DEFINICIN

El virus es un agente gentico que posee una regin central de cido

nucleico, ADN o ARN (genoma) y que est rodeado por una cubierta
de protena o cpside y, en algunos casos, por una envoltura lipoproteica.

Los virus contienen toda la informacin necesaria para su ciclo reproductor;

que solamente puede ocurrir adentro de las clulas vivas, apoderndose de las
enzimas y de la maquinaria biosinttica de sus hospedadores.

Los virus difieren entre s por el tamao, la forma y la composicin qumica

de su genoma.

EL GENOMA

En algunos virus, el genoma se presenta segmentado

en 8 molculas de RNA de cadena simple, que se
asocian con molculas de una protena que le confieren
forma helicoidal. Los RNA genmicos asociados con
la protena reciben el nombre de nucleocpsides.
Rodeando las nucleocpsides, existe una membrana
lipoproteica a travs de la cual emergen las
glucoprotenas virales de envoltura (neuroaminidasa y
hemaglutinina).

Saba que...?

El virus de la influenza muta frecuentemente. Los cambios en su cido nucleico alteran las protenas de la envoltura externa y, p
tanto, los anticuerpos previamente formados ya no lo "reconocen". Es probable que surjan nuevas cepas de virus de influenza m
rpidamente que las vacunas que puedan producirse para combatirlas.
 virus de la influenza(M.E.)

CLASIFICACIN

A) En las primeras pocas se tenan en cuenta los siguientes factores:

- La patogenicidad;

- El rgano o tejido atacado; y

- El tipo de transmisin.

B) En el presente, merced a la microscopa electrnica, se tienen en cuenta:

- La forma o estructura; y

- El tamao

Tipos de estructuras:

* Helicoidal
En este tipo de estructura, los cpsides se
agrupan y se ensamblan formando una hlice
cerrada, en cuyo espacio medio se encuentra el
genoma.

*Icosadrica:

Cada uno de los veinte lados de esta estructura

es un tringulo equiltero, compuesto por
subunidades proteicas idnticas. Muchos virus
estn constituidos sobre este principio. Hay 252
subunidades en total. Dentro del icosaedro se
encuentra el genoma viral de DNA de doble
cadena.

* "T4". (bacterfagos)

Foto con microscopio electrnico

C) La biologa molecular estudia los virus considerando que:

1- El genoma de los virus puede estar constituido por DNA o RNA de cadena
simple o doble.

2- Las protenas de la cpside pueden tomar distintas formas, que son:

a. Capas adicionales; y

b. Estructuras proteicas complejas

3- La envoltura lipdica, proveniente de la clula infectada, en la que estn

insertadas protenas virales. La mayor parte de esas protenas estn
glucosiladas y se denominan glucoprotenas de envoltura.

Sabia que...?

Las protenas de la cpside o las protenas de envoltura determinan la especificidad de un virus; una clula puede ser infectada p
virus si la protena viral puede "encajar" en uno de los receptores especficos de la membrana celular de ese tipo de clula.

Aparentemente, todos los tipos de clulas, tanto procariticas como

eucariticas, son susceptibles de infeccin por virus especficos capaces de
establecer una interaccin con sus receptores de membrana.

Los virus pueden actuar de dos formas distintas:

Reproducindose en el interior de la clula infectada, utilizando todo el

material y la maquinaria de la clula hospedante.

Unindose al material gentico de la clula en la que se aloja,

produciendo cambios genticos en ella.

Por eso se pueden considerar los virus como agentes infecciosos productores
de enfermedades o como agentes genticos que alteran el material el material
hereditario de la clula husped.

Ciclo de multiplicacin de los distintos virus:

La nica funcin que cumplen los virus y que comparten con el resto de los
seres vivos es la de reproducirse (generar copias de s mismos); para ello,
necesitan utilizar la materia, la energa y la maquinaria de la clula husped,
por lo que se los denomina parsitos obligados. Como no poseen
metabolismo ni organizacin celular, se los sita en el lmite entre lo vivo y
lo inerte.

Una vez que infectan una clula, los virus pueden desarrollar dos tipos de
comportamiento: a) como agentes infecciosos, produciendo la lisis o muerte
de la clula, o b) como virus atenuados o templados, que aaden material
gentico a la clula hospedante y, por lo tanto, resultan agentes de
la variabilidad gentica.

Ambos casos han sido estudiados con detalle en

los virus bacterifagos, que pueden observarse en
estos dibujos esquemticos.

En los dos casos de infeccin el proceso empieza de esta forma:

1. Fase de fijacin (a): Los virus se unen por la placa basal a la cubierta
de la pared bacteriana.

2. Fase de contraccin (b): La cola se contrae y el cido nucleico del

virus empieza a inyectarse.

3. Fase de penetracin (c): El cido nucleico del virus penetra en el

citoplasma de la bacteria, la cubierta protenica (cpsides) queda fuera
de la clula.

A partir de este momento el proceso infeccioso puede seguir dos ciclos

diferentes:
1. En el ciclo ltico El ADN del virus codifica todas las protenas
necesarias, el ADN bacteriano fabrica las protenas vricas y copias de
cidos nucleicos vricos, la cabeza de la cpside, las estructuras ms
importantes de la cola y las fibras de la cola que se ensamblan por
separado.

Despus de que el DNA vrico ha sido insertado en la cabeza de la

cpside, el ensamble de la cola preformada se une a ella. La adicin de
las fibras de la cola completa la partcula viral.

Cuando hay suficiente cantidad, los virus se liberan al medio,

produciendo la muerte de la clula.

2. En el ciclo lisognico se produce cuando el genoma del virus queda

integrado en el genoma de la bacteria, no expresa sus genes y se replica
junto al de la bacteria.

El virus queda en forma de profago.

Y en esta secuencia animada, puedes ver a un virus en accin...

En otras, el virus intacto entra a la clula pero, una vez dentro, la cpside se
desensambla por distintos mecanismos, liberando el cido nucleico viral.
Luego, el genoma viral comienza a transcribirse y a replicarse y forma nuevas
partculas virales. La estrategia que utilizan los virus para multiplicarse vara
de acuerdo al tipo de virus, lo que determina, a su vez, el lugar dentro de la
clula en que se replica y transcribe su genoma.

Actividad biosinttica del los Virus:

En los virus con genoma de ADN, el ADN del virus se replica y tambin se
transcribe a ARN mensajero (mARN). El mARN codifica enzimas virales,
protenas de la cubierta viral y, en algunos casos, protenas reguladoras que
controlan la expresin del genoma de la clula hospedadora. El virus realiza
sus actividades biosintticas con el equipamiento de la clula hospedadora.
Muchos virus usan enzimas del hospedador al igual que las codificadas por
sus propios cidos nucleicos; algunos fragmentan el ADN del hospedador y
reciclan los nucletidos para la sntesis del ADN viral. En la mayora de los
virus de ARN, el ARN viral se replica y acta directamente como mARN.
Otros en cambio, llevan en la partcula viral una enzima propia que les
permite sintetizar los mARN, usando como molde el ARN genmico, ya que
ste no puede funcionar como mensajero.

En otro tipo de virus de ARN, el ARN viral se transcribe a ADN a partir de

ste vuelve a transcribirse luego el mARN. Este fenmeno de transcripcin
inversa es caracterstico de los retrovirus, tanto de los que causan cncer,
como del virus HIV, responsable del SIDA (sndrome de inmunodeficiencia
adquirida).
Las partculas virales se ensamblan dentro de la clula hospedadora. Los virus
recin formados surgen como brotes en porciones de la membrana de la clula
hospedadora que contienen las protenas virales y, al hacerlo, quedan
envueltos por fragmentos de ella.

Cuando se ha completado el ensamble de partculas virales, stas se

desprenden de la clula hospedadora, a menudo provocando la lisis de su
membrana en el proceso. Cada nueva partcula viral es capaz de comenzar un
nuevo ciclo de infeccin en una clula no infectada.

Evolucin de los virus:

El estudio del origen y de la evolucin de los virus se ve dificultado por la

falta de restos fsiles. Los sntomas de enfermedades virales que conocemos
actualmente pueden ser rastreados slo hacia el comienzo de los registros de
la historia humana.

Para realizar estudios comparativos, slo disponemos de virus aislados hace

no ms de 80 aos. Por lo tanto, para elaborar una hiptesis sobre el origen de
los virus, solo podemos hacer extrapolaciones hacia atrs, basndonos en el
estudio detallado de las caractersticas de los virus actuales.

Existen tres teoras principales que explicaran el origen de los virus. Una de
ellas, la teora regresiva, propone a los virus como formas degeneradas de
parsitos intracelulares. Otra teora postula que los virus se habran originado
a partir de componentes celulares normales (ADN o ARN) que habran
adquirido la capacidad de replicarse en forma autnoma y de evolucionar
independientemente. La tercera teora se relaciona con la hiptesis de un
mundo prebitico basado en ARN.

Han sido aislados e identificados otros agentes infecciosos aun ms simples

que los virus: los viroides (pequeas molculas de ARN sin protenas
asociadas) y los priones. Los viroides son el agente causal de ciertas
enfermedades de las plantas y los priones transmiten enfermedades
neurodegenerativas llamadas encefalopatas espongiformes. No se conocen los
mecanismos por los cuales los viroides ejercen sus efectos patognicos, pero
una hiptesis sugiere que estos elementos interfieren con la regulacin gnica
de las clulas infectadas.