EL FESTIN DE LOS CUERVOS

Cuando ces la horrsona batalla

y el campo de la lucha qued escueto,
y all slo reinaron
la tristeza, la muerte y el silencio,
un cuervo de anchas alas
apareci bajo la faz del Cielo...
Al principio fue un tomo en la nada,
una gota de tinta, un punto negro
puesto como una marca misteriosa
en la pgina azul del firmamento;
ms fue bajando, y como fue bajando,
fue creciendo, creciendo...
hasta que, al fin, ya prximo a la tierra,
traz en el aire crculos inmensos
y, plegando las alas cay a plomo
sobre la cresta de un enorme cerro
que dominaba como una atalaya
aquel vasto y horrible cementerio...

Clav el ave fatdica sus ojos

en aquella extensin llena de muertos,
y en seal de alegra entreabri el pico,
form con sus alas un trofeo,
y despus de pulir sus curvas garras
y de alargar, como un clarn, el cuello,
lanz un graznido que rasg el espacio
y fue repercutiendo de eco en eco
por llanuras, praderas y montaas
como una carcajada del Averno!
Pasada esta explosin de regocijo
volvi el cuervo a mirar el campamento
y sus ojos volvieron a incendiarse
con el fulgor de un jbilo siniestro...
Nada quedaba en pi, nada con vida
en ese enorme y trgico proscenio
donde ese da, tras sangrienta lucha,
se decidi la suerte de dos pueblos, quedando -por la ley
inescrutable
 que rige siempre estos terribles duelos-
vencedores los malos
y vencidos los buenos!
Aquel cuadro de horror causaba asombro
y produca espanto y desconsuelo.
Era un crimen monstruoso, una ignominia;
el triunfo del error sobre el progreso;
la barbarie del hombre en evidencia
y el testimonio, amargo pero cierto;
de que el amor entre. la especie humana
slo es un mito, una ilusin, un sueo,
un ideal que se busca y no se encuentra...
precepto intil en el Evangelio!

Detrs de las trincheras se vean

cadveres sin cuento
tendidos en hilera
en actitud de acecho...
Y esos despojos de hroes sin nombre
que defendiendo su pendn cayeron,
todava eran grandes en el polvo...
todava en el polvo daban miedo!
Vistos a la distancia
sobre los parapetos
se habra dicho que eran combatientes
esperando en silencio
la voz de mando de sus oficiales
para salir a batallar de nuevo,
para lanzarse, bajo la metralla,
a buscar la victoria a sangre y fuego!

En otro sitio sobre un promontorio,

que surga del vientre del terreno,
un can con las ruedas destrozadas
apuntaba su boca al firmamento...
Clavada de tal suerte el arma aquella
presentaba, all arriba, extrao aspecto.
Era, a la luz del sol que ya mora,
algo as como el ndice de hierro
con que un titn, oculto bajo tierra,
 amenazara, como Ayax, al Cielo!

Circundando aquel cuadro que turbaba,

haban, esparcido por el suelo,
restos informes de hombres mutilados;
cabezas cercenadas por el cuello;
manos crispadas empuando un arma;
troncos hendidos, msculos sangrientos,
todo en desorden, todo entremezclado,
del mismo modo que en los mataderos,
despus de los degellos cotidianos,
se amontona la carne de los cerdos!.

El cuervo de anchas alas

meditaba en la cumbre... Estaba escueto, y su figura sobre
aquel picacho
despertaba el recuerdo
de aquel buitre feroz que en otra cumbre
devor el corazn de Prometeo!
De pronto, el ave trgica
volvi a extender como un clarn el cuello,
y una voz estridente,
mezcla de grito, maldicin y reto,
ensordeci el espacio
con sus horribles ecos
y fue como la trompa apocalptica
a turbar el reposo de los muertos...
Una llamada fue... Casi al instante
el cielo se cubri de puntos negros,
que iban cambiando de tamao y forma
mientras bajaban. Eran otros cuervos!
obedientes al grito soberano
de su seor y dueo,
todos estaban ya sobre la cima
del empinado cerro
que dominaba como una atalaya
aquel vasto y horrible cementerio.
Agrupadas, arriba, aquellas aves
semejaban, de lejos,
una legin de duendes en concilio,
 un grupo de pigmeos
tratando de imitar a los titanes
que, all, en remotos tiempos,
amontonaron montes sobre montes
para escalar en son de guerra el Cielo!

El cuervo -rey- miraba a sus vasallos

y pareca complacido al verlos
agrupados delante de su trono
en actitud de siervos;
que los cuervos -lo mismo que lo hombres-
se sienten satisfechos
cuando ven desde arriba a sus hermanos
arrastrarse sumisos por el suelo

Habl tras breve pausa, el Soberano.

- Os he llamado -dijo- porque quiero
que contemplis el cuadro mas grandioso
que vuestros ojos en el mundo vieron
Miradlo! Desde aqu, desde esta cumbre,
la vista lo domina por entero.
Ayer el campo que se extiende abajo
era como un jardn de galas lleno,
y hoy qu contraste! ya lo veis, hermanos:
el jardn se ha trocado en cementerio!

Dos pueblos grandes, prsperos y fuertes-

su alada majestad sigui diciendo-
dos pueblos que son fuente de cultura
y faros de progreso, aqu vinieron a rayar el alba,
y olvidando su historia y su abolengo
y hasta su propia dignidad humana,
como perros rabiosos se embistieron!
Yo presenci la lid desde las nubes,
inmvil sobre el vuelo

Qu espectculo aqul! Nunca en la vida,

en mis viajes areos,
nunca, explorando desde arriba el mundo,
testigo fui de crimen ms horrendo!
 Las huestes enemigas que al principio
combatieron de lejos,
lanzndose torrentes de metralla
desde sus parapetos,
luego -obedientes al clarn de mando-
calaron bayonetas en campo abierto
y a encontrarse avanzaron como monstruos
que tuvieran tentculos de acero,
y se encontraron en mitad del llano,
y trabaron combate cuerpo a cuerpo,
y hombres y brutos vidos de sangre,
en confuso montn se revolvieron,
y, luego, al fin, cayeron los vencidos
y comenz el degello.

Una ovacin de ttricos graznidos

y rudos aleteos
interrumpi al monarca. Su elocuencia
caldeado haba el alma de sus siervos.
Impasible, hiertico, solemne,
esper el regio cuervo
que imperaba de nuevo en torno suyo
calma y el silencio,
y cuando al fin logr lo que anhelaba
volvi a esgrimir la fusta de su verbo.
Estas matanzas -dijo- son infames.

Cubre de sangre y cieno

A la familia humana. Ni los monstruos
que poblaron la Tierra en otros tiempos
as se exterminaron. Son los hombres
mas crueles que los tigres carniceros!
Qu mvil les impulsa
sembrar de cadveres el suelo
y a destruir las obras que en los siglos
levantaron el arte y el progreso?
Quieren as perfeccionar el mundo
y conseguir el triunfo del derecho
y hacer que la Igualdad surja y muera
sobre los ya caducos. privilegios?
 Oh! no finjis leyendas! Ya pasaron
los venturosos tiempos
en que los hombres iban a la guerra
a defender derechos con su acero! Hoy estas luchas solamente
estallan
bajo el influjo avieso
de la codicia, que a los hombres ciega
lo mismo que a los pueblos.
Los unos y los otros fueron siempre,
en todas las edades y los tiempos,
usurpadores, cnicos y audaces,
del patrimonio ajeno!
"Pero ay! no slo en todas las centurias
usurpadores fueron;
slo con el huerto del vecino
ensancharon su huerto;
tambin, como Can, exterminaron
al hermano indefenso,
y despus Oh ignominia! los malvados
no tuvieron castigo sino premio:
lauros para sus sienes;
cruces para sus pechos,
y en la Historia su audacia y su estrategia
citadas como ejemplo,
y la consagracin definitiva
de la fuerza brutal sobre el Derecho!

"Ah! pero todo pasa y todo cambia

en la marcha continua de los tiempos,
y as, por esta ley que nos recuerda
que no hay sobre la Tierra nada eterno,
los vencedores que en el da medran
en conquistado suelo,
y all contra sus vctimas se ensaan-
porque son ms verdugos que guerreros-
-algn da, a su vez, sern vencidos
y sufrirn lo que sufrir hicieron,
y vern arrasadas sus campias
y en escombros sus casas y sus templos,
 y entonces, como ahora, no habr nadie
que salga a defenderlos...
Nadie! En el mundo ya no hay redentores...
Cristo ha pasado y Don Quijote ha muerto!"

No dijo ms. Son sobre la cumbre

el aplauso postrero,
y el viejo Menelik de los espacios
al extrao concilio puso trmino...
Despus, pase de nuevo la mirada
por toda la extensin llena de muertos,
seal aquel botn a sus vasallos
con expresivo gesto,
y agitando sus alas de ngel malo,
como dos grandes abanicos negros,
se lanz sobre el campo de batalla
a presidir desde el mejor asiento
el banquete macabro que esa tarde
ofrecan los hombres a los cuervos...
Detrs del soberano
bajaron en tropel todos sus siervos,
y un instante despus en la llanura
que teatro fue del formidable duelo,
oanse -indecisos y confusos-
mil rumores funestos.
que angustiaban el alma
y opriman el pecho...
Era como si abajo, en las trincheras
repletas de cadveres sangrientos,
se debatiera todava el odio
que alent en la batalla aquellos cuerpos
y los hizo luchar hasta la muerte.
como lobos hambrientos...
Pareca que en lo hondo, en lo ms hondo
de los desmantelados parapetos
se libraba ese da otro combate
sordo, pero tremendo...
Se perciban, sin cesar, graznidos
que parecan retos,
y aleteos furiosos
 y crujidos siniestros...
All estaban las aves de rapia
luchando cuerpo a cuerpo
por tener cada cual, para ella sola,
la tajada mejor del bien ajeno!
All estaban las aves de rapia
siguiendo de los hombres el ejemplo!

Flotaba en el ambiente
algo que entristeca y daba miedo.
Haca fro, un fro en despiadado
que roa los huesos;
el fro misterioso que se siente
en los abandonados cementerios
y en los sangrientos campos de batalla
despus que cesa el fuego:
el fro del horror y de la angustia:
el fro de la muerte... el fro eterno!
Los lgubres rumores
seguan resonando en el silencio;
llegaban desde abajo, confundidos
con las quejas del viento,
ya medida que se iban alejando,
cansados de volar se iban muriendo...

Era el ltimo instante de aquel da

de imborrables recuerdos,
y bajo la penumbra
que empezaba a envolver el campamento
se adivinaban, ms que se vean,
episodios horrendos,
cosas de pesadilla
que erizaban de espanto los cabellos...
All la tropa alada tregua a su lucha al fin haba puesto,
y dispersa por fosos y reductos
se hartaba con la carne de los muertos! ..
Oh, aquella turba ruin y tenebrosa!
Oh, los voraces cuervos!
Daban terror con sus cabezas calvas
y sus hbitos negros
 salpicados de sangre! Parecan
verdugos en un da de degello...

El macabro banquete
estaba en su apogeo,
y era de verse como en l tenan
los principales puestos
y las mejores presas,
no los cuervos ms dignos de tal premio,
sino los ms audaces y ms fuertes.
y es que en el mundo de ellos
lo mismo que en el mundo de los hombres
y lo mismo que en todo el universo-
siempre el pequeo es vctima del grande;
siempre la fuerza est sobre el Derecho.

Poco a poco los lgubres rumores

se fueron extinguiendo;
y al fin slo reinaron en el campo
la muerte y el silencio...
En ese instante de infinita calma
el toque de Oracin vibr en el viento,
y sus ecos dolientes, que tenan
las inflexiones msticas del ruego,
se difundieron por el ancho espacio
como un himno de paz y de consuelo...
Surga aquel clamor, que convidaba
a la plegaria y al recogimiento,
de una cercana iglesia que ese da
ametrall un ejrcito extranjero
para que el mundo conocer pudiera
su cultura, su fuerza y su denuedo!
Al sonar la primera campanada
de aquel toque supremo,
una bandada de palomas blancas,
que cubra la cpula del templo,
despavorida sacudi las alas
y a la regin azul emprendi el vuelo...
Eran las almas mrtires ,y heroicas
de los soldados que en la lid cayeron!
 Libres ya, para siempre,
de su crcel de cieno,
huan de este valle de amargura
y regresaban a su patria, el Cielo!

As acab el festn que aquella tarde

ofrecieron los hombres a los cuervos!

Federico Barreto Bustos (* Tacna, Per, 8 de febrero de 1862

- Marsella, 30 de octubre de 1929)