3.3.

Efectos en la salud (consecuencias)

La importancia de los residuos slidos como causa directa de enfermedades no est
bien determinada; sin embargo, se les atribuye una incidencia en la transmisin de
algunas de ellas, al lado de otros factores, principalmente por vas indirectas.
Para comprender con mayor claridad sus efectos en la salud de las personas, es
necesario distinguir entre los riesgos directos y los riesgos indirectos que provocan.

Riesgos directos:
Son los ocasionados por el contacto directo con la basura, por la costumbre de la
poblacin de mezclar los residuos con materiales peligrosos tales como: vidrios rotos,
metales, jeringas, hojas de afeitar, excrementos de origen humano o animal, e incluso
con residuos infecciosos de establecimientos hospitalarios y sustancias de la industria,
los cuales pueden causar lesiones a los operarios de recoleccin de basura.
El servicio de recoleccin de basura es considerado uno de los trabajos ms arduos: se
realiza en movimiento, levantando objetos pesados y, a veces, por la noche o en las
primeras horas de la maana; condiciones estas que lo vuelven de alto riesgo y hacen
que la morbilidad pueda llegar a ser alta. Las condiciones anteriores se tornan ms
crticas si las jornadas son largas y si, adems, no se aplican medidas preventivas o no
se usan artculos de proteccin necesarios.
En peor situacin se encuentran los segregadores de basura, cuya actividad de
separacin y seleccin de materiales se realiza en condiciones infrahumanas y sin la
ms mnima proteccin ni seguridad social. En general, por su bajo nivel
socioeconmico, carecen de los servicios bsicos de agua, alcantarillado y electricidad
y se encuentran sometidos a malas condiciones alimentarias, lo que se refleja en un
estado de desnutricin crnica. Los segregadores de basura suelen tener ms
problemas gastrointestinales de origen parasitario, bacteriano o viral que el resto de la
poblacin. Adems, sufren un mayor nmero de lesiones que los trabajadores de la
industria; estas lesiones se presentan en las manos, pies y espalda, y pueden consistir
en cortes, heridas, golpes, y hernias, adems de enfermedades de la piel, dientes y ojos
e infecciones respiratorias, etc. Los mismos segregadores de basura se transforman en
vectores sanitarios y potenciales generadores de problemas de salud entre las personas
con las cuales conviven y estn en contacto.

Riesgos indirectos:
El riesgo indirecto ms importante se refiere a la proliferacin de animales, portadores
de microorganismos que transmiten enfermedades a toda la poblacin, conocidos como
vectores. Estos vectores son, entre otros, moscas, mosquitos, ratas y cucarachas, que,
adems de alimento, encuentran en los residuos slidos un ambiente favorable para su
reproduccin, lo que se convierte en un caldo de cultivo para la transmisin de
enfermedades, desde simples diarreas hasta cuadros severos de tifoidea u otras
dolencias de mayor gravedad.
La basura es la fuente principal de reproduccin de la mosca domstica, que transmite
enfermedades y causa la muerte de millones de personas en todo el mundo.
Las cucarachas: Se alimentan de desperdicios y caminan durante la noche sobre la
comida, animales dormidos o los seres humanos, contaminndolos con sus vmitos y
excrementos.
Transmiten ms de 70 enfermedades y cerca de 8% de la poblacin humana es alrgica
a ellas y desarrolla graves dolencias respiratorias si se exponen a lugares frecuentados
por estos bichos. A pesar de tratarse de uno de los insectos ms antiguos y
desagradables, los problemas de salud e higiene asociados a esta plaga persisten y nos
afectan cada da ms.
Las ratas: A travs de los siglos han acompaado al hombre en la Tierra y siempre han
sido consideradas como una de las peores plagas. Adems de transmitir graves
enfermedades como la leptospirosis, salmonellosis, peste y parasitismo, tambin atacan
y muerden a los seres humanos. Tambin contribuyen al deterioro y a la contaminacin
de buena parte de los alimentos.
El polvo transportado por el viento desde un botadero a cielo abierto puede portar
patgenos y materiales peligrosos. En estos sitios, durante la biodegradacin o quema
de la materia orgnica se generan gases orgnicos voltiles, txicos y algunos
potencialmente carcingenos (por ejemplo, bencina y cloruro vinlico), as como
subproductos tpicos de la biodegradacin (metano, sulfuro de hidrgeno y bixido de
carbono).
El humo generado de la quema de basura en vertederos abiertos constituye un
importante irritante respiratorio e influye en que las poblaciones expuestas sean mucho
ms susceptibles a las enfermedades respiratorias.
Los contaminantes del aire, tanto gaseoso como articulado, pueden tener efectos
negativos sobre los pulmones. Las partculas slidas se pueden impregnar en las
paredes de la trquea, bronquios y bronquiolos. La mayora de estas partculas se
eliminan de los pulmones mediante la accin de limpieza de los cilios de los pulmones.
Sin embargo, las partculas sumamente pequeas pueden alcanzar los alvolos
pulmonares, donde a menudo toma semanas, meses o incluso aos para que el cuerpo
las elimine.
Los residuos slidos pueden contener sustancias orgnicas e inorgnicas perjudiciales
a la salud humana y al ambiente natural. Un nmero alto de enfermedades de origen
biolgico o qumico estn directamente relacionados con la basura y pueden transmitirse
a los humanos y animales por contacto directo de los desechos o indirectamente a
travs de vectores.
EJEMPLOS DE RESIDUOS PELIGROSOS Y SUS EFECTOS SOBRE LA SALUD
HUMANA:
TIPO DE SUSTANCIA SNTOMA / ENFERMEDAD

Bario Efectos txicos en el corazn, vasos sanguneos y nervios

Cadmio Acumulacin en el hgado, riones y huesos

Arsnico Toxicidad crnica o aguda (por acumulacin), prdida de

energa y fatiga, cirrosis, dermatitis. Se acumula en los
huesos, hgado y riones.

Compuestos orgnicos : Cancergeno

Benceno, hidrocarburos

Insecticidas policclicos

Esteres fenlicos

Cromo Tumores de pulmn

Mercurio Vmitos, nuseas, somnolencia, diarrea, afecciones al rin

Pesticidas organofosforados Afecciones al cerebro y sistema nervioso

organoclorados ,carbamatos,

clorofenxidos,

Plomo Anemia, convulsiones, Inflamaciones

En este cuadro se hace una representacin de algunas enfermedades asociadas al

manejo inadecuado de los residuos slidos.
En buena parte de las ciudades de la Regin no existe una recoleccin segura para los
desechos txicos y peligrosos, lo que aumenta los riesgos a la salud de los trabajadores
de recoleccin que, adems de carecer de proteccin especial, no toman las
precauciones necesarias para el manejo de esos desechos. Es comn que los residuos
hospitalarios e industriales sean descargados junto con la basura domstica en los
puntos de disposicin final municipal, sin ninguna medida especial para proteger a los
trabajadores formales e informales.
La falta de medidas de prevencin y control de riesgos, especialmente en la recoleccin
manual de los mismos y debido a las condiciones poco seguras del manejo de la basura,
falta de hbitos y condiciones de higiene entre los trabajadores aumenta la incidencia
de accidentes y enfermedades asociadas, tales como los cortes por materiales pinzo
cortantes, las infecciones y otras enfermedades asociadas a exposicin a productos
peligrosos y a vectores.