeza. l suspir. La entenda, claro que s. Ni
siquiera l mismo se creera, pero por primera vez no estaba jugando, ni se le haba
cruzado por la cabeza hacerlo. Quieres que llame a un taxi entonces?
Pregunt rendido.

Por qu ests siendo amable? Indag Liv secndose las lgrimas con el
dorso de la mano. El hecho de que me sienta mal, no me hace olvidar lo que t
hiciste, no soy tan idiota como crees.

No creo que seas idiota, Olivia. Nunca lo pens. Hablo enserio cuando te
digo que me gustara tener una segunda oportunidad.

Ella suspir y se gir mirando hacia otro lado para ver a Marcus caminar
con prisa hacia ella. Oh, no. Estaba segura que James les habra contado lo sucedido
y estaban buscndola. La expresin de su primo era asesina con los ojos clavados
en el chico Johnson.

Ests bien? Marcus volvi a guardarse el celular en el bolsillo y abraz

a Liv, todava con la vista fija en Trevor. Olivia. James est desesperado
buscndote, nena lo que viste

No, cllate. No quiero hablar de eso, de acuerdo? No contigo, ni mucho

menos con l. Ahora no.

Liv, l no sabe que fue Samantha la que te cont lo de Emilie. De lo

contrario creme que no estara aqu con ella, solo estaba hacindole un favor. l
no saba que ibas a venir.

Qu pasa con mi prima? Inquiri Trev introducindose en la

conversacin.

Nada que sea de tu incumbencia, es que no tienes nada que hacer

adems de molestarla?

Para sorpresa de ambos hombres, Liv rod los ojos y habl.

No me est molestando dijo. En realidad, creo que voy a dejar que

me lleve al hotel.
 Marcus solt una risa sarcstica.

S, claro. Como si fuera a permitirte eso. Vamos a esperar a James, est

viniendo ahora mismo. Le avise a Emilie y est viniendo para ac. Estaba
buscndote en el jardn de la casa.

Los ojos de la chica se ampliaron y su corazn comenz a bombear con ms

fuerza mientras el nudo en la garganta se apretaba. Qu? No, no puedo. Si lo
tena frente a ella, saba que iba a hacer o decir alguna estupidez. Necesitaba
alejarse para, de nuevo, aclarar sus pensamientos acerca de lo que haba visto.

El shock de verlo con otra no haba pasado. Y en especial porque esa otra
era Samantha, y tanto ella como James saban muy bien la obsesin que esa mujer
tena por conquistarlo. Por qu l haba permitido esa cercana? No poda borrarse
de la cabeza la imagen de ellos dos juntos, la forma en la que ella lo sujetaba
posesivamente con una inmensa sonrisa en su perfecto rostro.

Liv musit su primo, y oyeron la voz de James repitiendo lo mismo,

caminando apresurado hacia ellos.

La aludida sacudi la cabeza No, me voy Marcus. Lo siento. No puedo

hacerlo. Se volte hacia Trevor, que ya agitaba las llaves del coche en sus manos
con una sonrisa triunfal y burlona hacia uno de sus eternos enemigos. Ella supo
que quiz se arrepentira de aquello, pero no tena otra salida.

Lo sigui casi corriendo y se subi al auto.

Traba las puertas prcticamente le orden cuando vio a Jamie cerca del
coche. El sonido del motor encendindose son y tambin la voz del que golpeaba
la ventanilla desde afuera.

Abre la puerta imbcil grit. Olivia, sal de ah!

Ella no poda abrir la boca, no poda decir nada. Al verlo, las lgrimas
comenzaron descender otra vez y le cost, pero reuni fuerzas para dejar de
mirarlo y enfocar la vista en el frente. Trev vio ese gesto y entonces recin apret el
acelerador.

Alejndose de todos, excepto de ella. No haba credo que volvera a ocurrir,

pero despus de tanto, estaba a solas con Olivia Gardiner, de nuevo.

***

Keaton mir la inmensa sonrisa de Juliet al entrar al club y al instante se

arrepinti de haberla llevado a aquel lugar. Y no era porque no disfrutara de verla
feliz, pero tema que tanta efusividad terminara metindolos en problemas. Porque
Marcus no estaba muy equivocado cuando deca que ellos tenan un imn para
aquellas cosas y juntos, estaban duplicando ese magnetismo.

O triplicando, si contaba el vestido tan corto que tena Juliet en ese

momento.

Podras por favor, cambiar esa expresin tan aburrida? Prometiste que
bamos a divertirnos dijo ella gritando por el volumen alto de la msica.

Intent relajarse y sonri mientras comenzaban a mezclarse entre el tumulto

de personas. Ests con el rey de la diversin, cario grit cerca de su odo y
entonces fue Jules la que sonri en respuesta y tir de l para introducirse en el
medio de la pista de baile.

Trevor condujo en silencio, cosa que Liv agradeci, excepto por el hecho de
que l lo estaba haciendo a una velocidad extremadamente lenta y ella solo quera
llegar a su habitacin en el hotel, encerrarse sola y soltar el llanto que estaba
reteniendo.

El silencio se vio interrumpido por el sonido del telfono de Trevor.

l sonri mirando su pantalla.

Emilie murmur.

Vas a responder? Pregunt temerosa porque ella pudiese convencerlo

de regresar. No saba cul era la relacin que esos dos tenan, pero s tena claro
que necesitaba meditar antes de enfrentarse a James.
 Debera, nadie quiere ver a Em enojada. Pero no te preocupes, no hay
nada que me haga llevarte a los brazos de mi primo nuevamente. No tienes idea de
cunto he esperado para estar a solas contigo y

Los ojos de Liv se abrieron de repente.

Trevor susurr asustada.

l volvi a esbozar su enigmtica sonrisa.

No voy a comerte, Liv! Tranquila de acuerdo? El telfono dej de

sonar y a los pocos segundos surgi de nuevo otra llamada. Esta vez respondi
enseguida mientras conduca con una nueva razn para disminuir la velocidad.
Emmie querida, que placer orte.

Gira ese maldito coche y regresa ahora mismo, Trevor exigi,

volviendo a ser la misma Emilie de siempre.

Eso no va a ocurrir cario y lo sabes, para qu te molestas? Liv no quiere

ver a tu hermano ahora.

Marcus, observ como la rubia apretaba los puos e inspiraba

profundamente, a decir verdad, era bastante sexy cuando se enojaba. Pero al
mismo tiempo, poda ver como esa persona, a la que l crea haber diseminado,
sala a la luz otra vez. Se encontr preguntndose si ella volvera a ser la misma de
antes alguna vez, y el futuro se volvi incierto y preocupante.

No seas un imbcil, enserio crees que ella quiere estar contigo? Ms que
imbcil, estaras siendo un iluso, Trev. Llvala al hotel y aljate. No la lastimes
ms, por favor.

El rostro juguetn del muchacho se volvi agrio.

No pretenda hacerlo, Emilie espet secamente.

Podras aprovechar para pedir disculpas sugiri. Quiz, si no

arruinas esto, puedas conseguir acercarte un poco a eso, el perdn. Al esperar y
no obtener ninguna respuesta de l ms que silencio, agreg solo no hagas nada
estpido, y cuando llegues al hotel, procura mantenerte alejado de Jamie, est
seriamente cabreado contigo.
 l est de camino al hotel? Pregunt obviando todo lo dems.

Emilie se dio cuenta de que haba cometido un error, pero ya era muy tarde.
Trev cort la comunicacin sin darle lugar a decir nada ms.

Todava quieres ir al hotel? Quiso saber, asumiendo que ella haba

odo la conversacin.

Liv suspir mirando por la ventanilla.

No tengo otra opcin, mis cosas estn all.

Bueno, no es el nico hotel que hay en la ciudad, Liv. Conozco un par si

quieres estar sola, o siempre podra llevarte de regreso al pueblo. Estoy seguro de
que Emilie se ocupara de tus cosas.

Liv pens en que no poda decidir cul de todas las opciones era la peor.

Quiz deberas dejarme en un sitio donde pueda tomarme un taxi y t

podras regresar a la fiesta murmur.

El chico elev ambas cejas.

No has odo nada de lo que dije? No hay otro lugar en el que prefiera
estar.

Estir un brazo para tocarla pero ello lo empuj de vuelta al volante y evit
mirarlo a la cara.

Me ests asustando Trevor, por favor date prisa, necesito estar sola.

Recuerdas la primera vez que te invit a una cita? Estaba seguro que ibas
a dejarme en ridculo como a todos los dems que lo haban intentado, siempre me
pregunt porqu lo hiciste, porqu dijiste que s.

Quera distraerla y hacerla olvidar de su idea de alejarse de l. Saba que esa

oportunidad que tena con ella era nica y no iba a desaprovecharla.

Pero Liv se gir hacia l y lo contempl como si estuviese desquiciado. Cosa

que era bastante cierta desde su punto de vista. Cmo se atreva a preguntarle
aquello?
 Te refieres al porqu comet el mayor error de mi vida replic mordaz
. Si esa es tu forma de intentar alegrarme, voy a informarte que ni siquiera te
ests acercando.

l solt un suspiro.

Solamos divertirnos, Liv. Y s, lo arruin, soy consciente de eso, y lo

lamento. Ahora lo hago susurr.

Disclpame si no te creo.

Perdonaste a Emilie, le diste una oportunidad. Ella tambin fue culpable

de lo que ocurri. Por qu es diferente conmigo?

Liv apret los puos y no escondi el creciente enojo que comenzaba a

sentir.

T eras diferente, Trevor! Te quera, estaba enamorada de ti! Y me

traicionaste, me engaaste y te burlaste de m.

l apret los labios y no dijo nada, ni siquiera la mir.

Dime algo ahora demand. Al menos dime la verdad, Trevor, por

una vez en tu vida, se honesto conmigo.

Detuvo el coche a un costado de la ruta y el pnico invadi a Olivia, quien

se arrepinti mil veces de haberse subido al coche con ese manitico. Qu tonta
haba sido! Ms que eso quiz, ahora estaba atrapada con ese hombre loco que la
asustaba de muerte y no tena escape.

Qu ests haciendo? Pregunt casi sin aliento.

l no contest a eso, pero s comenz a hablar una vez que apag el motor.

Me gustabas dijo, y Liv vio venir una confesin completa. Cuando

me acerqu a ti, no lo hice con malas intenciones. Eras perfecta, y te quera para m.
Te crea inalcanzable, como todo el mundo. Eras y siempre sers maravillosa
Olivia. Pero era joven y s, muy estpido, mis padres tenan mucho poder sobre m,
ellos nunca iban a permitir que me mezclara con una Gardiner.

Podras haberme dejado, podras haber dicho adis. Habra dolido cien
veces menos musit mirndolo directamente a los ojos.

Ellos estaban muy enojados, y yo, desesperado por volver a verme bien
bajo su mirada. Les dije que solo era un juego y los hara sentir orgullosos al final.
Emilie me ayud a planearlo, ella estaba tan enojada con tu hermana por alguna
razn que nunca entend, que decidi descargarse contigo. Una venganza indirecta
deca.

Arruinaste mi graduacin, mi da perfecto. Mi primera vez, mi primer

amor. Lo arruinaste todo, Trevor. Me arruinaste a m. Eso no es querer a alguien,
no digas que lo hiciste, eso no es amor. Si alguien quiere a una persona, tiene que
luchar por ella sin importar lo que digan los dems repiti las palabras de su ta,
y pens en que ella tampoco lo estaba haciendo muy bien.

Lo s ahora, Liv. No es ese momento. Y estoy dispuesto a hacerlo, podra

remediar todo si me dejaras.

Levantando una mano en el aire, lo fren.

Arranca el coche y llvame al hotel demand. Ahora.

No he terminado de hablar.

Pero yo s de escucharte. Y date prisa por favor, s que puedes conducir a

una velocidad mayor que la de un nio en triciclo.

***

Keaton se sent en un taburete junto a la barra y orden su quinto trago

mientras Juliet lo alcanzaba.

Adoro este lugar, deberamos venir ms seguido, Keaton. Me encanta.

Jams veremos algo as en el pueblo coment. Habas venido antes?

Un par de veces. Pero hay mejores, solo que no tuve tiempo para llamar a
amigos y que nos consigan entradas. Estaramos horas esperando afuera de lo
contrario.
 Ella sacudi la cabeza y lo abraz, depositando un sonoro beso en su
mejilla.

Este es perfecto, gracias por traerme aqu.

Keat sonri de medio lado. Un placer contest.

Y qu puedo hacer para devolverte el favor?

Por ahora, solo divirtete propuso, ofrecindole un vaso de plstico con

una bebida de color rojo, que Jules no se molest en preguntar de que se trataba
antes de empinrselo y beberlo con rapidez.

Volvi a sonrer hacia l y se dirigi a la pista esperando que la siguiera.

Pero Keaton no lo hizo y se qued sentado por un rato contemplndola

moverse a su propio ritmo, atrayendo varias miradas pervertidas.

Juliet cerr los ojos y dej que su cuerpo se moviera como si solo existiese
la msica y ella. Haca demasiado tiempo que no disfrutaba tanto de algo, que se
permita olvidar que estaba sola, que Daryl se haba marchado para siempre.

Y por supuesto, el alcohol haba comenzado a actuar. Usualmente un par de

bebidas no le afectaran, pero no tena idea qu tenan las que Keaton le haba
pasado desde que haban llegado.

Unas manos fuertes tomaron su cadera, jalndola hacia atrs y hacindola

chocar contra un pecho duro.

Arrug la frente, era muy grande y bruto para ser Keat, y adems, l jams
hara algo como aquello estando sobrio. Y no recordaba haberlo visto ebrio cuando
lo haba dejado un par de minutos antes.

Se gir y encontr a un tipo casi cincuenta centmetros ms alto que ella, era
rubio y sus ojos de un azul intenso. Realmente era guapo. Sonri complacida y l le
respondi de la misma forma, volviendo a clavarle los dedos en la cintura
acercando la boca hacia su odo.

Cul es el nombre de la hermosa damita?

 Jules ahog una carcajada y fue el turno de ella de pegar la boca a su oreja,
pero antes de que pudiese abrirla, algo apret su brazo y fue arrastrada varios
pasos hacia atrs.

Qu rayos? Articul descubriendo a Keaton.

Qu ests haciendo? Exigi saber. Se vea furioso y no le quitaba los

ojos de encima. Wow, eso era algo nuevo. Solt una risa y rod los ojos.

Estaba haciendo exactamente lo que viste dijo encogindose de

hombros.

El granduln dio un paso hacia ellos y Keaton levant una mano en el aire.

Lo siento amigo, ella est tomada musit con tranquilidad. Tanta, que
Juliet apenas alcanz a orlo. Pero el otro tipo, pareci haber entendido claramente.
Los ojos de la joven se abrieron incrdulos y form una perfecta O con la boca
cuando el hombre le sonri y se march.

Qu carajo haba hecho? Y porqu segua mirndola como su padre

cuando haca algo mal?

Cul es tu maldito problema? Chill bien cerca de su rostro.

Ests a mi cargo, no iba a dejar que ese tipo te hiciera lo que pareca tener
muchas ganas de hacer.

A t cargo? No tengo seis aos Keaton! Y a ti que te importa lo que

pueda llegar a hacer con alguien ms? Por qu no ests buscando a alguien para
divertirte? No necesito una niera, dnde est el rey de la diversin? Lo ests
arruinando todo.

Keat se perdi en ese nido de palabras. Oh, ella s que era temperamental, y
estaba en verdad enojada.

Pero que pretenda, que se quedara viendo como aquel pervertido la

tocaba de aquella forma en medio de la pista?

Tir de Jules en direccin a la barra y pidi un trago extra para los dos.

No ests enojada pidi pasando un brazo sobre sus hombros mientras

le entregaba el vaso. Y no pienso que seas una nia, pero deberas tener ms
cuidado. No estamos en el pueblo Juliet, no sabes qu clase de perversin podra
tener cualquiera de esos hombres que te estn devorando con la mirada. No los
conoces.

Ella lade la cabeza para mirarlo.

No iba a ir a ningn lado, solo quera bailar y divertirme mascull.

Oh, pero l no planeaba lo mismo, creme. Lo siento de acuerdo? No

ests enojada, no quiero arruinar tu noche, solo me preocupo por ti, imagina si te
ocurriese algo, tu padre, tus hermanos y hasta incluso Marcus me arrancaran la
cabeza.

Recuperando su humor, Juliet curv los labios hacia arriba.

Esa es una razn un poco egosta coment, girando todo su cuerpo

para quedar frente a frente.

He pasado toda la noche a tu lado, no me he acercado a otra mujer para

estar contigo. Lo que menos estoy haciendo hoy, es ser egosta. Aunque, si lo
pensaba mejor, eso no era lo que menos haba hecho esa noche.

Con una nueva idea en la cabeza para vengarse de su molesta, pero en el

fondo dulce, interrupcin, ella se acerc a l sintiendo como rozaba su pecho y con
una mano sujet su cuello clavando los ojos en los suyos y bajando luego, hacia sus
labios.

Yo podra arreglar eso sabes? Mejorar tu noche Pestae hacia l,

estaban tan cerca que poda sentir su aliento cargado de alcohol y todo el calor
emanando de su cuerpo. Keaton pareca estar conteniendo la respiracin,
esperando a que ella diese el siguiente paso. Con una mano escal en su pecho y
volvi a hablar. Solo tienes que pedirlo recuerdas?

l debi detenerla, lo saba, pero al parecer las copas no le haban sentado

bien y ese maldito vestido que ella tena lo haba atormentado desde que la haba
visto salir de su habitacin. Apag todos sus pensamientos y con rapidez, sin pedir
permiso, la rode con sus dos brazos y la alz sentndola en el alto taburete que
tena a un lado. Se hizo lugar entre sus dos piernas y baj el rostro hasta su boca,
atacndola hambriento.
 ***

Olivia sali disparada del coche apenas Trevor se detuvo, sin mirar atrs se
dirigi a grandes zancadas hacia la recepcin del hotel ignorando sus llamados.
Pero con el mismo mpetu, se detuvo al ver a James esperando junto a los
ascensores. l no la haba visto y tampoco lo habra hecho de no ser por la voz de
Trevor que retumb en todos lados mientras corra detrs de ella.

Jamie se gir y no tard en fruncir el ceo, sin perder tiempo se encamin

hacia su primo que ya estaba junto a Liv.

Mira lo que hiciste sise ella y no tuvo tiempo a decir ms, puesto que
James ya estaba casi sobre ellos.

Trevor ignor su mirada furiosa y le dedic una sonrisa victoriosa y llena de

burla.

James cerr el puo y lo estamp en su rostro, con una fuerza tal, que fue
capaz de arrojarlo de espaldas al suelo. Liv ahog un grito y se apresur a
detenerlo. De igual forma, l no tena pensado continuar.

Deb haber hecho esto hace mucho tiempo murmur sacudiendo la

mano y suspir al verla. Olivia alternaba la vista entre l y Trevor en el piso.
Ests ms tranquila ahora? Indag con precaucin. Podemos hablar, por
favor?

Rindindose a esas palabras suaves, y despus de haber tenido suficiente de

Trevor por un da, asinti y se dej conducir por el mayor de los Johnson.

Entraron en la habitacin de James cuatro pisos sobre la de ella. Ninguno de

los dos haba articulado palabra en el camino, ni en el ascensor ni en el pasillo.
Tenan tanto para decir y a la vez tan poco.

Olivia yo quiso hablar, pero ella lo silenci apretando los labios sobre
los suyos. Subi los brazos hasta cruzarlos detrs de su cuello y l no tard en
reaccionar. Sigui su ejemplo y la apret contra s, tomndola por la cintura.
 Lucharon de esa forma uno contra el otro retrocediendo al mismo tiempo
que intentaban desnudarse sin separarse ni un milmetro, pero era una ardua tarea,
en especial porque ambos llevaban ropa de gala que estaba hecha solo para
enredarse mientras se la quitaban. James se alej un poco con reticencia rompiendo
con el hechizo momentneo.

He extraado esto susurr acariciando sus hombros desnudos. Ests

deslumbrante, amor mo.

Olivia baj la cabeza.

Lo siento James, actu como una tonta. Siempre estoy siendo una tonta.

Posando el ndice sobre sus labios quiso hacerla callar, pero ella no
obedeci.

Yo confo en ti. Y si quiero que esto funcione, creo que tengo que empezar
a escuchar a mi ta un poco ms.

Por qu te ests disculpando? Est bien que ests enojada, debera de

haber dicho algo. En especial despus de que dije que no quera secretos ni
mentiras entre nosotros.

Era sobre Emilie y lo entiendo James. Lo hice incluso antes de que ella
hablase conmigo. Vine aqu para buscarte, quera sorprenderte y pedirte disculpas.
Pero entonces estabas con ella record arrugando la nariz. Por qu estabas
con Samantha?

Rodando los ojos, Jamie sonri. Ests celosa? Liv, Samantha no significa
nada para m. Ya sabes lo que opino acerca de ella.

An as estaban juntos.

Porque me lo pidi como un favor, no iba a dejarme en paz si no

aceptaba. Adems, no planeaba quedarme mucho all, odio esas fiestas. Solo
necesitaba saludar a las personas adecuadas y encontrar el momento perfecto para
escabullirme.

Ella fue la que me dijo acerca de Emilie, Marcus, el beb y Ruby. Antes de
que fuera a tu casa, me busc fuera de la pastelera y solt todo eso en mi cara.
Puedes imaginarte porqu me doli tanto verte con ella ahora.
 l cerr los ojos y la atrajo para poder pegar sus frentes.

Lo siento, Liv.

No lo sabas repuso. Pero yo no poda pensar en eso antes de salir

corriendo, con Trevor hizo una mueca. Ellos no quieren dejarnos en paz. Ser
nosotros. No entiendo porqu no se dan por vencidos.

Lo harn eventualmente. Les ayudaremos propuso con una sonrisa.

Pero ahora, quiero hacerte una propuesta, una invitacin.

Liv lo imit y lo mir expectante.

Adelante consinti capturando el labio inferior entre los dientes.

Quiero arrancarte ese hermoso vestido, estoy desesperado por verte sin
l.

Eso no suena a invitacin.

Oh, no. Tambin me gustara invitarte a pasar esta noche aqu, con mi
compaa. Esta noche repiti parndose detrs de ella en busca del cierre del
vestido, mientras posaba los labios en su hombro comenzando el trazado de un
camino de besos. Y algunas ms.
 Captulo 30

Juliet se despert al da siguiente con un punzante dolor de cabeza junto a

un malestar generalizado. Mir a su alrededor descubriendo que estaba en la
habitacin del hotel, sola. No tena ni la ms mnima idea de cmo haba llegado
all, pero podra apostar a que Keaton la haba llevado.

Keaton.

Oh, todas las imgenes de la noche anterior invadieron su cabeza.

Maldito, imbcil Keaton. La haba besado de aquella forma tan pasional y

luego, se haba alejado, asustado y le haba pedido disculpas.

Volvi a vociferar otro grito de frustracin mientras recordaba la

conversacin.

Por qu te ests disculpando? Pregunt Jules con una sonrisa. Eso fue
Wow, increble.

Pero eso estuvo lejos de animarlo. Con una expresin de horror la tom por ambos
brazos y clav sus ojos en ella.

Esto no puede ocurrir, Juliet articul con lentitud y seriedad.

Por qu no? Mira, est ocurriendo musit tirando de su camisa para volver a
acercarlo y l se resisti.

No, Juliet, no repiti y estir el brazo para recuperar la copa que haba dejado
sobre la barra. Lamento lo de recin, me dej llevar.

Ella no poda creerlo, abri los ojos de par en par y tambin la boca. Lo lamentaba?
No consigui decir nada puesto que la ira se haba colado por sus venas y necesitaba
alejarse pronto de l, antes de hacer algo que lamentara.
 Le quit el vaso de la mano y se lo bebi de unos pocos tragos casi sin respirar.

Y as haba pasado el resto de la noche, o al menos la parte que recordaba

Bebiendo -ya sin la invitacin de Keat-, bailando y evitndolo a toda costa.

Se dej caer hacia atrs en la cama y se cubri la cabeza con la almohada

pensando en esos dos muchachos por los que se haba dejado besar.

Puaj!

Corri hasta el bao para lavarse los dientes, asqueada. Y todo era culpa de
Keaton. Solo de l. Y por qu la haba dejado hacer aquello? Pas del lavabo
directamente a la ducha con agua fra. Quiz s haba tenido algo de culpa ella
tambin, despus de todo, lo haba seducido primero.

Pero por qu es tan idiota? Chill. Por qu no quera saber nada de

ella? Solo amigos, ese era su lmite. Ella definitivamente le atraa, eso poda
asegurarlo, lo haba comprobado por s misma. Y s, l haba sido el primo y hasta
el mejor amigo de Daryl. Y Daryl ya no estaba, para tristeza de ambos, y claro que
lo extraaba, pero necesitaban seguir adelante. Lo haba llorado durante semanas y
su corazn se haba partido en mil pedazos al perderlo. Y ahora, necesitaba volver
a unirlo.

Emilie y Marcus estaban almorzando en el comedor del hotel cuando, una

todava ofuscada Juliet se sent en una de las sillas vacas de la mesa que estaban
ocupando.

Parece que alguien no pas una buena noche murmur la rubia. Por
qu esa cara, Jules?

No quiero hablar de eso. Puedes pedirme algo de lo que estn comiendo,

Marcus, por favor? Pidi con suavidad e inhal profundamente al or otra voz
detrs de ella.

Yo lo har dijo Keaton antes de que su hermano pudiese contestarle.

Orden una cantidad excesiva de comida y tom asiento junto a ella

extendindole una tableta de pastillas.

Deberas tomar un par de esas despus de comer algo para sentirte mejor
ofreci y Juliet las arrastr por la mesa de nuevo hasta sus manos.

No necesito nada de ti, Keaton. Solo te doy las gracias por traerme de
regreso anoche, si es que fuiste t.

Los dos escucharon como Emilie jadeaba, horrorizada.

Qu? Demand. Cmo que no sabes quin te trajo de regreso? Y

cmo la menor no dijo nada, se volvi hacia Keaton. Se supone que tenas que
cuidarla lo acus. A dnde estabas t?

Justo a su lado, Em. Yo la traje hasta aqu, e incluso la cubr con las
sbanas de la cama para que no tuviese fro contest mirando no a Emilie, sino a
su hermana pequea quien continuaba con la mirada clavada en la mesa.

No del todo complacida, se cruz de brazos y los escudri a ambos,

alternando la vista entre uno y otro.

Puedo saber que est pasando? Indag recibiendo una respuesta

negativa de parte de los dos. Se gir hacia Marcus que los contemplaba divertido a
los tres y se encogi de hombros cuando la not. T crees que ellos?
Pregunt en un susurro, acercndose a su oreja.

No contest Marcus, convencido. Conoca a Keaton y su forma de

pensar acerca de Juliet, y le crea. Y lo ms seguro era que esa fuera la primera
decisin sabia que hubiese tomado en su vida.

Levant la vista para encontrarse con Olivia y James tomados de la mano,

cruzando el umbral que marcaba la entrada del comedor. Por la forma en la que
ella sonri al verlo, supo, aliviado, que todo se haba arreglado.

Oh bien! Al fin alguien est sonriendo. Estbamos preocupados por

ustedes dos dijo Emilie con el ceo fruncido, luciendo molesta por la forma en la
que Jules y Keaton la haban excluido.

Todo est perfecto murmur James besando a Liv en la mejilla.

Lamento no haberte avisado nada anoche Em, lo olvid por completo.
 Ella solt una risa. No puedo imaginarme porqu coment sarcstica.

Y los das pasaron volando en la ciudad, Liv y Emilie pasaron horas

recorriendo el resto de las tiendas que a la segunda le haban quedado por mirar,
muy a pesar de la primera, que haba descubierto que ir de compras con Emmie
poda ser un trabajo agotador.

Cuando Marcus y James terminaron de cerrar los negocios y firmar

contratos como cada ao, ya no haba excusas para permanecer en la ciudad. Era
hora de regresar al pueblo, volver a la realidad que tan pocas ganas tenan de
enfrentar.

Adems, la fiesta estaba a pocos das de distancia y las expectativas de ese

ao eran ms altas que de costumbre. Los Johnson y los Gardiner festejaran ese
da juntos, algo nunca antes visto. Algo que quedara en la historia y las predicciones
aseguraban que sera memorable.

***

Un recuperado Fred se dedic a caminar hasta la pastelera con la excusa

de agradecerle a Liv por el pastel que le haba enviado. Saba, por James, que haba
llegado la noche anterior y estaba convencido de que la encontrara trabajando esa
maana.

Pero debi esperarlo, debi saber con quin tropezara en aquel sitio.

Wow, alguien est recuperado murmur Cece, apareciendo detrs de l

cuando fue a abrir la puerta para entrar al local. Regresando a lo usual?
Piensas seguir acosando a Liv? Pregunt como si estuviese hablando del tiempo
. Porque te advierto que tu primo se lig una buena de parte de James por la
misma razn.

Fred alz una ceja.

 Trevor? Yo no s nada acerca de eso.

La rubia se encogi de hombros y pas a su lado para ingresar a la cabeza,

cargando su tpico caf. Mientras, Fred disfrut de la vista que la chica le ofreca
con la ajustada calza que llevaba. Cece Lane no estaba nada mal. Oh, pero eso l ya
lo saba, record y sonri al pensar en lo bien que lo haba pasado aquella noche en
la apertura del club, antes de que hubiese terminado baado a la fuerza con agua
helada, por supuesto.

Qu pas con l? Indag volviendo al presente. Qu hizo esta vez?

Lo usual.

Qu significa eso? Qu hizo mi primo ahora? Insisti irritado.

Nada importante dijo Liv saliendo de la cocina. Hola Fred salud

caminando hacia l.

Liv pronunci con una pequea sonrisa hey, saba que te encontrara
aqu. La abraz por un fugaz momento hasta que ella se alej. A pesar de
preocuparse por l, no poda olvidar lo que le haba producido haberlo visto fuera
de control. Qu pas con Trev? Ests bien? Sabes, podra hacerle una visita y
darle lo que

Fredric Johnson. Lo cort levantando una mano. Ni se te ocurra

pensar en eso de nuevo, y mucho menos a pronunciarlo advirti seria, rozando
la amenaza, pero eso no era posible viniendo de parte de Liv. Ella suspir y su
expresin pas a estar preocupada. Prometes que no vas a hacer nada?

S, Liv. Lo siento. Solo quise venir a agradecerte por tu regalo, el que me

enviaste al hospital.

Cece pretenda no or nada desde su puesto detrs del mostrador, pero

Olivia sospechaba que no estaba logrndolo por completo.

Con una sonrisa juguetona, se aventur a intentar algo diferente.

Enserio? Cul de los dos? Y ante la mirada interrogante y confundida

de l, aclar. Me refiero a qu fue lo que ms te gust, si el pastel o la mensajera,
quien asumo, fue mucho ms dulce que mi tarta.
 Tuvo que aguantar una risotada al escuchar a Cece ahogarse con el caf
detrs de ella y cmo Fred abra los ojos de par en par.

Wow, l no esperaba algo as.

Le llev tiempo reaccionar y poder darle la respuesta que mereca una

pregunta tal.

Esa es una pregunta difcil sabes, no querra mentirte. Est bien decir
que estn empatados? Disfrute mucho de ambas.

Un grito agudo e incrdulo escap de los labios de Cecilia.

Ha notado alguno de ustedes mi presencia? Podran, por favor, dejar de

decir tantas tonteras? Es que no tienes nada mejor que hacer, Johnson?

La verdad es que no, dulce anunci con voz melosa y una sonrisa a
tono.

Lo imagin escupi arrugando la nariz. Pero nosotras s, as que si

nos disculpas

Me ests echando? Se llev una mano al pecho fingiendo estar dolido,

aunque estaba siendo bastante miserable al querer guardar su diversin. Me
rompe el corazn, seorita Lane.

No tienes idea de lo poco que me importa eso, Fredric.

Liv se asombr al principio y luego asumi que nada era cierto, solo eran
los tpicos nios molestndose mutuamente y gruendo como siempre. Cece y
Fred podran estar hechos el uno para el otro, pero era algo que jams admitiran.
Eran muy orgullosos para ello, pens con tristeza.

Y en verdad se vean bien juntos, contempl.

Fred se haba olvidado de ella y continuaba acercndose a la rubia para

continuar la discusin. l se burlaba, ella intentaba asesinarlo con la mirada y sus
palabras.

Haba algo all, decidi. Y tendra que explorar para descubrirlo.

 ***

Liv decidi escabullirse sin ser oda, pareca como si necesitasen

privacidad, aunque temiese por la seguridad de alguno de los dos.

No necesit hacer ms de media cuadra cuando un bocinazo llam su

atencin. Sonri a ver de quin se trataba.

Robin.

l estacion el auto y se baj con los brazos abiertos.

Olivia Gardiner, te has convertido en toda una extraa musit dndole

un abrazo. Hace mucho tiempo que no vas a visitarnos.

Ella hizo una mueca. Eso era porque no quera ver a Ruby.

Ruby y yo tenemos ciertos problemas. He estado evitndola.

Robin arrug la frente.

Es extrao, no me ha contado nada.

S murmur desviando la vista. Quiz es porque ella no lo sabe an.

Robin solt una risa y apoy una mano en su hombro.

Qu ocurre, Liv? Qu hizo Ruby ahora?

Ella sacudi la cabeza.

No importa, Rob. Hablar con ella cuando est lista.

Contarle lo que haba sucedido a Robin no solucionara nada, solo

empeorara la situacin y hara que Ruby se enojase ms. Y nadie quera algo as.
Adems, si l tena que escuchar la verdad, debera ser de los labios de su esposa,
nadie ms.
 l asinti.

A dnde ibas? Necesitas que te lleve a algn sitio?

Solo caminaba, esperando a que Cece y Fred dejen de discutir all adentro
seal con la cabeza hacia la pastelera.

Cece y Fredric? Fue su turno de hacer una mueca de disgusto. No s

qu pensar acerca de eso, quiero decir, ambos son un poco

Explosivos dijo ella completando. Pero no creo que tengan nada, an

sonri. En fin, te ver en la fiesta?

Por supuesto, he logrado convencer a tu hermana, por si te interesa. No

era posible que ella no estuviese all. Tu padre necesita a la familia unida, al
parecer ser un da muy especial.

Es lo que todos dicen no?

Robin mir sobre Liv para ver al nuevo doctor de la ciudad se acercaba con
la vista fija en la muchacha. Suspir conociendo su historia y rio para sus adentros
mientras se despeda de ella. Olivia sabra cmo manejar a ese masoquista, siempre
lo haba hecho.

Por su lado, ella se sorprendi al girarse con la intencin de seguir su

camino, topndose con Seth. Apret los dientes y forz una sonrisa.

Hola, Liv salud l, como de costumbre. Su sonrisa se ilumin y mostr

sus perfectos dientes blancos. Llevaba puesto un ambo azul y el guardapolvo
blanco lo que demostraba que deba de haber salido del hospital. Qu lindo
encontrarte. Cmo ests? No te he visto por das.

Estaba fuera del pueblo. En la ciudad, ms exactamente.

Oh de repente el rostro de l dej de mostrarse feliz. Entonces Los

comentarios son ciertos eh?

Ella lo mir despectiva. Por qu se mostraba tan irritado y disgustado de

repente?

No s de qu comentarios me ests hablando, Seth dijo de la misma

forma.

T y James Johnson? La cosa va en serio no? Habl metiendo las

manos dentro de los bolsillos del guardapolvo y mirando hacia todos lados,
excepto sus ojos.

As parece murmur Olivia y dio un paso hacia el costado. Bueno

Seth, siempre es un placer verte.

Pero l volvi a ponerse en el medio.

Te das cuenta de que es un Johnson? Tiene la misma sangre que Trevor,

Olivia. Te lastimar, deberas tener cuidado en quien depositas tu confianza. Ella
fue a abrir la boca pero no la dej y continu. Sabes que puedes confiar en m.
Siempre estuve all cuando me necesitaste.

Controlando la ira que se haba colado en sus venas, Olivia intent sonar
calmada.

Y yo estar contigo si llegas a necesitarme. Pero no puedes decirme en

quien debo o no confiar.

Nunca me cansar de luchar por ti, Olivia sentenci, soltndola.

Ella no tena una respuesta amable para eso y solo se march, esta vez,
girando sobre sus talones y regresando al local, lugar de donde al parecer no
debera de haber salido.
 Captulo 31

Liv se baj del coche de James tan feliz como nunca se haba sentido.

El da haba llegado!

Y estaba nerviosa, eso no iba a negarlo.

Todo era un poco incierto dado que no tena ni idea de cul iba a ser la
reaccin de ciertas personas, dcese su padre y Gary. O de la seora Johnson. Ella
era preocupante, nunca poda predecir con qu iba a salir. Incluso le preocupaba
ms que Ruby, en quien confiaba, se controlase delante de Robin.

James se par detrs de ella y la abraz cruzando los brazos sobre su

vientre.

Tranquila susurr besando su cuello.

Son muchas preocupaciones.

Lo s, pero todos estn esforzndose para que salga bien, Liv. Y sabes
por qu lo hacen? Ella gir la cabeza para ver su rostro y Jamie bes su nariz.
Por ti, cario.

Olivia sonri.

No todo es gracias a m, si no hubiese sido por ti, jams lo habra logrado,

James. Dices que soy tu ngel, pero para m, ese eres t.

Oh, esto es demasiado para mis ojos y odos. Escucharon decir a una
voz ms que conocida. Ruby estaba impactante como era costumbre. Su vestido
blanco era corto hasta las rodillas y bastante ajustado. Liv pens que estaba hecho
con el propsito de mostrarles a todos la apenas notable muestra de su embarazo.

Robin la alcanz y pos una mano en su cintura. La expresin de Ruby

cambi. Era casi inexplicable el efecto que l tena sobre ella. Y Liv saba que su
hermana no menta al tratarse de sus sentimientos por Rob.
 Era como si existieran dos personas distintas. Cuando l estaba y cuando
no.

Hola chicos salud con su sonrisa siempre sincera, y extendi una

mano hacia James, luego abrazando a su cuada. Qu tal? Esto parece tener
potencial seal.

Esperamos que todo salga bien susurr Liv con miedo, observando
como la pelirroja hacia una mueca de disgusto mirando hacia otro lado.

Lo har, no te preocupes. S lo mucho que has esperado por esto y

puedes contar conmigo y con Rub. Verdad cario? Asegur voltendose hacia
su esposa quien solo suspir. Bueno, ella es una fiera que yo puedo domar dijo
en voz baja y les dio un gio. Nos vemos adentro muchachos.

De vuelta solos, James y Liv siguieron caminando hasta cruzar el umbral

que marcaba la entrada a la fiesta al aire libre. Como era de esperarse, estaba
rodeado de flores rosadas y blancas, algunas ya convertidas en diminutas cerezas.

Todos estaban de blanco como marcaba la tradicin.

Caminaron bajo la mirada escrutadora de los invitados, algunas felices,

otras asombradas y unas pocas cargadas de algo que se senta bastante negativo,
no saban si era envidia, desconcierto o algo peor. No era como si importase, al
final, ellos podan hacer poco para separarlos.

Se detuvieron por un trago en una de las mesas y mientras miraban hacia la

entrada, fueron capaces de observar como Emilie y Marcus hacan su aparicin,
tambin ganndose por un momento, la mirada y el silencio de todos.

Eso s que deba ser incmodo, pens Liv, compadeciendo a ella ms que a
l, que imaginaba que poco le importaba.

A medida que fueron ingresando y se introdujeron entre el gento, el

silencio se fue esfumando, pero lo ms probable era que fuese por los cuchicheos
acerca de eso mismo que acababa de suceder.

Juliet se acerc por detrs, quitndole la bebida a su distrado hermano.

Si ellos no son dulces no se qu lo es murmur bebiendo un sorbo.

Quin iba a decir que Emmie podra estar tan colgada por alguien?
 Es mi primo Jules, no subestimes a los Gardiner brome Olivia
sonriendo, y agreg en plan cmplice: A ninguno de ellos.

Juliet hizo una mueca.

Keaton debe ser adoptado entonces mascull mirando hacia otro lado,
y sin poder contenerse y dejar el comentario finalizar all, continu. Enserio Liv,
todo sobre l es Apret los dientes. Olvdalo.

James la mir desconcertado y Olivia con curiosidad.

Qu pas con ustedes? Cre que eran amigos.

Oh s, eso es todo lo que podemos ser segn l, pero luego va y Cerr

la boca de nuevo, de golpe y sacudi la cabeza a ambos lados, decidiendo que era
mejor desaparecer antes de decir algo que los metiese en problemas, a su hermano
no le agradara escuchar nada de aquello. No importa. Gracias por el trago,
Jamie.

Por otro lado, Emilie no estaba disfrutando para nada toda la atencin que
las personas haban depositado en ellos. Usualmente, lo disfrutara, pero no de
aquella forma. Poda sentir los cotilleos de todos a su alrededor e iban a provocar
que le diera un ataque.

Sabes que estn mirando lo hermosa que ests en ese vestido verdad?
Susurr Marcus parndose frente a ella y abrazndola por la cintura, pegando la
nariz a la suya.

Sabes que eso no es verdad, podra haber estado desnuda que ni siquiera
lo notaran. Lo nico que ven es que estamos juntos.

Y eso es algo malo? Pregunt riendo por lo dicho antes.

No, pero Es extrao, siempre han hablado de mi por ser una perra con
los dems o por, como parece que t tambin te has percatado antes, como estoy
vestida. Pero esto es distinto.

l la asi ms contra su cuerpo y no despeg sus ojos de los de ella.

 Te quiero, Emily. Y puedo gritarlo ahora mismo para que todos lo sepan
si quieres. Quiz eso haga que callen. No estoy jugando contigo, no me importa lo
que los dems piensen y a ti tampoco debera importarte musit con seguridad.
El corazn de Emmie se aceler y sinti que casi no poda respirar, nunca iba a
acostumbrarse a ese tipo de declaraciones o la forma en que su cuerpo reaccionaba
con sus abrazos y caricias. Al no tener respuesta, l volvi a hablar. Quieres que
lo haga, cario?

Con los ojos abiertos como plato, Em neg con la cabeza.

Eso no los hara callar susurr. Dmelo a m, solo a m.

Marcus se inclin hasta rozar los labios con lo de la chica, y antes de besarla
como tena ganas, pronunci: Te quiero, Em.

Keat se encontr durante la primera hora de la fiesta junto a su madre y su

padre, que supervisaban todo, asumiendo el rol de anfitriones mientras a Cooper,
el padre de Liv, poco le importaban los dems. Solo estaba all para complacer a su
hija y lo haca notar.

Y todo estaba tan tranquilo, que podra ser posible que no durase mucho.
Ese pensamiento apareci en su cabeza en el mismo momento en el que vio a Juliet
acercarse. En su rostro haba una sonrisa extraa. Una sonrisa que le deca que ella
estaba planeando algo.

Buenas tardes, Seora Austin, Seor Austin salud con cortesa y una
dulzura exquisita.

Hola, Juliet dijo Anne. Qu bonita ests cario. Vienes para llevarte
a mi hijo?

Ella intent no hacer una mueca respecto a eso, no haba mirado

directamente a Keat pero s se haba percatado de su presencia, cmo no hacerlo?

En realidad, vengo por ustedes, creo que como anfitriones que estn
siendo, este no es el lugar adecuado, puedo llevarlos a un sitio mejor?

Los dos mayores se miraron, pero asintieron de todos modos un poco

divertidos por la sugerencia de la jovencita. No as su hijo, quien enseguida supo
que ella se traa algo entre manos.

Juliet los dej caminar delante de ella y los escolt hacia el lugar adecuado.
Pero Keaton no iba a quedarse de brazos cruzados.

Qu ests haciendo ahora? Sise cerca de su odo con una mano

apoyada en su espalda para aproximarse ms y disimular ante ojos ajenos.

Lo que se supona que bamos a hacer juntos. Descubrir la verdad, y si yo

no doy el primer paso, nadie lo har susurr entre dientes, mirando hacia el
frente. Por este lado seora Austin dijo en voz ms alta sealando hacia la
derecha cuando Anne mir hacia atrs. Keat pudo ver al Seor y la Seora Johnson
a un par de metros.

Ests loca mascull. Vas a arruinar todo y a Liv no va a gustarle.

No voy a arruinar nada, y si no aprovechamos esta oportunidad nunca

vamos a saberlo retruc y se alej de l. Bien, aqu est mejor. Los anfitriones
deben estar todos juntos, el propsito de esta fiesta es demostrar la unin entre las
familias, la amistad.

Gary mir a su hija, desconcertado. Qu crea que estaba haciendo? Y l

que se haba propuesto mantener a Alice alejada de Anne durante esas horas.

Pero al ser un lugar pblico y con todas las miradas dirigidas hacia ellos,
Alice apret los dientes y continu sonriendo como si nada sucediera.

El rostro de Jules cay. Por qu nadie hacia nada? Todos asintieron con la
cabeza y continuaron saludando y recibiendo a los dems.

Keat ahog una risa, en parte aliviado, pero en su mayora por la expresin
de ella. Camin con las manos en los bolsillos y peg la boca a su oreja.

Bueno, parece que no hay mucho por descubrir eh?

En realidad coment voltendose y enfrentndolo, hay mucho ms

de lo que crea.

Qu? Ella estaba tan

Los pensamientos del chico fueron interrumpidos por la voz de su madre.

 Est todo bien, nios? No tuvo que levantar la cabeza para saber que
se refera a ellos dos. Nunca dejara de ser un nio para ella.

Asinti curvando los labios hacia arriba.

Solo le peda a Juliet que me guardara el primer baile, mam.

Y se fue, antes de que la castaa tuviese tiempo para negarlo o hacer algo
peor, con esa chica, nunca saba que esperar.

***

La msica haba comenzado a sonar al menos una hora antes, y Marcus y

Emilie se alejaron de la pista y de aquellas personas que todava disfrutaban de
una buena pieza y bailaban al ritmo de la msica.

La expresin relajada de l cambi al ver como Robin y su prima se

acercaban. Oh, no. Tan bien que haban estado sin cruzarse.

Sujet a Em por la cintura esperando su reaccin ante Ruby. No se haban

visto desde aquella vez en que todo haba terminado de esa forma tan terrible y no
saba qu esperar ahora.

Adems, haba observado que Ruby no se vea muy feliz a pesar que
intentaba disimularlo ante su marido.

Hola chicos! Salud Robin con su usual buen humor. Estaba

buscndolos...

Ha, s? Dijo Marcus sin ningn nimo, pasando un brazo por encima
de los hombros de su novia que miraba fijamente a Ruby. No poda distinguir qu
era lo que esa mirada quera transmitir, pero no era nada bueno o amigable.

Robin ignor todo aquello. Claro, esta es una fiesta que representa la
unin, verdad? He visto a sus padres recibiendo a los invitados juntos y pens
que
 Emmie reaccion con aquello. Nuestros padres? Mi mam y su mam?
Seal. A menos de tres metros de distancia?

Robin rio. S, y tambin los hombres. Parece que mi suegro no estaba de

humor para recibir a nadie. No hemos podido acercarlo a ellos.

Y quiz eso sea lo mejor murmur Marcus. Que mi to haya aceptado

esto, no quiere decir que le agrade. No quieres presionar las cosas para convertirlas
en un desastre pronosticado.

Encogindose de hombros, el otro continu.

En fin, el punto es que creo que ustedes, t y mi esposa tienen que hacer
las paces. No s de qu va todo esto y creo que tampoco quiero saberlo. Pero tienen
que arreglarse, somos familia, chicos. As que mi propuesta es que vayan a bailar
una pieza juntos y hablen sanamente de lo que ocurre.

No hay forma de que eso pase, Rob. Deja de insistir amor, por favor
pidi la pelirroja con voz dulce y dcil.

l le dio un pequeo empujoncito hacia delante sin orla. Pero Marcus no se

movi hasta que Robin hizo su siguiente movimiento.

Tom la mano libre de Emilie.

Bailemos, Emmie. Ha pasado mucho tiempo.

El pecho de Ruby se infl, y contuvo el aliento, si las miradas fueran

mortales, Emilie y probablemente tambin Robin, estaran muertos.

Confundida y sin saber qu hacer, la rubia se volte a mirar a Marcus, quien

no poda hacer ms que aceptar aquello para no armar un show delante de todo el
mundo.

Quiz eso sea una buena idea murmur estirando una mano para
invitar a su prima. Solo un baile, White advirti sin embargo.

Como de costumbre, el menor hijo varn de los Johnson estaba haciendo

una entrada tarda bajo los fulminantes ojos de su padre. Se sorprendi al verlos a
ellos junto a los Austin, pero mantuvo la boca cerrada cuando se acerc.

Asumo que no tienes ninguna excusa, no? Mascull Gary, apoyando

una mano en su hombro. Simplemente adoras llegar tarde Fredric, es un da
importante.

No empieces, pap. Estoy aqu, ahora. Dio un paso hacia atrs. Eso es
lo importante.

Mir a Alice que pareca abstenerse de hacer comentario alguno.

Conocindola, estaba ofuscada por alguna cosa que poco le interesaba a l. Bes su
mejilla y se acerc, cordialmente, a los otros anfitriones.

Seora Austin musit con media sonrisa y tom su mano para besarla,
estirando luego el brazo para estrechar la de su esposo. Buenas tardes.

No se senta muy cmodo con esa situacin, teniendo en cuenta que l y el

hijo de esas personas haban tenido sus altercados en reiteradas veces. Pero todas
las preocupaciones desaparecieron de su cabeza al ver a Cece Lane acercarse. Al
parecer ella tambin acababa de llegar y no se haba percatado de l.

Seora Austin! Exclam con efusividad estirando los brazos y

abrazando a la mujer, dndole la espalda. Qu hermoso da nos ha tocado. No
cree? Yo haba empezado a temer que morira de fro con este vestido, la suerte ha
estado de nuestro lado, al parecer sonri, mirando tambin a Douglas que como
siempre se mantena en silencio, un hombre de pocas palabras, observ Fred.

Y Cece, claro, ella no poda ser de menos con su escandalosamente corto

vestido blanco de tiritas cubierto todo por encaje y algunas pequesimas cerezas
bordadas por encima.

Fred aprovech ese momento para sorprenderla. Puso una mano sobre la
parte baja de su espalda y le habl cerca del odo ocasionando un respingo en ella.

No hay un lindo abrazo para m?

Cece se sorprendi, pero no tard en reconocerlo.

Fredric mascull con disgusto, girndose para enfrentarlo.

El curv los labios hacia arriba, mostrando los dientes en una sonrisa
encantadora para cualquiera. Excepto para ella. En realidad, a Cece le pareca todo
lo contrario. Engredo, arrogante, pueril.

Ven, hay dos anfitriones ms a los que deberas de saludar. No quieres ser
descorts.

Oh, no. Claro que no respondi sardnica. Por qu ella querra saludar
a sus padres? No era como si le agradasen siquiera.

Pero l la gui hasta ellos, a tan solo un par de pasos de distancia. Tres,
fueron las veces que golpe su brazo para que lo sacase de su cintura, pero al
imbcil pareca no importarle.

Nueva amiga? Pregunt Alice, observando de pies a cabeza a la rubia.

El tono de la mujer pareca asemejarse a una burla, pero a ella le daba igual.

Gary rod los ojos y esper a que su hijo hablase.

Cecilia Lane, pap, mam. Es amiga y compaera de trabajo de Liv.

Oh! Exclam Gary como recordando algo. La nieta de Rose,

recuerdo a tu abuela. Ella hace los mejores pasteles de todo el pueblo. Es un placer,
cario, bueno, quiz ahora siendo amiga de mi hijo, puedas, ya sabes guio un
ojo, facilitarme alguno de esos manjares.

Cece solt una risa, y Fred sinti una punzada de celos. Ella nunca rea as
con l, a no ser que se estuviese burlando, claro.

Bueno, en realidad, mi abuela fue superada por Liv hace mucho tiempo.
No creo que tenga problema en conseguirse uno asegur mirando hacia la
lejana, a donde poda ver a Liv y James bailando y riendo.

Y qu hay de ti? No has heredado ese talento?

Oh, pap. Ni siquiera se lo preguntes murmur Fred. Cece tiene

otros talentos.

Los ojos de la chica se abrieron de par en par al igual que su boca. No le

import quien estuviese presente, se gir y lo enfrent como de costumbre.

Qu se supone que quiere decir eso, Johnson?

 l le gui.

T sabes a lo que me refiero.

No, no en realidad chill.

S, Cees. Ya sabes, como bailar. La esquiv. Eres buena bailando, no?

Desconfiada, estrech los ojos.

Claro que s.

Bien, entonces prubamelo. Retrocedi y ofreci un brazo.

Bailamos?

Qu? Lo mir como si estuviese demente. Qu le estaba ocurriendo? Es

que estaba loco?

Por qu iba a bailar contigo?

Porque te estoy invitando.

Ella dej escapar una risa irnica.

Eso no quiere decir que yo vaya a aceptar.

Con los brazos en jarras, suspir. Te lo estoy pidiendo bien, estoy siendo
un caballero.

Tambin oy hablar a Gary por detrs.

Y eso no es algo que pase muy a menudo, seorita agreg.

Fred buf.

Gracias, pap mascull, y volvi su atencin hacia la muchacha. Estaba

molesta y se senta presionada. Odiaba eso. Normalmente lo habra mandado al
infierno dicindole unas cuantas verdades merecidas, pero no quera armar un
escndalo cerca de Anne.

Oh, bien cedi con un gruido y Fred celebr su triunfo. El primero con
ella. Quiz podra divertirse un poco ms de lo que esperaba ese da.
 ***

Olivia mir hacia donde estaban aquellas tres extraas parejas bailando, no
muy lejos de donde se encontraban ellos dos.

La preocupacin que haba estado sintiendo se multiplic.

Qu estaban haciendo? Pareca como si todos estuviesen dispuestos a

transformar aquel sitio en un campo de batalla.

Quin habra tenido la idea de aquel intercambio? No dud ni por un

segundo de que hubiese sido el pobre e iluso de Robin. Y luego Cece y Fred. Qu
rayos estaba mal con ellos?

Oh, t necesitas de alguien que te tranquilice dijo James besando la

comisura de sus labios. Ven, salgamos de aqu un rato.

Salir? Pregunt preocupada. Tengo que vigilar que todo est bien,
James. No puedo salir.

No, ese no es tu trabajo retruc. Es una fiesta para disfrutar, Liv. Ven,
vamos. S de un lugar en el que podemos estar solos un rato.

Y no poda decir nada contra las palabras de James puesto que no le dio
lugar. Pronto estuvieron caminando, encontrndose luego, con una pequea
cabaa detrs de los galpones de almacenamiento.

Qu hay all? Pregunt viendo como l sacaba una llave.

Bueno, aqu es donde trabajo. Pap construy las oficinas ac. Y desde
que estoy a cargo, es todo mo.

Con la puerta abierta de par en par, la invit a entrar.

Liv dud. Y si se dan cuenta de que no estamos? Si nos necesitan?

Ellos pueden extraarnos por un rato, cario. Ven conmigo insisti

entrando el primero.

Con Jamie no necesitaba mucha insistencia, siempre se permita ceder ante

l sin remordimientos. As que cerr la puerta detrs de ella y no tard en olvidar
el mundo que los rodeaba, sus preocupaciones, sus miedos, todo desapareci en
un abrir y cerrar de ojos, porque con sus besos y caricias, James era el dueo de su
universo y todo era perfecto.

Mientras tanto, en el centro de la fiesta, las cosas haba comenzado a

calentarse un poco ms de lo debido. Y esta vez, nada iba a impedir que
explotaran.
 Captulo 32

Robin susurr algo en el odo de Emilie haciendo que la pareja que tenan
a unos pasos los miraran con intenciones asesinas. Tanto Marcus como Ruby
parecan dispuestos a matarlos, algo que se increment cuando ella comenz a rer.

En el fondo, Marcus saba que estaba siendo estpido, pero no poda

evitarlo.

Cmo puedes salir con ella? Mascull Ruby. Te di la oportunidad

para dejarla, incluso salir victorioso en todo eso. Pero no, eres idiota y
enamoradizo como un adolescente, y no pudiste alejarte.

l arque una ceja. No iba a molestarse en discutir con ella. Nunca lo dejara
ganar.

As como tu esposo, parece murmur sin dejar de moverse.

Ella apret su hombro clavndole las uas.

No seas estpido. Rob es muy bueno, solo eso. Tiene lstima por ella, no
lo ves? Sabe que siempre estuvo enamorada de l.

Estaba tan tentado por decirle que quiz por algn tiempo eso haba sido
mutuo Lo mereca, Ruby se mereca saber unas cuantas cosas. Una persona no
poda tener tanta maldad.

No creo que sea solo eso, Rub. Djala en paz quieres? Si no lo haces por
ella, hazlo por m, o por tu hermana. No lo s. Por Robin si te parece, no dejes que
vea lo cruel que eres. Se decepcionara muchsimo.

Ella sonri.

Mi amor por Robin no tiene nada que ver con mi odio por esa gente. Ya te
expliqu mis motivos, qu ms quieres?

El chico Austin suspir.

 Tus motivos estn bastante errados, Ruby. Podra explicarte algo si
deseas, pero no aqu.

Sabes algo? Pregunt realmente interesada. Investigaste?

No necesit hacerlo. Pero ahora no es el momento.

Y cuando lo ser?

No lo s, luego sentenci mirando hacia su novia que continuaba en

una charla muy animada con el otro hombre.

Crees que ellos estn logrndolo? Pregunt Robin a Emmie sealando

a su esposa y su primo.

No lo s, Robin. Es algo serio, y si Ruby no cambia un poco su actitud, no

creo que haya una solucin coment seria. Y s que es tu esposa, y no voy a
insultar a nadie, pero ella es No saba que palabra utilizar. Tena muchas en la
punta de la lengua, pero ninguna apropiada para decirlas delante de l.

S que Ruby es un poco difcil, Emmie. Creas o no, la conozco. Pero

siempre tiene motivos, quiere proteger a su familia. Siempre se sinti responsable
de ellos desde que su madre muri.

Eso era suficiente. Dej de sonrer y su expresin se volvi lgubre y lejana.

Me gustara saber cules son sus motivos para odiarme tanto.

Ella no te odia, Emilie. Sabemos que tiene un problema con tu familia, s.

Pero no es personal y bajando la voz, agreg, ni siquiera sabe sobre lo que
pas entre nosotros.

Con una mirada escalofriante, la rubia lo mir directamente a los ojos. Ese
ltimo comentario la haba provocado an ms.

Entonces, deberas preguntarle cuales fueron sus motivos para hacer lo

que hizo, Robin. Enserio, no te mereces estar con alguien como ella.

Lo dej sin palabras. Confundido.

 De qu ests hablando? Inquiri con calma. Emilie, cuntame.

Estaba incmoda y quera escapar. Haba hablado de ms, lo saba, y ya no

haba vuelta atrs.

No me corresponde a m, Robin. Lo siento.

Quiso escaparse de sus brazos, pero l no la solt, por primera vez estaba
siendo un poco menos que suave.

Por qu tena que haber recordado en ese momento? Odiaba pensar en el

beb, y en la estupidez que haba cometido. Porque por ms que culpase a Ruby,
ella tambin era culpable de haber matado a una criatura inocente.

Emilie, habla conmigo. Por qu te has puesto as? Qu ocurre?

Desvi la vista. Si lo miraba iba a llorar. Eso no sera apropiado ni bueno

para nadie. La gente ya estaba hablando, no iba a regalarles ninguna otra razn
para hacerlo.

He acabado de bailar, Robin susurr y aprovech el desconcierto de l

para escaparse.

Marcus, que no los haba perdido de vista, dej a Ruby enseguida y sali
detrs de ella. Detenindose un segundo al pasar junto a Robin.

Qu ocurri?

El joven todava segua perdido.

No lo s. Estbamos hablando y qu pasa con Ruby y ella?

Entonces comprendi.

Deberas hablarlo con tu esposa. Fue lo nico que dijo antes de seguir
su camino.

Ruby se aproxim a su esposo y cruzada de brazos, pregunt restndole

importancia: Y ahora que le pas?

l se gir e imit su posicin.

 No lo s, Rub. Al parecer eres t la que debera decrmelo.

Fred y Cece terminaron de bailar una cancin y ella aprovech para

escabullirse. O intentarlo. Porque Fredric, que haba decidido divertirse con ella o a
su costa durante el resto de la fiesta, camin detrs pisndole los talones.

Buscamos un trago? Ofreci.

S, ve a buscarlo t respondi ella enseguida. Mientras yo me

escondo. Fred solt una risa que a ella no se result graciosa en absoluto. No
tienes algo mejor para hacer? Alguien ms a quien molestar?

No, en realidad no. Deberas sentirte halagada, hay muchas a quienes les
gustara tener toda mi atencin.

Cece buf.

Entonces no s por qu ests perdiendo tu tiempo aqu.

Yo no creo estar perdiendo mi tiempo murmur y se adelant para

plantarse delante de ella. Esto es divertido, vamos Cece, tienes que reconocerlo.
Adems, t no eres como esas tontas, eres bueno, t.

De nuevo la haba dejado sin palabras. Qu quera decir con eso? Cerr la
boca sin saber que decir y rod los ojos esquivndolo para pasar a su lado y
continuar su camino hacia la mesa del ponche. Tendra que comenzar por ah,
luego claro, de lograr deshacerse de Fredric.

Pero eso no iba a suceder. Fred lo tena bajo control y todo planeado.

Hasta que una imagen nada agradable apareci delante de sus ojos. Juliet y
Keaton abandonaban la pista de baile, juntos, y caminaban lejos del centro de la
fiesta. A dnde iban esos dos? Estaban locos si crean que iba a dejarlos
escabullirse de esa forma. Ellos no tenan nada que hacer a solas.

Vamos a dar un paseo anunci tomando a Cece por el brazo,

dirigindola, haciendo caso omiso de sus protestas, hacia el mismo sitio por donde
se haba dirigido el otro par.
 Con grandes zancadas de l, y pasos rpidos de ella, llegaron justo para
situarse detrs de una pared que les dejaba asomarse y ver y or muy bien a la
pareja escondida.

As que de esto iba todo no? Me lo hubieses dicho, idiota.

Fred se apresur a cubrirle la boca con una mano.

Calla susurr. No es tiempo de que nos descubran todava. Necesito

saber qu se traen.

Ellos? Dijo esta vez siguiendo las instrucciones y hablando bajito

cuando pudo hacerlo. Nada. Keat no est interesado, era la novia de su mejor
amigo y primo.

El chico le dio una mirada dudosa.

Y t lo crees?

Por qu no?

l volvi a chistar para silenciarla, y ofuscada y molesta, se dedic a

contemplar la misma escena que Fred pensando que era intil.

Keaton mir hacia todos lados percatndose de que Jules lo haba llevado
bastante lejos de todo y todos.

Por qu ella no era capaz de rendirse?

La mir esperando que dijese algo, pero pareca esperar a que l diese el
primer paso. Suspir.

Qu estamos haciendo aqu?

Estar solos.

Ya lo veo, Jules. Y eso no es bueno. Sabes, si alguien nos viese aqu, ahora,
pensaran cosas que no son explic con calma, ocultando que esa idea
verdaderamente lo pona nervioso. Lo nico que l quera, era no tener ningn tipo
de altercado con los Johnson.

Pero podramos hacer que s fuese algo dijo con una sonrisa pcara,
dando un paso hacia adelante.

Juliet.

Yo s que t quieres, deja de negarlo. Y entonces, sin pensarlo ms o

darle tiempo a negarse de nuevo y decir alguna de sus tonteras, se abalanz sobre
l, tuvo que ponerse de puntillas para llegar a su boca y apoyar las manos en sus
hombros para sostenerse. Casi cant victoria cuando en los primeros segundos l
no la alej, pero solo fue hasta que logr reaccionar.

Sujetndola por los antebrazos, la apart.

Ests loca, Juliet? Por todos los santos, cmo puedo hacerte entender
que esto no puede suceder? Cundo vas a dejar de insistir?

Cuando me des una razn vlida. Todas las tonteras que dices no van a
lograr convencerme, Keaton. Yo s que t

Levant una mano en el aire para silenciarla. Tena que hacer algo
urgentemente. Aunque saba que se arrepentira luego.

Basta. Quieres saber algo? Yo no cambi, Jules. Ella rod los ojos.
Nunca sera bueno para ti. Daryl nunca me perdonara.

No metas a Daryl en esto. S un hombre mascull entre dientes.

Quieres saber quines golpearon a tu hermano? Quin fue el

responsable de que l casi terminara en el mismo sitio que mi primo?

Ella solt una carcajada.

Me vas a decir que fuiste t? Se burl. Keat, incluso t sabes que l

declar que fueron muchos los atacantes. Y creme que si te hubiese reconocido,
ahora no estaras aqu.

Yo no estuve all, Juliet. Pero si fui quien los contrat. Y no tengo pruebas,
pero es la verdad confes. Y lo hizo de una forma tan seria y una expresin tan
lamentable, que ella no necesit ms para creerle. Pero Juliet, a diferencia de lo que
l crea que pensara, vio el arrepentimiento en sus ojos y su voz.

Pero no fue lo mismo con Fred.

Maldito desgraciado! Grit y sali de su escondite con Cece corriendo

por detrs. Ninguno de los otros dos reaccion a tiempo. Keaton ya estaba en el
piso.

***

Robin llev a su esposa fuera de la fiesta, para tener un poco ms de

privacidad. Necesitaba averiguar sobre lo que estaban hablando todos, sintiendo
que no era algo exactamente nuevo y preguntndose por qu l era ajeno a ello.

Qu ests haciendo, Rob? Si quieres que nos vayamos, primero tengo

que saludar a pap.

No, Ruby. Lo que vas a hacer, es decirme que pasa con Emilie y Marcus.
Quiero que me cuentes la verdad. Qu hiciste?

Los ojos de la pelirroja se ampliaron.

Ya te dije, no me gusta que mi primo est saliendo con una Johnson, ya

tengo demasiado con Olivia y James.

Con un dolor creciente en el corazn y una furia en ascenso, tan impropia

de l, apret su agarre.

Ests mintiendo.

Ella comenz a desesperarse.

Cario, no susurr. Por qu no me crees?

Robin la solt y dio un paso hacia atrs.

Robin insisti, esta vez, lejos de soltar lgrimas, se mostr enojada.

Por qu siempre ests defendindola? Yo soy tu esposa, yo estoy esperando tu
hijo, no ella. Deberas alegrarte, tu dulce Emilie mat a su hijo por ser tan egosta.

Se pas una mano por el cabello enredando los dedos en l. Pero se detuvo,
fro, cuando interpret lo que sus odos captaron.

Qu? Jade. De qu ests hablando?

Ella intent suicidarse, Robin. Y estaba embarazada. De verdad creste

las mentiras que su madre andaba diciendo para cubrirla cuando estuvo
internada?

Y t cmo sabes eso?

Ella se detuvo.

Lo o de Marcus coment.

Y l capt otra mentira.

Por qu te dira a ti, algo que estaban ocultando de todo el mundo? Por
qu justo a ti?

Bueno l

La detuvo.

Basta. No voy a seguir escuchando una mentira ms, Ruby. Ellos van a
decirme la verdad, quieran o no.

Y comenz a caminar hacia el lado contrario a la fiesta, justo cuando ella

crey que ira a buscarlos.

A dnde vas? Grit.

Por ahora, lejos de ti.

Ruby regres a la fiesta, transformada. Decir que estaba furiosa era muy
poco, muy leve. Casi ciega, sin prestar atencin a nada ni a nadie, camin directo
hacia Emilie cuando la encontr sola junto a una de las mesas llenas de pasteles.

T y yo tenemos que hablar mascull acercndose todo lo posible.

La rubia dio un respingo y se llev una mano al pecho por el susto.

Arrugando la frente mir hacia todos lados. La mirada azul de la otra mujer era
aterradora, y para ser sincera, Ruby le asustaba bastante. Nunca saba qu podra
llegar a hacer, solo que con ella, jams sera algo bueno.

No tengo nada que hablar contigo ahora, Ruby. Ya has hecho bastante,
vete.

Soltando una carcajada, Rub lade la cabeza.

Me ests dando rdenes?

Te estoy pidiendo que te alejes de m.

Deberas haberlo pensado antes de hablar con Robin.

Emmie levant las cejas.

No le dije nada, Ruby. Y no armes un escndalo, si ests en problemas, es

por tu culpa. Solo tuya susurr buscando con la mirada a Marcus que haba
desaparecido junto a su padre haca solo unos momentos.

Ustedes los Johnson, me tienen harta. Cada vez que tenemos problemas,
ya sabemos a quin agradecrselo.

Em suspir e intent pasar a su lado, pero Ruby fue ms rpida y clav las
uas en su mueca.

No huyas.

Djala en paz. Se oy decir a una voz al costado de ambas. Trevor

estaba parado all y no tard en posar una mano en la de Ruby y quitarla de la piel
de la otra chica.

Ruby le dedic una mirada fulminante.

Te conviene desaparecer, Johnson. Creme, si pudiera matarlos a todos,

tu seras el primero. Cerdo inmundo.

El joven hizo una mueca y mir a Marcus que recin llegaba.

Qu est pasando? Pregunt contrariado. Ruby.

Ella se gir de golpe hacia su primo para enfrentarlo.

Qu le dijeron a Robin, Marcus?

Con la frente arrugada, la observ examinando qu podra haber pasado.

Que debera preguntarte a ti qu haba pasado entre nosotros contest

simplemente y vio como ella suspiraba, o ms bien bufaba. Estaba enojada y era
peligrosa.

Lo mejor sera que se alejara de Emilie y evitar que pudiera decirle ms

cosas de las que quiz ya le haba soltado.

Vamos a dar un paseo dijo con calma, y ella lo mir como si estuviese
loco. Ahora, Ruby. Queras hablar, no?

Y recordando la charla pendiente, accedi.

Marcus se detuvo, y le dio a Emilie un tierno beso antes de continuar junto a

su prima.

Estars bien? Volver en un segundo de acuerdo? Prometi. Te

quiero, Em susurr, cosa que no escap de los odos atentos de Trevor quien
hizo una mueca.

Emilie asinti y se permiti sonrer.

Y yo a ti.

Cuando estuvieron lo suficientemente alejados, Trev se permiti hablar.

Por qu no la pones en su lugar, Emmie? Pregunt. Sabes, se me

ocurren muchas cosas que podramos hacer.
 Em sonri con nostalgia.

Estoy intentando cambiar, Trev. Un ejemplo que deberas seguir.

Quieres cambiar por l? Eres perfecta Emmie, nadie tiene que cambiar
solo porque alguien ms lo dice.

Ella arque una ceja.

Que filosfico murmur. Pero un pequeo cambio, a veces es

necesario. No puedo pasar toda mi vida odiando. No es sano. Adems, Olivia me
perdon, y los Gardiner no han sido menos que amables conmigo. Excepto ella, ya
sabes.

Bueno, ah tienes una de mis razones para no cambar. Liv jams va a

perdonarme, no importa lo que haga. Ni hablar de sus primos. Ya has notado
como me mira tu novio?

S, en realidad lo haba hecho.

Ella puede perdonarte, Trevor. No creo que pueda olvidar, pero quiz
algn da pueda perdonarte si haces las cosas bien. Es que t pretendes que ella
regrese contigo, y eso es algo que nunca va a ocurrir. Est con James ahora, y lo
quiere, y l a ella.

Ya lo s murmur con aburrimiento.

Y entonces?

Trev solt todo el aire contenido en sus pulmones.

Bueno, no s qu quieres que haga. Me pides que cambie, pero que me

mantenga alejado de Liv. Cul sera el punto de cambiar?

Em lo mir y respondi sin dudar.

Ser una mejor persona, no para alguien ms, solo por ti y para ti.

***
 Marcus y Ruby caminaron en silencio buscando un lugar lejos de odos
ajenos y terminaron llegando hasta el estacionamiento.

Puedes hablar ahora? Vas a contarme sobre el asesinato de mam en

manos de la madre de tu noviecita? Pregunt apoyndose sobre el auto de
Marcus mientras l aprovechaba a abrirlo para sacar el telfono que haba olvidado
adentro la guantera.

No s nada acerca de eso, Rub. Pero hay un par de cosas que me dijiste
que estaban equivocadas dijo volviendo a pararse frente a frente.

Con los brazos en jarras, Ruby esper.

No era con tu madre con quien Gary Johnson tena una aventura.

Ella ri con sarcasmo.

Ahora lo defiendes.

Era con la ma declar ignorando el anterior comentario.

Por un momento, Rub qued congelada procesando esa informacin.

Ests mintiendo.

Es la verdad. Mi propia madre me lo confirm Ruby, vas a dudar de ella

tambin?

Ella sacudi la cabeza a ambos lados.

Bien, entonces Alice no lo saba. Ella mat a mam porque crea que tena
una aventura con su marido.

No, Alice tambin lo saba. Ella saba la verdad. De dnde sacaste todo
eso?

Los he odo Marcus. Pap siempre discuta con mam sobre Gary. l
siempre estaba enojado con Gary, siempre hablaba de matarlo si no se alejaba de
ella.
 Pero deba estar refirindose a mi madre, Ruby. Cmo recuerdas todo
eso? Eras una nia.

Rub lo ignor y continu.

Tambin vi a mam discutiendo con Alice. Ella estaba amenazando con

dejar al seor Johnson y llevarse a sus hijos lejos, mam no quera eso. Ella insista
que Gary era una buena persona murmur con asco. Le deca que todo haba
terminado haca tiempo, que tena que darle una oportunidad y todo estara bien.
Sonri con sarcasmo. Era una tonta. Y Liv es igual a ella, se parecen tanto
Tiene sus ojos, su voz, su cabello, su sonrisa y su estupidez concluy. Cree
demasiado en las personas y va a terminar mal. Va a terminar como ella.

Ruby susurr, apoyando una mano en su hombro. Mi ta, tu mam,

estaba enferma. Nadie la asesin. Y s, era increblemente buena, un ngel como tu
hermana. Pero eso no quiere decir que sea la razn por la que termin de esa
forma.

Ella rod los ojos y se corri a un lado para zafarse de su toque. Odiaba esa
misma mirada que le estaba dando. Lstima. Algo que no toleraba.

Todo lo que dices es para defenderlos. Todo por ella. Qu les hace?
Incluso Robin parece estar bajo su hechizo. Los pone en mi contra.

Ruby por favor. No empieces con eso. Regresemos a la fiesta, ven a comer
algo, tomar un vaso de agua y calmarte. La msica debera comenzar a sonar,
busca a Keat o a tu padre y hazlo feliz un rato. Baila con l. Se gir para regresar
dentro. Y no haba dado tres pasos cuando sinti un coche ponerse en marcha.
Instintivamente se llev una mano al bolsillo notando la falta de sus llaves.

Las haba dejado dentro del auto!

Cuando se volvi hacia all, vio cmo su prima estaba dentro del coche
intentando salir.

Qu vas a hacer?

Tengo que buscar a Robin. Tengo que hablar con l.

Se acerc a la ventanilla golpeando el vidrio. Baja ya. No ests en

condiciones de conducir, ests muy alterada. Podras lastimar a alguien.
 Ella respir profundamente y sonri.

S cmo controlarme.

Es mi auto.

Es t culpa que l se haya ido as. Que est enojado conmigo pensando
quien sabe qu cosa.

Probablemente la verdad, dijo Marcus para sus adentros.

Sal de ah.

Pero era tarde, sin importarle que l estuviese casi apoyado en la puerta,
retrocedi con gran rapidez y sali del estacionamiento, dando un bocinazo en
forma de burla, anunciando su victoria.

***

James y Olivia caminaron de regreso a la fiesta. Ella, mucho ms tranquila

que antes. Al parecer los planes de Jamie haban surtido efecto. Entonces, para ellos
dos, la fiesta no poda estar mejor. Tomados de la mano volvieron a introducirse
entre el gento, decidiendo evitar por un rato la pista de baile.

No necesitaban moverse ms por toda la tarde.

Creo que necesitamos un trago propuso l, conducindola hacia una de

las mesas en los laterales.

Mientras esperaban que la camarera que pareca estar anonadada ante la

presencia de James, les sirviera sus pedidos, Liv suspir al ver acercarse a Seth.

Qu ocurre? Pregunt ante ese gesto, a decir, poco comn en ella.

Solo no le hagas caso apunt con la mirada. Se ha vuelto un poco

molesto ltimamente.
 Jamie sonri contrariado.

El doctor te ha estado molestando?

l cree que no eres lo suficiente bueno para m.

Y l s dedujo molesto. Buenas tardes, doctor dijo cuando el

aludido estuvo junto a ellos.

Seth estir un brazo para estrechar la del mayor de los Johnson y enseguida
se volvi hacia Liv y acerc para besar su mejilla.

Como siempre encantadora, Liv.

Hola, Seth murmur cortante, todava ofendida por su encontronazo

das antes. Por qu ahora actuaba como si nada estuviese sucediendo? Es que
pensaba que ella lo haba olvidado?

Por otro lado, admir a James que se mantuvo en silencio y no lo atac

como cualquier otro que ella conoca lo habra hecho.

Me preguntaba si me concederas este baile, Olivia. Ha pasado mucho

tiempo desde que Disculpen. Se detuvo y llev una mano hacia el bolsillo
interno de la chaqueta. Su celular estaba vibrando. Se alej dos pasos para
contestar, cosa que no le llev ms de un par de segundos. Oh, lo siento. Tengo
que irme al hospital, ha habido un accidente de trnsito y mi to no est en
condiciones de atender a nadie seal con la cabeza al doctor principal, que se
encontraba junto a Gary y un par de hombres ms riendo con una copa de
Champagne en la mano.

Un accidente de trnsito? Pregunt Olivia extraada. Usualmente no

haba accidentes en el pueblo y mucho menos ese da con casi la totalidad de las
personas en la fiesta.

El muchacho, igual de sorprendido se encogi de hombros. Al parecer un

Suran negro se volc en algn lugar que no entend murmur. Como sea, hay
un herido y tengo que correr, nos vemos luego.

James vio como ella se quedaba dura y esttica luego de escucharlo.

Liv? Pregunt pasando un brazo por su cintura. En qu te quedaste

pensando?

El auto susurr.

S sonri con nostalgia. Es un buen auto, espero que no sea muy

grave.

Ella se gir hacia l, mirndolo de una forma extraa. Eso lo alert.

Olivia? Repiti.

Solo hay un auto de esos en el pueblo, JamesVolvi a decir con una

voz lejana y la respiracin entrecortada.
 Captulo 33

Juliet sofoc un grito y amag con acercarse a separar a aquellos dos, pero
apenas dio un paso adelante tuvo que retroceder al menos tres antes de que las dos
bestias, que estaban rodando en el piso y dndose puetazos como cros, la
golpearan tambin.

Mir desconcertada y desesperada a Cece que tampoco saba qu hacer,

aunque a ella no le preocupaba tanto. Esos dos parecan necesitar unos buenos
golpes y nadie mejor para drselos que entre ellos mismos.

Se van a matar, Cece! Grit Juliet. Haz algo!

Cece sonri.

Cuando se cansen van a terminar por s solos canturre. Djalos, que

se desahoguen.

Jules la mir con una creciente desesperacin y se dirigi hacia los otros.

Keaton detente! Fred! Pero ninguno de los dos poda orla. Cecilia
maldita seas, mi hermano no puede recibir ms golpes, acaba de salir del hospital!

Oh.

Cece lo record y sinti una punzada de culpa. Con un suspiro sonoro, y sin
tanta prisa como debera, se dirigi hacia las mesas de tragos ms cercana y tom
la primera jarra que encontr. Eso deba estar muy bueno, pens y hasta prob un
trago antes de arrojar el contenido sobre aquellos dos imbciles.

Se detuvieron y separaron por un segundo, el mismo que Juliet aprovech

para acercarse y ponerse entre ellos, que comenzaban a ponerse de pie. No saba a
quin atender primero, la marearon los golpes y moretones que ya tenan y no
poda imaginar cmo se pondran esos en algunos minutos.

Extendi una mano para tocar a Fred en las costillas y el pecho, y l

retrocedi, todava intentando recuperarse y controlar la respiracin.

Estoy bien, Juliet. Hazme un favor y vete a casa. Ahora. Te quiero lejos de
este tipo. Lo has odo, verdad?

Oh, cierra la boca. El nico que va a ir a casa eres t retruc. Mrate,

das lstima.

Estoy bien insisti levantando un poco ms la voz y enseguida

jadeando por el dolor a la altura del diafragma. Cece se adelant a socorrerlo sin
poder creerlo ni ella misma.

Vamos a buscar un poco de hielo para esos golpes y a calmarnos un poco,

Fredric. No creo que el doctor te haya autorizado a meterte en problemas tan
pronto propuso ayudndolo a levantarse, cosa que Juliet agradeci
profundamente. Necesitaba terminar algo antes de alejarse de all.

Se gir y enfrent al otro joven que tampoco luca muy bien.

Keat hizo una mueca al ver la expresin de ella.

Adelante musit levantando las manos. Puedo soportar un par de

golpes ms. Los he esperado por un tiempo.

Jules alz una ceja.

Esa es tu forma de arreglar todo? Cre que eras un poco ms inteligente

que eso habl caminando con calma hacia l. No poda decir qu lo atemorizaba
ms. Me decepcionas, Keaton.

Al menos ahora entiendes mis razones.

Ella asinti y lade la cabeza.

Aunque sigo pensando que son estpidas.

Keaton contuvo el aire cuando la chica pas un dedo por su labio

machucado y subi luego, hasta la ceja ensangrentada y abierta.

Tu hermano tiene un buen derechazo. No tengo que subestimarlo tanto.

 Vamos por un poco de hielo susurr bajando el brazo. Hielo y
desinfectante. Conozco cmo salir sin que nos vea nadie ms.

Sacudi la cabeza en una negacin.

Regresa a la fiesta, puedo hacer esto solo.

Pero ella ya no estaba escuchando, caminaba sin mirar atrs y con una
orden implcita para que la siguiera.

***

James arrug la frente y se puso frente a ella inclinndose un poco para

poder verla directamente a los ojos. La tom por cada uno de sus brazos y la
sacudi para lograr llamar su atencin.

Liv qu pasa? De quin es el coche?

Marcus musit.

Cario, Marcus estaba aqu en la fiesta con mi hermana. Ests segura

que ese es el nico? Quiz solo era algn visitante, alguien ms

Liv pestae y pareci como si recin ah pudiera volver a respirar.

Busquemos a Marcus y as te quedas ms tranquila. De acuerdo?

Propuso sujetando su mano. Mira, quiz hasta el imbcil ese entendi mal,
estaba bastante ocupado devorndote con la mirada. Se quej con una mueca de
disgusto.

Olivia solt una risa y se peg ms a l.

No puede pasarle nada a Marcus, James. Y Emilie, y si? La pregunta

qued en el aire cuando vio a la rubia. Pero Emilie estaba junto a Trevor. Marcus
no estaba ni cerca. Eso la desesper. Se levant el vestido para poder apresurar la
marcha.
 Trevor sonri al verla, aunque enseguida su expresin cambi al ver el
rostro de ella y la forma en la que se aproximaba.

Emilie llam sin percatarse de l.

La chica Johnson se gir.

Liv! Ests bien?

Dnde est Marcus? Pregunt ignorando lo dems. James le dio

alcance y su hermana lo observ con preocupacin.

Est hablando con tu hermana dijo entonces, a sabiendas de que no iba

a obtener una respuesta sin darla primero. Tuvimos un pequeo enfrentamiento
y Marcus se la llev lejos de m. Robin se march de la fiesta hace un rato.

Y Marcus se fue en el auto? Volvi a insistir.

No, Liv. Solo estn por all en algn sitio hablando, o ms probablemente
discutiendo. Qu ocurre? Ests bien? Necesitas ayuda en algo? Jamie?

James abraz a Olivia desde atrs y apoy la cabeza en su hombro. Bes su

mejilla y acerc la boca a su odo.

Lo ves? Todo est bien articul, y levant la cabeza hacia su hermana

. Estbamos con el doctorcito y recibi una llamada, tena que acudir al hospital
por la llegada de un accidentando. Al parecer un auto, un Suran negro, volc o
choc, no lo saba con exactitud, pero al pa

Un Suran negro? Chill Emmie con los ojos como plato y comenz a
mirar hacia todos lados.

James suspir. Por qu tenan que ser todas tan dramticas? Ella misma le
acababa de decir que nadie haba salido en el auto.

Tranquila, Em habl Trevor llamando la atencin de todos, al parecer

antes de eso nadie lo haba tenido en cuenta. Marcus est bien, no hay forma que
se haya ido sin avisarte. No te alteres.

James quiso reforzar las palabras de su primo. Emilie, quiz el doctor

entendi mal el modelo del auto, o tal vez es algn turista, un forastero.
 Los tres lo miraron como si estuviese loco.

Enserio era tan difcil que tuviesen un extrao en el pueblo con el mismo
auto que el chico Austin?

Bueno, necesito estar segura. Aydame a buscarlo, Trev.

El aludido buf, pero cuando enderezaba la espalda pudo ver cmo sus
problemas ya estaban resueltos. Emmie todava no se haba percatado de aquello.
Pas un brazo sobre sus hombros y seal hacia delante de ellos, dando un paso al
costado para que ella pudiese ver por detrs de James.

Deberas recompensarme por ser tan rpido coment.

Emilie no supo a qu se refera hasta que divis a Marcus caminando hacia

ellos. Se lanz a abrazarlo apenas lo tuvo cerca y lo apret con fuerza. El joven,
sorprendido, la envolvi con sus brazos y acarici su cabello.

Wow, cario, solo me he ido por unos minutos. Me gustara imaginarme

si me voy por un par de das.

Emilie se separ y lo golpe en el brazo.

No seas idiota, pens que te haba pasado algo.

l ri. Solo porque me ausente unos veinte minutos? Habra tardado

menos de no ser porque me encontr con mi pap y quera presentarme a unas
personas que han venido desde la ciudad.

James sonri victorioso.

Lo ven? La idea de los forasteros no es tan descabellada. S los hay.

Olivia lo acompa en su felicidad. Ya que haba visto a Marcus se senta

mejor nuevamente.

Ahora s podra disfrutar ese trago que me habas ofrecido acept

volvindose hacia l, colgando los brazos en su cuello y ponindose en puntillas a
pesar de los tacos de los zapatos, para alcanzar a rozar sus labios. Jamie no tard
en sujetarla por la cintura, y levantarla en el aire.
 Me tientas a regresar al lugar de donde acabamos de salir, Liv. Ests
demasiado provocadora con ese vestido y cuando sonres de esa forma me

Marcus los interrumpi aclarndose la garganta.

Podran hacer eso lejos de mis odos? Es mi prima pequea de la que

ests hablando.

James levant una ceja.

Y t te colabas por la ventana de mi hermana pequea, Austin. Y creo que

todos sabemos muy bien que no era hablar lo que hacan exactamente musit.
Adems, yo solo iba a decirle a mi bella novia dej a Marcus para volver a
concentrarse en ella, que cada da me enamora ms.

Trevor los mir por un segundo mientras la pareja feliz se alejaba y sacudi
la cabeza.

Y por casualidad no te han robado las llaves del coche? Se dirigi

hacia Marcus, todava dudando del tema anterior que todos parecan haber
olvidado ya.

Cmo sabes eso? Retruc el otro sorprendido. Cre haberte dicho

que te quedaras con Emilie. Nos seguiste?

Te robaron las llaves del auto? Salt Em.

Algo as, cmo lo sabe l?

Trevor ri sin importarle el enojo de su casi primo.

Bueno, al menos el delincuente obtuvo su merecido. Aunque espero que

el coche no se haya hecho mucho dao, es un buen auto, la verdad. Tienes seguro
no?

Marcus estaba perdido, no comprenda nada y Emilie no dejaba de hacerle

preguntas.

Y qu ms se llevaron? Por qu no has llamado a la polica? Creo que vi

al comisario por aqu hace un rato. Te han golpeado?
 No, cario. Estoy bien. Y nadie se ha robado nada ms. Tampoco voy a
llamar a la polica, buscar el coche luego. S dnde encontrarlo.

La chica lade la cabeza.

No lo entiendes, no creo que est donde pensabas buscarlo.

Ni en las mismas condiciones murmur Trevor.

Cierra la boca, Trev. Vete a molestar a alguien ms Le apunt y se

volvi de nuevo hacia el castao que esperaba una explicacin. Liv y James
estaban con Seth, quien recibi una llamada para asistir a un accidentado. Al
parecer el coche en el que iba esta persona es un Suran Negro. Podrs entender
porqu Liv estaba cmo loca y porqu me preocup por ti, a pesar de que no me
habas dicho que ibas a irte.

Ella vio como Marcus empalideca a medida que hablaba.

Dios mo articul.

Emmie apret los labios.

Esperemos que el auto pueda ser salvado agreg.

Marcus frunci el ceo.

A la mierda el auto, Em. Ruby fue quien se lo llev.

***

Cece abri la puerta de su casa con sigilo y luego record que la razn por
la que haban ido all, era porque su abuela y su madre estaban en la fiesta.

Su casa solo tena un piso y no le dio trabajo conducir a Fred hasta su

habitacin y acomodarlo en la cama en medio de los gruidos que l emita
quejndose de cada nuevo dolor que le brotaba.
 Qudate quieto. Voy por un poco de hielo orden, y Fred no tuvo
fuerzas para retrucar, el trayecto desde el coche de ella hasta esa bendita cama le
haba parecido interminable y solo haban sido unos metros.

Aprovech esos momentos a solas para descansar. Con Cece no se permita

bajar la guardia, aunque eso no le costaba mucho, era divertido con ella, incluso en
aquella situacin.

La rubia regres con varios paquetes de hielo y puso uno sobre su frente sin
ningn reparo. El contacto brusco con el frio lo hizo gemir de dolor.

Eres cruel.

No, soy justa. En realidad, estoy siendo muy dulce contigo. Lo que te
mereces es otro par de puetazos ms, por idiota.

Fred hizo una mueca de asco.

T oste lo que dijo?

Bien claro, pero incluso as, no tenas por qu largarte de esa forma. Ni
siquiera pensaste en ti mismo, no puedes pelear de esa manera luego de estar al
borde de la muerte, ni siquiera te has recuperado.

Cerr los ojos. Baja la voz, por favor pidi apoyando descuidadamente
una mano en su muslo. Cece instantneamente clav los ojos en esa mano y habl
sin moverlos.

No me importa cmo te sientas, solo voy a asegurarme que ests vivo y

ahora, por favor, scame tus garras de encima.

Fred volvi a abrir los ojos y la mir ,siguiendo con la vista, hacia donde
estaba puesta la de ella. Su sonrisa se volvi socarrona. Era una oportunidad
demasiado valiosa para desaprovecharla. Movi la mano hacia arriba
aprovechando que el vestido de la chica dejaba casi todo al descubierto, en especial
cuando estaba sentada.

Ninguna de las enfermeras del hospital se vean tan bien como t, y

mucho menos creo que se sintieran as de bien.

No sers capaz de sentir nada ms si no alejas t mano advirti.

 Eres una mujer realmente hermosa. Pero eso ya lo sabes no es cierto? No
usaras este vestido si no lo hicieras. Levant los ojos y la mir directamente a
ella, otorgndole una mirada insinuante a esa que se vea tan confundida.

Sus dedos estaban yendo demasiado alto y poda imaginarse a dnde

estaran pronto si no los detena. Pero lo cierto era que el calor que desprenda la
piel de l la mareaba un poco. Y si era ms honesta consigo misma, se mora de
ganas por darle lugar a que continuase.

Sacudi la cabeza de golpe.

En qu rayos estaba pensando? Seguramente haba olvidado con quin

estaba tratando.

Lo sujet por la mueca y le clav las afiladas uas mientras lo alejaba.

No me hagas molestar o sufrirs las consecuencias mascull.

Pero ya era un poco tarde, Fred no era tan tonto como para no notar la
forma en la que sus labios se entreabran a medida que la rozaba y cmo su cuerpo
haba reaccionado. En lo que a l le constaba, haba obtenido otra victoria ante ella.
Y todo en un da.

***

Emilie sigui a Marcus por el pasillo del hospital luego de bajarse del coche
que Trevor les haba prestado para que pudiesen llegar ms rpido.

Odiaba ese lugar y comenzaba a sentir un malestar generalizado con solo

poner un pie dentro. Pareca que no podan mantenerse alejados de aquel sitio por
mucho.

Seorita llam l a la enfermera que miraba la pantalla de la

computadora mientras mascaba un chicle y tambin pintaba sus uas con un color
rojo intenso.

Su atencin estuvo enseguida sobre l en cuanto se percat del modelo de

hombre que tena enfrente.

Puedo ayudarlo en algo, seor? Pregunt con voz melosa, ignorando

por completo la presencia de la chica Johnson.

Ha llegado una persona que acaba de tener un accidente automovilstico.

Tiene idea de quin es?

Su boca form una perfecta o

Una mujer, seor, estaba muy mal la pobrecita. Pero lo principal era
atender sus heridas, luego se evaluarn las pertenencias encontradas, o quiz ya lo
est haciendo la polica ahora mismo.

La ha visto? No puede decirme siquiera cmo luca? Pregunt con

impaciencia y desesperacin. Em puso una mano sobre su brazo y lo acarici por
encima de las mangas de la camisa.

Ha entrado por la puerta de atrs, creo que se la han llevado directamente

al quirfano. Lo nico que escuch es que estaba muy mal. Puede esperar si quiere,
el doctor Owen saldr en cualquier momento.

Marcus solt un suspiro.

Vamos, clmate un poco. Sentmonos, parece que no podemos hacer otra

cosa que esperar dijo con la mayor tranquilidad y suavidad que pudo encontrar,
y tir de l hasta el pasillo siguiente, en la sala de espera fuera del quirfano.
Todo va a estar bien, mi amor. Ni quiera estamos seguros de que sea ella.

Tiene que ser ella y lo sabes, Emilie.

Va a estar bien compuso. Clmate.

Se volvi hacia ella y llev una mano a su mejilla.

No lo entiendes, ya pas por esto Emmie, y no fue agradable.

Emilie se mostr perdida por un tiempo, hasta que lo comprendi. Era por
ella, haba sido por ella, y poda entender las pocas esperanzas que tena ahora. Y
por ms que le gustara que Ruby sintiera lo que era perder tanto como un hijo, se
sorprendi al darse cuenta que no era lo que deseaba en verdad.
 Qu le estaba sucediendo?

Va a estar bien, Marcus. No deberamos llamar a Liv? A tu to? Alguien

ms debera saberlo.

Sacudi la cabeza. No quiero preocuparlos, deja que disfruten la fiesta,

daremos aviso cuando tengamos ms informacin, con suerte la fiesta est
acabando para entonces. Tampoco quiero que se enteren por alguien ms.

Emilie apoy la cabeza en su hombro, mientras pensaba en que no haba

otro lugar en el que pudiese estar que no fuese all, junto a ese hombre que haca
que ni ella misma pudiese reconocerse.

***

Eres un maldito idiota, Keaton. Mira cmo ests, qu vas a decirle a tu

pobre madre ahora? Qu te metiste de nuevo en una pelea? Con mi hermano?
Juliet solt una risa escandalosa mientras caminaba a toda marcha hacia la
camioneta del muchacho. Oh, ni siquiera van a necesitar hablar, va a ser tan
obvio, ustedes dos imbciles.

Keat se limit a caminar en silencio como un nio al que su madre estaba

regaando y se detuvo al ver como ella frenaba de golpe y se giraba para verlo.

Dame las llaves orden.

Regresa a la fiesta, Juliet. Puedo ir a casa solo. No es como si no haya

conducido con unos golpes y cortes encima antes.

Bueno, ahora estoy yo aqu y eso no va a suceder.

Keaton suspir.

Es que no fue suficiente lo que te dije? Jules, solo aljate de m y estars

bien. No es bueno que estemos juntos, ni como amigos ni mucho menos como algo
ms. Quiso pasar a un lado esquivndola, pero ella estaba en mejores
condiciones y fue ms rpida y astuta para quitarle las llaves de las manos.
 Te llevar a casa. Curar esas heridas y luego hablaremos dijo, esta vez
con voz ms suave y dulce. Estir un brazo y le toc una mejilla roja. De
acuerdo?

Y qu ms poda hacer sino aceptar?

Oh, no. Se quej la chica mientras conduca. Se supone que este es

un atajo qu vamos a hacer ahora? Mira, est cortado.

Keat abri los ojos que tena cerrados para mitigar un poco las punzadas en
su cabeza. Frunci el ceo al ver que efectivamente el camino estaba cortado por
los coches de polica y bomberos alrededor de un auto negro que no poda
distinguir.

No les qued otra que bajarse y acercarse para pedir permiso y as poder
pasar. Juliet pens que la forma en la que Keaton se vea podra ayudar a acelerar
el proceso, haciendo ver que necesitaba curarse eso de manera urgente.

Djame hablar a m pidi la castaa. No lo arruines, si no podemos

pasar, tendremos que dar la vuelta y volver a pasar por la fiesta.

Oh, no. Juliet, no puedes armar un revuelo aqu, solo djame pedirles que
nos dejen pasar. No creo que tengan problema. Si dices algo sobre la pelea
probablemente me lleven detenido desde aqu mismo susurr, y se adelant
dando un par de pasos delante de ella. Comisario dijo al reconocerlo, el
hombre todava llevaba puesto el traje con el que lo haba visto un rato antes en la
fiesta.

El aludido volte a verlo e hizo una mueca.

Qu ests haciendo aqu, muchacho? Qu te ha pasado en la cara?

Mir por encima del hombro del joven y diviso a Juliet cada vez ms cerca, estaba
contenindose para no acusarlo y que recibiera un poco ms de su propia
medicina, pero la verdad era que quera salir de all lo antes posible ella tambin.
Seorita Johnson murmur sacudiendo la cabeza. Saben, nios, la verdad es
que prefiero no saber qu est pasando con todos ustedes. Se han perdido o algo?
Pregunt con burla.

Queremos ir a casa, y tomamos un atajo desde la fiesta habl Jules, sin

poder quedarse en silencio. Pero nos encontramos con esto y necesitaramos que
nos deje pasar. Ya sabe, si tengo que dar toda la vuelta, tendremos que pasar por la
fiesta de nuevo y no queremos correr el riesgo de que Keaton sea visto de esa
forma, ya sabe cmo son todos por aqu y no quisiera

La cort levantando una mano, cansado de tanto parloteo.

Har que corran uno de los patrulleros, pero por favor, vayan con
cuidado, ya ven lo que ha sucedido aqu.

No, en realidad agreg la chica, para disgusto de Keat que ya estaba

agradecindole y girando para regresar al coche. Qu pas ah? Indag.

El seor suspir y se hizo a un lado para que pudiera apreciar la imagen

frente a ellos.

Al parecer la persona que conduca iba a gran velocidad, el camino est

muy arenoso, perdi el control El auto dio al menos dos vueltas en el aire y cay
invertido.

Juliet se cubri la boca.

Qu terrible! Cmo est? Se hizo mucho dao?

La verdad no lo s, acabo de llegar. Los bomberos y la ambulancia

llegaron primero y se la llevaron coment hacia los dos y se detuvo en Keaton. A
pesar de sus golpes, poda verse cmo haba empalidecido y contena la
respiracin. Como era obvio, haba reconocido el coche y l tambin estaba al tanto
de que no haba un segundo en todo el pueblo. Creo que necesitas llevar a este
joven al hospital lo ms pronto posible. Parece que estuviera a punto de
desmayarse, por favor, es que no pueden dejar de meterse en problemas todos
ustedes?

Juliet apoy una mano en su frente tratando de no tocar las heridas.

Ests bien? Es cierto que ests muy plido. Ven, Keat, lo ltimo que
necesitamos es que seas t el que se desmaye aqu.

l los ignor a los dos.

Este auto habl por fin. Conozco este auto.

 Enserio? Puedes reconocerlo?

Solt un gruido.

Es el auto de Marcus solt furioso. Puedo reconocer el auto de mi

hermano.

Oh, por Dios jade Jules.

El otro tipo frunci el ceo.

No lo s, Keaton. No era un hombre el que manejaba. Era una mujer.

Quin?

No lo s. No hemos encontrado ninguna identificacin. Creemos, s, que

vena de la fiesta. Al fin y al cabo, es del nico sitio de donde podra venir. El
camino termina en la finca de Gary, no es cierto, Juliet?

Ella asinti tomando el brazo de Keat y apretandolo un poco.

Se la llevaron al hospital, si ests tan seguro, puedes ir a intentar

identificarla, si es posible. Yo estar all en un rato, cuando acabemos aqu. Podras
hablar con Marcus, tambin.

S dijo Juliet respondiendo por l y tirando de su brazo para que la

siguiera al coche. l obedeci en una especie de shock y girando la cabeza a cada
segundo para ver el auto una vez ms.

Pareca como si las desgracias no quisieran abandonarlos nunca.

 Captulo 34

El pasillo ya era un completo caos para cuando el sol se haba ocultado. Al

final, viendo de la forma tan rpida en la que su hermano se haba enterado y el
revuelo que haba causado al entrar al hospital, a Marcus no le qued otra que dar
aviso al resto de la familia antes de que lo supiesen por alguien ms y el momento
de dolor fuese peor.

La tensin era palpable para Marcus, aunque en parte tena que estar
agradecido porque su to hubiese bebido lo suficiente en la fiesta como para no
estar tan nervioso y molesto. Pero no poda decir lo mismo de Liv. La entenda, la
verdad, ya haba perdido a un hermano, no poda permitirse perder a otra por ms
mal que estuviera su relacin.

Ella est bien, ya puedes dejar de preocuparte dijo Emilie, viendo con
preocupacin cmo Marcus pareca cada vez ms disgustado, saba que se senta
culpable por lo que haba sucedido y no poda permitirlo. Seth tambin dijo que
el beb est bien.

No deb haber permitido que se fuera, saba que no estaba en condiciones

de conducir, se lo dije y como siempre, no me hizo ningn caso. Deb de haberla
detenido de todas formas.

Es una chica grande, no es tu responsabilidad cuidarla. En todo caso,

sera la de su esposo murmur lo ltimo mirando hacia Robin que estaba en un
banco, solo, alejado de todos. Em pens vagamente que deba de estar sintindose
incluso ms culpable que Marcus en ese momento, conociendo a Robin, el pobre
estara sufriendo bastante.

Lo s, Em. Es solo que sacudi la cabeza y suspir. Tienes razn,

confo en que Seth est en lo cierto. Debera llevarte a casa, es muy tarde.

Si t te quedas, yo me quedo. No voy a dejarte solo.

Deberas descansar insisti.

 Y t tambin, pero no vas a hacerlo. As que aqu me quedo. l deba de
saber que no era fcil ganar una discusin con Emilie Johnson y no pudo hacer ms
que ceder.

Pero cuando se disponan a volver a acomodarse, aunque ya un poco

incmodos y cansados de estar sentados en esas duras sillas, fue Robin quien se
acerc.

Marcus, inconscientemente apret la mano de su novia.

Deberan ir a casa, muchachos. Creo que todos deberan ir a casa. Yo

puedo quedarme, ya saben que Ruby est bien. Todos necesitan descansar.

Ests seguro? Inquiri Em, observndolo con inquietud. No luces

muy bien, Rob. Nosotros podemos quedarnos y hacerte compaa. Quiz s
deberas decirle a Keaton que se marche y lleve a Jules a casa. Y a Liv, ha estado
muy nerviosa.

No, creo que todos deberan irse a casa. Yo me quedar volvi a insistir
. No es que no les agradezca, solo que todos aqu, no hacemos ms que molestar
a los que estn trabajando.

Marcus asinti.

Tiene razn.

Se pusieron de pie con Robin todava junto a ellos. Em pudo notar que algo
andaba mal y pareca no tener nada que ver con que su esposa estuviese
inconsciente. Y quiz, pens, que poda deducirlo.

Ests seguro de que ests bien, Robin? Sabes, en verdad no quise causar
problemas entre Ruby y t hoy ms temprano, habl de ms, lo siento.

Me gustara saber lo que est pasando, eso es todo. Parece que todo el
mundo lo sabe, menos yo solt. Sea lo que sea, cre que sabas que podas
confiar en m. Ambos, Marcus, somos familia. Eso no significa nada?

El aludido apret los labios.

Lo hace, Robin.
 Pero sabamos que saber la verdad te lastimara agreg la rubia. Y no
nos corresponda a nosotros decrtelo.

Le pregunt a ella. Pero me minti. Pude ver cmo me menta mientras

me miraba a los ojos.

Em dese poder decirle que as era Ruby, como siempre haba sido, y
dudaba mucho que fuese a cambiar alguna vez. Pero por el contrario, solo estir un
brazo y le dio un apretn en la mano para disgusto de Marcus.

Es cierto que estabas embarazada? Pregunt.

Lo estaba.

Puedes decirme que pas? Y cmo esto tiene que ver con mi esposa?
Por favor.

***

Robin pas la noche en vela al lado de la cama de su esposa, un poco

confuso, mareado y decepcionado despus de haber escuchado la confesin de
Emilie y Marcus con cada detalle como l haba pedido.

Y se estara engaando a s mismo si deca que no crea a Ruby capaz de

hacer algo como aquello, pero le dola saber que ella lo hubiese hecho de todos
modos, y lo peor, que no mostrara ni siquiera un signo de arrepentimiento.

Esa no era la mujer a la que l amaba.

La pelirroja parpade varias veces antes de abrir los ojos y mover la cabeza,
deduciendo donde estaba. Intent moverse y sinti un dolor profundo atravesar su
espalda, sus brazos y sus piernas hasta el ltimo centmetro y solt una maldicin.

Por instinto se llev una mano al abdomen como si pudiera saber de esa
forma, si el bebe estaba bien.

Est bien oy decir a Robin.

 Gir la cabeza hacia l y suspir de alivio al verlo sentado en el sof.

Rob sonri.

Tuviste suerte, podra haberle costado la vida al beb mascull grave.

Con la frente arrugada lo contempl en silencio, algo iba mal.

No fue mi culpa. Ni siquiera iba tan rpido, el maldito auto no fren a

tiempo y el camino estaba lleno de arena. Iba a buscarte a ti, Rob.

l solt una risa amarga mientras se pona de pie y se sentaba de nuevo,

ahora en la cama.

Para decirme la verdad de una vez?

Para hacerte entrar en razn replic. No tengo ninguna verdad que

decir, ya sabes lo que siento hacia los Johnson.

Entonces no pensabas decirme nada acerca del video, o de tu extorsin a

Emilie? Pregunt ladeando la cabeza. Puede que tuvieras suerte, que nuestro
hijo tuviera suerte, pero el de ella no. No consideraste el dao que causaras?

Ruby abri la boca y volvi a cerrarla.

No saba que estaba embarazada, y mucho menos que intentara

suicidarse. No puedes culparme por eso sise. Rob, cario, soy yo. Por favor,
t nunca te molestas conmigo. Yo te amo, jams te lastimara, t eres mi vida, y
todo lo que hago es para protegerte, a ti, a mi estpida hermana, a pap. Incluso a
mi ta y a los muchachos. Alguien debe hacerlo.

Esa definitivamente no es la forma. Y esta mujer que est hablando, no es

la mujer con la que me cas, de la que me enamor.

Algo en sus palabras, en el tono de voz o quiz solo en su postura rgida

alter a Ruby. Robin, por favor susurr. Sigo siendo yo, no me mires de esa
forma.

Ni siquiera te arrepientes?

Oh, por favor.

 Ruby no poda creer que estuviese siendo juzgada de aquella forma. Qu le
pasaba a l? De seguro haba hablado con Emilie y Marcus. La muy zorra. Solo
pensar en ellos dos juntos la enfureci. Al parecer la rubia no era tan estpida
como haba credo y haba logrado engatusar a los dos, su primo y su esposo.

Arrepentirme de qu? De querer vengar la muerte de mi madre? De

querer proteger a Liv y Marcus de esa familia? No, Robin, no estoy arrepentida.

La muerte de tu madre? Repiti anonadado. Ests delirando, Rub.

Los Johnson mataron a mi mam.

Por todos los santos, ella estaba enferma. No puedes culpar a esa gente. Si
te molestaras en intentar conocerlos, te daras cuenta de que no son malos, tienen
problemas como todas las familias s, como la tuya, como la ma, eso no los
convierte en asesinos.

Deja de defenderlos! Grit dando un puetazo en la cama.

No defiendo a nadie, Ruby. Solo intento comprenderte. Pero te digo

algo? No lo entiendo, no entiendo cmo has podido mentirme por todo este
tiempo, y ni siquiera me di cuenta. No tienes idea de cmo me hace sentir.

Ella tom su mano.

Yo te quiero Rob, t y este beb son mi vida.

No puedo creerte, quin sabe cuntas cosas ms has hecho, cuntas

mentiras ms me has dicho es ese beb mo acaso? Cmo voy a estar seguro?

Oh, eso es tan estpido murmur hirindolo an ms. Jams te

mentira en algo as Como si yo mirara a alguien ms!

Robin la contempl por un tiempo que pareci eterno, en silencio,

pensativo. Lo siento, Ruby. No puedo hacerlo, lo lamento, pero todo esto Es
demasiado para m.

El corazn de la pelirroja se detuvo.

Qu ests diciendo?
 Sabes lo que estoy diciendo. Creo Que necesito un tiempo lejos de ti y
toda tu locura.

Ella sacudi la cabeza con fervor.

No articul. No, no me puedes hacer algo as. Yo te necesito.

Nosotros te necesitamos. T no puedes dejarme. Esto es por Emilie verdad? Es
una maldita

Basta ya, Ruby. Deja a esa pobre chica en paz, ya le has hecho suficiente.
Est con Marcus, ellos se quieren, djalos ser felices.

Se levant de la cama, soltndose del agarre de su esposa y comenz a

caminar hacia la puerta de la habitacin, cerrada hasta el momento.

Robin! Volvi a gritar desesperada y horrorizada, sin poder creer que

en verdad se estaba marchando y abandonndola. No me dejes!

***

Olivia se despert sin ser realmente consciente de donde se encontraba,

pero no tard mucho en reconocer los brazos que la rodeaban. Con esa seguridad
abri entonces los ojos y vio las paredes del cuarto de James.

Sonri para s misma, podra despertarse as todas las maanas y nunca se

cansara. Se gir para tenerlo de frente y cuando lo hizo pudo ver que l tena los
ojos abiertos.

Este s que es un buen da susurr. Despertarme as sonri ms.

Claro que s, estas son mis mejores maanas respondi James, alzando
una mano y acariciando su mejilla con el dorso de los dedos.

Lo que no recuerdo es cmo llegue aqu murmur, arrugando el

entrecejo y luego abriendo los ojos de par en par. Estbamos en el hospital
Ruby
 Ella est bien. Acabo de llamar a Robin. Dijo que se despert y que ha
vuelto a ser la misma Ruby de siempre. Creo que quiz podramos ir a verla en un
rato, l sonaba como que algo no andaba bien, pareca molesto.

Liv solt una risa.

Rob nunca est molesto. Aunque lo pens mejor y su expresin cambi.

Exacto articul James con un leve suspiro.

Si tan solo sus familias no fuesen tan malditamente problemticas, pens

Jamie, ellos podran tener algunos momentos para s mismos, juntos y a solas, y l
podra llevar a cabo lo que haba estado planeando desde su regreso de la ciudad,
cuando por fin haban logrado entenderse. Pero el momento indicado llegara, y
por si acaso, siempre iba preparado.

Salir de la casa de James no fue tan fcil esa vez como otras anteriores. Al
parecer nadie se haba marchado esa maana a trabajar y dejado el sitio despejado,
la razn de aquello, era domingo.

Algo que Olivia asumi que James haba olvidado.

Oh, esto es algo nuevo murmur alguien desde la cocina cuando se

encontraban ya al final de la escalera.

Buenos das, tortolitos salud Emilie bajando detrs de ellos. Cmo

se encuentran esta maana?

No tan bien como t, supongo contest James con diversin. Ests

radiante.

Ella rio y se acerc a ambos para susurrar de forma cmplice: Eso es

porque tuve una de las mejores noches. Ustedes no?

Liv comenz a rer con la rubia, mientras que el mayor de los hermanos
Johnson haca una mueca de desagrado y miraba hacia otro lado.

Y dnde est Marcus? Retom su costumbre de saltar por la ventana?

 La risa de Em se apag.

Bueno sise. No creo que pap tomase tan bien que l bajase por las
escaleras como t y Liv lo estn haciendo. Y honestamente, soy muy cobarde como
para ir a la casa de los Austin.

Bueno, eso no sucedera si estos hombrecitos que ya no son tan pequeos

tuviesen su propia casa. Agreg alguien desde el pasillo. Cruzada de brazos,
Juliet los esperaba demostrndoles que su charla no era tan privada como crean.
El desayuno est listo anunci de mal humor. Y cuando James fue a abrir la
boca, lo cort con una mano en el aire. Tambin estamos esperando a Olivia
agreg, y baj un poco la voz suavizndola tambin. Y preprense porque mam
no est del mejor de los humores esta maana.

Emmie neg con la cabeza.

Puedo imaginarme por qu, pero no te preocupes Liv, todos aqu te

apoyamos, solo haz lo que nosotros, ignrala.

En realidad, retruc Jules, no es por ella, ni de cerca. Y se gir

regresando a su lugar en la mesa.

Y cuando entraron a la cocina, nadie necesit preguntar nada para saber lo

que la ms joven haba querido decir. El ojo morado y el corte en el labio de
Fredric, por no decir la mejilla ms roja de lo normal, dijeron todo lo que
necesitaban saber.

Lo que era desconcertante, a decir verdad, era la estpida sonrisa en el

rostro de l.

Tienes fiebre? Pregunt Emilie, llevando una mano a la frente de su

hermano. Ests hecho un desastre. Qu hiciste, Fred? Eres t el que golpe a
Keaton? De nuevo? Se supone que deberas estar haciendo reposo, no metindote
en nuevas peleas, todava no.

Lo que no debera hacer, es meterse en peleas nunca ms, Emilie. Pero

parece que mientras intenten mezclarse con los Gardiner eso nunca va a suceder.

Olivia ocult una sonrisa. Era obvio que la mujer lo estaba haciendo con el
propsito de herirla, pero ella haba tomado la firme determinacin de no dejar
que la afectasen.

Alice mascull Gary entrando desde la puerta del jardn. Los

Gardiner no tienen la culpa de todo, si tu hijo no es capaz de mantenerse alejado
de las refriegas, ese es su problema. Y cambiando rotundamente de tema, sin dar
el sermn que Fred se esperaba, se volte hacia los recin llegados y sonri. Buen
da chicos, te unes a desayunar con nosotros, Liv?

Claro respondi ella, sin ser capaz de despreciar algo cuando se lo

ofrecan de aquella manera.

Puedes ocupar mi lugar ofreci Emilie. Yo voy a salir.

Sin desayunar? Pregunt la seora Johnson, como si fuese una

abominacin. Fredric no es el nico que debera cuidarse.

La chica rod los ojos.

Voy a desayunar con Marcus, mam. Est ahora mismo esperndome

afuera.

Y por qu no lo invitas a pasar? Propuso Fred con malicia.

Ella entrecerr los ojos hacia l.

Quiz otro da. Tenemos cosas que hacer, oh, y quiz vayamos a la ciudad
por la tarde, as que no se preocupen si me tardo.

Gary frunci el ceo.

De nuevo a la ciudad?

Bueno pap, tiene que conseguir un auto nuevo, el de l no parece tener

arreglo despus del accidente y no puede usar el de su padre por siempre.

Alice se gir desde el lugar en la mesada donde estaba preparando las

tostadas.

Y es necesario que lo acompaes?

 Em sonri. Absolutamente necesario, mam. Se despidi
apresurndose a salir de la casa sin ser interceptada de nuevo.

Olivia hizo lo que le pidieron y se sent junto a James en la mesa, Alice no

pareca contenta en absoluto por su presencia y no haba pronunciado ni una
palabra directamente hacia ella. Sin ser demasiado indiscreta observ a cada
miembro de la familia y not que no eran muy diferentes a lo que su familia haba
sido en algn momento tiempo atrs.

Entonces, no hay forma de que puedas rescatar nada del coche.

Lo mximo que puedo sacarle es lo que el tipo que compra chatarra en la

interestatal quiera darme. Dudo que sea mucho suspir Marcus resignado,
acercndola ms a l para poder besar su cabello mientras caminaban por el pasillo
del hospital. Me gusta tu perfume dijo cerca de su odo. Lo llevabas la
primera noche que nos acercamos.

Te refieres a la noche en la que me asaltaste en el jardn de mi casa?

Murmur entre risas. Tambin lo recuerdo gui hacia l y lo fren all, en el
medio de un corredor en el que podra pasar cualquier persona y verlos
pareciendo dos simples enamorados, abrazndose sin ningn tipo de vergenza.
Se par cortndole el paso y pas las manos por su pecho subiendo hasta posarlas
detrs de su cuello e instarlo a acercarse. No habra hecho esto esa noche no?
Sonri contra sus labios y deposit un casto beso all antes de girarse y seguir
caminando hacia donde se dirigan.

l la atrap por detrs justo cuando se detuvo en la puerta de la habitacin

de Ruby.

Entra. Te esperar por aqu propuso la chica.

Oh, no, vamos. Ella tiene que entrar en razn en algn momento.

Pero no tenan ni idea de lo lejos que Ruby estaba de ello.

Cuando entraron, se encontraron con una llorosa Ruby hecha un bollo en la

cama, que chill con ms fuerza cuando los vio.
 Qu estn haciendo aqu?

Solo queramos ver como estabas Marcus se acerc con cautela y se

sent en la cama pese a las quejas de su prima. Ven aqu, qu sucede? Por qu
ests llorando? l olvid por un momento lo que ella haba hecho, Ruby era su
familia y siempre haba sido tambin su amiga. Con casi la misma edad, haban
sido muy cercanos en un tiempo.

Pero ella lo empuj con fuerza.

Cmo te atreves a preguntarlo? T sabes muy bien, no fueron ustedes

dos los que le contaron a Robin?

Oh, con que Robin no haba perdido el tiempo. Deba de haber estado muy
enojado y conmocionado para soltar toda su furia con ella antes del medioda.

Estaba desesperado por saber la verdad, Ruby, era cruel seguir

mintindole. Mereca saberlo. Y lo siento, pero quiz es tiempo de que asumas las
consecuencias de tus actos y dejes de culpar a los dems por tus propios errores.

Ella abri la boca y volvi a cerrarla.

Emmie continuaba a un paso de la puerta, en silencio, y continu as

cuando la mirada de la pelirroja se clav en ella.

Ests feliz, no? Al fin has logrado lo que queras, pero djame decirte
algo, nunca, jams, voy a dejar que lo tengas.

No empieces, Rub advirti Marcus y se alej de ella antes de que lo

mordiera o algo parecido. Porque Ruby poda ladrar mucho, pero ella no era como
un perro cualquiera, ella tambin poda morder.

Rub lo mir incrdula.

Es que todava no te has dado cuenta? Ella te manej para acercarse a

nosotros. Crees que va a quedarse contigo? En cuanto tenga la ms mnima
oportunidad, va a largarse a por Robin.

No tienes idea de lo que ests diciendo Emilie habl por primera vez.
Su voz era suave y todava calma. Deberas aceptar que Marcus y yo estamos
juntos ahora, y la nica que est haciendo dao, eres t.
 Ruby solt una risa sarcstica.

Cmo podra creer que despus de tantos aos de mirar a mi esposo de

esa forma en que siempre te lo quedabas viendo cuando lo cruzabas, te enamoras
de mi primo y lo olvidas as de rpido, as de fcil? Chasque los dedos.
Porque se de buena fuente que estabas enamorada de l. Quieres saber cmo?
Pregunt, y continu sin esperar por una respuesta. Tu amiga, tu mejor amiga
Samantha, ella me lo dijo en alguna oportunidad hace un tiempo. Nunca te haba
prestado atencin hasta despus de eso. Pero entonces ella se aparece y me dice
esto, y que estabas planeando algo en nuestra contra Vers, tena mis razones
para dudar de ella dado que siempre fue una nia malcriada y molesta, pero luego,
lo comprob con mis propios ojos. Y una Johnson de todas las personas no iba a ser
la responsable de que mi matrimonio se arruinase.

Emilie no poda respirar pensando en todo lo que haba odo. Por qu

Samantha hara algo as?

No poda ser cierto.

Pero porqu Ruby iba a mentir en eso? Si lo pensaba bien, las cosas le
cerraban un poco ms.

Aunque era una locura.

Marcus sujet su mano y ella volvi a la realidad para encontrarse con la

sonrisa burlona de esos labios que no estaban delineados en rojo como de
costumbre. Los ojos azules profundos de Ruby centellaban victoria.

Y Emilie estaba harta de que ella siempre ganase.

Pero ya ves, Rub expuls. No fui yo, ni nadie ms quien lo arruin.

Fuiste t, solo t con tus ideas malvadas.

Nadie dijo que haya acabado retruc. l es mo, Emilie. Fue mo

primero y es as como siempre ser.

Marcus solo quera salir de all y dejarlas solas. No saba cul de las dos lo
asustaba ms. En otras circunstancias podran haber sido grandes amigas y un do
peligroso.

Pero all estaban, intentando herirse a ms no poder.

 Las habra detenido, pero ellas tenan que decirse todo y no dejar nada
pendiente. Quiz esa era la nica forma de hacer que todo aquello acabase de una
maldita vez.

Marcus tambin supo lo que su novia iba a decir a continuacin, y sinti

que Ruby, despus de tantas cosas que haba dicho, se mereca escucharlo.

Emilie solt la misma risa sardnica que la otra haba hecho haca un
pequeo lapso de tiempo atrs.

Cmo es que ests tan segura de eso? Pregunt con burla. Es que
Robin nunca te ha contado con quien estuvo antes de ti?

Contigo no, eso es seguro coment con asco.

Oh, cario. Parece que no lo sabes todo acerca de tu esposo como creas
no? Robin fue mo antes de conocerte, y no fue mucho antes tampoco, la verdad.
Se encogi de hombros restndole importancia. Por su lado, la seora White
haba entrado en una especie de shock.

Ests mintiendo susurr.

Nada de eso. Pregntaselo tu misma si quieres. No creo que se moleste en

ocultrtelo ya. Y entonces, como si de repente se sintiese limpia por dentro, gir
la cabeza hacia Marcus y le sonri apretando su mano levemente. Y ahora que lo
sabes, tambin sera bueno que recordaras esto. No estoy interesada en recuperar
nada, tengo justo aqu todo lo que necesito pronunci lo ltimo sin quitar los
ojos de Marcus, sin saber que eso era algo que l haba estado esperando or por
tanto tiempo, que era lo que necesitaba para poder terminar de abrirle su corazn
por completo.

Vyanse. Ahora orden con la vista clavada en un punto fijo de la

habitacin.

Su primo solt un suspiro.

Es que no es eso lo que queras or, Rub? Pregunt con suavidad.

No puedes estar segura, ahora, de que nadie est conspirando para quitarte a tu
esposo? No deberas intentar arreglar las cosas?

Dije que se vayan de aqu. Ahora. No quiero escuchar nada ms, solo vete
Marcus. Quiero estar sola. Vete.

l levant las manos en el aire en seal de derrota, dispuesto a obedecerla.

Cudate, Rub murmur saliendo de la habitacin.

Emilie lo sigui y se volvi hacia ella desde el umbral de entrada.

Si no lo haces por ti, hazlo por tu hijo agreg antes de cerrar la puerta.

***

Fred entr en la pastelera justo un minuto antes de las siete de la tarde y

alcanz a or como Cece soltaba un bufido. Estaba seguro de que ella esperaba no
tener ningn cliente ms por ese da.

De igual forma, la vio salir de la parte de atrs, de la cocina, esbozando una

preciosa y fingida sonrisa.

Que se borr en cuanto lo vio.

Oh, eres t mascull. Cre que era algn molesto cliente que sabe de
memoria que cerramos a las siete y viene siete menos treinta segundos. Se acerc
un poco para tocar las heridas que ella misma haba curado la noche anterior.
Qu tal ests? Lucen un poco mejor.

Lo estn, gracias dijo corriendo un mechn de cabello de su rostro.

Cece arrug la nariz y retrocedi.

Qu ests haciendo aqu? Pregunt desconfiada. T tambin sabes

que cerramos a esta hora, a esta altura lo sabes muy bien.

Por supuesto, y tambin s que quien cierra eres t o Liv. Dado que ella
est con mi hermano en el hospital o en algn sitio, imagin que estaras sola
murmur seductor, acercndose tanto que ella poda sentir su aliento golpeando
en el puente de su nariz. Antes de que pudiese retroceder la tena rodeada con los
brazos en su cintura, aprisionndola para que no pudiese forcejear.

Qu ests haciendo? Sise mirando hacia la puerta. Oh, si alguien

apareca y los vea de aquella forma

l not que Cece no saba si mirarlo o mirar hacia afuera, e hizo lo nico
que poda hacer para que dejara de preocuparse por algo tan irrelevante como
aquello. Baj la boca hasta la de ella y comenz a besarla como nunca antes, ni
siquiera aquella noche en la inauguracin del bar cuando la haba acorralado
contra la pared. Ni siquiera cmo lo haban hecho en el bao.

Cece no tard en responder, por algn motivo el beso no la sorprendi, era

como si desde el da anterior lo hubiese estado esperando. Deseando.

Y hasta pareci natural cuando l baj sus manos enganchndola a su

cadera para poder caminar hasta la parte de atrs, a la cocina. Ni siquiera mir si
haba algo ms, en lo que a Fred respectaba, podra haber colocado a Cece sobre un
pastel que no lo habra notado.

Ninguno de los dos era capaz de romper el beso mientras se recorran

tocndose mutuamente sobre la ropa. Saban que si lo hacan el hechizo
desaparecera y tambin la magia del momento.

Ella llevaba una jean ajustado y una camisa casi transparente que estaba
cubierta por el delantal que l haba logrado arrancar de una manera no muy
elegante. Comenz por desprender los primeros botones y ella no lo detuvo,
tambin estaba ocupada en quitar la de l y deslizar una mano por sus msculos,
un poco menos voluminosos despus de pasar tanto tiempo en el hospital, y
todava, incluso, no haba podido visitar el gimnasio bajo estrictas instrucciones
mdicas.

Concentrados como estaban, ninguno de los dos oy la puerta del local

abrirse, ni las voces que se acercaban.

Hasta que fue demasiado tarde.

Cece? Dijo Liv preocupada mientras empujaba la puerta. Haban

estado en el hospital hasta que el horario de visitas acab sin poder hablar con
Ruby -que haban puesto a dormir despus del ataque de nervios que haba
sufrido-, cuando de camino a casa, pasaron por la pastelera y ella observ desde el
coche, que las luces todava estaban encendidas.
 Si haba algo en lo que Cece era puntual, era en cerrar el local y marcharse a
casa. Y ya haban pasado ms de diez minutos del horario usual. Entonces, James
gir en U y se detuvieron para comprobar que todo marchase en orden.

Se qued congelada viendo la escena que se mostraba ante sus ojos. James
asom la cabeza por encima de ella para ver lo que haba provocado aquella
reaccin.

Cece y Fred por su parte, dejaron las manos en donde estaban, sin ser
capaces de moverse o ni siquiera podan mirarse a los ojos entre ellos.

Lamento interrumpir articul Liv con una voz extraa y se volvi por
el mismo lugar por el que haba llegado. James los mir divertido por un segundo
ms antes de seguirla.

El prximo sonido que se oy fue el de las puertas cerrndose y dejndolos

como en un principio, a solas.
 Captulo 35

Olivia se apoy en el auto de James despus de salir disparada del local.

Jamie apareci despus, con una sonrisa divertida y confundida a la vez. Nunca,
jams habra pensado que su hermano tendra algo con Cece Lane.

De todas las mujeres del mundo!

Contempl a Liv con ternura, y ella que pareca ms que desconcertada, lo

mir con los ojos abiertos como platos.

Dime que eso seal hacia la pastelera, eso no estaba sucediendo.

l solt una risa.

Lamento contrariarte, mi amor.

Ella volvi a quedarse sin pestaear, hasta que lo hizo, soltando un sonoro
suspiro.

Cece y Fredric? Sacudi la cabeza. Sabas algo de eso?

James se puso serio y se acerc para abrazarla. Por qu no poda solo rer
con eso? Dedujo que estaba lastimada por el hecho de no saber nada al respecto, l
no era tan tonto y no iba a tomar el camino incorrecto pensando que estaba celosa.

No Liv, no lo saba. Te lo habra dicho, no ms secretos recuerdas?

Olivia le dedic una suave sonrisa.

Solo llvame a casa.

l asinti estando de acuerdo. Podrs hablar con ella maana.

No creo que quiera hablar con ella pronto.

Oh bien, pero James sin dudas iba a tener una conversacin con su hermano
menor, pens divertido.

***

Cece empuj a Fred lejos de ella, pero l no se movi ni un centmetro.

Oh, por Dios susurr mientras se prenda de nuevo la camisa y se

acercaba a la puerta de la cocina. Liv ya se haba marchado, y de nada vala salir
detrs de ella, qu podra decir? Lo siento? No es lo que piensas? Puedo explicarlo?
No poda hacer eso, cmo lo explicara de todos modos?

Se gir para ver a Fred con la camisa todava abierta al igual que su cinto.

Puedes hacerme el favor de arreglarte?

l alz una ceja y sonri dando un par de pasos adelante.

Es que no puedes resistirte, Cece?

Ella buf.

Solo desaparece, Johnson. Mira lo que has hecho. Qu le voy a decir a

Liv ahora? Cmo le explico esto?

Dile la verdad. Liv lo entender.

Y dime, Fredric cul es esa verdad? Dijo levantando la voz ms de lo

normal.

Fred sonri ms ampliamente.

Que me deseas.

La risa de Cece reson en todo el local.

Eso es una total estupidez, por favor se burl.

Pero Fred no iba a perder, ya haba obtenido una victoria esa noche y
tendra que tener otra para probarse que su suerte estaba regresando, o al menos
esa noche. Cecilia Lane no iba a dejarlo en ridculo ni tampoco humillarlo, nunca
ms.

Y cmo explicas lo que ha ocurrido? Pregunt en respuesta. Lo que

ocurri habla por s solo, Cece.

Los ojos de la chica se ampliaron.

T me besaste apunt con el dedo ndice.

T me respondiste. Y mejor de lo que esperaba, djame decirte se mof.

Cecilia hizo una mueca de asco y desvi la mirada sacudiendo la cabeza.

Eres un cerdo, Fredric. Lrgate.

Pero Fred no iba a rendirse, no tan pronto. Estaba ms que ansioso por
terminar lo que haban comenzado y no se detendra hasta conseguirlo. Dio otro
paso ms, y consigui su atencin, Cece se volvi a mirarlo directamente a los ojos,
estaban tan cerca que si se movan podran rozar sus narices.

Por qu te esfuerzas en ocultarlo? Es obvio para m, no tienes que darle

explicaciones a nadie, Cees.

No estoy ocultndote nada, un beso no significa mucho ms, Johnson.

Deberas saberlo, eres un chico grande.

l le dio su sonrisa arrogante.

Eso no fue solo un beso aclar y pos un a mano en el cuello de ella,

deslizndola hacia abajo por la lnea media de su cuerpo provechando que todava
tena un par de botones desprendidos. Eres bastante evidente, puedo verlo,
sentirlo.

Ests alucinando dijo casi en un susurro. Si tan solo pudiese escucharse

a s misma de la forma que l lo haca.

Fred apoy la mano abierta en su espalda a la altura de la cintura y

descendi la cabeza hasta rozar con los labios el lbulo de su oreja.
 Yo te deseo, Cece. Dime que t tambin lo haces y ser feliz. Te dejar en
paz musit mordisqueando su cuello intercalando de a poco, pequeos besos
tambin.

Mentiroso replic. Piensas que no te conozco, que no s cmo eres.

Pero si lo s, Fredric.

No, no lo creo sonri al ver que ella se dejaba vencer de nuevo. En

cambio yo, creo que empiezo a saberlo.

Sin que lo notara, ya estaba de nuevo presa contra la mesa de la que se

haba bajado antes. Fred no iba a arriesgarse a tomarla para subirla all todava, esa
vez no poda haber interrupciones y l no rompera el encantamiento.

Pero lo que Fred no sospechaba, era que ese encanto actuaba sobre los dos.

Con delicadeza y la agilidad de una sola mano, fue desabrochando de

nuevo, los botones de la camisa hasta que quedaron los dos bordes libres. Eso le
permiti descender en el camino que estaba trazando con sus propios labios, hasta
detenerse a la altura de sus pechos todava encerrados dentro del brasier. Recorri
con su nariz toda la superficie de estos que se encontraba a la vista. Tan suaves,
desprendan ese aroma tan caracterstico de ella, que pareca provenir de una nia
y no de la mujer que tena casi desnuda en su poder.

Se enderez y volvi a atacar su boca, ya extrandola. Necesitndola.

Ella no lo haba tocado, l no saba si se deba a que quera probar algn

punto, o simplemente estaba tan extasiada con la reaccin de su cuerpo que no
poda hacer otra cosa que soltar unos leves jadeos. Pero la verdad era que al de
Fred no le importaba eso, su miembro pulsaba firme dentro de sus jeans
recordndole lo que le haba confesado a la chica.

La deseaba.

Y no iba a parar hasta tenerla.

Pero eso no sera esa noche, decidi. Ella tena que tener una leccin
despus de tantas que l haba obtenido.

Llev el beso al mximo nivel, crey sentir el cuerpo de ella temblar, y l

por supuesto no se quedaba atrs, incluso sudaba por la resistencia, pero no era
importante, tendra que aguantar. Y de pronto, as como todo haba comenzado, se
detuvo y dej de tocarla, su piel ya no estaba en contacto con la de ella.

Cece necesit apoyarse en la mesa y sostenerse para mantener el equilibrio.

Quin es el mentiroso ahora? Inquiri como una burla y aunque

todava respirando con dificultad, se las ingeni para sonrer. No hay forma de
que puedas ocultarlo, Cece. Te he descubierto y de una manera tan deliciosa.
Se jact.

Fred se prendi la camisa y acomod el resto de la prenda sin prisa. Ella

todava estaba sin palabras. Furiosa con su traicionero cuerpo, y con ella misma,
por su estupidez.

Pero ahora tengo que marcharme. Supongo que nos vemos luego, beb.
Le gui y aguant una carcajada mientras sala del lugar. La expresin de
desconcierto de Cece quedara para la historia.

***

Juliet sala de su casa cerca del medioda, cuando divis a una pelirroja
inconfundible caminando por la entrada, dirigindose a su puerta. Ella lade la
cabeza y puso una mano en su frente para comprobar que no tena fiebre que la
hiciera delirar.

Qu podra hacer Ruby all? Tendra que estar equivocada, quiz el

accidente le haba ocasionado una contusin en la cabeza. No podan ocurrrsele
otras razones.

Ruby? Pregunt al verla a unos pocos pasos de ella. La pelirroja sonri

con dulzura haciendo que a Jules le dieran escalofros. Cmo ests? Salud
dudosa.

Mejor que ayer, me han dado el alta esta maana. Ambos estamos bien.
Llev una mano a su vientre. Seth se ha convertido en todo un verdadero e
increble doctor no crees?
 Juliet la mir con los ojos entrecerrados. Algo andaba mal, esa no era Ruby
y no iba a ser tan tonta como para confiar en ella. Pero tendra que seguirle el juego
y no demostrarlo.

S, l cuid muy bien de Emilie y ayud a su to con mi hermano. Me

alegro por ti, Ruby. Y por tu hijo, claro sonri. Saba quien haba sido la culpable
de que Emilie perdiese el suyo, y aunque no le deseaba el mal a nadie, no vea justo
que al de Ruby le hubiesen dado una segunda oportunidad. Qu ests haciendo
aqu?

Busco a tu hermana Est ella en casa?

Juliet lo sospechaba.

No, est en alguna parte con Marcus. No tengo idea de donde puede ser
eso.

La mujer pareci decepcionada y hasta un poco molesta.

Oh, bien. La buscar ms tarde. Gracias, Juliet. Y se gir. Jules estaba a

punto de sacar el celular para poner en sobre aviso a su hermana cuando Rub
volvi a mirarla. Juliet?

S?

He odo rumores acerca de ti y Keaton. Es cierto algo de eso?

La castaa la mir perspicaz, y contest conteniendo su temperamento. Es

que iba a juzgarla a ella tambin? Intentara humillarla de la misma forma que a
Em por salir con su primo?

Solo somos amigos, Ruby.

Deberas tener cuidado con Keaton, Juliet. Siempre dije que me agradabas
recuerdas? Entonces tienes que saber que mi consejo no es malintencionado, l no
es bueno para ti, as como Trevor nunca fue bueno para Liv.

La mandbula de Juliet cay y comenz a caminar hasta Rub que se

mostraba calma, tanto como las hojas de los rboles antes de la verdadera
tempestad.
 Qu ests diciendo?

Keaton no es tan bueno como mi hermano, si es lo que esperabas. Solo

eso. T eres una nia inteligente, mantente alejada de l.

Me ests amenazando? Sise. Y nunca compares a nadie con Daryl,

Ruby.

No lo hago, cario, tranquila.

Juliet apret los puos a los lados de su cuerpo y tambin los dientes.
Levant barbilla y casi sonri.

S que l fue quien envi a esas personas a golpear a mi hermano, si es a

lo que te refieres. Y eso ya ha pasado, Freddie tambin lo sabe as que ni suees con
obtener algo con esa informacin.

Se sinti victoriosa al poder responderle de aquella forma, pero eso solo

dur hasta que Ruby volvi a abrir la boca.

Y crees que eso es todo? Se jact. Deberas preguntarle a mi querido

primo si no siente algo de culpa por lo que le sucedi a tu hermana. En realidad,
creo que lo hace, es por eso que ha estado intentando redimirse tanto con ella.
Nunca te has preguntado a qu se debi el cambio?

Juliet se sinti perdida.

De qu ests hablando?

Pregntaselo a l, Juliet. De todas formas, ya nadie cree en lo que tengo

para decir. Oh, y hazme un favor, tambin pregntale a la amiga de mi hermana
Cece Lane? S, ese es su nombre.

Y tampoco le dio tiempo a preguntar nada ms porque volvi a darse la

vuelta y caminar por la acera en la misma direccin de la que haba llegado.

***
 Robin estaba preparando sus maletas en el momento en que su esposa
entr por la puerta de la casa. Ruby camin como si todo estuviese en orden,
manteniendo la misma calma que le haba demostrado a Juliet Johnson. Estaba
satisfecha por haber tenido aquella magnfica idea, conociendo a la jovencita, ella
no tardara en enfrentar a los dems haciendo el trabajo sucio en su lugar. Esos dos
traidores iban a pagar por no haberla ayudado como haban pactado, nadie dejaba
plantada a Ruby Gardiner White. Ninguno iba a salir limpio de aquello si ella ya
haba sido ensuciada.

Subi las escaleras y se par en la puerta de su habitacin, contemplando a

su esposo. Inhal profundamente y entr.

Robin recin ah se percat de su presencia.

Te han dejado ir Por qu no me llamaste? Habra pasado por ti.

Ella hizo una mueca y se sent en la cama.

No cre que quisieras hablar conmigo, mucho menos pasarme a buscar,

igualmente, Liv me llev algo de ropa ayer. No habl con ella, pero una de las
enfermeras me cont que estuvo horas all con James y haba dejado cosas para m.

l no detuvo lo que estaba haciendo, pero continu la conversacin.

Ests muy golpeada, podra haberte pasado algo en la calle. Tienes que
cuidarte, y al beb.

Los calmantes que me han dado todava hacen efecto, apenas si tengo
dolores. Qu ests haciendo, Rob? Para qu son las maletas?

l se detuvo y se enderez para mirarla.

Voy a pasar una temporada a la casa de mi hermano.

Ella trag saliva.

Tu hermano vive en la ciudad.

S, Ruby. Te dije que necesito un tiempo, pero la verdad es que creo que la
que necesita tiempo para poner las cosas en perspectiva eres t. Quiz el que yo
est lejos te ayude a pensar en lo que en verdad tiene valor, y lo que no. Lo que
realmente vale la pena, lo que quieres y lo que necesitas.

Ruby asinti para su sorpresa, y permaneci en silencio por unos minutos,

mientras l decidi continuar con el trabajo que vena realizando.

Ayer luego de que te fueras, Marcus y Emilie me visitaron.

Robin se detuvo y esper a que ella continuase.

Emilie me dijo algo.

Las pausas largas que haca comenzaron a exasperarlo. Qu te dijo,

Ruby? Vas a decrmelo?

Ella dijo que te haba tenido primero. Que estuvieron juntos antes de que
me conocieras solt de golpe, perdiendo esa pasividad con la que haba llegado
, es eso cierto, Robin? Como pocas veces antes, sus ojos estaban llenos de
lgrimas y sus labios temblaban en espera de una respuesta.

l suspir.

S, Ruby. Emilie no te minti.

Todo su mundo pareci desmoronarse. Ella se haba jurado no creer una

palabra de lo que la rubia le haba dicho hasta que Robin no se lo confirmara. Y
ahora lo haba hecho. Lo haba soltado como si no tuviese remordimiento alguno,
como si eso no importara.

Le cost respirar, pero se las ingeni para poder pronunciar: Por qu?

Robin se sent a su lado en la cama con una expresin de cansancio.

Porque es as como ocurrieron las cosas, Rub.

Y no se te ocurri alguna vez que podras decrmelo? Cmo puedes

acusarme de guardar secretos, Robin? Me has mentido, todo este tiempo. T, de
todas las personas. T.

Habra cambiado algo que te lo contara, Ruby? Siempre odiaste a esa

familia, para qu darte una razn para incrementar tus crticas y tu desconfianza
hacia ellos?
 Siempre los defendiste.

Tan solo son una familia con problemas como la tuya.

Ella golpe la cama con el puo cerrado, su voz cada vez se elevaba ms y
ms, y un rubor comenzaba a colorear su cuello y mejillas.

Te pregunt miles de veces y lo negaste, siempre decas que no tenas ni

idea del porqu Emilie te miraba de esa forma, que yo lo imaginaba todo. Qu me
dices ahora, Robin? Estabas mintindome entonces, todos estos aos.

Clmate pidi posando las manos en sus dos brazos.

Ella se zaf y empuj las manos de l lejos de su cuerpo.

Tambin mentiste sobre tus sentimientos por ella? Es que ests

enamorado de Emilie?

Qu? No! Ruby, por favor bram y se puso de pie. Nunca estuve
enamorado de Emilie, solo fue algo que sucedi y luego lament. La quera, s, era
mi amiga. Pero por un error, perd eso, y la lastim, tambin.

Me lo ocultaste, y ahora me ests lastimando a m. No pensaste en eso

antes? Las lgrimas ya corran libremente por su rostro.

Nunca te ment acerca de nosotros, nunca te enga. Mi amor hacia ti y al

beb, es real. Pero si esta relacin est rompindose, asumir la mitad de la carga,
Rub, no te preocupes por eso.

Es importante para m, Robin. Maldito seas por qu ests siendo tan fro
conmigo? T no eres as. Qu te est ocurriendo? Grit parndose para
enfrentarlo.

l solt una risa irnica desde la cmoda de dnde sacaba un par de

camisetas. Se gir y su rostro estaba transformado.

Que qu me pasa a m? Se apunt con un dedo en el pecho. Qu

rayos est mal contigo? Qu hice para que te transformaras en esto? Dnde estn
tus sentimientos? No eres la mujer con la que me cas, hiciste que Emilie perdiera a
su hijo y tienes la valenta de decirme que no fue tu culpa. Queras humillarla no
fue suficiente con lo que le pas a tu hermana? No lo recuerdas?
 Deja ya de defenderla! Claro que lo recuerdo, Robin. Lo recuerdo muy
bien, eres t el que ha olvidado que fueron la propia Emilie y su primo quienes lo
causaron. Alguien tena que hacer justica.

Eso no es justicia musit. Eso es venganza, y t no eres nadie para

juzgar, en todo caso, esa debera ser Liv, y estoy bastante seguro de haber odo que
la perdon.

Ruby buf.

Olivia es una blanda, y puede llegar a ser muy tonta a veces. Alguien
tiene que cuidarla.

Tu hermana tiene el corazn ms noble de todos nosotros finaliz

cerrando la maleta. Quiz este tiempo haga que aprendas un poco de ella.

Viendo como se haba quedado esttica, se aproxim y deposit un beso en

su frente y luego rozando su vientre con el dorso de los dedos, se alej.

Rob? Pregunt en un susurro. Nos ests abandonando?

l se volvi por un segundo.

No, Ruby. Voy a volver cuando ests lista.

Cundo estuviera lista? Ella no estaba lista para que se marchase de su

lado. Y alguien ms tena la culpa de todo eso, ese alguien debera de prepararse
para una nueva venganza de Ruby Gardiner.
 Captulo 36

Cece entr con lentitud al local, a sabiendas de que Liv estara all. Salud a
su madre y su abuela, y se dirigi hacia atrs.

Olivia estaba preparando un relleno recargado de chocolate y tarareando

una cancin.

Liv? Susurr, nerviosa.

La aludida gir la cabeza. Hola, Cece salud animada. Cmo ests?

Humm Bien t?

No mejor que t, asumo. Pero estoy bien. Es un da hermoso.

Cece solt un suspiro y se sent en la mesa, pero luego se baj con una
fantstica velocidad. Ese no era el mejor lugar para explicarse, no dado que era el
mismo en que haba sido cachada la noche anterior.

Lo que viste, Liv, te juro que no es nada. Por favor, creme y lo siento.
Nada ocurre entre ese imbcil y yo. Estaba hablando en susurros, lo ltimo que
necesitaba era ser oda por su madre o su abuela.

Olivia arque una ceja y continu con su trabajo.

Nada no es la palabra que se me viene a la cabeza, est muy lejos de

describir lo que vi.

Solo fue un momento de locura. Es Fredric Johnson, Liv, por el amor de

Dios.

Sin poder resistirlo, y demostrando que el enojo se haba esfumado, apag

el fuego e hizo el preparado a un lado. Ahora s estaba lista para esa conversacin.

Por qu no me habas contado que te gustaba Fred?

 Porque no me gusta, Olivia mascull. Lo odio, t sabes eso.

Liv sacudi la cabeza.

No, t no lo odias. No estaras apunto de tener sexo con l si lo hicieras.

Pero olvida eso, no te estoy preguntando si ests enamorada de l, pero te atrae,
Cece, no lo niegues. Te lo prohbo apunt con la cuchara, riendo. Voy a decirte
que anoche estaba muy disgustada con tu secretito, pero creo que te entiendo, no te
avergences Cece. Fred es lindo.

No, no lo es, Olivia. Se supone que tena que darle un escarmiento por ser
tan idiota, pero anoche me sali al revs.

Liv rio con ms ganas.

Bueno, al final todos tienen que tener un poco de su propia medicina no?

***

Juliet lleg a la casa de los Austin como haba planeado desde un principio,
pero ya no estaba tan ansiosa por ver a Keaton y comprobar si sus heridas estaban
sanando. Ahora necesitaba verlo y hablar con l por otros motivos.

Saba que no poda creer todo lo que sala de la boca de Ruby, porque haba
comprobado que posea una dosis de veneno bastante alta y a veces hasta mortal.
Pero tena la necesidad de confirmarlo, porque, por ms que odiara admitirlo, la
haba sentido bastante sincera, al menos al final. No haba forma de que creyese
que tena buenas intenciones al hablar con Emilie.

Tuvo suerte al encontrarse con Keaton apenas golpe la puerta. l no se

mostr sorprendido al verla, en realidad, le sonri y la invit pasar abrindole la
puerta un poco ms.

Hola, Jules.

Juliet se qued en la puerta.

 Hay alguien en casa? Pregunt.

Keaton mir hacia atrs. Tu hermana est aqu, y Marcus, claro.

Preferira dar una vuelta, si tienes tiempo.

Juliet estaba seria, apenas si haba esbozado una pequea y apretada sonrisa
al verlo, y ahora le estaba casi pidiendo algo y no demandndolo como
acostumbraba. Que ella no estuviese rebosando alegra, o enojo o cualquier
emocin en especial, no era una buena seal.

Keat asinti y sali, cerrando la puerta detrs de l.

Cmo te sientes? Inquiri mirndolo mientras caminaba.

Oh, son solo un par de golpes, ya ni los siento. No te preocupes.

Fred dice lo mismo refunfu. Ustedes tienen que aprender a tener

una conversacin, o al menos una discusin, no lo s. Solo tienen que detener los
golpes. Dos muchachos tan apuestos sacudi la cabeza. No querran perder su
encanto.

l sonri arrogante.

Quiz esto sea parte de nuestro encanto.

Juliet rio.

No, no lo es Keaton. Y tan pronto como comenz a rer, se detuvo.

No quiero que salgas lastimado, ninguno de ustedes.

l estir un brazo y acarici el hombro descubierto de ella.

Es por eso que ests tan extraa hoy? Voy a estar bien, vamos a estar
bien. Es solo la forma en la que ambos somos. No creo que vaya a cambiar, ya te lo
dije, no soy quien t esperas que sea.

Hoy habl con Ruby. Ella fue a casa a buscar a Emmie.

Keaton se extra por el repentino cambio de tema, pero no dej de

interesarse. Ruby quera hablar con Emilie?
 Ruby estaba buscando a Emilie, no estoy segura si eso era para hablar
En fin, la alej, al menos por ahora, pero ella est llena de maldad Keat, a veces me
asusta. No entiendo cmo puede tener algo que ver con ustedes murmur. Y
me dijo algo. Algo acerca de ti y Cece.

Keaton empalideci. Ella no habra sido capaz, no podra haberlos metido

en eso. Pero luego pens que era Ruby, y las cosas le haban salido mal, le haban
jugado en contra y necesitaba alguien ms a quien culpar. Conoca a su prima muy
bien.

Juliet dio un paso atrs.

Oh, no susurr. Solo dime que ella estaba mintiendo, Keaton, por
favor. T Ustedes Por qu haran algo tan vil? No tiene sentido, ustedes no
son como ella.

Juliet, no es tan as. Me dejas explicarte, por favor?

Adelante mascull framente. Intntalo si quieres.

Ven, vamos a sentarnos pidi con calma sin saber cmo hacer esta vez,
para explicar algo que posiblemente no tena explicacin.

***

James volva en la camioneta luego de recorrer varios puntos de los campos

y chequear que todo estaba en orden con los trabajadores, cuando vio a su
hermano bajarse de su propio coche. Primero pens en regaarlo por llegar al
menos tres horas tarde, pero dado que aseguraba que todava no estaba en
condiciones para realizar su trabajo -aunque por lo visto s para meterse en una
pelea- decidi pasarlo por alto y tocar algo que lo molestara mucho ms.

Sonri dando un salto fuera del vehculo y lo alcanz al trote.

Hey, t salud.

Fred se gir y sacudi la cabeza al ver la expresin divertida de James.

 No empieces, Jamie. Es muy temprano para bromas.

Es casi el medioda, Fredric retruc alzando la cabeza hacia el cielo, el

sol brillaba perfectamente sobre ellos. El calor no haba llegado todava, pero
despus de pasar tantas horas sin ningn reparo, la frente de James mostraba unas
pequeas gotas de sudor. Te lo tenas bien guardado hermano eh? Ambos, Liv
estaba bastante conmocionada. Lamento haberte cortado el rollo. Si al menos me
hubieses informado de tu uhm nueva relacin, podra haberlo adivinado y habra
encontrado la forma de no interrumpirlos.

Fred sonri con sorna.

Por supuesto que s.

Jamie lo golpe en el brazo.

Qu quiere decir eso? Somos hermanos, Fred. Es lo que hacamos o lo

has olvidado? Cubrirse uno con otro. No es as como funciona? S que he estado
lejos, pero no he olvidado todo.

Fred sonri con melancola.

Cre que estabas enojado conmigo por lo de Liv.

Bueno, lo estuve, en su momento James suspir, estaban caminando ya

dentro de uno de los galpones. Con todo lo que ha sucedido creo que lo olvid,
Fred detuvo la marcha. Todava sientes algo por ella? Quiero decir, no creo
que estuvieses enamorado de Olivia, Fred, sin ofender, pero Bueno, Fred no
tena ni idea de que responder a aquello, lo haba ofendido, sin dudas por qu l
no podra enamorarse de Liv?

Pero mantuvo la cordura, despus de todo, no le corresponda enojarse.

Ella es maravillosa. Y no te miento cuando te digo que estoy arrepentido

de no haber puesto mi atencin en ella antes, de valorarla Pero es tu chica, y t
eres mi hermano. Fuese lo que fuese que sent, lo superar. Es mejor tenerla como
amiga antes que nada no? Es muy valiosa como para perderla. Lamento todo lo
de antes, James.

Jamie sonri y asinti.

 Y qu pasa con Cece?

Fue el turno de Fredric de sonrer, tambin se encogi de hombros.

No hay nada, ni cerca de lo que t tienes con Liv. Solo somos Cece y yo,
jugando un rato. Es odiosa y me debe demasiadas, solo estoy teniendo un poco de
dulce venganza, hermano.

James dej la sonrisa y lo mir con dureza.

Eso no est bien Fred, oh vamos, por qu no puedes hacerlo bien? Se

quej.

Fredric lade la cabeza.

Ella no es como Liv, hermano. No conoces a Cece, Jamie. No te

preocupes, no tengo malas intenciones. Cada vez me agrada ms, enserio.
Nosotros nos entendemos.

No es mi problema, solo no la lastimes advirti.

Fredric gui un ojo y se gir con las manos en los bolsillos, seguramente
pensando en qu excusa sera mejor poner ese da para escabullirse.

***

Emilie estaba masajeando los hombros de Marcus mientras l lea unos

contratos de la empresa que ella poco entenda. No importaba cunto tiempo
hubiese visto a su padre hacer lo mismo y hablar de ellos con toda naturalidad
explicndole a James y Fred los puntos importantes que se deban considerar,
Emmie no poda interpretar todas las variantes juntas.

Anne baj las escaleras entrando directamente a living. Emilie levant la

cabeza y sonri con timidez, no haba hablado mucho con ella despus del
encuentro en el hospital.

Hola, seora Austin salud llamando la atencin de Marcus.

 Hola, mam murmur mirando hacia ella por un segundo y volviendo
los ojos a sus papeles.

Emilie dej su trabajo y se acerc a ella.

Es lindo verla dijo sin saber exactamente como rellenar ese silencio y no
hacerlo incmodo. Cmo est?

Muy bien, cario. Estaba por marcharme a hacer unas compras. Les
dejar su privacidad de nuevo. Anne siempre irradiaba esa paz y era tan
amorosa que Emilie poda entender cmo su padre la haba preferido a ella en vez
de a su madre. Y no era porque no la quisiera, pero las diferencias eran tan
notorias que poda llegar a ser objetiva por un momento.

No le molestara si yo la acompaase, Seora Austin? Marcus est

ocupado y

Por supuesto que puedes venir Anne pareca genuinamente contenta

por eso y Emilie sonri acercndose a Marcus para despedirse.

Qu ests haciendo? Susurr mientras la sentaba en su regazo.

Ella lo bes. Intentando ser buena para ti musit en respuesta antes de

levantarse.

Despus de abandonar el supermercado, Anne y Emilie caminaron

cargadas de bolsas hasta el coche estacionado a casi una cuadra de distancia. Las
personas se giraban a verlas sin poder creerlo, todava no estaban acostumbradas a
ver a los Johnson y los Gardiner juntos, siendo amigables entre ellos.

Pero ninguna de ellas pareca tomarlo en cuenta, haban hablado de muchas

cosas y las dos estaban pasndolo bien.

Entonces de verdad tiene Se interrumpi al ver la camioneta de su

padre reduciendo la marcha al verlas juntas.

Gary estacion un auto detrs del de la seora Austin y se baj esperndolas

all.
 Oh, no mascull Em. Qu rayos est pasando con l?

Hola, cario salud l con una sonrisa amplia. Esto es una linda
sorpresa.

Para quin, pap?

Gary hizo una mueca y le quit las bolsas de las manos, haciendo lo mismo
con las de Anne.

Buenas tardes, Anne musit con suavidad.

Emilie arrug la frente y se mantuvo en silencio. Eso era todo lo contrario a

lo que haba esperado al salir de compras con ella, lo que en verdad deseaba era
tratar de olvidar todo eso que haca su relacin incmoda. Por qu su padre no se
haba mantenido al margen? Es que no poda resistirse?

Anne le sonri en respuesta y Emilie pudo contemplar como por unos

segundos se miraban directamente a los ojos de una forma extraa. l nunca
miraba as a su madre, poda decirlo porque aos atrs, cuando era una nia que
soaba con amor, los espiaba siempre que poda, buscando un poco ms de ese
algo tan especial que haba visto en otras parejas.

Nunca lo haba hallado.

Saba que se queran, pero no parecan estar enamorados, por un tiempo

haba credo que quiz el amor se iba con el tiempo, pero en ese momento
descubri que todo tena una explicacin mucho ms profunda.

El seor Johnson no estaba enamorado de su madre y nunca lo estara. l

amaba a Anne. Una Gardiner y un Johnson. Sinti curiosidad por eso, si realmente
haban estado enamorados y nunca nada haba sucedido, la razn era el apellido
que llevaba cada uno? No poda encontrar una excusa tan estpida, pero luego,
tambin record lo empecinada que ella haba estado en separar a Liv de James,
es que alguien haba intentado separarlos a ellos y haba triunfado?

Todo era tan intrigante y retorcido que la haca sentir enferma.

Entonces ustedes estn de compras? Juntas? Sonri Gary, caminando

con las dos hasta el coche.
 Mi hijo estaba ocupado en casa, y un poco de compaa no me viene mal
musit Anne. Tu hija es maravillosa, Gary.

l pas un brazo por encima de los hombros de Emmie, que todava estaba
distrada con sus pensamientos y bes su frente.

S, lo es.

Ella sonri por ese gesto de cario, pero no realmente prestando atencin a
lo que decan.

Y hemos estado extrandola en casa. Tan solo espero que tu hijo est
cuidando bien de ella, es duro saber que los nios crecen.

Eso llam la atencin de la rubia que aprovech para hablar.

Claro que s pap, pero tambin tiene sus ventajas no crees? Ustedes son,
de alguna forma, libres de nuevo.

El seor Johnson la mir extraado.

Para qu querra libertad, Emmie?

Ustedes son nuestra vida, Emilie musit la seora Austin. No

necesitamos nada ms sonri. Solo que sean felices.

Exacto coincidi Gary. Ahora debo marcharme, solo quera

saludarlas y comprobar que estuviesen bien. Me alegro de verlas. l pareca casi
reticente a marcharse, pero se limit a despedirse sin decir nada ms. Bes en la
mejilla a ambas, con total diplomacia y se alej de regreso a su coche.

Bien suspir Anne despus de un corto silencio. Solo tengo que pasar
a buscar algo por la pastelera de Liv. Vamos?

Pero el panorama dentro del Flowers and Cherries no era nada agradable
una vez dentro. Unos gritos provenan de la cocina, mientras que, quiz por
fortuna, no haba ningn cliente esperando.

Esa es mi hermana? Susurr Emilie oyendo los inconfundibles gritos

de Juliet.

Las dos se apresuraron en entrar en la cocina, llamando la atencin lo

suficiente como para que los dems voltearan hacia ellas.

Keaton abri los ojos de par en par.

Mam Este no es un buen momento.

Pero ella lo ignor y tambin a Liv que abra la boca para respaldarlo.

Qu est pasando aqu? Inquiri.

Juliet tena a Cece aprisionada contra la pared y con una mano tiraba su
cabello, estaba claro que la chica estaba furiosa y eso la pona en ventaja de la
todava sorprendida Cece que no era capaz de zafarse.

La demanda de Anne no asust a la ms joven de los Johnson, que segua

con los ojos ardientes clavados en Cece.

Juliet! Grit Emilie abrindose paso hacia ellas. Qu rayos se

supone que ests haciendo?

Ahora no, Em. Cece y yo estamos teniendo una conversacin y nadie va a

escapar de esto. Pero es bueno que ests aqu, as todos escuchamos lo que tiene
para decir.

Emilie suspir y mir a Liv y a Keat en busca de ayuda.

Olivia estaba apartada, apoyada contra la mesa observndolos con los ojos
abiertos de par en par. El primer pensamiento de Emilie, fue que estaba asustada
por la actitud de su hermana. Y Keaton no saba si acercarse o salir corriendo de
all. Pero ella no iba a dejarlo ir tan fcil.

Me puedes decir que est pasando? Demand a l. Y por qu no la

has detenido todava?

Lo siento, Emilie. De verdad lo hago farfull, ahora s dando pasos

lentos hacia ellas. Juliet puedes soltarla? Por qu no puedes hablar con ella
como lo hiciste conmigo?
 Porque no tengo ganas, Keaton. Te recomiendo que cierres la boca y te
lleves a mi hermana de aqu.

Emilie jade, ofendida. Desde cundo Juliet daba rdenes? Mientras tanto,
Cece aprovech para jalar la mano de la ms joven y soltarse.

Estpida nia malcriada. Quin te crees que eres para tocarme? Grit.
Yo no tengo que darte ninguna explicacin.

Juliet dio otro paso ms adelante.

Entonces admites que lo hiciste, t lo sabas! Y ni siquiera trataste de

impedirlo. O dices que Keaton miente? Eres igual a ella, t y Ruby son de la
misma clase. Pero cules son tus motivos?

Anne lade la cabeza, confundida, pero decidi que interrumpir y tratar de

frenarlas sera en vano.

Keaton no tena ms que decir, cuando haba hablado con Juliet, antes de
que ella se levantase del banco y comenzara a caminar con grandes zancadas y sin
detenerse hasta llegar a la pastelera, la chica le haba dejado en claro que ya haba
odo suficiente de l. Sin embargo, estaba desconcertado, Jules no haba protestado
ni mostrado signos de enojo cuando l le explic su punto de vista, e intent
hacerle entender, aunque tampoco era lo ms correcto, que su nico motivo al
unirse a Ruby haba sido vengar la muerte de Daryl hacindole pagar -como de
costumbre-, a Fredric por su cometido. Quiz tambin haba estado de acuerdo en
que Emilie mereca un escarmiento por lo que haba ocurrido con Liv haca aos,
pero nunca quiso llegar a lastimar realmente a nadie -excepto a Fred, quiz-.

Juliet haba parecido creer todo eso, despus de todo, no era nada nuevo.

No eres nadie para que tenga que darte explicaciones mascull Cecilia
cruzndose de brazos y alzando la barbilla.

Pero me las vas a dar igual, creme amenaz.

Emilie quiso soltar una risa, Juliet s que poda enfadarse.

Oh, vamos Jules. Qu es todo esto? Por qu ests armando un escndalo

aqu? Ests asustando a Liv y a tu novio. Se burl.
 Jules la fulmin con la mirada, pero ignor todo sus comentarios.

Te estoy defendiendo, Emilie. A ti y solo a ti. Sabas que est bruja ayud
a Ruby con lo que te hizo?

Cece rod los ojos y emiti un resoplido.

Eso no es cierto, no ayud a nadie. Ruby decidi que sola haca mejor las
cosas. No me dio la oportunidad.

Y todava tena el descaro de decirlo! La chica Johnson volvi a girarse

dispuesta a atacar, pero Keaton sujet su brazo y tir de ella hacia l.

Basta ya, Juliet. Cece, lo ests empeorando. Deja de decir tonteras.

De qu estn hablando ellas, Keaton? Puedes decrmelo t, por favor?

Pero Em ya se imaginaba de qu iba todo aquello, no necesitaba muchas
explicaciones.

Lo siento Emilie, yo estoy arrepentido. Quise detener a mi prima, pero no

lo logr a tiempo. Las cosas no tenan que ser as, no quera que nadie salga
lastimado solt a Juliet y se aproxim con cautela hacia la mayor de las
hermanas Johnson. No te voy a pedir que me perdones, porque probablemente
no lo merezca.

Emilie estaba conmocionada, pero tampoco iba a negar de que no era una
gran sorpresa, ella y Keaton no haban tenido la mejor relacin en el pasado. Pero
l lo estaba haciendo tan bien ltimamente

Y lo que hizo luego, demostr que ya nada tena que ver con la chica que
haba sido en ese mismo pasado.

Extendi la mano hacia la parte ms superior de su brazo y le dio un

apretn.

Est bien, Keat. Todo est bien ahora.

l sonri con timidez.

Gracias, Em. Lo siento de verdad, y tambin por escondrtelo.

 Ella sacudi la cabeza.

Yo puedo olvidarlo, Keat. Es mejor que t tambin lo hagas, con lo de

Fred, quiero decir. No se lastimen ms, no vale la pena, no te trae a tu primo de
vuelta. No es la solucin.

Juliet dio una palmada ruidosa en la espalda del muchacho.

Ja! A ver si a ella la escuchas chill. Y considrate afortunado, Emilie

usualmente no es tan amable. Hizo una mueca extraa al pronunciar la ltima
palabra, como si no pudiese creerlo ella misma. Y se volvi hacia Cece. Pero t
articul con los dientes apretados.

Yo, no pienso disculparme. Y dej de mirar a Jules para dirigirse a

Emilie. Claro que Cece era ajena a la prdida del beb y solo estaba apenas al tanto
de su intento de suicidio, mucho ms que lo que muchos saban. T te mereces
todo lo que te ha sucedido, junto a ese imbcil de Trevor hicieron mucho dao y de
alguna forma tienen que pagarlo.

Em alz la cabeza y la mir, altiva.

Puede que tengas razn, pero ni t, ni nadie, tiene derecho a juzgarme.

No eres nadie, Cece Lane apunt, hablando con una suavidad preocupante. Por
lo general, Juliet odiaba esa faceta de su hermana, pero en ese momento se sinti
orgullosa. Y siento que Liv tenga una amiga como t, no la mereces.

As como t no mereces a Marcus.

Ese haba sido un golpe bajo. Pero controlando su carcter, se enderez y

habl con calma y naturalidad.

Quizs no, pero tu opinin no nos importa, querida. Como dije, son pocas
las personas que podran juzgarnos, y t no eres una de ellas, ni remotamente.

Gir sobre sus talones para disculparse con Olivia, pero not que ya haba
desaparecido. Oh, eso no era bueno, la pobre Liv no tena la culpa de todo ese
alboroto. Tendra que telefonear a James para ponerlo al tanto, dado que quiz l
era el nico capaz de reconfortarla.

Dnde est Liv? Pregunt a Anne de todos modos.

 Se fue, creo que no se senta bien respondi contemplando a Cece con
una frialdad nunca antes vista. Es mejor dejarla sola. Es mucho para ella.

S, lo siento.

Est bien, cario, vamos a casa. Nios? Necesitan un aventn?

Juliet sacudi la cabeza.

Keat y yo todava no hemos terminado de hablar, seora Austin dijo

Juliet con su recuperada dulzura. Pero est a salvo conmigo y de m, no se
preocupe.
 Captulo 37

La tarde era clida y Liv podra haber disfrutado caminar bajo el sol, como
tanto le gustaba, pero en ese momento no poda pensar en algo as, quera huir de
todos y quera enfrentarlos. Suspir, en realidad, no saba lo que quera.

Su mente se dirigi a lo que haba descubierto minutos antes.

Cece.

Ella podra haber dudado de cualquier persona, incluso lo haba hecho de

James, o tambin estaba consciente de que poda dudar de su hermana y hasta de
su propio padre. Pero no de Cece, jams de ella. Su mejor amiga desde que tena
memoria, con quien comparta absolutamente todo, una de las pocas personas que
la haba apoyado en sus peores momentos y la haba ayudado hasta con sus ms
locas ideas.

Entonces por qu haba hecho algo tan horrible? No lograba entenderlo, y

tampoco crea querer or explicacin alguna.

Sin notarlo, haba caminado por varias cuadras sumida en sus propios
pensamientos.

Olivia! Exclam Trevor bajndose de un coche. Ella se detuvo y lo

mir desganada, eso estaba muy lejos de ser lo que necesitaba. l ignor su mirada
y se dirigi a ella con una sonrisa. Qu lindo verte por el vecindario cmo ests?

Liv mir a su alrededor. Estaba a pasos del camino de entrada a la casa de

los Johnson, los otros Johnson, los padres del muchacho que tena enfrente.

No muy bien, Trevor. Necesito estar sola, as que te ruego, no me

molestes.

Qu ocurri? Pregunt pareciendo genuinamente preocupado, pero

Olivia no termin de crerselo.
 Nada importante, hasta luego, Trev. Pas a su lado y continu
caminando. Pero l no era tan tonto como para darse por vencido. Si no
aprovechaba los momentos en los que no estaba con James, no tendra otra
oportunidad.

No te veo bien, Liv. Deja que te acompae a dar un paseo. O mejor, ven
conmigo. Te invito un trago en mi casa.

Olivia dej escapar una risa. l estaba loco.

Te lo agradezco, pero creo que paso.

Liv. Te dije que no tengo malas intenciones, no quiero hacerte pasar un

mal momento, solo Sacudi la cabeza y apret los labios.

Ella suspir.

Bien, no pienso entrar a tu casa, pero demos un paseo propuso, y

volvi a caminar antes de que l respondiera.

Trevor reaccion rpido y corri para llegar a su lado y caminar de la

misma forma. Liv ni siquiera lo mir, pareca como si hubiese vuelto a adentrarse
en su propio mundo.

Entonces Problemas en el paraso? Qu hizo mi primo ahora?

Liv parpade hacia l.

Todo est bien con James murmur confundida.

Qu es lo que te tiene mal entonces?

Los labios de la chica se curvaron con amargura hacia arriba.

La gente engaosa, mentirosa. Personas que no piensan en nada ms que

hacer dao. No puedo dejar de preguntarme por el por qu de esa necesidad. Les
divierte? Les da satisfaccin? Se encogi de hombros. Realmente no lo s.

Oh, esa era una indirecta bien directa.

Puedo saber de qu ests hablando? O de quin? Indag con

suavidad.

Liv neg con la cabeza.

Es mejor que no.

Caminaron as, en silencio por al menos tres cuadras hasta que el mvil de
Olivia comenz a sonar. Trev solt un suspiro al mirar por encima del hombro de
la muchacha y comprobar que era su mismo primo quien la estaba llamando. Ni
siquiera poda alejarlo cuando no estaba presente.

Hola, James.

Oh, Liv. Dnde ests? Emily me cont todo. Estaba preocupada por ti.

Al menos no tendra que ser ella quien le contase sobre las transgresiones de
su mejor amiga. Liv tard en responder mientras un ansioso James aguardaba al
otro lado de la lnea.

Lo s, estoy bien.

No, no lo ests. Ir por ti, dime donde te encuentras.

Estoy a pocas cuadras de mi casa. Con Trevor coment bajando la voz

al decir lo ltimo. Caminando.

Fue el turno de James de hacer una pausa.

Con Trevor.

Nos cruzamos. De pronto sinti como su estuviese haciendo algo malo

. Solo camina a mi lado.

James suspir.

S que tienes buenas intenciones, cario. Pero no podemos confiar en l.

Es txico, Liv.

Mir de soslayo a Trevor que la observaba con intriga y diversin, saba que
su primo tendra que estar mucho ms que furioso porque su novia estuviese con
l.
 Ya lo s, no te preocupes por m. Estar bien, creo que tengo que ir a casa
de Ruby, necesito hablar con ella de una vez.

Bien, me necesitas all? Puedo ir ahora mismo si quieres.

Creo que lo har sola, te llamar cuando hayamos acabado De acuerdo?

Dijo mientras pensaba que esa era la mejor de las ideas.

Est bien acept. Pero deshazte de ese imbcil lo antes posible. No

me gusta la idea de l merodeando a tu alrededor. Y llmame, por favor. Te quiero,
Liv.

Y yo a ti. Todo estar bien, lo prometo.

Cuando guard el telfono de regreso en su cartera, tuvo que encontrarse

con los ojos del joven clavados en ella. Por qu la pona nerviosa? Y porqu, a
pesar de eso, deseaba creer que las intenciones que l deca tener, eran buenas y
reales?

Pero no iba a hacerlo, tena que ser ms cautelosa en el futuro, ahora que
saba de lo que muchos eran capaces. Inclusive en quienes ms confiabas.

Voy a volver, quiero ir a la casa de mi hermana solt sin ms.

Te acompao agreg Trev sin inmutarse, lo que hizo que Olivia

suspirara agotada.

Trevor.

l levant una mano.

No te vas a librar de m. Voy a hacer que veas mi arrepentimiento, Olivia.

No quiero ser la razn por la que no puedas ser feliz, no quiero que mis errores te
sigan afectando. No te pido que me perdones, solo sacudi la cabeza. No lo
s, Liv. He cambiado, lo juro. Pero todava no s cmo sentirme al respecto de todo
lo que pas. Durante tanto tiempo fue mi gran victoria dio una paso hacia atrs,
dndole ms espacio. Pero ver a Emmie y escucharla Siempre fuimos unidos,
ella es tan feliz ahora, ha cambiado tanto. Y quiero ese cambio para m tambin.

Olivia lade la cabeza.

 Quiz deberas aclarar tus ideas t mismo, no hay nada que yo pueda
hacer al respecto. Nosotros Ya no hay un nosotros, Trev. Yo cre que lo haba,
hace mucho tiempo, pero realmente no fue as no es cierto?

Me gustaba estar contigo.

Pero no dudaste en hacerme dao replic ms fra de que lo pretenda.

Esos eran sentimientos que haba ocultado por mucho, y ya no estaba dispuesta a
hacerlo. Me lastimaste mucho, haba perdido a mi mam y luego te perd a ti. Y
creo que eso no fue tan doloroso tampoco, quieres saber qu fue lo que ms me
doli?

Trevor aguard en silencio, avergonzado.

Saber que nunca te tuve termin.

Me tienes ahora susurr para exasperacin de la muchacha que no

pudo hacer ms que mirarlo con los ojos abiertos de par en par.

Siempre terminas por arruinarlo todo, Trev. No tengo un buen da, te lo

dije. Ahora disclpame, pero tengo que irme.

Se apresur a pasar a su lado y alejarse antes de que pudiese alcanzarla de

nuevo. Tena que lidiar con algo ms importante, y de seguro ms explosivo.

***

Emilie regres junto a Anne a la casa de los Austin luego de la discusin.

Todava estaba alterada, incluso despus de hablar con James y contarle lo que
haba pasado. Sus instintos naturales le decan que tena que hacerle algo muy
malo a la maldita de Cece Lane y quiz tambin a Keaton. Pero una y otra vez se
record que no era como las cosas tenan que manejarse. Ella estaba ahora por
encima de todo eso.

Pero la sensacin Cmo quitarla u olvidarse de ella?

Marcus abri la puerta de la casa antes de que el coche se detuviese. l

estaba ajeno a todo por lo que poda verlo relajado y sonriente, dese que estando
con l pudiese obtener algo de eso.

Como el buen hijo que era, se acerc al automvil para ayudar con las
bolsas. Oh, te he extraado murmur abrindole la puerta del coche.

Em esboz una sonrisa tensa.

Y yo a ti, guapo. Pero tengo algo que contarte, y no es que quiera hacerlo,
pero tienes que saberlo.

La expresin de Marcus cambi. Ya no estaba relajado, sino preocupado.

Como si los problemas no sobrasen ya, parecan seguir aumentado.

Cece? Pregunt Marcus por ensima vez. Estaban sentados la cama de

l, en su habitacin, despus que Em pudiese narrarle todo. Descansaba sobre su
regazo con la cabeza apoyada en su pecho, sintiendo las caricias rtmicas en su
cabello, disfrutando de esa maravillosa sensacin que era ser mimado.

Tan difcil es creerlo? Pregunt ella con sequedad. Es que esos eran
celos? Sin duda lo eran. Ella me odia, y lo ha dejado bastante en claro. Oh, y quiz
est el hecho de que creo que est enamorada de ti.

Oh, Em. Marcus solt una risa. Por qu ibas a pensar algo as?
Puede que no le agrades despus de lo que pas hace aos, pero ella y yo Es solo
una amiga.

Dijo que no era lo suficientemente buena para ti. Se quej con una
mueca.

Eso no es cierto, t lo sabes. Solo ests t, y no hay nadie ms en quien

pueda pensar. Pero no tengo que aclararlo cierto?

Con los nimos renovados, Emmie sonri y se lanz hacia su boca. Marcus
sujet su cuerpo por detrs para hacerla girar de modo que quedase con la espalda
sobre el colchn, debajo de l. Ninguno de los dos pareca capaz de recordar que
alguien pudiese ingresar y sorprenderlos por la puerta que haban dejado
destrabada cuando entraron.
 Pero nada de eso sucedi, Marcus volvi a la realidad antes de lo que
cualquiera de los dos deseaba.

Espera, Em. Y qu hay de Keaton? Pregunt con la respiracin ya

agitada. Por qu no ests tan furiosa con l como lo ests con ella? Yo puedo
encargarme de l con ms facilidad, es mi hermano pequeo despus de todo. Y se
merece una buena

La rubia sacudi la cabeza a ambos lados.

Por esa misma razn creo que soy capaz de dejarlo pasar, adems, parece
arrepentido y ha sido muy dulce conmigo este ltimo tiempo. No crees?

Aun as No puedo creer que se haya prestado para hacer algo as. Mi
propio hermano. Rod por la cama para quedar en la misma posicin que ella
con un brazo doblado cubriendo sus ojos. Emilie ocup su antiguo lugar
apoyndose sobre su pecho.

Solo olvdalo. Es tu hermano, y a su tonta retorcida forma quera

protegerte murmur. As como quise proteger a James en su momento.

El joven Austin sonri.

Te quiero, Em. Y luego su sonrisa dulce se volvi arrogante. Te ests

volviendo una nia dulce no? He logrado ablandarte. Todo un logro, beb.

Las cejas de la chica se alzaron.

Puede que s, pero no quiere decir que me haya ablandado lo suficiente

como para no pensar en que Cece Lane se merece algo feo, Marcus, algo realmente
feo. Su voz se volva ms dura a cada momento. Nunca hice nada contra ella,
ni siquiera me percataba de su existencia.

Cece estuvo al lado de Liv en todo lo que pas. Quiz

Emilie apret los dientes y levant una mano para detenerlo.

No lo digas, ya lo s musit desviando la vista hacia la luz de la

ventana. Lo he pensado tantas veces. Si no hubiese cometido esa estupidez hace
aos, probablemente el beb estara vivo, sin mencionar todas las cosas que
quedaron fuera de su lugar despus de eso. Y por ms que Liv diga que me ha
perdonado, nadie va a olvidarlo, ni dejarlo atrs, no importa cunto me esfuerce.
Solo me consuela el hecho de que t no me odies.

Exhal apenas, mientras descansaba por completo sobre l. Marcus levant

la cabeza, apoyando el mentn contra la parte inferior de su cuello para besar la
frente de la chica.

Nadie te odia, Em. Y lo del beb no fue tu culpa, solo algo que
probablemente tena que suceder. Deja de culparte. Puedes hacer eso por m?
Habr tiempo para tener ms bebs, lo prometo.

Fue el turno de ella de levantarse.

T has pensado en que podemos tener ms bebs? Indag

sorprendida.

Claro que s, en el futuro, algn da cuando todo est bien, todo

organizado. Cuando tengamos una casa propia y

Volvi a interrumpirlo.

Una casa para nosotros dos? Vivir juntos? Su expresin era ilegible,
Marcus no poda decidir si era de una sorpresa agradable o aterradora. Quiz
ambas, decidi.

No te gustara? T no lo has pensado? No estoy diciendo que esto sea

inmediato, ya te lo dije, en un futuro, aunque tampoco tan lejano. No puedo pasar
la vida escabullndome en la ventana de tu habitacin todas las noches, no creo
que a tu padre le agrade si llega a enterarse.

Yo balbuce. NoApret los labios. Quiero decir S, Marcus,

me gustara. Es solo que no pens que fuese algo que t quisieras.

Ms que a nada, Em. Solo quiero que, cuando dentro de un tiempo, te

haga la pregunta, t me des la respuesta adecuada susurr tocando la punta de
su nariz y volviendo a besarla. De acuerdo?

Con los ojos abiertos de par en par, Emmie asinti y articul un casi
inaudible: De acuerdo. Pensando en que lo ms probable era que eso fuese un
sueo del que despertara pronto.
 ***

Liv golpe tres veces la puerta de la casa de su hermana y le extra que

nadie saliera a atender. Pero lo ms sorprendente fue, que al tocar el picaporte, la
puerta se abriese instantneamente. Ruby no era as de imprudente, y no es como
si all hubiese mucho peligro, pero ella poda ser bastante celosa con sus cosas
privadas.

Recorri con una pizca de desconfianza toda la planta baja, y no tuvo suerte
en encontrar a nadie. O quiz s era suerte, pens temerosa.

De igual forma, no iba a salir asustada de all.

Con sigilo subi las escaleras y se dirigi en primera instancia a la

habitacin principal.

All no haba delincuentes, pero lo que vio fue igual de impactante.

Ruby estaba hecha un ovillo en la cama, mirando hacia el lado de la puerta

por lo que Liv pudo ver su rostro rojo, repleto en lgrimas que seguan saliendo.

Ruby pronunci con su natural delicadeza y entr al cuarto caminando

hasta la cama, olvidando las verdaderas razones por las que estaba all, todo los
reproches y su enojo desaparecieron.

La mujer levant la vista hacia ella, pero no dijo nada.

Rub qu pasa? Insisti acariciando su cabello y corrindolo lejos de su

cara. Tenas la puerta abierta, me asust. Por qu ests llorando? Dnde est
Robin? Est bien el beb?

Se ha ido. La voz de Ruby era ronca y sala apenas como un susurro. Su

mirada pareca vaca mientras se detena en un punto fijo delante de ella.

Quin se ha ido? No lo entiendo, Ruby.

Robin, se fue, Liv. Nos dej, al beb, a m. No le importamos, y todo es

por esa estpida nia tonta mascull con los dientes apretados. Todo lo que
hice l siempre va a defenderla, siempre ser ella.

Olivia arrug la frente.

Qu rayos estaba mal con su hermana? Es que siempre tena que culpar a
alguien ms por sus problemas?

No estaba convencida de que lo que ella deca fuese del todo cierto, Robin
jams la dejara por otra mujer, mucho menos por Emilie quien era feliz con
Marcus y todos lo saban.

Creo que ests equivocada murmur con precaucin. Emilie est

con

Se vio interrumpida cuando Rub se sent en la cama de golpe y clav sus

temibles ojos azules en ella. A pesar de haber estado llorando, segua vindose
imponente y preciosa.

Emilie es una mentirosa y Marcus es un idiota enamoradizo. Cmo

puedes creerle, Liv? Ella arruin tu vida remarc antes de inspirar
profundamente. Voy a concederte que James es distinto a todos ellos, por ms
que quiera negarlo o embarrarlo, no voy a tener la razn en decir que es una mala
persona. Y si se quieren, bien por ti. Pero Emilie, hermana! Por qu no puedes ser
un poco ms razonable, Olivia? Ella es mala! Mira lo que me ha hecho!

Liv suspir.

Qu ha hecho exactamente? Inquiri con cansancio.

Los ojos de Ruby iban a desorbitarse de un momento a otro. Le fue con el

chisme a Robin de que soy la culpable de la muerte de su beb! grit. Ella y el
maldito traidor de tu primo. Cmo puede decir eso? Yo no soy responsable de sus
acciones, ella es la nica culpable, nadie la oblig a tomar las estpidas pastillas.
Ella tena que cuidar de su hijo como yo lo hago con el mo.

Eso ltimo pareci hacerla reaccionar y cerr los ojos volviendo a intentar
normalizar su respiracin.

La amenazaste con ese video, Ruby musit Liv. Por qu ibas a hacer
eso? Sabes lo que yo sufr.
 Ella se mereca mucho ms que eso. Igual que Trevor. Iba a hacer justicia,
cosa que ahora no puedo hacer porque Marcus Enmudeci.

Marcus la haba amenazado para que no publicase el video que todava

tena en su poder. Pero la nica opinin que a ella realmente le importaba era la de
Robin y l ya no estaba.

Su mente comenz a trabajar. Si Robin ya no estaba. Qu la detena? Quiso

sonrer por su maestra, pero se abstuvo. Liv la estaba contemplando con atencin,
nadie iba a detenerla, esperara el momento indicado y obtendra al fin su
venganza.

De una vez por todas.

Ruby, por favor djalo ya. Ests haciendo mucho dao, incluso a ti
misma. Vas a tener un beb, no te gustara que todos estemos presentes para ver
cmo crece?

T nunca vas a dejarme sola. Sonri la pelirroja, pasando una mano por
el cabello de la chica. Eres mi hermanita y te amo, y me disculpo si he cometido
algn error contigo, Liv. Lo nico que siempre quise fue protegerte. Mam me
encarg que cuidara de ti y Daryl. Fall con l, no voy a hacerlo contigo tambin.

Daryl era feliz.

No lo suficiente, si l hubiese mantenido distancia con los Johnson, quiz

estara aqu, con nosotras, como debera ser.

Y siempre todo terminaba en los Johnson como los culpables de todos los
males. Decidi desviar la conversacin de su fallecido hermano, no era un buen
tema.

Qu hay de Robin? El beb necesita un pap. Y estoy segura de que lo

tendr de todas formas, pero sera mucho mejor si l y t estuviesen juntos. Si
dejas de ser una total perra y haces una tregua con todas estas personas contra las
que luchas, estoy segura de que l regresar.

La expresin de Ruby se volvi tensa.

Robin dijo lo mismo murmur mirado hacia el tocador.

 Olivia sonri ampliamente.

Lo ves? No puede ser tan difcil. Hizo una pausa. Ruby, la razn por
la que vine aqu hoy, es porque tambin estoy harta de esta guerra, me he
esforzado y arriesgado mucho por calmar las cosas, para que no haya ms heridos.
Y lo nico que he logrado ha sido empeorarlo. Juro que no creo que pueda
soportar algo ms mir hacia la alfombra que rodeaba la cama, buscando las
palabras para expresar como se senta y lo que necesitaba de ella. Hace un rato
me enter que Cece y Keat haban estado ayudndote.

Dos ineptos farfull la ms adulta de las dos, aunque feliz de saber que
Juliet no la haba defraudado, no haba perdido tiempo para comprobar que ella no
le haba mentido y para, de seguro, tomar alguna clase de revancha.

Liv adopt una expresin de incredulidad.

Cece es mi mejor amiga. Por qu tenas que involucrarla en esto?

La risa de Ruby tena un toque de burla, otro de desdn y algo ms que a

Liv le cost interpretar.

Deja de culparme por todo, lo nico que hice fue comentarle la idea a
Cecilia. Ella pareci bastante dispuesta a ayudarme luego de mostrarle que tena el
material necesario para llevar a cabo mis planes. Pero si te sirve de consuelo, ni
ella, ni Keat fueron de ayuda.

Y por eso le fuiste con el chisme a Juliet.

Olivia se puso de pie. Bien, Ruby ya no estaba deprimida y llorando, as

que, de nuevo, poda permitir mostrar su enojo y frustracin. Y ni siquiera tena
nimos o fuerzas para eso! Se dirigi hacia la ventana y se apoy contra la pared
contemplando el precioso jardn de su hermana. Cualquiera que lo visitase y no
conociera quien era en verdad su duea, hubiese concluido que no era ms que
una dulce, dedicada y joven esposa, llena de vida y alegra; haba flores por todos
lados, de todos los colores y tamaos. Pens en lo mucho que ella siempre haba
querido parecerse a su madre. Honorarla con cada cosa que realizaba. Incluso
aquello.

Solo le advert que Keaton no es bueno para ella. Me agrada Juliet, ya te lo

dije, no me gustara que una nia dulce como ella saliera lastimada por alguien
como l. Ya sufri mucho con Daryl, quien tambin era un nio, pero Keat no es
as, el dao sera peor.

Ella no sufri con Daryl. Ruby gru apretando los dientes. Ella
sufri por l. Cuando muri por esta estpida guerra.

Ruby la imit y se levant. Omiti girar la cabeza para mirarse en el espejo

puesto que saba que eso no hara ms que deprimirla. Con pasos que intentaban
ser seguros, se acerc a Olivia.

No puedo detenerme, Liv. No puedes esperar que me detenga. Tengo que

hacer esto, voy a terminarlo el da que alguien pague por lo que te hicieron a ti, y
por la muerte de mam.

Me duele mucho saber que todo lo que haces es en mi nombre. Me ests

responsabilizando por todo ese dolor que muchos han tenido que sentir
pronunci casi en un lamento. Y mam

Ellos la mataron.

Liv cerr los ojos y masaje su frente con la palma derecha.

Marcus me cont vagamente acerca de lo que le dijiste. Y l te explic

todo en la fiesta antes del accidente no?

Eso no quita el hecho de que o cosas. Alice le hizo algo a mam, Liv. No
puedo comprobarlo, pero ella la amenaz, y un par de semanas despus, mam
estaba muerta.

Eso es porque estaba enferma. Ta Anne era quin tena algo con Gary,
ella me lo dijo. Es que no puedes buscar otra explicacin acerca de las cosas que
recuerdas que oste? Mama y Anne siempre fueron como hermanas, quiz... No lo
s, ella quera ayudarla, protegerla. A veces pienso, y ahora lo creo ms, que ta
Anne evita tanto a pap por ese motivo, creo que l y tal vez el abuelo no los
dejaron estar juntos. Podra ser esa una de las razones de odio profundo entre pap
y el Seor Johnson. Liv pens en voz alta. Todo se estaba volviendo ms claro,
comenzaba a comprender algunas cosas que ella haba credo que jams resolvera
. Acompame a hablar con pap de esto, y luego con el seor Johnson,
acabemos con nuestras dudas de una vez propuso.

Ruby dej escapar una mueca de disgusto. Por ms que pensara que hablar
no era algo productivo en esas situaciones porque, naturalmente, todos podran
cambiar las versiones y mentir, ella tambin necesitaba, en ese punto, or algo ms
acerca del asunto. Quera saber que no haba estado tan equivocada el ltimo
tiempo. O toda su vida.

No creo ser bien recibida en la casa de tu noviecito.

Lo estars si yo se lo pido. Pero primero pap.

Con un suspiro, Rub asinti.

Solo reza para que l est sobrio cuando lleguemos.

 Captulo 38

Es que no puedes conducir t? Si no crees que est apta para hacerlo yo,
cosa que no es cierta, creo que al menos podras hacernos ese favor.

Caminar te har bien, despeja tu mente. Adems, despus de lo que ha

pasado, es bueno que salgas a distraerte un poco explic Liv con suavidad. Y
andar en bicicleta es igual de bueno, a mi me ayuda mucho ms. Es una lstima
que no te guste usarla.

Ruby rod los ojos ocultos debajo de sus amplios anteojos oscuros. Los tena
hinchados por haber llorado y sera la comida de todas las chismosas del pueblo si
se paseaba de esa forma por las calles.

Pap se va a volver loco cuando se entere que quieres reunirlo con toda
esa gente mascull en un tono burln.

Despus de que hubiesen hablado, Liv haba vuelto a reflexionar y decidi

que tenan que enfrentarse y tener una charla todos juntos, ambas familias
reunidas. Era irnico quiz, ella haba pensado que James estaba loco al querer
juntarlos haca meses, pero las cosas por entonces eran muy distintas al presente.
Ahora, la mayora estaba en paz, algunos tenan mucho ms que eso, y otros, algo
que se le acercaba.

El lugar de encuentro no variaba, el bar que se encontraba en las afueras del

pueblo, territorio neutral y alejado de odos ajenos.

Sobrevivimos en la fiesta no?

Ruby solt una risa ronca.

l estuvo ebrio la mayor parte del tiempo, y creo que ni siquiera mir a
los Johnson.

Bueno, ahora tendr que hacer algo ms que solo estar all.
 Y si lo que dices acerca de Ta Anne es cierto, por qu ponerla en la
incmoda situacin de ver a esas personas de nuevo? Agreg Ruby disgustada,
lo cierto era que ella hubiese preferido hablar con su padre. No necesitaba que
alguien ms le confirmara las palabras de su progenitor, confiaba ciegamente en l.

Ella estar bien, hoy no habr insultos, solo explicaciones. James cree que
es una idea estupenda.

La pelirroja lade la cabeza.

No fue l quien crey eso la primera vez?

Esto es diferente. Oh, Ruby, t tambin lo sabes, solo que no quieres

aceptarlo. Emilie y Marcus estn juntos, y Keaton los apoya, quien por cierto, creo
que tiene algo con Juliet, no estoy segura pero

No creo que esa nia quiera saber algo de Keaton despus de lo que le
dije.

Liv levant la barbilla.

No ests tan convencida, no siempre tu maldad causa los daos que

quieres que haga. A veces dej de hablar al ver quien cruzaba la calle y se
diriga en direccin a ellas. Oh, no suspir.

Tu eterno admirador sonri la mujer, sin una pizca de dulzura, era ms

bien una burla. Por qu te molesta ahora? Antes se llevaban muy bien.

Seth no puede entender que no quiero nada con l. Y hasta ha insultado a

James, y comparado con Trevor.

Hola, chicas sonri el doctor cuando estuvo a la par de las dos.

Cmo ests, Ruby? No deberas estar haciendo reposo?

Tengo unas molestias, pero estoy bien, gracias. No soy muy buena en eso
de estar todo el da en la cama, me altera y me sentira peor que ahora. Adems, mi
hermanita hace un buen trabajo cuidndome, mira me ha sacado a dar un paseo.
Curv los labios hacia arriba y se mordi la lengua para no agregar algo ms
para incomodar a Liv. Se le vea espantosamente molesta.

Por supuesto, con una hermana tan maravillosa, estars a salvo

coment, contemplando embelesado a Olivia. Oh, t todava me debes un baile
pareci recordar. No puedo esperar a volver a encontrarnos, irs a la fiesta de
aniversario de los Matthews el sbado?

No lo creo, Seth.

Oh, esa es una lstima.

Una verdadera lstima murmur Ruby mirando hacia otro lado.

Olivia le dirigi una mirada furtiva, y se volvi para excusarse con el

doctor.

Tenemos que irnos, Seth. Ha sido lindo verte.

l sonri todava embobado con ella y con la promesa de verla otra vez.

***

Convencer a Cooper Gardiner de que las acompaara fue toda una hazaa,
incluso para Ruby, que al parecer no ejerca el mismo efecto de convencimiento en
su padre cuando se trataba de algo relacionado a los Johnson.

As que cuando bajaron en el lugar acordado e ingresaron all, ambas

estaban cansadas de or las quejas y amenazas del hombre.

Todos estaban all, segn pareca. Cosa que tena que ser cierta, puesto que
ellas llevaban ms de media hora de retraso.

James se puso de pie para alcanzarlos en la entrada.

Con una sonrisa dibujada en su rostro estir un brazo para estrechar la

mano del padre de Olivia.

Qu bueno que vino, seor.

James. Casi gru. Espero que esto sea rpido, estoy aqu por la sola
razn de que ninguna de mis hijas iba a dejarme en paz hasta que no accediera.

Todos esperamos que sea breve, seor. Ansiamos terminar con esto tanto
como usted musit volvindose hacia Liv para abrazarla. Cmo ests cario?
Un poco mejor?

Ella asinti y apoy la cabeza en el costado de su cuerpo, cerrando los ojos

por un instante fugaz. Necesitaba eso despus de un da tan agitado.

Cmo ests Ruby? La salud mientras caminaban hacia la cantidad de

mesas juntas. Pareca que ellos se haban adueado del bar. Te ves mejor.

Ella hizo una mueca porque lo dudaba. Hola, James respondi con una
media sonrisa de todas maneras. El ver a su hermana relajarse a su lado, como l
pareca querer protegerla de cualquier cosa que la afectara l la quera, l no era
Trevor ni de lejos, y eso no fue una revelacin en absoluto, lo que s, fue la
aceptacin de su parte. Gracias murmur.

La pelirroja no mir a nadie cuando estuvo cerca de las mesas, escogi un

lugar junto a su to, el seor Austin, nica persona a la que salud y se sent a la
espera del inicio de la reunin.

Bueno. Estamos todos listos para comenzar no? Comenz Juliet

luciendo ansiosa. Despus de tanto, todo iba a ser revelado y ella no poda esperar
ms. Vamos a empezar de una vez?

Yo an no entiendo qu es lo que tenemos que hacer murmur Keaton.

Tal vez todos deberamos confesar nuestros pecados, las cosas que
hicimos en contra de otros. Siempre y cuando tenga que ver con este problema,
claro propuso Juliet y reafirm la idea con un asentimiento. S, eso sera
increble. Primero tenemos que prometer que no habr peleas, ni golpes, ni gritos
que puedan provocar que nos expulsen de este lugar, que alguien salga lastimado,
o que vaya a prisin.

No creo que eso sea lo correcto, Jules murmur Fred encogido en su

lugar.

Trevor, quien estaba all en representacin de sus padres, que se hallaban

fuera del pas por tiempo indeterminado como de costumbre, solt una risa
sarcstica.
 Por qu tendramos que confesar cosas que todos ya saben? Y luego se
volvi serio. Lo nico que provocara sera remover en dolores pasados.

Juliet estrech los ojos, apoy las manos en la mesa y se inclin hacia l.

Tienes una idea mejor? Si es as estara encantada de orla, primo.

Keaton, que estaba sentado entre su madre y la joven, tir del borde de su
vestido hacia abajo intentando devolverla a su lugar.

Calma, Jules. Dijiste que evitemos las discusiones, no comiences una

susurr.

Trevor se encogi de hombros.

Yo creo que deberamos olvidarnos de todo y empezar de cero. No tengo

ninguna de intencin de volver a comportarme como antes, ni de atacar a ningn
Gardiner en mi vida. Puedo firmar algo si es lo que quieren, un tratado de paz no
sera mala idea.

Eso no me dar las respuestas que quiero mascull la joven cruzndose

de brazos.

Y qu respuestas seran esas, seorita? Inquiri el enfurruado seor

Gardiner.

Juliet, por favor. Sonri ella feliz de que alguien le diera atencin. Y
quiero saber, Seor Johnson, porqu usted y mi padre han sembrado este odio
entre las dos familias. Quiero no, necesito saber cul es el motivo por el que Daryl
est muerto.

Eso pareci cargar el aire de una tensin impresionante, nadie dijo nada por
un tiempo, ni siquiera se movieron. Todo se volvi serio de repente. Juliet aguard
y aguard. Nadie se atreva a hablar despus de aquello.

No solo los Gardiner perdieron a alguien prosigui. Yo tambin lo

hice, pero parece que todos lo han olvidado. Mi amor y mi mejor amigo. Y no
importa cunto intente culpar a Fred de lo que pas, s que no solo fue por l. Y
quiz ellos dos, tanto mi hermano, como su hijo, seor Gardiner, no estn ni cerca
de tener la culpa. Porque es as como nos han criado a todos, odia a esa familia,
lastima a esa familia cuanto puedas, ellos son el enemigo mascull. Nunca fueron
tan directos, pero tampoco estuvieron alejados. Me equivoco? Emiti la
pregunta hacia todos, que la observaban conmovidos y asombrados en partes
iguales. Daryl tampoco lo entenda. Y l poda ser bastante problemtico, pero
no se mereca pagar por los errores que probablemente cometieron nuestros
padres, o nuestros abuelos quin sabe? Quiz ni siquiera eso.

Alice Johnson, quien tambin estaba all bajo coaccin, suspir.

Ests armando un escndalo, Juliet. Se gir hacia su esposo. Es por

eso que estamos aqu? Para escuchar todas estas tonteras?

Su hija menor jade a punto de saltar del asiento de nuevo. Keat y Fred, uno
a cada lado, la retuvieron de nuevo.

Ella tiene razn, mam intervino James. Todos necesitamos acabar

con esto. No es posible vivir de estar forma.

Creo que t, hijo mo, ya ests bastante informado de mis razones para
mantenerlos lejos de ellos. Pero al parecer, todava insistes en que la mala aqu soy
yo.

Estoy perdido declar Fredric. De qu ests hablando, mam?

Pregntale a tu padre.

Gary suspir y Cooper se enderez en la silla.

No te atrevas, los nios no tienen que saber nada de esto, Johnson dijo
hablndole directamente a l despus de tantos aos. No metas a mis hijas, ni a
mis sobrinos en esto. Por Dios, ni siquiera tus hijos tendran que saber ese tipo de
cosas.

Liv apoy una mano en su brazo.

Pap, nosotros lo sabemos susurr.

Los ojos de Cooper parecieron desorbitarse. Gir para mirar a su hermana

quien dio un leve asentimiento.

Bueno, yo necesito que alguien me lo explique, porque no termino de

crermelo dijo Ruby molesta. Yo o y vi otras cosas. Y sus ojos se clavaron en
Alice y Gary. Usted amenaz a mi madre, seora acus. Semanas antes de
que ella muriera, yo las o hablar. Y luego ella ya no estaba.

Tu madre? Alice alz una ceja. Yo no tena ningn problema con tu

madre, nia.

Ruby neg con la cabeza, y apret los ojos conteniendo su temperamento.

No mienta sise. Yo la o. No soy estpida.

Pero Alice pareca genuina cuando hablaba.

No lo creo, Rose Se detuvo como si al mencionar su nombre hubiese

recordado algo. Oh, lo recuerdo. S, creo que s a lo que te refieres. Volvi a
hacer una pausa y luego solt un suspiro. Ella habl conmigo una vez. Solo
quera arreglar las cosas de una forma en la que los nios no saliesen lastimados.

Lastimados por qu? Insisti Fredric.

Cierra la boca, Johnson. No es tu turno de hablar gru la pelirroja,

amenazante, prcticamente con chispas saliendo de sus ojos. Entonces usted
dice que mi madre y su marido no tenan nada que ver?

Juliet dio un respingo y contuvo un grito de sorpresa.

Claro que no. Ya te lo dije, nunca tuve un problema con tu madre,

siempre me pareci una mujer bondadosa, incluso a pesar de ser una Gardiner.

Ruby se hundi de regreso en la silla.

Entonces usted no la mat? Pregunt en casi un hilo de voz.

Alice pareci ofendida.

Por supuesto que no. Cmo se te ocurre?

Por qu Ruby iba a creer que tenas algo con su madre, pap? Insisti
Juliet.

Alice sonri con malicia, esperando la respuesta de su marido.

 Pero no fue ninguno de ellos quin respondi. Sino Douglas Austin, el nico
hombre que siempre se haba mantenido al borde de las discusiones.

Porque l tena una relacin con alguien de nuestra familia. Pero no era
Rose, sino mi esposa declar con todos los ojos puestos en l.

Douglas no tena la menor intencin de iniciar una discusin o pelear con

nadie. Lo nico que l deseaba, era que Olivia lograse su objetivo de una vez. Pero
si la verdad nunca sala a la luz, todo seguiran confundindose, como Ruby lo
haba hecho, y la guerra no cesara jams. Solo empeoraran.

Keaton se puso de pie.

No, pap. Ests equivocado seal con la furia corriendo por sus venas.

Keaton, sentado orden Marcus, recibiendo una mirada incrdula.

Cmo puedes creer eso? Jade, con los ojos abiertos de par en par.

Por qu pap iba a mentirte?

Juliet, todava desorientada pas sus ojos por el resto de los presentes.
Muchos de ellos ni siquiera se inmutaban. Ni Emilie quien ya debera haberse
puesto como loca.

Su intuicin y su trabajada habilidad para leer a las personas, le dio la

confirmacin.

El seor Austin no estaba mintiendo.

Y la mayora ya estaba enterada.

Fue el turno de ella de llevar una mano a la mueca de Keaton y jalarlo

hacia abajo.

Keaton musit sin mirarlo. Creo Creo que es cierto. Y cuando l

se volvi hacia ella, agreg: Y todos lo saben.

Cooper mir a los ms jvenes con pesar y culpa. Fred se haba quedado en
silencio, aturdido por un momento. Y luego se puso de pie, envuelto en un enojo
incontrolable, tirando la silla hacia atrs en el camino.
 Oh, no. Fred, no te vayas pidi Olivia. Todava no hemos acabado.
Pero l pareca no escucharla. Fred Insisti.

No voy a quedarme a or ms de esto, Liv. Tu padre tena razn, no es

algo que quisiramos saber.

Pero no te vayas as.

Fred sonri por su preocupacin y termin de acomodarse la chaqueta y

murmur un estar bien antes de salir del bar dando un portazo estruendoso que
hizo sobresaltar a varios.

Todos volvieron a guardar silencio.

Emilie mir a Marcus y se apeg ms debajo del brazo que la envolva. Eso
no estaba saliendo muy bien, pero qu ms podan esperar. Sera un milagro que
todos saliesen de all en las mismas condiciones en que haban llegado. Desde
luego ella no tena planeado meterse en una discusin con nadie. Ya haba
terminado con esa faceta, y no tena intenciones de retomarla.

Pero Juliet No saba qu pensar respecto a su hermana menor, pareca a

punto de explotar. La que siempre buscaba ms y ms respuestas, esta vez haba
tenido demasiadas.

Ruby por su lado, todava estaba sorprendida y en una especie de shock por
la noticia. Despus de haber pasado casi la mitad de su vida culpando a alguien
por la muerte de su madre Intentando acabar con esa familia y todo por las
razones incorrectas. Pens en Robin, y se llev las manos a la cabeza. Su
comportamiento no tena justificativo alguno y l haba estado en lo cierto.

Cmo iba a arreglar todo aquello?

Mir a su padre, l tena la culpa.

Todo el odio que les haba inculcado Y ella, tonta, lo haba escuchado. No
haba pedido explicaciones, nada.

Adems, pens, no tena sentido alguno. En el caso de que su ta y el seor

Gardiner hubiesen tenido una aventura, en qu les afectaba a ellos?

Arrug la frente.
 Entonces rompi el silencio. Maldita sean todos ustedes! Mir a
los mayores. Todos estos aos, tantas peleas, tanta maldad Por qu rayos nos
arruinaron de esta forma? Y espero, honestamente y por su bien, que tengan una
buena razn para darnos.

Creo que deberas tranquilizarte, Rub pidi Marcus, esperando un grito

para l tambin. No tena ni idea de por qu siempre se interpona en el camino de
su prima. Ella jams lo escuchaba y mucho menos obedeca.

Pero en ese momento, fue diferente. Ruby lo observ, respir hondo y

asinti.

La disputa comenz mucho antes de que nuestros padres o abuelos

nacieran. Al igual que los campos, ustedes conocen esa historia dijo Gary.

Y nunca nadie intent hacer nada al respecto agreg Liv.

Exacto habl Cooper esta vez No lo necesitbamos, era la forma en la

que habamos sido instruidos.

Liv sacudi la cabeza a ambos lados.

No, pap. Alguien tuvo que hacer algo para defender al seor Johnson y a
mi ta. El hombre apret la mandbula. La joven continu, las cosas tendran
que haber sido diferentes. Alguien debi de haber intervenido.

Oh, y alguien lo hizo murmur Gary con sequedad. Claro que no

como imaginas, cario. Hizo una pausa en el tiempo que le dio a Anne una
mirada significativa. Tu padre y tu abuelo se aseguraron de que entre tu ta y yo
jams ocurriese nada. El cmo no tiene sentido contarlo ni recordarlo ya.

Liv se volvi hacia su padre.

l se encogi de hombros.

No es algo de lo que me arrepienta, Olivia. No de hacer lo que cre

correcto en ese momento. Siempre sent hacerte sufrir, Anne. Pero eso no estaba
bien, las reglas no podan ser cambiadas. T lo sabas. Tena que protegerte.

Juliet solt un bufido.

 Usted me est recordando a Fredric. Me dijo lo mismo como una forma
de justificar que haba matado a su hijo. Protegernos. Su risa fue amarga. Vaya
forma de protegernos la de nuestros hermanos. No cree, seora Austin?

Juliet, no seas irrespetuosa intervino James.

La nia tiene razn acept Cooper. Y estoy seguro de que su

hermano lamenta tanto como yo el sufrimiento causado. Pero ambos actuamos
siguiendo nuestros ideales, con los que fuimos educados. La lealtad estaba del lado
de nuestro apellido.

Pap, por favor mascull Ruby. Daryl est muerto. Cmo puedes
decir eso? Admite que cometiste un error, y que por eso todo esto se ha salido de
control insisti. Toda mi vida creyendo que tena razones vlidas para
odiarlos. Y no eran ms que tus errores y la estpida disputa de las plantaciones.
Deberas, por lo menos, pedir disculpas.

Anne habl despus de que ella volviera a hacer silencio, presa de su propia
confusin.

No hay nada que nosotros debamos disculpar pronunci con natural

suavidad. Todos tenemos nuestras vidas hechas, pensar en el pasado no nos
ayudar en nada. Lo que s lo hara, sera que todos intentasen dejarlo en el lugar
que corresponde y seguir adelante. Por nuestros hijos, y por los que vendrn luego.

Orgullosa, Liv se permiti sonrer y espero impacientemente la respuesta de

los dems.

Para desconcierto de todos, el primero en ponerse en pie, fue Trevor.

Y volvemos a mi plan original sonri. Por un nuevo comienzo!

Levant su vaso lleno de cerveza y aguard.

Ruby lo imit.

Y esto es algo que en mi vida pens que iba a decir. Pero Sus labios
se curvaron hacia arriba. Estoy de acuerdo. Si todos ustedes pueden
perdonarme, me gustara seguir lo que Y le cost pronunciar su nombre.
Trevor aqu, propone.

De a poco, todos los siguieron murmurando unas palabras acorde.

 Olivia fue la ltima. No poda descifrar si eso era real o estaba soando. Y si
tan solo Fred hubiese estado all, habra sido perfecto.

Ruby levant su vaso lleno de jugo an ms alto, as como su voz para ser
claramente oda.

Por mi hermanita dijo en seal de brindis. Porque sin Liv nada de

esto hubiese sido posible. Sonri hacia ella.

Por Olivia! Acordaron todos al unsono chocando los vasos y copas

entre ellos, derramando la variedad de lquidos que contena cada uno.

Los Gardiner y los Johnson, al fin tenan la paz que muchos haban deseado,
y puede que hubiese sido el final de una historia o una Era, pero para varios, ese
solo era el comienzo de una noche.
 Captulo 39

Fred atraves el acceso al pueblo desde el bar a una velocidad

espeluznante, pero en cuanto estuvo dentro de este, no tena ni la ms remota idea
de qu hacer. O ms bien, s la tena. Quera golpear a alguien, preferentemente de
su familia. Su padre, exactamente.

Por momentos, dese haberse quedado y or el resto de la historia. Pero

cmo sabra que no eran ms que mentiras?

Adems, estaba dolido. Por qu sus hermanos haban elegido dejarlo fuera
de eso? Era obvio que James y Emilie lo saban, y poda entender porqu se lo
ocultaban a Juliet, que era la ms joven, pero a l?

Regres al tema de su padre y la ta de Liv. Solt una risa amarga. Gary

Johnson, sinnimo de moralidad y rectitud, quien le haba reprochado todos sus
errores, haba tenido una amante, y nada ms ni nada menos que una mujer
casada, pero mucho peor segn los lmites de su familia, una Gardiner.

Sacudi la cabeza.

Necesitaba un trago.

O quiz dos.

El bar estaba abarrotado de las mismas personas que frecuentaban siempre.

Fred poda decir que conoca lo que cada uno prefera, y el tiempo que se
quedaban. Despus de todo, haba pasado tanto tiempo all ltimamente que se
senta ms en casa en ese sitio que en su propio hogar.

Lo de siempre, Clark pidi al sentarse en la barra.

Mir a sus alrededores. Una jovencita, a quien identific como ex

compaera de Juliet le sonri y agit sus pestaas desde la esquina de la barra.
 Hizo una mueca.

No le apetecan las nias que para empezar, no deberan estar all. Ese
pensamiento lo llev a otro. Necesitaba calmar sus nervios, necesitaba algo ms
que un simple trago, necesitaba a alguien ms. Una distraccin. Sus labios se
curvaron hacia arriba cuando pens en una persona.

Cece.

Sin duda ella podra distraerlo.

Tom el telfono y busc su nmero en la agenda.

Fredric tena un plan.

***

Todos pidieron una abundante cena despus de la discusin. Olivia

todava no poda creerlo. Finalmente todo estaba bien, o pareca estarlo. Con sus
familias jams lo sabran. Haban guardado las apariencias por mucho tiempo, por
aos, no sera una novedad que estuviesen engandolos de nuevo.

Pero confiaba en que de una vez por todas, nadie estuviese jugando con los
sentimientos de los dems.

Incluso Ruby, quien haba permanecido abstrada durante toda la velada,

pareca haber cedido, hasta podra llegar a pensar que reconoca sus errores en
cuanto a los Johnson.

La nica que todava se mostraba reacia era Alice. Su rostro mantena una
expresin imperturbable, y sonrea cada tanto mientras conversaba con Juliet que
todava estaba en una especie de shock.

James pas un brazo sobre sus hombros y la bes detrs de la oreja.

Feliz?
 Mucho, aunque todava intento asimilarlo.

S, lo s. Tambin lo siento un poco inquietante atisb con la vista hacia

su padre y el de ella. No estaban hablando entre ellos, Gary lo haca con Keaton y
Juliet, y Cooper estaba en medio de una reida charla sobre la exportacin con
Marcus. Pero mientras ambos patriarcas estuviesen en paz, todo lo dems tambin
lo estara a su alrededor.

Trevor se acerc y tom asiento en una silla vaca entre James y Ruby.

La pelirroja rod los ojos y solt un bufido.

Qu pasa, Rub? Voy a acusarte con tu hermana por ese gesto. Somos
amigos ahora, nena sonri inclinndose hacia ella. Dnde est tu esposo?

No es de tu maldito asunto, Trevor gru.

Me acabas de llamar por mi nombre, todo un progreso sigui. Eso

significa que estamos en paz?

Ruby mir a su hermana que contena una sonrisa y a James que negaba con
la cabeza hacia su primo.

Se supone que lo estamos no? Refunfu.

Oh, pero tienes que mostrarte ms dispuesta, Ruby.

No la presiones gru James. No arruines lo que hemos conseguido

aqu esta noche.

Trevor arrug el entrecejo y pareci ofendido.

No eres el nico sensato aqu, Jamie. Y tampoco ella es la nica

arrepentida seal a Ruby. Ya le ped disculpas a Liv, y me asegurar de
pedrselas a toda la familia. De acuerdo?

James asinti desconfiado y Trevor volvi a girarse hacia Ruby.

Oh, no solt ella antes de que pudiese decirle algo. He tenido

suficiente por hoy. No voy a escuchar una palabra ms.
 Continua ofendindome, seora White pronunci con solemnidad,
pero a modo de broma.

Ella se puso de pie.

Es hora de que vaya a casa. Esto ha sido interesante. Pero debo irme.

S, es tarde. Tambin deberamos marcharnos. Puedo llevarte a casa, Liv?

Pidi James.

La joven mir a su hermana.

Ve, yo me encargo de llevar a pap sano y salvo.

Pero Liv no termin de convencerse, su padre haba bebido ms vino que lo

debido, y Ruby todava no estaba del todo recuperada para andar sola.

No creo que eso sea prudente, Rub.

Con un suspiro, la mayor rod los ojos.

Estoy bien ahora, Olivia, no he bebido una gota de alcohol, puedo

conducir. Mis dolores fsicos no son tan fuertes como para impedrmelo tampoco.

Yo los escoltar con mi coche por detrs, o por delante si te hace sentir
mejor. Se ofreci Trevor ganndose una mueca de disgusto.

Marcus y Emilie parecan tambin a punto de retirarse, quiz con tantas

ganas de estar a solas como James y Liv.

Pero Em no estaba ni la mitad de lo feliz que debera lucir despus de un

logro como aquel. Aunque ninguno lo estaba, el asombro no era pequeo para
pocos, pero ella en particular pareca preocupada por algo ms.

Ustedes tambin se marchan? Pregunt Trev examinando a su prima.

De todos ellos, Emilie era a quien ms quera y por quien siempre se haba
preocupado. Eran unidos, siempre haban hecho todo juntos, algunas cosas haban
sido buenas, pero el resto, ms numeroso, bastante cuestionables. Ests bien,
Emmie?

Ella apret los labios.

 Est preocupada por Fredric contest Marcus.

Estaba enojado, molesto, confundido agreg ella. Y ya sabemos cmo

acta cuando se siente de esa manera. Le han sucedido muchas cosas, solo espero
que no vaya a cometer ninguna tontera ms.

Trevor rio.

Todos los Gardiner estn aqu, Emmie. Al menos puedes estar segura de
que no va a meterse con ninguno de ellos.

Alguien debera contarle lo ms pronto posible lo que ha ocurrido esta

noche, se ha perdido ms de la mitad de la historia, y lo ms importante. Quiero ir
a buscarlo, no hay muchos lugares en donde buscar en el pueblo, no deberamos
tardar.

Es un chico grande, Em. Fred va a estar bien. Disfruta de esta noche y de

nuestro merecido triunfo. Se siente como el comienzo de un nuevo tiempo no lo
creen? Intervino James. Y s que todo es un poco repentino, pero confo que
con el pasar de los das se pueda asumir mejor.

Pero ella segua con la misma expresin que antes.

Oh muy bien, yo ir a buscar al idiota de mi primo, dado que parece que

soy el nico que no tiene ninguna chica con la que terminar esta hermosa noche.

Todos rodaron los ojos, y Ruby estuvo a punto de abrir la boca para replicar
algo pero se contuvo bajo la mirada de su hermana.

Bien cedi Emilie. Solo asegrate de que no har ninguna tontera,

Trev. Ni t tampoco agreg lo ltimo entrecerrando los ojos y apuntndole con
un dedo. Los conoca lo bastante bien como para presagiar de lo que eran capaces.

***

James y Olivia se despidieron, no muy seguros de marcharse y dejar a

todos all, pero con la esperanza de que cumplieran lo asegurado y se fueran tan
pronto como haban dicho.

Me preocupa mi to coment mientras James conduca. Haber

reconocido esto ante sus hijos no debe haber sido fcil.

Bueno, es un hombre fuerte. Lo hizo porque quiz esta es la nica forma

de que realmente todos puedan olvidarlo.

Ella lo dudaba.

Qu hay de tus padres? Cmo crees que seguir todo entre ellos?

James la mir por un segundo antes de volver su vista a la carretera.

No creo que cambie, Liv. Ellos nunca han tenido una relacin muy
afectuosa. Siempre hubo algo que se los impeda, y bueno, ahora ya todos sabemos
qu era. No creo que mi pap haya olvidado a Anne por completo.

Y ella no lo olvid a l, te lo aseguro. suspir. Deseara que las cosas

hubiesen sido diferentes para ellos.

Con una mano sobre su rodilla, Jamie intent reconfortarla.

Eso qued en el pasado, Liv. No hay mucho que podamos hacer por ellos,
pero quiz s podemos hacer algo por nosotros mismos.

Ella se gir y lo contempl esperando que continuase con su respuesta, pero

l no dijo nada ms.

Y qu es eso? Insisti al darse cuenta de que no pensaba seguir.

Oh, ya lo vers.

Qu se supona eso? Y cundo sera? De repente se encontr ansiosa.

Necesitaba saber, todo un aire misterioso y preocupado haba envuelto a James
desde que salieron del bar, y al comienzo haba credo que se trataba de los ltimos
acontecimientos, pero ahora sospechaba que haba algo ms.

Sin duda lo haba. Lo supo en cuanto se desviaron del camino que los
introducira en el pueblo en menos de un kilmetro e ingresaron, por el contrario,
al que los llevaba al camino que compartan los Johnson y los Gardiner para entrar
en sus respectivas fincas.

Qu estamos haciendo aqu? Inquiri Liv. Vamos a visitar de nuevo

tu oficina? Sonri con picarda no muy propia de ella. Me gust mucho esa
vez, pero sera ms emocionante si pudiera visitarte cuando ests trabajando.

James rio y neg con la cabeza.

Voy tomarte la palabra con respecto a eso, cario, pero no es a donde

quiero ir ahora.

Oh. Ella volvi a hundirse en la butaca para diversin de l, que no dijo

nada ms hasta que detuvo el coche una vez dentro de la propiedad de su familia.

Como todo un caballero, la ayud a bajarse del coche y busc un bolso

negro y una lmpara de mano antigua en el bal. Encendi una pequea vela
dentro de ella y volvi a cerrarla. Era un objeto bien cuidado, precioso, estaba
pulido y brillaba bajo la tenue luz que emita.

Ven, tenemos que caminar un poco ahora de acuerdo? No es mucho.

Liv volvi a asentir sin importarle cunto deban caminar. Solo quera llegar
a donde fuese que l quera hacerlo. Se dijo que no estaba nerviosa, pero era una
tonta mentira.

Es agradable aqu murmur mirando los cerezos a su alrededor. No

haba luces entre las plantas, por lo que, cuando se alejaron de los enormes
galpones, la nica fuente de luz era la que James llevaba en su mano.

Se detuvo despus de caminar por un par de minutos. Estaban debajo de un

inmenso rbol, que no pareca muy diferente al resto.

Sostn esto un momento, amor pidi James pasndole la farola, y

sonri al ver su expresin de desconcierto. Llev la mano que ahora haba quedado
libre a su mejilla y la acarici suavemente, dejndola vagar por toda su suave piel y
delineando el contorno de sus labios, los cuales reclamaban los suyos, ansiosos.
Pero todava no era el momento.

Sac del bolso una amplia manta blanca y la estir en el suelo. El bolso lo
dej en un costado. Sac la farola de las manos de la chica y la apoy con cuidado
sobre la tela.
 Sentmonos propuso hacindolo primero y ayudando a Liv a hacer lo
mismo luego.

Ella todava estaba sorprendida. No era lo que esperaba, era un gesto tierno
y romntico, muy acorde a como James se dedicaba a mimarla, por qu se senta
as entonces?

No me esperaba esto dijo, pero sin estar segura si las palabras haban
salido de su boca o solo se haban quedado en su cabeza.

Lo s. Ests molesta por la sorpresa? Pregunt sentndola en su

regazo.

Molesta?

Oh, claro que no. Tan solo una idiota podra molestarse por aquello.

Neg con la cabeza y una tmida sonrisa asom en sus labios.

No, jams susurr, recostando la cabeza en su hombro y pasando un

brazo para envolverlo a l tambin. Adems, cualquier oportunidad para estar
los dos solos es bienvenida.

Pero hay algo ms en este lugar, Liv. Sabes dnde estamos?

La vista de ella se pase por los alrededores.

No estamos en tu lado del campo?

S coincidi. Pero no hay nada ms que recuerdes de este sitio?

Quiz sea que con la luz del da lo recuerdas mejor.

Olivia todava estaba descolocada.

Dnde estamos, James? Quiero decir, asumo que este lugar tiene algn
significado, pero tienes razn, quiz con un poco ms de luz lograra ubicarme
mejor. Pero entonces supongo que no tendramos esta privacidad no?

Exacto, mi amor. No podra haberlo dicho mejor.

Dime entonces, dnde estamos? Quiso saber.

 James bes su frente.

Eres tan hermosa suspir tomando un mechn de su cabello castao y

enredndolo alrededor de dos dedos. Creo que fue lo primero que pens de ti al
verte toda mojada ese da debajo de la lluvia.

El da que nos conocimos? Liv arrug la frente, preguntndose de qu

forma responda eso a su pregunta inicial, pero lo dej pasar. Creo que lo ms
probable es que eso hubiese sido lo segundo que pensaste, luego de creer que era
una loca suicida murmur.

Bueno, algo as sonri. Pero sin dudas no poda dejar de mirarte, por
cualquiera de ambas razones. Y estaba asustado cuando te acercaste, a pesar de
que Jules deca que t no eras como los dems. Cre que ibas a empezar a gritarnos,
tal y como Rub lo hizo al da siguiente. Pero no lo hiciste. Solo abrazaste a mi
hermanita, como si fuera una ms de tu familia. Te ador por ello. Estaba all para
proteger a mi dolida hermana menor, sin tener la ms mnima idea de cmo
consolarla No tard en darme cuenta de lo cierto que era lo que ella me haba
dicho. T eras distinta recalc la ltima frase. Ella intent abrir la boca para decir
algo, pero Jamie la silenci. Pero lo que no supe en ese momento, y cario,
creme que ahora s estoy seguro de ello, es que no solo eras distinta al resto de tu
familia, sino que eras, para m, diferente al resto de las mujeres del mundo.

James.

No, espera, amor. Quiero que me escuches hasta el final s? Ante la

respuesta silenciosa de ella, prosigui. Y una semana despus, apareciste aqu,
en mi lugar de trabajo, lo recuerdas?

Ella rio con las mejillas sonrosadas mostrndose avergonzada al recordar

aquello.

Oh, s lo haces. Y entonces caminamos, charlamos, y me conquistaste con

tus locas ideas.

Lo hice? No pudo resistirse a indagar en eso.

Por supuesto contest solemne. Y luego nos sentamos, Liv. Te

acuerdas? Nos sentamos justo aqu, a donde estamos ahora habl mientras se
pona de pie con ella en brazos para soltarla y dejarla sobre sus pies enseguida. Y
t me hiciste una propuesta, cario.
 El color subi por el rostro de Olivia al pensar en aquello. Cunto tiempo y
cuntas cosas haban sucedido desde entonces! Por qu tena que recordarle
James algo tan vergonzoso?

l solt aire de golpe mientras meta una mano dentro del bolsillo de su
pantaln.

Y ahora es mi turno, Liv. Es mi turno de hacerte una propuesta. Aqu,

dnde todo comenz.

Ella contuvo el aliento al ver cmo Jamie hincaba una rodilla en el piso y le
mostraba una cajita pequea apoyada sobre la palma de su mano.

Olivia Gardiner, mi amor. Me has fascinado desde el primer segundo en

que clav mis ojos en ti, me has cautivado con tu corazn y hechizado con tu
sonrisa. Te amo Liv, y no imagino cmo sera vivir lejos de ti. Quiero pasar el resto
de mi vida contigo, amarte y protegerte por siempre. Me haras el honor de ser mi
esposa?
 Captulo 40

Haba pasado una hora cuando divis a Cece en la entrada de la cantina. Su

cabello suelto todava estaba hmedo, y no se la vea nada contenta por tener que
estar all a esa hora de la noche.

Levant una mano hacia ella y la dej caer en su papel de estar bastante
ebrio como le haba dicho al hablar por telfono.

Clark, el cantinero, sonri al verla, toda ofuscada y sin ocultar su enojo y

resignacin mientras se aproximaba. Fred le gui un ojo.

No me extraa que armes todo un show para atraerla, ella es ardiente.

Fredric solt una risa pero se abstuvo de contestar cuando Cece lleg.

Levanta tu duro trasero de ah, Fredric Johnson, ahora mismo sise.

Hola cario, te has tardado.

Por supuesto que me he tardado. Estaba ocupada. No minti con

exactitud, ella haba tenido que trabajar y mantener la calma frente a los dems, y
luego, recin cuando pudo cerrar la pastelera, haba logrado llegar a su casa y
encerrarse para poder llorar a solas.

Haba cometido un gran error e iba a pagar por aquello, estaba segura. Pero
le dola demasiado saber que la forma de hacerlo sera perder a su mejor amiga. Y
no era para menos, Liv haba esperado mucho de ella. Ya tena suficiente con el
comportamiento vil de su hermana mayor como para que Cece tambin se
entrometiera en esos planes malficos.

Y ahora Cece se senta como una traidora.

Y qu te mantena tan ocupada? Pregunt Fred. Ella lo ignor y se

qued parada all, cruzada de brazos esperando que se levantase para llevarlo a su
casa.
 Cuando l la haba llamado para pedirle ayuda, argumentando que nadie
de su familia estaba disponible para recogerlo y que lo ms probable era que lo
echasen de all cuando se quedara sin dinero para comprar ms bebida, o que se
chocara el primer poste de luz en el intento de conducir de regreso a su casa, a
regaadientes, Cece haba decidido ayudarlo a pesar de no estar segura de la
veracidad de las palabras de l.

Si iba a intentar ganarse de nuevo la confianza de Liv, tena que comenzar

por algo.

Entonces se haba dado un relajante bao y arreglado lo suficiente para

ocultar su malestar.

O era un alguien quien tena tu atencin?

Eso no sera de tu incumbencia replic. No piensas irte, Fredric? Me

gustara dejarte sano y salvo en tu casa y volver a la ma.

l acerc un taburete al suyo.

Lo mnimo que puedo hacer es invitarte un trago por tu amabilidad.

No, olvdalo. Por ms que me gustara, uno de los dos tiene que estar
sobrio para conducir y contigo en ese estado, no me dejas muchas opciones.

Solo un trago, Cece. S que no eres una debilucha.

Ella lo estudi detenidamente mientras tomaba asiento.

Por qu Fred no tena el aspecto de estar tan ebrio como deca? Cuando lo
haba visto desde la puerta, s le haba parecido, pero luego no estuvo tan segura.

Bien acept. Despus de todo, un trago era un recurso bastante

apropiado para olvidarse de la culpa por unos momentos.

Uno, o dos no le afectaran.

Media hora y seis Martinis luego, su cabeza no estaba tan despejada como
antes. Tena calor y una sed insaciable.
 Fredric la contemplaba en silencio mientras ella no dejaba de parlotear. Sin
querer, se le haba escapado toda la historia de lo que haba ocurrido con Emilie y
Ruby, y hasta Keaton. Pasando por su discusin con Juliet y la presencia de Liv y la
seora Austin. Fred se sinti culpable, l solo haba querido divertirse un poco con
ella para olvidar sus propios problemas sin ocurrrsele que quiz Cece tena unos
peores.

Se aproxim todo lo que pudo a su banqueta hasta que estas chocaron y

pas una mano por detrs de la cintura de ella.

Y t, maldito mentiroso gru ladeando la cabeza hacia un lado. No

estabas ni siquiera un poco borracho cierto?

l sonri victorioso.

Ni una pizca.

Deberas haberme dejado revolcarme en mi propia miseria, sola. Lo

necesitaba sabes? Todo ha salido mal para Liv, y yo, su mejor amiga, no he hecho
ms que empeorarlo.

Todo estar bien. Liv va a perdonarte, Cece. Si me ha perdonado a m, no

tengas dudas de que lo har contigo. Ella es un ngel murmur.

Estaba tan cerca y ola tan bien Quera probarla, necesitaba hacerlo.
Acarici su nuca con la lengua, hacindola sobresaltar. Pero para su asombro, Cece
no se alej.

No estoy de humor para tus juegos, Johnson advirti.

No quiero jugar Solo Ella gimi en cuanto l se movi y le chup el

lbulo de la oreja, ese sonido fue ms provocador que si lo hubiese tocado. Un
calor hmedo lo invadi y ciertas partes de su cuerpo comenzaron a reaccionar en
respuesta. Creo que podemos hacer algo para ayudarnos mutuamente. Los dos
tenemos cosas de las que necesitamos olvidarnos urgentemente.

Qu es lo que t quieres olvidar? Pregunt.

Cosas relacionadas a las tuyas. No quiero hablar de eso, en realidad creo

que no quiero hablar ms, Cece. Podemos hacer algo mejor.
 Ella solt una carcajada.

Te ests aprovechando de m De que estoy mareada, triste, confundida

y de que te deseo.

La chica lo sinti sonrer en su cuello.

Me deseas? Pregunt con un sonido ronco.

En absoluto replic, mordindose la lengua por su desliz anterior.

Quin est mintiendo ahora? Fred se alej para mirarla a los ojos.
Ven conmigo. Tengo mi coche cerca has venido caminando?

No habra sido muy prctico traer el mo tambin no crees? Si tena que

llevarte en el tuyo sacudi la cabeza. Para estar sobrio, no ests pensando
con claridad balbuce tomando el vaso que tena frente a ella. Estaba lleno de
agua casi helada.

Fred la haba pedido para intentar que se le pasara un poco ese estado. La
quera en su cama, o en su defecto, en su coche, pero a diferencia de lo que ella
crea, no iba a aprovecharse de su estado. Le gustaba la Cece atrevida y mordaz.
Era divertida a su manera, y ni hablar de lo provocativa que podra llegar a ser.

Quiz estando completamente ebria sera ms dcil, pero no era lo que

deseaba. No ahora.

Luego de acabarla, la condujo a uno de los sofs ms alejados de la vista de

todos los que all se encontraban, aunque por esas horas, no eran ms que un
montn de borrachos apostando o gritndose incongruencias entre ellos. Nadie
estara chismoseando sobre ellos dos juntos o mirando qu hacan.

Cre que queras ir a tu coche dijo ella cuando cay en el silln. Y luego
sonri con picarda. Est bastante oscuro aqu. Qu ests planeando, Fredric?
No estoy con todas mis luces, pero no soy tan estpida como para tener sexo aqu,
si crees que

Eso era suficiente. Era hora de dejar de hablar.

Fred la silenci colocando los labios sobre los de ella y tomndola por la
cintura y el cuello para que no pudiera despegarse.
 El cuerpo de Cece reaccion casi al instante, y en lo que menos pens fue en
alejarse. Una pierna subi hasta engancharse, de alguna forma, alrededor de la
cintura de l.

De su mente desapareci todo. Incluso sus anteriores palabras sobre no

tener sexo en un lugar tan pblico. Sus manos comenzaron a desabrochar la camisa
de l con toda prisa.

Fred las captur y alej de ese sitio unindolas detrs de la espalda de la

chica y sujetndolas con solo una mano de l.

Eso vamos a dejarlo para despus murmur. Ahora, quiero probarte,

Cece Lane. Y vas a dejarme. Verdad que lo hars, cario?

Ella apret los dientes e intent soltarse. Pero cuando la boca de Fredric
asalt de nuevo la de ella con ferocidad incontrolada, volvi a derretirse sin
remedio alguno.

***

Liv se qued de pie, sin aliento. Primero su corazn haba latido

desbocado, y luego se haba detenido por arte de magia. Bueno, no exactamente,
sino ms bien gracias a James y la sorpresa que le haba preparado.

Sin dudas no se lo esperaba. Estaba temblando mientras lo vea todava de

rodillas frente a ella, en espera de una respuesta.

Sonri con los ojos rebosantes de lgrimas, pero las palabras todava
estaban atascadas en su garganta.

Todo era perfecto. Ese da estaba terminando de la mejor forma que un da

poda acabar. O en realidad, estaba comenzando porque ya haba pasado la
medianoche.

S susurr. Por primera vez en su vida no tena dudas de

absolutamente nada en su decisin. Solt un sollozo. S, quiero ser tu esposa
James. Es lo que ms deseo.
 l tom su mano izquierda y desliz el delicado anillo por su dedo antes de
ponerse de pie.

Es musit ella embelesada. No tena la palabra adecuada para

describirlo. Levant los ojos hacia l, que la contemplaba lleno de felicidad. Oh,
James. La joya no era lo importante, aunque fuese preciosa. Ese momento y sus
sentimientos descontrolados s lo eran.

Llevo pensando en esto desde hace semanas, Liv. Lo he tenido conmigo

todo el tiempo aguardando un momento oportuno. Volvi a tomar la mano en la
que le haba colocado el anillo y la apoy en su corazn. Te amo, Olivia. Vamos a
ser felices, aqu. Mir a sus alrededores aunque fuese todo oscuridad. Esta es
nuestra vida, ya no puedo pensar en volver a marcharme. Aqu est mi lugar. En
casa, junto a ti.

Yo tambin te amo, James. No poda decir mucho ms. Estaba

emocionada, no tena algo con lo que comparar esa alegra. Dio un ltimo paso
adelante y lo abraz apoyando la cabeza en su pecho. Inhal y cerr los ojos. Ese
era su lugar en el mundo, su hogar. No era el pueblo, ni las cerezas. Era James.
Todo lo que haba pasado podra olvidarse. No haba marcha atrs, ni
arrepentimientos, ni malentendidos, ni secretos o mentiras. Solo estaban ellos dos.
Para siempre.

***

Ruby se baj del coche y solt un suspiro. Estaba cansada, el sol estaba
apareciendo en el horizonte, o al menos lo poco de este que poda apreciarse en
una ciudad como aquella, y ella no haba pegado un ojo en toda la noche. Haba
soportado todas las revelaciones de su familia y luego conducido por horas hasta
llegar a su destino.

Estaba exhausta. Adems, su estado le exiga un poco de descanso. E iba a

tenerlo. En cuanto consiguiese lo que quera.

Camin hasta la puerta del elegante edificio y aprovech que un hombre

estaba saliendo para colarse y quedar dentro.
 Quera que supiesen que ella estaba all cuando la tuviesen enfrente, no
avisarlos desde all abajo.

Subi los doce pisos y camin hasta quedar frente al departamento con el
nmero de su cuado.

Era muy temprano, pero iba a orla y abrirle de todas formas. No pensaba
marcharse hasta que eso no sucediera.

Golpe con fuerza varias veces y esper.

Al menos siete minutos se demoraron en abrirle y en cuanto lo hicieron,

frente a ella apareci un hombre que solo llevaba su ropa interior y se refregaba los
ojos.

Rub? Pregunt pestaeando. Eres t, cuada?

Ella levant una ceja.

Es que soy una persona que puede confundirse con facilidad? Replic.

l sonri ya seguro de que era ella.

Ven, pasa. Ests bien? Cmo est mi sobrino?

Ella se permiti sonrer. Brad, el hermano de Robin era joven, audaz y poco
responsable. Pero era una buena persona, como todos los White.

Estamos bien. Solo quiero hablar con tu hermano. Dijo que estara aqu.

l asinti.

Est en la habitacin de la derecha. Debe de estar durmiendo todava. Y

agreg con una mueca, como cualquier persona normal en un da que no es
laborable.

Oh, pobrecito Brad. Te he despertado? Sonri y rod los ojos. Estoy

segura, querido, que si hubiese llegado unos minutos antes, aun no te habras
acostado.

l sonri.
 Me conoces bien apunt.

Lo dej regresar a su habitacin y ella camin a la que le haba indicado.

Robin estaba completamente dormido, y fue una visin tan tranquilizadora

que lo nico que ella quiso fue acostarse a su lado para poder despertar luego, uno
junto al otro, como si nada hubiese ocurrido.

Se sent en el borde del colchn y acarici su corto cabello. No supo cuanto

tiempo estuvo all, tan solo observndolo y rezando para que no fuese demasiado
tarde.

Busc su mano debajo de las colchas, y contempl con alivio que la alianza
todava se encontraba en su lugar.

S, era as de paranoica.

Ruby? Lo oy decir y mir su rostro para descubrir que estaba

despierto. Mirndola.

Logr esbozar una pequea sonrisa.

Hola, Rob murmur.

Qu ests haciendo aqu? Pregunt enderezndose en la cama.

Todava estaba confundido, mir el reloj para descubrir que efectivamente era tan
temprano como imaginaba. Ests bien? El beb est bien?

S. Todos estamos bien. Yo solo suspir. Por qu no poda terminar

de hablar?. Robin yo

l solt un suspiro y abri los brazos.

Ven aqu, amor. Todo est bien.

Lo siento. Lo siento mucho, Rob. Por todo logr decir entre gimoteos
mientras se enroscaba en sus brazos. Comet muchos errores, estaba equivocada.
Oh, Robin! Estaba muy equivocada! Y te lastim, y a todos los dems. Lo siento.

Lo s, Rub.
 Ella sacudi la cabeza.

Lo siento mucho. Y te necesito, Robin. Te necesito conmigo. En casa. No

puedo hacer nada sin ti. Nunca he sido ms sincera en toda mi vida, con nada.
Excepto cuando te digo que te amo. No me dejes, vuelve a casa. Por favor. Su
expresin era de splica y desesperacin. Hace un par de horas Liv y James
hicieron que nos reuniramos todos. Nuestros padres han dicho la verdad. Lo s
todo ahora.

Otra reunin Gardiner-Johnson?

Ella sorbi las lgrimas y asinti.

Muy distinta a la primera. No ha habido mayores discusiones, excepto

por el bobo nio Johnson, todos han estado moderadamente controlados.

Incluso t?

Avergonzada baj la cabeza.

Incluso yo. Me he controlado, y hasta pude mantener una conversacin,

por ms corta que fuese, con Trevor Johnson y no lo he insultado. Tengo mucho
que contarte, Rob. Pero quiero que vuelvas a casa. No puedo dormir sola. Los dos
te necesitamos susurr acariciando su vientre.

No has dormido desde que me fui?

Tena que venir aqu. No poda perder ms tiempo. Qu hay si dejabas

de amarme, si te arrepentas de haberte casado conmigo? No poda darte ese
tiempo para pensar. No puedo dejar que te vayas.

Robin se fue recostando y llevndola con l, hasta que quedaron tumbados.

Dej que Ruby apoyase la cabeza contra su pecho desnudo y se permiti aspirar el
perfume de su mujer.

No hay ningn lugar donde prefiera estar, cario. No pensaba irme por
mucho tiempo, no eres la nica que no puede estar muy lejos. Yo tambin te
necesito.

Entonces me perdonas?
 No soy yo quien tiene que perdonarte, Rub suspir.

Te he mentido, ocultado cosas. Me perdonas por eso?

Puedo hacerlo. Crees que tienes que pedirle disculpas a alguien ms?

Mortificada, cerr los ojos y los apret por un momento antes de volver a
abrirlos.

S reconoci con disgusto. Lo s. Y voy a hacerlo, voy a pedir

disculpas cuando est lista. Lo prometo.

Bien concili. Entonces, creo que es hora de que yo tambin te pida

disculpas. Por no contarte lo que ocurri con Emilie. Y aunque me excus diciendo
que era lo mejor, que todo estaba pasado, no es vlido. Tendra que habrtelo
dicho. Lo siento, cario. Lamento haberte causado dolor, siento haberte lastimado
de cualquier forma posible.

Y as se quedaron. Uno junto al otro, disfrutando de la paz que no haban

tenido en mucho tiempo, de una normalidad tarda, de cmo las cosas siempre
tendran que haber sido. Porque con amor, incluso hasta el corazn ms oscuro
puede resplandecer.

***

Cece abri los ojos con los primero rayos de la maana y volvi a cerrarlos.
Un dolor palpitante en la cabeza la perturbaba y no poda pensar en nada ms que
no fuese aquello. Ni siquiera en donde se encontraba, o a qu se deba ese dolor.

Hasta que un brazo grande la envolvi y su espalda qued pegada a algo

duro.

Volvi en s de golpe, y quiso alejarse de aquello.

Oh, durmete, Cece. Es temprano an refunfu una voz masculina.

Oh, no.
 Por favor, no.

Todo regres a su mente. El bar, los tragos, la charla Todo hasta que
entraron en la casa de los Johnson y terminaron encerrados en la habitacin de l.

Las cosas que haban hecho!

Gimi, apretando ms los ojos y deseando que se tratase de una pesadilla.

Ella no haba estado tan ebria para cuando llegaron all. Saba lo que estaba
haciendo, y era plenamente consciente de que lo deseaba.

Tonta, tonta, tonta. Se rega. Tan estpida!

Sultame susurr. Tengo que irme antes de que me descubran. No

quiero tener que encontrarme con tus padres. O tus hermanos. Quiz ver a Juliet
o Emilie sera peor que el seor o la seora Johnson.

A Fred no le qued otra que intentar despabilarse. La asi pegando su

pecho a la espalda de ella.

Shh. Nos encargaremos de eso ms tarde. No ests cansada?

Ella sonri.

Lo estaba.

Se gir hacia l para poder verlo de frente.

Tengo que irme a casa. Tengo que buscar a Liv susurr.

Fred pareci despertarse por completo. Abri los ojos y frunci el ceo.

Todo estar bien, Cece. Confa en m, o confa en la bondad de Liv. Eres

su mejor amiga, va a perdonarte.

Tanto que siempre he querido protegerla de todos

La silenci colocando los labios contra los suyos y arrastrando las manos
para acariciar todo su cuerpo desnudo debajo de las sbanas.

Fredric logr pronunciar. Tena que detenerlo, a pesar de que ella

misma no quera hacerlo.

Ya deja de resistirte, Cecilia murmur apenas separndose de su boca

. La guerra ha acabado cit las palabras pronunciadas por Trevor cuando los
haba encontrado saliendo del bar. l se haba aparecido all, a vigilarlo, de seguro.
Pero dio un paso atrs cuando lo vio acompaado. Solo le dijo unas palabras antes
de marcharse con una sonrisa burlona en su rostro. La guerra ha acabado. Estamos
en paz. Fred supo al instante de que se trataba, no as Cece que todava tena la
mayor parte del efecto del alcohol en ella y no saba nada acerca de la reunin y los
temas que se haban tdiscutido all. Aunque si lo pensaba bien, l tampoco. Se
haba marchado temprano, agobiado por las declaraciones acerca del pasado de su
padre.

Qu guerra, Fredric? Inquiri ella revolvindose debajo de su cuerpo

. Puede que la de tu familia. Pero nosotros tenemos una personal, t lo sabes.

l sonri con sorna.

Crea que anoche esa tambin haba finalizado.

Nunca va a terminar declar para deleite del joven.

Fred desliz su mano hasta la curva de la cadera de la chica y continu

bajando hasta sus nalgas.

En ese caso, sigamos luchando. Nada me dar ms satisfaccin gru

mientras se renda a las oleadas de placer que ya lo sacudan con anticipacin.

****

Era un atardecer fresco, ms de la mitad del cielo estaba oscuro, y en la otra

parte se distingua un anaranjado a causa del sol que estaba prximo a ocultarse
por debajo del horizonte.

Qu crees que sigue ahora? Pregunt Emilie mientras caminaban.

Marcus se encogi de hombros, tan ignorante de lo que les esperaba como

ella. A pesar de que se dirigan a su casa, l no tena ni la ms mnima idea de por
qu Liv y James haban vuelto a reunirlos all.

Una cabellera rubia se present delante de ellos dos antes de que se dieran
cuenta.

Emmie! Exclam Samantha con una sonrisa dibujada en su rostro.

Parece que hiciera una eternidad desde la ltima vez que nos vimos.

Emilie hizo una mueca.

Qu quieres, Samantha? Pregunt con desdn. Tengo que estar en

un lugar ahora mismo.

La otra chica hizo un puchero y coloc los puos a ambos lados de la

cadera.

S que tienes un novio irresistible ahora atisb hacia Marcus. Pero no

es razn para que te olvides de tus amigas.

Emilie no pudo resistirlo.

Amiga? Repiti incrdula. T no eres mi amiga, eres una arpa

traidora que no conoce el significado de la palabra lealtad. Mucho menos de
amistad replic, dejando boquiabierta a Sam.

Voy a fingir que no o eso, Emilie dijo en un susurr amenazador.

Haz lo que quieras, no me importa. En lo que a m concierne, t no

existes. Y da las gracias porque ya no siento ese impulso de arruinar personas,
porque si no, podra desparramar ciertos datos sobre ti que a muchas personas les
gustara escuchar.

Marcus quera retroceder. Ese no era el sitio en el que un hombre debera

encontrarse. Las peleas de chicas eran lindas de ser contempladas cuando las dos
estaban en ropa interior, cubiertas de barro. Pero eso estaba lejos de ser divertido,
era ms bien escalofriante.

No te atreveras.
 Tanto como t no te atreviste a irle con el chisme a Ruby Gardiner de que
planeaba quitarle a su esposo sentenci.

Observ a Samantha empalidecer y un instante luego, enrojecer de furia.

Em tom del brazo a Marcus antes de que pudiese decir algo ms. Saba que nada
molestaba ms a su antigua amiga que otra persona distinta de ella quedndose
con la ltima palabra.

Trevor golpe la puerta de la casa de los Austin. Todava estaba asombrado

por haber sido invitado, pero como era por naturaleza un descarado, nunca le
avergonzaba presentarse en ningn lado. Si alguien lo haba invitado, era porque
iba a ser bien recibido.

Ruby abri la puerta, luca un ajustado vestido rojo que se cea hasta la
mitad de los muslos, donde acababa. Su vientre un poco redondo por el embarazo
se mostraba sin disimulo, y no era menos que hermoso.

Oh, eres t dijo, y abri la puerta un poco ms para darle espacio para
pasar. Deb imaginar que tambin vendras.

Yo solo recib una invitacin y aqu estoy, cumpliendo con ella. Se

defendi. No tengo ni idea de qu va todo esto.

Bueno, bienvenido al club.

T tampoco sabes por qu parece que se ha hecho una costumbre esto de

las reuniones inciertas?

La pelirroja neg con la cabeza.

No van a decirlo hasta que no estemos todos.

Trev mir para descubrir que sus tos ya estaban all, y tambin Fredric,
quien le dirigi una mirada asesina cuando l le sonri con picarda y complicidad,
levantndole la copa que Ruby le haba entregado.

Emilie y Marcus llegaron detrs de l, pero no tocaron, simplemente

abrieron la puerta y se introdujeron entre todos. l pase sus ojos por toda la sala.
 Oh, s. Justo lo que ests pensando coment Ruby con una sonrisa.
Exactamente eso. Liv y James estn locos. Estn presionando esto demasiado.

Qu es lo que est pasando? Y por qu en mi casa?

Creo que escuch que tu mam se ofreci. No podemos llenar el bar

siempre. Vamos a espantar a los clientes.

S, supongo suspir. Veo que Robin ha regresado. No lo vi ayer por la

noche. Est todo bien? Inquiri suavizando la mirada. Ests bien? No
deberas estar haciendo reposo despus del accidente?

l esperaba una respuesta mordaz, un insulto o algo referente a que ese no

era su problema. Pero al contrario, Ruby se aproxim ms a l y lo abraz. Emilie
levant las cejas y su mirada se encontr con la de Marcus quien todava no
lograba reaccionar.

Tena que ser una trampa.

Robin se acerc a ellos, con una expresin de felicidad patentada en su

rostro.

Hey, Em. Se inclin para darle un corto abrazo y besar su mejilla. Te

aseguro que no es otra treta maliciosa de mi esposa dijo como si leyera sus
pensamientos.

No, no lo es coincidi la seora White alejndose de su primo. Solo

quiero disculparme. Aunque estoy segura de que esto no arregla nada, eres mi
familia, mi amigo, Marcus, y no menta cuando dije que quera protegerte. Pero
estaba equivocada. Y su vista pas a Emilie. Tambin contigo. Bueno, en parte.

Rob se aclar la garganta. Ruby volvi a sonrer y desvi la mirada por un

segundo.

No era quien para juzgarte, y lo lamento. Me gustara empezar de nuevo.

Em la estudi. No confiaba en esas palabras, Ruby era una experta

mentirosa y podra estar haciendo eso solo para arreglar su matrimonio.

Marcus se adelant a hablar.

 Yo creo que quiz a Emilie le cueste creerte, Rub. Y honestamente

T tampoco me crees termin por l.

El joven Austin apret los labios. No era que no quisiera creerle. Tan solo
Tena sus reservas. Haba sido tanto lo que su prima haba hecho

Tom su mano y la bes.

Te quiero, Rub. Es que han sido tantas cosas. Y ninguno de nosotros ha

tenido tiempo de poder procesar nada.

Lo entiendo respondi con sinceridad. Ella misma haba dormido un

par de horas para luego regresar en ese mismo da desde la ciudad al pueblo ante
el llamado de su hermana. Solo considrenlo.

Marcus asinti, sombro, pero pas un brazo por encima de los hombros de
ella y la bes en la sien.

Extrao a mi prima dulce y cariosa. Si pudieras hacer que regresara,

todo sera mucho mejor.

Rub levant la cabeza para mirarlo extraada.

Yo no soy ni dulce ni cariosa.

En algn momento lo fuiste, Rub. l no se habra casado contigo si no

fuese as seal.

Estirando una mano hacia la rubia que solamente se dedicaba a mirarlos en

silencio, Ruby quiso sonrer.

Te devolvera a tu beb si pudiese, Emilie musit.

T no lo mataste. Yo lo hice Emmie trag saliva. No iba a hablar de eso,

no all con toda esa gente reunida. Muchos de los cuales no tenan ni idea de la
situacin por la que haba pasado. Y no quiero hablar de eso ahora. Voy a
saludar a mi hermano y a Liv.

Emilie. La detuvo. Lo siento, por favor. Tu beb y el mo no tenan la

culpa de nada. No quera lastimarte de esa forma. No quera hacer algo as. Y
luego quisiste ser amable conmigo en el hospital, y no te dej. Estaba ciega. Crea
que tu familia haba causado la muerte de mi madre. Ahora que s que estaba
equivocada.

No estabas equivocada en cuanto a lo de Robin pronunci sin ningn

rastro de diversin.

Em quiso intervenir Marcus.

Tiempo pidi con un esbozo de sonrisa. El tiempo curar todo lo que

nos hemos hecho. Tendra que hacerlo, por el bien de todos. Y no solo ellos
cuatro, pens con tristeza observando a los presentes en la sala. Todos tenan
heridas provocadas por aquella irracional guerra. Heridas que llevaran tiempo
para sanar.

Mientras tanto, Juliet, Keat y Fred beban cerveza arrinconados en uno de

los sofs ms cercanos a la pared.

As que Habl Juliet.

Los dos hombres la miraron espantados. Cuando Jules comenzaba, no haba

nada que la detuviese, y el tono que estaba utilizando presagiaba que alguno de los
dos iba a ser atacado.

A dnde fuiste anoche, Freddie? Ests muy feliz hoy.

Keaton se relaj y atisb hacia el muchacho.

Yo dira que esa se parece ms a una expresin de satisfaccin. Se

atrevi a comentar, recibiendo una mirada fulminante de parte del chico Johnson.

Yo dira que es de enamorado aventur ella.

Keat tosi ahogado con la bebida.

Y creo saber de quin se trata.

Fred rod los ojos.

 Cierra la boca, Jules. Por qu no molestas a tu nuevo novio y me dejas en
paz?

No somos novios retruc Keat.

Juliet ignor todos los comentarios.

Entonces continu, si es verdad lo que dices, no te importa que diga

que Cece Lane est entrando ahora mismo.

La atencin de su hermano se centr en la joven que atravesaba el umbral

de los Austin y sin ms, se puso de pie y comenz a caminar con una tonta sonrisa
en su direccin.

Keaton dej caer la mandbula.

Tiene que ser una broma dej escapar.

Ella apoy un brazo en su hombro, subiendo las piernas al silln y acercado

su rostro al de l.

Yo lo s todo. Ya te lo dije, querido.

Keaton buf.

Juliet. No ests ayudando. Cmo voy a pretender que los dems no se

burlen de m cuando intento explicarles que t y yo solo somos amigos?

Pero que estoy haciendo mal? Pregunt con inocencia fingida.

Keat no pudo hacer nada ms que rer ante esa expresin.

Lo sabes bien.

Pero yo nunca hara algo que no quiera. Se defendi alzando las cejas
. Y lo que hago, nunca est mal.

Juliet advirti. Ya hemos hablado de esto.

Lo s coincidi con un asentimiento.

Pero Esper Keat, sabiendo que no haba acabado.

 Cuando quiero algo, simplemente me esfuerzo en conseguirlo. Lo intento,
tantas veces como sea posible. Y, sabes qu?

Qu? Pregunt con cansancio.

Cada vez estoy ms cerca de conseguirlo. Dicho eso, bes su mejilla, y

se levant para mirar a Liv y James que estaban, por fin, a punto de hablar y hacer
el anuncio que ella haba estado esperando por tanto tiempo.

Se coloc junto a Anne y enlaz su brazo con el de ella, acercndose un poco

a su odo para que nadie pudiese escucharla.

Finalmente est sucediendo canturre emocionada, recibiendo una

sonrisa de confirmacin de parte de la seora Austin.

Anne habl tambin con disimulo.

Quin crees que sern los siguientes?

Y esa, era una pregunta interesante.

***

Olivia sonri al ver a Cece all, aunque hizo una mueca cuando esta se
acerc a ella con Fredric pisndole los talones. Pero estaba tan feliz que no crea
que hubiese algo que pudiera eclipsar ese maravilloso sentimiento. Cuando su
amiga se acerc con gesto apesadumbrado, ella levant una mano para detener
cualquier cosa que pudiese llegar a decir y la abraz.

Vamos a olvidar todos los problemas por hoy, Cece. Es un da muy

importante dijo cundo se alej.

Pero tengo que pedirte disculpas, Liv.

Olivia neg con la cabeza.

Yo puedo olvidar el nico error que cometi la nica persona que jams
se ha separado de mi lado, no importa cuales fuesen las circunstancias. Y hoy, no
poda permitir que no estuvieses aqu.

Cece estaba confundida.

Me ests perdonando?

Ya lo he hecho.

La rubia todava no poda crerselo. As de fcil.

Eres demasiado buena para tu bien, Liv susurr.

La castaa se encogi de hombros.

Puede que s. Pero soy feliz, Cece. Y hoy Hoy es un da muy especial.
No iba a dejarte afuera. Tenas que estar aqu.

Y justo cuando fue a preguntar la razn, James apareci y coloc un brazo

por encima de los hombros de la joven. Ella levant una mano para tomar la de l,
y algo brillante le llam la atencin. Cece abri la boca, pero al observarla, James se
llev un dedo a los labios para pedirle silencio y gui un ojo.

Familia! Llam.

Cuando habl, todas las cabezas se giraron hacia l. Todos eran familia
ahora. Los Johnson y los Gardiner estaban unidos.

Haban recorrido un largo camino juntos, y todava haba mucho ms por

superar. El tiempo lo era todo, pero haban perdido demasiado y lo nico que les
restaba, era aprovechar al mximo el poco que les quedaba.

Porque cuando de odio y guerra se trata, solo toma un segundo destruirlo

todo, pero si hablamos de amor, ni siquiera la promesa de eternidad ser
suficiente.
 Eplogo

La casa era un caos. Pero un caos agradable. Todo el mundo estaba all. Y
como siempre, tenan una excusa para discutir, pero tambin, como era usual
desde haca ya casi cuatro aos, ellos mismos lograban encontrar una solucin.

Lo nico bueno, era que al menos, parecan lo suficientemente sensatos

como para mantener la discusin en voz baja.

To James! Grit Rosie mientras corra hacia l. Al parecer Ruby y

Robin haban llegado, y con ellos, la pequea diablilla que era su sobrina. Con el
pelo como fuego al igual que su madre, con quien comparta tambin el color de
los ojos, Rose White, llamada as en honor a su difunta abuela, tena el mismo
carcter fuerte de Ruby, aunque a pesar de eso, era extremadamente dulce e
inocente cuando no estaba enojada o con un berrinche tan propio de ella. Puedo
verlo? Puedo verlo, to? Por favor.

Hola cario, cmo ests?

Bien, to. Puedo verlo ahora? Insisti.

En un minuto podrs verlo, Rosie. Por qu no vas a saludar a tu to

Marcus? Creo que estaba preparando algo de chocolate caliente para todos, y
tambin vi a Cece horneando unas galletas.

Los ojos de la nia se iluminaron por un momento y acerc la boca al odo

de James.

Me gustan ms las que hace ta Liv, ella les pone ms chocolate susurr.

Oh, pero ta Liv tiene que descansar ahora. Estoy seguro de que te
preparar algunas cuando se recupere, y hasta podrs ayudarle si quieres.

La pelirroja dio palmaditas de felicidad.

S! exclam apretndose la nariz. Las de mam se quemaron cuando

lo intent y tuvimos que abrir la ventana porque todo estaba lleno de humo.

Oh, Rosie! Protest Ruby. Se supona que era nuestro secreto! Y

mir a James con una splica en su expresin. Por favor no le cuentes a nadie,
sobre todo a Trevor. No es necesario que encuentre algo ms con qu molestarme
refunfu y sonri mientras lo miraba a lo lejos en una charla con Emilie, su
eterna confidente. Por qu no vas a saludar a la ta Emmie y a Trev, Rosie?
Sugiri. Quiz l tenga ganas de jugar contigo un rato.

La nia acept gustosa esa idea y se olvid por completo de lo que Jamie
haba sugerido.

Que malvada eres, Rub dijo James, pero sin intencin de reprenderla o
criticar. Ambos saban que Rosie estaba enamorada de Trevor y nadie poda hacer
nada para separarla de l una vez que lo tena cerca. Y Trev disfrutaba esa
atencin, hasta cierto punto. Porque llegaba el momento en que la nia se volva
tan insufrible como podra llegar a ser su madre.

Ella se encogi de hombros saludando con la mano al primo de James que le

dedicaba una mirada fulminante mientras reciba a Rose con una sonrisa dulce.

Cmo est mi hermana? Pregunt.

Est en la habitacin, Juliet est vigilndola para que no se levante

todava. Debera descansar, pero como siempre, dice que est bien y

La mujer puso una mano en su brazo.

Ella est bien, deja de preocuparte tanto. Liv es fuerte.

Seth dijo que debera descansar, incluso hizo que pasara un da ms en el

hospital para mantenerla en observacin. Todo fue muy repentino.

Ruby solt una risa.

La nica razn por la que Seth la dej all ms tiempo que el necesario, es
porque quera verla un poco ms. Yo pas por eso, James, s de lo que hablo.
Ustedes, los hombres, son muy dulces en querer cuidarnos, pero a veces resulta
molesto.

No puedo evitar preocuparme por la mujer que amo. Se defendi.

 Lo que dije rectific ella. Increblemente dulces, y molestos agreg
lo ltimo y cambi de tema enseguida. As que t madre est en camino desde
Francia O era Espaa?

Portugal corrigi l. Se encontraba en Portugal cuando Emilie le

avis. Llegar maana.

Sus padres se haban divorciado despus de que la paz se firmara entre las
familias. No haban dado muchas explicaciones, pero al parecer, Alice haba
optado por probar algo ms en la vida que un matrimonio sin amor. Ahora se
dedicaba a recorrer el mundo en compaa de Katherine, la madre de Trevor, y
juntas haban promocionado la empresa como exportadora de cerezas y haban
hecho crecer el negocio considerablemente.

Voy a echarle un vistazo a mi hermanita y la ayudar a prepararse para

venir y recibir a todos.

Al alejarse Ruby, James entr en la cocina de la que Anne y Marcus se

haban adueado de momento. Las galletas horneadas estaban listas y esperando
ser devoradas por la tarde, y Cece haba desaparecido de escena.

Oh, ah ests, James sonri Anne. Ya han llegado todos?

S, estamos todos. Ruby y Rob acaban de llegar. Voy a buscar a Liv ahora
mismo.

La comida est lista y he encargado a Keat que terminase de poner la

mesa.

Marcus solt una risa al ver como James levantaba las cejas, sorprendido.

Has puesto a los chicos a trabajar eh? Coment, pensando en que

Keaton no deba de estar muy contento con el encargo.

Desde que Marcus y Emilie se haban mudado juntos haca ya casi tanto
tiempo como l y Liv, Keaton haba disfrutado de una casa donde todava era
considerado un nio, pero ser el nico tambin traa un poco ms de
responsabilidades y, por eso mismo, segn sus argumentos, haba terminado de
ahorrar y comprado un departamento en la ciudad, donde, por casualidad, Juliet
estaba estudiando en la universidad. Y claro, eso le ahorraba mucho a la hora de
hacer sus regulares visitas, y as tambin, las pobres excusas que pona cada vez
que conduca su moto o el auto de su padre hasta all.

***

La puerta estaba entreabierta y se poda or cuchichear a las tres mujeres.

Puedo? Pregunt entrando con cautela. La comida est lista, chicas

anunci sin quitar los ojos de su esposa.

Juliet ri por la bajo.

La tienes todo el da, todos los das, Jamie apunt. Pero ya nos vamos
y los dejamos solos brome con fingida voz ofendida. Verdad, Rub?

La pelirroja asinti mirando tambin a su hermana.

Est claro que estamos sobrando aqu canturre, y las dos se

escabulleron del cuarto.

James cerr la puerta detrs de ellas y se aproxim a la cama donde estaba

Olivia sentada, ataviada con uno de sus vestidos cortos y unas sandalias planas.

Nunca iba a dejar de sentirse extasiado ni afortunado al verla. Ella era

hermosa y era suya. Era un ngel y le perteneca en cuerpo y alma.

Es una pena que tu mam no pueda estar aqu. Deberamos haber dejado
esto para otro da coment Liv terminando de cepillarse el cabello.

Pero maana es lunes y no sera tan fcil para todos poder venir. Adems,
si lo dejsemos para el fin de semana que viene, no podramos garantizar que
mam se quedase tanto tiempo.

Dej el cepillo a un lado y se levant para sentarse en su regazo, un lugar

infinitamente ms cmodo y clido.
 Me gustara que ella disfrutase un poco ms lo que hay ahora entre todos.
Es como si No lo s, pareciera que no le gusta pertenecer a esta gran familia que
hemos formado, o al menos, como si no estuviese cmoda.

James entenda eso, Alice se haba mostrado bastante reacia a integrarse con
los Gardiner, y tena sus razones, aunque ya todo estuviera ms claro, era
comprensible que se sintiera as. Haba intentado pasar todo por alto, y con Liv se
llevaban bastante bien. Pero luego de un tiempo, y cuando la sentencia de divorcio
estuvo lista, no esper demasiado para marcharse del pueblo, e incluso del pas.

Algunas cosas nunca cambian, cario suspir. Pero no empieces a

pensar en eso ahora, es un da para festejar.

S coincidi y se levant, tomando su mano para caminar juntos hasta

la habitacin contigua, a la cual se poda llegar por una puerta de comunicacin
directa.

No era un cuarto muy grande, estaba pintado de un celeste pastel y

decorado con guardas con pequeos ositos.

Liv se asom a la cuna y mir hacia dentro.

El beb estaba despertando y mova sus diminutos brazos y manitos hacia

todos lados. Liv sonri mientras James lo levantaba y acunaba contra su pecho sin
poder resistirlo.

Malcom James Johnson, tena solo tres das de vida.

Es tan pequeo, tan frgil susurr. Creo que tendr que avisar que no
bajaremos compuso l. Prefiero quedrmelo para nosotros solos, hoy no tengo
ganas de compartirlo.

Todos han venido a verlo a l, y a comer, claro.

Lo ven todo el tiempo, a cada rato, desde que naci. Recuerdas algn
momento que no sea anoche en que nos han dejado solos?

Oh, pero eso es porque es un beb muy amado ri Liv acariciando la

cabecita de este. Es muy afortunado, tiene muchos tos para mimarlo y quererlo,
y unos abuelos un poco locos.
 Y la mam ms preciosa del mundo, por supuesto musit Jamie,
levantando la vista para clavar sus ojos en ella.

Olivia apoy la cabeza en el brazo libre de James y cerr los ojos

disfrutando el momento junto a su esposo y su hijo, su propia familia. Qu otra
cosa podra pedir una chica para ser feliz?

***

Juliet organiz la mesa y los lugares que ocuparan cada uno. En el pasado,
cuando haban comenzado a reunirse todos juntos, eso haba sido necesario para
evitar posibles altercados, pero ahora, solo era divertido acomodarlos a su gusto
para disfrutar de las conversaciones o discusiones, un tanto amistosas, un tanto
competitivas y a veces hasta un poco tontas.

Oh, no. Ruby y Trevor no van juntos, Juliet. Por qu no dejas que se
sienten donde ellos quieren? Mam me encarg poner la mesa a m. Si ven esto, me
van a culpar. Pero ella no oa demasiado. Rosie al lado de Trevor? Su madre
era mejor. Volvi a quejarse cuando vio como la joven cambiaba las tarjetas.

Ella se gir con una sonrisa victoriosa cuando termin con todos.

Eres cruel, Jules Nos ests torturando.

Nos? Inquiri con los brazos en jarra.

S dijo avanzando hacia ella. Nosotros, me incluyo. Estaban muy

cerca, peligrosamente cerca.

Juliet se gir hacia la mesa y mir los nombres que haba colocado.

Gary y Cooper estaban en los cabezales de la mesa, ocupando su lugar

como los patriarcas de la familia que eran. Y Keaton estaba a la izquierda de Gary,
con ella a su lado. Fredric frente a l, pero esos dos eran ltimamente ms
cmplices que lo enemigos que haban sido en un pasado, lo que era racional, dado
que los dos tenan montones de cosas en comn.
 Dndose cuenta de a donde quera llegar, sonri con picarda y cerr el
espacio que haba entre ambos.

Pero a ti te gusta que te torture, no es cierto? Ronrone mirando hacia

todos lados y cruzando los brazos detrs de su cuello.

Eres mi tortura favorita coincidi, sujetndola por la cintura para

inmovilizarla y poder tocar los labios de la muchacha con los suyos, para empezar.

Un grito ahogado los sobresalt e hizo que se separan de golpe a la mitad

de su escandaloso beso.

Rosie tena las dos manitos en la boca y los ojos abiertos como plato,
mientras que a su lado, Trev estaba sonriendo con los brazos cruzados a la altura
del pecho. La nia los apunt con un dedo.

Ta Jules y to Keat se estaban besando exclam alargando la a del

medio y levant la cabeza hacia el hombre de al lado. Los viste, Trevvie? Se
estaban besando, son novios.

Claro que no, Rosie. Nada de eso. Has visto mal explic Keaton
ponindose en cuclillas. Los Johnson lo miraron y negaron con la cabeza. Eso no
era muy inteligente con una nia de cuatro aos. Y menos si se trataba de la hija de
Ruby.

Ella misma se lo demostr.

Claro que no. Yo los vi replic. Los vi y le voy a contar a todos que
son novios aplaudi en el aire con sus pequeas manos.

No puedes guardar el secreto, Rosie? Por favor? Pidi Juliet con ms

tacto.

La pelirroja sacudi la cabeza en una negacin.

Bien, entonces voy a cambiarte de lugar. Ya no estars al lado de tu

Trevvie, veamos donde pondr a Rosie qu dices, Keat? Junto al abuelo Cooper?
Musit caminando hacia la mesa. No, tengo una idea mejor. Rosie va a
sentarse entre t y yo. Muy muy muy lejos de su papi y de su Trevvie.

Y las amenazas iban mucho mejor que las splicas. Siempre sera de esa
forma.

Rosie se aferr con fuerza a la pierna de Trevor y asinti frenticamente.

No dir nada, lo prometo, lo prometo. Pero no me cambies el lugar, ta

Juliet. Trevvie y yo tenemos que estar juntos.

Keaton todava no poda creer las medidas que haba que utilizar para
conseguir que un nio hiciera caso.

Ir a llamar a todos anunci pasando junto a Rosie y apuntndole con

un dedo cuando sac la lengua hacia l. Bruja mala, Rosie.

Sabes que todos estn al tanto de lo de ustedes, verdad? Pregunt

Trev a su prima cuando estuvieron solos mientras Rose saludaba por la pared de
cristal a sus abuelos y Douglas que estaban sacando la carne de la barbacoa.

Juliet sonri dirigiendo su vista hacia afuera.

Claro que s. Y creo que Keaton tambin, pero es ms fcil si fingimos que
no. Que nadie sabe.

Y esconderse de todos? Cmo puede eso ser fcil? Ahora que estn los
dos en la ciudad, bueno, puede entenderse. Pero, Jules, hace dos aos las excusas
del chico para ir a la ciudad eran penosas. Incluso para m.

Ella solt una carcajada.

S, lo eran. Y l lo saba. Por eso se compr el departamento, y prefiere

manejar sus tareas en la empresa desde all. Y Keat odia tener que usar traje y
asistir a reuniones, s que preferira estar aqu e ir todos los das a las plantaciones
y realizar el trabajo pesado.

Y entonces? Por qu simplemente no lo anuncian a los cuatro vientos y

va todos los das a visitarte, sin ninguna excusa tonta?

Porque eso sera entrar en la realidad, Trev. Y ninguno de los dos est
listo. Yo s que he insistido mucho y he perseguido a Keaton por todos lados, pero
nunca fue realmente enserio.

Es por Daryl?
 Ella asinti.

Siempre voy a tener lindos recuerdos de Daryl. Pero han pasado cuatro
aos y medio desde l. Lo super y me volv a enamorar. Pero una nueva relacin
seria? Apret los labios y sacudi la cabeza. Y Keaton todava se siente
culpable, es como si traicionara a su primo, no lo s.

Trev hizo una mueca.

Y cmo puedes sobrellevar eso?

Esa era una buena pregunta, pero Juliet no estaba segura de que l
consiguiera entender la respuesta.

Porque, Trevvie, el amor lo puede todo. Y puede llevar una vida o un

instante, pero siempre encuentra una solucin.

***

Dnde est el beb? Chill Rosie al ver aparecer a sus tos, siendo los
ltimos en sentarse en la mesa.

Olivia puso el intercomunicador en la mesa, entre ella y su esposo. Si

Malcom los reclamaba, lo sabran enseguida.

Se ha vuelto a dormir, cario. Pero no te preocupes, no pasar mucho

antes de que vuelva a despertarse y podrs verlo.

Me encantan los bebs.

Por supuesto que s, todos los bebs son adorables. T eras una beb un
poco gruona, pero igual de adorable. Su padre, sentado junto a ella, le acarici
la cabeza y deposit un beso en su cabello.

Cuando sea grande como t, ta, Trevvie y yo, vamos a tener muchos
bebs declar mirando soadora hacia el aludido que se ahog con el vino.
 Todos rompieron en risas.

No s por qu se ren, Trevvie murmur mirando a todos, confundida

. Si es cierto no?

Claro que s, nena. Claro que s. No pudo hacer ms que sonrerle y

hundirse en la silla totalmente sonrojado.

Bueno, bueno. Pero antes de eso, todava tendremos un par de bebs ms

en camino. No es cierto? Agreg Anne para hacer fluir de nuevo la
conversacin.

Anne nunca haba regresado con Gary a pesar de su divorcio. Ella

permaneca junto a Douglas, quien se encontraba sentado frente a ella. Con la
nueva tregua y sin mentiras de por medio en su familia, las cosas haban mejorado.
Ella no pensaba dejar a su familia y huir con otro hombre. Quera a Douglas y l a
ella. En cuanto a Gary, poda decir que mantenan una armoniosa amistad y lindos
recuerdos.

Yo digo que Emilie y Marcus deberan ser los siguientes. Estn casados
hace tres aos Para cundo mi sobrino? Solt Fredric.

Y para cuando el mo? Replic su hermana.

Yo no estoy casado. Mi novia y yo, nos tomamos las cosas con calma.
Tom a Cece y bes el dorso de su mano. Verdad?

Ella coincidi. Por supuesto. A diferencia de la mayora. Pase su

mirada por los presentes. Bueno, excepto Trevvie, Trev tiene al menos unos
veinte aos de espera, y ni siquiera yo sera tan paciente. Se burl.

El castao lanz un min de pan hacia la rubia, pero cay sobre Ruby que
estaba en el lugar adyacente al de esta.

Hey, imbcil! Contraatac, devolvindoselo de una forma no muy

amable.

No hagas enojar a la suegra, Trev advirti Keaton.

T no me hagas hablar, primo. gru.

 Bueno, bueno, es suficiente. Parecen todos unos nios. Cooper los
detuvo elevando la voz desde una punta de la mesa. Estamos aqu para festejar
el nacimiento de mi nieto, mi heredero.

Gary lo interrumpi desde el otro lado.

T heredero? Rio levantando las cejas. Mi heredero, querrs decir.

Mi primer nieto, t ya tienes una.

Una nia no cuenta, por ms preciosa que sea. Estableci mirando con
cario a la jovencita.

El seor Johnson, movi una mano para quitarle importancia a las palabras
del otro hombre.

Sea como sea, el nio es un Johnson.

Tiene los dos apellidos Intervino Olivia.

Ninguno de los dos la escuch.

Gary, amigo mo, as no es como las cosas funcionan.

No? Dime cmo entonces.

Y este, quiz sera un debate que durara toda la vida, una dcada, un mes o
solo hasta que finalizara el almuerzo de ese domingo.

Sin importar lo que aconteciera, el camino de estas dos familias, como la

entrada a sus plantaciones, siempre sera el mismo. Estaban unidos por la historia,
por los errores de sus antepasados, o por sus aciertos. Por el destino. O tal vez, solo
por la vida.