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Historia de La Iglesia Primitiva Harry R Boer PDF
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El Imperio Romano
La iglesia cristiana naci dentro del Imperio Romano. Esta grande y poderosa comunidad
de naciones se extenda desde lo que hoy es Irn hasta Inglaterra, y desde el Sahara hasta
el noroeste de Alemania. El mar Mediterrneo no baaba, como hoy, las costas de muchas
naciones; ms bien constitua una gran va de comunicacin interna que una las distintas
provincias del imperio que lo rodeaba por todos lados. Cientos de tribus vivan dentro de
las fronteras de Roma, y haba naciones bajo su frula cuya historia databa de mucho antes
de su fundacin. El centro del imperio era Roma, donde todo el poder estaba en manos del
emperador.
Desarrollo
Cuando naci Jess, Roma ya tena unos 750 aos. Fundada como una pequea aldea a
orillas del ro Tber en Italia occidental, creci hasta hacerse un pueblo, luego una ciudad, y
por fin un estado. A travs de guerras y tratados con los estados vecinos sigui el proceso
de expansin. En 265 A.C., quinientos aos despus de su fundacin, Roma era ya duea
de toda la pennsula itlica. Luego se extendi hacia el oeste a travs del mar. En menos de
cien aos haba conquistado las islas de Sicilia, Crcega, y Cerdea, el poderoso estado de
Cartago en el norte de frica, y mucho de Espaa. De all se volvi hacia el este y el norte.
Conquist todas las tierras sobre el Mediterrneo, toda la Galia hacia el norte, y parte de la
Alemania de nuestros das. Fue as que Palestina vino a quedar bajo el control del imperio
en el ao 63 A.C., y se transform en una provincia del mismo en el A.D. 6.
Gobierno
Hasta el ao 27 A.C. todos los territorios de Roma eran administrados por una forma de
gobierno central conocida como repblica. Dentro de la misma el senado romano era muy
poderoso y ninguna persona por s sola controlaba el gobierno. Sin embargo en el ao 27
A.C., luego de un nmero de desastrosas guerras civiles que duraron ms de cien aos, se
le dio el poder absoluto a Gayo Octavio, sobrino de Julio Csar (conquistador de la Galia y
uno de los ms grandes romanos). A Octavio se le conoce en la historia como Csar
Augusto, el primero y ms grande de los emperadores. Con l termin la repblica y
Fronteras
Los lmites del imperio eran claros. Al oeste tena el Atlntico. Desde los Alpes al mar del
Norte, el ro Rin separaba la Galia de la Alemania no conquistada. En el sudoeste de
Alemania, no muy lejos del nacimiento del Rin, el ro Danubio corra hacia el este para
desembocar en el mar Negro. Este ro protega el imperio de las tribus de los brbaros del
norte. En el este la frontera la constitua el imperio persa. Por el sur, debajo de la larga y
frtil franja a lo largo de la costa del frica del norte, el desierto de Sahara limitaba el
imperio. Con la excepcin de unas pocas variaciones, especialmente en el este (como
consecuencia de las guerras con Persia), estos lmites se mantuvieron por ms de cuatro
siglos.
Pax romana
En este vasto imperio la pax romana (paz romana) hizo posible el comercio y los viajes en
forma fcil y segura. Era posible viajar de un lado a otro del imperio por tierra, mar, y ros.
Tambin se promovi el desarrollo de la cultura en todos sus aspectos, llegndose a
grandes logros en el campo de las letras, la arquitectura, y la escultura. El estudio de las
leyes se desarroll notablemente. En cuanto a la economa se alcanz un mayor grado de
prosperidad a travs del imperio. Por dondequiera el ejrcito romano era un smbolo del
poder romano, de la ley romana, y de la paz romana. Y lo que era importante es que haba
una lengua comn, el griego, por medio del cual se podan entender a travs de la mayor
parte del imperio. Una lectura cuidadosa del libro de los Hechos nos revelar muchas de las
caractersticas del Imperio Romano mencionadas en esta seccin.
El trasfondo judo
La iglesia cristiana tiene sus races en la historia y la religin de Israel. "La salvacin viene
de los judos", dijo Jess (Jn 4:22). Jess no vino para abrogar sino para cumplir la ley y
los profetas (Mt 5:17). Aquellos que pertenecen a Cristo son linaje de Abraham, herederos
de acuerdo con la promesa (G 3:29). As como la Palestina era parte del Imperio Romano,
la iglesia est relacionada, y muy profundamente, con Israel, el pueblo de Palestina. La
iglesia primitiva era totalmente juda, su Salvador era judo, y todo el Nuevo Testamento
fue escrito, probablemente, por judos. Es til, por lo tanto, hacer una breve resea de la
historia de Israel.
El reino de Israel fue prcticamente establecido por David, el hijo de Isa, alrededor del ao
1000 A.C. David rein hasta ms o menos el ao 960 A.C. David imprimi tal carcter al
reino y a su funcin real que lleg a ser un smbolo de las esperanzas mesinicas de Israel.
Despus de estos, otros grupos volvieron a Palestina. Uno de sus lderes fue Esdras, un
sacerdote que amaba profundamente la ley de Moiss. Tena un gran deseo de que la
observancia de la Tora, la ley de Israel, llegara otra vez a formar parte vital de la religin
juda. Los fariseos, a quienes encontramos a menudo en los evangelios y en los Hechos de
los Apstoles, emergieron de este movimiento tendiente a restaurar la ley que Esdras haba
comenzado.
Entre los aos 334 y 323 A.C., Alejandro, el joven rey macedonio, conquist todas las
tierras al este de Grecia hasta la India y hasta Egipto al sur. Cuando muri en 323 A.C., sus
generales dividieron entre ellos el imperio que Alejandro haba creado. Ptolomeo fue
entonces el regidor de Egipto. Dentro de la zona que l gobernaba estaba Palestina, que
permaneci bajo la autoridad de sus descendientes hasta 198 A.C. En ese mismo ao, los
descendientes de otro de los generales, Seleucio obtuvo el control de Palestina. Los
selucidas gobernaron Siria, gran parte del Asia Menor, y toda Persia. Este cambio en los
gobernantes de Palestina tuvo muy grandes consecuencias para el pueblo judo.
Los macabeos
Los reyes tolemaicos haban permitido a los judos practicar libremente su religin. Por ms
de 250 aos despus de su regreso del exilio, los judos haban observado la ley mosaica,
tal como Esdras la haba enseado. Ahora sus nuevos seores los estaban presionando
para que abandonaran su antigua religin y siguieran las costumbres griegas. El lder de
este movimiento era Antoco el Cuarto, el rey selucida de Siria. Ascendi al trono en 175
A.C. Cuando los judos resistieron su poltica, se produjeron toda clase de revueltas y
masacres y la religin juda fue prohibida, especialmente la circuncisin. La ofensa ms
grande fue la quema en pblico de la Tora.
La rebelin contra los selucidas se desat entonces con fu-ria (163 A.C.) bajo el liderato
de un anciano sacerdote llamado Matatas y sus cuatro hijos. De estos, Judas era el
principal lder. Se los conoce como los macabeos, es decir, "hombres que luchan
violentamente". En el ao 141 A.C. los judos ganaron la victoria total sobre sus enemigos
selucidas, y por primera vez desde 586 A.C. Israel volvi a ser una nacin independiente.
Pero esto dur solo ochenta aos. En 63 A.C. la guerra civil en Palestina les dio a los
romanos la ocasin para establecer all su autoridad. A travs de los sesenta aos
siguientes Israel fue un estado semi-independiente, siendo sus gobernantes nombrados por
Roma. En 37 A.C. Herodes (conocido como Herodes el Grande, durante cuyo reinado naci
Jess) se transform en rey con la aprobacin de Roma. Despus de su muerte, el reino
fue dividido entre sus hijos. Arquelao recibi a Judea, Samaria, e Idumea; Herodes Antipas
se hizo cargo de Galilea y Perea; y Felipe del rea noreste de Galilea. En el ao 6 A.D.
Arquelao fue depuesto y enviado al destierro a causa de sus malas prcticas. Su regin se
Para concluir debemos decir algo sobre el desarrollo de la sinagoga, el sanedrn, los
fariseos, y los saduceos, y sobre la dispersin juda en el mundo antiguo.
La sinagoga y el sanedrn
Antes del exilio judo en el ao 586 A.C., el centro de adoracin de los judos era el templo
en Jerusaln. Despus del exilio, el centro religioso vino a ser la sinagoga, la cual haba
existido en cada comunidad local de judos aun desde antes del exilio. Pero en Babilonia los
judos, privados del templo, usaron la sinagoga para orar, leer las Escrituras, y ensear
mucho ms de lo que haban hecho en su tierra. Fue confirmada aun ms por Esdras y sus
sucesores como un medio de ensear la ley. El libro de Hechos indica que donde haba
judos en el imperio all tambin haba una sinagoga. En cada ciudad que visitaba, Pablo
comenzaba a testificar de Cristo dentro de la sinagoga. El lder o presidente de la asamblea
era llamado el gobernador o principal de la sinagoga. Era asistido por un lector de las
Escrituras, un conductor de la oracin congregacional, y un oficial que custodiaba las
Escrituras y presida en ausencia del presidente.
Fariseos y saduceos
Los fariseos y los saduceos fueron los dirigentes judos a partir de la poca de los
macabeos. Los saduceos venan de familias sacerdotales y eran estudiantes y expositores
de la ley; favorecan las costumbres antiguas y se oponan a los cambios. Sin embargo,
respaldaban los esfuerzos de los ltimos macabeos en introducir ideas griegas en la vida de
los judos. En la esfera religiosa se les conoce mayormente por rechazar la doctrina de la
resurreccin y la existencia de ngeles y espritus. Tambin crean que el alma pereca con
el cuerpo. Para ellos, pues, no exista la vida futura.
Los fariseos eran lo opuesto de los saduceos en casi todo. No pertenecan a la clase
sacerdotal pero eran tambin maestros de la ley, si bien crean que la ley era susceptible
de nuevas interpretaciones. Los fariseos eran ardientes nacionalistas y por lo tanto se
oponan a influencias extranjeras, ya fuesen griegas o romanas. Crean en la resurreccin y
en la vida futura con recompensas y castigos. Estaban mayormente interesados en la
observancia exterior de la ley, y en ello las actitudes espirituales tenan poco que ver. Fue
precisamente este aspecto de su religin lo que los puso en conflicto con Jess. Los
saduceos tenan doctrinas errneas; los fariseos tenan doctrinas correctas, pero sus vidas
contradecan sus enseanzas. Por consiguiente, Jess poda decir: "En la ctedra de Moiss
se sientan los escribas y los fariseos, as que, todo lo que os digan que guardis, guardadlo
y hacedlo; mas no hagis conforme a sus obras, porque dicen y no hacen" (Mt 23:2-3).
La dispersin
Hasta ahora nuestra resea del judasmo se ha limitado a Palestina. Es importante notar,
sin embargo, que haba muchos ms judos fuera que dentro de Palestina. La deportacin
de prisioneros de guerra, pero especialmente los intereses comerciales, diseminaron a los
judos por todas direcciones fuera de Palestina. Se estima que durante el tiempo del primer
Imperio Romano haba dos millones y medio de judos en Palestina y un milln en Egipto, lo
mismo en Asia Menor y en Mesopotamia, respectivamente. Adems alrededor de cien mil
judos habitaban en Italia y en frica del norte. Colonias ms reducidas se encontraban
desparramadas a travs del imperio. Las referencias en el Nuevo Testamento a los judos
dispersos son impresionantes: Juan 7:35, Hechos 2:5-11 y otras muchas a travs de este
libro, Santiago 1:1, 1 Pedro 1:1. Parte inseparable de la dispersin era la sinagoga. Estos
dos factores juntos establecieron una base natural fuera de Palestina para la proclamacin
del evangelio en otras tierras.
El pensamiento griego
Dentro del imperio la influencia espiritual ms importante no vino de los romanos sino de
los griegos. El poder y la ley romanos controlaban la vida militar, poltica, social, y
econmica del imperio; pero el pensamiento griego controlaba las mentes de los hombres.
Alrededor del ao 600 A.C. los filsofos griegos meditaron profundamente acerca de la
naturaleza del mundo y el significado de la vida. El primero de los filsofos fue Tales, que
vivi en la ciudad de Mileto en la costa sudoeste del Asia Menor. El crea que todo lo que
exista de una u otra manera haba surgido del agua. Anaximandro, un discpulo de Tales,
ense que no el agua sino la ilimitada atmsfera era el origen de todas las cosas. La
filosofa de Herclito, quien vivi alrededor del 500 A.C. en feso (tambin en Asia Menor),
era ms compleja. El elemento bsico del universo, deca, es el fuego. De l proceden
todas las cosas, y a l vuelven todas las cosas. Del fuego sale el aire; del aire, el agua; del
agua, la tierra. Luego la tierra vuelve al agua; el agua al aire, el aire al fuego, y as sigue el
ciclo interminablemente. Las combinaciones que son posibles por medio de estos cambios
producen la gran variedad de cosas que se hallan en el mundo. Pero ninguna permanece.
No hay nada constante en la vida, nada que permanezca. La vida es como un ro que corre;
nadie puede baarse en la misma agua dos voces. En realidad, Herclito hizo del ro un
smbolo de su filosofa, la cual resumi con las palabras "todas las cosas fluyen". No
obstante, este mundo siempre cambiante est controlado por una mente, una razn que l
Tales, Anaximandro, y Herclito vivieron todos en el Asia Menor, la cual haba sido
colonizada por los griegos. Una colonia similar griega al sur de Italia tambin produjo
filsofos. Una de sus figuras ms destacadas fue Parmnides. Contemporneo de Herclito,
Parmnides ense lo opuesto del filsofo efesio. l crea que no haba ningn cambio en
absoluto. Hay una sola cosa que existe; lo que es. Todo el cambio que experimentamos y
observamos es solo apariencia. La variedad, la belleza, la tristeza, y el gozo de la vida son
apariencias que existen nicamente en nuestras mentes.
Por extraos que pudieran parecer estos puntos de vista, presentaban un problema
fundamental con el cual todo pensamiento serio sobre la vida ha de enfrentarse.
Provocaban un interrogante: Cmo se relacionan entre s la permanencia y el cambio, la
realidad y la apariencia, la eternidad y el tiempo? Cmo se relaciona el hombre maduro
con el nio del cual ha emergido? El cambio ha transformado al nio en un hombre, pero la
permanencia ha mantenido a la persona igual. Cmo ha de entenderse esto?
Scrates y Platn
Con Scrates, quien vivi en Atenas alrededor de 450 A.C., se produjo un cambio en el
pensamiento griego. Scrates estaba ms interesado en la calidad de los hombres que en
la naturaleza del mundo. Sostena que solo podemos conocer una cosa con certeza: el
hombre mismo. Podemos saber lo que debemos ser y cul es el propsito de la vida. Saber
esto es poseer el verdadero conocimiento. Este conocimiento puede obtenerse por medio
de una educacin adecuada; el hombre tiene el poder de hacerse a s mismo moralmente
bueno. Esto constituye una filosofa humanista.
Aparecen luego en Grecia dos de los ms distinguidos filsofos de todos los tiempos: Platn
(ca. 425-345 A.C.), discpulo de Scrates, y Aristteles (ca. 385-320 A.C.), discpulo de
Platn. El centro del pensamiento filosfico para este entonces se haba desplazado desde
las colonias haca la madre patria, especficamente hacia Atenas. Cuando Roma no era an
la duea total de Italia, cuando Palestina estaba todava bajo el control persa, Atenas era
ya el brillante centro cultural del mundo.
Pero existe tambin otro mundo, el mundo de la materia. En su estado original la materia
no tiene forma ni aspecto. Es una masa desordenada, sin armona, sin forma, un caos. Sin
embargo, nosotros nunca vemos esa masa de esa manera. Las ideas le imprimen su
carcter de orden y sentido. Es esta unin de las ideas perfectas con la materia
Estoicismo
Dejamos ahora las enseanzas de Aristteles y otros para notar brevemente las principales
del estoicismo. Esta era la filosofa dominante en el Imperio Romano en el tiempo de Cristo
y de la iglesia primitiva.
El nombre estoicismo se deriva de la palabra griega stoa que significa "galera", "prtico".
Era el nombre que se daba a un corredor o arcada pblica cerca del mercado en Atenas,
donde los hombres se reunan para discutir diferentes asuntos. Fue aqu que Zenn, un
nativo de Chipre, ense filosofa alrededor del ao 300 A.C. A su filosofa se le llam
"estoicismo" por causa del lugar donde la enseaba. Sus enseanzas, y la de sus
sucesores, daban ms importancia, como las de Scrates, a la conducta humana que a la
naturaleza del universo. l y sus sucesores ensearon que solamente existe la materia. No
hay tal cosa como el espritu solo. Mente y cuerpo son materiales. Aun Dios es material; el
universo es su cuerpo y l es su alma. El estoicismo, por consiguiente, es una especie de
pantesmo, es decir, todo es Dios. El hombre est relacionado con l como una gota de
agua se relaciona con el ocano, o como una chispa con el fuego que la provoca. Dios,
como alma del mundo, gobierna todas las cosas; ama a los hombres y desea todo lo
bueno.
Por cuanto el hombre est relacionado con Dios, debera ir hacia donde la razn divina,
llamada logos, le gua. La verdadera sabidura consiste en descubrir el camino de Dios para
los hombres. La persona verdaderamente humana no resiste la gua de Dios; se rinde a
ella, no importa cun penoso le resulte, pues Dios le ama. La virtud es una y es indivisible.
Las cuatro cualidades ms sobresalientes del carcter son la sabidura, el coraje, la
El estoicismo era tanto una religin como una filosofa. Por su carcter filosfico era
aceptado solamente por la gente culta. Las masas no podan razonar de la manera que el
estoicismo lo requera. Entre el elemento de hombres educados algunas de las mentes ms
preclaras del imperio seguan estas enseanzas. Uno de estos fue Marco Aurelio,
emperador desde el A.D. 160 al 180. Haba mucho en el estoicismo que los cristianos
podan usar y lo usaban, pero solo atraa a los ms preparados. Sin embargo, aun estos
carecan de poder como para hacer lo que el amor y la justicia requeran. Una de las ms
crueles persecuciones del imperio contra la iglesia se llev a cabo durante el reinado de
Marco Aurelio. El mundo, por lo tanto, continu esperando una religin que no solo
enseara lo que era justo sino que tambin proporcionara el poder para hacerlo.
Filn
Un filsofo a quien debemos considerar es el pensador judo Filn. Este naci alrededor del
ao 20 A.C. Y muri poco despus del ao A.D. 40. Pas su vida en Alejandra, el centro de
la dispersin juda. En algunos aspectos Filn era ms griego que judo. Se entreg a la
filosofa de una manera poco comn en un judo, hablaba y escriba el griego mejor que el
hebreo, pero al mismo tiempo era, y permaneci siempre, un judo verdadero. Consideraba
que la ms alta autoridad divina se encontraba no en la filosofa sino en el Antiguo
Testamento, especialmente el Pentateuco. Sostena que cualquiera cosa que fuera cierta en
la filosofa de los griegos ya haba sido expresada antes en las Escrituras. El crea que de
alguna forma los griegos haban obtenido sus ideas principales del Antiguo Testamento.
Filn trat de combinar las escrituras del Antiguo Testamento con la filosofa griega, lo que
le trajo un problema con respecto a la doctrina de la creacin. Segn la enseanza bblica
Dios cre el mundo de la materia, pero los filsofos griegos no podan aceptar esto pues
sostenan que Dios no puede tener contacto con la materia, que es el origen de todo mal.
Por lo tanto, Filn, como los griegos, coloc un mediador entre Dios y el mundo. Este
mediador se halla en el Logos. El es el ms grande de los poderes de que Dios est
rodeado. En l vio Filn un poder divino menor que Dios, que estaba entre Dios y el mundo.
A travs de l Dios haba creado todas las cosas. Ms tarde, este pensamiento jug un
papel importante en el esfuerzo de los pensadores cristianos para explicar la relacin de
Cristo con Dios.
Religin en el imperio
Sin duda que los distintos puntos de vista filosficos satisfacan muchas mentes educadas.
Sin embargo, las masas populares no eran instruidas. Cmo podran ellas encontrar
comunin y paz con Dios? Esto solo lo podan obtener por medio de la religin. Aun entre
las clases ms privilegiadas haba un sentimiento de que la filosofa no proporcionaba la
verdadera respuesta a la necesidad espiritual del hombre. Muchas religiones existieron en
el imperio que trataron de llenar ese vaco. Se podan clasificar aproximadamente en tres
clases.
Estas religiones atribuan poderes sobrenaturales a las montaas, a los lagos, los ros, los
rboles, el sol y la luna, a ciertos animales, y hombres. Honraban las fuerzas de la
naturaleza y crean en el poder de amuletos y sortilegios. Aparte de esto crean en los
antepasados, en espritus buenos y malos, en dioses que controlaban el destino de los
hombres. Cada religin en este grupo tena sus propios mitos y rituales y una clase especial
de hombres llamados sacerdotes que podan recitar los mitos y celebrar las ceremonias
rituales. Este tipo de religin basado en la naturaleza era siempre una religin de grupo. El
elemento personal estaba en gran parte ausente. En una sociedad sencilla de agricultores o
pescadores tal religin podra parecer adecuada, pero para los hombres que vivan en un
mundo cambiante, en desarrollo, no lo era. Ellos precisaban una religin donde lo
sobrenatural fuera ms personal, una religin en la cual pudieran experimentar el efecto de
lo sobrenatural en sus vidas llenas de problemas. Esta necesidad pareca satisfacerse en las
religiones de misterio.
Religiones de misterio
Este tipo de religin tena una larga historia en el oriente: en India, Persia, Babilonia, y
Egipto, y estaba en su apogeo en el imperio cuando comenz a diseminarse el cristianismo.
Por un tiempo el mitrasmo, una religin de misterio, compiti con el cristianismo y tuvo
muchos adeptos en el ejrcito romano.
La religin del estado tena fuertes connotaciones polticas. Su elemento principal era el
sacrificio ofrecido al emperador. Originalmente los sacrificios se haban hecho a los dioses
del estado. En los primeros aos del imperio se hicieron sacrificios a los emperadores
muertos. Ms tarde se comenz a adorar a los emperadores que ejercan el poder, por
medio de sacrificios. El emperador era considerado como el dios que proporcionaba orden y
prosperidad en el estado; en cierto sentido se le tena por la encarnacin del imperio. Por lo
tanto la religin del estado estaba considerada como el lazo que una a la gran diversidad
de pueblos y tribus a travs de todo el imperio. Cualquier religin que reconociera al
emperador dios y no interviniera con el buen orden del imperio, era aceptada como una
religin legtima. La religin del estado, sin embargo, era una religin sin calor, sin
comunin, sin unin con lo divino y, especialmente, era una religin sin salvacin.
El ministerio de Jess
El mensaje
El mensaje de Jess era sencillo. El predicaba que el reino de Dios estaba cerca y que los
hombres podan entrar en l por medio del arrepentimiento y la fe en el evangelio (Mr
1:14-15). El arrepentimiento que Jess requera era por la desobediencia a la ley de Dios.
Esta ley estipulaba que los hombres deban amar a Dios por sobre todo y a su prjimo
como a s mismos (Mt 22:34-40). El amor es el cumplimiento de la ley. Cuando la
desobediencia trae aparejada la falta de amor, el arrepentimiento restablece el equilibrio
entre el hombre y Dios y entre el hombre y su prjimo. El Sermn del Monte ilustra de
muchas maneras cmo la relacin vertical (el hombre con Dios) y la relacin horizontal (los
hombres entre s) pueden ser mantenidas y reforzadas. El evangelio es la buena noticia de
que Dios perdona a los que se arrepienten, y los recibe como a hijos. Al mismo tiempo, la
predicacin de Jess no era un mensaje completamente nuevo. Surgi del Antiguo
Testamento y continu a un nivel ms profundo (Mt 5:17-20).
Lo que significa
A medida que Jess llevaba a cabo su ministerio prevea el conflicto inevitable entre su
mensaje espiritual y el de la obediencia externa que presentaban los fariseos. Jess se
prepar para morir y as lo anticip a sus discpulos (Mr 10:32-34). En la fiesta de la
pascua, probablemente a los 33 aos, sufri la crucifixin. Su muerte, sin embargo, no fue
simplemente la muerte de un mrtir. Fue una muerte salvadora, llena de vida para aquellos
que ven en ella la absoluta y total obediencia a la ley de Dios. En este sacrificio Jess dio
su vida para redimir a muchos. Despus de su muerte se levant victorioso. "Todo aquel
que cree en l, aunque est muerto, vivir, y todo aquel que vive y cree en l, no morir
eternamente" (Jn 11:25-26). Por consiguiente, Pablo predic con igual poder "a Jesucristo
y a este crucificado" (1 Co 2:2) y "de Jess, y de la resurreccin" (Hcs 17:18).
El misterio de Cristo
Desde su nacimiento lo humano y lo divino estaban unidos en l. Sin embargo, esta unin
era tan natural que ninguna de las dos naturalezas en ningn momento pareca algo
agregado o casual en relacin a la otra. l naci y creci como otros nios. Creci en
sabidura y en estatura, y en gracia para con Dios y los hombres (Lc 2:52). l pas
Al mismo tiempo, expres pretensiones y llev a cabo actos solamente atribuibles a Dios.
"Nadie -dijo- conoce al Hijo excepto el Padre, y nadie conoce al Padre excepto el Hijo, y
cualquiera a quien el Hijo lo quiera revelar" (Mt 11:27). Antes de que Abraham existiera, l
exista (Jn 8:58); perdon pecados, lo que es prerrogativa divina (Mr 2:7); recibi
adoracin (Jn 20:28); dio el Espritu Santo a sus discpulos (Jn 19:23). l es el Cristo en
quien las esperanzas mesinicas se cumplen (Jn 4:25-26).
La iglesia ha visto un profundo misterio en estos dos aspectos de la vida de su Seor, pero
nunca ha visto nada extrao o que no fuera natural en ellos. La iglesia cree en Jess el Hijo
encarnado de Dios, y lo predica a los hombres. "El secreto de nuestra religin es algo muy
grande: Cristo se manifest en su condicin de hombre, triunf en su condicin de espritu
y fue visto por los ngeles, fue anunciado a las naciones, credo en el mundo, y recibido en
gloria (1 Ti 3:16 VP).
Pentecosts
El Antiguo Testamento haba hablado vez tras vez del carcter universal que tendra el
pueblo de Dios. El fundamento ms firme de esta expectativa era el hecho de que el Dios
que redime es tambin el Dios que cre todas las cosas. Si bien el hombre se ha tornado
pecador, el Creador no abandona su obra; y es por eso que l la restaura por medio de la
redencin. La eleccin del pueblo de Israel para un servicio especial tiene el propsito de
que todas las naciones sean salvas. A travs del Antiguo Testamento, Israel se mantiene en
contacto con las otras naciones. Palestina misma era una encrucijada entre los grandes
imperios de su tiempo. En su ministerio Jess predijo la expansin del evangelio, pero l no
plane un programa de evangelismo antes de su muerte. Este fue dado despus de su
resurreccin: "Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id, y haced
discpulos a todas las naciones, bautizndolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del
Espritu Santo; ensendoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aqu
yo estoy con vosotros todos los das, hasta el fin del mundo" (Mt 28:18-20). Este
mandamiento, sin embargo, no debe separarse de la venida del Espritu Santo en
pentecosts. El mandamiento de testificar no era suficiente para crear testigos. Deba
tambin existir la conviccin y el poder para testificar. Este fue dado a la iglesia en
pentecosts. En esa ocasin Cristo volvi a la iglesia por medio del Espritu Santo para
impartirle su poder y estar con ella hasta el fin del mundo (Hch 1:6-8).
La capital religiosa de los judos era Jerusaln. Ellos guardaban la ley, el sbado, y la
circuncisin. La iglesia no tiene una ciudad capital, ni templo, ni sacerdote, ni altar, ni tierra
Cristianismo palestino
Muy pronto despus de este comienzo prometedor se registran en Hechos dos sucesos que
afectaron la comunin de la iglesia. El primero fue el pecado de Ananas y Safira (Hch 5:1-
11); el segundo el descontento de los griegos con sus hermanos hebreos (Hch 6:1-6). El
engao de Ananas y Safira fue trgico, pero no surgi de la comunidad cristiana
envolviendo a muchos. La queja de los griegos contra los hebreos era un caso muy
distinto; indicaba un desacuerdo muy marcado dentro de la misma iglesia. Se trataba de
una disputa entre los cristianos judos de Palestina y los cristianos judos procedentes de la
dispersin.
Pedro se fue a la costa para predicar en Jope y Cesarea. Su visita a estas ciudades abre sus
ojos al significado total del evento de pentecosts, o sea, que tanto los gentiles como los
judos podan ser seguidores de Cristo y miembros de la iglesia (Hch 10:44-48). Como
resultado bautiza a un hombre que no era judo, Cornelio, un centurin del ejrcito romano.
Por este hecho la iglesia de Jerusaln le pidi cuentas (Hch 11:1-18), pero acept con gozo
el informe de Pedro, reconociendo que "tambin a los gentiles ha dado Dios
arrepentimiento para vida" (Hch 11:18).
Es evidente que la iglesia de Jerusaln ejerca una supervisin estricta sobre la predicacin
del evangelio fuera de Jerusaln. Veremos en la prxima seccin cmo enviaron a Bernab
a Antioquia cuando oyeron que all haba echado races el evangelio (Hch 11:22-24). Unos
trece o catorce aos ms tarde convinieron en el bien conocido concilio llevado a cabo en
Jerusaln que los convertidos gentiles no deban estar sujetos a la ley mosaica (Hch 15).
Concedieron la completa libertad del evangelio a los gentiles pero ellos mismos no la
usaron. El resultado de esta actitud pronto se hizo evidente.
La nacin juda nunca haba olvidado la gloria y el reino de David, ni la independencia que
haba disfrutado entre los aos 142 y 69 A.C. cuando qued bajo el dominio romano.
Despus del A.D. 60 los judos planearon una revuelta contra los romanos. Muchos lderes
judos aconsejaron en contra, pero no fueron odos. Los judos cristianos tuvieron que
escoger entre respaldar o no esa rebelin. Finalmente optaron por ir en contra de la
revuelta. Alrededor de esa poca, Santiago, el hermano del Seor y lder de la iglesia en
Jerusaln, fue muerto. En el ao 66 los cristianos decidieron dejar Jerusaln. Emigraron a
Pela, una ciudad gentil al otro lado del Jordn, donde permanecieron hasta despus de la
cada de Jerusaln. Nunca ms fueron considerados como verdaderos judos. Alrededor del
ao 84 los lderes judos en Palestina comunicaron a todas las sinagogas en todos los
lugares que todos los judos cristianos deban ser excluidos de sus asambleas. Por lo tanto,
un cristiano judo ya no poda permanecer cristiano y a la vez retener su conexin con la
comunidad juda. Muy pronto la iglesia, cuyas races estaban en el Antiguo Testamento,
cuyo Salvador era judo, cuyos apstoles fundadores eran todos judos, y cuyo libro
sagrado haba sido escrito por judos, se transform en una comunidad de gentiles. Aun los
judos cristianos helenistas comenzaron a encontrarse extraos en la comunidad que haba
surgido de la vida y obra del Mesas judo.
El triste curso del cristianismo palestino no debe permitir que cerremos nuestros ojos a su
tremenda significacin en la historia de la iglesia universal. El comienzo del cristianismo
est unido en forma inseparable a la iglesia juda. Los primeros aos en la vida de la iglesia
fueron aos totalmente judos. La primera predicacin del evangelio entre los gentiles se
efectu por medio de testigos judos. Pablo, el padre de las misiones gentiles, era un judo
y tena a la iglesia en Jerusaln como su autoridad eclesistica y espiritual ms alta. Fue un
concilio de la iglesia juda el que hizo posible la participacin total de los gentiles en la vida
de la iglesia. La iglesia en el mundo ha surgido de la iglesia de Judea. La iglesia totalmente
gentil de nuestros das nunca debera olvidar la gran deuda que tiene hacia la iglesia
totalmente juda, la cual es su madre espiritual.
El joven que guard las ropas de los helenitas que apedrearon a Esteban era un judo de la
dispersin llamado Saulo. Era de la ciudad de Tarso, en la provincia romana de Cilicia en el
Asia Menor (hoy Turqua). Era un estricto fariseo y, en la poca en que Esteban fue
apedreado, probablemente un estudiante en la escuela del gran maestro Gamaliel en
Jerusaln. Saulo era un enemigo del evangelio y particularmente de los judos de la
dispersin o helenistas que lo crean. En la persecucin que sigui a la muerte de Esteban,
"Saulo asolaba la iglesia, y entrando casa por casa, arrastraba a hombres y mujeres, y los
entregaba en la crcel" (Hch 8:3). Algn tiempo ms tarde, "respirando an amenazas y
muerte contra los discpulos del Seor", pidi a las autoridades judas que lo enviaran a
Damasco para perseguir all a los creyentes. Fue en el camino a Damasco que el Seor
La misin paulina
As comenz la vida cristiana y la carrera misionera de aquel hombre Saulo, mejor conocido
como Pablo, que vino a ser el padre de la misin a los gentiles y el autor de casi un cuarto
del Nuevo Testamento. Los treinta aos que siguieron a su conversin fueron de la mayor
importancia para la vida de la iglesia. En el curso de esos aos, Pablo hizo las tres
siguientes contribuciones de gran valor:
Durante los tres largos viajes misioneros que hizo, plant el evangelio en Asia
Menor, Macedonia, y Grecia. Entre las iglesias que fund, feso y Corinto se
destacan por su posicin estratgica y por el largo tiempo que Pablo trabaj en ellas.
Doce aos pasaron desde que Pablo se convirti hasta el momento en que
emprendi su primer viaje misionero (36-48 A.D.). Con la excepcin de algunas
breves referencias en Hechos y en algunas de sus cartas, no tenemos ninguna
informacin acerca de estos "aos silenciosos". Posiblemente los ocup haciendo
trabajo evangelstico en Cilicia y Siria. Hechos 15:23-41 y Glatas 1:21 hacen
referencia a creyentes e iglesias en esas regiones que podran ser el resultado de la
obra de Pablo en esos das. Una incertidumbre similar est asociada con los ltimos
aos de Pablo. Sabemos que al terminar su tercer viaje misionero, en el ao 57,
Pablo fue arrestado en Jerusaln y llevado a Roma como prisionero en el ao 60. En
el 63 se le dio la libertad. Luego fue arrestado otra vez en el 66 y muerto al ao
siguiente durante la persecucin de Nern en el 67. Mientras se hallaba bajo arresto
en Roma, entre el 60 y el 63, se le permiti vivir en su propia casa. Como resultado
de su carta a los romanos, de su largo cautiverio all, y finalmente de su martirio en
Roma, sin duda Pablo afect el desarrollo del cristianismo en Roma.
La predicacin del evangelio comenz, como hemos dicho, dentro de una atmsfera
totalmente juda. Los primeros cristianos fueron judos y continuaron viviendo y
adorando como judos. La principal diferencia entre los judos cristianos y los judos
tradicionales era que aquellos crean en el Mesas que haba venido, que haba sido
crucificado y se haba levantado de entre los muertos; mientras que los otros crean
en un Mesas que todava estaba por venir. Los judos cristianos continuaron
observando la adoracin en el templo, la circuncisin, el sbado, y todos los otros
asuntos de la ley mosaica. Cuando el evangelio alcanz a los gentiles, los cristianos
judos esperaban que los creyentes gentiles recibieran la circuncisin antes de ser
bautizados. En otras palabras, demandaban que los gentiles se hicieran judos
primero antes de ser cristianos. Pablo nunca acept este punto de vista; l mantena
que los creyentes gentiles podan ser bautizados como gentiles. Lo acertado de la
posicin de Pablo se comprob al final de su primer viaje misionero. Al dar cuenta a
la iglesia de Antioquia de la conversin de los gentiles, algunos cristianos vinieron
desde Jerusaln proclamando que "si no os circuncidis conforme al rito de Moiss,
no podis ser salvos" (Hch 15:1). Este fue un punto muy importante con el que se
vio confrontada la iglesia. Pablo llev el asunto al concilio de apstoles y ancianos en
Jerusaln. Luego de un largo debate, el concilio estuvo de acuerdo con Pablo, pero
pidi a los gentiles que no ofendieran a los cristianos judos con su conducta respecto
a ciertas costumbres judas (Hch 15:12-21) La decisin del consejo o concilio fue una
gran victoria para el evangelio. Pero no fue una victoria que diera fin a la disputa. El
El relato de la iglesia primitiva presentado por Lucas en los Hechos da la impresin de que
todo el movimiento del cristianismo se dirigi a Europa al oeste. Esto no es del todo exacto.
Hubo extensin tambin en otras direcciones. Pero como no se registra en el Nuevo
Testamento, o solo se menciona al pasar, el hecho es menos conocido que el crecimiento
de la iglesia en Europa. Esto se debe a que la otra extensin se produjo en regiones que
luego quedaron casi todas bajo el control musulmn. Estas reas estaban en los pases que
hoy se conocen como Egipto, Siria, Iraq, y Armenia.
A unos 450 kilmetros al este de Edessa, al otro lado del Tigris, estaba Arbela, una antigua
ciudad de Asiria. All hubo convertidos antes del ao 100. Desde estos dos centros el
cristianismo se extendi a las regiones de alrededor, especialmente en Armenia. Ms
adelante tendremos ocasin de ver cun diferente fue la historia de estas comunidades
cristianas, aun antes del advenimiento de los musulmanes, en comparacin con el
cristianismo en el imperio Romano.
Al principio del siglo dos el cristianismo se haba establecido en Cartago, ciudad que habra
de jugar un papel preponderante en la historia de la iglesia. Tambin haba entrado en las
Galias (que es ahora Francia) especialmente en las ciudades de Lyon y Viena (Francia). A
mediados del siglo dos el cristianismo se haba esparcido sobre un rea que formaba una
especie de tringulo, desde el este al oeste. Su lmite al norte se extenda desde Arbela a
Lyon y la lnea al sur desde Jerusaln, pasando por Alejandra, hasta Cartago. Con la
excepcin de Espaa, Galia del norte, y Bretaa, el cristianismo se haba diseminado a
travs de todo el imperio unos cien aos despus de la muerte de Jess.
Gobierno
El anciano
Mientras tanto, y muy temprano en la historia de la iglesia, apareci el cargo de anciano, el
cual ha permanecido hasta hoy. Podra quiz llamrselo el puesto bsico en la iglesia. Otros
cargos o servicios, como por ejemplo el de obispo, se derivaron o se desarrollaron en
conexin con el cargo de anciano. La primera referencia a los ancianos en Hechos (11:30)
tiene que ver con el auxilio enviado a los hermanos necesitados de Jerusaln por mano de
Bernab y Saulo, el cual fue entregado a los ancianos all. En Hechos 14:23 se menciona
que Pablo y Bernab haban nombrado ancianos en las iglesias que Pablo estableci en su
primer viaje misionero. Hay varias referencias a los ancianos en la iglesia en otros captulos
hacia el final del libro de los Hechos. Entre ellos es de notarse el captulo 15, el cual
describe la reunin del concilio de Jerusaln que trat sobre la relacin de los gentiles con
la ley mosaica.
Es con referencia a las iglesias gentiles fuera de Palestina que leemos acerca de los obispos
y diconos. Al comienzo del siglo dos el cargo de obispo, como veremos, se hizo muy
importante. Hasta ese entonces, en el contexto neo-testamentario, los obispos son
llamados ancianos y los ancianos reciben tambin el nombre de obispos; el cargo es uno
solo. Pablo dirige su carta a toda la congregacin en Filipos "con los obispos y diconos". En
1 Timoteo 3:1-13 tenemos los requisitos que deben llenar los obispos y los diconos; pero
no dice nada de los ancianos. Esto resultara muy extrao si los ancianos constituyeran otra
divisin entre los lderes de la iglesia. Ms extrao aun cuando en la misma carta leemos:
"Los ancianos que gobiernen bien, sean tenidos por dignos de doble honor" (5:17). La
identidad de los ancianos y obispos es todava ms clara en Tito 1:5-9, donde dice: "Por
esta causa te dej en Creta... establecieses ancianos en cada ciudad... Porque es necesario
que el obispo sea irreprensible..." En cada iglesia, por lo tanto, los ancianos u obispos
actuaban en grupo, quiz ayudados por los diconos, para administrar los asuntos de la
iglesia.
El obispo
La primera indicacin clara de una diferencia entre ancianos y obispos la tenemos en las
cartas de Ignacio, obispo de Antioquia en Siria, escritas alrededor del ao 115. Hallndose
en camino hacia Roma como prisionero, para morir como resultado de su testimonio y
actividad dirigente, escribi cartas a las iglesias de Asia Menor en feso, Magnesia, Tralles,
y Filadelfia; a Policarpo, obispo de Esmirna, y a la iglesia en Roma. En todas estas cartas,
excepto en la enviada a Roma, donde no haba obispo, Policarpo exhorta a los creyentes a
que obedezcan y sean leales al obispo local. En esos das el cargo de obispo era el de
anciano lder en una congregacin o el lder de todas las iglesias en la ciudad. Esta ltima
era la posicin de Ignacio en Antioquia y de Policarpo en Esmirna, y otros en feso,
Magnesia, Tralles, y Filadelfia. Esos obispos eran llamados obispos monrquicos
("monarqua" significa "gobierno por un individuo"). Esta posicin tuvo un desarrollo
notable, como veremos ms adelante.
Las razones que elevaron el oficio a obispo monrquico, en diferencia al cargo de anciano,
son las siguientes:
Cuando una comunidad es gobernada por una comisin, junta, o consejo, siempre
hay la tendencia a que uno del grupo se transforme en el lder. Esto era muy cierto
especialmente en la iglesia primitiva debido a sus circunstancias en lo que respecta a
la administracin de las congregaciones, a la persecucin sufrida, y a las herejas
que continuamente aparecan.
El obispo metropolitano
Sera til hacer notar el desarrollo del episcopado monrquico, aunque ello nos llevara ms
all del segundo siglo, que es hasta donde nos ocupamos en este capitulo. Con el tiempo,
el obispo de la iglesia en una ciudad capital de una provincia romana vino a ser considerado
como la cabeza de toda la iglesia en esa provincia. Se le llamaba el obispo metropolitano
(del griego metrpolis que significa "ciudad madre"). En cinco ciudades del imperio el
obispo metropolitano vino a ser conocido como el patriarca (del griego patriarches primer
padre). Las cinco ciudades fueron Roma, Constantinopla, Alejandra, Antioquia, y, despus
del ao 451, Jerusaln. El patriarca de Roma era la cabeza de la iglesia en la parte
occidental del imperio y vino a ser conocido como el Papa (padre en latn). A partir de la
Reforma, grandes sectores de la iglesia occidental no han reconocido la autoridad del papa,
pero l retiene el ttulo.
Los diconos
Cundo y cmo se origin este ministerio no se sabe. Muy bien puede haber surgido por la
necesidad que sentan los ancianos de ser ayudados en la administracin de los asuntos
materiales de la iglesia. En todo caso se sabe que este cargo no comenz con el
nombramiento de los siete mencionados en el captulo 6 de Hechos. Es cierto que el trabajo
que se les encomend era una funcin adecuada para diconos, pero a ellos, sin embargo,
no se les llam diconos. No hay ninguna indicacin de que continuaran en la ocupacin de
proveer para los pobres en la congregacin. Dos de ellos, Esteban y Felipe, aparecen como
figuras importantes en los Hechos en la predicacin del evangelio. En Hechos 21:8 a Felipe
se le llama evangelista. Es as que no existen razones para creer que el cargo de dicono
comenz con los siete.
En tiempos de los padres apostlicos los diconos ocupaban el tercer lugar luego de los
obispos y ancianos. Ignacio escribe que "los diconos deben obedecer al obispo como si
fuera la gracia o favor de Dios y a la junta de ancianos como a la ley de Jesucristo". Aun
ms tarde, los diconos servan especialmente como ayudantes de los obispos.
Aparte de los apstoles, obispos, ancianos, y diconos, haba tambin en la iglesia primitiva
hombres y mujeres con dones especiales que ejercan influencia en la comunidad cristiana.
Estos eran los profetas, maestros, pastores, y evangelistas. Generalmente no estaban
asociados con una iglesia en particular, pero, como los apstoles, servan a las distintas
congregaciones. El Didach (al cual nos referiremos en la prxima seccin) daba una lista
extensa de reglas para reconocer y ayudar a los profetas y maestros viajantes. Al morir
estos -lo mismo que en el caso de los apstoles- no eran reemplazados. Los creyentes que
tenan dones especiales quedaron cada vez ms bajo la autoridad del obispo y realizaban
solamente un servicio local. Los cargos de obispo, anciano, y dicono se hicieron
permanentes; cada uno tena sus propias responsabilidades y autoridad, y juntos formaban
el gobierno estable de la iglesia.
Doctrina
Hacia fines del primer siglo y durante la primera mitad del segundo aparecieron en la
iglesia varios escritos cristianos muy importantes. Sus autores se conocen con el nombre
de los padres apostlicos (los padres de la Iglesia). Se les dio este nombre porque la iglesia
los consideraba como discpulos de los apstoles. Los padres en cuestin -y el lugar y fecha
de sus escritos- son los siguientes: Clemente de Roma (95), Ignacio de Antioquia (110-
117), Policarpo de Esmirna (117-118), Bernab, probablemente de Alejandra (130),
Hermas de Roma (100), y Papas de Hierpolis en Frigia (140). Entre los escritos de estos
padres se encuentra un manual de instruccin cristiana titulado Las enseanzas de los doce
apstoles, mejor conocido como el Didach (o enseanza) escrito quiz en Siria alrededor
del ao 100.
Las cartas de Clemente y Policarpo son en cierto modo similares. Ambas fueron dirigidas a
iglesias donde haba dificultades. Un grupo en la iglesia de Corinto se haba rebelado contra
los ancianos y los haba depuesto. Clemente escribi desde Roma rogndoles que
repusieran a los ancianos en sus cargos y abogando por la unidad en la iglesia. En Filipo
haba celos y discordia en la iglesia, y Policarpo les escribi desde Esmirna para ayudar a
restablecer la unidad de los hermanos.
El tema central de las cartas de Ignacio es la unidad de la iglesia y la autoridad del obispo.
Algunos ejemplos de sus consejos son: "Presten atencin al obispo y a la junta de ancianos
y diconos." "No hagan nada sin el obispo..." "Todos ustedes deben seguir al obispo como
Jesucristo sigui al Padre..." "Que ninguno haga nada que tenga que ver con la iglesia sin el
obispo..."
El ltimo, y tambin de menor importancia, es Papas. Todo lo que queda de sus escritos
son algunos fragmentos inconexos, trece en total, que pueden llenar ocho pginas
aproximadamente de un libro corriente. El valor de estos fragmentos es mayormente
histrico. El segundo en extensin sin embargo tiene un inters especial porque arroja luz
sobre las ideas que los primeros cristianos tenan sobre el reino venidero de Cristo: "Vienen
los das cuando las vias arrojarn diez mil retoos cada una, y diez mil ramas en cada
retoo, y diez mil ramitas en cada rama, y diez mil racimos en cada ramita, y diez mil uvas
en cada racimo, y cada uva al ser exprimida rendir veinticinco jarras de vino."
Evaluacin
Uno lee estos documentos tanto con aprecio como con intranquilidad. Todos muestran un
profundo amor hacia Cristo y una alta estima por la unidad de la iglesia y su comunin.
Tambin revelan una firme autodisciplina dirigida a mantener la vida santa y un llamado al
espritu de amor mutuo entre los cristianos. Desde este punto de vista los escritos de los
padres apostlicos constituyen una lectura edificante, y nos ayudan a discernir cun
profundos eran los recursos espirituales de la iglesia primitiva.
Por otro lado, algunas de las enseanzas nos preocupan, y entre ellas las que siguen son
las ms prominentes:
Un ansia morbosa por el martirio. Esto es muy evidente en la carta de Ignacio a los
romanos. Les ruega que no hagan nada para prevenir que l sea arrojado a los
leones cuando llegue a Roma. Cuando es arrojado al circo y los leones no quieren
atacarlo l los fuerza a hacerlo. "Que nada visible o invisible me impida alcanzar la
presencia de Jesucristo. El fuego y la cruz y luchas con las fieras, huesos que crujen,
los miembros destrozados, la destruccin de todo mi cuerpo, tormentos del
maligno... que vengan sobre m, con tal que pueda alcanzar la presencia de Cristo."
Esta actitud de buscar con ansia el martirio, de glorificar el sufrimiento, y lo que
Pero cuando se manifest la bondad de Dios nuestro Salvador, y su amor para con
los hombres, nos salv, no por obras de justicia que nosotros hubiramos hecho,
sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneracin y por la renovacin en
Espritu Santo, el cual derram en nosotros abundantemente por Jesucristo nuestro
Salvador, para que justificados por su gracia vinisemos a ser herederos conforme a
la esperanza de vida eterna.
El olvido de esta enseanza por parte de los padres apostlicos es una muy grande
prdida.
Bernab us una forma de comprender la Biblia que era practicada tanto por los
griegos como por los judos en su literatura sacra. Se llama alegorizacin. Esta
palabra se deriva del griego "allegoria", que significa el uso de una imagen o figura
para describir un asunto totalmente diferente. El uso apropiado de alegoras puede
ser efectivo para ensear. Hermas us mucho este mtodo. En una visin que l
describe, vio a varios hombres jvenes que usaban piedras para construir una torre
sobre el agua. La torre, nos dice, es la iglesia; los jvenes son ngeles; las piedras
son creyentes; y el agua es el agua del bautismo. Aqu la persona que usa la
ilustracin nos dice lo que significa, tal como, por ejemplo, Seor Jess lo hizo en la
parbola del sembrador. Sin embargo una alegora est mal usada cuando un
Al hacer estas crticas a los Padres apostlicos, es necesario recordar algo que con facilidad
se olvida. Ellos estaban al comienzo de la historia de la iglesia, cuando el pensamiento
teolgico estaba an en embrin. No se hallaban donde estamos colocados nosotros hoy
con la ayuda de diecinueve siglos de reflexin acerca de la Palabra de Dios. Cabe
preguntarnos si nosotros, que notamos lo defectos indicados, hubiramos pensado y escrito
con ms fidelidad escritural. Si tenemos esto en cuenta, podemos notar con humildad y con
ventaja las importantes diferencias entre el Nuevo Testamento y los Padres apostlicos.
Conducta
El cristianismo en su comunidad
Los cristianos vivan dentro del Imperio Romano ms o menos en la misma forma que los
cristianos de hoy en da. Trabajaban en granjas, oficinas, barcos, y toda clase de oficios y
empleos. Tomaban parte en las actividades de la comunidad, excepto en aquellas que
consideraban contrarias a su religin. Esto aparece muy claro en la carta escrita a un cierto
Diogneto por un cristiano desconocido, probablemente entre los aos 150 y 180. En ella se
describe en una forma hermosa la unidad y las diferencias de los cristianos con la sociedad
en la cual vivan.
Porque los cristianos no se distinguen del resto de la humanidad dentro de su pas y sus
costumbres. Porque no viven en ciudades aparte, no usan un lenguaje distinto, ni practican
costumbres raras. Si bien ellos siguen las costumbres locales en el vestir y comer y el resto
de su vida, la forma en que viven es maravillosa y digamos extraa.... Toman parte en
todo como ciudadanos, y lo soportan todo como extranjeros... se casan como los dems,
tienen hijos, pero no un lecho comn... permanecen en la tierra, pero son ciudadanos del
cielo....
Tertuliano, el telogo de frica del norte, que vivi entre 150 y 225, nos da una idea ms
amplia de cmo los cristianos diferan de sus vecinos no cristianos. En suApologa (es decir,
defensa) del modo de vida de los cristianos, describe un culto de adoracin. En el mismo se
reciben donaciones de dinero, dice, pero este se da de acuerdo con la posibilidad de cada
uno; no hay obligacin, todo es voluntario. Luego prosigue:
No era siempre fcil, sin embargo, ser un cristiano en el imperio. En muchos aspectos los
cristianos no podan realmente tomar parte en las actividades de su tiempo. Tenan buenas
razones para abstenerse, pero sus vecinos no lo comprendan. Los cristianos no tomaban
parte ni asistan a los espectculos y diversiones pblicas debido a que estos a menudo
eran inmorales. Muchos se negaban a servir en el ejrcito. Se preguntaban si era correcto
que un cristiano tomara parte en la guerra, y crean que no podan ofrecer sacrificios al
emperador como era necesario que lo hicieran los soldados. Por la misma razn los
cristianos no podan aceptar puestos en el gobierno. A menudo no querran enviar a sus
nios a las escuelas pblicas debido a que las lecciones incluan la enseanza de la religin
pagana. Andando el tiempo, como veremos, estas actitudes les atrajeron persecucin. Un
ejemplo de las dificultades que los cristianos tenan que confrontar dentro del imperio
puede hallarse en la forma en que un personaje tan influyente como Tertuliano condenaba
el servicio militar:
Deben rehusarse estos puestos para no caer en actos de pecado, o sufrir el martirio para
librarnos de ellos.
No debe creerse que todos los cristianos tenan esta conviccin y que actuaban tan
estrictamente como Tertuliano. Es bien sabido que a fines del siglo II haba muchos
cristianos, hombres jvenes, en los ejrcitos romanos. Probablemente haba funcionarios
cristianos en los muchos departamentos y oficinas de gobierno. No obstante, exista una
actitud bien definida de separacin en estos aspectos que caracterizaba a la comunidad
cristiana en su totalidad.
Matrimonio y esclavitud
En ninguna esfera era la diferencia tan grande entre cristianos y paganos como en el
matrimonio. El matrimonio estaba fuertemente protegido por la ley de monogamia. Esto no
era difcil ya que en el mundo greco-romano la poligamia no era frecuente. El concubinato,
sin embargo, era muy comn y era contra esta forma de adulterio que la iglesia protega el
matrimonio. El divorcio en el imperio era fcil de obtener, y con respecto a esto la iglesia
tambin adopt una actitud muy estricta. Muchos crean que el hombre o mujer cuyo
cnyuge falleca no deba casarse otra vez. Es en vista de esto que donde nuestra Biblia,
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versin 1960, dice en 1 Timoteo 3:2,12 y Tito 1:6 que los obispos y diconos deben ser
"marido de una sola mujer", una de las versiones inglesas (Revised Standard Version) dice:
"casado solamente una vez".
Este nfasis sobre la monogamia y la continencia antes del matrimonio elev la posicin de
la mujer en la sociedad. El mundo antiguo en general tena un concepto muy bajo de la
mujer. En ningn plano ha resultado el evangelio una fuerza tan poderosa y liberadora
como en la del matrimonio y el hogar. Policarpo escribi a los filipenses que las esposas
deban vivir en la fe que se les haba dado, en amor y pureza, dedicndose a sus maridos
con toda sinceridad y amando a todos por igual con perfecta castidad, y educando a sus
hijos en el temor de Dios.
Hay un aspecto de gran importancia social en el cual el cristianismo fue remiso y no actu
con tanta rapidez: la esclavitud. No hay ninguna protesta clara contra ella en el Nuevo
Testamento, y por mucho tiempo se acept como parte de la estructura social. Sin
embargo, la posicin del esclavo dentro del Imperio Romano a menudo difera
notablemente de la de esclavos en otras regiones del mundo. Muchos de los maestros de
nios y otros estudiantes mayores eran esclavos griegos instruidos. El esclavo poda ocupar
una posicin de confianza en la familia, en el comercio, y en el gobierno. El esclavo
cristiano era considerado como un igual en la comunin de la iglesia. La carta de Pablo a
Filemn indica el alto concepto en que se poda tener a un esclavo. No obstante, haba
tambin entre los cristianos abusos derivados del hecho de que un ser humano fuera
propiedad de otro. Los snodos y los concilios de la iglesia advertan contra el tratamiento
injusto de los esclavos.
La disciplina en la iglesia
La conducta de los cristianos primitivos era, sin duda alguna, moralmente estricta. El
Nuevo Testamento pone nfasis sobre la vida santa. Los padres apostlicos enseaban el
evangelio como una nueva ley que deba ser obedecida. La fe cristiana se expres en el
Imperio Romano ms por medio de la pureza de vida que por la correccin de su doctrina.
Era particularmente en el asunto de la pureza religiosa y moral que los cristianos diferan
de los paganos. La iglesia estaba tan convencida en este punto que exiga el cumplimiento
de las normas morales con todo su poder. Por lo tanto, aquellos que quebrantaban las
leyes establecidas eran severamente disciplinados. Hermas enseaba que solo poda uno
arrepentirse una vez despus del bautismo. Quizs esto tiene alguna relacin con Hebreos
10:26-27: "Porque si pecremos voluntariamente despus de haber recibido el
conocimiento de la verdad, ya no queda sacrificio por el pecado, sino una horrenda
esperanza de juicio..." (Vase tambin Hebreos 6:48). Adems, Juan haba enseado que
era posible vivir sin pecar: "Cualquiera que permanece en l, no peca; cualquiera que peca,
no le ha visto, ni le ha conocido" (1 Jn 3:6). Al mismo tiempo, Juan escribe: "Si decimos
que no tenemos pecado, nos engaamos a nosotros mismos, y la verdad no est en
nosotros" (1 Jn 1:8). A travs de los aos, la enseanza de Jess de que debemos
perdonar setenta veces siete, y la enseanza de Juan (1 Jn 1:8) han formado la actitud
bsica de la iglesia. Pero esto no era as todava en la iglesia primitiva. La penitencia (del
latn poena "castigo") tena que probar la realidad del dolor que se senta por haber pecado,
antes de que el pecador pudiera recibir el perdn. Por consiguiente, se inventaron duras
penalidades con el doble propsito de que el pecador se humillara y as pudiera salvarse, y
de que la pureza de vida en la iglesia fuera mantenida.
Estos aadidos extremos a los requerimientos del Nuevo Testamento continuaron en efecto
por mucho tiempo. Hubo protestas, especialmente por parte de los miembros ms cultos y
de posicin acomodada, pero Tertuliano contest: "Es mejor ser condenado en secreto
que ser perdonado en pblico?" A partir, ms o menos, del ao 100 este modo de hacer
penitencia era comn en la iglesia. Sin duda era parte del adiestramiento que hizo a la
iglesia fuerte ante la persecucin. Sin embargo, veremos que el arrepentimiento por negar
a Cristo como consecuencia de la persecucin vino a ser un problema serio en la iglesia y
contribuy grandemente a un cisma que dur muchos aos.
Tal era la iglesia del siglo dos. Era un cuerpo de creyentes que practicaba una profunda
lealtad hacia su Seor en fe y conducta. Sus miembros vivan una vida que estaba unida a
la comunidad pagana dentro de la cual habitaban pero que era distinta cuando las
prcticas, leyes, y costumbres de aquella eran contrarias a su fe cristiana. La iglesia
necesitaba toda la fuerza de su fe, organizacin, y coraje moral para permanecer fiel a
Cristo en las persecuciones que trataron de destruirla.
Notaremos en este captulo cmo el cristianismo lleg a ser una religin ilegal, cules
fueron las acusaciones que causaron las persecuciones, la defensa de los cristianos contra
estas acusaciones, y la extensin de las persecuciones.
El cristianismo y la ley
En el primer captulo hemos notado la enorme extensin del Imperio Romano. Un estado
tan grande solo podra permanecer unido si reconoca las costumbres locales, las leyes
tribales, y las convicciones y prcticas religiosas de los muchos pueblos que gobernaba. As
lo hizo Roma como parte de su poltica bsica. Solamente de esta manera poda prevenir
revueltas y asegurarse la lealtad y obediencia de los pueblos, tribus, y naciones que
habitaban dentro de sus fronteras.
Con Augusto (en el ao 27 A.C.) el imperio comenz a ser gobernado por un hombre en
cuyas manos se concentraba todo el poder. Era preciso lograr que esta autoridad fuera
poderosa y respetada al mximo posible. Para ese fin, la veneracin religiosa del
emperador aument aun ms la autoridad de que l ya gozaba por su podero legal,
econmico, militar, y social. Los romanos empezaron gradualmente a considerar a su
emperador como un dios a quien ofrecan sacrificios en sus templos. Esta adoracin se
transform en un poderoso aliado para exaltar la majestad, el prestigio, y la autoridad del
emperador. Era una religin solo ritualista; no contena ninguna doctrina que hubiera de
aprenderse y solo se practicaba en ocasiones oficiales. La adoracin del emperador se
mantuvo junto con la adoracin de los antiguos dioses que la gente veneraba a travs del
imperio, y se practicaba al mismo tiempo que las religiones tradicionales. El estado
reconoca estas religiones y las llamaba religio lcita. Estas religiones, ms bien que la
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veneracin del emperador, buscaban llenar las necesidades espirituales diarias del pueblo.
Cualquier religin, sin embargo, que no permitiera la adoracin del emperador era
considerada religio illicita. Solamente haba un grupo de personas que no estaban obligadas
a ofrecer sacrificios al emperador: los judos. Existan varias razones para esto. La
poblacin del imperio inclua millones de judos, y no estaban limitados a un solo pas o
religin. Estaban diseminados por todo el imperio, como se hizo notar al tratar la dispersin
en el Captulo 1. Los judos en general eran prsperos y bien organizados por lazos
comunes de raza y religin. Eran, por lo tanto, gente influyente. En lo religioso eran
monotestas; consideraban un sacrilegio el adorar a un dios que no fuera el Dios de sus
padres, el creador del mundo, el Dios del Pacto con Israel. El gobierno romano siempre
tena cuidado de no ofender a los elementos importantes del imperio. En el asunto de
sacrificar al emperador, poda ser tolerante con los judos. Se trataba de un pueblo bien
definido y separado de otras razas dentro del imperio, y solo unos pocos gentiles se haban
hecho judos. Si el gobierno excusaba a los judos de sacrificar al emperador, esto no
causara serios problemas. Casi todos los pueblos en el imperio eran politestas y este tipo
de religin es generalmente tolerante con otras religiones. Era cierto que el gobierno
romano haba tenido conflictos armados con los judos, pero esto se debi solo a rebeliones
u otros actos ilcitos, nunca a causas religiosas.
Por treinta aos, desde su comienzo, el cristianismo se benefici con la actitud del gobierno
hacia los judos. Al principio solo los judos eran cristianos. Cuando Pablo y sus
colaboradores comenzaron a llevar el evangelio a los gentiles comenzaban siempre su
predicacin en cualquier ciudad en la sinagoga juda del lugar. Por lo tanto, los cristianos
estaban identificados con los judos tanto en la mente del pblico como ante el gobierno.
Aun cuando haba conflictos entre los cristianos judos y los judos tradicionalistas, las
autoridades lo consideraban como conflictos entre los judos. Un ejemplo notable de esto es
el esfuerzo hecho por los judos en Corinto para persuadir a Galin, el procnsul romano de
Acaya, de que condenara a Pablo por su propagacin del cristianismo. Ellos acusaron a
Pablo de persuadir a los hombres a que honraran a Dios contra la ley. A esto Galin les
respondi: "Si fuera algn agravio o algn crimen enorme, oh judos, conforme a derecho
yo os tolerara, pero si son cuestiones de palabras, y de nombres, y de vuestra ley, vedlo
vosotros; porque yo no quiero ser juez de estas cosas. Y los ech del tribunal" (He 18:12-
16).
Al propagarse el cristianismo, sin embargo, los judos hicieron ver claramente al gobierno
que los seguidores de la ley mosaica y los seguidores de Cristo no eran la misma cosa. Esto
tambin se hizo claro por el hecho de que los gentiles se estaban haciendo cristianos en
mayor nmero que los judos. Al final, las autoridades comprendieron la diferencia que
exista entre los judos y los cristianos. Se dieron cuenta adems de que mientras los judos
eran numerosos, ricos, bien organizados e importantes, los cristianos eran pocos,
generalmente pobres, y sin influencia en la sociedad. Su negativa a sacrificar al emperador,
por lo tanto, hizo que el gobierno considerara al cristianismo como una religin ilcita. De
all en adelante los cristianos tenan que arriesgar sus bienes, su libertad y aun sus vidas
para confesar el nombre de Cristo. Esta era la situacin en el ao 64 cuando el emperador
Nern inici la persecucin de los cristianos en Roma.
Las causas de la persecucin por el imperio eran muchas, pero haba una que era la ms
seria. Por lo tanto, al tratar este asunto debemos distinguir entre la causa primordial de la
persecucin y las causas accesorias.
La causa principal
La razn bsica de la persecucin de los cristianos en el Imperio Romano fue que la iglesia
no permita a sus miembros la adoracin del emperador. A raz de esta negativa, que a su
vez ocasion otras negativas de parte de los cristianos, estos fueron odiados, arrestados,
exiliados a islas solitarias, condenados a trabajar como esclavos en las minas, arrojados a
los leones como un espectculo pblico, y ejecutados por la espada. Estos horribles
castigos no cayeron sobre todos los cristianos en todas partes al mismo tiempo ni en forma
continuada, sino que se produjeron espordicamente, hoy en una localidad, maana en
otra. Sin embargo, los cristianos estaban siempre en peligro. En cualquier momento una
turba, un gobernador mal intencionado, o un emperador disgustado poda infligir a los
creyentes sufrimientos indecibles.
No era posible para la iglesia transar con el gobierno en este tremendo problema. El adorar
al emperador significaba estar de acuerdo con el politesmo y la idolatra. La estatua del
emperador en el lugar del sacrificio no era para los cristianos una estatua sino un dolo.
Representaba a un emperador, muerto o vivo, y lo declaraba el dios que bendeca el
imperio con prosperidad en tiempo de paz, con victoria en tiempo de guerra, con la justicia
de la ley, el progreso de las artes, y con fertilidad en los campos y el ganado. Su bondad y
poder mantena el imperio. Adems, al adorar al emperador, los romanos no adoraban a un
hombre llamado Octavio o Claudio o Adrin. El emperador, como dios, era en realidad la
personificacin del Imperio Romano. En l se concentraban el poder, la fuerza, la historia, y
la gloria del imperio. La adoracin del emperador en su ms profundo significado era la
adoracin del estado. El emperador, que representaba la dignidad, majestad, y autoridad
del estado, se transformaba en el mismo estado.
La negativa por parte de la iglesia a acceder a la adoracin del emperador significaba que
rechazaba al estado como un dios que deba ser adorado. La iglesia no poda permitir que
Dios, el creador del cielo y de la tierra, el padre de su Seor Jesucristo, tuviera que
compartir su gloria con un hombre o una institucin humana. No poda permitirlo aun
cuando esa institucin fuera el poderoso Imperio Romano.
Por su parte, el gobierno romano crea con igual conviccin que la prosperidad en la
economa, la paz en su tierra, y la victoria en las fronteras, flua todo del estado y sus
dioses. El rehusarse a adorarlos era atraer su desagrado y venganza. Como resultado
natural de esta conviccin, los romanos acusaron a los cristianos de ser atheoi, es decir,
ateos. Los cristianos despreciaban los dioses que haban engrandecido a Roma; y
rehusaban adorar al emperador, en quien el estado haba encontrado su expresin humana
y divina. Este ateismo vino a ser la principal acusacin contra los cristianos, y la causa
principal de su persecucin por el estado romano. Como veremos, la negativa de los
cristianos a ofrecer sacrificios al emperador no era todo. Tena mucho que ver con la
actitud de los cristianos contra el gobierno romano, la sociedad romana, y las instituciones
romanas. Por esta razn no exista la menor duda de cul era la causa primordial del
Causas adicionales
Aparte de la acusacin bsica de que los cristianos eran ateos, tambin se les
acusaba de odiar a la humanidad. Este cargo estaba respaldado por una larga lista
de acusaciones especficas. Muchos cristianos, como hemos visto, rehusaban a servir
en el ejrcito y en el gobierno; no asistan a los espectculos pblicos o al teatro; y
se negaban a enviar sus nios a las escuelas pblicas. Su negativa a ofrecer
sacrificios al emperador y a los dioses, se deca, trajo por consecuencia el desagrado
de los dioses y con ello toda clase de calamidades en el imperio. Los cristianos
tambin predicaban la prxima destruccin del mundo; su religin deshaca las
familias; y se burlaban de los dioses de otras religiones en el imperio. No son estos
que hacen tales cosas enemigos de la sociedad dentro de la cual viven?
Se deca que los cristianos eran culpables de prcticas inmorales en sus asambleas
religiosas. Se crea que coman carne humana, que se emborrachaban, que cometan
adulterio, y particularmente incesto. Es comprensible que estos cargos surgieran en
una sociedad hostil. La comunidad cristiana celebraba sus cultos en privado. Los
cristianos se reunan a menudo por la noche para orar y tener comunin. Jess les
haba dicho a sus discpulos que lo recordaran en la Cena del Seor con estas
palabras "este es mi cuerpo" y "esta es mi sangre"; beban vino en sus reuniones de
comunin, se llamaban entre s hermano y hermana, y se daban un beso de
comunin cristiana en sus cultos de adoracin.
Los cristianos eran acusados de hacer peligrar la seguridad del estado debido a su
organizacin eclesistica. El temor a las revueltas haca que el gobierno desconfiara
de los partidos, grupos organizados, y asociaciones. Por tanto prohibi cualquier tipo
de asociacin. La iglesia se hizo cada vez ms organizada, con obispos en muchas de
las ciudades. En cada congregacin haba ancianos y diconos. Se llevaban a cabo
snodos regionales y de distrito. Ante cualquier diferencia entre la ley del imperio y la
ley de la iglesia, los cristianos obedecan la ley de la iglesia. Se llamaban a s mismos
"soldados de Cristo".
Como resultado de estas acusaciones, los cristianos eran perseguidos, no por lo que hacan
sino por lo que eran. Eran cristianos; el ostentar el nombre de Cristo era suficiente causa
de persecucin. Es a la luz de esto que debemos leer 1 Pedro 4:14-16:
La persecucin a causa del nombre de Cristo se produjo en los ms altos niveles del
gobierno. En un famoso intercambio de cartas entre Plinio, el gobernador de Bitinia en el
Asia Menor, y el emperador Trajano en el ao 112, Plinio escribi:
En su respuesta Trajano aprob la accin de Plinio. Sin embargo, le orden que los
cristianos no fueran buscados, y que si se arrepentan y ofrecan sacrificios a los dioses
romanos deban ser perdonados y libertados. En cualquier caso, no deban admitirse
acusaciones sin firmar.
La defensa cristiana
Splicas a las autoridades para que trataran a los cristianos con justicia.
Ataques a las creencias y prcticas de las religiones paganas.
Presentacin de las creencias y modo de vida cristianos.
Ideas teolgicas para justificar el cristianismo.
Reclamo de justicia
Justino Mrtir nos da un buen ejemplo de esta apelacin. A los emperadores romanos se
les llama "pos y filsofos, guardianes de la justicia y amadores del saber", y por ello deban
escuchar la apelacin de los cristianos a ser correctos y justos. Justino dirige su apologa al
emperador Antonino Po, a sus hijos, al senado romano, y a todo el pueblo romano.
Hablando en nombre de "todos aquellos de todas las naciones que son injustamente
odiados", prosigue:
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Para que nadie piense que esta es una afirmacin temeraria, demandamos que los
cargos contra los cristianos sean investigados, y que, de ser sustanciados, se les
castigue como merecen... pero si nadie puede probarnos ningn delito, la verdadera
razn os prohbe que por causa de rumores malignos perjudiquis a hombres sin
tacha, y por cierto a vosotros mismos que consideris correcto el dirigir asuntos no
por medio del juicio sino por la pasin... es vuestro deber que al ornos, como la
razn lo demanda, seis hallados buenos jueces. Pues si, cuando os enteris de la
verdad no hacis lo que es justo, tendris que aparecer delante de Dios sin excusa.
(Primera Apologa, III)
Particularmente reprendi a las autoridades por perseguir a los cristianos por el mero
hecho de llamarse "cristianos". Les hizo ver cun injusto es el castigar a una persona no
por haber hecho algo malo sino porque se llama por cierto nombre:
Y a aquellos entre vosotros que son acusados, no los castigis antes de resultar
convictos; pero en el caso nuestro aceptis el nombre como prueba contra
nosotros... A la vez, si alguno de los acusados niega el nombre y dice que no es un
cristiano, vosotros lo absolvis por no tener evidencia contra l como un malhechor;
pero si alguien reconoce que es un cristiano, lo castigis por haber reconocido tal
cosa. La justicia requiere que investiguis en la vida de ambos, de aquel que
confiesa y de aquel que niega, y que por sus hechos se compruebe qu clase de
hombre es. (Primera Apologa, IV)
Los hombres que hacen estos dioses son inmorales, "hbiles en todos los vicios",
...aun a sus propias doncellas que trabajan con ellos corrompen. Qu locura!, que
hombres inmorales produzcan dioses para que vosotros los adoris, y que vosotros
nombris a esos mismos hombres guardianes de los templos donde tales dioses se
veneran, no reconociendo que es ilcito a un pensar o decir que hombres sean
guardianes de los dioses. (Primera Apologa, IX)
Tertuliano, al escribir su Apologa cincuenta aos ms tarde que Justino, hizo burla de los
sacrificios paganos y de los dioses a los cuales honraban:
Tertuliano describe al Dios que los cristianos sirven, y lo natural que es servirle:
Justino Mrtir con toda justicia rehsa reconocer que el cristianismo es una religin nueva.
Este argumento, dice, olvida que el cristianismo est relacionado directamente con el
Antiguo Testamento. Se remonta a Moiss, a Abraham, a Adn, a la creacin. Es por ello la
ms antigua de todas las religiones. La Palabra que se hizo hombre en Jesucristo ha estado
en actividad desde el comienzo del mundo:
Y para que podis aprender que fue de nuestros maestros (es decir los profetas) que
Platn tom prestada la declaracin de que Dios... hizo el mundo, od las palabras de
La teologa de Justino no siempre era correcta, como cuando afirma que Platn aprendi su
filosofa de los profetas hebreos. Pero su argumentacin muestra una comprensin de la
unidad de todos los conocimientos y su relacin a una causa comn en Dios. Puede dudarse
de que los emperadores u hombres importantes en el imperio leyeran las apologas que les
fueron dirigidas. Sin embargo, sirvieron para fines importantes. Mostraron que haba
hombres instruidos que se haban hecho seguidores de Cristo y estaban dispuestos a
confesar su nombre abiertamente. Fortalecieron la fe de los cristianos ms simples y les
ayudaron a contestar a sus crticos y perseguidores. Y lo que no es menos, nos permiten a
nosotros en nuestros das comprender lo que la iglesia de otra poca padeci, apreciar la
libertad religiosa donde existe, y aprender que el sufrir por Cristo no es una cosa nueva en
este mundo.
Grados de persecucin
El cumplimiento oficial de esta ley era un asunto muy diferente. Muchas autoridades locales
le prestaban muy poca atencin. Hubo largos periodos en que los cristianos no eran
molestados en lo ms mnimo. Desde el comienzo de la persecucin hasta la poca de
Decio en 250, todas las persecuciones fueron locales. En 202 Sptimo Severo prohibi la
conversin al cristianismo; Maximino I (235-238) orden la ejecucin del clero. No
obstante, sus decretos fueron obedecidos solo en parte. Algunos emperadores fueron
neutrales en su actitud hacia el cristianismo, y unos pocos es posible que estuvieran
favorablemente inclinados. Desde el 260 al 305 hubo absoluta tranquilidad. Los convertidos
entraban en las iglesias por millares. Bajo Decio, en 251, y Valeriano, 257-259, la
persecucin fue a travs de todo el imperio, pero muy pronto termin. Bajo Diocleciano y
sus sucesores dur muy poco en el occidente, pero en la parte oriental se prolong hasta
323. Este ltimo perodo fue el ms severo de todos.
No sera exacto decir que desde el tiempo de Nern hasta Constantino la iglesia sufri
persecucin. Es ms correcto decir que durante esos doscientos cincuenta aos hubo
Persecucin indirecta
Esta, sin embargo, no es toda la historia. Por consiguiente, debemos observar el otro
importante aspecto. La persecucin puede ser directa o indirecta. Hay otros tipos de
persecucin aparte de ser sometidos a acusaciones, juicios, prisin, o muerte. Los
cristianos en el imperio no eran ante la ley iguales a otros ciudadanos. Sufran mucho a
causa de la mala opinin que entre el pueblo se haba formado contra ellos. Se les tena por
inhumanos, malos ciudadanos, desleales al imperio. Aparte de esto, a menudo tenan que
soportar juicios injustos, discriminacin en las oportunidades de trabajo, y desigualdad
social. En nuestros das de discriminacin racial, tribal, y de otras clases, podemos darnos
cuenta de lo que significaba esta clase de persecucin. A este tipo de hostilidad los
cristianos estuvieron expuestos casi universalmente la mayor parte del tiempo, hasta que
Constantino dictamin que el cristianismo era religin lcita.
El gnosticismo
Por todo esto las religiones de misterio eran populares. Pretendan revelar conocimientos
secretos que podan traer la reconciliacin y comunin con Dios. Durante el siglo dos un
movimiento religioso relacionado con las religiones de misterio se hizo poderoso y gan
muchos adeptos. Se conoci con el nombre de gnosticismo (pues pretenda proporcionar
verdadera gnosis, es decir, conocimiento acerca de Dios, del hombre, y de la redencin). El
gnosticismo surgi de ideas provenientes del oriente, India, Babilonia, y Persia similares a
los pensamientos fundamentales de la filosofa griega.
Todas las religiones griegas y orientales afrontaban un problema bsico muy difcil. Crean
que Dios no poda tener nada que ver con el mundo material pues el mal surga de la
materia. Dios es bueno, por lo tanto, l est completamente fuera de todas las cosas
materiales. Cmo es posible que el hombre, que est relacionado con el buen Dios, pueda
tambin estar relacionado con la materia perversa? Quin es Dios? Cmo lo podemos
conocer? Qu es el hombre? Qu es el mal? Por cuanto Dios es bueno, qu anduvo mal
en el mundo espiritual para que su hijo (el hombre) se tornara malo? Cmo puede el
hombre ser redimido del mal?
Al tratar de contestar las preguntas que ellos mismos se hacan acerca de Dios, el hombre,
el mal, y la redencin, los gnsticos aceptaban una cosa como cierta. Crean que algo haba
ido mal en el mundo espiritual. Esto se transform en el punto de partida de sus
cavilaciones. El gnosticismo proporcionaba respuestas a la cuestin de por qu los espritus
de los hombres haban cado de su pura existencia espiritual y haban quedado atrapados
en la materia, qu es lo que haba causado su cada, y qu provisin se haba hecho para
su liberacin. Proporcionaba una gnosis (conocimiento) respecto al mundo espiritual, la
discordia que entr en l, la restauracin de la armona, y la redencin de los hombres
como resultado de la armona restaurada. Este conocimiento era una revelacin que
emanaba del mundo espiritual y que se daba a aquellos que eran capaces de recibirla. De
esta gnosis secreta tom el gnosticismo su nombre.
Esta gnosis fue expresada grficamente y se la llam mito. Daremos primero la descripcin
grfica y luego la explicacin y reaccin de la iglesia a este mito.
El Pleroma
El ltimo en que naci del binomio Hombre-Iglesia, fue una mujer llamada Sabidura. Esta
deseaba conocer al Padre Desconocido (quien segn los gnsticos no puede ser conocido).
Al no poder conocerle, se sinti muy desdichada. En su dolor, y sin la ayuda de su
compaero, produjo una hija llamada Achamot (que quiere decir incierto). A causa de su
nacimiento contranatural, Achamot no pudo permanecer en el Pleroma y cay fuera.
Cuando Sabidura vio lo que haba pasado por su culpa, se sinti aun ms acongojada y no
tena consuelo. Todos los otros eones sufran con ella y le pidieron a Mente/Verdad que la
Achamot produjo un ser llamado Demiurgo (del griego trabajador, especialmente el creador
del mundo). Achamot es la madre de toda la materia. Debido a su origen inferior y su
carcter indigno la materia es mala. El Demiurgo dio forma a esta materia; l por lo tanto
es el verdadero creador. De l tambin provienen las almas de los hombres. Por cuanto el
Demiurgo, por medio de Achamot, est relacionado con Sabidura, esta lo controla desde
el Pleroma aunque l no lo sabe. Por medio de la influencia de Sabidura el Demiurgo crea
hombres en los cuales hay buenos elementos espirituales. Sabidura tambin hace que
Jess nazca de la virgen Mara. A travs de su vida en esta tierra l ha revelado este
conocimiento a los hombres que ha elegido, y estos a su vez lo han transmitido a otras
generaciones de hombres buenos. En la crucifixin el en celestial abandon el cuerpo
terrenal en el cual haba vivido, de modo que el en Jess no fue en realidad crucificado.
Los que reciben este conocimiento son hombres elegidos y al morir sern libertados de la
materia vil, incluyendo sus cuerpos. Retornarn entonces al Pleroma, del cual reciben su
existencia espiritual. Todas las cosas materiales son finalmente entregadas al desorden y la
destruccin.
Esto es, en una forma sumamente simplificada, el relato de cmo la discordia entr en
el Pleroma, sus efectos en la tierra, y cmo la armona original fue finalmente restablecida.
Esta fue la enseanza del ms grande de todos los gnsticos, Valentino, un alejandrino que
enseaba en Roma y muri alrededor del ao 160. Era miembro de la iglesia, se
consideraba cristiano, y ms que ningn otro gnstico combin las enseanzas cristianas
con ideas griegas y orientales
Debemos considerar ahora el significado de los acontecimientos que tuvieron lugar dentro y
fuera del Pleroma. Ntense los siguientes puntos:
La conexin entre el Padre Desconocido y el mundo material malo es muy dbil y distante;
pero existe. Valentino no tiene xito en separar al buen Dios totalmente del origen del mal.
A nosotros nos puede parecer este relato de Valentino extrao y fantstico, no as a la
gente de su tiempo. Explicaba cmo haban surgido el mundo y la humanidad, por qu el
mal est mezclado con el bien, de dnde proceden el bien y el mal, por qu algunas
personas son ms espirituales que otras, y cmo puede lograrse la redencin. Valentino
junt importantes elementos del cristianismo con el punto de vista griego acerca del
mundo. Hizo que resultara fcil para un pagano hacerse cristiano y para un cristiano el
seguir siendo pagano. Esto es lo que hizo que sus enseanzas fueran tan peligrosas, as
como las de otros gnsticos (de los cuales Ireneo menciona unas quince sectas).
Gnosticismo y cristianismo
El marcionismo
Alrededor del ao 140 un cristiano llamado Marcin vino a Roma de Sinope, una ciudad
costera en el norte de Asia Menor. Era un acaudalado armador de barcos, un hombre
profundamente religioso y muy capaz desde el punto de vista teolgico. En Roma vino a
caer bajo la influencia de un gnstico llamado Cerdo. Segn Ireneo la doctrina principal de
Cerdo era que el Dios proclamado por la ley y los profetas no era el Padre de nuestro Seor
En la teologa de Marcin no haba lugar para los complicados mitos gnsticos sobre los
eones que procedan de un ser divino original. Las enseanzas de Marcin en su totalidad
estaban basadas en el Antiguo y el Nuevo Testamento. De estos dos Testamentos, sin
embargo, l tena una idea peculiar que surga de su concepto de Dios. La ley y los profetas
del Antiguo Testamento para l estaban inspirados por el Dios inferior de que Cerdo
hablaba. En el Nuevo Testamento, por otro lado, Jesucristo era la revelacin del buen Padre
Desconocido.
Para Marcin el Nuevo Testamento no presentaba una enseanza pura sobre Cristo. Estaba
influido en demasa por ideas judas. En consecuencia l prepar su propio Nuevo
Testamento, que consista en el evangelio de Lucas y las epstolas de Pablo, con la
excepcin de las dirigidas a Timoteo y a Tito. Tampoco aceptaba aquellos escritos tal cual
eran, de modo que los corrigi de forma extensa. Ireneo escribe:
...Marcin desmembr las epstolas de Pablo, sacando todo lo que el apstol dice con
respecto al Dios que hizo el mundo y que a la vez es el Padre de nuestro Seor
Jesucristo. Tambin elimin los pasajes sobre los escritos profticos, citados por el
apstol con el fin de mostrarnos que ellos anunciaban de antemano la venida del
Seor. (Contra las Herejas, I, 27:2)
Una revisin similar la llev a cabo en el Evangelio de Lucas. La razn por la cual Marcin
eligi los libros para su canon es clara. Pablo rechaza la salvacin por las obras de la ley y
pone nfasis en la salvacin solamente por gracia. Marcin hizo una distincin bien definida
entre el Dios inferior que cre el mundo y dio la ley y el Dios que es Padre de Jesucristo.
Aquel es justo, vengador, imperfecto; comete errores, ensea que hay que pagar ojo por
ojo y diente por diente. El buen Dios, por otro lado, ensea y practica la misericordia, el
perdn, y el amor. Estos dos dioses aparecen completamente separados en las enseanzas
de Marcin, y en ningn aspecto se relacionan entre s. Hay una completa separacin entre
el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento, entre la ley y el evangelio, entre Israel y la
iglesia. El Antiguo Testamento, la ley, e Israel provienen del Dios Creador. El Nuevo
Testamento, el evangelio y la iglesia provienen del buen Dios, quien es el Padre de
Jesucristo.
El Cristo de Marcin
El Cristo de Marcin concuerda con sus ideas sobre Dios. Apareci repentinamente en el
ao quince del emperador Tiberio (29 A.D.) Vino para revelar al Dios que hasta ese
momento haba sido el Padre Desconocido; su cuerpo no era material pero apareca como
tal; vino directamente desde el cielo y no tena historia o ascendencia humana. A pesar de
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su vida buena y justa, el Dios-Creador hizo que lo crucificaran. Por cuanto su cuerpo no era
en realidad material (es decir de carne y hueso), no sufri nada. El Dios-Creador no pudo
negar que al crucificar al justo Cristo haba quebrantado la ley de su propio Antiguo
Testamento. Para reparar esta injusticia, le dio a Cristo las almas de aquellos que haban
de ser redimidos. En cierto sentido, por lo tanto, Cristo compr la salvacin de esas
personas.
Otras partes de la enseanza de Marcin estn de acuerdo con estas ideas. La materia es
mala, por consiguiente los cristianos debern vivir ascticamente. El Mesas prometido en
el Antiguo Testamento est todava por venir. No hay segunda venida de Cristo, y no habr
resurreccin de los que han muerto; la vida despus de la muerte en comunin con Cristo y
el buen Dios es puramente espiritual. No hay lugar para la restauracin del mundo creado.
La influencia de Marcin
Marcin hizo necesario que la iglesia estudiara a fondo la relacin entre Dios el Creador y
Dios el Redentor. As lo hicieron y declararon que el Creador y el Redentor son un mismo
Dios. Este es un Dios de amor y de justicia al mismo tiempo, y estos atributos se revelan
en Jesucristo, en quien el Dios Creador-Redentor se ha encarnado.
Marcin fue excomulgado de la iglesia romana. Por esta causa form su propia comunin,
la que tuvo muchos seguidores en el siglo dos. El marcionismo continu decreciendo en
nmero hasta ms o menos el siglo siete, luego del cual ya no se oye ms acerca de esta
secta.
Montanismo
Historia
El montanismo surgi en Frigia (Asia Menor central) en 156. Frigia se haba hecho notar por
su religin pagana, extravagante, con pretensiones profticas. Ponan nfasis sobre el
"espritu", lo que expresaban por medio de un estado llamado xtasis. La palabra "xtasis"
literalmente significa "estar fuera de s", o sea, que una persona acta como si no fuera ella
misma. En esta condicin los sacerdotes paganos podan ayunar, sufrir dolor, danzar, ver
visiones, y profetizar. Montano, por cuyo nombre es conocido el movimiento, haba sido
uno de estos sacerdotes paganos. Al hacerse cristiano, abandon el paganismo, pero
expres su nueva religin usando modalidades de su vieja religin. Para l result natural,
por lo tanto, el nfasis sobre la obra del Espritu Santo. La forma en que lo hizo separ a
Montano de la Iglesia Catlica. A l se unieron dos mujeres, Maximila y Priscila, quienes
haban dejado a sus maridos para ayudarle. Al principio los montanistas actuaban dentro de
la Iglesia Catlica, pero muy pronto sus enseanzas los forzaron a establecer una iglesia
aparte.
Montano enseaba que a travs de l haba llegado la poca del Paracleto, y que este
hablaba por medio del profeta Montano y las dos mujeres que le ayudaban. La "nueva
profeca" era ahora una realidad. Muy pronto la Nueva Jerusaln descendera del cielo y
sera establecida en una ciudad cercana llamada Pepuza. Los cristianos deban ayunar,
dejar sus trabajos terrenales, e ir a vivir en Pepuza para aguardar el fin. Al crecer el
montanismo se aadieron otras doctrinas y prcticas. Uno deba casarse solamente una
vez, y por otro lado el abandonar el matrimonio por razones espirituales era permitido.
Cada verdadero cristiano deba tener dones espirituales evidentes. El martirio deba ser
alentado, y el tratar de escapar del mismo era un pecado. Los tres profetas lderes -
Montano, y las dos mujeres- podan perdonar pecados, as como tambin lo podan hacer
otros de una espiritualidad elevada. Las mujeres podan tener cargos en la iglesia.
Declinacin
Para ese entonces, cincuenta aos despus que Montano comenzara a predicar, el
montanismo haba experimentado muchos cambios. La nueva Jerusaln no haba bajado a
la tierra en Pepuza. La profeca haba perdido mucho de su tono urgente. Todava se
esperaba un pronto fin, pero ya sin el apremio del principio. Montano, Maximila, y Priscila
haban muerto, y una iglesia montanista, con obispos, ancianos, leyes y organizacin, se
haba levantado paralelamente a la Iglesia Catlica.
Lo que qued del montanismo primitivo fue la vida cristiana estricta, el ayuno, la
separacin del mundo, la confesin de Cristo en la vida diaria y el deseo de sufrir por la fe.
Esta es la clase de iglesia montanista a la que se uni Tertuliano en 207. Establecieron un
nmero de pequeas iglesias pero dejaron de ser un movimiento poderoso. No se
diferenciaban mucho de los ms estrictos grupos dentro de la Iglesia Catlica; en
consecuencia, ya no exista una razn poderosa para que se prolongara la iglesia
montanista. Gradualmente el nmero de sus miembros fue reducindose, a lo cual
contribuy la persecucin que se desat al final. De ah que entre los aos 500 y 550 esta
iglesia desapareciera
Al final del siglo primero todos los apstoles haban dejado la escena terrenal, y
muchos de sus discpulos estaban llegando a la vejez. Qu autoridad tomara ahora
su lugar? Cmo podra mantenerse la unidad de la iglesia? Cmo se preservara la
verdad del evangelio? Al entrar la iglesia en el segundo siglo, estas preguntas se
tornaban urgentes.
3. Las persecuciones
La tercera emergencia fue la persecucin de la iglesia por el imperio. Qu poda
hacer la iglesia para enfrentar esta prueba? Cmo poda una parte de la iglesia
ayudar a otra? Quin poda hablar a favor de la iglesia en una regin perseguida,
tanto al gobierno como a otras partes de la iglesia?
Era claro que la muerte de los apstoles, la aparicin de doctrinas falsas, y las
persecuciones requeran una autoridad en la iglesia que en esos momentos no exista. A
travs de los siglos segundo y tercero esta autoridad se estableci. Surgi en tres formas
distintas pero sin embargo estrechamente ligadas: el aumento de la autoridad de los
Ya notamos antes (Captulo 3) que alrededor del ao 100 el cargo de obispo monrquico se
ejerca con plenos poderes. Ignacio (110) habla del mismo como un cargo generalmente
reconocido. El mismo era el obispo de la iglesia en Antioquia. En sus cartas instaba a las
iglesias a someterse a la autoridad del obispo. Por otra parte, Clemente de Roma parece no
conocer ese cargo, segn lo que escribe alrededor del ao 95. Para el, los obispos y los
ancianos eran, al menos en teora, lo mismo. Es muy probable que el ejerciera el oficio de
obispo monrquico en Roma sin tener el ttulo. Clemente presenta una idea, sin embargo,
que no se halla en los escritos de Ignacio. En una carta dirigida a la iglesia de Corinto habla
de la autoridad de los ancianos (obispos) como recibida de los apstoles:
Cristo, por consiguiente, fue enviado por Dios, y los apstoles por Cristo... Habiendo,
por lo tanto recibido sus rdenes... ellos salieron proclamando que el reino de Dios
estaba cerca. Y as predicando a travs de pases y ciudades, nombraron a los
primeros frutos [de sus labores] como obispos y diconos -habindolos probado
primero por el Espritu- de aquellos que luego creeran. (Primera Carta a los
Corintios, 42)
Clemente no dijo nada de obispos monrquicos; pero lo que dijo, sobre los oficiales de la
iglesia fue quiz ms importante que lo que Ignacio haba dicho. Clemente escribi que los
ancianos (obispos) y diconos tenan autoridad en la iglesia porque descendan
directamente en la lnea apostlica. Gobernaban con la autoridad que Cristo haba dado a
los apstoles. Haban sido nombrados por la autoridad apostlica y hablaban con esa
autoridad. Haban sido nombrados u ordenados por hombres que a su vez fueron
ordenados por los apstoles. Esta enseanza se conoce en la historia de la iglesia como
"sucesin apostlica".
Estas dos ideas, el centralismo del obispo monrquico (Ignacio) y la sucesin apostlica de
los oficiales (Clemente de Roma), quedaron fuertemente ligadas poderosamente en la
enseanza de un gran padre de la iglesia unos setenta aos ms tarde. Se trata de Ireneo,
obispo de Lyon en la Galia, cuyos escritos anti-gnsticos hemos considerado en el Captulo
5. Fue as que con Ireneo la autoridad del obispo tomo un tremendo auge. A travs de sus
enseanzas el cargo de obispo no solo creci en importancia y autoridad sino que qued
establecido que tal posicin y poder se deban a que hablaban y actuaban con autoridad
apostlica.
La importancia de Roma
De este modo los obispos vinieron a ser los intrpretes oficiales del evangelio. Entre ellos,
aquellos obispos que estaban a cargo de iglesias donde un apstol haba servido eran los
que tenan ms autoridad. De todos ellos, el obispo de Roma, como sucesor de Pedro y
Pablo, era el primero en importancia. Por lo tanto Ireneo hace notar...
A este respecto Ireneo menciona a todos los obispos que ha servido a la iglesia en Roma
hasta ese momento. Luego prosigue:
Eleuterio tiene ahora, en el duodcimo lugar desde los apstoles, la herencia del
episcopado. En este orden y por medio de esta sucesin, la tradicin eclesistica
desde los apstoles y la predicacin de la verdad han llegado hasta nosotros. (Contra
las herejas, III, 3:3)
A mediados del tercer siglo, unos sesenta aos despus de lo escritos de Ireneo, Cipriano,
el obispo de Cartago en frica del norte, aument aun ms el poder del obispo en conexin
con las persecuciones. Enfrentando severa oposicin y crticas, dictamin que solo el tena
el poder de determinar bajo que condiciones poda recibirse de nuevo dentro de la iglesia a
los que habla negado la fe bajo la persecucin y que luego se haban arrepentido. El
aumento del poder del obispo, por lo tanto, fue una de las formas en que la iglesia
primitiva hizo frente a los peligros que la acosaban.
La muerte de los apstoles haba silenciado la voz viviente de la autoridad que estableca lo
que era el evangelio y lo que no lo era. Sus enseanzas pervivan ahora en la tradicin
hablada y escrita. Tanto los gnsticos como los marcionistas apelaron a esta tradicin.
Alrededor del ao 140 Marcin trato de hacer que la tradicin quedar definitivamente
establecida. Proclam a Pablo como la nica y verdadera autoridad apostlica. La oposicin
de Pablo al uso de la ley como un medio de salvacin iba bien con la enseanza de Marcin,
como ya hemos visto. Marcin, prepar un Nuevo Testamento para respaldar su teologa.
Este fue el primer intento conocido de preparar un canon del Nuevo Testamento. La palabra
"canon" se deriva de una palabra griega que quiere decir norma o regla. Con el tiempo
canon vino a significar la coleccin de escritos sagrados por los cuales se determinaba la
verdad. El hecho de que Marcin preparar ese canon es significativo. Parecera indicar que
los cristianos ya estaban usando ciertos libros o cartas como documentos autoritativos del
evangelio. Por cierto, los padres Apostlicos incluyen muchas citas, o hacen referencia a los
mismos, de los escritos que ahora componen el Nuevo Testamento. Sin embargo, no haba
ninguna coleccin de escritos cristianos que, como el Antiguo Testamento, se llamara
"Escrituras".
Primeras colecciones
En el siglo segundo surgi una coleccin de esa naturaleza. En gran parte era una
respuesta a los gnsticos y en particular a Marcin. Esta coleccin, que ms tarde
constituy el Nuevo Testamento, creci gradualmente y en varias partes de la iglesia. Al
principio hubo en realidad varias colecciones de escritos que con el tiempo se
transformaron en lo que conocemos ahora por el Nuevo Testamento. El orden en que las
colecciones se fueron formando pone a los evangelios en primer lugar, despus los Hechos
y las epstolas paulinas, y luego las epstolas generales y el Apocalipsis. La mayora de los
libros actuales del Nuevo Testamento fueron aceptados por la iglesia en su totalidad en un
principio; otros fueron aceptados en algunos sectores de la iglesia mientras que en otros
fueron considerados dudosos. Hubo libros que fueron solo aceptados por algunos pero
finalmente rechazados del todo.
Hacia el ao 200 la mayor parte del Nuevo Testamento tal como lo tenemos ahora haba
sido reconocido por la iglesia como Escritura cannica. Debemos notar los siguientes
detalles de la historia del canon:
Fue Atanasio quien en el ao 367 primero propuso la coleccin tal cual existe hoy en
da. Dos snodos, en Hippo Regio (393) y Cartago (397) en el norte de frica, bajo el
liderazgo de Agustn, con igual criterio prepararon el actual canon del Nuevo
Testamento en forma oficial. La iglesia, tanto en la regin oriental como occidental,
sigui el ejemplo africano.
El canon llev casi trescientos aos en formarse. Esto se debe a que los libros que
finalmente se aprobaban haban de ser aceptados por la iglesia unnimemente. El
canon no se estableci como resultado de la declaracin oficial de Atanasio o de
snodos importantes. Estas declaraciones oficiales meramente confirmaron que haca
mucho que la iglesia haba aceptado estos libros como la Palabra de Dios. Se puede
decir que tanto la lista como la aceptacin de los libros del Nuevo Testamento por
parte de la iglesia se llevaron a cabo bajo la gua del Espritu Santo.
Esta palabra viene del latn y significa "yo creo". En el lenguaje de la iglesia, un credo es
una declaracin de sus creencias. El credo ms antiguo que se usa corrientemente en la
iglesia cristiana hoy en da es el Credo de los Apstoles; este se prepar mucho despus de
la muerte de los apstoles. No se escribi de una sola vez, sino que gradualmente creci
hasta llegar a su contenido actual. Se le llama el Credo de los Apstoles debido a que
expresa fielmente las enseanzas esenciales de los apstoles. En esta seccin deseamos
considerar primero como se prepar y por que se prepar.
Todos estos, debe notarse, solo confiesan al Seor Jesucristo. No hay ninguna referencia en
estas confesiones de fe al Padre o al Espritu Santo como sujetos a quienes se confiesa. En
un grupo mucho menor de "credos" en el Nuevo Testamento, se confiesa a Dios o Dios el
Padre. El ms notable es:
1 Corintios 8:6: "...para nosotros, sin embargo, solo hay un Dios, el Padre, del cual
proceden todas las cosas, y nosotros somos para l; y un Seor Jesucristo, por
medio del cual son todas las cosas y nosotros por medio de l."
1 Timoteo 2:5-6: "Porque hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los
hombres, Jesucristo hombre, el cual se dio as mismo en rescate por todos...".
1 Timoteo 6:13-14: "Te mando delante de Dios, que da vida a todas las cosas, y de
Jesucristo, que dio testimonio de la buena profesin delante de Poncio Pilato, que
guardes el mandamiento sin mcula ni reprensin, hasta la aparicin de nuestro
Seor Jesucristo...".
Mateo 28:19: "Por tanto, id, y haced discpulos a todas las naciones, bautizndolos
en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo.
Otros:
2 Corintios 13:14: "La gracia del Seor Jesucristo, el amor de Dios, y la comunin
del Espritu Santo sean con todos vosotros."
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Efesios 4:46: "...un cuerpo, y un Espritu, como fuisteis tambin llamados en una
misma esperanza de vuestra vocacin; un Seor, una fe, un bautismo, un Dios y
Padre de todos, el cual es sobre todos, y por todos, y en todos."
En estos tres grupos de confesiones se aprecia una progresin notable desde una nica
referencia a Cristo, luego a Dios y a Cristo, y finalmente al Padre, Hijo, y el Espritu Santo.
Los bautismos relatados en los Hechos eran todos realizados en el nombre de Jess
solamente. Era esta confesin la que distingua a los cristianos de los judos. La fe en Dios
se daba por sentado y no haba necesidad de una confesin especial. A medida que el
evangelio se extenda entre los gentiles, el nombre de Dios, especialmente como creador,
se aadi. En 1 Corintios 8:6, como indica el contexto, la adicin de Dios el Padre se hizo
en conexin con el politesmo. Ms tarde, la confesin al trino Dios se complet con la
adicin del Espritu Santo. Mientras tanto el nfasis al aumentar las tres partes del credo
estaba sobre la segunda persona, Jesucristo. Originalmente el artculo referente a
Jesucristo haba sido el nico. Este aspecto ha sido retenido en el desarrollo del credo. La
parte central y ms extensa del Credo de los Apstoles es la que trata sobre el Hijo.
Alrededor del ao 200 el candidato para el bautismo contestaba las siguientes preguntas
antes de ser bautizado:
Crees en Dios, Padre Todopoderoso?
S, creo.
Crees en Jesucristo, el Hijo de Dios, quien naci del Espritu Santo y de Mara la virgen,
que fue crucificado bajo Poncio Pilato, y muri, y se levant de nuevo al tercer da vivo de
entre los muertos, y ascendi al cielo, y se sent a la diestra del Padre, y vendr a juzgar a
los vivos y a los muertos?
S, creo.
Crees en el Espritu Santo, la santa iglesia, y la resurreccin de la carne?
S, creo.
Esta manera de examinar al candidato comenz en Roma. Al correr del tiempo, las
preguntas dieron lugar a una afirmacin o declaracin. El comienzo del Credo de los
Apstoles se encuentra en este desarrollo. Por mucho tiempo el credo que surgi de esta
manera fue conocido como el Credo Romano. A medida que ello se hizo necesario otras
creencias fueron aadidas. El Credo de los Apstoles, tal como lo conocemos hoy en da,
data de alrededor del siglo quinto.
Las preguntas que se hacan antes del bautismo, como se vio ms arriba, eran un corto
resumen de la instruccin que previamente haba recibido el candidato. El aumento de
estas preguntas y su transformacin en una afirmacin o declaracin de fe fue provocado
por una importante razn. El aumento en la autoridad de los obispos y la aceptacin de
ciertos libros como Escritura no era suficiente para refutar a los gnsticos y a otros herejes.
Estos pretendan poseer instruccin secreta o apostlica. Tambin comenzaron a usar los
libros sagrados para ensear sus propias doctrinas. El Credo Romano, ms tarde el de los
Apstoles, hizo esto difcil o imposible. Si bien la expresin "Creador de los cielos y la
tierra" no fue aadida hasta ms tarde, tanto Ireneo como Tertuliano entendan que la
expresin "Dios Padre Todopoderoso" quera decir precisamente eso. Esta confesin, as
Conclusin
A mediados del siglo tercero, por consiguiente, se haba operado un gran cambio en la
forma exterior de la iglesia. En la poca de los apstoles no hubo otra prueba de fe que la
aceptacin de Jesucristo como Seor y Salvador. La iglesia no tena mayor organizacin
aparte de las congregaciones locales pues los apstoles por medio de su conocimiento y
autoridad haban mantenido la iglesia unida. Hacia el ao 250 ya la iglesia estaba
firmemente organizada en cada regin del imperio, con un obispo a la cabeza de las
iglesias de la ciudad o el registro. Un canon del Nuevo Testamento estableca la lista de las
Escrituras autoritativas. Un credo universalmente reconocido enseaba como deban
interpretarse las Escrituras. Todo esto se apoyaba firmemente en la autoridad apostlica;
los obispos regan por sucesin apostlica; el canon consista en los escritos apostlicos; y
el credo presentaba la enseanza apostlica. Fue de este modo que la iglesia emergi de la
lucha con el gnosticismo, el marcionismo, y el montanismo. Y de este modo tambin hizo
frente al difcil camino que tena por delante.
Ello no quiere decir que se descuidaran las zonas rurales. Pedro y Juan, en su camino de
regreso de Samaria a Jerusaln, predicaron el evangelio "en muchas poblaciones de los
samaritanos" (Hch 8:25). Pablo alab a los tesalonicenses "porque partiendo de vosotros
ha sido divulgada la palabra del Seor, no solo en Macedonia y Acaya, sino que tambin en
todo lugar vuestra fe en Dios se ha extendido" (1 Tes 1:8). Ms tarde el cargo de obispo
rural tomo incremento en muchas zonas. Sin embargo, el impacto del testimonio y el auge
de la iglesia se hacan sentir en las ciudades. De all el evangelio lleg a las zonas
suburbanas que las rodeaban.
Fue natural que las iglesias urbanas se convirtieran en focos de orientacin, como ocurri
precisamente durante los siglos segundo y tercero. Hemos visto que al principio las iglesias
estaban conectadas entre s solo muy dbilmente; tenan una fe comn pero no una
organizacin o centro comn. La muerte de los apstoles y la aparicin de herejas y
persecuciones cambiaron esta situacin. La iglesia se desarroll en cuatro regiones, cada
una con su sede eclesistica en una ciudad principal: en el oeste, Roma; en el este feso,
en Egipto, Alejandra; y en frica del norte, Cartago. Con el tiempo, Constantinopla eclips
a feso, Alejandra, y Cartago. Antioquia, en Siria, lleg tambin a ser una iglesia de
primera lnea. Jerusaln tuvo el honor de situarse entre estas iglesias, pero nunca pudo
ejercer el mismo poder. Es triste notar que hoy, de todas estas ciudades cristianas del
comienzo, solo Roma permanece como un centro eclesistico cristiano. Todas las otras, con
la excepcin de Jerusaln, que es ahora juda, se han tornado mahometanas.
Durante los siglos segundo y tercero las tres ciudades ms influyentes en la iglesia fueron
Roma, Cartago, y Alejandra. Cada una tena sus caractersticas especiales y contribuy de
acuerdo con ello a la vida de la iglesia. Roma era latina (italiana) y la capital del imperio.
Cartago era la ciudad principal de la colonia romana en frica; de todas las ciudades
occidentales del imperio segua a Roma en poblacin y riquezas. Alejandra era griega y el
centro intelectual del imperio. Conviene notar brevemente el carcter de la iglesia en cada
uno de estos importantes centros.
A mediados del siglo tercero de la era cristiana, la ciudad de Roma tena ya mil aos. Era la
capital del imperio ms grande en la historia de la humanidad. El antiguo proverbio "todos
los caminos conducen a Roma" era literalmente cierto. Dentro de este gran imperio, otro
imperio haba sido implantado y creca incesantemente. Era el reino de nuestro Seor y
Salvador Jesucristo, un reino en este mundo pero que no era de este mundo. Este reino no
tena una ciudad capital terrenal, pero tena en cambio un centro terrenal en ciertos
aspectos muy importantes. Este centro era la iglesia cristiana en la ciudad de Roma. Al
paso de los aos su influencia en asuntos eclesisticos y espirituales se hizo cada vez
mayor; aun en asuntos mundanos esa influencia se haca sentir. En el ao 250 el
emperador Decio, que persegua a los cristianos, dijo que prefera tener en Roma a un
emperador rival y no a un obispo cristiano. A esta iglesia se refera Ireneo al llamarla "la
ms grande y universalmente conocida, fundada y establecida en Roma por los gloriosos
apstoles Pedro y Pablo". Qu haba en la iglesia romana que hasta sus enemigos
reconocan su podero?
No se sabe con exactitud cundo lleg a Roma el cristianismo. Pero se cree que ya hacia el
ao 49 haba un testimonio cristiano en Roma. Pablo escribi su carta a los romanos en el
ao 58 o 59. Entre los aos 64 y 68 llev adelante Nern su persecucin de los creyentes,
que en ese entonces ya eran numerosos. Tanto Pedro como Pablo perdieron sus vidas en
esa persecucin. Los cristianos, profundamente impresionados desde un principio por la
tradicin apostlica, no podan por menos que tener en alta estima a la iglesia en esa
ciudad donde dos de sus apstoles ms renombrados haban sufrido el martirio.
Recordaban que de uno de ellos Jess haba dicho: "Tu eres Pedro, y sobre esta roca
edificare mi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecern contra ella. Y a ti te dar las
llaves del reino de los cielos; y todo lo que atares en la tierra ser atado en los cielos; y
todo lo que desatares en la tierra ser desatado en los cielos" (Mt 16:18-19).
La iglesia en Roma era no solo cristiana sino en esencia romana. Sus miembros, y
especialmente sus lderes, pusieron al servicio de Cristo aquellas cualidades que haban
hecho grande a Roma. Estas cualidades eran especialmente la disciplina moral, el respeto a
la autoridad, la mentalidad judicial, la habilidad para organizar, y el buen criterio. El
romano no era inclinado a la filosofa; pero sin embargo poda juzgar con un criterio
correcto y claro. Tambin era muy hbil, en realidad un experto, en lograr la unidad entre
diversos grupos. Fue esta combinacin de sentido comn y habilidad para mantener la
unidad en medio de grupos heterogneos lo que dio tan larga vida al imperio. Por ello no
deben sorprendernos dos hechos: uno, que Roma no produjera ningn gran telogo, y el
otro, que Roma sirviera vez tras vez como rbitro capaz en disputas teolgicas entre otras
iglesias importantes.
La autoridad de Roma
La historia de la iglesia romana es, en cierto sentido, la historia de sus obispos. Esto se
debe a la inseparable relacin que la iglesia primitiva vea entre el obispo y la autoridad
apostlica. Esta relacin tena un doble significado en vista de la conexin de Pedro y Pablo
con la iglesia romana. Adems, el hecho de que estuviera situada en la histrica capital del
imperio imparta a sus obispos aun mayor dignidad y prestigio.
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La primera indicacin de la autoridad espiritual y eclesistica ejercida por Roma sobre otras
iglesias es la carta de Clemente de Roma a la iglesia en Corinto en el ao 95. Si bien la
iglesia romana no tena un obispo oficial en esa poca, Clemente era sin duda su vocero.
Como tal, no titube en reprender a aquellos que haban depuesto a los ancianos de
Corinto sin una razn valedera (vase el Captulo 3, en la seccin Doctrina). Unos veinte
aos ms tarde, en camino hacia Roma para ser ejecutado, Ignacio anticipaba con un
sentimiento de exaltacin el martirio que le esperaba. En ese entonces escribi a la iglesia
romana y les pidi que no trataran de evitarle el martirio. Posiblemente l se daba cuenta
de lo influyente que era la iglesia de Roma. Si hubieran realmente tratado de salvarlo, es
probable que lo hubieran logrado. Otra indicacin del prestigio de Roma es la influencia
de El pastor escrito por Hermas alrededor del ao 140. Era un escrito importante por su
contenido; pero haba otra razn de su popularidad. Con toda probabilidad Hermas era
hermano de Po, quien era obispo de Roma en ese entonces. Esa circunstancia aadi valor
al contenido del libro.
La controversia "Cuartodecimana"
Cuarenta aos ms tarde, esta cuestin tomo un cariz ms serio. Vctor, obispo de Roma,
pidi a Polcrates, obispo de feso que obtuviera el consentimiento de todos los obispos
asiticos para seguir la costumbre romana. Estos, con Polcrates a la cabeza, se negaron.
Vctor haba apelado a su autoridad apostlica y por su parte Polcrates apel al ejemplo
Cartago
Resulta, pues, sorprendente que la poblacin cristiana de frica del norte fuera mayor que
la de ninguna otra parte del imperio, con la excepcin de Asia Menor. El carcter de la
gente tuvo mucho que ver con esto; una vez convertidos, la mayora eran fieles hasta el
fin. Es as que el primer relato que nos llega de la iglesia africana es el del martirio de siete
hombres y cinco mujeres de la ciudad de Escilia en Numidia, todos con nombres latinos,
que fueron ejecutados en Cartago por causa del evangelio. Cuando el montanismo perdi
fuerza en Asia Menor, hall acogida en frica del norte. All su especial atraccin no era el
frica del norte produjo tres figuras eclesisticas verdaderamente notables: Tertuliano,
quien muri en 220; Cipriano, que muri en 258; y Agustn, que muri en 430. Tertuliano y
Cipriano vivieron durante el periodo que tratamos ahora. A Agustn lo encontraremos ms
tarde.
Tertuliano
Naci en Cartago alrededor del ao 150. Su padre fue un centurin romano que dio a su
hijo la mejor educacin posible en aquellos das. Se prepar en la escuela en griego y en
latn. Estudi leyes y lleg a ser uno de los abogados ms ilustres de Roma. Alrededor del
ao 193 se hizo cristiano (las circunstancias de su conversin son desconocidas), y desde
ese momento se dio completamente a la defensa y la propagacin del evangelio. Esto lo
hizo no sirviendo dentro de la iglesia sino por medio de su pluma. Como consecuencia de
su estricto adiestramiento en el hogar y su continua autodisciplina, se sinti atrado por el
montanismo. Para l, lo que ms le llamaba la atencin era el ascetismo de este grupo y su
desprecio de la mundanalidad. Tertuliano estaba profundamente apenado por la condicin
espiritual en que vea a la cristiandad a su alrededor. Esto finalmente le llev a dejar la
iglesia catlica y a unirse a la iglesia montanista, de la cual fue miembro hasta su muerte
en el ao 220.
A Tertuliano se le recuerda exclusivamente por sus escritos, pues estos tuvieron gran
influencia tanto durante su vida como ms tarde. Un sinnmero de cualidades hicieron de
l el gran pensador religioso que era; tena una mente brillante; su vida era de una moral
estricta; y su conversin fue total, que lo llev a renunciar a una carrera promisoria en el
ejercicio de la abogaca. Escogi antes hacerse miembro de una minora religiosa muchas
veces perseguida, primero en la iglesia catlica y luego en la iglesia montanista. Su
adiestramiento legal agudiz su mente brillante, y pronto domino las Escrituras y toda la
teologa que hasta ese momento se haba escrito. Era tambin un filsofo competente;
conoca la literatura y la cultura romanas; escriba y hablaba tan fcilmente el griego como
el latn, y su conocimiento de la historia era extenso y exacto. Desde todo punto de vista
estaba bien equipado para la tarea que haba elegido de defender y propagar el evangelio.
Los escritos de Tertuliano pueden dividirse en tres grupos principales:
La obra ms notable dentro del primer grupo es la Apologa, o defensa del cristianismo
contra la persecucin del estado romano. En ella vemos como su aguda mente legal y
teolgica viene en ayuda de la iglesia, proporcionando adems una clara ilustracin de la
vida de la iglesia y de la sociedad romana de su tiempo. Entre sus obras de enseanza, una
de las que ms ha perdurado es el libro dirigido a Praxeas. En el mismo expone cul es la
Entre las obras sobre la prctica del cristianismo resaltan sus ideas sobre la penitencia.
Tertuliano era firme, severo, y no admita componendas. Las citas de Tertuliano en el
Captulo 3 nos dicen tanto acerca de l mismo como de la penitencia. Todas las cosas las
vea desde el punto de vista de correcto o incorrecto, s o no, derecho o torcido, luz u
oscuridad. Por lo tanto, ningn cristiano poda ser soldado ni tener un puesto en el
gobierno; el arrepentimiento deba ser pblico y humillante; estaba mal huir de la
persecucin; poda solo haber un arrepentimiento despus del bautismo. Qu tena que
ver Jerusaln, la ciudad de Dios, con Atenas, la ciudad de los filsofos? Por naturaleza
Tertuliano era incapaz de ver que el deber cristiano no siempre es una lnea derecha o una
eleccin clara. No obstante, en un momento en que la iglesia necesitaba un ejemplo de
coraje, una direccin clara y la obediencia leal a Dios y a su causa, Tertuliano habl
poderosas palabras de fortaleza, intrepidez, y sabidura.
Cipriano
Cipriano, el obispo de Cartago desde 248 a 258, es el segundo gran lder cristiano
cartagins. Naci alrededor del ao 200 en el seno de una acaudalada familia romana. Lo
mismo que Tertuliano, recibi la mejor instruccin disponible, y tambin lleg a ser
abogado. En 246 se convirti y se dio a s mismo sin reservas al servicio de la iglesia. Dos
aos ms tarde, el pueblo cristiano de Cartago lo aclam obispo, y una asamblea de
obispos lo coloc en su cargo.
Su rpido ascenso al primer lugar de la iglesia le caus mucha afliccin por el resto de sus
diez aos de vida. Novato, uno de los principales presbteros, estaba envidioso por haber
sido pasado por alto en favor de un recin llegado. Se opuso a Cipriano en un problema
que muy pronto surgi en la iglesia de frica del norte. Se trataba del caso de aquellos que
haban negado la fe cristiana bajo la persecucin que en el ao 250 cay sobre la iglesia
por obra del emperador Decio.
En el Captulo 4 vimos que las persecuciones sufridas por la iglesia pueden dividirse en dos
periodos: el periodo de las persecuciones locales, desde Nern en el ao 64 hasta Decio en
el 250, y el periodo de persecucin general a travs del imperio, aos 250 al 313, el cual
comenz con Decio y termin con Constantino. Cipriano era obispo de Cartago durante los
primeros nueve aos de este segundo periodo.
Por ms de treinta aos no haba ocurrido ninguna persecucin en frica del norte; el
convertirse a la fe cristiana pareca "seguro". Adems, el cristianismo era mayormente
romano, y los romanos ocupaban posiciones de riqueza y poder. Esto, sin duda, llev a
muchos que no eran romanos a transformarse en miembros de la iglesia por conveniencia
social y para progresar en sus profesiones. Fue as que cuando vino la persecucin, muchos
negaron al Seor cuyo nombre haban confesado. A travs de todo el imperio se estableci
que todos los ciudadanos deban sacrificar a los dioses. Cuando una persona as lo haba
hecho reciba un libellus o certificado. El que no poda mostrar este certificado cuando el
gobierno lo requera era arrestado y ejecutado si se rehusaba a sacrificar. Algunos
cristianos obtuvieron certificados sin sacrificar sobornando a las autoridades que los
emitan. Otros ofrecieron sacrificio para obtener los certificados sin haber sido forzados a
ello. Un tercer grupo se dobleg ante la tortura. Finalmente hubo un cuarto grupo que
La regla de Cipriano
Cuando la persecucin amain, muchos se arrepintieron y pidieron ser recibidos otra vez
como miembros cabales de la iglesia. Cipriano dictamin as: aquellos que haban
sacrificado de su propia voluntad, sin haber sido torturados u obligados, nunca ms podran
participar de la comunin. Por cuanto solo Dios poda perdonarlos, se les dijo que oraran a
l pidindole el perdn. La iglesia poda ayudarlos en forma pastoral, y los que estaban al
borde de la muerte podan recibir la comunin si un confesor lo recomendaba. Todos
aquellos que haban sacrificado como resultado de las torturas, deban pasar por un periodo
de penitencia antes de ser recibidos de nuevo. Todos los dems permaneceran en un
estado de penitencia por el resto de sus vidas.
La actitud de Cipriano caus gran alboroto en la iglesia. Muchos crean que ni aun aquellos
que haban ofrecido sacrificio bajo tortura, deban ser readmitidos. Otros pensaban que
todos los que se haban arrepentido deban ser readmitidos. Novato, el oponente de
Cipriano, se uni a la faccin mas moderada. Los confesores apoyaron a Novato. Desde sus
prisiones escribieron pidiendo, y a veces instruyendo, a Cipriano que recibiera a esta o
aquella persona, o a ciertos grupos de personas. A menudo no conocan a la gente cuya
readmisin recomendaban. Por otro lado, Cipriano mismo fue criticado personalmente por
haberse ocultado durante la persecucin. Claro est que desde el lugar donde se ocultaba
pudo dirigir los asuntos de la iglesia; Cipriano crea que su martirio dejara la iglesia sin
direccin y por lo tanto ms dbil que si l la diriga desde su lugar secreto. No sigui los
pasos de Ignacio, pero en realidad se requera ms coraje para servir a la iglesia en esa
forma que abiertamente en la ciudad, y muy pronto la iglesia as lo reconoci.
En Roma exista el mismo problema. El obispo romano Cornelio apoyaba a Cipriano y sigui
la misma estrategia. Uno de sus presbteros, Novaciano (no confundir con Novato), quien
tambin era un telogo competente, form una faccin estricta y se separ con sus
seguidores de la iglesia catlica. En Cartago, Novato no tuvo xito en su oposicin contra
Cipriano y por consiguiente viaj a Roma buscando apoyo para su posicin indulgente. Al
no encontrarlo, se uni al grupo de Novaciano y ayud a establecer la estricta iglesia
novaciana en Cartago. El oponerse a Cipriano por cualquier medio pareca ms importante
para Novato que el permanecer fiel a sus convicciones.
En el ao 257 una nueva persecucin se desat bajo el emperador Valerio. La iglesia haba
sido purificada de muchos miembros nominales. La posicin de Cipriano haba sido apoyada
por los obispos de frica del norte y por Roma. Al confrontar de nuevo la persecucin,
Cipriano moder sus reglas de readmisin y declar que todos los que se arrepentan
podan ser recibidos de vuelta en la iglesia. Esta accin pareca asegurar que solamente los
penitentes sinceros pediran ser admitidos otra vez, pues era razonable suponer que
aquellos que se haban arrepentido por negar a Cristo en la persecucin anterior, estaran
ahora sujetos a una nueva persecucin y tendran el coraje de soportar sus consecuencias.
Otro problema que enfrent la iglesia en esa poca tuvo que ver con el valor del bautismo
administrado por la iglesia novaciana. Muchos que haban sido bautizados por la iglesia
Durante la persecucin bajo Valerio, Cipriano no volvi a ocultarse, pues consideraba que la
iglesia ya era suficientemente fuerte y poda seguir adelante sin l si fuera necesario. Muy
pronto lo arrestaron confinndolo a la extensa lista de mrtires que por su fe, su
testimonio, y ejemplo continan hasta nuestros das exhortando a la iglesia a la obediencia
a Cristo.
Alejandra
Alejandra tambin era un gran centro del pueblo judo; ms judos vivan all que en
cualquier otra ciudad del mundo. All se tradujo la Septuaginta en 250 A.C. Tambin, Filn,
el filsofo judo, vivi y trabaj all durante la mitad del primer siglo. Los judos en
Alejandra eran judos helenistas; su religin y su actitud hacia la vida estaban influidas por
el pensamiento y las prcticas griegas. Como en el caso de Roma y Cartago, tampoco se
conoce la fecha del comienzo del cristianismo en Alejandra. Quiz el cristianismo en
Egipto, y especialmente en Alejandra, haya recibido poca atencin de los lderes de la
primitiva iglesia debido a la extensin all del gnosticismo. Los dos gnsticos ms
destacados, Baslides y Valentino, eran alejandrinos. Las primeras informaciones fidedignas
que tenemos sobre el cristianismo en Alejandra comienzan alrededor del ao 180, que es
cuando tambin omos por primera vez del cristianismo en Cartago. La iglesia de Alejandra
produjo un nmero apreciable de hombres de vala, dos de los cuales tratamos a
continuacin.
Clemente de Alejandra
Alejandra y Cartago eran similares por el hecho de que ambas eran ciudades africanas y
tenan grandes iglesias cristianas. Fuera de esas similitudes, sin embargo, no tenan nada
en comn; Cartago era romana, Alejandra griega; Cartago tena pocos judos, Alejandra
contaba con decenas de miles de judos; la iglesia cartaginense tena prejuicios contra la
Clemente busc unir el cristianismo y la filosofa griega. Ense que la Palabra (o Logos) de
Dios, es decir su Pensamiento o Razn, se haba encarnado en Cristo; antes de su
encarnacin haba instruido a toda la humanidad, pero especialmente a los judos. Los
griegos no tenan su sabidura de s mismos; la haban obtenido en tiempos pasados del
Antiguo Testamento; por lo tanto, haban hablado la verdad en su filosofa. El conocimiento
que ellos haban obtenido deba ser usado por los cristianos para profundizar su fe; as
llegaran a un conocimiento total de Dios. Aquellos que obtuvieran tal conocimiento seran
verdaderos gnsticos; su gnosis constituira una combinacin de fe simple y de
comprensin filosfica. Este conocimiento conducira a la virtud, y la virtud a ser
semejantes a Dios. Clemente atac a los gnsticos con su propio nombre; en cierto sentido
les arranc el significado de su nombre y lo aplic a los cristianos. Solo estos tienen el
verdadero conocimiento de Dios, y por lo tanto, ellos nicamente son los verdaderos
gnsticos.
Clemente escribi tres obras que se concentran en el Logos encarnado, Cristo Jess. Su
primer libro, Exhortacin a los gentiles explica como el Logos primeramente nos convierte.
El Instructor muestra como el Logos luego nos instruye. En tercer lugar, el Logos
perfecciona nuestro conocimiento para que sea la verdadera gnosis, lo cual Clemente
desarrolla en su ltimo y ms extenso libro, Miscelneas. En este Clemente postula muchos
pensamientos hermosos pero que no componen un conjunto sistemtico. En el sistema de
Clemente, el Logos salva por medio de la educacin; es un maestro y un dispensador de la
ley de modo que podamos llegar a ser inmortales; se hizo hombre para que los hombres
pudieran aprender a transformarse en divinos.
Orgenes
Su doctrina de la creacin
As como haba una razn precisa para la generacin del Hijo, tambin la haba para la
creacin del mundo. Por cuanto Dios es omnipotente, debe tener eternamente un mundo
en el cual ejercer su omnipotencia. Por lo tanto, el Hijo eterno creo eternamente el mundo
en el cual el Padre pudiera ejercer su poder. El mundo eterno creado por el Hijo es un
mundo de espritus. En este mundo todos los espritus fueron creados con igual gloria y
virtud, y todos fueron creados con libre albedro. Algunos de estos espritus usaron de este
libre albedro con virtud y nobleza; estos llegaron a ser ngeles. Otros abusaron
completamente de su libertad y se hicieron malos; estos ahora son demonios. Un tercer
grupo no fue tan obediente como los ngeles ni tan desobediente como los demonios; estos
se transformaron en hombres. Todos los espritus fueron creados iguales, pero se
transformaron en ngeles, demonios, u hombres segn el uso que hicieron de la libertad
que Dios les concedi. Para los ngeles se creo un cielo, para los demonios un infierno, y
para los hombres esta tierra. Cada grupo tiene un hogar de acuerdo con sus acciones en el
mundo eterno de los espritus. Adems, as como cada grupo tiene un hogar de acuerdo
con sus mritos, del mismo modo cada miembro de cada grupo tiene un carcter y una
posicin en la vida de acuerdo con sus meritos personales. Los rasgos de nuestro carcter,
Su doctrina de la salvacin
Dios quiere, sin embargo, traer de vuelta a los hombres a su comunin, y para ello les ha
dado vida sobre la tierra a fin de que por medio de la disciplina, el aprendizaje, y la
instruccin puedan volver a l. El Hijo de Dios se encarn a fin de proporcionarles esta gua
y direccin. Pero cmo poda el Hijo, eternamente co-igual con el Padre, venir a ser un
hombre? l tambin necesitaba la ayuda de un espritu mediador. Por esta razn, el Hijo de
Dios se asoci con un espritu sin pecado de la primera y eterna creacin. Este espritu,
ahora uno con el Hijo, fue a vivir en un cuerpo humano sobre la tierra, por medio del
nacimiento fsico. El nio se llam Jess; este sufri, muri, y resucit. Sin embargo, solo
fue el Jess humano el que sufri y muri; el eterno Hijo de Dios, que haba tomado para s
el espritu que se hizo humano, no sufri. Esto esta muy de acuerdo con el pensamiento
griego de que Dios no puede sufrir.
Orgenes sufri mucho en su vida de casi setenta aos. En Alejandra se le hizo sentir que
no deseaban su presencia. Haba sido ordenado por obispos de Palestina, pero esto no lo
reconocieron en Alejandra y otras regiones. Desde el ao 230 fue husped en otras
ciudades, especialmente en Cesrea. Durante la persecucin de Decio sufri torturas, y
luego de su muerte fue declarado hereje. La iglesia, sin embargo, haba sido notablemente
beneficiada por sus estudios bblicos. Orgenes contribuy mucho a la destruccin del
gnosticismo. La ms grande apologa para una iglesia bajo la persecucin es el libro de
Orgenes Contra Celso. Al tratar de relacionar el cristianismo con la ciencia y la filosofa
secular, cometi errores muy graves. No obstante, a pesar de sus defectos, Orgenes fue el
primer gran telogo de la iglesia. El vio el mismo Dios obrando en la naturaleza y en la
redencin y trato de relacionar ambas con la revelacin de Dios en Cristo.
Diocleciano
La prdida de carcter se hizo muy evidente en el ejrcito, del cual la estabilidad del
imperio ms dependa. Ya en el segundo siglo los jvenes de buena familia comenzaron a
perder inters en la carrera militar. Esta tendencia se acentu durante el tercer siglo, y el
gobierno se vio obligado cada vez ms a reclutar soldados de entre los habitantes del
imperio que no eran ciudadanos romanos, y aun de las tribus germanas fuera de las
fronteras. Pronto el ejrcito y su oficialidad consistan en gran parte en mercenarios; para
ellos, el inters propio era de ms importancia que la lealtad en servir al imperio. El
ejrcito, adems, pronto se convirti en el principal poder poltico del imperio. El
emperador no era elegido ms por el senado; el ejrcito elega a sus generales para ser
emperadores. Desde el 180 A.D. al 284 los emperadores eran prisioneros del ejrcito, y el
que no agradaba al ejrcito era muerto. Si era demasiado estricto o si no lo era bastante, si
quera librar batalla y los soldados no queran, si no pagaba suficiente o si al ejrcito no le
agradaba su poltica en tal o cual asunto, se le asesinaba y se nombraba a otro general en
su lugar, aunque el nuevo emperador no quisiera el cargo. Durante este periodo Roma tuvo
veinticinco emperadores. En los doscientos aos de Augusto a Aurelio solo hubo trece. De
esos veinticinco, veintiuno fueron asesinados; uno fue traicionado en batalla por uno de sus
generales; otro fue tomado prisionero por los persas y nunca ms se oy de l; solo dos
murieron de muerte natural.
La inestabilidad y el desorden del imperio fueron pronto notados por las tribus fronterizas,
las que cruzaron el Rin y el Danubio a millares para establecerse en el imperio. Los persas
atacaron en el este. En Siria y en la Galia surgieron reinos independientes para mantener el
orden en esos territorios. Estos hechos llevaron a que se exigieran mayores impuestos para
poder combatir a los invasores y mantener el orden en el imperio. Como resultado de estas
pesadas cargas la economa sufri grave quebranto: el comercio se redujo a los mercados
locales en vez de abarcar todo el imperio. Las granjas eran menos productivas porque los
frutos del trabajo eran absorbidos por los impuestos. En todas partes el pueblo y las
mismas autoridades teman a los soldados, quienes se apropiaban de cuanto queran. El
dinero perdi su valor porque el gobierno mezclaba metales inferiores con el oro y la plata
de las monedas. Los ricos se empobrecan y los pobres se desesperaban. Tal era la
condicin del Imperio Romano al tomar el poder Diocleciano.
Diocleciano no era un hombre brillante, pero tena carcter y el coraje que es inherente al
verdadero carcter. No era un romano en todo el sentido de la palabra, sino ilirio, nacido en
Iliria o Dalmacia, lo que es hoy Yugoslavia occidental. Cuatro de sus compatriotas haban
sido emperadores antes de l: Claudio II (268-270), Aureliano (270-275), Probo (276-
282), y Caro (282-283). Todos fueron hombres capaces y valerosos, pero su virtud no tuvo
recompensa. Solo Claudio muri de muerte natural. Aureliano, llamado "el restaurador del
mundo" a causa de sus esfuerzos por reformar el gobierno, fue asesinado por un grupo de
oficiales; Probo fue muerto cuando dedic su ejrcito a la tarea pacfica de cavar un canal;
no se sabe la causa de la muerte de Caro, pero se sospecha que fue asesinado.
Por lo tanto, cuando Diocleciano ocup el trono imperial, comprenda bien cuan difcil sera
la tarea que le esperaba. Sabia tambin el peligro personal al cual se expona. Sin
embargo, tena una gran ventaja. El peligro al cual estaba expuesto el imperio era en aquel
momento tan grande que en todas partes se deseaba un emperador que fuera su salvacin.
Hasta el ejrcito estaba dispuesto a sacrificar parte de su poder omnmodo. Diocleciano
result ser el hombre de la hora. Su mayor contribucin fue la reforma administrativa del
imperio. Vio que el imperio era demasiado vasto para gobernarse por un solo hombre, por
lo que lo dividi en dos: el oeste y el este. La lnea divisoria pasaba por el Adritico, entre
Italia e Iliria. Cada mitad del imperio fue regida por un augusto (es decir, un emperador);
luego de algunos aos tuvo un ayudante o csar. El csar haba de suceder al augusto
cuando se retiraba o falleca. Cada uno de estos cuatro tena su capital, su ejrcito, su
corte, y una parte del imperio para gobernar. Diocleciano fue el augusto oriental;
Maximino, un general ilirio, fue el augusto occidental. Galerio, el yerno de Diocleciano fue
su csar; el csar de Maximino fue Constancio. Galerio era de Dacia, Constancio de Iliria;
ambos eran militares sumamente capaces.
Hemos visto dos cambios fundamentales introducidos por Diocleciano. Primero, el imperio
se dividi entre dos augustos y dos csares, con el poder supremo en manos de
Diocleciano. Segundo, atribuy cualidades divinas a la persona del emperador a fin de
hacer su vida ms segura y, sin duda, de acrecentar su autoridad. Hubo un tercer cambio,
quiz el ms importante de todos. Bajo los primeros emperadores, las costumbres y
tradiciones locales y el gobierno local haban sido respetados en gran medida. El ejrcito
haba protegido al imperio y garantizado la seguridad dentro de l, pero no lo haba
gobernado. Bajo Diocleciano el ejrcito triplic su tamao y estableci un gobierno del todo
militar. Los departamentos del gobierno civil fueron puestos al servicio del ejrcito. La falta
de honradez se hizo universal, las libertades fueron transgredidas en todas partes, y el
gobierno por el ejrcito a menudo result incompetente.
Adems, la histrica ciudad de Roma dej de ser la capital del imperio. Ningn augusto o
csar viva all. Las capitales donde vivan se elegan de acuerdo con la estrategia militar.
Desde Nicomedia, en Asia Menor, Diocleciano controlaba el Danubio oriental y las fronteras
con Persia. Galerio controlaba la frontera del Danubio occidental desde Sirmio en el norte
de Iliria. Desde Miln, en el norte de Italia, Maximino vigilaba las tribus al norte de la
frontera italiana. Constancio cuidaba de la frontera del Rin y de los germanos al este de ella
desde Trveris (hoy Trier) en el nordeste de la Galia. Este abandono de Roma por el
gobierno, indirectamente aument el poder y el prestigio de la iglesia romana y de su
obispo. La historia, la tradicin, la gloria, y la fama de la ciudad de Roma no se
desvanecieron cuando la sede del gobierno se alej de all. Bajo los emperadores
posteriores, el obispo de Roma se hizo la personalidad oficial ms importante de la antigua
ciudad.
La hora ms oscura
El primer periodo comienza con Nern. Durante su reinado hubo una persecucin cruel en
Roma en el ao 64. Otra persecucin local menos grave ocurri en el 95 bajo Domiciano.
Desde Trajano, que comenz a reinar en el 98, hasta el final del reinado de Antonio Po
(160) el cristianismo estuvo en peligro y a la vez, en cierto sentido, protegido. Era una
religin ilcita y por lo tanto expuesta a persecucin. Pero tambin gozaba de cierta
proteccin, ya que Trajano prohibi la accin legal contra los cristianos basada en
acusaciones annimas. Adriano prohibi la condenacin de los cristianos sin evidencia.
Adems, orden que los cristianos no fuesen buscados. Bajo estas condiciones la
persecucin fue limitada, y la iglesia creci grandemente a pesar de ella. Marco Aurelio
(160180) fue ms agresivo. Se opuso activamente al cristianismo, y bajo l ocurri una
persecucin cruel en la Galia en el ao 177. Del ao 180 al 250 el cristianismo sigui siendo
religin ilcita pero sin mayores consecuencias. En verdad el cristianismo floreci en el
imperio durante estos setenta aos. La principal excepcin a este prolongado periodo de
paz fue una persecucin grave bajo el reinado del emperador Septimio Severo en los aos
202 y 203, sobre todo en Egipto y Cartago. Prohibi la conversin del paganismo al
cristianismo. La confesin pblica de Cristo por el bautismo era, por lo tanto, un acto
arriesgado. Tambin persigui al clero, lo cual se hace evidente por la dispersin de los
maestros de la escuela de catequesis de Alejandra. Persecuciones ms breves y menos
graves ocurrieron bajo Caracala en el norte de frica y bajo Maximino I en Asia Menor y
Palestina. Con estas concluyen las persecuciones del primer periodo.
Durante el segundo periodo, la persecucin no fue local, sino generalizada a travs del
imperio. Su origen, en mayor o menor grado, se debi a cinco causas: la primera, el
enorme crecimiento de la iglesia cristiana; la segunda, la declinacin econmica y moral del
imperio; la tercera, la proximidad del milsimo aniversario de la fundacin de Roma; la
cuarta, la opinin de muchos destacados romanos en el sentido de considerar a la iglesia
cristiana como un estado dentro del estado y por lo tanto un peligro para el imperio; y la
quinta causa, surgida de la anterior, el temor de que la decadencia de Roma fuera debida al
enojo de los dioses por los progresos del cristianismo.
La persecucin valeriana fue seguida por cuarenta y tres aos de paz. Durante estos aos
el cristianismo progres como nunca antes. El edicto de tolerancia de Galiano llev a los
cristianos a creer que las persecuciones haban terminado para siempre. Se construyeron
hermosas iglesias, y muchas personas con instruccin e influencia abrazaron el
Es, por lo tanto, doloroso sealar que en el ao 303 Diocleciano se volvi un perseguidor.
En aquel ao, dos antes de renunciar a su ttulo de augusto, inici la tercera persecucin
del segundo periodo, la ms larga y espantosa de las tres. Es difcil de entender esta
actitud de Diocleciano. Su esposa Prisca y su hija Valeria se haban hecho cristianas y
muchos de los funcionarios y sirvientes del palacio imperial tambin eran cristianos.
Adems, durante veinte aos no haba mostrado ningn deseo de perseguir la iglesia.
Generalmente se supone que el principal responsable de la persecucin fue Galerio, el csar
de Diocleciano, pues se sabe que odiaba el cristianismo. Su madre, adicta al culto de la
diosa pagana Cibeles, le instig a la persecucin. Bien puede ser que Diocleciano no
hubiera podido dar buenas respuestas romanas a las cinco razones para perseguir dadas
ms arriba. Por lo tanto habra cedido a las incitaciones de Galerio pero a condicin de que
no se matase a los cristianos. Con todo, fue Diocleciano quien orden la persecucin.
Comenz durante su reinado y debe llevar la responsabilidad oficial de la misma.
La persecucin comenz el 23 de febrero del 303, sin ningn preaviso. Ese da los esbirros
de Diocleciano fueron a la gran iglesia de Nicomedia, su ciudad capital, quemaron las
Escrituras, retiraron el moblaje y destruyeron el edificio. Durante los doce meses
subsiguientes se promulgaron cuatro edictos de persecucin. Estos estipulaban
sucesivamente lo siguiente:
Todos los cristianos de las clases altas seran privados de sus posiciones oficiales y
de sus privilegios. Los cristianos de la corte imperial se convertiran en esclavos si no
renunciaban al cristianismo. Todo cristiano perda su ciudadana romana. Todos los
templos cristianos deban destruirse y quemarse los escritos sagrados cristianos.
Todos los miembros del clero cristiano y los funcionarios de las iglesias seran
encarcelados. Eusebio, en su Historia de la iglesia, escribi:
El cuarto edicto exiga que todo cristiano sin excepcin, sacrificara a los dioses, bajo
pena de ser encarcelado o sufrir mayores castigos.
La persecucin de Diocleciano dur diez aos. No fue muy rigurosa en el occidente, donde
ni Constancio ni su hijo Constantino eran favorables a ella. Pero en las regiones gobernadas
La persecucin fue de una violencia inconcebible. Cuando termin todo lder de la iglesia
que no ostentaba en su cuerpo las cicatrices de la flagelacin o de otros suplicios era
sospechoso de haber traicionado la fe. Miles perecieron, y miles ms quedaron lisiados,
ciegos, o desfigurados por las torturas. En el ao 311 Galerio enfermo gravemente.
Despus de esforzarse ocho aos para destruir la iglesia, la vio ms fuerte y resuelta que
nunca. La enfermedad lo llev al borde de la muerte, y escribe Eusebio: "Mientras luchaba
contra esta terrible enfermedad, se llen de remordimientos por la forma cruel en que
haba tratado a los siervos de Dios.
Tomo una decisin, y luego de hacer una confesin publica al Dios del universo, reuni a
los jerarcas del gobierno y les orden que sin demora pusieran fin a la persecucin de los
cristianos."El edicto de tolerancia que promulg conclua as:
Cinco das ms tarde Galerio muri. Fue sucedido por su csar, Maximino II o Daza, quien
restableci la persecucin despus de seis meses: no la pudo continuar, sin embargo, pues
las presiones polticas y la guerra civil le obligaron a promulgar un edicto de tolerancia, que
deca, entre otras cosas:
Con el fin, pues, de remover toda duda, promulgamos este decreto, para que sea
manifiesto a todos, que los que quieran profesar esta secta y culto [el cristianismo]
tienen libertad de hacerlo, es decir, abrazar y practicar esta religin. Tambin se les
permite construir casas del Seor [iglesias] y si casas o tierras pertenecientes a los
cristianos les han sido confiscadas... estas les sern devueltas (Eusebio, Libro 9,
prrafo 10) Tres meses ms tarde Maximino II falleca.
El fin de Diocleciano fue tan triste como el de Galerio y de Maximino. Cuando promulg el
edicto de persecucin en el ao 303, exigi que su esposa y su hija sacrificasen a los
dioses. Del 305 en adelante vivi en un hermoso palacio en Spolato, en Iliria. Despus de
la muerte de Galerio en el 311, Maximino desterr a Prisca, la esposa de Diocleciano, a un
sitio, y a su hija Valeria, esposa de Galerio, a otro. Cuando Maximino fue derrotado en la
guerra civil del ao 313, Prisca y Valeria fueron apresadas y muertas. Diocleciano fue
impotente para impedir estos hechos dolorosos para l. La persecucin que haba
instaurado fracas; su esposa, su hija, y su yerno estaban muertos, y el imperio que
gobern tantos aos lo regan otros. Muri, solitario y sumamente amargado, en diciembre
del ao 313.
Constantino naci alrededor del ao 288, siendo su padre Constancio, el general ilirio del
ejrcito romano que en el ao 293 se convirti en el csar de Maximiano, el augusto de
occidente. En el ao 303, Maximiano y Diocleciano abdicaron; Constancio ascendi
entonces a augusto en el oeste, y Galerio hizo lo mismo en el este. En aquel entonces
Constantino viva en la corte de Galerio, segn parece en calidad de rehn para garantizar
la lealtad de Constancio.
En el ao 312 Constantino invadi Italia para derrocar a Majencio de su sitial en Roma. Los
dos ejrcitos se encontraron a pocos kilmetros de la ciudad. El da antes de la batalla
Constantino vio la seal de la cruz en el cielo y encima las palabras: In hoc signo Vinces
por este signo vencers. Constantino prometi que, si venca, se hara cristiano. Al da
siguiente, 28 de octubre, su ejrcito obtuvo una victoria resonante; Majencio, tratando de
huir a travs del ro Tber, se ahog. Los aos del 305 al 312 fueron, pues, de gran
significacin tanto para el imperio como para Constantino. Durante ellos Maximiano abdic;
su sucesor, Constancio, muri; Maximiano luego se suicido, y su hijo Majencio fue
derrotado y muri. A los veinticuatro aos Constantino era dueo supremo del imperio de
occidente.
En oriente todo el poder estaba ahora concentrado en las manos de un hombre, Licinio, lo
mismo que suceda en occidente con Constantino. Pronto surgi la discordia, y los dos
emperadores se enfrentaron en el campo de batalla en el ao 314, pero sin definirse la
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situacin. Hubo una paz que dur diez aos, durante la cual Licinio se volvi contra los
cristianos, pensando que una poltica anticristiana le granjeara el apoyo del paganismo en
la lucha que se avecinaba contra Constantino. Con todo, en el ao 323 Constantino lo
venci y captur, matndolo un ao despus. En el curso de la guerra Crispo, el hbil hijo
de Constantino, derrot la flota de Licinio. Sin embargo, Fausta, la mujer de Constantino
persuadi a este de que Crispo quera matarlo para tomar el poder. Por lo tanto
Constantino lo hizo ejecutar. Luego supo que Fausta le haba mentido, as que la hizo matar
tambin. Habiendo as derrotado a todos sus enemigos y muerto a su suegro Maximiano,
su cuado Majencio, su segundo cuado Licinio, su hijo Crispo, y su esposa Fausta,
Constantino rein solo y sin rivales en el imperio. A pesar de esta triste historia no
debemos despreciar los relatos de su conversin. Hizo del cristianismo la religin oficial del
imperio; ayud a la iglesia y al clero con donaciones de fondos del imperio; busc la paz de
la iglesia, y antes de su muerte se bautiz. Sin duda Constantino conoca bien la lista de
emperadores asesinados desde Aurelio hasta Diocleciano y probablemente habr justificado
la muerte de Maximiano, Majencio, y Licinio por razones militares. No hay duda de que
tuvo mucha paciencia con Licinio. La sombra negra en su vida fue el asesinato de Crispo y
la traicin y muerte de Fausta. Quin dir cunto remordimiento padeci el poderoso
emperador durante el resto de sus das? Dejemos ahora esa tragedia personal para leer las
frases llenas de gozo con que Eusebio describe el fin de la persecucin:
Los hombres haban ahora perdido todo temor de sus antiguos opresores; la luz
brillaba por doquier, y aquellos que antes no se atrevan a levantar la mirada ahora
se saludaban con rostros sonrientes y ojos chispeantes. Cantaban y bailaban lo
mismo en el campo que en la ciudad, dando honor primero a Dios, nuestro soberano
Seor, como se les haba enseado.... Las viejas penas se olvidaban y toda falta de
religin qued en el olvido; las cosas buenas del presente se gozaban, las por venir
se esperaban con ansia (Historia de la iglesia, Libro 10, prrafo 9)
La propagacin del evangelio entre los gentiles trajo a muchos griegos al seno de la
iglesia. La mente culta del griego era sumamente estudiosa e intelectual. Gustaba de
meditar problemas difciles de teologa y filosofa.
La filosofa hacia una clara distincin entre lo espiritual y lo material. Al hacerse
cristianos, los griegos no siempre dejaban su manera de pensar. Para los griegos, la
creacin del mundo y la encarnacin del Hijo de Dios constituan grandes problemas
religiosos e intelectuales: Cmo poda Dios (puramente espritu) haber creado el
mundo (materia) y luego hacerse hombre (materia y espritu)?
El Antiguo Testamento es estrictamente monotesta. Si Cristo es Dios mismo, cul
es su relacin con Dios el Creador, el Dios de Israel?
Por estas razones era inevitable, quiz, que surgieran preguntas acerca de la persona de
Jess a las cuales el Nuevo Testamento no da respuestas directas. Estas preguntas eran de
dos clases: el primer grupo se refera a la relacin entre Jesucristo y Dios Padre; el
segundo grupo de preguntas tena que ver con la relacin entre las naturalezas divina y
humana de Cristo. En este captulo nos ocuparemos del primer grupo de preguntas.
Distintas respuestas
En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios. Este era en
el principio con Dios. Todas las cosas por el fueron hechas, y sin l nada de lo que ha
sido hecho, fue hecho... Y aquel Verbo fue hecho carne, y habit entre nosotros y
En efecto, cmo puede entenderse que el Hijo, que en Juan se llama el Logos es decir,
la Palabra y que se hizo un ser humano en Jess el Mesas, este con Dios y sea Dios?
Cmo puede Dios al mismo tiempo ser uno y ms de uno? Cmo esta relacionado el Hijo
con el Padre? Este era el problema que se les presentaba a los concilios de Nicea en el ao
325 y de Constantinopla en el 381. La controversia que surgi de este problema termin
asentando las bases de la doctrina cristiana de la Trinidad; por eso se llama generalmente
la controversia trinitaria. La iglesia consider varias respuestas a este problema antes de
llegar a un acuerdo. Consideraremos brevemente estas respuestas.
Los apologistas
Con los apologistas, la filosofa griega se vincul con el cristianismo. El mejor
conocido de ellos fue Justino Mrtir, oriundo de Samaria pero de padres romanos.
Antes de su conversin fue estudiante y luego maestro de filosofa. Sigui siendo
filsofo siempre, y consideraba al cristianismo como la ms sublime de las filosofas.
Muri como mrtir de la fe entre los aos 163 y 167. Justino ense que antes de la
creacin del mundo Dios estaba solo, y que no exista el Hijo. Dentro de Dios, sin
embargo, estaba la Razn o la Mente el Logos. Cuando Dios quiso crear el
mundo, necesitaba un agente para efectuarlo. Esta necesidad surga del concepto
griego de que Dios no puede ocuparse de la materia. Por lo tanto engendr otro ser
divino para que le creara el mundo. A este ser divino se le llamaba el Logos o el Hijo
de Dios. Se le llamaba Hijo porque fue engendrado; se le llamaba Logos porque
proceda de la Razn o Mente de Dios. Sin embargo, el Padre no perdi nada al dar
existencia independiente al Logos, porque el Logos que procede del Padre para
convertirse en el Hijo es como la llama que se toma de un fuego para encender otro
fuego. El nuevo fuego no disminuye el primero.
Justino y otros apologistas, por lo tanto, enseaban que el Hijo es un ser creado. Es una
criatura de alta jerarqua, con poder suficiente para crear el mundo, pero, con todo, una
criatura. En la teologa, esta relacin entre el Hijo y el Padre se llama subordinacionismo. El
Hijo est subordinado, es decir, es secundario a, dependiente de, y causado por el Padre.
Los apologistas eran subordinacionistas.
Ireneo
Ireneo, obispo de Lyon en la Galia desde el ao 178 hasta su muerte alrededor del
203, adopt el punto de vista ms bblico de todos los telogos primitivos en su
apreciacin de Jesucristo. La influencia en l del pensamiento griego fue poca, y, por
lo tanto, estuvo ms dispuesto a aceptar un punto de vista realmente bblico acerca
de Cristo. Su doctrina de Cristo comienza con la persona histrica llamada Jess,
Pero hay un solo Dios, el Creador... l es... a quien Cristo revela... l es el Padre de
nuestro Seor Jesucristo: por medio de su Palabra, que es su Hijo, por este l se
revela... Pero el Hijo, coexistiendo eternamente con el Padre, desde la antigedad...
siempre revela al Padre a los ngeles, arcngeles, poderes, virtudes, y a todos
aquellos a quienes l quiere que Dios sea revelado. (II, 30:9)
La enseanza de los apologistas acerca del Hijo como un Dios secundario, y la de Ireneo
que presentaba al Hijo como coeterno con el Padre, llev a muchos a preguntar si el
cristianismo tena de politesmo. Este temor se expres en dos conceptos muy distintos: El
adopcionismo y el sabelianismo.
El adopcionismo
Si el Padre es uno, y el Hijo es otro, pero el Padre es Dios y Cristo es Dios, luego no
hay un Dios sino dos Dioses... Si Dios es uno luego, por consiguiente, Cristo debe ser
hombre, para que el Padre pueda en verdad ser Dios. (Novaciano, Concerniente a la
Trinidad, cap. 30).
En consecuencia, alrededor del ao 195 un tal Teodato, venido de Grecia a Roma, ense
que Jess naci milagrosamente de una virgen (Mara), que era un hombre bueno y justo,
y que al bautizarse en el Jordn el Espritu Santo, a quien Teodato llamaba Cristo,
descendi sobre l. Progreso en bondad, fue crucificado y se levant de los muertos. Jess
poda ser nuestro salvador, deca, a causa del Cristo (el Espritu Santo) que estaba en l y
porque su obediencia era perfecta. Por lo tanto, Dios lo adopt como Hijo. A los seguidores
de Teodato los llamaron "adopcionistas". La iglesia de occidente no acept el adopcionismo
porque no poda creer que la salvacin viniera por un hombre, por ms santo que hubiera
sido. En el oriente, no obstante, el adopcionismo estuvo en boga por muchos aos. El
adopcionismo tambin se llama monarquianismo (monos = uno con arche = gobierno, es
decir, gobierno por uno) dinmico, porque el nico Dios se revela como un poder o energa
divina (dynamis) en Jess.
Si Dios es uno, y Cristo es Dios, entonces Cristo es el Padre, dado que Dios es uno.
Si Cristo no es el Padre, porque Cristo es Dios el Hijo, parecera que hubiera dos
Dioses... lo que es contrario a las Escrituras. (Ibd.)
El sabelianismo naci en Asia Menor y tuvo su mayor desarrollo en Roma. Fue enseado en
Roma por primera vez alrededor del ao 190 por un tal Praxeas venido de Asia Menor; le
sigui otro de Asia, Noesto; y dado que la doctrina recibi su forma de Sabelio en Roma
alrededor del ao 200 se le dio su nombre por l. Tambin se le llam monarquianismo
modalista, porque el gobierno de uno se ejerce por distintos modos de revelacin del nico
Dios. El sabelianismo tuvo una vida ms larga que el adopcionismo, pero sobrevivi en
oriente ms bien que en el occidente.
Tertuliano
Hasta aqu el debate trinitario se desarroll del todo en occidente. Ahora nos trasladaremos
al oriente, donde el debate se transform en una gran controversia. Durante sesenta aos
comprometi toda la iglesia oriental y parte de la iglesia occidental y ocup la atencin de
once emperadores.
Esta doctrina tuvo una profunda influencia sobre Arrio pues, a semejanza de los
adopcionistas de occidente, le preocupaba la unidad de Dios. Afirm que solo el Padre no
tiene principio. El Hijo (o Logos) tuvo principio; Dios cre el Logos para que pudiera crear el
mundo. Dado que el Logos era el primero y ms sublime de todos los seres creados, Arrio
se avena a llamar al Logos Dios. Pero esto era tan solo un decir, pues el Logos era una
criatura. Dios mismo no poda crear el mundo material; en verdad, Arrio consideraba que
Dios estaba tan alejado de los hombres que era imposible conocerle o tener comunin con
el. Arrio era, pues, completamente helnico en su concepto de Dios.
El concepto de Cristo de Arrio era muy inferior, tanto al de Teodato en occidente como al
de Pablo de Samosata en oriente. Segn ellos, el hombre Jess a quien Dios adopt era
completa y verdaderamente humano. No as el Jess de Arrio, pues segn su doctrina,
Jess tena un cuerpo humano pero no un alma humana. El Logos ocupaba el lugar del
alma humana en Jess, y por lo tanto era una criatura que no era ni Dios ni hombre. No
era Dios puesto que el Logos en el era creado; no era hombre dado que no tena alma.
Adems, el Logos estaba sujeto a los cambios, de modo que Jess poda volverse pecador.
Tal es la doctrina que Arrio empez a difundir en el ao 311. Alejandro, el obispo catlico
de Alejandra, convoc varios snodos que condenaron su doctrina, y fue obligado a salir de
Alejandra. No obstante, tuvo muchos seguidores, por las siguientes tres razones:
El concilio de Nicea
Nadie observaba la situacin con ms atencin que Constantino. Su ojo de poltico avezado
perciba que la unidad del imperio peligraba. Polticamente, el imperio era uno; pero
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teolgicamente estaba dividido en dos. Por lo tanto decidi convocar un concilio de toda la
iglesia para que resolviera la controversia; luego el hara cumplir su fallo con el poder del
estado. Al convocar el concilio, a Constantino le interesaba fundamentalmente no
establecer un concepto exacto de la relacin de Cristo con el Padre sino mantener la unidad
del imperio. Era la misin del concilio formular una cristologa que cumpliera este fin. De
modo que la combinacin de una controversia en la iglesia con la consiguiente
incertidumbre poltica del imperio fue lo que dio origen al primer concilio ecumnico. Se
celebr en Nicea en Asia Menor en el ao 325, del 20 de mayo al 25 de julio. Asistieron
trescientos obispos, casi todos de la parte oriental del imperio. El obispo de Roma envi dos
delegados. Osio, el anciano obispo de Crdoba en Espaa, fue el principal consejero
eclesistico de Constantino.
Pronto fue evidente que haba presentes en el concilio tres facciones. Una pequea faccin,
encabezada por Eusebio, obispo de Nicomedia, apoyaba en pleno la posicin de Arrio. Otro
pequeo grupo sostena a Alejandro, obispo de Alejandra. Entre estos dos extremos se
hallaba un gran grupo intermedio dirigido por Eusebio de Cesrea, considerado el hombre
ms instruido de su poca. Este grupo sostena una cristologa contraria al arrianismo, pero
con la cual Alejandro y sus adeptos no estaban de acuerdo tampoco. Eusebio de Cesrea
crea en un Seor, Jesucristo,
...el Logos de Dios, Dios de Dios, luz de luz, vida de la vida, el unignito Hijo, el
primognito de toda la creacin, engendrado por el Padre antes de todas las
edades...
Alejandro crey que esta definicin se prestaba a una interpretacin arriana. l quera una
declaracin que fuera imposible de interpretarse as. Fue apoyado en esto por Osio y por el
emperador. El concilio entonces expres su fe en...
El concilio conden tambin a los que enseasen que "hubo un tiempo cuando el no exista"
o "antes de ser engendrado el no exista" o que el Hijo de Dios fue creado, o es mutable, o
de una sustancia distinta del Padre. Cualquiera que creyera tales engaos era anatema, o
sea, maldito.
En medio de esta controversia, y luchando casi hasta su final, estuvo una de las ms
grandes figuras de la iglesia primitiva, Atanasio, el sucesor de Alejandro en el obispado de
Alejandra. All naci alrededor del ao 300 y muri en el 373. Atanasio ayud a formular el
credo de Nicea y pas el resto de su vida defendindolo. Hombre de carcter recio y noble,
tena gran habilidad como lder y administrador, y era el ms grande telogo de la iglesia
de su da. Simpatizaba con el sistema monstico, y tuvo a los monjes egipcios como sus
principales partidarios. Como telogo y lder de la iglesia sobrepas a todos en el periodo
desde Orgenes, que muri en el ao 253, hasta Agustn, que naci en el 354.
La teologa de Atanasio
Su teologa y su fe estaban regidas por el pensamiento que expresa 2 Pedro 1:4: "...para
que... llegaseis a ser participantes de la naturaleza divina, habiendo huido de la corrupcin
que hay en el mundo a causa de la concupiscencia". Aqu nos encontramos, quizs, con la
principal diferencia entre la teologa de occidente y la de oriente. En la teologa occidental
el problema central es la expiacin de la culpa del pecado. Hemos ofendido a Dios, somos
culpables delante de l, y no podemos gozar de nuevo de su favor a menos que nuestro
pecado sea quitado. Esto lo hace Cristo, por medio de su encarnacin, vida, muerte, y
resurreccin.
Despus del concilio de Nicea se hizo evidente que solo el occidente y los partidarios de
Atanasio estaban satisfechos con el homoousios de Nicea. Los partidarios de Arrio se
sintieron totalmente derrotados. El gran grupo centrista de Eusebio de Cesrea senta que
no deba apoyar el termino homoousios pues los telogos sabelianos lo haban usado para
describir la relacin entre el Hijo y el Padre. Eusebio y sus partidarios, por lo tanto, teman
que se haba dejado una brecha para que se infiltrara la hereja sabeliana. Poco despus los
partidarios de Arrio y de Eusebio se unieron para eliminar el vocablo homoousios del credo.
Obtuvieron el apoyo de Constantino, quien destituy a Osio de su cargo de consejero
teolgico y nombr en su lugar a Eusebio de Nicomedia, el jefe de los arrianos en el concilio
de Nicea. En el ao 335, el snodo de Antioquia depuso a Atanasio, y Constantino lo
desterr a la Galia.
La poltica y la teologa
El gran partido del centro, que hasta aqu haba colaborado con los arrianos, se atemoriz
ante este vuelco de la situacin. Estaban lejos de querer negar una relacin muy real entre
el Padre y el Hijo; si bien no estaban dispuestos a afirmar que esta relacin consista en
una identidad de naturalezas, crean que haba una similitud entre las naturalezas del Padre
y del Hijo. Un nuevo vocablo se introdujo en la controversia, a saber homofousios (de
homoi, semejante a, y ousia, naturaleza). El partido del centro y el grupo de Atanasio o
Niceno ahora entablaron conversaciones. Descubrieron que la naturaleza "semejante" del
grupo del centro no difera mucho de la naturaleza "igual" de los partidarios de Atanasio.
Etapas finales
Juliano
Mientras tanto hubo un importante hecho poltico. En el ao 361 muri Constancio II y fue
sucedido por su primo Juliano. Cuando muri Constantino el Grande en el 337, todos los
parientes que pudieron tener pretensiones al trono fueron asesinados, con la excepcin de
sus tres hijos. El padre de Juliano tambin muri en la masacre. A Juliano se le perdon la
vida porque solo tena seis aos. Fue criado por Constancio y enseado de acuerdo con la
ortodoxia oriental. Nadie saba que odiaba el cristianismo a causa del asesinato de su padre
y hermanos, como tampoco que secretamente hubiera estudiado filosofa y religin
paganas. Cuando subi al trono imperial, resolvi volver el imperio al paganismo, razn por
la cual se le conoce como Juliano el Apstata. La historia nos informa que fue un
emperador justo y capaz. Muri en el 363 luchando contra los persas. Como parte de su
poltica religiosa en el imperio, decret el cese de la persecucin a los defensores del credo
de Nicea. Llam de vuelta a Atanasio de su tercer exilio, pero lo desterr nuevamente
dentro del ao al saber que muchos paganos se haban convertido al cristianismo por su
causa. Con todo, la persecucin contra los nicenos de hecho termin.
Atanasio muri en el ano 373. Sus ltimos aos transcurrieron en paz. No vio la victoria
final y plena de la causa nicena, pero tena dos razones principales para creer que
triunfara. Una razn hemos visto ya: los que sostenan respectivamente los
trminos homoousios y homofousios iban descubriendo que sus puntos de vista se
Para Atanasio la unidad de Dios era una certeza, y la divina Trinidad un misterio. Para l el
problema era, cmo puede el Dios nico existir en tres personas? Los tres capadocios
invirtieron la pregunta. Para ellos lo indudable era la existencia del Padre, el Hijo, y el
Espritu Santo, y el misterio era: cmo pueden Padre, Hijo, y Espritu Santo ser un Dios?
Atanasio comenzaba con el Dios nico y trataba de entender como las tres personas se
relacionaban con l. Los capadocios empezaban con las tres Personas y trataban de
comprender cmo el Dios nico estaba relacionado con ellas. El resultado final de setenta
aos de estudio, discusin, controversia, y lucha poltica fue la aceptacin del Dios en tres
personas, de Atanasio, y de las tres personas en un Dios, de los capadocios. Estos fueron
los dos aspectos de una misma confesin del Dios trino y uno.
Ya sea que se considere al Dios de las Escrituras bajo un aspecto o el otro, o bajo ambos a
la vez, siempre habr un elemento inevitable de misterio en el ser divino. Quiz nadie ha
sido de ms ayuda en este sentido que Agustn. l compar a la Trinidad con el amor,
siendo el Padre el que amaba, el hijo el amado, y el Espritu el amor que los una. Pero
tampoco Agustn pudo penetrar el corazn del misterio, pues cuando se le pregunt por
que haba escrito una obra tan grande como La Trinidadpara discutir este misterio,
contest: "Hablo para no callarme".
El fin de la controversia
Qu puede decirse para concluir este resumen de la gran controversia del siglo cuarto? En
el ao 379 Teodosio se hizo emperador de oriente. Naci en Espaa en el 346, hijo de un
distinguido general de los ejrcitos romanos de occidente. Como miembro de la iglesia
occidental estaba comprometido con la teologa nicena, y la impuso al llegar a ser
emperador. En el ao 381 convoc el concilio de Constantinopla, el cual confirm el credo
de Nicea y amenaz con el exilio a todo aquel que profesara la doctrina arriana. Con esto
termin el arrianismo en el imperio, subsistiendo tan solo entre las tribus germanas. Y
entre estas desapareci del todo en el siglo siete.
El Rin y el Danubio
Es importante sealar aqu la gran importancia de los ros Rin y Danubio en la historia del
Imperio Romano. Desde los das de Augusto, es decir, por trescientos cincuenta aos, estos
dos grandes ros formaron las fronteras septentrionales del imperio. Todo el territorio que
quedaba al este del Rin y al norte del Danubio era del dominio de los barbari. A lo largo de
esta lnea limtrofe Roma destac no menos de catorce legiones de sus soldados mejor
entrenados. Estos, ms sus tropas de apoyo, a las que llamaban auxiliares, sumaban casi
200.000 hombres. De este modo, desde el mar del Norte hasta el mar Negro una barrera
fluvial defendida por el ejrcito mejor entrenado del mundo impeda la entrada de los
germanos en los dominios de Roma
La historia de los germanos o teutones, como tambin se les llama, se parece mucho al la
de el bant en frica central. La cuna de esta raza fue el Congo ahora Zaire, de donde
se extendieron al este y al oeste y luego al norte y al sur. Estas migraciones se prolongaron
Entre los aos 2000 y 1000 A.C. las tribus llamadas germanas vivan en el sur de
Escandinavia, en Dinamarca, y al sur de Dinamarca, entre los ros Elba y Oder. Esta poca
corresponde aproximadamente al periodo de la historia de Israel desde Abraham hasta el
rey David. No tenan civilizacin en el sentido en que generalmente entendemos esta
palabra, pues vivan en las selvas de la caza, o de la cra de animales en los terrenos ms
abiertos. Cuando empezaron a resultarles insuficientes los lugares de caza y de pastoreo,
se dedicaron a la agricultura. No tenan lenguaje escrito, de modo que los germanos
primitivos estaban muy atrasados con relacin a las civilizaciones de Egipto, Babilonia, y
Asiria, de las cuales eran contemporneos.
Alrededor del ao 1000 A.C., los germanos que habitaban Dinamarca y las regiones al sur
de dicho pas comenzaron a emigrar hacia el oeste. Al llegar al Rin este movimiento se
detuvo, y se dirigieron hacia el sur por la margen oriental del ro. Una pequea parte de
ellos sigui la marcha en direccin al oeste hasta llegar al mar del Norte. Pasados cuatro
siglos, comenz otra gran migracin germana, ms al norte. Entre los aos 600 y 500 A.C.
las tribus germanas que habitaban el sur de la pennsula escandinava hoy sur de Noruega
y Suecia iniciaron un movimiento hacia el sur. Cruzaron el Bltico hacia la regin entre
los ros Oder y Vistula, y continuaron avanzando hacia el sur entre estos dos ros, algunos
cruzando el Vistula en direccin al este. Algunos de estos germanos pudieron radicarse en
Europa central, pero otros, notablemente la gran tribu de los godos, se dirigieron al
sudeste, asentndose en la regin del mar Negro. Mientras se sucedan estas migraciones,
Roma creca y se extenda. Conquist toda Italia, el norte de frica, y Espaa; luego
domin el este hasta las fronteras de Persia, y finalmente la Galia al norte y Egipto, con la
costa del Mediterrneo al oeste de Egipto. En el 150 A.D. el imperio haba alcanzado su
mxima extensin, y ya en el 350 el momento al que hemos llegado en nuestro relato
los romanos y los germanos se enfrentaban a travs de las fronteras del Rin y el Danubio.
Los romanos se estaban debilitando, mientras los germanos se hacan ms y ms
numerosos y presionaban para penetrar a la tierra de abundancia que contemplaban del
otro lado de los ros.
Los visigodos
Alrededor del ao 350 un pueblo conocido como los hunos emigr de Asia central
penetrando el sudeste de Europa. Sus guerreros, feroces y despiadados, eran irresistibles.
Derrotaron completamente a los ostrogodos entre los ros Dniester y Dnieper, junto con los
visigodos que haban ido en apoyo de sus hermanos. Sin ninguna proteccin entre ellos y
los hunos que avanzaban, los visigodos rogaron al emperador romano que les permitiera
entrar al imperio a travs del Danubio. El emperador tampoco tena fuerzas armadas como
Los visigodos muy pronto decidieron no quedarse para siempre en la regin que les haban
asignado, y comenzaron un increble periplo. Lo primero fue un intento fallido de tomar
Constantinopla, seguido, despus de algunos aos, por la invasin de Grecia. Desde all
avanzaron lentamente hacia el norte por la costa del mar Adritico, y luego de varios
intentos irrumpieron en Italia y saquearon a Roma en el ao 410. Atravesando Italia de
norte a sur se propusieron cruzar a las tierras frtiles del norte de frica. Pero una
tormenta destruy sus embarcaciones y no pudieron llegar, por lo cual retrocedieron al
norte de Italia y cruzaron los Alpes penetrando en la Galia. Prosiguieron la marcha hacia el
oeste y luego, atravesando los Pirineos, invadieron Espaa, estableciendo all un reino que
dur casi trescientos aos. Otro reino visigodo se instaur en el centro y sur de Francia.
Durante un tiempo pareci que Europa estaba destinada a ser regida por los visigodos,
pero no fue as.
En sus esfuerzos para impedir la invasin de Italia, los romanos retiraron casi todas sus
fuerzas de la frontera del Rin. Por lo que la Galia qued a la merced de las tribus germanas
al este de dicho ro, el cual atravesaron en el ao 406, establecindose en la Galia, Espaa,
y aun en frica. La tribu ms poderosa que invadi la Galia fue la de los francos, que
habitaban la regin donde el Rin desemboca en el mar del Norte. A ellos tambin se les
haba permitido vivir dentro del imperio. Con el retiro de las fuerzas romanas pudieron
conquistar la Galia regin por regin, dominndola toda en el ao 500. Ya para esa fecha
haban surgido reinos ms pequeos en Italia, Espaa, el norte de frica, a lo largo de las
costas del mar del Norte desde el Rin hasta Dinamarca, y en Bretaa. Con esto el imperio
romano de occidente lleg a su fin, y quedaron echadas las bases para las naciones del
oeste de Europa.
Esto da por concluida la breve resea de los orgenes de los germanos, sus andanzas, y
donde se establecieron. Fue entre los descendientes de estos pueblos que la iglesia en
Europa se desarroll, y fueron ellos los heraldos del evangelio que llevaron el cristianismo a
travs de Bretaa, la Galia, Escandinavia, y toda Europa al este del Rin y al norte del
Danubio. Esto resulta ms notable por el hecho de que la mayora de los germanos a su
ingreso en el imperio eran arrianos. Su conversin a la fe cristiana del concilio de Nicea fue,
como veremos, uno de los momentos decisivos en la historia del cristianismo.
Cuando terminaron las persecuciones, los cristianos constituan alrededor del diez por
ciento de la poblacin del imperio. Es comprensible que una minora tan pequea, y a
menudo perseguida, no pensara en misiones evanglicas allende el Rin y el Danubio. En
efecto, cuando el evangelio comenz a extenderse entre los germanos, no fue la iglesia de
dentro del imperio la que se ocup de evangelizarlos, sino un godo. Se llamaba Ulfilas
lobezno y era arriano. Fue mayormente por su empeo que los visigodos llegaron a
aceptar el cristianismo arriano, el que a su vez se propag entre las tribus germanas en
general.
Ulfilas
El primer contacto de los godos con el cristianismo ocurri entre los aos 250 y 300 por
medio de cautivos tomados en incursiones de los visigodos en Asia Menor. Pero no hubo
direccin, ni organizacin, ni instruccin sistemtica hasta que Ulfilas inici su obra. Ulfilas
naci alrededor del ao 310 en tierras de godos al norte del Danubio. Fue su madre una
cristiana griega, probablemente tomada cautiva en una correra de los godos. De ella
aprendi la fe cristiana pero fue criado como godo, de modo que conoca perfectamente a
los godos, su idioma, y sus costumbres. Actu como lder del pequeo grupo de cristianos
que viva en la regin. De su madre aprendi el griego y recibi adems informacin acerca
de la iglesia y del imperio de donde ella provena.
La mayor obra de Ulfilas fue la traduccin de la Biblia al gtico. Dado que los godos
carecan de escritura, Ulfilas invent un alfabeto derivado en gran parte del alfabeto griego.
La Biblia gtica result un factor importante en la conversin de los godos. Es de notar que
Ulfilas no tradujo 1 y 2 Reyes, temiendo que la lectura del relato de las guerras de Israel
hara que los godos se hicieran aun ms belicosos. De los visigodos el evangelio se propag
a los ostrogodos y a otros pueblos germnicos. No sabemos quienes fueron los hombres y
las mujeres que as propagaron el evangelio, ni que medios usaron ni que rutas siguieron,
ni que oposicin hubo a su predicacin. Lo que s sabemos es que cuando los germanos
empezaron a invadir el imperio en masa, la mayora eran cristianos, por lo menos
nominales.
Este hecho tuvo dos consecuencias importantes. Una, que la invasin del imperio por los
germanos fue mucho menos devastadora de lo que generalmente se piensa. Habiendo
adoptado la religin del imperio, tambin estaban dispuestos a absorber su civilizacin. Los
romanos y los germanos convivieron ms como vecinos que como enemigos. La segunda
consecuencia se vincula ntimamente con la primera. La diferencia entre el catolicismo de
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los romanos y el arrianismo de los germanos dio lugar a problemas religiosos y sociales.
Cada una de estas formas de cristianismo tena su propia organizacin eclesistica y su
propia forma de culto. Las diferencias religiosas agravaron las diferencias sociales, de modo
que la comunin y los casamientos entre ambos grupos se hicieron difcil. Estas diferencias,
sin embargo, se suavizaron paulatinamente como resultado de algo ocurrido en el ao 496.
Los francos eran una de las pocas tribus germanas que no se hicieron arrianos sino que
continuaron siendo paganos, quiz por estar situados en el extremo de Europa ms
distante de los visigodos, por quienes se propag el cristianismo. Parece que los francos
llegaron finalmente a ser la rama ms poderosa de los germanos, pues entre los aos 450
y 500 lograron conquistar toda la Galia. Su rey, Clodoveo, percibi que ms tarde o ms
temprano su pueblo tendra que elegir entre el arrianismo y el cristianismo catlico. Vio que
en la Galia (que formaba parte del imperio desde el ao 50 A.C.) los creyentes catlicos
eran muy numerosos, la iglesia muy poderosa, y los obispos ejercan gran influencia. Puede
muy bien haber pensado que su gobierno sera ms fuerte si estaba de parte de la iglesia y
no en contra. Es tambin posible que no haya querido poner su fe en un salvador que no
fuera ni Dios ni hombre. De todos modos, se cas con una princesa de una tribu germana
que profesaba el cristianismo niceno, y permiti que su primer hijo fuera bautizado en la
iglesia catlica. En el ao 496 Clodoveo y numerosos seguidores fueron bautizados como
cristianos catlicos. La conversin de Clodoveo condujo a la conversin de los francos como
nacin. Pocos aos despus los burgundios, otra tribu grande de germanos asentados en la
Galia, se hicieron cristianos, y una tras otra las dems tribus tambin siguieron el ejemplo
de Clodoveo y los francos. Ya en el ao 650 todas haban abrazado la fe catlica y el
arrianismo haba desaparecido, para nunca ms resurgir.
Ya comentamos antes que los germanos que invadieron el imperio deseaban valerse de la
civilizacin romana y sus beneficios, aunque esto no quiere decir que supieran como dirigir
y utilizar esa civilizacin una vez que lo tuvieran bajo su control. Muchos eran analfabetos;
jams haban construido el tipo de camino, puente, y edificio que era comn en el imperio;
jams haban dirigido un gobierno estable y complejo o aprobado leyes para una
comunidad desarrollada. Los germanos eran, pues, totalmente incapaces de mantener la
civilizacin de que llegaron a aduearse. No trataron de destruirla, pero toda la hermosura
de Roma se deterioro y desintegr en manos de los germanos. Se les puede comparar a un
agricultor que obtiene un tractor que no sabe usar. Pronto la mquina se convierte en un
montn de chatarra.
La iglesia y la civilizacin
En medio de este colapso hubo una institucin que no se derrumb: la iglesia. La iglesia
tena su organizacin, y por lo tanto pudo mantener la comunicacin entre puntos muy
distantes entre s. La iglesia tena su historia, de la cual poda extraer enseanza para el
presente y orientacin para el futuro. Predicaba un mensaje que armonizaba en todas
partes, y por lo tanto los hombres podan tener una misma religin, una misma esperanza,
y una misma ley moral segn la cual vivir. En medio de la confusin, la iglesia brindaba
estabilidad y orden; en medio de los odios enconados, buscaba la reconciliacin; ante toda
suerte de padecimiento, ofreca consolacin.
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Al cumplir estos ministerios, la iglesia haca mucho ms que desempear funciones
puramente espirituales. Alimentaba a los hambrientos, hacia liberar a los presos, pona
freno a la corrupcin, conservaba los libros y hacia otros nuevos; enseaba la agricultura,
la carpintera, y la ganadera, y diriga escuelas. En una poca en que muchos lo haban
perdido todo, la iglesia se hizo el todo para todos. Fue un bastin inconmovible alrededor
del cual un mundo que haba perdido el rumbo poda reunirse y hallar un nuevo propsito
en la vida. La iglesia preparaba a los hombres para la vida venidera y preservaba la
civilizacin para esta vida presente.
El medio ms importante de que dispuso la iglesia para cumplir estos sealados servicios
fueron los monasterios. Daremos conclusin a este captulo, pues, con una resea de la
historia del monasticismo primitivo en la iglesia occidental.
La vida asctica
Cuando la iglesia estuvo al fin libre de las persecuciones deriv hacia la mundanalidad.
Ingresaron en ella muchos a quienes no les interesaba mayormente la salvacin. El culto se
hizo un ritual y perdi gran parte de su poder. Miles de cristianos que elogiaban el martirio
ya no tenan que soportar ningn martirio. Adems, la creencia griega de que el cuerpo era
la causa del pecado tena mucha influencia en el pensamiento cristiano. Por todas estas
razones, muchos creyentes se embarcaron en una vida asctica a fin de estar ms cerca de
Dios y no perderse en las preocupaciones de esta vida.
Uno de estos, un egipcio llamado Antonio, se fue a vivir a solas en el desierto. Este acto
sencillo fue el comienzo de ese gran movimiento de tan tremenda importancia: el
monasticismo. Antonio naci alrededor del ao 250. A los veinte anos de edad comenz la
practica del ascetismo despus de haber odo leer en el culto de la iglesia el texto: "Si
quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes, y dalo a los pobres...; y ven, y sgueme"
(Mt 19:21). En un principio vivi la vida asctica en su ciudad. Su ascetismo consisti,
probablemente, en abstenerse de ciertas comidas y bebidas, de los placeres y recreos de la
sociedad, del matrimonio, y de las comodidades ordinarias de la vida; ello inclua la
observancia de horas fijas de oracin y otros ejercicios espirituales. Con todo, no estaba
satisfecho, y luego de quince aos se fue a vivir en el desierto completamente solo, donde
nada podra distraer su atencin de las cosas espirituales. Vivi esta vida de severidad
asctica por veinte aos, ganando el respeto y la devocin de seguidores ascticos que
vinieron a vivir cerca de l, pidindole que les enseara como deba vivirse la vida asctica.
Finalmente cedi ante sus ruegos y les ense con la palabra y el ejemplo hasta su muerte
en el ao 347. Fueron as el primer grupo cenobtico. Cuando la vida asctica religiosa se
vive de un modo colectivo y altamente organizado se denomina monasticismo.
Los ascetas a quienes Antonio ense siguieron su tipo de ascetismo, el cual consista en
vivir en soledad y constante meditacin, oracin, y adoracin. Es verdad que vivan juntos,
pero cada uno en su choza individual meditaba, oraba, y adoraba solo, y adems se
procuraba y cocinaba su propia comida. A veces dos o tres vivan juntos. Con la
propagacin del movimiento, cientos y a veces miles vivan en un mismo lugar. Esta era la
forma de monasticismo cenobtica, la que haba dirigido Antonio.
Pocos aos despus surgi otra forma de monasticismo de carcter comunal. Su fundador
fue otro joven egipcio, Pacomio, nacido alrededor del ao 290 y ex guerrero de los ejrcitos
de Constantino. Al volver a su hogar se hizo asceta cenobtico y fue a vivir con un
anacoreta a orillas del Nilo. Comprendiendo las limitaciones de este tipo de ascetismo,
organiz un monasterio con vida comunal. Sus miembros sumaban varios cientos. La rutina
del da estaba reglada minuciosamente: haba tiempo para ejercicios religiosos, para
trabajo fsico, para comer y dormir Todos obedecan una regla comn, coman de una
cocina nica y se reunan diariamente para adorar. El trabajo se consideraba necesario, no
solo para subsistir sino para sentirse humano.
El monasticismo en Europa
En Europa, sin embargo, el monasticismo cenobtico al estilo de Antonio tropez con serias
desventajas, pues era de origen netamente egipcio y se prestaba para practicarse en
climas clidos, mientras que en Europa hace fro gran parte del ao. Por otra parte, haba
sido grandemente influido por el ascetismo hind, donde es frecuente el individualismo, el
masoquismo, y las largas meditaciones. El carcter europeo se presta poco para estas
manifestaciones. Europa necesitaba un tipo de monasticismo que fuera ms comunal y
menos severo. Benito de Nursia fue el iniciador de tal tipo de monasticismo.
El monasticismo benedictino
Benito naci alrededor del ao 480 en Nursia, cerca de la ciudad de Spoleto en el centro de
Italia. Era de buena familia y pudo estudiar en Roma. La inmoralidad que presencio all
bast para que se hiciera monje al estilo de Antonio, viviendo as por tres aos. Viendo las
desventajas que traa aparejado el monasticismo solitario, organiz un monasterio comunal
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como haba hecho Pacomio en Egipto. Pronto Benito tuvo tantos discpulos que tuvo que
fundar doce monasterios para albergarlos. Su obra como reformador de la vida monstica
la llev a cabo en el monasterio de Monte Casino, fundada por l entre el ao 520 y el 529.
Muri en el 550.
A la luz de su experiencia, primero como monje solitario y luego en la vida comunal, Benito
escribi una regla para gobernar la vida de los monjes en el Monte Casino. Esta vida se
adecuaba tan bien a las condiciones europeas, que con el tiempo este tipo de monasticismo
se extendi a la Galia e Inglaterra, y de all se propag a las regiones del este del Rin.
Algunas de las disposiciones principales de la orden benedictina eran las siguientes:
Cada monasterio era regido por un abad, elegido por vida, cuyas decisiones eran
finales en todos los asuntos.
Tanto el abad como los monjes vivan sujetos a los artculos de la regla. Por ejemplo,
el abad tena la obligacin de consultar con todos los monjes sobre asuntos
importantes y con los monjes de mayor jerarqua sobre asuntos de menor
importancia antes de tomar decisiones finales.
Haba horas fijas para los ejercicios religiosos, el trabajo, las comidas, y el descanso.
Los monjes se comprometan por vida con el monasterio, y por lo tanto no tenan
libertad de moverse de uno a otro. Formaban, pues, una comunidad para toda la
vida.
La vida en el monasterio era regular y disciplinada, pero no estaba sujeta a
sufrimientos fsicos, como haba sido el caso entre los monjes egipcios.
Cada monasterio era completamente separado e independiente de todos los dems.
El propsito principal de la vida monstica era el de crecer en el amor de Dios. Los
medios para lograr este fin eran la lectura de las Escrituras, la oracin, el canto, y el
ejercicio de la obediencia y la humildad. La regla de Benito exiga a los monjes...
...que se prefirieran los unos a los otros en cuanto a honra; que soportasen con
suma paciencia las debilidades de los dems, ya fuesen del cuerpo o del carcter;
que compitieran los unos con los otros en la obediencia; que ninguno hiciera lo que
crea de su propia conveniencia sino ms bien lo que convena a los dems; que
mostrasen caridad fraternal con amor casto; que temiesen a Dios y amasen a su
abad con afecto sincero y humilde, no anteponiendo ninguna cosa a Cristo, el que
puede llevarnos a la vida eterna.
El monasticismo benedictino cundi entre las mujeres lo mismo que entre los hombres.
Conventos regidos por la regla de Benito aparecieron en Europa, hacindose cada vez ms
numerosos. Se destacaron sobre todo en Inglaterra, donde tuvieron importancia no solo
desde el punto de vista religioso sino tambin del social y educacional, pues en dicho pas
las monjas eran en su mayora mujeres de las clases ms altas de la sociedad.
Monasticismo irlands
Ahora puede verse la razn para considerar el monasticismo en el contexto de los pueblos
germnicos. Cuando los germanos (brbaros) irrumpieron en el imperio en gran numero en
el siglo quinto y luego ms tarde, la sociedad romana y su forma de vida no se
desintegraron de inmediato. Este proceso tuvo lugar paulatinamente a travs de muchos
aos. Hacia el ao 600 el proceso estaba ya muy avanzado, pero tambin los
monasticismos benedictino e irlands haban comenzado a extenderse por el oeste de
Europa y las Islas Britnicas, y durante los seis siglos posteriores la instruccin y otras
influencias civilizadoras provenan de los monasterios. Con pocas excepciones, solo el clero
tena instruccin. Aun Carlomagno, el ms grande de los reyes de la Edad Media, obtuvo la
mayor parte de sus conocimientos no por la lectura personal sino por medio de lectores a
su servicio. Los monjes eran no solamente los lderes de la iglesia sino filsofos,
arquitectos, los principales consejeros de los reyes, agricultores expertos, msicos,
fabricantes de vidrio, constructores, y peritos en muchas otras artes y oficios. En los
monasterios ms grandes se copiaban las grandes obras literarias del pasado y se
guardaban celosamente en sus bibliotecas. Muchos monjes pasaban toda la vida en esta
labor. Por eso no es exagerado decir que los monasterios fueron los instrumentos
principales en la evangelizacin de Europa, en evitar la prdida de muchas obras literarias
romanas y cristianas de la antigedad, y en conseguir que los germanos fueran parte tanto
de la iglesia como de la civilizacin que ella protega.
La controversia donatista
La relacin profunda y de gran alcance que Constantino introdujo entre la iglesia y el
estado comenz casi desde su triunfo sobre Majencio en octubre del 312. Unos meses ms
tarde la iglesia le pidi que resolviera lo que se conoce como la controversia donatista.
En el ao 311 un nuevo obispo, de nombre Cecilio, fue ordenado en Cartago. Uno de los
obispos que particip en la ordenacin, Flix de Aptunga, fue acusado de haber entregado
las Escrituras durante una reciente persecucin. Por esta razn los acusadores de Flix
consideraban nula la ordenacin de Cecilio. La iglesia oficialmente apoyo a Cecilio, pero
muchos obispos se opusieron, resultando un cisma en la iglesia de frica del norte. Los que
se oponan a Cecilio eligieron su propio obispo, de nombre Mariorino. Cada faccin
excomulg a la otra, y ambas apelaron a Constantino en el ao 313 para que resolviera la
disputa. Constantino acept la invitacin y convoc un snodo que se reuni en Roma. El
concilio declar que Flix era inocente de las acusaciones que se le hacan, y convalid la
eleccin de Cecilio. El problema se complicaba ms por el hecho de que Constantino haba
dado apoyo financiero a la iglesia de Cartago, es decir al grupo de Cecilio, pero no a la
nueva iglesia de Mariorino, de modo que el cisma se hizo aun ms hondo. En 314
Constantino convoc un concilio mucho mayor que deba reunirse en la ciudad de Arls en
la Galia. Fue el primer concilio que se celebr en el oeste de Europa. Tambin apoy a
Cecilio. El cisma en frica del norte sigui aumentando en extensin y gravedad. En el ao
316 Constantino intervino por la fuerza; a los disidentes les quit sus sitios de reunin y
desterr a los obispos, entre los cuales se hallaba Donato. Este haba sucedido a Mariorino,
y de l se deriva el nombre del movimiento separatista. La accin de Constantino no trajo
la paz, y en el 321 abandon todo intento de poner en prctica su decreto. Se hallaba tan
impotente frente a los donatistas como sus antecesores respecto a los cristianos, con la
diferencia de que antes haba sido persecucin de paganos a cristianos, y ahora era de
cristianos a cristianos. El cisma donatista se prolong durante unos cien aos y luego
desapareci gradualmente como resultado de las enseanzas de Agustn acerca de la
iglesia y de la persecucin por el gobierno.
El culto de la iglesia
El cambio de la vida de la iglesia despus de la ascensin de Constantino se manifest de
modo notable en el culto. En las pocas de sufrimiento la vida religiosa de la iglesia se
haba centrado en las cosas interiores y espirituales. Durante ms de dos siglos no tuvo ni
el dinero, ni los talentos, ni la oportunidad de construir edificios suntuosos y organizar en
ellos ceremonias llenas de pompa. Es verdad que durante los cuarenta aos previos a la
persecucin diocleciana los cristianos haban levantado amplios templos en muchas
ciudades, pensando que con las persecuciones de Decio y Valeriano (251-259) sus
tribulaciones haban terminado. Pero todos estos edificios fueron destruidos. El historiador
La costumbre tan comn de los peregrinajes a lugares santos es de la misma esencia que
la veneracin de las reliquias. Por supuesto que es interesante y til ver donde las grandes
figuras de la historia cristiana vivieron o estn sepultados; es de ayuda para que nuestras
mentes puedan interpretar mejor sus vidas y sus servicios al cristianismo, pero esto no fue
el propsito fundamental de los peregrinajes en la iglesia primitiva. Los cristianos de
aquella poca crean que por los peregrinajes adquiran meritos religiosos, que contribuan
al logro de la salvacin, y que impartan cierta santidad a los peregrinos. Este concepto del
peregrinaje fue una de las causas de las cruzadas organizadas en los siglos once, doce, y
trece. En aquellos tremendos esfuerzos, ejrcitos enteros procedentes de Alemania, Italia,
Francia, e Inglaterra lucharon por recuperar la Tierra Santa de manos de los mahometanos,
con el fin de que los santos lugares estuvieran nuevamente bajo control cristiano y
accesible a los peregrinos.
Pasaremos ahora a examinar las vidas de cuatro hombres que marcaron de forma notable
el desarrollo de la iglesia en el segundo periodo de su historia: Ambrosio, obispo de
Miln; Crisstomo, patriarca de Constantinopla; Jernimo, traductor de la Biblia al latn;
y Agustn de Hipona, una de las figuras ms destacadas en toda la historia de la iglesia.
Todos fueron contemporneos: Ambrosio, Crisstomo, y Jernimo nacieron entre 340 y
345; Agustn naci en 354. Ambrosio y Agustn pertenecan a la iglesia occidental,
Crisstomo a la oriental. Jernimo pas la mayor parte de su vida en el oeste, pero llev a
cabo mucha de su obra en el este y all muri.
Todos estos hombres no solo prestaron un servicio valioso a la iglesia de su tiempo sino
que por su ejemplo y trabajo continan inspirando y sirviendo a la iglesia generacin tras
generacin.
Ambrosio (340-397)
Ambrosio naci en Trveris, capital de Galia. Su padre fue gobernador de toda la Galia,
Bretaa, y Espaa, lo que significaba que era uno de los hombres ms poderosos del
imperio. Cuando Ambrosio tena trece aos muri su padre. Continu su educacin en
Roma y estudi para abogado. De tal modo se distingui en la profesin que haba elegido
que a la temprana edad de treinta aos fue nombrado gobernador de la Alta Italia. All, en
la gran capital de Miln, gobern con justicia y gentileza y lleg a ser respetado y apreciado
por todos.
En 374 el obispo de Miln muri. Por cuanto haba rivalidad entre los arrianos y los
catlicos en la eleccin de un nuevo obispo, Ambrosio fue a la iglesia donde se haca la
eleccin a fin de mantener el orden. En el curso de las discusiones se oy el grito de un
nio: "Ambrosio obispo!" Todos los presentes, arrianos y catlicos a una, acogieron la idea
y Ambrosio fue all mismo elegido como obispo, con la aprobacin de los obispos
congregados en el lugar. Ambrosio tena solo treinta y cuatro aos, y como todava no se
haba bautizado protest contra esta eleccin. Sus protestas fueron desodas, del mismo
modo que no se tuvieron en cuenta las reglas de la iglesia para la eleccin de obispos.
Ambrosio entonces acept la decisin del pueblo y los obispos como un llamado de Dios
que l no poda rechazar, y se dio de corazn a su nueva e inesperada vocacin.
Actuacin de Ambrosio
Ambrosio era un catlico convencido y resista a los arrianos en donde fuera. El emperador
Valentino II tena catorce aos, y su madre Justina gobernaba por l. Ella se inclinaba al
arrianismo y demand que los arrianos tuvieran los mismos derechos para adorar en Miln.
Ambrosio no lo admiti y Justina se dobleg. Ambrosio tambin logr que se eligieran
obispos catlicos y que los obispos arrianos de otras dicesis fueran depuestos. Es de
comprender que los arrianos lamentaran haber ayudado a elegirlo como obispo.
Ambrosio no siempre era justo con sus oponentes. En Mesopotamia los cristianos haban
destruido un lugar de reunin de los gnsticos valentinianos y haban quemado la sinagoga
juda. El emperador Teodosio orden al obispo de la iglesia local que reconstruyera ambos
edificios por cuenta de la iglesia. Esto desagrad en tal forma a Ambrosio que no solamente
protest ante el emperador por escrito sino que tambin en un sermn apel pblicamente
al mismo para que cancelara esa orden. Tal era la influencia de Ambrosio que el emperador
retir su decreto.
Ms que ningn otro lder en la iglesia primitiva, Ambrosio proclam en palabra y hecho la
independencia de la iglesia del estado. Al predicar la ley y el evangelio a los grandes y
poderosos de la tierra, dej para todos los tiempos un ejemplo imperecedero de intrepidez
Jernimo (345-420)
Su ascetismo
Hallndose en Antioquia resolvi irse al destierro y vivir como un ermitao. As lo hizo por
cinco aos, buscando aniquilar las tentaciones mentales por el sufrimiento de la carne. La
descripcin que hace de sus sufrimientos ilustra la imposibilidad del hombre de escapar de
s mismo:
Cun a menudo, cuando viva en el desierto, en la vasta soledad que ofrece a los
ermitaos un albergue yermo asolado por el sol abrasador, cuntas veces me
imagine entre los placeres de Roma! Sola sentarme solo porque estaba lleno de
amargura.... Mi rostro estaba plido y mi cuerpo helado con el ayuno, y sin embargo
mi mente herva de deseo y los fuegos de la lujuria burbujeaban delante de m
cuando mi carne pareca muerta... Recuerdo cuan a menudo gritaba toda la noche
hasta romper el alba y no cesaba de golpear mi pecho hasta que la tranquilidad
retornaba ante la reprensin del Seor. (Carta XXII, par.7).
Fue durante esos aos en el destierro que Jernimo tuvo un sueo que cambi el
curso de su vida. En medio de un ayuno tan severo que pens morir, de repente fue
atrapado en el espritu y arrastrado delante del tribunal del Juez; y aqu la luz era
tan brillante, y aquellos que estaban al rededor tan radiantes, que me arroj a tierra
y no me atreva a mirar. Al preguntrseme quin era y qu era, replique: "Soy
cristiano". Pero aquel que presida dijo: "Mientes, t eres un seguidor de Cicern y
no de Cristo, pues "donde este vuestro tesoro, all estar tambin vuestro corazn".
De pronto qued mudo, y en medio de los azotes, pues l haba ordenado que me
azotaran... comenc a llorar y a gemir diciendo: "Ten piedad de m, Seor... ten
piedad de m..." Jur en su nombre, diciendo: "Seor, si alguna vez vuelvo a poseer
libros mundanos, o si alguna vez vuelvo a leer los tales, te habr negado a ti".
La Biblia latina
Los aos pasados en el desierto lo familiarizaron tambin con la controversia arriana, que
en ese tiempo ya estaba llegando a su fin. Le escribi al Papa Dmaso en Roma pidindole
consejo sobre el particular. De esta manera comenz una relacin fructfera entre Jernimo
y el Papa, lo que habra de llevarlo a realizar la obra cumbre de su vida. En 382, mientras
asista a un snodo en Roma con su obispo, se convirti en el consejero teolgico del Papa
Dmaso. A travs de esta asociacin, Dmaso anim a Jernimo para que revisara la Biblia
latina. Para comprender la gran importancia de este trabajo debemos saber algo de las
versiones de la Biblia existentes en ese entonces.
En 250 A.C. eruditos judos haban traducido el Antiguo Testamento al griego, conocindose
esta traduccin con el nombre de la Septuaginta. Esto fue un gran paso de avance, pero
trajo consigo tambin una gran prdida. El mundo cristiano griego fue perdiendo contacto
con el Antiguo Testamento hebreo. La prdida fue mayor debido a que tan pocos judos se
convertan al cristianismo. Adems, la Septuaginta no era en todos sus aspectos una
traduccin exacta. Los errores se fueron multiplicando por el copiado defectuoso y el hecho
de que se hacan copias de copias, y sobre todo, quizs por haberse traducido al latn. En
realidad se hicieron varias traducciones latinas y como en el caso anterior se prepararon
copias sobre copias. Jernimo comprendi que una traduccin satisfactoria al latn solo
poda lograrse de una manera: el Antiguo Testamento deba ser traducido directamente del
hebreo.
Mientras tanto, Jernimo creaba gran entusiasmo en Roma por la vida asctica. Sus
seguidores ms fervorosos eran mujeres de familias acaudaladas. A estas les ense las
Escrituras y cmo practicar la vida asctica. Cuando el Papa Dmaso muri en 384,
Jernimo decidi viajar a Jerusaln para realizar su traduccin. Algunos de sus discpulos
ms prometedores fueron con l. Entre ellos estaba una acaudalada dama, Paula, y su hija
Eustoquia. Se establecieron cerca de Beln, donde edificaron un monasterio, un convento
para mujeres, una iglesia, y una posada para peregrinos de todas partes del mundo
cristiano. Aqu Jernimo vivi los restantes treinta y cuatro aos de su vida, hasta su
muerte en 420. Haba aprendido hebreo y caldeo mientras viva en el desierto. Ahora,
rodeado de libros, copistas, y asistentes lingsticos judos, estudi y tradujo, ocupado en
su obra de traduccin, como asimismo en escribir muchos otros libros.
Escritos y personalidad
Jernimo escribi tambin un nmero de comentarios sobre libros del Nuevo y Antiguo
Testamento y libros sobre la historia y doctrina de la iglesia. Se han conservado muchas
cartas de su vasta correspondencia con sus amigos y con lderes de la iglesia. A travs de
Jernimo esta considerado como uno de los santos de la iglesia. El ttulo de santo ha sido
dado a miembros de la iglesia, hombres y mujeres, que se hicieron notar por su carcter
piadoso, su vida santa, y sus poderes milagrosos. La piedad y la vida santa de Jernimo se
vean a menudo oscurecidas por debilidades de carcter. Era orgulloso, celoso de su lugar
en la iglesia, a menudo injusto en sus crticas, y capaz de usar lenguaje abusivo en sus
escritos. E1 titulo de "santo" es, por lo tanto, para honrar ms bien sus grandes servicios
que su santidad.
Hbitos ascticos
Juan quien fue llamado Crisstomo, que quera decir "pico de oro", naci en Antioquia
de Siria alrededor del 347. Su padre, general de muy alto rango en el ejrcito romano
oriental, muri cuando Juan era nio, dejando a su esposa Antusa viuda a los veinte aos.
Siendo una cristiana ferviente, Antusa no se volvi a casar, de acuerdo con la costumbre
cristiana de aquella poca. Su vida la dedic al cuidado de sus dos hijos, y su influencia
sobre Juan tuvo un valor perdurable.
Juan estudi con Libanio, el famoso maestro de literatura y oratoria en el oriente. Libanio
era pagano y se regocij cuando Juliano trat de restaurar el paganismo en el imperio, y
llor cuando Juliano muri. Juan era un estudiante tan brillante que al preguntrsele a
Libanio quin debera reemplazarlo cuando l se retirara de la enseanza, contest: "Juan,
pero los cristianos nos lo han robado." La carrera secular de Juan, como en el caso de
Agustn, fue interrumpida por el bautismo en el ao 370. En esa ocasin puso a un lado
toda aspiracin al xito terrenal como abogado y decidi hacerse monje. Su madre lo evit,
al menos por un tiempo; le rog que esperara hasta despus de su muerte. l accedi a
este pedido y vivi en el hogar de su madre, pero llev una vida monstica, comiendo solo
lo suficiente para conservar la salud, durmiendo sobre el piso, y pasando mucho tiempo en
meditacin y oracin.
En 374 Antusa muri y Juan se fue a vivir como un monje en una regin montaosa al sur
de Antioquia. As ayun, estudi, y medit, orando continuamente, y escribi el primero de
sus libros. Cumpli con la vida monstica a tal extremo que en 380 tuvo que regresar a
Antioquia por razones de salud. El obispo de Antioquia lo orden como dicono, y en esta
funcin lleg a conocer a la gente en sus necesidades diarias, especialmente a los pobres.
Unos aos ms tarde paso al cargo de presbtero. Esto le permiti predicar, y as comenz
la obra por la cual es mayormente conocido: la de un notable predicador que apelaba al
pueblo con gran efectividad.
Antioquia fue una de las grandes ciudades del Imperio Romano. Su historia data del ao
300 A.C. Era no solo un gran centro poltico sino tambin comercial; all converga el
comercio de Asia Menor, el alto ufrates, Egipto, y Palestina. Fue en Antioquia donde los
creyentes en Cristo fueron llamados cristianos por primera vez, y desde all sali Pablo para
llevar el evangelio a los gentiles. Despus de la cada de Jerusaln, Antioquia constituy
por muchos aos uno de los centros importantes del cristianismo. En los das de Juan
Crisstomo, casi la mitad de sus 200.000 habitantes eran cristianos. Constantino haba
donado a Antioquia su ms grande y hermosa iglesia, y fue all donde Juan Crisstomo
predic. Durante catorce aos habl a vastas multitudes, exhortando a una vida de fe
sencilla y de pureza. Durante esos aos tambin escribi alabando la vida monstica, la
virginidad, y la viudez permanente despus de la muerte del cnyuge.
La popularidad e influencia de Juan Crisstomo era tan grande que cuando Nectario, el
patriarca de Constantinopla, muri, fue elegido para ese alto cargo. La inmoralidad contra
la que Juan Crisstomo predicaba en Antioquia era aun mayor en Constantinopla. Adems,
las maquinaciones y la maledicencia calaban la iglesia y la alta poltica en la capital
imperial. Tefilo, el patriarca de Alejandra, tena celos de Crisstomo por su influencia y
deseaba sacarlo de su posicin, aun cuando este lo haba ordenado para su actual cargo.
Eudoxia, la esposa del emperador Arcadio, era una mujer amante de los placeres a quien
desagradaban los sermones altamente morales de Crisstomo. En su contrariedad
encabez un complot contra l, y Crisstomo, con poco tino, predic acerca de la
reprensin de Elas a Jezabel. Se acumularon cargos falsos contra Crisstomo, y fue al
punto condenado al destierro. Sin embargo, antes de que fuera sacado del pas, el pueblo
demand su regreso y amenaz con una revuelta. En esa ocasin se produjo un terremoto
en Constantinopla, y se dijo que donde ms se sinti fue en el dormitorio de Eudoxia. La
emperatriz se arrepinti aterrorizada, y Crisstomo fue trado de vuelta en triunfo.
Exilio y muerte
Muy pronto, sin embargo, la batalla se reanud. La emperatriz hizo levantar una estatua de
plata con su propia imagen en la plaza pblica frente a la gran catedral de Santa Sofa
donde predicaba Crisstomo. El ruido producido por la dedicacin de esta estatua molest
considerablemente el culto de adoracin que en esos momentos se celebraba y llev a
Crisstomo a proferir crticas contra la emperatriz. Se dice que uso expresiones tales como:
"Otra vez Herodas est furiosa, otra vez est danzando, otra vez pide la cabeza de Juan
sobre un plato". Por cuanto en aquellos das era solo conocido por Juan, la emperatriz
consider que el paralelo entre ella y Herodas y Juan o Crisstomo y Juan el Bautista
era claro. De nuevo Tefilo y Eudoxia juntaron sus recursos y Crisstomo fue sacado de la
escena por segunda vez, ahora para siempre. Fue arrestado en la catedral durante un
servicio de bautismo y exilado a Armenia. Como en el destierro ejerca una consistente
influencia, aun mayor que en Constantinopla, se le llev todava ms lejos a un lugar
desierto y solitario; pero muri en el camino, alabando a Dios y perdonando a todos los que
le haban tratado injustamente.
Quiz la oracin mejor conocida en la cristiandad, despus del Padre Nuestro, es la peticin
escrita por Crisstomo, la cual forma parte de la liturgia anglicana y se usa tambin en
otras iglesias:
Agustn (354-430)
Aurelio Agustino, conocido en la historia como Agustn, naci en Tagaste, una pequea
ciudad de frica del norte, cerca de la ciudad de Hipona. Su padre era pagano, pero luego
recibi el bautismo antes de su muerte en 371. Mnica, la madre de Agustn, fue una de las
mujeres ms piadosas de la historia cristiana. Su constante amor e inters espiritual por su
hijo fue posiblemente la influencia religiosa ms profunda en la vida de Agustn. Si bien era
un catecmeno, Agustn no se convirti sino hasta ms tarde. Como muchos de su poca,
viva con una joven sin haberse casado con ella Tuvieron un hijo al que nombraron
Adeodato que significa "dado por Dios". Agustn estudio abogaca en Cartago, y cuando
termin sus estudios se fue a Roma con su concubina y su hijo para emplearse como
maestro. En todos sus estudios y en su bsqueda religiosa no pudo encontrar una fe o
filosofa satisfactoria a su corazn. Al mismo tiempo, nunca poda olvidarse de las oraciones
y admoniciones de su madre. En busca de un puesto como maestro llego a Miln, donde
comenz a escuchar a Ambrosio, el cual estaba en el apogeo de su influencia en esa
ciudad. Agustn iba a escucharle ms bien por su elocuencia como orador que por su
predicacin del evangelio. Gradualmente, sin embargo, los poderosos sermones de
Ambrosio comenzaron a tocarle. A todo esto su madre vino a vivir con l y a persuadirle a
que despidiera a su concubina y se comprometiera en casamiento con una jovencita que
por su edad no poda todava casarse. Comprendiendo que deba vivir una vida pura, pero
que no poda hacerlo, clam a Dios: "Dame la castidad, pero no todava". Y procedi a
tomar otra concubina.
Conversin y ordenacin
Fue en esta condicin que Agustn enfrent la gran crisis religiosa de su vida. Un
funcionario del gobierno que lo visit le cont de dos oficiales del ejrcito que haban
quedado tan impresionados por la lectura de la Vida de San Antonio de Atanasio que
abandonaron su carrera en el ejrcito para hacerse monjes. Agustn se sinti
profundamente humillado cuando oy esto. He aqu que estos dos hombres, expuestos a
todas las tentaciones de la vida militar, podan negarse a s mismos y adoptar la vida
monstica, mientras que l, con todo su saber, no poda controlar sus deseos. Mientras
reflexionaba luego en el jardn de su hogar sobre lo que haba odo, repentinamente oy
una voz que le deca: "Toma y lee, toma y lee". Muy sorprendido y no sabiendo a que
lectura hacia alusin aquella voz, fue a buscar a su amigo Alipio, y este estaba leyendo un
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libro, las Epstolas de San Pablo. Lo abri Agustn al azar y tropez con las siguientes
palabras del apstol: "Y esto conociendo el tiempo, que ya es hora de levantarnos del
sueo; porque ahora esta ms cerca de nosotros nuestra salvacin que cuando cremos. La
noche esta avanzada, y se acerca el da. Desechemos, pues, las obras de las tinieblas, y
vistmonos las armas de la luz. Andemos como de da, honestamente; no en glotoneras y
borracheras, no en lujurias y lascivias, no en contiendas y envidia, sino vestos del Seor
Jesucristo, y no proveis para los deseos de la carne" (Ro 13:11-14).
Agustn muri en Hipona el 28 de agosto del ao 430, mientras la ciudad estaba rodeada
por los vndalos. Unos meses ms tarde la ciudad cay y fue totalmente destruida. Solo la
catedral y la biblioteca de Agustn escaparon.
Los escritos de Agustn se recuerdan mayormente por cinco contribuciones que hizo a la
vida y el pensamiento de la iglesia. Las mismas se pueden encontrar en tres libros
separados y en sus escritos contra los donatistas y contra Pelagio.
Confesiones
Comenzando por la niez hasta la edad viril, desde la duda a la fe, recuerda pequeas
experiencias y expresa sus pensamientos ms ntimos. Agustn el hombre, el hijo, el amigo,
el filsofo, y el telogo, examina su vida y la vida de todos los hombres a la luz de Dios. Es
uno de los grandes libros de devocin cristiana.
La ciudad de Dios
Agustn reconoce la grandeza de Roma y la fortaleza del carcter romano que produjo la
ciudad y el imperio. Pero aun las ms grandes ciudades y naciones deben desaparecer. No
existe magnificencia que perdure para siempre. Por consiguiente, debemos mirar a la
ciudad de Dios, la Nueva Jerusaln que desciende del cielo. Esta ciudad se est
construyendo en la actualidad; es el reino de Dios, la iglesia de Cristo, y durar para
siempre. Existe como una ciudad dentro de una ciudad del mundo. Aun dentro de la iglesia
no todos son ciudadanos del reino de los cielos. Un da la ciudad del mal, el reino de los
hombres, desaparecer totalmente, y la ciudad de Dios brillar en belleza eterna.
La trinidad
El Padre no es hecho por nadie, ni ha sido creado ni engendrado. El Hijo es del Padre
nicamente; no ha sido creado sino engendrado. El Espritu Santo es del Padre y del
Hijo; no ha sido creado, ni engendrado, sino que procede... En esta Trinidad ninguno
est antes o despus del otro; ninguno es mayor o menor que el otro. Pero las tres
personas son coeternas y co-iguales. De modo que en todas las cosas, como se ha
dicho, ha de adorarse la Unidad en la Trinidad y la Trinidad en la Unidad.
Las palabras "y del hijo" han sido perpetuadas en la famosa expresin latina filioque. Este
punto de doctrina ha sido aceptado en la iglesia occidental pero no en la de oriente. La idea
doctrinal, que dio lugar a mucha argumentacin, es que el Espritu Santo procede del Padre
"y del Hijo", no solo del Padre.
En sus escritos contra los donatistas, Agustn expresa su doctrina acerca de la iglesia y de
los sacramentos. Los donatistas, como recordara el lector, eran ortodoxos en sus
enseanzas pero no reconocan a la iglesia catlica. Se haba separado de ella a raz de la
ordenacin de Cecilio como obispo de Cartago. Su ordenacin decan los donatistas no
tena validez debido a la participacin de Flix de Aptunga, quien haba sido acusado de
entregar cosas santas a los perseguidores. Afirmaban que los sacrificios administrados por
un sacerdote indigno, o por uno que haba sido ordenado en forma indigna, de hecho
quedaban invalidados.
Agustn enseo que el poder de los sacramentos reside no en el carcter del sacerdote sino
en el carcter de la iglesia. La iglesia catlica es santa porque es apostlica; sus obispos
son sucesores de los apstoles. De ese modo es unida y universal. No hay otra iglesia, y
fuera de esta iglesia no hay salvacin. Por esta razn sus sacramentos son santos y vlidos
pese al carcter del sacerdote o ministro que los administre. Agustn no por ello aprobaba
el ministerio inmoral o falto de espiritualidad, no obstante, prepar el camino para la
aparicin de un ministerio en el cual los valores morales y espirituales estaban en peligro
de tornarse menos importantes de lo que deban ser.
Conclusin
Toda la teologa de Agustn estuvo profundamente influida por la filosofa platnica griega
en su forma final, llamada neoplatonismo. Antes de su conversin el haba sido maniqueo,
siguiendo la filosofa de Mani, un pensador persa que muri en el ao 277. Su enseanza
se centraba en el conflicto entre el eterno bien y el eterno mal. En el nuevo platonismo,
Agustn aprendi que el mal no tiene una existencia independiente, que es solo la ausencia
del bien, y que el mundo de la existencia real es el mundo del espritu. Es a la luz de estas
ideas que Agustn ley la Biblia, interpret el pecado y la gracia, y consider la vida
cristiana. Su larga conexin con el pensamiento oriental y griego probablemente contribuy
a formar sus ideas sobre el casamiento, el celibato, el ascetismo, y el monasticismo. Sin
embargo, no debemos ser demasiado severos en nuestra crtica de estas tendencias. Cada
generacin de cristianos se ve influida en cierto grado por las ideas que sobre la vida y la
realidad exponen los pensadores ms conocidos de su da. Esto es inevitable si la iglesia ha
de hablar al mundo en el cual vive.
Al concluir este libro, es preciso describir brevemente los debates acerca de las dos
naturalezas de Cristo. Estos debates no terminan hasta el ao 787. A fin de
examinarlos hasta su conclusin, seguiremos ahora la historia de la iglesia antigua
hasta los ltimos veinticinco aos del siglo ocho.
La idea occidental
Pero quin es esta persona en quien las dos naturalezas estn unidas? Es el Hijo
que estaba con el Padre desde la eternidad? Es el ser humano que naci de la
virgen Mara? O es una combinacin de estos dos? Estas eran preguntas a las
cuales Tertuliano no dio respuestas definitivas. Estas eran tambin las preguntas
alrededor de las cuales giraran la mayor parte de las discusiones.
La idea de Antioquia
La segunda idea la mantena Antioquia. All los telogos haban dado siempre
mucha importancia a la obra de Dios en la historia humana. Por esta razn
consideraban la Biblia no solo como un libro inspirado por Dios sino tambin escrito
por hombres, cada uno de ellos con su propio carcter, mensaje, y circunstancias
histricas. Los de Antioquia ponan nfasis en la vida humana de Cristo en el Nuevo
Testamento, tal como se registra en los evangelios. Para ellos, pues, era natural
asignar mucha importancia al lado humano de la vida de nuestro Seor. Al mismo
tiempo reconocan totalmente su carcter divino. Pero, cmo se relacionaban estos
dos aspectos en Cristo de modo que no se tratara de dos seres sino de uno?
La idea de Alejandra
Tales eran las distintas ideas o posiciones de la iglesia sobre la relacin entre lo
humano y lo divino en Cristo durante la segunda mitad del siglo cuarto. Occidente
dej el problema abierto: Antioquia tenda a enfatizar la naturaleza humana de
Cristo; Alejandra por su parte se inclinaba a enfatizar la divinidad de Cristo.
Apolinario
Cirilo de Alejandra
Alejandra tambin tuvo que afrontar este problema, y miraba con simpata la
enseanza de Apolinario ya que este mantena firmemente y enfatizaba la deidad
de Cristo. Sin embargo, Alejandra no estaba de acuerdo con l en que Cristo no
tena una mente o razn humana. Alejandra, al igual que Antioquia, deseaba
establecer la plena divinidad y la plena humanidad unidas en Cristo. Esto requera
la inclusin en su ser de una mente o razn plenamente humana. Los alejandrinos
tambin objetaron la debilidad del criterio antioqueo en el hecho de que lo
humano y lo divino en Cristo no pareca formar una verdadera unidad. Al tratar de
corregir este error, unieron lo humano y lo divino en Cristo tan estrechamente que
su humanidad pareca desaparecer en su divinidad. Esto puede apreciarse en las
ideas de Cirilo, patriarca de Alejandra desde 412 a 444. Cirilo sostena que la plena
humanidad y la plena divinidad estaban unidas en Cristo; es decir que el Logos
estaba unido con la humanidad en cuerpo, alma, y espritu (razn o mente). En
este aspecto estaba de acuerdo con Antioquia. Pero en un aspecto muy importante
discrepaba. Segn la opinin de Cirilo, la unin de las dos naturalezas estaba tan
dominada por lo divino, que la humanidad pareca retroceder y quedar en segundo
plano. Cirilo deca: "Una naturaleza de la Palabra, y se hizo humanidad." Y tambin:
"De dos naturalezas, una." Esta "una", sin embargo, estaba dominada por el Logos.
Ms tardes como veremos, muchos de los seguidores de Cirilo fueron aun ms lejos
y proclamaron que Cristo tena nicamente una naturaleza, es decir una naturaleza
divino-humana en la cual lo humano quedaba absorbido por lo divino, por as
decirlo.
Hasta aqu hemos tratado solamente la teologa de las dos naturalezas. En la iglesia
primitiva, como hemos notado repetidamente, a la teologa muy rara vez se le daba
valor de por s; a menudo se recurra a ella como un medio de promover los
intereses eclesisticos o imperiales. Es en este contexto que la iglesia respondi al
problema de las dos naturalezas.
Maniobras en feso
Que la decisin del concilio fue importante se apreciar al compararla con las
enseanzas de Apolinario. Para este, el Logos divino tomo el lugar del logos o
mente humana. Esto dej la humanidad de Cristo incompleta, y por esa razn la
iglesia rechazo la enseanza de Apolinario. Calcedonia confes la plena divinidad de
Cristo y su plena humanidad; consider que Cristo tena una mente humana
completa as como un alma y cuerpo completamente humanos. La persona de
Cristo, sin embargo, es divina, no humana. Por consiguiente, el problema de
Apolinario todava exista, pero a un nivel diferente; el nivel de la persona en vez
del nivel de la mente. Quiz no sea aventurado decir que el problema nunca puede
Las decisiones oficiales de carcter doctrinal de la iglesia tienen valor si la iglesia las
cree. Si no, muchos no las aceptarn. El decreto de Nicea tuvo una secuela de casi
sesenta aos de controversia. Lo mismo ocurri a raz de la decisin de Calcedonia.
La controversia monofisita
En 527 un gran emperador ascendi al trono: Justiniano, quien rein hasta 565.
Este concibi un ambicioso plan para recobrar la parte occidental del imperio que
estaba en manos de los germanos. Para ello precisaba un apoyo unido, y por
cuanto la religin era la ms grande de las fuerzas en el imperio, lo ms
conveniente sera tomar las riendas de la iglesia. Con ese fin tena que poner en
vigor los decretos de Calcedonia. El occidente, claro est, comparta el dictamen de
Calcedonia, y por su lado la seccin ortodoxa del oriente lo aceptaba. Sin embargo,
los monofisitas no lo aceptaban, y como eran numerosos e influyentes, Justiniano, a
fin de ganar su apoyo, rechaz los escritos de tres prominentes telogos
antioqueos del siglo anterior. Esto llev a la controversia llamada "de los tres
captulos", que se referan a las enseanzas de los tres telogos en cuestin. En
553, Justiniano llam al quinto concilio general en Constantinopla. Este concilio
conden los "tres captulos" y como consecuencia fue casi indispensable interpretar
Los que estaban en contra de las imgenes decan que estas tomaban el lugar de
los dolos paganos y que la Escritura prohiba su uso. Los que apoyaban las
imgenes y las pinturas decan que las cosas materiales pueden ser una
representacin o imagen del Dios inmaterial y de su obra de salvacin. Adems,
sostenan que "la esfera del emperador era la conduccin correcta de los asuntos
polticos; el manejo de los asuntos eclesisticos corresponda a los pastores y
maestros". El problema detrs de todo esto era el asunto del monofisismo. Si lo
humano est completamente eclipsado por lo divino en Cristo, no deberamos hacer
Es por esta razn que Len III puso cuadros e imgenes de s mismo por todos
lados. (Tambin estaba preocupado por el hecho de que la iglesia posea gran
nmero de propiedades y que el clero estaba exento del pago de impuestos que
otros ciudadanos tenan que pagar.) Por otro lado, sin embargo, si lo humano en
Cristo es tan real como lo divino, entonces las cosas creadas y materiales, pueden
ayudarnos a adorar al Creador y a apreciar lo espiritual. Este fue al cabo el criterio
que prevaleci.
Dejamos este relato del desarrollo y la vida de la iglesia antigua en las manos de
Dios, con gratitud por todo lo que el dio a los cristianos a travs de esos primeros
siglos. Lo dejamos tambin con humildad y cierto temor cuando vemos lo que la
iglesia ha hecho con esos dones. Pero no obstante lo dejamos con esperanza y
confianza en aquel que es el principio y el fin, el primognito de los muertos, el Rey
de los reyes de la tierra, quien a pesar de nosotros, completar el edificio de su
cuerpo, que es la Iglesia del Dios viviente.
A continuacin aparece una lista de los siete concilios ecumnicos*, con sus fechas
y las decisiones que se tomaron:
*El concilio que se reuni en 449, que el Papa Len llam "el latrocinio", no se
considera como un concilio ecumnico legtimo.
Agustn (356-430). Es considerado por algunos como el ms grande de los padres latinos
de la iglesia. Su contribucin teolgica se desarrolla a lo largo de una vida pletrica de
extraordinarias experiencias. Su pensamiento cristiano se perfila y agudiza en sus
contactos con los donatistas, los maniqueos, y los pelagianos. En otras palabras, su
teologa madur en la controversia. Agustn puede considerarse que adopta la lnea de San
Pablo, la que luego siguen Calvino y otros reformadores. Defini Agustn el pecado como la
culpa heredada de la corrupcin de Adn. Solo por la gracia puede el hombre redimirse de
esta condicin. Considera imposible en la tierra la vida enteramente libre de pecado, y
declara la predestinacin y perseverancia de los elegidos (pero no de los reprobados). En
su infancia y juventud estuvo bajo la fuerte influencia de su madre, Mnica, una mujer de
sentida devocin cristiana. No obstante, Agustn fue atrado a la vez por las filosofas
seculares y por las pasiones del mundo, especialmente por la licencia sexual. Estando en
Miln adonde haba ido como profesor de retrica, tuvo ocasin de escuchar los sermones
elocuentes de Ambrosio, y esto lo confirm en el camino de su definitiva conversin a la fe
cristiana. De entre sus obras, son las ms conocidas las Confesiones y La ciudad de Diog.
Obras sistemticas,
oraciones y meditaciones,
cartas.
Su pensamiento abarca casi toda la teologa cristiana. Sostena que la fe era necesaria
como base de la especulacin filosfica. Deca: "No aspiro a entender para creer, sino a
creer para entender; por esto creo tambin que a menos que crea no podr entender".
Procedi entonces a formular su prueba ontolgica de la existencia de Dios. Crea que la
redencin era necesaria para satisfacer la majestad de Dios, contra el punto de vista
existente desde los tiempos de Orgenes de que Cristo haba muerto para pagarle rescate al
diablo. Anselmo naci en Italia. De joven tuvo una disputa con su padre y abandon el
hogar para echarse a vagar por el mundo. Al cabo de aos de vida errante, lleg a
Normanda donde, bajo la influencia de Lanfranc, entonces obispo de Canterbury, se hizo
monje. A la edad de sesenta y dos aos dej la abada y fue nombrado obispo de
Canterbury, posicin en que se mantuvo hasta su muerte.
Arminius (1560-1609). Telogo holands del siglo diecisis al diecisiete cuya importancia
en la historia de la iglesia est en haber diferido del calvinismo en el alcance de la doctrina
de la predestinacin. Sus seguidores, despus de la muerte de Arminius, redactaron sus
puntos principales en una declaracin que llamaron "Contra re-exposicin". Estos puntos
eran:
Este ltimo punto es el que ilustra de manera ms vvida la diferencia entre las ideas de
Arminius y las de Calvino. El arminianismo dividi la iglesia en Holanda y extendi su
influencia hacia otros pases de Europa. En Inglaterra John Wesley sigui la lnea del
arminianismo, la cual distingue hasta hoy a la iglesia metodista.
Arrio (c.280-336). Telogo de los siglos tercero y cuarto, nacido en Alejandra, cuyas ideas
sobre la persona de Cristo dieron lugar a una de las ms radicales herejas de la historia de
la iglesia. Segn la tesis de Arrio, Jesucristo no era verdadero Dios toda vez que haba sido
engendrado del Padre, y en tal sentido no pudo haber existido desde la eternidad. Solo se
le poda llamar Dios en sentido figurado, pues era solo el Verbo (logos), la primera de las
criaturas creadas por Dios. El arrianismo, pues, contradice especialmente lo que dice el
prlogo del Evangelio de Juan (1:1-18), para no mencionar otras numerosas referencias de
la Escritura. Arrio tom sus ideas de Orgenes a travs de Luciano de Antioquia, de quien
fue discpulo. Arrio y sus ideas fueron condenados por el concilio de Nicea (325), convocado
a ese fin por el emperador Constantino. No obstante, el arrianismo alcanz gran
prominencia en el mundo antiguo y tuvo seguidores notables, el primero de los cuales fue
Eusebio de Nicomedia, un obispo que lleg a ser la figura dirigente del arrianismo. En
Nicea, el principal oponente del arrianismo fue Atanasio, cuya influencia poderosa
contribuy decididamente a la declaracin del concilio de que Jesucristo, Hijo nico de Dios,
"era nacido del Padre antes de todos los siglos, Dios de Dios, luz de luz, verdadero Dios de
Dios verdadero, engendrado y no creado, consustancial con el Padre, y que por l fueron
hechas todas las cosas". Sin embargo, la controversia generada por el arrianismo durara
por siglos a travs de la historia de la iglesia. Un exponente de la hereja arriana en
nuestros das es la secta llamada de los Testigos de Jehov.
Atanasio (c.296-373). Fue el campen del cristianismo ortodoxo contra la hereja arriana.
Combati a Arrio y a sus seguidores durante la mayor parte del siglo cuarto. Arrio ver
antes enseaba que el Logos (Cristo) no era el Hijo eterno de Dios. Este punto de vista a
su vez atacaba indirectamente las doctrinas de la Trinidad, de la creacin, y de la
redencin. Atanasio refut estas herejas en el concilio de Nicea afirmando que las
Escrituras ensean la eternidad del Hijo, del Logos, la creacin directa del mundo por Dios,
y la redencin del hombre y del mundo por Dios en Cristo. Estos conceptos los expuso
tambin Atanasio cuando tena poco ms de veinte aos en su obra Sobre la encarnacin y
la Palabra de Dios. Atanasio, egipcio de nacimiento pero griego por educacin, era hijo de
padres ricos. Estudi en la escuela catequstica de Alejandra y qued sumamente
impresionado por el ejemplo de los mrtires cristianos durante la poca de las grandes
persecuciones. Recibi su orientacin espiritual del obispo Alejandro, quien lo orden
dicono. Su influencia en el concilio de Nicea fue indirecta, como secretario del obispo
Alejandro, pues no tuvo investidura oficial. Dej una voluminosa cantidad de escritos, entre
ellos, por supuesto, una obra titulada Apologa contra arrianos.
Barth, Karl (1886-1968). Telogo suizo considerado como uno de los gigantes del
protestantismo moderno. Algunos lo sitan en un mismo plano con Calvino, Lutero, y los
grandes reformadores. Sus ideas, conocidas a travs del mundo evanglico luego de la
Basilio El Grande (c.329-379). Figura destacada del cristianismo del siglo cuarto, recio
oponente del arrianismo y defensor del Credo de Nicea. Era hermano de Gregorio de Nisa.
Sirvi como obispo de una de las ms grandes e influyentes congregaciones en el oriente,
la de Cesrea de Capadocia. Esto constituy una nueva experiencia para su vida, pues
desde el principio haba preferido la vida monstica. En su posicin de obispo tuvo que
maniobrar con grandes cuidados en medio de las luchas y rivalidades tanto religiosas como
polticas de su poca. Su legado histrico se expresa en tres aspectos:
Asctico, hizo mucho por promover la vida asctica y monstica entre los servidores
de Cristo;
pastoral, mostr cualidades excepcionales de conductor de su rebao y de piedad y
misericordia hacia todos los necesitados;
teolgico, fue predicador y maestro de extraordinaria elocuencia en la comunicacin
de las enseanzas y doctrinas de la fe.
Bonifacio VIII (c.1234-1303). Uno de los primeros Papas de la Edad Media, Bonifacio VIII
es famoso en la historia por su lucha contra el poder de los monarcas y sus intentos de
establecer la primaca del papado sobre el poder secular. Tuvo controversia con Felipe IV
(el Hermoso) de Francia y Eduardo I de Inglaterra por discrepancias en cuanto a la
jurisdiccin de los impuestos. Bonifacio insista en que el clero estaba exento de impuestos
a menos que fueran aprobados por el Papa. Hubo intercambio de medidas, el papa
Brunner, Emil (1889-1966). Telogo suizo amigo y coterrneo de Karl Barth, con el cual
guarda ciertas similitudes y diferencias. Puede decirse en trminos generales que el
pensamiento de Brunner es un poco ms liberal que el de Barth. En su juventud
experiment inclinacin hacia las ideas socialistas, aunque ms tarde, luego de su
desarrollo intelectual y madurez teolgica, lleg a decir que "el comunismo es una
antirreligin sin Dios", en la cual estn presentes todos los elementos del anticristo. La
carrera de Brunner como pastor, profesor, telogo, y autor es brillante. En su libro El
Mediador expone su concepto del Cristo. Sin Cristo, la realizacin del mandamiento de Dios
sera ininteligible, y para l el evangelio era una exposicin del primer mandamiento. Cristo
viene como uno que ha cumplido la ley, como mediador, revelador, y reconciliador. Solo en
el Mediador podemos vemos como realmente somos. La fe es esencialmente obediencia.
Solo en Cristo puede reconocerse que la voluntad de Dios es amor. La Iglesia es la
comunidad de fe y amor de los que creen en Cristo... En otros sentidos, Brunner, influido
por Kierkegaard y Martn Buber, se opona tanto al liberalismo teolgico como al
conservadurismo evanglico. Para l la Escritura no estaba libre de crtica, aspecto este que
lo acerca a los telogos liberales. Brunner dej numerosas obras, entre ellas, El hombre en
rebelin, y La justicia y el orden social.
Buenaventura (1221-1274). Naci llamado Juan de Fidanza, pero Francisco de Ass, quien
fue su director espiritual y quien, se afirma, le san de una peligrosa enfermedad infantil, le
cambi el nombre para el de "Buenaventura". De diecisiete aos ingres en la orden de los
Frailes Menores (Franciscanos) y lleg a ser figura muy influyente en el seno de la iglesia.
Su vida espiritual se desarroll con profundo sentido mstico y lleg a ser llamado "el doctor
serfico". De l coment su mentor en Pars, Alejandro de Hales, que "Adn pareca no
haber pecado en Buenaventura". Sus obras son cristo-cntricas, saturadas de citas de las
Escrituras y de los padres. Su pensamiento enfatiza la locura de la sabidura humana
cuando se compara con la luz que Dios le da al cristiano. Su misticismo se fundaba en la
teologa moral y dogmtica, y l estimaba que la oracin contemplativa no era una gracia
extraordinaria. Todo el que est dispuesto a pagar el precio en oracin y meditacin
puede alcanzar la unin con Dios, deca. Detalle curioso: Buenaventura rechazaba la
doctrina de la inmaculada concepcin.
Carey, William (1761-1834) Carey ha sido aclamado como "el padre de las misiones
modernas". En efecto, su vida es un ejemplo extraordinario de actividad mltiple y de
capacidad de trabajo en toda la extensin del campo misionero. Luego de su conversin a
los dieciocho aos comenz a predicar a una congregacin de bautistas calvinistas en la
villa de Moulton, Inglaterra. Pronto le sobrevino un invencible celo por la evangelizacin de
los paganos. Durante este tiempo su mente solo poda concentrarse en algn proyecto de
llevar el evangelio a tierras distantes. En 1972 public una obra exponiendo estos planes y
la manera de realizarlos. Poco antes haba sido designado pastor de una iglesia bautista en
Leicester, donde en 1792 predic un famoso sermn misionero que dio luego pie a la
fundacin de una sociedad misionera. En 1793 embarc hacia la India, donde su vida tom
un rumbo realmente extraordinario. All lleg a dominar un gran nmero de lenguas
orientales, incluyendo snscrito. Mont una imprenta y se dedic a la traduccin de las
Cipriano (c.200-258). Fue Cipriano uno de los padres de la iglesia, obispo de Cartago. Se
distingui por su defensa de la unidad de la Iglesia Catlica y por su oposicin bautismo
administrado por herejes. Fue Cipriano el autor de dos frases de debatible contenido
teolgico que desde entonces cobraron carcter permanente en la historia eclesistica, son
estas: "Deja de tener a Dios por Padre quien no tenga a la iglesia por madre" y "No hay
salvacin fuera de la iglesia". Cipriano proceda de culta y adinerada familia pagana. En su
juventud se opuso decididamente al cristianismo por considerarlo un peligro para la unidad
del Imperio Romano. Pero en el proceso de prepararse para combatir al cristianismo acab
por sentirse atrado por la fe que antes no conoca y convertirse totalmente. Se vio
envuelto en una controversia con el obispo Esteban, de Roma, acerca de la relacin del
Espritu y el agua en el bautismo. El obispo lo amenaz con la excomunin. Cipriano fue
luego desterrado de Cartago y ltimamente decapitado.
Dionisio El Cartujano (1402-1471). Mstico y escritor que se uni a los monjes cartujanos
(Blgica) en 1423. Escribi una obra sobre la contemplacin y un compendio a la Suma de
Toms de Aquino. Fue ledo por Ignacio de Loyola y Francisco de Sales. Por su misticismo
se le llam "el Doctor Exttico".
Dionisio el Exiguo (m. entre 525-544). Llamado "el Exiguo" por razn de su exagerada
humildad. Es ms conocido en crculos eclesisticos por su edicin a principios del siglo seis
de los decretos papales. Tambin tradujo al latn obras de los primeros padres griegos,
especialmente aquellas relacionadas con la hereja nestoriana. Ayud a establecer el
mtodo romano de fijar la fecha de la Pascua de Resurreccin. Realiz muchos estudios
acerca del calendario, proponiendo la idea de que la base deba ser la encarnacin de
Jesucristo -que l estim como 755 aos despus de la fundacin de Roma-. Aunque sus
clculos yerran en unos cuantos aos, constituyen la base del presente sistema de Anno
Domine, Ao del Seor, o despus de Cristo.
Dionisio El Grande (m. c.264). Obispo de Alejandra. Luego de haber sido discpulo de
Orgenes, vino a ser director de la Escuela Catequstica de Alejandra. En 247 fue electo
obispo de dicha ciudad. Se distingue por haber recomendado lenidad en el tratamiento de
los apstatas. Trat tambin de mediar en la disputa entre Cipriano y el Papa Esteban
sobre la interpretacin del bautismo. Sufri persecucin y destierro bajo Deciano y luego
Valeriano, pero pudo volver a su iglesia en 260. En sus ltimos aos se vio envuelto en la
querella del sabelianismo, la hereja que negaba la Trinidad. Su pensamiento se conserva a
travs de fragmentos de sus escritos conservados por Eusebio y Atanasio. Algunos le
atribuyeron tendencias que anticipaban a Arrio, pero Atanasio expres la opinin de que la
teologa de Dionisio era bien ortodoxa.
Donato (m.355). Un inteligente obispo de frica del norte que dio su nombre a un
movimiento separatista dentro de la iglesia del siglo cuarto, el donatismo. En Cartago un
grupo haba protestado la ordenacin de un obispo porque aquellos que llevaron a cabo la
ordenacin haban fallado en el cumplimiento de sus deberes durante la persecucin
imperial. Insistiendo en que la ordenacin para ser vlida tena que venir de parte de
obispos que no hubieran traicionado su fidelidad a las Escrituras, Donato y los obispos de
Numidia, sus seguidores, rechazaron la ordenacin de Cecilio y procedieron a llevar a cabo
otra ordenacin. Esta recay en el obispo Majorinus, quien fue luego sustituido por Donato
mismo. Aunque el emperador Constantino se inclin al grupo que haba ordenado a Cecilio
que constituy el tronco de lo que vino a ser la iglesia catlico-romana, el grupo
donatista del norte de frica prevaleci por casi un siglo. La rama catlica vino a recobrar
su preeminencia solo bajo presin imperial cuando el Edicto de Unidad (405) proscribi el
donatismo. El donatismo propugnaba una especie de catolicismo puritano y
fundamentalista, que alababa el martirologio y rechazaba el estado y la sociedad.
Eckart (c.1260-1328). Es conocido tambin como Meister Eckard, un mstico alemn que
ingres en la orden de los dominicos. Graduado de teologa en Pars, ocup altas posiciones
en la jerarqua catlica en Alemania. En 1326 fue acusado de hereja, por lo que apel a
Roma. El Papa Juan XXII declar herticas algunas de sus enseanzas. Eckhart ha sido
acusado tambin de pantesmo, pero esto no ha podido ser documentado. Haba en l
grandes influencias tomistas y neoplatnicas. Estableca una diferencia entre Dios y la
deidad, y este punto fue causa de discusin. Su teologa de la encarnacin hace de Cristo
en primer lugar el punto focal de la humanidad y tambin su Redentor. Sus principios
ticos fueron muy rigurosos.
Eusebio de Cesarea (260-339). Llamado "el padre de la historia de la iglesia" por haber
escrito un compendio de historia eclesistica hasta 325 que constituye todava la mejor
fuente de informacin sobre la iglesia primitiva. Nacido en Palestina, se educ bajo el gran
Pnfilo de Cesarea de quien adquiri preparacin en la teologa de Orgenes. Adems de su
Historia de la iglesia, Eusebio escribi muchas otras obras exegticas, doctrinales, y
polmicas. Cuando la persecucin bajo Diocleciano, huy a Tiro y de all a Egipto. Siendo
obispo de Cesarea, se inclin hacia la tendencia arriana al surgir esta controversia. Sin
embargo, figurando como miembro en el concilio de Nicea (325) se uni a los que all
condenaron el arrianismo hereja que negaba la divinidad eterna de Cristo con el Padre.
Fue Eusebio quien present al concilio su "Credo de Cesarea", el cual, con algunas
modificaciones y adiciones del grupo de Alejandra, fue adoptado por el concilio y llamado
el "Credo de Nicea". Este credo fue el primer resumen de doctrina de la iglesia, y sigue
siendo hasta hoy una cuidadosa y sucinta declaracin de la fe cristiana.
Eusebio de Dorilea (m. 452). Telogo griego contemporneo de las grandes controversias
cristolgicas de los primeros siglos en las cuales se vio envuelto. Dedic casi toda su
carrera a defender la posicin ortodoxa tocante a la naturaleza de Cristo. En 428 se opuso
a las enseanzas de Nestorio, su superior jerrquico, patriarca de Constantinopla. Nestorio
sostena que en Cristo haba dos naturalezas separadas: la divina y la humana. El concepto
ortodoxo, afirmado en el concilio de Calcedonia (451), es que Cristo es a la vez, a plenitud
y sin separacin, divino y humano, completo Dios y completo hombre. Eusebio no solo
combati a Nestorio, acusndolo de monofisismo (afirmacin de una sola naturaleza en
Cristo), sino tambin a Eutiques ante el concilio de Constantinopla en 448. Al ao siguiente
fue exiliado por intrigas polticas. Restaurado en 451, tom parte activa en el concilio de
Calcedonia, ayudando a redactar la Definicin de Fe.
Eusebio de Laodicea (m.268). Un cristiano que arriesgaba su vida para ayudar a los
infortunados. Durante la mayor parte de su vida fue un dicono de la iglesia de Alejandra
bajo el obispo Dionisio. Eusebio no tena reparos en exponerse al contagio durante una
epidemia de la peste y se dedic a atender a las vctimas. Ms tarde, durante un sitio de la
ciudad en 260, andaba de un lado a otro ayudando a los hambrientos y necesitados.
Particip en el concilio en el que se conden a Pablo de Samosata por decir que Cristo no
era "ms que un hombre". En 263, Eusebio fue electo obispo de Laodicea en Asia Menor.
Eusebio de Vercello (283-371). De lector en la iglesia de Roma fue elegido como obispo
de Vercelli. Se distingui por su constante y decid da defensa del credo de Nicea y sus
ataques al arrianismo. Por esto tuvo a veces que sufrir ataques y persecuciones. En el
concilio de Miln en 335 manifest su oposicin al arrianismo negndose a unirse a los que
condenaban a Atanasio, el gran dirigente antiarriano. Los arrianos, gozando entonces del
favor del emperador Constantino, consiguieron que Eusebio fuera enviado al exilio.
Restaurado por el emperador Juliano en 362, continu oponindose a los arrianos hasta su
martirologio en 371.
Gregorio VII (Hildebrando) (1021-1083). Un monje benedictino que por muchos aos
resisti las invitaciones y tentativas de hacerlo Papa. Cuando por fin se decidi, cambi su
nombre de Hildebrando al de Gregorio VII. Aun desde antes haba actuado con gran celo
tras bastidores para purificar el clero y mejorar la organizacin de la iglesia. Preocupado
por la decadencia moral que se extendi por Europa a la divisin del imperio de
Carlomagno, Gregorio impuso normas estrictas respecto a la conducta de curas y frailes.
Gregorio tambin aspir a la consolidacin del poder poltico del papado frente a los
poderes seculares. Famosa en la historia es su controversia con el emperador Enrique IV de
Alemania, quien, irritado porque el Papa haba censurado su proceder en ciertas cuestiones,
dict un decreto en Worms "deponiendo" al Papa. Gregorio respondi excomulgando al
emperador y declarando que sus sbditos quedaban eximidos del juramento de fidelidad al
monarca. El resultado fue que Enrique se vio obligado a capitular e hizo un viaje de
penitencia a Italia para presentarse a las puertas del castillo de Canosa en Roma, descalzo
y en pleno invierno, a suplicar que el Papa lo recibiera para pedirle perdn. Gregorio lo hizo
esperar tres das. Ms tarde, sin embargo, las cosas cambiaron y el emperador logr
designar por su cuenta un nuevo Papa y marchar con sus ejrcitos sobre Roma. Gregorio
tuvo que abandonar la silla pontificia e irse a refugiar en Salerno. Fue luego canonizado por
la iglesia.
Gregorio de Nisa (330-c.395). Hermano menor de Basilio el Grande (San Basilio), quien
ejerca sobre l gran dominio. Fue Basilio quien lo inclin de una carrera secular a una
eclesistica. En 371 lo hizo obispo de Nisa. Aunque menos impresionante en sentido
personal que su hermano, Gregorio le supera como telogo por la profundidad y
originalidad de sus ideas. Fue tambin combatiente decidido y elocuente del arrianismo,
especialmente en los concilios de Antioquia en 379 y de Constantinopla en 381. Sus ideas
teolgicas tienen su fuente principal en Orgenes pero llevan el sello de su propio
pensamiento y maduracin. En general, sostiene que la cada del hombre fue la ruina del
mundo y que la redencin es posible a travs de un proceso a la vez humano y divino en la
encarnacin de Cristo. Los efectos de la redencin, deca, se comunican a travs de los
sacramentos. Dej obras de profundidad teolgica especialmente contra el arrianismo,
de las cuales la principal es Gran catequesis, y tambin sus Discursos contra Eunomio y
contra Apolinar.
Grocio (o Grotius), Hugo (1583-1645). Jurista holands de los siglos diecisis a diecisiete
que ejerci profunda influencia en el pensamiento protestante. Su argumento de que Dios
puede hacer que la ley de que la muerte sigue al pecado se cumpla no en el pecador sino
en Cristo que se entrega en sacrificio toca a la base de la doctrina legal de la redencin.
Dios perdona a travs del sacrificio de Cristo porque el orden en que est fundado el
universo tiene que cumplirse. En su obra De veritate religionis Christianae escrita como
un manual bsico de la fe para marinos, presenta al cristianismo la verdadera religin en
armona con un mundo racionalmente creado. Estos conceptos son en parte una
simplificacin de la tradicin escolstica. Tanto la teologa como la jurisprudencia de Grocio
se basan en el postulado de que el universo es un universo de orden. La influencia de
Grocio se debe en mucho a que en l se reunan una extraordinaria cultura y un espritu
genuinamente cristiano. Su personalidad humanista le llev a huir de los extremos y a
buscar un punto de medio de entendimiento entre catolicismo y protestantismo. l alentaba
el ideal de una sola iglesia, un solo rebao. La historia secular lo recuerda ms como
jurista. Su obra De jure belli et pacis constituy un texto bsico de derecho de valor
permanente y ha hecho que se llame a su autor "el jurista del gnero humano".
Hiplito (m.c.235). Un telogo notable de los primeros siglos de la iglesia que se distingue
por sus luchas contra las herejas y por haber antagonizado con varios papas. l mismo fue
erigido antipapa, y en esa posicin se mantuvo durante los perodos sucesivos de Calixto I,
Urbano I, y Ponciano. Durante la persecucin bajo el emperador Maximino fue exiliado
junto con su rival Ponciano a la isla de Cerdea. All ambos se reconciliaron y fueron luego
Hodge, Charles (1797-1878). Telogo norteamericano del siglo diecinueve que ejerci
gran influencia sobre el desarrollo del protestantismo calvinista en Estados Unidos
particularmente en la denominacin presbiteriana. Cuando el calvinismo ortodoxo estaba en
retirada ante el auge de las corrientes liberales y evolucionistas, Hodge mantuvo
inquebrantablemente sus principios de infalibilidad e inspiracin de las Escrituras. Su
posicin vino a ser conocida como la "teologa de Princeton". Durante casi toda su vida fue
profesor del seminario de este nombre. Escribi una obra, Teologa sistemtica (3
volmenes), que por mucho tiempo ha sido obra de referencia y consulta de estudiantes y
eruditos de la Biblia.
Inocencio III (1160-1216). Hay varios papas notables con este nombre, pero este se
distingue por haber sido el primero que elev el papado a un verdadero poder poltico.
Hbil como gobernante y estadista, comenz su reinado organizando administrativamente
la iglesia de Roma Despus de la muerte del emperador Enrique VI de Alemania, Inocencio
pudo extender los Estados Papales, fortaleciendo as su posicin a la vez que impeda la
unificacin de Italia. Entre los hechos histricos que llevan la marca de su decisin o
influencia estn la Cuarta Cruzada (1202-4), que dio lugar a la formacin del imperio latino
de oriente, una de las cuatro ramas en que se fragment el Imperio Bizantino; la Cruzada
contra los Albigenses en el sur de Francia; la humillacin del rey Juan de Inglaterra; y la
convocatoria al Cuarto Concilio Laterano, donde se aprob el concepto de la
"transubstanciacin" que los elementos del sacramento se transforman en el cuerpo y la
sangre de Cristo en la misa. Adems, Inocencio III estuvo ntimamente envuelto en la
poltica europea, ganando autoridad e interviniendo en los asuntos internos de las distintas
monarquas.
Jansenio (1585-1638). Obispo catlico de Yprs, Blgica, que a causa de sus ideas
teolgicas se vio envuelto en una controversia con los jesuitas y la Contrarreforma. Las
ideas de Jansenio dieron lugar a la doctrina disidente conocida como "jansenismo". En
realidad, la aspiracin de Jansenio era la de aplicar de manera profunda la teologa de
Agustn y combatir a los protestantes con sus propias armas. Proponindose abundar en las
afirmaciones de Agustn, el jansenismo en esencia sostena:
Kant, Inmanuel (1724-1804). Filsofo alemn cuya idea bsica de que el conocimiento de
Dios es imposible ha tenido profunda influencia en el protestantismo. Algunos hallan una
conexin entre el Dios no cognoscible de Kant y el Dios "totalmente otro" de Barth.
Curiosamente, el propio razonamiento de Kant de que a Dios no se le poda encontrar a
travs de "pruebas" de su existencia l deca que todas esas pruebas tenan que ser
dejadas a un lado, abre la puerta a la fe. Aunque Dios escapa al conocimiento, la misma
razn sin embargo reclama su existencia, ya que la ley moral demanda de nosotros el ms
alto grado de virtud, la cual solo puede venir de Dios. El pensamiento de Kant aparece
principalmente en su obra Crtica de la razn pura.
Kierkegaard, Soren Aaby (1813-1855). Filsofo dans cuyo nombre ha sido asociado al
concepto del existencialismo. Esto requiere cierta cuidadosa distincin de la aplicacin
moderna de este trmino. El existencialismo de Kierkegaard parte de su inters en la
Knox, John (c.15141572). Reformador escocs cuyas ideas y recia personalidad ejercieron
decisiva influencia en el rumbo histrico-religioso de Inglaterra y particularmente de
Escocia. Era cura catlico pero a travs de conversaciones con algunos amigos prominentes
se convirti al protestantismo. En adelante su vida fue una continua sucesin de movidas
experiencias alrededor de su fe y sus convicciones. Viaj a varios pases del continente y en
Ginebra estuvo en contacto con Calvino, cuya teologa adopt con entusiasmo como patrn
de su militancia evanglica. Vuelto a Escocia expres sin cortapisas sus opiniones y tom
parte activa en las luchas turbulentas de la monarqua en medio de la divisin catlico-
protestante. Su posicin inflexible lo puso frente a la catlica Mara Tudor, reina de los
escoceses, a la vez que no era bien visto en la corte de Isabel de Inglaterra. Pero aun con
peligro de su vida, Knox no ces en ningn momento de predicar contra lo que consideraba
"idolatra" tanto en el catolicismo como en la misma Iglesia Anglicana. Su calvinismo se
expres en formas de organizacin eclesistica que dieron origen a la Iglesia Presbiteriana
de Escocia. Escribi un Libro de disciplina y, su obra ms importante, una Historia de la
religin reformada en el reino de Escocia.
Len I El Magno (c.400-461). Papa que se distingue por su defensa de la fe frente a las
herejas de los monofisitas, maniqueos, y pelagianos, y por su habilidad como mediador
tanto en las controversias internas, polticas y religiosas, como en las amenazas de los
invasores brbaros. Consigui disuadir a Atila de su intento de destruir a Roma e influy
con los vndalos para que no asesinaran al pueblo, contentndose con arrasar y saquear la
ciudad. Envi representantes al concilio de Calcedonia (451), convocado por el co-
emperador Marciano, en el cual se adopt la doctrina cristolgica propuesta por Len. La
esencia de su pensamiento se centra en la persona de Cristo.
Lutero se inici en la vida religiosa como monje agustino. Su aspiracin era estudiar leyes,
pero un da estuvo a punto de morir al ocurrir cerca de l un rayo, y en un instante de
terror hizo el voto de tomar las rdenes y dedicarse al sacerdocio. En lo adelante su vida
espiritual fue un tormento terrible de autoacusacin y de culpa.
Su conciencia gema bajo la carga de sus pecados, y buscando ansiosamente alivio cumpla
rigurosamente todos los requisitos y ordenanzas de la iglesia, ms una serie de crueles
penitencias que se impuso con el fin de castigar su naturaleza pecadora y alcanzar, si era
posible, el mrito de la justificacin. As pas mucho tiempo. Se dio a una lectura acuciosa
de las Escrituras, mientras su superior contribuy a alumbrarle su confusin recordndole
que Dios era un Dios de amor en Cristo antes que el Juez temible y vengador que Lutero
imaginaba. Pero fue en las Escrituras donde al fin se le abri la puerta del perdn y de la
paz. El texto de Habacuc 2:4, citado por Pablo en Romanos 1:17, "Mas el justo por la fe
vivir", fue la chispa de luz que, junto con otras porciones de las Escrituras, como el libro
de Glatas, disip las tinieblas de su alma. Lutero experiment una paz y un gozo
indescriptibles.
Pero este descubrimiento abri tambin sus ojos a las prcticas viciosas de la iglesia de su
tiempo. Un da en Wittenberg tropez con un dominico vendedor ambulante que propona
indulgencias. El Papa Len X haba puesto a la venta estos documentos con el fin de
recaudar fondos para erigir una nueva capilla de San Pedro en Roma. El hecho hiri la ms
ntima sensibilidad de Lutero, provocndole intensa indignacin y repugnancia. Comenz a
predicar con fogosa elocuencia contra la prctica de las indulgencias, instando al creyente a
poner su confianza solamente en la gracia salvadora de Cristo. Declar que estaba
dispuesto a ir a un debate sobre la cuestin y poco despus clav en la puerta de la iglesia
de Wittenberg sus famosas 95 Tesis, en las que expona los puntos esenciales de su
posicin teolgica. De estas tesis, la ms notable tal vez es la nmero 62, que deca: "El
verdadero tesoro de la iglesia es el santsimo evangelio de la gloria y la gracia de Dios."
Hay muchos otros hechos de importancia histrica en que se vio envuelto ms o menos
directamente. En la rebelin de los campesinos contra los prncipes, proclam el principio
de autoridad y conden enrgicamente la rebelin, exhortando a los prncipes a reprimirla
con severidad. Sostuvo una polmica con Erasmo sobre el tema del libre albedro, y otra
con Zwingli y varios ms sobre el concepto de la Santa Cena. Lutero insisti en que las
palabras de Cristo, "Este es mi cuerpo" y "Esta es mi sangre", haban de tomarse
literalmente. No aceptaba el sentido figurado ni el simblico. Su posicin al respecto ha
sido errneamente definida como "consubstanciacin".
Una vida tan llena de actividad no impidi a Lutero el producir una copiosa cantidad de
libros, ensayos, y tratados. En 1525 se cas con la ex monja Katharina Von Bora, con la
que tuvo seis hijos. Su hogar fue un hogar feliz, la casa siempre llena de estudiantes,
parientes, y amigos. Con la excepcin de Jess, Lutero es el hombre de quien se han
escrito ms libros en el mundo.
Manes (216-177). Aristcrata persa que se cri en Babilonia y, tras un perodo en el que
se dice haber tenido revelaciones y visiones, fund un movimiento religioso que result una
mezcla de zoroastrianismo y budismo sobre un fondo cristiano. Bajo la proteccin de varios
reyes de Persia se dio a difundir su mensaje. Escribi libros y cartas de los cuales se
extrajo el Canon Maniqueo con las bases de su doctrina. El maniquesmo proclamaba la
existencia de un dualismo de poderes divinos opuestos: la luz, o el dios bueno, y las
tinieblas, o el dios malo. Entre estos dos principios se libra una guerra encarnizada. El dios
bueno cre al hombre primitivo, pero las tinieblas hicieron que fuera vencido por la
materia. El hombre actual es creacin del dios malo, y solo podr redimirse a travs del
conocimiento de la verdadera ciencia. El maniquesmo prosper y se extendi por Persia,
India, Tibet, China y Turquestn; y en occidente por el norte de frica y el sur de Italia. Su
influencia alcanz a muchas figuras notables. Agustn, por ejemplo, fue maniquesta en su
juventud.
Marcin (siglo II). Un rico y prominente hereje griego que vino a Roma y se uni a una
congregacin cristiana, pero fue excomulgado al conocerse sus ideas que radicalmente se
apartaban de la fe ortodoxa. Marcin sostena que el Dios del Antiguo Testamento, el
Creador del cosmos, era un Dios diferente e inferior al Dios Padre de Jesucristo, que era el
Dios bueno que viva alejado del mundo. Su figura modelo era Pablo, a quien tena por el
verdadero intrprete del evangelio de Jess. Marcin crea solo en un Dios de gracia y
redencin, un Dios de amor, y rechazaba la idea de que a Dios pudiera temrsele. En
cuanto a las Escrituras, rechazaba totalmente el Antiguo Testamento. Aceptaba como
Escrituras solo algunas epstolas de Pablo de las dems tena dudas en cuanto a su
autenticidad y el Evangelio de Lucas y el libro de los Hechos. Pero estas mismas
porciones las haba expurgado y corregido de todo aquello que significara una relacin y
conexin con el Antiguo Testamento. Marcin crea en el regreso inminente de
Cristo, parousa, y con tal motivo predicaba el celibato universal. Marcin fue refutado con
singular firmeza y elocuencia por Tertuliano. No obstante, su hereja se mantuvo por ms
de dos siglos en la historia del cristianismo. La hereja marciana tuvo la virtud de obligar a
Nicols de Mira, San (siglo IV). La vida de este santo est entretejida por la leyenda. Se
cree que entr en el monasterio de Sin, cerca de Mira, donde ms tarde sera nombrado
abad y luego obispo. Algunos dicen, aunque no existe confirmacin documental, que asisti
al concilio de Nicea en 325. Se cree tambin que sufri crueles torturas y prisin durante la
persecucin del emperador Diocleciano. Mucho despus de su muerte, sus huesos fueron
transportados a Italia en el siglo trece por unos mercaderes, y se agrega que los huesos
efectuaron numerosos milagros. Durante la Edad Media San Nicols fue uno de los santos
ms populares y venerados. Posteriormente la leyenda ha transformado a San Nicols en el
personaje que la vspera de Navidad entra por las chimeneas de las casas para dejar
regalos a los nios. Esta leyenda ha absorbido la atencin en muchos pases, especialmente
Estados Unidos, del relato bblico acerca del nacimiento del Salvador. El nombre de San
Nicols deriv en Santa Claus por la pronunciacin holandesa de "Saint Nikolaas".
Pelagio (c.360-c.422). Un monje ingls que se estableci en Roma hacia 383 y se dedic a
ensear doctrinas que discrepaban del pensamiento ortodoxo de la iglesia. Pelagio tuvo
gran influencia y su nombre est asociado al de otros notables maestros cristianos de su
tiempo: Celestio, Rufino, Paulino, y otros. Las ideas proclamadas por Pelagio constituyen
una de las grandes herejas de los primeros siglos de la iglesia. En esencia, Pelagio
enseaba que el hombre tiene capacidad en s mismo para alcanzar la perfeccin. El pecado
ha de verse como un hecho aislado, no como una cuestin de naturaleza. Sostena que
Adn habra muerto aunque no hubiera pecado. Su doctrina, pues, constituye un rechazo al
concepto de la gracia tal como lo exponen Pablo, Agustn, y otros. Cualquier hombre,
sostena Pelagio, si se lo propone con decisin, puede alcanzar la perfeccin por s mismo,
y no necesita de la intervencin de Dios para salvarse. La doctrina de Pelagio fue
propagada en frica por Celestio y combatida por Agustn en varios tratados. En Palestina
fue combatido por Gernimo. El pelagianismo fue condenado por los concilios de Cartago
(416, 418) y de feso (431).
Policarpo (c.70-c.160). La tradicin tiene que Policarpo fue discpulo de San Juan el
apstol; pero esto no ha sido documentado. Policarpo pas a la historia ms bien como el
manso y bondadoso obispo de Esmirna que impresionaba a todos por la bondad y gentileza
de su carcter. No fue un filsofo o pensador de profundas reflexiones, sino ms bien un
cristiano que con su vida y ejemplo irradiaba la esencia del evangelio. Durante la
persecucin del emperador Marco Aurelio algo que contradeca sus enseanzas de filsofo
estoico, Policarpo fue apresado y sufri el martirio. Llevado a una gran plaza en medio de
la ciudad fue conminado a abjurar de su fe en presencia de la excitada muchedumbre.
Policarpo respondi: "Durante ochenta y seis aos he servido a Cristo, y l jams fue falso
conmigo. Cmo podra yo ahora blasfemar de mi Rey y Salvador?" De sus escritos se
Renn, Ernesto (1823-1892). Filsofo y fillogo francs, que tom las rdenes menores
catlicas pero decidi no proseguir al sacerdocio y cuyo ascenso a la escala de la fama se
debe a la publicacin de su Vida de Jess, obra en que presenta a Jess desde un punto de
vista estrictamente humanista, desprovisto de toda aureola de divinidad. Esta obra satisfizo
al pensamiento humanista liberal contemporneo pero cre gran desagrado en crculos
catlicos y protestantes igualmente. Renn sostena que por medio de la ciencia el hombre
era capaz de resolver todos sus problemas. Renn continu su obra de investigador y
fillogo y continu con unaHistoria del cristianismo (7 volmenes) y ms tarde con otra
Historia del pueblo de Israel. Fue designado profesor de hebreo en el Colegio de Francia,
pero fue dejado fuera ante el furor levantado por su obra sobre Jess.
Russell, Charles Taze (1852-1916). Dueo de varias camiseras que se propuso hallar en
la Biblia una fecha para la segunda venida de Cristo. En el empeo rechaz las doctrinas
del infierno y de la Trinidad y redujo la persona de Cristo al "primero de los seres creados".
La primera fecha para la segunda venida de Cristo la fij para 1874, y cuando el tiempo
pas sin que nada ocurriera seal una nueva fecha, 1914. En 1884 fund la Sociedad de
Tratados Atalayas de Sin y luego public su obra en seis volmenes Estudios de las
Escrituras. La vida de Russell estuvo plagada de incidentes escandalosos: aventuras
extramatrimoniales seguidas de un divorcio a medias; condena por fraude en un juicio al
que fue acusado de vender "trigo milagroso"; perjurio en otro juicio que l mismo interpuso
de reclamacin contra un Rdo. Ross, que haba censurado pblicamente sus doctrinas y su
falta de preparacin teolgica: Russell no pudo identificar las letras cuando en el juicio le
fue mostrado el alfabeto griego luego de haber jurado que conoca este idioma. Viaj
extensamente y se distingui como orador y escritor. Sus sermones se publicaban en unos
1.500 peridicos.
Rutherford, Joseph Franklin (1859-1942). Fue el sucesor de Russell como cabeza del
grupo que hasta entonces era conocido como los "ruselistas". Fue l quien cambi el
nombre de la secta para el que actualmente tiene de "Testigos de Jehov". De ms
preparacin que Russell, era abogado y escribi numerosos libros y folletos que sentaron
las bases doctrinales de la secta. Russell haba predicho que Cristo volvera en 1914,
causando gran desaliento entre sus filas cuando tal evento no tuvo lugar. Pero en 1921
Rutherford "descubri" que Cristo en efecto haba venido en 1914 (solo que en forma
invisible) y que haba empezado a limpiar su templo espiritual en 1918. Cuando el
Armagedn no vino y los "testigos" sumaban ms de los 144.000 de Apocalipsis,
Rutherford hall manera de inventar una segunda clase de los que recibiran las futuras
bendiciones de Dios. Rutherford sostena que las "altas autoridades" mencionadas en
Romanos 13:1 son Jehov y Jesucristo, interpretacin que ha sido rechazada en
publicaciones modernas de los Testigos de Jehov.
Sabelio (siglo III). Presbtero y predicador del siglo tercero que da su nombre a la hereja
llamada sabelianismo, la cual consiste en una negacin de la Trinidad que asigna al Hijo y
al Espritu Santo simplemente la cualidad de aspectos o "modos" de Dios el Padre, por lo
Smith, Joseph (1805-1844). El fundador de la secta que hoy se conoce como los
"mormones" o Santos del ltimo da, con base en el estado de Utah, Estados Unidos. Smith
era oriundo del estado de Vermont, de donde pas con su familia al de New York. A
seguidas de su conversin, declar haber tenido algn tiempo despus una revelacin en la
que un ngel le indicaba dnde se encontraban unas lminas de oro inscritas en lengua
hebrea. La traduccin del mensaje result en el Libro de Mormn, que constituye la
confesin de fe de la secta. Entre otras cosas, Smith dijo haber recibido autorizacin divina
para practicar la poligamia por los miembros del grupo, y l mismo se procur veintisiete
esposas. A causa de disensiones en su grupo y de malos manejos, Smith incurri en la ira
de sus vecinos no mormones en el pueblo de Illinois donde se haba establecido, quienes lo
arrestaron juntamente con un hermano y los pusieron en la crcel. De all fueron sacados y
asesinados por una turba en 1844.
Spurgeon, Charles Haddon (1834-1892). Ministro bautista ingls que se distingui como
uno de los ms brillantes predicadores de todos los tiempos. En l se combinaban un hbil
dominio de la oratoria, con claro acento y pronunciacin, sentido del humor, conocimiento y
aplicacin de las Escrituras, y un profundo amor por Cristo. Su teologa era calvinista
evanglica, pero sin ser extremista. Se opona a la vez a los calvinistas intolerantes como a
los arminianos. Empez como predicador a los dieciocho aos, y fue tal su xito que a los
veinte se traslad a Londres, donde al cabo de algn tiempo fue necesario edificar un
tabernculo con capacidad para 6.000 personas. Durante su vida de pastor, sin embargo,
se vio envuelto en ms de una controversia, entre ellas acerca del hbito de fumar
(Spurgeon fumaba); otra, por cuestiones de interpretacin doctrinal y gobierno de la
iglesia, caus su renuncia y puede haber contribuido a acercar su muerte su salud no era
buena, pero se neg a una nueva denominacin. Sus sermones y meditaciones se leen
con gran inters aun hoy da.
Taciano (c.110-172). Uno de los primeros apologistas cristianos, discpulo del tambin
apologista Justino Mrtir. Taciano escribi unas Cartas a los griegos en que, a diferencia de
Justino, hace escarnio de las costumbres y el paganismo de los griegos. Escribi tambin
el Diatessaron, que es una combinacin de los cuatro evangelios. Despus de la muerte de
Justino, Taciano abandon la iglesia y se hizo gnstico. Viaj al oriente y cay en la hereja
de considerar pecado todo lo material, incluyendo la carne, el vino, y el matrimonio.
Teresa de Jess (1515-1582). Figura del catolicismo espaol del siglo diecisis que se
distingue como uno de los ms destacados exponentes del misticismo que recorre tanto la
religin como la literatura. En Teresa, como en San Juan de la Cruz, con quien ella
mantuvo estrecho contacto, la expresin literaria es el fruto espontneo de su misticismo.
Teresa proceda de una encumbrada familia de vila en Castilla. Su niez coincidi con las
conquistas de Mxico y Per. Sus seis hermanos fueron a Amrica como conquistadores.
Ella se hizo aficionada a la lectura de libros de caballeras y de vidas de santos. De
jovencita, su padre la intern de pupila en un convento de monjas, donde una de las
religiosas la inici en una vida de oracin. Su endeble salud algo que sera permanente
durante toda su vida, la oblig a regresar a su hogar, pero escap luego contra la
voluntad paterna decidida a tomar los hbitos de todos modos. Con ello empez para ella
una poca de angustia, de trajines, y de xtasis espirituales que alternaban con periodos
de enfermedad en que a veces la daban por muerta. Con dificultades para reformar la
orden de las Carmelitas Descalzas, se propuso, y al fin logr, fundar su propia orden. Viaj
por toda Espaa estableciendo conventos, a la vez que en sus momentos de recogimiento
experimentaba vvidas visiones espirituales en que senta estar en la presencia de Dios. Por
consejo de sus confesores, uno de ellos Pedro de Alcntara, dedic tiempo a escribir
contando estas experiencias. Su estilo es sencillo e ingenuo, desprovisto totalmente de
pretensin literaria. Escriba segn pensaba, sin detenerse nunca a corregir ni releer lo
escrito. Como resultado de estos esfuerzos, Teresa de Jess dej un nmero apreciable de
libros, entre ellos el Libro de su vida(autobiografa), Las moradas del alma, Camino de
perfeccin, Relaciones espirituales, Libro de las fundaciones, Visita de descalzas, y varios
ms. Se conservan tambin de ella unas quinientas cartas y treinta poesas.
Tillich, Paul (1886-1965). Filsofo y telogo alemn que representa en tiempos modernos
un intento de traducir los conceptos teolgicos en lenguaje comprensible para el hombre
sumido en la corriente de una existencia aparentemente falta de sentido. Tillich quiso poner
el evangelio en trminos ajustados a la realidad existencial, pero al hacerlo incurre a su vez
en un idealismo que, segn sus crticos, presenta ribetes de pantesmo y de desmo un
dios impersonal. Tillich tuvo una larga y brillante carrera como profesor de varias
universidades alemanas. Expulsado de su ctedra por sus ideas en tiempos de Hitler, fue
invitado a venir a Estados Unidos por su amigo Reinhold Niebuhr en 1933. En este pas
ense sucesivamente en Union Theological Seminary (New York), Columbia University,
Harvard University, y Chicago University. Entre sus obras se cuentan La era
protestante, Teologa sistemtica (3 volmenes), El valor de ser, El nuevo ser, y Lo eterno
ahora.
Tolstoi, Leo (1828-1910). Escritor ruso que alcanz estatura universal con su copiosa y
admirable produccin literaria. A su genio novelstico se agrega el ejemplo de una vida
profundamente conturbada por inquietudes ticas y espirituales. De rango aristocrtico y
poseedor de abundantes riquezas materiales, lleg un momento en su crisis espiritual en
que estim su deber despojarse de cuanto posea y adoptar una vida de extrema pobreza
haciendo causa comn con los desposedos de la tierra. Se hizo vegetariano y renunci al
alcohol y al tabaco. Crea en todo estar en armona con Dios, a quien conceba no como un
dios personal sino como el supremo Bien y Razn. Para l Jess era solo un grande hombre
pero no el nico maestro de la verdad. Declar que Dios y el reino estaban "dentro" de
nosotros y predic un tipo de idealismo humanista de que las condiciones sociales
mejoraran cuando los hombres aprendieran a comprenderse y amarse unos a otros.
Mantena un pacifismo opuesto al militarismo y toda forma de violencia, lo que dio lugar a
que muchos de sus seguidores fueran enviados a Siberia. A travs del tormento dramtico
de su vida, sin embargo, su pluma excepcional se mantuvo siempre activa, produciendo
libro tras libro, todos de extraordinario valor tanto en maestra de estilo como en
contenido. Basta mencionar, entre sus obras no novelescas, El reino de Dios est en
vosotros, En qu consiste mi fe, La iglesia y el estado, La doctrina cristiana,Relatos de
Sebastopol... , y entre sus novelas Resurreccin, Ana Karnina, La muerte de Ivn Ilich, La
sonata a Kreutzer, y La guerra y la paz.
Warfield, B.B. (1851-1921). Telogo y erudito presbiteriano, profesor por muchos aos
del seminario de Princeton, que se distingui por su slida e inflexible posicin
conservadora de la fe. Los puntos salientes de su pensamiento fueron: conviccin
dogmtica en la infalibilidad de las Escrituras, doctrina del pecado original, predestinacin,
y una redencin limitada a los escogidos. Fue un dedicado calvinista que asignaba un gran
valor a la Confesin de Fe de Westminster carta original del presbiterianismo. Warfield
tuvo una profunda y duradera influencia en el protestantismo norteamericano. Sus libros y
comentarios son an textos de consulta en seminarios de Estados Unidos. Warfield estudi
Wesley, John (1703-1791). John, el fundador del metodismo, fue el decimoquinto hijo de
sus padres, Samuel y Susana. La familia era anglicana Wesley el padre era rector de una
iglesia y los hijos se criaron naturalmente bajo esa denominacin. Ya un joven educado
en Oxford, John acept junto con su hermano una invitacin para venir a Amrica (los
Wesley eran ingleses) a predicar el evangelio a los indios en la colonia de Georgia. La
experiencia result en un aparente fracaso. Wesley regres a Inglaterra pensando que
deba haber empezado por convertirse a s mismo. Durante la travesa qued impresionado
por la fe simple y sincera de unos moravos que tambin eran pasajeros. Interesado,
estableci contacto ms tarde con un pastor de esa fe, quien lo gui a su verdadera y
genuina conversin. El cuenta que esta se produjo durante la lectura del prefacio de Lutero
a su comentario al libro de Romanos durante una reunin de moravos. A partir de ese
momento Wesley sinti que haba sido llamado por Dios a evangelizar toda Inglaterra. Poco
despus de su conversin viaj a Bohemia hoy parte de Checoslovaquia para hablar
con el conde Zinzendorf, el cabeza de los Hermanos Moravos. De all regres a Inglaterra
para lanzar la obra evanglica en que se ocupara el resto de su vida. Wesley segua
considerndose anglicano, pero comenz a predicar en calles y plazas, al aire libre, cosa
que no vean con buenos ojos los formalistas del clero anglicano. El nombre de
"metodistas" tuvo su origen en los tiempos en que su hermano Charles celebraba reuniones
de oracin y estudio bblico con algunos compaeros de Oxford. Los dems estudiantes, en
son de burla, comenzaron a llamarles los "metodistas" por el mtodo riguroso que
observaban en sus actividades y costumbres. Para avanzar su obra evanglica Wesley
decidi formar "sociedades" que seran como ramas de la Iglesia Anglicana. Pero al fin,
ante el desdn o la hostilidad de los anglicanos, estas sociedades derivaron hacia una
nueva denominacin por derecho propio, la Iglesia Metodista. Doctrinalmente Wesley no
aceptaba el calvinismo, y en particular rechazaba la doctrina de la predestinacin. Sobre
esto sostuvo algunos debates con otras autoridades protestantes de su tiempo. Wesley
asumi la posicin de que el hombre por s mismo era capaz de alcanzar libertad del
pecado (arminianismo). Pero su ferviente evangelismo llena todo un captulo de la historia
de la iglesia en el siglo dieciocho en Europa y Norteamrica.
Wycliffe, John (c.1329-1384). El nombre de Wycliffe se cita a menudo como uno de los
precursores de la Reforma. Esto se debe a que en su poca, siglo catorce, ejerci en
Inglaterra una influencia radical contra el catolicismo oficial, sosteniendo puntos doctrinales
que dos siglos despus habran de ser proclamados por Lutero y los dems reformadores.
Wycliffe declaraba, por ejemplo, que la Biblia es la nica autoridad en materia de fe y
conducta; negaba el concepto de la transubstanciacin (en la misa); atac la institucin del
papado; repudi las indulgencias; y expres su deseo de que las rdenes religiosas fueran
abolidas. En un sentido poltico, lo que es extraordinario para su tiempo, abog por la
separacin del poder civil y el eclesistico. Por todo esto, naturalmente, se granje la crtica
y la hostilidad del clero romano y se vio objeto de persecucin. Sus seguidores fueron
declarados herejes. Wycliffe mismo escap a la persecucin refugindose en su residencia
campestre en Lutterworth, donde muri. Su influencia se hizo notar tambin en sus
esfuerzos por traducir las Escrituras a la lengua verncula. El mismo tradujo al ingls todo
el Nuevo Testamento y parte del Antiguo. Su ejemplo caus gran impresin en algunos
estudiantes de Bohemia (Checoslovaquia) entonces en Oxford. Estos llevaron sus ideas a
Sin embargo, existan tambin entre ambos diferencias no menos notables: la ruptura de
Lutero con Roma fue lenta y gradual; la de Zuinglio fue rpida y fcil; Lutero lleg al clmax
de su fe tras una dolorosa crisis del alma; Zuinglio experiment una progresiva conversin
intelectual.
En sus 67 artculos Zuinglio expuso los puntos fundamentales de su credo doctrinal y las
razones de su rompimiento con Roma. Puso nfasis en Cristo como nico Salvador y
Mediador, insistiendo en la supremaca de la Palabra de Dios sobre el sistema papal, el cual
rechazaba. Luego de intensos y prolongados debates pblicos, Zuinglio logr convencer a
los magistrados de Zurich, quienes decidieron adoptar oficialmente las reformas propuestas
con la aprobacin de la opinin pblica. Esto apunta a una diferencia ms con Lutero: la
reforma luterana fue llevada adelante con el apoyo de los prncipes; la reforma suiza se
implant por la voluntad del pueblo.
Fue casi inevitable que los dos grandes reformadores llegaran a chocar. La causa fue un
punto de doctrina. Durante cinco aos, de 1524 a 1529, Lutero y Zuinglio se enfrascaron
en una controversia por carta y finalmente cara a cara sobre la cuestin de la presencia