Clases sociales en el Imperio Romano:

Patricios, Plebeyos y Caballeros

Los Patricios

Se denominaba Patricios a las familias ms antiguas de Roma, quienes formaban una

aristocracia de propietarios de tierras. Posean todos los privilegios tanto fiscales, como
judiciales, polticos y tambin culturales. Eran ciudadanos de pleno derecho. El nombre de
Patricios le vena dado porque provena de padre, en referencia a que eran hijos de los
padres fundadores de Roma.

En un principio los patricios eran los que componan el Senado Romano, sin embargo, un
cmulo de escndalos durante la poca de la Repblica provoc que solo algunos patricios
designados por el propio emperador, formaran parte del Senado y de su propio consejo
personal.

Cabe decir que con el paso del tiempo el patriciado fue cediendo importancia en favor de
cierto sector de los plebeyos, que estaban adquiriendo importantes riquezas y derechos.
As, el nmero de plebeyos termin siendo mayor que el de los patricios, e incluso
comenzaron a ocupar rangos importantes en el ejrcito, algo que haba estado destinado
exclusivamente a los patricios.

Entre los derechos de los patricios estaba ocupar las magistraturas y cargos importantes en
el consejo del emperador y en el Senado, ser jefes de las legiones romanas, estaban
autorizados a tomar posesin de las tierras conquistadas, podan entrar en colegios y
crculos de Sacerdotes, as como ejercer el culto de la ciudad. Adems, tenan el derecho a
poseer 3 nombres.

Los Plebeyos

As se denomin en la Roma primitiva a todos aquellos que estaban por fuera del grupo de
los Patricios. Originalmente carecan de derechos, pero a travs de siglos de luchas sociales
se les fueron reconociendo derechos similares a los de los Patricios. Entre ellos el de ser
Ciudadanos Romanos, a elegir representantes y a tener sus propias instituciones
polticas.

Entre los plebeyos haba grandes diferencias econmicas, por lo que dentro de los
denominados Plebeyos se pueden distinguir los siguientes grupos: nobles, caballeros y
clientes.
Nobles: Eran los plebeyos ms ricos, que se igualaban a los patricios por su fortuna y por
ocupar los cargos polticos ms importantes.

Caballeros: Eran plebeyos con una fortuna intermedia, que obtenan por sus trabajos
como comerciantes, agricultores o profesionales, llegaban a ocupar cargos polticos de
mediana importancia.

Clientes: Eran plebeyos que no tenan recursos propios y se ponan al servicio de un

patricio (para ir a la guerra, votarlo en los comicios). A cambio su patrn les daba alimentos
y/o dinero. Con el correr del tiempo, los clientes fueron empobrecindose cada vez ms,
hasta convertirse en una masa de desocupados fcil de manipular con fines polticos.

Estos tres grupos sociales conformaban el sector ms favorecido poltica y

econmicamente en la sociedad romana. En contrapartida, otros grupos sociales se
encuentran en menores condiciones econmicas, siendo los estratos ms bajos de la
sociedad romana. En el Imperio Romano tambin se podan distinguir miembros de otras
clases sociales aunque la mayora, salvo los esclavos, formaban parte generalmente de los
plebeyos. Veamos qu otros grupos sociales existieron durante el imperio aparte de
monarcas y emperadores, patricios, caballeros y plebeyos.

Esclavos

No tenan derechos de ningn tipo. Normalmente eran prisioneros de guerra. El nmero de

esclavos en Roma lleg a ser enorme con la expansin del Imperio. Se les obligaba a hacer
los trabajos ms duros y ruines de por vida. Se puede decir que su destino dependa de la
benevolencia o crueldad de su amo. Muchos de estos esclavos eran utilizados para
satisfacer las ansias de diversin del Emperador y del pueblo.

Los esclavos eran los principales actores de las funciones que se realizaban en los
coliseos y anfiteatros romanos, donde a menudo deban luchar a muerte entre ellos,
enfrentarse a guerreros provistos de armaduras y grandes espadas, pelear contra animales
salvajes o resistir en las carreras de cuadrigas, entre otras lindezas. Cabe destacar que
durante la poca del Imperio el nmero de esclavos y la crueldad hacia ellos lleg a sus
lmites mximos, llegando hasta el punto de que algunos mandatarios decidieron legislar en
contra del maltrato a los esclavos. Se cree que en aquella poca existan solo en Roma casi
300.000 esclavos, y que algunas de las familias ms ricas podan llegar a tener 1.000.