El Romancero y sus antecedentes

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Vida cultural en la Espaa de la baja Edad Media | Lenguas neolatinas
Situacin poltica, geogrfica y cultural | Trovadores y juglares
Los cantares de gesta | Mestr de juglara y mestr de clereca
El romancero | Origen de los romances | Estructura formal de los romances
Clasificacin de los romances | TEXTO DE LOS ROMANCES VIEJOS

Vida cultural en la Espaa de la baja Edad Media

El romancero es la expresin literaria emergente de la vida cultural de Espaa en la ltima

parte de la Edad Media.

Es necesario tener en cuenta el proceso histrico de la Pennsula Ibrica, a partir de su

conquista por el Imperio Romano, en el siglo II A.C., que se prolong hasta el siglo V D.C. El
territorio actual de Espaa fue ampliamente colonizado por los romanos, en modo especial la
zona de la actual Andaluca. All tuvo lugar bajo el Imperio Romano un extraordinario
florecimiento cultural, ya desde la poca pagana, surgiendo personalidades como la del
filsofo estoico Sneca, natural de Crdoba, autor de tratados morales y de tragedias,
preceptor del Emperador Nern, cuyo padre ya haba sito retrico y compuesto una
importante obra literaria.

Ya en la poca cristiana, la Iberia produjo algunos nombres destacados en la vida cultural

romana, como el poeta Aurelio Prudencio que vivi en los siglos IV y V D.C. que produjo
obras poticas ensalzando la poca del cristianismo heroico y el martirio.

A la cada del Imperio de Occidente, se instal en la Pennsula Ibrica el dominio de los

visigodos; pero tambin se produjo desde el norte africano la invasin de los moros
musulmanes, que hacia el siglo VIII haban conquistado prcticamente toda la costa
mediterrnea de la pennsula y, atravesando los Pirineos, penetrado en la Galia. La segunda
mitad de la Edad Media ibrica, presenci la consolidacin del dominio rabe especialmente
en la zona andaluza; luego de que las invasiones musulmanas debieran detener su arremetida
a consecuencia de su derrota en territorio francs en el ao 732 D.C., en la batalla de Poitiers,
por las fuerzas de Carlos Martel, el monarca franco-carolingio; y la ulterior derrota en el ao
739, en la batalla de Aquitania.

A la influencia musulmana, se uni la resultante de la fuerte presencia de la poblacin juda

sefard; en un ambiente de relativa tolerancia religiosa en que los judos convivieron tanto
dentro del Califato de Crdoba cuyo apogeo se sita en el siglo X como en los reinos
cristianos ibricos, incluso durante el agitado perodo de la Reconquista cristiana; hasta su
expulsin por orden de los Reyes Catlicos, en 1492.
Resultado de todo ello, fue el surgimiento de numerosas expresiones artstico-religiosas, como
la mezquita de Crdoba construda entre el 780 y el 900 luego transformada en catedral y
las sinagogas de Toledo como la de Santa Mara la Blanca, construda en 1221; las cuales
pueden ser visitadas actualmente.

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Evolucin idiomtica: latn vulgar y lenguas neolatinas

Desde el punto de vista idiomtico, ya en los ltimos siglos del Imperio Romano de Occidente,
el idioma haba tenido una evolucin diferencial entre el latn clsico que permaneci casi
exclusivamente circunscripto al mbito eclesistico y diversas ramas de latn vulgar, cuya
diferenciacin era de base regional.

En los distintos dominios romanos, fueron surgiendo y adquiriendo rasgos propios,

diversas lenguas neolatinas, de las cuales se distinguen generalmente las ramas:

balcnica de la que emergiera finalmente el rumano.

itlica que originara el italiano.

glica que originara el provenzal y ulteriormente el francs.

ibrica en la cual se diferenciaron diversas lenguas como el mozrabe, el ladino

judeo -espaol, el gallego -portugus, el cataln y el castellano, finalmente
adoptado como idioma espaol.

Durante la Edad Media, puede afirmarse que las poblaciones europeas occidentales, y los
regmenes polticos que en ellas existan, se encontraban en una situacin idiomtica
consistente en que, por una parte el sector ilustrado fundamentalmente integrado por los
miembros de la Iglesia se expresaba en un latn bastante puro que al mismo tiempo era el
lenguaje escrito; pero la inmensa mayora de la poblacin ignoraba, no hablaba y no entenda
esa lengua, y se comunicaba en una de las lenguas romance o romnicas, hacindolo en forma
exclusivamente oral, por cuanto el analfabetismo era generalizado y por lo mismo esas lenguas
no existan en forma escrita.

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Situacin poltica, geogrfica y cultural

Desde el punto de vista geogrfico, la Pennsula Ibrica se encontraba dividida, a mediados

de la Edad Media, en diversas reas de fronteras no claramente delimitadas. Tal vez la ms
desarrollada y homognea fuera la zona del Al-Aldalus, territorio musulmn bajo el dominio
del Califato de Crdoba gobernado por la dinasta de los Omeyas, emigrados de Siria. El otro
centro importante, era el cristiano Reino de Len, que desplegaba su dominio desde su capital
en la ciudad de Ovideo, se extenda en el norte de la pennsula, sobre las costas del
Cantbrico desde el Atlntico hasta cerca de los Pirineos y penetraba en el norte del
territorio peninsular hasta aproximadamente un tercio de su extensin.

Entre ambos, subsistan los territorios bajo la jurisdiccin de la corte de Toledo, centro del
antiguo reino germnico de los invasores visigodos.

En los siglos X y XI, la capital del Califato musulmn, Crdoba, era indudablemente el centro
cultural de la pennsula ibrica, extendiendo su influencia sobre los territorios cristianos. Su
contenido estaba fuertemente integrado por los elementos provenientes de las ciudades
helnicas, herederas de la cultura griega clsica. Especialmente la egipcia Alejandra, donde
existiera una continuidad del pensamiento aristotlico, y que en cierta medida alcanz a influir
fuertemente en la Europa medieval y an renacentista, a travs de las obras literarias e
histricas; entre las que se destacan las de Averroes (1126-1198), discpulo de Avempace,
comentarista de la obra de Aristteles que vivi en el siglo XI.

El principal medio de trasmisin de la cultura musulmana hacia la zona cristiana, fue la Escuela
de Traductores que funcionara en la ciudad de Toledo.

A pesar de la dispersin que esos factores representaban, las poblaciones cristianas de la

pennsula ibrica tenan en la Edad Media diversos factores de unidad, conducentes a que
puedan considerarse como una entidad cultural, y an poltica:

Un factor de ndole religiosa proveniente de la unidad que emanaba de la

comn f cristiana, regida por la Iglesia Catlica Apostlica Romana, que
ejerca un estricto dominio espiritual y religioso, impidiendo toda clase de
herejas. Indudablemente, sobre todo con la acentuacin de la importancia
de la religin como motivante central resultante de las Cruzadas, y
especialmente en la pennsula con la gesta de la Reconquista de los
territorios en poder del infliel islmico, ese componente religioso pas a
tener una gran trascendencia poltica.

Un factor de ndole poltica proveniente de considerarse todos ellos

sucesores del Sacro Imperio Romano-Germnico, sucesor a su vez del
Imperio Romano; potenciado por la cercana influencia del rea glica
actual Francia donde el Imperio Carolingio prolongaba aquella sucesin en
forma ms directa.

Un factor de ndole cultural cuyo componente fundamental era la lengua

latina como elemento unificador por lo menos a nivel eclesistico y oficial; en
tanto el latn segua siendo de todos modos la nica lengua escrita, en la cual
se preservaban las obras filosficas, teolgicas, y tambin las tragedias y los
poemas.

Curiosamente, el factor que menos perdur, entre los enunciados, fue el lingstico. En la
Iberia visigoda, el fenmeno lingstico se dirigi inicialmente hacia la conformacin de una
nica lengua romance. Sin embargo, hacia el siglo XI va surgiendo en la zona norte -central de
la pennsula, una nueva forma dialectal que terminara por imponerse.
En el rea de la regin cantbrica donde la profusin de castillos fortificados hizo que se la
conociera como Castilla se desarroll paulatina pero fuertemente un nuevo dialecto
romance que result mucho ms penetrante en el habla popular principalmente a causa de sus
formas gramaticales simplificadas y su sencillez en el uso de vocales. El castellano fue
expandindose aceleradamente en la zona central de la pennsula, alcanzando hasta la zona de
la Andaluca rabe y desplazando a la antigua lengua romance visigoda hacia sus periferias, lo
que origin que evolucionara, en el este hacia el cataln, y en el oeste hacia el gallego-
portugs.

Durante los siglos XI, XII y XIII, se produjo una combinacin bastante lgica de la evolucin
lingstica, entre la naciente lengua romance castellana por una parte, y las manifiestaciones
culturales populares, consistentes de manera predominante en expresiones versificadas de
diverso contenido.

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Trovadores y juglares

En la Galia medieval actual Francia el Imperio Carolingio era el sucesor ms o menos

forman del anterior Sacro Imperio Romano-Germnico, tambin heredero formal del
Imperio Romano. All surgi el impulso de las Cruzadas, y se estableci un estrecho
relacionamiento entre la Espada y la Cruz; los caballeros pasaron a ser a la vez expresin
del impulso heroico y de sumisin a la f cristiana, como tambin modelo de gentileza ante
las damas.

En el reino carolingio del sur de Galia, la Provenza, surgi mezclando el culto a la Virgen
Mara con la exaltacin galante de la mujer una poesa cortesana cuyo autor, noble y
culto, constituy el tipo del troubadour; poetas cortesanos cultos, que componan versos
amatorios en lengua la lengua romance provenzal del sur del actual territorio francs
en la cual esa actividad era designada como trobar.

La poesa de las Cortes de amor provenzales, se refera a la mujer amada, duea elegida y
adorada del alma del poeta. (En el castellano primitivo, duea fue sinnimo de mujer). Era
una poesa en que lo amatorio se idealizaba y espiritualizaba casi hasta lo religioso; cuyas
expresiones versificadas en el complejo lenguaje romance provenzal, para ser recitadas con
acompaamiento preferentemente de la ctara o el arpa, tendan a ser ejercicios de
virtuosismo idiomtico y musical a la vez.

El primer trovador carolingio que se menciona, era duque de Aquitania, Guillermo IX (1071-
1127), al parecer consagrado mujeriego que cultivaba un tipo de cancin decididamente
ertica. Fue continuado por un numeroso squito de otros trovadores como Bernatz de
Ventadorn, Peire de Auvernia, Folquet de Marseille, Pierre Vidal, Arnaut Daniel, Bertand de
Born, etc.; muchos de los cuales cultivaron estilos satricos y fueron perfeccionando las
formas de versos, estrofas y rimas.

De la Bretaa tanto continental como insular, lleg al sur la temtica caballeresca

inspirada en las historias de la Corte del Rey Artus (Arturo) y sus Caballeros de la Tabla
Redonda; que al tiempo que la dinasta de los Plantagenet luchaba por defender sus
territorios a ambos lados del Canal de la Mancha, introdujo en los cantares el tema pico,
con lo cual los caballeros feudales pasaron a ser exaltados por sus hazaas guerreras como
las cumplidas en procura de recuperar el Santo Grial.

Mientras los caballeros medievales centralizaron as la labor literaria, la masa de siervos y

villanos se fue alejando del uso del idioma culto; lo que fue dando origen a un tipo de
expresiones de diversin basada en la burla de los curas y frailes, en la exaltacin del culto
al vino y las mujeres. El mundo feudal estrictamente agrario, fue cediendo terreno al mundo
feudal urbano; con el nacimiento y crecimiento constante de las villas y burgos, y con la
aparicin del nuevo tipo humano y tambin cultural el burgues.

Los noveles burgueses tambin gustaban de las expresiones poticas referidas a las damas
de sus desvelos; de manera que la produccin de los trovadores pronto encontr en los
burgos un nuevo pblico.

Los principales proveedores de entretenimiento, en tales condiciones, eran unos

sucesores naturales de aquellos personajes surgidos en las cortes imperiales, que tenan el
cometido de distraer a reyes, emperadores y cortesanos con espectculos diversos, con su
movilidad acrobtica, exhibiendo vestidos y condiciones fsicas extravagantes como los
enanos siendo prestidigitadores y expertos en trucos de magia, teniendo ingenio para
generar hilaridad, y habilidades para hacer sonar a

La estructura feudal de la sociedad de la Edad Media salpicada con una incipiente

formacin de burgos o centros urbanos no habilitaba un espacio demasiado amplio para
las actividades de expansin social. Por la misma razn, las nicas actividades capaces de
proveer algo de diversin no podan tener una radicacin estable; sino que necesariamente
deban desplazarse continuamente de una regin a otra.

Estos juglares fueron expandindose as por la Europa medieval, viajando permanente de

burgo en burgo, de castillo en castillo. Eran profesionales del arte, que ejecutaban toda
clase de actos para el entretenimiento de sus espectadores. Acompaandose generalmente
con instrumentos musicales de cuerdas y percusin, los juglares recitaban poemas los lricos
compuestos por los trovadores;

Los instrumentos musicales que empleaban, eran principalmente el lad y tambin dos
derivadosde la antigua ctara, la cedra y la ctola. Otro instrumento usual, era la viella o
vihuela, que tena dos variantes: la de plectro que se tocaba apoyada sobre el pecho
pulsando sus cuerdas con una pequea ua, antecesora de la guitarra actual y la de
arco, cuyas cuerdas vibraban al rasparlas con un cordel, antecesora del actual violn.
Tambin se utilizaban otros instrumentos de percusin, tales como los atambores y los
panderetes, sin olvidar los cascabeles y otros instrumentos metlicos.

Los juglares tambin aparecieron en la pennsula ibrica en poca bastante temprana;

algunos comentaristas consideran que fueron un resultado de la decadencia del teatro
latino. En el variopinto ambiente cultural generado por la situacin ibrica y su amplia
tolerencia religiosa, no solamente hubo juglares que emplearan la lengua romance
visigtica; sino que tambin los hubo mozrabes (cristianos que convivan en el Califato
musulmn). sefardes (judos que convivan tanto con los cristianos como con los moros), y
asimismo segreres (gallego - portugueses).

El estilo recitativo y especialmente el canto acompaado con instrumentos musicales

de hecho exiga una forma de expresin versificada; por lo menos en perodos cortos, y con
posibilidades de frecuentes repeticiones rtmicas. De tal manera, el verso empleado por los
juglares tendi a una mtrica calculada de odo, totalmente irregular y sin reglas de rima,
casi siempre asontantada algo totalmente distinto de las formalidades originales de los
primeros trovadores.

A menudo, se intercalaban expresiones dirigidas a llamar la atencin de un pblico no

siempre muy pendiente; dado que las oportunidades de actuacin de los juglares no
solamente eran los espectculos expresamente organizados o las ceremonias religiosas, sino
que tambin amenizaban fiestas, comilonas y an entretenan a los viajeros de la nobleza o
procuraban distraer a los enfermos.

En la Provenza carolingia, se llamaron cansns los poemas lricos cantados por los juglares,
en los que el tema fueran cuestiones de amor. Pero poco a poco fueron incorporando otros
temas. Los dilogos fueron discusiones dialogadas por ejemplo acerca de si era mejor
marido el hombre culto (por entonces llamado clrigo) o el hombre prctico; y tambin la
polmica entre las excelencias del vino o del agua, o la superior importancia del alma o del
cuerpo que se llamaron tensns. Cuando la cansn era cantada por la noche, se llamaba
serena.

El repertorio de los juglares, inicialmente compuesto por versificaciones referentes a

cuestiones de amor y de religin, prontamente fue amplindose, pasando a tratar asuntos
vinculados a la caballera andante, y a abarcar temas de inters suficientemente general,
como para concitar la atencin de variados auditorios; tales como los referentes a las
hazaas de los Caballeros Cruzados, o las cuestiones de las guerras religiosas y polticas.

De esta manera, la actividad juglaresca dio origen a una expresin literaria en lengua
romance. Reservada la escritura para los grandes documentos religiosos, de gobierno, y
para las obras de gran importancia filosfica o artstica los monumentos poco a poco
las necesidades de la creciente vida econmica provocada por el paulatino desarrollo de los
intercambios comerciales y los principios de la divisin y especializacin del trabajo, fueron
llevando a un cierto uso de la escritura en lengua romance; para atender la elaboracin de
los documentos exigidos por tales actividades, como contratos, recibos, cartas, mandatos.

La necesidad de tener un cierto repertorio para ofrecer en sus espectculos, llev a que se
fuera creando un fondo de escritos en la misma lengua romance en que deban ser contados
o cantados los textos que los juglares presentaban a su pblico. Algunos de esos materiales,
fueron adquiriendo especial importancia; se trata de relatos de grandes hazaas o de
leyendas que permanentemente suscitaban la admiracin y retenan el inters de todos los
componentes de los auditorios. Esos extensos textos versificados ms por su estructura en
 perodos cortos que por su coherencia mtrica o su rima, que trataban temas de ndole
pica, se llamaron cantares de gesta.

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Los cantares de gesta

Mientras las trovas eran obras de autores cultos, seguidores de la escuela potica
tradicional y que procuraban atenerse a ciertas reglas formales o estticas en materia de
versificacin, los cantares de gesta que componan los juglares que desconocan esas
reglas de la mtrica o de la rima tienen una estructura francamente irregular; donde los
versos se suceden expresados en un lenguaje en estado naciente, que mezcla en forma
continua expresiones latinas con trminos de la lengua romance. Sus temas eran
generalmente historias de grandes hazaas de caballeros y guerreros a veces
absolutamente fantasiosos capaces de captar el asombro de un auditorio compuesto casi
absolutamente por incultos e ignorantes.

La intensificacin creciente de las luchas contra los musulmanes sarracenos, primero en las
Cruzadas y luego en la Reconquista de la pennsula ibrica, impuls cada vez ms el relato
de actuaciones heroicas de los caballeros durante las acciones de combate de los ejrcitos
cristianos.

Hacia los siglos XII y XIII, un tema preferido de los juglares fueron los relatos picos, las
narraciones de las grandes hazaas y de las grandes desgracias de los sucesos ms o
menos histricos de la Iberia visigoda y de la Provenza carolingia. Entre ellos, la tragedia de
Don Rodrigo, el ltimo rey godo que a principios del siglo VIII perdiera los territorios
ocupados por los moros; o la peripecia de los Infantes de Lara, nobles asesinados siendo
muy jvenes, por intrigas familiares; y especialmente el extenso relato de los avatares
afrontados por don Rodrigo Daz de Vivar, el Cid Campeador.

Se produjo de tal modo una interaccin entre el proceso de formacin de las lenguas
romances, y en particular de consolidacin del idioma castellano, y la produccin literaria de
la juglaresca. Poco a poco, a medida que transcurra el tiempo y tambin a medida que
algunos cantares de gesta decantaban su popularidad, y comenzaban a integrarse
culturalmente, a difundirse y repetirse reiteradamente, actuaron conjuntamente con la
propia evolucin natural del lenguaje, convirtindose en un importante vehculo de difusin
y uniformizacin de la nueva lengua romance en que eran cantados y luego escritos.

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Mestr de juglara y mestr de clereca

Surgieron entonces y coexistieron durante extenso perodo dos grandes estilos de

expresiones literarias. Por una parte, los juglares cuyo pblico era esencialmente inculto
aunque en algunos casos fueran nobles y no siempre siervos o villanos y que por lo tanto
utilizaban un lenguaje vulgar, todava mezcla de expresiones neolatinas y romances; y para
los cuales no exista ninguna preocupacin por los aspectos formales de su versificacin en
cuanto a la mtrica o la rima.

Por otra parte, las expresiones literarias elaboradas y apreciadas por las personas cultas
los llamados por entonces clrigos generalmente integrada o adjunta a la Iglesia y a las
altas posiciones cortesanas, las cuales tenan un cuidadoso uso del idioma, y se
preocupaban especialmente de atenerse a las reglas clsicas de la versificacin.

En latn un oficio o actividad, era un ministerium; de donde provino la expresin mestr del
castellano antiguo, y de donde proviene la actual palabra francesa mtier, tarea u oficio de
una persona. Por consiguiente, la actividad literaria de los juglares pas a denominarse
mestr de juglara; y la actividad equivalente de los clrigos, mestr de clereca; que poco a
poco tambin fue siendo escrito en lengua romance, a medida que ella fue alcanzando a los
niveles ms cultos de la sociedad.

Al mestr de juglara pertenecen los textos ms antiguos conocidos en lengua romance, el

primitivo castellano todava muy frecuentemente mezclado con palabras del latn. Entre
ellos, cabe enunciar:

El cantar de Myo id Que no debe ser confundido con los posteriores Romances
del Cid Campeador. Se considera que fue transcripto hacia el ao 1140 aunque la
primer copia conocida es del ao 1307 por lo que sera el ms antiguo de los
conocidos. Pero es evidente que han de haber existido otros anteriormente, como
surge de la existencia misma de los juglares as como de la existencia de romances
ulteriores de otros temas, que seguramente son emanaciones de obras mayores que
se han perdido.

El cantar del Rey Rodrigo Del cual se admite que existi aunque no se han
conservado de l fragmentos escritos por cuanto hay diversas referencias al
mismo en otros cantares y romances ulteriores. Trataba de la historia del ltimo Rey
visigodo que perdi sus territorios derrotado por los invasores moros.

El cantar de los Infantes de Lara Respecto del cual tampoco existen fragmentos
conservados; pero que al igual que el anterior, se admite que existi por las mismas
razones. Trataba de la venganza que don Ruy Velzquez se tomara contra sus siete
sobrinos tambin mencionados a veces como los Infantes de Salas a raz de un
episodio de sangre ocurrido el da de su casamiento. Don Ruy trama una emboscada
en que los moros matan a los infantes, y luego presentan sus cabezas a su padre,
que vive en Crdoba. Posteriormente, un hijo del padre de los infantes con una
mujer rabe, se encarga de vengar a sus hermanos, matando a Ruy Velzquez.

El cantar de Roncesvalles Del cual se ha conservado un fragmento de cien versos,

llamado La chanson de Roland copia del original provenzal de alrededor del
1080, que trata de las batallas del reino carolingio. Segn indican algunos
comentaristas, fue Roland quien al morir por su patria, invoc por primera vez a la
 dulce Francia.

Las mocedades del Cid Atribudo a fines del siglo XIV o principios del siglo XV, del
que se ha perdido todo texto; pero que contena el llamado episodio de San
Lzaro.

El cantar del cerco de Zamora Referente a un sitio efectuado por el Rey don
Sancho II a la muerte de su padre Fernando I, para despojar a su hermana la Infanta
doa Urraca de la posesin de la ciudad de Zamora que le fuera asignada, donde es
muerto el Rey Sancho. Hecho en el que tambin interviene el Cid Campeador, a
quien el Rey encomienda intimarle la rendicin, en cuyas circunstancias adquiere
importancia primordial el hecho de que la Infanta y el Cid haban sido amigos de
nios. Como otros cantares de gesta, se ha perdido definitivamente la versin
versificada, pero ha subsistido una versin prosificada, incorporada a la Estoria de
Espaa que fuera iniciada por orden del Rey Alfonso X el Sabio hacia el 1270, y
continuada luego por el Rey Sancho IV hacia 1289.

Respecto del mestr de clereca, su caracterstica fundamental fue el ajustarse a estrictas

reglas formales, empleando el verso tetrstrofo monorrimo, es decir, cuatro versos de 14
slabas dividos en dos perodos de 7 slabas, formando una estrofa en que todos los versos
riman en forma asonantada, llamada la cuaderna va.

Este tipo de verso se llama alejandrino por ser el empleado en una de las principales obras
del mestr de clereca, el Libro de Alejandro, de la primera mitad del siglo XIII, que
comprenda unos 10.000 versos, relatando de un modo bastante artificioso la vida de
Alejandro Magno, el emperador macedonio.

El Libro de Alexandre se atribuye a Juan Lorenzo Segura, natural de Astorga, aunque muchos
consideran que fue meramente un copista. A pesar de tratarse de un personaje real, el libro
se encuentra totalmente plagado de anacronismos y de aventuras totalmente fantsticas,
tales como su descenso al fondo del mar o un extraordinario vuelo en que es transportado
por unas aves imaginarias.

La imposibilidad practicamente total de que una obra escrita en latn fuera comprendida
por aquellos a quienes era destinada, impuso que en definitiva el mestr de clereca
abandonara esa lengua y pasara a utilizar la lengua romance; pero de todos modos, adems
de emplear las formas mtricas indicadas, utilizaba un lenguaje mucho ms culto que el
mestr de juglara.

Entre los autores clsicos del mestr de clereca, se cuenta Gonzalo de Berceo; nacido en
Rioja y quien habitaba en el monasterio benedictino de San Milln de la Cogolla, en el siglo
XIII. Sus obras principales, son de contenido religioso; vidas de los santos Domingo de Silos,
Milln de Cogolla y de Santa Oria, varios poemas dedicados a la Virgen Mara, algunos
himnos y poemas religiosos relativos al martirio de San Lorenzo, y al ritual de la misa, etc.

Generalmente se considera que la ltima expresin literariamente valiosa del mestr de

 clereca la constituye la obra El libro del buen amor de Juan Ruiz, conocido literariamente
como el Arcipreste de Hita; que habra nacido en 1283 en Alcal de Henares y muri en
1530.

El tema central del libro es un conjunto de cuentos que relatan los amores del propio autor
con lo cual incluye una jocosa caricatura de s mismo en que es asistido por una vieja
alcahueta llamada Trotaconventos. La obra constituye una stira de las costumbres de la
sociedad del siglo XIV especialmente referida a la de la zona de Toledo donde el autor fue
sacerdote y donde a fines del siglo XIII surgiera una Universidad muy dedicada a los estudios
hebreos y rabes cuya influencia se acusa en la obra que es considerada muy prxima a la
del italiano Boccacio.

El proceso cumplido por la cultura ibrica entre los siglos XII a XIV tal como se
manifiesta en las expresiones literarias a partir de las canciones juglarescas, pasando por los
cantares de gesta y las obras fundamentales del mestr de juglara y del mestr de clereca
muestra una evolucin que parte de una temtica fuertemente religiosa, que exalta los
valores de la caballeresca y una mstica indudablemente oportuna ante la campaa militar
de la Reconquista del territorio espaol de manos del infiel musulmn. Esa evolucin va en
la direccin de atenuar la importancia de los temas religiosos y militares, hacia un creciente
inters en los temas de la vida civil y en las costumbres sociales; incluyendo diversos
aspectos en los que hay lugar para exponer diversas pasiones, tanto de tipo amatorio como
relacionadas con las luchas del poder y los odios consiguientes.

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El romancero

Se designa con el nombre de Romancero, un conjunto integrado por una gran cantidad de
poemas pico-lrico breves, cuyo tema en general es narrativo aunque los hay de diversos
contenidos, surgidos en el territorio ibrico aproximadamente a partir del siglo XIV, que por
lo general se cantaban acompaandose con el sonido de un instrumento y que
esencialmente eran conocidos por su transmisin oral; aunque luego han sido recopilados
en diversas pocas, incluso algunos muy recientemente.

El nombre de romance tiene indudablemente un origen vinculado inicialmente a la lengua

utilizada, designada romanz porque derivaba del latn, lengua de los romanos; y en tal
calidad era un trmino adjetivo. La expresin se sustantiva, para servir de denominacin a la
obra versificada en esa lengua; y as aparece utilizada en el texto escrito antiguo del cantar del
Myo id de 1307 para designar a la obra misma. En unos versos finales, que claramente no
forman parte del relato, sino que son una solicitud del juglar al pblico o tal vez al
contratante de sus servicios en una fiesta o banquete se dice que, habiendo recitado ya el
romanz, corresponde que les entreguen el vino y la comida acordada, o esperada como
gratificacin por su actuacin.

Los cantares de gesta, eran inicialmente denominados fablas (hablas) de gesta al mismo
tiempo que se les llamaba romanz; pero ulteriormente, al diferenciarse el cantar extenso del
breve romance, el trmino romanz se aplic exclusivamente a este ltimo.

Con la aparicin de la imprenta, la popularidad de los romances pronto llev a que se

publicaran recopilaciones. Se considera que la primera de dichas recopilaciones fue realizada
por Martn Nuncio y publicada en Ambres hacia 1550. En el siglo XVII apareci una muy
amplia compilacin de romances, con el ttulo de Romancero General. En tiempos recientes, ha
sido sumamente trascendente la obra recopilatoria efectuada por Ramn Menndez Pidal.

Si bien la denominacin de romances suele aplicarse predominantemente a los de origen

espaol, lo cierto es que cabe considerar que expresiones equivalentes existen en los inicios de
la literatura de otros pases romnicos. En Francia, existen importantes colecciones de cantos
antiguos, especialmente la ya mencionada La Chanson de Roland, que relata las guerras
contra los invasores rabes, que finalmente fueron detenidos en la batalla de Poitiers.

En Inglaterra y Escocia se conocen antiguas baladas medievales, totalmente comparables a los

romances ibricos; y del mismo modo ocurre en Alemania, el norte de Italia, los pases
escandinavos y balcnicos. Los temas de esas antiguas obras estn por lo general ligados a
gestas guerreras medievales, y en cierto modo constituyeron un medio de contar la historia,
mantener vivos los ideales de las incipientes nacionalidades y las lealtades hacia las dinastas
reales. Los poemas picos cumplan, en esa forma, una funcin similar a las de las Escrituras
bblicas, como repositorio de la historia y la cultura y como medio de transmitirla entre las
distintas generaciones.

De la misma forma que ulteriormente ocurriera en los territorios platenses y pampeanos con
el nacimiento de la poesa gauchesca, a menudo los romances se originaban en facciones
partidistas, que ya buscaban alabar como denostar a determinados personajes. Del mismo
modo, algunos fragmentos de antiguos relatos extensos, referidos a grandes epopeyas,
cobraron vida propia, centraron sus referencias en algunos personajes, o enfocaron
especficamente algunos episodios particularmente destacables, tanto en la novela, como en el
teatro y la pera.

Seguramente, no es ajena al mayor desarrollo y permanencia del romancero en la Pennsula

ibrica respecto de otros pases, la circunstancia de que en ella se haya desarrollado, a lo largo
de cinco siglos, la Reconquista de su territorio de manos del invasor moro. Por otra parte, la
extensin de esa guerra determin que no fuera un perodo continuado de combates; dando
lugar a que durante largos lapsos, a pesar de todo, surgieran extensas treguas que dieron lugar
a perodos de convivencia fronteriza entre las culturas cristiana y rabe tambin con los
importantes ncleos judos existentes especialmente en la zona de Andaluca y de Toledo a
cuyo relacionamiento a menudo aparecen referencias en el romancero espaol.

Se trata en su mayor parte de textos de autor annimo, que como regla general constituyen
una emanacin de los cantares de gesta, resultante de aquellos fragmentos de ellos que
adquirieron cierta autonoma en base a que relataban algn aspecto especialmente atractivo
para el pblico y por lo mismo eran ms frecuentemente cantados al tiempo que recibieron un
cierto grado de retoque en su aspecto formal.

Un ejemplo claro de la forma en que de un canto de gesta e incluso de otro romance se

desprende en forma autnoma un romance, es el caso del romance Afuera, afuera, Rodrigo;
(el cual, como en muchos otros casos, no teniendo un ttulo se designa con su primer verso).
Desprendido del cantar del cerco de Zamora, el tema central de este romance ya no es toda la
cuestin de la sucesin del Rey Fernando I y la ambicin de su hijo el Rey Sancho II de
apoderarse de la herencia de su hermana la Infanta doa Urraca; sino la situacin que se
suscita entre sta y el Cid Campeador enviado a expulsarla de la ciudad de Zamora, donde
ambos se criaron juntos, de nios.

En tales condiciones, tanto por su brevedad como porque trataban algn tema de especial
arraigo cultural, como por la musicalidad de su versificacin, a causa de su frecuente repeticin
fueron memorizados por los integrantes del pblico, y pasaron a ser recitados con frecuencia,
fuera del mbito de la actuacin de los juglares y a menudo en medio de las circunstancias de
la vida cotidiana, con lo que su transmisin oral se hizo tradicional.

Cronolgicamente, son expresiones literarias anteriores a algunas de las primeras grandes

obras surgidas al producirse la consolidacin de esas lenguas romances, que en cierto modo -
como ocurre con el Quijote para el castellano y la Divina Comedia para el italiano - representan
la maduracin total de esas lenguas. Sin embargo, han llegado hasta nosotros en un lenguaje
casi equivalente; lo cual probablemente se deba a que los romances han sido recopilados, es
decir, reunidos por obra de investigadores de la literatura y la historia literaria; y posiblemente
en alguna poca hayan sido modificados en su lxico originario, por la propia circunstancia de
que al ser conocidos y escritos, ya se haban adaptado a la evolucin de la lengua.

El rasgo peculiar del romancero espaol, como fenmeno cultural, es que permaneci
integrado a la cultura popular a pesar de que paulatinamente haya desaparecido el elemento
difusor originario los juglares no obstante lo cual los romances mismos continuaron
presentes en la memoria colectiva, y siendo repetidos constantemente en reuniones de recreo
o en tertulias sociales, o incluso en el ambiente de trabajo en comunidad.

Precisamente esa circunstancia es, seguramente, la que ha dado por resultado que a partir
de un texto que pudo tener un autor originario y ser inicialmente repetido con cierto grado de
fidelidad; con el transcurso de ese proceso de transmisin oral se hayan producido variantes,
deformaciones, intercalaciones diversas, incluso variaciones idiomticas regionales, de modo
que en un importante nmero de casos, de lo que puede considerarse un mismo romance en
cuanto a su tema, han terminado existiendo varias versiones, dependiendo de la regin
incluso del pas y de la poca.

En este sentido, Manuel Menndez Pidal que ha sido el ms grande recopilador y

comentador de romances y cuya obra Flor nueva de romances viejos es una referencia
obligada en el tema relata haber hallado en Espaa, Marruecos y Amrica 164 versiones
diferentes del conocido romance de Gerineldo, a pesar de lo cual el contenido del romance en
s conserva su individualidad.
Otro ejemplo curioso de este fenmeno de la deformacin del texto, es el referido al romance
que trata del incendio de Roma contemplado por el romano Emperador Nern desde la roca
Tarpeya (lo cual encierra un tremendo error, por cuanto la roca Tarpeya corresponde a la
ciudad de Esparta de la Grecia antigua). En este caso, un texto que originariamente deca:
Mira Nero de Tarpeya / a Roma cmo se arda, fue transformado en Marinero de
Tarpeya....

No deja de ser curiosa, tambin, la observacin que realiza Ramn Menndez Pidal, en el
sentido de que en los diversos pueblos, se repiten algunos los argumentos del romancero
tradicional; entre ellos el de la doncella que se viste de soldado y va a la guerra, la mujer
adltera que desconoce a su marido vuelto de la guerra y es muerta por l, o la joven noble
que busca a su marido ido a la guerra y lo encuentra justo en el momento en que iba a casarse
nuevamente.

Sin duda que, en tal sentido, con un poco de humor podra hacerse un paralelismo de algunas
expresiones del romancero con buena parte de las modernas producciones televisivas; en las
cuales la hija, abandonada al nacer, busca a su madre o viceversa, pero la tiene siempre muy
cerca; la muchacha venida del campo hace bailes nudistas pero es inocente y pura; o la
sirvientita resulta ser la hija de su patrn, hermana por lo tanto del joven del que est
enamorada, pero que en definitiva resulta que realmente no era hijo del esposo de su madre.

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Origen de los romances

Se estima que los romances se iniciaron como cantos juglarescos en el siglo XIII. En su
contemporaneidad con los cantares de gesta y en gran medida originados en ellos, de todos
modos adquirieron autonoma literaria a su respecto.

Mientras los cantares de gesta tienen estructuralmente una ndole novelesca en el sentido de
que son relatos bastante extensos, que refieren una sucesin de hechos generalmente
encadenados entre s y en que aparece una diversidad de personajes unos con mayor
protagonismo que otros; los romances tienen una estructura potica y frecuentemente lrica, y
se concretan a un nico episodio de hecho, ms que nada como elemento determinante de
una situacin emocional o espiritual, aunque pueda ser de carcter pico como generalmente
lo es.

En el cantar de gesta, el inters est principalmente referido al tema general de que tratan
demorndose a veces es extensas descripciones y se dirige a crear una espectativa acerca de
la suerte final de sus personajes principales, refiriendo la sucesin de sus aventuras, suscitando
situaciones en las cuales lo que finalmente importa es su desenlace.

El romance, en cambio, tiene una intensa concentracin potica y an cuando en algunos casos
como por ejemplo el romance del Rey don Rodrigo que perdi su reino ante los moros se
fundamente en un hecho, el acento no est puesto en el episodio de hecho sino en su
repercusin emocional y espiritual. En ese romance, el episodio de la batalla y la derrota es
apenas una referencia que establece el marco al estado anmico del Rey que se lamenta: Ayer
era Rey de Espaa hoy no lo soy de una villa.

En realidad, los romances tradicionales se conservaron por siglos fundamentalmente a

travs de su transmisin oral hasta que, con la aparicin de la imprenta fines del siglo XV y
principios del siglo XVI fueron recogidos en forma escrita. Pero continuaron transmitindose
en forma oral prcticamente hasta los tiempos actuales; no solamente en Espaa sino en
muchos sitios de Amrica e incluso en las regiones latinas de los Balcanes. Se ha constatado,
asimismo, que comunidades judas serfades, que fueran expulsadas de Espaa en 1492 y se
trasladaron a las regiones de la turca Constantinopla o de la Grecia del sur, conservando la
lengua castellana, mantuvieron la tradicin romancesca de una manera extraordinariamente
fiel a sus orgenes.

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Estructura formal de los romances

Caracterstica comn a los romances, es la de estar construdos en verso, sin divisin

estrfica sino conformados por una tirada de variable extensin; siendo los versos octoslabos
(a veces heptaslabos); rimados en forma asonante los versos pares, y quedando libres los
impares. Esta estructura responde fundamentalmente a la ruptura en dos versos de la unidad
inicial de los versos alejandrinos de 16 slabas que coexistieron ampliamente con los de 14
slabas y de all que la rima asonante resulte alternada en los versos pares; aunque en los
romances ms viejos la rima tambin es consonante.

El verso octoslabo, empleado en estas expresiones llamadas de arte menor, es ms apropiado

para expresar ideas y conceptos ms precisos que los versos ms extensos; y hacerlo en un
modo ms tajante. La rima asonante alternada, introduce un nuevo componente rtmico,
adicional al generado por el juego de las acentuaciones internas del verso mismo.

Esa ruptura en hemistiquios octoslabos de los antiguos alejandrinos, indudablemente es

adecuada no solamente a una forma ms fluda y rtmica del recitado, sino que tambin facilita
la memorizacin. Al mismo tiempo, conduce a una concentracin expresiva, en que se expone
un suceso en dos o tres versos; del mismo modo que admite el empleo de refranes o
repeticiones fragmentos de uno o dos versos que se repiten en forma rtmica que habilita
a poner nfasis repetitivo en un detalle determinado, que as adquiere un mayor realce o una
importancia primordial, al tiempo que el conjunto recibe un especial efecto de musicalidad.

Otro elemento formal caracterstico de los romances, es el estilo frecuentemente dialogado; en

el cual a veces el dilogo tiene lugar efectivamente entre varios personajes, en tanto que en
otras ocasiones est implcito en la medida en que el romance presenta la expresin de una
nica persona, pero la cual se dirige a un interlocutor determinado, aunque ste no hable.

Esa misma circunstancia as como el hecho de que frecuentemente se trataba de un

fragmento directamente extrado de un texto mayor hace que en muchos casos el romance
tenga un comienzo abrupto, entrando al tema de manera un tanto sorpresiva, sin referir
antecedentes del personaje y a menudo sin siquiera nombrarlo, lo cual en parte se explica
tambin porque esa informacin ya era conocida y notoria para el pblico.

Directamente vinculada a ello, est la otra caracterstica que suele darse en los romances, de
que en cierta forma el romance resulta tener un final trunco; porque en realidad, el centro de
su finalidad no consista en el relato del hecho, sino en exponer una muy precisa situacin
emocional.

Las descripciones abundan en los romances; pero se caracterizan porque no solamente son
breves, estrictamente funcionales al resto del objeto del romance. Y tambin, porque al
tiempo que siguen un estilo enumerativo aludiendo sucesivamente a algunos detalles del
objeto descripto (la boca, los ojos, etc.), los describen mediante comparaciones de tipo lrico,
metafrico, alusivas a otros objetos que, por la cualidad que se les asigna como propia, exaltan
por lo general el objeto comparado, el marfil, el oro, la plata, el rub, la seda, etc.

Otro rasgo caracterstico de los romances, se refiere al tiempo cronolgico. Si bien resulta
siempre obvio que los sucesos a que hacen referencia son pasados, el romance casi siempre los
expone en tiempo presente; lo cual, indudablemente, acentuaba el impacto no solamente
evocativo sino sobre todo emocional, considerando que casi siempre los hechos aunque
pasados eran relativamente recientes y se vinculaban por lo menos en la poca romancesca
a situaciones que mantenan su vigencia, como las guerras de la Reconquista o los aspectos
de relacionamiento social aludidos. En otros casos, los verbos activos son conjugados en
pretrito indefinido, lo que asimismo da continuidad y permanencia a la accin.

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Clasificacin de los romances

El gran volumen de la produccin del romancero, ha llevado a que se realicen diversas

clasificaciones, atenindose a diversos criterios.

Una primer clasificacin distingue los romances por su origen, en dos grupos
fundamentales:

Romances juglarescos Son aquellos que se consideran compuestos

originariamente por los juglares a partir de desprendimientos temticos de los
cantares de gesta. En estos romances predominan ampliamente los temas
referentes a las aventuras y amores de los hroes de la pica castellana y francesa;
tales como los referentes al rey Carlomagno, al caballero Lanzarote, el romance del
infante Arnaldos, y por supuesto, los diversos romances del Cid Campeador.

Romances fronterizos Son aquellos correspondientes a la ltima poca de la

Reconquista, en que se haba establecido diverso tipo de relaciones entre la
sociedad cristiana y la morisca; con lo cual surgieron romances cuyos temas hacen
referencia a personajes moros o a situaciones amorosas entre hombres y mujeres
de ambas religiones y sociedades; y tambin romances que a la inversa del
 clsico del Rey Rodrigo derrotado por los moros se refieren a los episodios de la
derrota de los moros por los cristianos. Algunos se refieren a escaramuzas
circunstanciales de la guerra de Reconquista, o implican arengas de los reyes moros
a sus tropas, o relatan la forma en que los cristianos formulan sus planes de
combate. Entre este grupo de romances, los ms mencionados son el romance de
Abenmar, y el romance del Rey Moro que perdi Granada, batalla final de la
Reconquista, tambin denominado romance de Alhama.

Clasificacin de los romances segn sus temas

Atendiendo a la temtica general de su contenido, se ha formulado la siguiente

clasificacin:

Romances histricos Sus temas se encuentran referidos a episodios y

personajes de la historia antigua o bblica; entre los cuales se mencionan
especialmente el del incendio de Roma, el de la toma de Numancia, el del
sacrificio de Isaac. Una serie de romances emergentes de una crnica
francesa de la guerra de Troya, la Roman de Troie, del siglo XII, origin
varios romances; entre los cuales se destaca el que se refiere al rapto de
Helena de Troya por el caballero Paris.

Romances hispnicos Los temas se refieren a personajes y episodios de

la historia espaola medieval, as como entran en esta categora los
romances fronterizos de tema pico. Se mencionan como los ms
destacados los que se refieren al episodio de los siete Infantes de Lara, al
Rey Rodrigo, al Cid Campeador, y al conde Fernn Gonzlez, entre otros; y
respecto de los fronterizos o moriscos, los romances referentes a la guerra
de Granada y a Don Pedro el cruel.

Romances franceses Son espaoles, pero en algunos casos por

traduccin o imitacin de equivalentes franceses, o por referirse a temas
relativos a la pica de los hroes provenzales, se encuentran ligados a la
historia de la Galia. Los ms importantes son los llamados carolingios, que
tratan principalmente de la batalla de Roncesvalles y de las aventuras del
caballero Roldn (Rolland); as como los del grupo referente a las
aventuras del caballero Lanzarote.

Entre los romances carolingios ms antiguos, se citan el romance de la Huda del

Rey Marsn, y el de En Pars est doa Alda la esposa de don Roldn. Por su parte,
los romances bretones de Bretaa tienen su origen en episodios del siglo IX,
y en la figura anglonormanda del Rey Arturo, de origen latino, que haba
combatido en el sur de Inglaterra la invasin de los anglosajones.

Romances lricos y novelescos Son romances cuya temtica se refiere a

situaciones de amores, frustraciones amorosas, desengaos; y que en
algunos casos contienen un relato, aunque somero, de cierto alcance
argumental. Entre estos romances, se mencionan especialmente el
 romance de Blanca-Flor, y el romance del Enamorado y la Muerte. Uno de
los ms celebrados romances de este grupo, es el morisco romance de
Moraima, que relata el caso de una esposa infiel que recibe a un
enamorado, que resulta ser su propio esposo tratando de probar si su
esposa le guarda fidelidad.

Otro de los romances preferidos de este grupo, es el romance de Fonte-Frida, de la

trtola viuda, considerado un romance del ciclo carolingio. Otro de los famosos
romances de este grupo, es el romance de la amante de Bernal Francs; que se
considera fue un militar cristiano de la guerra de Granada, conservado y
transmitido oralmente en tiempos muy recientes, no slo en toda Espaa sino en
Mxico, en Chile, entre los judos hispnicos de Grecia y Turqua, en Portugal, en
Catalua y en el norte de Italia.

Romances noticiosos Son romances que, si bien posiblemente no tenan

por finalidad propia dar una noticia importante, de todos modos
comentaban y de tal manera divulgaban los sucesos contemporneos ms
destacados. Entre estos, se mencionan como principales los referidos a los
actos de justicia realizados por don Pedro el Cruel, y los que narraban
hechos referentes a Fernando III el Santo, o al Prior de San Juan, todos
ellos del siglo XIV.