Escribir La Historia en El Siglo XX MB

EVELIA TREJO
ALVARO MATUTE
EDITORES
ESCRIBIR
LA HISTORIA
EN EL SIGLO XX
TREINTA LECTURAS
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

ESCRIBIR LA H I S T O R I A
EN EL S I G L O XX
TREINTA LECTURAS
EVELIA TREJO Y ALVARO MATUTE

EDITORES
ALVARO MATUTE, PATRICIA OSANTE, ENRIQUE PLASENOA DE LA PARRA

FELIPE ARTURO VILA ESPINOSA, LUCRECIA INFANTE VARGAS
ROBERTO FERNNDEZ CASTRO, CLAUDIA OVANDO SHELLEY, RENATO GONZLEZ MELLO
MARA TERESA LVAREZ ICAZA LONGORIA, MARA LUISA FLORES
MARA JOS GARRIDO ASPER, EVELIA TREJO-LEONARDO LOMEL VANEGAS
JUAN MANUEL ROMERO GARCA, LAURA ANGLICA MOYA LPEZ
RODRIGO DAZ MALDONADO, MARA EUGENIA ARIAS GMEZ, MARIALBA PASTOR
ELISA SPECKMAN GUERRA, LEONARDO LOMEL VANEGAS, LUIS ROMO CEDANO
FEDERICO NAVARREIE LINARES, A N A CECILIA MONTIEL ONTTVEROS
MARA CRISTINA GONZLEZ ORTTZ, MIGUEL G. RODRGUEZ LOZANO
MIGUEL PASTRANA FLORES, PEDRO SALMERN SANGINS
NATALIA CERVANTES LARIOS, SALVADOR RUEDA SMTIHERS
DELJA SALAZAR ANAYA, CARMEUNA M O U N A ORTIZ MONASTERIO
UNIVERSIDAD NACIONAL A U T N O M A DE MXICO

MXICO 2009
Catalogacin en la fuente Direccin General de Bibliotecas,
UNAM
F1224
E73
Escribir la historia en el siglo XX : treinta lecturas / Evelia Trejo
y Alvaro Matute, editores. - Mxico: UNAM, Instituto de Investigaciones
Histricas, 2009.
589 p. - (Serie Teora e Historia de la historiografa ; 3)
JSBN-10: 970-32-2281-1
ISBN-13:978-870-32-2281-0
1. Historiografa - Mxico. 2. Mxico - Historia - Siglo XX. I. Trejo, Evelia,

ed. II. Matute, Alvaro, ed. Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Instituto de Investigaciones Histricas
Primera reimpresin: 2009

Primera edicin: 2005
DR 2009. Universidad Nacional Autnoma de Mxico

DR 2005. Universidad Nacional Autnoma de Mxico
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES HISTRICAS
Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04510 Mxico, D.F.
+52 (55) 5622-7518
www.historicas.unam.mx
ISBN-10: 970-32-2281-1
ISBN-13: 978-970-32-2281-0
Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio sin la autorizacin

escrita del titular de los derechos patrimoniales
Impreso y hecho en Mxico

Nota preliminar
En 1999, poco antes de cerrar el siglo y un ao que por ms de un moti-

vo recordaremos los universitarios, logr concretarse la idea del libro que
hoy presentamos. Su realizacin, como parte de un proyecto ms amplio,
buscaba colmar dos aspiraciones: una institucional, que pretende dar con-
tinuidad al propsito del doctor Juan Antonio Ortega y Medina, q.e.p.d.,
y posteriormente de la maestra Rosa de Lourdes Camelo, de presentar el
curso que ha seguido la historiografa mexicana, concebida en ese caso para
abarcar una temporalidad que va del periodo novohispano en el cual se
comprende el discurso de tradicin prehispnica a los ltimos aos
del siglo XIX, por medio del estudio de autores sobresalientes. La otra,
m s personal, consiste en hacer pblica u n a experiencia compartida a
lo largo de varios lustros de "trato continuado" con la produccin his-
toriogrfica del siglo XX en Mxico, la cual, adems de permitirnos esta-
blecer relaciones entre las tareas de investigacin y las de docencia, nos
ha acercado a algunas de las ms interesantes representaciones del que-
hacer que llevan a cabo los historiadores.
Veinticinco aos atrs, la formulacin de un curso que se agregara a
los ya tradicionales sobre Historiografa de Mxico, impartidos como
obligatorios de la licenciatura en Historia, en la Facultad de Filosofa y
Letras, fue un excelente pretexto para iniciar ese ejercicio de conocimiento
que hoy nos da la oportunidad de asegurar cun valioso puede resultar al
estudioso de la historia y de la historiografa el intento de comprender las
caractersticas que presenta la que ocurre precisamente en dicho periodo.
La circunstancia del dilogo ininterrumpido en las aulas, aunada a la que
desde hace tiempo propicia la Direccin General de Asuntos del Personal
Acadmico, que en este caso apoy el Proyecto IN402398, nos llev a pro-
poner esta tarea en los trminos en los que ha sido llevada a cabo.
Nuestra responsabilidad era interesar a un grupo de colegas y alumnos
en una empresa q u e nos provocara a todos entusiasmo y que contribuye-
ra en alguna m e d i d a a formar y enriquecer perspectivas de investiga-
cin en la materia. El apoyo de la direccin mencionada se tradujo en un
presupuesto para becas y equipo de cmputo, y el del Instituto de In-
vestigaciones Histricas, del q u e formamos parte, en espacio para alojar
este ltimo y realizar las reuniones peridicas establecidas desde el prin-
cipio para todos los objetivos previstos.
6 ESCRIBIR LA HISTORIA EN EL SIGLO XX
Dentro del proyecto formulado, cuyo nombre oficial fue y sigue sien-
do Historiografa mexicana del siglo XX, este producto en particular recibi
nuestra atencin as como la del grupo que congregamos, por un perio-
do de ms de dos aos. La decisin de centrarnos en una seleccin de
obras en lugar de abordar el estudio de historiadores, siguiendo la traza
de los volmenes que componen la obra antecedente, no fue fcil. Tena-
mos por una parte ese modelo de publicaciones todava en curso, y ade-
ms, tenamos sobre nosotros el enorme peso de muchas figuras que han
poblado este nutrido universo: historiadores mexicanos por nacimiento
o adopcin, muertos y vivos, ilustres y notables, cercanos y distantes, en
fin, ejemplares por distintos motivos.
Seguros de que habr oportunidad de proponer otras vas para abun-
dar en su estudio, por lo pronto nos hemos ocupado de rastrear sus pa-
sos tambin dentro de nuestro proyecto, pues conviene puntualizar que,
en el propio ao de 1999 y en forma paralela a este trabajo, iniciamos y
hemos continuado hasta la fecha la realizacin de un diccionario de his-
toriadores mexicanos del siglo XX. En una primera etapa, contamos con
el apoyo de colegas y alumnos que, en calidad de becarios o para llevar
a cabo su servicio social, se han sumado a la tarea. Desde 2002, gracias a
la colaboracin y al entusiasmo de unos y otros, este objetivo particular
del proyecto sigue adelante. Su conclusin, que esperamos a mediano
plazo, enriquecer las perspectivas de estudio de diversos temas inscri-
tos en los contenidos y en el trayecto; ya nos ha permitido recoger las
bondades del trabajo en equipo y valorar la laboriosidad de investiga-
dores en ciernes como Ivn Alcntar, Ivonne Charles, Roberto Fernndez,
Gabriela Garca y Mariana Riva Palacio, por mencionar slo algunos de
los ms asiduos y responsables; as como la disposicin de Rebeca Garca
y Alonso Gonzlez para brindar apoyo con sus conocimientos bibliogr-
ficos e informticos, respectivamente.
Sin embargo, una conviccin p r o f u n d a de que la mejor representa-
cin de los afanes de quienes constituyen el gremio es la obra escrita nos
llev a plantear la iniciativa que dio origen a sta en particular. Se trata-
ba de armar un repertorio limitado de aquellas que pudieran mostrar
los intereses y logros de quienes en distintos momentos del siglo por ter-
minar haban cumplido de manera elocuente con entregar a la prensa
una tarea concluida, cuyas repercusiones adems, a juicio de los all re-
unidos, por unas u otras razones resultaran significativas.
En las pginas que ofrecemos a continuacin habr oportunidad de
ampliar a los lectores los argumentos que se tejieron alrededor de estas
consideraciones, as como las expectativas que se abrieron entonces y las
que pretendemos crear ahora en quienes recorran todas las que constitu-
yen este libro.
NOTA PRELIMINAR 7
Slo resta decir que las reuniones del seminario f u n d a d o ex profeso

para encaminar los estudios que lo forman, y sobre todo el VII Coloquio
de Anlisis Historiogrfico, realizado en noviembre de 2001, con el fin de
dar a conocer a un grupo de asistentes los avances de los mismos, nos
dieron ya la satisfaccin de haber logrado esta primera meta. El colo-
quio, con el ttulo de Historiografa Mexicana del Siglo XX: Treinta Lec-
turas, signific asimismo la.reanudacin de una prctica iniciada en 1978,
gracias a la iniciativa de uno de nosotros, quien en aquel entonces hizo
del apoyo de la direccin arriba mencionada, ocasin propicia para dar
curso a un ciclo de reuniones seis celebradas entre 1978 y 1984, en
las que un nutrido n m e r o de colegas, maestros y discpulos dieron
muestra del inters por trabajar el anlisis de la historiografa.
Ojal que los lectores encuentren en la realizacin de la primera par-
te de nuestro proyecto, motivos suficientes para acercarse al conocimiento
y estudio de la rica produccin historiogrfica publicada en la hoy pasa-
da centuria.
Introduccin
La interpretacin es el proceso por el cual, en el juego de

preguntas y respuestas, los interlocutores determinan en
comn los valores contextales cue estructuran su con-
versacin.
PAUL RlCOEUR
La historiografa del siglo XX en Mxico
Las publicaciones que abordan algn periodo o aspecto de la historio-

grafa mexicana escrita en el siglo XX han sido motivadas generalmente
por situaciones coyunturales en las que se impone una revisin ya sea ge-
neral o particular de cualquiera de los mltiples aspectos que involucra;
no existe hasta la fecha u n a obra que, como resultado de una investiga-
cin de largo aliento, haga las veces de una historia de la historiografa
publicada en el novecientos. La mayora de los textos aludidos, sin em-
bargo, es ya una buena muestra de la riqueza y complejidad del tema y
p u e d e constituirse en punto de partida para dar lugar a un acopio de
fuentes y una sistematizacin de las mismas con miras a proponer una
interpretacin ms acabada de lo que representa el fenmeno en cues-
tin, y abrir con ello nuevas lneas de exploracin sobre el tema.
Los autores q u e recurrentemente han contribuido a divulgarlo, tales
como Enrique Florescano, Luis Gonzlez y Gonzlez, Alvaro Matute y,
en menor medida, Miguel Len-Portilla, Jorge Alberto Manrique, Jos
Mara Muri, Andrea Snchez Quintanar, Gloria Villegas y algunos ms,
han puesto sobre la mesa factores dignos de tomarse en consideracin para
proceder a su estudio: caractersticas generacionales, personalidades in-
fluyentes, temas preferentes, orientaciones ideolgicas y metodolgicas,
marcos institucionales, etctera. Algunos de sus textos se h a n divulgado
con amplitud, mientras q u e otros han q u e d a d o restringidos a una me-
moria de congreso. Al lado de este tipo de trabajos tendran que situarse
aquellos q u e permiten alcanzar una mayor p r o f u n d i d a d en el anlisis
de ciertos aspectos de la historiografa, ya sea mediante el estudio de al-
gn autor o conjunto de autores caso en el que se encuentran algunas
tesis, ya a travs de la presentacin ms acabada de la historia de las
INTRODUCCIN 11
rrido es el de la creacin de la Universidad Nacional, y dentro de ella,

para efecto de lo que aqu interesa, la de la Facultad de Filosofa y Le-,
tras. Desde el mbito de la educacin, por el compromiso con el res-
guardo de la memoria, debido al apetito de alta cultura, en fin, por razones
de diversa ndole, se fue creando el clima conveniente para ensear, in-
dagar, discutir y divulgar la historia. Los espacios que capitalizaron me-
jor esa posibilidad se convirtieron en centros de formacin. All llegaron
las propuestas de qu, cmo y con qu hacer la historia. Tambin co-
menzaron a dibujarse en ellos los distintos perfiles para cultivarla.
El paso de las dcadas permiti calibrar los cimientos y sealar las
expectativas que creaba tanto en los mbitos internos como en los exter-
nos este modelo de produccin de conocimiento del pasado que, confor-
me incrementaba su presencia, diversificaba y pula sus mtodos para ir
en pos de la verdad de lo ocurrido. Al mismo tiempo, e inevitablemente,
el gremio de los historiadores se organizaba en filas, dejaba ver las ban-
deras y escudos necesarios para apostarse en los mejores sitios. Son innu-
merables los nombres de quienes dieron cuerpo a este nuevo ejrcito de
profesionales, como incontables son tambin los resultados de sus esfuer-
zos. Sin embargo, puede decirse que al mediar el siglo XX haba personali-
dades que destacaban y cuya influencia se dejaba sentir en la formacin
de cuadros de historiadores que cada vez en mayor nmero, titulados o
no, se incorporaran a un mercado de trabajo existente desde mucho tiem-
po atrs: las escuelas pblicas y privadas de educacin media superior
fueron los sitios de arribo de estos egresados del nivel universitario, aun-
que tambin comenzaron a incrementar el nmero de quienes, desde fi-
nales del siglo anterior, haban hecho de los archivos y repositorios de
libros y papeles viejos un espacio para vivir en contacto con el pasado.
El trnsito hacia los sitios especialmente diseados para llevar a cabo la
investigacin de la historia se fue efectuando, con mayor o menor velo-
cidad, ya adelantada la cuarta dcada.
La presencia de corrientes de pensamiento que en ciertos momentos
llegan a colocarse frente a frente, as como la promocin de los temas y
los aspectos de la historia que deben ser puestos en relieve para ensear-
la o para escribirla, h a n sido una constante en los anales de la historia
de la historiografa, y toman un particular significado cuando el queha-
cer se vuelve asunto de profesionales. De modo que una revisin some-
ra de estas cuestiones bien vale la pena para colocar un teln de fondo a
lo que ofrecemos en esta obra.
Por una parte, conviene recordar que una de las ms caras herencias
del siglo XIX a su sucesor fue la que como parte de la filosofa positivista
formulada por Augusto Comte y enriquecida entre otros por Herbert
Spencer, destinaba a la historia un papel importantsimo en favor de la
ciencia que coronaba el edificio del conocimiento, la sociologa. Depurar

sus mtodos para conseguir con plenitud sus fines era una de las tareas
prioritarias para la historia si quera colocarse, aun cuando fuera a la som-
bra, junto a aqulla. La cientificidad de la historia, puesta a prueba, tam-
bin tuvo que atenerse a los influjos de quienes postulaban la distancia
entre uno y otro tipo de ciencias. Las naturales y las humanas, diferen-
ciadas, no era posible que compartieran mtodos. De all que la doble
herencia decimonnica se convirtiera con el correr del tiempo en arena
apropiada para la discusin. Se habl en algn momento de esta historia
de positivistas e historicistas enfrentados, de historia tradicional y nue-
va historia; de historia autntica e inautntica; como adelante se habla-
ra tambin de historiadores marxistas en pie de lucha contra quienes se
resistan a adoptar su teora para enfrentar el tratamiento de la historia,
y ms tarde an, de lo que debiera anotarse como diferencia sustancial
entre los seguidores de la escuela de los Armales, en sus diversas modali-
dades, y los cultivadores de la historia sin escuela, todo esto, por citar
slo unos cuantos ejemplos.
Lo cierto es que, en medio de las argumentaciones que han orienta-
do y animado a unos y otros, un amplio contingente de estudiosos se
ocupa da con da de continuar la tarea sin trmino posible de aumentar
el conocimiento del pasado, o, en palabras de J. H. Hexter a propsito de
la historiografa, de "ensanchar los lmites del saber histrico". 2 La perti-
nencia del asunto en cualquier momento del devenir no se discute; lo
que invariablemente est sujeto a la consideracin de quienes elaboran
historias, de quienes leen historias, de quienes hacen uso de ellas para
muy distintos fines, son las frmulas apropiadas para dar cuenta y ra-
zn del acontecer q u e irremediablemente se hace pasado. Hurgar en un
tema tan vasto como ste, con la intencin de alcanzar algn tipo de
acuerdo entre todos estos planos, no es el propsito de las pginas que
siguen. Sin embargo, lo que s asumimos como reto es proponer algunas
consideraciones para abundar en el asunto de q u e en todo tiempo y des-
de las ms diversas perspectivas, los historiadores h a n encontrado en el
acontecer de Mxico temas para ser explorados y cultivados con el fin
de dar a conocer resultados que expliquen y comprendan la vida de Mxi-
co en alguna o algunas de sus facetas.
2
El artculo en el que J. H. Hexter expresa su posicin respecto de la historiografa, consi-
derndola desde el punto de vista retrico y discutiendo sus posibilidades para comunicar lo
que el historiador sabe O cree saber, destaca el inters que tiene acercarse a la prctica misma
de los historiadores, la cual se manifiesta mediante el lenguaje con el que dan a conocer los
resultados de su labor. En parte, esta observacin anima la propuesta aqu presentada. J. H.
Hexter, "Historiografa. La retrica de la historia", en Enciclopedia internacional de las ciencias
sociales, David L. Sills, dir., Bilbao, Aguilar, 1974, v. V, p. 451-472.
13
INTRODUCCIN
El libro que ofrecemos tiene el objetivo preciso de mostrar con cier-

tos casos notables ese ejercicio. Por varias dcadas, no todas, historiadores
por vocacin e historiadores preparados en las aulas para serlo encontra-
ron respuesta a sus preguntas por la va comnmente aceptada: investi-
gando en papeles del pasado aquello que quisieron aclarar, explicar. Sus
resultados h a n llamado nuestra atencin por razones que no siempre es-
taremos en posibilidad de determinar. En cambio s podemos anticipar
que al reunirlos hemos obedecido nuestra propia manera de concebir el
proceso an no explicado de la historiografa del mencionado siglo. Ser
motivo de un trabajo de distinta intencin el que nos permita hacerlo
presente; por lo pronto, interesa colocar en los sitios correspondientes
cada una de esas variables, cada una de esas "unidades de orden supe-
rior" de la historiografa 3 que esta vez hemos seleccionado para contri-
buir con un c u a d r o impresionista a la compleja y siempre inacabada
imagen de la historiografa del XX.
Las obras. Un elenco representativo
Escoger treinta obras de la historiografa mexicana del siglo XX ha sido

una tarea difcil. Los coordinadores no d u d a m o s de que entre las selec-
cionadas haya algunas q u e son de las ms representativas del quehacer
historiogrfico mexicano del siglo pasado, al lado de otras que tal vez
no lo sean tanto. El riesgo se debe correr, sobre todo en la medida en que
todas, las treinta, son susceptibles de ser sometidas al estudio de q u e fue-
ron objeto. 4 Hay, es cierto, omisiones lamentables. Por ejemplo, no se in-
cluyen trabajos elaborados en los tres primeros decenios del siglo. Se
resienten ausencias notables de textos producidos por viejos porfiristas
o positivistas, como El verdadero Daz y la Revolucin o La evolucin hist-
rica de Mxico, de Francisco Bulnes y Emilio Rabasa, respectivamente; tra-
dicionalistas como la Breve historia de Amrica, de Carlos Pereyra, para
* Cuando Jos Gaos se refiere a las obras historiogrficas como las integrantes de la realidad
histrica de la historiografa, puntualiza que se trata de las unidades de expresin verbal escrita
de orden superior; y se infiere de sus consideraciones que lo son por tratarse de los "cuerpos de
proposiciones en ciertas relaciones" que implican el mayor esfuerzo para expresar el conocimiento
del pasado, en vista de que integran todas las operaciones que lleva a cabo el historiador. Cfr.
Jos Gaos, "Notas sobre la historiografa (1960)", en Alvaro Matute, La teora de la historia en M-
xico (1940-1973), Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1974,208 p. (SepSetentas, 126), p. 70.
4
Una lista de las treinta obras, dividida en dos partes, antecede a los textos que se ocupan
de ellas. Se sealan all los ttulos abreviados, el nombre de los autores y las fechas de la primera
publicacin. Los datos completos de las primeras ediciones aparecen en la primera pgina de
cada estudio, aun cuando las referencias correspondan a ediciones posteriores, segn se indica.
14
ESCRIBIR LA HISTORIA EN EL SIGLO XX
0 ia Brrae k s
r ' > *
a v e necesidad de o p t a , por ellos sin
jor representa a SU autor. Como toda seleccin, la que hicimos es producto
de una subjetividad, en este caso compartida no slo por los coordinado-
res, sino por casi todo el grupo de colaboradores, ya que se hicieron y se
escucharon propuestas en el seminario organizado para llevar a cabo el
trabajo que tiene el lector ante s. Todava en el terreno de las omisiones
se advierte con facilidad la de historias del arte. Si bien hay estudios so-
bre dos trabajos m u y sealados, es difcil explicar la ausencia de un ter-
cero, el Arte colonial en Mxico de Manuel Toussaint. Y as como en este
caso, cabe mencionar que se extraan dos aportaciones notables, debi-
das a la pluma de mujeres, Establecimiento y prdida del septentrin de la
Nueva Espaa y Cultura femenina novohispana de las historiadoras Mara
del Carmen Velzquez y Josefina Muriel, o bien, subrayar la falta de El
guadalupanismo mexicano, de Francisco de la Maza. En suma, de llenar
tantas lagunas, como las que se pueden detectar a simple vista, en lugar
de treinta pudieron haber sido al menos cincuenta las lecturas.
Como hemos dicho, para llevar a cabo el proyecto se constituy el
"seminario de los jueves"; se fue el espacio que permiti planear, discu-
tir, asimilar, leer, analizar y, lo ms importante, concluir, la revisin de
treinta obras seeras de la historiografa mexicana del siglo XX.
Qu obras? Si se hace un recorrido a travs de ellas, conforme hicie-
ron acto de aparicin en las libreras, ilustran un panorama de intereses
temticos, modos de realizacin, apertura de campos, precisin de lneas,
ensayo de escrituras, bsquedas interdisciplinarias, en fin una amplia
gama de lo que puede hallarse en la historiografa a lo largo de siete d-
cadas de prctica, sobre cuyos frutos habr que detenerse an ms una
vez hecho el siguiente primer viaje que simplemente considera algo de
lo que representan en ese mapa incompleto.
La revolucin agraria de Mxico (1932-1936) y Coahuila y Texas en la po-
ca colonial (1938) son trabajos muy distintos de autores que tuvieron en
comn el hecho de participar de manera activa en la Revolucin. Mien-
tras el primero escribi sobre ella, el segundo, en la obra aqu elegida,
prefiri indagar sobre el pasado remoto de su tierra natal. Andrs Molina
Enrquez en realidad escribi toda una historia de Mxico, vista a la luz
de la tnica, y afiliada al tronco oriental de la civilizacin. Una obra donde
la ideologa es manifiesta, abierta, incluso militante. Vito Alessio Robles,
en cambio, opt por la seguridad documental de la tierra nortea que le
era familiar. Su trabajo abre nuevas perspectivas a la historia regional,
que aborda plenamente. Estos dos libros fueron escritos antes de 1940,
el primero dentro del Museo Nacional; el segundo, prcticamente en el
INTRODUCCIN 15
autoexilio texano que se impuso su autor, tras la derrota poltica del

vasconcelismo.
Con el cambio de la dcada se presenta El porfirismo, historia de un
rgimen (1941-1948), la primera historia del tiempo porfiriano escrita por
alguien que no fue protagonista del mismo y que abri las puertas de la
historia poltica a los estudiosos no involucrados en los hechos. El libro
de Jos C. Valads abre un captulo importante en la historiografa pol-
tica. Asimismo Raz y razn de Zapata (1943) representa el acto de escribir
sobre la Revolucin sin haber tenido participacin en ella. Con el fin de
explicar el zap'atismo, Jess Sotelo Incln se remonta hasta la poca colo-
nial para encontrar la raz y la razn del movimiento. En los tempranos
aos cuarenta, acompaa a los dos libros mencionados el primero que
se origina a partir de una tesis elaborada para obtener un grado: El posi-
tivismo en Mxico (1943-1944) de Leopoldo Zea, estudio acadmico de un
gnero poco frecuentado entonces, la historia de las ideas, q u e denota la
presencia de un mentor excepcional, Jos Gaos. De corte acadmico tam-
bin son dos obras aparecidas en 1944: los Ensayos sobre la colonizacin
espaola en Amrica de Silvio Zavala y Arte precolombino de Mxico y Am-
rica Central de Salvador Toscano. El primero recoge estudios particula-
res sobre temas q u e abarcan aspectos histrico-jurdicos e ideolgicos de
Espaa en Indias, en el siglo XVI, mientras que el segundo es una prime-
ra tentativa de corte enciclopdico por abarcar la produccin artstica del
horizonte prehispnico. Emparentados con este trabajo estn el Arte mo-
derno y contemporneo de Mxico (1952) de Justino Fernndez y la Historia
de la literatura nhuatl (1953-1954) de ngel Mara Garibay: el primero,
por ser parte del proyecto planteado por Manuel Toussaint de elaborar
una historia general del arte mexicano que se iniciaba con la de Toscano
y culminaba con la de Fernndez, cuyo tema es el arte de los siglos XIX y
XX, mientras que la obra de Garibay abarca todos los gneros de expre-
sin literaria en lengua nhuatl, antes y despus de la conquista.
Sin perder el alcance enciclopdico, Jos Miranda cubre en Las ideas
y las instituciones polticas mexicanas, 1521-1821 (1952) los tres siglos colo-
niales en lo referente a lo que el ttulo anuncia. Obra magna, parte de los
orgenes peninsulares para llegar a la relacin entre ideas e institucio-
nes, desde las originadas en el medioevo hasta aquellas q u e dieron lu-
gar a la independencia mexicana. Sobre este ltimo tema trata tambin
un texto de 1953 titulado originalmente La revolucin de independencia,
nombre al q u e en ediciones posteriores se le agreg que se refera con
ms precisin al proceso ideolgico. Su autor, Luis Villoro, destac por
ofrecer una interpretacin fenomenolgica en la que pone de relieve la
vinculacin entre las ideas y los grupos sociales que las detentan, en re-
lacin con sus intereses.
Pese a que con el libro anterior haca acto de presencia la especiali-

zacin, un nuevo trabajo de magnitud enciclopdica comienza a publicarse
en 1955: l primer tomo de la Historia moderna de Mxico, dedicado en
este caso a la vida poltica de la Repblica Restaurada. El complemento
tardara en aparecer diecisiete aos, en 1972, con la segunda parte de la
vida poltica interior del Porfiriato. Su autor, casi no hace falta decirlo,
es Daniel Coso Villegas. En su factura, tanto del libro publicado en 1955
como de los de 1970 y 1972, aparecen todos los vericuetos de la vida po-
ltica, as como el personal que integra los cuatro poderes, los tres for-
males y la prensa, en medio de una pltora de situaciones e incidentes
relacionados con el poder.
Los tratamientos extensivos no desaparecen, si bien hay ganancia en
cuanto a profundidad y rigor filolgico. Tal es el caso de La filosofa nhuatl
estudiada en sus fuentes (1957), de Miguel Len-Portilla, obra que se cen-
tra ms en los aspectos interpretativos y exegticos q u e en permitir que
prevalezca la descripcin como sucede en las obras de Toscano o de su
maestro Garibay. En esta tesitura se encontrara un libro de temtica muy
diversa, El liberalismo mexicano (1957-1961) de Jess Reyes Heroles. Su
gran cobertura hace que la reiterada enciclopedia sea la caracterstica
constante de la produccin del decenio.
Un giro notable es el que se da con La invencin de Amrica (1958) de
E d m u n d o O'Gorman, gracias a q u e en 1951 tambin l haba incurrido
en el tratamiento amplio y exhaustivo de las ideas sobre la cuestin
americana. Libro original, es producto de un largo proceso de investi-
gacin y meditacin que, para llegar a la interpretacin histrica que
ofrece, h u b o de atravesar una multitud de textos e ideas hasta alcanzar
la propia.
C o n f o r m e a la seleccin de libros que se analizan en ste, con el de
O ' G o r m a n parece llegarse a un fin de ciclo, caracterizado por tratamien-
tos de amplitud, descripcin minuciosa sin renunciar a la interpreta-
cin, i n d u d a b l e temor a no cubrir todos los aspectos y b s q u e d a de
originalidad tanto en el objeto estudiado como en la explicacin. Aun
las obras de quienes pertenecen a una generacin ms reciente, Villoro,
Reyes Heroles y sobre todo Len-Portilla, deben ubicarse dentro del
horizonte q u e las genera. Nuestra seleccin omite un decenio de his-
toriografa. La ltima obra de este ciclo, q u e abarca la mitad de todas
las consideradas, f u e publicada en 1958; la siguiente, del ciclo poste-
rior, tiene pie de imprenta de 1968. Se trata del famoso Pueblo en vilo de
Luis Gonzlez.
En efecto, no es que en el decenio transcurrido entre 1958 y 1968 no
hayan aparecido algunas obras significativas de la historiografa mexica-
na, lo que sucede es que la brecha se da como algo natural y en las dos
INTRODUCCIN 17
orillas quedan esos dos trabajos merecidamente reconocidos que, por lo

pronto, nos permiten proponer una divisin en dos partes, cuyos nom-
bres, sin ser del todo justos, quieren significar a cada conjunto de quince.
El libro de Luis Gonzlez, que lleva como subttulo Microhistoria de
San Jos de Gracia, abre nuevas perspectivas al darle a una espacialidad
reducida su dimensin universal. Se trata de una obra innovadora por
su expresin lingstica, antisolemne, que reivindica la historia local sin
perder el rigor acadmico.
Por su parte, Precios del maz y crisis agrcolas en Mxico (1969), de Enri-
que Florescano, represent la adopcin de la metodologa de la historia
cuantitativa, as como el estudio de correlaciones entre diversos factores
geogrfico-econmicos y sus repercusiones en la vida social. Es un libro
que muestra el influjo abierto de Annales. Aqu hay dos ejemplos de re-
novacin historiogrfica de estilos muy distintos, ya que en uno se pon-
dera la recreacin y la narrativa, mientras que en el otro, el anlisis y la
explicacin. Al ao siguiente apareci una obra de corte diferente, Na-
cionalismo y educacin en Mxico (1970) de Josefina Zoraida Vzquez, que
da fe de un avance hacia la historia intelectual, centrada en los libros de
texto escolares, en los cuales advierte el fomento de la conciencia nacio-
nalista, a travs de un proceso histrico que cubre todo el Mxico inde-
pendiente. Tres libros aparecidos en tres aos sucesivos marcan rutas
diferentes del quehacer historiogrfico.
Para ese momento, una mirada nueva hacia la Revolucin Mexicana
se hace patente con La ideologa de la Revolucin Mexicana (1973), libro
fundacional de Arnaldo Crdova, cuya factura lo distingue de anteriores
tratamientos practicados al mismo objeto de estudio. El rigor analtico se
suma a la nueva perspectiva con la que aborda el tema, que se centra en el
Estado. La historiografa de la Revolucin se enriquece tambin con la in-
corporacin de nuevos actores sociales, los protagonistas de La Cristiada
(1973-1974), de Jean Meyer, que tambin marca un hito en la escritura de
la historia. Libro aglutinante, sin omitir el conflicto entre la Iglesia y el
Estado, dirige su atencin al estudio de la base social de los contendien-
tes. Con los dos libros se establece en Mxico la prctica del llamado
"revisionismo historiogrfico" de la Revolucin. La interpretacin oficial
de la misma sucumbe ante las nuevas miradas crticas de las generacio-
nes que emergen.
Al mismo tiempo, un historiador dedicado al Mxico prehispnico
tambin avanza por caminos no transitados antes con una nueva pro-
puesta en torno a Quetzalcatl: Hombre-dios, de Alfredo Lpez Austin
(1973), en la que biografa, religin y poltica convergen dentro de un tra-
tamiento hasta entonces indito. Al igual que en los dos casos anteriores y
el de Florescano, se hace presente la necesidad de la interdisciplina con el
fin de ampliar los horizontes tanto analticos como comprensivos de la

realidad histrica.
Un gnero tradicional, la biografa, reclamaba asimismo nuevas ac-
titudes. Miramn, el hombre (1974) muestra la responsabilidad que asu-
mi Jos Fuentes Mares al abordar a su personaje con frescura y prosa
tersa, sin solemnidad; todo ello gracias a una trayectoria ejemplar en la
historia de vidas, de la que haba dado prueba con sus obras sobre Poin-
sett, Santa Anna y Benito Jurez.
La experiencia de otros historiadores maduros hace que por fechas
cercanas se e m p r e n d a n pagos de asignaturas pendientes. La evangeliza-
cin puritana en Norteamrica (1976) de Juan A. Ortega y Medina es una
investigacin cuyo punto de partida se remonta a ms de veinte aos
atrs, con la elaboracin de su tesis doctoral. All trataba el asunto, pero
no lo desarrollaba con la amplitud con que lo abord en una apertura
temtica hacia cuestiones no mexicanas. Libro sin precedente, analiza el
tema q u e indica el ttulo, teniendo como referente no explcito el proce-
so novohispano. Otro cumplimiento tardo fue la edicin postuma de
Reyes y reinos de la Mixteca (1977) de don Alfonso Caso. Su gestacin tuvo
inicio desde los aos cuarenta, cuando Caso se entreg al desciframien-
to de cdices con el fin de extraer de ellos las historias que ah se conta-
ban. Con los avances que dej inditos, Ignacio Bernal p u d o dar cima a
lo que qued guardado tras la muerte de su autor en 1970. Obra que por
s sola denota su corte enciclopdico, lo es por partida doble: lo que apor-
ta para el conocimiento de la lectura de los cdices y lo q u e ofrece de
conocimientos sobre la historia ocurrida en la Mixteca.
Otros dos frutos del revisionismo hacen acto de aparicin: u n o es
Caudillos culturales de la Revolucin Mexicana (1976), libro en el que Enri-
que Krauze se centra en los miembros ms destacados de la generacin
de 1915, con la presencia e interaccin de dos de sus maestros atenestas,
y con ello aborda a los intelectuales que alcanzan la dimensin anuncia-
da en el ttulo. El otro es La frontera nmada (1977), obra en la que los
revolucionarios sonorenses son objeto de la investigacin desplegada por
Hctor Aguilar Camn, en la que aparecen todas las figuras de la conste-
lacin nortea que se distingui por su manera de ganar la guerra y, a
partir de ella, el poder. Aqu la historia de personas aparece en relacin
con la geografa as como con la tierra que las genera y proyecta.
Hacia los aos ochenta y noventa se vuelve a presentar el caso de dos
productos notables de reincidentes, es decir, de historiadores probados que
regresan a temas tratados en obras tempranas. El primer caso es el de La
herencia medieval de Mxico (1984) de Luis Weckmann Muoz, quien al-
terna sus labores con la diplomacia cuando regresa a la investigacin his-
trica con una obra de gran aliento en la que revisa y repasa los elementos
INTRODUCCIN 19
de origen medieval manifestados en la cultura que asienta Europa en

tierra mexicana en el siglo XVI. El otro libro Extranjeros en Mxico y mexi-
canos en el extranjero (1993-1994) viene a recuperar y ampliar lo que Moi-
ss Gonzlez Navarro haba trabajado en El Porfiriato. Vida social (1957)
y en Sociedad y poblacin en Mxico (1970). Esta nueva incursin en la his-
toria demogrfica deja saldada la deuda contrada por su autor a lo largo
de su fructfera carrera.
Cierran el cuadro dos enfoques originales, frescos, de muy diversa
ndole. Resistencia y utopa (1985) de Antonio Garca de Len y La santi-
dad controvertida (1999) de Antonio Rubial. El primero es un amplio reco-
rrido por la etnohistoria de Chiapas, leda como "memorial de agravios",
en la cual se entretejen elementos mticos e histricos que desembocan en
un presente de incierta solucin. El segundo constituye una incursin por
figuras novohispanas cuya santidad no lleg a ser reconocida, pero cuya
presencia tanto en el imaginario como en la devocin es definitiva. El in-
flujo de la historia de las mentalidades se hace manifiesto en esta obra.
Algo sobre sus temas
La lectura de los treinta estudios de las obras seleccionadas para integrar

este libro permite tener un panorama de la historiografa mexicana del si-
glo XX, en la medida en que las treinta obras son parte del proceso general
que la constituye. En ese sentido, las omisiones no afectan lo que repre-
sentan las obras que forman parte del recorrido que aqu se ofrece. 5 Ade-
ms de las consideraciones a que puede dar lugar tal representatividad,
es interesante asomarse a algo de lo que significan como conjunto en la
difcil tarea de hacer ms vasto el conocimiento del pasado. Qu asuntos
de los que en trminos generales se antojan de importancia para trazar el
mapa de lo ocurrido se hacen evidentes, y an comprensibles, gracias a
las obras aqu reunidas?
Ante todo es necesario destacar una cosa: la mayor parte de los tra-
bajos ledos se ocupa de la historia de Mxico. Una explicacin posible
es q u e la tradicin de atender a lo ms prximo para quien elige la inda-
gacin del pasado como oficio cuenta ya con varios siglos, de ah la ne-
cesidad palpable de conocer la realidad histrica del pas en todas sus
3
Admitir que representan un proceso no quiere decir sino que, a partir de su existencia y
su significacin como hechos histricos, estas obras permiten construir una idea de lo que ha
sido la historiografa mexicana en el curso del siglo. Sobre la pertinencia de su seleccin, se
convierte en un reto para futuros historiadores juzgar si cada uno de los textos rene las carac-
tersticas de influyente, representativo y permanente que Gaos propone como criterio para lo me-
morable. Gaos, op. cit., p. 76-77.
manifestaciones. Otra, muy plausible, es que la influencia ejercida por el

auge del nacionalismo mexicano, una de las caractersticas del siglo in-
mediato anterior, sobre todo en su primera mitad, generara preguntas
cuyas respuestas se esperaban de la historia. Una ms es que los temas
sancionados por la memoria histrica, y consagrados incluso por la histo-
riografa antecedente, indudablemente requirieron de estudios desde
nuevas perspectivas desde cualquiera de los ngulos implicados por la
operacin historiogrfica. Es decir, surgieron preguntas nuevas por in-
satisfaccin ya fuera de lo investigado, de lo interpretado o bien de lo
expresado por la historiografa decimonnica. Por ltimo, es un hecho
que los recursos para la investigacin, sealados por la preceptiva hist-
rica vigente en distintos momentos, sin ser esto una regla, colocaban ms
al alcance de la m a n o los datos concernientes al pasado de Mxico. Estas
razones, en trminos generales, resultan vlidas para toda la produccin,
si bien cabe aclarar que el subconjunto de obras, cuyas fechas de publica-
cin inician en 1968 y se prolongan hasta el penltimo ao del siglo, aun
cuando muestra que la dedicacin a temas mexicanos sigue privando, deja
ver una dosis mayor de cosmopolitismo en lo referente a metodologas
y enfoques. 6
As pues, las obras del primer grupo, contemporneas de libros como
El perfil del hombre y la cultura en Mxico (1934) de Samuel Ramos y El
laberinto de la soledad (1950) de Octavio Paz, as como de toda la produc-
cin de la serie Mxico y lo Mexicano que dirigi Leopoldo Zea para
Porra y Obregn, hacen presente de manera patente el inters por el
pas, su identidad, su historia, su cultura, cuestiones todas que estaban
en el centro de la reflexin y de las preocupaciones de los intelectuales
mexicanos y que imponan a la exploracin del legado histrico y cultu-
ral de Mxico una nota especial.
Si se revisan los temas de las obras reunidas en ese conjunto, obser-
vamos que ofrecen soluciones de lo ms variado para dar cuenta de lo
ocurrido. As, visiones de largo alcance para explicar la histeria general
del pas, incluyendo el pasado inmediato, o para entender el origen de
un movimiento en particular, el zapatismo revolucionario, apoyadas en
factores especficos como la raza y la tierra; cortes espaciales y tempora-
les que obedecen a la necesidad de explicar aquello q u e ha representado
ya sea riesgos para la constitucin de un territorio nacional, Coahuila y
Texas, ya un rgimen de gobierno al que se le adjudican responsabilida-
des graves en el desenvolvimiento de la nacin, el Porfirismo; tratamiento
k
Un caso de excepcin lo constituye el trabajo del historiador ]ean Meyer, nacido y for-
mado fuera del mbito mexicano, al que se integr posteriormente.
INTRODUCCIN 21
de acontecimientos y etapas reconocidos como sustantivos para trazar el

proceso histrico de Mxico, tales como la Conquista y el periodo colo-
nial, bajo pticas que procuran la relacin entre fundamentos jurdicos y
hechos, entre ideas e instituciones; o bien que destacan factores como el
ideolgico para dar razn puntual de las paradojas que encierran actos
inaugurales de la historia patria, como es el caso de la Independencia.
Hay pginas dedicadas a describir el arte, empeadas en sealar sus
particularidades, tanto en la poca precolombina como en el siglo XIX, y
en distinguir aquellos rasgos que hacen de sus expresiones algo propio,
as como aportes para el conocimiento de la literatura en lengua nhuatl y
del legado filosfico de esta importante cultura. Asimismo hay esfuerzos
por construir la historia de una corriente de pensamiento, el positivismo,
en su aclimatamiento mexicano. Se emprenden trabajos exhaustivos con
el nimo de determinar las vicisitudes de la historia poltica de la Res-
tauracin de la Repblica y el Porfiriato; o bien con el inters por aquila-
tar la herencia ideolgica de mayor fuerza, el liberalismo, identificada
con la fundacin del Estado nacional mexicano. Y, como corolario de ese
primer tramo, una reflexin, con base en el registro historiogrfico, en-
caminada a destacar el sentido del ser americano como producto de su
historicidad.
Un balance indica que hay intereses polticos, culturales y filosficos
que, salvo el primer caso, en el que se emprende una historia de cober-
tura amplia, y el ltimo, en el q u e el m u n d o que se quiere abarcar reba-
sa los lmites de la nacin mexicana, propician discursos que tienden a
subrayar aspectos de una realidad cuya determinacin espacial o tem-
poral se muestra como de relieve para entender mejor a Mxico.
Antes de intentar una consideracin general sobre el significado del
segundo conjunto, es preciso sealar que las obras caracterizadas como
producto de "asignaturas pendientes" que aparecen en l participan de
un horizonte de preocupaciones comunes a las del primero, de ah que,
el rico inventario que enfoca todo lo relacionado con los reyes y reinos
de la Mixteca, el que se ocupa de recordar una herencia poco apreciada,
cual es el caso de la medieval, aquel que por va de la erudicin define
elementos de la identidad de los vecinos anglos y a u n el que lleva a cabo
una exploracin cuantitativa y cualitativa de la extranjera por el mto-
do de contraste, a b u n d a n en la bsqueda de aquello que caracteriza y
define lo mexicano.
El agrupamiento que hemos propuesto para representar la etapa de
la historiografa mexicana que va del final de los aos sesenta a la culmi-
nacin del siglo XX permite descubrir continuidades y rupturas en lo que
respecta a las contribuciones al conocimiento del objeto de estudio ms
socorrido, la historia de Mxico. Saltan a la vista resultados de invest-
gacin histrica provenientes de depuracin de mtodos, afinacin de

perspectivas, asimilacin de teoras, presencia de escuelas nuevas con
propuestas recientes para abrir expedientes no consultados de lo pasa-
do. Prevalecen, sin embargo, preocupaciones semejantes.
Aparecen as miradas que escudrian una historia local para poner
al descubierto su pertenencia al mundo, acentos en las estructuras de la
economa para dar razn de los acontecimientos seeros como es el caso,
una vez ms, del movimiento de Independencia, y acentos tambin en
modelos educativos ideados para formar la conciencia nacional. Asimis-
mo surgen observaciones destinadas a proporcionar una nueva imagen
de la Revolucin Mexicana, a fuerza de presentar las caractersticas de la
ideologa que la sustenta, y otras ms encaminadas a describir y explicar
actores no advertidos de los episodios de la guerra Cristera.
Tambin se dan a conocer planos del m u n d o prehispnico a los que se
consigue penetrar mediante el estudio del mito representado en Quetzal-
catl. Se recupera el gnero biogrfico para intentar una comprensin
distinta de los sucesos ocurridos en el siglo XIX; se realizan estudios par-
ticulares, por el carcter regional Sonora o por el acento en un gru-
po de individuos los "caudillos culturales", igualmente interesados
en alcanzar niveles de explicacin ms convincentes de causas y efectos
del movimiento revolucionario. Y, para cerrar el cuadro, se atiende, con
intenciones distintas, a planos de la realidad subyacentes o medianamen-
te ocultos, que se colocan en la realidad del pas con el fin de aquilatar la
parte que juegan en su composicin: convicciones de criollos en torno de
la santidad y resistencias de indios, en un tiempo largo y un lugar preciso.
El balance general muestra a las claras que la historiografa en cues-
tin efectivamente ha colaborado en el ensanchamiento del horizonte de
quienes pretenden conocer a Mxico recurriendo a su historia. Los as-
pectos tratados, los tiempos recorridos, los espacios visitados y los acon-
tecimientos y personas con los que se consigue hacer evidente esa realidad
posible del pasado son buena prueba de la dificultad que entraa el oficio
puesto al servicio de lo que parece ser una sola causa. Sin ponerse de acuer-
do, las miradas se encuentran y muestran lo que a los ojos de un pensador
agudo representa uno de los puntos clave del suceder historiogrfico: la
tensin entre la pluralidad y la unidad. Cada una de las respuestas da-
das descubre cmo y cunto est presente la unidad de la realidad que
representa Mxico en la conciencia de quien explora y describe alguna
de las partes que directa o indirectamente se asocian a ella.
A reserva de que se perfile en los estudios q u e se ocupan de valorar
las obras, cabe destacar la manera en que entran en juego los afanes de
conocimiento y los esfuerzos de comprensin del objeto en cuestin en
las tareas q u e e m p r e n d e n los historiadores. De modo que, a u n a d o a la
INTRODUCCIN 23
ampliacin de lo que propiamente se conoce a partir del conjunto que

aqu aparece, habra que colocar todo aquello que por aadidura permi-
te comprender y, por supuesto, tratar de explicarnos por qu. 7
Respecto de este punto, es importante tomar en consideracin que
las obras elegidas en nuestro estudio reflejan todo lo que el siglo XX ofre-
ci en lo referente a tendencias para escribir la historia. Hay resabios
positivistas y empiristas; historicismo diltheyano, influjo de pensadores
como Karl Mannheim o Martin Heidegger, y desde luego Karl Marx y
Max Weber. La historiografa francesa, expresada en las distintas etapas
de la escuela de los Anuales, aparece al lado de trabajos que admiten in-
flujos menos explcitos provenientes de prcticas historiogrficas gene-
radas en el m u n d o anglosajn, o de modelos como el proporcionado por
grandes libros como la Paideia de Werner Jaeger, o por historiadores del
arte como Wilhelm Worringer, para citar algn caso. Una reflexin sur-
ge de esto: la historiografa que se practica en Mxico, a lo largo del pe-
riodo, se deja influir por tendencias, pero no calca modelos. Es por eso
que pensamos en la inconveniencia de abordar el anlisis de conjuntos
historiogrficos a partir exclusivamente del agrupamiento en tendencias
o escuelas, ya que ese proceder dejara fuera muchas obras cuya indivi-
dualidad tiende a colocarlas, en el mejor de los casos, como heterodoxas.
Se trata, en suma, de productos surgidos de diferentes horizontes o
circunstancias que reflejan la necesidad que expresaron los autores al
emprenderlos. N a d a es casual o contingente. La historia escrita refleja a
las distintas generaciones que se suceden y a las necesidades que se les
plantean. C o m o se indic al principio, toda seleccin corre el riesgo de
no abarcar muchas cosas. En este libro ha quedado fuera todo, menos lo
que est en l, como decan Jos Gaos y E d m u n d o O'Gorman.
La representatividad del proceso de la historiografa del siglo XX en
Mxico y la significatividad de una historia, en este caso la de Mxico,
son cuestiones de las q u e slo se puede hablar frente a la realidad de
una responsabilidad compartida, la de los autores de las obras y la de los
lectores que aqu dan cuenta de ellas. Vale la pena dedicar algunas consi-
deraciones a unos y otros.
7
La hermenutica, precisamente definida por Paul Ricoeur como "la teora de las opera-
ciones de la comprensin relacionada con la interpretacin de los textos", as como el concepto
de texto que propone, nos sita en el camino de bsqueda de dos niveles de comprensin para
el asunto que nos ocupa, el de las obras sometidas a estudio y el de lo histrico presente en sus
contenidos. Cfr. Paul Ricoeur, Del texto a la accin. Ensayos de hermenutica l, 2a. ed., trad. de
Pablo Corona, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2002, 380 p. (Seccin de Obras de Filoso-
fa), p. 71 y s.
Un poco sobre los autores
Los trabajos estudiados cubren un periodo de sesenta y siete aos y en

su elaboracin intervinieron por tanto distintas generaciones de autores,
quienes, c o m o ha quedado dicho, realizaron diferentes tipos de histo-
rias. La apreciacin del conjunto que forman permite valorar algo sobre
uno de los temas que se destacan al hablar de la historiografa mexicana
del siglo XX, su profesionalizacin. En primer trmino, es preciso adver-
tir que concurren a la elaboracin de las historias reseadas aqu, un con-
junto cuya procedencia en materia de estudios es m u y diversa. Para el
primer tramo, todava no aparece el historiador formado en toda su pu-
reza, es decir, aquella rara avis que decidiera despus del bachillerato es-
tudiar profesionalmente historia, puesto que tales estudios datan de la
cuarta dcada.del siglo, si bien hay que reparar en q u e estn presentes
algunos de quienes abrazaron la historia como segunda profesin, po-
niendo de manifiesto su vocacin. Predominan entre ellos los abogados,
pero estn presentes, los filsofos, un periodista, un arquelogo y un ca-
nnigo; se trata de individuos que recorrieron distintos caminos antes
de acceder a la historia o bien al mismo tiempo que la practicaban. Esto
marca la obra de muchos tanto en los aspectos temticos como en los de
procedimiento o mtodo. Los abogados se interesan en el Estado, las ins-
tituciones, o bien proceden como si formularan alegatos jurdicos bus-
cando pruebas contundentes. Los filsofos toman las ideas como centro
de su reflexin y las abordan conforme a los dictados de su disciplina.
En muchos casos hay interdisciplina: se debe llegar a dominios que sus
profesiones originales no les reclamaban, como la filologa, por ejemplo.
Pero no obstante ello, todos hicieron de la investigacin y la enseanza
sus campos de trabajo ms frecuentes que espordicos. Representan la
primera etapa de la profesionalizacin, no por lo q u e estudiaron sino
porque se asimilaron a las instituciones que propiciaron la elaboracin
de sus trabajos, a u n q u e no hayan permanecido en ellas toda su vida.
Llama la atencin, al pasar al segundo tramo, que no son mayora
los autores cuya formacin disciplinaria haya sido exclusivamente la
historia. Entre ellos aparecen quienes optaran por escribirla tras haber
estudiado una carrera en campos vecinos o inclusive ajenos, junto a histo-
riadores de primera y nica profesin y an al lado de quienes produje-
ran obra historiogrfica con todos los rigores implicados para dedicarse
ms tarde a tareas alejadas de las frmulas acadmicas del quehacer. Una
vez ms, hacen acto de presencia algunos abogados y filsofos, aunque
tambin desfilan estudiosos de la ciencia poltica, la sociologa, la comu-
nicacin y a u n de la ingeniera.
INTRODUCCIN 25
Sin el nimo de entrar en detalles, cabe la reflexin de cun variados

son los caminos que conducen a la elaboracin de obras de historia y, so-
bre todo, cun logrados los productos de quienes se interesan por lograr
respuestas en ella aprovechando horizontes disciplinarios que refuerzan
la formacin de quienes la eligen como campo exclusivo de trabajo. El
celo que se advierte en la bsqueda de saberes para comprender mejor
lo que hemos sido no resulta patrimonio slo de algunos, aunque es pa-
tente el hecho de que los propsitos y mtodos que se reconocen como
propios de los historiadores forman ya parte de una cultura interesada
en rendir cuenta de lo sucedido. No es casualidad que la gran mayora
de los que aqu se hacen presentes haya tenido o tenga hoy nexos con
dos de los centros con mayor tradicin en el cultivo de la historia, la Uni-
versidad Nacional Autnoma de Mxico y El Colegio de Mxico.
En todo caso, el repertorio que ofrecemos tambin invita a estable-
cer relaciones entre los factores involucrados en la realizacin de las
obras. Quines, con qu bagaje de estudios y de cultura, con cules pre-
guntas y a partir de qu respuestas anticipadas ofrecen el cmulo de no-
ticias y de interpretaciones que aqu desfilan. Cul es la importancia de
haber educado la mirada, y aun los sentimientos, en torno de particula-
res aspectos de la realidad cuando se lleva a cabo una investigacin his-
trica, por qu la familiaridad con la palabra y con la pluma rinden frutos
singulares en materia de conocimiento histrico. En fin, un poco de todo
esto, e incluso de aquello que condiciona en alguna medida cada una de
las investigaciones, tambin tendr lugar en las pginas que escribieron
esta vez treinta autores, en calidad de atentos lectores. 8
Los lectores de las obras
Si la decisin de someter a estudio treinta obras que juzgamos representa-

tivas de un siglo extinto implic asumir una experiencia q u e o u e d e ca-
lificarse c o m o dilatada, de trato amistoso y distante con algunas de
ellas, de curiosidad por reconocerlas bajo una nueva ptica y de com-
partirlas, la de encargar los estudios a un conjunto de colegas y alumnos
obedeci en cambio a otro tipo de experiencia: la q u e permite que de la
H
Indudablemente las observaciones de Michel de Certeau acerca de que "la prctica his-
trica depende siempre de la estructura de la sociedad" y el repertorio de cuestiones que sita
alrededor de esta frase ratifican la necesidad de atender a una gran cantidad de factores para
ampliar el horizonte de estudio de la historiografa. Si bien algunos de ellos pueden advertirse
en los diversos acercamientos que componen nuestro trabajo, la va que hemos elegido en esta
ocasin, reiteramos, se centra en la valoracin de los escritos. Michel de Certeau, Ui cscriturn de
la historia, trad. de Jorge Lpe2 Moctezuma, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1985,372 p.
convivencia por tiempos breves o largos, se desprenda la certeza de po-

der compartir un inters, en este caso, el del anlisis del trabajo de los
historiadores.
Quines han sido los lectores? Sus nombres aparecen en el ndice y
tambin en cada uno de los captulos; sin embargo, estas pginas quie-
ren presentarlos como individualidades que son de un conjunto con pro-
psitos comunes. Practicantes del oficio de observar la historiografa por
largo tiempo en un extremo y en el otro, aprendices interesados en hacer
sus armas en lo mismo, puede decirse que abrazan a otros ms que, sin
haber elegido la prctica del anlisis de la historiografa como tarea, han
mostrado en los aos recorridos algo ms que habilidad para llevarla a
cabo. Sensibles a los temas, a los autores, a la ciencia y arte de investigar
y escribir la historia, resultaron para los efectos q u e buscamos, las per-
sonas ms indicadas.
Distribuidos en espacios distintos y tambin distantes, puesto que
actualmente desempean sus labores tanto en diversas entidades de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, tales como el Instituto de
Investigaciones Histricas, la Facultad de Filosofa y Letras, la Facultad
de Economa, el Instituto de Investigaciones Estticas, la Escuela de Es-
tudios Profesionales Acatln, el Instituto de Investigaciones Filolgicas
y la Escuela Nacional Preparatoria; como en otras universidades pbli-
cas: la Universidad Autnoma Metropolitana Azcapotzalco, la Universi-
dad A u t n o m a del Estado de Morelos, la Universidad Autnoma del
Estado de Mxico; o en instituciones como la Direccin de Estudios His-
tricos del Instituto Nacional de Antropologa e Historia, o el Instituto
de Investigaciones Doctor Jos Mara Luis Mora, si se piensa en quienes
ocupan ya un sitio entre los destinados a la investigacin y la docencia
de la historia. Hay tambin quienes hoy en da se hallan en el trnsito de
los estudios de posgrado, o aun aquellos que todava no concluyen las
tesis para obtener el ttulo de la licenciatura.
En trminos generales, puede decirse que los lectores aqu presentes
provienen tambin de generaciones distintas, aunque en este caso, no tan
distantes. Los mayores, que han visto pasar un crecido nmero de alum-
nos de Historia en dos escuelas, la de Acatln y la de Ciudad Universitaria
son Cristina Gonzlez Ortiz y Alvaro Matute; les han seguido los pasos en
las lides de la docencia o en las de la investigacin, tambin por largo tiem-
po, Marialba Pastor, Evelia Trejo, Mara Eugenia Arias, Salvador Rueda y
Patricia Osante; con menos aos, pero de trayectoria amplia, Felipe Avila,
Claudia Ovando, Delia Salazar, Laura Anglica Moya y Juan Manuel Ro-
mero han combinado tambin el trabajo intenso en los dos campos ms
frecuentados de desempeo profesional con los estudios de posgrado hoy
en da indispensables. Enrique Plasencia, Federico Navarrete, Renato Gon-
INTRODUCCIN 27
zlez Mello, Miguel Pastrana, Miguel Rodrguez y Elisa Speckman forman

un contingente de doctores jvenes con destacados mritos en especiali-
dades varias. De la larga lista de historiadores en formacin, aunque este
apelativo se debe a que estn todos ellos en vas de conseguir su grado o su
ttulo, es necesario poner en primera fila a aquellos que parecen tener ms
prxima la meta que hoy en da se coloca al final de la vida de estudiante:
el doctorado. En esta situacin se encuentran Pedro Salmern, Mara Jos
Garrido, Lucrecia Infante, Leonardo Lomel y Rodrigo Daz Maldonado; los
siguen de cerca, con avances sustantivos para obtener el grado de maestros,
Teresa Alvarez Icaza, Roberto Fernndez, Luis Romo Cedano y Carmelina
Molina Ortiz Monasterio; Cecilia Montiel Ontiveros, en Madrid, encamina
sus esfuerzos hacia los mismos fines, y Natalia Cervantes, al igual que Mara
Luisa Flores, hace lo propio para llegar al punto de partida: conseguir la
licencia de historiadoras.
El elemento comn a todos ellos es que, sin excepcin, pasaron por
las aulas de la Facultad de Filosofa y Letras, en donde la mayora obtuvo
alguno de sus ttulos o grados en Historia, o estn por obtenerlo, y todos
sin excepcin se brindaron gustosos a enfrentar el reto de convertirse en
transmisores de u n a experiencia de lectura. As, podemos afirmar, con un
poco de trampa, que treinta lectores leyeron, y por un lapso convirtieron
en tema de estudio, treinta obras.
Es importante sealar que la eleccin de lectores para cada u n a de
ellas no estuvo exenta de dificultades. Procuramos complacer los intereses
y la voluntad de los invitados a participar en el proyecto, pues, era ya un
hecho la conformacin del 80% del grupo de trabajo para este fin cuando
tomamos la decisin de dar al libro la caracterstica con la q u e aparece.
As, una vez establecida la lista de obras a examinar, los colaboradores
tuvieron cierta libertad para seleccionar sus preferencias y nosotros como
coordinadores tambin p u d i m o s establecer requerimientos para respon-
sabilizar a ms colegas y alumnos de los trabajos pendientes.
De esta manera el ejercicio que e m p r e n d i m o s consisti en buscar y
hacer posible el encuentro entre textos dados a la imprenta en un lapso de
ms de sesenta aos y en la apropiacinn de los mismos por lectores, tanto
asiduos como nuevos, de pginas que esta vez quedaran representadas en
nuestro libro bajo una ptica particular. As, la relacin de Alvaro Matute
con La revolucin agraria en Mxico de Molina Enrquez, la de Cristina Gon-
zlez con La evangelizacin puritana de Ortega y Medina, la de Felipe vila
con Raz y razn de Zapata de Jess Sotelo Incln, la de Claudia Ovando con
el Arte precolombino de Mxico y de la Amrica Central de Salvador Toscano,
la de Laura A. Moya con El liberalismo mexicano de Jess Reyes Heroles
o las de Miguel Rodrguez Lozano con Caudillos culturales de la Revolucin
Mexicana de Enrique Krauze, Federico Navarrete con Hombre-dios de Al-
fredo Lpez Austin, y la establecida por jvenes como Pedro Salmern

Sangins con La frontera nmada de Hctor Aguilar Camn o la de Roberto
Fernndez con los Ensayos sobre la colonizacin espaola de Silvio Zavala,
pueden situarse entre las del primer tipo. Es decir, el conocimiento y re-
flexin acerca de estos trabajos ya se haba d a d o en tiempos y ocasiones
diferentes. Una, muy socorrida, ha sido la implicada en la preparacin
de las tesis sobre la obra de muchos de estos autores, o bien sobre los
temas por ellos frecuentados.
-Del mismo modo, exista una comunicacin en curso entre la pro-
duccin escrita, historiogrfica o de otra ndole, de ciertos sujetos y la
lectura posible de trabajos especficos, en casos como los de Evelia Trejo
y La Repblica Restaurada de Coso Villegas, Renato Gonzlez Mello y El
arte del siglo XIX en Mxico de Justino Fernndez, Luis Romo Cedano y La
Cristiada de Jean Meyer, Rodrigo Daz Maldonado y La invencin de Am-
rica, de E d m u n d o O'Gorman, Mara Luisa Flores y La literatura nhuatl
del padre Garibay. Las obras en cuestin estaban pues ya instaladas en
el universo de las lecturas a comprender para cada uno de ellos.
Por otra parte, los puentes que suelen trazar los libros de historia
entre los mltiples asuntos que se ofrecen al estudioso del pasado y los
interesados en desentraarlos h a n permitido que, esta vez, un grupo
selecto de lectores nos ofrezca su apreciacin de un cuerpo selecto de
trabajos: Patricia Osante de Coahuila y Texas en la poca colonial de Vito
Alessio Robles, Mara Eugenia Arias de Pueblo en vilo de Luis Gonzlez,
Marialba Pastor de Precios del maz de Enrique Florescano, Salvador Rue-
da Smithers de Resistencia y utopa de Antonio Garca de Len, Delia
Salazar de Mexicanos en el extranjero de Moiss Gonzlez Navarro, Enri-
que Plasencia de El Porfiriato de Jos C. Valads, Miguel Pastrana de Re-
yes y reinos de la Mixteca de Alfonso Caso, Juan Manuel Romero de La
filosofa nhuatl de Miguel Len-Portilla, Leonardo Lomel Vanegas de El
Porfiriato de Coso Villegas y Teresa lvarez Icaza de Las ideas y las insti-
tuciones en Mxico de Jos Miranda. Todos, de una u otra manera, han
revelado en su trayectoria, adems del profesionalismo para tratar los
temas involucrados en los textos, sensibilidad para el estudio de la escri-
tura de la historia.
El inters por la historiografa como fenmeno vinculado con el que
demostraran por ciertos autores o temas de su predileccin fue el moti-
vo de la relacin establecida entre Elisa Speckman y Nacionalismo y edu-
cacin en Mxico de Josefina Vzquez, Cecilia Montiel y Miramn el hombre
de Fuentes Mares, Lucrecia Infante y El positivismo en Mxico de Leopoldo
Zea, Mara Jos Garrido y La revolucin de independencia de Luis Villoro,
Natalia Cervantes y La herencia medieval de Mxico de Luis Weckmann,
Carmelina Molina y La santidad controvertida de Antonio Rubial.
INTRODUCCIN 29
Ahora bien, cmo enfrentar la tarea que nos habamos propuesto y

a la vez respetar la heterogeneidad de perspectivas del grupo de traba-
jo? La primera cuestin es evidente, todos los convocados estuvieron de
acuerdo en proceder de conformidad con la primera disposicin; tena-
mos un cuerpo de obras historiogrficas, producto de una seleccin y
con ellas habramos de mostrar algo que representara el proceso de la
historiografa mexicana del siglo XX. El siguiente paso fue acordar el m-
todo por medio del cual se podra lograr un cierto nivel de homogenei-
dad en el libro que nos comprometamos a elaborar. Aqu es en donde la
deuda con autores que h a n inspirado nuestro trabajo por haber puesto
en la mira de sus afanes y sus reflexiones la obra de los historiadores se
hizo presente. Bajo algunas de las premisas que se desprenden de los
escritos de Jos Gaos y de Hayden White, 9 invitamos a los lectores a ob-
servar con ojos atentos las operaciones que consideramos bsicas de todo
escrito acabado acerca del pasado: la investigacin, la interpretacin y la
expresin. "Muchas fuentes, ideas originales, buenas plumas" podran
servir como guas para advertir la importancia de las obras sometidas a
escrutinio.
La recomendacin de evitar que la atencin a los autores de las mis-
mas desplazara la que queramos otorgar a sus escritos no fue acatada
por todos necesariamente. Entr e n j u e g o una mezcla de cuestiones como
la curiosidad por la personalidad, el saber, la trayectoria, la palabra, el
compromiso, la coherencia, la herencia, en fin, todo aquello que resulta
posible y deseable para q u e los encuentros en la historia se produzcan y
den frutos. En muchos casos, la vida y la circunstancia de los individuos
aludidos ocuparon el espacio que los lectores juzgaron apropiado. No fal-
taron quienes encontraron en la encomienda de acercarse a las obras la
oportunidad para entablar conversacin directa con los historiadores y,
as, hubo repetidos casos de entrevistas cuyos trminos no pudieron que-
dar reflejados en su totalidad en las pginas de los respectivos estudios.
Tales fueron, por ejemplo, los protagonizados por el encuentro de Rober-
9
El texto de Jos Gaos arriba citado as como los escritos de Hayden White han sido de
importancia capital para nosotros, en la medida en que nos han permitido colocar el discurso
de los historiadores en el centro de la reflexin. Aun cuando pertenecen a formaciones acad-
micas distintas, ambos autores se inscriben en la tradicin que ha visto en la historicidad, la
hermenutica y la lingstica elementos indispensables para la comprensin de la historiografa
y por tanto de la historia, alimentando con sus argumentaciones algunos de los principios que
aparecen con rasgos de modernidad en el pensamiento de Wilhelm Dilthey y que en la actuali-
dad cobran relevancia para la discusin de muchas de las ideas sostenidas por Paul Ricoeur y
Hans Georg-Gadamer. Vid. Gaos, op. cit.\ Hayden White, El contenido de la forma. Narrativa, discur-
so y representacin histrica, Barcelona, Paids, 1992, 229 p. (Biblioteca Bsica, 58), y Metahistoria.
La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX, trd. de Stella Mastvangelo, Mxico, Fondo de
Cultura Ecnomica, 1992,432 p., entre otros textos.
30
ESCRIBIR LA HISTORIA EN EL SIGLO XX
? " Z c o n S U v i o Z a v a , a ; Lucrecia Infante con Leopoldo Zea; Mara

Ose Garrido con Luis Villoro, Juan Manuel Romero con Miguel Len-Por-
tilla, Mara Eugenia Arias con Luis Gonzlez, y los de Luis Romo y Pedro
Salmern con Jean Meyer y Hctor Aguilar Camn, respectivamente.
En otros casos, lo que abri el espacio de pginas dedicadas a la bio-
grafa del autor fue simplemente la importancia que se detectaba en mu-
chas de las ya escritas como homenaje a su memoria o en atencin a su
obra. Pero no fue la regla. No se plante como demanda del libro la refe-
rencia puntual ni la nota alusiva a las crticas recibidas por la obra. No,
el punto central defendido en las sesiones de comentario de los estudios
fue permitir que los futuros lectores establecieran comunicacin con pro-
ductos de la historiografa del siglo XX; si por aadidura se aprovechaba
la ocasin de conocer a quienes los haban elaborado, no haba por qu
oponerse. De ah que, sensibles a los distintos procederes para llegar al
objetivo, nos rendimos ante la evidencia de que poda cobrar la mayor
importancia dar cuenta de los sujetos para poder hablar de los objetos
de nuestro inters. Hubo tambin, en ms de un caso, la voluntad de
quien ofreci el texto ya construido al autor de la obra examinada, con el
fin de recibir una opinin sobre el trabajo. Recurso vlido que no propi-
ciamos, pero respetamos. As, sabemos que el doctor Silvio Zavala, la
doctora Josefina Vzquez y el doctor Len-Portilla, por ejemplo, tuvie-
ron conocimiento de la lectura hecha de sus textos.
En muchos casos ms, las prcticas mencionadas resultaban imposi-
bles o no buscadas. La norma que los coordinadores nos impusimos fue
la del respeto. El inters que prevaleci fue el de que cada uno de los
lectores-autores se convirtiera en transmisor de un nuevo mensaje sobre
las obras ledas. stas, lo sabemos, siguen estando all, en ediciones ori-
ginales o reimpresas, en distintas ediciones, algunas veces corregidas y
aumentadas, cuestin que, entre parntesis, suscit la curiosidad y el
compromiso por comparar expresiones de un mismo asunto en tiempos
distintos de la vida de sus autores. Para nosotros, el hecho de tenerlas al
alcance y de llamar la atencin sobre ellas no es sino uno de los recursos
para animar a conocerlas o a reconocerlas. Al mismo tiempo, la oportu-
nidad de referirnos a ellas, en los trminos en los que lo hemos hecho,
significa establecer o reanudar un dilogo con sus contenidos. 10 Las pers-
10
U n o de los aportes ms significativos de la suma de preocupaciones en torno de las
posibilidades de alcanzar la verdad que expresa Hans-Georg Gadamer radica en su insistencia
en el tema del dilogo. Es en l en donde ocurre la fusin de los horizontes. Hans-Georg
Gadamer, Verdad y mtodo. Fundamentos de una hermenutica filosfica, 4a. ed., trad. de Ana Agud
Aparicio y Rafael Agapito, Salamanca, Sigeme, 1991, 687 p., v. I (Hermeneia, 7), y Verdad y m-
todo, 3a. ed., trad. de Manuel Olasgasti, Salamanca, Sigeme, 1998,429 p., v. II (Hermeneia, 34).
INTRODUCCIN 31
pectivas que ofrecen los estudios aqu reunidos son distintas. Esto mues-
tra la variedad de acercamientos de que son susceptibles. Si la sugerencia
de tomar en cuenta los elementos constitutivos de la obra historiogrfica
que el pensamiento de Jos Gaos nos ofrece para adentrarnos en ella fue
parte del bagaje con el que pudieron emprenderse los estudios, queda muy
en claro que por encima de ella se puso de relieve la propuesta que tam-
bin se hizo en el sentido de que el juicio de los lectores deseablemente
insistira en aquellos rasgos de la obra que parecan darle mayor signifi-
cado. As los acentos interpretativos, los que indicaran el rigor heurstico,
o bien, los que se detectaran como propios de la expresin peculiar de los
autores fueron destacados segn las pticas de los distintos observadores.
Mirones empedernidos de la historia, en esta ocasin quisimos serlo de
un conjunto de obras. De la diversidad de preguntas que encierran, de las
posibilidades de conocimiento que implican sus temas, de las dificultades
para ordenarlo en forma coherente, de los modelos de explicacin anti-
guos o recientes a los que se acude, de las maneras de ver el m u n d o que se
hacen evidentes, en suma, de los recursos estilsticos de quienes se com-
prometen con la puesta en escena del pasado.
Las miradas, sin ser estrictamente convergentes, permiten q u e nos
adentremos en el territorio siempre apetecible de los textos. De distintas
maneras nos enfrentamos a los libros de historia, les hemos hecho dife-
rentes preguntas. Cada situacin propicia una forma de entendimiento
y, sin embargo, en el conjunto pretendemos alcanzar algunas lneas que
contribuyan a esclarecer el proceso de la historiografa mexicana, vista
desde la perspectiva que ofrecen algunos de sus frutos.
Por nuestra parte, hemos apuntado algunas consideraciones que da-
rn idea a los futuros lectores de los afanes que nos mueven y de las
conclusiones preliminares a que nos conduce este ejercicio. A ellos, en
particular, los invitamos a dejarse llevar por la palabra de los estudios
aqu reunidos, as como a visitar tres planos de la realidad historiogrfica:
el que concierne al pasado que representa cada una de las obras selec-
cionadas, el que las muestra como formas de solucin de conocimiento
del pasado y el q u e los distintos lectores proponen para aprehenderlas.
En el primero, el pasado parece cobrar realidad; en el segundo, la expe-
riencia de escribirlo denota sus alcances y sus lmites, y en el tercero se
hace evidente la capacidad que como receptores nos concierne.
El significado que se da a cada una de las obras es desde luego una
manera de percibirlas por medio de la cual se hace evidente lo que las
caracteriza pero tambin lo que los lectores pueden ver en ellas. Al mis-
mo tiempo, parte de la historia de la disciplina histrica est en las di-
versas maneras de hacerse cargo del pasado, y en la base de unos y otros
procederes; lo que aparece es la voluntad de conocer aspectos de lo que
entendemos como Mxico. Tema que permanece como reto para el co-
nocimiento y como fuente inagotable para la experiencia historiogrfica.
Notas y advertencias
Este libro, reiteramos, -busca poner el acento ms en las obras que en los
autores. En esto, entre otras cosas, se pretende que estribe su originali-
dad. Tradicionalmente, la mayora de los estudios historiogrficos se cen-
tra en quienes son concebidos como sujetos de la historiografa, lo cual
es pertinente, si bien no hay que olvidar que son autores porque produ-
cen textos, discursos que adquieren vida propia al entrar en relacin con
sus lectores de manera independiente a la mediacin que p u e d e darse a
travs del autor. Por otra parte, es innegable q u e el lector puede acceder
a la lectura de un libro por el inters en la persona que lo escribi, como
tambin es cierto q u e puede llegar a l principalmente en vista del tema
que trata. De hecho, las vas hacia la lectura de cualquier obra son diver-
sas y rebasan incluso el afn de saber de una y otro.
En el caso que nos ocupa, lo que podramos sealar como mtodo de
trabajo indicado para llevar a cabo las lecturas se redujo a la invitacin a
conocer pginas de pensadores como Gaos y White y algunos ms de
quienes han colocado en la mira la obra de los historiadores. Lo dems
ha sido fruto de las iniciativas, las bsquedas y los estilos particulares.
Algunas recomendaciones para dar un cierto aire de homogeneidad
a la tarea, q u e salvo ciertas excepciones honrosas los lectores-autores
atendieron, fueron las siguientes: 1) dar ttulo a los textos, sin mencionar
los de las obras o de los autores, pues ambos datos se presentan en el pie
de la primera pgina; 2) no abusar de las notas, particularmente evitar
la tentacin de proporcionar la bibliografa completa de los autores de
las obras, o las referencias en extenso a las fuentes utilizadas por los mis-
mos, y 3) no rebasar el nmero de pginas convenido.
A la vista de los materiales reunidos, los coordinadores de esta obra
tomamos la decisin de presentar los trabajos en el orden cronolgico
de su publicacin, y tambin acordamos dividirlos en dos partes en aten-
cin a las consideraciones arriba sealadas.
Sobra decir q u e agradecemos a cada uno de los autores su participa-
cin en el proyecto, nos sentimos honrados de contar con sus colabora-
ciones, las cuales, dentro o fuera de las escasas normas convenidas, nos
han permitido cumplir con el propsito de presentar este primer esfuer-
zo de aproximacin a la historiografa mexicana del siglo XX, a travs de
una treintena de obras.
INTRODUCCIN 33
Para hacer realidad su publicacin estamos adems en d e u d a con

Ivonne Charles Hinojosa y con Dominique Amezcua Jurez, dos colabo-
radoras de primer orden que h a n revisado los textos y sus notas con el
inters de entregar al Departamento Editorial un trabajo lo ms acabado
posible, no menos que con Virginia Guedea, directora del Instituto de
Investigaciones Histricas, quien en el cumplimiento de su deber una y
otra vez ha preguntado cundo tendramos listo este producto. Queda en
manos de nuevos lectores la apreciacin de este trabajo conjunto y de nues-
tra parte el compromiso de continuar apoyando la investigacin en este
campo, con la seguridad de que al hacerlo incitamos a los interesados en
la historia a observar de manera atenta los afanes de los historiadores.
EVELIA TREJO Y A L V A R O M A T U T E
30 de septiembre de 2003
PRIMERA PARTE
USAR LA PALABRA PARA CONSTRUIR EL ORDEN
1. Esbozo de la historia de los primeros diez aos de la revolucin agraria de M-

xico (de 1910 a 1920), de A n d r s M o l i n a Enrquez, 1932-1936. 2. Coahuila
y Texas en la poca colonial, de V i t o A l e s s i o Robles, 1938. 3. El Porfirismo.
Historia de un rgimen, de Jos C. V a l a d s , 1 9 4 1 - 1 9 4 8 . 4. Raz y razn
de Zapata, de J e s s S o t e l o Incln, 1943. 5. El positivismo en Mxico, de
L e o p o l d o Zea, 1943 y 1944. 6. Ensayos sobre la colonizacin espaola en Am-
rica., de S i l v i o Zavala, 1944. 7. Arte precolombino de Mxico y de la Amrica
Central de S a l v a d o r T o s c a n o , 1944. 8. Arte moderno y contemporneo de
Mxico, de Justino Fernndez, 1952. 9. Las ideas y las instituciones polticas
mexicanas. Primera parte, 1521-1821, de Jos M i r a n d a , 1952. 10. Historia
de la literatura nhuatl, de n g e l Mara Garibay, 1953-1954. 11. La revo-
lucin de independencia. Ensayo de interpretacin histrica, de Luis Villoro,
1953. 12. Historia moderna de Mxico. La Repblica Restaurada. La vida
poltica; El Porfiriato. Vida poltica interior, de D a n i e l C o s o V i l l e g a s , 1955.
1970-1972. 13. La filosofa nhuatl estudiada en sus fuentes, de M i g u e l
Len-Portilla, 1956. 14. El liberalismo mexicano, de Jess R e y e s H e r o l e s ,
1957-1961. 15. La invencin de Amrica. El universalismo de la cultura de
Occidente, de E d m u n d o O ' G o r m a n , 1958.
1
La raza como explicacin histrica*

ALVARO MATUTE
Instituto de Investigaciones Histricas, UNAM
En los aos 1932 a 1936, en los que publica La revolucin agraria de Mxi-
co, don Andrs Molina Enrquez es una de las piezas ms interesantes
del Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnografa. Si bien no
llegaba a los setenta por su aspecto, en el que destaca su canosa y luenga
barba, tal vez por su intensa participacin en la Revolucin Mexicana,
daba la impresin de haber vivido muchos aos. Esa trayectoria que se
antoja larga, inclua el haber obtenido reconocimiento intelectual por su
contribucin al concurso convocado para elaborar un ensayo sociolgico
sobre la Reforma con motivo del centenario de Jurez; haber escrito uno
de los libros ms importantes sobre la sociedad mexicana cuando tena
cuarenta aos; haber convocado a quienes atendieran su llamado a rebe-
larse contra el gobierno mediante el Plan de Texcoco, lo que le vali pasar
un tiempo en prisin, en fin, haber fungido como consejero de los diputa-
dos constituyentes encargados de redactar el artculo 27 y colaborar como
secretario de Gobierno en el primer periodo constitucional del Estado de
Mxico. El suyo fue un curriculum que integr el conocimiento terico con
la accin, aunque cabe subrayar que destac ms en lo primero.
En los aos treinta, pues, prestaba sus servicios al Museo Nacional
que era, conforme al modelo decimonnico de museo, un espacio para
la investigacin. De esa colaboracin salieron dos ttulos de su intere-
sante bibliografa: la Clasificacin de las ciencias fundamentales1 (1935) y el
* Este estudio se refiere a la obra de Andrs Molina Enrquez, Esbozo de a historia de os

primeros diez aos de la revolucin agraria de Mxico (de 1910 a 1920), hecho a grandes rasgos por el
licenciado..., antiguo profesor de Etnografa del Museo Nacional de Arqueologa, Historia \j Etnografa,
5 v., Mxico, Popular, Talleres Grficos del Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etno-
grafa, 1932-1936. H u b o una "segunda edicin popular" de 1937 idntica a la primera. Poste-
riormente se edit en un v o l u m e n c o m o La revolucin agraria en [SC] Mxico, prl. de Emilio
Portes Gil, Mxico, Liga de Economistas Revolucionarios, 1976,504 p. Esta misma fue reimpresa
en facsmil por el Partido Revolucionario Institucional y el Instituto Nacional de Estudios de la
Revolucin Mexicana, respectivamente, en 1985 (en ambas se conserva el error en el ttulo),
ao en que se elabor una facsimilar de ia primera edicin de la UNAM, Coordinacin de Hu-
manidades y Miguel ngel Porra, con una introduccin de Horacio Labastida. Esta ltima
fue la utilizada, junto con la de 1937, para la elaboracin de este trabajo. En el cuerpo del mis-
mo las referencias al texto de Andrs Molina Enrquez se indicarn entre parntesis, sealando
con nmeros romanos el tomo y con arbigos las pginas.
1
Andrs Molina Enrquez, Clasificacin de las ciencias fundamentales, segn el criterio del Lie...
Antiguo profesor del Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnografa, de la Ciudad de Mxico,
libro que ser tema de estas reflexiones y que lleva el largo ttulo arriba
indicado.
Precisamente es ste, el ltimo Molina Enrquez, el que interesa aho-
ra. Un Molina que culmina y sintetiza lo que su pensamiento intuy
treinta aos antes de elaborar su ltima obra mayor y que anunciaba
siguiendo un sencillo plan de inspiracin taineana en su opsculo sobre
La Reforma y Jurez.2 Desde ah se plantea lo que llevar a la culminacin,
fincado sobre todo en las orientaciones que recibi de la lectura de Ernest
Haeckel con las que sustent el clsico Los grandes problemas nacionales.3
Ambos libros se actualizan en el Esbozo, al que los editores han abrevia-
do con el ttulo ms preciso de La revolucin agraria de Mxico, que, con
todo, tampoco lo es, ya que se trata de un libro que va m u c h o ms all
no slo de los "primeros diez aos" sino de "la revolucin agraria de
Mxico". Pero antes de entrar en la descripcin analtica de la obra, con-
viene llamar la atencin acerca de la "confesin" con la que abre el quin-
to y ltimo tomo de dicha obra.
Tal confesin radica en sealarle al lector que se vio precisado a es-
conder d e l i b e r a d a m e n t e el carcter etnolgico del esbozo "detrs del
carcter histrico, que nos pareci ms accesible para el pblico". El cono-
cimiento del hombre debe deslindarse en dos grandes campos contiguos:
"el del hombre individual en su naturaleza orgnica (ciencias antrpicas)', y
el del h o m b r e colectivo, o sea, el de las sociedades h u m a n a s (ciencias
tnicas)" (v. V, p. 9-12). La tnica, a su vez, dispone de cuatro ciencias auxi-
liares que son la paletnologa, 4 la arqueologa, la historia y la etnografa.
Todas ellas van dirigidas al estudio de los pueblos, "el [estudio] de la his-
toria, en q u e los documentos escritos f u n d a n el criterio positivo de la
certidumbre" (v. V, p. 12), mientras que la etnografa relaciona lo anterior
2a. ed., Mxico, Talleres Grficos del Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnografa,
1935, 94 p. La primera edicin es Mxico, Antigua Imprenta de Murgua, 1920. No fue vista.
Molina agradece a Jos Vasconcelos el a p o y o que le dio para publicarla.
2
Andrs Molina Enrquez, La Reforma y Jurez. Estudio histrico-sociolgico. Trabajo que ob-
tuvo accsit en el concurso literario abierto por la Comisin Nacional del Centenario de Jurez,
Mxico, Tipografa de la v i u d a de Francisco Daz de Len, 1906, 97 p. Una edicin que aparece
numerada c o m o quinta es la prologada por Agustn C u e Cnovas, Mxico, Costa Amic, 1972,
153 p. El prlogo de Cue Cnovas est firmado en 1956, por lo que se d e d u c e q u e la s e g u n d a
edicin apareci en el centenario de la Constitucin de 1857 y se reimprimi en el llamado
oficialmente "Ao de Jurez".
* Andrs Molina Enrquez, Los grandes problemas nacionales, Mxico, Imprenta de A. Ca-
rranza e hijos, 1909, 361 p. De l se han hecho varias ediciones, una de la revista Problemas
Agrcolas e Industriales de Mxico, con prlogo de Luis Chvez Orozco, y otra, no m u y bien cui-
dada, del Instituto Nacional de la Juventud Mexicana. Destaco la citada en la nota 5, con pr-
logo de Arnaldo Crdova, c o m o la mejor y ms divulgada.
4
As escribe Molina. Tal v e z lo correcto hubiera sido "paleoetnologa", esto es, una etno-
loga arcaica.
LA RAZA COMO EXPLICACIN HISTRICA 39
con "la vida activa y palpitante del pueblo actual" (v. V, p. 12). Si bien el
carcter que le asigna a la historia es limitado, cumple con su funcin de
encubridora del verdadero propsito de don Andrs Molina Enrquez al
escribir esta obra magna, injustamente olvidada. Este olvido excluye a un
grupo de estudiosos entre los que destacan Agustn Basave Bentez, que
le ha consagrado un slido libro a Molina; Arnaldo Crdova, autor de un
excelente prlogo a Los grandes problemas nacionales; Abelardo Villegas, res-
ponsable de un agudo y penetrante artculo; David Brading, quien ha su-
brayado, como todos, la resonancia nacionalista del factor tnico en la obra
de don Andrs, y Moiss Gonzlez Navarro, quien pone de relieve la inte-
resante amalgama histricb-sociolgica lograda por Molina. 5
Qu es, en suma, este ltimo libro del socilogo de Jilotepec? Como
ya anunci, algo ms que un "esbozo" que remonta, con mucho, "los l-
timos diez aos" y cuyo campo cubre ms que "la revolucin agraria de
Mxico". Tal vez el ttulo justo hubiera sido Historia tnica de Mxico, con-
ceptos que de manera cabal podran expresar mejor el complejo conteni-
do del libro.
La obra est en perfecta consonancia editorial: son cinco libros en cin-
co tomos, cada u n o con seis captulos. Los anunciados diez aos de la
revolucin agraria se encuentran al final, en el ltimo tomo; en el prece-
dente, sus antecedentes inmediatos y en los tres primeros, todo aquello
que constituye lo tnico: una gran historia etnolgica de Mxico, desde
su pasado ms remoto y profundo hasta el inmediato. Llaman la aten-
cin al lector los ttulos de los tres primeros libros, a saber: "Aspectos
indios de la historia de Mxico", "Antecedentes criollos de la historia de
5
Agustn F. Basave Bentez, Mxico mestizo. Anlisis del nacionalismo mexicano en torno a la
mestizofilia de Andrs Molina Enrquez, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992,167 p. Arnaldo
Crdova, "El pensamiento social y poltico de Andrs Molina Enrquez", en Los grandes proble-
mas nacionales, prl. de Andrs Molina Enrquez, Mxico, Era, 1978, 523 p., p. 9-68. Abelardo
Villegas, "Andrs Molina Enrquez y Los grandes problemas nacionalesen Mxico en el horizonte
liberal, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Centro Coordinador y Difusor de
Estudios Latinoamericanos, 1981, 156 p. (Nuestra Amrica, 3), p. 81-112, y David A. Brading,
"Darwinismo social e idealismo romntico, Andrs Molina Enrquez y Jos Vasconcelos en la
Revolucin Mexicana", en Mito y profeca en la historia de Mxico, trad. de Toms Segovia, Mxico,
Vuelta, 1988, 211 p., p. 172-205. Moiss Gonzlez Navarro, Sociologa e historia en Mxico, M-
xico, El Colegio de Mxico, 1970, 89 p. (Jomadas, 67); tambin dedica un captulo a Molina en
el que pondera el factor racial como determinante en la historia. A estos estudios agrguese la
introduccin de Horacio Labastida citada en nota anterior. Ya elaborado este estudio apareci
la antologa Andrs Molina Enrquez: con la revolucin a cuestas, estudio introductorio y seleccin
de Agustn Basave Bentez, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2001, 494 p. El ensayo
introductorio revela el dominio de Basave sobre la vida y obra de don Andrs Molina Enrquez.
La seleccin de textos incluye abundantes pginas, sobre todo, de Los grandes problemas... ms
algunas de La Reforma y Jurez, de la parte final de La revolucin agraria... y otros textos breves
pero no menos importantes del autor. La publicacin de este libro contribuir a una mejor di-
fusin del pensamiento de Molina Enrquez.
Mxico" y "Antecedentes mestizos de la historia de Mxico". Conviene

ahora destacar el subttulo de cada uno de los libros; as, el relativo a los
aspectos indios dice: "Antecedentes remotos que determinaron los he-
chos decisivos de la Revolucin"; el de los aspectos criollos, "Anteceden-
tes posteriores a la dominacin espaola, que determinaron los hechos
aparentes de la Revolucin", y el tercero, de los aspectos mestizos, "pro-
ceso de los factores que determinaron los propsitos medulares de la
Revolucin". Para no romper el orden expositivo, indico que el libro cuar-
to lleva el escueto nombre de "La dictadura porfiriana" y su leyenda dice:
"antecedentes inmediatos que fueron la causa ocasional de la revolucin".
Por ltimo, el quinto, sencillamente es "El principio de la Revolucin",
al que le agrega lo siguiente "hechos que trataron de formular y reducir
a reformas concretas y positivas los ideales revolucionarios de renova-
cin social". Resumiendo, es necesario enfatizar que las palabras clave
de los aspectos indios son aspectos remotos, que determinan hechos deci-
sivos; de los aspectos criollos, destacan los factores que determinan he-
chos aparentes de la Revolucin. Los aspectos mestizos reiteran la palabra
medulares tanto para sealar los factores como los propsitos de la Revo-
lucin. Hasta aqu, los tres libros etnolgicos. El cuarto y el quinto son los
propiamente histricos de acuerdo con lo que enuncian, que ya no se re-
fiere al factor tnico sino a periodos histricos particulares. El del Porfiriato
proporciona la causa ocasional de la Revolucin. En el ltimo se describe
cmo culmina el proceso, pero sin cerrarlo, dejndolo abierto. Ello se debe
a q u e Molina no incurre en el error de pensar que la historia termina con
l; para l sta es un proceso cuya meta haba esbozado en su libro clsi-
co: la fusin racial significada por una reforma agraria tendiente a lo-
grar la denominada pequea propiedad como patrimonio de un Mxico
mestizo. se sera su "final de la historia": lo anhela, pero no lo da por
logrado. Y si se es el fin, dnde comienza la historia?
Pocos libros de historia de Mxico van tan lejos como el de Molina.
Pocos, como l, reflexionan en el origen ms remoto al que se puede re-
ferir dicha historia. Para Molina Enrquez, la h u m a n i d a d se divide en
dos grandes culturas, la oriental y la occidental, las cuales, a su vez, se
distinguen por dos rasgos diferenciales q u e expresan su mentalidad a
travs de sus lenguajes, la cultura oriental est basada en la memoria
visual, mientras que la occidental en la auditiva. Esa diferencia en el ori-
gen construccional de las lenguas determinar las caractersticas genera-
les de ambas culturas. La escritura china, por ejemplo, educa para las
ideas concretas; la fontica, para las ideas abstractas y generales, pro-
pias de Occidente: "el rgano visual deslinda las impresiones con preci-
sin; el rgano auditivo [...] recibe impresiones que tienden a la expansin
y q u e se confunden, exigiendo los esfuerzos de la determinacin, de la
integracin, de la diferenciacin, de la clasificacin, de la nomenclatura,

y en suma de la composicin" (v. I, p. 17).
En lo q u e se refiere a la organizacin social, los orientales "apenas
han salido de la tribu" (v. I, p. 18), no han dejado de ser tribu, sencilla-
mente se ha hecho ms grande, sin que cambie la sustancia de la organi-
zacin bsica. A esto ha contribuido "la escritura visual que tiende ms
a la particularizacin q u e a la generalizacin; ms al individualismo que
al colectivismo" (v. I, p. 19). Tambin son agricultores, y los agricultores
de todo el mundo, adems de ser laboriosos, son "de ndole esencialmen-
te pacfica; libres de la nerviosidad de las constantes excitaciones auditivas
que son consecuencia forzosa del lenguaje fontico" (v. 1, p. 19). El paci-
fismo, consecuencia de la labor agrcola que lleva a los pueblos que la
practican a satisfacer el hambre, tiene su mejor expresin en la gran mu-
ralla china, monumento levantado a la paz. Para contrastar esto con Occi-
dente, Molina seala un pasaje de la Historia de Espaa del jesuta Mariana
en el que expresa que el rey Alfonso I de Castilla, "para no estar de ocioso,
acord hacer la guerra a los moros" (v. I, p. 20), mientras su reino goza-
ba de una paz sosegada. Por otra parte, subraya el carcter patriarcal de
los gobernantes de Oriente, pese a su apariencia desptica. Dice que, en
Japn, el emperador es tenido como "padre comn" (v. I, p. 20). La soli-
daridad que se p u e d e dar alcanza a una suerte de familia de medio mi-
lln de componentes. Contrasta con los pueblos occidentales que derivan
de la rigidez de la nocin del derecho de propiedad a la manera romana.
Todo ello, tambin, se debe a las grandes planicies, que contrastan con
el relieve montaoso de Europa. 6 Este continente tiene superficies aprove-
chables pero cortas en extensin.
Existe u n a zona de encuentro, de confluencia, en el Asia Menor y su
contigidad con Europa. Ah se realizaron los mayores esfuerzos para
convertir la escritura visual en fontica, desarrollando los rasgos cunei-
formes y ah, tambin, cambi la organizacin social, tornando la figura
del patriarca primitivo en la de jefe militar, "y de ste en soberano absolu-
to, del mismo m o d o que ya se iba haciendo entre los aztecas" (v. I, p. 23).
La evolucin, destino si se quiere fatal, no sujeto a la voluntad, consiste en
pasar de ah a la soberana constitucional y a los impersonales poderes
pblicos. Esto trae consigo la idea de la fuerza, de la violencia, del esp-
ritu guerrero. La guerra se convierte en la solucin de los problemas.
Tambin de ah surge el derecho. "La guerra, pues, ha determinado en
todos los grupos de la cultura occidental, un estado de lucha constante
6
Aunque Molina no aceptarla el influjo de Hegel, por considerarlo metafsico, coincide
en mucho con l en su caracterizacin de lo oriental, por lo que se refiere a la organizacin
megatribal y al influjo de las planicies en la historia.
en todos los rdenes de la vida h u m a n a " (v. I, p. 24).7 Oriente, pues, ca-
recera de la nocin de derecho, particularmente de derecho de propie-
dad sobre tierras y aguas, que entienden de usufructo comunitario. Para
complementar pinta un cuadro idlico de la cultura oriental.
Del continente americano, cuya situacin geogrfica califica de "afor-
tunada", dice: "La Tierra es redonda, y una vez separadas las dos gran-
des culturas, como ellas quedaron orientadas a puntos diametralmente
opuestos, tarde o temprano tenan que volverse a encontrar" (v. I, p. 31).
Esto sucedi en Amrica. Su poblacin originaria provena de Asia, tan-
to por la parte septentrional, Estrecho de Behring, como por el Pacfico.
A b u n d a en ejemplificaciones e ilustra comparando una deidad javanesa
con una maya, que el lector p u e d e hallar semejantes, para proseguir con
la caracterizacin de los diferentes grupos tnicos asentados en Mxico,
apoyado en la sabidura de Manuel Orozco y Berra y en un m a p a gene-
ral de sitios arqueolgicos que desgraciadamente resulta demasiado pe-
queo para ser ledo, aun con lupa. La lista de grupos indgenas abarca
seis pginas y media a dos columnas y al nombre de la etnia agrega el
del estado de la repblica en el que se asienta. El final del segundo cap-
tulo del libro est dedicado al establecimiento de rasgos comunes, tanto
en la parte somtica como en la lingstica. Se apoya en distintos autores
entre los que destacan, a d e m s del mencionado Orozco, Francisco Pi-
mentel, Nicols Len y Pablo Gonzlez Casanova snior.
El primer libro del Esbozo es el que f u n d a m e n t a toda la obra. De l
parte el concepto q u e le da a la historia de Mxico una estructura pro-
funda, el origen oriental de su poblacin originaria que debe ser com-
prendido por la etnografa. As, el resto del tomo combina lo tnico con
lo histrico. Despus de la conquista vendr la integracin cultural de la
nueva situacin indgena. Los factores interpretativos bsicos entran en
juego: los indios no tenan nocin de derecho, y menos de derecho de
propiedad, ya que se f u n d a b a n en su rgimen patriarcal y, desde luego,
el origen construccional de sus lenguas era visual. Curiosamente, ya en el
capitulado no a b u n d a en la idea que apunt al principio sobre los azte-
cas q u e estaban cambiando tanto en su escritura, hacia lo fontico, como
en su organizacin guerrera, lo que acabara por alterar el esquema ori-
ginario de Molina, aunque tal vez lo podra explicar como elemento evo-
lutivo, ya que, ante todo es evolucionista, pero cabe preguntarse si su
evolucionismo, que es un aspecto tpico de Los grandes problemas naciona-
7
Para reforzar la idea, algunas ilustraciones funcionan como ideologemas: la gran mura-
lla china, un pequeo mapamundi en el que se representan, en blanco, las zonas pacficas y en
negro las zonas guerreras, stas no son otras que Europa y Medio Oriente. Ms adelante, una
estampa muestra al cardenal Richelieu dirigiendo el sitio de La Rochela contra los hugonotes.
fes, slo se aplica a la historia occidental. Como es de esperarse para quie-

nes estn familiarizados con su libro clsico, Molina pone nfasis en la
organizacin de las castas formadas por las diferentes mezclas de razas
que suceden en la Colonia, sin dejar de recordarle al lector la existencia
de un desequilibrio demogrfico favorable a los indios, pese a la mor-
tandad propiciada por las epidemias del siglo XVI. Esa mayora indge-
na impone en algn sentido su presencia con sus expresiones artesanales
y modos de vida, rasgos culturales que permean hacia los descendientes
de los conquistadores. Llega a excesos propios de su momento como se-
alar que la arquitectura colonial no obedece al churrigueresco sino a las
reminiscencias asiticas. Es el sustrato indgena el que marca el estilo y no
lo que impone el conquistador. En el tiempo de Molina estaba fresca en
este punto la obra del Doctor Atl y todava no llegaba la tesis de Jos Mo-
reno Villa del arte tequitqui. Habra que reparar en el hecho de que utiliz
como mejor ejemplo de ello el templo de Tepotzotln en lugar de, por
ejemplo, Tonantzintla, ya que el primero es indudablemente ms espa-
ol que el segundo, que podra dar pie al sustrato asitico. Es posible
que la nueva historia cultural pudiera retomar elementos que de mane-
ra intuitiva expresa Molina Enrquez en su recorrido por los "aspectos
indios de la historia de Mxico".
Cabe recordar que, en contraste entre los aspectos indios y los crio-
llos, los primeros son determinantes y los segundos, slo aparentes, en
cuanto antecedentes de la Revolucin. En el segundo libro, aunque deri-
vado de la tnica ofrece un tratamiento histrico ms tradicional, de cor-
te poltico, a u n q u e no entrar en demasiados detalles, sino que atravesar
a grandes rasgos la historia nacional desde el final de la Colonia hasta el
Porfiriato, teniendo como eje a los actores criollos.
La semntica de don Andrs hace que las primeras revoluciones de
independencia sean slo preliminares, Hidalgo incluido, para llegar a las
verdaderas, q u e no son otras sino las que acaudill Morelos. Aqu se da
una revolucin mestiza a la que segua una revolucin agraria, que in-
tent acaudillar Guerrero, quien continuaba la lucha en el mismo senti-
do. Para Molina no fue Iturbide sino Guerrero el verdadero consumador.
Pese a ello, los criollos ocuparon el plano preponderante, pero fueron
totalmente incapaces de gobernar. No hicieron otra cosa sino cometer
error tras error, dada una suerte de incapacidad natural, correlativa a su
condicin de criollos, lo cual negaba el camino a la marcha de la verdade-
ra historia que era de signo mestizo. Conforme avanza el tiempo surgen
los que l llama, desde Los grandes problemas nacionales, criollos nuevos,
que superaron y sustituyeron a los criollos seores y a los criollos clero,
derrotados en la guerra de Reforma. Los criollos seores no tuvieron ni
siquiera capacidad mimtica para evitar ser desplazados por los criollos
nuevos, a u n q u e recurrieron a armas tales como el juicio de amparo, que

Molina ve como un recurso q u e grantiza privilegios (v. II, p. 119-120).
Los criollos nuevos ya no eran de ascendencia exclusivamente espaola.
Pobres al principio, pudieron avanzar en la escala social. Un vaco inte-
resante es el hecho de que no llega a haber una cultura que identifique a
los criollos. Su paso por la historia es precario, pero necesario como par-
te del esquema evolutivo que no se cumplira si no se dan los aspectos
mestizos que, nuevamente en la semntica de nuestro autor, son los que
proporcionan los factores medulares que propician la Revolucin. Y con
ellos se abre otro libro.
La consumacin de la independencia fue una suerte de tensin crio-
llo-mestiza. Guerrero representaba a quienes no obtuvieron el primer triun-
fo, pero que al avanzar la organizacin republicana se haran presentes en
la primera sucesin presidencial. Segn Molina, la incapacidad de los crio-
llos para gobernar reclamaba a los mestizos (v. III, p. 39). De ah que eleva-
ran a Guerrero a la primera magistratura, sin importar los medios. Aqu
Molina no se detiene en aspectos legales, el sentido de la historia es el que
determina la accin y sta deba encaminar al pas a que mestizos e indios
obtuvieran la ms elevada representacin. Los criollos estaban represen-
tados por Anastasio Bustamante y Alamn, segn los caracteriza en el se-
gundo volumen (v. II, p. 72 y s.). En el tercero, es interesante notar cmo
salva a Lorenzo de Zavala, quien interpret mejor que nadie la aspiracin
agraria mestiza como gobernador del Estado de Mxico, con su legisla-
cin que le da los ttulos necesarios para que la cuestin de Texas sea vista
como un incidente (v. III, p. 104-108). Alega, en cambio, contra los histo-
riadores criollos que han disminuido la actuacin histrica de Guerrero,
lo cual hace de la historia escrita una vergenza (v. III, p. 52-59). Al igual
que en el volumen segundo, en el dedicado a los mestizos concede un
buen espacio a la guerra de Reforma. En el segundo, para caracterizar a
aqullos contra quienes se dirigi, criollos seores y criollos clero, as
como contra la Iglesia en general; en el tercero, destaca ms los aspectos
agrarios y la conciencia que hubo en algunos reformistas de la necesi-
dad de no propiciar una propiedad ilimitada. Jurez, el primer presidente
indio, en realidad encabez un gobierno mestizo surgido en Ayutla.
Por fin, el Porfiriato. Si bien aparece ya en el segundo libro para ubi-
car a los criollos nuevos representados mejor que nadie por Limantour,
en el tercero hace expresa referencia al mestizaje de Porfirio Daz, que
encarna en s mismo la evolucin racial de la historia mexicana. Cierta-
mente no es un gobierno mestizo en plenitud, dado el conflicto de intere-
ses. Al igual que con Guerrero, Molina no repara en la falta de legalidad
del arribo de Daz al poder, ya que caracteriza a Iglesias y los decembristas
como criollos. En cambio, dentro de su tratamiento de la Repblica Res-
taurada lamenta la derrota de Manuel Lozada a manos de Ramn Coro-

na y extiende su queja de que se ha llenado de invectivas al cacique cora.
Concluye el tercer libro en el umbral de la dictadura porfiriana, lo que le
permite dar el giro hacia el cuarto tomo, cuyo tema es el enunciado con
esas palabras y que representa "los antecedentes inmediatos que fueron
causa ocasional de la Revolucin".
Hay una lgica que estructura el tratamiento que da Molina Enrquez
a la dictadura porfiriana, a la que no alaba ni condena en bloque; ms
bien expone sus contradicciones, yendo ms all de quienes haban in-
tentado historiar una poca q u e haban vivido. Conviene examinarla
captulo por captulo: en el primero, se presenta lo que l llama la su-
perestructura de la dictadura porfiriana. Y aqu cabe hacer la digresin
de que no le era ajeno el lenguaje marxista porque en el cuerpo de la
obra hay una cita de la Crtica de la economa poltica de Marx (v. III, p. 50),
a quien asimila de alguna manera a su evolucionismo positivista. Dicha
superestructura est d a d a por la pluralidad de ideas y actitudes que sur-
gen y se aclimatan durante el largo gobierno de quien hace lo posible
por mantenerse mestizo. As, por ejemplo, seala que los criollos nue-
vos, al principio factor de progreso, adoptaron el positivismo como di-
visa ideolgica, mientras que los criollos seores se inclinaron por el
espiritualismo. En ese momento surgen y se extienden en Mxico las doc-
trinas sociales, a las que dedica algunas pginas en las que expone el idea-
rio de algunos de sus creadores, como Robert Owen, para citar a alguno.
Pero tambin hay poltica prctica, como la de segn Molina elimi-
nar los cacicazgos, al dominarlos, y convertir a los bandoleros en guar-
dias rurales. Daz se entroniza as, como ya lo haba descrito desde 1909.
El segundo captulo contina siendo encabezado con la palabra superes-
tructura y es un espacio dedicado a establecer aciertos porfirianos, no
slo del propio Daz, sino de gobernadores como Jos Vicente Villada y
Bernardo Reyes, "el ms grande gobernador de estado que ha tenido la
Repblica" (v. IV, p. 45-48). El otro acierto es la poltica exterior, que par-
te de la interpretacin de la Doctrina Monroe en trminos favorables para
Mxico y que abarca desde la concesin de Baha de la Magdalena hasta
la proteccin al presidente de Nicaragua Santos Zelaya.
Hasta ah, el Porfiriato es dibujado en sus aspectos constructivos.
Despus dar paso a los errores. Consisten stos, fundamentalmente en
lo q u e juzga como retrocesos. El captulo se encabeza con la palabra "in-
fraestructura" y tiene como actores principales a la conciliacin con la
Iglesia, a Carmelita Romero Rubio de Daz que, si bien era "culta, her-
mosa y elegante", fue "una pobre d a m a " que desempe un papel triste
en la historia, como protagonista de una poltica contraria al pensamien-
to de Molina. Tambin dedica pginas a monseor Eulogio Gillow y al
nuevo rostro de los cientficos, que si bien seguan siendo progresistas,

son responsables de la ley de baldos y, como corolario, del "error ms
grande de todos", la reapertura de la Universidad, institucin a la que
juzga tributaria de Santo Toms de Aquino y expresin intelectual del
feudalismo. En fin, si alguien sospechara del porfirismo de Molina, este
captulo muestra del ms radical jacobinismo y positivismo le da
los mejores argumentos para librarlo de tal sospecha, aunque el mestizo
Daz salga bien librado del embate de los criollos que lo rodeaban, in-
cluyendo a su joven esposa.
Los indgenas hacen acto de presencia en el captulo cuarto, nomina-
do "los bajos fondos de la dictadura porfiriana" al q u e agrega el subttu-
lo de "los atropellos incalificables". Por estas pginas desfilan Cajeme y
los yaquis, y los mayas y el final de la guerra de Castas. Por fin, en los
dos ltimos captulos abandona el tratamiento sistemtico por el crono-
lgico de los primeros aos del siglo XX, cuando se presentan diversas cri-
sis polticas que van aumentando el descontento y, dentro de ese lapso, el
surgimiento, primero, de la figura de Bernardo Reyes, que entusiasm a
muchos seguidores y, posteriormente, de Madero, a quien dedica el ca-
ptulo final y a quien ve como propulsor del cambio al que haban lleva-
do las circunstancias.
"El principio de la verdadera Revolucin" es el nombre del quinto
libro, final, al que agrega la leyenda "hechos que trataron de formular
y de reducir a reformas concretas y positivas, los ideales revolucionarios
de renovacin social". En l da cumplimiento al ttulo de la obra com-
pleta, ya q u e efectivamente es un "esbozo de los diez primeros aos de
la revolucin agraria de Mxico, 1910-1920", porque dedica al asunto,
con todo e ndices, doscientas pginas, en sus cannicos seis captulos.
Diez aos, porque es el lapso analizado, y de la revolucin agraria, por-
que sta es la temtica que ms aparece, a u n q u e no la nica. De hecho,
los dos primeros captulos son un atinado repaso a lo que hoy en da
afecta las conciencias de muchos: la globalizacin, q u e l no nombra de
ese modo, pero a cuyo contenido se refiere. Para Molina, "ya no hay pue-
blos de soberana absoluta" (v. V, p. 13-14) y, con base en esa idea, desa-
rrolla el tema de la colisin de intereses entre las dos grandes hegemonas
occidentales, la inglesa y la norteamericana, y se refiere al papel que le
toca desempear a Mxico dentro de ese marco internacional, con el pe-
trleo como elemento de inters para los polos del imperialismo. Luego
sigue la historia/crnica, de la cada de Daz hasta la presidencia de De
la Barra, dentro de la cual surge el Plan de Texcoco, al que su propio
autor dedica unas pginas. Dentro de ese horizonte, califica a Madero
de "nuevo Comonfort" (v. V, p. 89) y da apertura a la presencia de lo
agrario, como tema bsico de la obra y de la Revolucin.
La presidencia de Madero ocupa el cuarto de los captulos. Subraya

el mpetu tanto democrtico como agrarista de este presidente y, desde
luego, enaltece el papel desempeado por Luis Cabrera como difusor
de los ideales agraristas e impulsor de la nueva legislacin, pero tambin
subraya el papel del ejrcito al derrotar al orozquismo y el que desempe-
aron algunos criollos Manuel Calero y Rafael Hernndez enquistados
en el gobierno de Madero.
Huerta y la contrarrevolucin no podan ser soslayados por Molina.
La contrarrevolucin fue obra de la conjuncin de criollos seores y crio-
llos nuevos, afectados por el maderismo. Su jefe nominal era Flix Daz
(indudable mestizo), pero quienes "representaban el espritu de la con-
trarrevolucin" eran De la Barra, el general Mondragn y Alberto Garca
Granados, obviamente criollos. Huerta, en cambio, gustaba de repetir que
era "un indio huichol". Su situacin lo haca distinto a los contrarrevo-
lucionarios; l les tena su resentimiento ancestral; ellos, lo considera-
ban inferior, aunque a la postre no pudieron con l. Molina lo salva,
como buen indgena que era, y llega a sealar que con la excepcin
de Eulalio Gutirrez es el presidente que menos sangre ha derramado
(v. V, p. 141).
No demuestra entusiasmo frente al criollo seor Carranza ni frente al
Plan de Guadalupe; considera al pacto de Torren como el Sina de la Re-
volucin y reivindica a Francisco Villa como "el hombre ms grande de la
Revolucin" (v. V, p. 145-6). Ilustra con Villa el buen sentido de la Revolu-
cin y la alianza que vendra entre zapatistas y villistas, que le otorgaban
el verdadero sentido a la revolucin social y agraria, por lo cual la Con-
vencin era inminente. Sin embargo, la Revolucin es reconquistada por
los criollos, que desplazan a villistas y zapatistas, indio-mestizos y pe-
queos agricultores. Termina la historia destacando el papel de las refor-
mas al artculo 27 que l mismo sugiri, gracias a la confianza que le
otorg el ingeniero Pastor Rouaix y al radicalismo que despleg el ge-
neral Mgica. La figura lejana de Villa y el apoyo de Obregn a los ra-
dicales propiciaron que la legislacin revolucionaria respondiera a las
expectativas de reforma social. "La Constitucin de Quertaro fue el ver-
dadero fruto de la Revolucin [v. V, p. 191]."
Los cinco libros que conforman La revolucin agraria de Mxico ofre-
cen al menos tres acercamientos diferentes a la historia que van desde el
enfoque ms alejado hasta el ms cercano y, por tal razn, resultan dis-
tintos entre s. No se trata de una historia de Mxico sin ms. Sin dejar
de serlo, no sucumbe a las exigencias del didactismo, tendiente a menos-
cabar la calidad historiogrfica. Una virtud esencial del Esbozo radica en
su movimiento libre por la historia en los tres primeros tomos y, en los
dos restantes, si bien retrotrae hacia la crnica, no lo hace de manera pie-
na, ya que selecciona hechos y estructura de manera tal que slo aprehen-
de lo que tiene significado de acuerdo con su preconcepcin de la historia.
La raza es el factor exegtico de la historia. De l, por ser un carcter
biolgico, d e p e n d e n los dos aspectos culturales fundamentales: la len-
gua y la organizacin social, que distinguen a los dos grandes mbitos en
los que se divide la humanidad. El punto de partida del libro es claro
en ese sentido. No podra ejemplificarse de mejor manera una ruta que va
de lo general a lo particular. Ahora bien, si se requiere al autor por su fal-
ta de objetividad, jams niega su simpata hacia lo oriental-indio-mestizo
y su repudio hacia lo occidental-criollo. De esta preferencia parten los ml-
tiples ideologemas que pueblan los cinco tomos del libro. Su punto de par-
tida maniqueo es base del avance evolutivo que llega a un final provisorio,
nunca definitivo. Ciertamente, este libro se puede leer a la luz de Los gran-
des problemas nacionales y, tanto mejor, ste, a su vez, se debe leer a la luz
de La Reforma y Jurez, libros que contextualizan al Esbozo, el cual, sin em-
bargo, puede ser ledo por s solo, sin las ataduras que pueda tener con
sus antecedentes. El caso de este lector ha sido el de la lectura de los tres
libros, haciendo el esfuerzo de dejar entre parntesis a los dos ms anti-
guos para concentrar la atencin en el ltimo y partir de la pregunta acer-
ca de su pertinencia como obra representativa de la historiografa mexicana
en el siglo XX. Para una respuesta inmediata, es una muestra de nexo en-
tre el siglo XX y lo que ste hered del XIX, por lo que trae de carga posi-
tivista y evolucionista. Molina fue un gran superviviente de las doctrinas
que lo formaron y gracias a las cuales p u d o intentar una explicacin de
la historia ms profunda, explicacin, en ltima instancia, en la que el
factor etiolgico racial, en el cual se descreer, resulta el elemento vlido
que le da estructura profunda al texto. Si bien, no digamos los ms de se-
senta aos que nos separan del texto, sino muchos menos, bastaron para
dejar de creer en la raza como causal histrico, la validez que dicho ele-
mento tiene en la construccin histrica de Molina, propicia que su libro
posea una coherencia que no es frecuente en muchos libros de historia,
que permanecen en la reconstruccin factual de los hechos. Si Molina mis-
mo va descendiendo de las alturas que le da el enfoque de larga distancia
empleado en el primer libro, y en los dos siguientes atraviesa ms de un
siglo en pocas pginas, para llegar a los dos ltimos en los cuales corre el
peligro de caer en la crnica, en la medida en que en el quinto se
asume como actor histrico en primera persona, gracias a su estructura
profunda, impide que lo ms fctico del quinto tomo quede en mera cr-
nica. El libro todo est pensado como un conjunto de hechos selecciona-
dos que convalidan su historia etnolgica.
Ciertamente es un libro en el que la implicacin ideolgica es clara.
No se trata de algo embozado en una falsa objetividad, sino que de ma-
riera abierta Molina ofrece sus instrumentos de anlisis y amalgama ideo-

loga con conviccin. As, construye su historia sin la falsa hipocresa de
dejar hablar a los hechos por s mismos o limitarse a pegar un aconteci-
miento tras otro. Es una historia de aliento mayor, de larga duracin,
que cumple con el compromiso de desembocarla en un pasado inmedia-
to menos de veinte aos antes de la redaccin del libro, subrayando
que en ese punto no est el final de la historia. Su evolucionismo lo libra
de ello y el lector, aunque no haya transitado por Los grandes problemas
nacionales, puede intuir que el proceso est abierto y que la evolucin ha-
cia la plenitud mestiza an no se da. Lamentablemente no abunda mu-
cho en subrayar el significado del regreso de los criollos, encarnados en
los caudillos provenientes de Coahuila y Sonora, pero el lector de la po-
ca puede tener claro que la presidencia de Lzaro Crdenas, michoacano,
puede significar de nuevo una presencia mestiza.
El avance de lo ms amplio y general del tomo dedicado a los aspec-
tos indios hasta la Revolucin propicia tambin la colocacin de acentos
en el tratamiento temtico. El principio es ms antropolgico, no por tra-
tarse de historia en parte prehispnica, sino por tratarse del continuum
que significa la historia indgena desde su pasado hasta el presente.
Molina coloca el nfasis en la presencia de lo indgena-oriental en las cas-
tas. Su tratamiento es detallado y enftico y de lo tnico-racial deriva
hacia la cultura y sus expresiones, que son muestra de la herencia preci-
samente oriental. Esto, en los tomos posteriores, se perder y slo ser
recuperado en los ideologemas que tienden a caracterizar como perso-
najes positivos y autnticos a los que identifica como mestizos e indios,
como Jurez y Huerta, y todos los que abundan en las pginas de la obra.
La historia, pese a todas las virtudes que se le encuentran, deja lagu-
nas, cabos sueltos, debilidades heursticas. Acaso la ms significativa,
porque el propio Molina llama la atencin sobre ello, es el caso ya co-
mentado de los aztecas. Si apunta al principio que estaban cambiando
de la escritura visual a la auditiva y, sobre todo, se estaban caracterizan-
do por ser un pueblo guerrero y no pacfico conforme a su herencia orien-
tal, eso desde luego que podra significar una ruptura en su esquema y
echar abajo sus preconcepciones. Es de deducirse que Molina da por he-
cho que con la conquista se interrumpi ese proceso y los descendientes
de los aztecas, ya vencidos, abandonaron su mpetu guerrero, y se man-
tuvieron ms fieles a su herencia oriental. Esto no es explcito, pero se
puede llegar a esa conclusin.
Otro aspecto interesante es su utilizacin de la obra de Carlos Pereyra,
quien se situaba en la antpoda ideolgica de Molina. Ciertamente es una
utilizacin intencionada, en la medida en que cita pasajes de obras de
Pereyra para reforzar sus propios ideologemas, ejemplificando con el tex-
to de un historiador calificado de reaccionario, que a la vez, en ese tiem-

po, gozaba de muy alta reputacin como historiador. En otros casos, las
fuentes de apoyo, consideradas secundarias, son m u y precarias, aunque
su utilizacin es inteligente. En mltiples ocasiones se basa en documen-
tos directos de contenido legal.
Para los lectores familiarizados con Los grandes problemas nacionales
p u e d e resultar sorprendente la agilizacin estilstica del viejo Molina.
Para fortuna de ellos y de quienes acceden por primera vez a su obra
por la va del Esbozo, se advierte que dej atrs el abuso de metforas
biologizantes, que en muchas ocasiones oscurecen el texto y plantean obs-
tculos difciles de vencer a quienes se introducen en su interesante pero
nada fcil lectura. En lo que s hay plena coincidencia no slo entre estas
dos obras, sino tambin con La Reforma y Jurez, es en el deterninismo ra-
cial que las fundamenta, donde la raza adquiere un carcter esencial en la
formacin de los pueblos y en la expresin de los individuos, que necesa-
riamente trasciende hacia lo histrico. De ah su correcta conceptuacin
del libro como tnica, ms que como historia, d a d o que limita a esta dis-
ciplina slo a lo que tiene sustento documental, m u y de acuerdo con el
positivismo del que l todava es definitivo exponente.
Qu sentido, entonces, puede tener una historia de este tipo al ini-
cio del siglo XXI, si el elemento raza no es aceptable como sustento de
una explicacin histrica? Indudablemente, la respuesta no debe radicar
en la validez o invalidez del elemento racial, sino en la congruencia
modlica de la construccin histrica que elabor Molina. A lo largo de
los cinco libros se puede ver cmo se estructura una historia desde un
origen muy remoto hasta el presente, mutando lo cultural inicial por lo
ms fenomnico de la historia poltica, sin que se pierda la lnea trazada
desde el inicio. El libro vale como realizacin de la amalgama que da la
conviccin ideolgica con su idea del devenir y de los factores significati-
vos de la historia, que derivan en una metodologa coherente, atenta a los
resultados. Es, tambin, la ejemplificacin de cmo se puede resolver una
trama histrica a partir de un a priori que permite colocar los hechos tras
una seleccin bien pensada de ellos. Si bien es tarda con respecto al mo-
mento en q u e florecieron los elementos que sustentan el pensamiento del
autor, de cualquier manera representa una solucin cabal a una proble-
mtica sustantiva adecuada para fundamentar desde un universalismo no
occidental por lo tanto cuestionable el nacionalismo que reclamaba
la sociedad, sa s, del tiempo en que el libro fue escrito y publicado.
2
El noreste fronterizo de Mxico

en la poca colonial*
PATRICIA O S A N T E
En 1931, c u a n d o Vito Alessio Robles escriba Coahuila y Texas en la poca

colonial en Mxico prevaleca un centralismo historiogrfico, semejante
al que se practicaba en el terreno de lo poltico, que tenda a minimizar y
hasta ignorar los diversos procesos formativos de las regiones perifricas
o marginales del territorio mexicano. Esta visin centralista, sin d u d a al-
guna, limitaba de manera sensible el entendimiento integral de la histo-
ria del pas.
Alessio Robles saba muy bien q u e la regin del noreste al igual
que las d e m s regiones ubicadas en el territorio norte era escasamente
aludida en las obras generales de la historia de Mxico. De aqu enton-
ces que viera la necesidad de elaborar una historia general de Coahuila
que, al mismo tiempo que reivindicara el lugar que la gran provincia te-
na en el cuadro histrico de Mxico, contribuyera, en la medida de lo po-
sible, a subsanar la visin parcial y fragmentada contenida en los contados
trabajos que ciertos personajes locales haban realizado sobre dicho esta-
do. Fue con este propsito que Alessio Robles escribi Coahuila y Texas en
la poca colonial, culminando con ello la primera parte de su ambicioso
proyecto, en un momento en el que tan slo se haban editado dos obras
generales sobre la gnesis de Coahuila, tres monografas sobre las prin-
cipales poblaciones coahuilenses Saltillo, Torren y Rosales, adems
de un anuario, un catecismo geogrfico e histrico de Coahuila, un opscu-
lo y un escueto estudio etimolgico sobre el mismo territorio. 1
* El estudio trata sobre la obra de Vito Alessio Robles, Coahuila y Texas en la poca colonial,
escrita entre 1931 y 1932 pero publicada hasta 1938, en Mxico, por Editorial Cultura, con un
total de XII-754 pginas, a d e m s de una serie de ilustraciones y m a p a s de gran utilidad. No
obstante, para este e n s a y o utilic la segunda edicin, de tal m o d o que las referencias q u e apare-
cen entre parntesis en el texto debern ser consultadas en Vito Alessio Robles, Coahuila y Texas
en la poca colonial, 2a. ed., Mxico, Porra, 1978, XII-752 p., mapas, ils. (Biblioteca Porra, 70).
1
A reserva de abundar ms adelante sobre este asunto, las d o s obras de historia general
fueron escritas por Esteban L. Portillo y Mardonio Gmez, en 1886 y 1927, respectivamente.
Los autores de los trabajos monogrficos fueron T o m s Berlanga, Monografa histrica de la ciu-
dad de Saltillo, 1922; Pedro Garca Mares, Historia de la villa de Rosales (estado de Coahuila), 1927;
Eduardo Guerra, Torren. Su origen y sus fundadores. Historia de La Laguna, 1932. Tambin exis-
tan algunas obras dedicadas a varias provincias novohispanas, entre las q u e destaca la de
Alonso de Len, Historia de Nuevo Len con noticias sobre Coahuila, Tejas y Nuevo Mxico, 1909.
Antes de entrar de lleno al comentario que haremos de la obra Coa-

huila y Texas en la poca colonial es menester recordar que sta fue escrita
por un militar de carrera que, adems de estar plenamente identificado
con el movimiento armado, con su trabajo acadmico se gan un desta-
cado lugar dentro de la llamada generacin de historiadores de la posre-
volucin. 2 De aqu entonces que para valorar las condiciones de aparicin
del texto en cuestin tengamos la necesidad de traer a cuenta algunos
aspectos de la azarosa vida militar y de las dismbolas actividades inte-
lectuales del autor que, de modos muy diversos, estn vinculados con la
factura de la obra.
Es verdad que Vito Alessio Robles recibi en el Ateneo Fuente de
Saltillo, su tierra natal, las bases de su formacin humanista del todo nece-
saria para su posterior trabajo historiogrfico, como lo es tambin que el
Heroico Colegio Militar de Chapultepec, donde se titul de ingeniero cons-
tructor, ejerci una fuerte influencia a lo largo de su vida; en sus aulas,
conoci a Felipe ngeles, su admirado maestro y futuro compaero de
armas en el ejrcito constitucionalista, quien, segn la opinin de Alessio
Robles, "encarnaba al militar ideal" por su amplia cultura, as como por
su slida preparacin y experiencia en cuestiones de artillera. 3
En 1911, unos meses despus de haber tenido una destacada partici-
pacin militar en las filas del ejrcito institucional contra la revolucin
maderista en Sonora y en Chihuahua, el entonces teniente coronel Vito
Alessio Robles se integr como funcionario de la administracin de Fran-
cisco I. Madero. 4 La insercin del coahuilense en el gobierno maderista
2
No est por dems-mencionar q u e Alessio Robles ha sido considerado por Wigberto
Jimnez M o r e n o el "historiador ms representativo" de la generacin revolucionaria toda
v e z que, dice Jimnez, no slo fue el que m s identificado estuvo con el m o v i m i e n t o armado
sino que "sus mltiples intereses coinciden, en conjunto, con los que aisladamente se encuentran
entre los d e m s colegas de su generacin". Cuando habla de revolucin Jimnez Moreno se
rfiere no slo al m o v i m i e n t o armado sino al que tambin se produjo en el campo de la pintu-
ra, la filosofa, la msica, la literatura, la antropologa y obviamente la historia. Entre los histo-
riadores coetneos de Alessio Robles, menciona a Alberto Mara Carreo, Femando Ocaranza,
Mariano Cuevas, Manuel Romero de Terreros, Joaqun Ramrez Cabaas y J. Ignacio Dvila Garibi.
Incluye en la lista a los historiadores regionales de la talla de Santiago Roel y Atarrasio Saravia,
entre otros. Wigberto Jimnez Moreno, ''Vito Alessio Robles c o m o historiador", en Homenaje a
Vito Alessio Robles, Mxico, Seminario de Cultura Mexicana, 1959,15 p., p. 11-15; Homenaje a Vito
Alessio Robles: ingeniero, general, historiador, poltico, diplomtico; periodista, Mxico, Imprenta
lvarez Hermanos, 1973,108 p., ils., p. 65.
3
En el f o n d o esta imagen del "militar ideal" corresponde en m u c h o a lo que Alessio Ro-
bles se exigi a s mismo. Para obtener m s informacin sobre los primeros aos de vida de
Vito Alessio Robles, se p u e d e consultar: Baltasar Dromundo, Vito Alessio Robles, un hombre, Mxi-
co, s.e., 1971, 76 p. Vase tambin Vito Alessio Robles, La Convencin Revolucionaria de Aguasca-
lientesy Saltillo, Universidad A u t n o m a de Coahuila, 1983, 506 p. (Biblioteca de la Universidad
de Coahuila, v. 20), p. 4, 6,13, 33.
4
Homenaje a Vito Alessio Robles: ingeniero..., p. 107-108.
EL NORESTE FRONTERIZO DE MXICO EN LA POCA COLONIAL 53
que dicho sea de paso respondi a situaciones mucho ms complejas

que al paisanaje existente entre el militar y el presidente repercuti
de manera indirecta en su ulterior actividad de historiador. En octubre de
1913, Alessio Robles fue perseguido y aprehendido en Saltillo a causa
de sus pblicas manifestaciones de repudio a los asesinatos de Madero
y Pino Surez y de su rechazo al gobierno de Victoriano Huerta. 5 Des-
pus de sufrir varios encarcelamientos, el militar saltillense finalmente,
en 1915, abandon el ejrcito federal y se uni a las fuerzas revoluciona-
rias constitucionalistas en donde, durante los meses que permaneci en
ellas, adems de mantener contacto y amistad con el ya mencionado ge-
neral Felipe ngeles, p u d o concurrir ese mismo ao a la Convencin Na-
cional Revolucionaria de Aguascalientes como representante de Francisco
Villa, en la cual fungi como cuarto secretario de la mesa directiva. 6
Poco despus, las diferencias polticas con Venustiano Carranza obli-
garon a Alessio Robles a dejar su trabajo en la administracin pblica.
Incluso por espacio de dos aos, esto es de 1915 a 1917, se declar abier-
tamente enemigo poltico de Carranza. 7 Fue precisamente d u r a n t e el
tiempo q u e dur su primer exilio en la Unin Americana a raz de la
derrota del ejrcito villista frente a las fuerzas carrancistas del general
Alvaro Obregn que Alessio Robles se empez a dedicar al estudio y
copia de documentos relacionados principalmente con el origen de Saltillo
y con Francisco de Urdiola, a quien en esos aos se le atribua la funda-
cin de dicha villa novohispana. No obstante, en un lapso relativamente
corto su actividad intelectual se hubo de entrelazar con sus renovadas
inquietudes polticas, en el transcurso de la que sera su ltima etapa de
funcionario pblico.
Habremos de recordar, por ejemplo, que despus de 1917 Alessio
Robles al mismo tiempo que ocupaba cargos relevantes dentro de la ad-
ministracin pblica del pas tambin indagaba sobre el devenir histrico
5
En 1913 Alessio Robles, congruente con sus ideas polticas, solicit licencia para separarse
del ejrcito. De inmediato fue trasladado de Saltillo a la ciudad de Mxico, d o n d e estuvo preso
en el cuartel de San Ildefonso y en Santiago de Tlatelolco. Posteriormente fue de n u e v o deteni-
do y e n v i a d o a San Juan de Ula, dor.de al parecer permaneci hasta el 28 de marzo de 1915.
Ibid.
h
De h e c h o Alessio Robles reingres a la nmina del ejrcito a solicitud del general Ma-
nuel Avila Camacho, quien orden que se le reconociera el empleo de ingeniero constructor
con el grado de coronel. Posteriormente, Miguel Alemn Valds solicit que se le validara su
antigedad de 1914 y se iniciaran los trmites para su retiro, mismo que le fue concedido con
el grado de general brigadier. Homenaje a Vito Alessio Robles: ingeniero..., p. 65; Dromundo, op.
cit., p. 33, 39.
7
Dromundo, op. cit., p. 40; Vito Alessio Robles, Acapulco, Saltillo y Monterrey en la historia y
en la leyenda. Bosquejos histricos. Unas pginas traspapeladas de la Historia de Coahuila y Texas. La
primera imprenta en Coahuila. Herldica coahuilense, presentacin de Vito Alessio Robles Cuevas,
Mxico, Porra, 1978, XX-672 p., ils., mapas (Biblioteca Porra 66), p. X.
del noreste. Su autntico deseo de formar una coleccin de documentos

importantes relativos a la historia de Coahuila, as como el de elaborar
"la historia de Coahuila con aportaciones novedosas y fidedignas, apo-
yado en documentacin existente y de fcil localizacin", lo llev, desde
1920 hasta 1922, a intensificar la bsqueda de informacin en archivos
privados, as como en la Biblioteca Nacional y en el Archivo General de
la Nacin, en la ciudad de Mxico, y en los archivos y bibliotecas estata-
les de Durango, Jalisco y Coahuila. 8
Posteriormente, en 1925, cuando ocupaba el cargo de ministro pleni-
potenciario de Mxico en Suecia extendi su pesquisa a la Biblioteca Na-
cional de Madrid y al Archivo General de Indias, en Sevilla. Y, en 1927,
mientras se encontraba preso en la jefatura de polica de la capital de la
repblica mexicana por su activa participacin como presidente del Par-
tido Nacional Antirreeleccionista, le fueron enviadas por las autorida-
des de la Universidad de Texas ms de quinientas hojas que contenan
diversos manuscritos de la poca colonial que un grupo de estudiantes
mexicanos de dicha institucin le haba paleografiado. 9 Ese mismo ao
de 1927, Alessio Robles public la Bibliografa de Coahuila, que sera el an-
tecedente inmediato de su feraz trabajo de investigacin histrica. 10
Asimismo, en los casi dos aos que de nueva cuenta permaneci exi-
liado en los Estados Unidos de Amrica, entre 1929 y 1930, en esta oca-
sin a raz de su frustrado intento por hacerse cargo del gobierno de
Coahuila y de que su candidato Jos Vasconcelos perdiera la presiden-
cia de la Repblica frente a Pascual Ortiz Rubio, 11 Vito Alessio Robles
retom la bsqueda de informacin sobre la fundacin de Coahuila que,
en 1917, haba iniciado en la Universidad de Texas.
K
En 1922, dice Jimnez Moreno, la publicacin de la obra de Toms Berlanga, titulada
Monografa histrica de la ciudad de Saltillo, repleta de "notorias ineptitudes", y q u e a todas luces
contrastaba con el importante texto de J. Lloyd Mecham, Francisco de barra and Nueva Vizcaya,
publicado por la misma fecha, impuls a Alessio Robles a redoblar su esfuerzo en la investiga-
cin hasta llegar a escribir en 1931 su valioso estudio Francisco de Urdiola y el norte de la Nueva
Espaa, Mxico, Imprenta Mundial, 1931, XXV-337 p.; Jimnez Moreno, op.cit., p. 15.
9
Alessio Robles contrat y pag de su propio peculio a los estudiantes mexicanos que
transcribieron los d o c u m e n t o s que a l le interesaban. A s i m i s m o p u d o rescatar d o c u m e n t o s
importantes de la Coleccin Genaro Garca que reposa en la Biblioteca de la Universidad de
Texas, en Austin. Jimnez Moreno, op. cit.\ Alessio Robles, Francisco de Urdiola..., p. XVIII-XV.
10
La Bibliografa de Coahuila formaba parte de un programa elaborado por la Secretara de
Relaciones Exteriores para publicar "las bibliografas geogrficas e histricas de todos los esta-
dos de la repblica mexicana". La tarea le fue encomendada a Alessio Robles en 1926 por Genaro
Estrada, en ese entonces subsecretario de la mencionada institucin gubernamental. Vito Alessio
Robles, Bibliografa de Coahuila: histrica y geogrfica, Mxico, Secretara de Relaciones Exterio-
res, MCMXXVII, XXVIII-450 p., ils. (Monografas Bibliogrficas Mexicanas, 10), p. VIII.
11
C o m o es de suponer, este segundo exilio en el fondo se debi a la abierta oposicin que
Alessio Robles mostr desde siempre hacia Calles y Obregn.
As, pues, vemos cmo a partir de la dcada de los aos veinte del
siglo XX Vito Alessio Robles se empieza a revelar como periodista, maes-
tro, promotor de instituciones cientficas, pero sobre todo como historia-
dor. No obstante, fue justamente a partir de su retorno a Mxico en 1930
cuando se integr al m u n d o acadmico, publicando artculos, dictando
conferencias e impartiendo cursillos y ctedras en diversas instituciones
pblicas y privadas. 1 2 Es, a nuestro juicio, precisamente en su trabajo his-
trico d o n d e encontramos al Alessio Robles ms fructfero.
Un libro de muy larga gestacin
Tan slo por lo q u e hemos venido diciendo nos q u e d a clara la gran de-
dicacin de Vito Alessio Robles por la historia; en abono a esta imagen
tambin mencionamos la nutrida biblioteca que logr formar a lo largo
de su vida. Se trata de un acervo repleto de ejemplares en su mayora
referentes a temas histricos y debidamente clasificados, d o n d e destaca
una seccin m u y importante sobre la Revolucin Mexicana. No obstan-
te, el nervio de su biblioteca lo conforman los manuscritos, las copias y
los impresos antiguos referentes a la historia de Coahuila que remite al
Alessio Robles e m p e a d o desde un principio en cultivar en particular la
historia de su tierra natal y en general la de la frontera norte novohispana
y mexicana. 13
En las pginas anteriores ofrecimos un somero relato de los quince
aos de pesquisas que Alessio Robles emple en archivos y bibliotecas
12
Vito Alessio Robles se inici c o m o docente en el Colegio Militar d e s d e 1904, cuando
an era estudiante. Posteriormente dio clases de Historia y de Matemticas en diversas escue-
las militares y civiles de la ciudad de Mxico y de la provincia. En la dcada de los cincuenta se
d e s e m p e c o m o profesor de Matemticas y de Historia en la Escuela Nacional Preparatoria y
en la Escuela Nacional de Msica, de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, y en la
Facultad de Filosofa y Letras de la misma institucin imparti la ctedra de Provincia Internas.
En la Academia Mexicana de la Historia se le impuso la venera el 25 de marzo de 1938. Alessio
Robles tambin perteneci a la Sociedad de Historia y Geografa de Coahuila, a la Academia
Colombiana de la Historia, a la Sociedad Nuevoleonesa de Historia y a la Sociedad de Geografa
y Estadstica. Por ltimo, cabe sealar que fue miembro titular del Seminario de Cultura Mexica-
na. A d e m s Alessio Robles siempre sinti una fuerte atraccin por las artes grficas. De aqu
entonces que publicara estudios referentes a la primera imprenta que se estableci en el noreste
de la N u e v a Espaa. Jorge Gurra Lacroix, "Las investigaciones histricas y sus aportaciones".
Las humanidades en Mxico, 1950-1975, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Con-
sejo Tcnico de Humanidades, 1978,804 p., p. 7-92, p. 17 y 21; Alessio Robles, Acapulco, Saltillo y
Monterrey..., p. XII-XIII, XIX; Alessio Robles, La Convencin de Aguascalietttes, p. 5, 10; Vicente
Javier Gutirrez Rivera, Don Vito Alessio Robles, un ilustre historiador coahuilense, Mxico, Uni-
versidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Facultad de Filosofa y Letras, 1977,398 p., p. 200.
13
Alessio Robles, Francisco de Urdiola..., p. IX.
para finalmente poder dedicarse de tiempo completo a la historia. Des-

pus de la elaboracin de la ya referida Bibliografa de Coahuila, el autor
en cuestin realiz su primer trabajo propiamente histrico titulado Fran-
cisco de Urdiola y el norte de la Nueva Espaa, con el acicate, segn sus
propias palabras, de ponerle fin a esa historia "plagada de mentiras y
convencionalismos" que perviva alrededor de la figura de Urdiola, de
quien en su momento opina:
se han tejido miles de fantasas y de embustes. Se le ha pintado con los

colores ms negros. Se le hace figurar como el protagonista sombro y
cruel de una tragedia de tintes esquilianos y se le ha hecho aparecer como
un monstruo de maldad y de perfidia. Las gentes sencillas repiten inge-
nuamente las truculentas narraciones de historiadores desaprensivos y
hasta en las escuelas de Coahuila se ensea a los nios la infamante le-
yenda atribuida a Urdiola. 14
Basta con hojear el mencionado libro para percatarnos de que su au-

tor tom como modelo la obra de J. Lloyd Mecham, Francisco de Ibdrra
and Nueva Vizcaya, editado en 1927, en Durham, Carolina del Norte. Prue-
ba de ello son, adems de las nutridas referencias de Alessio Robles al
trabajo del historiador estadounidense, la notable similitud de la estruc-
tura entre ambos textos y el marcado enfoque hispanista que, al estilo de
Mecham, domina en el estudio del autor mexicano. Aunque es menester
admitir que el objetivo fundamental de Alessio Robles fue, como lo hizo,
construir con informacin extrada principalmente de los documentos de
la poca esa "versin enteramente nueva" que l tanto reclamara sobre la
personalidad y las actividades de Urdiola, a quien, en muchos aspectos,
le lleg a conceder mayor relieve que al mismo Francisco de Ibarra.
En efecto, para Alessio Robles la figura de Urdiola "es de sobra in-
teresante", ya que se trata de un "hombre de empuje, de inteligencia y
de carcter" que "supo elevarse desde las posiciones ms humildes has-
ta las ms encumbradas del virreinato", al ser, dice, primero un "valien-
te y hbil soldado", para transformarse despus en un minero, agricultor,
ganadero e industrial afortunado. 1 5
Por otra parte, debemos sealar que para este libro de Francisco Urdi-
ola, como para el de Coahuila y Texas en la poca colonial, a Vito Alessio
Robles tambin le fueron de gran utilidad varias de las obras de Herbert
E. Bolton, entre las que destacan Explorations on the northern frontier of
New Spain y Texas and adjacent regions in the eighteenth-century, publicada
14
bid., p. xv.
15
Ibidp. ix.
en Berkeley en 1915, en la cual se transcribi una serie de documentos

de gran valor para la historia de Coahuila y Texas. 16
Pero no slo la leyenda negra que pesaba sobre el personaje impuls
a Vito Alessio Robles a rehacer la historia de la fundacin de Coahuila
sino fue tambin la certeza de que hasta entonces todos los estudiosos
de la gnesis de Coahuila se haban concretado a copiar los datos verti-
dos por los historiadores locales. En primer trmino se refiere al nuevo-
leons Jos Eluterio Gonzlez, 17 quien, segn su opinin, en la segunda
edicin de sus Obras completas, publicadas en 1888, "exhum" la indita
"Historia de la villa de Saltillo", escrita en 1792 por el bachiller y cura de
Saltillo Pedro Fuentes (p. 70-73). Sin dejar de reconocer la importancia
de las noticias sobre los orgenes de Saltillo que contiene este trabajo,
Alessio Robles hace notar que el cronista novohispano no f u n d sus ase-
veraciones en fuentes primarias, entre otros motivos, por haberse incen-
diado el Archivo Municipal de Saltillo a mediados del siglo XVII, y por
haber "desaparecido o destrudose los documentos ms antiguos del ar-
chivo parroquial" de la mencionada localidad. En suma, para Alessio
Robles, el bachiller finc sus aserciones nicamente en las tradiciones que
pervivan "doscientos diecisiete aos despus de la fundacin de Saltillo"
(p. 72-75).18
Para reforzar sus particulares consideraciones sobre tan delicado
asunto, Alessio Robles fija su atencin en Esteban L. Portillo, quien, en-
tre 1886 y 1887, edita tres obras relacionadas con la historia de Coahuila;
una de ellas, la Historia antigua de Coahuila y Texas, es la que precisamen-
te utiliza .para sealar el. desatino de su autor, al insertar, dice, muchos
documentos importantes sobre el devenir histrico de Coahuila sin se-
alar la signatura de procedencia de los mismos, "haciendo con ello muy
difcil su estudio y la comprobacin de su existencia". A u n q u e aade
Alessio Robles q u e tal defecto se produce por "mera inadvertencia" y no
por "mala fe e impostura" de Portillo (p. 303, 357).
Pero ms lamentable es para Alessio Robles el hecho de que casi to-
dos los que hasta entonces han escrito sobre la historia de su estado na-
tal se hayan limitado a copiar a Esteban L. Portillo "hasta en sus errores
y apreciaciones". Del mismo m o d o Vito Alessio Robles estaba convenci-
do de que n i n g u n o de los predecesores de dicho historiador aportaba
lfV
De acuerdo con Jimnez Moreno, es difcil encontrar, con excepcin acaso del padre
Mariano Cuevas, a alguien que en esa poca estuviera ms enterado que Alessio Robles de la
produccin historiogrfica estadounidense que tuviera de algn m o d o que ver con el pasado
del Mxico colonial e independiente. Jimnez Moreno, op. citp. 11-15.
17
Vid. Jos Eleuterio Gonzlez (compilador). Coleccin de noticias y documentos para la histo-
ria del estado de Nuevo Len, Monterrey, 1867; Obras completas, 4 v., Monterrey, 1885-1887.
w
Alessio Robles, Francisco de Urdiola..., p. XI.
nuevas luces sobre la historia de Coahuila, y s en cambio, aseguraba,

ofrecan ciertos datos complementarios "que estudiados a la luz de la
crtica histrica" resultaban "en su mayora inverosmiles". Es por eso
que ve la necesidad de hacer la historia de dicha provincia novohispana
con sumo cuidado y desde luego con el apoyo documental pertinente. 19
Para Vito Alessio Robles la publicacin de su libro Francisco de Urdi-
ola en 1931 remarca un especial inters, toda vez que se trata de "los
cimientos y el andamiaje" para construir la historia de Coahuila. Cuan-
do hace este libro, l d u d a si su vida y su salud le alcanzarn para con-
cluir la difcil tarea que se est imponiendo. Al respecto dice: "He medido
mis fuerzas y concepto que no son suficientes por ahora para terminar
una historia completa de Coahuila. Para escribir la historia de la poca
colonial y la de Coahuila independiente me falta el estudio de muchos
documentos". 2 0
Por fortuna, la buena acogida que tuvo la primera parte de su traba-
jo dedicado a Urdiola lo impuls, repetimos, despus de ms de quince
aos de investigacin documental y bibliogrfica, a redoblar esfuerzos para
concluir en septiembre de 1932 la redaccin de la historia de Coahuila,
sumada a la de Texas, referente al periodo colonial, que fuera editada en
1938. Posteriormente, en 1945 y 1946, concluira su magno proyecto con
la publicacin de los dos tomos en los que aborda la historia de ambas
entidades desde la consumacin de la independencia hasta la firma del
Tratado de Paz de Guadalupe Hidalgo. 21
Cabe hacer notar que para alcanzar la meta prevista, Vito Alessio Ro-
bles cont con la ayuda de renombrados polticos e intelectuales del Mxico
posrevolucionario, como Genaro Estrada y Luis Gonzlez Obregn, quie-
nes, como Alessio Robles, de modos muy diversos estaban involucrados
con el movimiento nacionalista cultural que, entre otras cosas, clamaba
por el redescubrimiento del propio pas como paso f u n d a m e n t a l para
alcanzar y fomentar el orgullo de Mxico y de lo mexicano, de aqu en-
tonces en parte la importancia que en esa poca empezaron a cobrar las
regiones, segn se ver ms adelante. Del mismo modo, Alessio Robles
recibi la ayuda directa de personajes del m u n d o acadmico en la Unin
Americana, como la del doctor J. Lloyd Mecham, as como la del direc-
ls
Alessio Robles se refiere explcitamente al doctor Regino F. Ramn y al licenciado To-
ms Berlanga, quien, dice de este ltimo, public "extensas transcripciones de Ramn en su
Monografa histrica de la ciudad de Saltillo", publicada en Monterrey, en 1922. Tambin seala a
Mariano Madronio G m e z de haberse limitado "a copiar las afirmaciones del doctor Ramn
dadas a conocer por Berlanga", en su Compendio de historia antigua completa de Coahuila i/ Texas,
editado en Saltillo, en 1927. Alessio Robles. Francisco de Urdiola..., p. XII-XIII.
20
Ibid., p. XVI, XVIII, XXIII.
21
Alessio Robles, Acapulco, Saltillo y Monterrey..., p. XIV.
tor de la Biblioteca de la Universidad de Texas, E. W. Winkler y la del

entonces bibliotecario de la Coleccin Latino-Americana de la misma ins-
titucin, Carlos E. Castaeda.
Sus fuentes
Para comenzar, habremos de sealar que siempre que la ocasin lo per-

mite, Vito Alessio Robles expresa con vehemencia q u e "La historia se
estudia sobre documentos. stas son las huellas dejadas por los pensa-
mientos y las acciones de los hombres. No hay sustitucin posible. Sin
documentos no p u e d e haber historia". 22
De acuerdo con la idea expresada en el prrafo anterior es de suyo
obvio que el autor coahuilense aspira a que, en lo pertinente, su dicho en
historia tenga siempre el aval del documento. Coahuila y Texas en la poca
colonial es un buen ejemplo de la importancia que concede Alessio Robles
al trabajo heurstico en la investigacin histrica. En efecto, el estudio en
cuestin est sustentado en una cantidad importante de manuscritos, ta-
les como dictmenes, pareceres, cdulas reales, testimonios, mercedes,
diarios, autos, inventarios, relaciones y crnicas que el multicitado autor
consult en los diversos repositorios de instituciones tanto nacionales
como extranjeras, entre las que destacan el Archivo General de la Na-
cin de Mxico; el Archivo de la Secretara de Gobierno de Coahuila; el
Archivo de Instrumentos Pblicos de Guadalajara, Jalisco; el Archivo del
Ayuntamiento de Saltillo, Coahuila, y el Archivo General de Indias de
Sevilla, as como las valiosas colecciones privadas de documentos, como
la de Pablo Martnez del Ro, o las resguardadas en la Biblioteca Nacional
de Mxico, en la Biblioteca Pblica de Guadalajara, en la Biblioteca Nacio-
nal de Madrid y en la Biblioteca de la Universidad de Texas (p. 209-210).
Ciertamente Vito Alessio Robles remonta en mucho la tradicin histo-
riogrfica sostenida por los historiadores, principalmente locales, en la
dcada de los treinta del siglo XX, con el acertado uso q u e hace de las
fuentes para elaborar su discurso sobre el devenir histrico de Coahuila.
Relevante tambin nos parece que el historiador coahuilense consigne
debidamente en un aparato crtico formado por notas de pie de pgina
todo el material documental y bibliogrfico utilizado en su obra, y q u e
adems ah mismo ofrezca, junto con un bien elaborado ndice onoms-
tico, su correspondiente listado tanto bibliogrfico como de archivos y
bibliotecas privados, estatales, nacionales y extranjeros (p. 675-701).
22
Gutirrez Rivera, op. cit., p. 125.
Y si bien es cierto que Coahuila y Texas en la poca colonial deja de ser

esa especie de catlogo de acontecimientos, relatos de sucesos y de per-
sonajes ordenados, en el mejor de los casos, cronolgicamente, debemos
apuntar que en su afn por lograr lo que considera la verdadera recons-
truccin de los antecedentes y las circunstancias histricas que dieron
pie a la fundacin de Coahuila y Texas, Alessio Robles se empea en
transcribir el mayor nmero de documentos disponibles sobre cada uno
de los temas que lo ocupan. Ni qu decir de lo abrumadoras que en oca-
siones resultan las pruebas testimoniales que ofrece a lo largo del traba-
jo que aqu comentamos (p. 675-688).
Otro aspecto interesante de advertir es que el autor de Coahuila y
Texas en la poca colonial tambin se apoya en poco menos de dos cente-
nares de obras generales y especializadas incluidos artculos y folle-
tos que de manera directa o indirecta tienen que ver con los asuntos
de su inters; entre ellas, saltan a la vista, por ejemplo, las historias y las
crnicas escritas por religiosos como Andrs Prez de Ribas, Jos Arlegui,
Juan Domingo Arrichivita, Pablo Beaumont, Pedro Tamarn y Romeral,
Francisco Javier Alegre, Juan Agustn de Morfi y Jernimo de Mendieta.
Obviamente, otro bloque de trabajos consultados por Alessio Robles es
el representado por autores decimonnicos, entre los que destacan: Lucas
Alamn, Jos Mariano Beristin, Nicols Len, Manuel Orozco y Berra,
Alejandro de Humboldt, Hubert H. Bancroft y Jules Leclercq. Del mis-
mo m o d o se aprecian algunas de las novedades publicadas en Mxico,
Estados Unidos de Amrica, Espaa y Francia en el primer tercio del si-
glo XX, de autores tales como Miguel Othn de Mendizbal, Carlos Perey-
ra, E d m u n d o O'Gorman, Herbert I. Priestley, Charles Hachett, George
P. H a m m o n d , as como los ya mencionados Herbert E. Bolton y J. Lloyd
Mecham (p. 688-701).
Por ltimo, cabe destacar que no obstante la severa crtica que hace
respecto del quehacer histrico de sus paisanos, Alessio Robles, cuando
la necesidad o la razn le asisten, echa mano principalmente de la obra
de Esteban L. Portillo; son abundantes las citas de Apuntes para la historia
antigua de Coahuila y Texas que hace a lo largo del texto para documentar
alguna afirmacin o para objetar ciertas noticias consignadas, tanto en
sta como en otras obras, escritas a finales del siglo XIX y principios del
XX. Tan es as que podemos asegurar que en los captulos dedicados a la
reconstruccin histrica de la conquista espiritual y civil de la llamada
provincia de Nueva Extremadura o Coahuila, nos topamos con la repro-
duccin total o parcial de infinidad de documentos publicados por Este-
ban L. Portillo (p. 77-88 y 231-263).
En suma, no podemos dudar de la seleccin pertinente aunque por
dems exhaustiva que hace Vito Alessio Robles de las fuentes docu-
mentales q u e fue reuniendo de los archivos y otros repositorios naciona-

les y extranjeros a lo largo de los aos. Es precisamente a travs de la
confrontacin y de la crtica que realiza de los documentos recopilados
que Alessio Robles establece las caractersticas particulares y concretas
del proceso histrico del que se ocupa. Queda claro tambin el manejo
acertado q u e dicho autor hace de las obras publicadas para describir las
realidades q u e trata de explicar a la hora de elaborar la historia colonial
de Coahuila y Texas. Para finalizar, su actitud abierta frente a la historia
y la afinidad de intereses con sus pares extranjeros, principalmente esta-
dounidenses, impulsan al historiador coahuilense a conocer ms de cerca
los propsitos y los enfoques de dichos estudiosos de la historia mexi-
cana, a fin de enriquecer su propio trabajo historiogrfico.
La obra
En Coahuila y Texas en la poca colonial, Vito Alessio Robles explica el de-

venir histrico de ambas provincias desde su fundacin hasta la consu-
macin de la independencia en cuarenta y cinco compactados captulos,
distribuidos a lo largo de 752 pginas. El estudio tambin est ilustrado
con 61 planos y mapas, incluidos ciertos fragmentos de varias cartas geo-
grficas, algunos cuadros y croquis, adems de los cortes transversales
que presenta de la altiplanicie mexicana hasta Piedras Negras. Asimis-
mo proporciona diversas fotografas, litografas y hasta algunos leos de
personajes histricos, como el del capitn Francisco de Urdiola.
No est por dems insistir en el carcter pionero de la obra que aqu
comentamos, realizada, segn ya se dijo, por Vito Alessio Robles a prin-
cipios de la dcada de los aos treinta del siglo XX. A ms de ser vigente
para los especialistas en historia novohispana, en particular para los in-
teresados en el proceso histrico de la frontera norte, a nuestro juicio, la
factura del texto Coahuila y Texas en la poca colonial cobra mayor impor-
tancia si recordamos que su autor escribe sobre una regin del septen-
trin colonial no slo poco estudiada sino escasamente aludida en las
obras generales de historia de Mxico.
Ciertamente, en la dcada de los treinta la lucha poltica de las dis-
tintas facciones posrevolucionarias tambin se hace desde las regiones
mexicanas, y empieza a florecer el cultivo de la historia regional, con in-
tereses y enfoques de m u y diversa ndole. Por esos aos, por ejemplo,
aparece la obra Nuevo Len. Apuntes histricos, escrita por Santiago Roel,
quien, al parecer motivado por intereses f u n d a m e n t a l m e n t e polticos,
realiza dicho trabajo sobre su estado natal como todo un aficionado, es
decir, sin el rigor acadmico y el aparato crtico necesarios.
En su calidad de abogado afiliado a u n o de los grupos polticos do-

minantes del noreste, Roel declara en la introduccin q u e para l la his-
toria patria, pero principalmente la del terruo " a d u n a a la experiencia
y al ejemplo el cario por todo lo que es p\s nuestro, por m s cercano".
Lneas m s abajo define a los nuevoleoneses c o m o los p r e d e s t i n a d o s
"para encauzar los destinos de la patria por s e n d a s de v e r d a d e r o nacio-
nalismo, de pureza de costumbres y de sincera confraternidad". 2 3
Otro ejemplo representativo del m o m e n t o historiogrfico al que nos
referimos lo encarna Atanasio G. Saravia, quien, al igual q u e Vito Alessio
Robles, es considerado como impulsor de la historia regional d u r a n t e la
primera mitad del siglo XX. En su libro Apuntes para la historia de la Nueva
Vizcaya, escrito en 1940, como en el resto de sus trabajos histricos, Sara-
via se fij el objetivo de realizar u n a visin histrica q u e tendiera a valo-
rar lo positivo y lo negativo de la herencia espaola en el ser mexicano,
en beneficio de la sociedad y de la nacin mexicanas.
Atansio G. Saravia pertenece a esa generacin de investigadores del
p a s a d o q u e intenta superar las fobias aejas para fincar y consolidar la
grandeza de la nacin mexicana en ambas races: la indgena y la espa-
ola. Y no obstante q u e la obra del banquero e historiador d u r a n g u e n s e
exalta a los "hacedores" del Mxico norteo es decir, a los mestizos o a
la "raza f u e r t e " p r o c l a m a d a en su m o m e n t o p o r Alessio Robles, su
m a y o r inters de estudio no slo se centra en el antecedente espaol en
la conquista y colonizacin de la N u e v a Espaa sino en la historia mis-
ma de Espaa. 2 4
En este breve comentario sobre la produccin historiogrfica de la
p r i m e r a mitad del siglo XX es r e c o m e n d a b l e citar a Miguel O t h n de
Mendizbal, quien, con su mirada de antroplogo, en 1930 fija su inters
en el indio, y con su ensayo La evolucin del noroeste de Mxico llega a ejer-
cer, en m a y o r o m e n o r grado, u n a fuerte influencia en un g r u p o impor-
tantes de estudiosos mexicanos interesados en la frontera norte, como el
coahuilense Vito Alessio Robles. Slo basta recordar q u e la mencionada
obra de Mendizbal es un
trabajo de sntesis de grandes alcances sobre los procesos sociales ocurri-

dos en los territorios coloniales de los actuales estados de Nayarit, Sinaloa
y Sonora, en el cual tambin convergen armoniosamente los asuntos eco-
23
Santiago Roel, Nuevo Len. Apuntes histricos, 2 t., J. P. Cueva Sucs. A. en P., 1938, 1.1,
p. II-I1I.
24
Atanasio G. Saravia, Obras. Apuntes para la historia de la Nueva Vizcaya, 4 v., introd., compi-
lacin, bibliografa e ndices de Guadalupe Prez de San Vicente, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Coordinacin de Humanidades, Direccin General de Publicaciones, 1978
v. 1, 416 p. (Nueva Biblioteca Mexicana, 66).
nmicos, polticos y religiosos, derivados de la cotidiana actuacin de la

sociedad asentada en los mencionados espacios novohispanos. 25
Por su parte, Vito Alessio Robles, mientras hace historia para desmentir
a los historiadores que le precedieron, aspira desde luego a aplicar en sus
trabajos su particular concepto de verdad, el cual define explcitamente
cuando aduce que el historiador debe relatar todos los antecedentes y re-
gistrar todos los hechos "con la mayor serenidad y con apego estricto a
la verdad, 2 6 con la mira de inquirir la causa fundamental de los aconteci-
mientos".
Pese a su autntica inquietud, es evidente que en Coahuila y Texas en
la poca colonial el discurso histrico de Vito Alessio Robles aparece con
una fuerte carga ideolgica que le impide por momentos situarse en una
postura del todo apartada de extremos; tal es el caso, por ejemplo, cuan-
do trata acerca del inevitable encuentro entre indgenas y espaoles, pero
sobre todo cuando se refiere a la participacin colonizadora en el nores-
te de la Nueva Espaa de los tlaxcaltecas, segn se ver ms adelante.
Asimismo, siempre que tiene oportunidad Alessio Robles utiliza de
modos m u y diversos formas ditirmbicas para expresarse en torno del
paisaje, del proceso colonizador, as como de las riquezas materiales y
h u m a n a s de su provincia natal. Es, por qu no decirlo, un historiador
fervoroso y proselitista del terruo. Con todo, su obra no puede menos
que calificarse de ser un modelo de investigacin histrica de gran profe-
sionalismo, con significativas aportaciones.
Es evidente q u e en el trabajo que aqu comentamos, Alessio Robles
logra trascender el enfoque esttico de la historia que hacia 1931 comn-
mente se cultivaba. Para el autor de Coahuila y Texas en la poca colonial
ya no basta allegarse cualquier documento a fin de conocer los aconteci-
mientos que dieron origen a Coahuila y Texas, se requiere tambin de
una intensa labor hermenutica. Si nos viramos obligados a ubicar al
historiador coahuilense dentro de una de las corrientes historiogrficas
del siglo XX, bien podra ser sta la corriente crtico-descriptiva, en la
cual, es por d e m s sabido, el trabajo del investigador no se concreta a
describir de manera hilvanada los hechos, sino que ofrece adems las
significaciones que ha tenido o pueda tener el mismo acontecer que se
estudia.
25
Patricia Osante, resea del libro de Sergio Ortega Noriega, Historiografa del Noroeste
novohispano. En las Memorias de los simposios de Historia y Antropologa de Sonora, Estudios de His-
toria Novohispana, Mxico, v. 17,1997, p. 300-303.
26
Vito Alessio Robles, Coahuila y Texas, desde la consumacin de la independencia hasta el Tra-
tado de Paz de Guadalupe Hidalgo, 2 v., Mxico, Talleres Grficos de la Nacin, 1945-1946, v. 1,
p . X-XII.
Alessio Robles piensa que transcurridos ya varios siglos se pueden

mostrar y "analizar con juicio crtico y de una manera desapasionada"
las variaciones contingentes del proceso, y dar "a cada quien lo suyo, sin
el espritu de secta que anim siempre a los cronicones de los frailes que
adjudicaban todo el mrito a los religiosos y lo restaban a los conquista-
dores" (p. 172).
Y es precisamente en Coahuila y Texas en la poca colonial donde Alessio
Robles pone la erudicin al servicio de la interpretacin y logra en mu-
chos aspectos forjarse esa nueva forma de acercamiento crtico con mi-
ras a descubrir las distintas posibilidades del ser histrico de esta regin
del norte novohispano. Huelga casi decir que a lo largo de todo el estu-
dio, nuestro autor siempre se ocupa del tema ubicndolo en el espacio y
en el contexto histricos; no ofrece noticias al azar y siempre documenta
los datos que proporciona. Con frecuencia Alessio Robles se detiene a
rectificar las inexactitudes y las innumerables afirmaciones infundadas
que encuentra en ios trabajos hasta entonces publicados. 27
En cuanto al contenido general de la obra, su conocimiento de los
estrechos vnculos que siempre existieron entre Coahuila y Texas llev a
Alessio Robles a emprender el estudio de ambas provincias. Con sobra-
da razn dice nuestro autor que la historia de una de ellas no se puede
comprender ignorando la historia de la otra, sobre todo si se recuerda
que, entre otras cosas, en ms de una ocasin estuvieron regidas por un
mismo gobierno. Sin embargo, reconoce Alessio Robles haber asignado
menor extensin a los asuntos histricos propiamente texanos, sobre los
cuales dice:
existen numerosas excelentes monografas muy bien documentadas, aun-

que casi todas las escritas en los ltimos tiempos son fragmentarias, por
referirse a lapsos cortos o bien hechos histricos aislados, tales como las
diferentes entradas de los conquistadores y misioneros, que en la mayo-
ra de las veces partieron de Coahuila [p. X].
En cambio, el terreno virgen que representa la historia de Coahuila en

los aos en que escribe Alessio Robles es hbilmente cultivado por l. De-
fine con exactitud la jurisdiccin de la provincia y habla de sus antiguos
pobladores, de las exploraciones y de las primeras fundaciones civiles
y religiosas al norte de Coahuila, sin dejar de dar cuenta de los contac-
tos pacficos y violentos con la poblacin nativa. En pocas palabras, des-
cribe el escenario d o n d e se desarrolla "el intenso drama de la conquista
27
Vase la nota 21, p. 58 de este trabajo.
y de la organizacin social del enorme territorio" que actualmente com-

prende las entidades de Coahuila y Texas (p. 52).
Es obvio que al autor de Coahuila y Texas en la poca colonial le es im-
prescindible describir las bondades de esa porcin del noreste colonial y
mexicano que en los diarios de los viajeros, como el de Jules Leclercq,
publicado en 1885, aparece como un pas deshabitado que "presenta el
aspecto de las estepas", con vegetacin raqutica compuesta de "zarzas",
d o n d e a b u n d a n las "inmensas planicies arenosas agrietadas por la se-
qua" y requemadas por el crudo invierno, donde la escasez del vital l-
quido se padece en gran parte del territorio (p. 29).
En la parte referente a la ubicacin de Coahuila y Texas y sus respecti-
vas jurisdicciones, Alessio Robles muestra su slida preparacin de inge-
niero constructor; con un lenguaje digamos asequible pone al lector
al tanto del tipo de suelo y de la orografa comprendidos en ese vasto
espacio. El captulo II, dedicado al agro coahuiltexano, como l mismo lo
llama, resulta m u y ilustrativo sobre el afn del autor de dar a conocer
las caractersticas fsicas de esa porcin del noreste colonial. Vito Alessio
Robles toca aspectos muy importantes sobre geologa de esa regin, con
el propsito de sealar la real y potencial riqueza del suelo en Coahuila,
y que hasta ese momento se ha desperdiciado. Para ejemplificar el asun-
to hace referencia al importante progreso que Texas ha experimentado
durante el primer tercio del siglo XX, gracias, dice, principalmente al apro-
vechamiento de sus valiosos depsitos subterrneos de agua, ms que
"al desarrollo y explotacin de sus recursos minerales y de sus mantos
petroleros" (p. 32).
Y si bien Vito Alessio Robles se empea en redescubrir su provincia
natal y rendirle, segn sus palabras, un "homenaje al viril estado de
Coahuila y a la orgullosa ciudad de Saltillo, dignos uno y otra de los
ms grandes destinos", 28 tambin se revela en el texto una vez ms la
admiracin que le provocan los personajes espaoles. No fue gratuito
entonces que Alessio Robles y algunos historiadores crearan la hoy des-
aparecida Sociedad de Estudios Cortesianos, y mucho menos lo fue la
estrecha relacin q u e sostuvo con diversos historiadores norteamerica-
nos, entre los que destacan los ya mencionados J. Lloyd Mecham y Car-
los E. Castaeda, adems de la notable influencia de Herbert E. Bolton
que se percibe en este libro que comentamos.
En efecto, nadie que lea con ojos crticos Coahuila y Texas en la poca
colonial podr negar los desmesurados comentarios que hace el autor res-
28
Alessio Robles, Francisco de Urdiola..., p. 301.
pecto de la actuacin de ciertos colonizadores y evangelizadores espa-

oles, as como algunas apreciaciones que hace acerca de la conquista
del noreste de la Nueva Espaa. As, pues, no obstante lamentar en mu-
chas partes de la obra la destruccin de los indgenas del territorio a ma-
nos de los conquistadores espaoles (p. 172), cuando Alessio Robles alude
en este mismo sentido a su admirado capitn peninsular Francisco de
Urdiola lo hace siempre en los trminos que aparecen en el siguiente
prrafo transcrito:
a diferencia de muchos conquistadores, no fue siempre cruel con los

indios, prefiriendo para someterlos los medios de convencimiento y
halago a los drsticos y enrgicos, que no empleaba sino cuando era es-
trictamente indispensable. Juzgndolo conforme a la tica de aquellos
tiempos y teniendo muy presente que la conquista y la pacificacin no
podan consumarse con procedimientos unciosos de hermanas de la ca-
ridad [p. 148].
Pero a pesar del evidente desequilibrio que provoca la permanente

vindicacin y el excesivo papel protagnico que le concede Alessio Ro-
bles al capitn vizcano, debemos tambin reconocer esa gran capacidad
de historiar en l, que le permite, so pretexto del suceso Urdiola, ofre-
cer una visin m u y completa y en constante movimiento de la sociedad
regional que ocupa su atencin. Analiza, por ejemplo, la participacin
de los incipientes grupos de poder en el proceso colonizador del nor-
te de la Nueva Espaa, y con datos nuevos reflexiona sobre los "torvos
inquisidores y severos oidores de la Real Audiencia de Guadalajara",
quienes intervinieran en favor de Juan Bautista de Lomas y Colmenares,
cuando entre ste y Urdiola los dos hombres ricos y poderosos se
disputaran porfiadamente la empresa de la conquista de Nuevo Mxico
(p. 142-144).
Entre la gran variedad de temas propios de la historia coahuilense
que Vito Alessio Robles aborda en su libro, se recordar que la coloniza-
cin tlaxcalteca efectuada a finales del siglo XVI es otro por el que mues-
tra especial inters. En efecto, son muchas las pginas que dedica a referir
la fundacin del pueblo de San Esteban de la Nueva Tlaxcala, ordenada
por el virrey Luis de Velasco y ejecutada, en 1591, por el capitn Francisco
de Urdiola.
Es verdad que sus races tlaxcaltecas y s profundo sentimiento de
arraigo a la tierra que lo vio nacer lo hacen exaltarse en esta parte del
trabajo. Ejemplo de ello es cuando el autor de Coahuila y Texas en la poca
colonial se refiere al material h u m a n o que pobl e hizo posible el creci-
miento de esa porcin del noreste, al q u e define como la "raza fuerte"
que se fue desarrollando en ese medio hostil, adquiriendo, afirma, "gran-
des y relevantes cualidades de energa, de talento, de prevencin y de

resistencia para soportar las mayores fatigas" (p. 605).29
No obstante su desmedido entusiasmo sobre la presencia tlaxcalteca,
es tambin como en el caso de Urdiola a partir de este aconteci-
miento particular en esa regin marginal de la Nueva Espaa que Alessio
Robles logra explicar una realidad histrica mucho ms amplia y com-
pleja (p. 123-136). Con esto queremos decir que Alessio Robles al mismo
tiempo repara en la importancia de Saltillo y de San Esteban de la Nue-
va Tlaxcala en el fenmeno colonizador del noreste.de la Nueva Espaa,
habla tambin de la ntima conexin que existe entre la historia de Coa-
huila y la del Nuevo Reino de Len, y hace ver "que de Saltillo partieron
los fundadores de Monterrey, y de esta ltima poblacin los fundadores
de Monclova; del pueblo de San Esteban de la Nueva Tlaxcala [afirma]
salieron muchos colonos tlaxcaltecas a f u n d a r nuevas poblaciones de
Nuevo Len" (p. 137-162).
De modo semejante procede en la parte referente a Texas, aunque,
no se olvide, de manera mucho ms sinttica. Trata, pues, sobre las pri-
meras incursiones al territorio ejecutadas por La Salle, Saint Denis, as
como del establecimiento de las misiones. Informa desde luego de la la-
bor desempeada por los gobernadores de ambas entidades, Martn de
Alarcn y Jos de Azlor y Virto de Vera, y explica ampliamente cmo
tambin de Saltillo y de Monclova partieron todas las expediciones para
el descubrimiento y pacificacin de Texas (p. 215-245).
Pero no slo demuestra que casi todas las entradas de los conquista-
dores a Nueva Filipinas (Texas) partieron de Coahuila, sino que tambin
hace ver que de ah parti la mayor parte de las que ejecutaron los fran-
ciscanos encargados de la evangelizacin en el territorio. Asimismo el
autor explica cmo en la historia de ambas entidades coloniales fueron
causa comn las depredaciones de los indios cazadores-recolectores y
la lucha de los espaoles en contra de ellos. Alessio Robles no pierde la
oportunidad de sealar que el aprovisionamiento de las misiones y de
los presidios texanos gravit, en su mayor parte, sobre la economa coa-
huilense (p. 359-368).
A lo largo de toda la obra vemos claramente cmo Alessio Robles no
hace un manejo insular de la historia regional sino que permanentemen-
te est haciendo referencia a otras regiones del septentrin novohispano.
A ms de eso, la interpretacin histrica del noreste novohispano que
realiza nuestro autor a partir del estudio de la formacin y el desarrollo
29
Para Vito Alessio Robles algunos de los descendientes de su llamada "raza fuerte" son
los ilustres coahuilenses Migue A Ramos Arizpe, Juan Antonio de la Fuente y el bachiller Pedro
Fuentes.
histrico de Coahuila y Texas lo complementa con un panorama econ-

mico-social de toda la regin (p. 605-613), y remata su trabajo con el an-
lisis de las circunstancias que hicieron posible la guerra de Independencia
desde los preludios hasta su consumacin (p. 615-637). No escapa a su
inteligencia reparar en la unidad regional que representan las Provin-
cias Internas de Oriente conformadas por Coahuila, Texas, el Nuevo Rei-
no de Len y la Colonia del Nuevo Santander y que, al consumarse la
independencia mexicana, funcionan en teora con un mismo gobierno y
con una asamblea legislativa comn (p. 605-613).
En opinin de quien esto escribe, otro de los grandes mritos de
Coahuila y Texas en la poca colonial es que, a casi setenta aos de haber
sido escrita la obra, en ella el autor cumple con todos los requisitos de la
historiografa acadmica sin que Vito Alessio Robles tuviese propiamente
una preparacin formal en el campo de la historia. Su visin de largo
plazo va dejando en muchas de sus pginas una serie de temas para em-
prender futuras investigaciones. Su libro Coahuila y Texas en la poca colo-
nial es, sin lugar a duda, un venero de sugerencias para los investigadores
que estamos interesados en el estudio de la frontera norte novohispana
y mexicana.
3
Historia y vida
en una obra de Jos C. Valads*
ENRIQUE PLASENCA DE LA PARRA
Los historiadores somos poco afectos a hablar de nosotros mismos, aun-

que en ocasiones seamos excesivamente prolijos sobre nuestra trayecto-
ria en la investigacin o la docencia. Aqul que se interese en la obra
historiogrfica de un autor difcilmente encontrar datos sobre su fami-
lia, el impacto q u e tuvo en su desarrollo y que tal vez diera pistas de por
qu ese historiador prefiri ciertos temas, sus filias y fobias que, si bien
al leer las obras nos puden quedar claras, no as la razn de ellas. As,
para el interesado en estas preguntas, el tener u n a autobiografa del
autor que nos interesa es correr con una gran suerte. Yo la tuve, pues
Jos C. Valads la escribi. En este ensayo me aproximar a una de sus
obras ms importantes, El Porfirismo. Historia de un rgimen, q u e anali-
zar a la luz de la interpretacin que Valads dio de su propia vida,
que es finalmente la interpretacin ms difcil de lograr para cualquier
ser humano.
Motivaciones
En una entrevista en 1938, recin salido su libro sobre Alamn, confesa-

ba que el Ulises criollo era el mejor libro mexicano que haba ledo, pues
Vasconcelos "traz un esplndido cuadro histrico del Porfirismo, una
de las pocas menos conocidas de Mxico y de las que ms me atraen.
Es ya el momento de que se haga una revalorizacin del Porfirismo, no
una valorizacin, para que sepamos, cmo de un pas desorganizado e
informe, don Porfirio Daz hizo una nacin". 1 A u n q u e en ese momento
coqueteaba con una historia de la Inquisicin y a mediano plazo una his-
* Jos C. Valads, El Porfirismo. Historia de un rgimen, v. I, El nacimiento (1876-1884), Mxi-

co, Antigua Librera Robredo, 1941, 450 p.; El crecimiento, Mxico, Patria, 1948, v. I y II, XXIX-
331 p. y 347 p. La U N A M hizo una edicin facsimilar tambin en tres v o l m e n e s en su coleccin
Nueva Biblioteca Mexicana, 1977. Las referencias a la obra las dar as en el texto: una N para
el v o l u m e n I, El nacimiento, una C seguida de la indicacin del v o l u m e n 1 o II para El crecimien-
to. Al final, el nmero de pgina.
1
Ortega, "Jos C. Valads, periodista apasionado", Hoy, Mxico, n. 46, 8 de enero de 1938,
p. 13.
toria econmica de Mxico, poco despus dej esos proyectos y empren-

di la obra sobre el Porfirismo. En ella seala que la motivacin princi-
pal para realizarla es la de ofrecer una visin alejada de lo excesivamente
crtico o elogioso del rgimen porfirista, "penetrar en una poca tan ro-
deada de abrojos como tan plantada de laureles" (N, p. XVII). Seala que
el Porfirismo se haba percibido como sinnimo de tirana, y ese hbito le
pareca suficiente para iniciar una investigacin. De ah el subttulo, "His-
toria de un rgimen", para evitar caer en los afanes de calificarlo. Esa
tendencia, seala, vena de dos fuentes: la que se encontraba en peridi-
cos y revistas del periodo posrevolucionario, que en su opinin se limi-
taban a la ancdota que presentaba los excesos del rgimen, sin ofrecer
un contexto q u e los explicara. Como l tambin era periodista saba el
peso que tenan estos escritos, por su cantidad y reiteracin. La otra fuen-
te era la historia oficial. Nuestro autor recuerda las censuras recibidas
por haberse ocupado, no obstante "su cuna liberal", de personajes "ex-
cluidos o mancillados por la historia liberal", como Santa Anna, Alamn,
Gutirrez de Estrada y Porfirio Daz. l cree que la historia "no es la cien-
cia llamada a extirpar pocas o individuos"; en todo caso sa es tarea de
la poltica. Dice no sentir conflicto alguno, pues lo que busca en sus in-
vestigaciones, a d e m s del amor a su pas, son las huellas de lo mexicano
(C, v. I, p. XXIV). La historia de lo mexicano seala hecha de forma
independiente la inician Martn Luis G u z m n y Alfonso Junco. Ellos dan
una visin que se ha llamado revisionista pero que l prefiere llamar his-
toria oficial. se es el tipo de historia que busca seguir, y que tiene como
premisas la libertad y la independencia. Reconoce que la historia oficial
comienza en el Porfirismo, pues ese rgimen denigr las luchas libertarias
del pas para resaltar ms la paz que se viva.
Tambin busca contribuir a futuros estudios y por ello a diferencia
de otras de sus obras usa notas al pie para dar las referencias exactas de
sus fuentes. En una poca en que en Mxico se inicia la profesionalizacin
de la historia, es congruente que Valads tenga esta motivacin. Segura-
mente tambin pensaba que su obra sera ms apreciada en los crculos
acadmicos q u e en los polticos.
El primer impulso por estudiar la poca lo tuvo en 1922, cuando mi-
litaba en el anarcosindicalismo, y al hacer labor social y poltica en algu-
nas fbricas de la ciudad de Mxico vio las condiciones de trabajo de
hombres, mujeres y nios; en sus Memorias dice:
Los dramas de ellos fueron los dramas de mi pensamiento. Mis ideas po-
lticas me las inspiraron ms que los tericos del socialismo, los propios
trabajadores, sobre todo el dramatismo femenino. De all me vino la idea
de estudiar el Porfirismo. El cotejo de ese presente con el pasado me pa-
HISTORIA Y VIDA EN U N A OBRA DE JOS C. VALADS 71
recio indispensable para analizar el desenvolvimiento de la Revolucin

que haba vivido y que vivira en m permanentemente. 2
El joven Valads encontraba situaciones de miseria e injusticia muy

similares a las vividas durante el Porfirismo, y que motivaba muchas cr-
ticas. As como minimiza la influencia de los tericos del socialismo y
resalta las vivencias de los trabajadores, tambin como historiador ten-
dr la misma reserva con las obras de los especialistas, prefiriendo los
testimonios documentales y hemerogrficos.
Estructura de la obra: la vida de un rgimen
El plan original consista en varios volmenes que trataran la vida del

rgimen como las etapas de un ente vivo, con un Nacimiento (1876-1884),
un Crecimiento (1885-1900) y una Muerte (1901-1910). En el primero vera
cmo surge el rgimen, a travs de la historia del Estado y de la socie-
dad. En el segundo, los elementos que ayudaron a consolidar el rgimen
y con l al Estado, y en el tercero tratara el predominio de un grupo
poltico, los Cientficos, en medio de una sociedad ayuna de indepen-
dencia poltica. Terminara la obra, simblicamente, con el centenario de
la independencia, lo cual le dara motivo seala para escribir una
historia de la Revolucin, que dcadas despus efectivamente realizara,
aunque nunca lleg a escribir el volumen sobre la Muerte. En cambio el
referente al Crecimiento har la accin de su ttulo, y ese volumen forma-
r finalmente dos gruesos tomos (El crecimiento, v. I y II). El primero toca
ios aspectos polticos y econmicos y el segundo los sociales y culturales
de ese rgimen en desarrollo. La metfora de la vida le sirve como prin-
cipio ordenador, pues encontr que el mero trazo cronolgico dejaba va-
cos al conocimiento. Si en El nacimiento trata los elementos que dan
origen al rgimen, en El crecimiento da seguimiento a esos elementos ya
ordenados para as "seguir el comps espiritual y material de una vida
que esplende y q u e m a d u r a hasta formar un m o d o de existencia" (N,
p. XIX). La pertinencia de la metfora biolgica para un rgimen que se
2
Jos C. Valads, Memorias de un joven rebelde. Segunda, Culiacn, Universidad Autnoma
de Sinaloa, 1986,198 p. (Coleccin Testimonios del Siglo XX, 2), p. 132. El tomo I de las Memo-
rias de un joven rebelde. Primera parte de mis confesiones, Culiacn, Universidad Autnoma de
Sinaloa, 1 9 8 5 , 1 9 9 p. (Coleccin Testimonios del Siglo XX, 1), abarca d e s d e su nacimiento hasta
1915; el II, de 1916 a 1927, y el III, indito, conocido c o m o "Confesiones de un subteniente en
poltica", va de 1928 a 1946. Para una glosa m u y completa del tomo indito, vase Oscar Javier
Acosta Romero, /os C. Valads. Periodista, militante e historiador, tesis de licenciatura en Histo-
ria, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1986, 235 p., p. 119-161.
afianz y consolid en torno de una sola persona q u e gobern por ms

de treinta aos es evidente.
En El nacimiento son muy claras las alusiones a algo que surge: en
55 aos de vida independiente, dice, no h u b o nacionalidad (N, p. 1); le
parece gracioso que Jos Mara Iglesias invocara la Constitucin para
proclamarse presidente, cuando "la gran masa de la poblacin viva acons-
titucionalmente; que el Estado no exista ms q u e como producto de
lucubraciones polticas" (N, p. 17). Fueron aos azarosos, "un paisaje
sombro q u e no hubiese sido capaz de iluminar el ms portentoso cere-
bro humano, si antes no construa los cimientos del Estado" (N, p. 126).
se es finalmente el parto fundamental del Porfirismo, la formacin de
un Estado nacional que estuviese por encima de los individuos, con la
fuerza para imponer el orden y la disciplina, ya fuese en el mbito p-
blico o en el administrativo. Para consolidarlo y que alcanzara la madu-
rez deba pasar por varias etapas, algunas llenas de escollos, como en la
vida de un individuo: la formacin de una economa, de un sistema tri-
butario; la proteccin a los grandes propietarios para formar una clase
dirigente; una nueva actitud y relacin con la jerarqua eclesistica y con
el m u n d o exterior; el ejercicio de la violencia contra el bandidaje y las
rebeliones, as como la inversin extranjera en ferrocarriles y otros ele-
mentos q u e permitieron el control del Estado sobre habitantes y territo-
rio. En cambio, en otros aspectos, desde su nacimiento el rgimen no sent
las bases para formar una cultura nacional, pues se privilegi lo imitati-
vo del exterior, en lugar de lo creativo y lo propio.
Una persona cuando madura, supuestamente, ya debe ser responsa-
ble de sus actos y por tanto sujeta a reprimendas y crticas ms severas
que en fases anteriores de su vida; de la misma forma Valads es ms
severo en sus crticas cuando el Porfirismo ya ha m a d u r a d o por comple-
to. El rgimen dice comenz a percibirse como tirnico, pues nunca
logr el equilibrio entre autoridad y libertad, privilegiando siempre la
aplicacin de la primera (C, v. I, p. 61). Este equilibrio p u d o lograrse pues
el Estado ya tena las riendas del poder y la violencia ya no era el nico
camino posible. El sistema de haciendas sirvi ms como instrumento
de orden que de progreso agrcola. El manejo de las finanzas pblicas
enriquece al Estado pero empobrece a la sociedad, "mucho de terciope-
lo, pero nada de manta" (C, v. I, p. 118). Se engorda una burocracia sin
imaginacin y se privilegia la inversin extranjera, olvidando el inters
pblico. Todo ello acentuaba el divorcio entre Estado y sociedad, que se
tradujo en una visin distorsionada de la realidad, como un ensueo de
riqueza y prosperidad. Una realidad raqutica cubierta de oropeles es lo
q u e nos presenta el autor. Al envejecer Daz, el pas queda en la orfan-
dad, con instituciones "hijas del personalismo"; queda el presidente como
monumento a la paz, smbolo del Estado necesario pero en manos de un

grupo poltico, los Cientficos; por ello, "al amanecer el ao de 1900, pudo
decirse que los mexicanos asistan al ltimo da del Porfirismo" (C, v. II,
p. 299). Y tambin vean "desde lejos, como si asistiesen a una represen-
tacin teatral [...] el ocaso de un rgimen, que ha posedo todo: organiza-
cin, mtodo, autoridad [...]. Antes la voz del general Daz era escuchada
con sumisin y respeto; despus slo sera un eco" (C, v. I, p. 46-47). As
presenta ntidamente la idea de decadencia y muerte que haba planea-
do tratar como ltimo eslabn de esta obra, pero que nunca escribi.
El peso de llamarse Jos Cayetano
Al sealar la estructura del El Porfirismo como la vida de un rgimen apre-

ciamos en Valads una concepcin muy arraigada que permea toda su
obra y ciertamente su vida. En sus Memorias le da gran relevancia a
su ascendencia, a la historia de sus antepasados: "Constituyeron mis abue-
los paternos y maternos las cuatro columnas no slo de mi sangre, sino
tambin de mi pensamiento [...] con ellos esplende la idea de nacionali-
dad precedida siempre por la idea de patria". 3 Describe algunas de las
caractersticas de sus abuelos: disciplina, aceptacin ciega del destino,
independencia individual, liberalismo, anticlericalismo, valor, modera-
cin y cordura, por mencionar algunas. Su abuelo paterno fue mdico
en el ejrcito juarista que luchaba contra la invasin francesa; el materno
era hombre de empresa, l solo haca y deshaca su fortuna; su abuela
materna segua la tradicin de la cocina mexicana; la paterna era desin-
hibida y provocadora ante las costumbres aristocratizantes de la poca.
La importancia q u e le da a esas cuatro columnas lo lleva incluso a una
explicacin social:
La convivencia amorosa y racional, ms entre padres e hijos que entre

cnyuges, constituye el lazo poderoso para dar sistema y hbito a las so-
ciedades [...]. Lo digo no tanto por conviccin tradicionalista, cuanto por-
que fue esa la esencia en la vida de mis ascendientes. La transmisin de
ideas como las del trabajo y del orden tambin de la perseverancia
estableci las constituciones de mi vida. 4
En ese tenor no extraa que a su compadre Adolfo de la Huerta le

dijera que "mi familia no ha aumentado, por desgracia, pues soy de los
3
Valads, Memorias, 1.1, p. 21.
4
bid., t. I, p. 35.
que pienso q u e un buen padre debera tener una docena de hijos". 5 Tam-
poco extraa que en su vida pblica apareciera tan poco su esposa o re-
ferencias a ella en sus Memorias. Se llamaba Refugio Ledesma, y con ella
tuvo dos hijos. En segundas nupcias se cas con Ins Ros Flores (el ni-
co hijo de este matrimonio fue Diego Valads, jurista que ha tenido pues-
tos relevantes en la UNAM y en la administracin pblica). 6
Como historiador, Valads ha sido descrito por su persistente indivi-
dualismo, ya que no tena ayudantes para sus investigaciones; prefera ba-
sarse en fuentes primarias que retomar lo dicho por otros estudiosos; no
quiso ligarse a instituciones acadmicas o unirse a corrientes historio-
grficas; fue adems un escritor que siempre defendi lo mexicano, lo
propio; 7 tambin f u e un historiador fascinado con las continuidades en
la historia de un pas, aquello que pasa de generacin en generacin. De
ah la importancia que le da a las tradiciones, particularmente a la cultu-
ra religiosa, por tener sta races tan profundas.
Otro peso de su ascendencia est en su propio nombre, Jos Cayetano;
naci en Mazatln el primero de diciembre de 1901, primognito de Fran-
cisco Valads e Ins Rocha. 8 El nombre era en recuerdo de un to abuelo
del nio, quien fue un periodista extremadamente crtico con el gober-
nador porfirista de Sinaloa, Francisco Caedo, quien un da lo mand
asesinar. El primer Jos Cayetano fue orador apasionado en su juven-
tud, de una "insubordinable v a n i d a d " caracterstica q u e comparte
Jos C., escritor que se form solo y finalmente un poltico frustrado
igual que su sobrino nieto, segn confesin propia. 9 Fue tanta la
identificacin que tuvo con su pariente que le pareca insoportable que
perduraran las manchas de sangre en la esquina de Mazatln donde fue
apualado y l mismo mand borrarlas. Despus de su paso por la polti-
ca, haba sido secretario particular del ministro de Relaciones Exteriores
Ezequiel Padilla, nuestro autor regresa a Mazatln en 1943 para conti-
5
Carta de Valads, desde Mazatln, a De la Huerta, Los ngeles, 22 de noviembre de
1944, Archivos Plutarco Elias Calles y Fernando Torreblanca, Mxico, Archivo Adolfo de la Huer-
ta, exp. Jos Valads.
* Agradezco estos datos a Patricia Galeana. Una foto de Refugio Ledesma aparece en Hoy,
30 de m a y o de 1942, p. 22.
7
Artculo de P. Galeana, en Patricia Galeana et al., os C. Valads. Historiador y poltico,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Coordinacin de Humanidades, 1992,
113 p., p. 16; artculo de Andrs Lira, en esta misma obra, p. 27.
* El de 1901 aparece en casi toda la bibliografa como su ao de nacimiento. Sin embargo,
Acosta Romero seala que su hijo Diego Valads afirma q u e naci en 1899. Pero segn las
Memorias de Jos C., quien evita siempre dar fechas y datos exactos, al hablar de una poca
precisa seala q u e an no cumpla los diez aos, lo que confirmara q u e naci en 1901. Por ello
dejo esta ltima fecha, sin tener la certeza de que sea la correcta. Acosta, op. cit., p. 40. Jos C.
9
Valads, Memorias, 1.1, p. 28-33.
nuar El Porfirismo, y funda un peridico que fracasa por pugnas polticas

locales, que culminaron con el asesinato del gobernador Rodolfo Loaiza,
quien apoyaba la empresa de Valads. El autor del crimen fue un sicario
del general Pablo Macas Valenzuela, quien despus lleg a la gubernatura
y hostig al periodista hasta destruirle las prensas del peridico. 10 Todo
esto lo identific ms con su to abuelo. No obstante, seguramente que
por respeto y para diferenciarse de l, firmaba sus libros como Jos C.
Tal vez tambin para no sentirse continuador de un destino trgico.
Las naciones, como las personas, estn marcadas por su pasado, y
esa marca se revela en la infancia. Ese punto de vista lo expresa Valads
as: "Despus de [la niez], la historia de mis aos fue una representa-
cin de la ley del eterno retorno. Lo que se es de nio interiormente, en-
tre los siete y catorce aos ser el canon de la edad adulta". 11 Lo dems
indica es destino y retorno de los mismos vicios y virtudes, ensue-
os y realidades. 1 2 Por eso le dio tanta importancia a la "infancia" de
Mxico, los aos q u e siguieron a la independencia, en obras significati-
vas ya desde el ttulo: Orgenes de la Repblica Mexicana, u n o de cuyos
captulos se titula "Infancia de los gobernantes mexicanos". Compren-
da que la historia de esos aos formativos del pas era la de sus dirigen-
tes; por ello una veta q u e le inspir muchas pginas fue la biogrfica:
Alamn, Santa Anna, Melchor Ocampo, Jurez, Comonfort y Gutirrez
de Estrada fueron tratados por su pluma. En esas biografas encontra-
mos la importancia que da al origen. Su retrato de Jurez:
Dominaba en l lo spero, no de su carcter sino de su voluntad. Para el

zapoteca existe una disyuntiva: o sabe mandar o sabe obedecer. De aqu
que Oaxaca haya dado los soldados ms disciplinados; y la disciplina es
una virtud que instruye, pero tambin impone. De esto mismo proviene
el individuo solemne y ceremonioso. Cuanto mayor es la afectacin del
oaxaqueo en obsequio de una persona, mayor es tambin la sumisin
que le exige, de manera que frente a una ligera desobediencia experimen-
ta profunda contrariedad. As se explica en Jurez la adustez del mando
y la impenetrabilidad del pensamiento. Con esas expresiones, slo con
tales expresiones, se haca temer.
El origen que determina una actitud ante la vida y ante las cosas es
un punto de vista, dira que incluso una hermenutica del autor, al expli-
10
Acosta, op. cit., p. 154-159.
11
12
"La m i s m a idea que a tan temprana edad tuve sobre la belleza femenina, la funcin de
las leyes naturales, las reglas de respeto y convivencia humanos, el espritu de investigacin y
trabajo, el amor a las tradiciones, el desdn a los apetitos y la lealtad a los hermanos y amigos,
ha sido invariable dentro de mi ser". Ibid., p. 172.
car vida e historia. Y en ese origen que es destino, encuentra un paralelis-

mo entre Jurez y Daz, incrdulos ambos de la capacidad democrtica
del pueblo mexicano. Origen, destino y eterno retorno de una nacin.
As no le es difcil encontrar que el mismo principio de autoridad que
enajena los valores democrticos se ve en Jurez, Daz y los presidentes
"llamados revolucionarios" que hicieron de una prctica poltica "el meo-
llo mismo del Estado mexicano". 13 En 1946 Valads se une a un movimien-
to que buscaba acabar con el dedazo presidencial, f u n d a n d o la Federacin
de Partidos del Pueblo, que postulara al general Miguel Henrquez Guz-
mn, quien finalmente decidi no lanzarse como opositor al candidato
oficial, Miguel Alemn. Durante el sexenio de ste Valads es nombrado
embajador en Lbano y Siria, y en el sexenio siguiente lo ser en Colom-
bia y Uruguay (entre 1953 y 1957).
Por su origen, nuestro autor destaca las diferencias en los habitantes
del pas; en el norte y en la costa el hombre es emprendedor, creativo,
"poco interesado en la salud del Estado". En cambio en el altiplano cen-
tral "es indiferente, fantasioso, ingenioso, ms dctil a la autoridad" (N,
p. 190-191; C, v. I, p. 91).
Esta conviccin sobre los orgenes y primeros aos de individuos y
naciones lo lleva al estudio del Porfirismo, que es el nacimiento y creci-
miento del Estado. Ese conocimiento era condicin necesaria para em-
prender ms adelante la historia de la Revolucin Mexicana.
Su visin de la poltica y de los partidos
Hemos visto la opinin de Valads sobre la historia oficial de Mxico, y

cmo desea ir a contracorriente de ella. Tambin considera q u e la histo-
ria partidista deform los hechos, desde los mismos nombres de los dos
partidos paradigmticos del m u n d o decimonono, liberales y conserva-
dores, que l prefiere llamar partidos burocrtico y militar. Estos parti-
dos, seala en su biografa de Alamn, "que tanta importancia haban
de tener en el transcurso de los aos y que han sido clasificados al capri-
cho de algunos scritores aficionados a la literatura histrica, ms que a
la indagacin de la realidad, ora de liberales, ora de conservadores, ora
de yorkinos, ora de escoceses". 14 En El Porfirismo el partido burocrtico
lo representan Jurez y Lerdo, y el militar Daz y Manuel Gonzlez. Los
13
Valads, "Derivativos de la autoridad juarista", sobretiro de Historia Mexicana, v. xxi,
n. 4, abril-junio 1972, p. 557-571, cit. en Galeana et al., op. cit., p. 23-24.
14
Jos C. Valads, Alamn: estadista e historiador, Mxico, Universidad Nacional Autno-
ma de Mxico, Coordinacin de Humanidades, 1987,579 p., p. 195.
militares tenan gente emprendedora y ambiciosa en su alta jerarqua (N,

p. 5). El partido militarista no era de academia, pues estaba poblado de
todo tipo de gente, la mayora sin preparacin, vctimas de la condicin
del pas (N, p. 138). La poltica de Jurez era de violencia, su paradig-
ma, el fusilamiento de Maximiliano, como seal inequvoca de no que-
rer p e r d o n a r al enemigo ya derrotado (N, p. 14). En cambio el militar
era conciliador, porque s u p o combinar los talentos de viejos conserva-
dores y jvenes liberales q u e despus formaran el Partido Cientfico
(N, p. 52). Discrepa sobre el espritu de progreso q u e se atribuye a los
liberales, pues la funcin principal del Estado para los lerdistas era el
mantenimiento del engranaje burocrtico como fin ltimo de gobierno y
sociedad (N, p. 13). Nunca se quiso resolver los problemas de la tenen-
cia de la tierra y slo se preocup por disolver la propiedad del clero, a
travs de una entidad burocrtica (N, p. 244). Aos despus O'Gorman
razonara sobre lo falso de las etiquetas en la historia, y de cmo los dos
partidos irreconciliables en Mxico, "de tanto odiarse, se contagiaron mu-
tuamente", y ambos terminaron creyendo en el hombre predestinado,
Jurez y Daz. 15
Valads desmenuza la legendaria sagacidad poltica de Daz, en su
descripcin de la forma en que seleccionaba a los que llegaran a jefatu-
ras polticas, gubernaturas, diputaciones, senaduras, ministerios y otros
puestos pblicos. A pesar de su poder omnmodo, Daz prefera "frmu-
las graciosas de moderacin y urbanidad" para dar a conocer su deci-
sin a cada uno de esos puestos (C, v. II, p. 281). Una fuente valiosa para
conocer esa maquinaria es el archivo de Rosendo Pineda, uno de los ope-
radores polticos de Daz, manuscritos que le permiten desentraar las
intrigas palaciegas del rgimen, conocer a los grupos polticos q u e ro-
deaban al presidente y los negocios que hacan algunos de ellos a expen-
sas de sus puestos. Valads encuentra una doble moral en la poltica
oficial; por un lado, se castigaba el menor desliz o error en el manejo de
los fondos pblicos; pero, por otro, se permita y alentaba los negocios a
la sombra de los empleos pblicos. El grupo poltico que haca los ms
jugosos era el f o r m a d o por Pineda, Limantour, Romero Rubio y Casass.
Teniendo los ms importantes puestos posean informacin privilegiada
y capacidad de accin sobre juicios por herencia, contratos pblicos y
prstamos (C, v. II, p. 58-59).
Valads tambin destaca la habilidad poltica de Manuel Gonzlez,
quien, a u n q u e estaba lejos de ser un estadista, tena sentido comn para
15
Alvaro Matute, "La visin de E d m u n d o O'Gorman del Mxico nacional", en La obra de
Edmundo O'Gorman. Discursos \j conferencias de homenaje en su 70 aniversario, Mxico, Universi-
dad Nacional A u t n o m a de Mxico, Coordinacin de Humanidades, 1978,111 p., p. 89.
el manejo de los asuntos polticos y buscaba la conciliacin. La defensa

del cuatrienio gonzalista la hace en parte por un motivo historiogrfico:
contrarrestar la imagen tan negativa que dejaron los escritores porfiristas,
en su afn por exaltar a Daz y cargarle las culpas a Gonzlez.
De esta obra, Ernesto Lemoine ha destacado el captulo sobre la po-
ltica exterior de El nacimiento, sobre todo por el uso tan atinado de las
fuentes, la mayor parte proveniente del Archivo de Relaciones Exterio-
res.16 Yo tambin destacara el q u e trata esta materia en El crecimiento,
pues en l detalla el trabajo fino de Matas Romero y su contraparte
norteamericana para ocultar, decir apenas lo indispensable, o bien ser
ms claro c u a n d o la ocasin lo requera. Muestra un amplio conocimiento
de las formas diplomticas, interpreta gestos y palabras. C u a n d o reali-
zaba esta obra era secretario particular del canciller Ezequiel Padilla y
tuvo acceso al archivo de la Secretara de Relaciones Exteriores. En ese
tiempo se viva el panamericanismo, doctrina de defensa americana ante
las potencias del Eje. Tal vez por ello encuentra en Daz el sentido de
estadista pues, dice, "se adelant casi medio siglo" a la reunin de La
Habana de 1940 que "transformaba la doctrina Monroe en doctrina pana-
mericana" (C, v. II, p. 204). sta consista en proponer que no slo Esta-
dos Unidos tena la obligacin de oponerse a intervenciones europeas en
Amrica, deba ser tarea de todos los Estados americanos. Valads pre-
senci de cerca la entrada de Mxico a la Segunda Guerra Mundial en
1942 y era partidario de enviar fuerzas al frente, para que Mxico en
caso de ganar los aliados obtuviese no slo beneficios econmicos, sino
tambin incentivo para una autntica transformacin democrtica del
pas. Al ver que esas medidas no se adoptaran, renunci un tanto de-
cepcionado de la calidad de estadista del presidente vila Camacho. Sen-
ta que Mxico anhelaba un triunfo en una historia plagada de derrotas,
y sigui abogando por estas medidas como periodista.
Si bien el gobierno de Daz tena ms y mejores relaciones con el mun-
do, a la poltica exterior "le falt lo mexicano. De aqu que fuese estril,
como lo acusarn los aos venideros y no conmovedora como lo ansia
siempre un pueblo que ama su libertad y su progreso" (C, v. II, p. 218).
Esto nos lleva a uno de los puntos medulares de toda la obra valadesiana.
Bsqueda de lo mexicano
Las bases de su inters por lo mexicano son varias: por herencia de sus
abuelos y padres. Tambin por el lugar donde naci, Mazatln; en esa
,h
Artculo de Ernesto Lemoine en Galeana et ai, op. cit., p. 56.
poca dice en sus Memorias la sociedad "era elegante y alegre, aun-

que en sus costumbres dominaban las proyecciones extranjeras", que se
adoptaban fcilmente; "Mazatln digmoslo sin amargura, ni despre-
cio, ni rencor slo fue el trnsito mudo, seco e infortunado de los codi-
ciados, pero fugaces metales". 17 Ese Mazatln porfirista representa el
smbolo perfecto de su rechazo a lo extranjero, que en la obra aqu anali-
zada se encuentra a cada momento. Sobre la inversin en ferrocarriles
critica que favorecan el comercio con el exterior, pero poco se inverta
en caminos que ayudaban a la economa interna del pas (N, p. 364). El
saldo sera que, al terminarse el oro, el puerto de su niez decay y al
llegar el ocaso del Porfirismo se tena una economa interna deprimida.
Abelardo Villegas refiere m u y acertadamente que estas ideas de nues-
tro autor coinciden
con lo que afirmaron por esos aos [1949] algunos filsofos mexicanos
como Samuel Ramos, Leopoldo Zea y Jos Gaos, en el sentido de que cier-
to esnobismo europesta, cierto desdn por lo propio, no es ms que la
aceptacin de formas de colonialismo que viven implcitas en la expan-
sin de la cultura occidental. Ramos haba dicho, incluso, que ese prurito
extranjerizante ocultaba un neurtico complejo de inferioridad [...]. De
modo que la actitud de Valads no es chauvinista y mucho menos fas-
cista, sino anticolonialista. Desea una historiografa libertaria y antiim-
perialista. 18
Una idea central en El Porfirismo es que la riqueza y los recursos ex-

plotados en tan largo periodo crearon una ilusin de riqueza que no se
reflejaba en lo esencial: el bienestar de todos. "La ilusin de progreso
se despert al igual en el individuo que en la sociedad", dice; se sustitu-
y la Providencia por el progreso, toda obra y todo proyecto parecan
realizables (N, p. 65 y 339); el rgimen "viva entregado a sueos de gran-
deza sin prever qu fatales seran las consecuencias para un pas que an-
tes de formar su propia economa se entregaba a u n a economa ajena"
(N, p. 364). El sentimiento de inferioridad lo vemos cuando habla de los
intelectuales porfiristas "sin la arrogancia de una cultura propia y con el
sentimiento del sometimiento a lo francs" (N, p. 391). En una obra que
escribi en la misma poca, sobre la guerra con Estados Unidos, dice de
la historiografa de ese conflicto:
vino a constituir el campo ms propicio a las supercheras, puesto que

en vez de enaltecer el patriotismo, fue sembrada la idea de perjurio [...].
17
Valads, Memorias, t. I, p. 41-43.
1K
Artculo de Abelardo Villegas en Galeana et al., op. cit., p. 102-103.
Nace aqu una historia pesimista, encargada de reunir los males y des-
echar los bienes en que saltan los vicios y se escatiman las virtudes; y los
mexicanos, por tanto, dudan de s mismos, condenan lo que les es pro-
pio y se entregan a lo extrao. 19
En el puerto de su niez no slo encuentra esa forma de coloniaje

sino tambin el espritu de empresa de algunos de sus habitantes, que
buscaban mejoras para la ciudad aprovechando la riqueza que llegaba y
sala. Era la imaginacin, el ingenio y la audacia que despertaban ante un
panorama de prosperidad. Uno de ellos fue su padre, Francisco Valads,
quien junto a otros de sus paisanos propuso q u e Mazatln fuera sede de
una compaa naviera de importancia. Pero el gobierno porfirista jams
se interes por la propuesta. A la par de esas actividades, tambin sur-
ga un inters por lo mexicano, representado en un primo de su padre,
Jos Ferrel, literato y periodista combativo. Ambos primos admiraban la
obra del padre Agstn Rivera, historiador y filsofo liberal que por su
descuido y desorden al escribir estaba muy olvidado; el valor ms im-
portante de su obra consiste en el llamado a crear una cultura nativa en
Mxico. En esa poca es cuando dice se da "el nacimiento de un pen-
samiento mexicano", en el que destacan Alberto Garca Granados, Jos
Frrel, Agustn Rivera, Andrs Molina Enrquez, Ricardo Flores Magn,
Fernando Iglesias Caldern, Luis Cabrera y Francisco I. Madero. 20 Es sig-
nificativo que ese despertar se da en el mismo momento en que nace
nuestro autor, y tiene como escenario su tierra natal y como protagonis-
tas a sus familiares. Tal vez por eso encuentra en el ao de 1900 el decli-
ve del Porfirismo, pues en esta correlacin entre vida e historia, un ciclo
no puede iniciar sin que acabe otro. Recordemos que Valads crea en el
eterno retorno. Lo que empieza en 1901 es su propia vida pero tambin la
bsqueda de un pensamiento mexicano, que lleva a la bsqueda de la li-
bertad. Jos Ferrel se convierte en candidato de oposicin a la guber-
natura, y Francisco Valads en su principal promotor. "Sinaloa era en
aquella hora el primer piloto de la democracia; el primer centro del anti-
porfirismo poltico." 21 El final era previsible, Ferrel pierde la eleccin ante
el candidato oficial; pero tambin llega el drama a su familia, Francisco
Valads muere poco despus. Antes, al despedirse de su primognito
por un viaje a la capital del que ya no regresara, le pide ser leal a esas
ideas de libertad. Crey serlo nuestro autor cuando abre un peridico
19
Jos C. Valads, Breve historia de la guerra con los Estados Unidos, Mxico, Patria, 1947,
xiv-220 p . , p . XI-XIII.
20
Sala ese periodo entre 1890 y 1910. Valads, Me/norias, 1.1, p. 62-63.
21
Ibid., p. 93.
en Mazatln y cuando f u n d a un partido que buscaba acabar con el siste-

ma de partido nico y con el poder omnmodo de los presidentes.
Todos, al narrar nuestra vida la inventamos, la construimos, olvida-
mos muchos aspectos, idealizamos o condenamos otros. Valads no es
la excepcin, y as como construye su vida en las Memorias tambin lo
hace con la historia del Porfirismo. Por ejemplo, la llegada del protes-
tantismo a Mxico la explica slo por la incapacidad creativa del criollo;
por eso mejor haca "importaciones del exterior" (N, p. 262). Al analizar
la cultura seala q u e no se cre, se imit, pues el "espritu de lo mexica-
no" no florece bajo un Estado omnmodo, requiere de la libertad (C, v. II,
p. 215-216). Basado en esa premisa que se convierte en camisa de fuerza,
llega a plantear juicios por d e m s exagerados. De la poesa, Tablada,
Gutirrez Njera y ervo le parecen artificiosos por imitar a los france-
ses (C, v. II, p. 246-251). Igual pecado cometen algunos novelistas, inclu-
so los que tratan el tema de lo mexicano como Manuel Payno y Rafael
Delgado (C, v. II, p. 253-256). Sin embargo, no juzga tan d u r a m e n t e la
Historia prueba de lo apresurado de sus otros juicios, con el pobre
argumento de q u e el rgimen "no siente amenaza alguna en el estudio
de lo pretrito" (C, v. II, p. 217). En esta disciplina destaca a Garca Icaz-
balceta y Manuel Orozco y Berra. Nos parece ms comprensible su pos-
tura ante la cultura del Porfiriato si acudimos de nuevo a sus Memorias,
en donde afirma tajantemente q u e "a Ferrel se debi y el suceso ha
pasado inadvertido para la historia de la literatura mexicana la raz
nacional q u e ms adelante tuvieron las letras en Mxico". 22 De nuevo ve-
mos el tamiz de su vida y la de sus ancestros al emitir un juicio, ste un
tanto aventurado, por decir lo menos.
Ese pensamiento mexicano que l ve surgir en el ocaso del Porfiriato,
p u d o haber influido en la actuacin de Francisco Valads y Jos Ferrel,
como l dice. Pero tambin hay que sealar que esas ideas no slo le vie-
nen por herencia, tambin por el contexto que vivi de adulto. C o m o lo
ha estudiado Abelardo Villegas, durante los aos treinta y cuarenta sur-
gi una corriente llamada filosofa de lo mexicano, a u n q u e la condena a
los extranjeros no es propia de ellos, y s lo es de Valads. Antes, la pro-
pia Revolucin fue vista como esencialmente mexicana, sin tomar mol-
des o seguir a otras. Los atenestas crean en un humanismo q u e pugnaba
por la libertad y la creacin y estaba por el bien de todos, de una cultura
verdaderamente nacional. Vasconcelos fue el artfice de esta idea y bus-
c ponerla en prctica. Valads se sinti atrado hacia su figura, tanto
que en plena efervescencia anarquista lleg a solicitarle empleo, quiso
22
Ibid., p. 53. Sobre la idea del destino familiar de Valads u n i d o al de la nacin, vase
artculo de Jean Meyer en Galeana el al., op. cit., p. 60-61.
servir al Estado q u e buscaba destruir. De Vasconcelos dice que dio "lus-

tre a la inspiracin creadora de la Revolucin, de manera q u e transfor-
m el sentido de la guerra en doctrina social". 23 Lo recuerda en el exilio
"enhiesto, fulgurante acompaado de los rayos casi divinos de su genio
del genio incomprendido de su patria; y yo le acompa como el ms
modesto de los periodistas". 24 En 1927 apoy la candidatura indepen-
diente de Francisco Serrano, por lo cual fue apresado en Cuernavaca. A
finales de ese ao viaja a Los ngeles para colaborar en el diario La Opi-
nin, ciudad d o n d e trat a Vasconcelos y a otros exiliados. En 1930 re-
gres a Mxico en calidad de corresponsal de ese peridico.
La derrota poltica de Vasconcelos, junto a los negros augurios que
aparecen en La sombra del caudillo de Martn Luis G u z m n sobre la efecti-
vidad del sufragio, provocaron una desilusin sobre la Revolucin Mexi-
cana. Luis Cabrera escriba que el Estado cardenista incurri en lo mismo
que se criticaba a Daz; adopt el marxismo q u e era una solucin extra-
a a la realidad mexicana; antes se crea que Daz era el supremo intr-
prete de la felicidad popular, ahora era el Estado omnmodo. 2 5 Estas ideas
de Cabrera, comunes a la poca en que Valads escribi El Porfirismo,
seguramente influyeron en Valads a la hora de pensar y confeccionar
su obra. 26 Si tanto critica la tendencia a la centralizacin en la madurez y
ocaso de ese rgimen es porque vea que la historia se repeta en su tiem-
po, como el eterno retorno que describe para su vida.
Valads fue antes que nada un liberal a ultranza, de ah su defen-
sa del individuo. Por eso es fcil entender su anarquismo, ms que como
teora poltica que abraz en su juventud, como actitud vital para prote-
gerse de la fuerza de atraccin que ejerce el Estado. Pero eso no le impi-
di valorar q u e la gran asignatura pendiente era la de forjar el Estado, y
se fue el gran mrito de Daz. Cosa m u y distinta es la estatolatra; de ah
la importancia que da al periodismo independiente del Porfiriato (en-
carnado en Jos Ferrel), a las iniciativas individuales y a los movimien-
tos en favor de la democracia y en general de todo aquello que surge,
casi dijramos, a pesar del Estado. Aun el progreso que signific el ferro-
23
Jos C. Valads, Historia del pueblo de Mxico (1967), cit. en Martn Quirarte, "Del Brevia-
rio al recinto de la gran Historia", Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, v. IV,
1972, p. 127-191, p. 170.
24
Valads, "Memorias", t. III, cit. en Acosta, op. cit., p. 121.
25
Abelardo Villegas, La filosofa de lo mexicano, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1960,
238 p. (Vida y Pensamiento de Mxico).
2fl
En 1967 Valads escriba sobre el gobierno de Crdenas: "Aunque a cada hora era invo-
cada la Revolucin, sta que empezaba a dar base y muros a un Estado progresista y rutilante,
c o m e n z a marchar francamente hacia el absolutismo de un Estado burocrtico, producto de
un semimarxismo y de un semifascismo". Sin embargo, reconoca el d e s e o sincero de Crdenas
por mejorar la situacin del proletariado, cit. en Quirarte, op. cit., p. 187.
carril lo aprecia ms como difusor de noticias del incipiente periodismo,

de darle realce a las regiones que tanta importancia tendran en la Revo-
lucin, y de romper el aislamiento que favoreca los cacicazgos (C, v. I,
p. 314).
De esas actividades es importante destacar algunas de su propia tra-
yectoria: c u a n d o militaba en el anarcosindicalismo en los aos veinte,
comenz a interesarse en la Historia, y de forma solitaria estudiaba sta
y otras disciplinas en la Biblioteca Nacional. En 1934, junto a Vito Alessio
Robles, apoy la candidatura del general Antonio I. Villarreal, que se
opona a la oficialista de Lzaro Crdenas. Tambin su actividad como
periodista estuvo muy ligada a Clo, pues muchos de sus artculos te-
nan temas histricos; fue corresponsal por trece aos de La Opinin de
Los ngeles, diario crtico de los gobiernos posrevolucionarios; tam-
bin escribi para las revistas Todo; Hoy, de Regino H e r n n d e z Llergo,
y ms tarde Maana, todas de carcter independiente. Las ltimas d-
cadas de su vida las dedic casi por entero a la investigacin. Escribi
varias obras y dio clases en distintas instituciones hasta su muerte el 24
de enero de 1976.
La sociedad porfirista y sus personajes
Valads gusta de describir a los personajes en una o dos frases, ms que

retratos seran esbozos. En ellos plasma cualidades y defectos, en un afn
por la ecuanimidad, virtud que le ha reconocido Jean Meyer. Del gene-
ral Carlos Pacheco dice que atenda a consejos, "era trabajador, pero sin
orden y disciplina" (N, p. 55). Describa a Jos Mara Mata como persona
"de exagerada probidad, pero de pequeo espritu" (N, p. 295). Vicente
Riva Palacio era "hombre ms de tertulia que de Estado, proyectista ms
que organizador" (N, p. 340). A los ms talentosos del rgimen los deme-
rita por sus ideas extranjeras, como Francisco Bulnes y Justo Sierra, quie-
nes parecen dice haber nacido en Europa. Al primero lo considera
"el ingenio ms feliz y ms vivo del rgimen porfirista. Pretende ser so-
cilogo, historiador, poltico y economista; pero no es ms que un mara-
villoso orador". Sierra es brillante, pero carece de doctrina, no propone,
en cambio es un artista al exponer (C, v. I, p. 36). El reduccionismo en
estos juicios es palpable: como desprecian la cultura propia, copian lo
extranjero; al copiar desaparece en ellos lo creativo, por tanto slo que-
da el virtuosismo de la exposicin. 27
27
Otro ejemplo al hablar de los economistas del rgimen, Joaqun Casass y Pablo Macedo,
de quienes dice que conocan mejor la situacin francesa que la mexicana (C, v. I, p. 221).
Estos personajes se mueven en una sociedad que Valads retrata con

algo que Abelardo Villegas ha enfatizado: un intento por alcanzar el alma
o esencia de los acontecimientos, que lo mismo p u e d e hacerse "por la
va de los hechos econmicos que por las costumbres de la vida cotidia-
na". 28 Igual habla de la moda, las diversiones pblicas, la costumbre de
los duelos y la vestimenta. En sus descripciones aparece la forma de vida
de los ricos y de los pobres, contraste que le sirve para mostrar la brecha
que fue ensanchndose durante el rgimen y que preocup poco a sus
dirigentes. La desproporcin en el ornamento, el remedo de lo extranje-
ro caracterizan la arquitectura porfirista, mientras que en la provincia se
da ms la sencillez y la armona con el entorno d o n d e se construye. En
el sinaloense prevalece la idea de la capital de la Repblica como una
ciudad soberbia que vea por encima a los estados. En 1916 su familia se
traslada a Guadalajara, d o n d e el general Ramn Iturbe, sinaloense tam-
bin, le dio al joven Valads el grado de subteniente; pero su paso por la
Revolucin ser slo anecdtico, pues se da de baja poco despus. Por
dificultades econmicas, la familia se instala en la ciudad de Mxico y
en 1917 comienza la carrera de medicina homeoptica, que abandona dos
aos despus. La capital le pareci an la ciudad porfirista por excelen-
cia, desvinculada de adelantos importantes. Al describir los vicios de la
sociedad, como el ocio, la frivolidad y el juego, sus referencias casi siem-
pre son a la capital del pas; esto es m u y evidente en los captulos "La
potica de la sociedad" y "Placer y soberbia". Al hablar de la educacin,
seala el fracaso del plan de estudios de Gabino Barreda en la Escuela
Nacional Preparatoria, y en cambio valora la sencillez y el fomento de
carreras tcnicas en el Colegio de Guanajuato (C, v. II, p. 236).
Podemos imaginar a Valads al escribir sobre estos temas en su soli-
tario retiro de Tlaltenango o Mazatln, donde escribi El Porfirismo, si-
guiendo el mtodo que describe:
el andar despacio y sin ninguna fatiga produce la magnificencia del jui-

cio. Ningn recurso superior he encontrado, en las horas destinadas al
estudio y al entendimiento de la historia, que el de caminar pausadamen-
te. Todo se repasa con la ponderacin de vida pues hay que penetrar a
todas las escenas maliciosamente para grabarlas como fueron y no como
uno quisiera que hubiesen sido. La historia ha de serlo todo [...]. Lo ni-
co que no puede ser es verdad y mentira. Es posible retratar, eso s, lo
que de aqulla y sta tuviesen hombres y sociedad. 29
28
Artculo de Abelardo Villegas en Galeana et al., op. cit., p. 104.
29
Valads, "Memorias", t. III, cit. en Acosta, op. cit., p. 128.
HISTORIA V VIDA EN U N A OBRA DE JOS C. VALADS 85
A u n q u e l se consideraba ateo, valoraba la cultura religiosa del pas,

como aglutinadora de lo mexicano. Rescata algunos valores cristianos
como la disciplina, la piedad, la caridad y por supuesto, la educacin (C,
v. II, p. 146). Durante el Porfiriato la alta jerarqua haba olvidado su grey
en su afn por acercarse al gobierno civil y prefiri la vida m u n d a n a a la
evangelizacin. Esta crtica a la jerarqua es la misma que hace a la c-
pula gubernamental: dejarse llevar por la ostentacin y olvidar al pue-
blo. Enfatiza la hipocresa de los funcionarios del rgimen, que multaban
a particulares por decorar balcones en das de fiesta religiosa, mientras
que los obispos se paseaban vestidos de prpura (C, v. II, p. 189). Por
ello destacaba la sinceridad de Manuel vila a m a c h o cuando, al entre-
vistarlo en 1940 para la revista Hoy, ste le asegur que profesaba la reli-
gin catlica, crendose un pequeo escndalo, pues algunos polticos
sugirieron q u e Valads haba tergiversado las palabras del presidente
electo, pero ste nunca lo desminti. 30 En esta materia, como lo mostr
en los captulos sobre poltica interna y externa, muestra un excelente
dominio del tema y de sus fuentes. El acercamiento tan ecunime, cuan-
do ste ha despertado tanta pasin en la vida poltica del pas, podra
explicarse en el retrato que da de su abuelo paterno: "Se molestaba que
le calificasen de descredo. Nacido y crecido en el liberalismo demostr
una y muchas veces su desprecio a las exageraciones. No concurra a la
iglesia, pero era creyente. Viva ajeno al clero, mas le pareca q u e los
comecuras eran fatuos siempre cercanos a la conversin por el temor". 31
Jean Meyer ha sealado esa ecuanimidad al tratar la Cristiada en otra de
sus obras fundamentales, la Historia general de la Revolucin Mexicana?2
Esta postura ambigua hacia la religin, que tambin le llegaba por he-
rencia, la tuvo desde nio pues algo en l hizo creer a sus maestros y a su
madre que tena una vocacin religiosa, error que l atribuye al respeto
que mostraba en la iglesia, pero no por la liturgia, sino por la msica que
lo conmova 33 Muchos aos despus, Alfonso Junco, de pensamiento ca-
tlico conservador, tambin se confunda al congratularse "de que por fin
hubiera surgido una buena pluma en defensa de la Iglesia, que no cayera
en exageraciones que le restaran credibilidad. A esto el maestro Valads
respondi: 'Le agradezco mucho sus conceptos, pero yo soy ateo'". 34
30
Fragmento "Memorias", t. III (indito), en Valads, "Dos textos", Revista de la Universi-
dad de Mxico. n. 539, diciembre 1995, p. 45.
11
32
Artculo de Jean Meyer en Galeana el al., op. cit., p. 63.
Valads, Memorias, t. I, p. 190.
34
Galeana et al., op. cit., p. 18.
Estilo y fuentes
Da la impresin de que en la bsqueda de un estilo y un lenguaje para

esta obra, Valads cay en excesos, cuando paradjicamente siempre abo-
gaba por la sencillez. l siempre se preocup nos dice Patricia Galea-
na "por utilizar trminos que no son frecuentes en el habla cotidiana,
con el fin de expresar sus ideas de manera ms precisa. Siempre estuvo
a la defensa de la buena prosa, y sobre todo de la utilizacin correcta de
las palabras". 3 5 Valads refiere el trabajo q u e esto le caus, al sealar
cmo "la composicin ahoga, si no lo potico y pasional del escritor, s la
valoracin de los hechos y de los pensamientos que se van descubriendo
en las horas dichosas del investigador" (N, p. XVI). Esta cita muestra cmo
disfrutaba ms al investigar y sufra al escribir, creo que no por falta de
recursos, sino por la importancia que le daba a escribir correctamente
una obra de historia. Prueba de lo anterior es su biografa de Rafael
Buelna, publicada en la misma poca en que iniciaba El Porfirismo y que,
al no considerarla l una obra histrica, le permite soltar la pluma con
un lenguaje accesible que comunica mejor hechos e ideas. 36
Valads pareca querer exorcizar lo artificioso de la sociedad por-
firista con una economa de lenguaje, con la sencillez que tanto extraa
en la poca. As califica con una o dos palabras una cosa; pero esa eco-
noma hace que en ocasiones sea poco claro: el Estado porfirista quiso
dar lujo a todas las cosas, dice, haciendo "de los bancos un clasicismo
econmico, de la riqueza una alegora funica, de las letras una abyecta
urbanidad y de lo extranjero una grotesca supersticin" (C, v. I, p. 249).
Ernesto Lemoine ya ha sealado lo inapropiado de algunos ttulos de
los captulos, como "El poder del escribiente" al referirse al manejo ha-
cendarlo o "El barroco del exterior" al tratar la llegada del protestantis-
mo y los asuntos de la Iglesia catlica. 37 Frecuentemente lo barroco se
apodera de su pluma con resultados poco afortunados. Pero tambin hay
que decir que logr definir un estilo muy personal en su escritura de la
Historia.
Valads utiliza distinto tipo de fuente dependiendo de los temas tra-
tados, usando poco otros estudios sobre la poca. En trminos generales,
para cuestiones de poltica interior utiliza mucho el Archivo de Rosendo
Pineda, el Archivo General de la Nacin (AGN) y el Archivo de Manuel
35
Ibid., 16.
36
Jos C. Valads, Rafael Buelna. Las caballeras de la Revolucin, Culiacn, Universidad Au-
tnoma de Sinaloa, 1990,157 p.
37
Artculo de Ernesto Lemoine en Galeana et al., op. cit., p. 56-57.
Gonzlez, as como el Archivo de Relaciones Exteriores para poltica ex-

terna. La economa la encuentra en el Diario de los Debates, en una obra
de estadstica de la poca, en memorias oficiales de ministros y goberna-
dores, adems del AGN e informes consulares norteamericanos. Para las
cuestiones sociales y culturales usa ms la prensa de la poca sin descui-
dar los distintos archivos, incluyendo el de Notaras y el Municipal de la
Ciudad de Mxico.
A Valads le preocupaba el abuso que haca de las citas. Por eso se
justificaba al sealar que las palabras del tiempo historiado son muchas
veces insustituibles, a d e m s de que su intencin es "llegar a lo recndito
de un existir nacional" (C, v. I, p. XXVII). Por lo general us con elegancia
e inteligencia las citas, q u e adems le sirvieron para evidenciar a perso-
najes que no son de su agrado; mostr, por ejemplo, la cursilera de Ber-
nardo Reyes como orador o el desprecio que ste tena hacia los indgenas
(N, p. 141 y 255).
Hay ocasiones en que destaca un hecho por tener un documento que
resulta particularmente revelador. Un ejemplo es el mtico telegrama co-
nocido como "mtalos en caliente". l posea una fuente indita, las "Me-
morias" de Teodoro Dehesa, de las que desprendi que efectivamente
Daz orden fusilar in fraganti a los conspiradores, siendo responsable l
por dar esa orden, pero tambin el gobernador de Veracruz por haber
enviado a Daz informes excesivamente alarmistas sobre la situacin (N,
p. 143-158). La minuciosa descripcin que hizo del caso es un ejemplo
de lo bien q u e saba llegar al fondo de las cosas. Aqu destacamos un
aspecto formidable de Valads: la capacidad para consultar y hacerse de
documentos histricos. En sus Memorias seala que varios de ellos los
consigui en Los Angeles de revolucionarios exiliados. 38 Es lcito sospe-
char que algunos le prestaban sus archivos para que el periodista-histo-
riador les diera alguna difusin, sobre todo cuando sentan por su
condicin de expatriados que su trayectoria caera en el olvido; en esa
circunstancia, Valads p u d o haberse aprovechado para quedarse con al-
gunos de esos archivos. 39
38
Estuvo ah entre 1928 y 1930. Esos escritos fueron m u y importantes para dejarle, cuan-
do m e n o s c o m o proyecto, una historia de la Revolucin. Valads, Memorias, t. II, p. 192.
w
U n o de ellos, A d o l f o de la Huerta, le haba confiado parte de su archivo; en una carta
De la Huerta le pregunta qu haba p a s a d o c o n ste, y Valads le responde el 22 de agosto de
1943: "los n i c o s p a p e l e s que tengo c o n m i g o son los que me estn sirviendo para terminar el
s e g u n d o t o m o de El Porfirismo". Sin embargo, en su Historia general de la Revolucin (t. VII,
1967) cita d o c u m e n t o s del archivo de De la Huerta. Vase Archivo A d o l f o de la Huerta, /os
C. Valads.
Repercusiones
C u a n d o en 1941 sali de la imprenta El nacimiento, Ezequiel Padilla dio

un banquete para dar a conocer la obra, al que asistieron numerosos in-
telectuales; pero esa reunin, en palabras del interesado,
slo sirvi para que se me dedicaran las ms impertinentes y arbitrarias

censuras. Se dijo que la obra estaba escrita para alabar a don Porfirio;
que Padilla haba auspiciado el trabajo; que mi propsito conduca a crear
un ambiente conveniente a un futuro poltico.' Luego, los zurdos de en-
tendimiento llegaron a esta conclusin: mis trabajos sobre Santa Anna,
Alamn y Daz, revelaban que yo perteneca al bando contrarrevolu-
cionario. 40
En su Breve historia de Mxico -publicada en 1937, Lesley Simpson vio

en Valads a un seguidor incondicional de las ideas hispanistas de Vas-
concelos y redujo esta obra a una apologa del Antiguo Rgimen. Obser-
vaciones menos prejuiciosas hechas por Luis Chvez Orozco, Genaro
Fernndez Mac Gregor, Jos Rojas Garcidueas y Mariano Alcocer s fue-
ron atendidas por el autor (C, v. II, p. XVIII). El crecimiento fue mejor reci-
bido siete aos despus, pues segn un reseista era ms objetivo y ya
no intentaba justificar el rgimen de Daz. 41 Ms interesantes son las opi-
niones de Daniel Coso Villegas, historiador que tena el proyecto de co-
ordinar una obra monumental, la Historia moderna de Mxico (10 tomos),
y en medio del fragor de esa empresa, contaminado tal vez por ella, ve
en El Porfirismo
un progreso enorme sobre las dems historias particulares y aun sobre

toda la literatura histrica de la poca. Por primera vez se hace una in-
vestigacin seria; para ello se agotan las fuentes secundarias, se va a las
primarias y con una energa impresionante: es difcil imaginar que otro
investigador pueda repetir la hazaa de consultar tal cantidad de docu-
mentos [...]. Valads se propuso presentar un cuadro completo del Por-
firiato: su vida poltica, su vida econmica y su vida social.
Cree que con el periodo que le falta (La Muerte: 1901-1910) reunir
dos tomos ms, que en total podran sumar ms de dos mil pginas. Ve-
40
Ese futuro poltico, es de suponerse, era la precandidatura de Ezequiel Padilla. "Memo-
rias", t. III, cit. en Acosta, op. cit., p. 144.
41
Lesley Byrd Simpson, "Resea del libro El Porfirismo: historia de un rgimen", The Hspante
American HistricaI Review, v. 22, n. 1, febrero 1942, p. 116-122. Julio Martn, resea de El Por-
firismo, El Nacional, 21 de marzo de 1948.
mos en estas consideraciones de Coso la justificacin de su propio pro-

yecto: la conveniencia de hacerlo en equipo; pero en otro aspecto sigue
la divisin temtica del autor reseado como vida econmica, poltica y
social del rgimen. A Coso le parece poco agradable la lectura de El
Porfirismo, pues "a veces escuece, irrita". Cree que su autor se propuso ser
"una especie de escritor tozudo, cuyo extremo, el tough writer, ha estado
tan de moda en la reciente literatura norteamericana. Nosotros tuvimos
mucho antes esa clase de escritores, Francisco Bulnes y Jos Vasconcelos
han podido servir de modelos". Le parece que el trabajo de investiga-
cin da magros frutos, pues ste
le sirve para establecer hechos, casi nunca para normar juicios; estamos
ante el caso de un fabricante de teoras grandiosas que intenta saber cmo
y por qu las fuerzas histricas tenan que desembocar en donde desem-
bocaron: toda esa informacin caudalosa es usada, por ejemplo, para es-
tablecer que el general Daz ascendi al poder el 5 de mayo de 1877, pero
no se consigue demostrar que, al hacerlo, gozaba de la confianza de los
partidos vencidos. 42
Esta afirmacin dice, la verdaderamente interesante, no tiene

sustento documental, y es, adems, inexacta. Matiza al sealar que esas
limitaciones son normales en una obra extensa y ambiciosa. Cree q u e
Valads parti de la imagen de Daz como hroe, de ah que tuviera al-
gunos errores de juicio, a u n q u e esto es ms evidente en El nacimiento y
mucho menos en El crecimiento. En este ltimo juicio vemos a Coso Ville-
gas caer en el mismo prejuicio con que se vio inicialmente esta obra: como
una apologa de Porfirio Daz. La admiracin que tena don Daniel por
los liberales de la Reforma, a quienes Valads critica con severidad, se-
guramente influy en su juicio de El Porfirismo.
Conclusin
En El Porfirismo y en otras obras de Valads encontramos a un historia-

dor preocupado por dar un sentido y una utilidad a la Historia, caracte-
rstica ms cercana a un historiador del siglo XIX. Su inters en resaltar
lo mexicano buscaba rescatar el orgullo y la confianza que llevara 1 pas a
realizar grandes empresas, siendo una de las ms trascendentes el camino
a la libertad. El rgimen de partido nico era ciertamente un lastre, pero
42
Daniel Coso Villegas, "La historiografa poltica del Mxico moderno". Memorias del
Colegio Nacional, 1952, t. VII, p. 22-111, p. 23.
interior de estos mismos. En el propio Zorita est desarrollada la carac-

terizacin de la estratificacin prehispnica, los privilegios de los gober-
nantes, caciques y principales y la continuacin de esa situacin en la
poca colonial. Por lo dems, se advierte tambin una marcada simpata
de Sotelo Incln por los pueblos tlahuicas y una idealizacin de su con-
dicin no guerrera, trabajadora, armnica y solidaria en la que no se ven
los conflictos internos ni la diferencia de intereses entre sus estratos.
La fuente principal y casi nica que utiliza para la etapa colonial,
que constituye la mayor parte de la obra, es el expediente de Anenecuilco
del ramo de Tierras, del Archivo General de la Nacin, junto con recopi-
laciones de la legislacin colonial. Con base en esas fuentes reconstruye
la historia agraria del pueblo. Es la parte de la obra con ms fuerza y, en
ella, Sotelo Incln transcribe extensamente los principales documentos, los
sigue puntualmente y deja que hablen por s mismos, comentndolos bre-
vemente y haciendo observaciones que contextan e hilan el relato, que
est absolutamente dominado por los documentos. Estos demuestran la
tenacidad, la persistencia y el empeo del pueblo en defender sus tie-
rras, el agua y los derechos a hacer uso de bosques y pastos de la regin,
as como las estrategias de defensa que pusieron en prctica sus habi-
tantes d u r a n t e la poca colonial. De esa manera lograron evitar la des-
aparicin del pueblo a comienzos del siglo XVII, al negarse a aceptar la
congregacin q u e los habra integrado al pueblo de Cuautla, as como
la apelacin para conseguir la restitucin de su f u n d o legal, q u e los lle-
v a ganar el litigio. Pero tambin demuestran las maniobras puestas en
juego por las haciendas de Mapaztln y del Hospital para impedir la apli-
cacin de esas disposiciones, por lo que los de Anenecuilco nunca pu-
dieron lograr el cumplimiento de los fallos judiciales, proceso que se vio
interrumpido por las guerras de Independencia.
No extraa que el contenido de los documentos de Anenecuilco hu-
biera subyugado y convertido a Sotelo Incln, que andaba buscando la
justicia de la lucha zapatista y encontr en ellos su explicacin. Esos tes-
timonios son los que justifican las razones y las races de Zapata y
del movimiento zapatista. Darlos a conocer, publicarlos, tena ya un m-
rito. Sin embargo, algo que puede sealarse de Sotelo Incln es q u e su
apreciacin de la legislacin colonial es parcial, pues si bien seala que
tena un carcter protector y paternal hacia los pueblos de indios, no ad-
vierte que esa misma legislacin provea de recursos y apelaciones a las
partes y permita obstaculizar las resoluciones y alargar enormemente
los procesos. Tampoco observa que a fin de cuentas el avance de las ha-
ciendas contra la propiedad de los pueblos, con toda la arbitrariedad ma-
nifiesta de que hicieron gala, haba sido en muchos casos legitimado y
avalado por la propia Corona que, por necesidades econmicas, prag-
LA DEFENSA DE LOS INDIOS DE UN PROCURADOR A C A D M I C O 101
matismo y presiones polticas, haba emitido disposiciones contradictorias

y ambiguas q u e haban contribuido a generar conflictos agrarios de pro-
piedad y posesin entre los beneficiarios de los mismos predios. Habra
hecho falta un estudio comparativo y crtico de la historia agraria regio-
nal y de su legislacin. Asimismo, tambin puede objetarse a Sotelo Incln
que haya d a d o m u y poco valor a testimonios que l mismo cita de acti-
tudes y comportamientos de caciques y principales de Anenecuilco que,
en algunos momentos, tomaron decisiones en beneficio propio y se apo-
deraron de tierras de usufructo colectivo y vendieron o rentaron otras,
tambin en provecho personal; incluso, las propias autoridades del pue-
blo haban alquilado sus ttulos por concepto de prstamo. Estos elemen-
tos muestran una historia ms cercana a la realidad, a un pueblo de carne
y hueso, con malos gobernantes, lderes y abogados y que cometa tam-
bin errores, decisiones equivocadas que no demeritan de ningn modo
el que en otras ocasiones sus habitantes fueran ejemplo de valenta y te-
nacidad. Pero si slo se menciona esto ltimo y se soslaya lo negativo se
cae invariablemente en la hagiografa.
El tratamiento del siglo XIX es el ms flojo de la obra. Las fuentes
que utiliza para describir la Independencia y la Reforma son m u y pocas
y, a menudo, describe acontecimientos y deduce inferencias y conclusio-
nes que no estn apoyados en ninguna fuente, como en el caso de Fran-
cisco Ayala, hroe regional de la Independencia, o como la matanza de
hispanos en la hacienda de San Vicente Chiconcuac, en 1856 (p. 140-144
y 148). Es notable la ausencia de las grandes obras historiogrficas del
XIX de Bustamante, Zavala, Alamn y Mora, as como de los libros sobre
las guerras contra Estados Unidos y Francia y sobre la p u g n a surgida a
lo largo de todos esos aos entre liberales y conservadores. Por ello el
XIX mexicano aparece muy confuso, sin una gua y una orientacin que
alumbre el relato, particularmente en lo que tiene que ver con la Inde-
pendencia y la Reforma, as como el Imperio y los comienzos del Porfiriato.
Las mejores fuentes que utiliza son la entonces recin publicada obra de
Gildardo Magaa sobre el zapatismo, as como la visin profundamente
crtica de la historia agraria del pas, de Andrs Molina Enrquez. 7
La narracin vuelve a tomar fuerza cuando regresa al litigio de Ane-
necuilco contra la hacienda de Mapaztln, que va de 1895 al inicio de la
revolucin maderista, en d o n d e sigue otra vez, puntualmente, el expe-
diente agrario y los documentos de Anenecuilco. Esta, que es la seccin
final del libro, q u e trata sobre la ltima etapa del conflicto agrario de
7
Gildardo Magaa, Emiliano Zapata y el agrarismo en Mxico, 5 v., Mxico, Ruta, 1951-1952;
Andrs Molina Enrquez, Los grandes problemas nacionales, Mxico, Imprenta de A. Carranza e
hijos, 1909, 364 p., cuadros.
Anenecuilco y sobre los antecedentes y el papel de Emiliano Zapata en

el surgimiento del movimiento revolucionario al que dara su nombre,
constituye la otra parte fuerte del texto. Aqu, las fuentes para el conflic-
to agrario vuelven a ser los documentos del pueblo y, para los antece-
dentes y la biografa de Emiliano, testimonios orales de familiares de
Zapata, de Francisco Franco y de otros combatientes zapatistas. Con ellos
logr reconstruir dos momentos que se volvieron desde entonces pun-
tos nodales para la explicacin del zapatismo: por un lado, la apremian-
te situacin de Anenecuilco hacia el final del Porfiriato, la imposibilidad
de sembrar ante la negativa de la hacienda del Hospital a seguirle arren-
d a n d o tierras y la desesperacin de los habitantes ante las malas cose-
chas de 1909 y 1910. Por el otro, la eleccin de Emiliano Zapata como
presidente del concejo de Anenecuilco en 1909, mediante una reconstruc-
cin lograda a travs de las entrevistas con Franco y otros de los partici-
pantes, acontecimiento decisivo en la gnesis del zapatismo y que fue
reproducido una y otra vez desde entonces por los nuevos historiado-
res. El manejo de estos testimonios es ms adecuado para sus propsitos
explicativos y, a u n q u e vuelven a tener un papel predominante los docu-
mentos y los testimonios, stos son lo suficientemente claros para armar
un buen y convincente relato.
A u n q u e casi no utiliza fuentes secundarias y califica de hagiogrficas
las biografas de Zapata hechas por Germn List Arzubide, Porfirio Pa-
lacios y Alfonso Taracena, reproduce fragmntos que vienen en aqu-
llos, como el m u y repetido pasaje en el que el nio Emiliano Zapata da
muestras de una precocidad revolucionaria a los 8 aos que, a fuerza de
repetirse desde Arzubide, sin pruebas, entr a formar parte de la leyen-
da del personaje y, adems, no guarda la suficiente distancia crtica ante
sus fuentes, lo que lo lleva a cometer algunos errores evidentes, como
sealar que Zapata reparti tierras desde 1910 entre sus seguidores, que
ofreci al rgimen de Daz combatir a los maderistas en esa primera eta-
pa, cuando era en esos momentos un seguidor prcticamente incondi-
cional del caudillo, y que era, desde el primer momento, el jefe de la
rebelin suriana, papel que recay en realidad en esos comienzos en Pa-
blo Torres Burgos. Con todo, la fuerza de las fuentes es lo que da solidez
a esta parte.
La forma y el armado de la obra
No existe d u d a y el propio autor as lo expresa: Raz y razn de Zapata

est estructurado en la forma de un alegato, casi un litigio en favor de una
causa que busca q u e se haga justicia mediante la presentacin de prue-
LA DEFENSA DE LOS INDIOS DE UN PROCURADOR ACADMICO 103
bas, testimonios, materiales, juicios e inferencias que apoyen ese prop-

sito manifiesto. Es una defensa apasionada de la lucha y la resistencia de
Anenecuilco y, por tanto, es patente la simpata y la parcialidad del au-
tor hacia sus defendidos, as como hacia los aliados, las autoridades, las
instituciones, la legislacin y los gobernantes que sirvieron, comprendie-
ron y ayudaron a la causa de Anenecuilco. Del mismo modo, es notoria
tambin su descalificacin y rechazo de los argumentos de la parte con-
traria, las haciendas de Mapaztln y el Hospital, as como los gobiernos
y autoridades que no hicieron justicia al pueblo. Las palabras de Sotelo
Incln al respecto:
Fui a buscar por los campos de Morelos huellas del hombre terrible, ase-
sino y destructor que supona que era Emiliano Zapata y me encontr en
cambio con el vivo recuerdo de un luchador, implacable s, pero con una
causa justa y un limpio ideal [... Tena que) cumplir con un urgente de-
ber, el de ayudar al pueblo de Anenecuilco a recuperar sus tierras de
manera definitiva. Yo ofrezco este libro como un humilde alegato, a
la manera de aquellos "memoriales" que los procuradores de indios tu-
vieron que presentar muchas veces para que se hiciera justicia al pueblo
(p. 213-214).
As pues, el "memorial" q u e este "procurador" de Anenecuilco cons-

truy est estructurado en torno de las pruebas que constituyen su de-
fensa: son esas pruebas los documentos impresos, las mercedes, el mapa
del pueblo y los autos seguidos en diferentes momentos los que llevan
la voz cantante. Tiene la forma de un alegato jurdico que busca conven-
cer al juez que, en este caso, es la historia, as como los lectores del libro.
El autor ordena los testimonios, da los antecedentes y el contexto de ellos,
busca otras evidencias que completen y refuercen el argumento y comen-
ta el conjunto de esas pruebas para deducir las conclusiones, que no pue-
den ser otras que la legitimidad y la justicia de los reclamos que estn
ah expresados. El resultado es la reconstruccin de la historia del pue-
blo, desde la poca prehispnica hasta los comienzos de la Revolucin,
relato o r d e n a d o cronolgicamente, sin digresiones ni temticas de otra
naturaleza q u e no sea la de seguir los pormenores de la lucha de Ane-
necuilco por d e f e n d e r sus derechos sobre las tierras, aguas y recursos
naturales q u e les pertenecan. A este e n t r a m a d o principal se aade, en
la parte final, la biografa del personaje central, Zapata, quien aparece
situado en las circunstancias que determinan su misin y su destino: es
la encarnacin y la continuacin de esa fuerza histrica de su pueblo en
busca de la justicia no obtenida. Sin embargo, Sotelo Incln interrumpe
el relato de los avatares del binomio Anenecuilco-Zapata cuando comien-
za la Revolucin, justamente porque, como l mismo seala, su propsi-
to era explicar los orgenes, las causas, la explicacin de la gestacin del

acontecimiento estudiado (p. 201). La forma en que este evento se va a
desarrollar, una vez que ha llegado a la superficie, es otra historia que
Sotelo Incln dejar a otros que la cuenten.
El inters original del autor, de hacer una obra dramtica del za-
patismo, a u n q u e considera que lo tuvo que abandonar ante las eviden-
cias de la legitimidad de la causa suriana, no est del todo ausente del
texto, a u n q u e desde luego la forma de "memorial" subordina a se y a
otros estilos narrativos. Aparece, sin embargo, un cierto tono de trage-
dia en el libro detrs de un esfuerzo colectivo tenaz, persistente, cente-
nario, de los habitantes de Anenecuilco en bsqueda de una justicia que
ni los instrumentos legales a los q u e recurrieron en la Colonia y en el
XIX, ni la violencia insurreccional a la que se incorporaron en la Indepen-
dencia y en la Revolucin pudieron conseguir. Esa bsqueda de la justi-
cia es algo q u e trasciende a los individuos y a las pocas, es una misin,
un destino, un imperativo, en donde los individuos son solamente en-
carnaciones de ese espritu, portadores ms o menos conscientes de una
fuerza trascendental, teleolgica que busca realizarse. Zapata mismo, el
personaje central de la trama, tiene la explicacin de su grandeza en la
medida en q u e fue quien mejor encarn esa causa centenaria y avanz
ms que nadie en lograrla. Pero el hroe fue tambin derrotado por las
mismas fuerzas oscuras que se han opuesto siempre a ese destino, por la
maldad detrs de los intereses contrarios a la causa del pueblo: hacen-
dados, gobiernos, ejrcitos, caciques. C u a n d o Sotelo Incln escribi el li-
bro, a finales de los aos treinta y principios de los cuarenta, Anenecuilco,
la cuna de la revolucin agraria, segua sin haber recuperado sus tierras.
Francisco Franco y los dems sobrevivientes zapatistas continuaban en la
pobreza. De poco haba servido la Revolucin. Y sin embargo la justicia
de su causa segua siendo tan legtima o ms todava que antes. La consta-
tacin de Sotelo Incln de que la memoria de Zapata segua viva entre los
habitantes de Morelos era la mejor evidencia de la legitimidad y la vigen-
cia de esa causa, de ese destino al que el autor se propuso ayudar a reali-
zar. La trama del zapatismo, la vitalidad de esa bsqueda trascendente
por la justicia de su causa, continuara en otras pocas, buscando otros
actores, otros personajes, otros hroes, otros Zapatas, otros procuradores.
interpretacin y explicacin del zapatismo
Para Sotelo Incln el zapatismo era sinnimo de lucha por la tierra. Ha-
ba sido un movimiento que haba plasmado las aspiraciones agrarias
de la poblacin campesina de Morelos, y de las regiones en las que ha-
ba tenido influencia, de recuperar las tierras y aguas que les pertene-

can desde tiempos inmemoriales, as como el derecho de usar los pastos
y bosques de los lugares en d o n d e se haban asentado esos pueblos des-
de tiempo atrs. La interpretacin de Sotelo Incln refuerza esta visin
agrarista del zapatismo y de la Revolucin Mexicana. No era una inter-
pretacin nueva. Sin embargo, al dar a conocer los documentos y el rela-
to de la lucha de Anenecuilco, contribuy a mostrar que las caractersticas
que haban distinguido al zapatismo y a Zapata, en su tosudez e intran-
sigencia por resolver de raz el problema agrario, no eran elementos
aleatorios o circunstanciales, sino que se explicaban en su esencia por
una lucha ancestral, de un actor colectivo, el pueblo de Zapata, que ha-
ba logrado sobrevivir gracias al empeo y persistencia en defender su
derecho a poseer sus tierras originales. Anenecuilco no era, adems, un
caso nico: en l se haban visto reflejados y con l se haban identifica-
do los dems pueblos de Morelos y de la amplia zona del centro-sur del
pas en donde el zapatismo arraig fuertemente. Era un ejemplo repre-
sentativo y paradigmtico de los orgenes sociales agrarios q u e haba
desencadenado la Revolucin Mexicana.
Sotelo Incln, u s a n d o el smil de una explicacin de vulcanologa,
escogi estudiar a Anenecuilco precisamente porque haba sido el epi-
centro de la erupcin zapatista y busc escudriar el subsuelo, las cau-
sas y los orgenes que haban originado el estallido (p. 17).8 Al encontrar
los elementos histricos contenidos en los documentos del pueblo y ana-
lizarlos, encontr tambin que sas eran las causas que explicaban el
evento y su necesidad de manifestarse. De manera determinista explic
el papel de Zapata:
En la formacin de Emiliano Zapata se cumpli la ley natural del me-

dio ambiente influyendo sobre el individuo [...] difcilmente se puede
encontrar en la Historia un caso ms completo de un individuo en que
intervengan los factores econmicos, geogrficos, histricos y polticos
determinando la vida de un individuo [...] para entenderlo es muy til la
teora de Hiplito Taine que nos lo explica como un producto de su me-
dio, de su raza y de su momento histrico; teora que, por lo dems, al-
canza en Zapata una claridad excepcional y un ejemplo extraordinario
[...]. Visto a la luz de la doctrina del materialismo histrico, resulta un
efecto de las condiciones econmicas que le hicieron surgir [p. 171, 197-
198].
8
O, utilizando otro smil suyo: "Del mismo modo que en un cuerpo enfermo se da gran
atencin al rgano o tejido en que se manifiesta el mal, creemos que debe atenderse a Ane-
necuilco, ya que en l hizo crisis el malestar agrario del pas. Por eso queremos destacarlo como
hace el bilogo con su microscopio al estudiar una celdilla", p. 222.
La lucha agraria de Anenecuilco, centenaria y persistente, haba en-

gendrado a Zapata como dirigente de esa causa. Era una manifestacin
necesaria: el hroe era producto del medio, de la evolucin, de la historia;
era tambin una necesidad esencial. El mrito de Sotelo Incln estriba en
haber a r m a d o un relato que, apoyado por la fuerza de sus testimonios
los papeles de Anenecuilco demostr que, en efecto, el estallido de
la rebelin zapatista tena su explicacin en una historia de larga dura-
cin, en la q u e un actor colectivo persista en la defensa de sus tierras,
aguas y bosques y, en esa lucha, construa y afirmaba su propia identi-
dad. Raz y razn de Zapata es como su autor quiso, un alegato que
demuestra la justicia de la lucha de Anenecuilco desde la Colonia, don-
de Sotelo describe con tino sus diferentes estrategias, la utilizacin de
los recursos legales que le proporcionaba el rgimen colonial, las alian-
zas con prrocos y notables locales, instrumentos y estrategias que, en
conjunto, presentan a un actor colectivo que, a travs de la memoria y la
tradicin oral, construye y mantiene una identidad que le permite resistir
y continuar la batalla contra enemigos ms poderosos que ellos (p. 60-
61, 65-66, 73-74, 81-93).
El alegato de Sotelo Incln logra presentar la fuerza y la legitimidad
que asisten a Anenecuilco y sus pruebas repiten la visin y la voz de sus
habitantes: las tierras les pertenecan desde tiempos prehispnicos. A
pesar de la despoblacin y del impacto de la conquista y la colonizacin
espaola, el pueblo haba seguido existiendo, haba resistido con xito la
poltica colonial de congregacin de los pueblos en las cabeceras y tam-
bin ante el avance y la hegemona de las haciendas y las propiedades
religiosas q u e fueron ocupando cada vez ms los espacios q u e eran su-
yos (p. 49-58). Ese convencimiento y su decisin de defender sus dere-
chos y propiedades a lo largo de la Colonia, del siglo XIX y hasta el final
del Porfiriato, al que contribuyeron a derrotar, es la historia agraria de
larga duracin que hace singular a Anenecuilco y que explica el papel
que jug ese pueblo y el del dirigente al que engendr, cuya actitud y
legado coronaron ese esfuerzo y lucha centenarios.
El otro elemento que ofrece Sotelo Incln como contribucin impor-
tante para la explicacin del zapatismo es la coyuntura de 1909-1910 en
Anenecuilco, originada por la continuacin del litigio agrario contra la
hacienda de El Hospital y por la negativa del d u e o para que los de
Anenecuilco sembraran en tierras que rentaban. La desatencin del go-
bierno de Daz y del gobierno local no hizo ms que agravar la precaria
situacin del pueblo, que se volvi desesperada para sus habitantes, quie-
nes, encabezados por Zapata, al que haban elegido apenas como presi-
dente de su concejo, invadieron por la fuerza las tierras en disputa y se
pusieron a sembrarlas (p. 175-190). Esto fortaleci el prestigio de Zapata
LA DEFENSA DE L O S I N D I O S DE UN P R O C U R A D O R A C A D M I C O 107
y sirvi como antecedente directo del liderazgo que meses despus ha-
bra de ocupar al estallar y triunfar la rebelin de Madero.
Sotelo Incln p u d o as establecer el vnculo entre la problemtica
agraria de larga duracin y una coyuntura especfica que fue vivida por
los habitantes de Anenecuilco como una afrenta ms, esta vez intolera-
ble, por parte de la hacienda de El Hospital, que los orill a recuperar
las tierras en disputa por la fuerza, luego de haber agotado los recursos
legales. As, fueron esos agravios recientes, con responsables concretos,
identificados en los dueos de la hacienda, as como la actitud negligen-
te o cmplice de las autoridades, los que provocaron el estallido de la
rebelin q u e poco despus fue conocida como zapatista, que si logr tras-
cender, a su vez, adems de su legitimidad y de actitud de resistencia
ejemplar que la convirti en paradigmtica, se debi a que coinci-
di y se incorpor a una rebelin nacional encabezada por Francisco I.
Madero. Estas circunstancias nicas, coincidentes, lograban iluminar, con
una luz explicativa, el origen y las caractersticas del zapatismo.
Finalmente, la eleccin de Emiliano Zapata como presidente del con-
cejo del pueblo corresponda y tena continuidad con la institucin del
calpuleque q u e haba permanecido como autoridad tradicional en varias
regiones rurales de Mxico de fuerte ascendencia indgena. 9 Zapata ha-
ba sido continuador de esa tradicin, q u e lo investa de una autoridad y
prestigio a los que supo responder, con lo que se fortaleci a su vez su
liderazgo. Ese papel de Zapata, como autoridad tradicional ayudaba a
explicar tanto el arraigo q u e logr su liderazgo, como tambin el fuerte
compromiso moral de Zapata con ese cargo, que reforz su actitud in-
transigente y terca en los aos siguientes de la revolucin armada. El
conjunto de todos estos elementos, que no haban sido presentados con
ese vigor, convirtieron al libro de Sotelo Incln en la mejor explicacin
del porqu del zapatismo y de Zapata.
Veintisiete aos despus
Sotelo Incln, quien en los aos siguientes a la publicacin de Raz y ra-

zn de Zapata consolid su vocacin magisterial y se dedic con ahnco a
la enseanza secundaria y normalista, y a la difusin de la cultura y de
v
Sotelo Incln cita a Zorita: "Los c o m u n e s de estos barrios [...] siempre tienen una cabeza,
e nunca quieren estar sin ella, e ha de ser de ellos mesmos e no de otro calpulli, ni forastero,
porque no lo sufren, e ha de ser principal y hbil para los amparar y defender; y lo elegan y
eligen entre s, y a ste tenan y tiene c o m o por seor, y es c o m o en Vizcaya o en las montaas
el pariente mayor; y no por sucesin sino, muerto uno. eligen otro, el ms honrado, sabio y
hbil a su m o d o , y viejo, el que mejor les parece para ello". Ibtd.y p. 193.
la historia nacionales, no abandon la otra vocacin y misin de su con-

versin juvenil: la de procurador de la causa agraria de Anenecuilco y
de la memoria y los anhelos de Zapata y los zapatistas. Si ya en los aos
cardenistas a pesar de la voluntad del general Crdenas para ayudar
a los campesinos a travs de la nica reforma agraria de largo alcance de
los gobiernos emanados de la Revolucin Sotelo Incln haba denun-
ciado que Anenecuilco y los veteranos zapatistas reclamaban justicia y
que se les restituyeran sus tierras, esa denuncia se volvi todava ms
fuerte con los aos y los gobiernos que vinieron despus.
Sotelo Incln, quien mientras tanto haba ganado reputacin y pres-
tigio como intelectual y haba sabido promover y aprovechar espacios
para utilizar los nuevos medios de comunicacin masiva como el radio
y la televisin, d o n d e destac en difundir la educacin y la cultura, con-
tinu investigando, analizando y completando su visin sobre lo que se
haba convertido en la tarea intelectual ms importante de su vida: el
libro Raz y razn de Zapata. As, en 1970 apareci una nueva edicin, co-
rregida y aumentada de esa obra, mucho ms voluminosa, con ms del
doble de pginas que la primera. 10
Para escribir esta nueva versin, Sotelo Incln tuvo que sobreponer-
se a su desencanto, decepcin y escepticismo. Los propsitos de su pri-
mer libro no haban tenido los efectos deseados: "La primera edicin de
este libro [...] no obtuvo los frutos que hubiera deseado a favor de Ane-
necuilco. Tampoco se me hizo el menor caso para la reconstruccin de la
casita natal de Zapata. Posteriormente ocurri la infausta muerte de Fran-
cisco Franco" (2a., p. 559).11
Esa frustracin lo llev a negarse a publicar una nueva edicin de su
libro. Sin embargo, al cumplirse el quincuagsimo aniversario de la muer-
te de Zapata p u d o ms la vocacin de defensor de Anenecuilco y as con-
sider su obligacin "rendir homenaje a su memoria" y decidi publicar
una segunda edicin en la que incluy "notas y noticias que agregaban
mucho a la anterior. En verdad nunca dej de estudiar el tema" (2a., p. 560).
En esta nueva versin, Sotelo Incln plasm una obra mucho ms
completa y equilibrada, ms acadmica, con un extenso trabajo de fuen-
tes, en d o n d e los documentos de Anenecuilco ya no dominan la obra,
sino que forman parte de una investigacin y de una narracin que los
inserta como una parte sustantiva pero ya no nica. Asimismo, en esta
segunda versin se advierte que, adems de un mayor y mejor manejo
Ul
En adelante las pginas a que se hace referencia corresponden a esta segunda versin.
11
Francisco Franco fue asesinado en su casa el 20 de diciembre de 1947 cuando dorma
con su familia. Franco, en su calidad de representante de Anenecuilco, haba continuado lu-
chando para que se restituyeran las tierras del pueblo. Ibidp. 79.
de fuentes, el autor logr reforzar las partes ms endebles de la primera

versin, por lo que, en conjunto, la edicin de 1970 representa una vi-
sin ms amplia, completa y lograda de una historia que, sin dejar de
ser regional, se inserta continuamente en la historia nacional y conserva
como eje rector la lucha agraria de los pueblos, en la que Anenecuilco es
solamente un ejemplo tpico pero no nico.
En la nueva edicin, Sotelo Incln insert nuevos captulos a lo largo
de toda la obra. En la primera parte profundiza la situacin de la zona
en la poca prehispnica, las caractersticas que asumi la dominacin
colonial espaola y la formacin de la gran propiedad territorial agraria.
Para el n u e v o abordaje de la etapa prehispnica, Sotelo Incln utiliz
fuentes arqueolgicas, antropolgicas e histricas q u e matizaban y enri-
quecan la muy somera y simple descripcin anterior, apoyndose en los
trabajos de Florencia Muller, Romn Pia Chan y David C. Grove. 12 Aun-
que continuaba siendo una descripcin general, quedaban mejor situados
los antecedentes y las caractersticas de los asentamientos prehispnicos
en la zona, d o m i n a d a por los mexicas y la Triple Alianza cuando llega-
ron los espaoles y, de manera particular, resaltaba el origen prehispnico
de Anenecuilco, consignado as en el Cdice mendocino.
Para el siglo XVI, adems de apoyarse ms en los cronistas conocidos
sobre todo en Alonso de Zorita y en Motolinia, en las importantes
fuentes documentales editadas por Silvio Zavala y en los expedientes
agrarios del Archivo General de la Nacin, incorpor la visin de dos
importantes obras que aparecieron en el nter y que proporcionaban un
slido anlisis y tratamiento de la problemtica agraria colonial: la muy
influyente obra de Frangois Chevalier sobre la formacin de la gran pro-
piedad agraria y la notable investigacin de Bernardo Garca Martnez
sobre la historia de los dominios de Hernn Corts. Con ellas, elabor
una slida presentacin de las caractersticas que asumi la dominacin
espaola, la conmocin que significaron la nueva legislacin y las for-
mas de propiedad impuestas por los conquistadores y colonizadores en
las comunidades indgenas, la tensin que se gener en ellas y, a dife-
rencia de la primera edicin, aparecen los conflictos entre pueblos y la
divisin social y diferencia de intereses entre los caciques y principales
y la gente c o m n de los pueblos. 13 Particular atencin merece la consti-
12
Florencia Muller, "Historia antigua del valle de Morelos", Acta Anthropologicn, 1949, y
"Chimalacatn", Acta Anthropologica, 1948; Romn Pia Chan, Una visin del Mxico prehispnico,
Mxico, Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas,
1967; David C. Grove, "Localizacin de sitios arqueolgicos en el centro y este del estado de
Morelos", Boletn del INAH, Mxico, septiembre 1967.
u
Silvio Zavala y Mara Castelo (recop.), Fuentes para a historia de! trabajo en Nueva Espaa,
3 t., Mxico, F o n d o de Cultura Econmica, 1939-1940; AGN, Tierras, v. 3433; Frangois Chevalier,
tucin del enorme dominio de Corts y sus descendientes, el marquesado

del Valle, y el impacto y conflictos que desde los primeros tiempos tuvo
esta vasta propiedad que contaba con un estatuto especial que com-
prenda siete jurisdicciones territoriales y veintitrs mil vasallos tanto
con las autoridades virreinales y la corona espaola como con los pue-
blos de esa amplia zona. En el caso de los valles de Cuernavaca y Cuautla,
en los que Corts introdujo con xito el cultivo de la caa de azcar des-
de los primeros tiempos, Sotelo Incln destaca la hiptesis de que el se-
g u n d o valle, alrededor de Cuautla, p u d o escapar del dominio de Corts
por estar cerca de l la zona minera de Huautla, razn por la cual la Co-
rona tom posesin de ella y los pueblos que abarcaba, lo que permiti
que estos poblados escaparan relativamente del avance del marquesado
sobre sus tierras y aguas (2a., p. 52-54).
Los ltimos veinte aos del siglo XVI y los primeros veinte del XVII
fueron los aos del boom de las haciendas azucareras que se instalaron
en el territorio del marquesado aprovechando las necesidades econmi-
cas de los herederos de Corts, quienes permitieron el establecimiento
de esas explotaciones mediante mercedes y licencias, a travs de arren-
damientos por tiempo indefinido. Como esos aos coincidieron con los
de mayor declive de la poblacin indgena mesoamericana, las propie-
dades particulares y de religiosos aprovecharon para dominar desde en-
tonces el escenario de los valles de Cuernavaca y Cuautla y fueron el
origen de la gran propiedad agraria en expansin y de los endmicos
conflictos agrarios, cuando se dio la recuperacin demogrfica indgena.
Esta parte tiene tambin un tratamiento historiogrfico mucho mejor de
Sotelo Incln que en la primera edicin (2a., p. 98-103 y s.).
Otra parte de la nueva versin, mejor lograda, es la del siglo XIX mexi-
cano, para la que el autor incluy nuevos captulos, en los cuales, ade-
ms de profundizar en la historia local de Anenecuilco, aparece ms claro
el vnculo entre esa historia local y la historia nacional. Sotelo Incln uti-
liz ahora s las grandes obras historiogrficas del XIX: Zavala, Alamn
y Mora aparecen citados profusamente, al igual que las obras escritas o
dirigidas por Daniel Coso Villegas quien, entre tanto, haba consolida-
do su autoridad como la mejor interpretacin acerca del Mxico de la
Reforma y del Porfiriato. Asimismo, el autor se apoy tambin en el es-
tudio de Jess Reyes Heroles sobre el liberalismo mexicano y en las obras
de Jess Silva Herzog, Manuel Gonzlez Ramrez y Marte R. Gmez so-
"La formacin de los grandes latifundios en Mxico (Tierra y sociedad en los siglos XVI y XVII)",
Problemas Agrcolas e Industriales de Mxico, Mxico, primer trimestre de 1956; Bernardo Garca
Martnez, El marquesado del Valle. Tres siglos de rgimen seorial en Nueva Espaa, Mxico, El Co-
legio de Mxico, 1969,178 p., mapas (Centro de Estudios Histricos, Nueva Serie, 5).
LA DEFENSA DE LOS I N D I O S DE UN P R O C U R A D O R A C A D M I C O 111
bre la historia del agrarismo, por citar algunas de las nuevas fuentes. Con
base en tales fuentes construye la narracin sobre las coyunturas cruciales
del XIX mexicano. As, el impacto de las guerras de Independencia en la
regin se presenta con mayor claridad y detalle. Este tratamiento, particu-
larmente en las incursiones y campaas militares de Morelos en la zona
caliente analizada, le permite al autor encontrar similitudes y continui-
dades entre las tcticas, las reivindicaciones agrarias y los sectores socia-
les aglutinados en torno del cura Morelos y los que se movilizaran cien
aos despus con Zapata. Al mismo tiempo, en el lado opuesto, la acti-
tud de los hacendados azucareros de la regin, encabezados por Gabriel
Yermo, quienes sostuvieron activamente la causa realista, encuentra pa-
ralelismo con la postura de los propietarios de ese sector durante la Re-
volucin (2a., p. 193-221).
Las primeras dcadas del Mxico independiente, con las pugnas en-
tre los caudillos, los conflictos con las elites espaolas que culminaron
en su expulsin del pas y la anarqua que culmin en la dictadura de
Santa Anna se describen con profusin. Asimismo, la poca de la Refor-
ma, en d o n d e se expone con nitidez el proyecto de las elites liberales en
contra de la propiedad de las corporaciones eclesisticas y de las comu-
nidades indgenas, proyecto al que califica como de efectos desastrosos
para estas ltimas. Rescata el valor que tuvo Juan lvarez como caudi-
llo defensor de los intereses de las comunidades y relata la resistencia
popular ante la ofensiva liberal y de las haciendas que culmin con los
asesinatos contra espaoles en las haciendas de Po Bermejillo en 1856 y
1860 (2a., p. 289-315). En relacin con el imperio de Maximiliano, a pesar
de sus prejuicios adversos hacia el personaje, reconoce el enfoque y las
propuestas de legislacin agraria como un punto de quiebre en la histo-
ria nacional y se deshace en elogios con las leyes sobre terrenos de co-
munidad y de repartimiento y con la que ceda el f u n d o legal y ejidos a
los pueblos que carecieran de ellos, en las que reconoce el nico intento
serio de atender y resolver de raz la problemtica agraria de los pue-
blos (2a., p. 324-326).
Finalmente, la seccin sobre los aos del Porfiriato y, particularmen-
te, la que tiene que ver con Emiliano Zapata, sus antecedentes y sus aos
formativos tambin est mejor tratada, con un manejo ms profuso de
fuentes, como la obra de su maestro Antonio Daz Soto y Gama, la en-
tonces recin publicada e iluminadora obra de Womack, as como docu-
mentos del Archivo de Porfirio Daz, peridicos nacionales y testimonios
de historia oral de la familia Zapata y de compaeros de ste. 14 Aparece
14
Antonio Daz Soto y Gama, La revolucin agraria del sur y Emiliano Zapata, su caudillo,
Mxico, edicin del autor, 1960, 294 p.; John Womack Jr., Zapata y la Revolucin Mexicana, trad.
as mejor situado el desarrollo de la industria caera en la regin, el pa-

pel central de la poltica y la alianza del rgimen de Daz con los propie-
tarios azucareros de la zona, as como mayor informacin y contexto
s o b r e los datos conocidos en los que se form Emiliano Zapata. D e s t a c a t a m -
bin la experiencia poltica de la campaa electoral de Patricio Leyva por
la gubernatura de Morelos, que aglutin a sectores populares y clases
medias en 1909 entre cuyos simpatizantes estuvieron Zapata y varios de
los lderes originales del movimiento zapatista (2a., p. 457-506). La na-
rracin retoma la crisis final que precipit y que explica el estallido de la
rebelin que devino zapatista y concluye con lo sucedido a Anenecuilco,
a Franco y a los papeles del pueblo luego de la muerte de Zapata.
Esta s e g u n d a versin tiene ventajas indudables sobre la primera:
gana en dimensin, en profundidad, mediante una armazn y un trata-
miento de fuentes que la hacen ms slida historiogrficamente. Tiene
una dimensin y una visin nacional. Sin embargo, domina en ella el
contexto y la trama central de la primera pierde foco y fuerza: la historia
de Anenecuilco se diluye a m e n u d o dentro de la historia regional y na-
cional, es slo un acontecimiento ms que, a menudo, trata de ser meti-
do a la fuerza en la descripcin y parece, por tanto, como si estuviera
fuera de lugar. No se logra plenamente la armona entre la problemtica
local y el contexto. La obra en conjunto tiene la forma de una historia
nacional que tiene como hilo conductor las luchas agrarias. Aunque el
tratamiento historiogrfico de las fuentes es mayor y ms cuidado, en la
segunda versin ya no se encuentra el tono de alegato, y la vehemencia
de la argumentacin que trata de convencer sobre la justicia de su causa.
No obstante, no deja de llamar la atencin que Sotelo Incln siga hacien-
do una historia que, a pesar de querer ser ms objetiva, manifiesta la
simpata que tiene por su objeto de estudio. En su recorrido por la histo-
ria nacional exalta la figura de los hroes y personajes que, a su juicio,
forman parte importante de la lucha por la tierra y la justicia de los pue-
blos, como Hidalgo, Morelos, Guerrero, lvarez y algunos hroes de la
Reforma, y condena en cambio a los que desde su punto de vista no slo
fueron enemigos de esta causa, como los espaoles, los realistas y los con-
servadores, sino que no fueron del todo consecuentes con su agrarismo,
como en el caso de Lorenzo de Zavala.
Su afn por destacar la lucha agraria secular de los pueblos y, de ma-
nera enftica el papel paradigmtico de Anenecuilco, de Zapata y de sus
antecedentes genealgicos, lo lleva a m e n u d o a sacar deducciones e infe-
de Francisco Gonzlez Aramburo, Mxico, Siglo XXI, 1969; Archivo del general Porfirio Daz, memo-
rias y documentos, 30 v., prl. y notas de Alberto Mara Carreo, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Instituto de Historia/Elede, 1947-1961 (Obras Histricas Mexicanas 2,3).
LA DEFENSA DE LOS INDIOS DE UN PROCURADOR A C A D M I C O 113
rencias que no estn demostradas, pero que hablaran invariablemente

de un espritu justiciero y heroico como destino manifiesto en el pueblo
y en sus representantes defensores de la causa agraria. Sotelo Incln fuer-
za mucho la narracin y trata de acomodar los hechos para que encua-
dren con las conclusiones que tiene de antemano. Con todo, esa historia
es por s misma lo suficientemente interesante para no necesitar tal tipo
de ayuda.
En suma, con la segunda versin de Raz y razn de Zapata, Sotelo
Incln consolid su posicin como una de las principales autoridades en
el estudio del zapatismo y esa obra ha sido, desde entonces, punto de
referencia obligado para todos los estudios posteriores.
Lucrecia Infante Vargas
"Historiar el pensamiento:
(O Leopoldo Zea y las circunstancias
de la filosofa"
p. 115-126
Escribir la historia en el siglo XX.

Treinta lecturas
1
-I Evelia Trejo
Alvaro Matute
(editores)
</> Mxico
( Universidad Nacional Autnoma de Mxico,

o 2009
589 p.
(Serie Teora e Historia de la Historiografa, 3)
o
ISBN-10 970-32-2281-1
ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
t/> P u b l i c a d o en l n e a : 12 m a r z o 2015
Disponible e n :
http://www.historicas.unam.mx/publicaciones/publicadigital/
libros/escribir/historia, html
DR 2015, Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de
3f INSTITUTO
OH IWVU
O
ltACO
HISTRICAS
t NM
Investigaciones Histricas. Se autoriza la reproduccin sin fines
lucrativos, siempre y cuando no se mutile o altere; se debe citar la
f u e n t e completa y su direccin electrnica. De otra forma, requiere
permiso previo por escrito de la institucin. Direccin: Circuito Mario de
la Cueva s / n , Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04510, Mxico, D. F.
5
Historiar el pensamiento: Leopoldo Zea

y las circunstancias de la filosofa*
LUCRECIA INFANTE VARGAS
F a c u l t a d de F i l o s o f a y Letras, U N A M
Su obra es c o m o un rbol en el q u e crecen y v e r d e a n

n u e v a s r a m a s , p e r o e n u n m i s m o tronco q u e s e m a n -
t i e n e b i e n e r g u i d o d e s d e q u e n a c e [...] l a f i l o s o f a
que ha ido construyendo desde su juventud.
ADOLFO SNCHEZ VZQUEZ 1
En el ao de 1943, el mexicano Leopoldo Zea Aguilar era examinado para

graduarse como maestro en Filosofa por la Universidad Nacional Aut-
noma de Mxico. La tesis presentada por aquel joven: El positivismo en
Mxico, demostrara ser el resultado de una labor intelectual innovadora
en d o n d e la reflexin filosfica y la investigacin histrica se conjuga-
ban de manera singular.
El talento y la capacidad analtica de Leopoldo Zea haban sido opor-
tunamente avizoradas por algunos de sus maestros. Entre ellos, uno de
los hombres cuya labor docente y editorial enriquecieron la vida intelec-
tual en Mxico durante la dcada de los cuarenta: Jos Gaos. Adems de
rescatarlo de su trabajo como telegrafista nocturno y darle la oportuni-
dad de concentrar sus energas en el estudio de la filosofa, mediante una
beca del recin creado Colegio de Mxico (originalmente Casa de Espa-
a), Gaos se convirti en el maestro a quien Leopoldo Zea agradecera
por siempre, tanto las bases de su formacin intelectual como la suge-
rencia de adentrarse en el estudio del positivismo mexicano. 2
La investigacin iniciada por Zea proseguira en la elaboracin de
su tesis doctoral que, bajo el ttulo de Apogeo y decadencia del positivismo
* Este e n s a y o se refiere a la obra de Leopoldo Zea A., El positivismo en Mxico, Mxico, El

Colegio de Mxico, 1943, 254 p., y Apogeo y decadencia del positivismo en Mxico, Mxico, El Co-
legio de Mxico, 1944, 304 p. A m b o s ttulos pertenecen a la coleccin Contribuciones de El
Colegio de Mxico a la Historia del Pensamiento Hispanoamericano. La edicin que se cita en
este estudio es El positivismo en Mxico: nacimiento, apogeo y decadencia, sptima reimpresin,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993, 481 p. (Obras de Filosofa).
1
A d o l f o Snchez Vzquez, "Leopoldo Zea", Filosofa y Circunstancias, Barcelona, Univer-
sidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Facultad de Filosofa y Letras, Anthropos, 1997, 426 p.
(Pensamiento C r t i c o / P e n s a m i e n t o Utpico, 96).
2
L e o p o l d o Zea Aguilar, "Autopercepcin intelectual de un proceso histrico", Anthropos.
Revista de Documentacin Cientfica de la Cultura, n. 89, octubre 1988, p. 11-33.
en Mxico, fue presentada un ao despus en la Universidad Nacional

Autnoma de Mxico (1944). Distinguido con el magna cum laude por
ambos trabajos, su publicacin no se hizo esperar. El Colegio de Mxico
edit de manera inmediata cada uno de ellos. Ms de veinte aos des-
pus, en 1968, el Fondo de Cultura Econmica los reunira en un solo
volumen bajo el nombre con que hasta 1993 fue siete veces reimpreso: El
positivismo en Mxico: nacimiento, apogeo y decadencia.
Reconocida como "un hito en la historia de las ideas en Amrica La-
tina", 3 esta obra ratific el pasaporte de Zea al m u n d o de la discusin
intelectual, y fue tambin el comienzo de una inagotable aventura por el
conocimiento. 4
En efecto, el propsito que inspir la realizacin de esta obra: "coope-
rar, aunque sea en un mnimo, a la tarea, ahora ms urgente que nunca,
de investigar en aquellos temas que han formado nuestra circunstancia
histrica" (p. 10), conducira a su autor por "todo un nuevo universo de
conceptualizacin" acerca del pensamiento filosfico en Amrica. 5
As pues, El positivismo en Mxico abord un tema no atendido hasta
entonces por la historiografa, e ilumin as diversos aspectos q u e en re-
lacin con el mismo fueron abordados despus tanto por filsofos como
por historiadores. 6 En este sentido, esta obra se convertira en una refe-
rencia obligada para el estudio de los "procesos creadores del pensamien-
to iberoamericano de la segunda mitad del siglo XX".7
Pero no slo ello, la perspectiva filosfica que le diera sustento, fue
tambin la expresin de un momento fundamental en la historia del que-
hacer histrico en Mxico. Por un lado, esta obra naca de un terreno co-
m n a la historia y la filosofa: la historia de las ideas; por otro, la llamada
3
Adolfo Snchez V., "Reflexiones sobre la obra de Leopoldo Zea", ibid., p. 34.
4
Dos aos antes Leopoldo Zea haba publicado ya un ensayo q u e anunciaba ideas centra-
les de su concepcin filosfica: "En torno a la filosofa americana" en Cuadernos Americanos,
v. III, a o 1, n. 3, mayo-junio, 1942, p. 63-78.
5
Entrevista realizada al doctor Leopoldo Zea A., por Lucrecia Infante Vargas, Mxico,
Ciudad Universitaria, 12 de febrero de 2001 (en adelante, Entrevista...). La amplia bibliografa
de Zea puede consultarse en: Leopoldo Zea, "Autopercepcin..."; Gustavo Vargas Martnez
(compilador), Bibliografa de Leopoldo Zea, semblanza de Mario Magalln Anaya, Mxico, Fon-
do de Cultura Econmica, 1992, 311 p., ils., fotos (Tezontle).
* Entre otros, Abelardo Villegas, Positivismo y Porfirismo, Mxico, Secretara de Educacin
Pblica, 1972, 224 p. (Sep-Setentas, 40); Charles Hale, La transformacin del liberalismo en Mxico
a fines del siglo X/X, trad. de Purificacin Jimnez, Mxico, Vuelta, 1991,456 p. (La Reflexin); Jos
Luis G m e z Martnez, Leopoldo Zea (1912-), Madrid, Ediciones del Orto, 1997, 94 p. (Biblioteca
Filosfica, Filsofos y Textos); Francisco Lizcano, Leopoldo Zea, una filosofa de la historia, Madrid,
Cultura Hispnica/Instituto de Cooperacin Iberoamericana, 1986,150 p. (Comisin Nacional
del V Centenario).
7
Jos Luis G m e z Martnez, "La crtica ante la obra de Leopoldo Zea", Anthropos. Revista
de Documentacin Cientfica de la Cultura, n. 89,1988, p. 36-47.
HISTORIAR EL P E N S A M I E N T O 117
"interpretacin histrica de la filosofa" (p. 24) que le sirvi de marco

conceptual, resultaba de la renovacin que tuvo lugar en la historiografa
mexicana a raz de su contacto con el pensamiento historicista.
Las repercusiones de este encuentro seran semejantes a la resonan-
cia de la gota que irrumpe en un lago de tranquila apariencia. Sus pri-
meros efectos cobraran forma en la produccin historiogrfica de los
aos inmediatos, en particular en el terreno de la ya mencionada histo-
ria de las ideas; los restantes, persistiran en la herencia intelectual de las
generaciones siguientes, como un legado del compromiso por encontrar
respuestas al porqu, al cmo y al para qu del quehacer histrico. 8 En
otras palabras, sobre el sentido y significado de la historia.
Un aprendizaje, una generacin
Al igual q u e muchos de sus compaeros de la Facultad de Filosofa y

Letras, entonces aposentada en el viejo edificio de Mascarones, durante
1939 Leopoldo Zea asista a las ctedras impartidas, entre otros, por
Samuel Ramos y Antonio Caso. No es difcil compartir el entusiasmo con
que todava recuerda aquellas sesiones de encuentro con las "ltimas co-
rrientes filosficas" del momento, y en las que se estudiaba la obra de
autores como Dilthey, Heidegger, Kierkegaard, Berdiaeff y Ortega y Gas-
set, entre otros. 9 Como es sabido, fue tambin durante esos aos que el
suelo mexicano se convirti en el nuevo hogar de muchos republicanos
que debieron huir de la guerra Civil Espaola. Una de las personalida-
des q u e arribaron entonces a Mxico fue Jos Gaos, nacido en Gijn en
1900 y destacado discpulo de Jos Ortega y Gasset.
Gaos inaugur su incorporacin a la Facultad de Filosofa y Letras
con una ctedra sobre la obra de Ortega y Gasset, a la que acudi una
nutrida y permanente concurrencia. En ste y muchos otros cursos, Gaos
difundi los postulados del pensamiento historicista, tambin conocido
como perspectivismo y relativismo histrico, en la incorporacin que de
esta filosofa hicieron a su propio universo conceptual tanto Ortega y
Gasset como l mismo. 1 0
El impacto producido por esta corriente de pensamiento se reflejara
de forma casi inmediata en muchas de las investigaciones realizadas por
H
Vase Alvaro Matute, La teora de la historia en Mxico (940-973), Mxico, Secretara de
Educacin Pblica, 1974,208 p. (Sep-Setentas, 126).
y
Entrevista...
10
Leopoldo Zea, "Jos Gaos y la filosofa mexicana", Cuadernos Americanos, ao XXVIII,
v . CLXVI, n . 5 , s e p t i e m b r e - o c t u b r e 1 9 6 9 , p . 1 6 5 - 1 7 5 .
los discpulos de Gaos hasta 1947, por lo menos. 11 La investigacin de

Zea sobre el positivismo mexicano form parte de dicha hornada, y fue
tambin una de las primeras en incorporar la perspectiva de anlisis ofre-
cida por el historicismo.
Pero el impacto de esta propuesta conceptual ira ms all de su in-
fluencia en aquella generacin, y obtendra carta de residencia como una
alternativa en la bsqueda de horizontes para la historia y la filosofa
mexicanas. Una temprana expresin de ello fue la conformacin del gru-
po Hiperin, integrado por jvenes filsofos que "animados por el cir-
cunstancialismo de Gaos y el historicismo de Zea (que fueron en cierto
modo los padrinos del grupo)", 12 se dieron a la tarea de reflexionar sobre
las posibles respuestas del historicismo a las preguntas que, aos atrs,
inaugurara Samuel Ramos sobre el "ser del mexicano" y las posibilidades
de elaborar una filosofa "que podamos llamar justamente propia". 13
Sera tambin durante aquellos aos que Leopoldo Zea, para enton-
ces sugerido por el propio Antonio Caso como su sucesor en la ctedra
de Filosofa de la Historia de la Facultad de Filosofa y Letras, reafirma-
ra una de las ideas que lo haban conducido al estudio del positivismo
en la historia de Mxico:
por el camino de lo concreto, del estudio de algo tan nuestro como lo es

la historia, la cultura y el hombre mexicano, nuestra filosofa se acerca a
una meditacin universal. Detrs del hombre mexicano, cuyo ser y posi-
bilidades queremos captar, est el hombre sin ms, el hombre de carne y
hueso que puede serlo de cualquier lugar. 14
Asimismo, se reconocera heredero de un pasado intelectual confi-

gurado en las entraas del proceso revolucionario de 1910, y protagoni-
zado por figuras como Jos Vasconcelos, Antonio Caso y Samuel Ramos.
De acuerdo con Zea, el ltimo eslabn de esa herencia lo conformaban
las enseanzas otorgadas por Jos Gaos. 15
Cul era el espritu de aquella herencia, y cul su punto de unin
con el entonces reciente eslabn? Quiz la necesidad del filsofo por en-
contrar en la bsqueda del pasado, un sentido presente para con la posi-
bilidad del futuro.
11
V a s e E d m u n d o O'Gorman, "Cinco a o s de historia en Mxico", Filosofa y Letras.
Revista de la Facultad de Filosofa y Letras, t. X, n. 20, octubre-diciembre 1945, p. 167-183.
12
Snchez V., "Leopoldo Zea...", p. 272-273.
13
Leopoldo Zea, "Medio siglo de filosofa en Mxico", Filosofa y Letras. Revista de la Facul-
tad de Filosofa y Letras, v. 41-42, enero-junio 1951, p. 111-133.
14
Ibid., p. 130.
15
Ibid., p. 125.
HISTORIAR EL PENSAMIENTO 119
Historia y filosofa: una comprensin
El inicio de toda investigacin es siempre, al menos en algn sentido,

una aventura similar a la protagonizada por Teseo en el laberinto de Cre-
ta. Es decir, supone comenzar con una cierta idea de lo que buscamos,
de cmo y d n d e lo hallaremos; pero bajo la advertencia de que slo el
retorno sobre nuestros pasos brindar sentido a lo encontrado. As fue
tambin para Leopoldo Zea cuando se adentr en la investigacin del
positivismo en Mxico. A decir suyo, no parti de conclusiones previas
y, por el contrario, slo en tanto "desenredaba la madeja" lograba aden-
trarse en la comprensin de su objeto de estudio. 16
As, y a semejanza de Teseo, la naturaleza del ovillo que desenreda-
ba orient sus pasos por aquel laberinto. Leopoldo Zea parti de una
primera afirmacin: toda expresin intelectual del pensamiento, toda idea,
era resultado del incansable afn h u m a n o por explicar su realidad y com-
prender as el sentido de su papel en ella. Crea tambin, que dichas ex-
presiones se producan en un momento y una circunstancia particulares.
En otras palabras, que los productos del pensamiento se originaban en
una "circunstancia histrica concreta" (p. 20).
Aseverar esto desde el continente de la filosofa, territorio intelec-
tual de origen de Leopoldo Zea, no slo implicaba rescatar las ideas del
olimpo de la abstraccin y devolverles su dimensin h u m a n a como "ex-
presiones de una cierta visin del m u n d o " (p. 24), ms an, supona re-
plantear la naturaleza y el carcter de un problema central en la filosofa:
la definicin de verdad.
Las implicaciones de este razonamiento estaban lejos de ser una ope-
racin simple. En primer lugar, se afirmaba la inexistencia de un.: ver-
dad "absoluta" (eterna, inmutable), en tanto la dimensin "universal" de
sta se acotaba al m o m e n t o y la circunstancia de su formulacin. En otras
palabras, el carcter "absoluto" de una verdad era en realidad transito-
rio, relativo, cambiante, en resumen histrico.
Si la verdad es concebida como algo intemporal, eterno, las relaciones

entre la filosofa y la historia sern puramente accidentales. Las verda-
des de la filosofa sern verdades con independencia de cualquier reali-
dad histrica. En cambio, si la idea que se tiene sobre la verdad es la de
que sta es de carcter circunstancial, las verdades de la filosofa estarn
ligadas entonces a un determinado espacio y tiempo. Las verdades sern
histricas [p. 22].
,h
Entrevista...
En efecto, concebir la verdad como una afirmacin circunstancial,

supona tambin q u e toda concepcin filosfica era producto de la re-
flexin del h o m b r e en un tiempo y lugar especficos. As, Zea afirmaba
que "cada historia tiene su filosofa, es decir, una forma de expresin con-
ceptual que le es propia; y cada filosofa tiene su historia, es decir, un
contenido o realidad que le es propio" (p. 21).
Filosofa e Historia, Historia y Filosofa. No se trataba de un juego
de palabras, sino de una comprensin de la filosofa como expresin his-
trica del pensamiento h u m a n o . En palabras de Zea, se trataba del "m-
todo histrico de interpretacin en la filosofa" (p. 23).
As pues, resultaba imperioso colocar a la filosofa en el "horizonte
histrico" del cual surga, pero conseguirlo no era tarea fcil. En primer
lugar, supona adentrarse en el " m u n d o vivido" por los "autores de [una]
d e t e r m i n a d a filosofa" y comprender su "manera de sentir el mundo, de
sentir la vida" (p. 24-25). En segundo, precisaba develar el carcter dialc-
tico de la indagacin histrica, y hacer evidente que su sentido o fin naca
de u n a preocupacin elaborada desde la historicidad misma del investi-
gador. Dicho de otra manera, era una necesidad de "comprensin del pre-
sente" la q u e determinaba el sentido de "la b s q u e d a en el pasado". 1 7
Para Zea, todo ello se vinculaba directamente con uno de los prop-
sitos implcitos de la filosofa: "dar una conciencia [...] acerca del m u n d o
de nuestras posibilidades" (p. 138, 129). Es decir, encontrar en la filoso-
fa un carcter liberador de la condicin h u m a n a , mediante la compren-
sin histrica de su pensamiento y accin (p. 128-129).
Ese f u e el horizonte histrico-filosfico desde el cual Leopoldo Zea
formul su investigacin, su pregunta inicial, "aparentemente ajena al
c a m p o de la historiografa: 4qu es el mexicano'",18 se concret en la bs-
q u e d a del positivismo, doctrina cuyo estudio le resultaba necesario para
la comprensin de su propia circunstancia histrica: el Mxico de los aos
cuarenta (p. 10,17).
Indagar pues la historicidad de dicha filosofa, es decir, de "las ideas
filosficas y la realidad [de la cual] han surgido", era una empresa que
requera vincular los quehaceres del filsofo y del historiador (p. 17). El
joven filsofo asumira esa difcil tarea de "historizacin del pensamien-
to", 19 y su labor abonara en un fruto comn a a m b a s disciplinas: la his-
toria de las ideas.
17
G m e z M., Leopoldo Zea..., p. 42.
1R
Luis Villoro, "La tarea del historiador desde la perspectiva mexicana". Historia Mexica-
na, v. IX, n. 3 (35), enero-marzo 1960, p. 329-339.
19
G m e z M., "La crtica...", p. 36.
El positivismo en Mxico: la interpretacin
Como ya se mencion, la obra de Leopoldo Zea fue resultado de dos

etapas de investigacin. La primera, correspondiente a su tesis de maes-
tra y estructurada en cinco grandes secciones, represent las 230 pgi-
nas iniciales de la versin conjunta publicada en 1968 (incluido el ndice
onomstico). La segunda, fruto de la tesis doctoral y organizada tam-
bin en cinco extensos apartados, constituy las 236 pginas restantes
del libro. En mi opinin, el hecho de que esta estructura original fuera
respetada al momento de reunir ambas investigaciones como una mis-
ma obra respondi no slo a la secuencia en que fueron escritas, sino
tambin al orden cronolgico con que fue abordado su tema de estudio,
y a la visin de conjunto que brindaba dicha conjugacin.
Con base en el horizonte histrico filosfico ya esbozado, y expuesto
en la introduccin al libro, su autor se dio a la tarea de "escudriar la
manera particular en q u e a partir de sus condiciones materiales, cultura-
les y de pensamiento" un grupo determinado de mexicanos "interpreta-
ron" el positivismo (p. 18-19).
Para ello, sus dos primeros apartados: El nacimiento y Los orgenes,
fueron destinados a la reconstruccin del momento en que la doctrina
positivista se introdujo al proyecto nacional impulsado por el triunfante
partido liberal, como sustento filosfico de la reforma educativa im-
plementada hacia 1867 por el gobierno de Jurez. De manera particular,
se apunta el papel que en dicha reforma tuvo Gabino Barreda (primer
gran expositor en Mxico de la doctrina formulada por el francs Au-
gusto Comte), quien en coincidencia con las aspiraciones liberales, con-
sideraba urgente la instauracin de un nuevo orden social que liberara a
la nacin del caos en que hasta entonces se haba mantenido.
Despus, por medio de una extensa comparacin entre la obra de Jos
Mara Luis Mora, "terico de los liberales mexicanos" y la elaborada por
Gabino Barreda, se argumenta que una de las causas que propiciaron el
"xito del positivismo como doctrina nacional" (p. 75) fue precisamente
la urgencia por establecer un nuevo orden. Asimismo, que los gobiernos
liberales e m a n a d o s de la Reforma se encontraban "predispuestos ideo-
lgicamente" a la recepcin del pensamiento positivista (p. 75).
La defensa de esta sugerente tesis se desarrolla en el examen pun-
tual de las coincidencias entre ambos autores y su interpretacin de la
historia de Mxico como "la lucha entre dos grandes fuerzas: las del pro-
greso y las del retroceso" (p. 76). Entre las ms significativas sobresale el
postulado de que slo mediante el cumplimiento del ideario liberal se
lograra consolidar el progreso del pas; asimismo, la reprobacin del ele-
ro y la milicia como agentes del proceso contrario, es decir el retroceso

nacional.
As, se expone cmo las ideas liberales que participaron de la vida
poltica en Mxico durante la primera mitad del siglo XIX constituyeron
un antecedente f u n d a m e n t a l para la comprensin de dos importantes
momentos en el proceso de insercin del positivismo en nuestro pas. El
primero atiende al papel de la reforma educativa encabezada por Barreda
en 1867, como un proyecto a travs del cual se buscaba consolidar la "ple-
na independencia, o emancipacin, tanto poltica como espiritual o men-
tal" del pas (p. 57). El segundo se refiere a la posterior "adopcin del
positivismo", como una doctrina propicia para la ideologa del orden so-
cial instaurado por el gobierno del general Porfirio Daz (p. 75-76).
Los diversos escenarios en que se produjo este proceso de recepcin
y reelaboracin de las ideas positivistas se exponen despus a lo largo
de tres apartados: El desarrollo, Los discpulos y La utopa. En ellos se en-
fatiza la figura de Gabino Barreda como mentor de la generacin inte-
lectual formada al cobijo de los preceptos positivistas. El estudio de la
Asociacin Metodfila, f u n d a d a por el propio Barreda en 1877, da se-
guimiento de las ideas transmitidas por ste a su grupo de discpulos
ms cercano, quienes ms tarde jugaran un importante papel en la vida
poltica y cultural del pas.
Los jvenes que se reunan domingo a domingo bajo la direccin de

Gabino Barreda eran en su mayora estudiantes salidos de la Escuela
Nacional Preparatoria; representaban los primeros frutos de la reforma
realizada por Barreda en dicha escuela [...] [ellos] probaran si eran hom-
bres de mente ordenada y capaces de guardar el orden que necesitaba
tanto la sociedad mexicana [p. 152].
De acuerdo con Zea, la reelaboracin conceptual que del positivis-

mo llev a cabo esta generacin, se expresara en dos grandes vertientes.
Una ideal o terica que, vinculada inicialmente al proyecto pedaggico
de Barreda, encontr en las ideas de Augusto Comte una doctrina pro-
picia para hacer de Mxico una civilizacin moderna y progresista. Otra
prctica que, identificada con el llamado grupo de "los cientficos", bus-
cara en el positivismo ingls de Herbert Spencer y Stuart Mili un sus-
tento ideolgico a la poltica del gobierno porfirista.
Es oportuno enfatizar la observacin que de este escenario hizo Leo-
poldo Zea como un proceso que estaba lejos de representar una simple
importacin, o imitacin de las ideas positivistas. "Mal interpretado o
no, el positivismo dio lugar a diversas expresiones en la vida cultural de
Mxico, cada una de ellas no fue la autntica expresin del ideal positivis-
ta, sino la expresin de una realidad propia de la circunstancia mexicana
(p. 38)". En otras palabras, el dilogo sostenido por diversos pensadores

mexicanos con las corrientes del positivismo, haba nacido y girado en
torno de una circunstancia concreta: sustentar las bases de una nueva
estructura social. El resultado de ello fue la elaboracin de un corpus de
ideas que expresaron una "realidad ajena al positivismo como doctrina
ideal" (p. 38).
En este anlisis, Zea enfatiz tambin el papel jugado por la burgue-
sa mexicana, como el grupo social que encontr en el positivismo una
doctrina para justificar "su derecho al poder y a los privilegios" en la
nueva jerarqua social (p. 99). Sin embargo, y a diferencia de lo que al
respecto supondra una interpretacin simple, se subrayaba que la ex-
plicacin de este hecho no slo responda a la defensa de privilegios e
intereses de orden material, sino tambin a una creencia autntica en la
percepcin que, de s misma, tuvo esta clase social como responsable de
un orden que consideraba adecuado para la nacin.
La burguesa mexicana encontr en la filosofa positiva la expresin te-

rica de su manera de sentir el mundo y la vida [...] [considerndola] una
doctrina de carcter social hizo de ella la doctrina de toda la sociedad
mexicana, [...] y por medio de la educacin trat de demostrar positiva-
mente el origen cientfico de sus privilegios [p. 101-102].
El seguimiento puntual de las muchas discusiones y enfrentamientos

que produjo dicha intencin representa el contenido de la segunda parte
del libro. A lo largo de cuatro de sus cinco captulos Filosofa y poltica,
Polmica uel krausismo", Polmica "Parra-Vigil" y Los cientficos se e x p o n e
minuciosamente el debate intelectual establecido entre los defensores del
viejo liberalismo mexicano y el grupo de positivistas, cercanos al rgi-
men porfirista, mejor conocidos como "cientficos sociales".
En estos apartados, se analizan los argumentos presentados en favor
y en contra por algunas de las personalidades ms representativas en
dicha discusin, como Telsforo Garca, Jos Mara Vigil, Porfirio Parra,
Francisco G. Cosmes y Justo Sierra, entre otros. En trminos generales,
el examen concluye que en el corazn de dicho enfrentamiento, se en-
contraban precisamente los valores enarbolados por el primer liberalis-
mo mexicano: la libertad, la soberana nacional, el papel del Estado como
guardin de la justicia social y el derecho del individuo a la propiedad
privada y a la libre eleccin de su conciencia espiritual (p. 90-91 y 97).
Desde la ptica del anlisis propuesto por Zea, esta confrontacin
guardaba una dimensin que iba ms all de sus implicaciones en el or-
den poltico o econmico, y formaba parte de un profundo debate mo-
ral, hermenutico e incluso metafsico.
Los positivistas se niegan a tomar en consideracin hechos que se en-

cuentran en la experiencia de todo hombre [...] Dios y el alma son cosas
que el hombre siente, [...] Pues acaso, pregunta Vigil, estos hechos guar-
dan semejanza alguna con el error cientfico? Un error cientfico tiene
"alguna semejanza con esas aspiraciones permanentes y universales del
alma, con esas necesidades del espritu humano, que deben por lo mismo,
considerarse como constitutivos de su esencia, no debiendo por consiguien-
te eliminarlos una filosofa que se jacta de apoyarse exclusivamente en
los hechos para descubrir entre ellos las leyes o las relaciones necesarias?
[p. 361].
El seguimiento de esta problemtica cobra un sentido particular en

el ltimo captulo del libro: Ocaso. En l, se expone el contexto cultural
en el cual se produjo el rechazo final hacia el positivismo. No slo por
parte de la llamada segunda generacin positivista, es decir, la de los
discpulos cercanos a los primeros alumnos de Gabino Barreda, sino tam-
bin por otros intelectuales de importancia que antes lo haban defendi-
do encarnizadamente, como fue el caso de Justo Sierra.
De acuerdo con Zea, fue la generacin del Ateneo de la Juventud,
personificada por Jos Vasconcelos, Antonio Caso, Alfonso Reyes y Pe-
dro Henrquez Urea, entre otros, la que impuso una argumentacin fi-
nal en contra del positivismo, como una doctrina incapacitada para nutrir
a la nacin de anhelos e ideales propios y afines a su realidad histrica.
El positivismo fue un instrumento que abri nuevos caminos a la cultu-

ra; pero fue un instrumento ciego para los nuevos ideales que se perfila-
ran en esos caminos. Nada pudo decir a la nueva generacin acerca de
estos ideales [...] la forma de vida a que dio origen fue estril y sin espe-
ranzas [...] era un instrumento al servicio del futuro, pero no el futuro
mismo [p. 448].
La redefinicin cultural que sobrevino tras la decadencia del positi-

vismo, entre cuyas expresiones se apunta la revaloracin del "espritu
de las h u m a n i d a d e s clsicas" (p. 438), y la bsqueda de una filosofa
fincada en la libertad espiritual y su "impulso vital" (p. 452-453) son al-
gunas de las consideraciones finales atendidas en esta obra, que lograba,
as, incluir un captulo ms en la historia del pensamiento en Mxico.
A una filosofa de lo inmutable se [opuso] una filosofa de lo dinmico

[...] Los representantes de la nueva generacin no se conformaron con
un cuerpo de doctrinas hecho para resolver todos los problemas [...] su
ideal fue la "restauracin de la filosofa, de su libertad y de sus derechos"
[...] una verdadera revuelta contra el dogmatismo positivista que haba
limitado la libertad de filosofar [p. 438,452].
HISTORIAR EL P E N S A M I E N T O 125
Historia y filosofa? Una apuesta por la con"fusin"
Como ya se dijo, El positivismo en Mxico destac muy pronto como una

obra de suma trascendencia en la filosofa mexicana y latinoamericana. 20
No obstante, y aun cuando un par de veces se le mencion tambin como
un trabajo relevante para la historia de las ideas en Mxico, 21 no fue sino
hasta ms de veinte aos despus de su primera publicacin que la crti-
ca acadmica, en especial la extranjera, expres su parecer al respecto.
A u n cuando en trminos generales se reconoca el impulso que esta
obra dio al desarrollo de la historia de las ideas en Mxico, un aspecto
en particular fue cuestionado de manera adversa por algunos historia-
dores y, no gratuitamente, gener una polmica que sera retomada en
muchos de los estudios q u e la obra de Zea motiv aun en tiempos re-
cientes. Me refiero al sealamiento sobre su d u d o s a calidad historio-
grfica y al entredicho de la perspectiva histrico-filosfica que le diera
sustento.
El cuestionamiento apuntaba la imposibilidad de distinguir los lmi-
tes entre el quehacer del filsofo y el del historiador, en tanto la exposi-
cin e interpretacin de los hechos histricos atendidos no estableca con
el rigor necesario la diferencia entre ambas operaciones. 22 Asimismo, que
dicha "confusin" se acrecentaba como resultado del propsito de Zea por
acceder "a los hechos del pasado a travs de la conciencia del presente". 23
En mi opinin, la observacin implicaba algo ms que una crtica de
orden metodolgico, y provena de la perturbacin que una propuesta
conceptual como la implementada por Zea provocaba en el purismo exi-
gido por una definicin de la Historia que se preciaba de objetiva, racio-
nal y, en una palabra, cientfica.
20
Vase, entre otros, Luis Abad Carretero, "La obra de Leopoldo Zea", Cuadernos America-
nos, ao 14, v. LXXX, n. 2, marzo-abril, 1955, p. 84-102; Charles C. Griffin, "America en la Histo-
ria, by Leopoldo Zea", The American Historical Review, v. 63, n. 3, abril, 1958, p. 709-711; Alejandro
Rossi Guerrero, "La filosofa como compromiso, de Leopoldo Zea", Filosofa y Letras. Revista de la
Facultad de Filosofa y Letras, t. XXVIII, n. 55-56, julio-diciembre, 1954, p. 254-261.
21
Merrill Rippy, "Theory of history: twelve Mexicans", The Americas. A Quarterly Revieiu of
Inter-American Cultural History, v. XVII, n. 3, enero, 1961, p. 223-239; Juan David Garca Bacca, "El
positivismo en Mxico", El Hijo Prdigo. Revista Literaria, ao 2, v. VII, n. 22, enero, 1945, p. 21-23,
Eduardo Garca Mynez, "E/ positivismo en Mxico (Leopoldo Zea)", Filosofa y Letras. Revista de la
Facultad de Filosofa y Letras, t. V, n. 10, abril-junio, 1946, p. 286-289; Edmundo O'Gorman, op. cit.
22
Charles Hale, "Sustancia y m t o d o en el pensamiento de Leopoldo Zea", Historia Mexi-
cana, v. 20,1970-1971, p. 307.
23
William D. Raat, "Ideas and history in Mxico. An essay on methodology", en Investiga-
ciones contemporneas sobre historia de Mxico. Memoria de la Tercera Reunin de Historiadores Mexica-
nos y Norteamericanos, Oaxtepec, Morelos, 4-7 de noviembre de 1969, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, El Colegio de Mxico/The University of Texas, 1971,758 p., grficas, p. 182.
La intranquilidad no era gratuita. En efecto, Leopoldo Zea haba op-

tado por la elaboracin de una Historia que aceptaba sus races en el ho-
rizonte filosfico que la haca posible. Es decir, una Historia que cobraba
sentido en su intento por responder a las interrogantes que la origina-
ban como un motivo de investigacin; estas preguntas asimismo reco-
nocan abiertamente la naturaleza del objetivo que las llevaba a indagar
el pasado: buscar una respuesta para la vida de quien las formulaba des-
de el presente. 24
La investigacin realizada por Zea haba nacido precisamente de
aquella intencin: no contentarse con encontrar hechos, "sino buscar su
sentido", 25 no "hacer historia o filosofa puras [...] sin relacin entre s, con
olvido de su origen, el que le da unidad, el hombre que las hace posibles". 26
En mi opinin, algunas de las ms importantes contribuciones que
El positivismo en Mxico aport a la historiografa mexicana radicaban,
precisamente, en el atrevimiento de llevar a la prctica el postulado im-
plcito en aquellas afirmaciones: que "el lazo entre la filosofa y la histo-
ria es algo ineludible" 2 7 y que el esfuerzo por encontrar un sentido vital
en la investigacin del pasado es parte de la razn de ser de la Historia en
la vida del hombre.
La discusin sobre lo acertado, lo exhaustivo, o no, del tratamiento
d a d o al estudio del positivismo mexicano en este libro es una de las mu-
chas reflexiones que hoy son posibles gracias a la existencia de una obra
como sta. En ella pervive tambin el arrojo por mantener vivo el senti-
do de la Historia, desde la reflexin histrica ms inmediata: las circuns-
tancias de nuestra propia vida.
24
Alvaro Matute, "La historiografa positivista y su herencia", mecanuscrito, Universidad
Nacional A u t n o m a de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 2001, p. 16.
23
L e o p o l d o Zea, Dialctica de la conciencia americana, Mxico, Alianza Editorial Mexicana,
1976, 360 p. (Biblioteca Iberoamericana), p. 11.
28
Idem.
27
Entrevista...
Roberto Fernndez Castro
"Liberalismo y civilizacin en la historia
(O de la colonizacin espaola"
p. 127-144

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico
Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
( Instituto de Investigaciones Histricas

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
Formato: PDF
P u b l i c a d o en l n e a : 12 m a r z o 2015
t/> Disponible e n :
3f INSTITUTO
OH IWVU
O
ltACO
HISTRICAS
t NM
6
Liberalismo y civilizacin en la historia

de la colonizacin espaola*
ROBERTO F E R N N D E Z CASTRO
Posgrado en Historia, UNM/Universidad Autnoma del Estado de Mxico
La i d e a de p r o p o n e r los Ensayos sobre la colonizacin espaola en Amrica

como una de las obras ms representativas e influyentes de la histo-
riografa mexicana del siglo XX se f u n d a en el intento por considerar un
m o d o particular de historiar en conjunto, tratando de demostrar cmo
es que stos se encuentran en el centro del momento ms original y pro-
ductivo de su autor. Al mismo tiempo los ensayos vinieron a sintetizar,
en el tiempo de su publicacin, la representacin de uno de los ms im-
portantes hemisferios del horizonte historiogrfico de las sociedades
americanas posteriores a las conquistas espaolas.
Nacido el 7 de febrero de 1909, en la ciudad de Mrida, Yucatn,
Silvio Arturo Zavala Vallado haba realizado estudios en las universida-
des del Sureste, primero, y Nacional de Mxico, despus, no en Historia,
sino en Derecho. En la Escuela de Derecho de la Universidad Nacional,
maestros de derecho constitucional como Narciso Bassols, Hilario Medina
y Vicente Peniche Lpez ya haban fomentado en l un inters por la
historia. Y a u n q u e los estudios doctorales que posteriormente realiz en
la Universidad Central de Madrid tambin fueron en materia de dere-
cho, gracias al Seminario de Historia de las Instituciones en Amrica de
Rafael Altamira y Crevea, la tesis de Zavala, Los intereses particulares en
la conquista de la Nueva Espaa (Estudio histrico-jurdico), seal claramente
su inclinacin definitiva por el estudio de las instituciones coloniales de
Amrica y el derecho indiano. 1
* El tema de estudio es la obra de Silvio Zavala, Ensayos sobre la colonizacin espaola en

Amrica, cuya primera edicin se public en ingls, en 1943. Despus apareci en Argentina
con prlogo de Jos Torre Revello, Buenos Aires, Emec, 1944,195 p., y finalmente en Mxico,
Secretara de Educacin Pblica, 1972,165 p. (Sep-Setentas, 12). Todas nuestras referencias co-
rresponden a esta ltima.
1
Para un inventario c o m p l e t o de la obra escrita y la trayectoria de Silvio Zavala puede
verse Biobibliografa de Silvio Zavala, 3a. ed. aumentada, Mxico, El Colegio Nacional, 1 9 9 9 , 1 9 6
p. Lo nico de lamentar en este trabajo es que an no se haya recogido sistemticamente lo
escrito acerca de Silvio Zavala. En el volumen editado por Vctor Daz Arciniega, Premio Nacio-
nal de Cieticias y Artes (1945-1990), Secretara de Educacin Pblica, Fondo de Cultura Econ-
mica, Mxico, 1991, 515 p. (Vida y Pensamiento de Mxico), Evelia Trejo Estrada, resumiendo
anteriores interpretaciones, agrup los trabajos ms destacados de Zavala en historias de insti-
Es as como p u e d e explicarse de qu manera la vocacin historiado-

ra de Silvio Zavala se defini desde el principio por la vinculacin con
su formacin de jurista que, como tal, se acerca a la historia y emplea las
herramientas heursticas y hermenuticas de anlisis y de crtica propias
de su ciencia, en un terreno que le es tan propicio como el de las institu-
ciones. Siempre, bajo el principio de la "recta intencin" en el momento
de interpretar.
Haber venido al m u n d o en tierras mayas fue, por otro lado, no ms
que el estmulo para despertar su vocacin. La idea de que el pasado
existe, de que conviene conocerlo, y hasta puede dar gusto conocerlo fue
lo que, segn el propio Zavala, le dej Yucatn en su juventud, sobre
todo, por los elementos heredados de la colonizacin hispana: la cate-
dral, los arcos y las murallas, los conventos, las calles en cuadrcula y los
viejos cascos de haciendas, as como la convivencia diaria de personas y
lenguas distintas. 2
Toda la obra de Silvio Zavala tuvo como inters principal un intento
por hacer ver que para la ms justa comprensin histrica de Mxico y de
Amrica era necesario el estudio a fondo no slo de las races indgenas,
sino tambin de las races espaolas, de la obra de un m u n d o completo
que como tal poda y deba ser investigado en todos sus mbitos. Su pre-
tensin como historiador de la civilizacin fue, para decirlo con palabras de
Carlos Pereyra, contribuir a la historia de la obra de Espaa en Amrica. 3
tuciones jurdicas y sociales de la poca espaola, estudios sobre ideas, sntesis para especialis-
tas y por ltimo obras didcticas y de divulgacin. Para ella, los Ensayos sobre la colonizacin
espaola pertenecan al tercer grupo, al de las sntesis para especialistas. El propio Silvio Zavala,
en "Conversacin sobre historia. Peter Bakewell entrevista a Silvio Zavala", Memoria de El Cole-
gio Nacional, t. X, n. 1 , 1 9 8 2 , p. 13-28, propuso dividir su obra nicamente en los d o s temas que
le interesaron d e s d e el principio: "la conquista espaola y el rgimen social q u e q u e d como
resultado de esa conquista". Aqu, c o m o en otros breves recuentos q u e se han hecho de su
obra, no hay siquiera referencia a los Ensayos.
2
"Silvio Zavala", en Jean Meyer (coordinador), Egohistorias: el amor a Clo, Mxico, Centre
d'tudes Mexicaines et Centramricaines, 1993, 232 p.
3
Zavala escribi acerca de muchos de los temas que crey que eran necesarios para ir
formando una historia de la civilizacin espaola en Amrica: las relaciones entre indios y
negros en Iberoamrica, los aspectos religiosos de la historia colonial americana, los trabajado-
res indgenas antillanos, los orgenes del peonaje y de la hacienda, las ideologas polticas que
permitieron el fin de los imperios europeos en Amrica, la enseanza del castellano c o m o len-
gua obligatoria, apuntes sobre la moneda y la minera, contribuciones a la historia de las mu-
nicipalidades en las Indias, indagaciones acerca de los aspectos geogrficos y martimos de la
colonizacin y de s u s fronteras, etctera. En cambio, cuando se o c u p de la historia de Mxico,
lo h i z o nicamente en Aproximaones a la historia de Mxico, Mxico, Porra y Obregn, 1953,
161 p. (Coleccin Mxico y lo Mexicano, 12), y en Apuntes de historia nacional (1808-974), 2a.
ed., Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1975, 214 p. (Sep-Setentas, 205), ambos libros for-
m a d o s por artculos previamente publicados. El primero, conformado con el propsito de lla-
mar la atencin, d e s d e su perspectiva de historiador de la civilizacin, a los filsofos de lo
LIBERALISMO V C I V I L I Z A C I N EN LA HISTORIA DE LA C O L O N I Z A C I N 129
Sin embargo, los primeros estudios histrico-jurdicos de las institu-

ciones que Silvio Zavala llev a cabo en Espaa, vistos a la luz de los
Ensayos, slo representaron los inicios de una slida base documental y
metodolgica que ms tarde Zavala continuara y transmitira a sus alum-
nos, 4 pero que no resultan ser lo ms rescatable de su obra. 5
En los Ensayos Silvio Zavala puntualiz el sentido de sus trabajos an-
teriores, describi las lneas de investigacin que habran de seguir los
posteriores y, sobre todo, ofreci un esbozo general de su concepcin de
la historia colonial americana en una trama perfectamente reconocible, a
pesar de q u e en este tiempo sus informaciones se referan slo a la Nue-
va Espaa. El libro ostentaba el engaoso ttulo de Ensayos, como si se
tratara de la simple reunin de escritos breves sin ms relacin que la
temtica comn, pero el hallazgo de ideas fue el que le permiti abrir el
campo en el que p u d o hacer explcito su balance positivo de las institu-
ciones de la colonizacin espaola, mientras que la confrontacin de ideas
e instituciones con la realidad social de la civilizacin americana colo-
nial fue la q u e lo condujo a la realizacin de su propia prospeccin ideo-
lgica. Todo esto slo se conjug por primera vez en esta obra.
No carece pues de utilidad comenzar refiriendo cmo f u e la historia
editorial de los Ensayos. stos aparecieron primero en ingls en 1943 con
mexicano, y el otro fue escrito originalmente en d o s partes para ser incluidas en la Historia de
Amrica que diriga Ricardo Levene en Buenos Aires, por lo tanto, pensados para un pblico
ms bien americano que mexicano.
4
Vale la pena recordar que en 1941, Silvio Zavala fund el Centro de Estudios Histricos
de El Colegio de Mxico y lo dirigi hasta 1956. La idea en El Colegio era aprovechar la pre-
sencia de maestros exiliados espaoles c o m o Jos Gaos, Jos Medina Echavarra, Ramn Igle-
sia y Jos Miranda, entre otros, quienes, acostumbrados al trabajo de seminarios, formaran
discpulos mexicanos. En el caso particular del Centro de Estudios Histricos de esa primera
poca, se insisti mucho en formar historiadores apegados a "la bsqueda libre de la verdad"
mediante el conocimiento directo de las fuentes. Ah se alentaba sobre todo el trabajo riguroso,
certero y cientficamente slido para estudiar las historias hispanoamericana y mexicana, por-
que eran de las nicas que, se crea, tenan los m e d i o s seguros para hacerlas. Adems, siendo
tan potencialmente ricos, podra cumplirse bien la obligacin que se senta de hacer contribu-
ciones originales a la historia propia. Cfr. Clara E. Lida y Jos Antonio Matesanz, El Colegio de
Mxico: una hazaa cultural, 1940-1962, Mxico, El Colegio de Mxico, 1990, 395 p. (Jornadas,
117), p. 114.
5
El mismo Silvio Zavala nunca supo c m o haban sido recibidos en Mxico sus libros de
La encomienda, Las instituciones jurdicas o la tesis doctoral de Los intereses particulares, todos pu-
blicados en Espaa, c o m o h e m o s didho, pero hacia mediados de los aos cuarenta hay quienes
lo tienen ya por "el historiador de las instituciones jurdicas de la conquista y colonizacin de
Amrica" que haba v e n i d o a romper con m u c h o s de los mitos forjados por la "leyenda negra".
Aunque tambin desde esos aos, E d m u n d o O'Gorman c o m e n z a divulgar la imagen de Silvio
Zavala c o m o el hacedor de la tradicional historia cientfica positivista y de la "fcil" historia de
las instituciones. Cfr. lo aparecido en el peridico El Movimiento Histrico en Mxico, n. 3, mayo-
junio 1940, p. 15, y O'Gorman, "El estado actual de la historia en Mxico", La Cultura en Mxico.
Boletn de la Comisin de Cooperacin Intelectual, n. 3 , 1 9 4 2 , p. 3-5.
130 ESCRIBIR LA HISTORIA EN EL S I G L O XX
el t t u l o de New viewpoints on the Spanish colonization of America y el p i e

de imprenta de la University of Pennsylvania. La edicin haba sido cui-
dada de manera especial por uno de los traductores, Arthur P. Whitaker,
quien adems haba intervenido ante James T. Shotwell, director de la
Divisin de Economa e Historia de la Carnegie E n d o w m e n t for Inter-
national Peace con el fin de que sta proporcionara los fondos necesa-
rios para la publicacin.
Shotwell no desconoca el asunto, ya que l mismo haba invitado a
Zavala a dictar algunas conferencias a estudiantes de los Estados Uni-
dos, compromiso para el cual Zavala haba contado ya con los textos
de conferencias impartidas entre 1941 y 1942 tanto en la Universidad de
Guadalajara como en la Escuela de Derecho de la Universidad Nacional.
Todas estas comunicaciones haban versado acerca de la conquista y la
colonizacin del Nuevo Mundo, y destacado aspectos como el de la es-
clavitud de los indios, las encomiendas, el trabajo indgena y los experi-
mentos de organizacin social que haban seguido a la conquista. 6 Fueron
estas conferencias las que dieron forma al libro. A u n q u e no de una ma-
nera improvisada, pues ya en una carta del 25 de marzo de 1941, Zavala
haba contado a Roberto Levillier que tena el proyecto de escribir una
obra sinttica. 7
C u a n d o finalmente apareci el libro, en marzo de 1943, el impresor
Ruth D. Keener comunic a Zavala que se buscara distribuir de la me-
jor manera cincuenta copias del libro a travs de la Carnegie, adems de
que se enviaran descripciones del libro a historiadores y politlogos del
pas; Keener haba entendido m u y bien el carcter del libro, que pona
nfasis en una nueva manera de considerar la historia poltica de la co-
lonizacin. Zavala a su vez, solicit algunas copias para Daniel Coso
* Vanse los agradecimientos y la introduccin de Silvio Zavala, New viewpoints on tlie

Spanish colonization of America, Philadelphia, University of Pennsylvania Press, 1943, VI1I-118 p.
El ttulo en ingls tuvo tambin por cierto su propia historia, q u e puede ser de inters para
situar mejor la obra. En octubre de 1942, Silvio Zavala sostuvo correspondencia con Ruth D.
Keener, impresor de la University of Pennsylvania a propsito de esto. El ttulo original que
Zavala sugera era el de Essays on Spanish-American colonial institutions. Segn Keener, pensan-
do en el mercado, era preferible encontrar un ttulo m s general en el que sobre todo la palabra
institutions no causara confusin entre los posibles compradores. l propona, por ejemplo, New
viewpoints on Spanish-American colonial history, Foundations of Spanish power in South America, Spain
as a colonizing power in America, Od Spain in New America, c o l o c a n d o aqu, s c o m o subttulo, lo
sugerido por Zavala, y por ltimo Colonization by the co?iquistadors. La respuesta de Zavala in-
cluy a su v e z la sugerencia de cuatro ttulos posibles: Foundations of Hispanic-American society,
The founding of Spanish America (o Hispanic American society), New viewpoints on Spanish coloni-
zation of America y Colonial backgrounds of Spanish America. A u n q u e ya para la decisin final,
sugera a Keener pedir su opinin a Whitaker, quien conoca bien el manuscrito. Archivo Doc-
tor Silvio Zavala, Instituciones, Correspondencia General, caja 2, exp. 34, f. 6 y 7. En adelante ADSZ.
7
bid., caja 1, exp. 44.
LIBERALISMO Y C I V I L I Z A C I N EN LA HISTORIA DE LA C O L O N I Z A C I N 131
Villegas, quien como director del Fondo de Cultura Econmica iba a ayu-
dar a colocarlas en otros pases de Amrica Latina. 8
T o m a n d o en cuenta el nmero de ejemplares vendidos, p u e d e de-
cirse que el libro tuvo xito. Incluso cuando apareci la versin castella-
na en Buenos Aires el ao de 1944 bajo el sello de Emec, las ventas fueron
considerables; y hacia febrero de 1945 fue declarado Libro del Mes Sec-
cin Originales en espaol. Con todo, es difcil saber cmo fue recibido
el mensaje que el texto quera comunicar, excepto por los lectores y crti-
cos que haban recibido la edicin inglesa y de los que dio cuenta el pro-
pio Zavala en la "advertencia" de la edicin argentina para responder a
sus objeciones. 9
La principal de ellas radicaba en decir que las ideas y las institucio-
nes q u e eran objeto del estudio no encerraban la realidad histrica tal y
como haba sido vivida bajo la colonizacin en Hispanoamrica. Se de-
ca q u e la obra reflejaba ms bien los propsitos y las leyes del pueblo
colonizador que los hechos acaecidos y los abusos cometidos. La prime-
ra observacin puede ser cierta, dir Zavala, pero nunca acabaramos por
comprender los hechos si omitisemos las referencias culturales que los
acompaaron e influyeron sobre ellos. La segunda observacin es en cam-
bio importante; dice,
cuando se confunde inadvertida o intencionalmente la abstraccin

terica y jurdica con la prctica social, o bien, si se menosprecia la lti-
ma para destacar aqulla. Pero no creemos, en cambio, que sea defendible
un programa histrico que se proponga dar la versin escueta o mecnica
de los "hechos", porque ninguno de los debidos al hombre agente de
la historia es un simple acontecimiento sin motivos, anhelos y sentido,
o sea, ninguno ocurre fuera de un ambiente cultural formado por ideas,
preceptos, sentimientos y creencias, sin conocer los cuales podr escri-
birse una crnica, pero no una historia. De ah no slo la licitud, sino la
necesidad de abordar estudios que rebasen la mecnica pura de los he-
chos [p. 12].
Silvio Zavala puso en prctica este m o d o de proceder en muchas oca-

siones. La tendencia que buscaba rescatar al hombre pequeo, al de la
huella m e n u d a por ejemplo, era positiva siempre q u e no pretendiera re-
8
bid., caja 2, exp. 34, f. 1 y 2.
9
En cuanto a reseas, la ms valiosa fue la elaborada por Jos Ignacio Mantecn que se
public en Filosofa y Letras. Revista de la Facultad de Filosofa y Letras, 1.10, n. 20, octubre-diciem-
bre 1945, p. 296-297. Pero segn l, la conclusin del libro era que, u e n su impulso motor, el
imperialismo espaol estaba animado del deseo de elevar las condiciones de vida de los d o m i -
nados". Esto, c o m o veremos, hubiera hecho posible tomar los Ensayos c o m o un libro propio
del hispanismo justificador de la conquista.
nunciar a alzarse a comprender las ideas generales de una poca, el pa-

pel de los hombres destacados, el funcionamiento de las instituciones;
en suma, la complejidad de la realidad histrica que afectaba tambin a
los estratos modestos. Lo que informaba esta relacionalidad era la histo-
ria de la civilizacin entendida a la manera de Rafael Altamira, tratando
de incluir no slo el fenmeno poltico, sino tambin el econmico, el
social y el cultural.
A esto se sumaba un inters por la conciencia histrica americana
con un mtodo comparativo, capaz de abarcar las conexiones histricas
legtimas y teniendo en cuenta las condiciones geogrficas de proximi-
dad variable, algo que Zavala deca admirar en Leopold von Ranke, el
gran historiador alemn del siglo XIX. Tpicos, regiones y pocas eran
combinadas y comparadas buscando conservar las diferencias cualitati-
vas y los matices ms finos en una historia social dinmica, aun con su
pretensin de ser analtica ms que puramente narrativa. Fue en esto l-
timo en lo que Zavala reconoci su d e u d a con los historiadores france-
ses de Anuales.10
Este m o d o de relacionar historiogrficamente se combinar con su
propsito: interesar por los temas que va a tratar a un pblico culto ms
amplio que el de los crculos de investigadores. Los libros eruditos so-
lan interesar exclusivamente a los especialistas y no mostraban fcilmen-
te los resultados de conjunto, por lo que convena, a veces, "hacer un
alto en las tareas minuciosas de la investigacin para exponer, con la
mayor claridad posible, la perspectiva que cada obra ha venido creando
en la mente del autor" (p. 9).
De manera que examinar las ideas q u e influyeron en la poca de la
conquista y la colonizacin, las leyes que encauzaron la relacin de los
elementos culturales de Europa con los indgenas del Nuevo M u n d o y,
finalmente, "los arduos problemas de la aplicacin del derecho en los
ambientes coloniales" no tena como propsito la simple narracin de
hechos sueltos ni tampoco la emisin de juicios aventurados (p. 10).
10
Cfr. Silvio Zavala, Hispanoamrica septentrional y media. Periodo colonial, Mxico, Comi-
sin de Historia, Instituto Panamericano de Geografa e Historia, 1953, 170 p., p. 27-38. Ade-
ms 'Silvio Zavala", en Jean Meyer (coordinador), op. cit. Zavala habla conocido a Lucien Febvre
y era a m i g o de F e m a n d Braudel d e s d e la poca en que ste preparaba su tesis acerca del Medi-
terrneo en la poca de Felipe II. C o m o se sabe ahora a la distancia, no es que los historiadores
de los Anuales sencillamente renunciaran a narrar, algo imposible en la historiografa, pero s
utilizaron este argumento en contra de la "historia de acontecimientos". La referencia analtica
no fue ms que un m e d i o de propaganda para su historiografa crtica en contra de la que ellos
llamaban "tradicional historia poltica", algo que Silvio Zavala percibi y le permiti mantener
sus reservas hacia ellos, sobre todo porque seguirlos a la letra habra hecho imposible su pro-
grama de una historia de la civilizacin.
LIBERALISMO Y C I V I L I Z A C I N EN LA HISTORIA DE LA C O L O N I Z A C I N 133
Heursticamente, el punto de partida se sita en la creencia de que ver-

dad y documento son los dos elementos que pueden dar forma, con una
finalidad crtica, a estudios sobre la conquista y la colonizacin espaolas.
Se supone que mediante conocimientos objetivos de interpretacin de los
hechos y conformes con un criterio de mayor precisin histrica, sera po-
sible sustituir los juicios simplistas de apologa o de detraccin, por el
examen desinteresado que recogiera la verdad en todas sus direcciones. 11
Lo que importaba era demostrar que el periodo de la colonizacin
espaola no haba sido un largo periodo de letargo, como lo haban in-
terpretado, salvo valiosas excepciones, los historiadores del siglo XIX, con
un criterio predominantemente poltico que en la realidad social no siem-
pre se vea confirmado. Las mltiples huellas dejadas por la coloniza-
cin, relacionadas con problemas propios de la transicin histrica del
Medievo europeo a la Edad Moderna, as como con la fusin de elemen-
tos culturales espaoles m u y tempranos en la aventura martima, con
tradiciones y costumbres de culturas indgenas de "pasado respetable"
y, en ocasiones, con la presencia agregada de los africanos, ofrecan el
cuadro de una sociedad diversa, otra vez, errneamente interpretada con
tesis europeizantes, indigenistas o filoafricanas a las que haba que re-
huir con "nimo comprensivo".
Haba que dar pues con el medio de abordar y organizar para su es-
tudio una sociedad del siglo XVI que se pretenda representar de manera
muy compleja, y Silvio Zavala va a encontrarlo en la conexin funda-
mental de tres esferas de la realidad que se le aparece: la doctrina (ideas
teolgicas, filosofa poltica e ideas morales), las instituciones sociales y
jurdicas y, por ltimo, el medio social.
La historia contada por Zavala comienza en la pennsula, con "Los t-
tulos de Espaa a las Indias Occidentales", nombre del primero de los
diez captulos que conforman el libro. El concepto de la conquista que
Zavala quiere situar aqu no es el militar, sino el de un acontecimiento
histrico problemtico y de vastas consecuencias para las historias ame-
ricana y universal, rodeado en el fondo por unas determinadas ideas,
que se ven sujetas a evolucin, que tienen repercusiones legales en di-
versos periodos y que presentan matices prcticos.
El tema de estas ideas es el del contacto de los espaoles con los na-
tivos, de un m u n d o cristiano europeo, frente a un m u n d o que se califica
de perteneciente a las civilizaciones gentiles o de infieles. Ante esto, la
primera de las dos grandes posiciones que se perfilaran en el siglo XVI
11
Cfr. Silvio Zavala, Las instituciones jurdicas en la conquista de Amrica, Madrid, Junta para
la Ampliacin de Estudios e Investigaciones Cientficas, Centro de Estudios Histricos, 1935,
VtI-349 p. (Seccin Hispanoamericana, I), p. V-VII.
incluira una excesiva afirmacin universal del derecho temporal de la

Iglesia y, por lo tanto, de los reyes, quienes habran obtenido a travs de
ella la soberana sobre el m u n d o gentil americano, destruyendo fcilmen-
te los derechos de estos pueblos que constituan el otro extremo de la
relacin.
Sin embargo, el desarrollo de un pensamiento terico ms elevado
sobre el problema dio lugar a que los propios europeos limitaran el al-
cance de sus jurisdicciones como cristianos, al tiempo que opinaban que
los derechos polticos y de dominio deban subsistir entre los gentiles.
En adelante, dir Zavala, los ttulos justos q u e van a poder resolver la
cuestin sern mucho menos, aunque ms selectos y universales.
Es sta la razn de ser del captulo segundo: "Las bulas del papa Ale-
jandro VI relativas a las Indias Occidentales". stas, de acuerdo con
Zavala, en su doble comprensin posible, como ttulo de dominio o como
sentencia arbitral, enfrentaran nuevamente a la interpretacin favora-
ble al dominio temporal del papado sobre el m u n d o ajeno a la cristian-
dad cuya consecuencia era la obtencin de un derecho poltico pleno
con la facultad territorial propia de los monarcas europeos de la po-
ca, con la opinin de los tratadistas partidarios de la interpretacin
misionera, entre quienes la dicha soberana quedaba subordinada al fin
religioso y tendra validez slo en cuanto ayudara a cumplir el mismo.
Lo relevante del caso, para Zavala, es la interpretacin oficial de la
Corona espaola. No hubo duda desde el principio de que los reyes eran
seores polticos de las Indias igual que de sus reinos europeos, tal vez
hasta sin necesidad de las bulas, segn insinuaron algunos tratadistas
cercanos a la Corte, sino gracias a que contaban con sus derechos de des-
cubrimiento y de ocupacin. A u n as, no se dej de conceder valor a la
interpretacin que destacaba el aspecto religioso. Fue de la combinacin
de ambos fines que el Estado espaol en las Indias obtuvo su doble ca-
rcter misionero y poltico.
Por eso, ste aparecera en la perspectiva de Zavala como un Estado
eminentemente moderno, ms all de las malas interpretaciones sobre
el ttulo de dominio y del arbitraje papal, debidas no slo a errores his-
tricos, sino tambin a poderosas razones polticas y religiosas de la po-
ca, como la formacin de los grandes estados monrquicos, la tendencia
hacia la poltica de equilibrio o la reforma religiosa (p. 41).
"Los problemas apostlicos y polticos de la penetracin" que die-
ron como resultado el considerar como vigentes los derechos polticos y
de dominio de los indios porque nacan de la razn natural y del de-
recho h u m a n o y no de la gracia ni del derecho divino cndujeron a un
planteamiento doctrinal ms riguroso, como hemos dicho. En el captu-
lo tercero, lo que se pretende demostrar es cmo el deber y el derecho
LIBERALISMO Y CIVILIZACIN EN LA HISTORIA DE LA C O L O N I Z A C I N 135
de propagacin de la fe cristiana entre todos los hombres otorgado por

el Papa, la civilizacin racional que estaba del lado de los europeos y la
comunicacin del derecho de gentes constituiran los nuevos valores o
ttulos ms universales en los que pensaran en adelante los tratadistas
espaoles para justificar la penetracin europea en las Indias.
Es en este m o m e n t o cuando quedar planteado el problema de la
naturaleza del hombre americano. Para ello, Zavala destaca un documen-
to que le parece sustancial, la bula papal de Paulo III de 1537, d o n d e se
sostena q u e los indios, como verdaderos hombres, no solamente eran
capaces de la fe de Cristo y acudan a ella con prontitud, sino q u e ade-
ms, no estaban privados ni deban estarlo de su libertad ni del dominio
de sus bienes, y no habran de ser reducidos a servidumbre (p. 53).
As, el p a p a d o haca suya la doctrina liberal acerca de los hombres de
Amrica, la misma que triunfara en las disputas de la Corte espaola y
permitira q u e los conceptos sobre l h u m a n i d a d racional y la libertad
de los naturales formaran la base de las leyes de Indias. Estos principios
llevaron a la conclusin de que los indios gozaban de libre arbitrio y de
que la expansin religiosa y poltica de los europeos deba llevarse a cabo
slo cuando no contrariara la voluntad de aqullos.
La necesidad de analizar "la doctrina de la justa guerra" se impone
al relato en el captulo cuarto, porque en la poca del requerimiento de
Palacios Rubios, y aun despus, la relacin entre los europeos y los in-
dios era de orden blico en la realidad. Por lo tanto, llevar a cabo dicho
anlisis no significaba estar entregados a abstracciones teolgicas y jur-
dicas desprovistas de verdadera significacin para la historia america-
na, pues esas ideas eran indispensables para comprender el fenmeno
de la conquista, a d e m s de que su evolucin se vea reflejada en la legis-
lacin que la Corona haba ido expidiendo a medida q u e se adelantaban
los hechos militares de la ocupacin (p. 65-68).
A u n q u e la atmsfera jurdica q u e rodea los pasos de los conquista-
dores de la N u e v a Espaa y del Per no es ajena a los principios de la
doctrina escolstica en los que tambin se f u n d a b a el requerimiento de
Palacios Rubios, utilizado en ambas empresas, en las instrucciones que
la Corona f u e d a n d o a los capitanes predominaron cada vez ms los con-
sejos pacficos sobre los de naturaleza blica.
La conquista espaola, en la que se entrelazaron los motivos teol-
gicos con los polticos, haba venido a cerrar el ciclo medieval de las cru-
zadas c u a n d o la idea religiosa dej de funcionar en el m u n d o moderno
como causa f u n d a m e n t a l de la expansin de los pueblos; en tanto que
algunos a r g u m e n t o s polticos, a d e m s de apetitos econmicos, haban
abierto el captulo del imperialismo m o d e r n o al distinguir entre hom-
bres civilizados y brbaros, y al aprobar el dominio sobre los nativos,
autorizando el empleo de procedimientos violentos para implantar la

relacin (p. 70).
Con todo, este imperialismo del siglo XVI, sin salir del campo de la
doctrina propiamente poltica, y aun en el caso de su mejor partidario
entre los autores hispanos, Juan Gins de Seplveda, haba justificado la
misin tutelar de los europeos con el argumento de la elevacin de los
indios a las formas superiores de la razn humana. De esta manera, la
empresa espaola haba adquirido un ntimo sentido de perfeccionamien-
to de los hombres tanto en la vida poltica como en la religiosa. Caracte-
rstica de obrar en beneficio de los sujetos que no pudieron adjudicarse
otros imperialismos posteriores (p. 70-71).
Aun as, la guerra justa interpretada como la vindicacin de las inju-
rias recibidas por una entidad soberana tena como una de sus conse-
cuencias econmicas la posibilidad de esclavizar a los prisioneros, un
derecho que, junto al de botn mueble, haba tenido larga aplicacin en
la pennsula y contaba ya con reglas y usos tradicionales de distribucin
de los bienes tomados al momento de la conquista. "La esclavitud de los
indios", segn afirma Zavala en su captulo quinto, fue tambin una prc-
tica que puso en conflicto los principios de la cultura europea, cuyo de-
recho, si bien poda ejercer una influencia moderadora sobre el derecho
gentil y ser favorable a la libertad humana, tambin era cierto que las
normas jurdicas espaolas, en otros aspectos, haban empeorado la con-
dicin del indio que ingresaba al rgimen occidental de la esclavitud con
trabajos al parecer ms gravosos que en la servidumbre prehispnica.
Pero a medida que la esclavitud tom cuerpo en la Nueva Espaa,
voces como las de Zumrraga, Vasco de Quiroga, los franciscanos de
Guatemala, Bartolom de las Casas, etctera, se fueron alzando en con-
tra de ella y en defensa de la libertad de los nativos. Hombres partida-
rios de las iniciativas humanitarias, cuya presencia era constante en la
historia de las Indias y constitua una fuerza reformadora de estudio im-
prescindible, pues haban influido sobre los consejos del rey y despus
sobre las leyes que se dictaron para regular la convivencia de los espa-
oles con los indios.
Para Silvio Zavala se trata de un pensamiento liberal en contra del
cual estn los intereses de los colonos "que tratan por todos los medios
de agravar la explotacin de los nativos" y son representantes del realis-
mo y la materialidad de la colonizacin. Justamente en medio de esas
fuerzas encontradas se desenvuelven las instituciones jurdicas, cuya evo-
lucin histrica refleja a m e n u d o los incidentes de la lucha (p. 83).
El pensamiento liberal no existe entonces por azar, sino que forma parte
orgnica del Estado y la vida de Espaa. Se apoya sobre una construc-
cin teolgica y filosfica que destaca la creacin del hombre por Dios,
la hermandad que debe unir a todos los hombres por su condicin de
prjimos y los derechos naturales de la persona en s misma y en la vida
social [p. 83].
La protesta liberal contra la esclavitud de los indios razonaba que las

guerras libradas no eran justas y no podan producir los efectos de cau-
tiverio, como tampoco eran justas las causas originales de la esclavitud
prehispnica q u e daba validez al ttulo espaol de esclavitud por resca-
te, donacin o tributo. Fue de este modo como, a consecuencia de las
protestas, comenzaron a operarse grandes cambios en la legislacin es-
paola conducentes a "la liberacin de los esclavos indios", tema del ca-
ptulo sexto.
Dicho movimiento en favor de la abolicin de la esclavitud haba co-
menzado, segn Zavala, a partir de la cdula del 2 de agosto de 1530;
pero el nico mtodo q u e poda conducir a la comprensin del desarro-
llo histrico de las instituciones indianas era el que decida seguirlas paso
a paso, tomando en cuenta todos los factores que pudieran afectar el pro-
ceso. ste, desde luego, era un mtodo de heurstica jurdica, pero que
no olvidaba el ejemplo de Ranke en la obtencin de conclusiones gene-
rales ms all de la limitacin del puro documento.
Pero los colonos siguieron presentando argumentos econmicos y en
favor de la fe cristiana que hicieron dudar a la Corona de su i n ^ r s aboli-
cionista. Al principio, la marcha de las causas de libertad fue muy lenta
en Mxico y dur varios aos, aunque al notarse la inclinacin osten-
sible de la Corona a la doctrina favorable a la libertad general, los proce-
sos comenzaron a fallarse con ms prisa y amplitud. Paralelamente, a
medida que la corriente humanitaria conduca a la liberacin de los na-
turales de Amrica, tomaba aumento la introduccin de los negros de
frica, por lo que algunos autores comenzaron a preguntarse si no deba
extenderse tambin a ellos la doctrina de la libertad. Ellos, como los in-
dios, eran criaturas de Dios, y las guerras y los rescates mediante los cua-
les pasaban a manos de los europeos, entraaban injusticias semejantes
a las que haban motivado la legislacin emancipadora que se estaba ya
aplicando en las audiencias indianas.
Junto a esto, la historia fronteriza en regiones espaolas como el norte
de Mxico, Chile y el Ro de la Plata ofreci otro matiz social importante.
Le imprimi a la colonizacin un carcter distinto al de los centros ms
poblados, d o n d e el acoplamiento de la cultura espaola con las culturas
indgenas sedentarias se haba realizado con menos hostilidad despus
de la conquista. En Mxico, por ejemplo, la independencia no pondra
fin a la incesante lucha contra los indios fronterizos, y todava durante el
gobierno de Porfirio Daz se iba a recurrir al destierro en la lucha contra

los yaquis, un procedimiento que haba funcionado a finales del periodo
colonial. 12
Lo valioso para Zavala al hacer este parntesis es que poda afirmar-
se q u e la colonizacin espaola en Amrica no presentaba un solo tipo
de sociedad, sino varios, y que esta variedad no dependa exclusiva-
mente de la voluntad de los colonos, sino de las condiciones del suelo y
de la clase de indgenas con quienes entraban en relacin. A u n q u e la cul-
tura colonizadora traa en todos los casos elementos homogneos y for-
mas de gobierno que tendan a uniformar las zonas, esto no siempre se
lograba a causa de las realidades sociales (p. 98-99).
Es as como p u e d e entenderse la introduccin del asunto de "la en-
comienda como institucin poltica" en el captulo sptimo. Desde su te-
sis d o c t o r a l s o b r e Los intereses particulares en la conquista de la Nueva Espaa
e inspirndose en las investigaciones de J. D. Wolfel acerca de la con-
quista de la Canaria por Alonso Lugo y compaa Zavala haba mos-
trado cmo la empresa de {Zorts tambin se haba organizado con base
en contribuciones particulares, lo que haca explicable que los compo-
nentes de cada expedicin esperaran alguna compensacin de sus gas-
tos y trabajos. De m o d o que el encuentro de las posiciones seorial y
monrquica centralista, inevitable en la historia de las instituciones de
Amrica, haba venido a producirse particularmente en torno de las en-
comiendas. Unos queran fortalecerlas por medio de la perpetuidad de
la sucesin y el derecho de administrar justicia, mientras otros preferan
verlas despojadas de estos caractersticos atributos seoriales (p. 107-109).
La organizacin seorial con que soaron los conquistadores de Am-
rica se alej cada vez ms de su realizacin, y el sistema poltico de las
colonias avanz gradualmente hacia el tipo centralizado y burocrtico
del Estado moderno europeo, a pesar de los m u y sealados casos en los
que s se constituyeron verdaderos seoros perpetuos y jurisdicciona-
les. Para Silvio Zavala, esta tendencia lleg a influir sobre los problemas
polticos de la poca de la independencia, porque tanto prohombres mexi-
canos como sudamericanos razonaran que "si bien nuestros pueblos ca-
recan de u n a tradicin republicana, tampoco contaban con los elementos
constitutivos de una monarqua", como lo era la antigua presencia de
una nobleza (p. 113-114).
12
El tema de la frontera sigui interesando a Zavala en trabajos posteriores, sobre todo por
lo que se poda observar comparando las colonizaciones espaola, inglesa y francesa al tomar
contacto con los "indios brbaros". Ya A. W. Lauber haba ilustrado acerca de la esclavitud de los
indios a manos de los angloamericanos, y cuando se conociera la historia de esa institucin entre
los espaoles, los portugueses y los franceses "podran establecerse las primeras comparaciones
firmes, inicindose, de este modo, un nuevo mtodo para la historia institucional de Amrica".
En cuanto a "la encomienda como institucin econmica" que se tra-

ta en el captulo siguiente, la idea que Zavala pone a discusin es la de
suponer q u e las encomiendas hubieran sido el verdadero origen de las
haciendas. Una cuestin que, si bien hoy est mejor aclarada, en aque-
llos aos Silvio Zavala slo comenz por poner en d u d a tanto en el or-
den de la historia territorial como en el de la historia de la poblacin.
Las mercedes de tierras y los repartimientos o encomiendas de in-
dios para los trabajos haban sido dos instituciones q u e se diferenciaban
claramente. La encomienda, por su falta de derecho territorial, no poda
ser el antecedente directo de la hacienda, ste haba que buscarlo en el
rgimen propiamente territorial, el que se constitua con base en las mer-
cedes de tierras. La encomienda, en cambio, s haba sido la institucin
suministradora de trabajo hasta mediados del siglo XVI. En adelante, esta
tributacin consistira en pagos de dinero y de especies naturales o in-
dustriales, en cuyas maneras de fijar los montos y su naturaleza por la
legislacin se vislumbr cada vez ms un espritu de equidad con ante-
cedentes en la vida espaola anterior al descubrimiento de Amrica.
A u n q u e en la realidad no faltaron abusos de parte de los espaoles
y debilidades de parte de los indios "que no tenan el mismo concepto
de sus derechos que el q u e haban conquistado las clases populares en
Europa al comienzo de la Edad Moderna" (p. 125), exista la idea de
que el poder pblico deba vigilar los tributos y proteger a la parte ms
dbil; por eso el Estado espaol trat de fijar equitativamente la relacin
econmica entre el encomendero y los tributarios. Era el alcalde mayor
o corregidor el q u e administraba justicia y no el encomendero, mientras
que los religiosos residentes en los pueblos ayudaban a los indios a de-
fender sus derechos y stos a su vez iban aprendiendo a quejarse.
Todo esto, s u m a d o a las cargas fiscales que soportaban las encomien-
das, redujo cada vez ms el valor econmico que represent la institu-
cin para los particulares hasta que la poltica fiscal de la Corona, ya con
los Borbn, acab por incorporarse casi todas las rentas tributarias de los
indios. Segn Zavala, "la evolucin del rgimen de trabajo" captulo
noveno demostraba que la aspiracin era el trabajo libre, con paga y
tarea m o d e r a d a para los indios que, por medio de las justicias reales,
seran entregados a los colonos que los necesitasen, evitando al mismo
tiempo que los indios no acudiesen voluntariamente a los trabajos.
Si las esperanzas de la Corona no se realizaron fue porque, junto a
las "incompatibilidades de lengua, religin y otras manifestaciones de
vida y de cultura que separaban a los dos grandes ncleos llamados a
integrar la sociedad hbrida mexicana", estaba el desajuste permanente
entre la m a n o de obra disponible y las necesidades de la sociedad colo-
nial. Las necesidades del grupo europeo, habituado a la vida agrcola,
mercantil e industrial del siglo XVI, eran mayores que las propias de la
vida indgena, por lo que siempre existira una gran demanda de traba-
jo, d o n d e los nativos "no tenan el mismo inters por esa vida econmi-
ca ms desarrollada, ni sus tradiciones mecnicas eran las mismas que
las de las clases laborantes de Europa" ( p. 135).
A pesar de que esto hizo que el trabajo libre asalariado propio de la
economa del m u n d o jurdico moderno slo se alcanzara parcialmente,
el rgimen de trabajo indgena se elev desde la esclavitud, el servicio gra-
tuito por concepto de tributo (encomienda), los repartimientos forzosos
(icuatequil) y la adscripcin por deudas (peonaje y gaana antecedentes
de la hacienda mexicana). Llegar hasta aquella meta fue posible gracias
a las ideas liberales que actuaron o se agitaron cada vez que fue necesario
preguntarse si cada una de estas formas era compatible con el estatuto
de libertad de los indios, aun cuando en su contra se quisieran f u n d a r
razones estatales o de inters pblico.
Para Zavala, lo expuesto era parte de la forma social ms generaliza-
da y conocida de la convivencia de europeos con nativos, junto a la cual
se encontraban lo que l llama "experimentos sociales" en la coloniza-
cin espaola, tema del dcimo y ltimo captulo del libro. A pesar de
no ser de un solo gnero de ideas ni estar emparentados entre s, dichos
experimentos tenan en comn, primero, el apartarse del modelo de so-
ciedad creada por la conquista y las aspiraciones seoriales y, en segun-
do lugar, el representar proyectos audaces en busca de otros tipos de vida
que respondieran mejor a los propsitos de proteccin de los nativos o a
una elevacin h u m a n a en general (p. 147).
El primer caso se refiere a la medida experimental de la capacidad
del indio en la que tomaron parte el cardenal Cisneros, los frailes jer-
nimos de la isla La Espaola y Bartolom de las Casas. Lo notable es
que, d u d a n d o de la capacidad del nativo y del rgimen institucional para
gobernarlo, el Estado espaol no se atuvo exclusivamente a principios
abstractos ni a formalidades procesales, sino que ofreci al indgena una
oportunidad prctica para demostrar su capacidad.
En segundo lugar aparece el caso de las misiones y su organizacin
comunal, donde, si bien el poder tutelar que ejerca el sacerdote sobre
los indios tanto en la vida religiosa como en la civil llegaba a ser excesi-
vo, los misioneros siempre defendieron la eficacia de esta forma de ad-
ministracin para penetrar entre las tribus que apenas tenan nociones
de la vida sedentaria y que comnmente se hallaban en las fronteras de
las zonas civilizadas. Lo que no se conoce bien es el impulso doctrinal
que llev a esta forma de organizacin.
El siguiente caso es el que busca desarrollarse con labradores espa-
oles para contrarrestar la colonizacin de orden militar, intento que fra-
cas, quiz, a causa del gasto que representaba para el Estado el fomen-
to de este tipo de emigracin, el cambio que significaba "arrancar" a los
labradores de los seoros espaoles, adems de la difcil convivencia
con los indios que se poda esperar. Aun as, la frmula se present como
antecedente de sociedades que, como en el norte de Mxico y ya termi-
nada la poca de la Conquista, ostentaron una llaneza m u y distinta del
aire seorial de las cortes virreinales de los Austria, gracias a los pobla-
dores humildes que pasaron de la metrpoli.
El ltimo caso corresponde al "utopismo renacentista en Amrica"
que, de entre todas las ideas y experiencias que se presentaron en el curso
de la colonizacin espaola, destaca por su altura de miras, aspirando a
normas comunales de propiedad que habran de sustituir al egosmo,
combatiendo por el amor humano, la virtud y la moderacin en contra
del individualismo y el espritu mercantil que, en cambio, se aduea-
ban del m o d o de vivir europeo. La tarea que as se fij Vasco de Quiroga
fue la de crear una repblica cristiana perfecta con la blanda masa hu-
mana de los indios. 13
Para Zavala no es concebible un ideal ms alto de colonizacin, por-
que aspir# a elevar la vida del indio a las metas sociales ms exigentes
de a q u e f n o m e n t o , de ah la conclusin que da sentido a la configura-
cin textual del libro y al obrar sobre el cual desea influir:
Yo me dara por satisfecho si, a lo largo de estos ensayos, hubiera logra-

do mostrar las razones que existen para creer que la colonizacin espa-
ola en A m r i c a contiene una rica ideologa social y una experiencia sustanciosa.
Esa colonizacin puede estudiarse con provecho si se dejan de lado los
prejuicios que nos han acostumbrado a ver en ella una masa histrica iner-
te y de escasa fuerza constructiva [p. 159]. 14
Es bastante claro que la figura primordial que da realidad a la histo-

ria de Silvio Zavala es el liberalismo. El argumento de los Ensayos con-
siste en un intento por representar el conjunto de la colonizacin espaola
como la historia de una doctrina liberal humanista propia del siglo XVI,
pero atribuyndole caractersticas del pensamiento iusnaturalista de los
siglos XVII y XVIII. El peligro del anacronismo pierde importancia si se
n
En su clebre e n s a y o La utopa de Toms Moro en la Nueva Espaa y otros estudios (1937),
Silvio Zavala e x p u s o la influencia de Moro sobre Vasco de Quiroga, algo q u e tanto Genaro
Estrada c o m o Marcel Bataillon tuvieron por "un gran descubrimiento". Luego, este estudio con-
dujo a Zavala a todo un ciclo de investigaciones dedicadas a Vasco de Quiroga y su ambiente
intelectual y fue aqu d o n d e Zavala apareci c o m o el historiador de las ideas, c u y o modelo no
difera mucho del de sus contemporneos, aun cuando l no se cont entre quienes trataban de
complementar historia y filosofa.
14
Las cursivas son nuestras.
toma en cuenta que su defensa es slo de la idea de la libertad cristiana

que, d i f u n d i d a en las universidades, entre los juristas de la Corte espa-
ola y como un limitado principio en la vida de algunos sectores de la
sociedad, contribuy a fomentar el "ntimo liberalismo" hispano, el cual
preparara el camino para que ms adelante el pensamiento que procla-
mara la igualdad entre los hombres y exigiera "nuevas y mejores garan-
tas de libertad individual", el liberalismo propiamente dicho, prendiera
mejor en los espritus de Amrica. Por eso, la idea de que debamos la
independencia y el liberalismo a una imitacin ingenua y casual de mo-
delos extraos que de pronto haban deslumhrado a nuestros antepasa-
dos era, a todas luces, equivocada. 15
No nos encontramos, sin embargo, ante una historia poltica simple.
Tanto la posibilidad como la necesidad argidas de estudiar con "disci-
plina" la historia indiana a travs de sus instituciones fue evidentemen-
te un m o d o de defender la leccin ideolgica q u e se quera obtener de
ella. Lo anterior, por otro lado, no significa que dentro de los debates
acerca de la posibilidad de justificar o no la conquista espaola en Am-
rica, una obra como los Ensayos sea fcil de situar en toda su dimensin
historiogrfica. Zavala no desconoce la injustificabilidad tica de la con-
quista o la crueldad con la cual el acto se llev a cabo ni sostiene tampo-
co que, a pesar de esto, el hecho haya sido benfico porque gracias a l
se sembr en Amrica la semilla del liberalismo. Se trata, por el contra-
rio, del reconocimiento de lo sucedido aprovechndolo y liberndose de
l al mismo tiempo.
Mejor todava, la operacin consiste en rescatar y transmitir un valor
h u m a n o que se considera positivo; por eso es que la historia se entreteje
como una lucha permanente del liberalismo por superar los obstculos
que se le presentan antes de llegar a hacer realidad, as sea parcialmen-
te, un m u n d o f u n d a d o en la paz y el respeto h u m a n o s propios de la mo-
dernidad; y hay que decir humanos porque los indios, en quienes podra
pensarse como los primeros beneficiarios de dicha libertad poltica y eco-
nmica, slo interesan en esta historia porque estn ah, porque es con
ellos con quienes "el liberalismo de p r o f u n d a s races hispanas" puede
ser llevado a la prctica.
Cierto q u e es aqu donde nos podemos encontrar con una historia
conservadora, pero no por ello sin aspiraciones legtimas. Para Zavala,
ser indigenista significa defender al indio, no todava que el indio se de-
fienda; ste parece un camino an por recorrer y para ser emprendido
15
Cfr. Silvio Zavala, La filosofa poltica en la conquista de Amrica, prl. de Rafael Altamira,
3a. ed., corregida y aumentada, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1977,167 p. (Coleccin
Tierra Firme).
LIBERALISMO Y C I V I L I Z A C I N E N L A HISTORIA D E L A C O L O N I Z A C I N 143
por otros. l por su parte ha preferido comenzar con los occidentales,

los que cruzaron el ocano, los que se aventuraron y descubrieron Amri-
ca. Acaso fuese reprochable a sta, como a otras historias, el conformar-
se con asignar a los indios el rol de proveedores, pero ste era el riesgo
de defender una ideologa liberal en el estudio de la sociedad indiana.
D e c i r q u e los Ensayos sobre la colonizacin espaola p u e d e n s e r c o n s i -
derados como una historia conservadora de mediados del siglo XX mexi-
cano, y decirlo hoy tiene mucho que ver con lo anterior. Lo que Zavala
pretende conservar es una ideologa valiosa que p u e d e servir como lec-
cin universal y que proviene, esto es determinante, de una religin uni-
versal, el cristianismo. Los dos perfiles son oportunos porque es posible
que hoy todava se mantengan atributos liberales ligados a la defensa
de los derechos de los individuos en contra del estatismo. Y la situacin de
Zavala en el momento en que escribe sus Ensayos es quiz la contraria
justamente, la de encauzar el liberalismo por la va del Estado, de las
instituciones.
Junto a esta caracterizacin cabe insistir todava en que el proceso
de la colonizacin espaola es abordado por Zavala mediante una ima-
gen de historia comparativa y de la civilizacin. Antes que progresivo y
mecnico, se trata de un proceso integrativo que vuelve a impedirnos
pensar siquiera en un positivismo en este nivel de la explicacin, que en
todo caso tiene ms que ver con estrategias retricas organicistas.
No es posible continuar con la ya larga tradicin historiogrfica mexi-
cana que ha considerado a Silvio Zavala como el historiador ms repre-
sentativo de una cierta corriente positivista, neopositivista o empirista
que, renovando postulados del siglo XIX, marc parte del rumbo que ha-
bran de seguir los estudios histricos de corte cientificista en Mxico. 16
De acuerdo con Clara E. Lida y Jos Antonio Matesanz, op. cit., y con Luis Gonzlez y
Gonzlez en "Sobre la invencin en historia", recogido por Alvaro Matute en La teora de la
historia en Mxico (1940-1973), Mxico, Secretara de Educacin Pblica, Diana, 1981, 205 p.
(SepSeten tas Diana, 126), p. 199-205, hacia los aos cuarenta, Silvio Zavala era considerado el
ms joven representante del grupo de profesores "positivistas" o neopositivistas del q u e Con-
cepcin Muedra, Agustn Millares Cario y Rafael Altamira tambin formaban parte. Todava
en una conferencia reciente acerca de "La historiografa positivista y su herencia", Alvaro Ma-
tute vincul a Zavala con un cierto "positivismo histrico", c u y o principal problema radicara
en criticar la historia filosfica privilegiando la consulta documental propia de una historia
artesanal (p. 13 de una copia amablemente proporcionada por el doctor Matute). Por su parte,
Guillermo Zermeo en su ensayo "'Crtica' y 'crisis' de la historiografa contempornea en
Mxico: retos y posibilidades", si bien afirma que Silvio Zavala es emblemtico de la etapa
constructiva de la Revolucin, "por ser uno de los que encabeza la cruzada por instaurar la
historia cientfica en Mxico", reconoce que, con l, "la vieja historia anticuara o de coleccio-
nistas entra en 'crisis', lo mismo q u e la historia poltica del siglo XIX". Agrega que el papel
otorgado al trabajo de archivo es un aspecto central, pero no c o m o un fin en s mismo, sino
para validar "empricamente" lo q u e tendra que desembocar en la presentacin del proceso
El positivismo histrico que concibe al p a s a d o como algo ajeno al

presente y al historiador, quien debe distanciarse de su objeto de estu-
dio apoyndose exclusivamente en las fuentes documentales y rechazar
cualquier vuelo filosfico o imaginativo, no es tampoco atribuible a los
Ensayos ni siquiera por sus caractersticas en el plano de las ideas expl-
citas. El dilogo con los tiempos pasados que conscientemente aparece en
ella es suficiente para comprenderlo as, a u n q u e desde luego queda to-
dava por hacer un estudio de la configuracin del tiempo que, segn
Zavala, tiene lugar en la prctica historiogrfica.
La existencia de un rechazo filosfico es cierta, por otro lado, y el re-
conocimiento del perfil artesanal del historiador podra permitir hablar
de u n a inclinacin empirista; pero el nfasis puesto en la utilidad y la
necesidad de comprender los motivos generales que animan una poca
p u e d e n m u y bien suplir la consideracin filosfica de la historia a u n q u e
no se crea q u e la sustituyen.
No es dable en cambio hablar de empirismo en el campo de las ope-
raciones de investigacin, porque los temas no son elegidos por prestar-
se a un tratamiento fcil y d e s a p e g a d o de la realidad, como algunos
expresaron para el caso de la historia de las instituciones jurdicas y eco-
nmicas, que exigan una profunda consulta de fuentes, y por tanto vo-
cacin, no por el documento, a pesar de la perplejidad y viveza que
pudiera causar, sino por contribuir a un saber mejor f u n d a m e n t a d o . En
esto es necesario rescatar los conceptos de experiencia y fuerza constructi-
va de la historiografa de la colonizacin espaola q u e Silvio Zavala pro-
pone. Ya no se trata de un saber acumulativo, sino de un ir construyendo
algo con los restos del pasado. Acaso sea eso la experiencia histrica.
civilizatorio hispanoamericano. El texto fue presentado en el "Foro LI: N u e v a s Perspectivas

Tericas y Metodolgicas de la Historia Intelectual de Amrica Latina", del II Congreso Europeo
de Latinoamericanistas, Martn-Luther-Universitt Hallen-Wittenberg, octubre de 1998, y apare-
ci publicado en < w w w / g e o c i t i e s . c o m / C o I l e g e P a r k / S t a d i u m / 9 5 7 1 / X Z E R M E N O . h t m > .
Claudia Ovando Shelley
"Arte precolombino:
(O entre la belleza y la monstruosidad"
p. 145-160

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
h t t p : / / w w w , histricas, u n a m . m x / p u b l i c a c i o n e s / p u b l i c a d i g i t a l /
3f INSTITUTO
OH IWVU
O
ltACO
HISTRICAS
t NM
7
Arte precolombino:
entre la belleza y la monstruosidad*
C L A U D I A O V A N D O SHELLEY
Centro Nacional de Investigacin, Documentacin
e Informacin de Artes Plsticas, INBA
Universidad Autnoma del Estado de Morelos
En 1944 sali de las prensas universitarias el Arte precolombino de Mxico y

de la Amrica Central, de Salvador Toscano, escrito por encargo del Institu-
to de Investigaciones Estticas. Bajo la lgica del nacionalismo cultural
posrevolucionario, el instituto, f u n d a d o apenas ocho aos antes, se haba
propuesto subsanar la falta de una historia general del arte mexicano. La
obra constara de varios volmenes: el correspondiente al Mxico antiguo
estuvo a cargo de Toscano, Manuel Toussaint se ocup del arte virreinal y
el arte moderno y contemporneo fue realizado por Justino Fernndez. El
estudio del arte precolombino era el que representaba mayores dificulta-
des. Si bien ste tena una indiscutible presencia en los mbitos acadmi-
cos y en general en la conciencia patrimonial de un buen nmero de
mexicanos, se le vea slo como un indicio del pasado remoto de la histo-
ria nacional. A pesar de que haba antecedentes de apertura frente al arte
mesoamericano, su legitimacin como arte estaba an por demostrarse.
Si consideramos que en ese momento el peso de la tradicin clasicista
en el gusto de la gran mayora era an muy fuerte, Toscano se enfrent al
problema de volver inteligible a un amplio pblico las expresiones artsti-
cas del Mxico antiguo, lo que en ltima instancia implicaba la difcil ta-
rea de fundamentar la existencia de belleza en stas. El arte de culturas
como la maya no represent mayor problema, dada su cercana con el
naturalismo occidental. De igual forma, expresiones como la arquitectura
y la pintura, aunque ajenas a la tradicin occidental, no exacerbaron la ra-
dical diferencia de cdigos culturales entre artfices y espectadores. En cam-
bio, el abordaje de la escultura implic el mayor reto de interpretacin,
dado que sta generalmente representaba a deidades del panten indge-
na que generaron un rechazo, fundamentalmente debido a sus conteni-
dos religiosos, situacin q u e acentu las diferencias de carcter esttico.
* Salvador Toscano, Arte precolombino de Mxico y de la Amrica Central, prl. de Manuel

Toussaint, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones
Estticas, 1944, XVII-560 p., ils. La edicin que yo utilic fue la cuarta, de 1984, con anotaciones
de Beatriz de la Fuente.
Si partimos del modelo de anlisis historiogrfico p l a n t e a d o por

Jos Gaos, en el que toda obra se conforma por la heurstica (investiga-
cin), la hermenutica (interpretacin) y la arquitectnica (expresin),
es claro que el anlisis del Arte precolombino debe centrarse en la inter-
pretacin. 1
Empecemos por comentar los aspectos que no requieren un desarro-
llo pormenorizado. Debido a que Toscano no era arquelogo, la heurstica
qued fuera, toda vez que se limit a recopilar la informacin aportada
por quienes hicieron las excavaciones. A pesar de lo anterior, la tarea de
recopilacin de datos fue reconocida por la crtica que celebr el hecho
de que el autor hubiera ofrecido una visin de conjunto de la plstica
indgena, tarea q u e hasta el momento nadie se haba aventurado a em-
prender. 2 La parte iconogrfica del libro, en cambio, s contribuy a los
estudios sobre el tema, pues fue el propio Toscano quien retrat las obras
con su cmara Leica. En su momento las fotografas fueron un instru-
mento til para cumplir con los objetivos de divulgacin del libro y, en
la actualidad, son documentos que permiten conocer el estado de las rui-
nas arqueolgicas en los aos cuarenta.
En general Toscano realiz un cuidadoso trabajo de sntesis y selec-
cin de informacin, salvo por un olvido importante que lo condujo a
un equvoco al abordar el arte olmeca, pues supuso que entre las cabe-
zas colosales y las figuras sonrientes de la Mixtequilla haba habido una
evolucin estilstica (p. 18). En realidad se trata de dos culturas que flo-
recieron en la misma regin pero con una distancia temporal tan grande
que no p u e d e hablarse de una continuidad sino de dos culturas distin-
tas. Wigberto Jimnez Moreno haba aclarado esta situacin desde 1942.
En cuanto a la arquitectnica de la obra, result m u y inconveniente
para las propuestas tericas y metodolgicas del autor. La informacin
histrica se concentra en un captulo, "El arte y la historia", en lugar de
sustentar el anlisis de las imgenes mismas. Esta situacin se ve agra-
vada por el hecho de que Toscano en vez de optar por un abordaje inte-
gral por culturas, decidi exponer en captulos separados la arquitectura,
la escultura, la pintura, la cermica, el mosaico, la plumaria y la orfebre-
ra. La estructura del libro posiblemente obedeci a razones prcticas o
bien didcticas, a u n q u e tambin expresa el hecho de que para Toscano
la concordancia entre sus postulados terico-metodolgicos y la organi-
zacin del libro no fue importante. De la estilstica, otra de las partes de
1
Cfr. Alvaro Matute, "El elemento metahistrico. Propuesta para una lectura analtica de
la historia", Ciencia y Desarrollo, n. 116, mayo-junio 1994, p. 62-66.
2
Alfonso Caso, "Comentario", en Arte precolombino..., p. XIX, y E d m u n d o O'Gorman, "Cinco
aos de historia en Mxico", Filosofa y Letras. Revista de la Facultad de Filosofa y Letras, t. X,
n. 20, octubre-diciciembre 1945, p. 167-183.
ARTE P R E C O L O M B I N O : E N T R E L A BELLEZA Y L A M O N S T R U O S I D A D 147
la arquitectnica, no se puede decir mucho, salvo q u e es clara y corres-

ponde a la vocacin pedaggica de la obra.
Para volver al terreno de la interpretacin, cabe destacar que la rup-
tura entre el Arte precolombino y las obras que le precedieron se encuen-
tra en el hecho de que el libro rene prcticamente toda la informacin
disponible en su m o m e n t o sobre la plstica precolombina en su conjun-
to y contiene un discurso convincente, al menos en lo inmediato, a tra-
vs del cual las obras "se volvieron inteligibles como objetos bellos",
segn palabras de Alfonso Caso. 3 Por tanto, es f u n d a m e n t a l entender
cmo y a partir de qu elementos se fue conformando ese discurso.
Si bien es cierto que en el anlisis historiogrfico de una obra lo cen-
tral reside en aquello q u e se observa en el interior de esta misma y no en
las declaraciones de principios tericos escritas de manera tangencial,
decidimos partir de "La esttica indgena", captulo introductorio del Arte
precolombino. Es desde las fisuras en esa propuesta q u e pretendemos lle-
gar a las influencias no declaradas por Toscano q u e jugaron un papel
importante en su visin del arte.
La primaca de los cnones clsicos en los juicios de valor artstico se
haba iniciado durante el Renacimiento. En el siglo XVIII cobr nuevo auge
a travs del historiador del arte alemn Johann Joachim Winckelmann,
redescubridor del arte grecorromano e idelogo del neoclasicismo. Las di-
rectrices de este estilo normaron el arte y la crtica, incluso hasta finales
del siglo XIX y principios del siguiente. Paralelamente al furor por lo clsi-
co surgi el Romanticismo, movimiento que al reivindicar el estilo gtico
abri la brecha para la valoracin de artes no occidentales. A finales del
siglo XIX y principios del XX el trabajo de Alois Riegl fue fundamental, pues
al acuar el concepto de la voluntad de forma no slo reivindic los esti-
los ajenos al clsico, como el barroco, sino que tambin se propuso remon-
tar la escisin entre las llamadas artes mayores y las menores. Toscano da
crdito a este autor aunque en realidad se bas en la propuesta de uno de
sus seguidores, Wilhelm Worringer. Este ltimo plante en La esencia del
estilo gtico que las culturas tienen una voluntad de forma que expresa su
particular psicologa y que se encuentra determinada por su relacin con
la naturaleza. Cada cultura se expresa en un lenguaje formal que se ajusta
a su situacin particular, con lo cual Worringer dijo haber superado la re-
ferencia al arte clsico, hasta entonces nico parmetro de juicio artstico. 4
3
Alfonso Caso, o p . cit.\ Justino Fernndez opin lo m i s m o diez a o s despus. Cfr. Justino
Fernndez, Esttica del arte mexicano. Coatlicne. El retablo de los Reyes. El hombre, prl. de Samuel
Ramos, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Es-
tticas, 1972, 602 p., fotos (Estudios de Arte y Esttica, 12), p. 68.
4
Cfr. Wilhelm Worringer, La esencia del estilo gtico, trad. de Manuel Garca Morente, Bue-
nos Aires, N u e v a Visin, 1 9 7 3 , 1 4 4 p., fotos (Fichas, 21).
Partiendo de Worringer, Toscano plante un esquema para explicar

los cambios estilsticos en la plstica precolombina. La interpretacin del
historiador del arte se sita en la lnea de la historia de los estilos desde la
cual plantea una etiologa basada en una visin psicologista y organicista
del devenir artstico. El punto de partida de esta etiologa es la relacin
de las sociedades con la naturaleza. Las fases incipientes de desarrollo
cultural se caracterizan por su indefensin frente al medio que las rodea,
plasmada en el arte de lo terrible o lo tremendo, de figuras monumenta-
les, hierticas y de lneas rgidas. Lo terrible produce en el espectador
una reaccin que conjuga repulsin y fascinacin (p. 17).
Toscano incorpor a su modelo las ideas de Kant para definir los
otros dos rasgos q u e consider caractersticos del arte indgena: el de lo
sublime y el de lo bello. 5 El arte de lo sublime corresponde a las culturas
que tienen un grado de desarrollo intermedio; ste sintetiza la repulsin/
atraccin del rasgo tremendo, dando por resultado un arte que conmueve
y anonada (p. 16). Plsticamente se traduce en la "solemne distribucin
[de las ciudades]; los silenciosos y colosales espacios vacos distribuidos
en magnas calzadas o en inconmensurables plazas y anfiteatros" (p. 16).
En su m a d u r e z las culturas producen un arte bello, fruto de quienes
ya no se sienten a merced de su entorno. Al contrario, lo imaginan bajo
su control. En contraste con la intensa reaccin que produca el arte de
lo tremendo en el espectador, "lo que es bello alegra e inunda de un sen-
timiento gracioso y delicado" (p. 18). Su lenguaje artstico es "el natu-
ralismo, el realismo, el modelado suave y lleno de verdad anatmica"
(p. 17). Por ltimo, explica el historiador que, cuando las culturas de-
caen, se da el fin de los estilos y es entonces cuando surge el barroquis-
mo, expresin que critic a lo largo de todo el libro (p. 19).
El esquema de Toscano apuntal su postura relativista, elemento in-
dispensable de su hermenetica. Sin embargo, el reconocimiento del ci-
clo vital de las culturas indgenas no fue suficiente para cumplir con su
cometido de legitimar la artisticidad de la plstica precolombina. Es por
ello q u e Toscano acudi a Manuel Gamio, figura central de la antropo-
loga mexicana en la dcada de 1920 y activo agente en el proceso de
construccin de la nacionalidad. Cabe destacar la filiacin de Gamio al
relativismo antropolgico, pues haba sido discpulo de Franz Boas, uno
de los f u n d a d o r e s de esta corriente.
En Forjando patria, uno de los libros ms conocidos del antroplogo
mexicano, incluye entre los ensayos que conforman la obra, uno sobre la
plstica precolombina donde se ocupa de la problemtica que implica su
5
Cfr. Immanuel Kant, Lo bello y lo sublime. Ensayo de esttica y moral, Buenos Aires, Ana-
conda, 1 9 4 3 , 1 1 2 p.
ARTE P R E C O L O M B I N O : ENTRE LA BELLEZA Y LA M O N S T R U O S I D A D 149
abordaje. Desde una visin todava m u y permeada por el positivismo,

Gamio bas sus reflexiones en la experimentacin cientfica, al mostrar dis-
tintas esculturas del Mxico antiguo a personas "de notoria cultura occi-
dental". La encuesta arroj que las obras naturalistas como el Caballero guila
gustaron, mientras que aquellas como la Coatlicue generaron el rechazo
de los espectadores. La preocupacin central de Gamio giraba en torno de
la disparidad entre el estado mental o psicolgico de los creadores del
arte indgena y el de los espectadores del siglo XX. Este planteamiento
cobra sentido si recordamos la visin espiritualista y esencialista de la
historia introducida en Mxico por los intelectuales agrupados en torno
del llamado Ateneo de la Juventud. 6 Los atenestas reaccionaron frente
al materialismo positivista al plantear la existencia de un espritu o esen-
cia inherente a cada poca o cultura, al cual se poda acceder a travs del
conocimiento. Gamio no perteneci al Ateneo, pero comparti su visin
de la historia, de ah que afirmara que el estudio de las culturas preco-
lombinas era el medio para acceder a su esencia y alcanzar as la empatia
entre productor y espectador, con lo cual se llegara a lo que l consider
como una relacin esttica legtima. 7
De lo anterior se desprende una de las propuestas metodolgicas
iniciales del Arte precolombino, resumida en la siguiente afirmacin: "de-
bemos partir del ideal esttico de la cultura misma por la va del cono-
cimiento" (p. 19). Hoy en da el planteamiento de que el historiador puede
prescindir de sus marcos de referencia resulta insostenible. Si bien hay
corrientes historiogrficas que creen que un acercamiento a los significa-
dos originales de los textos o de las obras es posible, esta propuesta no
implica la creencia en que uno puede desprenderse de sus referentes cul-
turales a voluntad.
No obstante, en el momento en que Toscano escribi, varios autores
compartieron esta visin. Adems de Gamio, E d m u n d o O ' G o r m a n plan-
te en un sugerente ensayo titulado "El arte o de la m o n s t r u o s i d a d " q u e
el historiador p u e d e "salirse del asiento histrico que le es propio, con el
propsito de anular las diferencias de sensibilidad artstica entre el es-
pritu creador y el suyo". 8 O ' G o r m a n dio un paso ms al reconocer que
paralelamente a este abordaje poda haber otro, el q u e parte de los pa-
rmetros del espectador e intenta, desde ese lugar, un dilogo con las
* Algunos de sus integrantes fueron Jos Vasconcelos, Antonio Caso, Alfonso Reyes, Pe-
dro Henrquez Urea y Diego Rivera. El grupo adopt este nombre en 1910, pero en realidad
su integracin se inici tres aos atrs.
7
Cfr. Manuel Gamio, "El concepto del arte prehispnico", en Forjando patria, prl. de Justino
Fernndez, Mxico, Porra, 1982, XVI-210 p., ils. ("Sepan cuantos...", 368), p. 41-46.
* E d m u n d o O'Gorman, "El arte o de la monstruosidad", Tiempo. Revista Mexicana de deli-
cias Sociales y Letras, n. 3, marzo 1940, p. 45.
obras ajenas al clasicismo. Reconoci, tambin q u e estos enfoques no son

excluyentes. 9
Fueron los contemporneos de Toscano los primeros en observar la
falta de historicidad que implicaba el hablar de una esttica indgena en
el captulo introductorio del Arte precolombino. O ' G o r m a n destac que
Toscano no entr en "los fondos radicales del problema filosfico sobre
el concepto de la esttica indgena". 10 Para este historiador la cuestin
medular resida en preguntarse si las antiguas culturas mexicanas consi-
deraron como arte a la escultura, la cermica y la pintura. Ms adelante
sugiri que los antiguos mexicanos pudieron haber situado la intencin
de artisticidad en otros espacios, como por ejemplo la guerra. En opi-
nin de Manuel Toussaint "La esttica indgena" es la parte ms dbil
del libro y sostuvo que Toscano haba rehecho este apartado. 1 1 Tiempo
despus Justino Fernndez suscribi la crtica de O'Gorman. 1 2
Resulta imposible juzgar el arte precolombino desde sus supuestos
creadores si de entrada partimos del concepto de arte surgido en el seno
de la cultura occidental en un punto especfico en el tiempo el Renaci-
miento, para aprehender una serie de objetos q u e desde nuestra pers-
pectiva consideramos como artstica.
Pero a n suponiendo que los antiguos mexicanos hubieran tenido
un concepto del arte similar al occidental, la total empatia entre creador
y espectador es imposible, incluso en el caso en que ambos fueran de la
misma poca. Inevitablemente el historiador se acercar a su objeto de
estudio desde su propia subjetividad. No obstante, el estudio de las pau-
tas sociales, culturales, polticas y econmicas en que se produjeron las
obras permite lecturas pertinentes sustentadas no slo en la visin del
historiador, sino en el contexto sociocultural en que se produjeron stas.
Como ya lo habamos anticipado, la arquitectnica de la obra min enor-
memente la hermenutica, reafirmando la quimera q u e supona la pro-
puesta de hacer la crtica de la plstica precolombina a partir de los
valores de las culturas indgenas.
Es en las aplicaciones concretas del esquema de la dinmica de los
estilos d o n d e se observan mayores fisuras y contradicciones, pues Tos-
cano en definitiva no p u d o prescindir de sus parmetros clasicistas. As
vemos que los valores estticos q u e tienen una carga positiva son lo be-
llo, lo sinttico, lo proporcionado; en cambio, lo barroco, lo carente de
proporcin, tiene una carga negativa. Al opinar sobre Palenque, cuyo arte
9
Ibid., p. 47.
10
O'Gorman, "Cinco aos...", p. 174-175.
11
Manuel Toussaint, "Salvador Toscano investigador", Anales del Instituto de Investigacio-
nes Estticas, v. V, n. 18,1950, p. 5-8. No p u d i m o s localizar la nueva versin de este apartado.
12
Justino Fernndez, op. cit., p. 62.
ARTE PRECOLOMBINO: ENTRE LA BELLEZA Y LA M O N S T R U O S I D A D 151
se caracteriza por un naturalismo m u y cercano al griego, Toscano subra-

ya el realismo de las imgenes: "los rostros mayas anatmicamente per-
fectos, las manos y los pies fielmente expresados" (p. 81). La distancia
entre esta apreciacin y las formuladas por la crtica de arte del siglo XIX
es prcticamente inexistente.
El arte maya fue una pieza clave para la legitimacin artstica de la
escultura indgena anterior a la Conquista, como se observa en los co-
mentarios del historiador sobre el dintel tres de Piedras Negras, Guate-
mala. Toscano no d u d a en afirmar q u e la belleza de ste "colmara los
recelos que sobre el arte nativo de Amrica se pudieran tener" (p. 104).
Un recuento de las obras que el historiador considera "maestras" re-
vela que todas menos u n a se encuentran m u y cerca de las formas de
r e p r e s e n t a c i n clsica c o m o el Hombre muerto y el Caballero guila de la
escultura mexica, en su opinin "sntesis suprema de mesura y equili-
brio clsicos" (p. 111). Atribuye igual maestra al Ehcatl de Calixtlahuaca,
aun cuando este personaje porte la mscara bucal que lo identifica como
deidad del viento.
En cuanto a los valores negativos, stos claramente son la contrapar-
te de la sobriedad formal del clasicismo, como la cermica cholulteca tar-
da d o n d e se observa una decoracin prolija y abigarrada (p. 156). Las
urnas zapotecas, con su caracterstico horror al vaco, le producen un
franco rechazo pues las considera plagadas de "monotona, academismo
y exuberancia barrocas, no pocas veces desagradables" (p. 163).
La imposibilidad de estudiar al arte mexicano antiguo sin rebasar la
lgica de sus propios parmetros se hace palpable no slo en el carcter
de los juicios de valor usados en sus apreciaciones crticas, sino tambin
en el hecho de que Toscano no p u d o dejar de establecer comparaciones,
no slo con el arte griego, sino con otros artes, como cuando afirma que
el arte americano se caracteriza por su capacidad de "crear belleza me-
diante la repeticin rtmica de un motivo", aporte que lo distingue fren-
te al arte hind, chino o egipcio (p. 79). La cita expresa la inmersin de
Toscano en el discurso del nacionalismo pos revolucionario en su intento
por inscribir al arte precolombino en el arte universal a travs de los ele-
mentos estilsticos que l consider como especficamente mesoamerica-
nos y tambin como aportes.
Las contradicciones ms fuertes en el esquema de la dinmica de los
estilos se observan cuando se toca el tema de la temporalidad. Aunque
hay varios ejemplos, preferimos centrarnos en los relativos al arte de los
estratos ms antiguos, correspondientes al arte de lo tremendo, tema fun-
damental en la hermenutica del Arte precolombino. Tan importante es
que Toscano consider q u e las supervivencias del arte t r e m e n d o fue-
ron privativas del arte indgena, proyectndolo incluso hasta su presen-
te al considerar como tremendos los crucifijos de las iglesias "pueble-

rinas" (p. 16).
Con frecuencia encontramos en el libro referencias a este tipo de arte,
pero en culturas d o n d e no corresponde debido a su avanzado desarro-
llo, como Tula, Xochicalco y Tajn. Particularmente en el caso mexica sur-
ge la pregunta del porqu de la pervivencia de este rasgo, ya que este
pueblo no slo ejerci un control considerable sobre el medio ambiente,
sino tambin sobre prcticamente toda Mesoamrica.
Encontramos varias respuestas. Una de ellas parece sugerir que el
peso de la tradicin hizo que se siguieran repitiendo ciertos objetos con
caractersticas formales parecidas, como las urnas funerarias teotihua-
canas (p. 118). El reconocimiento de una tradicin artstica que persiste a
lo largo del tiempo anula la posibilidad de interpretar el arte desde la
psicologa de la forma, pues implica q u e dichas formas pudieron ser
reutilizadas por otras culturas con una sensibilidad distinta a la q u e le
dio su particular fisonoma.
De igual forma, el historiador observ que el conocido Oclotl-cuauh-
xicalli, vaso de sacrificios en forma de tigre, proveniente de Tenochtitlan,
es una copia de mayores dimensiones de una obra teotihuacana. Su co-
mentario es que la cultura mexica, "con menos capacidad creadora, copia-
ra y perfeccionara los modelos de la antigedad" (p. 91). Dicha afirmacin
es totalmente contraria al relativismo esttico; en ella p u e d e n apreciarse
resonancias de la crtica de arte impulsada por Winckelmann. Acaso lo
que leemos entre lneas es que la plstica teotihuacana (expresin del arte
sublime), junto con la maya (expresin del arte bello), podra ser el rase-
ro para medir el arte mesoamericano? En parte s, pues, como ya se men-
cion, el arte maya fue fundamental para darle legitimidad esttica a la
plstica mesoamericana. No obstante, dicha legitimacin se vendra abajo
de no resolver la problemtica interpretativa que implican obras como
la Coatlicue.
El meollo del asunto para Toscano radicaba en formular un discurso
que fundamentara la existencia de belleza en las obras ms ajenas al gusto
clasicista. Ese discurso, a pesar de la inconsistencia que una mirada con-
tempornea p u e d e descubrir en l, determin la buena fortuna crtica
del libro. Al publicarse el Arte precolombino en 1944, el terreno estaba abo-
n a d o para una acogida tan favorable. Por u n a parte, el indigenismo en
la dcada de los cuarenta atravesaba por uno de sus momentos ms des-
tacados y, por la otra, en el discurso de Toscano se amalgaman ideas y
planteamientos que en ese momento tenan una aceptacin general.
Recordemos q u e la crtica de la escultura precolombina implic ma-
yores dificultades, debido a las reacciones de desagrado, franco o en-
cubierto, q u e ha despertado el hecho de q u e representan deidades del
panten indgena. Toscano evoca el rechazo de los primeros espaoles

que llegaron a Mesoamrica como si hubiera una continuidad entre ese
pasado y su presente: "Cualquier dolo arcaico nos produce un sentimien-
to negativo nacido de un asco profundo de esencia religiosa" (p. 16).
Sin embargo, explica el historiador que la imagen del dios desollado, Xipe
Totee, encontrada en las fases tempranas de Monte Albn, tiene un ca-
rcter siniestro, a pesar de lo cual el espectador experimenta "un inters
fascinante" (p. 164).
Uno de los aspectos fundamentales del arte de lo tremendo, que en
buena medida se identifica con el mexica, es su religiosidad. Afirma Tos-
cano que c u a n d o los artfices aztecas esculpan no tenan en mente la
sensualidad de los mayas ni el refinamiento de los totonacas, sino "la se-
veridad y el vigor implacable de la religin que los nutra" (p. 115). El
contraste entre estos dos pueblos se reitera a lo largo del libro. La religin
generaba respuestas menos intensas entre los mayas como se observa en
La muchacha que canta, la cual "parece reflejar la m u d a protesta, la silen-
ciosa angustia del artista [...] frente a los dioses implacables" (p. 93).
La explicacin para la polaridad entre mayas y mexicas f u e la evi-
dente belicosidad de estos ltimos, mientras que los primeros aparente-
mente eran ajenos a la guerra. 13 El sustento de esta visin es una imagen
idealizada del m u n d o maya, como ejemplo vivo del refinamiento cultu-
ral que se contrapona a la crudeza del m u n d o azteca. Esta idealizacin,
producto del desencanto generado por la Primera Guerra Mundial, fue
promovida en las primeras cuatro dcadas del siglo XX por investigado-
res como Sylvanus Morley y J. Eric Thompson. 1 4 A u n q u e tambin hubo
versiones dulcificadas de la sociedad mexica, como la ofrecida por Eulalia
Guzmn, las conclusiones que Toscano sac a partir de su modelo opo-
nan a mayas y mexicas. No es del todo aventurado pensar que el historia-
dor del arte hubiera proyectado al m u n d o mesoamericano la dicotoma
barbarie/civilizacin con la que se interpret la realidad mexicana en los
aos que siguieron al movimiento armado.
13
En 1946 se descubrieron los murales de Bonampak q u e revelaron la falsedad del paci-
fismo maya. El propio Toscano alcanz a percatarse de ello. Cfr. Bonampak, la ciudad de los mu-
ros pintados, estudio y copias de los murales por Agustn Villagr Caleti, nota preliminar de
Salvador Toscano, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, Instituto Nacional de Antropolo-
ga e Historia, 1949, 62 p., ils, fotos (Suplemento al t. II, 1947-1948, de los Anales del Instituto
Nacional de Antropologa e Historia).
14
En el periodo de entreguerras la idealizacin de las culturas antiguas, c o m o opuestas a
la sociedad del presente, fue frecuente, especialmente entre los investigadores extranjeros. Al
calor del nacionalismo cultural, m u c h o s especialistas mexicanos compartieron este punto de
vista. Cfr. Benjamn Keen, Ln imagen azteca en el pensamiento occidental, trad. de Juan Jos Utrilla,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984,614 p., fotos (Obras de Historia), p. 497.
Aunque con menor frecuencia, el arte de lo tremendo tambin se apre-

cia en otras culturas. Cuando Toscano habla de los conocidos jorobados
de Colima modelados en barro, observa que su emocin responde a la exal-
tacin de lo tremendo (p. 27). Lo mismo sucede con el arte olmeca. Al re-
ferirse al Altar uno de La Venta, el historiador explica que la obra conduce
a la belleza no por el camino seguro de la bondad de la forma, sino a tra-
vs de la grandiosidad y concluye que este arte no es de equilibrio y de
lgica, sino de misterium tremendum (p. 86). Hay que destacar que Toscano
afirma que hay belleza, slo que se concreta en la grandiosidad, categora
que para l careca no slo de equilibrio, sino tambin de lgica.
No se p u e d e hablar del arte de lo tremendo sin mencionar a la Coatli-
cue, obra que ha suscitado las ms diversas reflexiones a lo largo del tiem-
po, pues en su monumentalidad, en la extraeza de lo que representa y
en la indiscutible fuerza expresiva de sus formas, concreta la enorme di-
ficultad, de entender una realidad tan distinta a la occidental. Toscano
no fue la excepcin y en diversas ocasiones se ocup de esta obra emble-
mtica de la plstica precolombina. En El arte precolombino encontramos
que, a pesar de considerar a la diosa de la tierra como la obra maestra de
la escultura precolombina, su crtica es tmida en trminos de descubrir la
belleza de sus formas, como podemos apreciar a continuacin: "Es sta
la escultura ms alucinante que concibiera la mentalidad indgena y una
obra de arte que no puede juzgarse con los cnones serenos del arte grie-
go o con los elementos piadosos del arte cristiano: la diosa expresa la bru-
talidad dramtica de la religin azteca, su solemnidad y magnificencia (p.
112). Toscano tan slo reconoce cualidades que apuntan a una artisticidad
sin que esta idea se desarrolle plenamente. Dos aos despus reflexiona
sobre la misma obra y plantea que "el sentimiento trgico en el arte, es
decir, lo terrible, paradjicamente se vuelve una fuente de inusitada be-
lleza". 15 En un artculo indito, explica la iconografa de la deidad para
concluir que, despus de haber accedido a este conocimiento, "la escul-
tura pierde para nosotros el carcter enigmtico y se llena de una gran-
diosidad dramtica, si se quiere lgubre, pero desde luego majestuosa". 16
A travs de las referencias a las representaciones de uno de los per-
sonajes ms importantes de la cosmovisin mesoamericana hemos ob-
servado que la belleza que Toscano encontr en la plstica del Mxico
antiguo adquiere un status muy particular. Es una belleza que escapa a
la concepcin kantiana tal como la postula en su esquema, pues la defi-
15
Salvador Toscano, "El arte antiguo", en Mxico y la cultura, Mxico, Secretara de Educa-
cin Pblica, 1946, 995 p., p. 530.
16
Salvador Toscano, "Coatlicue: c m o se debe ver una escultura indgena", artculo indi-
to encontrado en su archivo personal custodiado por Vernica Zrate Toscano, quien me per-
miti reproducirlo.
ne como solemne, inusitada, grandiosa y llena de misterio. A pesar de

que Toscano crey encontrar belleza en la Coatlicue, sus juicios contie-
nen una ambigedad, una especie de disculpa implcita por transgredir
los cnones del gusto clasicista.
Es importante subrayar otro aspecto. C u a n d o Toscano destaca la im-
posibilidad de ver a la Coatlicue desde los parmetros clsicos, la ubica
en un terreno que se distingue por la ausencia de racionalidad, de ah el
calificativo de alucinante. Ms an, plantea que en el arte de lo tremen-
do "la va emocional a la que recurre el artesano arcaico es la de lo mons-
truoso y no pocas veces lo siniestro" (p. 15).
La visin q u e considera el arte precolombino como monstruoso no
es nueva, la historiografa sobre el Mxico antiguo ofrece mltiples ejem-
plos de autores que han recurrido a este concepto cuyos contenidos han
variado en el tiempo. En el virreinato, en particular en el siglo XVI, lo
monstruoso se defini en buena medida a partir de la religin, de ah
que se le asociara a lo demoniaco. En el siglo XVIII, bajo el entusiasmo de
la Ilustracin, surgi un inters anticuario reavivado por dos descubri-
mientos un tanto azarosos. El primero fue n a d a ms y nada menos que
el de la Coatlicue, seguido por el de la Piedra del Sol. Fue Antonio Len y
Gama quien describi y dibuj a la monumental diosa, a la cual conside-
r monstruosa ya que la juzg como carente de razn. 17
A f i n a l e s d e l s i g l o XIX se p u b l i c a El arte en Mxico en la poca antigua y
durante el gobierno virreinal, de Manuel G. Revilla. 18 A u n q u e la parte de-
dicada al Mxico antiguo es bastante breve, se observa un reconocimiento
a su arte palpable en algunos de sus comentarios y en el intento de ubi-
carlo dentro de la historia del arte universal. Sin embargo, al tocar el p u n -
to de la escultura Revilla afirm: "por punto general son monstruosas,
cuando no indescifrables por sus confusas y aglomeradas formas". 19 En
este libro lo monstruoso n u e v a m e n t e es lo opuesto al m u n d o greco-
rromano, reino de lo racional y de un ideal de belleza al que Occidente
no ha podido renunciar del todo.
17
Para mayores detalles sobre la lectura que hizo Len y Gama sobre la Coatlicue y el
Calendario azteca, en especial su esfuerzo por establecer que no eran dolos, sino documentos,
vase Juana Gutirrez Haces, "Las antigedades mexicanas en las descripciones de don Anto-
nio Len y Gama", en XV Coloquio Internacional de Historia del Arte. Los discursos sobre el arte,
Mxico, Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Instituto de Investigaciones Estticas,
1995, 476 p., dibujos y fotos (Estudios de Arte y Esttica, 35), p. 121-146.
18
Manuel G. Revilla, El arte en Mxico en la poca antigua y durante el gobierno virreinal por el
Lic. D. [...] profesor de historia del arte en la Academia N. de Bellas Artes y miembro correspondiente de
la Real Academia de Jurisprudencia y Legislan de Madrid, Mxico, Oficina Tipogrfica de la Se-
cretara de Fomento, 1893,110 p. Treinta aos antes Jos Bernardo Couto, en su conocido ensa-
yo Dilogo sobre la historia de la pintura en Mxico (1860), haba establecido el origen del arte
mexicano en el virreinato. Citado en Justino Fernndez, op. cit., p. 41.
19
Revilla, op. cit., p. 18.
La revolucin de 1910 marc un parteaguas en la apreciacin de la

plstica precolombina. Ello se debi no slo al nacionalismo cultural sur-
gido a raz del conflicto armado, sino tambin a la influencia de autores,
como Nietzsche, que emprendieron la crtica al racionalismo heredado
de la Ilustracin, que con distintos matices se vio refrendada a raz de la
Primera Guerra Mundial. A esto se s u m la consolidacin del relativismo
cultural que, como ya mencionamos, tuvo una influencia decisiva en la
apreciacin de las artes no occidentales. Por ltimo, el quiebre del gusto
esttico q u e result de los movimientos artsticos conocidos como van-
guardias y q u e surgieron en Europa a principios del siglo XX.
A d e m s de los ya mencionados, hay otros dos trabajos q u e prece-
den al de Toscano y con los cuales guarda u n a relacin ms cercana. El
primero es Historia del arte en Mxico, publicado en 1927 por el poeta Jos
Juan Tablada. 2 0 El libro reviste una gran importancia debido al peso tan
grande que en ella tiene la plstica indgena antigua. Tal vez Toscano no
lo cite pues, desde la perspectiva de la investigacin histrica, Tablada
trabaj con poco rigor. No obstante, son varias las coincidencias entre
ambos autores. Aqu slo interesa destacar q u e la visin de Tablada so-
bre la plstica mexica tambin se basa en el concepto de lo monstruoso,
concebido como sombro, mezcla de truculencia y naturalismo, conse-
cuencia de u n a religin implacable y de la vocacin guerrera de este pue-
blo, todo lo cual constituye las "ideas dominantes de su constitucin
social". 21 El poeta destaca el buen oficio de los artfices indgenas y plan-
tea que, de haber tenido una tica y una esttica distintas, habran crea-
do formas ms amables, como sucede en el arte maya.
El segundo trabajo es del historiador E d m u n d o O'Gorman, "El arte o
de la monstruosidad" (1940), que en parte ya se coment. En este ensayo
el autor intenta librarse "del suave yugo de la belleza clsica" mediante
una fundamentacin mtica del arte. El arte precolombino es monstruoso
en la m e d i d a q u e se sustenta en el mito, al cual concibe como un espa-
cio de flujo continuo de la existencia donde las divisiones entre lo animal,
lo vegetal y lo mineral no existen, lo que permite representar cualquier
forma de hibridacin, como en el arte griego y evidentemente en el mexi-
cano antiguo. O ' G o r m a n sostuvo que el arte clsico, con todo su afn de
perfeccin, haba c l a u s u r a d o la dimensin h u m a n a , la cual se rescata
a partir del gusto por lo monstruoso. El autor opin q u e esta perspecti-
va podra servir para abordar cualquier arte ajeno al canon clsico, des-
de el gtico hasta el surrealismo. La aplicacin de esta categora a la plstica
2(1
Jos Juan Tablada, Historia del arte en Mxico, Mxico, Compaa Nacional Editora "gui-
las", 1927, 256 p., fotos y dibujos.
21
Tablada, op. cit., p. 37-38.
ARTE P R E C O L O M B I N O : E N T R E LA BELLEZA Y LA M O N S T R U O S I D A D 157
indgena resulta sugerente, pues sirve al autor para plantear reflexiones

que apuntan a problemticas como la de la alteridad y al hecho de que las
obras se constituyen en objetos artsticos a partir de construcciones de
carcter cultural; de ah que, segn los intereses y necesidades variables
en el tiempo y en el espacio, los criterios para considerar ciertos objetos
como arsticos cambien. O ' G o r m a n llega a fundamentar la existencia de
un belleza alternativa a la clsica, cuya fuerza proviene de "la oculta exis-
tencia de potencias estructurales internas de destruccin de autoani-
quilamiento, como si buscramos en el arte una glorificacin de nuestra
propia impotencia". 22
La influencia de Nietzsche en O ' G o r m a n es palpable. Recordemos
que en El origen de la tragedia, el arte trgico se constituye a partir de lo
apolneo y lo dionisiaco. Este ltimo "embriaguez del caos y horror de
la existencia", flujo continuo que se rompe con Apolo, deidad que marca
el principio de individuacin. 2 3
Lo mismo sucede en la obra de Toscano, lo monstruoso est muy
emparentado con lo dionisiaco, concepto d o n d e cabe todo aquello que
escapa a la racionalidad occidental. Desde que el historiador plante en
el libro su esquema de la dinmica de los estilos, se observa que las po-
laridades estticas de lo tremendo/bello y lo mgico/realista, conside-
radas por el historiador del arte como los valores estilsticos del m u n d o
antiguo (p. 19), se corresponden con lo apolneo/dionisiaco de Nietzsche.
Lo apolneo en la obra de Toscano se desarrolla poco, sirve tan slo para
darle pleno sentido a lo dionisiaco. Las menciones a la plstica apolnea
no son muchas y no es casual que se trate de obras mayas, como la lla-
mada Reina de Uxmal, cuya fineza apolnea no se vio disminuida por el
tatuaje en sus mejillas (p. 93). Para Toscano sta fue una veta m u y til
para su interpretacin; por ello est presente en sus ltimos trabajos, in-
cluso con aplicaciones a pintores modernos como Julio Castellanos, al
que ubica como apolneo, y Orozco, en cuya obra encuentra "una belle-
za hija de la angustia y la desolacin". 24
22
O'Gorman, "El arte...", p. 50. En fechas recientes el filsofo Eugenio Tras ha reflexiona-
do sobre la categora esttica de lo siniestro referida al cine. Para l las obras construidas desde
lo siniestro permiten vislumbrar "un agujero ontolgico" q u e es inherente al hombre. Tras es-
tablece que lo siniestro es el lmite y condicin sitie qua non de lo bello. Cfr. Eugenio Trias, Lo
bello y lo siniestro, 2a. ed., Barcelona, Ariel, 1992,190 p., ils. (Ariel, 81), p. 82.
23
Cfr. Friedrich Nietzsche, El nacimiento de la tragedia o Grecia y el pesimismo, introd., tTad.
y notas de Andrs Snchez Pascual, Madrid, Alianza, 1973, 278 p., y Dolores Castrillo y Fran-
cisco Jos Martnez, "Las ideas estticas de Nietzsche", en Valeriano Bozal (editor), Historia de
las ideas estticas y de las teoras artsticas contemporneas, 2 v., Madrid, Visor, 1996. v. I, p. 340-354
(La Balsa de la Medusa, 80), p. 352.
24
Salvador Toscano, ulio Castellanos (1905-1949). Monografa de su obra, notas de Carlos
Pellicer y Salvador Toscano, Mxico, N e t z a h u a l c y o t l , 1952, XXXV-86 p., fotos, ils., p. XII.
No obstante, si bien estos conceptos fueron tomados de Nietzsche,

en la obra de Toscano no parece haber una comprensin de la diferencia
ontolgica entre uno y otro. Esta situacin se explica por la posibilidad
nada remota de q u e la influencia de Nietzsche hubiera p a s a d o por el
tamiz de Jos Vasconcelos, cuyo pensamiento dej h o n d a huella en la
generacin de Toscano. Ante los discursos sobre la crisis de la cultura
occidental de autores como Oswald Spengler, Vasconcelos propuso como
salida la creacin de la raza csmica, fruto de la fusin de Europa y Am-
rica. El aporte de esta ltima radicaba en su vitalidad, intuicin y, en
cierto sentido, pureza, componentes que se inyectaran a la tradicin eu-
ropea entonces en crisis. La postura vitalista de Vasconcelos se aprecia
en el concepto de la esttica brbara, entendida como visin del m u n d o
articulada a partir de lo dionisiaco/ tremendo.
Fue en los conceptos de lo monstruoso y lo dionisiaco que Toscano
encontr las claves para abordar el arte autctono. Sus trabajos posterio-
res al libro indican que sigui desarrollando esta reflexin, a la cual sum
el concepto de la esttica brbara. "El arte antiguo" (1946) le sirve a Toscano
para encontrar belleza donde la crtica clasicista no p u d o verla. Refirin-
dose a la tcnica poco elaborada de la cermica de Ixtln, al sur de Nayarit,
afirma que el modelado parece ms grosero que el de otras reas, pero es
ah donde encuentra el secreto de su belleza, "en la emocin de lo primiti-
vo", en el "espritu brbaro", expresado en las esculturas. 25 Desafortuna-
damente las bsquedas de Toscano en este terreno se vieron truncadas
por su muerte prematura en un accidente de aviacin ocurrido en 1949.
Hemos visto a lo largo del trabajo cmo el esquema de Toscano fun-
cion como un marco general que le permiti ofrecer una explicacin de
la plstica precolombina desde un abordaje formalista, entonces m u y en
boga, y desde la psicologa de la forma. A travs de esta lectura p u d o
dar cuenta de los cambios estilsticos del arte mesoamericano. Sin em-
bargo, no le sirvi para resolver el mayor reto de su obra: f u n d a m e n t a r
la artisticidad de las obras ms dismiles frente al gusto imperante en el
momento en que Toscano escribi. Para poder resolverlo acudi a una
tradicin intelectual iniciada por el Romanticismo, movimiento que no
slo recuper los estilos anatematizados por la esttica clasicista, sino
tambin aquellos aspectos negados por el racionalismo ilustrado como
el mbito de las sensaciones y la intuicin, la muerte, lo ilimitado. Es
decir, todo aquello que escapaba a los afanes de control racionalista del
hombre. 2 6 Continuador de esta lnea de pensamiento, Nietzsche aport
ms tarde el concepto de lo dionisiaco, opuesto al de lo apolneo.
25
Salvador Toscano, "El arte antiguo", en Mxico y la cultura..., p. 520.
26
Cfr. Tras, op. cit., p. 19-43.
A este sustrato esttico y filosfico se agrega la interpretacin de

Toscano, la influencia de un discurso sobre la plstica precolombina
cifrado en el concepto de lo monstruoso q u e inicialmente tuvo una car-
ga negativa, pero que a partir de la obra de Tablada, a principios del
siglo XX, se modific sustancialmente, pues el rechazo fue sustituido por
un intento de explicacin sobre el porqu del arte indgena. En esta lnea
de pensamiento, E d m u n d o O'Gorman fue el autor de mayores alcances.
Por ltimo, la influencia de Jos Vasconcelos, quien reivindic lo que l
llam la esttica brbara, refirindose al arte americano al cual consider
vigoroso, espontneo, ajeno a los cnones y los valores, ya caducos, del
viejo continente.
A travs de todos estos autores, Toscano p u d o argumentar la exis-
tencia de belleza en la plstica precolombina. Esta belleza, situada en un
mbito ajeno al de la clsica, es calificada por el autor como solemne,
grandiosa, misteriosa, monstruosa, siniestra, inusitada y alucinante. En
el contexto de la crtica a la cultura occidental muchas de estas caracte-
rsticas, lejos de tomarse como defectos, fueron m u y apreciadas. Se les
consider como el f u n d a m e n t o de un arte cuyo perfil se defini a partir
de su profundidad. ste fue un elemento clave para que el arte mesoame-
ricano en su conjunto y no slo el maya adquirieran plena legitimidad
como tales a los ojos de sus contemporneos.
Como conclusin final podemos decir que El arte precolombino es una
obra que modific sustancialmente el panorama de la historiografa del
arte en Mxico, pues fue el primer peldao para que la plstica preco-
lombina se constituyera en objeto de estudio dentro de la historia del
arte. Dada la buena fortuna crtica del libro, podemos decir que el discur-
so formulado por Toscano satisfizo las expectativas del medio acadmico
y del pblico en general. Por una parte ofreci un panorama completo
del arte antiguo y por la otra, una interpretacin construida a partir de
una sntesis de visiones y propuestas vigentes en el momento de su publi-
cacin. La resonancia de su hermenutica en diversos mbitos contribuy
a que se empezaran a ver los contenidos estticos de obras hasta entonces
consideradas por la mayora como simples artefactos arqueolgicos.
Renato Gonzlez Mello
"...un sentido asaz brbaro:
(O Justino Fernndez y los estratos
del nacionalismo mexicano"
p. 161-180

Treinta lecturas
1
-I Evelia Trejo
Alvaro Matute
(editores)
</> Mxico

o 2009
589 p.
o
ISBN-10 970-32-2281-1
ISBN-13 978-870-32-2281-0
Formato: PDF
t/> Publicado en lnea: 12 marzo 2015
Disponible en:
3f INSTITUTO
OH IWVU
O
ltACO
HISTRICAS
t NM
8
...un sentido asaz brbaro: Justino Fernndez

y los estratos del nacionalismo mexicano*
RENATO GONZLEZ MELLO
Instituto de Investigaciones Estticas, UNAM
Taimado intento volver

a las edades de oro:
taimado no puede ser,
y dolientemente lloro
entre ansiar y merecer
ALFONSO REYES,
Lamentacin buclica1
Ubicacin
Justino Fernndez, uno de los fundadores del Instituto de Investigacio-

nes Estticas de la UNAM y de la historia del arte en Mxico, naci en
1904 y muri en 1972. Este ensayo no se dedicar a su biografa ni a la
interpretacin de su extensa obra como historiador y crtico de arte. Re-
visar solamente u n o de sus libros: El arte del siglo XIX en Mxico, tal como
se public en la segunda edicin revisada de 1967. Se trata de una obra
que comienza en las postrimeras del virreinato, narra la fundacin, la
decadencia, la refundacin y el esplendor porfiriano de la Academia de
San Carlos, dedicndose sobre todo a una de las artes plsticas la pin-
tura y a un artista: Jos Mara Velasco.
Es posible que, a largo plazo, la obra ms perdurable del doctor
F e r n n d e z s e a Coatlicue, esttica del arte indgena antiguo.2 Esa previsible
supervivencia no se deber a la lectura especfica de aquel esplndido
* Justino Fernndez, Arte moderno y contemporneo de Mxico. Torno l: El arte del siglo X I X ,
2a. ed., Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Est-
ticas, 1 9 9 3 , 2 5 6 p., es la edicin aqu citada, misma q u e reproduce El arte del siglo X I X en Mxico,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Estticas,
1967, 343 p., reimpresa en 1983. La primera edicin: Justino Fernndez, Arte moderno y contem-
porneo de Mxico, prl. de Manuel Toussaint, Mxico, Imprenta Universitaria, 1952, XXII-521
p., ils., comprenda el arte del siglo XX.
1
Alfonso Reyes, "Lamentacin buclica", en Obras completas, 25 v., Mxico, Fondo de Cul-
tura Econmica, 1955-1991 (Letras Mexicanas), v. 10, p. 21.
2
Justino Fernndez, Coatlicue, esttica del arte indgena antiguo, prl. de Samuel Ramos, M-
xico, Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Centro de Estudios Filosficos, 1954, 288 p.,
fotos (Ediciones del IV Centenario de la Universidad Nacional, XV).
monolito, en un campo de estudios en que las conclusiones se revisan

todos los das. La buena fortuna del ensayo ser resultado de su carcter
de manifiesto esttico, y de su insercin en el largo debate sobre la van-
guardia latinoamericana. Una discusin que se pregunta hasta la fecha
sobre la vigencia del programa bretoniano en el Nuevo M u n d o encon-
trar ah una parte de las respuestas, o, mejor an, de las preguntas que
ha intentado formularse durante ya seis dcadas. 3
En contraste, la eleccin para este volumen de un estudio erudito,
dedicado al siglo XIX mexicano y a su pintura, p u e d e parecer un error.
Pero es precisamente su asumido carcter histrico el que vuelve intere-
sante el libro. Justino Fernndez fue, al final del siglo XX, el punto de
referencia para una generacin que se propuso expresamente no traba-
jar como l.4 Sin pretender descalificar esa rebelda ni volver por los fue-
ros de los abuelos, es necesario decir que falt cumplir una tarea para
que la ruptura historiogrfica fuese siquiera posible: el examen cuidado-
so de la historia que se pretenda abandonar. No ser sta la ocasin para
hacer una interpretacin que busque las motivaciones del historiador,
d cuenta de su universo intelectual o restituya su "cosmovisin", una
tarea de la que, por fortuna, s existen antecedentes. 5 El ensayo se limita-
r a preguntar qu era, para Justino Fernndez, hacer "historia del arte".
Para el efecto, describir las categoras de "estilo" (y decoro), "personali-
dad", "sentido", "nosotros", as como el mtodo usado por el autor para
el anlisis de las obras.
El estilo imposible
Para Justino Fernndez, las formas eran concretas, eran visibles en cada
obra, pero no era posible generalizarlas en "estilos". Lo q u e l mismo
llamaba el "sentido" de las obras estaba en el m u n d o de las ideas. Era
3
Ida Rodrguez Prampolini, El surrealismo y el arte fantstico en Mxico, Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Estticas, 1983,133 p., ils., discute la
posibilidad de un "surrealismo" mexicano. Una crtica acalorada y excesiva en los textos de Jos
Pierre y Lourdes Andrade para El surrealismo entre viejo y nuevo mundo: 6 de marzo-22 de abril 1990,
Madrid, Quinto Centenario, Fundacin Cultural MAPFRE Vida, 1990, 346 p., ils. La polmica de-
ber remitirse, en todo caso, al prlogo de Alejo Carpentier para El reino de este mundo.
4
Vase, por ejemplo, Esther Cimet S., "El mural: nudo de contradicciones, espacio de sig-
nificaciones", en Memoria. Congreso Internacional de Muralismo. San Ildefonso, ana del muralismo
mexicano: reflexiones historiogrficas y artsticas, Mxico, Gobierno del Distrito Federal/Consejo
Nacional para la Cultura y las A r t e s / U n i v e r s i d a d Nacional A u t n o m a de Mxico, Antiguo
Colegio de San Ildefonso, 1999, 358 p., fotos, p. 41-53.
5
Al respecto, p u e d e verse Alvaro Matute, "La esttica historicista de Justino Fernndez",
ibid., p. 55-72.
.UN S E N T I D O ASAZ BRBARO 163
desconfiado de la nocin de "estilo", y prefera mostrarla siempre bajo

la apariencia de paradojas y aporas. Por ejemplo, aseguraba de Juan
Moritz Rugendas q u e "un clasicismo de fondo no le es ajeno, como tam-
poco falta en Delacroix" (p. 33); de una alegora de Agustn de Iturbide
se expresaba con desdn: "el mismo esfuerzo para lograr un sentido de
majestad que fracasa; el mismo ideal clasicista" (p. 26); no as en un retra-
to annimo de Morelos, al que reconoci genuinas cualidades neoclsicas,
aunque "todo con un sentido asaz brbaro" (p. 24); de un cuadro de Rebull
aseguraba q u e "vino a ser algo as como la culminacin de la escuela cl-
sica mexicana, o tan mexicana como era posible que fuese" (p. 77); y dijo
de Francisco Romano Guillemn que "adopt el 'puntillismo', aunque
no en la forma estricta de Seurat" (p. 161). Por eso en la introduccin del
libro lo que introduce es la duda: "si en verdad Mxico es esencialmente
barroco, como dicen" (p. 5, mi subrayado); y es que ya antes haba dicho
que "creer q u e el barroco es pura exaltacin del sentimiento es tan equi-
vocado como creer que el clsico es pura exaltacin del intelecto [...]. El
arte ha expresado lo uno y lo otro y lo uno o lo otro indistintamente [...]
el barroco no p u e d e menos de tener cierta estructura, a m e n u d o clsica,
y el clsico no p u e d e menos de estructurarse segn los dictados del sen-
timiento, a m e n u d o barroco" (p. 4). El arte mexicano haba expresado el
drama de Mxico "en todas formas desde entonces hasta nuestros das"
(p. 12), y los pintores se haban agrupado en bandos ficticios: "Que unos
fueran ms 'idealistas' y otros ms 'realistas', es cuestin de grados, pues
todos eran 'naturalistas'". As que Fernndez se esfuerza en negar cual-
quier atribucin estilstica absoluta, y cancela de un p l u m a z o los ensayos
que hiciera Jos Mara Velasco con los recursos del impresionismo: "Con
su manera ms efectista que no impresionista" (p. 92); y ms ade-
lante, ms an: "mas no por haber vislumbrado Velasco posibilidades
nuevas sucumbi a ellas" (p. 99).
Fernndez aseguraba que esa inconsistencia era resultado de un eclec-
ticismo medular en la conciencia mexicana, e invocaba en su apoyo un
prlogo de Gaos a los Tratados de Gamarra (p. 7); pero el problema es
ms denso. La nocin moderna de "estilo" supone la coherencia entre
una forma de pintar, un momento histrico e incluso una ideologa es-
pecfica. 6 Es una idea opuesta a la que propagaban el humanismo y las
academias de arte, para las que el estilo haba sido slo uno: la perfec-
cin en el arte alcanzada, segn Vasari, por Miguel ngel. 7 El estilo no
6
Meyer Schapiro, El estilo, trad. de H. Fuentes, Santiago de Chile, Universidad, 1962,57 p.
Vase tambin la ficha relativa a "Style", en Jane Tumer (editor), The dictionary ofart, L o n d o n /
N e w York, MacmiUan Publishers, 1996.
7
Vase la v i d a de Miguel ngel, Giorgio Vasari, Le vita de' pi eccellenti architetti, pittori, el
sadtori italiani, da Cimabue insino a' tempi nostri, 2 v., Milano, Einaudi, 1991, v. 2, p. 880 y s.
cambiaba con la historia y no admita denominaciones mltiples. El "gran

estilo" era la pintura de historia c u a n d o alcanzaba el tono de e p o p e y a y
el "decoro": la disposicin armoniosa de las figuras, su dibujo propor-
cionado y u n a narracin ajustada a la v e r d a d histrica. 8 El neoclasicismo
dictaba la subordinacin a una norma, y as ocultaba la expresin hist-
rica genuina. Rafael Ximeno y Planes haba p i n t a d o "los tipos del pue-
blo mexicano vistos con gafas clsicas" (p. 4); el retrato de Morelos ya
m e n c i o n a d o estaba "delineado con maestra y s e g u r a m e n t e idealizado"
(p. 24); y en El descubrimiento del pulque, de Jos Obregn, "lo ms nota-
ble es la incongruencia de los tipos tnicos indgenas, q u e la idealizacin
clasicista trastocaba en helnicos" (p. 63). Pero para el caso, F e r n n d e z
juzgaba q u e cualquier estilo, y no slo el estilo neoclsico, exiga la mis-
ma subordinacin y falseaba la expresin histrica p r o p i a de un m o m e n -
to, o la interpretacin de las obras de arte.
La opinin de F e r n n d e z apela a u n o de los mitos de la cultura lati-
noamericana en el siglo XX: la expresin de la realidad, q u e requiere des-
e m b a r a z a r s e de los estilos europeos importados. La cultura decimonnica
f u e cuestionada en todo el continente por su d e p e n d e n c i a de los estilos
m o d e r n o s . Las n o v e d a d e s latinoamericanas se p r e s e n t a n bajo la forma
de la i n d e p e n d e n c i a cultural y, al m i s m o tiempo, de un s u p u e s t o na-
turalismo. Es as c o m o Jos Ferrel, en un prlogo al Tomchic de Heriberto
Fras, declara q u e "Nuestros tipos literarios son la falsificacin ms gro-
sera del tipo europeo, regularmente del francs". 9 U n a opinin sobresa-
liente, h a b i d a cuenta de q u e tambin Tomchic parece haberse inspirado
en La debacle, de Zola. 10 En 1948, Alejo Carpentier asegura q u e el proyec-
to surrealista slo tiene sentido en Amrica Latina, d e s a u t o r i z a n d o a los
v a n g u a r d i s t a s franceses que, "a f u e r z a de querer suscitar lo maravilloso
[...] se hacen burcratas". 1 1 Incluso Mario Vargas Llosa aseguraba, toda-
va en la embriaguez del boom, q u e el novelista latinoamericano "est siem-
pre dispuesto a hacer suyos los temas, las tcnicas, los estilos del novelista
europeo, y [...] permanece ciego, o poco menos, frente a su propia reali-
dad". 1 2 La acusacin de afrancesamiento, o bien el p r e s u n t o autoritaris-
mo de los estilos m o d e r n o s , f u n d a m e n t a un proyecto de descolonizacin
' Rensselaer Wright Lee, Ut pictura poesis: la teora humanstica de la pintura, Madrid, Cte-
dra, 1982,151 p., ils. Vase tambin la ficha relativa a "Grand Manner", en Tumer, op. t.
9
Cit. por Mariano Azuela, Cien aos de novela mexicana, Mxico, Andrs Botas, 1947, 226
p . , p . 117.
10
As lo argumenta Antonio Saborit, Los doblados de Tomchic (Ensayo literario), Mxico,
Cal y Arena, 1994,229 p., ils., retratos.
11
Alejo Carpentier, El reino de este mundo. Los pasos perdidos, Mxico, Siglo XXI, 2000, p. 14.
12
Mario Vargas Llosa, "La novela latinoamericana", en Ricardo y A g n e s Gulln, Teora de
la novela (aproximaciones hispnicas), Madrid, Taurus, 1974, 318 p. (Persiles), p. 113-114.
UN SENTIDO ASAZ BRBARO 165
que va por los fueros de la realidad (aunque la realidad no es materia de

consenso). El caso de Fernndez es distinto. Lo que se opone a los esti-
los, artificiosos, coloniales y todo, no es slo la realidad; es sobre todo la
personalidad de los artistas.
La personalidad y el carcter
Si el estilo era una fantasa, la personalidad, en cambio, era una realidad

que proceda de la naturaleza misma de las cosas. La personalidad dic-
taba las reglas que el estilo slo poda proponer sin xito. "[Pelegrn] Cla-
v tena eso q u e se llama personalidad, tanta que se le pas la mano al
imponerla a sus discpulos" (p. 57), y contaba adems con un "carcter
organizador y estimulante" (p. 64). Su rival, Juan Cordero, fue a Roma y
"desenvolvi su personalidad con nuevo estilo", (p. 66); en el retrato que
este ltimo pint de Dolores Tosta p u e d e n verse "su personalidad, su
carcter, brincando fuera de las suavidades acadmicas" (p. 69); su per-
sonalidad era "inconfundible" (p. 71). Y si los estilos aspiran precisamente
a confundir las personalidades, Cordero "extremaba las audacias de su
propio temperamento [...] las exageraciones, las violencias que introdujo
[...] en la pintura acadmica clasicista respondan a su temperamento"
(p. 71); y "lo q u e no poda menos de fallarle fue su intento de conciliar
su carcter con el gnero de expresin en q u e se meti, porque el clasi-
cismo no se prestaba" (p. 74). Los discpulos de Clav enriquecieron la
pintura mexicana "por sus obras y sus personalidades" (p. 75); Jos Salo-
m Pina no era m u y original, "pero, sin d u d a [...] tena personalidad" (p.
75); "por sus formas artsticas, Ruelas entra en el ' m o d e r n i s m o ' , pero
de u n a m a n e r a m u y personal" (p. 151). Por su autorretrato, poda pen-
sarse q u e Eugenio Landesio "fue a no dudarlo, un alma g r a n d e y bue-
n a " (p. 82); por eso "supo dar un sello personal a sus obras" (p. 84). Y
entre sus alumnos, "la personalidad de Salvador Murillo es evidente en
dos cuadros a lo menos, que no son sino rboles; personalidad, digo, por-
que son distintos de la produccin del maestro y los otros discpulos"
(p. 84). Su admiracin por Velasco lo llev a ser ms claro: "El valor, como
siempre, no est en el 'cmo' ni en el ' q u ' de la expresin, sino en el
' q u i n ' " (p. 93).
La "personalidad" era la herramienta principal de su crtica, incluso
en aquellas tareas minutas para las que otros especialistas prefieren a
veces recurrir tanto a los documentos escritos como a la nocin de "esti-
lo" (me refiero a la atribucin de autora, el fechamiento y otros deberes
del anticuario). Ello hace interesante lo que asegura del retratista Jos
Mara Estrada:
Unos de estos retratos llevan el nombre del artista, otros no, pero a me-
nos de ser ciego, puede verse que son de la misma mano; sin embargo,
hay uno de ellos, el de doa Jess Surez de Garay que est firmado por
Jos Mara Zepeda, no obstante ser, para m, un Estrada cabal. Pues bien,
aqu empieza a aparecer el problema del nombre [...] el cual se complica-
r cuando encontremos otros cuadros tambin, sin duda, de la mano de
Estrada, y firmados por Jos Mara Zepeda de Estrada; qu pasa, pues?
Se trata de tres pintores, de dos, o de uno? Deca antes que es problema
de nombre, porque el carcter, la calidad y detalles de las pinturas son de
una sola mano [p. 107].
Heinrich Wlfflin, quien propuso una nocin de "estilo" rigurosa-

mente formalista, aspiraba a "la historia del arte sin nombres". 1 3 Justino
Fernndez no poda serle ms opuesto: "dejmonos de a n d a r por las
estratosferas de los conceptos sin nombres personales y vengamos a ver
cmo y qu expresaron los artistas" (p. 138).
Hay una contraposicin casi axial entre estilo y personalidad. La per-
sonalidad y el carcter traicionan el estilo, lo subvierten y acaban por
escapar de sus constricciones.
El sentido
"Estilo" y "personalidad" articulaban lo que se deca sobre las obras. La

nocin de "sentido" es ms compleja, organiza una buena parte del rela-
to y exige una breve explicacin. El "sentido" era, para Justino Fernndez,
el sentido de la historia; la palabra era, por lo tanto, una forma anfibo-
lgica de referirse a la racionalidad histrica. Por eso, como prolegmeno
de los captulos que dan cuenta de lo hecho despus de la Independen-
cia, juzg necesario...
Tener presente la situacin del arte en Europa en la primera mitad del

siglo XIX, no slo por hacer evidente un contraste, no por las relaciones
de espritu y de forma que pudiera tener el arte europeo con el de Mxi-
co por esas dcadas, sino sobre todo porque sin ello no se tendr cabal
idea del sentido de nuestras expresiones artsticas de la segunda mitad
del siglo, que constituyen la parte ms importante de esta historia [p. 20].
El sentido es la racionalidad que trasciende el momento histrico con-

creto, incluso trasciende pocas enteras. No puede equipararse con los
13
Heinrich Wlfflin, Conceptos fundamentales en la historia del arte, trad. del alemn por
Jos Moreno Villa, Madrid, Calpe, 1924, 323 p., ils.
..UN SENTIDO ASAZ BRBARO 167
estilos histricos porque su tiempo es ms prolongado y trascendente.

Por eso "el clasicismo pas junto a [Goya] y sigui triunfante, sin fijarse
en sus pinturas de San Antonio de la Florida [...], principio de todo un
nuevo sentido de arte monumental moderno" (p. 21). El "sentido" es la
direccin de la historia misma. Los retratos de factura "popular" se hi-
cieron, en la primera mitad del siglo XIX, para pintar a los hroes. "Ese
sentido histrico de la pintura popular se agudiza, y expresa como te-
mas propios los acontecimientos del primer imperio" (p. 35). Y natural-
mente, la nocin de "sentido" no puede confinarse a los lmites de las
artes: es lo que articula a las artes con el resto de las expresiones histri-
cas: "Mxico naci, pues, desde el pensamiento del siglo XVIII, bajo un
signo de sentido liberal" (p. 37). Ese movimiento general de las cosas ex-
plicaba, desde su punto de vista, el derrotero que habra de tomar la pin-
tura mexicana a largo plazo. Pelegrn Clav, al decorar la cpula de La
Profesa, "dio una direccin a la pintura en Mxico" (p. 60). El "sentido"
es entonces un sinnimo de la Razn, y as lo usa a veces Justino Fer-
nndez, como cuando asegura que Velasco "supo ser finamente 'exti-
co' y ah est su rnexicanismo, su valor original, que slo un espritu tan
equilibrado como el suyo poda manejar con buen sentido" (p. 103). Es
una teora m u y vieja la que aparece aqu: la del equilibrio entre la razn
y las pasiones. El "sentido" es el gozne entre el estilo, la personalidad y
la Razn histrica. Resume esos tres trminos difciles de conciliar bajo
una metfora de direccin. El sentido es un vector que se pone en movi-
miento bajo la presin de fuerzas contrarias.
Todas las tentativas de romper con la tradicin, todas las ansias por ver
expresado lo propio, de renovar la expresin en el arte y de que las vi-
siones subjetivas fuesen patentes, todo el sentido crtico antitradicionalista
y liberal tiene su culminacin y expresin ms alta en el tiempo con Po-
sada [p. 205].
Adems de lo ya dicho, la nocin de sentido sintetiza tres oposicio-

nes importantes: la que hay (debemos decir la que va) entre el arte po-
pular y el arte culto, la que divide al arte puro del arte impuro, y la mucho
ms relevante, para los fines de este ensayo, que hace de la crtica y de la
historia del arte motores de la misma historia.
El artista popular se expresa armnica, bellamente y por lo tanto es ca-

paz de producir una emocin, mas si es genuino, ni sabe dnde, en qu
tiempo histrico, est situada su expresin, ni si renueva algo, ni si est
expresando tiempo alguno [...]. El artista, a secas, est situado, es cons-
ciente de ser continuador o renovador, su gusto cultivado forma parte
de la sntesis de su conciencia histrica" [y nunca al revs, p. 105].
Esta divisin, medular para el pensamiento occidental, ha sido criti-

cada en las ltimas dcadas con toda justicia. Presenta la identidad de
clase como un problema de jerarqua, le atribuye a otro la ausencia abso-
luta de toda conciencia de la historia, amn de considerar, en forma to-
talmente injustificada, que esa conciencia s existi o existe en cualquier
artista occidental.
Pero consecuente con el pensamiento modernista, Fernndez tam-
bin asegura que el arte "puro" se caracteriza por la misma ausencia: por
la falta de conciencia histrica.
No hay sino gran arte, llamado as por la riqueza y amplitud vital de sus
significaciones, y arte en sentido ms limitado, el llamado 'arte puro',
formalista y decorativo [...]. Con esto no quiero decir que los juegos de
saln dejen de tener sentido en lo absoluto; tambin la vida requiere eso,
que puede ser muy bueno, pero es intolerable admitir la supremaca de
la pirueta bella, heroica a su manera, frente a la belleza suprema de la
actitud heroica que canta picamente las epopeyas de un pueblo" [p. 39].
A fin de cuentas, el "sentido" era la funcin de dos parmetros, de

dos variables, d o n d e una de ellas estaba fijada de antemano: "hay po-
cas histricas en que uno de los dos cobra mayor sentido: el llamado [arte]
puro cuando se trata de expresar las fugas a otros m u n d o s imaginarios
o al m u n d o de las realidades ideales y el llamado ' i m p u r o ' cuando se
trata de expresar las realidades vitales, con ideales y todo" (p. 39).
No es ajeno a lo anterior que Justino Fernndez quiera elidir, entre
otras muchas divisiones, la que separa a la crtica de la historia del arte.
"Crtica e historia del arte no pueden marchar separadas, a u n q u e la pri-
mera ofrezca, a veces, trocitos de la historia finamente vistos, o aunque
la segunda pretenda, como antes pretendi ser, puramente factual, des-
criptiva o consignadora de hechos" (p. 129).
Y con ms contundencia: "la crtica, que es un sentir y saber histri-
cos" (p. 105). Que divida con tanto aplomo arte puro e impuro, arte po-
pular y arte a secas, contrasta con su negativa a dividir crtica e historia
del arte, que habra sido la consecuencia lgica. Sin una definicin explci-
ta del "objeto" artstico, Fernndez subsume la crtica en la historia del arte.
En todos los casos, el "sentido" va del estilo a la personalidad, del
arte popular al arte "a secas", del arte "puro" al "impuro" y de la "crti-
ca" a la "historia" del arte. De un lado el estilo, el arte popular, el arte
puro y la crtica de arte; del otro la personalidad, el gran arte (necesaria-
mente impuro) y la historia del arte. De un lado la vanguardia, con su
inters por lo "primitivo"; del otro, la tradicin y la academia. De un lado
la bsqueda formal del siglo XX; del otro, su imposibilidad y presunta
intrascendencia. De un lado el crtico de arte, liberal y abierto a nuevas
..UN S E N T I D O ASAZ BRBARO 169
corrientes; del otro el historiador, no menos liberal, y por lo mismo re-

nuente a ignorar la corriente principal que se supona en la historia mexi-
cana. Fernndez reconoce distintos grados de oposicin (y de realidad)
entre todas esas categoras; pero en todos los casos supone que una ra-
cionalidad superior, el "sentido", resume y da cuenta de diferencias que
no son irreconciliables. La personalidad lucha por aparecer en el estilo,
llena de carcter, colrica y violenta; la impureza de la vida aparece en
el arte puro, pese al esteticismo de la modernidad, y aparece con violen-
cia; la historia del arte hace presencia, escandalosamente, en la crtica de
arte: "las exageraciones, las violencias q u e Cordero introdujo" (p. 71) "no
se le poda hacer tanta violencia a Rafael" (p. 75). Es la naturaleza abrin-
dose paso entre los andamios de la Ilustracin. La nocin de sentido era
dramtica, y eso permita la narracin histrica.
Esta compleja trigonometra del "sentido", esta gran construccin na-
cionalista y racionalista, es tambin el teln que oculta un vaco. Porque
todo lo anterior slo podra dar cuenta elpticamente del "objeto" al que
se iba a llegar despus de tantas sumas y restas. No hay, en El arte del
siglo XIX, una nocin explcita de "obra de arte" o de "objeto artstico".
Semejante ausencia, en un arquitecto que haba colaborado en un par de
extensos catlogos de monumentos coloniales, 14 y que haba escrito ya
su estupendo ensayo sobre Coatlicue, no podra atribuirse al azar o a la
inconsistencia terica. La historia y la crtica de arte tienen q u e ver con
un vaco generado por todos los discursos. La historia del arte intenta
mostrar, en el objeto artstico, que la conciencia racional tiene un correlato
material, definido y tangible: un drama cartesiano que enfrenta al yo con
el mundo. La obra de arte, cuidadosamente definida, descrita, delimita-
da por los estudiosos, hace las veces del m u n d o en general. La h 'storia y
la crtica de arte son una mitologa de la modernidad: el objeto materia-
liza todo lo q u e el sujeto autosuficiente anhela, piensa y goza. Si en el
caso de Justino Fernndez no es as, se debe a que el sujeto de su historia
no es el "yo" omnipotente del Romanticismo y de las vanguardias. El
libro entero habla de un sujeto distinto: habla de "nosotros".
14
Catlogo de construcciones religiosas del estado de Hidalgo. Formado por la Comisin de In-
ventarios de la Primera Zona 1929-1932, 2 v., ingeniero en jefe Luis A z c u y Mancera, introd. de
Manuel Toussaint, recop. de Justino Fernndez, Mxico, Talleres Grficos de la Nacin, 1940-
1942, planos, esquemas, mapas, fotos, lms., y Catlogo de constrticones religiosas del estado de
Yucatn, 2 v., ingeniero en jefe Luis Vega Bolaos, resea histrica y notas de J. Ignacio Rubio
Man, investigaciones histricas de Jos Garca Preciat, estudio etimolgico de Alfredo Barrera
Vzquez, recop. de Justino Fernndez, Mxico, Talleres Grficos de la Nacin, 1945, ils., planos.
Nosotros
Quin es nosotros? Justino Fernndez haba concluido su Orozco, for-

ma e idea con un captulo titulado "mi idea de Orozco". 15 En casi todas
sus obras anteriores haba establecido con absoluta precisin sus coor-
denadas intelectuales, adoptando la primera persona con aplomo. Pero
en El arte del siglo XIX no aparece el <yo" por ninguna parte. Del cuadro
de Clav, Locura de Isabel de Portugal, asevera que "El conjunto ahora nos
parece teatral" (p. 57); de la pintura al fresco dice ser una "tradicin, que
tenamos desde el siglo XVI" (p. 59); de la oposicin entre Pelegrn Clav
y Juan Cordero dice que se articulaba con la poltica "que ha ido unida
al arte en nuestro pas, en una forma o en otra, desde principios de la
pasada centuria" (p. 60); de las bacantes de Santiago Rebull en el Casti-
llo de Chapultepec, que "ciertamente no producen la admiracin que cau-
saron en su tiempo y es que ellas y nosotros no somos los mismos de
entonces" (p. 77); y al referirse al eclecticismo mexicano, lo llama "nues-
tro ntimo drama". Es un "nosotros" nacionalista, q u e perfila una "co-
m u n i d a d imaginada" 1 6 con un sentido de la historia. "Nosotros" no slo
se opone a "ellos"; tambin es un tropo para expresar asombro por el
paso del tiempo.
"Nosotros" y lo dems no slo se opone a "ellos"; tambin da cuenta
de la histria universal. El Palacio de Minera "no slo rivaliza sino que
supera, por la grandiosidad y refinamiento de sus proporciones, a otras
obras semejantes dentro del movimiento neoclsico universal" (p. 3). "No-
sotros" es el sitio desde donde se observa esa modernidad internacional.
Velasco es el primero en comprenderlo: El valle de Mxico, q u e desde l
queda incorporado a la 'geografa artstica', como dicen [ellos], y con
l Mxico entero vinculado a la historia del arte del m u n d o moderno"
(p. 103). Y es aqu, en la configuracin del sujeto que conoce, d o n d e se
perciben las ms fuertes resonancias del historicismo: "En la cultura mexi-
cana del siglo XIX el arte tiene la intencin de expresar propiamente el ser
s mismo, mas era un ser que quera ser como Europa; el arte tiene el sen-
tido de va de acceso a la cultura universal; de hecho se logr lo propues-
15
Justino Fernndez, )os Clemente Orozco, forma e idea, Mxico, Librera Porra, 1942, 214
p., fotos.
16
Benedict Anderson, Comunidades imaginadas: reflexiones sobre el origen y la difusin del
nacionalismo, trad. de Eduardo L. Surez, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1997, 315 p.
(Popular, 498), p. 22: "Me parece que se facilitaran las cosas si tratramos el nacionalismo en la
misma categora que el 'parentesco' y la 'religin', no en la del 'liberalismo' o el 'fascismo'.
As pues, con un espritu antropolgico propongo la definicin siguiente de la nacin: una co-
munidad poltica imaginada c o m o inherentemente limitada y soberana".
.UN S E N T I D O ASAZ BRBARO 171
to, pues la obra de Velasco hizo entrar a Mxico, con originalidad y no-
vedad, en el concierto del arte de las naciones ms cultas" (p. 209). Es
por eso que Velasco "tuvo por costumbre y por orgullo al firmar algu-
nas de sus obras [...] agregar la palabra 'mexicano'"; por un afn de que
"sus buenos xitos se apuntaran ms bien a su pas que a l mismo" (p.
90). Pero ya no es un "nosotros" el que se expresa aqu, a fin de cuentas
concreto y especfico. El nacionalismo de Justino Fernndez se atiborra de
categoras metafsicas: Mxico, las naciones ms cultas, originalidad y no-
vedad, la cultura universal, Europa, el arte. As que "nosotros" no se opo-
ne frontalmente a "ellos", pareciera que les sirve de antesala, de exordio.
"Nosotros" es una palestra retrica: el sitio desde el que se dirige el
discurso. "Nosotros" es ms restringido que "nosotros, los mexicanos";
pero tambin ms amplio que "nosotros, los historicistas". Los pasajes
citados hacen pensar en E d m u n d o O'Gorman y Jos Gaos, con quienes
Fernndez comparta no pocas vivencias, proyectos e ideas. Pero el "no-
sotros" ms poderoso tiene otro mbito. El clasicismo, dice Fernndez,
tuvo el afn de "abandonar las viejas tradiciones y aun de negar su pasa-
do inmediato, para convertirse en definitiva a la modernidad [...]. Es bien
significativo [...] q u e Mxico lo aceptase, sirvindole de smbolo renova-
dor, y que lo aceptase con una furia tal como para destruir innumerables
obras barrocas, en su deseo de destruir el pasado inmediato" (p. 5, el pri-
mero y el ltimo subrayado son mos). La alusin es transparente, por
as decirlo. Se refiere a un ensayo de Alfonso Reyes: "Pasado inmedia-
to". 17 Pero se fue el ttulo que Reyes le puso en los aos cuarenta, cuan-
do sac del cajn un viejo ensayo de 1914, y lo reescribi. El ttulo del
primer ensayo era "Nosotros". Y la revista d o n d e se public tena el mis-
mo ttulo: "Nosotros". 18
En "Pasado inmediato", Reyes puso las bases para la historia oficial
de la cultura mexicana. Propuso q u e la generacin del Ateneo de la Ju-
ventud haba sido, con todo y sus compromisos con el "Antiguo Rgi-
men", precursora intelectual de la Revolucin Mexicana. Un cataclismo
social que, como Fernndez pensaba de la pintura, "brot de un impulso
mucho ms que de una idea". 19 Y no se p u e d e pensar que Reyes se equi-
vocara, a u n q u e no se est de acuerdo con l. Su afirmacin es la concien-
cia de que era l, Alfonso Reyes, quien procuraba racionalizar eventos
17
Alfonso Reyes, "Pasado inmediato", en Alfonso Reyes, Obras..., v. 12, p. 433-478. El ensa-
yo se public en el libro del mismo ttulo, en 1941, por El Colegio de Mxico, aunque se escribi
en 1939. Sin embargo, era la reelaboracin del texto que se menciona en la siguiente nota.
18
Savia Moderna, 3906; Nosotros, 1912-1914, edicin facsimilar, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1980, 680 p. (Revistas Literarias Mexicanas Modernas), p. 620-625. El ensayo se
public en marzo de 1914.
19
Reyes, "Pasado inmediato", p. 185.
que, en su momento, haban sido difciles de comprender y, al mismo

tiempo, de evadir:
El pas, al cumplir un siglo de autonoma, se esfuerza por llegar a algu-

nas conclusiones, por provocar un saldo y pasar, si es posible, a un nue-
vo captulo de su historia. Por todas partes se siente la germinacin de
este afn. Cada diferente grupo social y as los estudiantes desde sus
bancos del aula lo expresa en su lenguaje propio y reclama participa-
cin en el fenmeno. Se trata de dar un sentido al tiempo, un valor al
signo de la centuria; de probarnos a nosotros mismos que algo nuevo
tiene que acontecer, que se ha completado una mayora de edad. 20
Eran muchos los paralelismos posibles entre Justino Fernndez y Al-

fonso Reyes. El que ms me interesa por lo pronto es biogrfico. Los dos
eran hijos de distintos secretarios de Estado porfirianos: Justino Fer-
nndez del de Justicia e Instruccin Pblica (1901-1905, y slo de Justicia
entre 1905 y 1911) y Bernardo Reyes del de Guerra y Marina (1900-1902).
Los dos tenan, sobre su padre, una memoria problemtica. Bernardo
Reyes muri durante la Decena Trgica, y la memoria oficial de la Revo-
lucin siempre seal que muri intentando derrocar al presidente Ma-
dero. El duelo de Alfonso Reyes pasa por Ifigenia Cruel, pero f u e en
"Pasado inmediato" d o n d e hizo cuentas con el Antiguo Rgimen.
Justino Fernndez dispers en sus textos un dibujo contradictorio;
pero no de su padre, sino de la herencia y la legitimidad. As, descri-
biendo el paisaje de una hacienda, se permite la nostalgia: "es el Mxico
entre burgus y aristocrtico de nuestros abuelos, optimista y, en trmi-
nos generales, feliz" (p. 83). Y para que la pintura popular hubiera sido
"una autntica expresin de la vida de nuestros abuelos", le habra he-
cho falta "la poltica del tiempo que al parecer no tena inters ni cabida
en la intimidad de la vida burguesa y religiosa" (p. 112). Hace, como ya
indiqu arriba, una argumentacin importante sobre Jos Mara Estrada:
"cabe pensar que este bueno de Jos Mara firmaba sus obras indistinta-
mente con el nombre paterno, el materno o con los dos unidos; es posi-
ble q u e el nombre sea de abolengo ilustre, por lo de que enlaza al Zepeda
con el Estrada y que por razones democrticas, m u y a tono con el tiem-
po, el pintor usase el ltimo solamente y slo de vez en cuando, por olvi-
do o por alguna circunstancia, pusiese completo su n o m b r e " (p. 107, mi
subrayado). De Hermenegildo Bustos asegura q u e "es, y a mucha honra,
un hijo del pueblo" (p. 109). En cambio, Daniel Dvila no p u d o aprove-
char una beca en Roma "por la muerte de su seor padre" (p. 114). Esta
obsesin dispersa, por as decirlo, por las relaciones filiales, se orienta
20
Ibid., p. 182-183.
...UN SENTIDO ASAZ BRBARO 173
tambin a la descripcin del discipulado. Fernndez le otorga gran im-

portancia a este m t o d o clsico de la pedagoga, y as, entre Eugenio
Landesio y Jos Mara Velasco, "El cario de maestro a discpulo se con-
virti en amistad, q u e cultivaron ambos mientras la vida se los permi-
ti" (p. 85); y ya sabemos que a Clav "se le pas la m a n o " al imponer su
personalidad a sus discpulos (p. 57). Hermenegildo Bustos, en cambio,
"hijo del pueblo", fue tambin "autodidacta" (p. 109). Y en fin, comen-
tando el rechazo decimonnico por el virreinato: "El siglo XIX descono-
ci a sus p a d r e s " (p. 45).
Esta retrica de la legitimidad y la herencia paterna q u e d a trenzada
con una crtica de la academia. Su comentario a la pedagoga de Landesio
parece la descripcin de una crcel:
todos los gneros catalogables se pintaban de acuerdo con ciertos princi-

pios; nada de andar haciendo cosas al azar, ni a dejar la intuicin, los
sentimientos o la imaginacin sueltos como cabras por el monte; no, el
intelecto, la razn, lo tena todo experimentado y previsto; se necesitaba
ser muy ducho, por una parte, para ser original, y por la otra, muy inh-
bil o muy tonto para fracasar rotundamente, si es que el estudiante se
atena a los principios, a las reglas y a los consejos del maestro [p. 83].
Por eso resulta m u y significativo que le atribuya "personalidad" a

los cuadros de Salvador Murillo "porque son distintos de la produccin
del maestro" (p. 84); y q u e Velasco, despus de pintar Un paseo en los
alrededores de Mxico, fuera "sin duda un maestro. Se haba ganado por las
buenas el paso de discpulo a amigo de Landesio" (p. 86); y a pesar de eso,
condenado a una suerte de esterilidad: "Velasco no tuvo consecuencias
importantes, ni las poda tener, porque resumi su tiempo en forma tan
cabal y precisa que lo que haba de venir despus era otra vida, otra ex-
presin en el arte" (p. 103). Es el siglo XX el que desconoce a sus padres!
Cuando Ruelas muri, en 1907, todos sus amigos y colaboradores de la

Revista Moderna escribieron sobre l y su obra, pero entre todo lo impre-
so, un artculo de Alfonso Reyes titulado: "Julio Ruelas subjetivo", da la
clave del paso de un tiempo a otro, de un nuevo concepto del arte en
pugna con el pasado. [...] Que Alfonso Reyes sealara oportunamente el
sentido del arte nuevo, la conciencia de que las visiones subjetivas son la
radical realidad, en contra del supuesto objetivismo con que antao se
pretendi juzgar el arte, es muestra de que los tiempos eran otros, pero
pocos lo comprendieron as, Reyes fue uno de sos. El siglo XX estaba
claramente a la vista [p. 192].
Y todo eso est m u y bien: resume el sentimiento de trascendencia

histrica que se atribuyeron las elites intelectuales de la primera mitad
del siglo XX. Pero ese subjetivismo no lo es del todo; se origina en un

"nosotros" t a n vasto, tan ambicioso, tan s o b r e d e t e r m i n a d o por la ideo-
loga, q u e el sujeto n a u f r a g a en las tormentas q u e p r e t e n d e remontar.
Justino F e r n n d e z no explcito su nocin de "objeto" y "obra de arte".
T a m p o c o le dio lugar a la nocin de "sujeto". La divisin entre "sujeto"
y "objeto" d e s a p a r e c e entre estilos q u e no existen, personalidades desor-
bitadas, un aplastante sentido de la historia, elites q u e s q u e se suean
descendientes de un linaje imaginario. Son los hijos de la n a d a , herede-
ros de la catstrofe y la guerra. Es por eso q u e Fernndez destac, entre
todos los gneros de la pintura acadmica, el paisaje; y es que, como dijo
a propsito de El valle de Mxico de Landesio:
Es un paisaje de historia? S, en cuanto a que en l hay elementos urba-

nos y figuras humanas el hombre est ausente, pero son accidentes o
elementos de caracterizacin; no es pintura de historia en sentido estric-
to del siglo XX; la intencin dominante es la grandeza del valle, con sus
dos centinelas en ltimo plano: los volcanes. Por lo dems, ya sabemos
hoy da que todo paisaje es histrico; las distinciones del siglo XIX no tie-
nen sentido, pero lo tuvieron en su tiempo [81, mi subrayado].
El d e s p l a z a m i e n t o es bastante claro. La pintura de historia, no la de

paisaje, f u e el gnero m a y o r de las academias. Al postular la supremaca
del paisaje F e r n n d e z coincidi con Carlos Pellicer, q u e le atribuy a di-
cho gnero la sntesis del d r a m a mexicano, la superacin de un neocla-
sicismo superficial y, en su caso, la c o m u n i n con el creador. 2 1 La obra
de F e r n n d e z es completamente laica, pero el discurso es semejante. Aho-
ra bien: si el "objeto" se oculta detrs del carcter; si el "sujeto" se esconde
detrs de "nosotros"; el "sentido", la razn histrica q u e otorga trascen-
dencia y legitimidad, p o n e entre parntesis a la propia historia. El paisa-
je es un escenario q u e p e r m i t e toda clase de meditaciones; F e r n n d e z
se e m p e a en que sea "de historia", y con ello aspira a que el escenario se
convierta en protagonista. Esto merece una explicacin.
Mtodo
El arte del siglo XIX es un libro de historia del arte. Lo es p o r q u e est he-
cho de descripciones e interpretaciones de obras de arte. F e r n n d e z no
21
Carlos Pellicer, Carlos Pellicer: textos en prosa sobre arte y artistas, edicin y notas de Clara
Bargellini, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Es-
tticas/Museo de Arte Moderno, 1997,136 p. Vase sobre todo la introduccin al libro "La pintu-
ra mural de la Revolucin Mexicana", p. 71: "La creacin entera suscit en l la idea de Dios".
.UN SENTIDO ASAZ BRBARO 175
hizo explcita su nocin del "objeto"; pero los cuadros eran su punto de
referencia, y la descripcin de los mismos es lo que da cuerpo a su obra.
Tena, por lo tanto, un orden preciso para su descripcin y anlisis. Cuan-
do se trataba de pintura de historia, comenzaba desde luego por la na-
rracin de la historia, como en El descubrimiento del pulque:
Aqu s que podemos hablar en trminos occidentales y llamar "sala del

trono" al escenario en que el "emperador" azteca se encuentra, sentado
en su gran silln, con manto, corona y con una flecha por cetro; frente a
l la "princesa" o la "reina" Xchitl, acompaada de su padre, quiz, y
seguida de algunas esclavas, presenta en sus tiernas manos, al "monar-
ca", una jicara con el nctar maravilloso, extrado de la penca de maguey,
que trae por muestra; los cortesanos, viejos y jvenes a ambos lados del
"monarca" son testigos del suceso [p. 63].
Y en completa consonancia con las nociones humanistas sobre la pin-

tura, Fernndez se preguntaba en seguida sobre el decoro de la repre-
sentacin, esto es sobre su apego a la verdad:
Lo ms notable es la incongruencia de los tipos tnicos indgenas, que la

idealizacin clasicista trastocaba en helnicos [...]. Academismo en la com-
posicin, en el dibujo, en la concepcin toda y clasicismo en los tipos prin-
cipales, combinados con los propiamente indgenas, hacen de este cuadro
un precioso documento de la visin histrico-artstica del siglo XIX del
mundo antiguo indgena de Mxico, que a todo trance se quera ver como
si fuese el Olimpo [p. 63].
Como se vio arriba, Fernndez aseguraba que era la conciencia his-

trica lo que "daba sentido" a las obras de arte; y sin d u d a la pintura de
historia fue el gnero mayor de la academia decimonnica. Pero el "senti-
do" de esa pintura se le antoj de plano equivocado. El verdadero "sen-
tido", asegur, poda verse en el paisaje, al que se apresur a calificar
como "paisaje de historia". En Mxico, a mediados del siglo XX, "paisaje
de historia" era una contradiccin de trminos. El paisaje era considerado
una forma de pintura abstracta. Por eso Juan O ' G o r m a n deca:
Est tan claro como la luz del da que la importancia de la pintura de

Velasco no est en la representacin de los cerros o de los arbolitos,
de las rocas o de las hierbas del paisaje, sino en la relacin de los tonos
del color, compuestos y organizados plsticamente para obtener la gran-
diosa y monumental composicin en profundidad y distancia y lograr,
por primera vez, la pintura real del espacio. Por esto, nada puede ser
ms abstracto que la pintura de este gran maestro mexicano. Lo menos
que puede decirse es que la importancia de la pintura de Velasco est en
la expresin realizada plsticamente en funcin de la abstraccin que sig-

nifica la composicin pictrica espacial. 22
F e r n n d e z no concordaba con ese p u n t o de vista. El paisaje era un

gnero para mitigar contradicciones que, en la historia misma, resulta-
ban irresolubles: "Velasco d e s c o m p u s o su smbolo y lo convirti en pai-
saje" (p. 91). El "smbolo" al q u e se refiere es el del guila y la serpiente:
el escudo nacional. El paisaje no era un gnero para plantear ecuaciones
y paradojas, sino para i m p o n e r armonas. Por eso, al describir cualquier
paisaje c o m e n z a b a a veces por su estructura geomtrica. Landesio
Pint El valle de Mxico extendindose a lo lejos, visto desde un primer

plano a cierta altura, bajo un hermoso y luminoso cielo cuyas nubes tie-
nen un movimiento q u e completa la composicin; sta tiene varias es-
tructuras: eje central, diagonales bajas en los primeros planos y curvas
abiertas en dos sentidos, horizontalmente [p. 81].
Pero ese e n t r a m a d o de lneas, curvas y planos era una herramienta

q u e deba desaparecer. C o m p a r a n d o El valle de Mxico con Mxico (1877),
a m b a s obras de Velasco, afirma q u e "en la primera h a y m u c h o 'conoci-
miento', en sta h a y ms sabidura; ya la estructura, si bien semejante a
la anterior, es m e n o s rgida, est ms oculta y diluida; el conjunto es me-
nos efectista y ms grandioso; con menos elementos consigue un gran
efecto totalizador" (p. 90).
"Oculta y diluida". En su encomio de Velasco, F e r n n d e z seala, por
encima de todas sus virtudes, su capacidad de mitigar los contrastes y
evitar los efectos sbitos, las catstrofes visuales, las t o r m e n t a s de lo vi-
sible, los escollos por los q u e el ojo trepa y los barrancos en los q u e se
precipita. T o d o haba de estar sistemticamente m e d i a d o : "Las rocas en
los s e g u n d o s trminos son aquellas de su m a n e r a m s personal y su per-
fil desciende rpidamente, pero sin brusquedades, hasta dejar preparado
el terreno para la transicin a otros planos" (ibid.); "las sombras bien gra-
d u a d a s " (ibid.); en Un paseo en los alrededores de Mxico, tras describir el con-
junto, asegura q u e "todo esto no tendra sentido si no fuese por la manera
de tratar las arboledas, el follaje, la luz y las sombras, sin teatraleras vio-
lentas, sino contrastadas g r a d u a l m e n t e [sic] por los v e r d e s " (p. 86); en El
puente de Metlac, "otro de esos cuadros en q u e hay q u e detener la mirada
22
Juan O'Gorman, La palabra de Juan O'Gorman (seleccin de textos), investigacin y coordi-
nacin documental Ida Rodrguez Prampolini, Olga Senz y Elizabeth Fuentes Rojas, Mxico,
Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Coordinacin de Extensin Universitaria, Direc-
cin General de Difusin Cultural/Instituto de Investigaciones Estticas, 1983, 408 p. (Textos
de H u m a n i d a d e s , 37), p. 327.
..UN S E N T I D O ASAZ BRBARO 177
largamente", se extasi con mesura ante "los montes iluminados perdin-

dose en el infinito y unindose en cierta forma al celaje por medio de las
nubes" (p. 93); y tambin de Luis Coto, otro alumno de Landesio, elogia
La Colegiata de Guadalupe porque, pese a sus rigideces, "los planos estn
g r a d u a d o s con c u i d a d o para dar la ilusin de la tercera d i m e n s i n "
(p. 84). En cambio, La hacienda de Chimalpa lo puso ante la evidencia de
que su pintor s haba concordado con una esttica modernista: "el pai-
saje est compuesto con un franco primer trmino"; la luz, a travs de
las palmas, "produce un argentino efecto"; al fondo estn los volcanes "y
opuestamente, un airoso grupo de nubes"; en fin: hay una "simplificacin
de las formas" y, peor an, "movimiento de las grandes lneas"; hay "esti-
lizacin" y hay "efectismo que hacen de esta obra algo as como un pre-
sentimiento del Modernismo, algo as como una anticipacin a los paisajes
del Dr. Atl". Concluye, pues: "no es aqu Velasco el q u e era" (p. 97).
Esta hostilidad por los contrastes era parte de una teora sobre lo
mexicano, y de ninguna manera debe achacarse al talante intelectual, en
m o d o alguno apacible, de un crtico que, en el siglo XX, prefiri sobre
todas la obra de Jos Clemente Orozco. Pese a su patente hostilidad por
la dulzonera neoclasicista, Fernndez vio a Velasco como un mediador.
Y lo hizo porque "nosotros" exiga ese punto .de vista. Y es que de Mxi-
co (1877), tambin haba dicho que "con menos elementos consigue un
gran efecto totalizador, poniendo el inters sobre todo en las vastas di-
mensiones, en las grandes distancias, de manera que luzca la regin ms
transparente del aire, como haba de llamar Alfonso Reyes a las tierras
del Anhuac" (p. 90). La referencia es precisa y debe explicarse. En "Vi-
sin de Anhuac", un muy breve ensayo-crnica de 1915, Reyes, admira-
dor de Othn y de Plutarco, haba puesto las reglas para la interpretacin
del paisaje:
Cualquiera que sea la doctrina histrica que se profese (y no soy de los

que suean en perpetuaciones absurdas de la tradicin indgena, y ni si-
quiera fo demasiado en perpetuaciones de la espaola), nos une con la
raza de ayer, sin hablar de sangres, la comunidad del esfuerzo por do-
mear nuestra naturaleza brava y fragosa; esfuerzo que es la base bruta
de la historia. Nos une tambin la comunidad, mucho ms profunda, de
la emocin cotidiana ante el mismo objeto natural. El choque de la sensi-
bilidad con el mismo mundo labra, engendra un alma comn. Pero cuan-
do no se aceptara lo uno ni lo otro ni la obra de la accin comn, ni la
obra de la contemplacin comn, convngase en que la emocin hist-
rica es parte de la vida actual, y, sin su fulgor, nuestros valles y nuestras
montaas seran como un teatro sin luz.23
23
Alfonso Reyes, "Visin de Anhuac", en Obras..., v. 2, p. 34.
La bsqueda de mediaciones, grados y armonas en lo visible era un

intento de trasponer a las obras una teora precisa sobre lo mexicano que
finalmente resolva las catstrofes histricas y las negaba.
Velasco descompuso su smbolo y lo convirti en paisaje, en que el nopal

y el guila dan la nota en los primeros trminos, algo as como el ayer,
junto con el hoy de las ciudades y el siempre asoleado valle, pero sobre
todo dicho con fina discrecin, con calma y grandeza, cual corresponde
al Mxico ms amable; es el gran amor de Velasco por su tierra, por la
naturaleza, por la creacin. As entendi el artista la pintura de paisaje,
que ciertamente no era "el arte por el arte". Visin potica, amable, gran-
diosa y beatfica, notas todas ellas que corresponden a la personalidad
del artista; el Mxico pintado era verdaderamente el de Velasco [p. 91].
La cita resume todo lo dicho hasta aqu, y slo requiere de una acla-
racin adicional para concluir este ensayo. En su enumeracin de tanta
fineza y cortesa del pintor, en ese catlogo de sus buenos modales, Fer-
n n d e z no se refiere al autor de una de las primeras teoras sobre el ca-
rcter mexicano, hoy un poco olvidada. El paralelismo, sin embargo, es
evidente, y la abundancia de referencias a Alfonso Reyes, el "nosotros"
retrico de Fernndez, autoriza a buscar la coincidencia. No hablo del
propio Reyes, sino de su ms cercano amigo y, en parte, mentor: Pedro
Henrquez Urea. En plena Revolucin Mexicana, cuando las balas y los
morteros silbaban por todos los paisajes, aquel estupendo intelectual ha-
ba d a d o en afirmar que el carcter nacional era mortecino y menguado,
como las obras de Juan Ruiz de Alarcn.
Como los paisajes de la altiplanicie de la Nueva Espaa, recortados y agu-

zados por la tenuidad del aire, aridecidos por la sequedad y el fro, se
cubren, bajo los cielos de azul plido, de tonos grises y amarillentos, as
la poesa mexicana parece pedirles su tonalidad. La discrecin, la sobria
mesura, el sentimiento melanclico, crepuscular y otoal, van concordes
con este otoo perpetuo de las alturas, bien distinto de la eterna prima-
vera fecunda de las tierras trridas; otoo de temperaturas discretas, que
jams ofenden, de crepsculos suaves y de noches serenas. 24
"Nosotros" haban elaborado una teora de lo mexicano harto distinta

de las elucubraciones psicoanalticas originadas en Samuel Ramos. Estas
ltimas ponan el acento en el carcter horrible y disparejo "del me-
24
Pedro Henrquez Urea, "Don Juan Ruiz de Alarcn", en Obra crtica, edicin, biblio-
grafa e ndice onomstico por Emma Susana Speratti Pinero, prl. de Jorge Luis Borges, M-
xico/Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1960, XI1I-846 p. (Biblioteca Americana, Serie
de Literatura Mexicana Pensamiento y Accin), p. 272.
. U N S E N T I D O ASAZ BRBARO 179
xicano", con sus m e n t a d a s de madre, su propensin al motn, su pertur-

badora inmovilidad y sus mscaras. 2 5 Lo q u e p r o p o n g o aqu es q u e esa
s u p u e s t a "filosofa" de lo mexicano" debi convivir d u r a n t e dcadas con
un estrato anterior del p e n s a m i e n t o nacionalista, d o n d e "lo mexicano"
era la conciencia q u e las elites tenan de s mismas, y no su teora sobre
la irracionalidad de las masas. Lo irracional, en el discurso de Fernndez,
era el "carcter" de los artistas; pero era tambin eso lo q u e permita atri-
buir un "sentido" a la historia del arte, c u a n d o el "carcter" y la "perso-
n a l i d a d " f r a g u a b a n en a l g u n a obra. El b u e n sentido mediaba entre los
excesos del t e m p e r a m e n t o y los de la razn ilustrada; por eso Alfonso
Reyes c o m p a r a b a a Alvaro Obregn con Horacio, y propona "el latn
para las izquierdas". Ante el retrato de otro caudillo revolucionario, Jos
Mara Morelos, F e r n n d e z haba descrito su clasicismo, q u e no lograba
ocultar " u n sentido asaz brbaro" (p. 24).
La inocencia impregnada
Y eso, un sentido histrico asaz brbaro, era lo q u e su generacin haba

visto en el " p a s a d o inmediato". Pero m s grave a n en su caso, y a dife-
rencia de Reyes: F e r n n d e z no vea el fin de la barbarie. Por eso no creo
que sean marginales las notas, sin d u d a breves, sobre las distintas ver-
siones del sacrificio de Issac q u e pintaron Jos Salom Pina y Santiago
Rebull. A m b a s le parecieron obras asaz notables (p. 76-77). La versin
del primero, "de gran perfeccin"; en c u a n t o al leo de Rebull, vale la
p e n a citarlo:
Esta obra colm cuanto se poda esperar; era tpica del idealismo romnti-
co, y tanto por el tema como por el suave color, la composicin y el dibujo,
vino a ser algo as como la culminacin de la escuela clsica mexicana, o
tan mexicana como era posible que fuese. La composicin tiene en su eje
central los rostros de Abraham e Issac y ste se coloca en el cruce de dos
diagonales, en la parte superior del cuadro. Pero lo ms notable es la fi-
gura tierna y delicada del adolescente, impregnada toda ella, por as de-
cirlo, de inocencia.
En Ifigenia cruel, Reyes haba h a b l a d o tambin, y m u c h o , del sacrifi-

cio h u m a n o . El lector recordar q u e A b r a h a m , a p u n t o de ofrecer la vida
de su hijo Issac, f u e detenido por la m a n o de Dios. Ifigenia, tambin iba
a ser ofrecida en sacrificio para hacer posible la expedicin guerrera de
25
Roger Bartra, "La historia y crtica de esta filosofa de 'lo mexicano'", en La jaula de la
melancola. Identidad y metamorfosis del mexicano, Mxico, Grijalbo, 1987, 271 p., ils.
Agamemnn. "Cuando Ifigenia, en fin, se inclina bajo el cuchillo de Cal-

cas, la diosa Artemisa (satisfecha con la intencin como en el Sacrificio de
Abraham) la hace desaparecer." 2 6
Pero Ifigenia es llevada a Turide y consagrada como sacerdotisa,
encargada de sacrificar a los extranjeros. "Un da, los tauros encuentran,
al pie de la diosa, a la nueva sacerdotisa, que canta las excelencias del
sacrificio h u m a n o como p u d o hacerlo algn oficiante de los sagrarios
aztecas." 2 7 Ifigenia ha olvidado lo ocurrido, y tendr que venir Orestes
"a encender en ella la memoria de su vida anterior, irritando con la
alegra de la conciencia cobrada el horror de saberse hija de una casta
criminal". 28
En un principio, se nos ocurri solamente la idea de la prdida de la me-

moria: la verdadera tragedia de Ifigenia no nos pareca compatible con
el recuerdo de su vida anterior. Haba que guardarla en el misterio de su
desaparicin y su reaparicin, como a una estrella disimulada tras una
nube, y hacer que Orestes, provocando en ella el conocimiento del pasa-
do, vertiera en su alma todo el horror de la certeza. 29
Y s: las certezas eran intolerables. Por eso las mediaciones resulta-

ban imprescindibles, y tengo para m q u e tambin por eso el objeto ar-
tstico resulta, precisamente en este libro de Justino Fernndez, y slo en
ste, un tanto elusivo. Pero es que se trataba de una imposible "genera-
cin" (la diferencia de edades entre Reyes y Fernndez no era pequea),
e m p e a d a en renunciar al pasado pero no a la conciencia histrica y, al
mismo tiempo, determinada como Ifigenia a no regresar a los orgenes,
al pasado, a "nuestros abuelos", a "nosotros". Una decisin nada fcil,
como no lo fue para Ifigenia:
All comenz la Historia y el rememorar de los males,

Donde se olvid el conjugar
Un solo horizonte con un solo valle. 30
26
A l f o n s o Reyes, "Ifigenia cruel", en Obras..., v. 10, p. 357.
27
Ibid., p. 357-358.
28
Ibid.
29
Ibid.
Ibid., p. 330.
Mara Teresa lvarez Icaza Longoria
"Historiando con acierto el pensamiento
(O y las instituciones novohispanas"
p. 181-194

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
Publicado en lnea: 12 marzo 2015
3f INSTITUTO
OH IWVUO
ltACO
HISTRICAS
t NM
lucrativos, siempre y cuando no se mutile o altere; se d e b e citar la
9
Historiando con acierto el pensamiento

y las instituciones novohispanas*
M A R A TERESA LVAREZ ICAZA L O N G O R I A
Programa de Posgrado en Historia, UNAM
[...] a s p i r a b a a l a c o s t u m b r e a p c o l a d e r e c o g e r p a -
c i e n t e m e n t e l o s j u g o s d e m u l t i t u d d e f l o r e s y trans-
formarlos en miel.
LUIS GONZLEZ: P a l a b r a s s o b r e J o s M i r a n d a
Del quehacer de la abeja
En torno de las vastas aportaciones de los trasterrados espaoles al estu-

dio de la historia colonial ha corrido bastante tinta. Por qu ocuparse de
nuevo de Jos Miranda y en particular de su libro Las ideas y las institucio-
nes polticas mexicanas? Podran darse respuestas diversas, sta es la ma:
aun cuando ha sido un texto comentado y usado por varias generaciones
de historiadores, no creo que sea tan conocido como sera lo deseable en
una obra que, a mi juicio, conserva tan vigente su utilidad al explicar
atinadamente temas clave para la comprensin del periodo colonial; ade-
ms, me interesa destacar la riqueza y variedad de la obra de este autor.
Jos Miranda 1 naci el 22 de julio de 1903 en la ciudad asturiana de
Gijn, en el seno de una familia m u y vinculada al magisterio. En 1918, al
terminar el bachillerato, vino a Mxico por primera vez; planeaba insta-
larse en el puerto de Veracrqz con unos familiares que se dedicaban al
comercio; sin embargo, la experiencia parece haber sido poco agradable
tanto porque se descubri poco aficionado a los negocios como por el
tenso ambiente q u e se respiraba entonces en el pas.
Regres a Espaa para estudiar Derecho en la Universidad de Ma-
drid. Como tesis present un estudio comparativo de varias constitucio-
* Jos Miranda, Las ideas y las instituciones polticas mexicanas. Primera parte, 1521-1820, Mxi-
co, Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Instituto de Derecho Comparado, 1952,369 p.
(Ediciones del IV Centenario de la Universidad de Mxico, XIII).
1
Para conocer con mayor profundidad los datos biogrficos de Jos Miranda, vase el
artculo de su hermana Julia Miranda de Valenzuela, "Datos biogrficos de Jos Miranda", en
Bernardo Garca Martnez et al. (editores), Historia y sociedad en el mundo de habla espaola. Ho-
menaje a Jos Miranda, Mxico, El Colegio de Mxico, 1970, 398 p., f o t o s (Centro de Estudios
Histricos, N u e v a Serie, 11), p. 9-15. Los prlogos de los textos publicados en su memoria in-
cluyen tambin informacin de inters. Vid. infra.
nes europeas vigentes. Luego viaj a Alemania y Francia para ampliar sus
estudios. Se doctor con un trabajo sobre las instituciones medievales es-
paolas. Como muchos grandes historiadores, Miranda inici su carrera
con el Derecho, pero poco a poco empez a ocupar cada vez ms tiempo
en las investigaciones histricas a las que llegara a dedicarse con pasin.
En la Universidad de Madrid desempe varios cargos y dio inicio
a su carrera docente impartiendo la ctedra de Derecho Poltico. En esos
aos se realizaba en Espaa un gran esfuerzo para actualizar el campo de
la historia, se haca una ingente labor de traduccin de importantes obras
extranjeras, principalmente alemanas, al mismo tiempo que u n a reflexin
sobre lo espaol. Miranda, motivado, particip en esta dinmica. 2
Durante la guerra Civil Espaola permaneci ocupndose del quehacer
universitario y cultural. Por su cercana a miembros del Partido Comunista
fue aprehendido, por fortuna fue liberado rpidamente; sin embargo, eso
le demostr que la salida de Espaa era ya urgente; tras muchas angustias
p u d o llegar a Francia de donde parti para Chile. All, entre actividades
laborales m u y diversas, se dedic a hacer algunas reflexiones metodo-
lgicas 3 y dio un cursillo sobre las instituciones polticas espaolas.
Lleg a Mxico en 1943, invitado por su h e r m a n o Faustino, notable
botnico que, como muchos destacados exiliados espaoles haba encon-
trado buena acogida en tierra mexicana. Desde el principio Jos se aboc
con el mayor entusiasmo a entender y explicar el pas en el que se haba
instalado, d o n d e estaba llevndose a cabo un incremento significativo
en la dinmica de produccin, discusin y difusin de la historia. Fue la
poca de la fundacin de muchas instituciones de cultura humanstica y
principalmente histrica, con algunas de las cuales estuvo estrechamente
vinculado Miranda destacan el Instituto Nacional de Antropologa e
Historia (1938), El Colegio de Mxico 4 y su Centro de Estudios Histri-
cos (1941) y el Instituto de Investigaciones Histricas (1945); de la rea-
lizacin de numerosos congresos de Historia, de los q u e fue partcipe, y
de la creacin de diversas revistas especializadas, l mismo fue impul-
sor de Historia Mexicana (1951), establecida como un foro de expresin
de las nuevas corrientes filosfico-histricas. 5
2
Public un articulo titulado "En torno a la decadencia de Espaa". Para las fichas com-
pletas de las obras de Miranda, v a s e la bibliografa incluida en el texto citado en la nota 32.
3
El mtodo de la ciencia poltica, publicado luego (en 1945) por El Colegio de Mxico.
4
Miranda m i s m o h i z o un estudio l l a m a d o "La Casa de Espaa", d o n d e explic c m o en
el contexto de estabilidad poltica q u e viva Mxico a finales de los treinta fue posible la gesta-
cin de la institucin q u e alberg "a lo ms granado del intelecto espaol", lo cual "derram
fermentos tiles" para la transformacin cultural mexicana.
5
Josefina Zoraida Vzquez, "Historia Mexicana en el banquillo", Historia Mexicana, v. XXV,
n. 4, abril-junio 1976, p. 642-654. Coso Villegas, para variar, se encarg de la parte prctica y
H I S T O R I A N D O C O N ACIERTO E L P E N S A M I E N T O Y LAS I N S T I T U C I O N E S 183
En el ejercicio de su profesin de historiador, Miranda consigui logros

significativos en dos mbitos de ejercicio profesional: como investigador y
como profesor. Decidi tempranamente dedicar su atencin preferente a
la poca colonial 6 Ernesto de la Torre lo llam el Portador de la Moderni-
dad en el estudio de ese periodo; incursion un poco en la poca pre-
hispnica, sobre todo buscando antecedentes para sus estudios coloniales,
algo ms en el siglo XIX y escasamente en el XX. Fue un pionero de la
historiografa ms rigurosa, conceba a la historia como la base fundamen-
tal para el conocimiento de la condicin humana; asimismo, insista en el
aporte m u t u o que deba existir entre las ciencias sociales y la historia.
Miranda consideraba fundamental el contacto directo con los docu-
mentos; as pues, conoci bien el acervo del Archivo General de la Nacin
y del Archivo de Indias, e incluso particip en recorridos en el interior del
pas con el objeto de rescatar fondos documentales. 7 La abundante infor-
macin que conoci le posibilit la creacin de trabajos de gran riqueza
en tres lneas principales de investigacin: la historia de las instituciones,
la historia de las ideas y la historia socioeconmica.
Al ocuparse de las instituciones de tipo econmico y de la influencia
y desarrollo de las ideas europeas en la Nueva Espaa, 8 no las concibi
como esferas separadas, sino que analiz la interaccin entre los niveles
de la abstraccin ideolgica y las necesidades reales de la produccin.
Su inters por la historia institucional se hizo adems patente en los cur-
sos que imparti en El Colegio de Mxico, 9 l y Silvio Zavala fueron con-
siderados sus dos principales promotores. 1 0
Miranda ha sido calificado como un historiador original y profundo,
con una visin compleja que armonizaba diversas facetas. En realidad
no resulta un pensador fcil de encajonar en una determinada corriente
historiogrfica. Se narra que dominaba a los f u n d a d o r e s de la Escuela
de conseguir dinero del "grupo" Bailleres. Daniel Coso Villegas, Memorias, Mxico, Secretara de
Educacin Pblica, Consejo Nacional de Fomento Educativo, 1986, 332 p., fotos (Segunda Se-
rie de Lecturas Mexicanas, 55).
* De h e c h o en este primer artculo de tema americano h i z o evidente su inters por la
historia de las instituciones: "Notas sobre la introduccin de la mesta en la N u e v a Espaa".
7
En tales recorridos participaban igualmente Wigberto Jimnez Moreno y Antonio Pom-
pa y Pompa.
* "Notas sobre la introduccin de la mesta en la Nueva Espaa", "La funcin econmica
del encomendero en los orgenes del rgimen colonial"^ "La tasacin de las cargas indgenas de
la Nueva Espaa durante el siglo XVI, excluyendo al tributo". "Clavijero en la Ilustracin mexica-
na" y "Renovacin cristiana y erasmismo en Mxico" son algunos ejemplos de ambos intereses.
9
Miranda imparti seminarios sobre las instituciones mexicanas y americanas en el siglo
XVIII. Jos Miranda, "La enseanza de la historia en el Colegio de Mxico".
10
Elias Trabulse, "Crnica bibliogrfica", Historia Mexicana, v. XXV, n. 4, abril-junio 1976,
p. 599-641. All seala que ambos autores coincidan en la utilizacin de una m e t o d o l o g a rigu-
rosa y en un acucioso manejo de las fuentes.
de los Anuales y recomendaba su lectura. Luis Gonzlez lo define como

un pensador eclctico, quien mostraba una actitud abierta ante las dispu-
tas sobre cmo definir a la historia: era para l a la vez ciencia y arte,
verdad y ficcin. 11 Buscaba afanosamente datos en los archivos y al mis-
mo tiempo se interesaba por reflexionar en torno de la teora y los mto-
dos de la historia. Consideraba que el pasado en parte se descubre y en
parte se crea; segn l un historiador deba tener paciencia para juntar
ladrillos e imaginacin para construir palacios.
En la carrera de Miranda 1952 fue un ao decisivo; public entonces
s u s o b r a s m s i m p o r t a n t e s : El tributo indgena en la Nueva Espaa en el
siglo XVI, editado por El Colegio de Mxico, y Las ideas y las instituciones
polticas mexicanas. Primera parte, 1521-1820, p o r el I n s t i t u t o de D e r e c h o
C o m p a r a d o de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
En su estudio sobre el tributo utiliz un esquema semejante al que
emple en Las ideas y las instituciones; parti de los antecedentes pre-
hispnicos y de la situacin prevaleciente en Espaa, para proceder a un
seguimiento cronolgico de la evolucin histrica y legislativa novo-
hispana hasta finales del primer siglo colonial.
En los siguientes aos de la dcada de los cincuenta Miranda con-
tinu i n t e r e s a d o en el terreno de las ideas polticas e incursion en
nuevos aspectos, como el liberalismo. Tambin hizo un libro y varios
artculos sobre temas constitucionales contemporneos en el mbito lati-
noamericano. 1 2
Hacia 1960 empez a realizar diversos estudios sobre Humboldt que
fueron el origen de otra de sus obras ms conocidas: Humboldt y Mxico,
publicada en 1962 por el Instituto de Historia. En ese mismo ao se edi-
t Espaa y Nueva Espaa en la poca de Felipe II c o n el m i s m o sello e d i t o -
rial. Estos dos son considerados los textos d o n d e Miranda logr un mejor
desarrollo literario. 13
11
Algunas de estas opiniones aparecen en Clara Lida y Jos A. Matesanz, El Colegio de Mxi-
co: una hazaa cultural, 1940-1962, Mxico, El Colegio de Mxico, 395 p.; Ernesto de la Torre Villar,
"Entre bibliotecas, archivos y aulas", en Alicia Olivera (coord.), Historia e historias. Cincuenta aos
de vida acadmica del Instituto de Investigaciones Histricas, entrevistas de Salvador Rueda y Laura
Espejel, presentacin de Gisela Von Wobeser, introd. de Salvador Rueda, Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 1998,260 p., fotos, p. 51-74,
y Luis Gonzlez, "Sobre la invencin en historia", en Alvaro Matute, La teora de la historia en Mxico
(1940-1973), Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1974,208 p. (Sep-Setentas, 126), p. 199-205.
12
"El liberalismo espaol hasta mediados del siglo XIX" y "El liberalismo mexicano y el
liberalismo europeo" son muestras de lo primero, y Reforma y tendencias recientes de la Amrica
Latina (1945-1956), "El papel de la Constitucin en la v i d a poltica y social contempornea" y
"La reforma constitucional en la Argentina de 1949", de lo segundo.
13
Espaa y Nueva Espaa en la poca de Felipe II originalmente fue concebido c o m o presen-
tacin a las obras de Francisco Hernndez, pero finalmente f u e editado aparte. Miranda pens
a s i m i s m o en preparar una edicin del Ensayo poltico de H u m b o l d t pero desisti. Sin embargo,
H I S T O R I A N D O C O N ACIERTO EL PENSAMIENTO Y LAS INSTITUCIONES 185
En los sesenta, Miranda sigui enfocado al estudio del impacto de las

ideas europeas en Mxico, en especial se aboc a analizar la Ilustracin.
Tambin, a tono con la poca, escribi sobre temas demogrficos. 14 Hizo
aportaciones significativas en sus estudios sobre la vida religiosa; por ejem-
plo, abord la labor de la primitiva Iglesia mexicana y el erasmismo. 15
Un aspecto relevante de la obra de Miranda es el inters que mostr
por el m u n d o indgena. El mismo haba centrado su atencin en el estu-
dio de las instituciones creadas por los espaoles, pero fue tomando con-
ciencia de q u e en general las investigaciones sobre la realidad indgena
se hacan sin la suficiente profundidad y privilegiando la perspectiva de
los conquistadores, as plante la necesidad de atender a la historia de los
pueblos indgenas buscando explicar lo conservado y lo adquirido para
entender la mezcla resultante. 16
Miranda tuvo u n a liga importante con la Universidad Nacional Au-
tnoma de Mxico, primero estuvo adscrito al Instituto de Derecho Com-
parado y luego al Instituto de Investigaciones Histricas. De los once libros
que escribi la mayora salieron de las imprentas universitarias, los de-
ms se publicaron bajo el sello editorial de El Colegio de Mxico. 17 Public
bastantes artculos, veintinueve, que aparecieron en revistas de institu-
ciones diversas.
sus investigaciones sobre este personaje y el Mxico del siglo XVIII dieron fruto bajo la forma
del libro Humboldt y Mxico. Andrs Lira subray el paralelismo existente entre estos dos traba-
jos de Miranda, en los cuales logr proporcionar una rica imagen del ambiente social, poltico
y cultural de la poca.
14
"El influjo poltico de Rousseau en la independencia mexicana", "La Ilustracin y el
fomento de la ciencia en Mxico durante el siglo XVIII", "La poblacin indgena en el siglo XVII",
"La poblacin indgena de lxmiquilpan y su distrito en la poca colonial" y "Evolucin cuanti-
tativa y desplazamiento de la poblacin indgena de Oaxaca en la poca colonial" ilustran esa
situacin.
15
Phelan anotaba que Miranda seal la necesidad de estudiar con mayores matices la
influencia en la Nueva Espaa de pensadores como Toms Moro, Erasmo y Santo Toms. John
Phelan, "Many conquest: some trends and some challenges in Mexican historiography (1945-
1969). The sixteenth and seventeenth Centuries", en Investigaciones contemporneas sobre historia
de Mxico. Memoria de la Tercera Reunin de Historiadores Mexicanos y Norteamericanos, Oaxtepec,
Morelos 4-7 de noviembre de 7969, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico/El Co-
legio de Mxico/The University of Texas, 1971, 758 p., grficas, p. 125-148.
16
Sobre los aspectos institucionales escribi, en coautora con Silvio Zavala, "Institucio-
nes indgenas de la Colonia". Y asimismo realiz reflexiones profundas sobre los retos que pre-
sentaba el m u n d o indgena en "Importancia de los cambios experimentados por los pueblos
indgenas desde la Conquista" y "La propiedad comunal de la tierra y la cohesin social de los
pueblos indgenas mexicanos".
17
Con excepcin de Stira annima del siglo XVlll que public junto con Pablo Gonzlez Ca-
sa nova en el Fondo de Cultura Econmica y de un texto dirigido a los estudiantes de secundaria,
titulado Historia de Mxico, que escribi con su esposa Mara Teresa Fernndez y Wigberto
Jimnez Moreno, el cual fue editado por ECLALSA y Porra.
En su desempeo como profesor, Miranda labor en varias institu-

ciones: en El Colegio de Mxico 18 en varios periodos, en la Escuela Na-
cional de Antropologa e Historia desde 1947 y en la Facultad de Filosofa
y Letras desde 1952. Los recuerdos de quienes lo tuvieron como maestro
coinciden en que era un expositor preciso, interesado en motivar el tra-
bajo de los alumnos y propiciar el dilogo, pero sumamente exigente.
En El Colegio de Mxico imparti varios seminarios sobre los temas
que investigaba: los tributos del siglo XVI, las instituciones mexicanas en
el siglo XVIII, las instituciones americanas en el siglo XVIII y la historia
colonial de Amrica. 19 Miranda lleg a establecer vnculos cercanos con
algunos de sus alumnos, luego conocidos historiadores. 20 En la Univer-
sidad Nacional se hizo cargo de la ctedra de Historiografa de la poca
Colonial. All tambin se reconoca cmo haba transmitido su pasin por
la historia, la aficin por el mtodo y el aprecio por la lucidez en la argu-
mentacin. Es interesante que Miranda tambin es recordado como maes-
tro por quienes no fueron formalmente sus alumnos en clase, pues, a decir
de ellos, prodigaba su sabidura con generosidad. 2 1 Ortega y Medina lo
describira como un profesor poseedor de un amplio eros pedaggico
que acoga a sus alumnos ms all de las aulas. Lo define como uno de los
tres maestros ejemplares en el mbito de la Historia en el grupo de traste-
rrados espaoles. 2 2 Jimnez Moreno, igualmente, subray la importan-
cia de Miranda en la enseanza de la Historia. 23
Sin embargo, otros tenan una imagen diferente de Miranda, los pro-
pios exiliados lo recordaban como un hombre de pocas palabras, ms
fcil para expresar su desacuerdo que su afecto, capaz de disfrutar la
18
Miranda hizo un interesante anlisis de la enseanza de la Historia en El Colegio de
Mxico, en la cual, con su acostumbrado afn sistematizador, rese las obras, conferencias y
apoyos a la investigacin que la institucin haba logrado hasta 1948, ao de la publicacin del
trabajo. El historiador de las instituciones se ocup en esa ocasin de una a la que l estuvo
profundamente ligado: "La enseanza de la historia en El Colegio de Mxico".
19
El programa de su curso de Historia Colonial era realmente muy completo; versaba
sobre instituciones, economa, poltica, sociedad, religin, cultura, educacin, ciencia, literatu-
ra y arte, entre otros aspectos. En algunos temas ampliaba el panorama a Europa y otras zonas
de Amrica.
Entre ellos se encontraron Bernardo Garca Martnez, Andrs Lira, Guillermo Palacios,
Luis Muro, Luis Gonzlez, Pedro Carrasco, Pablo Gonzlez Casanova y otros.
21
Al respecto son interesantes las entrevistas de Rosa Camelo y Virginia Guedea en Histo-
ria e historias. Cincuenta aos de vida acadmica del Instituto de Investigaciones Histricas..., p. 85-98
y 149-176.
22
Los otros dos fueron Jos Gaos y Ramn Iglesia. Juan A. Ortega y Medina, "Historia",
en El exilio espaol en Mxico 1939-1982, prl. de Jos Lpez Portillo, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica/Salvat, 1983, 914 p., fotos, dibujos, p. 237-296.
23
Igualmente destac la labor docente de Zavala, Rangel y Ramrez Cabaas. Wigberto
Jimnez Moreno, "50 aos de historia mexicana", Historia Mexicana, v. I, n. 3, enero-marzo,
1952, p. 449-455.
HISTORIANDO CON ACIERTO EL PENSAMIENTO Y LAS INSTITUCIONES 187
charla y la msica slo si las comparta con un g r u p o p e q u e o . Sus alum-

nos m i s m o s eran conscientes de la huella que la a m a r g u r a y la soledad
haban impreso en Miranda. 2 4
En los ltimos aos de su vida Miranda trabaj en la s e g u n d a parte
de Las ideas y las instituciones polticas, y slo esperaba un viaje a Espaa
para c o n s u l t a r en archivo algunos datos. Quiz m o v i d o por algn som-
bro p r e s e n t i m i e n t o reparti entre sus a l u m n o s a l g u n a s de sus perte-
nencias antes de partir. Su estancia fue provechosa y satisfecho con sus
hallazgos se dispona a regresar a Mxico. No volvera, m u r i en tierra
espaola en noviembre de 1967.
La noticia de su m u e r t e f u e recibida con dolor por sus discpulos,
q u e se reunieron para recordar al maestro desaparecido y le hicieron un
h o m e n a j e en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia. Guillermo
Palacios, a n o m b r e del g r u p o q u e se consideraba cercano a d o n Jos, 25
ley un c o n m o v e d o r discurso. En l lo defini como un h u m a n i s t a au-
tntico y un Maestro con mayscula, habl de la extraordinaria y com-
pleja personalidad de este hombre, c o m p r o m e t i d o con la v e r d a d , a u n q u e
escptico de alcanzarla, quien crea en las grandes potencialidades del
ser h u m a n o pero se lamentaba con p e s i m i s m o de las dificultades q u e
vea en el presente, rebelde, humilde, pese a su f a m a de orgulloso.
Pronto se propusieron convocar a colegas y a l u m n o s de Miranda para
crear el p r i m e r libro de homenaje, antes citado, q u e lleva p o r ttulo His-
toria y sociedad en el mundo de habla espaola. T i e m p o d e s p u s , Guillermo
Palacios, Bernardo Garca Martnez y A n d r s Lira publicaron u n a selec-
cin de varios de sus trabajos con objeto de rescatar algunos textos va-
liosos q u e eran difciles de conseguir y de adentrar a los lectores en el
p e n s a m i e n t o del autor. 2 6
Las ideas y las instituciones polticas mexicanas. Primera parte, 1521-1820
En las palabras q u e d a n inicio a este texto Jos M i r a n d a anuncia q u e no

se ocupara de la historia propiamente dicha de las ideas e instituciones po-
lticas mexicanas, sino q u e hara un boceto de su proceso general y de
sus caractersticas principales. El autor c u m p l e su advertencia, no se en-
24
Bernardo Garca Martnez et ai, op. cit., p. 1.
25
Conformado por Sergio Fio rescao, Bernardo Garca, Hira de Gortari, Victoria Lerner,
Andrs Lira, Andrs Montemayor, Irene Vzquez y Guillermo Palacios. "Jos Miranda (1903-
1967)", Historia Mexicana, v. XVII, n. 4, abril-junio 1968, p. 628-634.
26
Jos Miranda, Vida colonial y albores de la Independencia, presentacin de Guillermo Pala-
cios, Bernardo Garca Martnez y Andrs Lira, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1972,
256 p. (Sep-Setentas, 56).
contrar en el texto la explicacin del proceso de gestacin de las princi-

pales corrientes de pensamiento ni de los diferentes rganos de gobier-
no de la poca colonial, sino una descripcin de sus rasgos ms relevantes
con el fin de ayudar a comprender la dinmica de la sociedad colonial.
El fin enunciado se cumple satisfactoriamente pues al elucidar, a travs
del texto, la entreverada estructura administrativa y las diversas postu-
ras polticas de la poca colonial el lector recibe oportuna a y u d a en un
trecho a r d u o del camino.
Miranda resulta ser un pensador m u y adecuado para ocuparse de es-
tos menesteres, se nota la cercana con su objeto de estudio. Su formacin
como jurista le permite aquilatar fcilmente la importancia de las institu-
ciones; asimismo, tiene una visin clara de la estructuracin de los rga-
nos de gobierno y explica hbilmente los principios que fundamentan las
leyes; d o n d e se hace presente el aporte del historiador es en el peso que
le da a las ideas, pues obtiene de ellas un valioso elemento de anlisis.
Exista a este respecto un vaco historiogrfico que l busca llenar.
En la articulacin afortunada entre los dos elementos constitutivos
del texto, las ideas y las instituciones, se encuentra u n o de los grandes
mritos de este trabajo, Miranda no sigue un esquema invariable y no
siempre acomoda las partes en el mismo orden; en general expone pri-
mero las ideas y luego explica las principales instituciones, pero igual-
mente describe el sistema de gobierno y de all deriva las ideas polticas.
A m e d i d a que avanza en el tiempo enriquece la escena insertando entre
ambos nuevos factores, como las tendencias o los movimientos ocurri-
dos en la poca, e incluso incorpora a la explicacin la influencia de
movimientos polticos extranjeros o las causas histrico-reales de de-
terminada situacin; as, el anlisis, somero al principio, se vuelve ms
completo.
La tarea resulta titnica, sobre todo en lo referente a la exposicin de
las ideas, d o n d e se ve precisado a elegir a algunos pensadores represen-
tativos pocos en realidad a partir de los cuales construye una expli-
cacin general; sus apuntes son interesantes, pero la necesidad de incluir
a otros autores y de hacer matices salta a la vista. No obstante, tiene el
atractivo de incluir a sujetos dismbolos, se ocupa de los grandes pensa-
dores de cada poca: Torquemada, Palafox, Sigenza, Talamantes, Hi-
dalgo, Mier, Morelos, entre otros, e incluye tambin a personajes menos
famosos o de plano desconocidos.
La descripcin del esquema de gobierno est especialmente lograda.
En forma breve y clara explica cmo interactuaban los diferentes niveles
de la administracin, qu funciones tena cada u n o y sus modificaciones
con el correr del tiempo. Lo vemos aplicar con habilidad su forma de
concebir el quehacer histrico: "La historia, bien entendida, no es otra
HISTORIANDO C O N ACIERTO EL PENSAMIENTO Y LAS INSTITUCIONES 189
cosa que el registro y la interpretacin de las transformaciones experi-

mentadas por las comunidades humanas". 2 7
El libro est estructurado en tres partes: la primera, bastante breve,
se ocupa de las races; en ella revisa a vuelo de pjaro las ideas e institu-
ciones de la poca prehispnica y de la Baja Edad Media espaola; sta
ltima ser m u y relevante, pues Miranda demuestra cmo en adelante
los principios polticos espaoles se legitimarn una y otra vez sobre la
base de los de esta poca.
La segunda seccin, mucho ms amplia, la dedica a la sntesis resul-
tante: la sociedad de la poca colonial. All trata rpidamente la conquista
y el inicio de la dominacin, y luego con ms amplitud el desarrollo de
la colonizacin, en forma separada el periodo de gobierno de los Austria
y el de los Borbn. Desde aqu realiza un continuo ir y venir entre lo que
ocurra en Espaa y cmo se reflejaba ello en la Nueva Espaa, buscan-
do simultneamente las similitudes y las particularidades. Esto p u e d e
resultar ms evidente en el caso de las instituciones, pero en lo referente
al pensamiento poltico reviste especial inters, pues Miranda deja claro
cmo a partir de bases comunes los novohispanos desarrollaron algunas
corrientes de manera preferente e hicieron proposiciones que d a n cuen-
ta de su reinterpretacin de las ideas originales. 28
El tercer apartado acerca de la poca de la independencia resulta casi
tan largo como el anterior; aborda el complicado contexto de las revolu-
ciones polticas tanto en Espaa como en Nueva Espaa hasta 1814 (no
llega a 1820 como anuncia el ttulo). Ve con especial atencin este perio-
do porque se mover en un terreno lleno de novedades, en un universo
complejo q u e desea explicar.
En toda la obra Miranda, sin lugar a dudas sistemtico, utiliza el mis-
mo esquema: hace u n a exposicin general sumamente sinttica de cada
tema, despus la desglosa y profundiza un poco ms. A veces retoma un
mismo asunto d e s d e diferentes perspectivas, y ello enriquece el anlisis
pero provoca algunas fragmentaciones y reiteraciones un tanto fatigosas
para el lector. En general *en la exposicin el autor es conciso e incluye
slo lo esencial para cada tema, aunque alguna vez cae en la tentacin
de incorporar informacin distractora.
27
Jos Miranda, "Importancia de los cambios experimentados por los pueblos indgenas
desde la Conquista", Vida colonial y albores de la Independenciap. 34.
2M
En opinin de Miranda en Nueva Espaa predomin la rama casustica sobre las de-
ms, para l sta era "el ramal ms mexicano de la literatura poltica". Explica que las piezas
tpicas (arcos triunfales y sermones) fueron creadas en ocasiones especiales como un homenaje
a los gobernantes. Subraya la importancia que tuvo Carlos de Sigenza y Gngora en 1a crea-
cin de este tipo de textos y subraya que en l aparecen rasgos de mexicanidad, como el resca-
te de la historia prehispnica
Para su investigacin, Miranda utiliz abundantes fuentes. Para el es-

tudio del m u n d o indgena acudi a los grandes conocedores del tema en
el siglo XVI y complement la informacin con autores clsicos del siglo
XIX y XX.29 Textos escritos entre el final del siglo XIX y el primer tercio del
siglo XX fueron la base para su descripcin del pensamiento y gobierno
medieval. 30 Para el anlisis de los tres siglos coloniales realiza un amplio
trabajo documental, cita documentos del Archivo General de la Nacin y
de colecciones diversas. Tambin se incrementa entonces la consulta de
autores de la poca, en especial del siglo XVIII, presenta inters ver cmo
rastrea la huella que dejaron autores pblicamente descalificados, pero
profusamente utilizados 31 Usa, igualmente, la obra de investigadores mo-
dernos y ocasionalmente entra en polmica con alguno de ellos. 32
Varios son los temas recurrentes en el trabajo, reflejo de las pregun-
tas que lo llevan a escribir este texto. Uno que le preocupa en forma par-
ticular es el de la relacin entre el Estado y la Iglesia. El autor sostendr
que por m u c h o tiempo existir una unidad de fines y un equilibrio entre
las dos fuerzas. Sin embargo, explica, tal relacin se fue modificando con
el paso del tiempo. En un primer momento como la evangelizacin fue el
justo ttulo ms eminente del dominio espaol sobre el Nuevo Mundo,
el aspecto espiritual ocup un primer plano, aunque a partir del gobier-
no de Felipe II 33 la Corona se inclin por lo material en las disposiciones
legislativas concretas, pese a lo que se sostena al nivel discursivo. Al
consolidarse el sistema absolutista en el siglo XVIII, la autoridad tempo-
ral acaba por imponerse de manera definitiva a la espiritual.
Se interesa por examinar la ndole de las relaciones entre el gober-
nante y sus gobernados, as como las normas y limitaciones para el ejer-
cicio del poder, resulta lgica entonces su atencin especfica al desarrollo
del absolutismo. Sostiene que en la poca de los Habsburgo las institu-
ciones polticas se transformaron y la monarqua fue pasando de ser li-
mitada y m o d e r a d a a absoluta. Asimismo, seala los rasgos peculiares
que el sistema tom en la Nueva Espaa, d o n d e se aplicaron los princi-
pios imperantes en Espaa, aunque con menos rigor pues la lejana y el
desconocimiento llevaron a una cierta descentralizacin poltica y admi-
w
Del siglo XVI: Sahagn, Durn, Torquemada; del XIX: Orozco y Berra, Chavero y Ban-
delier; de autores de la primera mitad del siglo XX acudi a Toscano, Moreno, Caso y Monzn.
v>
Cita a Carlyle, Gierke, Hinojosa, Riaza y Carro.
11
ste es el caso de Rousseau. Para Miranda el padre Mier representaba el caso ms pa-
tente de contradiccin rousseauniana.
32
Eso ocurre con su interlocutor obligado, Zavala; otro referente presente es Ots Capdequ.
Emplea tambin a Hanke, Simpson, Carro, Helps, Serrano Sanz, Hffner y Ricard, entre otros,
y recurre a sus propios trabajos anteriores.
33
Miranda tuvo especial inters en la figura de Felipe II, de quien se ocup posteriormen-
te en su libro Espaa y Nueva Espaa en la poca de Felipe 11.
H I S T O R I A N D O C O N ACIERTO EL PENSAMIENTO Y LAS INSTITUCIONES 191
nistrativa q u e conllevaba la concesin de cierta discrecionalidad a las

autoridades coloniales. Empero, en el periodo borbnico prevalece un
absolutismo an ms declarado, lo que implicaba, entre otras cosas, su-
primir limitaciones al poder del rey, uniformar el rgimen provincial por
medio de la creacin de intendencias y conceder menor autonoma a ins-
tituciones tradicionales como el ayuntamiento y las Cortes.
Miranda se pregunta igualmente cul era el origen del poder y qu
papel tena la divinidad en su legitimacin. Concluye q u e durante la
mayor parte de la poca colonial prevaleci el principio del origen divi-
no indirecto (Dios-pueblo-rey); de nuevo el parteaguas es el siglo XVIII,
cuando los monarcas absolutos prefieren aducir un origen divino direc-
to, sin pasar por la intermediacin del pueblo.
El autor hace un resumen sumamente til de la estructura de gobier-
no de la Nueva Espaa, movindose tanto en el terreno de la ley como
en el de su aplicacin. ste es un rasgo caracterstico de la obra del au-
tor, versado en el manejo de la legislacin de la poca y al mismo tiempo
gran conocedor de acervos documentales. Empieza por la descripcin
del dispositivo peninsular conformado por el rey, los secretarios y el Con-
sejo de Indias. Analiza con mayor detenimiento el dispositivo central
novohispano, en particular llama la atencin sobre las amplias funcio-
nes ejercidas por el virrey. Despus se ocupa del gobierno al nivel pro-
vincial y distrital; a u n q u e seala que uno de los rasgos prevalecientes
era la arbitrariedad y la anarqua, l logra esclarecer, en la medida de lo
posible, las diferencias entre los sectores que lo integraban. Respecto al
nivel local, esto es, los cabildos de ciudades, villas y pueblos explica que
su funcionamiento era distinto en el m u n d o espaol y en el indgena.
Se interesa por dilucidar el grado de sistematizacin de las ideas po-
lticas y a b u n d a en la historicidad de stas y de las instituciones, sin caer
en una explicacin lineal, pues, por ejemplo demuestra cmo algunas
ideas arraigadas en la tradicin como la necesidad de que el Estado
buscara el bien comn, se sujetara a derecho y privilegiara los fines pbli-
cos fueron sumamente perdurables, y cmo una institucin de origen
medieval como las Cortes lleg a convertirse en bandera de los reno-
vadores polticos del siglo XVIII.
El autor consigue dar cuenta de la complejidad de las pocas, y expo-
ne cmo podan coexistir las ideas viejas y las nuevas; para l esto ocurri
en la Ilustracin, y en este caso parece inclinarse por la preeminencia de
las novedades, pues dice que las ideas francesas fueron las constructoras
del pensamiento poltico en el mbito espaol del siglo XVIII. Lo dems, 34
34
Los otros elementos que menciona son la tradicin poltica espaola, la legislacin de
Indias y la tradicin americana.
sostiene, era interpretado a travs de ellas. Miranda opina q u e a conse-

cuencia de la invasin napolenica al territorio espaol, en la pennsula
se desarroll un movimiento q u e buscaba s i m u l t n e a m e n t e la recupera-
cin de la i n d e p e n d e n c i a y una revolucin poltica, lo cual, seala, gene-
r una dinmica interesante en las ideas polticas y en las instituciones
de gobierno. Esto lo lleva a examinar con algn p o r m e n o r la obra q u e
da culminacin a la revolucin liberal, la Constitucin de Cdiz, tanto
en sus principios como en su aplicacin.
Asimismo, M i r a n d a estudia la evolucin histrica del m o v i m i e n t o
por la i n d e p e n d e n c i a de la N u e v a Espaa. Subraya la persistencia del
f e r n a n d i s m o en el periodo insurgente encabezado por Hidalgo, a quien
dedica poco espacio. Le parece m s importante centrar su atencin en
Morelos, p u e s l f u e quien quit la mscara al m o v i m i e n t o y busc abier-
t a m e n t e la independencia, sosteniendo q u e con la conquista el gobierno
espaol haba u s u r p a d o la soberana americana y ste deba r e s t a b l e -
cerse. Revisa con detalle la Constitucin de A p a t z i n g n pues, opina el
autor, en ella t o m a r o n forma los principios de la poca: la soberana po-
pular, la libertad nacional, la divisin de poderes, el gobierno represen-
tativo y la ley como expresin de la voluntad general,
Deja el texto en 1814, quiz toma esta decisin p o r q u e le interesaba
terminar su anlisis con la propuesta poltica mejor lograda del movi-
miento insurgente. A u n q u e en los aos de 1815 a 1820 no hay un pro-
yecto tan estructurado, hubiera sido interesante d a r seguimiento a los
hechos, explicar cmo vuelve a imperar el absolutismo y finalmente cmo
se consigue la independencia de Mxico. ste p u d o h a b e r s i d o un buen
principio p a r a la s e g u n d a parte de su libro.
La trascendencia de la obra
Las ideas y las instituciones tuvo b u e n a acogida en el m e d i o acadmico.

Su visin de conjunto vena a llenar un hueco en los estudios del perio-
do colonial y as f u e reconocido. El libro f u e r e s e a d o con prontitud en
Historia Mexicana; el autor de la nota, Manuel Calvillo, lo calific como
excelente. Destac q u e la caracterizacin de las instituciones y las ideas
era justa en todo m o m e n t o , a d e m s elogi el rigor metdico con el que
f u e realizada, y concluy s u b r a y a n d o la originalidad y el valor de la obra
al ser la primera monografa sobre esos temas. 3 5
35
Manuel Calvillo, "Las ideas polticas en la Colonia", Historia Mexicana, v. II, n. 4, abril-
junio 1953, p. 610-614.
HISTORIANDO C O N ACIERTO EL PENSAMIENTO Y LAS INSTITUCIONES 193
En la dcada de los sesenta el texto fue a m p l i a m e n t e r e c o m e n d a d o .

Luis Villoro deca de Las ideas y as instituciones q u e se trataba de un tex-
to d o c u m e n t a d o con a b u n d a n c i a , el cual estudiaba con p r o f u n d i d a d las
principales corrientes teolgicas, filosficas e ideolgicas de la Colonia y
los albores de la independencia. 3 6 Por entonces se a p u n t a b a q u e los dos
autores ms significativos en la historia poltica de la poca colonial ha-
ban sido Zavala con La filosofa poltica de la conquista de Amrica y Miran-
da con Las ideas y las instituciones; este ltimo se describa en trminos
elogiosos: "Estudio f u n d a m e n t a l , producto de u n a investigacin minu-
ciosa en archivos y f u e n t e s secundarias as como de u n a reflexin pro-
funda". 3 7 Miranda, se deca, haba logrado mostrar la evolucin de las
ideas ilustradas a las de autonoma nacional. 38
El texto de M i r a n d a f u e reeditado en 1978 por el Instituto de Investi-
gaciones Jurdicas de la UNAM. A n d r s Lira, autor de la introduccin,
explicaba q u e esto obedeca a la actualidad q u e conservaba el texto y a su
utilidad, a p u n t a b a q u e haba constituido u n a v e r d a d e r a aportacin a la
historiografa mexicana. 3 9 Destacaba q u e haba sido la p r i m e r a exposi-
cin sistemtica de las ideas y las instituciones polticas n o v o h i s p a n a s
hecha sobre f u e n t e s de primera mano, finalmente subrayaba la capaci-
d a d del autor p a r a llegar al p u n t o sin perderse en elocuencias engorro-
sas y su conocimiento p r o f u n d o de la realidad del pas. Es importante
c o m e n t a r q u e en la s e g u n d a edicin se hicieron m u y pocos aadidos,
tan slo u n a s c u a n t a s notas complementarias a algunos prrafos y notas
de pie de pgina con objeto de actualizar la bibliografa. 4 0
Para concluir me gustara hacer algunas reflexiones: creo q u e hace
falta insistir en el carcter polifactico de Miranda, y q u e quines conocen
Luis Villoro, "Historia de las ideas", en Veinticinco aos de investigacin histrica en M-

xico, edicin especial de Historia Mexicana, Mxico, El Colegio de Mxico, v. XV, n. 2-3, 1966,
678 p., p. 169-170.
37
Carmen Villatoro y Josefina Zoraida Vzquez de Knauth, "Historia poltica: poca colo-
nial", en Veinticinco aos de investigacin histrica en Mxico..., p. 399-407.
38
Peggy Korn, "Topics in Mexican historiography, 1750-1810; the Bourbon reforms, the
Enlightenment, and the background of revolution", en Investigaciones contemporneas sobre his-
toria de Mxico. Memoria de la Tercera Reunin de Historiadores Mexicanos y Norteamericanos...,
p. 159-195.
39
Andrs Lira (prlogo), en Jos Miranda, Las ideas y las instituciones polticas mexicanas.
Primera parte, 1521-1820, edicin facsimilar, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxi-
co, Instituto de Investigaciones Jurdicas, 1978, 369 p.
40
Entre los autores aadidos se encontraban Alfredo Lpez Austin y Sonia Lombardo
para la poca prehispnica, John Phelan y Jos Mara Kobayashi para algunos aspectos de la
religin, as c o m o algunas obras de Zavala que se publicaron y reeditaron posteriormente, tex-
tos de Miranda mismo y de gente que continu de uno u otro modo su labor: en la historia
institucional (Bernardo Garca Martnez, el propio Andrs Lira y Horst Pietschmann) o en el
anlisis especfico de la independencia y sus textos (Ernesto de la Torre).
al historiador de las ideas accedan a sus obras sobre cuestiones sociales o

econmicas y viceversa. Ojal coadyuvara a ello la m a y o r difusin de
sus escritos, fortaleciendo algunos esfuerzos hechos en ese sentido. Las
ideas y las instituciones ha sido una obra valorada; en publicaciones recien-
tes sigue siendo seleccionada como bsica al hablar de la historia de las
ideas y las instituciones polticas de la poca colonial. 41 Muchos historia-
dores h a n sacado provecho de ella, para sus propias investigaciones o para
su prctica docente. 4 2 El trabajo de Miranda ha sido considerado p u n t o
de partida obligado y motivo de inspiracin. 4 3 Se ha dicho q u e sus con-
tribuciones h a n logrado enfrentar con xito la severa crtica del tiempo y
q u e la importancia de sus estudios sigue creciendo, es cierto. A cincuen-
ta aos de h a b e r visto la luz, Las ideas y las instituciones sigue siendo, para
m, u n a de las bien logradas obras de un historiador visionario.
41
Rafael Diego Fernndez, "Los precursores. Cincuenta aos de historiografa colonial
en Mxico", en Gisela v o n Wobeser (coord.), Cincuenta aos de investigacin histrica en Mxi-
co, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones His-
tricas, 1998, p. 93-126.
42
Alvaro Matute recordaba que, para dar clase en preparatoria, este texto le fue de gran
utilidad para explicar a sus alumnos la herencia colonial. Alvaro Matute, "La vida del pasa-
do", en Historia e historias..., p. 194.
Rosa Camelo en la introduccin de Estudios novohispanos, una reedicin de varios traba-
jos de Miranda considerados clsicos, originalmente impresos en forma dispersa en varias pu-
blicaciones del Instituto de Investigaciones Histricas. La compilacin se hizo en el marco de
la celebracin de los ciencuenta aos de vida del Instituto de Investigaciones Histricas.
Mara Luisa Flores
"Hacia una potica
(O de la historiografa nhuatl"
p. 195-206

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
3f INSTITUTO
OH W
I VUO
ltACO
HISTRICAS
t NM lucrativos, siempre y cuando no se mutile o altere; se debe citar la
10
Hacia una potica

de la historiografa nhuatl*
M A R A LUISA FLORES
Facultad de Filosofa y Letras, UNAM
A Boris, una de cal por las que van de arena
Presentacin
La literatura, su crtica y la lingstica son algunos de los medios a tra-

vs de los cuales los historiadores se acercan al pasado. Muestra de ello
son las recientes p r e g u n t a s sobre la interpretacin del hecho histrico
dentro del m u n d o de la ficcin y el de la historia. 1
En Mxico d e s d e el siglo XIX existe una tradicin de b s q u e d a de la
identidad nacional, misma q u e crecer d e s p u s de los procesos polticos
causados por la Revolucin Mexicana. A esta b s q u e d a tratar de respon-
der el Ateneo de la Juventud, el cual origin firmes bases de discusin en
este sentido sobre las cuales siguieron trabajando diversos grupos. Sus
principales descendientes intelectuales se ubican en las primeras cuatro
dcadas del siglo XIX; entre ellos se p u e d e mencionar a los Siete Sabios,
los C o n t e m p o r n e o s y el Hiperin como los grupos m s distinguibles.
A la par, la tendencia nacionalista en la crtica la representan escrito-
res independientes como Andrs Henestrosa, Vicente T. Mendoza, Ro-
sario Castellanos, Octaviano Valds, Gabriel y Alfonso M n d e z Planearte
y ngel Mara Garibay, entre otros. Estos ltimos cuatro estuvieron agru-
p a d o s en torno de la revista bside, proyecto intelectual q u e reuni a lo
mejor de la escritura de esos aos y al cual se s u m a r o n m u c h o s escrito-
res y crticos de la literatura tales como Francisco Alday, Alberto Mara
Carreo, A n t o n i o G m e z Robledo, Alfonso Junco, Gabriela Mistral y
Jos Rojas Garcid aeas, entre otros. bside, por su duracin, rigor aca-
* El presente trabajo se refiere a la obra de ngel Mara Garibay Kintana, Historia de la

literatura nhuatl, 2 v., Mxico, Porra, 1953 y 1954, ils. (Biblioteca Porra). Durante varios aos
la obra apareci en dos volmenes y tuvo dos reimpresiones, pero a partir de 1992 la editorial
incluy la obra dentro de su coleccin "Sepan cuantos..., 626" y se edit como un solo volumen
con XXXI-926 p. A esta edicin corresponden las referencias que se hacen dentro del texto.
1
Vase Hayden White, Metahistoria. la imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX, trad.
de Stella Mastrangelo, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992,432 p. (Seccin de Obras de
Historia).
dmico y pluralidad, se convertir en u n o de los proyectos modlicos,

paralelo al de los s u p l e m e n t o s culturales en Mxico en el siglo XX.2
Desde el marco de la b s q u e d a del ser de lo mexicano presento la
obra Historia de la literatura nhuatl de ngel Mara Garibay, q u e se con-
vierte en u n a interpretacin del p a s a d o prehispnico d e s d e la literatura
y la filologa.
Traduccin e historia
La traduccin, como necesidad de comprensin del Otro, nace en M-

xico en el m o m e n t o del contacto entre Amrica y Europa. Exista la exi-
gencia de encontrar u n a explicacin inmediata a lo no previsto en las
Escrituras: un m u n d o n u e v o y unos pueblos ajenos que, por si fuera poco,
posean lengua y tradicin documental propia.
Frente al m e n o s p r e c i o de los conquistadores, u n o s cuantos, sobre
todo clrigos, encontrarn en este m u n d o n u e v o fuentes vastsimas de
asombro, conocimiento y amor por los conquistados. Los esfuerzos de com-
prensin de Olmos, Sahagn, Motolina, Las Casas, D u r n y otros ms
sern r e t o m a d o s en los siglos posteriores, a p o r t a n d o datos relevantes
para poder seguir este proceso iniciado d e s d e los p r i m e r o s m o m e n t o s
del e n c u e n t r o entre espaoles e indgenas hasta los primeros aos de la
naciente Repblica.
Durante el siglo XIX contina una p r o f u s a actividad de traduccin,
esta v e z dirigida a los clsicos y los contemporneos. Y si bien la atms-
fera cultural q u e cre la Independencia de Mxico alent el romanticismo
literario, inclinando la cabeza hacia el pasado, slo encontraremos, en el
terreno de lo prehispnico, ejemplos de recopilacin y publicacin de tex-
tos y noticias sobre las "antigedades mexicanas", con el objeto de fincar
los orgenes textuales y las fuentes simblicas de la surgiente nacin.
Ms tarde, en el siglo XX, los autores desde diversas posiciones ideol-
gicas se p r o p o n e n recuperar el pasado textual sin los atavismos del positi-
vismo, y as se abren n u e v a m e n t e las puertas a lo prehispnico, lo colonial
y los clsicos como fuentes legtimas de lo mexicano, siendo la expresin
ms acabada de esta tendencia la obra filosfica de Jos Vasconcelos. 3
2
Baste con mencionar el esfuerzo que en este sentido realizaron Femando Bentez, en M-
xico en la cultura y La cultura en Mxico; Octavio Paz, en Taller, y la Generacin de Medio Siglo en
la que se incluyen Carlos Fuentes, Vctor Flores Olea y Salvador Elizondo, entre otros muchos.
3
Vase Ciaude Feil, os Vasconcelos. Los aos del guila (1920-1925). Educacin, adtura e
iberoamericanismo en el Mxico post-revoluonario, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 1989, 744 p. (Serie Historia Moderna y Con-
tempornea, 21).
H A C I A U N A POTICA DE LA HISTORIOGRAFA N H U A T L 197
Todos buscarn a su m a n e r a "el sueo criollo" 4 del H o m e r o en Cuer-

n a v a c a 5 de integrar el cosmopolitismo al n u e v o pas q u e se vislumbraba
d e s p u s de la gesta revolucionaria. Se trataba de encontrar histrica y
epistemolgicamente los n u e v o s valores culturales. As el gran reto del
m o m e n t o no slo era c o m p r e n d e r sino interpretar y difundir.
El periodo que llega hasta el Mxico revolucionario en el quehacer
histrico tiene todava u n a produccin matizada por u n a hermenutica
clsica. Ello no obsta para q u e a principios del siglo XX la elite intelec-
tual se d a la tarea de recuperar el pasado, ahora s con la idea del mes-
tizaje m u y clara en la construccin del ser del mexicano, y en este sentido
ngel Mara Garibay ser un importante afluente de la refundacin inter-
pretativa del p a s a d o prehispnico, d e s d e tres grandes lneas: la recupe-
racin de las fuentes y su traduccin, y el anlisis filolgico de las mismas,
as como la difusin de este conocimiento para la cultura nacional.
Un poeta slo puede ser traducido por otro poeta
Antes de q u e Garibay difundiese en castellano la produccin literaria de

los antiguos n a h u a s , sta era prcticamente desconocida. Y a n se d u -
daba de su existencia, fuera de un reducido crculo de eruditos: Prescott,
Garca Icazbalceta, F e r n a n d o Ramrez, Chavero y Brinton haban ya re-
unido, rescatado y publicado documentos q u e d a b a n razn de ella. Pero
exista a u n el hueco de u n a investigacin acuciosa q u e se dedicara por
completo al f e n m e n o literario. E d u a r d Seller haba a v a n z a d o en u n a
primera aproximacin con la traduccin de los Cantares recogidos por
Sahagn. Otros, c o m o Spence, J. H. C o r n y n entre los extranjeros o
Mariano Jacobo Rojas y Rubn M. Campos, tuvieron una significacin
parcial.
Antes de la obra q u e aqu analizamos, ngel Mara Garibay ya ha-
ba p u b l i c a d o Morfemas nominales en otom (1934), Llave del nhuatl (1940),
Poesa indgena de la altiplanicie (1940), el estudio introductorio a La Con-
quista espiritual de Mxico de Robert Ricard (1947), la paleografa de El
Cdice de Metepec (1949) y pica nhuatl (1952).6
4
Ignacio Osorio, El sueo criollo. /os Antonio de Villeras y Roelas (1695- 728), Mxico, Uni-
versidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Filolgicas, CentTO de
Estudios Clsicos, 1991, 416 p. (Biblioteca Humanstica Mexicana, 7).
5
Alfonso Reyes, Homero en Cuernavaca, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1952, 49 p.
(Tezontle).
6
Posteriormente Garibay public los siguientes: la introduccin y notas a la Historia gene-
ral de las cosas de Nueva Espaa de fray Bernardino de Sahagn (1956); "Supervivencia de cultu-
ra intelectual precolombina entre los otomes de Huixquilucan" (1957); Veinte himnos sacros de
En 1953 y 1954 Garibay entrega sus primeros dos volmenes de la

Historia de la literatura nhuatl, a n i m a d o en esta e m p r e s a por sus amigos
Agustn Yez y Gabriel M n d e z Planearte. El primer v o l u m e n abarc
lo q u e l llama la "Etapa a u t n o m a " (1430-1521), la cual sera un conjun-
to de producciones del tiempo prehispnico; el s e g u n d o es "El trauma de
la Conquista", que va desde la cada de Tenochtitlan hasta 1750, ao en
que, segn a p u n t a el propio Garibay, la tendencia hispanizante se recru-
dece y obliga al nhuatl a replegarse sobre todo en cuanto a su produc-
cin literaria. Casi todos los textos que Garibay analiza se circunscriben
al altliplano mexicano. De las fuentes utilizadas en esta reconstruccin,
once manuscritos estn en nhuatl, de los cuales Garibay realizar la tra-
duccin directa p a r a su anlisis; otros m s se estudian en latn y algunos
otros a travs de sus versiones en alemn.
En la Historia de la literatura nhuatl estudia los diversos aspectos de
la produccin literaria de "los antiguos mexicanos": la poesa religiosa y
lrica, los h i m n o s picos, la poesa dramtica, las diversas f o r m a s de pro-
sa, los textos histricos, y los q u e l llama "imaginativos", sin descuidar
la produccin en la misma lengua nhuatl d e s p u s de la Conquista.
Garibay presenta el p e n s a m i e n t o del m u n d o n h u a t l metdica y or-
gnicamente: fija orgenes, lugares, autores, rasgos estilsticos y cuanto
es propio de los cuicatl, cantos y poemas, y de los tlahtolli, discursos, re-
latos, anales histricos. Al analizar los varios gneros de la poesa resul-
ta m u y interesante su estudio sobre la mtrica, especialmente el cotejo
de sta con la salmodia bblica.
Al e m p r e n d e r el estudio de la primera parte q u e abarca diez exten-
sos captulos, reproduce estos pensamientos q u e haba f o r m u l a d o en otro
estudio sobre "La pica azteca": 7
La poesa, la ms completa y perfecta de todas las artes, es la expresin

musical del pensamiento. Nace del sentimiento del ritmo y de la armo-
na a cuyas leyes se acomoda la palabra. La msica, que es un arte me-
nos completo y que presta a la poesa uno de sus dos elementos esenciales,
los nahuas (1958); Visin de los vencidos. Relaciones indgenas de la Conquista (1959); la introduc-
cin y notas a la Relacin de las cosas de Yucatn de fray Diego de Lauda (1959); el estudio a la
Historia antigua y de la Conquista de Mxico de Manuel Orozco y Berra (1960); Vida econmica
de Tenochtitlan (1961); Panorama literario de los pueblos nahuas (1963); Poesa nhuatl. Manuscrito de
Juan Bautista Pomar. Texcoco. 1582; Poesa nhuatl. Cantares Mexicanos. Manuscrito de la Biblioteca
Nacional de Mxico (1964); La literatura de los aztecas (1964); Flor y canto del arte prehispnico (1964);
Libellus de medicinalibus. Indorum herbis. Cdice Badiano o Barberini (1964); Huehuetlatolli. Docu-
mento A. Manuscrito de la Biblioteca Bancroft (s/f), la direccin e introduccin del Diccionario Porra
de historia, biografa y geografa de Mxico (1964), y Teogonia e historia de los mexicanos. Tres opsculos
del siglo XVI (1965). En esta relacin hemos dejado de lado las traducciones que hiciera de los
textos griegos y hebreos y que dan cuenta de la universalidad de su pensamiento.
7
"La pica azteca", bside, v. IV, 1940, p. 57.
tiene por s misma un carcter definido. Otro tanto puede decirse de la

danza, que acomoda los movimientos del cuerpo a las leyes del ritmo.
Estas tres artes inseparables formaban en la antigedad un arte nico,
que constitua la base de la educacin humana. El ritmo, a su vez, es en-
gendrado por la sucesin y retorno prosdico de la diversa duracin de
los sonidos [p. 60-61].
Y como el propsito de Garibay consiste en hacer patente que los poe-

tas indgenas dieron a sus composiciones un indudable ritmo, agrega to-
dava: "Danza y canto son fenmenos sociales de todo g r u p o h u m a n o . El
andar mismo es ya un germen de danza, y la voz llena de ondulaciones
del canto. Por ello el ritmo es tan espontneo como el paso y la palabra"
(p. 61). Prueba de manera indudable la existencia de ese ritmo con los va-
rios ejemplos que aduce: Oncan tonaz oncan tlathuiz / Oncan yezque ayamo
nican (p. 62) y otros ejemplos q u e recuerdan los decaslabos.
Y nos lleva a conocer la poesa, t o m n d o n o s casi de la m a n o , a pre-
senciar cmo surge y c m o se desarrolla cada u n o de los gneros de aqu-
lla, cada u n o de s u s diversos caracteres.
AI tratar la poesa dramtica escribe que es complejo encontrar en la
historia de los cultos religiosos u n o de ritual m s complicado y aparato-
so q u e el de los antiguos mexicanos:
La abundantsima documentacin en que f u n d Sahagn su libro II, as

como los informes recogidos de Durn, que alcanz a recibir desde su
niez noticias y descripciones verbales de quienes haban visto en paz
completa aquellos ritos, nos han enriquecido del conocimiento tan preci-
so que podemos reconstruir todo el ceremonial. Y ste era un verdadero
teatro perpetuo, a la luz del da, o la iluminada claridad de la noche, y
pasaba interminablemente ante los ojos de la multitud [...]. Si el trmino
teatro dice referencia a la contemplacin de los ojos, haba aqu una vis-
tosa serie de espectculos, que eran solamente soporte de la msica ins-
trumental y del canto. Aqu y all percibimos los vestigios de la farsa. En
este punto, como en tantos otros, fue la emocin religiosa la que cre el
espectculo y la literatura que en este espectculo se encarnaba [p. 333].
Los ritmos musicales q u e a c o m p a a n a la d a n z a de los recitadores,

la policroma de su a t u e n d o , el conjunto es casi seguro ofreci un
espectculo de singular belleza.
A lo largo de la primera parte se ven a b u n d a n t e s ejemplos de textos
traducidos con esmero y atiende a lo que es caracterstico de cada gne-
ro de composiciones, recursos estilsticos, e m p l e o frecuente de determi-
n a d a s metforas y f o r m a s de expresin.
Los e j e m p l o s d o c u m e n t a l e s q u e presenta, f u e n t e s de p r i m e r s i m a
mano, y q u e analiza con minuciosidad, son i n d u d a b l e confirmacin de
su tesis. O bien habra q u e decir que la tesis hace tratar a los d o c u m e n -

tos de m a n e r a sesgada y no como traducciones completas en los casos
de los manuscritos en nhuatl y otras veces utilizar una m i s m a obra
para patentar diferentes categoras. Es decir q u e el anlisis de los gne-
ros literarios obliga al autor, a partir de su p a r a d i g m a de investigacin,
a presentar los d o c u m e n t o s mediante cortes o de m a n e r a f r a g m e n t a d a .
Si bien es cierto q u e d o n ngel concede especial atencin a la poe-
sa, da lugar a la prosa y su e x a m e n lo lleva a clasificarla en discursos
didcticos, histricos, descollando los huehuehtlahtolli o plticas de los
ancianos, sin q u e falten los adagios y los zazamiles o adivinanzas.
H a c e ver con justa razn q u e "la historia de nuestra A n h u a c [...] no
cede en valor d o c u m e n t a l a n i n g u n a de las conocidas en la cultura uni-
versal" (p. 449).
En su s e g u n d a parte existen once captulos q u e nos hablan de cmo,
con el tiempo, ocurre u n a cierta fusin de gneros y de tendencias litera-
rias. Es la C o n q u i s t a la q u e deja una p r o f u n d a huella, por ejemplo, en
los sabios indgenas q u e componan cantos, expresaban discursos y redac-
taban crnicas. Pero a la par recorre el camino de algunos misioneros, de
m o d o especial los franciscanos, quienes con un gran sentido h u m a n i s t a
i n d a g a r o n sobre el p a s a d o indgena y c o m p r e n d i e r o n la riqueza extraor-
dinaria del p e n s a m i e n t o y la creatividad indgenas.
En otros captulos, Garibay se encarga de los misioneros etngrafos
como S a h a g n ; le siguen los de la poesa d e s p u s de la Conquista, el
teatro catequstico y la literatura didctica. Esta ltima abarca obras que
v a n d e s d e las doctrinas hasta aportaciones c o m o el Espejo divino de fray
Juan de Mijangos.
Los ltimos tres captulos estn dedicados a lo q u e l llama "obras
tpicas de indios", conjunto de relatos colmados de f u e r z a y emocin q u e
manifiestan u n a tendencia hacia la edificacin, a la defensa, a la apolo-
ga, r e s t a u r a n d o m s o menos v e l a d a m e n t e las viejas m a n e r a s de expre-
sin u s a d a s antes del a d v e n i m i e n t o de la cultura europea; as c o m o otros
relatos en n h u a t l acerca de las apariciones de la virgen de G u a d a l u p e :
Dice Garibay:
[Estas] manifestaciones dan prueba de su excelente capacidad de adap-

tacin literaria, una de las ms valiosas en el escritor de raza.
Es evidente que los frailes franciscanos no pudieron expresarse de
esta forma.
Favor de or, amados nuestros; ya tenemos conocimiento, ya vimos,

ya omos: vosotros, no uno, sino muchos, por cierto muchsimos dio-
ses habis creado; los honris, les dais culto; no tienen cuenta los que
son hechura de piedra, de palo; vosotros los habis forjado. Los tenis
HACIA U N A POTICA DE LA HISTORIOGRAFA N H U A T L 201
por dioses, los llamis dioses. Tezcatlipuca, Huitzilopuchtli, [...] y

otros muchos ms que no tienen nmero.
Y si ellos fueran dioses, si ellos en verdad fueran la razn de vi-
vir, por qu muchas veces se burlan de los hombres? Por qu se
mofan de los hombres?, por qu es que no tienen compasin de
ellos? Y eso que son sus propias hechuras!
Por qu que todos ellos, tantos como son, hasta no tener nme-
ro, molestan a la gente, la mortifican, en vosotros hacen estropicios?
[v. II, p. 244].
En lo concerniente a la literatura histrica analiza a m p l i a m e n t e las

aportaciones de T e z o z m o c y de Chimalpahin.
Y finalmente en lo q u e define como "literatura m n i m a " se recogen
algunos conjuros y textos mgicos, como los recopilados por H e r n a n d o
Ruiz de Alarcn, y f r a g m e n t o s de anales poscortesianos, c o m o el Cdice
Osuna o el Diario de Juan Bautista:
Del Cdice carolino, recuperado por Del Paso y Troncoso, r e p r o d u c e
el siguiente texto:
Para atraer a las mujeres se haca cierto encantamiento mediante ciertas

palabras y cuatro guijarros, o chinillas o piedrecillas escogidas: la primera,
azul; la segunda, amarilla plida; la tercera, rojiza, y la cuarta, blanca.
Para cogerlas o escogerlas deca el encantador estas palabras:
"Venid ac, piedrecillas de las abejas monteses, / que varias flores
chupis cuando va a salir el sol."
Tenindolas ya en las manos, deca hacia el Oriente:
"Por el lugar donde el sol sale, / yo te adoro, ruego y suplico, / se-
ora virgen, que eres azul o verdeazul."
Al Sur:
"Yo te adoro, ruego y pido, / seora virgen, que eres urea o amarilla."
AI Occidente:
"Yo te adoro, venero y ruego, / seora virgen, que eres de color rosa
o roja."
Tambin al Norte:
"Yo te ruego, venero y oro, / seora virgen que eres blanca."
Y llevando las piedras consigo coga la verdeazul, y tenindola entre

los dedos, tres que son pulgar, ndice y cordial, habla con la piedrecilla y
le dice:
"Piedrecilla, por favor; en el hueco del pie, en la vrtebra de la mano

suple de la joven, / vete viniendo. Tal vez le demos placer, y ella
nos lo d; / tal vez en su vientre entremos, en su vientre gente deje-
mos [v. II, p. 322].
Concluye esta m a g n a obra no slo con el riguroso listado bibliogr-

fico, sino q u e la a c o m p a a generosamente un glosario de voces nahuas,
ndice onomstico, de lugares, pero tambin temtico para q u e otros es-
tudiosos p u e d a n dirigirse a sus particulares exploraciones y no perderse
en las m s de 900 pginas q u e reviste Historia de la literatura nhuatl. Ade-
m s de este d e s p r e n d i m i e n t o de conocimiento, Garibay incluye un apn-
dice con notas biogrficas de algunos forjadores de cantos de los tiempos
prehispnicos, m o s t r a n d o con m u c h o mrito q u e n o todo f u e produc-
cin a n n i m a en el conjunto de la literatura nhuatl.
La publicacin de esta obra vino a desvanecer en gran m e d i d a la vieja
objecin hecha d e s d e el siglo XVI a fray Bernardino de Sahagn. Soste-
nan algunos q u e los textos y composiciones atribuidas a los antiguos
mexicanos eran en realidad invenciones, si se quiere de gran valor litera-
rio, pero invenciones al fin. Basaban su escepticismo sealando que algu-
nas ideas de esa "pretendida literatura i n d g e n a " son cristianas o sacadas
del libro del Eclesiasts. Con ello n e g a b a n la posibilidad del surgimien-
to de ideas universales, religiosas o morales en sociedades no occidenta-
les. La respuesta de Garibay fue mostrar los d o c u m e n t o s m i s m o s y hacer
ver, va la traduccin, a los textos indgenas. En sus palabras nos dice:
"Ojal q u e yo hubiera i n v e n t a d o estas composiciones, desgraciadamen-
te slo las he traducido".
Reside, a mi juicio, el valor f u n d a m e n t a l de Historia de la literatura
nhuatl en la sntesis p r o f u n d a q u e Garibay hace de sus conocimientos
acerca de esta materia, admirable por el'vasto acervo cultural, naciente
de u n a crtica rigurosa que, en mi opinin, excluye sospechas de fanta-
sas. Sin e m b a r g o , para los escpticos q u e ven en Garibay un rejuego de
la ficcin y la historia, es importante sealar q u e a u n q u e sta existiera,
es d i g n a de un anlisis interpretativo. Con esta obra, Garibay proyecta
una n u e v a luz procedente del espaol y destinada a los lectores de ha-
bla hispana. A l g u n o s p o d r a n pensar q u e a c u m u l d e m a s i a d o s eptetos
laudatorios; pero q u i e n lea esta obra y los estudios q u e a c o m p a a n a
sus versiones se convencer de la existencia y autenticidad de un grueso
lote de literatura indgena.
T a m b i n podra ser cierto q u e a la luz de los aos la obra de Garibay
p u e d a ser revisada en cuanto a especficos significados de la traduccin,
pero hay q u e sealar q u e la labor pionera de Garibay no resulta en una
simple resurreccin del proceso psquico original del escriba en nhuatl,
sino una recepcin del texto realizada en virtud de la comprensin de lo

q u e se dice en l, esto es en s u m a una interpretacin, ms q u e u n a trans-
literacin o correalizacin, es decir, el traslado simple palabra por pala-
bra a otro idioma. Y no todas las traducciones o interpretaciones son
histricas, c o m o el lenguaje mismo? La exigencia de fidelidad, q u e se
plantea e m p e r o la traduccin, no p u e d e soslayar la diferencia lingsti-
ca y, por ende, se p u e d e n encontrar situaciones en las q u e la decisin
habr sido inadecuada, y q u e d a r n por cierto las d u d a s de que, c o m o
toda traduccin a u n las magistrales, como es el caso, deja de lado
en algunos casos los armnicos q u e vibran en el original. 8
El camino de la traduccin como interpretacin
El p u n t o de la traduccin me parece en Garibay un asunto m e d u l a r de

la obra, y quisiera resaltar esto p o r q u e en m u c h o s ambientes acadmi-
cos la traduccin se ha considerado u n a actividad m e n o r frente a la crea-
cin, pero aqulla constituye, por el contrario, u n a v e r d a d e r a creacin.
Es con la traduccin cuando, d o n d e y como la palabra permite descu-
brir el gran tejido de la historia, la construccin de los discursos, la posi-
bilidad de n o m b r a r , e n u m e r a r e interpretar, el tener, el ser y el otro, para
mostrarnos u n a vez ms, q u e la Torre de Babel, en vez de empobrecer-
nos, s i e m p r e nos llena de riquezas. Es la traduccin transferencia q u e
d e a m b u l a d e s d e el discurso, entre el tiempo y el espacio, para darle sen-
tido a la interpretacin, vctima y reveladora de pasiones.
La traduccin no es u n a lingstica aplicada. Conlleva un p r o f u n d o
anlisis del lenguaje, u n a contribucin de la u n i n n a t u r a l entre sig-
nificante y significado, propia de la prctica social a la q u e llamamos es-
critura. 9
Si el lenguaje es el m e d i o universal en el q u e se realiza la c o m p r e n -
sin, la f o r m a en q u e se da dicha comprensin es la interpretacin. En
8
En oposicin a estas consideraciones, Alfredo Lpez Austin en 1969 sealaba en su im-
portante trabajo "Los textos en idioma nhuatl y los historiadores contemporneos" que Garibay
"Ofreci sus traducciones buscando un punto medio entre la fidelidad y el uso correcto y bello
del castellano, entre la versin inteligible y la simplicidad sospechosa de traicin al texto, entre
la conservacin del matiz original y la extorsin irrecatada de la lengua receptora. En un cons-
tante empeo de equilibrio, deja varias versiones distintas de una misma poesa". Investigaciones
contemporneas sobre historia de Mxico. Memorias de a Tercera Reunin de Historiadores Mexicanos
y Norteamericanos. Oaxtepec, Morelos, 4-7 de noviembre de 1969, Mxico, Universidad Nacional Au-
tnoma de Mxico/El Colegio de Mxico/The University of Texas, 1971,758 p., grficas, p. 33.
9
Vase George Steiner, Despus de Babel. Aspectos del lenguaje y la traduccin, 3a. ed., trad.
de Adolfo Castan y Aurelio Major, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1998, 527 p. (Sec-
cin de Lengua y Estudios Literarios), p. 21.
este proceso lingstico resulta particularmente interesante el hecho de

q u e en la traduccin dialoguen distintas lenguas, incluso aquellas divi-
didas por el tiempo, y mediante la comprensin se recuperen sentidos,
trasvasados en un m u n d o lingstico nuevo, hacindose valer, tambin,
de u n a forma n u e v a , g e n e r a n d o m o m e n t o s inditos, conversacin her-
menutica, 1 0 fusin de horizontes, conocimiento al fin.
Traducir es c o m p r e n d e r , es interpretar, ese acto q u e le da vida al len-
guaje allende el lugar y m o m e n t o de su enunciacin o transcripcin in-
mediatas, y ah la e m p a t i a se convierte en un acto tanto lingstico como
epistemolgico y ontolgico.
Garibay se convierte en el traductor q u e ha de desenmaraar el nfa-
sis, los cortes, las omisiones, recorrer la organizacin semntica; a n ms,
resolver el insondable mar de la polisemia, de la mentira abierta y franca
hasta el silencio, 11 en el puente eterno de ida y vuelta del lenguaje. Se pue-
d e n copiar escisiones, estructuras, repeticiones, ortografas, pero se tra-
d u c e n frases e ideas, presunciones, motivos, sentimientos, poesa al fin.
Para no p e r d e r la obra, el traductor ha d e b i d o prodigar en cada fra-
se, en cada verso, casi en cada palabra, u n a inagotable invencin de esti-
lo; es el historiador q u e p r u e b a su originalidad con la traduccin del
nhuatl. No le basta a Garibay con traducir, es lingista, artista, gram-
tico y tambin asimila y coordina las diferencias, las notas, los prefacios,
las explicaciones.
Por encima de estas consideraciones Garibay logra con Historia de la
literatura nhuatl: 1) realizar una investigacin lo m s acuciosamente posi-
ble sobre la materia; 2) confirmar la existencia de u n a magnfica produc-
cin literaria de los antiguos n a h u a s comparable con la de cualquier otro
p u e b l o del orbe, d e s t e r r a n d o con ello las argumentaciones hispanfilas
civiliza tonas; 3) revelar la riqueza de literatura q u e en nhuatl se sigui ela-
borando durante los siglos novohispanos, demostrando que no todo fue pro-
duccin a n n i m a ; 4) suscitar el inters de ulteriores investigaciones en
10
Al respecto dice H. G. Gadamer: "Igual que el traductor slo hace posible, en calidad de
intrprete, el acuerdo en una conversacin gracias a que participa en la cosa de la que se trata,
tambin frente al texto es presupuesto ineludible del intrprete el que participe en su sentido
[...] [as] est plenamente justificado hablar de una conversacin hermenutica. La consecuencia
ser que la conversacin hermenutica tendr que elaborar un lenguaje comn, igual que la con-
versacin real, as como esta elaboracin de un lenguaje comn tampoco consistir en la puesta a
punto de un instrumento para el fin del acuerdo, sino que, igual que la conversacin, se confun-
dir con la realizacin misma del comprender y el llegar a un acuerdo". Hans Georg Gadamer,
Verdad y mtodo. Fundamentos de una liermenetica filosfica (), 8a. ed., Salamanca, Sigeme, 1998,
697 p. (Hermeneia, 7), p. 466.
11
Vase al respecto los ensayos que publica Umberto Eco bajo el ttulo Entre mentira e irona,
trad. de Helena Lozano Miralles, Barcelona, Lumen, 1988,132 p. (Palabras en el Tiempo, 289).
la materia y en la historia mesoamericana, y 5) ofrecer la f u n d a m e n t a c i n

de un discurso lo suficientemente vlido en aras del mestizaje.
C o n la publicacin de Historia de la literatura nhuatl se finca amplia-
m e n t e un m o v i m i e n t o de traduccin en sentido inverso a las etapas an-
teriores de la investigacin histrica, en el cual se desarrolla un creciente
inters p o r obras e interpretaciones del p a s a d o prehispnico y as textos
y autores mexicanos sern traducidos a otras lenguas. Paradjicamente
este m o v i m i e n t o no toc, por cierto, a esta obra.
Si bien la recepcin de Historia de la literatura nhuatl no p u e d e consi-
derarse Biblia de eruditos y especialistas de la poca prehispnica, por-
q u e las categoras y g n e r o s p r o p u e s t o s p a r a el anlisis de los textos
c o r r e s p o n d e n a u n a lectura tradicional del f e n m e n o literario, contina
hoy siendo referencia obligada de consulta. En este sentido Miguel Len-
Portilla recientemente, p e r o con la mirada puesta en la obra de su maes-
tro Garibay, ha r e n o v a d o dichas categoras.
Al igual q u e los misioneros del siglo XVI, Garibay a n u d a sus labores
eclesisticas con el deseo de c o m p r e n d e r el alma indgena. I m b u i d o de
u n a e n c o m i e n d a cultural y de c o m p r o m i s o con "lo mexicano", fincado
en la omnipresencia del h u m a n i s m o grecolatino, lo esttico en la filoso-
fa y el e s t u d i o de las lenguas le permitirn vislumbrar los horizontes
v e r d a d e r a m e n t e universales del p a s a d o prehispnico. Ante la trada his-
toria-ficcin-traduccin no hay d o c u m e n t o cultural q u e no sea al m i s m o
tiempo u n a crnica y u n a f u e n t e de la historia.
Mara Jos Garrido Aspero
"Por caminos desacostumbrados:
(O 7 proceso ideolgico
de independencia"
de lo revolucin
p. 207-222

Treinta lecturas
1
-I Evelia Trejo
Alvaro Matute
(editores)
</> Mxico

o 2009
589 p.
o
ISBN-10 970-32-2281-1
ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
t/> P u b l i c a d o en l n e a : 12 m a r z o 2015
Disponible e n :
3f INSTITUTO
OH W
I VUO
ltACO
HISTRICAS
1 1
Por caminos desacostumbrados:

El proceso ideolgico
de la revolucin de independencia*
M A R A JOS G A R R I D O A S P E R
Instituto de Investigaciones Doctor Jos Mara Luis Mora
Desde el prefacio tendrn la mayo-

ra de los lectores la sensacin de an-
dar por caminos desacostumbrados.
LUIS GONZLEZ Y GONZLEZ
Con estas sugerentes palabras introduce Luis Gonzlez y Gonzlez al lec-

tor a la resea de la obra La revolucin de independencia. Ensayo de interpre-
tacin histrica, ttulo original de El proceso ideolgico de la revolucin de
independencia.1
Y es q u e la obra de Luis Villoro es, ante todo, u n a propuesta terica
y metodolgica particular para estudiar las ideologas de los grupos so-
ciales y el papel q u e las ideas polticas desempean en un proceso histri-
co determinado, en este caso el movimiento por el cual la Nueva Espaa
a b a n d o n su condicin de colonia y accedi a la independencia poltica.
Esta propuesta parti de la reflexin filosfica p r o p i a m e n t e dicha e
intent forjar categoras y esquemas a d e c u a d o s que sirvieran para com-
* Luis Villoro, La revolucin de independencia. Ensayo de interpretacin histrica, Mxico, Uni-

versidad Nacional Autnoma de Mxico, Consejo de Humanidades, 1953, 239 p. (Ediciones
del bicentenario del nacimiento de Hidalgo). En el ao de 1967 la obra fue reeditada por la
Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico con el ttulo definitivo de El proceso ideolgico de
la revolucin de independencia. Las ediciones que aqu utilizo son la primera y la ltima (2a. ed.,
Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1999, 255 p. (Cien de Mxico). Las refe-
rencias a la obra que analizo aparecen en el texto indicando las palabras Revolucin y Proceso,
segn sea el caso, y el nmero de la pgina entre parntesis.
1
En el prlogo, Villoro explica que el cambio de ttulo obedeci a la exigencia de la clari-
dad. El primero haca suponer al lector que el texto ofreca un panorama general de las causas
y acontecimientos econmicos, polticos y sociales del movimiento insurgente. Este, en cambio,
detalla el contenido real y los objetivos del autor: el anlisis de las ideologas. En 1986, la obra
fue reeditada en la coleccin Cien de Mxico y en 1999 apareci en la misma coleccin la lti-
ma edicin. He dado preferencia al ttulo El proceso no slo por la advertencia del autor sino
tambin porque, siendo en esencia el mismo libro, es con este ttulo c o m o ms se lo conoce. Las
referencias a otros textos del autor se indican con nmeros que remiten a las notas que apare-
cen al final del texto. Agradezco al doctor Villoro las respuestas a la entrevista que con motivo
de este ensayo le solicit, mismas que aparecen citadas tan slo como Entrevista.
p r e n d e r nuestra historia. Tuvo c o m o raz la confrontacin con la filoso-

fa especulativa y la llamada historia cientfica o positivista; y, a m p a r a -
da en el historicismo y el existencialismo, construy u n a reflexin propia,
dirigida al h o m b r e concreto, su pensamiento, cultura e historia.
Antes de exponer los f u n d a m e n t o s tericos de este mtodo, Luis
Villoro los p u s o en prctica en Los grandes momentos del indigenismo en
Mxico y de m a n e r a ms acabada en El Proceso.2 Aqu me ocupar de esta
obra y etapa del p e n s a m i e n t o historiogrfico de d o n Luis Villoro. 3
De la reflexin filosfica a la inquisicin histrica
Siendo e s t u d i a n t e de Filosofa en la Facultad de Filosofa y Letras de la

Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Luis Villoro f u e uno de los
integrantes del llamado " g r u p o filosfico Hiperin". 4 Los miembros fun-
d a d o r e s o "constituyentes" de este grupo, s e g n Villoro, fueron, a d e m s
de l, Emilio Uranga, Ricardo Guerra, Joaqun Snchez MacGregor y Jor-
ge Portilla, todos discpulos de Jos Gaos y estrechamente vinculados a
Leopoldo Zea. 5
2
Luis Villoro resumi brevemente este mtodo en el prlogo a la primera edicin de El
proceso y aunque est presente en varias de sus obras, lo fundament tericamente en el artcu-
lo "El concepto de actitud y el condicionamiento social de las creencias", en El concepto de ideo-
loga y otros ensayos, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1985, 196 p. (Cuadernos de la
Gaceta, 14), p. 99-133. En Los grandes momentos del indigenismo en Mxico, Mxico, El Colegio de
Mxico, 1950, 247 p. (Seminario para el Estudio del Pensamiento en los Pases de Lengua Espa-
ola), Villoro analiza algunos momentos del pensamiento indgena a travs de las actitudes
que varios autores mostraron sobre el tema en diversas pocas.
3
Esta obra fue el primer libro editado de una serie planeada por Antonio Castro Leal para
rendir homenaje a Miguel Hidalgo con motivo del bicentenario de su natalicio. Fue patrocina-
do por el Centro de Estudios Filosficos de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
Luis Villoro ha dicho que el origen del libro fue casual. Su maestro Leopoldo Zea, a quien est
dedicado a partir de la segunda edicin, le cedi el encargo de hacer un estudio sobre las ideas
polticas durante la Independencia. El libro fue concluido en noviembre de 1951.
4
Luis Villoro cuenta que, "con la petulancia de la juventud" dieron este nombre al grupo:
"Hiperin, hijo de El Cielo y de La Tierra, encargado de dar sustancia concreta, limo terrenal, a
las etreas ideas". Segn Elisabetta di Castro S., otro de los miembros fundadores del grupo,
Joaqun Snchez MacGregor, afirm que el nombre haca referencia a Gea (La Tierra) y Urano
(El Cielo), reconociendo con ello el liderazgo que ejercan Leopoldo Zea y Emilio Uranga. Luis
Villoro, "Emilio Uranga: anlisis del ser del mexicano", en En Mxico, entre libros. Pensadores del
siglc XX, Mxico, Fondo de Cultura Econmica/El Colegio Nacional, 1995, 220 p. (Cuadernos
de la Gaceta, 87), p. 119-135, p. 120, y Elisabetta di Castro S., "Los trazos del pensamiento. Luis
Villoro y la autenticidad de la filosofa", Humanidades. Un peridico para la Universidad, Mxico,
n. 158, 25 de febrero 1998, p. 3, 9.
5
Se incorporaron despus a sus sesiones Salvador Reyes Nevares, Fausto Vega, Fernando
Salmern y Jorge Lpez Pez. Luis Villoro, "Gnesis y proyecto del existencialismo en Mxico",
Filosofa y Letras. Revista de la Facultad de Filosofa y Letras, Mxico, t. XVIII, n. 36, octubre-diciem-
bre 1949, p. 233-244, p. 241, y Elisabetta di Castro S., op. cit., p. 1.
POR C A M I N O S DESACOSTUMBRADOS 209
Los hiperionidas, dice Villoro, se formaron (a mediados de los aos

cuarenta del siglo pasado) como grupo de estudio, para discutir y com-
partir las preocupaciones intelectuales de sus integrantes. Reaccionaban
contra la actitud imitativa del pensamiento mexicano, pendiente de repe-
tir teoras ajenas. Pretendan fundar una filosofa propia comprendiendo
la historia y cultura nacionales con categoras filosficas derivadas de la
reflexin sobre la realidad concreta mexicana y su circunstancia histrica. 6
En palabras de Luis Villoro: "queramos acabar con la filosofa con-
cebida como retrica fcil o imitacin servil de doctrinas importadas,
intentar una filosofa autntica, es decir, una reflexin propia, que res-
pondiera a nuestras verdaderas necesidades y problemas". 7 Las preocu-
paciones de los hiperionidas formaban parte de una inquisicin colectiva,
de un movimiento cultural ms amplio que haba arrancado con la Revo-
lucin Mexicana y que para la dcada de los cuarenta se haba convertido
en un programa terico a seguir: el descubrimiento y la valoracin de la
realidad latinoamericana en general y de la mexicana en particular. Esta
toma de conciencia estaba ligada a la intencin de hacer de la reflexin
filosfica el medio de la liberacin de estas naciones. 8 El grupo, dice
Villoro, intent darle a esa inquisicin una dimensin ms reflexiva y
sistemtica, con las armas del pensar filosfico. 9
Para Luis Villoro, el grupo Hiperin fue tanto un proyecto vlido
como una lamentable equivocacin, porque:
algunos integrantes del grupo interpretaron ese intento como una inves-
tigacin sobre lo distintivo de la cultura y el "modo de ser" mexicanos.
Esa interpretacin fue, a mi juicio, una equivocacin. Filosofa autntica
no es "filosofa de lo mexicano" como lleg a conocerse ese proyecto
sino pensar con nuestra propia razn, desde nuestra realidad, sobre los
problemas, que compartimos con todos los pueblos. 10
Para l, filosofa autntica significaba entonces, como ahora, autono-

ma de la razn y congruencia entre pensamiento y vida. La bsqueda
de una filosofa original no supona el rechazo de sistemas de pensamien-
to originarios de otras latitudes ni el sacrificio de las preocupaciones uni-
6
Luis Villoro, "Emilio Uranga...", p. 120.
7
Boris Berenzon, "Entrevista a Luis Villoro", Boletn Filosofa y Letras, Mxico, n. 10, agos-
to-septiembre 1996, p. 30-32, p. 30.
8
Luis Villoro analiza las caractersticas y las etapas de esta actitud de recuperacin y
revaloracin de la cultura nacional en los artculos "La cultura mexicana de 1910 a 1960"
y "Leopoldo Zea: la posibilidad de una filosofa latinoamericana", en En Mxico, entre libros...,
p. 9-38 y 90-118.
9
10
Boris Berenzon, op. cit., p. 30.
versales propias de todo pensar filosfico en aras del descubrimiento de

lo propio, de "lo mexicano", como fin en s, sino el paso de la reiteracin
de opiniones recibidas p a r a su e x a m e n y crtica para sostener slo las
ideas q u e r e s p o n d e n a nuestras motivaciones personales, necesidades e
intereses reales. 11
Tenamos el proyecto de pensar por nosotros mismos, a partir de nuestra

realidad concreta. Y lo concreto es historia. Ir a lo concreto no es tomar
como objeto expreso de reflexin "lo mexicano" o "lo latinoamericano",
sino plantear los problemas universales de toda filosofa, estudiando
cmo se ejerce la razn en circunstancias histricas. 12
La reflexin sobre lo propio era un medio para acceder a la univer-

salidad.
En el a o de 1950, u n o antes de q u e concluyera la redaccin de esta
obra, Luis Villoro public un texto en el q u e se descubren, a m a n e r a de
confesin, las corrientes filosficas que m s influyeron en su pensamiento
d u r a n t e esta poca. 1 3 El autor de El Proceso sostena entonces q u e fueron
el historicismo y el existencialismo, como continuacin natural y quiz su-
peracin de aquella corriente venida de Espaa, las doctrinas que propor-
cionaron a los integrantes del grupo Hiperin el marco conceptual para
distanciarse de la filosofa especulativa e indagar en la filosofa propia. 1 4
Luis Villoro comenta q u e l y sus pares conocieron a Ortega y Gasset
a travs del nico maestro que veneraban, Jos Gaos. 1 5 Confiesa que, aun-
u
Luis Villoro, "Leopoldo Zea...", p. 98, y Elisabetta di Castro S., op. cit., p. 1.
12
Boris Berenzon, op. cit., p. 32.
13
Luis Villoro, "Gnesis..." En un texto posterior, Villoro calific este artculo de "medio-
cre", dado que, a su juicio, no logr precisar la va metodolgica que deba seguir el Hiperin.
Para m es, sin embargo, una valiosa fuente, pues revela las preocupaciones y preguntas que
el grupo y, en particular, Luis Villoro hacan entonces a su presente y a la historia. "Emilio
Uranga...", p. 123.
14
Luis Villoro, "Gnesis...", p. 237.
15
Luis Villoro, en varias ocasiones, ha sealado la influencia decisiva que ejerci el maes-
tro espaol en su formacin. Lo impresion su exigencia de rigor y claridad de pensamiento;
pero fue, sobre todo, un estmulo para pensar los problemas filosficos en relacin con la cir-
cunstancia histrica. Jos Gaos, como sealan Clara Lida y Jos Antonio Matesanz, sostena
que la filosofa no era un conocimiento acabado, umversalmente vlido, sino un conocimiento
vinculado a la circunstancia histrica dentro de la cual se produca y pensaba. Por ello, propo-
na a sus alumnos ocuparse de las realidades ideolgicas mexicanas, y que en el anlisis de
esas formas de pensamiento no impusieran los esquemas interpretativos existentes en otras
culturas, sino que los dedujeran de la realidad estudiada. Jos Gaos fue quien condujo a Villoro
al encuentro con la historia y al encuentro con la historia de las ideas. Clara Lida y Jos Anto-
nio Matesanz, El Colegio de Mxico; una hazaa cultural, 1940-1962, con la participacin de An-
tonio Alatorre, Francisco R. Caldern y Moiss Gonzlez Navarro, Mxico, El Colegio de
Mxico, Centro de Estudios Histricos, 1990, 398 p. (Jornadas, 17), p. 182, y Entrevista.
que la filosofa de Ortega no les interes "demasiado", los hiperionidas

le haban heredado (poca cosa), a travs de Gaos, una visin de la filoso-
fa como meditacin sobre el hombre concreto en su circunstancia y una
idea de la razn como razn histrica. 16
A esta influencia se sum la del existencialismo francs, con su insis-
tencia en el hombre concreto, en situacin, o la "libertad en situacin",
como tema central de la filosofa. Villoro conoci esta corriente de pen-
samiento, una vez ms, a travs de los cursos y seminarios de Jos Gaos.
En Gaos, afirma Villoro, y en el pensamiento de otro tras terrado, el maes-
tro Juan David Garca Bacca, se revela el trnsito del historicismo al
existencialismo. 17
En 1948, el Hiperin organiz un ciclo de conferencias sobre el exis-
tencialismo francs. Luis Villoro particip con una pltica que titul "La
reflexin sobre el Ser en Gabriel Marcel". 18 Cierra este listado la visita a
Mxico del filsofo Maurice Merleau-Ponty en 1949, que contribuy a la
difusin de esta corriente en nuestro pas. 19
En 1950, Villoro afirmaba que:
Anima al grupo Hiperin un proyecto consciente de autoconocimiento que

nos proporcione las bases para una posterior transformacin propia. Ya
no se pregunta estrictamente por los caracteres de la circunstancia, sino
por los principios que la condicionan y dan razn de ella. De la investi-
gacin psicolgica e histrica se transita a la inquisicin ontolgica sobre
la propia realidad. Se trata de elaborar un sistema categorial propio que
d razn de los elementos de nuestra psicologa e historia, retrotrayendo
estos elementos a las caractersticas nticas que los fundamentan. Y la
filosofa que justifique ese proyecto nuevo no podr ser ya el historicismo.
16
17
Luis Villoro afirma que fue Jos Gaos el introductor de la filosofa heideggeriana en
Mxico, quien desde 1942 expuso sistemticamente esta doctrina y en conferencias y artculos
dio a conocer su propio pensamiento sobre la nueva filosofa. Varios de esos textos fueron pu-
blicados en la revista Filosofa y Letras. En 1942, el maestro Juan David Garca Bacca dict en la
Facultad de Filosofa y Letras un curso sobre el existencialismo. Cinco aos despus public en
Cuadernos Americanos un articulo en el que comparaba el existencialismo alemn con el francs.
Luis Villoro, "Gnesis...", p. 237, y Entrevista.
18
Las otras ponencias fueron: Emilio Uranga, "Maurice Merleau Ponty: fenomenologa y
existencialismo"; Jorge Portilla, "La nusea y el humanismo"; Joaqun Snchez MacGregor,
"Hay una moral existencialista?", y Ricardo Guerra Tejada, "Jean-Paul Sartre, filsofo de la
libertad". Todas las ponencias fueron publicadas en el nmero 30 de la revista Filosofa y Letras.
19
Durante los primeros meses de 1949, la Facultad de Filosofa y Letras organiz un ciclo
de conferencias sobre diversos temas histricos y filosficos. Maurice Merleau-Ponty particip
con una serie de plticas a las que dio el titulo general de "El existencialismo francs y sus
problemas". Filosofa y Letras, Mxico, n. 33, enero-marzo 1949, p. 153-161, y Luis Villoro, "G-
nesis...", p. 240 y 241.
La filosofa existencial que se dirige al ser y no al mero acaecer, propor-

cionar el instrumental adecuado que justifique la tarea. 20
A estas influencias bsicas se aada la reflexin sobre los principios

del m t o d o histrico de Karl Marx que a Villoro haba e m p e z a d o a inte-
resarle d u r a n t e la redaccin de su libro anterior, sobre el indigenismo en
Mxico. El materialismo histrico, dice, le pareca insuficiente. "De su cr-
tica naci la idea de construir la nocin de 'actitud histrica' para la expli-
cacin de las acciones y las ideologas de los grupos o clases sociales". 21
As, el a m b i e n t e intelectual en el q u e surge el libro ya no slo obser-
vaba la realidad mexicana p r e g u n t n d o s e por los caracteres de la cir-
cunstancia, tambin por los principios q u e la condicionan y d a n razn
de ella. A la tendencia historiaste se s u m la exhortacin del existen-
cialismo francs por u n a filosofa comprometida con la propia realidad.
En el historicismo y el existencialismo, ambas filosofas de lo concreto y
atentas a la situacin histrica, estaba, reconoce, el tema de su tiempo. 22
De m o d o que, sin a b a n d o n a r el estudio de lo concreto, o, a travs de
lo concreto, Luis Villoro, con su generacin, transitaba de la bsqueda
de particulares a la de universales, de las circunstancias al Ser.
El proceso r e s p o n d e a este doble proyecto intelectual. El estudio de
las ideologas de las clases sociales que intervinieron en la revolucin de
independencia significaba para Villoro tanto la o p o r t u n i d a d de contri-
buir al esclarecimiento de la identidad cultural mexicana, c o m o la oca-
sin de analizar c m o se ejerce la razn en u n a circunstancia histrica
d e t e r m i n a d a . Tales objetivos respondan al p r o g r a m a propuesto por el
grupo Hiperin y al que Luis Villoro se haba fijado. 2 3
La reflexin filosfica fue el camino q u e condujo a Villoro al encuen-
tro con la historia y con la historia de las ideologas. La independencia
de Mxico, ha dicho, se le ofreca como el m o m e n t o histrico en el que el
pas negaba su p a s a d o y se dotaba de su propio ser, proyectando un fu-
turo propio. 2 4
20
Luis Villoro, "Gnesis...", p. 241.
21
Entrevista.
22
23
"Luis Villoro", en Jean Meyer (coord.), Egohistorias. El amor a Clo, Mxico, Centre d'Etu-
des Mexicaines etCentramricaines, 1993, 236 p., ils., p. 191-201,195.
24
Para Luis Villoro esta obra y Los grandes momentos del indigenismo en Mxico son un ante-
cedente lejano de sus reflexiones filosficas posteriores. stas, sus dos encuentros con la histo-
ria, le suministraron una manera de comprender el problema de la identidad nacional y los
proyectos de nacin. En ellas, advierte, empez a vislumbrar cmo se presentan en una situa-
cin histrica concreta problemas que conciernen a la tica poltica, tales como la relacin de
medios y fines en la accin poltica, la utopa, la moral concreta, y la relacin entre actitudes
histricas y valores, entre otros. Entrevista.
El proceso aport una novedosa interpretacin a la historiografa de

la revolucin de i n d e p e n d e n c i a de Mxico y a la historia de las ideas
polticas. Est s u s t e n t a d o en un a b u n d a n t e y riguroso tratamiento de
fuentes, as c o m o en u n a slida p r o p u e s t a interpretativa. Luis Villoro
consult los textos bsicos q u e cuentan la historia poltica de la revolu-
cin de independencia de Mxico. Cabe destacar aqu q u e m s all de la
c a n t i d a d de d o c u m e n t o s r e u n i d o s lo significativo en este ejercicio es
la crtica a q u e el autor los someti y, con m a y o r razn, la interpretacin
que les dio.
De las f u e n t e s secundarias destacan las obras de Silvio Zavala, His-
toria de Amrica, tomo VII (1940), y de Luis Gonzlez y Gonzlez, "El op-
timismo nacionalista como factor de la i n d e p e n d e n c i a " (1948), en las q u e
e n c u e n t r o un antecedente de la propuesta terica de Luis Villoro. Me
refiero a la vivencia de la temporalidad como factor constructor de las
ideologas. En el primero, la vuelta al origen, en el s e g u n d o , la proyec-
cin al futuro. En las ediciones posteriores incorpor c o m o fuentes secun-
darias los textos publicados despus de su obra. Libros q u e reforzaron la
propuesta planteada y con los q u e estableci interesantes discusiones. Son
los casos de Jos Miranda, Las ideas y las instituciones polticas mexicanas;
primera parte: 1521-1820 (1952) y "El influjo poltico de Rousseau en la
i n d e p e n d e n c i a mexicana", Presencia de Rousseau (1962); Francisco Lpez
C m a r a , La gnesis de la conciencia liberal en Mxico (1954); Jess Reyes
Heroles, El liberalismo mexicano. Los orgenes (1957) y "Rousseau y el libe-
ralismo mexicano", Presencia de Rousseau (1962); Enrique Florescano, Pre-
cios del maz y crisis agrcolas en Mxico (1969), y David Brading, Mineros y
comerciantes en el Mxico borbnico, 1763-1810 (1971).
Q u i e r o destacar aqu que, a d e m s de los aciertos ya sealados, El
Proceso goza de la claridad de estilo del autor, q u i e n c o m p l e t a n d o las
operaciones historiogrficas a p u n t a d a s por Jos Gaos, envuelve al lector
en sus categoras y propuesta y lo conduce, con la precisin del escritor,
a sus conclusiones.
Pese a las virtudes mencionadas el libro f u e en gran m e d i d a mal re-
cibido. La obra fue reseada por Luis Gonzlez y Gonzlez y Catalina
Sierra Casass en el ao de 1954 en la revista Historia Mexicana de El Co-
legio de Mxico, as como por Xavier Tavera Alfaro en la revista Filosofa
y Letras, de la Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, en el ao de
1955. Gonzlez y Tavera no d u d a n en reconocer las virtudes y aportacio-
nes del libro como una nueva interpretacin de la revolucin de indepen-
dencia. Coinciden en destacar la labor de Luis Villoro c o m o "erudito",
"historiador cientfico" y "filsofo de la historia". A m b o s sealan q u e no
es extrao q u e el fracaso de la revolucin haya encontrado intrprete id-
neo en un hiperionida. Catalina Sierra, representa la opinin de los his-
toriadores "cientficos": no d u d a en desechar la propuesta en todas sus

partes. 2 5
Y es q u e el espritu de la poca era hostil a los planteamientos filosfi-
cos para abordar la historia. Filosofar no era tarea de historiadores, histo-
riar no era el c a m p o propicio para el desarrollo del pensamiento filosfico.
En palabras de Leopoldo Zea:
Los estudiosos de la historia de nuestras ideas se han encontrado prcti-

camente entre dos fuegos: los historiadores encontraban su labor dema-
siado abstracta; los profesores de filosofa demasiado concreta. La historia
de las ideas apareca como una labor hbrida, sin alcanzar a ser historia
ni filosofa. 26
Con esa conciencia, el autor de El Proceso advierte en el prefacio de

la obra q u e su ensayo: "no pretende, pues, suplantar la tarea del histo-
riador especializado, slo aspira a coadyuvar en su labor, p r o p o n i e n d o
posibles m t o d o s y criterios interpretativos" (Revolucin, p. 9), m t o d o y
criterio en el q u e historia y filosofa se c o m p l e m e n t a n recprocamente.
Luis Villoro trat de escribir una historia q u e s u p e r a r a dos escollos
contrarios,
por un lado, la mera narracin de acontecimientos (la historia "evne-

mentielle" como la denominan los franceses); por el otro, la explicacin
por un modelo general abstracto y por "leyes" generales (la historia de
raz marxista). Buscaba una historia que me dijera algo sobre el sentido
humano de las acciones e ideologas colectivas el cual no se expresa en la
simple suma de acontecimientos ni se muestra en el cumplimiento de le-
yes causales, pero tal vez puede barruntarse en las distintas actitudes ante
la vida y las diferentes vivencias del tiempo, con que los actores ponen
en juego su existencia. 27
La "actitud histrica": una nueva va para la explicacin de las ideologas
La p r o p u e s t a interpretativa construida por Luis Villoro para analizar las

ideas polticas de los g r u p o s sociales q u e intervinieron en la revolucin
25
Donde noto con mayor extraeza la poca acogida del libro es en las obras publicadas
posteriormente. Baste mencionar que Francisco Lpez Cmara en La gnesis de la conciencia libe-
ral en Mxico (1954) y Jess Reyes Heroles en El liberalismo mexicano (1957) no lo incluyen en su
bibliografa.
26
Leopoldo Zea, "La historia de las ideas en Hispanoamrica", Filosofa y Letras. Revista de
la Facilitad de Filosofa y Letras, t. XLX, n. 38, abril-junio 1950, p. 365-372, p. 365.
27
Entrevista.
de i n d e p e n d e n c i a surgi de la conviccin de q u e era imposible seguir

interpretando a la revolucin como un movimiento en el q u e se enfren-
taron slo dos tendencias polticas o ideologas, c o m o el simple cambio
de las influencias filosficas. Esa interpretacin no explicaba las contra-
dicciones con q u e se c o n s u m la independencia. 2 8
Villoro p r o p o n e q u e la significacin de las ideas polticas vara con
la funcin q u e d e s e m p e a n , es decir, con el uso concreto q u e se les da en
una situacin d e t e r m i n a d a . Esto es lo q u e revela su sentido. Por ello, la
mera procedencia de un sistema de pensamiento o teora poltica indica
poco acerca de su significado en un proceso histrico d e t e r m i n a d o . Exi-
ge, para su cabal comprensin, una explicacin q u e no se site en el cam-
po de las influencias externas, sino en el "estrato" q u e condiciona la
posibilidad de su aceptacin o rechazo (Proceso, p. 136).
P r o p o n e un e s q u e m a terico en el q u e son las "actitudes histricas"
de los g r u p o s o clases sociales (trminos q u e usa indistintamente) q u e
intervienen en ese proceso las q u e explican la aceptacin de las ideas po-
lticas. Las actitudes son
las disposiciones comunes a los miembros de un grupo, favorables

o desfavorables hacia la sociedad existente, que se expresan en creen-
cias sobre la sociedad de acuerdo con preferencias y rechazos e impul-
san comportamientos consistentes con ellas. Las actitudes implican la
adhesin a ciertos valores y el rechazo/de situaciones que no permiten
realizarlos. 29
Estas actitudes, q u e estn condicionadas por la situacin econmica

y social en q u e se desenvuelve el grupo, implican u n a vivencia peculiar
de la temporalidad; s u p o n e n u n a m a n e r a propia de vivir el t i e m p o his-
trico "con la q u e los actores p o n e n en juego su existencia" (Revolucin,
p. 10). 30
28
Como advierte el autor, hasta la publicacin de la obra que me ocupa, la revolucin de
independencia era interpretada como manifestacin de la conmocin universal provocada por
la Ilustracin y la Revolucin Francesa o como una reaccin tradicionalista contra las innova-
ciones liberales de la pennsula y en defensa de los valores hispnicos y religiosos amenaza-
dos. Villoro advierte que la revolucin es, por el contrario, la resultante de un complejo de
movimientos que divergen entre s y tienen su asiento en distintas capas de la sociedad. Por
ello, afirma, resultan parciales todos los intentos de interpretacin unvoca (Revolucin, p. 11).
29
Luis Villoro, "Sobre el concepto de revolucin", Teora. Revista de filosofa, Mxico, ao 1,
n. 1, julio 1993, p. 69-86, p. 72. Encuentro en esta forma de definir el concepto de "actitud hist-
rica" la influencia de Jos Ortega y Gasset. En concreto me refiero a lo que el filsofo espaol
expuso sobre el lugar que las "ideas" y las "creencias" ocupan en la conformacin de una ideo-
loga. Jos Ortega y Gasset, "Ideas y creencias", Obras de ]os Ortega y Gasset, 2 v., Madrid, Espasa-
Calpe, 1943, v. 2, p. 1657-1700.
30
Entrevista.
La vivencia de la temporalidad, es decir, la concepcin del hombre y

del acontecer, se traduce en un proceso histrico determinado, en la bs-
q u e d a del "principio". El principio, que es entendido como el origen de
la c o m u n i d a d histrica y como el f u n d a m e n t o en q u e se basa el orden
social, otorga sentido y explica la accin del g r u p o en el acontecer hist-
rico. El principio, c u m p l e as, seala Villoro, u n a funcin esclarecedora
y normativa de la accin. 31
La situacin, es decir, la posicin de cada g r u p o en el proceso de pro-
duccin y reproduccin de la vida real, constituye el p u n t o de partida
de cualquier actitud histrica. Toda situacin, sostiene Villoro, p u e d e
considerarse un desafo tcito a la accin y "la dinmica histrica slo
da comienzo con la respuesta del individuo o g r u p o social a la situacin
en q u e se encuentra". La respuesta q u e da a esa situacin informa de la
peculiar actitud q u e a s u m e el grupo ante su m u n d o histrico. Ante su
propia realidad (Revolucin, p. 8).
Las actitudes histricas de un grupo, advierte el autor, se infieren
por los documentos y se explican por la relacin que establecen sus miem-
bros con los otros grupos. As, los datos, los documentos q u e informan
sobre la situacin econmica y social de grupo, el recuento de las accio-
nes de los hombres, las "ideas q u e lega a la posteridad", son para Villoro
testimonios involuntarios de una actitud de la existencia ante su ser y
ante su m u n d o , q u e "slo revelan su sentido c u a n d o nos p r e g u n t a m o s
por las actitudes histricas que los hicieron posibles". Esta categora per-
mite c o m p r e n d e r los datos, al conectarlos en una u n i d a d q u e les da co-
herencia, es el principio explicativo que los unifica en una "conexin con
sentido" (Revolucin, p. 8).
Las ideologas, los sistemas de creencias condicionados por situacio-
nes histricas determinadas, se explican, finalmente, por las actitudes que
a s u m e el g r u p o ante su m u n d o histrico, ante su propia realidad. 3 2 La
concepcin poltica es u n a forma de comprensin de su situacin. For-
ma q u e d e p e n d e de la actitud peculiar que el grupo a s u m e ante el m u n -
do en q u e se encuentra: la interpretacin de su pasado, la vivencia del
presente y la proyeccin de su futuro.
M
Luis Villoro, "Las corrientes ideolgicas en la poca de la Independencia", Estudios de
historia de la filosofa en Mxico, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad
de Filosofa y Letras, 1973, p. 203-242, p. 204.
52
Luis Villoro define el trmino ideologa como "el conjunto de creencias de un grupo
social, insuficientemente justificadas, que cumplen la funcin de promover el poder de ese gru-
po" y como "Forma de ocultamiento en que los intereses y preferencias propios de un grupo
social se disfrazan, al hacerse pasar por intereses y valores universales". Luis Villoro, "El con-
cepto de actitud y el condicionamiento social de las creencias", p. 99-133, p. 111, y "Del concepto
de ideologa", El concepto de ideologa y otros..., p. 12-45, p. 18.
Este e s q u e m a , advierte el autor, explica la relacin existente entre la

situacin econmica y social del g r u p o con sus ideologas polticas a
travs de u n a categora i n t e r m e d i a : su actitud histrica o disposicin
a actuar y, permite suministrar una explicacin racional a un proceso his-
trico. La categora de "actitud histrica" es la propuesta interpretativa
que Luis Villoro aport al estudio de las ideologas y en concreto al de
las ideas polticas de los g r u p o s sociales q u e intervinieron en la revolu-
cin de independencia. 3 3
Las actitudes histricas durante la revolucin de independencia
Luis Villoro distingue cuatro actitudes histricas d u r a n t e la revolucin

de independencia: el "preterismo esttico", el "preterismo dinmico", el
" f u t u r i s m o " y el "instantesmo". C a d a u n a c o r r e s p o n d e a las cuatro "si-
tuaciones" o clases sociales q u e identifica en vsperas de la revolucin:
la "clase d o m i n a n t e del g r u p o hegemnico" q u e por c o m o d i d a d de ex-
presin sintetiza como la "clase europea", la "clase d o m i n a n t e , los otros
grupos" (que en la p r i m e r a edicin era n o m b r a d a c o m o clase "euro-crio-
lla"), la "clase m e d i a " y la "clase trabajadora".
Las clases o grupos sociales, los " m u n d o s vividos en c o m n " , las cir-
cunscripciones del " m u n d o social vivido por cada hombre", se definen,
s e g n Villoro, p o r q u e s u s miembros tienen intereses c o m u n e s , d a n pre-
ferencia a ciertos valores sociales sobre otros, tienen u n a c o m n m a n e r a
de vivir el tiempo histrico y por lo tanto poseen u n a m i s m a disposicin
a actuar en la realidad q u e les es d a d a (Revolucin, p. 8).
De tal m a n e r a q u e es la c o m n actitud histrica y la relacin q u e un
g r u p o establece con los otros el criterio con el q u e Villoro distingue a
cada u n o de estos sujetos colectivos e identifica su ideario poltico. N a d a
tienen q u e ver para su determinacin como g r u p o ni para su concepcin
poltica la procedencia geogrfica o racial de sus miembros.
La "clase europea", q u e inclua a distintos g r u p o s sociales (burocra-
cia poltica, alto clero, cuadros superiores del ejrcito y al s e c l j r econmi-
camente hegemnico: mineros y comerciantes, en su mayora europeos)
d e p e n d a social y econmicamente de la metrpoli. Colocada en la cima
del p o d e r poltico y econmico, f u e el sostn del o r d e n establecido y el
foco de todos los movimientos contrarrevolucionarios.
Esta clase perciba el desarrollo de la sociedad de m a n e r a esttica.
Su tiempo era el pasado. El presente y el f u t u r o eran tan slo su conti-
33
Entrevista.
n u i d a d y persistencia. Para ella, afirma Villoro, el desarrollo de la socie-

d a d no se regulaba por la accin voluntaria y racional del pueblo, sino
por las estructuras formales q u e se les haban entregado. La prosperi-
d a d material y el a u g e cultural q u e vivi la N u e v a Espaa en la segunda
mitad del siglo XVIII no indicaba, para esta clase, ninguna posible trans-
formacin, tan slo exiga un orden administrativo eficaz.
La "clase e u r o p e a " preterizaba el f u t u r o para asegurar su posicin
en l (Proceso, p. 186 y 188) Esta actitud histrica encontraba en la teora
del derecho divino de los reyes y en la monarqua absoluta el sustento
ideolgico q u e justificaba y avalaba su posicin privilegiada.
Los otros g r u p o s de la clase d o m i n a n t e (los propietarios ligados al
sector interno de la economa, el clero y los cuadros medios del ejrcito,
en su mayora, pero no nicamente, criollos), unidos por el sentido am-
biguo de su dependencia a la corona, vean en el pasado un tiempo que
no era esttico y fijo, sino que se encontraba en devenir constante. Esta
clase, sostiene Villoro, entenda el acontecer histrico c o m o una lenta
transformacin q u e modificaba a la sociedad, pero sin convulsiones ni
violencia.
Para los criollos privilegiados la independencia era deseable. Pensa-
b a n q u e ella eliminara las trabas polticas q u e el rgimen colonial les
impona, pero s u p o n a n q u e el cambio deba ser el resultado de una len-
ta transformacin q u e cumpliera en el presente y el f u t u r o los valores
del pasado. No deba ser el fruto de la voluntad h u m a n a , de la "liber-
tad", sino de la " m a d u r e z " del mismo proceso histrico. Esta actitud, dice
Villoro, lejos de s u p o n e r la negacin de las etapas q u e la precedieron, se
determinaba por ellas. La sociedad no elega otros valores, sino que cum-
pla y completaba los de la etapa colonial. La independencia sera as,
para esta clase, el cumplimiento y persistencia del Mxico colonial (Pro-
ceso, p. 208 y 210).
La prosperidad de su situacin econmica, su ambigua situacin de
dependencia y esta particular actitud histrica provocaron q u e este gru-
po i m p u g n a r a unas veces al rgimen colonial y, otras, lo sostuviera ac-
t u a n d o al lado de la "clase europea".
La "clase media o criolla", desligada de la metrpoli, sin propiedad
ni capital, f o r m u n a elite intelectual unida por la insatisfaccin c o m n
e intent rehacer la sociedad a partir de una teora. Estos criollos, des-
plazados por el o r d e n colonial, tendieron a negarlo y oponerle otro or-
d e n f r a g u a d o en sus proyectos polticos.
Esta clase transit de un ideario poltico fincado sobre la concepcin
hispnica tradicional a otro m o d e l a d o por el m o d e r n o liberalismo. Estas
dos etapas ideolgicas, dice Villoro, p u e d e n considerarse c o m o niveles
de un radicalismo creciente que, a su vez expresan, distintos momentos
de una misma actitud histrica: el retorno a los orgenes de la comuni-

dad y la negacin del p a s a d o (Proceso, p. 115).
En un primer momento, los criollos refugiados en el Ayuntamiento
de la ciudad de Mxico recuperaron el pasado para f u n d a m e n t a r con l el
origen de la comunidad histrica y de la organizacin social: la conquista,
las leyes de partida, las leyes fundamentales del reino. Negaban as el pa-
sado inmediato para llegar al "principio" que era el f u n d a m e n t o de la
sociedad y comienzo de la vida histrica. Era el suyo un movimiento de
retorno a la tradicin, a las leyes y a la historia, que slo propona refor-
mas limitadas. Su actitud no pona en cuestin la validez del orden legal,
exiga su cabal cumplimiento. "Lejos de pretender establecer el derecho
sobre la libertad, el movimiento es el contrario: fincar sobre un orden
jurdico ya d a d o cualquier progreso en libertad" (Proceso, p. 64).
Despus, c u a n d o esta clase resinti el agravio del ofensor (1808) y ante
la incorporacin de las clases trabajadoras al movimiento (1810) oper
en la "clase media" una actitud que Villoro llama de "conversin", con la
que los criollos de la clase media dieron el salto a la opcin revoluciona-
ria. En ese m o m e n t o el criollo advirti "la posibilidad de la libertad como
origen de la ley" para fincar sobre ella todo orden social (Proceso, p. 68).
Al lado de la concepcin hispnica tradicional q u e apelaba a las le-
yes f u n d a m e n t a l e s del reino, surgi la tendencia a negar el o r d e n jurdi-
co colonial en bloque. La negacin del p a s a d o ya no se detena en la
conquista; abarcaba el periodo colonial como un todo.
La negacin del pasado, sostiene Villoro, oblig a la clase media a
buscar un ideal q u e n a d a tuviera que ver con la tradicin que abandona-
ba y que pudiera "abrazar en un puro movimiento de la libertad". Su
actitud condujo a esta clase al encuentro y aceptacin de las teoras pol-
ticas liberales: a la repblica y al sistema representativo, teoras que des-
estimaban el tradicional o r d e n hispnico.
En el Congreso de Chilpancingo Villoro percibe el triunfo de esta ac-
titud histrica y de la nueva concepcin poltica. La clase media reunida
en este Congreso, al desconocer la organizacin poltica y social de la
monarqua espaola, ya no f u n d a b a la independencia en las antiguas le-
yes; por el contrario, construa la nacin sobre la nocin de soberana po-
pular. La clase media abola, con ello, la constitucin social de la colonia y
elega organizarse libremente de nuevo. En el Congreso de Chilpancingo,
el criollo privilegiado neg totalmente el p a s a d o e intent r e a n u d a r otra
vida histrica sobre un nuevo acto de eleccin libre. 34
Fueron, afirma Villoro, la radicalizacin de la accin revolucionaria,
el contacto con el pueblo y la negacin del pasado, los factores que hicie-
M
Luis Villoro, "Las corrientes ideolgicas...", p. 230.
ron posible la aceptacin de las nuevas doctrinas polticas. 35 Los idelogos

insurgentes se abrieron as a las ideas democrticas en sus versiones fran-
cesa y gaditana, cuya aceptacin, insiste Villoro, f u e propiciada por la
negacin del p a s a d o y la proyeccin de un f u t u r o distinto.
La concepcin democrtico-liberal q u e acab a d o p t a n d o le ofreci
al criollo un sistema de principios que p o d a n servirle de base. La n u e v a
sociedad proyectada actuaba como una idea regulativa de la accin; poco
importaba, dice Villoro, q u e existiera o no de hecho; lo significativo es
que serva como meta d o n a d o r a de sentido al proceso histrico q u e esta
clase comenzaba. Esta actitud depositaba en el f u t u r o todos los esfuer-
zos del presente (Proceso, p. 168).
La actitud histrica de la clase media se nos ha presentado en tres aspec-

tos que se implican recprocamente. Trinitaria unidad, es a la vez nega-
cin de la realidad, repeticin del origen y eleccin de la posibilidad [...].
En cuanto negacin se refiere al pasado, o al presente como vestigio de
ste; en cuanto repeticin se refiere a s mismo, es decir a la libertad que
renueva las posibilidades histricas en el instante; en cuanto eleccin se
refiere al futuro [Proceso, p. 170].
La "vivencia del instante" f u e la actitud histrica de la "clase trabaja-

dora", en la q u e sin conciencia de clase, pero c o m p a r t i e n d o la misma si-
tuacin oprimida, se unieron indios, negros y castas. Esta clase, situada
en el presente, d e r o g el orden i m p u e s t o y se erigi a s m i s m a como
f u n d a m e n t o del o r d e n social. El presente era para ella el principio a par-
tir del cual se desplegaba la temporalidad de la c o m u n i d a d histrica (Pro-
ceso, p. 77).
La guerra era un valor en s q u e no se remontaba al p a s a d o ni pro-
yectaba u n a n u e v a organizacin poltica en el futuro: por ello, esta clase
buscaba la destruccin m s q u e la creacin (Proceso, p. 80).
En esta actitud histrica Luis Villoro encuentra los rasgos con que
Karl M a n n h e i m , en Ideologa y utopa, haba caracterizado a los movimien-
tos milenaristas. El movimiento de independencia era vivido por indios,
castas y negros c o m o el establecimiento del reino de la religin y de la
igualdad. Su tiempo era un presente i n d e t e r m i n a d o (Proceso, p. 85 y 86).
Luis Villoro concluye q u e el g r u p o de criollos privilegiados derrot
a la "clase e u r o p e a " c o n s u m n d o s e la independencia como una contra-
5
En un artculo posterior Villoro fundamenta tericamente la relacin existente entre "re-
volucin" y negacin del pasado. Advierte que slo cuando se niega lo anterior y se intenta
reemplazar el poder existente por otro distinto se puede hablar de revolucin como "racio-
nalizacin de la actitud colectiva de renovacin del orden social". "Sobre el concepto de revo-
lucin", Teora. Revista de Filosofa, Mxico, ao 1, n. 1, julio 1993, p. 69-86, p. 74.
rrevolucin. C o m o la actitud del g r u p o vencedor estaba e n c a m i n a d a a

lograr tan slo el acoplamiento de la estructura administrativa y legisla-
tiva a su situacin econmica y social evit la transformacin del orden
antiguo en el sentido de las nuevas ideas liberales, y opt por una consti-
tucin moderada, respetuosa de la monarqua y del orden social tradicio-
nal, elimin las estipulaciones legislativas q u e se oponan a su desarrollo
y otorg algunas concesiones a la clase media y a las castas para evitar
su descontento (Proceso, p. 200). Obtenida la independencia, se instaur
un gobierno de transicin que, conservando el orden, renunci a las con-
quistas logradas por los insurgentes de la clase media: la democracia y
la repblica (Proceso, p. 218).
La concepcin de " m a d u r e z " y del trnsito histrico q u e triunf en
1821, r e c h a z la libertad revolucionaria c o m o f u n d a m e n t o del o r d e n
social y c o n d u j o a su anttesis: el m a n t e n i m i e n t o de la sujecin (Proce-
so, p. 218). El movimiento libertario del pueblo q u e d eliminado; la cla-
se media relegada, la repblica postergada; persistan, s, afirma Villoro,
los privilegios y las desigualdades de clases. "El progreso se restringa a la
abolicin de las trabas q u e se oponan a los sectores propietarios y a cierta
mejora de la clase m e d i a " (Proceso, p. 219).
Los aos posteriores a la consumacin de la i n d e p e n d e n c i a fueron,
para Villoro, la prolongacin de estas dos actitudes histricas. Los con-
servadores representaron la continuacin de la actitud de los criollos pri-
vilegiados q u e triunfaron en Iguala; los liberales, la de la clase media. El
siglo XIX fue, para el autor, la b s q u e d a de la sntesis entre el orden y la
m a d u r e z de unos y el f u t u r o y la libertad de los otros.
El proceso: dilogo constante con el presente
Si bien son varias la aportaciones de El proceso ideolgico de la revolucin

de independencia al estudio del m o v i m i e n t o insurgente, pienso q u e sus
mayores logros se sitan del lado de la hermenutica. Este libro, como
expresin representativa de su tiempo, de los intereses del autor y de su
g r u p o generacional, p u s o el acento en la interpretacin.
El e s q u e m a terico construido por Luis Villoro aport u n a explica-
cin racional de las posiciones e ideas polticas de los g r u p o s sociales
que participaron en el m o v i m i e n t o de independencia resolviendo as sus
contradicciones. Demostr la complejidad de las divisiones sociales su-
p e r a n d o con ello las interpretaciones simplistas q u e vean en la duali-
d a d tnica g a c h u p n versus criollo y en las injusticias y resentimiento que
padecan las castas y los indios la razn y "causa" toda del movimiento.
Asimismo hizo comprensibles las alianzas entre clases y sus rupturas.
E m p a t a n d o con el p r o g r a m a terico q u e evocaba el Hiperin, la bs-

q u e d a de identidades, dej claro que la aceptacin de las ideas polticas
propias del liberalismo obedeci no a u n a postura imitativa de la inte-
lectualidad criolla sino a la reunin de dos factores: por un lado, la ac-
cin revolucionaria q u e llev al criollo al e n c u e n t r o con las d e m a n d a s
del pueblo, sensibilizndolo; por el otro, la negacin del p a s a d o y la pro-
yeccin ideal de su f u t u r o . Esta actitud histrica f u e la condicin q u e
permiti la aceptacin de esas ideas.
Este e s q u e m a , al p r o p o n e r u n a historia de sujetos colectivos, de los
g r u p o s o clases sociales, se distanci de las versiones e j e m p l a r e s q u e
i n u n d a b a n la produccin historiogrfica de su m o m e n t o . A b a n d o n la
historia ideologizada, creadora de conciencias y sentimientos naciona-
listas. Sin carga moral replante desde la reflexin filosfica la historia
de las ideas polticas d u r a n t e el movimiento insurgente.
El proceso ideolgico de la revolucin de independencia es, tambin, una
aportacin a la teora y la metodologa del estudio de las ideologas en
general. C o m o tal, el e s q u e m a propuesto por Luis Villoro p u e d e ser apli-
cado a otros procesos histricos, incluso al q u e vivimos. Las categoras
de "actitud histrica", "situacin", "clase o g r u p o social" y "creencias"
suministran una explicacin a problemas tan actuales como son la do-
minacin, los f u n d a m e n t o s y justificaciones del poder poltico y la liber-
tad c o m o accin. De ah el significado de este libro. De ah tambin su
capacidad de dilogo constante con el presente.
Evelia Trejo y Leonardo Lomel Vanegas
"Un epitafio singular y un sentido
(O reconocimiento"
p. 223-248

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
3f INSTITUTO
OH W
I VUO
ltACO
HISTRICAS
12
Un epitafio singular
y un sentido reconocimiento*
EVELIA TREJO
L E O N A R D O LOMELL V A N E G A S
F a c u l t a d d e E c o n o m a , UNAM
EL EPITAFIO
Nuestra patria posee, por desgracia, una dbil conciencia

de la especie, una mortecina y anmica conciencia.
ANTONIO CASO 1
El v o l u m e n q u e Daniel Coso Villegas (1899-1976) dispone dentro de su

m a g n a Historia moderna de Mxico2 para dar razn de la vida poltica de
la repblica restaurada ocupa novecientas veinticinco pginas sin con-
tar las d e d i c a d a s a las notas, de las miles q u e salieron de su p l u m a
con el objeto de hacer constar los sucesos centrales del primer tramo de
* El objeto de este estudio es el anlisis de tres tomos de la Historia moderna de Mxico

coordinada por Daniel Coso Villegas. "El epitafio" escrito por Evelia Trejo se refiere a La Rep-
blica Restaurada. La vida poltica, Mxico, Hermes, 1955, 979 p. "El reconocimiento", a cargo de
Leonardo Lomel, de El Porfiriato. Vida poltica interior. Parte primera y Parte segunda, 2 t., Mxico,
Hermes, 1970 y 1972, XXFV-859, XXIV-1086 p., respectivamente. Las referencias que aparecen
entre parntesis dentr del texto corresponden, en el primer caso, a la segunda edicin (1959) y
en el segundo, a la tercera edicin (1993).
1
El 27 de enero de 1924 apareci en Revista de Revistas el artculo "Mxico. Hazte valer!"
que, junto con un conjunto de textos publicados por Antonio Caso all, conformara el volu-
men de El problema de Mxico y la ideologa nacional, de Editorial Cvltvra, 1924. El mensaje que
priva en la mayor parte de los artculos de este libro se refiere al proceso histrico del pas que,
al decir de Caso, no ha seguido un curso dialctico, de asimilacin, sino uno acumulativo, por
el cual se explica la recurrencia a la violencia como medio para expresar la inconformidad.
2
La Historia moderna de Mxico coordinada por Coso Villegas consta de diez volmenes
dedicados a narrar dos tramos de la historia de Mxico: la Repblica Restaurada y el Porfiriato.
Publicada de 1955 a 1972, la obra dedica cinco volmenes, los escritos por Coso, a narrar la
vida poltica, y los otros cinco, escritos por una larga nmina de autores, a dar cuenta de la vida
econmica, tres, y de la vida social, dos.
un solo proceso que concibe dividido en dos etapas. Esa realidad, deli-
beradamente separada de la vida social y la econmica, a la que Coso
dio forma, se ha convertido con el paso del tiempo en fuente obligada
para las tareas de investigacin que le han sucedido, y a la vez cobra
importancia desde el mirador de la historia de la historiografa como tes-
timonio de un hombre que quiso explorar el pasado para saber a qu
atenerse en su presente.
Representa un reto abordar este breve acercamiento a la primera par-
te de la obra sin prestar la atencin requerida a la imponente figura de
su autor, tratndose, como es el caso, de un personaje significativo en el
panorama del siglo XX mexicano, cuya trayectoria ha dado lugar incluso
a un cierto culto a su personalidad, susceptible de ser historiado. Por aho-
ra, habr de conformarme con aprovechar la oportunidad q u e ofrece la
revisin de estas pginas suyas destinadas a la historia para atisbar a
quien, pese a su voluntad de permanecer al margen de los innumerables
hechos que relata, revela mucho de lo que fue en cada una de sus pginas.
C u a n d o en Daniel Coso Villegas ocurre esa suerte de conversin que
lo lleva de atender diversas actividades cimentadas, tanto en su forma-
cin universitaria como en las experiencias en las que se involucr des-
de temprana edad, a encarar la tarea de responder con la historia a una
realidad que le planteaba demasiadas preguntas, nace un proyecto que
le dara no slo a l sino a un grupo de personas quehacer para un buen
tramo de la vida. De hecho, la suya, ya bastante fructfera en ese mo-
mento en que el diagnstico de la situacin del pas lo obliga a revisar el
pasado inmediato, 3 tomaba por lo pronto un camino distinto y habra de
consumirse sin salir de l. El llamado "empresario cultural" por su disc-
pulo, bigrafo y admirador, 4 no renunciaba al ttulo obtenido por cuando
menos dos de sus grandes aportes: la fundacin de El Colegio de Mxico
y la de la editorial Fondo de Cultura Econmica, antes bien lo empleaba
3
Las motivaciones para dedicarse a la historia las vea con toda claridad Coso en un
presente de Mxico que le planteaba muchas preguntas. A esto se refiere tanto l mismo como
quienes se han ocupado de escribir e interpretar su trayectoria o de aquilatar su obra. En aos
recientes, pginas interesantes sobre el compromiso de Coso historiador con el presente, son
las escritas por Roberto Fernndez Castro, Tres aproximaciones a la historiografa mexicana de 1940
a 1968, tesis de licenciatura en Historia, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Facultad de Filosofa y Letras, 2000, 203 p. Sobre la vida de Daniel Coso Villegas existe una
amplia bibliografa, entre la que destacan la autobiografa del propio Coso y el trabajo de En-
rique Krauze. Adems de contar con las caractersticas que uno y otro hicieran sobresalir de
esa interesante trayectoria, existen evocaciones y valoraciones muy ricas de las actividades que
realiz y las tareas que cumpli. No en balde contribuy a la edificacin de instituciones que han
sido debidamente homenajeadas al cumplir cincuenta aos y ms. C/r. Enrique Krauze, Daniel
Coso Villegas: una biografa intelectual, Mxico, Joaqun Mortiz, 1980, 320 p.
4
Enrique Krauze, adems d escribir una biografa de Coso, se ha preocupado por reedi-
tar una parte importante de su obra.
UN EPITAFIO SINGULAR Y UN SENTIDO RECONOCIMIENTO 225
entonces para hacer de la exploracin de poco ms de un siglo de historia

el esfuerzo de todo un equipo por lograr la clarificacin del presente. 5
El complejo de ideas q u e seguramente anidaban ya en la cabeza del
h o m b r e m a d u r o q u e era Coso, c u a n d o prximo a los cincuenta aos de
e d a d decide hacerse cargo de historiar la vida del pas, a u m e n t a su atrac-
tivo si a d m i t i m o s su d e u d a con algunas de las m s clebres inteligencias
tanto del Ateneo de la Juventud, como de la Generacin de los Siete Sa-
bios, p a r a situarnos solamente en los lmites del territorio mexicano. Sin
embargo, no es sta la ocasin para a b u n d a r en ello. Basta con sealar
que Coso se haba n u t r i d o de vivencias polticas, de conocimientos so-
ciolgicos, de teoras econmicas, pero igualmente haba c o m p a r t i d o las
inquietudes de m u c h o s de sus mayores que en las aulas y en los despa-
chos p u d i e r o n transmitirle con el ejemplo todo aquello q u e dejan las as-
piraciones, las realizaciones y las frustraciones,
Explicar a Mxico a partir de su historia, en el caso del Coso Villegas
metido a la labor al finalizar los aos cuarenta e iniciar los cincuenta, era
igual a i n d a g a r los pasos de la repblica, c u a n d o al fin p u d o ser. Es de-
cir, en el horizonte q u e l contemplaba entonces, no vala la p e n a remon-
tarse ms all de ese m o m e n t o crucial, ese acto inaugural de restauracin
de la repblica, ocurrido en e l a o de 1867. 6 "Con la victoria total de la
Repblica sobre el Imperio y del liberalismo sobre la reaccin conserva-
dora, se alcanza un equilibrio poltico q u e subsiste c u a r e n t a y cuatro
aos", seala en su "Llamada general" (p. 13), en la que, a manera de pr-
logo se establecen los a r g u m e n t o s q u e justifican el ttulo general de la
obra y la distincin en periodos y aspectos. De 1867 haba p u e s q u e par-
tir para cubrir todo un proceso q u e llegaba hasta 1911, pero q u e exiga
para su comprensin cabal, de la diferenciacin entre dos etapas, la pri-
mera de las cuales conclua en 1876.
Para d a r razn de todo aquello q u e hace de La Repblica Restaurada.
La vida poltica, primer tomo de la Historia moderna de Mxico, u n a mues-
5
Puede afirmarse este afn por dar cuenta de todo un siglo en vista de que el proyecto
original de Coso era llegar a su propio tiempo. La envergadura de la empresa historiogrfica
que se ech a cuestas lo hara dejar para una segunda ocasin el proyecto de historiar desde
1911 hasta el periodo de gobierno de Adolfo Lpez Mateos.
6
Charles Hale, en una de las varias reacciones que ocasion la publicacin de la obra de
Coso, dice que probablemente el concepto de Repblica Restaurada lo utiliz por vez primera
Ricardo Garca Granados en su obra Historia de Mxico desde la restauracin de la Repblica en
1867 hasta la cada de Porfirio Daz, Mxico, 1923-1928. Cfr. La nota 32 de su ensayo "El impulso
liberal. Daniel Coso Villegas y la Historia moderna de MxicoHistoria Mexicana, Mxico,
v. XXV, n. 4, abril-junio 1976, p. 663-688, y originalmente como "The liberal impulse: Daniel
Coso Villegas and the Historia moderna de MxicoHspante American Historical Review, ao IIV,
n. 3, agosto 1974. Hoy este texto circula, junto con otros muchos referidos a la vida y obra de
Coso, en Cien aos de Daniel Coso Villegas, Mxico, Clo/El Colegio Nacional, 1998, 487 p.,
fotografas (Obras Completas de Daniel Coso Villegas), p. 161-187.
tra conspicua de la historiografa mexicana del siglo XX, se requiere de

m u c h a s m s pginas q u e las q u e ahora ofrezco y en las q u e plantear
lneas m u y generales al respecto. He decidido trazarlas haciendo referen-
cia a la impresin q u e provoca en una lectora interesada en el ejercicio
siempre distinto de escribir la historia, el c m u l o de elementos materiales
y espirituales 7 q u e se conjugan en la obra con el fin de dar a conocer las
caractersticas de la vida poltica de una nacin q u e deban abrir camino
al e n t e n d i m i e n t o de todo un proceso. 8 Entre u n o s y otros elementos, el
discurso se ofrece como un tejido q u e contiene todos los recursos que
este autor quiso y p u d o e m p l e a r en su afn de representar la realidad
m e d i a n t e la palabra, y por s u p u e s t o los rasgos de su m u y personal esti-
lo de historiar. H a b r de o c u p a r m e de u n o s y otros, e c h a n d o m a n o slo
de algunos ejemplos.
Materiales para darle forma
En cuanto a los materiales, es preciso decir que el elogio a la ingente tarea

de recoger un n m e r o bastante n u t r i d o de fichas de trabajo provenien-
tes de fuentes diversas, entre las q u e se encuentran archivos generales, es-
tatales y personales localizados tanto en Mxico c o m o en los Estados
Unidos; legislaciones, diarios de debates, informes, discursos, manifies-
tos, memorias; peridicos nacionales y locales; casi u n a cincuentena de
obras de distinto calibre, entre ellas tres salidas de la p l u m a del propio
Coso, e inclusive u n a obra potica y u n a novela, no se hizo esperar. Sus
primeros lectores reconocieron p r o n t o el valor de la investigacin y sal-
vo algunas observaciones en torno a la pertinencia de a t e n d e r con de-
m a s i a d o c u i d a d o las fuentes periodsticas, por otra parte discutible, no
parece haber m o v i d o sino a reconocimiento, esa importantsima base en
la q u e se asienta la posibilidad de dar cuenta del pasado.
El propio Coso en la antesala de su narracin a d e m s de poner de
relieve la importancia de su tema hace especial hincapi en lo que supu-
so el trabajo heurstico. Su decisin de ir en "virginidad c o m p l e t a " 9 al
e n c u e n t r o de u n a etapa de la historia a la q u e significa c o m o "noble y
7
El testimonio de algunos escuchas de Edmundo O'Gorman, particularmente en sus l-
timos aos, coincide en la insistencia con la que sealaba que los historiadores suelen pregun-
tarse por los materiales con los que trabajan, pero en cambio jams inquieren por los espirituales.
H
La obra fue concebida como un todo que deba abarcar desde la restauracin de la Re-
pblica hasta la cada de Porfirio Daz. La divisin en dos periodos ha dado lugar a argumen-
tos crticos muy interesantes de atender.
y
Las frases entrecomilladas estn tomadas del texto de Coso, no se indica en cada caso
la pgina para evitar saturar el texto.
trgica, preada de lecciones, venero inagotable de meditacin, tambin

coherente y vestbulo obligado del Porfiriato", implic un acopio de fuen-
tes que cuantifica con orgullo: 89 primarias y 53 secundarias, entre las
cuales subraya la defensa de la prensa peridica. Este sustento puesto al
servicio del objetivo de hablar con muchos hechos y pocas interpretacio-
nes de la vida poltica de la repblica es parte de una carta de presenta-
cin sin tacha para instalarse en el terreno de la historia disciplinada.
Hay que decir que la disposicin de esos materiales a lo largo de la
obra, permite que cada uno de ellos se distinga. Es perceptible la inten-
cin de Coso de dar la voz a los documentos en la minuciosa descripcin
de movimientos militares y acciones de guerra de diferente envergadura;
patente el aprovechamiento de las fuentes que permiten acercarse a las
tareas legislativas, tan caras en esta historia en particular; admirable la
capacidad del narrador de valerse de las opiniones periodsticas para to-
mar el pulso de las diversas posturas en torno a un asunto de inters
como el de la paz de la Repblica. En fin, es posible tambin, pese al
recurso de esconder en un aparato crtico que requiere de atencin espe-
cializada para seguirlo, darse cuenta cabal de quines tienen autoridad
discursiva y quines no, en el juicio del historiador Coso Villegas.
El respaldo indudable de todos ellos para permitir el objetivo, pro-
pio del historiador, de ampliar el conocimiento del pasado, no se discu-
te. Daniel Coso Villegas proporciona una riqusima gama de asuntos
con los cuales pretende hacer sensible la vida poltica de la Repblica
Restaurada.
Las cinco partes que constituyen el volumen llaman la atencin des-
de que se da vuelta a la portada y se observa en el ndice la desigual
distribucin de pginas entre los temas, as como la carga de sentido que
encierran la mayor parte de los subttulos. Es la primera y vistosa adver-
tencia de que Coso est all nombrando episodios y distribuyendo im-
portancias y distinciones con palabras que sugieren ms que describir y
que por tanto, ya de entrada, invitan. Menos de cincuenta pginas para
aludir a las "Herencias y legados"; "El relajamiento constitucional" en
tercer sitio, enmarcado por "La primera tormenta" y "La cavilacin so-
bre la paz", apenas si rebasa en extensin a la segunda y la cuarta parte,
ninguna llega a las ciento cincuenta pginas; es la parte quinta, consa-
grada a "La discordia civil", la que se lleva la proporcin mayor, y den-
tro de las poco ms de cuatrocientas que la constituyen, el espacio ms
amplio se concede a las revueltas de La Noria y Tuxtepec.
Si bien Coso Villegas no se propone un tratamiento de la historia en
sentido lineal, e incluso en la exposicin de los temas frecuentemente re-
gresa en el tiempo con el fin de situar los antecedentes del asunto en
cuestin o se extiende hacia el futuro indicando las consecuencias de un
suceso, el destino de d e t e r m i n a d o personaje, o la proyeccin de una idea,

es evidente q u e la quinta parte, la q u e se p r o p o n e detallar las condicio-
nes q u e hacen posible el final de esta primera etapa de su historia, aca-
para su atencin y mantiene en conjunto una secuencia progresiva. Recojo
a continuacin algunas muestras del esfuerzo de Coso Villegas por in-
corporar al lector a sus pesquisas.
Una ojeada al origen y al destino
En la brevsima parte destinada a las "Herencias y legados" destaca una

proposicin afirmativa "Mxico se lanz a vivir el siglo XIX c u a n d o su
propia evolucin, poltica, econmica y social, m e d i d a en trminos es-
trictamente occidentales, slo lo haba llevado al XIV o el XV" (p. 49). El
lastre que s u p o n e un p a s a d o sin riqueza ni libertad le d a b a en cambio
u n a nica f u e r z a p a r a m o v e r la historia: la a c u m u l a c i n de agravios.
Coso plantea el mvil del agravio como causa moral de q u e m u c h o s se
unieran para d a r fuerza al movimiento de independencia. Del resenti-
miento s u m a d o nacen las metas de la libertad poltica y la igualdad pues-
to q u e se haba carecido de ambas. Son esos rasgos los q u e m o l d e a n una
historia decimonnica "de tono dramtico", q u e va r e v e l a n d o la imposi-
bilidad de alcanzar en u n a sola jornada los propsitos.
Necesariamente destructiva en la primera jornada, esa historia avan-
za a l t e r n a n d o las mencionadas metas. El resultado, "de lo m s desdi-
chado", c o n d u c e a un m o m e n t o de e n o r m e dificultad, el de los grandes
liberales reformistas q u e de 1867 a 1876 hacen un "esfuerzo pattico" para
lograr el progreso econmico sin sacrificar la libertad poltica. Coso pro-
longa la perspectiva hasta perfilar la lucha de Madero. C o m u n i c a su sen-
timiento acerca de la desproporcin entre los objetivos y los recursos e
introduce el elemento comparativo tan caro a los liberales mexicanos, el
de la historia de los Estados Unidos, cuya diferencia con la de Mxico
explica a n mejor la necesidad de tomar los derroteros sealados. Al pa-
recer, el nico p u n t o firme q u e advierte en toda esa e m p r e s a en pos de
los objetivos polticos, q u e soslay los econmicos, es "la fe en la liber-
tad como r e m e d i o de todos los males, en su fuerza o m n i p o t e n t e de trans-
formacin, en su f e c u n d i d a d inagotable de bienes y parabienes" (p. 59).
Planteado el problema y a n sus consecuencias, Coso procede a una
confesin q u e no p u e d e sino agradecerse: entiende la tarea del estudio-
so de la historia como la de un detective y su narracin como la del es-
critor de novelas policacas que ve la "seduccin irresistible de la historia"
en descubrir cmo las cosas dejaron de ocurrir en una forma mejor q u e la
real (p. 63). Todava ms, hace explcita su motivacin: el cario inmen-
so por el pas y el desasosiego que le causa su desventura es lo que lo

lleva a hurgar en esa etapa en la que ve que Mxico no p u d o aprovechar
la oportunidad para alcanzar la doble meta tan ansiada. El periodo ha
sido ya significado, no le inquieta, l mismo lo afirma, lo ocurrido antes
de ese momento preciso que fue el de la entrada de Jurez a la ciudad de
Mxico el 15 de julio de 1867. As, ninguna d u d a cabe sobre la capacidad
del historiador de establecer con actos inaugurales el sentido de una his-
toria. Si el hombre que encarna el triunfo pronuncia un discurso indica-
dor de la ruta a seguir, es decir de la bsqueda de la paz, un cronista
permite que Coso encuentre la metfora perfecta para anunciar la mala
nueva: un chubasco oscureci la fiesta. Refuerza entonces el propsito
de su averiguacin: "Hallar el maleficio que torn la luz en sombra, atra-
par al villano del chubasco" (p. 65). El principio y el final de toda ella
queda plenamente descrito con las ilustraciones que aparecen inmedia-
tamente despus. 1 0
Me he detenido en todos estos detalles, correspondientes a las pri-
meras pginas, porque considero el vestbulo de la historia que Coso
quiere contar una de las partes ms ricas de la obra. Inmediatamente des-
pus, sus consideraciones sobre los obstculos que tuvieron que vencer
los mexicanos para conseguir el triunfo liberal abren la puerta a su reco-
nocimiento tanto de los generales, como de los civiles, "el grupo de los
idelogos ms brillantes [szc], ms tenaz y desinteresado que ha conoci-
do Mxico", y an del pueblo, el cual por cuestin de nmero signific
la fuerza.
El triunfo logrado no supone sin embargo el exterminio del vencido.
Para este detective de la historia, la herencia de la Reforma y la Inter-
vencin, episodios con los que se cierra la etapa abierta en la Indepen-
dencia, explica la historia poltica del periodo que quiere dar a conocer.
De lo heredado destacan cuando menos tres elementos: la Constitucin
de 57, "convertida en bandera sacrosanta" para los vencedores, la bs-
queda de la conciliacin por parte de los vencidos y la aspiracin por
conseguir la paz de unos y otros. Con una frase q u e reitera denota las
condiciones que prevalecan: "hipertrofia del derecho propio y atrofia
del derecho ajeno", dice, para ilustrar ese clima revolucionario, "de ver-
dadera convencin francesa", que se puede palpar en la prensa, por cier-
to calificada por Coso como "la prensa [...] ms libre, ms abundante,
10
En la primera un retrato de Jurez en cuyo rostro se ve ms miedo y preocupacin que
seguridad alguna, y, al pie de pgina, una frase tomada de El Monitor Republicano en que se
puede leer la dimensin que se da a la empresa que le espera: "Que Dios os ilumine". Junto a
ese rostro, hace contraste el de un Porfirio Daz que con mirada decidida parece ver hacia el
futuro, las palabras que acompaan el retrato hacen patente la irona: "he dado suficientes prue-
bas de que no aspiro al poder".
ms inteligente, ms honda y apasionadamente preocupada de los pro-

blemas nacionales que haya tenido Mxico en toda su historia" (p. 70).
Tras referirse a otros componentes de las herencias, llega a un balance
que, pese a todo, no le parece malo: "con alguna ayuda del destino, M-
xico quiz hubiera realizado el milagro de avanzar simultneamente por
los caminos de la libertad y del progreso material, sin sacrificar la una al
otro" (p. 77).
No tengo idea de la cuota que Coso adjudicaba al destino pero es
evidente que invocarlo y hablar incluso del milagro son dos datos ms
para calibrar su desesperacin. Llama la atencin por consiguiente su
insistencia en el siguiente punto, entre lo rescatable de la herencia esta-
ban esos grandes hombres ya aludidos: "un equipo de hombres sin el
ms remoto paralelo en nuestra historia por su capacidad intelectual y sus
prendas morales", asegura; forjados en la escuela de la adversidad, juzga
que les acomoda la frase de Gracin de "hombres en su punto". Coso los
considera maduros, y, paradjicamente cuando aborda la mencin de al-
gunos de los ms notables, Jurez y Meja son quiz los nicos que que-
dan a salvo de la atencin que presta a los defectos de lft mayora.
Al lado de los hombres, la Constitucin por todos invocada repre-
senta el enorme problema de que habr de ponerse en prctica, lograr
con ella un Estado poltico. "En esto, por desgracia, los hombres queda-
ron atrs de la posibilidad", asienta. Al fin, su diagnstico sobre lo que
denomina "La coreografa" es el de que prevaleca un ejercicio de liber-
tad sin lmite que requera de una moderacin razonada para la conve-
niencia colectiva (p. 82).
"El bailete" es el apartado que le sirve para hacer un balance de la
escasa fuerza con que contaba Jurez y de la dimensin real del enemi-
go. Compara a las figuras fuertes de la poltica del periodo, Lerdo y
Daz, para establecer que la intriga y la demagogia definen sus instru-
mentos de accin poltica. Una sombra de amargura acompaa los p-
rrafos en que explcita las dificultades que enfrentaron primero Jurez y
despus Lerdo de Tejada. Sita como providencial la muerte del prime-
ro y como un misterio para la historia mexicana el fracaso del segun-
do, a u n q u e adelanta que en su particular opinin, "careca del aura
popular de que fueron dotados tan generosamente Jurez y Porfirio
Daz" (p. 102). La disgregacin del partido liberal y la rebelin cristera
son problemas que se suman.
En vista de que el asunto de las herencias y legados conduce a don
Daniel hasta 1876, hace all presentes sus hiptesis y conclusiones respec-
to de los dos regmenes liberales y de sus principales hombres, incluyen-
do al individuo que triunfara ese mismo ao por medio de una rebelin.
De modo que las expectativas del lector pronto tienen respuesta. Ade-
lante, la organizacin de sus materiales le ir d a n d o o p o r t u n i d a d de hi-

lar delgado para dejar en claro el tejido de su trama.
Un recorrido que da vueltas
La celebracin de triunfo liberal pronto se ve ensombrecida con los re-

paros salidos de la p l u m a de Manuel Mara de Zamacona. Coso lo criti-
ca y desautoriza, aprovecha los comentarios acerca de la renuncia de Daz
al ejrcito para hacer u n a presentacin ejemplar del personaje, y tam-
bin para corregir la idea d i f u n d i d a por la historia de q u e el licencia-
miento del ejrcito caus una gran impresin. Retrata el a m b i e n t e q u e
propicia la convocatoria a elecciones y justifica las razones del gobierno
para p r o m o v e r el fortalecimiento del poder ejecutivo. Sus frases revelan
la simpata por Jurez, a u n q u e no omite los motivos q u e asistan a Za-
macona para pronunciarse en contra. Coso hace evidente su preferencia
por las observaciones producto de la razn, sobre las q u e provienen de
las pasiones polticas. Enriquece las notas del debate citando f u e n t e s pe-
riodsticas estatales, caracteriza actores y presta especial atencin a la es-
casez de inteligencia e instruccin o al lenguaje "algo p e d e s t r e y marcial",
de a l g u n o de ellos (p. 168-169). C o m e n t a el silencio de Daz en ese tiem-
po y en un espacio aparte lo introduce en la escena, repara a s i m i s m o en
su lenguaje, y se advierte satisfecho de penetrar en los manejos del gru-
po porfirista. A c o m p a a el b u e n nimo del n u e v o presidente constitu-
cional y le p r o d u c e alivio advertir la i n m a d u r e z poltica de Daz en el
trance de esa " p r i m e r a tormenta".
Viene d e s p u s u n a m i r a d a hacia atrs p a r a establecer un paralelo
entre las dos figuras de m a y o r peso, el sentir de Jurez respecto a Daz y
el de ste frente al triunfo del primero y sus decisiones. A v a n z a hacia el
ao 1871 sin dejar de mostrar su simpata por el d u e o del podei y su
dificultad para c o m p r e n d e r a quien se lo disputa. La explicacin a la q u e
arriba es q u e representan a dos generaciones, una, la de Jurez, confiada
en su autoridad m o r a l y sabidura; la otra, la de Daz, en su juventud y
acometividad (p. 219).
Coso insiste en pasar revista a los problemas: la economa precaria,
el apetito de p o d e r visto como el trofeo g a n a d o en la luchas por la liber-
tad, y frente a todo, el gran problema de conseguir la paz. En esta parte
de la obra, las reflexiones del autor estn m u c h o m s presentes q u e los
hechos. Le interesa dejar en claro q u e la lucha por el poder ocupa a la
Repblica Restaurada en vista de q u e al contar con la libertad, hay vo-
luntad de usarla. Junto a esto, los hechos de a r m a s ponan de manifiesto
la subsistencia del agravio, a veces real, a veces imaginado, q u e alimen-
taba la discordia civil. Al fin y al cabo, la Constitucin no poda enton-

ces garantizar el equilibrio entre libertad y autoridad; la alternativa era
encoger la primera y dilatar la segunda. La frase al pie de una de las
caricaturas con las q u e se ilustran estas pginas resulta por dems elo-
cuente: "No hay q u e fiarse de Dios en tiempos de aguas".
La "Parte tercera", que abre con "El relajamiento constitucional", tie-
ne un inicio soberbio. Coso, otra vez, descubre un sentimiento, el nimo
queda atnito, dice, "al ir comprobando la divergencia ms y ms dila-
tada, entre las ideas, los deseos y las acciones de los hombres, por una
parte, y la rbita de los hechos, al parecer inexorable, por la otra" (p. 227).
Consciente del futuro al que condujo aquella realidad, prefigura el des-
enlace de su historia cuando anuncia "el negro abismo d o n d e se hundi-
ran las libertades pblicas del pas durante el Porfiriato y la violenta
revolucin para sacarlo de ah".
Antes de pasar su vista por acontecimiento alguno, Coso vuelve al
punto del sentir de los mexicanos frente al triunfo liberal. "La Constitu-
cin dejaba de ser una ensea marcial para convertirse en manto protec-
tor de la nacin"; ah estaban "los mejores gobernantes que el pas haba
tenido y los mejores a que poda aspirar; capaces, honrados, patriotas tem-
plados en la flama viva de la adversidad". A partir de esa imagen, inicia
la revisin: economa maltrecha, falta de unin, imposibilidad de atenerse
a la ley. Entra en los pormenores de la aplicacin de justicia y mediante
un denso lenguaje legal da cuenta del clima de inseguridad que reinaba
y cerraba el paso a la vigencia de la ley. Sigue con esmero los debates
parlamentarios, en una historia pendiente del deber ser y al tanto de la
suerte que corren algunas de las medidas tomadas, adelantando el reloj
del tiempo. Coteja fuentes, admite aciertos en la interpretacin que ha-
cen de su realidad algunos rganos periodsticos, a u n q u e tambin apro-
vecha la ocasin para descalificar ciertas formas de expresin.
Casi de manera incidental hace referencia a la muerte de Jurez. De
hecho, en esta parte, Coso se debate entre dar la razn a los defensores de
la Constitucin y reconocer la necesidad del gobierno juarista de darse fa-
cultades extraordinarias. Los ires y venires en el tiempo de la historia se
suceden. Aprovecha diferentes temas para mostrar el comportamiento
del poder legislativo y la falta de fuerza de la oposicin en su seno. Hace
patente su antipata por Lerdo. Y conforme se acerca al final del "relaja-
miento constitucional" introduce una idea con la cual pretende justificar
tanto el tratamiento dado al tema como la conclusin a la que quiere lle-
var a su lector: bien estudiada, la Repblica Restaurada "empalma per-
fectamente con el Porfiriato".
Su pregunta central es si toda esa poca implica un movimiento as-
cendente o descendente; la respuesta, de corte relativista, propone que
d e p e n d e del p u n t o de a r r a n q u e que se tome en cuenta. Sostiene que los

hechos relatados, al igual que la opinin de los contemporneos, a p u n -
taran a la s e g u n d a opcin. l, tras examinar la cuestin, decide por la
primera. No se a p a g la oposicin ni se acab la democracia, asienta con
orgullo; llama a su texto a Justo Sierra y cita s u s p a l a b r a s p a r a sealar
a la libertad c o m o esencia nuestra y "alma mater de n u e s t r o progreso"
(p. 353). El p o d e r judicial tambin se salva, hay elementos para consta-
tar su independencia y severidad de juicio.
C o m o si el contenido de esta parte de la obra pesara sobre el nimo
tenso de quien ha e s c u d r i a d o la maquinaria del poder para lograr una
sentencia justa, Coso cierra de m a n e r a a b r u p t a esa carpeta de expedien-
tes. La cierra para abrir de inmediato la q u e ofrece sus ricas impresiones
acerca de las "cavilaciones sobre la paz". Con el objeto de d a r cuenta de
ellas se apoya en voces sonoras q u e reflexionaron en torno a dicho asun-
to y un poco tambin en otras menores que a m a n e r a de coro hicieron
eco a una preocupacin compartida por muchos. O b v i a m e n t e en el acto
de seleccionar y de citar hace explcita su identificacin o su distancia
con los a r g u m e n t o s q u e se ventilaban.
Alaba la m a n e r a de observar de Zarco, le gusta su optimismo: c u m -
plir con el deber, con la ley, no slo censurar, sino proponer, dar incluso
a las aspiraciones del pueblo una justificacin moral son aspectos en los
que sin d u d a Coso se reconoce. Su apreciacin de Vigil es diferente, lo
advierte inseguro, perplejo, pesimista, fro en la expresin, espectador, no
actor. Coincide, sin embargo, en la seguridad q u e tuvo de que la cura de
los males sera lenta y parcial, y no deba buscarse en el retroceso. A Sierra
en cambio, lo encuentra novedoso. Ve en sus ideas el nacimiento de esa
visin pesimista sobre Mxico, opuesta al o p t i m i s m o de los jacobinos.
C o m p a r t e de algn m o d o su visin sobre la amnista y sus ideas sobre
la educacin; lo q u e no acepta es su percepcin de q u e el problema era
social y racial, en ella ve generalizaciones propias de la sociologa q u e la
historia no sustenta. La libertad y la razn como vas y su no a la revolu-
cin y al partido conservador le gustan. Mart es otra d e ' *s voces q u e Coso
escucha, menciona a otros pensadores q u e ocasionalmente brindaron ar-
gumentos y presta odos a los que en medio de la accin tambin medita-
ron acerca del asunto. Porfirio Daz ocupa entre ellos el primer sitio. Sus
opiniones, seala, f u e r o n v a r i a n d o con el paso del tiempo.
El e x a m e n de diversas ideas permite a Coso la crtica y el a g r u p a -
miento de las principales tesis legalistas. Revisa lo q u e proviene de las
teoras polticas y subraya sus ligas con aqullas. A la luz de estas consi-
deraciones vuelve a repasar la historia. Sigue de cerca a Vigil, destacan-
do su adhesin a Lerdo para comentar los actos del gobierno de Jurez y
las crticas q u e le afectaron, habla de los motivos de divisin entre los
liberales y de las actitudes de catlicos y conservadores. Se ocupa del

problema econmico y de cmo fue soslayado en las discusiones de la
poca. Concede un espacio a las reflexiones de quienes aludan a razo-
nes ticas para explicar la situacin, a los argumentos esgrimidos por la
voz oficial. La asociacin paz-libertad que haca Zamacona, y la paz-le-
galidad que sustentaba Jurez.
En una nueva vuelta, como si resolviera en un movimiento de espi-
ral su narracin, Coso repite la pregunta por el avance o retroceso, par-
ticularmente poltico, durante los diez aos de la Repblica Restaurada.
El punto de referencia que utiliza es: la meta planteada en 1857. Caracte-
riza la dictadura de ese primer tramo y la tirana del que le sigue. Se
vale de un grupo selecto de interlocutores y colocndose en una situa-
cin privilegiada respecto a muchos de ellos, se concede ms elementos
de razn para concluir, enumerando los logros que l observa, que la
cosecha no es mala: deseo unnime de paz, desencanto por motines y
sublevaciones, sufragio popular y adhesin a las instituciones son algu-
nos de los frutos.
Por qu entonces el fracaso? Coso, sumndose a una opinin ex-
presada a la mitad de los aos de la Repblica Restaurada por Emilio
Velasco, adjudica el fracaso a la dificultad de un sistema poltico que
triunfa por la fuerza de las armas y pretende hacerse realidad en la so-
ciedad. El choque que se da entre los intereses personales, las pasiones y
los principios provoca dos tipos de reacciones, contra la autoridad y por
la omnipotencia del principio. La solucin que se propone para esto es la
creacin de hbitos polticos. Esta vez, termina su apartado con una fra-
se que representa el fracaso tantas veces anunciado: la gota de Tecoac
poda colmar el vaso de la Repblica (p. 505).
Detalles de un desenlace anunciado
A esta ltima nota, que por cierto no supone sorpresa puesto que a estas
alturas el autor ha adelantado ms de una vez el desenlace, sigue la par-
te ms abultada de toda la obra. "La discordia civil" o "Parte quinta"
atiborrada de noticias, en una prosa densa, la narracin va dando cuen-
ta de diversas revueltas. Coso califica personajes y planes sin esconder
antipatas. Provisto de noticias de la poltica local, teje sus percepciones
con frases de sus fuentes y con historias de individuos, ocasionalmente,
saca conclusiones y moralejas.
Al llegar a la revuelta de La Noria, se detiene y relata con detalle:
para pintar la conspiracin y subversin requiere una vez ms del viaje
hacia atrs y hacia adelante. Regresa a la situacin de Oaxaca en 1870.
Abunda en detalles sobre algunos acontecimientos y en "La crtica racio-

nal", a p a r t a d o en el que presenta las caractersticas del Plan de la Noria,
defiende al Congreso de los males que el plan le imputa y hace la dife-
rencia entre "el punto de vista moral estricto" y el "juego poltico real"
(p. 605).
Como si se tratase de presentar un texto comentado, Coso sigue el
contenido del documento; descalifica cuanto puede las acusaciones que
profiere: "un espritu de exageracin y un lenguaje inflamadamente de-
maggico" lo definen, afirma; y defiende en cambio a la Suprema Corte
y en general al gobierno. El carcter personalista y vengativo de la re-
vuelta que le sigue lo descubre en el rasgo de que es enconado y fuerte
en la crtica y vacilante y confuso en los medios que propone para im-
pulsar al pas (p. 616). Coso rio suelta la pluma, emplea el recurso de
primero examinar paso a paso el Plan de la Noria y despus introducir
una historia nunca antes relatada sobre su gestacin, aprovechando la
obra de Ireneo Paz y una valiosa carta obtenida en el archivo de Daz.
Como un verdadero detective compara los documentos y se empea en
desentraar el enigma de quin redact el famoso plan. Cuenta histo-
rias, admite dudas, sigue voces de la prensa capitalina y provinciana,
satisfecho, observa q u e recibi ms condenas la revuelta de Daz que cr-
ticas el gobierno de Jurez.
Dar fe de la "lluvia de proclamas" le permite discurrir con palabras
propias y ajenas, algunas veces sin cuidar las referencias a fuentes, sobre
distintos movimientos locales, sin cohesin entre s, a expensas de quien
pudiera aprovecharlos. Describe personajes, hace gala de su ingenio en
el bautizo de los captulos y conduce todo a su conclusin natural de
que como jefe superior indiscutido los rebeldes slo reconocan a Daz.
"El trnsito salvador" comienza con el dato de la muerte de Jurez
como suceso que da paso a la presidencia interina de Lerdo, es decir,
incorpora una noticia que dentro de la narracin ya no lo es para sealar
ahora las consecuencias q u e produce: el golpe mortal que supone para
la revuelta de la Noria. Coso aquilata las primeras disposiciones del pre-
sidente Lerdo, sigue los pasos de Daz y sus partidarios y cierra con las
propias palabras del caudillo, pronunciadas tras acogerse a la amnista,
en las que l lee el preludio de la prxima revuelta.
Al fin, Coso arriba al trmino de esta parte de su historia. "La Re-
vuelta de Tuxtepec" comienza con un panorama de las condiciones que
propiciaron el prestigio de Lerdo cuando tom la presidencia, permitin-
dole aprovechar la obra de Jurez para cimentar mejor la paz; sigue con
la enumeracin de los elementos que fueron atentando contra sta hasta
convertir en crtica la situacin prxima a las elecciones de 1876. Acto
seguido, el autor vuelve a recuperar los pasos de Daz y de otros rebel-
des q u e lo conducen, y al lector con l, a las puertas de la rebelin de

Tuxtepec. Deja constancia del episodio p r o t a g o n i z a d o por los rebeldes
catlicos y de la m a n e r a en que el Plan de Urecho deriva en una guerra
de guerrillas (p. 779). Presenta la q u e d e n o m i n a "Revolucin s o a d a "
escenificada en la capital, y compara su plan con el de Tuxtepec. El obje-
tivo es distinguir la ltima revuelta de todas las dems.
De manera casi obsesiva, Coso sigue e n u m e r a n d o levantamientos y
revisando los factores q u e explican la naturaleza y el trmino de la lucha
militar. Un ltimo regreso en el tiempo lo hace narrar acciones rebeldes
ocurridas a partir de enero del 76, e x a m i n a n d o obstculos, rumores, re-
laciones, c a m p a a s , episodios vividos por personajes polticps de primer
rango, e inclusive, d a n d o lugar en su relato a las predicciones del minis-
tro norteamericano Foster sobre la salida de Lerdo. Por fin, enfrenta el
desenlace:
Lerdo y su squito salan de la ciudad a las dos de la maana del 20 de

noviembre y a la misma hora se encarg del gobierno civil Protasio Tagle;
al da siguiente, un batalln se desbanda al grito de Viva Porfirio Daz!,
y el pueblo se aglomera en la Plaza de Armas pidiendo fusiles sin saber
exactamente para qu.
Las campanas mayores de la catedral [...] anunciaron a las tres y cuar-
to de la tarde del 23 de noviembre que Porfirio Daz haba llegado por la
estacin de Buena Vista [p. 915].
C o m e n z a b a as lo q u e el autor denomina "la Era tuxtepecadora": "Por

la primera vez en los diez aos de la Repblica Restaurada, u n a revuelta
haba triunfado; por la primera vez, tambin, haba cado un gobierno
legtimo", seala antes de dejar el ltimo p r r a f o de su historia en boca
de un personaje por el cual no muestra n i n g u n a simpata en las pginas
precedentes: " ' e n aquel tiempo la guerra de Reforma y la guerra contra
el Imperio nos llenaron de susceptibilidades, y las revoluciones poste-
riores nos quitaron las ilusiones por los cambios a m a n o a r m a d a ' " , afir-
ma Ireneo Paz y con l Daniel Coso Villegas.
Espirituales para darle vida
La vasta erudicin de q u e consigue hacerse Coso Villegas a propsito

de la s u m a de asuntos q u e trata, ms all de enriquecer el horizonte de
la vida poltica interior q u e quiso revivir, no oculta el motivo q u e lo con-
d u c e a realizar la celebrada empresa. Es en l en d o n d e creo advertir los
llamados espirituales de los q u e hablaba E d m u n d o O ' G o r m a n en sus re-
clamos a los historiadores cientificistas.
S, Coso Villegas, con toda su declaracin de objetividad ante la his-

toria: "no admitir n i n g u n a afirmacin o hiptesis sin hallarle u n a com-
probacin d o c u m e n t a l y tan primaria como fuera posible", dice en su
"Llamada", va por ella y con ella a una batalla que, a u n sin tener en la
m a n o los detalles de su vida, es posible advertir a lo largo de sus copio-
sas pginas. Coso se entromete en la Repblica Restaurada para atisbar
a los h o m b r e s del p o d e r y a los q u e no lo tienen y pelean por l. Va a los
sitios en los q u e se discute el deber ser y a aquellos en los q u e simple-
mente se juega a la suerte el poder ser. Es un sujeto al acecho de figuras
broncneas u n a s y m u y opacas otras, q u e quiere saber cmo se aviene el
poder de los m u y pocos con la apetencia del poder de los pocos. As,
c o m o p u e d e dejar a la vera del camino la vida social y la econmica,
deja de lado a todo aquel q u e no se interesa en hacerse or, q u e no de-
m a n d a su participacin en el poder.
Es ste el objeto central de s u s preocupaciones, y la confianza que
tiene en la v o l u n t a d del individuo para llevar adelante el curso de la his-
toria lo lleva a insistir en el juicio sobre las acciones q u e juzga de impor-
tancia, s i e m p r e atento al valor q u e tiene la consecucin de la libertad
dentro de un marco de legalidad. La tensin q u e ya adverta el profsor
Hale entre el a b o g a d o de la causa liberal y el historiador q u e se p r o p u s o
ser me parece el ncleo q u e permite explicar esta obra en particular.
Obediente, no s si por decisin expresa, a la voz de Antonio Caso,
u n o de sus maestros, quien recomendaba asumir el p a s a d o para conse-
guir la conciencia de la especie, Coso va a la historia q u e precisa para si-
tuar a Mxico y situarse; pero, desobediente a esa m i s m a voz, pendiente
en cambio del ideal de libertad q u e abriga, no repara en la importancia
de establecer un nexo m s estrecho entre la actuacin poltica de mu-
chos de los individuos que destacan y el sentimiento que anima a quienes
los siguen o los rechazan. Es quiz se el motivo por el cual deja sin una
explicacin satisfactoria algunos de los episodios que mejor describe de la
luminosa etapa q u e fue para l la Repblica Restaurada, y le construye
con ello, un epitafio singular, un m o n u m e n t o en el que las inscripciones
dejan ver lo que, segn palabras de Georges Gusdorf, define a los hombres
del Renacimiento: "embalsamadores del cadver ilustre de la Antigedad
perdida y recobrada, pero recobrada como definitivamente perdida". 1 1
El epitafio en la t u m b a de la Repblica Restaurada construido por
Coso aspira a la vivificacin de un espritu q u e l advierte e n c a r n a d o
en los principios q u e a n i m a r o n el triunfo liberal. Sin embargo, tras el re-
lato de esa "Vida poltica", este detective del p a s a d o q u e d a listo para
11
Charles-Olivier Carbonell, Ui historiografa, trad. de Aurelio Garzn del Camino, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1986,163 p., p. 70.
representar el triunfo de la prctica poltica sobre los anhelados princi-

pios, m e d i a n t e u n a serie de frmulas q u e constituyen una suerte de re-
conocimiento de lo q u e pareciera admitir c o m o sino. As, lo q u e quiz
hubiera q u e r i d o relatar como epopeya deviene u n a c o m e d i a con tintes
de tragedia, en la q u e los hombres no alcanzan la m e d i d a de los princi-
pios, q u e le p e r m i t e disponerlo todo para abrir el teln, algunos aos
ms tarde, y colocar ese siguiente captulo en la escena.
II
EL RECONOCIMIENTO
Entre La Repblica Restaurada. Vida poltica y El Porfiriato. Vida poltica inte-

rior, primera parte, tomos I y IX de la Historia moderna de Mxico, mediaron
diecisis aos y varios cambios en el plan original de la obra. Original-
mente, Daniel Coso Villegas haba anunciado q u e la obra constara de seis
tomos: tres para la Repblica Restaurada, tres para el Porfiriato, de los
cuales u n o dara cuenta de la vida social, otro de la vida econmica y uno
ms de la vida poltica. Desde el principio se anunci que el de la vida
poltica estara dividido en dos partes: poltica interior y exterior. Con el
tiempo, crecieron hasta independizarse ambas partes y dieron para dos
tomos cada una, al igual q u e la parte relativa a la vida econmica.
Coso Villegas explic en la "Quinta llamada particular" que prece-
de al tomo correspondiente a la primera parte de la vida poltica exte-
rior, a d e m s de las razones de la tardanza, las que lo haban llevado a
dividir en dos partes s e p a r a d a s la vida poltica del Porfiriato. stas se
p u e d e n a g r u p a r en dos: por un lado la disparidad de las fuentes y por el
otro el diferente g r a d o de p r o f u n d i d a d con el q u e se haba e s t u d i a d o a
las relaciones interiores y exteriores del pas. Una m s est implcita en
esta m i s m a llamada: si p a r a l la poltica interior era el aspecto m s re-
probable del Porfiriato, la poltica exterior por el contrario le pareca no-
table y d i g n a de un estudio aparte, e x h a u s t i v o y bien d o c u m e n t a d o .
Mientras q u e para reconstruir la poltica interior del Porfiriato a b u n d a -
ban las fuentes secundarias pero era difcil la consulta de documentos
ya fuera p o r q u e los archivos no estaban abiertos o bien p o r q u e estaban
en franco desorden, era a b u n d a n t e la informacin d o c u m e n t a l disponi-
ble para reconstruir la poltica exterior y escasos los libros q u e se haban
escrito al respecto. 1 2
12
Daniel Coso Villegas, Historia moderna de Mxico. El Porfiriato. Vida poltica exterior, pri-
mera parte, Mxico, Clo/El Colegio Nacional, 1998, p. 22-23.
Quien quiera f o r m a r s e una idea del contenido de los dos volumino-

sos tomos, en los q u e Daniel Coso Villegas da cuenta de la vida poltica
interior del Porfiriato, recurriendo a los ndices de a m b o s s e g u r a m e n t e
ser vctima de la desesperacin. Esto se d e b e a q u e los ttulos de los
captulos slo a d q u i e r e n su pleno significado d e s p u s de h a b e r llevado
a cabo la lectura de los mismos. Coso Villegas no hace concesiones a s u s
lectores: parte del s u p u e s t o de q u e ambos libros deben leerse u n o tras
otro, si es q u e el lector quiere tener todas las claves para descifrar el rom-
pecabezas q u e corresponde al periodo histrico q u e se inicia a finales de
1876, c u a n d o Sebastin Lerdo de Tejada es derrotado y Jos Mara Igle-
sias pierde la posibilidad de salvar la continuidad constitucional de la
Repblica Restaurada, y concluye en mayo de 1911, c u a n d o el victima-
rio de a m b o s y q u i e n da su n o m b r e al periodo presenta su renuncia a la
presidencia de la Repblica. C o m o compensacin, ofrece un relato flui-
do y enva al final del texto las notas q u e integran el aparato crtico, lo
que facilita la lectura para la mayora del pblico pero complica el tra-
bajo de aquellos interesados en identificar y evaluar sus fuentes.
En favor de d o n Daniel podramos a r g u m e n t a r que, a pesar del n-
mero tan crecido de pginas que pretende q u e los lectores lean de corri-
do si q u i e r e n e n t e n d e r su obra, la intencin se justifica no slo por la
calidad literaria del texto, sino por su poder explicativo y, m s an, por
su invaluable contribucin a la recuperacin de u n o de los periodos ms
trascendentales p e r o tambin m s incomprendidos de nuestra historia. Los
dos ltimos tomos de la Historia moderna de Mxico, escritos exclusivamen-
te por don Daniel a finales de la dcada de los sesenta y terminados en
1970 y 1971, respectivamente, buscaban superar las visiones tan maniqueas
como inexactas del Porfiriato que, en opinin del autor, haban contami-
n a d o las interpretaciones de los historiadores sobre este periodo:
Ahora bien, tratndose del rgimen de Porfirio Daz, hay dos versiones
que circulan entre el pblico en general y an entre los historiadores pro-
fesionales que no han estudiado de manera especial esta poca. La prime-
ra es que Porfirio Daz cay llovido del cielo quizs por orden divina
y, puestas apenas sus plantas en el territorio nacional, meti en orden a
un pas turbulento de toda la vida, regalndole, por aadidura, un pro-
greso material como jams antes haba logrado. La segunda versin tam-
bin mira a Porfirio Daz descender del cielo, slo que dedicado a destruir
todas las libertades y a consentir impasible en la explotacin del pobre
indio para que se enriqueciera una oligarqua sin escrpulos ni concien-
c i a [t. I, p. XIII-XIV].
Paradojas de la vida, correspondi al historiador liberal, q u e tan a

sus anchas se senta historiando a Jurez, a Lerdo de Tejada o a Jos Ma-
ra Iglesias, reconocer los mritos y ponderar las contribuciones del vic-

timario poltico de sus hroes. Aunque no reniega de sus filias por la
ilustre trinidad arriba mencionada, Coso Villegas no permite que sus
fobias por el militarismo lo lleven a negar aspectos que era necesario su-
brayar del periodo 1876-1911: no fue una dictadura en sentido estricto,
dado que las formas republicanas y la vigencia de la Constitucin de 1857
se mantuvieron; el gobierno personal de Daz no fue una realidad polti-
ca incontrastable sino hasta 1888, fecha de su segunda reeleccin y pri-
mera consecutiva y, antes de esa fecha, el general oaxaqueo tuvo que
realizar un largo y detallado aprendizaje que lo llev de ser un caudillo
militar sin experiencia poltica y administrativa en 1876 a convertirse en
el hombre que, gracias a sus facultades metaconstitucionales y a la red
de alianzas polticas y equilibrios regionales que logr tejer en esos aos,
se convirti en factor de estabilidad y elemento imprescindible para ga-
rantizar el progreso material de un pas que comenzaba tardamente su
desarrollo capitalista.
El gran mrito de Coso Villegas, adems del empeo por culminar
una obra que de inicio era faranica, fue el rigor con el que se adentr en
uno de los periodos ms estigmatizados de la historia mexicana. A pe-
sar de que no guardaba ninguna admiracin por la figura de Daz y que
vea con creciente preocupacin el aumento del autoritarismo de los go-
biernos posrevolucionarios, que tanto le recordaban en algunos aspectos
al Porfiriato, don Daniel contribuy decisivamente a recuperar este perio-
do para la historia acadmica, arrancndolo de las garras de detractores o
nostlgicos que haban cultivado la leyenda negra o la apologa, pero ha-
ban aportado poco no solamente a su estudio sino a la comprensin de
la Revolucin Mexicana a partir de sus causas y antecedentes.
Evidentemente, una obra tan grande como decisiva no poda estar
exenta de crticas. Lo mismo hay sectores que quisieron ver en don Da-
niel exactamente lo que no era (un porfirista) que aquellos que conside-
ran que deform los hechos y los personajes para escamotearle mritos
al gobierno del general Daz. Sin embargo, dentro de la crtica acadmi-
ca sobresale la opinin de Charles Hale, que puso el nfasis en uno de
los aspectos ms controvertidos de la interpretacin que don Daniel y
buena parte de sus discpulos compartan sobre la historia de Mxico: la
identificacin, si no de la nacin, por lo menos de su sector ms ilustra-
do, con los objetivos y los valores del liberalismo. En ese sentido, la His-
toria moderna de Mxico cargaba a cuestas con el doble objetivo, por
momentos contradictorio, de ofrecer una historia acadmica del periodo
1867-1911 pero tambin de continuar con la interpretacin liberal de la
historia mexicana iniciada en Mxico a travs de los siglos:
Coso y sus colegas rompieron la barrera ideolgica levantada por la Re-

volucin de 1910 e iniciaron la investigacin seria del Porfiriato en sus
propios trminos. Sin embargo, pese a toda la crtica de la visin oficial
por parte de Coso, la Historia moderna es an en gran medida una histo-
ria liberal, guiada por la conviccin de que los objetivos iniciales de toda
nacin son polticos, es decir, las limitaciones constitucionales a la auto-
ridad, el funcionamiento de instituciones representativas y el ejercicio de
una prensa libre. 13
El elenco, la trama y la ambientacin general
Como es fcil adivinar, el personaje principal de las poco m s de 1700

pginas q u e , sin contar las notas dedica Coso Villegas a su relato en
ambos tomos, es el general Porfirio Daz. Su entrada en escena est fra-
mente estudiada por el autor y no poda haber sido m s desfavorable: se
le presenta en contraste con los dos sobrevivientes de la famosa "Trinidad
de Paso del Norte", la que m a n t u v o viva a la Repblica en los peores mo-
mentos de la lucha contra el Imperio y la Intervencin Francesa. Toda la
primera parte del primer tomo est dedicada a los que se fueron, Sebastin
Lerdo de Tejada y Jos Mara Iglesias, para destacar la distancia poltica e
intelectual entre d o n Porfirio y estas dos figuras q u e tanta admiracin
despiertan en Coso, a u n c u a n d o no deja de fustigarles los desaciertos
q u e hicieron posible q u e el general Daz, en su opinin h o m b r e sin pro-
yecto y adalid de resentidos, les ganara la lucha por el poder.
Pero a pesar de ser el actor principal, d o n Porfirio desaparece por
m o m e n t o s de la trama, para reforzar dos ideas centrales del libro: su po-
der n u n c a f u e absoluto en el sentido que le haban conferido sus detrac-
tores y el afianzamiento de su autoridad no se logr sino hasta doce aos
despus de la victoria de la Revolucin de Tuxtepec, en los q u e se inclu-
yen los cuatro correspondientes a la presidencia de Manuel Gonzlez.
Asimismo, d o n Daniel trata de luchar contra esa imagen anquilosada y
atemporal q u e nos leg la posteridad de d o n Porfirio y q u e corresponde
a la ltima etapa de su gobierno:
Parece indudable que para el mexicano de hoy slo existe el Porfirio Daz
de las fiestas del Centenario: viejo de ochenta aos, de cabello y bigotes
blancos; con un rostro impvido; ojos sin brillo que miran a un pasado
lejano, irreconocible, el pecho tachonado de cordones y medallas. En
suma, un Porfirio Daz petrificado, hecho estatua, a-temporal. Y, por su-
15
Charles A. Hale, La transformacin del liberalismo en Mxico a fines del siglo XIX, trad. de
Purificacin Jimnez, Mxico, Vuelta, 1991,456 p. (La Reflexin).
puesto, con el poder absoluto simbolizado en su bastn de mando, que

e m p l e a p a t e r n a l m e n t e p a r a u n o s , y p a r a o t r o s c o m o m a l e f i c i o [t. I , p . XIV].
La relacin de d o n Daniel con d o n Porfirio es compleja: n u n c a de

amistad, pero s de m a y o r respeto a m e d i d a q u e avanza la obra. Ya an-
tes de escribir los tomos de la Historia moderna correspondientes al Por-
firiato, Coso Villegas haba deslizado algn comentario de admiracin
por el general oaxaqueo, como c u a n d o lo defini c o m o el autor de "la
hazaa, sin par todava en nuestra historia independiente, de gobernar
al pas d u r a n t e treinta y cuatro aos, y gobernarlo, adems, en m e d i o de
un o r d e n y de u n a p r o s p e r i d a d material antes desconocidas". 1 4 C o m o
anot con perspicacia Silvio Zavala al advertir su mayor afecto por Jurez
y s u s colaboradores: "Don Porfirio y d o n Daniel no v a n a marchar siem-
pre en la mejor de las compaas, pero creemos q u e el personaje y la po-
ca h a n atrado a un escritor de talento, q u e contribuye a darles realce
dentro de la aquilatada tradicin de la historiografa mexicana". 1 5
Los actores q u e c o m p a r t e n crditos con el general Daz a lo largo de
los cinco actos en los q u e divide la obra Coso Villegas son, para el pri-
mer acto, Lerdo, Iglesias y Juan N. Mndez; Manuel Gonzlez y Manuel
Romero Rubio en el segundo; Manuel Romero Rubio, Manuel Dubln y
Rosendo Pineda en el tercero; Jos Ivs Limantour," Justo Sierra y Bernar-
do Reyes en el cuarto y para el acto final repiten los anteriores y se les
s u m a R a m n Corral. La soledad del p o d e r no p u e d e ser m s evidente:
en 1911 no sobrevive n i n g u n o de los personajes q u e lo haban acompa-
a d o en los tres primeros actos y Porfirio Daz arrostra el final de su r-
gimen con actores pertenecientes a una o dos generaciones debajo de la
suya (en el sentido orteguiano del trmino) y pierde el poder a m a n o s
de un h a c e n d a d o q u e est tres generaciones debajo de l.
Secretarios de Estado, gobernadores, caciques, generales, legislado-
res, intelectuales, h a c e n d a d o s , empresarios, e m b a j a d o r e s , polticos de
todos los niveles, periodistas e intelectuales juegan papeles importantes
en la historia, a u n q u e relegados a un s e g u n d o plano p o r los actores prin-
cipales. Su importancia oscila a lo largo del texto: m a y o r en la primera
parte y en la s e g u n d a , n u e v a m e n t e en la quinta d e s p u s de q u e en la
tercera y cuarta el presidente ha t o m a d o las riendas y gobierna a travs
de un g r u p o r e d u c i d o de incondicionales q u e sobrevive a la transicin
demogrfica, a los destierros, a las derrotas y a los ajustes de cuentas
p r o m o v i d o s por el general Daz. A m e d i d a q u e d i s m i n u y e el poder del
14
Daniel Coso Villegas, Porfirio Daz en la revuelta de La Noria, Mxico/Buenos Aires,
Hermes, 1953, 309 p., p. 7-8.
15
Silvio Zavala, "Coso Villegas, historiador", en Cien aos..., p. 141-143, p. 143.
UN EPITAFIO SINGULAR Y UN SENTIDO R E C O N O C I M I E N T O 243
presidente, v u e l v e n a ser importantes los grupos de inters locales, los

conflictos p a r a designar nuevos gobernadores, las opiniones q u e vierten
en la prensa periodistas e intelectuales, tal como lo f u e r o n en los prime-
ros ocho aos, los de su primera presidencia y la de Gonzlez.
La ambientacin general cambia sensiblemente de la p r i m e r a a la se-
g u n d a parte: la sociedad se ha afrancesado, la poltica se ha cerrado y al
Congreso de la U n i n y a la S u p r e m a Corte de Justicia por fin se les ha
controlado. Y sin e m b a r g o , sera temerario afirmar q u e la poltica estaba
c o m p l e t a m e n t e cerrada como posibilidad de ascenso social y de acceso
al poder, o q u e el Congreso no cumpla con s u s funciones. Pocas legisla-
turas h a n c o n t a d o con un g r a d o de profesionalismo y especializacin
como el q u e llegaron a adquirir las cmaras porfirianas. Los mejores abo-
gados y m u c h o s h o m b r e s de ciencia eminentes f u e r o n senadores o dipu-
tados d u r a n t e estos aos, lo que se refleja en su actividad legislativa y en
la seriedad con la q u e acometieron muchos de los trabajos q u e tuvieron
que realizar antes de aprobar las leyes q u e les p r o p u s o el presidente o de
ratificar tratados como el de Amistad y Lmites con Guatemala, q u e puso
fin a los diferendos fronterizos con esa repblica centroamericana. Sim-
plemente, la funcin legislativa se convirti en u n a labor m s especializa-
da ("cientfica", para utilizar la expresin de la poca") y m e n o s poltica.
Los dos tomos de El Porfiriato. Vida poltica interior se e n c u e n t r a n
divididos en cinco partes. La f o r m a en la q u e Coso Villegas reparte el
tiempo histrico a lo largo de su relato arroja luz sobre cul era el pro-
blema q u e m s le inquietaba: las circunstancias q u e hicieron posible el
n a u f r a g i o de la Repblica Restaurada, la victoria de la revolucin de
Tuxtepec y la consolidacin del gobierno personal de Daz. De hecho, el
primer t o m o y las dos partes q u e lo integran cubren un periodo de ocho
aos, frente a los 26 aos y m e d i o de los que se ocupa el s e g u n d o tomo y
las tres partes restantes.
Antes de pasar revista a los cinco actos de q u e consta esta obra, se
impone la necesidad de hace r un comentario sobre las fuentes. Don Da-
niel Coso Villegas no p u d o consultar el archivo personal de Porfirio Daz
sino hasta los ltimos aos de elaboracin de la m o n u m e n t a l Historia
moderna de Mxico, q u e son precisamente los q u e c o r r e s p o n d e n a la ela-
boracin de estos dos tomos. En cambio, supli esta lamentable ausen-
cia con u n a exhaustiva investigacin h e m e r o g r f i c a y de los archivos
pblicos. S e g u r a m e n t e la irona q u e de por s era consustancial a su na-
turaleza se vio estimulada con la lectura de la p r e n s a de la poca, q u e
siempre se dio sus m a a s para criticar al general Daz, incluso c u a n d o
devino en el mtico d o n Porfirio. Sin embargo, tambin es probable que
el uso exhaustivo de la prensa lo haya llevado a exagerar su real impac-
to en el Mxico de la ltima dcada del siglo XIX, al considerarla como
un reflejo de la supervivencia poltica del liberalismo de la generacin

de la Reforma.
Primer acto, Los que se fueron
Ya se seal q u e existe un desequilibrio en el relato en favor del periodo

de ascenso y consolidacin del Porfiriato. De hecho, d o n Daniel dedica
252 p g i n a s a analizar la cada de Lerdo e Iglesias, a pesar de q u e se tra-
taba de un a s u n t o q u e ya haba explicado en La Repblica Restaurada. Vida
poltica. El p r r a f o q u e cierra la primera parte r e s u m e su opinin sobre
las causas q u e hicieron posible el Porfiriato, d e s p u s de entablar un di-
logo m u y bien logrado con las observaciones q u e sobre el m i s m o tema
realiz Francisco Bulnes:
Para l, en suma, adems de la ofensa que le hizo al pas con ser su-
premamente inteligente, Lerdo haba cado porque su poca se lo trago
al desplomarse. Muy poco le falt para rematar su explicacin, para po-
nerla en su punto: el mexicano haba dejado de apetecer la libertad como
meta suprema, suya y del gobierno, y al mismo tiempo comenz a ape-
tecer la del progreso material. Lerdo representaba la primera poca. En
rigor, l e Iglesias haban sido sus dos ltimos exponentes, y por eso am-
bos desaparecieron. Y por eso mismo naci una era distinta, y con ella
comenz a levantarse Porfirio Daz, su nuevo smbolo [t. I, p. 252].
Don Daniel hace la autopsia de la Repblica Restaurada y, sin embar-

go, las causas a las q u e atribuye su muerte no nos resultan crebles, o por
lo menos suficientes. Una vez ms, d o n Daniel exculpa a la Constitucin
de 1857 como causa principal del ascenso del rgimen de Porfirio Daz y,
en cambio, rebate las tesis q u e en esa direccin desarrollaron Justo Sierra
y Emilio Rabasa p a r a explicar la necesidad de un gobierno f u e r t e al mar-
gen de la Constitucin. 1 6 En su opinin f u e el faccionalismo, y no el abis-
mo entre la realidad y la n o r m a , el culpable del n a u f r a g i o de 1876-1877.
Segundo acto. Los que se quedaron
L a n z a d a del p o d e r la parte de la Generacin de la Reforma, los vence-

dores tienen q u e integrar el n u e v o gobierno t r a t a n d o de q u e ste sea lo
suficientemente representativo de los m u c h o s intereses q u e confluyeron
16
Daniel Coso Villegas, La Constitucin de 1857 y sus crticos, 4a. ed., prl. de Andrs Lira,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1998,163 p.
para la victoria de Daz. An estn lejanos los das del poder absoluto
del general Daz y la Constitucin de 1857 sigue siendo la principal ban-
dera que enarbola el poder legislativo para defender su independencia.
El binomio Daz-Gonzlez protagoniza esta segunda parte del pri-
mer tomo, una de las mejor logradas por Coso Villegas, q u e con el an-
lisis cuidadoso del periodo 1876-1884 demuestra fehacientemente que el
Porfiriato no fue una dictadura basada en la fuerza de las armas de prin-
cipio a fin y que el poder personal del general Daz no se edific de la
noche a la maana. Por el contrario, Coso pone nfasis en la vulnerabili-
dad inicial de Daz e incluso aporta elementos para poder afirmar que
en realidad ste f u e un periodo de transicin entre la Repblica Restau-
rada y el gobierno personal de don Porfirio, que conserv muchos ele-
mentos de la primera etapa, ya que la independencia de los otros dos
poderes federales y de la prensa se mantuvieron hasta la segunda re-
eleccin de Daz y fueron factores que restringieron el margen de ma-
niobra del presidente.
Es en esta parte d o n d e Porfirio Daz brilla con luz propia ms que
en ninguna otra, al destacar sus principales cualidades como poltico: as-
tucia, paciencia, determinacin y excelente sentido de la oportunidad, las
que aunadas a su pragmatismo le permitieron consolidar paulatinamente
su posicin poltica y sortear exitosamente su separacin temporal del po-
der. Desde su primer periodo el general Daz demostr que poda jugar
con cartas de todas las barajas polticas y que, despus de varios errores
en la conformacin de sus primeros gabinetes, finalmente aprendi cmo
y cundo hacer los cambios necesarios. Al mismo tiempo, est bajo la me-
tralla de una prensa beligerante y bajo la crtica constante de la Genera-
cin de la Reforma, que no se ha resignado a perder el poder y que si bien
acepta las posiciones que le ofrece el presidente en su gabinete, no est
de acuerdo con su ya para entonces evidente pragmatismo poltico.
Coso Villegas fue el primero en revalorar la figura de Manuel Gon-
zlez al sostener, frente a los muchos historiadores que vieron en nues-
tro primer presidente manco a un mero apndice de don Porfirio, que
don Manuel contaba con capital poltico propio y considerable para as-
pirar a la presidencia de la Repblica. Es por ello que establece la dife-
rencia entre la era "gonzalina", ms neutral polticamente y d o n d e se
profundiz en la reconciliacin con los restos del lerdismo y el iglesismo,
y la anterior, la "tuxtepecadora", en donde Daz estuvo todava m u y ama-
rrado por los compromisos adquiridos con quienes secundaron el Plan
de Tuxtepec. Al mismo tiempo, don Porfirio logra que las decisiones po-
lticamente ms costosas sean asumidas por Gonzlez, para que el cami-
no de regreso a la silla presidencial quedara abierto para l y cerrado
para su compadre.
Tercer acto. El ltimo toque
En 1884 d o n Porfirio est de regreso en Palacio Nacional, cargado de pro-

mesas y decidido a avanzar en la edificacin de un poder personal meta-
constitucional, capaz de burlar las restricciones que impone la Constitucin
de 1857, defendida en los campos de batalla, alabada en los discursos, hon-
rada en los actos cvicos pero m u y incmoda para gobernar. Para asegu-
rarse d e q u e n o tendra c o n t r a p e s o a l g u n o q u e f r u s t r a r a sus planes,
lanza u n a autntica a n d a n a d a contra su antecesor, M a n u e l Gonzlez,
llevando sus ataques al extremo de abrir una investigacin en el Con-
greso por malos manejos. Los ataques no cesan hasta q u e Gonzlez se
descarta para contender n u e v a m e n t e por la presidencia.
D u r a n t e este periodo, se ha o p e r a d o un importante cambio no slo
en Daz sino en el personal poltico q u e lo acompaa. La experiencia y el
mayor oficio poltico del general Daz se c o m p l e m e n t a n con la malicia
de su suegro, Manuel Romero Rubio, q u e comienza a colocar a sus pro-
tegidos en posiciones q u e antes haban sido controladas por los tuxte-
pecadores, los porfiristas de los primeros tiempos. Al m i s m o tiempo, don
Porfirio ajusta cuentas en los estados con los polticos locales y se erige
en rbitro indiscutible de sus contiendas. Finalmente, logra lo que hasta
entonces no haba p o d i d o hacer n i n g n presidente d e s p u s de la pro-
mulgacin de la Constitucin de 1857: controlar el Congreso a travs de
definir p r i m e r o la conformacin de sus cmaras y a la S u p r e m a Corte a
travs de u n a s cuantas pero m u y efectivas reformas constitucionales.
Cuarto acto. El necesariato
En q u m o m e n t o un h o m b r e se convierte en indispensable para la clase

poltica de un pas? C u a n d o logra ser el fiel de la balanza, el nico r-
bitro posible para q u e el equilibrio destructivo entre distintas f u e r z a s
polticas en p u g n a no d e s b o r d e los cauces institucionales y p r o v o q u e
un conflicto a r m a d o . Don Porfirio logra acceder a esa condicin cuan-
do consigue su primera reeleccin consecutiva en 1888. Ya no es nece-
sario g u a r d a r las formas y dar paso a otro gobernante antes de regresar
a la silla presidencial, c o m o ocho aos antes. Ya no existe el riesgo de
q u e alguien le recuerde en voz alta ( a u n q u e no por falta de ganas) la
bandera antirreleccionista del Plan de Tuxtepec.
C o m o seala Coso Villegas, el rasgo esencial de este periodo no es
la falta de oposicin al gobierno de Daz sino su carcter marginal. Son
los aos de la estabilidad, del orden y del progreso. Son tambin los aos
en los que la justificacin de la centralizacin del poder poltico y de las

reelecciones consecutivas de Daz reciben el apoyo de un g r u p o de abo-
gados e intelectuales que, habiendo hecho sus pininos periodsticos en
la etapa interior, ingresan en la poltica de la m a n o de Rosendo Pineda y
Manuel Romero Rubio: son los llamados cientficos, todos ellos educa-
dos en la Escuela Nacional Preparatoria y todos influidos, unos ms, otros
menos, por las ideas positivistas. Y sin embargo, a m e d i d a q u e a u m e n t a
la conviccin de q u e el general Daz es necesario para la estabilidad del
pas, a u m e n t a n tambin los temores sobre lo q u e habr de ocurrir el da
q u e falte.
Quinto acto. La nota disonante
La primera d c a d a del siglo XX f u e la dcada del nerviosismo en torno a

una sucesin largamente e s p e r a d a pero j a m s resuelta. Los sucesores
potenciales de don Porfirio se q u e d a r o n esperando q u e ste se separara
del poder y ofreciera de esta forma u n a salida al conflicto q u e soterra-
d a m e n t e se vena librando dentro de su propio gobierno. Coso Villegas
llama la atencin en este p u n t o sobre otros de los mitos m s socorridos
del rgimen porfirista: el del control absoluto, q u e en realidad se va res-
q u e b r a j a n d o a lo largo del decenio, as c o m o la leyenda negra en torno a
los "cientficos". Coso Villegas se refiere al "misterio cientfico" para su-
brayar la necesidad de un estudio riguroso q u e d cuenta de cuntos y
quines eran, q u los una y sobre todo cul f u e su v e r d a d e r o papel e..
el gobierno de Porfirio Daz a partir de 1893, c u a n d o comienza su ascen-
so en los cargos principales.
La primera dcada del siglo XX estuvo tambin m a r c a d a por el re-
clamo de una oposicin q u e se haba c a l m a d o d u r a n t e varios aos, con
la esperanza de q u e el gobierno de Daz se acercaba a su fin. El Congre-
so Liberal de 1901 en San Luis Potos inaugura una d c a d a de agitacin
poltica creciente, q u e obliga al general Daz a restablecer la vicepresi-
dencia de la Repblica, cargo q u e siempre le haba molestado y para el
que p r o m u e v e a Ramn Corral con la esperanza de q u e no le hara som-
bra, como hubiera sido el caso si se hubiera tratado de Reyes o Limantour.
Sin embargo, el general no percibe el paso del tiempo y los efectos q u e
tiene no slo en la forma de hacer poltica, sino en la percepcin m i s m a
q u e la sociedad tiene de su figura y de su gobierno. Las maniobras de
las q u e se vale p a r a dividir a la clase poltica para seguir s i e n d o el fiel
de la balanza y seguir d e t e n t a n d o el poder no hacen m s q u e erosionar
su propia c a p a c i d a d para controlar acontecimientos polticos, q u e ter-
m i n a n desbordndolo.
La moraleja de esta historia
Una caracterstica f u n d a m e n t a l en Daniel Coso Villegas era su firme con-

viccin de q u e se p u e d e n extraer enseanzas tiles del estudio de la his-
toria. De ah su p r o f u n d o inters en explicar cmo f u e posible q u e la que
l considera la mejor generacin de polticos q u e ha conocido Mxico,
la de la Reforma, s u c u m b i bajo el o p o r t u n i s m o de los seguidores de la
Revolucin de Tuxtepec. P r e o c u p a d o por no repetir los errores del pasa-
do, d o n Daniel se refugia en la historia c u a n d o considera q u e la Revolu-
cin ha p e r d i d o su i m p u l s o constructor y c o m i e n z a a r e p r o d u c i r los
vicios del rgimen al q u e derrib. Por eso es importante recordar la ter-
cera y m s importante causa a la q u e atribuy el d e r r u m b e del Porfiriato,
pero q u e lo m i s m o p u e d e aplicarse para cualquier rgimen q u e no reco-
noce los cambios en la sociedad q u e trae consigo el paso del tiempo y
q u e se cierra a la crtica:
El hecho mismo de su longevidad, de su xito, de su poder incontrasta-

ble, cre en l un engreimiento que haca menospreciar y aun condenar
todo disentimiento, sin tomarse la molestia de examinar su origen, cali-
brar su fuerza, descubrir su sentido y menos aplacarlo por otros medios
que no fueran el desdn, o en casos extremos, la represin. Tambin pro-
dujo una quiebra en el rgimen todo, y muy particularmente en su ancia-
no caudillo, la falta de sensibilidad para advertir, admitir, aun impulsar,
los cambios necesarios.
Una historia m o n u m e n t a l , como la dirigida p o r d o n Daniel, siempre

corre el riesgo de inhibir f u t u r a s investigaciones sobre el tema. No obs-
tante, leda con cuidado, tambin sugiere u n a amplia g a m a de temas para
p r o f u n d i z a r e incluso p a r a polemizar con la Historia moderna de Mxico.
El misterio cientfico es tan slo u n o de los temas q u e nos dej sealados
Coso Villegas p a r a a v a n z a r en el estudio del periodo. Lo q u e es un he-
cho es q u e h a y un antes y un despus de la Historia moderna de Mxico en
la historiografa sobre la Repblica Restaurada y el Porfiriato.
Juan Manuel Romero Garca
"La filosofa nhuatl y
(O el proceso de interlocucin"
p. 249-270

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
3f INSTITUTO
OH W
I VUO
ltACO
HISTRICAS
13
La filosofa nhuatl
y el proceso de interlocucin*
JUAN MANUEL ROMERO GARCA
La presente obra est destinada a provocar emula-

ciones. No porque se la combata por falsa o por ha-
ber inventado, que para ello pone a la vista los
originales en su lengua nativa, sino porque se le con-
trapondr otra manera de ver y ello provocar una
indagacin ms amplia y una discusin ms honda
y alquitarada. Con lo cual ganar la historia de la
cultura entre nosotros, tocante a temas nuestros.
NGEL MARA GARIBAY
Introduccin
Detrs de un libro de historia se esconden los afanes por sacar, poco a

poco, m i n s c u l a s vetas de fino metal t r a m a d a s al macizo rocoso. Mu-
chos esfuerzos, avances y retrocesos, titubeos, reflexiones, todo para cul-
minar con el beneficio del mineral precioso: la obra historiogrfica. El
m o m e n t o final es gozoso. No obstante, tambin est m a r c a d o por la se-
paracin de algo ntimo q u e ya no pertenece en su totalidad al autor; la
obra se ha h e c h o pblica, se convierte en patrimonio colectivo.
T o d o trabajo historiogrfico tiene a d e m s i n d u d a b l e s d e u d a s con es-
fuerzos ajenos. De sus resultados se sirve para labrar su propia constitu-
cin. Bien m i r a d a s las cosas, la investigacin histrica es c o m o toda
investigacin t o m a r y dejar, despojar para enseguida restituir sumisa-
m e n t e en un s e m p i t e r n o dilogo en pos del saber. En el seno de u n a co-
m u n i d a d de investigacin n a c e n las problemticas, m a d u r a n los trabajos,
se cavila sobre sus alcances y lmites, en un flujo y reflujo de crtica y
reflexin. Slo d e s p u s de ese largo proceso tiene valor y sentido mos-
trar el f r u t o m a d u r o a la sociedad.
* Este trabajo se refiere a la obra de Miguel Len-Portilla, La filosofa nhuatl estudiada en sus
fuentes, con prlogo de ngel Mara Garibay K., editada en Mxico por el Instituto Indigenista
Interamericano, en 1956. Las referencias que se incluyen corresponden a la 7a. ed., Mxico, Uni-
versidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 1993. IX-462 p.
(Serie Cultura Nhuatl, Monografas, 10).
Hace m s de cuarenta aos se escribi La filosofa nhuatl estudiada en

sus fuentes. En 1956 una tesis de doctorado en Filosofa, sustentada por
Miguel Len-Portilla, se transform en patrimonio pblico. Seguramente,
en ese entonces, sus alcances fueron insospechadados para muchos. Des-
pus de su p r i m e r a edicin, a cargo del Instituto Indigenista Interame-
ricano, se h a n publicado ocho m s en lengua castellana, 1 sin contar otras
tantas traducciones al ruso, al ingls, al alemn y al francs. 2 Todo den-
tro de una g r a n expectacin en diversas partes del m u n d o .
Surge la inquietud por saber cmo se p r o d u c e n los g r a n d e s cambios
intelectuales que, de c u a n d o en cuando, cambian la faz del gremio. La
filosofa nhuatl es ejemplo, un b u e n ejemplo. Se gesta a travs de un am-
plio e s f u e r z o individual, s, el de su autor. Pero en constante dilogo con
i n n u m e r a b l e s obsesiones arraigadas en multitud de cabezas, todas ellas
de los m s dismbolos lugares, tiempos e intereses. Mijail Mijailovich
Bajtin, clebre estudioso de los gneros discursivos, acierta c u a n d o ca-
racteriza el f e n m e n o de comuniciacin como un proceso bsicamente
interlocutivo. El oyente siempre asume una postura de "respuesta"; el
hablante, por su parte, estructura un discurso coherente slo a la luz de
un flujo significativo q u e lo envuelve y lo provoca. 3
A p o y a d o s en el consejo del especialista, nos d a m o s a la tarea de bus-
car slo algunos elementos q u e a y u d e n a determinar el carcter e im-
plicaciones de dicho proceso de dilogo, q u e hacen de La filosofa nhuatl
u n a obra de alcance universal precisamente por su alto g r a d o de inter-
locucin. El dilogo se inici hace m u c h o tiempo, siglos atrs, y hoy no
ha terminado.
Los intereses del autor
Hijo de Miguel Len Ortiz y Luisa Portilla Njera, Miguel Len-Portilla

naci el 22 de febrero de 1926. Fue el mayor de tres h e r m a n o s cobijados
por una familia tradicional radicada inicialmente en la ciudad de Mxico.
Fuertes convicciones religiosas se manifestaron en el tipo de educacin
1
Despus de la primera edicin, a cargo del Instituto Indigenista Interamericano, las si-
guientes seis fueron obra del Instituto de Investigaciones Histricas de la Universidad Nacio-
nal Autnoma de Mxico, en 1959,1966,1974,1979,1983 y 1993.
2
La primera edicin en ruso fue realizada por la Academia de Ciencias, Mosc, 1961. A la
anterior le siguieron la primera edicin en ingls, por la Universidad de Oklahoma 1963 (con
siete reediciones); la primera edicin alemana, Mexikanische Studien, Kln, 1970, y la primera
edicin en francs, Editions du Seuil, Paris, 1982.
3
Mijail Mijailovich Bajtin, "El problema de los gneros discursivos", en Esttica de la crea-
cin verbal, 3a. ed., trad. de Tatiana Bubnova, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1989, 396 p.
(Lingstica y Teora Literaria), p. 258.
LA FILOSOFA N H U A T L Y EL PROCESO DE INTERLOCUCIN 251
escolar elegida. Miguel curs sus estudios de primaria y secundaria n o

sin ciertos tropiezos en virtud de los conflictos religiosos nacionales
en el Colegio Mxico, antes llamado Francs Morelos.
C u a n d o sus p a d r e s se trasladaron a Jalisco, ingres al Instituto de
Ciencias de Guadalajara d o n d e curs el bachillerato en ciencias sociales.
Desde entonces se concret la propensin iniciada m u c h o s aos antes en
la biblioteca familiar: el inters por el estudio de la historia, la literatura
y la filosofa. Desde m u y joven se forja en la disciplina humanstica, culti-
v a n d o lenguas c o m o el griego y el latn, el francs, el ingls y el alemn.
Muy joven tambin, f o r m grupos de estudio para discutir obras del tea-
tro francs, ingls y espaol, as como para leer y discutir obras clsicas
de historia y filosofa en s u s lenguas originales. De estas ltimas destaca
la de I m m a n u e l Kant, quien lo convenci de los lmites del conocimien-
to h u m a n o :
Para m, Kant es el filsofo que nos mostr los lmites y las posibilidades
del conocimiento. Hoy en da es prcticamente imposible, por la razn,
formular un principio universal y necesario. Es imposible. El principio
de causalidad es un principio a priori y que no se puede demostrar tam-
poco. Y el principio de la razn es suficiente, aunque parezca increble;
yo no puedo demostrar de ninguna manera que si suelto los anteojos,
caen; lo puedo demostrar hasta con tal nmero de probabilidades con la
ley de gravedad, pero es una ley de clculo de probabilidades. Esto es
aplicable a las ciencias naturales. 4
Su vocacin p o r las h u m a n i d a d e s lo llev a las aulas jesuticas de

la Loyola University, en Los ngeles, d o n d e o b t u v o el g r a d o de maes-
tro en Artes con una disertacin sobre el libro de Henri Bergson, Las dos
fuentes de la moral y de la religin.5 El estudio del escritor y filsofo francs
P r e m i o Nobel de Literatura en 1927 reuna cuatro aspectos nuclea-
res en el inters de Len-Portilla: la historia, la antropologa, la filosofa
y la religin. 6 Bergson, p o d e r o s a m e n t e influido por el vitalismo, el espiri-
tualismo y el evolucionismo, concibi el f e n m e n o religioso c o m o expan-
sivo y progresivo. Las fuentes del desarrollo espiritual h u m a n o son, para
4
Entrevista al doctor Miguel Len-Portilla realizada por Juan Manuel Romero, el 19 de
febrero de 2001. En adelante las referencias a esta entrevista se indicarn mediante una E v den-
tro del texto.
5
La primera edicin francesa es de 1932. En castellano vase Las dos fuentes de la moral y de
la religin, estudio preliminar y trad. de Jaime de Salas y Jos Atencia, Madrid, Tecnos, 1996,
404 p.
6
Len-Portilla no reconoce explcitamente la influencia del pensamiento bergsoniano en
su obra. Con todo, en lo personal percibo semejanza entre ambos, sobre todo en lo relativo al
principio amoroso en el desarrollo de la espiritualidad de los antiguos nahuas.
l, la sociedad, de naturaleza coercitiva, y el "impulso a m o r o s o " q u e con-

lleva la b s q u e d a libre y consciente del bien espiritual. Las religiones
son clasificadas en dos grandes grupos: las "dinmicas", constituidas por
un alto g r a d o de libertad individual amorosa, s i e m p r e d o t a d a s de pen-
sadores msticos, y las religiones "estticas" cargadas de un influjo mti-
co coercitivo q u e d e s e m b o c a en el s o m e t i m i e n t o del i n d i v i d u o a los
designios de la sociedad. Tal estudio requiri del auxilio de la historia y
la antropologa.
Fue por aquellos aos de estudiante de posgrado c u a n d o conoci las
traducciones del doctor ngel Mara Garibay, publicadas en la revista
bside y en libros a cargo de la Universidad Nacional. El influjo f u e con-
tundente:
Me sorprendi muchsimo porque yo vea en los Cantares7 la expresin

de muchas d u d a s y preguntas. Yo estaba haciendo mi tesis de maestra
sobre la obra de Bergson Las dos fuentes de la moral y la religin. Para ese
entonces comenc a leer libros que haba publicado Garibay, que en esa
poca todava no eran muchos. Estamos hablando del ao 49 48. Pude
leer, claro, la Poesa nhuatl de la altiplanicie, la pica nhuatl, y quise co-
nocer a Garibay. Me acerqu como quien busca una tabla de salvacin.
Yo siempre haba estudiado la filosofa pero no como cosa fra. La filosofa
siempre me pareci que deba responder a las grandes inquietudes del
ser humano. (E)
D e s d e su infancia, Len-Portilla m a n t u v o contacto con el clebre

antroplogo mexicano Manuel Gamio: "Mi inters por las culturas ind-
genas viene de m u y atrs, p o r q u e yo d e s d e nio me vi influido por el
doctor M a n u e l Gamio q u e era to mo, 8 con quien bamos a Teotihuacan,
Cuicuilco y a m u c h o s lugares. Y d e s d e esa poca me sent m u y atrado"
(E). Ya en tiempos del p o s g r a d o en Los ngeles, la relacin continu por
va epistolar. Gracias a ello, Len-Portilla envi a l g u n a s reseas de li-
bros para publicarlas en la revista Amrica Indgena, r g a n o del Instituto
Indigenista Interamericano del cual G a m i o era director. 9
C u a n d o Len-Portilla regres a Mxico, en 1952, c o m e n z a trabajar
en el Instituto Indigenista Interamericano, rgano del cual sera, aos ms
7
Se refiere a la Coleccin de Cantares Mexicanos, manuscrito conservado en la Biblioteca
Nacional de Mxico y dado a conocer originalmente por Daniel G. Brinton en su Ancient Nahuatl
poetry: containing the Nahuatl text of XXVII ancient Mexican poetns, Philadelphia, 1887.
R
Gamio se cas, en 1916, con Margarita Len Ortiz, ta por lnea paterna de Len-Portilla.
9
Eduardo Matos Moctezuma, "Huellas en la historia. Una semblanza", en In iihiyo, in
itlahtol. Su aliento, su palabra: homenaje a Miguel Len-Portilla, Mxico, El Colegio Nacional/Uni-
versidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas/Instituto Na-
cional de Antropologa e Historia, 1997, 364 p., p. 33-46, p. 35.
tarde, su director. Por instancias de Gamio conoci en 1953 a ngel Ma-

ra Garibay, quien d e s d e entonces fue su mentor y amigo. Len-Portilla
tena ya la intencin de realizar su doctorado en filosofa dentro de la
Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico. Su investigacin versara
sobre la filosofa de los antiguos nahuas. El asesor del trabajo fue, por
s u p u e s t o , Garibay, q u i e n exigi al discpulo un e s c r u p u l o s o conoci-
miento de la lengua indgena. "Con l inici su aprendizaje del nhuatl,
a travs de sesiones conjuntas llevadas a cabo en la casa del maestro, las
cuales se extendan a lo largo de muchas horas. Ese fructfero intercam-
bio se prolong por m u c h o s aos, hasta la muerte de Garibay." 1 0
El resultado de ese trabajo culmin en 1956 con la elaboracin de un
estudio titulado: La filosofa nhuatl estudiada en sus fuentes. El jurado es-
tuvo integrado por Francisco Larroyo, presidente; Juan H e r n n d e z Luna;
Juan Comas; Justino Fernndez, y, claro est, ngel Mara Garibay. Len-
Portilla obtuvo la Summa cum laude, modificando el reglamento, por in-
sistencia del presidente del examen, el doctor Larroyo.
A quin responde La filosofa nhuatl I: el pensamiento indgena como objeto

de estudio
La i n q u i e t u d por el estudio de la naturaleza del p e n s a m i e n t o prehis-

pnico es antigua. 1 1 En La filosofa nhuatl se advierte la huella de un in-
ters iniciado d e s d e la poca colonial. Estn autores c o m o A n d r s de
Olmos, Toribio de Benavente Motolina y fray Bernardino de Sahagn,
quienes por cierto sealaron el valor del conocimiento certero del pensa-
miento indgena. Con todo, su inters se centr en el estudio de la reli-
gin prehispnica para erradicar la antigua doctrina. Tal es el contenido
de la sentencia sahaguntina, a u n q u e m u c h o se discuta si l m i s m o se vio
seducido por la cultura prehispnica:
El mdico no puede acertadamente aplicar las medicinas al enfermo sin

que primero conozca de qu humor o de qu causas procede la enferme-
dad [...]. Los predicadores y confesores, mdicos son de las nimas; para
curar las enfermedades espirituales conviene tengan esperitia de las me-
dicinas y de las enfermedades espirituales, el predicador de los vicios de
la repblica, para enderezar contra ellos su doctrina y el confesor, para
10
Gisela von Wobeser, "Trascendencia de la obra de Miguel Len-Portilla", en ti iihiyo, in
itlahtol..., p. 25- 31, p. [25].
11
Acerca de los antecedentes en el estudio del pensamiento nhuatl, vase Miguel Lon-
Portilla, "Investigadores del pensamiento nhuatl", en la edicin que aqu seguimos, p. 28-53.
saber preguntar lo que conviene y entender lo que dijesen tocante a su

oficio, conviene mucho que sepan lo necesario para ejercitar sus oficios.12
La filosofa nhuatl se a s u m e ms influida por obras c o m o la Biblioteca

mexicana, de Juan Jos Eguiara y Eguren; la Historia general de la Amrica
Septentrional, escrita por Lorenzo Boturini, y la Historia antigua de Mjico,
del jesuita Francisco Javier Clavijero. Ellas son exposiciones sistemti-
cas del p e n s a m i e n t o indgena y, al m i s m o tiempo, claros acicates de un
nacionalismo criollo, sustentado en el orgullo del p a s a d o precolombino.
As, Eguiara y Eguren afirm que, a pesar de que los antiguos mexicanos
no conocieron las letras, no d e b e afirmarse q u e eran "rudos e incultos"
pues f o m e n t a r o n la historia, la poesa, las artes, la retrica y la aritmti-
ca. 13 No es casualidad, como trataremos de demostrar m s adelante, q u e
sean principalmente stas y no otras obras las que se a s u m e n como pre-
cursoras de La filosofa nhuatl
Reconoce tambin ser heredera del trabajo de Manuel Orozco y Berra,
Historia antigua y de la conquista de Mxico. El estudio expone, de manera
clara, el concepto de dualidad u omyotl, aspecto f u n d a m e n t a l en la obra
de Len-Portilla por sus implicaciones metafsicas. Sin embargo, Orozco
tambin recibi crticas como el haber comparado el pensamiento nhuatl
con el pitagrico y el hind. Empero, se le reconoce el mrito de destacar
el "valor y sentido umversalmente y h u m a n o de las ideas n a h u a s " (p. 33).
Con todo, es el trabajo de Alfredo Chavero "Historia antigua y de la
conquista" 1 4 el primero en ocuparse de manera especfica de la filosofa
de los antiguos n a h u a s . Despus de exponer en los tres primeros captu-
los sus ideas y mitos, dedica un cuarto captulo a "la filosofa nahoa".
Segn Chavero, los antiguos mexicanos no alcanzaron u n a filosofa de
grandes vuelos; carecan de un pensamiento desta, su concepcin reli-
giosa era materialista y el fatalismo era su filosofa de vida. Para Len-
Portilla, s u s tesis son ligeras y contradictorias; la r a z n es la falta de
fuentes a d e c u a d a s :
12
Fray Bernardino de Sahagn, Historia general de las cosas de la Nueva Espaa. Versin nte-
gra del texto castellano del manuscrito conocido como Cdice florentino, 3 v., estudio introductorio,
paleografa, glosario y notas de Alfredo Lpez Austin y Josefina Garca Quintana, Mxico, Con-
sejo Nacional para la Cultura y las Artes/Patria, 2002, v. I, p. 61.
13
Juan Jos Eguiara y Eguren, Prlogos a la Biblioteca mexicana, nota preliminar por Federi-
co Gmez de Orozco, versin espaola anotada, con un estudio biogrfico y la bibliografa del
autor por Agustn Millares Cario, Mxico, Fondo de"Cultura Econmica, 1944, 303 p., p. 61-62;
apud Miguel Len-Portilla, La filosofa nhuatl..., p. 29.
14
Alfredo Chavero, "Historia antigua y de la conquista", en Vicente Riya Palacio (coord.),
Mxico a travs de los siglos: historia general y completa del desenvolvimiento social, poltico, religioso,
militar, artstico, cientfico y literario de Mxico desde la antigedad ms remota hasta la poca actual,
5 v., Mxico, Cumbre, 1956, v. I.
Y es que las fuentes a que acudi son incompletas. No estaban al alcance

de Chavero, como ni de Orozco y Berra, los documentos en nhuatl dic-
tados por los informantes de Sahagn, en los que como veremos dete-
nidamente se encierra hondo pensamiento filosfico que no puede ser
calificado en modo algn de materialista [p. 35].
Otro i m p o r t a n t e eslabn en la construccin de La filosofa nhuatl fue

el libro Forjando patria, de Manuel Gamio. El clebre arquelogo y etn-
logo mexicano entendi el arte indgena como algo especfico, distinto del
sentido esttico occidental. En ello La filosofa nhuatl encuentra parte de
una importante estrategia de investigacin: "para c o m p r e n d e r con pro-
f u n d i d a d cualquier aspecto o manifestacin de la cultura, es menester
reconstruir h u m a n s t i c a m e n t e todos los aspectos de su cosmovisin y de
ser posible de lo m s elaborado de sta, su filosofa" [p. 43].
La primera obra en plantear claramente la distincin entre religin y
filosofa f u e La religin de los aztecas, de Alfonso Caso. En ella se distin-
guen tres niveles de concepcin sobre lo sacro: el popular, el sacerdotal
y el filosfico. El nivel popular, se nos dice, era politesta y a d o r a d o r de
las fuerzas de la naturaleza. El sacerdotal, en cambio, redujo lo mltiple
a meros aspectos de una divinidad. Y f u e el sustrato filosfico, constitui-
do por u n a escuela de tradicin antigua, el que e n t e n d i el complejo cs-
mico como un p r o d u c t o de la fuerza dual, acercndose por va reflexiva
al principio monotesta. Caso n u n c a desarroll un estudio sobre la filo-
sofa indgena, p o r q u e se centr, claro est, en su religin. Mas eso no le
impidi indicar q u e la obra propiamente filosfica no deba buscarse di-
rectamente en la cosmovisin, sino en la produccin de los filsofos. Tal
sentencia se entiende como una valiosa aportacin, pero, simultneamen-
te, implica n u e v o s retos: era f u n d a m e n t a l precisar d n d e estaba la pro-
duccin filosfica prehispnica y cul haba sido su vehculo discursivo.
Fue ngel Mara Garibay quien, con sus conocimientos sobre literatu-
ra nhuatl, seal la existencia de fuentes para el estudio de la filosofa
prehispnica. Era precisamente en poemas, "de h o n d o sentir existencial",
d o n d e se e x p r e s a b a n las ideas, inquietudes y b s q u e d a s de un g r u p o de
pensadores q u e sern definidos como "filsofos".
La filosofa nhuatl, al hacer suyas diversas tesis a lo largo de los si-
glos de investigacin m u c h a s q u e por cierto no f u e r o n citadas en nues-
tro trabajo, f u e p l a n t e a n d o con claridad tanto su objeto de estudio como
las vas a travs de las cuales deba ser resuelto.
A quines responde La filosofa nhuatl II: el ambiente intelectual

en la primera mitad del siglo XX
Las influencias y el dilogo no slo procedieron de la historiografa; la

obra q u e nos ocupa tambin habra de r e s p o n d e r a un a m p l i o sector in-
telectual interesado en definir la mexicanidad. No es fcil saber hasta dn-
de esta preocupacin se f u e c o n f o r m a n d o junto con el devenir social y
poltico, con el proceso de industrializacin, el consecuente crecimiento
urbano y su oposicin al campo, as como la influencia de clebres intelec-
tuales del exilio espaol. Lo cierto es q u e hacia la dcada de los cincuenta
haba ya u n a importante lista de trabajos concentrados en establecer los
cimientos de nuestra f o r m a de ser, algunos de los cuales se hicieron con
no poco apasionamiento.
Los inicios de estas preocupaciones quiz d e b a n remontarse a fina-
les del siglo XIX, c u a n d o se promova la idea de progreso histrico asocia-
do con el equvoco trmino de "raza". Diversos estudiosos identificaron
el xito econmico y'poltico de las naciones con sus supuestas caracters-
ticas raciales. Hacia principios de siglo, germanos y anglosajones ocupa-
ron el primer sitio. Su influencia oscureci la impronta antes reconocida
de la cultura latina. As, en 1904 se public El problema del porvenir lati-
no.15 Su intencin f u e eliminar la "perniciosa" influencia latina de la cul-
tura occidental. '
Entre los principales lastres en cuestin se encuentra el apego a la tradi-

cin romana y a la raigambre asitica, lo cual configura una autntica
patologa con los siguientes rasgos caracterolgicos: verbalismo e inac-
cin; misticismo, sentimentalismo y ensoacin; brutalidad y afemina-
miento [...]. Incapaces de adaptarse al rgimen democrtico y aferrados
a una religin infantil como el catolicismo, los pueblos latinos, de con-
textura braquiceflica, representan el factor antieuropeo. 16
sta es la gran poca del positivismo en sus vertientes del natura-
lismo, el cientismo y el evolucionismo, que propag una antropologa bio-
lgica, convencida de poder estudiar y medir con el mismo rasero tanto
la natura como la cultura y de que el devenir histrico estaba determina-
do por la evolucin racial. 17
C o n t r a ste reaccionaron diversos g r u p o s bien o r g a n i z a d o s . U n o de
15
L. Balzagette, El problema del porvenir latino, 1904, apud Hugo E. Biagini, Lucha de ideasen
nuestra Amrica, Buenos Aires, Leviatn, 2000,110 p., p. 45.
16
Hugo E. Biagini, op. cit., p. 45-46.
17
Al respecto vase Marvin Harris, "El darwinismo social", en Introduccin a la antropolo-
ga general, 5a. ed. original revisada, trad. de Juan Oliver Snchez Fernndez, Madrid, Alianza
Editorial, 1991, 691 p., ils. (Alianza Universidad de Textos, 37), p. 619.
los m s proclives f u e el Ateneo de la Juventud. Su principal e m p e o se

centr en la defensa de la cultura grecolatina, destacando el estudio de
los clsicos y p r o m o v i e n d o figuras nacionales herederas del h u m a n i s m o
y el p r o f u n d o sentido crtico. Desde luego, la lucha antipositivista no es-
taba desvinculada de acontecimientos polticos, econmicos y culturales
como la Revolucin Mexicana, p r o m o t o r a indirecta de la revaloracin
filosfica de la metafsica, la e m o t i v i d a d y la subjetividad, as c o m o de
la distincin e n t r e el carcter ontolgico de la n a t u r a l e z a y la historia.
Bajo esta a t m s f e r a , Jos Vasconcelos escribi La raza csmica, cuya te-
sis central f u e la reivindicacin del mestizaje frente a los a t a q u e s del
p o s i t i v i s m o evolucionista. En efecto, Vasconcelos, c o n v e n c i d o de los
beneficios del mestizaje d e s d e la a n t i g e d a d , proyect el f u t u r o de la
h u m a n i d a d g u i a d o por u n a nueva raza, mestiza d e s d e luego, de origen
sudamericano, en cuyas m a n o s estara el f u t u r o de la h u m a n i d a d .
Con el t i e m p o f u e r o n desarrollndose m s corrientes opuestas al ex-
t r e m o cientismo y al d a r w i n i s m o social. Se p r o p a g a r o n as el vitalismo,
el p r a g m a t i s m o , el n e o k a n t i s m o , ciertas corrientes del m a r x i s m o y el
existencialismo. 1 8 En n u e s t r o pas se f u e f r a g u a n d o el inters por definir
los factores constitutivos de nuestro ser, asunto llamado mexicanidad. Una
obra pionera f u e la del filsofo Samuel Ramos, El perfil del hombre y la
cultura en Mxico. A decir de Jos Gaos, en ella se analiza el "dramtico"
tema del perfil f u t u r o de la cultura en Mxico; por ello estudia el p a s a d o
y el presente. La cultura mexicana se defini como derivada por imitacin y
no, c o m o debi ser, por asimilacin tanto de la cultura preexistente c o m o
de la i m p o r t a d a d e s d e Europa. El elemento indgena, perdurable, es vis-
to como difuso, pasivo e influyente slo por su pura presencia. La cultu-
ra mexicana es, resumiendo, "miscelnea, cuya manifestacin ms valiosa
es la cultura criolla". 19 En obra posterior, llamada Historia de la filosofa en
Mxico, Ramos dedicar un captulo a la cuestin del p e n s a m i e n t o ind-
gena. El ttulo del a p a r t a d o es de por s m u y sugerente: " H u b o filosofa
entre los antiguos n a h u a s ? " Ramos no r e s p o n d i tajantemente; conside-
r el saber i n d g e n a c o m o ptreo a u n q u e adverta la presencia de cono-
cimientos y sistematizacin, expresados en la astronoma m a y a y azteca,
as como en el o r d e n a m i e n t o calendrico, ligado con f o r m a s reflexivas.
A pesar del escepticismo, Ramos plante la p r e g u n t a acerca del pensa-
miento filosfico n h u a t l y, sobre todo, seal lo q u e para Len-Portilla
es la correcta va p a r a responder tal pregunta: no sabremos si h u b o filo-
Hugo E. Biagini, op. cit., p. 69.

19
Jos Gaos, Pensamiento de lengua espaola, Mxico, Stylo, 1945, 410 p., p. 151. Las cursi-
vas son del autor.
sofa n h u a t l sin las fuentes adecuadas, q u e para Garibay y Len-Porti-

11a son, sin d u d a , p o e m a s en lengua indgena:
Tan slo los textos filosficos nahuas, recogidos principalmente por Sa-
hagn de labios de los indios viejos y pasados "por triple cedazo" de com-
probacin histrica, podrn responder en forma cierta y definitiva a la
pregunta de Ramos. Por esto juzgamos que es mrito de ste el haber plan-
teado as la cuestin. Hubo filosofa entre los antiguos mexicanos?, dejan-
do pendiente la respuesta de la existencia de fuentes autnticas [p. 49].
A o s d e s p u s , Len-Portilla recordara q u e Ramos cambi su con-

cepcin acerca del p e n s a m i e n t o indgena al leer La filosofa nhuatl:
Cuando l escribi El perfil del hombre y la cultura en Mxico, su parecer

sobre la cultura indgena no fue precisamente muy positivo. l haba di-
cho ah que las culturas indgenas eran ms ptreas que las piedras que
labraban. "Pero i yo escribo una nueva historia de la filosofa en Mxico
dijo ver cmo doy cabida a estas cosas." Desgraciadamente muri
de cncer como a los dos aos. 20
Otra de las influencias del ambiente intelectual del Mxico de me-

diados del siglo XX f u e la obra de Octavio Paz, El laberinto de la soledad,
publicada en 1950 por C u a d e r n o s Americanos. El libro polemiza acerca
de las causas histricas, culturales y hasta psicolgicas constitutivas del
mexicano. P a z afirma q u e somos un pueblo surgido de u n a violacin;
del " d o m e o " de la mujer indgena nace el mestizaje. Esa circunstancia
ha s i d o d e t e r m i n a n t e en nuestro desarrollo histrico. Paz evoca expre-
siones, f o r m a s de reaccionar e inclinaciones, con base en un trasfondo
psicolgico cuyo origen se remonta a las formas de conquista. Nos pare-
ce q u e la obra de Paz, en ms de un sentido detonante, sirvi como aci-
cate para i n d a g a r acerca de una de las vetas del "ser del mexicano", que
para m u c h o s investigadores incluido Len-Portilla no p o d r a ser
c o m p r e n d i d o con justeza sin u n a revisin m s p o r m e n o r i z a d a y riguro-
sa del p a s a d o prehispnico.
20
Alicia Olivera (coord.), Historia e historias. Cincuenta aos de vida acadmica del Instituto
de Investigaciones Histricas, presentacin de Gisela von Wobeser y Salvador Rueda, entrevis-
tas de Salvador Rueda y Laura Espejel, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Instituto de Investigaciones Histricas, 1998, 243 p., p. 107.
La filosofa n h u a t l y el manejo de las fuentes escritas de tradicin indgena
En el marco de un trabajo sobresaliente de revisin de textos en lengua

nhuatl (ms de 90 escritos) se inicia una tarea indita en la historiografa
mexicana: la de dilucidar los contenidos superficiales y p r o f u n d o s en-
traados en la palabra indgena. Len-Portilla no fue el primer estudioso
en utilizar d o c u m e n t o s en lengua nhuatl. Antes lo hicieron Wigberto
Jimnez Moreno, Paul Kirchhoff, Alfonso Caso y Robert Barlow, slo por
mencionar a l g u n o s de los m s reputados. Pero todos ellos lo hicieron
considerndolas c o m o f u e n t e s secundarias. El p r i m e r o en utilizar len-
gua indgena como va privilegiada de investigacin f u e Garibay, q u i e n
encontr en estos textos la clave p a r a descubrir lo propio, lo caractersti-
co de la cultura nhuatl, i n f l u y e n d o as p o d e r o s a m e n t e en la obra de su
discpulo. 2 1 C o m o herencia del p e n s a m i e n t o de Garibay, para La filosofa
nhuatl los estudios en lengua indgena son indispensables para conocer
las e n t r a a s del p e n s a m i e n t o y, por vez primera, va privilegiada. Asu-
me as la facultad de comunicarse a travs de ella con h o m b r e s de otras
pocas. La investigacin es u n a recreacin a travs de los p r o p i o s tex-
tos, p u e s algo en c o m n tienen los h o m b r e s de cualquier tiempo, a u n -
q u e lo q u e a Len-Portilla le interes era la especificidad del p e n s a m i e n t o
nhuatl.
El acceso al m u n d o de las ideas n a h u a s slo se obtiene a travs de
un riguroso anlisis filolgico, junto con u n a preparacin integral en los
terrenos propios de la cultura en cuestin. Para La filosofa nhuatl glosa
y etimologa son indispensables, sin caer en el desprecio del resto de las
fuentes. La estrategia propuesta se conoce como las "cuatro vas", clara-
mente sintetizada por Pilar Mynez: 1) los vestigios arqueolgicos; 2) la
rica tradicin oral, q u e subsiste en nuestros das; 3) los testimonios pre y
posthispnicos glficos y grafmicos, y 4) el anlisis de todas estas mani-
festaciones realizado posteriormente por investigadores mexicanos y ex-
tranjeros. 2 2
se ha sido el c a m i n o propuesto y seguido por m u c h o s de los disc-
pulos de Len-Portilla, q u e hoy constituyen la base del estudio del pasa-
do indgena.
21
Alfredo Lpez Austin, "Los textos en idioma nhuatl y los historiadores contempor-
neos", en Investigaciones contemporneas sobre historia de Mxico. Memoria de la Tercera Reunin de
Historiadores Mexicanos y Norteamericanos, Oaxtepec, Morelos, 4-7 de noviembre de 1969, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico/El Colegio de Mxico/Universidad de Texas, 1971,
758 p., p. 31-33.
22
Pilar Mynez, "Las traducciones de textos nahuas recogidos por Sahagn", en In iihiyo,
in itlahtol..., p. 113.
La razn comprometida: filosofa para los antiguos nahuas
El libro de La filosofa nhuatl comienza y termina cauteloso. Sabe de los

peligros q u e lo acechan y no quiere darles cuartel. Semejante e m p r e s a
deba c o m e n z a r con una p r e g u n t a elemental en la superficie pero com-
pleja y escurridiza en sus p r o f u n d i d a d e s : h u b o un saber filosfico entre
los a n t i g u o s n a h u a s ? Se trata de saber si a d e m s de u n a cosmovisin
mtico-religiosa h u b o "ese tipo de inquietud h u m a n a , f r u t o de la a d m i -
racin y de la d u d a , q u e impulsa a p r e g u n t a r e inquirir racionalmente
sobre el origen, el ser y el destino del m u n d o y del h o m b r e " (p. 4). La
filosofa es definida c o m o "la percepcin explcita de p r o b l e m a s en el ser
de las cosas" y en la cual "es menester a d m i r a r s e y d u d a r de las solucio-
nes ya hechas f r u t o de la tradicin o de la c o s t u m b r e para p o d e r
p r e g u n t a r s e racionalmente sobre el origen, ser y destino del universo y
del h o m b r e " (p. 55-56). Lo anterior la restringe a una ruta de conocimien-
to ajena a la aceptacin tcita de la realidad, slo identificada con aquellos
tipos de saber derivados de u n a actitud crtica, c l a r a m e n t e distanciada
de creencias tradicionalistas y del sentido c o m n .
El h e c h o de q u e entre los antiguos n a h u a s hubiera h a b i d o conoci-
mientos de arquitectura, administracin o cronologa se considera valio-
so para d e t e r m i n a r el tipo y g r a d o de cultura. Pero de n i n g u n a m a n e r a
indica, mecnicmente, la presencia de un p e n s a m i e n t o p r o p i a m e n t e fi-
losfico; se, nos dice La filosofa nhuatl, debe buscarse en otro lado. Cla-
ro, p o r q u e t o d a s esas actividades, sin d u d a complejas, bien p u d i e r o n
desarrollarse con base en tcnicas eficaces establecidas por la tradicin y
en el marco del d o g m a t i s m o .
En tal sentido, la p r e g u n t a inicial es si p o d e m o s encontrar entre los
n a h u a s un tipo de procedimiento o va de saber q u e p u d i r a m o s llamar
legtimamente "filosofa". Y f u e precisamente en ciertos p o e m a s d o n d e
La filosofa nhuatl encontr la veta para su estudio; en sta, se nos dice,
se expresaron las ideas, las inquietudes, las b s q u e d a s de un g r u p o de
p e n s a d o r e s q u e sern definidos como "filsofos".
Se acepta, d e s d e luego, q u e estos textos estn c a r g a d o s , al m i s m o
tiempo, de religiosidad. Mas eso no implica necesariamente u n a contra-
diccin y p a r a probarlo a c u d e a la tesis de W e r n e r Wilhelm Jaeger, quien
ve en la filosofa un proceso de secularizacin de creencias mticas. Pro-
ceso a r d u o y largo de separacin en el cual es c o m n advertir clara pre-
sencia mstica. 23 Se entiende entonces q u e entre ciertos pensadores n a h u a s
haba comenzado un proceso progresivo de secularizacin, sistematiza-
23
"Autntica mitogona hallamos todava en el centro de la filosofa de Platn o en la
concepcin aristotlica del amor de las cosas por el motor inmvil del mundo", en Werner
cin y explicitacin del pensamiento, a partir de inquietudes de factura

filosfica, e x p r e s a d a en un s i n n m e r o de discursos poticos cargados de
nociones religiosas y mticas, pero tambin de crtica.
Ante tales consideraciones llama la atencin la posible oposicin de
la definicin de filosofa de Len-Portilla respecto de la de Garibay:
Hemos llegado a la etapa en que por "filosofa" se entiende una serie de

consideraciones, cuanto ms abstrusas, mejor. Y aunque el nombre con
que la disciplina ms humana corre est mal puesto, la filosofa no es
sino el conato de explicar los sumos problemas de la existencia y la com-
prensin de ella. Todo hombre de necesidad filosofa, sin necesidad de
ajustar a los moldes de Platn y Aristteles [...]. Y cada cultura tiene su
modo particular, propio e incomunicable de ver el mundo, de verse a s
mismo y de ver lo que trasciende al m u n d o y a s mismo. 24
Parece c o m o si Garibay no quisiera encontrar diferencia sustancial

entre filosofa y cosmovisin. A propsito, otro estudioso nahuatlato,
Georges Baudot, asegur alguna vez:
Efectivamente, cuando el Australopitecus empez a separar imgenes, y

stas ya no implicaban un dictado de accin inmediata, cuando comen-
z a organizar dichas imgenes para estructurarlas en una representa-
cin artificial de su entorno, cuando principi a "imaginar" el mundo,
perdi irremediablemente la clida y ciega proteccin de natura. Y fue el
primer balbucear de cultura. Pero, a la par que esta prstina reflexin per-
mita la fabricacin de herramientas, la aparicin en la actividad de este
proto-humano de funciones estticas y ldicas, surgan incontenibles las
preguntas mismas, esenciales, que ms tarde con el Homo sapiens sapiens
marcaran todos los trminos de aquel tremendo divorcio iniciado millo-
nes de aos atrs [...]. Hemos de explorarlo por necesidad ontolgica y
por curiosidad espiritual. Por querer entender cmo se puede acaso vis-
lumbrar el sentido de nuestro transcurrir por el tiempo en este nuestro
planeta. Es la angustiada, tremenda y desesperada pregunta de todas las
culturas inventadas por el quehacer humano. La clave de todos lo siste-
mas filosficos. 25
Salta entonces la siguiente pregunta Para Baudot hay en el h o m b r e

de cualquier t i e m p o u n a filosofa por lo m e n o s en ciernes? De respon-
derse a f i r m a t i v a m e n t e se alejara con claridad incuestionable del espri-
Wilhelm Jaeger, Paideia. Los ideales de la cultura griega, 3 v., trad. de Joaqun Xirau, Mxico, Fon-
do de Cultura Econmica, 1942-1945, v. I, p. 172-173, apud Miguel Len-Portilla, op. cit., p. 4.
24
ngel Mara Garibay K., "Prlogo", en Miguel Len-Portilla, op. cit., p. VIII.
25
Georges Baudot, "La aventura humana pensada por los antiguos mexicanos. En torno a
la filosofa nhuatl", en In iihiyo, in itlahtol..., p. 51-65, p. 51.
tu q u e anima La filosofa nhuatl, preocupada por diferenciar claramente

cosmovisin y filosofa; poco favor hara a la pregunta acerca de si hubo
o no ese tipo de saber entre los n a h u a s y slo adquirira sentido en cuan-
to a la b s q u e d a especfica de la forma en como stos la entendieron.
En pos de un sustento
C o m o se dijo antes, La filosofa nhuatl a s u m e q u e en "pequeos poemas"

se encierran p r e g u n t a s f u n d a m e n t a l e s acerca del valor de lo existente,
relacionado con el afn h u m a n o de encontrar satisfaccin en las cosas
q u e estn en l m u n d o . En un texto de los llamados Cantares mexicanos
e n c o n t r a m o s el siguiente pasaje: "Qu era lo q u e acaso recordabas?
Dnde a n d a b a tu corazn? / Por esto das tu corazn a cada cosa, / sin
r u m b o lo llevas: vas d e s t r u y e n d o tu corazn. / Sobre la tierra, acaso
p u e d e s ir en pos de algo?" (p. 57).26 El cuestionamiento gira alrededor
de la naturaleza del m u n d o y la posibilidad de conocerla. Ahora bien,
preguntarse acerca del " m u n d o " o tlaltcpac y el "ms all" topan
mictlan no justifica hablar con rigor de filosofa p o r q u e las respuestas
bien p o d r a n ser tradicionalistas. Pero en seguida se nos muestra otro
f r a g m e n t o en el q u e se a s u m e u n a vacilacin en torno de las formas tra-
dicionales de respuesta: "Se llevan las flores a la regin de la muerte? /
Estamos all muertos o vivos an? / Dnde est el lugar de la luz pues
se oculta el q u e da la v i d a " (p. 59). Len-Portilla asegura q u e estas pre-
g u n t a s implican u n a desconfianza respecto de las soluciones mticas:
"Porque, si sobre la tierra n a d a florece y verdea, a excepcin de la des-
dicha y si el m s all es un misterio, cabe entonces u n a p r e g u n t a sobre
la realidad de nuestra vida, en la que todo se asoma por un m o m e n t o a la
existencia, p a r a luego desgarrarse, hacerse p e d a z o s y m a r c h a r s e para
siempre" (p. 60).
En m u c h o s textos se hace referencia a la f u g a c i d a d de la vida y lo
incierto de lo q u e sobre la tierra vemos y sentimos; quiz es slo sueo.
En un p o e m a atribuido al rey Nezahualcyotl se lee: "Acaso de verdad
se vive en la tierra? No para siempre en la tierra; slo un poco aqu. Aun-
q u e sea jade se quiebra, a u n q u e sea oro se rompe, a u n q u e sea plumaje
de quetzal se desgarra, no para siempre en la tierra; slo un poco aqu"
(p. 60). Ntese: la vida sobre la tierra es fugaz; todo parece desvanecer-
26
Coleccin de Cantares Mexicanos, original en la Biblioteca Nacional de Mxico, ed. Foto-
tpica de Antonio Peafiel, Mxico, 1904, f. 2v. Por provenir de la obra de Len-Portilla, todas
las referencias de las citas de Cantares, remiten a las pginas de sta y aparecen entre parntesis
dentro del texto.
LA FILOSOFA N H U A T L V EL PROCESO DE INTERLOCUCIN 263
se. Florece, segn Len-Portilla, la d u d a de si hay algo realmente firme

o verdadero en este m u n d o , es decir sobre la tierra.
Para la d e f e n s a de u n a filosofa nhuatl es esencial una crtica de las
creencias tradicionales. Y sa, se sostiene, est manifiesta en la d u d a acer-
ca de si este m u n d o es v e r d a d e r o o slo quimera. En otras palabras pue-
de encontrar el h o m b r e en el m u n d o algo m s que ficcin, q u e sueos?
La palabra q u e se t r a d u c e c o m o " v e r d a d " es neltiliztli y se deriva de
nelhuyotl, "cimiento", " f u n d a m e n t o " :
En relacin con esto, puede pues decirse que etimolgicamente verdad

entre los n a h u a s era en su forma abstracta (neltilliztli) la cualidad de
estar firme, bien cimentado o enraizado. As se comprender mejor la
pregunta del texto citado: Acaso son verdad los hombres?, que debe enten-
derse como: acaso poseen los hombres la cualidad de ser algo firme,
bien enraizado? Y esto mismo puede corroborarse con la interrogacin
que aparece dos lneas despus, en la que expresamente se pregunta,
qu est por ventura en pie? Lo cual, puesto en relacin con las afirma-
ciones hechas sobre la transitoriedad de las cosas, adquiere su ms com-
pleto sentido [p. 61].
Para q u e exista filosofa es necesario q u e haya crtica, pero tambin

crticos; es decir, filsofos. Quines pudieron serlo? En diversos aparta-
dos de su Historia general, S a h a g n describe ciertos personajes a quienes
llama tlamatinime p l u r a l de tlamatini, q u e traduce como "sabios o fil-
sofos". El sustantivo nhuatl, a p u n t a Len-Portilla, deriva del verbo
mati: "saber", y literalmente significa "el q u e sabe cosas" o "el q u e sabe
algo". A p o y a d o en un f r a g m e n t o del Cdice matritense de la Real Academia
de Historia, y con base en un anlisis filolgico m u y complejo, se asevera
haber e n c o n t r a d o la esencia del filsofo nhuatl. El tlamatini es q u i e n ilu-
mina la realidad c o m o "tea q u e no a h m a " ; es visin concentrada del
m u n d o , gracias a q u e lo contempla correctamente. En su relacin con
los h o m b r e s es maestro de la v e r d a d y no deja de amonestar. Es quien
hace a los otros t o m a r un rostro y desarrollarse; es m a e s t r o y gua. Es
quien pone un espejo delante de los otros, los hace cuerdos, cuidadosos.
T a m b i n est interesado en examinar el m u n d o , "se fija en las cosas, apli-
ca la luz al m u n d o " . Estudia "lo q u e nos sobrepasa, la regin de los m u e r -
tos, el m s all". Por ltimo, "gracias a l la gente h u m a n i z a su querer y
recibe estricta enseanza". As, y no sin reconocer cierto anacronismo, se
nos dice q u e el tlamatini es maestro, psiclogo, moralista, cosmlogo,
metafsico y h u m a n i s t a .
Las expresiones filosficas de los tlamatinime
En los a p a r t a d o s subsecuentes se muestran las soluciones q u e los tlama-

tinime d i e r o n a sus p r e g u n t a s m s urgentes. El o r d e n de aparicin de
dichos problemas sigue la vieja tradicin en las r a m a s de la filosofa oc-
cidental.
Por principio de cuentas se enfatiza el q u e entre los n a h u a s s se dis-
tingui la creencia del saber.
Porque es indudable, como se comprobar en seguida documentalmente,

que el pensamiento cosmolgico nhuatl haba llegado a distinguir cla-
ramente entre lo que era explicacin verdadera sobre bases firmes
y lo que no rebasaba an el estadio de la mera credulidad mgico-reli-
giosa [p. 84].
As, la traduccin de un pasaje del Cdice matritense de la Real Acade-

mia distingue a los mdicos verdaderos de los falsos; los v e r d a d e r o s m-
dicos lo son p o r q u e e x a m i n a n sus medicamentos, f u n d a m e n t a n su saber
y c u r a n a la gente, mientras q u e los falsos ocultan s u s procedimientos,
se burlan de las personas, las d a a n y hasta las m a t a n (p. 84-85). La idea
clave parece ser la existencia de una fundamentacin c o m o base de un tipo
de saber. En el texto antes referido se traduce la palabra tlaiximatini como
experimentador; el q u e directamente conoce (-imatini), conoce el rostro
o naturaleza (ix-) de las cosas (ta). En oposicin a ste estaba el saber
b a s a d o en la magia o hechicera.
En s e g u i d a se gesta la pregunta de si, c o m o lo sugiere N e z a h u a l -
cyotl, lo q u e hay sobre la tierra es sueo: qu p o d e m o s conocer con
f u n d a m e n t o tanto de la tierra c o m o del m s all? Se nos dice q u e las
respuestas son variadas. Algunos consideraron q u e era imposible saber-
lo, postura q u e podra conducir a un escepticismo; otros, en cambio, afir-
m a r o n q u e n o q u e d a b a m s q u e gozar esta vida, p o s t u r a q u e s e g n
Len-Portilla no f u e la m s extendida.
Otros tlamatinime ensayaron un n u e v o m t o d o para encontrar la for-
ma de decir "palabras v e r d a d e r a s " sobre "lo q u e est por encima de no-
sotros", sobre el m s all. La respuesta la encuentra Len-Portilla en un
p o e m a q u e se dice f u e ledo en casa de Tecayehuatzin, seor de Hue-
xotzinco, con ocasin de u n a junta de sabios y poetas.
As habla Ayocuan Cuetzpaltzin que ciertamente conoce al dador de la

vida [...]. All oigo su palabra, ciertamente de l, al dador de la vida res-
ponde el pjaro cascabel. Anda cantando, ofrece flores, ofrece flores.
Como esmeraldas y plumas de quetzal, estn lloviendo las palabras. All
se satisface tal vez el dador de la vida? Es esto lo nico verdadero sobre

la tierra? [p. 142].
Lo nico verdadero sobre la tierra (azo tle nelli in tlaltcpac)27 es lo
que satisface al dador de la vida: los "cantos y las flores", o in Xchitl in
cucatl. La flor y el canto significan la poesa, nico valor verdadero sobre
la tierra. Y es que persuadidos como estaban los pensadores nahuas de la
fugacidad de todo cuanto viene a existir sobre la tierra y considerando
a esta vida como un sueo, su posicin ante el problema de "qu es lo
verdadero" no p u d o ser en modo alguno la aristotlica de una "adecua-
cin de la mente a quien conoce, con lo que existe". Este tipo de saber era
para los tlamatinime casi del todo imposible: "puede que nadie diga la
verdad en la tierra" (ach ayac nelli in tiquitohua nican). Mas su respuesta:
"lo nico verdadero en la tierra" es la poesa: "flor y canto", no lleva tam-
poco a lo que hoy llamaramos un escepticismo universal ni absoluto. Por-
que, en cualquier forma, la verdadera poesa implica un peculiar modo de
conocimiento, fruto de una autntica experiencia interior, o si se prefiere,
resultado de una intuicin. La poesa viene a ser entones la expresin
oculta y velada, que con las alas del smbolo y la metfora lleva al hombre
a balbucear y sacar de s mismo lo que en una forma misteriosa y sbita
ha alcanzado a percibir. Sufre el poeta, porque siente que nunca alcan-
zar a decir lo que anhela; pero a pesar de esto, sus palabras pueden lle-
gar a ser una autntica revelacin [p. 143-144].
La poesa tiene, para los antiguos nahuas, un origen sagrado. As q u e

lo nico q u e no desaparece es la poesa. La conclusin de Len-Portilla
es concisa:
Resumiendo ya los pensamientos que hemos venido analizando, creemos

poder afirmar, libres de fantasa, que los tlamatinime llegaron a formular
en sus poemas una autntica teora acerca del conocer metafsico. No obs-
tante la transitoriedad universal, hay un modo de conocer lo verdadero:
la poesa (flor y cant) [p. 146].
Pero qu o quines constituyen para el tlamatini lo sagrado? Se nos

dice, con a p o y o en mltiples d o c u m e n t o s q u e los tlamatinime construye-
ron su concepcin teolgica f u n d a m e n t a l en principios a l t a m e n t e abs-
tractos, cuya formulacin a d e m s tiene orgenes tan antiguos c o m o los
m i s m o s toltecas. Alejados de las tradiciones p o p u l a r e s interesadas en
a d o r a r las fuerzas de la naturaleza, los tlamatinime construyeron la no-
cin de d i v i n d i a d e n t e n d i d a c o m o dualidad; con una clara tendencia de
sntesis conceptual, de unificacin de lo mltiple. Esta d u a l i d a d , n o m -
b r a d a con un gran n m e r o de trminos, sera la conjuncin de todas las
27
Azo, quiz; tle, nico.
fuerzas del universo y f u n d a m e n t o real de todo cuanto existe: el ser ab-

soluto.
Se ha visto que, en su afn de encontrar "lo nico verdadero", llegaron

los tlamatinime hasta la ms abstracta concepcin de Ometotl Moyoco-
yatzin, el dios dual que "se piensa o inventa a s mismo", en ese "lugar"
metafsico, llamado de la dualidad (Omeyocan). Y esto, ms all de los
cielos y de los tiempos, ya que el mismo Ometotl es quien impera sobre
ambos como lo prueba su nombre de Xiuhtecuhtli (Seor del tiempo y
del fuego). En Omeyocan, "en el treceno cielo, de cuyo principio no se
supo jams", como nota la Historia de los mexicanos, exista in nelli totl, el
dios verdadero: fundado, cimentado en s mismo [p. 173-174].
Lo anterior significa que, a decir de La filosofa nhuatl, la visin reli-

giosa de los macehuales era diametralmente distinta de la de los tlama-
tinime. stos entendieron q u e los diversos n o m b r e s de los dioses eran
slo advocaciones de un m i s m o ser, nico y verdadero, sustento de todo
cuanto existe: en cambio, la religin popular, f u e r t e m e n t e expresada en
la cosmovisin, vio en los nombres otras tantas divinidades.
De esa idea derivarn todas las d e m s concepciones del universo y
sus regiones, del hombre, su historia, su estancia sobre la tierra y su muer-
te, as como del papel q u e los filsofos deban jugar en la sociedad. As,
por ejemplo, se entiende q u e Quetzalcatl, quien cre a los h o m b r e s se-
gn la Leyenda de los soles, no es otro q u e el Dios Dual. Y el imperativo
moral bsico del filsofo era forjar rostros ajenos, esto es, definir a las
personas en la v e r d a d e r a condicin humana. 2 8 La tica y el derecho ad-
quieren con estas nociones un papel preponderante. Sin embargo, slo
tendran sentido en el marco de una clara conciencia temporal q u e valo-
rara el pasado, pusiera como ejemplo las h a z a a s de a n t a o y diera lec-
ciones para el futuro. Aqu se plasma el valor de la historicidad s e g n
los sabios o filsofos.
Claro q u e dentro de los tlamatini h u b o tambin quienes forjaron una
visin distinta del m u n d o . Tal es el caso de Tlacalel quien, se nos dice,
fue el promotor del espritu mstico-guerrero, aquel q u e asumi la obliga-
cin de ofrendar el lquido precioso o la sangre a los dioses, c o n f o r m a n d o
as un proceso de conquista expansiva q u e d o m i n g r a n d e s poblaciones
hasta la llegada de los espaoles. La religin, con sus ritos y sacrificios y
en la g r a n d e z a militar, comercial y poltica, tuvo claras repercusiones en
las formas de e n t e n d e r el universo de grandes ncleos sociales y f u e mo-
tivo de inspiracin de obras escultricas c o m o las de la Coatlicue, la
Coyolxauhqui, la Piedra del Sol y m u c h a s otras.
28
Al respecto vase Georges Baudot, op. t., p. 62.
En conclusin, La filosofa nhuatl nos muestra dos concepciones opues-

tas del m u n d o . Una es la mstico militarista a p o y a d a por la guerra flori-
da y los sacrificios sangrientos, destinados a conservar la vida del Sol
a m e n a z a d o por un cataclismo final y la muerte del quinto periodo. La
otra es la de los tlamatinime, cifrada en u n a concepcin de u n i d a d divi-
na, c o m p r o m e t i d a con la b s q u e d a de v e r d a d e s f u n d a d a s y a s u m i e n d o
la responsabilidad de p r o m o v e r el camino recto de los h o m b r e s en el
m u n d o (p. 317).
Filosofa nhuatl e interlocucin
Como ya he s u b r a y a d o , el impacto de La filosofa nhuatl no se hizo espe-

rar; en seguida propios y extraos absorbieron el texto en m s de un
sentido p r o v o c a d o r y ya no fue m s obra exclusiva de su autor. Algu-
nas dieron respuestas c a r g a d a s de prejuicios inaceptables. De ellos es
mejor no hablar.
Otros, en cambio, la acogieron como inspiracin para el estudio pro-
f u n d o del p e n s a m i e n t o indgena. H u b o tambin quienes iniciaron, des-
de su primera edicin, crticas serias, algunas de ellas m u y sugerentes
por cierto, q u e h a n enriquecido la discusin abriendo n u e v a s rutas para
el estudio del p a s a d o prehispnico. Destaca la del presidente de jurado
en el e x a m e n de grado, Francisco Larroyo. Justamente, en un ensayo ti-
tulado " H u b o filosofa entre los pueblos precortesianos?", Larroyo dis-
curre acerca del error de no advertir el marco histrico. En s e g u n d o lugar,
censura el i m p o n e r valor de universalidad a los frutos culturales q u e son
especficos de d e t e r m i n a d a tradicin: "Se trata de una inflacin de concep-
tos; de u n a tendencia e n c a m i n a d a a aplicar una nocin histrica a m s
objetos de conocimiento q u e los q u e efectivamente representa. A un con-
cepto se le viene a dar, por as decirlo, m a y o r valor de cambio q u e el q u e
objetivamente posee". 29 Tal es, s e g n l, el caso de la llamada filosofa
precortesiana. Hasta d o n d e tengo noticia, Len-Portilla no respondi las
consideraciones de su sinodal, quien por cierto no d u d en otorgarle des-
pus del e x a m e n la summa cum laude.30
En la s e g u n d a edicin 1959 se advierte la respuesta a una crtica
a la definicin de filosofa expuesta en el libro y q u e no considera el ele-
mento sistematizacin y justificacin, rasgos q u e para m u c h o s son con-
sustanciales al saber filosfico. sta f u e la respuesta del autor:
w
"Ideas para un replanteamiento de la cuestin", Anuario de Filosofa, Mxico, v. 1,1961,
p. 11-19.
30
Ibid., p. 18-19.
Quienes as elaboraron ideas acerca de los temas que "han formado siem-
pre la trama de toda discusin filosfica" no crearon necesariamente un
sistema a la manera de Aristteles, Santo Toms o Hegel, para dar ex-
presin a su pensamiento. Es cierto que todava en la poca actual hay
filsofos que continan pensando que la elaboracin sistemtica, lgico-
racional, es la nica forma posible de filosofar autntica. Para ellos, claro
est, las ideas de los sabios del mundo nhuatl no sern filosofa. 3 1
Tambin destaca el problema del trasvase, q u e consiste en conside-

rar q u e en las transposiciones de un sistema de escritura a otro se infil-
t r a r o n n u m e r o s a s interferencias q u e alteraron el carcter de las ideas
originarias, y, por tanto, el sentido propio del texto. A d e m s de extraer
el discurso del m o m e n t o m i s m o de la elocucin, alejndolo de sus refe-
rencias paralingsticas, se dice haber tergiversado el contenido de los
relatos, h i m n o s y evocaciones, distorsionando el discurso indgena con
un e n f o q u e e v i d e n t e m e n t e occidental. 3 2 Esto se podra extender, se ase-
gura, al teatro griego, q u e se analiza con las reservas impuestas por la
imposibilidad de restituir el instante m i s m o de las fiestas dionisiacas,
sus cantos, d a n z a s , etctera. Lo m i s m o sucede con los autos sacramentales
del siglo XVII.
A esta crtica Len-Portilla respondi con el tercer apndice de la sp-
tima edicin (1993), titulado "En v e r d a d h e m o s t r a d u c i d o la antigua
palabra?", d o n d e asegura la existencia de un m e c a n i s m o prehispnico
capaz de hacer de la escritura n h u a t l algo m s q u e una simple referen-
cia nemotcnica: ste recibi el n o m b r e de amoxohtoca, o "seguir el camino
de los libros". En entrevista posterior c o m p l e m e n t la defensa s u m a n d o
el valor del m a n e j o de fuentes en la recuperacin del pasado:
Admito que p u d o haber alteraciones de lo que f u e la oralidad al ser

transcrita, que p u d o haber interpolaciones, pero tambin digo que, cuan-
do tenemos fuentes independientes que convergen sobre los mismos te-
mas y pueden ponerse tambin en parangn los textos con los contenidos
de cdices, no veo qu argumento haya para desechar de una plumada
los textos as conservados, esgrimiendo que todo f u e invencin de los
frailes. Ya Sahagn en su tiempo manifest que algunos mulos le ha-
31
Esta crtica es semejante a la que hace H. B. Nicholson, en el sentido de que se trasponen
referencias de otras culturas; as Nicholson se pregunta si en realidad no se habra exagerado al
identificar a los tlamatinime con "pensadores" profesionales de tiempo completo, esencialmente
dedicados al cuestionamiento racional. O al plantear una tajante separacin entre la visin dual
y el espritu mstico guerrero. Al respecto vase H. B. Nicholson, "Aztec thought and culture: a
study of the ancient Nahuatl mind", Hispanic American Historical Review, Durham, The Duke
University Press, 1964, v. XLIV, n. 4, p. 519-594.
32
Miguel Len-Portilla, La filosofa nhuatl estudiada en sus fuentes, 2a. ed., p. VI-VII.
ban dicho que todo lo que haba recogido sobre los huehuetlahtolli era
ficcin e invencin suya. Su respuesta fue que "no cabe en entendimien-
to h u m a n o fingirlo, pregntenle a los viejos; de esos textos, puedo decir
que he escuchado a mujeres indgenas en la delegacin de Milpa Alta
referir en nhuatl lo que les decan sus madres cuando eran nias". Lo
que recitan es m u y similar casi igual, palabras ms, palabras menos
a lo que encontramos en los antiguos textos. O sea que esa palabra anti-
gua vive. 33
Para Van Zantwijk, Len-Portilla es "el coloso de la investigacin

mesoamericana"; a d e m s , se a s u m e como su discpulo. Debate entonces
las traducciones de materiales histricos y literarios as c o m o sus inter-
pretaciones posteriores.
Debe de haber mtodos de comentar los resultados impresionantes lo-

grados por Miguel Len-Portilla en materia de traducciones e interpre-
taciones de textos histricos y literarios de los nahuatlacas que por un
lado muestran el valor enorme de su labor cientfica y por otro permiten
formular observaciones sobre su conceptualizacin de las ideas y nocio-
nes nahuas. 3 4
As q u e el investigador holands se centra en las interpretaciones. Su

crtica no deja de reconocer ni la fuerza, ni el rigor y la influencia q u e
sus estudios h a n tenido en m u c h a s partes del m u n d o . Y sin e m b a r g o se
pregunta sobre el m a r c o de la gran obra de Len-Portilla. En primer lu-
gar, s i e m p r e su erudicin; en s e g u n d o s u s inclinaciones de corte h u m a -
nista. Sobre las traducciones, Len-Portilla se m u e s t r a partidario de la
ortografa clsica de la lengua. En ese sentido, Van Zantwijk advierte q u e
la visin histrica de su maestro se caracteriza por la gran importancia
q u e atribuye a la oposicin de u n a tendencia "mstico-guerrera", institui-
da p o r Tlacalel en la fase inicial del desarrollo del p o d e r poltico azteca
y una "antigua doctrina" de origen tolteca cuyos seguidores m a n t u v i e r o n
conceptos filosficos distintos.
Sin embargo, a mi parecer Len-Portilla ha exagerado la importancia de

esta contraposicin [...]. No niego de ninguna manera que los fenmenos
sealados por Len-Portilla puedan haber existido; lo nico en lo cual
me resulta imposible estar enteramente de acuerdo es la importancia que
debe ser atribuida a esta oposicin entre las supuestas facciones dentro
" Pilar Mynez, "Las traducciones de textos nahuas recogidos por Sahagn". en III ithiyo,
in itlahto..., p. 113-123, p. 114.
M
Alicia Olivera, op. di., p. 109.
de la capa superior azteca y t a m p o c o me c o n v e n c e la idea de q u e se ma-

nifestaran c o m o d o s s u b g r u p o s sociales claramente reconocibles. 3 5
As se explican diferencias de interpretacin en cuanto a conceptos

n a h u a s entre Len-Portilla y Van Zantwijk. Algunos ejemplos acerca de
conceptos relacionados con el tlamatini: Tlamatinyotl, q u e Len-Portilla
traduce como "esencia del filsofo". Literalmente significa: "lo q u e al sa-
bio se refiere". Teixcuitiani se interpreta como "psiclogo" y en otro lu-
gar c o m o "el que hace tomar a los otros una cara", lo cual constituye una
traduccin literal. "Estos ejemplos nos ensean dos cosas: la sealada ten-
dencia ' h u m a n i s t a ' de Len-Portilla, su afn de poner nfasis en los as-
pectos espirituales de la cultura n a h u a prehispnica, y, adems, su gusto
por expresar los conceptos aztecas en trminos prestados de las culturas
clsicas." 36 sta y otras observaciones h a n enriquecido La filosofa nhuatl
en un continuo flujo y reflujo q u e quiz d n u e v a s sorpresas. Y se p u e d e
o no estar de* a c u e r d o con los postulados f u n d a m e n t a l e s de este trabajo
seero, pero n a d i e podra negar su carcter detonante en el inters y la
formacin de una amplia escuela de estudiosos prehispanistas en M-
xico y en m u c h a s partes del m u n d o . Clebres nombres encabezan la lista,
como Alfredo Lpez Austin, Vctor Castillo Farreras, Roberto Moreno de
los Arcos, Josefina Garca Quintana, Thelma D. Sullivan, James Lockhart,
Jorge Klor de Alva, Rudolf van Zantwijk, Jacqueline de Durand-Forest,
Georges Baudot y m u c h o s otros. C u a n d o La filosofa nhuatl se public
por primera vez, slo un p u a d o de interesados se dedicaba al estudio
de esta cultura. Hoy la lengua indgena se estudia en m s de veinte uni-
versidades, a d e m s del inters mostrado en Francia, Alemania, Blgica,
Holanda, Suecia, Inglaterra, Espaa, Italia, Japn e Israel, lo q u e garanti-
za q u e el proceso de interlocucin, ahora m s amplio, no cejar en mu-
cho, m u c h o tiempo. 3 7
35
Rudolf van Zantwijk, "Las traducciones del nhuatl de Miguel Len-Portilla", en In iihiyo,
in itlahtol..., p. 125-135, p. 125.
* Ibid., p. 127.
17
dem.
Laura Anglica Moya Lpez
"Entre la historia y la accin"
(O p. 271-290

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1 Alvaro Matute
-I (editores)
Mxico
</>
( 2009
589 p.
o (Serie Teora e Historia de la Historiografa, 3)

ISBN-10 970-32-2281-1
ISBN-13 978-870-32-2281-0
o F o r m a t o : PDF
Disponible e n :
t/> http://www.historicas.unam.mx/publicaciones/publicadigital/
3f INSTITUTO
OH W
I VUO
ltACO
HISTRICAS
14
Entre la historia y la accin*

LAURA ANGLICA MOYA LPEZ
Departamento de Sociologa, Universidad Autnoma Metropolitana Azcapotzalco
Jess Reyes Heroles o el poltico y el cientfico
Con el ttulo de La historia y la accin, Jess Reyes Heroles (1921-1985)

pronunci su discurso de ingreso a la Academia Mexicana de la Historia
el 7 de agosto de 1968. Supli, deca el autor, y no sustituy a d o n ngel
Mara Garibay, el gran conocedor de la cultura nhuatl. La disertacin
presentada por el n u e v o m i e m b r o de la Academia en realidad es u n o de
los textos q u e mejor ilustran la identidad y el talante de la obra de Jess
Reyes Heroles. Su discurso es u n a clara y honesta toma de posicin fren-
te a lo q u e consider c o m o su quehacer en tanto historiador... y como
poltico. 1 Slo la comprensin de esta relacin tensa y p e r d u r a b l e permi-
te explorar a l g u n a s ideas en torno de su obra f u n d a m e n t a l : El liberalismo
mexicano.2
Bajo la d i m e n s i n de la accin, Reyes Heroles consider a la poltica
como u n a actividad cultural cuyo ejercicio d e m a n d a b a su vnculo cons-
tante con el m u n d o de las ideas, de tal forma q u e el poltico procurara
racionalizar su actuar e n c o n t r a n d o en el p e n s a m i e n t o u n a f u e n t e impres-
cindible de su tarea. El intelectual, por su parte, deba ser m o d e s t a m e n t e
receptivo a la realidad y dejarse influir por sta, aquilatndola en s como
u n a f u e n t e de cultura. Esta ltima no consista en el simple hacinamien-
to de conocimientos sino q u e supona la bsqueda de perfeccionamiento
y de transformacin. Por tanto, en el terreno de la teora y de la historia
Reyes Heroles consider que la cultura impulsaba a estar dentro de la
* Este ensayo trata acerca de la obra de Jess Reyes Heroles, El liberalismo mexicano, 3 v.,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Derecho, 1957. La edicin
consultada es la reimpresa por el Fondo de Cultura Econmica en 1982.
1
Este discurso apareci como parte del libro titulado La historia y la accin. La revolucin y
el desarrollo poltico de Mxico, 2a. ed., Mxico, Oasis, 1978, XXIV-301 p., p. 145-176.
2
El liberalismo mexicano tuvo una edicin. Fue publicado por la Facultad de Derecho de
la UNAM en tres tomos, el primero de ellos titulado Los orgenes (1957), al segundo Reyes Heroles
lo llam La sociedad fluctuante (1958) y el tercer tomo apareci con el ttulo de La integracin de
las ideas (1961). Su publicacin form parte de la conmemoracin del Centenario de la Consti-
tucin de 1857 en dicha facultad. Posteriormente se publicaron dos reimpresiones ms en el
Fondo de Cultura Econmica en 1974 y en 1982, agregndole a esta ltima un importante indi-
ce analtico.
sociedad en la q u e se viva en u n a posicin crtica, con el deseo de con-

servarla o cambiarla. Estas consideraciones p r o v e n a n de su cuestio-
n a m i e n t o del m o d e l o del intelectual p u r o representado en el pensamiento
de Jos Ortega y Gasset, q u i e n estableci una clara distincin entre el po-
ltico, el cual se hallaba comprometido f u n d a m e n t a l m e n t e con la accin, y
el intelectual, quien dominaba el pensamiento, sin sentir la necesidad de
la accin. Reyes Heroles no describi en esta discusin su tipo ideal del
intelectual poltico sino q u e se defini a s m i s m o c o m o u n o de ellos. 3
En La historia y la accin, Reyes Heroles expuso el complejo vnculo
entre el conocer y el hacer, la teora y la prctica. Lo q u e retrat a lo lar-
go de El liberalismo mexicano es u n a f o r m a particular de esta relacin en
un terreno q u e es, por antonomasia, el de conformacin de la identidad:
busc sus p r o p i a s races en la historia la cual en sus propias palabras
pertenece al conocer, a u n c u a n d o en m u c h o se ocupe de describir el ha-
cer e influya sobre ste. Lo anterior le permiti al autor u n a lectura sig-
nificativa del proceso de construccin de la nacin y el Estado modernos
en el siglo XIX, y con ello defini el lugar poltico y hasta vital de su ge-
neracin en la p r i m e r a mitad del siglo XX. A la par de m u c h o s pensado-
res de su t i e m p o volc su mirada en la historia mexicana, reconstruyendo
los orgenes y el vnculo presente de lo q u e consideraba como una de las
vetas, hasta entonces ignorada, q u e mejor identificaban al Estado mexi-
cano postrevolucionario: la tradicin liberal mexicana, en la cual fij su
pertenencia. C o m o cada generacin a s u m i el reto de reescribir un tra-
mo de la historia de su pas resolviendo en un sentido particular el reto
de definir de d n d e vena para c o m p r e n d e r quin era.
La gran p r e g u n t a q u e p u e d e abrir este e n s a y o no es si un h o m b r e de
Estado c o m o Reyes Heroles p u d o con rigor escribir historia, sino q u tipo
de discurso histrico plante. La cuestin amerita ser considerada d e s d e
el m o m e n t o en q u e u n o de los ejes constitutivos de su pensamiento fue
la articulacin necesaria entre saber y p o d e r y q u e se identifica dentro
de la mejor tradicin gramsciana como praxis. Lo anterior llevara a leer
su obra a la luz del proceso de legitimacin de los gobiernos e m a n a d o s
de la Revolucin, y cuyos referentes de ideologa y cultura poltica han
sido d e n o m i n a d o s nacionalismo revolucionario. En un escenario de la
3
Sobre la relacin entre intelectuales y poltica, Reyes Heroles escribi adems "Mirabeau
o la poltica", haciendo un juego de palabras con el ensayo de Ortega y Gasset titulado "Mira-
beau o el poltico". Ambos fueron publicados como Dos ensayos sobre Mirabeau, Mxico, Libre-
ra del Prado, 1984, 66 p. Sobre el tema pueden consultarse Laura Moya Lpez, El concepto del
intelectual poltico en la obra de J. Reyes Heroles, tesina, Universidad Autnoma Metropolitana
Azcapotzalco, mayo de 1989, y de la misma autora el libro En poltica la forma es fondo. Jess
Reyes Heroles y el liberalismo mexicano, Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana Azca-
potzalco/El Nacional, 1991, 211 p.
ENTRE LA HISTORIA Y LA ACCIN 273
poltica c o m o lo es ste, el autor fue su p l u m a m s destacada. Su patri-

monio intelectual en este terreno es innegable por varios motivos: Reyes
Heroles ofreci u n a interpretacin del liberalismo mexicano, inmersa
e v i d e n t e m e n t e en las coordenadas q u e acotan su propio horizonte her-
menutico; en otras palabras, escribi un discurso sobre la historia de
las ideas liberales decimonnicas m a r c a d o por su pasin y oficio de h o m -
bre de Estado. 4 Esto signific asumir no slo la tarea de encontrar una
c o m u n i d a d poltica de origen entre el Mxico de m e d i a d o s del siglo XX
y el Mxico anterior al Porfiriato, sino q u e a d e m s ubic en el quehacer
intelectual y poltico de los liberales f u n d a d o r e s de instituciones, un mo-
delo de orientacin tica y de racionalizacin de las tareas polticas del
Estado. En estos trminos p u e d e afirmarse que Reyes Heroles aport ele-
mentos m u y amplios, en realidad poco c o m p r e n d i d o s y a veces un tanto
incmodos, q u e pretendieron apuntalar u n a corriente f u n d a m e n t a l del
nacionalismo revolucionario.
Sin embargo, El liberalismo mexicano es una obra que, si bien se encuen-
tra atravesada por las tensiones del intelectual poltico q u e era Reyes He-
roles, sostiene u n a explicacin que con todo rigor p u e d e ser d e f e n d i d a
en el m b i t o de u n a disciplina como la historia. Son varios aspectos de
anlisis los q u e p u e d e n articularse para sostener esta afirmacin. En pri-
mer trmino, el autor p r o p u s o un relato que arranca con la fijacin del
origen de las ideas liberales en Mxico, su engarce complejo en el con-
texto de d e f i n i c i n de la nacin en un s e n t i d o m o d e r n o y un d e s e n l a -
ce m a r c a d o p o r la c o n t i n u i d a d del liberalismo, en su vertiente social.
Reyes H e r o l e s n a r r en El liberalismo mexicano con la p r e t e n s i n de
v a l i d a r , p o r lo q u e ofreci conspicuamente datos, fechas y documentos
muchos de ellos inditos, q u e le permitieron p r o p o n e r enunciados cons-
tatativos q u e slo cobran sentido al sustentar u n a v e r d a d que, en histo-
ria, es a r g u m e n t a t i v a . Lo q u e deseo poner de relieve es q u e la obra en
cuestin encierra conocimiento histrico, en la m e d i d a en q u e p r o p o n e
a r g u m e n t o s y un e n t r a m a d o sobre las ideas liberales, orientado por un
sentido m u y claro: demostrar q u e su concepcin sobre la continuidad y
la originalidad del liberalismo mexicano eran sustentables.
4
La situacin hermenutica de Reyes Heroles se refiere a la relacin que guard con el
contexto histrico de su poca marcado por las reflexiones en torno al problema de la identi-
dad nacional y el ideario de la Revolucin Mexicana. Este entorno, aunado a su formacin en
teora del Estado, la crtica del historicismo y la militancia poltica, funcion como los prejuicios
desde los cuales el autor propuso su interpretacin. Sobre los conceptos de horizonte herme-
nutico, situacin hermenutica y prejuicios puede consultarse Hans Georg Gadamer, "Funda-
mentos para una teora de la experiencia hermenutica", en Verdad y mtodo. Fundamentos de una
hennenetica filisfica, 4a. ed., Salamanca, Sigeme, 1991-1998 (Hermeneia, 7), p. 331-460.
T a m p o c o hay q u e olvidar al pblico y probables lectores a los que

Reyes Heroles se dirigi entre 1957 y 1961, intervalo de publicacin de
los tres tomos de El liberalismo mexicano. Los tomos estuvieron destina-
dos f u n d a m e n t a l m e n t e , en ese momento, al mbito acadmico del cual
form parte como profesor m u y reconocido de Teora del Estado en la
Facultad de Derecho de la UNAM.5 Escribi historia bajo los parmetros
c o m p a r t i d o s por esa c o m u n i d a d cientfica q u e pretenda c o m p r e n d e r , y
en esa m e d i d a explicar. Se sabe q u e en ese entonces el razonamiento en
disciplinas como el Derecho y la Sociologa era f u n d a m e n t a l m e n t e de-
ductivo, y q u e la investigacin histrica fue el sustento emprico inicial
de notables reflexiones. Si bien en la biografa de Reyes Heroles se privi-
legia su quehacer poltico, su obra como historiador le gan un lugar en-
tre s u s pares, a partir del ritual integrador de u n a c o m u n i d a d cientfica
como lo es la Academia Mexicana de la Historia. A lo largo de los aos,
m u c h a s de las investigaciones m s importantes q u e se conocen sobre la
historia de las ideas e instituciones liberales en el siglo XIX en Mxico
tienen a El liberalismo mexicano como u n a obra de referencia obligada, re-
conocida, m u c h a s veces r e f u t a d a y en gran m e d i d a poco c o m p r e n d i d a ,
p u e s difcilmente se consideran los propios prejuicios (en sentido gada-
meriano), los significados e ideas de las q u e parti el autor. 6
En esta aproximacin al intelectual poltico q u e era Reyes Heroles
tambin es necesarrio analizar su concepcin sobre la historia. Lo consi-
dero como un historicista que, sin embargo, matiz su postura frente a
esta importante corriente historiogrfica. Vea en el historicismo un con-
cepto que, sin renunciar a la bsqueda de lo universal, tenda a afirmar el
carcter individual del hecho histrico negando, por tanto, la existencia
de leyes del desarrollo histrico. En esta perspectiva, a f i r m a b a Reyes
Heroles, los hechos individuales a u n r e u n i e n d o cualidades universales
jams se repetan. Al retomar a Meinecke y Croce coincida en q u e la
m d u l a del historicismo radicaba en la sustitucin de una consideracin
generalizadora de las fuerzas h u m a n a s histricas, por u n a reflexin in-
5
Reyes Heroles escribi El liberalismo mexicano siendo profesor de la Facultad de Derecho
a partir de 1946 y hasta 1963. Atendi la ctedra de Teora del Estado y de la Economa en la
Escuela de Comercio y Administracin entre 1948 y 1952. Tambin fue profesor en el Instituto
Politcnico Nacional. Despus de su ingreso a la Academia Mexicana de la Historia, lo hizo en
la matritense. Haba obtenido amplio reconocimiento por la publicacin de su tesis de licencia-
tura denominada Tendencias actuales del Estado, Buenos Aires, Depalma, 1945. Sin embargo, existe
una edicin anterior a sta de 1944, publicada en Mxico por la editorial Bolvar.
6
Dos de los crticos ms importantes de la reflexin de Reyes Heroles son Alan Knight,
quien public "El liberalismo mexicano desde la Reforma hasta la Revolucin. Una interpreta-
cin", Historia Mexicana, v. XXXV, n. 1,1985, p. 59-91, y Charles Hale, en una parte de La trans-
formacin del liberalismo a fines del siglo XIX, Mxico, Vuelta, 1991, 453 p.
ENTRE LA HISTORIA V LA ACCIN 275
dividualizadora. Sin embargo, su distancia frente al historicismo se finc

a partir de las opiniones de u n o de los autores q u e m a y o r impacto tuvo
en su pensamiento: Guido de Ruggiero. 7 Al retomarlo, Reyes Heroles ar-
g u m e n t q u e el gran problema del historicismo fue r o m p e r la continui-
d a d en el anlisis del proceso histrico, es decir en q u e b r a n t a r el vnculo
innegable entre la historia ya hecha y la llamada historia q u e se hace.
Con esta reflexin, el autor no slo neg la nocin de leyes inexora-
bles del desarrollo histrico p e r m e a d a s por cierto d e t e r m i n i s m o o fa-
talismo, sino q u e tambin desech la escritura de la historia ligada slo
al relato de la individualidad, sin c o m p a r a r algn rasgo repetido, algu-
na regularidad. Tanto la b s q u e d a de continuidad y permanencia de las
ideas e instituciones como la transformacin e n t e n d i d a c o m o la identifi-
cacin de los m o m e n t o s de quiebre o cambio orientaron su interpreta-
cin de la historia del liberalismo mexicano decimonnico.
A partir de estas dimensiones en realidad traslapadas del poltico y
del intelectual, la interpretacin de la obra del autor debe tomar en cuenta
el espacio social d e s d e el cual emiti su discurso histrico, el pblico al
q u e estuvo dirigido y, en su caso, la m a n e r a particular en q u e f u e inter-
p r e t a d o por los lectores. En el mbito del partido poltico Reyes Heroles
destinara el lenguaje de la ideologa poltica, y d e s d e ah intent con-
vencer sobre las fuentes de credibilidad histrica y poltica del rgimen
de la Revolucin Mexicana, sustentado en parte en la llamada herencia
liberal social. Su reflexin en este espacio social se vio fortalecida por
u n a concepcin tica que observaba en la historia y en los valores libera-
les, principios d e s d e los cuales el poltico poda pensar en la articulacin
de lo deseable, el proyecto poltico y lo posible, es decir la realidad his-
trica concreta del pas. La historia p o d r a s u s t e n t a r ticamente en el
presente el ejercicio de la poltica en el mbito del Estado, pero pocos
polticos de su generacin lo siguieron en esta concepcin moral. Este
conjunto de significados abrevaron de El liberalismo mexicano, cuyo pro-
psito radic en narrar, a r g u m e n t a r y proponer una representacin so-
bre los orgenes de la nacin moderna. Reyes Heroles escribi un discurso
histrico en la m e d i d a en q u e no pens en los acontecimientos pasados
como hechos q u e podan ser observados para ser expuestos, sino que, a
partir de cierta prefiguracin de sentido, los engarz en u n a trama diri-
gida a mostrar la existencia no slo de un ideario liberal en Mxico, sino
tambin de u n a praxis poltica q u e poda ser orientada por ella. As cons-
truy un relato sobre la particularidad del liberalismo (social) en este pas,
7
Friedrich Meinecke, El historicismo y su gnesis (1943); Bervedetto Croce, La historia como
hazaa de la libertad (1945), y su Historia de Europa en el siglo XIX (1950); Guido de Ruggiero,
Historia del liberalismo europeo (1944).
lo q u e le gan un lugar en la historiografa mexicana del siglo XX.8 Lo

q u e logr en la academia tuvo odos sordos en la poltica.
La historia y la accin en El liberalismo mexicano
Uno de los elementos q u e le permitieron a Reyes Heroles organizar la

obra radic precisamente en su concepcin sobre c m o p e n s a m i e n t o y
accin operaron en la historia poltica del siglo XIX en Mxico. Es decir,
en el proceso de definicin de su c a m p o histrico este principio esclare-
cedor, a partir de su propia biografa, le permiti seleccionar las fuentes
e imprimir de significado a un conjunto de acontecimientos. Rastre lo
q u e d e n o m i n la idea liberal en acto, como un proceso lento de inmer-
sin de las ideas liberales en la realidad socioeconmica y poltica del pas.
De ah que el estudio del liberalismo mexicano no se constituy exclusiva-
mente en una erudita recopilacin del ideario liberal como c o m n m e n t e
se cree, sino en demostrar q u e u n o de los proyectos polticos vigentes en
el siglo XIX cobr i d e n t i d a d y orient su quehacer poltico al nutrirse de
dicho ideario. Por tanto, u n o de los hilos conductores de los tres tomos
de El liberalismo mexicano f u e la idea de q u e en el llamado proceso liberal
mexicano se gest u n a f o r m a poltica nacional, p a r t i e n d o de una doctri-
na racional de s u p u e s t a validez universal. Reyes Heroles construy su
tesis sobre la originalidad liberal mexicana c o m o p r o d u c t o del engarce
creativo entre historia y poltica, y tuvo como trasfondo de su interpreta-
cin una p r o f u n d a reflexin sobre las transformaciones que sufri el libe-
ralismo europeo en el siglo XIX. Una vez ms f u e r o n Guido de Ruggiero
y Benedetto Croce quienes impulsaron una reflexin hoy casi olvidada
sobre los cambios sufridos por el p e n s a m i e n t o liberal en aquel siglo.
Reyes Heroles sostuvo, c o m o u n o de los ejes estructuradores de la
obra en anlisis, la manera en q u e Mxico se inscribi en u n a experiencia
mayor de transformaciones del liberalismo como pensamiento y proyecto
poltico, producto del ascenso en Europa del nacionalismo, la ampliacin
de la democracia representativa y, por supuesto, del socialismo. Le impact
p r o f u n d a m e n t e que, si bien en el siglo XIX se m a n t u v o el ideal del indivi-
d u o liberado y d u e o de su voluntad, los medios para alcanzarlo y exten-
derlo tuvieron q u e modificarse: el ejercicio de la libertad efectiva para
grupos de poblacin m s amplios requera de la accin positiva de las
funciones del Estado. El g r a n dilema terico y poltico q u e Reyes Heroles
* Reyes Heroles elabor una de sus reflexiones ms completas sobre el legado liberal en
un largo ensayo titulado "La Revolucin y el desarrollo poltico de Mxico", en Ln historia y la
accin..., p. 211-236.
ENTRE LA HISTORIA Y LA A C C I N 277
observ en la experiencia liberal europea consisti en lograr u n a articu-

lacin n o v e d o s a entre libertades y justicia social, lo cual se tradujo en
u n a serie de cortes entre liberalismo poltico y econmico. En su inter-
pretacin, el proyecto liberal mexicano formaba parte de esta experien-
cia histrica q u e encerraba a la vez originalidad y universalidad. Fue un
proceso c o m p a r t i d o con Occidente el cual transform la llamada esfera
pblica y mostr q u e el liberalismo poltico era compatible con formas eco-
nmicas q u e no eran estrictamente liberales. Es posible que en esta argu-
mentacin Reyes Heroles tuviera en mente a d o n Marcelino Menndez
Pelayo, quien sostuvo q u e el liberalismo haba sido u n a heterodoxia pol-
tica carente de originalidad en la metrpoli. 9 De ah se desprenda q u e lo
s u c e d i d o en las ex colonias espaolas y en particular en Mxico, careca
de rasgos novedosos. A contracorriente, d o n Jess insistira en q u e jus-
t a m e n t e el p u n t o de partida en la comprensin del liberalismo radicaba
en su originalidad al reunir la formacin y el asentamiento ideolgicos y
el m o l d e o y la transformacin de la realidad en un m o m e n t o fundacional
de la nacin mexicana moderna. Por esta razn califica a este liberalis-
mo c o m o mexicano. A la luz de las ideas anteriores destinar El liberalis-
mo mexicano a explicar q u intereses, g r u p o s sociales y p r o b l e m a s se
constituyeron en el contexto de asimilacin del ideario liberal, y princi-
p a l m e n t e a c o m p r e n d e r la m a n e r a particular en q u e f u e r o n interpreta-
dos a partir de la incorporacin de estas lecturas a la cultura de la clase
m e d i a ilustrada, u r b a n a y rural. 10
El vnculo entre la historia y la accin, traducido en una experiencia
definida del liberalismo del siglo XIX mexicano, influy en la forma en que
Reyes Heroles organiz la obra en varios niveles; por ejemplo, establecien-
do ciertas marcas temporales en el estudio, as como al retomar la distin-
cin entre liberalismo econmico social y liberalismo poltico. Finalmente
dicho vnculo f u e el criterio de organizacin de la obra en tres tomos,
privilegiando de m a n e r a diferenciada las ideas y / o el proceso poltico.
C o m o referencia a valores, las ideas orientadoras de la accin polti-
ca le permitieron establecer dos marcas temporales en El liberalismo mexi-
cano: la p r i m e r a de ellas defini los orgenes del liberalismo mexicano
entre 1808 y 1824. Este periodo se vio d o m i n a d o por el proceso de recep-
9
Marcelino Menndez Pelayo, Historia de los heterodoxos espaoles, 7 v., Buenos Aires,
Espasa-Calpe, 1951 (Historia Obras Completas).
10
Al incluir el concepto de asimilacin no me refiero a la teora de la recepcin que con-
templa entre otros objetos de conocimiento, el estudio de la interaccin del lector con el texto,
el proceso de resignificacin de los textos en el presente, o bien el anlisis del lugar social de
quien elabora o bien recibe las obras. Estos temas han sido tratados en Dietrich Rail (com-
pilador), En busca del texto. Teora de la recepcin literaria, trad. de Sandra Franco, Mxico, Uni-
versidad Nacional Autnoma de Mxico, c. 1993,444 p. (Pensamiento Social).
cin y configuracin inicial del ideario liberal en el que se enfatizaron las

ideas sobre la accin. Los orgenes fueron fijados a partir de una valora-
cin de lo q u e era el presente de mediados del siglo XX, en el q u e el Estado
mexicano, como otros, se vea atravesado por el dilema tico entre equi-
d a d y libertades. De ah el a r r a n q u e de la herencia liberal en la utopa en
el siglo XVI en el bien social con don Vasco de Quiroga y en la defensa
de las libertades con Bartolom de las Casas. En el a f n por alcanzar la
utopa en un contexto de p r o f u n d a s desigualdades econmicas y racia-
les, se conservaron y a g u d i z a r o n los rasgos sociales del liberalismo en
Mxico. Asimismo, Reyes Heroles consider al h u m a n i s m o del siglo XVIII
como u n o de los esfuerzos ms notables para conciliar la m o d e r n i d a d con
la recia ortodoxia catlica. Francisco Javier Alegre y Francisco Javier Cla-
vijero aparecieron entre los autores ms representativos de u n a interpre-
tacin que engarz el contractualismo de Hobbes, Grocio y Puffendorf con
el pensamiento teolgico espaol. El recuento de los orgenes del liberalis-
mo mexicano f u e un seguimiento p r o f u s o de fuentes, corrientes, quie-
bres del ideario liberal a lo largo de toda la obra (t. I, p. 3-118).
De inicio, Reyes Heroles tambin advertir la influencia de John Locke
y Jeremy Bentham; del liberalismo francs con Montesquieu, Rousseau y
Constant; de G a s p a r Melchor de Jovellanos; Jos Mara Blanco White;
Thomas Paine, y E d m u n d Burke, u n o de sus autores predilectos, entre
m u c h o s otros. La ideas de este conjunto de intelectuales se d i f u n d i e r o n
a travs de la folete ra espaola en Mxico hacia 1824. Posteriormente, la
literatura y las realizaciones norteamericanas resultaron decisivas para los
hombres de Ayutla. Lean con avidez obras c o m o los comentarios a la
Constitucin norteamericana, as como El Federalista.
La s e g u n d a marca temporal p u e d e d e n o m i n a r s e c o m o de realizacio-
nes, es decir de plenitud del liberalismo mexicano q u e abarc a los pre-
cursores de la reforma liberal en 1833 y 1834, alcanz su p u n t o ms crtico
entre 1854-1861 y logr la incorporacin de las Leyes de Reforma a la
Constitucin en 1873. Reyes Heroles privilegiaba as los m o m e n t o s de
realizacin y accin en el p r o g r a m a q u e el partido liberal pretendi efec-
tuar en la administracin de 1833 y 1834, c u a n d o se buscaba a u m e n t a r
el n m e r o de propietarios territoriales, f o m e n t a r la circulacin de pro-
p i e d a d amortizada y facilitar medios de subsistir y adelantar a las clases
indigentes (t. II, p. 187-212).
La experiencia liberal que Reyes Heroles destac del Constituyente
de 1856-1857 f u e el planteamiento del problema de la p r o p i e d a d como
un derecho otorgado por el Estado mexicano, d a d o el origen social de
aqulla. Los debates sobre la necesidad de desconcentrar la propiedad
territorial, el tema sobre los litigios por despojo y usurpaciones de propie-
dades indgenas, la pobreza y la interpretacin particular de la frmula
federalista fueron algunos de los temas en los q u e Reyes Heroles destac

la incorporacin de las ideas liberales y, a la vez, las rupturas que se die-
ron frente a sus aspectos econmicos f u n d a m e n t a l e s (t. III, p. 539-682).
En sntesis se p u e d e afirmar que los cortes histricos utilizados por
el autor privilegiaron, primero, la recepcin de las ideas (liberales) y, en
s e g u n d o trmino, las realizaciones (la poltica) del liberalismo mexica-
no. Reyes Heroles enfatiz el proceso de ida y vuelta entre ambos niveles
de anlisis: el liberalismo como ncleo de ideas que aliment un proyecto
y u n a prctica polticos y las transformaciones del ideario como producto
de su contacto con la realidad socioeconmica y poltica de Mxico.
El tratamiento y exposicin de los temas en El liberalismo mexicano
tambin f u e p e n e t r a d o por el impacto de la experiencia liberal europea,
como un conjunto de casos q u e ilustraban la asimilacin diferenciada del
ideario liberal y, por lo tanto, el vnculo real entre la teora y la prctica,
principio d o m i n a n t e en esta obra. Para el caso mexicano Reyes Heroles
percibi un proceso similar de incorporacin de los principios liberales
y a la vez de deslinde de algunos de ellos, como consecuencia de una lec-
tura sensible de la circunstancia mexicana. De ah que organiz su estudio
d i v i d i e n d o dichos principios en dos g r a n d e s bloques: el liberalismo eco-
nmico social p a r a captar la actitud liberal en materia de p r o p i e d a d ,
librecambio y proteccin. Fue a partir de 1824 que los extremos de las dis-
cusiones fluctuaron entre el proteccionismo prohibicionista y el mercan-
tilismo, frente al librecambio por cierto m o d e r a d o y condescendiente para
impulsar la naciente produccin nacional. Aranceles, importacin limita-
da y gravmenes fueron los asuntos eje del proyecto econmico del libe-
ralismo mexicano. El segundo bloque temtico estuvo destinado al mbito
poltico jurdico al analizar las libertades y su clasificacin, la vinculacin
del liberalismo c o n la d e m o c r a c i a y la divisin de p o d e r e s , la secu-
larizacin de la sociedad y finalmente la llamada i d e n t i d a d entre libe-
ralismo y federalismo. Las tensiones entre esta g a m a de principios y el
ejercicio poltico de g r u p o s de inters marcaban las limitaciones reales
de las ideas (t. I, p. 196-204).
Finalmente, la divisin de la obra en tres grandes tomos igualmente
ilustra la representacin q u e Reyes Heroles tuvo sobre el vnculo entre
p e n s a m i e n t o y accin, estableciendo acentos diferenciados en cada tomo.
En Los orgenes, primer tomo de El liberalismo mexicano, el nfasis del au-
tor f u e puesto en la teora, por lo q u e analiz las corrientes internas y las
fuentes del liberalismo en s mismas. Tambin expuso dos dimensiones
sociales de lectura de textos liberales q u e f u e r o n revisados en un primer
plano, por intelectuales, historiadores y polticos m u y connotados, como
fray S e r v a n d o Teresa de Mier, Jos Joaqun F e r n n d e z de Lizardi, Vi-
cente Rocafuerte, Jos Mara Luis Mora, Lorenzo de Zavala, Miguel Ra-
mos Arizpe, Carlos Mara de Bustamante y Lucas Alamn. Reyes Heroles

hizo hablar a estos personajes para transmitirnos el a m b i e n t e intelectual,
ideolgico y de eclosin de ideas q u e e m e r g e n en Mxico a partir de 1808.
En conjunto se perciba la gestacin de un n u e v o espritu, el ascenso de
la m e n t a l i d a d criolla, y se evaluaba el impacto de la Revolucin France-
sa y la integracin de la Confederacin Norteamericana. Se coincida en
marcar a 1808 c o m o el inicio de un cambio de m e n t a l i d a d , de aficin a la
lectura q u e no se limitaba ya a la poesa, elegas o disertaciones sobre
teologa, sino a la d i f u s i n de libros prohibidos p o r la Inquisicin. En
estas obras se hablaba de soberana del pueblo, los lmites de la autori-
d a d y los d e b e r e s de los gobernantes. Reyes H e r o l e s destac el i m p a c -
to de las ideas p a r a los polticos q u e desarrollaron las labores legislativas
de 1822 a 1824. Los Congresos eran espacios privilegiados de la vida p-
blica y del inters general y se convirtieron en g r a n d e s receptculos y
laboratorios del liberalismo mexicano.
Reyes Heroles t a m b i n seal a l g u n a s dificultades en el proceso
civilizatorio liberal: el p u e b l o no saba leer, m u c h o s intelectuales no lean
en idiomas extranjeros, pocas obras estaban t r a d u c i d a s al espaol y su
circulacin era limitada. Quin m s poda identificarse con el ideario
liberal? Al perfilar la segunda dimensin de lectores, es franco al advertir
q u e las m a s a s no llegaron al liberalismo por seguir su p r o g r a m a c u a n d o
al iniciarse la lucha por la independencia, slo treinta mil mexicanos sa-
ban leer. Este factor, a u n a d o a la estratificacin social q u e perfilaba al
pas, haca imposible su difusin. Sin embargo, haba objetivos concretos
del liberalismo q u e s llegaban a las masas. Los problemas inmediatos, las
aspiraciones imprecisas de grandes ncleos de poblacin encontraban res-
puesta, o al m e n o s as pareca, en algunos de los principios liberales. De
ah se d e s p r e n d e u n a de las partes m s ricas de la obra q u e es la referida
a la folletera liberal de 1820, la cual por su estilo y p o r los problemas
m u y acotados q u e trat tocaba fibras populares. De esta folletera afir-
m Reyes Heroles, las m a s a s no captaban la teora de las libertades, pero
s e n t e n d a n , por ejemplo, la crtica q u e se haca a los monopolios o ga-
belas de tal f o r m a q u e el liberalismo apareca como u n a posible salida.
La libertad de imprenta, la identidad americana, la consumacin de la
i n d e p e n d e n c i a f u e r o n los temas d o m i n a n t e s en esta literatura.
El s e g u n d o t o m o de El liberalismo mexicano, titulado La sociedad fluc-
tan te, e n c a r n con claridad u n o de los a r g u m e n t o s q u e recorren la in-
terpretacin de Reyes Heroles sobre la historia mexicana del siglo XIX y
q u e radica en considerar a la poltica como un q u e h a c e r q u e permita la
consecucin de fines colectivamente deseables y concernientes a la cosa
pblica. El nfasis en este t o m o no es la teora ni las ideas sino la accin
poltica. Para el autor la poltica era un problema de valores y en sentido
weberiano de fines e intereses, de voluntades, por lo q u e esa actividad

q u e aspira a ejercer el p o d e r buscaba impulsar tambin su propia cultu-
ra, es decir, su concepcin y valoracin de la organizacin social. Reyes
Heroles se dedic entonces a explicar u n a poca de clara confrontacin
de valores y de concepciones diferenciadas sobre el proyecto de nacin.
La sociedad fluctuante, p a r a f r a s e a n d o al doctor Mora, y tambin bajo la
influencia de un liberal m o d e r a d o como Mariano Otero, represent jus-
tamente esta esfera pblica de la transicin entre el orden colonial y la
m o d e r n i d a d , un m b i t o pblico d o m i n a d o por la confrontacin entre
fuerzas polticas, proyectos e intereses entre 1824 y 1857. 11 El complejo
mosaico socioeconmico q u e Reyes Heroles p l a s m en el s e g u n d o tomo
f u e a c o m p a a d o de un estudio sobre el papel de las logias masnicas.
En el t o m o titulado La sociedad fluctuante se articularon la historia de
las ideas y la historia poltica, en u n a sugerente diseccin de las corrien-
tes y actores polticos en el interior del proyecto liberal, as c o m o del con-
s e r v a d u r i s m o entre 1824 y 1857. El esfuerzo consisti en la integracin
de los diversos principios del ideario liberal y su impacto en las diversas
coyunturas polticas, en s u s dimensiones de proyecto y accin q u e posi-
bilitaron el ascenso y la consolidacin del m a n d o liberal hacia m e d i a d o s
del siglo XIX. Para explicar lo anterior, Reyes Heroles describi u n a serie
de experiencias q u e m a r c a r o n el retroceso y otras el avance del ideario
liberal (t. II, p. 145-186 y 187-212). Despus de un meticuloso trabajo en el
q u e estableci diferencias entre las corrientes del liberalismo ilustra-
do, democrtico e imparcial o m o d e r a d o , expuso la razn q u e explica-
ba las coincidencias entre estas vertientes del liberalismo mexicano: la
necesidad de e n f r e n t a r un problema p r o f u n d o como lo era la lucha con-
tra los privilegios y los fueros del clero y del ejrcito para lograr la su-
premaca de la sociedad civil (t. II, p. 275). Finalmente, La sociedad fluctuante
es tambin un espejo de las discordias sin matices entre liberales y conser-
vadores, entre la concepcin modernizadora de los liberales y el intento
restaurador del o r d e n tradicional de los conservadores. Reyes Heroles es-
tudi los f u n d a m e n t o s del p e n s a m i e n t o conservador, las etapas en las
q u e i m p u s o a la nacin su proyecto, su interpretacin de la historia de
Mxico y las posibles razones de su fracaso.
Si en el primer tomo de El liberalismo mexicano d o m i n el tratamiento
de la historia de las ideas y en el s e g u n d o el nfasis f u e puesto en la ac-
cin, en el proceso poltico y social de confrontacin de proyectos de na-
11
Reyes Heroles elabor un profundo anlisis de la obra de Otero en el estudio intro-
ductorio que public dentro de las Obras de Mariano Otero en 1967. Retom de este autor su
clasificacin de las clases sociales que se encuentra en el Ensayo sobre el verdadero estado de la
cuestin social y poltica que se agita en la Repblica Mexicana de 1842.
cin, el l t i m o t o m o ilustra un esfuerzo de sntesis y de articulacin tan-

to de un riqusimo bagaje liberal como de las coyunturas y los actores po-
lticos que posibilitaron el moldeo de ideas y la realidad, ahora bajo una
perspectiva agregada y de largo plazo. La integracin de las ideas abord
por temas los resultados que en el nivel de la organizacin institucional
permitieron apreciar los rendimientos del liberalismo del siglo XIX en
Mxico. Reyes Heroles intent as medir el liberalismo mexicano en sus
resultados, es decir, en las ideas operantes, las instituciones y las leyes
que posibilitaron al liberalismo modificar la realidad sociopoltica en f u n -
cin de principios que al ponerse en prctica se ampliaron, redujeron o
se t r a n s f o r m a r o n enriquecindose. El tercer tomo le permiti mostrar la
llamada veta de originalidad del liberalismo mexicano, la cual consisti
en la consolidacin del liberalismo social, un liberalismo heterodoxo q u e
retom los aspectos polticos clsicos de aquella tradicin y q u e rompi
con el c o n t e n i d o econmico social de la m i s m a , f u n d a m e n t a l m e n t e en
materia de p r o p i e d a d y librecambio.
El nfasis del autor f u e puesto en los debates del Congreso de 1856-
1857 en los votos particulares de Francisco Zarco, P o n c i a n o Arriaga,
Isidoro Olvera e Ignacio Ramrez, entre otros, quienes d e f e n d i e r o n en
todo m o m e n t o la necesidad de instituciones y organizacin poltica li-
berales, as como el imperio de la legalidad q u e slo seran eficaces si se
les a c o m p a a b a de una revolucin social, es decir de un esfuerzo conti-
n u o de m e j o r a m i e n t o econmico para los asalariados, garantas al rgi-
m e n de p r o p i e d a d fuente de la desigualdad social y atencin al problema
de la pobreza a travs de la creacin de las l l a m a d a s procuraduras. El
intento fracas al identificarse la idea de igualdad social con la de igual-
d a d de status.
El tercer tomo lo destin a desagregar los f u n d a m e n t o s tanto polti-
cos como sociales de la institucionalidad liberal: libertades civiles y p-
blicas, secularizacin, relacin Iglesia-Estado, igualdad ante la ley, el dilema
proteccin librecambio y liberalismo social. El mensaje f u n d a m e n t a l de la
obra radic en considerar q u e el proyecto liberal en Mxico logr sentar
las bases de un Estado m o d e r n o y advirti el impacto del liberalismo en
el m o l d e o de la institucionalidad m o d e r n a de Mxico; perfil a d e m s lo
q u e sera su concepcin sobre la funcin social del Estado.
La historia que Reyes Heroles nos cont: contexto y texto
Dos cuestiones insoslayables que derivan de la lectura de la obra consis-

ten en elaborar un breve p a n o r a m a o contexto que proporcione las coor-
d e n a d a s de la discusin poltica e intelectual q u e rodearon a la publicacin
E N T R E LA HISTORIA Y LA A C C I N 283
de El liberalismo mexicano. Tambin es importante analizar algunos aspec-

tos narrativos con los cuales Reyes Heroles constituy lo q u e se denomina
efecto de realidad, es decir los componentes argumentativos y retricos
generales de un discurso que logran comunicar u n a representacin de
acontecimientos que, u n a vez narrados, derivan en u n a interpretacin
verosmil. Qu f u e lo q u e Reyes Heroles, el historiador, quiso comuni-
car en un texto complejo y extenso como El liberalismo mexicano? Trans-
miti una experiencia conmemorativa del tiempo y de la configuracin
de u n a identidad poltica, al festejarse el centenario de la promulgacin
de la Constitucin de 1857 y en general de la Reforma. A m b o s procesos
histricos d e m a r c a b a n la consolidacin en Mxico de u n a instituciona-
lidad m o d e r n a q u e comparta con Occidente la crisis de los Estados libe-
rales y el paulatino r e a c o m o d o de valores como las libertades polticas y
la justicia social.
El contexto de la obra de Reyes Heroles p u e d e ser c o m p r e n d i d o bajo
las c o o r d e n a d a s polticas y culturales de ligar la herencia liberal al na-
cionalismo revolucionario, en un entorno de p r o f u n d a polmica sobre la
vigencia de s u s ideales. D u r a n t e la dcada de los cuarenta, autores como
Daniel Coso Villegas y Jess Silva Herzog, entre otros, criticaron el ca-
rcter autoritario y antiliberal de los gobiernos posteriores a la Revolu-
cin Mexicana. 1 2 En su m e m o r a b l e ensayo titulado La crisis de Mxico,
Coso Villegas present un diagnstico del Mxico postrevolucionario,
inspirador de la p r o f u n d a empresa de explicacin histrica q u e p r o p u s o
posteriormente en Historia moderna de Mxico (1955-1972): el resurgimien-
to de un neoporfiriato en pleno alemanismo, p r o d u c t o del a b a n d o n o de
los ideales de justicia social y la inexistencia de instituciones realmente
liberales q u e f r e n a r a n tanto el autoritarismo del naciente PRI y de su cla-
se poltica, as c o m o la modernizacin econmica de la nueva burguesa
d e p r e d a d o r a y voraz. 1 3 La elite gobernante atravesaba por u n a p r o f u n -
da crisis moral q u e la haba dejado m u y por debajo de las metas de la
Revolucin, entre ellas las de democratizacin, crecimiento econmico y
justicia social, as c o m o el resurgimiento de la cultura nacional. Mientras
que Reyes Heroles mostr la discontinuidad ideolgica y poltica entre
la vertiente social del liberalismo de 1857 y el Porfiriato en aras de expli-
12
Daniel Coso Villegas, "La crisis de Mxico", Cuadernos Americanos, Mxico, v. XXXII,
marzo-abril 1947, p. 29-51; y Jess Silva Herzog, "La Revolucin Mexicana es ya un hecho his-
trico", Cuadernos Americanos, Mxico, v. XLVll, septiembre-octubre 1949, p. 7-16.
n
Charles H a l e explic en la resea elaborada sobre Historia moderna de Mxico algunas de
las circunstancias polticas e institucionales que rodearon a este proyecto en Historia Mexicana,
v. XXV, n. 4, abril-junio 1976. A s i m i s m o Enrique Krauze se refiri a los antecedentes intelectua-
les y biogrficos que originaron el proyecto en su libro Daniel Coso Villegas. Una biografa inte-
lectual, Mxico, Joaqun Mortiz, 1 9 8 0 , 3 2 0 p.
carse la existencia de una identidad poltica revolucionaria frente ai An-

tiguo Rgimen, Coso Villegas se ocup de rastrear la continuidad y los
quiebres innegables de la experiencia liberal precisamente en el periodo
que Reyes Heroles omiti: entTe la Repblica Restaurada y el Porfiriato.
La experiencia de gobierno liberal que abarc de 1867 a 1876 inaugur
una poca q u e Coso denomin el inicio de la historia moderna de Mxi-
co d a d o su p r o f u n d o perfil constitucionalista, y cuyo trmino fue el final
del gobierno de Madero. Tambin demostr exhaustivamente en qu
medida la Repblica Restaurada en ciertos aspectos sent las bases del
autoritarismo de los gobiernos del presidente Daz.
Una posible explicacin de interpretaciones tan encontradas sobre el
legado liberal radica en comprender que ambos autores realizaron una
lectura diferenciada de su presente, lo cual permite contemplarlos como
sujetos sociohistricos que coincidieron en su propsito de resignificacin
del pasado. Buscaron en l la orientacin tica y poltica para una nacin
que dedic buena parte del siglo XX a desentraar de nueva cuenta las
fuentes de su identidad. Si bien compartieron el mbito pblico en sus
respectivas trayectorias, es evidente que variaron las interrogantes con
las que reconstruyeron esta experiencia. Reyes Heroles no destin estric-
tamente su estudio a rastrear las experiencias de gobierno ni la fun-
cionalidad o pertinencia de la institucionalidad liberal, sino nicamente
a mostrar el proceso de su construccin, sntesis entre la circunstancia
nacional y un legado liberal que deriv en el liberalismo social. Busc en
otras palabras, la razn de Estado, la razn de ser del Estado social de
derecho en el Mxico postrevolucionario, y defini el perfil tico del in-
telectual poltico que tan bien encarn. 14 Las preguntas de Coso Villegas
no se orientaron a comprender la naturaleza del Estado y sus transfor-
maciones, sino a analizar los vicios de la forma de gobierno y los proce-
sos de legitimacin con los que se oper: bajo el principio de legalidad
entre 1867 y 1876, y con una modalidad entre tradicional, carismtica y
legal durante todo el Porfiriato. En ambos casos q u e d pendiente la ex-
plicacin sobre las dificultades que enfrent el legado liberal para orien-
tar la vida pblica, la poltica, ms all de las disputas entre elites.
Asimismo el discurso de ambos autores se dirigi a un pblico de
lectores similar. Coso Villegas realiz una lectura de la historia mexica-
na de mediados del siglo XIX que pretendi revitalizar la herencia del
ideario liberal de los gobiernos mexicanos entre 1867 y 1876 y del ma-
derismo, en parte para criticar y buscar la rectificacin de los gobiernos
14
Jess Reyes Heroles expuso su concepcin sobre el Estado en otros textos como en los
artculos reunidos en Mxico: historia y poltica (1979) y en el ensayo En busca de la razn de Es-
tado (1981).
de la Revolucin. Su discurso, m u y exhaustivo, estuvo dirigido proba-

blemente a u n a parte de la academia que le permiti organizar el trabajo
de la Historia moderna de Mxico en El Colegio de Mxico. Tambin sus
lectores se ubicaban entre la clase media ilustrada, crtica de los excesos
que el nacionalismo revolucionario mostraba, y la clase poltica... a ver
si lo escuchaba. Don Jess escribi en ese m o m e n t o t a m b i n para la aca-
demia q u e t a n t o lo reconoca siendo profesor de la Facultad de Derecho,
y con posterioridad, para la clase poltica q u e se a p r o x i m de m a n e r a
m u y f r a g m e n t a d a y dispersa a su obra. 15 Reyes Heroles llamaba su aten-
cin por ser un autor q u e h u r g a b a en las entraas del p o d e r y de la ra-
zn de Estado; es probable q u e por esto se ignorara a q u i e n e s c o m o Coso
Villegas analizaban con tanto detalle los contrapesos necesarios de ese
poder. Quiz p o r eso en el medio poltico no h u b o discpulos q u e hicie-
ran u n a seleccin titulada Historia moderna de Mxico en pocas pginas, y
de la obra de Reyes Heroles s. Lo q u e resulta claro es el i m p u l s o vital
y la preocupacin por la vida pblica q u e inspir las e m p r e s a s intelec-
tuales de a m b o s autores. U n a obra como El liberalismo mexicano comuni-
ca as un sentido a s u s lectores q u e p u e d e ser c o m p r e n d i d o a partir de
las preocupaciones de Reyes Heroles c o m o h o m b r e de Estado.
Por otra parte vale la p e n a apuntar algunos de los elementos narra-
tivos q u e le permitieron al autor construir su representacin sobre la ex-
periencia liberal mexicana, lo q u e posibilita apreciar la dimensin histrica
de su explicacin. En la configuracin de los a r g u m e n t o s dirigidos a sos-
tener su concepcin sobre el liberalismo social, entraa de la obra, el au-
tor hizo acopio en los tres tomos de un conjunto de f u e n t e s y d o c u m e n t o s
que p u e d e n a g r u p a r s e en cuatro categoras bsicas. Recurri de m a n e r a
conjunta tanto a la prensa q u e le permiti tomar el pulso de la opinin
pblica c o m o a los ensayos en los q u e p u d o escrutar con m a y o r p r o f u n -
d i d a d los retratos de la nacin en ciernes, d e s p u s de la I n d e p e n d e n c i a
y hasta la Reforma. Existe un tercer rubro de publicaciones q u e h a n sido
consideradas i n n o v a d o r a s en el estudio de la cultura liberal: los panfle-
tos, la folletera y los d o c u m e n t o s oficiales. Finalmente, destacaron las
obras f u n d a m e n t a l e s del pensamiento liberal clsico q u e inspiraron tanto
a los liberales mexicanos del siglo XIX como al propio Reyes Heroles, quien
tambin a p r o v e c h otros estudios ya realizados sobre el ideario liberal.
Este conjunto de fuentes consultadas ilustra un proceso de investigacin
minucioso tendiente a combinar los cuatro tipos de textos, con la finali-
d a d de afianzar los argumentos de la obra. En particular, Reyes Heroles
15
Otto Granados y Adolfo Castan se encargaron de la seleccin de textos reunida en El
liberalismo mexicano en pocas pginas. Caracterizacin y vigencia. Fue publicado en 1985 como el
nmero 100 de Lecturas Mexicanas.
tendi a utilizar los testimonios de autores de la poca, y como p r o f u n d o

conocedor de la legislacin mexicana tambin a c o m p a r a r leyes, cdi-
gos, decretos y votos particulares en aras de un discurso verosmil.
P u e d e a f i r m a r s e q u e las fuentes articuladas en los a r g u m e n t o s de
Reyes Heroles representaban al liberalismo mexicano a la m a n e r a de un
organismo. Entre los cortes histricos d e m a r c a d o s entre 1808 y 1857 des-
tac la existencia de entidades individuales constituidas en componen-
tes a veces contradictorios q u e se resolvan en totalidades mayores. Su
discurso tendi con claridad a integrar dichas partes en un todo orgnico,
lo cual es vlido tanto para el tratamiento de cada tema como para la apre-
ciacin de la obra en su conjunto. La totalidad se refera a la universalidad
del modelo liberal como una sntesis de la experiencia de la modernidad
en Occidente. 1 6 La universalidad tambin radicaba en una forma de or-
ganizacin del Estado con poderes y funciones acotadas por un marco
n o r m a t i v o c o n legitimidad legal y que tena c o m o horizonte temporal el
f u t u r o . El liberalismo e n c e r r a b a los rasgos de la transicin conflictiva
entre c o m u n i d a d y sociedad, entre tradicin y m o d e r n i d a d , as como un
conjunto de valores paradigmticos: racionalidad, secularizacin, legali-
d a d , individualismo, estratificacin y clases sociales. Este gran referente
se d e s p r e n d a del liberalismo del siglo XVIII. Sin e m b a r g o , el "todo" en el
q u e Reyes Heroles reflexiona f u e el liberalismo q u e se transform du-
rante el siglo XIX y q u e deslindaba su perfil poltico del econmico. El
liberalismo mexicano f u e u n a de las partes o ejemplo, entre otros, de esa
experiencia de trnsito contradictorio e i n a c a b a d o entre c o m u n i d a d y
sociedad: eso constituy la d e n o m i n a d a sociedad fluctuante.
La a r g u m e n t a c i n organicista en los tres tomos de El liberalismo mexi-
cano radic tambin en la concepcin de Reyes Heroles sobre el liberalis-
mo social: ste era el resultado de un conjunto de elementos individuales
q u e le d a b a n f o r m a a la nacin mexicana m o d e r n a . Entre los componen-
tes i n d i v i d u a l e s q u e p u e d e n identificarse destacan el p e n s a m i e n t o so-
cial del siglo XVI; los h u m a n i s t a s del siglo XVIII; el perfil p o p u l a r de la
guerra de I n d e p e n d e n c i a ; el agrarismo de intelectuales polticos del si-
glo XIX; las utopas del p a d r e Velzquez, de F e r n n d e z de Lizardi y de
Francisco Severo M a l d o n a d o ; los movimientos indgenas y campesinos
en d e f e n s a de la p r o p i e d a d comunal; las discusiones y votos particula-
res en t o r n o al p r o b l e m a de la p r o p i e d a d de Ignacio Vallara, Isidoro
16
El anlisis sobre los tipos de argumentacin y entramado provienen de Hayden White,
Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa en el siglo XIX, trad. de Stella Mastrangelo, M-
xico, Fondo de Cultura Econmica, 1992, 432 p. (Seccin de Obras de Historia); y del mismo
autor Figural realism. Studies in the mimesis effect, Baltimore, The Johns Hopkins University Press,
1999, 205 p.
Olvera y Ponciano Arriga, as como los debates encabezados por Ignacio

Ramrez en torno a los asalariados y las procuraduras de pobres. Cul
fue el cemento que integr procesos, personajes y circunstancias en un
conjunto articulado y completo? Pues las ideas de los agentes histricos
que engarzaron en su pensamiento dos valores: libertades polticas e
igualdad de oportunidades. Reyes Heroles rastre el encadenamiento de
estos principios como una tendencia cuyo rendimiento deriv en secula-
rizacin, igualdad ante la ley, federalismo, ejercicio amplio de libertades
pblicas y un perfil estatal intervencionista. Sin embargo, el momento
culminante de integracin de esta frmula poltica sera la Revolucin
Mexicana (t. III, p. XV).
Reyes Heroles privilegi la estructura institucional integrada final-
mente en el constitucionalismo social de 1917 y no en el proceso poltico
y social que posibilit en ocasiones y en otras limit la operacin de estas
ideas en los gobiernos liberales, en el Porfiriato, o incluso durante y des-
pus de la Revolucin Mexicana, como resulta en la interpretacin de Alan
Knight. ste sera el objeto de indagacin de estudios importantsimos
sobre la experiencia liberal, mas no fue el impulso orientador de la obra
del autor. 17
El complemento de la argumentacin organicista f u e el tejido narra-
tivo con el q u e el autor puso en relacin los acontecimientos. Lo anterior
significa que stos fueron presentados a la manera de fuerzas e ideas
puestas en juego, confrontadas, y que derivaron en triunfos provisiona-
les. Para Reyes Heroles el resultado final de estas fuerzas en conflicto, y
en principio irreconciliables, fue el de una sociedad mejor, producto de
la armonizacin de sus elementos. El nfasis en un e n t r a m a d o como ste
derivaba en la reconciliacin. As, por ejemplo, el triunfo provisional de
los defensores del origen social de la propiedad, entraa del liberalismo
mexicano, se logr al considerar al derecho de propiedad sujeto al inte-
rs pblico y no un derecho natural. Slo despus de la Revolucin Mexi-
cana, en el Congreso Constituyente de 1917, se lograron armonizar los
dos grandes valores presentes pero no consumados en 1857: libertades y
justicia social. Argumento y trama, contenido y forma, moldearon una
sola idea: la del liberalismo social. Sin embargo, la historia de Reyes
Heroles no concluy en la integracin del Estado moderno. Existe una
dimensin adicional que permite matizar su perspectiva sobre el vncu-
lo entre libertades y justicia. Su integracin no consumada era un proce-
so vigente q u e slo es explicable a partir de la idea de Reyes Heroles
sobre el tiempo histrico.
17
Me refiero al ensayo de Alan Knight arriba citado.
La continuidad como horizonte temporal de El liberalismo mexicano.

Apuntes finales
Jess Reyes Heroles ofreci en su relato sobre la experiencia liberal mexi-

cana un e s f u e r z o p o r acotar, por sancionar aquello q u e deseaba preser-
var c o m o memoria histrica y q u e a su juicio mereca ser recordado. La
idea sobre la temporalidad permite analizar cmo las marcas peridicas
que el autor p r o p u s o a lo largo de su texto (la periodizacin del liberalis-
mo mexicano, la delimitacin del arranque de la m o d e r n i d a d y finalmen-
te el principio de la continuidad del liberalismo mexicano) le imprimieron
un o r d e n al paso del tiempo y en lo particular le posibilitaron fijar u n o
de los orgenes a la identidad poltica del nacionalismo revolucionario:
la m o d e r n i d a d i n a u g u r a d a d u r a n t e el siglo XIX a raz del legado liberal
mexicano. La delimitacin de u n a poca le permiti vincular su diagns-
tico sobre los avatares del rgimen e m a n a d o de la Revolucin Mexicana
(lo particular), con uj\ c u a d r o de valores ms abstractos y abarcadores q u e
se alimentaban de aquel origen (el liberalismo). Esto signific q u e lo cons-
tituido c o m o memoria histrica en El liberalismo mexicano radic en de-
mostrar q u e el surgimiento de la nacin, e n t e n d i d a sta en un sentido
m o d e r n o , se gest a partir de la recepcin del liberalismo, y sobre todo
que exista u n a veta de continuidad caracterizada por el contenido so-
cial de la experiencia liberal mexicana.
El t i e m p o histrico q u e Reyes Heroles f o r m u l implica una relacin
de tensin, en palabras de Koselleck, entre su espacio de experiencia y
su h o r i z o n t e del f u t u r o . La experiencia es un p a s a d o presente, cuyos
acontecimientos h a n sido incorporados y p u e d e n ser recordados. Las ex-
periencias se r e n e n y se p u e d e esperar q u e se repitan o confirmen en el
futuro. Las expectativas son el f u t u r o hecho presente, no se p u e d e n ex-
perimentar, afirma Koselleck, a la m a n e r a de u n a experiencia. La estruc-
tura t e m p o r a l de la experiencia no se p u e d e reunir sin u n a expectativa
retroactiva, es decir sin un deseo, un principio orientador, un sentido de
b s q u e d a anclado en el cruce de estos horizontes en el presente. 1 8 En este
sentido, Reyes Heroles c o m p r e n d i bien el significado de la moderni-
dad: n i n g u n a expectativa se poda derivar ya suficientemente de la ex-
periencia precedente. En la m o d e r n i d a d haba q u e explicar de n u e v o la
historia de cada n u e v a generacin, de ah su intento de escribir para sus
c o n t e m p o r n e o s y sucesores el legado de los a n t e p a s a d o s , todos ellos
m o d e r n o s . C o n estos elementos es posible delinear mejor la idea de la
18
Reinhart Koselleck, Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos, trad. de
Vergangere Zukunft, Barcelona, Paids, 1993, 368 p. (Paids Bsica, 61).
continuidad del liberalismo de Reyes Heroles como p u e n t e entre la ex-

periencia y la expectativa.
La experiencia del p a s a d o q u e Reyes Heroles ofrece, y no los even-
tos, r e f r e n d a la existencia de una identidad poltica ligada al nacionalis-
mo revolucionario frente al Antiguo Rgimen, es decir el Porfirismo. Pero
cmo caracteriz a este ltimo? El anlisis de Reyes Heroles concluy
a p r o x i m a d a m e n t e en 1873. Incorpor a El liberalismo mexicano u n a de sus
reflexiones m s notables al rechazar la responsabilidad atribuida a la ge-
neracin de la Reforma por aplicar el conjunto de leyes q u e propiciaron
en el Porfirismo la concentracin de la p r o p i e d a d territorial. Dedic u n a
buena parte de sus ensayos y su conclusin sobre el liberalismo social a
explicar las razones por las cuales el rgimen de Daz haba sido el nico
responsable de dicha concentracin. sta se haba realizado en dicha po-
ca no como resultado del liberalismo q u e estableci leyes reguladoras del
principio de propiedad sino mediante su modificacin en 1883 y 1894, lo
cual facilit el despojo. Es en esta lnea de argumentacin en la q u e se
encuentran los indicios m s claros de su tesis sobre la r u p t u r a no entre
liberalismo y Porfirismo, sino entre el llamado liberalismo social y el Por-
firismo. La continuidad entre la herencia liberal social del siglo XIX y el
ideario de la Revolucin Mexicana culminaba en 1917 (t. III, p. XVIII y
XIX). 1 9 El Porfirismo en la lectura d e Reyes Heroles n o slo n e g esta ver-
tiente social del liberalismo, sino tambin de facto la trayectoria poltico-
ideolgica de esta corriente.
Esta experiencia del p a s a d o logr tender un p u e n t e con la expectati-
va del f u t u r o , a partir del principio de la c o n t i n u i d a d del liberalismo
mexicano. Reyes Heroles observ al C o n g r e s o C o n s t i t u y e n t e de 1917
como un m o m e n t o de la vida nacional q u e abrev del legado liberal so-
cial del siglo XIX, t r u n c a d o en el sentido anteriormente expuesto por el
Porfirismo. La Revolucin Mexicana era "una idea en movimiento, y u n a
realidad en transformacin", y el liberalismo u n a de sus races e impul-
sos f u n d a m e n t a l e s , d a d o q u e sus altos fines no haban sido alcanzados
del todo. Derechos sociales, intervencionismo estatal, federalismo, liber-
tades individuales, secularizacin eran u n a especie de velocidad (la ex-
periencia) a d q u i r i d a y m a r c a d a por el origen liberal y su destino a n
estaba por alcanzarse (las expectativas). El capital histrico deba con-
servarse y no olvidar, deca Reyes Heroles, q u e su generacin no era hija
de s misma.
As, la obra de Reyes Heroles encerr una paradoja irresoluble: re-
flexionar sobre la f o r m a d o m i n a n t e de organizacin del E s t a d o en la
19
J. Reyes Heroles, "Continuidad del liberalismo mexicano", en La historia y la accin...,
p. 11-58.
m o d e r n i d a d , el liberalismo, p e n s a d o d e s d e la e n t r a a del Estado mis-

mo. Su tema d o m i n a n t e f u e la razn de Estado, la razn del bien pbli-
co, del o r d e n y de la institucionalidad necesaria para operarlo. Muchos
aos d e s p u s de El liberalismo mexicano reconoci la otra cara del legado
liberal, i n s p i r a d o p o r Mariano Otero: aquella q u e es patrimonio de la
sociedad o r g a n i z a d a y q u e se constituye en contrapeso del p o d e r del Es-
tado: el reconocimiento de los derechos de las minoras partidistas y el
principio de representacin proporcional, corazn de la Reforma Polti-
ca de 1977 q u e el p r o p i o Reyes Heroles impuls. Finalmente su expecta-
tiva del f u t u r o , motor de su escritura, no la h e m o s alcanzado del todo: el
vnculo entre libertades y justicia redistributiva, nica va de continui-
d a d del liberalismo a lo largo del el siglo XXL
Rodrigo Daz Maldonado
"La ruta de la intervencin:
(O el jardn de los senderos que se bifurcan"

p. 291-314

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico
( Instituto de Investigaciones Histricas.

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
3f INSTITUTO
OH IWVU
O
ltACO
HISTRICAS
t NM
15
La ruta de la invencin:
el jardn de los senderos que se bifurcan*
RODRIGO DAZ MALDONADO
P r o g r a m a d e P o s g r a d o e n Historia, UNAM
Pocas veces o n u n c a , si se trabaja con honestidad intelectual se sabe

de a n t e m a n o en q u ir a p a r a r u n a investigacin, histrica o de cual-
quier otro tipo. Es p o r eso q u e las introducciones y los prlogos de los
libros se escriben al final, a u n q u e se coloquen al principio. Su funcin
es, c o m o su n o m b r e lo indica, la de introducir al lector en la obra, apro-
v e c h a n d o la perspectiva de ese primer lector q u e es el autor. La intro-
duccin de un libro es, quiz, la m s inmediata de sus interpretaciones,
su p r i m e r a exgesis. No creo q u e sea casualidad, p o r lo tanto, q u e un
escritor tan sutil c o m o f u e d o n E d m u n d o O ' G o r m a n haya fechado la in-
troduccin a la p r i m e r a edicin del m s f a m o s o de sus libros de la si-
guiente m a n e r a : "San ngel, 12 de octubre de 1957". En consonancia con
todo el contenido de la obra, a q u el 12 de octubre no marca el final de
un feliz viaje de descubrimiento, sino el principio de un complicado pro-
ceso de invencin, q u e no es otro q u e el de La invencin de Amrica.
Son m u c h a s las razones q u e hacen de este libro u n a pieza indispen-
sable d e n t r o del p a n o r a m a general de la historiografa mexicana del si-
glo XX, p o r no hablar de la historiografa de tema americano o colombino.
En estos contextos, La invencin de Amrica. Investigacin acerca de la es-
tructura histrica del Nuevo Mundo y del sentido de su devenir1 sobresale tan-
* Este estudio se refiere a la obra de Edmundo O'Gorman, La invencin de Amrica. El uni-

versalismo de la adtura de Occidente, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1958,133 p. La pri-
mera edicin apareci con ese subttulo. Para el presente ensayo se utiliz la segunda edicin,
que es la versin definitiva de la obra: La invencin de Amrica. Investigacin acerca de la estructu-
ra histrica del Nuevo Mundo y del sentido de su devenir, 2a. ed. aumentada y corregida, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1977,195 p. Todas las citas, salvo que se indique otra cosa, co-
rresponden a la primera reimpresin: Mxico, Fondo de Cultura Econmica/Secretara de Edu-
cacin Pblica, 1992, 193 p. (Lecturas Mexicanas, 63), el nmero de pgina se colocar entre
parntesis al final de cada cita, precedido de la abreviatura Inv.
1
Pese a que no existen diferencias sustanciales entre las tesis centrales de ambas edicio-
nes, son notables las diferencias en cuanto a contenido: "En efecto, no slo se han incorporado
un resumen de la historia y crtica de la idea del descubrimiento de Amrica (primera parte) y
una presentacin del horizonte cultural que sirvi de fondo al proceso de invencin de Amri-
ca (segunda parte), sino que se ha aadido una especulacin final (cuarta parte) acerca de la
estructura del ser americano y de su desarrollo histrico". O'Gorman, "Prlogo a la segunda
edicin", en La invencin..., 1992, p. 10. El texto de la segunda edicin corresponde exactamente
to por la n o v e d a d de sus hiptesis, como por la elegancia de su estilo y

a g u d e z a interpretativa. Pero tambin, y quiz esta sea la razn m s im-
portante, p o r la p r o f u n d i d a d y alcance de su aliento filosfico. Me expli-
co: t o d o libro de historia digno de ese n o m b r e es al m i s m o tiempo y a
m e n u d o sin saberlo o desearlo una filosofa de la historia. Esta cuali-
d a d es especialmente notoria en el caso que a h o r a nos ocupa, pues La
invencin de Amrica, a d e m s de ser un libro de historia de las ideas, 2 re-
presenta, en mi opinin, un esfuerzo consciente y dirigido para dar cuen-
ta del proceso histrico en su conjunto, el cual no slo incluye una parte
m u y amplia del pasado, sino q u e se extiende sobre el presente y el futuro,
abarcando as la totalidad del tiempo. En resumidas cuentas, este ensayo
pretende, por m e d i o de u n a presentacin sistemtica, subrayar dicha ca-
racterstica de la obra de d o n E d m u n d o .
A h o r a bien, es necesario comenzar por el principio y, p a r a ello, n a d a
mejor q u e u n a rpida revisin de la estructura lgica de la obra, misma
q u e permitir destacar, a u n q u e sea de m a n e r a un poco esquemtica, las
ideas m s importantes. Digamos, sin m a y o r trmite, que este libro de
O ' G o r m a n se divide en cuatro secciones principales o r d e n a d a s de la si-
guiente forma: en primer lugar, se intenta poner en evidencia lo p r o f u n -
d a m e n t e i n a d e c u a d a q u e resulta la idea del descubrimiento de Amrica
p a r a explicar aquello q u e en realidad constituye un largo proceso de
construccin oritlogica, misin e n c o m e n d a d a a la p r i m e r a parte, que
lleva por ttulo "Historia y crtica de la idea del descubrimiento de Am-
rica". La s e g u n d a parte, "El horizonte cultural", no d e s e m p e a un papel
p r o p i a m e n t e a r g u m e n t a t i v o d e n t r o de la estructura de la obra. Al ser
u n a "presentacin del horizonte cultural que sirvi de fondo al proceso
de la invencin de A m r i c a " (Inv., p. 10), f u n c i o n a como un soporte
contextual p a r a la tercera parte. Es, en pocas palabras, u n a seccin til y
esclarecedora, m a s su importancia, a diferencia de las otras secciones de
la obra, no radica en ella misma. 3 El siguiente p a s o de O ' G o r m a n consis-
te en la sustitucin de la idea del descubrimiento por la idea de invencin,
q u e l considera correcta pues slo gracias a ella se consigue dar cuenta
del proceso ontolgico antes mencionado. Este cambio de perspectivas
a la edicin en ingls de 1961, traducida por el propio O'Gorman, por lo cual la distancia
cronolgica que media entre la primera versin y la definitiva es de apenas tres aos.
2
Para una exposicin muy completa de la estructura lgica con que Edmundo O'Gorman
maneja la historia de las ideas, vase Jos Gaos, "Historia y ontologia", en Juan A. Ortega y
Medina (editor), Ciencia y autenticidad histricas. Escritos.en homenaje a Edmundo O 'Gorman, M-
xico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1968,434 p., p. 19-39.
3
Prueba de esta afirmacin es que, en la primera edicin de la obra, no existe un apartado
dedicado exclusivamente a la presentacin del horizonte cultural, estando ste diluido a lo
largo de todo el libro sin menoscabo de la argumentacin en su conjunto.
LA RUTA DE LA I N V E N C I N 293
tendr lugar en la tercera parte, titulada "El proceso de la invencin de

Amrica", q u e consiste "en ver por qu, c u n d o y c m o se concedi el
ser o sentido de continente americano al conjunto de las regiones cuya
existencia e m p e z a mostrar Coln en 1492" (Inv., p. 57). Por ltimo, una
vez alcanzada la meta de la seccin anterior, es decir, u n a v e z q u e se ha
m o s t r a d o cmo surgi y de q u forma se integr Amrica en la concien-
cia histrica del m u n d o occidental, todava est p e n d i e n t e aclarar "cul
es la estructura del ser que, bajo ese n o m b r e [Amrica], le f u e concedido
a las n u e v a s tierras" (Inv., p. 136). Obviamente, esta ltima tarea resulta
m o n u m e n t a l , p o r lo cual O ' G o r m a n se limita a la exposicin de sus "ar-
ticulaciones esenciales", d a n d o lugar, de este m o d o , a la seccin propia-
m e n t e especulativa q u e cierra la obra "La estructura del ser de Amrica
y el sentido de la historia americana".
Dicho lo anterior, e n c o n t r a m o s q u e la obra se c o m p o n e de tres pro-
posiciones principales: la crtica a la idea del descubrimiento; la sustitu-
cin de sta p o r la idea de invencin y, por ltimo, la especulacin en
torno al ser de Amrica y el sentido de su historia. Tal es, en esencia, la
estructura argumentativa del libro. Como veremos m s adelante, cada una
de las proposiciones mencionadas d e p e n d e lgicamente de la anterior, y
todas ellas d e p e n d e n , a su vez, de una reformulacin previa del conoci-
miento histrico, realizada por O ' G o r m a n desde 1947, a o de la publica-
cin de una de sus obras m s originales, Crisis y porvenir de la ciencia histrica.4
Asimismo, es posible adelantar aqu q u e la estructura a r g u m e n t a t i v a de
la obra corresponde, en un plano m s elevado, a u n a configuracin del
tiempo histrico dentro de la cual cada etapa representa u n a aprehensin
distinta del ser de Amrica en tres tiempos: pasada, presente y futura, res-
pectivamente. Son, tambin, las tres etapas de un proceso dialctico al
estilo de O r t e g a y Gasset, q u e c o m i e n z a en el p l a n o de las creencias
incuestionadas, se s u m e r g e en el m a r de d u d a s y termina por aferrarse a
la tabla s a l v a d o r a s, p e r o frgil de la certeza relativa. C o n v i e n e ,
pues, revisar con m s detalle los antecedentes y la trayectoria de estas
ideas d e n t r o de la propia produccin historiogrfica o g o r m a n i a n a , con
lo cual ser posible definirlas y aclarar sus relaciones. Sin e m b a r g o , an-
tes de a b o r d a r s e m e j a n t e empresa, es pertinente u n a aclaracin adicio-
nal. No s i e n d o el objeto del presente ensayo la reconstruccin exhaustiva
de la trayectoria intelectual de E d m u n d o O ' G o r m a n , slo nos referire-
mos a otras de s u s obras en la m e d i d a en q u e participan en la cimenta-
cin del libro q u e aqu n o s ocupa.
4
Edmundo O'Gorman, Crisis y porvenir de la dencia histrica, Mxico, Imprenta Universi-
taria, 1947, XII-349 p. En adelante, las citas pertenecientes a esta obra se sealarn en el texto
como Crisisn, seguidas del nmero de pgina.
C o m o ya dijimos, la condicin de posibilidad p a r a las tres proposi-

ciones m e n c i o n a d a s radica en u n a reformulacin de la labor historio-
grfica q u e tuvo lugar en las pginas de Crisis y porvenir. En la primera
parte de este libro, O ' G o r m a n revisa los lineamientos generales de la
historiografa existente sobre el descubrimiento de Amrica, para con-
cluir que, pese a la e n o r m e cantidad de datos y hechos conocidos q u e
h a b l a n acerca del cmo del descubrimiento, prcticamente n a d a se sabe
sobre qu es en s dicho descubrimiento. Esta extraordinaria carencia no
es, c o m o podra pensarse a simple vista, un m a l exclusivo de la histo-
riografa colombina, pese a encontrarse especialmente afectada:
A toda la historiografa colombina moderna, por no remontarnos ms

atrs, digamos desde Washington Irving, habr que sealarle, no sin re-
conocer el mrito de su erudicin, aunque no siempre su buena fe, la fal-
ta de perspectivismo o historieismo, nombres intelectualizados y bastante
feos para designar la conformidad, o sea la actitud generosa de compren-
derlo todo para entender algo [Crisis, p. 12].
El problema, c o m o p u e d e verse fcilmente, no radica en el tema sino

en el mtodo. Es por eso q u e O ' G o r m a n r p i d a m e n t e a b a n d o n a el anli-
sis de la temtica americana para centrar su atencin en los m t o d o s de
la llamada histQriografa tradicional o naturalista. Son m u c h o s los argu-
m e n t o s q u e O ' G o r m a n emplea en contra de este tipo de historiografa,
pero lo q u e pesa m s en el dictamen es la acusacin de esencialismo, q u e
aqu se entiende c o m o la actitud, s u m a m e n t e extraviada, de considerar
al p a s a d o c o m o u n a cosa, como un objeto cuyo ser es esttico y q u e se
encuentra p o r completo s e p a r a d o de la nica realidad radical, la vida
h u m a n a . Esta "cosificacin" del pasado, q u e O ' G o r m a n atribuye qui-
z con cierto grado de exageracin 5 a Leopold v o n Ranke y a la Escue-
la Histrica A l e m a n a en su intento por "elevar" a la historia a la categora
de ciencia, es la responsable de por lo m e n o s dos de los malestares que
agobian a la m o d e r n a historiografa, a saber: la separacin de la historia
y la filosofa y, c o m o consecuencia, la absoluta ausencia de reflexin en
lo tocante a s u s f u n d a m e n t o s y premisas.
Siguiendo las e n s e a n z a s de Martin H e i d e g g e r y de Ortega y Gasset,
O ' G o r m a n concluye q u e toda la historiografa postrankeiana no repre-
senta un autntico conocimiento terico o especulativo del pasado, pues
su p r e t e n d i d a objetividad no es m s q u e una f a c h a d a q u e oculta su ver-
d a d e r o sentido de preocupacin prctica:
5
Vid. Alvaro Matute, "Introduccin", en Edmundo O'Gorman, Historiologa: teora y prctica,
seleccin e introduccin de Alvaro Matute, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Coordinacin de Humanidades, 1999, XXXV1II-206 p. (Biblioteca del Estudiante Universitario, 130).
Es ms, como carece de responsabilidad, no comprende nada, se com-

place en dictar sentencias a guisa de verdades que nada nos dicen sobre
la realidad del pasado; pero que, en cambio, por ser tan imparciales y
desinteresadas, sirven a maravilla de instrumentos de dominio del hom-
bre por el hombre, las ms de las veces con fines brutales y particularistas
[Crisis, p. 11].
A n t e semejante ausencia de saber especulativo sobre el p a s a d o , la

solucin no p u e d e presentarse como una correccin o e n m i e n d a a la his-
toriografa naturalista. Es necesario abandonarla por completo. Tan es as,
que O ' G o r m a n retoma el trmino de "historiologa", a c u a d o por Ortega
y Gasset, para designar a la que l considera como la genuina ciencia de
la historia, l l a m a d a a r e e m p l a z a r ntegramente a la historiografa.
C o m o cualquier otra ciencia, la historiologa tiene su f u n d a m e n t o en
un juicio a priori, pero no en aquel de la historiografa tradicional, q u e da
lugar a u n a m a n e r a inautntica q u e no falsa de c o m p r e n d e r el pasa-
do. La historiografa tradicional, s e g n O ' G o r m a n , parte de la premisa
de q u e el p a s a d o "no tiene ni p u e d e tener n i n g u n a influencia sobre no-
sotros", s e g n clebre f r m u l a de Ranke; mientras q u e la historiologa
se basa en la afirmacin de q u e "el p a s a d o es algo q u e se refiere al h o m -
bre; q u e es n u e s t r o " (Crisis, p. 193). Bajo esta n u e v a perspectiva, la histo-
ria deja de ser un objeto en todo similar a un cadver, para convertirse
en reflejo de la historicidad m i s m a de la existencia h u m a n a que, en po-
cas palabras, no es m s q u e la "aptitud o capacidad de e n g e n d r a r histo-
ria" (Crisis, p. 207). La vieja historiografa es inautntica en la m e d i d a en
que, m s q u e descubrir, oculta la historicidad esencial de la existencia
h u m a n a (Dasein), q u e es histrica, pues su estructura ontolgica es un
despliegue t e m p o r a l (pasado, presente y futuro), extenso pero a la v e z
unificado. De esta f o r m a , "a m e d i d a q u e la existencia h u m a n a es, su
historicidad segrega hechos (historicidad exteriorizada y p l a s m a d a ) de
los cuales slo relativamente al h o m b r e se p u e d e decir q u e s e a n histri-
cos. Eso es la historia" (Crisis, p. 207). En consecuencia, para O ' G o r m a n
como para Heidegger, la tarea de la genuina ciencia histrica "ser mos-
trar la m a n e r a en q u e los h o m b r e s en el p a s a d o ejercieron aquella capa-
cidad, es decir, mostrar cmo se ha realizado efectivamente el ejercicio
a u t n o m o de la historicidad de la existencia h u m a n a q u e ha sido" (Cri-
sis, p. 210). No otra cosa ser la tercera parte de La invencin de Amrica.
Sin e m b a r g o , esta misin no p u e d e completarse sin antes definir q u se
e n t i e n d e p o r ejercicio a u t n o m o de la historicidad y, para ello, son nece-
sarios los conceptos heideggerianos de "herencia" y "repeticin". La exis-
tencia autntica y el ejercicio a u t n o m o de la historicidad q u e ella
s u p o n e ser aquella q u e logre hacerse p l e n a m e n t e cargo de q u e el pa-
s a d o es su herencia, q u e le es p r o p i o y constitutivo y que, por lo tanto,
"las posibilidades de existir estn en b u e n a parte condicionadas y sea-

ladas por posibilidades anteriores elegidas" (Crisis, p. 211-212). As, una
vez q u e la existencia autntica reconoce al p a s a d o c o m o herencia, es ca-
p a z de elegir libremente los ejemplos del p a s a d o q u e le servirn de gua,
es decir q u e las posibilidades q u e se le presenten no sern por completo
novedosas, " a l g u n a s de ellas sern repeticiones de posibilidades ante-
riores" (Crisis, p. 214). En trminos concretos, lo anterior a a d e una clu-
sula a la tarea del conocimiento histrico que, como ya se dijo, deber,
para ser tal conocimiento, ocuparse de mostrar las posibilidades reales
elegidas en el p a s a d o , pero ahora "distinguiendo entre ellas lo nico y lo
q u e se repite (libertad y herencia)" (Crisis, p. 217). Ms adelente veremos
la trascendencia de estas afirmaciones en relacin con la ltima parte de
La invencin de Amrica, q u e se nos presenta c o m o u n a explicacin pro-
yectada a f u t u r o del ser de Amrica a partir de las posibilidades pasa-
das q u e lo constituyen.
Es posible q u e el r e s u m e n anterior sea j u z g a d o c o m o e x t r e m a d a m e n -
te p o b r e d a d a la g r a v e d a d filosfica de la q u e p r e t e n d e d a r cuenta. No
obstante, me parece que, pese a su b r e v e d a d , es suficiente p a r a permitir
q u e el lector se h a g a de u n a idea a p r o x i m a d a de la a m p l i t u d del proyec-
to de trabajo que, bajo el n o m b r e de historiologa, e m p r e n d e r O ' G o r m a n
en s u s obras posteriores. A u n q u e quiz sea necesario realizar m u c h o s
matices, c o m o por ejemplo el a b a n d o n o de la terminologa heideggeriana,
pienso q u e es vlido afirmar q u e este proyecto constituye el esqueleto
terico de La invencin de Amrica. Pero explicar a satisfaccin este p u n t o
reclama u n a inmersin m s p r o f u n d a en la obra, q u e permita mostrar
cmo, en la prctica, nos es d a d o alcanzar un autntico conocimiento te-
rico del p a s a d o .
La historia inautntica
El primer p a s o hacia la autenticidad q u e d e b e d a r el historiador es, se-

g n O ' G o r m a n , "la revisin de los s u p u e s t o s de las proposiciones y jui-
cios q u e le trasmite la tradicin" (Crisis, p. 259). Si t r a d u c i m o s esto al
c a m p o de u n a de las mayores preocupaciones de nuestro autor, es decir,
a la problemtica del tema americano, p o d r e m o s e n t e n d e r fcilmente la
significacin e importancia de La idea del descubrimiento de Amrica,6 que
es, sin lugar a d u d a s , u n a amplsima revisin de s u p u e s t o s y juicios tras-
6
Edmundo O'Gorman, La idea del descubrimiento de Amrica. Historia de esa interpretacin y
crtica de sus fundamentos, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Centro de Es-
tudios Filosficos, 1951, 417 p. (Ediciones del IV Centenario v. 5).
LA RUTA DE LA INVENCIN 297
mitidos. No d e b e pensarse, sin embargo, que a esto se reduce el mrito

de la obra. Ciertamente, constituye un paso preparatorio e indispensa-
ble para p o d e r abordar la cuestin sobre el ser de Amrica en s; pero,
a d e m s , "tiene la significacin de ser el primer intento, q u e sepamos, de
elevar a t e m a de consideracin expresa el proceso historiogrfico, en
cuanto tal, acerca del acontecimiento prncipe de lo americano". 7 Los re-
sultados de esta consideracin formarn, en versin sinttica, la primera
parte de la s e g u n d a edicin de La invencin de Amrica, por lo cual resul-
ta m s conveniente estudiarlos tal y c o m o se presentan en esta ltima
obra, e v i t a n d o as repeticiones innecesarias.
Lgicamente, lo p r i m e r o q u e requiere revisin es el concepto m i s m o
de descubrimiento. Descubrir algo, sostiene O ' G o r m a n , no consiste ni-
ca y exclusivamente en mostrar su existencia fsica. Claro q u e esto es im-
portante, pero m s importante es tener conciencia del ser de aquello q u e
se descubre. Y esto p o r q u e el ser no es u n a esencia inmutable e inheren-
te a las cosas, en c u y o caso revelar la existencia fsica de algo equival-
dra, efectivamente, a revelar el ser de ese algo. No: existencia y ser no
son sinnimos. Para O ' G o r m a n , el ser es una atribucin de significado
q u e opera sobre cosas existentes. Es obvio q u e Amrica, en c u a n t o masa
de tierra, preexista a Coln, ya estaba ah si se nos permite la expresin.
Pero Amrica, en c u a n t o "cuarta parte" del m u n d o , es decir, Amrica en
su significado moral e histrico, no f u e un descubrimiento de Coln por
dos sencillas razones: primero, p o r q u e en ese sentido Amrica simple-
m e n t e no exista y, segundo, p o r q u e no f u e Coln quien le concedi ese
significado. Es ms, si se entiende Amrica en trminos h u m a n o s y no
m e r a m e n t e fsicos, resulta q u e el t r m i n o descubrimiento es por com-
pleto inoperante.
A s e n t a d o lo anterior, O ' G o r m a n prosigue con la crtica a la tesis tra-
dicional sobre el descubrimiento de Amrica, q u e reza as: "al llegar Co-
ln el 12 de octubre de 1492 a u n a p e q u e a isla q u e l crey perteneca a
un archipilago a d y a c e n t e al Japn f u e c o m o descubri a Amrica" (Inv.,
p. 15). sta es, de a c u e r d o con O ' G o r m a n , la idea subyacente, la velada
intimidad de toda la m o d e r n a historiografa sobre Amrica. Sin embar-
go, contina n u e s t r o autor, es evidente q u e no se trata de la descripcin
de un acontecimiento llevado a cabo por Coln, sino de u n a interpreta-
cin a priori de dicho acontecimiento:
es claro, en efecto, que no es lo mismo llegar a una isla que se cree cerca-
na al Japn que revelar la existencia de un continente del cual, por ojtra
parte, nadie poda tener entonces ni la menor sospecha. En suma, se ve
7
Ibid., p. 22.
que no se trata de lo que se sabe documentalmente que aconteci, sino

de una idea acerca de lo que se sabe que aconteci r v., p 16].
Y esta idea o mejor an, esta creencia es bastante problemtica

en m s de un sentido, pues, ya lo h e m o s visto, resulta difcil sostener
q u e alguien sea capaz de descubrir algo que no existe d e n t r o del univer-
so de los entes descubribles; algo de lo cual jams t u v o conciencia y que,
a d e m s , lo h a y a descubierto por casualidad. Pero con lo dicho hasta aho-
ra slo se ha logrado poner en d u d a la nocin tradicional, consagrada
por los aos, sobre el descubrimiento. Falta, p a r a alcanzar el p u n t o q u e
permita suplantarla, demostrar q u e esta nocin conduce, irremediable-
mente, al a b s u r d o y, para ello, n a d a m s a p r o p i a d o q u e "reconstruir la
historia, no del descubrimiento de Amrica, sino de la idea de que Amrica fue
descubierta, q u e no es lo m i s m o " (Inv., p. 17. Cursivas del autor). En otras
palabras, falta contar cmo surgi y se desarroll la historia inautntica
de Amrica.
Para lo q u e ahora nos ocupa, no es necesario resumir o mencionar
p u n t u a l m e n t e todos los detalles de esta historia. 8 Sobre todo porque, si
bien los p o r m e n o r e s y la sucesin cronolgica de los acontecimientos son
importantes, lo q u e O ' G o r m a n busca destacar aqu es el carcter de pro-
gresin lgica de las distintas interpretaciones del descubrimiento. El hilo
q u e guiar esta historia ser, por lo tanto, de naturaleza igualmente l-
gica. Es decir, O ' G o r m a n establece los requisitos q u e permitiran hablar
legtimamente de un descubrimiento y, posteriormente, averigua si cada
u n a de las interpretaciones los c u m p l e o no. Estos requisitos son dos:
por parte del objeto, ste tiene q u e ser por completo desconocido, y, por
parte del sujeto, ste tiene q u e alcanzar plena "conciencia del ser de eso
cuya existencia se dice q u e revel" (Inv., p. 22). Veamos b r e v e m e n t e el
desarrollo de estas pesquisas.
Antes de analizar los tres estadios principales de la tesis del descu-
brimiento, O ' G o r m a n nos dice q u e el inicio de todo el proceso se locali-
za en la ocultacin de las v e r d a d e r a s intenciones de Coln (alcanzar Asia
8
El propio O'Gorman destac, en un artculo posterior, los puntos que a continuacin se
sealan, por lo cual no creo que con esta presentacin esquemtica se ejerza violencia excesiva
a su pensamiento. Vase el articulo "Amrica", en O'Gorman, Historiologa: teora y prctica...,
p. 115-153. Sin embargo, me parece pertinente mencionar aqu a todos los autores de los que se
ocupa O'Gorman. La primera etapa interpretativa se divide en tres intentos: Gonzalo Fernndez
de Oviedo, Francisco Lpez de Gmara y Fernando Coln; un paso intermedio, iniciado por la
obra de Bartolom de las Casas, consistente en los sucesivos intentos por reconciliar la tesis de
Fernando Coln con la nueva informacin provista por Las Casas, incluye a Antonio de Herrera,
Pablo de la Concepcin Beaumont y William Robertson. La segunda etapa est formada por
Martn Fernndez de Navarrete, Washington Irving y Alejandro von Humboldt. La tercera y
ltima etapa est representada por la obra de Samuel Eliot Morison.
por la ruta de occidente), debida en un principio a la "leyenda del piloto

annimo", segn la cual Coln tuvo conocimiento previo de la existen-
cia de las nuevas tierras gracias a un informante annimo, realizando,
por lo tanto, su famoso viaje con la intencin de descubrirlas. El punto
es sustantivo porque, de haber permanecido siempre transparente el ob-
jetivo asitico de la empresa, sta jams habra podido ser interpretada
como un viaje de descubrimiento. Aunque la leyenda del piloto anni-
mo en cuanto tal perdiera toda credibilidad ms o menos pronto, sus
efectos perduraron a lo largo de los siglos, pues una vez que qued esta-
blecida la tesis del descubrimiento ya no fue posible abandonarla y se
realizaran inauditos esfuerzos por sostenerla contra viento y marea.
La primera etapa del proceso se resume, segn O ' G o r m a n , en la obra
de don Fernando Coln, quin bsicamente sostiene que su renombrado
padre nada saba de Amrica por medio de leyendas o habladuras, pero
que, sin embargo, fue plenamente consciente de haberla descubierto pues-
to q u e haba logrado inferir la presencia del continente a manera de
hiptesis cientfica. La intencionalidad y la gloria del descubrimiento
pertenecen, por lo tanto, exclusivamente a Coln. Q u e d a a salvo, as, la
consistencia lgica de la tesis, ya que se cumplen los dos requisitos del
descubrimiento: Amrica era por completo desconocida, y Coln fue ple-
namente consciente de que se trataba de un nuevo continente, a tal gra-
do que parti en su bsqueda.
Poco a poco, la imagen anterior se fue desvaneciendo gracias a la
nueva informacin provista por la obra del padre Las Casas, informa-
cin q u e hizo imposible seguir ocultando el objetivo asitico del viaje.
Ahora es en Alejandro von Humboldt donde encontramos el destilado
histrico de la nueva interpretacin, la cual afirma, al igual que en la eta-
pa anterior, que Coln desconoca por completo la existencia de Amrica.
Pero tambin asegura, y es aqu donde notamos una diferencia sustancial,
que Coln nunca fue consciente de haber topado con tierras hasta enton-
ces desconocidas, pues el almirante pens, hasta el final de sus das, que
haba alcanzado Asia. Si Coln no tuvo ni la intencin ni la conciencia de
haber descubierto nuevas tierras cmo es posible que se siga hablando
de su viaje como de un viaje de descubrimiento? Humboldt resuelve el
problema, segn O'Gorman, atribuyendo la intencionalidad del acto no a
Coln, sino a un sujeto trascendente: la gran marcha de la Historia condu-
ca, inevitablemente, al descubrimiento de Amrica; Coln fue, por lo tan-
to, un instrumento, un medio del cual se vali la Historia en la prosecucin
de sus propios fines. De este modo quedan garantizados, a travs de un
artificio suprahistrico, los requisitos del descubrimiento: se sigue pensan-
do que Amrica era totalmente desconocida, y que, aunque Coln no fue-
se consciente de ella, s lo fue la Historia, por decirlo de alguna manera.
Finalmente, O ' G o r m a n nos presenta el m o m e n t o de crisis en la con-

cepcin de la historia como un proceso nico e n c a m i n a d o a fines espec-
ficos. Sin embargo, no se detiene a explicitar las razones del paulatino
a b a n d o n o de dicha concepcin, limitndose a sealar u n a de sus conse-
cuencias, aquella q u e afecta directamente al proceso analizado: con la
crisis, la solucin propuesta por H u m b o l d t perdi toda eficacia. Entra-
mos de lleno en el reino de lo emprico, donde toda interpretacin debe
sustentarse exclusivamente en los datos verificables contenidos en las fuen-
tes. Se trata de la ltima etapa en el proceso interpretativo del descubri-
miento, representada por la obra de Samuel Eliot Morison. Es ahora cuando
O ' G o r m a n p u e d e mostrar con luz de medioda la inconsistencia lgica de
la tesis del descubrimiento, pues Morison, en estricto apego a las f u e n -
tes, afirma q u e Coln n a d a saba de Amrica; q u e su nico objetivo era
el de alcanzar Asia por la ruta del poniente; q u e si top con Amrica f u e
por casualidad y, por ltimo, q u e nunca tuvo ni la m e n o r idea de haber
encontrado un n u e v o continente. Y a n as, Morison sostiene q u e Coln
descubri Amrica. El a b s u r d o de la tesis es tan transparente que apenas
requiere comentario. En esta interpretacin se cumple, efectivamente, el
requisito del desconocimiento de Amrica por parte de Coln; pero, a di-
ferencia de las tesis anteriores, no existe conciencia del descubrimiento, ni
en Coln ni en la Historia. Es ms, se plantea enfticamente q u e Coln se
m a n t u v o siempre en la creencia de haber arribado a costas asiticas.
T o d o acto contina O ' G o r m a n es por s m i s m o carente de senti-
do; p a r a q u e lo tenga es necesario postularle alguna intencin o propsi-
to. En la primera etapa del proceso, Coln t u v o la intencin de realizar
un viaje de descubrimiento. En la segunda, la intencionalidad del viaje
radicaba en la historia. C o m o un acto slo p u e d e ser interpretado a par-
tir del sujeto que lo realiza, del acto m i s m o o, finalmente, a partir del
objeto del acto, y como ya se ensayaron las dos primeras posibilidades,
es forzoso concluir que, en la tercera etapa, la intencionalidad del acto
radica en el objeto, es decir, en Amrica misma. Esto s u p o n e q u e un ob-
jeto i n a n i m a d o es capaz de tener intenciones, disparate maysculo con
el cual c u l m i n a el proceso interpretativo del descubrimiento, u n a vez
agotadas s u s posibilidades lgicas. A q u se debe tan extrao resulta-
do? O ' G o r m a n aclara q u e no fue producto del e n g a o o de la confabula-
cin, t a m p o c o de algn tipo de incapacidad mental de los historiadores.
El p r o b l e m a es m u c h o m s p r o f u n d o y difcil de extirpar. Tiene q u e ver
con el esencialismo tan d u r a m e n t e criticado en Crisis y porvenir, y que
ahora volvemos a ver en el tema americano:
el mal que est en la raz de todo el proceso histrico de la idea del des-
cubrimiento de Amrica, consiste en q u e se ha supuesto que ese trozo de
materia csmica que ahora conocemos como el continente americano ha

sido eso desde siempre, cuando en realidad no lo ha sido sino a partir
del momento en que se le concedi esa significacin, y dejar de serlo el
da en que, por algn cambio en la actual concepcin del mundo, ya no
se le conceda [Inv., p. 49].
H a s t a a q u con el anlisis de la primera parte de La invencin de Am-

rica. Su objetivo se ha c u m p l i d o plenamente. No slo se ha p u e s t o en
d u d a la idea del descubrimiento, sino que, c o n t a n d o la historia de las
distintas interpretaciones q u e en ella se basan, se ha d e m o s t r a d o q u e no
es una idea vlida p a r a explicar la aparicin de Amrica en la conciencia
occidental. Sigue, p o r lo tanto, contar la historia autntica, la q u e se basa
en u n a ontologa distinta q u e sabe q u e el ser no es, sino q u e va siendo.
Sin e m b a r g o , r o m p e r definitivamente con todo el proceso interpretativo
anterior equivaldra a traicionar el principio q u e reconoce q u e el p a s a d o
es parte constitutiva del ser del presente. Por lo tanto O ' G o r m a n sita
su p r o p i o intento al final del proceso, c o m o el ltimo eslabn de u n a
larga cadena. 9 De este m o d o , si se toma cada e t a p a como lo q u e es, c o m o
una manifestacin de la filosofa de la historia en d e t e r m i n a d o m o m e n -
to histrico, e n c o n t r a m o s el siguiente e s q u e m a :
1) Providencialismo: la intencin de los actos humanos radica en Dios. 2)

Humanismo trascendental: la intencin radica en el sujeto. 3) Idealismo
trascendental: la intencin radica en los actos mismos, o sea en la Histo-
ria. 4) Materialismo trascendental: la intencin radica en el objeto. 5) Hu-
manismo histrico: la intencin radica en el hombre, pero sin pretensiones
de verdad absoluta [Inv., primera parte, nota 57].
O ' G o r m a n , p o r s u p u e s t o , abraza la ltima alternativa. Su concepcin

de la historia a p u n t a , de esta forma, hacia u n a libertad h u m a n a esencial,
slo condicionada, ya lo vimos, por el propio obrar h u m a n o que, confor-
me va siendo, cancela u n a s pero abre otras posibilidades de ser. El h o m -
bre es, as, el nico gestor de su destino. En consecuencia, La invencin de
Amrica se desenvuelve, a partir de este punto, en u n a t r a m a doble: la de
la historia autntica del ser de Amrica que, en el p l a n o de la filosofa
de la historia, simboliza la liberacin final del h o m b r e . Pero no nos ade-
lantemos, ya q u e falta todava contar esa historia.
9
En palabras de O'Gorman: "Resulta, entonces, si se quiere, que nuestro intento puede
considerarse como una etapa subsiguiente del mismo desarrollo, pero una etapa que, compren-
diendo la crisis a que conduce el insensato empeo de mantener la idea del descubrimiento de
Amrica, lo abandona en busca de un nuevo concepto que aprehenda de un modo ms ade-
cuado la realidad de los hechos. Y ese concepto, podemos anticiparlo, es el de una Amrica
inventada, que no ya el de la vieja nocin de una Amrica descubierta" (Inv., p. 54).
La historia autntica
Segn d o n Jos Ortega y Gasset, "El diagnstico de u n a existencia hu-

m a n a d e un h o m b r e , de un pueblo, de u n a poca tiene q u e comen-
zar filiando el repertorio de sus convicciones. Son stas el suelo de nuestra
vida". 1 0 No de otro m o d o comienza O ' G o r m a n la historia autntica de
Amrica. La s e g u n d a parte de La invencin de Amrica es, precisamente,
un escaparate de las creencias viejas y nuevas que convivan en Euro-
pa a finales del siglo XV. Si bien esta parte no es propiamente argumen-
tativa, sin ella no es posible comprender cabalmente ni el primer viaje de
Coln ni los acontecimientos q u e lo siguieron, y de ah su importancia,
puesto q u e "ni las cosas, ni los sucesos son algo en s mismos, sino q u e su
ser d e p e n d e del sentido q u e se les conceda dentro del marco de referencia
de la imagen q u e se tenga de la realidad en ese m o m e n t o " (Inv., p. 57).
A diferencia de las ideas, las creencias nunca f o r m a n sistemas, es ms,
por lo general se contradicen las unas a las otras, a u n q u e no deje de existir
algn tipo de jerarquizacin entre ellas. Dentro de este intrincado juego
de convicciones y d u d a s , O ' G o r m a n procur destacar dos cosas, prime-
ro, q u e a pesar de q u e el sistema geocntrico del Universo i m p e r a b a ab-
s o l u t a m e n t e en las postrimeras del siglo XV, existan varias posiciones
respecto del t a m a o del globo terrqueo y que, adems, haba d u d a s en
torno a la extensin q u e de ste ocupaba la Isla de la Tierra. A estas cir-
cunstancias se debi q u e el proyecto de Coln fuera considerado factible
y no u n a mera extravagancia. En efecto, a p r o v e c h a n d o la d u d a reinante
sobre estas materias, el almirante calcul c o m o m u y p e q u e a la circun-
ferencia del globo y c o m o m u y g r a n d e la superficie de la Isla de la Tie-
rra. El resultado, seala O ' G o r m a n , es obvio: la distancia ocenica entre
Europa y Asia se redujo enormemente. Por otra parte, tampoco estaba de-
finida ni poda estarlo la forma de los litorales asiticos, ya q u e exis-
tan varias teoras sobre el asunto. Esta indefinicin es la q u e permite a
O ' G o r m a n explicar, en la siguiente parte de su obra, el sentido de los pos-
teriores viajes de Coln y de las primersimas interpretaciones de los mis-
mos, q u e f u e r o n algo as como pruebas o ensayos de las distintas teoras.
Lo anterior por el lado m e r a m e n t e geogrfico de la ecuacin. En el
sentido espiritual, O ' G o r m a n plantea que, para este m o m e n t o , la cultu-
ra occidental haba alcanzado u n a solucin de c o m p r o m i s o entre la vi-
sin esttica del m u n d o , propia de la A n t i g e d a d clsica, y la concepcin
10
Jos Ortega y Gasset, Historia como sistema, 4a. ed., Madrid, Revista de Occidente, 1962,
XII-156 p. (El Arquero), p. 4. Este libro influenci notablemente a O'Gorman, tanto en Crisis y
porvenir como prcticamente en la totalidad de sus obras posteriores.
dinmica del m i s m o propuesta por el cristianismo. El concepto mundo,

sirve aqu p a r a designar no al globo terrqueo en su totalidad, ni al uni-
verso, sino al lugar q u e le corresponde al h o m b r e dentro de esas dos es-
feras mayores:
La idea de universo es incluyente de la totalidad de cuanto existe; el con-

cepto de globo terrqueo se refiere a nuestro planeta, pero en la poca
que vamos considerando se refera a la masa de materia csmica ms
pesada, porque en ella prevaleca la esencia o elemento tierra. Ahora bien,
el m u n d o no es, primariamente, ni lo uno ni lo otro. Es, ante todo, la mo-
rada csmica del hombre, su casa o domicilio en el universo, antigua no-
cin que los griegos significaron con el trmino de "ecumene". El mundo,
pues, ciertamente supone un sitio y cierta extensin, pero su rasgo defi-
nitorio es de ndole espiritual [Inv., p. 68].
Para la A n t i g e d a d , el m u n d o comprenda, exclusivamente, la fran-

ja de la Isla de la Tierra situada en la zona templada, nica habitable,
q u e se hallaba limitada hacia el norte por el crculo rtico, hacia el sur
por la zona trrida inhabitable y hacia el levante y poniente por el oca-
no. El h o m b r e , d o t a d o de una naturaleza nica e invariable, no poda
rebasar, so p e n a de muerte, esos lmites precisos. El cristianismo, por su
parte, introdujo la posibilidad de ensanchar i n d e f i n i d a m e n t e los lmites
del m u n d o . sta es la significacin ltima, para O ' G o r m a n , de los mitos
bblicos de la expulsin del Paraso y del Diluvio, en los cuales observa-
mos el ingreso del h o m b r e a la historia: el m u n d o resurgido de las aguas
f u e e n t r e g a d o al h o m b r e para que, a su cuenta y riesgo, se posesionara
de l: "ahora se trata de un m u n d o abierto, de un m u n d o concebido como
posible de ser posedo y a m p l i a d o en la m e d i d a en q u e el h o m b r e por su
propio e s f u e r z o e ingenio le fuera i m p o n i e n d o a la Tierra las condicio-
nes requeridas p a r a hacerla habitable" (Inv., p. 71).
Ahora bien, ninguna de las dos concepciones anteriores prevaleca en
estado puro. Ni haba desaparecido la nocin esttica y esencialista, ni se
haba desarrollado plenamente en germen dinmico e histrico del cris-
tianismo. Predominaba, eso s, u n a especie de p u n t o medio, "que sacrific
la idea dinmica del m u n d o implcita en el mito bblico, pero, en cambio,
rechaz el absolutismo de la antigua doctrina de la inhabitabilidad de cier-
tas zonas de la Tierra" (Inv., p. 73). ste es, en resumidas cuentas, el con-
texto q u e har posible explicar la interpretacin de Amrica como "cuarta
parte del m u n d o " , pues a u n q u e el cristianismo planteaba una divisin
tripartita cerrada, exista la posibilidad presente desde el siglo IV d. C.
de extender el m u n d o hacia otras regiones hasta el m o m e n t o ignotas.
Una vez establecido el marco de significacin tanto geogrfico como
espiritual, se abre la puerta para ensayar un n u e v o relato, un relato cons-
truido con base en las posibilidades reales del ser. Se trata de una inter-
pretacin q u e no se i m p o n e a la luz de acontecimientos posteriores, sino
que parte de las circunstancias especficas que rodeaban a los agentes que,
de ahora en adelante, llevarn el peso de las acciones. Y estos agentes se-
rn h o m b r e s comunes, capaces de acertar pero tambin de errar, dotados
de razn y de pasiones, de creencias y dudas. Es, en s u m a , la historia au-
tntica de Amrica, la historia de su invencin. Repitiendo la estructura
de la p r i m e r a parte de la obra, aqu las acciones e ideas analizadas por
O ' G o r m a n se presentan en la forma de un proceso, cuyo desarrollo se
revisa a continuacin.
La tercera parte de La invencin de Amrica es, en mi opinin, u n a de
las m s finas piezas de interpretacin histrica p r o d u c i d a s por nuestra
historiografa. C o m o t o d o lo bueno, su estructura es, en el fondo, bas-
tante simple. La trama se articula en torno a un p u a d o de actores bien
definidos: Coln y Vespucio, la Corona y los intelectuales de la poca. A
cada accin corresponde u n a reaccin, d a n d o forma con este movimien-
to dialgico al e n t r a m a d o propuesto por O ' G o r m a n . El ejercicio autno-
mo de la historicidad h u m a n a , q u e se revela al mostrar las posibilidades
reales elegidas en el p a s a d o , se representa y c o n d e n s a aqu en la metfo-
ra del arco y la flecha:
Ms o menos debe verse as la situacin: all est, preado de posibilida-

des ignotas, el proyecto de la empresa como una saeta en el arco tenso.
Dos espectadores llenos de inters [Coln y la Corona] contemplan el su-
ceso desde dos puntos de vista que en parte coinciden y en parte difie-
ren. Cuando se haga el disparo se desatar el nudo de posibilidades, pero,
necesariamente, los dos espectadores comprenden sus efectos de modos
ligeramente distintos. Se entabla el dilogo y poco a poco, entre coinci-
dencias y disidencias, ilusiones y desengaos, se ir perfilando una nue-
va y sorprendente versin del acontecimiento [Inv., p. 82].
El p r i m e r personaje ser, previsiblemente, Coln. A h o r a sus accio-

nes se interpretarn bajo la luz provista por el m a r c o de significacin ya
establecido y no a p e l a n d o al inasible concepto de genialidad, propio de
la historiografa tradicional. En este punto, O ' G o r m a n recurre n u e v a m e n -
te a las e n s e a n z a s de Ortega y Gasset, pero ahora para d a r cuenta no
de u n a poca y su ambiente cultural, sino de intenciones y acciones indi-
viduales. La clave se encuentra en el concepto de creencia. 11 Veamos, para
ilustrar este punto, la interpretacin q u e da O ' G o r m a n del primer viaje
de Coln.
11
Vid. Ortega y Gasset, Ideas y creencias, 5a. ed., Madrid, Espasa-Calpe, [c. 1955], 143 p.
(Coleccin Austral, 151), passim.
Si en el universo intelectual de Coln Amrica era un ente por com-

pleto imprevisible, es n o r m a l q u e optara por explicar las tierras halladas
u s a n d o las h e r r a m i e n t a s q u e tena m s a la m a n o : si z a r p en busca de
Asia, y top con tierra en el lugar d o n d e s u p o n a q u e se encontraba Asia,
esas tierras no p o d a n ser sino asiticas. Tal f u e la conviccin del almi-
rante q u e elev esta idea al rango de creencia. C o n f o r m e a v a n z a b a en
sus exploraciones, Coln a m o l d los datos empricos para ajustarlos a
su creencia, de f o r m a q u e cada n u e v o paso, en lugar de minar, robuste-
ca y c o n f i r m a b a su fe. Coln posea, pues, u n a creencia, y las creencias
se caracterizan, entre otras cosas, por el hecho de q u e aquel q u e posea
una no necesita confirmacin de n i n g n tipo: las creencias estn, por de-
finicin, m s all del reino de la d u d a .
Pero ni la Corona ni la intelligentsia de la poca los otros actores de
esta "comedia de errores", c o m o se llamar un poco m s adelante a todo
el proceso c o m p a r t a n la creencia de Coln. Sus reacciones se exami-
n a n p o r s e p a r a d o , c o m e n z a n d o por la Corona, q u e en un principio no se
p r e o c u p d e m a s i a d o por el ser de las tierras halladas. Su actitud f u e m s
bien prctica: asegurar poltica y jurdicamente cualquier beneficio q u e
p u d i e r a n reportar los hallazgos del almirante. Para ello, sin embargo, era
menester q u e definiera aquello q u e estaba r e c l a m a n d o para s. La ambi-
g e d a d de la definicin le da a O ' G o r m a n suficientes motivos para ase-
gurar q u e la C o r o n a consider la creencia de Coln c o m o u n a m e r a
hiptesis, probable, m a s no confirmada. Por su parte, la opinin cientfi-
ca, r e p r e s e n t a d a p r i m o r d i a l m e n t e por P e d r o Mrtir, se mostr m s de-
cididamente escptica, a u n q u e no rechaz por completo la creencia de
Coln. Los datos conocidos no concordaban con los n u e v o s datos e m p -
ricos a p o r t a d o s por el primer viaje, pero, como ya vimos, exista bastan-
te indefinicin a este respecto. Por ello, lo q u e bien p u d o ser un rechazo
se limit a u n a d u d a , m u y similar a la expresada p o r la opinin oficial.
En s u m a , tanto u n o s c o m o otros solicitaban q u e Coln presentase
p r u e b a s de su creencia. Dichas pruebas, s e g n inferencia de O ' G o r m a n ,
deban mostrar dos cosas: primero, q u e las tierras encontradas no eran
slo un archipilago, sino q u e eran adyacentes a u n a masa de tierra de
proporciones continentales, y, s e g u n d o , q u e dicha m a s a fuese asitica,
lo cual se demostrara toda vez q u e se descubriera el p a s o martimo q u e
conectaba el Atlntico con el ndico u s a d o por Marco Polo en su viaje
de regreso a Europa, ya q u e ste era el nico d a t o m s o m e n o s acep-
tado por todos sobre la f o r m a de los litorales de Asia. Son stos los ele-
mentos q u e permitirn a O ' G o r m a n explicar el sentido de los posteriores
viajes de Coln, quien, a u n q u e no estaba en condiciones de aportar prue-
ba a l g u n a p u e s s u y a era la creencia, z a r p de n u e v o con la inten-
cin de acallar a los incrdulos.
As termina el primer acto del d r a m a . En suspenso, sin n a d a decidi-

do para nadie. O ' G o r m a n aprovecha la pausa para golpear n u e v a m e n t e
a la idea del descubrimiento: Coln f u e y regres de su primera travesa,
se discuti el viaje y se tomaron m e d i d a s jurdicas y prcticas y, pese a
todo, Amrica no aparece por n i n g n lado. Por qu? Porque Amrica
no existe todava. Y, de hecho, no fue Coln el responsable de su inven-
cin. En sus siguientes viajes, el almirante procedi de igual m a n e r a que
en el primero, es decir, a j u s f a n d o los datos a su creencia. De tal forma
que, si en a l g n m o m e n t o cupo en l la d u d a , no fue, ciertamente, sobre
la naturaleza asitica de sus hallazgos. 1 2
Es o p o r t u n o recordar ahora q u e el objetivo de esta parte de la obra
es el de "aclarar cmo surgi la idea de Amrica en la conciencia de la
Cultura de Occidente" (Inv., p. 54), por lo cual la presentacin q u e hace
O ' G o r m a n de los viajes de exploracin los de Coln y Vespucio in-
cluidos no es un fin en s misma. Al igual q u e en la primera parte, en
d o n d e las diversas interpretaciones del descubrimiento slo ilustran el
proceso lgico de la historia inautntica de Amrica, conducente a la cri-
sis de la idea del descubrimiento, aqu los viajes y sus resultados repre-
sentan los distintos actos de u n a "aventura v e r d a d e r a m e n t e original y
creadora" (Inv., p. 80). C a d a acto constituye un paso m s hacia la crisis
definitiva de la concepcin tradicional del m u n d o , sin cuya desaparicin
o replanteamiento, como en el caso de la idea del descubrimiento, se hace
imposible el surgimiento de u n a nueva idea.
12
Un brevsimo resumen de los viajes de Coln, segn los presenta O'Gorman, podra
ayudar a esclarecer este punto: en su segundo viaje, Coln explor los litorales de la Cuba, sin
llegar a circunnavegar la isla. Dada su extensin, Coln se persuadi de haber encontrado una
pennsula y adujo esto como prueba de la naturaleza asitica de su hallazgo. Evidentemente,
la prueba no era del todo satisfactoria. Adems, el viaje result un completo fracaso por otros
motivos: no se encontr oro ni joyas, el dulce clima tropical fue semillero de pestes y enferme-
dades, huracanes devastaron la flota y los en un principio bondadosos nativos resultaron ms
bien violentos. Nada ms lejano, pues, de la idealizada concepcin que de Asia se tena en ese
momento. Es por esto que la creencia segua, para todos menos para Coln, en tela de juicio.
En su tercer viaje, el almirante naveg hacia el sur, intentando sin xito por supuesto loca-
lizar el famoso paso martimo de Marco Polo. Encontr, en su lugar, una enorme extensin de
tierra, hallazgo que lo desconcert por completo. Sali del problema aduciendo que haba en-
contrado el Paraso Terrenal, que se encontraba no en medio del ocano, sino adyacente a las
costas meridionales de Asia. Es innecesario sealar el escepticismo con que fue recibida esta
teora. En su cuarto viaje, Coln intent nuevamente encontrar el paso al Ocano ndico, que
supona que se encontraba en algn punto inexplorado entre Cuba y el Paraso Terrenal. Sola-
mente pudo comprobar la continuidad de los litorales, por lo cual abandon la idea del Para-
so Terrenal, optando por explicar la masa de tierra austral como perteneciente a una enorme
pennsula asitica (lo cual concuerda con otra de las teoras existentes en la poca sobre la for-
ma de los litorales de Asia). Esta ltima fue la imagen que Coln se llev a la tumba. Vid.
O'Gorman (Itw., p. 97-122).
En trminos concretos, lo anterior se refleja en la obra de la siguiente

manera: a partir de determinado momento, el resultado de los viajes de
exploracin condujo a los protagonistas principales Coln y Vespu-
cio a formular hiptesis similares en la forma, pero muy distintas en
cuanto a sus implicaciones. Coln, nos dice O'Gorman, explic la inmen-
sa masa de tierra austral, localizada en su tercer viaje, primero como el
Paraso Terrenal es decir, en trminos geogrficos, como territorio se-
parado pero adyacente a las costas asiticas y, en un segundo momen-
to, abandon esta tesis para acoger la idea de que las tierras australes se
encontraban unidas a la masa septentrional, formando una sola y enor-
me pennsula asitica (vase nota 12). En ambos casos, Coln pretenda
salvar su creencia de haber arribado al extremo oriental del orbis terrarum,
mantenindose as dentro de los lmites precisos de la imagen tradicio-
nal que del m u n d o se tena en su poca. Vespucio, por su parte y al igual
que Coln en un principio, tambin explic las tierras australes como
separadas de Asia, pero dej abierta la posibilidad de que no fueran te-
rritorios adyacentes a las costas asiticas. Se trataba, en pocas palabras,
de un n u e v o m u n d o ignorado por los antiguos y desconocido para los
modernos. Si la masa austral se encontraba conectada con los territo-
rios septentrionales, esto no quera decir que fuese asitica, sino que la
masa septentrional tampoco lo era. De este modo, Vespucio, al concebir
las tierras australes como un nuevo m u n d o "abri la posibilidad, que la
tesis de Coln no contena, de concebir la totalidad de las tierras halla-
das de un modo que desborda el marco de las concepciones y premisas
tradicionales" (Inv., p. 128).
En este punto el camino de las posibilidades se bifurca de nuevo. Sin
embargo, ahora la eleccin de la ruta es simple. La tesis de Coln no con-
tena futuro. Con ella se alcanz el lmite elstico de la concepcin tradi-
cional del mundo, pero sin llegar a romperlo. La figura de Coln, por lo
tanto, ya no contribuye al desarrollo de la trama y O'Gorman, como to-
dos los buenos escritores, se desembaraza del personaje infuncional:
"Aqu nos despedimos de Coln como del hroe que, conduciendo la
hueste a la victoria, cae a medio camino, porque si es cierto que sus ideas
le sobrevivieron en muchos partidarios, no lo es menos que el sendero
con promesa histrica era el que abri Vespucio" (Inv., p. 129). Esta muerte
metafrica nos recuerda que, en el lxico de O'Gorman, de entre todos los
entes que habitan el campo histrico, lo que importa son las posibilidades
reales elegidas, es decir, las acciones, ideas o personajes que trascienden
en virtud de su capacidad de engendrar nuevas posibilidades, pues en la
historia "Todo es marcha, y resulta maravilloso comprobar cmo una si-
tuacin que parece insoluble no es, en realidad, sino nuevo y vigoroso
punto de partida hacia alguna meta imprevisible" (Inv., p. 126).
El proceso de la invencin toca a su fin. Las condiciones lgicas q u e

permitirn s u p e r a r a la imagen medieval del m u n d o ya estn dadas. Sin
embargo, O ' G o r m a n seala dos pasos previos ms. El p r i m e r o de ellos
p u e d e ser visto fcilmente en un g r u p o de m a p a s 1 3 realizados alrededor
de 1502, q u e representaban a las n u e v a s tierras australes y septentrio-
nales como dos g r a n d e s islas por completo s e p a r a d a s del orbis terrarum.
Se trata del primer intento por explicar los hallazgos c o m o entidades geo-
grficas independientes. No obstante la obvia importancia de esta inter-
pretacin, result insuficiente puesto q u e se presenta, antes q u e nada,
como una mera e n m i e n d a o correccin a la i m a g e n tradicional del m u n -
do, a la cual, por lo m e n o s en apariencia, no p r e t e n d a alterar sustan-
cialmente. Es decir, las restricciones religiosas de la poca, como el d o g m a
de la u n i d a d f u n d a m e n t a l del gnero h u m a n o , llevaron a s u s autores no
slo a aceptar, sino a exagerar la supuesta separacin entre a m b a s masas
de tierra, lo cual les restaba importancia c o m o e n t i d a d e s comparables
con el orbis terrarum, pretendiendo con esto evadir, a u n q u e sin m u c h o
xito, las objeciones evanglicas.
O ' G o r m a n f i n a l m e n t e analiza el c o n t e n i d o de la f a m o s a carta de
Vespucio fechada en 1504, conocida como la Lettera. El anlisis de este
texto le permite extraer dos importantes conclusiones, primero, q u e Ves-
pucio a b a n d o n sus d u d a s anteriores, ahora concibiendo abiertamente
al conjunto de las n u e v a s tierras como u n a sola e n t i d a d geogrfica sepa-
r a d a del orbis terrarum, en otras palabras, c o m o u n a entidad independien-
te no asitica. Y s e g u n d o , q u e en esta ocasin Vespucio muestra u n a total
indefinicin con respecto a ser de esa e n t i d a d , sin decidirse por usar el
trmino " n u e v o m u n d o " , q u e ya haba utilizado, y sin p r o p o n e r n i n g n
otro. Y esto por la sencilla razn de q u e la i m a g e n tradicional del m u n -
do ya no poda seguir estirndose para abarcar tanto dato emprico no
contemplado. Vespucio lo comprenda, pero no p u d o o no q u i s o hacerse
p l e n a m e n t e cargo del v e r d a d e r o problema: ya est ah u n a n u e v a enti-
d a d q u e reclama un nombre, u n a palabra q u e la dote de individualidad
y sentido. " C u a n d o esto acontezca afirma O ' G o r m a n Amrica ha-
br sido i n v e n t a d a [Inv., p. 134]."
El m o m e n t o culminante llega, pues, sin d e m a s i a d o alborozo. Es, ni
m s ni menos, u n a consecuencia lgica. Pero no d e b e c o n f u n d i r s e esto
con n i n g n tipo de d e t e r m i n i s m o causal o teleolgico, p u e s si a l g u n o
hay, es exclusivamente h u m a n o . Se trata, en efecto, de una consecuencia
lgica, mas no producto de un destino inexorable caprichoso por natu-
raleza ni de una voluntad superior o divina, a u n q u e el q u e as quiera
15
Se refiere O'Gorman a los mapas King-Hamy-Huntington, Kuntsmann II, Nicol Ca-
neiro y Alberto Cantino (Inv., p. 130).
ver el proceso puede hacerlo, sino de las posibilidades reales libremente

elegidas por los hombres. El resultado: una pgina y media bastan para
que O'Gorman explique cmo, en la Cosmographie introductio y en el ma-
pamundi de Waldseemller destinado a ilustrarla ambos documentos
de 1507 se registra la aparicin de una "cuarta parte" del mundo, par-
te que, a diferencia de las otras, afecta la forma de una isla y que, al ha-
ber sido as concebida por Vespucio, puede llevar el nombre de Amrica.
De este modo, la nueva entidad obtiene un nombre y un sentido, se lla-
ma Amrica y es la cuarta parte del mundo.
Con lo anterior, O'Gorman da por terminado el relato de la historia
autntica de Amrica. Se ha reconstruido la totalidad del proceso que
permiti su surgimiento en la conciencia occidental. Pese a todas las con-
fusiones y equvocos, las resistencias y los impulsos, la imagen tradicio-
nal del m u n d o se ha roto en definitiva para dejar su lugar a una nueva
imagen, de cuya significacin y estructura se ocupa O'Gorman en la l-
tima parte de su obra.
El ser de Amrica
Recapitulemos brevemente algo de lo que hasta ahora se ha mostrado,

pero bajo una ptica diferente. Considerada como estructura verbal, esta
obra de O'Gorman presenta algunas caractersticas verdaderamente no-
tables. Encontramos, en primer lugar, que para O'Gorman las unidades
bsicas de significacin histrica son las ideas, pero no las ideas en s
mismas o por s mismas, sino en su calidad de posibilidades reales elegi-
das en el pasado. ste es el nivel lxico de la obra. Consecuentemente,
en el terreno gramatical o sintctico, dichos componentes lxicos se rela-
cionan entre s segn un sencillo planteamiento de lgica proposicional:
la eleccin efectiva de una posibilidad cancela, definitivamente, a otras
posibilidades simultneas, al tiempo que abre nuevas posibilidades en
el futuro. Ahora bien, este esquema es ciertamente mecanicista, lo cual,
ya lo vimos, crea la ilusin de determinismo. Sin embargo, dicha ima-
gen se desvanece tan pronto se considera la dimensin semntica de la
obra. Por qu? Porque la trama en su conjunto se resuelve en el triunfo
de la libertad humana, trascendiendo as, por medio de la comedia, lo
que de otro modo se presentara como trgico, dado el carcter intrnse-
camente fatalista de las relaciones mecnicas antes mencionadas. Sin
embargo, la validez de este punto se encuentra condicionada al signifi-
cado atribuido por O'Gorman al ser de Amrica, significado que es tan-
to el motivo de la bsqueda como su conclusin semntica. Con esto en
mente, revisemos ahora la ltima parte la de obra.
Sin a b u n d a r en los detalles, pues m u c h o de lo q u e habra que decir

aqu ya f u e m e n c i o n a d o c u a n d o se toc el t e m a del horizonte cultural,
para O ' G o r m a n la invencin de Amrica, en cuanto a su significado, se
presenta dividida en dos vertientes, la geogrfica y la moral. Por lo que
respecta a la primera, se nos dice q u e Amrica surgi a la conciencia oc-
cidental c o m o "cuarta p a r t e " del m u n d o , es decir, c o m o una entidad se-
p a r a d a del orbis terrarum, q u e sin e m b a r g o constituye una de sus partes.
Dicho de otro m o d o , Amrica comparta una m i s m a naturaleza q u e Eu-
ropa, Asia y frica, pero sin dejar de ser un ente individual diferencia-
do. Fue inventada, pues, bajo la especie fsica de "continente", como algo
hecho e inalterable. Pero esto signific, ni m s ni m e n o s , q u e el orbis
terrarum, el m u n d o , dej de ser un f r a g m e n t o de la Isla de la Tierra
graciosamente concedido al h o m b r e por la divinidad. Lo anterior no slo
d e s m a n t e l a b a la antigua concepcin, sino que, a d e m s , abra
la posibilidad de que el hombre comprendiera que en su m u n d o caba

toda la realidad universal de que fuera capaz de apoderarse para trans-
formarla en casa y habitacin propia; que el mundo, por consiguiente,
no era algo d a d o y hecho, sino algo que el hombre conquista y hace y
que, por lo tanto, le pertenece a ttulo de propietario y amo [Inv., 140].
Esta n u e v a posibilidad ser la elegida. El h o m b r e , finalmente, es ca-

p a z de r o m p e r las c a d e n a s q u e l m i s m o se haba forjado, para colocarse
as en el centro de la realidad universal. El proceso de la invencin de
Amrica no es, pues, un m e r o divertimento reductible a un p e q u e o gru-
po de intelectuales o viajeros. Por el contrario, en l se refleja la vida y el
destino q u e a s u m e para s la cultura occidental. Pero esta h a z a a de la
libertad lleva en su interior la marca q u e la condicin h u m a n a i m p r i m e
a todas sus creaciones. Las n u e v a s posibilidades estarn condicionadas
por las posibilidades elegidas, es decir, q u e si la invencin geogrfica de
Amrica p r o d u j o la conciencia en el h o m b r e occidental de su p o d e r y
d o m i n i o sobre el m u n d o , la historia posterior se desarrollar bajo ese
signo, el signo de la libertad.
Lo anterior se e n t i e n d e cabalmente c u a n d o O ' G o r m a n aborda la ver-
tiente m o r a l o histrica de la invencin de Amrica. En este sentido, el
h e c h o de q u e Amrica fuera concebida como "cuarta parte" del m u n d o
no implica q u e pudiera escapar de la tradicional jerarquizacin presen-
te d e s d e la antigedad grecorromana y reforzada por el cristianismo es-
tablecida entre las distintas partes del m u n d o . Dicha diferenciacin no
d e p e n d e , por lo menos en principio, de caractersticas geogrficas o clim-
ticas, sino q u e es de carcter eminentemente moral: Europa se encuentra
en el vrtice de la pirmide, por encima de Asia y frica, p o r q u e es ah
en d o n d e la civilizacin ha rendido sus m s caros frutos, a m n de ser la

sede de la nica religin verdadera. Bajo esta ptica, Europa se convier-
te en el b a r e m o del resto del m u n d o , en el principal y nico "modelo
d i s p e n s a d o r de significacin histrica" (Inv., p. 150). Amrica es integra-
da a este e s q u e m a , y el problema consiste en saber de q u f o r m a y cul
es el papel q u e le corresponde. O ' G o r m a n , en resumen, responde de la
siguiente manera: las culturas prehispnicas con las q u e se toparon los
europeos, no fueron, no p o d a n ser, consideradas como un m u n d o mo-
ral a u t n o m o , valioso por s mismo, sino q u e f u e r o n vistas, en el mejor
de los casos, como f o r m a s de vida altamente complejas, pero sin capaci-
d a d de trascendencia por haber permanecido al m a r g e n de las v e r d a d e s
evanglicas. Del resultado de esta operacin d e p e n d e la estructura del
ser moral de Amrica:
La consecuencia de la reduccin de esas culturas [las prehispnicas] a

slo la esfera propia de la sociedad natural fue que el ser sui generis que
hoy se les aprecia qued cancelado como carente de significacin hist-
rica "verdadera" y reducido a la nula posibilidad de recibir los valores
de la cultura europea; a la posibilidad, en una palabra, de realizar en
Amrica otra Europa, y se fue el ser, por consiguiente, con el que, en el
orden moral, fue inventada aqulla [Inv., p. 151].
As, finalmente, O ' G o r m a n ha sustituido por completo la idea del

descubrimiento por la de invencin. Amrica, en c u a n t o a su ser histri-
co se refiere, ya no es m s un ente surgido de la n a d a , esencial y peren-
ne, m o d a l i d a d del ser s u p u e s t a por la idea de descubrimiento. Es, por el
contrario, u n a n u e v a posibilidad producto del "proceso inventivo de un
ente h e c h o a imagen y semejanza de su inventor" (Inv., p. 152). Con esta
invencin se cerr el c a m i n o de las civilizaciones prehispnicas, pero se
abrieron dos n u e v a s posibilidades del ser. En este p u n t o O ' G o r m a n co-
mienza a proyectar su explicacin hacia el futuro, p u e s el proceso q u e
analiza es abierto. Amrica ha surgido, s, pero su ser consiste en la posi-
bilidad de actualizar el ser de Europa en nuevas tierras, de d o n d e se si-
gue q u e de esta m o d a l i d a d ontolgica d e p e n d e "la clave del sentido del
acontecer histrico americano" (Inv.9 p. 153). Las dos n u e v a s posibilida-
des sern, as, las dos f o r m a s de actualizacin del ser de Europa en suelo
americano: por la va de la imitacin, o por el camino de la originalidad,
las rutas escogidas por los m u n d o s ibrico y anglosajn, respectivamen-
te. La distincin de estos caminos le permite a O ' G o r m a n no slo expli-
car la presencia de esas e n t i d a d e s conocidas como las dos Amricas, sino
el sentido de su historia hasta el presente y, quiz, en el porvenir. Vea-
mos b r e v e m e n t e la explicacin q u e da O ' G o r m a n a este respecto.
El camino elegido por Espaa consisti en la importacin de las for-

m a s de vida e u r o p e a s (especficamente las ibricas) a las n u e v a s tierras,
con la intencin, claro est, de perpetuarlas. Espaa trajo consigo no slo
su catolicismo, sino sus instituciones, cultura y arte. El hecho de q u e nin-
guna de estas manifestaciones de la vida ibrica haya m a n t e n i d o su p u -
reza no altera, s e g n O ' G o r m a n , la naturaleza del intento: se pretendi
a d a p t a r las n u e v a s circunstancias al m o d e l o preexistente. La historia co-
lonial de Amrica Latina adolece, por lo tanto, de u n a suerte de desajus-
te ontolgico. Es u n a vida autntica, s, pero imitativa; rasgo de su ser
q u e ni f e n m e n o s tan complejos como las afirmaciones de i d e n t i d a d del
criollismo lograron superar. La r u p t u r a con Espaa no signific, para
O ' G o r m a n , un paso hacia la autenticidad, p u e s la i n d e p e n d e n c i a polti-
ca y econmica no equivale a la independencia ontolgica, "que presu-
p o n e un desarrollo original y a u t n o m o " (Inv., p. 156). Por el contrario,
la adopcin de sistemas republicanos y democrticos f u e slo un cam-
bio de modelo, "cosa bien distinta a dejar de tenerlo". Fue, n u e v a m e n t e ,
un proceso mimtico, p e r o ahora en pos del m o d e l o de la otra Amrica,
cuya m o d e r n i d a d y prosperidad se anhelaban.
Por su parte, la Amrica anglosajona presenta a los ojos de O ' G o r m a n
u n desarrollo por completo diferente. C i e r t a m e n t e h u b o u n trasplante
de creencias e instituciones, pero bajo u n a lgica distinta. Se trataba de
u n a adaptacin del m o d e l o a las circunstancias y no al revs. As, en m u y
poco tiempo, esta Amrica se t r a n s f o r m no slo en posibilidad de ac-
tualizar el ser de Europa, sino en esfuerzo por trascenderla, por realizar
lo q u e en E u r o p a era mera promesa, particularmente en el m b i t o de las
libertades polticas y religiosas. As, en la Amrica anglosajona, al ele-
varse c o m o valores s u p r e m o s la libertad personal y el trabajo, se gener
no un " N u e v o M u n d o " sino u n a N u e v a E u r o p a o "Euro-Amrica" habi-
tada por un n u e v o tipo de h o m b r e histrico capaz de llevar a cabo el
proyecto universalista de la cultura occidental: el m u n d o c o m o casa del
hombre, la libertad q u e triunfa sobre la necesidad. De este m o d o ,
as como el proceso inventivo del ser corporal de Amrica puso en crisis

el arcaico concepto insular del m u n d o geogrfico, as, tambin, el proce-
so de la realizacin del ser espiritual de Amrica puso en crisis el viejo
concepto del mundo histrico como privativo del devenir europeo. Mer-
ced a esas dos contribuciones, principalmente ibrica,, la primera, anglo-
sajona la segunda, el hombre de Occidente se liber de la antigua crcel
de su m u n d o insular y de la dependencia moral del europeocentrismo
de la vieja jerarqua tripartita. En esas dos liberaciones de tan alto rango
histrico se finca la grandeza de la invencin de Amrica, el doble paso,
decisivo e irreversible, en el cumplimiento del programa ecumnico de
la cultura de Occidente [Inv., p. 159].
Conclusiones
Es probable q u e algunas de las afirmaciones de O ' G o r m a n , sobre todo

en la ltima parte de La invencin de Amrica, suenen, para la sensibili-
d a d p o s m o d e r n a , peligrosamente cercanas al idealismo hegeliano e in-
cluso polticamente incorrectas. No caigamos en la tentacin de esta
salida fcil. Pero t a m p o c o sigamos dcilmente a d o n E d m u n d o c u a n d o
nos dice q u e esta obra no p r e t e n d e ser n a d a m s all q u e un "reporte
cientfico". Este libro es u n a autntica filosofa de la historia en el m s
pleno sentido, p u e s no slo p r e s u p o n e un diseo y direccin de la histo-
ria en su conjunto, como lo hacen la mayora de los libros de historia,
sino q u e habla explcitamente de ese diseo. Sin embargo, no quiero pro-
ducir la impresin de q u e estamos ante un planteamiento exclusivamente
apriorstico. Para O ' G o r m a n el significado de la historia, e n t e n d i d a sta
en su totalidad, constituye tanto un hallazgo como u n a construccin. Es
hallazgo en la m e d i d a en q u e el pasado h u m a n o existe; construccin en
virtud del ser mutable de ese pasado. La verdad histrica es, as, relativa
a las circunstancias, mas no por ello menos verdadera, pues el p a s a d o del
q u e habla O ' G o r m a n es, precisamente, nuestro pasado, e n t r a a b l e m e n t e
propio y constitutivo del ser del hombre. Es por eso que, al final, la his-
toria se nos presenta c o m o un camino, si no de salvacin, por lo m e n o s
de existencia autntica, q u e ya es bastante.
Tal vez sea por todo lo anterior, es decir, por tratarse de u n a filosofa
de la historia, q u e La invencin de Amrica tuvo, al m o m e n t o de su publi-
cacin original y d u r a n t e varios aos, u n a recepcin q u e difcilmente
podra ser considerada entusiasta: no m s de cinco reseas y un par de
crticas. Pese a q u e m u c h o s la h a n ledo, p u e d e decirse q u e se trata de u n a
obra r o d e a d a por el silencio, salvo, claro est, valiossimas excepciones.
Muchos son, sin embargo, los q u e estn dispuestos a citar, a la m e n o r
provocacin, a l g n aforismo de los m u c h o s q u e se p u e d e n encontrar en
los libros de O ' G o r m a n .
Slo me resta decir q u e se p o d r estar o no de a c u e r d o con la expli-
cacin del sentido de la historia ofrecida por O ' G o r m a n . Lo q u e no se
p u e d e hacer es tacharla de falaz o innecesaria. O ' G o r m a n t u v o el valor
de p r e g u n t a r s e sobre el sentido de la historia en su conjunto p o r q u e com-
p r e n d a m u y bien lo q u e esto implica. Sin u n a respuesta a u n q u e sea par-
cial a esta p r e g u n t a no slo es imposible escribir historia, sino q u e se
arriesga algo m u c h o m s importante: seramos capaces de soportar el
peso de un pasado sin sentido?
"Segunda parte.
Romper el orden para dar la palabra"
(O p. 315
Treinta lecturas
Evelia Trejo
Alvaro Matute
(editores)
Mxico
t/) Instituto de Investigaciones Histricas
(O
2009
589 p.

ISBN-10 970-32-2281-1
ISBN-13 978-870-32-2281-0
Disponible e n :
t/> h t t p : / / w w w , histricas, u n a m . m x / p u b l i c a c i o n e s / p u b l i c a d i g i t a l /
3f INSTITUTO
OH IWVU
O
ltACO
HISTRICAS
t NM
S E G U N D A PARTE
ROMPER EL ORDEN PARA DAR LA PALABRA
16. Pueblo en vilo. Microhistoria de San Jos de Gracia, de Luis G o n z l e z y

G o n z l e z , 1968. 17. Precios del maz y crisis agrcolas en Mxico (1708-1810),
de Enrique Florescano, 1969. 18. Nacionalismo y educacin en Mxico, de
Josefina Zoraida V z q u e z , 1970. 19. La ideologa de la Revolucin Mexicana.
La formacin del nuevo rgimen, de Arnaldo Crdova, 1973. 20. La Cristiada,
de Jean M e y e r , 1973-1974. 21. Hombre-dios. Religin y poltica en el mundo
nhuatl, de A l f r e d o L p e z Austin, 1973. 22. Miramn, el hombre, de Jos
F u e n t e s M a r e s , 1974. 23. La evangelizacin puritana en Norteamrica, de
J u a n A. O r t e g a y M e d i n a , 1976. 24. Caudillos culturales en la Revolucin
Mexicana, de Enrique Krauze, 1976. 25. Reyes y reinos de la Mixteca, de
A l f o n s o C a s o , 1977-1979. 26. La frontera nmada. Sonora y la Revolucin
Mexicana, de H c t o r A g u i l a r C a m n , 1977. 27. La herencia medieval de
Mxico, de Luis W e c k m a n n , 1984. 28. Resistencia y utopa, de A n t o n i o
Garca de Len, 1985. 29. Los extranjeros en Mxico y los mexicanos en el
extranjero, 1821-1970, de M o i s s G o n z l e z N a v a r r o , 1993-1994. 30. La
santidad controvertida, de A n t o n i o Rubial Garca, 1999.
Mara Eugenia Arias Gmez
"Fruto de una tradicin"
(O p. 317-334

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1 Alvaro Matute
-I (editores)
Mxico
</>
( 2009
589 p.

ISBN-10 970-32-2281-1
ISBN-13 978-870-32-2281-0
Disponible e n :
t/> h t t p : / / w w w , histricas, u n a m . m x / p u b l i c a c i o n e s / p u b l i c a d i g i t a l /
3f INSTITUTO
OH IWVU
O
ltACO
HISTRICAS
t NM
16
Fruto de una tradicin*

M A R A EUGENIA ARIAS G M E Z
Libro p r d i g o de la historiografa mexicana del es Pueblo en vilo. Mi-

crohistoria de San Jos de Gracia de Luis Gonzlez y Gonzlez, al q u e hoy
atiendo 1 c o m o sujeto de esta investigacin con el fin de analizarlo bajo
una metfora y en relacin con la "historia anticuara".
Friedrich Nietzsche pensaba q u e la h u m a n i d a d deba ser " u n rbol"
q u e sombreara la tierra con sus flores convertidas en frutos y que, para
cultivarlo, h a b a q u e p r e p a r a r la tierra. Al distinguir los tres tipos de
historiografa la m o n u m e n t a l , la anticuara y la crtica, asoci la se-
g u n d a tambin a un rbol y al sentido histrico. Nietzsche deca q u e sta
pertenece a q u i e n "conserva y venera", a quien mira fiel y a m o r o s a m e n -
te el lugar de d o n d e viene y se form. El historiador anticuario "se con-
vierte en su propia historia" al rescatar el p a s a d o "de su villa". Adverta
tambin q u e aqul, "mejor q u e verlas, 'siente' sus races" y q u e lo q u e se
llama "sentido histrico" es "el placer y la felicidad q u e experimenta" el
rbol, "no sentirse nacido ni de lo arbitrario ni del azar, sino de un pasa-
do". A g r e g a b a q u e , si a q u e l sentido no conserva la vida, ocasiona la
m u e r t e de ese rbol y q u e con la historia anticuara s u c e d e igual: "dege-
n e r a " c u a n d o "el aire vivificante del presente no la anima ni la inspira
ya". La historia anticuara "tiende a conservar la vida y no a e n g e n d r a r
otra". "Por eso hace siempre poco caso de lo q u e est en formacin [...];
le falta el instinto adivinatorio." 2
Luis Gonzlez, por su parte, b a s n d o s e en Nietzsche, concibe la anti-
cuara c o m o "versin popular de la historia"; le da otros n o m b r e s y le
atribuye varios propsitos:
Pueblo en vilo. Microhistora de Jos de Gracia
1
Apud
Ciencia y Desarrollo,
Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del
siglo XIX,
2
Cfr. El viajero y su sombra,
De la utilidad y de los inconvenientes de los estudios histricos para la vida,

17
La estructura agraria novohispana tras el

lente de la historia econmica cuantitativa*
MARIALBA PASTOR
Con el libro Precios del maz y crisis agrcolas en Mxico, el historiador En-
rique Florescano quiere penetrar en la compleja red de relaciones socia-
les y econmicas q u e se tejieron a lo largo del siglo XVIII y q u e prepararon
la revolucin de 1810, cuya consecuencia principal fue, una dcada des-
pus, la independencia de Nueva Espaa. En aquellos momentos, los pro-
blemas de la tierra d o m i n a b a n la economa; "regan la vida toda de los
hombres del c a m p o e imponan su imperio riguroso sobre las activida-
des de los h o m b r e s de la c i u d a d " (p. XV). El maz era "el alimento princi-
pal, a veces nico de la poblacin indgena, de una gran parte de los
mestizos, negros, castas y espaoles pobres", as c o m o de las bestias de
carga y de traccin. Al ser el maz el alimento y la produccin principal,
el m o v i m i e n t o de los precios de este producto afectaba a la m a y o r parte
de las actividades econmicas y a toda la poblacin (p. 35).
Revoluciones en medio de tempestades de altos precios
La intencin del libro de Florescano es analizar el desarrollo de los pre-

cios del maz c o m o indicadores de la situacin y los conflictos de una
poca de la historia de Mxico en la q u e se observan condiciones econ-
micas similares a las existentes en Francia antes de su gran revolucin.
Si el encarecimiento y a u m e n t o de los precios del trigo constituyeron u n o
de los elementos centrales de la crisis del "antiguo r g i m e n " francs, algo
anlogo ocurri con el maz y la crisis de las estructuras coloniales en
N u e v a Espaa. Al respecto, Florescano comparte los "redescubrimientos"
que ofrecieron los historiadores econmicos a m e d i a d o s del siglo XX, en
particular, la conviccin de q u e en la sociedad n o v o h i s p a n a , al igual que
en las sociedades e u r o p e a s e m i n e n t e m e n t e agrcolas de los siglos XVI al
* En este texto se propone un anlisis historiogrfico de la obra de Enrique Florescano

Precios del maz y crisis agrcolas en Mxico (1708-1810). Ensayo sobre el movimiento de los precios y
sus consecuencias econmicas y sociales, Mxico, El Colegio de Mxico, Centro de Estudios Hist-
ricos, 1969, XIX-256 p., ils., lms., grfs. y cuadros (Nueva Serie, 4).
XVIII, el ciclo econmico principal fue el agrcola, el de los precios de los

cereales, y las crisis de subsistencias estuvieron precedidas por pertur-
baciones meteorolgicas sbitas o por una sucesin de malas cosechas
que afectaron la vida de la sociedad entera.
Segn lo afirma Florescano: "La revolucin de Independencia, como
la Revolucin Francesa, estall en medio de una tempestad de altos pre-
cios" (p. 179). Pero, cules fueron en el fondo las razones de tales coinci-
dencias? Indudablemente aunque el texto no lo expresa directamente
las afinidades culturales y polticas entre Europa y Amrica explican por
qu se produjeron reacciones similares ante problemas afines; por qu la
respuesta a una sucesin de crisis agrcolas fue la sublevacin popular
contra el mal gobierno. Por otro lado, el libro parte de la premisa de que
las fluctuaciones climticas afectan a todo el planeta Tierra y ello explica
la correspondencia entre los ciclos del trigo en Europa y los del maz en
Nueva Espaa, as como las coincidencias con los periodos de crisis. Al
igual q u e en Francia con el trigo, las variaciones de los precios del maz
en el siglo XVIII novohispano se vincularon con un rosario de calamida-
des: carestas, hambrunas y epidemias; decadencia del comercio; desem-
pleo y emigracin del campo a la ciudad; ruina de la pequea y mediana
propiedad; ganancias enormes por parte de los latifundistas y especuT
adores; aumento de la delincuencia, la vagancia y la mendicidad; des-
contento social, tensin poltica, etctera.
En la primera parte del libro, Florescano presenta un largo informe
acerca de estudios anteriores al suyo sobre precios en Nueva Espaa con
nfasis en los granos, as como un informe acerca de las fuentes emplea-
das. En la segunda parte, elabora una breve historia del almacenamien-
to de granos en la poca colonial y destaca el inters del gobierno virreinal
en proporcionarle a la poblacin una cierta garanta de seguridad social,
sobre todo despus de la gran epidemia de los aos 1578-1581, momen-
to en el q u e se f u n d a r o n en la ciudad de Mxico, a cargo del cabildo, un
psito y una alhndiga para ofrecerle maz y trigo a precios moderados
a los indios y los espaoles pobres. Desde entonces, sobresalieron los con-
flictos por el control del grano entre las autoridades municipales y los
intermediarios, los regatones y agricultores rapaces. Mientras los prime-
ros buscaban con ello conservar el orden pblico en la ciudad y "desva-
necer los peligrosos efectos (hambre, epidemias y motines) que producen
la escasez y caresta", los otros queran especular, acaparar y provocar el
alza de precios para obtener jugosas ganancias (p. 45-47).
En la tercera parte, Florescano estudia el fenmeno de los precios del
maz durante el siglo XVIII. En Nueva Espaa, como en Europa, durante
ese siglo, las crisis se sucedieron aproximadamente cada diez aos y al-
rededor de cada diez aos el movimiento cclico produjo un aumento de
LA ESTRUCTURA AGRARIA N O V O H I S P A N A 337
precios. Las crisis agrcolas de los diez ciclos, acaecidas entre 1720 y 1813,
tuvieron amplias consecuencias. En el campo, obligaron a los trabajado-
res a vender sus animales, luego sus parcelas y despus a emigrar a la
ciudad (p. 139-147). En las ciudades, la gente tuvo problemas para pre-
parar con maz sus principales alimentos (tortilla, atole, tamales o pinole)
y para darle de comer a sus cerdos, caballos y muas. En esos momentos,
los salarios permanecieron inmviles. Los altos precios del maz arras-
traron consigo los precios de la carne y otros artculos de subsistencia,
porque, en las sociedades preindustriales, cuando un producto bsico
acapara la mayor parte del ingreso de los consumidores, ste lleva a la
ruina al resto de los productos.
La serie de precios del maz que minuciosamente registra Florescano
"revela que en la mayora de los casos la crisis agrcola prepar la entra-
da o favoreci despus la propagacin de las diferentes enfermedades
que asediaron a los pobladores de la capital de Nueva Espaa", sobre
todo a los indgenas, a las "castas" y a los miserables de la ciudad. Las
mortandades por epidemias aumentaron los desequilibrios entre oferta
y demanda, y la pequea produccin en tiempos de buenas cosechas pro-
voc problemas de sobreproduccin y cada de los precios. Bajo esas cir-
cunstancias, el bandolerismo organizado en "cuadrillas" se elev y, ante
las oleadas de robos, asaltos y crmenes, el gobierno virreinal aument
los castigos. "Entre 1721 y 1755 la curva de la delincuencia dibuja un
movimiento semejante al de la curva de precios del maz." Tambin hubo
antagonismos en el mbito poltico: entre las autoridades de la ciudad y
el virrey, por un lado, y los agricultores, por otro (p. 160-173).
En la serie de precios del maz se advierte la inexistencia de un mo-
vimiento de alza de larga duracin y una combinacin de alzas y bajas
de periodos de escasez y abundancia. Florescano analiza cmo los dese-
quilibrios entre produccin, demanda y precios respondieron a la incon-
sistencia de las estructuras y no a los cambios meteorolgicos como en
el caso del movimiento cclico (p. 183). Entre 1721 y 1778, los malos ca-
minos, las enormes distancias, la estructura regional de los mercados,
los altos costos del transporte y la poltica comercial de la corona espa-
ola impidieron que la gran hacienda trascendiera el mbito regional.
La consolidacin de las haciendas de cereales haba ocurrido en la pri-
mera mitad del siglo XVIII, en estrecho vnculo con la satisfaccin de un
mercado regional cerrado y autosuficiente. La expansin de esta forma
de propiedad a lo largo del mismo siglo se debi a la compra o apodera-
miento de las tierras de los indgenas y los pequeos propietarios. Al
eliminar a stos, la oferta de grano barato se redujo, hubo mayor dispo-
nibilidad de mano de obra y, puesto que muchos indgenas emigraron a
las ciudades y se convirtieron en consumidores, la d e m a n d a se incre-
ment. Oprimida por los desequilibrios, "sin ia clase de pequeos pro-

pietarios que hacen felices a las naciones', sin mercado exterior donde
vaciar sus excedentes, la economa agrcola de la Nueva Espaa no po-
da crear un precio medio progresivo que beneficiara a todos (pequeos,
medianos y grandes agricultores, propietarios y trabajadores) e impul-
sara el desarrollo econmico general" (p. 197). Hacia finales del siglo XVIII
las mejores tierras estaban en manos de criollos y espaoles.
Entre 1779 y 1810, la recuperacin demogrfica y el fracaso de la po-
ltica de subsistencias de los psitos y alhndigas por fraudes e intromi-
sin de los agricultores generaron el alza de los precios del maz. Esta
alza coincidi con el auge en la minera y el comercio, pero, en ese mo-
mento, la desigualdad social se haba agudizado, la miseria y el desem-
pleo proliferaban y los salarios se mantenan sin cambios (p. 184-195).
En las anteriores circunstancias, el palacio virreinal, la alhndiga as como
las iglesias y conventos fueron asediados por multitudes que demanda-
ron alimentos y dinero. El virrey tuvo que emprender obras de "utilidad
pblica" para ocupar a los desempleados en la construccin de edificios
y darles un salario. Adems aumentaron las obras de socorro y caridad
sostenidas por la Iglesia (p. 156-160).
Florescano pone una especial atencin en la crisis de 1785-1786 o
"ao del hambre", cuando la prdida de las cosechas fue general y toda
la sociedad novohispana reaccion en contra de los agricultores y especu-
ladores, cuando la Iglesia y el virrey los condenaron e hicieron responsa-
bles del hambre. Sin que provocara conspiraciones o planes subversivos,
en ese momento se gener "una toma de conciencia de las deformacio-
nes econmicas y sociales que agravaban hasta lo intolerable los efectos
de la escasez". Entre otras consecuencias importantes, "el bajo clero estre-
ch entonces sus contactos con los campesinos y adquiri una idea ms
profunda de la situacin general del campo y de la propiedad" (p. 176).
Esta crisis revel la gran desigualdad social, "los daos inmensos deriva-
dos de la gran hacienda" y contribuy "a formar una generacin conscien-
te de esos desequilibrios". En los siguientes 24 aos, hasta la revolucin
de Independencia, los novohispanos, particularmente algunos criollos ilus-
trados, advirtieron que el monopolio de las tierras y la opulencia de unos
cuantos haban sido las causas del hambre y la miseria.
Estudios histricos sobre los precios
En Europa, la preocupacin por imponer modelos matemticos a lo social

cobr su mayor impulso en el siglo XIX con el positivismo, el ciencismo,
as como la historia econmica marxista y su pretensin de aprehender ia
LA ESTRUCTURA AGRARIA NOVOHISPANA 339
totalidad. En ese siglo se dijo que el n m e r o era la forma ms segura de

hacer inteligible la complejidad social. Por muy distintas vas se pretendi
equiparar los mtodos de las ciencias exactas y naturales a los de las cien-
cias sociales y humanas. A u n q u e el inters por reducir la historia a tablas
estadsticas y descubrir leyes sociales data de ese entonces, la mayor im-
portancia de la historia econmica y social ocurri en el periodo de entre-
guerras, c u a n d o se hicieron sentir los efectos del crack de 1929-1930.
En ese ltimo a o se instituy el Comit Cientfico Internacional para
la Historia de los Precios, del cual salieron estudios tendientes a hacer
de la economa histrica una ciencia similar a las ciencias naturales. En-
tre ellos se distinguieron los de Frangois Simmiand y Ernest Labrousse.
A partir de la aplicacin del mtodo experimental, Simmiand analiz los
movimientos generales de los precios y estableci relaciones entre he-
chos econmicos y sociales. Posteriormente su discpulo Ernest Labrousse
estudi el m o v i m i e n t o de los precios y de los rditos en Francia en el
siglo XVIII, as como la crisis econmica francesa hacia el final del Anti-
guo Rgimen.
Desde 1933 Labrousse p r o p u s o un modelo de historia cuantitativa.
Este modelo, aunadcâl marxismo y a las aportaciones de los f u n d a d o -
res de la llamada Escuela de los Anuales Marc Bloch y Lucien Febvre,
hicieron de la Sexta Seccin de la cole Pratique des Hautes tudes de
La Sorbona el centro m u n d i a l de la llamada "nueva historia". 1 Labrousse,
junto con Fernand Braudel, Jean Meuvret, Pierre Vilar y Pierre Goubert,
estableci seminarios d o n d e m u c h o s estudiantes aplicaron las tcnicas
cuantitativas al estudio de los precios de los cereales, a las fluctuaciones
de la m o n e d a , las tendencias del comercio, al crimen o la familia. 2 Enri-
que Florescano f u e u n o de estos estudiantes y su obra Precios del maz...
fue el resultado de estos cursos, as como de las recomendaciones de
Ruggiero R o m a n o y E m m a n u e l Le Roy Ladurie (p. XVIII). Con el estudio
de los precios, la revolucin cuantitativa en el c a m p o de la historia eco-
nmica se hizo p r i m e r a m e n t e patente. De ah salt a la historia social,
sobre todo a la historia de la poblacin y, ms adelante, pas a la histo-
ria cultural: a la historia de las religiones y de las mentalidades.
Entretanto, en Amrica, entre 1879 y 1940, se haban d a d o a conocer
los estudios de Adolf Soetbeer, Earl L. Hamilton y Clarence H. Haring
1
Vase Peter Burke, The French historien! revolntion. The Anuales School, 1929-1989, Cam-
bridge, Polity, 1990, VI-152 p., p. 53-54.
2
Vase Emmanuel Le Roy Ladurie, "Lo cuantitativo en historia: la Sexta Seccin de la
cole Pratique des Hautes Etudes", en Ciro F. Cardoso y Hctor Prez Brignoli (eds.). Pers-
pectivas de ln historiografa contempornea, trad. de Diego Sandoval Espinosa y Reyna Pastor
de Togneri, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, Direccin General de Divulgacin, 1976,
182 p. (Sep-Setentas, 280).
relacionados con la produccin de metales americanos y su impacto en la

economa mundial, as como con el comercio y la navegacin entre Espa-
a y sus colonias. 3 Tambin vieron la luz las obras de Miguel Othn de
Mendizbal, Luis Chvez Orozco y Alfonso Teja Zabre, d o n d e el entrela-
zamiento del indigenismo, el nacionalismo y el marxismo, dieron por re-
sultado un primer modelo de historia econmica y social "a la mexicana".
En las d c a d a s de los cuarenta y cincuenta del siglo XX, franceses y
norteamericanos d e s p e r t a r o n el inters por u n a historia econmica y so-
cial r e n o v a d a (p. 5-6), alejada de los vulgares y simplificadores esque-
m a s q u e reclamaban las ideologas. Los estudios de W o o d r o w Borah y
Sherburne Cook sobre demografa indgena en el siglo XVI; el trabajo de
Leslie Byrd Simpson sobre tenencia y explotacin de la tierra en la poca
colonial; la obra de Frangois Chevalier, La formacin de los grandes latifun-
dios en Mxico, y los once volmenes de H u g u e t t e y Pierre C h a u n u Sevi-
lla y el Atlntico4 tendran consecuencias q u e hasta hoy se aprecian en la
historiografa mexicana.
D e s p u s de estudiar Historia y Derecho en la U n i v e r s i d a d Vera-
cruzana (1956-1960), Enrique Florescano ingres a El Colegio de Mxico
para realizar la maestra en Historia (1962-1964). En este periodo, su atrac-
cin por la historia y la historiografa econmica de Mxico, en particu-
lar por l maz, se p u s o de manifiesto en algunas publicaciones. 5 En El
Colegio de Mxico, Florescano particip en el Seminario sobre Historia
Econmica y Social q u e diriga Silvio Zavala, d o n d e se revalorizaba y re-
cuperaba la vida institucional y social del periodo virreinal 6 y se desente-
rraba de los archivos fuentes olvidadas a las q u e se aplicaban n u e v a s
tcnicas de anlisis y formas de explicacin. En este seminario, Florescano
elabor el artculo "El abasto y la legislacin de granos en el siglo XVI", el
cual f u e c o m e n t a d o por Gonzalo Aguirre Beltrn y Luis C h v e z Orozco 7
(p. 21). En ste apareci el conjunto de temas q u e sera motivo de n u m e -
rosas investigaciones posteriores: los problemas del abasto de trigo y maz
en el siglo XVI en la ciudad de Mxico; la agricultura de autoconsumo y la
comercial; los cambios en los precios de los granos; los descensos demo-
grficos; los abusos del trabajo indgena por los propietarios de tierras e
intermediarios; la legislacin de granos y la poltica alimenticia seguida
3
Enrique Florescano y Alejandra Moreno Toscano, "Historia econmica y social", Historia
Mexicana, v. XV, n. 2-3 [58-59], octubre 1965-marzo 1966, p. 310-378, p. 311.
4
Ibid.
5
De este periodo destacan la advertencia, estudio preliminar y nota a la obra de Luis
Chvez Orozco, Agricultura e industria textil de Veracuiz, siglo XIX, 1965; y con Alejandra More-
no Toscano, Bibliografa del maz en Mxico, 1966.
Florescano y Moreno Toscano, "Historia econmica y social", p. 312.
7
Enrique Florescano, "El abasto y la legislacin de granos en el siglo XVI", Historia Mexica-
na, v. XIV, n. 4, abril-junio 1965, p. 567-630.
por el gobierno virreinal, y la f u n d a c i n de psitos y alhndigas. Las

fuentes e m p l e a d a s para este trabajo f u e r o n crnicas e informes de la po-
ca, d o c u m e n t o s inditos del Archivo Municipal de la C i u d a d de Mxico
y del Archivo General de la Nacin y obras como las de Charles Gibson,
Franôis Chevalier y Jos Miranda. 8
En 1966-1967, c u a n d o concluy la redaccin de Precios del maz... en
Pars, Enrique Florescano tena treinta aos de e d a d . Si bien para Fran-
cia este trabajo significaba una acertada aplicacin de las ltimas tcni-
cas de la historia econmica cuantitativa, para Mxico constitua un reto
a las convenciones de la c o m u n i d a d de historiadores, enfrascada en las
disputas entre positivismo, marxismo y filosofa de la vida, todas ellas
corrientes historiogrficas parcialmente d i f u n d i d a s por los trasterrados
R
Ibid., p. 567. El inters por la hacienda, entidad decisiva de la economa mexicana, naci-
do de la obra de Frangois Chevalier, La formacin de los latifundios en Mxico, fue continuado
extensamente por Florescano al analizar la composicin de los mercados regionales, la vincu-
lacin de la economa nacional con la mundial, las formas de produccin, el movimiento de
los precios, la comercializacin, las ganancias y fuentes de crdito, as como aquellos factores
que haba realzado Chevalier: la mentalidad seorial feudal de los grandes propietarios, su
articulacin social con base en la familia y sus relaciones con otros grupos de la sociedad. Enri-
que Florescano, El nuevo pasado mexicano, Mxico, Cal y Arena, 1991, 229 p., p. 38. De este perio-
do destacan: Enrique Florescano, Perspectivas de la historia econmica cuantitativa en Amrica Latina,
1970; Origen y desarrollo de los problemas agrarios de Mxico (1500-1821), 1976; "The formation and
economic structure of the hacienda in N e w Spain", en The Cambridge History of Latin America,
1984; Estructuras y problemas agrarios de Mxico, 1500-1521,1971; en colaboracin con Isabel Gil
Snchez, "La poca de las reformas borbnicas y el crecimiento econmico, 1750-1808", en His-
toria general de Mxico, 1976. En los aos en que fue director del Instituto Nacional de Antropo-
loga e Historia (1982-1988), Florescano empez a cambiar sus intereses hacia los problemas de
los mitos indgenas, la identidad tnica y las relaciones del Estado con las comunidades ind-
genas. Este trabajo se intensific principalmente en la dcada de los noventa, anticipando la
llamada de atencin que hiciera el levantamiento neozapatista en 1994 hacia los problemas de
las comunidades indgenas. Simultneamente, Florescano efectu trabajos de reflexin sobre el
patrimonio cultural donde se continuaron intereses que aparecan al inicio de su carrera sobre
metodologa, historia e historiografa mexicanas. Vanse Enrique Florescano, Memoria mexica-
na, 1987; El mito de Quetzalcatl, 1993; A fines de nuestro siglo: memoria indgena, 1999; Memoria
indgena, 1999; Etnia, Estado y nacin: ensayo sobre las identidades colectivas en Mxico, 1997; Mitos
mexicanos, 1999. Vanse tambin La historia y el historiador, 1997, y, con Ricardo Prez Montfort,
Historiadores de Mxico en el siglo XX, 1995; como coordinador, El patrimonio nacional de Mxico,
1997, y El nnevo pasado mexicano, 1991.
Precios del maz y crisis agrcolas en Mxico fue el trabajo doctoral que present en La Sorbona
de Pars en 1967. A l le siguieron un conjunto de importantes indagaciones realizadas en los
aos setenta y ochenta del siglo XX, mientras ocup los cargos de jefe del Departamento de
Investigaciones Histricas (1971-1977) y director de Estudios Histricos (1977-1982) del Insti-
tuto Nacional de Antropologa e Historia, donde se desarrollaron los seminarios de Historia
Econmica e Historia Urbana y se elaboraron bases cuantitativas para la reconstruccin hist-
rica de la propiedad agrcola y de la ciudad de Mxico. Aqu, la preocupacin de Florescano
por la historia econmica durante la poca colonial se centr en los problemas agrarios, del
trabajo y de la hacienda; en las crisis econmicas y las epidemias en Amrica Latina, y en el
ocaso de la Nueva Espaa y las reformas borbnicas.
e s p a o l e s q u e h a b a n llegado a Mxico a causa de la guerra civil espa-

ola. 9 El libro quera escapar al tedio de la p r e e m i n e n c i a de las expli-
caciones causales de la historia oficial que, r e s p o n d i e n d o al inters de
alimentar la ideologa nacionalista de la Revolucin Mexicana, haba puesto
nfasis en los factores polticos, militares y diplomticos; haba simplifica-
do las r a z o n e s de drsticas r u p t u r a s , c o m o el m o v i m i e n t o de inde-
pendencia de 1810 y, a veces, las haba reducido a impulsos meramente
emocionales (p. XV). Tambin quera escapar al relativismo y al exceso
de subjetivismo de la historia de las ideas q u e con Jos Gaos haba te-
nido u n a significativa aceptacin.
La vida social del maz
C o m o en la obra de Ernest Labrousse Fluctuaciones econmicas e historia

social, en Precios del maz y crisis agrcolas son los hombres de carne y hueso
y no la naturaleza o un ser superior - - c o m o lo predicaba A d a m Smith
los q u e establecen el precio o valor pecuniario de las mercancas en con-
cordancia con las b u e n a s o malas cosechas, con factores meteorolgicos
favorables o desfavorables, con la m a n o de obra disponible, con la mayor
o menor circulacin de maz en el mercado, la alta o baja d e m a n d a , los
juegos de p o d e r , las ambiciones de los a c a p a r a d o r e s y las t r a m p a s de
los especuladores. En este sentido, Florescano rebasa el anlisis puramen-
te econmico de los precios y penetra, a u n q u e sea en forma m u y gene-
ral, en las r e a l i d a d e s sociales y polticas. A s i m i s m o , no incursiona en
la historia econmica por los temas tradicionales q u e se desprenden de la
economa poltica inglesa y el marxismo, como la p r o p i e d a d , el trabajo,
el m e r c a d o o las relaciones entre el c a m p o y la ciudad, sino por las listas
de precios del m a z que en tiempos de la Colonia se llevaban minuciosa-
m e n t e y por los efectos q u e ocasionaban las variaciones de dichos pre-
cios (p. 24).
Segn el propio Florescano, la obra es un ensayo "pionero" cuyas con-
clusiones slo d e b e n aceptarse como hiptesis q u e investigaciones futu-
ras h a b r n de confirmar o modificar (p. 187). Sirve para c o m p r e n d e r la
situacin econmica y social de los indgenas, las "castas", los mestizos
y espaoles pobres q u e poblaban las ciudades; pero, p a r a estudiar al gru-
po espaol, requiere ser completada con estudios sobre los precios del
trigo, la carne, el vino y otros productos q u e procedan del exterior de
N u e v a Espaa, as como con estudios sobre los precios de los artculos
de importacin y exportacin, de los p r o d u c t o s m a n u f a c t u r e r o s y del
v
Florescano, El nuevo pasado mexicano..., p. 32-33.
movimiento de los salarios (p. 35). Requiere tambin segn el propio

Florescano relacionar los precios del maz con los fenmenos climticos
y con las epidemias que afectaron a la poblacin indgena. 10 A ello cabe
agregar que el estudio de las series documentales slo puede tomarse como
una parte que debe ser completada con una investigacin acerca del true-
que un importante tipo de intercambio que prescinde de las complica-
ciones que trae consigo el uso del dinero y del mercado negro.
Aunque sea un ensayo, el libro contiene ricos y para su tiempo
novedosos planteamientos sobre los problemas agrcolas novohispanos y
sobre algunos de los conflictos que generaron la produccin, la distribu-
cin y el consumo del maz. No obstante, deja algunas preguntas bsicas
abiertas. Una de ellas es por qu las cclicas crisis del maz no transfor-
maron el consumo de los novohispanos; por qu el maz no se sustituy
por otro grano o tubrculo como ocurri, por ejemplo, en Alemania, des-
pus de la guerra de Treinta Aos, cuando, ante la falta de m a n o de obra
para cultivar el trigo se empezaron a consumir patatas y stas resultaron
ser ms nutritivas que el pan. O por qu no se diversific el uso de la
tierra y se introdujo ms ganado o aves de corral. 11 Si el maz bignific
para los novohispanos lo que el trigo para los franceses o el arroz para
los chinos habra que analizar la relacin entre cultura, cultivo y consu-
mo, puesto q u e cada mercanca va acompaada de un conjunto de cla-
ves mitolgicas, de conocimientos tcnicos, de creencias religiosas, de
prcticas sociales, inclinaciones estticas, usos y costumbres que condi-
cionan su produccin y reproduccin, su distribucin y consumo. 1 2 Im-
posible disociar lo religioso de lo econmico, cuando, por ejemplo, la
escasez o la abundancia del maz enva mensajes providenciales fastos o
nefastos, y cuando, al haber sido uno de los principales tributos de los
pueblos sometidos al imperio azteca, guardaba una significacin rela-
cionada con la servidumbre que se continu al entregarse como contri-
bucin al gobierno virreinal y como diezmo a la Iglesia (p. 44).
Otra pregunta pendiente de resolver se refiere a los intereses de la
oligarqua para que la mayora de la poblacin conservara una alimen-
tacin centrada en el maz y otros pocos productos y / o las resistencias,
10
En libros posteriores, muchos de esos problemas son estudiados por Florescano.
11
Vase Ivan T. Berend, "La indivisibilidad de los factores sociales y econmicos del creci-
miento econmico. Un estudio metodolgico", en Jerzy Topolski et al., Historia econmica. Nuevos
enfoques y nuevos problemas. Comunicaciones al Sptimo Congreso Inte ruado nal de Historia Econmica,
trad. de Joseph M. Bamadas, Barcelona, Crtica, 1981, 250 p. (Crtica/Historia, 17), p. 35-48.
12
Vanse Fernand Braudel, "Captulo 2. El pan de cada da", en Civilizacin material, eco-
noma y capitalismo, siglos XV-XVlll, 3 v., Madrid, Alianza Editorial, 1984, v. I; Arjuii Appadurai
(editor), La vida social de las cosas. Perspectiva cultural de las mercancas, trad. de Argelia Castillo
Cano, Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes/Grijalbo, 1991,406 p., p. 60-62.
sobre todo indgenas, p a r a modificar la dieta. Esto implica considerar

q u e la determinacin del precio sigue siempre un proceso m e d i a d o por
mltiples situaciones e intereses econmicos motivados por razones psi-
colgicas, sociales o polticas c o m o ganar poder, prestigio, seguridad o
c o m o d i d a d ; q u e la d e m a n d a de cualquier mercanca r e s p o n d e m s al
deseo q u e a la necesidad; y q u e el deseo p u e d e ser dirigido por los gru-
pos de p o d e r de diversas maneras, en este caso por la Iglesia catlica, los
funcionarios del gobierno virreinal, los caciques, los hacendados y los co-
merciantes, es decir, q u e p u e d e haber una presin extraeconmica o de
la tradicin comunitaria.
Florescano muestra q u e la suficiencia de maz era tan importante para
la estabilidad del gobierno virreinal q u e ste haba establecido alhndi-
gas y psitos p a r a garantizar su consumo, para regular los precios y evi-
tar a b u s o s y especulacin. A pesar de ello, en cada crisis, los h a c e n d a d o s
y comerciantes se las arreglaban para lucrar con esta mercanca primor-
dial llegando a a c u m u l a r por este camino riqueza en demasa. Mientras
en el interior de la hacienda el patrn mostraba su avidez por la riqueza
y su espritu calculador, explotador y egosta, el c a m p e s i n o se confor-
m a b a con el sustento mnimo. El asunto g u a r d a b a entonces un vnculo
estrecho con dos ideas distintas del sentido del dinero y la propiedad,
dos distintas relaciones del maz y el individuo y el maz y la comuni-
d a d q u e no se desarrollan en el libro. 13
Tres tiempos, tres estructuras
En la dcada de los sesenta del siglo pasado, c u a n d o los movimientos

estudiantiles, feministas y de las minoras negras irrumpieron en el es-
cenario m u n d i a l cuestionando la marginacin y el autoritarismo y cuan-
do el proceso de descolonizacin descubra diferencias insolubles entre
el hemisferio norte y el sur, las ciencias sociales celebraban las propues-
tas del estructuralismo desarrolladas en la lingstica, la sociologa y la
antropologa c o m o recientes orientaciones p a r a conocer con precisin
la forma y el f u n c i o n a m i e n t o de todos los sistemas en los q u e se organi-
za la realidad: d e s d e el "sistema de la p e r s o n a l i d a d " hasta el "sistema
m u n d o " . En el caso de la historiografa, d e s d e el periodo de entreguerras,
Bloch, Febvre y s u s continuadores haban p r e p a r a d o el camino al aban-
d o n a r la "historia episdica" o sucesin cronolgica de los acontecimien-
tos y dedicarse a la de los datos p r o f u n d o s q u e posibilitan la reflexin
13
Georg Simmel, Filosofa del dinero, trad. de Ramn Garca Cotarelo, Madrid, Instituto de
Estudios Polticos, 1977, 663 p., p. 302-303.
en torno al p r o b l e m a de la estructura y sus posibles aplicaciones a los

estudios histricos. Ya fuera ms o menos esttico, el estructuralismo in-
tentaba convertirse en el nuevo p a r a d i g m a de las ciencias sociales.
Entretanto, la "ideologa marxista" segua reclamando q u e el investi-
gador se sometiera a las "reglas del mtodo histrico y dialctico", a un
pensamiento limitado y fundamentalista cuya finalidad central era pro-
porcionar lecciones morales para, en ltima instancia, proteger al bloque
comunista de la "ciencia burguesa". Por su lado, en forma de neoposi-
tivismo o empirismo, la "ciencia burguesa" segua reclamando neutralidad,
apego a lo observado, apartamiento de los conflictos sociales y promova
una actitud conformista frente al estado de cosas. En estas circunstancias,
la corriente de Anuales trat de conciliar marxismo y e m p i r i s m o al avan-
zar por u n a "tercera va" que, habiendo s u p e r a d o todo reduccionismo,
intentaba r e c u p e r a r la interrelacin de los f e n m e n o s y las ciencias, la
totalidad de lo histrico.
T o m a n d o las tcnicas y los mtodos cuantitativos, estadsticos, eco-
nomtricos y estructuralistas desarrollados en las ciencias sociales, los his-
toriadores franceses los aplicaron al estudio de la historia para acceder a
los "comportamientos masivos y representativos de la realidad estudia-
da". 14 Simmiand y Labrousse relacionaron las fluctuaciones econmicas
con la vida social dividindolas en tres estructuras de diferente duractf i:
fluctuaciones seculares o periodos largos, en los cuales se registran ascen-
sos y descensos q u e ocupan entre 40 y 50 aos; ciclos de mediana dura-
cin, que ocupan entre 7 y 10 aos, y ciclos breves, estacionales o anuales.
Se asegur q u e aquello q u e se refleja en las barras y las curvas de las grfi-
cas (expansin y contraccin, prosperidad y decadencia, alzas y cadas)
tiene un significado social. Entonces, las variaciones de los precios se-
gn Labrousse g u a r d a n una ntima relacin con las rentas de las distin-
tas clases sociales, con la situacin econmica y la poltica en general. 15
El m o d e l o m s a c a b a d o y atractivo del traslado de la teora de los
ciclos econmicos a la historia provino de la obra de Fernand Braudel,
El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe //, d o n d e en el
mar Mediterrneo y su entorno ocurren cambios histricos en tres velo-
cidades: m o v i m i e n t o s estructurales o de larga duracin q u e o c u p a n u n o
o varios siglos, movimientos cclicos o de m e d i a n a duracin que cubren
decenas de aos y movimientos de corta duracin q u e nacen y m u e r e n
en el curso de un ao.
14
Enrique Florescano, "De la memoria del poder a la historia como explicacin", en Histo-
ria para qu?, Mxico, Siglo XXI, 1980, 245 p., p 113.
15
Gino Luzzatto, "Nuevas tendencias en los estudios de historia econmica", en Cardoso
y Prez Brignoli (eds.), Perspectivas..., p. 169-171.
La idea de seguir el modelo de los tres tiempos q u e f o r m a n y defor-

m a n tres estructuras fue recogida por Florescano en Precios del maz... Ah
sostiene q u e
cada uno de estos movimientos tiene una duracin, ciertas caractersti-

cas y un significado particular; cada uno se manifiesta de manera dife-
rente, segn se trate de precios de productos agrcolas o industriales; cada
uno produce efectos variados, segn su fuerza, su intensidad y los gru-
pos sociales a quienes afecta [p. 85].
De esta forma, e m p e z a n d o por la corta duracin, e n el siglo XVIII en

N u e v a Espaa, "el movimiento estacional de los precios refleja el movi-
miento estacional de las cosechas". Cosechas a b u n d a n t e s significan pre-
cios bajos y cosechas escasas precios altos. Entre los bajos y los altos
precios se ubican los juegos del m e r c a d o y para ello estn las trojes de
las haciendas principalmente las de Chalco que se abren o cierran a
conveniencia de los grandes agricultores. C u a n d o las cosechas son bue-
nas, los indgenas d e m a n d a n poco de la alhndiga, p u e s les basta con lo
p r o d u c i d o en sus pequeas parcelas (p. 88-93); pero c u a n d o hay esca-
sez, son los h a c e n d a d o s los q u e intensifican las tensiones para q u e su-
ban los precios. Los precios se repiten en cada estacin: son bajos de
noviembre a marzo, c u a n d o se recoge y disfruta la cosecha, y altos en la
s e g u n d a mitad del ao, c u a n d o e m p i e z a n las predicciones sobre la prxi-
ma t e m p o r a d a . Esta desigualdad estacional de los precios es favorable a
las transacciones de los grandes propietarios, los especuladores y, sobre
todo, la Iglesia (p. 109-110).
La secuencia de aos buenos y malos, aos de "vacas gordas" segui-
dos por aos de "vacas flacas", constituye los movimientos cclicos de-
cenales (de m e d i a n a duracin) determinados, en b u e n a medida, por la
meteorologa. stos tienen fuertes efectos sobre la vida cotidiana en la me-
dida en que mltiples actividades se intensifican o disminuyen: la propie-
d a d , el mercado, la circulacin, los transportes, el p o d e r de vendedores
y compradores... Del mismo modo, productores y vendedores acentan y
prolongan las variaciones cclicas, a veces con la colaboracin de las au-
toridades municipales (p. 112). Visto en la larga duracin, en todo el si-
glo XVIII ocurri una sustancial modificacin de la estructura econmica
q u e separ drsticamente a los productores directos de sus medios de
p r o d u c c i n con efectos econmicos, sociales y polticos p r o f u n d o s , al
parecer favorecidos, a partir de la dcada de 1770, por los cambios de
clima, del rgimen de lluvias y la alteracin de las b u e n a s y malas cose-
chas (p. 118).
Cientfico, tcnico o pen?
En Precios del maz... hay un deseo de acceder a la v e r d a d a travs del uso

de nuevos m t o d o s y tcnicas, un afn de precisin q u e se manifiesta en
el examen, anlisis e interpretacin de las fuentes e m p l e a d a s para la re-
construccin de la historia de los precios en N u e v a Espaa (cap. II, pri-
mera parte). Por ello, y por ser el primer intento "de aplicar con rigor los
mtodos de la historia cuantitativa al pasado de Mxico", Florescano de-
dica las dos primeras partes de su libro a cuestiones p u r a m e n t e meto-
dolgicas (p. XVIII).
Florescano ve como "conquista de nuestro tiempo" la posibilidad de
ofrecer u n a "historia mensurable", de darle a la historia u n a "infra-estruc-
tura objetiva", u n a base cuantitativa slida para hacer la "interpretacin
cualitativa del movimiento y las estructuras histricas", para penetrar en
la vida social, poltica y espiritual.
Los cientos de miles de datos que integran una serie de precios son ape-
nas los instrumentos primarios, indispensables, para construir una his-
toria nueva, objetiva, dinmica y cuantitativa. La historia de los precios,
ciertamente, ha sido la avanzada de esa nueva forma de historiar que pone
al servicio del anlisis histrico la observacin minuciosa de los fenme-
nos econmicos. Con todo, las series de precios slo permiten medir, inter-
pretar o conocer un nmero importante pero restringido de fenmenos;
son apenas un instrumento dentro del vasto instrumental que recientemen-
te ha desarrollado la historia econmica.
La d e m o g r a f a histrica, la historia de otros f e n m e n o s y sectores de

la economa a a d e t e n d r n q u e ser los c o m p l e m e n t o s q u e permiti-
rn u n a n u e v a interpretacin de la historia de Mxico (p. 36).
En efecto, d e s p u s de los aportes relevantes del estudio cuantitativo
de la poblacin y la economa agrcolas n o v o h i s p a n a s realizados por la
historiografa anglosajona a m e d i a d o s del siglo XX, las investigaciones
sobre minera, ganadera, comercio y hacienda pblica arrojaron datos
precisos sobre ascensos, cadas y tendencias a largo plazo de los fen-
menos, como, por ejemplo, la produccin, circulacin y exportacin de
plata. 16 T o d o ello permiti producir conocimientos m s amplios, com-
pletos y complejos sobre la estructura de la economa colonial que, al
aunarse a los estudios regionales, abrieron puertas para una mejor vincu-
lacin entre esta esfera y los acontecimientos polticos, los comportamien-
16
Florescano, El mtei>o pasado mexicano..., p. 38-39.
tos sociales, la mentalidad de los grupos y otros asuntos de ndole "cua-

litativa". 17
La historia econmica cuantitativa de Florescano no rechaza la sn-
tesis global, ni aparta la historia econmica de la total, ni se interesa slo
por aspectos parciales de la historia. 18 En este sentido, es distinta a la
anglosajona, aunque semejante al hacer gala de virtuosismo tcnico, em-
plear un procedimiento matemtico-estadstico basado en la enunciacin
de juicios demostrables y de relaciones causales e intentar alcanzar un
grado ms alto de conocimiento, de mayor comprobabilidad de las ase-
veraciones. Por consiguiente, Florescano se preocupa para que su len-
guaje sea ms denotativo (frases cortas y contundentes) que "narrativo
impresionista", 1 9 y se cuida de caer en el relativismo histrico que admi-
te la indeterminacin conceptual.
Los apasionados defensores de la cliometra h a n sealado las am-
plias posibilidades que ofrece la historia serial para que cada investiga-
dor proporcione su "interpretacin cualitativa". Segn Frangois Furet, "el
corte de la realidad histrica en series deja al historiador frente a un ma-
terial fragmentado en niveles, en subsistemas, respecto al cual estar libre
enseguida para proponer o no las articulaciones internas". 20 Y los entu-
siasmados con la computadora y fascinados en contar y contar, como Le
Roy Ladurie, han pronosticado que: "El historiador de maana ser pro-
gramador o no ser". 21 Los miembros de esta tendencia de la historiografa
han credo que con series se completa lo fragmentario e incompleto y se
alcanza la verdad. No admiten que las series por las que se revelan las
tres temporalidades, por ejemplo, se s u p e r p o n e n f o r m a n d o complejas
redes de relaciones que siempre se encuentran en proceso de transfor-
macin y que, en realidad, hablan poco de los seres humanos. 2 2
17
Vase ibidp. 43.
1H
Jean Bouvier, "El aparato conceptual en la historia econmica contempornea", en Ciro
F. Cardoso y Hctor Prez Brignoli, Tendencias actuales de la historia social y demogrfica, Mxico,
Secretara de Educacin Pblica, 1976,190 p.
19
Vase el captulo dedicado a los mtodos cuantitativos, p. 46-52, en Peter Burke, Histo-
ria y teora soal, trad. de Stella Mastrangelo, Mxico, Instituto de Investigaciones Doctor Jos
Mara Luis Mora, 1997, 225 p.
20
Frangois Furet, "La historia cuantitativa en la construccin del hecho histrico", en Ciro
F. Cardoso, Historia econmica y cuantificacin, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1976,
182 p. (Sep/Setentas, 279), p. 161.
21
Frangois Dosse, La historia en migajas. De Anuales a la nueva historia, trad. de Francesc
Morat i Pastor, Valencia, Institucio Valenciana d'Estudis i Investigado, Edicions Alfons El
Magnnim, 1988, 284 p. (Estudios Universitarios, 35), p. 195.
22
Vase Edna A. Grijalva, "Reflexiones en torno a los estudios de tipo cuantitativo", en
Samuel Schmidt, James W. Wilkie y Manuel Esparza (eds.), Estudios cuantitativos sobre la histo-
ria de Mxico, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigacio-
nes Histricas/University of California, 1988, 236 p., diagramas.
A raz de la revolucin de la informacin ocurrida en la s e g u n d a mi-

tad del siglo XX, del empleo generalizado de las c o m p u t a d o r a s y su ayu-
da para organizar y clasificar ms y mejor los datos, 23 la tcnica subi de
categora epistemolgica y m u c h o s historiadores perdieron de vista c m o
los nuevos i n s t r u m e n t o s y procedimientos estadsticos s e g m e n t a n y ais-
lan elementos q u e pertenecen a un todo, cmo r e d u c e n las posibilidades
de concebir y explicar los problemas histricos.
No hay m o d e l o s cibernticos q u e analicen las razones de las guerras
mundiales o el Holocausto; no los hay t a m p o c o para entender el a u g e
del fascismo o el incremento de violencia. Los f e n m e n o s sociales son
d e m a s i a d o complejos para ser analizados en la variedad de sus formas
con el i n s t r u m e n t a l relativamente simple, a u n q u e detallado y preciso,
de la historia cuantitativa. 2 4 No obstante, es a b s u r d o rechazar la historia
cuantitativa c u a n d o sta p e r m i t e observar mejor las c o n t i n u i d a d e s o
discontinuidades de los f e n m e n o s y c u a n d o la supersimplificacin, el
encasillamiento de los fenmenos en categoras o la deshumanizacin de
la historia tambin ocurren en la historia cualitativa, narrativa e impre-
sionista. No es la aplicacin de u n a tcnica o un mtodo, sino la experien-
cias y los conocimientos, la fantasa, la imaginacin y la inteligencia del
historiador las q u e d e t e r m i n a n la calidad de sus productos. 2 5
El historiador es un pen, un tcnico o un cientfico? Si la separacin
entre ciencia y tcnica procede de la capacidad de la primera para conocer
e interpretar integralmente los fenmenos q u e ocurren en el universo, en-
tonces, el d e s m e m b r a m i e n t o de la ciencia de la historia en "historias"
u n a m o d a q u e iniciaron los annalistas franceses no p u e d e rebasar el
nivel de lo tcnico. Ciertamente son tiles los peones que apilan datos como
ladrillos, tambin lo son los superespecialistas q u e con toda minuciosidad
destacan las caractersticas de lo singular; pero para que la historia sea cien-
cia e incida en el presente, debe ser capaz de reconocer los problemas cen-
trales del devenir h u m a n o y debe saber distinguir entre lo sustancial y lo
insustancial. A esa historia eclctica q u e multiplica las temporalidades
heterogneas y no busca la totalidad de lo real ni dar explicaciones com-
23
Se han aplicado mtodos estadsticos a distintos campos de las ciencias sociales. Al ini-
ciarse el uso generalizado de las computadoras, la informacin obtenida de los documentos se
vaciaba en tarjetas o bandas perforadas para poderla introducir en la memoria de la computa-
dora. Vase la tcnica empleada por Alejandra Moreno Toscano, Geografa econmica de Mxico:
siglo XVI, Mxico, El Colegio de Mxico, 1968, 177 p., mapas (Centro de Estudios Histricos.
Nueva Serie, 2), c o m o resultado de sus estudios en Pars en las mismas fechas en que Florecano
escribi Precios del maz...
24
Josep Fontana, La historia despus del fin de la historia. Reflexiones acerca de la situacin ac-
tual de la ciencia histrica, Barcelona, Crtica, 1992,153 p. (Serie General, 225), p. 33-41.
25
Roderick Floud, Mtodos cuantitativos para historiadores, 2a. ed., versin espaola de Jai-
me Garca-Lombardero, Madrid, Alianza Editorial, 1979, 332 p.
pletas de carcter universal, a esa historia elaborada por tcnicos y peones

se la ha llamado, con b u e n tino, "historia en migajas". 2 6
Las f u e n t e s de la historia cuantitativa redescubiertas y trabajadas
e x h a u s t i v a m e n t e en los estudios seriales han sido contratos comerciales,
matrimonios, bautizos, defunciones, censos, procesos judiciales, etcte-
ra, 27 hallados en registros parroquiales, actas, libros de cuentas y otros
documentos. 2 8 Para tomarlas en consideracin, el experto sigue las tra-
dicionales recomendaciones de la historiografa cientfica: anlisis de la
f o r m a c o m o se seleccion, organiz y clasific el archivo d o n d e se depo-
sitaron d o c u m e n t o s ; indagacin sobre los d o c u m e n t o s desaparecidos o
destruidos; evaluacin sobre la confiabilidad de la informacin y la men-
talidad, las intenciones e intereses de la gente q u e los produjo, as como
si haba sistematicidad, racionalidad, emocionalidad o apasionamiento.
De a c u e r d o con Enrique Florescano, en N u e v a Espaa, d u r a n t e los
siglos XVII y XVIII, las oficinas de los psitos y alhndigas acumularon
libros d o n d e se vertieron los p e q u e o s y grandes problemas de la dis-
tribucin, la venta y el consumo del maz. A u n q u e no son tan completos y
abundantes por motines, incendios y otros desrdenes, son fuentes de gran
valor para el historiador (p. 49). En las series q u e se d e s p r e n d e n de esos
libros se advierte la cuenta pormenorizada de las ventas diarias del maz
y las fluctuaciones de los precios de consumo y de los precios de merca-
do (p. 54). Florescano observa las limitaciones de estas fuentes, pues el al-
calde m x i m a autoridad municipal frecuentemente tena conflictos
para fijar y vigilar q u e el maz se vendiera al precio justo. A u n q u e a partir
de m e d i a d o s del siglo XVIII los agricultores y el clero realizaron la venta
directa, la alhndiga sigui fijando "los precios de consumo de la mayor parte
del maz q u e se venda en la ciudad" (p. 59), por lo cual es posible estimar
los costos de vida en relacin con los salarios. Los libros de psito y al-
hndiga tambin ofrecen informacin acerca de los precios de mercado con
los cuales el investigador p u e d e acercarse a los p r o b l e m a s de produc-
cin, comercio y circulacin de granos (p. 61). A u n q u e la serie corres-
p o n d i e n t e al siglo XVIII no es completa, pues faltan 22 aos en los q u e se
carece de precios, es, "hasta d o n d e sabemos, la primera serie larga con
precios a b u n d a n t e s y continuos, extrados de un m i s m o tipo de fuente,
q u e se conoce en la historia de los precios de N u e v a E s p a a " 2 9
26
Dosse, op. cit., p. 188-190.
27
Robert Mandrou, "Matemticas e historia", en Cardoso, Historia econmica y citan ti-
ficacin...
2
* Vanse Alvaro Matute, "La historiografa mexicana contempornea", en Ciencias socia-
les en Mxico. Desarrollo y perspectivas, Mxico, El Colegio de Mxico, 1979, 332 p., p. 80-88, y
Florescano, El nuevo pasado mexicano, p. 32-33.
29
Vase Luzzatto, op. cit., p. 172.
C o m p a r a d o s con otras fuentes, los precios consignados en los libros

de psito y alhndiga son para Florescano " m s seguros y representati-
vos de las alzas y bajas q u e afectaron al m e r c a d o de granos de la ciudad
de Mxico" p o r q u e son precios de c o n s u m o y " p o r q u e el v o l u m e n de
ventas de la alhndiga nos asegura q u e una gran parte de la poblacin
pagaba esos precios para adquirir el maz que cotidianamente consuma".
La serie asegura datos a b u n d a n t e s y seguros, as como la homogeneidad
en el tiempo. Por consiguiente, permite el estudio en tres temporalidades
distintas (estacional, cclica y secular o de larga duracin), a d e m s de
informar sobre las principales crisis (p. 66-67). Lo anterior quiere decir
que, frente a esos d o c u m e n t o s q u e permiten construir series, los testi-
monios personales, los informes de viajeros y otras fuentes q u e aportan
datos discontinuos o dispersos p a s a n a un s e g u n d o trmino (p. 13).
Crticas a la "nueva historia "
Despus de Precios del maz..., Enrique Florescano f u e a b a n d o n a n d o la

historia econmica cuantitativa para retornar a la historia global y aden-
trarse m s en los problemas sociales y culturales. Su extensa obra es im-
prescindible p a r a e s t u d i a r la poca colonial y tiene, c o m o pocas, u n a
importante proyeccin internacional. Pero a d e m s , Florescano ha sido
u n o de los intelectuales q u e m s ha a p o r t a d o al anlisis y la crtica de la
historiografa mexicana. S u p e r a n d o las limitaciones de sus primeros tra-
bajos, Florescano ha criticado el "comercio de m t o d o s y tcnicas" en el
que participan los historiadores y la carencia de una "plataforma epis-
temolgica q u e explique realmente las relaciones sociales de los h o m -
bres y las m o d a l i d a d e s de sus cambios en el tiempo". La anhelada historia
total h a a f i r m a d o no ha conseguido ni siquiera "explicar con rigor
las relaciones entre u n o y otro de los mltiples 'territorios'" en los que
penetra. H a y m i e d o por poner en evidencia los conflictos y desfases, la
c o m p l e j i d a d , las contradicciones, los cambios y las r u p t u r a s . Se prefie-
re u n a historia q u e ve en positivo y retorna al o p t i m i s m o del progreso,
al fraccionamiento de la realidad, a la descripcin detallada q u e reflexio-
na p o c o las consecuencias de los hechos, q u e a m o n t o n a " n u e v a s aporta-
ciones" sin q u e stas permitan u n a mejor comprensin del pasado. 3 0
Repetidores de tcnicas y mtodos inventados p o r s u s antecesores y
por las ciencias sociales escribi en 1981, los historiadores no h a n
e m p l e a d o la imaginacin para utilizarla como i n s t r u m e n t o de anlisis
30
Apud Enrique Florescano, "De la memoria del poder a la historia como explicacin", en
Historia, para qu?..., p. 115-127.
de los n u e v o s problemas. 3 1 Cada vez se publica m s para menos gente.

La m a y o r parte de la produccin reciente " p u e d e calificarse de autocon-
s u m o , p u e s est f o r m a d a por estudios d e n s a m e n t e especializados q u e
slo leen o consultan los profesionales de la historia y sus estudiantes" 32
En la m e d i d a en q u e la mayora de la investigacin histrica se ha reali-
z a d o en el seno de instituciones acadmicas, stas, a u n q u e ciertamente
estn enclaustradas y alejadas de los problemas sociales, r e s p o n d e n a los
intereses de d e t e r m i n a d o s sectores del Estado y la sociedad. El personal
se recluta en funcin de estas d e m a n d a s y se "favorece una seleccin de
temas, teora y mtodos con exclusin de otros".33
Desde los aos ochenta Florescano seal los efectos desfavorables
q u e ha g e n e r a d o la ausencia de crtica en los historiadores, su despo-
litizacin y desvinculacin de los problemas nacionales. Los historiado-
res dijo h a n c o m p e n s a d o su falta de participacin social "con una
relacin intensa entre m i e m b r o s de la m i s m a profesin, y dentro de sta,
entre especialistas de u n a poca, un t e m a o u n a rea especfica del cono-
cimiento histrico". A partir de 1940 los historiadores dejaron de tener una
vinculacin directa con "los acontecimientos q u e modifican su presente y
tambin la perspectiva del pasado". "La investigacin histrica mexicana
en los ltimos veinte aos semeja un m a p a de aventuras individuales don-
de p u l u l a n los arrancones sin continuidad, los cruces y e m p a l m a m i e n t o s
fortuitos". 3 4
Politizacin no quiere decir politiquera. Ya adverta Carlos Pereyra,
y el m i s m o Florescano lo sealara tambin, las negativas consecuencias
q u e traa consigo la sumisin de la historia a alguna poltica, religin o
ideologa; as c o m o la legitimidad de q u e t o d a investigacin cientfica se
desarrolle con plena libertad, sin dependencia del presente o de intereses
ajenos. Pero tambin ambos vean los inconvenientes de una historia su-
perespecializada a la cual slo una parte reducida del m u n d o acadmico
e intelectual tuviera acceso, una historia que no cumpliera su "funcin so-
cial", q u e no hiciera acto de presencia en la discusin de los problemas
actuales ni fuera capaz de ofrecer explicaciones generales. As, lejos de
los p r o b l e m a s q u e a q u e j a n a la h u m a n i d a d * u n a y otra vez saltara la
pregunta: historia para qu? 3 5
31
Enrique Florescano, "Mxico hoy. Los historiadores y el poder", Nexos. Sociedad, Ciencia,
Literatura, ao IV, v. 4, n. 46, octubre 1981, p. 27-37, p. 36.
32
Ibid., p. 37.
33
Ibid., p. 28.
34
Ibid., p. 31-32,35.
35
Vanse Carlos Pereyra, "Historia, para qu?", y Enrique Florescano, "De la memoria
del poder a la historia como explicacin", en Historia, para qu?, as como Florescano, El nuevo
pasado mexicano, p. 161-162.
Elisa Speckman Guerra
"Historia patria e identidad nacional:
(O un estudio de la experiencia mexicana"

p. 353-370

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
3f INSTITUTO
OH IWVUO
ltACO
HISTRICAS
t NM
18
Historia patria e identidad nacional:

un estudio de la experiencia mexicana*
ELISA SPECKMAN GUERRA
Instituto de Investigaciones Histricas, UAM
La especificidad de una nacin se expresa en la idea

q u e s u s m i e m b r o s tienen de ella, esto es, en la ma-
nera de narrar su historia.
LUIS VILLORO
A mediados del siglo XIX, tras la independencia de Texas y otros inten-

tos de separacin de estados o territorios de la federacin, miembros de
la elite poltica e intelectual se preocuparon por preservar o por crear un
sentimiento de cohesin entre los habitantes del territorio mexicano.
Como en otros aspectos del proyecto poltico, la primera decisin estri-
baba, justamente, en crear o preservar. Es decir, ante la pregunta qu exis-
t en comn entre los individuos que por azar quedaron comprendidos
dentro del territorio perteneciente a la Repblica Mexicana?, los pensado-
res que podran agruparse en el llamado partido conservador respondie-
ron: slo el catolicismo une a los habitantes de un territorio caracterizado
por la heterogeneidad de lenguas, costumbres, ideas, formas de vida e
incluso anhelos. Los liberales no pudieron negar esta premisa, pero en
lugar de fincar sus ansias de cohesin en la religin catlica y en la pre-
servacin de los privilegios de la Iglesia como institucin, cifraron sus
esperanzas en la educacin. 1 Eran conscientes de que a falta de elemen-
tos comunes exista la necesidad de crearlos y de que era urgente que los
mexicanos se pensaran a s mismos como miembros de una misma co-
m u n i d a d y se sintieran unidos por vnculos comunes. Por tanto, los sim-
* El objeto de este trabajo es el anlisis hermenutico y heurstico de la obra de Josefina

Zoraida Vzquez, Nacionalismo y educacin en Mxico, Mxico, El Colegio de Mxico, Centro de
Estudios Histricos, 1970, X-294 p. (Nueva Serie, 9). Sin embargo, todo texto nos conduce a su
autor y a la poca en que fue escrito, por lo que ubicamos al libro dentro de dos escenarios: la
trayectoria, la produccin y las ideas de la historiadora que le dio vida, y la historiografa del
momento. La obra tuvo una segunda edicin en 1975, corregida y aumentada, y dos reim-
presiones en 1979 y 2000. Esta ltima, editada tambin por El Colegio de Mxico, con un total
de 331 pginas, fue la utilizada para elaborar el texto, dentro del cual anotamos nicamente el
nmero de pgina correspondiente.
1
Charles Hale, El liberalismo mexicano en la poca de Mora, 14a. ed., trad. Sergio Fernndez
Bravo y Francisco Gonzlez Aramburo, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1999, 347 p.
patizantes de las ideas y las instituciones liberales creyeron que una en-
seanza comn ayudara a borrar las diferencias entre los individuos,
vistos y tratados como iguales por una legislacin que no estableca di-
ferencias entre estamentos o cuerpos.
Diversos historiadores que se han abocado al estudio del nacionalis-
mo lo califican como una construccin artificial; sin embargo, coinciden
en q u e para cimentarlo hace falta partir de elementos compartidos al
menos por una parte de los individuos que deberan sentirse vinculados
entre s, pues es necesario que los miembros de la comunidad tengan la
voluntad de identificarse a travs de ellos.2 As sucedi en Mxico. Gru-
pos particulares, en ocasiones de forma independiente y en otras aus-
piciados por los gobernantes, se preocuparon por construir una red de
imgenes, smbolos, figuras, paisajes y costumbres con las cuales se iden-
tificaran los habitantes del territorio mexicano. A partir del triunfo de
los liberales en el campo de batalla y en el periodo que se conoce como
la Repblica Restaurada, literatos como Ignacio Manuel Altamirano, Jos
Toms de Cullar, Manuel Payno, Luis G. Incln o Guillermo Prieto se
esforzaban por crear o difundir escenas, localidades, personajes, alimen-
tos, vestidos y costumbres propios de los mexicanos. Lo mismo hizo Jos
Mara Velasco al retratar los paisajes mexicanos o Aniceto Ortega en el
campo de la msica. Sin embargo, la construccin del nacionalismo no
termin con la presentacin de "lo mexicano", pues era necesario que,
adems de sentirse identificados entre s, los mexicanos se sintieran di-
ferentes a los "otros" y q u e se comprometieran con el Estado nacional y
con la defensa de su soberana y de su territorio. Mediante libros de tex-
to y manuales de historia patria, gracias a la celebracin de festividades
cvicas y sobre todo a la educacin, se busc que los mexicanos se identi-
ficaran con los mismos smbolos y con los mismos hroes. Una vez logra-
da esta lealtad al Estado, cimentada en la idea del contrato social y de la
soberana popular, era necesario dar un ltimo paso: que los mexicanos
sintieran que el gobierno en turno era legtimo, pues era producto de las
ideas y de la lucha de los personajes que admiraban y sentan como su-
yos. As lo hizo Porfirio Daz, quien se proclam heredero y producto de
la lucha liberal, continuador de los liberales de la poca de la Reforma y
defensor de las instituciones y las leyes emanadas de esta poca, de ah
2
Benedict Richard Anderson, Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difu-
sin del nacionalismo, trad. Eduardo L. Surez, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993, 315
p. (Coleccin Popular, 498); Ernest Gellner, Naciones y nacionalismo, versin espaola Javier Set,
Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes/Alianza, c. 1991,189 p. (Los Noventa,
53), y Eric Hobsbawm, Naciones y nacionalismo desde 1780,2a. ed., revisada y ampliada, Barcelo-
na, Crtica/Grijalbo Mondadori, 1992, 212 p. (Libros de Historia). Vase tambin la postura de
la propia Josefina Zoraida Vzquez en la obra aqu estudiada.
HISTORIA PATRIA E IDENTIDAD NACIONAL 355
q u e la legislacin se volviera sagrada e intocable. Por tanto, la historia

legitim a un rgimen y a unas instituciones en un vnculo tan estrecho
que los gobernantes porfiristas no pudieron echar atrs, lo cual en parte
explica el hecho de q u e d u r a n t e el Porfiriato no se h a y a n r e f o r m a d o pre-
ceptos legales con los cuales la elite poltica no pareca comulgar y que
por ello no aplicaba de f o r m a cabal.
R e t o m a n d o , en el siglo XIX se tuvo conciencia de q u e los habitantes
del territorio mexicano tenan poco en comn y, como sucedi en prcti-
camente todas las naciones de la poca, fue necesario crear sentimientos
de i d e n t i d a d y lealtad hacia el Estado nacional y los gobernantes en tur-
no. La educacin y sobre todo la enseanza de la historia ocuparon un
lugar esencial en este proceso, q u e Josefina Zoraida Vzquez reconstru-
ye en su obra Nacionalismo y educacin en Mxico, publicada al inicio de la
dcada de los setenta del siglo XX.
La autora y la obra
Josefina Zoraida V z q u e z estudi historia en la Facultad de Filosofa y

Letras de la U n i v e r s i d a d Nacional Autnoma de Mxico. Entre sus maes-
tros se c u e n t a n Pablo Martnez del Ro, Wenceslao Roces, Justino Fer-
nndez, Jos Gaos, E d u a r d o Nicol, Francisco de la Maza, Alberto Escalona,
Juan A. Ortega y M e d i n a y Luis Weckmann; como directores de tesis eli-
gi a E d m u n d o O ' G o r m a n y a Juan Ortega y Medina. Viaj a Espaa
para realizar estudios de p o s g r a d o y concluy su formacin especiali-
zndose en Historia de los Estados Unidos con u n a beca en la Universi-
dad de Harvard.3
Inici su vida profesional en u n a poca en q u e no existan plazas de
t i e m p o c o m p l e t o p a r a los investigadores ni incentivos econmicos a la
investigacin ni suficientes rganos para la publicacin de estudios aca-
dmicos. 4 En su opinin, la situacin era a n m s difcil para las muje-
res c o n s a g r a d a s al estudio, ya q u e se encontraban un poco " f u e r a de
lugar" en un m e d i o integrado casi exclusivamente por varones, quienes
obtenan la m a y o r parte de las becas. 5 A pesar de ello, public su primer
artculo en la Revista de Indias en 1957 y en 1960 tuvo acceso a la revista
* "Testimonio de Josefina Zoraida Vzquez", en Enrique Florescano y Ricardo Prez Mont-

fort (comps.), Historiadores de Mxico en el siglo XX, Mxico, Fondo de Cultura Econmica/Con-
sejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1995,560 p. (Seccin de Obras de Historia), p. 397-401.
4
Ibid., p. 400-401.
5
Alicia Salmern y Elisa Speckman, "Entrevista a Josefina Zoraida Vzquez", Histricas,
53, septiembre-diciembre 1988, p. 52-62.
Historia Mexicana.6 Asimismo, ha dictado cursos en diferentes institucio-

nes nacionales y extranjeras. En el ao de 1960 se incorpor como inves-
tigadora al Seminario de Historia C o n t e m p o r n e a de Mxico y en 1964
al Centro de Estudios Histricos de El Colegio de Mxico, el cual dirigi
entre 1973 y 1982.
C o m o docente y como autora de obras para la e n s e a n z a ha defen-
dido la importancia del estudio de la historia universal y la necesidad de
"sacar a la historiografa mexicana del provincialismo", pues cree necesa-
rio formar estudiantes e historiadores de amplios horizontes, a d e m s de
considerar q u e slo si se sita a Mxico en el p a n o r a m a internacional
p u e d e c o m p r e n d e r s e la historia nacional. 7
Su conviccin acerca de que slo u n a mirada amplia o integral pue-
de permitir la c o m p r e n s i n de los procesos histricos se refleja tambin
dentro de su tarea c o m o investigadora. Preocupada por acercarse de for-
ma integral a problemas clave de la historia mexicana, Josefina Zoraida
V z q u e z a p u e s t a p o r u n a apertura en e n f o q u e s y temas. En c u a n t o a
su f o r m a de hacer historia o su marco terico, sostiene q u e la oportuni-
d a d de estudiar en tres lugares distintos Mxico, E s p a a y los Esta-
dos U n i d o s le permiti abrirse a "todas las corrientes que explicaran el
pasado". 8 Considera q u e a ello tambin le a y u d a r o n textos y contactos per-
sonales. Al respecto escribe:
es muy amplio el abanico de lecturas que inciden en la formacin inte-

lectual de una persona. Y adems de los libros, influye tambin el con-
tacto personal con sus autores. Para m ha sido muy importante la relacin
con amigos como Horst Pietschmann, Antonio Annino, Francisco Xavier
Guerra o Brian Hamnett. Qu tanto hubieran influido en m o qu tanto
hubiera perdido si no los conociera, si no bordramos constantemente so-
bre nuestros temas? No lo s. Pero he tenido la suerte de convivir bastante
con ellos y eso me ha ayudado a mantener vivas mis inquietudes y abrir-
me hacia nuevos horizontes, hacia nuevas formas de hacer historia. 9
La a p u e s t a p o r la a m p l i t u d se nota t a m b i n en su eleccin de te-

mas. Sostiene la a u t o r a q u e "los historiadores d e b e r a n especializarse
m e n o s de lo q u e lo hacen, p o r q u e luego slo v e n p a r a a d e l a n t e y pier-
d e n lo q u e h a y hacia los lados", y sostiene: "Es v e r d a d q u e no soy m u y
sistemtica, tengo q u e confesarlo, y tal v e z p i e r d o algo de t i e m p o al
acercarme a tantos t e m a s . Pero es q u e tengo la ambicin de hacer u n a
* 'Testimonio...", p. 400-401.
7
Ibid., p. 401.
" Idem.
9
"Entrevista...", p. 58.
HISTORIA PATRIA E IDENTIDAD N A C I O N A L 357
historia tan c o m p r e h e n s i v a c o m o sea posible. No estoy s e g u r a de lo-

grarlo, pero el intento es se". 1 0
Los resultados de este intento se p l a s m a n en su produccin. Ha pu-
blicado n u m e r o s o s libros, captulos, y artculos, a d e m s de coordinar
obras colectivas o grupos de trabajo. En forma general, sus obras pue-
d e n a g r u p a r s e en cuatro campos: poltica exterior mexicana y relaciones
y conflictos con Estados Unidos, 1 1 antecedentes y desarrollo de la inde-
p e n d e n c i a y p r i m e r o s aos de vida independiente, 1 2 indios e indige-
nismo 13 y educacin y e n s e a n z a de la historia. 14
Cmo se ubica la obra q u e nos ocupa en la vida y la trayectoria pro-
fesional de Josefina Zoraida Vzquez? Sin d u d a alguna, las experiencias
vitales, los intereses y las ideas sobre la historia a las q u e nos hemos re-
ferido no slo e n m a r c a n sino q u e d a n vida a Nacionalismo y educacin en
Mxico. Refirindose a este texto consigna su autora:
Puedo decir que mi inters por la imagen del indio tuvo diferentes mo-
mentos. Se inici mientras realizaba mi tesis de maestra, dirigida por
O'Gorman [...]. Cuando estuve en Espaa, p u d e ahondar en el tema. Es-
tudi las primeras relaciones geogrficas de Indias y segu con cuidado
lo que decan sobre los indgenas. [...] Ms tarde, durante mis viajes por
Sudamrica, no poda evitar hacer comparaciones entre la historia lati-
noamericana y la mexicana. Entonces me interes por cmo Mxico se
haba visto a s mismo. De ah surgi el tema de las polticas indigenistas
en la historia mexicana. El indigenismo en la historia es un problema que
viv dramticamente en el bachillerato, cuando se encontraron los restos
de Corts y se inventaron los de Cuauhtmoc. Era tan absurdo tratar de
olvidar una parte de nuestro pasado, pues tratar de negar lo espaol era
negar nuestra cultura. Esa dicotoma entre lo indgena y lo espaol se
convirti en una especie de obsesin personal, tal vez por el hecho de
que mi padre fuera espaol. Yo estudi en una escuela oficial, muy ex-
tremista, y la maestra nos deca cosas espantosas de los espaoles. [...]
10
Idem.
11
Por cuestiones de espacio nos referiremos nicamente a los libros individuales, dejando
fuera libros coordinados o en coautora, as como artculos o captulos de libros. Sus obras en
este campo son: Mxico y el mundo. Historia de las relaones exteriores, 1990; El pacto de familia,
intentos mexicanos para la integracin hispanoamericana 1830-1847, 1991; La supuesta Repblica de
Ro Grande, 2a. ed., 1995; En defensa dla patria 1847-1997,1997 (coordinada por Patricia Galeana);
La intervencin norteamericana, 1846-1848,1997.
12
La patria independiente, 1996, 63 p.; hiterpretaones del siglo XVIII mexicano, el impacto de las
reformas borbnicas, 1992, y Planes polticos de la nacin mexicana, 1987.
13
El indio y su circunstancia en la obra de Oviedo, 1956, tesis publicada bajo el ttulo de La
imagen del indio en el espaol del siglo XV/, 1962.
14
Historia de la educacin en Mxico, 1976 (obra de varios autores); Tres intentos de cambio
social a travs de la educacin, [s. p. i.]; La experimentacin educativa espaola en Amrica, un fracaso
de grandes cotisecuenas, 1982.
Reaccion entonces a la exageracin, a la forma en que se polarizaba la

historia de Mxico. Me introduje en la historia universal para no quedar-
me en ese indigenismo absurdo. Despus p u d e volver a mis races, a mi
historia, y me interes tambin por su enseanza. As surgi el libro Na-
cionalismo y educacin en Mxico.15
C o m o se refleja en el prrafo anterior, la eleccin del tema que aborda

Nacionalismo y educacin en Mxico no es gratuita, p u e s en l c o n f l u y e n
varios de los intereses de Josefina Z o r a i d a V z q u e z : e d u c a c i n , in-
d e p e n d e n c i a y gnesis de la identidad nacional, confrontacin entre his-
p a n i s m o e i n d i g e n i s m o y c o n f o r m a c i n de las e s t r u c t u r a s polticas e
ideolgicas de la naciente repblica, en otras palabras, utilizacin de la
e n s e a n z a p a r a f o m e n t a r el nacionalismo y, con ello, legitimar a la na-
ciente repblica. Todos ellos a p a r e c e n en la obra, p u e s la a u t o r a sita
el problema de la enseanza de la historia en un amplio panorama, en el
q u e presenta aspectos de la organizacin poltica y del desarrollo econ-
mico, elementos en la construccin del Estado-nacin; leyes y polticas
educativas, debates ideolgicos entre liberales y conservadores, laicistas
y tradicionalistas, hispanistas e indigenistas, y obras de la poca. Con
ello c u m p l e su p r o p s i t o de tratar los t e m a s de u n a m a n e r a global y
comprehensiva. A d e m s , tambin en c o m u n i n con su idea de la histo-
ria, inserta y c o m p a r a el proceso mexicano con el f e n m e n o global de lo
que hoy se llama construccin del Estado-nacin, iniciado con las revo-
luciones atlnticas. El anlisis de otras experiencias (las e u r o p e a s y la de
los Estados Unidos) no slo le a y u d a a identificar influencias e intercam-
bios, sino tambin a c o m p r e n d e r y clarificar el p a s a d o mexicano.
En c u a n t o a los nexos de Nacionalismo y educacin en Mxico con las
vivencias de la autora, p o d e m o s pensar q u e la preocupacin por el de-
bate indigenismo-hispanismo r e s p o n d e a s u s experiencias infantiles y el
contraste entre su origen y cultura familiares, con un ambiente escolar
todava i m p r e g n a d o por la "educacin socialista", q u e presentaba u n a
f u e r t e carga de xenofobia y de antihispanismo. El r e p u d i o a esta tenden-
cia posiblemente se reforz d u r a n t e su experiencia c o m o becaria, pues
sus estudios en el extranjero le permitieron familiarizarse con otras rea-
lidades y mbitos acadmicos. As, quiz las confrontaciones culturales
y el conocimiento de diversas realidades y de dismiles pasados, junto
con s u s inquietudes y sus exploraciones acadmicas, le hicieron ver los
lmites q u e la mitificacin impeda al conocimiento y el estudio del pa-
s a d o mexicano. De ah, tambin probablemente, su inters por el estu-
dio de las identidades o de los valores nacionalistas, q u e en m u c h o s casos
15
HISTORIA PATRIA E IDENTIDAD NACIONAL 359
d a n lugar a la leyenda, a la historia de bronce, a la descalificacin y, a

partir de ella, a la estrechez cultural y acadmica.
La obra
En Nacionalismo y educacin en Mxico, publicada en el a o de 1970, Jo-

sefina Zoraida V z q u e z estudia la e n s e a n z a de la historia en Mxico a
partir del m o m e n t o en q u e los gobernantes se interesaron en controlarla
e incluso en monopolizarla. Su estudio presenta d o s ejes o intereses, es-
trechamente u n i d o s entre s: en primer lugar, las funciones q u e las elites
polticas e intelectuales confirieron a la educacin y especficamente a la
e n s e a n z a de la historia, y en s e g u n d o trmino, su contenido o su carc-
ter. As, estudia la gnesis de la visin de la patria y los nexos q u e tanto
esta presentacin del p a s a d o c o m o las polticas educativas tuvieron con
los p r o g r a m a s o las ideas de los gobernantes.
Se trata de un t e m a indito en la historiografa mexicana de su po-
ca. T a n t o la cuestin del nacionalismo c o m o la de la educacin haban
sido poco e s t u d i a d a s . E m p e z a r e m o s por el nacionalismo. El p r o b l e m a
estaba m u y p r e s e n t e en las historiografas e u r o p e a y n o r t e a m e r i c a n a ,
sobre todo a raz de las guerras mundiales; 1 6 sin embargo, se haba des-
c u i d a d o su estudio en las naciones latinoamericanas, entre ellas Mxico.
Al respecto, afirma Josefina Zoraida Vzquez:
Expresin tan tpica de nuestro tiempo como es el nacionalismo, ha mereci-

do numerosos estudios en muchos pases pero no en el nuestro, e manera
que casi todos los trabajos existentes sobre nacionalismo latinoamericano y
mexicano los han realizado historiadores y socilogos norteamericanos. El
hecho es sorprendente, sin duda, dado que el nacionalismo ha acompaa-
do constantemente a la historia del Mxico independiente, en gran medi-
da debido a su desgraciada experiencia internacional del siglo XIX [p. 1],
As, el nacionalismo en Mxico haba sido d e j a d o de l a d o y slo se-

ra a b o r d a d o poco d e s p u s por autores c o m o David Brading. 1 7
16
Ello le brinda a la autora referentes tericos y metodolgicos. As, a lo largo de la obra,
dialoga con textos sobre nacionalismo europeo o norteamericano, como el de Karl Deutsch (Nueva
York, 1953), Leonard Dobbs (New Haven, 1964), Hans Kohn (Princeton, 1955), E. Reisner (Nue-
va York, 1922), Jonathan Scott (Londres, 1916), Boyd Shafer (Nueva York, 1955) y Louis Snyder
(New Brunswick, 1954). Por cuestiones de espacio incluimos nicamente lugar y fecha de edi-
cin, para las referencias completas vase la bibliografa que presenta Josefina Zoraida Vzquez,
en Nacionalismo y educacin en Mxico.
17
La obra de David Brading, Los orgenes del nacionalismo mexicano, trad. de Soledad Loaeza
Grave, fue publicada en Mxico en 1973 por la Secretara de Educacin Pblica, Direccin Ge-
La historiografa sobre la educacin tambin presentaba, a media-

dos del siglo y en opinin de la propia Josefina Zoraida Vzquez, serias
lagunas. Sostiene la autora que tan slo existan obras dedicadas a la do-
cencia y a l g u n a s monografas centradas en la etapa colonial. Dentro del
p a n o r a m a rescata el trabajo de Leopoldo Zea, Del liberalismo a la revolu-
cin en la educacin mexicana, publicado en 1956 y q u e relacionaba a la
educacin con un amplio contexto ideolgico; y los captulos dedicados
a la educacin dentro de la Historia moderna de Mxico, coordinada por
Daniel Coso Villegas, y q u e entrelazaban la enseanza con el contexto
social. 18 As, en el rubro de la historia de la educacin faltaba tambin
m u c h o por hacer.
Por lo anterior, podemos afirmar q u e se extraaban estudios globales
sobre el nacionalismo y la educacin en Mxico durante los siglos XIX y
XX, y, sobre todo, q u e d a b a pendiente la tarea de entrelazar ambos temas,
es decir, estudiar el esfuerzo por sembrar o generar sentimientos naciona-
listas a travs de la educacin, como ya se haba hecho para Europa y Es-
tados Unidos. 1 9 Josefina Zoraida Vzquez e m p r e n d i esta tarea.
En sntesis, en Nacionalismo y educacin en Mxico confluyeron inquie-
tudes y problemas presentes en las historiografas europea y norteameri-
cana, pero que, a pesar de su relevancia, de su vigencia y de su importancia
en el desarrollo de la historia mexicana, no haban sido tratados o apli-
cados a su estudio. Por ello, su autora se refiere a la obra c o m o "el pri-
mer intento por acercarse al problema del nacionalismo mexicano d e s d e
el ngulo de la educacin" (p. 1).
En q u f o r m a Josefina Zoraida Vzquez llev a cabo este intento?
Trataremos en p r i m e r lugar la utilizacin de fuentes, para pasar despus
a la delimitacin del tema y a la estructura de la obra. Al hablar de su
forma de trabajar, relata Josefina Vzquez: "Una vez q u e elijo el tema,
me acerco a los materiales. Busco leer a alguno de los g r a n d e s historia-
dores q u e h a n tratado la poca, pero me concentro principalmente en
los archivos; d e s p u s vuelvo a los libros, pero hago ya una lectura dife-
rente, a la luz de lo visto en los documentos". 2 0 As lo hizo en Nacionalis-
neral de Educacin Audiovisual y Divulgacin, 1973, 223 p., dentro de la coleccin Sep-Seten-
tas (82).
18
Josefina Zoraida Vzquez, "Historia de la educacin", Historia Mexicana, v. XV, n. 2-3,
octubre 1965-marzo 1966, p. 291-309, e "Introduccin", en La educacin en la historia de Mxico,
Mxico, El Colegio de Mxico, Centro de Estudios Histricos, 1992, XIX-311 p. (Lecturas de
Historia Mexicana, 7).
19
Al respecto pueden verse obras como la de Howard Marraro, para Italia, y que data de
1927; la de Jules Jean Prudhomeaux, para Francia, publicada en 1928, y las de Ruth Miller (1952)
y Gladiz Wiggin (1962) para Estados Unidos. Para las referencias completas, vase la bibliografa
que presenta Josefina Zoraida Vzquez, en Nacionalismo y educacin en Mxico, p. 299-312.
20
mo y educacin en Mxico. Consult bibliografa sobre la poltica, la econo-

ma y la sociedad mexicanas en los siglos XIX y XX. Pero adems, revis
estudios sobre procesos polticos y especficamente sobre el nacionalismo
y sobre las funciones y el contenido de la enseanza en Europa y Esta-
dos Unidos; por tanto, en concordancia con su ideas sobre la historia y
con el fin de enriquecer su acercamiento a la experiencia mexicana, ex-
plor cmo en otros pases se haba utilizado la historia con el afn de
generar la nacin. Esta ltima la conoci gracias a la consulta de una
amplia variedad de fuentes primarias o escritos de la poca. Para acce-
der a las polticas estatales recurri a la legislacin cdigos, decretos,
leyes, circulares, reglamentos y programas educativos, informacin que
reforz con el estudio de discursos oficiales o textos redactados por fun-
cionarios pblicos. Para acercarse al contenido de la enseanza analiz
libros de texto (bsicamente de historia patria) y manuales de ensean-
za. Pero tambin se acerc a otros textos de la poca, publicados por in-
telectuales e incluso literatos. Todo ello le brind un amplio conocimiento
del tema y del contexto, lo cual, sin duda, se refleja en su obra y benefi-
cia a sus lectores.
En cuanto a la delimitacin cronolgica, el punto de partida se explica
fcilmente. Una vez obtenida la independencia y tras el fracasado experi-
mento monrquico las elites polticas adoptaron un sistema republicano
y se enfrentaron a una doble tarea: mantener o generar la cohesin entre
los habitantes del territorio mexicano y conformar el ncleo de ciudada-
nos que participaran del juego poltico o tomaran las riendas de la na-
cin. Para ello necesitaban educarlos y transmitirles valores patrios. Dada
la importancia de la tarea, se hicieron cargo de la educacin. Por ello, el
estudio inicia cuando se origina la Repblica Mexicana. En cuanto al pun-
to final, la autora considera que el proceso se consolid con la fundacin
de la Comisin del Libro de Texto Gratuito, vehculo para imponer un
texto nico elemental para que todos los nios tuvieran una sola versin
de la historia mexicana. Con ello llev su investigacin prcticamente
hasta el momento en que la escribi, pues la cerr tan slo diez aos an-
tes de su publicacin.
Tan amplia etapa merece una subdivisin, que da pie a la estructura
de la obra. El capitulado responde a cinco cortes cronolgicos: 1821 a 1857
etapa de los propsitos, pues las ideas en torno a la educacin no pu-
dieron aplicarse debido a la inestabilidad poltica y las guerras conti-
nuas, 1857 a 1889 periodo en que los liberales se esforzaron por
controlar y secularizar la enseanza bsica y moldear a los ciudadanos ca-
paces de conducir al pas por la senda del progreso, 1889 a 1917 se
insisti en la unificacin de la enseanza a nivel nacional y en la importan-
cia de la historia como medio para generar sentimientos nacionalistas
1917 a 1940 monopolio educativo en manos del Estado e intento por

sentar las bases de una verdad nica acerca de Mxico y 1940 a 1960
culminacin de la tendencia anterior, con la creacin en 1959 del texto
gratuito y obligatorio (p. 2-4).
Dentro de esta estructura hay tres cortes que no permiten cuestio-
namiento: 1821,1857 y 1917, pues se trata de momentos clave dentro del
tema abordado por la autora. Tras la independencia era necesario edu-
car y moldear a los ciudadanos de la naciente repblica, adems de di-
fundir o generar una identidad comn y sentimientos nacionalistas; tras
la primera victoria liberal y en el periodo siguiente era necesario despla-
zar a la Iglesia, formar adeptos de los regmenes liberales y justificar el
nuevo proyecto de nacin; por ltimo, despus de la Revolucin era ur-
gente legitimar al nuevo rgimen e integrar a los nuevos actores polti-
cas y sociales tanto en el presente como en el pasado de Mxico, es decir,
era necesario incluirlos dentro de los planes educativos y darles un hon-
roso lugar en el pasado nacional.
Los otros dos cortes no son tan obvios y, sobre todo el tercero, 1889,
podra merecer algunas reflexiones. Resulta interesante que la autora ex-
tienda el periodo en que los liberales se esforzaron por controlar y modifi-
car la enseanza hasta muy entrado el gobierno de Porfirio Daz y que, al
introducir un corte, divida el Porfiriato en dos etapas. Lo menos que hay
que decir es que ello resulta positivo, pues la autora no se bas en los cor-
tes tradicionales, que se fundamentan en la historia poltica, sino que aten-
di a una lgica derivada de su propio tema, pues la divisin se sustenta
en la celebracin del Primer Congreso de Instruccin Pblica, importante
paso en el proceso de la unificacin de la enseanza. Se trata tambin de
un avance dentro del paulatino control que adquira el Estado federal
sobre la educacin, lo cual nos habla de la fuerza que haba adquirido el
gobierno porfirista y que, naturalmente, no tuvo durante su primer pe-
riodo ni d u r a n t e el gobierno de Gonzlez y quiz tampoco durante la
primera etapa en q u e Porfirio Daz recuper el poder tras haberlo pres-
tado a su compadre. Con ello, el trabajo de Josefina Vzquez coincidira
con una tendencia q u e ha cobrado fuerza en la historiografa poltica de
la poca, pues autores como Francisco Xavier Guerra dividen el Porfiriato
en tres etapas: la construccin, la consolidacin y el ocaso.
Ahora bien, siguiendo con la estructura de la obra, en cada captulo
o periodo Josefina Vzquez sigue una misma secuencia. Empieza por
analizar las leyes y las polticas en el ramo de la educacin, que entrela-
za con la presentacin del contexto histrico y poltico de la poca lo
que permite entender las posibilidades y tambin las acciones de los go-
bernantes, as como la visin de Mxico que deseaban transmitir a la in-
fancia, incluso menciona a la economa lo cual incide en el presupuesto
pblico y, por tanto, en la posibilidad del proyecto educativo. Posterior-

mente la autora se introduce en el contenido de la enseanza, preocupn-
dose por los smbolos patrios o los hroes, y mostrando su relacin con el
proyecto y las ideas de la elite en el poder. As, con gran claridad en la
exposicin y en el lenguaje, en cada corte cumple con los objetivos de su
trabajo: rastrear la poltica educativa y la visin de la patria, y vincular-
los con las aspiraciones o las necesidades de los gobernantes.
Pasaremos ahora a las hiptesis o los problemas centrales de la obra.
A la idea central nos hemos referido ya a lo largo del texto: las polticas
educativas y el contenido de la enseanza responden a las intenciones y
las necesidades de los gobernantes en turno. A partir de la obtencin de
la independencia y sobre todo despus de la victoria liberal, el Estado
fue t o m a n d o control de la educacin hasta llegar al monopolio. As, en
el campo de la educacin se hace patente un fenmeno que p u e d e obser-
varse en otras reas de la sociedad: aumento de la presencia del Estado
e injerencia en aspectos que podran considerarse propios de la vida pri-
vada. En el caso de la educacin, los gobernantes intervienen pues con-
sideran que el control de la educacin y de su contenido les p u e d e aportar
grandes ventajas. De hecho, al igual que las elites polticas de prctica-
mente todas las naciones de la poca en el m u n d o occidental, las me-
xicanas vieron en la enseanza el vehculo ideal para crear y fomentar
valores y lealtades patrios o, en palabras de la autora, para transmitir
las nuevas generaciones "la red articulada de smbolos que constituyn
la verdad bsica de los ciudadanos acerca de su .propio pas" (p. 1).
As, quedaba claro que la enseanza permitira fomentar el naciona-
lismo, que Josefina Zoraida Vzquez entiende como el sentimiento que
une a un grupo de individuos o como una comunidad emocional existen-
te entre ellos, originada ya sea en la vida rutinaria o en una experiencia o
un pasado c o m n (real o imaginario), y que crea aspiraciones comunes
para el futuro y propicia la lealtad del individuo a la nacin-Estado (p. 7).
Ahora bien, considera la autora que para que el nacionalismo fructifique
debe existir una serie de condiciones, 21 pero a d e m s una intencin de
difundirlo, mediante p r o p a g a n d a y educacin. Concluye q u e el nacio-
nalismo no es innato sino que es un producto artificial, y postula:
los historiadores y los maestros son [...] vehculos de la expansin de ese

sentimiento para provocar una lealtad al todo o patriotismo. Los histo-
riadores "descubren" las causas histricas de la unidad, crean los mitos
21
Sintetizando la propuesta de autores dedicados al problema, la autora enlista los si-
guientes factores: territorio ms o menos definido, gobierno comn, contacto entre los indivi-
duos, elementos lingsticos o culturales compartidos, intereses comunes, conflicto con naciones
o intereses ajenos y deseo de unidad.
que la fortalecen y los hroes que la simbolizan; es decir, proporcionan

la versin adecuada del pasado que alienta el sentimiento y la voluntad
de participar en un destino comn. Los maestros llevan a cabo la fun-
cin de transmisores [p. 9].
En sntesis, al igual q u e otras naciones, el naciente Estado mexicano,

a u n c u a n d o todava no estaba consolidado, se esforz por generar un
sentimiento nacionalista ya q u e los gobernantes estaban conscientes de
las e n o r m e s diferencias q u e separaban a los mexicanos y de los peligros
q u e para la cohesin implicaban las guerras civiles y los conflictos con el
extranjero, y busc fomentarlo por m e d i o de la educacin, esencialmen-
te por m e d i o de la e n s e a n z a de la historia patria. Por ello no resulta
casual q u e el primer texto sobre historia de Mxico apareciera justamen-
te d e s p u s de la guerra con los Estados Unidos.
ste f u e q u i z el m a y o r de los encargos q u e dieron a la educacin,
pero no f u e el nico. Otra constante a lo largo de la etapa analizada es la
intencin de utilizar la e n s e a n z a c o m o medio para despertar la lealtad
y la solidaridad de los mexicanos hacia el sistema poltico vigente (p. 12).
Este deseo es m u y claro en los gobernantes "liberales", que se esforzaron
por erradicar la enseanza religiosa como m e d i o para arrebatar adeptos y
militantes al clero, o bien en los posrevolucionarios, q u e llevaron la edu-
cacin a los obreros y los campesinos e incorporaron a sus lderes y a sus
hroes, p u e s los trabajadores del c a m p o y la c i u d a d eran el pilar de la
legitimidad y la f u e r z a de los regmenes nacidos de la Revolucin.
Resulta interesante que, si bien la lectura de Nacionalismo y educacin
en Mxico n o s p e r m i t e identificar constantes, tambin presenta matices o
diferencias en cada una de las etapas. En c u a n t o a las funciones conferi-
das a la educacin, c o m o h e m o s sealado, p e r m a n e c e la intencin de
crear sentimientos de lealtad hacia la patria y hacia el gobierno. Pero tam-
bin se p r e s e n t a n cambios al paso del tiempo. Los gobernantes de la na-
ciente repblica d e s e a b a n educar al p u e b l o para f o r m a r a los c i u d a d a n o s
y para q u e estuviera a la par de los habitantes de naciones c o m o Inglate-
rra y Francia (p. 25). Ms tarde, los gobernantes del liberalismo triunfan-
te a n h e l a r o n f o r m a r individuos capaces de tomar las riendas de la nacin
y para gobernarla s e g n las exigencias de los tiempos (Barreda) o inclu-
so capacitar a los trabajadores, pero sobre todo, tras la experiencia de la
atomizacin poltica, a partir de 1882 prevalece el a n h e l o por unificar a
los mexicanos p o r m e d i o de la educacin. Charles H a l e seala la seme-
janza entre este e s f u e r z o y el del Mxico posterior a 1940. 22 Ello demues-
22
Charles Hale, "Josefina Vzquez de Knauth, Nacionalismo y educacin en MxicoAmerican
Historical Review, LXXVI, 4, octubre 1971, p. 1241.
tra q u e el Mxico porfirista y el posrevolucionario no slo presentan rup-

turas sino tambin continuidades; en este caso, la continuidad surge por
las mismas necesidades, a saber, unificar a la nacin tras un periodo de
ruptura y guerra civil. Por ltimo, tras el triunfo de la Revolucin, los
gobernantes vieron en la educacin el medio para resolver problemas
sociales: "educacin indgena para asimilar a la poblacin marginal; edu-
cacin rural para mejorar el nivel de vida del campo mexicano; educa-
cin tcnica para elevar el de las ciudades" (p. 157).
En seguida trataremos la segunda de las lneas presentes en la obra:
el contenido de la enseanza y su relacin con los proyectos o planes de
los gobernantes en turno. Postula Josefina Zoraida Vzquez q u e los ma-
nuales y libros de texto de las dcadas que siguieron a la obtencin de la
independencia enfrentaron un dilema: el origen de la nacin deba re-
montarse al p a s a d o prehispnico o la independencia marcaba su naci-
miento? Ello desemboc en un debate, que cobr fuerza entre 1859. y 1889;
se trata de la polmica hispanismo-indigenismo. En palabras de la auto-
ra se perfilaron entonces dos nacionalismos: el conservador (con su nos-
talgia hispnica, su pesimismo y su antiyanquismo obsesivo) y el liberal
(antiespaol, antiyanqui, temporalmente antifrancs y con una medida
de nostalgia indigenista, pesimista y defensiva) (p. 68). El primer triunfo
liberal permiti la apertura a la glorificacin del pasado indgena y la
negacin de la conquista, pues se dejaban de lado a Corts y glorifi-
caban a Cuitlhuac y Cuauhtmoc, junto a Hidalgo, Morelos y Jurez
(p. 69). Ms tarde, simbolizada por Justo Sierra, en 1894 se present una
visin integradora, que se conserv hasta ms o menos 1925, y que cen-
traba el nacimiento del pas en la figura de Hidalgo, adems de predicar
al pas mestizo. Sin embargo, la polmica se acentu a partir de la Revo-
lucin, que "pona al descubierto la desproporcionada desigualdad so-
cial, econmica, poltica y cultural, misma que Gamio quera enfrentar.
[...] Mxico estaba dividido en dos razas, en dos tradiciones, con lenguas
diversas a menudo, diferencias econmico-culturales y un sistema polti-
co en el que no estaba representado el grupo indgena" (p. 148). Priv en-
tonces un indigenismo, que a veces se redujo a un antihispanismo, y se
construy as el nacionalismo oficial: revolucionario, xenfobo, indigenista,
optimista y populista (p. 190). En la imagen del pasado se incorporaron
nuevos hroes: por ejemplo, con Crdenas cobraron realce los proble-
mas del indio y la tierra y "la preocupacin por el rea rural la simboli-
zaba la elevacin de Emiliano Zapata al pedestal de los hroes" (p. 178).
Finalmente, a partir de 1940 y opina Josefina Zoraida Vzquez que mu-
cho debido a la publicacin del libro de Samuel Ramos, se pens que
haba que superar los excesos y los complejos, y para ello aceptar las dos
races en nuestra historia. Con ello p u d o empezar a resolverse la pol-
mica hispanismo-indigenismo. Sin embargo, n u e v a s disyuntivas o elec-

ciones se presentaron a partir de entonces a los autores de la historia pa-
tria: por ejemplo, rememorar o relegar la reforma antieclesistica y los
personajes q u e la encabezaron, postura q u e p u e d e cambiar segn la re-
lacin q u e en ese m o m e n t o tiene el gobierno con la Iglesia, o resaltar o
aminorar el problema del c a m p o y los lderes campesinos, posicin que
est vinculada a la poltica social del rgimen en turno.
Para concluir con el anlisis de la obra, p o d e m o s afirmar q u e se trata
de un trabajo q u e p r o p o n e ideas interesantes, q u e p a r a su poca fueron
novedosas y q u e no h a n p e r d i d o vigencia. Asimismo, los objetivos no se
pierden de vista a lo largo del trabajo y los ejes o los problemas de in-
vestigacin se presentan y se resuelven en cada uno de los captulos. El
resultado es una obra de alto nivel acadmico, en q u e se sustenta de for-
ma clara c m o la educacin y la enseanza de la historia, e incluso la re^
construccin del pasado, responden a las ideas, proyectos e intereses de
los gobernantes. Es decir, cmo la imagen de nacin q u e se transmite en la
educacin ha variado a lo largo del tiempo en respuesta a las necesidades
de los gobernantes pero sobre todo a su programa poltico. Asimismo, el
lector conoce el proceso mediante el cual el Estado mexicano, sobre todo a
partir del triunfo liberal y del fortalecimiento del poder poltico, toma en
sus riendas la educacin para garantizar q u e c u m p l e con s u s funciones
c o m o p r o m o t o r a del nacionalismo y c o m o e d u c a d o r a cvica, a d e m s de
formar simpatizantes de sus proyectos y de su visin de la nacin.
La obra y sus repercusiones
Es innegable la contribucin q u e representa Nacionalismo y educacin en

Mxico. A d e m s de analizar el nacionalismo y el papel de la educacin en
la creacin de la identidad y en general en la construccin del Estado-na-
cin, m u c h o antes q u e otros historiadores Josefina Vzquez relativiz a la
historia oficial y a sus hroes. As, abord un tema esencial y que en su
poca f u e s u m a m e n t e novedoso y al hacerlo abri n u e v a s inquietudes de
investigacin; lo hizo a partir del anlisis de un a m p l i o abanico de fuen-
tes y con u n a metodologa impecable, sirviendo c o m o ejemplo a futuros
trabajos sobre historia de las instituciones, de la cultura y de la educa-
cin, y de f o r m a clara y bien sustentada p r o p u s o ideas sugerentes e inte-
resantes q u e resultan m u y actuales. Todo ello se refleja y explica la amplia
recepcin y las repercusiones q u e tuvo su trabajo en el m u n d o acadmico
y en general en la historiografa mexicana.
Nacionalismo y educacin en Mxico ha conocido varias ediciones. Cinco
aos d e s p u s de su publicacin El Colegio de Mxico ofreci u n a nueva
HISTORIA PATRIA E I D E N T I D A D N A C I O N A L 367
edicin, hecho q u e se repetira en 1979 y en 2000. Estos datos bastaran

para mostrar no slo la recepcin y el peso q u e tuvo la obra al m o m e n t o
de publicarse, sino tambin la vigencia del tema y de las ideas propues-
tas por la autora.
Para apoyar esta conclusin contamos con otros indicadores. En cuan-
to a la recepcin, a los pocos meses de su publicacin Nacionalismo y edu-
cacin en Mxico f u e objeto de reseas en revistas nacionales y tambin
en publicaciones norteamericanas, lo q u e denota el vnculo de la autora
con el m e d i o acadmico de los Estados Unidos. C o m o ejemplo p u e d e
verse la publicada en 1973 por Jorge Bquer en la revista Historia Mexica-
na\ en 1970 por James D. Cockcroft en The Hispanic American Historical
Reviezu, o en 1971 las de Charles Hale en American Historical Review y la
de Alistair H e n n e s s y en Journal ofLatin American Studies.23
En cuanto a la influencia de la obra, Nacionalismo y educacin se ha
convertido en un referente obligado en los trabajos sobre historia de la
educacin en Mxico. Ello no slo p u e d e observarse en obras escritas por
autores mexicanos, sino tambin en las realizadas en el extranjero y con
difusin internacional, basta c o m o ejemplo la de Marc Ferro, Como se
cuenta la historia a los nios en el mundo entero, publicado en Francia en
1981 y en Mxico en 1990. 24
Por otra parte, la obra de Josefina Zoraida Vzquez inici y segura-
mente propici u n a oleada de trabajos sobre la historia de la educacin.
Luz Elena Galvn y Susana Quintanilla la califican c o m o un parteaguas
en la evolucin de la disciplina pues, en su opinin, f u e pionera en el
esfuerzo p o r vincular la educacin con los procesos polticos, econmi-
cos y sociales. 25 En el m i s m o sentido, Mary Kay V a u g h a n la califica como
el trabajo q u e inici dos dcadas de investigacin sobre la educacin pri-
23
Jorge T. Bquer, "Josefina Vzquez de Knauth, Nacionalismo y educacin en Mxico", His-
toria Mexicana, v. XXII, 87, julio 1972-junio 1973, p. 425-428; James D. Cockcroft, "Josefina Vzquez
de Knauth, Nacionalistno y educacin en Mxico", The Hispanic American Historical Review, 1971,
v. LI, n. 1, febrero 1971, p. 155-157; Charles Hale, "Josefina Vzquez de Knauth..."; y Alistair
Hennessy, "Artists, intellectuals, and revolution. Recent books on Mxico", /ournal of Latin
American Studies, v. 3, parte I, m a y o 1971, p. 77-88.
24
El autor cita a Josefina Zoraida Vzquez al referirse a la negacin o la revaloracin del
pasado prehispnico en el captulo "Nota y lectura sobre la historia 'prohibida': mexicano-es-
tadounidenses y aborgenes de Australia", p. 451-452. Marc Ferro, Cmo se atenta la historia a los
utos en el mundo entero, trad. de Sergio Fernndez Bravo, Mxico, Fondo de Cultura Econmi-
ca, 1990,505 p. (Popular, 441).
25
Luz Elena Galvn y Susana Quintanilla, Historiografa de la educacin. La ijivestigacin edu-
cativa en los ochenta, perspectiva para los noventa. Segundo Congreso Nacional de Investigacin Educati-
va, Mxico, Comit Organizador del Segundo Congreso Nacional de Investigacin Educativa/
Sindicato Nacional de Trabajadores de la Educacin, c. 1993, 73 p. (Estados de Conocimiento-
Cuaderno 28), p. 9.
maria en el p e r i o d o nacional. 2 6 As, si al iniciar la dcada de los setenta

la historiografa sobrje el tema era reducida, en las siguientes sali a la
luz un elevado n m e r o de ensayos dedicados a este campo, 2 7 algunos
de los cuales reflejan las mismas preocupaciones q u e guiaron a Josefina
Zoraida Vzquez. En este p u n t o cabe sealar la importancia q u e ha teni-
do el Seminario de Historia de la Educacin en El Colegio de Mxico,
cuya f u n d a c i n se deriv justamente de la publicacin de Nacionalismo y
educacin en Mxico, y en cuyo seno se elaboraron importantes tesis doc-
torales, libros, artculos, antologas y obras colectivas como la Historia de
la educacin en Mxico, Ensayos de historia de la educacin en Mxico o Histo-
ria de la educacin y alfabetizacin de adultos.28 Pero tambin la relevancia
de investigaciones realizadas por investigadores de instituciones como
el Instituto Nacional de Antropologa e Historia, el Centro de Estudios
sobre la Universidad, el Centro de Investigaciones y Estudios Superio-
res en Antropologa Social, la Universidad Iberoamericana o el Instituto
Politcnico Nacional.
H a s t a aqu la presencia de la obra en el mbito de los estudiosos de
la historia, especficamente los interesados en la educacin. Ha tenido
repercusin m s all del ncleo de especialistas? En mi opinin, la obra
presenta u n a contribucin incuestionable: ha p u e s t o en claro q u e la ima-
gen del p a s a d o de u n a nacin q u e se transmite a los nios no es eterna
ni inocente, pues se transforma constantemente y no siempre a raz de
n u e v a s interpretaciones o nuevos hallazgos de los historiadores, sino ms
bien a partir de los proyectos o el ideario de los gobernantes en turno.
Ello es a c e p t a d o tanto por los historiadores c o m o p o r otros sectores de
la sociedad, y por tanto los cambios en la interpretacin del p a s a d o des-
piertan amplios debates. Basta remitirnos a la reaccin que provocaron
los libros de texto publicados d u r a n t e el gobierno de Carlos Salinas de
Gortari. De hecho, esta conviccin genera una sospecha q u e m u c h a s ve-
ces se adelanta a los acontecimientos. En la actualidad no son pocos los
26
Mary Kay Vaughan, "Primary educa tion and literacy in Mxico in the nineteenth century:
research trends 1968-1988", en Memorias del Simposio de Historiografa Mexicanista, Mxico, Co-
mit Mexicano de Ciencias Histricas, 1990, XVI-S43 p.
27
Para un listado o comentario de obras sobre historia de la educacin, vase Luz Elena
Galvn y Susana Quintanilla, op. cit., o Guillermo de la Pea y Luz Elena Galvn de Terrazas,
Bibliografa comentada sobre la historia de la educacin en Mxico, Mxico, Instituto Nacional de
Antropologa e Historia, Centro de Investigaciones Superiores, 1978,132 p. (Cuadernos de la
Casa Chata, 12).
28
Para obtener informacin sobre el Seminario de Historia de la Educacin, vase Pilar
Gonzalbo, "Introduccin", en Pilar Gonzaibo Aizpuru (coord.), Historia y nacin; actas del Con-
greso en Homenaje a Josefina Zoraida Vzquez, 2 v., Mxico, El Colegio deMxico, Centro de Estu-
dios Histricos, 1998, v. I, Historia de la educacin y enseanza de la historia, Mxico, El Colegio de
Mxico, 1998, p. 13-24, p. 15-16.
individuos q u e consideran que el triunfo del Partido Accin Nacional

en el ao 2000 traer consigo un cambio en la explicacin del pasado
con una marginacin de figuras como Jurez y con una revalorizacin
de los representantes del llamado partido conservador aun cuando has-
ta ahora no se han introducido mutaciones en la interpretacin o en la
enseanza de la historia.
EL PROYECTO HISTRICO DEL MXICO M O D E R N O 387
fuerte" del periodo 1929-1935 en virtud de sus alianzas y de su liderazgo

poltico sobre el partido creado por l. Con Calles se ampla el horizonte
de la revolucin triunfante: ya no se trata solamente de conservar el po-
der sino de desarrollar al pas, y las masas habrn de jugar un papel im-
portante en este nuevo modelo de desarrollo.
Las reformas sociales eran un deber de gobierno para los sucesores de

Carranza, como lo siguen siendo hasta hoy; pero entre Obregn y Calles
hay ya diferencias en el modo de concebir y de echarse a cuestas ese de-
ber: para el primero, resultaba una ptima forma de conquistar y asegu-
rarse el poder; con el segundo, en cambio, comienza a tomar cuerpo la
conviccin de que las reformas no slo son un eficaz medio para conju-
rar movimientos convulsivos de una sociedad insatisfecha como la nues-
tra, sino, y sobre todo, una formidable palanca del desarrollo capitalista
de Mxico, una conviccin que, como veremos en otra parte, est en la
base de la poltica que lleg a aplicar con tpica coherencia el presidente
Crdenas. Una poltica nueva para el desarrollo del pas impona el reco-
nocimiento de las fuerzas sociales tal y como stas se daban en la realidad,
no slo a objeto de manipulacin por y para el poder, sino en beneficio de
esas mismas fuerzas [p. 315].
A u n q u e el sexenio del general Lzaro Crdenas escapa a los lmites

cronolgicos que formalmente abarca el libro, se dibujan los trazos esen-
ciales de los elementos ms caractersticos que adquiri el Estado mexi-
cano a partir de su gobierno, que se sintentizan en un sistema poltico
sustentado en la representacin corporativa de los movimientos sociales
ms importantes de la poca: obreros y campesinos, a los que se aadie-
ron durante el gobierno de Manuel Avila Camacho los sectores medios
en el llamado sector popular:
Las masas populares son aceptadas como punto de apoyo esencial para
la poltica del desarrollo, hacindolas partcipes del bienestar econmico
mediante el programa de reformas sociales y movilizndolas, con base en
ese programa, para someter y disciplinar a otros grupos sociales, sobre
todo, en el periodo de consolidacin del nuevo sistema, o encuadrndolas
en organizaciones de clase que se adhieren al organismo del Estado y
que son, de hecho, formaciones corporativas [p. 36].
La historia reservaba una paradoja a los gobiernos posrevolucio-

narios: ellos seran los encargados de edificar el Estado fuerte al que as-
piraron los cientficos. No era exactamente el mismo, pero contena sus
elementos fundamentales: estabilidad poltica y orden en el campo y las
ciudades para poder garantizar el progreso material. Ciertamente haba
una diferencia fundamental: las masas ya no estaban excluidas de la po-
ltica, jugaban un papel decisivo en la legitimacin del poder poltico y

sus aspiraciones eran reconocidas como justas, a u n q u e su realizacin se-
ra diferida en aras, primero, de la reconstruccin y d e s p u s de la indus-
trializacin. De la antigua oligarqua porfirana, slo los terratenientes
q u e d a r o n fuera del n u e v o pacto social y eso en los aos treinta, ya que
hasta el gobierno de Crdenas m u c h o s generales revolucionarios soa-
ron e incluso c o m e n z a r o n a ensayar la posibilidad de constituir la nueva
clase d o m i n a n t e entre los propietarios rurales.
Actualidad de un clsico
Un libro se vuelve clsico c u a n d o plantea problemas q u e no pierden vi-

gencia. ste es el caso de La ideologa de la Revolucin Mexicana. La forma-
cin del nuevo rgimen. La mejor prueba de ello es que, d e s p u s de las
elecciones del a o 2000 y del fin del rgimen q u e se asuma como here-
dero de la Revolucin, sigue siendo vlida la p r e g u n t a q u e trata de res-
p o n d e r el libro: Mxico sigue viviendo en l m i s m a etapa histrica q u e
comenz en 1867, el ao del triunfo de los republicanos sobre el Segun-
do Imperio? Siguiendo la lgica del libro, la respuesta no p u e d e ser sino
afirmativa. En trminos de desarrollo social y econmico, el n u e v o rgi-
m e n representa incluso una profundizacin del proyecto histrico que,
d e s d e la ptica de Arnaldo Crdova, unific en un m i s m o esfuerzo a la
Repblica Restaurada, al Porfiriato y a la Revolucin: el desarrollo del
capitalismo. Ms an, en trminos de desarrollo poltico, es posible afir-
mar q u e la transmisin pacfica del poder y el n u e v o p a p e l del Congreso
abren la posibilidad de consolidar por primera vez en la historia de Mxi-
co u n a democracia liberal en las formas y en el fondo.
La supervivencia de elementos del p a s a d o resulta tambin innega-
ble. Ni el p o p u l i s m o ni la poltica del h o m b r e f u e r t e h a n desaparecido
de la cultura poltica del Mxico del siglo XXI. De hecho, lejos de desapa-
recer, h a n d e m o s t r a d o su arraigo y capacidad de adaptacin a nuevos
contextos y circunstancias. En ese sentido, la lectura de La ideologa de la
Revolucin Mexicana no slo nos ofrece claves para entender el rgimen
q u e se fue, sino el q u e se debate por nacer; aporta elementos para com-
prender la continuidad f u n d a m e n t a l de las ideas q u e han servido para
sustentar el desarrollo poltico y econmico del pas, y nos sita en una
posicin privilegiada para analizar los cambios q u e experiment Mxico
d u r a n t e el siglo XX, siempre que renunciemos a la apologa o a la leyen-
da negra y o p t e m o s por la comprensin de u n a problemtica poltica,
econmica, social e ideolgica compleja.
Luis Romo Cedano
"La inquietante originalidad
(O de La Cristiada"
p. 389-402

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
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HISTRICAS
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Mirando entre la niebla
La Cristiada tiene como tema la historia de la insurreccin p o p u l a r de los

aos veinte y treinta del siglo XX, producida a raz de las polticas anti-
catlicas de los gobiernos revolucionarios. Esto hoy nos p u e d e parecer
una perogrullada, puesto q u e el ttulo del libro ya anuncia su contenido.
Pero hoy esto es u n a perogrullada, precisamente gracias al libro mismo.
En los aos setenta no era tan claro. Quiero decir q u e el primer gran m-
rito del libro f u e u n o m u y simple: el ocuparse de este tema y con ello, de
algn m o d o , crearlo. La Cristiada puso esta insurreccin catlica sobre la
mesa de la discusin acadmica, porque el tema s i m p l e m e n t e no exista
ah. Ms a d e l a n t e volver sobre esta afirmacin; p o r ahora comenzar
por advertir q u e la inexistencia del tema oblig a abrir brecha d o n d e se
extenda u n a jungla de difamacin e ignorancia.
En efecto, de los mltiples rasgos de la obra sin d u d a el m s notorio
para quien se inicia en su lectura es la extraordinaria a m p l i t u d de la in-
vestigacin q u e la sustenta. El n m e r o y la v a r i e d a d de f u e n t e s consul-
tadas es e n o r m e . El libro recurre a d o c u m e n t o s de m e d i o centenar de
archivos de tres pases (Estados Unidos, Francia y Mxico), unos dos-
cientos libros y artculos, incontables n m e r o s de peridicos (de Mxico,
Estados U n i d o s y Roma) y docenas de corridos. A eso h a y q u e agregar
un millar de entrevistas y encuestas hechas entre cristeros, agraristas y
otros protagonistas de la lucha.
La necesidad oblig al autor a abrir tanto su abanico de indagacio-
nes. "Hasta 1970 la censura segua casi total sobre el t e m a de la Cristiada.
Fue precisamente lo q u e llam mi atencin y me e m p u j a e m p r e n d e r la
investigacin", comenta Meyer. 2 Varios archivos se e n c o n t r a b a n expur-
g a d o s o f a t a l m e n t e desorganizados. C o n frecuencia, archivos cruciales
estaban cerrados a piedra y lodo. En Durango, el custodio del archivo
de m o n s e o r Gonzlez y Valencia tena prohibido abrirlo a consulta, por-
que, deca, "eso es d i n a m i t a " (t. II, p. 392). Y c u a n d o el historiador quiso
estudiar el archivo de Plutarco Elias Calles (hoy ya abierto), los herede-
ros decidieron no prestrselo, p o r q u e era " p r e m a t u r o " y p o r q u e el in-
vestigador o b v i a m e n t e estaba " m a l o r i e n t a d o " respecto a la rebelin
cristera. C u e n t a Meyer q u e de todos m o d o s se prestaron a a y u d a r l o
para que yo entendiera bien la causa del conflicto. En seguida me expli-

caron que la causa del conflicto era el petrleo y que la Iglesia, justo an-
tes de la Cristiada, haba creado dos nuevas dicesis: la de Huejutla
2
Prefacio a la decimocuarta edicin, La Cristiada, 1.1, p. VII.
LA INQUIETANTE ORIGINALIDAD DE LA CRISTIADA 391
(Hidalgo) y la de Papantla (Veracruz). "Qu casualidad: en la zona de la

Huasteca Petroleum y de El guila!" Y que as como Villa y Zapata ha-
ban sido guardias blancas pagados por el imperialismo norteamericano
y tambin por los petroleros, igual los obispos. Y eso me lo iba a explicar
mucha gente con la cual me iban a llevar: primero, el ingeniero [Domin-
go] Lavn; y despus, Luis L. Len, [Emilio] Portes Gil, Miguel Aranda
Daz [...] y efectivamente me facilitaron esos contactos. 3
A pesar de la insistencia por los archivos, la batalla heurstica m s

a u d a z de Meyer se verific fuera de ellos. A travs de u n a inesperada
cadena de contactos dio en Guadalajara con el p a d r e Nicols Valds, po-
seedor de u n a robusta fonoteca con entrevistas a cristeros. Por m e d i o
del p a d r e Valds, l e m p e z a conocer y entrevistar a cientos de cristeros
y agraristas sobrevivientes. "Definitivamente esa experiencia descarril
mi investigacin", reconoce el historiador. "En los archivos escritos ja-
ms hubiera e n c o n t r a d o a los cristeros. Ese accidente metodolgico fue
una bendicin!" 4
Este aspecto h a y q u e subrayarlo. La Cristiada f u e u n o de los prime-
ros trabajos de historia oral en Mxico y, hasta d o n d e p u e d o averiguar,
treinta aos d e s p u s de su publicacin sigue ostentando el record de n -
mero de entrevistas utilizado en u n a obra mexicana de historia. En otro
m o m e n t o debern narrarse las tragicmicas vicisitudes de esta investiga-
cin: los problemas de grabar las voces de los campesinos en l Mxico de
1965-1970, el desprecio acadmico al mtodo, las versiones oficialistas,
etctera. Lo q u e no se p u e d e dejar de lado aqu es que, a pesar de varios
precedentes, 5 el libro hizo historia oral todava a contracorriente del pen-
samiento universitario ortodoxo en Mxico y en Francia. Meyer cuenta las
dificultades q u e tuvo c u a n d o present el libro como su tesis en Pars. En
pleno examen doctoral, Pierre Vilar, el gran maestro marxista de historia
econmica espaola, se lanz una y otra vez contra l por haber utiliza-
do el testimonio de los cristeros como fuente. Rompiendo el solemne pro-
tocolo de La Sorbona, Meyer le objet: "entonces, maestro, si yo g r a b o a
esas gentes y lo publico, eso ya est en un libro, entonces es u n a f u e n t e ;
pero c o m o [ahora] es oral, entonces no es fuente". Se a n n u n a intensa
disputa p o r q u e Frangois Chevalier y Pierre C h a u n u , los otros d o s sino-
dales, se a v e n t a r o n al r u e d o para d e f e n d e r a Meyer y trajeron a cuento
3
Entrevista del autor de este ensayo a Jean Meyer el 13 de marzo de 2000.
4
Idem.
5
Entre los mexicanos p o d e m o s mencionar a Luis Gonzlez, Pueblo en vilo. Microhistoria de
San os de Gracia, Mxico, 1968; Alicia Olivera, Miguel Palomar y Vizcarra y su interpretacin del
conflicto religioso de 1926 (entrevista), 1970; James W. Wilkie y Edna M o n z n de Wilkie, Mxico
visto en el siglo XX. Entrevistas de historia oral, 1969, 770 p.
Los hijos de Snchez, de Oscar Lewis, c o m o muestra del valor cientfico

de las entrevistas. Al final, para su suerte, le dieron el grado. 6
La Cristiada en realidad no parece un trabajo de historia oral y eso es
significativo. Tal v e z a eso se deba su escasa f a m a c o m o ejemplo de esta
escuela en Mxico. Lo q u e ocurre es q u e el libro combina f u e n t e s orales
y escritas p a r a tejer sus argumentos. A u n q u e en algunas partes p u e d e
p r e d o m i n a r un solo tipo, la mayora de las veces aparecen entrelazados.
Con un f u e r t e estilo sociolgico, el trabajo de " c a m p o " se coteja con la
investigacin archivstica y bibliogrfica. La narracin de la guerra, por
ejemplo, se f u n d a m e n t a en los datos a r r o j a d o s p o r las entrevistas, lo
m i s m o q u e en los de m e m o r i a s escritas, n o t a s periodsticas e informes
militares. P e r o lo i m p o r t a n t e es que, en vez de hacer ostentacin de su
metodologa, la obra la utiliz c o m o se debe: en f u n c i n de la b s q u e d a
de un sentido de v e r d a d en la historia.
La aparicin de La Cristiada
Antes seal q u e esta obra introdujo el tema de la Cristiada al m u n d o

acadmico, d o n d e no exista. En contra de esta postura se p u e d e traer a
cuento u n a larga lista de trabajos historiogrficos sobre el tema, previos
a 1973. Es cierto. Haba algn conocimiento sobre el tema y varias obras
lo tomaron como su objeto central, pero tal como se concibe ahora, nunca
haba sido c a b a l m e n t e definido.
Si h a c e m o s a un lado todas las obras no p r o p i a m e n t e historiogrficas
y las q u e a b o r d a r o n el tema de m a n e r a tangencial p i e n s o aqu en me-
morias de polticos y militares de la poca tenemos de cualquier m o d o
una galaxia de docenas de trabajos. De hecho, los primeros artculos aca-
dmicos o semiacadmicos aparecieron desde los aos treinta, o sea, casi
con el p r o p i o conflicto. 7 Ms tarde f u e r o n publicados los p r i m e r o s tra-
bajos generales, precursores del de Meyer, c o m o The Mexican Revolution
and the Catholic Church 1910-1929 de Robert E. Quirk (1951) y Aspectos del
conflicto religioso de 1926 a 1929. Sus antecedentes y consecuencias, la tesis
de maestra de Alicia Olivera S e d a o (1966). Al m i s m o t i e m p o q u e sala
en Mxico La Cristiada, la Universidad de Texas public tambin Viva
Cristo Rey! The Cristero Rebellion and the Church-State conflict in Mxico, la
tesis doctoral escrita por David C. Bailey en 1969.
6
Entrevista a Jean Meyer el 13 de marzo de 2000.
7
Vanse los dos listados bibliogrficos de La Cristiada, 1.1, p. 393-410, y t. II, p. 400-411.
Vase tambin en David C. Bailey, /Viva Cristo Rey! The Cristero rebellion and the Church-State
conflict in Mxico, Austin, University of Texas Press, 1974, 346 p. (Texas Pan American Series),
la bibliografa citada por el autor en p. 324-332 y su rico ensayo bibliogrfico en p. 313-323.
LA I N Q U I E T A N T E O R I G I N A L I D A D DE LA CRISTIADA 393
Toda esta historiografa acadmica f u e m u y valiosa tanto por la no-

v e d a d de s u s investigaciones c o m o por sus a b o r d a j e s interpretativos,
pero se q u e d en un anlisis poltico del conflicto al q u e consider como
un enfrentamiento m s en la centenaria pugna Iglesia-Estado en Mxico.
Meyer sin d u d a se inspir en esa historiografa para escribir tambin su
propia versin de la u r d i m b r e poltica de la crisis de 1926-1929, pero
su libro f u e m s all. La historiografa previa vio esa crisis, simplemente
como eso, c o m o u n a crisis poltica; es decir, en paquete. La guerra, la
persecucin y los cristeros, cuando no fueron minimizados, a p e n a s alcan-
zaron el papel de personajes del gran d r a m a poltico q u e protagonizaron
y resolvieron revolucionarios y obispos. La visin de la historiografa aca-
dmica f u e global y la Cristiada se perdi en el conjunto.
En d o n d e s se recogieron las peculiaridades de la guerra y de los
combatientes, q u e son las q u e ahora m a r c a n la p a u t a para hablar de la
Cristiada, f u e en la historiografa militante sobre todo la de cristeros y
sus simpatizantes. El acierto de La Cristiada f u e traducir esta visin al
lenguaje acadmico y, en consecuencia, considerar la rebelin como mo-
vimiento c a m p e s i n o autnomo. Para hablar de esa interpretacin es pre-
ciso e n t e n d e r la f o r m a del libro y comenzar p o r mencionar un poco la
historia de su publicacin.
Meyer escribi su estudio original como tesis de doctorado de Esta-
do (defendida el 11 de diciembre de 1971). El manuscrito en francs lle-
vaba por ttulo La Christiade: socite et ideologie dans le Mexique contemporain,
1926-1929 y tena 2200 cuartillas. En 197^, Meyer lo present a dictamen
con A r n a l d o Orfila, f u n d a d o r y director de Siglo Veintiuno, quien al cabo
de dos meses se lo devolvi dicindole que, bajo ese formato, no se po-
da publicar. Por consejo del historiador Luis Gonzlez lo someti a un
proceso de tijeras y e n g r u d o (ms tijeras q u e e n g r u d o ) y lo volvi a pre-
sentar a Orfila. La editorial lo a p r o b y, tras la traduccin de Aurelio
Garzn del Camino, lo public entre 1973 y 1974. 8
Cuntos de sus rasgos arquitectnicos se deben a esta transformacin
y cuntos provenan del trabajo original? Es difcil decirlo. Es claro q u e la
triparticin gener problemas. Unos apuntes sobre sociologa del catoli-
cismo mexicano y u n a parte histrica sobre los conflictos entre las autori-
dades civiles y eclesisticas de la N u e v a Espaa y el Mxico decimonnico
se perdieron. En lo q u e qued, el autor a d m i t e q u e la continuidad narra-
8
De la tesis de Jean Meyer hubo otras dos ediciones en los siguientes cinco aos. La pri-
mera, una versin sinttica, fue La Christiade: l 'glise, I 'tat et le peuple dans la Rvolution Mexicaine,
Pars, Payot, 1975. La segunda, derivada de la anterior, fue The Cristero rebellion: the Mexican people
between Church and State 1926-1929, trad. y revisin de la edicin al francs publicada en 1975,
trad. de Richard Southern, Cambridge, Cambridge University Press, 1976,260 p.
tiva y a r g u m e n t a t i v a se resinti. 9 De p r o n t o aparecen desajustes en el

hilo del relato; de un episodio se pasa, sin explicacin de por medio, a
otro q u e tiene vinculacin temtica pero no temporal, o a la inversa; no-
tas y referencias no siempre coinciden.
Aparte, la redaccin no ofrece concesiones al lector medio. Pocas ve-
ces sita a personajes, entidades y lugares. En una oracin como "el 5 de
junio, el activo A b r a h a m Carvallo denunci al sacerdote q u e celebr la
misa al aire libre [...] en el atrio de la iglesia de H u e y c a n t e n a n g o " (t. II,
p. 129), el lector no a v e z a d o se las tiene q u e arreglar por su cuenta para
averiguar q u i n era A b r a h a m Carvallo y d o n d e est H u e y c a n t e n a n g o ; o
bien, optar, c o m o s e g u r a m e n t e tuvieron q u e haberlo h e c h o los sinodales
de Pars, por considerar q u e el dato es un tanto irrelevante y q u e no vale
la p e n a aclararlo. Oraciones c o m o sa a b u n d a n en los tres tomos. En
suma, q u e d un libro m s o menos farragoso, poco amigo del lector bi-
soo en historia mexicana del siglo XX (aunque, por otro lado, quin
dice q u e u n a tesis de La Sorbona tiene q u e ser obra de divulgacin?).
Pero si el fraccionamiento de La Christiade... tuvo un costo, tambin
trajo beneficios. C a d a tomo es lo suficientemente i n d e p e n d i e n t e como
para e n t e n d e r s e sin necesidad de leer los otros dos. Al apropiarse cada
u n o de una va temtica distinta, aparece ya u n a p r i m e r a dosis de expli-
cacin. Por elemental q u e parezca la divisin entre el primero, La guerra
de los cristeros< y el segundo, El conflicto entre la Iglesia y el Estado 1926-1929,
es la primera vez q u e se hace la distincin entre la lucha de los soldados
de Cristo Rey y la m u y diferente de los obispos. El tercero, Los cristeros,
termina de resolver el misterio al responder al difcil cuestionamiento so-
bre quines f u e r o n esos soldados de Cristo Rey (de h e c h o ofrece m s con-
clusiones q u e los otros dos). En el f o n d o ya se ve el eje de la obra q u e
a p u n t b a m o s antes: la crisis de 1926-1929 (que en realidad se prolonga
hasta finales de los aos treinta) ocurre en dos niveles, el del enfrenta-
miento poltico y el del movimiento popular; este ltimo es el q u e mejor
lleva el n o m b r e de Cristiada. 1 0
Qu es lo q u e contiene este triple texto?
En el primer t o m o se narra m u y prolijamente la guerra cristera pro-
piamente dicha. Ante el estallido del conflicto entre Iglesia y Estado, co-
m i e n z a n a d a r s e en el verano de 1926 los levantamientos, espontneos y
bastante desorganizados. El movimiento enfrenta u n a serie de limitacio-
nes de todo tipo q u e le i m p i d e n extenderse por todo el pas. Sus accio-
nes a r m a d a s no alcanzan la frontera norte ni el Golfo de Mxico, d e b i d o
a la presencia ah de algunos gobiernos ms tolerantes en materia reli-
9
Entrevista con Jean Meyer el 13 de marzo de 2000.
10
Esta divisin ya la destaca David C. Bailey en su resea "La Cristiada", op. cit., p. 145.
giosa o de treguas polticas a nivel estatal entre obispos y gobernadores.

Tampoco llega a ciertas zonas de los estados violentados: "a quin se le
ocurrira echarse al monte en los alrededores de Celaya o en la Caada
delante de Zamora?" (t. III, p. 103). Sin embargo, prende en dos tercios
de las entidades de la repblica, desde Durango hasta Tehuantepec. Ar-
mamento disparejo y escaso, combinado con una tenaz carencia de mu-
niciones, obliga a la rebelin a adaptarse a la guerra de guerrillas (la
batalla ms grande, la de Tepatitln, Jalisco, en abril de 1929, involucra
solamente a cuatro mil efectivos de ambos bandos). Los cristeros no pue-
den vencer a un gobierno poderoso, con recursos inagotables para ar-
mar su ejrcito, afianzado en las ciudades y apuntalado por Estados
Unidos; pero aqul tampoco puede acabar con ellos, precisamente por
ser guerrilleros y disfrutar del apoyo incondicional de gran parte del
pueblo rural. La guerra, sin embargo, termina abruptamente en su mo-
mento de apogeo, cuando el 21 de junio de 1929, en la ciudad de Mxico
el gobierno federal y los obispos firman los famosos "arreglos".
Este tomo narra todava el licnciamiento de los rebeldes, la ejecucin
de cientos de jefes cristeros tras el fin de la guerra y otros acontecimientos
posteriores a junio de ese ao, pero vinculados a los enfrentamientos.
Dedica la ltima parte de sus pginas al cese y reanudacin de las hosti-
lidades gubernamentales contra la Iglesia entre 1929 y 1931 y, sobre todo,
al resurgimiento en menor escala de la insurreccin catlica bajo el
nombre de "La Segunda" en la dcada de los treinta.
El antagonismo poltico que provoca la guerra se relata en el tomo II.
Como en el primero, el despliegue argumentativo sigue un orden pre-
dominantemente cronolgico, y en su seccin central es paralelo al de la
guerra. Ante el acoso gubernamental, la Iglesia decreta como medida ex-
trema la suspensin de los cultos en julio de 1926, lo cual precipita la
guerra. La jerarqua se limita a no condenar la accin armada. A lo largo
de los tres aos de enfrentamientos armados (1926-1929) Iglesia y go-
bierno negocian, principalmente a travs del embajador estadounidense
Dwight Morrow, y el escenario de las negociaciones es un tringulo que
va de Mxico a Washington y a Roma, con multitud de emisarios que pa-
san por Veracruz, San Antonio y La Habana. El gobierno finalmente acep-
ta un acuerdo, en cierta medida para evitar que los cristeros se conviertan
en una eventual base de apoyo vasconcelista tras el f r a u d e electoral
de noviembre de 1929. Entonces se llega a los arreglos, redactados por
Morrow y conocidos por todos: la reanudacin del culto a cambio de la
oferta gubernamental (sin sustento legal) de respeto a las libertades reli-
giosas. Los cristeros son ignorados y slo obtienen una vaga promesa de
amnista que el gobierno no cumple. La Iglesia consigue lo que Roma
desea: un modus vivendi que le permite, a pesar de incontables sacrificios
en su esfera de accin y de una dcada ms de hostilidades, proseguir

su vida apostlica.
Llama la atencin que ms de la mitad del tomo se dedica a narrar la
historia de los enfrentamientos entre Iglesia y Estado, previos al rompi-
miento de 1926. Tales enfrentamientos provienen menos del afn ecle-
sistico por interferir en los asuntos del Estado que de los repetidos
intentos de un Estado por controlar los asuntos de la Iglesia; de un Esta-
do mexicano que ms de un siglo despus de la Independencia mantie-
ne la inercia del antiguo Patronato Real, aunque con la grave diferencia
respecto de la corona espaola de ser profundamente anticlerical.
El retrato de los protagonistas aparece en el tercer tomo. Los cristeros
son el grupo, en su mayora campesino, que se levanta en armas en de-
fensa de la religin catlica. Aqu se abordan m u y distintos aspectos:
composicin social, reclutamiento, base logstica y distribucin geogr-
fica; la enconada relacin con los agraristas; las distintas caras de su des-
empeo blico (pertrechos y financiamiento, organizacin militar, estilo
y balances de la guerra), y finalmente su ideologa y su teologa. El exce-
lente detalle del retrato tiene un precio: se abandona el estilo narrativo
para incursionar en el pramo del anlisis descriptivo, sociolgico (cosa
que, por cierto, hace de ste el tomo menos vendido).
En ste, el menos "histrico" de los tres tomos, se plantea con toda
su contundencia la tesis central de la obra: por ms que se explique la
Cristiada por cuestiones polticas, econmicas o de cualquier otra ndo-
le, y por ms que la Cristiada incorpore ciertamente todas estas cuestio-
nes, la motivacin fundamental de los cristeros es religiosa.
Cristianos combatientes
La Cristiada seala que, tras el estallido de la crisis de julio de 1926, "que-

daba una incgnita de la que nadie hablaba, en la que nadie pareca
pensar, que todos subestimaban, cuando menos, la actitud del pueblo
cristiano" (t. I, p. 9). sa era todava la incgnita de la historiografa en
los aos setenta y Meyer la resuelve de la forma que intento resumir
en este apartado.
El pueblo cristiano decide rebelarse, y su rebelin es autnoma; la
obra lo plantea en todo el sentido literal del trmino: los rebeldes se ri-
gen por sus propias reglas. En tanto que autnoma y popular, la plantea
como el ltimo y el ms importante levantamiento de masas en Mxico
(t. I, p. 389). ste es quiz el sentido hermenutico ms rico y polmico
que Jean Meyer le imprime a la obra.
Con la mira de su artillera puesta totalmente sobre la historiografa

oficial, la introduccin advierte: "antes de narrar la Cristiada, digamos
primero que los cristeros no fueron gentes de Iglesia, catlicos polticos,
lacayos de los obispos ni instrumentos de la Liga [Nacional Defensora
de la Libertad Religiosa]" (t. I, p. 9).
El clero, por cierto, cuenta con la resistencia de los laicos, pero preci-
sa que sta debe ser pacfica. En general, ese pueblo, los cristeros, lucha
sin la bendicin de sus curas; con frecuencia, lo hace contra su voluntad.
Apenas unos cuantos son los clrigos que miran a los cristeros con sim-
pata; no pasan de cuarenta los q u e los apoyan o se les unen como cape-
llanes castrenses, y con los dedos de una m a n o se cuentan los que toman
las armas junto con ellos (slo dos llegan a generales: Aristeo Pedroza y
Jos Reyes Vega).
Del m i s m o modo, la liga (LNDLR) est ausente. Esta organizacin
cupular de catlicos laicos quiere y cree controlar la guerra desde las ciu-
dades, pero su poder no pasa de un mero liderazgo moral. Los cristeros
la conocen de odas, pero se m u e v e n por d o n d e p u e d e n sin acatar las
escasas instrucciones que reciben de ella. La liga m a n d a jefes, promete
dinero y pertrechos, pero nada importante consigue, salvo el nombra-
miento de Enrique Gorostieta, ex general huertista, como cabeza del ejr-
cito cristero, la Guardia Nacional.
Los cristeros m s bien se apoyan en las bases, cercanas geogrfica-
mente, de civiles simpatizantes: familiares, vecinos, infinidad de gente
que los abastece, los esconde, les da de comer. Los rebeldes llegan a su-
mar, segn la obra, unos 50 000 efectivos, la mitad de los cuales, en una
zona q u e va de Zacatecas a Quertaro, reconocen la autoridad de Goros-
tieta. Combaten a un ejrcito m u y superior en nmero, municiones y re-
cursos en general, pero son un grupo sostenido por el pueblo y cuenta
con una moral ms alta y un mejor conocimiento del terreno; por eso,
"por poco q u e tuviera con qu disparar, derrotaba, en igualdad de fuer-
zas, a la mejor tropa federal" (t. III, p. 7). La respuesta de la "Federacin"
casi siempre va acompaada de una represin brutal contra combatien-
tes y civiles (t. III, p. 249-257).
Esta "guerra implacable como todas las que oponen un pueblo a un
ejrcito profesional, prefiguracin de todas las guerras revolucionarias
del siglo XX" (t. I, p. 385), es de pequeas pero numerossimas batallas,
de muerte cotidiana durante tres aos, "excepcionalmente mortfera para
el pueblo mexicano" (t. III, p. 266). El libro plantea el clculo de 85000
muertos (t. III, p. 269) sin contar vctimas indirectas (de epidemias y
hambrunas) y esta cifra, 30 aos despus de su publicacin, sigue sien-
do la comnmente aceptada.
Quines son, s e g n esta obra, los combatientes q u e e m p r e n d e n esta

guerra? El captulo d e d i c a d o a los factores de reclutamiento abre con u n a
cita de Frangois Chevalier, el sinodal de Meyer, c o m o epgrafe q u e pare-
ce resumir la visin acadmica en 1959: "parece p r o b a d o q u e la contra-
rrevolucin de los cristeros reclut la mayora de sus guerrilleros entre
u n o s g r u p o s de p e q u e o s propietarios criollos o mestizos d e s d e Zaca-
tecas hasta Los Altos de Jalisco, que no tenan ya gran cosa q u e reivin-
dicar ni q u e esperar de un reparto de tierras ni de la creacin de ejidos". 11
El m i s m o Meyer a d m i t e haber iniciado su investigacin bajo la perspec-
tiva de u n a causa econmica f u n d a m e n t a l detrs de los cristeros:
Mi hiptesis inicial era la comn y corriente, segn la cual, la revolucin

era buena [...]. Si Mxico era el pas de la reforma agraria, la Iglesia tena
que encontrarse del lado de los latifundistas, de los hacendados. Cmo
explicar, as, un movimiento popular en favor de la Iglesia? Pues una
manipulacin del clero a los campesinos sin tierra hace que se transfor-
m e n en guardias blancas de los hacendados. Y la Cristiada se explicaba
como un movimiento que impedira la Reforma Agraria. Tuve que re-
nunciar a esa hiptesis inicial por insostenible. 12
En realidad, el libro afirma q u e los cristeros no p u e d e n describirse

en n i n g u n a de las f o r m a s anteriores. Los ricos, entre ellos los hacenda-
dos, estn del lado del gobierno. La mayora de los cristeros y sus bases
se reclutan en todos los g r u p o s "por debajo de d e t e r m i n a d a cifra de in-
gresos" (t. III, p. 6-7). Los combatientes son en su mayora rurales de todo
gnero, provenientes de zonas con sistemas de explotacin de la tierra
de lo m s variado, d e s d e las m s tradicionales hasta las m s modernas.
"Se ha s u b r a y a d o bastante el p a p e l de los factores econmicos y de las
estructuras territoriales para no ser tachados de idealismo, p e r o el hecho
es q u e no existe m o d e l o de homo economicus p a r a explicar al cristero"
( t III, p. 23).
T a m p o c o hay claros motivos tnicos, generacionales, familiares o de
g n e r o q u e lo e x p l i q u e n . La m u j e r es la q u e suele t o m a r la iniciativa
de la rebelin (t. III, p. 25) y a la guerra a c u d e n nios y viejos. Junto a los
criollos de Los Altos de Jalisco, q u e tradicionalmente se h a n llevado el
crdito (o el descrdito) de la Cristiada, los indios tienen u n a participa-
cin m u y activa. ' T e p e h u a n o s , coras y huicholes participan por primera
vez d e s p u s del alzamiento de Lozada en el siglo XIX en un acontecimien-
11
Francois Chevalier, en Rvue Historique, 1.122, julio de 1959, p. 17, citado en La Cristiada,
t. ni, p. 8.
12
Entrevista concedida por Jean Meyer a Roberto Garca Bonilla, "La Cristiada, el res-
plandor del martirio", Revista Cultural El Angel, Reforma, Mxico, 14 de diciembre de 1997.
to histrico de importancia nacional." (T. II, p. 28.) Y a ellos se suman in-

dios aculturados, mestizos, criollos. "Difcilmente podra encontrarse, como
no sea en 1810 quiz, un momento comparable en la historia mexicana",
afirma el libro. Los marginados, los olvidados de siempre por las faccio-
nes, se u n e n y "participan en ese movimiento, que arrastra, como la pre-
sa c u a n d o revienta, todas las aguas mezcladas: la Cristiada" (t. III, p. 33).
La Cristiada es popular y no slo por el origen de sus soldados. Hay
una organizacin democrtica que va desde la seleccin de los jefes mi-
litares hasta la vida civil. En el oeste de Zacatecas y en la regin de
Coalcomn, Michoacn, los insurrectos establecen una suerte de rep-
blicas independientes, con autoridades electas, escuelas, impuestos y jus-
ticia. La obra subraya la cercana de todo este m u n d o con el zapatismo
(t. I, p. 386), cercana que va ms all de los contingentes ex zapatistas
que se unen al movimiento. Tambin, sin duda, lo exalta, a contrapelo
de la historia oficial:
El ejrcito cristero no es un instrumento de dominacin, como los ejrci-

tos de la Revolucin Mexicana, puesto que se encuentra en el seno del
pueblo, "como pez en el agua", y que inversamente el pueblo se encarna
en l. El ejrcito cristero incorpora hasta las mujeres y los nios, y lleva
adelante su combate en todos los frentes: produccin, educacin, mo-
ralizacin, sanidad, religin. Por eso se puede hablar objetivamente de
ejrcito revolucionario [t. III, p. 388].
Qu es lo que m u e v e a hacer la guerra a los cristeros?: su fe catli-

ca, ya herida por los incidentes de persecucin anteriores al estallido de
la guerra. P u e d e haber motivos materiales adicionales, pero el comn
denominador es la fe; una fe con una clara idea de Iglesia y de sacra-
mentos, cimentada en una slida catequesis y vivida en todos los aspec-
tos de lo cotidiano. La decisin de las armas se va rumiando desde los
meses anteriores al rompimiento.
Los inventarios del mes de agosto (de 1926) acabaron de movilizar y de

exasperar a la poblacin. Donde hubo resistencia, los pueblos [...] fueron
puestos en estado de sitio, y las iglesias defendidas por centenares, por
millares de manifestantes. El gobierno no quiso ver en ello otra cosa que
una reaccin de "indios embrutecidos por el clero" y sumidos la frase
se repite en todos los informes en el fanatismo. El elemento determi-
nante fue el apego a su Iglesia y la voluntad de defenderla, para defen-
der con ella una religin profundamente encarnada; la iglesia era algo
ms que un edificio de piedras amontonadas, y la sensibilidad popular
haba sido afectada en su vida misma, ya que lo profano y lo sagrado se
mezclan inextricablemente [t. I, p. 101].
Ms an, frente a la guerra los cristeros v e n una oportunidad: la de

r e c u p e r a r los s a c r a m e n t o s q u e el gobierno les ha a r r e b a t a d o , o, bien,
morir en el intento y obtener con ello algo todava mejor: la gracia del
martirio (t. III, p. 297-303, 322-323). "Del movimiento cristero, podra en-
tonces decirse q u e m s q u e una cruzada es u n a imitado Christi colectiva,
el sacrificio de los cristeros, m u c h o m s importante q u e la m u e r t e de los
perseguidores" (t. III, p. 301).
La nueva visin de un viejo conflicto
Este n o v e d o s o c u a d r o f u e el q u e se present en la academia, y obvia-

m e n t e f u e recibido con m u c h a s cejas levantadas. Entre la vieja guardia
oficialista se echaba de menos a los tradicionales obispos babeantes y per-
versos al frente de las crueles huestes cristeras. Entre la nueva guardia "pro-
gresista" molestaba eso de q u e no hubiera un modelo de homo economicus
detrs de la sospechosa invocacin campesina a Cristo Rey. Y en todas las
guardias inquietaba el carcter popular de la guerra tan cabalmente des-
crito en la obra, porque pona en d u d a su comn mito fundacional, la Re-
volucin Mexicana. Pero, polmicas aparte, los cristeros ya estaban ah,
para ser d e f e n d i d o s o atacados, p e r o nunca m s ignorados.
En la historiografa de la Revolucin, La Cristiada es u n a obra cen-
tral. Se la p u e d e ubicar c o m o un elocuente ejemplar revisionista, y des-
de luego contiene elementos q u e justificaran tal apreciacin. Sobre todo
est el a m p l i o cuestionamiento subyacente sobre la d o r a d a popularidad
de la Revolucin. C m o explicar u n a revolucin social y agrarista masa-
c r a n d o c a m p e s i n o s a los q u e deca redimir? El autor, a d e m s , tena en
su haber un gran trabajo revisionista previo, La Rvolution Mexicaine 1910-
2 940, 13 con u n a orientacin parecida.
Sin embargo, La Cristiada, m s q u e revisionista, es u n a g r a n obra de
historia social. S, revela la visin de los vencidos y en ello tambin re-
sulta novedosa. Pero su aportacin principal a la historiografa de la Re-
volucin es el describirnos a esos vencidos y n a r r a r n o s su guerra, hasta
entonces m e r o s fantasmas. Justamente, si la historiografa de la Revolu-
cin posterior al a o de 1968 se caracteriz por el rescate de los actores
sociales s u s orgenes, sus propsitos, sus actuaciones, c o m o lo sea-
13
Publicado originalmente en Pars, Calmann-Levy, 1973, 325 p. (Archives des Sciences
Sociales s/n), y que despus ha visto dos ediciones en espaol, la ltima de las cuales es La
Revolucin Mexicana 1910-1940, trad. de Hctor Prez-Rincn G., Mxico, Jus, 1991, 297 p., con
un excelente estudio introductorio titulado "La revolucin revisada por Jean Meyer" de Luis
Gonzlez, p. 1-9.
la Alvaro Matute, 1 4 f u e debido a esta obra y a sus c o m p a e r a s de gene-

racin: el Zapata and the Mexican Revolution de John Womack, La ideologa
de la Revolucin Mexicana de A r n a l d o C r d o v a y La revolucin interrum-
pida de Adolfo Gilly, entre otras.
Sus distintos rasgos, pues, h a n hecho de esta obra la referencia clsi-
ca sobre el t e m a hasta la fecha. C o m o apoyo de esta afirmacin estn,
por un lado, s u s 18 ediciones en m e n o s de 30 aos (un best-seller para los
estndares acadmicos mexicanos) y, p o r el otro, el hecho de q u e todos
los trabajos serios posteriores sobre la Cristiada, a u n los de s u s detracto-
res, la citan p r o f u s a m e n t e .
La obra tambin ha tocado y enriquecido temas paralelos como el
del catolicismo social, r e c u p e r a d o con brillantez por varios historiado-
res en aos recientes. La Cristiada aborda el a s u n t o en apenas un aparta-
do (t. II, p. 212-231), pero siempre aparece en la bibliografa citada por
stos. Igualmente, h a y ideas y temas m u y interesantes planteados con
cierta a m p l i t u d por la obra, q u e todava e s p e r a n a sus investigadores o
apenas e m p i e z a n a tenerlos: el papel esencial de las mujeres en la con-
tienda o los religioneros de 1874-1876 como antecesores de los cristeros,
por slo mencionar dos de ellos. Y ya entrados a la lista de los deudores
de la obra, hay q u e decir q u e su autor es el primero, s e g n l m i s m o lo
confiesa: "hay libros e n g e n d r a d o s por sus autores y libros q u e engen-
d r a n a sus autores. Definitivamente, Jean Meyer ha sido e n g e n d r a d o por
la Cristiada t a n es as q u e vive en Mxico y es mexicano". 1 5
Un nombre pico
El carcter inquietante de esta historia, que habla de un m u n d o hetero-

doxo a los odos ilustrados, se ha tratado de exorcizar de diversos modos.
Fundamentalmente, se seala la obra con el d e d o por ser una apologa de
los cristeros. El autor no oculta sus simpatas: "he publicado La Cristiada
[...] con un p u n t o de vista favorable en un 100% a los cristeros". La pro-
pia obra est dedicada al cristero Aurelio Acevedo "y a los c o m p a e r o s
de la imposible fidelidad" (t. I, p. 3). Pero, qu obra no es u n a apologa de
una causa? Se dir q u e la historiografa slo es apologa de la v e r d a d
histrica y se creer encontrar tal v e r d a d en los recuentos intrascendentes
o tramposos de datos anodinos de la historiografa erudita, o en las
14
Alvaro Matute, "Los actores sociales de la Revolucin Mexicana en 20 aos de historio-
grafa (1969-1989)", Utiiversidad de Mxico, Revista de la UNAM, v. XLIV, n. 466, noviembre 1989,
p. 10-17.
15
La Cristiada, 1.1, prefacio a la decimocuarta edicin, p. VII.
narraciones q u e siguen el guin de las teoras "cientficas". En todo caso,

esta obra ha sido d e f e n d i d a por Luis Gonzlez y David C. Bailey, quie-
nes la h a n a p l a u d i d o c o m o un triunfo del trabajo interdisciplinario. 1 6
Bailey, autor de u n o de los mejores libros sobre la crisis de 1926-1929, no
se escandalizaba; la inclinacin de Meyer, escribi, " p u e d e poner en guar-
dia a a l g u n o s lectores, pero sus conclusiones respecto de los cristeros y
su m o v i m i e n t o son compatibles con sus datos". Y estos datos provienen
de u n a investigacin "masiva". 1 7
El valor de La Cristiada est en su coherencia, pero llega a n m s le-
jos. La v e r d a d de u n a historia no radica en sus criterios de investigacin,
en su metodologa, en su coherencia. O, acaso, si se prefiere, no slo radi-
ca en ello. La v e r d a d de u n a historia est en el sentido q u e da al presen-
te y en el q u e recibe de ste. Y hay m u c h o sentido en este libro. Un sentido
religioso; inquietante por religioso: la fe hace del m u n d o incluido en
l la g u e r r a u n a hierofana; la Iglesia no se encierra en la frmula que
la e q u i p a r a a jerarqua, es m s bien todo el pueblo de Dios. Quiz la tra-
duccin m s simple y secularizada de este sentido est en ver que lo re-
ligioso, sea esto lo q u e sea, es un factor de la historia, de la vida. Y hay
otro sentido, o mejor dicho, otra cara del sentido de la obra, si es que
a m b a s se p u e d e n separar: el sentido pico. C o m o lo seala Meyer:
El gran drama popular cristero es un trozo de historia del pueblo mexi-

cano, del pueblo y no de los partidos, de las autoridades, de los sistemas.
Por eso tiene un nombre pico: la Cristiada. En 1973, en la editorial Siglo
XXI, cuando se preparaba la publicacin, hubo alguna oposicin a que se
le pusiera ese nombre al libro. Se argument que la palabra no exista
ms que en la "jerga" popular. Fue necesaria la intervencin de Luis
Gonzlez y la, definitiva, de Antonio Alatorre, quien invoc el precedente
de "Iliada".
No me cabe la menor duda, a la Cristiada se la puede leer como la
Iliada. Uno puede sentirse griego o troyano, no dejar de probar una
emocin profunda al leer cada uno de los episodios de esa epopeya que
pertenece al patrimonio de la humanidad. 1 8
16
Luis Gonzlez, citado por los editores de La Cristiada, en 1.1, II y III, tercera de forros, y
David C. Bailey, en "La Cristiada", op. cit., p. 147.
17
David C. Bailey, op. cit., p. 147 y 146.
18
Prefacio a la decimocuarta edicin, La Cristiada, 1.1, p. XVI.
Federico Navarrete Linares
"La historia y la antropologa
(O tras las huellas de los hombres-dioses"

p. 403-418

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
3f INSTITUTO
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HISTRICAS
t NM
giones en un e n f o q u e multidisciplinario q u e se ha h e c h o caracterstico

de la disciplina.
Por este enfoque, y por su b s q u e d a de los patrones culturales q u e
subyacan a la historia indgena y la m a n e r a en q u e stos influan en el
devenir y la accin histricas de los pueblos n a h u a s prehispnicos, Hom-
bre-dios plante p o r primera vez u n a serie de problemas sobre las dimen-
siones culturales de la historicidad q u e luego f u e r o n desarrollados, de
m a n e r a independiente, p o r otras obras q u e h a n m a r c a d o un hito en la
historia y la antropologa a nivel mundial, como El Cristo indgena, el rey
nativo de Victoria Reifler-Bricker (1983) 1 e Islas de la historia de Marshall
Sahlins (1985). 2 Lo q u e Lpez A u s t i n y estos autores h a n m o s t r a d o es
q u e las distintas culturas tienen concepciones diferentes del t i e m p o y el
devenir histricos y q u e construyen tanto sus narraciones como sus ac-
ciones histricas de a c u e r d o con estas premisas. De esta m a n e r a , h a n con-
tribuido a abrir, lo q u e es, sin lugar a d u d a s , u n a n u e v a y apasionante
frontera p a r a la historia.
En Cmo se escribe la historia, Paul Veyne afirma q u e p o d e m o s conce-
bir el terreno de accin de la historia como un b o s q u e desconocido, y las
trayectorias q u e ha seguido la disciplina como c a m p o s de roza q u e se
abren en el b o s q u e y q u e v a n extendiendo el terreno de lo historiable a
acontecimientos, ideas y t e m a s antes desconocidos. 3
En este sentido, Hombre-dios contribuy decisivamente a abrir nue-
vos caminos para la historia prehispnica. Esas rutas h a n sido intensa-
m e n t e transitadas en los ltimos treinta aos por el p r o p i o Lpez Austin
y por otros historiadores, y h a n enriquecido i n m e n s a m e n t e nuestro co-
nocimiento y c o m p r e n s i n de las culturas indgenas mesoamericanas.
La genealoga de la obra
En la primera parte de Hombre-dios, Lpez Austin coloc c u i d a d o s a m e n -

te su obra en el m a r c o de la larga tradicin historiogrfica sobre el Mxi-
co prehispnico. En ella realiza u n a revisin de los estudios sobre la figura
de Quetzalcatl, d e s d e las fuentes del siglo XVI hasta las obras de los estu-
diosos del siglo XX. Para esta revisin, Lpez Austin no sigui un simple
1
Victoria Reifler-Bricker, El Cristo indgena, el rey nativo: el sustrato histrico de la mitologa
del ritual de los mayas, trad. de Celia Paschero, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993, 528
p., fotos, mapas (Seccin de Obras de Antropologa).
2
Marshall David Sahlins, Islas de historia: la muerte del capitn Cook: metfora, antropologa e
historia, Barcelona, Gedisa, 1 9 9 0 , 1 6 3 p. (Hombre y Sociedad. Meditaciones, 28).
3
Paul Veyne, Cmo se escribe la historia: ensayo de epistemologa, Madrid, Fragua, 1972, 367 p.
(Coleccin F), p. 23-24.
TRAS LAS HUELLAS DE LOS HOMBRES-DIOSES 405
recorrido cronolgico sino que utiliz una taxonoma propuesta original-

mente por Alfonso Caso, quien agrup a los historiadores que han tratado
la figura de Quetzalcatl en los tres grandes grupos que se definen a con-
tinuacin. 4
El enfoque inicial y del origen extranjero
Desde el siglo XVI hasta el siglo XX algunos autores europeos y otros ind-
genas han enfatizado el origen extranjero de Quetzalcatl, y lo han identi-
ficado con Santo Toms y otros predicadores cristianos precolombinos, o
con sabios venidos del oriente a civilizar a los pobladores de las Indias.
El enfoque escptico
Lpez Austin agrup en esta categora a los autores que, desde finales
del siglo XVI, rechazaron la idea de que Quetzalcatl fuera un personaje
histrico y buscaron analizar sus hazaas y aventuras desde una pers-
pectiva simblica y mtica. El autor elogia a Daniel G. Brinton, el primer
escritor q u e aplic a la tradicin mesoamericana, y ms generalmente
amerindia, los preceptos metodolgicos de la naciente ciencia de la mi-
tologa. 5 Igualmente positiva es su apreciacin de E d u a r d Seler, quien
intent explicar la figura de Quetzalcatl a partir de los movimientos
astrales, otra de las premisas de la ciencia mitolgica de la poca. 6
El enfoque crtico
En este ltimo apartado, Lpez Austin coloca a los mltiples autores,

principalmente mexicanos, que en los ltimos cien aos han buscado
construir una interpretacin histrica tanto de la figura de Quetzalcatl
4
Alfonso Caso, "El complejo arqueolgico de Tula y las grandes culturas indgenas de
Mxico", Revista Mexicana de Antropologa, t. V, n. 2-3,1941, p. 85-96. Sin embargo, Lpez Austin
modific esta taxonoma, pues a b a n d o n el carcter diacrnico que le daba Caso e insisti en
que los tres e n f o q u e s convivan en el tiempo y no constituan etapas sucesivas.
5
Su obra m s importante sobre Mxico prehispnico es Daniel G. Brinton, Were the Toltecs
a historie nationality ?: read before the American Philosophical Society, Philadelphia, Press of MacCalla
and Co., 1 8 8 7 , 1 5 p.
6
Sobre estos autores y su impacto en la interpretacin de las tradiciones histricas ind-
genas, en particular aquella relativa a la migracin mexica, vase mi artculo "Las fuentes
indgenas m s all de la dicotoma entre historia y mito", Estudios de Cultura Nhuatl, v. 30,
1999, p. 231-257.
como de los eventos en su ciudad, Tollan, ms all de las hiptesis del

origen extranjero y muchas veces en contra de las apreciaciones de los
autores del apartado anterior. Este heterogneo y amplio grupo abarca
desde posiciones como las de Alfredo Chavero, q u e consideraban que
Quetzalcatl fue un hombre real que fue deificado tras su muerte, hasta
las especulaciones de Laurette Sjourn que equipararon al personaje in-
dgena con los profetas religiosos del Viejo Mundo. Lpez Austin resea
con detalle la larga polmica entre arquelogos e historiadores sobre la
localizacin de Tollan, en Teotihuacan o en Tula, Hidalgo. Finalmente,
menciona los fallidos intentos de Paul Kirchhoff y de Wigberto Jimnez
Moreno por determinar la cronologa exacta de la vida de Quetzalcatl.
A u n q u e Lpez Austin dice poco acerca de su propio enfoque en esta
primera parte, s deja clara su simpata o antipata por ciertas posicio-
nes. Por ejemplo, los autores que siguieron defendiendo en el siglo XIX y
XX la hiptesis del origen extranjero de Quetzalcatl son blanco de sus
crticas, lo mismo que las hiptesis de Sjourn sobre la naturaleza elitista
y "esotrica" del culto a Quetzalcatl, que son calificadas de la siguiente
manera:
No puedo detenerme aqu para hacer una extensa y justa crtica a este
pensamiento, a esta orientacin de pensamiento. Ni creo que sea necesa-
ria. La imagen del sabio-redentor-iluminado-santo que por la magnitud
espiritual dirige pueblos, crea civilizaciones y salva a los hombres del
pecado, debe ser conducido a un merecido olvido por humillante, por
justificadora de oprobiosos yugos, por falsa [p. 38].
Detrs de esta crtica hay una clara toma de posicin, terica y tica,
en favor de una interpretacin de la cultura que la conciba como crea-
cin colectiva de la sociedad en su conjunto, incluyendo a los grupos do-
minados y marginados, y no como la invencin de una elite cerrada y
redentora, premisa que, a su vez, se basa en una concepcin materialista
histrica de la cultura. Como veremos adelante, fiel a este enfoque teri-
co, Lpez Austin ser particularmente sensible a la utilizacin poltica
de las figuras de los hombres dioses en el enfrentamiento entre grupos
dominantes y dominados en el Mxico prehispnico.
Ms adelante en el libro, Lpez Austin dejar claro que su objetivo
era combinar los aportes del enfoque "escptico" con los del enfoque "cr-
tico", es decir usar las herramientas del anlisis mitolgico y antropo-
lgico para lograr reconstruir la historia poltica y social de los pueblos
nahuas, como intentaron hacer los autores del segundo grupo. Sin em-
bargo, como veremos, la historia que reconstuir Lpez Austin no ser
una historia centrada en acontecimientos, a la manera tradicional, sino una
historia de estructuras sociales y polticas y de procesos culturales.
La posicin de Hombre-dios en la historiografa contempornea
Ms all de la genealoga explcita de Hombre-dios p l a n t e a d a por Lpez

Austin, y de la posicin q u e a s u m e en la polmica sobre la figura de
Quetzalcatl, resulta interesante examinar la relacin de la obra con la
historiografa prehispanista de su poca.
A grandes rasgos se p u e d e afirmar q u e en la segunda mitad del siglo
XX los trabajos histricos y antropolgicos sobre el Mxico prehispnico
seguan tres grandes lneas: los estudios de corte histrico b u s c a b a n re-
construir la historia poltica mesoamericana, los estudios de corte eco-
n m i c o y antropolgico se interesaban por la estructura social, y los
estudios de corte cultural se p r e g u n t a b a n por la religin y la cosmovisin
indgenas. Estas lneas de investigacin no estaban aisladas y haba au-
tores q u e participaban en varias, como el p r o p i o Lpez Austin, pero de
todas m a n e r a s utilizaban metodologas y p l a n t e a b a n problemticas cla-
r a m e n t e divergentes.
Lo nico q u e unificaba a estas diferentes, perspectivas era el concep-
to de Mesoamrica como una superrea cultural unitaria, pero diversa y
cambiante, que haba sido definida p o r Paul Kirchhoff en 1943 7 y q u e
haba abierto un rico c a m p o de estudios comparativos entre las diversas
culturas indgenas tanto en el tiempo como en el espacio.
En el primer g r u p o destacaban particularmente las contribuciones de
Wigberto Jimnez Moreno y de Paul Kirchhoff, en Mxico, as como las
obras de Nigel Davies en Inglaterra, q u e se realizaron contempornea*
mente a las de Lpez Austin. 8 Estos historiadores intentaron reconstruir
7
Paul Kirchhoff, "Mesoamrica: sus lmites geogrficos, composicin tnica y caracteres
culturales", Acta Americana, Revista de la Sociedad Interamericana de Antropologa y Geografa, v. 1,
n. 1,1943, p. 92-107.
8
Jimnez Moreno escribi poco, pero su influencia entre los prehispanistas fue m u y gran-
de, d a d a su inmensa erudicin y generosidad c o m o maestro. Entre sus textos ms importantes
en relacin con el problema de Quetzalcatl se cuenta "Tula y los toltecas segn las fuentes
histricas", en Miguel Len-Portilla (ed.), De Teotihuacan a los aztecas: antologa de fuentes e
intrepretaciones histricas, Mxico, Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Instituto de In-
vestigaciones Histricas, 1971, 611 p., ils., mapas, lms., fotos (Lecturas Universitarias, 11),
p. 130-134. De manera parecida, la influencia de Kirchhoff se dio m s c o m o maestro y gua de
otros investigadores que c o m o escritor. Sin embargo, entre sus textos histricos cabe destacar
el clsico "Se p u e d e localizar Aztlan?", en Jess Monjars-Ruiz, Rosa Brambila y E m m a Prez-
Rocha (recop.), Mesoamrica y el Centro de Mxico: una antologa, Mxico, Instituto Nacional de
Antropologa e Historia, 1985, 552 p., ils., p. 331-342, as c o m o su articulo sobre Quetzalcatl,
"Quetzalcatl, Humac y el fin de Tula", Cuadernos Americanos, v. 84, n. 6, 1955, p. 163-169.
Davies intent hacer una reconstruccin global de la historia de los estados prehispnicos en
una sucesin de obras de gran extensin y complejidad, e m p e z a n d o por Tula en The Toltecs,
until the fall of Tula, N o r m a n , University of Oklahoma Press, c. 1977, XVIII-533 p., ils. (The
la historia poltica y dinstica de los estados prehispnicos y concibieron

las fuentes escritas de tradicin indgena del siglo XVI como documentos
de los que se poda extraer informacin cronolgica, geogrfica, biogr-
fica y poltica si se les aplicaban las h e r r a m i e n t a s crticas de la histo-
riografa m o d e r n a . Desde esta perspectiva, afn a la de la historiografa
emprica tradicional, sin embargo, la informacin contenida en las f u e n -
tes resultaba generalmente catica y contradictoria y los esfuerzos por
armonizar o explicar sus aparentes inconsistencias resultaron poco fruc-
tferos. Estas dificultades metodolgicas eran p a r t i c u l a r m e n t e claras e
insalvables en el caso de Quetzalcatl, q u e tena varias e incompatibles
fechas de nacimiento y de muerte, personalidades distintas y funciones
polticas contradictorias.
Los a u t o r e s del s e g u n d o g r u p o , interesados en reconstruir la estruc-
tura social y econmica de los estados n a h u a s , incluan antroplogos
culturalistas c o m o ngel Palerm, quien encabez una escuela de antro-
plogos e historiadores preocupados por las tcnicas de produccin agrco-
las y las obras de irrigacin, inspirados en los modelos explicativos de
Karl Wittfogel sobre el "despotismo oriental". 9 A su vez, autores como
Pedro Carrasco, el propio Lpez Austin y Vctor Castillo 10 debatan sobre
la existencia o no de comunidades campesinas corporadas, llamadas cal-
pulli, sobre las formas de intercambio y tributo y, m s generalmente, des-
de la perspectiva terica del materialismo histrico, sobre el m o d o de
produccin imperante en la sociedad nhuatl, que era feudal segn el pri-
mero y asitico segn los otros dos. Estas discusiones, informadas por una
perspectiva terica y comparativa, contribuan a reconstruir un panorama
rico, complejo y contradictorio de la organizacin social mexica que, sin
Civilization of the American Indian Series, 144), p a s a n d o por los estados chichimecas en The
Toltec heritage: from the fall ofTula to the rise of Tenochtitlan, Norman, University of Oklahoma
Press, c. 1980, XII-401 p., ils., hasta los mexicas en su primera etapa en Los mexicas: primeros
pasos hacia el imperio, Mxico, Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Instituto de Investi-
gaciones Histricas, 1973, 222 p., ils. (Monografas, 14), y c u l m i n a n d o con los m o m e n t o s de su
mayor gloria imperial, analizados en El imperio azteca: el resurgimiento tolteca, trad. de Guillermina
Fher, Mxico, Editorial Patria/Alianza, 1992, 378 p.
9
Vase, entre s u s muchas obras, ngel Palerm y Eric Wolf, Agricultura \j civilizacin en
Mesoamrica, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1972, 215 p., ils. (Sep/Setentas, 32).
10
Carrasco ha s i d o autor y coordinador de innumerables obras sobre la estructura econ-
mica, social y poltica mexica y nhuatl, entre las q u e debe destacarse Pedro Carrasco y Johanna
Broda (eds.), Economa poltica e ideologa en el Mxico prehispnico, 4a. ed., Mxico, N u e v a Ima-
g e n / Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Centro de Investigaciones Superiores, 1985,
[1978], 270 p., ils. El principal texto de Lpez Austin sobre este tema es "Organizacin poltica
en el Altiplano Central de Mxico durante el Posclsico", en Monjars-Ruiz, Brambila y Prez-
Rocha, op. cit.t p. 197-234. La obra de Castillo Farreras es Estructura econmica de la soedad mexica
segn las fuentes documentales, Mxico, Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Instituto
de Investigaciones Histricas, 1 9 7 2 , 1 9 3 p., ils.
embargo, no pareca vincularse con la historia poltica de acontecimientos

que realizaba el primer grupo, con la excepcin de Kirchhoff q u e incorpo-
raba dimensiones antropolgicas y culturales a su anlisis.
Finalmente, otra lnea de investigacin se centraba en la cultura de
las s o c i e d a d e s i n d g e n a s y sus f o r m a s de p e n s a m i e n t o . La tradicin
filolgica de t r a d u c c i n y anlisis detallado de las f u e n t e s n a h u a s , p a r -
t i c u l a r m e n t e de la Historia general de las cosas de la Nueva Espaa de
Bernardino de Sahagn, 1 1 iniciada por ngel Mara Garibay, 1 2 y conti-
n u a d a por Miguel Len-Portilla, Alfredo Lpez Austin y Vctor Castillo
Farreras, entre otros, haba permitido esclarecer m u c h o s aspectos de la
religin n a h u a . Por su importancia en este c a m p o , destacaba la obra de
Len-Portilla, La filosofa nhuatl13 que intentaba reconstruir el pensamien-
to filosfico de los pueblos posclsicos a partir del m o d e l o del pensa-
miento clsico grecorromano y q u e enfatizaba el valor de la alta cultura
n h u a t l practicada por sabios y filsofos.
En Hombre-diosy Lpez Austin reuni e intent sintetizar de una ma-
nera crtica las metodologas, los problemas, y las a p o r t a c i o n e s de estas
tres g r a n d e s lneas de investigacin. Lo hizo p r o p o n i e n d o a la vez lo
q u e p o d e m o s llamar u n a "culturizacin" de la historia i n d g e n a y u n a
"historizacin" de su cultura. Gracias a esta innovacin metodolgica y
terica p u d o plantear u n a n u e v a interpretacin de la figura de Quetzal-
catl y un n u e v o m o d e l o para e n t e n d e r y explicar la historia indgena
en general.
La culturizacin de la historia
A lo largo de los captulos centrales de Hombre-dios intitulados ' ôs

h o m b r e s y los dioses" y "El espacio y el tiempo", Lpez Austin sub-
vierte de m a n e r a sistemtica y brillante las interpretaciones tradiciona-
les de la historia mesoamericana, q u e asuman, sin un v e r d a d e r o e x a m e n
crtico, q u e sta comparta con la occidental la m i s m a idea de la persona
y de las c o m u n i d a d e s h u m a n a s y la misma concepcin del tiempo y el
espacio y que, por lo tanto, las fuentes de las tradiciones histricas ind-
11
Fray Bernardino de Sahagn, Historia general de las cosas de Nueva Espaa, 2a. ed., 2 v.,
introduccin, paleografa, glosario y notas de A. Lpez Austin y J. Garca Quintana, Mxico,
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes/Alianza, 1989 (Cien de Mxico).
12
La obra clave de Garibay es Historia de la literatura nhuatl, 2 v., Mxico, Porra, 1954
(Biblioteca Porra, 1,5).
13
Miguel Len-Portilla, ia filosofa nhuatl estudiada en sus fuentes, prl. de ngel Mara
Garibay, Mxico, Instituto Indigenista Interamericano, 1957, XV-344 p., ils., facsmil, retratos
(Serie de Cultura Nhuatl, 10).
genas e r a n susceptibles de leerse y utilizarse como fuentes histricas oc-

cidentales.
A travs del anlisis de la relacin simblica, religiosa y poltica q u e
exista entre los calpullis y sus respectivos dioses patronos, Lpez Austin
d e m u e s t r a q u e la definicin de las i d e n t i d a d e s colectivas m e s o a m e r i -
c a n a s s e d a b a d e n t r o d e u n p a t r n mtico-religioso q u e a s i g n a b a a
c a d a g r u p o u n d i o s p a t r o n o , u n a l e n g u a y u n a e s p e c i a l i d a d tnica
d e s d e su origen en el a r q u e t p i c o C h i c o m z t o c , el "lugar de las siete
cuevas". Demuestra tambin q u e los n m e n e s tutelares de cada pueblo
f u n g a n tambin c o m o protagonistas de su historia, pues intervenan de
m a n e r a determinante en los m o m e n t o s clave de su devenir, y q u e eran
t a m b i n garantes de la identidad y de la m i s m a supervivencia fsica de
los pueblos, p u e s e r a n los q u e les d a b a n su f u e r z a vital para la guerra, la
agricultura y otras actividades h u m a n a s esenciales. Segn la interpreta-
cin p l a n t e a d a en el texto, estas premisas mtico-religiosas c o n f o r m a b a n
un p a t r n q u e subyaca las diversas historias tnicas, en particular las
referidas a las migraciones de los pueblos n a h u a s d e s d e su origen en
Chicomztoc hasta su territorio definitivo en el Altiplano Central, por lo
q u e estos relatos a p a r e n t e m e n t e histricos tenan poco de registro de he-
chos reales y m u c h o de repeticin de arquetipos sagrados.
En c u a n t o al espacio y el tiempo, Lpez Austin constata q u e ciertos
lugares arquetpicos, c o m o el propio Chicomztoc o Tollan, tenan ml-
tiples y sucesivas manifestaciones terrenales en diversos lugares y mo-
m e n t o s histricos. I g u a l m e n t e m u e s t r a la repeticin de ciertas fechas
c a r g a d a s de simbolismos religiosos y polticos q u e m a r c a n el d e v e n i r
de los d i f e r e n t e s pueblos. A partir de estas evidencias, concluye q u e
las cronologas y geografas m e s o a m e r i c a n a s e s t a b a n p a u t a d a s p o r u n a
rica t r a m a simblica y mtica y q u e la accin h u m a n a buscaba adecuar
los eventos histricos y polticos a estos arquetipos predefinidos, ya fue-
ra en el t i e m p o de su realizacin o al ser relatados posteriormente.
Para lograr definir de esta manera el complejo marco csmico, religio-
so y conceptual de la historia indgena, Lpez Austin tuvo q u e hacer una
e x h a u s t i v a revisin de las f u e n t e s m e s o a m e r i c a n a s , tanto de las n a h u a s
q u e e r a n las d i r e c t a m e n t e p e r t i n e n t e s p a r a su t e m a c o m o de las ma-
yenses, las o a x a q u e a s , las tarascas y las de otras regiones. En este sen-
tido, Hombre-dios plante dos innovaciones metodolgicas en el c a m p o
de los estudios de historia prehispnica. En primer lugar mostr q u e para
dilucidar el sentido y el contenido de eventos histricos particulares en
la historia indgena no haba q u e proceder a la m a n e r a tradicional de la
historiografa, r e u n i e n d o y aislando la informacin contenida sobre ellos
en las fuentes, sino q u e haba q u e interpretar sta como parte del con-
junto m s a m p l i o de las narraciones mtico-histricas p a u t a d a s por los
T R A S L A S HUELLAS DE LOS HOMBRES-DIOSES 411
arquetipos religiosos y mticos mesoamericanos. Por otro lado mostr

que el rico corpus de las fuentes nahuas poda ser entendido mucho
ms provechosamente si se comparaba con el resto de las fuentes de
tradicin mesoamericana, pues compartan premisas culturales y cos-
molgicas comunes.
A partir de estas innovadoras premisas, Lpez Austin procedi a de-
finir la figura de los hombres-dioses. Para empezar seal la existencia
de personajes, nombres o ttulos, que se repetan regularmente a lo lar-
go de las historias de migracin de los pueblos indgenas y que apare-
can ntimamente vinculados con los dioses tutelares de los emigrantes.
Desde el siglo XVI estos personajes, ambiguamente colocados entre los
hombres y los dioses, fueron interpretados, a partir del modelo eveme-
rista, como hombres deificados tras su muerte. Sin embargo, el autor en-
contr casos en que la identificacin con el dios se dio durante la vida
misma del personaje y otros en que la deidad era preexistente al hombre
que la encarn.
Por ello propuso una interpretacin nueva de la relacin entre estos
hombres y sus dioses, basada en la detallada descripcin que hizo el his-
toriador nhuatl Cristbal del Castillo sobre la vida y las transformacio-
nes de Huitzilpoch, el dirigente de los mexicas, y Huitzilopochtli, el dios
tutelar de ese pueblo. Para Lpez Austin, los hombres-dioses eran indivi-
duos excepcionales que reciban en su interior la fuerza del dios tutelar
de su pueblo y por lo tanto se convertan en su imagen, o representante
en la tierra, para as gobernar en nombre del dios, y gracias a sus pode-
res sobrenaturales ayudar a sus pueblos y dirigir su vida poltica, social
y religiosa.
Basado en esta premisa, Lpez Austin reconstruye el ciclo vital de
los hombres-dioses, empezando con su nacimiento o eleccin, que eran
determinados por signos y sucesos sobrenaturales o por pactos entre ellos
y su deidad tutelar, continuando con su carrera poltica, que poda tener
tanto xitos como reveses en su interaccin con otras figuras equivalen-
tes o con formas rivales de autoridad, y culminando con su muerte, mar-
cada tambin por sucesos extraordinarios, y con la continuacin de su
ser ya integrado al de la deidad, cuando sus restos mortales eran incor-
porados a los bultos sagrados de los dioses. A todo lo largo de esta deta-
llada descripcin, el autor muestra cmo la vida de los hombres dioses
era inseparable de la vida de las colectividades a las que pertenecan, y
cmo ambas estaban insertas en el marco mtico-ritual del espacio-tiem-
po que se haba definido anteriormente.
Para proponer esta interpretacin novedosa de las figuras histricas
mesoamericanas, Lpez Austin combina muy abundante y variada in-
formacin histrica, etimolgica, arqueolgica y etnogrfica en una pro-
sa sinttica y analtica q u e hace referencia a m u c h a s fuentes, pero no las

cita ni las glosa salvo en casos excepcionales. Este rasgo estilstico es in-
dicativo de un alto grado de elaboracin y de complejidad del anlisis:
el texto construye un m o d e l o explicativo abstracto q u e utiliza evidencia
dispersa y heterognea y q u e encuentra su f u n c i o n a l i d a d en su capaci-
d a d de darle sentido a esta misma informacin en s u s m u y variados con-
textos. Su e n f o q u e , en este sentido, no es m e r a m e n t e descriptivo, sino
p l e n a m e n t e explicativo, p u e s busca ir m s all de la informacin apa-
rente para reconstruir los patrones q u e le d a n sentido.
La operacin explicativa en Hombre-dios es cercana a los p a r a d i g m a s
estructuralistas de Saussure y Lvi-Strauss, m u y influyentes en esa po-
ca. 14 P o d r a m o s decir q u e Lpez Austin trata de definir la "lengua", es
decir los patrones regulares, simblicos y cosmolgicos de la historia in-
dgena, q u e da sentido al "habla", es decir a los acontecimientos singula-
res q u e h a b a n sido hasta entonces el p u n t o de inters de los estudiosos.
C o m o C l a u d e Lvi-Strauss, busca encontrar los significados p r o f u n d o s
y no explcitos q u e subyacen la a p a r e n t e m e n t e catica y variada concre-
cin de la informacin histrica y etnogrfica. El m o d e l o explicativo que
Lpez Austin habr de construir con este fin es el de la "cosmovisin me-
soamericana". A u n q u e en Hombre-dios el concepto de cosmovisin a n
no est claramente definido c o m o en obras posteriores, y el autor habla
m s bien de "mito", su m o d e l o explicativo tiene ya m u c h a s de las caracte-
rsticas f u n d a m e n t a l e s de la "cosmovisin mesoamericana": un carcter
o r g a n i z a d o y congruente q u e subyace las distintas manifestaciones cul-
turales; u n a capacidad generadora de smbolos y analogas, y u n a rela-
cin estrecha con el orden social, d o n d e f u n g e c o m o ideologa. 1 5
La idea de cosmovisin tal como es esbozada ya en Hombre-dios re-
vela t a m b i n u n a cierta influencia del historicismo alemn, a travs de
las figuras de Jos Gaos y de E d m u n d o O ' G o r m a n , m a e s t r o de Lpez
14
Ferdinand de Saussure f u n d el estructuralimo lingstico, basado en la distincin en-
tre la "lengua", la estructura subyacente del lenguaje construida a partir de oposiciones binarias
y el "habla", su manifestacin concreta, en su obra clsica Curso de lingistica general, traduc-
cin, prlogo y notas de Armand Alonso, edicin crtica preparada por Tullio de Mauro, Ma-
drid, Alianza, 1987, 528 p., ils. Claude Lvi-Strauss extendi la m e t o d o l o g a estructuralista al
anlisis antropolgico en varias obras, entre las que destacan El pensamiento salvaje, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, [c. 1964], 414 p., ils. (Breviarios, 173); y tambin Lo crudo y lo
cocido, en Mitolgicas, 2 v., Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1968, ils., fotos, m a p a s (Sec-
cin de Obras de Antropologa), v. 1.
15
Lpez Austin desarrolla el concepto de cosmovisin de manera terica en un captulo
de su siguiente obra, Cuerpo humano e ideologa. Las concepciones de los antiguos nahuas, 2 v., M-
xico, Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Instituto de Investigaciones Antropolgicas,
Direccin General de Publicaciones, 1980, dibujos (Etnologa/Historia, Serie Antropolgica, 39),
p. 15-25.
TRAS LAS H U E L L A S DE LOS HOMBRES-DIOSES 413
Austin. Pese a sus grandes diferencias tericas, nuestro autor comparte

con estos autores el inters por la bsqueda de explicaciones holistas de
las ideas y conceptos, y una profunda sensibilidad hacia la historicidad
de las concepciones culturales de la realidad, que contrasta con la atem-
poralidad inherente al estructuralismo.
Una vez definidas las premisas esenciales de la concepcin cultural
de la historia indgena, el captulo siguiente "La vida del Hombre-dios"
se dedica a explicar la manera en que esta "estructura cultural" paut el
comportamiento histrico de los hombres mesoamericanos. Segn Lpez
Austin, los sucesivos hombres-dioses seguan los patrones de comporta-
miento propios de sus deidades tutelares, realizaban acciones rituales
en las fechas previamente definidas por las historias divinas, se compor-
taban de manera similar a los de los dioses que representaban, e inclusi-
ve podan llegar a ser sacrificados de acuerdo con este patrn.
La conclusin es que el patrn cultural de la historia afectaba no slo
la manera en que se narraban los acontecimientos pasados, como haban
propuesto las interpretaciones tradicionales de las figuras de los hom-
bres dioses, sino que tambin afectaban el acontecer histrico mismo, con-
vertido en ritual:
en Mesoamrica no slo modifica el mito la narracin del acontecimiento

para confluir ambos en la historia; tambin rige sobre los acontecimien-
tos, los predetermina, lucha por la anulacin del azar y convierte la vida
cuando menos un tipo de vida en rito. Rito y vida profana se mez-
clan en la historia, en esa historia que es instrumento de los hombres que
buscan una ubicacin sobre la tierra [p. 159].
Para terminar, Lpez Austin explica que ante lo que estamos es una
historia pautada por la cultura:
En resumen, estamos no slo frente a un material muy distinto al que "nor-

malmente" manejan los historiadores, sino que la vida misma que produ-
jo esta historia segua cursos que difcilmente podemos comprender. Eran
los cursos de los rituales que se filtraban, dirigan, modificaban, choca-
ban, triunfaban o fenecan mezclados con los hechos de la vida profana
[p. 159-160].
La historizacin de la cultura
Una vez demostrado que la historia mesoamericana est determinada

por un patrn cultural subyacente, en el captulo titulado "La historia
del hombre-dios" Lpez Austin procede a describir la dinmica histri-
ca de este patrn cultural. En suma, una vez que ha "culturizado" la his-

toria, procede a "historizar" la cultura. En esta parte de su explicacin,
el autor se distancia claramente del estructuralismo, pues no considera
que las estructuras culturales subyacentes sean fijas e inmutables, como
planteaba Lvi-Strauss, sino que las concibe como productos cambian-
tes de la situacin social e histrica igualmente cambiante. En este senti-
do, su interpretacin se acerca ms bien a la idea marxista de ideologa,
pues enfatiza la relacin de los patrones culturales de la historia con los
grupos de poder, q u e los utilizan para crear una falsa conciencia legiti-
madora, o con los grupos subalternos, que los utilizan para desarrollar
una conciencia crtica de las relaciones de poder establecidas.
Segn la interpretacin histrica de Lpez Austin, los hombres-dio-
ses se asociaron, desde su origen, con un poder no plenamente estatal, el
de las comunidades o calpullis de campesinos y artesanos, y se enfrenta-
ron como tales a los poderes estatales q u e buscaron establecer su domi-
nio sobre estas comunidades. 1 6
En este sentido resulta perfectamente comprensible que Lpez Austin
haya elegido para referirse a las figuras de estos dirigentes sagrados
mesoamericanos el trmino "hombre-dios", acuado por el antroplogo
francs Alfred Mtraux para describir a los dirigentes profticos y mesi-
nicos de los pueblos tupis de Sudamrica, una sociedad no-estatal. 17
Lpez Austin propone como hiptesis que los hombres-dioses sur-
gieron en el periodo de caos social y enfrentamientos militares que si-
guieron al colapso de los grandes centros polticos del periodo clsico en
Mesoamrica, cuando los grupos de campesinos y artesanos anteriormen-
te sometidos al dominio estatal tuvieron que desarrollar sus propias es-
tructuras de gobierno local. Entonces las figuras representantes de los
dioses tutelares se convirtieron en dirigentes polticos.
Posteriormente, surgieron nuevos centros hegemnicos que desarro-
llaron esta forma de liderazgo de origen popular: las diversas manifes-
16
Aunque Lpez Austin no se refiere a este autor, se p u e d e proponer, siguiendo a Max
Weber, que por ser dirigentes con una legitimidad carismtica son naturalmente e n e m i g o s del
poder estatal, q u e prefiere sustentarse en la legitimidad tradicional y racional, m u c h o m s con-
trolable e institucionalizare. Esta interpretacin es desarrollada en Federico Navarrete Linares,
"Estudio introductorio", en Cristbal del Castillo, Historia de la venida de tos mexicanos y otros
pueblos e Historia de la conquista, trad. y estudio introductorio de Federico Navarrete Linares,
Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia/GV Editores/Proyecto Templo Mayor/
Asociacin de A m i g o s del Templo Mayor, 1991, 226 p. (Divulgacin), p. 59.
17
Mtraux explica as su eleccin de este trmino: "Los promotores de los movimientos
mesinicos sudamericanos se atribuyen tal potencia sobrenatural y exigen de sus fieles una fe
tan absoluta en sus predicciones y promesas que merecen el ttulo de hombres-dioses". Alfred
Mtraux, Religin y magias indgenas de Amrica del Str, edicin pstuma establecida por Simone
Dreyfus, trad. de Miguel Rivera Dorado, Madrid, Aguilar, 1973, 266 p., ils. (Cultura e Histo-
ria), p. 5.
taciones terrenales de la arquetpica Tollan g o b e r n a d a por u n a sucesin

de hombres-dioses q u e e n c a r n a b a n a Quetzalcatl. Los mexicas tambin
participaron de este patrn cultural d u r a n t e su laro p e r i o d o migratorio
y los aos iniciales de su vida sedentaria en Mxico, p u e s f u e r o n dirigi-
dos por hombres-dioses. Sin embargo, al establecer su d o m i n i o imperial
optaron por la institucionalizacin del p o d e r poltico de los tlatoque, y
persiguieron a los hombres-dioses como u n a a m e n a z a a este poder. Pese
a esta persecucin, las figuras populares de los hombres-dioses continua-
ron retando al p o d e r mexica y despus de la Conquista tuvieron un n u e -
vo a u g e en el marco de un n u e v o periodo de inestabilidad y cambio.
La descendencia de la obra
En Hombre-dios, Alfredo Lpez Austin plante u n a n u e v a solucin a u n o

de los m s i m p o r t a n t e s problemas historiogrficos de la historia prehis-
pnica, la i d e n t i d a d de Quetzalcatl y de sus mltiples manifestaciones
individuales y divinas. Igualmente, concibi y llev a la prctica u n a nue-
va metodologa de trabajo con las fuentes indgenas mesoamericanas q u e
en vez de verlas como m i n a s de datos singulares, prestaba atencin a las
circunstancias sociales y polticas de su produccin, a su utilizacin ideo-
lgica, a los p a t r o n e s culturales y cosmolgicos q u e las subyacan y les
d a b a n sentido, y a la compleja articulacin entre mito e historia q u e las
caracterizaba.
C o m o era de esperarse, un trabajo tan n o v e d o s o en varios aspectos
ha tenido un a m p l i o y p r o f u n d o impacto en el c a m p o de la historia
mesoamericana. Para evaluarlo me referir en primer lugar a la posicin
de este libro en la trayectoria de la obra de su autor, y posteriormente a
su lugar en la historiografa reciente sobre los pueblos indgenas pre-
hispnicos y coloniales.
Lpez Austin es autor de u n a vasta y variada obra sobre las culturas
indgenas m e s o a m e r i c a n a s . C o m o h e m o s visto, en la e t a p a anterior a
Hombre-dios, el autor concentr sus esfuerzos en trabajos de traduccin y
rescate de la rica informacin contenida en las fuentes coloniales. Igual-
m e n t e particip en las polmicas de la poca sobre la organizacin so-
cial de los pueblos indgenas. A partir de Hombre-dios, sin e m b a r g o , su
obra dio un giro decisivo, centrndose en el estudio y la discusin sobre
el mito y la cosmovisin mesoamericanos en varios libros y en innumera-
bles artculos. Estas obras h a n seguido una lgica claramente reconocible
dentro de este objetivo general. En Cuerpo humano e ideologa, publicado en
1980, Lpez Austin p r o f u n d i z en el problema de la concepcin cultural
de la identidad y la individualidad, p l a n t e a d o ya d e s d e Hombre-dios, exa-
m i n a n d o de m a n e r a exhaustiva la visin cultural n h u a t l del cuerpo hu-

m a n o , sus e n t i d a d e s anmicas y su dinmica. A su vez, en Los mitos del
tlacuache, q u e sali a la luz en 1988, abord de m a n e r a sistemtica el pro-
blema terico del mito, y plante una rigurosa definicin de la naturale-
za de estos relatos y de su funcin en la cosmovisin mesoamericana.
Tamoanchan y Tlalocan, publicado en 1995, explor la naturaleza de estos
dos lugares mticos f u n d a m e n t a l e s en la cosmovisin mesoamericana y
su compleja articulacin con los lugares histricos reales. Ms recientemen-
te, en Mito y realidad de Zuyu, el autor ha retomado la reflexin sobre la
historicidad de la cosmovisin mesoamericana, t r a t a n d o de reconstruir
el desarrollo histrico de la ideologa poltico-religiosa de los pueblos
z u y u a n o s o toltecas, en la q u e juegan un papel f u n d a m e n t a l las figuras
de los hombres-dioses, e m p e z a n d o por Quetzalcatl.
En estas obras Lpez Austin c o n t i n u y refin la propuesta meto-
dolgica de Hombre-dios en dos direcciones: por un lado desarroll su
m t o d o de trabajo analtico m s q u e descriptivo, c e n t r a d o en la cons-
truccin de m o d e l o s explicativos, y por otro extendi, tanto temporal
como espacialmnte, el anlisis comparativo de la cosmovisin mesoa-
mericana. Recientemente, el a u t o r ha a c u a d o el concepto de "ncleo
duro", para identificar los elementos q u e considera f u n d a m e n t a l e s de la
cosmovisin mesoamericana y q u e son los m e n o s susceptibles de trans-
formacin a lo largo del tiempo. Segn su hiptesis, este ncleo d u r o
p u e d e identificarse en la iconografa de los vestigios arqueolgicos del
Preclsico y el Clsico, y en los mitos y creencias de los pueblos mesoa-
mericanos actuales. 1 8
P a r a l e l a m e n t e a la evolucin del trabajo historiogrfico de Lpez
Austin, otros estudiosos del Mxico indgena h a n dirigido tambin su
atencin a la cosmovisin mesoamericana. Algunos lo han hecho desde
la perspectiva del anlisis mitolgico, como Michel Graulich, 1 9 y otros
18
Existe una segunda edicin de esta obra, Alfredo Lpez Austin, Los mitos del tlacuache:
caminos de la mitologa mesoamericana, 3a. ed., Mxico, Universidad Nacional Autnoma de M-
xico, Instituto de Investigaciones Antropolgicas, 1996, 514 p.; Alfredo Lpez Austin, Tamoan-
chan y Tlalocan, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994, 261 p., ils. (Seccin de Obras de
Antropologa); Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, Mito y realidad de Zuy: serpien-
te emplumada y las transformaciones mesoamericanas del Clsico al Posclsico, Mxico, Fideicomiso
Historia de las Amricas/El Colegio de Mxico/Fondo de Cultura Econmica, 1999,168 p., ils.
(Seccin de Obras de Historia. Serie Ensayos). Alfredo Lpez Austin, "El ncleo duro, la cosmo-
visin y la tradicin mesoamericana", en Johanna Broda y Jorge Flix Bez (coords.), Cosmovisin,
ritual e identidad de los pueblos indgenas de Mxico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica/Con-
sejo Nacional para la Cultura y las Artes, 2001, 539 p., ils., fotos (Biblioteca Mexicana. Serie
Historia y Antropologa), p. 47-65.
19
Entre sus obras ms importantes se cuenta una dedicada tambin al problema de Quetzal-
catl, Quetzalcatl y el espejismo de Tollan, Antwerpen, Instituut voor Amerikanistiek, 1988,298 p..
h a n c o m b i n a d o el anlisis simblico con la geografa cultural y la ar-

queoastronoma, c o m o Johanna Broda. 20 En estos autores, y en muchos
otros q u e h a n a b o r d a d o esta compleja y vasta temtica d e s d e la pers-
pectiva de la historia del arte, la arqueologa y la historia de las religio-
nes, as como d e s d e la etnografa, como en el caso de Jacques Galinier, 2 1
es evidente la influencia y el dilogo con la obra de Lpez Austin.
Ms directamente, Hombre-dios ha tenido u n a i m p o r t a n t e influencia
en obras q u e h a n a b o r d a d o el tema del p o d e r y la religin en el Mxico
prehispnico y colonial. Serge Gruzinski, en su libro El poder sin lmites,22
analiz de m a n e r a m u y sugerente las figuras de varios hombres-dioses
procesados por la Inquisicin y otros tribunales coloniales, demostran-
do la continuidad de estas figuras tiempo d e s p u s de la conquista y su
vocacin p e r m a n e n t e de oposicin a los poderes establecidos. Igualmen-
te, en mi traduccin y estudio de las Historias... de Cristbal del Casti-
llo, 23 u n a obra escrita en n h u a t l a finales del siglo XVI q u e contiene
invaluable informacin sobre el hombre-dios Huitzilopochtli, creo ha-
ber c o n f i r m a d o a l g u n o s aspectos clave de la interpretacin de Lpez
Austin, a u n q u e mi evaluacin sobre la relacin de esta obra c c n la ideo-
loga oficial mexica es diametralmente opuesta, pues a diferencia de este
autor sostengo q u e Del Castillo intentaba presentar u n a versin histri-
ca hostil a los mexicas y q u e por lo tanto su explicacin de la figura del
dirigente mexica Huitzilopochtli como un hombre-dios era contraria a
la imagen q u e presentaba de l la historia oficial tenochca, representada
por autores como H e r n a n d o Alvarado Tezozmoc.
as c o m o anlisis ms generales de la mitologa, Mitos y rituales del Mxico antiguo, trad. de

ngel Barral Gmez, Madrid, Istmo, c. 1990, 503 p., y del ritual, Ritos aztecas: las fiestas de las
veintenas, Mxico, Instituto Nacional Indigenista, 1999, 459 p. (Fiestas de los Pueblos Indgenas).
20
Vase, entre otras obras, "Cosmovisin y observacin de la naturaleza: el ejemplo del
culto de los cerros en Mesoamrica", en Johanna Broda y Stanislaw Iwaniszewski y Lucrecia
M a u p o m (eds.), Arqueoastronoma y etnoastronoma en Mesoamrica, Mxico, Universidad Na-
cional A u t n o m a de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas/Instituto de Investigacio-
nes Antropolgicas/Instituto de Astronoma, 1991, XX-574 p., ils., fotos, grficas, planos, tablas
(Historia de la Ciencia y la Tecnologa, 4), p. 461-500.
21
La mitad del mundo. Cuerpo y cosmos en los rituales otomes, trad. de ngela Ochoa y Hayde
Silva, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico/Centro de Estudios Mexicanos y
Centroamericanos/Instituto Nacional Indigenista, 1990, 746 p., ils.
22
Serge Gruzinski, El poder sin lmites: cuatro respuestas indgenas a la dominacin espaola,
trad. de Phillipe Cheron, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia/Instituto Fran-
cs de Amrica Latina, 1988, 211 p., ils. (Serie Historia). El ttulo original en francs de este
libro contiene una alusin m u c h o ms directa a la obra de Lpez Austin: Les Hommes-dieux du
Mexique: pouvoir indien et socit coloniale, XVI-XVllt sicles.
23
Cristbal del Castillo, Historia de la venida de los mexicanos y de otros pueblos e Historia de
la conquista, trad. y estudio introductorio de Federico Navarrete Linares, Mxico, Consejo N a -
cional para la Cultura y las Artes, Direccin General de Publicaciones, 2001, 180 p. (Cien de
Mxico).
En s u m a , Hombre-dios marc un hito tanto en la obra de Lpez Austin

como en el c a m p o de los estudios mesoamericanos. Al plantear una nue-
va metodologa para el trabajo con las fuentes histricas indgenas permi-
ti superar m u c h o s de los problemas que haban afectado a la historiografa
tradicional y abri a la v e z un n u e v o y riqusimo c a m p o de discusin y
problematizacin q u e no h e m o s t e r m i n a d o de explorar en las ltimas
tres dcadas.
Ana Cecilia Montiel Ontiveros
"Los 'aos dorados de Mxico'
(O a travs de un villano de bronce"

p. 419-432

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
3f INSTITUTO
OH IWVU
O
ltACO
HISTRICAS
t NM
"nada". Caso, por el contrario, le pronostic que llegara lejos. Y as fue,

pues Jos Fuentes Mares tuvo la dicha de haber logrado lo que muchos de
nosotros aspiramos: trascender. Fuentes Mares, quien deseaba "dejar
de existir primero y dejar de vivir despus", 2 lo logr gracias a su obra.
En 1944 ya era maestro en Filosofa y catedrtico de la Facultad de
Filosofa y Letras. Un ao despus, tras un viaje de estudio a Nueva York,
contrajo matrimonio con Erna, quien sera su inseparable compaera.
En 1948 viaj a su amada Espaa, la cual fue para l "universidad
abierta, enseanza cotidiana". 3 Fue entonces cuando Fuentes Mares des-
cubri su misin. "Decisivo viaje a Espaa, del cual volv con un gran
quehacer pendiente, destinado a ser mi quehacer fundamental." 4
Su quehacer f u n d a m e n t a l sera desde entonces desentraar la iden-
tidad nacional valindose de la historia. La historia apareci ante sus ojos
como el espejo en el que los pueblos se ven. Espejo en el que se asoman
las virtudes y los defectos, los aciertos y los errores. Su quehacer f u n d a -
mental fue, pues, hurgar en el pasado las races de nuestro ser, pues nin-
g u n a de las dos versiones del p a s a d o que servan c o m n m e n t e para
explicarnos le convenca: "Se trata de reconstruir nuestra identidad como
hombres y como pueblos, fin para el cual no sirve la "hispanidad", le-
yenda blanca impuesta durante aos en las escuelas franquistas, y me-
nos todava la leyenda negra de las escuelas hispanoamericanas". 5
De ah en adelante la vida de Fuentes Mares transcurri dedicndo-
se placenteramente al estudio del pasado nacional. Ideas y proyectos para
descifrar el sentido de nuestra historia no dejaron nunca de ocurrrsele.
Terminaba u n o cuando ya estaba cocinando el prximo. Con una habili-
dad privilegiada elega su tema de estudio, lo defina claramente; busca-
ba (y hasta en algunos casos imaginaba) sus fuentes. Esas fuentes precisas
que l deseaba encontrar las estudiaba hasta tener una idea puntual de
lo que haba pasado, y despus... daba rienda suelta a la narracin es-
pontnea.
A partir de entonces realiz numerosos viajes, unos de investigacin,
otros de placer, as como viajes en el espacio y en el tiempo tambin.
Estuvo en archivos importantes de Estados Unidos y de Europa, y vivi
varias veces en su adorado Madrid, para regresar a trabajar sus textos
en su, no menos adorada, casa de Majalca, Chihuahua. Estuvo en la Con-
quista, visit repetidas veces el acalorado siglo XIX mexicano; ah se baj
en distintas estaciones como en el periodo de Santa Anna y las guerras
de Reforma e Intervencin. Viaj al lado de liberales y conservadores
2
Ibid., p. 184.
3
Ibid., p. 56.
4
Ibid., p. 58.
5
Ibid., p. 61.
LOS "AOS DORADOS DE MXICO" A TRAVS DE UN VILLANO DE BRONCE 421
por igual. Conoci Grecia, T u r q u a , Tierra Santa, Polonia, A l e m a n i a y

Francia, entre otros lugares. El viaje sin retorno lo e m p r e n d i en 1986, a
los 68 aos de e d a d .
N o r t e o de alma y m e n t e libres, espontneo y generoso, f u e un ena-
m o r a d o de la vida. A p a s i o n a d o por entender a su patria, se cuestionaba
su realidad, y le caus singular inters c o m p r e n d e r su identidad, la de
l y la de todos nosotros, los mexicanos. Fue un h o m b r e fiel a s u s opi-
niones, desligado de cualquier postura q u e lo comprometiera con ideas
q u e no f u e r a n las propias. Vivi feliz en un Mxico complicado, disfru-
t a n d o lo disfrutable y d e n u n c i a n d o lo vergonzoso. Sin temores ni tapujos
se expres s i e m p r e con libertad y soltura. A h radica el encanto de sus
textos, p u e s Fuentes Mares no f u e el historiador fro, sabio, inconmovi-
ble, e s t u d i a n d o a seres abstractos, intocables, mitificados por el paso del
tiempo.
Inconforme con la versin oficial de la historia de Mxico, se dio a la
feroz tarea de ofrecer otra interpretacin.
era preciso escribir mucho ms, por encima de intereses faccionales, para
recuperar cuanto nos arrebataron en la escuela. En la escuela de mi tiem-
po, despus en la del cardenismo con mayor furia todava, aprendimos a
despreciar la historia de los vencedores para adoptar la de los vencidos,
con todas sus consecuencias de resentimiento y descastamiento. 6
Pretenda ofrecer u n a visin distinta, libre de intereses estatales o de

partido poltico (que en aquel entonces era lo mismo). Quiso d a r inter-
pretaciones " i n d e p e n d i e n t e s " pero q u e definitivamente contaran con u n a
slida base de investigacin del m s alto rigor cientfico.
En a l g u n a s de s u s obras, Fuentes Mares se muestra m s laxo en cuan-
to al rigor cientfico y m u y c m o d o para dar cauce a sus inquietudes li-
terarias. Es el caso de Las memorias de Blas Pavn o Las mil y una noches
mexicanas q u e son p r o d u c t o de la m e n t e gil de nuestro autor.
Pero v a y a m o s s i t u a n d o a Miramn, el hombre q u e es la obra objeto de
este estudio. sta estelariza ese conjunto de textos de nuestro autor don-
de la investigacin p r o f u n d a y la interpretacin novedosa, a u n a d a s a u n a
excelente prosa, s o n la nota caracterstica.
Jos Fuentes Mares f u e de esos historiadores interesados por u n a gran
cantidad de temas q u e tuvieran q u e ver con la historia nacional. Algunos
de s u s libros a b a r c a n periodos amplios de la m i s m a y otros son mo-
nografas de periodos especficos. La historia patria era su "especializa-
cin" y, dentro de ella, n a d a le era ajeno o poco interesante. Sin embargo,
6
Ibid., p. 62.
s tuvo cierta predileccin por estudiar concretamente la actuacin y per-

sonalidad de las figuras destacadas. 7 Es el caso de Miguel Miramn, hom-
bre q u e a juicio del autor tuvo la o p o r t u n i d a d de cambiar la historia de
Mxico y de figurar entre los hroes vencedores y no entre los vencidos.
Fuentes Mares admira a Miramn como estratega militar, lo compren-
de como ser h u m a n o , le intriga, le llama la atencin la frrea conviccin
con q u e d e f e n d i s u s principios, e n c u e n t r a s u s h e c h o s m u y c o n g r u e n -
tes con su pensamiento, con sus principios y as nos lo deja ver en el libro.
Le fascina c o m o protagonista de u n o de los dos Mxicos q u e se enfrenta-
ron d u r a n t e el siglo XIX p a r a dar forma a la n u e v a nacin. Le resulta en-
tonces un personaje m u y interesante para ser estudiado.
Sin e m b a r g o , la intencin no es enaltecerlo, no se trata de esculpir la
figura de un hroe al q u e no se le ha hecho justicia. Se trata de presentar
al lector a un ser h u m a n o , lleno de carencias y limitaciones, q u e algn
da t u v o en s u s m a n o s el poder de orientar la historia hacia otros cami-
nos. El p r o p s i t o es m o s t r a r los sentimientos, e m o c i o n e s , e s t a d o s de
n i m o , p u n t o s de vista, v i r t u d e s y preferencias de Miguel M i r a m n .
Ms a n , la intencin principal es destruir al villano c r e a d o por la his-
toria de bronce, p r e s e n t a r a un h o m b r e q u e tiene cosas a d m i r a b l e s q u e
la historia tradicional no n o s ha dejado ver y por lo t a n t o n o s ha impe-
d i d o a p r e n d e r de ellas. Se trata de ganar una batalla contra la historia
oficial q u e etiqueta a los b u e n o s y los malos, t r a y e n d o con eso m s per-
juicios q u e beneficios.
A pesar de t o d o esto el lector en ocasiones se p r e g u n t a si en v e r d a d
est ante u n a biografa, p u e s Miramn es slo el m e d i o del q u e se vale el
autor para n a r r a r cmo se desarroll la lucha q u e c o n s u m i a Mxico
d u r a n t e el siglo XIX, mientras la joven nacin defina q u forma quera
tener. Miguel M i r a m n f u n c i o n a como un b u e n recurso p a r a estudiar
las razones del fracaso conservador y del s e g u n d o imperio.
Fuentes Mares comienza la narracin c u a n d o se inicia la historia de
Miguel M i r a m n c o m o personaje pblico; el ascenso de su carrera mili-
tar y su arribo al escenario principal de la vida poltica. Con ello comien-
zan t a m b i n d o s historias intrnsecas a la q u e narra la vida de el Macabeo,
las dos igualmente importantes para la trama del libro. Estas dos histo-
rias s o n lo q u e sucedi entre 1857 y 1867 y q u e Fuentes Mares llama "los
aos d o r a d o s de Mxico" y la historia de a m o r entre Miguel M i r a m n y
C o n c h a L o m b a r d o , su esposa.
7
C o m o puede apreciarse en los siguientes ttulos: Corts, el hombre, 1981; Santa Amia: auro-
ra y ocaso de un comediante, 1956; Santa Auna, el hombre, 1962; Jurez y el imperio, 1963; Jurez y los
Estados Unidos, 1960, Jurez y la repblica, 1973; Jurez y la intervencin de los franceses, 1962; Jurez:
el imperio y la repblica, 1965; Jurez: los Estados Unidos y Europa, 1983; ...y Mxico se refugi en el
desierto. Luis Terrazas: historia y destino, 1954.
LOS " A O S DORADOS DE MXICO" A TRAVS DE UN VILLANO DE BRONCE 423
La obra f u e i d e a d a d e s d e 1965 c u a n d o , d e s p u s de escribir cuatro

libros sobre Benito Jurez, surgi la inquietud en nuestro historiador. "Me
fascinaba la e s p e r a n z a de u n a biografa de Miguel Miramn, para seguir
con los aos d o r a d o s de Mxico, m a s no contaba con los elementos de
primera m a n o p a r a emprenderla." 8 Llevaba ya trece libros publicados y
el n u e v o se antojaba c o m o un reto y un capricho.
Dej pasar los aos hasta q u e la investigacin f u e r a realizable, p u e s
de escribirlo sera con fuentes documentales de p r i m e r a m a n o , ya q u e
repudiaba la idea de "escribir con base en refritos t o m a d o s aqu y all". 9
Esper, sin dejar de preguntarse d n d e poda conseguir s u s fuentes. Aos
d e s p u s o b t u v o la merecida recompensa, logr obtener el epistolario de
Miguel M i r a m n y las memorias de su esposa Concha L o m b a r d o a tra-
vs de un amigo, cuyo h e r m a n o las haba adquirido.
Estudi los textos recientemente conseguidos y anex lo q u e le apor-
taban a los conocimientos previos sobre el personaje. Trabaj en la obra
d u r a n t e un a o . Q u e d lista en 1973, p e r o f u e publicada hasta el a o
siguiente p o r sugerencia de E m m a . Miramn, el hombre f u e p a r a Fuentes
Mares objeto de gran orgullo. Q u e d m s q u e satisfecho con su trabajo:
" C o m o los ros dejan en sus lechos la marca superior de su corriente, en
Miramn, el h o m b r e agotaba mi capacidad p a r a reconstruir la vida pre-
trita: era el lmite de mi competencia. Tena 55 aos, y con Miramn 18
libros publicados". 1 0
Y es q u e en realidad la obra es u n a b u e n a pieza de historiografa:
bien d o c u m e n t a d a , p e n s a d a y expuesta. Producto de la m a d u r e z y crea-
tividad del autor, de u n a f o r m a m u y e n s a y a d a de hacer historia y sobre
todo de u n a clara idea de la historia nacional, concebida a lo largo de los
aos.
Rigor y naturalidad
Desde mi p u n t o de vista, el m a y o r mrito de Miramn, el hombre consiste

en presentar de m a n e r a libre y espontnea u n a investigacin p r o f u n d a ,
basada en un estricto m t o d o de recopilacin e interpretacin de los do-
cumentos.
Es comprensible q u e Jos Fuentes Mares buscara en las fuentes un
sustento firme p a r a su obra. Pues, c o m o deseaba ofrecer u n a versin de
la historia distinta a la q u e a p r e n d a n los nios en las escuelas, era nece-
" Jos Fuentes Mares, op. cit., p. 88.

9
Ibid.
10
Ibid., p. 89.
sario a r g u m e n t a r l a slidamente. As podra resistir el e m b a t e de la crti-

ca, p e r o sobre todo dara credibilidad a su propuesta. No se trataba de
inventar o especular sobre el pasado, la intencin era aportar algo para
e n t e n d e r n o s mejor.
De tal f o r m a q u e u n a preocupacin central de Fuentes Mares, en el
caso de esta obra en particular f u e contar con d o c u m e n t a c i n original y
novedosa, textos q u e le permitieran decir algo n u e v o de el Macabeo. Le
interesaban los escritos q u e le permitieran llegar a opiniones primarias
p a r a situar a d e c u a d a m e n t e el c o m p o r t a m i e n t o de su personaje. As tan-
to el epistolario de M i r a m n "Cartas de las q u e s u r g e el h o m b r e real
con toda su v e r d a d a cuestas" (p. 153) como las m e m o r i a s de su espo-
sa son las f u e n t e s principales de la obra, p e r o no las nicas. Gracias a
ellas, Fuentes Mares descubre la h u m a n i d a d del general, p u e s en ellas
est impreso su estado de n i m o oscilante, as c o m o el amor por su es-
posa y sus hijos.
F u e n t e s Mares enriqueci su investigacin c o n s u l t a n d o otros archi-
vos q u e le permitieron completar su informacin, y, como ya he dicho,
la b s q u e d a de datos para libros anteriores tambin r e d u n d en benefi-
cio de Miramn, el hombre.
Es e v i d e n t e en este texto q u e las fuentes son p a r a cualquier historia-
dor la materia p r i m a bsica de cualquier obra historiogrfica. A q u se
d e m u e s t r a q u e stas son las q u e propician las reflexiones en el historia-
dor, las q u e despiertan su capacidad de interpretacin. Son, pues, las he-
rramientas q u e p e r m i t e n reconstruir el p a s a d o y p o d e r decir algo de l
con firmeza y conviccin. La cantidad y la calidad de las mismas depen-
d e n de la voluntad y el inters del historiador. En el caso de Miramn, el
hombre Jos Fuentes Mares opt por epistolarios, memorias y documentos
oficiales, todos de primera mano. La ardua labor heurstica del autor, sin
llegar a hacerse explcita en citas y notas a b u n d a n t e s , es sin e m b a r g o in-
cuestionable y palpable para el lector. Es decir, el rigor est. Gracias a l
se sustenta y c o n f o r m a la libertad que no se le somete, sino se debe a l.
La libertad del autor es manifiesta d e s d e la eleccin del tema (pues
no es f r e c u e n t e q u e se e s t u d i e n con tal s e r i e d a d p e r s o n a j e s "secunda-
rios" de la historia). La eleccin del t e m a f u e p r o d u c t o de un inters
a b s o l u t a m e n t e personal, no est de n i n g u n a m a n e r a ligada a polticas
institucionales o algo p o r el estilo. H a y q u e recordar q u e l afirma detes-
tar la "historia cocinada oficialmente, cuento para nios q u e conservan
la inocencia y el gusto por aventuras de prncipes e n c a n t a d o s " (p. 65).
Esta n a t u r a l i d a d q u e d a a n m s explcita en la f o r m a de interpretar tan-
to los hechos como al mismo Miguel Miramn.
P a r t i e n d o de la concepcin antigua de la historia como maestra de
la vida, Fuentes Mares busc sobre todo, en primer lugar, entender su
presente y, en segundo, aprender de los errores y aciertos pasados como

enseanza prctica para el presente. 11 En su obra se muestra atento para
percibir y sealar al lector ms las continuidades que las rupturas, pues
considera que en las primeras est la clave para definir nuestra identi-
dad; entre ellas, la que le parece ms importante es la presencia de los
Estados Unidos en nuestra historia, por la continua presin que han ejer-
cido sobre el rumbo de los acontecimientos internos. Se nota q u e el au-
tor encuentra, en algunas cuestiones, al pueblo de Mxico y a los hombres
de Estado iguales q u e a los de un siglo atrs.
Entendi la historia del siglo XIX mexicano como la formacin del
Estado y, en muchos sentidos, tambin de la sociedad.
Para nuestro historiador la guerra de los Tres Aos y la guerra con-
tra la Intervencin Francesa, hasta el triunfo de la Repblica, fueron los
aos decisivos de la historia de Mxico, pues f u e entonces cuando se de-
fini el r u m b o poltico q u e el pas iba a seguir. Durante esos diez aos
de contienda, Mxico super cuarenta aos de cuartelazos, gracias a una
guerra sin cuartel protagonizada por Benito Jurez y Miguel Miramn.
Este periodo inaugur una nueva forma de hacer poltica, evidentemen-
te, tambin imperfecta.
Fueron aos gloriosos, dignos de la historia del arte, segn Fuentes
Mares, porque "durante tres aos lucharon encarnizadamente aquellos
jvenes con vocacin para la gloriamuerte. Maravillosos porque creye-
ron, y porque su vida fue enconada prctica de su fe. Si otro m u n d o exis-
te, en l vivirn todos ellos orgullosos y fuertes, viriles como hermanos"
(p.99).
El se asuma como un partidario de los conservadores en el sentido
de q u e prefera volver los ojos hacia Espaa para explicarnos q u e vol-
verlos hacia los Estados Unidos para proyectarnos. Es decir, entre la
disyuntiva tradicin-modernidad se promulgaba por la primera. De ah
que el estudio de u n o de los caudillos conservadores no slo le interesa-
ra sino que, adems, sirvi como medio para analizar cmo fue que el
pas se fue comprometiendo con ideas progresistas, ajenas a la herencia
"tradicionalista", haciendo stas a un lado. En la obra encontramos tam-
bin la denuncia, siempre latente, de que los gobiernos estadounidenses
han influido fuertemente en el rumbo de la historia de Mxico.
Jos Fuentes Mares concibe a la historia como la sucesin de hechos,
consecuencia de decisiones y actitudes de los hombres. Las circunstan-
cias y el contexto en las explicaciones del autor son importantes, pero lo
que es definitivo es el r u m b o que los hombres dan a los acontecimientos
11
"Slo los hombres tenemos historia porque slo los hombres tenemos conciencia de nues-
tra experiencia, y voluntad de aprovecharla en el proyecto de futuro." bid.f p. 137.
con las resoluciones que toman frente a determinado hecho. A diferen-

cia de otros autores, Fuentes Mares considera que ante una misma cir-
cunstancia los hombres pueden optar por un sinfn de posturas. Es decir,
sus explicaciones toman m u y en cuenta el contexto y las circunstancias,
pero no son stas las que determinan el sentido del acontecer histrico
sino la habilidad del hombre para usarlas en su beneficio. La historia
entonces, segn el autor, parece como determinada por la ley fsica de
que a toda accin, corresponde una reaccin. Le parece como un juego
de ajedrez, donde del movimiento de una pieza se deriva como conse-
cuencia del movimiento premeditado e intencionado de otra pieza por
el oponente. Sin olvidar nunca que los jugadores son seres humanos. En el
concepto de Fuentes Mares, no interviene ningn agente externo, no hay
ningn tipo de providencialismo. Toda la odisea del ser h u m a n o llama-
da historia no es ms que el producto de las decisiones de determinados
individuos.
En el caso de Miramn, el autor encuentra algunas malas decisiones
o indecisiones que transformaron el rumbo de la historia. La primera de
ellas fue cuando Miramn, en marzo de 1859, resolvi no proseguir en
su camino hacia la toma de Veracruz y prefiri rescatar a la ciudad de
Mxico del avance de las tropas republicanas. "Se admitir conmigo, que
su falla [la de Miramn] consisti en perder de vista que la batalla de
Mxico era n a d a ms un episodio de la guerra en tanto q u e la captura
de Veracruz, y de Jurez y sus ministros por supuesto, era su fin" (p. 47).
Si Miramn hubiera persistido en su intencin de tomar Veracruz, "la his-
toria habra tomado por otros derroteros" (p. 46). Para nuestro historia-
dor la historia es el producto del complejsimo entramado de decisiones
varias de distintos individuos que al conjugarse escapan del control de
uno solo de ellos.
Tengo para m que, ms que coautor, el hombre es actor de la historia en

cuanto capta y expresa el mensaje de su circunstancia, punto en el cual
representa papeles segundones o principales, segn sea limitado o emi-
nente su genio interpretativo. 12
Desde este punto de vista tiene sentido explicar la derrota del bando
conservador valindose del estudio de u n o de sus jefes ms destacados.
Si bien el contenido de la obra sobrepasa lo referente al personaje y
trata p r o f u n d a m e n t e la historia poltica del momento, considero que el
ttulo es correcto, pues Miguel Miramn queda valorado sencillamente
como un ser humano, con la habilidad que esto exige de un historiador.
12
Ibid., p. 139.
LOS "AOS D O R A D O S DE MXICO" A TRAVS DE UN VILLANO DE BRONCE 427
Fuentes Mares, sobre este aspecto de su obra, expres: 'Si se me pregun-

ta sobre la justificacin del xito de mis libros, respondo que lo atribuyo
al enfoque h u m a n o del personaje histrico. En Mxico, pocas veces se
enjuicia h u m a n a m e n t e al hombre de historia". 13 Y esto es justo lo que
logra en Miramn, el hombre, humanizar su objeto de estudio.
El autor pone especial nfasis en describir los vaivenes emocionales
y de carcter de Miramn. Nos cuenta a qu deba su fortaleza cuando
la tena y a qu deba su debilidad en los malos momentos. En un balan-
ce general, Miramn queda como un hombre voluble, vanidoso, que te-
na un sentido del orgullo, que en varias ocasiones fue su perdicin; le
parece extremadamente indeciso y poco hbil para saber leer las exigen-
cias de los tiempos. Queda tambin, como un hombre inamovible de sus
convicciones, firme siempre cuando de mantenerse fiel a sus principios
se trataba. Para nuestro autor la diferencia entre Benito Jurez y Miguel
Miramn estriba en que el segundo decida tarde y mal. Si bien gozaba
de compromiso con su causa, le faltaba, algo que Fuentes Mares consi-
dera importantsimo: la oportunidad de sus decisiones. Saber, por una
especie de intuicin poltica muy aguda, cundo y cmo atacar, cundo
y cmo retirarse a tiempo (de la arena poltica, como hoy diramos, no
del campo de batalla que eso s que lo dominaba).
El buen poltico y verdadero estratega, para Fuentes Mares, es aquel
cuya inteligencia y astucia le permiten ver ms all de las consecuencias
inmediatas de sus actos. Intuyen los secretos del oponente y se adelan-
tan a ellos. Miramn, careca de estas virtudes y, por eso, en la mayora
de los casos, no acert en sus determinaciones. La diferencia entre ven-
cedores y vencidos est en su capacidad de capitalizar las coyunturas.
El hombre aparece pues, en la obra de Fuentes Mares, en el mejor de
los casos como inteligente y en el peor como idiota para decirlo en sus
trminos. Pero en algo coinciden unos y otros, los hombres en la pol-
tica se mueven por intereses y los del siglo XIX, en particular, se movan
por convicciones.
En cuanto a la tcnica interpretativa llam particularmente mi aten-
cin que Jos Fuentes Mares se concede sin mayores restricciones l uso
del "hubiera" y del "probablemente...", "seguramente...". No es comn
que un historiador se permita suponer con tal naturalidad y libertad.
Fuentes Mares lo hace basndose en el profundo conocimiento del tema
que le permite inferir posibles situaciones que no puede afirmar con cer-
teza. Lo hace, por supuesto, con la respectiva advertencia para el lector,
de tal forma que no queda en entredicho su tica. Pongamos un ejem-
plo: "Es probable que nunca haya pronunciado Miramn tales palabras,
" Ibid., p. 137.

pues no existe n i n g n indicio de que el Macabeo pretendiera coronarse

alguna vez, m a s es claro tambin que a fines de 1861 s u s planes tendan
a e n g a a r a los exiliados por un lado" (p. 112).
A d e m s no abusa del recurso y logra imprimirle a su obra un sabor
de frescura y espontaneidad m u y agradables para quien se acerque a ella,
pues el lector entiende q u e no est frente a la ltima palabra de los he-
chos, q u e existen cosas q u e q u e d a n en suspenso y por despejar. Se nota
q u e el historiador se hace presente en el texto sin temores ni reservas,
con toda la libertad para p r o p o n e r alternativas de lo q u e p u d o haber pa-
sado. El historiador a s u m e su papel de narrador de los acontecimientos
y no p r e t e n d e de n i n g u n a m a n e r a permanecer al m a r g e n .
Es un recurso q u e le dio m u y buenos resultados p o r q u e se despren-
de de los siguientes preceptos:
Ciertamente, cuanto se consigna en documentos es la "verdad histri-

ca" en muchos casos, pero nunca "toda" la verdad. Los seres humanos
no solemos "documentar" cada uno de nuestros pasos en el mundo. Ms
todava: la mayora de los actos definitorios de una vida no constan en
testimonios documentales por regla general, si bien algunas veces con-
seguimos determinar la condicin h u m a n a del sujeto mediante el an-
lisis de su actividad epistolar, digamos. En todo caso, la cara oscura de
la luna ha de reconstruirse sobre la base de los hechos histricos feha-
cientes.
Si la hiptesis vale como instrumento de conocimiento en otras reas,
incluso en las ciencias de la naturaleza, no veo por qu pueda negrsele
vigencia en el campo de lo histrico, cuya temtica central ha sido, es y
ser, la frgil y sorpresiva naturaleza moral del hombre. 14
C u a n d o Fuentes Mares supone, lo hace partiendo de aquello q u e le

indican "los hechos fehacientes", no se trata de especular o inferir en el
vaco. Esto es algo q u e p u e d e hacer quien d o m i n a la tcnica del rigor
metodolgico, quien ha p a s a d o aos en los archivos contrastando y co-
tejando las versiones q u e ofrecen distintos d o c u m e n t o s y la autenticidad
de los mismos.
A u n a d o a esto, el autor hace uso del p o d e r de los historiadores de
conocer el f u t u r o de los hechos q u e narran. Se c o m p o r t a c o m o el direc-
tor de teatro q u e sabe el desarrollo de la escena y est al tanto de lo que
hay tras bambalinas. Disfruta describir la disposicin del personaje y no
repara en catalogarlo. Totalmente desinhibido, sin n i n g u n a cautela ex-
presa lo q u e piensa respecto de ellos. No hay n i n g n tipo de autocensura
14
ibid., p. 177 y 179.
en Fuentes Mares, l es el autor, l es el q u e sabe del tema, l es el q u e

est escribiendo el libro, por q u razn habra de callar sus opiniones.
As q u e se atreve a juzgar a los personajes, a evidenciar sus defectos sin
preocupacin, a emocionarse, compadecerse o hasta enojarse. Se permi-
te ser visceral en s u s expresiones: si algo lo conmueve, se nota; si algo lo
indigna, se nota.
Asimismo, a lo largo del texto el autor introduce en la narracin de
los hechos algunas reflexiones sobre la vida, la guerra, la m u j e r y la leal-
tad, as c o m o la m u e r t e , entre otras cosas. Esto como un plus q u e el au-
tor ofrece a s u s lectores, a p r o v e c h a n d o q u e es l quien tiene la palabra.
Fuentes Mares no se calla; por el contrario se expresa, en el m s amplio
sentido de la palabra. Por eso Miramn, el hombre es m u c h o m s q u e u n a
biografa.
N u e s t r o autor concibi la escritura de la historia c o m o "el quehacer
subjetivo sobre materiales objetivos, intento personal de recrear lo pre-
trito". 15 l, el historiador, en su obra nunca intent ocultarse; por el con-
trario, se hace presente en cada u n a de sus afirmaciones, m o v i d o por el
a s o m b r o q u e le p r o d u c e n los hechos pasados, pues considera al asom-
bro c o m o la h e r r a m i e n t a principal para poder escribir historia. Por tal
razn, dice las cosas como las percibe, sin adornarlas ni disfrazarlas con
sutilezas. Interpreta los hechos histricos como se hace con los asuntos
de la vida cotidiana, sin darle m s vueltas q u e las necesarias.
Esta actitud interpretativa r e d u n d a en la a m e n i d a d del texto. Por eso
es un texto de tan agradable lectura, alejado de las obras histricas se-
cas, inspidas c o m o un c m u l o de datos y n a d a ms.
Sin embargo, lo q u e hace al libro tan atractivo es, definitivamente, la
expresin, sta es a mi juicio la m a y o r virtud de la obra. Por ejemplo,
usa los dilogos obtenidos de las memorias y de las cartas, p o n i e n d o voz
a los personajes. As, facilita la lectura y sobre todo la capacidad del lec-
tor para reconstruir el p a s a d o con la imaginacin. Acerca los personajes al
lector, y con el dilogo los dota de voz, carcter y presencia en el relato.
El libro est dividido en seis captulos con distinto n m e r o de incisos
cada uno. La secuencia de la obra es narrativa y no analtica, los ttulos y
subttulos son de estilo novelesco y tienen la virtud de intrigar al lector.
El discurso sigue u n a perfecta secuencia lgica, interesante, atrayen-
te, q u e atrapa al lector, c o m o si se tratara de u n a lectura literaria. El rela-
to inicia c u a n d o M i r a m n se convierte en figura pblica. C o m i e n z a de
hecho, de u n a f o r m a m u y inteligente pues el autor narra c m o y bajo
q u circunstancias se conocieron Concha y Miguel, a propsito de lo cual
15
Ibid., p. 137.
hace una breve disertacin sobre el amor. As, la primera impresin para
el lector es sumamente agradable, pues se da cuenta de que no est fren-
te a un volumen aburrido, compendio de nombres y fechas. Aqu la his-
toria tiene los protagonistas de un cuento o una novela: un hombre y
una mujer que se enamoran.
De ah en adelante el autor combina la historia personal de Miguel
Miramn con la historia del fracaso de la lucha conservadora y del se-
gundo imperio. Su estil ayuda a ver las cosas con despreocupacin y
desenfado, el autor propone a la historia, a travs del lenguaje, como un
anecdotario donde junto a las decisiones trascendentes estn los peque-
os detalles de la vida.
De tal forma que el lector percibe cmo la historia, los hechos de ayer,
los grandes acontecimientos que le dieron forma a nuestro presente, se
acompaaron con hechos cotidianos e insignificantes. Incluso la narracin
de los sucesos militares, normalmente aburrida y cansada, Fuentes Mares
la hace de tal manera que no se hace pesada. Estn presentes el destino y
el azar como elementos de la vida y de la historia. Narra cmo intervie-
nen enfermedades u otro tipo de imponderables en los acontecimientos
humanos. As que el lector no se siente en presencia de elaboradas inter-
pretaciones, simplemente se est ante la narracin de acontecimientos
pasados, que en la pluma de Fuentes Mares no causan angustias ni inco-
modidades al leerlos, por serios que sean. El mexicano que se aproxime
a ellos no percibe la sensacin de estar cargando con un pasado gravoso.
La expresin del autor despoja a los hechos de su magnitud, los presen-
ta como decisiones momentneas cuyas repercusiones s son lo impor-
tante y trascendente.
El estilo de Fuentes Mares es absolutamente coloquial, al leerlo pa-
rece que se est escuchando la sabrosa pltica de un abuelo. Con dichos
y refranes, expresiones jocosas y frases poticas, los datos precisos, las
abundantes fuentes consultadas y la interpretacin rigurosa llegan hasta
el lector despojados de solemnidad, es decir se presentan de manera muy
natural. A nuestro historiador no le interesa mantener un tono serio y for-
mal que suene docto y acadmico. El escribe para otro pblico, el que lo
ley y agot sus ediciones.
La irona es el tropo maestro del que se vale el autor para dejar ver
cuando algo le parece absurdo o criticable. Esplndidamente usado por
el autor, contribuye a tratar a los personajes como mortales comunes y
no como hroes fabricados o crueles villanos. Vase el tono de la siguiente
frase: "En un gesto inesperado Miramn tenda su m a n o a Jurez, y
Jurez la aceptaba. Nada menos que un milagro para el observador su-
perficial: la renuncia de dos almas grandes a sus viejos enconos en aras
de un solo objetivo patritico. Un derroche de virtudes, digno de figurar
LOS "AOS DORADOS DE MXICO" A TRAVS DE UN VILLANO DE BRONCE 431
en los anales clsicos. Y sin embargo..." 1 6 U s a n d o la irona el autor se

p o n e al nivel de Miramn, Maximiliano o Bazaine; los tutea, b r o m e a con
ellos y hasta los exhibe.
El historiador q u e lee a Fuentes Mares a p r e n d e q u e es con palabras
como d o t a m o s de personalidad y vida a los h o m b r e s del pasado. Y cual-
quier otra persona q u e se acerque a Miramn, el hombre, a d e m s de ente-
rarse del personaje y el periodo histrico, pasa un rato agradable.
stas son p u e s las v i r t u d e s de Miramn, el hombre q u e le valen ser
considerada u n a i m p o r t a n t e pieza de la historiografa mexicana del si-
glo XX. stas s o n las v i r t u d e s de Jos Fuentes Mares como historiador,
q u e le valieron lograr lo q u e muchos aspiramos y otros simplemente en-
vidian; que sus obras se leyeran, sus ediciones se agotaran y reimprimieran.
Nuestro autor tuvo la dicha de despertar en m u c h o s mexicanos el inters
por la historia y de recuperar para sta la idea de q u e es un conocimiento
q u e no slo instruye, sino a d e m s divierte.
16
Vase el tono de la siguiente frase: "En un gesto inesperado Miramn tenda su mano a
Jurez, y Jurez la aceptaba. Nada menos que un milagro para el observador superficial; la
renuncia de dos almas grandes a sus viejos enconos, en aras de un solo objetivo patritico. Un
derroche de virtudes, digno de figurar en los anales clsicos. Y sin embargo...", Miramn, el
hombre, p. 150.
Mara Cristina Gonzlez Ortiz
"La historia de Estados Unidos
(O desde Mxico"
p.433-450

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
3f INSTITUTO
OH IWVU
O
ltACO
HISTRICAS
t NM
23
La historia de Estados Unidos

desde Mxico*
M A R A CRISTINA G O N Z L E Z ORTIZ
Facultad d e E s t u d i o s S u p e r i o r e s Acatln, UNAM
C u a n d o los ingleses c o m e n z a r o n a colonizar la costa atlntica de Nor-

teamrica pocas cosas n u e v a s podan decir ya de las tierras descubiertas
un siglo atrs. Los espaoles haban d a d o respuesta, hasta d o n d e era po-
sible, a todas las interrogantes q u e el asombroso descubrimiento haba
suscitado. De todas ellas, las m s frecuentes tuvieron que ver con la na-
turaleza de sus habitantes, los indios y la posibilidad de su cristiani-
zacin, p e r o t a m b i n con sus costumbres y tradiciones. stas f u e r o n
recogidas, pese al d e s a g r a d o q u e muchas de ellas provocaban, por los
mismos frailes q u e se dedicaron a la evangelizacin de los naturales.
La colonizacin espaola avanz con celeridad por las tierras de la
N u e v a Espaa, sobre todo, por los yacimientos de oro y plata q u e se en-
contraron, a la v e z que la exploracin de las costas americanas tambin
se realiz en toda su extensin. En las del Atlntico norte, el nico pro-
vecho q u e se p u d o sacar de sus indios s e m i n m a d a s f u e comerciar con
gran cantidad de pieles q u e stos entregaban a los europeos a cambio de
baratijas e instrumentos de metal. C u a n d o los colonos ingleses se esta-
blecieron en esa regin, el incentivo para marchar tierra adentro lo cons-
tituyeron las tierras de cultivo q u e deban mantenerse u n i d a s u n a s con
otras para no perder el contacto con el mar. De los indios slo queran
que no f u e s e n u n a a m e n a z a y a u n q u e hubo, en m u c h o s casos, u n a ge-
n u i n a preocupacin por catequizarlos, no se dio el mestizaje q u e carac-
teriz a los dominios espaoles. Al haberse enterado a travs de Espaa
de todo lo q u e queran saber de los indios, poco se p r e o c u p a r o n por co-
nocerlos mejor y dejar memoria de su situacin, limitndose a la conser-
vacin del recuerdo de sus propias experiencias en las tierras colonizadas.
No f u e sino hasta la s e g u n d a mitad del siglo XIX c u a n d o Francis Park-
m a n escribi sus dos v o l m e n e s de Frunce and England in North America,
obra que, si bien tiene por objeto recordar la experiencia colonial, no menos
contiene un enfoque polmico y apologtico al contrastar la obra de estas
dos naciones en Amrica. Sin embargo, la historiografa norteamericana
* El presente estudio se refiere a la obra de Juan A. Ortega y Medina, La evangelizacin

puritana en Norteamrica. Delendi siint Indi, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1976, 342 p.,
ils., lms. (Tierra Firme). Las referencias a ella aparecen entre parntesis dentro del texto.
slo c o m e n z a ocuparse de los indios de manera especial en los aos

cercanos al final del siglo XIX, estudios q u e se intensificaron hacia los
aos sesenta del siglo XX, cuando los historiadores se inconformaron con la
interpretacin conservadora del consenso y dirigieron su inters al estudio
del conflicto entre los diversos grupos sociales q u e constituan la nacin.
En Mxico, el estudio de los indios de Norteamrica tampoco escap
a la atencin de J u a n A. Ortega y Medina, historiador nacido en Espaa,
quien retom la visin comparativa de P a r k m a n , a u n q u e vari su objeto
de estudio. C o m p a r un solo aspecto de la colonizacin, hasta entonces
ignorado all, pero harto conocido en el caso de la N u e v a Espaa, el de
la catequesis, tema de u n o de sus libros m s originales, La evangelizacin
puritana en Norteamrica. Delendi sunt indi, importante contribucin a la
historiografa mexicana sobre Estados Unidos de la q u e Ortega fue pio-
nero y q u e constituye el objeto de este estudio.
Juan Antonio Ortega y Medina naci en Mlaga en 1913, en el seno
de u n a familia q u e conservaba la aeja y orgullosa vocacin espaola
por las armas, a u n a d a a un espritu liberal que u s u a l m e n t e no la acom-
paaba. Su p a d r e haba peleado en C u b a contra los norteamericanos en
1898 y, c o m o los espaoles de su generacin, s e g u r a m e n t e vivi el des-
aliento y la frustracin q u e trajo consigo la derrota. Su nico h e r m a n o ,
ms de diez aos m a y o r q u e l, estuvo poco tiempo a su lado p o r q u e se
alist en e ejrcito d e s d e los quince aos para dar, u n o s veinte aos des-
pus, su vida por la Repblica en la encarnizada Guerra Civil Espaola.
Juan Antonio no sigui, sin embargo, la carrera militar. En la adolescen-
cia se inclin hacia la q u e sera su vocacin m s autntica, el magisterio.
Convertido en profesor de primeros estudios y tras alguna prctica do-
cente y activa participacin entre grupos socialistas, a b a n d o n Mlaga y
se traslad a M a d r i d para ingresar en la Facultad de Filosofa y Letras
de la Universidad Central (hoy Complutense). Asisti a clases slo por
un a o pues, al iniciarse la Guerra Civil en sus primeras vacaciones de
verano, no d u d en tomar las a r m a s para pelear por la Repblica como
lo haca tambin su h e r m a n o .
C o m b a t i como teniente de artillera y, quien tuviera c o m o paradig-
ma el ejercicio magisterial, record aos d e s p u s aqu en Mxico las mu-
chas ocasiones en q u e haba tenido q u e o r d e n a r a sus h o m b r e s disparar
contra el enemigo. Si los ideales reformistas deban cumplirse no q u e d a -
ba otra salida q u e m a t a r o morir. 1 H e r i d o dos veces, la p r i m e r a de gra-
v e d a d , y derrotado, a b a n d o n su patria r u m b o a Francia, junto a 220000
s o l d a d o s r e p u b l i c a n o s q u e c r u z a r o n la f r o n t e r a e n t r e el 5 y el 10 de
1
A l v a r o Matute, "Introduccin a Ramn Iglesia", en Ramn Iglesia, El hombre Coln y otros
ensayos, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1986, 276 p. (Obras de Historia), p. 7-15, p. 8.
LA HISTORIA DE-ESTADOS UNIDOS DESDE MXICO 435
febrero de 1939. Si bien nunca fue d a d o a hablar de la guerra y de los

campos de concentracin en los que estuvo, tampoco sanaron "las cica-
trices p r o f u n d a s q u e deja en el alma el injusto vencimiento de una causa
noble por la que se ha luchado y sacrificado todo". 2
En julio de 1940 y tras un accidentado viaje, Ortega y Medina lleg a
Mxico. Se le destin a Chiapas para trabajar como agricultor y ah co-
menz a escribir en un peridico de Tapachula. Sus afortunados comen-
tarios sobre Goethe, cuya lengua haba aprendido en medio del dolor y
las carencias del c a m p o de concentracin para no estar ocioso, llamaron
la atencin de un hacendado alemn, quien lo llev a estudiar a la ciu-
dad de Mxico permitindole retomar su vocacin humanista. El mece-
nas germano, a u n q u e lejos de Europa, pronto empez a pasarla mal en
esos aos de la guerra y tuvo que suspender la ayuda pecuniaria que
enviaba a su protegido, pero ste ya haba iniciado sus estudios en la
Escuela Normal Superior. Ah resisti la ofensiva del espritu indigenista
del momento, gracias a "notables mentores" 3 como Miguel Othn de
Mendizbal, Luis Chvez Orozco y Alfonso Teja Zabre. De ellos dijo ha-
ber aprendido una "interpretacin de la historia que fuese viable y que
acabase con las formas tradicionales del culto a los hroes [...pero] sin
profundizar en la realidad vital de carne y hueso de estos hombres a los
que llamamos hroes". 4 Esta carencia la suplieron los estudios q u e em-
prendi despus en la Facultad de Filosofa y Letras.
En el bello edificio de la calle de San Cosme d o n d e se viva ah el
llamado "milagro de Mascarones", Juan Antonio Ortega y Medina defi-
ni su vocacin historicista. Ah recibi la instruccin de varios profeso-
res espaoles entre los que se distingui Jos Gaos, el a l u m n o de Jos
Ortega y Gasset que difunda en Mxico las ideas del historicismo. Gaos
form a distinguidos intelectuales que conservaron sus enseanzas como
Leopoldo Zea, Emilio Uranga o Luis Villoro y a quienes contagi su in-
ters por lo mexicano debido a la extraeza q u e le causaba al contrastar-
lo con lo propio, lo espaol. Ortega y Medina comenz entonces una larga
amistad con Zea, a quien lo unieron intereses e ideales comunes. Tam-
2
Juan A. Ortega y Medina, "Prlogo. Combate por la Historia", en Ramn Iglesia, Cronis-
tas e historiadores de la conquista de Mxico: ciclo de Hernn Corts, nota preliminar de Jos Luis
Martnez, edicin aumentada, preliminar de Jos Luis Martnez, Mxico, Consejo de la Crnica
de la Ciudad de Mxico, Prtico de la Ciudad de Mxico, 1990,280 p. (Biblioteca de la Ciudad de
Mxico), p. 7-30, p. 9.
3
Juan A. Ortega y Medina, "Balance y vida en claro", Histricas. Boletn del Instituto de
Investigaciones Histricas, Mxico, n. 22, agosto 1987, p. 38-42, p. 39.
4
Juan A. Ortega y Medina, "La formacin histrica en la Facultad de Filosofa y Letras",
en Memoria del Coloquio "Historia hoy", presentacin de Guadalupe Avilez Moreno, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Filosofa y Letras, 1993, 204 p., p. 9-
18, p. 10.
bin trab amistad con sus maestros mexicanos E d m u n d o O'Gorman,

Justino Fernndez y Francisco de la Maza. O ' G o r m a n haba llevado a la
prctica las doctrinas historicistas aplicndolas a la investigacin hist-
rica, mostrando q u e no slo poda hablarse de un historicismo terico o
una filosofa historicista, sino que poda cultivarse exitosamente una his-
toria de las ideas siguiendo los principios del historicismo, entendiendo
por ello, fundamentalmente, los efectos del correr del tiempo en el cono-
cimiento del pasado, la historicidad de ste. Ortega fue el discpulo ms
cercano y distinguido de O'Gorman, pero no fue una rplica de su men-
tor: su propio p a s a d o e ideologa, las enseanzas recibidas en la Escuela
Normal Superior y la influencia de Fernando de los Ros 5 lo hicieron,
a u n q u e de manera hbilmente velada, un historiador comprometido y
combativo.
En la vasta obra de Ortega y Medina no encontramos al inicio de sus
libros referencias al marco terico o metodologa empleada y no porque
careciera de ellos, sino porque para l eran slo la cimbra q u e se retira
una vez levantado el edificio y no era necesaria para apreciar su valor
arquitectnico. Sin embargo, va dejando caer aqu y all o entre lneas,
las ideas que tena sobre su oficio. Su p r o f u n d a erudicin no hizo de l
un historiador positivista, sino que la utiliz para ubicar al hombre, a
quien considera un ser histrico, dentro del ms preciso entorno de sus
ideas y creencias q u e puede ayudar a explicarlo. Ante las diversas inter-
pretaciones que de un suceso se p u e d a n dar en diferentes pocas y que
hacen imposible alcanzar una verdad histrica universal, Ortega se des-
entendi de la formulacin de leyes histricas y no vio sentido alguno
en q u e se considerasen los acontecimientos h u m a n o s como sealados de
antemano. Se entiende as su desacuerdo con los historiadores marxistas
con los que polemiz y que le gener u n a muy falsa imagen de reaccio-
nario entre algunos grupos universitarios en los aos sesenta. Su erudi-
cin tambin cobr fuerza por la forma en que la expres. Su dominio
del latn enriqueci la sintaxis de su espaol q u e su ingenio volvi no
slo agudo sino bello, acorde con su idea de la escritura de la historia:
5
Ortega conservaba las notas de las clases que haba tomado con De los Ros en el ao en
que estuvo en la Complutense. ste era contemporneo de Ortega y Gasset; haba estudiado
en Alemania, Francia e Inglaterra en los primeros aos del siglo XX; difundido el krausismo en
Espaa; colaborado con el gobierno de la Repblica durante la Guerra Civil, y, finalmente,
haba sido profesor de la Universidad de Columbia. Es muy probable que Ortega hubiera escu-
chado alguna de las conferencias que dict en sus visitas a Mxico entre 1940 y 1945. Ortega
tom de l muchas de las ideas con las que defendera a la Espaa del siglo XVI. Teresa Ro-
drguez de Lecea public en cinco volmenes sus Obras completas, Madrid, Barcelona, Funda-
cin Caja de Madrid/Anthropos, 1997.
LA HISTORIA DE ESTADOS U N I D O S DESDE MXICO 437
Frente a la seca estilstica de la historia cientfica, desapasionada y abu-

rridamente objetiva, dbese escribir una historia bella, literariamente bien
escrita, luminosa, filosficamente formulada y humanamente entendida.
Slo as ser posible situar la historia en el horizonte cultural del hombre
de hoy y se podr rescatar a la ahuyentada masa de lectores. 6
A la v e z el conocimiento de Cicern y Quintiliano le proporcionaron

el dominio de la retrica cuyo empleo i m p r e g n a sus escritos y de tal ma-
nera q u e sus a f a n e s didcticos a d q u i e r e n un carcter m s all del pol-
mico y se v u e l v e n claramente belicosos. Pero este uso de la retrica deriva
de u n a desviacin de s u s principios historicistas q u e su propia condi-
cin le i m p u s o . La guerra no haba t e r m i n a d o para l en 1939; toda su
vida lament lo m u c h o q u e en ella haba p e r d i d o su patria y quiso re-
compensarla no a b a n d o n a n d o el combate.
En 1976 Ortega y Medina public La evangelizacin puritana en Nor-
teamrica. Delendi sunt indi. Buena parte del libro estaba ya escrita d e s d e
1952 y era p a r t e de su tesis de doctorado El horizonte de la evangelizacin
anglosajona en Norteamrica (Hacia un estudio comparativo entre la evangeli-
zacin angloprotestante y la hispanocatlica en Amrica). No p o d e m o s refe-
rirnos a este libro sin dejar de mencionar otros dos de nuestro autor, Destino
Manifiesto y El conflicto anglo-espaol por el dominio ocenico (siglos XVI y
XVII),7 p o r q u e b u e n a parte de cada u n o de ellos se encontraba d e s d e 1952
en la susodicha tesis doctoral y p o r q u e en los tres est contenido el pen-
samiento m e d u l a r de toda la obra de Ortega y Medina.
Desde los p r i m e r o s escritos de Ortega, salta a la vista su a f n por
defender, reivindicar como deca Gaos, a Espaa. Pero s o n dos las ver-
tientes de sus e m p e o s . Por un lado, c o m o espaol republicano q u e ha-
ba p e r d i d o la guerra, busc la explicacin de la derrota vista por l
c o m o la culminacin del decaimiento de la poderosa Espaa en Europa
y q u e c o m e n z a manifestarse a m e d i a d o s del siglo XVII en el renova-
do estudio de su historia d e s d e el m o m e n t o en q u e Carlos I, su rey y
tambin e m p e r a d o r de Alemania, era el m o n a r c a m s poderoso y temi-
* Ortega y Medina, "La verdad y las verdades en la historia", en Horacio Crespo et al., El
historiador frente a la historia: corrientes histricas actuales, prefacio de Gisela v o n Wobeser, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 1992,134 p.
(Serie Divulgacin, 1), p. 39-46, p. 44.
7
Ortega y Medina, Destino manifiesto: sus razones histricas y su raz teolgica, Mxico, Se-
cretara de Educacin Pblica, 1 9 7 2 , 1 6 4 p. (SepSetentas, 49), y 2a. ed., Mxico, Consejo Nacio-
nal para la Cultura y las Artes/Alianza Editorial Mexicana/Patria, 1 9 8 9 , 1 5 4 p. (Los Noventa,
8). El conflicto anglo-fspaol por el dominio ocenico (siglos X V / y X V / / ) , Mxico, Universidad Na-
cional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 1981, 300 p., ils. (Serie
Historia General, 12), y 2a. ed., prl. de Carlos Bosch Garca, Mlaga, Algazara, 1992, 298 p.,
ils. (Tiempo de Espaa, 1).
do de Europa. Adems, el gobierno de Carlos haba coincidido con la

escisin de la medieval cristiandad entre catlicos y protestantes que tras-
cendi las relaciones de poder entre las naciones europeas cuya mentali-
dad haba transformado. Espaa qued del lado catlico y su enemiga
Inglaterra del protestante, punto de partida para Ortega en la explica-
cin de las diferencias entre ambas.
Por otro lado, su estancia en Mxico tambin le dio motivos a Orte-
ga de perseverar en sus empeos reivindicadores cuando tom concien-
cia de la magnitud del despojo que nuestro pas durante tres siglos un
reino del imperio espaol haba sufrido a manos de Estados Unidos
cuyos orgenes coloniales eran ingleses. No pudo sino ver en los poco
ms de dos millones de kilmetros cuadrados que los norteamericanos
haban arrebatado a Mxico en el siglo XIX, una prolongacin, en Amri-
ca, de la vieja rivalidad hispano-anglosajona. Por ello consideraba que la
comprensin de la historia de Mxico requera de la de Espaa. Preten-
da, adems, con este acercamiento a Espaa debilitar el fundamento de
la acendrada corriente indigenista que haba anatematizado la conquis-
ta espaola y dominaba en los aos por los que Ortega lleg a Mxico.
Al estudiar la controvertida etapa de la conquista de Mxico en la Es-
cuela Normal Superior, Ortega qued al tanto de cmo se haba despo-
sedo a los pueblos indgenas de lo propio, imponindoles las creencias
religiosas, lengua y cultura de los conquistadores, todo ello mediante tal
violencia que el sufrimiento postr a los indios. Por supuesto, los mis-
mos espaoles haban denunciado estos excesos, y el ms destacado en-
tre ellos, fray Bartolom de Las Casas, fue tan implacable en su censura
que proporcion a los protestantes los argumentos con qu criticar y com-
batir a los catlicos. Los holandeses que en la segunda mitad del siglo
XVI peleaban por librarse del tutelaje espaol justificaron sus demandas
con los escritos lascasianos que tanto desprestigiaron a Espaa. Dieron
lugar con ello a la leyenda negra que pronto hicieron suya los puritanos
ingleses porque les serva para encubrir los poderosos intereses polticos
y econmicos en disputa con Espaa y que tanto da a sta y resinti
Ortega y Medina.
As, la primera preocupacin que aparece en los escritos de este tras-
terrado, como se consideraba a s mismo Ortega siguiendo el ejemplo de
Gaos, es, si no justificar la conquista en su totalidad, s revalorarla a tra-
vs de la comprensin de la historia medieval espaola y la ideologa de
los conquistadores. En verdad que no era el primero en intentarlo, pero
como buen conocedor de la retrica y los recursos apologticos, saba
que nada resultara mejor que establecer comparaciones que ensalzaran
a quienes pretenda defender. De ah el subttulo "Hacia un estudio com-
parativo entre la evangelizacin anglo-protestante y la hispano-catlica"
de su tesis de doctorado. En dicha obra p u s o de manifiesto las deficien-

cias, por decir lo menos, de la evangelizacin puritana, q u e d a n d o as a
la vista las b o n d a d e s de la catlica, en este caso francesa, efectivo artilu-
gio para, sin hacerlo directamente, enaltecer tambin la espaola.
El p a o c o m n a los tres libros q u e derivaron de la tesis doctoral de
Ortega es el de la reforma protestante, en especial la calvinista, c u y o t e m a
ya haba e m p r e n d i d o el joven Ortega en su tesis de maestra Reforma y
Modernidad.8 Si hasta el siglo XVI los catlicos confiaban en q u e Dios es-
taba con ellos por las p r u e b a s recibidas, la expulsin de los moros y las
ricas tierras de Amrica q u e incorporaran al catolicismo, los protestan-
tes vinieron a disputarles el favor divino. Juan Calvino haba insuflado
en sus seguidores la casi certeza de que pertenecan al selecto g r u p o de
los elegidos por Dios d e s d e un principio p a r a alcanzar la salvacin eter-
na; el signo de la eleccin divina sera el c u m p l i m i e n t o de su vocacin
en este m u n d o coronado con el xito al q u e llevaba u n a vida disciplina-
da. Para Ortega y Medina, quien haba e s t u d i a d o con m u c h a atencin a
Max Weber y a Ernst Troeltsch, 9 f u e este espritu, r e s p a l d a d o por intere-
ses materiales, el q u e i m p u l s a los ingleses a pelear contra Espaa y, al
fustigarla, a m e n g u a r la confianza q u e sta haba tenido en la proteccin
divina. La rivalidad se manifest p r i m e r o en el m a r y d e s p u s en las tie-
rras de Norteamrica. Los colonos ingleses q u e ah se establecieron, con
el correr de los a o s llegaron al convencimiento de q u e Dios les haba
reservado esas tierras c o m o antesala de la gloria y que, si p o d a n ubte-
ner ms, f u e r a n de Espaa, de Francia o de Mxico, slo estaran c u m -
pliendo con el destino manifiesto de Dios de reservrselas. La creencia
en la predestinacin hizo q u e los puritanos se sintieran superiores, vien-
do con desprecio tanto a los indios idlatras c o m o a los espaoles y mexi-
canos catlicos q u e no merecan la salvacin ni la mera existencia terrenal.
A travs del e s t u d i o de la m e n t a l i d a d p u r i t a n a Ortega p u s o de mani-
fiesto su c u m p l i d a vocacin de historiador de las ideas al estilo histo-
K
Ortega y Medina, Reforma y Modernidad, edicin y presentacin de Alicia Mayer Gonzlez,
Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas,
1999, 219 p. (Serie Historia General, 19).
9
Weber haba publicado en 1904-1905 un libro fundamental, La tica protestante y el espri-
tu capitalista en el q u e trastocaba la interpretacin marxista afirmando que lo material estaba
condicionado por el sustrato espiritual. Su a m i g o Troeltsch, arando en el m i s m o tema, escribi
El protestantismo y el mundo moderno en 1911. Ortega utiliz la versin en ingls de este libro,
fundamental en su estudio del protestantismo, en la traduccin de W. Montgomery, Protestantism
and progress, N e w York, Putman's Sons, 1912. Tambin recalc, no sin cierta vanidad, q u e ya
dominaba a este autor antes de q u e apareciera la primera traduccin al espaol, hecha por su
compatriota Eugenio maz, q u e se public en el Fondo de Cultura Econmica en 1951, apenas
un ao antes de q u e Ortega presentara sus tesis de maestra que vena escribiendo d e s d e un
buen tiempo atrs.
ricista, v i n d o l a s " c o m p r e n s i v a m e n t e " a travs del m o m e n t o histrico

en q u e se gestaron y a d a p t a r o n ; pero, como ya se a p u n t , para recrear el
m o m e n t o tena q u e mostrarlo de a c u e r d o con los testimonios y exhibir
con detalle u n a terrible realidad que, p o r m u c h o q u e quisiera compren-
der, espeluznaba.
Por supuesto, c o m o historicista q u e no juzga, sino c o m p r e n d e el pa-
sado, Ortega e m p l e a r generosamente el m t o d o al q u e haba recurrido
ya en Reforma y Modernidad para explicar la conquista espaola: mostrar
el m u n d o y el espritu de los espaoles q u e vivieron en el siglo XVI, des-
cribiendo a h o r a el de los ingleses. M u y a propsito, p o r q u e c o m o l mis-
mo dice, no quera hacer la contraleyenda negra:
nosotros no nos sentimos con nimo para emplear el desacreditado sis-

tema argumental ad hominem, muy utilizado por otra parte entre los his-
toriadores interesados y entre los acomodaticios. Nuestro inters, por lo
tanto, radica menos en intentar fijar los resultados destructores, cierta-
mente fatales para el hombre y culturas indgenas en Norteamrica, que
en determinar las circunstancias y condiciones que motivaron desde muy
adentro la actividad devastadora anglosajona [p. 43-44].
De los tres libros q u e tuvieron su origen en su tesis de doctorado, Or-

tega public el primero de ellos veinte aos despus de presentarla, Desti-
no Manifiesto: sus razones histricas y su raz teolgica; el ltimo, El conflicto
anglo-espaol por el dominio ocenico (siglos XVI y XVII), tras el curso de casi
treinta aos. La evangelizacin puritana en Norteamrica no tard tanto, 24
aos, pero f u e m u y a n u n c i a d a y d a d a a conocer en f o r m a fragmentaria. 1 0
10
Ortega y Medina, "Ideas de la evangelizacin anglosajona entre los indgenas de los Esta-
dos Unidos", Amrica Indgena, Mxico, v. 18, n. 2, abril 1958, p. 129-144. Lo incluy despus en
su propio libro Ensayos, tareas y estudios histricos, Xalapa, Universidad Veracruzana, 1962,285 p.,
p. 127-147. En ambas publicaciones incluy una nota: "Presentamos aqu a la consideracin del
lector un avance conclusivo de un libro nuestro que ya est incluido en el proyecto de publica-
cin del Comit de Historia de las Ideas en Amrica del Instituto Panamericano de Geografa e
Historia, cuya edicin [...] se llevar a cabo por el Fondo de Cultura Econmica". Ibid., p. 129.
Efectivamente, lo public el Fondo de Cultura Econmica slo que diez aos despus. "Come
over and help us", Atiglia. Anuario. Estudios Angloamericanos, Mxico, n. 3,1970, p. 33-83; "La com-
petencia misionera puritana en Amrica", Humanidades, Mxico, 1.1, n. 1,1973, p. 47-65. "La no-
vedad mercantil de la empresa misionera puritana en la Nueva Inglaterra", Anglia. Anuario. Estudios
Angloamericanos, Mxico, n. 6 , 1 9 7 4 , p. 9-30. "Noticia sobre la ponencia del Dr. Juan A. Ortega y
Medina, Delendi sunt indi", Resumen del Primer Encuentro de Historiadores Latinoamericanos, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Filosofa y Letras, 1974,47 p. (Cuader-
nos), p. 33-34; "Indi sunt delendi", Anuario de Historia, Mxico, cio VIII, 1976, p. 25-29; aqu aclara
que el artculo constitua la parte final de su libro Pieles rojas y puritanos. El sentido peculiar de la
evangelizacin protestante en Nueva Inglaterra, ttulo que en algn m o m e n t o pens en darle al que
ahora nos ocupa y q u e tambin apareci en 1976; de este ttulo es interesante el uso del adjetivo
"peculiar", q u e es el m i s m o con el que los norteamericanos calificaban la institucin de la escla-
LA HISTORIA DE ESTADOS UNIDOS DESDE MXICO 441
Este libro est d i v i d i d o en cuatro partes, antecedidas de un breve

prlogo escrito por Leopoldo Zea, su maestro, quien llama la atencin al
hecho de q u e el libro se publicara en 1976, dos siglos despus de la inde-
pendencia de Estados Unidos, algo meramente accidental si se considera
d e s d e c u n d o se le esperaba. C a d a parte est precedida por dos nom-
bres, a u n o lo l l a m a r e m o s encabezado y al otro ttulo. El e n c a b e z a d o de
la primera parte ("Teologa y catequizacin: 'Santos' y puritanos en Am-
rica") es el m i s m o q u e Ortega haba d a d o a la s e g u n d a parte de su tesis
de doctorado, a la v e z q u e los ttulos de las cuatro partes del libro, de
extensin y n m e r o de a p a r t a d o s m u y desiguales, c o r r e s p o n d e n a los
de los cuatro captulos de la referida s e g u n d a parte de la tesis. Sin em-
bargo, el a u t o r a m p l i m u y considerablemente el contenido original con
la consulta a s i d u a de la n u e v a bibliografa q u e sobre el tema haba ido
apareciendo en Estados Unidos d e s p u s de 1952. El libro, cuya investi-
gacin no es documental, 1 1 se apoya, en cambio, en u n a extensa biblio-
grafa q u e c o m p r e n d e un buen n m e r o de ttulos de escritos del siglo
XVII, a m n de otro tanto de los escritos en el siglo XX. Esto sin contar los
estudios referentes al m i s m o tema pero en la N u e v a Espaa. De los casi
240 libros de q u e consta la bibliografa de La evangelizacin puritana en
Norteamrica, slo u n o s 50 aparecen en la correspondiente a la tesis. En-
tre los recin i n c o r p o r a d o s estn cerca de diez ttulos de las obras q u e
haba a d q u i r i d o en Estados Unidos a finales de 1967 y q u e lo pusieron al
da acerca del tema de la colonizacin puritana. 1 2 Durante este memora-
vitud; cabe tambin sealar que esta publicacin es la nica, con excepcin del libro, que contie-
ne sin erratas el doloroso poema "Los Salvajes" de Josephine Miles, traducido por e. propio Orte-
ga. Otros artculos que public sobre el mismo tema son "La imagen del indio en la conciencia
norteamericana", en Virginia Guedea y Jaime E. Rodrguez (eds.), Cinco siglos de historia de Mxi-
co. Memorias de la VIH Reunin de Historiadores Mexicanos y Norteamericanos, San Diego, California,
18-20 de octubre de 2990, 2 v., Mxico/Irvine, Instituto de Investigaciones Doctor Jos Mara Luis
Mora/ University of California, 1992, v. I, p. 157-174, y "Razones y sinrazones anglosajonas frente
al otro. La imagen cambiante del smbolo: de la consideracin idlica del pielroja al aniquila-
miento", en Ortega y Medina, Reflexiones histricas, presentacin de Eugenia Meyer, Mxico, Con-
sejo Nacional para la Cultura y las Artes, 1993,357 p., p. 202-237.
11
En el Informe del viaje a Estados Unidos que realiz Ortega invitado por la embajada
de ese pas para visitar varas universidades, principalmente Harvard, relata que haba encon-
trado muchos documentos manuscritos pero que trabajarlos le hubiera llevado ms de un ao
y su estancia era de slo dos meses, amn de que su investigacin se basaba en fuentes purita-
nas impresas y en la bibliografa sobre el tema, por lo que no se, vera como "un hueco muy
sensible en mi libro la ausencia del trasiego de las fuentes documentales manuscritas". Cristina
Gonzlez, Asechanzas e intromisiones. Ruptura y encuentro de lo propio en la obra de Ortega y Medina,
tesis para optar por el grado de doctora en Historia, Mxico, Universidad Nacional Autnoma
de Mxico, 1998, p. 147.
12
En el expediente de Ortega y Medina que se encuentra en la Facultad de Filosofa y
Letras de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico hay un escrito de cinco pginas a ren-
gln seguido titulado "Informe del viaje a los Estados Unidos, realizado del 6 de noviembre al 17
de diciembre de 1967" que tambin revela el espritu irnico de su autor. Ibid., p. 143-148.
ble viaje pas varias semanas en Harvard y p u d o empaparse del espritu

puritano en los archivos que consult. Sin embargo, l mismo reconoci
que el corto tiempo de su estancia le impidi sacar el debido provecho
de los documentos consultados, pero lo empuj a dar fin al trabajo cuya
publicacin anunciaba desde 1958.13
La primera parte, cuyo encabezado ya se mencion, lleva por ttulo
"La edad dorada y el 'bueno' y mal salvaje. Los infortunios del Calibn
indiano" y es la ms extensa y m u y erudito el contenido de los once apar-
tados en q u e se divide. Los diversos asuntos tratados aqu parecen, en
sus subttulos, un tanto inconexos; sin embargo, el contenido de cada
a p a r t a d o conduce al siguiente en un encadenamiento lgico armado
sesudamente por nuestro autor para demostrar sus postulados.
Si bien el libro se refiere a la catequesis calvinista, Ortega dice que el
verdadero protagonista es el indio, desventurada figura del sujeto evan-
gelizado, estudiado en esta primera parte desde tres puntos de vista. El
primero muestra los impedimentos que la teologa calvinista presentaba
a que se considerara al indgena digno de eleccin y por tanto sujeto de
salvacin. El segundo da cuenta de la existencia de los pactos polticos
establecidos entre los colonos y Dios y entre ellos mismos, que dificult
el ingreso de los indios a la comunidad y alent su segregacin. A estos
dos asuntos se entrelaza un tercero que es medular en la obra de Ortega:
la crtica al mtodo lento de evangelizacin promovido por el padre Las
Casas, nmesis de la conquista espaola.
El estudio se inicia con la diversa visin que del indio se haban for-
mado catlicos y protestantes. Ilustrndola con variados ejemplos, Ortega
considera q u e es mucho ms h u m a n a la de los primeros y ms idealizada
la de los ltimos. A estos protestantes, ms precisamente los puritanos,
les convino la recreacin del indio como un ser racional, pues slo a tra-
vs de su intelecto, que le permitira establecer un dilogo con su crea-
dor, era como poda alcanzar la salvacin eterna. Lo primero que Ortega
desprende de esta afirmacin es que, al no interesarse por la humanidad
del indio, los ingleses pudieron hacer gala de su crueldad. As, a pocas
pginas de iniciado el libro, nuestro autor introduce el asunto de la cruel-
dad que ser medular en la comparacin entre la evangelizacin purita-
na y la espaola.
Sin embargo, disculpa a los puritanos diciendo q u e la crueldad era
algo comn en Inglaterra por aquella poca y se le vea con naturalidad.
La crueldad de Isabel I haba dejado m u y atrs a la atribuida a Mara
Tudor (catlica esposa de Felipe II) y la frase "el mejor indio el indio
muerto" proceda de Irlanda en donde los ingleses haban adquirido la
n
Vase nota 10.
experiencia colonizadora que emplearan despus en Amrica. Mas lo

que en Amrica justific el uso de la crueldad fue la doctrina calvinista
de los puritanos: aquella que "ms desconfianza y desprecio ha mostra-
do por el hombre" al considerarlo como un ser pecaminoso, tanto que
por s mismo no poda alcanzar la salvacin (p. 34-41).
Lo nico que poda permitir adivinar a quin haba elegido Dios para
la salvacin era el llevar una vida honesta que se facilitaba a travs de
tres pactos, uno con Dios, otro entre los miembros de la comunidad reli-
giosa y un tercero entre los miembros de la comunidad constituida en
cuerpo poltico. Aunque los puritanos consideraron que los indios dif-
cilmente podan ser elegidos, bien podan hacer los dos primeros pactos,
pero nunca el tercero porque les parecan incapaces de poder llevar una
vida civilizada. Esto justific que se Ies pudiera hacer la guerra como
extraos que eran a la comunidad poltica, y en verdad s que se les hizo
para quitarles sus tierras y maltratarlos. Sirvi tambin de pretexto para
quedarse con las tierras de los indios que, al no querer stos cultivarlas
por su natural indolencia, tampoco merecan ocuparlas.
Los ejemplos que Ortega da son abundantes. Desenmascara, incluso,
al cuquero William Penn, quien fracas tambin en la evangelizacin de
los indios, pues como los cuqueros no podan hacerles la guerra, le pidie-
ron a los iroqueses, con los que mantenan un fructfero negocio de pieles,
que se encargaran de combatir a los indios que les eran poco gratos.
Si en esta primera parte muestra Ortega las razones por las que se
maltrat al indio, en la segunda, cuyo encabezado y ttulo son respecti-
vamente "Rescate y salvacin por la 'letra'" y "Come over and help us", da
razn de los esfuerzos que efectivamente se llevaron a cabo para cate-
quizarlo pero acabaron en el fracaso. De entrada, nuestro autor compa-
ra la evangelizacin catlica con la puritana y explica por qu la primera
tuvo xito al incorporar a los indios a la cultura cristiana, tanto espiri-
tual como material, pues a diferencia de los puritanos que vieron al
indio slo como ser racional, los catlicos tambin consideraron su hu-
manidad, como ya haba explicado en la primera parte.
De esta manera, si bien los puritanos se esforzaron en la prdica
religiosa, fueron precisamente las ideas que fundamentaban sta las que
les impidieron ganarse a los indios. Con minucia describe Ortega los
encomiables empeos de pastores como un John Eliot que tradujo la
Biblia al algonquino. Pero a diferencia de los frailes espaoles que
aprendieron las lenguas indgenas y pusieron en ellas las oraciones ca-
tlicas para su propio uso, esta Biblia traducida por Eliot deba ser em-
pleada por los indgenas, por lo cual se impona que aprendieran a leer
y pudiera el texto sagrado servir efectivamente como instrumento de
salvacin.
De aqu deriva un asunto fundamental en este libro y en toda la obra

de Ortega como ya se apunt: el tener que lidiar con la figura de Las
Casas. Si verdaderamente no poda criticar al dominico por la defensa
que hizo de los indios ante los abusos de los conquistadores, s puede,
en cambio, sealar que su mtodo de catequizacin no fue efectivo a di-
ferencia de los usados comnmente por los frailes. Ortega se refiere al
sistema de Las Casas como el mtodo lento, mismo que despus adopta-
ron los puritanos, a saber: el indio deba estar convencido racionalmente
de las bondades de la nueva religin. De ah que le tomara mucho tiempo
ser acogido en la comunidad puritana y ms bien esto slo conduca a que
los predicadores perdieran la paciencia y consideraran que si no era la vo-
luntad de Dios que se salvaran no vala la pena esforzarse tanto:
Los puritanos no tuvieron ms que un mtodo y cuando ste les fall ya

no supieron qu hacer; los frailes espaoles, en cambio, lo intentaron todo
con mejor o peor fortuna; incluso el disparatado aconsejado por el padre
Las Casas, que imagin a un indio excesivamente capacitado por la bon-
dad y la razn, con lo que a la larga el mtodo result impracticable por
desorbitado, ingenuo y confianzudo [p. 127].
Tambin insiste en apuntar que, cuando se rompa la paz, los indios

eran totalmente abandonados, mientras que en los dominios espaoles,
por haberlos convertido a la religin, los haban hecho formar parte de
la comunidad poltica y eran sbditos de la Corona, lo que les otorgaba
diversos privilegios.
Ortega no puede pasar por alto en su tarea comparativa y apologtica
una variante de la prdica en las colonias inglesas que era el empleo de
misioneros a sueldo quienes, encima de las dificultades implcitas en la
catequizacin, deban cumplir con las exigencias de sus patrocinadores.
Esto slo condujo, en realidad, a que se usaran fondos destinados a los
indios para otros fines como la fundacin de instituciones para los colo-
nos, entre otras, la Universidad de Darmouth. En el m u n d o espaol, en
cambio, la ayuda provena de la caridad cristiana de los catlicos, cari-
d a d que entre los protestantes se volvi una especie de filantropa tras
la que privaba el objetivo de hacer productivo el dinero. Como ste no
se dio, la evangelizacin fue abandonada: las "escasas ganancias (con-
versiones) no compensaron el alud de las prdidas (gastos)" (p. 189). A
propsito, recuerda a Weber al sealar que entre los mismos puritanos
la religin se materializ tanto que lleg a verse el xito econmico como
seal de eleccin divina.
Explicado el fracaso evangelizador puritano, pasa Ortega, en su ter-
cera parte a un estudio comparativo entre los frailes catlicos franceses
y los pastores protestantes ingleses. El que buena parte de los mtodos
de la evangelizacin puritana respondiera a la presencia de los catlicos

franceses permite a Ortega, no slo sealar la influencia de stos en la
primera sino explayarse a sus anchas en la comparacin de la labor de
ambos g r u p o s de misioneros. El e n c a b e z a d o y ttulo de esta parte son
"Los enemigos de la evangelizacin puritana" y "Competencia misione-
ra y herencia trgica". Tras los e m p e o s de los puritanos por cristianizar a
los indios nuestro autor ve tambin la intencin de usarlos en la penetra-
cin colonizadora q u e se enfrentaba a una seria dificultad: los ingleses no
estaban solos con los indios, tierra a d e n t r o alrededor del Mississippi y
hacia el norte se e n c o n t r a b a n los franceses. A c o m p a n d o l o s estaban los
ubicuos jesuitas, los rivales ms temidos de los protestantes, sobre todo
de los calvinistas, p o r ser los dos g r u p o s igual de combativos. Sin e m -
bargo, para los puritanos q u e buscaban establecer en Amrica su desea-
da c o m u n i d a d de los santos lejos de la perversin europea, fue un d u r o
golpe encontrarse en las nuevas tierras con el demonio q u e se manifesta-
ba bajo la forma de los religiosos catlicos. Y para colmo estos predicado-
res, sobre todo los jesutas, obtenan mejores resultados con los indios. El
n m e r o de indios conversos era mayor entre ellos y la convivencia mejor.
Sin embargo, bajo el pretexto religioso se ocultaba no slo la rivalidad po-
ltica acarreada d e s d e Europa sino tambin el ganancioso negocio de las
pieles q u e controlaban los franceses y envidiaban los ingleses. El asunto
da la o p o r t u n i d a d a Ortega no slo de explicar cules son las fuerzas
actuantes en las sociedades h u m a n a s sino de la utilizacin de la historia
para polemizar, con lo q u e reniega de u n a parte de su bagaje historicista:
Los resortes espirituales [de los puritanos, con el correr del tiempo] se
enmoheceran hasta tal punto que slo quedaran como fuerzas actuantes
las econmicas y polticas; mas la inercia del pasado sera tan actuante y
potente que de vez en cuando aparecera agitando furiosamente los bra-
zos y reclamando su puesto. Los argumentos espirituales justificantes,
como esos fantasmas de mirar polifmico que an se aparecen por los
pueblecillos serranos haran acto de desaforada presencia lo mismo con-
tra los franceses (1689-1763) que contra los hispnicos (1817); igual en
1835 que en 1847 contra Mxico [p. 214-215].
La presencia de los catlicos constituy un acicate para la prdica

puritana q u e estaba teida de u n a acrimoniosa censura al catolicismo.
Ortega r e s p o n d e a las crticas q u e los puritanos hacan, entre otras, la
referente al cielo tan atractivo q u e los catlicos describan a los indios,
con el irnico comentario de q u e los puritanos nunca f u e r o n capaces de
ofrecerle al indgena un cielo apetecible (p. 230).
As c o m o c u a n d o trat a Lutero y a Calvino en Reforma y Moderni-
dad, los juicios de Ortega provenan de la lectura directa de los escritos
de estos reformadores; para escribir La evangelizacin puritana en Nortea-

mrica ley con el m i s m o c u i d a d o las obras de los predicadores novoin-
gleses m s destacados, entre ellos Cotton Mather. Reconoce el mrito de
todos sus e m p e o s . Mas lo conoce en v e r d a d tan bien, lo c o m p r e n d e tan
h u m a n a m e n t e , q u e ve en sus mismos aciertos la r a z n de su fracaso. Su
celo, nos dice, lo llev a ver en la tarea evangelizadora no slo la lucha
contra el d e m o n i o en el terreno teolgico sino en el m u n d o de la naturale-
za, en el q u e el malfico dejaba su olor a azufre. Y el indio, al q u e los puri-
tanos acabaron viendo como instrumento del demonio, dej no slo de
ser objeto de evangelizacin sino pas a serlo de persecucin, pues se jus-
tificaba hacerle la guerra (p. 239).
C o n todo y la doble prdica contra las creencias de los indios y de
los catlicos, los puritanos no tuvieron xito. Ortega y M e d i n a insiste
en d a r n o s ejemplos de las desventajas del m t o d o lento de evangeliza-
cin y recalca q u e falt a los puritanos la convivencia q u e los catlicos
h a b a n establecido con los indios al incorporarlos a su m u n d o , pues les
e n s e a r o n s u s artes y artesanas, msica, cocina, arquitectura barroca, a
la vez q u e permitieron q u e costumbres indgenas, c o m o era el bailar en
los templos, se entremezclaran en el ritual catlico. Esta falta de convi-
vencia tuvo q u e ver, n a d a m s y n a d a menos, q u e con la prctica de la
discriminacin racial que se delata en la ausencia de relaciones sexuales
entre los colonos puritanos y los indios. T a m p o c o se alentaban stas en-
tre los catlicos franceses, pero se dieron con frecuencia y no se diga en el
caso de Espaa, c u a n d o ella misma propici el mestizaje con la esperanza
de que, en poco tiempo, los caciques indios f u e r a n espaoles (p. 258). Pues-
tos estos ejemplos para sealar las diferencias, Ortega procede a la expli-
cacin q u e no es otra sino la misma de raz teolgica ya esgrimida y que
i m p r e g n a toda la colonizacin puritana, la doctrina de la predestinacin;
al estar d i v i d i d o s los mortales entre santos y rprobos, las relaciones
sexuales deban practicarse n i c a m e n t e entre los m i s m o s m i e m b r o s de
cada grupo, y a las claras se vea q u e los indios no pertenecan al de los
elegidos.
Por ltimo, a la obvia preferencia de los puritanos por el xito de los
intereses de los colonos ingleses, Ortega c o n t r a p o n e la q u e tuvieron
los jesutas por la preservacin de las tierras de los indios. Conscientes los
misioneros catlicos de los males q u e los colonizadores acarreaban a la
poblacin nativa, f r e n a r o n la gananciosa colonizacin en aras de la pre-
servacin de las c o m u n i d a d e s indgenas, e v i t a n d o el d a o tnico y ecol-
gico q u e causaron los puritanos al "colonizar sin haber contado con los
otros, con el prjimo, con los dueos previos de la tierra [...] con lo que
contaron bien q u e mal (ms lo p r i m e r o q u e lo s e g u n d o p a r a ser justos),
las r d e n e s religiosas para aplicar sus planes misioneros: incorporacin,
convivencia y salvacin" (p. 268). El captulo se cierra con u n a loa, ya

no inesperada pero sorprendente, viniendo de quien viene, a los sacri-
ficios de los misioneros jesutas cuya obra se extendi hasta el Japn y
una rplica a la equivocada visin de Francis P a r k m a n que crea q u e
los franceses haban s e m b r a d o sobre una roca (p. 279). El reconocimien-
to incluye, a u n q u e no explcitamente, a los jesutas de la Nueva Espaa
y a los franciscanos tambin recordados en este captulo. Pero, sobre todo,
marca la diferencia entre la idea de misin de los catlicos y la de los
protestantes. 1 4
La ltima y m u y polmica parte del libro lleva el significativo y ba-
rroco encabezado m u y del gusto de su autor "Desarraigo telrico y ame-
ricanidad insuficiente" y el ttulo de "Crueldad anglosajona?" 1 5 De
entrada plantea q u e no est de acuerdo con las dos explicaciones que
tradicionalmente se haban d a d o de la exterminacin de los indios en
Norteamrica: que eran menos civilizados que los de Mesoamrica y que
los ingleses los haban tratado cruelmente. Desmiente la primera tesis,
por supuesto de origen sajn, recordando los logros de los jesutas fran-
ceses con esos mismos indios y hasta los alcanzados por algunos purita-
nos, concluyendo que a los norteamericanos les cuesta trabajo aceptar
que al ser juzgadas por sus resultados tanto la colonizacin inglesa como
la espaola, sta se "lleva la palma" con slo considerar su copiosa legis-
lacin en favor de los indios (p. 291). El caso de la crueldad anglosajona
lo desecha basndose en una arriesgada distincin q u e toma n a d a me-
nos que del historiador norteamericano de la conquista de Mxico, Wil-
liam Prescott, entre la moralidad o inmoralidad del acto y la del actor.
Esta distincin relativista se ajusta a su ideario historicista: si juzgamos
los actos "por los inmutables principios de lo bueno y lo malo", al actor
debe en cambio comprendrsele actuando "en el fluctuante patrn de la
poca" (p. 294). Si en el primer captulo haba dicho que el uso de la cruel-
dad era algo c o m n en la Inglaterra isabelina, aqu slo recuerda el se-
g u n d o a r g u m e n t o entonces expuesto para explicar dicha crueldad: el
muy repetido de la teologa puritana que acab considerando rprobos
u
Ortega ya haba destacado antes estas diferencias, refirindose especficamente a la no-
cin de "misin" que Frederick Merk (Manifest Destiny and mission in American history: a rein-
terpretation, colaboracin de Lois Bannister Merk, New York, Knopf, 1963) antepona a la de
Destino Manifiesto, considerando a sta como casi accidental y, en cambio, enalteciendo la idea
misionera de derramar por todo el mundo los beneficios de las democrticas instituciones de
Estados Unidos. Destino Manifiesto..., p. 111.
15
Un artculo sobre este mismo tema, pero ampliado con la idea de la apropiacin norte-
americana del pasado mesoamericano a travs de sus arquelogos, lo haba publicado como
"Monrosmo arqueolgico. Un intento de compensacin de americanidad insuficiente", Cua-
dernos Americanos, ao XII, v. LXXI, n. 5 y 6,1953, p. 168-189 y 158-187, y en su libro Ensayos,
tareas y estudios histricos..., p. 37-86.
a los indios. La lista de los ejemplos de la crueldad de los colonos purita-

nos para con los indios es tan larga, y ms porque se extiende hasta los
crueles actos de los norteamericanos con los indios en el siglo XIX, como
la de los casos que registran la ausencia de sa entre los conquistadores
espaoles; mas todo ello se comprende en vista de las diferencias reli-
giosas entre puritanos y catlicos. Vale la pena escuchar la voz del pro-
pio Ortega quien, pese a todas las disculpas posibles, se solaza en la
exposicin de la maldad sajona:
los norteamericanos, aniquiladores de indios, actuaron de acuerdo con

las luces ilustradas, liberales, sociodarwinistas, pragmticas y positivistas
del siglo XIX; pero dichas luces o frmulas estaban tambin condiciona-
das, insistamos en ello, por la herencia espiritual protestante que duran-
te tres siglos [...] forj la conciencia destructora, aprjima y antiindia:
conciencia motora para los ms innobles apetitos y justificadora de las
ms inexorables medidas [p. 294].
La adquisicin de tierras mediante el exterminio de los indios hizo

que stas perdieran, de alguna manera, su pasado; q u e los angloameri-
canos se establecieran sobre unas tierras con las que no tenan conexin
alguna. Con ello desemboca Ortega en su tesis final, la de la americanidad
insuficiente debido a la falta de arraigo telrico. sta se le hizo evidente
al observar el inters que haban puesto los norteamericanos, desde el
siglo XIX, por apropiarse del pasado precolombino q u e sus arquelogos
exploraban con pasin sorprendente en Mxico. Irnicamente lo llam
"monrosmo arqueolgico", porque queran aduearse tambin de nues-
tro pasado al carecer del propio en sus tierras ya que lo haban desapa-
recido junto con los indios al exterminarlos. Las consecuencias fueron
graves pues, al no ser suficiente el sostn del pasado europeo por faltar
el indgena, q u e d a r o n "telricamente desarraigados y, pues, semihis-
tricos" (p. 317). A u n q u e Ortega y Medina no explica qu entiende por
"semihistricos", seguramente pensaba en la famosa frase del historicista
espaol Jos Ortega y Gasset: el hombre no tiene naturaleza, tiene histo-
ria. Misma q u e nos sugiere la penosa imagen, por decir lo menos, de un
norteamericano mutilado, lisiado, incompleto.
De esta manera concluye el trnsito que Ortega opera a partir del
estudio de la evangelizacin al del exterminio, en un apretado texto de
casi 330 pginas, el ms cargado de erudicin de todos sus escritos y en
el que mediante una rica prosa no pierde el rumbo fijado que no es sino el
anlisis de las ideas de los puritanos y sus terribles consecuencias. Tam-
bin el ms polmico, el ms implacable bajo el manto de la imparciali-
dad y con el que coron la tarea de defender la herencia de su lejana
patria en Mxico a la vez que dar a los mexicanos una nueva perspectiva
de su pasado. Y aunque su mira estuvo puesta casi siempre en Espaa,

consolid a la vez en Mxico el inters por los estudios sobre Estados
Unidos.
Si se considera el ao en que Ortega present su tesis de doctorado y
los que le llev escribirla, bien puede situarse su original preocupacin
por el tema a finales de los aos cuarenta, independientemente de que
se hubiera documentado y profundizado ms en su estudio en los vein-
te o treinta aos que transcurrieron hasta la publicacin de su libro. An-
tes de que en Estados Unidos se impusiera la moda del estudio de las
minoras, Ortega y Medina, desde Mxico, emprendi el estudio de la
minora indgena de aquella nacin desde un original p u n t o de vista:
cmo se le haba evangelizado y con qu resultados. No se ha intentado
de nuevo. Quedaba poco por decir ante la contundencia de los hechos
que quedaron a la vista al conjugarse, por vez primera, el estudio de los
evangelizadores puritanos y el de los indios de Norteamrica. 16 Lo me-
jor era ignorarlo, amn de que la barrera del idioma p u d o impedir que se
leyera el libro, aunque se le encuentra en bibliotecas de universidades como
Harvard, Yale, Birgham Young o en la del Congreso en Washington. Sin
embargo, es tambin probable que la m u d a reaccin a esta impactante
revelacin se deba al certero golpe asestado a quienes, engolosinados con
la leyenda negra y el caudal de crticas a Espaa q u e la acompaa, se
vieran desenmascarados por Juan A. Ortega y Medina. 17
16
El libro de Ortega y Medina es el nico que se localiza en las bibliotecas de Estados
Unidos sobre evangelizacin puritana, salvo las biografas de predicadores destacados. El rubro
ms cercano se refiere a las misiones catlicas del siglo XIX. Research Libraries Group, < h t t p : / /
rlg.org/ m a m l i s t h t m l > .
17
En 1998 un acadmico de Harvard, D a v i d Landes, public The wealth and poverty of
nations: why some are so riel i and soine so poor?, N e w York, W. W. Norton, c. 1998, XXI-650 p.,
mapas. Al tratar Landes las diferencias de riqueza entre el m u n d o hispano y el sajn, ana-
crnicamente recurre todava a la leyenda negra al mostrar su enojo hacia aquellos q u e la com-
baten, pues no h u b o tal leyenda sino un hecho verdadero. El nombre de Ortega y Medina o de
sus libros no aparece, pero por algunos comentarios parece estar haciendo alusin a l. Vase
Cristina Gonzlez, "David Landes, The wealth and poverty of nations. Why soine are so rii and soine
so poor?", Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, Mxico, v. 19,1999, p. 120-124.
Miguel G. Rodrguez Lozano
"Gnesis de un proyecto historiogrfico"
(O p. 451-464

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1 Alvaro Matute
-I (editores)
Mxico
</>
( 2009
589 p.

ISBN-10 970-32-2281-1
ISBN-13 978-870-32-2281-0
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Disponible e n :
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24
Gnesis de un proyecto historiogrfico*

M I G U E L G . RODRGUEZ L O Z A N O
Instituto d e I n v e s t i g a c i o n e s Filolgicas, UNAM
[...] los h i s t o r i a d o r e s , c o m o l o s d e m s h o m b r e s , u s a n u n
l e n g u a j e q u e est s a l p i c a d o i n e v i t a b l e m e n t e d e palabras
que tienen fuerza valorativa, y q u e invitarles a que elimi-
n e n d e l d i c h a f u e r z a e s p e d i r l e s q u e l l e v e n a cabo u n a
tarea q u e es e n t o n t e c e d o r a y a n o r m a l m e n t e difcil [...] los
h i s t o r i a d o r e s s o n h o m b r e s y no e s t n o b l i g a d o s a d e s h u -
m a n i z a r s e e n m a y o r m e d i d a q u e otros h o m b r e s .
ISAIAH BERLIN, Libertad y necesidad en la historia
Hablar de u n a gnesis en la obra de Enrique Krauze implica reconocer

q u e existe u n a lnea temtica y u n a propuesta metodolgica que, de u n a
u otra m a n e r a , se ha m a n t e n i d o a lo largo de la produccin de este inte-
lectual. De hecho, el inters por la historia cultural, los intelectuales y la
biografa s o n rasgos q u e h a n continuado en el universo historiogrfico
sugerido en s u s m s de quince libros. En este caso, u n a gnesis, en cuan-
to principio q u e conjuga u n a serie de elementos q u e estructuran u n a pers-
pectiva, un enfoque, se hace pertinente para distinguir esa etapa inicial
en la q u e el historiador Krauze asumi una presencia sistemtica, q u e
an hoy le f u n c i o n a en sus variados libros dedicados a rescatar en lo po-
sible a aquellos q u e h a n tenido u n a relevancia indiscutible en la historia
y la cultura de Mxico, sea Francisco I. Madero, Jess Reyes Heroles, Ju-
lio Scherer, Alejandro Rossi o Heberto Castillo, entre otros. El modo en
que se n o s d e s c u b r e n las diferentes facetas vividas de tales personajes
tiene su r a z n de ser, su develamiento, en los aos setenta. Las obras
q u e Krauze escribi en esos aos, incluida Caras de la historia, publicada
en 1983, pero con textos escritos en los setenta, son la base para identifi-
car su trabajo c o m o historiador y el a r m a z n sobre el q u e construye su
anlisis de f i g u r a s p r e p o n d e r a n t e s de la historia de Mxico. Es ah don-
de el lector intuye la formacin y los hilos conductores del discurso re-
flexivo q u e varios aos d e s p u s llevarn a Krauze a concebir obras de
excepcin, c o m o Textos herticos (1992), por ejemplo, en la lnea ensaystica
* Enrique Krauze, Caudillos culturales en la Revolucin Mexicana, Mxico, Siglo Veintiuno

Editores, 1976, 329 p., retratos (Historia. Siglo XXI). La edicin consultada para esta obra es la
10a., Mxico, Siglo XXI, 2000, 340 p., ils. Despus de cada cita de esta obra, se colocar entre
parntesis nicamente el nmero de pginas.
de u n o de s u s maestros, Isaiah Berln; tambin es ah d o n d e es inevita-

ble reconocer la capacidad de observacin del autor de Biografas del po-
der para dejarnos gozar p l e n a m e n t e de sus personajes y su m u n d o . En
fin, la gnesis de un proyecto q u e a n no termina tiene su razn de ser
hace ya m s de veinte aos.
En efecto, en 1968, Enrique Krauze Kleinbort, con 21 aos de e d a d , esta-

ba casi finalizando su carrera de ingeniero industrial en la UNAM, pero
no la ejercera. Al poco tiempo, en 1971, ingres al doctorado en Histo-
ria, en El Colegio de Mxico, d o n d e obtuvo el g r a d o tres aos despus.
La m e n c i n a 1968 no est de m s en la experiencia de vida de Krau-
ze, q u i e n percibe el d e s e n g a o fatdico del 2 de octubre. Es m i e m b r o de
la generacin q u e vivi el movimiento hippie, la contracultura, el auge
de la clase media, la liberacin sexual y poltica y la militancia estudian-
til; u n a generacin que, en palabras del autor, "nace a la vida pblica en
un m o m e n t o defensivo, de cerrazn y clausura". 1 El 68 tambin es inex-
cusable en la p r o p u e s t a metodolgica de Krauze, en c u a n t o a ideas y
m o d o s de acercamiento a los f e n m e n o s de la historia. Desde el princi-
pio, su m i r a d a se dirigi a las relaciones ntimas, conflictivas, resbaladi-
zas, polmicas, de los intelectuales con el poder, las que, d e s d e el siglo
XIX y antes, h a n sido u n a constante a lo largo de la historia de Mxico.
Esa vinculacin es u n o de los p u n t o s de reflexin en parte de la obra
historiogrfica de Krauze, notable, por ejemplo, en Siglo de caudillos. Bio-
grafa poltica de Mxico (1810-1910) (1994), y, por supuesto, en Caudillos
culturales en la Revolucin Mexicana.
De la tesis doctoral con la q u e Krauze obtuvo el g r a d o en El Colegio
de Mxico, Los siete sobre Mxico (4 t., 1974), salieron dos publicaciones,
la m e n c i o n a d a Caudillos culturales en la Revolucin Mexicana (1976) y Da-
niel Coso Villegas. Una biografa intelectual (1980). Entre esos aos, apare-
ci un libro ms, La reconstruccin econmica (1977), d e d i c a d o al periodo
de Calles, en el q u e Krauze participa al lado de Jean Meyer y Cayetano
Reyes. 2 En la investigacin doctoral se encuentra t o d o el trabajo alrede-
dor de la generacin de 1915. De hecho, se modific el ttulo original y
se q u i t a r o n a l g u n o s captulos relacionados c o n Daniel Coso Villegas,
1
E. Krauze, Caras de la historia, Mxico, Joaqun Mortiz, 1983, 195 p. (Cuadernos de Joa-
qun Mortiz), p. 154.
2
E. Krauze, Daniel Coso Villegas. Una biografa intelectual, Mxico, Joaqun Mortiz, 1980,
318 p.; E. Krauze, Jean Meyer y Cayetano Reyes, La reconstruccin econmica. Historia de la Revo-
lucin Mexicana 924-928, Mxico, El Colegio de Mxico, c. 1977, IX-323 p., ils., retratos, tablas
(Historia de la Revolucin Mexicana).
GNESIS DE UN PROYECTO HISTORIOGRFICO 453
pero sin afectar el a r m a z n argumentativo, p a r a q u e se publicara el li-

bro de 1976. As, Caudillos... es el p u n t o de partida, en c u a n t o a mtodo,
ideas y aproximaciones, de la prctica historiogrfica ejercida por Krauze,
quien, en esos m o m e n t o s , centr s u s intereses profesionales en las pri-
meras cuatro d c a d a s del siglo XX.
En 1976, parte de la historiografa mexicana acentuaba s u s m t o d o s
de acercamiento hacia el materialismo histrico en la explicacin de lo
que haba sido la Revolucin Mexicana y el proceso posrevolucionario.
No suceda as en la generacin de nuevos historiadores como Krauze o
su c o n t e m p o r n e o Hctor Aguilar Camn. 3 Quiz la influencia de maes-
tros como Luis Gonzlez y Gonzlez o las e n s e a n z a s de Jos Gaos, en-
tre otros, f u e d e t e r m i n a n t e para la elaboracin de obras q u e crearan u n a
distancia frente al resto de los estudios abocados al m i s m o periodo his-
trico. De suyo, el tema elegido por Krauze era m s q u e sugerente, en
un pas en el q u e los dilogos generacionales se m a n i f e s t a b a n c o m o u n a
lnea que, en la historia mexicana, deba considerarse.
En Caudillos..., se delimita m u y bien el objeto de estudio, la l l a m a d a

generacin de 1915, en la q u e se ubican Antonio Castro Leal, Alberto
Vsquez del Mercado, Vicente L o m b a r d o Toledano, Tefilo Olea y Leyva,
Alfonso Caso, M a n u e l G m e z Morn y Jess M o r e n o Baca, tambin co-
nocidos como "Los Siete Sabios"; junto a ellos, como pertenecientes a esa
generacin, estn tambin Miguel Palacios Macedo, Daniel Coso Villegas
y Narciso Bassols. Todos, de u n o u otro m o d o , en m a y o r o m e n o r canti-
dad, tienen u n a presencia a lo largo del libro.
H a s t a la publicacin de Caudillos..., poco se haba escrito sobre dicha
generacin; "dos folletos, un ensayo, dos captulos, un p r r a f o y u n a sen-
tencia" (p. 12), s e g n se indica en la "Introduccin", c o n f o r m a b a n la
historiografa alrededor de los intelectuales q u e participaron de varias
m a n e r a s en la construccin del n u e v o Estado mexicano. En ese sentido,
la aportacin de esa p r i m e r a obra de Krauze era ya de s u y o significati-
va, p u e s era cierto q u e se saba m s sobre la generacin del A t e n e o o los
C o n t e m p o r n e o s q u e sobre la participacin i n d o m a b l e de los h o m b r e s
de la generacin de 1915 en aquellos aos posrevolucionarios; por otra
parte, a la distancia, no existe, q u e yo sepa, un libro con las caractersti-
cas y la informacin vertida en esa obra krauziana, en su vertiente espe-
cfica, la de la biografa, d e t e r m i n a n t e de lo q u e se ha escrito alrededor
* V a s e H c t o r Aguilar C a m n , La frontera nmada. Sonora y la Revolucin Mexicana, M-

xico, Siglo XXI, c. 1 9 7 7 , 4 5 0 p.
de aquellos primeros aos formativos del Mxico de entonces. No es slo

h a b e r acertado en el tema, sino tambin en la forma en q u e se trat, pues
no h a y q u e olvidar q u e "Los Siete Sabios" f u e r o n "ms actores q u e escri-
tores" (p. 12), cualidad q u e implica necesariamente un e n f o q u e m e n o s
dogmtico y m s atrevido en los intrincados caminos del anlisis hist-
rico, para revelar las experiencias de vida de aquellos hombres.
Caudillos... est dividido en once captulos con sus respectivos incisos,
q u e abarcan, d e s d e la multifactica biografa de los protagonistas, dife-
rentes asuntos, ya sea lo poltico, lo social o lo cultural, en un intento por
cubrir todo el posible marco de referencia en el cual se desenvuelven los
h o m b r e s de esa generacin estudiada. Con diferentes extensiones y ttu-
los sugerentes, el lector obtiene una visin del papel q u e jugaron esos
personajes en los proyectos y en la construccin del n u e v o Estado mexi-
cano. Para lograr cubrir toda la experiencia generacional, Krauze abor-
da de u n a m a n e r a acertada las actitudes de cada u n o de esos personajes
y el a m b i e n t e en el q u e se presentan. En este aspecto, d e s d e el principio
del libro se descubre el rigor del autor en cuanto al m t o d o utilizado, el
cual va hacia la interrelacin de la vida y los sucesos de las primeras
d c a d a s del siglo XX.
El m o d o en q u e est establecido el texto, sin dejar de mencionar a
los diferentes participantes de dicha generacin, centra su atencin en
dos biografas bsicas, la de Vicente L o m b a r d o Toledano y la de Manuel
G m e z Morn, q u e n u t r e n la experiencia generacional en su ntima rela-
cin con los m o m e n t o s q u e se viven. En los d o s casos se llega hasta el
final de la j u v e n t u d de los personajes, es decir, los primeros aos de la
dcada de los treinta. Varan los inicios: con L o m b a r d o Toledano se co-
mienza d e s d e la llegada de su abuelo q u e emigra de Italia, p u e s importa
marcar la trascendencia genealgica en la familia Lombardo; con G m e z
Morn el p u n t o de partida se ubica desde los aos de infancia al lado de
su m a d r e , q u i e n ser, d e s d e la perspectiva de Krauze, f u n d a m e n t a l en
las acciones y decisiones de aqul. A m b a s lneas biogrficas lograrn des-
cubrir a esos dos caudillos culturales, su p e n s a m i e n t o y participacin en
el Mxico posrevolucionario, junto a los otros intelectuales de la m i s m a
generacin de 1915. Los d o s caudillos entonces se convierten en los po-
los de u n i n de t o d a la generacin. En tal p l a n t e a m i e n t o , de entrada,
se vislumbra la idea de K r a u z e de u n a historia cultural totalizadora, q u e
c u b r e t o d o s los rincones de la experiencia h u m a n a de los personajes
estudiados.
Esa m a n e r a de organizar la obra se relaciona con las f u e n t e s a las
q u e t u v o acceso Krauze, las q u e le permitieron establecer tanto el orden
del libro c o m o la eleccin de los personajes, es decir, centrarse en aque-
llos q u e le dieran u n a amplia posibilidad de decir cosas y desarrollarlas,
tal como ocurre con G m e z Morn y L o m b a r d o Toledano, de quienes se

revisaron los archivos personales; por otro lado, con G m e z Morn, y en
ciertos casos con otros personajes, h u b o entrevistas q u e permitieron lle-
nar huecos informativos o de plano se convirtieron en la parte m e d u l a r
del estudio. As ocurri con Alberto Vzquez del Mercado, Miguel Pala-
cios M a c e d o y Daniel Coso Villegas. En s u m a , y tal c o m o lo anotara
Alvaro Matute, "la relacin de Krauze con esos archivos fue determinante
para el b u e n resultado del libro"; 4 los archivos dieron un peso f u n d a -
mental a las reflexiones q u e a lo largo de la investigacin encuentra el
lector, y se explica el p o r q u el eje sobre el q u e giran varios de los perso-
najes sea el binomio G m e z Morn-Lombardo Toledano. A m b o s , como
se ha indicado, f o r m a n el sostn sobre el que se construye la discursividad
reflexiva de K r a u z e con la cual destacan los contrastes entre u n o y otro
personaje, entre ellos dos y el resto de la generacin.
La b s q u e d a en archivos personales y la prctica de la entrevista directa

le llev a K r a u z e cuatro aos, de 1971 a 1975. Ese tiempo es relevante
p o r q u e el historiador construye todo un corpus d e s d e el cual genera Cau-
dillos..., Daniel Coso... y La reconstruccin..., pero sobre todo p u n t u a l i z a
su inters hacia la biografa, lo q u e en un m o m e n t o el m i s m o Krauze
llama psicohistoria, la cual, sabemos, centra su atencin en las personas
e intenta, a su m o d o , "explicar la historia por m e d i o de los mviles h u -
manos". 5 A la psicohistoria le interesa la relacin entre los individuos y
las sociedades; es un mecanismo terico-metodolgico q u e permite, s,
circunscribir la apreciacin explicativa en las particularidades de los in-
dividuos. 6 Personas e historia sern la base de la propuesta historiogrfica
en Caudillos... y en el resto de la produccin krauziana:
Las personas y la historia. Tema vasto y peligroso como la propia histo-

ria. Herodoto construy su narracin con personas y voluntades: fuerzas
4
A. Matute, "Resea Caudillos culturales en la Revolucin Mexicana de Enrique Krauze",
Vuelta, v. 1, n. 2, enero 1977, p. 46-47.
5
Rudolph Binion, Introduccin a la psicohistoria, trad. de J. A. Prez Carballo, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, 1986, 92 p. (Cuadernos de La Gaceta, 23), p. 50.
* Por el m o m e n t o , no es el fin de este trabajo adentrarse en la teorizacin en t o m o a la
psicohistoria. Existe ya una larga bibliografa al respecto d o n d e se polemiza sobre el tema y las
diferentes aproximaciones. Sin embargo, se debe sealar que el uso q u e le da Krauze a la pala-
bra no se relaciona con posiciones freudianas o jungianas, lejos est de eso. El q u e la acerque a
la biografa le confiere un uso m e n o s reduccionista y ortodoxo al q u e habitualmente tiene o
tuvo sobre todo en sus inicios. Vase William McKinley Runyan (ed.), Psychology and histricaI
interpretation, N e w York, Oxford University Press, 1988, XI1I-306 p., ils.
visibles. Tucdides introdujo a los colectivos: fuerzas invisibles. Si se ex-

trema la creencia en que la historia es una obra de personas, se desembo-
ca en Carlyle, el culto a los hroes y el fascismo. Si se descree en las
personas, la ptica histrica contrae enfermedades no menos peligrosas:
idealizacin, mistificacin, mana conspiratoria. En ambos casos, desapa-
rece la dimensin humana. El punto medio, el equilibrio, es el ideal de
todo historiador. 7
Ese equilibrio es el q u e intenta establecerse en las obras historiogr-

ficas de Krauze, p u e s f o r m a parte de un sistema q u e se ha ido confor-
m a n d o d e s d e q u e publicara Caudillos... Desde este libro, el autor apost
de m a n e r a clara a u n a idea de la historia q u e se ha m a n t e n i d o en su prc-
tica escritural a lo largo de los aos. Por supuesto, su posicin al respec-
to, y en la ltima cita q u e d a claro, no es novedosa, m s bien se vuelve
interesante, sobre todo si no se pierde de vista, como se ha sealado an-
tes, el intento de algunos historiadores de la generacin del 68 por ubi-
carse fuera del materialismo histrico, pero c o n s e r v a n d o u n a relacin con
la teora e historiografa hecha en Mxico c o m o la realizada por Luis
Gonzlez, p o r ejemplo. Krauze ha sido preciso al respecto, al sealar su
distanciamiento frente a intelectuales de su generacin q u e se anquilosaron
en u n a ortodoxia q u e no los dej ir m s all en cuanto a sus reflexiones.
"En mi caso, dice, dos maestros u n o real, u n o virtual facilitaron la
distincin entre el claustro de las creencias y la intemperie de las ideas:
Jos Gaos e Isaiah Berln." 8
En Caudillos... se quiere crear u n a distancia en cuanto al m o d o de an-
lisis y la mejor m a n e r a es a travs de la psicohistoria, al adentrarse en las
actitudes de los actores sociales y sus tensiones con el m u n d o q u e habi-
tan. En el libro el planteamiento es rotundo:
aquello que subyace a las ideas y a los hechos de los hombres es, a veces,
una experiencia vivida, aunque no totalmente comprendida por el sujeto
mismo. Para un psiclogo, esta experiencia es materia de anlisis. Para
un historiador que busca actitudes, puede serlo de una narracin: suge-
rir, evocar esa experiencia, ms que explicarla [p. 16].'9
7
Krauze, Daniel Coso Villegas..., p. 175.
8
E. Krauze, Personas e ideas, Mxico, Vuelta, c. 1989, 221 p., ils. (La Reflexin), p. 15.
9
En la tesis doctoral lo ha planteado del siguiente modo: "El afn de entender las vidas
de los hombres del 1915, antes q u e c o m o intelectuales o c o m o polticos, a travs de sus actitu-
des principales, implicaba entrar a la biografa e intentar algo semejante a una psicohistoria. Lo que
subyace a las i d e a s y los hechos de los hombres es una experiencia v i v i d a aunque muchas ve-
ces no totalmente comprendida por el sujeto mismo. Para un siclogo, esta experiencia es mate-
ria de anlisis. Para un historiador p u e d e ser materia de una narracin; sugerir, evocar esa
experiencia v i v i d a ms que explicarla" (Los siete sobre Mxico, 4 t., tesis de doctorado en Histo-
Se trata de realizar un acercamiento a intelectuales y su relacin con

el p o d e r . Por eso el lector de Caudillos... se enfrenta a escenas en las q u e
la "evocacin" sobresale, y no como u n a negacin del m t o d o propues-
to, sino c o m o u n a afirmacin del conocimiento de las f u e n t e s utilizadas
y la c a p a c i d a d de recreacin de los m o m e n t o s q u e c o n f o r m a n la vida de
los personajes. De aqu q u e u n o se encuentre con reflexiones sugerentes
y c o n t u n d e n t e s en el anlisis: "El titnico Vasconcelos, el constructor, el
f u n d a d o r , transmita el aliento de su obra y mova a emularla. La obra
posterior de G m e z Morn y la de L o m b a r d o Toledano no p o d r a n en-
tenderse sin la nocin de g r a n d e z a y fe q u e contemplaron m u y de cerca
d u r a n t e la gestin de Vasconcelos y en la cual c a d a u n o particip limi-
t a d a m e n t e . A partir de esa gestin t o d o intento p r o m e t e i c o resultara
posible" (p. 109). El efecto de la psicohistoria es atinado, no importa si
esta relevancia de los h o m b r e s h a y a sido sealada por otros (el citado
Isaiah Berln, Marc Bloch o Lucien Febvre). Lo notable estriba en q u e se
fuera hacia u n a prctica de la historia q u e se deslinda de los escritos q u e
p o n e n nfasis en la lucha de clases y los aspectos econmicos como sos-
tn explicativo. En el m o m e n t o de su aparicin, Caudillos... no slo vino
a d a r un balance a los estudios historiogrficos q u e se centraron en los
aos revolucionarios y posrevolucionarios, sino tambin posibilit u n a
perspectiva de anlisis q u e lograba excelentes resultados; ah se encuen-
tra su relevancia y su trascendencia. Al esclarecer la participacin de los
protagonistas de 1915, con descripciones y reflexiones q u e redescubran
las experiencias de vida, el proceso psicohistrico se convirti en parte
f u n d a m e n t a l del a r m a z n historiogrfico sobre el q u e se eleva la obra.
De otro m o d o , h a b r q u e pensar q u e en el libro tambin sobresale el
a f n por el qu, el c u n d o , el c m o y m e n o s el p o r q u , p u e s importa
evocar la experiencia h u m a n a . Y sta se d e b e e n t e n d e r c o m o la inte-
rrelacin sociedad-cultura-historia sobre la q u e d e a m b u l a n los persona-
jes de los cuales se habla, y q u e influye en los m o d o s y f o r m a s de actuar.
K r a u z e da la clave c u a n d o dice sobre los historiadores non-whigs:
Los non-whigs parten de una premisa fundamental, la creencia de que po-

demos penetrar hasta un cierto punto en las mentes ajenas [...]. Es un gnero
que no desdea la historia remota; busca el cundo, el qu y sobre todo
el cmo de los hechos, y pierde poco el tiempo en rastrear los infinitos
porqus de lo que existe. Repara en todo lo humano: vida material, espiri-
tual y afectiva. Cree ms en las personas que en las fuerzas impersonales. Uti-
liza siempre la forma narrativa.10
ria, v. 1, p. XIII-XIV; subrayado mo), Mxico, El Colegio de Mxico, Centro de Estudios Histri-
cos, 1974.
m
Krauze, Caras..., p. 20; subrayado mo.
Sobre esas lneas formales y metodolgicas se escribe Caudillos..., una

obra q u e no d e f r a u d a al lector, p u e s en ella se explica a t i n a d a m e n t e el
proceso de vida familiar, cultural, poltica y social por el q u e pasaron
G m e z Morn y L o m b a r d o Toledano; no poda ser de otro m o d o , ya q u e
se sita bien a los h o m b r e s q u e se estudian. Krauze casi sigue al pie de
la letra su propuesta psicohistrica; sin hacer psicoanlisis, no se trata
de eso, va hacia las actitudes psicolgicas de los individuos para com-
p r e n d e r , hasta d o n d e es posible, la cultura intelectual, los actos y atrevi-
mientos, los conflictos internos q u e m u e v e n a esos personajes. Ntense
los siguientes ejemplos:
Lombardo Toledano debi construir interiormente una suerte de identidad ne-

gativa frente a la ostentacin, los lujos, los elementos externos de toda
aquella riqueza material que se esfum [p. 38].
[...]
En Europa, el aislamiento revel a Gmez Morn [...]: su inutilidad
para efectos prcticos, econmicos; su naturaleza emotiva nacida del mis-
mo "estado mental de lucha" que el civilizador [...] soaba con extirpar;
su carcter destructivo, negativo, su evidente xenofobia; el nacionalismo re-
velaba su perfil de ensimismamiento, de agresin verbalista dispuesta a
"hombrearse", pero cobarde ante la otra agresividad necesaria para competir
diplomtica y econmicamente en el mundo [p. 253-254; subrayados mos].
Los s u b r a y a d o s d e n o t a n el m o d o en q u e se destacan las actitudes

psicolgicas de los individuos; existe el intento por p r o f u n d i z a r en esas
reacciones de lo afectivo y la actitud frente a lo vivido, rasgos que, sin
olvidar el contexto, explican el camino hacia la m a d u r e z poltica e inte-
lectual de esos personajes en la toma de decisiones. Ah observamos las
interrelaciones generacionales, el efecto de un Antonio Caso o un Jos
Vasconcelos sobre G m e z Morn y L o m b a r d o Toledano, las propuestas
polticas y sociales de stos, su desapego final, pero sobre todo su lucha
y su d i n a m i s m o en los m o m e n t o s de conformacin del Estado.
La aproximacin psicohistrica no se q u e d a ah, se relaciona estrecha-

m e n t e con el m t o d o de las generaciones, el cual se presta para q u e un
historiador trabaje de m a n e r a especfica con la biografa, q u e lleva a cen-
trarse en las conductas de los hombres, lo que abre un c a m p o ms am-
plio. D e n t r o de ese m t o d o , el historiador se dedica a trabajar, por lo
c o m n , con grupos de hombres, "minoras", q u e h a n dejado de pertene-
cer a las masas "sin rostro". Es en Caudillos... d o n d e se acenta mejor esa
relacin, como Krauze lo planteara en otro texto:
El Mtodo de las Generaciones tiene una utilidad hermenutica. Opera aislan-

do, reduciendo la materia histrico-cultural a temperamentos y relacio-
nes de familia. Es el mtodo sicohistrico por excelencia. Dejando a un lado
deliberadamente otras [problemticas], dejando incluso la apreciacin de
las obras, el generacionalista recoge los momentos en que los hombres
hablan de s mismos, sus lecturas, su identidad, sus padres y sus hijos
intelectuales. Su tema son las modas, sucesiones, vigencias, tensiones y
parricidios. La cultura vista como genealoga. La familia cultural in vitro,
o mejor, en el divn.11
En ese sentido es notable cmo Krauze e n g a r z a bien las relaciones

de los actores q u e analiza con el resto de la generacin, c m o se confor-
m a n las diferencias de los q u e participaron en la generacin de 1915 y la
posicin q u e e m p i e z a n a asumir L o m b a r d o Toledano y G m e z Morn
frente al p o d e r . En este aspecto resulta aleccionador u n o de los captu-
los, el VI, "La p l u m a o la pala", en el q u e se muestra el desvanecimiento
de los diferentes p u n t o s de vista de aquellos dos personajes en relacin
con el Mxico q u e se est desarrollando. L o m b a r d o Toledano traa de-
trs "la gran genealoga"; G m e z Morn el impulso del "ngel tutelar"
(su madre), rasgos q u e influyen en sus actos y sus creencias. Y todo ello
en referencia con otros personajes, c o m o el m e n c i o n a d o Alfonso Caso, y
el resto de la generacin q u e empieza a a n d a r por diversos caminos, y no
precisamente los de la poltica. La apreciacin global de las relaciones de
la generacin de 1915 con el poder y el recin creado Estado mexicano, sin
p e r d e r en a b s o l u t o los detalles particulares q u e justifican los diversos
intereses de los actores sociales y sus interrelaciones intelectuales, tiene
un excelente e j e m p l o en ese captulo. Con todo, a lo largo de Caudillos...
se ha d e j a d o la simplicidad para adentrarse en el m u n d o participativo
de los intelectuales de la s e g u n d a dcada del siglo XX en Mxico.
As, la posicin frente al m t o d o de las generaciones y la psicohis-
toria, o mejor la biografa, como sostn de la historia, conforma el entra-
m a d o sobre el q u e se c o n s t r u y e la observacin e interpretacin de la
generacin de 1915. En Caudillos... se busca construir la imagen del cau-
dillo cultural: ese q u e d e s d e la lectura del libro es visto c o m o parte del
a n d a m i a j e del Estado mexicano; ese q u e es capaz de implementar pro-
yectos, forjar ideas, debatir, reflexionar y autoevaluarse.
Para presentar esa imagen, sin d u d a el m t o d o inductivo fortalece el
acercamiento a los actores. Krauze va a los detalles, a la interiorizacin,
a la explicacin q u e parte del carcter psicolgico de los personajes y las
actitudes. Si algo sucede, Krauze se remite a la personalidad q u e interac-
ta con otros y en un m o m e n t o d a d o . El m t o d o de las generaciones y la
11
Ibid., p. 128.
biografa permiten u n a flexibilidad interpretativa a g u d a q u e no pasa in-

advertida a lo largo de todo el libro:
Un antiguo gobernador se converta en regidor; un antiguo subsecreta-

rio (Vsquez del Mercado) abra su bufete; un antiguo agente financiero
(Gmez Morn) pasaba a un puesto privado de observacin y espera; el
creador del impuesto del centenario (Palacios Macedo) sala a un pro-
longado exilio. [...]
Los discpulos haban aprendido, sin quererlo, una leccin que les
confera cierta ventaja sobre sus antecesores atenestas. El hecho de ha-
ber vivido en los bastidores de la Revolucin les impeda adoptar actitu-
des de herosmo personal como la de Vasconcelos, o de exilio interior como
la de Caso. No podan ensimismarse [p. 192-193].
Este tipo de anlisis c o n f o r m a el estudio q u e se p r o p o n e en Caudi-

llos... Para el lector se a b r e n posibilidades en c u a n t o a lo q u e f u e la ge-
n e r a c i n de 1915 y el entorno q u e p e r m e a el mbito cultural en esos
momentos.
Si es notable el soporte metodolgico y terico, y la capacidad de sus-

traer las ideas d e s d e los archivos personales y las entrevistas, es cierto
tambin q u e u n a de las cualidades que sobresale en Caudillos... es su es-
critura. De hecho, d e s d e Caudillos... fue notable la habilidad escritural de
Krauze, m i s m a q u e conserva hasta hoy. Esa c u a l i d a d se presenta por
igual tanto en su trabajo historiogrfico como en el ensaystico, en los
textos sobre poltica; esa caracterstica quiz influy en el xito editorial
q u e en su m o m e n t o tuvieron las Biografas del poder;12 no obstante, el ofi-
cio de escribir es inherente al trabajo de 1976, d e s d e ah se f u n d a . En este
sentido, d e s d e mi p u n t o de vista, esta obra est cerca de la historia na-
rrativa, d a d o ese c u i d a d o en el discurso presentado. C o m o se sabe, la
historia narrativa:
se entiende como la organizacin de cierto material segn una secuencia

ordenada cronolgicamente, y como la disposicin del contenido dentro
de un relato nico y coherente, si bien cabe la posibilidad de encontrar
vertientes secundarias dentro de la trama. La historia narrativa difiere
de la historia estructural fundamentalmente de dos maneras: su ordena-
cin es descriptiva antes que analtica, y concede prioridad al hombre
12
Vase Miguel G. Rodrguez Lozano, Enrique Krauze: su mtodo, su obra, Mxico, Univer-
sidad Nacional A u t n o m a de Mxico, 1 9 9 4 , 4 6 p.
por sobre sus circunstancias. Por lo tanto, se ocupa de lo particular y lo

especfico ms bien que de lo colectivo y lo estadstico. 13
Lawrence Stone a p u n t a q u e la historia narrativa "posee un tema y

un argumento". 1 4 Luis Gonzlez es m u c h o m s a g u d o ; para l, la histo-
ria narrativa "es igual a relato con pretensin artstica, a expresiones lle-
n a s de color, a v e c i n d a d de la literatura". 1 5 Tal e n f o q u e se aplica sin
restricciones a Caudillos..., ya q u e el uso de la psicohistoria y la metodo-
loga de las generaciones as lo permite. Se d e b e pensar, en efecto, q u e el
discurso k r a u z i a n o es eficaz, q u e responde bien a las expectativas q u e
ha c r e a d o el e n t r a m a d o p r o p u e s t o con los recursos de la psicohistoria, y
que en p r i m e r a y ltima instancia, como discurso historiogrfico, c u m -
ple c a b a l m e n t e su p a p e l narrativo; ste establece u n a funcionalidad en
la q u e el lector c o m o destinatario q u e d a a t r a p a d o .
Las m s de trescientas pginas q u e c o n f o r m a n el libro son escritas
con u n a perspicacia y agilidad narrativa q u e d o t a n al contenido de una
frescura que, a la distancia, no se ha perdido. Baste recordar el inicio del
primer captulo. La r p i d a m i r a d a a la vida de Vinceftzo L o m b a r d o Catti,
abuelo de L o m b a r d o Toledano, es presentada con u n a capacidad de sn-
tesis descriptiva que, por supuesto, crea las posibilidades para seguir le-
yendo. El primer p r r a f o recrea en breves lneas el m u n d o de L o m b a r d o
Catti. Termina as: "Son los aos en q u e un joven piamonts, veterano
de las luchas garibaldinas, decide viajar al N u e v o M u n d o a probar for-
tuna. Se llamaba Vincenzo Lombardo Catti; haba nacido en 1836" (p. 21).
Ese tono es recurrente en toda la obra y permite al autor p a r a f r a s e a r las
ideas de quienes estudia. El caso extremo es el de Manuel G m e z Morn,
quien reflexion excepcionalmente sobre la Revolucin, entre otros te-
m a s (de hecho, el autor elabora un minucioso estudio de un texto clave
en la obra de G m e z Morn, titulado, en efecto, 1915), El m o d o de apre-
h e n d e r las ideas de este intelectual p o r parte de Krauze es muestra de
u n a constancia y de un entusiasmo, tambin intelectual, q u e se marca
por el estilo y la historia narrativa q u e subyace en el estudio, en el q u e
e n c o n t r a m o s lneas c o m o las siguientes: "En un esbozo rpido, G m e z
M o r n a n a l i z la l e g i t i m i d a d histrica del a g r a r i s m o y el l a b o r i s m o
en Mxico; e r a n los das en q u e las estrellas del laborismo cromista-
moronista y del a g r a r i s m o de Soto y G a m a brillaban en el f i r m a m e n t o
poltico" (p. 197).
13
Lawrence Stone, El pasado y el presente, trad. de Lorenzo Aldrete Bernal, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, 1986, 292 p. (Seccin de Obras de Historia), p. 95-96.
14
Ibid., p. 96.
15
Luis Gonzlez, Todo es historia, Mxico, Cal y Arena, 1989, 380 p., p. 16.
Hay pues una intencin narrativa que se relaciona con la biografa;

tambin se percibe en los ttulos y subttulos que forman el libro. A par-
tir de las mismas fuentes e inclusive tomando las palabras de los mis-
mos intelectuales, el lector encuentra ttulos que ya por s solos invitan a
la recepcin: "La imposible erudicin", "Apstoles, predicadores y di-
plomticos", "En poltica, viento en popa", "Quetzalcatl o Huitzilo-
pochtli", "El anatema", "En espera de la hecatombe", etctera. Se infiere
as que Caudillos... posee adems una intencin escritural que encaja bien
en la metodologa ofrecida y en los resultados obtenidos sobre la partici-
pacin de la generacin de 1915. No slo eso, la eficacia del estilo utili-
zado por el autor logra momentos descriptivos y sentencias alrededor
de los actores que estudia que provocan inevitablemente una tensin que
debe mucho a la historia narrativa, a la exigencia por entender hbilmente
y explicar en ese mismo nivel los sucesos posrevolucionarios. La historia
narrativa permite mantener un equilibrio en la aproximacin a los acto-
res sociales, quienes son vistos con un distanciamiento apropiado, sin
abultamientos de heroicidad. En este aspecto, el primer ttulo publicado
por Enrique Krauze cumple cabalmente las expectativas.
El apartado con el que cierra la obra, "Vidas paralelas. Lombardo y
Gmez Morn", sintetiza, en una meditacin sugerente, las relaciones de
esos intelectuales con el recin nacido Estado mexicano. Ah el autor re-
valora el peso de las ideas de los personajes en el ambiente posrevo-
lucionario; es tambin el lugar donde la escritura confirma su vitalidad.
Las lneas con las que inicia ese apartado son estimulantes en cuanto a la
reflexin que provocan: "El pasado no se elige. Una genealoga no es so-
lamente una nmina ni atae slo a los aristcratas. Secreta, calladamen-
te, las generaciones educan a sus hijos mediante cdigos de conducta"
(p. 331). Y ms adelante se precisan aspectos relacionados con cada uno
de los dos intelectuales que han dado forma al libro. Primero Lombardo
Toledano: "La grandeza y la miseria de Vicente Lombardo Toledano tie-
nen como fuente original esa vida familiar; all est el embrin de su vi-
talidad, su fe, su extranjera, su desconfianza, su sed de gloria, su tristeza,
su humor, sus cegueras y limitaciones" (p. 332); despus Gmez Morn:
"en Gmez Morn hay una cierta vena sentimental, un tono clido, casi
de coquetera, en el que se adivinan los aos que permaneci junto a la
madre. Son las meriendas con 'el ngel tutelar', ms que los libros, aque-
llo que est detrs del Gmez Morn romntico y sentimental que lanza-
ba diatribas contra el romanticismo y el sentimentalismo" (p. 332). La
apropiacin del tema desarrollado a lo largo del libro est realizada en
esta ltima seccin, en la que la historia, a travs de las personalidades
que de una u otra manera participaron en una poca especfica de Mxico,
lleva a las posibles reflexiones futuras de una obra como Caudillos..., que
p e r m a n e c e c o m o u n a investigacin significativa en el c a m p o de la histo-

riografa mexicana.
As pues, la cohesin de la psicohistoria, la metodologa de las genera-

ciones y la historia narrativa vislumbran los senderos significativos, como
propuesta historiogrfica, de Caudillos culturales en la Revolucin Mexica-
na. A m s de veinte aos de su primera edicin, contina como u n a obra
vlida y sugerente para acercarse y c o m p r e n d e r las intrincadas relacio-
nes de los intelectuales con su m u n d o cultural y poltico; adentrarse en las
actitudes, fantasmas e intereses personales de los que formaron la genera-
cin de 1915 fue la gnesis de un proyecto que en la lnea de la biografa
sigue d a n d o frutos, polmicos si se quiere, en el discurso historiogrfico
de Enrique Krauze. Sin embargo, en esa primera obra es inevitable per-
cibir el entusiasmo, la formalidad y la capacidad organizativa del autor
para m a n i f e s t a r n o s los planteamientos de un G m e z Morn, un Vas-
concelos o un L o m b a r d o Toledano con todo lo q u e ello implica: desacuer-
do, sorpresa, incredulidad, ingenuidad; todo lo posible en el imaginario
de quienes auxiliaron en la construccin del Mxico del siglo XX. De cual-
quier modo, hasta hoy, ese libro primognito nos hace recordar, en efec-
to, el epgrafe de Julio Torri con el q u e se abre la lectura de Caudillos...:
"Toda la historia de la vida de un h o m b r e est en su actitud".
Miguel Pastrana Flores
"Un prlogo a la historia antigua
(O de la Mixteca"
p. 465-480

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
3f INSTITUTO
OH IWVUO
ltACO
HISTRICAS
t NM
25
Un prlogo a la historia antigua

de la Mixteca*
MIGUEL PASTRANA FLORES
Instituto de I n v e s t i g a c i o n e s Histricas, UNAM
Aunque [Alfonso Caso] es un hombre de constitu-

c i n n e r v i o s a e i m p a c i e n t e , es c a p a z de p a s a r s e d a s
y hasta a o s e s t u d i a n d o u n p r o b l e m a . Sabe e s p e r a r
y d e s d e l u e g o la p r o f e s i n de a r q u e l o g o lo ha obli-
g a d o a ejercer la v i r t u d de Job.
IGNACIO BERNAL, "Caso en M o n t e Albn", 1951
El 30 de noviembre de 1970 Alfonso Caso y A n d r a d e falleci en la ciu-

dad de Mxico a la e d a d de setenta y cuatro aos. Hombre de una larga
y brillante trayectoria en la academia y en la administracin pblica, dej
a su muerte ms de 200 obras escritas, as como importantes institucio-
nes culturales de las q u e fue f u n d a d o r y promotor, como la Sociedad
Mexicana de Antropologa, el Instituto Nacional de Antropologa e His-
toria, la Escuela Nacional de Antropologa e Historia, as como el Insti-
tuto Nacional Indigenista, del que fue director durante 22 aos, a ms
de haber sido rector de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
durante u n o de sus momentos ms crticos. 1
* El presente es un ensayo sobre Alfonso Caso, Reyes y reinos de la Mixteca, 2a. ed., 2 v.,
edicin y advertencia de Ignacio Bernal, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992, ils. [pri-
mera edicin del v. I, de 246 p., 1977; v. II, de 460 p., 1979, de la misma editorial]. Las referen-
cias a esta obra aparecen entre parntesis en el texto.
1
No existe, que sepamos, una buena biografa de Alfonso Caso; entretanto alguien toma
cartas en el asunto pueden consultarse con sumo provecho los siguientes trabajos de Gonzalo
Aguirre Beltrn, "Prlogo", en Alfonso Caso, la comunidad indgena, recop. por G. Aguirre
Beltrn, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1971, 244 p. (SepSetentas, 8), p. 7-44; de Bea-
triz Barba de Pina Chan, "Alfonso Caso y Andrade", en Lina Odena Gemes y otros, los prota-
gonistas, 3 v., Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 1988, ils. (La Antropologa
en Mxico. Panorama Histrico, 9, 10 y 11), v. I, p. 424-446; Ignacio Bernal, "Caso en Monte
Albn", en Homenaje al doctor Alfonso Caso, Mxico, Imprenta Nuevo Mundo, 1952, 455 p., ils.,
p. 83-89; del mismo Bernal, "Alfonso Caso", en Ignacio Bernal, Alfonso Vlez Orozco y Juan
Garca Ramos, Tres cientficos mexicanos, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1974, 210 p.
(SepSetentas, 152), p. 19-26; John Paddock, "Alfonso Caso (1896-1970). Un apunte", Cuadernos
de Arquitectura Mesoamericana, Mxico, n. 7, abril 1986, p. 83; Marcus Winter, "Alfonso Caso y
la arqueologa de Oaxaca", en Enrique Florescano y otros, Historiadores de Me'xico en el siglo XX,
A b o g a d o de profesin, d o n Alfonso hizo de la antropologa, en su

sentido p r o f u n d o de comprensin y explicacin del otro, su c a m p o de
trabajo y su pasin; dentro de ella se destac principalmente en la ar-
queologa y el indigenismo.
Sin embargo, a pesar de su a b u n d a n t e produccin cientfica, en 1970
a n no haba concluido u n o de sus trabajos m s importantes, mismo q u e
se encontraba en estado de manuscrito y q u e no vera la luz sino varios
aos d e s p u s , se trata de u n a i m p o n e n t e obra en dos gruesos tomos ti-
tulada Reyes y reinos de la Mixteca. Sin d u d a , este trabajo marca la culmi-
nacin de toda u n a etapa en la investigacin de la escritura prehispnica
y en el anlisis de los cdices mixteos.
Su gran amigo, antiguo a l u m n o y destacado colega, Ignacio Bernal
tuvo a su cargo la preparacin del largo texto p a r a enviarlo a prensa.
Bernal seal en u n a advertencia las caractersticas de su trabajo con el
manuscrito, en algunas partes ste se encontraba concluido, en otras ha-
ba q u e p o n e r en orden las ltimas correcciones hechas por el autor, as
c o m o escoger ilustraciones y organizar las referencias bibliogrficas, a
fin de p o n e r a p u n t o la edicin de la obra. 2 T o d o esto ocasion q u e el
primer t o m o de este libro p s t u m o apareciera en 1977 y el s e g u n d o en
1979, de esta forma, nueve aos despus de su m u e r t e la obra acadmi-
ca de Alfonso C a s o haba concluido.
II
En su advertencia a Reyes y reinos de la Mixteca Ignacio Bernal seal que

se trataba de u n a obra " h o n d a y compleja q u e tom a su autor cerca de
cuarenta a o s de elaboracin". 3 Efectivamente, p u e d e decirse q u e Reyes
y reinos es un rbol grande, grueso y frondoso con races a n ms exten-
sas, p u e s es el resultado de una larga investigacin, misma que habr
q u e t o m a r en cuenta para poder c o m p r e n d e r mejor el sentido y el valor
de la obra, ya que, como escribi el m i s m o autor a propsito del conoci-
la. reimp., Mxico, Fondo de Cultura Econmica, Consejo Nacional para la Cultura y las Ar-
tes, 1996,558 p., p. 71-86; "Curriculum vitae", en Homenaje a Alfonso Caso. Obras escogidas, Mxico,
Patronato para el Fomento de Actividades Culturales y de Asistencia Social a las Comunida-
des Indgenas, 1996,455 p., p. 13-14. Una visin general de la arqueologa mexicana y del papel
notable de Caso en ella puede encontrarse en Jaime Litvak, Ln escuela mexicana de arqueologa: un
desarrollo cientfico mexicano, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1985, 23 p.
(Deslinde. Serie Los Nuestros, 164).
2
Ignacio Bernal, "Advertencia", en Alfonso Caso, Reyes y reinos de la Mixteca, v. I, p. 9.
3
ibid.
UN PRLOGO A LA HISTORIA ANTIGUA DE LA MIXTECA 467
miento arqueolgico, "se engaara quien v i e n d o el f r u t o del rbol me-

nospreciara las races". 4
El inters de Alfonso Caso por las manifestaciones de las antiguas
culturas de Oaxaca, y en particular por la historia de los pueblos mixtecas,
e m p e z en el a o 1928 mientras e m p r e n d a los primeros esfuerzos de lo
q u e llegara a ser u n a larga y fructfera serie de trabajos de exploracin y
reconstruccin arqueolgica dirigida por l en Monte Albn.
En ese ao estudi las estelas de la antigua ciudad y plante su proba-
ble filiacin cultural zapoteca, asimismo seal las diferencias existentes
entre la escritura zapoteca y la q u e apareca en los cdices prehispnicos.
Caso tambin haba llegado a sospechar q u e diversos cdices, c o m o el
Nuttall y el Vindobonensis, cuya procedencia era motivo de discusin en-
tre los especialistas, en realidad deban pertenecer a la cultura mixteca. 5
Con gran perspicacia, d a d o que los estudios sobre los sistemas de re-
gistro y escritura mesoamericanos con la notable excepcin del m a y a
a p e n a s iniciaban, Caso advirti el gran potencial de los cdices y de las
inscripciones ptreas c o m o testimonios histricos; as, entre sus conclu-
siones escribi q u e "los antiguos habitantes de Oaxaca haban llegado
ya a utilizar u n a escritura ideogrfica y posiblemente tambin fontica,
q u e nos ha q u e d a d o en cdices y piedras esculpidas y q u e servir algn
da para conocer la historia de esos antiguos pobladores". 6 Caso dedica-
ra buena parte de sus esfuerzos durante los siguientes 42 aos a demos-
trar q u e su aseveracin era correcta.
En el m o m e n t o en q u e Caso postul la idea de la pertenencia de cier-
tos cdices a la cultura mixteca y la nocin de que a travs de ellos era
posible conocer la historia de los pueblos prehispnicos, a m b a s ideas eran
realmente atrevidas hiptesis de trabajo q u e no gozaron d u r a n t e cierto
tiempo del favor de otros estudiosos. En el caso concreto de los cdices
q u e hoy reconocemos c o m o mixteos haca falta aportar datos, a r g u m e n -
tos y m t o d o s q u e permitieran plantear n u e v a s ideas y as hacer posible
una lectura de los m i s m o s como testimonios histricos vlidos p a r a em-
p r e n d e r la reconstruccin de la historia indgena.
En ese m o m e n t o existan dos corrientes de interpretacin respecto
de estos d o c u m e n t o s , a las q u e Caso design como escuela a l e m a n a y
4
Caso, A un joven arquelogo mexicano, Mxico, Instituto Nacional Indigenista, 1997, 54 p.,
p. 5. Una versin amena de la historia de las investigaciones de Caso puede encontrarse en la
entrevista que le hizo Fernando Bentez en su libro Los indios de Mxico, 4a. ed., 4 v., Mxico,
Era, 1976, ils., consultar el v. I, libro III, "En el pas de las nubes", p. 277-352.
5
Caso, "Las estelas zapotecas", [extracto] en Ignacio Bernal, Alfonso Vlez Orozco y
Juan Garca Ramos, Tres cientficos..., p. 27-32; Winter, "Alfonso Caso y la arqueologa de
Oaxaca", p. 27.
* ibid., p. 27-28.
anglosajona. La primera fue f u n d a d a por Eduard Seler y continuada por

sus alumnos, Walter Lehmann y H e r m n Beyer, este ltimo fue maestro
de Caso en el Museo Nacional en los aos veinte; los integrantes de esta
escuela proponan una lectura e interpretacin astral del contenido de
los cdices, tambin pensaban que todas las fechas registradas en ellos
correspondan a cmputos calendricos de los astros y los personajes pin-
tados eran dioses. En cambio, la escuela anglosajona, f u n d a d a por Zelia
Nuttall y seguida por James Cooper Clark y Herber Spinden, sostena
una lectura histrica de los cdices, pues consideraba q u e los persona-
jes representados eran seres h u m a n o s y las fechas remitan a eventos
histricos. Los trabajos de ambas escuelas, a u n q u e valiosos, no haban
podido p r o f u n d i z a r en aspectos bsicos de la problemtica de los c-
dices, pues estos autores no eran capaces de ubicar ni en el tiempo ni en el
espacio, y ni siquiera en u n a tradicin cultural especfica, dichos mate-
riales 7 (v. I, p. 19-20).
As, en 1928, haba muchas ms d u d a s q u e certezas sobre estos ma-
nuscritos. En primer trmino era necesario aportar los elementos que per-
mitieran establecer su procedencia geogrfica y su filiacin cultural; en
segundo lugar era imposible establecer con claridad su contenido, por la
sencilla razn de que se careca de los instrumentos tcnicos y metodo-
lgicos necesarios para interpretarlos, por ello haba q u e crearlos; en ter-
cer trmino an en el caso de poder postular o establecer un hecho en
estos materiales era imposible determinar su ubicacin temporal porque
no se haba hecho ninguna correlacin de los calendarios del Mxico an-
tiguo con el cristiano, haba q u e establecerla; en cuarto lugar tambin
haca falta un estudio de los diversos topnimos para poder fijar en el
espacio el posible contenido de los cdices. Y, por si fuera poco, tambin
haca falta el estudio particular de los distintos documentos, as como su
publicacin, lo cual implicaba un problema adicional, pues buena parte
de los cdices se encuentra en acervos del extranjero y su edicin, para
que sea til, debe necesariamente ser facsimilar, de lo contrario su valor
es escaso.
C o m o p u e d e apreciarse, por s mismo cada uno de estos problemas
en el estudio de los cdices era muy serio y complejo, y Caso no slo
enfrent todos y cada uno de ellos, sino que en todos fue pionero y sus
trabajos tienen tal calidad que siguen siendo puntos de referencia obli-
gados para los especialistas.
Cabe reflexionar sobre el calibre de las dificultades que afront Caso
en el estudio particular de los cdices mixteos; se trataba de problemas
7
Vase Bernal, Historia de la arqueologa en Mxico, 2a. ed., Mxico, Porra, 1992, 208 p.,
ils., p. 142-143.
generales p a r a el estudio de las f u e n t e s indgenas, p u e s por regla gene-

ral en el trabajo histrico se da por sentado q u e los d o c u m e n t o s q u e se
utilizan p u e d e n ser ledos, q u e los personajes y las acciones q u e se men-
cionan son datos positivos sobre asuntos h u m a n o s , q u e se p u e d e utili-
zar la cronologa cristiana sin m a y o r e s p r o b l e m a s c o m o si f u e r a la
nica y q u e salvo la ubicacin de sitios menores la geografa no repre-
senta n i n g n obstculo serio; p u e s bien, todas estas certezas habituales
para el investigador del p a s a d o faltaban c u a n d o Caso inici sus traba-
jos, y d e s p u s de s u s aportaciones todo el p a n o r a m a de la investigacin
sobre estos d o c u m e n t o s cambi p a r a siempre. C o m o lo seala Bernal,
"Esa temible labor [...] lo oblig a lanzarse a terrenos d o n d e n i n g u n o le
poda sealar el camino". 8
En 1930 C a s o se hizo cargo del D e p a r t a m e n t o de Arqueologa del
M u s e o Nacional, hoy Museo Nacional de Antropologa, d o n d e se aboc,
junto con Federico G m e z de Orozco a la catalogacin del importante
acervo de cdices q u e se alberga en la biblioteca de esa institucin. Ah
tuvo o p o r t u n i d a d de familiarizarse con estos materiales y de e m p r e n d e r
los p r i m e r o s estudios comparativos de los mismos. 9
El d e s c u b r i m i e n t o en 1932 de la t u m b a 7 de Monte Albn y el estu-
dio de sus d e s l u m b r a n t e s tesoros artsticos permitieron a Caso postular
la e n t o n c e s c o n t r o v e r t i d a hiptesis de q u e los objetos ah contenidos
pertenecan a la cultura mixteca y no a la zapoteca. Esto lo sustent con
base en criterios de o r d e n estilstico e iconogrfico, m i s m o s q u e le per-
mitieron plantear con solidez q u e los cdices Nuttall, Vindobonensis, Becker
J, Becker II y otros m s t a m b i n pertenecan a la cultura mixteca. Esto
marca parte del sistema de trabajo de Caso, p u e s en sus estudios p u e d e
advertirse u n a constante interrelacin entre los datos a p o r t a d o s por di-
ferentes disciplinas, como la arqueologa, la historia, la epigrafa y el es-
tudio de los cdices.
Fueron los descubrimientos de la t u m b a 7 y sus implicaciones para
establecer la filiacin tnica de los materiales, en particular u n o s huesos
labrados con el m i s m o estilo de los cdices y con fechas, los q u e lo lleva-
ron a concebir la idea de hacer un catlogo de los personajes representa-
dos en los d o c u m e n t o s pictricos. 10
M u y t e m p r a n a m e n t e Caso advirti la e n o r m e d i m e n s i n del trabajo
q u e se p r o p o n a y trat en un principio de q u e ste fuera colectivo; para
ello cre en 1935 u n o de los primeros grupos de investigacin sobre c-
dices, en el q u e participaron sus a l u m n o s del Curso de Arqueologa de
* Bernal, "Alfonso Caso", p. 22.

9
Barba, "Alfonso Caso y Andrade", p. 427.
1(1
Ignacio Marquina, "La obra del doctor Alfonso Caso", en Homenaje al doctor..., p. 21-31.
la Universidad Nacional, entre los q u e se encontraban Eulalia G u z m n ,

Alberto Ruz, H u g o M o e d a n o y Enrique Berlin, entre otros ms. El mto-
do de trabajo consista en elaborar fichas de los personajes q u e aparecie-
ran en los diversos manuscritos, segn se les identificara por su n o m b r e
calendrico. Uno de los frutos de esta p r i m e r a etapa de trabajo f u e el
estudio del Cdice Yanhuitln e n c o m e n d a d o a Wigberto Jimnez Moreno
y Salvador Mateos Higuera. Desgraciadamente, por motivos q u e desco-
nocemos, este trabajo colectivo no contino. En u n a etapa posterior co-
labor con l Mary Elizabeth Smith en el estudio de las glosas del Cdice
colombino y de la toponimia. Sin embargo, la m a y o r p a r t e del trabajo la
desarroll de m a n e r a individual; a la larga esto trajo consecuencias m u y
negativas p a r a el f u t u r o del estudio de los d o c u m e n t o s pictogrficos in-
dgenas.
U n o de los hitos f u n d a m e n t a l e s en el estudio de los cdices f u e el
anlisis q u e e m p r e n d i Caso de un importante d o c u m e n t o q u e conoci
en 1944, se trata del ya f a m o s o Mapa de Teozacoalco, v e r d a d e r o cdice
pictogrfico mixteco q u e acompaaba a la relacin geogrfica del siglo
XVI del p u e b l o del m i s m o n o m b r e en el estado de Oaxaca. Caso dio a
conocer el f r u t o de su acercamiento a este d o c u m e n t o en un corto y cl-
sico estudio publicado en 1949. 11
C o m o el propio Caso reconoci, el Mapa de Teozacoalco se convirti
en la Piedra roseta en el estudio de los cdices mixteos, p u e s contaba con
i m p o r t a n t e s glosas en castellano y mixteco q u e permitieron identificar a
los personajes y los topnimos y aportaron datos bsicos para la correla-
cin de la cronologa mixteca con la cristiana.
Tal es la importancia de este d o c u m e n t o en la historia del estudio de
los cdices q u e Caso afirm que, a partir de ese m o m e n t o , era posible
" a u n c u a n d o n a t u r a l m e n t e c o m e t a m o s f r e c u e n t e s errores, interpretar
todo este g r u p o de cdices mixteos q u e parecan indescifrables". 1 2 Esto
es, C a s o consideraba q u e ya se tenan las herramientas necesarias para
e m p r e n d e r l a lectura d e d o c u m e n t o s q u e h a b a n p e r m a n e c i d o m u d o s
d u r a n t e siglos. Una de sus tesis f u n d a m e n t a l e s es q u e los cdices son
libros pictricos de carcter histrico, p o r lo q u e era lcito afirmar que
"Los i n d g e n a s no slo de Mxico, sino de toda Mesoamrica, posean
u n a v e r d a d e r a vocacin histrica y relataban y escriban historia". 1 3 En
otras palabras, se trata de documentos q u e refieren u n a voluntad de his-
11
"El mapa de Teozacoalco", en Alfonso Caso, De la arqueologa a la antropologa, Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Antropolgicas, 1989,
215 p. ils., p. 29-49; la primera edicin de este trabajo apareci en Cuadernos Americanos, Mxico,
ao Vil, v. XLVII, n. 5, sepiembre-octubre 1949, p. 145-181.
12
Ibid., p. 45.
n
Ibid., p. 29.
toriar y un discurso histrico; hoy podramos decir q u e se trata de obras

p l e n a m e n t e historiogrficas. 1 4
En el e s t u d i o del Mapa Caso seal la e n o r m e importancia del docu-
mento, al t i e m p o q u e refera s o m e r a m e n t e otros de sus trabajos sobre el
tema y, por vez primera, hizo mencin de la obra m a y o r q u e tena en
mente, en la cual se ocupara, de todos los manuscritos mixteos:
En un libro q u e estamos prximos a publicar, y que se titular Reyes y

reinos de la Mixteca, trataremos con toda la extensin de la lectura que
hemos podido hacer de una serie de manuscritos de carcter histrico,
que aunque conocidos desde hace muchos aos, y en una pequea parte
interpretados, no haban podido ser descifrados en su totalidad. 15
La referencia es de s u m a importancia, p o r q u e seala q u e por esas

fechas sus pesquisas estaban m u y avanzadas. Por s u p u e s t o llama la aten-
cin la a f i r m a c i n de q u e su estudio estaba p r x i m o a ser publicado,
c u a n d o en realidad tard m s de 25 aos en aparecer, lo cual posible-
m e n t e i n d i q u e q u e Caso someti a una rigurosa crtica sus avances o q u e
conoci varios manuscritos nuevos que quiso integrar a su trabajo. Tam-
bin es posible q u e Caso se diera cuenta de q u e sin un referente crono-
lgico confiable q u e permitiera fijar en el tiempo los eventos y personajes
registrados en los cdices sera m u y difcil manejar de m a n e r a a d e c u a d a
los datos proporcionados.
C o m o respuesta a este problema Caso public en 1952 su estudio "Ba-
ses p a r a la sincronologa mixteca y cristiana". 16 Este trabajo es clave para
todo intento de establecer las fechas registradas en los cdices en el ca-
lendario cristiano, p u e s "La traduccin de los cdices del g r u p o mixteco
y de los varios m a p a s y 'lienzos' relacionados con ellos, requiere, en pri-
mer lugar, el establecimiento de una cronologa q u e p e r m i t a situar los
acontecimientos, mencionados en los manuscritos, en n u e s t r o propio ca-
lendario". 1 7 Este estudio es resultado de un trabajo e m i n e n t e m e n t e com-
parativo entre las fechas, tanto indgenas c o m o occidentales, contenidas
en los diversos cdices, as como en crnicas espaolas y en algunos do-
c u m e n t o s d e archivo.
Es i m p o r t a n t e sealar q u e para Caso estas publicaciones parciales
f o r m a b a n parte de la obra general intitulada Reyes y reinos de la Mixteca,
14
Evidentemente Caso no utiliza el trmino historiografa, pero las caractersticas del con-
tenido de los cdices hacen posible la aplicacin del concepto.
15
Ibid., p. 29.
l
* Caso, "Base para la sincronologa mixteca y cristiana", en Caso, De la arqueologa...,
p. 119-136. Primera edicin en Memorias de El Colegio Nacional, Mxico, v. VI, n. 6,1952.
17
bid., p. 119.
en la q u e publicara todo el material descifrado. 1 8 Este estudio, con adi-

ciones y correcciones, pasara a ser el apndice III de Reyes y reinos.
Un dato q u e permite entrever el grado de avance de Caso en su es-
tudio de los cdices mixteos lo aporta el hecho de q u e por esas fechas,
finales de los aos cuarenta y principios de los cincuenta, prest el ma-
nuscrito de su estudio a la entonces estudiante de la Escuela Nacional
de Antropologa e Historia Barbro Dahlgren, para la elaboracin de su
tesis sobre la Mixteca. Al publicar su trabajo en 1954 Dahlgren reconoci
el aporte de Caso, al q u e calific de f u n d a m e n t a l . 1 9 El trabajo aparece
citado en la bibliografa como Genealogas de los prncipes mixteos, y es
m u y probable que fuera u n a versin preliminar de lo q u e despus pas
a ser el Diccionario biogrfico de los seores mixteos en el v o l u m e n segun-
do de Reyes y reinos.
Otros dos estudios previos importantes a su obra final f u e r o n publi-
cados por Caso en los aos posteriores. El p r i m e r o de ellos, titulado "Va-
lor histrico de los cdices mixteos", apareci en 1960. 20 En este trabajo
Caso a d e l a n t algunas de sus ideas centrales sobre la lectura de los cdi-
ces, as c o m o el tipo y la calidad de informacin q u e era posible encon-
trar en ellos. Con variantes, este texto f u e u s a d o posteriormente por l
como introduccin a su Reyes y reinos de la Mixteca, p o r lo q u e reserva-
mos el comentario de lo ah expuesto para m s adelante. El otro trabajo
previo importante es su colaboracin al v o l u m e n tercero del m o n u m e n -
tal Handbook of Middle American Indians de 1965, en el cual hace u n a va-
liosa e interesante sntesis de la escritura y el calendario de la Mixteca. 21
Alfonso Caso tambin trabaj a m p l i a m e n t e en la edicin de cdices
como parte de su m a g n o proyecto de trabajo. Por ello en los siguientes
aos public, con estudios crticos y comentarios, diversos cdices, em-
p e z a n d o con el ya m e n c i o n a d o Mapa de Teozacoalco en 1949, seguido en
la dcada de los aos cincuenta del estudio del Cdice vindobonensis apa-
recido en 1951, el Gmez de Orozco en 1954, la pintura conocida como Lien-
" ibid.
19
Dahlgren, La Mixteca: su cultura e historia prehispnicas, 4a. ed., Mxico, Universidad Na-
cional Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Antropolgicas, 1990,312 p., ils. "Fi-
nalmente, quiero expresar mi profundo agradecimiento por su valiosa y desinteresada ayuda
[...], de m o d o muy especial, al doctor Alfonso Caso por el prstamo de su estudio, slo parcial-
mente publicado, sobre las genealogas mixtecas, material que result decisivo para muchos
puntos de este trabajo", p. 8.
20
"Valor histrico de los cdices mixteos", en Homenaje a Alfonso Caso..., p. 153-161. La
primera edicin apareci en Cuadernos Atnericanos, Mxico, v. CIX, n. 2, marzo-abril 1960,
p. 139-147.
21
"Mixtee writing and calendar", en Robert Wauchope et al., Handbook of Middle American
Indians, 16 v., Austin, University of Texas Press, 1964-1976, ils., mapas y planos, v. III, "Ar-
chaeology of Southern Mesoamerica. Part two", p. 948-961.
zo de Yoloteipec de 1957 y al ao siguiente de su " C o m e n t a r i o " al Cdice

Baranda; a s i m i s m o realiz esfuerzos en los aos sesenta para q u e la So-
ciedad Mexicana de Antropologa tomara a su cargo la publicacin de
varios cdices. Fruto de ello f u e r o n las ediciones, a c o m p a a d a s de sus
estudios e interpretaciones, del Cdice Bodley en 1960, seguido del Selden
en 1964, y la Interpretacin del Cdice colombino aparecida en 1966. A esta
lista h a y q u e agregar un estudio de 1961 dedicado a los lienzos de Ihuitlan
y Antonio Len.
Todos estos trabajos, y algunos ms, son relevantes p o r q u e f o r m a n
parte de la larga y fructfera trayectoria intelectual q u e e m p r e n d i Al-
fonso Caso en su b s q u e d a de la comprensin de los cdices mixteos,
trayectoria q u e alcanz su c u m b r e con la publicacin p s t u m a de Reyes
y reinos de la Mixteca. En m s de un sentido estos trabajos previos son
una suerte de arqueologa intelectual de la obra final, no slo por su ca-
rcter de avances o por despejar d u d a s antes de continuar el trabajo, sino
tambin por el hecho de haber sido concebidos c o m o partes integrales
de la obra f u t u r a , situacin q u e se manifiesta al ser rescatados varios de
ellos c o m o apndices e incluso c o m o parte del c u e r p o del texto.
III
Por lo q u e h e m o s visto es claro q u e Reyes y reinos de la Mixteca es u n a

obra peculiar debido, en primer trmino, a su condicin de obra pstu-
ma; el autor no p u d o corregir las p r u e b a s ni d a r su visto b u e n o a la edi-
cin. A d e m s es u n a obra de m u y largo aliento, ya q u e d u r a n t e cuatro
dcadas su autor f u e a v a n z a n d o en todos los aspectos particulares q u e
era necesario establecer para acercarse con s e g u r i d a d al contenido de los
cdices.
T a m b i n public con varios aos e incluso decenios de anticipacin
estudios en los q u e d a b a a conocer algunas de las tesis e interpretacio-
nes f u n d a m e n t a l e s de su obra mayor. En ese sentido p u e d e decirse q u e
en Reyes y reinos de la Mixteca Caso no p r o p u s o ideas nuevas, pero s or-
ganiz los resultados de u n a vida de trabajo con los cdices.
La obra se c o m p o n e claramente de tres partes q u e son, hasta cierto
punto, i n d e p e n d i e n t e s , de m a n e r a q u e casi se podra hablar de tres li-
bros con un m i s m o ttulo. La primera corresponde a la introduccin, en
la q u e e x p o n e la historia de la obra, as como el m t o d o de trabajo. La
s e g u n d a c o r r e s p o n d e al c u e r p o del primer tomo y es la "Historia de la
Mixteca", la cual es fundamentalmente la reconstruccin de los linajes
gobernantes de las diversas zonas de esa regin. La tercera y ltima com-
p r e n d e todo el s e g u n d o v o l u m e n y es el "Diccionario biogrfico de los
seores mixteos", q u e rene las biografas de todos los personajes men-

cionados en los cdices prehispnicos y coloniales trabajados por Caso,
labor q u e c o m p r e n d e m s de 300 entradas.
C o m o se dijo atrs, buena parte de la introduccin f u e publicada en
1960 con el ttulo de "Valor histrico de los cdices mixteos". En los dos
escritos se m a n e j a n f u n d a m e n t a l m e n t e los mismos datos e ideas. El con-
cepto principal es q u e los antiguos mixteos escriban obras de historia
en su sentido tradicional de registro y resguardo de informacin sobre
el pasado.
C a s o seala la presencia de cuatro condiciones q u e permiten hablar
de la vala c o m o d o c u m e n t o s histricos de los cdices mixteos. La pri-
mera es la existencia de un sistema de escritura, primordialmente de ca-
rcter glfico, p e r o con elementos ideogrficos y fonticos q u e hacan
posible el registro de informacin. La s e g u n d a condicin es la presencia
de un c m p u t o del t i e m p o d e b i d a m e n t e formalizado y extendido, el cual
permita fijar en lo temporal los acontecimientos. La tercera condicin es
la concordancia relativa q u e existe entre diversos manuscritos que rela-
tan, con variantes, las m i s m a s historias; las variantes abarcan desde el
estilo de la escritura, p a s a n por simples datos y detalles divergentes de
los eventos relatados, hasta abiertas contradicciones entre las fuentes; son
precisamente estas ltimas las q u e d a n m a y o r confianza a Caso de q u e
trata de versiones complementarias de los hechos y no de m e r a s copias
de un m i s m o asunto. El ltimo p u n t o es el hecho de q u e d e s p u s de la
Conquista espaola los pueblos mixteos continuaron e l a b o r a n d o docu-
m e n t o s con el sistema tradicional de escritura, si bien ya con influencia
occidental.
De m a n e r a m s general Caso advirti el inters de los antiguos mix-
teos por r e s g u a r d a r y transmitir las noticias acerca del paso; al respecto
escribi:
Llamaban los mixteos Naandeye a sus cdices, que escriban "para me-
moria de lo pasado"; deseaban, como nosotros, saber los antecedentes
de lo q u e suceda entonces; se interesaban por conservar por escrito sus
peregrinaciones, sus conquistas, los nombres y hazaas de sus caudillos
y las genealogas de sus reyes. En suma escriban historia [v. I, p. 11].
sta es la idea central: los antiguos mixteos escriban obras histri-

cas, sus cdices estn pletricos de noticias acerca de los linajes de los
g r u p o s de poder, de las acciones de los gobernantes, de las guerras entre
las distintas c i u d a d e s y s u s alianzas y, a u n q u e es frecuente encontrar la
intervencin de los dioses en los destinos de los hombres, es necesario
reconocer q u e "El contenido de estos cdices es f u n d a m e n t a l m e n t e hu-
m a n o " (v. I, p. 18). Para Caso, es justamente el contenido h u m a n o de las

antiguas pictografas lo q u e permite hablar con p r o p i e d a d de historia y
no de mito o religin como el objeto del registro de estos documentos.
La "Historia de la Mixteca" es el ttulo de la s e g u n d a parte de la obra
y est dividida en doce captulos que, en general, se c o r r e s p o n d e n con
las genealogas de cada lugar. Estas van precedidas por el captulo pri-
mero, llamado "Prlogo en el cielo", y se cierra el ciclo con el dcimo
segundo, "El crepsculo de los dioses".
El prlogo celeste con q u e inicia esta parte se refiere al origen divino
que se atribua a los primeros gobernantes registrados y sus linajes, fe-
n m e n o q u e es c o m n a varias culturas y afn a toda Mesoamrica; con
esto "La historia se u n e as con la cosmologa y el origen de los reyes
est n t i m a m e n t e u n i d o al origen del m u n d o y a la creacin" (v. I, p. 45).
El dios q u e est vinculado al origen de los linajes en la Mixteca es 9 Vien-
to, llamado as por h a b e r nacido un da de ese signo. Este dios es mejor
conocido como Quetzalcatl y se trata del m i s m o personaje q u e se en-
cuentra como origen de p o d e r en otros pueblos de Mesoamrica. Para
Caso, este "prlogo en el cielo" no es a n historia p r o p i a m e n t e dicha,
pero es, sin d u d a , el f u n d a m e n t o del p o d e r terrenal de los gobernantes.
Despus de la accin f u n d a d o r a de 9 Viento Quetzalcatl hay un pe-
riodo de primeros linajes q u e Caso no considera p r o p i a m e n t e histrico,
en el sentido tradicional de algo "realmente acontecido"; no es sino has-
ta el siglo IX con la genealoga de Tilantongo c u a n d o aparecen las "di-
nastas p r o p i a m e n t e histricas" (v. I, p. 58). Caso no es del todo claro en
su criterio para atribuir o negar historicidad a los personajes, pero pare-
ce q u e tiene q u e ver con el carcter de s u s acciones, ya sean portentosas
o m u n d a n a s , as c o m o la a n t i g e d a d q u e se les atribuye y la variedad de
testimonios sobre su existencia.
En diversas partes del texto, y siempre con propsitos m u y p u n t u a -
les, Caso utiliza informacin de otras regiones, tiempos y etnias del m u n -
do prehispnico, b a s a d o en un concepto de u n i d a d mesomericana; as, a
propsito de ciertos personajes del altiplano central de Mxico q u e apa-
recen en cdices mixteos afirma q u e " h u b o efectivamente u n a cultura
mesoamericana, con variantes en el tiempo y en el espacio; pero f u n d a -
mentalmente nica, como lo es la cultura egipcia, o la china o la griega,
como una religin, un arte y u n a historia mesoamericana" (v. I, p. 126).
Desgraciadamente, C a s o no desarrolla a m p l i a m e n t e este p o s t u l a d o , y
slo lo utiliza en escasas ocasiones.
El final de la historia de la Mixteca es a b o r d a d o por Caso en el apar-
tado titulado "El crepsculo de los dioses", q u e trata de la conquista es-
paola y los seores indgenas bajo el rgimen novohispano; para el autor
esto representa la agona de la cultura mixteca, pues sta, en tanto reali-
zaciones exquisitas de escritura, orfebrera y arquitectura m o n u m e n t a l ,

estaba ligada a la elite del poder, al ser la depositara del saber pres-
hispnico.
Desde este p u n t o de vista la conclusin de este proceso tiene q u e ser
por dems desalentadora; as Caso considera q u e "El crepsculo de los
dioses q u e se haba iniciado con la Conquista, se c o n s u m d u r a n t e los tres
siglos de dominacin colonial y con ellos se fueron para siempre las mani-
festaciones m s altas de la cultura mixteca" (v. I, p. 158). Esta reflexin es
particularmente f u e r t e si recordamos q u e Caso f u e f u n d a d o r y director
del Instituto Nacional Indigenista, es decir, de la institucin dedicada al
estudio y a p o y o de los indios vivos, cuya cultura debi considerar como
meros restos desarticulados de la antigua grandeza.
Por su parte, el "Diccionario biogrfico de los seores mixteos" es
precisamente lo q u e su ttulo indica, el registro por n o m b r e calendrico
de los gobernantes mixtecas representados en los 54 cdices prehisp-
nicos y coloniales interpretados por Caso. En tanto n m i n a de persona-
jes este v o l u m e n es de s u y o u n a obra aparte, de h e c h o representa el
resultado final del p r i m e r inters de d o n Alfonso.
C o m o t o d o diccionario est concebido c o m o u n a herramienta de con-
sulta para todos aquellos interesados en acercarse a la historia antigua;
C a s o pretenda q u e este trabajo hiciera posible la interpretacin completa
de los cdices mixteos, pues "La existencia del Diccionario hace posible
ahora q u e cualquier persona, con ligeros conocimientos sobre escritura
mexicana, p u e d a traducir estos materiales pictricos" (v. I, p. 9). En este
p u n t o no se p u e d e ser tan optimista c o m o el autor, se necesita bastante
m s q u e "ligeros conocimientos" para acercarse a estos documentos. Pero
lo m s i m p o r t a n t e es resaltar el espritu del autor en esta parte, no slo
dar a los estudiosos la informacin registrada en los manuscritos, sino
hacer posible su lectura y consulta como d o c u m e n t o s histricos.
Las e n t r a d a s del texto estn organizadas s e g n los n o m b r e s calen-
dricos de los personajes, y en cada e n t r a d a se registran las menciones
del p e r s o n a j e en los diversos manuscritos pictogrficos, s u s relaciones
con los diferentes linajes, sus conquistas y hechos notables; tambin se
aporta informacin adicional proveniente de d o c u m e n t o s de archivo y
crnicas espaolas, en caso de contar con ella.
IV
Con todo y el notable esfuerzo q u e signific para su autor, Reyes y reinos

es concebida c o m o u n a obra inacabada y hasta cierto p u n t o inacabable.
Veamos el primer p u n t o , d a d o q u e es una obra q u e recaba y ordena in-
formacin, su materia, los datos mismos, n u n c a se acaban; "en una obra

de esta extensin y q u e abarca la consulta de tan n u m e r o s a s fuentes, es
inevitable q u e se h a y a n deslizado varios errores, por lo q u e de a n t e m a -
no solicito la disculpa del lector" (v. II, p. 9). Un texto q u e quiere poner
en o r d e n toda la informacin referente a un tpico es por definicin un
trabajo s i e m p r e perfectible, en p e r p e t u a correccin, de ah q u e se trate
de un texto inacabado.
El otro punto, el de ser u n a obra inacabable, corresponde a la lectura
misma de la escritura mixteca, pues si bien Caso desarroll la tcnica ne-
cesaria para arrancar la informacin contenida en los cdices, en cambio
nada poda hacer para recuperar lo q u e era el complemento del registro
pictogrfico; se trata de la tradicin oral, irremediablemente p e r d i d a en
muchsimos puntos, ya q u e "Es m u y probable, en efecto, q u e la historia
se conociera como un p o e m a que se cantaba [...] y q u e el manuscrito slo
sirviera p a r a fijar aquellos hechos, fechas y n o m b r e s q u e p u d i e r a n con-
fundirse u olvidarse". Es por esta razn que "para un escriba mixteco, la
lectura de un cdice debi ser m u c h o m s rica de lo q u e ser para noso-
tros" (v. I, p. 17). Con este parmetro, la lectura e interpretacin de los
cdices siempre ser, en el mejor de los casos, provisional. 2 2
Por otra parte, si se hace a un lado la introduccin p u e d e afirmarse
que Reyes y reinos es u n a obra de difcil lectura y a ratos hasta tediosa
por la e n o r m e cantidad de informacin q u e aporta y el estilo rido usa-
do por el autor, en lo general sin mayores comentarios ni intentos de in-
terpretacin parcial de la informacin recabada.
Es notable que, pese a su extensin y al cmulo de fuentes consulta-
das, el trabajo presenta u n a casi total ausencia de referencias a otros auto-
res y obras. Salvo algunas menciones aisladas, Caso no debate ni discute
sus ideas sobre el tema con n a d i e ms; esto refleja con claridad q u e se
est frente a u n a obra escrita en un cierto aislamiento acadmico e inclu-
so personal. Es por ello q u e p u e d e afirmarse q u e Reyes y reinos es un lar-
go y denso dilogo entre el autor, su extensa obra anterior y sus fuentes. 2 3
Un rasgo importante de la obra es que no p r o p o n e u n a interpreta-
cin general de la historia de la Mixteca, ni de la dinmica de los linajes
22
Conviene aclarar que existen distintas propuestas sobre el carcter de la relacin entre
el registro pictogrfico y la tradicin oral en el Mxico antiguo. Una visin tradicional sostiene
que los cdices servan como recurso mnemotcnico para recordar la tradicin oral; otra posi-
cin sostiene que los registros eran plenamente escritura y que podan ser ledos de manera
similar a como se lee un texto alfabtico; finalmente, una tercera propuesta sostiene que el re-
gistro pictogrfico y la tradicin oral eran dos sistemas paralelos que no dependan uno del
otro para funcionar, sino que ms bien corran simultneamente y eran complementarios.
23
sta no es una caracterstica privativa de Reyes y reinos, sino del conjunto de las obras
de Caso; al respecto vase Winter, "Alfonso Caso y la arqueologa de Oaxaca", p. 76; sobre los
aspectos personales del autor y su influencia en su trabajo, vase Paddock, "Alfonso Caso".
q u e sigue p o r varios siglos, ni sobre la historia poltica prehispnica so-

bre la q u e tantos datos rescat. El gran eje conductor de la s e g u n d a y la
tercera parte es establecer el o r d e n de sucesin de los gobernantes y sus
familias, no la interpretacin de las implicaciones sociales y polticas de
esos linajes de poder.
Es por esas caractersticas q u e esta obra deja la impresin al lector
de no ser m s q u e un inmenso y p o r m e n o r i z a d o informe final de una
a n m s larga investigacin.
Para entender esta condicin de la obra hay que examinar las opinio-
nes de su autor sobre las publicaciones cientficas y el trabajo histrico.
Alfonso Caso defina dos tipos distintos de historiadores, el primero bus-
caba datos inconexos y extravagantes, raros y curiosos, mientras q u e el
s e g u n d o tipo de historiador: "trata de darnos u n a visin, tan cabal como
sea posible, de las condiciones en las q u e se desarroll la vida de un pue-
blo o de una cultura; mostrarnos sus transformaciones econmicas y so-
ciales; el desarrollo de sus artes y de sus ciencias; la vida en la familia y en
el Estado; las influencias q u e recibi por el comercio o por la conquista". 24
Si consideramos las caractersticas de la obra estudiada, as como los
alcances q u e debe tener un historiador, s e g n el propio Caso, tenemos
q u e reconocer q u e Reyes y reinos no r e n e los elementos propios del tra-
bajo de un historiador, no hay ese intento por reconstruir la vida del pue-
blo mixteco ni su desarrollo histrico; se trata de un trabajo q u e no fue
concebido c o m o u n a obra historiogrfica, y por ese motivo no alcanza
tal condicin.
Sin embargo, y para no ser injustos con d o n Alfonso, d e b e recono-
cerse q u e no se p u e d e criticar a u n a obra por no ser lo q u e n u n c a se plan-
te q u e fuera, sino por ser justamente lo q u e el autor se p r o p u s o , y en
ese sentido la p r e g u n t a es qu pretenda Caso al escribir su voluminoso
libro. De m a n e r a indirecta es posible responder a esta p r e g u n t a recurrien-
do al texto antes citado: " C o r r e s p o n d i e n d o al s e g u n d o tipo de historia-
dor, el s e g u n d o tipo de arquelogo es aquel q u e considera q u e los objetos
q u e descubre no servirn sino como elementos para integrar un docu-
m e n t o histrico, q u e nos permita adelantarnos en el conocimiento de una
cultura". 2 5 El texto permite entender mejor la obra, p u e s lo q u e Caso se
p r o p u s o f u e devolver a los cdices mixteos su valor y condicin de do-
cumentos histricos, y para ello se fij c o m o objetivo entregar a los estu-
24
Caso, "Prlogo", en Ignacio Bemal, Introduccin a la arqueologa, prl. de Alfonso Caso,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1952,163 p., ils., p. 7-9, p. 8. Sobre el punto vase tambin,
de Caso, "Historia y ciencia", en Bernal, Vlez Orozco y Garca Ramos, Tres cientficos..., p. 62-66,
y "Notas acerca de la verdad histrica", en Alvaro Matute (ed.), La teora de la historia en Mxico
(1940-1973), Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1974, 207 p. (SepSetentas, 126), p. 43-52.
25
Ibid.
diosos el c o n t e n i d o de las f u e n t e s pictricas de la Mixteca, y hay q u e

reconocer q u e lo consigui. Al parecer, la intencin de Caso en esta obra
fue la de dar los datos de las fuentes p a r a el uso de otros investigadores,
tal como lo dice en u n o de sus ltimos textos:
Nuestro propsito es subir unos cuantos peldaos en la escala que con-

duce a la verdad; pero sera intil nuestra bsqueda y nuestro hallazgo,
y sera intil nuestra investigacin, si los dems tienen otra vez que pa-
sar por donde hemos pasado y seguir el mismo camino que nosotros he-
mos recorrido, y no por culpa de ellos, sino porque no hemos sido capaces
de poner a su alcance nuestros conocimientos/ 6
Este intento p o r recapitular su larga y extensa trayectoria de investi-

gacin en el estudio del Mxico antiguo se nota con toda claridad no slo
en Reyes y reinos, sino tambin en otras de sus obras finales, como es el
caso de Los calendarios prehispnicos y La cermica de Monte Albn, ambas
de 1967, as como la ltima obra q u e vio publicada en vida, El tesoro de
Monte Albn de 1969. Todas ellas tienen varias cosas en c o m n ; primero
estos trabajos son m u y extensos y de gran formato; por otra parte, las
principales ideas expuestas en cada u n a de ellas ya haban sido presen-
tadas m u c h o s aos atrs y son f u n d a m e n t a l m e n t e descriptivas y no inter-
pretativas; a d e m s , las dos ltimas c o m p a r t e n entre s su obvio tema
oaxaqueo y tienen su origen en sus trabajos en la regin en la dcada
de los treinta.
Detrs de esto se esconde u n a concepcin del trabajo cientfico y de
las publicaciones mismas, segn el cual la funcin de stas es la de apor-
tar materiales tiles, obtenidos con una tcnica d e p u r a d a y objetivamente
descritos, c o n el fin de ser utilizados posteriormente para la reconstruc-
cin de la historia de los pueblos. Las publicaciones finales de Caso tie-
nen la clara intencin de constituirse en "materiales para la historia", y
no la de ser un captulo de esa historia q u e quin sabe q u i n y q u i n
sabe c u n d o se escribira, p u e s "La misin del arquelogo, que trabaja
con tcnicas cientficas, es proporcionar al historiador el d o c u m e n t o ne-
cesario para la reconstruccin histrica". 27
Pero al hacerlo dej de lado la posibilidad de escribir l m i s m o la
historia antigua de la Mixteca, para lo cual era, sin d u d a , la persona m s
capacitada, de tal suerte q u e la reconstruccin de la historia poltica de
los mixteos prehispnicos a n requiere una larga espera. 2 8
26
Caso, A un joven arquelogo, p. 49.
27
Caso, "Prlogo", p. 7.
28
Esto no implica que se soslayen las aportaciones tanto de Dahlgren, ya citada, y la de
Ronald Spores, The Mixtee kings and their people, Norman, University of Oklahoma Press, 1966,
Todas estas caractersticas a y u d a n a explicar en parte por qu una

obra tan extensa prcticamente no caus mayor impacto entre los inves-
tigadores al ser publicada; los especialistas ya conocan lo fundamental
del trabajo; quienes buscaron u n a interpretacin novedosa se vieron de-
fraudados, mientras q u e muchos otros fueron ahuyentados ante la abru-
madora cantidad de informacin. Claro que esto no lo era todo, tambin
pesa el hecho de q u e se trata de una obra hecha casi en solitario por mu-
chos aos, u n a labor sin colegas con quienes discutir y sin discpulos a
los cuales instruir. sta es una de las razones por las cuales en Mxico los
estudios sobre cdices son an m u y escasos; tal como lo seala Beatriz
Barba al referirse a Caso: "Los antroplogos se acostumbraron a verle
slo como a una autoridad y se perdi la oportunidad del acercamiento
al genio, que p u d o haber hecho escuela y que no la hizo por falta de re-
laciones humanas". 2 9
Hacia el final de su vida, Caso demostr poseer una clara conciencia
histrica y de la historicidad propia del conocimiento, as lo expresa en
un mensaje dirigido a los jvenes arquelogos, aparecido en 1968, en el
que prev un poco lo q u e pasar con la crtica a su persona y a su obra,
"Ojal que c u a n d o los hombres de esta generacin hayamos desapareci-
do, t seas capaz de superar s u s hiptesis y sus tcnicas", el reto que
lanz no f u e el de cuestionar el trabajo hecho por los viejos maestros de
la antropologa mexicana, sino el de superarlo, y agrega algo ms: "T,
como nosotros, tambin desaparecers, pero no del todo si has ascendi-
do unos cuantos escalones ms hacia la verdad". 3 0 Sin d u d a , la memoria
y la obra de don Alfonso perdurarn.
269 p., ils. (The Civilization of the American Indian Series), sino que el cmulo de informacin
reunida por Caso no ha sido reelaborada con ese propsito.
29
Barba, "Alfonso Caso y Andrade", p. 428; en la p. 435, agrega: "En contra de lo espera-
do, su muerte fue vista con un poco de indiferencia, pues tuvo lugar cuando el estudiantado
luchaba por eliminar funcionarios dictatoriales y hubo muchos que recordaban sus decisiones
inapelables y sus imposiciones, y pocos que defendieran su labor como cientfico, acucioso in-
vestigador y descubridor material y terico de grandes tesoros de nuestro pasado".
* Caso, A un joven arquelogo, p. 53, 54.
Pedro Salmern Sangins
"La historia de los triunfadores"
(O p. 481-498

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1 Alvaro Matute
-I (editores)
Mxico
</>
( 2009
589 p.

ISBN-10 970-32-2281-1
ISBN-13 978-870-32-2281-0
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Disponible e n :
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26
La historia de los triunfadores*

PEDRO SALMERN SANGINS
Programa de Posgrado en Historia, UNAM
Qu llev a Hctor Aguilar Camn a escribir la historia de los jefes

sonorenses de la Revolucin Mexicana?, qu e m p u j a un nio de Che-
tumal, un adolescente de la colonia Condesa de la ciudad de Mxico y
un joven que estudi periodismo o algo as en u n a prestigiada uni-
versidad privada a rastrear la huella de los broncos norteos que gana-
ron u n a larga lucha a r m a d a y f u n d a r o n el Estado mexicano moderno?
l mismo le ha dado un importante peso al movimiento de 1968 que,
aunque vio desde la banqueta en su carcter de recin graduado, lo
sacudi profundamente. En una excelente novela q u e tiene, como todas,
algunos rasgos autobiogrficos, 1 hace decir al nunca nombrado 2 narrador:
Luego de la matanza de Tlatelolco, en octubre de 1968, tocado ms que

nunca por l inmediato, Vigil busc una receta para el presente en el es-
tudio de la Revolucin Mexicana [...]. Diseamos juntos su historia del
pasado ms reciente (1910-1936), empezando por la eleccin heterodoxa
* Hctor Aguilar Camn, la frontera nmada. Sonora y la Revolucin Mexicana, Mxico, Siglo
XXI Editores, 1977, 450 p. (Historia). Adems de esa primera edicin (varias veces reimpresa),
existen, al menos, tres ms que hay que considerar: la de la Secretara de Educacin Pblica,
Direccin General de Publicaciones/Consejo Nacional para la Cultura y las Artes/Siglo XXI
Editores, 1985, 450 p. (Cien de Mxico); la que apareci bajo el ttulo La revolucin que vino del
norte, en tres tomos profusamente ilustrados en que el texto de La frontera... es precedido por
un brillante ensayo titulado "Los jefes sonorenses de la Revolucin Mexicana", presentado
por Aguilar Camn en un congreso en Inglaterra en abril de 1977, y la edicin conmemorativa
de los veinte aos de la aparicin pblica del libro, que bajo el sello de Cal y Arena, fechada en
1997, agrega una "Nota a la segunda edicin" y hace algunas correcciones menores, en cuestio-
nes formales. Aqu, salvo que se indique lo contrario, utilizaremos la edicin de Cien de Mxico,
que agot sus 30 000 ejemplares, y se citar en el texto, con el nmero de pgina entre parnte-
sis, sin otra indicacin.
1
Hctor Aguilar Camn, La guerra de Galio, Mxico, Cal y Arena, 1988, 590 p. Al respecto
dice nuestro autor que la novela es "poco autobiogrfica" aunque s procura ser un retrato
generacional (casi podramos decir, una autobiografa colectiva). Es poco autobiogrfica, pero
incorpora experiencias personales del autor "como piezas sueltas [...], no como parte de un
planteamiento autobiogrfico". Entre esas piezas sueltas destaca la especialidad histrica de
Carlos Garca Vigil o Vigil, a secas, protagonista de la novela: "los revolucionarios del norte,
y su visin de ese mundo", y la manera en que escribi esa historia. Pedro Salmern S., "Entre-
vista a Hctor Aguilar Camn a propsito de La frontera nmada", Mxico, abril de 2001 (citada
en adelante como "Entrevista..."), p. 8-10.
2
Muy recientemente nos enteramos de que se llama Adriano, protagonista de la ltima
novela de Hctor Aguilar Camn, Las mujeres de Adriano, Mxico, Alfaguara, 2001,188 p.
de su objeto: los olvidados revolucionarios del Norte que haban ganado

la guerra civil y gobernado por quince aos el pas. Era la hora (1969) en
que ningn historiador serio haba dedicado un libro a preguntarse por
el secreto de esos hombres decisivos, su trayecto, su vocacin, su sino
triunfal y triste, como todos los otros. 3
De m o d o q u e en 1969, d e j a n d o el periodismo para despus, Hctor

Aguilar C a m n entr "a fatigar los deberes anticuarios de la historia en El
Colegio de Mxico", 4 d o n d e don Daniel Coso Villegas y d o n Luis Gonzlez
y Gonzlez le ensearon dira este ltimo el oficio de historiar.
La historia (o Historia) cuyos secretos quera a p r e n d e r era, ni d u d a
cabe, u n a "historia para hoy", s e g n respondi a la p r e g u n t a expresa que
en 1980 les hizo Alejandra Moreno Toscano, e n t o n c e s directora del Ar-
chivo General de la Nacin, a varios historiadores de renombre: Historia
para qu?; "los pueblos dijo entonces Aguilar C a m n v o l t e a n ansio-
s a m e n t e al p a s a d o slo en las pocas q u e p a r e c e n atentar contra ellos
[...], en pocas de sacudimientos y malos ageros, de i n c e r t i d u m b r e o
cambio de destino", y no es raro entonces q u e los actores s u c u m b a n "a
la tentacin de protegerse en ella y repetirla". 5
P a r t i e n d o de esa premisa, y c o n s i d e r a n d o q u e con la masacre del 2
de octubre de 1968 la nacin mexicana entraba en u n a n u e v a y pro-
l o n g a d a crisis caracterizada por la p r d i d a de "la confianza en la bon-
d a d de su presente", sus logros y sus milagros, y la cotidiana constatacin
de "sus insuficiencias silenciadas, sus fracasos y sus miserias", haba que
recurrir, otra vez, a la historja, p a r a hoy, p a r a explicar el p r e s e n t e . Ha-
ba q u e p r e g u n t a r s e por la Revolucin ("realizada") p a r a e n t e n d e r al Es-
tado q u e haba sido capaz de un 2 de octubre.
No era el nico que estaba hacindose ese tipo de preguntas: los suce-
sos de 1968 haban puesto en evidencia el agotamiento del sistema polti-
co mexicano, sacando a plena luz por si haca falta sus m o d a l i d a d e s
autoritarias y represivas, la crisis del modelo... "el fin del milagro" (como
dijo a o s d e s p u s Aguilar Camn). Los historiadores de la generacin
q u e s u f r i en carne propia la represin g u b e r n a m e n t a l no estaban dis-
puestos, c o m o s u s antecesores, a ser c o m p a e r o s de viaje del Estado
mexicano ni a suscribir la idea de Revolucin q u e le daba sustento. Ha-
ba q u e r e p e n s a r el pasado.
En pocos aos se sucedieron los libros q u e e s t u d i a b a n crticamente
esa Revolucin, y q u e encontraron un vido m e r c a d o de lectores deseo-
3
Aguilar, La guerra..., p. 16-17.
4
Hctor Aguilar Camn, Historias conversadas, Mxico, Cal y Arena, 1992, 211 p., p. 67.
5
Carlos Pereyra et al., Historia para qu?, Mxico, Siglo XXI, 1980, 245 p. (Historia Siglo
XXI), p. 147-148.
LA HISTORIA DE LOS TRIUNFADORES 483
sos de a c o m p a a r a los nuevos investigadores en la tarea de desentraar

los misterios de nuestro peculiar y omnipresente Leviatn ("criollo", lo
apellid Aguilar C a m n en 1982). Estos historiadores, llamados genrica-
mente "revisionistas", se empezaron a preguntar cosas que antes haban
sido soslayadas: quines hicieron la Revolucin? De d o n d e venan?
Qu los llev a la lucha a r m a d a y q u hicieron en ella? Las p r e g u n t a s
e m p e z a r o n a dejar de ser qu, cundo, dnde, cmo, para d a r lugar a
los por q u y los p a r a qu. La Revolucin dej de ser asunto de caudillos
y p r o h o m b r e s , p a r a e m p e z a r a ser accin social, colectiva, y de paso, per-
di su carcter unitario y nacional: de aquel movimiento unvoco y com-
prensible los revisionistas f u e r o n extrayendo otro, mltiple y complejo,
f r a g m e n t a d o casi hasta la inasibilidad. 6
Los n u e v o s historiadores c o m e n z a r o n por descubrir q u e la Revolu-
cin no haba sido traicionada, como sostenan los crticos de antao, sino
q u e haba c o n s t r u i d o el Estado q u e sus triunfadores se haban propues-
to, y la revelaron c o m o " u n a revolucin cabalmente cumplida, lograda,
del todo coherente con sus propsitos", p o r q u e el "proyecto real" de los
vencedores " a p u n t a b a justamente al tipo de sociedad con q u e Mxico
haba e n t r a d o a la dcada de los setenta: capitalista, desigual, atada al
f u r g n norteamericano, industrial y urbana, autoritaria, con un sistema
poltico de eficacia y disciplina porfirianas"; lo q u e no quitaba q u e los
vencedores y s u s descendientes los priistas u s u f r u c t u a r a n "el mito
de u n a revolucin p o p u l a r " q u e " f u e gobernada en la realidad por gente
q u e no tuvo u n a inspiracin p o p u l a r para hacer esa revolucin". 7
Y para t e r m i n a r de descubrir eso, haca falta el libro con el q u e en
1977 Aguilar C a m n se incorpor a la lista de imprescindibles, La fronte-
6
Los estudios sobre el revisionismo superan con creces los trabajos sobre los historiadores
de la Revolucin anteriores a este auge; vale mencionar a Alan Knight, "Interpretaciones re-
cientes de la Revolucin Mexicana", y Paul J. Vanderwood, "Explicando la Revolucin Me-
xicana", Secuencia. Revista Americana de Ciencias Sociales, Mxico, n. 13, enero-abril 1989, p. 23-43
y 5-22, respectivamente; Alvaro Matute, "Los actores sociales de la Revolucin en 20 aos de
historiografa", y Arnaldo Crdova et ai, "Vieja revolucin nueva historiografa", Universidad
de Mxico. Revista de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, v. XLIV, n. 466, noviem-
bre 1989, p. 10-17; Romana Falcn, "Las regiones en la Revolucin. Un itinerario historiogrfico",
en Carlos Martnez Assad (coord.), Balance y perspectivas de los estudios regionales en Mxico, M-
xico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Centro de Investigaciones InterdiscipLinarias
en Humanidades/Porra, 1990, 454 p. (Mxico: Actualidad y Perspectivas), p. 61-89, y Enrique
Florescano, El nuevo pasado mexicano, Mxico, Cal y Arena, 1991, 229 p., p. 119-152.
7
Aguilar, La guerra..., p. 110. Las frases entrecomilladas pertenecen a los argumentos da-
dos por Vigil a su amigo Pancho Corvo, quien, pese a las reticencias de Vigil, concluye sobre
los sonorenses, tras las explicaciones del joven historiador: "Lo que quieres decir es que en
realidad s fueron los canallas que sabamos que fueron", y sobre sus descendientes, "Es decir,
que sus descendientes hasta la fecha son tambin los canallas oportunistas que siempre hemos
sabido que son".
ra nmada: Sonora y la Revolucin Mexicana, u n a versin ligeramente puli-

da (y "despojada de los gags acadmicos del caso") de la tesis doctoral
q u e haba p r e s e n t a d o el a o anterior.
N u e s t r o autor haba llegado al estudio de la Revolucin, c o m o ya
dijimos, e m p u j a d o por la m a t a n z a de Tlatelolco que, p a r a l c o m o para
tantos de su generacin, pona en evidencia el agotamiento de un rgi-
m e n autoritario y vertical bajo el q u e se n e g a b a n a vivir; y puesto a ele-
gir p o r s u s m a e s t r o s un t e m a m o n o g r f i c o p o c o t r a b a j a d o (segn las
"supersticiones acadmicas" q u e entonces i m p e r a b a n y q u e parecen se-
guir imperando), 8 opt por esos jefes sonorenses q u e , p a r a l, explica-
b a n mejor al Estado mexicano q u e los mticos revolucionarios vencidos.
Pero m s abajo, casi escondido en las p r o f u n d i d a d e s aguilarianas, haba
u n a razn de m a y o r peso q u e esas "supersticiones acadmicas" para ele-
gir a los broncos jefes sonorenses como objeto de estudio:
En la historia de la sociedad de frontera sonorense, su aislamiento, su

espritu emprendedor, hubo para m un eco inmediato de mi propia me-
moria infantil y familiar. El Chetumal y el Quintana Roo donde yo nac
haba sido tambin una sociedad de frontera, librada a su propia suerte en
el siglo XX, como Sonora en el siglo XIX. Yo nac en una sociedad separada,
por decirlo as, del resto del destino nacional, tal como haba estado la so-
ciedad sonorense hasta la Revolucin. Como la sociedad sonorense, la
de mi pueblo era una sociedad de aluvin. 9
Es decir, a p e n a s se p o n e u n o a pensarlo, dice Aguilar, y las "distan-

cias insalvables" entre el desierto de Sonora y la selva de Q u i n t a n a Roo
se v a n convirtiendo en fuertes "nexos invisibles": a m b a s sociedades tu-
vieron su a u g e econmico a partir de la violenta pacificacin de sus res-
pectivos indios insumisos, y a m b a s vivan con las h e r i d a s recientes y el
f a n t a s m a d e esas guerras; 1 0 a m b a s h a b a n s i d o " z o n a s d e evangeliza-
cin tarda y e p i d r m i c a " . Y a n ms: el Q u i n t a n a Roo de la m e m o r i a
f a m i l i a r d e Aguilar C a m n haba sido g o b e r n a d o con m a n o d e hierro
(tan frrea c o m o la de Corral, Izbal y Torres, los triunviros porfiristas
de Sonora) p o r Margarito Ramrez, un superviviente poltico de la estir-
pe sonorense ( a u n q u e jalisciense de origen). Otros sonorenses impactaron
a Q u i n t a n a Roo en la era revolucionaria: Salvador Alvarado, el goberna-
8
"Entrevista...", p. 1-2.
9
Ibid.t p. 5.
10
La guerra de castas en un extremo y la del yaqui en el otro, con la guerra apache librada
por los chihuahuenses y los propios sonorenses, son las ms sangrientas y largas de las
guerras libradas por la nacin mexicana o partes de ella contra grupos indgenas.
dor radical de Yucatn, y Carlos Plank, gobernador del territorio en los

aos veinte. 1 1
Llegado a la historia de Sonora por estos caminos, Aguilar saca a la
luz en La frontera nmada, motivo de estas pginas, la historia de quienes
ganaron la guerra civil e hicieron del Estado surgido de la Revolucin lo
q u e ste ha sido; la historia, pues, de la lucha de los sonorenses que, "en
tanto resultado y en t a n t o procedimiento, tiene poco q u e ver con aque-
llas otras tendencias p o p u l a r e s q u e la mala memoria y los veintes de no-
viembre h a n c o n s a g r a d o como santo y sea de la Revolucin" (p. 10), o
c o m o lo dijo veinte aos despus, "El Mxico de fin del siglo XX se pare-
ce m s al q u e f u n d a r o n Carranza, Obregn y Calles q u e al q u e p u d i e r o n
soar Zapata y Villa [...] p o r q u e f u e r o n ellos quienes t o m a r o n las deci-
siones q u e hicieron el porvenir". 1 2
Y v e r d a d e r a m e n t e faltaba esa historia, por u n a razn q u e Aguilar atri-
buye a alguna misteriosa caracterstica psicolgica de los mexicanos: "la
de los sonorenses es u n a historia de triunfadores; acaso por ello, en un
pas inclinado a ponerse del lado del q u e cae, a reservar para s la identi-
d a d del vencido, es tambin u n a historia no escrita o escrita f r a g m e n -
tariamente" (p. 10). Luego del lapso gardeliano (o dumasiano), Aguilar
transform el m u y significativo prrafo del q u e extraigo estos cuatro ren-
glones, en l eje de la nota agregada al principio del libro. No en vano: ah
estaban, ya, los zapatistas de fin de siglo, tremolando la imagen de un h-
roe cado, un caudillo vencido, pero m u c h o m s importante en el imagi-
nario popular q u e aquel otro, cuyo retrato estaba detrs del jefe del Estado
en su primera respuesta a la rebelin en Chiapas: Venustiano Carranza.
El hecho es q u e antes de Aguilar C a m n slo se haban o c u p a d o de los
sonorenses sus amigos y seguidores o sus enemigos. 1 3 Varias biografas
apologticas de Obregn y Calles y autobiografas de sus antiguos com-
paeros de a r m a s y grillas se empolvaban en olvidados rincones de las
libreras de ocasin, lo m i s m o q u e las hagiografas de los mrtires cristeros,
11
Margarita Ramrez y su estilo de gobierno aparecen en al menos un cuento de Aguilar,
"La noche que mataron a Pedro Prez", Historias conversadas..., p. 93-116. Las deudas pendien-
tes que Aguilar tena con Chetumal las pag en varias de las historias de ese libro y, sobre
todo, en su penltima novela, El resplandor de la madera, Mxico, Alfaguara, 1999, 470 p.
12
"Nota a la segunda edicin", fechada en enero de 1997, p. 17.
13
La lista de revolucionarios metidos a historiar pertenecientes al "Grupo Sonora", no es
pequea, y la encabezan el propio caudillo Alvaro Obregn, y slo falt el general Plutarco
Elias Calles para que los seis presidentes del periodo gobernado por ellos escribieran su[s]
libro[s]: Adolfo de la Huerta, Pascual Ortiz Rubio, Emilio Portes Gil y Abelardo L. Rodrguez
lo hicieron. Tambin aportaron lo suyo, sobre la lucha armada o etapas posteriores, Salvador
Alvarado, Amado Aguirre, Aarn Senz, Alfredo Breceda, Carlos Rbinson, Juan Gualberto
Amaya, Miguel Alessio Robles, Alberto J. Pai, Pedro J. Almada, Esteban Baca Caldern, Juan
de Dios Bojrquez y algunos ms.
que en justa correspondencia satanizaban a los caudillos sonorenses. No

a y u d a b a n m u c h o a c o m p r e n d e r q u haba p a s a d o , y u n a s y otras esta-
ban todava ah en los aos sesenta, c u a n d o Jorge Ibargengoitia se de-
dic a c o m p r a r p o r kilo las primeras, extrayndoles un jugo riqusimo e
i n e s p e r a d o q u e t r a d u j o en Los relmpagos de agosto,14 y Jean Meyer escru-
t las s e g u n d a s r a s t r e a n d o u n a informacin q u e p r o n t o prefiri ir a bus-
car en las serranas del occidente.
A diferencia de esos textos, el libro de Hctor Aguilar Camn, fruto de
otro tiempo y resultado de otras preguntas, buscaba comprender, explicar-
se cmo se las haban ingeniado los jefes sonorenses para imponerle a la
nacin entera u n a hegemona "vasta y de efectos perdurables". Es una his-
toria q u e buscaba describir "los procedimientos revolucionarios de los
sonorenses" y "el contexto histrico que los hizo posibles", mediante una
investigacin a g u d a y rigurosa, q u e llena de detalles esa crnica, me-
diante lo q u e Aguilar llam con falsa modestia " u n m t o d o pueblerino"
de historiar (influencias de don Luis Gonzlez), q u e a cada paso trata de
responder u n a serie de preguntas clave, tal como se explica en el prefacio:
Quien dice en un libro de historia: "Rodrguez se levant en Cocspera

con 150 hombres" y sigue de largo, suple la explicacin del hecho con su
mera enunciacin, omite lo esencial: quin era Rodrguez, quines los 150,
por qu Rodrguez estuvo al frente y por qu los dems lo siguieron. Y
as en cada incidente [p. 10].
Era se el m t o d o que se requera, pensaba Aguilar, para explicar la

historia de u n a sociedad compuesta por unas 80 familias extensas y dos
etnias clave (yaquis y mayos), m s los fuereos "atrados por un vendaval
de cambios q u e en u n a dcada hizo aparecer y desaparecer ciudades, for-
tunas, destinos". De m o d o q u e haba q u e reconocer, apellido por apellido,
la t r a m a social y econmica de esa frgil sociedad, cuya historia Aguilar
reconstruy m e d i a n t e un trabajo de detalle, con a y u d a de miles de tele-
gramas y otros documentos q u e reflejaban "la vida local a propsito de
los m s diversos incidentes", b o r d a n d o a mano, dice nuestro autor. 15
14
Dice Jorge Ibargengoitia: "Los relmpagos de agosto no es una novela histrica, pero s
libresca. Se deriva de las lecturas que hice durante el tiempo que me dediqu a preparar y
escribir El atentado... Esto ocurri hace cerca de veinte aos, las libreras entonces solan tener
una mesa con un letrero que deca 'Revolucin Mexicana', en la que haba libros escritos vein-
te aos antes, por gente que senta que haba participado en la historia pero que su actuacin
no haba sido entendida, que no tena oficio de escritor, pero que escriba libros para justificar-
se y pagaba la edicin. Nadie compra los libros y veinte aos despus all estaban, en una
mesita aparte, esperando que un ocioso se los llevara", en Autopsias rpidas, Mxico, Vuelta,
1988, 290 p. (La Reflexin), p. 72.
15
"Entrevista...*', p. 10.
Luego de siete meses en Sonora, de d o n d e regres con miles de fi-

chas extradas del Archivo del Estado y de otros repositorios d o c u m e n -
tales, Aguilar C a m n se encerr en la Direccin de Estudios Histricos
del Instituto Nacional de Antropologa e Historia, " u n a p e q u e a casa
e m p o t r a d a en las f a l d a s del Castillo de Chapultepec", p a r a escribir a
m a r c h a s forzadas, acuciado por los plazos perentorios impuestos por El
Colegio de Mxico, la historia de los revolucionarios sonorenses.
Escrib ms o menos como se cuenta en La guerra de Galio; con las tarjetas

ordenadas en la secuencia narrativa que segn yo haca sentido, tratan-
do de explicar los detalles de cada situacin ms que su sentido general.
Y encerrado, tecleando, corrigiendo y volviendo a teclear, viendo crecer
el manuscrito inconteniblemente [...]
La narracin cronolgica f u e ordenada en unos cuantos temas recu-
rrentes a lo largo de todos esos aos: la sombra persistente de violencia
indgena, la organizacin y la contencin de la violencia desde los ins-
trumentos del gobierno estatal, la pugna poltica de jefes y dirigentes, la
lgica financiera de la guerra vinculada centralmente a la relacin con
Estados Unidos, sus intereses de este lado y la frontera como gran pro-
veedura [...]
Yo orden las tarjetas por orden cronolgico siguiendo esas lneas
temticas y empec a escribir sin otra pretensin que la de hacer fluido
el texto, dejndome ganar en todo momento por las cosas que me sor-
prendan. Fue el primer libro que escrib con rigor arquitectnico, tra-
zando su estructura como en un mapa y llenndola despus. 16
El resultado f u e el libro q u e nos ocupa, q u e arranca, simblicamen-

te, en los p r i m e r o s das de 1910, c u a n d o d o n Francisco I. Madero, lle-
g a n d o d e s d e Sinaloa, se intern en "Sonora, objeto y obsesin de las
pginas q u e s i g u e n y de esta v e r d a d e r a y rigurosa historia" (p. 18).
Sonora, pues, o mejor los sonorenses, pero, ojo, los sonorenses antes
de tener el t a m a o q u e los llevara a las estatuas. La historia q u e cuenta
el libro
es la de unos hombres de frontera que fueron a la revolucin sin saber

que f u n d a r a n el Estado mexicano moderno y su profusa mitologa po-
pular. Es la historia de unos rancheros y maestros de pueblo, unos obre-
ros itinerantes, unos pequeos agricultores, soldados recientes, burcratas
sin brillo, comerciantes y profesionistas ambiciosos que se hicieron a las
armas en autodefensa de su tierra natal y terminaron al frente de un pas
destruido y renovado por una guerra civil.17
16
Ibid., p. 12-13.
17
De la "Nota..." a la edicin de Cal y Arena, p. 18-19.
Y as es, en efecto: Alvaro Obregn sale del libro en el verano de 1914,

cuando el pleito entre Carranza y Villa dej varada en sus campamentos
a esa poderosa Divisin del Norte que haba "quebrado el espinazo fe-
derar', y el ex presidente municipal de H u a t a b a m p o p u d o poner proa
r u m b o a la capital de la Repblica, a recoger, l solo, el guiso sazonado
por todos (no sin destruir antes, en Orendin y El Castillo, el ltimo n-
cleo federal que combati en esa guerra: nuestro hombre tambin hizo
lo suyo). Obregn, pues, sale de escena cuando Aguilar p u e d e decir de
l: "No era ms un caciquillo local; haba cambiado los clculos de cam-
panario de H u a t a b a m p o por las previsiones estratgicas de una vasta
geografa"; es decir, cuando "El llamado del porvenir clausuraba los tras-
pis del p a s a d o " y sus errores, rivalidades locales y las acusaciones de
ilegitimidad y oportunismo (es decir, todas esas minucias q u e hacen
de un pueblo chico un gran infierno, con todas sus pequeeces y mez-
quindades) q u e d a b a n a retaguardia, superadas (p. 405-406). A su vez,
Sonora se va del libro del libro en s, sin contar el eplogo c u a n d o
"entraba de lleno [...] a la historia global del pas" (p. 410). Ya volvere-
mos sobre esto.
Es esa historia, la de "los clculos de campanario", la de las peque-
neces locales, la regional, la pueblerina pues, la que cuenta el libro, por-
que finalmente, es en ella d o n d e Aguilar encuentra las razones secretas
del triunfo de los sonorenses sobre el viejo ejrcito, sobre el huracn
villista y la secular raigambre zapatista e, incluso, sobre la frrea volun-
tad y la clara nocin de Estado del primer jefe. En esa historia local
Aguilar descubre una serie de experiencias que permitieron (o que expli-
can) el xito de estos hombres "y el modo como estas experiencias pare-
cen anticipar, ms ajustadamente que las del Mxico agrario y campesino,
las prioridades de la sociedad mexicana revolucionaria". 18
Para poder hacer eso haba q u e saber qu cosa era eso de Sonora, esa
Sonora a la que lleg don Pancho Madero "una m a d r u g a d a glacial" de
enero de 1910, y esa "composicin de lugar" es la q u e traza Aguilar en la
primera parte del libro (tres tiene, y guardan un notable equilibrio inter-
no). No se trata aqu de contar la historia de Sonora sino de presentarnos a
los actores en su escenario, al que echamos aqu un vistazo. Sabemos aqu
18
"Los jefes sonorenses de la Revolucin Mexicana", en Saldos de la Revolucin. Cultura
y poltica de Mxico, 1910-1980, Mxico, Editorial Nueva Imagen, 1982, 276 p. (Serie Historia),
p. 15-56, p. 17; ensayo presentado en el simposio Caudillo y Campesino in Modern Mxico, en
Cambridge, 1977 y publicado en el libro que recogi las ponencias, coordinado por David A.
Brading, y dice Aguilar Camn que, habindose lanzado a la escritura de LA frontera nmada
sin hiptesis previas, recogi las que hubieran podido serlo en esta ponencia. Ese ensayo pre-
senta las caractersticas de esas tradiciones.
quines eran y q u hacan los protagonistas de esta historia antes de q u e

la m i s m a e m p e z a r a , q u agravios contra el rgimen haban ido a c u m u -
lando d u r a n t e el a u g e porfiriano de Sonora y los desequilibrios, reajus-
tes y acomodos q u e ste c o m o todo a u g e haba generado.
Vemos desfilar por estas pginas, q u e c r u z a n la geografa sonorense
de s u r a norte, a quienes estaban dispuestos a secundar al Apstol de la
Democracia, y q u razones tenan para hacerlo: herederos de viejas fami-
lias venidas a m e n o s o d e s p l a z a d a s del candelero por los m a n d a m a s e s
porfiristas del e s t a d o Luis E. Torres, Ramn Corral y Rafael Izbal,
c o m o Jos Mara Maytorena, Francisco de P. Morales, Ignacio L. Pes-
queira, M a n u e l Mascareas, Severiano Talamante o Benjamn Hill; diri-
gentes p o p u l a r e s c o m o M a n u e l M. Diguez y Esteban Baca Caldern;
jefes visibles de la histrica huelga de C a n a n e a y f u t u r o s generales revo-
lucionarios, o, c o m o Luis Espinosa y Luis Matus, caudillos de los yaquis
rebeldes; y, sobre todo, jvenes de los estratos m e d i o s de la sociedad
sonorense, i n f l a m a d o s por el patriotismo liberal-jacobino y por sus pro-
pias ambiciones, c o m o el cantante y administrador de haciendas Adolfo
de la H u e r t a , y otros "porteos de pro", como Carlos Randall y Eugenio
Gayou, y tantos ms: el telegrafista Ramn P. de Negri, el fotgrafo Je-
ss Abitia, el p e q u e o comerciante Salvador Alvarado, el consultor de
m i n a s Ignacio Bonillas, el cajero Juan G. Cabral, el m e s e r o P e d r o Bra-
camonte y hasta el bandolero J u a n Antonio Garca. Todos son retratados
con trazos q u e no por breves dejan de mostrar al personaje, m u c h a s ve-
ces con un p u n t o de esa irona desacralizadora q u e c a m p e a por todo el
libro. As por ejemplo, tras presentar u n o a u n o a los principales m a -
deristas de G u a y m a s , p o n e en escena, al final de la lista, a un personaje
q u e c o n f o r m e el libro se acerque a su fin va a crecer en importancia:
y, menos activamente que los anteriores, un ex maestro de escuela, me-

dio miembro o medio hermano de una de las familias ms viejas del
estado, ex funcionario i n f a m a d o del ayuntamiento de Guaymas, un
hombre al q u e perseguan los incendios y la fama alcohlica y ahora
probaba fortuna como comisionista y comerciaba por asignacin en el
puerto externando con discrecin recelosa su maderismo: Plutarco Elias
Calles [p. 87].
P o r s u p u e s t o q u e para un personaje c o m o Calles no basta con tan

escueta a u n q u e precisa presentacin, pero h a y q u e esperar m s de cien
pginas para ver, en " u n comisario para A g u a Prieta", los detalles de esta
historia.
Un mecanismo narrativo permiti a Aguilar Camn hacer esta recons-
truccin lo menos rida posible: seguir el itinerario de la gira de Madero
por el estado, "contando d e m o r a d a m e n t e las caractersticas del lugar a que
llegaba. De m a n e r a q u e c u a n d o la gira termina en el libro, de algn m o d o

se ha ledo u n a historia de la vida sonorense d u r a n t e el Porfiriato". 1 9
C o m o arriba decamos, la historia de estos h o m b r e s est h b i l m e n t e
entretejida con la de los desequilibrios y agravios g e n e r a d o s en esa fr-
gil sociedad de frontera por la acelerada m o d e r n i z a c i n porfirista y la
incorporacin de Sonora (a lomos de ferrocarril) al resto del m u n d o , y
Aguilar lo hace de m a n e r a tal q u e casi p o d r a m o s decir q u e c a d a u n o de
los f u t u r o s jefes de la insurreccin representa un agravio particular.
De las seis "tradiciones" sonorenses q u e p a r a Aguilar "parecen anti-
cipar, m s a j u s t a d a m e n t e q u e las del Mxico agrario y c a m p e s i n o , las
prioridades de la sociedad mexicana posrevolucionaria", c u a t r o perte-
necen claramente a este periodo (y las otras dos tienen races en l):
1) Frente al subsuelo indgena, la experiencia regional de la cruenta gue-

rra de El Yaqui. 2) Frente.a la cuestin agraria, el ejemplo probado de las
haciendas exportadoras del Noroeste, escasez de a g u a n o de tierras
y de litigio ejidal y comunal. 3) Frente a la bisoa clase obrera mexicana,
el boom crtico de los distritos mineros norteos de principios de siglo.
4) Frente a las exigencias de la lucha armada, el hbito del patrocinio
gubernamental a la autodefensa en un medio de violencia continua. 20
La s e g u n d a parte del libro, "El m a d e r i s m o en Sonora", m u e s t r a en

accin a los h o m b r e s p r e s e n t a d o s en la p r i m e r a (y a otros q u e se f u e r o n
incorporando, c o m o un P a n c h o Manzo, otro Pancho, Serrano de apelli-
do, y, principalmente, un tal Alvaro Obregn, del q u e h a b l a r e m o s m s
adelante) a la hora, primero, de conducir u n a rebelin local que, a u n q u e
f u e creciendo en intensidad y ritmo c o n f o r m e a v a n z a b a 1911, t e r m i n
con un triunfo a p a r e n t e debido no tanto a los e s f u e r z o s de los rebeldes
sonorenses c o m o a lo sucedido en otras partes del pas (sobre todo del
otro lado de la Sierra, en Chihuahua), 2 1 pero, m s a n , a la hora de ad-
ministrar t a m b i n localmente el triunfo.
19
20
Hctor Aguilar Camn, "La revolucin que vino del norte", en Saldos..., p. 15-74, p. 17.
21
El papel primordial de Chihuahua en la revuelta maderista est fuera de toda duda,
aunque Santiago Portilla (Una sociedad en armas: insurreccin antirreeleccionista en Mxico, 1910-
1911, dibujo cartogrfico de Ignacio Mrquez Hernndez, Mxico, El Colegio de Mxico, Cen-
tro de Estudios Histricos, 1995,652 p., ils., mapas) ha mostrado cmo lo que termin obligando
a capitular al gobierno de Daz y al ejrcito federal fue la sorprendente multiplicacin de rebel-
des y amotinados en todo el pas, sobre todo conforme avanzaba 1911, de m o d o que tras la
toma de Ciudad Jurez por Pascual Orozco y Pancho Villa, el ejrcito federal estaba a punto de
ser rebasado. As vistas las cosas, aumenta la importancia nacional de la "insurreccin
de cien cabezas" que sacudi a Sonora entre enero y m a y o de 1911, y que cuenta Aguilar Camn
en las p. 127-207.
Como no se trata aqu de hacer una sinopsis de la revolucin sono-

rense ni un resumen de nuestro libro (que necesariamente lo despojara
de su vigoroso colorido), tendremos que limitarnos a sealar que en la
segunda parte del libro empieza a q u e d a r claro que no hay nada que
divida ms a un g r u p o revolucionario q u e la administracin del poder
conquistado, incluso c u a n d o se trata, como aqu, de un poder frgil y
precario. En lo nico que los jefes sonorenses estuvieron de acuerdo
siempre, entre junio de 1911 y febrero de 1913, f u e en la necesidad de
fortalecer las fuerzas "irregulares" del estado, es decir, los veteranos de la
revolucin maderista, en contra de la opinin del gobierno federal (lo
mismo con Len de la Barra que con Madero), que no quera otra cosa
que despachar a sus casas a los rebeldes y apoyarse en el viejo ejrcito. 22
Luego de varios meses de brega con el gobierno federal, la rebelin
de Pascual Orozco en Chihuahua vino a dar a los sonorenses argumen-
tos vlidos en su defensa de los contingentes irregulares, e incluso les
permiti reclutar nuevas fuerzas, permitiendo as la tarda aparicin en
escena del v e r d a d e r o protagonista de esta historia: "un pequeo agri-
cultor en ascenso: Alvaro Obregn Salido" (p. 222), quien como presi-
dente municipal de H u a t a b a m p o reclut el cuerpo de voluntarios que
se convertira en la ms efectiva de las columnas mviles en la lucha re-
gional contra el orozquismo, casi la nica que contrari el tradicional es-
pritu provinciano de la autodefensa sonorense, que mantena al grueso
de las tropas clavadas en sus respectivos pueblos, bravas en la protec-
cin de sus terruos pero reacias a combatir fuera de ellos. Obregn, que
por fin aparece en la historia y en este libro, haba llegado a alcalde de
su pueblo merced a su parentesco y cercana amistad con Benjamn Hill,
a viejos lazos personales con los rancheros de la zona y los pueblos ma-
yos, as como a un claro sentido de la oportunidad que, sin embargo,
haba dejado escapar la rebelin maderista para salir de la oscura me-
diana provinciana a que estaba reducido. El llamado del gobierno del
estado a alistarse contra la rebelin de Orozco le brind a Obregn una
segunda oportunidad que, esta vez, no dejara escapar. 23
22
La eficaz defensa de las tropas maderistas hecha por Maytorena "es la causa original
del vigor con que los hechos revolucionarios se dieron aos despus en el noroeste" (p. 165).
De hecho, las tropas "irregulares" o "auxiliares", es decir, los maderistas que haban conserva-
do su armamento y organizacin fueron muy importantes en el estallido de la revolucin
constitucionalista en Chihuahua, Coahuila, Durango y Sinaloa, y esenciales en Sonora. Gober-
nadores de origen maderista como Maytorena y sus colegas Abraham Gonzlez, de Chihuahua,
y Venustiano Carranza, de Coahuila, defendieron a capa y espada la existencia de "sus irregu-
lares", vale decir, de las tropas maderistas estatales. Vase el papel de los irregulares en el ini-
cio de la revolucin contra Huerta en Sonora, en las p. 256-261.
23
"Anda, ahora tienes una buena oportunidad que debes aprovechar para vindicarte; t
que no has sido ni eres otra cosa que un caciquillo", le dijo su sobrino, el coronel Benjamn
No vamos a seguir aqu los pasos de Alvaro Obregn ni de los dems

jefes de los contingentes sonorenses, que para eso est el libro de Aguilar.
Baste con consignar que, hacia principios de 1913, la rebelin de Orozco
quedaba reducida al tradicional bandolerismo del taln de Aquiles de la
geografa sonorense (las serranas nororientales, en los confines con Chi-
huahua), y q u e Maytorena estaba firmemente asentado en el poder esta-
tal, con el veleidoso apoyo de los "coroneles" de origen maderista, sobre
todo del de ms reciente promocin: Alvaro Obregn.
El cuartelazo de la Ciudadela y el asesinato de Madero y Pino Surez
abre la tercera parte del libro, "El constitucionalismo sonorense". Los
poderes de Sonora fueron los nicos, con los de Coahuila, q u e descono-
cieron al gobierno castrense de Victoriano Huerta. A diferencia de Coa-
huila, cuyas fuerzas irregulares eran escasas y poco fogueadas y q u e
estaba m u y bien comunicado con el centro, Sonora tuvo en su favor su
tradicional aislamiento y unas entusiastas tropas estatales, m a n d a d a s por
jefes jvenes y ambiciosos, que rpidamente pusieron a los federales a la
defensiva. Entre el 13 de m a r z o y el 13 de abril de 1913 los rebeldes
sonorenses limpiaron de enemigos la zona fronteriza y aislafron a los fe-
derales en el puerto de Guaymas, abriendo el camino de una revolucin
respaldada por los poderes legtimos del estado, q u e buscara hacerse
mediante un ejrcito profesionalizado, sin subvertir la economa ni el or-
den institucional de la entidad que, en la visin de los jefes sonorenses,
eran indispensables para llevar adelante la guerra.
El peculiar origen de esta rebelin, cuyo tono fue "el de una nacin que
cierra filas" frente a otra que la agrede, explica las dos "tradiciones" que nos
faltan para completar las seis de que arriba hablamos: la de "un modelo
insurreccional cuyo eje fue el control burocrtico y financiero de un go-
bierno constituido, lo cual quiso decir que, para financiar la revolucin,
la estructura productiva vigente debi ser preservada, no destruida", y la
creacin de "una maquinaria blica socialmente neutra, un ejrcito de
paga cuya eficacia en general pospuso y diluy las d e m a n d a s de los com-
batientes y encumbr un liderato" proveniente de los estratos medios,
mitad urbanos, mitad rurales. La primera de estas tradiciones les dio la
experiencia necesaria para enfrentarse a los retos del Estado posrevolu-
cionario; la segunda les permiti construir un ejrcito eficaz, basado en
una "moral del haber", capaz de derrotar en el campo de batalla al viejo
Hill. El camino de Alvaro Obregn hasta el empleo de teniente coronel jefe del 4o. Batalln
Irregular de Sonora, en las p. 222-231, y en un ensayo de Aguilar tan profundo como sarcstico
(desde el ttulo): "Postdata 1. Macbeth en Huatabampo. Alvaro Obregn Salido, 1880-1928", en
Saldos..., p. 57-74.
ejrcito federal primero y a los ejrcitos populares del zapatismo y el

villismo despus. 2 4 Cuenta nuestro autor:
En lugar del "pueblo en armas", apareci ante mis ojos un gobierno estatal
que organizaba la guerra, a partir de una larga tradicin de autodefensa
de los pueblos, pueblos acostumbrados a guerrear y a defenderse. En lu-
gar de un ejrcito popular desbordado, apareci un ejrcito profesional
cuyos soldados cobraban un "haber", y cuyos jefes eran nombrados por
el gobierno rebelde. Se trataba de una revolucin administrada por un
gobierno mediante un ejrcito profesional que ese gobierno pagaba con
sus propios ingresos, provenientes en su mayor parte de las grandes em-
presas mineras y agrcolas del estado, generalmente extranjeras. Para con-
servar sus ingresos y pagar su ejrcito, el gobierno local tena que cuidar
los intereses de esas compaas, mantenerlas trabajando. 25
Esto sale a relucir a travs de la m u y puntual y detallada historia de

ese gobierno y ese ejrcito, y los hombres que los construyeron, siempre
desde la ptica pueblerina, y recurdese que no hay profeta en su tierra
ni grande hombre para su ayuda de cmara. Vemos cmo crecen las ren-
cillas internas al ritmo de los xitos frente al enemigo exterior (recurde-
se el "tono" de esta rebelin) y, finalmente, cmo va consolidndose, en
detrimento de los otros grupos, el nuevo triunvirato sonorense (que,
como el de los mosqueteros, era un tro de cuatro, porque a Alvaro Obre-
gn, Plutarco Elias Calles y Adolfo de la Huerta hay que agregar a Ben-
jamn Hill).
Eso fue posible por el xito militar de las fuerzas revolucionarias de
Sonora, convertidas en Divisin del Noroeste y luego Cuerpo de Ejrcito
del Noroeste por Venustiano Carranza, el gobernador maderista de Coa-
huila que p u d o hacer efectiva su autodesignacin como primer jefe del
Ejrcito Constitucionalista y encargado del Poder Ejecutivo gracias al
apoyo que le dieron los jefes sonorenses enemigos de Maytorena, cuan-
do lo recibieron en su estado, nico territorio claramente conquistado
por la Revolucin durante el verano de 1913. A su vez, Carranza le dio
su total respaldo a los enemigos de Maytorena y, sobre todo, a Alvaro
Obregn. Vemos en esta parte cmo el de H u a t a b a m p o se convierte en
el jefe militar de los sonorenses gracias a su habilidad poltica, aprove-
chando siempre las rencillas entre los otros (parafraseando el conocido
aforismo atribuido a Catalina de Mdicis: "dividir para reinar").
Tambin nos muestra el libro que no slo fue eso lo que encumbr a
Obregn, porque Aguilar Camn no comete un error recurrente entre los
24
"La revolucin que vino del norte", loe. t.
25
revisionistas: olvidarse de q u e a fin de cuentas, la Revolucin es lucha

a r m a d a , y q u e su historia poltica no se entiende sin su historia militar.
No se olvida, pues, de q u e si Obregn obtuvo el m a n d o de las tropas es-
tatales gracias a una adecuada combinacin de sentido de la oportunidad,
astucia y buena suerte, lo consolid mediante una serie de victoriosas ba-
tallas q u e lo convirtieron en un jefe militar de primera lnea. Tampoco se
olvida de hablarnos de esas batallas, no con croquis ininteligibles para los
legos (a fin de cuentas, los principales destinatarios del libro) ni con fati-
gosas e innecesarias reproducciones de los a m p u l o s o s partes del general
Obregn (total, quien quiera verlos p u e d e recurrir a los Ocho mil kilme-
tros en campaa), sino de manera tan sinttica y comprensible como bien
lograda. Va, como botn de muestra, la m a n e r a en q u e r e s u m e el signifi-
cado de la batalla de Santa Mara:
El repliegue fue esta vez ms profundo, hasta la Estacin Ortiz, y el plan

de batalla, idntico en el trazo al de Santa Rosa, tuvo dos o tres movi-
mientos adicionales que la vuelven la primera batalla en verdad genial
de Obregn: por el clculo de todos los factores, porque en ella la lucha
es slo el remate de una fra y sencilla reduccin de las posibilidades
combativas del enemigo, por la notable movilidad que confiri a sus co-
lumnas para ocupar puestos clave sin arriesgar ni hombres ni cartucho;
en fin, por la precisa concepcin de un cerco mltiple cuyas convergen-
cias tcticas fueron siempre ignoradas o al menos imprevisibles para los
federales [p. 347].
Y es al ritmo de las victorias militares cosechadas por los sonorenses

entre m a r z o de 1913 y julio de 1914 q u e esta m u y local historia empieza
a dejar de serlo, no para todos, pero s para los q u e geogrficamente se
alejaban cada vez ms, es decir, Obregn y los d e m s jefes del ejrcito
(el libro t e r m i n a d e j a n d o a M a n u e l M. Diguez en Jalisco, a Juan Jos
Ros en Colima, a Benjamn Hill en el corazn de la Repblica y, casi, a
Salvador A l v a r a d o en Yucatn: los grandes cacicazgos militares del pe-
riodo 1915-1935 e m p e z a r o n con la siembra, en variopintas regiones, de
los victoriosos generales sonorenses).
El m o m e n t o decisivo de ese trnsito, en q u e Obregn deja atrs la
historia pueblerina de estas pginas para integrarse de lleno a la historia
nacional, se debi otra vez! a las rencillas entre los otros y a su m u y
a g u z a d o sentido de la o p o r t u n i d a d : el primer jefe Venustiano Carranza
y Pancho Villa, jefe de la Divisin del Norte, la m s poderosa de las co-
l u m n a s revolucionarias, tenan concepciones irreconciliables sobre la con-
duccin de la Revolucin, y la r u p t u r a entre ellos, q u e "se haba ido
cociendo lenta, pero firmemente", estall violentamente en junio de 1914,
c u a n d o los generales villistas desconocieron abiertamente al primer jefe,
en cuyas rdenes no vean ya "sino malevolencia, doble juego, autorita-

rismo, hambre de subordinados incondicionales, deseos de reducir el
movimiento a los caprichos de una voluntad" (p. 400).
Pancho Villa, desobedeciendo las rdenes de Carranza, tom Za-
catecas, llave militar del centro del pas, pero tuvo que retroceder para
negociar con Carranza, porque las tropas de la Divisin del Noreste, lea-
les a Carranza, se situaron en una posicin que amenazaba claramente
las lneas villistas. As detenidos los otros dos ejrcitos norteos, Obregn
y los suyos, urgidos por Carranza, cruzaron rpidamente la Sierra Ma-
dre, derrotaron en Orendin y El Castillo al ltimo ejrcito que Huerta
p u d o reunir, y se echaron sobre la ciudad de Mxico: al firmar los acuer-
dos de Teoloyucan y entrar el primero a la ciudad de Mxico, Alvaro
Obregn dejaba atrs, para siempre, las pequeeces de la tambin pe-
quea historia y se ergua como un caudillo nacional:
El llamado del porvenir clausuraba los traspis del pasado; las amenazas
militares de los puertos que haba saltado en su prisa y las de la ilegitimi-
dad y oportunismo que arropaba su cuestionable biografa revolucionaria,
eran ahora la retaguardia, un mundo rebasado, derrotado, al que habra
de volver como quien vuelve al pueblo de la infancia, a reconocer la es-
trechez de calles que el recuerdo quera gigantescas. Y gigantescas eran
las cosas de Sonora para quienes se quedaron [p. 406].
Porque aqu salen del libro Obregn y quienes con l marcharon rum-
bo al sur, pero no los que se quedaron en Sonora, donde un acorralado y
casi vencido Maytorena sac nuevas fuerzas de su alianza con Pancho
Villa, y le dio un vuelco a la situacin, encerrando a sus enemigos, los
carrancistas sonorenses, "en dos puntos fronterizos muertos", d o n d e
"contaban las horas":
Para las duras jornadas por venir, todo tendra que venir de afuera, y
"afuera" era una nacin convulsa, armada, dividida, que los sonorenses
haban empezado apenas a conocer y transitar. La transitaran por aos
hasta dejar en ella huellas imborrables. Despus de siglos de aislamien-
to, opresin geogrfica, colonizacin cruenta y solitaria, Sonora entraba
de lleno en esos das a la historia global del pas. Sala, querido lector, de
la muy regional y verdadera que aqu casi terminas [p. 410].
Y ah parece dejarnos Aguilar, justo cuando sus personajes empie-

zan a remontar el vuelo, "a tomar fuerza y contorno propios". 26 Pero an
falta un eplogo de ttulo muy explcito: "Antes del reino (1916-1920)",
26
Ibid., p. 27.
en q u e saltndose la participacin de los sonorenses en la guerra civil de

1915 (la lucha de constitucionalistas contra convencionistas, q u e en So-
nora f u e de callistas contra maytorenistas), p o r q u e los q u e no estaban en
Sonora s se f u e r o n del libro, nos cuenta cmo g o b e r n a r o n a u n a Sonora
desgarrada los h o m b r e s q u e habran de imponerse sobre el pas entero a
partir de 1920 (y a u n q u e , como dijimos, varios sonorenses seorearon
otras regiones en vsperas del reino, eso tambin q u e d a fuera del libro),
p o r q u e esos cinco aos de impaciente espera t e r m i n a n de mostrar lo que
Aguilar C a m n quera sacar a la luz:
Si como quiere Elias Canetti vivimos sobre un montn de hombres y ani-

males muertos, y nuestra identidad se alimenta de todos aquellos a quie-
nes hemos sobrevivido, podra decirse que el subsuelo del poder sonorense
est lleno de tumbas de ah su solidez y que su resistente identidad
se nutre de haber sobrevivido a una de las ms extensas nminas de ene-
migos que alguien haya vencido, internamente, en la historia de Mxico.
Pero ninguna arcilla ms antigua y dura, ninguna sobrevivencia ms con-
creta que la obtenida por ese poder de las muertes y el sometimiento de
los yaquis [p. 446].
Y aqu s termina, no d o n d e quera terminar Aguilar, p o r q u e "La fron-

tera nmada es un f r a g m e n t o del libro q u e me propuse escribir y q u e pro-
bablemente no escribir", un proyecto " d e s m e s u r a d o pero coherente" de
recrear la historia del dominio sonorense sobre la Revolucin, "desde su
prehistoria, en la Sonora porfiriana, hasta la expulsin de Calles en 1936". 27
Quiz no escribi las partes siguientes p o r q u e lo dicho en La frontera n-
mada le permita llegar a esa "historia para hoy" q u e f u e el i m p u l s o pri-
migenio y vigoroso q u e lo llev a estudiar la historia de la Revolucin y,
en particular, de los vencedores.
P o d r a m o s s u p o n e r q u e h a b i e n d o explicado as el sustrato y la fuer-
za de los sonorenses, h a b i e n d o c o m p r e n d i d o lo mejor posible a los fun-
d a d o r e s de un Estado q u e estaba tan m a l dispuesto a sufrir c o m o presto
a contribuir a su destruccin o transformacin c o m o b u e n a parte de
su generacin, Hctor Aguilar C a m n f u e a b a n d o n a n d o la investiga-
cin histrica p r o p i a m e n t e dicha para regresar a su vocacin y a su pa-
sin originales: el p e r i o d i s m o poltico y la poltica p r o p i a m e n t e dicha,
a u n q u e no en el p a p e l tradicional del poltico activo, sino el de asesor y
consejero a veces, o crtico vigilante, de las elites gobernantes, haciendo
suyo lo escrito por otro de los personajes de La guerra de Galio (el epni-
mo Galio Bermdez):
27
Ibid., p. 24.
La idea fundamental de La coercin ilustrada era que toda la historia me-

xicana poda leerse como una lucha de elites modernizantes contra so-
ciedades nacionalistas, como una permanente coercin civilizadora que
bajaba de cpulas impacientes y despticas hacia bases inmemoriales y
recalcitrantes. 28
Haba, pues, q u e estar con esas elites, q u e e n m e n d a r l e s la plana o

colaborar con ellas en sus afanes. "La coercin ilustrada" es el captulo
III de "Leviatn criollo. Constantes histricas del Estado mexicano", un
ensayo q u e present en 1982. En 1993 Aguilar lo reuni con otros textos
para integrar s u s Subversiones silenciosas,29 en las q u e esa "coercin ilus-
t r a d a " es u n a de las ideas estructuradoras.
Pero eso es meternos con otro Hctor Aguilar Camn: a veces se nos
olvida q u e tambin los individuos son histricos, tambin cambian, aun-
q u e no hay d u d a de q u e en el origen del tan polmico y discutido c o m o
i n d i s p e n s a b l e analista poltico q u e es hoy Hctor Aguilar C a m n , q u e
detrs del a g u d o observador de la realidad nacional, del brillante inte-
lectual q u e se c o m p r o m e t i a f o n d o con un proyecto poltico que lo con-
venci, del exitoso novelista, est el joven y a p a s i o n a d o historiador de
La frontera nmada... y quin sabe?, quiz a n nos tenga reservadas otras
sorpresas. 3 0
28
La guerra..., p. 587.
N
Dice Aguilar Camn que La frontera nmada "es el libro que justifica mi condicin de
historiador"; ahora "soy un historiador slo en el sentido de que hablo de la historia del pas y
escribo ensayos con ideas generales sobre el tema" ("Entrevista...", p. 26), ensayos, aadimos
nosotros, siempre discutibles y provocadores, insertos en la aeja tradicin del gnero. Quiz
los ms significativos de esos libros sean un ensayo de largo aliento que concluye con un "voto
particular" de Aguilar sobre el futuro ipmediato del pas (que ahora es pasado inmediato), Des-
pus del milagro, Mxico, Cal y Arena, 1988, 296 p.; y Sumersiones silenciosas: ensayos de historia
poltica de Mxico, Mxico, Aguilar, 1993, 215 p. (Nuevo Siglo). Actualmente prepara uno ms,
que titular Pasado abierto.
30
No resta sino hacer una breve mencin de la recepcin que tuvo el libro en los medios
acadmicos, recordando lo que se dijo al principio sobre la cantidad de ediciones agotadas por
el pblico. Si bien es cierto que las reseas que le fueron dedicadas fueron muy pocas (tras un
demorado aunque no exhaustivo rastreo hemerogrfico slo encontr dos), el libro era necesaria-
mente mencionado (y elogiado) en prcticamente todos los recuentos historiogrficos (vase supra,
nota 3). Las dos reseas se deben a las plumas de Alvaro Matute, en Vuelta, v. ii, n. 14, enero
1968, p. 35-36, y en Estudios de Historia Moderna y Contempornea de Mxico, Mxico, v. VII, 1979,
p. 243-245, y Henry C. Schmidt, Revista Occidental. Estudios Latinoamericanos, Mxico, ao I, n. 3,
mayo-agosto 1984, p. 341-353.
Natalia Cervantes Larios
"Curiosidades de una herencia incmoda"
(O p. 499-510

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1 Alvaro Matute
-I (editores)
Mxico
</>
( 2009
589 p.

ISBN-10 970-32-2281-1
ISBN-13 978-870-32-2281-0
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Disponible e n :
3f INSTITUTO
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HISTRICAS
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aprovechar la generosidad de la disciplina e inclinarse hacia lo q u e a l

m s le agradaba: la historia universal. Este gusto p r o n t o e n c o n t r una
veta en los estudios medievales. As, d e s d e su primera tesis La sociedad
feudal. Esencia y supervivencia (1944) estaba claro el trazo q u e seguiran
sus investigaciones.
Los dos aos en Berkeley le permitieron reforzar su trayectoria me-
dievalista, p u e s estudi con destacados profesores g a n n d o s e su respe-
to y cario, al g r a d o q u e u n o de ellos, el maestro Ernest H. Kantorowickz,
escribi la introduccin a la que fuera su tesis y q u e se convertira en su
primera obra importante, Las bulas alejandrinas de 1493 y la teora poltica del
papado medieval: estudio de la supremaca papal sobre las islas 1091-1493 (1949).
Al concluir sus estudios de Derecho, e inclinarse por el derecho interna-
cional, el entrecruce de caminos ya estaba hecho. El pensamiento poltico
medieval y una nueva base para el derecho internacional (1950) marcaba el
inicio de un e n f o q u e interdisciplinario q u e no a b a n d o n a r a ms.
Su serio avance en el m u n d o acadmico f u e de la m a n o de un trabajo
diplomtico intenso. Por m s de treinta aos o c u p el cargo de embaja-
dor en varios pases europeos y de Medio Oriente (Israel, Austria, Re-
pblica Federal A l e m a n a , Irn, Italia y Blgica) y r e p r e s e n t a Mxico
ante diversos o r g a n i s m o s internacionales c o m o la ONU. Esos m i s m o s
treinta aos lo llevaron a p r e p a r a r la q u e se convertira en su obra mag-
na: La herencia medieval de Mxico, publicada en 1984 por El Colegio de
Mxico en u n a versin de dos tomos y despus, en su d c i m o aniversa-
rio, en u n a coedicin con el F o n d o de Cultura Econmica, edicin que
necesit u n a n u e v a reimpresin tan slo dos aos despus.
Pero la aportacin de W e c k m a n n a la historiografa no se d e t u v o ah,
pues en julio de 1982 el historiador Charles Verlinden, en la presenta-
cin a esta obra, lanz al aire la p r e g u n t a " C u n d o a p a r e c e r n otros vo-
lmenes de la m i s m a especie, relativos al Per, al Brasil, a los Estados
Unidos y al C a n a d ? " y f u e recogida p o r el m i s m o W e c k m a n n , quien,
once aos d e s p u s , en 1993, public u n a vez m s en el F o n d o de Cultura
La herencia medieval del Brasil, obra que, como su n o m b r e bien lo indica,
es de corte m u y similar al de la q u e es objeto de este trabajo.
La herencia medieval de Mxico
La aparicin en el m e d i o acadmico en 1984 de La herencia medieval de

Mxico de Luis W e c k m a n n M u o z no p a s inadvertida. Ese m i s m o ao
Cuadernos Americanos public dos reseas al libro: u n a ex a l u m n a y una
colega suyas se expresaron con un par de lneas blancas de distancia so-
bre el n u e v o p r o d u c t o historiogrfico. La primera, tras sustraer las ideas
CURIOSIDADES DE U N A HERENCIA INCMODA 501
principales del libro, enfatizaba la generosidad y cualidades de su maes-

tro; la segunda, sin buscar ningn demrito a la ambiciosa propuesta,
puntualizaba lo que consider sus principales fallas. As entraba de lle-
no al mbito acadmico una obra de vida que vea la luz tras treinta aos
de gestacin.
Varias son las aportaciones metodolgicas que la investigacin ofre-
ce. En principio hay que destacar lo derivado del enfoque internaciona-
lista, y es q u e "de hecho, el derecho internacional, sobre todo el pblico,
es historia", afirma Weckmann. 2 No sobra apuntar que, aunque todas las
reflexiones y pesquisas tengan a Mxico como objeto final, la forma de
abordarlo desborda las fronteras geogrficas y nacionales. La compren-
sin de la herencia medieval mexicana lo remite, por obvias razones, a
la historia medieval espaola, pero tambin al proceso de formacin de
los Estados y a las costumbres de la Europa central y nrdica, o a las
relaciones con Portugal e Italia.
Si adems observamos el abordaje desde el punto de vista histrico,
la propuesta y el resultado son extremadamente ambiciosos. Vea-
mos para empezar cul es la estructura del libro: cuarenta captulos agru-
pados de f o r m a balanceada (10, 10, 7 y 13) en cuatro partes, a saber:
Descubrimiento y conquista; La Iglesia; El Estado y la economa, as como
La sociedad, el derecho y la cultura. El conjunto de todos los captulos
pretende abarcar todos los campos de la historia h u m a n a : la geografa,
la guerra, la caza, los juegos, lo sobrenatural, las creencias, las devocio-
nes, las doctrinas y los ritos y liturgias. Las instituciones estatales y eco-
nmicas, el comercio y los sistemas de medidas. El urbanismo, el derecho,
la organizacin social, la educacin, los libros, la poesa, el teatro, la dan-
za, la msica, la magia, la medicina, la astrologa, la arquitectura, la pin-
tura, la escultura y las artes suntuarias. En fin, Weckmann desea revisar
cada aspecto de la realidad del periodo que decide estudiar, es decir, des-
de la Conquista hasta mediados del siglo diecisiete y sus vnculos con el
m u n d o contemporneo.
A u n q u e en la estructura general se comprenden todos los campos
de la vida h u m a n a , el inters q u e subyace a lo largo del libro es el estu-
dio de la mentalidad del hombre, sus creencias, sus motivaciones y for-
mas de actuar. Esto resulta fascinante, pues a u n q u e el pretexto es el
estudio del hombre medieval, nos encontramos con cuestiones vlidas
para el hombre a secas. Detengmonos un momento en esto. Veamos por
ejemplo lo que pasa cuando la mente se enfrenta a lo extrao, lo novedo-
so, situaciones esenciales del hombre y de la historia. De inmediato la
mente vuela e indaga entre sus referentes. Citando a Amrico Castro y a
2
Ibid., p. 358.
Fernndez Armesto, nuestro autor define la historia como el juego entre

cambio y continuidad, entre lo nuevo y lo viejo: "la historia es esencial-
mente novedad pues incluso lo inerte y viejo lleva incluida la novedad
de ser sentido como tal" (p. 30). Este tipo de comparaciones cruzadas
entre lo que los hombres traan consigo, el impacto con la realidad y su
explicacin con tintes medievales, ocupa una buena parte de las reflexio-
nes de Weckmann y los ejemplos son numerosos.
A lo largo del libro se insiste en que los conquistadores venan con la
intencin de corroborar sus propias ideas e imgenes del nuevo mundo,
y no que sera lo opuesto a afrontar una nueva realidad (p. 28). Nos
encontramos con u n a reaccin propia del hombre ante una situacin to-
talmente ajena a lo que poda haber soado: su primer impulso de acer-
camiento proviene necesariamente de algo concreto y conocido aunque
la realidad sea algo inesperado. Luego, c u a n d o lo ajeno se impone, el
hombre no p u e d e m s que recurrir a sus viejas estructuras mentales para
explicarlo: por eso nos encontramos crnicas en las q u e los espaoles ha-
blan de mezquitas (p. 117, 187 y 188) y aseguran haber visto animales
fantsticos.
Ahora, si bien referirse a las mezquitas c u a n d o se est ante un tem-
plo indio no p u e d e ms que entenderse de un conquistador espaol que
trae en su mente la Reconquista de Espaa ocupada por los moros, lo
que e n t e n d e m o s es que el h o m b r e necesita de referentes p a r a explicar
su presente, y ms si ste de pronto se disloca y deja de tener coheren-
cia. Estamos pues, ante un problema q u e no es privativo del hombre
medieval ni del hombre contemporneo sino del hombre en general: la
necesidad h u m a n a de comprensin de la realidad nos lleva a buscar ex-
plicaciones aplicando los conocimientos y experiencias que se tengan a
la m a n o en ese momento.
Otro caso interesante es constatar nuestra necesidad de referentes de
lo grande y de lo pequeo. Weckmann nos cuenta que "Pedro Mrtir re-
gistr [...] hechos sorprendentes que sobre la estatura de los indios le con-
fiaron los conquistadores, incluso los de Mxico* y afirmaba haber visto
tibias y costillas gigantes de hecho a partir [de l] el mito de los gigan-
tes americanos rara vez estuvo ausente de la crnica de las Indias de los
siglos XVI al XVIII, algunos de ellos encontrados en la bveda de un tem-
plo" (p. 67). Pareciera ser que la conciencia de nuestra existencia nos lle-
va a querer ubicarla en relacin con nuestro entorno: ya sea, como hoy,
en funcin de lmites que por lo infinitamente extensos casi dejan de serlo
(como el Cosmos o la fsica cuntica), ya sea, como en el medioevo y des-
pus en el N u e v o Mundo, en funcin de seres de tamaos anormales
como los gigantes y los pigmeos.
CURIOSIDADES DE UNA HERENCIA INCMODA 503
Para W e c k m a n n , el p a p e l de las ideas y de las creencias de los h o m -

bre q u e llegaron a poblar territorio n o v o h i s p a n o es f u n d a m e n t a l : f u e r o n
el motor, el g e n e r a d o r de cambios y de grandes empresas. Rescato tan
slo dos ejemplos p a r a mostrarlo: por un lado, la b s q u e d a de la imagi-
naria isla Brazil s e g n u n a leyenda irlandesa, u n a isla rica en "palo de
tinte rojo" i m p u l s p o r m s de tres siglos embarcaciones hacia Amri-
ca, y no f u e sino hasta finales del siglo XIX q u e la b s q u e d a ces (p. 39).
Cuntos h o m b r e s no e m p r e n d i e r o n largos viajes creyendo f i r m e m e n t e
que encontraran t a r d e o t e m p r a n o la f a m o s a isla? Y por otro, las incan-
sables exploraciones al norte del territorio n o v o h i s p a n o rastreando pis-
tas sobre el C e r r o de la Plata y sus cuasi paradisiacas lagunas de azogue...
(p. 56).
Importa, realmente, si existan o no la isla y la m o n t a a ? En caso de
haberse e n c o n t r a d o tal v e z sera u n a ancdota interesante. Esta creencia
de aquellos h o m b r e s en lo q u e hoy llamamos mitos y leyendas es equi-
parable a lo q u e Ortega y Gasset refiere c u a n d o habla sobre la fe en la
razn q u e a c o m p a a al h o m b r e d e s d e finales del siglo XVII y q u e hoy, a
principios del siglo XXI, p o d r a ser la creencia en la tecnologa. Muy dis-
tintas h a n sido y s e r n las creencias en las q u e estemos,3 pero lo cierto es
que nos llevan a actuar, a crear, a razonar..., a modificar nuestro entor-
no. Esto q u e d a m s q u e c o m p r o b a d o en La herencia.
Un regocijo a la curiosidad
Presentar el p r o d u c t o de toda investigacin implica dificultades de dis-

tinta ndole; u n a de ellas n o m e n o r es conseguir q u e el encanto ini-
cial del lector no decaiga c o n f o r m e p a s a n las hojas. Reto m a y o r c u a n d o
el f r u t o de la e m p r e s a son m s de 600 pginas. Tal es el caso de La heren-
cia medieval. Sin n i m o s de alabanza, pero s con todo el inters de reco-
nocer u n o de s u s mayores mritos, p u e d o decir q u e la obra c u m p l e de
m a n e r a e s p l n d i d a con dicho cometido. El escritor d u r a n g u e n s e cultiva
nuestra curiosidad como alguien q u e conoce y comparte la raz del pri-
mer y m s elemental gusto de todos los q u e nos h e m o s acercado (pro-
fesionalmente o no) a un libro de historia: saber algo del p a s a d o y, m s
an, conocer el origen de las cosas presentes.
La obra, de erudicin indiscutible, es reconocida por el tratamiento
cuidadoso, paciente y p u n t u a l de sus fuentes: la investigacin, la reco-
leccin de materiales y el uso q u e les dio para sostener (como veremos
3
Jos Ortega y Gasset, Ideas y creencias, 9a. ed., Madrid, Espasa Calpe, 1986,209 p., captu-
lo I, p. 15-36.
m s adelante el uso del verbo sostener no es casual) y ejemplificar su

tesis es sorprendente. Cada pgina, cada prrafo, casi cada frase hace
referencia a algn archivo madrileo, o a algn texto contemporneo.
Es palpable el trabajo q u e setenta pginas de una detallada lista de fuen-
tes primarias, de fuentes secundarias y de obras m o d e r n a s traen detrs.
H a y estudios en francs, en ingls, incluso algunos en alemn; la bs-
q u e d a de W e c k m a n n f u e insaciable. Y si por un lado, como afirma Clara
Bargellini, la lectura es "algunas veces pesada, c u a n d o se vuelve casi u n a
lista de ejemplos", 4 por otro ella tambin lo considera as cada nue-
vo detalle aparece como un descubrimiento y nuestro gusto por conocer
no slo no se sacia, sino se estimula.
Leer un libro, de historia o no, p u e d e reducirse a disfrutar el conoci-
miento ofrecido en el texto. En La herencia... la profusin de citas no es
obstculo: la cadencia con la que son expuestos los ejemplos crea un cli-
ma de confianza, y m u y pronto, el texto fluye sin necesidad de bajar la
vista para corroborar d n d e est el dato del q u e nos informa el autor. El
tono del libro nos recuerda a un abuelo q u e a lo largo de su vida f u e
a c u m u l a n d o conocimientos y comparte con sus nietos cmo eran las co-
sas " c u a n d o el m u n d o era ms joven", y nos envuelve en la evocacin
del origen de historias, ancdotas, detalles. Y es que, como nos dice el
m i s m o W e c k m a n n , "el h o m b r e es, despus de todo, el nico animal do-
tado de memoria, y la historia [...] es la memoria escrita de todo lo reali-
z a d o por el hombre". As, "aquella memoria permite a todo nuevo ser
h u m a n o hallar en su cuna la experiencia acumulada de sus antepasados.
Eso lo distingue del resto de los animales, que tienen que e m p e z a r de
nuevo". 5 La lgica de la historia propuesta por W e c k m a n n se asemeja
entonces al sentido inicial del vocablo mito: es decir, cuentos reales que
nos r e m o n t a n al origen de los nombres, de las formas, q u e explican el
orden del m u n d o y le otorgan al h o m b r e un sentido dentro de l.
Por todo esto, si nos dejamos guiar por el viaje a la primera mitad de
la colonia n u e s t r a imaginacin y curiosidad no descansan sino hasta
m u c h o tiempo despus.
Quisiera rescatar tan slo una pequesima muestra de lo q u e nos
ofrece Weckmann: resulta, por ejemplo, que d e s d e su origen el vocablo
"aguinaldo" f u e tan preciado como lo es ahora, pues significaba la grati-
ficacin de A o N u e v o d a d a a partir del conde Fernn Gonzlez de
Castilla por el soberano a sus cortesanos, o si no tambin la denomi-
nacin de las misas de los nueve das previos a la N a v i d a d (p. 467 y 209).
4
Clara Bargellini, "El raigambre medieval en la cultura mexicana", Cuadernos Americanos,
1983, p. 149-157, p. 154.
5
Enrique Florescano y Ricardo Prez Montfort (comps.), Historiadores...
El significado primitivo de la expresin "hacer alarde", hoy sinni-

mo de ostentar, era el recuento de a r m a s q u e hacan peridicamente los
e n c o m e n d e r o s (p. 96 y 97).
Sobre algunas costumbres nacionales:
partir la rosca [el da de Reyes] [...] deriva de una fiesta que exista por lo
menos desde el siglo XIV en la corte de Navarra: los nios partan ese da
un pastel que contena una haba; a quien tocara en suerte sta se le pro-
clamaba jocosamente Rey de la Faba y reciba durante un ao homenajes
y regalos, as fuera del origen ms humilde [p. 205].
Y a u n q u e W e c k m a n n no nos habla de nuestra costumbre de reunir-

nos a comer tamales el da de la Candelaria, s nos informa q u e la cele-
bracin de la purificacin p u e d e tener origen m o r o y q u e "en todo caso,
en la Europa central y nrdica constitua u n a de las dos g r a n d e s fiestas
anuales de la religin precristiana de la fertilidad" (p. 205).
Curiosos al fin, los historiadores v e m o s r e c o m p e n s a d a u n a y otra vez
nuestra pesquisa sobre el p a s a d o mientras percibimos, tambin, el rego-
cijo q u e esto le p r o d u c e a Luis W e c k m a n n .
La tesis, la argumentacin/el axioma
C o m o deca hace un m o m e n t o , el autor sostiene su tesis con u n a multi-

plicidad de d o c u m e n t o s y referencias. H a g o nfasis en q u e lo q u e nos
presenta no es u n a demostracin q u e implique opiniones encontradas,
sino u n a amplia g a m a de ejemplos que, eso s, como ya dijimos, c u b r e n
todo el espectro de la vida h u m a n a .
A partir del tratamiento q u e W e c k m a n n le da a sus fuentes, de en-
trada algo salta a la vista: a pesar de la profusin de citas, n i n g u n a refu-
ta su p l a n t e a m i e n t o . Sin p r e t e n d e r hacer u n a c o m p a r a c i n de la q u e
resulte un juicio de valor, quisiera contraponerlo por un m o m e n t o con el
proceder de E d m u n d o O ' G o r m a n para que, al mostrar u n a f o r m a casi
opuesta de trabajar, la de W e c k m a n n q u e d e m s clara.
En Destierro de sombras, por ejemplo, nos encontramos ante u n a ex-
posicin q u e el historiador decimonnico Gustav Droysen podra haber
calificado c o m o "interrogativa o investigante". 6 Es decir que, al es-
cribir, O ' G o r m a n deja ver el amplio cuestionamiento al q u e son someti-
* Johan Gustav Droysen, Histrica: lecciones sobre la Enciclopedia y metodologa de la historia,

versin castellana de Ernesto Valds y Rafael Gutirrez Girardot, Barcelona, Alfa, c. 1983, 390
p., p. 341-390.
dos s u s d o c u m e n t o s . Los critica, los ataca, los confronta de m a n e r a casi

inquisitorial. Mientras O ' G o r m a n hace explcito q u e los d o c u m e n t o s son
m u c h a s veces " p a u p r r i m a s p r u e b a s " q u e "pretenden d e m o s t r a r " 7 gran-
des hiptesis, la m a n e r a de actuar de W e c k m a n n es d i a m e t r a l m e n t e
opuesta.
C o n esto no descarto, en absoluto, la existencia de u n a crtica de fuen-
tes llevada a cabo p o r nuestro autor, pero en el libro no la hace manifies-
ta. Por el contrario, s o r p r e n d e la ausencia total de u n a opinin contraria
a lo q u e busca mostrar. Siguiendo la propuesta de Droysen, p o d r a m o s
decir q u e se acerca m s a una exposicin narrativa. sta consiste, como
lo seala Sonia Corcuera, en
alinear hecho tras hecho, para que el devenir transcurra ante los ojos de
su lector a la manera de una sucesin de actividades conectadas y comu-
nicadas entre s de manera selectiva. Proceso [...] [que] no est dado por
la estructura misma de los hechos, sino en funcin de aquello que el na-
rrador espera representar. 8
La definicin p u e d e aplicarse siempre y c u a n d o se considere el he-

cho d e q u e W e c k m a n n n o narra p r o p i a m e n t e u n a historia: n o h a y u n
inicio, un n u d o , acontecimientos. La disposicin de los resultados es sus-
tancial para e n t e n d e r el proceder de W e c k m a n n : mostrar ejemplos q u e
r e s p a l d e n su tesis, y no confrontar las distintas tesis. La diferencia, para
terminar con la comparacin entre a m b o s autores, p u e d e e n t e n d e r s e sen-
cillamente si v e m o s q u e tanto la naturaleza c o m o los objetivos de los
planteamientos son distintos: mientras q u e O ' G o r m a n desea discutir las
posiciones sobre el origen del culto g u a d a l u p a n o y p r o p o n e r una n u e v a
hiptesis, el p u n t o de partida del trabajo de W e c k m a n n parece m s bien
un axioma. Me explico: si acordamos q u e un axioma es un "principio o
sentencia tan claro q u e no necesita explicacin" y p r e g u n t a m o s acaso
es posible llegar a la conclusin de q u e Mxico no tiene n i n g u n a heren-
cia europea-espaola-medieval? Necesariamente la respuesta es negati-
va y nos lleva a entender q u e lo q u e busca W e c k m a n n no es comprobar
u n a hiptesis sino m s bien q u e parte del axioma de u n a herencia me-
dieval, y busca mostrar cun a b u n d a n t e s son estos vnculos, sostener su
planteamiento, d o c u m e n t a r .
7
Edmundo O'Gorman, Destierro de sombras: luz en el origen de la imagen y culto de Nuestra
Seora de Guadalupe del Tepeyac, 2a. ed., Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Instituto de Investigaciones Histricas, 1991, 306 p. (Serie Historia Novohispana, 36), p. 20.
8
Sonia Corcuera, Voces y silencios en la historia, siglos XIX y XX, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1997, 423 p. (Seccin Obras de Historia), p. 341.
Mxico: un gajo de Occidente
C u a n d o leemos en el ttulo del libro la palabra herencia f o r z o s a m e n t e

aparecen ante nosotros distintas imgenes e ideas asociadas entre s: lazo,
parentesco, vnculo. Todas nos conducen hacia un f r a g m e n t o de la mis-
ma discusin: la identidad.
La carga peyorativa q u e por m u c h o s aos ha a c o m p a a d o al trmi-
no medieval, la afirmacin q u e W e c k m a n n p r e s u p o n e en el ttulo y la rei-
teracin a n u n c i a d a d e s d e el primer prrafo: "somos m s medievales q u e
b u e n a parte de Occidente, y desde luego m s q u e los propios espaoles",
generalmente ha i n c o m o d a d o a los lectores de La herencia. Tal vez lo q u e
molesta tiene q u e ver, c o m o dira Octavio Paz, con nuestra imposibilidad
de definirnos a f i r m a n d o q u somos y no deslindndonos de lo q u e no: no
somos indgenas, no somos espaoles, cmo va a ser q u e seamos medie-
vales? Recordemos de cualquier forma q u e W e c k m a n n opt p o r no en-
trar en polmicas nacionalistas. Sin embargo, u n a afirmacin tan r o t u n d a
como q u e s o m o s medievales retumba y no pasa de largo.
En un sentido p u e d e tener razn. C o n s i d e r e m o s q u e la identidad es
en b u e n a m e d i d a "la opcin sobre lo h e r e d a d o y lo construido". 9 Si real-
z a m o s lo construido, es decir lo q u e decidimos hacer con lo q u e est a
nuestro alcance, v e r e m o s q u e la N u e v a Espaa se instituy en parte des-
de los p a r m e t r o s con los q u e contaban los espaoles e s decir, los me-
dievales y entonces el resultado p u e d e ser considerado c o m o un legado
medieval. Pero si e n f a t i z a m o s lo heredado resulta a b s u r d o dejar de lado
lo indgena, y por lo tanto la afirmacin debe matizarse.
Ahora, la opinin de Weckmann sobre la participacin de los indios
en la conquista y su integracin a la nacin mexicana no es para n a d a ori-
ginal. Veamos cmo alude al papel casi inmvil del indgena: "el hecho de
que la civilizacin mexicana no sea lo m i s m o q u e la espaola se d e b e al
alto grado de resistencia del criollo, del mestizo y, sobre todo, del abori-
gen americano. El indio, con su e n o r m e gama de valores propios, ha co-
laborado en forma a veces pasiva pero generalmente de manera positiva,
a la formulacin diaria de nuestra historia colonial" (p. 30). El uso de tr-
minos como "resistencia del criollo" o "pasiva colaboracin" muestran al
indio como un receptor o a lo m u c h o como u n a barrera cultural. En todo
caso relega la posibilidad de pensar en el indio como un ente plenamente
activo y propositivo en el proceso de conquista. Por ejemplo, en el caso
del arte indgena, es usual interpretar los trazos del indio como una falta
9
Antonio Garca de Len, apud Roger Bartra, La sangre y la tinta: ensayos sobre la condicin
postmexicana, Mxico, Ocano, 1999,150 p., p. 35.
de comprensin o de familiarizacin de los parmetros occidentales; pero

un anlisis m s detallado muestra q u e p u e d e haber u n a decisin personal
por rescatar los antiguos esquemas estticos y no u n a dificultad para apre-
hender lo nuevo. Esta idea persiste hasta la actualidad y forma parte de la
manera generalizada de concebir a una buena parte de los mexicanos: se
les niega la posibilidad de ser copartcipes en la creacin de u n a n u e v a
cultura y no slo receptores de la cultura dominante.
Otro aspecto interesante de La herencia es observar c m o p a r a Weck-
m a n n ha s i d o visto y vivido el territorio m e x i c a n o en relacin con
el resto de Occidente. C o n s t a n t e m e n t e recalca q u e tanto a q u c o m o en el
resto del N u e v o M u n d o se pusieron en m a r c h a m o d e l o s y prcticas me-
dievales q u e en E u r o p a estaban en desuso. As, distintas instituciones
c o m o el cabildo t o m a r o n un n u e v o aire, " r e v e r d e c i e r o n " (p. 65); otras
resurgieron.
Ahora bien, la contundente insistencia de W e c k m a n n en mostrar los
v n c u l o s c o n la c u l t u r a occidental me lleva a i n t e r p r e t a r q u e u n o de
los principales objetivos de la obra es insertar a Mxico en la historia
m u n d i a l , relacionar su devenir con el del resto del m u n d o .
W e c k m a n n lleva a cabo u n a cuidadosa exploracin y logra recoger
u n a infinidad de nexos q u e normalmente se consideran de origen local, y
que de h e c h o nos u n e n a la Europa medieval. Recordemos slo dos de los
testimonios q u e nos regala el autor: El jarabe tapato, considerado u n o de
los bailes nacionales, tiene como origen la seguidilla m a n c h e g a del siglo
XV q u e con el tiempo "adquiri un sentido m s sensual y licencioso, sien-
do entonces llamada jarabe gitano. Con ese n o m b r e pas a la N u e v a Es-
paa [...] y sobrevivi para florecer extraordinariamente en el siglo XIX,
principalmente en Michoacn y Jalisco" (p. 529). O la d a n z a de las cintas,
ejecutada por primera vez en Tlaxcala por iniciativa de los franciscanos,
est relacionada con "la festividad pagana nrdica y centroeuropea del palo
alto (lo. de mayo) relacionada con las cosechas de invierno" (p. 206).
El reiterado inters de W e c k m a n n por s u b r a y a r la ascendencia, no
slo espaola sino e u r o p e a de m u c h a s de nuestras tradiciones, recuerda
por m o m e n t o s a fray Juan de T o r q u e m a d a . ste buscaba integrar el m u n -
do indgena a la tradicin judeo-cristiana a f i r m a n d o , por ejemplo, q u e
Santo T o m s era el apstol p e r d i d o q u e se conoci en estas tierras como
Quetzalcatl. El m i s m o W e c k m a n n nos dice, citando a Phelan, q u e "Tor-
q u e m a d a describe la cada del imperio azteca en trminos de u n a dialc-
tica m e d i e v a l de la historia; ejemplo de ello es la toma de Tenochtitlan
c o m o u n a secuela obligada de la cada de las m o n a r q u a s p a g a n a s de los
caldeos, babilonios, griegos y r o m a n o s " (p. 485-486).
Al parecer, c u a t r o siglos despus, de este lado del m u n d o seguimos
peleando p o r un lugar respetable para nuestros pases.
Hoy, c u a n d o las fronteras a p a r e n t e m e n t e se diluyen, n a d i e p u e d e

negar q u e Mxico pertenezca a la cultura occidental; sin embargo, sera
b u e n o reflexionar sobre cul es el sitio q u e q u e r e m o s ocupar dentro del
juego internacional.
W e c k m a n n utiliza una i m a g e n q u e me parece reveladora en la dis-
cusin sobre dicho lugar tanto de Amrica Latina c o m o de Mxico espe-
cficamente: nos dice q u e desde los albores de su historia "el N u e v o M u n d o
se presenta c o m o el teatro geogrfico idneo para realizar las g r a n d e s
expectaciones medievales". Y a a d e "El viejo M u n d o crea las ideas pero
es el N u e v o el q u e las realiza" (p. 28).
Esta posicin hace inevitable estar s u b o r d i n a d o s a la pieza q u e deci-
d a n m o n t a r los pases europeos: y es q u e mientras q u e r r a m o s alcanzar
al primer m u n d o estaremos c o n d e n a d o s a ir a la zaga. Ms a n , c u a n d o
de p r o n t o el subdesarrollo es visto c o m o el encanto especial de los pa-
ses latinoamericanos. Quisiera traer a colacin u n a cita del escritor Juan
Villoro que, a u n q u e un poco larga, ilustra p e r f e c t a m e n t e la actitud de
m u c h o s e u r o p e o s en relacin con Mxico:
Esta lejana hace que en el campo cultural [Amrica Latina] satisfaga una
curiosa necesidad del imaginario europeo: la utopa del atraso. Nada ms
sugerente en un m u n d o globalizado que una reservacin donde se pre-
servan costumbres remotas [...]. Mxico semeja un melting pot, ya olvida-
do por las naciones que slo conocen las etnias y las razas por los anuncios
de Benetton.
Uno de los negocios ms seguros del momento sera la construccin
de un Disneylandia del rezago latino donde los visitantes conocieran dic-
tadores, narcotraficantes, militantes de un partido que dur setenta y un
aos en el poder [...] nios que duermen en alcantarillas, adivinas que
entran en trance para descubrir cuentas suizas del presidente. [...] Esta-
mos ante un colonialismo de nuevo cuo, que no depende del dominio
del espacio sino del tiempo [...]. Anclados, fijos en su identidad, nuestros
pases surten de antiguallas a un continente que se reserva para s los
usos de la modernidad y del futuro. 1 0
Si c o n s i d e r a m o s q u e en la construccin de la i d e n t i d a d , ya sea de
u n a persona, o de un pas, influyen e n o r m e m e n t e tanto la visin q u e se
tiene de s m i s m o c o m o la q u e los d e m s le asignan, sera imperioso aten-
der aquello q u e c o n s i d e r e m o s n u e s t r o papel c o m o u n pas q u e f o r m a
parte de un m u n d o globalizado. Y para esto, sin d u d a la lectura de Weck-
m a n n resulta enriquecedora.
10
Juan Villoro, Efectos personales, Mxico, Era, 2000, 201 p., p. 91-92.
A manera de conclusin
H a y quienes p i e n s a n q u e los libros de historia estn destinados a ser su-

perados por n u e v a s interpretaciones ya que, a la luz de algn d o c u m e n t o
recin descubierto, lo escrito deja de ser n o v e d o s o y pasa slo a formar
parte de lo q u e tanto se ha dicho de la historia. Bajo esta visin, u n a in-
vestigacin con las pretensiones abarcadoras q u e tiene la de W e c k m a n n
estara sujeta a tales presiones, ya q u e m u c h o s de s u s ejemplos seran
p r o n t o r e f u t a d o s por estudios especializados. Sin e m b a r g o , La herencia
est a salvo de ser considerada caduca, incluso por quienes piensan as,
p u e s el a u t o r se m u e v e con s o r p r e n d e n t e agilidad por caminos q u e to-
dos los interesados en el p a s a d o estamos dispuestos a recorrer u n a y otra
vez: aquellos q u e ejercitan nuestra pasin por conocer, q u e dejan expla-
yar nuestra imaginacin y q u e nos confirman u n a v e z m s nuestra voca-
cin por el estudio de la historia.
El placer es doble p a r a quienes consideramos estos libros como un
h e c h o histrico ms: ya q u e no slo se m u e s t r a n inagotables, pues son
sujetos a n u e v a s interpretaciones, n u e v a s lecturas y n u e v o s lectores, sino
q u e n u e s t r o estudio nos permite compartir con otros escritores el inmenso
placer de s u m e r g i r n o s en el pasado.
Salvador Rueda Smithers
" Con la violencia en las entraas.
Historias chiapanecas"
p. 511-538

Treinta lecturas
Evelia Trejo
Alvaro Matute
(editores)
Mxico
2009
589 p.
ISBN10 970-32-2281-1
ISBN13 978-870-32-2281-0
Formato: P D F
Disponible en:
libros/escribir/historia.html
DR 2015, Universidad Nacional Autnoma de Mxicolnstituto de

fuente completa y su direccin electrnica. De otra forma, requiere
la Cueva s/n, Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04510, Mxico, D. F.
El encanto es u n a ilusin magra. Los parasos suelen parecerse a los

infiernos. La historia de Chiapas tiene la marca de la s a n g r e d e r r a m a d a
y del s u d o r exigido por el trabajo q u e se expropia. Sangre y s u d o r que
h a n b a a d o a todas las generaciones q u e registra la memoria.
Brevsima relacin
Vasto universo, d e n s a m e n t e poblado de indios campesinos con sus ml-

tiples lenguas y rostros de rasgos mayas, de finqueros y h a c e n d a d o s pa-
ternales p e r o implacablemente feroces, de asalariados y de esclavos, de
profetas y h o m b r e s dioses, de santas q u e a n u n c i a n al Mesas, de maria-
nofanas, de poetas y artistas q u e d a n fe de la existencia del genio crea-
dor en contextos desinteresados del desarrollo intelectual, de luchadores
h u m a n i s t a s q u e atestiguan q u e la generosidad es posible a pesar de que
tenga perfiles ingenuos, de trabajadores q u e slo descansan d u r a n t e los
das de guardar, de grupos h u m a n o s q u e persisten a pesar de las contra-
riedades y de pueblos q u e desaparecieron d e j a n d o a p e n a s registros ma-
teriales, de h o m b r e s y mujeres pacficos q u e de vez en v e z t o m a n las
a r m a s con rifles de palo. Es un lugar en el q u e las jornadas laborales son
largas y p r o d u c t i v a s p e r o tambin injustas. La de C h i a p a s es una
historia d u r a . De ello da cuenta este largo relato de Antonio Garca de
Len, Resistencia y utopa. Memorial de agravios y crnica de revueltas y pro-
fecas acaecidas en la Provincia de Chiapas durante los ltimos quinientos aos
de su historia q u e recorre m e d i o milenio de coloniaje y sumisin. Tam-
bin habla de hasto y valenta: de los rebeldes q u e dijeron no al abuso.
Libro q u e hace honor al lenguaje q u e sirve a la historiografa, pensado
como una infinita y razonable queja de ah el subttulo "Memorial de agra-
vios y crnica de revueltas y profecas...", dividido a la manera clsica en
tres extensos captulos q u e se apellidan "Libro primero", "Libro segundo"
y "Libro tercero", ste de Garca de Len es, quiz, algo ms q u e pura des-
cripcin de sistemas pretritos. A despecho de su organizacin intencio-
n a d a m e n t e anacrnica, el propsito se ajusta a las reglas de la historiografa
m o d e r n a : p o r supuesto, su lector ideal no es algn antiguo jurista atento a
los problemas indianos sino los interesados en la historia de la realidad
regional mexicana, en este caso la microfsica chiapaneca. Es, de entrada,
un ensayo q u e confronta a los seculares responsables de una gran infelici-
d a d social y sus m a n e r a s de administrar el entorno en su favor con los
sujetos de sus ofensas; es alegato de historiador contra la soberbia de al-
g u n a s generaciones de d o m i n a d o r e s y contra la i m p u n i d a d disimulada
del ininterrumpido ejercicio descarnado del poder. Es, tambin, recorda-
torio de q u e toda f o r m a de avasallamiento tiene un lmite de tolerancia.
CON LA VIOLENCIA EN LAS ENTRAAS. HISTORIAS CHIAPANECAS 513
De paso, Resistencia y utopa descubre la originaria profesin de lin-

gista de su autor, estudioso de los vocablos y los giros del lenguaje,
d u e o de odo fino a la musicalidad e n t e n d i d a c o m o creacin esencial
h u m a n a , q u e reconoce los sonidos de la naturaleza de las cosas, quien
sabe valorar el p o d e r de los discursos con la sensibilidad para hacer re-
cuentos precisos de la memoria del m u n d o . Garca de Len es historia-
dor d e m i r a d a atenta. Mira s u propia esfera d e signos, d e gestos, d e
relaciones, de ritmos, los interpreta a la luz de su inters por el p a s a d o
no c o m o juego entre eruditos sino como explicacin de la vida. Busca la
v e r d a d de los sucesos; pero sobre todo, se c o m p r o m e t e a luchar por su
justeza m e d i a n t e el uso de la palabra.
La biografa intelectual de Antonio Garca de Len d e m u e s t r a q u e
Resistencia y utopa no es p r o d u c t o de la azarosa acumulacin de datos
para u n a tesis ni de la efmera inspiracin de un talento a d o r m i l a d o q u e
despierta en las m a n o s de un maestro virtuoso en la conduccin de sus
estudiantes. Veracruzano, naci en Jaltipan de Morelos en 1944; su voca-
cin lo llev a cursar la carrera de Lingstica en la Escuela Nacional de
Antropologa e Historia, d o n d e se recibi de maestra en 1969. Algunos
artculos y ensayos, c o m o "Breves notas sobre la lengua tzotzil: literatu-
ra oral y clasificadores n u m e r a l e s " (en Estudios de Cultura Maya, 1973) y
Pajapan, un dialecto mexicano del Golfo (Instituto Nacional de Antropolo-
ga e Historia, 1976), d a n fe del ejercicio de su profesin. Otros artculos
ya a d e l a n t a n sus afanes p o r el anlisis histrico y antropolgico del en-
rarecido paraso chiapaneco: "La guerra de los Mapaches: bestiario de la
contrarrevolucin en C h i a p a s " (Yucatn: historia y economa, 1978), "Al-
g u n a s consideraciones sobre los choles (Estudios de Cultura Maya, 1979)
y "Lucha de clases y p o d e r poltico en C h i a p a s " (Historia y Sociedad, 1980).
Pero d e s d e siempre Garca de Len a b u n d en otras interesantes curio-
sidades: tal v e z la msica, q u e siente vitalmente, i m p r e s c i n d i b l e m e n t e ,
es su verdadera pasin; la msica en m u c h a s de sus manifestaciones es
reconocido jaranero y estudioso de sones, jarabes y msicos. Su pasin,
no su nica preocupacin: la docencia universitaria y el estudio de las ma-
nifestaciones del descontento popular, c o m o el movimiento inquilinario
de Veracruz en la p r i m e r a dcada posrevolucionaria, el z a p a t i s m o more-
lense, la historia regional, los revolucionarios chiapanecos y el movimien-
to obrero, h a n fatigado sus horas en el cubculo, las aulas, los archivos y
el trabajo de c a m p o d o n d e ha logrado infinidad de entrevistas testi-
moniales con los actores de la historia. Tal abanico de actividades re-
vela un espritu inquisitivo de las maravillas del m u n d o , espritu p o r
f o r t u n a ajeno al acartonamiento de cierta especializacin d e la q u e E.
H. C a r r se quejaba q u e haca acadmicos q u e saban cada v e z m s de
cada v e z menos. Un p e q u e o libro de tema chiapaneco se public un
lustro m s tarde de la p r i m e r a edicin de Resistencia y utopa, y apenas

dos aos d e s p u s de su primera reimpresin: Ejrcito de ciegos: testimo-
nios de la guerra chiapaneca entre carrancistas y rebeldes, 1914-1920 (Ediciones
Toledo, 1991). La breve ficha biobibliogrfica q u e presenta al autor en este
ltimo libro informa q u e en los umbrales del siglo XXI Garca de Len ha
trabajado la historia de la costa sur de Veracruz el Sotavento y un
texto decimonnico de historia regional. Es fcil adivinar, sin embargo,
que la necesidad generalizada de anlisis y opiniones de la situacin en
Chiapas lo ha perseguido como una sombra desde 1994. Fluyen los acon-
tecimientos; el historiador tambin fluye p a r a citar n u e v a m e n t e a Carr.
Ello, p o r dos circunstancias q u e r o d e a n la presencia de este libro.
Una, la de ser p r o d u c t o de una p r o f u n d a investigacin q u e se evidencia
en la i n m e n s a cantidad de asuntos tratados, de casos d e b i d a m e n t e des-
critos e i n t e r p r e t a d o s c o m o parcialidades de procesos mayores, as como
en algo m s de cien pginas impresas dedicadas al a p a r a t o crtico, indi-
cio de la acusiosidad de la pesquisa y de la d e n s i d a d de las interrelaciones
q u e procura. Esta circunstancia, formal, refleja el p r i m e r propsito del
ensayo: f u e elaborado bajo los cnones q u e exiga ser tesis de doctorado,
q u e present en 1981 en Historia en la Universidad de Pars I (Panthon-
Sorbonne), a s e s o r a d o por el sabio Frangois Chevalier. La otra circuns-
tancia, inverosmil p e r o real, paradjica, la dirigi cierta fatalidad: la
distancia q u e m e d i a entre la fecha de su primera edicin, 1985, y los acon-
tecimientos posteriores, los del l o . de enero de 1994, lo convirtieron en
u n a suerte de libro proftico, visionario sin serlo, a d e s p e c h o del uso
metafrico y de la exacta historicidad del concepto "profeca" q u e apa-
rece en el subttulo. Sin proponrselo, u n a declaracin de principios se
volvi u n a suerte de conjuro; al final de sus Reconocimientos, Garca de
Len escribi: "Vaya p r i m o r d i a l m e n t e nuestro agradecimiento a los vie-
jos combatientes q u e abrieron g e n e r o s a m e n t e frente a nosotros las puer-
tas de su m e m o r i a , p a r a poder ver a contraluz parte de un dibujo que
ser completado por los que hagan el diseo de su propia historia" (el subraya-
do es del autor).
"Circunstancia es destino", deca Herclito, regla q u e se aplica con
correccin a este libro y a su autor: Garca de Len busc ser objetivo,
pero la pasin y las fronteras del discurso historiogrfico a veces lo trai-
cionaron. C u r i o s a m e n t e , estas p e q u e a s y eventuales traiciones se con-
virtieron en una i n e s p e r a d a virtud q u e atrajo a i n n u m e r a b l e s lectores.
De ah la posibilidad de su trascendencia, m s all de los exigentes y
crticos crculos acadmicos, p r u d e n t e s y temerosos tanto de las bsque-
das documentales ineptas como de cualquier forma de anunciacin. El
texto de Garca de Len, a n d e t e n i d o en los sucesos polticos de los aos
cuarenta, los acontecimientos sociales de los setenta y la erupcin del
Chichonal en 1982, c a m i n hacia el conocimiento de la d u r a realidad

finisecular chiapaneca novedosa y antiqusima a la vez y a la pre-
figuracin de un m o v i m i e n t o rebelde indgena del q u e apenas se sospe-
chan sus entraas y, sobre todo, sus futuros alcances histricos nacionales.
Crnica y memorial
La divisin de los captulos de Resistencia y utopa, como todo b u e n libro

de narrativa histrica, sigue un orden cronolgico que va de lo m s anti-
guo a lo reciente. Es p u n t u a l a partir de la existencia de los registros escri-
tos, f u e n t e s ausentes para los tiempos remotos. La existencia del archivo
y de la biblioteca v u e l v e al p a s a d o prehispnico en poco m e n o s q u e u n a
gran conjetura, sujeta a los descubrimientos y habilidades de los arque-
logos y epigrafistas, no siempre fidedignos en las exgesis de los signos
antiguos q u e p r o c u r a n las piedras.
Los ttulos m i s m o s de los libros capitulares sealan sin d u d a u n a l-
nea interpretativa, al proponer un vocabulario en uso por el marxismo
de las d c a d a s de 1970 y 1980. Ello no es mera presuncin de lector, si se
me permite este parntesis: as, por ejemplo, el Libro primero tiene c o m o
e n u n c i a d o " A c u m u l a c i n primitiva y orgenes de u n a formacin social",
y el a p a r t a d o s e g u n d o de ese primer libro se titula "La herencia de los
santos, o el trnsito de la s e r v i d u m b r e al trabajo asalariado (1718-1911)".
A m b o s e n u n c i a d o s c a r g a n implcitamente la idea de la historia de Garca
de Len, idea q u e a p u n t a al cambio progresivo, al de los estadios hist-
ricos q u e se " s u p e r a n " , que, tienen "fases superiores". Es lcito creer q u e
Garca de Len participa de una nocin q u e encierra un inapelable mo-
vimiento ascendente por el que transitan las sociedades, en este caso del
p a s a d o virreinal servil, avalado slo documentalmente, al p a s a d o recien-
te d o c u m e n t a d o y atestiguado y al presente vivo. Idea de progreso.
Lo m i s m o podra decirse del trato a los rebeldes de finales del siglo XVII
y primeras d c a d a s del XVIII respecto de los de la s e g u n d a mitad del XIX:
u n o s se d e s c u b r e n mesinicos, sin d u d a atentos a los s e r m o n e s sobre el
evangelio de San Juan, con la tarea vital de ser portavoces del reino mile-
nario q u e los cristianos de todas las latitudes tanto h a n esperado veci-
nos en el t i e m p o y en lugar, por cierto, de los lacandones q u e no queran
ser cristianos, s e g n nos dio a conocer Jan de Vos en otro inquietante
libro sobre la realidad chiapaneca, en el preludio m i s m o de su extincin
como etnia, y coetneos de pimas y tepehuanos rebeldes, indios del sep-
tentrin novohispano q u e tampoco queran ser cristianos, mientras que
los rebeldes decimonnicos son calificados de "anarquistas msticos", di-
latando, quiz en demasa, las diferencias seculares frente a las evidentes
similitudes en costumbres y smbolos utilizados p o r a m b a s generacio-

nes de indios rebeldes (p. 74 y s. y 94 y s.).
Resistencia y utopa es libro de autor, con clara p r o p u e s t a de explica-
cin, no m e r o a t a d o de hechos irrepetibles rescatados de los archivos y
a m a r r a d o s p o r los hilos de la causalidad. Marxista, ciertamente; pero
Garca de Len se permite no hacer caso a la obediencia drstica q u e exi-
gen los e s q u e m a s preconcebidos, a ajustar su informacin a los modelos
q u e p a s a n por ser cientficos, a u n q u e sin d u d a toma partido y deja ver
claramente s u s particulares concepciones de sociedad, de rebelda, de
vida material, de ideologa.
Garca de Len apuesta a la vastedad, al recorrido por todos los si-
tios de la geografa y de la actividad h u m a n a : busca explicar los fenme-
nos generales, tanto los de largo aliento como las r u p t u r a s coyunturales,
a costa, h a y q u e decirlo, del dibujo m s fino de cada u n a de sus particu-
laridades. As, p o r ejemplo, no se le escapa la existencia de n i n g n actor
social, de n i n g u n a forma de propiedad, de n i n g u n a de las relaciones q u e
a r m a n el e n t r a m a d o de la sociedad chiapaneca, v e r g o n z o s a m e n t e des-
igual por ser distintas las economas, las intenciones, las racionalidades y
las culturas de los hombres y mujeres que lo h a n poblado, encaramadas
como palimpsesto, a lo largo de los ltimos quinientos aos; desfilan or-
d e n a d a m e n t e los m o d o s que asumi la imposicin de u n a civilizacin be-
licosa sobre otra igualmente aguerrida pero dbil. Tambin pueblan el libro
producciones y comercializaciones, lo mismo q u e los arduos esquemas de
los grupos, de clases sociales y de la extorsin del valor a finales del si-
glo XVIII, as c o m o de las relaciones sociales de produccin en las fincas
a principios del siglo XIX. A sus anlisis de casos concretos de fuerzas pro-
ductivas y descripciones de propiedades con nombres y ubicaciones exac-
tas se s u m a n cuadros demogrficos, listados de gobernantes, ndices de
compraventa de terrenos, grficos comparativos de plantaciones y de ex-
portaciones agroganaderas junto al del cultivo elemental del maz, clcu-
los virreinales de sujetos de tributacin e inventarios sobre distribuciones
de terrenos d u r a n t e los aos m s giles de la reforma agraria posrevo-
lucionaria, entre otros muchos apoyos. Es m e n o s prolijo de lo que pudiera
desearse, sin embargo, en el desglose puntual de las r u p t u r a s rebeldes, de
las q u e escapan multitud de actitudes y conductas culturales; se escurren
los orgenes de los poderes polticos y religiosos ubicados en los indivi-
duos; apenas se sospechan las causas m s h o n d a s de la aceptacin de la
autoridad india esas q u e Alfredo Lpez Austin hizo ver en Hombre-dios,
de la inquietante liga de vecindad mesoamericana entre los repositorios
humanos de los poderes divinos del antiguo Mxico y los portavoces
oraculares de las cajas parlantes o aquellos sealados sobrenaturalmente
para f u n d a r municipios del rea m a y a de los p e r i o d o s virreinal y de-
cimonnico. A p e n a s se sugieren los gestos rebeldes q u e se desdoblan

culturalmente de los tiempos de p a z y q u e regresan como formas de co-
hesin india en cada una de las posguerras; los vocabularios de los pactos
sociales a c e p t a d o s q u e debieron dar rostro a las mltiples movilizaciones
asombrosamente parecidas entre s; las maneras de organizarse mili-
tar y socialmente d u r a n t e los periodos en que se f u n d a n pueblos autno-
mos; las p e q u e a s biografas de profetas y caudillos, muchas de stas, de
cualquier m o d o quiz, imposibles de reconstruir, pues los nicos regis-
tros q u e q u e d a n los elaboraron sus enemigos, q u e nunca fueron piadosos.
Estas ausencias no demeritan, de n i n g n modo, la calidad de la in-
vestigacin q u e soporta al libro. Son, si se me permite la expresin, ma-
gias parciales q u e la lectura deja en vilo: son parte de los recovecos q u e
esconde u n a cultura u n a civilizacin q u e no se deja arrancar los se-
cretos con facilidad.
El espacio y la historia
En la introduccin se delinea la extremosa longitud de esta historia. De-

linea t a m b i n el origen de la tragedia, a sus personajes, sus papeles y esa
suerte de a n s i e d a d por no conocer imposible hacerlo el desenlace
del d r a m a . No hay final previsible. Al lado de los acontecimientos, rela-
tados con pulcritud, Garca de Len p r o p o n e el a r g u m e n t o general, en
r p i d o recorrido q u e permite identificar, como anuncio de un captulo
del libro, a los indios rebeldes "mesinicos" del m e d i o d a virreinal, a los
" a n a r q u i s t a s msticos" q u e d e s p e r t a r o n a las a u t o r i d a d e s estatales del
s u e o de la razn liberal, y a aquellos arrastrados por los sucesos de la
Revolucin Mexicana. Ellos son los protagonistas c o n t r a p u n t u a l e s del
indio pacfico, el sometido, el q u e experimenta los agravios q u e se su-
m a n en este Memorial, y al q u e dedica buena parte del libro. Buen mar-
xista, no eludi analizar el sustrato econmico de las relaciones sociales,
su base material; esboza la produccin agrcola, las tcnicas del cultivo,
la organizacin del trabajo y el comercio como vectores de la vida coti-
diana, m o t o r de la historia.
Abre el Memorial con u n a descripcin de la historia natural de Chia-
pas. Pinceladas de un hipottico paisaje del m u n d o prehispnico, con
sus c i u d a d e s - E s t a d o dedicadas a los dioses. Hipottico, pues no se ex-
plican sus d u r e z a s , sus desequilibrios propios. T a m p o c o el hecho de q u e
el a b a n d o n o de las c i u d a d e s p u d i e s e anunciar una costumbre de rebel-
da: otros h o m b r e s dioses, dirigentes de grupos h u m a n o s expoliados, de-
cidieron buscar otro lugar bajo el cielo, en la tierra. M u n d o violento,
s e g n se colige del anlisis de las pinturas de Bonampak y los estudios
de la escritura glfica epigrafa. De la grandiosa civilizacin apenas

quedaban aldeas agrcolas cuando llegaron los primeros europeos a asen-
tarse en el rea maya.
No entraron en son de paz. Y nuevamente, las aldeas resistieron hu-
yendo, como lo hicieran generaciones atrs frente a las expoliaciones de
las ciudades y centros ceremoniales. Se cre entonces la primera fronte-
ra civilizatoria de la zona maya y la cultura occidental. Beligerantes, como
otros indios insumisos de las otras latitudes de lo que sera la Nueva Es-
paa, los rebeldes fueron acusados de "brbaros" que deban ceder a las
exigencias de vasallaje y cristianizacin. El otro camino, ciertamente re-
corrido en el proceso de territorializacin de Mxico por los indios del
norte principalmente los apaches, los kikapes, etctera y los del sur
de la pennsula de Baja California, fue el exterminio.
Garca de Len enlista grupos y diferencias, nacidas de una costosa
dominacin colonial. Muchos de ellos desaparecieron. Es posible, hay que
agregar, que algunos no existieran ms que en la imaginacin, producto
de los afanes clasificatorios del barroco como los estamentos seala-
dos en los cuadros de castas, emparentados ms con el gusto por la pin-
tura costumbrista que con los discursos jurdicos del virreinato, o de
taxonomas fantasiosas del Siglo de las Luces. No deber extraar esta
posibilidad: para las Provincias Internas del septentrin novohispano,
las varias docenas de nombres de los grupos indios crearan la ilusin
de una densidad poblacional que en realidad no existi. Segn Cecilia
Sheridan, estas denominaciones eran indeterminadas, y es posible que
muchas de ellas se aplicaran a un solo y pequeo grupo, que a su vez for-
mara parte de una etriia mayor, como la apache. Pueblos extintos, voces
perdidas, rostros fantasmas de dioses indgenas con facciones cristianas,
santos que siguen siendo fuerzas naturales, habitantes de un universo
que cifra su equilibrio en la abundancia o en el temor al vaco. Esta
historia h u m a n a se cruza con la historia natural: la depredacin de hom-
bres y de las cosas llev a la desaparicin de buena parte del m u n d o .
Para siempre.
As, junto a pueblos de races hondas en el tiempo, se dibujan en la
geografa chiapaneca otros de nombre reciente. Nuevos hombres, de piel
y lengua desconocidos, a los que la prctica colonial traslada y los pier-
de irremediablemente de sus propios y antiguos rumbos. Los construc-
tores de la cultura olmeca y maya, los inventores de panteones y ciudades
divinizadas y los fundadores de linajes varias veces centenarios eran pau-
prrimos campesinos en aldeas cuya historia, se pretendi, era en reali-
dad m u y reciente: su historia era historia natural.
Violencia como sntoma
Hacia finales del siglo XVI surgieron otros conflictos, asimismo poco es-
tudiados. U n o de ellos, q u e podra inscribirse como utopa mendicante,
f u e el de la e n j u n d i o s a generacin de frailes constructores de conventos
fortificados, d e r r o t a d a d e s d e el interior de la propia Iglesia. Poco a poco,
a lo largo de la geografa novohispana y en un proceso q u e se alarg casi
tres centurias, los mendicantes fueron desplazados por el clero secular has-
ta su virtual desaparicin del paisaje en un m u n d o q u e cambi el ideal
cristianizador por el de los tributos y las riquezas. H o y su obra evan-
g e l i z a d o s es p e n s a d a como prctica de u n a santidad casi ingenua, a des-
pecho de h a b e r o l v i d a d o q u e la vocacin real de esos frailes era militante:
q u e r a n u n n u e v o m u n d o cristiano, g a n a d o por los conquistadores e n
b u e n a guerra, guerra justa q u e liber almas b u e n a s a la fe de Cristo. Los
enemigos de la utopa e r a n varios, entre ellos el d e m o n i o escondido y la
persistente idolatra indgena; pero tambin, de ah las f o r m a s fortifica-
d a s de los conventos en el corazn de los poblados indgenas, y a u n q u e
no se hiciera pblica su oposicin, los otros enemigos de su modelo cris-
tiano eran los espaoles mismos, los q u e con su voracidad, ambicin y
falta de e s c r p u l o s p o n a n en peligro la existencia de los nefitos. No los
indios remisos sino los espaoles eran el obstculo de la N u e v a Jerusalem
americana. No en balde, los e n c o m e n d e r o s y los colonos f u e r o n tan hos-
tiles a las N u e v a s Leyes del obispo de Chiapas, Bartolom de Las Casas.
Anticristo, falso profeta, alborotador, tales f u e r o n los calificativos contra
el dominico en Castilla.
Contra idolatras: lucha tan encarnizada y vieja como persistente. En
circunstancias e n v u e l t a s en sospechosas y v a n a s justificaciones y pro-
t a g o n i s m o eclesistico, s u s frecuencias h a c e n p e n s a r en el lmite de la
e v a n g e l i z a c i n , e n e l a r r a i g o d e a l g u n o s d e los ideales cristianos e n
la construccin de discursos q u e separaban a los mayas y sus maneras de
interpretar las palabras de los frailes y clrigos, de los colonos y sus au-
toridades. Ejemplo de esto es Oxchuc, d o n d e se descubre el culto a Ikal
Ajau detrs de Santo Toms, o tambin la cueva de H u e h u e t l n consi-
d e r a d a sitio s a g r a d o d o n d e se d e s t r u y e r o n dolos q u e tenan las mar-
cas de un culto reciente, a pesar de las a m e n a z a s eclesisticas, as c o m o
Ocosingo: "principal de los zendales y frontera contra los infieles" geo-
grafa limtrofe entre la civilizacin y la barbarie. No es dable p e r d e r
de vista q u e Ocosingo ha sido en estos ltimos aos del siglo XX y pri-
meros del XXI orilla del poder estatal y lugar de la rebelda.
En el principio, se aplic la poltica de acabar con la memoria. Pero
con tenacidad igual, las aldeas sobrevivieron. Rituales, valores morales,
gestos en los q u e fluyen las relaciones sociales, relatos de historias y fan-

tasas propias, todos ellos reproducidos casi en secreto. Las autoridades
virreinales s u p i e r o n de ellas por la palabra de sacerdotes denunciantes:
los conocieron con una palabra atroz: "nagualismo".
Los pueblos indios tambin gustaron de las taxonomas de su carga-
do m u n d o . C o m o n u e v o s adanes en su propio paraso, dieron n o m b r e y
ubicacin a animales, plantas y cosas. Se les conoca por sus formas, sus
colores, sus lugares en el mito, sus f u e r z a s csmicas. Palabras anteriores
al calendario, c u a n d o el tiempo no contaba. Los tzotziles, por ejemplo,
decan ser "descendientes de aquellos pobladores q u e aparecieron en la
regin antes de q u e hubiese sol".
H o m b r e s y mujeres q u e h a n sido voz de los dioses, g u a r d i a n e s de
montes, divinidades tutelares de pueblos o f u n d a d o r a s de municipios,
q u e d e s d o b l a n luchas csmicas en mitos q u e r e n o v a r o n vocabularios.
Aparecen moros, judos, q u i m e r a s y otros animales fantsticos, quienes
prestaron n o m b r e s y f o r m a s a guerras universales, repetidas de m e m o -
ria en cada rincn de esa regin sin huecos. El resultado, en la costum-
bre antigua y en la prctica m o d e r n a , es el gesto ritual q u e otorga p o d e r
a los sealados: ceibas q u e atestiguan, sin interrupciones, el repositorio
de la a u t o r i d a d poltica; cajas parlantes q u e guan a campesinos en sus
luchas contra los h o m b r e s de las ciudades, en su defensa contra negros
esclavos portadores de terrores mticos, dirigentes q u e a s u m e n n o m b r e s
de animales "otro yo", como el Pajarito o de santos y otros persona-
jes bblicos q u e se desdoblan tipolgicamente del Antiguo al N u e v o Tes-
t a m e n t o y de ah a cada presente de r e b e l d a c o m o en 1869, c o m o en
1994, entre otros asuntos q u e revelan mentalidades bien fijas. Garca
de Len escribi:
Sus hazaas portentosas siguen siendo el hilo conductor entre el antiguo

millenium indio, esa larga noche de resurrecciones, esa supuesta edad de
oro destruida por la conquista (reinterpretada en la poca colonial con
ayuda de algunos clrigos "amigos de desrdenes y desobediencias"), y
los hombres de hoy. Esa tenacidad nocturna, esa recurrente manifesta-
cin de inframundos, ese universo de almas en peligro constante alimen-
taron como savia el tronco de las grandes rebeliones [p. 37].
El alba
Conquista c a r g a d a de episodios dramticos, q u e el d o m i n a d o r quiso ex-

plicar. Pocas huellas quedaron de algunos de los ms terribles, como el
suicidio colectivo en las c u m b r e s del C a n del Sumidero. El cerco asu-
mi las f o r m a s del relato legendario, prestados sus elementos quiz del
Cerco de Numancia cervantino, o de las transcripciones renacentistas del

episodio de Escipin Emiliano. No deja de sorprender y tal vez dudar,
menos del hecho q u e de su recuerdo el paralelismo entre Numancia,
algn relato antillano del periodo de la colonizacin colombina, y este
del Sumidero. De cualquier modo, su memoria es indicativa de la efica-
cia de sus imgenes. Escribi Garca de Len:
La defensa de los indios emprendida entonces por el obispo Las Casas

no era el alegato estril del intelectual horrorizado ante la masacre de los
inocentes, sino el proyecto histrico ms lcido y racionalmente mo-
dernizador de un hombre que conoca perfectamente las necesidades
prcticas de la colonizacin [p. 49].
Cuadrngulo Tenosique, Ocosingo, Comitn y Huehuetenago. Fue-

ron los puntos cardinales de una guerra permanente, "nico bolsn de
infidelidad en el interior de la Nueva Espaa " (p. 46), segn se afirm,
con la exageracin q u e deriva de la ignorancia de los innumerables ca-
sos similares en otras latitudes del reino. Ms all de los referentes del
cuadrngulo belicoso, el denso desierto de bosque, la selva negra pobla-
da por terribles "caribes lacandones". Del lado dominante, Chiapa y Ciu-
dad Real. Pueblos que eran arcn abierto a riquezas para todos... los que
no fueran indios. Pero tambin "ciudad srdida", cubierta por la sombra
de los rumores y las intrigas, segn el malqueriente Gage. "Aparente
prosperidad" de las villas, que sum descontentos en las poblaciones in-
dgenas vecinas.
Hacendados coletos, "caballeros de Chiapa", a finales del siglo XVII,
alargaban sus linajes a la nobleza alta espaola o a los primeros conquis-
tadores. En la mayora, debilidad de los hombres en el poder, ese rbol
genealgico debi ser tan imaginario como la ascendencia divina de los
seores mayas del periodo Clsico. Prurito de nobleza, afn de hidal-
gua y sentido del honor, mana de los ancestros, escribe Garca de Len.
La fantasa es tan recurrente como las rebeldas: hoy no faltan esos per-
sonajes cargados de intil nostalgia, q u e creen ser diferentes a los dems
por su supuesta pureza de sangre. La economa del honor caballeresco
es extrao traslado a las tierras chiapanecas de un orden social supervi-
viente de los tres rdenes medievales: el que trabaja, el que reza y el q u e
pelea. Y a u n q u e persistente, esa hidalgua era fruto sin semilla: lejos, muy
lejos, quedaba el reconocimiento cortesano de la Corona espaola hacia
esos privilegiados vasallos. No se les requera el servicio de las armas
sino la puntualidad tributaria.
Ms all de las ilusiones de los caballeros, germinaban ideas ms pro-
fundas, con la fuerza q u e da la conviccin de participar en el movimiento
del universo. Pensaban q u e les haba tocado por tarea buscar el equili-
brio. Fanatismo, s, pero cargado de ideales de justicia colectiva ante el
egosmo de u n o s cuantos "nobles" abusivos.
As, en el contexto del apocalipsis anunciador de las muchas cats-
trofes naturales, epidemias y plagas, comenz a agitarse peligrosamente
la idea del final del m u n d o y la posibilidad de mejorar la situacin de
los h u m a n o s . En 1693, los zoques de San Marcos Tuxtla se amotinaron.
Una decisin acalorada, como siempre sucede en estos casos, dividi
autoridades de gobernados. Los acusados por la voz popular de ser res-
ponsables de q u e las pestes y catstrofes se sintieran como heridas san-
grantes ordenaron castigo contra el anciano q u e encabez el motn. Se
equivocaron: la didctica del m i e d o no paraliz, y fueron literalmente
ajusticiados. Alcalde, alguaciles y cacique gobernador perdieron la vida
y sus p r o p i e d a d e s f u e r o n q u e m a d a s . Se estableci entonces la "repbli-
ca i n d e p e n d i e n t e " en Tuxtla. Efmera. Muy pronto f u e r o n a p r e s a d a s y
ahorcadas treinta personas.
Curiosamente, m e d i o ao antes las plagas y epidemias, s u m a d a s a
la insidia, dieron como resultado el tumulto de indios en la ciudad de
Mxico. El cronista del suceso, don Carlos de Sigenza y Gngora, rela-
t y juzg, a la luz de los hechos q u e casi acabaron con el Palacio Virreinal
en la capital novohispana. En Chiapas, el obispo N e z dara testimo-
nio del acontecimiento. Tambin juzg: esta vez idolatras y consultas
demoniacas del nagualismo fueron la contraparte discursiva de la igno-
rancia y los malos consejos de los que escribi Sigenza. Detrs de ambas
crnicas exista, sin embargo, un lugar comn: el malestar social sumaba
mala fe a los estragantes apuros de climas tan contrarios a la agricultura y
de efectos tan extremosos q u e dejaron memoria, junto con e n f e r m e d a -
des q u e machacaban a una sociedad mal alimentada y desprotegida.
Las malas t e m p o r a d a s de esos inicios de la dcada de 1690 no fue-
ron acontecimiento nico. Garca de Len da pie, as, a uno de los frag-
mentos ms atractivos de su Memorial, el del ciclo de los milenarismos
en la topografa india. Tres dcadas de virulencia y esperanzas que poco
a poco se f r u s t r a b a n (1693-1717) pudieron ser suficientes para cambiar
el rostro social chiapaneco. No f u e as.
En 1695, "el fin se senta prximo y se relataba en orculos catacls-
micos aparecidos en sueos y visiones. Extraos profetas a n u n c i a b a n el
restablecimiento de la ley de Dios o el inminente descenso de las viejas
d e i d a d e s en una oscuridad purificadora; con a r g u m e n t o s sacados del
Evangelio y de la m s antigua conciencia colectiva del m u n d o maya. De
pronto, santos, piedras cadas del cielo y cajas parlantes e m p e z a r o n a
dar consejos, a s u d a r y a emitir rayos de luz, las peas, parajes, cerros y
sementeras, y a u n los granos de maz o cacao, volvieron de pronto a des-
CON LA VIOLENCIA EN LAS ENTRANAS. HISTORIAS CHIAPANECAS 523
pertarse, a revelar los prodigios antiguos como la noche del m u n d o , rea-

lizados all en un tiempo inmemorial por dioses guardianes y hroes"
(p. 78).
Guerra de fin del mundo, como otras, en otros tiempos y continen-
tes, en lugares en los que las profecas se extreman y abren zonas libera-
das, Tabores y Nuevas Jerusalemes, a medio camino entre el pasado y el
futuro, entre la geografa de la injusticia y la reivindicacin definitiva.
Particular milenarismo, bsqueda del Edn, con caractersticas propias,
mayenses. Habra que sumarle a la lucha mesinica contra las autorida-
des del absolutismo barroco las de 1846-1906 de los mayas de Yucatn
contra el liberalismo secular; las de los mayenses guatemaltecos de la
segunda mitad del siglo XX; el tumulto de 1974 y 1976 en Chamula, se-
gn deja ver el vocabulario de "seales polticas" (como las reveladas
por San Juan Evangelista) y los nombres de dirigentes rebeldes y luga-
res simblicos recientemente fundados; la rebelin de 1994, y el primer
tramo del siglo XXI otra vez en Chiapas. Rueda del tiempo que, como la
de los mayas de la Antigedad, se lee en secreto; sus signos preparan a
sus elegidos de acuerdo con un modelo arquetpico y mueve hacia la di-
solucin del pasado inmediato. As fue la tarde del 16 de mayo de 1974:
hombres y cosas fueron el objetivo de un grupo armado; guerra simbli-
ca a los smbolos, como lo fue para los zapatistas en 1911 y los cristeros
en 1926 y principios de 1927.
Garca de Len ofrece una verdadera etologa que envuelve las posi-
ciones de rebeldes y de quienes los desautorizan. Las palabras de los re-
beldes parecen seguir ciertos modelos, aunque en gran parte se deba a
que son las palabras de quienes los atacan las que han sobrevivido en
los archivos y el tiempo y los historiadores han convertido en fuentes de
investigacin. No slo los perfiles de los rebeldes acusan ese fenmeno.
La reaccin a la rebelda tambin es prototpica, sigue patrones pre-
decibles. Las contraofensivas suelen ser dolorosas, virulentas. Se descu-
bre en ellas, casi sin variantes, un vocabulario abstrusamente repetitivo,
vocabularios notariales q u e son lugares comunes para explicar a los in-
dios remisos y justificar el uso, tambin acostumbrado, de la crueldad.
El denominador comn prefiere apelar a la estupidez para esconder la
verdad, antes como ahora. As, en aquel 1974 chiapaneco se achac a "ex-
traos" a las comunidades la incitacin a la rebelda. Extranjeros que
prendan la mecha antes de regresar a la oscuridad de selvas y serranas
que algunos han atribuido a la naturaleza de las revoluciones. Volvera
a serlo, brevemente, en 1994.
No sin un cierto dejo romntico, Garca de Len busc races ms
profundas. Escribi:
Con el choque de la conquista, la memoria histrica indgena (que re-

produca a travs del mundo de los dioses y la detallada accin de los
sacerdotes) se vio de pronto parcelada, decapitada y empujada a la clan-
destinidad ms absoluta. Pero despus de aos de persecuciones y de-
nuncias, siguieron siendo los sacerdotes llamados desde entonces
"hechiceros y nagualistas" los animadores de esta memoria que apel
siempre a la rebelin, desgarrada como estaba entre los espacios estre-
chos de una solidaridad mantenida en secreto, reproducida bajo los nue-
vos disfraces de un catolicismo mal digerido [p. 79].
Ese cristianismo mal digerido, sin embargo, dio pie al sueo de so-
ciedades basadas en la perfeccin y la justicia, cristianismo que se des-
dobl en rebelda, como el de los albigenses, el de los "alumbrados" de
Castilla, el de los husitas, el de los campesinos alemanes que documenta
Engels, el de Antonio Conselheiro en los sertones brasileos, el de los
cristeros de los Altos de Jalisco y de Huejuquilla.
Garca de Len remonta los antecedentes de desobediencia religiosa
a 1584. Otras tantas se le suman, en largo desfile, exasperante por su vo-
cabulario reiterado. Entonces el "nagualismo" era el calificativo para esa
suerte de delito que significaba la sobrevivencia de creencias religiosas
populares, arraigadas. Ya Cario Ginzburg haba propuesto que as como
la Iglesia crea en brujos q u e obtenan sus poderes de Satans, los brujos
tambin crean en sus fuerzas mgicas. El nagualismo en Chiapas y qui-
z en toda la Amrica indgena era una creencia compartida por acu-
sadores y acusados: tal era el fondo del conflicto, irresoluble y por ello
repetitivo, entre las autoridades espaolas y los representantes de la Igle-
sia frente a los hombres de poder, caudillos morales y religiosos de los
indgenas.
los casi cuarenta aos que transcurren de 1693 a 1727 resultan uno de los
ms largos periodos de resistencia casi ininterrumpida en todas las re-
giones indgenas. Al filo de los aos se suceden motines, incidentes me-
nores, hechos sobrenaturales, persecuciones paranoicas del poder eclesial,
movimientos mesinicos y una gran revuelta que dejara profundas hue-
llas en el recuerdo ritual y la conducta poltica de los indios. La fractura
que ms ha llamado la atencin, pero que generalmente es estudiada o
referida solamente como un accidente aislado, es por supuesto la gran
rebelin de 1712, cuyo ncleo fue la comunidad tzeltal de Cancuc; fue la
nica revuelta que alcanz proporciones que hicieron peligrar la persis-
tencia del rgimen colonial [p. 83].
No era, como no p u e d e serlo ninguno, un alegre apocalipsis. Por ms

que preludie un esperanzador m u n d o nuevo. Pero s era u n a forma me-
jor, o tal vez tan slo ms feliz, de vivir el final de los tiempos.
Los hijos de la madre de dios
Las marianofanas, q u e se sucedieron por m u c h o s rincones de la N u e v a

Espaa entre los siglos XVII y XVIII alimentaran de smbolos esperan-
zadores a u n a larga rebelin de por s proclive a aceptar la preminencia
de lo sobrenatural en el entorno terrestre. Se trataba, ya se ha dicho, de
pelear no slo contra la corrupcin de un obispo a b u s a d o r ni p o r regre-
sar s i m p l e m e n t e a la situacin anterior a la llegada europea: era luchar
por el equilibrio del universo, del arriba y del abajo. Para eso se necesi-
taban los aliados invisibles. En 1708, explic Garca de Len con u n a pro-
sa q u e arrebata al lector m s all de q u e en s u s f u e n t e s hubiese visiones
sesgadas d e s d e a q u e l entonces, un ermitao ladino predicaba en un tron-
co hueco. Llamaba a rendir culto a u n a virgen luminosa. A u n q u e se le
apres, en 1710 regres y obr prodigios. Los indios le construyeron u n a
ermita, sitio de peregrinaciones y fervores lejanos. El ermitao, q u e en
otras circunstancias y latitudes quiz sera considerado santo varn, f u e
reducido a prisin y la ermita q u e m a d a . Posedo por el demonio, confes
tambin q u e la imagen mariana baj del cielo para auxiliar a los indios, en
"una guerra del fin del m u n d o en d o n d e los 'judos' seran e x p u l s a d o s "
(p. 85). El h o m b r e m u r i sospechosamente r u m b o al exilio en la capital
novohispana.
Entre 1711 y 1712, u n a virgen india apareci con fines salvadores en
otra c o m u n i d a d tzotzil, mientras un San Sebastin s u d en San P e d r o
Chenalh, al t i e m p o q u e el santo patrn del p u e b l o lanz rayos de luz
d u r a n t e varios d o m i n g o s . El sincretismo f u e m s notorio en la interpre-
tacin de las seales q u e en los sujetos sagrados: "la luz a n u n c i a b a u n a
n u e v a oscuridad p o b l a d a de tigres devoradores, un purgatorio anuncia-
dor del paraso igualitario" (p. 85). No m u c h o despus, la virgen se a p a -
reci en la c o m u n i d a d tzeltal de Cancuc a la joven Mara Candelaria.
Descontentos con el codicioso obispo franciscano fray Juan Bautista Al-
varez de Toledo, abusivo tributador de su grey,.treinta y dos comunida-
des tzeltales, tzotziles y choles prestaron odos a la virgen q u e les prometa
otra vida, inspirados por indios principales q u e eran "viajeros del cielo",
quienes dialogaban con Dios Padre, dios creador, y con los santos. En
Cancuc, Mara C a n d e l a r i a y el dirigente Sebastin G m e z n o m b r a r o n
sacerdotes, repartieron el poder poltico y religioso (como los deposita-
rios del f u e g o divino obtenido de a l g u n a Tollan ya olvidada), y a d m i -
nistraron la justicia. T a m b i n f u e r o n f u n d a d o r e s de poblados, ejecutaron
a espaoles y ladinos, y anunciaron el liberador fin del mundo (p. 89).
Esta puerta del paraso, c o m o m u c h a s otras, c o n d u j o a la muerte. La re-
belin f u e d e s b a r a t a d a , deshecha la repblica india de Cancuc, m u e r t o s
sus feligreses. A l g u n o s rescoldos apocalpticos a n arderan en 1722 y

1727, con su carga discursiva liberadora de problemas terrenales. Espe-
raban cohortes angelicales para a y u d a r l o s a sembrar y a luchar. Los n-
geles nunca llegaron.
Una larga cada demogrfica y varias vueltas m s a la c u e r d a de la
d o m i n a c i n siguieron, p o r casi siglo y medio. Pero la d e r r o t a no f u e
definitiva. En 1869, d u r a n t e la guerra de castas, y en 1911 con el revo-
lucionario movimiento de el Pajarito, saltaron las voces rebeldes y su in-
misericorde a c o m p a a n t e , la represin ladina y la factura de d o c u m e n t o s
q u e abigarraron a los archivos con parcialidad.
Mientras tanto, u n mal desenlace q u e pareca i l u s o r i a m e n t e defini-
tivo. D e s p o b l a m i e n t o . O t r a vez la c o s t u m b r e ancestral de h u i r con los
santos a cuestas hacia la oscuridad de la selva, a u n a d a al destierro y repo-
blaciones forzosas, d e r r u m b a r o n las cuentas demogrficas, q u e escrupu-
losamente sigui Garca de Len. Sin e m b a r g o , cierta organizacin de
posguerra en la burocracia virreinal h a c e sospechar de las cantidades
censales reales, p u e s la a m e n a z a de rebelin, incluso c o m o r u m o r , f u e
pretexto para la apropiacin de tierras de cultivo p o r parte de las ha-
ciendas g a n a d e r a s entre ellas, las de las rdenes religiosas. No en
balde f u e entonces c u a n d o a u m e n t el peonaje (indios naboros) en de-
trimento de los indios de c o m u n i d a d . El resultado f u e el enconchamiento,
la parlisis. Todava en 1781, la didctica del castigo sin culpa f u e ejerci-
da p o r la a u t o r i d a d : se destruyeron espejos de los pechos de las imge-
nes, las cajas parlantes, los santos avejentados; tambin se control a las
cofradas c o m o la de C h i a p a , y sus funcionamientos rituales y festi-
vos. De f o r m a clandestina, la historia posterior lo probara, sobrevivie-
ron los orculos, a u n q u e con prolongados silencios d u r a n t e generaciones
c u a n d o m e n o s silencios documentales.
Los tiempos liberales prestaron vocabularios y justificaron a las re-
beldas decimonnicas. Entre 1867 y 1870, piedras parlantes llegadas del
cielo f u e r o n el principio de la llamada "guerra de castas", c u y o epicen-
tro f u e el paraje Tzajaljemel de San Juan C h a m u l a , y "a raz de q u e una
joven pastora encontr u n a s p e q u e a s piedras parlantes cadas del cie-
lo, los m i s m o s reaparecieron" (p. 94). El m o v i m i e n t o rebelde se extendi
por la regin de los Altos y p u s o en peligro la antigua C i u d a d Real, lla-
m a d a ya San Cristbal. Pero hay q u e ser cuidadosos con el epteto de la
guerra: las rebeliones y t u m u l t o s indios de otras latitudes del pas, como
el conato de motn de Ixmiquilpan en 1850, las rebeldas de yaquis y ma-
yos, y hasta el m o v i m i e n t o zapatista de 1911-1919, f u e r o n sealados en
su momento como "guerra de castas", por extensin a la rebelin de los
m a y a s yucatecos de 1846-1906. Pero la de los m a y e n s e s chiapanecos pa-
reca tener u n a lnea de continuidad. N u e v a m e n t e , u n a v e n a religiosa
aliment los sistemas de comunicacin capilares de los indgenas entre

s y con el invisible entorno de los santos y los espritus. Tras las prcti-
cas y las propuestas de transformacin del m u n d o real, las creencias que
ubicaban poderes y sancionaban decisiones. Un "mesas propio", nio
crucificado, u n a profetiza, santos encarnados, estaban detrs de la orga-
nizacin del espacio con fines blicos. Estos "anarquistas msticos en re-
belda", como los calific Garca de Len, buscaron la abolicin del dinero
y de los intermediarios comerciales en favor de un mercado "igualita-
rio": establecieron un "cuaderno de cuentas" que fijaba precios justos en
relacin con el trabajo invertido. Al respecto, Garca de Len explic que
sa f u e "una forma campesina de resistencia econmica, recubierta de
las mscaras ideolgicas tradicionales, y quiz la ms elaborada en este
aspecto de toda la historia de Mxico, contra la expoliacin mercantil de
los ladinos 'poseedores de dinero', en ese centro rector de la produccin
indgena regional: el mercado de San Cristbal de Las Casas, que apare-
ce todava en la narrativa tzeltal-tzotzil de nuestros das como el centro de
una telaraa de la q u e nadie p u e d e escapar ('los comerciantes son como
las araas y los indios como las moscas')" (p. 94). Pero esta rebelin
chamula tuvo inclinaciones agraristas, a diferencia de la de Cancuc y su
repblica indgena: los inconformes solicitaron la devolucin de tierras,
se ajustici a algunos finqueros de las novedosas haciendas de los Al-
tos, se liber a los mozos sujetos por deudas a las fincas. Como represa-
lia, a los rebeldes y sus cmplices se les envi a las plantaciones cafetaleras
del Soconusco como trabajadores asalariados. El discurso de los domi-
nadores se actualiz, con las palabras de m o d a en el orbe "civilizado":
ya no apel al demonio q u e envenenaba las frgiles almas de los indios,
por s dbiles cristianos, como lo haba hecho durante las revueltas vi-
rreinales. Esta vez fue el demonio moderno, enemigo del progreso, el que
sirvi para explicar: la raz de la rebelda, se argument, era la pereza, an-
ttesis del trabajo y de las medidas de la productividad y la ganancia.
El destierro, en fin, fue el castigo a los renuentes al trabajo como an-
tes a los herejes; la crcel sin muros, el infierno verde del Soconusco se-
ra la prisin; los invisibles verdugos de las e n f e r m e d a d e s tropicales
cobraran las vidas de los rebeldes.
Enfrente, el discurso indgena tambin us vocabularios del siglo,
igualmente ajenos a la regin pero que se entrelazaron al reiterado sue-
o de equilibrar el cosmos. La influencia lleg de fuera: con un profesor
anarquista y su esposa, nayaritas, adems de la indirecta filiacin con
los activistas del incipiente movimiento obrero y otros descontentos del
centro del pas. Aqu cabe una reflexin rpida, personal, a modo de pa-
rntesis: el maestro y su esposa eran paisanos y contemporneos de Ma-
nuel Lozada, otro indio rebelde q u e busc a travs del discurso agrarista
deslindar la realidad indgena cora y huichola del devenir poltico de la

historia nacional. Podra ser este agrarismo chiapaneco un eco distante
del ya aoso movimiento q u e encabez Lozada contra el liberalismo in-
tolerante de la c o m u n i d a d indgena? Sin embargo, Garca de Len no
menciona esta posible relacin, sino q u e ve en ellos otras inclinaciones y
otras races ideolgicas: la de los anarquistas de R o d a k h a n a t y y Zalacosta
en el Estado de Mxico.
El profesor, Ignacio F e r n n d e z Galindo, y su m u j e r Luisa Quevedo,
se incorporaron a los rebeldes chamulas c u a n d o el m o v i m i e n t o rebelde
pareca declinar. Entonces, afirma Garca de Len, el vocabulario anar-
quista contra el dinero, contra el mercado, contra la p r o p i e d a d de la
tierra en m a n o s no indias a s u m i los ropajes culturales locales q u e an-
tes h a b a n p r o b a d o su eficacia: ya replegados, en m a y o de 1869, piedras
parlantes, santas de voz proftica y caudillos indios aceptaron a los fue-
reos. La descripcin de Garca de Len es magistral:
En ese momento, tres ladinos aparecieron en Tzajaljemel, en donde los

disidentes seguan manteniendo vivo el culto oracular y el mercado igua-
litario. Descendieron del cerro vestidos a la usanza indgena. Estaban all
las santas vestales ayudantes de la madre Agustina, madre de los dioses
y reencarnacin de la ya mitolgica Mara Candelaria. En la noche del
m u n d o , los profetas fueron recibidos [...] Galindo se convirti en San
Mateo, advocacin del Cristo-Sol perseguido por los "judos" en un
tiempo inmemorial; su esposa en Santa Mara y Trejo en San Bartolom
uniendo sus esfuerzos y los prodigios de la prestidigitacin que hoy
se atribuyen al profeta a los de todo un cortejo de santos y santas que
salieron de la oscuridad de las reuniones nocturnas a la luz del da, reco-
rriendo los parajes y recreando con sus hazaas y consejos la antigua crea-
cin del mundo. Entonces San Mateo habl a los sublevados de la eterna
guerra de castas yucateca, de la forma como los mayas rebeldes haban
logTado casi extirpar a los ladinos y criollos de la pennsula, de "que to-
das las tierras que existan en el estado y fuera de l les pertenecan", de
la posibilidad de un reino igualitario sobre la tierra [p. 97].
Es la figura del Cristo-Sol crucificado el p u n t o de cohesin. Tambin

la reinvencin del universo c o m o palabra y acto poltico. Los nombres
bblicos de los dirigentes rebeldes, as como los portentos de piedras ve-
nidas de las estrellas y las voces de santos y profetas, se repetan en 1869
c o m o lo h a b a n hecho en el paso del siglo XVII al XVIII; regresaran, nue-
vamente, y no como coincidencia valdra agregar, en 1911, en 1918, en
1974 y en 1994. Durante el medioda del liberalismo mexicano, los "anar-
quistas msticos" q u e eliminaron el dinero en los tratos comerciales y
m a n i f e s t a r o n con claridad sus objetivos agrarios f u e r o n tambin iguales
a sus ancestros apocalpticos del virreinato y m u y probablemente a sus

descendientes del siglo XX. Esta filiacin, de cualquier manera, devela
su ubicacin histrica exacta: para ellos, los de 1867-1869, los enemigos
eran, ya sin dudas, los finqueros.
El efecto en la memoria fue la nica ganancia india. Garca de Len
afirma, no sin razn, que a u n q u e
los indios fueron de nuevo militarmente derrotados, esta guerra una

de las ms feroces que recuerda la historia local influy en el extrao
respeto, mezcla de temor y desprecio, que hasta hoy los ladinos alteos
demuestran por los nativos, por San Juan Chamula. La organizacin reli-
giosa de la comunidad se fortaleci desde entonces: el cura catlico nunca
recuper su dbil influencia, los ladinos fueron expulsados del munici-
pio y todo el desarrollo de sta y otras manifestaciones de resistencia con-
tina oculto tras de mscaras y estandartes en la fiesta del carnaval que
evoca el nacimiento cclico del sol y el culto de la pasin y muerte del
salvador [p. 98].
Y es en este punto de inflexin de la historia chiapaneca donde se

descubre u n a de las curiosidades de esta obra de Garca de Len: entre
$us fuentes para recrear los sucesos, adems de la extensa bibliografa
de historiadores posteriores y de los papeles del Archivo Histrico del
Estado, se cita un extrao escrito novelstico que nuestro autor califica
de testamento poltico de Fernndez Galindo. En este caso, es este libelo
novelado el q u e da el particular tono al d r a m a csmico y poltico de
Chamula, al elevarlo a discurso historiogrfico formal. En otros libros
de historia, ese documento, publicado dos dcadas despus del aconte-
cimiento, sera apenas una fuente curiosa y de importancia secundaria,
tangencial por el carcter fugitivo de obras como sa. No aqu: los suce-
sos posteriores lo alejan de su naturaleza coyuntural y tal vez ficticia para
permitir su lectura como fuente de argumentacin confiable, factual: lo
convierten en texto razonable, diseccin de motivos sociales, reflejo de
una realidad que desdobla sus singularidades para mostrrnoslas como
complejos modelos de conducta que se apegan a construcciones simb-
licas de significados similares. Los acontecimientos fluyen, pero parecie-
ran siempre esperar el momento liberador de las infamias del universo,
que se vivan en la forma de injusticias humanas. De ah el color me-
sinico que, desde el periodo virreinal hasta los umbrales del siglo XXI,
han revestido y revisten cuando menos algunas de las manifestaciones
liberadoras de los rebeldes mayenses. Y tambin las formas que asume
su memoria histrica; Garca de Len escribi sobre la huella presente
en el movimiento que se desarroll en las circunstancias del liberalismo
triunfante en Mxico:
Otro es tambin el tiempo histrico en la representacin de los domina-

dos, otra la medida de su relato. Cuando con los ojos brillantes los ancia-
nos rememoran las guerras de castas y su arsenal de agravios, el relato
vuelve a caminar entre la realidad del sometimiento y la fantasa del ori-
gen. Si un principal de los de Cancuc es decapitado por los soldados del
rey, reaparecer en la plaza mayor de Ciudad Real bajo la apariencia de
un rebao de pavos blancos. Entonces Pedro Daz Cuscat hablar por
boca de Sebastin Gmez de la Gloria, y el Pajarito en el doble animal del
mismsimo Cristo-Sol [p. 100].
Pero en este libro las rebeldas son, como en toda historia, la c u m b r e

de un d r a m a . Del otro lado, c o m o el doble rostro de Jano, est la "pacfi-
ca" cotidianidad de u n a explotacin q u e toca todas las esquinas de la
geografa chiapaneca, y q u e determina las vidas en pueblos y fincas, que
atraviesa generaciones de indios y ladinos, cotidianidad q u e slo deja
marcas en las relaciones catastrales, cuadernos de d e u d a s y pagos, hue-
llas de u n a historia aceptada c u a n d o se amarra a los destinos del reino y
de la nacin. Esa cotidianidad es el anticlmax del memorial. No poda
ser de otro modo: es lo cotidiano, alargado por siglos, lo q u e s u m a agra-
vios, lo q u e da posibilidad de explicacin al descontento y a la revuelta.
C o n el s e g u n d o captulo, amplio, Garca de Len da cuenta del paso de
la servidumbre al trabajo asalariado, de las relaciones antiguas a las de un
rgimen seorial arcaico y hasta las m s m o d e r n a s d o m i n a d a s por los
m e c a n i s m o s del capitalismo. El espectro temporal es vasto: los d o s si-
glos q u e v a n de 1718 al final del primer ciclo de revueltas a 1911,
c u a n d o llegan las noticias de la Revolucin.
Desfilan, con detalle, los perfiles de los dueos de las tierras, religio-
sos y laicos, los repartimientos, los conflictos por el uso de los recursos
naturales como el agua corriente, las carencias de caminos y el estanca-
miento del comercio, las haciendas que tachonaban, hacia el ltimo tramo
virreinal, el m a p a del actual Chiapas, el nacimiento y la consolidacin de
las fincas, esas microfsicas q u e dentro de sus peculiares lmites reprodu-
cen la geografa regional, de la relacin con los pueblos y los polos comer-
ciales de las ciudades, de la situacin de indios libres, negros primero
deseados y luego repudiados tanto por su inaceptable soberbia y a u n sus
conductas delincuentes, como porque lleg a considerase antieconmica a
la esclavitud. C u a d r o s q u e explican grficamente la complejidad de las
relaciones sociales al comenzar el siglo XIX. La Sociedad Econmica de
A m i g o s del Pas y su relacin con el movimiento i n d e p e n d e n t i s t a , los
intentos de erradicacin del " m a l del pinto" por un m d i c o ilustrado,
a f a n a d o en experimentos, viejas preocupaciones por hacer q u e el indio
dejara de serlo y las protestas de los criollos frente a un sistema q u e los
exclua de los p u e s t o s de gobierno. La influencia externa en el rostro
poltico regional y la destruccin del sistema colonial; el contexto nacio-

nal: los sistemas polticos, las luchas entre liberales y conservadores, el pro-
greso porfiriano mesurable en cuadros de produccin, mercado, caminos.
Doble historia q u e disimul la d u r e z a de las relaciones sociales nacidas
de la colonizacin occidentalizacin de un territorio y de una raza.
Ir y venir
En n i n g n m o m e n t o de la lectura se olvida q u e el teatro de los aconteci-

mientos es u n a geografa paradisiaca: zonas de altos rendimientos de la
produccin y por ello de la codicia, q u e Garca de Len seala como p u n -
tos claramente ubicados en el m a p a . Chiapas es paraso lleno de peli-
gros. Regin de pocas ciudades q u e h a n sido v e r d a d e r o s corazones en
los q u e se decidan los f u t u r o s polticos y los flujos comerciales pero q u e
asimismo h a n sido reflejo de las realidades sociales de los alrededores,
de las h a c i e n d a s y de las c o m u n i d a d e s , f u e n t e de discordias y ltimo
refugio de la poblacin rural q u e se arroj a s u s calles h u y e n d o de la
violencia de los tiempos de guerra. Hbitat de sumisos indios tributa-
rios, agresivos propietarios de tierras, de polticos q u e peleaban en su
fsica regional pero q u e miraban al entorno de la nacin, de rebeldes as-
tutos y predadores, c o m o aquellos de la s e g u n d a dcada del siglo XX,
bien l l a m a d o s " m a p a c h e s " , dirigidos p o r un terrateniente. Otros m s
a p e n a s a s o m a n sus rostros, en el libro y en la historia p e r o exigen ser
escuchados, c o m o los negros y mulatos cimarrones q u e d u r a n t e los si-
glos XVII y XVIII asolaron a los pueblos indios tanto como a los comer-
ciantes q u e se atrevan a pasar por sus ingobernados territorios.
La b u e n a p l u m a de Garca de Len es su aliada frente a los lectores.
Los anlisis de las rebeliones se leen rpida, violentamente, c o m o lo f u e -
ron las r u p t u r a s m i s m a s . Garca de Len se d e m o r a un poco m s en el
ajuste de valores culturales de cada g r u p o indio o ladino y de su ubica-
cin histrica, en t i e m p o y espacio. Sin complacencias, el libro obliga al
lector a asumir q u e su distancia respecto de la realidad indgena chia-
paneca no es objetiva, sino que est cargada de prejuicios ideolgicos cla-
ramente identificados. El primitivismo y la degradacin del indio actual,
caractersticas superficiales q u e los descalifican tanto como c i u d a d a n o s
como portadores de "otredad" social y cultural, son slo vehculos de un
"extraamiento", creadores de una dolorosa e imaginaria desemejanza res-
pecto de los a d m i r a d o s mayas antiguos, sus ancestros, magnficos pero
que se adivinan terribles. De manera implcita, lo sabemos todos como le-
gado decimonnico, a los mayas colonizados se les separa de su herencia
prehispnica, que se ha presupuesto muerta y para ellos olvidada.
No todo el tiempo. De c u a n d o en cuando, casi siempre para atacar-

los o p a r a denostarlos, se recuerdan abusivamente aquellos dioses vie-
jos q u e a partir del siglo XVI hablan con voces bajas, a p e n a s audibles para
sus devotos y para sus perseguidores enemigos; d e s d e hace cuatro-
cientos aos los indgenas usan mscaras de santos cristianos: se ha dicho
q u e son ejemplo de intolerado arcasmo, de c o n t i n u i d a d q u e disgusta.
En este sentido, es imposible hacer de lado la r u d a i m a g e n propuesta
por Luis C a r d o z a y Aragn, b u e n conocedor de las realidades mayenses;
nos cimbra. No sin a g u d e z a escribi en los aos treinta del siglo XX:
La raza que se dej vencer mereci su destino. La Historia no se arre-

piente. Toda la literatura dolorida a favor de ella es literatura de blan-
cos, de latinoamericanos con nueva conciencia. El nombre de Amrica es
una conquista... El indio sigue all casi igual al indio de ayer, slo que
ms doliente y desvalido, sin memoria de su podero, con nublada nos-
talgia de dioses remotos. La brutal caridad cristiana no p u d o destruir este
m u n d o que encontr hecho; lo transform hacia una fase de cultura in-
decisa.
Es obvia la paradoja: en esta provincia atractiva y potencialmente

rica, c u n a de la civilizacin maya, hay humillaciones q u e no p u e d e n es-
conderse, c o m o la de la eterna d i s p a r i d a d social, en la q u e los indios son
siempre los perdedores. Se ha q u e r i d o explicar su pobreza material como
parte del misterio de un cristianismo a s u m i d o a medias, p o r u n a suerte
de infantilismo q u e los "hace" ineficaces p a r a progresar. Palabras que
nos d e b e n avergonzar, por indecorosas. Resistencia y utopa nos ajusta las
cuentas.
C h i a p a s , y p o d r a m o s p e n s a r q u e toda la regin m a y a mexicana y
guatemalteca, es sitio propicio tanto p a r a las d e f o r m i d a d e s c o m o para
los portentos. D e f o r m i d a d en el desequilibrio econmico y social, de la
q u e los indios s o n vctimas, no culpables; portento, en la f u e r z a q u e disi-
m u l a la flaqueza de las rebeldas q u e descubren, con u n a p a s m o s a fre-
cuencia, q u e la degradacin s u p u e s t a en el indio es f o r z a d o ropaje de
u n a d i g n i d a d q u e no se ha d e j a d o vencer.
Genealoga de la resistencia
El razonamiento de Garca de Len es siempre gensico. Cualquiera de

las explicaciones comporta antecedentes que regresan o adelantan al lec-
tor a cualquier captulo del libro. Encadena los procesos: en los tiempos
remotos, cuya historia es m s conjetura q u e lectura firme, la presumi-
blemente d u r a explotacin de la naturaleza h u m a n a ha propiciado gran-
diosidad civilizatoria, a despecho de las carencias tecnolgicas civiliza-

cin maya, cuya vida material se sustent por milenios en el maz y el
frijol, en el bastn plantador y el fuego para la roza. Las ciudades y cen-
tros ceremoniales c u i d a d o s a m e n t e construidos como rplicas de orden
celeste y luego a b a n d o n a d o s sin explicacin preludio, quiz, de una
de las f o r m a s p e r m a n e n t e s de la rebelda de campesinos proclives a emi-
grar, los m o n u m e n t o s , la precisin de los diseos de trazos y fachadas,
la memoria de sus linajes gustosos de la guerra, todo ello se cre y se des-
truy aun antes de la llegada de los colonizadores blancos. Aqu no hay
agravio q u e s u m a r . C o m o Memorial, el libro inicia p r o p i a m e n t e en el cho-
q u e de d o s m a n e r a s m u y distintas de ver al m u n d o , a los h o m b r e s y a
las cosas, con la llegada de los e u r o p e o s y la c o n d u c t a social cultura,
costumbres, protocolos de relacin social de sus descendientes. Con-
quistadores y explotadores occidentalizados son l espritu negati-
vo, negro, de u n a largusima y admirable historia.
En el centro, se reitera una y otra vez en el desfile de sucesos q u e
razona Garca de Len, est la persistencia india, i m p e r m e a b l e a pesar
de las transformaciones m s p r o f u n d a s de su ser social c o m o la del
paso del ser pueblerino al de ser naboro, o la del ser habitante de los
espacios naturales a los "gallineros" de los trabajadores del Soconusco, o
ser vecino, e m p l e a d o o sirviente en C i u d a d Real (luego San Cristbal
de Las Casas). Dicha persistencia pareciera tomar el carcter del alma de
la civilizacin m a y a d e s d e la antigedad: el equilibrio del universo que
se manifiesta casi como u n a obsesin, del principio de los tiempos que se
repite, de los das finales de un m u n d o q u e luego se recrear. Equilibrio
imposible y costoso en sacrificios de vidas, que ha puesto a prueba el es-
pritu de los hombres y las mujeres de generacin en generacin. No es
casual que, c o m o continuidad histrica, siempre haya quienes se sienten
orgullosos de las tareas emprendidas por sus ancestros, q u e retoman y ajus-
tan elementos culturales que se desdoblan en identidades propias. Podra
imaginarse q u e tal es el secreto de las rebeliones mayenses, su singulari-
d a d respecto de las de otros indgenas los ltimos quinientos aos.
Pero las persistencias no son slo indgenas, p o d r a m o s agregar. No
es excepcional q u e se haya d e n o m i n a d o "desierto" a la selva lacandona,
lugar no de soledades estriles sino refugio de h o m b r e s terribles e inci-
viles; todava en el liberal ao de 1856 se le llamaba, en los mapas, "el
desierto incgnito posedo por los lacandones". La denominacin es de
origen medieval, cristiano, sinnimo de frontera de la civilizacin, del
orden h u m a n o , como lo h a n demostrado, entre otros Jacques Le Goff y
Roger Bartra. Topografa de la guerra en la que la "civilizacin" es la
apuesta, frente al salvaje q u e para la historia nacional se traduce tam-
bin en brbaro q u e gusta de vivir en un entorno silvestre, indcil.
Garca de Len deja clara u n a de sus filiaciones, de sus ligas genticas

intelectuales: la del a r g u m e n t o inconforme, la del d e b a t e jurdico en fa-
vor del d e r e c h o de gentes, de la persona h u m a n a , el Memorial q u e hace
recuento de agravios y elabora los discursos de la justicia. "Escuchando
la letana de denuncias, cuyos detalles se mezclan al odo, y la angustio-
sa b s q u e d a de libertad de los tzotziles de C h a m u l a o de San Bartolom
de los Llanos; los recuerdos y visiones se sitan entonces entre las gue-
rras de castas de los siglos precedentes, la e n c a r n i z a d a lucha agraria y
sindical de los aos treinta, y un proyecto s u b t e r r n e o y ancestral de fu-
turo q u e las explicaciones fciles colocaran al lado del anarquismo, de
la "organizacin libre de productores y del c o m u n i s m o libertario" (p. 14).
Se m i r a r o n las acciones rebeldes como construcciones de utopas y mo-
vimientos mesinicos coloniales. El vocabulario historiogrfico cubre con
palabras de uso c o n t e m p o r n e o los calificativos de los estallidos socia-
les, calificativos q u e les i m p r i m e n la sensacin de secuencia cronolgica
progresiva, d a n d o la ilusin de q u e el m o d e l o interpretativo es lmpido,
sin contaminaciones ideolgicas. Referir a las utopas y a los movimien-
tos mesinicos coloniales, de a c u e r d o con la lgica q u e construye este
Memorial, se sigue a las rebeldas con f a c h a d a liberal en las q u e los adje-
tivos c o m o el de "guerra de castas" y su contenido racista aparecen
con la rara claridad de un lapsus. Su contraparte " m o d e r n a " , porfiriana y
revolucionaria, as c o m o sus herederos del siglo XX, m u e s t r a n tambin
el vocabulario q u e se volvi sinnimo de a n t a g o n i s m o s existentes en fe-
chas r e m o t a s c o m o d e m u e s t r a el uso de sealamientos c o m o "luchas
agrarias", " i d e n t i d a d india". Garca de Len p r o p o n e la interpretacin
de u n a historia q u e no ha tenido resolucin, q u e se contina; los rebeldes
saben por q u lo son y por q u hacen guerra, mientras que sus enemigos
y victimarios desconocen la explicacin p r o f u n d a : en su m e n t a l i d a d no
cabe la idea de "otra" historia q u e no sea la secular, llana. Y hasta hace
pocos aos, h a y q u e reconocerlo, h a n sido estos ltimos los q u e haban
d e j a d o d o c u m e n t o s escritos, con su visin unilineal, materia p r i m a a la
q u e recurra el historiador.
Las persistencias culturales estn, p o d r a decirse, diluidas entre otros
elementos de la c o s t u m b r e imposibles de fijar en c r o n o g r a m a alguno. El
sino de los habitantes de C h i a p a s es y ha sido la guerra difusa:
a veces [escribe Garca de Len], tambin, oyendo hablar a los sobrevi-

vientes de las luchas armadas que fueron ac reflejo de la Revolucin
Mexicana, no sabemos si nos recitan de memoria a Bernal Daz del Cas-
tillo, las guerras de Independencia, las aventuras militares del liberal sar-
gento Montesinos, o simplemente ancdotas recientes de guardias blancos
retirados [p. 14; vanse p. 215 y passim].
P a s a d o y presente q u e se trenzan para conjugarse. El atento Garca

de Len mira a su alrededor y describe la contradictoria presencia de la
m o d e r n i d a d en un espacio q u e sigue siendo antiguo. Lo q u e vio es la am-
b i g e d a d , semilla y manifestacin de conflicto p r o f u n d o , h e c h a de la
coexistencia de elementos q u e no debieran ser sincrnicos. Es por eso
que escribe, no sin perplejidad, q u e u n a " a p a r e n t e m e n t e a b s u r d a mez-
cla de situaciones aparece ante nuestros ojos: peones acasillados paga-
dos todava con fichas de cartn y litros de aguardiente, aparceros de
las h a c i e n d a s q u e c u b r e n su arriendo en trabajo m a n e j a n d o tractores;
c o m u n e r o s l a c a n d o n e s s u b v e n c i o n a d o s y protegidos por el gobierno y
las agencias de t u r i s m o (a cambio de llevarse la m a d e r a de s u s selvas)"
(p. 13; v a n s e tambin, c o m o ejemplo de estas raras coexistencias, los
pasajes q u e relatan la historia de Jacinto Prez, alias el Pajarito, cabeza de
clan en C h a m u l a , y s u s enemigos "Los Gavilanes" (p. 215 y s., o la del
h a c e n d a d o zapatista, p. 305 y s., o el obrerismo y c o m u n i s m o en el Soco-
nusco, p. 370 y s. y 391 y s.). Sorpresa en el o r d e n del t i e m p o q u e hace
imposible la u n i f o r m i d a d de la historia y la linealidad del relato his-
toriogrfico. T a m b i n es parte del d e s o r d e n social: "Viendo este terri-
torio n o s p o d r a m o s i m a g i n a r u n a largusima historia, e n d o n d e e l
t i e m p o n i c o coexiste con el p a s a d o i n m e d i a t o y remoto; y q u e ira des-
de el a m a n e c e r incierto del Clsico Maya hasta el capitalismo petrolero
m s d e s c a r n a d o " (p. 13). C o n ello, el lector se s u m e r g e en u n o de los
problemas implcitos en Resistencia y utopia: el del historiador frente al
tiempo.
Cronologas: las historias y sus ritmos
" N a d a equivale en historia a u n a buena periodizacin", afirm alguna

vez E m m a n u e l Le Roy Ladurie. El tiempo, no tratar de manejarlo sino
e n t e n d e r y obedecer sus leyes a la manera de San Agustn, era con-
sejo ancestral. El t i e m p o es casi obsesin de Garca de Len en este libro.
En su nota de septiembre de 1996, c u a n d o defini los lmites cronolgicos
del siglo XX, p r o p o n e las fechas exactas: inici la centuria en 1910, en Pue-
bla, con el significativo enfrentamiento de la familia Serdn con la poli-
ca el 18 de noviembre; concluy el 31 de diciembre de 1993, antes de
q u e los i n d g e n a s chiapanecos m a r c a r a n el p u n t o final de un sistema
poltico nacional que, de cualquier modo, haba renunciado abiertamen-
te al beneficio general como sustento ideolgico del intrincado ejercicio
del poder, herencia de la Revolucin que comenz en aquel 1910. Cuan-
do este Memorial de Garca de Len pareca dormir ya en las bibliotecas,
en C h i a p a s principi el siglo XXI.
Garca de Len vio q u e la historia de Mxico es u n a suerte de acomo-

do de lo m u y antiguo con lo que lo es menos y con lo nuevo, sin trastocar
tan fcil ni mecnicamente sus estructuras (p. 17 y 338-358). Formalmente,
por lo pronto. Es posible hacer precisiones que, sin embargo, comportan
u n a suerte de inexactitud. Las fechas de la llamada historia nacional poco
o n a d a significan en el ritmo histrico local, " p u e s el tempo histrico es
otro": la constante tentacin de comparar hechos presentes con los del
p a s a d o inspir s e g n confiesa Garca de Len el extenso ensayo q u e
da c u e r p o a este libro. Descubri en principio q u e las efemrides nacio-
nales a p e n a s tocan la regin; no as los sucesos y los procesos, ajenos y
lejanos geogrficamente p e r o q u e definen los r u m b o s de esa generali-
d a d convencional llamada nacin, acontecimientos q u e m o d e l a n los des-
tinos de c a d a u n a de las regiones q u e c o m p o n e n al pas. El problema de
la s u m a de tiempos dispares o mejor, de ritmos histricos dispares
de la sociedad chiapaneca q u e d a al d e s n u d o tanto en el anlisis de la
vida cotidiana c o m o en el de las r u p t u r a s y s u s actores. Por ello, los des-
niveles temporales de Chiapas en relacin con Mxico f u e r o n entreteji-
dos p o r Garca de Len precisamente en la m e d i d a q u e q u e b r a n t a r o n
d e s d e f u e r a las historias propias: a m b o s ritmos, de m a n e r a magistral,
f u e r o n conjuntados para a r m a r el Memorial: " T e r m i n a m o s por plantear
esta historia c o m o un trptico cuyas u n i d a d e s se e m p a l m a n o p u e d e n
cambiarse de orden: u n a narracin colectiva q u e se remite a un remoto
p a s a d o acutico y q u e se repite con r u p t u r a s sociales telricas" (p. 19).
M u n d o de dicotomas: por un lado, Chiapas visto c o m o " u n a inmensa
finca", pero tambin, c o m o lo muestra con t o d o su p e s o de saberes el
conjunto de este libro, como lugar de h a c i e n d a s d i s f r a z a d a s de e m p o -
rios m o d e r n o s y de rebeldas indias enquistadas en u n a geografa q u e
p r e t e n d a slo aceptar vasallos sujetos de tributo p r i m e r o , y d e s p u s
c o m o " c i u d a d a n o s " iguales ante la ley. Esta realidad se abre potencial-
mente: faculta a sustraerse del resto del universo poltico nacional para
ensayar la interpretacin microscpica q u e fsica, jurdica, moral y espi-
ritualmente se devela c o m o posibilidad de acceder a u n a historia singu-
lar. Esta "gramtica de la historia local", como la d e f i n e Garca de Len
(p. 20), tiene dos caras: la de los indgenas rebeldes q u e practicaron sus
propias m a n e r a s de ser con frecuencia secular y la de s u s enemigos, quie-
nes tambin interpretaron el "progreso" a su v o l u n t a d .
Buen historiador, Garca de Len no p r e t e n d e exagerar p a r a q u e sus
a r g u m e n t o s ganen fuerza. Busca la v e r d a d para explicar esta historia q u e
se resiste a ser e n m a r c a d a en el tiempo rgido de la secuencia, en las cro-
nologas absolutas de los calendarios, en u n a historia q u e no termina sino
q u e gira, q u e recorre sus heridas siempre feroces, vivas y dolientes, de
"esta letana intermitente de smbolos y s u e o s hechos realidad, de re-
cuerdos del p o r v e n i r encerrados en el f o n d o oscuro de las cajas habla-

doras" (p. 21). Con correccin, c o m p r e n d i a los h o m b r e s q u e hacen parte
de esta historia y el total del Memorial:
tenemos ante nosotros lo esencial del m u n d o indgena; un universo h-

brido surgido del choque de la conquista, nufrago de un terrible hundi-
miento demogrfico y producto de un fallido reacomodo colonial. Sus
mitos de origen, sus expresiones de identidad y sus formas de resisten-
cia son u n a sola cosa: caractersticas sempiternas de la terca oposicin de
los indios muchas veces violenta contra las dominaciones de todo
tipo. El universo de las viejas deidades, que sobrevivi a la conquista en
boca de profetas y pitonisas, gener en la subversin sus propias utopas
(y aqu la utopia sera el ms claro sincretismo entre el mito y la historia)
y surgi recurrente en forma de un violento mesianismo milenario que
podra a su vez ser descrito como una forma de transicin entre lo mito-
lgico y lo utpico, ligado al paso de la sociedad arcaica (fundada en lo
intemporal) a u n a sociedad que descubre, en la opresin y la lucha con-
tra ella, el verdadero sentido de su historia [p. 19].
Las formas de una leyenda
La p r i m e r a edicin de Resistencia y utopa, en 1985, t u v o eficacia acad-

mica. C u a t r o aos d e s p u s se le reimprimi. Le h a n s e g u i d o u n a segun-
da edicin (1997) y seis reimpresiones hasta 1999. Reflejo de lectores
vidos de saber sobre la realidad social chiapaneca, p e r o tambin de leer
a Antonio Garca de Len, conocido ya por s u s estudios sobre el movi-
miento inquilinario veracruzano y por multitud de artculos y ensayos de
corte antropolgico. Pero Resistencia y utopa cumpla d e s d e la primera edi-
cin su propsito de f u n d a m e n t a d a d e n u n c i a contra aquella equvoca
imagen de " m u s e o vivo", q u e abusivamente ha m i r a d o a los "eternamen-
te arcaicos" indios como eternamente pueriles.
Por eso, recordar agravios, hechos y profecas, evocar las hazaas cultu-
rales de hroes y vctimas, machacar las mezquindades de los victimarios
y desmontar los mecanismos profundos, las arterias bsicas de una his-
toria regional multiforme, plagada de tormentas, retrocesos y volcanes,
nos servira probablemente de mucho. El evocar de nuevo los aconteci-
mientos (en su mayor parte desconocidos fuera de all), el conjurarlos
puede ayudar a ver a quines como los campesinos y jornaleros de ese
pas son capaces de leer los sucedidos entre lneas, y sacar de ellos lec-
ciones de futuro que permanecen ocultas para una gran parte de los mor-
tales [p. 14-15].
Es el espritu de Bartolom de Las Casas, repetido por el ansia cons-

tante de mirar el desequilibrio social como un atentado contra el m u n -
do, no slo contra el hombre y su dignidad personal. Antonio Garca de
Len escribi un libro esplndido, urdi el relato de una historia de des-
equilibradas maravillas. Desequilibrio q u e nunca pierde su carcter atroz.
Delia Salazar Anaya
" Miradas ajenad
p. 539-566

Treinta lecturas
Evelia Trejo
Alvaro Matute
(editores)
Mxico
2009
589 p.
ISBN10 970-32-2281-1
ISBN13 978-870-32-2281-0
Formato: P D F
Disponible en:
libros/escribir/historia.html
DR 2015, Universidad Nacional Autnoma deMxico-Instituto de

fuente completa y su direccin electrnica. De otra forma, requiere
la Cueva s/n, Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04510, Mxico, D. F.
pasajes a los f u n d a m e n t o s demogrficos y polticas migratorias del Por-

firiato, pero q u e tambin tuvieron su antecedente en s u s trabajos de cor-
te jurdico-sociolgico sobre Lucas A l a m n e Ignacio L. Vallara de 1949,
1952 y 1956. 3 A u n q u e en su produccin primigenia, a las q u e tambin se
podra s u m a r La colonizacin en Mxico de 1960, 4 Gonzlez N a v a r r o a p u n -
tala el conocimiento de los extranjeros en Mxico a s u n t o a p e n a s ex-
p l o r a d o en a q u e l m o m e n t o en q u e slo existan algunos textos pioneros
de Moiss T. de la P e a y Gilberto Loyo; 5 su inters por la otra cara de
la m o n e d a , los mexicanos en el extranjero e n los q u e tambin haba
a b r e v a d o M a n u e l Gamio, 6 se manifiesta con m a y o r f u e r z a en otras
obras de publicacin m s reciente c o m o Raza y tierra. La guerra de castas y
el henequn (1970), Poblacin y sociedad en Mxico, 1900-1970 (1974), Anato-
ma del poder en Mxico (1977) o La pobreza en Mxico (1985)7 A esta volu-
minosa produccin se s u m a n distintos e n s a y o s publicados en revistas y
libros colectivos q u e en b u e n a m e d i d a constituyeron distintas entregas
de u n a obra historiogrfica edificada a travs de cuatro d c a d a s de vi-
gorosa actividad acadmica.
5
Moiss Gonzlez Navarro, Vallara y su ambiente poltico-jurdico, Mxico, Junta Mexicana
de Investigaciones Histricas, 1 9 4 9 , 1 6 5 p.; El pensamiento poltico de Lucas Alamn, Mxico, El
Colegio de Mxico, 1952,178 p., e Ignacio Luis Vallarta Ogazn, Vallara en la reforma, prlogo
y seleccin de Moiss Gonzlez Navarro, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxi-
co, 1956, XXX-235 p. (Biblioteca del Estudiante Universitario, 76).
4
Segn el propio Gonzlez Navarro, su libro La colonizacin en Mxico 1877-1910 (Mxico,
Talleres de Impresin de Valores, 1960,160 p., ils.) era una parte del plan original de El Porfiriato.
La vida social, pero debido a la extensin de la investigacin se public aparte. Entrevista a Moi-
ss Gonzlez Navarro, realizada por Delia Salazar Anaya en la ciudad de Cuerna vaca, Morelos,
el 20 de diciembre de 2000, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, Biblioteca Manuel
Orozco y Berra, Direccin de Estudios Histricos. En adelante las referencias a esta entrevista
se indicarn entre parntesis, con una letra (E).
5
Moiss T. de la Pea, "Extranjeros y tarahumaras en Chihuahua", en Miguel Othn de
Mendizbal, Obras completas, 6 v., Mxico, Talleres Grficos de la Nacin, 1945-1946, ils.; "Pro-
blemas demogrficos y agrarios", Problemas Agrcolas e Industriales de Mxico, v. II, n. 3-4, julio-
diciembre 1950, p. 9-327. Gilberto Loyo, La emigracin de mexicanos a los Estados Unidos, Roma,
lstituto Poligrafico dello Stato, 1931, 15 p.; La poltica demogrfica de Mxico, Mxico, Partido
Nacional Revolucionario, Secretara de Prensa y Propaganda, 1935, XVI-485 p.
6
Entre los primeros trabajos de Manuel Gamio figuran Forjando patria (pro nacionalismo),
Mxico, Librera de Porra Hermanos, 1916, VIII-323 p.; Mexican immigrations. A study of human
migration and adjustment, Chicago, The University of Chicago Press, 1930; Nmero, procedencia y
distribucin geogrfica de los inmigrantes en los Estados Unidos, Mxico, Talleres Grficos Diario
Oficial, 1930, 20 p., ils.
7
Moiss Gonzlez Navarro, Raza y tierra: la guerra de castas y el henequn, Mxico, El Colegio
de Mxico, 1970, X-392 p.; Poblacin y sociedad en Mxico, 1900-1970, 2 v., Mxico, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, 1974 (Serie Estudios, 42);
Anatoma del poder en Mxico, 1848-1553, Mxico, El Colegio de Mxico, Centro de Estudios Hist-
ricos, 1977, Vl-510 p., ils.; La pobreza en Mxico, Mxico, El Colegio de Mxico, Centro de Estu-
dios Histricos, 1985, 494 p. (Fuentes).
MIRADAS AJENAS 541
El peso de largos aos de b s q u e d a , comparacin y anlisis de la

vasta produccin intelectual de Gonzlez Navarro se confirman en la lec-
tura de las m s de mil seiscientas cuartillas q u e conforman Los extranje-
ros en Mxico y los mexicanos en el extranjero. En mltiples pasajes del
texto el lector se encuentra en terreno conocido, a u n q u e acuciosamente
enriquecido con datos frescos producto de diversas pesquisas persona-
les o apoyados por la aportacin de otros estudiosos sobre el tema. Pese a
q u e sera improbable encontrar en una investigacin de tan largo aliento
q u e pretende cubrir m s de siglo y medio de historia mexicana abso-
luta originalidad en sus fuentes primarias, sus disquisiciones sobre ciertos
procesos histricos y a n su personal estilo narrativo, llama la atencin
el h e c h o de q u e el autor incorpore extractos completos de algunos de
s u s escritos p a s a d o s y reconozca cierta aficin por "autopiratearse" (E),
m u e s t r a tal vez de cierto halo de seguridad y satisfaccin p o r su labor
historiogrfica, pero tambin es un reflejo de u n a m i r a d a particular so-
bre la historia y el c a m p o histrico q u e trasciende a travs de s u s escri-
tos. 8 Piratera o no, el texto en s m i s m o muestra u n a e n o r m e originalidad
en el conjunto, t a n t o d e s d e el p u n t o de vista estructural c o m o temtico
y cronolgico, p u e s t o q u e constituye la nica labor historiogrfica q u e
analiza el proceso m i g r a t o r i o internacional q u e vivi Mxico d e s d e 1821
h a s t a 1970, bajo u n a doble perspectiva: la de aquellos i n d i v i d u o s q u e
e m p r e n d i e r o n la a v e n t u r a migratoria a Mxico y la de aquellos q u e to-
m a r o n el c a m i n o del extranjero. 9 Ello hace de Los extranjeros en Mxico y
los mexicanos en el extranjero, 1821-1970 u n a obra trascendente y significa-
tiva en la historiografa mexicana del siglo XX y constituye u n a referen-
cia obligada para cualquier estudioso de la historia social de Mxico.
Si bien la obra no se circunscribe al estudio de un determinado g r u p o
de extranjeros residente en Mxico o algn tipo de mexicano avecindado
en el extranjero distinguidos p o r su origen nacional, tnico, religioso, o
8
Vase, por ejemplo, eri el captulo "Mxico pas de inmigracin", del segundo volumen,
p. 51-71, cuyos principales apartados constituyen una transcripcin fiel de El Porfiriato..., o en
algunos casos, el pasaje se reproduce textualmente con informacin nueva al inicio y al fin,
como en el caso de "El lastre indgena". Tambin emplea otras obras, por ejemplo un extracto
bastante amplio del inciso "Cnsules y contrabandistas en el Pacfico", del captulo "La aurora
liberal y cosmopolita", lo toma de Anatoma del poder, p. 78-85,270-276. Caso similar se observa
en el amplio captulo "Recursos financieros y humanos", p. 9-46, del tercer volumen en donde
retoma con algunos cambios en el orden de los incisos e informaciones adicionales su captulo
"La inmigracin extranjera" de Poblacin y..., p. 5-56.
9
La produccin historiogrfica sobre los extranjeros en Mxico generalmente se ha con-
centrado en estudios de caso, ya sea de un grupo extranjero, una regin o un periodo particu-
lar. El estudio de los mexicanos en el extranjero ha privilegiado el fenmeno de los braceros en
Estados Unidos, pero sus enfoques por lo general no atienden el proceso inmigratorio de ori-
gen extranjero. Sobre los primeros, vase Dolores Pa et al., Extranjeros en Mxico, 1821-1990.
Bibliografa, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 1993,153 p. (Fuentes).
por su importancia regional como podra ser el caso de los franceses

en Veracruz, los m a y a s en Cuba o los judos en la c i u d a d de Mxico,
el texto ofrece u n a visin integral del proceso a largo plazo, en d o n d e
distingue tipologas, analiza similitudes y diferencias, y ampla su in-
ventario de intereses a innumerables rastros histricos q u e d a n cuenta de
mltiples colectividades migratorias de origen nacional y extranjero como
inmigrantes, emigrantes, repatriados, transmigrantes, turistas, viajeros,
e incluso algunos diplomticos, estudiantes, artistas y deportistas.
En palabras del propio autor, su escrito estudia aspectos tan significa-
tivos de la historia de Mxico de los ltimos dos siglos como "el colonia-
lismo y el imperialismo, el nacionalismo y el cosmopolitismo, el racismo
y el universalismo, y la xenofobia y la xenofilia, f e n m e n o s m u y a flor
de piel en la m e n t a l i d a d y en la sensibilidad de los mexicanos y de algu-
nos extranjeros" (v. I, p. 11). As el resultado, p e r m i t i n d o m e el parale-
lismo, logra d o t a r de vida, de matices, de tonalidades, de p r u e b a s y
respuestas a las ridas series estadsticas q u e d a n cuenta con m a y o r o
m e n o r c e r t i d u m b r e del traslado de varios millares de individuos q u e
traspasaron las fronteras territoriales de Mxico por m s de u n a centu-
ria y media de historia nacional. Pero, c o m o en toda obra de particular
trascendencia historiogrfica, como la q u e hoy nos ocupa, la mirada de
la historia y del c a m p o histrico impresa por el autor en el a n d a m i a j e
explicativo de la narracin merece un estudio m s prolijo en algunos as-
pectos relevantes, c o m o intentaremos dilucidar en este b r e v e ensayo,
porque, c o m o bien afirma Alvaro Matute: "Los g r a n d e s libros de histo-
ria traen consigo u n a teora de la historia implcita. No son resultado del
e m p i r i s m o p u r o o de la narracin sin ms". 1 0
La mirada del jurista
En 1942 Moiss Gonzlez Navarro inicia sus estudios de Derecho en la

Universidad de Guadalajara, mismos q u e concluye en 1949 en las aulas
de la Universidad Nacional. En forma paralela cursa las asignaturas de
una maestra en Ciencias Sociales en El Colegio de Mxico (1943-1947). Su
formacin como jurista y socilogo definir en buena m e d i d a su inters
por la historia social q u e m s tarde se cimentara con su participacin en
el Seminario de Historia Moderna de Daniel Coso Villegas, despus de
u n a breve incursin en la abogaca como juez de primera instancia en
10
Alvaro Matute Aguirre, Pensamiento historiogrfico mexicano del siglo XX. La desintegracin
del positivismo, 1972-1935, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Instituto de In-
vestigaciones Histricas/Fondo de Cultura Econmica, 1999,478 p. (Obras de Historia), p. 14.
MIRADAS AJENAS 543
Cocula y Sayula localidades de su estado natal, Jalisco. Su amplio ba-

gaje de conocimientos sobre el marco jurdico de los procesos histricos le
permite percibir y explicar con peculiar diligencia las transformaciones le-
gislativas del Estado mexicano a lo largo del siglo XIX y buena parte del
XX en distintas materias; as en la obra el autor analiza los cambios y
continuidades en las leyes, decretos y reglamentos, en materia de colo-
nizacin, migracin, poblamiento, naturalizacin, culto, salud, higiene,
propiedad, ocupacin, y algunos de carcter bilateral o multinacional como
tratados internaciones y convenios de reciprocidad y colaboracin.
C o n especial c u i d a d o analiza las polticas pblicas de colonizacin y
migracin d u r a n t e el siglo XIX y las primeras dcadas del siglo XX. Deta-
lla el contenido jurdico de cada reforma legislativa, analiza el ambiente
social en q u e se expresaron, m o s t r a n d o los debates y las polmicas de
intelectuales, polticos, juristas, dirigentes sindicales y periodistas en cada
m o m e n t o particular. Rastrea sus materiales e x p l o r a n d o distintas recopi-
laciones legislativas, como el Cdigo de Colonizacin de Francisco de la
Maza o la Legislacin mexicana de Manuel Dubln y Jos Mara Lozano
en sus distintas series, que tambin enriquece con pesquisas en el Diario
Oficial y en los Diarios de Debates de las Cmaras de Diputados y Senadores,
as como en legislaciones estatales. 11 Tal vez el erudito acopio y estudio de
los materiales jurdicos empleados por Gonzlez Navarro en el entrama-
do del texto sea u n o de sus aciertos ms significativos y contundentes de
esta obra en particular, pero tambin perfila un estilo historiogrfico, en
d o n d e sobresale el binomio de jurista e historiador, m o s t r a d o por el au-
tor d e s d e t i e m p o atrs y q u e ha sido u n a veta particularmente explota-
da por distintos especialistas a travs de los aos. 1 2
Ms all de la erudicin a veces excesiva y la utilidad enciclopdica
de la obra de Gonzlez Navarro, detrs de su inclinacin por esclarecer
los marcos jurdicos pasados, se encuentra la concepcin de justicia de
un historiador de corte liberal. 13 La historia q u e se e n t r e c r u z a en los
11
En los tres tomos de Los extranjeros..., el autor cita acuciosamente ms de una veintena
de recopilaciones legislativas, cdigos y leyes de carcter federal o local. Confrntese la biblio-
grafa de cada volumen y las referencias a pie de pgina.
12
Vuelvo a recordar que alguna parte de los avances de este texto fueron publicados con
anterioridad. No conozco trabajo que aborde aspectos legales de la inmigracin extranjera en
Mxico, que no recurra a alguno de los trabajos de Moiss Gonzlez Navarro.
13
He basado algunos elementos del anlisis historiogrfico que propone Hayden White
en Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX, trad. de Stella Mastrangelo,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992, 432 p. (Obras de Historia) (primera edicin en
ingls 1973), quien define el estilo historiogrfico de un autor con base en tres maneras particu-
lares de explicar el pasado: la explicacin por la argumentacin formal, la explicacin por la
trama y la explicacin por la implicacin ideolgica. De esta ltima distingue cuatTO formas
representativas: anarquista, radical, conservadora y liberal.
a n d a m i a j e s de Los extranjeros en Mxico y los mexicanos en el extranjero es

en b u e n a m e d i d a la historia de la formacin del Estado mexicano, q u e
se i n a u g u r a en 1821 con la declaracin de I n d e p e n d e n c i a y contina con
diversas vicisitudes signadas por distintos proyectos de nacin, inter-
venciones extranjeras, guerras civiles, p u g n a s polticas, y crisis econ-
micas recurrentes, prcticamente por ciento setenta aos. Si bien, el corte
cronolgico de la obra concluye en 1970, con la explosin demogrfica, el
a u m e n t o de la emigracin, la llegada de los r e f u g i a d o s guatemaltecos,
el paso de centroamericanos hacia Estados Unidos y la inmigracin "go-
londrina" de tcnicos japoneses (v. I, p. 10), el hilo narrativo de esta his-
toria la formacin del Estado mexicano contina hasta la dcada de
los aos noventa del siglo XX, c u a n d o el autor p o n e p u n t o final al texto,
e n m a r c a d o en la preocupacin q u e le p r o d u c e el T r a t a d o de Libre Co-
mercio con Norteamrica, como veremos m s adelante.
Las nociones de Derecho y Estado en una relacin estrecha e indiso-
luble se exteriorizan d e s d e las p r i m e r a s pginas del escrito. 14 En el pri-
m e r tomo, d e d i c a d o p r c t i c a m e n t e al p e r i o d o f o r m a t i v o de la nacin
(1821-1867), el escenario introductorio se abre con un breve pasaje refe-
rente a las restricciones jurdicas q u e observaba la corona espaola en
relacin con la inmigracin no hispana q u e llegaba a sus posesiones, apo-
y n d o s e para tal fin en los Apuntes para la historia del Derecho de Toribio
Esquivel Obregn (v. I, p. 16). De igual forma, como p r e l u d i o a cada cor-
te cronolgico o m o m e n t o coyuntural de cierta trascendencia para la con-
formacin del Estado mexicano como la Independencia, la Restauracin
de la Repblica o la Revolucin de 1910, el d e r e c h o se m u e s t r a como
elemento o r d e n a d o r de los procesos sociales. En su anlisis del periodo
revolucionario, antes q u e a b u n d a r en los hechos de a r m a s significativos
o los efectos econmicos del levantamiento, la explicacin se centra en la
oposicin existente entre dos modelos estatales antagnicos y su expre-
sin jurdica: el ideal porfirista q u e se inclinaba hacia la a p e r t u r a a la
inmigracin y el capital extranjero, bajo el s u p u e s t o de la existencia de
e n o r m e s y fcilmente aprovechables recursos naturales y u n a poblacin
"escasa en n m e r o y calidad", y el prototipo revolucionario q u e enarbo-
laba un " a c e n t u a d o carcter nacionalista" q u e mostraba u n a oposicin,
a n violenta, hacia los extranjeros, y enarbolaba u n a defensa del dere-
14
Vase Francisco Porra Prez, Teora del Estado: teora poltica, 33a. ed., Mxico, Porra,
2000, 531 p., p. 206 (primera edicin 1954). En la obra tambin se observa cierta influencia de
Hermann Heller, Teora del Estado, 3a. ed., prlogo de Gerhart Niemeyer, trad. de Luis Tobio,
Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2000, 398 p. (Obras de Poltica y Derecho); prime-
ra edicin en alemn 1934. "La teora del Estado se propone investigar la especfica realidad de
la vida estatal. Aspira a comprender al Estado en su estructura y funcin actuales, su devenir
histrico y las tendencias de su evolucin", p. 21.
MIRADAS AJENAS 545
cho primigenio de la poblacin nacional sobre el usufructo de los recursos

nacionales, cuyos ordenamientos legales se expresan respectivamente en
la Constitucin de 1857 y 1917, as como en las leyes, reglamentos y decre-
tos derivados de los corpus jurdicos f u n d a m e n t a l e s (v. III, p. 9-17).
Elementos centrales de la teora de Estado, c o m o sociedad, territo-
rio, o r d e n jurdico, soberana, bien pblico, instituciones, personalidad
jurdica y moral del individuo, 1 5 se transparentan en el discurso histri-
co del autor. La poblacin a la q u e hace referencia, delineada bajo u n a
concepcin de Estado nacional m o d e r n o claramente se expresa por to-
dos los individuos integrados y comprometidos con el territorio que los
vio nacer. As "los mexicanos" y "los extranjeros", principales protago-
nistas de esta historia, se d e f i n e n en la narracin bsicamente d e s d e u n a
ptica jurdica, y m s a n casi bajo los lincamientos de la Ley de Extran-
jera y Naturalizacin a p r o b a d a en 1934. 16 Los mexicanos, bajo tal marco
jurdico, d e t e n t a n su nacionalidad por la va del nacimiento y por la va
de su ascendencia s a n g u n e a (ius soli e ius sanguinis); es decir, el indivi-
d u o nacido d e n t r o de los lmites geogrficos de Mxico y el hijo de mexi-
cano nacido en territorio extranjero. Los extranjeros, por su parte, son
definidos slo p o r su nacimiento en el territorio de u n a nacin extranje-
ra. El arraigo al territorio de nacimiento se vislumbra como un valor tras-
cendente en la tica jurdica del autor; as lo sugiere, c u a n d o habla sobre
algunas experiencias vitales q u e dirigirn su vocacin historiogrfica:
Tal vez [el inters por los extranjeros] se deba a que tuve ocasin de co-
nocer a una familia de origen espaol. La m a m naci en Algeciras, esa
bella ciudad que est al pie del Pen de Gibraltar; el pap fue madrile-
o, lo mataron en la Guerra Civil, al empezar. Emigr la seora con sus
dos hijos. El hijo mayor, como haba nacido en Cuba, adopt la naciona-
lidad cubana, y la hija menor, como haba nacido en Mxico aos atrs,
es mexicana. Entonces a m me pareca muy interesante ver a una fami-
lia en que la m a m es espaola, el hijo mayor cubano y la hija menor
mexicana. Porque algunos padres presionan a sus hijos para que adquie-
ran la nacionalidad de sus ancestros, pero ese respeto que tuvo esta fa-
milia espaola por la nacionalidad cubana del hijo y por la nacionalidad
mexicana de la hija es probablemente lo que me llev al tema. (E)
15
Porra Prez, op. cit., p. 23-27.
16
La ley puede verse en Carlos Alberto Echnove Trujillo, Manual del extranjero, 10a. ed.,
Mxico, Porra, 1970, 260 p. Es interesante el pasaje en donde Gonzlez Navarro explica esta
reforma: "De acuerdo con la idea de que Mxico era un pas de escasa poblacin, en diciembre
de 1933 se reform la Constitucin para fijar como base de la nacionalidad el ius soli, conser-
vando, sin embargo, para los hijos de mexicanos nacidos en el extranjero el ius sanguinis. Andrs
Molina Enriquez protest, intilmente, contra estas reformas, en nombre de varias agrupacio-
nes, ya que la mayora de la poblacin no estaba conforme con que se otorgara la nacionalidad
mexicana a los hijos de extranjeros nacidos en el pas" (v. III, p. 41).
Aunque en las lineas introductorias el autor reconoce que la concep-

cin jurdica de "extranjero" y "mexicano" no es del todo congruente, pues-
to que en la historia de Mxico existieron extranjeros mexicanizados y
mexicanos extranjerizantes, cuando dice que "entre los mexicanos extran-
jerizantes p u e d e incluirse a Lorenzo de avala, Jos Mara Gutirrez de
Estrada, Lucas Alamn, Justo Sierra O'Reilly, Miguel Lerdo de Tejada,
etctera, y entre los extranjeros mexicanizados a Francisco Javier Mina,
Juan Davis Bradburn, Vicente Filisola, el batalln de San Patricio, el pa-
dre Jarauta, etctera" y cuyo "origen y grado de esa mexicanizacin y
xenofilia son diferentes" (v. I, p. 9), en el texto predomina la imagen jur-
dica de extranjeros y mexicanos. Ello es reflejo tal vez de la formacin
inicial del autor, pero sobre todo de una postura de corte nacionalista
frente al fenmeno en cuestin.
Si bien el punto de vista liberal de Gonzlez Navarro se expresa vela-
damente a travs de sus escritos en un afn casi positivista sus posi-
ciones se muestran en la voz de sus testigos y en el orden en que aparecen
en el escenario de la historia. C u a n d o expresa las acciones de algunos
individuos "mexicanizados" o "extranjerizantes" se revela en cierta me-
dida la posicin ideolgica del autor frente al proceso general. Los pri-
meros, vistos con ms benevolencia, son los extranjeros que buscaron su
asimilacin a la sociedad y a la cultura mexicanas, los que acataron las
leyes vigentes, los que no discriminaban a otros, los que optaron por la
naturalizacin mexicana, los que forman familias en el pas, y en fin, los
extranjeros que escogieron a Mxico como su patria adoptiva. El grupo
de los mexicanizados tambin puede incluir a algunos extranjeros que
respetaron la soberana nacional, como el caso del general Prim, o aque-
llos que lucharon junto con los mexicanos en contra de la opresin y la
explotacin, como el batalln de San Patricio o las milicias extranjeras
que se involucraron en los ejrcitos republicanos y revolucionarios. Pero,
c u a n d o se refiere a los mexicanos extranjerizantes, en sus fuentes casi
siempre aparecen calificativos negativos y un reproche velado por sus
acciones, como en el caso de Lorenzo de Zavala, promotor de la inde-
pendencia de Texs; los conservadores mexicanos del siglo XIX en sus
intentos por imponer un monarca extranjero, o los positivistas porfirianos
que promovan la colonizacin extranjera y "blanca" antes que la mexi-
cana e "india". Tambin cuestiona a los mexicanos que se extranjerizaron
al recurrir a la proteccin diplomtica de la nacin de origen de sus
ancestros y a los mexicanos q u e se vean ms vinculados por lazos fami-
liares, culturales o econmicos a una nacin ajena. Si bien hay un cierto
velo de censura en la actitud de los extranjeros que violaron las leyes o
afectaron la soberana nacional, tiende a ser ms condescendiente con
las acciones de los mexicanos en el extranjero, en particular con la inmi-
MIRADAS AJENAS 547
gracin ilegal a los Estados Unidos, aunque tambin muestra con cierta
irona la torpeza con que algunos mexicanos actuaban cuando viajaban
al extranjero.
El concepto jurdico de territorio y poblamiento tambin enmarca el
entramado explicativo de la obra. Amplios apartados hacen referencia a
distintas controversias relacionadas con el territorio, desde aquellos que
renen a diplomticos y polticos por largos aos en la definicin de l-
mites con Centroamrica y Norteamrica, o algunas ms breves que co-
rresponden a los derechos sobre los litorales, ya que, en palabras del propio
autor, "la independencia exigi la definicin de las fronteras y, consecuen-
temente, de las personas que vivan dentro de ellas" (v. 1, p. 36). A lo largo
de la narracin aparecen problema tales como la presencia de los gua-
temaltecos en el Soconusco, los mexicanos que quedaron dentro del te-
rritorio estadounidense despus de la firma de los tratados de Guadalupe
Hidalgo, las vicisitudes de los indios mayas vendidos a Cuba o los que
tuvieron que emigrar a Belice, y la historia de las mexicanas qu deam-
bulaban por los mares expulsadas del pas por haber contrado matrimo-
nio con inmigrantes chinos, o los pescadores rusos de California. La
necesidad de poblar el territorio del pas, que el autor muestra como una
obsesin de intelectuales y polticos mexicanos a todo lo largo del siglo
XIX y buena parte del XX, tambin se refleja en la ideologa poltica del
historiador q u e se inclina del lado de los mexicanos y que muestra una
severa crtica a la escasa atencin del Estado mexicano por la solucin
de las necesidades de la poblacin indgena, el magro apoyo al campesi-
nado, la dilapidacin de los baldos, el desinters por la suerte de los
emigrantes mexicanos en Estados Unidos, el poco tino de los acuerdos
braceros y en general el estmulo a la colonizacin extranjera antes q u e a
la colonizacin mexicana. Tras la obsesin entramada con cierta irona
de algunos grupos de elite por la inmigracin extranjera, se encuentra
un autor q u e cuestiona una idea de nacin q u e siente equivocada, como
se expresa en el siguiente prrafo:
Si para muchos slo la inmigracin extranjera poda remediar la falta de

cantidad y de calidad de la poblacin nativa, otros mostraron una cara
diferente y opuesta a esa solucin. Partan de la afirmacin del valor de
lo nacional, en particular de lo indgena, por ser ste el elemento bsico
de la poblacin. sta no era tan escasa como algunos pensaban, sino que
estaba mal distribuida en el territorio nacional, por lo tanto la solucin
era redistribuirla por medio de la autocolonizacin. Adems, antes de
rogarle a los extranjeros que vinieran a Mxico convena repatriar a los
nacionales radicados en Estados Unidos y detener el creciente xodo de
braceros mexicanos en ese pas, que revelaba la paradoja de la poltica
colonizadora del Porfiriato [v. II, p. 343].
La historia de Los extranjeros en Mxico y los mexicanos en el extranjero

es tambin u n a historia de la lucha de Mxico y los mexicanos por m a n -
tener la soberana nacional. Amplios a p a r t a d o s detallan con particular
minucia los actos de conquista y expansin territorial de naciones ex-
tranjeras, c o m o los ensayos de reconquista espaola, la rebelin de Barra-
das, la p r d i d a de Texas, los ataques filibusteros y las intervenciones
militares de Francia y Estados Unidos. T a m b i n se delata la p r d i d a
de soberana sobre los recursos naturales; destaca ampliamente el papel de
los intereses extranjeros en la minera d e s d e los albores de la Indepen-
dencia, la paulatina apropiacin de las haciendas y los baldos d u r a n t e
el Porfiriato y d e s p u s sobre los yacimientos petroleros. Es la historia de
un conflicto constante e irresoluble, en el q u e no slo participan nacio-
nes extranjeras, sino tambin los extranjeros y los mexicanos q u e residen
de u n o u otro l a d o de las fronteras.
Tras la narracin, el autor se coloca del lado de la defensa del princi-
pio soberano de la nacin mexicana; "pero, por otra parte, tambin cons-
tituye u n o de los motores de la escritura de esta historia. En el concepto
de Gonzlez N a v a r r o "la funcin social de la historia r e s p o n d e a la justi-
ficacin y a la esperanza de un rgimen, de u n a clase, de un g r u p o y de
un autor". 1 7 Pero esa funcin social, es, t o m a n d o las palabras de Alfonso
Garca Ruiz, "la necesidad de reacuar la conciencia histrica mexica-
na". 18 Gonzlez N a v a r r o escribe su historia con el fin de recordar a los
mexicanos de finales del siglo XX el triste y desigual trato q u e h a n recibi-
do los mexicanos dentro y f u e r a del territorio nacional. Alerta sobre los
peligros de enaltecer los valores extranjeros y pactar acuerdos desigua-
les con naciones poderosas, 1 9 no es casual q u e esta historia se escriba en
el marco de los convenios q u e derivarn en el T r a t a d o de Libre Comer-
cio con Norteamrica, q u e en buena m e d i d a m u e s t r a n el triunfo de la
17
"Moiss Gonzlez Navarro", en Enrique Florescano y Ricardo Prez Montfort (comps.),
Historiadores de Mxico en el siglo XX, Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Fon-
do de Cultura Econmica, 1996, 558 p., p. 383-386, p. 385.
18
Alfonso Garca Ruiz, "Entre la historia y la sociologa: reflexiones en torno a la obra
historiogrfica de Moiss Gonzlez Navarro", en Shulamit Goldsmit y Guillermo Zermeo P.
(coord. y comp.), La responsabilidad del historiador. Homenaje a Moiss Gonzlez Navarro, Mxico,
Universidad Iberoamericana, Departamento de Historia, 1992, 292 p., ils., fotos (El Oficio de la
Historia), p. 13-26, p. 14.
19
Segn Csar Seplveda, "El concepto de soberana en la teora poltica del Estado signi-
fica, pues, omnipotencia. Pero esta nocin sufre lgicamente cambios cuando una de esas enti-
dades omnipotentes en lo interior entra en coexistencia con otras entidades semejantes, pues
ninguna de ellas puede tener supremaca sobre las otras. Cada una, sin embargo, rehsa natu-
ralmente reconocer la atoridad superior de cualquier autoridad extema. Empero todas ellas
estn dispuestas a aceptar las pretensiones de otras entidades a una posicin similar, sobre la
base de una cierta reciprocidad". Derecho internacional pblico, 2a. ed., Mxico, Porra, 1964,
XXI-405 p., p. 82.
MIRADAS AJENAS 549
"conquista pacfica" de los Estados Unidos sobre Mxico. As, c u a n d o al

autor se le interroga sobre su nacionalismo, dice:
Platicaba el jueves con una hermana de un maestro mo, un economista

muy sobresaliente, y yo hablaba de que Mxico enfrenta dos problemas
bueno entre otros, claro la corrupcin y el nacionalismo. Para ella,
la corrupcin no es el problema mayor sino la falta de nacionalismo, en la
medida en que se est cumpliendo la profeca de la conquista pacfica.
Y bueno, tenemos que aceptar que esa conquista pacfica es muy real,
cada vez somos ms u n a colonia norteamericana. El idioma que habla-
mos est tremendamente viciado por el ingls. Y en ese sentido Gua-
dalajara s ha sufrido concretamente en cuanto al idioma, y no de hoy,
durante muchsimos, pero muchsimos aos. A los camiones de carga con
la mayor tranquilidad les llamaban "trocas", porque era la palabra con que
regresaban los braceros a Jalisco. Tantas palabras de ese tipo que a m
me parecan perfectamente castizas y que jams recapacit que no lo eran,
ha sido mucho despus que yo me di cuenta de que en Guadalajara, y en
general en Jalisco, hemos recibido ese impacto tremendo de la conquista
pacfica, la conquista cultural. En mucho va los braceros y, claro, en mu-
cho va el cine y con ms fuerza todava en la televisin. La televisin
nos avasalla. Creo que yo coincidira con esta amiga ma con la que pla-
tiqu el jueves en que, bueno, la corrupcin es un problema muy grave.
Tambin lo es el nacionalismo que, en cierta forma, se deteriora, y eso s
tiene mucho que ver en nuestra relacin con los extranjeros. (E)
En el p e n s a m i e n t o de Gonzlez N a v a r r o parecen reflejarse algunos

elementos de la ideologa de Lucas A l a m n c u a n d o afirmaba q u e "la pa-
tria es el d e r e c h o de respirar libremente en el suelo q u e nos vio nacer, el
de defenderlo, no ya slo contra los ataques directos, sino contra los en-
cubiertos de la astucia, la codicia y la influencia extranjera". 20 As, el autor
a s u m e conscientemente u n a postura nacionalista frente a la historia de su
pas, q u e tambin ha sido considerada en el m i s m o sentido por otros au-
tores, como Alfonso Garca Ruiz c u a n d o deca q u e "Gonzlez Navarro [es]
el m s universal, el ms totalizador y, por tanto, el m s i m p r e g n a d o de
esencias mexicanas y valores mexicanos, el m s mexicano en suma". 2 1 El
autor, conocedor de su papel como historiador nacionalista, dice:
Creo que todava me ubican por ese lado, y yo no rehuira el calificativo,

yo lo aceptara con tal de que ojal y no me demostraran que mi naciona-
20
Gonzlez Navarro, Los extranjeros..., v. I, p. 126, apud Lucas Alamn, Observaciones jobre
la cuestin suscitada con motivo de la autorizacin concedida por el general D. Mariano Arista para la
introduccin por el puerto de Matamoros de efectos prohibidos en la Repblica Mexicana, Mxico, Im-
prenta de Mariano Cumplido, 1841,20 p., p. 20.
21
Alfonso Garca Ruiz, op. t., p. 24.
lismo es xenofobia. Porque sobre un criterio nacionalista est un criterio

humanista, un criterio que nos tiene que hacer pensar que en principio
todos los hombres de cualquier raza, de cualquier pas, somos iguales y
eso no creo que sea xenofobia. El nacionalismo es una actitud -en mi
caso, creo yo defensiva; los nazis tuvieron un nacionalismo ofensivo
que los llev a aniquilar no s cuantos millones de judos, y que los llev
a despreciar a las razas inferiores y entre ellas a nosotros. Ese nacionalis-
mo creo que no es el mo. Espero no equivocarme, pero yo creo tener un
nacionalismo defensivo y de afirmacin frente a quienes nos han visto
como una raza inferior, pues no lo somos. Y que, por ejemplo, justamen-
te estos braceros que se van y que triunfan all en Estados Unidos nos
demuestran que no son una raza inferior, son gente muchas veces de ex-
traordinaria capacidad, de valenta, de sufrimiento. (E)
El discurso histrico q u e ofrece Gonzlez N a v a r r o en esta obra no

vislumbra u n a idea de transformacin radical del m u n d o , se coloca del
lado de las r e f o r m a s sociales paulatinas, e m a n a d a por el cambio y rea-
decuacin del estado de derecho, que finalmente se i m p o n e ante al caos
de los acontecimientos, las intervenciones extranjeras, las violaciones a las
leyes vigentes y la injusticia social. Con cierta inclinacin por el marxismo
se coloca del lado de los desprotegidos, de los pobres, de los explotados,
de los discriminados, en d o n d e pesa m e n o s la nacionalidad o el origen
territorial, en tanto q u e tambin muestra un cierto antiimperialismo, en
especial frente a Espaa, Estados Unidos y otras naciones q u e ejercieron
su influencia en determinados momentos de la historia nacional. 22 Lo mis-
mo delata la explotacin y la xenofobia hacia los inmigrantes chinos o los
jornaleros guatemaltecos en Mxico, q u e la q u e sufrieron los m a y a s en
C u b a y los braceros mexicanos en Estados Unidos. As, la m i r a d a del
jurista liberal, con u n a amplia conciencia social, trasciende en la estruc-
tura explicativa de la obra en la q u e tambin se entrecruza
La mirada del socilogo
D u r a n t e los aos en q u e Moiss Gonzlez N a v a r r o curs sus estudios en

ciencias sociales en El Colegio de Mxico (1943-1946), m a n t u v o un fuer-
te contacto con a l g u n o s m a e s t r o s del exilio espaol. En s u s recuerdos
seala: " C u a n d o f u i estudiante en el Centro de Estudios Sociales, la mi-
tad de mis maestros f u e r o n espaoles, la otra mitad f u e r o n mexicanos"
22
La preocupacin de Gonzlez Navarro por la pobreza en Mxico ya ha sido analizada
por Guillermo Zermeo en "Pobreza y modernidad en Mxico: la mirada de Moiss Gonzlez
Navarro" y Eugenia Meyer en "De temas y protagonistas. La pobreza y el hambre en la obra de
Moiss Gonzlez Navarro", en Goldsmit y Zermeo P. (coord. y comp.), op. cit.
MIRADAS AJENAS 551
(E). Entre los primeros, tuvo particular trascendencia la figura de Jos

M e d i n a Echavarra, traductor de varias obras de Weber c o m o Economa
y sociedad, q u e le imparti "un extraordinario seminario sobre la sociolo-
ga de Max Weber, a q u i e n l conoca mejor q u e n a d i e en lengua espao-
la". 23 Junto con l, t a m b i n figur A r t u r o A r n i z y Freg q u e e s t u v o a
cargo de la direccin de su tesis de maestra p r e s e n t a d a en 1948: El pen-
samiento poltico de Lucas Alamn,24 en d o n d e perfil sus primeros intere-
ses por vincular el anlisis sociolgico y los aspectos histricos. En esos
aos otros d e s t a c a d o s socilogos, politlogos, economistas, d e m g r a f o s ,
filsofos e h i s t o r i a d o r e s le ofrecieron distintas e n s e a n z a s en cursos
curriculares y seminarios especiales. 2 5 El clima intelectual y cosmopolita
q u e vivi el autor en el C e n t r o de Estudios Sociales d u r a n t e sus aos
formativos, al q u e tambin contribuyeron c o m p a e r o s de aula de dis-
tintas nacionalidades, defini algunos de sus intereses primigenios p o r
conocer el p a p e l q u e h a b a n d e s e m p e a d o los extranjeros en la historia
de Mxico; as recuerda que, en aquellos aos, "el slo h e c h o de tener la
posibilidad de c o m p a r a r la formacin de u n o s y otros, a u m e n t a b a mi
inters por saber m s sobre los extranjeros" (E).
No obstante la formacin interdisciplinaria de Moiss Gonzlez N a -
varro, con cierta ascendencia de la sociologa w e b e r i a n a transmitida a
travs de M e d i n a Echevarra, 2 6 as como un inters especial por la filoso-
fa de Zea y la d e m o g r a f a de Loyo, se m a n t e n d r n presentes en su mi-
rada sobre el c a m p o histrico a lo largo de los aos. Su inclinacin por la
historia social se defini d u r a n t e la dcada de los aos cincuenta gracias
a su incorporacin, ya en la vida profesional, al Seminario de Historia
Moderna. D u r a n t e esos aos de intensa bsqueda, recopilacin, sistema-
tizacin, escritura y debate constante con Coso Villegas y sus colegas de
seminario, entre los que destacaban Luis Gonzlez, Luis Nicolau d ' O l w e r ,
Fernando Rosenzweig y Francisco Caldern, se perfil un historiador con
23
"Recuerdo personal de Moiss Gonzlez Navarro", en Clara E. Lida y Jos Antonio Ma-
tesanz, El Colegio de Mxico: una hazaa cultural, 1940-1962, con la participacin de Antonio
Ala torre, Francisco R. Caldern y Moiss Gonzlez Navarro, Mxico, El Colegio de Mxico,
1990, 395 p. (Jomadas, 117), p. 207-217, p. 208.
24
La tesis se public en 1952 con el mismo ttulo.
25
Entre ellos figuraban conocidos intelectuales como Vicente Herrero, Vctor L. Urquidi,
Josu Senz, Javier Mrquez, Manuel Pedroso, Mario de la Cueva, Antonio Martnez Bez,
Alfred Mfraux, Leopoldo Zea, Jos Gaos, Jos Miranda, Gustavo Polit, Miguel Gleason, Ma-
nuel Bravo, Antonio Portuondo, Agustn Yez, Gilberto Loyo y Daniel Coso Villegas. "Re-
cuerdo personal...", op. cit., p. 208-210.
26
Segn cuenta Gonzlez Navarro, el Centro de Estudios Sociales "tena una orientacin
weberiana en sociologa y keynesiana en economa. En parte se inspiraba en Harold Laski en
ciencia poltica y en Hermn Heller en teora del Estado. Carlos Marx acaso fue el gran ausente
en este curriculum, salvo algunas referencias marginales de Mario de la Cueva, y ms abiertas
de Portuondo". Ibid., p. 210.
una mirada particular sobre el Porfiriato y sus abrevaderos documenta-

les. El amplio conocimiento de archivos, bibliotecas, hemerotecas y auto-
res f u e definiendo u n a imagen del "campo social" y "los sujetos sociales"
que caracterizar u n a personalidad historiogrfica q u e trasciende a tra-
vs de sus obras. As lo cuenta l m i s m o c u a n d o recuerda su estancia en
el seminario de Coso:
[Don Daniel] nos concedi a las personas a quienes nos invit una enor-
me libertad para que organizramos la investigacin que bamos a em-
prender [...] nos dio libertad para que planteramos en las discusiones
del seminario qu bamos a entender por vida social. Yo me puse a tra-
bajar en lecturas de carcter general para tratar de saber qu era eso de
vida social? y vi que uno de los temas fundamentales era justamente el
de la poblacin y, dentro de la poblacin, la importancia que en ese pe-
riodo se le dio a los extranjeros en Mxico; es as como naci este libro.
Se discuti en el seminario; tenamos discusiones m u y apasionadas pero
m u y respetuosas; fuimos excelentes compaeros los que nos reunimos
en esa ocasin, y yo fui organizando ya ms especficamente qu iba a
buscar en el tema de los extranjeros y en el tema de los braceros, que es
la segunda parte del libro de Los extranjeros en Mxico y los mexicanos en el
extranjero. (E)
Si bien con la publicacin de El Porfiriato. La vida social se cimienta la

vocacin del autor por la historia social y el p a p e l q u e le asigna a ciertos
grupos sociales significativos en la historia de Mxico, como los extranje-
ros, los indgenas, los campesinos, los obreros, los maestros y a n las so-
ciedades religiosas a s u n t o particularmente polmico en su momento,
puesto q u e le acarre alguna q u e otra crtica, incluso del propio Coso, 27
su concepcin de la "vida social" seguir vigente en su produccin ulte-
rior referente a otros periodos y aspectos de la historia de Mxico. As
llama la atencin que, en Los extranjeros en Mxico y los mexicanos en el
27
Sobre la polmica en torno a la importancia que le dio G o n z l e z Navarro al papel de
los catlicos y el catolicismo social durante el Porfiriato, v a s e Daniel Coso Villegas, "Cuarta
llamada particular", en El Porfiriato..., op. cit., p. XV-XXXIV, las reseas q u e aparecieron en Histo-
ria Mexicana y en James Wilkie y Edna Monzn, entrevista con Daniel Coso Villegas, 8 de abril
de 1964. Ms recientemente Manuel Ceballos y Alejandro Garza tambin da cuenta de esta
polmica en la introduccin del libro El catolicismo social en Mxico. Teora y fuentes e historiografa,
Mxico, A c a d e m i a de Investigacin Humanstica, 2000, 312 p., p. 9-17. En esta ltima obra apa-
rece un e n s a y o de Alvaro Matute, "Historiografa del catolicismo social", quien al analizar el
valor historiogrfico de El Porfiriato. La vida social dice: "la de G o n z l e z Navarro es la primera
visin ofrecida por un laico acadmico que no participaba de la militancia de los otros histo-
riadores anteriores y aun posteriores a l. Asimismo, es el primero de los historiadores aborda-
d o s que utiliza el concepto de catolicismo social. Eso es m u y significativo. No exagero si Sealo
que c o n l se establece un hito historiogrfico que rendir frutos posteriores en las obras de los
historiadores acadmicos de generaciones posteriores", p. 49.
MIRADAS AJENAS 553
extranjero, G o n z l e z N a v a r r o p r e s e n t e a s u s principales protagonistas

los extranjeros y los mexicanos en relacin constante con distintos
aspectos de la "vida social" como la higiene, la salud, la educacin, la
p r o p i e d a d , el trabajo, la moral, la ideologa, la religin, el d e p o r t e e in-
cluso las diversiones pblicas. Sobre estas ltimas en el caso de los ex-
tranjeros refiere:
En fin, despus de tanto trabajar, extranjeros y mexicanos merecen un

descanso. Repasemos cmo se divertan los primeros en Mxico y cmo
se divertan los mexicanos. Algunos extranjeros contaban con sus clubes
particulares, sobre todo en la capital; el Casino Espaol se f u n d en 1863,
primero se organiz como un club social, despus ense Lengua, Arit-
mtica, Contabilidad, Historia de Mxico (a cargo de Anselmo de la Por-
tilla), Literatura (a cargo de Llanos de Alcaraz), Fencing, Box y Gimnasia;
el Orfeo Cataln fue establecido en 1905 y el Centro Vasco, cuatro aos
despus.
Los franceses eran alegres, se divertan en quintas de recreo, en los
boliches, en su elegante casino y los ms serios en gabinetes de lectura. La
capital dispona de acreditados cafs italianos y franceses. Algunos de los
ms celebrados bailes los organizaban extranjeros, por ejemplo en el Casi-
no Espaol en 1877 hubo uno en honor a Esmeralda Cervantes al que asis-
ti el presidente en compaa de varios de sus ministros y en el que se
brind por Mxico y por Espaa; uno en la legacin inglesa en ocasin
del natalicio de la reina Victoria; otro en 1904 en la casa del ministro es-
paol en Mxico en honor del presidente, adems de que la colonia an-
gloamericana acredit sus garden concerts en Coyoacn [v. II, p. 336].
A pesar de q u e en la obra no se observa una jerarqua particular o

un equilibrio entre los distintos aspectos de la vida social de nacionales
y extranjeros, s existe u n a referencia constante a los procesos sociales en
la historia. As por ejemplo, c u a n d o habla de los extranjeros, generalmen-
te hace alusin a la salud y la higiene; d e s d e aquellos pasajes q u e se ocu-
p a n del contagio de e n f e r m e d a d e s infecciosas de algunos inmigrantes al
llegar al pas, en particular en los puertos, p a s a n d o por las impresiones
sobre la insalubridad y la falta de higiene expresadas p o r viajeros y diplo-
mticos d u r a n t e su estancia en Mxico, hasta aquellos argumentos de ca-
rcter sanitario q u e sirvieron c o m o pretexto para limitar el acceso de
algunos "indeseables", como los chinos, c o m o se describe a m p l i a m e n t e
en su anlisis de la Ley de Inmigracin de 1908. El trabajo es o t r o ele-
m e n t o p r o f u s a m e n t e a n a l i z a d o en el texto. C o m o muestra, al referirse a
los norteamericanos, de igual f o r m a detalla la actividad agrcola o gana-
dera de los colonos m o r m o n e s en el noroeste de C h i h u a h u a , q u e la de
los b u s c a d o r e s de oro en California, los obreros y tcnicos q u e participa-
ron en la construccin de lneas frreas en el pas, los e m p r e s a r i o s e
inversionistas q u e incursionaron en la extraccin m i n e r a o las industrias

o los esclavos libertos q u e llegaron de Texas a trabajar en el c a m p o . En
c o n t r a p a r t e , t a m b i n se refiere al caso de los mexicanos q u e laboraban
en C u b a c o m o jornaleros en las plantaciones azucareras o los agricul-
tores mexicanos q u e e m i g r a b a n t e m p o r a l m e n t e a distintos c a m p o s de
cultivo en Estados Unidos. En ocasiones relaciona distintos aspectos,
c o m o el trabajo y la vida cotidiana, h a c i e n d o c o m p a r a c i o n e s , as, cuan-
do analiza a los mexicanos residentes en California al finalizar el siglo
XIX dice:
La mano de obra mexicana contribuy a la construccin del Sur-Pacfico

en particular en las regiones desrticas. Numerosas colonias se estable-
cieron en las vas del oeste, en lugares donde sus cortos salarios les per-
mitan construir modestas habitaciones o bien en los furgones desviados
de los ramales. Aunque sus salarios eran reducidos porque desempea-
ban un trabajo semicalificado en la minera, de cualquier modo, algunos
patrones los consideraron ms esforzados que los cornishmen, general-
mente reputados los mejores del mundo. [...] Se recuperaban de la dure-
za de este trabajo en las cantinas, en los juegos de azar y en los prostbulos,
con el resultado de que el da de pago menudeaban los alborotos, situa-
cin que una dama justific porque New Almadn no tena ni iglesia ni
escuela [v. II, p. 373].
Pero volviendo a su inters por lo social, cabe detenerse un m o m e n -

to en su estancia en Francia entre el otoo de 1957 y la p r i m a v e r a de
1959, q u e en palabras del m i s m o autor fortalecieron su formacin aca-
dmica y en cierta m e d i d a "lo afrancesaron" (E). Es de sealar que, el
contacto con algunos estudiosos franceses haba iniciado en Mxico des-
de la p r i m e r a m i t a d de la dcada de los cincuenta, c u a n d o Gonzlez
N a v a r r o asisti a un seminario en el Instituto Francs de Amrica Lati-
na, en d o n d e tuvo la o p o r t u n i d a d de intercambiar p u n t o s de vista con
Frangois Chevalier y Jean-Pierre Berthe. Pero, m s tarde, c u a n d o concluye
su obra El Porfiriato. La vida social, en 1957 con apoyo de la fundacin
Ford inicia u n a estancia de investigacin en Pars en d o n d e perfecciona
sus conocimientos sobre la lengua francesa, a p r o v e c h a la riqueza de sus
colecciones bibliogrficas y asiste cotidianamente al seminario de demo-
grafa de Alfred Souvi y al del conocido historiador Fernand Braudel (E),
quien sola ser m u y selectivo con sus alumnos y slo recibi a Gonzlez
Navarro por la recomendacin de Chevalier. En ese bienio, el contacto
con distintos extranjeros, su estada como estudiante en la Casa de Mxico
en Francia y sus recorridos tursticos tambin apuntalan su inters por
los temas migratorios:
MIRADAS AJENAS 555
Me acuerdo que, cuando comentaba yo este tema, algunos colegas, tan-

to en Pars como en Londres como en Madrid, me hacan esta pregunta
muy significativa, "en particular, cul es el gTupo de extranjeros que us-
ted va a trabajar?" Ellos no imaginaban que yo no tena un inters especfi-
co en un grupo de extranjeros, sino que mi inters era general. Porque
generalmente, como sabemos, los hijos de espaoles se ocupan de los es-
paoles; los hijos de los franceses, de los franceses, y los hijos de los norte-
americanos, de los norteamericanos; pero yo lo que quera era un "enfoque
nacional del asunto". ste es el origen de este libro. (E)
Pero e l " e n f o q u e nacional del a s u n t o " t a r d a n m u c h o s aos e n

consolidarse. Cabe resaltar que, en el bienio en q u e Gonzlez Navarro asis-
ti a distintos seminarios en Francia, los temas y problemas historiogrficos
ms socorridos solan ser los demogrficos. Por el i m p u l s o de las inves-
tigaciones d e d i c a d a s a la historia de los precios, hacia 1950 las principa-
les tendencias historiogrficas francesas se enfocaron hacia la historia
social, en particular al estudio de la poblacin. A p e n a s en 1956 se haba
d a d o a conocer el singular m t o d o de "reconstruccin de familias" de
Fleury y Henry, q u e convirti a los archivos parroquiales en u n a f u e n t e
de la q u e se esperaban d e s p r e n d e r innumerables saberes sobre la estruc-
tura demogrfica de las sociedades pasadas, los sistemas de parentesco
y sus relaciones sociales y a n mentales; en tanto q u e otros conocidos
historiadores c o m o C h a u n u , Le Roy Ladurie, Fouret y Burguire se em-
p e a b a n en construir interminables series de datos sobre distintos as-
pectos econmicos, demogrficos, y geogrficos del p a s a d o mundial. De
tal forma q u e la asistencia de Gonzlez N a v a r r o al seminario de Souvi,
en plena "revolucin cuantitativa", 2 8 en cierta m e d i d a enriqueci su con-
cepcin sobre la historia social y su particular propensin por las f u e n -
tes y los mtodos demogrficos.
Pero quiz su formacin inicial y su simpata por algunos aspectos
del p e n s a m i e n t o de Weber y Marx m e n g u a r o n el "afrancesamiento" de
Gonzlez N a v a r r o , q u i e n difcilmente p o d r a considerarse u n seguidor
fiel del g r u p o de los Armales. A diferencia de Braudel y a l g u n o s auto-
res de la l l a m a d a s e g u n d a generacin, q u e privilegiaban el anlisis de
las e s t r u c t u r a s y los procesos histricos de larga d u r a c i n b a s a d o s en
el acopio de g r a n d e s series de datos y t e n d a n a t r a n s f o r m a r los hechos
h u m a n o s en n m e r o s aislando al individuo y a la poltica de la historia,
en Gonzlez N a v a r r o la percepcin de la historia social no se d e s p r e n d e
de la historia poltica ni de la accin individual ni del deseo h u m a n o .
2
* Sobre este periodo en la historiografa francesa, vase Peter Burke, La revolucin histo-
riogrfica francesa: la escuela de los Annales: 1929-1984, Barcelona, Gedisa, 1999,142 p. (Historia).
Primera edicin en ingls 1990.
Por ello, tal v e z se podra decir q u e en la obra de autor se transparenta

una mirada de la historia en general y de la historia social en particular
que bien podra caracterizarse como eclctica. 29 Puesto que, si bien echa
m a n o de algunas tcnicas y aportaciones tericas derivadas de su conoci-
miento de distintas disciplinas sociales y corrientes historiogrficas en
ocasiones encontradas, no muestra un c o m p r o m i s o explcito con algu-
na de ellas, sino q u e las adeca al discurso histrico q u e va configuran-
do, con m a y o r a p e g o a s u s f u e n t e s primarias y a su inters personal por
la historia.
De tal f o r m a , en una siguiente entrega dedicada a la historia con-
tempornea de Mxico, publicada en 1974 bajo el ttulo Poblacin y socie-
dad en Mxico (1910-1970), el autor a b u n d a en distintos aspectos de la
historia de la poblacin mexicana, como la estructura demogrfica, la vi-
vienda, la etiologa, la salud, el trabajo, la inmigracin y la emigracin,
e m p l e a n d o e n o r m e s corpus estadsticos, pero m a n t e n i e n d o u n a inclina-
cin por la accin individual, en especial por la accin poltica. En ella la
influencia cuantificadora de la escuela francesa se c o n f i r m a en el uso
constante de innumerables estimaciones numricas, censos, anuarios y
d e m s materiales cuantitativos, algunos de los cuales ya haba emplea-
do con anterioridad en sus estudios sobre el Porfiriato y q u e tambin se
dieron a conocer en las Estadsticas sociales del Porfiriato.30 Pero la preocu-
pacin cuantificadora de los procesos sociales y las herramientas meto-
dolgicas aportadas por la demografa vuelven a aparecer en Los extranjeros en
Mxico y los mexicanos en el extranjero, a u n q u e d i s m i n u i d a s p o r el mpetu
q u e el autor le confiere en esta ocasin a los aspectos polticos e ideolgi-
cos de la historia. 31 Por ello la estructura cronolgica de la obra se basa en
una periodizacin de corte poltico, en donde, si bien confluyen algunos
aspectos de lo social (E), u n a lectura de conjunto da cuenta de la larga du-
racin de ciertos procesos q u e ataen a la mentalidad y la costumbre. El
lector q u e se acerque a la obra prcticamente podra e x a m i n a r cada vo-
l u m e n o captulo p o r separado, sin requerir de la lectura de la obra com-
pleta, ya q u e el autor emplea en este sentido u n a estrategia explicativa
29
Sobre las distintas maneras de entender la historia social, vase Eric Hobsbawn, "De la
historia social a la historia de la sociedad", en Sobre la historia, trad. de Jordi Beltrn y Josefina
Ruiz, Barcelona, Critica, 1998, 298 p. (Libros de Historia), p. 84-104. Primera edicin en ingls
1997.
30
Moiss Gonzlez Navarro (editor), Estadsticas sociales del Porfiriato 1877-1910, Mxico,
Direccin General de Estadstica, 1956, 249 p.
31
Cabe sealar que en Los extranjeros... el autor casi no se refiere a la metodologa estads-
tica empleada en la explotacin de censos, anuarios y dems fuentes cuantitativas. Si bien aler-
ta sobre algunas de sus limitaciones da por sentadas algunas precisiones tcnicas de las que
haba abundado en otras obras como El Porfiriato..., Poblacin..., y Estadsticas...
MIRADAS AJENAS 557
q u e bien podra considerarse como contextualista. 32 A pesar de ello, la obra

maneja un importante corpus estadstico en d o n d e tambin incluye algu-
nos cuadros, como los q u e d a n cuenta sobre el n m e r o de colonos extran-
jeros o el de emigrantes mexicanos en los Estados Unidos (v. II y III).
La tendencia a tipificar los comportamientos sociales, principio ele-
mental de las teoras sociolgicas en las que se form Gonzlez Navarro,
en particular por la influencia de Weber, 33 se observa en cierta m e d i d a en
su anlisis sobre los extranjeros y los mexicanos. La obra, m s all de su
estructura cronolgica general, se subdivide en pequeos incisos que d a n
cuenta de distintos "tipos" de extranjeros y mexicanos en la historia de los
ltimos dos siglos. En el caso de los extranjeros, el autor distingue ciertas
tipologas derivadas de la actividad econmica preponderante de cada gru-
po, c o m o los franceses y espaoles en el comercio, los ingleses y alemanes
en la minera, los guatemaltecos y canarios en las plantaciones, en tanto
q u e en otros casos los distingue, por sus caractersticas tnicas y religio-
sas, c o m o los negros, los m o r m o n e s , los judos y los menonitas. En reite-
radas ocasiones la tipologa tambin se establece por algunos elementos
estereotpicos q u e seala con cierta irona, incluso en los subttulos:
"Aseados y bellos", al ocuparse de los japoneses o "Mestizacin suicida y
abominable", en relacin con la inmigracin china. Estas clasificaciones
t a m b i n m u e s t r a n a l g u n a s caractersticas mayores d e p e n d i e n d o d e s u
origen nacional de los g r u p o s y por divisiones menores; as, menciona:
Entre los "motores de sangre", o trabajadores no calificados predomina-

ron los negros caribeos y los asiticos, con la importante excepcin de
los canarios y la insignificante de los portorriqueos, y un fallido ensayo
con italianos; entre los capitalistas predominan los latinos (espaoles y
franceses que en buena medida hicieron su capital en Mxico mismo, tra-
bajando inicialmente como modestos comerciantes), ingleses, alemanes
y norteamericanos; en este subgrupo tambin haba administradores y
trabajadores calificados. Los espaoles eran los ms numerosos y afines
a Mxico y, paradjicamente, junto con los chinos y los norteamericanos,
los ms hostilizados [v. II, p. 288].
Pese a q u e b u e n a parte de la tipologa propuesta p o r el autor en Los

extranjeros en Mxico y los mexicanos en el extranjero se basa en indaga-
ciones p r o p i a s y en las q u e otros autores a b r e v a n en distintas obras
32
Hayden White, op. cit., p. 28-29.
33
"Los tipos recurrentes observables en la interdependencia humana son el asunto de las
ciencias sociales a las que pertenece la sociologa". Nicholas S. Timasheff, La teora sociolgica.
Su naturaleza y desarrollo, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2000,400 p. (Seccin de Obras
de Sociologa), p. 19.
monogrficas, 3 4 en d o n d e seala aspectos destacados de la vida laboral,

la educacin y las costumbres de los g r u p o s sociales, el autor destaca la
m i r a d a particular a c u a d a por distintos testigos de cada poca sobre
aquellos individuos a los q u e sienten ajenos. 35 En la obra, el autor insiste
en un afn casi impresionista en destacar los c o m p o r t a m i e n t o s sociales
de nacionales y extranjeros desde las formas en que unos y otros se pen-
saban a s mismos y en lo q u e pensaban del otro, mostrado toda la carga
de prejuicios con la que los individuos se expresaban sobre otros, sobre
los extranjeros, sobre los q u e eran distintos a s mismos. Por ello, en el en-
t r a m a d o explicativo de la obra de Gonzlez Navarro, en un nivel m s pro-
f u n d o , develado detrs de un arsenal de datos recogidos con especial rigor,
aparece la mirada del historiador y la del otro, si bien en un primer nivel
refleja u n a m i r a d a del p a s a d o como jurista y c o m o socilogo.
La mirada del historiador y la mirada del otro
En el eplogo de Los extranjeros en Mxico y los mexicanos en el extranjero,

Gonzlez N a v a r r o seala q u e su "libro no debi escribirse p o r q u e s e g n
algunos los extranjeros escriben mejor q u e los mexicanos la historia de
Mxico" (v. III, p. 459), en tanto q u e despus afirma: "la nacionalidad slo
es u n a de las variables q u e explican actitudes y criterios para escribir la
historia, tanto o m s importantes son la clase social, idioma, edad, esco-
laridad, ' r a z a ' , religin, temperamento, veracidad, laboriosidad, etcte-
ra, todos los factores culturales y sociales q u e c o n f o r m a n u n a persona
h u m a n a " (v. III, p. 459). M u y probablemente, de la m i s m a m a n e r a en que
el autor considera el conjunto de criterios q u e deben n o r m a r las formas
de escribir un texto de historia, tambin se refleje u n a m i r a d a sobre el
c a m p o histrico q u e ambiciona descubrir en el pasado: "todos los facto-
res culturales y sociales" q u e conformaron a los sujetos sociales.
Si bien el reto de escribir u n a historia q u e t o m e en consideracin to-
dos los aspectos culturales y sociales de varios miles de extranjeros y
otros tantos mexicanos, en un periodo tan largo de la historia nacional,
M
La aparicin de distintas monografas sobre varios grupos extranjeros en Mxico, publi-
cadas a partir de 1970, en palabras del propio autor le permiten esbozar una tipologa de los
extranjeros en Mxico (v. I, p. 10).
35
En este aspecto se distinguen algunos elementos de Max Weber. Segn Bendix, en el
pensamiento de Max Weber, con influencia de Hegel: "El objetivo propio del anlisis no es lo
que la gente hace, sino lo que piensa acerca de lo que hace. Todo hombre es racional y apasio-
nado a la vez, nunca lo uno o lo otro solamente. Hay que buscar las pasiones de un hombre
detrs de su razonamiento y el razonamiento de un hombre detrs de sus pasiones". Reinhard
Bendix, Max Weber, 2a. ed., Buenos Aires, Amorrortu, 2000, 462 p., p. 365.
MIRADAS AJENAS 559
resultara u n a e m p r e s a por d e m s improbable para m s de un historia-

dor en la actualidad, en el gnero historiogrfico de Gonzlez Navarro,
expuesto a travs de m s de mil seiscientas pginas de un texto impreso
con un formato tipogrfico p e q u e o y a c o m p a a d o de un a p a r a t o crti-
co por d e m s exhaustivo, s parece mostrarse la meta a n h e l a d a de un
historiador e m p e a d o en escribir u n a "historia total". Estilo personal de
investigar y narrar, en ocasiones de difcil lectura y comprensin por el
e n o r m e arsenal de datos expuestos, 3 6 q u e en cierta m e d i d a caracterizan
no slo a Los extranjeros en Mxico y los mexicanos en el extranjero, sino a
otras t a n t a s obras a c a d m i c a s de la vasta creacin del autor, y q u e
desdibuja un desafo historiogrfico m u c h o m s ambicioso: la meta de
escribir p e r s o n a l m e n t e u n a rigurosa historia de Mxico como nacin in-
dependiente, cuyo captulo ltimo a n no ha llegado a su p u n t o f i n a l 3 7
En este s e n t i d o llama la atencin que, r e v i s a n d o con cierto dete-
nimiento a l g u n a s de las obras de Gonzlez Navarro, se observen pocos
cambios en s u s planteamientos tericos, o mejor dicho, en su idea de la
historia en un sentido m s amplio y, por otro lado, s se m u e s t r e un sus-
tancial avance en el c a m p o de la investigacin documental. As, se perfi-
la un autor q u e no parece regirse por m o d a s y p r o b l e m a s historiogrficos
coyunturales, sino q u e d e s d e el inicio de su vida profesional s u p o confi-
gurar un estilo particular de analizar el pasado, cuyas bases slidas al
parecer se edificaron d u r a n t e la dcada de los aos cincuenta y de las
q u e a n no se ha s e p a r a d o . Ello no implica q u e el autor hubiese estado
ajeno a los aportes de n u e v a s corrientes historiogrficas o q u e hubiera
p e r m a n e c i d o aislado de las problemticas nacionales o mundiales, sino
q u e tal vez su m a t r i z inicial, su aportacin pionera, en b u e n a m e d i d a
signada por la aparicin de El Porfiriato. La vida social, le abri tal espec-
tro de problemas y asuntos por investigar q u e le h a n ofrecido un inter-
minable c a m p o de estudio sobre mltiples aspectos de la historia.
De tal forma que, el anlisis de u n o de sus textos, como el caso del q u e
hoy nos ocupa, no podra verse como u n a obra aislada, sino vinculada a
un proyecto historiogrfico de m a y o r e n v e r g a d u r a en el q u e necesaria-
36
Segn reconoce el autor: "Yo quisiera que cada afirmacin estuviera bien documenta-
da. sa es la razn por la cual yo a veces abrumo con mis fuentes, pero al mismo tiempo qui-
siera lo imposible: escribir con mucha mayor soltura y con mucha mayor flexibilidad, y bueno
lo imposible, escribir con una brillantez que no tengo. Tengo que escoger entre dos valores,
soy un poco, quiz por eso que estamos platicando, reacio al ensayo" (E).
37
Aunque en el autor afirma que su inters por las historias generales se muestra en for-
ma ms evidente en La pobreza..., Poblacin y... y Los extranjeros..., en la actualidad se encuentra
ms interesado por la historia regional, como el caso de Cristeros..., pero an se plantea como
un nuevo proyecto la posibilidad de escribir una nueva versin corregida y aumentada de El
Porfiriato... (E).
mente se distingue un autor que revela no slo una manera particular

de analizar al pasado, sino tambin refleja distintos elementos autobio-
grficos (E). En su obra se encuentra la mirada de un historiador que
narra los sucesos de su propia vida, 38 desde aquellos recuerdos de la ciu-
d a d de Guadalajara cuando acompaaba a su m a d r e de compras a los
almacenes barcelonetas, durante su infancia; pasando por sus impresio-
nes sobre algunos sectores de la sociedad jalisciense proclives a las na-
ciones del Eje, durante su juventud como conscripto, o sus impresiones
sobre la emigracin de sus paisanos a los Estados Unidos en su etapa
m a d u r a y sus observaciones sobre la influencia de las iglesias protestan-
tes en su estado natal, durante su m a d u r e z (E). En el mismo sentido, las
vivencias personales de Gonzlez Navarro como estudiante mexicano en
Francia, sus visitas peridicas como investigador o turista a distintas na-
ciones extranjeras, e incluso sus polmicas con acadmicos extranjeros,
explican su inters por analizar con detenimiento una faceta poco estu-
diada del movimiento migratorio internacional: el trasvase de poblacin
vinculado al turismo y a las estancias de estudio o trabajo temporal en el
extranjero. En su obra, lo mismo hace referencia a la llegada de viajeros,
cientficos, diplomticos y turistas extranjeros a Mxico y su particular
imagen sobre Mxico y los mexicanos que a las visitas temporales de
mexicanos al exterior. Pese a que muchos de estos viajeros no se convir-
tieron en inmigrantes definitivos en los lugares en d o n d e residieron, s
ocupan un lugar significativo en la obra como testigos presenciales de la
historia. Claro est, como historiador formado en una tradicin heursti-
ca y hermenutica, no deja de considerar ciertos lmites sobre las memo-
rias de viajeros. Resume tal punto de vista:
Bueno, son muy variables en cuanto a la profundidad de sus juicios. Un

pas como Mxico, que tuvo el privilegio de que una gente de la talla
de Humboldt lo visitara. Bueno, en la medida en que la Nueva Espaa
y Mxico sean casi lo mismo, pues los viajeros posteriores tienen que
quedar necesariamente en una posicin inferior en cuanto a la profundi-
dad de sus observaciones, pero an en los prejuicios que puedan haber
38
En este aspecto llama la atencin la reflexin de Eric Hobsbawm sobre el sentido de
escribir una historia sobre su "propia vida": "Como todo, la misma expresin 'la propia vida'
resulta hacer una peticin de principio. Da por sentado que la experiencia vital de un indivi-
duo es tambin una experiencia colectiva. En cierto sentido resulta obvio que esto es cierto,
aunque paradjico. Si la mayora da nosotros reconoce los principales hitos de la historia mun-
dial y nacional en su vida, no se debe a que todos la hayamos experimentado, aunque es posi-
ble que as haya ocurrido en el caso de algunos o incluso que en el momento de producirse
reconociramos que se trata de un hito", en Eric Hobsbawm, "El presente como historia", en
Sobre la historia, op. cit., p. 231.
MIRADAS AJENAS 561
oscurecido alguno de los juicios, esos prejuicios, si uno los detecta en s,

puede usarlos. (E)
Sin d u d a este trabajo constante con memorias de viajeros de distin-

tas nacionalidades explique la inclusin de largos pasajes que narran la
fisonoma y las costumbres de Mxico y los mexicanos desde finales del
siglo XVIII y con particular mpetu durante el siglo XIX a travs de la mi-
rada extranjera. Pero, en contraste otra fuente igualmente socorrida en
su anlisis del siglo XX la constituyan las memorias de mexicanos que
visitaron el extranjero. 39 Entre los diplomticos, artistas, intelectuales y
cientficos mexicanos destacan: Federico Gamboa, Luis Lara y Pardo, Al-
berto J. Pai, Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros, Vctor Manuel Vi-
llaseor, Jos Vasconcelos, Alfonso Reyes, Daniel Coso Villegas, Manuel
Gmez Morn, Miguel Palacios Macedo, Ignacio Chvez, Nemesio Garca
Naranjo, Carlos Pellicer y Miguel Covarrubias. Es precisamente en la
mirada de estos mexicanos sobre el extranjero donde el autor analiza el
cosmopolitismo que mostraban las elites culturales y cientficas del pas,
aunque tambin evidencia su escasa posibilidad de incorporacin y re-
conocimiento en los crculos internacionales, siendo que por el contrario
algunos mexicanos slo salan al extranjero para comportarse como sim-
ples turistas: as, por ejemplo, en el apartado "Charros y frijoles con chi-
le en Pars" Gonzlez Navarro refiere:
La fama de Villa, "Pancho Vil" para los franceses, permiti a los mexi-
canos hacer grandes conquistas femeninas; Siqueiros y Alfonso Castro
Valle en un elegante bar parisino conocieron a dos aristcratas (madre e
hija), ricas y bellas; las asombraron cuando pusieron cerillos a las bebi-
das ("jaiboles a la mexicana") y supusieron que era una muestra de su
extraordinaria fogosidad amorosa. En tan grata compaa fueron a un
cabaret donde Castro Valle protest escandalosamente contra un espec-
tculo de travests tas (que ya conocan); Siqueiros lo disculp en voz alta
diciendo que en Mxico no haba invertidos, lo cual caus tal conmocin
que un parroquiano pag la cuenta de los mexicanos [v. III, p. 397-398].
Pero si bien en el texto destaca la imagen del extranjero y de los ex-

tranjeros que narraron algunos personajes mexicanos de renombre en el
mbito de la intelectualidad, el arte y la ciencia mexicanos materia de
mltiples trabajos recientes de la llamada "historia cultural", no deja
3<
* Si bien el tratamiento de los viajeros y turistas mexicanos se evidencia con mayor peso
en el volumen tres, en donde les dedica dos captulos, intitulados "El mundo es ancho y ajeno"
I y II, ya desde el segundo volumen empieza a rescatar sus vivencias. Vase "Mxico descubre
al mundo", en Gonzlez Navarro (v. II, p. 412^133 y v. III, p. S33î58).
de incluir extractos sobre la experiencia de otros tantos mexicanos que

emprendieron la carrera migratoria en el anonimato. As describe, ba-
sndose en fuentes secundarias y en una amplia bsqueda de materiales
hemerogrficos, con particular detalle la suerte y los estereotipos de los
emigrantes en los Estados Unidos, 40 como el siguiente extracto:
Los jacales de los mexicanos de all eran muy semejantes a los de ac,
pisos sucios y slo una o dos ventanas; asimismo sus habitantes eran en
extremo hospitalarios y el ms po\>re entraba en una tienda a comprar
con aires de gran seor. Aunque en general respetaban la ley, un estereoti-
po anglo prevena de no tenerlos como enemigos porque en la oscuridad
de la noche, sonrientes, clavaban un pual en la espalda [v. II, p. 375].
Empero, como hemos mencionado, en la narrativa el autor se detie-

ne en largas descripciones que reflejan la mirada de los extranjeros so-
bre los mexicanos y viceversa, en donde abundan imgenes estereotpicas
y discriminatorias, referentes al color de la piel, la extraeza de las cos-
tumbres, la competencia laboral, el resentimiento y en general mltiples
manifestaciones del miedo al otro, al extrao, al desconocido. As, por
ejemplo, al referirse a la animadversin que sufri un viajero anglosajn
durante las primeras dcadas del siglo XIX en Mxico seala q u e "En Pue-
bla, P e m m y tuvo que escapar al paso de una procesin (acompaado de
toda clase de bufoneras) entre gritos de 'judo hereje', palabras precur-
soras del 'martirio por lapidacin'. Lo anterior da una idea de la impor-
tancia que tenan los ingleses, ya que todos los extranjeros reciban este
nombre, que, por otra parte, tena la contrapartida de que todos eran con-
siderados herejes" (v. I, p. 53), o la imagen de un francs de apellido
Luneau cuando resuma la xenofobia del puerto de Veracruz: "[los mexi-
canos] odian a los espaoles, detestan a los norteamericanos y tampoco
quieren a los ingleses" (v. I, p. 68). Aunque el autor tambin se interesa
por m o s t r a r la otra cara de estos discursos, al incluir i m g e n e s que
m u e s t r a n la simpata hacia los extranjeros: "Segn un viajero alemn
los extranjeros protestantes contribuan en colectas de la propia Iglesia
catlica; esta caridad les era m u y agradecida, y, de este modo, en el
pas tericamente ms intolerante de la Tierra dominaba prcticamen-
te la tolerancia" (v. I, p. 66). O los que aspiraban a ser identificados como
extranjeros:
40
Llama la atencin el hecho de que, en la obra ios extranjeros en Mxico y los mexicanos en
el extranjero, el autor recurra a diversos textos referentes a los mexicanos en el extranjero, ela-
borados por especialistas extranjeros, en tanto que emplea muy pocos textos elaborados por
extranjeros referentes a la historia de Mxico, que otros historiadores podran considerar como
clsicos.
MIRADAS AJENAS 563
Aviraneta escribi un vivo retrato de los jarochos: eran silenciosos, gra-

ves y muy modestos; aunque todos sus acompaantes haban sido insur-
gentes ninguno tuvo una expresin malsonante contra los espaoles, a
diferencia de muchos mexicanos que les dirigan groseros insultos. El
jarocho alardeaba de su descendencia espaola, desdeaba a indios y a
mulatos y aun a los criollos por su "sangre revuelta" [v. I, p. 74].
Pero este conjunto de imgenes, cargadas de tonalidades y de mati-

ces, a las q u e tambin se s u m a n los discursos de polticos e intelectuales
de la poca, m u e s t r a n el inters del autor por rescatar en la historia de
Mxico la i m a g e n de un d r a m a irresoluble, la xenofobia, la xenofilia, la
discriminacin y el racismo imperante en la sociedad nacional. 4 1 De tal
forma que, en la historia de Los extranjeros en Mxico y los mexicanos en el
extranjero subyace otro conflicto de larga duracin q u e permanece con
distintos ritmos e intensidades en la mentalidad de los mexicanos y de
los extranjeros a todo lo largo de la historia de Mxico y q u e en buena
m e d i d a tambin refleja un problema histrico de nivel mundial. De los
discursos y las manifestaciones de la xenofobia hacia algunos extranjeros,
en especial hacia los chinos, los espaoles y los estadounidenses, el autor
tambin destaca otro problema central en la historia de Mxico, el racis-
mo de algunos sectores de la poblacin nacional, en especial hacia la po-
blacin indgena. As lo refiere c u a n d o hace una valoracin sobre el tenor:
Otra razn que ayuda a explicar el olvido en que se tuvo al indio fue el
haber nacido Mxico en un ambiente espiritual de desorbitado optimis-
mo. [...] Con el transcurso de los aos, conforme se fue perdiendo la fe en
la opulencia de los recursos naturales del pas, tambin se fue perdiendo
la fe en la calidad de los hombres, principalmente de los indios. En ade-
lante fueron vistos, cada vez ms, como una carga irredimible, tarada por
todos los vicios. De ah que se haya buscado con tan exagerado afn la
inmigracin extranjera. Esto no es de extraar, pues en la escala de dis-
criminaciones las haba an de indios a indios. Refiere Frederick Starr
que los mestizos y los mismos aztecas despreciaban y trataban como pe-
rros a los indios huastecos de Tamaulipas, a pesar de ser estos ltimos
41
Segn Giovani Sartori, "Racismo? Es una acusacin expeditiva, superficial, que gene-
raliza demasiado, y que tiene el riesgo de ser muy contraproducente. El que es acusado de
racista sin serlo se enfurece, e incluso acaba por serlo realmente. No debemos generalizar, sino
debemos precisar. El espectro de las reacciones ante el recin llegado es variado y complejo. En
muchos casos, la reaccin es sobre todo de defensa del puesto de trabajo y del salario [...]. Des-
pus se dan casos de 'xenomiedo': un sentirse inseguros y potencialmente amenazados. Por
ltimo nos encontramos con situaciones de rechazo (xenofobia). Y slo en ese momento y des-
de ese momento es cuando nos topamos con un verdadero y autntico racismo". La sociedad
multitnica: pluralismo, multiadturalismo y extranjeros, trad. de Miguel ngel Ruiz de Aza, Ma-
drid, Taurus, 2001,139 p. (Pensamiento), p. 51-52.
los indios ms limpios, industriosos y mejor vestidos de Mxico. Otro

ilustre viajero [Cari Lumholtz] precis esa escala de discriminaciones
cuando escribi que "tuvo que proteger al perro de los indios, a los in-
dios de los mexicanos y a los mexicanos de los americanos". Cosa que le
pareca sorprendente, pues los indios en su estado natural eran "en cier-
tos puntos, superiores, no slo a la mayora de los mestizos, sino a la masa
comn de los blancos" [v. II, p. 344].
As, el texto recorre la historia de la xenofobia y la xenofilia que mos-

traron distintos sectores de la sociedad nacional, al tiempo q u e compara
las mismas actitudes que enfrentaron los emigrantes mexicanos en el ex-
tranjero durante los siglos XIX y XX. Con particular mpetu destaca el pro-
blema de intolerancia religiosa en un pas predominantemente catlico,
en especial hacia los protestantes y en menor medida hacia los judos.
Distingue diferencias y similitudes en las manifestaciones xenfobas y
xenfilas. En sus palabras: "Por su riqueza, nmero, vecindad y ligas his-
tricas, cinco son los grupos extranjeros con los cuales Mxico ha tenido
mayores puntos de contacto y friccin: espaoles, franceses, norteameri-
canos, guatemaltecos y chinos. stos han sido, probablemente, los ms
atacados, incluso desde un punto de vista racial, no slo histrico (como
los espaoles y los norteamericanos)" (v. III, p. 87).
Sin embargo, en la obra destaca fundamentalmente el papel desem-
peado por los espaoles y los norteamericanos en Mxico. 42 En el caso
de los primeros, ms all de las descripciones sobre la importancia eco-
nmica, poltica y social de los espaoles en Mxico, en el comercio, la
minera y las haciendas o su participacin como agiotistas y banqueros,
muestra constantemente las distintas reacciones hispanfobas en la his-
toria de Mxico. Desde aquellas manifestaciones de repudio por su des-
lealtad a la Independencia de Mxico, que provocaron su expulsin en
1827 y 1829; los asesinatos de Chiconcuac y San Vicente al mediar el si-
glo XIX, que provocan un conflicto internacional de difcil resolucin; las
manifestaciones populares hispanfobas d u r a n t e las celebraciones pa-
trias, desde los ataques a panaderas y bodegas de vveres durante la
Revolucin de 1910 hasta las consignas de grupos nacionalistas que pro-
clamaban su expulsin del pas por su "desleal competencia" durante el
cardenismo. En contraste tambin muestra la hispanofilia, desde los dis-
cursos pro inmigratorios de algunos polticos decimonnicos y an posre-
volucionarios que consideraban a los espaoles como los inmigrantes ms
asimilables a la sociedad nacional por sus ligas histricas y culturales,
42
El mpetu de Gonzlez Navarro por destacar la importancia de los espaoles y los esta-
dounidenses se evidencia claramente en los apartados que les dedica en el primer volumen de
los extranjeros..., puesto que su estudio ocupa prcticamente tres cuartas partes del mismo.
MIRADAS AJENAS 565
como aquellos que se dieron en el apoyo a la causa republicana al recibir

a los refugiados espaoles de 1938. En este sentido el autor tambin re-
conoce el aporte de los espaoles a la cultura nacional y la importancia
que le confiere a su estudio en la obra. As, dice:
Yo dira que los espaoles [son los inmigrantes ms significativos en el

libro], tal vez por el tercio de mi ser que me toca de ascendencia espao-
la va los altos de Jalisco, pero tambin por el hecho de que pues nuestra
cultura es espaola; claro, hemos recibido la influencia francesa muy
grande tambin. Y cuando yo me apliqu la calificacin de Molina Enr-
quez, por aquello del mestizaje, por la parte que tengo de origen africa-
no, me resulta difcil imaginarme que yo me fuera a Africa a buscar mis
races, realmente no me lo imagino. (E)
A u n q u e a lo largo de la obra el autor destaca el papel econmico,

poltico, social y cultural de distintos grupos extranjeros en Mxico, como
los alemanes, los britnicos o los franceses, o su impacto en determina-
das regiones del pas como los guatemaltecos en Chiapas, los italianos
en Veracruz o los chinos en Sonora, el entramado de la obra se une den-
tro de un discurso general que muestra las manifestaciones de rechazo o
simpata hacia cada uno de los grupos. Claro est, el autor tambin evi-
dencia a travs de su narrativa cierta predileccin hacia algunos grupos,
en particular hacia aquellos que sinti ms desprotegidos. As, cuando
reflexiona sobre su simpata por los inmigrantes chinos, dice:
Quiz estoy pensando que a lo mejor lo que hay en mi actitud frente a

los chinos es una protesta contra el racismo antichino, yo por ah enca-
minara mi respuesta. Es que fue tan violento el antichinismo al final del
Porfiriato y en la dcada de los aos veinte del siglo pasado que se lleg
a extremos que uno poda estar pensando que era obra de nazis: as de
brbara fue la cosa. Quiz esa sensacin es la que hace que yo manifieste
de algn modo cierta simpata por los chinos, como tengo simpata por
los japoneses; y por los japoneses no es slo simpata, sino es una admi-
racin porque es un pueblo extraordinario. (E)
Igual simpata muestra hacia los emigrantes mexicanos en los Esta-

dos Unidos. Narra los conflictos laborales con los estadounidenses y an
con otros inmigrantes por conflictos de competencia laboral, o por el re-
chazo y discriminacin imperante de la sociedad receptora en cada mo-
mento dado. Como historiador preocupado por su presente, puesto que
"la historia es siempre historia contempornea disfrazada", como dira
Eric H o b s b a w m , parafraseando a Benedetto Croce, Gonzlez Navarro
se coloca del lado de los mexicanos, participa ms activamente en la na-
rrativa al analizar los sucesos vividos por los emigrantes mexicanos en

el extranjero, q u e tambin le sirven como cierre de su m o n u m e n t a l obra.
Su discurso se ofrece m s fluido y ms t r a n s p a r e n t e en s u s p u n t o s de
vista, en d o n d e muestra la mirada de un historiador que, junto con los
mexicanos residentes en el extranjero, delata la incapacidad del Estado me-
xicano para-solucionar los enormes problemas demogrficos q u e obliga-
ron a m u c h o s mexicanos a tomar el c a m i n o del extranjero.
C o m o toda obra de historia c o n t e m p o r n e a , Los extranjeros en Mxico
y los mexicanos en el extranjero, 1821-1970, muestra la mirada de un autor
dedicado al estudio de su propio pasado, a u n el m s cercano a su expe-
riencia vital, preocupado por entender el devenir histrico de Mxico, al
que muestra e n t r a m a d o en un escenario en el q u e parece vislumbrarse cier-
to dramatismo. La historia q u e se entreteje en el andamiaje explicativo no
ofrece una alternativa alentadora, no vislumbra un f u t u r o promisorio;
por el contrario muestra q u e en la historia ha existido un conflicto cons-
tante e irresoluble. Un conflicto q u e si bien caracteriza a la historia de
Mxico, tambin a la historia mundial, y que muestra que en el p a s a d o
ha aparecido en forma recurrente el fantasma de la falta de entendimiento
entre los hombres. No es casual q u e el hilo narrativo muestre este d r a m a
en sus formas ms desgarradoras: la xenofobia, la discriminacin y el ra-
cismo. Sin d u d a el autor se inclina por la tolerancia, la justicia, el entendi-
miento y el respeto a la otredad, a u n q u e no deja de alertar sobre los riesgos
de una prdida de equilibrio. En ese sentido tal vez el mayor esfuerzo de
la obra se refleje en la mirada de un historiador que hizo su m a y o r esfuer-
zo por comprender lo que l mismo es para comprender al otro.
Carmelina Molina Ortiz Monasterio
"Un acadmico en busca
(O de la santidad perdida"
p. 567-582

Treinta lecturas
Evelia Trejo
1
-I Alvaro Matute
(editores)
</>
Mxico

2009
o 589 p.
ISBN-10 970-32-2281-1
o ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
3f INSTITUTO
OH W
I VU
O
ltACO
HISTRICAS
tNM lucrativos, siempre y cuando no se mutile o altere; se d e b e citar la
3 0
Un acadmico
en busca de la santidad perdida*
CARMELINA MOLINA ORTIZ MONASTERIO
F a c u l t a d de F i l o s o f a y Letras, UNAM
En 1999 la U n i v e r s i d a d Nacional A u t n o m a de Mxico y el Fondo de

Cultura Econmica publicaron La santidad controvertida. Hagiografa y con-
ciencia criolla alrededor de los venerables no canonizados de Nueva Espaa, u n a
n u e v a obra de Antonio Rubial Garca q u e resulta inusual en m u c h o s as-
pectos d e n t r o de la ya m u y amplia produccin historiogrfica mexicana
sobre el p e r i o d o virreinal.
Es cierto q u e m u c h a s obras de historia, entre ellas las del p r o p i o
Antonio Rubial, 1 h a n c o m p a r t i d o la conviccin de q u e e s t u d i a r a la Igle-
sia resulta f u n d a m e n t a l para c o m p r e n d e r el p e r i o d o colonial. Su po-
d e r poltico, su i n f l u e n c i a social y su o r g a n i z a c i n institucional, as
c o m o las ideas q u e inspiraron s u s acciones h a n s i d o t e m a s de los q u e
se h a n o c u p a d o r e p e t i d a m e n t e los historiadores. A pesar de ello, la in-
vestigacin histrica a n nos b r i n d a sorpresas, p a r t i c u l a r m e n t e cuan-
do se i n t e r n a p o r el c a m i n o de las creencias religiosas de la N u e v a
* Este estudio trata de la obra de Antonio Rubial Garca, La santidad controvertida. Hagio-
grafa y conciencia criolla alrededor de los venerables no canonizados de Nueva Espaa, Mxico, Uni-
versidad Nacional A u t n o m a de Mxico, Facultad de Filosofa y L e t r a s / F o n d o de Cultura
Econmica, 1999, 323 p. (Seccin Obras de Historia). Las referencias a la m i s m a aparecen entre
parntesis en el texto.
1
Un breve repaso de las obras q u e Antonio Rubial ha publicado durante poco ms de
diez aos permite observar la consistencia de su esfuerzo c o m o investigador y muestra sin lu-
gar a d u d a s q u e se encuentra entre los historiadores q u e en los ltimos aos han d a d o impulso
a la investigacin sobre diversos aspectos de la Iglesia y la religiosidad, temas fundamentales a
los q u e se ha acercado c o n la intencin de comprender la cultura y la sociedad barrocas. En
1989 public El convento agustino, un estudio sobre la funcin econmica y social de esos con-
ventos en el siglo XVI y parte del XVII; un a o despus apareci Una monarqua criolla, que es un
estudio sobre la provincia agustina de Mxico en el siglo XVII y sobre el conflicto generado por
la "monarqua" de d o s frailes criollos q u e interrumpieron la alternancia de frailes criollos y
peninsulares establecida para el gobierno de la provincia. En ese m i s m o ao public un estu-
dio sobre la Capilla del Rosario en Puebla y un ao despus un estudio semejante sobre la
iglesia de Santa Mara Tonantzintla. En 1996 public La hermana pobreza, un estudio sobre el
pensamiento de los franciscanos d e s d e la Edad Media hasta la evangelizacin en la N u e v a
Espaa. Entre s u s obras hay tambin una novela histrica, publicada a s i m i s m o en 1996, Los
libros del deseo, q u e est construida sobre la base de d o c u m e n t o s encontrados por el autor du-
rante sus investigaciones. Ha escrito tambin una gran cantidad de artculos.
Espaa p a r a as intentar p e n e t r a r "en la c m a r a secreta de su acontecer

m s significativo". 2
La santidad controvertida p u e d e ser vista como un paso importante en
esta direccin. Antonio Rubial explora en ella el tema de la santidad tan
poco frecuentado en nuestra historiografa m o d e r n a y tan intensamente
presente en las viejas crnicas para construir con l u n a historia com-
pleja q u e es, en realidad, m u c h a s historias. Todas ellas giran en torno al
rescate de antiguas narraciones, vidas de santos q u e no llegaron a serlo,
pero q u e tienen el p o d e r de hablarnos de la sociedad y la cultura q u e
crey en ellos, q u e los vener y q u e invirti esfuerzos y recursos en pro-
m o v e r su reconocimiento y canonizacin.
La obra de Rubial nos devuelve la memoria de cinco hroes olvida-
dos: el ermitao, Gregorio Lpez; el mrtir del Japn, Bartolom Gu-
tirrez; la monja, sor Mara de Jess Tomelln; el obispo, Juan de Palafox
(ste s recordado, no c o m o santo pero s por su posicin prominente,
sus reformas, sus escritos y su clebre conflicto con los jesutas) y el mi-
sionero fray Antonio Margil de Jess. Junto con ellos son evocados los
dos "siervos de Dios" q u e f u e r o n beatificados en esta poca, Felipe de
Jess y Sebastin de Aparicio, a d e m s de m u c h o s otros personajes cu-
yos procesos de beatificacin n u n c a f u e r o n iniciados, pero a los cuales la
sociedad n o v o h i s p a n a tambin rindi culto.
A p r i m e r a vista esto parecera c o m o c o m e n t a William B. Taylor
en u n a resea " u n giro perverso hacia los bordes exteriores de la vida
religiosa y la memoria histrica". 3 Pero, al convocar a estos personajes y
conjurar as contra su olvido, Rubial no tiene propsitos biogrficos ni
realiza esa tarea tan slo por simples afanes de minuciosa erudicin. Para
l las vidas de estos personajes, o m s bien, el m o d o en q u e f u e r o n re-
c o r d a d a s y literariamente reconstruidas en las hagiografas escritas en
los siglos XVII y XVIII, son u n a puerta de e n t r a d a a la cultura y a la socie-
d a d del barroco novohispano.
Hurgando en historias olvidadas
La lectura de La santidad controvertida obliga a reconocer a Antonio Rubial

como un orgulloso representante de la m s disciplinada historiografa
acadmica, no slo por la a b u n d a n c i a y el riguroso tratamiento de las
fuentes sino p o r q u e en sta, como en otras de s u s obras, se muestra c o m o
2
La cita hace referencia a un texto de Edmundo O'Gorman que sirve de epgrafe a La
santidad controvertida. Vase p. 9.
3
William B. Taylor, "Santos en disputa", Letras Libres, ao II, n. 21, septiembre 2000, p. 94-95.
UN ACADMICO EN BUSCA DE LA SANTIDAD PERDIDA 569
un a g u d o descubridor de documentos y fuentes de primera m a n o , capa-

ces de revelarnos datos o aspectos todava poco explorados de nuestro
pasado.
C o m o l m i s m o lo explica en la introduccin de su obra, la base do-
cumental m s i m p o r t a n t e de La santidad controvertida reside en u n a am-
plia bibliografa hagiogrfica q u e actualmente p u e d e considerarse oscura
y olvidada, pero q u e constituy probablemente u n o de los gneros lite-
rarios m s c o m u n e s d u r a n t e el periodo colonial. Ms de 40 "vidas de
santos", escritas en los siglos XVII y XVIII a d e m s de algunas q u e ya
son del XIX son consultadas y minuciosamente analizadas por este au-
tor en su a f n de acercarse a las creencias, los valores y los temas q u e
p r e o c u p a r o n a la sociedad novohispana. Tambin utiliza los relatos con-
tenidos en crnicas provinciales de las rdenes religiosas, en sermones,
oraciones f n e b r e s y tratados teolgicos.
Pese a la a b u n d a n c i a de estos textos, Rubial no se contenta con ellos
y recurre a una gran cantidad de documentos de archivos mexicanos y
espaoles p a r a encontrar noticias relativas a los procesos de beatifica-
cin de los "siervos de Dios" o a la recepcin popular y el culto a estos
personajes. Entre estos d o c u m e n t o s hay cartas, crnicas, sermones, obras
msticas, concilios e instrucciones y m e m o r i a s de los virreyes. Para dar
seguimiento a los procesos de canonizacin utiliza d o c u m e n t o s del ar-
chivo del Ministerio de Relaciones Exteriores de Madrid.
Le sirven tambin como testimonio memorias y diarios de viaje, as
como reconocidas obras de historia escritas en el periodo colonial, como
las de Mendieta, Motolinia, Chimalpahin, Mariano Beristin, Echeverra
y Veytia, Antonio de Len Pinelo y Carlos de Sigenza y Gngora.
Por ser f u e n t e s a las q u e rara vez a c u d e n los historiadores, h a y q u e
hacer u n a m e n c i n especial de la utilizacin de material iconogrfico,
q u e juega un p a p e l complementario pero sin d u d a valioso y original en
el anlisis. Al estudiar las imgenes q u e representaban a cada u n o de los
"siervos de Dios", Rubial a a d e u n a n u e v a faceta a la informacin q u e
procede de los textos hagiogrficos para explorar con m a y o r p r o f u n d i -
d a d sus temas recurrentes y p u e d e examinar con otro lente u n o de los
rasgos m s caractersticos de la religiosidad barroca, siempre a p e g a d a a
lo visual y a la experiencia sensible. A d e m s , como l m i s m o lo explica,
la importancia de estas representaciones tuvo q u e h a b e r sido considera-
ble en un mbito semialfabetizado porque, junto con la transmisin oral
y escrita de las hagiografas, las imgenes servan para p r o m o v e r la de-
vocin a los "venerables".
Es interesante observar q u e la literatura hagiogrfica, escrita con el
triple propsito de convencer, p r o m o v e r y entretener, ha sido poco utili-
z a d a c o m o f u e n t e de estudios histricos a pesar de que, como seala el
autor, "una parte importante de la historia de Mxico en el periodo vi-

rreinal se escribi en trminos hagiogrficos" (p. 15). La r a z n de este
a b a n d o n o es q u e las historiografas de raigambre liberal y positivista vie-
ron estos relatos tan slo como " p a t r a a s i n f u n d a d a s " . Rubial cuestiona
con su trabajo estas ideas y nos recuerda q u e "el mito es parte integrante
y actuante en la conciencia histrica de todos los pueblos, y en el mexi-
cano el mito cristiano f o r m u n o de los ncleos culturales m s significa-
tivos" (ibid.). Es por ello q u e p u e d e aportar informacin valiosa, entre
otras cosas, acerca de la formacin de nuestra conciencia nacional.
Al re vitalizar estas fuentes, q u e la historiografa "cientfica" haba
d e s e c h a d o y a n i m a r s e a construir u n a historia a partir de estas vidas casi
mitificadas, el autor pone en juego un i m p o r t a n t e a p a r a t o crtico y un
anlisis minucioso de la hagiografa. El contenido mtico de estos textos
lo lleva a considerarlos como un gnero "ms cercano a la novela q u e a
la historia" (p. 12), referido m s a lo q u e es ejemplar q u e a lo que real-
m e n t e pas, pero q u e no por ello deja de ser el m o d o c o m o efectivamen-
te se escribi la historia en la poca que analiza.
El anlisis y la crtica de los textos hagiogrficos juegan en esta obra
un p a p e l q u e va m s all de lo metodolgico. Rubial estudia a profundi-
d a d el discurso hagiogrfico, m o s t r n d o n o s lo q u e dice, p e r o tambin
quin, c m o y por q u nos lo dice, de tal m o d o q u e la hagiografa se
convierte no slo en un material sino en un objeto de estudio visto como
un "acontecer" histrico, como un producto de la cultura d o m i n a n t e de
la N u e v a Espaa. La reflexin en torno a esta literatura y al m o d o en
q u e sta se f u e haciendo y t r a n s f o r m a n d o constituye u n a lnea narrativa
central de La santidad controvertida, al g r a d o q u e esta obra p u e d e consi-
derarse c o m o u n a aportacin a la historia de este tipo peculiar de histo-
riografa, 4 a u n q u e no es sta su nica definicin posible.
Rubial recoge de sus fuentes los relatos acerca de las vidas y prodi-
gios atribuidos a los venerables novohispanos, pero no con el propsito
de desmitificar a estos hroes. P o r el contrario, le interesa "el personaje
q u e ha s i d o mitificado, t r a n s f o r m a d o a partir de un m o d e l o hagiogr-
fico y u t i l i z a d o p a r a u n a f u n c i n didctica, m o r a l i z a n t e y 'nacionalis-
t a ' " (p. 12). Interroga los d o c u m e n t o s p a r a q u e h a b l e n no slo de los
hechos, sino q u e le p e r m i t a n acercarse a los esquemas mentales y a las
m a n i f e s t a c i o n e s religiosas q u e estaban en juego al ser escritas estas "vi-
d a s de santos".
4
Adems de la elaboracin que realiza en La santidad controvertida, Rubial profundiza en
el aspecto historiogrfico de los textos hagiogrficos en otro de sus trabajos: "La hagiografa
como historiografa", en Rosa Camelo (coord.), Historiografa mexicana. Volumen II. La creacin
de una imagen propia. La tradicin espaola, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxi-
co, Instituto de Investigaciones Histricas, en prensa.
Estas preguntas trazan otra de las lneas narrativas de esta obra y

son muestra de sus inquietudes como investigador, h o n d a m e n t e marca-
do por las bsquedas y las respuestas de la historiografa contempor-
nea y en particular por la especialidad de la historia de las mentalidades,
que a lo largo del siglo trajo consigo una ampliacin del concepto acerca
de lo que es el hecho histrico. Esta ampliacin ha d a d o lugar a que ma-
teriales antes despreciados por historiadores que buscaban un relato "ob-
jetivo" de los acontecimientos se conviertan en valiosos recursos para una
historia que no se propone tan slo un recuento o u n a memoria de los
hechos ni tampoco establecer leyes causales sino, sobre todo, compren-
der los actos, pensamientos, actitudes, creencias y sentimientos de los
hombres del pasado.
A u n q u e Rubial evoca en su obra a una buena cantidad de "venera-
bles", concentra su atencin en los cinco "siervos de Dios" q u e antes men-
cionamos y hace un seguimiento sistemtico de los textos que fueron
dedicados a relatar su vida y prodigios. Al analizarlos p o n e en eviden-
cia toda su maestra en el manejo de los recursos metodolgicos creados
por la academia. Construye, as, series discursivas como es usual en la
metodologa utilizada en la historia de las mentalidades 5 para trazar
las lneas de continuidad y las diferencias en el discurso y revelar as las
tendencias del cambio as como la aparicin de nuevas percepciones, re-
presentaciones y conceptos respecto a la idea misma de la santidad y,
tambin, variaciones que son expresin de la adaptacin de los modelos
a las particularidades sociales y culturales novohispanas.
Rubial comparte las inquietudes y se apoya en las aportaciones de
historiadores que desde hace poco ms de una dcada han trabajado en
descifrar los cdigos d.e la hagiografa y han mostrado q u e sta es capaz
de revelar datos valiosos y poco conocidos acerca de la religiosidad, la
mentalidad, los valores sociales y aun aspectos de la vida cotidiana. En-
tre las obras que inspiran y apoyan la interpretacin q u e Rubial hace de
la hagiografa novohispana destacan las de los franceses Michel de Cer-
teau, Jean Michel Sallman, Alain Bureau y Andr Vauchez y las de los
estadounidenses Peter Brown, Rudolph Bell y Donald Weistein. Otras
aportaciones que sin d u d a toma en cuenta, y que son trabajos en el cam-
po de la historia de las mentalidades, son las de Roger Chartier, Jean
Delumeau, Patrick Geary y Jacques Le Goff.
5
Para una explicacin de los enfoques y los mtodos desarrollados en esta especialidad de
la historia, Cfr. Sergio Ortega Noriega, "Introduccin a la historia de las mentalidades", en El
Historiador frente a la Historia. Corrientes Historiogrficas Actuales, Mxico, Universidad Nacional
Autnoma de Mxico, Instituto de Investigaciones Histricas, 1992,134 p. (Serie Divulgacin, 1),
p. 87-91. Particularmente til resulta la explicacin de la metodologa utilizada para la construc-
cin y anlisis de series documentales, como las que son construidas y utilizadas en este estudio.
De las obras c o n t e m p o r n e a s de la historiografa mexicana, Rubial

afirma q u e no hay m u c h a s que sirvan de apoyo a su trabajo. Sin embar-
go, es i n d u d a b l e q u e sus propias investigaciones constituyen un impor-
tante antecedente q u e lo ha puesto en contacto con los personajes, los
materiales, los temas y las elaboraciones interpretativas que se renen en
este libro. Tambin toma en cuenta y recoge noticias de otras obras de his-
toriadores mexicanos y de extranjeros q u e se ocupan de temas mexicanos,
entre las cuales l m i s m o destaca las de Asuncin Lavrn, Jean Franco,
Manuel Ramos Medina, Margo Glantz, Mara Dolores Bravo y Carlos Es-
pinosa respecto a la vida monacal femenina, q u e proporciona el contexto
en el anlisis de la hagiografa de sor Mara de Jess; los trabajos de Cristi-
na de la C r u z Arteaga, Francisco Snchez Castaer y Gregorio Bartolom
sobre J u a n de Palafox, y otros trabajos q u e considera importantes, c o m o
los de Michel Destephano, Richard Trexler y Alain Milhou.
Lo dicho hasta ahora nos lleva a afirmar q u e La santidad controvertida
es el r e s u l t a d o de un importante esfuerzo heurstico, pero hay q u e decir
q u e este ambicioso trabajo de b s q u e d a de materiales q u e se hace ma-
nifiesto a u n con u n a revisin superficial de la bibliografa, as como en
las citas y referencias q u e a b u n d a n en casi todas las pginas de la obra
resulta p r o d u c t i v o d e b i d o a la a u d a z labor interpretativa q u e Rubial
e m p r e n d e . En ltimo trmino, son sus p r e g u n t a s (en torno al poder de
la Iglesia, a los conceptos y prcticas religiosas q u e m a r c a r o n la mentali-
d a d de los n o v o h i s p a n o s y a la m a n e r a en q u e los modelos culturales
europeos f u e r o n c a p t a d o s y expresados en la cultura q u e ellos estaban
creando) las q u e i l u m i n a n su b s q u e d a por los archivos y su recorrido
por los viejos volmenes. Y son estas mismas p r e g u n t a s las q u e lo hacen
encontrar, a n en textos c o m n m e n t e visitados por otros historiadores,
informacin " n u e v a " q u e otros no han p o d i d o percibir.
Al leer las hagiografas, Rubial las observa como construcciones de
u n a sociedad que, al escribir as su memoria, habla de s misma. Para l,
como para Michel de Certeau, la vida de un santo est inscrita en la vida
de un g r u p o o c o m u n i d a d y constituye "la cristalizacin literaria de las
percepciones de u n a conciencia colectiva" (p. 19). Por ello, en el f o n d o
de su b s q u e d a y de su n o v e d o s a lectura est la intencin de acercarse
m s a esta poca q u e no p u e d e ser c o m p r e n d i d a sin hacer referencia a
sus valores y preocupaciones religiosas.
El sentido de las voces dispersas
En a l g u n a s de sus clebres conferencias Isaiah Berlin, el filsofo e histo-

riador ingls, comentaba q u e m u c h o s gneros, de historia entre ellos
la historia de la cultura, la del pensamiento, la del arte, la de la moral

son en gran m e d i d a una historia de modelos dominantes. A ellos acudi-
mos para que nos hablen de los hombres y las sociedades que escribie-
ron esas obras o q u e produjeron esos modelos, porque nos damos cuenta
de q u e "para identificar una civilizacin, para comprender el tipo de civi-
lizacin que es, y para entender el m u n d o en el que pensaron, sintieron y
actuaron aquellos hombres, es importante intentar, en la medida de lo
posible, aislar ese patrn dominante por el q u e se rige dicha cultura". 6
Esta compleja operacin interpretativa q u e est en la base de toda
forma de historicismo es la que realiza en su trabajo Antonio Rubial.
Al acercarse a la hagiografa, lo hace porque ve en ella un testimonio de
lo q u e los hombres de esa poca pensaron, creyeron y sintieron. El anli-
sis de los modelos dominantes de la hagiografa y de las desviaciones
que respecto a ellos elaboraron los clrigos criollos son elementos que,
desde la perspectiva de Rubial, permiten captar los rasgos cambiantes
de la cultura religiosa novohispana y a la vez observar el poder de la
institucin eclesistica, e m p e a d o en asegurar su control sobre las con-
ciencias y en garantizar la ortodoxia.
Como en todo estudio de la cultura novohispana, uno de los puntos
de partida imprescindibles en el trabajo de Antonio Rubial es la consi-
deracin de q u e sta no es una cultura autnoma, sino subsidiaria e ins-
crita en la cultura cristiana occidental, de tal m o d o que las creencias y
las manifestaciones religiosas de la Nueva Espaa tienen q u e ser vistas
como sometidas a los modelos, los cdigos y las formas establecidas por
la Iglesia de Roma.
Por eso, no es raro q u e la obra de Rubial comience con un relato que
pone de manifiesto el significado de esta herencia q u e marcara muchos
rasgos culturales de los pobladores de la Nueva Espaa. Nos habla, as,
de la funcin que para los cristianos europeos tuvieron los santos como
poderosos intermediarios ante Dios, aliados y protectores capaces de rea-
lizar prodigios y procurar favores "a cambio de cirios, limosnas, pere-
grinaciones y actitudes de dependencia, en fin, de 'reverencia'" (p. 21).
Partiendo del reconocimiento de esta funcin, Rubial hace u n a na-
rracin que revela cmo las transformaciones en las sociedades europeas
entre ellas el fortalecimiento de la vida urbana y la aparicin de las
rdenes mendicantes y sus propuestas de vida fueron generando nue-
vos enfoques y nuevos temas hagiogrficos, as como nuevos modelos
de santidad, q u e tambin seran difundidos en la Nueva Espaa.
6
Isaiah Berln, Las races del romanticismo, 2a. ed., edicin de Henry Ardy, trad. de Silvina
Mari, Madrid, Grupo Santillana, 2000, 226 p. (Taurus Pensamiento), p. 20.
Los personajes q u e llenan las pginas de los textos hagiogrficos y q u e

circulan tambin por todo el espacio de La santidad controvertida mrti-
res, monjes y ermitaos; beatas y visionarias religiosas; virtuosos obis-
pos y perseverantes misioneros constituyen los modelos de santidad
q u e Rubial considera ms frecuentes en el mbito novohispano. Los ob-
serva c o m o personajes q u e tuvieron una existencia histrica, pero q u e al
ser recordados adquirieron los rasgos del ser mtico, al q u e se atribuyen
milagros y hechos prodigiosos. Sus vidas, al ser escritas, se ajustaron con
m a y o r o m e n o r cercana a los modelos hagiogrficos dominantes, ejem-
plos y p a r a d i g m a s de lo santo y lo virtuoso sancionados por la cultura
cristiana occidental.
Al contarnos las vidas de estos candidatos a la santidad, Rubial no
slo nos habla de m o d o s y propuestas de vida que, a u n q u e idealizadas,
f u e r o n frecuentes (unas m s q u e otras) en el mbito novohispano; pue-
de observar a d e m s el m o d o en que la literatura hagiogrfica es capaz de
proyectar los valores de esta sociedad a travs de una expresin concre-
ta y u n a "dramatizacin" q u e los trae a la vida cotidiana (cfr. p. 12).
Por eso, Rubial explora con detenimiento las virtudes q u e a d o r n a n a
los protagonistas de las hagiografas (la renuncia, la penitencia, la c o m u -
nin mstica con Dios, la h u m i l d a d , la pobreza, la obediencia, la caridad,
el ascetismo, la fortaleza, etctera) y estudia c u i d a d o s a m e n t e los temas
y la retrica de los textos dedicados a ellos, a n a l i z a n d o tambin los mo-
dos de representacin literaria e iconogrfica y las peculiaridades, no
siempre ortodoxas, de su discurso.
Para adentrarse en la cultura religiosa de los n o v o h i s p a n o s escucha
las voces q u e le hablan de milagros y hechos prodigiosos, de experien-
cias y raptos msticos. N o s p u e d e hablar de la mentalidad de los novo-
hispanos del barroco al analizar los temas recurrentes de la hagiografa,
como p u e d e ser la mstica experiencia del solitario anacoreta, la perse-
verancia y renuncia del misionero y el s u f r i m i e n t o catrtico del mrtir, o
al observar la insistente presencia del c u e r p o c o m o tema de las hagio-
grafas especialmente de las femeninas y la a b u n d a n c i a de metfo-
ras erticas y de "vividas y escenogrficas visiones" (p. 39); o tambin al
dejar q u e su atencin se v u e l q u e sobre "la paideia [que] se despliega en
torno a materias tan contrastantes como el desprecio p o r las efmeras glo-
rias del m u n d o , la necesidad de vivir en continua preparacin para la
m u e r t e y la exaltacin de las alegras y bellezas q u e r o d e a n el deceso de
los santos" (p. 40).
As, a lo largo de toda la obra el autor traza u n a serie de c u a d r o s en
la que, siguiendo la trayectoria de las hagiografas, plasma el colorido,
los contrastes y la particularidad de este m o d o de expresin novohispana.
Bajo este aspecto y en m u c h a s de las partes d e d i c a d a s a cada u n o de los
personajes que elige, la obra de Rubial se estructura de acuerdo con un

tipo de argumentacin que Hayden White llamara formista, 7 porque se
inclina a la descripcin y a la ejemplificacin que muestra, ms que ex-
plica, la diversidad y la riqueza cultural.
En el estudio de las diferencias de la hagiografa novohispana res-
pecto a los modelos originales Rubial descubre la manera en que sta se
convirti en un medio de expresin y desarrollo de rasgos culturales pro-
pios y es as capaz de manifestar las ideas, inquietudes y anhelos de los
criollos que escribieron estas hagiografas, quienes "encontraron en la
cultura barroca un lenguaje ideal" (p. 53) para expresarlas.
Su interpretacin del discurso hagiogrfico y el anlisis del conteni-
do que lo diferenci de los patrones europeos lleva a Antonio Rubial a
valorar el papel del mito en la conformacin de valores y prcticas de la
cultura religiosa novohispana. Nos muestra a los eclesisticos como el ni-
co grupo que estuvo en posicin de crear un discurso capaz de penetrar
en las prcticas cotidianas y generar una conciencia colectiva mediante
la promocin de la devocin a los santos "propios" y del culto a imge-
nes, reliquias y lugares.
Rubial intenta rescatar la manera en que el discurso hagiogrfico
model la religiosidad popular, y es por ello q u e en toda la obra hace
referencia al culto q u e el pueblo rindi a numerosos personajes que vi-
vieron y actuaron en la Nueva Espaa, a travs de la devocin a sus im-
genes, a sus reliquias y a los lugares que santificaron con su presencia.
Repartidos en muchas partes de la obra, podemos encontrar relatos que
atestiguan el importante papel que ocupaba la fe popular en los hechos
prodigiosos q u e se atribuan a la intervencin de los santos y los venera-
bles: historias de reliquias arrancadas a los cadveres de los muertos con
fama de santidad, o de reliquias robadas y an disputadas por pueblos
y monasterios; noticias de santuarios profusamente visitados y de so-
lemnes procesiones en honor de los venerables, as como referencias a
los prolongados festejos de algunas poblaciones con motivo de las beati-
ficaciones de Sebastin de Aparicio, Felipe de Jess y a u n de Santa Rosa
de Lima (las cuales alimentaron las esperanzas de muchos novohispa-
nos de contar con sus santos propios y de que stos obtendran en un
plazo breve el pleno reconocimiento de la canonizacin). 8
7
Cfr. Hayden White, Metahistoria. La imaginacin histrica en la Europa del siglo XIX, trad. de
Stella Mastrangelo, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1992, 432 p. (Seccin Obras de His-
toria), p. 24-25, y tambin el articulo de Alvaro Matute, "El elemento metahistrico. Propuesta
para una lectura analtica de la historia", Ciencia y Desarrollo, Mxico, nueva poca, v. XX,
n. 116, mayo-junio 1994, p. 62-66.
8
La canonizacin de Felipe de Jess no ocurri sino hasta 1862. Poco despus, en 1867, se
logr la beatificacin de Bartolom Gutirrez, quien nunca fue canonizado. Por lo que se refie-
As, es i n d u d a b l e q u e en la obra hay u n a intencionada evocacin del

ambiente religioso y u n a referencia explcita a algunas prcticas popula-
res. Es necesario observar, sin embargo, q u e sta es la lnea narrativa m s
dbil de la obra, de m o d o q u e el relato de Rubial es m u c h o m e n o s una
historia de la "sociedad sedienta de hechos prodigiosos" q u e del " g r u p o
clerical dispuesto a proporcionrselos" (p. 52), o c o m o escribiera Wi-
lliam Taylor en su resea de La santidad controvertida "sobre todo un
monlogo de alta religin y [de] expresiones institucionales o criollas de
vidas cristianas ejemplares". 9
H a y q u e decir q u e Rubial no se contenta con escribir una historia
q u e explore la diversidad y particularidad del c a m p o histrico, sino q u e
p r e t e n d e d a r cuenta de procesos, t r a z a n d o la trayectoria de u n a religio-
sidad q u e se va transformando. A partir del anlisis del propio contenido
de las hagiografas, del m o d o en q u e el discurso cambia y del contexto en
que ste se produce, traza pautas cronolgicas y define etapas marcadas
por tipos hagiogrficos diversos. Al final del proceso, Rubial observa cmo,
debido a la penetracin del racionalismo europeo y a la creciente seculari-
zacin de la v i d a y los valores, los rasgos distintivos de la literatura
hagiogrfica (su composicin de acuerdo con patrones establecidos y su
mltiple referencia a hechos prodigiosos) se v a n b o r r a n d o para dar paso
a relatos q u e a d q u i e r e n crecientemente las caractersticas de la biogra-
fa: "el venerable novohispano haba dejado de ser un m o d e l o para con-
vertirse en un personaje inmerso en la corriente del devenir histrico"
(p. 85).
Sin e m b a r g o , antes de su disolucin como m e m o r i a social arraigada
en la religin, la hagiografa muestra "tendencias" q u e llevan a Rubial a
hablar de tres etapas en la religiosidad n o v o h i s p a n a : la primera, q u e va
de 1524 a 1550, q u e elabora sus conceptos alrededor de la utopa e v a n -
g e l i z a d o s ; la s e g u n d a , de 1550 a 1620, m a r c a d a por el espritu controla-
dor de la C o n t r a r r e f o r m a y por el estancamiento de la misin, en la q u e
a travs de la sacralizacin de la historia, los personajes y los lugares se
busca un n u e v o sentido religioso y u n a redefinicin del p a p e l y el pres-
tigio de la Iglesia. Por ltimo, u n a etapa de religiosidad criolla, de 1620
a 1750, en q u e la reflexin y reivindicacin del carcter s a g r a d o de la
historia y el espacio n o v o h i s p a n o s y su inclusin en la historia s a g r a d a
re a Sebastin de Aparicio, su beatificacin ocurri en 1790 y tampoco se logr su inscripcin

en el canon. Gregorio Lpez y Mara de Jess Tomelln fueron nombrados "siervos de Dios"
hacia el final del siglo XVII} mientras que Juan de Palafox y Antonio Margil de Jess obtuvieron
ese nombramiento en la s e g u n d a parte del siglo XVIII. Sin embargo, los n o v o h i s p a n o s no consi-
guieron q u e la Iglesia reconociera c o m o santos y ni siquiera beatos a estos cuatro personajes.
Cfr. cuadro p. 86.
9
William B. Taylor, op. cit., p. 95.
se convirtieron tambin en apologa de las capacidades y virtudes de sus

hombres.
En su lectura de los textos hagiogrficos criollos Rubial descubre que
los "santos propios" se convirtieron en motivo de orgullo y medio de
apologa de rdenes religiosas, monasterios, pueblos, ciudades y regio-
nes, para las cuales constituan un patrimonio, por lo cual no pocas ve-
ces los santos se convirtieron en causa de conflicto y las hagiografas en
palestras polticas. El autor muestra de modo sobresaliente qu los "san-
tos propios" tuvieron un importante papel como medios para expresar
el orgullo patritico, convirtindose, junto con las imgenes milagrosas,
en uno de los cimientos de lo q u e se ha denominado nacionalismo crio-
llo: "La existencia de portentos y milagros haca a la Nueva Espaa un
territorio equiparable al de la vieja Europa, y la converta en un pueblo
elegido. Por tanto, mostrar la presencia de lo divino en su tierra fue para
el novohispano u n o de los puntos centrales de su orgullo y de su seguri-
d a d " (p. 63).
Este rasgo de interpretacin, que es sin d u d a uno de los ms sobre-
salientes de la obra de Rubial, nos obliga a observar su cercana, si no es
que su pertenencia, a una "corriente" o lnea del pensamiento historio-
grfico en Mxico, 10 que ha estudiado los orgenes y las caractersticas
de los sentimientos de identidad y el nacionalismo 11 de los criollos, liga-
dos al orgullo de su patrimonio espiritual y la riqueza de sus prodigios.
Pero, a u n q u e ste es un elemento importante de su interpretacin,
Rubial no intenta solamente revalorar el papel del mito en la formacin
de una conciencia de identidad y demostrar cmo la historia del orgullo
patrio se entreteje con la de las creencias religiosas y la del culto a sus
prodigiosos hroes. Su perspectiva del fenmeno de la santidad no esta-
ra completa si no hiciera referencia al poder de la Iglesia, que encontr
en los santos un importante instrumento, primero para la cristianizacin
de pueblos brbaros y paganos y posteriormente para el control de la
religiosidad popular "a travs de un aparato represivo q u e controlaba
10
Para una referencia general, cfr. Enrique Florescano, El nuevo pasado mexicano, Mxico,
Cal y Arena, 1991, 229 p., p. 31-45.
11
Como bien aclara Rubial y como han mostrado muchos historiadores que han estudia-
do este fenmeno, la reivindicacin nacionalista de este periodo, que intenta hacer patente la
capacidad moral de los habitantes de la Nueva Espaa hace referencia esencialmente al grupo
de los criollos cultos, pese a que ellos utilizaron en sus apologas los trminos "patria" y "na-
cin". Adems, en lo que se refiere a la hagiografa, las ms exaltadas muestras de orgullo se
dieron en el mbito local y urbano y se produjeron en las ciudades de Puebla y Mxico, que
eran las nicas que reunan las condiciones imprentas, conventos, elites cultas y r i q u e z a -
para desarrollar y promover el culto a sus venerables (cfr. p. 77-83). Otras ciudades en las que
se registra, aunque de m o d o ms dbil, el orgullo y el intento de promocin de sus venerables
son, segn lo expone Rubial, Tlaxcala, Quertaro y Valladolid.
las manifestaciones populares y frustraba cualquier intento devocional

q u e no se sujetara a las n o r m a s de la religiosidad oficial" (p. 52).
Al seguir la trayectoria de los procesos de beatificacin, el autor pue-
de descubrir toda esa serie de recursos con q u e contaba la Iglesia para
a s e g u r a r u n a prctica religiosa institucional: la desautorizacin de las
hagiografas y los autores sospechosos de hereja; la cercana vigilancia
ejercida por confesores y directores de conciencia (que tuvo particular
importancia en el caso de las religiosas); la utilizacin de la fuerza de la
Inquisicin, el carcter judicial de los procesos de canonizacin y el con-
trol absoluto en el reconocimiento a los santos mediante su inscripcin en
el canon, as como la prohibicin de culto a venerables no reconocidos (lo
cual incluy la negativa a q u e stos fueran representados en imgenes que
los dotaran de atributos sobrenaturales) y la creciente persecucin a bea-
tas visionarias, ermitaos y "alumbrados", q u e f u e r o n vistos como ele-
mentos sospechosos al no estar sujetos y controlados por la institucin.
Por eso, la historia q u e Rubial nos cuenta no deja de ser, en m u c h o s
aspectos, el relato de u n a derrota q u e se va m a n i f e s t a n d o a travs del
detallado y a veces m o n t o n o seguimiento q u e hace de los procesos de
beatificacin. Ah se muestra q u e las inquietudes de los criollos, q u e por
distintos medios (donaciones, limosnas y promocin ante instancias ofi-
ciales) intentaron conseguir la autorizacin p a p a l para la veneracin de
sus santos propios, tuvieron que enfrentarse con el m u r o de la ortodoxia
y el eurocentrismo.
Se trata, sin embargo, de u n a tragedia irnica q u e resulta del hecho
de que, para lograr la canonizacin de sus santos y, con ella, la legitima-
cin de su ser propio, los criollos tuvieran q u e hacerlo a partir de los
patrones q u e exiga la cultura europea, sin p o d e r d e s p r e n d e r s e jams de
una actitud colonizada (cfr. p. 300). Pero, como en todas las tragedias, se
reconoce, a pesar de la derrota, u n a ganancia de conciencia, en la q u e los
criollos lograron afirmar su propia identidad y p r o p o n e r variaciones a
los modelos de s a n t i d a d en los q u e fue recuperada y valorada su propia
experiencia histrica. A d e m s , en una sociedad tan compleja, plural y
dividida c o m o la novohispana,
no podemos negar que estos venerables y siervos de Dis, autores de pro-

digios, luchadores contra las fuerzas demoniacas, elegidos por Dios para
mostrar al mundo, desde la infancia, el camino que deba seguir todo
cristiano para llegar al cielo, tuvieron en Nueva Espaa una funcin b-
sica: transmitir los valores colectivos e individuales cristianos entre to-
das las etnias y las clases con el fin de armonizar la convivencia social y
la sumisin poltica [ibid.].
La mirada del autor
Partiendo de las lneas interpretativas q u e hemos intentado analizar aqu,

p o d e m o s ver el trabajo de Rubial como una reconstruccin o u n a repre-
sentacin diacrnica de aspectos diversos de la cultura y la sociedad
n o v o h i s p a n a s , todos ellos centrados en su d o m i n a n t e religiosidad. La
evocacin del "espritu" de esa poca, "que se mueve, angustiada y con-
fusa, e n t r e el h u m a n i s m o renacentista y el escolasticismo m e d i e v a l "
(p. 41), es sin d u d a uno de los propsitos de La santidad controvertida. Pero
es evidente q u e tambin hay una intencin explicativa. No se trata, por
supuesto, de la b s q u e d a de u n a etiologa o de una teleologa, a las q u e la
historiografa contempornea parece haber renunciado. Tampoco de esta-
blecer leyes de causalidad, como hubieran querido los partidarios de u n a
historiografa cientificista; y, a u n q u e toma algunas aportaciones de De
Certeau, q u i e n aplic al estudio de la santidad y sus mitos los mtodos
de la lingstica, la antropologa y la psicologa, la s u y a no es, en lo esen-
cial, u n a explicacin modelada conforme a los patrones de las ciencias
sociales o del estructuralismo.
M u c h o m s en la lnea de la tradicin de la historia acadmica, la
explicacin q u e Rubial lleva a cabo surge del entrelazamiento de sus di-
versas lneas narrativas y de su referencia continua a la funcin q u e los
santos y los venerables tuvieron en su m o m e n t o .
Si consideramos los elementos de interpretacin y las diversas lneas
narrativas presentes en La santidad controvertida, no es difcil percibir que
el contextualismo12 constituye u n a de las bases principales de su estrategia
explicativa. Desde el principio Rubial se esfuerza en ubicar el contexto y
el significado q u e la santidad tuvo para los cristianos europeos, para lue-
go ir mostrando, a travs de las diferentes historias, el m o d o en que este
elemento de la cultura y factor del poder eclesistico marc y defini la
fisonoma de la propia cultura religiosa novohispana y sirvi como una
de las fuentes q u e alimentaron los sentimientos de identidad nacionalista.
As, c o m o ocurre en todas las historias en las q u e p r e d o m i n a este
m o d o de construccin y argumentacin, el autor va t r a z a n d o el relato
en varias direcciones, estableciendo relaciones entre los distintos elemen-
tos q u e f o r m a n parte de la narracin, de tal m o d o que son el e n t r a m a d o
de este contexto los nexos q u e se establecen dentro de l, los q u e propor-
cionan la explicacin de los acontecimientos. Es el contexto histrico en el
que ocurren los acontecimientos el que proporciona la clave del significa-
do y la importancia que los "santos propios" tuvieron para los novohis-
12
Cfr. Hayden White, op. rif., p. 28-29.
panos y es tambin la referencia a un contexto de creciente racionalismo

y secularizacin q u e Rubial enuncia pero no estudia el q u e marca el
final de su historia.
Este m o d o de narrar y de construir su historia aparece unido a una
estrategia descriptiva (formista), q u e busca evocar e identificar los rasgos
ms caractersticos de la cultura religiosa novohispana. As, una gran can-
tidad de informacin, de datos y noticias puntuales, se u n e n a las des-
cripciones y a la exploracin de los temas de las hagiografas y de sus
expresiones emotivas, sensuales y efectistas p a r a intentar mostrar el pro-
f u n d o y amplio significado q u e las vidas de los santos tenan dentro de
la cultura barroca.
El entrecruzamiento de m u c h o s relatos y lneas de interpretacin sin
d u d a convierten a La santidad controvertida en u n a obra compleja q u e es
necesario leer con atencin. Una breve revisin de su ndice difcilmente
muestra esta complejidad: se trata de u n a obra relativamente breve con-
f o r m a d a por siete captulos divididos en n u m e r o s a s secciones. El prime-
ro est d e d i c a d o a estudiar lo q u e fueron la s a n t i d a d y la hagiografa en
la cultura cristiana europea; el s e g u n d o trata las funciones q u e stas ju-
garon en la sociedad novohispana, y los siguientes cinco captulos estn
dedicados a analizar las historias, hagiografas y procesos de canoniza-
cin de cada u n o de los "venerables" q u e son objeto del estudio de Rubial.
Esta apariencia simple es, sin embargo, e n g a o s a . C o m o los textos
barrocos con los q u e trabaja, Rubial narra "cientos de historias dentro de
u n a historia" (p. 83), lo q u e tal vez p u e d e e m p e z a r a revelarse en la revi-
sin cuidadosa de cada u n a de las secciones en q u e estn divididos los
captulos.
Se trata, en efecto, de u n a historia construida a partir de mltiples
f r a g m e n t o s a p a r e n t e m e n t e inconexos, cuya u n i d a d est constituida so-
bre la referencia a sus mltiples interrelaciones y cuya idea general slo
p u e d e percibirse, c o m o en los c u a d r o s impresionistas, u n a vez q u e se
contempla toda la obra. Tal vez por eso no resultara i n a d e c u a d o aplicar
a esta obra el llamado a la paciencia q u e Burckhardt, el gran maestro de
la historia contextualista, hiciera en La cultura del Renacimiento en Italia:
Pero dmonos entre tanto por satisfechos con que se nos preste una pa-
ciente atencin y se comprenda la unidad de este libro. La mayor difi-
cultad de la historia de la cultura .reside en el hecho de que una gran
continuidad espiritual ha de dividirse en categoras singulares, a menu-
do arbitrarias, para llegar, sea como fuere, a exponer algo del tema. 13
13
Jacob Burckhardt, La adtura del Remamiento en Italia, prl. de Werner Kaegi, trad. de
Jaime Arnal, Mxico, Porra, 1984, XVII-317 p., lms. ('Sepan cuantos...", 441), p. 1.
Si la gran cantidad de elementos y de lneas narrativas que estn

presentes en la obra hace difcil su anlisis y su comprensin cabal, no suce-
de lo m i s m o con su estilo y su lenguaje, que es quiz el ms caracters-
tico de un acadmico, cuidado, claro y casi siempre directo, aunque esto
no significa que su escritura y el modo en que est configurada sean el
resultado de una simple "transcripcin" de lo ocurrido en el pasado.
Como en toda historia narrativa, una "operacin potica" 14 est en la base
de la construccin que Rubial lleva a cabo: al dejar que los santos y sus
hagiografas le hablen del tiempo y la sociedad en la que surgieron, el
autor recurre a una sincdoque, esa figura del lenguaje que hace q u e la
parte sirva para caracterizar el todo. Con ella construye una obra cuya
trama adquiere, como antes sealamos, los rasgos de una tragedia irni-
ca, lo que no resulta extrao si se considera que el autor elige como tema
a "hroes fallidos", santos que no alcanzan los altares y que son por ello
condenados al olvido.
Acorde con este m o d o de percibir y construir su historia, la obra de
Rubial aparece enmarcada en un tono de nostalgia y una mirada som-
bra hacia nuestro propio presente. La suya parece ser la melancola
posmoderna que lamenta la inocencia perdida y aora la fe en los h-
roes, tanto en los de la religin, santos y venerables como en los secula-
res hroes nacionales que los sustituyeron. En los prrafos con que inicia
y termina su obra, Rubial habla de un vaco espiritual de nuestro m u n -
do, que ha perdido a sus modelos: "En nuestros das ni los santos ni los
hroes libertarios y liberales, convertidos en estatuas de cartn, son mo-
delos dignos de imitar o de admirar. Su lugar lo ocupan hoy los actores
y cantantes promovidos por el cine y la televisin; esto es tan slo una
muestra de la pobreza espiritual que vive nuestro tiempo" (p. 301).
Se puede estar o no de acuerdo con la perspectiva que Rubial tiene del
presente (en lo personal, yo slo en parte lo estoy), pero en cualquier caso
me parece importante la expresin de esta preocupacin tica porque ella
expone con sencillez la posibilidad encerrada en la aparente parado-
ja de u n a historia anticuada p r o f u n d a m e n t e anclada en el presente;
ms an, nos muestra como toda la obra de Rubial una historia ca-
paz de responder a la vez a las exigencias acadmicas y a la necesidad
existencial de comprender.
14
Hayden White, "El texto historiogrfico como artefacto literario", Historia y Grafa, Mxi-
co, n. 2,1994, p. 9-34.
"Bibliografa recomendada"
p. 583-586
(O Escribir la historia en el siglo XX.

Treinta lecturas
Evelia Trejo
Alvaro Matute
1 (editores)
-I Mxico
</>
2009
( 589 p.
o ISBN-10 970-32-2281-1
ISBN-13 978-870-32-2281-0
F o r m a t o : PDF
o Publicado en lnea: 12 marzo 2015
Disponible e n :
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3f INSTITUTO
OH W
I VU
O
ltACO
HISTRICAS
tNM lucrativos, siempre y cuando no se mutile o altere; se d e b e citar la
Bibliografa recomendada
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macin terica e historiogrfica, Mxico, El Colegio de Mxico, 2002, 246 p.
ndice
NOTA PRELIMINAR 5
INTRODUCCIN. . 8
PRIMERA PARTE
USAR LA PALABRA PARA CONSTRUIR EL ORDEN
1. La raza como explicacin histrica

Alvaro Matute 37
2. El noreste fronterizo de Mxico en la poca colonial

Patricia Osante 51
3. Historia y vida en una obra de Jos C. Valads

Enrique Plasencia de la Parra 69
4. La defensa de indios de un procurador acadmico. Raz y razn

del zapatismo
Felipe Arturo vila Espinosa 93
5. Historiar el pensamiento: Leopoldo Zea y las circunstancias

de la filosofa
Lucrecia Infante Vargas 115
6. Liberalismo y civilizacin en la historia de la colonizacin

espaola
Roberto Fernndez Castro - 127
7. Arte precolombino: entre la belleza y la monstruosidad

Claudia Ovando Shelley 145
8. ...un sentido asaz brbaro: Justino Fernndez y los estratos

del nacionalismo mexicano
Renato Gonzlez Mello 161
9. H i s t o r i a n d o con acierto el p e n s a m i e n t o y las instituciones

novohispanas
Mara Teresa lvarez Icaza Longoria 181
10. Hacia u n a potica de la historiografa n h u a t l

Mara Luisa Flores 195
11. Por caminos desacostumbrados: El proceso ideolgico

de la revolucin de independencia
Mara ]os Garrido Aspero 207
12. Un epitafio singular y un sentido reconocimiento

Evelia Trejo y Leonardo Lomel Vanegas 223
13. La filosofa n h u a t l y el proceso de interlocucin

Juan Manuel Romero Garca 249
14. Entre la historia y la accin

Laura Anglica Moya Lpez 271
15. La ruta de la invencin: el jardn de los senderos q u e se bifurcan

Rodrigo Daz Maldonado 291
S E G U N D A PARTE
R O M P E R EL O R D E N P A R A D A R LA P A L A B R A
16. Fruto de u n a tradicin

Mara Eugenia Arias Gmez 317
17. La estructura agraria n o v o h i s p a n a tras el lente de la historia

econmica cuantitativa
Marialba Pastor 335
18. Historia patria e i d e n t i d a d nacional: un estudio

de la experiencia mexicana
Elisa Speckman Guerra 353
19. El proyecto histrico del Mxico m o d e r n o . C o n t i n u i d a d

y matices
Leonardo Lomel Vanegas 371
NDICE 589
20. La inquietante originalidad de La Cristiada

Luis Romo Cedano 389
21. La historia y la antropologa tras las huellas de los hombres-

dioses
Federico Navarrete Linares 403
22. Los "aos dorados de Mxico" a travs de un villano de bronce

Ana Cecilia Montiel Ontiveros 419
23. La historia de Estados Unidos desde Mxico

Mara Cristina Gonzlez Ortiz 433
24. Gnesis de un proyecto historiogrfico

Miguel G. Rodrguez Lozano 451
25. Un prlogo a la historia antigua de la Mixteca

Miguel Pastrana Flores 465
26. La historia de los triunfadores

Pedro Salmern Sangins 481
27. Curiosidades de una herencia incmoda

Natalia Cervantes Larios 499
28. Con la violencia en las entraas. Historias chiapanecas

Salvador Rueda Smithers 511
29. Miradas ajenas

Delia Salazar Anaya 539
30. Un acadmico en busca de la santidad perdida

Carmelina Molina Ortiz Monasterio 567
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA 583

Escribir la historia en el siglo XX
Treinta lecturas
editado por el Instituto de Investigaciones Histricas de la UNAM
se termin de imprimir en offset el 6 de julio de 2009
en Compuformas Paf, Avenida Coyoacn 1031,
colonia del Valle, 03100 Mxico, D.F.
Su composicin y formacin se hizo en tipo Book Antiqua
de 18, 10.5:12, 10:11 y 8:9.5 puntos en Sigma Servicios Editoriales,
supervisada por Ramn Luna Soto.
La edicin, en papel Cultural de 90 gramos,
consta de 500 ejemplares y estuvo al cuidado
de Rosalba Alcaraz Cienfuegos
L a historia de la historiografa producida en Mxico en el siglo x x
est por escribirse. En este librd son analizadas treinta obras Que
sin duda formarn parte de esa historia, desde La revolucin agraria
en Mxico de Andrs Molina Enrfcgiez (1937) hasta La santidad
controvertida de Antonio Rubial (1998), pasando por la variedad Que
han ofrecido autores de dentro y fuera de los mbitos acadmicos en
un periodo de ms de seis dcadas. Es una lectura hecha por estudio-
s o s de la historia Que, adems de dar razn de su existencia y de sus
aportaciones, busca comprender y subrayar el papel Que representan
en el panorama de un Quehacer siempre atento a explorar con miradas
nuevas cualouiera de los planos del pasado: sucesos o procesos cono-
cidos, tiempos remotos o cercanos, aspectos externos o internos,
personajes admirados o denostados. A travs de las treinta lecturas se
hace presente un dilogo con la historia-pasado, Que se asoma en cada
una de las obras estudiadas: un dilogo con la historiografa-escritura
del pasado, Que se revela en la explicacin Que se da de ella, y otro
ms con la historia misma de esta escritura en la medida en Que el
tiempo transcurrido entre unas obras y otras tambin cobra presencia.
ISBN-10:970-32-2281-1
ISBN-13:978-970-32-2281 -0
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EVELIA TREJO

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

EVELIA TREJO Y ALVARO MATUTE

ALVARO MATUTE, PATRICIA OSANTE, ENRIQUE PLASENOA DE LA PARRA

UNIVERSIDAD NACIONAL A U T N O M A DE MXICO

1. Historiografa - Mxico. 2. Mxico - Historia - Siglo XX. I. Trejo, Evelia,

Primera reimpresin: 2009

DR 2009. Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio sin la autorizacin

Impreso y hecho en Mxico

En 1999, poco antes de cerrar el siglo y un ao que por ms de un moti-

Slo resta decir que las reuniones del seminario f u n d a d o ex profeso

La interpretacin es el proceso por el cual, en el juego de

La historiografa del siglo XX en Mxico

Las publicaciones que abordan algn periodo o aspecto de la historio-

rrido es el de la creacin de la Universidad Nacional, y dentro de ella,

ciencia que coronaba el edificio del conocimiento, la sociologa. Depurar

El libro que ofrecemos tiene el objetivo preciso de mostrar con cier-

Las obras. Un elenco representativo

Escoger treinta obras de la historiografa mexicana del siglo XX ha sido

autoexilio texano que se impuso su autor, tras la derrota poltica del

Pese a que con el libro anterior haca acto de presencia la especiali-

orillas quedan esos dos trabajos merecidamente reconocidos que, por lo

fin de ampliar los horizontes tanto analticos como comprensivos de la

de origen medieval manifestados en la cultura que asienta Europa en

Algo sobre sus temas

La lectura de los treinta estudios de las obras seleccionadas para integrar

manifestaciones. Otra, muy plausible, es que la influencia ejercida por el

de acontecimientos y etapas reconocidos como sustantivos para trazar el

gacin histrica provenientes de depuracin de mtodos, afinacin de

ampliacin de lo que propiamente se conoce a partir del conjunto que

Un poco sobre los autores

Los trabajos estudiados cubren un periodo de sesenta y siete aos y en

Sin el nimo de entrar en detalles, cabe la reflexin de cun variados

Los lectores de las obras

Si la decisin de someter a estudio treinta obras que juzgamos representa-

convivencia por tiempos breves o largos, se desprenda la certeza de po-

zlez Mello, Miguel Pastrana, Miguel Rodrguez y Elisa Speckman forman

fredo Lpez Austin, y la establecida por jvenes como Pedro Salmern

Ahora bien, cmo enfrentar la tarea que nos habamos propuesto y

? " Z c o n S U v i o Z a v a , a ; Lucrecia Infante con Leopoldo Zea; Mara

Para hacer realidad su publicacin estamos adems en d e u d a con

USAR LA PALABRA PARA CONSTRUIR EL ORDEN

1. Esbozo de la historia de los primeros diez aos de la revolucin agraria de M-

La raza como explicacin histrica*

* Este estudio se refiere a la obra de Andrs Molina Enrquez, Esbozo de a historia de os

Mxico" y "Antecedentes mestizos de la historia de Mxico". Conviene

integracin, de la diferenciacin, de la clasificacin, de la nomenclatura,

fes, slo se aplica a la historia occidental. Como es de esperarse para quie-

nuevos, a u n q u e recurrieron a armas tales como el juicio de amparo, que

taurada lamenta la derrota de Manuel Lozada a manos de Ramn Coro-

nuevo rostro de los cientficos, que si bien seguan siendo progresistas,

La presidencia de Madero ocupa el cuarto de los captulos. Subraya

riera abierta Molina ofrece sus instrumentos de anlisis y amalgama ideo-

to de un historiador calificado de reaccionario, que a la vez, en ese tiem-

El noreste fronterizo de Mxico

En 1931, c u a n d o Vito Alessio Robles escriba Coahuila y Texas en la poca

Antes de entrar de lleno al comentario que haremos de la obra Coa-

que dicho sea de paso respondi a situaciones mucho ms complejas

del noreste. Su autntico deseo de formar una coleccin de documentos

Un libro de muy larga gestacin

para finalmente poder dedicarse de tiempo completo a la historia. Des-

se han tejido miles de fantasas y de embustes. Se le ha pintado con los

Basta con hojear el mencionado libro para percatarnos de que su au-