Usos indebidos de la estadstica

Triolla, M. (2004)
Probabilidad y Estadstica. Capitulo I
Novena edicin. Pearson Education. Mxico
Extracto elaborado por: Gmez, A
Pensamiento crtico
El xito en el curso introductorio de estadstica por o regular requiere de ms sentido
comn que destreza matemtica (a pesar de la advertencia de Voltaire de que el sentido
comn no es muy comn). Ya que ahora tenemos acceso a calculadoras y a
computadoras, las aplicaciones modernas de la estadstica ya no requieren que
dominemos algoritmos complejos de operaciones matemticas. En su lugar nos
enfocamos en la interpretacin de los datos los resultados. Esta seccin est diseada
para ilustrar la forma en que se usa el sentido comn cuando penamos de forma crtica
acerca de los datos y la estadstica.
Hace cerca de un siglo, el estadista Benjamin Disraeli pronunci a famosa frase: Hay
tres clases de mentiras: mentiras, viles mentiras y estadsticas. Tambin se ha dicho que
las cifras no mienten; los mentirosos calculan las cifras. El historiador Andrew Lang
dijo que algunas personas utilizan la estadstica como un borracho utiliza los postes de
alumbrado: como apoyo ms que como iluminacin. El caricaturista poltico Don
Wright nos anima diciendo retome el misterio de la vida: mienta a un encuestador. El
autor Franklin P. iones escribi que la estadstica puede usarse para sustentar cualquier
cosa, en especial a los estadsticos. En el Esars Comic Dictionary encontramos la
definicin de que un estadstico es un especia1ista que rene pensamientos y luego los
conduce al extravo. Estas afirmaciones se refieren a ejemplos donde los mtodos
estadsticos se utilizaron de forma errnea, de tal manera que resultaron engaosos en
ltima instancia. Hay dos fuentes principales de tal engao: 1. el intento
malintencionado por parte de personas deshonestas, y 2. los errores de descuido
cometidos por personas que no conocen nada mejor. Sin tener en cuenta la fuente, como
ciudadanos responsables y como empleados profesionales valiosos, debemos tener una
habilidad bsica para distinguir entre conclusiones estadsticas que parecen ser vlidas
de las que son gravemente defectuosas.
Para mantener esta seccin en la perspectiva apropiada, hay que saber que ste no es un
libro acerca de los malos usos de la estadstica. El resto de este libro estar lleno de usos
muy importantes de mtodos estadsticos vlidos. Aprenderemos mtodos generales
para usar datos muestrales y as poder hacer inferencias relevantes acerca de
poblaciones; aprenderemos acerca de encuestas y tamaos de muestra, acerca de
mediciones importantes de caractersticas fundamentales de los datos. Junto con las
explicaciones de estos conceptos generales. veremos muchas aplicaciones especficas
reales, tales como los efectos en el fumador pasivo, el predominio del alcohol y el
tabaco en las pelculas de dibujos animados para nios y la calidad de productos de
consumo, incluyendo dulces M&M, cereales. Coca Cola y Pepsi. Pero incluso en estas
aplicaciones reales y con significado debemos ser cuidadosos para interpretar
correctamente los resultados de mtodos estadsticos vlidos.
Comenzamos nuestro desarrollo del pensamiento crtico considerando muestras
errneas, Estas muestras son errneas en el sentido de que el mtodo de muestreo
arruina la muestra, de modo que tiene la posibilidad de estar sesgada (es decir, de no ser
representativa de la poblacin de la que se obtuvo).
A continuacin se presentan ejemplos de muestras de respuesta voluntaria que, por su
naturaleza, adolecen de una carencia importante, pues no debemos obtener conclusiones
sobre una poblacin con base en una muestra sesgada como sta:
Las encuestas manejadas a travs de Internet en las que los sujetos deciden si
responden o no.
Las encuestas por correo, donde los sujetos deciden si contestan.
Las encuestas telefnicas, en las que anuncios en el peridico, la radio, la televisin, le
piden que tome un telfono voluntariamente y llame a un nmero especia) para registrar
su opinin.
Con muestras de respuesta voluntaria como stas, slo es posible llegar a conclusiones
1idas acerca del grupo especfico que decide participar; pero sera una prctica
incorrecta comn establecer conclusiones acerca de una poblacin ms grande. Desde
un punto de vista estadstico, una nuestra como sta fui la en lo esencial y no debe
utilizarse para realizar declaraciones generales acerca de una poblacin mayor.
Muestras pequeas. Las conclusiones no deben basarse en muestras que son
sumamente pequeas. Por ejemplo, el Childrens Defense Fund public Child Out of
Schoo! in America, donde se report que de los estudiantes de escuela secundaria
suspendidos en una regin, el 67% fueron suspendidos al menos tres veces. Pero esta
cifra est basada en una muestra de slo tres estudiantes Los reportes en los medios de
comunicacin fallaron al mencionar que el tamao de la muestra era muy pequeo. (En
los captulos 6 y 7 veremos que en ocasiones es posible realizar algunas deducciones
valiosas a partir de muestras pequeas, aunque debemos ser cuidadosos y verificar que
se satisfagan los requisitos necesarios).
En ocasiones una muestra puede parecer relativamente grande (como en una encuesta de
2000 adultos estadounidenses seleccionados al azar) pero si se obtienen conclusiones
acerca de los subgrupos, por ejemplo, los republicanos de sexo masculino de 21 aos de
edad de Pocatello, tales conclusiones estaran basadas en muestras demasiado pequeas.
Si bien es importante tener una muestra que sea suficientemente grande, tambin lo es el
hecho de tener datos muestrales que se recolecten de una forma adecuada, como la
seleccin aleatoria. Aun las muestras grandes llegan a ser muestras errneas.
Grficas Las grficas -como las de barras y las circulares- en ocasiones sirven para
exagerar o disfrazar la verdadera naturaleza de los datos. (En el captulo 2 analizaremos
una variedad de grficas diferentes). Las dos grficas en la figura 1-1 de la siguiente
pgina representan los mismos datos del Bureau of Labor Statisties, aunque el inciso b)
est diseado para exagerar la diferencia entre los salarios semanales de hombres y
mujeres. Al no iniciar el eje vertical en cero, la grfica del inciso b) tiende a producir
una impresin subjetiva engaosa, que hace que los lectores incorrectamente crean que
la diferencia es mucho peor de lo que en realidad es. La figura 1-1 ensea una leccin
importante: para interpretar una grfica de manera correcta, debernos analizar la
informacin numrica dada en ella, para no engaarnos por su forma general. (El
trmino mediana que se utiliza en la figura 1-1 se describir con claridad en la seccin
2-4).
 Figura 1-1 Salarios semanales de hombres y mujeres de 16 a 24 aos
Pictogramas Los dibujos de objetos llamados pictogramas, tambin pueden resultar
engaosos. Algunos objetos que se usan comnmente para representar datos incluyen
objetos tridimensionales, como bolsas de dinero, pilas de monedas, tan que militares
(para gastos militares), barriles (para produccin petrolera) y casas (para construccin
de viviendas). Al dibujar tales objetos los artistas 1legan a crear impresiones falsas que
distorsionan las diferencias.
Porcentajes A veces se utilizan porcentajes engaosos o poco claros. Si usted toma el
100% de alguna cantidad, est tomndolo todo. (No debera requerir de un 1l0% de
esfuerzo para que la declaracin anterior tenga sentido). En referencia a la prdida de
equipaje, la Continental Airlines public anuncios afirmando trata de un rea en la que
ya hemos mejorado un 100% en los ltimos seis meses. En un editorial que criticaba
ese dato estadstico, el diario The New York Times interpret correctamente que la cifra
de mejora en un 100% significa ya no se est perdiendo equipaje, logro que todava no
disfruta Continental Airlines
Preguntas predispuestas Existen muchos aspectos que afectan las preguntas de una
encuesta. Estas llegan a estar cargadas o redactadas intencionalmente de manera que
propicien una respuesta deseada. Observe las calificaciones de respuesta s reales para
las diferentes redacciones en una pregunta:
97% s: el presidente utilizar su poder de veto para eliminar los desperdicios?.
57% s: el presidente utilizar su poder de veto o no?
En The Superpollsters, David W. Moore describe un experimento donde se pregunt a
diferentes sujetos si estaban de acuerdo con las siguientes declaraciones:
Se gasta muy poco dinero en subsidios del Estado.
Se gasta muy poco dinero en asistencia a los pobres.
Aun cuando es el pobre quien recibe el subsidio del Estado, slo el 19% estuvo de
acuerdo cuando se usaron las palabras subsidio del Estado, aunque el 63% estuvo de
acuerdo con asistencia a los pobres.
Orden de las preguntas En ocasiones las preguntas de una encuesta se cargan de forma
no intencional, en virtud de factores corno el orden de los reactivos que se someten a
consideracin. Observe estas preguntas de una encuesta aplicada en Alemania.
 Cree usted que el trnsito vehicular contribuye a la contaminacin del aire ms o
menos que la industria?
Cree usted que la industria contribuye a la contaminacin del aire ms o menos
que el trnsito vehicular?
Cuando se present primero el trnsito, el 45% culp al trnsito y el 27% culp a la
industria: cuando la industria se present primero, el 24% culp al trnsito y el 57%
culp a la industria.
Rechazo Cuando se invita a las personas a contestar una encuesta algunas se niegan con
firmeza a responder. La tasa de rechazo ha crecido en aos recientes, en parte porque
muchos vendedores persistentes de empresas de telemercadeo buscan vender bienes o
servicios comenzando con una induccin de ventas que suena como si fuera parte de
una encuesta de opinin. En Lies, Damn Lies, anil Statisties. el autor Michael Wheeler
indica con acierto que las personas que se niegan a hablar con los entrevistadores
parecen ser diferentes de quienes no lo hacen. Algunas quiz tengan miedo a los
extraos y otras sean celosas de su privacidad, pero su negativa a hablar demuestra que
su visin del mundo circundante es marcadamente diferente de aquellas otras personas
que permiten a los entrevistadores entrar a sus hogares.
Correlacin y causalidad Usaremos el trmino correlacin para indicar que las dos
variables estn relacionadas. Sin embargo, hacemos esta importante anotacin la
correlacin no implica causalidad. Esto significa que cuando nosotros encontramos una
asociacin estadstica entre dos variables, o podernos concluir que una de las variables
es la causa de la otra (o que la afecta directamente). Si encontramos una correlacin
entre la riqueza y el CI, no podemos concluir que el CI de un persona afecta
directamente su riqueza, ni tampoco podemos concluir que la riqueza de a persona
afecta directamente u puntuacin de Cl. En los medios de Comunicacin es bastante
comn reportar una correlacin recin encontrada con una redaccin que indica o
implica directamente que una de las variables es causa de la otra.
Estudios para el propio beneficio Algunas veces los estudios reciben el patrocinio de
grupos c intereses especficos que buscan promover. Por ejemplo, Kiwi Erands, un
fabricante de abrillantador de calzado, encarg un estudio que suscit esta declaracin
impresa en algunos peridicos: De acuerdo con una encuesta nacional realizada a 250
empleadores profesionales, a razn ms comn de! fracaso de un solicitante de trabajo
del sexo masculino al dar una buena primera impresin, fue llevar los zapatos
desaseados. Debemos ser muy cautos con encuestas como stas, cuyos resultados
generan ganancias econmicas para el patrocinador. En los ltimos aos ha generado
preocupacin creciente la prctica de las compaas farmacuticas de financiar a
doctores que realizan experimentos clnicos y reportan sus resultados en revistas de
prestigio, como Journal of American Medical Association.
Nmeros precisos En la actualidad existen 103,215,027 hogares en Estados Unidos.
Puesto que esta cantidad es muy precisa, mucha gente considera errneamente que
tambin es exacta. En este caso, ese nmero es un estimado y sera mejor decir que el
nmero de hogares es de alrededor de 103 millones.
Imgenes parciales El 90% de todos nuestros automviles vendidos en este pas en
los ltimos 10 aos, contina circulando. Millones de consumidores escucharon ese
anuncio con y no se dieron cuenta de que el 90% de los automviles que el anunciante
vendi en este pas se vendieron durante los ltimos tres aos, de modo que la mayora
de esos automviles que circulaban estaban casi nuevos. La afirmacin era tcnicamente
correcta, aunque muy engaoza al no presentar los resultados completos.
Distorsiones deliberadas En el libro Tainted Truth, Cynthia Crossen cita un ejemplo de
la revista Corporare Travel que public resultados que mostraban que, entre las
compaas de renta de automviles, Avis fue la ganadora en una encuesta realizada a
personas que utilizan ese servicio. Cuando Hertz solicit informacin detallada acerca
de la encuesta, las respuestas originales de sta desaparecieron y el coordinador de
encuestas de la revista renunci. Hertz demando a Mis (por publicidad falsa basada en
la encuesta) ya la revista; al final las compaas llegaron aun acuerdo.
Adems de los casos ya citados, se conocen mochos otros usos incorrectos de la
estadstica; algunos de estos otros casos se encuentran en libros como el clsico de
Darrel Hut, How to Lie with Statistics; el de Robert Reichard, The figure finaglers, y el
de Cynthia Crossen, Tainted Truth. Comprender tales prcticas resultar
extremadamente til en la evaluacin de los datos estadsticos que se encuentran en
situaciones cotidianas.

Debe creerse en un estudio estadstico?

En la segunda edicin de libro Statistical Reasoning for Evreryday Life los autores Jeff
Bennet, William Briggs y Mario Triola enumeran las siguientes directrices para evaluar
de forma crtica un estudio estadstico:
1. Identifique la neta del estudio, la poblacin considerada y el tipo de estudio.
2. Considere la fluente, particularmente respecto de la posibilidad de la existencia de
prejuicios.
3. Analice e mtodo de obtencin de muestras.
4. Busque problemas en la definicin o medicin de variables de inters.
5. Tenga cuidado con variables confusas que podran invalidar las conclusiones.
6. Considere el escenario y la redaccin de cualquier encuesta.
7. Verifique que las grficas representen los datos con fidelidad y que las conclusiones
tengan justificacin.
8. Considere si las conclusiones logran los objetivos del estudio, si tienen sentido y si
tienen un significado prctico.

Destrezas y conceptos bsicos

En los ejercicios 1 a 4 utilice el pensamiento crtico para desarrollar una conclusin

alternativa.
1. Un estudio demostr que los conductores de camiones pesan ms que los: adultos que
no manejan camiones. Conclusin: Los camiones causan que la gente gane peso.
2. Un estudio concluy que los propietarios de casas tienden a vivir ms tiempo que
quienes no habitan viviendas propias. Conclusin: Poseer una casa crea paz y armona
internas que causan que las personas tengan mejor estado de salud y vivan ms tiempo.
3. Un estudio mostr que en el condado de Orange se expidieron ms multas por exceso
de velocidad a personas de grupos minoritarios que a los blancos. Conclusin: En el
condado de Orange las personas de grupos minoritarios conducen a mayor velocidad
que los blancos.
.4. En un estudio de sntomas del resfriado, se encontr que cada uno de os sujetos de
estudio con resfriado mejor das semanas despus de tomar pldoras de jengibre
Conclusin: las pldoras de jengibre curan el resfriado.
En los ejercicios 5 a 16, utilice el pensamiento crtico para sealar el tema principal
5. El New York Times public un artculo que incluy esta afirmacin: Por fin, e
chocolate ocupa el lugar que merece en la pirmide de los alimentos, junto a sus vecinos
de clase alta, el vino tinto, las frutas, os vegetales y el t verde. Varios estudios
reportados en el Journal of Nutrition mostraron que. despus de comer chocolate, los
sujetos a prueba incrementaron los niveles de antioxidantes en su sangre. El chocolate
contiene flavonoides, antioxidantes asociados con la disminucin del riesgo de
enfermedades cardiacas y derrame cerebral. Mars Inc., la compaa de dulces, y la
Chocolate Manufacturers Association financiaron gran parte de la investigacin. Qu
est equivocado en este estudio?
6. Despus de realizado el ltimo censo nacional, el Poughkeepsie Journal imprimi
este titular de primera pgina: 281,421,906 en Estados Unidos. Qu est mal en este
titular?
7. Cuando la autora Shere Hite escribi Woman and Love: A Cultural Reyolution in
Progress, bas sus conclusiones en 4500 respuestas recibidas despus de enviar por
correo 100.000 cuestionarios a varios grupos de mujeres. Es probable que sus
conclusiones sean vlidas, en e) sentido de que puedan aplicarse ala poblacin general
de todas las mujeres? Por qu s o por qu no?
8. En una encuesta de Nightime de la ABC, 186,000 televidentes paga ron 50 centavos
cada uno para llamar a un nmero telefnico 900 y dar su opinin acerca de mantener
la sede de las Naciones Unidas en Estados Unidos. Los resultados demostraron que el
67% de quienes llamaron estuvieron a favor de que las Naciones Unidas salieran de
Estados Unidos. Interprete los resultados identificando lo que concluiramos acerca del
sentir de la poblacin general, respecto de mantener la sede de las Naciones Unidas en
Estados Unidos.
9. La Harthird Insurance Company lo contrat a usted para encuestar a una muestra de
adultos acerca de sus compras de automviles. C error al considerar a las personas
cuyos nmeros telefnicos a listad directorios como poblacin de la cual se t Ir la ni
ucstra?
10. El Newport Chronicle afirma que los paraderos de auto San crmenes, porque un
estudio concluy que las tasas de crimen son ms ah ciudades con paraderos de autobs,
que en las zonas rurales que carecen Cul es el error en esta afirmacin?