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El Asombroso Reino de Los Hongos PDF
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de los hongos
Hongos y taxonoma
Jos Ruiz Herrera
El primer problema que se encuentra al introducirse en el
estudio de los hongos es la definicin del propio material
de estudio: qu es un hongo? Para apreciar la naturaleza
de este problema, baste citar algunos casos extremos. En
el clsico libro de micologa de C. J. Alexopoulus, Intro-
ductory Mycology1, se dice que los hongos son organismos
con ncleo que se reproducen por esporas, carecen de
clorofila (por lo tanto no son fotosintticos), se reproducen
sexual o asexualmente y tienen estructuras somticas
filamentosas y ramificadas rodeadas por una pared celular
hecha de celulosa, quitina o ambas. Una definicin que
intenta ser exhaustiva2 seala que son organismos
heterotrficos (incapaces de usar el bixido de carbono
como nica fuente de carbono), e ingieren su alimento
por absorcin. Su talo es variable desde ameboide y
unicelular, hasta tubular rodeado por una pared celular.
Puede ser nico multicelular (septado) y hallarse sobre o
dentro del substrato. Su pared est hecha de un po-
lisacrido llamado quitina, pero tambin puede contener
celulosa. No son organismos mviles, pero en algunos
casos sus esporas s lo son; pueden ser haploides, ho-
mocariticos, heterocariticos, dicariticos o diploides,
etc. En contraste, una definicin concisa es la siguiente:
lo que define a los hongos es su capacidad de formar
largas clulas tubulares llamadas hifas por un proce-
dimiento de crecimiento apical3. Esta definicin es
aceptable con la nica limitacin de que existen otros
El Dr. Jos Ruz Herrera es investigador titular del Departamento de organismos, que ahora se han separado de los hongos, y
Ingeniera Gentica de la Unidad Irapuato del Cinvestav. que adquirieron el mismo hbito de crecimiento por
antibiticos; los hongos producen tambin una inmensa los championes, en alimentos tradicionales como el pozol,
variedad de productos tiles en la medicina y la indus- en antojitos, o como delicatessen, entre los cuales las
tria: vitaminas, sustitutos de plasma, anticancergenos, trufas constituyen el smmum. Y los hongos han brindado
aceleradores de la cicatrizacin, metabolitos secundarios, al ser humano el placer de acompaar el pan diario con
enzimas, mltiples protenas heterlogas, polisacridos, la bebida, permitiendo la elaboracion de los vinos y
cidos orgnicos, y un largo etctera. Por otro lado, es licores, la cerveza, y toda la inmensa variedad de bebidas
importante tomar en cuenta que lo que podra ser fermentadas tradicionales de cada pueblo. Como alimento
considerado en ciertas circunstancias como una pro- espiritual, los brujos de diversas culturas mesoamericanas
piedad nociva de los hongos, como lo es su capacidad
utilizaban a los hongos alucingenos para la cura de
patognica, bajo otras adquiere caractersticas utilitarias.
ciertas dolencias y problemas mentales. No debe extraar
Los hongos que infectan insectos o atrapan nemtodos
que los hongos fuesen venerados, y que su uso estuviese
pueden ser empleados en programas de control biolgico
regido por una deidad, teo-nanacatl, que en tiempos
de diversas plagas, reduciendo con ello el uso masivo de
fungicidas, con los consiguientes beneficios ecolgicos. modernos se convirti en el santo Nanacatl de la zona
Se dice que perro no come carne de perro, pero los mixteca (figura 1).
hongos no respetan esta mxima, y pueden atacar a otros
hongos. Si las presas son hongos fitopatgenos, salta a El estudio de los hongos ha sido realizado por
la vista que los primeros pueden usarse tambin en el cientficos de los campos ms diversos. Los naturalistas
desarrollo de programas de control biolgico contra los han sido fascinados por la inmensa variedad de forma y
segundos. color de los cuerpos fructferos, que han sido colec-
cionados y clasificados mediante incansables excursiones
Los hongos son tambin alimento. Han permitido la a todos los rincones del mundo. A los bioqumicos, los
elaboracin del pan y se consumen masivamente como hongos les permitieron demostrar los mecanismos de
degradacin de las fuentes de carbono, y el metabolismo de otros organismos, e incluso cmo se regula su propio
intermediario. Estos estudios sirvieron de base para comportamiento. En este ltimo sentido no puedo resistir
establecer el concepto de la unidad bioqumica de todos la tentacin de comentar algo sobre el comportamiento
los seres vivos. A los genticos les sirvieron para establecer del esporforo (la hifa que sostienen a las esporas) de
cul es la funcin bioqumica de los genes, mediante la algunos hongos. Esta estructura muestra reacciones
demostracin de que cada gen codifica la sntesis de una conductuales extraordinarias: puede orientarse hacia un
enzima; y ms recientemente, fue un hongo el organismo rayo de luz tan dbil como el de una estrella o en contra
eucaritico del que primero conocimos la secuencia total de suaves corrientes de aire, puede alejarse del campo
de su material hereditario, que constituye el primer gravitacional de la tierra o evitar objetos cercanos,
captulo en la bsqueda de la secuencia de nuestro propio independientemente de su naturaleza y en la total
genomio. obscuridad. Este fascinante ejemplo muestra que el origen
de la conducta es bastante ms primitivo de lo supuesto.