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039 Steven Barnes - Star Wars - La Colmena PDF
039 Steven Barnes - Star Wars - La Colmena PDF
Steven Barnes
PARA NICKI, STEVEN Y SHARLEEN CHIYEKO
Feliz cumpleaos, nios!
Captulo 1
GMai Duris, regente del planeta Ord Cestus, pleg formalmente los dedos de
sus manos primarias y secundarias. Era una xting, la especie insectoide de
segmentado cuerpo oval de color dorado mate y dulces modales que antiguamente
dominaba este planeta. Antes de la llegada de Cestus Ciberntica, las colmenas
xting cubran este mundo, pero ahora el desalmado gigante industrial no slo
dominaba el planeta, sino que tambin amenazaba la seguridad de la propia
Repblica.
Obi-Wan Kenobi mir como Duris se preparaba para dirigirse al consejo de la
colmena, el humilde ltimo reducto del poder xting. Al igual que la capital
extraplanetaria de ChikatLik, algunos centenares de metros sobre sus cabezas, la
sala del consejo estaba anidada en una burbuja natural de lava. Las paredes de la
cmara con forma de huevo y quince metros de alto haban sido de un color siena
vidrioso, pero la mayora de ese color original se cubri con tapices tejidos a mano.
Tres puertas, cada una guardada por dos miembros de los clanes guerreros xting,
conducan fuera de la sala: una a la superficie, las otras a los lugares ms
profundos y menos transitados en el interior de la colmena.
Los doce consejeros sentados a la curva mesa de piedra eran una mezcla de
xting relativamente jvenes, con sus caparazones an brillantes, y ancianos que
mostraban manchas de color gris y blanco en medio de su erizado cabello torcico.
Sus alas rudimentarias temblaban de dolor. De vez en cuando sus manos primarias
o secundarias aplanaban sus tnicas ceremoniales de color marfil. Cada ojo
facetado rojo o verde la estudiaba cuidadosamente; cada antena del auditorio
atenda a sus palabras.
Duris inclin su trax y aclar su garganta, quizs ordenando sus pensamientos.
Era casi tan alta como Obi-Wan, y su ancho y segmentado caparazn de un
dorado plido y la hinchada bolsa de huevos le daban considerable gravedad.
En ese momento, GMai Duris necesitaba toda la que pudiera conseguir.
Compaeros y ancianos dijo. Mi estimado amigo el Maestro Kenobi me ha
contado algo impresionante. Durante siglos hemos sabido que a nuestros
antepasados les engaaron para arrebatarles sus tierras, unas tierras que se
compraron con baratijas que se consideraron moneda legal.
Hemos pasado aos sin obtener una compensacin por ello, aparte de las
migajas que le sobraban a Cestus Ciberntica. Pero va a cambiar. Sus ojos
brillaron como las esmeraldas cortadas. El Maestro Kenobi ha traido consigo un
abogado de Coruscant, un vippit que conoce bien sus leyes. Y, segn la autoridad
central, si decidimos sacar adelante este caso, podremos destruir a Cestus
Ciberntica. Si las tierras en las que se encuentran sus fbricas nos pertenecen,
podremos cobrarles lo que queramos por el uso de la tierra, y quizs incluso
quedarnos con sus instalaciones.
Qu? exclam Kosta, la miembro ms anciana del consejo. Todos los xting
rotaban entre los gneros masculino y femenino cada tres aos, y Kosta era
actualmente hembra. Aunque demasiado vieja para llevar huevos, su bolsa se infl
hasta alcanzar un tamao impresionante. Miraba asustada. Es eso cierto?
Lo nico que conseguirs con eso es la destruccin del planeta! exclam
Caiza Quill, soltando saliva al hablar. Slo haca unos minutos que Duris lo haba
depuesto como cabeza del consejo. Su rabia y sus feromonas de rendicin todava
se olan en el aire. Destruye a Cestus Ciberntica y destruirs nuestra
economa!
La expresin de Kosta se eriz con crudo desprecio por las transparentes
verdades a medias de Quill.
La colmena ya exista antes de que llegara Cestus Ciberntica. No es la
colmena la que sufrir si la compaa cambia de dueos... o incluso si desaparece.
Los que sufrirn sern los que se vendieron a los colonos por una promesa de
poder.
Pero, seores mos dijo Duris, atrayendo una vez ms la atencin sobre
ella. Yo tengo obligaciones para con los colonos, con la gente que vino a Cestus
con su talento y su corazn, y que lo nico que quera era construir aqu una vida.
No podemos utilizar esto para destruir. Tenemos que emplearlo para construir y
para curar.
Los miembros del consejo de la colmena xting asintieron, quizs complacidos
por su empata. Aunque era nueva en sus filas, parecan satisfechos por cmo
haba asumido sus responsabilidades.
Pero Quill no estaba en absoluto aplacado por sus palabras. Sus alas rechonchas
temblaron con rabia.
No has ganado nada, Duris! Anular lo que hagas, lo juro. Da igual lo que
creas tener, lo que creas saber... Esto no se acaba aqu. Sali corriendo fuera,
humillado y enfurecido.
Obi-Wan haba observado los procedimientos, evitando intervenir, pero ahora
tena que hablar.
Puede hacerlo?
Quiz contest Kosta. Cualquier miembro de las Cinco Familias puede
vetar un acuerdo especfico. Estaba refirindose a las Cinco Familias que dirigan
las minas y fbricas que abastecan a las factoras de droides. Anteriormente haba
habido slo cuatro, pero Quill se haba abierto camino entre ellas entregando
contratos de trabajo y sofocando diferencias, vendiendo a su propia gente en el
proceso. Si l considera que le interesa, o que quiere hacerlo simplemente por
odio, lo intentar. Un pensamiento alarmante pareci cruzar por su mente.
Quizs intente evitar que usted comunique esta informacin a Palpatine. Quiz
debera notificrselo de inmediato.
Renuentemente, Obi-Wan agit su cabeza.
El Canciller utilizara esto para cerrar legalmente Cestus Ciberntica. Y nadie
ganara con eso. Creo que lo mejor ser reservarnos ese dato hasta el final, como
ltimo recurso de emergencia.
Slo unos das antes, Obi-Wan haba llegado a Cestus para impedir al planeta
vender sus letales bio-droides a la Confederacin. Por medio de un diseo nico de
circuito viviente, las factoras de droides haban creado una mquina que podra
realmente anticiparse a los movimientos de un atacante. Comprendiendo su
potencial, el conde Dooku haba ordenado miles de esos dispositivos
originalmente diseados para trabajos de seguridad a pequea escala con la
intencin de convertirlos en droides de combate.
Pensar en semejante ejrcito, marchando por millares, congelaba la sangre de
Obi-Wan. Ante semejante amenaza, los Jedi y el Gran Ejrcito de la Repblica
podran caer. La proliferacin de tales dispositivos letales deba detenerse a toda
costa!
El principal medio de disuasin era la negociacin, pero el bombardeo no estaba
descartado. Los contactos iniciales no haban sido nada prometedores: Cestus
Ciberntica era renuente a cesar la produccin de un artculo tan valioso, y crea
que el Canciller Palpatine nunca ordenara la destruccin de un planeta pacfico
que venda un producto legal. Con los xting como aliados, la misin de Obi-Wan
sera mucho ms sencilla.
Durante los ltimos das se haba ganado la confianza de GMai Duris, la
Regente de Cestus, que era poco ms que un ttere, y haba dado los primeros
pasos para dotarla de una verdadera autoridad poltica. Si pudiera ganarse adems
al consejo de la colmena, podra haber serios motivos para el optimismo.
Los miembros del consejo le escucharon hablar de poltica y finanzas,
comprendiendo rpidamente las razones por las que podran aprovecharse
alindose con Coruscant. Pero despus de expresar confianza en sus
aseveraciones, cambiaron rpidamente de tema.
Hay otra cuestin que discutir, Maestro Jedi.
Obi-Wan mir a Duris, buscando una pista sobre la nueva preocupacin. La
regente se volvi hacia l, moviendo una porcin de su cuerpo segmentado cada
vez. Sus brazos primarios y secundarios se abrieron, las palmas vacas se
extendieron, lo que en el idioma corporal xting indicaba confusin.
Yo no s nada de esto dijo.
Kosta tamborile con los dedos de sus manos secundarias contra la mesa.
Consult con los otros miembros del consejo, hablando con chasquidos, y entonces
se dirigi a Obi-Wan.
Es posible, Maestro Jedi, que puedas realizar un gran servicio para nosotros
este da.
De qu forma? Pregunt.
De nuevo los miembros del consejo se miraron entre s, como si evaluaran si era
inteligente seguir hablando. Luego, tras una breve discusin, Kosta empez.
Hay otra forma en la que Quill podra daarnos, si decide que la colmena ya
no se merece su lealtad.
sa era una posibilidad. Ciertamente, la adiccin de Quill hacia el poder y el
crudo egosmo podran disparar la traicin.
Obi-Wan sinti una carga emocional aumentando en la cmara. Conoca ese
sentimiento: el miedo de aproximarse a un umbral. El consejo de la colmena
estaba a punto de hacer algo que podra dejar a los xting profundamente
vulnerables.
Kosta continu.
Lo que estamos a punto de contarte slo es conocido por los miembros del
consejo, y los miembros de lite del clan guerrero de la colmena. Incluso GMai
Duris no saba esto, aunque su compaero, Filian, s. Se inclin
respetuosamente. Filian fue forzado a ocultarte este conocimiento, por
juramento.
Estaba claro que esta revelacin era dolorosa para Duris. Hasta ahora, se haba
aferrado a la ilusin de que haba conocido completamente a su difunto
compaero.
Qu es?
Hay mucho sobre la historia de nuestro planeta que no podras saber, Maestro
Jedi. Mucho que no est en los legendarios archivos de Coruscant.
Lamentable, pero cierto al fin y al cabo dijo Obi-Wan. Por favor,
ilumneme.
Una vez explic Kosta, la colmena fue fuerte. Habamos derrotado al
pueblo araa en una gran guerra, y llevado el planeta entero bajo el dominio de la
colmena y de nuestra reina, que era sabia y justa. Cremos que era el momento de
que entrramos en la comunidad galctica. Pero no era meramente una cuestin
de ganar reconocimiento poltico. Codicibamos el papel de socio comercial, pero
qu recursos podamos ofrecer para conseguirlo?
Qu productos podamos producir? Qu minerales podamos tener?
Investigamos, y no encontramos nada que no estuviera disponible en mundos ms
cercanos al ncleo central de la galaxia. Nada que nos diera la ventaja que
buscbamos.
Entonces omos el rumor de que Coruscant estaba planeando extender su
sistema de prisiones, y estaba buscando mundos anfitriones en el Borde que
pudieran estar deseosos de arrendar o vender tierras para tales instalaciones. La
tierra era una cosa que Cestus tena en abundancia, y pareca una oportunidad
admirable. Se hicieron ofertas, y conseguimos un contrato. Suspir. Al
principio, todo pareca correcto. Se construyeron varias instalaciones, y la escoria
de la galaxia fue puesta a buen recaudo en cavernas reconstruidas bajo nuestras
arenas.
Obi-Wan ya saba todo esto, por supuesto.
Una vez se cerr el trato, nos tragamos nuestro orgullo y aceptamos una
posicin en el escalafn ms bajo de la Repblica. Muchos de nuestros
trabajadores fueron contratados por las minas y fbricas. Aprendimos a negociar,
para que los futuros arrendamientos y ventas fueran ms favorables. Se nos
pagaron las rentas de arrendamiento, con las que contratamos supervisores para
examinar ms cuidadosamente nuestros recursos de cara a expandir el comercio.
Entonces pas algo completamente inesperado. Ejecutivos de Galctica Cybot
fueron declarados culpables de fraude y negligencia grave y fueron condenados a
prisin, aqu. Estos seres anteriormente poderosos fueron obligados a excavar en
las profundidades de las cavernas. Parte del trabajo era til: agrandar sus espacios
vitales, construyendo tiendas y oficinas. Parte de l eran meros trabajos forzados,
la venerable tarea de las prisiones de convertir rocas grandes en otras ms
pequeas. Pero mientras excavaban, los ejecutivos descubrieron minerales usados
en fabricacin de droides avanzados. Un tesoro, flotando insospechado en el
Borde Exterior!
Los ejecutivos tramaron un plan para liberarse. En reuniones con las
autoridades de la prisin, propusieron enriquecer a los guardias y vigilantes ms
all de sus sueos. La esencia de la propuesta era que, agrupando los talentos y
los contactos de varios de los prisioneros, bien podran crear un arroyo
interminable de droides de primera clase. Aqu en Ord Cestus haba gran cantidad
de obreros, montaas de materia prima, habilidad, y conocimientos. Slo
necesitaban permiso.
Se cerr el trato, estableciendo el escenario para la creacin de Cestus
Ciberntica. Los ejecutivos contactaron con anteriores clientes y empleados, y la
inmigracin a Ord Cestus empez a incrementarse. La primera fbrica estaba
operativa al cabo de un ao estndar, produciendo un modesto droide de
reparaciones que recibi crticas favorables y considerables pedidos. Estaban en
marcha. Kosta levant su voz. Pero cuando la compaa novata creci en
poder y riqueza, entr en conflicto con la reina y el rey. Primero, los gerentes
compraron tierra adicional con gemas sintticas sin valor. Los monarcas fueron
forzados a tragarse esa humillacin, pero intentaron negociar porcentajes ms
grandes de riqueza para la colmena, para la educacin de nuestra gente, para los
servicios mdicos...
Servicios mdicos?
Una necesidad. Desde la fundacin de la prisin se produjeron numerosas
enfermedades extraas y perjudiciales extendindose a travs de nuestra
poblacin. Los presos, de cada rincn de la galaxia, trajeron con ellos
innumerables enfermedades, creando ola tras ola de sufrimientos. Enfermamos por
millares.
Las negociaciones eran feroces. Nuestros gobernantes amenazaron con
detener los trabajos de los xting y para negarse a permitir a Cestus Ciberntica
extender su operacin minera.
Entonces la Gran Plaga nos atac. Kosta se inclin hacia delante, con sus
ojos color esmeralda brillando. S que no puede demostrarse, pero nosotros lo
supimos, supimos que esta plaga no fue ningn accidente. Se liber sobre
nosotros para destruir a la familia real, para fragmentar la colmena y que no
hubiera oposicin efectiva. Quizs incluso para exterminarnos.
Obi-Wan retrocedi ante la pasin de esas palabras. Era tal villana posible?
Intil preguntar: por supuesto que lo era. Coruscant saba poco de lo que pasaba
en el Borde Exterior. Y desde que Cestus Ciberntica controlaba los cauces de
informacin oficiales, cualquier perfidia concebible podra haber sido disimulada.
Y este genocidio casi funcion. Pero cuando la plaga arras la colmena, un
plan frentico se puso en accin: poner varios huevos saludables en animacin
suspendida y esconderlos profundamente en una bveda especial bajo la superficie
de Cestus, donde slo unos pocos escogidos sabran la verdad, el camino, y el
mtodo de abertura.
La bveda fue construida por Sistemas de Seguridad Toongl, una compaa
competidora de Cestus Ciberntica, y conocida por ser fiable. Los trabajadores
eran transportados a ciegas al lugar y nunca supieron la ubicacin. Cuando se
complet, supimos que pasara lo que pasase al resto de la familia real, habra por
lo menos un par de huevos fertilizados a salvo: monarcas, que podran engendrar
y crear una nueva dinasta.
Al instante, Obi-Wan capt la importancia. Despus de la plaga, los xting
supervivientes se haban esparcido por la superficie de Ord Cestus. Pero una nueva
dinasta real podra reagruparlos de nuevo, unirlos. GMai Duris no era ms que
una regente, manteniendo el poder hasta el retorno de una nueva pareja real.
Bajo sus manos capaces la transferencia de poder podra rejuvenecer este planeta
infeliz. Una idea prometedora!
Obi-Wan organiz sus pensamientos cuidadosamente, y luego habl.
Entonces... con estas noticias sobre la propiedad de la tierra bajo Cestus
Ciberntica, una pareja de monarcas que rena al planeta podra daros mayor voz
en Coruscant, y construirle un futuro mejor a vuestra gente?
S asinti Kosta, con los ojos chispeando, aunque hay otros problemas.
Primero, la plaga fue ms mortal de lo que esperbamos. Despus de que los
monarcas murieran, varios clanes xting escogieron permanecer en las
profundidades bajo de la superficie, sellando todo contacto con extraplanetarios.
Casi se convirtieron en una colmena separada: prcticamente no ha habido ningn
contacto con esos clanes durante un siglo. Peor todava, todos los xting que
conocan el secreto de la bveda murieron en la plaga. Todo lo que queda son
llaves para abrir la puerta exterior. Por ltimo, Sistemas de Seguridad Toongl fue
destruida cuando su planeta fue golpeado por un cometa. Sus lderes nos podran
haber contado cmo abrir la bveda, pero... Kosta hizo un movimiento
resignado, encogindose de hombros.
Obi-Wan entorn los prpados.
Pero ciertamente todava podis usar otros medios para recuperar los huevos.
La vieja xting suspir, anudando nerviosamente los dedos de las manos
primarias y secundarias.
No entiendes el estado de los monarcas. Por nacimiento y educacin, cada
xting debe obedecerlos. Es nuestro camino, y est en nuestra sangre. Por
consiguiente, son tanto el mayor tesoro como la mayor amenaza. Una pareja real
xting en manos de Cestus Ciberntica reducira a cada xting de este planeta a la
esclavitud. Para evitar que eso pasara, se construy un detector de intrusos en la
bveda. No estamos seguros acerca de sus detalles, pero tenemos razn para
creer que despus de tres intentos infructuosos de abrir la cmara, los huevos se
destruirn.
Por las estrellas! Haban estado estas gentes tan desesperadas?
As que... empez cautelosamente, qu servicio deseis de m?
Dos veces en el pasado intentamos recobrar los preciados huevos. Dos veces
nuestros ms osados han intentado alcanzar la bveda. Dos veces perecieron
antes de que pudieran alcanzarla. Una pausa. Hay una historia que se susurra
entre nuestra gente. Se dice que hace ciento cincuenta aos un visitante vino del
centro de la galaxia. Un guerrero con poderes ms all de lo que cualquier xting
hubiera visto nunca. Se hizo llamar Jedi. Se dice que su coraje y su sabidura
salvaron a nuestra gente. Creo que no es pura coincidencia que ahora, en nuestra
hora de necesidad, otro Jedi haya aparecido.
Obi-Wan senta una emocin de alarma. l no haba anticipado semejante
situacin.
Seora dijo, es un gran peso el que deseis que lleve.
Nosotros te creemos capaz de resistirlo.
No haba odo ninguna historia en los archivos Jedi sobre una visita a Ord
Cestus, pero ciertamente era posible. Muchos Jedi evitaban el reconocimiento;
eran capaces de asombrosos actos de valor, seguidos de una modestia tal que
incluso podan rechazar dar sus nombres.
Y temis que Quill, enfadado con la regente, podra traicionaros entregando
estos huevos secretos a las Cinco Familias. Y que podran lanzar su propio esfuerzo
para recuperarlos, y usarlos contra vosotros.
Ves nuestra situacin, s.
La vea. Coruscant quera algo: el cese de la produccin de droides. Los xting,
en realidad todos los seres en este planeta, eran de alguna forma dependientes de
los continuos ingresos de Cestus Ciberntica. Obi-Wan estaba pidindoles que
estuvieran a su lado, que confiaran en l. Haba pensado hacer esto a travs de la
diplomacia, pero la providencia le haba dado un medio de ganarse su confianza
ms directamente, si tena el coraje suficiente.
Acepto vuestra peticin. Intentar recuperar vuestros huevos dijo.
Kosta suspir de alivio.
Necesitars un gua. Un pequeo puado de guerreros xting estudi los
mapas originales a travs de las profundidades de la colmena. Haba cinco
hermanos de nido. Slo uno vive ahora. Se volvi a los otros. Llamad a
Jesson.
Los miembros del consejo apoyaron sus cabezas en las de los dems, rozndose
las antenas mientras zumbaban y chasqueaban en xtingiano. Despus de unos
momentos un pequeo macho abandon la mesa y sali rpidamente por un tnel
lateral.
GMai, estoy en sus manos dijo Obi-Wan en voz baja. Los ancianos se
haban comportado bien, pero la Regente era el nico xting al que poda exigirle
ms datos. Si se poda confiar en alguno de los all presentes para obtener ms
informacin, era en ella. Hay algo ms que deba saber antes de partir en esta
misin?
Jedi dijo Duris, slo s los rumores que se cuentan sobre la visita de un
Maestro Jedi. Nunca haba oido hablar de los huevos reales hasta hoy.
Los miembros del consejo se giraron cuando el pequeo consejero volvi. Tras
l, con una tnica gris con una raya roja diagonal, marchaba un macho ms
grande con erizado pelaje torcico rojo. Sus ojos rojos y facetados observaron la
sala entera de una ojeada, examinando a Obi-Wan y haciendo una instantnea
valoracin positiva de la amenaza. Los brazos primarios y secundarios del recin
llegado mostraban numerosas cicatrices plidas: era un guerrero experimentado,
probablemente un miembro de alguna unidad de seguridad de lite de la colmena.
Una vara con tres secciones tallada en algn material claro estaba sujeta
diagonalmente a su espalda.
El recin llegado junt las palmas de sus manos primarias y secundarias, y
luego habl en una serie chasquidos.
Kosta levant su mano primaria izquierda.
Se pide que hables en bsico en presencia de este humano.
El soldado xting se volvi para observar a Obi-Wan. Su primer examen haba
tomado una fraccin de segundo. El segundo tom mucho ms tiempo, lo
suficiente para que Obi-Wan se diera cuenta del intenso desdn en los ojos del
xting.
Mis disculpas a nuestro honorable invitado. Mis palabras fueron: Soldado de
primera clase Jesson presente y preparado para el servicio.
Yo debera ir contigo se ofreci Duris. ste es mi trabajo, mi planeta. Si
fallamos, y Quill nos traiciona, estaremos acabados.
Pero es la lder de su gente dijo Obi-Wan. La necesitan aqu.
Duris protest, pero los otros miembros del consejo la hicieron callar. Ella
pareca ms apenada de lo que Obi-Wan la hubiera visto nunca.
Viniste aqu como un amigo, y me ayudaste ms de lo que las palabras
pueden expresar dijo ella, tomando dos manos de l con sus cuatro. Espero
que no te haya trado a tu muerte.
Los Jedi no se dejan matar as como as dijo.
Si eres la mitad de buen guerrero de lo que se dice del Maestro Yoda,
prevalecers dijo.
Los ojos de Jesson se estrecharon al or eso. Si Obi-Wan confiase ms en sus
habilidades para descifrar las expresiones faciales de los xting, habra dicho que el
sentimiento dominante en el soldado era el desprecio.
Bien, empecemos. Obi-Wan se volvi a su gua. Descenderemos juntos a
las entraas del planeta dijo. Podras decirme tu nombre completo?
Soldado de primera clase Jesson Di Blinth dijo el otro, y se inclin
formalmente. De los Di Blinths del volcn.
Encantado, Jesson contest el Jedi. Obi-Wan Kenobi, de Coruscant.
Estamos preparados para partir?
Jesson consult rpidamente con los otros miembros del consejo. Dos miembros
tocaron las glndulas de olor a los lados de su cuello, e hicieron con los dedos
hmedos una serie de puntos en la mesa ante ellos. Jesson hizo sus propias
marcas hmedas de un modo similar.
Obi-Wan levant una ceja, y Duris explic:
Mucha de nuestra informacin se guarda en olores.
stos contienen la mayora de lo que realmente sabemos o recordamos del
camino dijo Kosta. Nadie los ha alojado tanto tiempo...
Crea que dijiste que cuatro de vuestros hombres lo intentaron, y murieron en
el proceso dijo Obi-Wan.
No es completamente exacto dijo Jesson, estudiando la tabla de la mesa.
El primer intento fue a travs de la abertura directa hacia la cmara de los huevos,
que soporta un tubo de lava. Mi hermano nunca volvi, y sabemos que se
activaron mecanismos defensivos. Una entrada trasera fue probada luego. Mi
segundo hermano nunca volvi, y la puerta fue bloqueada.
Intentasteis abrirla?
Jesson le mir con desdn.
Lo que sea que all pas, costo la vida de un valiente guerrero. No le
deshonraremos creyendo que podemos tener xito donde l fall.
Qu haremos, entonces?
Hay otro camino, a travs de los antiguos tneles.
La mencin de esa palabra sumi la sala en silencio durante un largo instante, y
de nuevo GMai Duris levant una objecin.
Debo ir. Obi-Wan arriesga su vida por m.
Ms tarde, quizs, cuando vuelvas a ser macho dijo Kosta, con su mirada
esmeralda destellando con compasin. Pero ahora no eres tan fuerte y gil como
lo sers entonces. No podemos arriesgarte. Eres nuestra imagen de cara a los
extraplanetarios.
Duris tom las manos de Obi-Wan en las suyas.
Entonces, ve con suerte dijo.
Obi-Wan asinti.
La Fuerza es lo que necesitaremos. Se volvi a Jesson. Bien, si hay que
hacerlo, ser mejor hacerlo rpidamente.
Y dejaron la cmara juntos.
Captulo 2
Sobre ellos se elevaba ChikatLik, la ciudad capital de Ord Cestus, una metrpoli
de seis millones de habitantes construida en una burbuja de lava natural
modificada por la colmena. El vidrioso gris natural de la burbuja era un arco iris de
colores reflejados de las luces y holoanuncios de la ciudad. ChikatLik amalgamaba
la arquitectura de cientos de culturas, era un bosque de capiteles retorcidos y
rales elevados, vas areas llenas de lanzaderas droide, taxis, transportes
personales y tranvas de todo tipo. Las paredes de la burbuja ocultaban una red de
sistemas de transporte dentro del propio suelo: trenes subterrneos, de levitacin
magntica, maravillas tecnolgicas que transportaban trabajadores, ejecutivos,
mineral, y equipo.
Pero ah abajo, muy por debajo de las calles de ChikatLik, slo exista la
colmena. Las generaciones de constructores de la colmena haban masticado y
haban excavado a travs del suelo. La textura de las paredes tena una apariencia
de durocemento masticado que Obi-Wan haba notado en otras partes de
ChikatLik, evidencia clara de la construccin xting.
Ms abajo, en los tneles ms profundos, las paredes estaban cubiertas con
parches rectangulares de hongo blanco manipulado que emita una firme luz
azulada.
Es esta vuestra forma de iluminacin? Pregunt Obi-Wan.
Jesson asinti.
El hongo se mantiene bien aqu, se alimenta y prospera. En otras partes crece
salvaje, y el hongo se va comiendo las paredes, ensanchando lentamente los
tneles.
El hongo haba tallado la roca haciendo que pareciera la superficie de alguna
escultura antigua. Obi-Wan pas sus dedos por encima de l mientras caminaban,
sintiendo como que estaba leyendo la historia secreta de un antiguo libro xting.
Cuntos forasteros han estado aqu? Pregunt.
Eres el primero respondi Jesson.
Obi-Wan suspir. El tono de Jesson haba sido plano y fro. l y el xting tenan
que llegar a un entendimiento, pero esperaba retardarlo hasta que hubieran
pasado un poco ms de tiempo juntos.
Adnde conduce este tnel?
Jesson se volvi hacia l, sonriendo con desprecio.
Escucha, Jedi. Yo seguir mis rdenes y te llevar conmigo, pero no tiene por
qu gustarme. Vosotros, los extraplanetarios, arruinasteis nuestro planeta. Nos
estafasteis y nos lavasteis el cerebro y corrompisteis a nuestros lderes...
Si ests pensando en Quill, creo que ha sido retirado del consejo.
Y reemplazado por Duris dijo Jesson. Dudo que ella sea mucho mejor.
Si tienes a tus lderes en tan baja estima, por qu los obedeces?
Jesson se irgui completamente.
Yo obedezco a mi entrenamiento, y a las reglas de mi clan. Soy leal a la
colmena, no meramente al consejo. Y ahora el consejo desea el retorno de los
monarcas. Yo les ayudar a hacerlo. Sus alas temblaron un poco. A la luz del
hongo parecan lminas de hielo azul plido. No te equivoques, Jedi. Yo te
llevar conmigo. Pero las fantasas sobre tus grandes poderes no te salvarn en las
profundidades de la colmena. Quiz Duris crea que algn hechicero de Coruscant
salv una vez a los pobres e ignorantes xting, pero yo soy ninguna larva
lloriqueante para creer tales cuentos.
De acuerdo dijo Obi-Wan mientras continuaban adentrndose en el tnel.
Yo nunca o hablar de ellos, as que no voy a pedirte que los creas.
Jesson se encogi de hombros, aunque pareca satisfecho de que Obi-Wan no
estaba intentando convencerle.
Es tpico en los pueblos colonizados identificarse con sus opresores. Este
anhelo de un rescatador aliengena resulta lamentable. Es odioso para la colmena.
Obi-Wan estaba a punto de hablar cuando Jesson levant sus brazos primarios.
S muy silencioso.
El xting atraves una cortina de musgo colgante. Curiosamente, una vez en el
otro lado Obi-Wan oy un firme zumbido. El musgo pareca haber funcionado
como algn tipo de aislante.
Entonces Obi-Wan se qued boquiabierto. Sinti que haba entrado en un reino
de fantasa, donde la misma gravedad haba sido suspendida.
Colgando del techo haba una serie de esferas azules hinchadas unidas como
por un adhesivo invisible. Ninguna pierna o brazo o algo similar a una cara era
visible. Pudo darse cuenta de que estas criaturas eran de la misma especie que
Shar Shar, el ayudante de la regente Duris, pero mucho ms grandes. Eran
vagamente translcidos, con venas azules delgadas. A la dbil luz de los hongos
pudo ver rganos latiendo lentamente, as como algn tipo de estmago estirado o
ampolla.
Qu son estas criaturas? Pregunt Obi-Wan.
Son de una especie llamada zeetsa. Nosotros los alimentamos, y ellos
producen un alimento llamado vitaleche. Antiguamente nuestro pueblo dependa
de ellos, y vivamos todos juntos. Pero con el tiempo desarrollaron ms mente y
voluntad. A aquellos que desean unirse a nuestra sociedad se les permite hacerlo,
mientras que aquellos que escogen una existencia ms pacfica y silenciosa pueden
tenerla tambin.
Suspir, y por un momento pareci olvidarse de su antipata hacia Obi-Wan.
La vitaleche es una gran exquisitez. Se volvi hacia el Jedi. Como
extraplanetario, podras permitirte ese lujo con ms facilidad que la mayora de los
xting.
Las superficies azuladas de las criaturas productoras de vitaleche emitan un
pacfico fulgor calmante, pero incluso si Jesson hubiera insistido, Obi-Wan no
habra probado ese manjar de momento. Uno nunca saba los efectos, ni siquiera
los benignos de las comidas aliengenas, y l tena que contar con todos sus
sentidos en las prximas horas.
La sala era calurosa, hasta el punto de que la temperatura resultaba incmoda,
y Obi-Wan determin rpidamente que el calor emanaba de los muchos cuerpos
agolpados.
Mientras miraba, la superficie lisa de uno de los globos empez a irritarse. Una
protuberancia reconocible como una nariz apareci, seguida por dos cuencas
oculares, casi emergiendo de la superficie como una criatura que flota a travs de
una piscina de aceite. Obi-Wan parpade, sobresaltado, cuando caras similares
crecieron en dos de las otras esferas. Caras genricas, una especie de mezcla
entre un xting y un humano, casi como si los zeetsa no tuvieran realmente
ninguna forma propia, y en cambio tomaran prestada la apariencia de sus vecinos.
Las tres esferas con caras se giraron para mirar a los intrusos que los haban
despertado de su largo y productivo letargo.
Escuch algo borbotear en la sala, y pens que era la versin zeetsa de un
discurso. Estaban hablndose, preguntndose, quizs, quin era este
extraplanetario...
No... no quin, sino qu. Si Jesson tena razn, ningn otro extraplanetario
haba llegado nunca hasta all, y eso significara con toda seguridad que nunca
haban visto a un ser humano.
La sala era tan grande como una baha de atraque de un crucero estelar:
inmensa, y silenciosa salvo por ese constante murmurar. Obi-Wan senta como que
estaba atravesando el cuarto de unos nios que dorman, salvo por las
inquietantes caras que aparecan en la superficie lisa de los bulbos que se
balanceaban en el aire, desafiando la gravedad. Uno de ellos form unos labios y
una boca reconocibles, y l se detuvo por un momento, anonadado. Ante sus ojos,
su propia cara apareci, barba incluida, grabada en la superficie de la esfera azul.
Y entonces las comisuras de la boca se elevaron.
Est intentando comunicarse susurr, atnito.
Est soando dijo Jesson. Y t eres una parte del sueo.
El bulbo rot para seguirles mientras alcanzaban el lado opuesto de la caverna.
El tnel era ms oscuro que el lugar de descanso de las criaturas de vitaleche, y
Obi-Wan guard esa imagen final, la sonrisa de una durmiente criatura irracional,
para llevrsela con l en la oscuridad.
Captulo 3
Captulo 4
Mano sobre mano, Obi-Wan y Jesson descendieron por un hueco tubo de piedra
apenas ms ancho que sus hombros. Mientras se aferraba a cada escaln de la
escalera de mano, Obi-Wan se preguntaba: qu haran si el final estaba sellado?
O bloqueado? En un lugar tan terriblemente estrecho, no haba espacio para
maniobrar. A los canbales les bastara con dejar caer rocas sobre ellos hasta que...
Entonces su pie toc el suelo. Jesson alcanz el fondo un momento ms tarde, y
se encontraron en una gran cmara rocosa.
Usando su lanza capturada como bastn, Jesson condujo a Obi-Wan lejos de la
escalera de mano, a travs de una cmara tan ancha como un estadio de Chin-
Bret. Oscuras coronas de moho iluminaban algunas de las paredes: estatuas
inmensas se alineaban en la sala, gigantescas imgenes de xting regios, en varias
imponentes posturas, cada una de ellas de por lo menos treinta metros de altura,
algunas de dos veces ese tamao. Apenas poda distinguir los rasgos insectoides.
La mayora estaban construidas en una de las paredes, en una hilera
aparentemente interminable. Unas pocas eran independientes.
El Jedi se dio cuenta de que, a pesar de la lanza, Jesson estaba cojeando, y
pareca jadeante.
Podemos descansar, si lo necesitas dijo Obi-Wan.
No articul Jesson con dificultad, quiero alejarme de la entrada tanto
como sea posible.
Obi-Wan miraba atrs.
No parece que nos estn siguiendo dijo.
Jesson se detuvo, frunciendo el ceo.
Tienes razn. Me pregunto por qu.
Obi-Wan consider las posibilidades, y no le gust lo que le vino a la mente.
Bajo qu circunstancias dejaban los depredadores de perseguir carne fresca en
espacio abierto?
Estas estatuas estn huecas?
Quizs. Jesson hizo una pausa. Creo haber odo hablar de ello, s.
Quizs ellos viven all. Podran estar mirndonos ahora.
Pero por qu no nos siguen?
Miedo. De nosotros, o... De repente, el suelo abierto de la caverna pareca
demasiado expuesto y vulnerable para el gusto de Obi-Wan. Permanezcamos en
movimiento, de acuerdo?
Jesson asinti y dirigi la marcha por el espacio abierto entre la escalera de
mano y su destino, una pared de la caverna a unos centenares de metros de
distancia. El suelo bajo sus pies era esponjoso, ms como el fango de una granja
que como la tierra de una cueva rocosa.
Por aqu dijo Jesson, y cuando ellos hubieron cruzado la caverna, se apoy
contra la pared, abriendo la boca para tomar aire.
Mientras se tomaban un respiro, Obi-Wan mir el camino por el que haban
venido. Las vastas estatuas se difuminaban tanto en la oscuridad que apenas
poda distinguirlas. Menuda vista tenda esta cmara con una buena iluminacin!
La estatua por la que haban bajado a la cmara era la ms grande de todas, con
su contorno desvanecindose en las sombras. Era la imagen de algn gran lder o
guerrero, quizs la ltima gran reina que haba tragado su orgullo para llevar a su
pueblo a los brazos de la Repblica...?
Jesson hizo una pausa, tomando un sorbo de un pequeo frasco de agua. Agit
su cabeza, y las gotas de agua cayeron sobre el mechn de pelaje de su trax.
Ests bien? Pregunt Obi-Wan.
No contest Jesson. Hizo una pausa y luego agreg: Gracias por
salvarme. Lo dijo de mala gana, como si las palabras dolieran en su boca.
Somos compaeros contest simplemente Obi-Wan. Por dnde, ahora?
Bueno... la otra entrada, la que se sell tras de un intento fallido, estara por
estos tneles. Se empuj lejos de la pared, y caminaron a lo largo del borde
lejano de la caverna. Los pies de Obi-Wan se hundan en la tierra escamosa a cada
paso, una sensacin no completamente placentera. La tierra se endureci, y de
repente se encontraron en una tira de roca de un metro de ancho que suba a lo
largo de la pared.
Obi-Wan estaba contento estar lejos del suelo suave de la cueva. Algo sobre eso
lo perturb. Qu haba pasado aqu exactamente? Su mente intent resolver el
enigma, enfocando el problema desde distintas direcciones mientras el suelo bajo
ellos empezaba a convertirse en una cuesta escarpada.
Treparon a lo largo del camino ascendente durante varios minutos, alcanzando
finalmente un grupo de rocas cadas que enterraban la senda. No haba ningn
camino a su alrededor. Obi-Wan se asom por un lado: estaban ya tan lejos del
suelo que el rayo de su barra luminosa simplemente se disolva en la oscuridad.
Jesson atiz y empuj las rocas con la lanza.
Mi hermano debi de haber tropezado aqu con un desprendimiento dijo.
Un alud en miniatura, diseado para proteger el camino secreto. El hermano de
Jesson haba seguido un mapa errneo, o quizs slo cometi un error. Obi-Wan y
el xting treparon sobre las rocas y miraron fijamente al otro lado. Jesson apunt
hacia el camino. All es donde est la otra puerta. A partir de aqu, todo parece
correcto.
As lo espero dijo Obi-Wan sobriamente. No me agrada demasiado la idea
de volver a travs de la estatua.
Ni a m. Bien. Bueno. Tenemos asegurada nuestra va de escape... creo.
Sigamos el mapa.
Descendieron de las rocas cadas, y entonces siguieron la rampa hasta un poco
ms abajo. Brillando a la luz de la barra haba ms estatuas de varios xting en
poses heroicas. Jesson las estudi cuidadosamente.
Esto es lo que necesitamos dijo. Entonces comenz a murmurar para s
mismo en el idioma chasqueante de su pueblo.
Algunas de las imgenes grabadas representaban xting con los brazos primarios
y secundarios cruzados, y las piernas abiertas. Algunas estaban en el estado de
machos, y otras en el de hembras. Alrededor de las cabezas de estas imgenes de
gran tamao haba grupos de grabados en miniatura de similar diseo.
De repente Obi-Wan comprendi lo que estaba mirando: jeroglficos, imgenes
extradas de pictogramas xting y pasajes cestianos. Todo era muy antiguo, de los
inicios del idioma escrito. Jesson estaba leyendo la pared.
Sonidos y olores dijo Jesson. Nuestra cultura est basada en ambos. Hay
un cdigo escrito aqu, y si tan solo pudiera recordar el antiguo xtingiano, seremos
capaces de encontrar el prximo pasaje.
Olfate a lo largo de la pared, la estudi, apoyndose casi al borde de la rampa.
Obi-Wan miraba hacia abajo, al vaco negro como la tinta. Haba cincuenta metros
hasta el suelo. Una mala cada.
Dale ms fuerza a la luz susurr Jesson.
Obi-Wan lo hizo. Haba otro nivel de imgenes sobre el ms bajo, y Jesson
sonri.
Ves estas imgenes? Aqu dice: No somos individuos, sino parte de la
colmena. No debemos esforzarnos solos, sino hombro con hombro, y sobre los
hombros de los anteriores hroes de la colmena.
Obi-Wan asinti. Un hermoso sentimiento.
Por favor. Elvame pidi Jesson, dejando su lanza a un lado.
Por un momento, Obi-Wan asumi que estaba pidindole que le iluminase, pero
luego se dio cuenta de que Jesson hablaba bastante literalmente. Ahuec sus
manos, y el xting subi, balancendose con sus cuatro manos extendindose
contra la pared, palpando a su alrededor. Entonces sus dedos encontraron sus
objetivos, y Obi-Wan oy un agudo chasquido.
La pared se desliz hacia atrs, y una abertura apareci. Jesson se lanz hacia
ella y desapareci en el agujero. Por un momento Obi-Wan estuvo preocupado;
luego la cabeza de Jesson reapareci.
Todo despejado. Un pasaje entre las cmaras.
Alarg un brazo, y Obi-Wan le pas la lanza. Jesson agarr la punta mientras
Obi-Wan recogi la Fuerza a su alrededor y brinc a la abertura. Entonces el xting
desapareci en el agujero.
El agujero tena menos de un metro de ancho, lo suficientemente grande para
arrastrarse, pero no mucho ms. La oscuridad los trag completamente, pero
Jesson avanzaba delante de l, y Obi-Wan no tena ninguna opcin salvo seguirle.
Estaban en las profundidades de la colmena. Las paredes y el techo eran
completamente de piedra masticada. El tubo, aproximadamente pentagonal, se
ramificaba en numerosos tneles laterales. Una y otra vez Jesson olfateaba el
camino y encontraba un marcador de viejo olor que indicaba el camino.
La aspereza de la superficie masticada amenazaba con desgastar las manos de
Obi-Wan, y la tensin de apoyarse en los dedos de los pies al arrastrarse estaba
quemando lentamente los msculos de sus pantorrillas y hombros. La fuerza de su
respiracin resonaba en el tubo, haciendo parecer el pequeo espacio an ms
reducido.
Entonces Jesson suspir, un sonido largo, bajo. El guerrero xting fue perfilado
por un fulgor oscuro que vena de alguna parte de delante de ellos. Hizo un leve
murmullo de chasquidos, y desapareci de la vista.
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
El cofre de los huevos era relativamente fcil de llevar a travs de la puerta que
conduca a la cmara de los gusanos. Llegaron a la cornisa y miraron fijamente al
suelo bajo ellos. Se haban activado luces artificiales a lo largo del techo y, en
combinacin con el hongo, iluminaban la tierra arada de la que los gusanos haban
huido por los sonidos chillones y dolorosos. Obi-Wan extendi sus sentidos en la
Fuerza: nada. La cueva estaba abandonada.
Bajaron el disco hasta el suelo de polvo. Con la ayuda de la unidad
antigravitatoria, el disco de carbonita virtualmente flotaba por la caverna. Las
paredes de roca parecan ahora enormes y majestuosas. Obi-Wan no haba podido
apreciarlo antes, pero cuando las luces artificiales se encendieron en el techo, la
vista de las cascadas formadas por las estalactitas y las vastas paredes arqueadas
le dej sin aliento.
Qu clase de escena de celebracin se haban imaginado los constructores
para este momento? Se esperaba albergar ahora a miles de xting, vitoreando en
una ceremonia mientras una nueva reina y un nuevo rey llegaban al mundo?
Qu extraa y tristemente haba funcionado todo.
Con el tiempo, habra tal celebracin, por supuesto, pero no ahora. Ahora haba
silencio y sombras.
El cofre de los huevos resbal fcilmente a travs de las aberturas pentagonales
en el lado opuesto de la caverna. Jesson pareca agotado pero triunfante, un ser
diferente al joven guerrero arrogante que haba acompaado a Obi-Wan al salir de
la cmara del consejo menos de dos horas antes.
Realmente, pens Obi-Wan, la transformacin no era una cuestin de tiempo. U
ocurra en un parpadeo, o no ocurra en absoluto.
Se arrastraron a travs de la oscuridad, llevando la preciada carga entre ambos.
Jesson encontr su camino a travs del laberinto ms fcilmente esta vez, y su
caminar ya no era realmente laborioso, sino que estaba lleno de un sentido de
propsito.
Sabes, Jedi dijo Jesson por encima de su hombro, puedo haber estado
equivocado acerca ti.
Es posible dijo Obi-Wan, sonriendo.
Pasaron unos instantes, durante los cuales caminaron en la oscuridad, mientras
Jesson olfateaba su camino y quizs organizaba sus pensamientos.
He visto lo que puedes hacer, y quin y qu eres. Hizo una pausa Incluso
es posible que Duris no estuviera mintiendo sobre ese Maestro Jedi. Quiz l
realmente nos visit, y quiz realmente hizo algo que valiera la pena recordar.
Obi-Wan se ri entre dientes. Nunca podra saberlo. Al menos, no hasta que
volviera a Coruscant. Entonces podra hacer preguntas discretas, slo para
satisfacer su curiosidad.
Por otro lado, algunos de los ms grandes Jedi eran notoriamente reservados
para hablar de sus hazaas. Sus preguntas bien podran ser cuidadosamente
desviadas, sin satisfacer su curiosidad nunca.
Llegaron a la siguiente cmara, la sala de estatuas por donde haban entrado en
primer lugar. Jesson descendi hasta la cornisa. Obi-Wan empuj el cofre de los
huevo suavemente hacia fuera. Suspendido por su unidad antigravitatoria, flot
hacia Jesson tan suavemente como un taco de madera de balsa arrastrado por una
dbil corriente de agua.
Obi-Wan salt abajo gilmente. Haba que tomar una decisin: remontar el
camino por el que haban venido, para volver a entrar por aquella primera estatua
hueca y enfrentarse a los canbales de nuevo, o...
No estoy de humor para una batalla innecesaria dijo el Jedi. Subamos las
rocas y veamos si se abre la puerta del lado opuesto.
De acuerdo dijo Jesson. La fatiga emborron su voz. Las ltimas horas
deban haber sido las que ms esfuerzo haban requerido en la vida del guerrero
xting. Una batalla frentica, un ascenso a travs de la oscuridad, perseguidos por
gusanos de cueva carnvoros, condenando y luego salvando a los herederos reales
de su especie...
Obi-Wan se pregunt: cmo se enfrentara un xting a esta tensin, con una
celebracin, o hibernando?
Cuando ambos estuvieron a salvo en la cornisa de piedra, guiaron el cofre de los
huevos por la cuesta hacia lo que Jesson dijo que era una puerta.
Tom varios enervantes minutos conseguir subir el cofre de los huevos a lo alto
del montn de rocas cadas. Al otro lado encontraron algo horrible: el cadver de
otro de los hermanos de nido de Jesson, con la parte inferior del cuerpo asomando
bajo una gran roca. Su marchito brazo secundario todava asa una lmpara.
Tanta muerte, en servicio a su colmena. Cualquier especie que produjera una
G'Mai Duris y un Jesson Di Blinth era realmente formidable.
Obi-Wan recogi la lmpara. Era de diseo industrial, ms pesado y potente que
el modelo de los suministros del GER que Jesson haba trado al laberinto. Cuando
la activ, un brillante crculo de luz se extendi por la pared.
Lstima que no le hubiera servido de nada al hermano de Jesson.
A pocos metros de la rampa estaba la puerta que les devolvera a la colmena
principal. Un mecanismo droide haba obstruido la puerta. Con toda probabilidad,
se trataba de la misma trampa atrapa-bobos que haba activado el
desprendimiento.
Creo que eso responde a mi pregunta dijo Jesson detrs de Obi-Wan, con
voz profunda y respetuosa.
Qu pregunta es esa? pregunt Obi-Wan, activando el rayo de energa de
su sable de luz. Examin la puerta ms de cerca, juzgando el mejor ngulo para el
corte inicial.
Mira. Por favor dijo Jesson.
Obi-Wan se dio la vuelta, permitiendo a sus ojos seguir el rayo de luz de Jesson.
Se desplaz a lo largo de la caverna, iluminando una tras otra las gigantescas
imgenes de los reyes y reinas xting, sus ms grandes lderes en una serie colosal.
Esculpido en piedra masticada haba un verdadero bosque de nobles titanes
insectoides. Unos machos, otros hembras, unos altos y jvenes, otros viejos y
encorvados, con sus cuatro manos colocadas en diversas posturas; pidiendo,
implorando, protegiendo, confortando, enseando, sanando.
Una sala de hroes, realmente, pens Obi-Wan.
Qu pasa?
All contest Jesson, donde entramos en primer lugar.
Y enfoc el rayo en la estatua ms grande.
Ahora Obi-Wan poda ver la figura vieja y encorvada mucho ms claramente. El
angosto tubo de la escalera de mano que haban descendido era un bastn. La
cmara en la que haban luchado tan desesperadamente contra los xting canbales
se vea, desde fuera, como un torso de msculos redondeados. Su punto de
entrada inicial, la primera cmara de todas, era una cabeza con puntiagudas orejas
triangulares. La estatua alcanzaba por lo menos los setenta metros alto, ms alta
que cualquier otra en la Sala de los Hroes xting.
Realmente, eso responda a muchas preguntas, pero planteaba otras, preguntas
que Obi-Wan nunca podra satisfacer. Porque all, con su brazo vestido extendido
saludando, gigantesco y benvolo a la luz de la lmpara de un valiente soldado
xting que llevaba largo tiempo muerto, se alzaba la hueca estatua, hecha con
piedra mascada, de un sonriente Maestro Yoda.