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Todos sabemos que el tnel que pasa bajo las vas en la estacin de Flores es una de las entradas del infierno.
Cierta noche de otoo, el ruso Salzman, uno de los tahres ms prometedores del barrio, estaba haciendo un
solitario en uno de los bares mugrientos que existen por all. Vino a interrumpirlo un individuo alto y flaco, vestido
con ropas elegantes, pero un poco sucias.
Salzman salud tmidamente. Estaba seguro de haber visto al Diablo otras veces, pero le pareci inadecuado
mencionarlo. El hombre se acomod en una silla y sonri con dientes verdosos.
- Un solitario es poca cosa para un jugador como usted. Sepa que le est hablando el dueo de todas las fichas del
mundo... Conozco de memoria todas las jugadas que se han repartido en la historia de los naipes. Tambin conozco
las que se repartirn en el futuro. Los dados y las ruletas me obedecen... Mi cara est en todas las barajas... Poseo la
cifra secreta y fatal que han de sumar todas las generalas cuando llegue el fin de su vida...
Salzman no poda soportar aquella clase de discursos. Para ver si se callaba, lo invit a jugar al chinchn.
- No comprende, amigo. Le estoy ofreciendo el triunfo perpetuo. Puedo hacer de sus plpitos leyes de acero. Pero el
precio de su alma - una bicoca, si me permite - le har ganar fortunas.
- Me gusta jugar.
- Usted es un imbcil... Tiene ganado el cielo. En fin, disculpe la molestia. Si no es su alma, ser cualquier otra.
- Vea, supongo que lo que usted pretende es corromper un alma pura. Por aqu hay muy pocas. Y adems, ste es el
barrio de la mala suerte. Todo sale mal.
- Hagamos una apuesta. Si consigo un alma antes del amanecer, me llevar tambin la suya. Si pierdo, usted podr
pedirme lo que quiera.
- Usted sabe que lo que me propone es inaceptable... Pero acepto. Desde luego, tendr que acompaarlo para
asegurarme de que no haga trampa.
Los dos personajes caminaron juntos por la oscuridad. Anduvieron por la plaza desierta. En la avenida se cruzaron
con algunos paseantes que no sirvieron de nada porque ya estaban condenados.
Salzman estaba un poco perturbado: es que su acompaante matizaba el paseo con pequeas crueldades. En la calle
Yerbal le quit la gorra a un pobre viejo, y en Bacacay le dio una feroz patada a un perrito negro. Cada tanto, cantaba
un estribillo con voz de bartono.
- Almas, quin me vende el alma...
Caminaron hacia el norte y en Aranguren se encontraron con una prostituta de increble hermosura. Era muy joven,
casi una nia. Salzman estaba asombrado.
- Mire...
- Esto ser fcil. La chica tiene hambre y aunque usted no lo crea, sta es su primera noche. Puedo asegurarle que
ser su primer cliente.
- Si usted lo dice... Pero recuerde que en este barrio todo sale mal.
El hombre alto dej a Salzman esperando en la esquina y se acerc a la chica. Despus se metieron en un oscuro
zagun.
- Ya no tengo miedo.
Al rato salieron los dos abrazados. En medio de la calle, el hombre sac la billetera. Salzman escuchaba escondido
detrs de un rbol.
Anduvieron por el Oden, por To Fritz y por la Perla de Flores, donde un grupo de racionalistas les explic que el
pecado no exista, que el verdadero demonio es el que todos llevamos dentro y que en realidad no hay hombres
malvados sino psicticos, perversos, sdicos, fbicos o histricos. Al salir, el hombre rompi la vidriera de un
ladrillazo. Despus volvi a cantar.
En la puerta de Bamboche vieron a Jorge Allen, el poeta, que por fin haba encontrado la pena de amor definitiva.
Salzman indic que se trataba de un amigo y pidi que no se lo molestara con la condenacin eterna. EL hombre se
ri a carcajadas.
- No est en mis manos condenar a ese muchacho. Los enamorados hallan en el cielo o el infierno en el objeto de su
amor.
- Ya nos conocemos, pero ya que est: por qu no compra mi alma? Slo pido el amor de la mujer que me
enloquece. Se llama Laura.
- Ya lo tengo, gracias.
Allen se fue sin saludar. El hombre le mostr el culo a una vieja que pasaba.
Cerca de las cinco de la maana, hartos de caminar, fueron a dar al Quitapenas de Nazca y Rivadavia. El hombre alto
estaba deprimido por los fracasos de aquella noche. Se tom cuatro caas y empez a contar chistes puercos.
Apareci un hombre con una guitarra. Se larg con un paso de milonga en mi menor y al rato se puso a improvisar
un canto.
El payador no se achic.
- Vea, no hay nada en el mundo que me interese, salvo tener un alma. De modo que estamos ante una paradoja.
Empez a amanecer.
- Oiga, Salzman... De hombre a hombre se lo digo... Esto no es justo: todas esas personas que hemos visto son cien
veces ms perversas que usted y yo juntos. Quiz sea hora de retirarme de este estpido negocio.
- No se desespere, amigo.
Salieron de Nazca y vieron venir por la vereda a Lil, la joven prostituta. Las luces del da la hacan todava ms
hermosa. El hombre se pein las cejas con escupida.
- De slo verla se me encienden los siete fuegos del infierno. Tal vez no me lleve ningn alma, pero le juro que no
perder esta noche.
- Creo que estuve un poco brusco hace un rato y por eso he resuelto compensarla.
- A qu se refiere?
- Vea, no acostumbro hacer estas cosas. Pero debo reconocer que estoy excepcionalmente impresionado por usted.
Antes la trat como a todas. Ahora me gustara tratarla como a ninguna.
- No estoy acostumbrado a dar explicaciones. Mi identidad es ostensible. Has estado conmigo y no te has dado
cuenta...
- No.
- Soy Satans, el Seor de las Tinieblas, el Prncipe de las Naciones, Lucifer, El Portador de Luz, el Adversario, el
Tentador, Moloch, Belceb, Mefistfeles, Ahrimn, Iblis... Entiendes? Soy el Diablo!
Hubo un trueno que hizo temblar la barriada. Ella lo apart y lo mir con desprecio.
- Cllate de una vez, miserable gusano enamorado. No ves que te ests humillando ante m? No comprendes que
podra llevarte a donde yo quisiera? No comprendes que podra hacerte mi esclavo, que podra obligarte a
adorarme?... Y sabes por qu?... Porque el Demonio, el verdadero Demonio... soy yo.
- Un cigarrillo, maestro?