World of Darkness - Mundo de Tinieblas:

CAZA DE MUERTOS
(Grupo: "Fantasma"; Serie: "Orpheus", vol.s/n)
Haunting the Dead
Traduccin: Jose Manuel Echavarren

RECOPILACIN DE RELATOS:
[Stefan Petrucha] "La hierba siempre es ms verde"
[Seth Linderg] "Eurdice"
[Allen Rausch] "Da de los muertos"
[Rick Chillot] "Pasillos"

"LA HIERBA SIEMPRE ES MS VERDE"

[Stefan Petrucha]

1. EL RITO

La pizza ya estaba incomible. No haba ninguna duda de eso. El

humillo clido se haba disipado haca mucho tiempo, convirtiendo la
jugosa porcin en una pasta seca amarillenta salpicada de manchas
de tomate de color rojo sangre y rodeada por una estrecha franja de
corteza medio roda. Lo que haba sido una fuente de deleite,
conversacin y sustento, ahora yaca fra y aplastada en una caja de
cartn blanca. La caja estaba demasiado manchada y retorcida para
reciclarse adecuadamente, as que estaba condenada a permanecer
en su forma presente en algn vertedero del mundo... para siempre.
O al menos, si llegaba a salir del cuarto.
Mientras otros estudiantes luchaban amargamente por hacer de
sus dormitorios un espacio hogareo dentro de sus posibilidades, o
al menos soportablemente habitable, aquella habitacin estaba llena
de ropa sucia, los nicos cajones y mesas eran los pequeos en
forma de caja que proporcionaba la universidad, y en las paredes
colgaban carteles de grupos que nadie conoca.
Shutty fij sus ojos en aquel pedazo de comida abandonada
sobre la moqueta, entre los otros muchos que haba, y se pregunt si
su alma tampoco podra reciclarse, y si entonces estara condenada
por siempre jams. Este pensamiento, reconoci, era una
vergonzosa pualada a la poesa. Pero aun as, divagar sobre ideas
fnebres era infinitamente mejor que intentar hablar con sus cuatro
compaeros de habitacin.
Su propia habitacin era bastante ms oscura que aquella, pero
por eleccin propia. Era una habitacin individual en el ala
abarrotada de la residencia para estudiantes que ella llamaba hogar,
y que le haba correspondido por razones psiquitricas. En ella, telas
negras cubran el abigarrado ladrillo parduzco, pero tambin haba
manchas de color, rojo, azul o prpura, refulgiendo como pequeas
gemas entre la oscuridad. Provocaba, como ella quera, un curioso
efecto mrbido. Se podan decir cosas malas sobre ella, pero al
menos su habitacin no era el resultado del desorden ms catico,
no como aquel... accidente.
Hasta donde ella saba, nadie haba conocido a los dems, ni
haba sentido tanto aprecio por Kleck como ella. Sin embargo, todos
ellos haban sido invitados. Entonces, por qu haban venido? Por
qu haba venido ella? La respuesta fcil era la promesa de drogas
gratis, pero para la plida, morena y delgaducha Shutty Couter haba
algo ms. Para ella era un pasatiempo tonto, necesario para su
propia supervivencia.
Dejando aparte algunos intentos de suicidio anteriores, ella
haba manifestado nicamente cinco de los ocho signos de la
escalera del suicida: baja autoestima, problemas de control de la ira,
soledad, fracaso escolar y abuso de sustancias psicotrpicas. Esos
eran sus pecados, que prcticamente haban sido la carta de entrada
para su querido campus universitario, y adems no eran ms que
cinco. Al menos hasta haca unos pocos das, cuando se haba
sentado en el canap observando el incendio que un cigarrillo suyo
haba provocado y que haba hecho saltar todas las alarmas
posibles. Provocar incendios era un sexto pecado, y eso ya era
demasiado. Por eso, por mantener su anonimato, por sus padres, por
la mujer que un da podra llegar a ser, por los amigos de la infancia
cuyos nombres no recordaba, decidi aceptar la crptica invitacin de
Kleck a una reunin a medianoche para probar alguna droga nueva y
ver algo realmente freeky en la tele.
 Para los ojos de Shutty, eso era reintegrarse totalmente en la
vida social, y bajar su contador de locura personal a un aceptable
cinco en su pecadmetro particular. Desgraciadamente, el verdadero
reclamo, la nueva droga, solo iba a reforzar el nmero cinco, abuso
de sustancias psicotrpicas, y probablemente conllevara el nmero
siete, jaquecas crnicas, pero qu diablos! Al fin y al cabo era una
nueva droga, y siempre exista la posibilidad de que la condujera a
algn lugar lejos de all que nunca hubiera conocido, una promesa
concedida con ms frecuencia a los adictos a los opiceos que a los
enamorados.
Sintiendo vagamente que haba que hacer algn esfuerzo
mnimo por integrarse, se volvi hacia uno de los invitados, Alex
Trgico, con la esperanza de que comprendiera su estado de
nimo y se ahorraran la conversacin. Al sentir los ojos de ella, Alex
se gir mirando hacia otro lado con las manos flcidas sobre el
pecho, como un corzo. Insatisfecha, entrecerr sus ojos de manera
que sus largas pestaas postizas invadieron su campo de visin,
formando barras difusas entre el mundo visible y ella.
Cuando levant lentamente la cabeza, su pelo lacio dej al
descubierto su cara, su nariz pequea y de mejillas tristes. Integrarse
en una conversacin habra sido, por supuesto, ms fcil, pero no
haba conversacin alguna en la que hacerlo, ni el menor sonido
humano, salvo aquel zumbido extrao, mientras, en su mesa, Kleck
trasteaba con un DVD prestado entre penumbras. Kleck, que ella
vea como un fracasado en muchos aspectos (fsica, acadmica,
espiritualmente), se estaba convirtiendo tambin en un anfitrin que
mereca una patada en el culo.
Haciendo un esfuerzo, Shutty finalmente abri la boca.
--Cmo va todo por ah, Marty?
Esperaba que su voz hubiera parecido animada, pero le
sorprendi lo hueca que le haba salido. La acstica de la habitacin,
desprovista de decoracin, y el material de las paredes y el techo,
hacan que su voz tuviera unos altibajos que la hacan sonar extraa.
Se deca que el techo de las habitaciones tena amianto, lo que
significaba que no solamente mataba las conversaciones, sino que
contribua a matarlos a todos ellos.
El zumbido se apag. Kleck se levant de la silla y se volvi
hacia ella. Por un segundo, mientras su rostro se iba dibujando al
salir de la oscuridad, sus facciones parecieron perversamente
desfiguradas, como un bulto de manteca podrida con un ojo metido
aqu, una boca all, y pedazos de piel a cada lado, donde deberan
de haber estado las orejas. Cuando sonri, sin embargo, su rostro
recobr la normalidad, regordete, carente de atractivo, casi grotesco.
Se pregunt preocupada a qu se ira a parecer una vez que les
hubiera suministrado la nueva droga y empezara a sentir sus efectos.
Pero entonces l habl, y ella aparc sus pensamientos.
--A causa de la impaciencia fuimos conducidos fuera del
paraso, y a causa de la impaciencia no podemos regresar a l.
Su clida y cantarina voz hizo que le gustara por un instante.
Pidi en silencio que no arruinase el efecto de alguna forma, pero,
como no poda ser de otra forma, lo hizo. Despus de hablar, se frot
las manos como un cientfico loco, y termin de rematarlo todo con
una risa a juego.
Ella lo mir con disgusto, deseando que su mirada pudiera
quemar. Aunque no apareci ninguna llama, Kleck pareci
empequeecerse y volvi a su trabajo en las sombras. Se dio cuenta
de que le haba herido, y un pensamiento miserable se abri paso
entre el resto de pensamientos miserables: a l le gustaba. Estaba
claro. Martin Kleck, la mala influencia, el chico descarriado,
albergaba alguna profunda atraccin psicoptica por la flacucha
chica suicida. Acababa de darse cuenta. Por eso estaba ah. Los
dems eran una pantalla, una excusa para sus verdaderas
intenciones. En un momento convenido, una vez hubieran tomado
las drogas, todos los dejaran solos. Verdaderamente vulgar.
Cada vez que Kleck volva a hablar, con su voz suave y
cantarina, ella se forzaba a escuchar, y su espritu, o su psique, o su
lo que fuera, lo transformaba de forma que sus rasgos juveniles se
convertan en una rara belleza difcil de calificar. Pero luego volva a
hacer el numerito del Doctor Frankenstein, hacindola estremecerse
por la frivolidad de su libido.
Imaginando que estaba en otro sitio, se gir hacia la caja de la
pizza, y la mir remolonamente con sus lentes de contacto verdes
mientras otro pensamiento cuasi-potico cobraba fuerza: he
intentado lo mejor y ms an. Y al venir aqu, a este depauperado
cuarto de sombras, he encontrado nicamente desesperacin, un
disfraz tan vano como ese pequeo pedazo de papel grasiento que
se sienta junto a la tarta en la habitacin.
Una voz masculina, tan fuerte que se sobrepuso al efecto
ridculo de la acstica del lugar, la sac de su ensimismamiento.
--Kleck!, dnde estn esas putas pastillas flipantes?
 Esta vez, Kleck no dej de teclear en el ordenador para
contestar, lo que corrobor las sospechas de Shutty.
--Flipantes no, Jobe, coloreadas. De colores. Te sern
proporcionadas a su debido tiempo, mi estimado neandertal. No
queremos caer antes de llegar a la cima, no es cierto?
Pero, a juzgar por el ostentoso resoplido de Jobe, pareca que al
menos l s. Adivinando un desafo para una noche a priori aburrida,
Shutty se volvi hacia el guapo atleta de pelo castao para ver su
reaccin ante las palabras y el tono de mofa de Kleck. Jobe estaba
un poco lejos de ella, cuidadosamente echado sobre la cama de
Kleck, como si posara para una audiencia invisible. Incluso sus
orejas parecan musculosas. Jobe era solo un objetivo un poco ms
apetecible que Kleck, a no ser que un cuerpo musculoso gobernado
por una mente de mosquito excitara la miliglubina de una... cosa que
por otra parte ocurra con frecuencia. Desgraciadamente, o quizs
muy afortunadamente, su novia-trofeo, rubia, de piernas largas y
mente escasa, la estudiante de intercambio rusa Bilka, estaba entre
sus piernas como un gran Airdale blanco montando guardia sobre un
hueso particularmente jugoso.
Jobe se incorpor agresivamente, apretando su pecho contra el
pelo de Bilka. Contraatac como un tuerto en el reino de los ciegos.
--Por qu no tomamos ms cuando empiece tu estpido show
de terror? No quiero joderte el plan, pero estar aqu sentado sin
hacer nada es un puto coazo.
Kleck respondi con arrogancia, moviendo la mano como para
alejarlo.
--No. Quiero que tomes la droga por primera vez mientras ests
viendo la tele. Estoy seguro de que incluso alguien de tu limitado
intelecto sabr apreciar la diferencia. Por qu no te entretienes
dejando que tu novia cuente los pelos que tienes en el cerebro?
Vindose en el dilema de luchar o dejarlo estar, el mencionado
cerebro peludo se decidi por luchar. Jobe torci el gesto. Al sentir
cmo se tensaba, Bilka se incorpor a su vez y le susurr algo al
odo. Jobe se relaj un poco, y cuando se iba a reclinar de nuevo,
Kleck, que se haba dado cuenta, aadi:
--Me alegro de que te hayas avenido a razones, Jobe. Pero
tratad de conteneros tu novia y t y no empecis a fabricar pequeos
neandertalecitos en mi cama.
Aquello fue demasiado para el atleta, que se levant de golpe de
la cama, arrastrando a Bilka en el proceso. Plant frente a Kleck sus
piernas, que eran como dos robles, a unos centmetros de las rodillas
de Shutty. Esta pudo sentir cmo despeda la testosterona inducida
por la rabia, como un horno a plena potencia. l se inclin sobre el
escritorio y le acerc la cara a Kleck hasta sentir su aliento, como si
fuese un puo. Kleck se limit a seguir all, tranquilamente sentado,
con la boca entreabierta, no asustado ni sorprendido, sino con una
expresin de to, saba que esto iba a ocurrir.
--Por qu debera confiar en un puto bicho raro como t? -dijo
Jobe pegndole un golpe seco en la carne flcida bajo el hombro.
Kleck se arregl el jersey, como si se lo hubiese manchado.
--La simple respuesta es porque las drogas son mas -dijo
framente- y no sabes dnde estn.
--Ah, s? -Jobe meti sus manos en los bolsillos de Kleck, uno
a uno-. Si las encuentro me las quedo?
Shutty, una vez que Jobe se hubo desplazado apartando sus
enormes piernas, se lade para situarse en una mejor posicin y ver
el espectculo ertico de la bsqueda por los bolsillos. All, pudo
observar un rasgo peculiar en Kleck, o ms bien, uno ms que aadir
a la lista: Kleck no pareca sentir miedo alguno. S, Kleck miraba al
suelo cuando Jobe resoplaba furioso, y haca los esperados
esfuerzos dbiles para oponerse al registro y apartar las poderosas
manos de Jobe de sus bolsillos, pero pareca que lo haca por una
respuesta mecnica ms que por miedo. No, Kleck no tena miedo,
pareca sentir algo ms intenso, aunque no saba qu poda ser. Lo
vea en sus ojos cuando l alzaba la mirada durante el forcejeo, pero
Shutty no era capaz de averiguar qu podra ser.
--Jobe! -le orden Bilka de repente, con su fuerte acento ruso.
Shutty casi haba olvidado a la chica. Ahora, mientras Bilka se
arreglaba el pelo con sus ojos brillando con reproche, pareca
haberse agigantado hasta llenar toda la habitacin. El efecto fue
inmediato. Las manos bajaron, y Jobe volvi a su lado. Kleck,
aunque todava con la mirada puesta sobre Jobe, volvi a su
ordenador intentando que aceptase un CD en una de las entradas de
la torre. Bilka se levant y se encontr con Jobe en la mitad de la
habitacin, le cogi de las muecas con las dos manos y le susurr
algo al odo. l gru y asinti.
Ahora que la pelea haba acabado, Shutty se entretuvo echando
un vistazo a travs del polvo y suciedad de la ventana, que pareca
no haber sido limpiada jams. A travs del cristal se poda
contemplar, a duras penas por culpa de la capa de inmundicia, la
calle all abajo, con sus luces amarillas y el gris del asfalto. Exhal
un suspiro, en parte para aliviar la tensin de la pelea, y en parte por
aburrimiento, mientras observaba cmo un Pontiac blanco cruzaba la
calle a la derecha justo cuando el semforo pasaba de mbar a rojo.
All, mirando por la ventana, se sinti extraa, al darse cuenta de
que el mundo segua fuera. Una sensacin curiosa. Intent
clasificarla. Ahora, la idea de que Kleck no estaba interesada en ella,
haba renovado su inters por l. Era ese otro signo de depresin
suicida? O todo aquello no era ms que una distraccin de algo
peor?
Mientras pona en orden sus pensamientos, vio una pequea
huella de una mano en una esquina de la asquerosa ventana.
Haba estado all todo el rato? No lo recordaba exactamente, pero
no lo crea. Se toc la mano derecha con la izquierda intentando
recordar si haba tocado el cristal, pero no estaba segura. Se acerc
a la ventana y compar su mano con la huella de la ventana. S, no
haba duda, era suya. El nico espectculo de terror que haba all
era su memoria.
Al volverse de nuevo, se encontr con Bilka y, con una sonrisa
forzada, levant la mirada hasta encontrar sus ojos. Vaya, este debe
ser el dulce minuto de conversacin femenina de la tarde, pens con
fastidio, pero el silencio se prolong un buen rato. An y con todo, el
silencio incmodo de Bilka era mejor que la violencia contenida de
antes.
--Hola? -dijo Shutty al final, y Bilka se acerc ms a ella. Shutty
retrocedi un paso por la sorpresa, hasta que se dio cuenta de que
Bilka no quera que nadie ms oyera lo que le tena que decir. As
que dej acercarse a la chica lo suficiente para garantizar una charla
privada, aunque sintindose incmoda.
--Estas... interesada en Kleck? -susurr Bilka- yo tambin, pero
no quiero inmiscuirme si t...
La cara de Shutty cambi radicalmente. Abri tanto los ojos que
supuso que tendra un aspecto parecido al de una rana de ojos
saltones.
--Espera a ver si lo entiendo, dame un segundo... -susurr
Shutty-. Claramente, t ests liada con Jobe el machote, no?
Los dedos largos y plidos de la chica eslava se movieron como
si intentaran ayudarla a encontrar las palabras apropiadas en un
idioma que no era el suyo.
--l es... un trofeo?
 --Bueno, habitualmente se usa para chicas, pero...
--S, pero t eres una chica liberada, da? Entonces nosotras
tambin tenemos chicos-trofeo, s? Otras mujeres lo queran, y l
me prefera a m -resumi, y mir hacia donde estaba Jobe con una
sonrisa. l levant su vaso y le devolvi la sonrisa mientras echaba
un trago.
Las dos chicas rieron en voz baja. Shutty se dio cuenta de que,
efectivamente, aquel era el minuto de conversacin femenina de la
tarde.
--Kleck es muy intenso, y muy apasionado -continu Bilka-. Eso
me gusta, pero me caes bien y no quiero que dejemos de ser
amigas.
El aluvin de informacin inund el cerebro de Shutty: Kleck
intenso? Apasionado? Deseable? Quizs s debera ir a por l. Y
Bilka quera que fueran amigas? Espera un minuto: Y si era un
truco? Y si Bilka era parte del famoso plan dejmoslos-solos-
cuando-estn-hasta-las-cejas? S, Bilka pareca sincera, pero la
mayora de la gente pareca honesta cuando hablaba en un idioma
extranjero.
Shutty decidi poner cara de ofendida y sorprendida, a la espera
de ms pistas.
--Mira, Bilbo... -empez.
--Bilka.
--Bueno, lo que sea. En este pas no hablamos de la gente como
si fueran mercancas en compraventa, o... o formas de dejar con un
palmo de narices a otras chicas -dijo Shutty.
--Los tratas as pero no quieres utilizar esas palabras? Mira,
quizs estemos hechos de la materia de las estrellas o lo que sea,
con almas inmortales y todo eso, pero tambin tenemos cuerpos,
cosas, y las cosas son caminos para ganar influencia -respondi
Bilka, pero despus de terminar la frase, aadi-: No crees,
Scutter?
Con los brazos cruzados, Shutty encontr los ojos de Bilka y
esboz, divertida, una media sonrisa. Al mirarle a los ojos, se dio
cuenta por primera vez que los tena azules, pero nublados, como si
retuviesen algo del fro de su tierra natal.
--Mmmm... quizs s podamos ser amigas -dijo.
Bilka le devolvi la sonrisa.
--Entonces, te gusta Kleck?
--Podemos dejar ese tema aparcado por ahora?
 Bilka asinti y se alej. Shutty sinti unas cosquillas en el
estmago, como si tuviese que hacer algo en aquel momento.
Venciendo su miedo natural a los rituales de emparejamiento
universitarios, avanz resuelta hacia Kleck, que estaba todava
concentrado intentando hacer funcionar su driver.
Sin permitir que los latidos de su corazn en continuo crescendo
la condenasen a la inaccin, le pregunt:
--Pero, qu es lo que ests haciendo exactamente?
Sinti que se haba tirado a la piscina, y, mientras los segundos
pasaban, vea el fondo cada vez ms cerca, hasta el punto de que
casi poda araarlo con las uas. Pero justo entonces, cuando Kleck
pareca que iba a responder, Alex Trgico (llamado as porque...
porque... bueno, ella no saba exactamente de dnde vena el mote),
decidi elegir precisamente ese momento, de entre todos los de la
tarde, para murmurar algo. Un evento nico, que, por supuesto,
requera toda la atencin posible de la sala.
Todos se volvieron hacia la figura con las piernas cruzadas
sentada en el suelo, delgado y peludo, con pantalones vaqueros, un
pelo largo y perilla, que los miraba a todos con pintas de hippy
descafeinado. Sus delgados labios se entreabrieron. Todos estaban
paralizados esperando or algo, pero de repente pareci arrepentirse
y volvi el rostro hacia la pared.
--Qu pasa, Lassie? El pobrecito Timmy se ha quedado
atrapado en un tnel y hay que rescatarlo? -dijo Jobe en tono burln,
en uno de sus pocos arranques graciosos.
Bilka, que se haba recostado con l de nuevo sobre la cama, no
haba entendido muy bien la referencia televisiva, pero entendi que
deba ser algn tipo de broma a costa de Alex.
--Oh, para ya! Qu malo eres!
--Pues s, lo soy -y se acerc a ella pasndole la lengua por su
labio superior.
--Entonces, la droga... -dijo Shutty medio susurrando, en parte
para justificar lo cerca que estaba de Kleck, y- en parte para sacar el
tema del sexo- eh... no va a hacer que estos se empiecen a enrollar
a lo bestia aqu, delante de todos, no?
--Joder, espero que no -respondi Kleck, que ya haba acabado
con el driver y se levantaba del escritorio-, aunque nunca antes la
haba probado con gorilas afeitados.
Shutty se ri y se sorprendi mirando fijamente a los ojos
castaos de Kleck. La mirada no formaba parte de un intento de
seduccin, en realidad. Solo intentaba encontrar algo en esos ojos,
algn rastro de l, pero en vano. Sin embargo, saba que l iba a
tomar esa mirada como un envite sexual, y quera calmar las cosas
un poco.
Empez a sentirse incmoda y rompi el contacto visual,
agachndose para arreglarse los calcetines. Se haba vestido con
una chaqueta desgastada negra, una blusa negra, pantalones y
zapatos negros, pero tambin con unos calcetines blancos con la
goma muy gastada que se bajaban cada dos por tres. A cada paso
que daba, los calcetines se iban retorciendo y acababan formando un
amasijo al borde del zapato, hasta que al final sus talones desnudos
rozaban contra la plantilla. Cada vez que andaba o permaneca de
pie, aunque solo fuera un rato, le ocurra lo mismo, y tena que
arreglarse los calcetines una vez ms.
Cuando se agach sinti los ojos de Kleck sobre s. Medio
sonriendo, gir la cabeza para mirarle y trat de cambiar el tema de
conversacin.
--Este show que nos vas a hacer ver, es tipo the ring, la peli
aquella donde la gente que vea la tele acababa cadver? -pregunt.
--Y mucho ms -contest l-. Y lo voy a grabar adems, y luego
lo voy a pasar del DVD a mpg.
--Para qu?
--Fantasmas -dijo Kleck sencillamente.
--Uuuuuuhhh... -lo interrumpi Jobe-. Vamos! La nica cosa
muerta por aqu vas a ser t como no sueltes pronto esa droga
maravillosa.
--La droga se llama pigmento, Jobe. Si le doy un diccionario a
Bilka quizs te lo pueda leer -respondi Kleck, pero antes de que
Jobe pudiese enfadarse de nuevo, Kleck asinti como para s
mirando la hora de un viejo y barato reloj digital que haba en su
escritorio, y aadi-, y la hora ha llegado al fin.
Jobe, ansioso, se levant rindose, mientras Kleck sacaba una
pequea cajita de su bolsillo trasero. La agit delante de Jobe, como
recordndole que no haba podido encontrarla antes, pero l pareci
no darse por enterado. Las pastillas eran pequeas y de colores
apagados, no como las que sola ver Shutty en los botiquines, de
colores vivos y llamativos.
--Herona negra -murmur Alex Trgico.
Estaba de pie, aunque nadie lo haba visto moverse. Ahora, por
supuesto, todas las miradas estaban sobre l, pues aquellas eran las
primeras palabras que deca en toda la tarde.
--S, s... -asinti Kleck, como si Alex hubiera dicho que haba
visto a un cerdo tocar el violn a dos manos-. Por tercera vez. Es
pigmento.
Sin nada ms que aadir, Kleck distribuy las pastillas entre
todos los presentes. Jobe hizo girar la pequea pastilla entre el
ndice y el pulgar, se la meti en la boca de golpe y se la trag
acompaada de un trago de refresco.
--Son de fiar? -pregunt Bilka.
Kleck neg con la cabeza.
--No, es droga. Pero a quin le importa? La vida est
sobrevalorada -dijo metindose la suya en la boca-. La
autodestruccin es un arte.
--Eso es deprimente -dijo Shutty, pero sus ojos despidieron un
destello de asentimiento. Sac la lengua y se puso la pastilla encima.
Luego se la meti en la boca y se la trag.
--Bueno, pues ahora tenemos como unos diez minutos, y luego
enciendo la caja tonta. Mientras, charlamos o fingimos que estamos
en un ascensor lleno de gente que ni conocemos ni nos importa un
bledo? -dijo Kleck.
--De qu podramos hablar? -pregunt Bilka.
--Pues no s. De cualquier cosa. Somos adultos inteligentes.
Bueno, al menos, cuatro de nosotros lo somos. Entonces, cuentos
de hadas o la historia de cundo perdimos la virginidad? -sugiri
Kleck.
Pareca que Alex Trgico iba a responder con la historia de su
primer encuentro sexual, pero antes de que pudiera pronunciar una
sola palabra, Shutty lo interrumpi con un:
--Ya te gustara.
Antes de que nadie pudiera rerse, un golpe seco, como un
accident de coche o un petardo potente, hizo que Shutty tragara
saliva y se volviese. Le pareci ver un pequeo destello en una
esquina, pero no estaba segura. De cualquier forma, all no haba
nadie, y no se oa nada ms. El hecho de que nadie ms pareciera
haber odo el ruido, hizo que se preguntara si estara ya bajo los
efectos de la droga. Pero no hacia ni dos minutos que se haba
tomado la pastilla, y nada actuaba tan rpido. O s?
Una oleada clida pareca inundarla, haciendo que todo
pareciera una especie de sueo. Tena la extraa sensacin de que
se encontraba en dos sitios a la vez, sentada donde estaba, pero a la
vez tumbada, sintiendo el fro del suelo contra su rostro. Pero no el
suelo exactamente, sino un suelo extraamente fro, como la pared
de un refrigerador.
La droga. Deba de ser eso. Alucinaciones auditivas. Ta, aquella
mierda trabajaba rpido. Demasiado tarde para preocuparse por si
iban a dejarla sola con Kleck. La puerta a lo desconocido estaba
abierta. Cuando se concentr en los dems, vio que la droga pareca
no hacerles ningn efecto. All estaban, contando historias sobre la
prdida de la virginidad.
--En tu caso, es una historia ficticia, no? -le dijo Jobe a Kleck.
--Vaaaya, atacando con tu cerebro en lugar de con tus puos -se
mof Kleck-. Duele?
Si la droga le estaba haciendo efecto, desde luego no le haba
quitado la furia, porque Jobe le golpe con su grueso dedo a Kleck
en la nariz.
--Algn da vas a llegar demasiado lejos.
Pareca que Kleck iba a continuar con otra gracia ingeniosa a
costa de Jobe, cuando Shutty, sorprendindose a s misma, le puso
la mano en el hombro y le habl, casi al odo.
--Por qu sigues provocndole si al final te va a terminar dando
una tunda?
Kleck, cogido por sorpresa, se encogi instintivamente al sentir
aquel contacto fsico pero eso no pareci achicarle.
--Pues porque nunca voy a tener miedo de decir nada. -Cambi
el tono y habl en voz alta mirando a la chica rusa-. Adems, Bilka
me protege, verdad?
Bilka no respondi. Pareca perdida en sus pensamientos,
pasndose los dedos por la mejilla como si intentara encontrar una
herida invisible.
--Nam en nuzhen perevodchik -dijo Kleck con una sonrisa
lasciva.
Pero Jobe haba captado el tono de Kleck, y se haba levantado
como un rayo para ir a por l. La lnea se haba cruzado. Incluso Alex
Trgico pareca preocupado.
--Qu es lo que le has dicho a mi novia?
Kleck parpade, y Jobe lo sacudi violentamente.
Por qu no los separa Bilka? Pensaba Shutty. Por qu no los
separo yo?
--Reljate -dijo Kleck con una sonrisa.
La palabra mgica alivi parte de la tensin. Una simple
aclaracin de que no haba nada de malo en la frase, bastaba para
que todo volviera a la normalidad. Pero en lugar de eso, Kleck, con
las pupilas dilatadas, solt algo peor.
--Solo he dicho que s, que vi a tu novio chupndosela a otro to,
pero solo fue una vez, y estoy bastante seguro de que no es gay.
Hubo otro ruido, como una pequea explosin, el rastro de otro
destello y de movimiento detrs de ella. Shutty se levant cuando
Jobe haba vuelto a sacudir a Kleck y lo mantena inmovilizado
contra el suelo, con sus rodillas aprisionndole los brazos. Por un
segundo pareca que se la iba a sacar y a obligar a Kleck a que se la
chupara. En lugar de eso, empez a darle puetazos en la cara.
--Neel zyaaa!! Nel zyaa!! -grit Bilka en ruso, y al darse
cuenta de su error, repiti-: Para!! Para!!
Pero sus palabras no tuvieron ningn efecto. Los brazos y las
manos de Kleck se agitaban compulsivamente mientras la sangre
empezaba a manar de su nariz y sus labios, pero sus ojos ardan con
un brillo extrao e intenso, como cuando Shutty crea que iba a
encontrar miedo en ellos haca un rato. Ahora lo vea ms claramente
que antes, porque la droga le haba aguzado los sentidos. No era
miedo en absoluto, ni una atraccin homosexual soterrada. Era furia,
una ira bestial encerrada en un cuerpo incompetente. Pero no, no era
bestial exactamente, sino una furia de reptil, por decirlo as, ms
profunda, ms contenida, como si fuera el efecto de una mquina. Si
Kleck hubiera tenido un arma, habra matado a Jobe tan rpido como
quien pulsa la barra tabuladora del ordenador en un videojuego.
Estaba tan segura de eso, que tuvo un escalofro.
--Para! Paral Para! -grit Bilka de nuevo, esta vez con tono
ms firme, acompaada de una palmada fuerte sobre el escritorio de
Kleck. Pero no se oy gran cosa. Lo intent de nuevo, dando un
golpe ms fuerte, de modo que el ordenador, la televisin y toda la
estructura que se sostena sobre el escritorio temblaron, pero
tampoco se hizo or. Jobe estaba en medio de una vorgine de ira
propia de un gorila, y Kleck era el pedazo de trapo donde iba a hacer
su prueba de fuerza. El antiguo anfitrin pareca a punto de caer
inconsciente, a pesar de la rabia que se vea vibrar en su interior.
Shutty no recordaba si la puerta estaba cerrada o abierta, pero
deba de estar abierta, porque una figura, dejando un rastro blanco y
beige a su paso, se lanz sobre Jobe con una fuerza que nadie
podra haber esperado de su pequeo cuerpo.
En un instante, Jobe acab tirado al otro lado de la habitacin. Y
el silencio, de nuevo, se apoder de la habitacin. El borrn de
imgenes todava flotaba frente a ella. Shutty pudo entrever a una
pequea mujer, bien formada, fibrosa, de pelo corto. No poda decir
si era por la luz macilenta de las lmparas del dormitorio, pero la
mujer pareca tener el pelo de un color entre rubio y plateado. Quizs
rubio con mechas plateadas, o viceversa. Las cejas finas,
semicirculares y la naricilla le daban un aire de graciosa marioneta.
Graciosa en caso de que hubiera sonredo.
--Gracias, Kate -dijo Kleck con voz dbil, limpindose la sangre
del labio con el dorso de la mano-. Te debo una.
Todava en el suelo, se volvi hacia la habitacin y gru.
--Esta es Kate Dennison, una profesora asistente de mi clase de
filosofa oriental. Conociendo el inters que tiene por todo lo
espiritual, la invit a venir, pero a estas alturas supona que haba
decidido declinar la invitacin.
--Espiritual? -pregunt Shutty sorprendida.
--Del espritu -se corrigi Kleck.
Se levant y se sacudi las mangas de la camisa mientras
terminaba de limpiarse la sangre de la cara. Shutty lo miraba. No
poda quitarle los ojos de encima. Haba algo raro en l. Estaba
diferente. Pareca mayor. Mayor no. Diferente. Ms sosegado. Ms
sosegado no. Diferente.
Dennison ayud a incorporarse a Jobe, que todava estaba
quejndose del golpe en el abdomen.
--Es un chakra -le explic-. El centro de la voluntad y la
determinacin, y tambin un buen lugar donde golpear a alguien
cuando est fuera de control. Es como... los testculos del alma.
Jobe asinti, sin prestar demasiada atencin a nada que no
fuera su dolor y su sentimiento de humillacin, pero Shutty se ri de
la ocurrencia. Entonces la mujer la mir a ella, como percatndose
de su presencia. Sus ojos no eran hostiles, de hecho su mirada era
clida, pero notaba cmo la estaba evaluando sin el menor rastro de
emocin.
--Esta es Shutty -dijo Kleck.
--Bien -fue todo lo que respondi Dennison. Por un instante,
Shutty crey que iba a preguntarle algo, pero Dennison apart la
mirada de ella. Acto seguido, se acerc a Kleck, con su pequeo
cuerpo fibroso vestido con vaqueros y camiseta. Empezaron a hablar
como si no hubiese nadie ms en la habitacin, en voz baja y con un
tono seco.
 Shutty no oa nada. De hecho, el sonido que hacan se pareca
ms al zumbido de un insecto junto a una oreja que a una
conversacin humana. La droga pareca estar agudizando las cosas,
los olores y las formas, as como las sensaciones, como por ejemplo
el repentino ataque de celos que tena. A pesar del velo alucingeno,
Shutty estaba convencida de que haba algo entre ellos dos, una
extraa y terrible energa ntima.
Sus sentimientos empezaron a confundirla. Le molestaba que la
ignorasen, de eso estaba segura, era una sensacin fuerte y clara,
pero los celos no tenan sentido, no eran propios de ella. Haba
perdido el inters por Kleck, sobre todo al ver aquella horrible furia en
su mirada centelleante. Pero aun as, el darse cuenta de que no
podra tenerlo por culpa de que aquella pequea saltamontes era su
amante, estaba cortocircuitando su frgil equilibrio mental.
--No hay nada nuevo bajo el sol -murmur para s misma.
Incluso en lo ms hondo del corazn empezaba a notar el efecto de
la droga. Los sentimientos eran tan fuertes, tan visuales y tctiles,
que le pareca que poda tocarlos, empujarlos, atravesarlos con el
dedo. Parecan animales hechos de retazos de bruma. La rabia era
un elefante de granito, la vergenza era una serpiente de cascabel,
su deseo por Kleck era un calamar expulsando su tinta, que se iba
convirtiendo en finos hilos y se funda con la oscuridad de las
paredes.
Y all, de pie en mitad de la habitacin, transfigurada por su
bestiario interno, algo empezaba a encajar. Con un clic, o ms bien
con el estruendo de una losa que cae, se dio cuenta de que
realmente quera morir. El sentimiento no era animal, era un ngel,
con los brazos extendidos, el rostro ms dulce posible, y unos labios
que prometan amor verdadero.
El ngel le sonri, y ella pens que se trataba de la bendicin
que te acompaa cuando has tomado la decisin correcta al fin.
Ahora solo era cuestin de tiempo. Quizs se matara enfrente de
todos ellos, tirndose por la sucia ventana. Estaban a suficiente
altura? Era ella lo suficientemente alta?
Mientras imaginaba cmo se clavaban los cristales en su carne,
se fue acercando a la ventana para calcular la distancia que la
separaba del pavimento de la calle y trat de imaginar cuntos
pensamientos le vendran a la cabeza de all al suelo. Frunci el
ceo. Otra vez el Pontiac. El mismo, exactamente el mismo. Todava
blanco, todava en marcha, conduciendo. Qu haca all otra vez?
Ir en crculos? Quin lo conduca? Desde all era imposible ver al
conductor. O quizs fuera otro coche. O quizs era la primera vez
que lo vea, y antes su mente nicamente le haba predicho el futuro.
Haba explicaciones ms simples. No haba escasez de
Pontiacs blancos en la ciudad, y un color era tan bueno como otro,
supuso. Pero cuando vio que el coche haca la misma maniobra,
girando a la derecha justo cuando el semforo cambiaba del mbar
al rojo, empez a aflorar la paranoia. Cuando el sonido del coche
finalmente se perdi en la lejana, y ella empezaba a recobrar la
calma, segura de que al abrir los ojos no habra nada ms que una
calle desierta a la cual poder arrojarse, abri los prpados y se
qued boquiabierta.
En el sucio cristal, junto a la huella de su mano en la ventana,
haba aparecido una segunda huella, exactamente igual a la primera,
con la misma forma y tamao de su propia mano. Aunque esta vez
poda jurar que no haba tocado la ventana en absoluto.

2. EL MENSAJE

Voces humanas, con slabas como manos y frases largas como

brazos la fueron sacando lentamente de su estado de estupefaccin.
--No deberamos empezar? A qu estamos esperando?
Esperar es peligroso.
--Todava no. No olvidemos de quin es la fiesta hoy.
--Tu fiesta? Eso es lo que piensas que es esto? Una fiesta?
--Lo que sea. Digo que esperemos y esperaremos.
Era eso lo que haban estado cuchicheando Dennison y Kleck?
Lo era? Cmo de peligroso? Era difcil estar segura. El pigmento
haba intensificado cada aspecto y sentimiento que haban tenido
lugar en el cuarto hasta el momento. De hecho, a pesar de todo lo
que hubieran dicho, el descontento de Dennison se le apareca tan
espeso que hubiera podido tocarlo. No pareca que le gustase Kleck,
o al menos estaba enfadado con l, especialmente ahora que estaba
actuando de forma diferente. Pero eso no implicaba
automticamente que no fueran amantes. Su enfado pareca del tipo
de los que uno dedica a los ms ntimos.
S, eso era, eso era exactamente. Shutty estaba relajndose
mientras la iba analizando. Su rostro era... era... El que ms se
pareca al tipo de presencia de aquella mujer era Kleck, pero incluso
l empalideca ante su claridad. Jobe, Bilka y Alex eran como
sombras a su lado. Dennison era una roca, una estatua, en parte
autoridad, en parte rebelda.
Cmo la odiaba! Esa puta... Shutty apret los dientes con tanta
fuerza que tuvo miedo de que las muelas se le partieran de la
tensin. Oy un chasquido, como de algo que reventaba contra algo,
quizs una estantera contra el suelo, o una taza contra una pared.
Nadie ms lo oy, pero ella s.
Ya no quiero perder ms tiempo aqu! Tan solo quiero saltar!
Todos somos solo carne, carne y circunstancias. No sera bonito
poder dejar atrs la carne?
Era un pensamiento acuciante, como si un sapo quisiera un
caramelo y no le gustara que se lo negaran.
Shutty se volvi y vio que, un poco ms all (pero cmo poda
haber un ms all en aquel sucio y opresivo armario?), Bilka le
masajeaba la espalda a Jobe como intentando encontrar con sus
dedos su maltrecho orgullo.
Liquidado en dos segundos justos por una mujer ms pequea.
Qu tal sienta eso, mister action man?
La chica rusa aparentemente tambin haba notado el cambio
de energa que pareca llenar la habitacin. Mientras masajeaba la
espalda de Jobe, miraba a Dennison sin ningn rubor, con los ojos
abiertos como platos, como un gato mirara a una mancha
suspendida en el aire, o a un dragn invisible. Jobe pona mala cara,
en parte por el dolor en el estmago, y en parte porque la atencin
de su novia no estaba totalmente enfocada en l.
Si Bilbo no va a hacer nada, yo s.
Contonendose, se acerc a Kleck y Dennison, con los
calcetines cayndose y la nariz bien alta, imaginndose a s misma
como un espectro esqueltico, tan feo como sus intenciones. Decidi
no comentar lo de las huellas en la ventana, porque en definitiva era
asunto suyo, no de ellos. Satisfecha por haber captado su atencin,
se acerc a ella y, en tono imperativo, le espet a la recin llegada:
--Qu ests haciendo aqu? Eres amiga de Kleck?
Ellos parecan sorprendidos, como si un recin nacido o un
perro hubiera empezado a hablar de pronto. Dennison lade la
cabeza a la izquierda, luego a la derecha, mirando a Shutty sin
prestarle atencin, como si la considerara su propio reflejo en un
espejo, o peor, una cosa diferente a una persona. Ella esboz una
sonrisa tranquila y estudiada y le respondi:
--No exactamente.
Ah estaba. No exactamente. No exactamente amigos, o sea,
que deba de haber algo de sexo por medio. Sexo o amistad.
Despus de todo, eran las cimas de las relaciones humanas y nunca
se daban a un tiempo. Sexo, sexo, sexo. Todo es sexo y mercanca.
Shutty se sinti un poco mareada. Dennison se dio cuenta
enseguida, y reaccion como una especie de enfermera de
urgencias, competente, profesional y dispuesta a ayudar.
--Intenta respirar -dijo-. Eso lo har ms fcil.
--Respirar qu? -respondi Shutty, un poco enfadada todava,
frotndose la mejilla y el ojo izquierdo con la mano, como
adormilada. Sbitamente consciente de que su mscara de chica
decidida se estaba desvaneciendo, se tap el rostro con las manos,
disimuladamente, mirando de reojo las calaveras pintadas que
adornaban sus uas, y entonces se dio cuenta de que las facciones
de Dennison parecan desdibujadas.
--Cuando sientes que tu mente est yendo ms all de tu control
-le explic la voz madura de la mujer- debes concentrarte en tu
respiracin. Hasta algo tan simple como imaginarte respirando ms
lentamente, ayuda bastante. Vamos, puedes hacerlo.
La ltima frase tena un nfasis extrao, como si quisiera decir
que los dems no podan. Era un paquete explcito y concreto de
informacin de calidad.
--Mira, ah queda el consejo -dijo con una voz totalmente
desprovista de compasin-, t vers lo que haces con l.
Shutty, a pesar del pequeo ataque de celos, decidi seguir el
consejo. Tom aire lentamente, arrastrando con l el polvo, las
brumas con forma de animal y algunas sombras oscuras que no
pudo identificar. Luego, cuando le pareca que haba inhalado
prcticamente todo el aire del cuarto, expir profundamente. Le
pareci ver una nube blanca que brotaba de sus labios y se extenda
por la habitacin. Otra alucinacin, lo saba, pero no pudo dejar de
seguirla con la mirada mientras giraba en remolinos por el cuarto,
atravesando a Jobe, Bilka y los otros, chocando con las paredes,
donde cay, dividida en varias sombras que se filtraron tras el
escritorio en forma de caja, como si se echaran a dormir.
De hecho, una de las sombras rod hacia Alex Trgico. Cuando
lleg a tocarlo, l grit y dio un respingo casi hasta el techo.
Shutty contuvo el aliento, ms confusa que asustada. Cmo
haba podido tocar a alguien su alucinacin? Ella haba odo decir
que las drogas podan multiplicar el poder de la mente de las
personas y propiciar fenmenos paranormales, pero nada como esto.
Despus de unos instantes eternos, el miedo comenz a remitir
en los ojos helados de Alex Trgico, que segua mirando aqu y all
como una parodia grotesca de superman.
--Jurara que he visto... -murmur, y luego, sin terciar ms, dio
unas zancadas y se sent en otra esquina del suelo. Sus pasos
largos y lentos parecan hacer el cuarto ms grande de lo que era.
Shutty se dio cuenta de que las sombras no parecan interesadas en
l. En lugar de eso, permanecan al otro lado de la habitacin,
apareciendo y desapareciendo como burbujas en una cacerola de
sopa hirviendo.
--Kleck -dijo Dennison claramente en tono de advertencia.
Por un instante, entre las sombras, Kleck volva a parecer un
perrito tristn, con las orejas largas colgando. Solo le faltaba sacar la
lengua y Jadear.
--S, tienes razn -asinti el chico-perro con el mando de la
televisin en la mano. Era la primera vez en toda el da que haca
caso a alguien. Shutty estaba impresionada.
Con un zumbido de energa esttica, el monitor del ordenador se
encendi en mil colores vivos, dando la bienvenida a todos a su
realidad bidimensional. En el fondo solo era otra ventana dentro del
cuarto, y Shutty se pregunt si no sera mejor saltar por ella que por
la otra, la que estaba sucia y tena extraas huellas sobre el cristal.
Gracias a la luz familiar de la televisin, aquel dormitorio universitario
pareca normal otra vez. Una voz profunda y agradable surgi de los
altavoces.
--Cansados de las deudas?
Jobe fingi pnico.
--Oh, no! Un anuncio! Salvadme, salvadme! Estoy tan, tan,
pero tan asustado!
--Ese no ha estado mal, Jobe, casi ha sido gracioso -dijo Kleck.
Dennison no se ri. No estaba prestando la menor atencin a la
televisin. Miraba a la habitacin, y a ellos.
Unos ttulos de colores brillantes aparecan en la pantalla sobre
fondo negro, llenndola de preguntas:
--Problemas de crdito? Un mal historial? Desempleo?
Se oa una voz que lea los rtulos, no porque pensaran que uno
fuera estpido, sino para ahorrarle el trabajo de hacerlo por s
mismo.
--Acta ya! -animaba la voz.
Mmmm... Un mensaje del mundo de los anuncios publicitarios?
Pens Shutty. Actuar ya, para qu saltar ms tarde si puedes saltar
ya?
--Qu es esto? -pregunt Bilka, frunciendo el ceo y arrugando
su carita de mueca eslava.
--Chisst -la mand callar Kleck-. Presta mucha atencin, porque
de acuerdo con los rumores y las leyendas urbanas, algo, el algo
va a suceder a medianoche, y eso, segn mi relojes exactamente...
ahora!
Por supuesto, no pas nada. Era de esperar. A pesar de ello,
todos continuaron en silencio, sin moverse, excepto Dennison, que
pareca haber desaparecido entre las sombras de la pared.
Pero por qu mirar a Dennison cuando puedo ver la televisin?
Especialmente esta. Para Shutty, el monitor, con forma de caja
pareca respirar levemente. Justo entonces son una sintona de
unos dibujos animados que ella recordaba bien de cuando era nia,
pero, quitando eso, no haba pasado na...
Espera un segundo.
Las imgenes parecan vibrar, como destellos, mientras
aparecan sonidos extraos y agudos durante las pausas que haca
la voz de bartono del anunciante.
Hay algo all realmente.
--De dnde viene esta seal? -pregunt Shutty.
--Del mismo lugar que el resto de los dormitorios del edificio, de
la antena parablica del tejado, decodificada por mi ordenador
-respondi Kleck.
--Esto es una estupidez -dijo Jobe, pero Bilka le tap la boca con
la mano, como si estuviesen a punto de contar el final de una historia
de misterio.
--Todos lo veis, no? -dijo Kleck con una sonrisa-. La imagen
est degradada. Est navegando por una banda estrecha, lo que
significa que est muy comprimida, y por eso la calidad es un poco
pobre.
--Callaos, callaos! -le cort Shutty. Ya que haban llegado hasta
aqu, no quera perderse lo que fuese a ocurrir. As pudo ver ms
destellos y escuchar ms sonidos deformados por los altavoces del
ordenador. Dur unos treinta segundos, y luego la imagen y el sonido
volvieron a la normalidad. Kleck cort la conexin.
 --Qu era eso?
--Un fantasma -respondi Alex Trgico.
Tena la cabeza alta y se haba levantado, mirando con ojos
expresivos a la pantalla.
--Estaba hablando en fantasma a otros fantasmas,
advirtindoles sobre algo. La gente cree que es un superviviente de...
ya sabis, de lo de Orpheus.
Las frases eran cortas y claras, pronunciadas con aliento
irregular. Pero sin embargo, Alex Trgico estaba hablando, un suceso
que para los dems no era menos mgico que el acontecimiento que
haban esperado presenciar. Hubo un momento de silencio, mientras
la expresin de Alex se asemejaba a la de alguien que de repente
hubiera entendido que poda volar.
--Orfequ? -pregunt Shutty con suavidad.
Por supuesto, ella ya haba odo hablar antes de Orpheus, pero
quera ver al burro remontar el vuelo de nuevo. Y ese era todo el
empujn que l necesitaba: Alex Trgico se levant, con un aspecto
de gigantesco ratn peludo, con sus ojillos negros abiertos al mximo
de su capacidad. Y entonces habl con el fervor que solo las drogas
pueden facilitar.
--Orpheus! Orpheus, mujer! Dnde te has perdido todo este
tiempo? Est por toda la red. Ellos encontraron esta droga, y
desarrollaron unos ejercicios para ayudar a la gente a proyectarse
como fantasmas estando an vivos. Los entrenan y les pagan por
ofrecer sus servicios a personas que quieren contactar con los
muertos! Todo empez con la criogenizacin. Se criogenizaba a
personas, enfermos incurables, con la esperanza de que ms tarde,
en el futuro, una vez conocida la cura de su mal, pudiesen revivirlas.
Entonces los cientficos descongelaron a unos pocos, y les dijeron:
Oye, no estbamos muertos! Durante todo este tiempo hemos
estado con otros fantasmas, vagabundeando con ellos!. Y aportaron
pruebas. Conocan cosas que nicamente los fantasmas podran
saber! Era un hecho irrefutable! Orpheus utiliz todos sus recursos
para investigar el asunto y el proyecto Bluebook les otorg fondos.
Lo nico que necesitaban entonces era un grupo de personas que
fueran a morir para estudiarlos a fondo. El corredor de la muerte!
Los condenados a muerte les iban a servir de cobayas. Entonces
empezaron su experimento Solo Ojos, cogiendo a prisioneros del
corredor, matndolos, volvindolos a la vida, una y otra y otra vez.
Llegaron a la conclusin de que aquellas personas que haban
estado a punto de morir, como por ejemplo en una mesa de
operaciones, o haban sufrido un shock muy grave, en un accidente
areo por ejemplo, tenan una predisposicin a ver fantasmas, o a
convertirse en fantasmas. Captaron a muchos, los enviaban al otro
lado, y luego los volvan a traer a sus cuerpos. Pero entonces hubo
un gran incendio, quizs provocado por espas de las fuerzas areas
en Bluebook, o por fantasmas que odiaban a Orpheus, y todos los
cobayas del experimento murieron incinerados, y ahora vagan por
ah como peligrosos espritus condenados. Uno de ellos viaja por las
ondas parablicas a medianoche y entonces intenta advertir o dar
seales y toda esa mierda. Vamos! Seguro que habis visto alguno
de esos anuncios de Orpheus para cazar fantasmas. Estn por
todas partes!
El torrente de palabras de Alex, inesperado y entusiasta, sacudi
la atmsfera opresiva de la habitacin. Despus de unos segundos
se silencio por la sorpresa, todos -incluso Dennison, incluso Kleck,
incluso Alex Trgico- rompieron a rer durante un rato.
--Es una buena ancdota, pero... fantasmas? -coment Jobe
casi atragantndose con su refresco.
Shutty se rea tanto que casi no poda respirar, tanto que
empez a dolerle el diafragma.
--Y en qu cmic has ledo eso? -le pregunt.
--Amigo, el rollo de tipo silencioso que te gastas se ha ido al
traste con esta intervencin -seal Kleck, que, como era de esperar,
haba sido el primero en volver a la normalidad.
--Ninguno de vosotros ha odo hablar nunca de Orpheus?
-continu Alex.
--Pues claro -respondi Shutty, conteniendo la risa poco a poco-.
Yo tambin he odo hablar de la lnea caliente Psquica o como se
llame, pero no les doy mi nmero de tarjeta de crdito. O sea, es
como un estpido show donde un to con pintas de faquir te dice que
puede hablar con los muertos, no? Es un truco barato de carnaval,
vas diciendo todo tipo de chorradas, hasta que, de pura casualidad,
aciertas algo y ya has convencido al pardillo de turno!
--Se lo conoce como lectura fra -le explic Kleck con cierto
aire de superioridad-, y esto es diferente. Bueno, quizs sea
diferente.
--Espera un segundo, espera un segundo -dijo Jobe moviendo la
mano como si tuviera un mando a distancia que pudiera parar la
conversacin-. Kleck, t te tragas esta mierda? De verdad nos has
trado aqu para ver un fantasma en la tele?
--Todo es cierto -les asegur Alex Trgico-. Es igual que lo de
Roswell. Ya sabis, lo de los platillos volantes que aterrizaron y eso.
Est todo en Internet. Te puedo enviar los links si quieres.
Pero su momento de glora ya haba pasado, y ahora el grupo lo
ignoraba para escuchar a Kleck, que se haba encogido de hombros
ante las palabras de Jobe.
--Si admito haber visitado las pginas web que aqu, nuestro
lacnico amigo frecuenta? Quizs. Pero digamos tan solo que como
un pensador escptico con un profundo, y an dira ms, universal
deseo de conocer y comprender lo incognoscible, quera ver si haba
algo de verdad en todas esas historias. A vosotros os he invitado en
calidad de... testigos presenciales.
--Pruebas? -salt Jobe-. Pero si eso era solo un poco de
esttica!
Kleck asinti con la cabeza y le dio unas palmaditas a su equipo
informtico.
--Lo he grabado todo, Einstein. No encargues a la memoria lo
que puedes conseguir mejor utilizando tecnologa punta. Ahora lo
podemos pasar de nuevo fotograma a fotograma y ver si hay algo
sobrenatural.
--Entonces lo que queras era fotografiar a un fantasma -dijo
Bilka-. Un objetivo admirable.
Puede que hubiese querido hacer un chiste, pero el tono de voz
era de sincero reconocimiento, adems de levemente insinuante.
Como respuesta, Jobe y Shutty le dirigieron una mirada
recriminatoria.
--Teyta, mi abuela, tena una pequea estatua de la Virgen Mara
hecha de madera y marfil. Ella crea que la estatuilla la segua con
los ojos y mova los labios como para orar. Mis padres siempre se
burlaban de ella por eso, pero mi abuela siempre pareci ms...
cmo decirlo? Ms cmoda en su pellejo que ellos. A m no me
gustaban mucho ni ella ni su estatuilla. Siempre quise ver cmo se
movan sus ojos y sus labios, orla rezar... pero nunca lo consegu.
S, me alegro de que me hayas trado aqu para ver a ese fantasma.
--No hay de qu -dijo Kleck. Shutty analiz sus palabras. Crea
que algo en su coraza se alterara si alguien le alababa, a l o a algo
que hubiera hecho, pero no fue as. Su tono no mostraba la menor
emocin.
--Y las drogas? Qu pasa con ellas? -dijo Shutty, ms por
interrumpir a Bilka que por otra cosa.
--Es lo que nos va a permitir verlos -exclam Alex Trgico, como
un nio que sabe la respuesta del profesor en el colegio y no puede
contener las ansias de responder. Ahora que haba empezado a
hablar, se senta impelido a continuar-. Los agentes de Orpheus las
utilizan, junto con el yoga Kundalini, para poder proyectarse como
fantasmas. Eso tambin aparece en los anuncios de televisin. Y se
supone que la droga pigmento te hace ver los fantasmas.
--Diez puntos para ti, Alex -dijo Kleck, un poco molesto por tener
que compartir el escenario-. Y ahora, por diez puntos adicionales,
es usted capaz de decirnos de qu est compuesto pigmento?
--De opio chino y peyote concentrado -respondi Alex.
--Vaya -exclam Jobe-. Es como si los dos hubieran venido del
planeta de los freekis.
--Aja. Muy bien, pero te has dejado el ingrediente extra -apunt
Kleck alzando su ndice.
--Cul? -pregunt Alex.
Kleck no respondi. Volvi su atencin al ordenador, con la
satisfaccin de haberle ganado. Alex abri los ojos esperando una
respuesta, hasta que se dio cuenta de que Kleck estaba de broma.
Se sent, sacudiendo la cabeza y murmurando.
Shutty, en parte curiosa y en parte dolida por l, se acerc hasta
su silla y le toc la cabeza con el dedo.
--Alex, tienes todo un parque de atracciones aqu dentro, eh?
-dijo con el tono ms amable posible.
En aquel momento se senta ms duea de sus acciones, como
si los efectos de la droga estuvieran disipndose y sus sentidos se
abrieran paso entre la bruma.
--Mierda, mierda, mierda -se oy decir a Kleck, que haba
palidecido-. No encuentro nada, debera estar aqu. Debera estar
aqu.
Con un suspiro de decepcin, se apart del monitor, mientras los
dems se acercaban al ordenador.
--Dnde est Dennison? -se dio cuenta Shutty de pronto-.
Adnde se ha ido?
--Se habr cansado ya de los fantasmas? -apunt Bilka.
--Mira aqu -cort Kleck, sealando la pequea pantalla de su
monitor.
Manejando el ratn, fue pasando los fotogramas uno a uno. Un
fotograma mostraba el anuncio televisivo, y el siguiente, esttica.
Anuncio. Esttica. Anuncio. Esttica.
--No hay nada -dijo con sorpresa y decepcin-. Nada de nada,
joder.
Shutty se acerc a Kleck y observ la esttica con atencin. Por
un momento, temi que Kleck malinterpretara sus intenciones y le
mir de reojo para asegurarse, pero Kleck estaba demasiado
concentrado en la pantalla del ordenador para malinterpretar nada.
Mientras paseaba los ojos por la pantalla cubierta de interferencias,
una desagradable sensacin de calor le recorri el cuerpo, desde la
columna vertebral hasta los hombros y los brazos. Y con ella, la
horrible sensacin de que haba algo a su espalda, poderoso y
maligno, mirando por encima de su hombro, algo que no deba estar
all.
En ese momento, le pareci ver una cara sobre la pantalla, el
rostro de un hombre moreno, rechoncho y sombro. Lo vea y
entonces le pareca que no lo vea. Lo vea y lo perda. Como uno de
esos cuadros donde, concentrndose, uno puede ver una imagen
tridimensional. Era un rostro taciturno, no preocupado, sino ms bien
resuelto. Con una mirada de determinacin muy intensa. Por un
momento pens en describrsela a los otros, para ver si ellos tambin
podan ver lo que ella estaba viendo, pero su instinto le dijo que era
mejor no hacerlo.
--Y qu tal si pruebas con esto? -dijo Alex Trgico sealando
con el dedo, no la imagen pixelada, sino el icono de la barra de
herramientas que haca referencia al sonido.
--S... s... -dijo Kleck reaccionando, con los ojos brillantes-. El
sonido ambiente...
--Otra vez la charla de freekis -dijo Jobe reclinndose en la
cama-. Vamos, Bilka, largumonos de una vez, esto es un coazo
insufrible.
Qu extrao, se dijo Shutty, que a ella no se le hubiera ocurrido
esa idea antes. Esto no era nada normal en ella.
--No, no, todava no -respondi Bilka con la mirada fija en el
monitor-. Quiero orlo.
Jobe se levant de mal humor y fue hasta donde estaba ella,
junto al ordenador. Bilka se volvi hacia l con la mirada firme.
--Es importante para m. Si hay algo ah, quiero saberlo.
Todos se haban arremolinado alrededor del pequeo monitor,
apretujados ante la luz parpadeante de la pantalla. Kleck, con un
rpido ademn, activ el icono con el ratn.
 --Efectivamente, hay algo entre los silencios -dijo agrandando la
ventana de informacin-. Podis ver los picos y valles de la
secuencia de sonido, aqu y aqu. Quizs un FEV.
--FEV? -pregunt con resignacin Jobe, soltando un suspiro.
--Alex? Quieres explicrselo? -dijo Kleck mientras calculaba
unos parmetros en el ordenador.
--Fenmeno Electrnico de Voz. A veces, cuando grabas el
silencio de una habitacin, pues... luego, en la grabacin, se oyen
sonidos extraos, como voces graves o ruidos fuera de lugar.
Algunos piensan que son...
--S, los muertos. Ya lo sabemos. Pero no vendra de la seal
parablica, no? -pregunt Shutty.
--El micrfono no estaba conectado, as que por fuerza tiene que
venir de la seal parablica, o ser una interferencia -le explic Kleck-.
Vamos a escucharlo.
Todos guardaron silencio, mientras la esttica iba creciendo a la
vez que Kleck suba el volumen. Entonces Shutty escuch, clara
como el da, una serie de gruidos y chasquidos que parecan formar
las palabras: Tenas razn. Hay ms.
Luego se oyeron chasquidos ms fuertes, de esttica, como
unos troncos consumindose en la chimenea, y despus unos
sonidos agudos, como si algo araara una superficie de metal o
como unos gritos infrahumanos.
A juzgar por la expresin de Kleck, se dira que hubiese odo la
voz de Dios, y le hubiese respondido, en una frase, a todo aquello
que siempre haba anhelado saber.
--Habis odo todos eso? -pregunt, como queriendo confirmar
lo que haban dicho sus sentidos. Despus se ech a rer, y volvi a
preguntar, en voz ms alta-. Habis odo todos eso?
Jobe asinti, transfigurado, con la mirada fija en la pantalla.
--Quizs... quizs lo hayas grabado de algn canal de terror, de
una seal cercana. -Pero Kleck haba rebobinado la grabacin y la
estaba reproduciendo de nuevo. Solo que ahora sonaba diferente,
algo parecido a un Gracias.
--Joder! Es el mismo archivo, el mismo puetero archivo, pero
ha cambiado. Y no dice lo mismo! -dijo Kleck, eufrico.
Lo pas de nuevo.
--Uno para t -se oy a una voz decir entre la esttica.
--Jodido loco -dijo otra voz, y despus se escucharon ms ruidos
de esttica, chasquidos y finalmente gritos. Gritos con un tono
infinitamente triste.
--Espera un poco. Yo conozco esas voces. Esos sois Jobe y t
-dijo Bilka empalideciendo y acusando a su novio-. Estis intentado
asustarnos? Es todo un truco?
--Te juro que no -dijo Jobe-. T crees que parece mi voz?
--S, si quisieras poner voz terrorfica sonara as -acus Bilka.
--Ponlo de nuevo -dijo Shutty, concentrada.
--No s... -empez Kleck.
--Vamos, por Dios, ponlo de una vez! -grit Shutty.
La luz de la lmpara titil, alargando las sombras de la
habitacin. Mientras los dems se giraban hacia la lmpara, Shutty le
arrebat el ratn de las manos a Kleck. La voz siseante volvi a
hablar:
De verdad los puedo matar a todos?
--Habis odo eso? -pregunt Shutty con voz angustiada-. Ha
odo alguien eso?
--S, est diciendo otra cosa.
--Pues tiene que estar diciendo la misma cosa, es el mismo
archivo! -grit Jobe, mientras senta como si la realidad que hasta
entonces haba dado por sentado estuviera ponindose en
entredicho.
Despus de eso, cogi el ratn con mano nerviosa y volvi a
ejecutar el archivo.
No, por favor! Por favor!
--Ha cambiado de nuevo -observ Shutty.
--Eso es lo que t dices -grit Jobe.
--Yo tambin lo he odo -dijo Bilka.
Shutty quera ponerlo de nuevo, pero en ese momento volvi a
sentir la presencia a su espalda, amenazadora, opresiva, una
presencia que nunca se haba ido del todo, y que estaba creciendo
hasta hacerse insoportable. Incapaz de contenerse, volvi la mirada.
Cuando lo hizo, dio un respingo y casi grit. Era Dennison.
--Vaya! Cundo has vuelto? -dijo Shutty, soltando una risa floja
que alivi la tensin del momento.
--No me he ido -dijo Dennison secamente. Nadie ms pareca
haberla echado de menos. Entonces se inclin hacia Shutty y le
susurr en el odo-. Pero si crees otra cosa, entonces dime, qu ha
dicho la voz las ltimas dos veces?
--De verdad los puedo matar a todos?. Y despus no, por
favor, por favor -respondi Shutty, sin saber muy bien adonde
quera llegar Dennison y qu era lo que ocultaba realmente.
--Oh, s, eso es exactamente lo que he odo yo -irrumpi Alex
Trgico acercando su rostro de rata al de ellas-. Exactamente. Qu
fuerte!
--Djalo, djalo -repiti Jobe-. Esto no es posible, esto no es
posible.
Shutty se dio cuenta de que ahora, Jobe repeta siempre todo lo
que deca dos veces, como para hacer ms reales las palabras y
encontrarles algo de sentido, a modo de encantamiento o de
invocacin. Bilka se acerc tambin, puso sus labios junto al odo de
Shutty y, presa de gran excitacin, empez a susurrarle algo.
--A m me ha hablado en ruso, y me ha dicho que nos
marchemos de la habitacin cuanto antes.
Aquello era demasiado.
--Entonces, por qu no lo has hecho? -respondi Shutty,
sintiendo cmo el corazn le bombeaba adrenalina por todo el
cuerpo-. Por qu simplemente no te vas de aqu? Por qu no nos
vamos todos?
Una de las lmparas de la habitacin revent, dejando al cuarto
sumido en penumbra. Shutty empez a sentirse muy sola.
Extraamente, empez a recordar una novela que haba pensado
escribir, y que iba a consistir en una serie de relatos cortos que se
iniciaban con un mismo evento, pero debido a pequeas diferencias
de matiz entre los personajes, cada uno iba a alargarse ms y a
tener consecuencias ms profundas en sus vidas y en la trama
general. El efecto total iba a ser el de una espiral, siempre
expandindose a travs de nuevos sentidos y acciones, abrindose a
nuevos mundos en lugar de, como en la mayora de las novelas,
volcarse hacia dentro de forma claustrofbica.
Su mayor temor era que su propia vida no fuera ms que el
primer relato, el ms corto, el ms predecible, sin oportunidad para
ver ms all y comprender el mundo exterior, sin posibilidades de
ofrecer jams un resultado diferente. Shutty volvi a concentrarse en
la habitacin, como si su propio cuerpo se hubiera perdido en sus
divagaciones y estuviera buscndolo. La sensacin de que haba
presencia demonaca en el cuarto no la abandonaba. Uno a uno,
Shutty fue pasando la mirada por todos los presentes, pero ninguno
despert en ella ese caracterstico sentimiento opresivo. En ese
momento, se oy en la calle el ruido de un motor potente y de unos
neumticos que derrapaban sobre asfalto mojado. Aunque no lo
estaba mirando, Shutty saba que se trataba de nuevo del Pontiac
blanco, conduciendo por la misma calle en la misma direccin. No
mir a la calle, no quera mirar a la calle, pero aun as estaba segura
de que estaba all, conduciendo por el mismo carril, acelerando en el
mismo momento cuando el disco del semforo cambiaba de color, y
doblando la misma esquina.
Lo nico que ignoraba es si habra una tercera huella sobre el
cristal. Pero no encontraba la forma de moverse, ni para caminar
hacia la ventana, ni tan siquiera para ajustarse aquellos condenados
calcetines blancos. Estaba petrificada.
Esto es ridculo. Yo soy una suicida. De qu tengo miedo?
Con ese pensamiento en mente, se acerc a la ventana. Un fro
helado le fue recorriendo el cuerpo conforme avanzaba. Esperaba
que el fro acabase con ella antes de llegar a la ventana y tener que
ver aquello otra vez, pero no hubo suerte.
S, all, sobre el cristal, se vea la tercera huella de una mano al
trasluz, casi invisible. La huella de una mano como la suya.

3. PUEDO OIR COMO LLAMAS A LA

PUERTA, PERO NO PUEDES ETRAR

Uno. Dos. Ver qu tal anda mi calcetn. Tres. Cuatro. Directa a la

puerta.
Ah, s. La puerta. Todava estaba all, despus de todo,
esperando como la losa de una tumba, misteriosa como el monolito
de aquella pelcula de Kubrick. Pero por alguna razn, por la razn
que fuera, no poda pensar en salir del cuarto. La habitacin de Kleck
se haba convertido en el mundo entero.
Y, a fin de cuentas, de qu haba que tener miedo? Huellas
de manos en la ventana? Voces de ultratumba? Una sorda
sensacin de condenacin, cuando condenacin era todo lo que ella
buscaba?
Qu es el miedo, de todas formas? Se pregunt Shutty. Se fue
encerrando en s misma intentando encontrar respuesta a la
pregunta, navegando hacia las cavernas recnditas de su mente,
hasta llegar a la segura y completa oscuridad de su santa sanctorum
personal.
 Oscuridad? Eso es? Lo que no puedes ver? Lo que no
puedes conocer?
Una vez alguien le haba comentado que lo opuesto a una
pequea verdad era una pequea mentira, pero lo opuesto a una
gran verdad era otra gran verdad. Puede entonces que lo que tema
no fuera la oscuridad, sino un exceso de luz. El estar segura de lo
que va a pasar, pero no ser capaz de evitarlo ni de cambiar nada.
Era como ver un pequeo baln rodando colina abajo, demasiado
lejos como para alcanzarlo a tiempo, pero sabiendo, sin asomo de
dudas, que cuando llegase al final todo y todos desapareceran de la
forma ms horrible imaginable. Y all estabas t, contemplndolo sin
poder evitarlo. Sin poder siquiera moverte del sitio.
Eso es el miedo, conjetur la chica. No ser capaz de hacer
nada. Querer, tener que hacer algo, tan desesperadamente como
fuera concebible, pero no ser capaz de hacerlo. La definicin de su
vida.
Te puedes ir ahora, le susurraba su voz interna, indicndole la
puerta. La puerta te est llamando. Pero ella no quera salir. Se
senta ms segura all, con los ojos cerrados, y adems le asaltaban
preguntas, como adonde ir, y sobre todo, por cunto tiempo. Y
despus fue ya demasiado tarde. La oportunidad se desvaneci en el
aire. La tirana de la habitacin la aprision negndole la posibilidad.
Recuerda el control de la respiracin, oy decir a una voz con
tono firme, casi autoritario. Aunque no poda decir de dnde vena,
supo que era Dennison.
--Ya lo has conseguido, Bilka? -dijo Kleck, sentado tras el
monitor y baado por su luz verdosa y tintineante. Bilka y l estaban
trabajando juntos inclinados sobre el escritorio. Por qu Jobe no
estaba molesto? Ya le daba todo igual?
--Perfecto -coment Bilka mientras pona algo sobre la mesa-.
Puede que esto proyecte un poco de luz sobre nuestro gran misterio,
s?
Era una baraja de tarot.
--Vaya! -exclam Shutty, sacudiendo la cabeza tan rpido que el
monitor se convirti en una suma de lneas de luz iridiscente y su
cabello se agit sobre sus ojos. Incluso su voz subi una octava-. Se
supone que los espritus hablan a travs de eso, como una tabla
ouija. No tienes miedo de conjurar a lo que sea que ande por aqu?
--No -respondi Bilka sonriendo, consciente de que en aquel
momento era el centro de la atencin-. Como t bien dices, ya est
aqu. Y si est aqu, quiero verlo. Adems, qu pueden hacer los
fantasmas? Su tiempo ya se acab. Su poder se fue. Ya han tenido
su oportunidad de vivir, no?
--Y qu pasa si ellos no lo ven de ese modo? Y si no juegan
limpio? De verdad sabes lo que puede hacer un fantasma? Los
anuncios esos dicen que pueden llegar a ser bastante peligrosos
-insisti Shutty.
--Te has convertido en una fan de la tele t tambin? -sonri
Bilka-. Crees en los espritus?
--No. S. Bueno, no s -dijo con voz aguda, intentando impedir
que escaparan las lgrimas que se agolpaban tras sus prpados-.
Pero y si le estamos haciendo ms fuerte al hacerle caso? Ya
sabes, si as le estamos ayudando a manifestarse. Quizs algunas
cosas son reales solo si uno las reconoce como reales. El verlas las
hace reales. El sentirlas las hacer reales. En ese caso, quizs no
deberamos hacerlo. Quizs deberamos irnos ya.
Hasta que no brotaron las lgrimas, Shutty no se dio cuenta de
lo desamparada que estaba. La vida vaca de aquellos largos veinte
aos de experiencia se haba desvanecido en un abrir y cerrar de
ojos, como una cancin cuando se apaga la radio. La fachada de
aburrimiento, contestaciones ingeniosas y desengao del mundo
material que siempre le haba acompaado, se haba desvanecido
ahora, en aquella especie de conversacin ntima que haba
mantenido consigo misma haca un instante. Ahora se haba
convertido en una nia, una colegiala vulnerable con una herida al
descubierto.
Ya no poda retener sus instintos por ms tiempo, hubieran
surgido de su cuerpo animal o de algn rea desconocida de su
psique que an valoraba la vida. Siguiendo su propio consejo, se
encamin rpidamente hacia la puerta. Poda ver unas chinchetas
sobre ella y los restos de un viejo pster que todava colgaban de
ellas. Por alguna razn pudo imaginar exactamente qu aspecto
tena el pster, aunque la imagen dur solo un segundo. A mitad de
camino, sinti cmo se iba retorciendo su calcetn, y con una mueca
de fastidio, se agach para ponrselo bien.
--Muy bien, casi lo has conseguido -dijo una voz tranquilizadora.
Shutty alz la cabeza como empujada por un resorte invisible. Era
Dennison otra vez. Tomando el control. Repartiendo rdenes. Shutty
se revolvi con un asomo de rabia y frustracin. Lo siguiente que
sinti fue que la mujer, surgiendo aparentemente de la nada de la
habitacin, se acerc a ella y le puso...
La mano sobre mi hombro!
Pero no, no era sobre su hombro, aunque casi. La mano de
Dennison se qued flotando sobre la chaqueta rada de Shutty, sin
tocarla, pero aun as le pareci una violacin de su espacio ntimo.
Tan clara como si se hubiera puesto en medio de su camino para
evitar que alcanzara la puerta.
Entonces sucedi algo.
Una clida corriente elctrica pas entre ellas. Dennison lo not
de inmediato y pareci causarle dolor; apart la mano. Kleck tambin
se dio cuenta. Pareca molesto, casi enfadado. Pero a Shutty la
colegiala no le importaba nada de lo que pensaran Kleck o Dennison.
Inexplicablemente, Shutty se senta duea de la situacin, de s
misma, ms all del miedo. No saba si era por efecto de la droga o
porque estaba harta de todo aquello. No importaba. No importaba en
absoluto. Si aquello iba a ser la muerte, si iba a ser el final, que as
fuera. No lo iba a afrontar como una nia o como una adolescente
obsesionada por su imagen.
Apart a Dennison de su espalda con un violento empujn (o
se haba apartado antes de que la alcanzara?).
--Quieres decir que no te vas a echar a rer y decir que nos
estamos comportando como crios? Te crees todo esto? -le espet
Shutty.
--No exactamente -respondi Dennison con lentitud.
--Ni demasiado, ni demasiado deprisa -aadi Kleck detrs de
Shutty.
--Intenta no disfrutar con esto, Martin -repuso Dennison,
molesta-. Si continas fastidiando, llegar un momento en que papi
no est all para ayudarte.
--De qu cono estis hablando? -grit Shutty, sorprendida por
su propia energa, con los puos apoyados sobre sus caderas y las
piernas firmes-. Qu mierda significa ese no exactamente? Si no
es exactamente esto qu es exactamente? Estoy asustada, vale?
Estoy muy acojonada, y no necesito que nadie me toree con
chorradas ahora, me explico? Asustada! -grit.
Hubo un breve silencio. Entonces Bilka apareci con la baraja
de cartas.
--Alguien quiere cartas? -dijo con una postura grotescamente
insinuante y la baraja de tarot en la mano. La imagen le resultaba
horriblemente familiar a Shutty, como si la hubiese visto en algn
cuadro famoso o algo as, pero no recordaba cual.
Su instinto estaba calibrando las consecuencias de todo aquello.
Como el baln que rodaba colina abajo, le pareca que algo peligroso
estaba a punto de ocurrir, y tena que ver con las cartas y con Bilka.
No saba exactamente cmo, ni por qu, ni si podra pararlo. Pero de
pronto supo que tena que hacerlo. Shutty se acerc a Bilka y tom el
taco de cartas.
--Yo lo har.
Bilka se las dej sin oponerse, como si hubiese apreciado un
cambio en la chica, que pareca ms resuelta, casi rodeada de una
aureola brillante.
--Qu eres ahora, una bruja?
--No creo que el tarot sea para aficionados -explic Shutty.
--Yo crea que estabas aterrorizada -se extrao Bilka-. Qu te
pasa?
Shutty se sent en mitad del suelo con las piernas cruzadas y
apunt con la cabeza a Dennison.
--Por qu no le preguntas a ella? Parece saber todo lo que est
pasando. De hecho, para que el tarot funcione se necesita a un
voluntario a quien se le eche las cartas. Por qu no la utilizamos a
ella? Qu dices? Afortunada en el amor, afortunada en el juego?
Shutty comenz a barajar las cartas y a echarlas en la direccin
de Dennison para tratar de convencerla. La mujer se haba apartado
hasta la pared, cerca de donde las sombras parecan haber engullido
a Alex Trgico. Pareca la bruja buena del este, con su varita mgica
a punto de hacer cualquier hechizo inverosmil e impredecible.
--Cualquier otro sera ms til -dijo Dennison en un tono que no
admita rplica.
--No ser yo -dijo Jobe con la lengua seca.
--Puedo jurarlo. Hasta donde yo s, Jobe nunca ha sido til -dijo
Kleck.
Bilka se ri. Shutty saba que no se rea de la ocurrencia sino de
la falta de respuesta de Jobe. Su silencio indicaba lo atemorizado y
superado que estaba por la situacin, y Bilka haba elegido ese
recurso cruel para hacrselo ver y quizs para hacerle reaccionar.
--Y t, Kleck? -propuso Shutty-. Al fin y al cabo, es tu fiesta.
--Preferira que nadie de vosotros conociese mi futuro -dijo l
con una pequea sonrisa-. No quiero estropear la sorpresa. Shutty
estaba a punto de echarse las cartas a s misma o a la entidad que
fuese la que flotaba por all, cuando el olvidado Alex se acerc a ella
y se sent junto a las cartas, columpindose adelante y atrs en un
gesto inconsciente de ansiedad.
--T? Alex Trgico el Audaz?
--Estoy aterrorizado, mis msculos casi no pueden moverse del
miedo, mi corazn va a dos mil por hora, me cuesta tragar la saliva...
-se explic l-. Espero que dure.
--Marty -dijo Shutty-. Recuerda que te ped bailar a ti primero.
Kleck no respondi pero estaba claro que continuaba molesto.
Haba un silencio tenso entre Dennison y l, una silenciosa lucha de
poder. Ahora, desde que cogiera la baraja de tarot, Shutty se haba
convertido en el tercer jugador de aquel juego desconocido, un tercer
poder a tener en cuenta, y eso a l no le gustaba nada. Pase
alrededor de su escritorio, alterado, como un tigre enjaulado.
--De acuerdo, intentemos concentrarnos. Estamos intentando
traer algo de la nada. No del ah fuera de la habitacin, sino de lo
que hay ms all de nosotros mismos, vale? La realidad se basa en
dnde sitas las fronteras -dijo Shutty, interpretando su papel de
bruja-. Todas las cosas estn, despus de todo, conectadas entre s,
y pueden crecer fuera, en el espacio, o replegarse sobre s mismas y
desaparecer.
Toda aquella parafernalia la tena olvidada desde el instituto,
pero ahora le sala tan natural que se pregunt por qu la haba
dejado atrs. Entonces record el porqu. Ah, s, las drogas. Ah, s,
los intentos de suicidio. Ah, s, el pozo oscuro donde haba cado y
desde donde haca sus pequeas excursiones a la muerte. Por un
momento pens que quizs haba sido un error quitarle las cartas a
Bilka, que cualquier situacin horrible por la que haba pasado poda
no ser tan mala como aquella. Pero ya era demasiado tarde, las
cartas ya estaban barajadas y todo estaba preparado. Dej el mazo
frente a Alex Trgico.
--Primero las cartas deben tomar parte de tu esencia. Barjalas
todo el tiempo que quieras, hasta que creas que es suficiente, y
luego colcalas en tres montones.
Alex Trgico obedeci y rpidamente fue poniendo las cartas en
el suelo, formando tres montones, sin parar de hablar.
--Sabes lo que me ayuda? Pues el pensar que la mayora del
miedo es viejo, vale? No nuevo, no, no ahora, viejo. Cada vez que
tu tienes un, digamos, un trauma o un shock o algo as, se forma
este pequeo nudo de neurosis en tu cerebro, una amgdala de
neuronas lo llaman. Cuando te asustas, dispara al cerebro las
imgenes ms terribles que puedas imaginar. Por eso nunca puedes
olvidar las cosas malas y horribles que te han pasado en la vida,
porque estn permanentemente circulando por tu cerebro, una y otra
y otra vez. Es como una especie de infierno, como una especie de
infierno particular, s. Creis que la idea de infierno puede venir de
esto?
Pero nadie estaba prestndole atencin. Shutty volvi a juntar
los montones de cartas, primero cogiendo el del centro, luego el de la
derecha y finalmente el de la izquierda, y form un nuevo mazo de
cartas.
--La mayora de la gente coge las cartas de arriba, pero alguien
que saba de esto, me dijo una vez que el truco era coger una de
cada siete. Primero vamos a coger el significador, una carta que te
va a representar a ti -le explic Shutty.
Cont seis cartas y le dio la vuelta a la sptima: era la Muerte.
Un jinete cabalgando a lomos de un caballo esqueltico, empuando
un estandarte con una rosa negra mientras los cuerpos agonizantes
por la peste yacan a sus pies. Todos reconocieron la carta.
--Quizs deberamos parar -seal Dennison, tensa.
--Vaya, qu sorpresa -dijo Shutty, haciendo caso omiso de la
recomendacin-. Bueno, intentmoslo de nuevo.
--Espera, no se supone que tienes que usar la primera carta
que saques? -intervino Bilka, mostrando algo del poco conocimiento
de artes arcanas que posea.
--Eso queda a discrecin del que reparte -contest Shutty-, y
esa soy yo.
Rompiendo de paso otras reglas, baraj las cartas ella misma,
cort, y pas las seis primeras hasta detenerse en la sptima y darle
la vuelta. Esta vez, lo hizo contra el pecho, de tal forma que nadie
pudiera verla. Y all estaba de nuevo. La Muerte.
Que te jodan, espritu cabrn, y cogi la sexta en su lugar.
--Ah, el Caballo de Bastos, un joven fiero y viril, que avanza
audazmente hacia el futuro.
Shutty puso la carta en el suelo junto a Alex, y justo entonces
una jarra de cermica cay al suelo y se rompi en mil pedazos.
Shutty ni se volvi para mirar, pero oy una voz que susurraba en su
odo:
Que te jodan a ti, Shutty.
Ignorndola, volc toda su concentracin en Alex Trgico sin
apartar los ojos de l, intentando permanecer ajena a todo lo dems.
--Quieres que sigamos?
Pero Alex Trgico no deca nada.
--Quieres que sigamos? -repiti.
--S! S! Vamos all! -respondi l de pronto, con la expresin
de alguien que estuviera a punto de hacer puenting por primera vez.
--No, ya es suficiente! -dijo Dennison. Lleg hasta el centro del
cuarto con pasos rpidos-. Hay algo que tengo que deciros, algo que
tenis que comprender.
Kleck la cogi del codo y tir de ella hacia atrs.
--No, todava no.
--Esto no es un juego! -le grit Dennison a Kleck-. Esta no es tu
fiesta, ni ellos son tus juguetes.
--Esto no es lo que habamos acordado! Ya conoces los
trminos de nuestro acuerdo! -contest Kleck en el mismo tono.
Todos los miraron en silencio. Todos menos Shutty. Ella estaba
mirando algo ms extrao todava. Una sombra sobre el hombro de
Alex, que no haba podido ver antes porque Dennison la tapaba con
su cuerpo. Pareca moverse por s misma.
--Las cosas estn empezando a fijarse en nosotros! -protest
Dennison-. Esperar es demasiado peligroso, tenemos que salir de
aqu!
La voz de Dennison pareca vacilante, muy distinta al tono
seguro con el que haba hablado hasta entonces. Kleck pareca cada
vez ms excitado.
--Mrate! Eres dbil! Permites que esa zorra te absorba la
energa! Apenas ests aqu! No ests en posicin de exigir nada!
La sombra estaba movindose. Era entonces la sombra de
Dennison? No, la luz no era la correcta, ni el movimiento. No, la
sombra no era de nadie ms que de s misma, como las que haba
visto cuando alucinaba por las drogas, como la que haba tocado a
Alex Trgico. Quizs fuera la misma. Quizs hubiera vuelto y quisiera
tocarlo de nuevo.
--No, eso ha sido un accidente, no s cmo pero... -se explic
Dennison.
Shutty habl. Y aunque el tono de su voz era mucho ms bajo
que el de los dos, la urgencia que pareca mover sus labios hizo que
ambos le prestaran atencin de inmediato.
--Kate -fue todo lo que dijo.
Miraron su rostro, vieron sus ojos y siguieron la lnea de su
mirada hasta lo que estaba observando tan fijamente. Dos tenazas
del tamao de brazos humanos pero tres veces ms gruesos,
exhalando humo como un cubo de hielo en una sauna, haban
surgido a cada lado de Alex Trgico. Entre las dos, agazapada entre
las sombras, se poda adivinar una cara deformada, aunque
vagamente humana, que en lugar de boca abra un pico grande y
curvado como el de un ave de presa. La forma sigui creciendo,
empequeeciendo todava ms a Alex, sin emitir ningn tipo de
sonido, mientras el humo que produca iba hacindose ms denso.
Y lo que era mucho peor, Alex Trgico, tan real como Shutty
haca un momento, tan real como cualquiera de ellos, se estaba
haciendo ms oscuro, como la siniestra aparicin, perdiendo
definicin hasta volverse casi transparente. La proximidad de la cosa
lo estaba convirtiendo de alguna forma en algo parecido a ella. Su
rastro de humanidad haba desaparecido casi del todo, salvo por el
terror de sus ojos de ratn.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, aquella cosa, fuese lo
que fuese, atrap a Alex Trgico, o lo que quedaba de l, y comenz
a destrozarlo como si fuera un envoltorio de comida. Alex lanz un
chillido de roedor.
Dennison, todava tambaleante y dbil, se abalanz sobre la
sombra, mientras le gritaba a Kleck:
--Kleck! Aydame! -Pero Kleck no se movi, sigui mirando
con una expresin fascinada que Shutty crey identificar como un
enfermizo y perverso placer.
Shutty pens que haba llegado el momento de hacer algo. Alex
se haba agarrado a ella, y Shutty aprovech la situacin para tirar de
l y arrancarle de las garras de la criatura. Tir con fuerza, pero fue
intil. Con un sonoro chasquido, se le escap entre los dedos.
Dennison salt sobre la sombra como haba hecho antes con
Jobe cuando haba entrado por primera vez en la habitacin. Pero
esta vez la cosa se desembaraz de ella fcilmente, golpendola con
una tenaza en la cabeza y arrojndola al otro lado del cuarto. La
nica protectora del grupo hasta entonces se esforz por levantarse
del suelo, magullada y medio inconsciente.
Ya no haba ningn rastro de Alex Trgico. Una vez que su
hocico peludo se hubo desvanecido, dejaron de orse sus gritos. Solo
quedaban sus pauelos de papel, agitndose en un remolino de aire,
y despus, nada.
La sombra se gir entonces hacia Shutty. Ella retrocedi en
cuclillas usando manos y pies, con los ojos puestos en las enormes
pinzas, que se agitaban amenazadoras hacia ella. Se movi tan
rpidamente que despus de un instante ya notaba la fra pared tras
ella.
Durante esos breves momentos, Shutty percibi vagamente que
Dennison, tan lejana como si estuviera a un milln de kilmetros, le
gritaba algo a Kleck.
--Haz algo! -le grit desde el suelo.
l intent ignorarla, mientras su expresin se converta en una
mueca terrible de placer y odio, como la que antes haba observado
Shutty durante el primer encontronazo con Jobe. Entonces, justo
cuando la sombra se ergua amenazadora sobre Shutty, y esta se
pegaba al rincn lo mximo posible, en posicin fetal, cuando las
tenazas estaban a pocos centmetros de su cabeza, Dennison abri
la boca alargando el cuello y articul un grito desgarrador.
Shutty habra dicho que era un grito, pero fue ms que eso, fue
un puo de viento gigantesco animado por la fuerza interior de
Dennison. Golpe a la criatura como un huracn, arrancndole
algunos pedazos de materia, que volaron por toda la habitacin,
como briznas de hierba en una tormenta.
Eso atrajo su atencin. Dej a Shutty para concentrarse en la
fuente del ataque. Cuando se gir, lentamente, Dennison haba
vuelto a gritar de nuevo, ms fuerte que antes. El torbellino alcanz a
la criatura de lleno, y con un chillido inhumano y una bocanada de
humo, se desintegr, como haba hecho Alex haca casi una
eternidad.
Shutty estaba en estado de shock, pero su ritmo respiracin no
se haba disparado, como habra sido lo normal. O quizs ya no
respirara en absoluto. Bilka estaba inmvil, petrificada, sin emitir
ningn sonido. Jobe estaba sobre la cama, babeando y agitando sus
miembros sin control mientras profera demenciales carcajadas.
Dennison, tambalendose visiblemente, tan dbil que su forma
pareca desvanecerse, reuni fuerzas y volvi a gritarle a Kleck.
--Kleck! No voy a poder mantener mi OBE mucho ms, diles
ahora mismo lo que est pasando! Diles qu hacen aqu! Qu son!
Todava riendo histricamente, Jobe comenz a cantar una
cancin de dibujos animados para nios. Shutty se concentr en la
cancin, que tambin recordaba, en la creencia infantil de que as
estara a salvo, de que si su concentracin no se apartaba de ella no
tendra que pensar en lo horrible de su situacin.
 --Dselo! -dijo Dennison otra vez.
--No estn preparados! -respondi l.
--Dselo o lo har yo! -amenaz ella.
Kleck volva a tener aquella mirada peligrosa de ojos brillantes y
furiosos, pero, aparentemente, Dennison haba ganado. Con una
mueca de contrariedad, escupi al suelo.
--De acuerdo, adelante. Explica a Orpheus.
Dennison se volvi hacia los dems y tomando aire les dijo
simplemente:
--Estis muertos.
Jobe frunci el ceo, lo que hizo que se pareciera a un mono,
mientras le deca a Kleck:
--Quieres decir que estamos muertos de cansancio?
--No! -grit Kleck, como si al hablar a gritos las cosas fueran a
quedar ms claras-. Muertos! Finito! Polvo al polvo, cenizas a las
cenizas! Muertos como el pavo de Accin de Gracias, imbcil! Y has
estado viviendo una y otra vez el ltimo da de tu vida casi durante
un mes.
Atontada por la revelacin, Shutty ech a correr, no hacia la
puerta, sino hacia la ventana, y apret el rostro contra el cristal. El
fro del vidrio contra su mejilla la relaj un poco, mientras intentaba
sacudirse las palabras de Kleck de su cabeza. El Pontiac estaba de
nuevo en la calle, acelerando para dejar atrs el semforo antes de
que cambiara a rojo. Y all, entre el polvo y la porquera, ahora poda
ver docenas y docenas de huellas de manos en la ventana, todas
idnticas a la suya.

4. SI ESTA ES LA REVELACIN,
SIGNIFICA QUE HAY UN VELO?

El torrente de emociones de Shutty herva y burbujeaba,

combinando miedo, rabia, tristeza, arrepentimiento y mucho ms.
Todava se senta sobrepasada por un nico pensamiento
dominante. Haba nacido en su subconsciente, pero poco a poco se
haba abierto paso, tragndose a cualquier otro, ignorando cualquier
otra posibilidad: si estaba muerta, por qu haba malgastado tanto
tiempo deseando morir? Despus de todo, no se senta muy
diferente a antes. No haba menos dolor, ni descanso, ni paz, ni la
sensacin de un final.
Vaya desperdicio de suicida. Qu profundo y estpido derroche
de energa.
Con la mirada fija en sus zapatos negros y las formas de las
baldosas del suelo, se dio cuenta de lo poco que haba cambiado
con la muerte. De modo que eso era lo que pasaba. Haba estado
atrapada consigo misma toda la vida, ahora segua atrapada, y por lo
que se vea, iba a estarlo para siempre.
Entonces el reflejo aceitoso de la caja retorcida de la pizza atrajo
su atencin.
--Haba... haba algo en la pizza? -pregunt Shutty con voz
queda.
--No -respondi Kleck, incapaz de disimular su regocijo.
Luego oy su voz resonando en el aire, puedes matarlos a
todos. Y l respondi con voz amable gracias.
Kleck, con la mirada tenebrosa, cogi un rifle de entre la
oscuridad, y apunt con l a la cabeza de Jobe.
--Una para ti -dijo Kleck.
--Jodido loco hijoputa! -grit Jobe cuando Kleck apret el gatillo.
Se oy el disparo en toda la habitacin, mientras el cuerpo
perfecto de Jobe sala disparado hacia la pared con el crneo
destrozado. Una imagen desconcertantemente familiar para todos
ellos, uno de los ltimos pasos de una larga noche de baile que, de
alguna forma, nunca reconoca su propio final.
--T nos mataste -seal Shutty, remarcando lo obvio.
Todava sonriendo, Kleck le apunt a ella con el rifle.
--De verdad los puedo matar a todos? -dijo con una amplia
sonrisa.
El cuerpo de Shutty se prepar para lo que vena a continuacin,
de igual forma que lo haba hecho cada noche de las ltimas cuatro
semanas o ms. Poda sentir los rasgos de su cara preparados para
desintegrarse en la inminente lluvia de plomo que iba a surcar el aire
hacia ella.
--No, por favor, no! -se oy decir a s misma, decepcionada por
seguir suplicando hasta el final. Pero entonces una voz se dej or
entre los sollozos de Bilka y la risa nerviosa de Kleck.
--No tienes por qu pasar por esto otra vez!
Esta vez, la voz, ms que una invasin de su intimidad o una
orden molesta, era un mensaje lleno de vida. Shutty se aferr a esa
voz y se levant del suelo, digna, con un gran esfuerzo de voluntad.
 La habitacin pareca ahora diferente. La mayora de los
muebles haba desaparecido. Dennison estaba all, todava bastante
dbil, luchando por no caer al suelo. Incluso Jobe haba aparecido,
sentado en la cama, palpndose la cabeza con las dos manos como
si tratara de encontrar su herida mortal, que pareca haberse
esfumado. La idea de que l, con su cuerpo diez, que haba ganado
premio tras premio en todo tipo de competiciones, haba cado
gracias a un simple movimiento del dedo ndice de un pattico freeki,
le haba tocado el ego. Ya no era el to bueno, el hijo predilecto.
Lloraba desconsoladamente como un nio perdido. Pareca que
incluso Kleck se apiadaba de l.
Bilka le pas mecnicamente un brazo sobre el hombro para
confortarlo mientras lloraba con l.
Furiosa, Shutty agarr a Kleck del brazo, tir de l y le dio un
empujn que provoc un curioso efecto. Parte de l haba cado al
suelo, parte de l todava empuaba el rifle, parte de l lo estaba
disparando todava entre destellos y bocanadas de humo. Otra parte
de l se hallaba frente a ella, cara a cara.
--T nos has matado! -dijo ella de nuevo.
--Oh, s -dijo Kleck.
Shutty sacudi la cabeza, como incapaz de crerselo todava,
sin apartar la vista de los ojos perdidos de Kleck. Temblando de
rabia, dej que una pregunta se deslizara entre sus labios. Su tono
no pareca inflamado por la rabia, sino animado por una sinceridad
profunda.
--Por qu? -pregunt.
--Porque soy un jodido zumbado, Shutty. Siempre he sido asi.
Siempre me imagin que la vida era como un videojuego o una
pelcula, y que si poda llegar al final, me despertara en el teatro con
los focos apuntndome, y todo sera real de nuevo. O sea, quiero
decir, es como... nunca has pensado que la vida era un sueo?
Vamos, seguro que s.
--S, pero nunca hice apuestas sobre ello! Por qu no te
mataste t?
Kleck la mir con extraeza, como si fuera ella la que estuviera
actuando como una loca.
--Nunca pens que yo no fuera real, solo vosotros. Por
supuesto, ahora tengo que admitir que parece que no estaba
acertado del todo, pero en aquel momento no lo saba. Cuando os
invit era como una ltima oportunidad. Si no os hubiera llamado, si
no hubiera dicho la palabra, todos os habrais ido a la cama esa
noche. Esa era la regla. Sin palabra no hay muerte. Pero lo hice, dije
la palabra, y entonces... bang! Ja ja ja!
--Qu palabra? Qu quieres...? -empez Shutty. Entonces
comprendi de qu estaba hablando, con tanta claridad como si lo
hubiera podido leer en su mente enferma. Seal al ordenador con
un movimiento de la cabeza, y se dio cuenta de que tambin poda
ver a travs de l-. Las voces fantasmales, las FEV.
Kleck asinti.
--Tenas razn. Hay ms -repiti Shutty.
Kleck se encogi de hombros.
--Eso era todo lo que necesitaba. Eso demostrara que haba
algo de lo que despertar. Y al ver que no funcionaba, al ver que el
juego no terminaba, me vol la cabeza. Eso, como puedes ver,
tampoco funcion del todo. He estado pensando desde entonces en
todo esto, y quera decirte que lo siento de veras.
Enfurecida, Shutty frunci el ceo y entorn la mirada. Apart a
Kleck de su camino, pero de nuevo tena su arma. Le dispar a la
cabeza, pero las balas atravesaron su carne de fantasma y ella las
ignor completamente. Mir a Dennison y entonces todos sintieron
que exista una extraa distancia entre ellos y la pequea mujer,
como si no los separasen unos pocos metros, sino un abismo
infranqueable.
--l est muerto, pero t... t no. T ests todava viva -dijo
Shutty.
--S -respondi Dennison con una expresin que pareca aadir
sigue, te ests acercando.
--Pero puedes vernos. Eres algo parecido a nosotros.
--Soy un agente de Orpheus, lo que denominamos un
incursor, entrenada para proyectar mi voluntad, para convertirme,
por decirlo as, en un fantasma de corta duracin. No todos vuelven
como vosotros cuatro. Las muertes violentas y repentinas lo hacen
ms probable, pero no siempre ocurre as. La mayora de los
espritus son dbiles, incapaces de hacer prcticamente otra cosa
que repetir sus ltimos recuerdos.
--Las cartas de tarot tambin eran parte del asunto? -dijo
Shutty.
--Eres muy buena. Bilka ech las cartas esa noche. T lo
cambiaste, y con ello rompiste el patrn. Y mi presencia es nueva
tambin. Vine aqu por Kleck, para intentar que vierais la verdad,
para calmaros, para aclarar vuestras dudas, para liberaros.
--Para calmarnos? Estamos muertos! -dijo Shutty.
--He elegido mal las palabras. Pero si os lo hubiramos
explicado sin ms no nos habrais credo. El momento es importante,
debe ser el adecuado. Escucha atentamente, Shutty. Los espritus
capturan energa, y hay formas de transferirla de unos a otros.
Normalmente se necesita un entrenamiento especial para eso, pero
cuando yo te toqu, tomaste parte de m energa, como si estuvieras
hambrienta de ella. Ah es cuando empezaste a romper el patrn. Y
tambin creo que eso fue lo que atrajo al hostil. Vemos muchos de
esos, tambin. Fantasmas peligrosos. Parece que les atraen las
tragedias, o ciertas personas, personas que han estado cerca de la
muerte, que han visto todo esto antes. Personas como t.
--Qu quieres decir?
Pareca que Dennison no saba cmo explicarse. La energa que
Shutty haba tomado de ella la haba debilitado considerablemente, y
su pelea con el hostil que haba devorado a Alex Trgico no haba
hecho sino agravar las cosas.
--No importa. Este sitio no es seguro. Tenemos que...
Se oy entonces un sonido quejumbroso, como si un perro
moribundo estuviera acercndose. Era Jobe. Al principio Shutty
pens que era simplemente un sollozo ms fuerte, pero su expresin
lo desmenta. Estaba mirando fijamente al espacio que haba entre
sus piernas, bajo su cojn, donde estaba emergiendo una oscuridad
tenebrosa. Bilka la haba visto primero, al parecer. Como Jackie
Kennedy en la limusina en Kansas, intentaba alejarse lo ms posible
de su asediado amante. Corri hacia la puerta del otro extremo de la
habitacin e intent abrirla desesperadamente, pero descubri con
angustia que no haba pomo alguno.
La cosa que surga bajo el aturdido Jobe se extendi con
rapidez, hasta rodear al Joven por completo. En sus sombras grises
y negras, Shutty pudo distinguir algunos rasgos. Un ojo de gato, unas
garras, agujeros sangrantes en la cabeza, un machete clavado en el
pecho. Era como si aquella cosa nueva intentara recordar sin xito lo
que haba sido una vez, pero los recuerdos hubiesen sido sustituidos
por pesadillas. Jobe intent saltar para escapar, pero no pudo. La
cosa lo rodeaba por completo. Sus movimientos solo aceleraba el
avance de la criatura.
Y entonces Jobe, el musculoso y poderoso Jobe, de imponente
aspecto pero escaso cerebro, fue lanzado por la habitacin como un
mueco de trapo.
Cuando Shutty era pequea, su ta abuela Yotie tena un viejo
fox terrier que se llamaba Toya, con el que jugaba hacindole rabiar
con un mono de peluche. El perro odiaba aquel monito. Cuando Yotie
se lo enseaba, Toya comenzaba a gruir amenazadoramente.
Todos los que vean cmo ladraba el perro al mueco se partan de
risa. Entonces Yotie lo pona a la altura de su hocico y simulaba que
bailaba acercndose a l, lo que enfureca y asustaba al perro a
partes iguales, hasta que finalmente Toya, literalmente arrinconado
contra la pared, saltaba sobre el mono de juguete. La ta Yotie
apartaba al monito en el ltimo segundo para evitar que lo
destrozara, a pesar del sentimiento de frustracin del viejo perro, que
se pona a gemir y a ladrar lastimeramente. Entonces todos los
presentes rean an con ms ganas si cabe, Shutty incluida, por lo
ridculo de la situacin.
Aquello dur hasta que el juego se acab. Puede que la anciana
ta abuela estuviera perdiendo facultades y reflejos y no retirara el
mono de peluche suficientemente rpido, o que el viejo fox terrier
consiguiera de alguna forma un extra de fuerza y velocidad, o tal vez
su cerebro le indicara que el mono no se mova por s mismo. El
caso es que en aquella ocasin, Toya no arremeti contra el mueco,
sino contra la mano de la anciana. El terrier atrap el dedo ndice,
arrugado y seco, entre sus colmillos y mordi tan fuerte que lleg
hasta el hueso. Mientras la ta Yotie gritaba de dolor, Toya, con la
boca goteando la sangre de su duea, se abalanz sobre el mono
con tanta furia que los pedazos del mueco no tardaron en saltar por
toda la habitacin. A Toya lo sacrificaron al da siguiente. Yotie vivi
una dcada ms, pero nunca pudo utilizar su mano para nada ms
complejo que sujetar un lpiz.
En un reflejo inconsciente de su memoria, Shutty evoc aquella
escena porque la furia con la que aquella criatura se haba deshecho
de Jobe era similar a la que haba exhibido Toya con el mono de
peluche. Unos colmillos invisibles comenzaron a hacer presa en
Jobe, que sangraba profusamente mientras se agitaba en el suelo,
intentando desembarazarse de aquel ser, entre aullidos miserables
de dolor.
--Haz algo! Slvalo! -le grit Shutty a Dennison.
Dennison se tambale y vacil. La agente de Orpheus estaba
ms dbil de lo que Shutty haba imaginado. Intent avanzar pero
cay al suelo de rodillas, mientras Shutty corra para sostenerla.
Shutty tuvo una extraa sensacin al tocarla, como si no fuera del
todo corprea.
--Hay algo que puedes hacer, verdad? -susurr Shutty,
imitando inconscientemente el tono tranquilizador con el que se
haba dirigido Dennison a ella tantas veces-. Algo que podras haber
hecho con Alex si no te hubiesen cogido por sorpresa y hubiese sido
demasiado tarde ya.
Dennison asinti con la cabeza. Abri la boca apretando los
dientes, y grit. El sonido fue hmedo y doloroso esta vez, parecido a
un ltimo estertor, el grito final de una criatura moribunda. Dennison
se desplom en los brazos de Shutty.
La cosa estaba furiosa y confundida, pero ni destruida ni herida.
Dud entre sus mltiples victimas potenciales, pero al final debi
decidir que la diversin que le proporcionaba Jobe era la opcin ms
atractiva. Shutty recorri la habitacin con la mirada, buscando un
arma que pudiera utilizar contra la criatura, pero lo nico que vio fue
a Kleck, de pie, mirando tontamente la escena como un payaso
autista, con el rifle apretado contra el pecho como si fuera un icono
flico.
--Dispara, idiota! -le grit Shutty.
Kleck se volvi hacia ella.
--Ests de broma? -repuso l, saliendo de su estado de
estupefaccin-. El arma no es real. Es una proyeccin, igual que las
balas.
--Pues entonces proyecta algo de tu puta bilis en su puta
direccin!
--Ni hablar! -dijo Kleck-. Dejemos que se lo coma. Nunca haba
visto nada igual.
Furiosa con l, Shutty le ara el rostro con sus uas, pintadas
con calaveras negras, mientras intentaba arrancarle el rifle de las
manos. Sorprendentemente, los araazos le dolieron, y retrocedi
tambaleante y cubrindose el rostro con las manos. Shutty no saba
bien si le haba arrebatado el arma, o esta haba aparecido por arte
de magia en sus manos. En cualquier caso, el tacto del rifle le
produjo una extraa sensacin, como si estuviera hecho de sus
propios pensamientos ms que de materia. Se lo llev a la cara,
apunt y dispar.
Las balas, o lo que fueran, atravesaron el aire, alcanzaron a la
sombra, que Dennison haba definido antes como el hostil, y le
arrancaron varios pedazos de materia gelatinosa. La cosa no pareca
haberlo notado, pero entonces solt a Jobe y se encar con Shutty,
articulando un sonido ms parecido al entrechocar de dos piedras
que a un gruido animal.
Shutty cerr los ojos y continu disparando. El rifle vibraba entre
sus manos a cada detonacin, escupiendo un torrente de proyectiles.
El extrao chillido de la criatura se hizo ms fuerte y ms agudo.
Shutty sinti algo que se le acercaba, grande y pesado, y asumi que
la criatura estaba ya a pocos centmetros de ella. Un aliento clido y
ftido le golpe la cara, hacindola temblar como un flan sobre un
plato.
Y despus, silencio.
Cuando Shutty abri sus ojos la cosa haba desaparecido y Kate
Dennison estaba de pie de nuevo, intentando calmar a Bilka, que
segua intentando forzar la puerta para escapar.
--Me esperan refuerzos en el vestbulo. Ya deberan estar aqu
-dijo Dennison-. No s qu est pasando exactamente, pero adivino
que nada bueno. Sin embargo, he venido a despertaros y sacaros
de aqu y eso es lo que voy a hacer.
Le pas el brazo por el hombro a Bilka en un gesto
tranquilizador.
--Cgeme de la mano, Bilka, no tengas miedo. Todo acabar
pronto.
Bilka temblaba de pies a cabeza. Dennison la fue calmando con
palabras suaves y reconfortantes, casi en susurros, abrazndola y
hablndole al odo.
--No hay nada que te ate aqu. Ahora ya lo sabes. Kleck est
muerto, l mismo se dispar. Tus responsabilidades han terminado.
Todo ha acabado ya.
Bilka se estremeci y tembl como si su fuerza vital estuviera
agitndose en su interior para tratar de escapar de su cuerpo etreo.
Se apret con ms fuerza a Dennison, como buscando fuerza y
calor. Dennison continu susurrndole al odo, con un tono de
compasin ms bajo conforme sus labios se acercaban a su odo,
hasta que finalmente estuvieron en contacto. Aun as, Shutty poda
or claramente cada palabra.
--En qu crees, corazn? Qu es? Est bien, sea lo que sea.
No tengas miedo. Solo habla, di algo.
--Ateos. Mis padres eran ateos -dijo Bilka como avergonzada.
Haba recuperado ya algo de su compostura y estaba secndose las
lgrimas-. Se educaron con los comunistas. Lo nico que tena
sentido para ellos era lo material. Pero yo, toda mi vida he sabido
que haba algo ms...
Nadie se dio cuenta al principio, pero una luz comenz a
iluminar la penumbra de la habitacin. No haba una fuente clara que
Shutty pudiera identificar. Era ms bien como si todo comenzara a
brillar por s mismo, con un color rosa clido, como esas bombillas
coloreadas que se anunciaban como luz ambiental. Shutty busc
una palabra para describirla, pero la nica que le vino a la mente fue
la que menos le gustaba de todas: sagrada. Pens que s, pareca
sagrada. Pero era ms que eso, pareca la respuesta al espritu de
Bilka, la respuesta a su llamada. Era la luz de Bilka.
El resplandor se concentr en Bilka y ba su plida piel,
haciendo que pareciera ms sana y viva de lo que haba sido en
vida. Sonriendo, Bilka se sec las lgrimas.
--Ya no tengo que adivinar o esperar ms. Aqu esta el corazn
del universo, esperndome a m!
Dennison la solt delicadamente, mientras la luz envolva a
Bilka. Sus rasgos comenzaron a difuminarse y desaparecer en el
clido resplandor. Primero el color y la textura de su piel, su rostro, y
luego su silueta: sus dedos, sus brazos y piernas, su torso, su
cabeza. Todo se volvi rosa y brillante.
No hubo un solo sonido. Estaba all y, al momento siguiente,
haba desaparecido, dejando la habitacin sumida de nuevo en la
penumbra.
Dennison pareca ms fuerte y ms tranquila que antes, como si
la ascensin de Bilka, o lo que fuese, la hubiera rejuvenecido.
Kleck estaba en un rincn, curndose las heridas de la cara. Shutty
le mir y volvi a tener la impresin de que haba un trozo de piel a
cada lado de su cara, como las orejas tristes y cadas de un perro.
Ahora poda verlas ms claramente, y se dio cuenta de que eran el
resultado de unas heridas fantasmales, las que se ocasion cuando
se dispar en la cabeza.
Fuerte y segura de s misma, Dennison se dirigi a Jobe y puso
sus brazos en aquellos anchos hombros. Lentamente, Shutty casi
hubiera dicho que sensualmente, lo ayud a levantarse.
--El segundo es siempre ms fcil -dijo ella-. Has tenido suerte
de ver cmo ha sido con Bilka.
Jobe asinti y tosi, mientras se secaba las lgrimas. Dennison
le mir a los ojos con una sonrisa clida.
--Jobe, hay algo que quieras decir? Algo que quieras hacer?
Algo que necesites comprender?
Por toda respuesta, el joven sacudi la cabeza.
--Bien -dijo Dennison-, entonces adelante.
Esta vez, ms que un resplandor rosa, una luz azulada -azul
para los chicos? se pregunt Shutty- inund la habitacin, iluminado
las paredes desnudas. Las sombras se difuminaron, dejando
entrever un tnel que conduca hacia arriba, con la proverbial luz al
final que anunciaba un ms all a lo lejos.
Jobe, sin necesitar ms nimos, avanz hacia el tnel. Las
graves heridas que le haba inflingido el hostil desaparecieron. Con
ellas desapareci tambin su expresin de cansancio y angustia,
reemplazada por una gran sonrisa de paz y tranquilidad. Una
expresin que Shutty nunca le haba visto, ni siquiera cuando se rea
de sus chistes malos. Cuando comenz a caminar hacia la luz dijo
algo. Shutty crey que era algo as como Guau! Vaya tas! pero
cuando termin la frase, su silueta haba desaparecido ya en la luz
azul.
Despus, la luz desapareci y no qued ni rastro de Jobe, como
antes.
--Todos esos efectos especiales eran reales? -dijo Shutty casi
susurrando, como para s misma. No se haba percatado de lo cerca
que estaba Dennison de ella.
--Tan reales como los que ms -le respondi Dennison-. Las
cosas que los anclaban aqu, la sensacin de que deban estar aqu,
desaparecen cuando averiguan que estn muertos y su asesino
tambin. As son libres de marchar. Adonde? No tengo ni idea. Todo
lo que Orpheus te puede decir es que lo que viene despus se
parece a lo que t quieras que sea.
--Quieres decir que podra parecerse a, por ejemplo, un
concurso de imitadores de Elvis? -pregunt Shutty, temiendo la forma
que podan adoptar algunos parasos.
--Eso dicen -respondi Dennison, sonriendo-. Qu dices t?
Le cost medio segundo asimilar la pregunta. Bilka y Jobe
haban desaparecido, y Kleck era, aparentemente, parte del grupo de
Orpheus. Era su turno, entonces.
Sacudi la cabeza, agitando sus largos cabellos negros en
ambas direcciones. Retrocedi unos pasos para alejarse de
Dennison, como si temiera que el mero roce de la mujer pudiera
conducirla al otro lado.
--Yo? Subirme al tnel de la luz? Creo que no.
 --No tiene por qu ser as para ti. Va a ser como t quieras que
sea -dijo Dennison. Avanz hacia ella hasta que Shutty mostr los
puos amenazadoramente. Dennison se detuvo y sonri sin mostrar
sorpresa alguna.
--Espera un poco -dijo Shutty-, pongamos en suspenso esto de
la resurreccin trascendente y responde algunas preguntas. T eres
parte de Orpheus, no? Orpheus trabaja por dinero. Quin ha
pagado tus servicios?
--No hace falta responder a eso -intervino Kleck frotndose la
cara.
--Oh, vaya, chaval, pues yo creo que s hace falta -dijo Shutty-. Y
recuerda, que si he podido utilizar el rifle contra el Gran Feo, tambin
puedo utilizarlo contra ti.
--Estpida zorra... -dijo Kleck con aquella mirada furibunda
mientras se le acercaba. Dennison lo detuvo alzando la mano. Ahora
era claramente ms fuerte, y los dos saban que, en un hipottico
enfrentamiento, ella se llevara el gato al agua. El pequeo tigre
haba llegado hasta el lmite de su cadena.
--Atrs, Martin, atrs. Djame solucionar esto a m. Intenta
recordar lo bien que est saliendo todo hasta ahora, vale? -lo
apacigu Dennison. Luego se volvi a Shutty y le dijo llanamente-.
Nos paga Adrin Kleck. El padre de Martin. Despus de este...
incidente, Kleck se ha convertido en un agente de Orpheus.
--Alto ah -cort Shutty-. Cmo ha podido convertirse Kleck en
un agente de Orpheus si ha estado danzando con nosotros todas
estas semanas?
--Ella te dijo que vosotros estabais atrapados, no que yo lo
estuviera -le explic Kleck-. Solo estaba aqu en vuestros sueos,
por decirlo de alguna forma.
--Adrin Kleck pag el entrenamiento de Martin. Tambin pag
por esta misin -dijo Dennison.
--As que pap todava te soluciona los marrones, eh? -se burl
Shutty.
--Esto ya no tiene nada que ver contigo -dijo Dennison, mirando
a Shutty fijamente a los ojos.
Haba algo extrao en la forma en que Dennison haba
pronunciado aquel ya no tiene nada que ver contigo. Como si
hubiese algn tipo de eleccin oculta. Como si de algn modo, si ella
quera, las cosas pudieran volver a tener que ver con ella.
Pero ese no era un pensamiento que pudiera concretar de
momento. En lugar de eso, sinti una profunda tristeza, y todos los
pensamientos, la angustia y la rabia se diluyeron en su interior. La
muerte, era, a fin de cuentas, lo que Shutty haba estado buscando, y
ahora le decan que iba a ser exactamente como ella se la haba
imaginado. La luz rosa cristiana de Bilka, las chicas guapas de Jobe.
Cmo iba a ser su paraso? Algo nicamente suyo. Puede que esa
fuera la mejor manera de averiguar lo que realmente quera, el
secreto que su corazn siempre se haba negado a revelarle.
Entonces se dio cuenta, por primera vez, de que la habitacin
comenzaba a brillar con una luz negra. Dennison le haba dicho la
verdad. El cuarto brillaba con colores bano y prpura, con destellos
de colores vivos, como gemas, igual que su propia habitacin. De
hecho, le provoc una sensacin de paz y seguridad, como si su
santa sanctorum interno fuera a abarcar todo el mundo.
Una sonrisa maliciosa apareci en sus labios, y se oy decir:
--Guay.
A travs de los destellos que recorran la luz negra, algo
comenz a llamarla, a tirar de ella, pero no como el hostil haba
hecho con Jobe y Alex, sino de una forma delicada, como una mano
materna, segura y clida, que la conduca al regazo, al fin nia para
siempre, sin temores, sin preocupaciones, sin ningn dolor. Su
cansado corazn estaba a punto de disolverse en aquella sensacin
cuando unos pensamientos persistentes y muy terrenales, un horrible
conjunto de palabras y neuronas trabajando incansables, asaltaron
su alma desde el cerebro. Se detuvo y se volvi furiosa hacia Kleck y
Dennison.
--Espera un minuto -dijo, sealando a Kleck con el dedo ndice
como estuviera clavndole la ua-. Qu pasa con l? Adnde va?
Dennison haba empezado a levantar su mano como para
detener a Kleck.
--No...
Pero ya era demasiado tarde. Los labios que formaban aquella
expresin de arrogancia que lo caracterizaba, ya haban comenzado
a hablar.
--Adnde voy si los hostiles no me atrapan? Una vez que todas
mis vctimas han desaparecido, me voy de aqu.
Shutty sacudi la cabeza y la luz de bano comenz a perder
fuerza.
--Martin, calla -le pidi Dennison.
--No, espera -dijo Shutty-. Eso quiere decir que alguien... algo
como t alcanza la otra vida?
--Eso me han dicho -respondi l con una sonrisa de
satisfaccin.
Shutty se acerc a l sin preocuparse de si sus calcetines se
arrugaban en sus tobillos, hasta que su nariz estuvo casi en contacto
con la de Kleck.
--A ver. T me has reventado estos preciosos ojos, has
esparcido mis sesos por este sedoso cabello, y aun as vas a
alcanzar la bendicin eterna?
Dennison baj la mirada y murmur algo.
--T misma lo has dicho antes, el mundo es injusto -respondi
l.
--Eso lo deca cuando crea haberlo visto todo -dijo Shutty con
indignacin.
En ese momento, uno de los escasos muebles supervivientes,
un estante de libros, cruji como un rbol cortado a punto de caer, y
se desplom contra el suelo con un sonido parecido al de una
explosin. Uno de los engarces de hierro del estante vol hasta la
pared de ladrillo, donde impact con una reverberacin metlica.
--Imbcil! -le grit Dennison a Kleck-. Por el amor de Dios! Es
que no prestaste ninguna atencin en los entrenamientos? Est
manifestando habilidades poltergeist! Y en este sitio, cualquier
actividad extra puede atraer hostiles de cualquier parte!
--Puede que s prestara atencin y me d igual. Puede que me
traiga sin cuidado esta misin, el juicio y todo en general. Puede que
esta pequea zorra que me ha robado el protagonismo me cabree
ms que los dems, y puede que no quiera que se marche todava!
Puede que quiera ver cmo sangra una vez ms, y puede que me
importe un comino lo que piense Orpheus o mi padre!
Los ojos de Kleck ardan de odio.
--Ahora soy libre -dijo golpendose el pecho con el puo-, y
nadie, nadie puede tocarme nunca ms.
Fue entonces cuando una perceptible y repulsiva peste
comenz a inundar la habitacin filtrndose por la pared. Fue
extendindose formando hilos de color blanco y naranja, formando
grandes nubes mientras avanzaba. El aire ftido comenz a envolver
a Kleck como si estuviese vivo, mientras su expresin reflejaba una
profunda repulsin. Pareca a punto de vomitar. Salt a un lado
intentando huir, pero en la pared, entre los hilos ftidos naranjas y
blancos que se filtraban, apareci un tentculo negro viscoso que lo
sujet con fuerza, impidiendo que se moviera.
Luego aparecieron las caras.
Al principio Shutty pens que era un ser de enormes
dimensiones, puede que bicfalo, pero en realidad se trataba de dos
criaturas. La ms grande, con aspecto de roedor y que despeda a su
paso los apestosos hilos blanquecinos de los que pareca
compuesta, atrap el pie de Kleck a la altura del tobillo. Por alguna
razn, le recordaba a Alex Trgico.
Empezaron a arrastrar a Kleck hacia la pared mientras este se
resista. Cay al suelo, y comenz a intentar liberarse de la presa,
intentando alejarse con manos y pies, pero por cada centmetro que
ganaba, perda dos, y los tentculos lo acercaban ms y ms a la
pared.
Shutty y Dennison le miraron durante un segundo.
--Qu juicio? -pregunt Shutty.
Kleck reaccion ante la pregunta de Shutty gritndole a
Dennison, como si hubiera olvidado el hecho de que estaba siendo
arrastrado poco a poco a su destruccin.
--No! Cierra tu puta bocal Me perteneces!
La expresin de Dennison se transform ligeramente y pareci
que iba a obedecer, pero entonces, algo en su interior hizo que
cambiara de opinin.
--Adrin Kleck est pendiente de juicio, demandado por vuestros
padres por induccin a vuestro asesinato. Hay evidencias de que l
abus de Martin durante aos: le drogaba y le pegaba, lo que
provoc que su psicosis se agravara considerablemente. La polica
encontr incluso un pequeo cementerio de animales en la finca de
Kleck, con signos de haber sido torturados.
--Me perteneces! Me perteneces! -grit Kleck todava ms
fuerte, como si pensase que no le haban odo.
--Tus padres queran contactar contigo por razones obvias, para
comprobar si vuestras almas estaban en paz, pero tambin para
intentar averiguar exactamente qu haba ocurrido. La informacin
no se habra admitido en un Juicio civil, pero quizs hubiera dado pie
a formular las preguntas adecuadas. Kleck quera eliminar esa
posibilidad liberando vuestros espritus.
Tena sentido. Su madre siempre haba sido aficionada a la
telebasura de madrugada. Pero Orpheus segua trabajando para los
Kleck. La mirada de Shutty se endureci.
--Escchame atentamente -seal Dennison sacudiendo la
cabeza-, no estoy diciendo que Orpheus est siempre en el lado
correcto de la tica y de la ley, pero en este caso, durante todo esta
tarde, cuando surgi la posibilidad de... bueno, de perder a Martin,
tuve la impresin de que nadie lo echara de menos. Me escuchas,
Shutty? Entiendes lo que te estoy diciendo? Nadie lo va a echar de
menos.
Como para remarcar lo que haba dicho, Dennison se acerc a
la puerta, el smbolo de su prisin, y empuj con fuerza la manilla. Se
escuch un sonido metlico. La puerta comenz a entreabrirse.
Shutty se estremeci como si una fra brisa la hubiera atravesado. El
pensamiento de cruzar la puerta y dejar todo aquello era tan intenso
que casi olvid a las criaturas que estaban devorando a Kleck.
--De hecho, si l fuera la nica cosa que me retuviera aqu, ya
me habra ido -dijo Dennison-. El nico cabo suelto que queda eres
t, Shutty. Qu es lo que quieres?
--Yo? No parece que tenga muchas alternativas -respondi.
--Quizs ms de las que crees. Eres diferente que los dems.
Has estado tres o cuatro veces a punto de morir. Conozco muy bien
lo que es eso, porque a m me ha pasado tambin. En mi caso, no
por culpa de un intento de suicidio, sino de unos rituales chamnicos
que me dejaron casi muerta. Pero ya has vuelto, has recuperado tu
voluntad y ahora ests aqu, sin saber exactamente lo que quieres
hacer. Tus padres nos ensearon tus diarios. He ledo las cosas que
escribiste sobre las sombras que habas visto: las luces, los tneles,
los parientes muertos. Son las tpicas experiencias que sufren los
que han estado cerca de la muerte. Uno de los requisitos que
Orpheus busca en sus agentes. Y todo lo que he visto aqu hasta el
momento me induce a pensar que eres una buena candidata.
Orpheus est buscando fantasmas para incorporarse al grupo. Los
espritus tienen habilidades especiales. Puedes recibir entrenamiento
para aprender a dominarlas. Puedes crecer, aprender ms. De ti
depende. Y lo sabas. Parte de ti lo ha sabido desde el principio.
Como si recordara algo de pronto, se arremang la camisa
negra y mostr las viejas cicatrices de sus muecas. Parecan
gusanos que serpenteaban desde las manos hasta el codo.
Consider aquel pensamiento como algo curioso. Si fuera una
pelcula y los efectos especiales lo hubiesen hecho bien, sera una
escena impactante.
--Quieres decir que siempre he sabido que el mundo es as?
--En cierta forma, s -respondi Dennison.
 Kleck empez a chillar.
--Esto es ridculo -dijo Shutty mientras se le ponan los pelos de
punta, en parte por la situacin, en parte por los alaridos de Kleck-.
Pero t qu eres, una puta reclutadora? Estoy muerta! Muerta! No
de camino a la UVI. Y t... t no sabes ni siquiera qu era esa cosa
que se comi a Alex, ni dnde est, verdad?
--S, tienes toda la razn -admiti ella.
Los gritos se convirtieron en gemidos apagados. Se oa el roce
de las uas de Kleck contra el suelo, intentando escapar de su presa
mortal. Y, por debajo, el sonido de unas mandbulas gelatinosas
masticando lentamente.
Shutty se mova nerviosa, dirigiendo la mirada hacia la puerta
entreabierta, deseando intensamente saber qu haba al otro lado.
--Cunto tiempo puedo vivir como fantasma? -pregunt,
aunque la respuesta no le importaba gran cosa.
--No he encontrado a ninguno que haya permanecido en ese
estado ms de unos pocos aos -respondi Dennison-. La teora es
que al final... se desvanecen.
--Ayudadme. Ayudadme -suplic Kleck, araando las baldosas
sin fuerza, con medio cuerpo devorado.
--No quiero ir a ningn lugar donde l pueda ir -dijo Shutty
decidida.
Dennison asinti.
--Si dejamos que esas criaturas lo devoren, y honestamente no
s qu le van a hacer o qu va a pasar con l, necesitar dos cosas:
tu silencio y la promesa de que permanecers aqu y me ayudars
con el resto.
--El resto? El resto de qu?
--Ya te he dicho que tengo un equipo esperando en el vestbulo.
Pensamos que lo mejor sera que solo Kleck y yo entrramos en la
habitacin. Pero no s por qu no han respondido a mi seal, as que
por lo que parece, hay en todo esto algo ms de lo que imaginamos.
Podras trabajar como agente de Orpheus. O no. Lo que sea. Pero
por favor, dame una razn. Dame solo una puta razn y te dejar ir
-le pidi Dennison.
--Puta zorra! -aull Kleck con un brillo de odio en los ojos
perrunos.
--Calla, imbcil! -respondi Dennison sin molestarse en mirarlo.
--Por qu? -pregunt Shutty.
--Sera una lstima dejar que l siguiera adelante, de igual forma
que sera una prdida que t no lo hicieras -dijo Dennison-. De todas
las reglas que existen en el mundo, la nica en la que creo es que
las ocasiones perdidas son una putada.
--Os matar! Os enviar al infierno! Aplastar vuestros putos
cerebros contra el suelo! -gritaba Kleck mientras intentaba por todos
los medios liberarse de la criatura, con las fuerzas que le
proporcionaba la intensidad de su odio.
--Y bien? -dijo Dennison, mirndola con unos ojos que parecan
llegar a lo ms profundo de su alma.
Shutty lo medit unos instantes, recordando los increbles
acontecimientos que le haban ocurrido en las ltimas horas,
intentando comprenderlos y valorarlos lo mejor posible.
--De acuerdo. Pero cruzo los dedos y espero que l muera.
Dennison no mostr ninguna emocin. Simplemente, acompao
al espritu de Shutty al vestbulo. Se desplazaron tan rpido que
Shutty tuvo la impresin de que parte de ella se iba quedando atrs,
como un rastro de humo. Las cadenas que la ataban haban cado
ya. Ahora se senta una persona nueva.
La puerta se cerr, pero todava poda or los gritos de dolor de
Kleck. Por un momento, se imagin que Kleck estaba all a su lado,
en la oscuridad, y que gritaba en sueos, vctima de alguna
pesadilla. Un mosquito zumbaba insistentemente sobre su cabeza,
como si estuviera intentando comunicarse con ella. Pasaron unos
instantes hasta que se dio cuenta de que aquel zumbido extrao no
era sino Kate, que la estaba llamando.
Haban llegado al vestbulo. All haba otras personas mirndola,
curando sus heridas. El espacioso vestbulo estaba en silencio. Las
dos puertas idnticas habran parecido sendas lpidas de no ser por
las manillas metlicas plateadas. Era extrao. No haba carteles
colgados, no haba un corcho con mensajes o anuncios, ningn
pster o pancarta. Todo estaba vaco de vida.
Claro, reflexion Shutty, quin querra vivir en el mismo
vestbulo donde mataron a cuatro estudiantes?
Pero haba ms. Shutty siempre haba pensado que aquel
vestbulo pareca un depsito de cadveres. Ahora, aquella
sensacin se haba acentuado. No saba si era su tendencia normal
hacia lo morboso o haba algo ms. Un pensamiento se abri camino
entre las dudas, pero fue Dennison quien le dio palabras.
--S, tienes razn. Kleck no os asesin solo a vosotros cuatro en
la habitacin. Mat a todos los que pudo en la residencia. Va a ser
una larga noche.
Las noticias no eran tranquilizadoras. Desde que se haba
enterado de que estaba muerta, Shutty haba sentido unas grandes
ganas de vivir, o al menos algo parecido. Se agach para arreglarse
los calcetines una vez ms, convencida de que a esas alturas ya se
le habran cado. Pero all no haba ningn calcetn. Se dio cuenta de
que no haba calcetines, ni piernas, ni manos, pero aun as, estaba
all: en su mente, en sus dedos, en sus zapatos, en las huellas de
sus manos en la ventana. Con una mueca, se dio cuenta de que iba
a tener que ajustarse el calcetn por toda la eternidad.
Dennison y los dems la dejaron de lado por el momento,
mientras hablaban en susurros sobre asuntos de Orpheus y hacan
referencias crpticas a algunos encuentros con espritus. Shutty se
prepar para lo que se avecinaba. Para luchar contra la oscuridad,
tanto la interior como la exterior, aunque no saba muy bien por
dnde trazar la lnea que separaba la una de la otra.
No era de extraar que el mundo estuviera plagado de
fantasmas.

"EURDICE"
[Seth Linderg]

El recuerdo ms querido de Anders era cuando estaba tumbado

en el parque con Lila, arropndola con el brazo, mientras ella
descansaba la cabeza sobre su pecho, al caer la tarde.
--Te gusta trabajar para el Grupo Orpheus? -le pregunt
dulcemente.
 --Ahora mismo lo estoy haciendo -respondi con una sonrisa.
Lila ri con una voz suave, que era como el sonido de un ave
remontando el vuelo.
--A m tambin me gusta. Siempre me ha gustado. Aunque hay
algo que me gusta ms, ahora. -Volvi la cabeza para mirarle a los
ojos. El sol estaba ponindose, inundando el campo de tonos ocres y
prpuras.
Anders suspir y le acarici la espalda.
--Me pregunto de dnde sacaron el nombre -dijo.
--Te refieres a Grupo Orpheus?
--S. -Su hombro se estremeci ligeramente al sentir el roce de
su mano, y Lila se apret an ms contra su cuerpo. Era una delicia.
La vida nunca le haba parecido tan perfecta.
--Es de un mito griego, tonto.
--Ah, s? Como Aquiles y Zeus y todo ese rollo?
--S. Es romntico. Orpheus viene de Orfeo. Orfeo era un poeta,
vale? Y su mujer, Eurdice, va danzando por el campo pocos das
despus de su boda, cuando de pronto la pica una serpiente y cae al
suelo, muerta. -Volvi la cabeza hacia el sol poniente. Pareca que se
sostena en el cielo, inmvil, pero cuando alcanz el horizonte su luz
fue desapareciendo rpidamente-. Entonces, el pobre Orpheus llora
desconsolado, el pobrecito est destrozado. Pero es el hijo de un
dios.
--De cul?
--Bueno, no lo recuerdo. De cualquier manera, acaba viajando al
mundo de los muertos.
--Ah, ahora lo veo claro.
Ella le golpe en el pecho con suavidad.
--Deja ya de interrumpirme. -l puso cara de circunstancias, y
ella prosigui-. Entonces Orpheus viaja al mundo de los muertos
para entrevistarse con Hades y Persfone. Hades es...
--Ese ya s quien es -se adelant l. Lo dijo como a la
defensiva, ms de lo que pretenda-. Es el dios del inframundo, no?
Y Persfone es la mujer que secuestr.
Lila le mir con una sonrisa torcida.
--S, ms o menos. -A su espalda, el sol ya se haba puesto,
pero su resplandor todava se reflejaba en las nubes, con tonos rojos
y naranjas-. As que l recorre las tierras de los muertos hasta
encontrar al rey y la reina del inframundo para suplicarles que le
devuelvan a Eurdice. Como es un poeta, compone la cancin ms
bella jams oda. Todos los fantasmas dejan de hacer lo que estn
haciendo, porque la cancin es demasiado hermosa. Incluso las
Furias se echan a llorar. A Hades, como es hombre, la cancin no le
conmueve, pero su mujer no puede evitar llorar desconsoladamente
al orla. -Lila lo mir con curiosidad-. Y esa mirada?
--Qu mirada?
--Ya sabes a qu me refiero.
--Bueno. Entonces, segn t, los hombres no lloran?
--No mucho. No s por qu, pero tampoco pretendo comprender
vuestra mentalidad Neandertal -respondi con una sonrisa irnica
besndole en el pecho-. Pero t ests por encima de todo eso.
--De acuerdo -dijo, ms convencido.
--As que Persfone convence a su marido de que deje a
Orpheus llevarse a Eurdice de vuelta al mundo de los vivos. Hades
finalmente accede, pero con una condicin. Durante todo el camino,
mientras va guiando a su esposa hacia la salida del mundo
subterrneo, l no podr mirar hacia atrs. Si lo hace, la habr
perdido para siempre. l acepta las condiciones y conduce a
Eurdice hasta el reino de los vivos. Pero justo cuando llegan al final
del camino, escucha cmo ella tropieza, se vuelve instintivamente
para sujetarla, y...
--Y la pierde para siempre.
--Exactamente -dijo con voz seria.
Los tonos naranjas de las nubes se haban convertido en rojos,
y los rojos en prpuras.
--Y qu pasa despus?
--Mmmmm?
--Qu pasa cuando l vuelve al mundo de los vivos?
--Bueno... -Lila se detuvo unos instantes, y record con aspecto
pensativo-. Jur que nunca estara con otra mujer. Por supuesto, eso
hizo que todas lo persiguieran por donde quiera que fuese. Los tos
romnticos nos vuelven locas.
--Ya veo, ya veo -dijo Anders-. Tomo nota.
--Pues si! Al final, las chicas que adoraban a Dionisio
empezaron a perseguirlo tambin, y esas no aceptaban un no como
respuesta. Cuando lo encontraron y vieron que no acceda a sus
deseos, les entr un ataque de locura y lo despedazaron.
--Joder.
--Ya ves -dijo ella, volvindose de nuevo para mirarlo. Lila
estaba tan cerca que distingua a la perfeccin aquellas pecas casi
imperceptibles. No era una de las cosas que Anders haba apreciado
en ella al principio, pero una vez que se fij en ellas, se convirtieron
para l en la cosa ms adorable del mundo.
--Su cabeza y su lira flotaron por el ro, an cantando. Las
Musas recogieron sus restos y los incineraron, y Zeus puso su lira en
las estrellas para que todos lo recordaran para siempre.
--Y eso es todo?
--No del todo. -Sus ojos brillaron-. Cuando volvi al reino de los
muertos, se reencontr con Eurdice, y los dos estuvieron juntos por
siempre jams. Se dice que, ahora que poda mirarla sin
impedimentos, nunca dej de hacerlo. Muy dulce.
Anders mir las estrellas, que comenzaban a aparecer en el
firmamento. Aspir hondo, sintindose pleno, lleno de esperanza,
mientras en su interior se combinaban pasin, deseo y serenidad
como una frmula secreta de alquimia.
--S -dijo con tono sooliento, pensando en ella-, s lo es.
--Ni la mitad que t -le contest con voz trmula-. Tengo miedo
de besarte, porque eres tan dulce que los dientes se me podran
caer.
--Nunca se sabe -brome acercando su cabeza a la de ella-.
Ser mejor que comprobemos esa teora cuanto antes.
Ella se ri suavemente, mientras sus labios se acercaban y
terminaban por fundirse en un beso.
Cuando sus recuerdos daban paso a la imaginacin, nunca
paraban de besarse. Asi era mejor.

Anders abri los ojos, y al instante dese no haberlo hecho. Era

solo un sueo. Pareca real, pero solo haba sido un sueo. Su
recuerdo se fue difuminando entre el resto de su dolor, del resto de
las clulas de su cuerpo asqueadas y amargadas por aquel mundo
cruel. Se senta desorientado y cansado, deshecho, con el cerebro
seco. Como siempre. De hecho, pareca que con cada viaje, su
cerebro tardaba un poco ms en recobrarse.
Se volvi en la cama, un esfuerzo titnico para su estado, como
el de una ballena varada en la orilla que intenta rodar para regresar
al mar. Casi esperaba encontrar a Lila ah, con su espalda hacia l,
su hombro subiendo y bajando al comps de su respiracin, el
tatuaje celta entre sus omoplatos. Pero aquel lado de la cama estaba
vaco.
Inconscientemente, como si todava lo viera all, se pas el
pulgar por la gruesa cicatriz que recorra su antebrazo desde el codo
a la mueca.
Maldicin, pens amargamente, otra vez han vuelto a cambiar
nuestros das de fiesta. Una vez ms l haba vuelto de una de sus
misiones con el Grupo para encontrarse con que haban modificado
los horarios de Lila de tal forma que ella estara trabajando unos
das, o quizs ms tiempo, y que l pasara sus dos semanas de
recuperacin sin poder tocar su piel oliva, sin sentirla cerca, sin
poder mirar sus clidos ojos castaos.
Intent levantarse de la cama para ir tambalendose hasta el
bao, pero fue demasiado esfuerzo. Le dola cada centmetro del
cuerpo. Se senta incmodo, como si estuviera probando un cuerpo
de recambio que no fuera de su talla.
Fueron aquellos dos primeros das los que le hicieron darse
cuenta de los costes ocultos de su trabajo. La mayora de sus
colegas estaban encantados con el trabajo. Era peligroso, s, pero
siempre nico y especial, sin escritorios y sin tener que fichar en la
oficina. Hacas cosas diferentes dependiendo de las misiones:
encontrar a alguien, investigar, descubrir cosas que nadie ms sabia.
Mereca la pena el riesgo. Mereca la pena el dolor.
Hasta que tenias que enfrentarte a ello. Hasta que te levantabas
un da y debas conseguir de alguna forma que tu cuerpo pudiera
trabajar un poco ms.
La ltima misin haba sido particularmente dura. Casi no
recordaba los detalles, y quizs fuera mejor as. Se supona que no
poda hablar con nadie de ello, pero necesitaba hacerlo. Se sent y
se frot los ojos. Solo. Todava solo.
Se levant y se dio una ducha. Se frot con la esponja como si
intentara quitarse trozos de carne muerta y sangre seca pegada a su
cuerpo. Se senta como otro pedazo de carne de ternera colgando de
un gancho en el matadero. Se haba sentido as en muchas
ocasiones desde que s uniera a Orpheus. En das como ese, se
preguntaba por qu diablos segua all. Pero despus descansaba y
volva a comprenderlo. Simplemente lo comprenda. Lo que Orpheus
te daba no era como la falsa promesa de las drogas. Era un sentido,
un propsito, determinacin. Como la adrenalina del equilibrista al
cruzar por la cuerda floja sin red. Pero nada de eso ayudaba a
recuperarse.
 Despus de haberse duchado, se puso una camisa y unos
pantalones que haba en el suelo, y sali por la puerta hacia el
coche, intentando recordar cmo se conduca. Su pequeo ritual en
aquellas ocasiones, que la jerga del oficio conoca como daiquiri en
la playa, era hincharse a comer en una de esas cadenas de
restaurantes que anunciaban para familias y parroquianos pero que
siempre pareca que abran tarde, y estaban llenas de jvenes
estudiantes que fumaban sin parar y no paraban de pedir ms caf.
Engullir algo con salchichas, con mucha grasa, con huevos, y si era
posible, con tostadas.
Pero esta vez era diferente. No saba si sera capaz de reunir la
educacin mnima necesaria para pedir comida en un sitio de esos.
Lo mejor sera ir a una tienda cercana con la cabeza gacha, y
comprar una bolsa de nachos para preparrsela l mismo. To, qu
placer tan lleno de remordimientos. S, eso es lo que hara.
La tienda estaba casi vaca. Se entretuvo bastante tiempo
deambulando entre los pasillos, cogiendo cerveza, eligiendo algunas
patatas fritas y, finalmente, comprando los nachos y algunos perritos
calientes. Todo muy sano, claro. La carne estaba bastante
congelada, as que tendra que cocinarla ms tiempo del indicado en
las cajas, pero daba igual.
La cajera estaba leyendo una especie de albarn mientras
mascaba chicle. Con la boca abierta. En una televisin fijada a lo alto
de una estantera se poda ver un programa de bajo presupuesto con
algn famoso presentador de medio pelo, que mostraba la casa de
un cantante de rock. Algunas mujeres paseaban entre los estantes
con sus carritos. Un hombre con un sombrero blanco coga un pack
de cervezas y lo miraba como si contuviera los secretos del universo.
La televisin perdi la seal por un momento. El tipo del
sombrero se volvi hacia all, y luego concentr su atencin de nuevo
en las cervezas. Anders, agotada su paciencia e impaciente por salir
de all cuanto antes, cogi un par de salsas para los nachos.
La imagen de la televisin volvi a aparecer con un parpadeo, y
Anders crey or que deca algo as como ...riojos. La esttica
pas y la televisin mostr una estantera llena de discos de oro,
para luego volver a perder la seal. Detrs del mostrador, la mujer
suspir y se levant con esfuerzo de la silla para coger una escoba.
Se acerc a la televisin y la golpe un par de veces con ella.
La cajera sigui con su ronda. El admirador de cervezas ech
otra ojeada a la televisin, y luego volvi su atencin al resto de
cervezas de la seccin. La televisin solo emita esttica ahora.
Anders levant la mirada hacia all. Casi pudo ver el rostro de un
hombre, demasiado borroso como para distinguirse. Dej los nachos
en la estantera y se acerc para ver mejor. Entre el ruido de la
esttica, crey entender un sonido articulado que suba y bajaba,
como si pronunciara unas palabras:
--Aqu radio Muerte Libre.
Anders dio un respingo al or aquella frase proveniente del
televisor. Se concentr todava ms.
Mierda, pens, yo conozco a ese to.
Era algo as como una leyenda local en Orpheus. Una especie
de mito urbano que nadie saba realmente si exista o era un rumor
provocado por el aburrimiento en los entrenamientos de yoga. Se
deca que era un ex-agente de Orpheus, alguien con acceso a
informacin restringida. Saba muchas cosas. Todo aquello pareca
demasiado trado por los pelos, demasiado misterioso e increble,
como la tpica historia de la casa encantada al lado del cementerio.
Increble, s, pero solo hasta que te incorporabas a la organizacin.
La cajera se acerc otra vez a la televisin, murmurando entre
dientes.
--Maldita televisin por cable. No puedo creer que nos estafen
con tanto descaro cobrando lo que cobran.
Volvi a golpear el aparato con la escoba, y la esttica vibr, y
desapareci casi del todo, mientras el programa de entrevistas
comenzaba a revelar sus formas y colores. La cajera no pareca que
hubiera odo la voz.
A qu venia todo aquello? No tena sentido.
Anders contuvo el impulso de sujetar la escoba para impedir que
la mujer siguiera golpeando la televisin. Era una idea absurda.
La esttica cobr fuerza de nuevo.
--Un espritu est persiguiendo a Orpheus.
La voz se oa clara, pero pareca distante. Anders sinti una
emocin creciente en su interior, casi una especie de fervor religioso.
La mujer dio otro golpe al aparato, y por un momento se vio a una
presentadora sonriente junto a una estrella del rock, que enseguida
desapareci otra vez entre la esttica.
--... verigua lo que trae para ti.
De nuevo, la esttica no dej or el mensaje con claridad.
--... quien quiere que lo encuentres...
Ms esttica.
 --Riojos.
De nuevo aquella palabra. Riojos? Tal vez rojos? No tenia
sentido. No, no lo tena. Anders sacudi la cabeza.
La esttica desapareci y el programa volvi a orse en la
tienda. Todo normal, una vez ms. La cajera tena una sonrisa
victoriosa de satisfaccin, como si aquello hubiese sido un triunfo
personal. Volvi a la caja como si hubiese resuelto el problema del
hambre en el mundo.
Anders se frot los ojos, y volvi con sus nachos. Compr una
racin extra de queso, pag y sali de all a toda velocidad.

Un espectro est persiguiendo a Orpheus.

Las palabras continuaban ah mientras regresaba a casa, como
una musiquilla pegadiza. Saba que aquel era el tipo de incidente del
que deba informar a la corporacin, pero en aquel momento se
senta muy cansado, agobiado, harto de Orpheus y de toda aquella
locura. La luna de miel se haba acabado. Estas eran sus
vacaciones, el momento justo para olvidarse de todo y relajarse al
fin. Dejar a un lado los papeles y los informes por duplicado, las
historias espeluznantes, las putas misiones, y vivir la vida.
Pero no haba mucha vida que vivir en casa sin Lila. Esa era la
putada. Y no es que los distintos jefes de seccin no estuviesen al
tanto de su relacin. Siempre se las haban arreglado para que sus
vacaciones coincidieran, pero algunas misiones no podan
posponerse, o surgan de improviso, y no se poda hacer nada al
respecto. Nada ms que aprovisionarse de nachos y cervezas, claro.
Despus de las misiones de ltima hora y los largos PRIs -Proceso
de Relacin de Incidentes- y los informes, los encargados ofrecan
las disculpas oportunas y hasta la prxima.
No era culpa de nadie, nunca lo era. No? Pues ahora que les
dieran por saco. Que otro les contara lo del supermercado. De todas
formas, la organizacin pareca tener informantes en todas partes
que siempre estaban al tanto de todo.
Lleg a casa con las bolsas de la compra, y entr dando sorbos
a un refresco de aspecto ridculo con cafena. Dej las bolsas en el
frigorfico y se sent en el sof con un libro. Historia de las
sociedades secretas, de Arkon Daraul, que le haba recomendado la
agente Dennison haca tiempo, en uno de sus das de inters sobre
lo oculto. Lo oje un poco, pero todo pareca obra de un paranoico
pasado de rosca. Adems, estaba de vacaciones, y aquel libro
pareca un manual de la organizacin. Coloc el libro en la estantera
y se pregunt qu podra hacer.
Cinco minutos despus, llamaba al nmero de su jefe de
operaciones. Cambi de idea y colg antes de recibir lnea. Volvi a
marcar, esta vez a un amigo del departamento de ingeniera.
Cogieron el telfono al quinto tono.
--Frick al habla.
Tena una voz serla, profesional.
--Soy Anders, qu tal todo?
La voz de Frick se relaj audiblemente.
--Tirando, colega, cmo rulas? Ests de daiquiri en la playa?
Anders se poda imaginar cmo se retrepaba Frick en la silla,
asentando cmodamente su amplio trasero.
--Pues s. Escucha esto...
--Y Lila? -le cort Frick-. Qu hace un pibn como ella con un
perdedor como t?
Anders suspir.
--Gracias por tu apoyo. -Le result difcil evitar el tono agresivo,
aunque saba que Frick estaba bromeando.
--Tranqui, colega, lo nico que digo es que no pareces el tipo de
to que le pega a una pava como ella, nada ms.
--Y t qu coo sabes de mujeres? -dijo, aparentando ms
enfado del que realmente senta. No quera parecer tan irascible. O
tan a la defensiva.
Frick se ech a rer, hacindole bajar la guardia.
--Tienes toda la razn, no tengo ni puta idea de cmo se lo
montan los pibones de esa categora. As que, para qu llamas?
Anders le coment lo del incidente en el supermercado. Frick le
escuch con inters, y luego suspir.
--Radio Muerte Libre. To. Ya he odo antes algo sobre esto. Un
rollo chungo. Aunque nunca me haba tocado tan de cerca.
--Ya ves -dijo Anders-, a m me ha tocado en primera fila. Lo ms
sorprendente es lo que dice sobre Orpheus.
--Irnico. Un fantasma que nos persigue a nosotros.
--Crees que es algo serio?
--Creo que s de qu va esto, to.
--Ah, si?
--Claro. -Frick pareca convencido-. Reestructuracin de la
empresa.
--Despidos? Ni hablar. Orpheus no.
--Pues crelo, to, algunos de los chicos de contabilidad no
estn nada contentos con los costes de las misiones especiales de
machotes como t. Estn revisando los libros una y otra vez, y los
jefes de seccin estn muy alterados tambin. Je. Estn pensando
en contratar asesores. Cada departamento est igual. -La voz de
Frick sonaba lgubre, como la de un actor de telefilmes de terror. Un
fantasma vale. El Grupo Orpheus poda tratar con unos cuantos. Ese
era su negocio, despus de todo. Pero los despidos eran otro cantar.
--Joder. Despidos. Es una putada.
--T lo has dicho, chico. Ya sabes, podras pensarte lo de volver
con nosotros a ingeniera. Olvidarte de todo el rollo de las misiones.
Estamos trabajando en varios proyectos interesantes ahora mismo,
sabes? Rollos secretos y tal, mucha tecnologa nueva y eso. Tope
de adrenalina, colega.
--Ah, s? Seguro? -Anders record el momento en que los de
operaciones especiales lo descubrieron. Siempre haba notado un
leve deje de envidia en el tono de Frick despus de eso. Todos en la
compaa saban dnde estaba la accin, quines eran los nios
bonitos de la organizacin. Y el departamento de ingeniera no
estaba en el top five de importancia en el Grupo Orpheus.
--Seguro, pero no puedo rajar ms -respondi Frick en tono
misterioso. Anders supuso que no tena nada interesante que contar,
ms bien.
Anders haba empezado su carrera en el departamento de
ingeniera. Fue solo ms adelante, cuando alguien en el
departamento de Investigacin se fij en su historial mdico, cuando
le prestaron ms atencin y le hicieron unas pruebas para ver si
podra ingresar en Operaciones. Antes de eso, el departamento de
ingeniera le haba parecido un trabajo como otro cualquiera, una
buena oportunidad de manejar tecnologa punta y aprender. Haba
cado en el sector tecnolgico casi por accidente: tena el tipo de
personalidad capaz de invertir horas y horas para resolver algn
problema, quedndose hasta bien entrada la noche o incluso
durmiendo en el trabajo, y luego holgazanear la semana siguiente.
Las secciones de tecnologa como la del departamento de Ingeniera
de Orpheus, tendan a dividirse entre el personal que trabajaba en
horario de oficina, de nueve a cinco, y los que, como Anders, podan
quedarse hasta la madrugada cuando alguna idea o un problema
interesante se apoderaba de ellos.
Pero Orpheus se preocupaba por sus empleados. Tena que
hacerlo. Orpheus trabajaba con tecnologa secreta y guardaba
muchos secretos. Adems, la gente a la que no le importaba trabajar
con los muertos, o como se los llamaba all, con las entidades post-
vida, no era tan numerosa.
Para estar en primera lnea, adems, necesitabas tener unas
caractersticas poco comunes. Un tumor maligno imposible de
extirpare, una vida como corresponsal de guerra, un accidente de
coche casi mortal. Poda ser cualquier cosa, a condicin de que
cumpliese un requisito: contacto con la muerte. Cuanto ms cerca,
mejor.
En el caso de Lila, haba sido el corazn. Un defecto congnito
la condujo a la mesa de operaciones cuando tena cinco aos.
Muerta durante cuatro minutos, deca su informe. Entrando y
saliendo de hospitales durante toda su niez. Bati su propio record
en 1999, cuando estuvo muerta durante seis minutos. Aquello decidi
a sus padres a trasladarse a Estados Unidos, con la esperanza de
que sus mdicos pudieran hacer algo ms por ella. Para Lila, aquello
supuso un cambio que la llen de pasin por vivir. Se uni a una
banda de punk, y empez a escupir y maldecir en el escenario,
cantando letras que dejaban escapar su rabia y su energa.
Con Anders, era diferente. Anders se haba enfrentado con la
muerte, la haba deseado. Haba intentado suicidarse tantas veces
que ya no poda recordarlas. Muchas veces, demasiadas, se haba
sentado llorando, aterrado de lo que iba a hacer, y al mismo tiempo
arrepentido de no hacerlo y de ser tan cobarde, de no poder acabar
con todo de una vez por todas. Pero a veces su valor venca la
pelea, y acababa en el hospital. Entonces, reuna los pedazos otra
vez, y se rehaca y casi consegua encontrarle sentido a su vida.
Pero luego todo volva a desvanecerse de nuevo, y le asaltaban las
mismas dudas y los mismos deseos tenebrosos. La frustracin se
alzaba como una especie de reptil de pelcula de horror nuclear de
los aos cincuenta, y comenzaba a dominar sus pensamientos. El
asco, el odio, el miedo. Bastaba una chispa para entender qu feo,
qu imperfecto y horrible era el mundo en el que viva. Y luego vena
todo lo dems.
En cierto modo morboso, le haca gracia su incompetencia como
suicida. No es que fuera patoso, pero mientras su mente se hunda
en la oscuridad del deseo de morir, su cuerpo permaneca firme en
su conviccin de vivir.
Los aos de terapia y la medicacin le haban curado de
aquellos impulsos. Pero incluso entonces, el sentimiento de
autodestruccin no haba sido borrado del todo, continuaba all
agazapado, esperando quizs una mejor ocasin. Ah estaba cuando
conduca, susurrndole al odo, ms rpido, acelera. Se haba
convertido en un maestro tratando con terapeutas, dicindoles lo que
queran or. Haba un patrn en todos ellos, y una vez que lo
conocas podas engaarlos con facilidad si no eran especialmente
brillantes. Y a menudo no lo eran.
l escuchaba con inters cuando le hablaban de las ltimas
teoras que explicaban el suicidio. Ciertos estudios demostraban que
algunas personas tenan una predisposicin gentica hacia el
suicidio, basndose en la idea de una carencia neurolgica en el
control de impulsos. Este tipo de personas tena ms facilidad para
tomar decisiones de gran trascendencia y de llevarlas a cabo sin
dudar, y por eso sufra en mayor nmero las consecuencias de estas
decisiones precipitadas. Poda leer el mensaje entre lneas de las
sonrisas de los terapeutas. No es culpa tuya, es un problema de
diseo.
Su vida haba pasado de los altibajos y las crisis a una rutina
sedentaria. Y le bastaba. Estaba satisfecho con esa existencia, no
quera nada ms. Hasta que conoci a Lila.
La vio por primera vez en un entrenamiento, cuando cambi de
departamento. Haba sentido una atraccin casi instantnea por ella,
pero saba que era intil, estaba fuera de su alcance. Puede que la
intuicin le dijera que estaba saliendo con alguien, o algo as. De
cualquier forma, se concentr en evitar cualquier pensamiento sobre
la posibilidad de hacer juntos algo ms que compartir saco de boxeo.
Por eso cuando estaba con ella se comportaba como era realmente,
sin fingir ni preocuparse por gustarle, protestando y maldiciendo por
las clases y los entrenamientos.
El entrenamiento de los agentes era ms duro y frustrante de lo
que haba imaginado en un principio. Cinco aos antes lo habra
dejado, presa de emociones oscilantes entre furia y autocompasin,
pero la edad y el trabajo duro le haban proporcionado ms paciencia
y mejor juicio. Se caa en las clases de yoga Kundalini, no
comprenda el sistema de las dosis y los efectos de las drogas que
los dejaban a todos atontados y confundidos, y se aburra
francamente en los tanques de aislamiento. Todo pareca servir a
algn propsito, tener algn objetivo, pero no poda imaginar cul
poda ser.
Cuanto ms desinters mostraba Anders por ella, ms se
enamoraba Lila de l. Anders encontraba aquella cualidad suya
extraamente fascinante. O quizs no tan extraamente, despus de
todo.
Se dio la casualidad de que los dos terminaron sus clases el
mismo da. Anders termin su periodo de entrenamiento, y Lila
obtuvo su plaza entre las filas de los incursores, el cuerpo de lite
de Orpheus cuyos agentes podan separar el espritu del cuerpo
gracias a un entrenamiento especial y a un acto de pura voluntad.
Para Anders, la cosa era diferente. Los tanques de sueo le
estaban esperando. Y ms formularios que firmar por triplicado, que
eliminaban todo rastro de su vida anterior y le hacan renunciar a su
derecho a demandar a Orpheus si sufra algn accidente en acto de
servicio. Como no tena la capacidad de viajar por s solo, se le
induca en un estado de semi-coma, vigilado por un equipo especial
para controlar sus constantes vitales y evitar daos irreversibles en
su tejido cerebral. Ser un durmiente supona viajes que duraban
por lo menos seis semanas. Aquel trabajo le daba a Anders lo que
estaba buscando. Un espacio. Un propsito claro.
--Entonces, ya nunca piensas en eso? -le pregunt ella una
noche, cuando estaban a punto de dormirse.
--Pensar en qu? -respondi bostezando.
--Ya sabes, en el suicidio.
Anders fij la mirada en el techo.
--S, pero... realmente no.
--Realmente no?
--No, no es un pensamiento activo, por decirlo as.
Lila se volvi y lo mir apoyndose en el codo.
--Y por qu?
Anders frunci el ceo y se qued pensativo durante unos
segundos.
--Pues no lo tengo claro. -Pero s lo saba, aunque no le salan
las palabras para explicarse. Es porque al fin he comprendido por
qu estoy aqu.

El sonido del telfono lo despert de sus pensamientos. Luch

por llegar al aparato y descolgarlo antes de que se conectase el
contestador automtico.
--Diga?
--Eh... hola. Anders? -Era una de las jefas de seccin. Cmo
se llamaba? O'Farrell. Su voz tena un tono extrao. A Anders
siempre se le haba dado bien detectar l significado del tono en la
voz de las personas, en sus pequeas inflexiones al hablar. Con algo
tan extrao como las emociones, a menudo podas equivocarte en
tus suposiciones, dejarte engaar por tus propios sentimientos, as
que no era una ciencia exacta. Era ms bien un arte. A pesar de lo
cual, su intuicin lo puso en guardia.
--Soy yo.
--Aja. Eh... Cmo va tu periodo de recuperacin? -Pareca
distrada, como si estuviera evitando el verdadero motivo de su
llamada.
Anders se pregunt si tendra algo que ver con la televisin del
supermercado. Un espectro persiguiendo a Orpheus.
--No me puedo quejar.
--Bien, bien. -Pausa-. Ah, bueno, lo que quera decirte es que...
-otra pausa. Su voz se hizo ms grave- ests sentado?
--S -minti.
--Tengo terribles noticias, Anders. Tu amiga Lila ha muerto.
Muerta. La palabra se le clav como un alambre en el pecho,
retorcindose en busca de sus arterias y sus rganos vitales. Hizo
una pausa para reordenar sus pensamientos, pensamientos que
parecan haberse disparado en todas direcciones, como bolas de
billar despus de romper.
--Estaba en una misin -continu ella-. Siento no poder contarte
los detalles, pero estaba intentando ayudar a un compaero y...
-ruido de papeles- eh... bueno, el agente est todava en su PRI...
-Anders hizo una mueca inconsciente. Odiaba aquellas siglas.
Proceso de Relacin de Incidentes, una bonita expresin de jerga
tcnica, un eufemismo que quera decir interrogatorio- pero nuestros
tcnicos llegaron a la escena del suceso y la encontraron en estado
de shock, con pulso irregular. La condujeron urgentemente al equipo
de emergencia mdica, pero fueron... fueron incapaces de hacer
nada por ella.
Anders permaneci en silencio, escuchando a O'Farrell
carraspear por un segundo.
--Ya veo -dijo finalmente. Se senta como el espacio Vaco entre
dos estrellas.
--Oh, Anders, lo siento mucho, de veras. -Pareca sincera.
--Gracias -dijo Anders. Tom aire y continu-. Tengo una
pregunta.
--Qu es?
--No ha hablado nadie con ella todava?
--Hablar con ella? -O'Farrel pareca confusa.
--Ya sabes, ahora que est muerta.
El tono de voz de O'Farrell se volvi defensivo.
--Eh... creo que todava no. No lo creo. Quiero decir, todava es
un poco pronto para eso, y... -su voz se fue apagando.
--Oh, vamos -dijo l con tono irritado- eso es lo que hacemos
nosotros. Hablamos con fantasmas. Diablos, si hasta tenemos
algunos en nmina! As que dnde est? Quiero hablar con ella.
--Lo siento, Anders, yo... -pausa-. Te volver a llamar, de
acuerdo? -Su voz sonaba falsamente esperanzadora.
--Claro. -Suspir. Vaya incompetente, pens-. Estaremos en
contacto. -Clic.
Se ech de nuevo sobre la cama y se rode las rodillas con los
brazos. Despus de un largo suspiro, ech una mirada hacia el lado
de la cama de Lila.
Bueno, se acab el sexo, pens, sintiendo algo pesado en su
interior.
Sacudi la cabeza. Vaya pensamiento ms egosta. Lila
probablemente estara perdida por ah, quin sabe dnde. Anders
tena una idea aproximada de cmo era morirse, gracias a su
profesin. Esperaba que estuviese bien. Era fuerte, sabra
componrselas bien. Ella era as.
Pero, joder. Cmo cambiara eso su relacin? Probablemente
mucho, de formas muy diferentes. Se quedara en la casa? Podra
seguir trabajando para Orpheus si quisiese, probablemente. Sus
posibilidades de encontrar otro trabajo estaban seriamente limitadas.
Pero vaya cambio.
La muerte poda arruinar una relacin. Lo haba visto antes.
Como el agente Watson, que haba estado saliendo con una de las
administrativas... quin era... s, aquella rubia. Ella haba encontrado
a otro a las dos semanas de que l muriese. Eso le destroz.
Anders sacudi la cabeza. Trgico. Se levant y cogi una
cerveza del frigorfico. Abri la tapa y ech un trago, mientras
intentaba recordar uno de los consejos de aquellos terapeutas. Algo
sobre superar las malas rachas haciendo una lista de puntos
positivos, cuantos ms mejor. Verlo todo desde una perspectiva
menos dramtica.
Pero, poda verse algn punto positivo en la muerte de Lila?
Pens sobre ello.
Bueno, razon, como me paso la mayor parte de m vida en
esos tanques de sueo, se puede decir que soy prcticamente un
fantasma. No es que vaya a estar ms tiempo sin m. Infiernos,
quizs sea al revs, quizs ahora pasemos ms tiempo juntos.
Su humor mejor considerablemente al pensar aquello.

Los das pasaron con rapidez. Hablar con sus familiares,

arreglar algunos asuntos, telefonear a algunos compaeros de
trabajo, recibir el psame de todos...
El funeral se haba preparado muy rpidamente. Pero haba sido
igual con el de Watson. Al Grupo Orpheus le gustaba enterrar cuanto
antes a sus agentes muertos.
El cielo amenazaba con lluvia. El funeral de Lila fue un
compendio de todo: varios amigos que haba ido conociendo durante
su vida, incluidos algunos del otro lado del Atlntico. Un ex novio que
cantaba con ella en uno de esos grupos punks y del que siempre
haba estado inexplicablemente celoso. Su madre, una mujer de tipo
mediterrneo con unos ojos demasiado grandes para su cara y pelo
canoso. Los chicos de Orpheus tenan un aire trivial que contrastaba
con el resto de los asistentes.
Anders llevaba puesto su viejo guardapolvo negro de cuero,
inadecuado en aquella tarde de verano. Tena que hacer el papel del
novio enamorado y desconsolado, pero no se senta as en absoluto.
No tena la sensacin de haberla perdido. Ella no estaba all, de
acuerdo, pero todo haba pasado tan rpido, y haba tanto que
todava no haba terminado de procesar, que se senta como perdido
en la niebla, sin saber qu sentir exactamente. Haba un algo, una
sensacin de prdida all, en su vientre, una sensacin que no poda
explicar con palabras. Una sensacin horrible, incmoda. Nadie
haba hablado con ella todava.
Eso era normal, le haban dicho. A veces costaba meses
encontrarlos. No haba de qu preocuparse.
Pero aquel nudo de preocupacin en su vientre creci un poco
ms.

Despus del funeral, rechaz con amabilidad todos los

ofrecimientos de acompaarle a casa. Se meti en el coche, solo, y
se dej vencer por las emociones, derrib aquellos muros que uno
construye cuando est acompaado. Aceler y volvi a casa por un
camino particularmente largo. Puso un CD de Cocteau Twins y subi
el volumen, dejando que aquellas voces sostuvieran su depresin.
No tena ni idea de qu queran decir sus letras. En qu idioma
cantaban?
A mitad del CD, se dio cuenta de que alguien estaba hablando.
Ech un rpido vistazo por el espejo retrovisor y vio que haba una
persona sentada en al asiento de atrs. Los problemas regresaban.
Pesadamente, apag la msica.
--No me malinterpretes -dijo el hombre, continuando lo que sea
que hubiera dicho antes-, no es que no me guste la msica. Lo que
pasa es que no entiendo por qu la gente ya no aprecia las grandes
bandas de antes. Ya sabes, Smoky Robinson y los Miracles, The
Supremes, Gladys Knight, Stevie Wonder. Ya no se hacen canciones
como aquellas.
Anders se fij mejor en su acompaante. Hombre, de unos
cuarenta y tantos, un tanto descuidado, boca firme, fuerte mandbula.
--El agente Hayes? -pregunt.
El hombre lo mir en el espejo.
--Puedes llamarme Tom. Quera darte el psame. Trabaj con
Lila. Era una buena persona.
Anders se frunci el ceo. El uso del pasado en la frase de Tom
no le gustaba nada.
--Gracias, Tom. Esperemos que haga la transicin hacia el otro
mundo de la forma ms sencilla posible.
Haba utilizado la misma frase para quitarse de encima a todos
los compaeros del trabajo. Y haba funcionado perfectamente hasta
entonces. Pero Tom movi la cabera negativamente mientras miraba
por la ventanilla.
--Qu? -pregunt irritado Anders, mirando alternativamente a la
carretera y a Tom a travs del espejo retrovisor.
--Creo que no va a ser tan fcil, Anders.
--De qu ests hablando? -Apret con fuerza el volante.
 --Ella no es la nica que se ha ido ltimamente -dijo Tom
llanamente.
--Ido? Qu quieres decir? No ha habido ningn funeral desde
hace tiempo, sin contar el de Watson...
Tom sacudi la cabeza.
--No. Watson muri hace meses. Los otros dos son durmientes,
como t y yo. Sus cuerpos estn en suspensin criognica. Y as
continuarn hasta que a los jefazos se les ocurra qu diablos hacer
con ellos.
Anders se qued sin habla durante unos instantes.
--Hablas en serio?
--Por supuesto.
--Qu les ha pasado?
--Algo los captur. Un espritu maligno.
--El mismo fantasma?
--Eso creo. Pero lo que no entiendo es por qu no han
informado de ello a nadie. Me parece muy raro. No hay ninguna
razn aparente para no hacerlo. Deberan informar. O sea, algo nos
est cazando y deberamos estar al tanto.
Persiguiendo a Orpheus. Las palabras volvieron a l. Un
escalofro le recorri el cuerpo.
--Yo... ya lo haba odo. En la radio.
--Radio? -pregunt Tom Hayes mirando al retrovisor.
--Radio Muerte Libre.
El espritu parpade, incrdulo.
--De verdad? Y qu deca?
--Algo est persiguiendo a Orpheus... y algo sobre un consejo.
No estaba muy claro.
--Raramente lo es. -El rostro de Tom esboz una mueca de
preocupacin-. Dara un brazo por saber quin est detrs de ese
pequeo cabrn. Tiene que ser alguien de dentro. Me jugara el
cuello.
--Qu sabes de este fantasma? Cmo llegamos hasta l?
Tiene a Lila?
--No tengo ni idea. Pero s de alguien que nos puede ayudar.
--Ah, s?
--Ben Cotton. l estaba con Lila cuando ella... -pausa- cuando
pas todo. Lo conoces?
Anders frunci el ceo. Ben. Fue frenando al aproximarse al
semforo, que estaba en mbar y amenazaba con pasar a rojo
inmediatamente.
--S, antes trabajaba con l. Pero eso se acab.
--Y por qu? -pregunt Tom, alzando una ceja inquisitivamente.
--Es demasiado imprudente. Y acta como un delincuente. No
encajamos.
Tom exhal un suspiro, mientras el coche se detena junto a un
stop.
--Es joven. Nunca tuvo una familia. Todo eso se le pasar
cuando madure.
--Tienes mucha fe en la gente, Tom.
La mirada de Tom se oscureci.
--Menos de la que crees. Pero tengo confianza en ti, y quiero
que sepas que te ayudar en todo lo que pueda.
Pareca sincero, casi ingenuamente sincero. Anders no
comprenda bien qu significaba todo aquello. Apenas conoca a
aquel hombre.
--Y por qu te preocupas tanto, si se puede preguntar?
Tom se inclin hacia delante, eligiendo cuidadosamente sus
palabras.
--Yo... s lo que significa perder a alguien. Especialmente en tu
situacin. No hay un final, hay demasiada esperanza. Siempre
piensas que ella puede volver. Cada ruido, cada fantasma, podra ser
ella. Y la esperanza te va corroyendo por dentro. -Mir por la
ventanilla intentando ocultar su rostro, que pareca recorrido por un
intenso dolor-. Conozco todo eso. Lo conozco muy bien. Y por eso
quiero ayudarte.
Anders mir el semforo, esperando a que la luz cambiara a
verde.
--Creo que te comprendo.
--Habla con Ben, encuntrale. Yo ver qu consigo averiguar y
me pondr en contacto contigo.
--De acuerdo. Una cosa ms... -mir por el espejo retrovisor,
pero Tom Hayes ya no estaba all. Haba estado mucho tiempo
materializado y no haba podido aguantar ms. Era agotador.
La luz cambi de rojo a verde, y Anders apret el acelerador.

Encontrar a Ben Cotton le llev un tiempo. Anders dej

mensajes de voz en contestadores automticos, e-mails. Intent
localizar su nmero de telfono mvil... todo en vano. Al final termin
preguntando a otros compaeros que haban trabajado con Ben, y
uno de ellos le dijo que Ben sola pasar mucho tiempo en el
gimnasio. Las instalaciones de Orpheus tenan su propio gimnasio y
polideportivo. Anders siempre haba pensado ir alguna vez, pero,
dado todo el tiempo que pasaba en los tanques de sueo, para qu
molestarse? Los agentes se dividan en dos categoras: los que no
se preocupaban por mantenerse en forma ni de llevar una vida
saludable una vez que vean que se podan proyectar como
fantasmas, y los que inmediatamente redoblaban sus esfuerzos en la
bsqueda de la perfeccin fsica.
Fue al gimnasio y habl con un monitor sobreexcitado, que
finalmente le dijo que s, que Ben sola pasar bastante tiempo en la
seccin de pesas, sobre todo a ltima hora. Anders solo pudo
obtener la informacin despus de inscribirse en el gimnasio y
realizar algunas pruebas fsicas rutinarias y recibir unas tablas de
ejercicios que no tena la menor intencin de hacer.
Las dos noches siguientes pas por el gimnasio buscando a
Ben, mientras iba guardando los objetos personales de Lila: fotos
familiares, unos pocos objetos de su poca de estudiante, cosas as.
Anders trabaj un poco, ordenando su escritorio, poniendo en orden
algunas cuentas. Haca tres aos, la idea de comprar una casa, o
cualquier cosa permanente y estable, le habra parecido una locura.
Con Lila, aquel miedo al futuro se haba desvanecido. Se senta
capaz de todo si ella estaba a su lado. La vida no pareca tan incierta
con ella.
Deseaba que aquella sensacin continuara. Aunque no lo saba.
Tena que encontrar a Lila. Ella estaba all fuera. Tena que
encontrarla.
La tercera noche, encontr a Ben junto a las espalderas
haciendo estiramientos en la zona de pesas. Su expresin era de
irritacin y decepcin. Sus brazos musculosos estaban cubiertos de
cicatrices y haba tatuajes azules y negros sobre su piel morena.
Anders se encamin hacia l, con las manos en los bolsillos.
--Ben.
Ben lo mir y apret la mandbula.
--Andy.
Anders odiaba que le llamaran as. Cmo lo haba averiguado
Ben, segua siendo un misterio para l. Quizs tena tina especie de
sexto sentido de abusn de colegio para cosas as. Quin saba?
Ben se incorpor y cruz los brazos en actitud desafiante.
Pero desafiante por qu? l no tena nada que probarle a
Anders.
--Estoy aqu por Lila -le dijo, directo a la cuestin.
Por un segundo, le pareci ver una fugaz expresin de dolor en
el rostro de Ben. Y miedo. Miedo y algo ms.
Ben desvi la mirada hacia las pesas.
--S. Lila. Ella... -tena la mirada perdida-. Lo siento. Ella...
Se atragant. Las palabras no le salan.
Anders relaj un poco el tono.
--No pasa nada. -Pero s pasaba-. Solo he venido para saber
qu pas.
Ben sacudi la cabeza.
--No hay mucho que decir. Algunos de esos fantasmas son unos
putos cabrones. Lo sabes tan bien como yo. Inhumanos. Encontrarte
con uno de ellos es un riesgo que corremos en nuestra profesin.
Se est justificando pens Anders. Se siente responsable de
alguna forma. Anders se esforz por responder con tono tranquilo.
--Hay algo ms que deberas saber. Esa cosa se ha llevado por
delante a otros.
Ben pareca alarmado.
--Quin coo te ha dicho eso?
--Tom Hayes.
--Hayes. -Ben pareci calibrar la credibilidad de Hayes-. Sabes
algo ms de todo esto?
--Un poco. Pero antes quiero que me cuentes lo que pas.
Ben mantuvo su mirada perdida, pero luego dej escapar un
suspiro y sus hombros tensos se relajaron.
--De acuerdo. -Se detuvo al ver que alguien ms entraba en la
sala-. Pero no aqu.
--Hay un pub ingls cerca de aqu, a un par de manzanas, un
poco ms abajo de la cafetera de Jim.
--Joder, la comida es horrible.
--S, pero tienen sidra.
Ben suspir.
--Sidra, el vino fro del nuevo milenio. Algn da har un
verdadero hombre de ti, Andy. De acuerdo. Nos vemos all.
 Beber con Ben Cotton era como pasar la tarde con su hermano
mayor jugando a algn juego de lgica. Es ms rpido, ms fuerte,
impredecible. Hay que andarse con pies de plomo, se deca. Anders
pag la primera ronda de sidra. Ben iba a pagar la segunda ronda,
pero no quera gastarse el dinero en ese puto zumo de manzana,
as que se pasaron a la cerveza. Anders se dio cuenta de que Ben
beba hasta la ltima gota.
Cuando se acab su segunda jarra, le dio la vuelta y la puso
sobre la mesa.
--Es as. Yo estaba de refuerzo. No estoy acostumbrado a
trabajar con incursores como Lila. Siempre he trabajado en el
tanque, con otros durmientes como t o como yo. Pero esta vez
queran un equipo mixto. Nos queran como refuerzo, mientras los
otros iban a hablar con los seores de la casa. Una fumigacin
simple: ir, negociar con el fantasma de tumo, cobrar. Pan comido.
Anders asinti, dando sorbos a su cerveza. Era cerveza amarga.
No era su cerveza favorita, pero haba que bebrsela.
--La otra durmiente fue a ver a la chica fantasma y sacarla de su
rutina mortal, lo tpico, no? Nosotros mientras nos preguntbamos
qu estaba pasando realmente. Una chica como ella no podra haber
organizado todo aquel jaleo en aquella casa. La cosa pareca un
poco rara.
Se inclin hacia delante.
--Aqu es cuando la historia se vuelve ms puetera. O que algo
babeaba, pero no logr identificarlo y me imagin que era algn
efecto de lo que estuviera haciendo el otro agente escaleras arriba.
La cosa... tena forma humana, pero no pareca humana. Era como...
como si estuviera borrosa, sabes? Como si fuera una mancha, o
humo. Emita un sonido agudo, un chillido inhumano. Se mova
lentamente, luego se difuminaba, casi desapareca, y luego volva a
aparecer, cada vez ms cerca.
Par para beber un trago. Un buen trago.
--No tena rostro, nada en absoluto, pero tena ojos por todo el
cuerpo. De un blanco iridiscente, un poco ms oscuro donde debera
estar el iris.
Anders asinti, mientras su estmago se encoga.
--Qu pas entonces?
--Yo... yo le ataqu. Salt sobre l. Fui a por su puta garganta.
-Su mirada cobr un brillo furibundo, como la de un animal
acorralado-. Pero la cosa no sali bien, porque se volvi hacia m y...
me grit y me hiri. Me dio de lleno. Entonces empec a lanzarle
todo lo que tena a mano. No s qu habra pensado la gente que
estaba viviendo all, viendo cmo los cuadros, los telfonos, los
candelabros, todo, volaba contra la pared. Y la cosa segua all,
gritndome, y yo me dije Cotton, esto se acaba. Y entonces...
--Qu? -los ojos de Anders se abrieron, expectantes.
--Ella apareci all. Lila. Como un fantasma. Me rebas y se
situ entre la cosa y yo. Pero aquel bicho segua interesado en m,
hasta que ella empez a cantarle. Una meloda tranquilizadora.
Bueno, funcion conmigo, el pnico desapareci por completo, pero
l... l... -apret los dientes- se volvi hacia ella. Su grito de rabia
pareca un tanto... triste, por decir algo. La cogi, y rpido. Los ojos
empezaron a nublarse. Estaba llorando. Llorando lgrimas plateadas.
--Qu pas entonces?
--Yo... ech a correr. Sigo dicindome que fue lo mejor. Si me
hubiese quedado nos habra cogido a los dos. Pero la verdad es que
corr. Estaba... estaba asustado.
Su expresin revelaba un disgusto y un enfado profundos. Pura
furia dirigida contra l mismo.
--Hiciste lo que pudiste, Ben. Claro que estabas asustado.
-Quera consolarle, pero no saba muy bien cmo-. Todos nos
asustamos.
Ben alz la mirada hacia l.
--Yo no. Yo no.
Anders no tena nada que decir a eso. Apur su cerveza.
--Asi que... -comenz Ben con cierta excitacin en la voz- esa...
cosa, ha cogido a otros? No solo a Lila?
--S. Hayes dice que a dos ms. Durmientes. Los de
Organizacin no los han despertado. Sin razn aparente. Sus
cuerpos estn todava metidos en los tanques. Quizs hasta que
sepan qu hacer con ellos.
Ben apret el puo.
--Malditos burcratas. Estoy seguro de que han formado
decenas de comits para discutirlo. Con diagramas y flechas. Todo
eso es una pura mierda.
--No s. Quizs sepan algo que nosotros ignoramos.
Ben no pareca muy convencido.
--Quizs. O quizs nadie tiene ninguna capacidad de mando ni
de decisin. Maana por la maana tenemos que ir a ver a esa
pequea cucaracha de Negley a ver qu tiene que decirnos.
 Bradford Negley haba sido asesor de una compaa de seguros
importante antes de incorporarse al Grupo Orpheus como
vicepresidente, a cargo de la seccin de Consultora de
Investigacin, o sea, operaciones especiales. Era alguien a quien
Anders no deseaba molestar para nada.
--No s. Parece que Hayes crea que...
--Que le den por culo a Hayes. El viejo se est volviendo
paranoico. Yo voy a ir maana por la maana a pedir explicaciones
por todo esto. Vienes conmigo o no?
Anders suspir.
--S, voy.
Ben se levant, sonriendo.
--Yo voy a seguir con lo mo. Ha estado bien charlar contigo. Nos
vemos all maana por la maana, vale?
--De acuerdo. -Sigui a Ben con la mirada mientras este se
encaminaba con paso firme y seguro hacia la salida. Oh, bueno
pens Anders, al menos ahora parece menos abatido.

Al da siguiente Anders se las arregl para llegar a la oficina

vestido ms elegantemente de lo normal, y esper a Ben con la
sensacin de que todo aquello era un enorme error. No se le daba
muy bien hablar con sus superiores.
Ben no llegaba. Quizs se le haba olvidado. Quizs no iba a
aparecer.
Pero apareci. Le mostr a Anders una sonrisa demasiado
confiada, del tipo djame esto a m, y despus lo condujo a la
oficina de Negley. Tuvieron que esperar durante bastante rato. Los
mandaron llamar al cabo de algn tiempo, y los volvieron a tener
esperando mientras el vicedirector atenda una llamada importante.
Ben estaba impacientndose. Hoje una revista en el sof, le
arranc una pegatina y juguete con ella. Anders estaba sentado sin
hacer nada, cada vez ms nervioso.
Finalmente, Bradford Negley les atendi. Era un hombre de piel
muy plida.
Negley les salud con una de las sonrisas ms afables de
Amrica mientras les indicaba que se sentaran sin levantarse de su
silln.
--En qu puedo ayudaros?
 Ben se inclin hacia l, un autntico hombre de accin, como si
quisiera rodearle.
--Estamos aqu para hablar del fantasma que est cazando a
nuestros agentes. Queremos saber todo lo que est pasando.
Negley asinti con la cabeza.
--Os refers a alguna entidad post-vida particularmente
maligna? Creo que no he ledo nada similar en los ltimos informes.
Ben suspir.
--Si ha ledo mi ltimo PRI, ver que s. Sabemos que hay algo
ms en todo esto.
Negley pareca molesto.
--Me temo que no estoy tan al da, necesito que mi secretaria
me haga un informe resumen de las actividades. Estis seguros de
que este asunto no lo puede resolver alguno de los directores de
seccin?
--Queremos ir donde el autobs hace su ltima parada -dijo Ben
con firmeza-, porque no se est haciendo nada.
--Ya veo -replico Negley, y se volvi hacia Anders-. Lo siento, no
recuerdo su nombre.
--Nos encontramos por segunda vez en el funeral de Lila -le dijo
Anders. Se senta muy cansado-. Me dio sus condolencias por lo
ocurrido.
--Ah, s -dijo el ejecutivo-, verdaderamente trgico. -Sacudi la
cabeza y se volvi hacia Ben-. Orpheus cuida bien de sus agentes.
Estoy seguro de que si existe una entidad post-vida de esas
caractersticas que represente un peligro para nuestros operativos,
ser eliminada cuanto antes.
Ben frunci el ceo.
--Pero nadie se est haciendo cargo del asunto. Tenemos
pruebas de que es as. Esa cosa est cazando a nuestros agentes
uno a uno.
Negley enarc una ceja.
--Pruebas? -pregunt con tono tranquilo.
--Bueno -titube Ben-, tenemos un montn de evidencias que
inducen a pensar que...
Negley se levant de su silln, dando por terminada la
entrevista. Sus modales seguan siendo correctos, pero poda
percibirse un tono cortante en su voz.
--Gracias por su visita, caballeros. Estudiar con sumo inters la
informacin que me han proporcionado. Si averiguan algo ms, por
favor, no duden en hacrmelo saber. Buenos das. -Se volvi a
Anders-. De nuevo, mi ms sentido psame.
Anders asinti dando las gracias mientras se levantaba de la
silla. Se senta como un nio de cuatro aos. Mir a Ben, que
pareca indignado, pero contenido. Se despidieron y salieron del
despacho.
Anduvieron hasta el saln principal, lejos de las oficinas. Ben
permaneca en silencio, apretando un puo. De pronto, se volvi y
descarg un puetazo contra el muro, que dej una pequea muesca
sobre la superficie de escayola.
--Joder!
Anders parpade, sorprendido.
--Dilo, sabes que quieres decirlo.
--Que diga qu?
--Te lo advert.
Anders medit un instante. Por un lado, era mejor no provocar a
un tipo violento como aquel. Pero por otro...
--Te lo advert.
Ben le mir sonriendo ligeramente, aunque sus ojos seguan
mostrando su enfado.
--Entonces, qu hacemos ahora?
--Pues no s. Hablar con Hayes? l es el que tiene la
informacin.
Ben neg con la cabeza.
--Deberamos poder ocupamos de esto solitos. Ponlo en tareas
pendientes.
--Y cmo nos las vamos a arreglar?
Ben tena la mirada perdida en direccin a uno de los laberintos
de oficinas del edificio.
--Ni idea.
--De acuerdo. Entonces vamos a buscar a Hayes. Todava est
en una misin, creo. Su cuerpo est en el tanque, pero quin sabe
dnde est un fantasma?
Ben suspir.
--Sgueme. Por aqu.
Cerca de los tanques de los durmientes, haba un cubculo
ocupado normalmente por uno o dos agentes fuera de servicio, pero
aquel da estaba vaco. La televisin siempre estaba encendida. No
podas ver a un agente proyectndose como un fantasma a no ser
qu este quisiera, pero tanto Ben como Anders saban que aquel
lugar era un punto de reunin.
--Hola! -grit Ben-. Hay algn capullo en casa?
Nadie respondi.
--Hola? Hay alguien? Necesitamos pasar una informacin.
Anders sinti cmo se movan sus labios.
--Soy Craig -se oy decir a s mismo.
Ben se volvi a l.
--Qu hay. Craig, queremos hablar con Tom.
--Qu Tom? -Era su boca, era su lengua. Todo aquello era
jodidamente irritante.
--Tom Hayes -dijo Ben mirando a Anders como si fuese l quien
hablaba.
--No lo he visto por aqu -se oy decir Anders. Su boca iba a
aadir algo ms, pero apret con fuerza la mandbula para impedir
que se moviera, intentando detener la conversacin. Tom aire y
habl entre dientes-. Vale, el show de posesin es suficiente por hoy.
Mustrate y acabemos de una vez.
Por el rabillo del ojo, vio cmo empezaba a dibujarse una forma
en una esquina. Pareca como si una tela de araa fuese tomando la
silueta de un hombre, solo que un poco plateada y traslcida. El
cuerpo era un poco ms alto que Anders, pero no tanto como Ben.
--No me gusta hacer esto. Es fatigoso -dijo el cuerpo.
--Sobrevivirs -replic Anders, masajendose la mandbula.
Todava se senta extrao.
Ben se ech a rer.
--Si ves a Tom, dile que le andamos buscando.
--De qu se trata? -dijo lentamente la forma de Craig.
Ben mir a Anders. Anders le devolvi la mirada.
--Tiene informacin sobre la muerte de uno de nuestros agentes.
La figura plateada y translcida no dejaba entrever muchas
emociones, pero su voz s.
--En serio? Me ocupar de que os encuentre, muchachos.
Puedo hacer algo ms?
--No sabemos. Pero si hay algo te lo diremos.
Cuando salieron de la habitacin, acordaron buscar por
separado toda la informacin que pudieran reunir y quedar despus
para intercambiar impresiones.
 Esa misma tarde, Anders se dej caer por el cubculo de Frick.
Estaba lleno de papeles tirados por el suelo, carteles de dibujos
animados y algunas fotos de familia, ms por el qu dirn que por
verdadera conviccin, a juzgar por el estado en que se encontraban
y los rincones que ocupaban. Frick era gordo, pero no
exageradamente, de piel plida y cabellos rubios de color arena.
Esboz una sonrisa al ver a Anders.
--Dichosos los ojos, mamoncete! Cundo la vamos a armar de
nuevo?
Anders arrug la nariz.
--Ya sabes lo que opino de las armas.
--La mierda opina que te cagas, to. En estos tiempos de
intranquilidad es bueno tener una pipa a punto para conseguir un
poco de proteccin, un poco de... certeza -dijo, dndose unas
palmaditas al bolsillo interior de su chaqueta, como un nio
acariciando su viejo osito de peluche-. Adems, es divertido. Me
gusta pintar en las dianas el careto de mi nuevo jefe, Farquand.
-Sonri de nuevo, como rindose de un chiste privado, y cambi de
tema-. Bueno, qu te trae por aqu?
--Nada especial. Solo quera ver cmo le iba a mi capullo
preferido.
--Pues no muy bien. Se supona que los mamones de T.I. me
iban a dar un ordenador que funcionara ms o menos bien, pero ni
eso. Me he pasado los dos ltimos das intentando configurar el
sistema para que reconozca la intranet, pero no hay forma. Y claro,
les llamo y no me contestan. Lo tpico. No me explico cmo no los
han mandado directamente al puto paro de una patada en los glteos
-dijo, con un suspiro teatral.
--De pena, to -dijo Anders.
--Tienes toda la razn -corrobor, dando un sorbo a un vaso de
caf de mquina-. Qu puedo hacer por ti?
--Bueno, me preguntaba si podras hacerme un favor.
--Qu tipo de favor? -pregunt Frick, inclinndose hacia
delante. Pareca interesado por aquella oportunidad de salir de la
rutina habitual.
--Uno enorme. Necesito acceder a uno de los servidores -dijo
con una sonrisa, consciente de que aquello era todo un reto.
Frick parpade sorprendido.
--Joder. No s mucho sobre eso. -Dio otro sorbo al caf-. Cul
necesitas?
 --Veamos... Cules tenemos? Yo estaba pensando en Stantz.
--El servidor I+D? -La frente de Frick se arrug-. Ni siquiera s
si tengo conexin con ese. Venkaman, Zeddmore, quizs Spengler...
To, tan solo de pensarlo... Para qu lo necesitas?
--No pasa nada -dijo Anders-. Solo quera echarle un vistazo a
mis puntuaciones UNIX, nada importante.
Los ojos de Frick parecieron iluminarse con una idea.
--Oye, en ese caso... -Frick comenz a teclear mientras le
comentaba a Anders las prestaciones del ordenador personal de su
casa. Anders fingi que le prestaba atencin.

Anders so con Lila aquella noche. Era uno de esos sueos

donde acabas abriendo los ojos, creyendo que el sueo no ha
acabado, o ms bien, que nada de aquello es un sueo en absoluto.
Ella estaba all, con su tatuaje cltico en su espalda, se gir y le
susurr algo. T ests....
Esta vez se despert de veras. Estaba ella intentando
contactar con l? O solo era un recuerdo dentro de un sueo?

Anders tuvo al final la oportunidad de hablar con Tom Hayes al

da siguiente. Entretanto haba hecho algunas averiguaciones, pero
nada de aquello pareca tener mucho sentido.
Estaba preparndose la cena en la cocina, y al instante
siguiente, Tom estaba detrs de l, con los brazos cruzados. Era otra
situacin que pareca diseada para hacerle sentir incmodo. Pero al
ver la expresin de Tom, se dio cuenta de que aquella no era su
intencin.
--Bueno, has encontrado algo?
Anders tard unos segundos en responder.
--Lo primero que he visto es que Ben es un petardo. Dudo que
ese fantasma loco est en el radar de nadie.
Tom asinti.
--He estado hablando con otros agentes, y me han dicho algo
bastante interesante.
--De veras?
Tom tena una expresin torva.
 --S. Todo parece casual, pero mirndolo en conjunto, se puede
ver un patrn comn. Hay lo suficiente como para hacerme pensar
seriamente que esa criatura est cazando agentes de Orpheus
sabiendo que son de Orpheus, no por casualidad. Los rastrea, y va a
por ellos.
--Es terrible.
--S. Qu quieres decir con que Ben es un petardo?
--Oh, nada -dijo Anders-. Habl con l y se le meti en la cabeza
ir a hablar con el director. Pero no nos dijo nada en concreto, se fue
por las ramas y acabamos con un palmo de narices.
Tom se acarici la barbilla.
--Interesante. Muy, muy interesante.
--Qu quieres decir?
--Hummm... bueno, no te parece extrao que alguien con
influencias en Orpheus est intentando ocultar ataques especficos
contra agentes operativos? No te parece al menos un poco
sospechoso? Antinatural, dira yo?
--Hombre, yo tampoco dira que estuviera intentando ocultar
conscientemente algo as...
--Pues es lo que parece desde aqu, muchacho. -Mir atrs,
como si buscase algo-. Has tenido alguna noticia de Lila?
--No. -Anders suspir. Luego pens en el sueo. Pero eso no
significaba nada no?-. Todava no.
Tom sacudi la cabeza.
--Me lo imaginaba.
--Por qu?
La mirada de Tom se endureci.
--Tengo una idea. Solo es una teora, realmente. Pero me estaba
preguntando, qu pasa si alguien ha raptado al fantasma de Lila?
Alguien en Orpheus, alguien que no quiere que todo esto se destape.
--Es ridculo -respondi Anders, intranquilo-. Por qu no se han
llevado entonces tambin a Ben?
--Pues no lo s. Estuvo all todo el tiempo?
--No, l se fue corriendo, pero... -Anders se detuvo al darse
cuenta de lo que haba dicho.
--Lo ves? Quizs lo que sucedi despus de que se fuera es la
razn por la que la retienen para que no hable. Piensa en ello. Yo
tengo que irme. Estar aqu es demasiado cansado. Seguiremos en
contacto. Cuenta conmigo.
--Bien, yo... -pero Tom ya haba desaparecido.
 Anders decidi salir a ahogar su estrs en una botella de vodka
barato para huir de aquella casa llena de recuerdos y fotografas de
Lila. La foto que ms le gustaba de ella la haba tomado un amigo.
Estaba sentada en una silla plegable en el jardn trasero de alguien,
fumando uno de sus horribles cigarrillos turcos, con una sonrisa
preciosa en la boca, las gafas de sol puestas, el cabello, por alguna
razn, en tirabuzones, y con su chaqueta rada de cuero sobre los
hombros. Haba algo encantador, casi sobrenatural, en todo aquello,
aunque no saba qu era.
Estaba escuchando la msica, a medio camino de su segundo
vaso de vodka, cuando su mvil comenz a sonar. Lo sac del
bolsillo. Era el nmero de Ben. Suspir y contest.
--Oye, soy yo.
--Muy bien, Ben. Tienes algo nuevo?
--Nada que merezca la pena. Consegu algo de informacin,
algo sobre un coche blanco que estaba all la noche que ocurri lo de
Lila.
--Un coche blanco? Y qu tiene que ver eso con todo esto?
--Que me aspen si lo s. Ah, y tengo una pregunta para ti.
--El qu? -dijo Anders dando un trago.
--Qu piensas de una pequea venganza?
--Venganza? Cmo qu?
--Lo que digo es que vayamos a por ese bicho hijoputa. Creo
que podemos hacerlo. Corremos como cabrones acojonados, lo
hacemos caer en la trampa y saltamos sobre su puto cuello.
--Yo... no s. No sabemos nada de esa criatura. Podra ser
demasiado peligroso.
--S, es peligroso. Pero dicen que para ganar hay que
arriesgarse, no, Andy? Mira, piensa un poco sobre ello, vale? Y
me llamas. Yo estar aqu. Llmame, vale?
--S, te llamar.
--Perfecto. Hasta la vista.
Anders suspir, y cogi la fotografa de Lila. Tena la misma
sonrisa enigmtica. Dnde diablos te has metido? Pens con
tristeza.
 Aquella noche tuvo otro sueo con Lila. l estaba atado al suelo
por algo. Trataba de moverse hacia ella pero no lo consegua. Senta
pnico. No saba si la que estaba en peligro era ella o l mismo, pero
no poda evitar el terror que lo invada. Ella lo miraba, triste, pero no
poda distinguirla bien entre las sombras. La punta de sus dedos
estaba a unos pocos centmetros su mano, pero por mucho que se
esforzara, siempre estaban ms all de su alcance. Ella le deca
algo, una y otra vez, pero no poda saber qu era. Era tan frustrante
que quera gritar, pero el sonido no sala de su garganta. Solo haba
silencio. Un silencio opresivo. Y entonces ella hablaba. Solo una
palabra:
Eurdice.
Anders despert.

Por la maana llam a Ben por telfono. Ben contest con voz
soolienta.
--Quin con...?
--Soy Anders, buenos das.
--Anders -bostez Ben-. Qu hay?
--Estoy contigo. Enseemos a ese bicho prehistrico cmo nos
las gastamos por estos barrios.
Ben se ri, aunque todava pareca medio dormido.
--Me gusta tu estilo, to. Hablamos. Te vas al curro ahora?
--S.
--Nos vemos en el gimnasio, como en cuatro horas, vale?
--De acuerdo.
Anders colg el telfono con preocupacin. Con preocupacin y
con resaca.
Se fue al trabajo unas horas despus. Revis sus e-mails. Uno
destacaba entre todos los dems por su tamao. Era de Bradford
Negley, un reenvo a todos los agentes operativos.

Para: Agentes de Operaciones

De: Bradford Negley, de Consulta Investigativa
Asunto: Actividad sospechosa EPV
Todos los agentes deben estar en alerta mxima por un EPV
extremadamente peligroso que est operando en este rea. El EPV
tiene estatura normal, es de figura antropomrfica sin rasgos faciales
y con manchas blancas palpitantes a lo largo de todo el cuerpo. El
EPV es muy rpido y a menudo est ms cerca de lo que parece en
un primer momento.
Los agentes deben tratar a la criatura con las mximas
precauciones posibles. No deben tratar de interactuar con ella. Si el
EPV inicia contacto hostil, deben huir y remitirse al departamento de
PRI para ofrecer datos que resulten de utilidad a otros agentes. Esta
orden anula cualquier orden anterior.
Gracias.

Anders se encontr con Ben en el gimnasio un poco ms tarde.

--Has visto el memorando?
Ben estaba haciendo ejercicio con las mancuernas.
--S, lo he borrado. De qu va?
--Negley le ha dicho a todo el mundo que deje en paz a nuestro
chico. No vamos a poder llegar hasta l.
Ben suspir.
--Entonces, es as como Orpheus va a solucionar el problema
no? Tpico.
--Deberamos...? No s, cancelar lo nuestro entonces?
-sugiri Anders, nervioso.
Ben lo mir fijamente con ojos agresivos.
--T qu coo crees?
--Bueno...
--Es que no quieres cargarte al bicho que se carg a Lila?
--Bueno, yo...
--No quieres liquidarlo para que no siga cazando a amigos
nuestros? -Su tono era probablemente ms amenazante de lo que
pretenda.
--S, bueno, s, s quiero, claro.
--Eso es lo que pensaba. -Dej las pesas en el suelo y se
levant del banco de ejercicio-. No te preocupes por nada. He
pasado por cosas peores. Diablos, seguro que t tambin.
Anders asinti con la cabeza, desviando la mirada.

Esa noche Anders estaba sentado en su coche, buscando entre

sus CD algo para poner en el aparato de msica, cuando encontr
un viejo CD de msica disco. Lo puso a bajo volumen, y sac la tabla
ouija que haba robado de la oficina. Era curioso cmo reparta
Orpheus aquellas cosas a diestro y siniestro.
Tom Hayes necesitaba una ouija para comunicarse ahora.
Anders se dio cuenta de que aquello tena lgica. La gente se
manifestaba como fantasmas de formas muy diversas. El Grupo
tena todo un sistema muy complicado de comunicacin, muy
personalizado, basado en las ondas alfa. Cuando Anders se
proyectaba como fantasma, podan orlo con un poco de esfuerzo,
pero ni verlo ni tocarlo. Adquirir forma corprea s que supona un
esfuerzo considerable, como haba hecho Hayes la vez que se
proyect en el asiento trasero de su coche. Para un agente veterano,
mover un objeto pequeo y liviano era muy fcil. As que Anders
permaneci all sentado, con una ouija en las rodillas.
A la mitad del disco, aproximadamente, cuando crea que iba a
quedarse dormido, la cua empez a moverse, sealando letra tras
letra.
h-o-l-a-a-n-d-e-r-s
--Hola. Con quin estoy hablando? -pregunt con precaucin,
evitando decir qu tal, Tom?. Realmente, no saba con quin
estaba hablando-. Por qu no te materializas y hablas conmigo?
-pregunt antes que nada.
a-g-o-t-a-d-o
--Entiendo. Y por qu me has trado hasta aqu?
l-e-i-s-t-e-e-l-m-a-i-l
Anders adivin que se trataba de una pregunta.
--S. Me imagino que es consecuencia del encuentro que tuvo
Ben con Negley. O quizs se hayan dado cuenta de que el peligro es
real y no quieren ms muertos.
q-u-i-z-a-s
--Has cambiado de opinin?
h-a-s-v-i-s-t-o-a-L-i-l-a-y-a
Anders sinti una oleada de dolor que le recorra el cuerpo.
Intent desterrarlo.
--No. Todava no.
e-n-t-i-e-n-d-o
--Pasa algo, Tom? Has averiguado algo ms?
s-e-e-s-t-a-t-r-a-m-a-n-d-o-a-l-g-o-r-a-r-o
Hubo una pausa, y despus la cua de madera comenz a
moverse de nuevo entre sus manos.
 m-a-s-h-o-m-b-r-e-s-t-r-a-j-e-a-d-o-s-e-n-e-s-c-e-n-a-l-a-c-o-s-a-
a-t-a-c-a
Hombres trajeados? Reflexion Anders.
--Algo sobre un coche blanco?
La aguja se desplaz hada el s. Otra pequea pausa, y
deletre:
p-o-r-q-u-e
--Ben dijo que haba uno as cuando Lila y l fueron atacados.
c-u-r-i-o-s-o
Anders mir a su alrededor. El aparcamiento estaba
prcticamente vaco. Se sinti extrao, como si lo estuvieran
vigilando.
--Mucho, s. Todo esto se est volviendo cada vez ms extrao.
p-r-e-g-u-n-t-o
--S?
p-o-r-q-u-e-n-o-n-o-s-d-e-j-a-n-d-a--a-r-l-o
--No nos dejan daarlo? Seguro que no es al revs?
Pausa.
s-o-b-r-e-L-i-l-a
--S?
p-i-e-n-s-o-q-u-i-z-a-s-o-r-p-h-e-u-s-l-a-t-i-e-n-e
--Que la tiene Orpheus? -Mir la tabla sin dar crdito a lo que
haban ledo sus ojos-. Por qu iban a querer hacer algo as?
q-u-i-z-a-s-e-l-l-a-s-a-b-e-a-l-g-o
Anders frunci el ceo.
--Podran retenerla as?
c-r-e-o-s-i
Dirigi la mirada al aparcamiento, ms all de la ventanilla, y se
fij en cmo brillaban las luces de las oficinas.
--No s nada de eso.
La cua comenz a moverse espasmdicamente. Anders la
solt alarmado, mientras vea cmo se escriban las mismas letras
una y otra vez.
a-r-r-a-n-c-a-a-r-r-a-n-c-a-a-r-r-a-n-c-a-a-r-r-a-n-c-a
Trag saliva, mir a su alrededor, y experiment una creciente
incomodidad. Se le eriz el vello de la nuca. Salt sobre el asiento
delantero, arranc el coche y sali del aparcamiento a toda
velocidad. Sobre la tabla, se escriba un a-d-i-o-s.
Anders aceler para alejarse del aparcamiento y de la zona de
oficinas, confuso y preocupado.
 Es frustrante seguir pistas cuando no ests acostumbrado a
hacerlo. Haba tantas cuestiones abiertas... y Anders no era capaz de
descubrir nada sustancial. Nada que conectase el fantasma con
Orpheus. Nada que lo llevase a Lila.
El dolor de la prdida se acrecentaba. Quera saber cmo
estaba, comunicarse de alguna forma con ella. Pero en lugar de eso,
tena todas sus fotografas, fotos de tiempos ms felices, fotos que
eran instantes congelados que no recordaba de otra forma.
So otra vez con Lila, un sueo confuso donde estaba alojado
en un hotel, o algo parecido, y donde intentaba llegar hasta Lila pero
no lo consegua. Todos le decan que se acababa de ir. Se levant
con la sensacin de no haber descansado nada.
Ben le llam al mvil a media maana.
--Soy yo.
--Qu haces levantado tan temprano? -le pregunt Anders.
--De qu hablas? Da igual. Has descubierto algo nuevo sobre
nuestro nio malo?
Anders suspir.
--No, nada. V t?
--Bueno, no s muy bien si tiene alguna relacin, pero haba un
artculo en el peridico sobre el aumento de la delincuencia en el
barrio donde Lila fue atacada.
--T lees los peridicos?
--Cada da descubres algo nuevo sobre m, eh, Andy?
--Aparentemente. -Anders se dirigi a la cocina para prepararse
unos cereales-. Has encontrado a alguien que quiera ayudarnos
contra esa cosa?
--Joder. La gente est demasiado acojonada. Hablan mucho
pero nada de nada. As es. Y t, tienes algo?
--Habl con Hayes. Piensa que es sospechoso que Orpheus
prohiba a sus agentes enfrentarse a esa cosa.
--Sospechoso? Qu va! Solo son una pandilla de cagaos
adictos a la burocracia. Eso es todo.
--No s. La verdad es que no tuve oportunidad de hablar con l
largo y tendido. Simplemente dice que le parece que est pasando
algo sospechoso en Orpheus, o al menos que a eso apuntan las
evidencias.
 --Y adonde van a apuntar si no? -dijo Ben con un resoplido.
--Bueno, eh... quin dice que el director nos aparta del asunto
porque nos tiene miedo?
--Y qu otra razn se te ocurre?
--Pues no s. Muchas. Quizs quiera proteger a la criatura por
alguna razn. O a nosotros.
--Chorradas.
--Oh, vamos, puede haber millones de razones. Quizs la estn
protegiendo porque saben algo que nosotros no sabemos. O
quizs... quizs de algn modo, hayan encontrado alguna forma de
utilizarla. -Record lo que Hayes le haba dicho. Coches blancos.
Hombres trajeados.
--Usarla? Lo dudo. Mira. El baln est en nuestro tejado ahora.
Podemos seguir hacindolo rodar siguiendo el juego a todos estos
cabrones, o podemos joder a ese puto bicho. Creo que Hayes estara
de acuerdo conmigo. Ya sabes que su misin termina maana, no?
--No, no lo saba.
--Ves? Pues dentro de dos das nos reunimos los tres y
planeamos bien la accin. Habr que hacerlo rpido, porque dentro
de poco me mandarn algo a m tambin. Pero podemos hacerlo, y
hacerlo bien.
--Suena bien, pero todava estoy un poco intranquilo.
--No hay problema. Todo saldr a pedir de boca. Ya vers. -Ben
colg.

Anders pas la maana vagabundeando por la oficina y

revisando su e-mail. Trataba de poner su vida en orden poco a poco,
pero no era tarea fcil. Su nueva vida de cuasi-soltero, la bsqueda
de Lila, todos sus recuerdos y la tensin de la espera formaban un
nudo en su estmago que no poda deshacerse. l se deca a s
mismo que no estaba de brazos cruzados, que haca todo lo posible,
y que, adems, ella era una mujer muy capaz, valiente, de gran
voluntad, y que ya antes se haba enfrentado a la muerte. En vida,
ella se haba proyectado como fantasma por s misma, sin tanques, y
todas las personas as tenan una transicin ms fcil hacia el otro
mundo. Al parecer, todas menos ella.
Tena que hacerse a la idea de que ella iba a estar ausente por
un tiempo. Solo temporalmente, aunque su cuerpo, su presencia
fsica, jams, jams, jams volvera con l. Lila tena que volver.
Simplemente, tena que volver.
Pero por el momento, la vida continuaba sin ella.
Se pas la tarde revisando los objetos personales de Lila que su
madre no haba querido llevarse. Encontr una fotografa de aquel
compaero del grupo punk. Le haba comentado alguna vez, como
de pasada, que el sexo con l era impresionante, pero que se haba
portado mal con ella, y probablemente tambin al contrario, pero que
a pesar de todo siempre volvan. Aquellas confesiones nacan que se
preguntara siempre si haba algn tipo de sentimiento primario, por
decirlo de alguna forma, que le faltase a su relacin, algo que aquel
ex-novio le daba y Anders no poda, o no saba darle.
Importaba? Probablemente no. Cuando ella muri, esa
conexin especial que le haca sentirse amenazado desapareci. Y
no solo con su ex-novio punk, sino con todo y con todos. Solo
quedaban para l su alma, sus pasiones, sus emociones, su
intelecto. O tal vez ni siquiera eso.
Nunca jams. Bah. Anders necesitaba vino a raudales. Y un
bao. Y probablemente ms vino despus de eso.

En mitad de un bao reparador de agua caliente, del todo a

oscuras a excepcin de las velas aromticas que Lila haba
comprado haca un par de meses, cuando se haban puesto de
moda, Anders escuch un ruido. Pareca un sonido de pisadas en su
piso.
Enarc la ceja, y se sumergi en el agua caliente. El bao era
relajante, y el vino comenzaba a hacer su efecto. Lo suficiente, no
demasiado.
Oy algo ms, algo extrao, y se pregunt si el primer ruido
haba sido algo ms que una fantasa del alcohol. Sali de la baera
y trat de permanecer lo ms quieto posible, a la espera de otro
sonido. No era nada. Tena que haberse equivocado. Pero su
corazn lata a toda velocidad, bombeando en su pecho como un
pistn de vapor.
Nada.
Esper un poco ms y, finalmente, cedi a su paranoia y se
cubri con la toalla, decidido a salir al pasillo y averiguar qu estaba
sucediendo.
 El resto del piso estaba vaco y en silencio. La noche haba
cado mientras se daba el bao (cunto tiempo haba estado
bandose?) y todas las habitaciones estaban oscuras y ordenadas.
--Hola? -grit con voz insegura, e inmediatamente se sinti
como un idiota. Sin saber por qu, pens en la ouija sobre sus
rodillas, y la palabra arranca-arranca-arranca deletrendose sin
parar.
No, no era nada. No poda ser nada. Solo el sonido de la calle.
Nada. Se qued quieto, como una estatua. Silencio.
Silencio. Nada ms que silencio. Haba sido solo su imagina...
Alto. Ese sonido. Alarg el cuello intentando dirigir su atencin
hacia el punto donde crea haber odo algo. Aquel sonido, aquel
sonido no era humano. No pareca natural en absoluto. Ese ruido
que haba odo era parecido a un babeo, a un gorgoteo, a la
sensacin que te sobreviene cuando has pensado demasiado, o
ests demasiado cansado, o no te sientes capaz de pensar. Una
mezcla entre susurro y sentimiento frentico.
Haba alguien ms ah. Alguien proyectndose, o quizs alguien
ya muerto. Lila? No, volvera ella de esa forma? No. Ella tratara
de aparecer de una manera ms tranquilizadora Le hablara
directamente. O no?
Se esforz por or algo. El sonido era demasiado dbil para
distinguirlo. Y si era ella? Se acerc lentamente, muy lentamente al
saln y ech una mirada. Todo estaba a oscuras menos la cocina,
que tena encendida la luz pequea. No, espera. Aquella bombilla se
haba fundido hacia tiempo. Y nunca haba tenido ese aura azul. Ni
haba parpadeado nunca como una vela.
Aquel gorgoteo baboso. Todava poda orlo, ms fuerte ahora, y
aun as, tan dbil como un susurro. Pero ya no poda achacarlo a su
imaginacin.
Cada instinto le deca que se apartara de ah. Cada vez que, en
una pelcula de terror, haba visto al protagonista a punto de ser
devorado, era ahora una vocecita en su interior que le gritaba que se
fuera. Vuelve despus. O escndete.
Ya haba tratado antes con fantasmas. Diablos, era su trabajo.
Esto era lo mismo... bueno, quitando el hecho de que en las otras
ocasiones l estaba en el tanque, y eso significaba que careca de
recursos para hacer frente a lo que fuera.
La lgica le deca que era alguien que conoca. Alguien con
pocas habilidades sociales, por decir algo, o que le estaba gastando
una broma pesada. Pero y si no era as? Poda ser algn fantasma
peligroso, algo que le haba seguido hasta all.
Se acerc a la puerta de la cocina de puntillas, intentando hacer
el menor ruido posible, conteniendo la respiracin y rezando para
que no se oyese el latir de su corazn. El gorgoteo se convirti en un
murmullo incoherente y creci en intensidad. Pareca haber ms de
una voz. Eran palabras aquello? Apenas poda or nada, ms all
de su pulso y su respiracin agitada. Ms cerca. Ms. Un paso y
luego otro.
El parqu bajo su pie cruji. El sonido babeante se detuvo. Algo
en la cocina, algo pesado, se mova. La luz azul parpade una vez
ms, y luego desapareci completamente.
Anders entr corriendo en la cocina y encendi la luz. Haba una
cafetera en el suelo, con la tapa abierta. Y sobre la mesa de la
cocina, haba un sobre, con una letra que l no conoca.
No vine aqu por mi propia voluntad
Puedes culparte a ti mismo
Por favor, no ta
No pona nada ms. Anders recorri la cocina con la mirada.
--Hola? Hola? -grit ms fuerte, tanto como para que se le
oyera en toda la casa-. Oye, t, quienquiera que seas, quiero hablar.
Vuelve. Hablemos. Vuelve!
Habra matado por una ouija. Maldicin.

Dos das despus, Tom Hayes ya estaba disponible, y quera

encontrarse con ellos. Ben recogi a Anders en su casa y condujo
hasta el restaurante donde se iban a encontrar con Tom. Ben puso
un disco de hip hop a todo volumen durante el trayecto, y no dej de
parlotear sobre los grupos que iban escuchando. Su coche estaba
perfecto, pareca nuevo, limpio, con el estreo en perfectas
condiciones. Pareca sacado de un anuncio de coches.
Cuando aparcaron, Anders se fij en las pintas de delincuente
juvenil de Ben. Desnudaba con la mirada a todas las mujeres con las
que se cruzaban, y cada hombre que cruzaba sus ojos con l
encontraba una mirada desafiante. Caminaba como si no le
importase nada.
Tom Hayes les estaba esperando en un reservado en la parte de
atrs. Una camarera esperaba de pie junto a l. Pareca agotado.
 --Qu hay? -dijo Ben, ms comedido de lo habitual.
--Qu tal, seor Hayes? -dijo Anders, sintindose estpido por
un tratamiento tan formal. Mir al hombre que tena enfrente. Era
extrao. All en la parte trasera de su coche, en el funeral, cuando
apareci como un fantasma, pareca tan vivo, tan dinmico... Lleno
de energa, casi apasionado. Ahora, cuando lo conoca en carne y
hueso pareca recin muerto. Se dira que un viento fuerte hubiera
sido capaz de derribarlo.
--Caballeros -carraspe Tom, ofrecindoles asiento.
--Bueno, Tommy -dijo Ben-, qu coo est pasando?
--Ben -dijo Tom-, Anders. He hablado con algunos de nuestros
compaeros fuera de servicio, y con algunos durmientes como
nosotros tres. Nadie tena nada concreto que decir, pero he
conseguido informacin muy interesante.
Anders se inclin hacia delante. Record la noche anterior.
Quera contarles lo que le haba pasado, pero quizs fuera mejor
hacerlo despus de que Tom les contara lo que tena que decirles.
Mir de reojo a Ben, que haba apoyado el brazo sobre la ventana,
con una mirada de curiosidad pero tratando de mantener el rostro
inexpresivo.
--Entre los muertos -dijo Tom- nuestro chico tiene un nombre. Lo
llaman el Rey de los Ojos. Hay muchos rumores sobre l. El caso es
que la gente le tiene bastante miedo. Hay muchos tipos de
fantasmas peligrosos. Estpidos, desquiciados, malvolos. Vosotros
os habis encontrado con algunos, y yo tambin. Pero este... es un
extrao. De alguna forma proviene de otro lugar. Los fantasmas
dicen que viene de... algn reino incluso ms all de la muerte. Ms
all, donde ni siquiera los mejores de nosotros podran llegar.
Anders enarc las dos cejas, aturdido por la sorpresa. Rey de
los Ojos. Reylosojos. Riojos. De reojo vio a Ben, que frunca el ceo
y mova la cabeza, como si estuviera en desacuerdo.
--Chorradas -dijo tranquilamente.
Tom le mir con ojos cansados.
--Tienes algo que decir.
Pareca que deba ser una pregunta, pero lo haba pronunciado
como una afirmacin.
--Ya puedes decirlo, joder. -Ben tena una expresin decidida.
Mir a la camarera que pasaba, y, cuando los hubo dejado solos,
continu-. Je. De algn reino ms all de la muerte. Y una mierda.
Esa cosa se ha labrado una reputacin al otro lado, y punto. No hay
que darle ms vueltas a la historia. Es un bicho duro y va dando
patadas en el culo al personal. Pero la pea con la que hablas
tambin tiene una reputacin. Y entonces se ponen a pensar en una
excusa para explicar que el bicho malo les d para el pelo sin que
puedan hacer nada. Aqu, en la calle, ese bicho sera un pirado. Por
eso dices que no sabes cmo clasificarlo. No es ms duro que t,
est loco, colega. Eso te diran. Y eso vale tanto para aqu como
para all.
--Entonces, qu piensas del Rey de los Ojos? -pregunt Tom.
--Lo que estoy intentando decir es que todo eso de que es
diferente y que viene del re-ms all es una puta mierda. Lo que
parece que est claro es que la gente est asustada, y eso es lo
importante. El que la gente hable de ello lo hace ms fcil para
nosotros. La gente recordar por dnde anda. Quizs tenga
enemigos, y mierda como esa.
Tom asinti pensativo.
--Tengo algo que decir -intervino Anders de repente. Los dos le
miraron-. Ayer tuve una visita en casa. Por la noche. Un fantasma
estaba intentando escribirme una nota, pero lo asust.
--Qu deca la nota? -pregunt Tom con inters.
Anders sac el sobre del bolsillo de su chaqueta y se lo pas.
Tom frunci el ceo.
--Hummmm... puedes culparte a ti mismo... Me pregunto si se
refiere a Orpheus.
--O quizs sea que est vivo, y se refiera a todos nosotros
-apunt Ben.
--Pero la parte del principio, cuando habla de dnde viene... -dijo
Anders lentamente-, parece que corrobora la historia de que viene de
otra parte distinta a la que conocemos.
--Quin sabe -sentenci Ben-, aunque yo dira que no.
Tom pareca cansado y molesto.
--Todo esto quiere decir que tengamos cuidado y nos andemos
con ojo. La cuestin es compleja, y no debemos desechar ninguna
hiptesis. Y t, has averiguado algo interesante?
Ben les cont lo poco que haba descubierto. Despus miraron a
Anders, que se encogi de hombros. Se senta mal por no tener
nada que ofrecer y detestaba parecer un intil.
--Bueno... si pudiera proyectarme podra ser ms til. Tengo
algunos trucos especiales.
--Ah, s? -pregunt Tom.
 --S. Una vez que me estoy proyectando, a veces puedo ver
escenas del pasado y del futuro. Quizs... quizs pudiera encontrar
ms informacin si voy a alguno de los lugares donde sabemos que
ha estado la cosa.
--Vaya -dijo Ben-, as que eres uno de esos... uno de esos
putos..., cmo los llaman? Banshees.
--S. Lila tambin lo er... tambin lo es. As fue como nos
conocimos.
--Es bueno saberlo -dijo Tom con una mueca, volvindose a Ben
como si estuviera respondindole a l-. Alguno de vosotros tiene
una misin dentro de poco?
Anders sacudi la cabeza, pero Ben asinti.
--Fijo. En pocos das.
--De qu se trata?
--No puedo hablar de ello. Ya sabis.
--S -respondi Tom, y se volvi a Anders-. A ver si puedes volver
a participar en alguna misin. Nos seras ms til proyectndote.
No eres bueno. Oy. Inconscientemente, su mano se acarici la
gruesa cicatriz que recorra su otro brazo hasta la mueca.
--S, claro -respondi, como atontado-. Lo har.
Sus pensamientos se agolpaban unos sobre otros. No nos
sirves de nada ahora. No te necesitamos vivo.

Quera escuchar algo de msica mientras volva a casa en su

coche, pero nada de lo que tena ah. Puso la radio con un regusto
de frustracin, esperando poder or un par de canciones entre todos
aquellos anuncios. Algo tonto y aburrido para todos los pblicos.
Lo odiaba. Nada haba cambiado para l. Breves momentos de
alegra, donde crea que por fin haba dado un golpe de timn a su
vida. Primero Orpheus, luego Lila. Le haban arrebatado a Lila, y
Orpheus se haba convertido en poltica y medias verdades. Otro
trabajo que no poda entender.
Finalmente, despus de diecisis anuncios, son una cancin.
Algo de pop. Pero, naturalmente, en cuanto comenz la cancin, la
esttica le impidi or nada. Estaba perdiendo la seal, y tena que
ser precisamente entonces.
Le dio un puetazo a la radio. Maldicin. Una radio nueva, pero
ni aun as. Ya nada funcionaba como era debido.
 Pero lentamente, entre la esttica, comenz a or algo. Alguien
que hablaba, con una voz que conoca. La voz de la televisin de
aquel supermercado.
--Aqu tenemos una peticin, una cancin dedicada de parte de
Eurdice para un hombre encantador -dijo la voz.
Anders parpade, apenas consciente de que estaba
conduciendo. Subi el volumen, pero la esttica creci.
--Nunca mires atrs -dijo la voz-, nunca mires atrs...
La voz se perdi entre la esttica, y entonces la cancin pop se
escuch claramente, ms alta que nunca.

De vuelta en la oficina, concert una cita con su jefa de seccin,

Jane O'Farrell. Ella tena todo el da ocupado con entrevistas, pero le
hara un hueco por la tarde.
Se sent en su cubculo y estuvo releyendo entre sus viejos e-
mails, sobre todo viejos memorandos sobre equipamiento durante las
misiones, y cosas as. Tambin informes sobre la buena marcha del
Grupo Orpheus, a pesar de la competencia de empresas como
Terrell & Squib y Nextworld.
Pareca que Terrell & Squib no tena la tecnologa adecuada.
Quizs tuvieran equipos para ver fantasmas, pero tenan agentes
para fumigarlos como Orpheus? Anders lo dudaba. De Nextworld no
saba nada. Eran demasiado nuevos para l. Haba odo el nombre
por ah, y poco ms. Juguete con el bolgrafo, naveg por la red,
escuch ms charla insustancial de sus compaeros de trabajo... El
tiempo pasaba lentamente.
O'Farrell no estaba a la hora. Esper fuera de su oficina
matando el tiempo hasta que lleg. La oficina era bonita y pulcra, un
refugio ms all del fro e impersonal laberinto de cubculos. Se
sent en la silla enfrente de su escritorio. Mir con preocupacin a la
lucecita roja de su telfono que le indicaba que tena mensajes en el
buzn de voz, y le sonri a Anders.
--Qu puedo hacer por ti, Anders?
--Bueno, yo... me preguntaba si podra entrar de nuevo en
accin.
--No tienes asuntos que arreglar? -Su expresin era de
empalagoso psame.
Asinti lentamente, pasndose la mano por la cicatriz de la
mueca.
--S, pero ahora mismo no es... eh... -titube. Se detuvo, y volvi
a hablar, sin mirarla a los ojos-. Quiero volver a trabajar. Djame
trabajar.
Su mirada mostraba compasin por su situacin, o al menos la
finga muy bien. Hubo un silencio durante unos segundos.
--Bueno, djame ver -dijo, volvindose hacia su ordenador,
introduciendo su clave de acceso y abriendo algunos archivos-.
Hummm... s, parece que hay algo. Teniendo en cuenta tu historial, te
arreglar una entrevista con un terapeuta, solo, ya sabes, como
trmite, y para comprobar que ests al cien por cien. -Pareca que
solo quera lo mejor para Anders-. As que... concertar hora con
Murth... eh... con el doctor Chandrawati en Ciencias de Vida. -Le
dedic una sonrisa- qu te parece?
Anders frunci el ceo.
--Bien, bien, perfecto. Para cundo?
--Muy pronto, estoy segura -dijo con voz suave.

La consulta fue un desastre. La terapeuta era ms joven que

Anders, pero estaba muy bien preparada. Atractiva, pero desaliada.
Al doctor Chandrawati le gustaba contratar a gente as. Haba varios
cuadros post-impresionistas en las paredes. Alguien le haba enviado
flores. Anders habra apostado un rion a que haba sido ella misma.
La terapeuta le hizo varias preguntas, demostrando que conoca sus
tentativas de suicidio. Quera gritar a qu viene esto? Pero sabia
que ella no lo entendera.
Ella pareca inquieta con l, insegura de qu estaba pasando,
pero Anders no poda contarle por qu quera proyectarse de nuevo.
l haba estado con mejores terapeutas. Saba lo que tena que
decirle. Ella era fcil de interpretar, cada vez que mova la cabeza
hacia un lado, las veces que sonrea, la inflexin de su voz cuando
saba que tenia razn...
Anders haba tenido muchos encuentros con gente como ella a
lo largo de los aos, y tena experiencia. Sali de la reunin sabiendo
que haba ido mal, sabiendo que seguramente podra haberla
manipulado y engaado con facilidad, si no se hubiera sentido tan
mal por intentarlo.
 Al da siguiente Anders estaba tumbado en el sof, mirando al
techo, cuando O'Farrell le llam por telfono.
--Lo siento -le dijo- pero...
Dej de prestar atencin a lo que deca, intercalando s en los
momentos adecuados. Murmur un agradecimiento al final de la
conversacin y colg cuando se supona que deba hacerlo.
Abri la botella de vino que Lila y l reservaban para celebrar su
aniversario. Pero qu cojones. No iba a volver verla, se estaba
engaando si pensaba otra cosa. Se bebi el primer vaso de golpe y
se sirvi otro ms mientras se encaminaba al dormitorio.
Encendi una vela. Prefera su luz vacilante a la luz elctrica o a
la oscuridad y se tumb boca arriba en la cama. El primer
pensamiento fue corruptamente sutil: poda matarse, convertirse en
un espritu, y ayudar a Tom y Ben, incluso quizs encontrar a Lila.
Pero no era suficiente. All, en la oscuridad, saba que iba a seguir
sufriendo, como sufra ahora. l quera desaparecer por completo.
Haba algo de bueno en sufrir todos los golpes de la vida, las
miserias que le traa, los momentos ms duros, la constante angustia
y el dolor? En estar tumbado en la cama y desangrarse
lentamente? O era mejor luchar contra toda esperanza? Tomar el
control de todo lo que era y quien era, y abalanzarse en un ltimo
intento?
Morir. Dormir. Caer en el sueo para siempre. Olvidar los
dolores de cabeza. El dolor de espalda por levantar pesas. No volver
a tener miedo a algn cncer creciendo en su interior.
Pero dormir significaba soar. Y morir significaba ser un
fantasma, caer en el mbito de la muerte, ese reino descubierto por
Orpheus y que conoca tan bien. Para no sufrir como en la tierra, no
se deba tocar, besar, estrechar una mano, sentir, experimentar nada
directamente. Pero todava se estaba atrapado por las propias
pasiones.
Cuntos suicidas haban despertado como fantasmas y haban
descubierto que los oscuros pensamientos y frustraciones que los
haban acompaado en vida seguan all con ellos, sin posibilidad de
escapar?
Durante toda su vida, durante todos los problemas y el dolor por
los que haba pasado -las relaciones horribles, los empleos
montonos, los constantes intentos por convertirse en lo que sus
padres queran que fuese, la confusin, la agona intensa de sentirse
tan solo y tan incomprendido- siempre haba tenido la certeza de que
todo aquello poda acabar. De que haba un fin posible, de que el
suicidio poda acabar con todo, y simplemente no ser. No por ms
tiempo. El Grupo Orpheus haba acabado con eso.
No, eso no era justo. El Grupo Orpheus haba acabado
nicamente con la ilusin de que el suicidio poda ser el final. Nunca
haba existido esa posibilidad.
Fue a echarse ms vino en el vaso y se dio cuenta de que la
botella ya estaba vaca. Cundo se haba bebido todo eso? Se
sent. Quizs haba alguien ms all. O quizs me estoy
alcoholizando. Se tumb de nuevo.

Anders se levant con resaca al escuchar el timbre de la puerta.

En algn punto de la noche se haba puesto el pijama. Todava
medio dormido, se acerc a la puerta tropezando aqu y all. Cogi
una bata y abri la puerta, maldiciendo.
Era Tom. Cuando la puerta se abri del todo entr en la casa.
--Te he despertado? Crea que ya estaras levantado a estas
horas.
Anders sacudi la cabeza.
--Estoy de vacaciones, recuerdas?
--Ah -dijo Tom con voz spera. Pareca ms lleno de energa que
durante la cita en el restaurante, aunque eso no era decir mucho-.
Vena solamente a ver qu tal estabas, a ver si te haba pasado
algn otro de esos... incidentes.
Anders pens en lo cerca que haba estado de matarse la noche
anterior. Pero probablemente ese no fuera el tipo de incidente al que
se refera Tom.
--No, nada de nada. Quieres algo? Un caf?
--No, no puedo -dijo con un asomo de tristeza en la voz-. Tengo
una dieta estricta a causa del tratamiento.
--Tratamiento?
--S -contest Tom-. Cncer.
--Joder -dijo Anders-. Lo siento, no lo saba.
Tom se estir y bostez.
--Dicen que est remitiendo. No estoy tan mal. Quizs tenga
algo que ver con la cuasi-muerte criognica que utilizan para
proyectarnos. No s.
--Ni idea.
--El cncer es algo extrao.
Anders cruz los brazos. La bata del bao siempre le haca
sentirse clido y confortable, como en los brazos de una madre.
--A qu te refieres?
--Lo que pasa con el cncer, es que, es vida -Tom le mir a los
ojos-. Vida, solo que un poco fuera de control. Clulas que se dividen
cuando no deberan. Creciendo y creciendo. Interfiriendo con las
funciones corporales, expandindose a travs de la sangre,
encontrando nuevos espacios, hasta que lo ocupan todo. Los
tumores crecen hasta que el cerebro ya no puede funcionar, o copan
los pulmones aplastndolos contra el corazn. Al final ests tan
saturado de vida que te mueres. Tiene su lado gracioso.
Anders no tena una respuesta para eso. Se limit a esbozar
una expresin de preocupacin, deseando poder ayudar de alguna
manera, pero consciente al mismo tiempo de que no era posible. Esa
era una de las formas ms normales de sufrir que tena la gente:
querer entrometerse, arreglar las cosas, hacer que todo marchara
bien. Pero sabiendo que era imposible.
Tom volvi la mirada hacia Anders, sacndolo de su
ensimismamiento.
--Bueno, y cundo vuelves al trabajo?
--No vuelvo -le explic Anders, con voz derrotada-. Me han dado
unas vacaciones indefinidas por mis circunstancias personales, y...
Lo iba a decir? Debera? Despus de todo, qu ms daba.
--... y mi estado mental.
--Y esa es la nica razn que te han dado? -dijo Tom sin querer
profundizar en la ltima parte.
Anders enarc una ceja.
--Eso es lo que me dijeron. Por qu?
--Nos dijiste que te haban clasificado como un banshee,
verdad? Uno de esos mediadores, que siempre parecen tan...
vocales cuando se proyectan.
--Pues s.
--Y Lila tambin lo era?
Anders entrecerr los ojos.
--Lila todava lo es. Por qu?
Tom desvi la mirada.
--Los otros dos durmientes que han sido cazados. Eran... lo
siento. Tambin eran banshees. Ahora creo que es lo que el Rey de
los Ojos est buscando.
--Pero... pero... por qu?
--Ese es otro pequeo misterio que aadir a la lista, muchacho.
Lo siento, no lo saba. Pero parece una coincidencia demasiado
sospechosa para no tenerla en cuenta.
--Tienes razn.
--Es posible, Anders, que te mantengan en vacaciones
indefinidas para protegerte. Las razones psicolgicas podran ser
una cortina de humo. Podran estar tratando de salvarte la vida.
--T crees?
--O eso, o todava no quieren provocar a la criatura.
--Me llenas de alivio, oh, audaz lder.
Tom arrug la frente y esboz una expresin de circunstancias.
--Lo siento, me gustara tener mejores noticias.
--Sabes algo ms?
--Poca cosa. Ben ha estado investigando las zonas de la ciudad
donde la tasa de criminalidad se ha incrementado drsticamente. l
cree que ese es el territorio del Rey, pero yo no estoy tan seguro.
Anders se sent finalmente.
--Y por qu no?
--Ya sabes que todos los fantasmas que nos encontramos son
de personas muertas recientemente, no?
--S, como mucho, tres aos muertos.
--Exacto -dijo Tom asintiendo con conviccin-. Y sabemos que
algunos no salen buenos. Y que, conforme pasa el tiempo, pueden
corromper a otros espritus ms dbiles, normalmente los que no
recuerdan su pasado o los que repiten constantemente sus ltimos
recuerdos.
--S. Adnde quieres ir a parar?
--Lo que quiero decir es que, quizs, por lo que sabemos, ese
sea el proceso habitual, vale? Pero cuando las cosas salen mal,
quizs la naturaleza tenga una forma de, por as decir, limpiar la
pantalla y empezar de nuevo despus de un tiempo. Porque, si no,
todo el que muriera ira a parar literalmente al infierno, acosado por
todas esas bestias.
--Es posible -dijo Anders, pensativo-. Nunca me lo haba
planteado. Tiene sentido, pero...
--Pero no lo explica todo, lo s. Es solo una hiptesis de trabajo.
Pero si es correcta, yo dira que el incremento de criminalidad que
est buscando Ben es tan solo parte del proceso cclico. Ir a peor y
a peor, y luego...
Tom agit la mano como si estuviera quitando papeles de una
mesa. Se acerc a Anders, mientras los ojos le brillaban con la
misma intensidad de cuando estaba proyectado.
--Pero si los rumores son ciertos, el Rey de los Ojos ha
encontrado la forma de sobrevivir a esto. l, o ms bien eso, ha
encontrado un escondite, ese fuera del reino de la muerte, y
permanece all hasta que ha pasado todo.
--Bueno, es una teora interesante, pero, de qu nos sirve a
nosotros? Vale, es una criatura vieja y pavorosa, y qu?
--Es vieja y pavorosa y es una llave, Anders. Todos aquellos ojos
son smbolos, pistas de lo que quizs es el mundo despus de la
muerte que conocemos. El Grupo Orpheus ha hecho mucho dinero
descubriendo los secretos del otro mundo. Puede que la direccin no
quiera muerta a esta criatura porque quieren estudiarla, aprender de
ella. Quizs no sean ellos los que la han trado aqu, pero apostara
algo a que quieren sacarle partido.
--Joder. Tiene sentido. Y qu hacemos ahora?
--Pues vamos a arruinar sus planes.
--Cmo?
--No lo s. Todava no. -Estuvo callado durante un momento,
reflexionando-. Conoces gente en Ingeniera, no?
--S. Trabaj all. He intentado sacar algo de informacin, pero
no he conseguido nada interesante.
--Quizs haya algo de esto en las mquinas.
--Nos llevara mucho tiempo buscar entre todos los archivos, y
adems deben estar muy bien protegidos.
--No puede ser tan malo. Por lo que he odo, esos tipos no
saben cmo hacer su trabajo. Y adems tienen a esa intil de
Farquand dirigiendo el show.
--Son profesionales, Tom -seal Anders-. Farquand es un
poco... s, puede ser un poco dura de entendederas a veces, pero es
mucho mejor que Raddicks. Ese to era un idiota. l me contrat, s
lo que me digo.
--Me gustara saber por qu lo echaron -dijo Tom con voz
misteriosa.
--Dimiti. Te lo he dicho, era un completo idiota. Le tenas que
haber visto pelendose con aquel tipo de T.I., cmo se llamaba...
Porter. Raddicks se cag en mitad de la oficina. Estpida poltica de
oficinas...
--S, tienes razn -dijo Tom, riendo.
--Ahora, si lo que quieres es tratar con un departamento de
incompetentes y estpidos, vete a T.I. Creo que nunca les he visto
trabajar.
--Oye, que yo conozco algunos de esos tipos -dijo Tom-. Son
buenos.
--S, son buenos jugando a la ltima versin del Day of Defeat o
cualquier otro juego de matar a todo lo que pasa por delante de tu
punto de mira. Buenos rascndose el culo o bebiendo refrescos.
Pero en trabajo de verdad, no.
--Nunca he tenido problemas con ellos. De hecho, cada vez que
he necesitado algo me han ayudado al momento.
Anders pareca sorprendido.
--Ah, s?
--Claro. Porter es un viejo amigo, nos conocamos desde antes
de ingresar en Orpheus. Tambin me llevo bien con su equipo.
Anders pens en Frick y su renqueante ordenador.
--Vivir para ver -sentenci.
Quizs vivir la vida no fuera una cosa tan mala.

Aquella noche, Anders tuvo un sueo. Poda sentir algo familiar

al tacto. Le produjo una sensacin clida de alivio y bienestar, una
emocin imposible de felicidad. Poda or su respiracin, sentir su
aliento. Lila. Trat de abrir los ojos.
--No -dijo ella-. No mires.
Su voz era suave, como un susurro.
--Oh, Dios! Te he echado tanto de menos!
--Lo s -dijo ella en el sueo-. Tienes que prometerme algo.
--Lo que sea!
Senta el tacto de sus dedos recorriendo su cuerpo como una
llamarada.
--Cuando oigas mi voz de nuevo, no mires atrs. Promtemelo.
--Te lo prometo.
--Te quiero -dijo, pero su voz pareca distante.
--Lila, te qui...
Pero de alguna forma, saba que ella ya no estaba all.
 A la maana siguiente, Anders entr en la seccin de Ingeniera
y se encontr con Frick. Ben ya estaba en los tanques, con el cuerpo
congelado criognicamente, y su espritu activo. Anders no haba
tenido la oportunidad de hablar con l antes de que lo proyectaran,
pero no poda hacer nada al respecto.
Frick se alegr al ver a Anders y lo esper con los brazos
abiertos, pero sin levantarse de su silla giratoria.
--Hola, hola, hola, bienvenido!! Anders! Mi capullito de alel!
Me han contado un chiste para partirse. Es un loro que se encuentra
un elefante, y el elefante est en el suelo, tirado, y entonces el loro le
suelta...
Anders le interrumpi.
--Tengo una sorpresa para ti, Frick.
--Seguro? -Frick tena una mirada de desconfianza-. Cmo
aquella vez del concurso de la radio?
--Ya sabes que yo no tuve casi nada que ver, y que te reiste
mucho al final. No, es otra cosa. Todava tienes problemas con tu
ordenador?
El suspiro de impotencia de Frick fue desproporcionado.
--Joder, s. Voy a tener que llamar otra vez, porque esto es
ridculo. Solo es un problema con la tarjeta grfica, no puede ser tan
difcil de arreglar, no?
--No eres el nico con problemas, verdad?
--Colegui, aqu est puteado del primero al ltimo, si no es por
una cosa es por otra. Y esos cabrones de T.I. jugando a sus jodidos
videojuegos todo el da.
--Ocho peticiones del departamento rechazadas, no?
--Eh... s, creo que s, por qu?
--Espera un poco.
Anders levant la mirada entre los cubculos, como si esperara
que apareciera algo por el pasillo. Unos momentos despus, Tom
Hayes y Merick Porter (vicepresidente ejecutivo del departamento de
Tecnologa de la Informacin) entraban en la seccin, seguidos por
un cuadro de tcnicos de su departamento. Porter actuaba como si
estuviera revisando desages atascados en una planta de reciclaje.
Tom asenta con la cabeza junto a l, como si compartieran algn
chiste privado. Porter se rea educadamente.
--Qu est pasando aqu? -dijo Frick, a la defensiva.
 Un joven asitico con una camisa de Linuz World se acerc a l
con actitud solcita.
--Tienes un problema con la tarjeta grfica, no?
Frick asinti, y mir a Anders como si no lo reconociera. El joven
suspir, como si fuese Ssifo empujando la roca por la ladera por
quincuagsima vez.
--Espera un poco. -Tecle algunas cosas en el ordenador,
guard algunos cambios, lo apag, lo reinici, y le cambi la tarjeta.
Todo el proceso no le llev ms de quince minutos. Cuando termin,
se volvi hacia Frick-. Luego te envo el albarn.
--S, to, lo que t quieras -dijo Frick, todava en estado de
shock.
Anders se dirigi a l cuando se hubo recuperado, y le dio unas
palmaditas en la espalda.
--Bueno, qu hay ahora del pequeo favor que te ped?
La expresin de Frick rezumaba satisfaccin por aquel regalo
inesperado. Pareca no haber odo lo que le deca.
--S, claro. Qu servidor queras?
--Stanz. Ese es el servidor I+D, no? Quizs necesite algo
tambin del Spengler, el servidor de despliegue de campo.
--Para echar un vistazo a tu historial. Claro. Je. -No pareca que
se lo hubiera credo.
--Eso es -respondi Anders con una sonrisa.
Frick mir a la pantalla de su ordenador. La imagen era ntida,
perfecta. Le dio unos golpecitos afectuosos al monitor.
--Perfecto. Por la noche, entonces. Tarde. Pero no cambies ni
borres nada, capullo, no juegues a Aquiles en Troya desde aqu,
vale? No te pido ms.
--Frick, eres el mejor.
--Sers cabronazo... Vamos, lrgate de aqu. Nos vemos esta
noche.

A pesar de tener acceso a los dos servidores, Anders se

encontr con que la gran mayora de los archivos estaban protegidos
contra lectura, de forma que no poda abrirlos. Su acceso no era
demasiado privilegiado, pero en cualquier caso podra obtener
bastante informacin. Junto a l estaba Tom, sooliento, a punto de
quedarse dormido en cualquier momento. Anders tecleaba sin cesar,
buscando informacin relevante entre los miles de archivos a su
disposicin.
Demasiada informacin. Todava no saba si le sera til. Hizo
copias de todo lo que pudo, e intent memorizar el resto. Empez
con Spengler. Despus de buscar incidentes con el Rey de los Ojos
sin xito, lo intent con la nomenclatura que Ben haba utilizado en
su informe. Nada. Busc entonces informacin sobre la misin de
Ben y Lila. De nuevo, no tena acceso a casi nada. Pero encontr
algo que poda ser interesante. Lila le haba enviado un gran nmero
de e-mails a su jefe de proyecto antes de que empezara la misin.
Extrao.
Luego lo intent con Stantz. Quizs encontrara algo de
informacin en los proyectos de I+D. Pero no apareci nada
relacionado con hostiles que pareciera conducir al Rey de los Ojos.
De nuevo, un callejn sin salida. En cambio, encontr un buen
nmero de proyectos que significaban muy poco para l: mejoras en
los tanques, propuestas de incremento de seguridad, y cosas as.
Muchas de ellas hacan referencia a Terrell & Squib. De nuevo, era
algo extrao. Y, de nuevo, la pista conduca a ms archivos
protegidos.
Ley y ley, hasta muy entrada la noche. Tom hacia tiempo que
roncaba a su lado, aunque probablemente habra querido estar
despierto todo el rato. Su cuerpo le estaba fallando.
Hasta donde poda ver sin acceder a los archivos protegidos,
una gran cantidad de informacin se centraba en combatir los
avances tecnolgicos de Terrell & Squib.
Anders se reclin en su silla y frunci el ceo. Su cerebro estaba
embotado despus de tantas horas frente al ordenador. Ech un
vistazo a su reloj. Casi las cinco de la maana. En pocas horas,
aquello se llenara con el personal de la seccin que comenzaba la
jornada.
No haba nada ms que hacer all. Lo mejor sera irse a casa y
dormir un poco. Se levant del escritorio de Frick, y fue a despertar a
Tom, pero se detuvo. No haba mirado los proyectos de Frick.
Deberan estar a su disposicin, claro. O al menos parte de ellos.
Pens brevemente en Lila, preguntndose dnde estara. Luego
volvi a sentarse y busc la informacin en las carpetas personales
de Frick. La mayora de los archivos estaban protegidos, pero sus
notas no.
Muchas de ellas tenan algo que ver con algn tipo de artefacto
de recuperacin de Terrell & Squib. Frick utilizaba mucho la
palabra adaptacin, aunque no estaba claro a qu se refera.
Notas sobre pruebas de campo, notas sobre fechas de entrega.
Entonces encontr una anotacin que le provoc un escalofro.

Si el artefacto de recuperacin hace lo que pienso que hace, las

aplicaciones son tremendas. Farquand sugiere que se puede utilizar
como seuelo para alejar a los hostiles de nuestros agentes.
Personalmente creo que es una aplicacin muy pobre. Si los agentes
de campo proyectndose como EPV -y las propias EPV que trabajan
como agentes- representan el ltimo grito en espionaje, este
artefacto de Terrell & Squib representa los primeros pasos para
combatirlo. Ajustando el artefacto a un EPV hostil, se puede detener
la accin de espionaje, posiblemente matando a los operativos de
Orpheus.
Por ahora, parece que el aparato solo puede ajustarse a un
nico EPV, y nicamente despus de un proceso largo y costoso,
pero una versin mejorada podra superar este inconveniente, y en
el futuro podrn encontrarse aplicaciones ms interesantes todava.
Por ejemplo, piensa en una trampa donde operativos proyectados y
EPV queden atados al artefacto, y puedan ser controlados por l.
Eso supondra la posibilidad de formar un ejrcito de EPV
esclavizados.
Seguramente ser por eso que varios directivos, sobre todo Del
Greco, han mostrado tanto inters.

Anders se reclin en la silla, estupefacto.

--Tom, he encontrado algo.
Se agit un poco, sin despertarse completamente.
--Vamos, despierta, he encontrado algo.
Hayes parpade y mir a Anders, todava confundido.
--Pero qu...?
Antes de que ninguno pudiera decir nada, apareci Frick. Frick
se volvi hacia Anders, con mirada inexpresiva.
--Qu tal -dijo con voz seca.
--Qu tal -respondi Anders de forma mecnica, mirndolo
fijamente.
--Has encontrado la informacin que necesitabas?
--S. Y t y yo tenemos que hablar.
Frick exhal un suspiro.
 --Me lo imaginaba. Pero no aqu. Vmonos.

El sitio escogido por Frick era un parque oscuro, cerca del ro.
Su gran corpachn se mova lentamente mientras miraba a un lado y
a otro, nervioso, con las manos en los bolsillos. La brisa nocturna era
fra pero no demasiado, bajo un cielo sin luna. Desde la zona que
haba elegido Frick se poda ver el puente de piedra que cruzaba el
ro.
--El artefacto que estabas estudiando es el que atrajo a la cosa
que mat a Lila, verdad? -pregunt Anders. Se senta
sorprendentemente tranquilo.
--Eso creo -dijo Frick con tristeza-, pero no estoy seguro.
--Por qu no?
--El artefacto, y todo el proyecto, ya no est bajo mi control. Me
lo quitaron y se lo traspasaron a otro. Ahora estoy trabajando en otra
cosa. Pero no puedo evitar sentirme responsable en parte, sabes?
-mir a Anders por el rabillo del ojo-. Me est destrozando.
Tom lo miraba con expresin pensativa.
--Quin est al cargo ahora?
--No lo s, no lo s. Algunos directivos estn implicados. Por
encima de Farquand. Jurara que alguno de los asesores externos
trabaja para el Pentgono, pero no estoy seguro.
--Cunto tiempo ha durado todo esto? -pregunt Tom. Pareca
tenso.
--Bastante. Pero antes no podamos controlarlo. No se prob
con agentes. Por lo menos, a m no se me inform.
--Pero se prob en algn otro lugar?
--S. Pero no con vosotros, tos. Solo funciona... solo se puede
ajustar con, ya sabes, con EPV a las que se les ha ido la olla. Los
que no tienen nada. Ese aparato... me pone los pelos de punta. Hay
algo raro ah, no funciona como Dios manda.
Frick pareca aterrado.
Anders intent hablar con tono tranquilizador.
--Todo va bien, habla sin problemas. Vamos a llegar al fondo de
esto.
--Pero se hicieron pruebas de campo. -Tom pareca tenso-. Esos
espectros fueron atrados hacia donde estaba el artefacto.
--Eso creo -dijo Frick con voz casi inaudible. Continuaba con las
manos en los bolsillos y la mirada baja.
--Malditos sean -exclam Tom, como sopesando las palabras.
Anders mir a Frick. Sbitamente senta ms fro de lo normal.
La noche estaba ponindose glida.
--Sabes cmo consiguieron al fantasma que utilizaron? Uno
llamado el Rey de los Ojos. De dnde sali?
--No lo se! -dijo Frick con voz suplicante-. No lo...!
Entonces interrumpi la frase, con los ojos abiertos e
inexpresivos como los de una mueca.
--Frick? -pregunt Anders, extraado.
Frick sigui hablando con voz distorsionada.
--Creo que esto ha ido demasiado lejos -dijo mientras sacaba
una pistola automtica del bolsillo.
--Mierda! -exclam Tom-. Han posedo a Frick.
Anders mir la pistola con el corazn latiendo a toda velocidad.
Cuando trabajaba en Ingeniera, siempre se quejaba de que Frick
trajera su arma a la oficina. Frick era un tirador entusiasta y tena
unos buenos promedios.
--Estamos jodidos -expres grficamente.
Tom mir a su alrededor, y le habl al aire:
--Quin eres? Eres de Orpheus? Nosotros tambin!
Frick dio un paso hacia ellos. Quit el seguro de la pistola y la
amartill con un crujido caracterstico.
--Eso no importa -dijo una voz ajena-. Demasiada informacin.
Tom dio un paso atrs, con los ojos llameantes, mientras
Anders, con los nervios a punto de estallar, se quedaba quieto.
--Adelante -dijo con voz suave y ojos fros-. Quieres matarme?
Hazlo. Pero luego nos veremos las caras.
Frick se detuvo, titubeando, con sus ojos de marioneta muy
abiertos, sin parpadear.
Anders se acerc a l con el gesto torcido y aspecto
amenazador.
--Baja la puta arma. No eres ms que un jodido gallina -dijo con
los dientes apretados.
El cuerpo de Frick pareci obedecer. Anders sigui la pistola con
la mirada, sin apartar la vista de Frick.
Entonces Frick se gir y mir hacia el puente de piedra.
--Diablos. Lo mandaremos a por ti para que te liquide.
Anders y Tom se miraron sin comprender. La pistola de Frick
volvi a alzarse, pero de pronto sali despedida, mientras Frick
rodaba por el suelo. El arma cay al suelo, entre las hojas y Tom
corri hacia ella.
Anders se volvi para ver cmo se materializaba Ben detrs de
l. La forma espectral de Ben pareca tan gil y dinmica como l en
vida, aunque un poco desdibujada. Sus ojos centelleaban con una
alegra salvaje. Se ri como una fiera.
--Buen punto para vosotros que me pasase por aqu, eh? -Se
encogi hacia atrs como si algo le hubiera alcanzado-. Ostia...
Levant las manos, y pareci arrojarle a Frick algo invisible,
cuyo cuerpo se sacudi como si unas rocas lo hubieran golpeado.
--As est mejor. No te despiertes.
Tom segua apuntando al cuerpo inconsciente de Frick con la
pistola, todava intranquilo.
--Qu agente era? -dijo volvindose a Ben.
--Ni idea, nunca la haba visto. Una chica con traje.
--Qu raro -dijo Anders. Vio cmo empezaban a formarse unos
enormes cardenales en la cara de Frick. Se acerc a l para
asegurarse de que estaba bien-. Se ha ido?
--S, eso parece. Creo que le acert de lleno.
--Espera -Intervino Tom sealando al puente-. Ah hay un coche.
Y, dicho esto, comenz a correr hacia l entre los matorrales y el
follaje. Anders forz la vista y pudo ver un Pontiac blanco aparcado
bajo las luces de las farolas.
--De qu cono iba todo esto? -le pregunt Ben.
Anders comenz a explicarle todo lo que haba ocurrido. A mitad
de relato, Ben le interrumpi.
--Has odo eso?
--El qu?
Una ligera brisa agit las hojas de los rboles. Pareca que
haca incluso ms fro.
--Oh, mierda. Lo ves? Yo no puedo -la voz de Ben era casi un
susurro.
Anders mir en todas direcciones con desesperacin. Crey ver
una figura acercndose a ellos por el bosquecillo, pero... no. Tena
que ser su imaginacin jugndole una mala pasada. Quera
mostrarle un enemigo, cualquiera. Se le eriz el vello de la nuca. Y a
travs de la brisa pudo or claramente un sonido burbujeante,
babeante. Era un murmullo gutural, como de mil voces. Y luego, se
desvaneci.
Ben estaba al borde del pnico.
 --Puedo orlo! Viene a por nosotros! Mierda puta!
Anders se volvi hacia l y le grit:
--Desmaterialzate y lrgate de aqu!
Ben le devolvi la mirada, sin moverse.
--No puedo huir. Lo intent la otra vez, y si no llega a ser por
Lila... -gir la cabeza hacia el puente-. Tom dijo que haba un coche
all. Corramos.
Ben se mova en silencio entre los rboles, como si no estuviese
all realmente. Anders ech una mirada hacia atrs, hacia Frick. Se
senta culpable por lo que le haba pasado. Le pareci ver algo por el
rabillo del ojo, pero all no haba nada.
No poda or el sonido babeante, pero casi poda sentirlo. Poda
sentir aquel gorgoteo recorriendo su mdula espinal. Aceler un poco
ms hacia el puente de piedra, apartando ramas y zarzas a su paso.
Corra a la mxima velocidad posible, convencido de que la criatura
estaba justo detrs de l.
En la carretera que cruzaba el puente, pudo ver que Tom estaba
apuntando a un hombre trajeado que sostena algo entre los brazos.
--Trabajas para Orpheus? -pregunt Tom, acusador.
--No! -respondi el hombre, aterrado-. Trabajo para Terrell &
Squib. Solo soy un tcnico, no me mate, por favor.
Tom murmur algo para s. Ben lleg jadeando.
--Las llaves del coche. Que alguien las coja.
Anders mir al interior del coche. En al asiento del copiloto haba
una mujer inconsciente, probablemente la que haba posedo a Frick
antes y les haba atacado.
--Es el Rey de los Ojos -dijo Anders- est aqu.
Tom zarande al tcnico y le apunt a la cabeza.
--Apaga ese maldito chisme!
--Ya lo he hecho! -respondi el tcnico con voz rota-, pero es
demasiado tarde.
--Es demasiado tarde -dijo Ben asustado, mirando hacia los
rboles. Anders nunca haba visto as a Ben. No encajaba con el Ben
que conoca-. Ya est aqu.
Anders mir en la direccin que indicaba Ben, pero no pudo ver
ms que oscuridad. Otra brisa helada sacudi las copas de los
rboles cercanos. La brisa le trajo el sonido de un murmullo
desquiciado.
--Yo lo entretendr. Vosotros meteos en el coche, rpido -dijo
Ben con tono decidido.
 --No! -grit Anders.
Tom mir al tcnico.
--Coge las llaves del coche, vamos. Echa a la chica fuera, y deja
ese cacharro aqu.
El tcnico hizo lo que se le indicaba, y deposit el artefacto
suavemente en el suelo. Ben se dirigi a Anders con el rostro
demudado.
--Ahora me voy. V-vuelve y dale una patada en el culo a este
hijoputa por m. Promtemelo!
--Te lo prometo! -Pero Ben ya haba desaparecido.
Anders trag saliva y respir hondo. Vio a Tom a su lado, con la
pistola en la mano, y frunci el ceo, decidido. Era ahora o nunca.
--Tom, Ben no va a sobrevivir si no lo ayudamos.
Tom parpade sin entender.
--No podemos hacer nada. Tenemos que escapar.
--No, hay algo que podemos hacer.
El sonido babeante llegaba ya claramente hasta ellos. Ya no se
poda achacar a la imaginacin o a la brisa nocturna. Pareca como
un enjambre de abejas intentando recitar a Shakespeare.
--Qu podemos hacer?
--Disprame.
--Ests de broma?
--Hazlo. Rpido.
--Mierda, no puedo matarte.
Anders se levant la manga de su jersey, mostrndole la enorme
cicatriz.
--Ves esto? Me he intentado suicidar tantas veces que he
perdido la cuenta. Ya he aceptado a la muerte, y de hecho, la mayor
parte de mi vida he estado desendola. Hazlo.
--Ests loco, Anders.
--Yo puedo ayudar a Ben.
Tom mir al tcnico y frunci el ceo. Pareca atormentado. El
babear creca en torno a l, y por el rabillo del ojo le pareci ver una
figura simiesca que interpretaba una danza desquiciada entre un
resplandor azul.
--De acuerdo -dijo Tom con voz glida-, pero el tcnico se va
contigo.
Apunt a la cabeza del hombre y dispar. El tcnico dio un grito
y cay al suelo. Tom volvi a dispararle.
--Pero qu coo...? Le has asesinado!
 Tom pareca muy cansado.
--He trabajado tantos aos para Orpheus que ya no s muy bien
qu es la muerte. Ben necesita ayuda y el tcnico le servir.
Piedras y ramas volaron a su alrededor, aunque resultaba difcil
saber si era cosa de Ben o de la criatura.
--Listo? -dijo Tom mientras le apuntaba.
Anders trag saliva y asinti, intentando eliminar los ltimos
resquicios de su instinto de conservacin.
--Hazlo -dijo con voz ronca.
Tom mir a Anders y dio un paso hacia l, apuntndole a la
frente. Los dos cerraron los ojos.
--Hazlo! -grit de nuevo.
Tom volvi la mirada hacia el tcnico muerto, y murmur con voz
temblorosa.
--Padre, perdname.
Anders puso su mano en la pistola. Utilizando toda su voluntad,
sujet el can contra su frente, y con la otra mano, apret los dedos
de Tom y accion el gatillo.
El impacto lo arroj varios metros hacia atrs. El dolor era
inconmensurable, y se expandi muy rpidamente desde su cabeza
al resto de su cuerpo. Por un momento, se dijo a s mismo. As que
esto es lo que se siente con un disparo en la cabeza. Luego se sinti
como si flotara, y lentamente, fue abandonando su cuerpo.
Mir a su alrededor. Todo se haba convertido en un caos.
Poda ver a Tom intentando serenarse, a punto de perder el
control. Luego se volvi hacia el tcnico, que estaba arrodillado junto
a su cuerpo, mirndose las manos. Ben estaba a su espalda, pero su
cara estaba cubierta de pequeas heridas, como si tuviese un ataque
grave de acn. Ben estaba rindose con una risa amarga y fra.
Poda or las mil voces profiriendo incoherentes gorgoteos. Con
un rpido vistazo localiz al Rey de los Ojos.
Era una figura enorme, flanqueada por cientos de ojos que se
abran y cerraban sin orden ni concierto. Se arrastraba hacia un sitio
y luego apareca en otro, mucho ms cerca. Su rostro era una masa
informe de color pizarra, sin rasgos. Estaba peligrosamente cerca de
Ben, que segua riendo.
Anders intent serenarse y adaptarse a la situacin, al sonido
horripilante que emita la criatura. Cerr los ojos y se concentr para
acabar con el shock post-mortem de una vez por todas. Ha llegado
la hora. Tena que ayudar a Ben.
 Escuch la cadencia del aullar gutural e intent identificar su
ritmo. All estaba. Por desquiciado que fuera, all estaba el ritmo. La
criatura estaba sufriendo mucho, indeciblemente. Puede que llevara
aos as, o miles de aos. Pero aquella terrible e infinita agona era
lo nico que conoca. Anders poda adivinar que aquella criatura
estaba triste, poda adivinar que estaba confundida. Poda adivinar
que no quera daar a nadie, pero todo aquello no le serva de nada,
ni a l, ni a ninguno de los presentes.
Abri los ojos. Por el momento, el Rey de los Ojos concentraba
su atencin en Ben, que pareca estar luchando por controlarse a s
mismo y reaccionar. Ben, de pronto, pareci despertar y apunt con
un brazo a la criatura. Un aluvin de rocas y ramas vol hacia ella y
pareci atravesarla. Ben le grit con furia.
Tengo que intentar calmar a la criatura, pens Anders. Estaba
seguro de eso. Saba que deba hacerlo. Pero incluso entonces, una
pequea vocecita en su interior le empujaba desesperadamente a
reconsiderar aquella idea. No es eso lo que Lila haba intentado?
No funcion con ella, por qu iba a funcionar contigo?
Abri su boca para exhalar el grito de banshee que haba
aprendido en los entrenamientos. Puso todo su corazn, toda su
alma, todo su ser, su todo en el universo, en una cancin que pudiera
calmarla, calmar a cualquier cosa, una cancin suave, tranquila,
pacfica. Amold las notas para hacer un contrapunto con el furioso y
condenado gorgoteo del Rey de los Ojos.
Tan pronto como lo hizo, Ben agit su cabeza y pareci recobrar
el sentido. Pero entonces vio a Anders y su rostro se estremeci de
horror.
--No! No sigas!
El Rey de los Ojos tambin se haba percatado de la presencia
de Anders. Sus gritos multiformes se haban convertido en agudos
chillidos. Sus movimientos todava eran lentos, pero sus saltos se
acompasaban rpidamente, ganando ritmo y terreno hacia Anders.
Conforme se acercaba, su aullido se hizo ms gutural y amenazador.
Casi haba alcanzado a Anders, y sus brazos parecan arder.
Detrs de la aparicin, Tom se movi hacia el artefacto y lo
recogi. Era totalmente ajeno a la situacin que se desarrollaba a su
alrededor.
Ben grit, aun a sabiendas de que no podra orle.
--No!
Anders se mir a los brazos. Para su sorpresa, haba ojos
abiertos en ellos, ojos que brillaban con luces azules y blancas.
Intent seguir cantando, cambiando las notas de nuevo, calmando,
calmando, calmando todo aquel dolor y miseria. Sanando.
Sus ojos se posaron en la criatura. No tena ni cara ni expresin,
pero pareca sufrir una agona, pareca estar envuelto en una
profunda tristeza. Lo que flua de sus cientos de ojos parecan
lgrimas de mercurio.
Ben salt desesperadamente hacia la criatura y la golpe en la
espalda. Anders sinti el dolor, pero se neg a dejar que lo afectase
para seguir cantando. No poda dejar que lo silenciaran. Era como si
una parte de l mismo, oculta hasta entonces, fluyese a travs de la
cancin. Por un momento, pareci que la voluntad de cantar fuera
todo lo que le quedaba, todos sus recuerdos y su yo ms ntimo.
El borboteo estaba ya en su cabeza, anulando sus
pensamientos.
Me tiene me tiene no quera volver no me puedo controlar
todava era demasiado (hemos visto ciudades en llamas, ejrcitos
avanzando, inocentes atravesados por espadas) nos empujarn nos
usarn perderemos la razn hemos visto demasiado (naciones caer
bajo la peste y enfermedad, almas surgiendo de los carros de
cadveres) no podemos no puedo parar de ver nunca parar viendo
me tendr ello me tendrn ellos.
Anders agit la cabeza, intentado apartar todos aquellos
pensamientos de su mente, intentando concentrarse en su tarea.
Intent cerrar los ojos pero no pudo. Ahora se daba cuenta de que
poda verlo todo a su alrededor...
Mas all, junto al muro del puente, Tom haba dejado el artefacto
y estaba disparndole. Tras vaciar el cargador, lo tir al ro.
El Rey de los Ojos pareci vacilar un instante, mientras su voz
cambiaba ligeramente, como si recobrara su autonoma. Pero, a
pesar de ello, no cej en su ataque contra Anders.
Anders dijo tu nombres es Anders la echo de menos no puedo
parar de pensar en (los caballos entraron en Jerusaln, y hubo
sangre hasta los tobillos de todos) ella pero t pero t pero t no me
paras no me paras yo debo yo debo tu ves ella est levantndose yo
debo yo debo yo debo yo debo yo debo...
Anders dej de cantar la cancin para gritar con todas sus
fuerzas porque el dolor se haba apoderado totalmente de l. Sumido
en una agona extrema, oy otra voz, mezclada con el gorgoteo.
--Estoy aqu -dijo la voz.
 --Lila -respondi.
--Recuerda tu promesa.
No mirar atrs. Pero cmo? Y por qu? No quera verlo o
era... o era una defensa para evitar que la criatura lo destruyera
llevndolo a la locura? Senta cmo amenazaban sus sentidos con
aplastarle la mente.
--No puedo -dijo-. Yo... no s cmo.
--Intntalo -dijo ella con tranquilidad-. Confa en m.
Haba suspendido en las clases de yoga Kundalini. La
meditacin nunca haba sido su fuerte. Pero busc en su mente
sitiada, y encontr algo a lo que aferrarse. Se concentr en Ben. En
el rostro de Ben. Volvi a cantar despacio, con voz dulce, mientras su
forma comenzaba a disiparse bajo la tensin y perda la nocin de s
mismo. No existe el tiempo, pens.
Su visin se concentr en Ben, en su cara, en nada ms. Los
miles de pensamientos seguan all, pero no les prestaba ninguna
atencin. Ben no tena buen aspecto. Dolor, miedo, confusin. Vio
cmo se giraba y le daba la espalda. Observ la consternacin y el
asombro en su expresin cuando se volvi de nuevo.
--Oh Dios, Lila -oy que deca-. No, no puede ser. Has vuelto...
El dolor era demasiado intenso. El Rey de los Ojos estaba
destruyendo a Anders, aunque esa no fuese su intencin, pero no
poda evitarlo. Y l estaba perdiendo, lo notaba. Estaba muriendo,
esta vez en serio.
--No dejar que te lo lleves -dijo Lila con voz tranquila-. Te
reducir a escombros si lo intentas.
Ella me quiere vivo, quiere estar conmigo, necesita estar
conmigo. Ese pensamiento le dio fuerzas, le proporcion la voluntad
necesaria para abrazarse a la vida y luchar por no desvanecerse. Se
concentr de nuevo en Ben y se dio cuenta de que gritaba con furia,
se lanzaba contra la criatura y la atravesaba a ella y a Anders. No
estaba hablando del Rey de los Ojos, se dio cuenta Anders. Ella se
refera a Ben.
--Oh, Dios -dijo-. No!
--Anders -le grit ella-, casi lo has logrado. Olvdate de Orpheus.
No mires atrs.
Entonces se dio cuenta de la eleccin que ella le estaba
planteando. Rendirse a la criatura, a su miseria y maldad, y ser
arrastrado a un lugar de pesadilla ms all de la muerte. Rendirse y
estar con ella, ignorando el coste que iba a pagar. O aferrarse al
pasado, y simplemente ser destruido. Tan simple como eso.
Y solo tena unos segundos para decidir.
Anders se concentr en Ben una vez ms. l no era parte de
aquello.
--Lrgate de aqu, Ben! -le grit.
--Ni hablar! Te voy a rescatar! No pude hacer nada por Lila,
pero a ti no se te va a llevar!
--Djalo, aqu ests superado. No tienes ninguna oportunidad.
--Solo son dos contra uno. -Su voz estaba cargada de confianza
en s mismo-. No est tan mal! Me voy a encargar de ese Rey y de
Lila, sea lo que sea en lo que se ha transformado.
--No, Ben, son tres contra uno.
--Qu? -Ben se detuvo, y el grito de Lila le alcanz, drenando
parte de su energa y debilitndolo.
--Vete -dijo Anders una vez ms, firme. Ben se tambale, le
dirigi una mirada de tristeza, y huy. La voz de Lila pas de la furia
a una risa insensible. Espero que esto valga la pena pens. Le
resultaba fcil modular la voz para que los vivos le oyeran. No le
importaba dnde poda estar Tom. Tan solo grit, para que los vivos
le oyeran.
--Tom, la he encontrado. El Rey de los Ojos no... -solt un
quejido de dolor- no perseguir a nadie ms de Orpheus. Corre.
Abandon su concentracin y se afan nicamente en seguir
vivo.
El mundo a su alrededor pareca una pesadilla. Se levant, sin
saber con certeza cunto tiempo haba pasado. Se senta como si su
alma hubiese saltado en pedazos y luego la hubiesen compuesto de
nuevo con pegamento de cola. Mir su brazo. La cicatriz haba
crecido. Ahora llegaba casi hasta su hombro y tena un color
verduzco, como si una serpiente zigzagueara por debajo de su piel.
Gir el brazo y vio que estaba cubierto de tatuajes y dibujos de los
ojos que le haban crecido durante la pelea.
Anders mir en derredor, y vio a Lila. Tena el rostro sucio y
magullado, y el pelo seco y alborotado. Los pechos cados, las
caderas abultadas por la celulitis. Todo lo que ella haba odiado de su
cuerpo se haba multiplicado por diez.
Las mismas marcas de ojos la cubran a ella por entero. Mir a
Anders y luego habl, con una voz levemente irreal. Preciosa.
--Finalmente te tengo conmigo de nuevo -canturre.
--Dnde est?
 --Cerca. Debemos prepararnos. Pronto vendr un ataque, y
tenemos que defenderlo.
--Quin va a atacar?
--No importa. Ms fantasmas o agentes vivos.
--Por qu van detrs de l?
--Por los secretos que creen que sabe. Su poder y su fuerza.
Pero no lo tendrn. Volver cuando est preparado.
--Quin es?
--No lo s, y no creo que lo recuerde. Hay otra ms que se llev
consigo. Ella lo llama Ozymandias, al final de todo el poema. No
pasa nada si no entiendes, todo se explicar a su debido tiempo.
--S -replic l con una sonrisa fiera.
Tan solo una mirada a los ojos fanticos de Lila le bast para
disipar todas sus dudas y remordimientos. Haba nacido de nuevo,
ms oscuro, ms tenebroso y terrible. Seguira al Rey de los Ojos
hasta el final de los tiempos, con el amor de su vida y de su muerte a
su lado.

"DA DE LOS MUERTOS"

[Allen Rausch]

La torre negra se alzaba como una pica de acero en un campo

de margaritas. Y no es que los edificios de Zona Rosa se puedan
comparar con margaritas, pens Eileen Savitch. Ms bien era que la
nueva planta de oficinas del Grupo Orpheus destacaba por su forma
y su tamao entre los dems edificios que formaban el centro
financiero y administrativo de Guadalajara. Destacadamente feo,
murmur mientras se acercaba al rascacielos de cristales espejados
logros.
El taxi que haba cogido en el aeropuerto de Guadalajara haba
recorrido a paso de tortuga el distrito comercial a causa del denso
trfico, y haba tardado casi veinte minutos, durante los cuales el
taxista no hizo otra cosa que maldecir continuamente y dar
bocinazos. Al otro lado de los cristales del taxi, se vean muchas
personas vestidas elegantemente paseando por los bulevares y
mirando escaparates. Vio algunas vallas publicitarias que le llamaron
la atencin, como Jarritos, Salsa Picante Tapatio, o Tequila Don Julio,
compartiendo espacio con los gigantes estadounidenses. Coca Cola
y restaurantes O'Tolleys.
Sac un pauelo del bolso y se lo pas delicadamente por la
frente. La temperatura era insoportable. El calor era hmedo y
pegajoso, y la sensacin de que iban avanzando a trompicones por
un atasco continuo no ayudaba mucho que digamos.
--Es su primer viaje a Mxico, seorita? -pregunt el taxista
con un fuerte acento mexicano.
--No, pero es mi primer viaje a Guadalajara -respondi Eileen.
--Pues, entonces, si est buscando un sitio padrsimo para
cenar, debe ir al Sancho Coyote, en la Avenida de las Amricas. La
carne asada es excelente.
Seguro que s pens ella, y estoy segura de que la comisin que
te da el restaurante tambin es sustanciosa.
--Gradas, pero no tengo previsto quedarme mucho por aqu.
--Vamos, Eileen, aun as tendrs que comer, no? Otra cosa,
soy yo, claro. -La voz provena del taxista, pero haba algo extrao.
Mir la joven cara del taxista reflejada en el espejo retrovisor, y por
un instante le pareci ver un aura plateada a su alrededor. Luego
todo volvi a la normalidad. A excepcin de que el taxista ya no
hablaba con acento mexicano.
--Teo, ests loco? -susurr al cuerpo del taxista-. Sal de ah!
Ya conoces las reglas. Se supone que solo puedes hacer esto
cuando no hay otra opcin.
--Chngale huevn! -dijo la voz-. Sabes cul es tu problema,
Eileen? Que nunca te diviertes en tus misiones. A veces pienso que
naciste con una lupa pegada a la mano, como el to ese, Sherlock
Polmes. O Dolmes.
El taxi haba llegado frente al edificio de cristal negro. Eileen
abri la puerta y le pidi a su compaero que le abriera el maletero
para sacar su equipaje.
--Es Sherlock Holmes, seor Garca -dijo tras recoger sus dos
maletas del coche.
El espritu que ocupaba el cuerpo del taxista le dedic una
amplia sonrisa.
--Lo que diga mi Jane Bond favorita.
Cerr el maletero con un golpe seco y sac su monedero del
bolso.
--Ya basta, Teo, deja a ese hombre. Ahora mismo!
La expresin del taxista cambi como si fuera a aadir algo,
pero entonces se detuvo. Al ver el modero en la mano de Eileen, el
espritu volvi a hablar.
--No te molestes con la tarifa -dijo- me temo que nuestro
simptico taxista llev a la ingenua gringa por el camino ms largo
desde el aeropuerto. Dejar en su mente la impresin de que has
pagado, y que luego le explique a su jefe esta noche cmo ha
desaparecido el dinero.
--No, Teo. Quizs para ti sea divertido, pero no merece la pena
el esfuerzo. No queremos llamar demasiado la atencin -dijo,
mirando de reojo a los transentes que cruzaban la calle-. Por aqu
abajo no se nos quiere demasiado. -Dej la cantidad exacta que
marcaba el taxmetro sobre el asiento del copiloto-. Por supuesto,
eso no significa que le vaya a dar propina.
Los ojos del taxista parecieron despedir un destello plateado, y
entonces puso cara de confusin.
--Gracias por el viaje, seor -dijo Eileen.
El joven taxista, que no tena ni la menor idea de cmo haba
llegado hasta all, la observ mientras se marchaba.. Finalmente,
cuando lleg a las escaleras frente a la puerta principal del edificio, la
salud con la mano.
--Gracias, seorita, disfrute de su estancia en Guadalajara.
Despus de que el taxi hubiera arrancado, Eileen ech un ltimo
vistazo al edificio y entr. El sol del atardecer brillaba con intensidad
y el reflejo de sus rayos deslumbraban. Entonces le pareci ver algo
por el rabillo de su ojo, una forma que avanzaba hacia ella por la
superficie espejada. Se trataba del fantasma traslcido de un joven
delgado de piel oscura que no aparentaba ms de diecisis o
diecisiete aos.
--Es un edificio enorme -dijo Teo, con una sonrisa picara en el
rostro.
Eileen vio que algunos viandantes se detenan sin dar crdito a
sus ojos. Algunos pasaron de largo con paso rpido, otros se frotaron
los ojos y miraron de nuevo, y otros fruncieron el ceo intentando
encontrar una explicacin lgica y racional. Pero luego, como pasa
cuando algo fuera de lo normal desafa de forma radical las ideas
preconcebidas, el fenmeno pas inadvertido y la gente dej de
prestarle atencin.
Nada interesante que ver por aqu pens Eileen, sigan
circulando.
--Carajo, seorita Savitch! Cre que la central me haba enviado
a unos profesionales. -La voz provena de un hombre que haba
cruzado la gran puerta automtica de entrada. Llevaba puesto un
traje que, como mnimo, le habra costado tres mil dlares.
--Y usted es...?
--Mi nombre es Jos Cardinale, director general del Grupo
Orpheus aqu en Guadalajara.
--De veras? -dijo Teo con ojos brillantes-. Yo no ira diciendo
eso por ah, porque segn Eileen no somos muy queridos por estos
lares.
--No, no lo somos, y los pendejos como t, que no se toman el
trabajo en serio, no ayudan. -La imagen de Teo desapareci.
Eileen pudo sentir la rabia de su protegido.
--Es culpa ma, seor Cardinale -se disculp-. Es la primera
misin de Teo. Como preparadora, a veces le doy demasiado
margen.
--Bueno, pues eso se ha acabado desde ahora mismo! Dios
mo, si hubiera odo lo que ha comentado el Papa sobre el Grupo
Orpheus la semana pasada... y maana es el da de difuntos! Lo
nico que necesitamos ahora para que todo se vaya al carajo es un
pequeo incidente. -Con un ademn, indic a Eileen y al invisible Teo
que lo siguieran al interior del edificio.
Me temo que por ahora no tenemos ms que una pobre
infraestructura, el esqueleto de lo que debera ser la seccin
Guadalajara. El edificio entero es nuestro, pero la mayora de los
pisos todava no estn amueblados ni equipados convenientemente.
Todava no hemos tenido tiempo ni de poner el logotipo del Grupo en
la puerta, como habrn podido ver. -Entraron en la recepcin de
mrmol-. De hecho, todava no estbamos operativos cuando se
present esta situacin.
 El edificio era tan feo por fuera como por dentro. Los muros
estaban cubiertos con espejos de marcos dorados y el suelo estaba
decorado con baldosas de mrmol blancas y negras. Un enorme reloj
digital marcaba las siete y media. No haba nadie, a excepcin de
algunas personas que acababan de salir de unos amplios
ascensores y se dirigan hacia la puerta principal. Eileen supuso que
se trataba de agentes de Orpheus. Salan en medio de un silencio
incmodo que ella haba visto muchas veces en las oficinas centrales
de Orpheus en Estados Unidos. Sus miradas eran las de alguien que
sabe ms de cmo funciona el mundo de lo que debera.
--Tampoco quiero intranquilizarla -continu Cardinale-. Hemos
recibido entrenamiento y conocemos todos los procedimientos
operacionales. Hemos habilitado un permetro de seguridad temporal
para su uso. Tambin tenemos una sala mdica en condiciones con
el equipo preparado para cualquier eventualidad.
--Le enviaron un fax de la central con instrucciones sobre cmo
quiero mi cubculo?
Cardinale asinti, y entraron en un ascensor de paneles de
madera. Apret el botn 14 y las puertas se cerraron. Tras una
breve pausa, el ascensor inici su camino con un suave sonido
elctrico.
--Puede darme detalles de qu es lo que ha ocurrido
exactamente? El e-mail que envi deca tan solo necesitamos
agentes con experiencia que hablen espaol en la seccin de
Guadalajara, lo ms pronto posible. Lo envi con la codificacin
A1A, la ms urgente. Una llamada de desastre.
El hombre asinti con un ligero movimiento de la cabeza.
--Me temo que el cliente merece una atencin preferente. Ella
me dio instrucciones de que nada de esto saliera de aqu, y como
director general, le di mi palabra. Una vez que haya terminado su
trabajo, por supuesto, redactar un informe completo.
Ya empezamos con cosas raras, pens ella. No quera que
nada saliera de aqu? A qu se refiere exactamente? En este
trabajo todos son tan discretos que necesitan una autorizacin por
triplicado para decirte que tienes un incendio en el culo. Utilizar ese
cdigo ha sido un error. Veamos de qu va todo esto.
La puerta del ascensor se abri, y Eileen y Teo siguieron al
director general hasta un amplio saln con decenas de puertas a los
lados. Finalmente, llegaron a una de ellas, idntica a todas las
dems, y entraron. En la sencilla pero confortable sala de descanso,
una mujer de mediana edad estaba tomando t sentada junto a una
mesita de madera. Haba dos mujeres ms en un sof cercano, lleno
de cojines. La ms mayor de las dos estaba un poco gorda, pero
conservaba a pesar de todo el rastro de una belleza aristocrtica. La
joven sentada junto a ella tena una piel dorada y un cabello largo
color azabache. Las dos vestan trajes hechos a medida, muy caros,
de colores diferentes pero del mismo corte. La joven luca adems
unos pendientes de los que colgaban plumas azules.
Cuando los tres agentes de Orpheus entraron en la habitacin,
las mujeres se levantaron al unsono, se arreglaron la falda con gesto
idntico, y se acercaron a ellos.
--Agentes, les presento a nuestras clientes -dijo Cardinale,
incluyendo a Teo, que haba vuelto a materializarse-. Seora y
seorita Arguelles, les presento a dos de nuestros mejores agentes,
recin venidos de los Estados Unidos, Eileen Savitch y Eleuterio
Garca.
--Teo, por favor -puntualiz el joven mientras los cuatro se daban
las manos.
--Seora Torrente, le ruego que nos excuse -dijo Cardinale a su
secretaria, que asinti dando otro sorbo a la taza de t-. Por favor,
acompenme a mi despacho.
El despacho del director era, como el resto de la planta, sencillo
y confortable, pero demasiado annimo y desangelado. Eileen se
percat de que no haba ningn objeto personal en ninguna parte del
edificio, ni fotografas, ni postales, ni bolsas de aperitivos. Todos
tomaron asiento mientras Cardinale haca lo propio detrs de su
escritorio.
--De acuerdo -empez Eileen-. Podran decirme cul es el
problema, por favor?
Laura Arguelles respir profundamente.
--Creo que mi marido est intentando destruir la constructora de
mi familia.
--Qu te lleva a pensar eso? -pregunt Teo.
Tono de voz equivocado, tuteo injustificado y dilogo demasiado
agresivo pens Eileen, anotando mentalmente las indicaciones que
despus le hara a Teo sobre sus habilidades sociales.
--Me lo dijo l mismo -respondi ella con voz tensa, como si
fuese la primera vez que alguien pona en duda su palabra-. Su
espritu se me apareci hace algunos das.
--Un momento, por favor -la interrumpi Eileen-. Lo que mi
colega intenta decir es que, aunque creemos sin ningn gnero de
dudas que usted vio a su marido, necesitaramos un poco ms de
informacin sobre los antecedentes. Eso nos ayudara a saber si
alguien est intentando engaarla. Tambin nos servir para
desenvolvernos mejor en la situacin.
La mayor de las dos mujeres se relaj un poco.
--Claro -dijo-. Supongo que debo empezar por el principio. La
constructora de mi familia, Tierra Arguelles, es una de las ms
importantes y prsperas de Mxico. Tenemos proyectos de gran
envergadura a lo largo y ancho del pas, incluido este edificio
-apunt, lanzndole una mirada significativa a Cardinale-.
Desafortunadamente, hemos tenido un problema con el Benito
Jurez, un centro de conferencias que estamos construyendo aqu
en Guadalajara.
Eileen emiti un pequeo sonido de reconocimiento, suficiente
para que Laura Arguelles continuara con su relato.
--Han de saber que mi compaa est acostumbrada a vrselas
con dificultades a la hora de llevar a cabo algunos proyectos
-seal-. Hemos edificado en la jungla, en zonas ocupadas por la
guerrilla, nos hemos enfrentado a terremotos y hemos sufrido el
acoso de polticos corruptos. Todo eso forma parte del negocio. Pero
el Centro Jurez parece maldito desde el mismo da en que nos
adjudicaron el contrato.
La hija de Laura Arguelles interrumpi a su madre:
--Por favor, madre, no uses la palabra maldito. Suena
demasiado primitivo y supersticioso.
La seora Arguelles mir a Zoia.
--A pesar de todo lo que ha ocurrido, mi hija todava no cree en
fantasmas. A decir verdad, yo tampoco crea en ellos hasta que
Francisco se me apareci.
Eileen mir de reojo a su compaero fantasmal. El esfuerzo que
necesit Teo para no hacer ninguna puntualizacin ingeniosa no le
pas inadvertido, y cuando finalmente el joven consigui dominarse,
sinti una pequea oleada de orgullo.
--De modo que est diciendo que el Centro Jurez parece
maldito? -pregunt.
--S -contest Laura-. Incluso antes de comenzar la edificacin,
Jurez era ya un proyecto impopular. La mayora de las viviendas de
la zona no tienen permiso de construccin, se han edificado sin
criterio ni estndares de seguridad, y acaban siendo focos de droga y
delincuencia. El proyecto Jurez es la primera de una serie de
renovaciones urbansticas que van a revitalizar el rea y acabar con
esa situacin.
--Y a proporcionarles cuantiosos beneficios.
Los ojos de Laura parecieron echar fuego.
--Hay algo de malo en eso?
Eileen le dirigi una mirada reprobatoria a Teo.
--Por favor, contine.
--Desgraciadamente, el proyecto implica desalojar por la fuerza
a cientos de residentes y reclamar la tierra que esos pobres
desgraciados creen que es suya. Como puede imaginar, todos los
partidos de izquierda, la prensa radical, los activistas, e incluso
Amnista Internacional, se nos han echado encima. Y luego hemos
tenido algunas dificultades internas...
--Cules, en concreto?
Laura permaneci en silencio durante unos segundos, como si
estuviera sopesando si deba continuar hablando. Al final torci el
gesto y respondi.
--No me gusta discutir asuntos domsticos con extraos, pero
asumo que son ustedes tan discretos como el seor Cardinale, me
equivoco?
--En absoluto. Puede confiar plenamente en ellos -respondi el
director general.
--Muy bien, pues. Todo esto empez hace varios aos ya,
cuando yo era joven, de la edad de Zoia ms o menos. Yo era una
chica demasiado alocada. Durante unas vacaciones en Grecia
conoc a un atractivo turista. Era encantador, educado, elegante, y
provena de una de las mejores familias del norte de California, con
miles de acres de viedos. Con el tiempo nos enamoramos, nos
casamos, tuvimos una hija, y yo empec a trabajar en la constructora
de mi padre.
--Qu pas despus? -pregunt Eileen.
--Lo que pasa a menudo cuando un hombre de cara bonita sin
dotes para los negocios se casa con una mujer rica. Se convirti en
un vago. Intent luchar contra su actitud por un tiempo, intent que
sentara la cabeza e hiciera algo productivo, incluso le di un trabajo
donde no tuviera que hacer nada, en el departamento de relaciones
pblicas de Tierra Arguelles. Y entonces fue cuando se volvi contra
m.
--Perdn? -intervino Teo, mientras una leve sonrisa afloraba a
su boca.
--He dicho que se volvi contra m! -repuso Laura-. Cogi ese
trabajo sin importancia y se convirti en la imagen pblica de la
corporacin. Y mientras yo estaba trabajando duro da tras da
asegurndome de que miles de empleados, entre ellos l, reciban su
cheque correspondiente a fin de mes, l se dedicaba a perder el
tiempo de comida en comida de negocios, saliendo en la portada del
Time magazine y congracindose con mi padre. Cuando pap estaba
murindose, iba a hacer a ese gusano director ejecutivo de la
compaa. Quera darle mi trabajo!
Zoia puso una mano sobre la rodilla de su madre.
--Para ser justos -dijo-, mi padre era bastante bueno en su
trabajo. Quizs no tuviera buen ojo para los negocios, pero tena una
buena imagen, era un buen orador y tena un don especial para las
relaciones pblicas. A pesar de sus rencillas, formaron un buen
equipo de trabajo durante ms de quince aos.
--Nosotros no fuimos nunca un equipo -puntualiz Laura-.
Siempre estbamos en guerra. Luchbamos por el alma de la
compaa. Cada vez que l intentaba interferir en uno de los
proyectos, casi consegua que lo perdiramos todo. Yo intentaba
contenerlo, mantenerlo bajo control. Si hubiramos seguido sus
pasos, nunca habramos conseguido el proyecto Jurez.
--Siento decir que el Centro Jurez fue lo que enfrent
definitivamente a mis padres -dijo Zoia-. Tierra Arguelles haba
invertido demasiado en los ltimos aos, ms de lo que permita su
capacidad real. El centro nos habra permitido recuperar el dinero y
estabilizar la compaa, a costa de un poco de mala imagen pblica.
Mi madre quera el proyecto, pero mi padre se opona.
Eileen se inclin hacia delante, interesada.
--Y no se podra haber hecho algo al respecto? A travs de la
Junta?
--La Junta! -dijo Laura con desprecio-. Esos intiles han estado
en el bolsillo de mi marido durante aos. No, Francisco vio la
oportunidad de acabar conmigo y decidi aprovecharla.
Zoia pareca curiosamente indiferente.
--El problema era que, para el pblico, para nuestros socios,
incluso para el gobierno, Francisco Arguelles era Tierra Arguelles
-apunt-. Incluso se cambi el apellido por el de mi madre cuando se
casaron. La nica cosa que salv a mi madre fue la muerte de mi
padre, hace seis meses. Despus de eso, mam se hizo con el
control de la compaa y se firm el proyecto del Centro Jurez.
--Dgame -pregunt Eileen, a pesar de que ya sospechaba la
respuesta-. Cmo muri exactamente su marido?
--Los mdicos no fueron capaces de ofrecer un diagnstico
concluyente -respondi Zoia-. Suponen que fue algn tipo de
bacteria que provoc un colapso a su sistema inmunolgico. Todo
sucedi muy rpido, en apenas tres meses.
--No le hicieron la autopsia? -quiso saber Eileen.
--Por supuesto que no -replic Laura-. Tuve que pagar mucho
dinero para que mataran a mi marido, y no iba a dejar que todo se
echara a perder.
--Madre!
--Por favor, Zoia, esta gente est recibiendo una gran cantidad
de dinero por su discrecin. Si necesitan saber toda la verdad para
hacer que tu padre se hunda en el infierno, que es donde debera
estar, entonces les dar la verdad. La realidad no es agradable, nia,
nunca lo es. Es que no te he enseado nada durante todos estos
aos?
Eileen trat de aliviar la tensin de la sala.
--Entiendo, seora Arguelles. Por supuesto, esta informacin no
saldr de la habitacin. Gracias por ser tan honesta, eso nos facilita
el trabajo. Nos ofrece alguna idea sobre las motivaciones de su
marido y del por qu de su regreso. Qu sucedi despus?
--Los problemas en el Centro Jurez comenzaron casi
inmediatamente. Ha habido decenas de accidentes muy extraos.
Una gra que acabbamos de adquirir se desplom porque las
juntas se haban desgastado. Por exceso de uso! Estuvo a punto de
caerse encima de un grupo de obreros. Una sierra circular se sali
de su rail y caus heridas a dos trabajadores. Las cosas se mueven
por la noche, cambian de sitio y se rompen. Al principio pensamos
que era cosa de Tianquiztli...
--Tianquiztli? -inquiri Eileen.
--Se trata de un grupo marxista de la Universidad de
Guadalajara. Son los que ms se han opuesto al proyecto. Ha habido
un grupo de ellos tras las barricadas de la polica prcticamente a
diario, gritando idioteces como que estbamos destruyendo el
patrimonio histrico y cosas as.
--A qu se refieren?
--Bueno... hay una iglesia abandonada entre los edificios que
estamos derribando -dijo Laura con tono vago-. Hemos encargado a
un equipo de arquelogos un informe sobre la iglesia y la conclusin
es que se trata de un edificio sin valor alguno. Simplemente es viejo.
Se trata de una pandilla de lunticos que se oponen al progreso.
--Y no hay alguna posibilidad de que estos lunticos sean los
que estn detrs de estos actos de sabotaje?
--No. Ya hemos tenido problemas con actos de sabotaje
ecologista anteriormente, y por eso hemos invertido tanto en
seguridad para un trabajo como este. Sabemos lo que nos hacemos.
--Y est segura de que...? -empez a decir Teo.
--Por supuesto que estoy segura! -replic Laura-. Cree que
cada vez que tenemos un accidente damos automticamente por
supuesto que se trata de fantasmas? Hemos investigado todas las
posibilidades. Pero los empleados han dado parte de herramientas
que flotaban en el aire y de horribles apariciones que bloquean los
accesos a las reas de trabajo. Ah fue cuando empezamos a
decantarnos por esta posibilidad.
Hubo un momento de silencio tenso. Laura se volvi para seguir
explicndole la situacin a Eileen.
--O hablar de Orpheus cuando construimos este edificio, y
pens que quizs... Bueno, entre los accidentes y la reputacin del
Centro Jurez, nos est saliendo bastante caro el tener a nuestros
empleados aqu. Por no hablar del dao a la maquinaria. En las
actuales circunstancias, si no podemos acabar el proyecto, ser el fin
de la compaa.
--Ya veo. Y deca que su marido se le apareci hace unos pocos
das...
Laura asinti.
--Fue unos pocos minutos antes de medianoche. Acababa de
meterme en la cama cuando me pareci oler la colonia de mi marido.
No haba olido ese perfume en ms de un ao, pero cranme, no
podra olvidarlo. Despus sent que algo me agarraba el brazo con
fuerza, y... y... -unas gruesas lgrimas amenazaron con escaparse de
sus ojos.
--Vio entonces a su marido? -solt Teo.
--S... si. Yo... al principio no saba si era l, porque... porque
cuando le mir -dijo. Empez a llorar y a dar pequeos hipidos-. Su
rostro... por un momento, cuando le mir no tena rostro. Luego
pareci como si la carne se le fuera pegando al crneo poco a poco
hasta volver a formar sus rasgos. Estaba ms guapo que nunca.
Enterr la cara entre las manos temblorosas.
 Eileen mir a Zoia.
--Te coment tu madre si tu padre le haba dicho algo?
Zoia asinti.
--Lo nico que le dijo fue pronto, mi amor. Pronto.

Cuando la entrevista hubo concluido, los tres agentes de

Orpheus se sentaron en el despacho de Cardinale.
--Qu les ha parecido? -pregunt el delgado mexicano.
--La historia parece verdica -concluy Eileen-. Tendremos que
investigar un poco ms, claro. No creo que obtengamos ms
informacin de la seora Arguelles en lo que respecta a esto, pero
creo que estamos ante un caso tpico de escenario maldito. Que no
parece justificar por qu se nos ha trado aqu de la forma en que se
ha hecho.
Cardinale solt una risita nerviosa.
--No es obvio? La mujer que se va a encargar de habilitar
nuestro edificio tiene problemas. Si no se lo resolvemos, nosotros
empezaremos a tenerlos. Ya llevamos mucho retraso.
--Pero eso no es ni la mitad de todo el embrollo, verdad, seor
Cardinale? -insinu Eileen.
--Yo... no s de qu est usted hablando -balbuce.
--Por favor, no me insulte, seor director general. Usted envi un
e-mail de cdigo A1A. Esta misin no es un simple favor para un
amigo. Ni siquiera tiene que ver con el edificio. Al margen de las
particularidades especiales que requiere una sede de Orpheus, estoy
segura de que se podra haber encontrado otra compaa que se
hiciera cargo de las obras sin ningn problema.
--Escuche -dijo Cardinale casi con un susurro-. Usted no tiene ni
idea de la influencia poltica que tiene aqu la seora Arguelles.
Puede estar segura de que Laura Arguelles puede hacer que ningn
departamento gubernamental me reciba jams.
--Si Tierra Arguelles se va a la quiebra, toda su influencia poltica
se ir al traste. Eso no afectara a Orpheus para nada... Pero quizs
s le afectara a usted. Me equivoco?
El pequeo burcrata no respondi.
--Por supuesto -razon Eileen-. Qu parte del presupuesto
para la construccin del edificio ha acabado en su bolsillo, seor
Cardinale? A cuntos agentes va a poner en peligro gracias a ello?
 El hombrecillo agit sus manos dbilmente y balbuce una
protesta.
--No, no. Eso es ridculo.
--Bueno, seor director general del Grupo Orpheus. Usted nos
llam con total urgencia. Parece que est metido en la cuestin hasta
las rodillas, no cree?
--Por favor -se explic con voz suplicante-, necesito su ayuda.
Lo que les he dicho sobre la influencia poltica de la seora Arguelles
es cierto. Si se arruina, mi carrera se arruinar con ella. Y esa
publicidad no le hara ningn bien a Orpheus.
Esta vez fue Eileen la que sonri.
--Reljese, seor Cardinale. Nosotros le ayudaremos. Pero ser
a cambio del triple de nuestro sueldo, ms una bonificacin, y gastos
aparte.
El rostro del director recorri la gama entera del rojo.
--Pero eso es inadmisible! -grit-. Triple sueldo! Est loca?
--Piense que tiene mucho ms que perder si todo el asunto no
se resuelve satisfactoriamente. Considrelo como una ganga. Qu
me dice?
El director guard silencio unos instantes.
--Qu necesitan de m? -dijo al fin.
--nicamente que nos conduzca a mi habitacin.
Cardinale seal una esquina de su despacho.
--Debajo de esa pintura hay una puerta de acero que he
instalado con un cdigo electrnico de seguridad. Tras ella est la
habitacin temporal que hemos preparado para usted, siguiendo sus
indicaciones. nicamente los mdicos, usted y yo tendremos acceso
a la combinacin. -Garabate una serie de nmeros sobre un papel-.
Tengo entendido que los agentes incursores como usted se ponen
nerviosos si sus cuerpos no estn bajo llave.
Eileen sinti la tentacin de hablarle de los peligros a los que se
haban enfrentado agentes como ella, al volver a su cuerpo para
descubrir que algo se haba introducido en l. De la carne muerta, de
la agona espiritual, de los entes que flotaban en el aire, incluso all
mismo. En lugar de eso, se decant por una demostracin.
--Teo -dijo-, podras mostrarle al seor Cardinale lo en serio
que me tomo la proteccin de mi cuerpo?
Con una sonrisa de lobo, el joven se aproxim al delgado
burcrata.
--Qu hace? -exclam Cardinale dando un paso atrs. Teo
continu avanzando, atravesando el escritorio y agarrando al hombre
por el cuello. A continuacin, le acerc la mano derecha a la
garganta, y le apunt con los dedos ndice y corazn.
--Esto le va a doler. Bastante. -Los dos dedos parecieron
fundirse en uno solo, perdieron consistencia y adquirieron una forma
nueva, como un arpn con espinas. Cardinale apenas tuvo tiempo de
reaccionar cuando Teo le hundi el arpn en la frente.
El arpn no le caus dao fsico, pero Eileen pudo ver cmo se
agitaba y retorca ante la presencia que se estaba abriendo camino
hasta su mente. Despus de eso, el cuerpo de Teo desapareci y tan
solo qued la figura del director general, cuyos ojos alegres
despedan resplandores plateados.
--Deja que me escuche -le indic Eileen. El cuerpo de Cardinale
asinti con la cabeza-. Lo que siente usted reptando alrededor de su
pequea cabecita es mi compaero, seor Cardinale. Si le ocurre
algo, lo que sea, a mi cuerpo, volveremos, y Teo le har otra
demostracin. Y le costar mucho olvidarla. Est claro?
El cuerpo de Cardinale se estremeci e hizo un gesto afirmativo.
--Bien, pues -dijo Eileen-. Me voy a retirar a mi cubculo. Cuando
salga, iremos a inspeccionar las obras. Le mantendr informado de
nuestros progresos.
Los dos agentes salieron por la puerta de seguridad.
Al menos hemos dejado algo claro, pens mientras entraba en
el pequeo apartamento. Tal como le haban asegurado, todo se
haba decorado segn sus especificaciones. Luces tenues, una cama
confortable, televisin, cadena de msica, una seleccin de CD de
Brahms, y un pequeo frigorfico con refrescos y barritas de
chocolate para cuando regresara a su cuerpo.
A pesar de la apariencia de confort, Eileen odiaba aquellos
cubculos. Cerr la puerta, mientras su corazn comenzaba a
acelerarse. Conect el aparato de msica y puso uno de los CD. La
cama estaba fra y, cuando, tras descalzarse, se sent sobre el
edredn con las piernas cruzadas, not el colchn duro al tacto.
Adopt la primera posicin prona, y se concentr en el trance
adecuado que le permitira realizar lo que, en la jerga de Orpheus, se
llamaba una "incursin". El trance y la meditacin no le
proporcionaron paz interior ni relajacin algunas. Poco a poco, sus
funciones vitales fueron apagndose. Poda sentir cmo luchaba la
carne por mantenerse con vida, agonizando, mientras ella la
empujaba al borde de la muerte. Se concentr en la delgada hebra
que representaba su alma. Gradualmente, su pulso y su respiracin
se fueron haciendo cada vez ms dbiles.
Despus, en ese preciso instante, envi una orden mental y su
cuerpo muri. Revivi de nuevo aquel momento, como le ocurra
siempre:

--No debera estar sentado en el asiento?

--Quieres que est llorando todo el camino? Mi madre est a
menos de dos kilmetros y el nio est hambriento.
La sensacin de Nicholas junto a su pecho, sus labios suaves
sobre su pezn. Las hormonas fluyendo mientras l comenzaba a
mamar.
El dolor se fue apoderando de ella, recorri su inexistente
cabeza, mientras dejaba su cuerpo atrs.
El rasgar de metal, el cristal hacindose pedazos. Dolor y
despus todo negro. Dulce olvido.
Una dolorosa sensacin en su pecho, como si ardiera, como si
lo tuviera abierto en carne viva.
Y luz que vuelve. Algo con sabor metlico resbala por su boca.
Nicholas est entre sus brazos, y es tan pequeo, y est tan
inmvil...

--Nicholas! -grit. Otros incursores que conoca decan que

disfrutaban con todo el proceso de descarnacin, que para ellos era
como quitarse un traje demasiado ajustado. Pero para ella era
horrible.
Tan solo le cost un momento acostumbrarse a la nueva
percepcin de las cosas. Todo a su alrededor pareca vibrar y refulgir
con colores brillantes. Las cosas bailaban por el rabillo del ojo, cosas
horribles, cosas que no estaban all cuando ella las miraba
directamente. Ya haba aprendido a ignorarlas.
Se volvi hacia su cuerpo, sobre la cama, y comprob con
satisfaccin que respiraba y sus funciones vitales eran las normales.
Despus sali del cubculo y atraves el despacho del director
general, sin molestarse en manifestarse ante l.
--Qu hacemos ahora? -pregunt Teo.
--Las Arguelles quieren que nos encontremos maana en las
obras para un tour oficial -dijo Eileen-. Pero esta noche quiero hacer
un primer reconocimiento del rea. Quizs los muertos hayan visto
algo que se les ha escapado a los vivos.
 Teo seal a Cardinale con el pulgar.
--Y ese tipo? -El hombrecillo se limpiaba el sudor de la frente
mientras intentaba relajarse, sentado sin saberlo, entre Teo y Eileen-.
No irs a dejar que ande suelto y nos la pueda jugar, no?
--A partir de ahora va a ser un buen chico, no nos va a causar
ningn problema, puedes estar seguro. Cuando todo esto acabe,
vamos a tener a este rico ejemplar metido en el bolsillo.
Los dos agentes salieron del despacho flotando entre paredes y
muros de contencin, y atravesaron las plantas del edificio hasta
llegar a la calle. Pasaron junto a la secretaria, bajaron por el hueco
del ascensor y salieron por la puerta principal. La torre de oficinas
tena el mismo aspecto. Eileen se mir en la superficie espejada y se
vio con su aspecto descarnado. Una aparicin vestida con una toga
blanca, agitada levemente por una brisa espectral, que le daba la
apariencia de estar flotando a unos centmetros del suelo. Por
supuesto, ms que lo que pareca aparentar, lo que llamaba la
atencin era lo que no poda ocultar: la sangre que goteaba
lentamente de su pecho derecho.
Mir la mancha roja sobre la toga. Estaba a punto de ayudar a
una mujer de negocios asesina y a un directivo corrupto a cambio de
dinero y de los favores que a partir de entonces Cardinale le debera.
Qu pensara Thomas? Una gota de sangre fantasmal resbal por
la toga y cay al suelo.
--Tu primera misin -dijo ella, intentando cambiar el rumbo de
sus pensamientos-. Te sientes preparado, Teo?
Teo era la nica persona que jams le haba preguntado por la
mancha de sangre y esa era una de las razones por las que le
gustaba tanto trabajar con l.
El joven fantasma mir fijamente a los ojos de su instructora.
--He estado preparado desde el da en que me encontraste. Voy
a hacer que te sientas orgullosa.
--Lo s.
El cielo era oscuro y fro cuando salieron a la calle. Los enormes
edificios proyectaban sombras que formaban valles y colinas a su
paso. Lo ms curioso para los ojos muertos de Eileen era el aspecto
festivo que todo pareca tener. Entre aquellos edificios silenciosos,
asomaban banderas y cuerdas policromas fantasmales, dndole un
toque de color al lugar. Flores fantasmales adornaban las avenidas
centrales, mientras el recuerdo de su aroma se expanda por el aire
nocturno, y, por dondequiera que anduviesen, se escuchaba la
meloda lejana de algn mariachi. Las melodas eran tristes y
conmovedoras, ecos de algn amor perdido, de locura y de suicidio.
Mientras se dirigan al centro de la ciudad, Eileen percibi que la
primera reaccin hacia la decoracin festiva de la ciudad dejaba de
transmitirle una sensacin positiva. Casi todos los dibujos y
pancartas eran tristes, mostraban la agona y el dolor de una
existencia ms all del puro olvido. Los muertos, ms numerosos
que en cualquier otro lugar que hubiera visto, caminaban entre Teo y
ella. Todos parecan ignorar a los dos agentes, impulsados por una
fuerza interna, errabundos sin un destino determinado.
Los dos agentes doblaron una esquina y se encontraron ante
una plaza abierta, rodeada de muros y bloques de edificios de
tamao impresionante. En una de las esquinas de la plaza se alzaba
una enorme iglesia rodeada por una multitud de muertos que
observaban a las personas vivas que entraban a la ceremonia. De
vez en cuando, uno de los muertos reconoca a alguna figura entre
los vivos e intentaba desesperadamente llamar su atencin. Con un
enorme esfuerzo de concentracin, Eileen volc toda su atencin en
los sonidos del mundo de los vivos, ahogando todos los gritos y
gemidos de los muertos. Como sospechaba, se oa msica por la
calle y reinaba un ambiente de fiesta. Haba una especie de desfile
de personas disfrazadas de aztecas, de momias, de espectros. Los
muertos parecan disfrutar tambin del espectculo y de las risas de
los vivos.
--El da de los difuntos -dijo Teo-. El da de los muertos. El
festival de los muertos, s. Recuerdo un desfile como este, hace unos
aos. Uno de mis pocos recuerdos felices de este retrete
tercermundista.
El tono amargo de su voz sorprendi a Eileen.
--Mi madre... -una mueca de dolor atraves su rostro-. Este pas
es la razn por la que mi hermana y yo nos escondimos en un
camin, a cincuenta grados, para llegar a San Diego. De no ser
porque en Orpheus casi no hay agentes que hablen espaol, jams
habra vuelto.
--No tenas por qu volver, puedo encargarme de esto sola.
La mirada de Teo era inescrutable.
--Supongo que mi trabajo me gusta demasiado.
Eileen se ech a rer.
--No, Teo, no me mientas a m, hazlo con los dems si quieres.
--Mralos! -dijo, cambiando de tema y sealando a los
viandantes, vestidos de alegres colores-. Maana es da de difuntos.
Debajo de todos esos trajes de colores, esas calaveras pintadas y
esas mscaras sonrientes, se esconden vidas tristes, llenas de
miseria y miedo. Una vez al ao organizan esta pequea y triste
comedia para ocultarse la verdad a s mismos. Que el miedo a la
muerte es lo que gobierna sus vidas.
--Y se supone que nosotros somos diferentes, me imagino.
--Pues claro que lo somos! Mranos. Podemos vestir la carne
cuando queramos, pero mientras tanto caminamos entre los
espritus. Qu significa el miedo a la muerte para nosotros? Ya
sabemos lo que es estar al otro lado. No hay misterios para nosotros,
y por lo tanto, no hay miedo. No necesitamos a nadie.
Eileen neg con la cabeza lentamente mientras pensaba en voz
alta.
--Ms cosas en el Cielo y en la Tierra.
--No he entendido eso.
--Significa que hay ms cosas en el Cielo y en la Tierra de las
que tu filosofa puede soar -dijo ella-. Es de Hamlet. Acto primero,
cuando Hamlet y Horacio se encuentran con el fantasma del padre
de Hamlet.
--Si ellos hubieran sido agentes de Orpheus, l habra llevado a
su padre al inframundo, a donde perteneca. Adems, siempre he
pensado que Shakespeare era un gringo sobrevalorado.
Eileen pos una mano sobre el hombro de Teo por un instante.
l se la sacudi.
--De acuerdo. Queras hablar con algunos muertos de
Guadalajara. Por dnde empezamos?
--Por aqu no. Tenemos que ir al solar de la obra. Espero que
alguien all conozca algo de San Francisco.
--Cmo llegamos? El Centro Jurez esta al final de la calle
Posada, pero es un trayecto largo y no estoy seguro de saberme el
camino.
--Quizs yo pueda ayudar, amigos -dijo un hombre apoyado
sobre un carromato mortuorio uncido a dos burros. Llevaba un traje
elegante con ribetes dorados, y un sombrero sujeto al cuello por una
cuerda colgaba a su espalda. Tena las manos metidas en los
bolsillos, y miraba a los dos agentes con aire divertido.
El hombre no tena carne en absoluto, era un esqueleto. Aunque
no un esqueleto normal. Incluso Eileen, cuyos conocimientos de
Biologa no superaban los rudimentos, pudo darse cuenta de que
aquellos huesos nunca haban sido humanos. El crneo era
demasiado cuadrado, y los huesos se engarzaban unos con otros
por medio de discos circulares. Pareca ms el dibujo que habra
hecho un nio de un esqueleto que un verdadero esqueleto humano.
Se podan ver rastros de pintura verde, roja y dorada sobre la frente
del muerto, las cuencas de sus ojos y su mandbula.
--Eres un crneo! -dijo Teo.
El esqueleto pareci tomarse el comentario a mucha honra, e
hizo una reverencia.
--Marco Crneo, para ser ms precisos. Viajero de los muertos.
Teo neg con la cabeza.
--No, no era eso lo que quera decir. Quera decir que eres un
crneo, uno de los disfraces tpicos del da de difuntos que la gente
se pone en los desfiles.
Marco solt una carcajada.
--Vosotros no sois de Guadalajara, verdad?
--No -respondi Eileen-, venimos de Estados Unidos.
--Ya veo. Y cmo han venido a parar aqu dos fantasmas
yanquis?
--Eso no es asunto tuyo -dijo Teo.
--Como t digas, amigo -dijo Marco alzando una mano a modo
de disculpa-. Queris ir a alguna parte?
Dicho lo cual, seal a un coche fnebre que haba cerca.
--Quieres decir que nos podras llevar en eso sanos y salvos?
-pregunt Teo.
--Por supuesto, es a eso a lo que me dedico -replic-. Mientras
estis en mi carruaje, no os pasar nada.
--Nos gustara ir a la zona donde estn construyendo el nuevo
edificio, el nuevo centro de convenciones.
El esqueleto pareci estremecerse, sacudido levemente por
alguna emocin intensa, pero nada concreto pudo deducirse de su
expresin.
--Por favor, seores. Ustedes no desean ir all. Hay muchos
otros sitios interesantes que visitar antes en Guadalajara. Podra
llevarles al Teatro Degollado, o...
--Necesitamos llegar a las obras de Tierra Arguelles -lo cort
Teo-. Nos vas a llevar o no?
El esqueleto pareci resignarse.
--De acuerdo, les llevar. No me puedo negar. -Se encogi de
hombros-. Ya no.
 Eileen se acerc a Teo y le susurr al odo:
--Teo, quin es ese? No deberamos confiar en cualquiera que
nos encontremos por aqu, podra ser peligroso.
--Es un crneo, Eileen. Hace algo en la muerte que no pudo
completar en vida. Si Marco nos ha prometido llevarnos hasta el
solar sin que nos pase nada, har lo que sea necesario para cumplir
su palabra -seal-. O aceptamos su ayuda, o caminamos.
El esqueleto, subido a su carruaje fantasmal tirado por dos
mulas espectrales, hizo seas con el ltigo a los dos agentes para
que subieran. Una vez que estuvieron cmodamente sentados, el
coche fnebre comenz a avanzar por la avenida a una velocidad
increble.
En cuanto los agentes y su especial cochero salieron del
enclave de la Zona Rosa, el aspecto de la ciudad cambi
drsticamente. La decoracin, tanto la de los muertos como la de los
vivos que se preparaban para el carnaval que comenzara a
medianoche, segua siendo una constante, pero las piatas y las
flores no podan ocultar ya las grietas de los edificios ni los grafittis.
Tambin los muertos tenan un aspecto diferente. Antes
parecan tristes, desesperados, pero ahora la emocin predominante
era el odio. Las pancartas y carteles de los muertos, colgados de los
edificios, eran de color rojo intenso, y estaban en su mayora
rasgados. Parecan estandartes de guerra ms que banderolas
festivas. Las estatuas de motivos religiosos eran cada vez ms
frecuentes. Cristos crucificados o Vrgenes dolorosas parecan surgir
de todas las esquinas. En muchas ventanas asomaban los rostros de
nios fantasmas que sujetaban velas y tenan aspecto de estar
terriblemente hambrientos.
--Quines son? -pregunt Eileen.
--Son los angelitos -contest el conductor, volviendo el rostro
hacia la ventanilla del carruaje mientras sujetaba las riendas-.
Debemos tener fe y esperar que incluso esas almas perdidas
encuentren finalmente el amor de la Gran Madre.
Acarici inconscientemente con su mano huesuda un medalln
que colgaba de su cuello. Eileen se fij en l. Era circular, y tena
grabada la imagen de una mujer ataviada con tnica, con los brazos
abiertos, como si quisiera abrazar al mundo entero.
Eileen nunca haba visto una imagen de la Virgen como aquella.
De pronto, un escalofro recorri su espina dorsal, y la imagen de
una bestia similar aun calamar cruz por sus ojos. Aturdida, cerr los
ojos y volvi a mirar al colgante, pero ahora se balanceaba entre las
sombras mientras Marco se agitaba dirigiendo la carrera del carruaje,
y ya casi no pudo distinguir los rasgos de una mujer en l.
--Socorro, por favor! -dijo una voz dbil. Pareca provenir de
una mujer que estaba de pie en mitad de la calle. El espritu llevaba
una falda de colores vivos y una camisa blanca. Tena una corona de
flores en la cabeza, y sus ojos les miraban fijamente. En los brazos
sujetaba un beb, apoyado en su pecho. Los nicos detalles que
desentonaban en aquella imagen eran los orificios de entrada y
salida de una bala que haba hecho blanco en su cabeza.
--Pueden ayudar a mi beb? -les rog de nuevo, tendiendo el
nio hacia la ventana del carruaje.
--Est bloqueando el paso -dijo el esqueleto.
--No puedes rodearla? -pregunt Teo.
--Entonces se mover y volver a ponerse en medio. Ya lo he
visto antes. A no ser que queramos esperar, alguien va a tener que
responderle.
--Responderle? A qu te refier...? -Teo se dio cuenta entonces
de que Eileen estaba bajando del carruaje.
--Eileen, espera!
--Su beb necesita ayuda? -pregunt Eileen, acercndose
poco a poco a la extraa mujer.
La mirada del espritu cambi de direccin, aunque no era fcil
decir si segua vindola o no. Entonces Eileen comenz a cantar.
Ya me canso de llorar y no amanece
Ya no s si maldecirte o por ti rezar.
Tengo miedo de buscarte y de encontrarte
Donde me aseguran mis amigos que vas.
La pequea figura del beb comenz a agitarse, nerviosa, y
volvi el rostro hacia la agente de Orpheus.
--Mam? -dijo.
El rostro de Eileen pareci demudarse mientras miraba al
pequeo con ojos llorosos.
--Nicholas? -susurr.
El espritu sonri.
--S, Nicholas -dijo, haciendo ademn de entregarle el nio a la
agente.
Teo salt del coche fnebre.
--Eileen, no! Es un truco!
--Nicholas! -rugi el espritu, y abri la boca ms de lo que
ningn cuerpo humano hubiera sido capaz, revelando una hilera de
enormes, amarillentos y afiladsimos colmillos. La cosa que tena en
los brazos perdi su forma humana y se convirti en una pequea
criatura negruzca con ojos brillantes y muertos y un gran agujero en
la mitad del crneo del que supuraba un lquido viscoso. De repente,
el espritu arroj al pequeo fantasma contra el rostro de Eileen.
--Teo! -grit Eileen mientras saltaba haca atrs para esquivar el
ataque. El pequeo espritu cay a sus pies, se agarr a su pierna y
le clav los dientes en ella.
--Nicholas! -continu gritando con voz demencial la figura
espectral. Eileen intent zafarse desesperadamente de la pequea
criatura arrojndola unos metros ms all, pero el ser rept a toda
velocidad hacia ella para atacarla de nuevo, mientras la mujer
fantasmal se le echaba encima con las manos convertidas en garras
y el rostro desfigurado...
Y topaba con los puos de Teo Garca. El joven ya no pareca
aquel afable muchacho que haba llegado con Eileen a la ciudad.
Sus manos se haban fundido y tenan la forma de un martillo piln.
Su cara se haba agrietado y de las fisuras goteaba un lquido negro,
mientras que de su espalda, hombros y antebrazos afloraban pas
de varios centmetros de longitud. Se lanz sobre el espritu, lo
golpe con furia y lo arroj al suelo. Cuando la mujer fantasmal se
levantaba del pavimento, le asest un golpe que produjo un
desagradable sonido sordo. El espritu cay a la carretera y al
instante recobr el aspecto de una joven adorable. Teo fren su
ataque y el espritu se perdi entre las sombras.
Entretanto, Eileen intentaba sujetar a la pequea criatura que se
revolva furiosa entre sus brazos. Tras un breve forcejeo, el monstruo
se zaf de sus manos y se abalanz sobre su cuello. Eileen cay al
suelo y trat de escapar de aquellas garras que le rasgaban la carne
fantasmal. La criatura acerc los afilados dientes a su cuello y
entonces dos puos cayeron al unsono sobre su cabeza y la
reventaron como una fruta podrida.
--Oh, Dios -farfull Eileen, palpndose la herida del cuello
mientras el cuerpo del nio caa inerte a su lado-. Qu era eso?
--La china era una paloma negra, y l, un nio perdido
-respondi el esqueleto.
Un chico perdido, repiti Eileen para sus adentros. Dnde he
odo eso antes?
--Gracias por la ayuda, seor Crneo -dijo Teo con mirada
furiosa-. Qu pas con aquello de llevarnos sanos y salvos?
Las heridas de su cuerpo se iban cerrando rpidamente
mientras ayudaba a su entrenadora a ponerse en pie.
El esqueleto se encogi de hombros.
--Yo soy conductor. Si quieren desmontar, es bajo su propia
responsabilidad, y deben correr ustedes con los riesgos.
Continuamos?
Teo se volvi hacia Eileen, indeciso. La agente miraba al
esqueleto casi como si esperara alguna seal divina que le dijera lo
que deba hacer. Su piel estaba perforada por los pequeos dientes y
las garras del nio espritu. Ella saba que su cuerpo, en el cubculo,
estaba sufriendo las mismas heridas, y rez para que el servicio
mdico fuera competente.
--Estoy bien, Teo, creo que me pondr bien. -Su protegido haba
recobrado su apariencia normal. Iba a aadir algo, pero entonces
son una cancin en una cantina en la esquina.
Solitaria camina la bikina
La gente se pone a murmurar
Dicen que tiene una pena
Que la hace llorar
La voz pareca cantar con el corazn roto, llena de una angustia
y una sensacin de prdida insoportables.
--Y ahora qu? -pregunt Teo al esqueleto-. Qu es eso?
Aunque el cochero era incapaz de cambiar de expresin. Eileen
crey percibir en l una extraa energa nerviosa cuando Teo le
pregunt aquello.
--Eso es malo, seor -respondi-. Es la voz de la llorona. No la
escuchen. nicamente les traer mentiras y destruccin.
Altanera preciosa y orgullosa
No permite que la quieran consolar
Pasa luciendo su gran majestad
Pasa, camina, y los mira
Sin verlos jams
Eileen escuch con atencin, sintiendo el dolor y la angustia que
la cancin transmita. Sin saber por qu, sinti que la voz que
cantaba aquello era un alma afn.
--No, Teo -dijo ella-. Creo que no hay peligro. Espera aqu.
--Eileen! No lo hagas! -repuso Teo-. Ya has cado en la trampa
una vez.
Eileen le cogi la mano un momento.
 --Confa en m -susurr-. Me cogieron con la guardia baja la
ltima vez, pero creo que esto es algo que tengo que hacer.
La msica pareca crear un rastro visible hasta la cantina. Eileen
dud un instante, y luego sigui aquel rastro que le conduca a la
mujer que cantaba. Dentro de la cantina, haba un grupo de rudos
lugareos sentados a unas mesas sencillas, con la mirada perdida
en las llamas de las velas que ardan sobre ellas. Delante de casi
todos ellos, reposaban solitarias botellas medio vacas. Cada pocos
minutos, alguno de ellos llenaba un vaso mugriento, lo apuraba de un
trago y, dando un fuerte golpe en la mesa, volva a dejarlo en su sitio.
Ninguno de ellos se percat de su presencia cuando entr en la
cantina, ni pareca or la cancin que llenaba la sala.
La bikina tiene pena y dolor
La bikina no conoce el amor
La voz provena de una figura que se sentaba sola en una mesa,
entre las sombras de una de las esquinas de la cantina. No haba
ninguna vela sobre la mesa, pero poda adivinarse una mano
huesuda que agarraba una botella de tequila. Eileen trat de
discernir el rostro del viejo espectro, pero ninguna luz pareca
alcanzar la sombra que cubra su cuerpo. La cancin sigui sonando.
Por la calle camina la bikina
La gente se pone a murmurar
Dicen que alguien ya vino y se fue
Dicen que pasa la vida soando con l.
Dicen que pasa la vida soando con l.
--Buenas noches, Llorona -dijo de pronto la voz que cantaba. Su
tono era tan poderoso como lo haba sido la cancin, y a pesar de
ella misma, Eileen se sent en la mesa, enfrente del fantasma.
--Llorona. Eso es lo que el crneo ha dicho que eras -dijo Eileen.
--Es lo que somos las dos -replic el fantasma-. Mujeres que
lloran. Eres como yo, aunque no tan vieja.
--No, a los espritus como yo los llamamos banshees.
La figura decrpita se encogi de hombros.
--Llorona, banshee, da igual, es lo mismo. Llevamos el mismo
peso sobre nuestros hombros, el mismo dolor. No podemos
soportarlo y lo gritamos o lo cantamos para aquellos que no pueden
or y que no nos escuchan.
--Quin eres? Por qu me has trado aqu? No tengo...
--No tienes tiempo -termin la anciana. Sus palabras parecan
arrastrar una sonrisa-. Eres como yo, as que quizs ya lo sepas. Las
lloronas a veces podemos decir lo que va a pasar, no es cierto?
--En ocasiones los banshees pueden llegar a percibir retazos del
futuro, pero matemticamente hablando...
--No! -grit la mujer-. No hablemos de ciencias y de nmeros,
tan solo de culturas y de creencias.
Eileen guard silencio sin saber qu responder.
--He venido hasta ti porque te buscan. Te he trado aqu porque
hay un momento entre ahora y el futuro donde el curso de los
acontecimientos se puede alterar, como una piedra perdida puede
cambiar la direccin de una avalancha.
Eileen se volvi, como si temiese que la criatura con aspecto de
nio fuera a cruzar el umbral de la puerta para atacarla de nuevo.
--Ah, la paloma negra y el nio -dijo la anciana-. No te
preocupes por ellos. Has frustrado su primera intentona. No volvern.
--La primera intentona de Francisco Arguelles? Es eso?
Envi esa cosa a por nosotros?
--S -respondi la figura con una risa amarga-, aunque tampoco
deberas preocuparte por l. Es un pen tan solo. No, debes
preocuparte de la cosa que viene de la profundidad, y que te sigue el
rastro incluso ahora mismo.
--Qu cosa? A qu se refiere?
--He venido a advertirte, nia. Mi cancin te ha mostrado lo que
va a venir. Ella te est buscando, viene hacia ti con sus zarpas de
gato. Ten cuidado con todos ellos, pero sobre todo ten cuidado con
Ella.
Algo en aquella voz la hizo temblar.
--Quin es ella? -pregunt, haciendo un esfuerzo-. Qu es
lo que sabes exactamente?
--Saber? -Una risa grave brot de su boca desdentada-. S
ms de lo que nadie debera saber. He visto ms all de donde nadie
debera adentrarse.
El fantasma se inclin hacia delante, emergiendo poco a poco
de entre las sombras, acercando a la luz un rostro increblemente
arrugado y lleno de cicatrices. Eileen dio un respingo al comprender
la naturaleza de aquellas cicatrices.
--He visto demasiado -dijo el fantasma, mirando a Eileen desde
las cuencas vacas de sus ojos. Grandes lgrimas negras brotaban
incesantemente de las hendiduras donde deberan haber estado sus
ojos-. Me los arranqu yo misma, para borrar la imagen de la Madre
de las Pesadillas, Coatlicu. Aun as, su poder es tan grande que
ahora es lo nico que veo.
Incapaz de evitarlo, Eileen se asom al interior de aquellas
cuencas vacas y crey entrever una profunda e insondable
oscuridad. Y aun as, pudo divisar un pequeo destello, el reflejo de
una forma tentacular, el fragmento del aspecto de un monstruo que
hizo que sintiera deseos de escapar gritando de all.
--Ahora ya has visto un poco de lo que yo veo -dijo la Llorona-, y
as comprendes un poco mejor mi angustia.
El fantasma se sirvi un vaso de la botella de tequila y lo apur
de un trago.
--Pero en el conocimiento, en la visin, hay esperanza. Todava
hay esperanza para ti, Eileen Savitch. Incluso en la desesperacin, tu
voz no se acalla.
La vieja aparicin tom dulcemente la mano de Eileen.
--Todo muere una vez, Eileen. Algunos, como t, mueren
muchas veces. Pero finalmente todos debemos afrontar el Gran
Misterio que llega al final de la muerte. No hay que temer eso. Lo
nico que hay que temer es morir sin haber completado tu propsito.
--Y qu se supone que debo hacer yo? -La voz de Eileen era
apenas audible.
--Fracasars, Eileen Savitch. Fracasars y morirs, y como t,
todos aquellos que t creas que no podran ser derrotados. Aun as,
en tu fracaso se esconden las semillas de la victoria final. Antes de
morir, encontrars a uno que sabe ms de lo que debera, uno que
es muchos lugares a la vez. Y si le dices a ese hombre lo que t
sabes, cambiars el curso de la avalancha.
--Cmo lo sabes? Cmo puedes estar tan segura?
La mujer volvi a encogerse de hombros, se reclin sobre la silla
y desapareci de nuevo entre las sombras con otro vaso de tequila
entre las manos.
--Quin puede decirlo? Como dijiste antes, el futuro siempre
est cambiando. Yo he hecho lo que he podido. Ahora debes irte.
Bebi su tequila y, con un fuerte golpe, dej el vaso sobre la
mesa.
Eileen sali de la cantina. El edificio estaba oscuro y la cantina
pareca vaca. La msica haba desaparecido.
--Qu ha pasado? -pregunt Teo-. Las luces se apagaron en
cuanto entraste.
--No estoy segura -respondi ella-, pero creo que estamos
metidos en un embrollo mucho mayor de lo que creamos en un
principio.
Se acerc al carruaje mortuorio y le indic al esqueleto que
continuara el camino.
--Llvenos hasta el distrito Posada, y no se detenga hasta que
hayamos llegado. Bajo ningn concepto.
Crneo golpe las riendas y los burros fantasmas comenzaron a
trotar con rapidez. Continuaron la travesa en silencio durante una
hora, pasando por barrios cada vez ms pobres, llenos de fbricas
humeantes. La desesperacin de vivos y muertos era all tan intensa
que se poda sentir en el aire como una densa niebla.
--Seora, estamos llegando a nuestro destino -dijo la calavera-.
Este es el distrito Posada.
El distrito Posada pareca una zona de guerra. No se vean
signos de la inminente fiesta por ningn lado. La mayora de las
puertas y las ventanas estaban tapiadas con tablas, y los edificios
precintados con cintas amarillas donde se lea:
EDIFICIO CLAUSURADO - NO PASAR
Los edificios se haban construido con todo tipo de materiales
endebles y de baja calidad y parecan completamente diferentes
unos de otros, sin la menor armona, lo que provocaba una
sensacin estridente. Los muros se inclinaban en los ngulos ms
extraos, y las calles se retorcan sin ningn patrn aparente. Las
ventanas estaban rotas, y los afilados cristales se recortaban en la
oscuridad como colmillos.
--Ahora entiendo por qu quieren tirar abajo esta barriada -dijo
Eileen-. Es horrible.
Unas dbiles luces al final de la calle se les fueron acercando
hasta convertirse en faroles que anunciaban que haban llegado a su
destino. La obra estaba rodeada por un muro de tres metros de alto
acabado en una valla de alambre de espino. Haba focos giratorios
que iluminaban gradualmente todo el contorno, aunque el efecto
inmediato era hacer la oscuridad an ms impenetrable. Ya haban
derribado varios edificios, y se podan ver muros cados y escombros
de todo tipo por el suelo, entre las excavadoras y las gras inmviles.
Junto a la garita de vigilancia de la entrada al complejo, se poda ver
un letrero con el fnix de la compaa, acompaado de un texto:
FUTURA LOCALIZACIN DEL CENTRO DE CONVENCIONES
BENITO JUREZ. UN FUTURO BRILLANTE PARA GUADALAJARA.
Y un poco ms abajo, en letras ms pequeas, se poda leer:
NO PASAR. LOS GUARDIAS ESTN AUTORIZADOS A
EMPLEAR LA FUERZA.
--Un brillante futuro de fuerza mortal -coment Teo-. As es
Mxico.
El esqueleto par el carruaje y abri las puertecillas para que los
agentes bajaran.
--Aqu estamos, amigos -dijo-. Seguro que quieren quedarse?
Este no es un buen lugar.
Eileen se volvi hacia el conductor.
--Por qu es un mal lugar? -dijo-. Conoce a Francisco
Arguelles?
Aunque la expresin del esqueleto no cambi -no poda- Eileen
tuvo la sensacin de que su sonrisa haba desaparecido.
--Yo no pronunciara ese nombre demasiado alto, seora
-respondi.
--Por qu? Qu es lo que sabe usted?
--Seora, hay cosas que incluso los muertos deben temer,
destinos peores que acabar como una paloma negra.
--Es Francisco una de esas cosas? -pregunt Eileen.
--Los rumores son populares entre los muertos -replic el
esqueleto-. No s ms que lo que he odo en los ltimos meses. Que
hay un nuevo movimiento entre los espritus. Se han visto cosas, y
espritus inofensivos que nunca han molestado a nadie han
desaparecido como si se los hubiera tragado la tierra. Mire a su
alrededor -dijo, sealando las calles vacas-. No hay vivos. No hay
muertos. Nadie vive aqu. Algo en este lugar se los ha tragado. Y si
permanecen aqu demasiado tiempo, tambin se los tragar a
ustedes.
--Gracias por el consejo, Marco, pero creo que nos vamos a
quedar.
El esqueleto levant las dos manos, como dndose por vencido.
--Lo he intentado, seora. Buena suerte.
El fantasma se alej con el sonido del ltigo y los cascos de sus
cabalgaduras.
--Jurara que no nos trajo a tanta velocidad.
Eileen no dijo nada, sino que sigui con la mirada el largo muro
que rodeaba la obra. Haba algunas pequeas entradas para los
obreros, cerradas con candado, adems de la puerta principal junto a
la caseta de la seguridad. Se acerc a la caseta, y asomando por los
ventanucos, pudo ver la figura de un guardia de seguridad bajo la luz
tenue de un monitor que estaba mirando. Se oa un dbil sonido de
risas y msica proveniente de all. Reconoci la musiquilla, era parte
de un anuncio televisivo de Toyota.
--Qu hacemos? Interrumpimos el trabajo del guarda de
seguridad o pasamos sin ms por algn lado? -pregunt Teo.
--Aqu hay algo que va mal -le susurr Eileen al odo sin apartar
la mirada del hombre de la caseta.
--Eileen, aqu todo est mal -respondi Teo, sealando los
bulldozers y casas derribadas que los rodeaban.
--No me refiero a eso, Teo. Llevamos aqu casi dos minutos y el
guardia no se ha movido ni una sola vez. Y dnde est toda esa
seguridad especial de la que nos habl Zoia Arguelles?
Teo se asom a la ventana, tratando de ver mejor al guardia de
seguridad.
--Tienes razn, no se mueve en absoluto.
Eileen le hizo una sea y se dirigieron a la puerta. El guarda
inmvil les daba la espalda. Estaba reclinado sobre la silla con los
pies sobre una mesa, viendo una pequea televisin que en aquellos
momentos estaba cubriendo el festival del da de difuntos. Junto al
televisor haba un telfono negro con una lucecita roja, lo que
indicaba que haba un mensaje grabado en el contestador
automtico.
Teo se concentr y Eileen vio que su forma flua y se
manifestaba en el mundo de los vivos.
--Oye, gey! -dijo al guarda de la silla.
Colega? Aqu un par de intrusos quieren hablar contigo. -Teo
le toc en el hombro, y el breve contacto bast para que el guarda se
cayera de la silla y arrastrara la pequea mesa tras l-. Chinga tu
madre! -grit Teo, que no lo haba visto venir.
La sangre que haba manado del cuello del guarda era tan
copiosa que casi impeda ver el emblema con el fnix de la
compaa. Tena varias heridas en la cara, pero la del cuello era, con
diferencia, la ms grande y la que lo haba cubierto de sangre. El
corte era tan profundo que casi le haba cortado la cabeza. Algo
pequeo y rosa sobresala de la herida.
--Dios mo -dijo Eileen-. Qu es eso?
--Es su lengua -respondi Teo, que se haba vuelto a
desmaterializar-. El culpable le hizo el corte y tir de la lengua para
que saliera por la herida. Lo llaman corbata colombiana.
--Y los ojos?
Alguien le haba cortado los ojos con una precisin casi
quirrgica.
--Ni idea -respondi Teo-. Eso es nuevo para m.
Eileen recorri la estancia con la mirada y se fij en la lucecita
del telfono.
--Tiene un mensaje.
Teo se concentr y presion el botn. Se escuch un pitido
agudo y, un segundo despus se pudo or una voz de mujer.
--Ramn, soy Betty. Solo te llamaba para decirte que han
anulado el contrato de Seguridad Ilimitada S.A., de modo que hoy no
vas a tener a nadie hacindote compaa. Si los vndalos de la
universidad saltan el muro, encirrate y llama a la polica. Suerte y
buenas noches!
--Bien por Zoia y su seguridad especial -dijo Eileen-. Lo siento,
Ramn.
Se oy un sonido metlico fuera de la caseta.
--ndele huevn! Estn todava aqu! -dijo Teo-. Qu
hacemos?
Eileen se detuvo un instante para considerar sus opciones.
--Vamos a buscarlos.
El joven agente esboz su sonrisa lupina.
--Excelente.
--No, Teo -le advirti Eileen-. Sigue mis instrucciones. Los
queremos vivos.
Los dos agentes salieron de la garita de seguridad. Unos metros
ms all, la puerta de entrada estaba abierta, y el candado en el
suelo, reventado. En el interior del recinto, lo que ms llamaba la
atencin era una enorme iglesia que se alzaba en la esquina ms
alejada, donde todava no haban comenzado los trabajos de
demolicin. El edificio, de corte gtico, pareca elevarse
amenazadoramente sobre las construcciones y ruinas circundantes,
como si los vigilara en silencio.
--Puaj! -exclam Teo-. Y alguien quiere salvar ese edificio?
Se oy otro chasquido metlico entre las obras.
--Baja la voz! -susurr Eileen.
--Perdn? Nadie nos puede or, Eileen -apunt Teo.
--FUERA DE AQU!
La voz son enorme y hueca, como si viniera de muy lejos o...
--Pssst, Teo -sise Eileen-, esa pila de tubos de cobre. Puedes
llegar hasta el otro lado?
--Dame dos minutos -Las piernas del joven comenzaron a
licuarse y se formaron de nuevo con unos grandes msculos.
Cuando el proceso hubo concluido, Teo ech a correr a toda
velocidad hacia la oscuridad, rodeando algunos muros derruidos y
gras.
--DEJAD EN PAZ ESTE LUGAR SAGRADO! ESTIS
PROFANANDO ESTE SANTO SUELO CON VUESTROS PIES
IMPOS!
Eileen avanz poco a poco, acercndose cada vez ms a los
tubos de cobre. Un momento ms tarde, estaba junto a sus bocas
abiertas. Se poda distinguir una pequea luz al otro lado de los
tubos. Eileen los recorri con la mirada y pudo ver luz a travs de
todos ellos, menos uno. All haba algo. Un bulto oscuro estaba
bloqueando el tubo. Aguz la vista para distinguirlo, pero fue intil.
Se agach. Se pas la mano por la herida sangrante que manchaba
su toga. Era como meter el brazo en una cuba de cido.

--Lo siento. Lo siento muchsimo.

--Un asiento de coche. Un jodido asiento.
Gritos y quejidos, insultos del hombre que ella amaba.
--No puedo... no puedo soportar esto... no puedo verte ms.
--Thomas? Por favor. Dnde ests? No puedo pasar por esto
sola...
La mano sinti la humedad y el calor de la sangre sobre la
tnica.
El olor a plvora. El eco del disparo de un arma vibrando todava
en el aire. La mirada acusadora en el ojo que todava quedaba
intacto en su cabeza. El ojo que ella vea cada noche cuando trataba
de dormir.

--NO ME OBLIGUES A MOSTRARTE MI PODER!

Vio una rfaga de movimiento tras los tubos de cobre. Teo ya
estaba en posicin, preparado para actuar. Era el momento.
--Teo, vamos a por l... Ya! -En ese momento, arroj un puado
de la sangre coagulada de la tnica, que ahora sostena en la mano,
a travs del tubo.
Thomas. De alguna forma, ella siempre haba credo que su
alma se volva ms liviana cada vez que haca esto, pero, sin
embargo, siempre pareca brotar ms sangre, ms culpa.
--AAAGGGHH! ESTO QUEMA! -La voz segua retumbando,
pero ya no pareca amenazadora. Teo salt de su parapeto sobre el
bulto que haba al otro lado del tubo, que se agitaba presa del dolor.
--Lo tengo! -grit Teo-. No, espera, la tengo!
Una mujer? Pens Eileen mientras corra hacia el otro lado del
tubo. Cuando lleg hasta donde se escuchaban los ruidos de pelea,
vio a Teo, revolvindose en el suelo con una silueta oscura. Teo tard
unos segundos en controlar la situacin e inmovilizar a la figura en el
suelo. Solo entonces pudo Eileen comprobar que se trataba de una
joven atractiva.
--Puta gringa! -escupi la chica-. Qutame a este mierdecilla de
encima.
Haba renunciado a forcejear con Teo, pero intentaba quitarse
toda la sangre ardiente de la cara.
--Puedes verme? -pregunt Eileen, sabiendo que segua
siendo invisible.
--Por supuesto que puedo verte, puta -respondi la chica. Tena
unas profundas ojeras y la saliva le resbalaba por las comisuras de la
boca-. El sacramento me otorga el poder de ver a los espritus
Incluso a los espritus malignos como t!
--El sacramento? -pregunt Eileen-. De qu estas hablando?
Quin eres?
--No le debo explicaciones a una blasfema impa como t, perra
blanca.
Eileen mir ms atentamente a la chica. Tena las pupilas
dilatadas y el rostro congestionado. Llevaba puestos unos
pantalones vaqueros desgastados y unas caras botas de trabajo que
no parecan haber visto nunca un da de trabajo. Tena una camisa
con una imagen estampada del Che Guevara y una chaqueta
vaquera de marca, deshilachada y llena de botones.
Al acercarse ms, Eileen pudo ver que los botones tenan
pequeas fotografas pegadas. Fidel Castro, John Lennon, un arco
iris, un puo negro y una pirmide escalonada. Otros incluan
eslganes como yanqui go home!. No se vea bien el resto de sus
accesorios a causa de la oscuridad y de la sangre que le haba
manchado la ropa.
--Blanca? -dijo Teo-. Deberas mirarme bien a m.
La expresin de odio de la chica cambi un poco y adquiri un
matiz de asco.
--T eres peor que ella. Eres un traidor a tu pueblo, como
Malinche, la puta de Corts. Un perrito faldero de nuestros
opresores.
 --Tienes idea de qu est hablando? -le pregunt a Eileen,
volvindose mientras sujetaba con firmeza a la joven.
Eileen se concentr y se hizo tangible materializando su yo
fantasmal, volvindolo fsico y real. Hurg entre la chaqueta de la
joven y sac una cartera. Se dio cuenta entonces de que la chica
tena una daga de bronce en el cinturn enfundada en su vaina. La
sac y la examin de cerca.
--Te matar, ramera! -grit como una histrica-. Eso es mo!
Tengo mis derechos!
--Cuntaselo a la polica -repuso Eileen.
La daga era muy bonita, afilada y amenazadora, pero muy bien
trabajada. La empuadura tena la forma de un jaguar con las fauces
abiertas.
--Qu opinas de esto? -dijo Eileen alargndole la daga a Teo.
Sobre la superficie del filo dentado se podan ver claros rastros de
sangre hmeda.
--Que qu opino? -farfull l mientras contena los esfuerzos
desesperados de la chica por liberarse-. Que es claramente un arma
homicida.
Eileen volvi a coger la daga y abri la cartera de la joven.
Dentro estaba su carn de conducir, un carn universitario y una
credencial de un grupo activista de la universidad.
--Perla Montez -ley Eileen-, estudiante de primer curso de la
Universidad de Guadalajara. Qu diablos es el Movimiento
Estudiantil de Aztln?
Perla escupi al suelo.
--Aztln... son unos cobardes! Tienen miedo de golpear al
enemigo donde ms le duele. Miedo a beber su sangre! Los hemos
dejado. Ahora somos Tianquiztli. Nos cobraremos el precio de
nuestra tierra con la sangre de nuestros enemigos, los blancos
traidores!
--Aztln? -pregunt Teo-. Espera un minuto. Tianquiztli es
parte de Aztln? -Zarande violentamente a la chica -. Eres parte
del puto Aztln?
--Has odo hablar de esa gente? -pregunt Eileen.
--Aztln empez su andadura cuando yo era un crio, en los
setenta -le explic Teo-. Creen que los mexicanos de ascendencia
azteca son los verdaderos dueos de Norteamrica. Quieren echar a
todos los blancos del continente y reconstruir el imperio azteca.
Aztln!
 --Hablas en serio? Hay gente que se traga toda esa mierda?
Teo se volvi hacia la chica y la sacudi contra el suelo.
--Dile que vas en serio, puta! Cuntale que raptis a empleados
del gobierno y que vuestras bombas matan gente inocente, como mi
pa... -se detuvo un momento- que matis a gente como Ramn.
Dselo zorra!
Los ojos de Perla se volvieron inconscientemente hacia la vieja
iglesia por un momento.
--Aztlan no. Tianquiztli! Si no ests con nosotros, entonces, t...
eres... un... enemigo... -se debati con una fuerza rayana en lo
sobrehumano, que estuvo a punto de zafarse de Teo, quien tuvo que
hacer un gran esfuerzo para no caer al suelo y retener a la joven.
--Teo, espera -dijo Eileen-. Estaba mirando a la iglesia. Es por
eso por lo que ests aqu? Hay alguien en la iglesia?
La chica permaneci en silencio.
Eileen abofete a la joven con la mano libre.
--Contesta!
La voz de Teo se volvi cavernosa.
--No es necesario que hagas eso, Eileen. Tengo una idea mejor
-entrecerr los ojos y se concentr. Liber una de sus manos y la
puso sobre el rostro de Perla. La joven detuvo sus esfuerzos por
liberarse, como hipnotizada por los dedos que flotaban
amenazadores junto a su nariz. Vio cmo se transformaban en hojas
afiladas y trag saliva. Entonces, sin previo aviso, las clav sobre su
cabeza.
El grito de dolor de la joven reson por toda la obra. Perla se
agit convulsivamente en el suelo, como si la estuviesen
electrocutando atada a un potro de tortura.
La boca de la chica se abri.
--Est luchando contra m. Bien duro -dijo Teo. Los dedos de ella
araaban el suelo. Entonces Teo pareci desvanecerse, los
movimientos de la chica cesaron y se levant del suelo con
tranquilidad.
--Est hasta arriba -dijo la boca de Perla.
--A qu te refieres?
--De drogas. Est hasta arriba de drogas. Eso es lo que le da la
fuerza para luchar contra m, y lo que le permita vernos.
--De qu se trata?
--El nombre que hay en su cabeza es ocano de color.
--Ocano de color? Qu demonios...? Espera un segundo. Ya
lo tengo. Es pigmento. No?
La cabeza de Perla asinti.
--S. Pero ella no lo llama as, sino ocano de color o
sacramento.
Eileen saba que la herona negra, que estaba comenzando a
inundar las calles, poda otorgar a los que la consuman la capacidad
de proyectarse como los agentes de Orpheus, pero que sus efectos
secundarios incluan prdidas de control, accesos de violencia y
rabia asesina, alucinaciones o trastornos mentales severos.
S, parece encajar pens Eileen. Aunque nunca haba odo decir
que el pigmento le diera a alguien la capacidad de luchar con un
espritu.
--Qu demonios est ocurriendo aqu? -murmur, para luego
aadir, en voz alta-: Puedes sacar algo ms de ella?
Teo sacudi la cabeza de Perla.
--No. La droga bloquea el acceso total a sus recuerdos. Lo nico
que puedo hacer es controlar su cuerpo. Si me concentro en
sonsacarle informacin, podra recuperar el control y echarme de
aqu.
--Bueno -dijo Eileen encaminndose hacia la vieja iglesia-.
Entonces veamos exactamente qu es lo que estaba haciendo aqu.
El pie de Perla avanz un paso pesadamente, y luego otro,
siguiendo a su pesar al espritu de la gringa blanca.
La iglesia, construida con enormes rocas de basalto negro, era
larga y estrecha. Un gran ventanal redondo, una roseta, estaba
tapiada con tablones desvencijados. En sus esquinas se observaban
restos de cristales polcromos. Una vez dentro, Eileen observ que
haba algunas pequeas lmparas colgadas en las columnas y un
pequeo generador elctrico.
--Qu hacen estas lmparas aqu? -pregunt Teo.
--Probablemente pertenecen a la comisin arqueolgica de la
que nos han hablado las Arguelles -respondi Eileen. Se acerc al
generador y lo enchuf. Con un pequeo zumbido, las lmparas se
fueron encendiendo una tras otra hasta inundar la sala de una luz
amarillenta y espectral.
--Esto es? -dijo el cuerpo de Perla-. Esto es lo que tanto
preocupa a Tianquiztli? Aqu no hay nada!
Eileen pens que decir que no haba nada era una
exageracin, pero desde luego no haba mucho. Los negros muros
de la iglesia estaban prcticamente desnudos, sin decoracin alguna.
Las ventanas del templo ya no tenan cristales. Haba una hilera de
oscuros y tenebrosos bancos de iglesia que conducan a un altar
tallado en granito. Tras l, se alzaba una enorme estatua de una
mujer cubierta con una toga y los brazos extendidos, con el rostro en
sombras.
--La Madona -dijo la voz de Teo desde el cuerpo de Perla. Y
luego la voz de Perla aadi-. Coatlicu.
--Qu?
--No s -respondi Teo-. Ha salido sin ms. Significa algo?
Eileen record las palabras de la llorona. Coatlicu, la Madre de
las Pesadillas. Luego sinti algo ms, en su cabeza, en su alma.
Amor. Un vasto, inhumano amor.
Ven conmigo.
Eileen se estremeci y luego recorri con la mirada las largas
hileras de bancos buscando a alguien escondido all. Nada. Se volvi
hacia la imagen, recortada contra el muro negro. Como otras
imgenes que haba visto, la mujer de la toga tena una especie de
capucha sobre el rostro y las mangas le cubran las manos.
--Coatlicu -susurr-. Dime algo, Teo. T has recibido una
educacin catlica. Hay algo en este sitio que te parezca extrao?
--Bromeas? Todo en esta situacin es extrao.
--Hablo en serio, Teo. Mira a tu alrededor, como catlico, y dime
lo que ves.
Su compaero se detuvo un momento mientras paseaba la
mirada a su alrededor.
--No estoy seguro de qu quieres que busque, pero esta es la
iglesia ms fea y aburrida que he visto, eso seguro.
--Y no te extraa que en una iglesia cristiana no haya cruces ni
imgenes de Cristo?
Teo se encogi de hombros.
--Este lugar lo han limpiado a base de bien, Eileen.
Probablemente la nica razn por la que la madona est todava
aqu es porque es demasiado pesada para que la roben.
Eileen no pareca convencida.
--No creo que sea una imagen de la Virgen ni creo que sea una
iglesia cristiana -dijo mientras se acercaba al altar, un bloque de
piedra de metro y medio de alto-, y no creo tampoco que esto sea un
altar en el sentido estrictamente cristiano del trmino.
La cabeza de Perla comenz a agitarse violentamente, como si
quisiera sacarse algo de encima.
 --Creo que no quiere que te acerques ah, Eileen -dijo Teo. La
cabeza de Perla se fue deteniendo conforme Teo recuper el control
total de su cuerpo.
Eileen extendi las manos sobre el bloque de granito. El tacto
era suave y la superficie estaba limpia.
--Ni polvo, ni manchas de sangre -murmur. El gesto de su boca
se torci cuando sus dedos llegaron hasta una grieta que haba en la
roca, junto al suelo-. No es cristiano en absoluto.
Meti la punta de la daga en la hendidura, y descubri, como
esperaba, que encajaba perfectamente. Se oy un chasquido y el
eco lejano de un engranaje oculto. El cuerpo de Perla dio un
respingo mientras el altar se mova dejando ver un oscuro pasadizo.
Unas escaleras toscamente talladas en la roca conducan a la
penumbra.
--Es aqu hacia donde te dirigas, pequea?
--No va a responderte -dijo Teo-, pero a juzgar por su catico
estado emocional, yo creo que hemos encontrado lo que andbamos
buscando.
--No puedes decirme lo que hay all abajo? -pregunt Eileen.
--No -respondi Teo. De repente, el cuerpo de Perla pareci
retorcerse, y el tronco superior de Teo se hizo visible por un instante.
Teo pareci concentrarse y volvi a desaparecer-. Est luchando
contra m con fuerzas redobladas, Eileen. -Pareca que le costaba
respirar.
--Cunto ms podrs contenerla?
--No estoy... seguro -replic l-. Estoy cansado. Creo que
todava puedo.
Eileen mir hacia los escalones que bajaban.
--No creo que sea una buena idea. No me gustara
encontrrmela a mis espaldas si la pierdes.
--Vamos, jefa! -dijo Teo-. Evidentemente, Tianquiztli est
protegiendo algo que hay ah abajo. No s si tiene algo que ver con
Francisco, pero, oye, pigmento y adems fantasmas? Demasiada
coincidencia para m.
Eileen le dirigi a su protegido una de sus poco frecuentes
sonrisas.
--Teo, voy a incluir eso en mi informe. El anlisis no es
normalmente uno de tus puntos fuertes.
Teo utiliz la boca de Perla para devolverle la sonrisa.
--La vida es cambio, jefa -dijo. Su hombro se movi por un
espasmo.
--De acuerdo, avsame cuando est comenzando a liberarse.
Tiene que haber alguna caja de herramientas o algo con un par de
linternas. Estar de vuelta en un par de minutos.
--No hace falta que te molestes -dijo Teo-. He captado una
imagen mental de Perla cuando has mencionado lo de las linternas.
Creo que hay antorchas o algo al final de las escaleras.
--Entonces de acuerdo -sentenci Eileen-. Ests listo?
--Eh, somos fantasmas. Qu podra haber all abajo para
asustarnos?
Para l es como si fuese un paseo por el campo, se adentra
silbando en la oscuridad, pens Eileen mientras pona el pie en el
primer escaln y miraba a su alrededor. Literalmente.
La escalera era complicada de bajar. Cada escaln tena una
altura diferente, y por si eso fuera poco, haba algunos ms
inclinados y otros ms toscos de lo normal. Todo ello le daba un
ligero toque antinatural, como si la escalera no estuviera pensada
para seres humanos. Despus de unos pocos minutos, torci unos
treinta grados hacia la izquierda, y quedaron aislados de la luz de la
iglesia que se filtraba por la angosta abertura del altar. Sin ninguna
luz a la que aferrarse, Eileen avanz a tientas lentamente para no
caer escaleras abajo.
De pronto sus manos toparon con una boca abierta a un lado del
muro, y no pudo reprimir un grito de sorpresa.
--Qu ha sido eso? -grit Teo a su vez.
Eileen se tranquiliz y oblig a su mente a controlar la sensacin
de sus dedos recorriendo aquella boca abierta.
Una boca con dientes, pero fra, inmvil. Volvi a recorrer la
pared con los dedos hasta encontrarla de nuevo. Al darse cuenta de
que se trataba de una cabeza de piedra tallada en la pared estuvo a
punto de echarse a rer.
--Lo siento, Teo -le dijo-. Hay una estatua o un altorrelieve
excavado en la roca, y no me lo esperaba. -Su mano recorri la
forma de la figura y encontr algo alargado y de madera-. Y adems
creo que he encontrado la antorcha a la que se refera la chica.
--Psamela -dijo Teo-. A ver si puedo encenderla.
Eileen arranc la antorcha de la pared y se la alcanz a tientas
en la oscuridad.
Unos segundos despus se oy una pequea deflagracin, y la
antorcha empez a arder, inundando la escalera con una luz
amarillenta tintineante.
--Vaya, qu rpido -exclam Eileen-. Cmo lo has conseguido?
--Fcil -contest Teo- es una de esas antorchas de diseo para
barbacoas que incluyen lquido inflamable y un encendedor -coment
mientras se la alargaba.
--Gracias -dijo ella-. Ahora pareces ms fuerte, ms
descansado. Qu est haciendo ella?
--Creo que se ha rendido, al menos por el momento. Sigo sin
poder sacar nada de su memoria, pero al menos me ha dejado en
paz y no intenta echarme.
Eileen asinti.
--De acuerdo, pero mantn la guardia alta. Esta chica ha matado
a un hombre a sangre fra. No parece de las que se rindan
fcilmente.
El cuerpo de Perla levant el pulgar afirmativamente.
Eileen acerc la antorcha al rostro esculpido en la pared, y tuvo
que reprimir un respingo ante la imagen de ferocidad inhumana de
aquella escultura que naca de la roca. Al observarla con ms
detenimiento se percat de que no se trataba de una cabeza
humana, sino de la de un jaguar con las fauces abiertas.
--Es un jaguar de jade, o eso creo. Parece azteca, como la
daga. -Agit la antorcha para iluminar el resto del tnel. Apenas
haba unos pocos escalones ms. Al final de la escalera les esperaba
un pasillo con bajorrelieves de un estilo similar en cada centmetro
del espacio, incluido el techo. Cada cinco metros ms o menos, se
poda ver otro animal de roca con las fauces abiertas, sosteniendo
una antorcha y con una cavidad en la frente destinada a esta cuando
estuviera encendida.
--De hecho, todo esto parece azteca.
--Crees que es autntico?
--No lo s, no soy arqueloga, pero quizs lo sea. -Ajust la
antorcha en la cabeza del jaguar y se adelant hasta la siguiente
antorcha.
--Sin embargo -dijo mientras la encenda- estas antorchas no
son aztecas. Alguien ha estado por aqu recientemente.
El rostro de Perla daba cuenta de la confusin de Teo.
--No lo entiendo. Laura dijo que haba venido un grupo de
arquelogos a catalogar el valor de la iglesia. No habran
encontrado ellos esto?
--Das por supuesto que ella quera que encontraran este sitio, o
que no lo pasara por alto y lo derribara de haber sido as. Si este
tnel es realmente azteca, querra decir que Tianquiztli tena razn,
que este lugar es histricamente importante, y eso significara el fin
del proyecto. Por otro lado, Tianquiztli no parece querer que nadie lo
encuentre. Por eso han puesto todas sus esperanzas en decir que lo
importante desde el punto de vista histrico era la iglesia, y en los
pequeos actos de sabotaje.
Los dos agentes continuaron avanzando a lo largo del tnel,
encendiendo antorchas al pasar.
--Y Francisco? Dnde encaja l en todo esto?
Eileen seal a Perla.
--La chica ha consumido pigmento, Teo. Ella lo llamaba
sacramento, as que doy por sentado que parte del grupo al
menos tambin lo consume. Si t fueras el carismtico Francisco,
cunto tiempo crees que tardaras en hacerte con estos pobres
desgraciados contndoles algn cuento de espritus aztecas? T
ests dentro de su mente. Ya ves que el pigmento no estimula
precisamente la capacidad mental.
--Est bien pensado, s -apunt Teo-. Tierra Arguelles se hunde,
Francisco tiene su venganza, Tianquiztli protege su secreto, y todos
salen ganando. Menos nuestro cliente, claro.
Eileen se permiti una pequea sonrisa de triunfo.
--Todo viene con el tiempo, Teo -dijo.- Ya vers que, al fin y al
cabo, todas las misiones son parecidas. Misma oposicin, mismas
motivaciones, y al final, el mismo resultado. Lo nico que queda por
aclarar es dnde est Francisco y qu es exactamente lo que
Tianquiztli quiere esconder... auch!
Se haba dado de bruces con una caja que estaba junto a la
puerta de una cmara lateral.
El cuerpo de Perla profiri un grito agudo y a Teo le cost varios
minutos retenerla.
--Yo dira que hemos encontrado algo -dijo al fin.
Eileen mir la caja de metro y veinte de alto con la que haba
tropezado, y a la sala que se abra a su izquierda, llena de otras
cajas como aquella. La puertecilla de la caja se haba abierto con el
impacto. Eileen se concentr y termin de abrirla con un pequeo
esfuerzo de sus inexistentes msculos. Cuando lo logr, arrim la
antorcha al interior de la caja y ech un vistazo.
--Qu hay? -pregunt Teo.
Eileen sinti que un escalofro recorra sus huesos fantasmales.
 --Armas. Montones y montones de armas.
--Armas? Pero qu carajo...? -De repente, la cabeza de Perla
se ech violentamente hacia atrs, y una extraa voz con dos tonos,
el suyo y el de Teo, profiri un grito terrorfico. Sus ojos
relampaguearon intensamente con una luz plateada, y el cuerpo
astral de Teo cay al suelo, a sus pies. Libre del control del agente,
ech a correr adentrndose en la oscuridad.
--Teo! -grit Eileen corriendo hacia l. La figura del incursor
pareca translcida, dbil. Cuando lleg a su lado, vio que estaba
temblando.
--Lo siento, Eileen -dijo con voz entrecortada-. Me ha cogido por
sorpresa. No he podido contenerla por ms tiempo.
--Est bien, Teo, no pasa nada -lo consol ella, observando
cmo iba recuperando el resuello rpidamente- vamos a por la chica.
El tnel continuaba unas decenas de metros ms, y luego
desembocaba en una gran caverna. Los dos agentes se detuvieron
en la puerta de la cueva.
--Y ahora qu? -pregunt Teo.
Eileen no tuvo la oportunidad de responder. Cuando abri la
boca, los dos operativos de Orpheus vieron cmo relampagueaba
una luz al final de la caverna. Cuando el dbil resplandor se difumin,
un destello flamgero se dispar desde la misma posicin, y dos
rayos de fuego recorrieron las paredes de la caverna iluminando la
estancia a su paso, dejando una estela de llamas detrs de s. Eileen
pudo ver que las paredes de roca estaban rociadas de algn
combustible que arda a gran velocidad. Conforme la luz disipaba las
sombras de la cueva, se podan percibir ms detalles excavados en
las paredes, as como una columna enorme cuya cspide se perda
en la oscuridad que se alzaba en mitad de la caverna.
Si se hubiera tratado de otro momento, Eileen se habra dejado
llevar por su curiosidad y habra dejado volar su imaginacin por las
paredes decoradas con motivos aztecas preguntndose por el origen
de todo aquello. Pero no haba tiempo que perder en tonteras, y
Eileen no senta otra cosa que miedo observando a la chica drogada
que junto a un altar de piedra similar al de la iglesia, pareca estar en
trance mirando hacia el techo oculto por la oscuridad reinante.
El altar estaba al final de dos escaleras de caracol que se
alzaban a unos ocho metros del suelo. Entre las escaleras, se poda
ver un pozo del cual sobresalan llamaradas. Detrs de Perla haba
una estatua de una figura humanoide, vagamente femenina, cuya
boca abierta mostraba unos afilados colmillos y una lengua que caa
hasta el suelo. Las dos manos de la estatua estaban echadas hacia
delante, con los brazos doblados a la altura de los codos. Una de las
dos manos portaba una larga lanza, y la otra un corazn humano
envuelto en llamas.
--Huitzilopochtli! -chillaba Perla-. Dios de la guerra! Yo te
convoco para defender tu altar!
Unos sonidos burbujeantes brotaron del pozo llameante.
--Tezcatlipoca, Seor del Espejo de Humo, amado de Coatlicu,
la Madre Tierra, acepta el sacrificio de tu sierva y acaba con los
conquistadores! -La chica dirigi entonces su mirada penetrante a los
dos agentes, con los reflejos del fuego sobre los ojos-. Ahora,
europeos, contemplad la fe de la raza de bronce que arrojar vuestra
cultura decadente fuera de nuestras sagradas costas!
Y dicho aquello, se arroj a la oscuridad desde el altar. Para
Eileen, todo aquello estaba sucediendo a cmara lenta. Teo y ella
escucharon en silencio cmo golpeaba un cuerpo el suelo con un
sonido seco. Despus de unos instantes, el borboteo del pozo de
llamas pareci redoblarse, y un sonido escalofriante, como un aullido
hambriento, llen la sala. Hubo un momento de silencio, seguido de
un estertor humano y el sonido de unas articulaciones que se
quebraban y carne despedazada que era separada de los huesos y
se dejaba caer sobre el suelo de roca.
Una fina lnea de luz dorada cay sobre el altar desde lo alto. La
sigui otra de color plateado que tambin golpe la superficie de
piedra. Eileen y Teo permanecieron inmviles, sin poder hacer otra
cosa que mirar fijamente la escena, y comprobar con horror cmo
aquellos dos rayos se convertan en figuras antropomrficas. La
primera pareca un guerrero de ropajes brillantes y anchos con
motivos geomtricos, con sandalias de cuero verde brillante y grebas
ricamente decoradas, y un cinturn adornado con plumas de guila.
Llevaba puesto un peto de cuero ajustado a su amplio pecho y en
una de sus manos descansaba un pesado escudo redondo, sobre
cuya superficie haba un dragn pintado. Su rostro estaba oculto por
una mscara que semejaba a una serpiente con docenas de plumas
de diferentes aves cayendo en cascada sobre su cabeza y cuerpo.
El hombre de la armadura era casi inhumanamente hermoso. A
Eileen le pareca que de alguna forma atraa toda la luz de la
estancia. A decir verdad, su brillo dorado, levemente azul, pareca
atraer toda la atencin, dejando entre tinieblas a la aparicin que
haba surgido a su lado, una figura oculta con una toga y la cabeza
cubierta por una capucha. Esta figura, que Eileen no poda adivinar si
era masculina o femenina, permaneca detrs del guerrero, con la
cabeza baja como en actitud servil. Eileen intent fijar su mirada en
ella, pero not que sus ojos resbalaban extraamente por su figura,
como si estuviera ms all de su alcance.
Teo se arrim ms a Eileen al ver que cuatro translcidos
guerreros-espritu, con cascos adornados con plumas y petos de
cuero pulidos, brotaban por parejas a ambos lados del crculo de
fuego que arda en las paredes de la caverna. Los guerreros se
acercaron a ellos poco a poco, resplandeciendo con un fulgor
dorado. Los soldados llevaban armas diferentes, lanzas, espadas,
redes, y todos parecan expertos luchadores.
--Eh, Eileen -dijo Teo, mientras comenzaba a retroceder hacia la
entrada del tnel-. Creo que ser mejor que salgamos de aqu a toda
velocidad y pidamos ayuda.
Eileen asinti y se dirigi a la abertura de la caverna sin dejar de
mirar a los guerreros que se acercaban.
--Tienes razn, Teo, vmonos de aqu.
Los dos agentes estaban a punto de saltar hacia el tnel y echar
a correr, mientras los cuatro guerreros apuntaban sus lanzas con un
rictus cruel en su rostro.
--Alto! -grit el guerrero de la mscara de dragn desde el altar,
con una voz penetrante y poderosa que reson por toda la caverna.
A su pesar, Eileen se detuvo-. Volveos!
Ambos se volvieron hacia el altar, como movidos por un resorte
invisible. El sacerdote salt entonces gilmente hasta el suelo y se
encamin hacia ellos con paso firme, seguido por su silencioso
compaero. Ninguno de los dos agentes poda ver con claridad el
rostro o los miembros de la figura que acompaaba al sacerdote-
guerrero, aunque sus brazos se movan en direcciones extraas y en
ocasiones pareca que algo en el interior de aquellos ropajes quisiera
salir huyendo al exterior. Los gruidos y aullidos que escapaban del
pozo en llamas se exacerbaron cuando el sacerdote pas junto a l,
para acallarse cuando mir hacia su interior con una sonrisa y alz
una mano a modo de saludo.
Eileen sinti cmo la aferraban por los brazos las fuertes manos
de uno de los guerreros. Los otros tres guerreros rodearon a Teo y lo
inmovilizaron. Teo intent zafarse de ellos, pero los guerreros
fantasma lo sujetaron firmemente sin cambiar la expresin de sus
rostros impenetrables.
--Esto? -dijo el sacerdote fantasma mientras se aproximaba-.
Esto es lo que envan para detener el ritual de los muertos?
En su mano derecha sostena una espada que recordaba
ligeramente a las que llevaban algunos en el desfile por el da de los
difuntos que haban presenciado haca unas horas. Se trataba
bsicamente de una maza de madera con la empuadura en forma
de serpiente tachonada de afiladas cuchillas de obsidiana.
Son guerreros jaguares, se dijo Eileen. Haba sonredo al ver la
cantidad de personas que se haban disfrazado como guerreros
aztecas en el desfile por el da de difuntos, pero no haba nada
gracioso en el hombre que ahora se alzaba ante ellos. Todo lo que
portaba y el arma que empuaba pareca completamente funcional y
mortal. Es ms, a juzgar por las muescas de la espada, pareca que
la utilizaban con frecuencia.
--Sabis quin soy yo? -pregunt el hombre.
--S a quin te pareces -respondi Eileen intentando dotar a su
voz de una seguridad que no senta-. Te pareces a Huitzilopochtli, el
dios azteca de la guerra. Y como eso es lo que la pobre chica te ha
llamado, asumo que es lo que crees que eres.
Huitzilopochtli se inclin hacia ella.
--Y qu te hace pensar que no lo soy? -Eileen not que la
mitad de la cara que asomaba de la mscara de dragn, estaba
pintada con pintura blanca para asemejarse a una calavera. La otra
mitad estaba recorrida por manchas de color verde oscuro, que
segn pudo apreciar, eran reales.
--Primero, te has dirigido a m y a tus hombres en espaol, y no
en nahuatl. Segundo, teniendo en cuenta el buen estado de tu
dentadura, me aventurara a decir que durante tu vida tuviste acceso
a un buen dentista. Tercero, incluso bajo la pintura y las manchas
puedo reconocer el rostro de Francisco Arguelles.
Francisco perdi la sonrisa de superioridad y descarg con furia
un golpe de su espada. La obsidiana hizo un corte en el brazo de
Eileen, que profiri un grito de dolor. En algn lugar de Guadalajara,
su brazo empez a perder sangre y manch el suelo de la
enfermera de Orpheus. Los expertos mdicos de Orpheus, fros y
encientes, frenaron la hemorragia y vendaron la herida.
--No vuelvas a llamarme por ese nombre! -grit Francisco-. Asi
es como se me conoca antes de que Ella viniese. Antes de mi
ascensin a la divinidad!
 Dios santo, realmente cree que es Huitzilopochtli, pens Eileen.
Est loco. La agente sinti que las manos que la retenan la
sujetaban con ms fuerza. Desgraciadamente, no es el nico.
Francisco se volvi hacia el pozo, hacindole una sea a sus
soldados para que arrastraran a los dos agentes tras l. La figura
encapuchada lo segua sin hacer el menor ruido. Eileen intent
descubrir algn rasgo de su cara, pero bajo la capucha pareca surgir
un extrao vapor que cubra su rostro. Ms detalles de la mitologa
azteca que encajaban en la escena. Se supone que este es
Tezcatlipoca, el espejo humeante, pens ella. El dios de los ladrones
y los mentirosos.
Como antes, conforme Francisco se acercaba al pozo, los
rugidos se hicieron ms fuertes.
--Esta es poderosa -dijo la figura encapuchada. Aquella voz no
pareca provenir de ningn lugar en concreto, sino surgir en su propio
cerebro. Eileen se estremeci como nunca antes. Le pareci que
aquella voz era la que surga en sus pesadillas, la de aquel monstruo
que acechaba en la oscuridad de su cuarto cuando era pequea y
que, al encender la luz, ya no estaba, la voz de aquel espectro que,
cuando estaba sola, le pona los pelillos de la nuca de punta sin
motivo aparente.
--Crees que se la puede convertir? -pregunt el guerrero a la
figura encapuchada.
La figura negra se acerc a ella y la observ con detenimiento.
Eileen se sinti como un pequeo roedor ante la presencia de un
reptil que todava no se hubiera percatado de su presencia. La
sangre de su pecho brotaba con ms energa que nunca.
--Esta ha conocido la prdida -dijo la voz que no era voz-.
Conoce el dolor de la traicin. Necesita una familia.
Tezcatlipoca, el espejo humeante, dirigi una breve mirada a
Teo.
Francisco se volvi para encararse con sus prisioneros. Para su
sorpresa, se dirigi a ellos en un ingls con acento de la costa oeste.
--Crees que me he vuelto loco, verdad? No te preocupes,
puedes responder. Ninguno de mis hombres entiende ingls.
Su sonrisa era radiante, y su anterior expresin amenazadora se
haba convertido en comprensin y compasin.
--No... -respondi Eileen con cautela.
--Eso est muy bien. T me ves vestido de dios azteca y piensas
vaya, el marido de Laura ha perdido el norte. Pues deja que te
asegure que no es as.
Eileen guard silencio.
--De acuerdo. No esperaba que me creyeras sin ms -dijo l-.
Trabajas para Orpheus y para mi antigua esposa. Yo soy el enemigo,
verdad? Solo que no lo soy, soy tu amigo.
Teo dio un resoplido. Eileen lo ignor.
--Conoces Orpheus?
--Por supuesto. Era de esperar que Orpheus interfiriese. Crea
que no ibais a poder encontrar este lugar, pero ahora que lo habis
hecho, quizs haya sido lo mejor.
Se acerc ms a Eileen y alarg una mano hacia la herida de su
pecho.
La pequea mano de Nicholas cerrando su puito. El olor de su
piel recin lavada. El amor que lata en l cuando lo abrazaba.
Francisco pos su mano suavemente sobre el pecho de Eileen,
sin que, aparentemente, le importara la sangre que manaba de l.
El intenso olor de su marido. Sus fuertes brazos al depositarla
sobre la cama. El calor y el contacto piel con piel al hacer el amor.
--Familia y amor. Siempre es lo mismo, verdad? Ven conmigo.
Siente Su Amor.
--Eileen! No escuches a ese chingue huevn. -La voz de Teo no
era clida ni mgica. Ni siquiera sonaba agradable.
Es real, pese a todo, la voz de Teo es real. Fantasma o no. Teo
es real.
--Aparta tus sucias manos de m! -dijo, dndole una bofetada a
Francisco.
Francisco retir la mano de su pecho como si quemara. Su
expresin cambi, de la compasin y la compresin a una rabia
incontenible.
--Sois unos tontos ridculos -dijo con desprecio-, como el resto
de los agentes de Orpheus. Sois todos unos necios! Sois nios
jugando con fuerzas que rebasan vuestra compresin, y cuando
comiencen a surgir, vais a ser barridos del mapa en un segundo, sin
saber siquiera quin os ha matado!
--Ya es suficiente -dijo Teo- ya me he hartado de esta gilipollez.
Le voy a abrir un culo nuevo.
Su cuerpo cambi ms rpido de lo que Eileen haba visto
jams. Las fisuras de su piel se abran mientras su rabia creca
desbocada. Las espinas brotaron de sus hombros y sus codos, y sus
manos se alargaron adoptando la forma de garras afiladas. Al
siguiente segundo se haba revuelto y estaba sobre los tres
guerreros jaguar.
El rostro de Francisco se endureci y, con un ademn, orden al
guerrero jaguar que sujetaba a Eileen que reforzara su presa.
--Alto! -grit Francisco-. Detente o ella morir.
Teo se detuvo un instante, sin saber cmo reaccionar, y los tres
guerreros aprovecharon la ventaja y se lanzaron sobre l. Lo
inmovilizaron en cuestin de segundos y lo golpearon hasta que cay
al suelo. Luego lo arrastraron rpidamente al pozo y lo arrojaron sin
contemplaciones. Los rugidos comenzaron de nuevo, junto con el
ruido de cuerpos que se agitaban y los gritos de Teo. Luego todo
qued en silencio.
--Teo! -grit Eileen en direccin al pozo-. Maldito cabrn! Te
voy a matar de nuevo y esta vez vas a permanecer muerto!
--Creas que esto era una negociacin? -bram Francisco-.
Creas que tu dulce vocecita me iba a sonsacar como a un villano
de pelcula y acabara contndote mi plan secreto? Soy
Huitzilopochtli para las masas estpidas, pero he descubierto el
poder que se esconde detrs de las leyendas de los dioses y los
monstruos.
Sus ojos relampaguearon con un brillo demencial que superaba
con creces la locura que Eileen haba credo ver cuando afirmaba ser
el dios azteca de la guerra.
--He descubierto a La Que Duerme Bajo la Tormenta. Ella me
ha elevado ms all de lo que significa ser un mero dios! T tienes
un poder, Eileen, que es lo que te mantiene viva. Pero eso solo sirve
hasta que el chupacabras te alcance.
Chasque los dedos y se escuch un ruido de garras contra la
roca
--Chupacabras? -Eileen haba odo hablar de aquel ser mtico
que devoraba cabras chupndoles la sangre del cuello, hasta
dejarlas totalmente secas y vacas.
La voz del hombre encapuchado reson en su cabeza de nuevo.
--Nos conoces como espectros -dijo.
Su mente se puso en blanco y record una cantinela que le
haban hecho aprender en su iniciacin como agente de Orpheus.
Tiburn es a pez de colores lo que lobo a terrier, lo que espectro a
fantasma. Aquello se poda resumir de otra forma: s ves un
espectro, echa a correr.
La criatura que haba en el pozo estaba trepando. A su pesar, no
pudo contenerse. Se asom y mir qu era aquella cosa que estaba
ascendiendo poco a poco hasta donde ellos estaban. Solo pudo ver
dos puntos rojos y brillantes que se acercaban lentamente,
hacindose cada vez ms grandes, reflejando un odio y una furia
inhumana ms all de lo que ella hubiera llegado a imaginar jams.
--El tiempo vuela -coment Francisco-. Elige.
Presa de una gran desesperacin, Eileen hizo lo nico que
poda hacer. Reuni todo el odio, el miedo y la angustia por Teo, y la
concentr en un grito mortal dirigido a Francisco. Grit como solo un
banshee poda hacerlo.
El grito provoc una onda de energa esttica de tal intensidad
que tir al suelo al guerrero que la sujetaba. Todos los guerreros se
acurrucaron en el suelo, tapndose los odos con las manos y
apretando los dientes para ignorar el dolor. Francisco se llev el
impacto total de la descarga, y su cuerpo cay hacia atrs, empujado
por la fuerte sacudida.
Eileen no quera esperar a ver cunto iba a tardar en
recuperarse de aquellas heridas. Ech a correr con todas sus fuerzas
hacia la salida. A sus espaldas pudo escuchar un gruido animal,
mientras la criatura lograba salir del pozo y un hedor a muerte
inundaba el aire del tnel como impulsado por una brisa fantasmal
que apag las antorchas del pasillo.
Corri como nunca antes haba corrido, y alcanz las escaleras
que conducan a la iglesia en un tiempo rcord. Mientras suba los
escalones a trompicones en la oscuridad, se arriesg a mirar a sus
espaldas, y pudo ver que aquellos dos puntos rojos se le acercaban
con rapidez.
Finalmente, logr recorrer todos los escalones hasta la iglesia,
que permaneca tan solitaria y expectante como al principio. Sin
embargo, poda distinguir sonidos que se iban aproximando, una
especie de cnticos acompaados por el resonar de tambores y los
acordes tristes de guitarras.
El aliento insano de la criatura que la persegua se acercaba
peligrosamente. Poda or el sonido de sus garras al araar los
escalones de piedra. Sigui huyendo y abri las puertas de la iglesia
de par en par, sin importarle qu era lo que iba a encontrar al otro
lado.
Incluso en aquel momento de pnico intenso, no pudo evitar
clavar su mirada en la multitud que se acercaba y en sus trajes de
colores intensos. Se trataba de una procesin muy similar a la que
haban visto Teo y ella haca unas horas. Se vean los mismos tipos
de disfraces, se oa la misma msica... En esta ocasin, un gran
nmero de fantasmas seguan tambin a la procesin. Abriendo la
marcha, ondeaban los restos de las banderas quemadas de Mxico y
de Estados Unidos.
Taianquiztli, pens Eileen. Dios mo, Francisco ha llamado a sus
seguidores. Su nica idea ahora era llegar hasta el edificio de
Orpheus. Alguien tena que saberlo todo. Orpheus sabra lo que
debera hacerse antes de que aquel culto completara su trabajo. Un
gruido salvaje a sus espaldas la despert de sus cavilaciones.
Sin preocuparse por si la tropa de fanticos podra verla o no,
Eileen corri con todas sus fuerzas hacia la multitud, empujando a
quienquiera que se interpusiera en su camino. Los quejidos de dolor
y sorpresa crecan a su espalda, mientras los fantasmas que
acompaaban a la procesin parecan estar a punto de intervenir.
Pero entonces el espectro se lanz sobre la multitud, y tanto los
humanos como los fantasmas tuvieron problemas ms grandes en
los que pensar.
La bestia fantasmal era la rapidez y violencia personificadas. A
su paso, los gritos de dolor y los chillidos de angustia se hacan ms
intensos. Eileen volvi la mirada sin dejar de correr y vio vagamente
unas garras afiladas que despedazaban carne de vivos y muertos.
No pudo hacerse una idea exacta de cmo era su cabeza, porque la
chica que se agitaba espasmdicamente entre sus enormes
mandbulas bloqueaba su campo de visin. Lo peor era que el resto
de las personas parecan ignorar lo que estaba pasando a la
cabecera de la procesin, y continuaban avanzando hacia el
espectro bestial, rodendolo como un ro a un pequeo islote y
dirigindose a la negra iglesia sin acelerar el paso.
Lo que vino despus pareci confuso, como un sueo. Eileen se
recordaba corriendo mecnicamente a travs de la ciudad en fiesta,
y sin saber muy bien cmo, a lo lejos pudo ver el negro edificio de
Orpheus. Haca tiempo que haba perdido de vista al espectro.
Casa, pens, seguridad.
Un resplandor anaranjado se alzaba contra el cielo. En la plaza
donde antes haba visto el primer desfile del da de difuntos, la
msica y la fiesta haban sido sustituidos por los gritos de dolor y las
sirenas de los bomberos.
Las puertas de cristal del edificio de Orpheus estaban abiertas.
Orpheus tiene que saberlo todo, repeta su mente agotada.
Tienen expertos que sabrn qu hay que hacer, cmo detener a
Francisco...
Recorri como una autmata el solitario edificio, escuchando el
sonido de sus pisadas embarradas al cruzar el amplio recibidor de
losas de mrmol.
El ascensor estaba en la planta baja, con la puerta abierta.
Eileen subi y apret el botn del piso catorce. La puerta se cerr y,
por fin, logr calmarse un poco ante el tranquilizador y familiar
zumbido del ascensor. De pronto, todo pareca normal: el ligero
traqueteo del ascensor, el panel de nmeros rojos que mostraba en
qu piso estaban, el hilo musical con la cancin Rain drops keep
falling on my head...
Eileen casi se senta humana cuando la puerta se abri y sali al
vestbulo vaco. Con paso rpido fue dejando atrs las puertas
annimas que jalonaban el camino hasta el despacho de Cardinale,
mientras reuna las pocas fuerzas que le quedaban y se concentraba
lo suficiente para hacerse tangible. El cansancio y el estrs hacan
que su figura tuviese un aspecto fantasmal, casi translcido a veces.
Mejor esto que nada, pens.
Eileen abri la puerta del despacho del director general y entr
casi gritando.
--Seor Cardinale!
Pero lo que vio casi la hizo caer al suelo de rodillas.
Detrs de su escritorio, la secretaria, seorita Torrente, estaba
tirada sobre su silla como una mueca de trapo. Le haban sacado
los ojos y le haban cortado la garganta, por donde asomaba la punta
de su lengua. La corbata colombiana.
--Seor Cardinale! -grit Eileen-. Seor Cardinale!
Entr en su despacho privado como arrastrada por un vendaval,
y vio al director general atado de pies y manos a su silla, con todos
los dedos rotos. Tena la cabeza echada hacia atrs, pero aun as se
podan ver con claridad los moratones que le recorran toda la cara y
la nariz rota, que le haba manchado de sangre todo el rostro y la
camisa.
--Seor Cardinale? -susurr Eileen, acercndose a l. No iba a
responder, ella lo saba, pero no pudo dejar de repetir su nombre una
y otra vez. Fue despus cuando se dio cuenta de que la puerta
acorazada al final de la estancia estaba abierta. Volvi a mirar al
hombre que yaca atado a la silla giratoria. Le haban torturado para
obtener el cdigo de la puerta.
 Todo aquello era demasiado. Su mente se estaba saliendo de
los rales del pensamiento racional, asomndose al abismo
tenebroso de la histeria. Con el pulso acelerado, cruz el umbral del
cubculo y vio dos cuerpos muertos sobre el suelo. Se trataba del
servicio mdico. Dos cuerpos muertos. No tres. Dos. El cuerpo de
Eileen haba desaparecido. Y sin l, ella iba a morir.
La muerte de verdad. Oh, Dios, voy a enfrentarme con lo que
viene despus.
El espritu de Eileen grit. Era un grito de banshee, una mezcla
de angustia y sensacin de prdida. El aparato de msica explot, y
las estanteras de la habitacin se desplomaron. Entonces cay al
suelo en posicin fetal y se desmay.
No saba cunto tiempo haba permanecido as, llorando y
rezndole a alguna fuerza superior para que la ayudase y le dijese
qu hacer, para que le dijese que todo marchaba bien. Despus de
todo aquello, le sobrevino una extraa paz, mientras senta sus
sentidos embotados, como en un sueo. Se levant y todo le pareci
meridianamente claro. Lo nico que tena que hacer era lo que tena
que hacer.
Informar, pens. Tengo que informar. El telfono se haba
desprendido del muro por culpa de la fuerza de su grito. Volvi al
despacho del director y cogi el telfono que haba sobre su mesa.
Marc el cdigo A1A, de emergencia prioritaria y llam a la central de
Orpheus. El telfono son y son, pero nadie respondi. Es
imposible, pens. Este telfono siempre est atendido. El telfono
continu sonando, hasta que alguien lo descolg y cort la
comunicacin.
Eileen comprob en la pantalla del telfono el nmero al que
haba llamado. Era el correcto. Apret el botn de rellamada. El
telfono son tres veces.
--Diga? -El tono de la voz era extraamente alto. Se poda or
otra voz un poco ms all, una risilla nerviosa.
--Quin es? -pregunt ella-. Soy el agente de campo Eileen
Savitch, con un cdigo A1A. Necesito hablar inmediatamente con el
jefe de mi proyecto.
--Diga? -Esta vez la risita pudo orse con ms claridad.
--No me ha odo? -exclam Eileen-. Le digo que necesito que
me ponga en contacto con el jefe de mi proyecto. Rebeca O'Hare.
Cdigo A1A!
--Rebeca O'Hare? -La voz aguda pareca estar hablando con
otra persona. Ahora Eileen pudo distinguir la otra voz.
--Debe de referirse a ella.
--Ah, ella. -Se oy el ruido de unos cristales que se rompan y
gritos de dolor-. Lo siento, pero en este momento no puede
atenderla. Nadie puede atenderla.
Entonces escuch una nueva voz, que gema envuelta en una
agona ms all de toda medida.
--Oh, Dios, dnde estn mis ojos!
Y se cort la comunicacin.
Eileen escuch un sonido detrs de s, un zumbido de esttica.
Un brillo azulado sala de su cubculo. Se acerc, dejando caer el
telfono sobre el escritorio. La televisin se haba encendido sola. El
volumen estaba bastante alto, dejando escuchar el siseo de un canal
sin seal. Luego pudo distinguir algo parecido a una voz que hablaba
entre la esttica.
--... adi... erte... ibre...
Una imagen pareci definirse en la pantalla, un trozo de carne
sangrante. Volvi a escucharse la voz, en esta ocasin con mayor
claridad.
--Radio Muerte Libre. Necesita encontrar... -ms ruido de
esttica- Orpheus. Cualquier agente... -por supuesto, Eileen haba
odo hablar de radio Muerte Libre, aunque la Compaa siempre les
haba advertido de que no le prestaran atencin. Algunos decan que
radio Muerte Libre les haba ayudado en el pasado, otros que su
informacin era demasiado crptica para ser de ninguna utilidad.
--Hola! -le grit al televisor-. Hola! Alguien puede orme?
Aparecieron ms imgenes. Sangre que resbalaba por unas
baldosas, carne despedazada, y luego una mujer, que Eileen
reconoci como su jefa de seccin, Rebecca O'Hara, temblando en
shock mientras la sangre manaba de las cuencas vacas de sus ojos.
La voz volvi a hacerse or.
--... urgente... cualquier agente de Orpheus... siendo destruida...
Eileen recogi el telfono arrancado y lo acerc a la pantalla del
televisor.
--Contstame!
A travs de la esttica, se pudo escuchar otra palabra.
--Corre.
En su mente resonaron las palabras de la llorona. Uno que sabe
ms de lo que debera. Uno que es muchos lugares a la vez.
--No s si puedes orme -le dijo a la televisin-, y tampoco s si
queda algo de Orpheus a lo que se pueda avisar, pero si es as, diles
que todo lo que est pasando tiene un denominador comn. El
pigmento, el culto, los espectros. Todo est conectado de algn
modo. La Bestia bajo la Tormenta, Coatlicu. No s lo qu es pero
alguien tiene que encontrarla!
No lleg ninguna respuesta desde la televisin. Eileen se
pregunt si la voz la habra odo, y en su corazn supo que nunca
conocera la respuesta.
El telfono estaba sonando.
Casi se ech a rer. El sonido era normal, pareca no tener nada
que ver con el resto de su entorno. Lentamente, sali del cubculo y
cogi el telfono. El auricular reposaba sobre la mesa, y la luz roja de
una llamada por la segunda lnea brillaba intermitentemente en el
panel de control. Levant el telfono y apret el botn.
--Diga?
--Seorita Savitch? -Era la voz de Zoia Arguelles, presa de una
gran agitacin-. Seorita Savitch, est usted bien? Necesito su
ayuda.
--Usted? -la situacin casi pareca cmica-. Usted necesita mi
ayuda?
--Por favor, seorita Savitch, mi padre se ha llevado a mi madre
al rea de construccin. Algunos de sus seguidores han irrumpido en
casa y se la han llevado por la fuerza. Dijeron que si no la traa
conmigo, la mataran!
Algo se accion en la mente de Eileen.
--Por supuesto que voy a ayudarla, Zoia. Puede venir a
recogerme?
--S, estoy en camino en la limusina de la empresa.
Eileen asinti con la cabeza, aunque saba que Zoia no poda
verla.
--De acuerdo entonces. Yo la esperar en la calle junto a la
puerta principal.
Zoia pareci serenarse y se despidi agradecida.
Eileen no tena nada a lo que aferrarse ms que a su fuerza.
Pens en la llorona. Fracasars. Eileen Savitch. Fallars y morirs, y
como t, todos aquellos que t creas que no podran ser derrotados.
Aun as, en tu fracaso se esconden las semillas de la victoria final.
Nicholas. Thomas. Imgenes de amor y familia. Teo. Y
apretando los puos, sali del despacho hacia el ascensor. Al poco
tiempo esperaba en la calle, sintiendo la brisa nocturna mientras
intentaba poner en orden sus pensamientos. A lo lejos, un resplandor
anaranjado y las sirenas de bomberos anunciaban que el incendio
que haba visto al venir segua sin poder contenerse. Despus de
unos minutos vio que la limusina negra se acercaba a la sede de
Orpheus.
--Muchsimas gracias, seorita Savitch -dijo Zoia, saliendo
rpidamente del coche e invitndola a entrar.
--Eileen -replic la agente.
--Eileen.
Se subi al asiento trasero del coche y mir hacia atrs mientras
el edificio de cristales negros se iba empequeeciendo en la
distancia.
--Qu va a hacer cuando lleguemos? -pregunt Zoia mientras
la limusina atravesaba calles llenas de personas en estado de
confusin y pnico. Eileen pudo distinguir pequeas bandas de gente
vestida con disfraces del da de difuntos, con los ojos en blanco por
el efecto del pigmento volcando contenedores de basura y
disparando a los viandantes. Las cosas encajaban poco a poco, y
una sensacin de clarividencia comenz a abrirse paso en su
mente-. Puede rescatar a mi madre?
--Cllate, Zoia! -le espet Eileen por toda respuesta.
La joven puso cara de asombro.
--Perdn?
--He dicho que te calles. No me ests llevando a rescatar a tu
madre. Me ests llevando a morir con ella. Qu habras hecho si yo
no te hubiera credo? Habras mandado a un par de matones
disfrazados de aztecas para arrastrarme all?
--No s de qu est hablando...
--Ya es suficiente, Zoia. No me trates como a una idiota. Quin
tiene autoridad para levantar el cordn de seguridad del proyecto
Jurez? Quin ms iba a saber exactamente cundo llegaramos
Teo y yo al Centro Jurez para encontrar casualmente a un
miembro de Tianquiztli, y descubrir la cripta? Oh, y ahora que lo
pienso, quizs esas plumas azules de los pendientes ayudan a
explicar parte de la conexin.
--Pero... pero... -balbuce Zoia.
--Ella ya no nos puede detener -dijo una tercera voz, penetrante
y tenebrosa. El cristal tintado que separaba los asientos traseros del
piloto baj mecnicamente y Eileen pudo distinguir la figura de un
esqueleto con traje que conduca la limusina-. Me equivoco?
 --Marco Crneo.
--Uno de mis muchos nombres -replic la voz. Su forma vibr un
instante y fue reemplazada por una figura encapuchada que Eileen
conoca bien-. Soy Tezcatlipoca. A veces soy algo completamente
diferente. Soy lo que Ella necesita que sea.
El esqueleto volc su atencin de nuevo en la carretera.
--Esta noche, simplemente soy tu chofer.
--Me gustabas ms como Marco.
--El esqueleto no es mi forma verdadera. Mi voz no es mi voz
verdadera. Yo no hablo con los de tu especie. T oyes lo que deseas
or a travs de mi voluntad. Qu quieres que sea? -pregunt el
esqueleto.
--S Tezcatlipoca -replic Eileen-. Aunque no se tu verdadero
rostro, sigue siendo ms honesto que esta sonrisa complaciente de
huesos.
Su desprecio llen el silencio del coche por unos instantes.
La limusina fue atravesando los barrios de Guadalajara ms
rpido de lo que Eileen hubiera credo posible. Conforme se
acercaban al distrito de Posada, poco a poco los edificios fueron
hacindose ms viejos y sucios.
--Dime algo, Zoia -dijo Eileen-. Qu es lo que te ha ofrecido tu
padre para traicionar a tu madre y destruir la empresa familiar?
La expresin de Zoia cambi. Ya no trat de ocultar sus
intenciones tras una mscara de inocencia.
--Qu te hace pensar que voy a destruir mi compaa? -dijo
con una risa floja mientras observaba cmo creca el resplandor de
los incendios por toda la ciudad-. Despus de esta noche, mi
compaa va a tener tantos encargos como si hubiera que reconstruir
Guadalajara desde sus cimientos. Con mi madre fuera de juego, yo
me har cargo de todo.
Eileen se ech a rer.
--Hablas en serio? Zoia, vas a ser la marioneta viva del
fantasma de tu padre. Esa es la vida que quieres tener?
Zoia neg con la cabeza.
--Todava no lo comprendes, verdad? Mi padre me ha
mostrado lo que est por venir. Crees que los tumultos de un culto
minoritario son el objetivo final de todo esto? Esto no es ni la punta
del iceberg de los poderes que estn surgiendo ahora mismo en el
mundo. Al final, todos tendrn que hacer una eleccin: si van a
liderar, a unirse al nuevo movimiento, o a ser destruidos. Y yo he
elegido como mi padre eligi en su momento. Ser uno de los lderes.
La limusina haba cruzado el puesto de guardia del rea de
construccin del Centro Jurez. All esperaban docenas de fanticos
con la mirada perdida en el vaco. Otros se agitaban en el suelo a
causa de los efectos secundarios del pigmento, y haba algunos ms
que yacan inmviles mientras su espritu permaneca de pie, fuera
porque la droga les haba conferido la habilidad de proyectarse, o
porque ya estaban muertos.
La limusina se detuvo y la figura encapuchada baj del coche y
le abri la puerta a Eileen. Zoia sali de la limusina por s misma
acaricindose las plumas azules de los pendientes.
--Cmo sabas que el colibr era un animal consagrado a
Huitzilopochtli?
--No lo saba. Pero recuerdo las ilustraciones de los libros que
le en su da sobre la cultura azteca. Eso, y que tu padre estaba
disfrazado como un payaso relleno de plumas de esas. Supongo que
el mal gusto es cosa de familia.
La voz helada de Zoia cort la brisa nocturna.
--Disfruta de tu ltima broma, puta, pronto llegar tu hora.
La chica y el fantasma escoltaron a la agente hacia la iglesia y a
travs de las escaleras de la cripta azteca. Las antorchas volvan a
estar encendidas, y se oa una extraa msica que provena de la
caverna, acompaada por cnticos de voces neutras. Mientras
caminaban por los tneles decorados con bajorrelieves, Tezcatlipoca
observaba alguna de las representaciones.
--Hay alguna verdad aqu -dijo- mezclada con mitologa sin
sentido.
--Este lugar es un verdadero tesoro histrico -coment Zoia
como si estuviera haciendo una gua por un museo-. Aqu fue donde
se nos ocurri la idea de utilizar a Tianquiztli. Con sus creencias,
resultaban una presa fcil para nosotros.
--Quines son nosotros? -pregunt Eileen-. Quin eres t?
La joven mujer se detuvo y seal a unos jeroglficos.
--No s si puedes entender esto, pero narran la historia de
Coatlicu.
La voz de Tezcatlipoca volvi a entrar en su mente.
Antes de la Creacin, reinaban el caos y la oscuridad. El
Monstruo Femenino de la Tierra nadaba en el agua devorndolo
todo. Quetzalcoatl y Tezcatlipoca decidieron dar forma a la Tierra. Se
convirtieron en serpientes y lucharon con el Monstruo de la Tierra
hasta que la parti en dos. La parte inferior de Coatlicu se convirti
en el Cielo. Suporte superior descendi y se convirti en la Tierra.
Pero su espritu todava permanece. Cuando era carne, Coatlicu
devoraba los corazones de los hombres y no daba frutos sin sangre
humana. Como espritu, ahora consume las almas de los vivos.
Se aproximaban a la caverna. Estaba todava ms iluminada
que la otra vez. Adems del crculo de fuego, haban encendido
antorchas a intervalos regulares y todo estaba lleno de un brillo
naranja que le daba un toque demonaco a la cueva. Sin embargo, el
pozo permaneca oscuro. Hileras de fanticos disfrazados
permanecan orando, con toda su atencin volcada en el estrado
situado bajo la imagen deformada de la estatua. Sobre l, se alzaba
Francisco, resplandeciente en su armadura emplumada, agitando un
siniestro cuchillo de piedra mientras su viuda estaba arrodillada a sus
pies con las manos atadas.
--Vosotros no me adoris a m, mis descarriados -gritaba
Francisco cuando entraron en la cueva-. No, vosotros estis
adorando el futuro de la raza de bronce y a aquella que os traer el
futuro: Coatlicu!
--Co-a-tli-cu -cantaba la muchedumbre. Eileen no sabia si era a
causa de la neblina que despedan las antorchas o por algn otro
efecto, pero la multitud pareca estar cambiando. Los espritus
flotaban entre los cuerpos y la carne y parecan fundirse con ellos. La
muchedumbre estaba empezando a convertirse en Muchedumbre,
un monstruo lleno de brazos y bocas y pechos y deseos.
--S, Coatlicu, la que barrer a la escoria europea de nuestras
costas! Recuperaremos el da de difuntos en su honor. Asesinaremos
a los conquistadores y pondremos a la raza de bronce en el lugar al
que pertenece, el corazn de una nueva Aztln!
La multitud prorrumpi en vtores mezclados con furia.
--Pero antes, mis amigos, hay mucho que hacer, y nuestra
sagrada tarea comienza esta noche. Sois los ltimos de Tianquiztli,
vuestros hermanos y hermanas ya han partido a realizar su sagrada
misin, destruir la cultura del hombre blanco y recoger una cosecha
de sangre y almas para Coatlicu. Pronto, tomaris el sacramento y
algunos de vosotros sentiris cmo os llenis de fuego y fuerza hasta
arder, mientras que otros dejaris vuestros cuerpos y cosecharis
almas para la Madre Sagrada. Estis preparados?
Esta vez el estruendo del gento se escuch an con ms
Fuerza.
 --Esto es ridculo. -Sin que ella lo pretendiera, el comentario de
Eileen reson por toda la bveda en un intervalo de silencio, y todos
pudieron orlo. Francisco le dirigi una mirada venenosa, pero se
rehizo rpidamente.
--Por supuesto, hijos mos, toparemos con oposicin. -Hizo un
gesto a Zoia y Tezcatlipoca, quienes condujeron a la agente hacia el
altar-. Aqu tenemos a una agente de los conquistadores, una que
utiliza su brujera para sus oscuros fines. Para apartar a la raza de
bronce de su destino!
--Esto es absurdo, Francisco -dijo Eileen mientras la llevaban
hacia el altar. Ignor lo que sus ojos estaban presenciando,
esforzndose por imaginar a la multitud como personas individuales
y no como un monstruo informe. Quizs no es demasiado tarde,
pens.
Quiero decir, s, es una pieza de teatro muy lograda -continu-
y has conseguido engaar de veras a toda esta gente, pero no
puedes creer de verdad que vas a vencer, Escuchad todos! -grit al
gento. Su voz. Impulsada por la rabia y la resignacin, tron en la
caverna-. Este no es Huitzilopochtli. El dios azteca no existe! Este
es Francisco Arguelles, y no es ms que un maldito fantasma. Dista
mucho de ser un dios, porque, de hecho, cuando estaba vivo,
distaba mucho de ser un hombre!
La multitud la miraba sin convencerse, pero haba dejado de
gritar y la escuchaba en silencio.
Ovejas, pens ella. Ovejas esperando a un pastor.
Francisco pareca ultrajado.
--Cmo te atreves a cuestionarme delante de mis aclitos! Ellos
conocen la verdad. Les he mostrado el futuro donde las pirmides
escalonadas se construirn de nuevo, donde volvern a celebrarse
los juegos de pelota y los corazones de nuestros enemigos sern
cocinados y ofrecidos como sacrificios a la diosa que resurge! -Alz
la mano y una fuente de lava brot de la boca de la estatua de la
diosa, y resbal por su lengua hasta el suelo.
Eileen se apart para que la lava no la salpicara. Luego se
detuvo. No est caliente, pens. Es un truco, una ilusin. Muy
convincente, pero aun as, un truco.
Mir a Laura Arguelles. Estaba magullada pero no tena heridas
serias. Sus ojos, clavados en el cuchillo de piedra que su no tan
muerto marido sostena ante ella, mostraban su terror. Su hija Zoia
tambin se haba apartado de la lava por miedo a quemarse.
Tezcatlipoca se haba alejado incluso ms, hasta confundirse casi
con las sombras de la pared de roca.
--T no puedes detenerm... detenernos! -exclam Francisco,
casi traicionado por las palabras-. Nosotros somos el futuro, y el
poder de su fe y su amor me hace invencible!
Fe y amor? Reflexion Eileen. Por supuesto. Fe y amor, ah
est la respuesta. Eileen grit en una frecuencia que Orpheus le
haba enseado. Muy aguda, como la de un polluelo piando por
comida, concentrndose en Laura Arguelles. Solo ella iba a orla.
--Laura, prstame atencin. Tu marido necesita la fe y el amor,
se alimenta de ellas, es lo que lo retiene aqu. Debes arrebatrselo.
Los ojos de la mujer la miraron por un instante, sin comprender,
pero entonces pareci que las palabras encajaban perfectamente, y
la mirada de terror dej paso a una gran determinacin.
--Francisco -susurr Laura. Su voz estaba reseca y quebrada,
pero todava era fuerte e intensa-. Francisco, escchame!
Casi sin darse cuenta de lo que estaba haciendo, el fantasma de
la armadura se volvi hacia la mujer atada, con la cabeza gacha y los
hombros bajos.
--S, querida -dijo cambiando de tono, con una voz que
recordaba a un cachorrillo. Pero al momento siguiente reaccion y
volvi a tronar con la seguridad de un dios-. Cierra tu sucia boca,
puta! Aqu no tienes poder. Yo soy el poder aqu.
Con un quejido, Laura se incorpor hasta quedar frente a frente
con Francisco.
--Todava vives en tu mundo de fantasa, verdad, Francisco?
Nadie reconoce mi trabajo, nadie me da una oportunidad,
nadie me quiere. Me pones enferma.
--Cllate, Laura!
Eileen comenz a murmurar por lo bajo, enfocando la potencia
de su grito banshee de tal forma que pareca el sonido de una
muchedumbre siguiendo la conversacin de una herona contra un
villano, apoyando las palabras de Laura y mostrando su
disconformidad con las de Francisco.
--Eso es lo nico que sabes decir, no, Francisco? -continu
Laura, cada vez ms crecida ante su marido-. Cllate. Alguien se
aparta de tus mentiras, tus trapcheos y tus manipulaciones, y lo
nico que sabes decir es cllate. Madura de una vez!
Las plumas de la cabeza de Francisco se desvanecieron cuando
el supuesto dios comenz a perder la concentracin. Su armadura
perdi brillo y los rasgos de su cara se hicieron menos majestuosos.
--T nunca me dejaste vivir! -grit l-. Y la primera vez que te
llev la contraria en algo, me hiciste asesinar!
--T lo permitiste, Francisco. Fuiste demasiado dbil para
detenerme. Te cost treinta aos planear una confrontacin, y al final
volv a triunfar porque llegu donde t no te atreviste a llegar. -Dio un
paso hacia l, y Francisco retrocedi, dejando caer su cuchillo de
piedra al suelo.
Los suntuosos ropajes aztecas prcticamente haban
desaparecido, sustituidos por los Jirones de un traje de negocios.
--T me apartaste de todo lo que poda haber llegado a ser y me
convertiste en una marioneta. Pero ahora, mira -hizo un aspaviento
hacia la multitud que, confundida, observaba la confrontacin-. Ahora
yo tengo el poder. Ni siquiera la muerte pudo acabar con mi
grandeza! Y t me temers y adorars y luego entregar tu alma a
mi bestia!
Se escuch un rugido desde el pozo.
--Madre, para esto o te matar ahora mismo! -Zoia haba
recogido el cuchillo y la amenazaba con clavrselo. Para sorpresa de
Eileen, Tezcatlipoca le quit el cuchillo de las manos.
--No -dijo- esta es la prueba. Para tener el poder, no tiene que
conocer ms amor que el de Ella.
Laura no pareca haber odo nada de aquello. Su atencin
estaba totalmente absorbida por el pattico fantasma que
permaneca junto a ella con los restos del traje con el que le haban
enterrado.
--Adorarte a ti? -exclam con una risa que pareci daar
fsicamente a Francisco-. Como esos idiotas? Pobre infeliz.
--Te matar, Laura!
La mujer escupi su desprecio a Francisco.
--Pues hazlo! -le grit-. Yo te mat a ti, as que me imagino que
es justo. Pero eso es lo nico que puedes hacer, pequeo. Puedes
matarme, pero no puedes hacer que te tema, no puedes hacer que te
adore, no puedes hacer que te ame. Toda tu vida era una mentira, y
ahora, incluso en la muerte, vives otra mentira, regodendote en la
gloria de una civilizacin muerta. Mtame, Francisco! Ya me he
cansado de tus lloriqueos. Nunca te adorar. Nunca te tendr el
menor respeto. Y nunca te amar!
Eileen capt el preciso instante en el que Francisco fue
consciente de que nunca iba a ser capaz de calmar aquel odio que le
haba mantenido vivo en el mundo, nunca iba a ver cumplida su
venganza. Consciente de que haba llegado su final.
Se escuch un crujido, como si la puerta del mundo se estuviera
abriendo. La lava dej de manar de la boca del dolo. La roca que
haba bajo los pies de Francisco cambi de color y comenz a
licuarse, mientras Eileen oa lo que pareca ser el soplido de una
tormenta atravesada por un grito lejano.
--Ayudadle! -grit Zoia a la multitud-. Ayudad a vuestro dios.
Pero Muchedumbre se haba desvanecido, dejando all
nicamente a un numeroso grupo de personas disfrazadas que no
saban muy bien qu hacer. Eileen no tena ese problema. Aunque
sus habilidades fsicas nunca haban estado a la altura de las del
pobre Teo, eran ms que suficientes para dar cuenta de aquella
chiquilla.
Francisco grit mientras unas garras afiladas lo agarraban a
travs de la roca, hacan presa de l y lo arrastraban. Sus brazos se
agitaron, desesperados, y tras un instante desapareci. El portal se
cerr detrs de l con un estruendo que reson por toda la cueva.
Por un momento todo fue silencio, y luego la multitud comenz a
chillar y a correr, intentando escapar de aquella caverna como fuese.
Eileen no entenda qu era lo que les haba aterrorizado de esa
forma, hasta que vio que uno de ellos se retorca y sangraba en
mitad de unas mandbulas invisibles. Se volvi hacia Tezcatlipoca.
Estaba mirando a la mancha en el suelo por donde haba
desaparecido Francisco, sacudiendo la cabeza con tristeza.
--Deten a esa cosa -le dijo-. Ya has perdido!
El rostro encapuchado vibr y se convirti en el esqueleto.
--Perdido? -ri-. Francisco slo era una herramienta, nada
ms. Y en cuanto al espectro, siento decir que una vez que su amo
ha muerto, continuar destruyndolo todo hasta que haya sido
destruido.
La bestia saltaba entre la multitud, envuelta en sangre,
manifestndose o despareciendo segn atacase a un vivo o a un
espritu. El esqueleto se apart un poco, alz su mano y como si
corriera una cortina dimensional, desapareci.
Eileen vio cmo se acercaban las pesadas pisadas de la criatura
al estrado. Mientras su ftido aliento se haca ms evidente, observ
la gruesa columna que sostena el techo, y tom una decisin.
--Podis salir de aqu? -le dijo a Laura, que estaba sentada en
el suelo sosteniendo la cabeza inconsciente de Zoia en su regazo.
 --Lo siento, mi amor -murmuraba-. Nunca deb haber dejado que
las cosas llegaran tan lejos.
--Oye! -grit Eileen-. Tenemos que salir de aqu. Puedes
moverte?
Laura continu en la misma posicin.
--Mrame, estoy demasiado gorda para correr. Esa cosa me
alcanzar antes de que pueda ponerme en pie. -Baj la mirada hacia
su hija desmayada y sonri-. Adems, ya s qu es lo que viene
despus. No s exactamente cmo es, pero quizs tenga la
oportunidad de arreglar las cosas con mi pequea.
Algo pareci recorrerle las venas a Eileen. Algo que no estaba
acostumbrada a sentir. Esperanza.
Tan solo tard un momento en concentrar toda la miseria y la
angustia que haba llegado a experimentar en vida, y canalizarla a
travs de su voluntad. La voz de la llorona resonaba en su cabeza.
Fracasars, Eileen Savitch. Fracasars y morirs.
--Pues entonces que as sea -se dijo-. Ya he muerto antes.
Liber el grito banshee, un aullido terrible que era el conjunto de
todo lo que haba sufrido y la miseria y angustia de las que haba
sido testigo en su vida. El rayo impact en la roca, y por un instante,
no pareci ocurrir nada. Luego, poco a poco, empezaron a
desprenderse pedazos de piedra de la columna y enormes grietas
fueron recorriendo toda la estructura desde la base, mientras caan
pedazos de roca cada vez ms grandes. La columna pareci gruir
mientras se torca, y millones de toneladas de piedra cayeron con
ella sobre la cueva. Mientras el mundo desapareca, Eileen reuni los
restos de su desmayada voluntad y se desvaneci.

Cuando despert, estaba en la oscuridad, en un espacio lleno

de humo, sin ecos. Estaba rodeada de piedras por todas partes, pero
con un pequeo esfuerzo de concentracin logr desplazarse a
travs de todo aquello.
Estoy viva, pens. Pero, cmo? Repas los ltimos instantes
antes de que el techo se desplomara sobre su cabeza y record
aquel ltimo esfuerzo de voluntad que haba utilizado para hacerse
inmaterial. Mientras ascenda entre las rocas apiladas, una oleada de
satisfaccin la asalt.
Lo consegu.
 Alcanz la superficie y vio que toda la zona del proyecto Jurez
se haba venido abajo, tragada por la tierra como en un terremoto.
Poco a poco fue dejando atrs las calles oscuras del distrito Posada,
sin volver la vista hacia las polvorientas ruinas que quedaban a su
espalda. El barrio pareca desierto. No haba nadie, ni vivos ni
muertos, paseando por las calles o asomndose a las ventanas a
causa del estruendo.
--Qu vas a hacer ahora? -la voz haba sonado a sus espaldas.
Se trataba de un esqueleto que conoca muy bien, vestido con un
traje de mariachi. Eileen detuvo sus pasos y se encar con l.
--Vete o mtame. Ya te he vencido -dijo. Estaba tan agotada que
le daba igual lo uno que lo otro.
El esqueleto pareci lamentarse, y se transform en la figura
encapuchada.
--Creamos que Francisco iba a ser la herramienta perfecta. Nos
equivocamos. Aun as, es una leccin de la que podemos aprender y
sacar cosas en claro.
--Quin es nosotros? Aprender qu? Ya estoy cansada de
toda esta mierda en clave. Qu hacas all? Cul es el sentido de
toda esta locura?
--nete a nosotros -dijo l-. Ella todava puede amarte.
--Unirme a vosotros? Ni siquiera s quines sois.
--Todava no es el momento apropiado. Cuando llegue el
momento, todo el mundo sabr quines somos.
--Pues lo siento, pero no voy a unirme a vosotros. Voy a
combatiros.
--Tu cuerpo se est muriendo -apunt la figura encapuchada-.
No durars ms all de esta noche. Nos hemos asegurado de eso. Si
no te unes a nosotros, vas a cruzar el umbral.- Y no te gustar lo que
vas a encontrar cuando llegues all. Nosotros podemos salvarte.
Eileen cerr los ojos. Thomas, Nicholas, Teo.
--No te creo -replic-. Sea lo que sea que me espere, va a ser
mejor que t.
El encapuchado se dio la vuelta y comenz a alejarse. Mientras
caminaba, su forma fue cambiando, de Tezcatlipoca al esqueleto, del
esqueleto al de un pequeo hombre vestido con un traje naranja de
convicto. No obstante, la voz segua siendo la misma.
--Has ledo la Biblia? -pregunt cuando estuvo a casi una
decena de metros.
--No crees que es una pregunta poco usual viniendo de un dios
azteca?
El hombre del mono naranja se detuvo pero no se dio la vuelta.
--De Isaas, captulo catorce:

El Infierno abajo se espant de ti; despert muertos que en tu

venida saliesen a recibirte, hizo levantar de sus sillas a todos los
principes de la tierra, a todos los reyes de las naciones.
Todos ellos darn voces, y te dirn: T tambin te debilitaste
como nosotros, y llegaste a ser como nosotros?
Descendi al Infierno tu soberbia, y el sonido de tus arpas;
gusanos sern tu cama, y gusanos te cubrirn.

--De qu demonios me ests...?

--El Infierno se est moviendo para saliros al encuentro, Eileen.
Y est muy, muy hambriento. -La sombra naranja sigui alejndose.
--Os vamos a detener, sabes? -le grit Eileen a la figura que se
perda calle abajo-. Orpheus no se va a quedar sentado viendo cmo
un grupo de gente como t amenaza al mundo.
--Gente como yo, dices? Te recuerdo que t trabajas para
asesinas y has enterrado a cientos de ciudadanos de Guadalajara en
aquella caverna para siempre. Te crees con autoridad moral para
juzgarnos?
--Lucharemos -continu ella, sintiendo su voz ms hueca y gris
de lo que pretenda, consciente de que Tezcatlipoca, por llamarlo de
alguna forma, tena ms razn de lo que le gustara haber admitido.
El espritu se volvi una vez ms y sonri. De alguna forma, el
poder y la amenaza que representaba aquel pequeo hombre
vestido con su traje de presidiario pareca ms terrible que cualquier
monstruo. Era un mal diferente a la locura de Francisco Arguelles o a
la ferocidad del Chupacabras. La sonrisa que esbozaba aquel
hombre de ojos negros rebosaba de maldad humana, una maldad
que era perfectamente consciente de lo que era justo y bueno y
haba renegado de ello, para complacerse en los actos ms
degenerados que pudiese encontrar.
--T eres muy lista, Eileen. Ests muy bien educada. -La voz
sonaba ahora perfectamente normal, y quizs por eso, ms
aterradora que nunca-. Vuelve a leer tus libros de mitologa. En la
historia, Orfeo fracasa.
Se volvi, sigui andando hacia la oscuridad, y desapareci.
Eileen se qued all sin poder apartar la vista del lugar donde
haba desaparecido durante mucho, mucho tiempo.

"PASILLOS"
[Rick Chillot]

Hotel Blue Palace, stano.

20 de septiembre, 23:55.
El perro bosteza. El hombre intenta no mirar a las paredes, o a
las cosas que fluyen cansinamente a su alrededor. Observa cmo
atraviesa la mujer la habitacin y se detiene justo enfrente de l, a la
distancia de un beso. Se aparta el cabello de la frente como si fuera
una cortina, y no tiene ojos.
--Por qu estis haciendo esto? -le pregunta l.
Ella se re.
--Cario, nicamente le estoy dando a la gente lo que pide.
Alguien muere, y durante aos todo el mundo est quejndose y
sollozando sin parar. Cada noche continan llorando en sus mentes,
vuelve, vuelve, vuelve. -La mujer apoya una mano enguantada sobre
su mejilla-. Bueno, pues sabes qu? Os hemos escuchado. Y
volvemos.

Hotel Blue Palace, habitacin 317.

20 de septiembre, 9:03 a.m.
Ed Lighthouse abre los ojos. Se sienta. Est sobre la cama,
encima de las sbanas y las mantas. Se frota los ojos y se levanta de
la cama.
La habitacin: paredes con papel pintado descolorido. Los
dibujos de flores y motivos geomtricos apenas son visibles. Una
vieja moqueta con quemaduras de cigarrillos aqu y all y manchas
de algn lquido indeleble. Una mesilla de noche al lado de la cama
sostiene un reloj digital donde la hora parpadea con nmeros rojos
anunciando las 12:04. Una radio, una lmpara cuya pantalla de tela
protectora rasgada por varias partes. Un pequeo armario abierto
deja entrever varias perchas de alambre. Un escritorio junto a la
ventana, con una pata rota, sustituida por una pila de revistas viejas.
Ed se estira para desentumecer los msculos, esperando que su
mente se vaya despejando. Su cuerpo se siente, de alguna manera,
extrao. Se pregunta si est incubando algn resfriado.
Pasa un tiempo y Ed todava no recuerda dnde est, ni qu
hace all.
Frunce el ceo, ya totalmente despierto. Es un hombre alto, al
menos de un metro noventa. Necesita un corte de pelo. Sus piernas
y brazos son delgados. Su piel blanquecina y su cabello de color
castao-pelirrojo revelan el origen irlands de su padre. Viste como
un maestro de escuela aunque no ha pisado una clase desde hace
ms de un ao: pantalones caqui, camisa de botones, zapatos
baratos. Se fija en una telaraa del techo e intenta controlar la
respiracin para no hiperventilarse.
--No pasa nada -se dice en voz alta-. No pasa nada.
Su propia voz le suena extraa. Apoya una mano sobre la cama
pero siente la presin de sus dedos contra el colchn como si llevara
guantes. Se pregunta si est bajo el efecto de algn anestsico que
todava no se ha diluido del todo. Se acaricia la larga cicatriz que
recorre su piel desde detrs de su oreja hasta el hombro. Esta mana
cotidiana logra calmarle un poco.
--El experimento... -susurra Ed-. S. El experimento. No decan
que provocaba desorientacin?
Haban intentado ensearse algunos ejercicios sencillos para
controlar la respiracin, pero l los haba ignorado todos. Hay una
silla junto al escritorio. Ed se sienta y cierra los ojos. La silla es
sorprendentemente cmoda.
Puede recordar el laboratorio de Orpheus, una cmara de luz
tenue y nichos oscuros. A un lado, a lo largo de la pared, hay varios
cojines. Era su da. Su turno. Despus de meses de preparacin y
entrenamiento, la hora de Ed haba llegado al fin. Y luego...
--Aaaahh! Joder!
El dolor le golpea la cabeza. Cierra con fuerza los ojos y se
aprieta las sienes con las manos hasta que pasa.
--Mierda -murmura Ed mientras abre los ojos. Y entonces
comprende qu es lo que sucede. El experimento ha fallado.

Hotel Blue Palace, habitacin 816.

20 de septiembre, 9:06.
Mara desenrolla el cable de la aspiradora y se incorpora con
esfuerzo mientras siente un agudo dolor en su espalda. Dentro de
tres das su hijo volver de la universidad. Hay mucho que arreglar
en la casa hasta entonces, y all est ella vacunndose en una
habitacin que no ha sido utilizada en todo un ao. Su hijo parece
distinto cuando habla con ella por telfono, ms distante. La
universidad lo ha cambiado. Se pregunta cmo reaccionar cuando
vuelva a su pequeo y descuidado hogar.
La aspiradora vuelve a la vida y hace que sus manos tiemblen.
Trabaja metdicamente sobre la moqueta, y ha terminado la mitad de
la habitacin cuando oye el sonido. Parece el chillido de un nio,
cada vez ms intenso y desesperado. Cuando su hijo tena tan solo
seis aos, pas una fiebre terrible que le dur das. Pero aun as, en
la cspide de su sufrimiento, sus quejidos no contenan la agona de
estos. Mara deseara poder taparse los odos, pero en lugar de eso,
aumenta la potencia de la aspiradora. Es un truco, se dice, no es
real. Siempre que estoy aqu se oye lo mismo, y voy a ignorarlo.
Tres minutos despus ya no puede soportar ms el ruido de la
aspiradora, y la desconecta con frustracin. Cuando el motor de la
aspiradora se detiene, los gritos del nio desaparecen, dejando la
habitacin sumida en un silencio solo roto por su respiracin agitada.

Hotel Blue Palace, planta octava, suite royale.

19 de septiembre, 8:03, hace treinta aos.
Ella deja la botella de vodka en el suelo y se da un masaje en
las sienes. La habitacin apesta a la colonia de ese hombre
descuidado. Los hombres, menudos cobardes. Mira que asustarse
por el llanto de un nio...
Observa la cuna. Oye el sonido que proviene de su interior. La
criatura est despertando otra vez. Quizs despidiera a la ltima
niera demasiado precipitadamente, pero es que no poda soportar a
aquella mujer de origen tan vulgar.
El nio comienza a llorar.
--Por favor -dice suspirando-. Por favor, todava no.
El quejido se hace ms fuerte, y ella busca a tientas la botella de
vodka. La idea de cruzar la habitacin, tocar la piel de aquella
criatura apestosa y gritona que haba posedo su cuerpo durante
nueve meses y luego se abri un sangriento camino hasta la
superficie, es ms de lo que puede soportar. Mira los muecos de
peluche que estn alineados sobre la estantera, y observa sus ojos
brillantes y sus caras de plstico sonrientes. La fantasa es siempre
mejor que la realidad, piensa con melancola. Encuentra la
aspiradora y la conecta. El ruido aparta los gritos del nio de su
pensamiento. Solo por un momento.

Hotel Blue Palace, habitacin 317.

20 de septiembre, 9:25.
Ed se dirige al bao, preguntndose si tiene la vista mal, porque
percibe extraos colores en las paredes, en la moqueta, en los
muebles. Se mira las manos, dndoles la vuelta una y otra vez. El
tono de su piel parece descolorido. Sus uas han perdido tanto color
que prcticamente se han vuelto grises.
Los grifos del bao no funcionan. Ed se apoya, vencido, en el
lavabo y considera la idea de volver a la cama.
Hay un atisbo de movimiento a su espalda. Se vuelve, pero no
hay nada, la habitacin est desierta y en silencio. Se fija en la
cortina de la ducha. No es cierto que parece moverse ligeramente?
La observa fijamente, pero no ocurre nada. Se acerca un par de
pasos. Y all est: un movimiento apenas perceptible casi a la altura
del suelo. Ed posa su mano sobre la cortina de la ducha, y tomando
aire, la descorre.
Una mano aparece tras la cortina, cubierta de sangre que
resbala por sus dedos y mancha el suelo.
--Dios santo! -grita Ed, apartndose rpidamente, pero su mano
sigue aferrndose a la cortina y termina de descorrerla con su
movimiento. Ed ve el cuerpo de una mujer desnuda tendida en la
baera, con agua hasta su cintura y la espalda apoyada en una
extraa posicin contra la cabecera. Sus ojos estn medio abiertos,
mirando al techo. Sus antebrazos estn abiertos como el vientre de
un pollo. La sangre ha formado cogulos en su brazo y remolinos de
un lquido oscuro en el agua. Sobre su rostro destacan tres lneas
rojas de sangre, donde ella ha puesto su mano.
--Dios, joder, Dios. -Ed se aleja an ms de la baera, con el
corazn desbocado. Las baldosas del suelo parecen temblar y l cae
de rodillas al suelo, sin fuerzas. Recupera el equilibrio y sale
corriendo de la habitacin, llega hasta la puerta, pero no puede
abrirla. Aporrea la puerta con sus puos, le da patadas, golpea el
pomo con las dos manos.
--Ayuda! -grita-. Que alguien abra esta puerta!
La fuerza de Ed parece evaporarse.
--Que alguien haga algo! -se oye decir. Y luego se pregunta. Y
si todava est viva?
No ha visto cmo se movan sus labios?
Toallas, piensa Ed. Ponerle toallas en las muecas, como si
fueran vendas. Parar la hemorragia. Corre de nuevo, esperando que
al mantenerse en movimiento le sea ms fcil controlar su miedo.
--Aguanta! -le grita a la chica-. Aguanta, que llega ayuda!
Siente que sus pies resbalan y cae al suelo. A la baera
empapada en sangre. Cierra los ojos.
Logra aferrarse a uno de los bordes de la baera antes de caer
dentro. Abre los ojos. Y la baera est vaca.
No hay agua, ni sangre, nada salvo manchas de cal y el tapn
del agua. Con cautela, pasa la mano por la baera. Est totalmente
seca.
Se levanta. Se gira en crculo, observando todo el cuarto, y no
ve nada inusual. Est sudando. Le duele la cabeza como si se
hubiera tomado su dcima taza de caf. As que esto es lo que se
siente cuando ests apunto de desmayarte, piensa. Esto es lo que
pasa cuando tu cerebro decide que ya es suficiente y hay que
desconectar.
Entonces se oye el sonido de una llave en la cerradura. Ed no
sabe cmo reaccionar.
Una mujer joven entra en la habitacin con el abrigo colgando
de un brazo, y un bolso y un monedero en la otra mano. Est vestida
de blanco, y tiene el pelo rubio recogido. En su blusa hay algn tipo
de nombre o dibujo bordado.
--Una enfermera. Gracias a Dios -exclama Ed con un suspiro de
alivio-. Gracias a Dios, no s dnde estaba, pero me acabo de
levantar hace, digamos una media hora, y no tengo ni idea de qu
diablos est ocurriendo aqu. Por favor, dme una...
La voz de Ed se pierde en el aire. La mujer no parece haber
escuchado nada de lo que acaba de decir. Cruza el cuarto y deja el
abrigo sobre la cama. La expresin de su rostro es neutra, como si
fuese sonmbula. Deja el botiqun sobre la cama y se dirige al
armario ropero sin percatarse de la presencia de Ed.
--Por favor, escuche! -dice Ed-. Estoy aqu. Qu ocurre? No
habla mi idioma? Vamos, necesito ayuda...
La enfermera abre uno de los cajones del armario, revuelve la
ropa unos instantes buscando algo, y vuelve a cerrarlo. Comienza a
quitarse las pinzas para el pelo hasta que el cabello le cae por los
hombros.
La joven deja atrs el armario y se encamina a la mesilla de
noche. Ed se interpone en su camino.
--Escuche, no s lo que le han dicho, pero Orpheus me asegur
que iba a recibir toda la ayuda que necesitara. As que por qu
no...?
La enfermera no reacciona. Ed camina hacia atrs mientras ella
continua su avance sin prestarle la menor atencin. Exasperado, Ed
se detiene bloquendole el paso. La mujer choca con l.
Sin pretenderlo, la enfermera se aferra a la camisa de Ed para
no caer al suelo. Por un momento sus ojos parecen llorosos y
suplicantes. Desesperada. Luego su rostro adopta otra expresin.
--Qu? -dice, a escasos centmetros de Ed-. Quin eres?
Qu haces en mi habitacin? Qu es lo que quieres?
--Tu cuarto? Pero yo crea que...
--Fuera de aqu! -grita ella-. Lrgate y djame en paz!
La enfermera lo empuja con fuerza, arrojndolo contra la pared.
--Por Dios, mujer! -balbucea Ed. Comienza a incorporarse, pero
se lo piensa mejor. Ve cmo le mira la enfermera desde el otro lado
del cuarto. Es delgada y no demasiado alta, pero se ha movido con
mucha rapidez y fuerza-. De acuerdo, mira, debe haber sido algn
tipo de error, de acuerdo? No quera molestar ni nada parecido. Me
voy. Sin problemas.
Se siente confuso y desesperado.
--Pero por favor, podramos hablar aunque solo fuese un
segundo? Solo dime dnde diablos estoy. Quiero decir, eres una
enfermera. Yo necesito ayuda, eso es seguro. Quizs podras llamar
a un 901 o algo.
 La expresin grave de la mujer comienza a ablandarse.
--Ests en la habitacin 317 del Hotel Blue Palace -le informa. Y
luego aade-. qu es lo que te ocurre? Necesitas medicacin?
--Ojal lo supiera. -Se sienta en el suelo apoyando la espalda
contra la pared-. Vers, yo... es difcil saber por dnde empezar.
-Recorre el cuarto con la mirada y se fija en la cantidad de polvo que
hay bajo la cama-. Sabes? Yo tena una ta que era enfermera. Era
mi pariente preferida. No la visitaba muy a menudo, porque, bueno,
por culpa de su perro. Odio los perros, y yo... eh... lo siento, hablo
por los codos cuando estoy nervioso.
Se aclara la garganta.
--La cosa es que... has odo hablar del Grupo Orpheus? Ellos
son... ya sabes, un grupo de esos, como una fundacin conectada
con el Gobierno o algo, todo muy experimental. Y yo creo que algo
ha ido mal, porque... -Ed suspira, frustrado-. Por cierto, me llamo Ed.
Al ver que no contesta, Ed levanta la mirada. La enfermera ha
desaparecido.
Se levanta.
--Oiga?
Mira por toda la habitacin, pero all no hay nadie.
--A ver, el Blue Palace... me suena de algo. En qu ciudad
puede estar? En qu Estado? -Ed pasa al lado del bao. La puerta
est abierta. Sin pensar, entra e intenta abrir el grifo. Pero la
manecilla no se mueve.
--Me pregunto qu hay que hacer para mover esto. -Ed oye el
sonido de agua corriente a su espalda. El grifo se ha abierto solo.
Una sensacin de nusea inunda su estmago. Y justo antes de
darse la vuelta y ver cmo ella se corta las muecas con el
escalpelo, se da cuenta de que la enfermera tena el mismo color de
pelo y las mismas facciones que la mujer de la baera. Se lleva una
mano a la boca en cuanto ve cmo brota la sangre y mancha el agua
del bao. El cerebro de Ed est llegando hasta la lnea de lo
humanamente soportable. Ya no puede seguir presenciando aquello
ni un solo instante ms, tan solo quiere que pare. Y entonces es
cuando la escena desaparece y la baera vuelve a quedar vaca.
Cuando Ed se recupera de la impresin y puede ordenar sus
pensamientos, est de pie junto a su cama, con la mirada fija en las
sbanas blancas. Ahora entiende lo que ha visto, pero le resulta
difcil decirlo en voz alta.
--Un fantasma -logra susurrar finalmente-. Ya me advirtieron de
esto. Es un fantasma. Acabo de ver un puto fantasma.
Y es entonces cuando comienza a entender que el experimento
todava no ha acabado.
La puerta del cuarto est ahora abierta.

La calle frente al Hotel Blue Palace.

20 de septiembre, 9:20.
Fuera del Blue Palace, el cielo est gris y el aire tiene una
temperatura casi invernal. Hay un grupo de obreros inclinados junto a
un bache en la carretera, como una serie de grgolas clavadas al
techo de una catedral, discutiendo quin debe volver al garaje a por
el equipo que se han olvidado. Un sedan verde sortea los conos
rojos junto al bache, maldiciendo mientras arroja un cigarrillo por la
ventanilla. Dos vagabundos se acurrucan junto a la marquesina del
autobs, tirndole piedras a una ardilla agazapada en un rbol
esculido. El portero del hotel mira su reloj de pulsera y cambia el
peso de una pierna a otra. Se oye un ruido fuerte que podra ser un
disparo, proveniente de algn bloque de pisos del otro lado de la
calle.
El polica de patrulla Joseph Rossi ignora el sonido. Est
concentrado en los dos pedazos de pizza que se bambolean en un
plato demasiado pequeo para contenerlos. La pizza est caliente.
Su otra mano sujeta un botelln de Pepsi. Se est dando prisa en
acabar con su refrigerio para volver al coche y continuar con la
jornada de trabajo. Su compaero, Barker, es capaz de arrancar el
coche y largarse en cuanto pase un solo minuto de la media hora
reglamentaria para almorzar. Puto boy scout, piensa Rossi. Por otro
lado, l sabe que Barker le va a decir algo si le ve comiendo pizza a
las nueve de la maana. Tambin hay que pensar en eso. Cada
pocos segundos, Rossi tiene que cambiar los dedos que sujetan la
pizza porque est demasiado caliente. Est empezando a pensar
que el tipo de la pizzera le ha dado un plato tan pequeo a
propsito, que es uno de esos comerciantes que no entiende la
importancia de darle un pequeo refrigerio gratis a un polica, aunque
eso signifique preparar el horno un poco antes esa maana. Quizs
debera volver y mantener una breve charla con l.
--Tienes la bragueta abierta, gilipollas.
A Rossi se le cae la comida al suelo de la impresin. La voz le
ha gritado justo al odo, tan cerca que ha podido sentir el calor del
aliento en la oreja. La garganta se le cierra de rabia, pero cuando se
gira para encararse con quienquiera que haya tenido la desgracia de
insultarle, ve que all no hay nadie. Est junto a la fachada del Blue
Hotel mirando en todas direcciones, pero no ve a nadie que haya
podido decir aquello. No hay nadie que mire siquiera en su direccin.
El trozo de pizza ha cado boca abajo.

La calle frente al Hotel Blue Palace.

20 de septiembre, 9:20.
Los ojos de Terrence Green recorren las doce plantas del hotel,
detenindose en la pintura azul descascarillada de los muros, los
ladrillos agrietados y los montones de basura apilados en el patio
trasero, el botones que espera impaciente al otro lado del cristal, la
marquesina del hotel quemada parcialmente en el incendio de hace
cuatro aos.
Terrence tiene los musculosos brazos al descubierto. Sus ojos
son fieros, y su piel oscura brilla como metal pulido a la luz de la
maana. Es impresionantemente alto, pero un hombre y una mujer
de mediana edad que salen del hotel, pasan a escasos centmetros
de l sin prestarle la menor atencin. Terrence los mira por un
momento, y luego vuelca de nuevo su atencin en el edificio. Cuando
entrecierra los ojos, puede ver una neblina extraa que cuelga del
hotel, como una telaraa de los muros. Cuanto ms alta es la planta,
ms densa se hace la neblina. En algunas partes, parece rodear otra
estructura ms grande que el propio hotel, pero que permanece
invisible. Terrence siente la tentacin de entrar en el edificio y
averiguar qu neblina es esa. Pero a pesar de su aparente
intangibilidad, ha aprendido que para l las barreras slidas son
impenetrables. Da un bufido de resignacin.
Terrence permanece al margen de la actividad que hay a su
alrededor. Permanece de pie, sin alterar su expresin neutra, sin ser
visto por los paseantes. Un polica est andando junto a la fachada
del hotel, con un trozo de pizza en una mano y un refresco en la otra,
tan ajeno a Terrence como todos los dems. Terrence observa cmo
se aproxima y frunce el ceo. Cuando est a su altura, le grita al
odo.
--Tienes la bragueta abierta, gilipollas.
El polica se detiene, tan sorprendido que se le cae la pizza al
suelo. Se gira rpidamente con cara de enfado pero no ve a nadie.
No hay nadie a la vista que le haya podido gritar as. Terrence, que
est apenas a cinco centmetros de l, se re y vuelve a su trabajo.
Est forzando un viejo radiocasete con una palanca y logra abrir el
circuito. Se oye una pequea explosin de esttica. Se acerca el
bafle a la boca.
--Orpheus ha cado, Orpheus ha cado. A todos los agentes de
Orpheus en el rea: estis en peligro. Orpheus ha cado.

Hotel Blue Palace, tercera planta.

20 de septiembre, 10:14.
Ed puede ver ahora que el pasillo tiene final. Le haba parecido
que no se acababa nunca, pero aquello era una ilusin fruto de la luz
tenue y el color de las paredes. Se siente ms tranquilo. El vestbulo
que hay frente al ascensor evoca en l un sentimiento de
familiaridad. Hay algo en el color de las paredes, en la moqueta,
incluso en el olor que flota en el aire, que le relaja.
--Orpheus... cado -la voz se oye a su espalda, sobre l-.
Orpheus... cado.
Se trata de una voz de hombre. Ed se gira e intenta localizar su
origen. Se fija en una mancha en un rincn, a escasos centmetros
del techo. Entonces puede verlo. Se trata de un bafle, tan cubierto de
pintura gris que resulta difcil distinguirlo de la pared.
Espera, pero la voz no vuelve a hablar. Intenta alcanzar el bafle.
El muro est extraamente clido. Ed apoya en l la palma de la
mano, y el muro parece ceder imperceptiblemente, como si no fuese
slido. Parece casi esponjoso, aunque sus dedos no han dejado
ninguna marca sobre la pared.
--S, el aire acondicionado aqu dentro deja bastante que desear.
Ed se gira al or aquello con una mueca de estupefaccin
dibujada en el rostro. Frente a l, se encuentra una mujer alta y bien
vestida, apoyada sobre el muro opuesto, mirndolo de pies a cabeza
con los ojos semicerrados. Lleva un traje de noche negro, muy
elegante, quizs un poco pasado de moda, y un collar de perlas
alrededor del cuello. Su pelo negro azabache est recogido en un
complicado moo que ha comenzado a deshacerse ligeramente,
porque se le escapan algunos mechones. Lleva unos guantes finos a
juego y un brazalete dorado que brilla cada vez que mueve el brazo
para arreglarse algn mechn rebelde. Puede que tenga alrededor
de cuarenta aos, y sus rasgos combinan lo mejor de la madurez y
de la juventud. Es muy guapa.
--Ests horrible, cario -le dice con voz clida.
Ed traga saliva.
--Yo... eh... -vuelve a tragar saliva para no seguir balbuceando-.
He tenido una maana horrible hasta el momento.
Ella enarca una ceja expertamente delineada.
--Parece como si hubieras visto a un fantasma -dice con una
pequea sonrisa en los labios.
--Ah... bueno, tiene gracia que digas eso porque... eh... -La
mujer le parece familiar a Ed, pero no sabra decir exactamente por
qu-. Ese traje es fantstico, en serio... hay algn baile o algo as?
La mujer suspira.
--No, no desde hace aos, me temo. Pero deberas haber visto
este sitio en su poca. Ah, las veces que hemos... -esboza una
sonrisa aviesa mientras se acerca a Ed-. Esto est bastante solitario
ltimamente. -Le pone una mano en la cara-. Y t quin eres?
--Yo... eh... -Ed aparta con delicadeza la mano enguantada-. Ed
Lighthouse. Hola. Eh... Sabes dnde puedo encontrar un telfono?
Es una especie de emergencia.
La chica se le queda mirando unos segundos, y luego seala al
final del vestbulo. Al ver que Ed no dice nada, se da la vuelta y se
aleja en direccin contraria. A pesar de la situacin, Ed se sorprende
de lo enorme que es el escote de su espalda.
Ed recorre el vestbulo y est a punto de doblar la esquina
cuando algo cerca del suelo atrae su atencin. Se arrodilla. Se trata
de una mueca de plstico con un sencillo vestido blanco y la carne
color rosa. La recoge y la observa mejor.
--Qu? -Ed deja caer el mueco con horror. Le han arrancado
el pelo y los ojos. La cara est parcialmente quemada. Los labios, la
nariz, las mejillas y las orejas estn deformadas a causa del calor.
Alguien ha vuelto a dibujar toscamente los rasgos con un rotulador
negro. Dos puntos negros como ojos, un siete invertido haciendo de
nariz y una lnea que hace las veces de boca, con una curva poco
pronunciada que no llega a ser una sonrisa.
--Eso es mo. -Al levantar la mirada ve a una nia de entre diez
u once aos. Tiene el pelo recogido con una goma verde. Lleva
vaqueros, una camiseta roja desgastada por el uso, y unos
calentadores demasiado grandes para ella. Sus labios estn
cerrados en una expresin desafiante.
--Eso es mo -dice de nuevo.
 --Lo siento -responde Ed-. No lo saba. -La nia no dice nada, y
su mirada oscila entre la mueca tirada en el suelo y la cara de Ed.
--Eh... me llamo Ed -dice, apartndose de la mueca. Sonre-.
Esta maana estoy un poco desorientado. Me has asustado. Te
alojas en el hotel? Puedes decirme...?
--Llevo bastante rato esperando a que vinieras. Por qu has
tardado tanto? l quiere verte enseguida -Se agacha y recoge la
mueca-. Y bien? A qu ests esperando?
--Eh... bueno... Creo que es mejor que te relajes, nia. Estoy
teniendo un mal da. No tengo ni idea de qu me ests hablando.
--Me llamo Tina, no nia. Bueno, en realidad es Cristina, pero
todos me llaman Tina.
--De acuerdo, Tina. -Ed sonre. Para l, hablar con nios resulta
muchas veces ms agradable que hacerlo con adultos-. Sabras
decirme en qu ciudad estamos?
Ella le mira con mala cara.
--Es que no sabes nada de nada? O te ests burlando de m?
--Por qu iba a hacer yo eso?
--Creo que quizs no seas el que necesitamos, pero el seor
Goodman piensa que s, y l es muy listo. As que mejor vaymonos
antes de que algn sonrisitas nos encuentre.
--Yo no soy... qu... -Tina ha comenzado a alejarse-. Escucha,
nia, lo siento, pero ahora no tengo tiempo para jugar. Tengo que
encontrar un telfono. Sabes dnde hay uno?
Ella se da la vuelta y le mira con los labios apretados y cara de
enfado.
--Vamos! El seor Goodman dice que tenemos que ir a verlo
ahora mismo!
Ed lo deja por imposible y camina en direccin contraria.

Hotel Blue Palace, tercera planta.

20 de septiembre, 10:14.
--Cario, estoy pensando en tomarme algn tiempo para m. No
te enfades. Estoy segura de que me lo van a dar... -Jack Levine se
aclara la garganta y comienza de nuevo. Pronuncia las palabras
lentamente, siguiendo el ritmo de los pasos que da por la habitacin-.
Cario, me voy a tomar unas semanas de vacaciones. Voy a
exigirlas. Y me las van a dar, porque soy su mejor... uno de sus
mejores agentes de ventas. Yo... -sacude la cabeza-. Cario -dice-,
nada es ms importante que t. S lo que ests pasando por la
quimioterapia, y quiero estar el mximo tiempo posible contigo, as
que me coger las vacaciones y eso es lo que voy a hacer.
Se afloja la corbata y se desabrocha un par de botones de la
camisa.
El telfono est en el medio del vestbulo. Un telfono negro
pasado de moda clavado a la pared. Cuando Jack llega hasta l,
mete la mano en los bolsillos buscando monedas. Saca unas
cuantas, introduce una en la ranura del telfono marca un nmero.
Le gustara haber podido dormir ms la noche anterior, pero un ruido
lo ha mantenido en vela. Algn roedor o algo as escarbando en la
pared.
--Est el doctor por ah? Has hablado hoy con l? -Jack se
pasa el auricular de un odo al otro. Espera que Agnes no pueda
escuchar cmo le tiembla la voz. Tiene que ser fuerte por ella.
Positivo, entusiasta. Imagina que esto es el trabajo, que intentas
venderle algo.
--Ya veo -dice Jack-. Aja. Te sientes mejor? Hummm... -Jack se
pasa una mano nerviosa por el pelo. Decide que va a tomarse una
siesta despus de aquello.
--Escucha, cario, he estado pensando... lo s, lo s, djame
acabar. He estado pensando y voy a...
Jack traga saliva. Haz lo correcto. Pero qu es lo correcto?
Realmente va a querer que l est en el hospital junto a ella? El
tratamiento es muy caro. No estaran mejor los dos con ms dinero
en el banco? El seguro no va a cubrirlo todo...
--Cario -le dice de repente-, he estado dndole vueltas y creo
que es mejor que no me tome ningn tiempo libre por ahora. Yo... s,
lo s, lo s. Claro. Eso es. Pero este tratamiento es tan caro que las
facturas se estn amontonando. Creo que debera estar en la
carretera un par de semanas ms... oh, cario, no llores. Es lo mejor,
yo... -Jack se pasa la lengua por los labios, aparta el auricular de su
odo y cierra los ojos. Esto es una locura, piensa. Que le jodan al
dinero. Que le jodan a todo. Tengo que estar con mi mujer.
Se acerca el telfono al odo de nuevo y abre la boca para
hablar.
--Escucha, yo, yo no s por qu he... -las palabras no le salen.
No puede decir nada-. Cielo, tengo que dejarte. Te llamar despus.
Cuando cuelga el auricular, no puede apartarse del telfono.
Siente que el telfono todava est conectado a ella, como si la
estuviera cogiendo de la mano. Se da cuenta de que su respiracin
profunda se est convirtiendo en un sollozo. Ella le haba suplicado,
le haba suplicado que fuese a verla. Y l le ha dado la espalda. Se
da cuenta de que no es un hombre. Es un cobarde, un gusano, como
siempre ha sospechado. Deja que el telfono le resbale por la mano
y regresa a la habitacin, donde puede hundirse en su miseria.

Hotel Blue Palace, tercera planta.

20 de septiembre, 10:14.
Ed dobla la esquina y ve el letrero del telfono. Hay un hombre
hablando por l. Es un hombre de mediana edad con aspecto
cansado, vestido con un traje arrugado y corbata. Ed puede or cmo
se va tragando el telfono las monedas del hombre.
Recorre el vestbulo entero con la mirada, pero no puede ver a
Tina por ningn lado. Probablemente su familia tenga una habitacin
en aquel piso. Una nia extraa, que habla como si el mundo se
rigiera por sus normas. l ha visto a muchos nios en el transcurso
de los aos que ha pasado dando clase. Va a necesitar esa actitud
cuando crezca, piensa. Mira otra vez al telfono. Ahora hay otra
persona all, con la evidente intencin de utilizar el telfono cuando el
hombre de negocios haya terminado.
Ed parpadea. De dnde ha salido este? No ha visto que
estaba esperando o es que no le importa? Ed avanza unos pasos
para decirle algo, pero se detiene. El recin llegado lleva una ropa
muy extraa. Un abrigo largo que llega hasta el suelo, y una capucha
sobre la cabeza. La luz ms cercana al telfono est fundida, y el
hombre est casi en la penumbra. A pesar de ello, Ed tiene la
impresin de que el abrigo est manchado y rasgado por todas
partes. Otra cosa. Se da cuenta de que el hombre est muy cerca del
telfono, casi pegado a l, pero al hombre de negocios no parece
importarle. De hecho, parece no darse cuenta. Ser que se
conocen?
El del abrigo le da la espalda a Ed, y el hombre de negocios
parece mirar a travs de l. Ed decide esperar. Escucha la voz del
hombre hablando por el telfono.
--Hola, soy Jack. Est el doctor por ah? Has hablado hoy con
l? Ya veo. Aja. Te sientes mejor?
Ed observa al hombre de negocios -Jack- con indiferencia
mientras este se cambia el telfono de mano. Al mismo tiempo, el
hombre del abrigo alarga la mano hacia Jack. Ed se hace a un lado
para poder ver mejor qu es lo que est ocurriendo. El hombre del
abrigo pone una mano enguantada sobre el hombro de Jack, como
consolndolo. Jack no reacciona cuando le toca.
--Cario, he estado dndole vueltas y creo que es mejor que no
me tome ningn tiempo libre por ahora. Yo... s, lo s, lo s. Claro.
Eso es. Pero este tratamiento es tan caro que las facturas se estn
amontonando. Creo que debera estar en la carretera un par de
semanas ms... oh, cario, no llores. Es lo mejor, yo... -se detiene
para tomar aliento-. Escucha, yo, yo no s por qu he...
Ed ve que el hombre del abrigo posa su otra mano sobre la
cabeza de Jack. Por un momento, el hombre de negocios abre la
boca sin poder hablar. Luego continua.
--Cielo, tengo que dejarte. Te llamar despus.
Jack cuelga el auricular. Cuando el hombre del abrigo se aparta
del telfono, se da cuenta de que Jack est llorando. Ed se siente de
repente como un mirn. Se da la vuelta y trata de fingir que no ha
escuchado nada de la conversacin.
Cuando vuelve a mirar, Jack se aleja pasillo abajo con la cabeza
gacha. No se ve por ninguna parte al hombre del abrigo.
El telfono est libre. Ed levanta el auricular y una punzada de
dolor le recorre la cabeza mientras sus recuerdos comienzan a surgir
como burbujas en una olla hirviendo.

Complejo de Orpheus nmero 6, Planta 4

20 de septiembre, 06:12.
Ed se siente como si estuviera bajo el agua.
Todo a su alrededor est en paz. Est caminando por el
laboratorio con expresin de asombro. Es la misma habitacin en la
que ha estado hace pocas horas, pero ahora parece muy diferente.
Los colores han cambiado, algunos se han difuminado, otros se han
hecho ms intensos. La luz es extraa. Las sombras no son ms
oscuras, pero las zonas iluminadas parecen envueltas en una
especie de neblina.
Dijeron que iba a funcionar, y as fue. Dijeron que seria algo que
Ed jams habra sentido antes, y as ha sido. Ed imagina que es algo
parecido a lo que debe de sentirse al caminar por la luna.
Ed no puede recordar cmo ha salido del tanque, pero all est,
de pie en medio de la habitacin. Da un paso adelante. La sensacin
no es en absoluto como en un sueo. Es ms bien como estar
despierto dentro de un sueo. Se lleva una mano a la cara. Parece
slida. l parece slido.
Por lo que Ed puede ver, no hay nadie ms en el laboratorio.
Parece extraamente fuera de lugar, como una clase vaca. Se
acerca a la terminal de ordenador ms cercana. La pantalla muestra
una matriz de nmeros. Unos cambian y otros no. En la parte inferior,
se puede leer: Lighthouse, E.
Son mis lecturas de telemetra, piensa. S, mi tanque est all.
Se acerca al tanque. Es una cpsula parecida a un torpedo,
emplazada en un ngulo de cuarenta y cinco grados con respecto al
suelo. Ed recuerda que peridicamente se cambian de posicin los
tanques para evitar que los cuerpos desarrollen algn tipo de atrofia.
Pone su mano sobre l. El metal parece caliente, pero distante, como
si llevara puestos unos guantes.
Nota una pequea vibracin. La percibe a travs de los pies.
Un terremoto? No, no puede ser, se dice. Probablemente sea algn
generador que acaba de conectarse. Mira por todo el cuarto,
preguntndose por qu no hay nadie all. Se supone que debe haber
siempre un equipo mdico de guardia. Decide que no tiene
importancia. Se trata tan solo de una prueba, no de una misin.
Dentro de quince minutos, el ordenador activar el retorno
automtico y se despertar.
--Increble -dice en voz alta-. El espritu separado del cuerpo. Tal
como haban dicho.
Su voz suena plana y sin eco. Se vuelve hacia el tanque. Tiene
que mirar. Se inclina sobre l hasta que puede ver a travs de la
ventanilla.
--Oh.
No es como mirarse en un espejo. No es como un reflejo o una
fotografa. Se ve a s mismo, a su propio cuerpo, como si fuera otra
persona. Esa no es mi cara, piensa. Realmente tengo ese aspecto?
Aprieta la vista y puede ver la cicatriz de su cuello. Lo invade la
necesidad de llevarse la mano a la cicatriz. Afortunadamente tiene
los ojos cerrados.
Entonces se da cuenta de que ya ha pasado por esto antes. Se
recuerda mirando su cuerpo ensangrentado despus del accidente
de coche hace unos meses, de pie mientras los mdicos le quitan
con cuidado los pedazos de cristal a su rostro y luchan por detener la
hemorragia. Y aos antes de eso, en la universidad, pudo verse a s
mismo desde fuera y se mir en sus ojos muertos. Se siente
incmodo.
Todo esto, est sucediendo ahora o l est en algn otro lugar,
recordndolo?
Se toca el rostro con una mano. Luego, la posa sobre el cristal
que lo separa de su propia cara.

Hotel Blue Palace, tercera planta.

20 de septiembre, 10:45.
Ed est frente al telfono con las manos temblorosas. No quiere
recordar nada ms. Se siente estpido por preguntarse exactamente
a quin quiere llamar. Al telfono de urgencia de Orpheus, piensa. En
cuanto empiece a marcar los primeros nmeros, recordar el resto.
Siente cmo empieza a erizrsele poco a poco el vello de la
nuca. Se vuelve, pero no ve nada extrao en el silencioso vestbulo.
No hay nada ms que hileras de butacas. Toma aire. Hay un extrao
olor flotando en el ambiente. Algo hmedo y mohoso. Los lbulos de
sus orejas parecen arder. Le cuesta tragar saliva.
--Qu diablos ocurre? -murmura Ed olvidando el telfono. El
olor es como a carne cruda mezclada con musgo y sudor. Le pican
los brazos. Tiene la boca seca. Hay un sonido, que viene de ninguna
parte, un sonido que se siente ms que se oye.
Es un gruido. Ed siente entonces un arranque de terror que lo
clava al suelo. Haz algo! Pero su cuerpo no responde. No puede
mover los brazos ni levantar los pies para escapar. Es una mosca
atrapada en una telaraa.
All, al final del vestbulo, se ve algo que se mueve. Una sombra.
Curvas. ngulos. Movimiento.
Ed se vuelve. Ed corre.
No es enteramente consciente de que las puertas se abren a su
paso ni de que sus piernas se mueven rtmicamente una y otra vez
sin descanso, sin esfuerzo. La velocidad hace que casi se caiga al
doblar la esquina. Oye ruidos a su espalda, un gruido y el golpear
de miembros pesados sobre el parqu. No se atreve a mirar atrs.
Ahora el olor es intenso: canino, animal, pelo y sangre. Se puede
distinguir el sonido de unas garras que araan el suelo.
Hay un ascensor al final del pasillo. Las puertas estn abiertas.
Hace un ltimo esfuerzo, empujado ya por sensaciones ms que
por pensamientos claros. Su instinto le grita: huir, huir, huir! Solo
unos pocos segundos ms y habr llegado al ascensor.
Pero las puertas estn cerrndose.
--Oh, Dios! -su grito es casi un farfullo. El ascensor est apenas
a un brazo de distancia pero las puertas estn cerrndose. La rendija
de luz que brilla entre las puertas se estrecha, se estrecha, se
estrecha. Desaparece.
El brazo y hombro izquierdos de Ed chocan contra las puertas
del ascensor. Busca el botn desesperadamente con las manos,
pero solo encuentra la suave superficie del papel de pared.
Ed se gira contra las puertas del ascensor, pero no ve a nadie.
Su mano encuentra el botn. Lo aprieta varias veces, pero no
responde. No pasa nada, como si el botn estuviera pintado sobre la
pared. Entonces vuelve a or el gruido gutural. Algo est doblando la
esquina del vestbulo, algo que no puede ver. Por el rabillo del ojo
distingue una sombra enorme junto con un par de ojos rojos
refulgentes. La sombra se mueve lentamente, hasta que Ed,
embargado por el terror, tiene que cubrirse los ojos con las manos.
Escucha cmo corre hacia l la criatura, y se acurruca cubrindose
con los brazos, esperando a que los colmillos le desgarren la carne.
Luego todo pensamiento desaparece, y vuelve a apretar el
botn con fuerza, gritando. Y de repente la resistencia desaparece,
las puertas siguen sin abrirse, pero ya no tienen ms sustancia que
un rayo de luz. Pasa a travs de ellas a trompicones, y aparece
dentro del ascensor, de cuclillas en un suelo tangible. Se escucha un
zumbido elctrico, y el ascensor comienza a bajar.
--He... atravesado la puerta? -dice en un susurro, y se
incorpora con las piernas temblorosas.
--Enhorabuena. Todos los muertos pueden hacerlo. -Tina est
de pie junto a l-. Franny dice que deberas ver algo antes de ir a la
planta baja. A que s, Franny?
La cabeza de la mueca se mueve hacia arriba y hacia abajo.

Hotel Blue Palace, segundo ascensor

20 de septiembre, 10:45.
Audrey se cambia de hombro el bolso de noche. Busca dentro
de sus bolsillos un paquete de tabaco, pero luego recuerda que se le
han acabado.
--Maldicin -murmura-. Oye, Tienes un cigarrillo?
 Linda deja el bolso en el suelo y se cruza de brazos.
--Sabes que lo estoy dejando. -Parece observar a Audrey unos
instantes, y luego se vuelve para comprobar qu piso marca el panel
de nmeros rojos del ascensor.
--Lo siento -dice Audrey-. Lo olvid. -Repiquetea con las uas
sobre la puerta del ascensor-. Escucha, tenemos que asegurarnos
de que en la prxima convencin nos lleven a un lugar decente en
vez de a un tugurio como este. Casi no puedo dormir por la noche y
estoy todo el da como un zombi. Sabes el tipo ese de De-Tech, el
que siempre est llamando por el telfono? Empez a hacerme
preguntas sobre las opciones multiuso de la versin 3.1., y estaba
tan fundida que le tuve que decir que lo mirara despus y que ya le
explicara cmo funciona exactamente.
Linda frunce ligeramente los labios y toma una nota mental: en
el prximo viaje tiene que buscarse a otro acompaante. Quizs el
chico nuevo, el del culito...
--No has podido dormir? -pregunta con voz fra.
--Apenas he pegado ojo. No has odo todos aquellos ruidos
extraos? Una vez hasta he credo que alguien estaba andando por
la habitacin. Estaba completamente segura. Incluso encend la luz.
Pero no haba nadie.
Las luces del ascensor parpadean.
--Por Dios! -dice Audrey-. Cuntos aos crees que tiene este
hotel?
Linda abre la boca para responder, pero antes de que pueda
decir nada el ascensor traquetea y se detiene. Las dos mujeres se
aprietan nerviosas contra las paredes.
--Pero, qu demonios...? -exclama Audrey.
--Espera -dice Linda-. Este no es nuestro piso, es... -mira el
panel-. Dice que es la quinta planta.
Las puertas se abren.
--Aqu no hay nadie -observa Audrey. Apenas hay luces en el
pasillo. El descansillo del ascensor est iluminado por una lmpara
de escasa potencia. Ms all, todo est entre tinieblas.
Linda aprieta con fuerza el botn con su dedo ndice. Las
puertas continan abiertas, y el ascensor no se mueve. Aprieta el
botn una y otra vez. Por ltimo, prueba con el botn de cerrar
puertas. Sin ningn resultado.
--Mierda -dice Linda-. Oye, no s t, pero yo empiezo a no
confiar en este cacharro viejo. Por qu no salimos de aqu y
buscamos unas escaler... qu?
Audrey vuelve la cabeza.
--Eh? Yo no he dicho nada.
--Ah, cre que haba odo algo.
--Sea como sea, tienes razn. Salgamos de aqu antes de que el
ascensor se rompa en pedazos o algo as.
Las mujeres salen del ascensor. Durante unos momentos, se
detienen en el crculo de luz, observando con cierta inquietud la
oscuridad que las espera ms all. Luego las puertas del ascensor
se cierran tras ellas.
--Joder -dice Audrey-. Joder, joder, joder.
Aprieta el botn de nuevo, pero no hay respuesta.
--Olvdalo -decide Linda-. Vamos, busquemos las escaleras.
--Aqu no hay luces -comenta Audrey-. En qu tipo de lugar
hemos cado? Crees que ha habido un corte de electricidad o algo
as?
--Mira esto. -Hay una cuerda gruesa que cruza el pasillo con un
cartel colgando: NO ENTRAR.
--Bueno, y ahora qu se supone que tenemos que hacer?
--Audrey, ves estas marcas de holln en las paredes? O que
aqu hubo un incendio hace aos.
--Ah, s? Bueno, creo que han tenido tiempo suficiente para
repararlo todo.
Linda salta por encima de la improvisada valla.
--Tenemos que encontrar esas malditas escaleras. Vamos por
all. Pero ten cuidado dnde pones los pies.
--Para qu se supone que...?
--No, deteneos, no!
La voz proviene de sus espaldas. Las dos mujeres se vuelven
hacia el ascensor y ven a un hombre bajo la lmpara del techo. Es
un hombre de piel plida, cabellos desordenados y ojos brillantes.
--No continuis por all, por favor -les advierte-. No es seguro!
Las dos mujeres se miran.
--Por Dios! -exclama Audrey-. Casi me da un ataque al corazn.
--Hay algn problema? -dice Linda, volvindose al
desconocido.
--Debe ser algn tipo de mantenimiento o algo as -susurra
Audrey a su espalda.
Linda se aproxima al hombre varios pasos y se detiene a la
distancia de un brazo.
 --Oiga, trabaja aqu? Porque el ascensor no funciona ni para
atrs.
l parece tener la mirada fija en un punto situado tras ella, al
fondo del pasillo. Luego sus ojos se vuelven hacia Linda.
--Este piso no es seguro. Tenis que salir de aqu.
--Bueno, eso es lo que estamos intentando hacer. Vamos
Audrey.
--Espera un segundo, Linda. No voy a bajar al hall si el suelo se
va a venir abajo o algo as.
--Entonces, qu se supone que tenemos que hacer?
--All -dice el hombre sealando con el dedo-. Bajad por aquellas
escaleras.
El desconocido indica una puerta de metal, a todas luces una
salida de incendios, con una pequea ventana de cristal reforzado,
justo a la derecha del ascensor.
--Joder, Linda. Las malditas escaleras estaban justo aqu.
Cmo no nos hemos dado cuenta?
Por un momento, las dos compaeras permanecen de pie junto
a la puerta sin hacer nada. Luego se vuelven hacia el hombre de los
ojos brillantes. l les devuelve la mirada, y luego sus ojos miran la
oscuridad que hay tras ellas. Se hace a un lado, apartndose de la
puerta de la salida de incendios.
--Por favor -dice, inquieto-. Es mejor que os vayis lo antes
posible.
--De acuerdo -dice Linda saliendo de su estado de estupor-.
Vamos. -Avanza con paso firme hacia la puerta que acaban de
descubrir y la empuja para abrirla-. Vamos, Audrey -repite-.
Largumonos de aqu antes de que nuestro taxi se aburra y nos deje
tiradas.
Estn ya bajando las escaleras cuando oyen que la puerta se
cierra con un fuerte golpe.
--De dnde cono ha salido ese tipo? -pregunta Audrey-. Y te
has dado cuenta el fro que haca en ese piso? He sentido una
corriente de aire helada en la espalda, casi como si fueran dedos.

Hotel Blue Palace, segundo ascensor

20 de septiembre, 10:45.
Ed mira a Tina. Se mira las manos, y luego toca con ellas las
paredes del ascensor. Parecen slidas, y sin embargo...
 --Mira -le explica a la nia-. Necesito que me expliques qu es lo
que est pasando aqu.
--Deberas saberlo -le responde ella.
Ed frunce el ceo.
--Dulce boquita, nia bonita. -Piensa en su ltimo recuerdo de
Orpheus, cuando paseaba por el laboratorio y se encontr con su
propio cuerpo dormido-. Oh, Dios mo! -exclama con horror-. El
experimento, es, es... es peor de lo que haba imaginado. Todava
estoy... todava estoy... -intenta encontrar la palabra que Orpheus
utiliza para esa situacin, pero no lo consigue-. Todava estoy fuera
de mi cuerpo!
--Lo que sea -dice Tina-. La cuestin es que ests muerto.
--T no lo comprendes -le explica Ed con nerviosismo-. No estoy
muerto. El experimento ha separado mi cuerpo de mi espritu, lo
ves? Y tengo que regresar a mi cuerpo! Porque si no...
Cunto tiempo puede un cuerpo vivir sin tener su espritu
dentro? Sabe que hay un tiempo lmite, pero los instructores de
Orpheus siempre han sido muy poco precisos al respecto.
Ed intenta controlar su respiracin. Su cuerpo est ah fuera, en
algn lugar, esperndole, se dice a s mismo. Todava debe estar en
el tanque, vigilado por ordenadores y mdicos. Las palabras que se
utilizaban en el entrenamiento vuelven a su mente como la letra de
una cancin infantil: esperando a que vuelvas como el viajero vuelve
a su casa.
--Algo ha ido mal, de alguna forma -piensa en voz alta-. He
estado vagabundeando, pero tengo que volver como sea.
Cierra los ojos, intentando recordar algo.
Y luego escucha unas voces.
--... enes un cigarrillo?
Hay dos mujeres en el ascensor con ellos. Estn frente a las
puertas, mirando el marcador del panel del ascensor. Una es ms
joven, tiene pelo corto, y viste un traje de negocios caro, y otra de
ms edad, con el cabello muy arreglado, vestida con una falda y una
blusa.
--Sabes que lo estoy dejando -responde la mujer madura, con
un punto de irritacin en su voz.
--Hola -dice Ed sin que ninguna se vuelva. Luego vuelve a
intentarlo, hablando ms alto-. Hola? Pueden orme?
--Pues claro que no pueden -le explica, Tina levemente
molesta-. Pero, es que no sabes nada?
 Las mujeres continan manteniendo su conversacin, hablando
sobre falta de sueo, y sobre una convencin a la que estn
asistiendo.
--Es cierto -se da cuenta Ed-. Es como si fuera... un fantasma.
Algo irreal para ellas.
Baja los ojos hasta Tina, que lo est mirando.
--Pero t puedes verme -le dice-. Entonces, eso significa... Por
favor! -les grita Ed a las dos mujeres-. Pueden orme? Necesito
ayuda...
Las luces del ascensor parpadean y, tras un pequeo traqueteo,
el ascensor se detiene. Las puertas se abren, mostrando un
vestbulo en penumbra.
--Quinto piso -oye decir a una de las dos mujeres de negocios.
Quinto piso. Ed ha visto el nmero de la planta en el panel del
ascensor, pero al orlo en voz alta una alarma dormida despierta en
su mente. Observa a las dos mujeres y durante tres segundos
exactos no las ve donde estn, sino en un vestbulo oscuro, chillando
de dolor.
La mujer de ms edad sale del ascensor.
--Alto! -grita Ed-. No salgan del ascensor!
Ella se detiene, como si hubiera escuchado algo.
--Qu?
--Eh? Yo no he dicho nada -responde su amiga.
--No salgis ah fuera -insiste Ed, cada vez ms nervioso.
Las mujeres estn saliendo del ascensor y andan por el
vestbulo.
Ed aprieta los labios y se fuerza a s mismo a seguir a las
mujeres. Sale del ascensor y se detiene bajo la luz de la lmpara del
vestbulo. Mira atrs. Tina lo ha seguido y est observndolo con
inters.
El pasillo est oscuro, pero no tan oscuro como para no poder
ver las sombras que estn all esperando. Gente, docenas de
personas, algunas inmviles como estatuas, otras tambalendose.
Ed se acerca un poco ms y puede distinguir que las figuras en
las sombras llevan ropas sucias y rasgadas por todas partes:
camisetas, pijamas, abrigos... Las ropas cuelgan de sus cuerpos
como si no fuesen de su talla, como si fuesen maniques vestidos a
toda prisa y sin cuidado alguno.
Las dos mujeres estn alejndose de l, acercndose a la
multitud del fondo del vestbulo. Ed siente una corriente helada de
fro que le golpea de frente, y aunque no mueve ni un solo pelo de
las dos mujeres, se pregunta cmo no lo han notado. Las mujeres se
detienen junto a un letrero que cuelga en mitad del pasillo, a la altura
de sus rodillas. Mientras permanecen all, una de las figuras se
acerca lentamente, dando bandazos de un lado a otro, como si fuese
sonmbulo. Las mujeres hablan entre s, mirando al pasillo de vez en
cuando sin alarmarse por la figura que est a pocos metros de
distancia. El sonmbulo levanta un brazo y mueve el dedo ndice
haciendo una parodia grotesca del gesto de ven aqu.
Ahora que est ms cerca de la luz, Ed debera de ser capaz de
ver su rostro. Pero es que no tiene.
Donde debera haber nariz, ojos, boca, mejillas... tan solo hay
carne. No tiene orejas, ni pelo, ni tan siquiera seales que indiquen
que los haya tenido alguna vez. El estmago de Ed se encoge y la
bilis intenta subrsele a la garganta. El nico rasgo en la cabeza de
aquella cosa es un grueso y negro surco, parecido a una cicatriz,
cruzado por lneas ms finas, como los dientes de un peine. La
cicatriz le cruza la cabeza de lado a lado y es ligeramente cncava,
lo que le confiere el aspecto de una siniestra sonrisa.
--Sonrisitas -oye cmo le susurra Tina. El tono de seguridad en
su voz parece haber desaparecido.
Intenta moverse hacia delante, pero el terror lo tiene totalmente
paralizado. La mujer mayor est a punto de cruzar la valla y a
lanzarse prcticamente en brazos de la criatura. Ed puede ver que
hay ms monstruos iguales, que de pronto parecen haber
despertado y se acercan con movimientos torpes hacia ellos con los
brazos extendidos y las manos como garras.
--Oh, Dios! Alto! No, deteneos, no!
Desesperado, Ed pone toda su energa en el grito, tanta, que
siente que se le nubla la cabeza del esfuerzo. Siente que est
haciendo fuerza con la garganta y con todo el cuerpo. El aire se
enrarece a su alrededor y se hace ms denso. Luego siente una
presin sobre toda su piel, como si saliera de algn tipo de
membrana.
--No, deteneos, no! -repite-. No continuis por all, por favor.
No es seguro!
Y entonces se da cuenta de que la mujer de ms edad se gira
hacia l, y lo mira directamente a los ojos.
Todo es diferente. La luz de arriba es ms brillante, casi
cegadora. El vestbulo est tan oscuro que apenas distingue nada.
Su voz suena ms llena, ms rica, con los ecos que, aunque hasta
entonces no se haba dado cuenta, faltaban cuando hablaba y
hacan que a sus propios odos le resultara extraa.
La mayor de las dos mujeres se dirige a l.
--Hay algn problema? -pregunta. Camina hacia l, con
aspecto molesto.
--Oiga, trabaja aqu? Porque el ascensor no funciona ni para
atrs.
Los colores tambin son diferentes. El suelo, las paredes, todo.
Aunque todava son grises y macilentos, los tonos son ms intensos
de lo que parecan tan solo unos momentos antes. La luz hace que le
lloren los ojos. Tiene la boca seca. Mira a la mujer, y luego a la
oscuridad del pasillo tras ella. Est oscuro, pero le parece distinguir
las siluetas de las criaturas que ha visto antes. Estn esperando
todas detrs de la cuerda con los brazos extendidos, tambalendose.
--Este piso no es seguro. Tenis que salir de aqu -se detiene,
intentando ordenar sus pensamientos. Qu les puede decir?
--Bueno, eso es lo que estamos intentando hacer -le dice la
mujer. Luego se vuelve hacia su compaera y comienzan a discutir
en susurros. La mujer ms joven se ha acercado a la cuerda, y una
de las criaturas sin rostro ha alargado el brazo y le ha rozado la
espalda con el garfio de su mano.
Ed mira a su alrededor con desesperacin. Las puertas del
ascensor se han cerrado. Se siente cansado, y tiene la sensacin de
que, sea lo que sea que est haciendo para llamar su atencin, no va
a poder mantenerlo durante mucho tiempo. Tienen que dejar el piso.
Pero cmo?
Y entonces lo ve. La puerta de las escaleras est justo al lado
del ascensor. Cmo es que no la ha visto antes? Estaba oculta de
algn modo?
--All. Bajad por aquellas escaleras.
Al ver que ellas no terminan de decidirse, se coloca a sus
espaldas para cortarles el paso hacia la valla y las criaturas. Los
sonrisitas, como los ha llamado Tina, intentan alcanzar sin xito a
las mujeres alargando los brazos. No pueden cruzar la cuerda?
--Por favor -les pide-. Es mejor que os vayis lo antes posible.
Por qu las mujeres no se mueven de una vez?
--De acuerdo -dice la de ms edad-. Vamos.
Cuando la puerta se cierra detrs de la pareja, Ed siente que el
aire se hace ms denso an a su alrededor. Tina est all. Le coge de
la mano y se encaminan al ascensor.

Hotel Blue Palace, stano

20 de septiembre, 12:30.
--Le hemos estado esperando desde hace mucho tiempo, seor
Lighthouse.
Ed cruza los brazos. Se senta terriblemente cansado mientras
Tina lo conduca por un laberinto de despachos y cuartos de limpieza
hasta, finalmente, atravesar una pared y recorrer el estrecho pasillo
que haba tras ella. Pero ahora, sentado en una vieja silla tan dura
como un bloque de hielo, est recobrando las fuerzas poco a poco.
--No s de qu me estn hablando -responde Ed. Este hombre,
que Tina le ha presentado como seor Goodman, es una de las
personas ms altas que Ed ha visto en su vida. Gordo, s, pero con
una constitucin fsica anormal para la mayora de la gente. Su rostro
juvenil es como la luna, y sus hombros son tan anchos como un
roble. Podra tener cualquier edad entre cincuenta y ochenta aos, y
tiene el pelo cano, pero todava posee un fsico fuerte y robusto.
Aunque viste con ropa sencilla, un mono de obrero y una camisa
blanca, y aunque sonre como un viejo amigo, a Ed le pone nervioso.
Est muerto, piensa Ed mientras intenta evitarle la mirada. Est
muerto.
--Mire -dice Ed-. Mire, tienen que ayudarme. Yo estoy...
--Seor Lighthouse, sabe por qu est aqu?
Goodman est sentado frente a Ed en un desgastado sof. Sus
dedos como salchichas juguetean en el brazo del sof.
--Como he intentado decirle antes, estoy aqu por una especie
de accidente. El Grupo Orpheus estaba hacindome unas pruebas, y
el experimento...
--Est aqu porque el hotel no ha terminado todava con usted.
-Goodman se detiene y mira a Tina, que est sentada en cuclillas en
el suelo, inspeccionando la ropa de su mueca-. Le explicar a qu
me refiero.
--Adelante, por favor. -Ed pasea la mirada por el cuarto. Ve
montones de peridicos viejos, estanteras con libros, un rollo de
cuerda, un hacha de incendios en una esquina, jarras llenas de
lquidos oscuros con formas ms oscuras flotando dentro. Se
imagina a su propio cuerpo suspendido en un tubo gigante lleno de
formaldehido en algn lugar lejano, disolvindose poco a poco-. Ya
va siendo hora de que me den alguna explicacin.
--Me gustara que pudiera haber conocido a todas las almas
fascinantes que vivan antes en esta casa, seor Lighthouse. Toda
una historia. -Los ojos de Goodman parecen mirar al infinito-. En el
stano haba un medicina hombre loco llamado Pie-Quebrado, que
diriga a un grupo de valientes hacia lugares perdidos. Y la pobre
Jane Brown, la esposa del trampero, que sola vagabundear por el
tercer piso, buscando a sus hijos hambrientos. Los chorros de sangre
que manaban de sus muecas abiertas eran como arroyuelos que la
seguan a todas partes. Los recin casados que estaban atiborrados
de herona yacan juntos en la habitacin 715, en la cama de
matrimonio, cada cual atrapando insectos imaginarios sobre la piel
de su pareja.
Ed solo puede seguir mirndolo.
--Todos se han ido ya, seor Lighthouse. Borrados de este plano
por una tormenta siniestra que azot a este hotel hace aos, o
arrastrados por las cosas que vinieron poco despus. Yo fui un
afortunado superviviente. Tina, aqu presente, fue otra.
Goodman mira a la nia, que asiente con conviccin mientras
sigue atendiendo a su mueca.
--Los vivos que vienen y van por aqu, bueno, ellos nunca ven la
diferencia, por supuesto. -Se inclina hacia delante, y Ed no puede
sino hacer lo mismo-. Pero la casa s se da cuenta, seor
Lighthouse. -Su voz se convierte casi en un susurro-. Despus de
siglos de recibir a los muertos, a la casa simplemente no le gust
estar tan vaca. Desea ardientemente las profundas vibraciones de
los muertos, sus suspiros y el rastro de las huellas de sus dedos en
las paredes. Necesita a los muertos. Me entiende?
--Sltate las partes aburridas -dice Tina con fastidio.
Goodman se re.
--Lo siento, amigos. No soy lo que se dice un hombre ilustrado,
pero tengo mucha labia. Usted es irlands, no? Usted me
comprender. La cosa es, seor Lighthouse, que necesitar algo es
una cosa terrible. Te hace vulnerable. Las necesidades de la casa se
han convertido en una especie de peso muerto, por decirlo as, una
especie de enfermedad del espritu, si se me permite. Y as, todos
aquellos que murieron bajo este techo, o en las cercanas de este
edificio, tienen dificultades para salir de l. Incluso aquella gente que
no ha estado aqu en aos, cuando muere aparece aqu de repente.
Pero resulta que el ansia de la casa ha alcanzado cotas ms altas de
lo que creamos. -Asiente con la cabeza, como dndose la razn con
pesar-. Algo ms oy la seal, algo, creo, ni muerto ni vivo. Algo que
ha estado buscando una oportunidad como esta, o una invitacin, si
se quiere, o una grieta. Con cuidado, lentamente, pero de forma
inexorable, ha ido abrindose camino hacia la casa. Ha metido un
tentculo gracias al ansia de la casa, y ahora est introducindose
poco a poco. Y no se detendr hasta que haya trasladado todo su
ser hasta aqu dentro. La puerta ya no se puede cerrar, y con esta
criatura es imposible razonar. Va a utilizar la casa, y a todos los que
estamos en ella, para sus oscuros propsitos.
--Aquellas cosas... las criaturas sin rostro...
--Realmente, seor Lighthouse, los sonrisitas, como los llama
Tina, son invasores, depredadores que han ido apoderndose de
este sitio a nuestra costa. Estn convirtiendo la casa en otra cosa. En
algo ms ajustado a sus necesidades que a las nuestras.
-Restriega las manos contra las perneras de su pantaln, intentando
limpiarse algo que hay en ellas-. Tendr que disculparme por las
manchas de mis manos. Solo es pintura roja. La utilic mucho
durante mi vida y me ha dejado manchas que nunca terminan de
desaparecer.
Ed no puede ver ninguna mancha de pintura roja en las
descomunales manos de Goodman, pero no dice nada.

Hotel Blue Palace, habitacin 527

17 de julio, 11:37, hace cuatro aos
Tina despierta en mitad de la noche y no puede ver nada. Algo
en el aire hace que los ojos le piquen y escuezan. Hace mucho calor
en la habitacin. Hay un sonido gutural, como de gruidos,
resonando en sus odos. Intenta gritar, pero tiene la garganta tan
seca que lo nico que puede hacer es toser. Alguien est chillando.
Su padre? Se le hace difcil respirar. Intenta incorporarse, pero est
tan dbil que termina por caer en la cama. Se hace un ovillo entre las
sbanas, tosiendo y temblando de terror.
Luego se despierta de nuevo. Est de pie junto a la cama,
vestida con su vestido favorito, y la habitacin est en silencio. Todo
parece teido de negro y cubierto de holln. Las sbanas y
almohadones han desaparecido, la cama est desvencijada, y la
moqueta parece quemada. Se ven pedazos de papel de pared que
cuelgan de las paredes como piel muerta. Tina ve que hay otra nia
pequea tumbada en lo que queda de su cama, con el cabello
quemado, la piel como cubierta de escamas negras, rezumando un
liquido rojizo negruzco. Da unos pasos atrs, profundamente
conmovida por la visin.
Siente algo bajo la suela de los zapatos. Mira hacia abajo y ve
un pequeo brazo, una pierna y un cuerpo de plstico. Se agacha y
recoge la mueca. La sostiene frente a s. Tiene el pelo arrancado, y
las facciones de la cara fundidas por el fuego. Tina ensucia sus
manos en un montn de ceniza, y le dibuja unos ojos, una pequea
nariz y luego le aade una lnea casi horizontal como boca.
--Cmo te llamas? -dice. El tono de su propia voz la sorprende.
Acerca ms a la mueca, abrazndola-. Te llamas Franny -decide sin
pensar-. Franny.
Siente que los bracitos de la mueca le abrazan el hombro.

Hotel Blue Palace, stano

20 de septiembre, 12:57.
Ed cambia de posicin, como si estuviera a punto de levantarse.
--No tengo tiempo para escuchar todo esto, lo siento -dice-. Por
favor, tengo que...
--Bueno, ahora es cuando iba a comentarle algo con respecto a
su tiempo -seala Goodman-. Es el quid de la cuestin, como sola
decir mi padre. Vers, Ed; puedo tutearte? Vers, Ed, la cosa es
que el tiempo no es lo que nosotros pensamos que es. -Se levanta
del sof, da unos pasos por el cuarto, y se detiene de tal forma que
su enorme figura bloquea el camino hacia la puerta-. Piensa en el
tiempo como si fueses este hotel. Es una construccin de conjunto,
con cimientos, fachadas, habitaciones, puertas... pero nunca puedes
abarcarla en su totalidad de un vistazo. As que la mayora de
nosotros va de habitacin en habitacin, de momento en momento.
Por decirlo as, empezamos en el stano, y terminamos en el tico,
sin volver jams sobre nuestros pasos, ni saltarnos la prxima
habitacin de la secuencia. Pero ahora imagina que pudieras
moverte libremente a travs de los pasillos, de una habitacin a otra,
de un piso a otro, volviendo a visitar algunos lugares, pasando de
largo frente a otros.
Ed localiza otra salida, una pequea puerta flanqueada por una
caja de cartn llena de libros y un perchero con un sombrero viejo.
--S, pero... yo solo necesito encontrar un telfono -dice-. Tengo
que avisar a alguien como sea y hacer una llamada telefnica, me
explico?
Goodman lo ignora.
--La muerte nos proporciona dones. Algunos de nosotros tienen
el don de echar un vistazo a otros momentos, a otras habitaciones, si
quieres. Pueden atisbar los rincones del cuarto del tiempo. Yo lo he
conseguido, y cuando lo he hecho, ya sea hacia atrs en el tiempo o
hacia el futuro, te he visto de pie aqu. Y te he visto mirando a mi
espalda, y ms all, en algn espacio oscuro que mis ojos no
alcanzan a distinguir. Algn profundo rincn que contiene la clave de
todo.
Ed mira hacia el techo y exhala un respiro de resignacin.
--No s de qu me est hablando.
--Tu padre era un hombre alto, de bigote, pelirrojo, y cojeaba
levemente de la pierna izquierda? A tu madre le gustaba vestir
blusas verdes y sola sacarse las tabas de los nudillos cuando estaba
nerviosa? Eso fue hace algn tiempo, pero, tengo razn?
Ed se pone de pie como impulsado por un resorte y se encara
apretando los puos con Goodman, que sonre.
--Cmo sabe eso? Dgame cmo saba eso!
--Cuntanos qu pas cuando tenas siete aos, Ed, hblanos
de eso -dice el otro, sealando la cicatriz del cuello de Ed.
--Yo... no... no lo recuerdo muy bien...
--Pero sabes cmo ocurri, no es cierto?
--Fue... fue un perro. Mis padres me contaron que un perro me
atac, y estuvo a punto de matarme.
--Dnde ocurri eso?
--No puedo recordarlo. Nosotros... nosotros cambiamos mucho
de residencia cuando yo tena diez aos, mi padre tena problemas
para encontrar trabajo...
--Sucedi aqu, Ed. Sucedi en el patio trasero de este hotel. Tu
madre y tu padre trabajaban aqu entonces. Los recuerdo muy bien,
incluso sin necesidad de asomarme por las esquinas del tiempo. Tus
padres eran gente agradable.
Los ojos de Ed se humedecen.
--Murieron cuando yo tena doce aos. Con apenas seis meses
de diferencia. Mi padre... bueno, l bebi hasta morir. Mi madre...
cncer. -Ed se da cuenta de que vuelve a estar sentado en la silla.
--Yo tambin echo de menos a mi mam y a mi pap, seor
Lighthouse -comenta Tina-. Pero ellos estn recorriendo el camino
para encontrarme de nuevo. Quizs tus padres vuelvan tambin.
--No pasa nada, Ed -dice Goodman-. Como ves, tienes una
conexin con este lugar. Todos la tenemos. -Goodman esboza una
sonrisa casi imperceptible-. Por qu pasar la eternidad vagando
indefinidamente cuando la puedes pasar en un hotel de lujo? He
visto que ibas a unirte a nosotros, pero debo confesar que empezaba
a preguntarme si has venido a tiempo.
--No! -grita Ed.
Tina grita a su vez, sobresaltada, y parece que va a echarse a
llorar.
--No pasa nada, cielo -la tranquiliza Goodman.
Ed vuelve a levantarse de la silla.
--No estoy muerto, no lo entendis? No me voy a quedar aqu!
No pertenezco aqu. -Y tras decirlo, sale de la habitacin por la
puerta pequea. Cuando la cruza se da cuenta de que no ha entrado
por ah. Se detiene en seco, y siente que el aliento se le hiela cuando
ve todo lo que le rodea en la habitacin.
Est llena de huesos.
Es como las fotografas de las catacumbas que ha visto en el
National Geographic. Huesos de piernas cuidadosamente apilados
en las paredes en hileras. Una pirmide de crneos. Estanteras con
huesos de dedos como si fuera una coleccin de mariposas. Y en
una esquina, un montn de ropa de mujer y de hombre, trajes,
zapatos, gafas, relojes de mueca...
--Mi pequeo hobby -se oye decir a Goodman-. La razn por la
que tuve que sellar este rea. Yo era el nico encargado por aquel
entonces. Nadie sola venir aqu abajo ms que yo, as que nadie se
daba cuenta de que faltaban cosas de las habitaciones. -Suspira
recordando tiempos ms felices, y aparta la mirada cuando los ojos
de Ed se posan sobre los suyos-. No es que yo quisiera hacer dao a
nadie, Ed. Diablos, odio ver sufrir a la gente. Ese fue mi problema,
sabes? Una y otra vez he visto a la gente llevando vidas
miserables, y no poda soportarlo. Toda esa gente necesitaba a
alguien que pudiera acabar con su dolor. -Baja la vista hacia sus
manos, y las vuelve una y otra vez bajo su atenta mirada-. Al final me
volv demasiado chapucero, y tuve que ocultarme aqu durante aos.
Una noche, me dio un ataque cardaco, y... bueno... -se vuelve hacia
Ed. Una lgrima recorre su sucia mejilla-. Esos huesos de all son
mos.
Ed ve un esqueleto casi completo tirado en una esquina del
cuarto, envuelto en un mono azul y una camisa de franela blanca.
Pasea la mirada por toda la habitacin, hasta volver a posar los ojos
en Goodman.
--Ya te dije que la necesidad es una cosa terrible -susurra
Goodman.

Hotel Blue Palace, entrada, mostrador de recepcin

20 de septiembre, 15:00.
--En qu puedo ayudarles? -Amy dibuja una sonrisa con los
labios mientras la pareja de mediana edad se acerca a ella, pero por
dentro est maldiciendo. La pareja tiene una mirada que ella ya ha
aprendido a conocer muy bien. Un brillo de enfado en los ojos, y una
mueca de molestia en los labios.
--Mi esposa y yo... auch! -El hombre se lleva una mano al odo
derecho como si quisiera protegrselo de algn dolor. Amy se da
cuenta de que utiliza un audfono. Se lo quita del odo con una
mano-. Maldicin, nunca haba tenido problemas con esto, pero
siempre que vengo a recepcin se vuelve loco. Qu demonios
tienen funcionando por aqu que interfiere con mi audfono?
--Lo siento, pero no puedo serle til en ese sentido -responde
Amy. No aade que ella misma suele tener problemas con las
interferencias de su radio a todas horas, ni de que a otros
compaeros de trabajo les ocurre lo mismo-, aunque informar al
respecto y ver qu es lo que se puede hacer.
--La voz est todo el rato repitiendo algo as como O feos -le
dice el hombre a su esposa-. Alguien tiene algn tipo de terminal de
radio o algo as por aqu que hace interferencias y apuesto a que es
ilegal. Tengo un amigo que trabaja para la Comisin Federal de
Comunicaciones, y me estn entrando muchas ganas de decirle que
se pase por aqu y lo ponga todo patas arriba hasta averiguar qu
est sucediendo! -Apunta a Amy con el audfono como si fuera un
arma. Su color, que imita la tonalidad de la piel humana hace que
parezca una especie de oreja mutilada.
Amy no puede hacer otra cosa que contener las ganas de
decirle al tipo que se meta su audfono por el culo hasta que le
sobresalga por la boca. Por el rabillo del ojo puede ver que alguien
ms est llamando su atencin. Con un suspiro contenido de alivio,
se vuelve y muestra su sonrisa ms dulce.
--Seor, le prometo que haremos todo lo posible para solventar
su problema. Y si no hay nada ms que pueda hacer por usted ahora
mismo...
--Usted no ha hecho nada por nosotros -replica el hombre.
Su mujer lo coge del brazo.
--Ya est bien, Henry, tranquilzate. Salgamos ya a comer algo.
Brad y Cynthia nos estarn esperando en el restaurante.
Amy no puede evitarlo y sigue escuchando su conversacin
mientras se alejan hacia la puerta.
--Ya te dije -le recrimina la mujer- que deberamos haber hecho
caso a Brad, y quedarnos en su casa. Por qu no puedes ser un
poco ms agradable con tu yerno?
--Porque es una serpiente -responde el hombre en voz
demasiado alta. Su mujer le chista que baje la voz, y despus se
alejan demasiado y ya no puede orse nada.
Amy se encoge de hombros. Entonces recuerda al otro cliente,
sonre de nuevo y se vuelve hacia l. Pero no encuentra a nadie. Le
haba parecido ver a un hombre alto con ropa de calle, y aunque solo
lo haba visto por un momento con el rabillo del ojo, le pareca que
tena una expresin de desesperacin en el rostro. Pero ahora no
hay nadie. Recorre el vestbulo con la mirada, pero no hay ningn
cliente a la vista. No hay nadie salvo la encargada de limpieza que
pasa la aspiradora cerca de los ascensores.

Hotel Blue Palace, entrada, mostrador de recepcin

20 de septiembre, 15:00.
Todo parece perfectamente normal, se dice Ed. Se acerca al
mostrador de recepcin con miedo, sintindose expuesto. No hay ni
rastro de los sonrisitas o del enorme monstruo canino. Un hombre
con una pesada maleta pasa silbando en voz baja a su lado. Puede
ver el cristal de las puertas y el ventanal de la entrada que lo separa
de la calle, y ms all, coches que pasan sin cesar.
Est de pie junto a una pareja de edad que discute con unas
voces agitadas y desagradables que le provocan dolor de cabeza.
Apoya las manos sobre el mostrador de recepcin y cierra los ojos.
Intenta recordar lo que sinti cuando estaba fuera del ascensor y se
hizo visible para aquellas dos mujeres. La sensacin de que el aire
se volva ms denso, los sonidos ms agudos, y su cuerpo
recobraba parte de su solidez. El mostrador de recepcin comienza a
hacerse ms clido bajo las yemas de sus dedos. Las voces que le
rodean adquieren nuevas tonalidades y se hacen ms llenas.
Ed siente una corriente de aire fresco cuando alguien pasa a su
lado con prisa para salir del hotel. Puede oler el aliento de la seora
que est junto a l, una mezcla de caf, alcohol y jarabe. La chica
tras el mostrador se detiene un segundo mientras discute con el
hombre, que est agitando un pequeo objeto frente a su cara. La
chica se vuelve ligeramente hacia donde est Ed, hace contacto
visual y enarca una ceja, como dndole a entender que lo ha visto y
enseguida lo atender.
Y justo entonces el mundo se despliega ante l con todo su brillo
y color. La melanclica penumbra de la cuasi-muerte se hace ms
evidente que nunca.
La mente de Ed siente una gran fatiga. Ed cae de rodillas y se
pregunta si es posible que un espritu muera. Apenas es consciente
de la gente que pasa a su lado, o de la recepcionista que exhala un
breve suspiro y se encoge de hombros. Se escucha la trepidacin de
una aspiradora a poca distancia. La idea de levantarse y enfrentarse
al mundo de los vivos le resulta intolerable, hace que le entren
deseos de desmayarse.
Lo mejor sera descansar...
Cuando un par de brazos lo levantan del suelo, est demasiado
cansado para ofrecer resistencia ni preocuparse de quin puede ser.

Hotel Blue Palace, stano

20 de septiembre, 15:35.
Tina mira a Franny, esperando que la mueca le d alguna pista
sobre lo que tiene que decir y cmo decirlo, pero no recibe ninguna
respuesta. Finalmente, decide preguntar con su dulce voz lo que la
preocupa.
--Seor Goodman? Qu va a pasar ahora?
Goodman le revuelve el pelo con una sonrisa.
--No te preocupes, cielo. Nos las arreglaremos de alguna forma
para hacer que todo vaya bien.
--Pero el seor Lighthouse se fue y dijo que no nos ayudara.
--Lo s, angelito. Creo que he hecho mal en decirle tantas cosas
en tan poco tiempo.
--Y entonces qu vamos a hacer? Porque cada vez hay ms
sonrisitas y tengo miedo de que al final descubran este sitio tambin.
Y no habr muchos ms lugares donde podamos escondernos. No
quiero terminar en la quinta planta.
--Ni yo tampoco, Tina.
--Pero entonces qu vamos a hacer? No puedes ir detrs de
l y convencerle de que nos ayude?
--Ya sabes que nunca dejo mis habitaciones, Tina.
--Pero si no lo haces, los sonrisitas van a hacer algo muy malo!
-Empieza a gritar ms fuerte-. Y creo que todos morirn!

Hotel Blue Palace, entrada

20 de septiembre, 15:35.
Ed est de pie. Todo le da vueltas, pero ya no se siente tan
fatigado como antes. Sacude la cabeza para despejarse. Se gira
para ver quin es el que lo ha recogido del suelo.
--Ests bien?
Al principio no termina de identificar su voz, aunque le resulta
familiar.
--Eso creo -dice. Se frota los ojos, se masajea las sienes, y
siente que la neblina que cubre sus pensamientos comienza a
disiparse-. Tan solo he tenido un bajn de tensin momentneo.
Pero... -se da cuenta de que est hablando con la mujer del traje
elegante, la que encontr en el vestbulo cuando buscaba un
telfono... Hace cunto de eso?-. Oh, eres t de nuevo.
La mira fijamente, y se da cuenta de que el hecho de que pueda
verla y hablar con ella implica que ya no es tangible. La mujer frunce
ligeramente el ceo.
--Me llamo Victoria Blake. No hay necesidad de mirarme as. S,
como probablemente hayas deducido ya, estoy muerta. Igual que t,
joven.
No como yo, piensa Ed, mientras asiente afirmativamente.
--Joven? -dice-. No pareces tener muchos aos ms que yo, si
se me permite decir.
La mujer parece molesta por algo.
--T eres nuevo aqu, verdad? Puede que haya muerto como
un vejestorio, pero no es necesario que tenga ese aspecto durante
toda la eternidad.
Ed se da cuenta de que no quiere llegar a entender lo que la
mujer est intentando decirle.
--Bueno, Victoria, gracias por tu ayuda. Y ahora, si me
perdonas... -dirige su atencin ms all de la mujer, hacia las puertas
de cristal de la entrada y la imagen dla calle que hay tras ellas- para
m ha llegado la hora bendita de salir de esta casa de locos.
Comienza a andar hacia las puertas, velozmente ahora que est
resuelto a salir de all, hasta que se encuentra frente a la salida.
--Qu ests haciendo? -grita ella.
Ed la ignora, contina andando, y baja con paso ligero las
escaleras cubiertas con una alfombra roja de bienvenida. El portero
est de pie en la pequea antecmara, esperando a que llegue
alguien para abrirle las puertas y ayudarle con el equipaje.
--No se moleste, no llevo nada de peso encima -murmura
sarcsticamente al pasar. Extiende un brazo y atraviesa la puerta.
Entonces siente una energa que lo empuja hacia dentro.
Ed se acerca ms y observa que su mano ha atravesado la
puerta, efectivamente, pero se ha detenido al topar con una especie
de barrera invisible unos centmetros ms all. La barrera parece
firme y no cede bajo la presin de su brazo. Lo intenta con los dos
brazos a la vez, haciendo fuerza con todo su peso, pero sin ningn
resultado.
--No vas a conseguirlo. -Victoria est a su lado-. Lo he intentado
ms de cien veces, y no solo aqu, sino por todo el edificio. La
barrera tambin est en el tejado. No se puede atravesar. No ves
esa cosa marrn que bloquea el camino?
Ed mira al otro lado del cristal de la puerta. Ahora puede ver que
hay una especie de humo detrs de la puerta, una neblina que es
ms espesa en algunas partes que en otras. Es esa la sustancia
contra la que se ha golpeado. Aunque parece tan liviana como el
humo, es tan slida como el acero.
--Maldicin! -Se aparta de la puerta como si quemara, y vuelve
tras sus pasos, dejando a un lado a Victoria-. Maldicin! Tengo que
salir de aqu! Tengo que volver! Por qu diablos estoy aqu?
Cuando termina su pequeo ataque de ansiedad, Victoria le
habla con tranquilidad, casi con tono aburrido:
--Si ya se te ha pasado la pataleta, puede que quieras escuchar
lo que te tengo que decir. -Ed parpadea, sorprendido-. Resulta que
conozco este hotel muy bien -le dice-. Y cmo no va a ser as. Dios
sabe que viv aqu mucho tiempo cuando... bueno, cuando viva. En
cualquier caso, querido... -parece buscar algo cerca de su cadera, y
luego suspira-. Ojal tuviera mi bolso, matara por un cigarrillo. En
cualquier caso, hay una forma de salir. Hay tneles. Tneles que
conectan con las alcantarillas, abajo, en el stano. Por ellos se
puede salir del hotel hasta la calle.
Ed mira a la acera y a la gente que pasea por ella. Luego se
vuelve hacia Victoria.
--Es en serio? -dice lentamente-. Tneles? Ests segura?
--Completamente segura. Nunca lo he intentado porque all
abajo hay demasiadas de esas criaturas, las de la horrible cicatriz.
Pero entre los dos, yo creo que podremos sortearlas. Eres la primera
persona que encuentro que parece tener las ganas suficientes de
salir de aqu.
Ed la estudia con la mirada durante un instante.
--Orpheus. Has odo hablar del Grupo Orpheus?
--Creo que no, querido. -Se cruza de brazos y golpea impaciente
el suelo con la punta de uno de sus zapatos de tacn-. Bueno -dice-.
Nos vamos ya?
Se van.

Hotel Blue Palace, stano

20 de septiembre, 15:47.
--Todava no se ve ninguna seal de esas horribles criaturas
-susurra Victoria mirando por encima de su hombro a Ed, que le
sigue los pasos-. Esperemos que nuestra suerte aguante el envite.
--Seguro que s -sisea Ed-. Y qu vamos a hacer exactamente
si nos encontramos con una? -La sola idea de encontrarse con uno
de esos sonrisitas le provoca mareos.
--T limtate a seguirme, encanto -responde Victoria-. Ahora
silencio, nos estamos acercando.
El estrecho pasillo termina y desemboca en una sala. Ed se
acerca a Victoria.
--Escucha -le dice en voz baja-. Si conseguimos llegar hasta el
exterior, puedo conseguir ayuda y... qu diablos...?
La mano de Ed roza la pared y el fro casi le quema la piel.
Aparta la mano del muro y ve que tiene una sustancia pegada a la
palma de la mano, una especie de goma adhesiva. Toca el muro con
un dedo y lo aparta.
--Hay una extraa sustancia en las paredes, como un
pegamento helado, o algo as, qu es?
--Sigamos avanzando, querido -le dice Victoria-. Ya s que todo
esto debe de parecerte grotesco, pero hazme caso, comparado con
otras cosas que he visto, es un halloween descafeinado.
 Ahora ella camina ms rpido. Ed sigue observando las paredes
mientras la sigue. La capa viscosa cada vez es ms gruesa. A Ed le
parece distinguir formas atrapadas en la sustancia gelatinosa.
--Espera un segundo -le susurra a ella. Se acerca ms al muro
para examinar las sombras. Una de las figuras parece una mano,
pero doblada, como si fuera un guante. Ms all le parece distinguir
algo parecido a una pierna, y un poco ms a su izquierda, algo
parecido a un pie.
--Dios Santo -susurra. Estn casi al final del pasillo, que se
dobla en una curva. Ed observa la silueta de un brazo, y cerca de l
un torso. Los dos se mueven lentamente el uno hacia el otro. Una
delgada lnea los une. Ed observa la lnea, que se hace ms gruesa.
Aparece una segunda lnea, como un hilo negro, que parece atarlos.
--Victoria...
En cuanto Ed se acerca a la esquina, Victoria grita de terror.
--No! Oh, Dios, estn aqu! Aydam...
Ante sus ojos, una sombra la agarra del cuello y con un golpe
violento, la aparta de la vista.
--Victoria! -Ed corre hacia ella, doblando la esquina. Hay otro
largo pasillo, con una puerta abierta al final. Dos de los sonrisitas sin
rostro la han capturado. La estn arrastrando por los brazos y ya han
recorrido la mitad del pasillo.
--Aydame! Oh, Dios, me han cogido! Aydame!
Ed corre tras ellos, pero sus pies parecen moverse a cmara
lenta, mientras los sonrisitas, sin aparente esfuerzo, le sacan cada
vez ms distancia y atraviesan la puerta. Mientras corre, observa de
pasada que a su alrededor hay ms siluetas en las paredes: brazos,
piernas, pies, cabezas... todas aplastadas como patrones de costura,
nadando lentamente unas hacia otras, agrupndose poco a poco. El
aire est helado. El suelo bajo sus pies parece extraamente blando,
casi esponjoso. Los gritos de Victoria resuenan por todo el pasillo.
Atraviesa la puerta y entra en una habitacin donde cada
esquina parece deformada, formando ngulos distorsionados. El
suelo est inclinado. Dos criaturas sujetan a Victoria mientras una
tercera le pone las manos sobre la cabeza. Un brazo grisceo surge
del suelo y atraviesa la estancia, moviendo los dedos como si fueran
las patas de una araa, hasta terminar incrustndose en un muro.
--Aydame. Ed. Por favor -gime Victoria.
Ed se acerca a los sonrisitas, con miedo a resbalar en aquel
suelo deslizante. Siente que una gran rabia le quema por dentro. Ya
est cansado de tener miedo.
--Alto -dice gritando. Es como si algo en su interior hablara por
l-. Alto!
Siente una fuerza incontenible que brota de su pecho y fluye por
su garganta hasta llegar a su boca. Su voz estalla en la sala como un
trueno. Los tres monstruos se vuelven hacia l y salen despedidos
como barridos por un huracn. Victoria se desploma y cae sobre las
manos y las rodillas.
--Alto! -grita Ed de nuevo, sintiendo cmo se libera el poder en
su interior, un poco ms dbil esta vez. La potencia del grito es
suficiente para levantar del suelo a las criaturas y estamparlas contra
la pared. Ed se acerca con cuidado a Victoria y la ayuda a
incorporarse.
--Puedes andar? -le pregunta sin apartar la vista de los
sonrisitas. Estn acurrucados en una esquina, demasiado lastimados
para moverse, intentando protegerse con los brazos de un nuevo
ataque.
Victoria no le responde. Se apoya en l para no caer de nuevo al
suelo. Ed la observa con preocupacin. El largo pelo negro se le ha
soltado y cae libremente sobre sus hombros desnudos.
--Ests bien? -pregunta de nuevo-. Ests herida?
De pronto, su cuerpo se tensa y se revuelve como una serpiente
en los brazos de Ed. Aprieta sus labios sobre la nuez de Ed y el
agente de Orpheus siente que la garganta se le congela. El dolor
hace que le lloren los ojos, y ahora es l quien debe apoyarse en ella
para no caer como un fardo al suelo. Nota que es incapaz de
moverse y su cuerpo va perdiendo sensibilidad, mientras Victoria lo
deja en el suelo cuidadosamente, casi con ternura.
--Chissst -le dice la mujer, apartndose de su garganta y
sacudindose el cabello-. No hay necesidad de hablar. No quiero que
daes a ninguno ms de mis nios.
Ed siente cmo se mueven sus labios, pero no puede emitir
ningn sonido.
--Has sido una distraccin bastante entretenida, jovencito.
-Sonre, levemente acuclillada junto a l. Ed no puede sentir ni los
brazos ni las piernas-. Llegu a pensar que eras algn tipo de poder
que alguien haba enviado contra m, pero ahora veo que no eres
ms que un espritu con un poco ms de agallas que el resto. No
importa. Hay mucho ms por hacer, y t vas a ser una comida
excelente.
 Ed intenta balbucear algo.
--Por qu? -adivina Victoria-. Porque el fuerte devora al dbil.
Es la nica ley que sobrevive a la muerte.

Reading, Pennsylvania
11 de febrero, 00:43. hace siete meses
Las calles estn vacas, casi sin trfico en esta madrugada de
domingo. La niebla aumenta el efecto de halo que produce la luz de
las farolas.
Ed, ansioso por llegar a casa y olvidar toda esa noche, acelera
al entrar en el Boulevard Adams. Tiene la impresin de que est
conduciendo por un tnel de niebla interminable. Despus de
semanas de tanteos y bromas, ha logrado convencer a la atractiva
profesora suplente para salir y tomar un trago. Pero ella ha estado
muy poco receptiva, y ahora Ed se siente solo, muy solo. Echa de
menos a su ex-mujer y se dice a si mismo que la llamar maana,
aunque ella le haya dicho que no lo haga, aunque el sonido de su
voz lo deje deprimido durante das.
De pronto aparece algo en la carretera entre la niebla, una
sombra oscura, y Ed solo tiene tiempo de contener la respiracin
mientras aprieta con fuerza el pedal del freno. Durante unos
instantes, cuando el monovolumen de Ed comienza a derrapar y girar
sobre si mismo deslizndose sobre el pavimento mojado, parece un
concurso de coches de exhibicin. En el transcurso de tres
segundos, Ed se ve inmerso en una constelacin de luces de farolas
y anuncios de nen que destacan contra la niebla. Y en algn lugar,
recortada contra la luz, puede ver la figura de un animal, una criatura
negra de colmillos amarillos y una lengua roja color sangre. Lo est
mirando a l? Luego el coche se empotra contra la marquesina del
autobs, entre una sinfona de cristales rotos, metales retorcidos y
gritos.

Universidad de Pittsburgh, campus norte

21 de noviembre, 19:33, hace 17 aos
Ed abre los ojos y se encuentra en una habitacin desordenada,
llena de canaps y sillas. Hay una televisin encendida, pero han
bajado el sonido al mnimo. Intenta sentarse. Le duele la cabeza.
Recorre la habitacin con la mirada y ve que no est solo. Hay tres
jvenes desparramados sobre los sofs y el suelo.
--Mike -susurra-. Mike, Dave, Jim...
Todos estn ya muertos, asfixiados por el monxido de carbono
que ha escapado de una tubera mal ajustada en la cocina. Ed rueda
sobre s mismo y cae al suelo, aunque casi no nota el impacto. No
puedo ayudarles, se dice. Tengo que salir de aqu. El suelo parece
extraamente resbaladizo y l se arrastra, casi nadando,
acercndose como puede a la ventana.
Vuelve la vista hacia atrs y ve a sus compaeros de piso,
inmviles entre el gas txico. Una figura oscura se desliza entre
ellos. La sombra de un animal empieza a olisquear a uno de ellos, y
luego al resto, para, finalmente, fijar sus ojos sobre Ed.

Hotel Blue Palace, patio trasero

27 de mayo, 10:13, hace 30 aos.
Ed est corriendo. Tiene siete aos, y est muy asustado. En el
patio trasero hace mucho fro; puede or cmo resuena el eco de sus
pisadas contra el cemento. Mira a su espalda y ve al perro, furioso y
terrible, que le persigue abriendo sus fauces y dejando ver unos
colmillos amarillos. Ed grita y trata de correr ms rpido, y entonces
siente un impacto en su espalda y cae al suelo.
--Lo siento -balbucea-. No me hagas dao!
El perro est sobre l, babeando entre los colmillos, y antes de
que Ed pueda gritar, se abalanza sobre su cara y su cuello, y le
destroza la carne mientras la sangre empieza a resbalarle por la
garganta.

La calle frente al Hotel Blue Palace.

20 de septiembre, 20:00.
Terrence no da crdito a sus ojos. La niebla que envuelve al
hotel se ha hecho an ms espesa. Ahora se extiende al menos
cinco metros ms all del permetro del hotel, y le obliga a retroceder
hasta la esquina. Y lo que es ms, hay cosas movindose dentro.
Parecen antropomrficas y visten ropa hecha jirones. Pero no tienen
cara, tan solo una mscara de carne al descubierto, recorrida por
una cicatriz enorme y siniestra.
Fascinado, Terrence se aproxima. Esas criaturas no estn vivas,
eso lo percibe claramente. Pero tampoco parecen almas muertas.
Observa cmo se acerca una de ellos al portero del hotel por la
espalda, y pone una mano enguantada encima del hombro del
despreocupado empleado. Otro sigue a tres mujeres mientras
pasean por la sala de recepcin. Verdaderamente, cada persona viva
en el hotel parece tener un acompaante sin rostro. El resto se
mueve lentamente a lo largo y ancho del hotel, sin detenerse jams.
Se dira que sus movimientos tienen un propsito concreto, pero no
parecen estar haciendo nada de especial.
Terrence vuelve a levantar sobre sus hombros el viejo
radiocasete y le habla al bafle. La radio transmite la seal a una
estacin central y de ah a la gran red de ondas de radio que lleva su
mensaje a todo el mundo.
--No s qu son esas cosas -dice-, pero por lo que he odo, son
peligrosas. Si hay alguien en esta zona, que tome precaucione...
Siente que una mano le aprieta el cuello, y otra le sujeta la
mueca. Otras tres criaturas sin rostro se arremolinan junto a l,
agarrndolo por las piernas. l lucha, maldice y se maldice por haber
prestado tanta atencin a lo que suceda en el hotel sin pensar que
estas criaturas podran atravesar la barrera de niebla. Luego se da
cuenta de que lo estn conduciendo al hotel. Atraviesa la niebla
marroncea que lo rodea, que para su sorpresa, ahora no parece
ms slida que el aire.

Complejo de Orpheus nmero 6, Planta 4

20 de septiembre, 06:13.
Se oye un leve temblor. Ed siente que le tiemblan las piernas.
Entonces se da cuenta de que el suelo est movindose. Los
bolgrafos, las grapadoras y los CD-ROM van cayendo de los
escritorios al suelo. Cuando el temblor cesa, Ed escucha cmo se
activan las alarmas desde algn punto situado ms all de la sala.
Y luego, otro sonido. Una vibracin gutural. El gruido de un
animal. Que se acerca. Ed se aparta del tanque, dejando atrs su
cuerpo, y en cuanto lo hace, ve una sombra negra que aparece en su
campo de visin doblando una esquina. Tiene cuatro patas y casi
arrastra la cabeza por el suelo, como una hiena. Su boca est medio
abierta, revelando unos dientes grises afilados como cuchillos. Tiene
la forma y las proporciones de un perro, esqueltico y hambriento,
pero tenso y fibroso. Tiene una oreja mutilada, como si se la hubieran
mordido. De sus ojos rojos resbala una especie de mucosa
negruzca. Es ms grande que cualquier perro que haya visto o del
que haya odo hablar, casi tanto como un caballo.
Ed no puede moverse, est como clavado al suelo. El miedo
hace que sus msculos se congelen.
--Lo que hago lo hago -dice en voz alta, sin saber lo que dice-.
Puede alguien decirme...?
La criatura comienza a caminar hacia l, como si tuviera todo el
tiempo del mundo. Siente que el animal despide ondas de terror,
como el calor de una estufa.
--Oh, Dios -susurra Ed-. Oh, no.
Hay una tremenda explosin que resuena como un trueno, y el
suelo tiembla de nuevo. El polvo se filtra por el techo y cae como el
agua de lluvia por las goteras. Una puerta vuela por los aires.
Llamaradas de calor intenso. Humo. Gente gritando.

Hotel Blue Palace, quinta planta, vestbulo este

20 de septiembre, 22:00.
Ed est sangrando. Unos colmillos afilados como escalpelos se
le clavan en la garganta, desgarrando carne y msculos. Y sin
embargo, aunque parezca imposible, sigue vivo y el momento no
pasa. Solo hay ms y ms dolor, y l est gritando. Intenta apartar al
monstruo de si, pero no consigue moverlo. Su gruido gutural hace
que le tiemble todo el cuerpo. Clavar, desgarrar, sangrar, dolor...
Hasta que abre los ojos.
Hay un hombre de pie junto a l. Lo sujeta de la mueca y lo
ayuda a incorporarse. Es joven, con la cabeza afeitada, piel oscura y
barba de chivo.
--Joder, las has pasado muy putas.
Ed se lleva una mano a su garganta. Pero no hay sangre.
--Yo... Estaba soando?
--Estabas haciendo algo. Pero te he sacado, puedes olvidarte de
eso. Ahora baja la voz.
Ed mira a su alrededor. Parece que la niebla de su visin, al
menos, s era real. Una densa neblina lo rodea. Apenas puede ver
algunas figuras movindose en la distancia.
--Dnde estoy? -susurra.
--Pues no estoy completamente seguro -confiesa el extrao en
voz baja-. Estaba echando un vistazo y me dej atrapar como un
tonto. Pude sentir cmo me atacaban con una especie de golpe
mental, pero conozco formas de tratar con esa basura.
Ahora Ed puede escuchar ms sonidos. Gemidos, quejidos,
lloriqueos, todos cerca de l. Una sombra del tamao de un hombre
se acerca a l, agitando las manos lentamente y a ciegas, como si
tanteara el terreno. Puede ver su camisa destrozada y la cicatriz que
le recorre el rostro.
--Oh, Dios, -susurra-. Estamos en la quinta planta.
El extrao da un paso atrs, apartndose de Ed.
--Vamos -le dice-. Si nos movemos despacio y hablamos en voz
baja no nos identificarn. Por cierto, me llamo Green.
Los ojos de Ed se van acostumbrando a la penumbra segn
avanzan. Ve que estn rodeados de espritus. Algunos permanecen
de pie, inmviles, y otros caminan en crculos, pero la mayora estn
tirados en el suelo, temblando y gritando, con los rostros convertidos
en una mueca constante de terror. Ve a una adolescente tumbada
boca arriba, con los ojos arrancados y apretndose la garganta
mientras se retuerce en el suelo. Un hombre calvo vestido de
camarero est de rodillas protegindose el rostro del ataque de unos
enemigos invisibles, suplicando que dejen de golpearle. Sus ruegos
quedan interrumpidos por gritos de dolor. Hay una mujer robusta en
el suelo, en posicin fetal, susurrando con voz desquiciada.
--Quitdmelo de encima, quitdmelo de encima, quitdmelo de
encima. Y entre las almas condenadas se ve a los sonrisitas,
caminando lentamente a travs de la bruma. De vez en cuando,
posan una mano sobre una de sus vctimas haciendo que el espritu
chille ms fuerte todava.
El rostro de Green permanece impvido.
--Creo que puedo ver el final del pasillo un poco ms all
-murmura.
--Te conozco, t eres la voz del baile que escuch antes
-comprende Ed de repente-. Eres de Orpheus?
--Soy la voz de todos los bailes -responde Green-. Y yo no
esperara or nada de Orpheus durante un tiempo si fuera t. Espera.
Se detienen cuando una criatura sin rostro se mueve cerca de
ellos, pero luego continua su camino sin preocuparse de su
presencia. Ed puede distinguir el final de una pared a su derecha. La
niebla parece clarear. Hay una zona iluminada a unos pocos metros
de distancia. Ed fuerza la vista. S, un poco ms all se pueden ver
unas puertas de ascensor.
Abre la boca para decrselo a Green, cuando de pronto ve surgir
un grupo de sombras de la pared de su izquierda. Retroceden sin
hacer movimientos bruscos. Ed puede ver a cuatro sonrisitas que
llevan a una mujer sujetndola de los tobillos y las muecas. La
mujer lleva un traje blanco que contrasta por su intensidad con las
vestiduras grisceas de los cuatro monstruos. Observa cmo la
depositan sobre el suelo. Cuando su cuerpo toca la moqueta, se
desploma, como sin vida. Su cabeza cae a un lado, y Ed puede verle
el rostro.
--Oh, no. -Ed contempla el cabello rubio y reconoce el uniforme
de la enfermera-. Oh, no.
Dos de los sonrisitas se alejan, y un tercero posa su mano sobre
la frente de la mujer. Casi inmediatamente, ella se incorpora y se
sienta. Pone la mano derecha sobre el regazo, y comienza a frotarse
violentamente el antebrazo derecho con la otra.
--Mierda, mira eso -le sisea Green a Ed. La accin de la mujer le
deja una marca negra en el brazo. Luego repite el movimiento con el
otro brazo. Ed puede ver lgrimas que resbalan por las mejillas de la
mujer, y la oye sollozar cuando de las lneas de sus antebrazos
comienza a brotar sangre. Se da cuenta de que la enfermera se ha
puesto casi en la misma posicin que cuando la vio en la baera.
--No -dice Ed de pronto-. No voy a permitir que esto suceda.
Avanza hacia ella.
--Oye! -susurra Green, intentando controlar el volumen de su
voz-. Pero, qu haces? No llames su atencin.
Ed la ve hacer el mismo movimiento de nuevo, y observa cmo
aparecen nuevas heridas sobre su piel. Por el rabillo del ojo puede
ver a un sonrisitas que se dirige hacia l.
Se arrodilla junto a la mujer y le agarra las manos.
--Para -le dice-. No sigas con lo que ests haciendo! No tienes
por qu hacer esto!
La mujer grita, y se zafa de l. Ed vuelve a sujetarle las manos y
sus dedos sienten el fro metlico de un objeto punzante. La mujer
sostiene entre sus dedos un pequeo escalpelo. Ed se lo arranca de
las manos tras un breve forcejeo.
Ella empieza a abrirse las heridas con las uas, gimiendo de
dolor. Ed levanta la vista. Hay tres criaturas acercndose lentamente
a l sorteando a los espritus torturados. No puede localizar a Green
por ningn lado.
Mira a la enfermera. Lee su nombre en la etiqueta del traje.
--Karen -le dice-. Karen, prstame atencin. Puedes salir de esto
si t quieres. Yo lo hice. T puedes hacerlo. Escchame.
Ella aparta las manos. De alguna forma, Ed ya no tiene el
escalpelo; vuelve a estar en las manos de la enfermera, que empieza
a cortarse la mueca
--No! -grita l. Le sujeta la mano que sostiene el escalpelo. Est
cubierto de sangre, resbaladizo al tacto-. Mira -le grita-. Mira!
Y se clava el escalpelo en la tripa, justo por debajo de la caja
torcica.
El dolor hace que su visin flucte, pero se da cuenta de que
Karen levanta la cabeza y le mira a los ojos. Se acerca a l y tira el
escalpelo. Presiona sus manos contra la herida.
--Vendas de contencin! Necesito vendas de contencin aqu
-grita-. Que venga alguien!
--Est bien, no pasa nada -dice l con suavidad-. Me pondr
bien.
El dolor comienza a remitir. Karen mira hacia abajo. La sangre
de su traje, la que corra por sus brazos, ha desaparecido. Con
cuidado, aparta la mano del abdomen de Ed. No hay rastro de la
herida, ni un corte en la ropa.
--No lo entiendo -confiesa ella.
--Ya hablaremos luego sobre eso -se oye decir a Green. Pone
una mano en el hombro de la enfermera y otra en el de Ed-. Esas
criaturas casi me cogen otra vez. Vamos, tenemos que salir de aq...
Es demasiado tarde. Cinco sonrisitas han bloqueado la salida, y
decenas de criaturas se les acercan por todos los lados. Estn
rodeados.
--Apartaos -grita Ed, dejando fluir la energa a travs de su
pecho. Unos pocos sonrisitas salen despedidos, pero otros ocupan
su lugar.
--Tienes la Voz -dice Green-. Eso es bueno. Te ensearon a
utilizarla en Orpheus?
--Qu est pasando? -pregunta Karen-. Qu estoy haciendo
aqu?
--Lo siento -le dice Ed-. Pens que podramos salir de aqu,
pero...
Uno de los sonrisitas que bloquean el camino cae como un
fardo. Otro se tambalea junto a l. Una sombra enorme surge de la
niebla y Ed distingue a Goodman. Goodman golpea con su hacha de
incendios y otro sonrisitas queda fuera de combate.
--No os quedis ah parados, chicos. La salida es por aqu.
 Todos corren.

Hotel Blue Palace, stano

20 de septiembre, 22:36.
Tina ya no puede esperar ms.
El seor Goodman le dijo que esperara all hasta que volviera,
pero ella empez a sentirse intranquila casi desde que se fue. Est
convencida de que es mejor estar movindose continuamente que
quedarse quieta en un sitio, porque los sonrisitas acabarn por
encontrar este lugar.
--Quizs no tendra que haberle gritado, Franny -le confiesa a la
mueca que tiene en los brazos-. l me dijo una vez que si sala de
estas habitaciones era porque la situacin estaba muy muy mal. Si le
sucede algo ya no tendr ms amigos que t.
Mira a la mueca durante unos segundos y luego asiente.
--Tienes razn, Franny. A m tampoco me gusta estar aqu. Mejor
vmonos.
Tina ha llegado casi a las escaleras cuando los sonrisitas surgen
de los muros, del suelo, del techo, avanzando hacia ella. Sus manos
la sujetan, tan fras como el hielo.
--Por favor, dejadme ir -solloza la nia, pero la levantan en
volandas y se la llevan. Lo nico que puede ver a su alrededor son
rostros sin facciones, cicatrices horribles que cruzan cabezas sin piel.
Finalmente los sonrisitas se detienen y la dejan en el suelo. Ante ella
puede ver a una mujer alta, con el pelo suelto y un largo vestido de
noche.
--Pero bueno, qu tenemos aqu? -Su voz neutra le resulta
espeluznante, y Tina intenta huir. Pero los sonrisitas la capturan casi
al momento, impidiendo que se mueva-. Una pequea lucecita
esperando que alguien la apague?
Tina sujeta su mueca con ms fuerza.
--No hace falta que subamos a esta al quinto piso, chicos
-sentencia la mujer.
--Dejadme en paz! -se obliga a gritar Tina. Intenta controlar el
miedo en su voz, pero sabe que est temblando-. Dejadme marchar!
--Chissst, nia -le dice con tono dulce y ojos helados. La mujer
se agacha hacia la nia como para darle un beso.
Tina cierra los ojos. Y entonces la mujer comienza a gritar.
--NO! NO! NO! -Se aparta de Tina escondiendo el rostro entre
las manos-. Aprtate de mi!
Comienza a temblar violentamente, y los sonrisitas apartan sus
manos de la nia y comienzan a temblar a su vez.
Tina echa a correr, mientras Franny le aprieta con fuerza la
mano.

Hotel Blue Palace, quinta planta, vestbulo este

20 de septiembre, 22:40.
--All! -grita Ed-. Si cruzamos esa cuerda, no podrn seguirnos!
Coge la mano de Karen y corren a toda velocidad hacia el
vestbulo. Green les sigue a la zaga, y Goodman, en la retaguardia,
blande su hacha sin dar la espalda a las criaturas, retrocediendo
poco a poco hacia la salida. Las criaturas caminan hacia ellos, pero
no se acercan.
Goodman enarca una ceja, pero no baja la guardia.
--Algo les ha ocurrido -grita-. Han dejado de andar, y se han
quedado ah temblando sin ms.
--Ya casi estamos -dice Ed, exultante-. No veo ninguno de ellos
por aqu.
Cruza la cuerda junto con Karen.
--Lo logramos! Hurra!
--No tiene mrito, to -dice Green, que hace lo propio, y ve cmo
Goodman se une a ellos-. Las criaturas han dejado de perseguirnos.
Es cierto. Ed ve que la horda de monstruos permanece de pie,
impasible, con los bazos colgando junto al cuerpo.
Karen apoya una mano en el hombro de Ed.
--Oye, realmente necesito saber qu es lo que est pasando
aqu. Qu le ha pasado al hotel? Quines sois vosotros? -Entorna
la mirada, como si estuviera recordando algo; mira la cicatriz del
cuello de Ed-. Nos conocemos? Has... has estado en mi
habitacin?
Ed se vuelve hacia Green.
--Adelante -le insta Green-, pero no la abrumes.
Ed se aclara la garganta.
--Karen -le dice-. Qu es lo ltimo que recuerdas?
Ella frunce el ceo.
--Yo... estaba... Decid venir por ltima vez. Porque Victoria
haba muerto, y me enviaron algunas de sus cosas, y...
--Espera -le interrumpe Ed-. No ser... Victoria Blake, verdad?
 --S, ella misma. -Parpadea sorprendida-. Fui su enfermera
durante los ltimos quince aos. Era la duea de este hotel. Muri en
el incendio.
--Pero...
Green le interrumpe.
--Djale hablar, hombre.
--La cuid durante quince aos -continua Karen. Se le quiebra la
voz y sus ojos comienzan a nublarse-. Ella me cont muchas
historias de este lugar, sobre las fiestas que celebraban... Sola decir
que yo era como una hija para ella. Oh, Dios...
Karen est sollozando. Ed la toma de los hombros.
--Tmate tu tiempo -le dice con voz suave.
--Me enviaron sus diarios y le todas las cosas que haba hecho.
Todas las veces que haba llorado, que me haba dicho cunto senta
no haber tenido hijos... -Karen se enjuga las lgrimas y recobra cierta
compostura-. No poda contrselo a nadie, no quera arruinar su
nombre. Y despus de un tiempo ya no pude seguir viviendo con el
secreto. As que volv aqu para... oh, Dios.
Abre mucho los ojos y mira a su alrededor, como si viera a Ed y
a los dems por primera vez.
--Lo hice -susurra-. Finalmente lo hice, no es cierto?
--Lo hiciste, querida -dice Goodman al fin.

Hotel Blue Palace, stano

20 de septiembre, 23:17.
La gran caldera qued fuera de servicio hace medio siglo. Es
demasiado grande para que la retiren del stano, de modo que se
encuentra all, oxidndose en un lado de la pared. Victoria yace junto
a ella. Se reclina sobre la caldera, apoyando la espalda contra el
metal fro, sintiendo el acero a travs de la piel desnuda.
--Lo siento -susurra, arrastrando las palabras-. Hblame otra
vez, por favor.
Un crujido metlico, como el de la bodega de un barco, resuena
a travs de la caldera. En la mente de Victoria, el sonido adopta
forma de palabras:
--NO MERECE LA PENA.
--No -gime ella-. No, por favor. No te volver a fallar. Yo estaba...
estaba asustada. Hay algo aqu que me da miedo. Lo vi pero no s lo
que es. En medio del pnico me dej llevar por el miedo y empuj tu
voz fuera de mi mente...
Se escucha de nuevo un eco metlico, y el sonido acaba por
transformarse en una palabra: OBEDECE.
Ella asiente con rapidez, apoyando la mejilla contra la pared
metlica de la caldera y acaricindola con los dedos.
--S -susurra-. S, obedecer. La tarea est casi completada.
Pronto tendrs una legin de nietos.
--Y LOS VIVOS?
--Nuestros planes estn casi completos, estamos extendiendo la
angustia de los muertos a los vivos, como ordenaste. Y para esta
noche, cada alma del hotel tendr su guardin, introduciendo tu voz
en su cabeza. La sinfona de dolor alcanzar unas cotas sin
precedentes, que convertirn este lugar en una extensin de tu forma
maldita.
La puertecilla de la caldera se abre con un chirrido oxidado. Las
sombras de las paredes oscilan expectantes. Victoria recibe la
bocanada de aire fro que proviene del interior de la vieja caldera. La
corriente helada barre su rostro, y Victoria siente miles de diminutas
agujas que se clavan en su piel. Grita de dolor, llevndose las manos
a la cara. Cuando todo acaba, se incorpora con dificultad sollozando
en voz baja, sin comprender qu es lo que le han hecho o por qu.

Hotel Blue Palace, quinta planta, vestbulo este

20 de septiembre, 23:23.
--Tenemos que salir de esta planta -apunta Green-. Las criaturas
estn comenzando a moverse de nuevo. Y no estoy convencido de
que no puedan atravesar la cuerda.
--Espera -dice Ed-. Esto es importante. Esa mujer, Victoria, es la
que ha hecho que las criaturas me traigan aqu. Les daba rdenes a
los sonrisitas como si fuesen sus siervos.
--Eso significa que es su reina -murmura Goodman-. Chico, ella
es la clave de todo esto, de alguna manera -sonre levemente, dando
palmaditas a la hoja de su hacha-. Oh... ya falta poco. Debo confesar
que sienta bien poder recorrer estos pasillos una ltima vez despus
de tanto tiempo. En cualquier caso, ests en el buen camino, Eddie.
Haz todo lo que puedas para llegar hasta el final. Siento no poder
estar all para ver en qu acaba todo esto.
Ed mira a Goodman sin entender.
--Por qu ests hablando como si te fueras a algn sitio?
-pregunta Ed-. T eras el que insista en que me quedara aqu para
ayudar.
--Chico, me encantara quedarme, pero no puedo -responde,
incmodo-. Lo vi claro en el instante mismo en que dej mi
habitacin. Se puede retrasar lo inevitable, pero no para siempre.
-Apoya el hacha contra el suelo-. Es curioso. Cre que iba a estar
ms asustado.
--Pero qu...?
Antes de que Ed pueda terminar la pregunta, se escucha un
retumbar metlico. El suelo bajo los pies de Goodman comienza a
brillar con un tono rojizo. Una sombra brota del suelo y se enrosca en
la pierna de Goodman antes de que nadie pueda hacer nada. Es una
cadena. Otra surge del techo, apresando una mueca de Goodman y
tensndole el brazo. A estas les siguen una tercera y una cuarta,
cortando el aire desde las paredes, sujetando sus brazos y sus
piernas.
--Ah! -grita Goodman, cuando una de las cadenas acabada en
un garfio le rasga la mano y otra se clava en su muslo-. Quedaos
atrs, por favor -dice al ver que Ed corre hacia l.
--Qu est pasando?
--Todo va bien, Eddie, esto no tiene nada que ver contigo. Es mi
castigo. Es hora de darle trabajo al diablo. Ahora me estn sacando
de este mundo. Me llevan a un sitio para pagar la cuenta por todo lo
que he hecho. -Lanza un gemido ahogado cuando una de las
cadenas se tensa y le obliga a arrodillarse-. Tan solo estaban
esperando a que saliera de mis habitaciones -dice sin resuello-. All
nadie poda encontrarme.
Est hundindose en el suelo como si fueran unas arenas
movedizas. Ed intenta ayudarlo, pero Green lo sujeta.
--Por favor, haz lo que puedas por la gente de aqu, Eddie -dice
Goodman-. Te necesitan...
Y desaparece.

Hotel Blue Palace, quinta planta, vestbulo oeste

20 de septiembre, 23:23.
Rastro. Difuso. Miedo. Olisquear el aire. En algn lugar. Cerca?
Agazaparse. Buscar un rastro en la alfombra. S. Rastro. Lpiz de
labios. Sabor a sangre. Gruido, gruido. Mirar. Mirar. Puerta.
Atravesar la puerta. Rastro? Rastro? Voz. Persona. Gente. No
preocuparse. No enemigos. Olisquear. Escuchar. Nada. Mirar. Nada.
Extraos. Cosas vacas. Vibrando. Ignorar. Puerta. Atravesar la
puerta. Enemigo. Dnde? Dnde? Olisquear. All. Dbil. Odio.
Seguir. Seguir. Seguir.
Hace un tiempo, sol. Hace un tiempo, aire. Dolor. Enemigo.
Rastro. Rastro. Arriba. Seguir pista. Ms fuerte ahora. Muy
cerca. Sonidos. Escuchar. Voces. Escuchar. Acercarse ms.
Acercarse con sigilo. Escondido. Olisquear el aire. Rastro. S. Voz.
S. Enemigo. Lpiz de labios. Gruido. Sabor a sangre. Ms cerca.
Ms cerca. Mirar. Mirar. Gente. Voces. Enemigo. Enemigo. S. Aullar.
Correr.
Ahora.

Hotel Blue Palace, quinta planta, vestbulo este

20 de septiembre, 23:27.
Ed se arrodilla en el suelo y toca con las manos la mancha en la
moqueta por donde ha desaparecido Goodman.
--Vamos -grita-. Podemos seguirle.
--No. No podemos -dice Green con firmeza-. Ya no est en este
edificio.
--Qu ests diciendo? -Ed se levanta furioso y se encara con
Green-. De qu ests hablando y quin eres exactamente, por
cierto?
--Soy alguien que lleva metido en esta mierda ms tiempo que
t -responde Green-, y que est tratando de echarle una mano a un
ignorante. He visto este tipo de cosas antes. Se ha ido. Se ha ido a
dondequiera que van los muertos cuando han acabado aqu. Y no
vuelven.
--Pero... -empieza Ed-. Lo que estamos haciendo... espera.
Habis odo eso?
Green vuelve la cabeza.
--S.
--Pareca un aullido -susurra Kate.
Ed se aparta de los dos.
--Viene a por m. -Se aprieta la cicatriz del cuello con los dedos.
Siente cmo supura un lquido viscoso. Se mira la mano. Es sangre-.
Ya s lo que es.
--Mira! -Karen seala al ascensor del final del pasillo. Una figura
oscura aparece ante ellos. Una forma canina de refulgentes ojos
rojos. Tiene la boca entreabierta y babea un lquido negruzco que
cae a la moqueta resbalando por sus colmillos afilados.
Green echa un vistazo a su espalda. Una horda de sonrisitas
est esperando al otro lado de la cuerda.
--Cogedme de la mano -decide-. Atravesaremos una de estas
paredes.
--Id vosotros -responde Ed-. Esa criatura viene a por m. La
alejar de vosotros.
--Ests loco? No digas tonteras -dice Green, agarrndolo del
brazo.
Ed se suelta de un tirn.
--Mira, no hay tiempo que perder, viene hacia aqu. Marchaos!
Da un paso adelante. Luego otro, y luego echa a correr hacia la
criatura negra.
--Se puede retrasar lo inevitable, pero no para siempre.
Y entonces Ed siente algo pesado que le golpea el pecho, y un
olor a pelo hmedo y carne podrida le quema las fosas nasales. Grita
al sentir el dolor intenso del cuello, y tiene la sensacin de que
empieza a caer. Caer, pero no al suelo, sino hacia algn abismo sin
fondo, hacia la oscuridad.
Caer.
Ed quiere desconectar, pero el dolor hace que su mente no
caiga en la inconsciencia. Hay una presencia animal que ataca sus
pensamientos, un odio visceral que intenta aplastar su mente,
mientras su cuerpo est siendo despedazado sobre el suelo.
Cuchillas a travs de su garganta. Cuchillos en sus hombros. El
dolor es tan grande que no puede ni gritar. Cierra los ojos. No quiere
ms que estar en otro lugar, donde sea. Tiene siete aos y est
echado sobre el suelo fro. Mira el cuerpo del perro con la cabeza
cortada y la sangre por doquier. El hombre del mono azul sostiene un
hacha de incendios y le pregunta si est bien. Sus padres corren
hacia l. Ed nio se desvanece, y su ltimo pensamiento es, esto es
culpa ma.
--Lo recuerdo -gime Ed, tumbado en algn lugar fro y oscuro.
Siente algo en el pecho, algo caliente y poderoso que crece en su
garganta?-. No fue culpa tuya -dice con voz entrecortada-. Viniste a
m porque estabas enfermo, porque me odiabas...
La visin de Ed parece engullir a la masa de pelo y colmillos y
sangre que est gruendo sobre l. Puede ver, como si estuviera al
comienzo de un largo pasillo, un perro furioso, un nio. Siente
lgrimas clidas que corren por sus mejillas.
--Me odiabas por lo que te hice. -Entonces, Ed grita. Le estn
devorando la cara. Un cuchillo ardiente le est atravesando el ojo,
una y otra vez.

Hotel Blue Palace, patio trasero

27 de mayo, 10:01, hace treinta aos.
Corriendo, corriendo para huir, corriendo. No he visto nada,
piensa. No he hecho nada. Corriendo en el patio trasero del hotel. Y
all hay un perro, un animal esqueltico con calvas en el lomo,
hambriento y enfermo. Se acerca a Ed lentamente, olisqueando, con
los ojos enloquecidos, la lengua fuera de la boca y la cola en alto,
movindose rtmicamente a un lado y otro.
Ed se seca las lgrimas de los ojos. Coge una tubera oxidada
apoyada contra la valla. La levanta alto, y la descarga sobre la
cabeza del perro.
--No! -grita Ed, y el perro gime y se retuerce, y Ed golpea de
nuevo, rompiendo la tubera en la pierna del animal. El perro emite
un quejido sordo, intentando escabullirse y escapar, sin mostrar
nunca los dientes, sin ladrar. Solo llorando, retrocediendo. Ed levanta
la tubera una vez ms, ve sangre en ella.

Hotel Blue Palace, cocina

20 de septiembre, 23:31.
Poner pedacitos de cristal roto en la sopa? Se lo tendran
merecido por la forma en que me tratan.

Hotel Blue Palace, sala de recepcin

20 de septiembre, 23:31.
La seguir a su habitacin esta noche y se arrepentir de
haberme despreciado.

Hotel Blue Palace, sexta planta, vestbulo oeste

20 de septiembre, 23:31.
Por que he robado esta cartera? La pondr en el bolso de Rita
y le dir al encargado que he visto cmo la robaba.
 Hotel Blue Palace, habitacin 611
20 de septiembre, 23:31.
Los nios ni siquiera aprecian estas vacaciones. Unos pocos
golpes bastarn para que dejen de quejarse por todo.

Hotel Blue Palace, pasillo de servicio nmero 7

20 de septiembre, 23:31.
Ya est. Ahora las alarmas contra-incendios estn estropeadas.
Dejaremos que el inspector les eche un vistazo, y el seor Cohn
tendr que buscarse un nuevo trabajo.

Hotel Blue Palace, sala de recepcin, mostrador

20 de septiembre, 23:31.
Nadie sabe que tengo estas cuchillas de afeitar en el monedero.
Nadie sabr que lo he hecho. Soy una buena chica.

Hotel Blue Palace, habitacin 219

20 de septiembre, 23:31.
Unas pocas ms. Me gusta la forma en la que las balas encajan
en el tambor del revlver. Como si fuera una mquina.

Hotel Blue Palace, tejado

20 de septiembre, 23:31.
Los cables ya estn pelados. Listos para el fuego. La gente ver
las llamas desde kilmetros.

Hotel Blue Palace, habitacin 434

20 de septiembre, 23:31.
Volvern pronto. Ten paciencia. Este armario es el mejor sitio
para esconderse. Este cuchillo est afilado ms que de sobra.

Un sitio fro y oscuro.

 --Oh, Dios, por qu hice eso? Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios...
La criatura est sentada sobre el pecho de Ed, y puede sentir
cmo le desgarra la carne del cuello con sus colmillos. No puede
forzarse a abrir los ojos.
--Lo siento... -susurra, y las palabras se convierten en sonidos
sin sentido que repite una y otra vez-. Lo siento lo siento lo siento lo
siento...
Lo siento -dice una vez ms, y su voz parece aliviar el dolor de
su garganta-. S que me odias, pero escucha... -Ed abre sus ojos. La
criatura ha dejado de morderle. Sus ojos rojos estn a escasos
centmetros de los suyos, dos piscinas de sangre en un ocano de
pelo oscuro-. No puedes... odiar para siempre -est diciendo Ed.
Tiene que concentrarse en cada palabra, como si hablara en otro
idioma-. La gente puede... pero los animales... no. Se acab, no lo
entiendes? S que sufriste... eso fue hace mucho tiempo. Tu
sufrimiento se acab, si lo dejas ir... -Ed imagina que su voz es una
luz invisible que est irradiando y fluye hasta el cuerpo de la
criatura-. Est bien -contina-. Deja que la furia desaparezca. Deja ir
toda la furia.
El animal mueve su gran cabeza. Abre sus fauces y salta hacia
los ojos de Ed.
Pero se detiene.
--As est bien -dice Ed. Se calla, y trata de coger ms aire.
Luego continua-. Recuerda lo que eras antes. Antes del dolor.
Recuerda.
La criatura olisquea el aire, vuelve la cabeza a la izquierda y
luego a la derecha. Ed siente sus patas cuando se incorpora sobre
su pecho y da un paso a un lado, quitndose de encima de l. Ed se
mueve lentamente, arrastrndose hacia la bestia.
--Tranquilo -dice. Tiene la garganta irritada-. Tranquilo... Todo va
bien...
Se pregunta dnde est, pero no quiere apartar su atencin de
la criatura. El suelo parece grasiento. Se incorpora con movimientos
dolorosos hasta quedarse sentado. El monstruo grue.
Pero el sonido parece diferente. Ed observa atnito cmo
comienza a cambiar la forma de la criatura, vibrando y encogindose
poco a poco. Su hocico se hace ms pequeo, su cuello de hiena se
encoge, sus ojos pierden el brillo rojo. Tena ms de un metro y
medio de alto, con fauces de cocodrilo. Ahora sus proporciones se
reducen, y para cuando Ed se levanta, ya ha asumido la forma de un
perro normal.
Es una mezcla entre pastor alemn, doberman y algo ms.
Ladra una vez y se sienta para rascarse la oreja con una pata.
Ed se lleva las manos a la garganta. No hay sangre.
--Vaya... mrate -le dice al perro con voz quebrada. El perro agita
la cola.
Y una voz resuena a su espalda.
--Y mrate a ti, querido.

Hotel Blue Palace, stano

20 de septiembre, 23:55.
El perro bosteza. Ed intenta no mirar a las paredes, o a las
cosas que fluyen cansinamente a su alrededor. Observa cmo
atraviesa la mujer la habitacin y se detiene justo delante de l, a la
distancia de un beso. Se aparta el cabello de la frente como una
cortina, y no tiene ojos.
--Por qu estis haciendo esto? -le pregunta l.
Ella se re. Ahora tiene tres bocas, tres pares de labios
dispuestos unos encima de otros a lo largo de un rostro vaco. La risa
fluye de una boca. Las otras exhalan un suave suspiro.
--Cario, nicamente le estoy dando a la gente lo que pide.
Alguien muere, y durante aos todo el mundo est quejndose y
sollozando sin parar. Cada noche continan llorando en sus mentes,
vuelve, vuelve, vuelve -la mujer apoya una mano enguantada sobre
su mejilla-. Bueno, pues sabes una cosa? Os hemos escuchado. Y
volvemos.
La habitacin es una especie de cubo retorcido donde las
paredes, el techo y el suelo exudan un lquido viscoso. Caen gotas
del techo. Hay formas que flotan entre la mucosa que recubre las
paredes. Cabezas y piernas y brazos aplastados, movindose como
peces en una pecera. Ed puede distinguir la estructura original de la
habitacin a travs de la sustancia viscosa. Enchufes elctricos,
bombillas, interruptores, estantes, cubos de fregar, palas. Ninguna
puerta. Una enorme caldera empotrada contra la pared, con rastros
de xido y mellada por el tiempo.
--Estamos volviendo todos. Los muertos y los nuncamuertos, y
la gran y oscura madre de las madres -dice
Victoria. Ed observa que la boca que est hablando es la boca
del centro. Las otras mueven los labios pronunciando en silencio
palabras diferentes.
Ed se mueve hacia un lado. La mano de Victoria le hace una
sea para que se detenga. Su fino guante a juego con el traje de
noche est completamente rasgado, dejando al descubierto un ojo
que parpadea en el centro de la palma de su mano.
--Por favor, no te vayas, querido -dice-. Me temo adems que no
hay sitio al que puedas escapar.
Ed intenta dar otro paso. Su pie no puede levantarse del suelo.
Mira hacia abajo y ve varios dedos que se aferran a su tobillo. Siente
algo ms sujetndole con fuerza el muslo.
--Victoria... -dice.
--Es mejor que te ests calladito -le aconseja con voz dulce-. Te
doler mucho menos si me haces caso. Ahrrate las preguntas,
querido. Una vez que te hayamos convertido en uno de mis nios,
compartiremos todos los secretos. Tendremos todo el tiempo del
mundo.
Ed levanta la vista del suelo, y mientras mira a Victoria, se le
ocurre que hay otra direccin mejor a la que mirar. Un lugar sobre su
hombro, mucho ms prximo de lo que crea. Y mira.

Hotel Blue Palace, suite del octavo piso

27 de mayo, 9:37, hace treinta aos.
Ed est buscando a su madre. Se supone que debera estar en
la sala de espera hasta que ella volviera, pero todava no lo ha
hecho. De modo que recorre el vestbulo y toma el ascensor hasta el
ltimo piso. Su madre lo llev all una vez para presentarle a algunas
de las otras mujeres que trabajaban en el hotel, as que piensa que
podra estar all.
Cuando llega al octavo piso, todo est en silencio. No se ve a
nadie. Camina sin rumbo fijo por el pasillo, preguntndose por qu
tanta gente deja sus zapatos a la entrada de las puertas. Los zapatos
vacos le ponen nervioso. Se los imagina cobrando vida y
persiguindole.
Ed oye el motor de una aspiradora y corre hacia la habitacin,
sonriendo.
La puerta est entreabierta. La empuja y entra en una gran
habitacin de muebles bonitos, en la que reina un olor extrao.
Camina en direccin al ruido de la aspiradora. Hay otro sonido, pero
Ed no puede identificarlo. Entra en otro cuarto, a punto de llamar a su
madre.
Se da cuenta de que se ha equivocado. All hay alguien que no
conoce, una mujer, que se est inclinando sobre la cuna de un beb.
Ed est asustado. Este no es su sitio, no debera estar all. Ed quiere
correr y escaparse, pero tiene miedo de tropezar con algo, hacer
ruido y que ella le oiga. Comienza a salir muy despacito de la
habitacin sin apartar la mirada de la mujer. El beb est llorando.
Ella lo recoge. Pero no lo sostiene entre sus brazos, como ha visto
hacer a su madre con su prima Judy. Levanta al beb y lo mantiene
frente a s, a un brazo de distancia. La cara del nio est roja como
un tomate. Su cara est cubierta de lgrimas. Es tan pequeo que
Ed se pregunta cmo puede hacer tanto ruido, ms incluso que la
aspiradora.
La mujer comienza a sacudir al beb, como si le estuviera
quitando el polvo a una toalla vieja.
Ed no sabe ya qu es lo que est escuchando, si el zumbido
agudo de la aspiradora o el chillido del beb, porque la sangre que
brota detrs de su odo est palpitando tan violentamente que hace
que, de algn modo, todo parezca lo mismo. Observa cmo la mujer
echa al nio otra vez sobre la cuna como quien arroja una moneda al
pozo de los deseos. l echa a correr. Corre, corre respirando tan
fuerte que no puede llorar, solo quiere escapar de all, huir de
vestbulos oscuros y zapatos vacos, salir al exterior, donde brille el
sol. Cuando sale al patio trasero, se encuentra con ese animal
pattico que viene a lamerle las manos, dbil y amigable. Y entonces
l comprende que solo se puede ser dbil o fuerte, solo se puede
estar enfadado o asustado, y l sostiene entre sus manos una
tubera oxidada antes de darse cuenta de que ha hecho una
eleccin.

Hotel Blue Palace, stano, pasillo de servicio nmero 3

20 de septiembre, 23:55.
--Es como la gelatina -susurra Tina. Presiona la capa gelatinosa
de la pared con la mano y esta se agita-. Qu ser?
Despus de unos segundos el fro se hace tan intenso que tiene
que apartar la mano.
--No lo s -confiesa Green frunciendo el ceo-. Ests segura
de que l estaba en esta habitacin?
La membrana viscosa cubre la puerta por entero. Se pueden
distinguir vagamente figuras que se mueven al otro lado, pero resulta
imposible saber a quin pertenecen.
--Hummm... -Tina seala la puerta con el dedo, pero sin tocarla-.
l estuvo hablando con aquella seora. Esa cosa tambin estaba
aqu, pero entonces podas ver a travs de l.
--Podemos... ya sabes... atravesar la puerta? Atravesar esta
gelatina? -pregunta Karen-. Quiero decir... como hemos hecho antes
con las paredes.
Green sacude la cabeza.
--Yo no lo recomendara. Esta mierda no es terrestre, me
entiendes? Pero quizs podamos encontrar una forma de romperla...
oye, nia, qu ests haciendo?
Tina ha cogido su mueca con las dos manos y la empuja con
fuerza contra la membrana. La gelatina viscosa va absorbiendo a la
mueca poco a poco, cubrindola por entero con su capa
translcida.
--Franny quiere ir dentro -dice Tina, y todos observan cmo se
traga la oscuridad a la mueca.

Hotel Blue Palace, stano

20 de septiembre, 23:59.
Victoria pasea con tranquilidad alrededor del cuerpo de Ed, que
est inmvil en el centro de la habitacin. Tiene las manos sobre los
senos con las palmas hacia fuera. Los ojos de sus manos parpadean
y miran a la izquierda, a la derecha, a la izquierda.
--Unas ltimas palabras, querido? Te aconsejo que no utilices
esa voz especial tuya, eso tan solo servira para hacerme enfadar.
Ed dirige una mirada al suelo. Formas aplanadas comienzan a
flotar entre la membrana gelatinosa: piernas, torso, brazos, cabeza.
--Eso es para m? -pregunta.
--Es tu nuevo exterior -le responde Victoria-. Uno de los chicos
de abajo te utilizar como esqueleto, ya lo vers. Pero no te
preocupes, pronto tendrs mucha compaa. La angustia de este
lugar ha alcanzado la temperatura de fusin, por llamarla de
alguna manera. Despus de la sinfona de muerte y asesinato de
esta noche, se habr bajado el puente, y miles de nios nacern
aqu.
--Y eso incluye tambin a tu nio? El que asesinaste en su
cuna?
 Ella se detiene.
--T... t no sabes... -Victoria permanece de pie frente a l, con
los tres pares de labios vibrando como las cuerdas de un arpa.
--Ese es el verdadero horror, verdad? -Ed escupe las palabras
como si fueran veneno-. Comparado con lo que has llevado sobre tu
conciencia desde aquel da, todo esto no es sino la decoracin
barata del tren chu-ch del terror, no es cierto?
La boca de ms arriba se abre, y la voz que brota de ella es tan
aguda que parece capaz de romper el cristal.
--QUE SE CALLE PARA SIEMPRE.
Las formas del suelo tiemblan. Una vuela hacia Ed y, surgiendo
de la capa viscosa, agarra su pierna desde el muslo al tobillo. La
silueta de un brazo surge y se aferra a su brazo izquierdo. Ed cae al
suelo con nuseas. Victoria est rindose.
--No hay forma de escapar, no, Victoria? -dice Ed con la
respiracin entrecortada-. Incluso en la muerte, no hay escapatoria
para lo que hiciste. Ests atrapada aqu como todos los dems!
--SILENCIO! -grita la voz agudsima, y a Ed le parece escuchar
junto a ella la voz de Victoria, pero tan baja que resulta casi
inaudible. Intenta incorporarse, apoyar sus manos sobre la mucosa
helada del suelo, pero siente cmo va perdiendo la consciencia.
Hay una silueta bajo el suelo, algo que se mueve, muy cerca de
la mano izquierda de Ed. No es griscea, como las otras sombras
que flotan en la membrana, sino blanca, y Ed mueve los dedos hacia
ella sin pensar. Al sentir que se acerca todava ms hacia l a travs
de la gelatina hasta tocarle la punta de los dedos, la arranca del
suelo con sus ltimas fuerzas y se encuentra con la mueca de un
nio entre las manos.
Mira sin comprender a la cabeza sin pelo, la cara pintarrajeada y
el trajecito de algodn blanco, imposiblemente blanco despus de
haber atravesado la membrana gelatinosa. Se da cuenta de que se
trata de la mueca de Tina. Pero adems de eso, Ed est seguro de
que la ha visto en otro contexto. La cara era diferente entonces. Pero
la forma de las manos, el vestido... el trajecito blanco, con aquel
dibujo rosa en los bordes... Sabe que lo ha visto en algn otro lugar.
En un estante sobre una cuna, con sus ojos de cristal mirando
ciegos mientras el chillido de un nio alcanzaba su cspide y luego
callaba.
Algo est reptando a travs de la espalda de Ed, intentando
enroscrsele bajo los brazos y a lo largo del pecho. Ed coge la
mueca y aprieta sus dedos en torno a sus brazos y su pecho. La
sostiene en el aire sobre su cabeza.
--Mira, Victoria -dice con esfuerzo, mientras siente que algo
parecido a una cuerda con el tacto del papel le rodea el cuello-.
Recuerda...
--Adis, jovencito. Adi... -Victoria lo apunta con la palma de una
mano, y luego extiende la otra. Ed puede ver los ojos abiertos de par
en par en las palmas abiertas, ve sus tres bocas abiertas como
fauces...
--No... -susurra ella.
Ed siente cmo se mueve la mueca en su mano. Parece que le
han brotado dos ojos en la cara. Est el plstico y la ropa de la
mueca, pero Ed tambin puede ver su interior. Una nube de luz est
naciendo en su interior.
Victoria se lleva las manos al rostro. Retrocede con pasos
temblorosos. l oye su voz demudada.
--Aljate! Aprtate de m! -Retira las manos de su cara y su
rostro vuelve a ser normal, cubierto de lgrimas y plido de terror-.
Francis!
La piel que ahogaba a Ed comienza a perder fuerza en su presa.
Se pone de pie con dificultad y avanza un paso hacia Victoria,
mostrndole la mueca. Sus pequeos brazos y piernas estn
movindose rpidamente, mientras su cabeza se agita hacia todos
los lados.
--Por favor... -suplica Victoria-. Por favor, aprtalo de m.
--Mam. -La voz es aguda y penetrante. Ed siente que la
mueca vibra al hablar-. Mam.
Victoria grita.
La mueca vibra con ms fuerza en la mano de Ed, y entonces
explota en mil pedazos, con la cabeza convertida en plvora que
queda suspendida en el aire durante unos instantes, y las piernas y
los brazos saliendo despedidas hacia todos los rincones de la
habitacin. Ed retira la mano instintivamente. En su lugar flota un
pequeo halo de luz. Se acerca lentamente a Victoria.
--No! -grita ella, arrastrndose hacia atrs como un animal
acorralado. Retrocede hasta que su espalda choca contra la enorme
caldera de hierro. La pequea neblina refulgente casi la ha
alcanzado. Su cuerpo comienza a temblar violentamente de terror.
--Por favor, por favor -gime-. Por favor, no me mires. -Se vuelve
hacia la puertecilla de la caldera y se arrodilla a su lado-. Aydame!
-suplica. Sus manos araan los bordes de la puerta. Por un segundo
mira dentro de la caldera abierta. Luego dirige la mirada hacia el halo
brillante.
Ed se acerca un paso ms. Siente la necesidad de alargar la
mano y tocar la nubcula de luz. El brillo se hace ms intenso en el
centro. Y entonces, antes de que Ed pueda acercarse ms, la
neblina sale disparada hacia la cara de Victoria, envolviendo
totalmente su rostro.
Victoria permanece en silencio mientras su espalda choca contra
la puertecilla de la caldera.
Ed permanece en pie, inmvil, durante un momento, y luego
echa a correr. Al hacerlo, siente que la materia viscosa del suelo
comienza a moverse, a fluir. Ve que las paredes empiezan a temblar,
escucha ruidos pegajosos de ventosas sobre su cabeza. Toda la
viscosidad que cubre la habitacin est desapareciendo como nieve
derretida, retirndose hacia la caldera.
Ed resbala, cae en el torrente helado de gelatina. Lo empuja
hacia delante. Intenta agarrarse a algo, pero todo est demasiado
resbaladizo y l est tambalendose justo al lado de la puerta abierta
de la caldera, y cae hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo, hacia
abajo.

Ningn lugar.
La sensacin de cada desaparece.
Ed est colgando, suspendido boca abajo. Tiene la impresin de
estar a kilmetros de all, decenas de metros de distancia por debajo
de sus piernas, aos luz por encima de sus brazos. Bajo l se
extiende la oscuridad, y all puede ver a Victoria, cuyo cabello negro
se agita contra un fondo an ms oscuro. Est a varios mundos de
distancia, pero todava est a su alcance. Ella lo mira con ojos como
planetas, con lgrimas como ocanos.
Extiende un brazo hacia ella, gritndole que se coja a l, pero
sus palabras se las traga el vaco. Ella parece verle, y una sonrisa
triste cruza sus labios. Mueve la boca y l casi puede leer las
palabras. Adis, querido, adis.
Algo surge bajo ella. Una forma que se extiende ms rpido y
ms lejos de lo que puede abarcar con la vista, hasta alcanzar el
horizonte, hasta formar el horizonte. Un universo de carne, o bien un
cuerpo hecho humo, Ed no est seguro. Mira cmo cae Victoria
dando tumbos hacia el leviatn, sin saber si pasan segundos o aos.
Cuando unas fauces gigantescas se abren para engullir el cuerpo de
Victoria, ella no es ms que una mota de polvo tragada por una
nebulosa.
Lo nico que Ed puede hacer es fijar la vista en la criatura
infinita, si es que es una criatura, mientras llena cada vez ms su
radio de visin. Se extiende sin cesar en un laberinto de carne
formado por su propio cuerpo. Est tan cerca que se puede tocar,
pero a la vez se yergue a una distancia fuera de toda medida. Y lo
est llamando. VEN, le ordena en una voz que se arrastra por su
columna vertebral hasta llegar a sus pensamientos. VEN. Sabe que
no puede negarse por ms tiempo, y que no quiere obedecer.
Y cuando siente un pinchazo en su tobillo, y algo que tira de su
pierna, la sensacin es tan lejana que apenas la percibe. nicamente
cuando siente sus rodillas contra el borde de la caldera, cuando nota
que su cuerpo tambaleante cae sobre el suelo, cuando ve que el
perro abre la boca y le suelta el tobillo y lo mira con curiosidad,
nicamente entonces, Ed cierra los ojos.

Complejo de Orpheus nmero 6, Planta 4

21 de septiembre. 11:12.
--Se han ido -dice Ed-. Todos. Han desaparecido.
El laboratorio est vaco. Cables desnudos cuelgan del techo y
algunas de las paredes. Las mesas y sillas estn tiradas de costado
en el suelo. Todo est cubierto de papeles rasgados, cristales rotos,
libros, y restos irreconocibles.
--Qu ha pasado aqu? -pregunta Karen, poniendo una mano
sobre el hombro de Ed.
Green mira a su alrededor con aspecto pensativo por un
momento.
--No lo s, pero tarde o temprano lo averiguar.
Ed se aparta de ellos y dirige la mirada a Tina y al perro, que
estn curioseando entre el maremgnum de objetos rotos. Echa un
vistazo a una pared y puede ver las marcas de pintura que han
dejado las enormes mquinas que antes estaban apoyadas all.
--Estaban justo aqu -dice-. Diez tanques. Y en uno de ellos...
esto no puede estar sucediendo.
--Lo encontraremos -le consuela Karen-. Como sea. No
pararemos de buscar hasta que los encontremos.
 Ed cierra los ojos. Est muy lejos, es dbil, pero cuando todo lo
dems permanece en silencio, Ed puede or claramente la voz que le
llama.
VEN.
--Creo -le dice a Karen- que lo mejor ser que nos demos prisa.