EL VASO DE LECHE (Manuel Rojas, chileno)

Afirmado en la barandilla de estribor, el marinero pareca esperar a alguien. Tena en la mano izquierda un envoltorio
de papel blanco, manchado de grasa en varias partes. Con la otra mano atenda la pipa.

Entre unos vagones apareci un joven delgado; se detuvo un instante, mir hacia el mar y avanz despus, caminando
por la orilla del muelle con las manos en los bolsillos, distrado o pensando.

Cuando pas frente al barco, el marinero le grit en ingls:

Y say; lok here! (Oiga, mire!).

El joven levant la cabeza y, sin detenerse, contest en el mismo idioma:

Hallow! What? (Hola! Qu?).

Are you hungry? (Tiene hambre?).

Hubo un breve silencio, durante el cual el joven pareci reflexionar y hasta dio un paso ms corto que los dems, como
para detenerse; pero al fin dijo, mientras diriga al marinero una sonrisa triste:

No, I am not hungry! Thank you, sailor. (No, no tengo hambre. Muchas gracias, marinero).

Very well. (Muy bien).

Sacase la pipa de la boca el marinero, escupi y colocndosela de nuevo entre los labios, mir hacia otro lado. El joven,
avergonzado de que su aspecto despertara sentimientos de caridad, pareci apresurar el paso, como temiendo
arrepentirse de su negativa.

Un instante despus un magnifico vagabundo, vestido inverosmilmente de harapos, grandes zapatos rotos, larga barba
rubia y ojos azules, pas ante el marinero, y ste, sin llamarlo previamente, le grit:

Are you hungry?

No haba terminado an su pregunta cuando el atorrante, mirando con ojos brillantes el paquete que el marinero tena
en las manos, contest apresuradamente:

Yes, sir, I am very much hungry! (S, seor, tengo harta hambre).

Sonri el marinero. El paquete vol en el aire y fue a caer entre las manos vidas del hambriento. Ni siquiera dio las
gracias y abriendo el envoltorio calentito an, sentse en el suelo, restregndose las manos alegremente al contemplar
su contenido. Un atorrante de puerto puede no saber ingls, pero nunca se perdonara no saber el suficiente como
para pedir de comer a uno que hable ese idioma.

El joven que pasara momentos antes, parado a corta distancia de all, presenci la escena.

l tambin tena hambre. Haca tres das justos que no coma, tres largos das. Y ms por timidez y vergenza que por
orgullo, se resista a pararse delante de las escalas de los vapores, a las horas de comida, esperando de la generosidad
de los marineros algn paquete que contuviera restos de guisos y trozos de carne. No poda hacerlo, no podra hacerlo
nunca. Y cuando, como en el caso reciente, alguno le ofreca sus sobras, las rechazaba heroicamente, sintiendo que la
negativa aumentaba su hambre.

Seis das haca que vagaba por las callejuelas y muelles de aquel puerto. Lo haba dejado all un vapor ingls procedente
de Punta Arenas, puerto en donde haba desertado de un vapor en que serva como muchacho de capitn. Estuvo un
mes all, ayudando en sus ocupaciones a un austraco pescador de centollas, y en el primer barco que pas hacia el
norte embarcse ocultamente.

Lo descubrieron al da siguiente de zarpar y environlo a trabajar en las calderas. En el primer puerto grande que toc
el vapor lo desembarcaron, y all qued, como un fardo sin direccin ni destinatario, sin conocer a nadie, sin un centavo
en los bolsillos y sin saber trabajar en oficio alguno.

1
Mientras estuvo all el vapor, pudo comer, pero despus... La ciudad enorme, que se alzaba ms all de las callejuelas
llenas de tabernas y posadas pobres, no le atraa; parecale un lugar de esclavitud, sin aire, oscura, sin esa grandeza
amplia del mar, y entre cuyas altas paredes y calles rectas la gente vive y muere aturdida por un trfago angustioso.
Estaba posedo por la obsesin del mar, que tuerce las vidas mas lisas y definidas como un brazo poderoso una delgada
varilla. Aunque era muy joven haba hecho varios viajes por las costas de Amrica del Sur, en diversos vapores,
desempeando distintos trabajos y faenas, faenas y trabajos que en tierra casi no tenan aplicacin.

Despus que se fue el vapor anduvo y anduvo, esperando del azar algo que le permitiera vivir de algn modo mientras
volva a sus canchas familiares; pero no encontr nada. El puerto tena poco movimiento y en los contados vapores en
que se trabajaba no lo aceptaron.

Ambulaban por all infinidad de vagabundos de profesin; marineros sin contrata, como l, desertados de un vapor o
prfugos de algn delito; atorrantes abandonados al ocio, que se mantienen de no se sabe qu, mendigando o robando,
pasando los das como las cuentas de un rosario mugriento, esperando quien sabe que extraos acontecimientos, o no
esperando nada, individuos de las razas y pueblos ms exticos y extraos, an de aquellos en cuya existencia no se
cree hasta no haber visto un ejemplar.

Al da siguiente, convencido de que no podra resistir mucho ms, decidi recurrir a cualquier medio para procurarse
alimentos.

Caminando, fue a dar delante de un vapor que haba llegado la noche anterior y que cargaba trigo. Una hilera de
hombres marchaba, dando la vuelta, al hombro los pesados sacos, desde los vagones, atravesando una planchada,
hasta la escotilla de la bodega, donde los estibadores reciban la carga.

Estuvo un rato mirando hasta que atrevise a hablar con el capataz, ofrecindose. Fue aceptado y animosamente form
parte de la larga fila de cargadores.

Durante el primer tiempo de la Jornada trabaj bien; pero despus empez a sentirse fatigado y le vinieron vahdos,
vacilando en la planchada cuando marchaba con la carga al hombro, viendo a sus pies la abertura formada por el
costado del vapor y el muralln del muelle, en el fondo de la cual, el mar, manchado de aceite y cubierto de
desperdicios, glogloteaba sordamente.

A la hora de almorzar hubo un breve descanso y en tanto que algunos fueron a comer en los figones cercanos y otros
coman lo que haban llevado, l se tendi en el suelo a descansar, disimulando su hambre.

Termin la Jornada completamente agotado, cubierto de sudor, reducido ya a lo ltimo. Mientras los trabajadores se
retiraban, se sent en unas bolsas acechando al capataz, y cuando se hubo marchado el ltimo acercse a l y confuso
y titubeante, aunque sin contarle lo que le suceda, le pregunt si podan pagarle inmediatamente o si era posible
conseguir un adelanto a cuenta de lo ganado.

Contestle el capataz que la costumbre era pagar al final del trabajo y que todava sera necesario trabajar el da
siguiente para concluir de cargar el vapor. Un da ms! Por otro lado, no adelantaban un centavo.

Pero le dijo, si usted necesita, yo podra prestarle unos cuarenta centavos... No tengo ms.

Le agradeci el ofrecimiento con una sonrisa angustiosa y se fue.

Le acometi entonces una desesperacin aguda. Tena hambre, hambre, hambre! Un hambre que lo doblegaba como
un latigazo; vea todo a travs de una niebla azul y al andar vacilaba como un borracho. Sin embargo, no haba podido
quejarse ni gritar, pues su sufrimiento era oscuro y fatigante; no era dolor, sino angustia sorda, acabamiento; le pareca
que estaba aplastado por un gran peso.

Sinti de pronto como una quemadura en las entraas, y se detuvo. Se fue inclinando, inclinando, doblndose
forzadamente y crey que iba a caer. En ese instante, como si una ventana se hubiera abierto ante l, vio su casa, el
paisaje que se vea desde ella, el rostro de su madre y el de sus hermanos, todo lo que el quera y amaba apareci y
desapareci ante sus ojos cerrados por la fatiga... Despus, poco a poco, ces el desvanecimiento y se fue enderezando,
mientras la quemadura se enfriaba despacio. Por fin se irgui, respirando profundamente. Una hora ms y caera al
suelo.
2
Apur el paso, como huyendo de un nuevo mareo, y mientras marchaba resolvi ir a comer a cualquier parte, sin pagar,
dispuesto a que lo avergonzaran, a que le pegaran, a que lo mandaran preso, a todo; lo importante era comer, comer,
comer. Cien veces repiti mentalmente esta palabra; comer, comer, comer, hasta que el vocablo perdi su sentido,
dejndole una impresin de vaco caliente en la cabeza.

No pensaba huir; le dira al dueo: "Seor, tena hambre, hambre, hambre, y no tengo con que pagar... Haga lo que
quiera".

Lleg hasta las primeras calles de la ciudad y en una de ellas encontr una lechera. Era un negocito muy claro y limpio,
lleno de mesitas con cubiertas de mrmol. Detrs de un mostrador estaba de pie una seora rubia con un delantal
blanqusimo.

Eligi ese negocio. La calle era poco transitada. Habra podido comer en uno de los figones que estaban junto al muelle,
pero se encontraban llenos de gente que jugaba y beba.

En la lechera no haba sino un cliente. Era un vejete de anteojos, que con la nariz metida entre las hojas de un peridico,
leyendo, permaneca inmvil, como pegado a la silla. Sobre la mesita haba un vaso de leche a medio consumir.

Espero que se retirara, paseando por la acera, sintiendo que poco a poco se le encenda en el estmago la quemadura
de antes, y esper cinco, diez, hasta quince minutos. Se cans y parse a un lado de la puerta, desde donde lanzaba al
viejo unas miradas que parecan pedradas.

Qu diablos leera con tanta atencin! Lleg a imaginarse que era un enemigo suyo, quien, sabiendo sus intenciones,
se hubiera propuesto entorpecerlas. Le daban ganas de entrar y decirle algo fuerte que le obligara a marcharse, una
grosera o una frase que le indicara que no tena derecho a permanecer una hora sentado, y leyendo, por un gasto tan
reducido.

Por fin el cliente termin su lectura, o por lo menos, la interrumpi. Se bebi de un sorbo el resto de leche que contena
el vaso, se levant pausadamente, pag y dirigise a la puerta. Sali; era un vejete encorvado, con trazas de carpintero
o barnizador.

Apenas estuvo en la calle, afirmse los anteojos, meti de nuevo la nariz entre las hojas del peridico y se fue,
caminando despacito y detenindose cada diez pasos para leer con ms detenimiento.

Esper que se alejara y entr. Un momento estuvo parado a la entrada, indeciso, no sabiendo dnde sentarse: por fin
eligi una mesa y dirigise hacia ella; pero a mitad de camino se arrepinti, retrocedi y tropez en una silla,
instalndose despus en un rincn.

Acudi la seora, pas un trapo por la cubierta de la mesa y con voz suave, en la que se notaba un dejo de acento
espaol, le pregunt:

Qu se va usted a servir?

Sin mirarla, le contest:

Un vaso de leche.

Grande?

S, grande.

Solo?

Hay bizcochos?

No; vainillas.

Bueno, vainillas.

3
Cuando la seora se dio vuelta, l se restreg las manos sobre las rodillas, regocijado, como quien tiene fro y va a beber
algo caliente.

Volvi la seora y coloc ante l un gran vaso de leche y un platillo lleno de vainillas, dirigindose despus a su puesto
detrs del mostrador.

Su primer impulso fue el de beberse la leche de un trago y comerse despus las vainillas, pero en seguida se arrepinti;
senta que los ojos de la mujer lo miraban con curiosidad. No se atreva a mirarla; le pareca que, al hacerlo, conocera
su estado de nimo y sus propsitos vergonzosos y el tendra que levantarse e irse, sin probar lo que haba pedido.

Pausadamente tom una vainilla, humedecila en la leche y le dio un bocado; bebi un sorbo de leche y sinti que la
quemadura, ya encendida en su estmago, se apagaba y deshaca, Pero, en seguida, la realidad de su situacin
desesperada surgi ante l y algo apretado y caliente subi desde su corazn hasta la garganta; se dio cuenta de que
iba a sollozar, a sollozar a gritos, y aunque saba que la seora lo estaba mirando no pudo rechazar ni deshacer aquel
nudo ardiente que se estrechaba ms y ms. Resista, y mientras resista coma apresuradamente, como asustado,
temiendo que el llanto le impidiera comer. Cuando termin con la leche y las vainillas se le nublaron los ojos y algo tibio
rod por su nariz, cayendo dentro del vaso. Un terrible sollozo lo sacudi hasta los zapatos.

Afirm la cabeza en las manos y durante mucho rato llor, llor con pena, con rabia, con ganas de llorar, como si nunca
hubiese llorado.

Inclinado estaba y llorando, cuando sinti que una mano le acariciaba la cansada cabeza. y que una voz de mujer, con
un dulce acento espaol, le deca:

Llore, hijo, llore...

Una nueva ola de llanto le arras los ojos y llor con tanta fuerza como la primera vez, pero ahora no angustiosamente,
sino con alegra, sintiendo que una gran frescura lo penetraba, apagando eso caliente que le haba estrangulado la
garganta. Mientras lloraba parecale que su vida y sus sentimientos se limpiaban como un vaso bajo un chorro de agua,
recobrando la claridad y firmeza de otros das.

Cuando pas el acceso de llanto se limpi con su pauelo los ojos y la cara, ya tranquilo. Levant la cabeza y mir a la
seora, pero sta no le miraba ya, miraba hacia la calle, a un punto lejano, y su rostro estaba triste.

En la mesita, ante l, haba un nuevo vaso lleno de leche y otro platillo colmado de vainillas; comi lentamente, sin
pensar en nada, como si nada le hubiera pasado, como si estuviera en su casa y su madre fuera esa mujer que estaba
detrs del mostrador.

Cuando termin ya haba oscurecido y el negocio se iluminaba con una bombilla elctrica. Estuvo un rato sentado,
pensando en lo que le dira a la seora al despedirse, sin ocurrrsele nada oportuno.

Al fin se levant y dijo simplemente:

Muchas gracias, seora; adis...

Adis, hijo... le contest ella.

Sali. El viento que vena del mar refresc su cara, caliente an por el llanto. Camin un rato sin direccin, tomando
despus por una calle que bajaba hacia los muelles. La noche era hermossima y grandes estrellas aparecan en el cielo
de verano.

Pens en la seora rubia que tan generosamente se haba conducido e hizo propsitos de pagarle y recompensarla de
una manera digna cuando tuviera dinero; pero estos pensamientos de gratitud se desvanecan junto con el ardor de su
rostro, hasta que no qued ninguno, y el hecho reciente retrocedi y se perdi en los recodos de su vida pasada. De
pronto se sorprendi cantando algo en voz baja. Se irgui alegremente, pisando con firmeza y decisin.

Lleg a la orilla del mar y anduvo de un lado para otro, elsticamente, sintindose rehacer, como si sus fuerzas
interiores, antes dispersas, se reunieran y amalgamaran slidamente.

4
Despus la fatiga del trabajo empez a subirle por las piernas en un lento hormigueo y se sent sobre un montn de
bolsas.

Mir el mar. Las luces del muelle y las de los barcos se extendan por el agua en un reguero rojizo y dorado, temblando
suavemente. Se tendi de espaldas, mirando el cielo largo rato. No tena ganas de pensar, ni de cantar, ni de hablar. Se
senta vivir, nada ms.

Hasta que se qued dormido con el rostro vuelto hacia el mar

CONTROL DE LECTURA

I. Responda basndose en la lectura las siguientes preguntas.

1. Quin era el que padeca hambre? Descrbalo completamente (fsica, social, psicolgicamente, etc.)
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
2. Por qu el hombre se encontraba en esa situacin tan grave? Explique.
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________
3. Cmo actan las otras personas con aquel ser humano necesitado? Explique detalladamente.
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
4. Por qu razn crees t que el joven no mendigaba alimentos?
______________________________________________
5. Cuenta con tus palabras el suceso del joven y su trabajo en el vapor
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
6. Por qu crees t que la seora de la lechera acarici la cabeza del joven?
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
7. Qu sentimientos primaban en el joven: orgullo, timidez, vergenza o dolor? Por qu
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________
8. Cmo y Por qu razn el joven est en la situacin que lo aqueja?
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
9. Qu valores estn presentes en este relato? Mencione y explique cada uno de ellos (mnimo 3).
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
5
 10. Relate en un mnimo de 7 lneas un hecho similar al vivido por el protagonista. Plantee su punto de vista.
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
11. A su juicio, de qu manera el ser humano podra evitar vivir el tipo de situacin que sufri el protagonista.
Explique.
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
12. Sugiera al protagonista tres posibles soluciones a su problemtica. Explique cada una de ellas.
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
II. Encierre en un crculo la alternativa correcta en base al cuento el vaso de leche.

1. El protagonista es un joven: 2.- El joven haba llegado hasta ese lugar, porque:
a) Pobre y sin familia. a) Lo haba dejado all un vapor ingls procedente de
b) Aventurero, atrado por el mar. Punta Arenas.
c) Vagabundo y ladrn. b) Haba llegado a ese lugar a buscar trabajo.
d) Despreocupado y oportunista. c) Lo haban trasladado.
d) Vena a ver a su familia.
3.- El joven no coma haca: 4.- El joven decidi comer algo:
a) Un mes a) mendigando
b) Tres das b) robando
c) una semana c) engaando
d) un da d) pidiendo dinero prestado.
5. El joven llega al puerto porque: 6. El joven no acepta la comida del marinero por:
a) Le gust aquel lugar. a) Timidez y vergenza.
b) Lo desembarcaron del vapor en que viajaba. b) Orgullo, porque su aspecto despertara
c) Pens que all encontrara trabajo. sentimientos de caridad.
d) Desert de un vapor ingls. c) Solidaridad, porque la cede a un magnifico
atorrante vestido de harapos.
d) Desconfianza e ingratitud.

7. La seora actu generosamente con el joven 8. Cuando la fatiga y el hambre invaden al

porque: protagonista, l recuerda:
a) Ella tambin haba sufrido hambre y miseria. a) Sus das felices a bordo de barcos balleneros.
b) Le recordaba a su hijo. b) Punta Arenas, una ciudad enorme llenas de
c) El vaso de leche haba sido previamente tabernas y posadas pobres.
cancelado por un vejete de anteojos. c) Su casa, su madre y hermanos.
d) Esa mujer rubia y con voz suave era su madre. d) Al vagabundo de ojos azules que recibi del
marinero ingls un paquete con comida.

6
 III. Contesta con una V si es verdadero y una F si es falso.
a) ___ El joven recordaba la cara de su madre y de sus hermanas.
b) ___ El atorrante del puerto no peda alimentos en ingls.
c) ___ Al joven lo haba dejado un vapor francs.
d) ___ El joven haba hecho varios viajes por Amrica del Sur.
e) ___La seora de la lechera tena un cabello rojizo.
f) ___ El joven pidi un vaso de leche y quequitos de chocolate.
g) ___ El joven senta que le quemaban las entraas.
IV. Ordena en forma secuencial del 1 al 6 los sucesos segn su orden de aparicin en el texto.

___ Por fin el cliente termin su lectura, o por lo menos la interrumpi.

___ Cuando pas el acceso de llanto, se limpi con su pauelo los ojos y la cara.

___ Afirmado en la barandilla de estribor, el marinero pareca esperar a alguien.

___ Volvi la seora y coloc ante l un gran vaso de leche.

___ Hasta que se qued dormido con el rostro vuelto hacia el mar

___ l tambin tena hambre. Haca tres das justos que no coma.