estamos de los dioses. Los dioses buscan forzarnos a que nos acerquemos cada vez ms a la grandiosidad, y no tienen mejor mtodo de hacerlo que recurrir a la miseria. Solo en la miseria crecen las grandes es- peranzas y los grandes proyectos de futuro. Pas largo tiempo aferrado a tales afirmaciones, como quien profesa un credo. Pero, llegado un mo- mento, los cimientos de ese credo habran de sufrir una fuerte sacudida. La historia fue como sigue: El 27 de diciembre de 1907 estuve reflexionan- do sobre la creacin de unos cuentos breves en los que ocurriese algo nuevo, algo sorprendente, grotes- co. Pens en el futuro de los caones, que, a mi pa- recer, eran mucho ms tiles como mecanismo de transporte; se me ocurri que las mercancas dispa- radas podan descender con suavidad de vuelta a la tierra gracias a un dispositivo de paracadas de aber- tura automtica.
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A continuacin imagin todo el espacio areo te-
rrestre cubierto de funiculares. Se me antojaban es- pecialmente simpticos unos funiculares que bajasen desde montaas altsimas. Pens en usar globos ae- rostticos como cabinas para los funiculares en las expediciones al Polo Norte y despus en norias que, en mi opinin, rodaran por todas las vas terrestres mucho ms rpido que las ruedas pequeas usadas normalmente. As las cosas, lo natural me pareca colocar el veh- culo dentro, en el interior de la rueda. Desde luego eso era algo nuevo. Conceb la rueda a, una rueda grande, doble y sin radios (fig. 1), y colgu el vehculo K de las ruedas dobles b y c, sujetas a la viga doble fg. Las ruedas d y e servan para asegurar que b y c no se separasen de a. Entonces, con solo empujar a se moveran adems las ruedas pequeas. Por supuesto, todas las ruedas po- dran ser tambin ruedas dentadas. Pero colgando en f el peso L que no deba diferir mucho en peso de K todas las ruedas se moveran (fig. 2) en la direccin indicada por las flechas. De he- cho, el sistema en su conjunto se movera solo por la imposicin de los pesos. En mi opinin, el mvil per- petuo estaba listo.
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fig. 1
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La rueda dentada movida por pesos, titul a esta histo-
ria. Y me dije: El trabajo de atraccin de la Tierra es per- petuo, y ese trabajo de atraccin perpetuo se traduce en movimiento perpetuo mediante ruedas superpuestas. Saba perfectamente que todos los fsicos seran contrarios a tal afirmacin. Pero precisamente ese era un aliciente crucial para m. Siempre haba odiado a los fsicos. En qu me concernan a m Robert Mayer y la ley de la conservacin de la energa? En seguida me sobrevino la duda de si la rueda c tambin se movera en la direccin de las flechas. Pero por aquel entonces no reflexion ms sobre la cues- tin, ya que crea que al final c se vera arrastrada por el movimiento. Con colocar a sobre otras dos ruedas fijas v y w (fig. 3) quedaba terminada la mquina excavadora movida por pesos, con la que se podran construir ca- nales solo habra que poner en movimiento cien mil ruedas y que permitira concluir en tres das un ca- nal Berln-Pars. Se explicaba con ello la duplicacin de los canales de Marte: los habitantes de Marte ya haban descu- bierto el mvil perpetuo. Todo esto lo conceb de golpe en un par de horas, y entonces mi imaginacin entr en una especie de
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fig. 3
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frenes. Y, durante un tiempo, fui incapaz de exami-
nar con ms detenimiento los tres diseos. En todo caso, la cosa no va a ser tan sencilla. Pero aun as, al fin y al cabo, funcionar, pens. Y si bien por la maana siempre tena mis dudas, llegada la tarde volva a estar plenamente convenci- do de ello. En los das siguientes dise un par de cientos de ruedas; en realidad, todas eran la misma. La cosa se me antojaba en ocasiones bastante divertida. Sola decir con frecuencia: Quin iba a pensar que yo inventara alguna vez el mvil perpetuo! Esto li- brar a la humanidad de todo trabajo. Ser la estrella Tierra la que trabaje para nosotros. La miseria, tan alabada por m, tiene un final. Encargu entonces a un herrero que me fabrica- se un par de ruedas de metal y, aparte, compr otras ruedas. Sin embargo, el prototipo era tan pequeo que no haba forma de que todas las ruedas se movie- sen como deban. Y no alcanc a acoplarle los pesos de ninguna manera. Era demasiado torpe. Pero este primer experimento malogrado no me impidi imaginar las ulteriores consecuencias del gran hallazgo sobre el que, como ya he dicho, todas
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las maanas me senta dudoso y todas las tardes, con-
vencido. Muy a menudo la rueda c se me antojaba bastante cuestionable.