Revista Selecciones de Biotica, ISSN 1657-8856

Instituto de Biotica-Cenalbe, Bogot, Colombia, abril de 2002

Revista Selecciones de Biotica, ISSN 1657-8856 PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA
Instituto de Biotica-Cenalbe, Bogot, Colombia, 2002 BOGOT, COLOMBIA
ISSN: 1657-8856

GERARDO REMOLINA VARGAS, S.J.

RECTOR
JAIRO HUMBERTO CIFUENTES MADRID

1
VICERRECTOR ACADMICO

INSTITUTO DE BIOTICA, CENALBE

ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.
DIRECTOR

REVISTA SELECCIONES DE BIOTICA

ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.
DIRECTOR

COMIT ASESOR
PABLO ARANGO RESTREPO, LUIS ALEJANDRO BARRERA
AVELLANEDA, JAIME BERNAL VILLEGAS, BERNARDO
BULLA PINTO, JAIME ESCOBAR TRIANA, ALFONSO
FLREZ FLREZ, JORGE GAITN PARDO, GUSTAVO
GARCA CARDONA, NELLY GARZN ALARCN, CARLOS
GAVIRIA NEIRA, EMILSSEN GONZLEZ DE CANCINO,
LAS OPINIONES EXPRESADAS EN ESTA REVISTA SON FRANCISCO GONZLEZ L. DE GUEVARA, HERNANDO
DE EXCLUSIVA RESPONSABILIDAD DE LOS AUTORES.
GUTIRREZ PRIETO, GUILLERMO HOYOS VSQUEZ,
PUEDE REPRODUCIRSE TOTAL O PARCIALMENTE
CITANDO LA FUENTE. HORACIO MARTNEZ HERRERA, JAIRO MEJA PORRAS,
OSCAR MEJA QUINTANA, JUAN MENDOZA VEGA,
VIRGILIO NIO CRUZ, GLORIA INS PRIETO
DE ROMANO, FERNANDO SNCHEZ TORRES,
DISEO Y PRODUCCIN EDITORIAL
CSAR TOVAR DE LEN NGELA UMAA MUOZ, EMILIO YUNIS TURBAY.
DITER . ESTRATGIAS EDUCATIVAS LTDA
TEL 2557251. BOGOT COMIT EDITORIAL
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OLGA MALDONADO DE DELGADO, EDUARDO A.
RUEDA BARRERA, EDUARDO DAZ AMADO, GERMN
CORRECCIN CALDERN LEGARDA, ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.
MARCOS QUICENO
IMPRESIN INFORMACIN
EDITORIAL GENTE NUEVA LTDA TRANSVERSAL 4 N 42-00 PISO 5
EDICIN DE 700 EJEMPLARES EDIFICIO JOS RAFAEL ARBOLEDA
DEPSITO LEGAL PONTIFICIA UNIVERSIDAD JAVERIANA. BOGOT
I MPRESO EN COLOMBIA TELEFAX: 3208320 EXT. 4539
PRINTED IN COLOMBIA EMAIL: biotica@javeriana.edu.co
B OGOT , ABRIL DE 2002 www.javeriana.edu.co/biotica
 C O N T E N I D O

EDITORIAL

APUNTES PARA UNA HISTORIA DE LA BIOTICA VEINTE AOS DE BIOTICA

ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J. F. JAVIER ELIZARI

8 86
BIOTICA: UN NUEVO CONCEPTO
Y UNA NUEVA RESPONSABILIDAD
FRANCESC ABEL, S.J.
22
DE QU HABLAMOS CUANDO
HABLAMOS DE BIOTICA?
TERESA ASNARIZ
36
BIOTICA (MDICA) COMO UNA DISCIPLINA
DANIEL CALLAHAN
58
PRESENTE Y FUTURO DE LA BIOTICA
JAMES E. DRANE
69
BIOTICA EN AMRICA LATINA
JOS ALBERTO MAINETTI
98
FUNDAMENTACIN ANTROPOLGICA
DE LA BIOTICA: EXPRESIN
DE UN NUEVO HUMANISMO CONTEMPORNEO
MARIA DO CU PATRO NEVES
107
BIOTICA, LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA
VAN RENSSELAER POTTER
121
LA BIOTICA EN LA EDUCACIN MDICA.
EL PUNTO DE VISTA DE UN FILSOFO
JEAN GAYON

140
2002

Biotica es el uso valorativo interdisciplinario del dilogo, a todo nivel, entre ciencia
ABRIL DE

y tica, para formular y resolver, en la medidad de lo posible, los problemas planteados

por la investigacin y la tecnologa a la vida, o a la salud y al medio ambiente
1
 E D I T O R I A L
Con el lector, prximo suscriptor
T
iene usted en la mano, aprecia-
do lector, o a la vista, si se trata
de internet una revista que me
permito calificar de especial, es decir, di-
ferente de las dems, en cuanto llena un
vaco en la lnea de revistas de Biotica,
la mayora de ellas, excelentes. Pero no
existe hasta ahora una revista en forma
de selecciones, que condense los mejo-
res artculos de las mejores revistas de
Biotica, que usted no puede adquirir por
muchas razones, que no es del caso pre-
cisar.
Esta revista, de modesta presentacin,
pero que tratar ser de excelente calidad,
quiere llenar este vaco. Se publicarn,
por ahora, dos nmeros o entregas por
ao. Si encuentra acogida de parte de
usted as lo esperamos es posible que
lleguemos a publicar tres y aun cuatro n-
meros al ao. En buena parte depende
de usted.
Hemos querido ofrecerle algunos artculos
sobre la Biotica misma, que luego trata-
remos audazmente de conceptualizar para
que si no se encuentra familiarizado con
ella, empiece a formarse alguna idea, sli-
da y segura.
Ms adelante ofreceremos nmeros mo-
nogrficos sobre diversos problemas de
Biotica.
No sobra aclararle que, si desea conocer
y leer el artculo completo del autor, pue-
de hacerlo de dos maneras: o acudiendo
a la revista, ya que daremos la fuente al
comienzo de cada artculo, o acudiendo
a nosotros, para solicitar dicho texto y
procuraremos envirselo a vuelta de co-
rreo, con un ligero costo de impresin o
en forma de attachment por correo elec-
trnico. Tambin le aclaramos que la con-
densacin que le ofrecemos en esta
revista ha sido presentada a su autor para
su correccin y aprobacin, y no cambia
el texto o redaccin original; tan slo lo
abrevia o condensa.
Para aprovechar los espacios en blanco
entre artculo y artculo, utilizaremos fra-
ses importantes, recensiones de libros y
noticias del mundo de la Biotica.
Este primer nmero se distribuye gratui-
tamente. Si usted llena la hoja de suscrip-
cin, incluida en este nmero y separable
por la lnea punteada, podr coleccionar
en su biblioteca nuestra revista desde el
nmero primero en adelante.
*****
Revista Selecciones de Biotica
Revestidos como dijimos arriba, de una
cierta audacia, nos atrevemos a conceptua-
lizar, no a definir, la Biotica, ofrecindole
algunos parmetros, conceptos y caracte-
rsticas dentro de los cuales y a la luz de los
cuales nos movemos en nuestro Instituto
de Biotica-Cenalbe, de la Universidad Ja-
veriana, de Bogot, Colombia.
 La Biotica constituye un fenmeno his-
trico, singular y mundial, nacido a fina-
les del siglo XX para contribuir a la
supervivencia y convivencia de la Huma-
nidad as como de la Vida en todas sus
formas (Biota) y de su Medio Ambiente.
La Biotica por tanto, debe ser concebi-
da como algo ms, mucho ms que una
tica mdica, que un movimiento mun-
dial en pro de la supervivencia, algo ms
que una mera deontologa profesional o
de un nuevo mtodo para tomar decisio-
nes moralmente acertadas. Todo lo cual
es cierto pero insuficiente para compren-
derla.
La Biotica se comprender acertada-
mente si se la concibe dentro del para-
digma nuevo, csmico y planetario,
abierta a una reflexin permanente so-
bre el Hombre y su comportamiento en
relacin con la manipulacin de la bio-
tecnologa, aspirando a identificar prin-
cipios universales, por citar el principal,
la Dignidad de la Persona Humana, sin
dejar de reconocer y asumir la diversidad
cultural y transcultural.
Para ayudarle a identificar la Biotica que
tratamos de investigar, ensear y difun-
dir desde nuestro Instituto, nos permiti-
mos indicarle a continuacin:
Algunas caractersticas de la Biotica
l. Ante todo la Biotica es tica, as pue-
da decirse de ella que es una nueva ti-
ca, pero es tica. Es una forma nueva
de hacer tica. Reflexin tica, valora-
2002
cin tica, de los problemas creados a
ABRIL DE
la Vida y a su Medio Ambiente por las
biotecnologas modernas.
1
2. La autntica Biotica se ocupa de la
Vida en sus diversas formas (Biota) y
del Medio Ambiente, por lo cual, es
universal, en lo referente a los temas
de que se ocupa. Podra usarse la ca-
racterstica con que la llam Potter:
Biotica Global.
3. La Biotica naci en un ambiente cien-
tfico, en el campo de la investigacin
biolgica, como una necesidad senti-
da por los mismos cientficos, de pro-
teger la vida y su Medio Ambiente en
peligro. Queremos decir que no naci
en el mbito de la filosofa, ni de la teo-
loga, ni de una religin. Naci en un
mbito profano, concretamente, cien-
tfico.
4. La Biotica se presenta como un estu-
dio interdisciplinario que busca solu-
ciones ticas a los problemas creados
por la biotecnologa.
5. La Biotica es secular en el sentido de
que no es confesional, no se inspira en
una religin o filosofa determinadas,
lo cual no obsta para que las diversas
religiones aporten la luz que proyecta
su respectiva fe sobre los valores y de-
rechos fundamentales, en torno a los
cuales se busca hoy da un consenso
universal, con tal de que ninguna de
estas especificaciones le quiten su ca-
rcter esencial de dilogo interdiscipli-
nar entre Vida y tica en accin.
6. La Biotica presenta cierta impreci-
sin y vaguedad. No se trata de una
disciplina bien definida, ni menos, de
una disciplina terminada, con objeti-
vos, contenidos, mtodo propios, bien
definidos por consenso de todos los
Bioeticistas.
Ojo! con textos y definiciones de Bio-
tica y con frases como: ya la enten-
 d, ya la aprend, la tengo guardada en
este escrito, etc.
Como los problemas que estudia son
en su mayora nuevos, numerosos y di-
fciles, no es raro que, por ahora, ten-
ga ms preguntas que respuestas que
ofrecer. No existe consenso respecto a
estos puntos, as haya evolucionado
mucho en los pocos aos en que se vie-
ne estudiando.
Los mismos temas y problemas de que
se ocupa, fuera de la Vida y el Medio
Ambiente, son mltiples y controver-
tidos. Pero, valga la aclaracin: los te-
mas, como tales, no son, por s mismos,
Biotica, por ej. la Clonacin, el Ge-
noma y tantas biotecnologas, ya que
los puede estudiar nicamente la cien-
cia, no necesariamente la Biotica. Se
convierten en temas de Biotica en el
momento en que los abordemos des-
de la tica con la pregunta tica y con
el mtodo propio de la Biotica, a sa-
ber, la valoracin interdisciplinaria.
7. El Bioeticista debe ser prctico, vale
decir, debe llevar su Biotica necesaria-
mente a la accin, o no es verdadero
Bioeticista. Esta caracterstica la inclu-
y Potter en el ttulo que le dio a su pri-
NOTA
CASI TODOS LOS ARTCULOS DE ESTE NMERO ESTN CONSAGRADOS AL ORIGEN
DE LA BIOTICA. LE ROGAMOS SU COMPRENSIN SI ENCUENTRA ALGUNAS
REPETICIONES SOBRE HECHOS A LOS CUALES TODOS LOS AUTORES HACEN REFERENCIA.
mer artculo sobre Biotica, casi una de-
finicin: Biology and Wisdom in Action:
Biologa y Sabidura en Accin.
8. La Biotica, en el fondo, se propone
humanizar la vida moderna, deshuma-
nizada por el positivismo cientfico y
tecnolgico.
9. La Biotica es abierta y, por tanto, ina-
barcable: es bsqueda creativa de va-
lores y soluciones; de aqu que haya
tantas aproximaciones, definiciones,
enfoques, tendencias, fundamentacio-
nes, y que sea prcticamente imposi-
ble dar una visin unitaria y completa
de ella.
No podemos terminar sin dar sinceras
gracias a las editoriales de las revistas de
donde se tomaron los artculos y, de ma-
nera muy especial, a sus autores por su
generosidad al permitirnos hacer aqu su
publicacin.
Igualmente va nuestro agradecimiento al
Comit de Asesor, al Comit Editorial, a
los editores y de manera especial a los doc-
tores Horacio Martnez y Olga Maldona-
do por la cuidadosa labor de revisin y
correccin de los originales.
Laus Deo.
ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.
Revista Selecciones de Biotica
 A U T O R E S
FRANCESC ABEL. Cataln, entr en la Compaa
de Jess en 1962, siendo ya mdico gineco-obs-
tetra. Realiz tesis doctoral en Medicina bajo la
direccin de Andr Hellegers, primer director del
Kennedy Institute of Ethics, Universidad de Geor-
getown de los jesuitas en Washington. Fund en
1976 el primer Instituto de Biotica de Espaa y
de Europa, con el nombre de Instituto Borja de
Biotica y desde entonces es su director. Ha pu-
blicado artculos de Biotica en distintas obras co-
lectivas y publica regularmente en la revista Labor
Hospitalaria y en Biotica & Debate. Junto con
Edouard Bone y Jhon C. Harvey editaron La vida
humana: origen y desarrollo, que recopila artculos
escritos por diferentes autores con ocasin de los
diferentes encuentros del Grupo Internacional de
Estudios de Biotica de FIUC (Federacin Inter-
nacional de Universidades Catlicas).
TERESA ASNARIZ. Filsofa y especialista en Bio-
tica de la Universidad Nacional de Mar del Plata,
Argentina. Forma parte del PTI de Biotica (Pro-
grama Transdisciplinario de Investigacin en Bio-
tica) de la Universidad de Mar del Plata y del
Comit de Biotica de la Asociacin de Gentica
Humana (una ONG). Es profesora de Filosofa y
de Biotica en los cursos a distancia de la misma
universidad.
DANIEL CALLAHAN. Cofundador y presidente del
Hasting Center, Garrison, NY, desde 1989 hasta
1996. Actualmente es el director de los progra-
mas internacionales y asociado senior para la po-
ltica de salud en EU Es, adems, miembro
honorario de la Escuela de Medicina de la Uni-
versidad de Praga en la Repblica Checa. Segn
el notable moralista norteamericano Richard Mc-
Cormick, Daniel Callahan es hoy da (2000) el
bioeticista ms conocedor y profundo de la bio-
medicina y del cuidado de la salud en todo el mun-
do. El Dr. Callahan es autor y/o editor de 35 libros
y ha escrito artculos en numerosas revistas
JAMES DRANE. Uno de los grandes de la Biotica.
2002
Estudi Filosofa, Teologa, Lenguas Romances y
ABRIL DE
tica. Ha publicado numerosos libros y artculos
sobre temas de Biotica tales como: Las bases de
1 la tolerancia (1964), Volverse un buen doctor
(1989), Tomando decisiones de vida y muerte por
otros: Aplicaciones del concepto de calidad de vida
(1991), Cmo ser un buen mdico (1993) Biotica
Clnica (1994) y Caring to the end (1997). Ha sido
consultor y ha dirigido programas educativos en
hospitales y agencias para el cuidado de la salud
en Pennsylvania. Contexto del artculo: En diciem-
bre de 1994 la OPS abri en Chile para toda la
Amrica Latina y el Caribe, el Programa Regional
de Biotica con el fin de promover esta disciplina
y movimiento en nuestra Regin. Para lanzar el
Programa organiz un taller de tres das con asis-
tencia de bioeticistas latinoamericanos invitados
por la OPS. Para dar comienzo al Taller, su primer
director, dr. Julio Montt Momberg, confi a Drane
la tarea de presentar una visin de los avances que
para esa fecha, 1994, haba logrado la Biotica en
el mundo, y proyectaba para un prximo futuro.
Los lectores entendern mejor lo que es la Bioti-
ca, despus de leer la conferencia que tienen en
sus manos.
FRANCISCO JAVIER ELIZARI B. Naci en Monreal,
Navarra, en 1931. Se incorpor a la Congregacin
de los PP Redentoristas en 1950. Telogo y espe-
cialista en Moral. Director y profesor de Moral en
el Instituto Superior de Ciencias Morales de los
PP Redentoristas en Madrid. Su labor docente tie-
ne mltiples cauces: cursos, cursillos, conferencias,
libros y artculos en revistas nacionales e interna-
cionales. Entre sus obras se destacan: Reconcilia-
cin del cristiano con la sexualidad; Pastoral de los
divorciados y recasados y de otras situaciones irre-
gulares; el aborto ya es legal; moral de la vida y de la
salud y en colaboracin con otros autores: Conflic-
to entre vida y realizacin personal.
JEAN GAYON. Filsofo francs. Profesor en el Ins-
tituto de Historia y Filosofa de las Ciencias de la
Universidad de Borgoa. Artculos: Le vitalisme
entre vie et mort dans la pense des Lumires.
ALFONSO LLANO ESCOBAR. Naci en Medelln, Co-
lombia, el ao 1925. Entr en la Compaa de Je-
ss (1941) y fue ordenado sacerdote el ao 1956.
Fuera de las Licencias en Filosofa y Teologa por
la Universidad Javeriana, de Bogot, obtuvo el
Doctorado en Filosofa con nfasis en tica en la
Universidad Gregoriana de Roma (1963), y el Doc-
torado en Teologa con nfasis en Moral, en el Ins-
tituto Alfonsiano de Moral de la Universidad
Lateranense, de Roma, con una tesis sobre tica
Mdica. A partir de 1982 ha sido un ferviente pro-
motor de la Biotica en su patria y en todo el con-
tinente latinoamericano. Inici sus estudios de
Biotica como profesor visitante del Kennedy Ins-
titute of Ethics de la Universidad de Georgetown,
en Washington, en 1986. A su regreso a Colombia
se vincul a la Asociacin Colombiana de Facul-
tades de Medicina, Ascofame, y desde all promo-
vi la enseanza de la tica Mdica y la Biotica.
Fund el Centro Nacional de Biotica, Cenalbe y
fue el promotor de la enseanza de la Biotica a
nivel de postgrado, primero en la Universidad El
Bosque y despus en la Universidad Javeriana.
Es miembro Fundador de la Federacin Latinoa-
mericana de Instituciones de Biotica, Felaibe.
Ha traducido, escrito y editado varios libros so-
bre Biotica; ha colaborado en revistas naciona-
les e internacionales con artculos sobre Biotica,
y ha asistido a congresos de Biotica, la mayora
de ellos fuera de Colombia. Actualmente es Di-
rector del Instituto de Biotica de la Pontificia
Universidad Javeriana y dirige la Especializacin
en Biotica que se dicta en la misma Universi-
dad. Contribuy recientemente a la fundacin de
la Asociacin Nacional (colombiana) de Biotica,
Analbe, y trabaja insistentemente en la aproba-
cin de una Ley que instituya el Consejo Nacional
de Biotica.
JOS ALBERTO MAINETTI. Realiz paralelamente
las carreras universitarias de Medicina y Filosofa y
diez aos mas tarde obtuvo el ttulo de Doctor en
Filosofa. Estudi en Pars bajo la tutora de Paul
Ricoer y Georges Canguilhem y ms tarde en Es-
paa con Pedro Lan Entralgo. Fue el fundador de
la Fundacin Mainetti a travs de la cual ha busca-
do la institucionalizacin del humanismo en medi-
cina. En las nuevas instalaciones de la Fundacin
Mainetti en el Centro Oncolgico de Excelencia
(COE) en 1986 se cre El Centro Nacional de Re-
ferencia Biotica (Cenarebio) anexo al Instituto de
Humanidades Mdicas, cuyo objetivo es promover
los estudios bioticos en el pas y desarrollar las tres
funciones cannicas de los estudios bioticos, a sa-
ber: la acadmica (investigacin cientfica y ense-
anza superior), la asistencial consulta mdica y
sanitaria, comits hospitalarios de tica y la polti-
ca asesoramiento y recomendacin a los poderes
pblicos en normativas bioticas. Es miembro Fun-
dador de la Federacin Latinoamericana de Insti-
tuciones de Biotica, Felaibe.
MARIA DO CU PATRO NEVES. Filsofa portu-
guesa, profesora de Biotica en las islas Azores.
Artculos: Le realisme integral et spirituel de Maurice
Blondel, Y a-t-il une anthropologie dans LAction.
VAN RENSSELAER POTTER. Naci en Dakota, USA,
el 27 de agosto de 1911. Muri en 2001 despus de
noventa aos dedicados a la investigacin del cn-
cer y al mismo tiempo, a los valores, a la tica y al
humanismo. Fue BS, de la Universidad del Sur de
Dakota, Qumico; MS y Ph D en Bioqumica. Ocu-
p diferentes posiciones como profesor Universi-
tario hasta llegar a ser Profesor Emrito de la
Universidad de Wisconsin y recibi un sinnmero
de premios por su trabajo cientfico. Perteneci a la
Sociedad Americana de Qumica Biolgica, de bio-
loga Celular y a la de Investigacin en Cncer. Tie-
ne aproximadamente 350 publicaciones sobre
bioqumica e investigacin en cncer y 20 sobre Bio-
tica. Sus principales libros son: Enzymes, Growth
an Cancer (1950); DNA Model Kit (1959); Nucleid
Acid Outlines (1960); Bioethics, Bridge to the Future
(1971); Resources and Decisions (1974) coauthor;
Global Bioethics (1988). Este artculo apareci en
el otoo de 1970, el ao anterior a la publicacin de
su libro Bioethics, Bridge to the Future. La importan-
cia de este artculo de Potter, padre de la Biotica,
fuera del profundo mensaje y de las originales intui-
ciones que en l presenta, es que en l aparece por
primera vez en imprenta el nombre de Biotica. Nos
encontramos en octubre de 1970. Aqu lanza Potter
la sugerencia de una nueva disciplina y de un movi-
miento mundial que lleven el nombre de Biotica.
Podra decirse que la mejor definicin de Biotica
nos la da Potter en el primer subttulo de este art-
culo Biologa y sabidura en accin. La Biologa
encarna y simboliza todo aquello que en el siglo XXI
se convertir en el tema central de investigacin de
los cientficos, la vida y, en particular, la gentica.
Revista Selecciones de Biotica
La sabidura hace alusin a la tica, a la reflexin
tica y a la responsabilidad, sin la cual, toda la tec-
nociencia del siglo XXI puede convertirse en ame-
naza para la vida y su medio ambiente. Finalmente,
accin, ya que para Potter una Biotica que no nos
lleve a la accin inmediata, seria y responsable, no
es Biotica. Para Potter, la Biotica debe constituir-
se en un nuevo saber, en una ciencia que garantice la
supervivencia del hombre y de su medio ambiente.
 APUNTES PARA UNA HISTORIA DE LA B IOTICA

APUNTES PARA UNA HISTORIA

DE LA BIOTICA
Alfonso LLano Escobar, S.J.

RESUMEN
A diferencia de cualquier otro perodo de la humanidad, entramos en el siglo XXI en una nueva
etapa de la historia, caracterizada por la globalizacin de todas las dimensiones de la vida
social, comenzando por la dimensin cientfica, la cual nos da una nueva visin del Universo.

Casi hasta mediados del siglo pasado la tecnocracia, cierta investigacin irresponsable, peor
an, la violencia y la tortura se practicaron impunemente contra seres humanos indefensos,
contra la Vida, en todas sus manifestaciones, y contra el medio ambiente, poniendo as en grave
peligro su supervivencia. Las ciencias y tecnologas de la vida se haban divorciado de la tica,
y sta, a su vez, se vio relegada a las elucubraciones de los filsofos, sin poder ejercer su influjo
benfico sobre ellas. Slo a partir de mediados del siglo XX empezaron a aparecer hechos
internacionales, en forma de Declaraciones universales, de Cdigos morales, valores y dere-
chos, como reaccin contra tales abusos y tal separacin, hechos que han servido de smbolos
de una progresiva toma de conciencia de tales injusticias y abusos, y de la necesidad de una
reflexin tica a nivel mundial que conduzca a una gestin autnoma y responsable de la
investigacin y de la tecnociencia. Surge entonces la Biotica como puente o dilogo entre los
saberes cientficos en torno a la vida, y los saberes humanistas centrados en la tica; dilogo
interdisciplinar que, a su vez, hace las veces de un puente hacia el presente milenio, con una
nueva cultura, cientficamente fundada, abierta a la trascendencia, apertura propia de la re-
flexin tica y religiosa.

ABSTRACT
Unlike any other period of humanity, we entered in the XXI century in a new stage of the
history, characterized by the globalization of all dimensions of social life, starting by the scientific
dimension, which gives us a new vision of the Universe.

Almost up to the middle of past century, technocracy, certain irresponsible attitude in the
conduction of research, and yet worst, violence and torture, were practiced with impunity against
defenseless human beings, against life in all its manifestations and against the environment.
This has put the survival of mankind in serious danger. Sciences and technology had been
divorced from Ethics and this subject was relegated to highly technical reasoning from
philosophers with little influence over reality. It was only until the middle of XX century that
Universal Declarations of Rights, references to Moral Codes and Values appeared, as a reaction
against such abuses and such separation. These facts have served as symbols for a progressive
taking of consciousness about such injustices and abuses and the need for an ethical reflection
at a world level. All this, should drive us to an autonomous and responsible action when
conducting research and applying techno science. Bioethics appears as a bridge or a dialogue
2002

between scientific knowledge about life and the knowledge of humanities centered in Ethics.
This is an interdisciplinary dialogue that at the same time, act as a bridge to the present
ABRIL DE

millennium, with a new culture, scientifically founded but also opened to transcendence, and to
ethical and religious reflection.
1

8
 ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.
PRIMERA PARTE
NACIMIENTO Y DESARROLLO DE LA BIOTICA
E
l bioqumico Van Rensselaer
Potter y el Kennedy Institute of
Ethics de la Universidad de
Georgetown en Washington se disputan
la originalidad de la palabra Biotica.
Warren Thomas Reich resolvi esta dis-
cusin a favor de Potter, con su investi-
gacin publicada en dos artculos en la
Revista del Kennedy Institute of Ethics1,2
Parece que ambos usaron este vocablo
independientemente el uno del otro ya
en 1971 pero el mrito de haber acua-
do la expresin y de haberla usado por
primera vez es del bioqumico Potter, con
su artculo aparecido en el otoo de 1970
en la revista Perspectives in Biology and
Medicine,3 primera vez que aparece im-
presa en pblico la palabra Biotica.
Viene luego, el artculo Bioethics en
la revista BioScience,4 y poco despus en
enero del ao 1971, el libro Bioethics,
Bridge to the Future5 del mismo Potter.
1 Reich, Warren T. The Word Bioethics: its Birth
and the Legacies of those Who shaped is Meaning.
Kennedy Institute of Ethics Journal. Vol 4, N 4,
December (1994); 319-335. y Vol 5, N 1 (1995);19-
34.
2 Reich, Warren T. The World Bioethics: The
Struggle over its Earliest Meanings. Kennedy
Institute of Ethics Journal. Vol 5, N 1 (March
1995);19-34.
3 Potter, Van Rensselaer. Bioethics, The Science of
Survival, Perspectives in Biology and Medicine,
Vol. 14 (1970) N 1 (Autumn 1970);127-153.
4 Potter, Van Rensselaer. Bioethics. BioScience,
21 (1971); 1088 y ss.
5 Potter, Van Rensselaer. Bioethics, Bridge to the
Future. Englehood Cliffs (ed), N. J.: Prentice
Hall, 1971.
Estas tres publicaciones, en las que apa-
rece la palabra Biotica, son anteriores
al nacimiento del Kennedy Institute of
Ethics, 1 de julio de 1971, en cuyo ttulo
aparece la palabra Biotica.6
El primer centro de Biotica fue fundado
en la Universidad de Georgetown de Was-
hington, con los auspicios de la familia
Kennedy, con el ttulo The Joseph and
Rose Kennedy Institute for the Study of
the Human Reproduction and Bioethics
el cual incluy un Center for Bioethics.
Sargent Shriver, esposo de Eunice Ken-
nedy, no Andr Hellegers, fue quien su-
giri este nombre, a principios de 1971, al
parecer sin conocimiento de los artculos
y del libro de Potter.7 Es muy probable
que conociera la palabra Bioethics y su
mtodo interdisciplinario, a travs de la
revista Time, abril 19 de 1971, con el art-
culo Man into Superman.
Segun Reich, mrito de Potter es haber
acuado la palabra Biotica8 y lanzado la
6 Warren Reich, en su primer artculo The Word
Bioethics, loc.cit., afirma en la pag. 327: In fact,
the word Bioethics is not found in any documen-
tation related to the establishment of the proposed
Kennedy Institute until it appears in a letter dated
June 21, 1971, just ten days before the Institute
opened on July 1, 1971.
Revista Selecciones de Biotica
7 Ibidem, p. 325
8 Warren Reich afirma: In an interview with me (31
August 1972), Potter confirmed that he coined the
word bioethics for the title of his book Bioethics,
Bridge to the Future. He said the word just came to
him one day: It was just a Eureka feeling. He
indicated that his book appeared in print in
January of 1971 (thus, some six months prior to
the Kennedy Institutes public use of the word.
Ibidem p. 322.
9
 APUNTES PARA UNA HISTORIA DE LA
propuesta de la nueva disciplina con dicho
nombre, como un puente entre dos cul-
turas: la cientfica, en torno a la vida y al
medio ambiente, y la humanista, centrada
en la tica. Mrito de la Universidad de
Georgetown, en la persona del mdico
holndes Andr Hellegers, fue el haber
fundado el primer instituto de Biotica con
tal nombre, y haberlo orientado a la inves-
tigacin y al servicio de la sociedad.9
A este Instituto Kennedy, junto con el
The Hastings Center, de Nueva York,
fundado poco antes (1969) se le aadie-
ron otros: El Instituto de Biotica, de
Montreal, Canad; en 1976 se fund el
Instituto Borja, en Sant Cugat del Valls
(Barcelona), Espaa, el primero en
Europa, y hoy ms de 500 centros en
todo el mundo, numerosas bibliotecas,
algunas con centros de documentacin,
250 revistas especializadas, dos ediciones
de la enciclopedia de Biotica10, cursos
de pre y postgrado, Comisin Internacio-
nal de Biotica, de la Unesco, y su De-
claracin Universal sobre el Genoma
Humano y los Derechos Humanos11, Co-
misin de Biotica del Banco Mundial, del
Presidente de los Estados Unidos12, del
Consejo de Europa, etc.
9 Reich, Warren T. ibidem, p. 326 y ss.
10 Reich, Warren T. Encyclopedia of Bioethics, 4 vols.
New York, Macmillan, Free Press. 1978 y Encyclo-
pedia of Bioethics, 2a. edicin, 5 vols. New York,
Macmillan, Free Press, 1995,.
11 Unesco, Declaracin Universal sobre el Genoma
2002
Humano y los Derechos Humanos. Edicin oficial,
texto espaol, de la Organizacin de las Naciones
ABRIL DE
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura.
El Prefacio de Federico Mayor est firmado el 3 de
1 diciembre de 1997.
10
B IOTICA
Existe la Asociacin Mundial de Bioti-
ca, IAB, fundada en la Universidad de
Monash, Victoria, Australia en 1992, la
cual organiza congresos mundiales. El
primero se tuvo ese mismo ao 1992 en la
ciudad de Amsterdam; el segundo en Bue-
nos Aires, en 1994; el tercero en San Fran-
cisco, California en 1996; el cuarto en
Tokio, Japn en 1998. El quinto en Lon-
dres, septiembre del ao 2000. El prxi-
mo se celebrar en Brasil en este ao.
La Biotica cuenta con notables perso-
nalidades mundiales y con muchos logros,
por citar algunos:
n Llamar la atencin sobre la dimensin
tica de la Vida, la ciencia, la investi-
gacin, la tecnologa, etc.
n Lograr el consentimiento del pacien-
te para cualquier tratamiento.
n Promover el derecho a morir digna-
mente.
n Conseguir Declaraciones internacio-
nales de suma importancia sobre la in-
vestigacin en seres humanos, los
derechos del paciente, el respeto al
genoma humano, la clonacin, etc.
12 Presidents Commission for the Study of Ethical
Problems in Medicine and Biomedical and Beha-
vioral Research. Official Business. Suite 555. 2000
K Street, NW, Washington, DC 200006, EU.
 ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.

SEGUNDA PARTE

ANTECEDENTES Y ORGENES DE LA BIOTICA

U
nos son remotos, otros prxi- n Se produjeron avances increbles en la
mos. Unos son negativos, en tecnociencia aplicada a la salud:
cuanto atentan contra la vida y
unidades de urgencias
el medio ambiente, otros positivos, en
imgenes diagnsticas
cuanto consisten en reacciones en con-
rayos lser
tra de tales atentados y en manifestacio-
casas farmacuticas
nes y tomas de posicin tica frente a
procreacin artificial, inseminacin
ellos. Unos y otros preparan el nacimien-
artificial
to de la Biotica como dilogo entre vida
dilisis renal, trasplantes y rganos
y tica con miras a la supervivencia.
artificiales.
n Tecnificacin de los cuidados de la
1. Hechos negativos o, al menos, muerte:

ambivalentes cuidados intensivos

eutanasia, suicidio asistido, distana-
n Se vienen tecnificando los momentos sia y derecho a morir dignamente.
cruciales de la vida: concepcin y
n El hbitat se ha deteriorado en la ciu-
muerte.
dad y aun en el campo:
n Los servicios de salud se tornan cada
erosin, polucin del aire, aguas,
vez ms cientficos, tcnicos y costo-
ruido.
sos, lo cual hace que se vuelvan des-
n Otro captulo ms doloroso que el an-
humanizantes, que sufra la relacin
terior:
mdico-paciente y que los mismos pa-
cientes se vean en parte manipulados la vida ha sido torturada y asesina-
y no se tenga suficientemente en cuen- da: Auschwitz, eugenesia
ta su consentimiento. guerras, guerrillas, hambres, cam-
pos de concentracin
n Antecedentes remotos: prolongacin
torturas, investigacin en humanos,
de la vida y de la muerte:
trabajo tcnico inhumano.
la higiene: acueductos, alcantarilla-
n Se producen resultados novedosos,
dos, aseo
Revista Selecciones de Biotica

ambivalentes:
las vacunas y drogas, como la penici-
lina y dems antibiticos, ayudaron
a controlar las enfermedades epid-
micas y contagiosas
en el siglo XX se duplic y triplic
la duracin de la vida.
n Tecnificacin de los cuidados de la vida.
el desarrollo precoz de la niez
aumento de la tercera edad con nue-
vos problemas
las relaciones internacionales se
globalizaron
aparece la violencia institucionali-
zada

11
 APUNTES PARA UNA HISTORIA DE LA
una mayor responsabilidad frente al
medio ambiente.
n Hecho especial que hizo necesaria la
Biotica: La falta de preparacin de
profesionales, legisladores, gobernan-
tes y eticistas para plantear y resolver
los nuevos y mltiples problemas plan-
teados a la sociedad, a las instituciones,
Estados y personas por la biotecnolo-
ga y la tecnociencia.
n La economa mundial, desaparecido el
marxismo, necesita superar el capita-
lismo, el desarrollismo materialista, la
sociedad de consumo y tender hacia
modelos ms humanos y justos, con
una nueva tica cientfica y basada en
la dignidad de la persona humana.
n Se hizo visible la necesidad de una ver-
dadera educacin que supere el ma-
terialismo y el positivismo reinantes.
n El famoso Club de Roma publica en
1972 su Informe Los Lmites del Cre-
cimiento en el que llama la atencin
sobre un posible cataclismo que suce-
dera a mediados del siglo XXI por el
agotamiento de recursos bsicos para
la subsistencia de la Humanidad.
2. Hechos positivos
n Quiebra del positivismo cientfico y de
la nocin de progreso.
n Toma de conciencia a nivel mundial de
la dignidad de la persona humana con
dos vertientes: tica y jurdica.
n Proclamacin de los Derechos Huma-
nos por la ONU, 10 de diciembre de
1948.
2002
n El Juicio de Nrenberg, 1947, revel al-
gunos de los horrores cometidos por los
ABRIL DE
nazis que experimentaron en seres hu-
1 manos en los campos de concentracin.13
12
B IOTICA
n La XVIII Asamblea de la Asociacin
Mdica Mundial redacta la trascen-
dental Declaracin de Helsinki, la cual
ofrece Recomendaciones para guiar
la Investigacin en Seres Humanos,
1964, revisada en la XXIX Asamblea
Mdica Mundial de Tokio, 197514.
n El Belmont Report, emanado de la
National Commission for the Pro-
tection of Human Subjects of Biome-
dical Research de 1978, presenta un
cdigo de normas que deben regir la
investigacin en seres humanos, con-
cretamente el respeto por la autono-
ma, beneficencia y justicia.15
n Beecher escribe su artculo tica e in-
vestigacin Clnica en New England
Journal of Medicine, 1966, en el que
alude a 20 investigaciones antiticas.
n Barnard: realiza el primer trasplante
de corazn, en diciembre de 1967
n El Papa publica la encclica Humanae
Vitae, julio 1968, llamando la atencin
sobre los peligros de una procreacin
tecnificada y poco humana.
n Tuskegee (sfilis): el caso revelado en
1972 por los medios influy en la
decisin del Congreso de USA de
crear la Comisin Nacional para la
Proteccin de los Sujetos Humanos en
la Investigacin, (1974).
13 Consltese en la 2a edicin de la Encyclopedia of
Bioethics el artculo Medical Ethics, History of: The
Americas, p. 1624 en donde habla de este Juicio.
14 Puede consultarse en texto completo en el libro
tica Mdica del profesor Luis Alfonso Vlez
Correa, 1 ed, Medelln, Colombia, Ed. Prensa
Creativa, 1988, pp 263 y siguientes.
15 Ntese que tanto la U.S. National Commission for
The Protection of Human Subjects como el
Belmont Report son fruto del escndalo que
produjo la divulgacin por la prensa, 1972, del
abuso de miembros de la raza negra en el estudio
de la Sfilis Natural, Tuskegee, 1932.
 ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.
n Informe del Club de Roma en 1972
sobre: Los lmites del Crecimiento.
n Karen Ann Quinlan: fallo a favor del
derecho a morir dignamente, 1976.
n Nace la primera beb probeta en In-
glaterra en julio de 1978.
n El Senado Norteamericano crea la
Presidents Commission for the Study
of Ethical Problems in Medicine and
Biomedical and Behavioral Research
la cual trabaj de 1979-1982 y public
su informe en 10 volmenes y un re-
sumen publicado en 1983.
3. Algunos antecesores
El pensamiento y obras de Teilhard de
Chardin, Margaret Mead, Aldo Leo-
pold16, Paul Ramsey y otros muchos cien-
tficos humanistas.
Resumiendo:
n el cuidado de la vida se ha tecnificado;
n la vida misma se ha hecho ms cmo-
da pero deshumanizada;
n el hombre se ha vuelto muy prctico
pero poco tico, segn la observacin
de Einstein;
n o bien, como anot Marguerite Your-
cenar: El deseo de hacer el mundo
es mayor que la voluntad de elucidar
su sentido.
16 Van Rensselaer Potter en casi todos sus escritos,
desde su libro Bioethics, Bridge to the Future, le da
crdito al ingeniero forestal de los Estados Unidos,
Aldo Leopold, como quien lanz la idea de una
dimensin de la tica que inspirara y regulara las
relaciones del hombre con la vida, en general, y con
su medio ambiente. Vase tal afirmacin en su ms
reciente artculo titulado Fragmented Ethics and
Bridge Bioethics, publicado en la revista Hastings
Center Report, 29, No 1 (1999) p. 38.
Ante el divorcio de ciencia y tica, inves-
tigacin y responsabilidad, vida diaria y
valores, con perjuicio mutuo, surgen re-
acciones y posiciones ticas nacionales e
internacionales, al principio separadas pero
luego se lanza la iniciativa de un dilogo
interdisciplinario entre estos dos extremos.
4. Una nueva era
Con los avances genticos y el estudio del
genoma humano est llegando el hom-
bre a controlar su destino biolgico, para
bien o para mal.
Los problemas biomdicos dan una di-
mensin nueva a los problemas tradicio-
nales. Surgen nuevas preguntas y se
abren nuevos interrogantes.
Como afirma Rahner: El hombre cons-
ciente y deliberadamente se transforma.
El hombre descubre que es manipulable.
Se aproxima una era radicalmente nue-
va en todas sus dimensiones.17
Lentamente se despierta la conciencia de
peligro ante la tentacin de sucumbir al
automatismo tecnolgico, es decir a pen-
sar que todo aquello que pueda hacerse
tcnicamente se har forzosamente si re-
sulta factible econmicamente. F. Abel18.
Dentro de este contexto de positivismo
cientfico surge la Biotica como una dis-
ciplina y un movimiento mundial en pro
Revista Selecciones de Biotica
de la supervivencia de la vida y del me-
dio ambiente.
17 Citado por Francesc Abel en su artculo Biotica:
un Nuevo Concepto y una Nueva Responsabili-
dad. Cf. cita siguiente.
18 Abel, Francesc, S.J. Biotica: un Nuevo Concep-
to y una Nueva Responsabilidad. Labor Hospita-
laria, No. 196, (1985)101.
13
 APUNTES PARA UNA HISTORIA DE LA
TERCERA PARTE
PRESENTE DE LA BIOTICA 1970 AL 2002
1. Nacimiento de la Biotica.
Liderazgo norteamericano19
Por Presente de la Biotica vamos a
entender sus treinta aos de vida con su
espritu y sus intuiciones originales que
han estado presentes en los impresionan-
tes avances de esta disciplina y movimien-
to mundial.
El pas que ostenta un indiscutible lide-
razgo en la Biotica es el de los Estados
Unidos, desde la fundacin de dicha dis-
ciplina hasta el presente. Los avances
de la ciencia y de la medicina, las inves-
tigaciones de punta, los recursos huma-
nos y econmicos constituyen algunos
de los factores que han favorecido el na-
cimiento y desarrollo de la Biotica en
dicho pas.
No sobra recordar que los bioeticistas
norteamericanos han orientado marcada-
mente sus investigaciones, estudio y apli-
caciones hacia la Biotica mdica, y la han
fundamentado sobre principios y aplica-
do principalmente en forma casustica.
Con esta observacin, vengamos a los or-
genes de la Biotica y a dos hechos que
le dieron origen.
Van Rensselaer Potter
Este notable investigador del cncer,
cientfico y humanista a la vez, se yergue
2002
como todo un smbolo de la Biotica con
ABRIL DE
1 19 Ibid, p.101.
14
B IOTICA
su personalidad, su matrimonio (64 aos
con la misma esposa Vivian Christensen,
y tres hijos), su laboratorio de investiga-
cin y su mensaje, que comentaremos en
seguida, Potter inicia el puente mejor
an, el dilogo, que reclamaba a gritos
la humanidad, entre la Vida y la tica.
Ya en la mente y escritos de Potter la Bio-
tica no nace reducida al horizonte de la
medicina, ni de ninguna otra ciencia, sino
que nace como una obsesin por la su-
pervivencia de la Vida y del Medio Am-
biente. Prueba de ello son los actos y
compromisos de su Credo de Biotica.
En este Credo palpita el espritu, el sen-
tido y la orientacin suficientes para crear
un movimiento mundial en favor de la
supervivencia de la Humanidad y de su
Medio Ambiente.
Nos dice Potter:
Existen dos culturas, que parece que no
son capaces de comunicarse: la cientfi-
ca y la humanstica. Si aceptamos que
esta incomunicacin es una de las razo-
nes que hacen dudar de la posibilidad
de futuro de la humanidad, posiblemen-
te construyendo un puente entre estas
dos culturas construiremos un puente
hacia el futuro
La tesis terica y prctica de Potter es la
siguiente:
En todo miembro de la especie huma-
na hay, como resultado del proceso evo-
lutivo que busca la adaptacin perfecta
al medio, un instinto por obtener venta-
 ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.
jas a corto plazo, dndole prevalencia
en relacin con las necesidades de la es-
pecie a largo plazo.
El objetivo de la tica global es el de
preparar personas capaces de percibir
la necesidad de futuro y de cambiar la
orientacin actual de nuestra cultura;
adems, que puedan influir en los go-
biernos, en el mbito local y global, a fin
de conseguir el control responsable de la
fertilidad humana, la proteccin de la
dignidad humana y la preservacin y res-
tauracin del medio ambiente. Estos son
los requisitos mnimos para poder hablar
de supervivencia aceptable, contrapues-
ta a la supervivencia miserable.
Kennedy Institute of Ethics
No hay que perder de vista, para enten-
der el espritu de la Biotica, que tanto el
profesor Potter como el Kennedy Institu-
te of Ethics, se mueven dentro del mbito
universitario. El primero en la Universi-
dad de Wisconsin, y el segundo en la Uni-
versidad de Georgetown.
Potter acababa de lanzar su libro sobre Bio-
tica: Biotica, Puente hacia el Futuro, ene-
ro de 1971, y ya el primero de julio del
mismo ao se fundaba el Kennedy Institu-
te con el nombre de The Joseph and Rose
Kennedy Institute for the Study of the
Human Reproduction and Bioethics. Es
el primer centro de Biotica del mundo, y
por su inspiracin y ejemplo han surgido
centenares de centros de Biotica en los
Estados Unidos y en el resto del mundo.
Hastings Center on Hudson, de Nueva York
Merece una especial mencin en el naci-
miento y desarrollo de la Biotica la per-
sonalidad del profesor Daniel Callahan
fundador y alma del Hastings Center, que
aunque fundado en el 1969, no figura como
el primer centro de Biotica por no haberla
conocido ni desarrollado como tal sino
aos ms tarde. Influye notablemente en
su conocimiento y difusin el artculo de
Callahan Bioethics as a Discipline apa-
recido en el primer nmero de la primera
revista de Biotica, publicada precisamen-
te por el Hastings Center ya desde 197320.
Sin mostrarse favorable, antes crtico, de
esta nueva disciplina, tal artculo y tal re-
vista constituyen un punto de referencia
necesario al hablar de los orgenes de la
Biotica.
Con un dato ms de importancia. En
1974 la persona encargada de clasificar los
libros de la famosa Biblioteca del Congre-
so de Estados Unidos abri el encabeza-
miento Bioethics para incluir dos escritos:
el libro de Potter, Bioethics, Bridge to the
Future, y el artculo de Callahan que aca-
bamos de mencionar.
Otros Centros de Biotica
Francesc Abel, mdico jesuita cataln,
hizo sus estudios para obtener el docto-
rado en Medicina, desde 1971 hasta 1975,
bajo la direccin del mdico holands,
Andr Hellegers, primer director del
Kennedy Institute of Ethics. Regresado
a su patria, Espaa, Abel fund en el ao
1976 el primer centro de Biotica en
Revista Selecciones de Biotica
Europa con el nombre de Instituto Borja
de Biotica, en el pueblito de Sant Cugat
del Valls, cercano a Barcelona. Sin duda
alguna se trata hoy da del mejor centro
20 Callahan, Daniel. Bioethics as a Discipline The
Hastings Center Studies (1973); 66-73.
15
 APUNTES PARA UNA HISTORIA DE LA
de Biotica de Europa por su antige-
dad, su biblioteca y sus publicaciones.
Le sigue, en fecha de nacimiento, Cana-
d, con el Centro de Biotica del Instituto
de Investigaciones Clnicas de Montreal,
fundado en 1979 por David Roy. Le si-
guieron otros muchos en USA, Canad,
Europa y el resto del mundo, en un n-
mero, hoy da, cercano a los 500.
Conviene dejar muy en claro, antes de
pasar a otros hitos que jalonan la breve
historia de la Biotica, que sta debe su
consolidacin y rpido crecimiento a los
centros de Biotica. En estos se cultiva
la Biotica como tal, se la investiga, se
escriben revistas, libros y enciclopedias,
se organizan cursos, seminarios, se da
orientacin y asesora, etc.
Nos parece evidente y cierta la siguiente
afirmacin: Sin los centros e institutos,
la Biotica no sera lo que es hoy da.
Dejando a una lado los centros, nos va-
mos a ocupar ahora de enumerar los prin-
cipales hitos y logros de la Biotica en
estos seis lustros.
Publicaciones
No podemos ocuparnos de todas, impo-
sible, pero s de dar alguna orientacin
sobre las que juzgamos ms importantes.
Tenemos que empezar por la Enciclope-
dia de Biotica, con sus dos ediciones, la
primera en 1978, en cuatro volmenes, y
la segunda en 1995 en cinco volmenes.
Su editor, el profesor Warren Reich, per-
tenece al cuerpo de investigadores y pro-
2002
fesores del Kennedy Institute of Ethics.21
ABRIL DE
1 21 Cfr. Supra nota 1,2.
16
B IOTICA
The Principles of Bioethics, libro fun-
damental y que se ha hecho imprescindi-
ble en el estudio de la Biotica, al menos
en su versin norteamericana. Sus auto-
res, dos miembros del Kennedy Institute
of Ethics, Beauchamp y Childress, desa-
rrollan en esta obra los cuatro principios
que, a su juicio, fundamentan la Biotica
y orientan a los bioeticistas en la toma de
decisiones.22 Se trata de los principios de
Beneficencia, No Maleficencia, Autono-
ma y Justicia. Recientemente vienen sien-
do muy controvertidos. Hasta el presente
esta obra cuenta con cuatro ediciones.
Kieffer, George H. 1975 Ethical Issues
in the Life Sciences: Study Guide on Con-
temporary Problems23. Excelente presen-
tacin y manejo desde un enfoque
biotico de los problemas actuales. Se
volvi un clsico en Biotica.
Dgase lo mismo del de Paul Ramsey,
The Patient as Person: Explorations in
Medical Ethics, Yale University Press,
New Haven, 1970. El de Robert Veatch
A Theory of Medical Ethics, Basic
Books, New York 1981 y otros muchos.
Hoy pasan de 250 las revistas especiali-
zadas de Biotica publicadas en todo el
mundo. USA publica un buen nmero de
ellas. Tanto el Hastings Center como el
Kennedy Institute publican sendas revis-
tas de Biotica de indiscutible calidad.
Merece tambin especial mencin la si-
guiente: The Clinical Ethics, editada por
22 Beauchamp, Tom. L, Childress, James. Principles
of Biomedical Ethics. Oxford University Press,
New York, 1983.
23 Kieffer, George H. Ethical Issues in the Life Sciences:
Study Guide on Contemporary Problems. Washing-
ton, D.C. 1975. American Association for the advan-
cement of Science.
 ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.
el fundador de la tica Clnica en 1974
Mark Siegler, en el Hospital de Chicago.
La International Association of Bioethics
publica desde hace tres aos la revista
Bioethics de excelente calidad.
2. El presente de la Biotica
en Europa
Dejando a los Estados Unidos, lder mun-
dial en Biotica, pasemos a Europa para
dar algunos datos importantes sobre el
nacimiento y desarrollo de la Biotica en
dicho continente.
Espaa
Ya dijimos arriba que el primer centro
de Biotica que se fund en Europa, en
1976, fue el Instituto Borja, mrito del
jesuita Francesc Abel, quien conoci de
cerca el desarrollo del Kennedy Institu-
te of Ethics, de Georgetown.
Hoy da Espaa mantiene el liderazgo en
Biotica entre todos los pases de Europa.
All encontramos numerosos centros de
Biotica y revistas. Citemos, al menos, las
tres siguientes: Labor Hospitalaria que
publican los Hermanos de San Juan de
Dios, de Barcelona, Cuadernos de Bio-
tica, de Santiago de Compostela y una es-
pecializada en los aspectos jurdicos del
Genoma Humano que lleva por ttulo Re-
vista de Derecho y Genoma Humano, cuyo
primer nmero apareci en julio-diciem-
bre de1994. El Instituto Borja tiene el m-
rito de contar con una edicin de la revista
en espaol y otra en ingls, cursos de pre y
postgrado, seminarios, congresos.
Fuera de estos mritos, Espaa cuenta con
destacados bioeticistas de fama fuera de
Espaa y aun de Europa. Queremos ha-
cer mencin especial de tres destacadas fi-
guras que, por sus publicaciones y docen-
cia, han puesto muy en alto la Biotica:
fuera de Francesc Abel, descuella el pro-
fesor Diego Gracia Guilln, catedrtico de
Biotica de la Universidad Complutense
de Madrid, quien ya en 1989 public la
obra clsica de la Biotica espaola Fun-
damentos de Biotica, publicada por la edi-
torial Eudema24. Gracia Guilln dirige en
la Universidad Complutense de Madrid un
postgrado de Maestra en Biotica que para
el ao 2000 contaba con seis promociones;
adems desde hace un par de aos condu-
ce una Maestra de Biotica en Santiago
de Chile organizada por el Programa Re-
gional de Biotica de la Organizacin Pa-
namericana de la Salud.
Merece tambin notable ponderacin el je-
suita bilogo y doctor en moral por la Uni-
versidad Gregoriana de Roma, Javier Gafo,
escritor incansable quien orienta a los lec-
tores de lengua espaola con sus artculos
especializados sobre diversos problemas de
Biotica, como sus publicaciones, que pa-
san de quince ttulos y la ctedra de Bioti-
ca en la Universidad de Comillas. A todos
estos mritos hay que aadir la Maestra
en Biotica, dirigida por el mismo Gafo,
desde 1998 hasta su muerte el ao 2001.
Italia y el resto de Europa
A Espaa le sigue Italia en importancia
de centros, cursos y publicaciones, desde
Revista Selecciones de Biotica
Miln, pasando por Roma y llegando has-
ta el extremo sur, en Sicilia. En Italia el
inters por la Biotica lo demuestran de
manera particular los laicos en universi-
dades o institutos independientes.
24 Gracia, Diego, Fundamentos de Biotica. Ma-
drid. Eudema Universidad.1989. Madrid, Espaa.
1989.
17
 APUNTES PARA UNA HISTORIA DE LA
Todos los dems pases de Europa se han
venido interesando por la Biotica, con
la aclaracin de que Francia y Alemania
muestran un cierto recelo frente al nom-
bre de Biotica, sea por concebirla como
un producto tpicamente norteameri-
cano, sea por la asociacin de la Biotica
con el discutido bioeticista australiano
Peter Singer y sus posiciones avanzadas
sobre eutanasia y eugenesia.
La mayora de los pases europeos cuen-
tan con una Comisin Nacional de Bio-
tica que ofrece asesora a los gobiernos
en los asuntos pertinentes.
3. Algunos logros de la Biotica
en estos treinta aos
El primero de todos, a nuestro juicio,
consiste en haber colocado la reflexin
tica como punto de referencia necesa-
rio en asuntos de ciencia y tecnologa que
tengan que ver con la vida y el medio am-
biente, ya se trate de problemas sociales
o estatales, como de problemas persona-
les, especialmente los que tienen que ver
con el cuidado de la salud.
Para confirmar baste recordar el caso de
la joven Karen Quinlan en la dcada de
los setenta cuando la Corte Federal de
los Estados Unidos fall en favor de la
solicitud de sus padres catlicos en el
sentido de dejarla morir con dignidad.
Vale la pena recordar tambin el recien-
te caso de la clonacin de la oveja Dolly
(1987), hecho de resonancia mundial, en
buena parte por el problema tico que
ya empieza a plantear la posible
clonacin de seres humanos.
2002
ABRIL DE
Merecen especial mencin otros hechos o
1 logros que tienen que ver con la Biotica:
18
B IOTICA
El primero es el de la Comisin Presiden-
cial que nombr el Congreso de los Esta-
dos Unidos para asesorar al Gobierno en
asuntos de Biotica. La comisin se re-
uni a partir de 1978 y termin su trabajo
en 1983 con la redaccin de diez volme-
nes y un resumen que constituyen una sa-
bia orientacin sobre la Biotica y algunos
de sus principales problemas.
Otro logro que se le suele atribuir a la Bio-
tica es haber conseguido que en el trata-
miento de los pacientes se tenga siempre
en cuenta su libre consentimiento.
Es un derecho de todo paciente el que se
le tenga bien informado y que se cuente
con su consentimiento para cualquier de-
cisin que haya que tomarse con respec-
to a su salud.
Finalmente, y ms por falta de tiempo y
de espacio que por haberse agotado los
logros de la Biotica, vale la pena men-
cionar dos ltimos hechos que marcan
verdaderos hitos y logros en el campo
de la Biotica. Nos referimos en primer
lugar a la Declaracin Universal de la
Unesco sobre el Genoma Humano y los
Derechos Humanos, resultado de cua-
tro aos de estudio y preparacin, que
mereci el notable consenso de 186 pa-
ses firmantes. El segundo es el Conve-
nio acerca de asuntos de Biotica, sin
que se le diera tal nombre con marcada
injusticia, firmado a finales del ao
1997 por representantes de las naciones
del Consejo de Europa. All se lleg a
un acuerdo en torno a bien importantes
problemas de mucha actualidad, como
el sida, la no clonacin de seres huma-
nos y otros muchos de parecida impor-
tancia.
 ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.
CUARTA PARTE
EL FUTURO DE LA BIOTICA. PRINCIPALES RETOS
1. Fundamentacin de la Biotica
La principal tarea que le compete a los
bioeticistas en el prximo futuro, so pena
de que la Biotica se disuelva como la
espuma en el agua, es la de fundamentar
la Biotica, sea considerada en s misma,
sea en sus diferentes tendencias y segn
las diversas culturas. No se puede hablar
de una sola fundamentacin. Beauchamp
y Childress en su momento y para la Bio-
tica norteamericana, pusieron unas bue-
nas bases con su obra The Principles of
Bioethics, editada en 1979 y que ya va por
la cuarta edicin. Se han hecho impor-
tantes intentos sin que pueda decirse que
tales intentos hayan logrado funda-
mentarla definitivamente, por ejemplo el
profesor Diego Gracia Guilln, con su
obra Fundamentos de la Biotica, es-
tudio que se ocupa ms de sentar las ba-
ses y tradiciones de la tica mdica que
de fundamentar la nueva disciplina lla-
mada Biotica. Un paso importante lo
dio Engelhardt Jr. con su publicacin
The Foundations of Bioethics, sin que
haya logrado tampoco poner las bases o
fundamentos de la misma Biotica, ni
haya recibido una aprobacin unnime.
Menos an lo logr Niceto Blazquez con
su obra Fundamentacin de la Biotica,
entre otros infructuosos intentos.
En la actualidad el profesor Diego Gracia
Guilln se encuentra embarcado en la ta-
rea de escribir una verdadera y slida fun-
damentacin de la Biotica, siguiendo el
pensamiento y la obra de Zubiri, notable
filsofo espaol de este siglo. Estamos a la
espera de esta magna obra que, no duda-
mos, ser coronada con el xito, por tratar-
se de un bioeticista de primera magnitud.
Es obvio prever que por apoyarse en un fi-
lsofo espaol, poco conocido fuera de Es-
paa, no satisfar a todos los lectores.
En esta misma tarea de fundamentar la
Biotica deben comprometerse las Univer-
sidades con el ofrecimiento de cursos de
postgrado y con la fundacin de centros e
institutos de Biotica que se dediquen a
realizar investigaciones sobre la fundamen-
tacin y el estudio de la epistemologa de
la Biotica. Slo as tendrn calidad los ser-
vicios que deber seguir prestando e
incrementando la Biotica, especialmente
a travs de las Comisiones Nacionales y los
Comits Clnicos de Biotica.
A nuestro modo de ver ste constituye el
principal reto que debe afrontar la Bio-
tica en los umbrales del prximo siglo:
garantizar la seriedad en el manejo de los
problemas, el mtodo de la enseanza, la
calidad de la asesora privada y pblica.
La palabra Biotica goza de un prestigio
y renombre que casi le crea su principal
problema: luchar contra lo novelero, lo
que se pone de moda, como el esoterismo
o la angelologa, para garantizar siempre
ir ms all de dicha moda y del prestigio,
Revista Selecciones de Biotica
buscando la seriedad y la calidad en el
manejo de los problemas que le crea la
tecnociencia a la sociedad del futuro.
2. Difusin de la Biotica
Constituye el segundo campo de trabajo
a la par que el segundo reto que debe
19
 APUNTES PARA UNA HISTORIA DE LA
afrontar la Biotica en el prximo si-
glo. Es cierto que se ha difundido con
rapidez y que se encuentra prcticamen-
te en todo el mundo. Pero le faltan cam-
pos que cubrir mediante una difusin
con calidad. Por ejemplo en Latinoam-
rica la Biotica no ha despertado el in-
ters de todos los Estados. Son pocos
los que se han comprometido con ella
nombrando Comisiones Nacionales,
Leyes orgnicas de Biotica, frentes
comunes de trabajo sobre asuntos y pro-
blemas de Biotica entre los diferentes
Estados, etc.
A nivel privado nos parece que se deben
crear todava ms centros e institutos de
Biotica para su estudio e investigacin;
las universidades en este Continente La-
tinoamericano deben ofrecer ms cursos
de pre y, sobre todo, de postgrado en sus
diferentes niveles: especialidad, maestra
y doctorado.
Finalmente, en este aparte de difusin
con calidad, los gobiernos y las institu-
ciones mecenas deberan patrocinar ms
los congresos nacionales e internaciona-
les, cursos de educacin continuada, fo-
ros, seminarios, etc.
3. Retos del siglo XXI a la Biotica
en torno a temas y problemas
Otra vertiente muy importante del futu-
ro de la Biotica se refiere a los temas y
problemas que se prev sern de capital
importancia para la Humanidad.
La gentica
2002
Para nadie es un secreto que la gentica
ABRIL DE
avanza con una fuerza apenas compara-
1 ble con la que avanzaron la fsica y la elec-
20
B IOTICA
trnica a mediados del siglo pasado. Las
principales investigaciones que se llevan
a cabo en los pases del primer mundo gi-
ran en torno a la biologa y a la gentica.
Una vez que se haya terminado el estudio
del Genoma Humano, el mayor proyec-
to en que se haya embarcado la Humani-
dad en toda su historia segn la revista
Time de fines del ao 1998 trmino que
segn parece se va a adelantar en dos aos,
vale decir, que se tendr listo para el ao
2003 dar lugar a tales avances en la in-
geniera gentica, que no pueden ser com-
parados con ninguno de los que se hayan
realizado en aos anteriores. La razn de
nuestra afirmacin se debe a que por pri-
mera vez en la historia tiene el Hombre
en sus manos los destinos mismos de su
herencia gentica, para bien o para mal.
De aqu la importancia de la Biotica
para que tales investigaciones, y luego
aplicaciones, se hagan siempre con el res-
peto debido a la dignidad de la persona
humana, como individuo y como grupo,
sea en pequeas minoras o en la huma-
nidad tomada en su conjunto.
El sida
Las estadsticas que nos ofrece la OMS
son cada ao ms alarmantes. La zona
ms afectada del planeta es el Africa
subsahariana. All el 25% de la pobla-
cin entre los 15 y 40 aos se encuentra
infectada del VIH-sida. Es lamentable
comprobar que el 90% de los infecta-
dos por VIH-sida se da en los pases
pobres.
Lamentablemente hasta el presente se
puede afirmar que no existe an ni la va-
cuna preventiva, ni la droga curativa. Las
drogas que hoy se encuentran a la dispo-
 ALFONSO LLANO ESCOBAR, S.J.

sicin de casi todos los pases para el tra- Plantas transgnicas

tamiento que no cura pero prolonga la
duracin en vida del paciente, hasta dar-
se hoy da el hecho de convivir con el
sida, presentan el agravante de que sus
costos son muy altos. En Espaa la dro-
ga para el tratamiento mensual de un solo
paciente anda por los mil quinientos d-
lares, precio que se acerca bastante al de
algunos pases latinos.
La Biotica tiene en este flagelo del VIH-
sida un papel bien importante que des-
empear, no tanto en el tratamiento de
los pacientes, cuanto en el planteamien-
to y busca de solucin a algunos de los
mltiples problemas ticos que ofrece tal
tratamiento, como el secreto profesional,
la distribucin de recursos humanos, hos-
pitalarios y de drogas, etc.
El genoma humano
Este estudio, ya antes de su terminacin,
va dando para rato en lo que se refiere
a los procedimientos de patentizacin de
las secuencias genticas, intervencin de
laboratorios, competencia de cientficos
entre los diferentes pases que investi-
gan, etc.
Este es otro de los temas de actualidad,
que se presta como todo lo tcnico a di-
versas manipulaciones, unas favorables
otras no tanto.
Como se ve, el nuevo siglo y milenio ofre-
cen una serie de problemas de tal alcance
en el medio ambiente y en el campo hu-
mano, que dar mucho que hacer a los bio-
eticistas de todos los pases y continentes.
De aqu que para terminar y siguiendo
la recomendacin de la Unesco en su
Asamblea General se debe difundir y en-
sear la Biotica en todos los centros do-
centes de todos los niveles, incluyendo,
por supuesto, el universitario.
Juntamente con dicha docencia, recomen-
damos de manera especial se difunda y se
d a conocer a nuestros estudiantes el Cre-
do de Biotica, redactado y lanzado al
mundo por el fundador de la Biotica Van
Rensselaer Potter, hace ya casi treinta aos,
para que sirva de levadura que impregne
toda la masa de la Humanidad en el respe-
to a la vida y en la necesidad de una accin
eficaz e inmediata por la supervivencia de
la Humanidad y de su Medio Ambiente.

BIOTICA SOCIAL
Una caracterstica de la biotica desde sus comienzos ha sido evitar la tica puramente individual y procu-
rar ir ms all de las meras deontologas particulares o los cdigos de tica profesional. La interdisciplina-
Revista Selecciones de Biotica

riedad no se puede reducir a la colaboracin de las ciencias biomdicas entre s y con la tica. Tampoco
puede eludirse el aspecto socio-poltico y socio-econmico, as como el socio-cultural. La tica de la vida
es tica social! No nos cuestionamos solamente el papel del mdico con relacin al enfermo, sino la finali-
dad misma de la biomedicina y bioindustria en el marco de las estructuras sociales (Fourez, 1988). Nos
resistimos a absolutizar la meta de producir, consumir y ganar, sin una antropologa y una tica que
pregunten cul es el puesto del hombre en la naturaleza y cules deben ser los criterios de las intervencio-
nes o manipulaciones sobre su cuerpo y su vida.

Clavel, Juan Masi, S. J., Biotica y Antropologa, Madrid, 1998, Universidad Pontificia de Comillas, p 21-22

21
 B IOTICA : UN NUEVO CONCEPTO Y UNA NUEVA RESPONSABILIDAD

BIOTICA: UN NUEVO CONCEPTO

Y UNA NUEVA RESPONSABILIDAD1
Francesc Abel, S.J.

RESUMEN
Los progresos biomdicos dan una dimensin nueva a los problemas ticos tradicionales. Sur-
gen nuevas preguntas y se abren interrogantes nuevos. El rea de la tica mdica se ampla
considerablemente. Ante los progresos recientes quin puede formular las verdaderas pregun-
tas y dar las respuestas adecuadas?

Se expone el momento actual de la tecnologa mdica y el problema de la formacin reduccionista

del mdico antes de explicitar mejor las caractersticas del dilogo biotico. Se finaliza con una
breve consideracin sobre Biotica y legislacin.

Para el dilogo biotico es imprescindible una actitud interna de humildad, reconocimiento de

que nadie puede arrogarse el derecho de monopolizar la verdad y que todos hemos de hacer un
esfuerzo de receptividad, exponindonos al riesgo de cambiar, procurando reconciliar diferen-
cias, respetndolas.

ABSTRACT
Biomedical progresses give a new dimension to the new ethical traditional problems. New
questions are raised and interrogations are opened. The medical ethics area is considerably
widened. In the face of recent discoveries, who can formulate the real questions and give proper
answers?

Before explicating the characteristics of the bioethical dialogue, the present moment of medical
technology and the problem of the physicians reduccionist training are exposed. At the end a
brief consideration about Bioethics and legislation is made.

For the dialogue in bioethics, it is imperative a humble interior attitude. The recognition that
nobody can take for himself/herself the right to monopolize the truth and that all of us have to
make an effort for being receptive, exposing ourselves to the risk of changing our views, as
well as trying to reconcile differences. An attitude of respect for other views is extremely
important.
2002
ABRIL DE

1 Abel, Francesc. Biotica, un Nuevo Concepto y una Nueva Responsabilidad, Labor Hospitalaria, N 196, (1985);
1 p 101-111.

22
 FRANCESC A BEL, S.J.
INTRODUCCIN
E
n algunos decenios los conoci-
mientos biomdicos han progre-
sado a una velocidad tal que el
status de la medicina y el de la biologa
en nuestra sociedad ha sido profundamen-
te transformado. Se ha pasado de una
ciencia natural descriptiva y curativa a un
poderoso medio de control del medio am-
biente vital y de posibilidades de manipu-
lacin de la vida humana.
Recientes avances en medicina y biolo-
ga sugieren que estamos adquiriendo
rpidamente el poder de modificar y
controlar las capacidades y actividades
de los hombres por una directa inter-
vencin y manipulacin de sus cuerpos
y mentes. La tecnologa biomdica hace
posible que se cambie incluso la
mismsima capacidad de libre eleccin.2
Los progresos biomdicos dan una di-
mensin nueva a los problemas ticos
tradicionales. Surgen nuevas preguntas
y se abren interrogantes nuevos. El rea
de la tica mdica se ampla considera-
blemente. Los valores morales ligados a
una determinada concepcin de la exis-
tencia y vida humana son cuestionados.
El ser humano se encuentra en una si-
tuacin nueva que le hace preguntar por
su identidad y la conciencia de s mismo.
Como afirma Rahner: El hombre cons-
ciente y deliberadamente se autotransfor-
ma. El hombre descubre que es
manipulable. Se aproxima una nueva era
2 Kass, Len R. The New Biology: What Price Relie-
ving mans Estate?. Science 174, (1971); p 779.
radicalmente nueva en todas las dimensio-
nes. En efecto se calcula que el 90% de
los cientficos que han vivido en todos los
tiempos a travs de los tiempos, son cien-
tficos que viven actualmente, ahora, en
nuestro tiempo, trabajando con instru-
mentos de investigacin y medios de co-
municacin que no tienen precedente
alguno. No es utpico prever que exista
un progreso de conocimientos cuantita-
tiva y cualitativamente nuevos.
Ante los progresos recientes y esta pers-
pectiva de futuro quin puede formu-
lar las verdaderas preguntas y dar las
respuestas adecuadas? Los bilogos
cuyas afirmaciones no pueden ignorarse
y que disponen de un potencial de mani-
pulacin extraordinario? Los moralis-
tas, que se apoyan en unos contenidos
ticos que tienen sus races en tradicio-
nes que precisamente cuestiona la biolo-
ga moderna? No tiene, acaso, la tica
que evolucionar como la vida misma evo-
luciona? Si la biologa muestra que el
hombre puede ser el artfice de su pro-
pia evolucin quin decidir el ritmo y
la orientacin de la misma? En nombre
de qu criterios? En qu estructuras ins-
titucionales? Cmo podr el individuo
tomar decisiones autnomas que com-
Revista Selecciones de Biotica
prometen su vida y su muerte?3
Es un hecho que las nuevas tecnologas
mdicas inciden, a menudo, sobre con-
ceptos y valores que se hallan en la base
3 Prospective: Conference Internacionale, Biologie
et Ethique. No publicado 2-4 septiembre 1976.
23
 B IOTICA : UN NUEVO CONCEPTO Y UNA NUEVA RESPONSABILIDAD
misma de la autocomprensin del hom-
bre y de la organizacin de la vida huma-
na: nacimiento, familia, integridad
corporal, identidad personal, matrimonio
y procreacin, autonoma personal y res-
ponsabilidad, posibilidad de autocontrol
y propio perfeccionamiento, respeto por
la vida, dignidad en el morir, etc. Tocan,
en definitiva, la misma naturaleza huma-
na en toda su dimensin.
Podemos afirmar que estamos en un mo-
mento crucial. La historia de la humani-
dad se encuentra en un punto clave donde
se juega su evolucin o su destruccin.
Proyectados hacia un futuro mucho ms
rpidamente de lo que podramos desear,
percibimos que slo la eleccin de valo-
res plenamente humanos puede asegurar
la supervivencia de la humanidad en un
proceso ascendente hacia la plena y ms
perfecta realizacin de s misma.
La actitud ante las perspectivas que
abren estos progresos biomdicos es una
mezcla de entusiasmo y de temor. Algu-
nos creen que estas tecnologas harn
posible la erradicacin de enfermedades
genticas, el reemplazo de aquellas par-
tes del organismo que ya se hubieran
gastado y que se mejore la naturaleza
humana gracias a las nuevas aportacio-
nes de la gentica y de la psicobiologa.
Otros se inclinan a pensar que estas tec-
nologas pueden conducir a una mayor
manipulacin de los individuos por par-
te de una pequea elite tecnolgica o por
un rgimen totalitario, a un mayor abu-
so de las drogas; a la prdida de libertad
y dignidad personales como resultado de
tcnicas asexuadas y despersonalizadas
2002
de reproduccin y a la erosin de valo-
ABRIL DE
res fundamentales del individuo y de la
1 sociedad.
24
Lentamente se despierta, en diferentes
partes del mundo, la conciencia de pe-
ligro ante la tentacin de sucumbir al
automatismo tecnolgico, es decir, a
pensar que todo aquello que puede ha-
cerse tcnicamente se har forzosamen-
te si resulta factible desde un punto de
vista econmico. Una mayor preocupa-
cin por la participacin pblica en los r-
ganos de decisin evidencia el creciente
inters de la poblacin ante estos proble-
mas cuando est suficientemente informa-
da. Citaremos como ejemplo la creacin
del Ethical Advisory Committee por
el Secretariado H.E.W. (Health, Edu-
cation and Welfare) de los Estados Uni-
dos, compuesto por miembros de la
comunidad cientfica, representantes de
los intereses de la comunidad y miembros
del cuerpo jurdico. Esta comisin, des-
pus de escuchar a prestigiosos represen-
tantes del campo de las ciencias, de la
tica, de pulsar la opinin pblica, etc.,
impuso una moratoria en los trabajos
sobre fertilizacin humana in vitro! La
funcin de esta comisin no es la de fre-
nar la investigacin cientfica sino la de
evitar caer en el error de convertir la tec-
nologa como fin, en vez de instrumento
para un fin, que sirva los intereses y ne-
cesidades ms amplios que los de un re-
ducido grupo. Adems, la tecnologa en
proceso de desarrollo ha de poder con-
trolarse en cada etapa de su desarrollo y
aplicacin.
La fertilizacin humana in vitro, como
ejemplo de una tecnologa, que puede
aplicarse con fines eugensicos y el abu-
so de la tecnologa mdica aplicada al
proceso de morir (distanasia) pueden
servirnos de ejemplos en los que se con-
centran la mayora de los problemas que
los progresos biomdicos plantean a la
 FRANCESC A BEL, S.J.
tica. Estas tecnologas, aplicadas casi
siempre con una intencin de conseguir
un mejoramiento de la humanidad o un
bienestar individual o social, nos obligan
a enfrentarnos con una serie de cuestio-
nes fundamentales que van ms all de
la relacin mdico-paciente. As, la fer-
tilizacin humana in vitro nos obliga a
reflexionar sobre lo que es especfica-
mente humano y a intentar perfilar qu
es lo inviolable del individuo. Las deci-
siones sobre prolongar una vida nos cues-
tiona sobre el concepto de calidad de vida
y cmo podemos medir esta calidad de
vida que consideraramos como mni-
mamente aceptable.
Las tecnologas aplicadas a la reproduc-
cin y en el curso de la enfermedad parti-
MOMENTO ACTUAL DE LA TECNOLOGA MDICA
Llamamos tecnologa mdica al conjun-
to de conocimientos de las ciencias de la
salud y otras ciencias afines que se apli-
can sistemticamente para la solucin de
tareas prcticas. Ms especficamente
conjunto de actividades, cada una de las
cuales se basa en una combinacin de
mtodos, procedimientos y tcnicas que
se sirven de ciertos instrumentos de equi-
po, de sustancias profilcticas, de diag-
nstico y teraputicas, as como de otros
elementos necesarios para alcanzar un
objetivo concreto5. Podramos clasificar
estas tecnologas en: tecnologas de pri-
mer orden; tecnologas de segundo or-
4 Roy, David: La Biotique. Une responsabilit
nouvelle pour le contrle dun nouveau pouvoir.
Relations 36, (1976); p 310.
cipan del carcter de estar administradas
por unos pocos, con un poder no cues-
tionado hasta poca muy reciente y con
una formacin acadmica de tipo
reduccionista que impide una visin in-
tegral del hombre.
La Biotica aparece en el horizonte cien-
tfico como el estudio interdisciplinar de
los problemas creados por el progreso
biomdico a nivel de la relacin mdico-
paciente a nivel institucional y a nivel in-
terinstitucional y a su repercusin en la
sociedad y su sistema de valores. Tambin
puede definirse como mecanismos de co-
ordinacin e instrumento de reflexin
para orientar el saber biomdico y tecno-
lgico en funcin de una proteccin cada
vez ms responsable de la vida humana4
den y tecnologas de tercer orden. Final-
mente, interpretando ampliamente el
concepto, podramos hablar de tecnolo-
gas de soporte.6
Formacin mdica
El nfasis en fisiologa molecular y en
tecnologa en medicina ha reducido el
elemento humano en la formacin m-
Revista Selecciones de Biotica
dica y ha contribuido al deterioro de la
relacin mdico-paciente. La actitud del
5 Parker, A. y cols.: Instrumentos Apropiados de
Asistencia Sanitaria. Crnica de la OMS, 31 (1977),
p 150.
6 Para la especificacin de los conceptos de tecno-
logas de primero, segundo y tercer orden, ver
Francesc A., op cit: 101-111.
25
 B IOTICA : UN NUEVO CONCEPTO Y UNA NUEVA RESPONSABILIDAD
mdico, que reduce las diferencias indivi-
duales a un clculo estadstico, proyecta
sobre el paciente una imagen deshumani-
zada. El paciente, a menudo falsamente
informado del momento de las posibili-
dades mdicas, con la ilusin de que la
tecnologa puede repararlo todo, perci-
be esta relacin como la de un sabio fon-
tanero con un cliente.
La imagen que se observa con ms fre-
cuencia en la relacin mdico-paciente
es con mucha frecuencia la de tipo pa-
ternalista. El paciente no puede llegar a
comprender las complejas cuestiones
que preocupan al mdico en el estudio del
caso. El mdico se arroga la decisin
porque trabaja para el bien del paciente
que no necesita ms informacin que la
de comprender que su mdico est muy
ocupado. Un lenguaje crptico rodea la
enfermedad de una aureola mgico-sacral.
El mdico como colaborador voluntario
de pacientes a quienes trata como indivi-
duos autnomos es todava una excepcin.
Digamos, de paso, que esta colaboracin
es la nica que aparece como relacin
especficamente humana y adulta en la
relacin mdico-paciente.
El mdico que ayer confiaba en la inte-
raccin con el paciente y con una tera-
putica individualizada como poderosa
ayuda teraputica confa hoy, y a veces
exclusivamente, en los datos de labora-
torio, sucumbiendo a la tentacin de re-
chazar toda dolencia o molestia que no
pueda comprobar con una imagen
radiolgica o un dato de laboratorio.
2002
La tecnologa sanitaria moderna ha cam-
ABRIL DE
biado el ejercicio de la medicina en mu-
1 chos aspectos y el nuevo poder que tiene
26
el mdico ha creado una atmsfera de
elitismo y arrogancia en torno a una pro-
fesin que debiera ser esencialmente de
servicio.
La importancia de una tcnica que se
separa del arte de la medicina se inicia
en el siglo XVII y alcanza un mximo
distanciamiento en nuestros das. La
medicina cientfica trmino ambiguo
y la especializacin y subespecializacin
que irnicamente algunos llaman
superespecializacin ha hecho surgir un
tipo de mdico que conoce mas de me-
nos cosas del complejo hombre. Ello con-
tribuye a distanciar las relaciones de
amistad entre el mdico y el paciente.
Respecto al mdico meramente cient-
fico, el que fue gran maestro de la me-
dicina espaola, Gregorio Maran,
tiene unas palabras que no resisto a re-
producir:
Un hombre de ciencia que slo es hom-
bre de ciencia, como un profesional que
slo conoce su profesin, puede ser in-
finitamente til en su disciplina; pero,
cuidado con l! Si no tiene ideas gene-
rales ms all de su disciplina, se con-
vertir irremediablemente en un
monstruo de engreimiento y de suscep-
tibilidad. Creer que su obra es el cen-
tro del Universo y perder el contacto
generoso con la verdad ajena; y, ms
an, con el ajeno error, que es el que
ms ensea si lo sabemos escoger con
gesto de humanidad. Como estas m-
quinas perforadoras que tienen que tra-
bajar bajo un chorro de agua fra para
no arder e inutilizarse, el pensamiento
humano, localizado en una actividad
nica, por noble que esa actividad sea,
acaba abrasndose en vanidad y petu-
 FRANCESC A BEL, S.J.
lancia. Y para que no ocurra as, ha
menester el alivio de una vena perma-
nente de fresca preocupacin universal7.
Es en las Facultades del mundo occiden-
tal donde tiene lugar el proceso de so-
cializacin del mdico con un enfoque
cientfico que da una visin reduccionista
del hombre. La enseanza de la medici-
na est centrada en la enfermedad y el
concepto de enfermedad se basa en con-
diciones cientficas determinables y
cuantificables dentro de un mundo con-
cebido como un sistema cerrado y del que
el hombre forma parte. Es necesario
complementar esta orientacin con un
enfoque integral que incluya la persona
sana y el individuo en programas de me-
dicina preventiva.
Para un enfoque integral de la persona
humana, algunos crticos de la medicina
consideran la conveniencia de integrar en
los programas cursos de humanidades,
sociologa y psicologa de la medicina. En
algunos centros se ha comenzado. El pro-
blema de humanizar la formacin del
mdico persiste si humanidades, psico-
loga y sociologa que se introducen en
el currculum estn orientadas por la
misma filosofa positivista que domina en
las ciencias naturales.
No creo que podamos humanizar la for-
macin mdica con base en controles
extracientficos o extraos a la medicina
sin un profundo cambio desde dentro. El
cambio ms importante sera que la co-
munidad cientfica aceptara que la com-
prensin cientfica del universo no es el
nico medio legtimo de comprenderlo.
7 Maran, G.: La Medicina y los Mdicos. Madrid:
Espasa-Calpe, 1962, p. 54
No aceptarlo puede llevar a la conclu-
sin de que todo el mundo es computa-
rizable. Weizenbaum nos ofrece un par
de ejemplos de esta ltima y extrema po-
sicin:
Hace algunos aos escrib un progra-
ma que simulaba la conducta verbal de
un psiquiatra en el curso de una entre-
vista psiqutrica (Weizenbaum, 1966).
El doctor K.M. Colby, psicoanalista de
la Universidad de Stanford, escribi el
siguiente comentario:
Si el mtodo resulta beneficioso, podra
ser un instrumento teraputico amplia-
mente utilizable en hospitales psiquitri-
cos y centros psiquitricos con carencia
de psicoterapeutas, varios centenares
de pacientes podran ser tratados por
una computadora designada para este
fin (Colby, cols., 1966).
Para poder escribir buena msica de
verdad o pintar telas de gran calidad
significativa por medio de programas
de computadora requerira, por su-
puesto, mejores modelos semnticos
en estas reas. No se hallan a nuestro
alcance no tanto como reflejo de las
posibilidades de programas eursticos
sino por la tradicional lamentable con-
dicin de la crtica analtica del arte,
consecuencia cultural de la indignada
reaccin de la mayora de los crticos
de esttica cuando se les sugiere que
Revista Selecciones de Biotica
nos sera posible comprender lo que
ellos tratan de comprender. (Minsky,
1968).
Es posible, pregunta, que la concepcin
psicoanaltica de Colby le permita per-
manecer en una actitud de terapia como
si se limitara a una maniobra de proce-
so de datos? No se da cuenta Minsky
27
 B IOTICA : UN NUEVO CONCEPTO Y UNA NUEVA RESPONSABILIDAD
de que lo que l llama comprensin se-
ran las reglas que generaran los aspec-
tos ms formales de la obra de arte en
cuestin? Equivaldra a igualar el ma-
jestuoso vuelo del guila, un poema que
lo cantara, etc., a las reglas de aerodi-
nmica que permiten explicarlo. Vuelo,
poema y leyes, todo uno8.
PROGRESO BIOMDICO Y PROGRESO
TICO EN DILOGO
Hoy la tecnologa mdica pone en ma-
nos del hombre el poder de remodelarse
o recrearse, de ser arquitecto de su futu-
ro diseando su propia imagen, eligien-
do o rechazando aquellas caractersticas
que desee promover o suprimir. La tc-
nica ocupa un papel tan central en la vida
del hombre contemporneo que adquie-
re una autntica significacin tica. El
hombre comprimido en su dimensin de
homo faber tiene la posibilidad de confi-
gurarse a s mismo. Este poder lo adquie-
re, a menudo, a costa de su dimensin
ms trascendente. El hombre cambiado
por el hombre puede devenir en la vc-
tima de un proceso que escapa a su con-
trol. Polarizado en su dimensin de
arquitecto del futuro corre el peligro de
perder su dimensin de hombre-capaz
de respuesta y quedar aplastado por el
determinismo que l mismo crea con su
tecnologa.
2002
8 Weizenbaum, J.: Limits in the Use of Computer
ABRIL DE
Technology. En: Toward a Man-centered medical
science. Schaefer, K. E. Y cols. (eds): Futura
1 Publishing Co., NY. 1977, p.91, 93.
28
Weizenbaum confa, al igual que nosotros,
en que pocos cientficos y en especial los
especialistas en computadoras no profe-
sen estos tres principios de unos pocos: 1)
La ciencia es el nico camino para el co-
nocimiento del mundo; 2) El cerebro no
es ms que una mquina de carne; 3) Las
computadoras abarcarn pronto el pen-
samiento humano, en su totalidad.
Lricamente podramos decir que nos
encontramos ante un Aladino que frota
la lmpara maravillosa. Segn el modo
como la frota saldrn genios buenos y
malos. Aladino impresionado por el ju-
guete se dispone a frotar antes de ente-
rarse del mecanismo que va a dar la
orientacin del futuro. Aladino, ignoran-
te del futuro, se lanza a la aventura o
espera a saber qu tipo de genio va a sa-
lir. Lo importante es que estos genios no
regresarn a la lmpara. El poder del
hombre (Aladino = elite de investigado-
res) tiene de hecho poder sobre los hom-
bres. De aqu surge la conciencia de: 1)
conocer lo ms aproximadamente posi-
ble dnde va a llevarnos la aplicacin de
la tecnologa mdica o la investigacin
sobre algn punto que encerrado en el
misterio espera la ayuda econmica para
comenzar los trabajos de desvelamiento;
2) necesidad de dilogo entre la biologa
y la tica para confrontar metodologas,
valores y lealtades institucionales.
Los mdicos, investigadores y bilogos
ms sensibles perciben con claridad que
nuestro mundo se ha convertido en un
 FRANCESC A BEL, S.J.
laboratorio donde el hombre se esfuerza
denodadamente en descubrir algo, pero
teme que una vez descubierto hubiera
sido mucho mejor no haber comenzado
el trabajo9.
Mdicos, bilogos, abogados, moralistas,
legisladores y organismos internaciona-
les han comenzado a preocuparse seria-
mente de los problemas que para el
presente y sobre todo para el futuro se
perciben en estos casos de una utiliza-
cin masiva de determinadas tecnologas.
tica y biologa en dilogo
tica y biologa han de dialogar para ayu-
dar al hombre a ser dueo de su destino y
en conformidad con su dignidad de hom-
bre. Pueden hacerlo de manera construc-
tiva, profundizando en su propia lgica,
rechazando soluciones acomodaticias.
Hasta poca muy reciente, todo sistema
tico normativo deontolgico o teleol-
gico tena unas premisas, que no necesi-
taban explicitacin por ser compartidas
por el alcance de la responsabilidad hu-
mana y que podramos llamar de cerca-
nas, ya que stas eran el mbito de las
posibilidades de accin humana. Estas
premisas eran: la naturaleza humana vie-
ne dada una vez por todas; el bien y la
responsabilidad del individuo resultan
determinables fcilmente. Hoy, esto no
es as. Los nuevos poderes que el hom-
bre tiene, hacen que el indefinido futuro
sea el mbito de la responsabilidad hu-
mana.
9 Jonas, H. Freedom of Scientific Inquiri and the
Public Interest. The Hastings Center Report. N 6,
(1976);p 17.
Acuerdos importantes entre
moralistas y cientficos
Hoy, moralistas y cientficos son plena-
mente conscientes de que una serie de
normas sobre guerra justa, pena capital,
el mbito de la reproduccin humana, etc.,
no resultan tan evidentes como antao.
Se perciben, en cambio, las consecuencias
reales, graves y relativamente previsibles,
que puede tener uso o el abuso del poder
tecnolgico mdico. No es de extraar,
pues, que antiguas posiciones estrictamen-
te deontolgicas o utilitaristas busquen,
en un mayor acento en las consecuencias
de los actos humanos o en la necesidad
de unas normas que valoren algo ms que
las consecuencias, un enfoque a la valora-
cin tica que responda mejor a los nue-
vos problemas que plantea una nueva
medicina y una nueva biologa.
Los telogos intentan adaptarse
a los nuevos problemas segn
un doble modelo
El que podramos llamar modelo
adaptativo-fisiolgico y otro que llama-
remos darwiniano. El primero de estos
modelos trata de profundizar en los prin-
cipios tradicionales que se han utilizado
en moral para resolver situaciones en con-
flicto en las que slo es posible evitar un
mal o conseguir un bien, causando un mal
que no se desea. El principio ms debati-
Revista Selecciones de Biotica
do y aplicado es el llamado principio del
doble efecto. Ramsey, Grisez y tambin
los telogos que fundan la moral en la ley
natural, abundan en esta lnea.
Al igual que el modelo de adaptacin fi-
siolgica descrito por Barnard, reaccio-
nan a los cambios del inmediato ambiente
29
 B IOTICA : UN NUEVO CONCEPTO Y UNA NUEVA RESPONSABILIDAD
externo con cambios correctivos de su
propio medio interno, conservando as
sus condiciones internas y funcionamien-
to inalteradas. En el caso que nos ocupa
podra formularse as: existen cambios,
pero no problemas nuevos que no pue-
dan ser abordados con la doctrina tradi-
cional y una mayor profundizacin de los
principios morales. Otros telogos, que
llamaremos revisionistas (Knauer, Mc-
Cormick, Curran, Schiller) reaccionan,
en general, de manera distinta: los nue-
vos problemas exigen respuestas nuevas
y anlisis nuevos y para ser abordados
requieren la aplicacin de principios dis-
tintos: el principio de la razn propor-
cionada, por ejemplo. Este principio
puede mostrarse de gran utilidad en la
resolucin de los conflictos de valores.
Aceptar este modelo, que hemos llama-
do darwiniano, supone el coraje de ver
qu cambios hay que hacer para que la
adaptacin resulte ms ventajosa. O, en
otras palabras, abandonar posturas
BIOTICA, HISTORIA DE LOS DOS
PRIMEROS INSTITUTOS
Hastings Center. En el ao 1969, el filso-
fo Daniel Callahan y el psiquiatra Willard
Gayling comenzaron a reunirse con un
grupo de cientficos, investigadores, fil-
sofos y otros con un inters profesional
en las ciencias biomdicas. Esto dio ori-
gen a la fundacin del Institute of Society,
Ethics and the Life Sciences en Hastings-
onthe Hudson (New York) tambin co-
nocido con el nombre de Hastings
Center. La preocupacin comn de los
2002
primeros participantes en las reuniones
ABRIL DE
pueden resumirse as: qu debe hacer
1 la sociedad en general y las profesiones
30
deontolgicas estrictas acercndose ms
a posiciones que podramos llamar
consecuencialismo mixto o teologismo
mixto afirmando los tres puntos siguien-
tes: 1) la obligacin moral se basa en ele-
mentos distintos de las consecuencias; 2)
el bien no puede ser separado de lo rec-
to; 3) el modo como el bien o el mal es
conseguido por el agente, entra en la con-
sideracin moral.
Creo firmemente en la necesidad de en-
contrar un nuevo camino en un dilogo
abierto a la ciencia, respetuoso con la tra-
dicin, pero sin ser esclavizado por ella.
Y creo muy importante una adecuada
ponderacin de las consecuencias que
pueden seguirse de la aplicacin de una
nueva tecnologa mdica.
Los Institutos de Biotica tienen una
importante misin que cumplir favore-
ciendo las condiciones de posibilidad de
un dilogo interdisciplinar.
en particular ante los notables avances de
la ciencia biomdicas?10. El primer Co-
mit de Direccin const de 18 miembros
entre cientficos, abogados, mdicos y es-
pecialistas en tica. Aunque no se dispu-
so de importantes ayudas financieras al
principio, pronto se consiguieron fondos
de diferente procedencia: John D. Roc-
kefeller III y Sra. Elisabeth K. Dollard;
Rockefeller Foundation; National Endo-
10 Peck, Susan L. Institute of Society, Ethics and the
Life Sciences. The Hastings Center. Zygon 9,
(1974), p 183.
 FRANCESC A BEL, S.J.
wment for the Humanities; Rockefeller
Brothers Fund.; Ford Foundation: Robert
Wood Johnson Foundation; New York
Foundation; Commonwealth Fund.;
National Institutes of Health y la National
Science Foundation. Esto permiti al Ins-
tituto iniciar proyectos y programas.
Daniel Callahan piensa que el Hastings
Center ha de ser ante todo un cuerpo
consultivo. La problemtica que el Cen-
tro ha de abordar ha de ser de inters
para los mdicos e investigadores. La
misin del bioeticista la concibe como
algo que se va articulando y definiendo
en la medida en que se est trabajando y
progresando en: 1) la definicin y eluci-
dacin de los problemas de inters; 2) en
la bsqueda de estrategias metodolgi-
cas para el anlisis; 3) procedimientos
para llegar a una decisin.
Para Callahan, la biotica no es todava
una disciplina en sentido pleno su sta-
tus todava resulta indefinido y proble-
mtico dentro de la filosofa y la teologa,
y ms an dentro de las ciencias biom-
dicas. Considera que por no estar ple-
namente reconocida, aceptada y sin unos
criterios claros de evaluacin y pedago-
ga tiene ventajas singulares ya que
como disciplina no sufre el peso agobian-
te de una tradicin que puede anquilo-
sar, ni padece la presencia de figuras
prominentes autoritarias. Seala con
mayor atractivo la posibilidad de tener
un amplio margen de creatividad que
obliga a una constante redefinicin.11
Callahan da como nota bsica de la Bio-
tica su carcter de interdisciplinariedad.
11 Callahan, Daniel. Bioethics as a Discipline. The
Hastings Center Studies 1, (1973), p. 68.
En la discusin de los problemas el bioe-
ticista ha de procurar el reduccionismo
disciplinar, esta tendencia de los
eticistas a extraer de un complejo pro-
blema tico particular un argumento tras-
cendente que resulta ser un problema
familiar y clsico en el campo de la filo-
sofa o de la teologa. Con ello el cient-
fico ve diluido su problema en el marco
de referencia y lenguaje propios de otra
disciplina12.
La postura de Callahan define la del
Hastings Center como la de un centro
de biotica destinado principalmente a
ser un cuerpo de referencia para la reso-
lucin de casos e identificacin de pro-
blemas bioticos.
La publicaciones de Hstings Center son:
Hstings Center Studies actualmente
de aparicin bimensual, que anexion
otra publicacin ms informal el
Hstings Center Report, y una publi-
cacin anual Annual Bibliography of
Bioethics.
Kennedy Institute.The Joseph and Rose
Kennedy Institute for Study of Human
Reproduction and Bioethics fue creado
en octubre de 1971, bajo la iniciativa del
Dr. Andr Hellegers, contando con la
ayuda econmica de la Joseph Kenne-
dy Jr. Foundation, en Georgetown Uni-
versity, Washington D.C.
Revista Selecciones de Biotica
Este Instituto ha recibido ayuda econ-
mica adicional del National Endowment
for the Humanities, los National Ins-
titutes of Health, Mental Health Ser-
12 Ib. Pp. 69. Ramsey, Paul, The Patient as Person.
Exploration in Medical Ethics. New Haven, Yale
University press, 1970.
31
 B IOTICA : UN NUEVO CONCEPTO Y UNA NUEVA RESPONSABILIDAD
vices y Mental Health Administration,
la Ford Foundation y la Raskob Foun-
dation.
El proyecto del Instituto es decisivamente
interdisciplinar integrando a profesionales
de diferentes disciplinas como: bilogos,
mdicos, moralistas, abogados, etc.
El Kennedy Institute consta de tres sec-
ciones diferentes: a) Laboratories for
Reproductione Biology; b) Center for
Population Research, c) Center for Bio-
ethics. El foco primordial de los Labora-
torios de Biologa de la Reproduccin es
el de incidencia, deteccin y prevencin
de defectos congnitos; seguridad y efec-
tividad de las diferentes tcnicas contra-
ceptivas; causas sociales y consecuencias,
nacionales e internacionales, de los cam-
bios en las tasas de fecundidad, colabo-
rando estrechamente con el Centro de
Investigacin sobre Poblacin.
El Centro de Biotica estudia los proble-
mas en relacin a recin nacidos con gra-
ves alteraciones genticas; experimentacin
humana; trasplantes de rganos y rga-
nos artificiales; manipulacin gentica;
control de conducta; aborto; derecho a
la salud; muerte y moribundos, etc.
Desde sus comienzos, el Kennedy Insti-
tute trat de evitar el convertirse en un
centro que se especializar en la consul-
ta de casos concretos e inmediatos que
requeran una solucin a corto plazo.
sta era una caracterstica diferencial del
enfoque del Kennedy Institute, compa-
rado con el Hstings Center. Sin embar-
go, la localizacin del Kennedy Institute
2002
en Washington D.C. le obliga a realizar
ABRIL DE
la funcin de ayuda y consejo en las Co-
1 misiones que el Congreso nombra, cuan-
32
do se trata de estudiar un problema
biomdico que requiere una revisin o
una nueva legislacin.
Con el paso del tiempo, los mtodos,
objetivos y propsitos de ambos centros,
el Hastings Center y el Kennedy Institu-
te se han aproximado, intentando evitar
dos extremos: el de ser una profesin de
consultores al servicio de mdicos y otros
profesionales de la salud, y una discipli-
na meramente acadmica que define sus
propios problemas y metodologa para el
anlisis de los aspectos institucionales y
sociales de la asistencia sanitaria.
Por otra parte, el Kennedy Institute no ha
acabado de lograr la integracin y desa-
rrollo de los laboratorios de Biologa de
la Reproduccin. El sueo dorado de
Andr Hellegers, muerto prematuramen-
te en el ao 1979, no ha visto todava su
cumplimiento.
Hoy, el Kennedy Institute cuenta esencial-
mente con el Center for Population
Reseach y el Institute of Ethcis con una
amplia participacin docente en George-
town University, en su Facultades de De-
recho, Medicina, y proyectos de programas
conjuntos con las Facultades de Admi-
nistracin y Direccin de Empresas y Ser-
vicio Diplomtico (Foreign Service)
Numerosos Institutos de Biotica han
comenzado a florecer en distintas partes
del mundo: Espaa (Sant Cugat), Norue-
ga, Holanda, Blgica, Gran Bretaa
Mencin aparte merece la creacin del
Grupo Internacional de Estudios
Bioticos, en cuya creacin hemos parti-
cipado. Tras un ao de laboriosas gestio-
nes, este grupo qued constituido el 19
 FRANCESC A BEL, S.J.
de abril de 1982 bajo los auspicios de la
Federacin Internacional de Universida-
des Catlicas (FIUC). Su objetivo es or-
ganizar y mantener estudios de
investigacin interdisciplinar de las cien-
cias biomdicas, de la filosofa y de la
BIOTICA E INTERDISCIPLINARIEDAD
Despus de explicar las caractersticas del
Hastings Center y del Kennedy Institu-
te, indicando las posiciones de sus com-
ponentes, creo que puede ser
conveniente volver de nuevo a la defini-
cin que dbamos de Biotica:
La Biotica es el estudio interdisciplinar
de los avances creados por el progreso
biomdico (sea a nivel de relacin indi-
vidual, sea a nivel institucional, interins-
titucional o de estructura social) y su
repercusin en la sociedad y su sistema
de valores.
David Roy, que comenz en 1976 un
Centro de Biotica en Montreal, define
la nueva disciplina como:
Preocupacin sistemtica e interdiscipli-
nar del conjunto de condiciones necesa-
rias para realizar un servicio responsable
a la vida y a la vida humana.
Aceptacin de la responsabilidad de
proteger la vida humana en un mundo
caracterizado cada vez ms por el de-
sarrollo acelerado y complejo de las
ciencias biomdicas13.
13 Roy, David: Cfr., cita 4.
teologa con objeto de afrontar el desa-
rrollo originado por el rpido desarrollo
de los conocimientos en biologa y medi-
cina y su impacto sobre el modo que el
hombre tiene de verse a s mismo y al
mundo.
Resaltemos como caractersticas de la
Biotica los siguientes elementos:
Carcter interdisciplinar.
El dilogo como metodologa.
Compartir valores, filosofas y respon-
sabilidades en la eleccin de los valo-
res que han de guiar la evolucin de
la humanidad.
Para el dilogo biotico es imprescindi-
ble una actitud interna de humildad, re-
conocimiento de que nadie puede
arrogarse el derecho de monopolizar la
verdad y que todos hemos de hacer un
esfuerzo de receptividad, exponindonos
al riesgo de cambiar, procurando recon-
ciliar diferencias, respetndolas.
El bioeticista profesional ha de tener
entrenamiento cientfico; capacidad de
anlisis tico; comprensin sociolgica de
la comunidad mdica y cientfica; compren-
Revista Selecciones de Biotica
sin de las necesidades experimentadas por
cientficos, mdicos, investigadores y pa-
cientes con la variedad de presiones a las
que todos ellos se sienten sujetos.
33
 B IOTICA : UN NUEVO CONCEPTO Y UNA NUEVA RESPONSABILIDAD
BIOTICA Y LEGISLACIN
Es indudable que no todo aquello que es
ticamente aceptable ha de ser regulado
por la ley y, viceversa, no todo lo que es
legal necesariamente es aceptable tica-
mente por todos. No pretendemos, en
este momento, profundizar en el dilogo
entre ley y tica sino subrayar que el an-
lisis de los problemas ticos en una pers-
pectiva de dilogo ha producido un
corpus legislativo en el cual se reco-
gen dimensiones ticas mnimamente
aceptables en sociedades pluralistas. Co-
rresponde, sin duda alguna, a los Esta-
dos Unidos el mrito de haber movilizado
fondos y ayudas para que el dilogo
biotico saliera de las fronteras de la ti-
ca individual o colectiva para adquirir
formulaciones jurdicas que garantizaran
derechos humanos, amenazados sin esta
proteccin, velaran por valores que la
sociedad, en cuanto tal, desea preservar
y ayudaran a refinar posiciones desde
perspectivas jurdicas y morales.
Hay que incluir en este captulo las le-
gislaciones sobre la definicin de muer-
te con el problema que se plante al
diagnosticar el coma sobrepasado; las
investigaciones con fetos, gestantes, mo-
ribundos, prisioneros, nios, dbiles
mentales, etc.; la compensacin de los
voluntarios que participan a nivel de ex-
perimentacin y que son vctimas de ac-
cidentes imprevistos; la creacin de los
comits de tica en los hospitales; la pro-
teccin de los derechos de los pacien-
tes, etc.
2002
En las tareas previas a la formulacin
ABRIL DE
jurdica de principios de mbito estado-
1 unidense, han intervenido miembros de
34
los Institutos de Biotica, representan-
tes cualificados, mdicos e investigado-
res, filsofos y se ha sondeado la opinin
pblica debidamente informada.
Han sido Comits de tica, a nivel na-
cional y con amplia participacin los que
aconsejaron moratorias en investigacin
fetal, psicociruga y recombinacin de
DNA. La prudencia y sabidura de los no
expertos ayud a la impaciencia de los
tcnicos expertos a revisar controles, ga-
rantas, seguimiento de casos, etc.
La abundante legislacin americana en
materia mdica ha inspirado la actuali-
zacin de cdigos de tica mdica y a su
vez esta actualizacin ha de ayudar a per-
filar contenidos ticos a nivel de los pro-
fesionales interesados en el dilogo
biotico.
La misma OMS se da cuenta de que los
problemas planteados por la biomedici-
na van ms all de lo que podramos de-
nominar una micro-tica, limitado a la
relacin mdico-paciente y que desbor-
da las doctrinas de la virtud y de los de-
beres que han de ser integrados en el
contexto ms amplio de la justicia so-
cial. La OMS se ve obligada a reaccio-
nar ante los:
...acuciantes problemas deontolgicos
que plantean los adelantos en los cono-
cimientos biomdicos, las diferencias
que en cuanto a la salud existen entre
ricos y pobres, el crecimiento de la po-
blacin mundial frente a la limitacin
de recursos actualmente utilizables y, por
ltimo, el hecho secular y persistente del
 FRANCESC A BEL, S.J.
proceso inhumano del hombre para con
el hombre1 4.
La OMS estudia las recomendaciones
elaboradas por el Consejo de Organiza-
CONCLUSIONES
La ignorancia del resultado del desarro-
llo y aplicacin de nuevas tecnologas,
que comprometen el futuro, exige la
prudencia. Es necesario preguntarse so-
bre el futuro que queremos construir para
ayudarnos en las decisiones del presente.
El nfasis en los aspectos cientficos de
la enfermedad y en la tecnologa mdica
ha reducido el elemento humano en la
formacin mdica y ha contribuido al
deterioro de la relacin mdico-pacien-
te. La humanizacin de la medicina apa-
rece como una tarea necesaria y no ha de
realizarse a base de controles extracien-
tficos, extraos a la medicina. Ha de rea-
lizarse desde la misma medicina dndole
un enfoque integral que incluya la per-
sona sana. El cientfico ha de recuperar
al amigo enfermo, segn el ejemplo de
los grandes maestros.
Los Institutos de Biotica por su carcter
de interdisciplinariedad, metodologa del
dilogo y respeto a los valores de los in-
terlocutores pueden favorecer las condi-
ciones de posibilidad para el estudio de los
problemas creados por el progreso
biomdico y su repercusin en la socie-
dad y su sistema de valores.
14 Gelhorn, Alfred. La OMS y la tica Mdica.
Crnica de la OMS, N 31 (1977), p. 217 s.
ciones Internacionales de las Ciencias
Mdicas (COICM) para ver qu tipo de
actividades ha de emprender para salva-
guardar los derechos de los investigado-
res y de los pacientes.
La abundante legislacin, que ha surgido
sobre todo en Estados Unidos en estos l-
timos diez aos, en materia de biomedici-
na e investigacin, ha estimulado la revisin
de los cdigos de tica mdica, excesivamente
centrados en la relacin mdico-paciente.
Esta legislacin va orientada esencialmen-
te a proteger los derechos de los pacien-
tes. Queda por ver si un exceso de leyes y
regulaciones llega a ahogar la necesaria
libertad de investigacin. La OMS puede
cumplir una importante funcin como ins-
tancia internacional reguladora, a travs
de sus recomendaciones.
La revisin de los cdigos de tica profe-
sional y la profundizacin tica de los
nuevos problemas planteados por los
progresos de la biomedicina, han influi-
do decisivamente en las formulaciones
jurdicas que afectan a la biomedicina, a
la investigacin y a la asistencia sanita-
ria. No podemos olvidar que la tutela de
unas normas por la ley, en una sociedad
pluralista, responde a unos mnimos ti-
Revista Selecciones de Biotica
cos que pueden ser ms o menos amplia-
mente compartidos. La legislacin no
puede sustituir a la tica en la configura-
cin de una sociedad que aspira a una
mayor plenitud humana.
35
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE BIOTICA?

DE QU HABLAMOS CUANDO
HABLAMOS DE BIOTICA?1
Teresa Asnariz

RESUMEN
El artculo trata de diferenciar el enfoque tico del biotico, para saber si son dos modalidades
de anlisis distintas o son lo mismo con distintos nombres.

Para la filosofa la tica es la disciplina que estudia la accin moral en funcin de una teora
sobre el fin o sentido ltimo de la existencia humana. Investiga la praxis, la accin humana
desde el punto de vista de las condiciones de su moralidad, tratando de fundamentar la morali-
dad. En tica la fundamentacin se realiza por medio de argumentaciones. Argumentacin que
se lleva a cabo por estrategias y mtodos diversos. Con ellas buscamos fundamentar acciones y
juicios morales y teoras ticas acerca de ellos. Pero siempre, argumentacin.

De qu hablamos cuando hablamos de biotica? La Biotica analiza argumentativamente,

intertransdisciplinariamente situaciones dilemticas valorativas surgidas en y desde las cien-
cias de la vida y de la salud, debido a la creciente tecnificacin que impacta la vida en toda su
amplitud, y a la variedad de paradigmas de valores existentes. El anlisis busca, con responsa-
bilidad solidaria, llegar a consensos donde prime el respeto por la dignidad humana y la vida en
general, tanto presente como venidera. Por lo tanto no son la misma disciplina tica y Biotica.
La Biotica como tal es una tica, aplicada a un campo especfico de la realidad.

ABSTRACT
The article tries to make a difference between the ethical and the bioethical approaches, in order
to inquire if they are two different modes of analysis or, if they are one and the same with
different names.

For Philosophy, Ethics is the discipline that studies moral action and the justification of it on
the basis of a theory about the end or the goals of human conduct. It investigates the praxis, the
moral conditions for human action trying to establish a foundation for morality. In Ethics, this
foundation is justified through arguments. Argument and arguing is carried out using different
methods and strategies. But sound arguments are always the basis of the whole enterprise

What do we talk about, when we talk of Bioethics? Bioethics analyses in an argumentative and
intertransdisciplinary way, dilemmatic valuative situations that originate in the life and health
sciences, due to the increasing advances in technology that impact life in all its manifestations.
It also deals with the variety of paradigms of existing values. The analysis looks for a consensus
of shared responsibility where respect for human dignity and life in general, present and future,
be the most important thing. Therefore, Ethics and Bioethics are not the same discipline. Bio-
ethics as such, is an ethics, applied to a specific field of reality.
2002
ABRIL DE

1 Fuente: Manuscrito presentado por la autora en las Jornadas Argentinas de Biotica en 1998 y cedido
1 expresamente para su publicacin.

36
 T ERESA A SNARIZ
GENERALIZACIN ACTUAL DE LA BIOTICA
L
a preocupacin del hombre acer-
ca de la vida, de las acciones hu-
manas que se proyectan sobre
ella, de la relacin entre su capacidad de
Homo faber y la proyeccin sobre su
bienestar no son nuevas, slo se agudi-
zan produciendo una exigencia de re-
flexin sistemtica alrededor de los aos
sesenta. A partir de entonces el trmino
Biotica se fue imponiendo de manera
especial, y se ha hecho comn en esta
transicin hacia un mundo globalizado.
Se habla de enfoque biotico, de leyes
con contenido biotico, de anlisis inter-
disciplinario de temas bioticos. Hay
manuales, libros y hasta una Enciclope-
dia de Biotica. Hay seminarios, cursos,
especializaciones, postgrados, simposios,
congresos de Biotica. Se busca proyec-
tar la reflexin biotica a todos los nive-
les de la sociedad.
Cuando nos aproximamos a esos niveles
encontramos definiciones de la Biotica
con diversos matices que hablan de un
rea de reflexin tica acerca de los des-
cubrimientos cientficos de la rbita de
las ciencias de la vida y del cuidado de la
salud, y de las tecnologas emergentes
aplicables a la vida, especialmente a la
humana. Algunas con ms nfasis nor-
mativo que otras.
Podemos tomar como modelo de anli-
sis la definicin de la Biotica que da la
Enciclopedia de Biotica, dirigida por W.
Reich, de la Universidad de Georgetown,
punto de referencia internacional. Y po-
dremos comparar la definicin de su pri-
mera edicin (1978)2 y con la de la ltima
edicin3 (1995).
Cuando leemos la amplia literatura que
hoy da existe en Biotica encontramos
correspondencia entre el enfoque de los
trabajos y aquellos diversos matices en
la definicin de Biotica. Pero encontra-
mos tambin trabajos que no responden
al enfoque biotico sino al tico.
Cuando hablamos de Biotica hay que
tratar de diferenciar el enfoque tico del
biotico. Porque, o son dos modalidades
de anlisis distintas (en cuyo caso tendre-
mos que tener cuidado de no estar ha-
blando solo de tica dentro de un marco
biotico). O son lo mismo con diverso
nombre (en cuyo caso deberamos acla-
rarlo y justificarlo en el inicio de todo tra-
bajo, pues estaramos rechazando la
existencia misma de la Biotica como
campo y/o disciplina).
Revista Selecciones de Biotica
2 Reich, Warren T. Encyclopedia of Bioethics, 4 vols.
New York, Macmillan, Free Press. 1978.
3 Reich Warren T. Encyclopedia of Bioethics, Revised
Edition, New York: Simon & Schuster McMillan,.
New York, Macmillan, Free Press 1995.
37
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE
LAS PRIMERAS PREGUNTAS QUE SURGEN
De qu hablamos cuando hablamos de
tica? Y de qu hablamos cuando ha-
blamos de Biotica?
De qu hablamos cuando
hablamos de tica?
Inicio
No intentamos hacer una historia de la
tica sino contextuar la aparicin de la
tica y definir su objeto y finalidad tal
como se la utiliza en el mundo del cono-
cimiento, sea cotidiano, cientfico, filo-
sfico, religioso.
Sabemos que el hombre es, por ahora, la
nica criatura viviente que tiene la capa-
cidad de conocer (capacidad gnoseol-
gica), de reflexionar acerca de ello,
explicitarlo simblicamente, permitien-
do un intercambio comunicacional acer-
ca de esos conocimientos, que ha creado
un entorno cultural, que culturiza todo,
a s mismo y a lo que lo rodea.
Esa ansia de saber, ese constante pre-
guntar por qu y para qu, que desde la
infancia presenta la humanidad, tradi-
cionalmente se ha diferenciado en mo-
dalidades que van desde la observacin
de un fenmeno, y su bsqueda de ex-
plicacin en las creencias, en concepcio-
nes del mundo y de la vida, inscritas en
el grupo humano al que pertenecen,
2002
aceptando esto sin ms (conocimiento
ABRIL DE
cotidiano, ingenuo), a la bsqueda de
causas con el esfuerzo de su observa-
1
38
BIOTICA?
cin, de su entendimiento, con mtodo,
limitndose a la realidad con toda la
amplitud que este trmino puede con-
notar (conocimiento cientfico), hasta
la modalidad que realiza ese anlisis
racional, problematizando los supuestos
con que la ciencia trabaja (conocimien-
to filosfico).
Quienes son adems creyentes agregarn
a estos modos la bsqueda de demostra-
cin racional de la existencia de Algo o
Alguien Superior (conocimiento teolgi-
co) a la luz de la Fe.
Ubicndonos en el modo de conocimien-
to filosfico, la historia nos dice que quie-
nes dejaron su rastro de preocupacin
por explicarse los enigmas del mundo
externo en forma racional, y no mitol-
gica, fueron algunos hombres habitan-
tes de Mileto. Thales, Anaximandro,
Anaxmenes son los primeros nombres
que llegaron a nosotros, que observaron
y trataron de explicar los cambios que
vean, por algo natural, no sobrenatu-
ral. Buscaron principios que sustentasen
toda la realidad, y los buscaron desde la
observacin y el propio entendimiento.
La historia de la ciencia y de la filosofa
ha inscrito y perpetuado para la poste-
ridad los nombres de muchos de aque-
llos que siguieron esta lnea en la Magna
Grecia, en Atenas.
Lo que nos interesa sealar es el cambio
de rumbo de las preocupaciones entre los
primeros filsofos, que eran preocupa-
ciones cosmolgicas, referidas al mundo
 T ERESA A SNARIZ
exterior, y la de los filsofos de Atenas
que pasan a mirarse a s mismos, perfi-
lndose as la antropologa. (El centro no
es ya el mundo exterior, la naturaleza
de ah que los llamen filsofos natura-
listas, sino el hombre: ntropos).
En el siglo V a.C. aparecen unos ciuda-
danos interesados en proporcionar sos-
tn terico y prctico a la actividad
poltica. Su preocupacin se mueve en
torno a la poltica, al anlisis de las cos-
tumbres, a todo lo relacionado con la vida
pblica del ciudadano. Sacudidos los
griegos por las guerras Mdicas iban per-
diendo fe en las tradiciones, en las nor-
mas indiscutidas hasta entonces, que
orientaban sus conductas. Se pone en
duda el ethos de la polis.
Y as el ethos (costumbre) aparece como
ncleo central sistemtico de la preocu-
pacin filosfica: Cul es el fundamen-
to tico? Qu me indica que una
conducta est bien, que un acto es bue-
no? Antes la pregunta haba sido: Cul
es el fundamento de la realidad?
En ese momento histrico en Grecia,
surge la reflexin sobre el ethos. Surge la
tica. Y llega hasta nuestros das el nom-
bre de una figura pionera y descollante
en el rea antropolgica y en el rea ti-
ca: Scrates (469 a.C.), quien expandi
la prescripcin dlfica Concete a ti
mismo, y con su mtodo trat de llegar
a conocer qu era el bien, inaugurando
as la investigacin formal del hombre
como sujeto de la moralidad.
De ah en adelante son muchos tambin
los nombres que han quedado grabados
en la historia de la filosofa que se ocu-
pan de la tica.
El problema tico aparece cuando el
hombre plantea la aprobacin o censura
de sus actos (de l y de sus semejan-
tes).Cuando se interroga acerca de su
conducta respecto de s como individuo
y como integrante de la sociedad donde
interacta con otros. Pas de la posibili-
dad de interrogar a la naturaleza circun-
dante y buscar legalidades a hacerlo
sobre s, a establecer legalidad de sus
acciones y lograr convivencia entre sus
aspiraciones, la de los otros y de la natu-
raleza que lo rodea.
Primero (como lo podemos constatar his-
tricamente en todos los amplios cam-
pos del conocimiento cientfico humano),
surge la toma de conciencia del proble-
ma, y slo despus se sistematiza, se con-
vierte en disciplina, se le da carcter de
investigacin metdica y lgica. A pesar
del tiempo transcurrido, es un tema de
difcil abordaje, de difcil consenso, por
ser el hombre juez y parte de sus accio-
nes, y por la complejidad de elementos y
relaciones que encierra el acto moral.
Definicin de tica
Para el presente trabajo lo que interesa
es delinear qu entiende la filosofa por
tica.
Para la filosofa la tica es la disciplina que
estudia la accin moral en funcin de una
teora sobre el fin o sentido ltimo de la
Revista Selecciones de Biotica
existencia humana. Investiga la praxis, la
accin humana desde el punto de vista
de las condiciones de su moralidad, tra-
tando de fundamentar la moralidad. (La
cualidad que atribuimos a una accin
moralmente buena). Es teorizacin so-
bre el acto moral como proceso en el que
se concentra y realiza progresivamente
39
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE
el fin (Bien Absoluto) de la existencia de
cada ser humano.
Quien dio status de disciplina filosfica
a la tica fue Aristteles (384-322 a.C.)
(Etica Nicomaquea). La distingue de
otras disciplinas filosficas tericas (l-
gica, fsica, matemtica, metafsica), que
se ocupan del ser. Y la considera parte
de la filosofa prctica (tica, economa
y poltica), que se ocupa de las acciones
humanas y sus productos.
Significado del trmino Ethos en griego
Los griegos utilizaban el vocablo Ethos
con algunas variantes: ... como uso, h-
bito, costumbre moralmente buena. Ac-
tuaba ticamente quien se rega por las
normas de la polis, por lo que estaba
aceptado como costumbre buena, por lo
que el cdigo moral, universalmente re-
conocido, aceptaba. Y ... para sealar
que, adems, ese regirse por las normas
estaba empapado de virtud. Que quien
haca la accin as lo haca reflexivamen-
te, no siguiendo la costumbre por seguir-
la, sino por el propio convencimiento de
su validez. Es as un carcter.
Significado del trmino MOS (Moris)
en latn
Los latinos utilizaron el trmino MOS
como una traduccin de los dos concep-
tos de ethos griegos, incluyendo as bue-
na costumbre (sustantivo: la moral) y
carcter(sustantivo: moral, moralidad).
Y moral es tambin el adjetivo que cali-
fica de buena una accin (tanto por su
2002
adecuacin con la costumbre considera-
ABRIL DE
da vlida como por el carcter virtuoso
1
de quien la realiza).
40
BIOTICA?
Delimitacin de acto moral
No toda accin humana es moral. El hom-
bre realiza acciones que no son necesa-
riamente morales: por ejemplo, actos
compelidos (inconscientes y conscientes),
actos reflejos. Para que haya acto moral
debe haber libertad.
Aunque no todo acto libre es, por eso,
moral. (Por ejemplo: como tengo tiem-
po, decido descansar 10 minutos ms).
La libertad es condicin necesaria, pero
no suficiente. Para que una accin sea
moral, necesita requisitos esenciales de
libertad, uso de la razn para reconoci-
miento de las normas en juego, y princi-
pio de responsabilidad. El hombre lleva
a cabo una accin moral cuando ha teni-
do conocimiento (tener informacin) de
legalidad, comprensin de lo que acep-
ta, responsabilidad de eleccin entre le-
galidades disyuntivas, cumplindose el
acto moral cuando lleva a cabo la deci-
sin preferencial que adopt. Y sobre
esta accin cae la aprobacin o sancin.
Si no hubiera normas ticas el hombre
sera amoral, aunque podra ser libre.
Para poder hablar de acto moral necesi-
tamos tambin la existencia de la norma,
de la regla de conducta. La ley moral, la
norma tica, puede ser autnoma o
heternoma pero siempre se presenta
ante la persona como un deber ser.
Una acotacin de complejas connotacio-
nes y concreciones: cuando hablamos en
tica de persona estamos haciendo re-
ferencia a un individuo (del latn indivi-
duus = indivisible, algo que no se divide,
que es uno en s) que realiza actos regi-
dos por normas, reglas de conducta, que
puede decidir libremente su aceptacin
o rechazo, que tiene aspiraciones que no
 T ERESA A SNARIZ
siempre logra. Es como una segunda na-
turaleza edificada, constituida sobre su
invidualidad.
Aunque no es un punto bsico en el pro-
psito de este trabajo, la importancia fun-
damental de delimitar qu entendemos
por persona en nuestra vida tica, hace
que sea necesario resaltar que el tema
de la Persona es todo un tema filosfico
central, muy complejo. Da lugar a posi-
ciones diversas y encontradas: Defini-
remos Persona como un individuo con
libertad y razn en potencia, o en acto?
Todo ser humano como tal, es persona?
O la persona es un constructor al que
no todo ser humano llega? Muchas deci-
siones ticas ( y bioticas) se basarn en
el concepto que tengamos de persona.
Diferencia entre tica y moral
La palabra moral se deriva de mos. Ha-
blamos de moral cuando consideramos
que la costumbre reconocida como bue-
na es un modelo o vinculante de com-
portamiento. Le atribuimos validez
normativa. Es bueno un acto si cumple
con los requisitos exigidos por el Para-
digma (por ejemplo: los Diez Manda-
mientos). Es malo en la medida en que
lo contrara.
Generalmente en el lenguaje cotidiano
utilizamos el trmino tico como sinni-
mo de moral. Pero en filosofa, utiliza-
mos los trminos tica y tico haciendo
referencia a la disciplina tica. Con su
significado de anlisis reflexivo sobre el
lenguaje moral, sobre la accin moral. De
investigacin filosfica acerca de lo rela-
cionado con la moral, y la moralidad.
Algunas veces se utilizan como sinnimos
tica y filosofa moral.
Y aplicamos el trmino moral a la accin
humana en la medida en que aseveramos
que tal accin es buena, nos referimos al
contenido de los juicios de valor, a las
normas. Calificamos de buena o mala una
accin moral, de moral o inmoral, en la
medida en que se acerca o se aleja de un
paradigma ideal establecido con valor
absoluto (de las proposiciones normati-
vas que tiene cada religin, por ejemplo).
La moral se manifiesta en los comporta-
mientos humanos y en sus expresiones
orales y escritas. La libertad de cada ser
humano no es una libertad sin reglas,
arbitraria, sino que es una libertad de
eleccin ante posibilidades establecidas
individual y/o socialmente, algunas regu-
ladas, otras no, con valor normativo o no,
y la decisin de aceptarlas o rechazarlas
que cada uno tiene. Se puede hablar de
moral de grupo cultural, de subgrupos,
de individuos.
La moral le dice al hombre lo que debe
hacer aqu y ahora. Responde a creen-
cias, a convenciones sociales.
La tica es, en cambio, una filosofa prc-
tica, que se ocupa de la praxis, del obrar
humano en aquella clase de acciones que
definimos como morales. Y que dice lo
que se puede hacer para considerar una
accin como buena. Poder hacer, no de-
ber hacer.
Revista Selecciones de Biotica
Es clsica la analoga kantiana de la ti-
ca con la brjula: la brjula no indica di-
rectamente el camino que debemos
seguir, sino que muestra cmo debe bus-
carse el camino correcto4. La brjula se-
4 Pieper Annemarie, tica y Moral. Barcelona: Cr-
tica, 1991 p 83.
41
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE
ra la tica. La tica parece abstracta en
tanto indica el cmo, la moral, prctica,
porque realiza acciones buenas o malas,
pero la reflexin tico-filosfica es ne-
cesaria para ayudarnos a reflexionar
acerca de las decisiones de accin, del
ejercicio de la libertad, que nos hace
realmente humanos. No siempre las de-
cisiones son sencillas, y en los dilemas,
en los conflictos, la tica ayuda a anali-
zarlos y guiarnos en la final decisin de
accin.
Son temas centrales de la tica la liber-
tad, el bien, el mal.
En el anlisis tico podemos sealar ni-
veles de anlisis de una accin: un nivel
de descripcin de los hechos, elementos,
personas, etc. involucrados en la accin
(tica descriptiva). De reconocimiento de
paradigmas incluidos, supuestos, etc. en
la accin (tica normativa). Y de un ni-
vel metatico, en el que averiguamos al-
cance y significado de los trminos
utilizados, coherencia, validez de los ar-
gumentos expresados (metatica).
Formas y estrategias de la argumentacin
moral y tica
Tanto en tica como en moral la funda-
mentacin se realiza por medio de argu-
mentaciones. Argumentacin que se
lleva a cabo por estrategias y mtodos di-
versos. Con ellas buscamos fundamentar
acciones y juicios morales y teoras ti-
cas acerca de ellos. Pero siempre, argu-
mentacin.
2002
En el plano moral cuando juzgamos una
accin, cuando discutimos una planifica-
ABRIL DE
cin de accin, podemos estar de acuer-
1 do, o no. Y recurrimos a diversas razones
42
BIOTICA?
para convencer o convencernos de qu
consideramos bueno.
n Ante una accin de alguien podemos
justificarla (o no) diciendo: porque es
analfabeta, porque estaba obnubilado,
porque es pobre. Hacemos referencia
a hechos que tienen consideracin ge-
neralizada como atenuantes o consen-
sos de aceptacin (por rechazo o
aceptacin).
n Podemos utilizar los sentimientos para
fundamentar determinadas acciones
(porque es egosta, porque lo amo).
n Tambin solemos recurrir a las posi-
bles consecuencias de haber hecho (o
no) tal accin: porque sufriran los ni-
os, porque habra arruinado a su fa-
milia, porque se evit as sufrimiento
a muchos, en honor a la justicia
n Frecuentemente omos fundamenta-
ciones que tienen que ver con cdigos
morales religiosos, polticos, etc. Lo
justifico (o no) porque lo dice la Igle-
sia, porque lo dice la Constitucin,
porque lo dice el Partido.
n Podemos encontrar argumentaciones
que hacen referencia a criterios de au-
toridad moral. Porque lo dijo el Papa,
el Presidente, mi padre.
n Hay tambin referencia a la concien-
cia propia como argumento de acep-
tacin o rechazo.
Estas y otras argumentaciones pueden
analizarse lgicamente y encontrar en
ellas fallas en argumentacin lgica, pero
son argumentaciones a las que se recu-
rre cuando nos encontramos en necesi-
dad de fundamentar aceptaciones o
rechazos de acciones morales.
 T ERESA A SNARIZ
En cambio, cuando tenemos que hacer
fundamentaciones ticas, necesitamos
que sigan las exigencias de un mtodo
cientfico, que tengan validez lgica. Sean
descriptivos (comprobamos postulados y
hbitos de accin empricos) o normati-
vos (se desarrollan o analizan reglas).
Podemos utilizar sistemas axiomticos,
argumentaciones silogsticas, mtodos
discursivos, mtodo dialctico, analgico,
analtico, hermenutico, etc. Lo funda-
mental es que tengan rigor lgico-meto-
dolgico.
tica como disciplina autnoma y tica
aplicada
Como se dijo anteriormente, la tica es
una disciplina filosfica prctica, que se
interesa por la praxis humana moral.
Estudia lo referente a la moral y la mo-
ralidad. Busca la fundamentacin y jus-
tificacin de la moral, de la accin moral.
Tiene su objeto y su finalidad propios.
La tica tiende al anlisis moral en su
validez universal. Trabaja sobre patrones
de conducta establecidos e intenta la ge-
neralizacin de la norma posible.
Cuando dividimos la realidad en mbi-
tos y situaciones particulares y all hace-
mos un enfoque tico estamos en una
tica aplicada. El objeto de la tica apli-
cada se da a partir de la percepcin de
situaciones nuevas en el contexto de la
realidad social. Podran ser situaciones
que estaban y no se haban detectado
an, o que aparecen.
Iribarne dice en Acerca de la tica aplica-
da5:
5 Cuadernos de tica. Buenos Aires N 10 (1990),
1190; p 36.
Dado el carcter dinmico y complejo
de la realidad, el aporte de la tica pura
no basta. Es funcin de la tica aplica-
da abarcar metdicamente la situacin
concreta, analizarla. Un primer momen-
to del anlisis practicado por la tica
aplicada es la discriminacin de los as-
pectos sociales: econmicos, ideolgi-
cos, educacionales, polticos, que son
ajenos al enfoque de la situacin desde
un punto de vista exclusivamente tico,
aunque la descripcin de la situacin los
incluya. En este sentido se hace mani-
fiesto que lo que puede ser un problema
social no tiene por qu ser necesariamen-
te un problema para la tica. Por ejem-
plo, la extrema pobreza, la desnutricin
infantil, la discriminacin racial, etc.
Tales temas son para la tica cosa juz-
gada, en ese sentido no son problem-
ticos, son situaciones moralmente
inaceptables sin apelacin. Son proble-
mas para la sociologa o la economa
en la medida en que no logren resolver-
los. La tica aplicada colabora en la
resolucin de estos problemas en la
medida en que pone al alcance la com-
prensin de las dificultades desde el
punto de vista tico, pero no est en sus
medios producir soluciones concretas.
Aporta la crtica de los medios que se
arbitren para resolver un problema.
La tica es disciplina aplicada en tanto
tratamos de aplicar principios ticos ge-
nerales a mbitos especficos de accin
Revista Selecciones de Biotica
humana en la realidad: tica profesional
(deontologa), tica social, tica econ-
mica.
Cada tema como objeto del conocimien-
to permite su estudio desde diversas dis-
ciplinas. La contextuacin que le damos
le dar su calificacin de tica, biotica o
43
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE
la mirada particular que sea. En nuestro
caso especfico, un recorte del universo
de los posibles est dado por la contex-
tuacin de temas relacionados con las
ciencias de la vida y el cuidado de la sa-
lud, y el mundo tecnocientfico que nos
habla del cambio de un modelo de socie-
dad industrial, donde el hombre es llama-
do a las grandes ciudades para producir
en serie con las mquinas, con la consi-
guiente reorganizacin econmica basa-
da en la absorcin de mano de obra, por
un modelo tcnico, donde la mquina re-
emplaza al hombre, produciendo desem-
pleo, donde la economa se reorganiza en
funcin de la mquina y la tcnica, donde
se brindan cada vez ms servicios, pero
donde el hombre est desocupado, sin
poder de adquisicin, o con bajsimos sa-
larios; sin poder an encontrar el equili-
brio del modelo para hablar de bienestar
humano y armona del ecosistema.
Reafirmamos que en nuestra opinin un
tema de por s no tiene connotacin es-
pecficamente tica o biotica. La dife-
renciacin est en el objeto formal, en la
modalidad de enfoque, en el modo de
preguntar acerca del tema y en la
intertransdisciplinariedad del abordaje.
Podemos tener un mismo objeto mate-
rial, un mismo qu cosa, pero mirado
desde cmos (puntos de vista) diferen-
tes, como dice Ferrater Mora, J.6 , entre
ellos, tica o bioticamente.
Podemos encararlo ticamente: en cuyo
caso el anlisis puede ser de una sola
persona o de un grupo, haciendo un an-
lisis de la conducta de quien o quienes
2002
deciden la asignacin de recursos desde
ABRIL DE
6 Ferrater Mora J., La Filosofa en el Mundo,
1 Hoy. Madrid: Revista de Occidente. 1963, 98.
44
BIOTICA?
la tica descriptiva, desde la tica nor-
mativa, desde la metatica, enfocndolo
desde los diferentes paradigmas ticos,
analizando sus aproximaciones o aleja-
mientos de normas vigentes, observan-
do los grados de corrupcin existentes en
el manejo de asignacin de recursos. Po-
dremos enunciar cul conducta se aproxi-
ma mejor a una accin considerada moral
por tal sociedad, por tal paradigma reli-
gioso. Siempre ser una opinin gua, que
puede ser aceptada o rechazada por quie-
nes son analizados en la manera de deci-
dir la asignacin de recursos o por quienes
estn en posicin de elegir maneras de
distribuir y asignar tales recursos.
En el anlisis tico nos preguntamos por
los valores en juego, por los modelos que
pueden motivar las conductas, hacemos
una diseccin del acto moral, de su estruc-
tura esencial. Proyectamos el anlisis de
la situacin, del caso a generalizaciones.
El mismo tema tendr su visin biotica
cuando bajamos esas generalizaciones
ticas a un aspecto de la realidad que
hemos delimitado convencionalmente
en una definicin. En este caso, lo enfo-
caremos intertransdisciplinariamente,
acercando pticas profesionales y ocu-
pacionales distintas, aportando una vi-
sin de amplio espectro del objeto,
tratando de reconstruir en conjunto el al-
cance del problema sobre la vida, sobre
la calidad de vida humana, presente, fu-
tura, trataremos de analizar las circuns-
tancias medioambientales, tanto naturales
como sociales, y hasta del ecosistema
todo, la problemtica y las alternativas
de accin tica posibles, esforzndonos
por llegar a consensos que no son nece-
sariamente soluciones nicas. Pero s son
proposiciones elaboradas intertransdis-
 T ERESA A SNARIZ
ciplinariamente, que emergern como
guas de accin posible, refirindonos a
su impacto en la vida, sea humana, ani-
mal, vegetal, presente como futura, en
este momento del mundo, donde el co-
nocimiento y la posesin de tecnocien-
cia dan poder, poder de conocimiento,
poder econmico, poder poltico.
Cuando particularizamos, cuando dirigi-
mos la reflexin tica centrndonos en
un problema, por ejemplo los negocios,
entraremos en la tica aplicada a los ne-
gocios, si entramos en el rea del anli-
sis de la conducta de un profesional dentro
de las normas que rigen su profesin, de
lo que su corporacin considera exigen-
cias tico-morales, estaremos en el cam-
po de la tica aplicada deontolgica, etc.
Y avanzando hacia el plano moral pode-
mos dar nuestra afirmacin de actitudes
y actos morales o inmorales en las accio-
nes de la o las personas involucradas des-
de nuestro paradigma ideal de valores.
Si coinciden sern consideradas buenas,
si se contraponen, inmorales.
Quizs sean sutiles diferencias. Pero en
el campo de la ciencia, la sutil diferen-
cia, por ms sutil que sea, es diferencia.
Y el cuidado semitico (estudio de los
signos y smbolos, entre ellos el lengua-
je) nos obliga a tratar de ser cuidadosos
semnticamente (cmo definimos el sig-
no o smbolo) y pragmticamente (qu
conductas esperamos que se realicen ante
ellos). Sobre todo a la hora de acercar-
nos a un consenso.
En general la Biotica analiza casos
dilemticos. Pero no podemos limitarla
a la casustica (analizar slo casos). Pue-
de tambin analizar situaciones y proble-
mas generales. Situaciones generales
(tcnicas de fertilizacin, embriones so-
brantes, aplicacin de tratamientos psi-
colgicos) que si tenemos en cuenta el
respeto por la diversidad cultural tienen
que ser analizadas en su contexto y que
pueden tambin ser analizadas compara-
tivamente desde alguna visin particular.
De qu hablamos cuando
hablamos de Biotica?
Inicio de la Biotica
No se puede negar que filsofos, telogos,
religiosos, hombre de ciencia, pensadores
en general, se han preocupado, desde tiem-
pos remotos, por el uso de la tcnica en el
desarrollo de la vida humana, del impacto
de sta sobre l y su entorno. Pero como
siempre, primero estn las preocupacio-
nes, las primeras reflexiones acerca de lo
que constituye un problema, y luego la sis-
tematizacin de todo eso.
Creo que si rastreamos el momento de
inicio sistemtico de la Biotica podemos
obtener notas esenciales que permitan ir
conformando una definicin, caracters-
ticas que podremos utilizar para diferen-
ciar tica de Biotica.
Para esto vamos a situarnos en los aos
60, en EU La formacin ciudadana del
norteamericano exaltaba el valor de la
Revista Selecciones de Biotica
autonoma de las personas, proclamaba
los derechos civiles, el derecho a saber del
paciente, el derecho del consumidor, con
una gran base de protestantismo que in-
vitaba a la lectura bblica cotidiana y la
libre interpretacin de textos, afirmando
el respeto por la persona, y sus decisio-
nes, haca comn la prctica argumenta-
45
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE
tiva en las situaciones normativas y lega-
les conflictivas, se proclamaba la defen-
sa de las minoras y marginados, se
sentan orgullosos de la prosperidad de
su nacin, de la industrializacin crecien-
te, de la libre competencia econmica, del
desarrollo de la ciencia y de la tcnica en
favor del bienestar de la mayora, de la
fuerza de sus poderosos medios de infor-
macin.
J. A. Mainetti dice que el movimiento
biotico, como fenmeno cultural en los
Estados Unidos, se caracteriza por la fr-
mula de un bios tecnolgico y un ethos
secular7.
Por ese entonces la prensa americana
expone a la opinin pblica situaciones
de abusos en casos de experimentacin
mdica en seres humanos. Se publican los
hechos, se detallan las modalidades de
experimentacin basadas en grupos que
reciban tratamientos especficos y en
grupos que reciban placebos creyendo
que se les estaba dando frmacos apro-
piados para su enfermedad como a los
dems.
Se conocen as las experimentaciones
sobre poblacin de negros: Tuskegee
syphilis study (1932-1970), con judos:
Jewish chronic disease cancer experiment
(1964), y con chicos con retardo, de fa-
milias pobres: Willowbrook hepatitis
experiment (1956-1970).
Los americanos discuten el engao, el
abuso en perjuicio de minoras y margi-
nados sociales. Algunos defienden el sa-
2002
ABRIL DE
7 Mainetti, Jos Alberto. Biotica sistemtica. La
1 Plata, Argentina, 1991, p 12.
46
BIOTICA?
crificio de unos pocos en favor del avan-
ce de la medicina, que beneficiar a las
mayoras.
El gobierno encomienda la investigacin
de estos sucesos a una Comisin: The
National Commission for the Protection
of Human Subjects of Biological and
Behavioral Research. Esta Comisin,
conformada por representantes de diver-
sos sectores de la sociedad americana, da
como resultado un informe con guas
para tener en cuenta cuando se quiera
experimentar con seres humanos: respe-
to por las personas y su autonoma, por
el bienestar de ellas, por la equidad. Se
conocer como Belmont Report (1978).
En 1979, dos autores, Beauchamp T.,
Childress J., sistematizan su pensamien-
to acerca de cmo obrar en situaciones
mdicas conflictivas. Presentan su libro
Principios de tica biomdica, 8 exponien-
do un paradigma base desde el cual abor-
dar los dilemas. Se lo conoce como el
Paradigma de los cuatro principios. En
todo conflicto habr que argumentar te-
niendo en cuenta el Principio de Auto-
noma del paciente, el Principio de No
Maleficencia, el Principio de Beneficen-
cia del Mdico, y el Principio de Justicia,
desde la equidad social.
Se argumentar con correcta informacin,
tratando de encontrar la mejor de las so-
luciones posibles, sabiendo que habr que
elegir prioridades que no sern la solu-
cin perfecta. Fue la primera propuesta
de anlisis de situaciones dilemticas para
aproximarnos a la bsqueda de consenso
8 Beauchamp, Tom and Childress, James. Principles
of Biomedical Ethics. New York: Oxford Universi-
ty Press,1979.
 T ERESA A SNARIZ
en la diversidad de paradigmas de valores
que se contraponen.
Cuando hablamos de dilema nos refe-
rimos a una situacin cuyo anlisis nos
lleva a posiciones opuestas, nos presenta
argumentos alternativos, que llevan a
conclusiones, cualquiera de ellas, con una
dosis de insatisfaccin. A veces se utiliza
tambin el trmino conflicto en lugar
de dilema, siempre con la connotacin
de enfrentarnos a una nueva situacin
que presenta elecciones alternativas an-
tagnicas entre s, y que tenemos que re-
solver lo ms adecuadamente posible
segn los esquemas que disponemos,
sean individuales o sociales. Dilema lo
tomamos de la lgica, conflicto, de la
psicologa, aclarando que en cada una de
esas disciplinas el concepto tiene su de-
finicin especficamente contextuada.
Propuesta del trmino Biotica
En 1971, un bioqumico, Van Rensselaer
Potter, escribe un libro acerca de su pre-
ocupacin frente a la creciente tecnifica-
cin de la medicina, las tcnicas biolgicas
y la necesidad de no perder de vista la
tarea humanitaria de la medicina, de pen-
sar en las personas por sobre todas las
cosas. Titul su libro: Biotica. Puente
hacia el futuro9 y en l propone la crea-
cin de una nueva disciplina, la Biotica
para unir la cultura humanstica con la
cultura biotecnolgica: Bioethics: Brid-
ge to the future.
Podramos criticar el trmino que Potter
utiliz. Podramos decir que como bios
9 Potter, Van Rensselaer. Bioethics, Bridge to the
Future. New Jersey: Prentice-Hall Inc., Englewood
Cliffs, 1971.
en griego es exclusivamente vida huma-
na, que es redundante hablar de tica
de la vida humana porque slo hay tica
humana. Pero creemos que lo importante
no es discutir un trmino y una propuesta
de disciplina que se fueron imponiendo,
sino aceptar el nombre y la idea por lo
que representan en un mundo de predo-
minio tecnolgico en desmedro de la
humanizacin, de la tica en las acciones
humanas.
Aqu se podra hacer referencia a la fra-
se Nada hay nuevo bajo el sol del Ecle-
siasts. Ya el hombre desde siglos se ha
preocupado por la tica de la vida, pero
la novedad la trae la expansin de la com-
prensin cientfica del universo y las in-
novaciones tecnolgicas. Y esto merece
tiempo y reflexin sistemtica, metdica,
para darle un sentido humanizante, de
otro modo la tcnica podr ser la gua de
nuestro camino en vez de ser nosotros los
que la guiamos a ella.
En 1978, Warren Reich, edita la primer
Enciclopedia de Biotica, que ayuda a for-
malizar el nombre y el status disciplinar
de la Biotica.
Desde ese entonces hasta ahora la Bioti-
ca se ha desarrollado en niveles tericos,
acadmicos, primero norteamericanos, lue-
go pas a europeos, y finalmente hoy se
ha extendido a todo el mundo ya que la
preocupacin de Potter es hoy preocu-
Revista Selecciones de Biotica
pacin de todos.
El mundo actual tecnocientfico
Si bien hablar de la tcnica y de la ciencia
nos retrotrae a un pasado muy remoto, lo
que aqu se quiere enfatizar es aquel giro
copernicano de la modernidad, la univer-
47
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE
salizacin y aceleracin de los tiempos
tecnocientficos y el paso del mundo
industrializado al tecnocientfico actual.
Son situaciones-eje que llevaron a replan-
teamientos profundos del comporta-
miento humano y que fueron poniendo
en crisis paradigmas tradicionales que
guiaban las acciones del hombre hasta
esos tiempos.
Sin hacer historia acerca de estos temas
sealados, s queremos resaltar algunas
consideraciones sobre esas situaciones-eje.
Sabemos que las tradiciones filosfico-
religiosas del mundo antiguo giraban en
torno al concepto de naturaleza, cuyas le-
yes deba respetar el hombre. Lo que se
opona a ella, lo que la desestructuraba,
era fuente del mal y de la enfermedad.
El medioevo tuvo su eje en Dios. Seguir
sus mandamientos, acatar sus decisiones
expresadas a travs de profetas, apsto-
les y de la figura excelsa de Cristo.
Cuando el proceso de maduracin que
vena gestando la modernidad se va asen-
tando y expandiendo se hace claro un giro
copernicano: el hombre, sujeto trascenden-
tal, activo en cuanto al comportamiento
moral. Surge un nuevo orden, un mundo
por hacer desde el hombre, todo razn y
voluntad. Una voluntad a priori, en la que
se asentar la dignidad humana, dir Kant,
base de los Derechos Humanos.
La Verdad ya no es adecuacin de la
mente con la realidad sino el poder de
2002
transformar el mundo. El hombre se re-
conoce como centro del universo, crea-
ABRIL DE
dor de la ciencia, tanto en su aspecto
1 contemplativo, en su bsqueda de la ver-
48
BIOTICA?
dad por la verdad, como en su aspecto
prctico, de aplicacin del conocimiento
al bienestar humano, la tcnica.
El mundo moderno legitima la separa-
cin entre religin y tica. Busca crite-
rios morales cientficamente fundados,
racionales y seculares. Es un mundo
secularizado, caracterizado por su crti-
ca a la religin. Dividido y hasta enfren-
tado por creencias diversas. Con crisis de
paradigmas inmutables de valores.
Se caracteriza por las transformaciones
revolucionarias, polticas, sociales, cient-
ficas y tcnicas. De las monarquas abso-
lutas, al poder popular, a la democracia.
La autonoma se perfila como una carac-
terstica preciosa del ser humano. Hay que
defenderla y ampararla jurdicamente.
La ciencia que respondi a la capacidad
de asombro, de duda, de bsqueda de los
porqus.
Con la incorporacin de nuevos instru-
mentos, crece la tcnica. Se va haciendo
realidad lo que el hombre teoriza. Y la
tcnica comienza su veloz carrera, hasta
inundar la vida del hombre. Aparatolo-
ga, electrodomsticos, transportes, tele-
comunicaciones, informtica, telemtica,
medios masivos de comunicacin. La tc-
nica nos rodea y muchas veces se da la
contradiccin de que lo que es un bene-
ficio, un bienestar, se convierte en un im-
perativo, que de no obtenerlo, nos trae
malestar, frustracin. He aqu lo que
Hans Jonas denomina el imperativo tec-
nolgico.
En las ciencias de la vida y del cuidado
de la salud, los aos sesentas se recuer-
 T ERESA A SNARIZ
dan como los aos de las nuevas aneste-
sias, de los respiradores, de las terapias
intensivas, de los transplantes, la procrea-
cin mdicamente asistida, etc. En este
nivel micro el ser humano individual es
el destinatario y presunto beneficiario de
las nuevas tecnologas.
Estos desarrollos nos obligan, sin embar-
go, a reflexionar acerca de los crecientes
riesgos del progreso tcnico, frente a los
valores de humanidad10.
Los aos setenta ven crecer las institu-
ciones de salud, los seguros sociales, las
obras sociales. Es la poca del nivel me-
dio: de los beneficios grupales para ac-
ceder a la atencin de la salud.
Los aos ochentas extienden el impacto
tecnolgico a todo el planeta, a lo org-
nico y a lo inorgnico, contaminando,
devastando...
Y la Nueva Gentica nos abre la puerta
hacia nuestra autoevolucin y la evolucin
dirigida de los seres vivos, acercndonos
cada vez ms a sentirnos como dioses.
Los aos noventa nos ven preocupados
por la distribucin y asignacin de recur-
sos que cada vez son ms limitados. Sea
materia prima, sea dinero para cobertu-
ra. Crece la poblacin de los marginales,
de los desocupados, de los que tienen
menos, los nuevos excluidos.
La tcnica nos est abriendo camino ha-
cia el desentraamiento de la estructura
misma de la vida, pudiendo acercarnos a
10 Lpez Azpitarte, Eduardo. Los Hospitales: La
Tcnica frente al humanismo. Jurisprudencia Ar-
gentina, Nmero especial: Biotica. Buenos Aires,
N 6113 (28 oct 1998); p 42.
la curacin de enfermedades antes incu-
rables, a la creacin de nuevos vegetales
y animales, y a quin sabe cuntas cosas
ms. Y tambin nos est acercando a la
destruccin del planeta y hasta la de nues-
tra especie, en la medida en que no use-
mos con prudencia tantos conocimientos
y descubrimientos, y sus concreciones.
En lo econmico, la globalizacin es un
hecho. El mercado manejado por las
empresas transnacionales domina el
mundo econmico-poltico con sus con-
secuencias sociales correspondientes. Se
pasa del Estado benefactor, paternalis-
ta, que buscaba cubrir todas las necesi-
dades, que alentaba una economa
protegida, subsidiada, al Estado neolibe-
ral, que delega funciones, con primaca
de la autonoma, con una economa libe-
ral de mercado, donde todo se mide por
la oferta y la demanda, costo-beneficio.
Slvese quien pueda y como pueda.
Lo que ms nos golpea es que todo este
entorno nos ha ido llevando del pensa-
miento de solidaridad universal al de una
autonoma llevada a un grado de indivi-
dualismo a ultranza, de competencia y
apetencia personal en desmedro del as-
pecto comunitario propio de seres huma-
nos necesitados del otro para alcanzar la
plenitud de ser un yo.
Definicin de Biotica
Revista Selecciones de Biotica
Tomando como referencia la Enciclope-
dia de Biotica, que incluye las opiniones
de especialistas de renombre internacio-
nal, donde se presenta la diversidad de
tendencias y teoras, podemos observar
la modificacin de definicin de Bioti-
ca del comienzo de la disciplina a nues-
tros das.
49
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE
En la primera edicin, 1978, W. Reich de-
fine la Biotica as: Estudio sistemtico
de la conducta humana en el rea de las
ciencias de la vida y la atencin de la sa-
lud, en cuanto dicha conducta es exami-
nada a la luz de los principios y valores
morales11.
La ubica como una tica aplicada, cuyo
campo de anlisis est en la conducta
humana y en el rea de las ciencias de la
vida y la atencin de la salud.
Presupone la aceptacin del trmino Bio-
tica tomado con el alcance que le dio
Potter en un mundo cada vez ms
tecnificado, puente entre la humaniza-
cin y la tecnologa.
Y recogiendo lo comn a los diversos
procedimientos de anlisis de los temas
bioticos, seala como esencial a la mo-
dalidad de tratamiento la interdiscipli-
nariedad. Los problemas que presentan
las novedades y descubrimientos tecno-
cientficos al homo eticus son de tal com-
plejidad que exigen la colaboracin de
variadas disciplinas.
En su ltima edicin, 1995, en la Intro-
duccin comenta el establecimiento de
la Biotica y su extensin mundial. El
afianzamiento del perfil especfico de
competencia profesional en hospitales,
instituciones de profesionales. La conso-
lidacin de cursos y especializaciones en
Biotica, la profusin de ctedras univer-
sitarias de Biotica, la creacin de ms de
200 institutos de investigacin biotica, la
constante aparicin de revistas y libros
2002
especializados, la multiplicacin de pro-
gramas y comisiones de Biotica.
ABRIL DE
1 11 Reich, Warren. Cfr n 2
50
BIOTICA?
Seala que el Tercer Mundo ha criticado
la insistencia de los Estados Unidos acer-
ca de temas de tecnologa referidos a
cuestiones de vida y muerte, consideran-
do ms relevante el tratamiento de te-
mas como la tica de la pobreza, del
agotamiento de recursos para futuras
generaciones, el efectivo desarrollo de
polticas de salud pblica, etc.
Comienza a resaltarse el aporte intercul-
tural de la Biotica.
Comenta que es cuestin debatible si la
Biotica ya se ha establecido como una
disciplina formalizada. Algunos dirn
que es disciplina en el sentido de m-
nima, como un campo de conocimiento
realizado por eruditos. Otros conside-
rarn que ya puede decirse con formali-
dad que es una disciplina: con objeto,
mtodo, su propia literatura, perfil pro-
fesional.
Para Reich es an una disciplina nacien-
te que va delineando su campo. Enrique-
cida por la interdisciplinariedad. En esta
nueva edicin la define como: el estu-
dio sistemtico de las dimensiones mora-
les incluyendo visin moral, decisiones,
conducta y polticas de las ciencias de la
vida y el cuidado de la salud, empleando
una variedad de metodologas ticas en
un espacio interdisciplinario. (Introduc-
tion, pg XXI)
Aclara que la dimensin moral que es
examinada en Biotica est en constante
evolucin, pero que tiende a focalizar
cuestiones ms amplias: Qu es o qu
debe ser la visin moral de uno (o de la
sociedad)? Qu clase de persona debe-
ra uno ser o qu clase de sociedad debe-
ramos construir nosotros? Qu debe
 T ERESA A SNARIZ
hacerse en situaciones especficas?
Cmo vivir nosotros armoniosamente?
Hoy da ya hay coincidencia acerca de la
amplitud del campo biotico. No slo lo
mdico, sino lo social, lo medioambien-
tal, temas globales de salud y de las cien-
cias de la vida. O sea que ha ido desde el
campo de la tica biomdica hacia temas
morales relacionados con la salud y la
ciencia, en el rea de salud pblica, de
salud medioambiental, tica de poblacio-
nes y cuidado animal. En estos ltimos
aos ha ido creciendo el inters por la
dimensin social de la Biotica y tambin
es clara la interdependencia de la vida
humana, animal y vegetal, y la competen-
cia por los recursos requeridos para una
buena salud. Por lo tanto, si nosotros
entendemos nuestra responsabilidad en
el cuidado de la salud humana, debemos
examinar crticamente la interdependen-
cia y el contexto de competencia entre
todos los seres vivos.
Interdisciplinariedad
Ya no hay un problema que pueda ser
analizado aisladamente, ni por un grupo
de expertos de una sola profesin. La
intercomunicabilidad de aspectos es tal,
que exige una mirada de varias discipli-
nas para resolver los problemas y casos
particulares.
Decisiones como A quin de estos dos
pacientes en similares condiciones le co-
rresponder este nico rin?, Decidi-
mos comprar un aparato que podr servir
para futuros pacientes de insuficiencia
respiratoria, o utilizamos el dinero para
salvar la vida a tres pacientes que exigen
transplante?, Dnde enterraremos es-
tos desechos nucleares?, Es lcito criar
estos animales con el nico fin de quitar-
les la vida para experimentar sus rga-
nos en humanos? ...ya no son de un grupo
de expertos en una sola disciplina. En su
anlisis deben estar representados mul-
tiplicidad de aspectos, multiplicidad de
disciplinas y de voces de ciudadanos. Ya
nadie discute tampoco la necesidad de la
ptica interdisciplinaria en cualquier
empresa o toma de decisiones.
Sin hacer un desarrollo del tema, pero
tomando como base el artculo Abor-
daje biotico, un recorrido transdiscipli-
nario en espiral, de Juric A. y Asnriz
T.12, diferenciamos el abordaje interdis-
ciplinario del transdisciplinario.
La interdisciplinariedad es una modali-
dad cientfica en la que se complican y
relacionan diversas disciplinas, acercan-
do cada una su enfoque particular del
objeto de estudio, tratando de elaborar
y reelaborar sus propios constructos con
base en los otros aportes, de tal modo que
ninguno de los profesionales, ninguna de
las disciplinas, vuelve a su campo sin ha-
berse llevado algo nuevo del proceso de
anlisis interdisciplinario. Se pasa de lo
reduccionista a lo global, de lo unvoco a
lo polismico. Hay un proceso de apren-
dizaje, de construccin procesual.
Transdisciplinariedad
La transdisciplinariedad designa un lu-
Revista Selecciones de Biotica
gar de convergencia, pero donde desde
cada disciplina se reconstruye en con-
junto el objeto. Se genera un espacio co-
mn nuevo en el que se diluyen las
12 Juric A, Asnris Teresa.. Biotica: Cuestiones abier-
tas. Buenos Aires. A.A.V.V. (Eled)1996;31.
51
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE
fronteras de cada disciplina. Implica un
paso ms adelante que el dilogo inter-
disciplinario.
Ambas, la inter y la transdisciplinariedad
son momentos de construccin grupal de
espacios. En una, el perfil profesional se
reconoce ms que en otra, en donde el
esfuerzo de conceptualizacin ha supe-
rado lmites convencionales de mirada
sesgada. Pasamos de mdicos, filsofos,
asistentes sociales, abogados, etc. bioeti-
cistas a bioeticistas mdicos, filsofos,
asistentes sociales, abogados, etc. Y no es
esto un mero cambio de lugar de trmi-
nos sino un posicionamiento cualitativa-
mente diferente que exige reconstruccin
conjunta del objeto. Son momentos que
se siguen en una secuencia tal que incor-
pora la anterior y aumenta progresiva-
mente, introduciendo modificaciones en
el proceso, en un camino dialctico, en
espiral.
Palabras clave descriptivas de la Biotica,
deducidas de lo expuesto
n Etica aplicada, cuyo campo incluye:
Vida en sentido amplio (humana, ani-
mal, vegetal), actual y venidera
n Ciencias de la vida y el cuidado de la
salud
n Mundo actual cientfico y tecnolgico
n Paradigmas de valoracin
n Intertransdisciplinariedad
n Bsqueda de consenso para posibles
acciones como objetivo.
2002
Si imaginamos el campo de interseccin
ABRIL DE
de estas reas nos encontraremos con
1 una delimitacin biotica. El anlisis ra- para la Biotica? Cul perspectiva mo-
52
BIOTICA?
cional y razonable, argumentativo (por-
que es una tica aplicada) de temas dile-
mticos contextuados en esa interseccin,
nos permitir tratar de llegar a un con-
senso (no un acuerdo convencional) en-
tre partes con diversos paradigmas de
valores. Este consenso es consecuencia de
un proceso de elaboracin comn, donde
prima el respeto por el otro diferente y la
bsqueda de puntos de encuentros.
La Biotica, como tica aplicada, argu-
mentativamente analiza situaciones
dilemticas en las que estn presentes un
mnimo de variables, con el fin de alcan-
zar consenso en la diversidad valorativa,
con responsabilidad solidaria.
La tica en la Biotica
En Biotica tambin hablamos de fun-
damentos bioticos, y esto trasciende la
Biotica hundiendo sus races en la re-
flexin tico-filosfica. Como cuando
hablamos de fundamentos de la ciencia,
y entramos en el campo de la epistemo-
loga de la filosofa de las ciencias.
De ah que, ciertamente, como est es-
crito en la Enciclopedia de 1995
(pg.250) en la Biotica subyazcan cues-
tiones bsicas humanas: Qu clase de
persona debo ser para vivir una vida
moral y para realizar buenas decisiones
ticas? Cules son mis deberes y obli-
gaciones hacia los otros cuya vida y
bienestar pueden ser afectados por mis
acciones? Qu obligaciones tengo ha-
cia el bien comn o el inters pblico en
mi vida como miembro de la sociedad?
Hay muchos otros aportes a la Biotica:
Cul se puede considerar la mejor tica
 T ERESA A SNARIZ
ral ofrece ms ayuda que responda a te-
mas morales y dilemas? Cul es el fun-
damento de la Biotica?, etc.
Tambin hay aportes desde otras reas
de la filosofa, por ejemplo, desde la an-
tropologa filosfica, etc. Desde las cien-
cias y dems disciplinas existentes llegan
tambin aportes a la Biotica. Y esta mul-
tiplicidad de acercamientos constituye una
riqueza particular para la Biotica, en cuyo
espacio particular interdisciplinario se ela-
borarn y reconstruirn transdisciplina-
riamente, modificndolos y dndoles
significacin biotica.
Biotica, de disciplina a movimiento
La tecnificacin y su impacto sobre el
hombre y sobre el entorno ha sido en es-
tos ltimos aos de tal magnitud que na-
die duda ni pone objeciones a considerar
que el BIOS se refiere a la vida humana,
animal y vegetal, que el impacto de las
ciencias de la vida y del cuidado de la sa-
lud se extiende al planeta todo, y que en
este mundo globalizado todo est entra-
mado de tal manera que un movimiento
en un punto afecta a todo el sistema.
La problemtica del sida contribuy tam-
bin con su caracterizacin de enferme-
dad social a obligar a reflexionar sobre
la vida y la tecnociencia, sobre una serie
de situaciones que vuelven transparente
al hombre acabando con el respeto por
la intimidad, por la confidencialidad, au-
mentando la discriminacin.
Los movimientos ecologistas, tmidas
voces al principio, se han extendido con
fuerza mundial, y hoy es preocupacin
de todos cuidar el entorno, salvar de la
extincin animales, vegetales, respetar
grupos humanos primitivos. Concienti-
zarnos del abuso de la tecnologa que
destruye pues de otro modo las genera-
ciones por venir no tendrn posibilida-
des de vida, al menos como la hemos
tenido nosotros, por el uso desmedido de
la aplicacin tecnocientfica, como si la
vida en toda su amplitud y los recursos
naturales fueran inmunes a todo abuso,
a todo impacto tecnolgico.
Desde el mundo de la ciencia y la tcnica
tambin voces autorizadas hablan de
medidas de bioseguridad, no slo para
quienes trabajan en investigaciones, en
tareas de alto riesgo, sino tambin pen-
sando en el equilibrio del ecosistema.
Las experimentaciones con seres huma-
nos durante la poca del Tercer Reich en
nombre del progreso cientfico, las con-
secuencias de Hiroshima y Nagasaki, las
experimentaciones denunciadas en
Norteamrica con detonaciones atmi-
cas en las que utilizan soldados como si-
mulacin real en pequea escala de
situaciones macro; los desastres de cen-
trales nucleares como la de Chernobyl, y
tantos otros casos conocidos a travs de
los medios de informacin masivos, se
extienden pidiendo cautela y responsa-
bilidad.
Tantas situaciones derivadas del desarro-
llo tecnocientfico han hecho que la Bio-
tica trascienda los claustros acadmicos
Revista Selecciones de Biotica
y se proyecte a toda la sociedad. Hoy da
hay grupos de ciudadanos que elevan sus
voces, agrupndose en defensa de los
consumidores, de los derechos de los
pacientes, del respeto por los animales,
por la defensa de la flora autctona, de
no permitir que la tcnica, de instrumen-
to del hombre, de medio para el bienes-
53
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE
tar, pase a fin en s, a tener una autono-
ma que destruya toda la vida.
De ah el que hablemos de una discipli-
na que se ha transformado en movimien-
to social.
Responsabilidad solidaria y consenso
Si partimos de la definicin del trmino
en latn, responsum, responsable es
quien est obligado a responder. Y res-
pondre, es prometer y ofrecer a la vez.
Y en este mundo tecnocientfico, quie-
nes tienen conocimiento, tienen una gran
cuota de poder. Prometen, ofrecen y tie-
nen que responder por esto que ofrecen.
La otra gran cuota de poder est en ma-
nos poltico-econmicas.
Pero si no hay nada que ofrecer, el po-
der poltico-econmico no tiene nada que
obtener y manejar. Por lo cual quienes
integran la comunidad cientfica, en su
ms amplio sentido del trmino ciencia,
incluyendo cualquier disciplina sistem-
tica, tienen que realizar sus investigacio-
nes con responsabilidad, obligados a dar
cuenta de lo que hacen a la comunidad
toda, porque todos seremos receptores
de esas novedades, receptores directos o
indirectos, pero receptores. Igualmente
el ecosistema que habitamos y del que
formamos parte. Como seres humanos,
con la capacidad intelectual y el sentido
tico de nuestras acciones, propio de
nuestra especie (al menos hasta ahora
demostrado) nos encontramos con una
responsabilidad especial que los dems
2002
seres vivientes no tienen: no podemos
ABRIL DE
decir que no tenamos nocin de las con-
1 secuencias de nuestros actos.
54
BIOTICA?
Creadores de la modalidad cientfica, de
la filosofa, del gran instrumento que es
la tcnica, imbuidos de sentirnos dueos
del mundo, tenemos que dar cuenta de
todo esto ante los dems integrantes del
grupo humano y cuidar (ya que nos sen-
timos dueos) de todos los otros seres
vivos y del entorno. No debemos aceptar
que un instrumento (la tcnica) pase de
medio a fin en s mismo, convirtindo-
nos a nosotros, sus inventores, y a todos,
en medios. Es nuestra responsabilidad
humana y tecnocientfica seguir guiando
a la tcnica. Y es responsabilidad de toda
la comunidad pedir cuentas y no permi-
tir que se use mal el conocimiento lle-
vando destruccin en lugar de bienestar
general.
Las voces de filsofos, de hombres de
ciencia y de ciudadanos se alzan pidien-
do que las lneas de investigacin, las
nuevas tecnologas, se realicen analizan-
do y cuidando sus consecuencias, de
modo que los resultados sean maneja-
bles. En el mundo de la ciencia y de la
tcnica hay responsabilidad. Aunque las
presiones de los grupos econmico-fi-
nancieros que financian investigaciones
e investigadores pueden ser elementos
de presin que permitan o impulsen a
algunas situaciones de irresponsabili-
dad. Esto es un riesgo propio de la hu-
manidad. El hombre decide por el bien
o el mal. l es el artfice de su propio
destino
Hans Jonas, en 1979, en su libro El prin-
cipio de responsabilidad dice que:
ahora que el hombre constituye de
hecho una amenaza para la continua-
cin de la vida en la Tierra, es necesa-
ria una nueva tica: una tica orientada
 T ERESA A SNARIZ
al futuro, que puede ser llamada con
toda propiedad tica de la responsabili-
dad, una tica actual que mire tambin
al futuro.
Y presenta un nuevo imperativo a la
manera kantiana: Obra de tal manera
que no pongas en peligro las condicio-
nes de continuidad indefinida de la hu-
manidad sobre la Tierra. Que los
efectos de tu accin sean compatibles con
la permanencia de una vida humana au-
tntica sobre la Tierra.
Conviccin de responsabilidad solidaria,
porque extendemos la responsabilidad
hacia todos los seres vivientes, actuales y
futuros, y hacia la permanencia de un equi-
librio del ecosistema que nos permita se-
guir viviendo la vida como hasta hoy, y que
permita seguir eligiendo las modalidades
y calidad de vida a los que nos siguen.
CONCLUSIONES ACERCA DE LA DIFERENCIACIN
ENTRE TICA Y BIOTICA
A partir de la conceptualizacin anterior
podemos sealar algunas afirmaciones y
deducciones:
Una primera deduccin que hace a la
descripcin de la Biotica con base en la
evolucin histrica, tanto de ella como
de la filosofa, nos permite concluir que
la Biotica est incluida en la tica. Y ms bilidades de accin, no normas vinculan-
precisamente, es una tica aplicada.
No son la misma disciplina la tica y la
Biotica. La tica es una disciplina filo-
sfica que trata acerca de la moral y la
Para poder ejercitar esta responsabili-
dad solidaria la humanidad tiene que
poder comunicarse, escucharse. Tiene
que poder dialogar. Hay dilogo cuan-
do escuchamos, cuando hay respeto
por el otro, cuando podemos abrirnos
al diferente y buscar encuentros. Por
eso hablamos de consenso. No es un
acuerdo simplemente donde cada uno
pacta el hasta aqu, buscando en la ne-
gociacin anterior sacar ms para s
mismo. El consenso presupone un es-
fuerzo por entender y comprender al
otro, por respetar su modalidad y bus-
car puntos de acercamiento. Aunque
no opinemos lo mismo encontraremos
un campo comn, permitiendo el jue-
go de diversidades. Ese campo comn
se centra (o ms precisamente, se de-
bera centrar) en el respeto por la dig-
nidad de la persona y por la vida en
toda su extensin.
moralidad. La Biotica es una tica apli-
cada a un campo especfico de la reali-
dad. Tendr as en comn con la tica
niveles, modalidades de anlisis y meto-
dologa propios de la tica.
Revista Selecciones de Biotica
Una segunda aseveracin que se desprende
de la anterior: la Biotica mostrar posi-
tes, aunque s criterios orientadores.
Una tercera aseveracin: el campo de la
Biotica est delimitado por la intersec-
cin de caractersticas esenciales que lo
55
 D E QU HABLAMOS CUANDO HABLAMOS DE
individualizan y separan de otros campos
de reflexin de tica aplicada, permitin-
donos as contextuar temas y diferenciar-
los del enfoque especficamente tico y
de otras ticas aplicadas.
Una cuarta aseveracin: que el modo de
abordaje de la temtica de la Biotica es
inter-transdisciplinario.
Un corolario de esto sera afirmar que
siendo la intertransdisciplinariedad la
caracterstica esencial de la Biotica, no
hay reflexin o anlisis biotico propia-
mente dicho desde una disciplina parti-
cular. Seran aportes a la Biotica.
Una cosa es hacer reflexiones como fi-
lsofo bioeticista, mdico bioeticista,
asistente social bioeticista, bilogo bio-
eticista, y otra, elaborar temas como bio-
eticista filsofo, bioeticista mdico,
bioeticista asistente social, bioeticista bi-
logo. No es un simple juego de inversin,
es una nota esencial que hace de la
transdisciplinariedad la construccin de
ese espacio comn de que hablbamos
en el punto 5, que es justamente el espa-
cio biotico.
Podramos ensayar una definicin de Bio-
tica que incorporara las caractersticas
esenciales:
La Biotica analiza argumentativamen-
te, intertransdisciplinariamente, situacio-
nes dilemticas, valorativas, surgidas en
2002
ABRIL DE
56
BIOTICA?
y desde las ciencias de la vida y de la sa-
lud, debido a la creciente tecnificacin
que impacta la vida en toda su amplitud,
y a la variedad de paradigmas de valores
existentes. El anlisis busca, con respon-
sabilidad solidaria, llegar a consensos
donde prime el respeto por la dignidad
humana y la vida en general, tanto pre-
sente como venidera.
En trminos de objeto formal y material
podramos reorganizar la definicin an-
terior, diciendo:
La Biotica tiene como objeto material
(el qu): el comportamiento humano
ante las situaciones dilemticas surgidas
en y desde las ciencias de la vida y la sa-
lud debido al impacto tecnocientfico so-
bre la vida en todas sus formas y la
pluralidad de paradigmas de valores rei-
nantes en la sociedad.
Y como objeto formal (el cmo): desde
un enfoque tico (no moral), con abor-
daje intertransdisciplinario.
Con la finalidad de generalizar actitud
reflexiva y de compromiso, protegiendo
la vida en toda su extensin, tratando de
mantener un equilibrio medioambiental,
que favorezca a las generaciones futu-
ras la eleccin de su modalidad y cali-
dad de vida, buscando consenso en el
disenso, con sentido de responsabilidad
solidaria y respeto de los derechos hu-
manos.
 T ERESA A SNARIZ

UNA REFLEXIN FINAL ACERCA

DE BIOTICA
Es lcito y productivo el que los profe-
sionales y no profesionales presenten a
la Biotica opiniones, fundamentacio-
nes, reflexiones de la ms amplia gama
acerca de temas preocupantes que pre-
sentan conflicto, dilema de tipo biotico.
Y es adecuado que lo hagan desde su
paradigma moral. Pero si hay un grupo
de especialistas que han acordado una
modalidad nueva de trabajo, delimita-
do un campo o esfera de objeto para ser
estudiada con rigor cientfico, le han dado
un nombre y esto tiene reconocimiento en
el mundo cientfico, ayudemos a que se
consolide la disciplina. Para esto es preci-
so, por razones cientficas, que quede
explicitado el objeto y la metodologa.
Entremos en el campo de la Biotica
siendo conscientes de nuestro tipo de
aporte. Para que haya anlisis biotico,
tal como est dado el perfil de la discipli-
na al da de hoy, habr que elaborar gru-
pal e intertransdisciplinariamente el
espacio biotico, atenindonos a su ob-
jeto formal, a su modo tpico de anlisis,
y habr que reconstruir bioticamente el
objeto de anlisis para poder luego, en
comn, encontrar opcin u opciones via-
bles, la o las ms ticas. Recordando que
son slo guas de accin posible. El hom-
bre, como siempre, con su libertad, con
su capacidad de reflexin y anlisis, ser
quien finalmente, en la soledad de su
conciencia, decida su acto moral.

BIOTICA PARA EL NUEVO MILENIO

Por primera vez el ser humano accede, gracias a los descubrimientos en gentica, neurobiologa y embriologa,
al conocimiento de los mecanismos vitales. Adems, y ms all de este saber, el ser humano se adjudic el
poder de transformar los procesos del desarrollo de la materia viva, de todas las especies vivientes, incluida su
propia especie. Los responsables de las decisiones, sean pblicos o privados, ya no pueden ignorar el impacto
potencial de este nuevo poder. En el mundo entero se siente la necesidad de una reflexin tica que acompae
las investigaciones cientficas y prevea sus aplicaciones. En este contexto, la Biotica ha nacido de una doble
exigencia: asegurarse de que los progresos surgidos de este nuevo poder beneficien a cada hombre y a cada
mujer as como a la humanidad entera, sin menoscabo de los derechos de cada uno, e identificar, con sereni-
dad y responsabilidad, los problemas sociales y culturales de los adelantos de las ciencias biolgicas que
interesan tanto a la salud, la agricultura y la alimentacin como el desarrollo o el medio ambiente.

La Biotica, en efecto, va ms lejos que la deontologa propia de las diversas prcticas profesionales de que
se trate. Implica una reflexin sobre la sociedad en su conjunto, e incluso sobre los equilibrios mundiales.
Por consiguiente, alimenta un vasto debate pblico sobre las opciones de futuro que los adelantos cientfi-
Revista Selecciones de Biotica

cos enmarcan, y sobre la manera de garantizar la participacin ilustrada de los ciudadanos. La Biotica, es
menester reconocerlo, afirm su importancia en un contexto de revisin general del progreso cientfico y
tecnolgico como fuente de beneficios. Ciertamente, esta preocupacin debe conciliarse con el imperativo
de la libertad de investigacin, reflejo de las inquietudes de un mundo que busca el equilibrio entre la
naturaleza y el desarrollo, la armona entre los individuos y la sociedad y, sobre todo, la salvaguardia de la
vida y dignidad de la especie humana; la Biotica es tambin la expresin de los interrogantes que, junto a
tantas esperanzas, provoca la ciencia.

Mayor, Federico, Biotica, una reflexin para el Nuevo Milenio.

57
 B IOTICA ( MDICA ) COMO UNA DISCIPLINA

B I O T I CA ( M D I CA ) COMO
UNA DISCIPLINA1
Daniel Callahan

RESUMEN
Cul es el papel del eticista en la medicina y en la biologa? Tiene algo que aportar y, si es as,
cul es ese algo? La respuesta, en este momento, es que no sabemos. Pero este hecho puede ser
una magnfica oportunidad para disear la nueva disciplina de una manera que pueda marcar un
notable avance a largo plazo.

Una buena metodologa debe tener en cuenta el hecho de que la Biotica es un campo interdis-
ciplinario en el cual no se pueden ni se deben aislar las dimensiones puramente ticas sin tener
en cuenta las dimensiones legales, polticas, psicolgicas y sociales.

La Biotica debe ser diseada de tal manera, y sus especialistas entrenados de tal modo, que
pueda servir a los mdicos y bilogos cuya posicin les exige tomar decisiones concretas.

ABSTRACT
What is the roll of the ethicist in medicine and biology? Does he have anything to contribute
and, if so, what is this? The answer up to the present is that we just do not exactly know. But this
can be an excellent opportunity to shape the new discipline in ways, which could represent
important advances in the long run.

In looking for a methodology we should bear in mind the fact that Bioethics is an interdisciplinary
field in which the dimension of theoretical ethics should not be isolated from legal, political,
psychological and social dimensions.

Bioethics should be thought about in such way, that those who are trained in it whether physicians
or biologists are able to make concrete decisions.
2002
ABRIL DE

1 1 Callahan, Daniel. Bioethics as a Discipline. The Hastings Center Studies, Vol 1, N 1 (1973): 66-73.

58
 D ANIEL C ALLAHAN
INTRODUCCIN
E
l tpico de Biotica como una
disciplina me recuerda una gran
cantidad de evidencia anecdti-
ca; y me propongo condescender plena-
mente en los placeres de contar mis
propias experiencias.
Empezar con tres ancdotas. La prime-
ra fue una crtica dirigida a un libro que
yo haba escrito sobre la moralidad del
aborto.
Vena de una apasionada feminista abier-
tamente favorable al aborto, a quien, al
final de cuentas, le gustaron el libro y sus
conclusiones. Pero, qu derecho tiene
usted vociferaba contra mi de pre-
sionar con todas sus pesadas preguntas a
gente que no est entrenada filosfica-
mente para responderle?.
Qu arrogancia y qu crueldad las su-
yas! Usted debera tratar de ayudar a lle-
var la carga a las mujeres, ms que
recargarlas con difciles problemas inte-
lectuales, que, a lo ms, slo consiguen
hacerlas sufrir. Usted dice estar interesa-
do en la tica, por qu no la practica?
La segunda ancdota proviene de un se-
minario sobre tica y control de la po-
blacin. Los miembros del seminario
eran socilogos y demgrafos profesio-
nales. En un momento dado, despus de
varias semanas de discusin, me recon-
vino un demgrafo por no haber hecho
una distincin precisa entre tasas de
nacimiento, tasas brutas de nacimiento y
tasas de fertilidad.
Ustedes los filsofos me increp
gentilmente les toca aprender a domi-
nar la literatura demogrfica y las distin-
ciones tcnicas, si van a ser de alguna ayuda
para nosotros. Regaado, continu mi
trabajo, el cual, ese da, era sobre las dis-
tinciones filosficas entre el utilitarismo
de acto y el utilitarismo de regla. Despus
de avanzar un poco en este asunto, mi cr-
tico volvi al ataque, y me dijo: Qu pena,
pero estoy encontrando todo esto muy
aburrido. Ustedes los filsofos no hacen
ms que distinciones tcnicas y cortar pe-
los en el aire; y todo ese discurso acerca
de las diferentes clases de utilitarismo es
muy abstracto para servir de algo.
A pesar de todo, al final del seminario, el
comentario que me hicieron fue que no
haba dado suficiente tiempo a la tica.
Dos o tres comentaron: Nos hubiera gus-
tado que hubiramos podido profundizar
un poco ms en los problemas.
Mi tercera ancdota es la siguiente. Algu-
nos colegas y yo gastamos meses intentan-
do convencer a un grupo de mdicos de
que un buen entrenamiento en medicina
no necesariamente los calificaba para ha-
cer decisiones ticas. Ellos eventualmen-
te concedieron el punto, pero con una
Revista Selecciones de Biotica
modificacin.
Un buen da vinieron a mi con un caso,
particularmente angustiante, que reque-
ra tomar una decisin inmediata de si o
no. Qu debemos hacer? preguntaron,
Ustedes son los filsofos; decidan!. El
caso era aterrador y yo murmur algo
59
 B IOTICA ( MDICA )
acerca de no estar realmente calificado
para decirles qu hacer.
Pero nos ha estado diciendo que, como
mdicos, no estamos expresamente cali-
ficados para hacer decisiones ticas. Y
ahora nos est diciendo que usted tam-
poco lo est a pesar de tener un Ph.D.
en filosofa y de pasar todo su tiempo es-
tudiando tica mdica. Entonces,
quin est calificado para decidir?
La primera ancdota, que se refiere a mi
opositora feminista, me sugiere tres temas.
El ms obvio consiste en los peligros de
poner preguntas difciles a gente que pre-
ferira no pensar en ellas. Scrates descu-
bri las consecuencias de ello.
Otro tema es la imagen del eticista como
alguien aficionado a crear siempre pro-
blemas filosficos, sacando de un proble-
ma diez ms; y luego, otros diez, de cada
uno esos diez; y presionando todo el pro-
ceso de la discusin hacia preguntas fun-
damentales acerca del significado de la
vida y de la existencia. Es lo que yo lla-
mara una masacre filosfica.
Un tercer tema es el desespero que des-
piertan los eticistas en aquellas personas
ya comprometidas con una respuesta a
un problema moral especfico; aquellas
que ya estn intelectualmente convenci-
das y a quienes slo les queda dedicarse a
propagar la causa. La modestia profesio-
nal del eticista en cuanto a verse a s mis-
mo en el papel del abogado (estoy menos
seguro acerca del telogo) puede parecer
tan slo una evasin o una falta de tomar
la tica con la suficiente seriedad.
2002
ABRIL DE
La segunda ancdota mi experiencia con
los demgrafos suscita otra serie de pro-
1
60
COMO UNA DISCIPLINA
blemas. Uno es el muy bajo nivel de to-
lerancia de la mayora de la gente, a pe-
sar de estar bien educada para teoras
filosficas y otras finuras. Sus ojos rpi-
damente se nublan; Si yo hubiera que-
rido ser filsofo me dijo una vez un
bilogo hubiera entrado en una facul-
tad de filosofa.
Esta actitud, sin embargo, suele juntarse
con un deseo en aquellos mismos que
critican a los filsofos de enfrentarse a
brazo partido con los problemas de s-
tos. Lo que les pasa justamente a estos
crticos es que no encuentran la metodo-
loga propia con que los filsofos y te-
logos los tratamos, con mucho sentido.
Lo cual es una forma muy simptica de
decir que lo que pensamos es, ms que
todo, pura palabrera.
Hay otra manera de decir lo mismo.
Mientras todo el mundo est de acuer-
do, en principio, en que debiera haber
reciprocidad en el trabajo interdiscipli-
nario de la Biotica, es completamente
ingenuo que el filsofo o el telogo pien-
sen que muchos cientficos y mdicos se
van a dar prisa en leer de nuevo a Platn
y, mucho menos, a G. E. Moore.
La tercera ancdota nos mete dentro del
problema que subyace a todas estas tres
historias, a saber: cul es el papel del
eticista al tratar de aportar una contri-
bucin a los problemas ticos de la me-
dicina, la biologa o la poblacin? me
resist, con total pnico, a la idea de par-
ticipar con los mdicos en su toma con-
creta de decisin. Quin soy yo?
Prefer mil veces la seguridad de las pro-
fundas preguntas que les haba plantea-
do. Pero tambin me di cuenta enfrentado
 D ANIEL C ALLAHAN
a un caso concreto y esta es mi excusa,
de que no haba nada en mi formacin
filosfica que me capacitara para tomar
una decisin tica, precisa y categrica,
a la hora dada y en el momento preciso.
EL PAPEL DE ETICISTA
Permtanme retomar el problema que
dije subyaca a mis tres ancdotas. Cul dad y una constante redefinicin. Hay
es el papel del eticista en la medicina y
en la biologa? Tiene algo que aportar
y, si es as, cul es ese algo?
La respuesta, en este momento, es que
no sabemos. Pero este hecho puede ser
una magnfica oportunidad para disear
la nueva disciplina de una manera que
pueda por ahora, basta la posibilidad
marcar un notable avance a largo plazo.
La Biotica no es todava una disciplina
terminada. Muchos de sus aficionados
vienen de otras disciplinas, ms o menos
inventndola a medida que avanza. Su
status problemtico y vago en la filosofa
y la teologa slo lo iguala su misma va-
cilante situacin en las ciencias biolgi-
cas. La falta de aceptacin general, los
modelos de otras disciplinas, criterios de
excelencia y normas claras evaluativas y
pedaggicas, le ofrecen, sin embargo,
oportunidades sin paralelo. Se trata de
una disciplina nueva, que todava no se
ve sobrecargada con tradiciones frreas
ni figuras dominantes. Lo que est a su
favor es que no es todava una disciplina
genuina, tal como se suele entender en
el mundo acadmico y cientfico. Uno tie-
ne que explicarse cada que habla de ella,
No, a mi me entrenaron debidamente
dentro de aquella maravillosa tradicin de
la buena academia y del cuidadoso pen-
sar, que se tomaba, al menos, un par de
siglos para estudiar cualquier problema.
y esto le da un margen para la creativi-
muchas ventajas en ser un terreno mol-
deable.
Cuando nos preguntamos cul podra ser
el lugar de la Biotica necesitamos, por
supuesto, saber primero cules son los
problemas en medicina y biologa que
suscitan preguntas ticas y necesitan res-
puestas ticas. No voy a enunciar aqu
todo el catlogo de temas; baste decir que
empiezan con A (aborto y amniocen-
tesis) y recorren todo el abecedario has-
ta llegar a la Z (el sentido moral de los
zigotos).
Un primer trabajo, por lo dems obvio,
del eticista es simplemente el de tratar
de sealar y definir los temas que plan-
tean problemas morales. Un segundo, y
no menos evidente, es proporcionar al-
gunas formas sistemticas de plantear y
resolver los problemas morales que han
Revista Selecciones de Biotica
sido indicados. Una tercera tarea, y con
mucho, la ms difcil, es la de ayudar a
los cientficos y mdicos a tomar las de-
cisiones correctas. Y esto requiere la vo-
luntad de aceptar todos los hechos
mdicos y casi todos los cientficos; con
esto, lo que quiero decir es que, en su
momento oportuno, hay que dar por ter-
61
 B IOTICA ( MDICA )
minado el dilogo y hay que llegar a to-
mar una decisin, una decisin tal que
sea la ms correcta y no la equivocada.
Ninguna de estas tareas es fcil, y uno
pronto aprende que todas las agudezas que
uno le puede dirigir al ingenuo cientfico,
que en su inocencia cree que todava exis-
te una metodologa imparcial, las apli-
ca tambin l a la metodologa que usamos
los filsofos y telogos. Nos mojamos los
pies antes de meterlos en el agua. Peor an,
uno pronto descubre que la mitad de las
discusiones en las que uno cree tener ra-
zn brotan de dudas sobre si un determi-
nado problema presenta de hecho un
dilema tico; o si lo que se entendi como
dilema es de hecho tal. En la lucha de la
tica, no menos que en otros campos de
combate intelectual, la ventaja la llevan
aquellos que saben precisar los concep-
tos que estn en juego, y que saben po-
nerse de acuerdo acerca de una sana
metodologa; lo dems es carpintera.
Us arriba la expresin realidades de la
vida. Otra de ellas es que los temas ti-
cos en medicina y biologa nunca se pre-
sentan de una manera sutil y adaptada a
las clases de categoras y formas de pen-
sar con las que los filsofos y telogos
tradicionalmente nos sentimos seguros.
Casi siempre empiezan con el pie equi-
vocado complicndose con el lenguaje
tcnico de otra disciplina. Y slo en li-
bros de texto se pueden encontrar casos
especficos que ofrezcan una clara oca-
sin, por ejemplo, para decidir sobre la
validez de una solucin tica, deontol-
gica o utilitarista.
2002
ABRIL DE
El hecho de que esto sea as nos ofrece
1 la ocasin y nos tienta a hablar de lo que
62
COMO UNA DISCIPLINA
podramos llamar reduccionismo disci-
plinario. Por esto entiendo la tendencia
a deducir de un complejo problema ti-
co, un tpico importante que se cataloga
pronto como el tema. Despus, no por
casualidad, el tema se convierte, de ordi-
nario, en el asunto clsico y acostumbra-
do en filosofa y teologa. A causa de este
tipo de reduccionismo, el filsofo y el
telogo se capacitan para hacer aquello
para lo que los entrenaron, a saber, ma-
nejar aquel tipo de discusiones clsicas
con un lenguaje y de una manera que lo
hacen sentir confortable, una manera que
le permite sentir que est siendo un buen
profesional. Las consecuencias de esta
tendencia son funestas. Es una de las ra-
zones por la cual, la mayora de los bilo-
gos y mdicos encuentran la contribucin
de los eticistas de escaso valor. Sus pro-
blemas, muy reales para ellos en su len-
guaje y su marco de referencia, son
pronto vueltos irreales al ser traducidos
a un lenguaje y a un sistema distinto de
referencias. Durante tal procedimiento,
de ordinario se despoja el caso original
de todo el contexto concreto dentro del
cual se presentaba. Todo el asunto toma
un sesgo lamentable cuando el filsofo o
el telogo, rechazado o ignorado por cau-
sa de este reduccionismo, se limita a res-
ponder, acusando a sus crticos de no
tomar obviamente en serio la tica, y
de no estar interesados en pensar de
veras ticamente.
Enfatic el problema del reduccionis-
mo disciplinario por mi conviccin de
que, si se va a crear la disciplina de Bio-
tica, debe hacerse de una manera que
no permita evadir responsabilidades,
culpar a los estudiantes por las faltas del
profesor, cambiar la naturaleza de los
problemas para que se adapten a las
 D ANIEL C ALLAHAN
metodologas de los eticistas profesio-
nales.
A este propsito, me parece que no exis-
te objeto ms digno de investigacin que
lo que llamar el lenguaje que se utiliza
normalmente para pensar y hablar sobre
problemas ticos. La mayora de la gen-
te no habla de sus problemas morales con
el lenguaje de los filsofos. Y no me he
encontrado un eticista que, al hablar de
su propios dilemas ticos, se valga del
lenguaje de su ciencia; habla como los de-
ms, y es de suponer que piensa sus pro-
blemas personales en el lenguaje sencillo
con que lo hacen los dems.
Ahora bien, se me podra decir que esto
que digo pasa por alto el punto central
de una disciplina profesional seria. No
equivale esto a exigir que no exista una
ciencia terica, simplemente porque el
ebanista no se refiere a la mesa de su casa
en trminos de molculas y electrones?
Sin embargo, la analoga no vale, ya que
la esencia de la toma de decisiones mo-
rales radica en que se exprese en un len-
guaje ordinario y se trate en una forma
de pensamiento normal, no profesional.
Lo que estoy proponiendo aqu no es de
ninguna manera que se niegue la validez
de la teora tica, el valor del lenguaje
tcnico tico o la necesidad del rigor dis-
ciplinario. Ni estoy dispuesto a conceder
al cientfico o al mdico de ideas poco
liberales el gusto aburguesado de exigir
que el eticista domine las distinciones
tcnicas de ellos, mientras ellos ignoren
las del eticista. El eticista no puede apor-
tar una contribucin valiosa, en absolu-
to, a menos que sea ms capaz que los
dems de profundizar, en su momento,
en los temas que ellos manejan, de dar-
les la coherencia y claridad que ellos no
pueden, en las formulaciones del lengua-
je ordinario y de ofrecerles una apropia-
da metodologa. Trato tan solo de probar
que, cuando el eticista acta como tal, si
no puede mantenerse en el uso del len-
guaje y de la forma de pensar comunes
estableciendo continuamente la co-
nexin entre uno y otro tanto su teora
como su pedagoga se vern expuestas al
fracaso. Su teora, porque no puede so-
portar la realidad psicolgica; y su peda-
goga, porque sta no tendr nada que
ver con la forma con que se presentan
hoy da los problemas ticos. El mdico
que, al tenrselas que ver con un caso
tico difcil, conserva en su mente sus
sentimientos y pensamientos, las polti-
cas hospitalarias y las normas pblicas,
los estados de nimo de su paciente y de
los familiares de ste, tratando de ser
responsable y a la vez enfrentado con las
mltiples y conflictivas responsabilidades
de su profesin; tal mdico no podr
mostrarse receptivo ni tendr que serlo
ante el eticista que le dice que, en ltimo
trmino, el verdadero y nico tema de
importancia involucrado en el caso es,
por decir algo, el utilitarismo.
Si se me permite expresar lo mismo en
forma paradjica, yo dira que el eticista
puede ser muy correcto en su analisis te-
rico quizs el utilitarismo sea, diga us-
ted, el principal criterio en la solucin de
dilemas ticos.
Revista Selecciones de Biotica
Como apndice a este tema, quiero aa-
dir una observacin:
Una vez conoc a un distinguido filsofo
que deca que no le interesaba particu-
larmente relacionarse con otros filsofos
para conocer sus puntos de vista. Me
63
 B IOTICA ( MDICA )
basta con leer sus artculos para adquirir
una visin ms profunda acerca de sus
ideas, deca. Puede que as sea entre
profesionales colegas, pero creo que se-
ra desastroso en el caso de un eticista
que tratara de comprender el pensamien-
to moral de un no-eticista, particularmen-
te el de un mdico. No existe ninguna
clase de garanta de que el lenguaje ti-
co utilizado por el cientfico o por el
mdico exprese la manera como ellos
toman de hecho decisiones ticas. Mu-
chas veces es perfectamente claro, de
hecho, que los principios presentes, que
entran en juego, estn en desacuerdo con
los principios expresados. No estoy di-
EL SIGNIFICADO DE RIGOR
Al tratar de crear la disciplina de Bioti-
ca, el problema subyacente, suscitado por
las observaciones que se le hacen, recae
sobre lo que llamara riguroso y serio
acerca de la Biotica. Recientemente ha-
bl con un verdadero filsofo, quien ha-
ba gastado un ao entero dando,
juntamente con un bilogo, un curso so-
bre problemas ticos de biologa. Me dijo
que no quera repetir la experiencia. Le
pareci imposible, dijo, aplicar en el cur-
so el ms mnimo rigor tico y filosfico,
no slo porque l mismo no dominaba con
propiedad, ni tena tiempo para alcan-
zar el dominio, de la biologa, sino por-
que el verdadero proceso de tratar de
2002
hablar con propiedad le pareca opuesto,
ABRIL DE
por naturaleza, al pensamiento preciso y
1 riguroso. Era como si hubieran tratado de
64
COMO UNA DISCIPLINA
ciendo que sea hipocresa ni inconsisten-
cia lgica; sino que se trata de un fen-
meno ms sutil todava de alguien que, por
haber sido dotado con un slo lenguaje
tcnico para el discurso con los dems,
usa una clase de terminologa tica, y
obra, con todo, de una manera ms con-
sistente que si usara cualquier otra clase
de terminologa, que nadie le ha dado.
La presencia de este fenmeno hace ne-
cesaria una buena cantidad de intercam-
bio oral y lgico, lo mismo que de cierto
escepticismo en pensar que lo que dicen
los no-eticistas, es realmente lo que ellos
necesariamente dan a entender y hacen.
hacer una mezcla de manzanas y aguaca-
tes, que nadie poda comer. Uno, como
eticista, puede llegar hasta simpatizar con
las ideas de los cientficos, pero es bas-
tante frecuente entre eticistas el reunirse
entre ellos, despus de una frustrante se-
sin interdisciplinaria, para criticar la su-
perficialidad de sus colegas cientficos y
mdicos.
Intentar implementar el rigor filosfico
en un curso multidisciplinario slo nos
lleva a una de dos opciones. La primera,
es continuar refunfuando, con la segu-
ridad de que, otro tanto, estarn hacien-
do los cientficos en su laboratorio. Uno
puede aferrarse a las nociones tradicio-
nales con rigor filosfico y teolgico, ri-
gor que no podr darse sino rara vez,
 D ANIEL C ALLAHAN
quiz nunca, en el trabajo interdiscipli-
nario de la Biotica. La segunda, ms
agudamente dicho, consistira, se me
ocurre, en adaptar la definicin de ri-
gor. No es la rapidez o lentitud frente
a un pensar descuidado lo que habra
que adaptar, sino ms bien la clase de
rigor que requiere la Biotica, la cual
seguramente deber ser de una clase
distinta que la requerida normalmente
en las tradicionales disciplinas filosfi-
cas y cientficas.
Lo cual equivale a decir que el rigor me-
todolgico debe ajustarse a cada mate-
ria. Arriba mencion tres tareas de las
cuales se debe ocupar el bioeticista:
n Definir los problemas biolgicos y sus
aspectos ticos.
n Precisar la metodologa para tratarlos.
n Indicar los pasos que deben seguirse
en la toma de decisiones.
Cada una de estas tareas requiere una
clase diferente de rigor.
La definicin de los problemas requiere
lo que llamar paradjicamente el rigor
de una imaginacin liberada, una cierta
habilidad para ver dentro, a travs y de-
bajo de la superficie que vemos de las
cosas, para descubrir alternativas, para
entrar debajo de la piel de las angustias
o de la misma insensibilidad tica de la
gente y finalmente, para ver de frente los
hechos desde varios puntos de vista al
mismo tiempo.
Otra clase de rigor se requiere para el
desarrollo de estrategias metodolgicas.
Aqu se necesitan las metodologas tra-
dicionales de la teologa y la filosofa. Hay
tipos tradicionales de rigor que pueden
y deben entrar aqu en juego, utilizando
el anlisis lgico, slido y cuidadoso de
los trminos y otros aspectos semejan-
tes. Con todo, hay que procurar, al mis-
mo tiempo, adaptarlos a cada materia,
que de ordinario, como en los casos ti-
cos de la medicina y biologa, no son ta-
les que puedan ser encajados en las
estructuras de un molde metodolgico
muy rgido.
No voy a intentar aqu ocuparme de lle-
no sobre cul debiera ser la metodologa
propia de la Biotica. Con todo, se im-
pone hacer unos cuantos comentarios, es-
quemticos y un poco generales, sobre
todo en forma de afirmaciones.
Tradicionalmente, la metodologa de la
tica se ha centrado en el pensamiento
tico; cmo pensar en una forma correc-
ta sobre problemas ticos. Adems, creo
que el campo propio del bioeticista se
compagina legtimamente con tres reas
de la actividad tica, a saber: el pensar,
el sentir (actitudes) y el obrar. Estas tres
reas se unen bajo la suposicin de que
los sentimientos y la conducta moldean
el pensar y ayudan a entender por qu
argumentos no muy fuertes llegan a ser,
con todo, convincentes y penetrantes; y
que es perfectamente legtimo que un
eticista se preocupe no slo por lo que
las personas piensan o dicen sino por lo
que hacen. Apasionarse por lo bueno es
Revista Selecciones de Biotica
lo propio de los eticistas.
Si la tica se limitara a observar que no
se cometan errores lgicos en todo el
proceso de una argumentacin, nadie le
pondra atencin. No, las premisas de-
trs de los argumentos ticos, los prejui-
cios detrs de los sistemas ticos y los
65
 B IOTICA ( MDICA )
sentimientos que alimentan un determi-
nado comportamiento tico (o antitico)
son los que hacen la verdadera diferen-
cia en la vida humana. Las argumenta-
ciones verbales son tan slo la punta del
iceberg. Es posible que un eticista se li-
mite a ello. Porque all, pisando terrreno
propio, se sentir seguro. Pero no veo la
razn para no atreverse a ms, as no se
reconozca que la fuente y la importancia
de su profesin descansa, no en lo aca-
dmico, sino en su presencia en la vida
privada y pblica, en donde lo que de
veras cuenta es lo que la gente piensa,
siente y hace.
Aun en la toma privada de decisiones, la
parte meramente racional puede, con
toda legitimidad, jugar un papel tan slo
subordinado en algunos casos. Experien-
cias grupales o personales pueden propor-
cionar, por una parte, principios de
CRITERIOS PARA LA METODOLOGA
Voy a ofrecer tan solo un criterio negati-
vo y otro positivo con respecto a la me-
todologa tica.
La metodologa ser equivocada si no ha
sido desarrollada expresamente para pro-
blemas ticos de medicina y biologa.
Esto no quiere decir que no deba pre-
sentar muchos de los rasgos de la meto-
2002
dologa filosfica o teolgica. Pero, si slo
ABRIL DE
ofrece estos rasgos, uno puede estar se-
1
guro de que no ser adecuada para ma-
66
COMO UNA DISCIPLINA
conducta, razonables, aunque no clara-
mente formulables, en la toma de decisio-
nes. Por otra, los principios tradicionales
pueden tambin ayudar, as se encuentren
sepultados en el inconsciente.
Claro que la tica tendr siempre la obli-
gacin de exigir razones y justificaciones
de los principios derivados de la experien-
cia y de la tradicin. Sin embargo, segn
el caso, puede ser que estas justificacio-
nes no convenzan, al menos, porque pue-
den ser desvirtuadas si se las mete en el
molde de las palabras. En ocasiones, tam-
bin, se dan situaciones en las que, con
respecto a una conducta claramente
buena, las razones en su favor sean
dbiles o inexistentes. An as, sera bas-
tante absurdo echar a perder completa-
mente una conducta buena con el
pretexto de la debilidad de los argumen-
tos empleados para justificarla.
nejar los problemas que provienen de las
ciencias de la vida.
Mi criterio positivo es el siguiente:
Una buena metodologa debe tener en
cuenta el hecho de que la Biotica es un
campo interdisciplinario en el cual no se
pueden ni se deben aislar las dimensio-
nes puramente ticas sin tener en cuenta
las dimensiones legales, polticas,
sicolgicas y sociales.
 D ANIEL C ALLAHAN
El punto delicado, para poner un ejem-
plo, de quin debe tomar las decisiones
ticas en medicina y biologa se ver
desenfocado, de entrada, si se traza una
lnea divisoria muy precisa entre lo que
ticamente requiere decisin y quien pol-
ticamente debe estar autorizado para to-
marla. Ciertamente para el eticista es
importante, en principio, hacer esta clase
de distinciones; pero desafortunadamen-
te, si se las urge en forma absurda, pueden
fcilmente modificar la forma como se to-
man y seguirn tomndose las decisiones.
El problema de la toma de decisiones, que
present como la tercera tarea del bioeti-
cista, no se puede separar de la cuestin
del mtodo. Esto me hace caer en la cuen-
ta de que tengo un segundo criterio posi-
tivo con el cual poner a prueba una buena
metodologa en biotica. La metodologa
debe ser tal que posibilite a aquellos que
la empleen, para obtener decisiones ra-
zonablemente especficas y claras en los
momentos precisos.
Ya he dicho que los filsofos no somos
muy buenos para esta clase de decisio-
nes y que esta falla se presta para que el
mdico se enfade; el cual, por su parte,
no cuenta con el ambiente apropiado ni
con el tiempo suficiente para pensar en
cada detalle que el filsofo suele decir
que necesita para tomar una decisin.
Al proponer que una metodologa buena
debe hacer posible llegar a conclusiones
especficas en el momento especfico, es-
toy proponiendo algo utpico. Los nicos
tipos de sistemas ticos que conozco que
hagan posible mi propuesta son los
deductivos, con principios primarios y se-
cundarios bien establecidos y una larga
historia de casustica altamente refinada.
La Tradicin Escolstica Catlico-romana
y la tradicin juda de nombre responsa
son ejemplos de esto. Por desgracia, siste-
mas de este tipo presuponen una gran va-
riedad de condiciones culturales y puntos
de vista compartidos, que simplemente no
se dan mucho en la sociedad.
Por falta de ello, se ha hecho absoluta-
mente urgente la bsqueda de una tica
normativa, filosficamente viable, que
pueda presuponer algunos principios co-
munes y que se desarrolle rpidamente.
De no lograrse esto, no veo cmo pue-
dan desarrollarse metodologas ticas
que incluyan mtodos que sirvan para
resolver, en forma rpida y viable, casos
especficos. En su lugar, estamos a pun-
to de quedarnos con lo que tenemos, a
saber, una cantidad de conceptos vastos
y generales, intuiciones errticas, y en su
conjunto, nada que sirva para el mdico
practicante ni para el cientfico.
Mucho de lo que he venido diciendo pre-
supone que se pueda hacer una distin-
cin entre un concepto de tica amplio y
un concepto de tica estricto.
En su sentido estricto, ser eticista es ser
bueno para hacer lo que los filsofos y
telogos expertos hacen bien: analizar
conceptos, clasificar principios, ver salidas
lgicas, descubrir suposiciones detrs de
un proceso y construir sistemas tericos.
Hay maneras buenas y malas de hacer
Revista Selecciones de Biotica
esto, y esta es la causa de que filsofos y
telogos puedan gastar mucho de su tiem-
po discutiendo entre ellos. Pero ni siquie-
ra los mejores mtodos, se me ocurre,
podrn satisfacer las exigencias de la Bio-
tica. Esta requiere entender la tica de
una forma muy amplia, en un sentido no
fcilmente inteligible, de este trmino.
67
 B IOTICA ( MDICA )
ESCANDALOSO E IMPOSIBLE
Lo que pretendo es que la biotica sea
diseada de tal manera, y sus especialis-
tas entrenados de tal modo, que a cual-
quier costo pueda servir a los mdicos y
bilogos cuya posicin les exige tomar de-
cisiones concretas.
Esto requiere, idealmente, un nmero de
elementos y exigencias como parte del
entrenamiento del bioeticista, slo posi-
bles, a lo largo de toda su vida:
n Entendimiento sociolgico de las co-
munidades mdicas y cientficas.
n Entendimiento psicolgico de los ti-
pos de necesidades que experimentan
investigadores y clnicos, pacientes y
mdicos, juntamente con la variedad
de presiones a que estn sujetos.
n Entendimiento histrico de las teoras
y prcticas reinantes.
n Entrenamiento cientfico.
n Conocimiento y dominio de los mto-
dos de anlisis tico tal como se en-
tienden en los mbitos filosfico y
teolgico.
n Y, en no menor grado, un pleno cono-
cimiento de las limitaciones de los mis-
mos mtodos cuando se aplican a casos
concretos.
n Finalmente, estar personalmente
abierto a la clase de los problemas ti-
cos que se presentan en medicina y
biologa.
2002
ABRIL DE
68
COMO UNA DISCIPLINA
Esta es una lista de exigencias, imposi-
ble de realizar, y que asegura, por ade-
lantado, que va a escandalizar a todos los
profesionales en cuyo campo uno debe
inmiscuirse. Los cientficos van a argu-
mentar que usted no es un cientfico en-
trenado; los mdicos, que no tienen un
grado ni la experiencia clnica para tra-
tar pacientes; el socilogo, que las evi-
dencias a partir de las ancdotas vale la
pena tenerlas en cuenta; el filsofo, que
uno se est apartando del trabajo slido
filosfico, tal como l lo entiende.
Y bien, qu quiere que haga? Estas son
las exigencias de la Biotica
Una prueba importante de la aceptacin
de la Biotica como disciplina va a ser el
que se extienda a todo aquello que de
ella esperan los mdicos y cientficos. Por
eso, su desarrollo debe ser inductivo, tra-
bajando, por lo menos al comienzo, a
partir de los problemas que ellos creen
que enfrentan y requieren asistencia. No
raras veces es posible que ellos se equi-
voquen acerca de la naturaleza de los
problemas que deben enfrentar. Pero con
no menos frecuencia, la persona entre-
nada en filosofa y teologa tambin es-
tar igualmente equivocada en su manera
de entender los problemas reales.
Slo una dialctica continua, libre de ten-
siones, ser suficiente para salvar los obs-
tculos; una dialctica alimentada por
una apertura continua a casos especfi-
cos en todas sus dimensiones humanas.
 JAMES E. DRANE

P R E S E N T E Y F U T U R O
D E L A BIO T I C A1
James E. Drane

RESUMEN
En sus etapas iniciales, la Biotica tuvo que ver con los dilemas ticos generados por el desarro-
llo de la medicina. Despus, su objeto principal se ampli para incluir todas las ciencias biol-
gicas, pero la tica biomdica sigui siendo parte fundamental de ese campo ampliado.

Millones de dlares del Gobierno contribuyeron al nacimiento y expansin de la Biotica en los

Estados Unidos. La Biotica moderna, sin embargo, vino de algo ms de las solas iniciativas
gubernamentales. Nacieron los institutos y centros no-gubernamentales para responder a la
presin de los nuevos problemas generados por las ciencias biolgicas.

La Biotica continuar expandindose y su importancia permanecer en el prximo siglo, por-

que las ciencias biolgicas estarn en el centro de la preocupacin cultural contempornea y
esos dos campos son inseparables. La Biotica clnica procura la aplicacin de los conceptos a
la cabecera del enfermo. Las cuestiones suscitadas por la tecnologa moderna de diagnstico y
las poderosas intervenciones teraputicas nuevas, presionan porque ellas amenazan el alma de
la medicina: la relacin de confianza entre los profesionales de la salud y sus pacientes. El
nuevo campo de la Biotica es una respuesta a esta amenaza. En Latinoamrica se hace nfasis
en la justicia, la equidad, la solidaridad o en los antecedentes sociales de normas morales. La
autonoma que es tan importante en los Estados Unidos tambin lo sigue siendo en Iberoamrica.

ABSTRACT
In its first stage, Bioethics was related to ethical dilemmas raised by the medical developments.
After that, its main object was enlarged to include all biological sciences but still biomedical
ethics continued to be a fundamental part of this widened field.

Millions of dollars from the Government have contributed to the birth and expansion of Bio-
ethics in the USA. Nevertheless, modern Bioethics came from something more than the mere
governmental initiatives. Institutes and Non-governmental Centers were created in order to
answer to the pressure of the new problems, originated in the biological sciences.

Bioethics will continue expanding and its importance will remain in the next century, because
biological sciences will be at the center of the contemporaneous cultural preoccupations and
these fields are closely related. Clinical Bioethics tries to apply concepts at the patients bedside.
Revista Selecciones de Biotica

The questions raised by modern technologies of diagnosis and the new therapeutic interventions
threaten the essence of medicine itself: The relation of trust between health professionals and
their patients. The field of Bioethics is an answer to this threat.An emphasis in justice, equity,
solidarity and the social background of moral norms is made in Latin America. Autonomy,
which is very important in the USA, is also very important in Latin America.

1 Drane, James, Preparacin de un Programa de Biotica: Consideraciones bsicas para el programa regional de
la OPS, en: OPS Programa Regional de Biotica para Amrica Latina y el Caribe, Biotica en Amrica Latina
y el Caribe, Santiago de Chile, 1995.

69
 PRESENTE Y FUTURO DE LA
VISIN HISTRICA DE LA BIOTICA
CONTEMPORNEA
Ninguna rea de estudio refleja ms fiel-
mente la poca contempornea que la
Biotica, estudio sistemtico de la con-
ducta moral en las ciencias biolgicas y
en la medicina. La medicina y las cien-
cias biolgicas son, para nuestro perio-
do de la historia, lo que fueron la religin
y la salvacin en los tiempos medievales;
en ellas se invierten enormes recursos
sociales y son preocupacin principal de
las gentes de hoy. La Biotica rene en
un bloque de estudio los dilemas ticos
asociados con la investigacin biolgica
y su aplicacin en la medicina. Esta dis-
ciplina que crece tan velozmente, se ini-
ci hace pocos aos en los pases
desarrollados, que deban enfrentar los
enormes desafos ticos generados por el
avance de las biociencias. Pero ahora,
los mismos problemas ticos se presen-
tan en todas partes.
El desarrollo de las ciencias biolgicas,
que impuls la Biotica en las naciones
desarrolladas, es ahora parte de la vida
contempornea y tambin de las nacio-
nes en desarrollo. Centros mdicos mo-
dernos con alta tecnologa se pueden
encontrar en las grandes ciudades de
todo el mundo. Por todas partes se en-
frentan los mismos problemas ticos, aso-
ciados con la experimentacin en seres
humanos. En Europa, Latinoamrica y
Japn los medios de comunicacin dan
ahora a los problemas ticos en medici-
na la misma importancia que hemos vis-
2002
to desde tiempo atrs en los Estados
Unidos. Los mdicos en todas partes
ABRIL DE
comprenden la necesidad de entender las
1 consecuencias ticas de sus actos y la
70
BIOTICA
necesidad de actualizar reformas en sus
cdigos profesionales. Los polticos en
Estados Unidos y en otros pases prevn
la intervencin directa del gobierno en
la legislacin en salud y el acceso a la asis-
tencia mdica, lo cual implica involucrar-
se en dilemas ticos y en cuestiones de
justicia distributiva. En pocas dcadas, la
Biotica ha llegado a ser una gran pre-
ocupacin en todo el mundo y continua-
r reflejando el Ethos de la civilizacin
tecnolgica de los siglos XX y XXI.
Dada su trascendencia en la sociedad
contempornea, la Biotica ha experi-
mentado un desarrollo meterico en las
ltimas tres dcadas. Los primeros cen-
tros, institutos, comisiones y juntas de
Biotica fueron establecidos en los Es-
tados Unidos y Canad. Las naciones
europeas y la Comunidad Europea pu-
sieron en marcha sus propias iniciativas.
Recientemente, intelectuales del Japn
y del sureste asitico han permanecido
una temporada en Canad, los Estados
Unidos y Europa y han regresado a diri-
gir la instalacin de Institutos de Bioti-
ca en sus propios pases. Desde hace aos
Centros de Biotica existan en Latino-
amrica (Brasil, Argentina, Colombia y
Chile) y ya han empezado a desarrollar
una literatura biotica latinoamericana.
En Europa del Este se han organizado
conferencias sobre Biotica y se ha ini-
ciado all el desarrollo de centros de
Biotica. Los pases recientemente in-
dependizados de la ex Unin Sovitica
y Yugoslavia estn organizando confe-
rencias sobre problemas de Biotica e
Institutos de Biotica. Han empezado a
 JAMES E. DRANE
realizarse intercambios internacionales,
lo cual adems est influyendo, como
resultado de los esfuerzos para llegar a
un acuerdo internacional en reglamen-
tos y directrices ticas. El estilo norte-
americano, dominante en los comienzos
de la Biotica, est ahora cambiando bajo
la influencia de las perspectivas de Eu-
ropa, Asia y Latinoamrica.
Etapa inicial
En sus etapas iniciales, la Biotica tuvo
que ver con los dilemas ticos generados
por el desarrollo de la medicina. Des-
pus, su objeto principal se ampli para
incluir todas las ciencias biolgicas, pero
la tica biomdica sigui siendo parte
fundamental de ese campo ampliado.
Aunque es difcil precisar cuando comen-
z la revolucin biotica contempornea,
es posible reconocer algunos eventos
como contribuyentes importantes al r-
pido ascenso de esta disciplina, hoy
paradigmtica. El primero es la experi-
mentacin mdica.
La medicina alemana sirvi en los siglos
XIX y XX como paradigma de la medici-
na y la prctica mdica moderna: ambas
estaban unidas a la ciencia de laborato-
rio, lo cual significaba que la medicina
convencional deba probar su efectividad
mediante experimentos rigurosos que
inevitablemente deban realizarse en se-
res humanos. El abuso de seres huma-
nos en la experimentacin mdica cre
la primera crisis de la medicina moderna
y las primeras solicitudes de una nueva
tica mdica. El Cdigo de Nrenberg
respondi, con lo que lleg a ser una de
las bases de esta nueva tica, el requeri-
miento de un consentimiento informado.
Donde quiera que los profesionales m-
dicos investiguen sobre seres humanos,
tienen que garantizar el respeto a cada
sujeto de la investigacin.
La violacin de las normas tradicionales
de tica mdica por el mal uso de pacien-
tes cre un amplio escndalo moral. Los
seres humanos necesitados, laboratorio,
lo cual significaba que los vulnerables,
dbiles, deban ser protegidos y esto exi-
ga un nuevo conjunto de normas ticas.
Rpidamente, stas se extendieron de la
experimentacin mdica al tratamiento
mdico, porque all tambin los pacien-
tes vulnerables requeran proteccin. La
valoracin de los beneficios y la adver-
tencia sobre los peligros y riesgos se vol-
vieron parte, tanto del tratamiento como
de la experimentacin. La revelacin de
comportamientos evidentemente poco
ticos por parte de algunos mdicos nazis
durante la Segunda Guerra Mundial, fue
seguida en los Estados Unidos por una
serie de informes sobre similares fallas
ticas cometidas durante experimentos
con pacientes vulnerables en la medici-
na americana.2
En 1966 Henry K. Beecher, mdico de
Harvard, public un articulo en el New
England Journal of Medicine en el cual
expuso patrones de conducta poco ticos
en investigaciones mdicas.3
El abuso de seres humanos por los m-
Revista Selecciones de Biotica
dicos de EU as como el articulo de
Beecher, recibieron amplia publicidad
y contribuyeron substancialmente al
2 Willow Brook School, el Jewish Hospital en Nueva
York, y el Tuskegee Syphilis Study.
3 Beecher, H.K., Ethics and Clinical Research,
New England Journal of Medicine, 274, 1966,
pp.1354-1360.
71
 PRESENTE Y FUTURO DE LA
creciente inters del pblico en la tica en
medicina. Las fallas ticas asociadas con
la investigacin hicieron nacer este nuevo
campo de estudio. En los Estados Unidos,
como en otras partes del mundo, la pre-
ocupacin por la tica y la experimenta-
cin es hoy tan fuerte como lo fue en los
comienzos de la medicina moderna.
El imperativo del progreso cientfico est
presente donde quiera que se practica la
medicina contempornea. Como la au-
toridad de los mdicos tiende a ser ms
fuerte en otros pases que en los Estados
Unidos, existen por todas partes condi-
ciones para fallas ticas similares. Sin em-
bargo, solamente una Biotica bien
desarrollada y difundida puede evitar que
ocurran tragedias ticas asociadas con la
investigacin. Ninguna sociedad se pue-
de dar el lujo de dejar el equilibrio entre
los derechos individuales del paciente y
el progreso cientfico, solamente en ma-
nos de mdicos. Se necesita establecer
normas para la experimentacin en seres
humanos, dondequiera que se practique
la medicina moderna. Esto ciertamente
ocurre en los grandes centros mdicos,
pero an hay hospitales comunitarios
que han servido de escenario para prue-
bas de medicamentos y otras investiga-
ciones.
Biotica y compromiso del Gobierno:
El ejemplo de Estados Unidos
Despus de la Segunda Guerra Mundial,
las naciones desarrolladas pusieron gran
nfasis e invirtieron mucho dinero en el
2002
campo mdico. Como consecuencia tuvo
que darse mayor atencin a los dilemas
ABRIL DE
ticos que inevitablemente acompaan a
1 los avances mdicos. En los Estados Uni-
72
BIOTICA
dos, el Servicio de Salud Pblica, una
agencia de HEW y luego HHS, fue de-
signada responsable de la proteccin de
los derechos y bienestar de las personas
que son sujetos de investigacin. En 1960
se promulgaron normas ticas para rea-
lizar la investigacin. En 1970 se form
la Comisin Nacional para la Proteccin
de los Seres Humanos Sujetos de Inves-
tigacin Biomdica y del Comportamien-
to; esta comisin trabaj por cuatro aos
y realiz 125 recomendaciones para me-
jorar la proteccin de los derechos y el
bienestar de los seres humanos sujetos
de investigacin, como tambin public
el Belmont Report en el que se identifi-
caron los principios ticos bsicos au-
tonoma, beneficencia, justicia, que dan
justificacin filosfica al tratamiento hu-
manitario de los seres humanos. Subse-
cuentemente, el gobierno federal, bajo los
auspicios del mismo Servicio de Salud
Pblica, continu poniendo al da los re-
glamentos y solicitando su cumplimiento
tico por parle de todo grupo que llevara
a cabo investigaciones en seres humanos,
dentro y fuera de los Estados Unidos. El
Gobierno, a travs de su apoyo a los pro-
yectos mdicos, lleg a ser no slo una
fuente de reglamentos y polticas bioticas,
sino que tambin estableci comisiones
que expusieron justificaciones ticas para
una nueva visin de la conducta en la prc-
tica mdica. El gobierno norteamericano
y sus intereses jugaron un gran papel en
el desarrollo de la biotica moderna. En
la actualidad, gobiernos europeos juegan
un papel ms importante que el norte-
americano a travs de sus comisiones na-
cionales de Biotica, corno Dinamarca y
Francia, entre otros.
Despus del trabajo de la Comisin Na-
cional el gobierno de los Estados Uni-
 JAMES E. DRANE
dos continu involucrado en la Biotica,
ahora en la forma de una nueva Comi-
sin Presidencial para el Estudio de Pro-
blemas ticos en la Investigacin
Biomdica. Esta Comisin se form en
los aos 1980 y deba preparar informes
para el Presidente, el Congreso y para
departamentos importantes del Gobier-
no, con el propsito de ayudar a los pol-
ticos en el desarrollo de la legislacin.
Adems, su trabajo suministr una gua
a los profesionales de la salud, educado-
res en salud y al pblico en general. La
Comisin Presidencial public 11 vol-
menes, 9 informes, las conclusiones de
un taller sobre denuncias en la investiga-
cin y una gua para los comits locales
que revisan las investigaciones sobre se-
res humanos. El trabajo de esta Comi-
sin del Gobierno ha tenido una enorme
influencia en la Biotica
Biotica y Tecnologa Mdica
Corno resultado de la inversin guber-
namental en la ciencia mdica, surgieron
toda clase de nuevas tecnologas e inter-
venciones teraputicas. La unin de la
medicina con la ciencia, que haba co-
menzado al final del siglo diecinueve,
empez a dar maravillosos frutos: nue-
vos medicamentos, mquinas de dilisis,
tcnicas de transplante de rganos, sis-
temas mecnicos para mantener o suplir
la funcin de rganos, tcnicas mdicas rrolladas como en aquellas en desarrollo,
de alimentacin, tcnicas quirrgicas ca-
paces de salvar vidas, unidades de cuida-
dos intensivos (UCI), etc. Cada nuevo
desarrollo plante nuevos problemas ti-
cos. En los aos sesenta se form en el
Estado de Washington un Comit de Eti-
ca que trat de tornar decisiones, tica-
mente defendibles, sobre quin recibira
dilisis cuando la escasa tecnologa no
poda ofrecerse a todos. La Biotica
moderna no est solamente preocupa-
da de los experimentos mdicos en se-
res humanos, sino que tambin de los
tratamientos mdicos, la participacin
de pacientes y comunidades en la toma
de decisiones acerca de las intervencio-
nes mdicas y de quienes tienen acceso a
stas.
A lo largo de la historia, la profesin
mdica siempre acept la responsabili-
dad moral de ejercer un poder mdico
sobre los pacientes. La tica mdica ex-
pres esta responsabilidad a travs de
cdigos y tratados mdicos. Todo poder
profesional socialmente autorizado re-
quiere rendicin de cuenta pblica, y esto
es especialmente cierto para el poder pro-
fesional mdico. El derecho a practicar la
medicina est asociado con restricciones
morales en esa prctica, impuestas ya sea
por organismos de la misma profesin o
por el Gobierno. A medida que la prcti-
ca mdica fue ms poderosa, los proble-
mas ticos asociados con sta proliferaron.
El rango de cosas que los mdicos podan
hacer a los pacientes se expandi, junto
con la efectividad y la calidad invasora de
sus intervenciones. Con cada intervencin,
surgieron micro y macro problemas refe-
ridos a la relacin entre la tecnologa y la
vida humana que tambin debieron ser
considerados. Tanto en las naciones desa-
Revista Selecciones de Biotica
los mdicos se preocuparon por crear y
poner al da sus cdigos ticos.
La medicina cientfica y tecnolgica tras-
lad el proceso del tratamiento mdico
al foro pblico. Los tratamientos mdi-
cos empezaron a tener lugar principal-
mente en hospitales pblicos, donde las
73
 PRESENTE Y FUTURO DE LA
respuestas ticas deban ser pblicamen-
te defendibles. La tecnologa de los aos
noventa puede hacer que los primeros
desarrollos teraputicos parezcan primi-
tivos y sin complicaciones, pero podemos
ver en esos primeros hallazgos la fuerza
impulsora tras el nuevo inters por la ti-
ca y el nacimiento de la Biotica moder-
na. La importancia de la salud como un
valor y de la medicina como una discipli-
na, hacen que la moderna Biotica m-
dica sea un importante campo de estudio
casi en todas partes.
Antes de 1950, el mdico es quien sabe
era la actitud que la mayor parte de la
gente tena acerca de la medicina y resu-
ma una tica paternalista tradicional.
Despus de los juicios de Nrenberg y la
influencia creciente de la experimenta-
cin en la prctica, esta vieja tica pater-
nalista gradualmente dio paso a otras
concepciones de lo bueno y de lo malo.
Otras actitudes, diferentes normas, como
ms y diferentes principios se unieron
para dar comienzo a la Biotica moder-
na. Una vez que se abri el campo se
ampli rpidamente.
Papel de los Institutos
no-gubernamentales de Biotica
en el desarrollo de la Biotica
Millones de dlares del Gobierno con-
tribuyeron al nacimiento y expansin de
la Biotica en los Estados Unidos. La
Biotica moderna, sin embargo, vino de
algo ms que de las solas iniciativas gu-
bernamentales. Nacieron los institutos y
centros no-gubernamentales para res-
2002
ponder a la presin de los nuevos pro-
ABRIL DE
blemas generados por las ciencias
1 biolgicas.
74
BIOTICA
Ya en 1950, el instituto de Religin en el
Centro Mdico de Houston, Texas, em-
pez a trabajar en materias ticas y me-
dicina y se form una Sociedad para la
Salud y los Valores Humanos, creada por
pensadores religiosos interesados en pro-
mover las Humanidades en la educacin
mdica. En los aos 1960 el primer De-
partamento de Humanidades Mdicas
empez a funcionar en el Centro Mdi-
co de la Universidad del Estado de Pen-
nsylvania, en Hershey, PA, con docentes
inclinados hacia la tica mdica. Los aos
setenta fueron testigos del nacimiento del
Centro Hastings, en Hastings, NY al fi-
nal de 1969 y principios de 1970, y el
instituto Kennedy de tica de la Univer-
sidad de Georgetown (1971). Ambas ini-
ciativas trataron de dar profundidad y
rigor a la nueva disciplina que llamamos
hasta hoy Biotica.
El modelo del Instituto Kennedy se basa
en la universidad. Desarroll un Centro
Nacional de Referencias para la Litera-
tura de Biotica, que ha llegado a ser el
mejor recurso bibliotecario del mundo
para esta nueva literatura en expansin.
Sus eruditos miembros eran de diferen-
tes disciplinas, trabajaban un tanto inde-
pendientemente uno del otro, y sirvieron
como Facultad para un programa de
Ph.D. en Biotica, en la universidad. Uno
de los primeros miembros, Warren Reich,
un telogo catlico, edit la Enciclope-
dia de Biotica que lleg a ser un gran
soporte para la disciplina. Un miembro
protestante, Leroy Walters, empez una
bibliografa anual de Biotica y desarro-
ll Bioethics Line, una base de datos
de computador en lnea. A medida que
nacieron nuevas reas de expansin en
el campo de la Biotica, los estudiosos
de las nuevas reas que estaban intere-
 JAMES E. DRANE
sados en tica vinieron al Instituto Ken-
nedy a investigar, escribir y ensear.
El Centro Hastings fue iniciado por Da-
niel Callahan, un laico catlico con for-
macin en filosofa y teologa. En el
Centro Hstings eruditos seleccionados
se reunan para trabajar generalmente en
grupos, con el objeto de desarrollar so-
luciones ticas slidas reglas, normas, textos literarios, informes y comisiones,
para problemas especficos. El Centro
Hstings contina publicando recomen-
daciones de polticas e informes para in-
fluir en las respuestas del Gobierno
directa e indirectamente. El Hstings
Center Report, fundado en 1971, publica
artculos sobre problemas ticos en la
medicina y en las ciencias biolgicas y el
ejercicio profesional, y ha llegado a ser
la publicacin ms importante en este
nuevo campo.
Despus de que se fundaron estos prime-
ros dos institutos no-gubernamentales de
Biotica, se establecieron literalmente
cientos de centros, programas, revistas y
publicaciones relacionadas con la Bio-
tica. Cada ao los libros y artculos so-
bre Biotica aumentaron hasta llegar
cerca de los diez mil. De un pequeo y
reciente comienzo, la Biotica ha llega-
do a ser un gran campo de estudio. La
Asociacin Americana de Hospitales en
1987 public una descripcin de 77 or-
ganizaciones de Biotica. En 1993 el
Centro Nacional de Referencia para la
Literatura en Biotica en la Universidad
de Georgetown actualiz este informe, y
el nmero de registros haba aumentado
a ms del doble en slo cinco aos.
A principios de 1970, ayudado por dona-
ciones del National Endowment for the
Humanities, un Instituto de Valores Hu-
manos en Medicina inaugur un proyec-
to para desarrollar la Biotica en la edu-
cacin mdica. Un prominente mdico
humanista, el Dr. Edmund Pellegrino, y
algunos miembros de su grupo de traba-
jo, visitaron ms de 80 colegios mdicos.
Su proyecto era integrar la nueva disci-
plina, la Biotica, a la educacin mdica
y asegurar que la Biotica saliera de los
para hacer cambios en la prctica clnica
de los mdicos. El esfuerzo de Pellegri-
no se dirigi hacia la enseanza de la Bio-
tica en las escuelas de medicina y a la
promocin de la relacin entre medicina
y humanismo. Cuando el esfuerzo em-
pez, muy pocas escuelas de medicina
tenan cursos de Humanidades. Cuando
termin, despus de diez aos, casi to-
das las escuelas mdicas y muchas escue-
las de enfermeras estaban ofreciendo
cursos en Biotica y otras Humanidades.
Visitas personales a las escuelas y con-
tactos personales con los docentes mar-
caron la gran diferencia, para hacer de la
Biotica una prctica tanto como una
disciplina acadmica.
Las comisiones gubernamentales, los
centros acadmicos y los institutos no-
gubernamentales se combinaron para
contribuir al desarrollo de la Biotica en
los Estados Unidos. El aumento del in-
ters, por parte de los profesionales en
medicina y teologa, estimul el ingreso
de un creciente nmero de expertos a los
Revista Selecciones de Biotica
institutos de educacin en Biotica. Los
centros de Biotica con apoyo universi-
tario, entrenaron a profesionales para
ensear en el nuevo campo. Los hospita-
les empezaron a contratar sus propios
especialistas en Biotica para la educa-
cin del personal y para consultas, lo cual
cre oportunidades de trabajo para bio-
75
 PRESENTE Y FUTURO DE LA
eticistas entrenados. Se organizaron co-
mits bioticos en instituciones asistencia-
les y los miembros del comit necesitaban
educacin en el tema, que ahora tena una
extensa literatura. Actitudes de resisten-
cia y escepticismo hacia el componente de
humanismo en la medicina cientfica, gra-
dualmente dieron paso a la aceptacin por
parte de docentes, estudiantes y profesio-
nales. Los miles de artculos y libros de
Biotica testifican lo que este campo ha
llegado a ser en las ltimas dcadas.
La Biotica y la Ley
La Biotica no es solamente un nuevo
campo de estudio. Es algo que el pblico
lee en los peridicos y ve en la televisin.
Famosos casos de Biotica como el de
Karen Ann Quinlan son tan conocidos
como las estrellas de cine y los polticos
prominentes. La propensin, en los Es-
tados Unidos, a buscar soluciones lega-
les a los problemas de la vida, llev a
involucrar la Biotica con la ley.
Cuando los problemas relacionados con
la experimentacin o el tratamiento no
podan ser resueltos entre el paciente, el
mdico y la familia, empezaron a llevar-
se a los Tribunales. Los primeros casos
legales involucraron situaciones trgicas
con pacientes moribundos. Los pacien-
tes, familiares y el personal del hospital
no estaban de acuerdo sobre el retiro de
la tecnologa de sustentacin de la vida,
y se pidi a los Tribunales tomar decisio-
nes de vida o muerte. Las disputas atraje-
ron a los medios de comunicacin y dieron
origen a artculos de primera pgina. La
2002
gente quera detalles de los casos trgi-
ABRIL DE
cos, porque tocaban las preocupaciones
1 y temores de cada familia. Las decisio-
76
BIOTICA
nes de los Tribunales contenan argumen-
tos que estimulaban ulteriores argumen-
tos. Luego, las decisiones de las Cortes
de Apelaciones aprobaban o negaban las
primeras, y esto desarroll un gran cuer-
po de literatura legal en Biotica.
La combinacin de la atencin periods-
tica y el inters pblico hizo de la Bioti-
ca una disciplina importante para los
polticos, que vieron la necesidad de crear
estatutos para defender al paciente y los
derechos de la familia. Ahora, cada Esta-
do en Norte Amrica tiene leyes que cu-
bren temas relacionados con la Biotica.
Nuevas leyes y nuevos casos continan la
interrelacin entre Biotica y Ley.
La expansin de la Biotica
La Biotica empez como una disciplina
separada en los ltimos aos de los se-
senta y el principio de los setenta. Al co-
mienzo, analiz los problemas ticos
asociados con la prctica mdica, pero
rpidamente se expandi a los temas so-
ciales relacionados con la salud, el bienes-
tar de los animales de experimentacin y
preocupacin por el medio ambiente.
Cada avance biocientfico contribuy a
la expansin de la Biotica.
Los primeros problemas ticos con los
cuales la Biotica empez, no han
desaparecido. La experimentacin, el uso
humano de la tecnologa, preguntas so-
bre la muerte y los moribundos, siguen
formando an parte de la Biotica en los
aos noventa. La asignacin de recursos
mdicos era un problema de principio de
la Biotica moderna y esto tampoco ha
cambiado. Los primeros comits de ti-
ca en los aos sesenta trataron de desa-
 JAMES E. DRANE
rrollar normas ticas defendibles para la
asignacin de la escasa tecnologa mdi-
ca. Despus, esos problemas de asignacin
de recursos se expandieron, mientras los
estados y el gobierno federal luchaban por
distribuir equitativa y justamente los cada
vez ms escasos mdicos. Una idea de la
envergadura y complejidad de ese asun-
to hoy puede tenerse en el esquema de
clasificacin del Centro Nacional de Re-
ferencia para la Literatura Biotica.
La Biotica ha experimentado un incre-
ble desarrollo, correspondiente a la ex-
pansin de las ciencias biolgicas. Las
cuestiones originales de la Biotica se
expandieron a los problemas relaciona-
dos con los valores en todas las profesio-
nes de la salud; enfermera, salud pblica,
salud mental, etc. Un gran nmero de
temas sociales estn ahora incluidos bajo
el trmino de Biotica: salud pblica,
salud ocupacional, salud internacional,
control de poblacin, problemas de sa-
lud de la mujer, etc. La Biotica incluye
el bienestar de los animales de experi-
mentacin y la preocupacin por el me-
dio ambiente. Las cuestiones clnicas se
han ampliado con las tecnologas de la
reproduccin, los trasplantes, la genti-
ca, la biologa molecular. La conexin
entre las preocupaciones de la Biotica y
las de la sociedad contempornea es ob-
via. Con razn la Biotica est conside-
rada como una disciplina arquetpica en
nuestra era.
La expansin de la Biotica para abar-
car los dilemas ticos tan caractersticos
de las sociedades modernas ofreci ase-
sora crucial a los lderes sociales, polti-
cos y profesionales. Pero la sociedad y los
lderes sociales no fueron los nicos be-
neficiados. La tica misma recibi bene-
ficio de la Biotica. En 1973 Stephen
Toulmin escribi un artculo diciendo
cmo la tica mdica haba salvado a la
tica de la declinacin y el desinters4.
Los problemas de los cuales se ocup la
tica mdica no slo crearon un nuevo
inters en la tica, sino salvaron a la ti-
ca de la irrelevancia creada por una vi-
sin demasiado abstracta, relacionalista
y lingstica. Los filsofos, telogos, abo-
gados, socilogos, de pronto encontraron
que los aspectos ticos de la medicina y
de las ciencias biolgicas eran reas fas-
cinantes y empezaron a estudiarlas.
El futuro de la Biotica
Continuar en el prximo siglo la nota-
ble expansin y la importancia central de
la Biotica? Obtenemos una rpida y cla-
ra respuesta a esta pregunta consideran-
do dos hechos recientes: el Proyecto
Genoma y el AIDS (SIDA). Una vez que
los genes humanos sean ubicados y la in-
formacin concentrada en ellos est
abierta, estallarn los problemas ticos
generados por esta nueva informacin.
Podrn establecerse bancos de datos del
DNA individual; las agencias guberna-
mentales, la polica, los empleadores, las
compaas de seguros, si tienen acceso a
los datos, podran literalmente determi-
nar vidas humanas y destruir iniciativas
personales. La informacin que dar este
proyecto biomdico tiene un potencial
Revista Selecciones de Biotica
tanto ominoso como esperanzador. Uni-
camente con normas ticas bien formu-
ladas y polticas ticas juiciosamente
desarrolladas, se pueden evitar los peo-
4 Stephen Toulmin Cmo la Medicina Salv la
Vida de la tica, Perspectivas en Biologa y Medi-
cina, 25 (4) (Verano de 1973); 736-750.
77
 PRESENTE Y FUTURO DE LA
res resultados imaginables. La dignidad
y libertad de la vida humana estn a mer-
ced del manejo tico (o no tico) de este
proyecto biocientfico.
El Proyecto Genoma es el principal pro-
yecto cientfico biolgico de los aos no-
venta y puede ser comparado fcilmente
con el proyecto fsico para descomponer
el tomo en los aos cuarenta. El poten-
cial es grande para el bien, pero a menos
que las cuestiones ticas asociadas sean
abiertamente discutidas y pensadas de
antemano, la vida humana como la co-
nocemos hoy da en una sociedad civili-
zada, libre y democrtica, puede ser
socavada. Las numerosas complejidades
ticas son difciles de imaginar, pero las
consecuencias de no atender a las dimen-
siones bioticas de este proyecto son
ominosas. Con toda razn un porcentaje
del dinero destinado para este proyecto
biocientfico, est comprometido con la
Biotica. Preguntas ticas generadas por
los desarrollos genticos han surgido ya
en situaciones clnicas, pero no con la
intensidad que desarrollarn cuando los
nuevos conocimientos generen nuevas
intervenciones teraputicas.
El sida es otro desafo biomdico colma-
do de dilemas ticos. Como sucede con
muchas otras enfermedades contra las
cuales los mdicos han batallado por
aos, llevar a cabo una campaa efectiva
y agresiva contra el sida requiere aten-
cin a sus dimensiones biolgicas y
bioticas. Una sensata estrategia, desde
el principio, ha considerado las dimen-
siones cientficas y tambin las ticas de
2002
la enfermedad. Los esfuerzos para en-
ABRIL DE
78
BIOTICA
contrar vacunas y terapias van junto con
las campaas para proteger los derechos
humanos y la dignidad de la gente con
HIV y sida. Esfuerzos para detener la
transmisin de la enfermedad estn com-
binados con los esfuerzos para detener
la discriminacin contra los portadores
de la enfermedad en empleos, viajes,
hogares, acceso a la asistencia mdica y
en el cuidado mdico en hospitales.
El sida, como el Proyecto Genoma, mues-
tra lo inevitable que es la Biotica en la
vida contempornea y la siempre cre-
ciente complejidad de este campo. En
la prctica concreta hay problemas de
confidencialidad, asignacin de recur-
sos, uso de seres humanos para la inves-
tigacin, desarrollo de polticas pblicas
para colegios, lugares de trabajo, prisio-
nes y la sociedad en general, campaas
pblicas de educacin, privacidad, diag-
nstico masivo, consentimiento informa-
do, etc. Ningn aspecto de la epidemia
del sida est exento de su dimensin bio-
tica.
La Biotica continuar expandindose y
su importancia permanecer en el prxi-
mo siglo, porque las ciencias biolgicas
estarn en el centro de la preocupacin
cultural contempornea y esos dos cam-
pos son inseparables. Las normas ticas
en cada institucin, as como los cdigos
y leyes nacionales e internacionales, po-
lticas y profesionales, primero tendrn
que ser desarrolladas y luego continua-
mente mejoradas y actualizadas. No se
ve que vaya a terminar la necesidad de
profesionales clnicos que sean versados
en la nueva tica mdica.
 JAMES E. DRANE
LA BIOTICA CLNICA: LA APLICACIN DE LOS
CONCEPTOS A LA CABECERA DEL ENFERMO
La Biotica contempornea es una fase
de una larga tradicin tica en medicina.
Los doctores y enfermeras han estado
siempre enfrentados a preguntas acerca
de lo que es correcto y bueno para los
pacientes en particular. Hoy da, estas
preguntas se han complicado. Las cues-
tiones suscitadas por la tecnologa mo-
derna de diagnstico y las poderosas
intervenciones teraputicas nuevas, pre-
sionan porque ellas amenazan el alma de
la medicina: la relacin de confianza en-
tre los profesionales de la salud y sus
pacientes. El nuevo campo de la Bioti-
ca es una respuesta a esta amenaza.
Los doctores, enfermeras y otros profe-
sionales de la salud que trabajan con pa-
cientes, necesitan familiarizarse con la
Biotica para estar seguros que las re-
glas y guas generadas por esta disciplina
contempornea lleguen a la cabecera del
enfermo y se cumplan los objetivos hu-
manos con pacientes vulnerables. De otro
modo, la milenaria tica mdica centra-
da en el paciente se ver socavada poco
a poco. La Biotica acadmica puede ser
slo otra disciplina interesante para los
profesores universitarios y sus estudian-
tes, pero la Biotica clnica es una empre-
sa mucho ms seria. Para los profesionales
clnicos, la Biotica tiene que ver con el
alma misma de la medicina y con su pro-
pia identidad moral.
Los primeros practicantes de la Bioti-
ca contempornea fueron los telogos
y filsofos. Inicialmente, la Biotica era
abstracta, terica, racional y fuertemen-
te influenciada por sistemas de pensa-
miento teolgico y filosfico. Despus,
los bioeticistas buscaron modelos ticos
ms prcticos, que pudieran ser compar-
tidos por gente con diferentes creencias
y que pudieran ayudar en la toma de de-
cisiones en instituciones asistenciales que
sirven a una poblacin moralmente plu-
ralista. El Belmont Report us principios
ticos para satisfacer esta necesidad y
desde 1970 la Biotica de Estados Uni-
dos ha sido prioritariamente una tica de
principios.
Los mdicos, enfermeras y miembros de
Comits de tica deberan conocer esta
primera historia y literatura, por su in-
fluencia continua en la esencia de la ti-
ca mdica de hoy; pero los profesionales
clnicos tambin tienen preocupaciones
ms prcticas. Ellos deben preocuparse
de mejorar el cuidado de los pacientes y
cumplir con los requisitos para mante-
ner la licencia de sus instituciones. Tie-
nen que resistir la tendencia a reducir sus
pacientes a rganos enfermos, tejidos,
clulas y molculas. En cambio, tienen
que conservar la persona del paciente
como centro de su administracin clni-
ca. Si trabajan en unidades de cuidado
intensivo y con situaciones que amena-
Revista Selecciones de Biotica
zan la vida, el conservar ese enfoque per-
sonal es particularmente difcil. Mientras
la experiencia crece y las decisiones par-
ticulares se repiten, deben idearse reglas
prcticas para garantizar un cuidado per-
sonalizado y una continuidad en la for-
ma de aplicar los tratamientos dentro de
cada institucin.
79
 PRESENTE Y FUTURO DE LA
La Biotica clnica tiene un sabor diferen-
te de la Biotica acadmica, ms abstrac-
ta, y tiene un conjunto diferente de objetos.
Sera simplista y realmente equivocado
decir que la tica clnica no tiene que ver
con la teora tica o con las consideracio-
nes abstractas de sta, pero la verdad es
que para los trabajadores de la salud, lo
abstracto debe tener una aplicacin prc-
tica. La Biotica clnica intenta integrar los
conceptos y teoras ticas a las responsa-
bilidades clnicas. No es realista esperar
que todos los hospitales y entidades asis-
tenciales vayan a contratar expertos en
Biotica ad hoc que puedan asesorar en
cada problema presionante. Los profesio-
nales clnicos, al actuar en su trabajo, pue-
den y deben manejar las necesidades ticas
de su institucin. Los mdicos, enferme-
ras y dems miembros del personal que
forman un Comit de tica, deben ser los
bioeticistas clnicos para sus instituciones.
Y, sin embargo, los miembros del perso-
nal clnico no pueden tomar aos de per-
miso para obtener grados acadmicos en
Biotica. Lo que si pueden hacer es leer
libros y artculos por su cuenta, asistir a
charlas, ver videos educacionales y gra-
dualmente aprender a funcionar como
eticista prcticos. Pueden ayudar a desa-
rrollar polticas ticas para sus institucio-
nes, dar respuestas a los pacientes o al
personal ante preguntas de tica, interve-
nir como mediadores en conflictos entre
la familia de los pacientes y los profesio-
nales clnicos, y en general llevar un pro-
ceso de reflexin tica al lugar de trabajo.
Con un estudio serio, los miembros del
personal clnico pueden aprender a reco-
nocer cuestiones ticas que urgen en el
cuidado del paciente, y entonces, median-
2002
te el uso de conceptos, distinciones, reglas
ABRIL DE
y principios bioticos, pueden ayudar a los
1 que toman decisiones a resolver proble-
80
BIOTICA
mas reales. En el proceso de educar a sus
colegas profesionales, ellos pueden mejo-
rar la atmsfera tica en sus instituciones.
Los mdicos clnicos que llegan a ser bio-
eticistas tienen que dominar el idioma y
las ideas de una nueva disciplina. No ne-
cesitan ser grandes tericos de la tica,
pero al menos tienen que estar familiari-
zados con los grandes sistemas de tica;
tienen que aprender mtodos de razona-
miento tico, y aun tienen que saber algo
acerca de esa disciplina con la que tan a
menudo se compara la medicina: la otra
cultura de la ley. Una gran parte de la
Biotica contempornea se ha desarrolla-
do a partir de la ley y por esto es necesa-
rio comprender los planteamientos
bsicos de la ley tanto como los casos le-
gales ejemplares. Una de las primeras ta-
reas de un Comit tico en instituciones
de salud ser ayudar a estructurar leyes
polticas para esa institucin en parti-
cular, y estar familiarizado con la cultura
de la ley es un requisito necesario.
Los mdicos clnicos tienen conocimien-
tos especializados y los bioeticistas clni-
cos no son una excepcin. Todos tienen
que aprender a comunicarse a pesar de
las diferencias disciplinarias, intervenir
en los conflictos, negociar recomendacio-
nes, facilitar la toma de decisiones y ha-
cer diagnsticos seguros sobre problemas
ticos. Algunos, al menos, deberan de-
sarrollar una prctica especializada en las
cuestiones ticas generadas por la neo-
natologa, la ciruga, la obstetricia, la gi-
necologa, etc. Un mdico psiquiatra o
una enfermera psiquitrica o trabajado-
ra social debera especializarse en com-
probar la capacidad de decisin del
paciente. Debido a que los pacientes que
se hospitalizan hoy da tienden a sufrir
 JAMES E. DRANE
enfermedades graves, muchos de ellos
tienen una disminucin de su capacidad
para decidir acerca de su cuidado. Una
cosa es hablar del problema de capaci-
dad de decisin en una sala de clases y
otra tener suficiente dominio de la mate-
ria conceptual para ser capaz de recomen-
dar rpidamente lo que debera o no
debera hacerse en un caso particular, re-
lativo a pacientes con capacidad disminui-
da. Un estudiante universitario puede
obtener calificacin excelente en Bioti-
ca sin tener ninguna de las habilidades que
un bioeticista clnico debe dominar.
La Biotica clnica o Biotica practicada
por profesionales clnicos, es a la vez prc-
tica e interpersonal. Los bioeticistas clni-
cos tienen que hacer que algo ocurra en
el contexto de instituciones modernas de
cuidado de la salud. Ellos tienen que sa-
ber algo y tambin saber cmo poner ese
conocimiento en accin. Tienen que sa-
ber lo suficiente para ser capaces de ha-
cer discusiones ticas ms precisas,
monitorear la lgica de los argumentos
ofrecidos en la discusin, y hacer esto de
tal modo que los resultados beneficien a
los pacientes. Los mejores resultados se
producen cuando son capaces de identifi-
car la informacin relevante de los hechos,
reconocer los intereses de las personas
involucradas en la toma de decisiones, lle-
gar a un compromiso que satisfaga las
partes interesadas y que se pueda defen-
der pblicamente.
El contexto institucional aade exigencias
al eticista. Los eticistas clnicos tienen que
comprender los procedimientos burocr-
ticos de su hospital y el orden jerrquico
entre los miembros del personal profe-
sional, es decir la cultura institucional.
Tienen que ser capaces de relacionarse
con los que ofrecen cuidados de salud,
con los pacientes y con sus familias. Las
decisiones que se les solicitan deben to-
marse rpidamente, a veces de inmedia-
to. Su trabajo se hace en pblico y debe
poderse defender en pblico. Dado que
los hospitales reflejan el pluralismo ti-
co, los bioeticistas clnicos deben ser ca-
paces de ayudar a personas con diferentes
creencias, para que lleguen a decisiones
con las que todas las partes se sientan con-
fortables. Ellos necesitan conocimientos
de relaciones interpersonales y habilida-
des de mediadores.
Dominar los conceptos de la Biotica, para
un acadmico, es el trmino del camino.
Para los bioeticistas clnicos es slo el prin-
cipio. Igual que los comits de tica de los
que forman parte, los bioeticistas clnicos
facilitan la toma de decisiones. El domi-
nio conceptual de la Biotica les ofrece un
rol de autoridad dentro de una institucin
de cuidado de la salud y, por lo tanto, esta
formal dimensin cognitiva no puede ser
desvalorizada o desconocida. El rol del
bioeticista clnico refleja un reconocimien-
to por parte de la institucin, de la dimen-
sin tica de sus actividades y su forma de
hacer las cosas. Una institucin que no tie-
ne un comit de tica bien entrenado, ni
un eticista clnico competente, demuestra
ignorancia sobre los servicios mdicos que
ofrece y no tiene compromiso con la cali-
dad del cuidado de la salud.
Revista Selecciones de Biotica
La antigua tica mdica estaba cimenta-
da en la confianza entre el doctor y el
paciente, pero en las modernas institu-
ciones de cuidado de la salud, esas rela-
ciones de confianza nunca se desarrollan
o nunca alcanzan la profundidad suficien-
te para servir como base nica para la
tica clnica. Las relaciones en las insti-
81
 PRESENTE Y FUTURO DE LA
tuciones modernas de cuidado de la sa-
lud son pasajeras; cuando el cuidado est
a cargo de un equipo, la responsabilidad
llega a ser fcilmente difusa y confusa. Aun
la memoria moral de una institucin pue-
de ser socavada por cambios frecuentes
en el personal. El eticista clnico y el co-
mit de tica no pueden reemplazar lo que
se ha perdido con la manera moderna de
cuidar la salud, pero ellos pueden ayudar
a garantizar un compromiso continuo con
el cuidado personalizado. Ellos pueden
crear un muy importante espacio para la
comunicacin tica interpersonal, aunque
sea un espacio institucionalizado. Median-
te conferencias, seminarios y reuniones,
pueden promover la reflexin tica. Poco
a poco les llegarn consultas y gradual-
mente ser llevada a la prctica una tica
mdica ms personalizada. Si el especia-
lista en el control de infecciones hace que
toda la comunidad del hospital sepa qu
se precisa para mantener la institucin f-
sicamente sana, los eticistas clnicos y los
comits de tica hacen que toda la comu-
nidad est consciente, por sobre todo, de
la salud tica de la institucin.
Con todas las presiones econmicas que
sufre la institucin moderna de cuidado de
la salud, uno podra razonablemente pre-
guntar si una institucin puede permitirse
el lujo de ser tica. Con la sola pregunta,
sin embargo, se sugiere la respuesta. Pue-
de una institucin permitirse el lujo de no
serlo? Se puede permitir que los recur-
sos ticos de una institucin no sean des-
cubiertos y desarrollados? Puede una
institucin permitir que la toma de deci-
siones complejas sobre tecnologas pode-
rosas, sea nada ms que opiniones privadas
2002
de diferentes personas? Los pacientes sa-
ABRIL DE
ben de tica mdica moderna por la aten-
1 cin que le han dado los medios de
82
BIOTICA
comunicacin. Ellos quieren tener a la vez,
atencin mdica competente y tratamien-
to ticamente adecuado. Los profesiona-
les de la salud tiene que estar conscientes
de las expectativas del paciente y de man-
tenerse al da sobre las normas ticas adop-
tadas por sus organizaciones profesionales.
La ignorancia del personal en Biotica ha
llevado a que el control de algunas deci-
siones mdicas lo tomen los tribunales o
los legisladores. Esta tendencia podr ser
revertida slo cuando las instituciones es-
tablezcan polticas ticas que puedan de-
fender en pblico y provean educacin
tica continua para los miembros del per-
sonal. Los eticistas clnicos, los comits de
tica, cuestan algo pero no demasiado.
Una institucin no puede dejar de lado lo
que ellos ofrecen.
Los eticistas clnicos y los miembros de co-
mits de tica deben, en cierto sentido, ser
maestros en dos diferentes materias: los
fundamentos conceptuales de la disciplina
llamada Biotica, y la cultura de la institu-
cin donde los conceptos sern aplicados.
Ellos deben tener ambas relacionadas, apli-
cando ideas bsicas ticas y legales, con
algo de agilidad, a los problemas y prcti-
cas de sus instituciones. A menos que sean
sensibles a los matices y sutilezas de sus
propios ambientes institucionales, ellos no
sern ni respetados ni efectivos. Se deben
reconocer los intereses ligados a roles dis-
tintos dentro de la institucin si se va a de-
sarrollar una autoridad tica institucional.
Los eticistas clnicos deben a la vez ense-
ar y facilitar un proceso social dentro de
sus instituciones. Los mdicos y enferme-
ras y los miembros del comit de tica pue-
den dominar ambas materias y realizar
ambos roles; pueden llegar a ser eticistas
clnicos que produzcan una diferencia en
sus instituciones.
 JAMES E. DRANE
LA BIOTICA LATINOAMERICANA
El cuidado mdico de tercer nivel en
lberoamrica tiene tantos dilemas ti-
cos como en cualquier otra parte del
mundo. Algunos de los esfuerzos para
enfrentar estos problemas pueden ver-
se en una edicin futura del Journal of
Medicine and Philosophy dedicado a la
Biotica en lberoamrica. Cuando los
estudios formales en Biotica se esta-
blezcan en las escuelas de medicina de
Latinoamrica, y cuando los Comits de
tica se formen institucional, nacional
e internacionalmente para enfrentar los
problemas teraputicos y de investiga-
cin, la literatura de Biotica en Lati-
noamrica se expandir rpidamente.
Muchos profesionales mdicos y polti-
cos cultos estn ya conscientes del rol
que la Biotica moderna debe jugar en
la prctica de la medicina en la socie-
dad iberoamericana. Actualmente exis-
te en la regin un inters amplio por la
Biotica. Ahora es necesario iniciar pro-
gramas de educacin en Biotica, que
convertirn este inters en una transfor-
madora y nueva disciplina.
La tecnologa mdica crea los mpetus e
impulsa el desarrollo de la Biotica clni-
ca. Esto es verdad tanto en lberoamrica
como en la Amrica anglosajona En un
comienzo, en los Estados Unidos, las pre-
guntas que se hacan ms a menudo te-
nan que ver con el uso humano de una
nueva tecnologa: preguntas sobre el uso
o retiro de maquinaria, el consentimien-
to o el rechazo de consentimiento. En
algunas partes de lberoamrica, sin em-
bargo, la sola existencia de una tecnolo-
ga y centros de cuidado mdico terciario
plantea preguntas adicionales acerca de
la discriminacin e injusticia en la asis-
tencia mdica. Las preguntas difciles en
esta regin no son slo acerca de cmo
se usa la tecnologa mdica humanamen-
te, sino acerca de quin tiene acceso a
ella. Un sabor social ms fuerte tpifica
la biotica latinoamericana. La solidari-
dad es un concepto que puede ocupar,
en la biotica iberoamericana, un lugar
similar al que ocupa la autonoma en los
Estados Unidos.
En Iberoamrica, los bioeticistas tienden
a criticar el nfasis en la autonoma del
paciente que hay en la Biotica de los
Estados Unidos. El nfasis latino en la
justicia, la equidad, la solidaridad o en
los antecedentes sociales de normas mo-
rales, pienso que es correcto. Con todo,
la autonoma es importante en los Esta-
dos Unidos y en lberoamrica en el co-
mienzo de la Biotica moderna y seria
un error ignorar o minimizar su impor-
tancia constante. El dilogo internacio-
nal debe ensanchar la base de la Biotica,
no estrecharlo o hacer ms difcil el di-
logo sobre las diferencias. Los programas
efectivos en Iberoamrica deberan usar
conceptos norteamericanos sin dejarse
dominar por los peculiares intereses y
perspectivas de los norteamericanos. La
familia en Latinoamrica puede tener un
papel ms importante que el individuo y
Revista Selecciones de Biotica
su autonoma.
Hemos visto ya que los problemas ticos
generados por la tecnologa mdica hi-
cieron su primera aparicin con los ex-
perimentos sobre seres humanos. Las
metas de la ciencia y las posibilidades de
un manejo cientfico de la nueva medici-
83
 PRESENTE Y FUTURO DE LA
na se combinaron para permitir que in-
vestigadores, hasta entonces decentes,
perdieran respeto por los seres humanos.
La gente indefensa era sacrificada, sin
que se supiera, para importantes objeti-
vos cientficos trascendentales.
Esto fue verdad tanto en Iberoamrica
como en los Estados Unidos. La ciencia
mdica moderna tendi a crear actitudes
no ticas y conductas que llevaron a exi-
gir una modernizacin de los reglamen-
tos mdicos ticos, sus principios y
prcticas, en todo el mundo. Las revela-
ciones del mal uso de seres humanos por
los mdicos y cientficos de Estados Uni-
dos conmocionaron a ese pas. La inves-
tigacin en Tuskegee, en la que se usaron
principalmente personas negras, fue una
bomba que empuj al Congreso de los
Estados Unidos a establecer una Comi-
sin Nacional para la Proteccin de Seres
Humanos en la Investigacin Biomdica
y del Comportamiento. Esta comisin,
como lo hemos visto, trabaj por varios
aos para desarrollar reglas y polticas
ticas que deba seguir cada proyecto de
investigacin financiado por el gobierno
de los Estados Unidos. As, el gobierno
norteamericano tambin jug un rol cr-
tico en el desarrollo de la Biotica en
Iberoamrica; los mismos conceptos y
normas que llenaron la literatura de Bio-
tica en los Estados Unidos fueron apli-
cados a los proyectos de investigacin
sustentados con fondos del gobierno de
los Estados Unidos y llevados a cabo en
personas de Iberoamrica y de naciones
del Caribe.
Con el objeto de obtener el permiso para
2002
llevar a cabo los proyectos de investiga-
ABRIL DE
cin en Latinoamrica, las organizacio-
1 nes internacionales tuvieron que ofrecer
84
BIOTICA
seguridad de que las normas ticas del
gobierno de Estados Unidos se cumplie-
ran y los seres humanos fueran tratados
respetuosamente.
Como norteamericano, con inters y res-
peto por la cultura latinoamericana, soy
muy sensible al dao del imperialismo
cultural. Algunos de mis colegas, no slo
tienen escasas y errneas ideas sobre esta
regin, sino suponen que donde quiera
que se desarrolle la Biotica en el mun-
do, el producto ser lo que ellos mismos
entienden por Biotica. La fuerte influen-
cia cultural de Estados Unidos en esta
disciplina, fcilmente pasa inadvertida
para las personas que no tienen contacto
con otras culturas.
La ltima cosa que un Programa Regio-
nal de la OPS en Biotica debera ha-
cer, es importar simplemente Biotica
de Norteamrica: expertos, literatura,
intereses, etc. Pero seria tambin un
error ignorar el desarrollo de la Bioti-
ca en Estados Unidos. Saber lo que pas
all, especialmente los errores que se co-
metieron, puede evitar que las mismas
cosas ocurran aqu. Aun las ideas e in-
tereses que tienen una exagerada impor-
tancia en la Biotica de Estados Unidos,
necesitan ser tomadas en cuenta por
otras culturas.
Los latinoamericanos no son tan indivi-
dualistas y ciertamente estn menos in-
clinados al consumismo en sus relaciones
con el personal mdico que los norteame-
ricanos. Y, sin embargo, seria un error
pensar que el consentimiento informa-
do y todo lo que con l se relaciona, no
es importante para Latinoamrica. El
desafo que enfrentan quienes son res-
ponsables por el desarrollo de la Bioti-
 JAMES E. DRANE

ca en la regin de la OPS, es aprender de perspectivas y haga que la cultura latina

Estados Unidos y de los pensadores eu-
ropeos sin ser solamente imitadores de
sus perspectivas o importadores de sus
programas.
Desarrollar una Biotica Latinoamerica-
na que corrija las exageraciones de otras
se sostenga en el desarrollo de una vi-
sin verdaderamente alternativa que
pueda enriquecer el dilogo en todo el
mundo: tal es el desafo que enfrentan
mdicos, telogos, filsofos, abogados y
enfermeras de Latinoamrica. S que es
un desafo que enfrentarn exitosamente.

DESCONFESIONALIZACIN DE LA BIOTICA
Durante mucho tiempo los problemas morales de la biomedicina han estado orientados y regu-
lados bsicamente por dos instancias: la moral religiosa y los cdigos deontolgicos. No es
justo ni exacto dejar de reconocer a estas dos instancias un papel decisivo en la historia de la
tica de la biomedicina. Tampoco es signo de madurez cientfica proscribir como espurias toda
referencia religiosa o toda codificacin deontolgica en relacin con la tica actual de la vida
humana. Son perspectivas dignas de ser tenidas en cuenta.

No obstante las apreciaciones precedentes, la biotica se ha configurado a partir de la

desconfesionalizacin de la tica y liberndose del predominio de la codificacin deontolgica.
Esto significa, desde el punto de vista positivo, que la bioetica:
Revista Selecciones de Biotica

ha de apoyarse en la racionalidad humana secular y ha de ser compartida por todas las

personas;

ha de situarse en el terreno filosfico, buscando un paradigma de racionalidad tica que

se site ms all del ordenamiento jurdico y deontolgico y ms ac de las convicciones
religiosas.

Tomado del libro: Vidal, Marciano, Estudios de Biotica Racional, Madrid, Tecnos,1989, p.
18-19.

85
 VEINTE AOS DE BIOTICA

V EINTE AOS DE B IOETICA 1

F. Javier Elizari

RESUMEN
La reflexin se centra en seis puntos:

n Desarrollo de una Biotica civil. La hegemona catlica se ha visto desplazada.

n Emergencia del paciente: protagonismo creciente del paciente y mayor discrecin del
profesional.

n Mayor poder sobre los inicios de la vida humana.

n El final de la vida humana es objeto de abundante reflexin moral.

n Gentica. Uno de los temas ms nuevos en estas dos dcadas es el de la ingeniera gentica.

n Tratamiento y experimentacin. En el terreno del tratamiento sobresale el tema del SIDA.

ABSTRACT
Reflection is centered in six points:

n Development a civil Bioethics where Catholic hegemony has been displaced.

n Emergence of the patient: Increasing protagonism of patient and more discretion of the
physician.

n Stronger potential of intervention over the beginning of human life.

n The end of human life has become an object of abundant moral reflection.

n Genetics. One of the newest topics in the past two decades was the engineering genetics

n Treatment and experiment. In the field of treatment, the topic of AIDS stands out.
2002
ABRIL DE

1 1 Elizari, F. Javier, Veinte aos de biotica. En: Moralia, 19 (1991) 103-116.

86
 F. J AVIER E LIZARI
INTRODUCCIN
S
e cumplen ahora los veinte aos
desde que en 1971 Van Renselaer
Potter dej acuado el vocablo
biotica en su obra Bioethics: Bridge
to the Future. Aunque la aparicin del
trmino evidentemente no coincide con
una reflexin articulada y sistemtica
sobre las cuestiones ticas relacionadas
con la biologa y la salud/enfermedad, sin
embargo, podemos tomar esa fecha como
trmino de referencia para comparar
aquel momento con la situacin actual.
Tratar de hacer un balance en pocas p-
ginas de la evolucin ms significativa a
lo largo de estas dos dcadas, ofrece no-
tables dificultades. La variedad de temas
abordados, el paso desigual de muchos
de ellos incluso en reas de fuerte ho-
LA BIOTICA CATLICA EN MINORA
Hasta algo entrada la segunda mitad de
este siglo, la aportacin ms abundante y
estructurada a la tica mdica, en cier-
to modo precedente de la Biotica, pro-
ceda de la Iglesia Catlica. Otras iglesias
cristianas y grupos religiosos se mostra-
ban escasamente interesados por la re-
flexin tica, tanto en general como en
este sector particular. Su reducida presen-
cia contribuy a una ms fuerte ocupa-
cin del terreno por la doctrina catlica,
en una sociedad menos secularizada que
la actual. Tampoco los profesionales de la
tica o de la medicina haban prestado
mogeneidad cultural como son los llama-
dos pases desarrollados, la abundante
literatura en esta materia, los plantea-
mientos plurales son solamente algunos
indicadores de las dificultades para dise-
ar un cuadro que, siendo selectivo y
fragmentario por necesidad, ofrezca al
mismo tiempo una visin aceptable de la
realidad. He tenido que prescindir de ci-
tar bibliografa para no complicar mi ta-
rea.
Mi reflexin se centra en seis puntos:
desarrollo de una Biotica civil, pro-
tagonismo creciente del paciente y ma-
yor discrecin del profesional, mayor
poder sobre los inicios de la vida huma-
na, su etapa final, gentica, tratamiento
y experimentacin.
notable atencin a una elaboracin ti-
ca en este campo de la vida humana y, en
todo caso, la mayor parte de la obra por
ellos producida, tena una conexin cris-
tiana, explcita o implcita. Los cdigos
deontolgicos, mezcla de contenidos muy
Revista Selecciones de Biotica
heterogneos, podan aparecer en algunas
de sus partes como una expresin de ti-
ca mdica sin inspiracin religiosa decla-
rada, pero coincidiendo bsicamente con
enfoques de la Iglesia. Un ndice claro del
predominio catlico era el carcter cris-
tiano de todas las revistas de tica mdi-
ca, entonces existentes.
87
 VEINTE AOS DE
En el curso de estos veinte aos, el pa-
norama ha variado sensiblemente. La
hegemona catlica se ha visto desplaza-
da. Otras confesiones cristianas (en es-
pecial anglicanos y luteranos, tanto por
parte de su jerarqua y dirigentes como
por sus telogos) se han ocupado con
mayor frecuencia de estos temas. Miem-
bros de otras religiones (judos, maho-
metanos, budistas, etc.) han hecho
tambin or su voz, sobre todo, a travs
de la literatura en ingls.
Esta no desdeable contribucin queda,
no obstante, anegada por el cmulo de
reflexin biotica sin races religiosas y
de la cual existen mltiples indicadores.
Actualmente las revistas de Biotica sin
inspiracin religiosa superan notable-
mente en nmero a las catlicas y algu-
nas de ellas ofrecen una muy buena
calidad. Temas bioticos aparecen no ra-
ramente en las ms prestigiosas revistas
mdicas, de carcter general o dedicadas
a especialidades. Las excelentes biblio-
grafas peridicas, aun incompletas, son
testigo elocuente de esta avalancha de
produccin biotica civil.
Otra manifestacin de pujanza es la fre-
cuente organizacin de congresos, sim-
posios, nacionales e internacionales
sobre cuestiones de Biotica y, ms to-
dava, la proliferacin de cursos ms o
menos sistemtizados en facultades de
medicina, especialmente en medios
anglosajones. Como dinamizadores de
estos nuevos hechos destacan los Depar-
tamentos e Institutos de Biotica, va-
rios de los cuales estn incardinados en
universidades y facultades de la Iglesia.
2002
ABRIL DE
Un nuevo reflejo de la vitalidad de una
1 Biotica puramente humana es la crea-
88
BIOTICA
cin de comits ticos nacionales o de
comisiones de carcter estable u ocasio-
nal, para asesorar en asuntos de Bioti-
ca a jefes de Estado, gobiernos y cuerpos
legislativos. Los informes y dictmenes
redactados por ellos suelen gozar de una
gran autoridad y la condicin pluridisci-
plinar de su composicin permite un tra-
tamiento de los problemas desde sus
variadas dimensiones.
Los comits ticos hospitalarios, cuyo
radio de accin se limita al centro que
los crea, constituyen otra mediacin ti-
ca, de cuo marcadamente humano, aun-
que existen algunos especficamente
confesionales. Rarsimos entre nosotros,
se han ido difundiendo en Estados Uni-
dos a lo largo de la dcada de los ochenta.
Este reciente producto tico est sien-
do acogido con reacciones dispares. Al-
gunos adoptan ante ellos una actitud que
considero excesivamente ingenua y entu-
siasta, como si ellos significaran la solu-
cin pacfica y automtica a los complejos
problemas ticos que plantean algunas
decisiones en el ejercicio profesional, por
ejemplo, si intentar o no prolongar una
vida. Otros mantienen una postura exce-
sivamente recelosa y de rechazo. Pienso
que, dentro de la breve historia de los
comits ticos hospitalarios, es posible
hacer un discernimiento reconociendo
sus aportaciones positivas, limitaciones
y riesgos que les acechan. En la medida
en que los profesionales de la salud va-
yan poseyendo una slida formacin
biotica, se puede pensar en una menor
utilidad de estos comits. Sin embargo,
dada la frecuente novedad de situacio-
nes y la complejidad de los problemas
suscitados, ese foro interdisciplinar que
cuenta con la presencia de diversos pro-
fesionales de la medicina, de represen-
 F. J AVIER E LIZARI
tantes de otras disciplinas y de la comu-
nidad, pueden representar una valiosa
ayuda en orden a aconsejar, formar, re-
visar decisiones tomadas por los mdi-
cos, y elaborar directrices ticas para la
poltica a seguir en un centro.
Este desarrollo cuantitativo ha ido acom-
paado de un pluralismo de ofertas
EMERGENCIA DEL SUJETO
(PACIENTE REAL O POTENCIAL)
Junto a la aparicin de este poderoso in-
terlocutor que es una Biotica civil,
considero digna de ser subrayada la im-
portancia creciente del sujeto (paciente
real o potencial) junto al profesional. En
este punto asistimos en estos veinte aos
a una evolucin notable en los principios
y ms lentamente introducida en el ejer-
cicio diario.
Si en otros tiempos la relacin mdico-
paciente pudo considerarse limitada a
dos personas, en la actualidad sta po-
see ramificaciones en mltiples direccio-
nes, tanto por las personas implicadas
(equipo de cuidados, familia, autorida-
des sanitarias, seguros, jueces, comits
ticos, otros pacientes, sociedad en ge-
neral) como por los valores e intereses
en juego.
Adems de este ensanchamiento en la
relacin, anterior a la fase analizada en
estas pginas, asistimos a otra novedad
ms propia de estas dos dcadas. El mo-
delo de relacin entre profesional sani-
tario y paciente que ha prevalecido
durante siglos ha sido de cuo paterna-
bioticas, antes desconocido. Algunos
cristianos y no cristianos se preguntan por
la aportacin de una Biotica desde la
Iglesia en este contexto. La respuesta no
es ajena a cuestiones bsicas como la es-
pecificidad, metodologa, etc., de la ti-
ca cristiana y se ve influida por el
pluralismo moral y eclesial, bien visible
en el campo de la Biotica.
lista, inspirado en el bien del enfermo,
tal como ste era concebido por el mdi-
co. Los planteamientos de derechos de
la persona que se han ido afirmando
desde el siglo XVIII van entrando con
lentitud y tardamente en el campo de la
medicina. La que es considerada como
la primera declaracin de derechos del
enfermo (Asociacin Americana de
Hospitales) est fechada en 1973.
El protagonismo de la persona cobra un
relieve particular al aparecer como un
principio bsico el respeto a la autono-
ma del paciente. La libertad del sujeto
puede manifestarse en diversos puntos:
definicin de lo bueno, de lo deseable
para l, tratamiento, investigacin y otros
relacionados con la salud. Respecto a los
tratamientos, a la autonoma personal se
Revista Selecciones de Biotica
le ofrecen dos posibles direcciones: acep-
tarlos por medio del consentimiento in-
formado o rechazarlos.
Otra manifestacin del nuevo puesto del
paciente es la mayor insistencia en el
deber de informarle sobre su situacin,
deber exigido por el respeto a la digni-
89
 VEINTE AOS DE
dad de su persona. Dentro de esta ten-
dencia general, existe un punto particu-
lar discutido estos ltimos aos: el acceso
de la persona a su propia historia clnica;
unos son claramente partidarios de la
diafanidad mientras otros presentan fuer-
tes resistencias a esta apertura.
Tambin est cobrando relieve el dere-
cho de la persona a exigir responsabili-
dades al profesional sanitario, en el caso
en que se crea perjudicada. En este pro-
blema se ha estudiado ante todo la ver-
tiente jurdica, quedando muy en la
penumbra la dimensin tica. Desde
otros ngulos sera posible analizar la
emergencia del sujeto: educacin para la
INICIOS DE LA VIDA HUMANA
Uno de los sectores con mayor acumula-
cin de cuestiones ticas es el relativo a
la aparicin y primeras fases de la vida
humana.
En estas dos dcadas las actitudes so-
ciales han sufrido cambios importantes
en estos temas y los poderes del hom-
bre se han ampliado notablemente: tc-
nicas de reproduccin asistida, mtodos
abortivos ms precoces, agresiones a
neonatos defectivos, medicina fetal, ex-
tensin progresiva del diagnstico pre-
natal para detectar posibles defectos
congnitos en embriones y fetos, expe-
rimentacin con ellos, identificacin de
portadores de defectos transmisibles,
2002
etc. Las intervenciones posibles son de
signo diferente: impedir la aparicin de
ABRIL DE
una nueva vida, cortar su camino, inten-
1 tar ayudar a la reproduccin donde sta
90
BIOTICA
salud, responsabilidades de cada uno en
la salud personal, etc.
Los cambios en esta materia, aceptados
por los profesionales de modo desigual,
no han sido, por lo general, fruto de una
iniciativa de ellos ni tampoco han prove-
nido inicialmente de los propios pacien-
tes sino de diversos movimientos sociales.
Una cierta resistencia al relieve dado al
sujeto no es slo explicable por la iner-
cia de la costumbre anterior. A veces no
se ve la manera de armonizar el respeto
a la autonoma del enfermo y su bien;
igualmente los deseos del paciente pue-
den chocar con las convicciones de con-
ciencia del profesional.
naturalmente no se logra, velar por la
calidad de vida humana, instrumentali-
zarla al servicio de intereses ajenos
(ciencia, progreso, beneficios terapu-
ticos para terceros).
Vale la pena destacar en este aparta-
do algunos de los campos ms desarro-
llados:
Tcnicas de reproduccin asistida
De todos estos temas, el privilegiado
desde los ltimos aos de la dcada de
los setenta ha sido el de las tcnicas de
reproduccin asistida. Los progresos
cientficos y la necesidad de crear un
adecuado marco legal se han visto acom-
paados por una abundante reflexin
moral en la que entran en juego nume-
 F. J AVIER E LIZARI
rosos puntos: la naturaleza o persona
como indicador moral, ambigedad ti-
ca de la tcnica, necesidad de someter
la libertad (en este caso, el deseo del
hijo) a criterios de racionalidad, mbi-
tos de una procreacin humana digna,
donaciones y unidad de las realidades
humanas de maternidad, paternidad y
filiacin, estatuto moral del embrin,
implicaciones para valores sociales
como matrimonio y familia, aplicacio-
nes reales o imaginadas distintas de la
reproduccin (investigacin, experimen-
tacin). Desde una consideracin glo-
bal de las posibles incidencias de estas
tcnicas, son muchos los que no expre-
san reservas tan radicales hacia dichas
tcnicas como para cerrarles la puerta
por principio aunque en algunos casos
s aumentan las dificultades morales. La
postura oficial de la Iglesia es contraria
a todas ellas, pero matizando su valora-
cin segn los casos.
Anticoncepcin
En estos veinte aos no asistimos a no-
vedades cientficas y tcnicas relevantes
sobre los mtodos de control de la na-
talidad. Las diferencias acerca de la va-
loracin moral entre la doctrina oficial
de la Iglesia y muchos moralistas y ma-
trimonios cristianos se han consolidado.
Con el paso del tiempo, la literatura so-
bre el tema ha ido decreciendo hasta ni-
veles muy reducidos, reactivndose slo
en torno a algunos episodios: Snodo de
los obispos de 1980, algunas interven-
ciones de Juan Pablo II, vigsimo ani-
versario de Humanae vitae. Lo ms
digno de resear desde la reflexin mo-
ral son los intentos por dar nuevas justi-
ficaciones convincentes a la doctrina
oficial, desde la antropologa y la teolo-
ga. Estos loables intentos no aparecen
haber colmado el vaco de razones
que se atribuye a la enseanza oficial.
Por lo cual, muchos consideran que no
se ve una solucin digna a este debate
intraeclesial sino a travs de un dilogo
abierto a todos. Fuera de la Iglesia Ca-
tlica la cuestin de la moralidad de los
mtodos ha quedado reducida a un elec-
cin responsable, realizada desde los
diversos aspectos a tener presentes, sin
privilegiar la condicin natural/artificial
de un mtodo.
Aborto
Estos veinte aos en los pases del mun-
do desarrollado han sido la poca de li-
beralizacin legislativa del aborto. Una
vez conseguida esta meta, los debates
sociales han perdido mucha entidad y la
literatura sobre el tema ha descendido
sensiblemente.
Desde el punto de vista moral, al mar-
gen de los planteamientos religiosos cris-
tianos, existe una fuerte permisividad.
Dentro de la Iglesia Catlica, las postu-
ras no presentan la uniformidad del pa-
sado. Algunos moralistas no parecen
excluir totalmente la legitimidad del
aborto, en algunos casos, como una tr-
gica opcin, de por s no deseable. La di-
sidencia en esta cuestin tuvo un episodio
Revista Selecciones de Biotica
publicitario en la Declaracin catlica
sobre pluralismo y aborto firmada por
99 catlicos y publicada a pgina entera
en el New York Times el 7 de octubre
de 1984, seguida de otra Declaracin de
solidaridad con los represaliados,
publicada en el mismo peridico en toda
una pgina el 2 de marzo de 1986.
91
 VEINTE AOS DE
Calidad de la vida humana
En nuestra sociedad va cobrando cada
vez ms fuerza el inters por reducir los
defectos genticos; en el desarrollo de
esta sensibilidad corresponde un peso
importante a los progresos tcnicos, gra-
cias a los cuales es cada vez ms factible
un diagnstico prenatal. Pero la tenden-
cia no se detiene en el embrin o el feto
defectuoso, eliminados por el aborto en
mltiples casos sino que se la quiere apli-
car a los neonatos defectivos que, priva-
HACIA EL FINAL DE LA VIDA HUMANA
La etapa final de la vida del ser humano
era, en otros tiempos, poco complicada
desde el punto de vista moral. En nues-
tra sociedad, debido al desarrollo tc-
nico, a los progresos de la medicina y a
algunas caractersticas de nuestra cul-
tura, la fase ltima de la vida es objeto
de abundante reflexin moral y en tor-
no a ella se presentan algunas de las ms
delicadas decisiones en la prctica m-
dica.
Cinco me parecen los puntos ms
destacables en los ltimos veinte aos
sobre la fase final de la vida, desde el in-
ters moral: la identificacin de la
muerte clnica con la muerte cerebral; la
preocupacin por la muerte digna; cier-
tas expresiones de rechazo de medios
extraordinarios para prolongar la vida;
la disminucin de resistencias en cuanto
2002
a la eutanasia y la nueva situacin plan-
ABRIL DE
teada por el aumento demogrfico de
1 ancianos.
92
BIOTICA
dos en algunos casos de cuidados aplica-
dos ordinariamente a nios normales,
ven as pronto cortada su historia perso-
nal. La preocupacin por una herencia
sana es muy legtima; lo problemtico
puede estar en los medios empleados y
en la difusin ms o menos consciente
de una mentalidad cada vez ms opuesta
a aceptar una vida que no corresponde
fsica o mentalmente a ciertos cnones
de perfeccin. Este rasgo preocupante de
nuestra cultura se ha potenciado mucho
a lo largo de las dos ltimas dcadas.
Muerte cerebral
El progreso cientfico y tcnico ha mo-
tivado una reflexin sobre la validez de
los indicadores tradicionales de la muer-
te clnica: parada de la funcin respira-
toria y circulatoria. Un impulso decisivo
a la identificacin de la muerte clni-
ca con el cese irreversible de la activi-
dad cerebral se debe a un informe de la
escuela mdica de Harvard en 1968. En
las dos ltimas dcadas, esta tendencia
no slo ha encontrado una bsica acep-
tacin entre los profesionales sino que
cuenta en no pocos casos con un refren-
do legal. Aun no tratndose de un con-
cepto tico, tiene derivaciones para
diversos problemas, por ejemplo, los
trasplantes. Muy recientemente se ha
aadido un foco nuevo de debate: algu-
nos proponen, en relacin con la muer-
te cerebral, que se adopten criterios
menos exigentes para los sujetos anen-
ceflicos (fetos o ya nacidos) con el fin
 F. J AVIER E LIZARI
de poder disponer ms fcilmente de
pequeos rganos para trasplantes.
La muerte digna
Tanto en el medio social como en el pen-
samiento eclesial ha encontrado carta de
naturaleza la sensibilidad por una muer-
te humana digna, especialmente desarro-
llada en las dos ltimas dcadas. Cuando
en nuestra cultura haba ya entrado la
preocupacin por una vida digna, ha
surgido, en un momento ulterior, el in-
ters por una muerte digna del ser
humano. Este vocablo y este concepto no
hallan resistencias en nuestro entorno
cultural: se trata de una nueva creacin
tica, favorecida en su aparicin por di-
versos factores.
Tratando de precisar los contenidos de
lo que significa una muerte digna, existe
un sentir bastante compartido sobre al-
gunos puntos. El acercamiento digno a
la muerte implica alivio del dolor y de
otras molestias y sufrimientos, ayuda
psicolgica, asistencia religiosa para el
que la desse, informacin al interesado
ya desde el principio sobre su situa-
cin real, no prolongacin de la vida con
medios carentes de sentido. Un morir
digno ha de ir acompaado de la solida-
ridad y no marcado por el abandono, la
soledad; el carcter social de la persona
ha de ser respetado tambin en la fase
final. Un aspecto que se est destacan-
do mucho como componente de una
muerte digna es el respeto a la libertad
personal; y en este punto es donde apa-
recen las mayores divergencias sobre
qu tipo de libertad en el morir es razo-
nable y moral.
Medios de prolongar la vida
Un nmero importante de decisiones di-
fciles tiene hoy por objeto el carcter
razonable de prolongar o no algunas vi-
das en situaciones particularmente dete-
rioradas. Esta problemtica se plantea en
los ltimos aos a propsito de las vidas
vegetativas y sobre ciertos medios en
particular: reanimacin, respiracin asis-
tida, alimentacin/hidratacin artificia-
les, etc. En esta materia corresponde una
palabra a los profesionales de la salud,
pero estos se encuentran con otros inter-
locutores: familia, jueces, comits ticos
y, sobre todo, el propio paciente.
Dentro de la creciente tendencia a res-
petar la autonoma del enfermo, se in-
cluyen tambin sus deseos de rechazar
la prolongacin de la vida con medios
carentes ya de sentido. Ahora bien, cuan-
do la persona est en condiciones de
expresar su voluntad, no es necesario re-
currir a otras fuentes para conocer su
intencin. Pero, frecuentemente, nos en-
contramos con personas no conscientes
en las que el respeto a la autonoma no
parece poder invocarse. Precisamente
para estos casos, las llamadas directri-
ces anticipadas, permiten conocer de al-
guna manera los deseos de las personas
no conscientes, de modo que el respeto
a su autonoma pueda tener vigencia aun
entonces. Hay dos clases de directrices
anticipadas, con escasa difusin entre
Revista Selecciones de Biotica
nosotros: el testamento vital y la de-
signacin de un representante. Por el
testamento vital, la persona da indica-
ciones sobre las lneas a seguir cuando
no est en condiciones de expresar su
voluntad. El episcopado espaol ha di-
fundido un modelo de testamento vital
para cristianos. Es un texto muy hermo-
93
 VEINTE AOS DE
so. En Estados Unidos existe otra direc-
triz anticipada: la designacin de un re-
presentante para que ste, en nombre de
quien otorga la autorizacin, decida lo que
crea ms conveniente en caso de incapa-
cidad de este ltimo. Ambas directrices
anticipadas pueden tener un carcter pri-
vado o contar con referendo legal.
La eutanasia
Hace veinte aos no se prestaba aten-
cin al tema, fuera de ciertos crculos
minoritarios; ahora, una vez lograda la
batalla del aborto, el prximo objeti-
vo de algunas personas, grupos y movi-
mientos sociales bastante combativos
consiste en la despenalizacin o legali-
zacin de la eutanasia, objetivo que va
ganando adeptos en la sociedad. Esta
actualidad contribuye a que se escriba
abundantemente sobre todos los aspec-
tos del problema.
Las opiniones contrarias a estos intentos
prevalecen por el momento, pero va co-
brando fuerza una corriente de signo
opuesto. Dentro de ella sobresale la opi-
nin de la comisin encargada del es-
tudio de esta cuestin por el gobierno de
los Pases Bajos, que en su informe final
recomienda claramente la legalizacin de
la eutanasia, con reservas y garantas para
evitar abusos. Dentro de una mentalidad
sin referencias religiosas y que, adems,
se muestra particularmente sensible a
todo signo de libertad, atrada por idea-
les de bienestar, con dificultades para
percibir un sentido al sufrimiento y al
dolor, con menor capacidad de aguante
2002
frente a situaciones dolorosas y lamen-
ABRIL DE
tables, es comprensible que la eutanasia
1 pueda llegar a ser considerada una solu-
94
BIOTICA
cin lgica y humana. Incluso algunos
moralistas catlicos no ven con claridad
que la condicin cristiana excluya abso-
lutamente la libertad para decidir sobre
la propia muerte.
Sin embargo, el acento de algunos en la
libertad sensibilizada a favor de la euta-
nasia, parece un enfoque parcial del pro-
blema y deficitario en el sentido de
solidaridad. Si se pusiera el debido inte-
rs por reclamar y prestar los mejores
cuidados a enfermos en situaciones dif-
ciles, no perdera gran parte de su sen-
tido la lucha por la eutanasia? No puede
ser sta una opcin por la solucin fcil
frente a la ms compleja y exigente, es
decir, la presencia clida familiar y so-
cial traducida en la adecuada atencin?
Por otro lado, sera bueno clarificar lo
ms posible el concepto de eutanasia,
descargndolo de contenidos humana,
mdica y moralmente homogneos, lo
cual genera una gran confusin en torno
a este vocablo.
Los ancianos
El nmero creciente de personas mayo-
res plantea problemas econmicos, sani-
tarios y sociales y obliga a la Biotica a
repensar las exigencias ticas que des-
pierta la nueva situacin. El deber tico
fundamental es la atencin a estas perso-
nas segn sus necesidades, en la medida
de lo posible. Dejo a un lado la respues-
tas a exigir razonablemente a familias y
a diversos organismos sociales. Desde el
punto de vista de la medicina, este creci-
miento numrico de ancianos suscita con
mayor urgencia la pregunta sobre si el
modelo actual de medicina es el ms id-
 F. J AVIER E LIZARI
neo para responder a las necesidades de
este grupo, o bien si no ser necesario
tratar de crear otro, empezando ya des-
de los estudios universitarios. Y respec-
to a los profesionales a los que se confe
GENTICA
Uno de los temas ms nuevos en estas
dos dcadas es el de la ingeniera genti-
ca, es decir, de las tcnicas que permiten
intervenir en la informacin gentica a
nivel de estructuras y mecanismos mole-
culares que actan en la transmisin de
la herencia gentica. Entre ellas, la ms
importante es la recombinacin del ADN
(cido desoxirribonucleico).
En este campo las aplicaciones son ya una
realidad, aunque incipiente, si nos fijamos
en las expectativas puestas en sectores
como farmacologa, agricultura, ecologa,
especies animales. Esta evolucin, inclu-
so aplicada slo al mundo subhumano, no
deja de presentar sus implicaciones ticas,
en particular por la unidad e interdepen-
dencia de toda la realidad.
Si las aplicaciones se piensan dentro de
la especie humana, la complejidad tcni-
ca, las repercusiones sociales, morales y
legales aumentan. Atendiendo a los fines,
distinguimos entre ingeniera gentica te-
TRATAMIENTO E INVESTIGACIN
En el terreno del tratamiento, como an-
tes se indic, quizs la innovacin ms tema sobresale con fuerza: el del sida o
importante, ticamente hablando, sea el
el cuidado de los ancianos: sin rebajar los
niveles de su competencia no se debe-
ra pensar ms en la importancia de los
rasgos de personalidad y actitudes para
este particular tipo de asistencia?
raputica (orientada a la correccin de
alguna enfermedad) y perfectiva (diri-
gida a suscitar en un sujeto normal una
cualidad fsica o mental que se considera
deseable). Mirando a los sujetos en que
se realiza la ingeniera gentica, diferen-
ciamos la germinal (llevada a cabo en
el ovocito, esperma u vulo fecundado), y
la somtica (practicada en otras clu-
las del cuerpo humano). Combinando
ambos criterios, se originan cuatro tipos
de ingeniera gentica: teraputica ger-
minal, teraputica somtica, perfec-tiva
germinal y perfectiva somtica.
Las posibilidades tcnicas en el campo hu-
mano estn en sus comienzos, pero se de-
sarrollarn en un futuro previsiblemente
no lejano. Cindonos a la problemtica
tica y sin entrar en apreciaciones deta-
lladas, podemos decir que la ingeniera
teraputica ofrece menos dificultades que
la perfectiva; y tambin, que la somtica
suscita, en principio, menos interrogantes
que la germinal.
Revista Selecciones de Biotica
protagonismo creciente del enfermo. Un
mejor, el de la infeccin por VIH (virus
95
 VEINTE AOS DE
de la inmunodeficiencia humana); de
menor inters, ticamente hablando, es
el de los trasplantes.
Infeccin del VIH
Destaca la ola de reflexin moral susci-
tada en medios mdicos en torno a esta
infeccin. Seguramente ninguna otra
enfermedad presenta tal cmulo de pro-
blemas ticos en los que se entremezclan
aspectos sociales y mdicos. En esta in-
feccin estn en juego intereses impor-
tantes de la sociedad (proteccin de la
salud pblica) y derechos fundamenta-
les del individuo (a moverse libremente,
a la educacin, al trabajo, a la no discri-
minacin, etc.) y del enfermo (derecho
al tratamiento, a la informacin, al inti-
midad, etc.). Segn se acenten los de-
rechos del infectado y sospechoso de
infeccin o los de los sanos, llegamos a
diversas opciones ticas.
Con ocasin del sida ha vuelto a resurgir
la vieja cuestin de la obligatoriedad de
atender a los infecciosos, praticada gra-
cias a las tcnicas antispticas y a los an-
tibiticos. Organismos profesionales y
responsables de poltica sanitaria han
reafirmado la obligatoriedad en contra
de las manifestaciones de algunos profe-
sionales.
En el fondo est latente la concepcin
de la profesin mdica. Tambin se es-
cribe mucho sobre diversas medidas co-
activas para proteger la salud pblica y
de terceros, en particular, de los profe-
sionales de la salud: obligatoriedad del
2002
test en determinadas situaciones, notifi-
ABRIL DE
cacin obligada de los casos, cuarente-
96
BIOTICA
na, aislamiento. En general, va prevale-
ciendo la sensatez en contra de medidas
que pueden conllevar graves violaciones
de los derechos de las personas sin gran
impacto beneficioso en la salud pblica
y de terceros.
Transplantes
En este punto hemos cado en una cierta
rutina tica. Existen, con todo, algu-
nos casos particularmente problemticos:
trasplante de corazn de animal a ser
humano, la cuestin del corazn artifi-
cial. Una actitud tica a favorecer es la
solidaridad que facilite la multiplicacin
de trasplantes. A pesar de ello, se prev
que contine la escasez de rganos, lo
cual suscita un nuevo problema: el de los
criterios para la justa distribucin de este
bien escaso.
Experimentacin
En este campo estn definidas las con-
diciones para una actuacin humana, res-
petuosa de la dignidad y derechos de los
sujetos sometidos a experimentacin. Sin
embargo, actualmente se est insinuan-
do la posibilidad tica de suavizar el ri-
gor en algunas exigencias morales:
informacin del sujeto, consentimiento
informado. Es una cuestin delicada que
necesita de estudios ulteriores para ar-
monizar el respeto a la persona y el inte-
rs social de la experimentacin.
Van emergiendo campos nuevos a los que
se asoma la tica: cuidados a domicilio,
rehabilitacin, medicina en las crceles,
etc.
 F. J AVIER E LIZARI

Derechos de los animales con fines comerciales, reclusin de ani-

En conexin con la experimentacin, al-
gunos grupos muy activos han introdu-
cido el problema de las actuaciones con
los animales. El ms estudiado es la ex-
perimentacin con ellos, pero el inte-
rs no se ha limitado a este punto, pues
se extiende a otros mbitos: deporte, di-
versin, enseanza, cra en reclusin
males domsticos, patentes de organis-
mos vivos, modificados en laboratorio
y no existentes en la naturaleza con esas
caractersticas. Entre los aspectos prin-
cipales a la hora de definir las diversas
posturas estn las consideraciones so-
bre el status de los animales, una posi-
ble jerarquizacin ente ellos y el sufri-
miento.

CONCLUSIN
La Biotica es una criatura moral na-
cida y crecida en los pases desarrolla-
dos y lleva la impronta de este contexto
sociocultural. Si no podemos negar va-
lor y legitimidad a la reflexin biotica
de nuestro entorno no ser tambin
necesario que nuestra Biotica se abra
a situaciones humanas muy distintas
para, sin perder su enraizamiento local,
enriquecerse con nuevos temas y, espe-
cialmente, con otras sensibilidades y ac-
titudes?

BIOTICA CULTURAL
La Biotica Cultural se refiere al esfuerzo sistemtico de relacionar la Biotica con el contexto
histrico, ideolgico, cultural y social en el cual se expresa. Cmo reflejan las tendencias de la
Biotica una cultura ms grande de la cual forman parte? Qu tendencias ideolgicas crean las
teoras morales que apuntalan la Biotica y que abierta o implcitamente la manifiestan? Un
gran nfasis en el principio moral de autonoma o de autodeterminacin puede hacerse, por
ejemplo, para mostrar la inclinacin poltica e ideolgica de las sociedades culturalmente indi-
vidualistas, notoriamente los Estados Unidos de Amrica. Otras naciones aqullas de Europa
central y oriental, por ejemplo les dan a los asuntos sociales, ms que a los individuales, una
prioridad ms pronunciada (Fox, 1990). Su mximo valor sera solidaridad ms que autonoma.

Las ciencias sociales al igual que la historia y las humanidades, ocupan un lugar central en este
esfuerzo interpretativo (Marshal, 1992). Si se han hecho bien, los discernimientos y anlisis
que proveen pueden ayudar a todos a alcanzar una mejor comprensin de una dinmica cultural
Revista Selecciones de Biotica

y social mayor que sustenta los problemas ticos. Esos problemas generalmente tendrn una
historia social que refleja la influencia de la cultura de la cual son parte. Tambin la definicin
de lo que constituye un problema tico mostrar la fuerza de las diferencias culturales. Los
pases con fuertes tradiciones paternalistas pueden no considerar necesario consultar a los pa-
cientes sobre algunas decisiones; ellos no vern el asunto de la decisin del paciente o el con-
sentimiento informado como un tema moral; an ms, ellos pueden tener una preocupacin
mayor por proporcionar el acceso al cuidado en salud.

Tomado del libro: Callaham, Daniel. Biotica. En: Llano, Alfonso, Qu es Biotica?, 3R Edito-
res Ltda., Bogot, 2001, pg. 156.

97
 BIOTICA EN AMRICA LATINA

B IOTICA EN AMRICA
LATINA 1
Jos Alberto Mainetti

RESUMEN
Se traza aqu un panorama histrico de la tica biomdica en la llamada Amrica Latina, expre-
sin de una comunidad de lengua y cultura ms imprecisa que la geografa de Amrica meridio-
nal, Amrica central, Mxico y parte del Caribe. Hay tantas Amricas latinas como pases
latinoamericanos, con marcadas diferencias desde el punto de vista poltico, econmico y so-
cial, an hoy identificados en el subdesarrollo.

Como la Biotica es una disciplina florecida en suelo norteamericano, con la impronta cultural
de ese pas, resulta inevitable la perspectiva del anlisis comparado entre Amrica sajona y
Amrica Latina en materia de tica mdica, acusando el contraste de ambas tradiciones, angloa-
mericana y latinoamricana dentro de la cultura occidental.

Se describe, en primer lugar, la tradicin tico-mdica latinoamericana; luego se relata el inci-

piente movimiento biotico en Amrica Latina; a continuacin se registran los grandes proble-
mas bioticos de la regin y, finalmente, se lanza el reto de la Biotica latinoamericana.

ABSTRACT
Latin American medical ethics tradition is described in the first place. Then, the incipient
bioethical movement in Latin America is referred to. After this, the bioethical important problems
of the Region are mentioned and, finally, the challenge of building a Latin American Bioethics
is set forth.

As Bioethics is a discipline that flourished in North America, with the cultural mark from that
country, it is inevitable that the comparative perspective between the Anglo American tradition
and the Latin American one, be introduced.

A historical overview of biomedical ethics in the so-called region of Latin America is put
forward. It is acknowledged here that were referring to a community of culture and language,
which is very difficult to identify in more ways than one. There are many Latin American
countries with strong differences from the political, economical and social realities although
they share the problems of underdevelopment.
2002
ABRIL DE

1 Mainetti, Jos Alberto. Biotica en Amrica Latina. Estudios Bioticos, La Plata, Argentina: Quiron, 1993,
1 145-165.

98
 JOS ALBERTO MAINETTI
LA TRADICIN TICO-MDICA LATINOAMERICANA
Con Espaa y Portugal se traslada a
Amrica la gran influencia de la Iglesia
Catlica como heredera de esa cultura
occidental cuyas races son la filosofa
griega, la religin juda y el derecho ro-
mano. La tradicin catlica ha definido
la tica y el ethos mdicos latinoamerica-
nos. En primer lugar, la teologa oral ca-
tlica construye un sistema de tica
mdica basado en un trpode metatico,
normativo y aplicado, a saber: la teora de
la ley o derecho natural como fundamen-
to de la moralidad; el principio de la san-
tidad o inviolabilidad de la vida humana
como criterio moral; el mandamiento del
amor o virtud de la caridad como regla
de oro. En segundo trmino, el rol sa-
cerdotal refuerza el ethos mdico pater-
nalista de la tradicin hipocrtica, un
modelo de responsabilidad mdica cen-
trado en el principio de beneficencia (y
de no-maleficencia: Primun non nocere)
sin tener en cuenta el principio de auto-
noma. El paternalismo beneficentista ha
dominado hasta hoy las relaciones mdi-
co-paciente y medicina-sociedad en Am-
rica Latina.
La evolucin de ambas subculturas eu-
ropeas, la nrdica y la meridional, se pro-
yect en Amrica acentuando las
diferencias entre una y otra. En efecto,
la modernidad no tuvo en Iberoamrica
igual sesgo secular, liberal y pluralista
que en Amrica sajona. All no se pro-
dujo, al parecer, el giro copernicano de
la moralidad, su desprendimiento de la
metafsica y la religin para recostarse en
la racionalidad cientfica y poltica, cons-
tituyndose como moral crtica o aut-
noma respecto del orden natural antiguo
y sobrenatural del Medioevo. A partir del
siglo XVIII se pueden contraponer dos
ticas, la tradicin clsica de la virtud,
representada por los mediterrneos (ita-
lianos y espaoles en particular) y la ilus-
trada de los principios, dominante en los
pases sajones y germanos que han vivi-
do after virtue. As tambin, en Amri-
ca Latina van juntos el paternalismo del
Antiguo Rgimen y el paternalismo m-
dico de la tradicin hipocrtica, comple-
mentndose un modelo paternalista
clnico o individual con otro sanitario o
social.
Etica y ethos de la medicina latinoameri-
cana se documentan como moral positiva
en los cdigos deontolgicos profesiona-
les y en las polticas o legislaciones de sa-
lud. La madre de todas estas instituciones
normativas fue el Protomedicato, de ori-
gen en el Imperio Romano, establecido
en Espaa y trasplantado a Amrica,
donde perdura hasta la independencia,
a partir de la cual comienza la etapa de
modernizacin de la enseanza, el ejer-
cicio y la poltica de la medicina. El Pro-
tomedicato era un tribunal de mdicos
reales (protomdicos) que otorgaba la
Revista Selecciones de Biotica
licencia profesional y actuaba como cor-
te judicial y poder legislativo en materia
de salud. Espaa es en el siglo XII re-
curdese la Escuela de Salerno y las le-
yes de Federico II en Sicilia uno de los
primeros pases en establecer regulacio-
nes legales de la prctica mdica y la sa-
nidad.
99
 BIOTICA EN
En el siglo XX, las asociaciones profe-
sionales o colegios mdicos de distintos
pases formulan sus propios cdigos de
tica, segn la tradicin deontolgica que
regula las relaciones de los mdicos en-
tre s, con el pblico y el Estado. Uno de
los primeros es el de Luis Razetti en Ve-
nezuela (1916), de influencia francesa
(tan sensible sta en la cultura general y
mdica en particular de la poca), luego
adoptado en Colombia (1919) y en Per
(1922). La produccin y modernizacin
de los cdigos contina hasta hoy en
muchos pases latinoamericanos al impe-
rio de diversos factores, entre otros el
progreso biomdico, el litigio por mala
praxis y los cambios polticos locales co-
munes a la regin tras los regmenes mi-
litares. En el caso de Brasil, por ejemplo,
su Cdigo Federal de Etica Mdica
(1988) incorpora nuevos problemas
como el sida, y reformula la prescripcin
del secreto mdico. El Colegio Mdico
de Chile tambin ha estado muy activo
desde 1984, sensible entre otros temas
a la participacin de mdicos en tortu-
ras durante los aos del autoritarismo.
La responsabilidad del Estado en la sa-
lud y atencin de ella tiene rango consti-
tucional en los pases latinos de Amrica,
a diferencia de los de habla inglesa. El
derecho a la salud se incluye entre los
derechos sociales y econmicos, o dere-
chos programticos segn la corriente de
constitucionalismo social del siglo XX en
Amrica Latina, que surge como reac-
cin al modelo liberal y cobra su prime-
ra expresin en la constitucin mexicana
de 1917. La primera nacin que incor-
por el derecho a la salud en su constitu-
2002
cin fue Chile en 1925, seguido por los
ABRIL DE
dems pases en sus reformas constitu-
1 cionales, que hoy suman trece (Bolivia,
100
AMRICA LATINA
Cuba, Chile, Guatemala, Guyana, Hait,
Honduras, Mxico, Nicaragua, Paraguay,
Per, Uruguay y Venezuela). El distinto
rgimen jurdico del derecho a la salud
en las Amricas responde a sendos pa-
trimonios coloniales, el ingls del com-
mon law o derecho consuetudinario y el
latino del derecho civil o racionalismo
jurdico romano, que pretende prever y
formular todo en la legislacin constitu-
cional.
La planificacin de la salud como fun-
cin del Estado abunda en la legislacin
de los pases de la regin, que contem-
plan el acceso a los servicios mdicos
esenciales y un sistema nacional de sa-
lud destinado al pblico, gratuito o mu-
tualizado, pero de cobertura incompleta.
La poltica estatal en salud, aparte su le-
gitimacin moral asegurar a todos los
ciudadanos la proteccin de la salud, un
nivel adecuado de atencin mdica y sa-
lubridad se ha visto impulsada por or-
ganismos internacionales que aparecen
en Amrica Latina con la Alianza para
el Progreso, programa de cooperacin
interamericana durante la dcada del 60,
tras la Revolucin Cubana, y que exigan
la planificacin para la asistencia econ-
mica. El fracaso del modelo desarrollista
en los aos 70, y las propuestas neolibe-
rales de desarrollo local y descentraliza-
cin para la apertura econmica, condujo
a nuevas alternativas en el campo de la
salud.
Los cdigos deontolgicos y la legislacin
en salud son expresin de una sittlichkeit
(en el sentido hegeliano de moral so-
cial o moral positiva) dogmtica (mo-
ral codificada y legalista que no requiere
justificacin, contrariamente a la tica
filosfica, analtica y crtica) y autorita-
 JOS ALBERTO MAINETTI
ria (moral de autoridad profesional, a
medias confesional y estatal, antes bien
que civil o democrtica). Si tenemos en
cuenta la distincin establecida o pro-
puesta de tres niveles de moralidad ti-
ca, thos y eticidad (sistema, carcter e
institucin morales, respectivamente)
EL MOVIMIENTO BIOTICO EN AMRICA LATINA
La revolucin biotica, del bios (tecnifi-
cacin de la vida) y del thos (seculariza-
cin de la moral) es decir, el cambio
histrico que resulta del progreso cientfi-
co-tecnolgico de la biomedicina y el ca-
rcter liberal y pluralista en los pases
industrializados no es tan evidente para los
pases en desarrollo como los latinoame-
ricanos, cuyo perfil biotico corresponde
ms bien a una racionalidad pretcnica
y una moral cerrada. La Biotica como
moral civil, con sus principios de benefi-
cencia, autonoma y justicia (a los que
apelan las partes de una relacin cada da
ms conflictiva: el mdico, el enfermo y
la sociedad), y la Biotica como cultura
mdica substanciada en la introduccin
del sujeto moral en medicina (promo-
cin del agente racional y libre en la re-
lacin teraputica), puede decirse que no
ha llegado todava a la Amrica Latina.
El inters pblico y acadmico por los
temas bioticos es sensible en los aos
80, con la generalizacin de las nuevas
tecnologas mdicas (cuidados intensivos,
trasplantes, reproduccin asistida) y el
advenimiento de los gobiernos democr-
ticos en la regin. Por un lado, se obser-
va entonces una creciente intervencin
judicial en casos mdicos, debida quizs
la tradicin tico-mdica latinoamerica-
na puede definirse como naturalista, pa-
ternalista, dogmtica y autoritaria. En
resumen, se trata de la vieja tica mdi-
ca, contra la cual se ha alzado la nueva
tica mdica representada por la Bio-
tica.
al distanciamiento que el especialismo
pone entre profesional y paciente, la
malpraxis y el movimiento por los dere-
chos de los enfermos limitan la Ameri-
can way en el origen de la Biotica. Por
otro lado, se da la rehabilitacin acad-
mica de la filosofa prctica, moral y po-
ltica, aplicada a la medicina segn el
modelo del pluralismo ideolgico y for-
macin de consenso que ha sido la clave
de la respuesta disciplinaria de la biotica
en USA.
El desarrollo acadmico profesional de
la Biotica se encuentra en un proceso
de incorporacin del modelo norteame-
ricano con sus etapas de recepcin, asi-
milacin y recreacin que se ha iniciado
espordicamente en el continente. La
institucionalizacin de la disciplina, crea-
cin de centros de investigacin, ctedras
universitarias, comits de tica en los
hospitales, comisiones nacionales de
Revista Selecciones de Biotica
biotica, etc., es hasta el momento poco
significativo, y desde luego tampoco se
cumplen programticamente las tres fun-
ciones principales de los estudios bioti-
cos: educativa (la Deontologa y la
Medicina Legal siguen ocupando el lu-
gar de la Etica en las escuelas mdicas),
asistencial (la tica clnica y sanitaria per-
101
 BIOTICA EN
manece sin ejercicio en los hospitales y
organismos de salud), y poltica (ausen-
cia de cuerpos de expertos para el aseso-
ramiento y recomendacin a los poderes
pblicos en normativas biomdicas). Asi-
mismo incipiente es la Biotica en la co-
munidad, el movimiento del inters
pblico y de los medios de comunicacin
social al respecto.
Entre los grupos u organizaciones que
actualmente protagonizan la escena
biotica latinoamericana cabe mencionar
cuando menos al Instituto de Humani-
dades Mdicas y Centro de Biotica de
la Fundacin Mainetti (La Plata, Argen-
tina), y el Instituto Colombiano de Estu-
dios Bioticos (Bogot, Colombia). El
primero, establecido en 1972, conjuga las
tradiciones europea y angloamericana
del humanismo mdico, sirviendo de
modelo y centro de referencia para otros
LOS GRANDES TEMAS BIOTICOS
LATINOAMERICANOS
Ciertos problemas comunes de nivel
macrobiotico, con proyeccin al biode-
recho y la biopoltica, vienen preocupan-
do a los pases latinoamericanos. Urge
la respuesta al vaco legislativo y a la ne-
cesidad de public policies frente a la
realidad compleja y cambiante de la bio-
medicina actual. Una generacin de nor-
mativas legales y polticas en decisiones
pblicas que reemplazaron a casi toda
la legislacin previa en los pases cen-
2002
trales, aguarda su turno en Amrica
Latina. Los siguientes tpicos, como los
ABRIL DE
cinco dedos de la mano, forman un puo
1 clamoroso.
102
AMRICA LATINA
pases de la regin, en particular a travs
de su Escuela Latinoamericana de Bio-
tica (Elabe). El segundo, fundado en
1985 por Fernando Snchez Torres, re-
coge la larga experiencia de la Universi-
dad Jesuita (Javeriana) en tica mdica,
y la enseanza, entre otros, de Alfonso
Llano Escobar, S. J. Varias asociaciones
acadmicas y profesionales de pases la-
tinoamericanos se han constituido en los
ltimos aos para desarrollar programas
de estudios bioticos.
La empresa biotica se aprecia tambin
por el nmero de personas interesadas
en la disciplina, los cursos, conferencias
y dems actividades cientficas, la publi-
cacin de libros y artculos. Al texto cl-
sico de Len C.A., sobre tica mdica,
en 1975, han seguido en aos recientes
algunos tratados de orientacin biotica
moderna.
tica reproductiva
Tanto la prevencin (contracepcin es-
terilizacin aborto) como la asistencia
(tecnologas reproductivas) de la repro-
duccin humana interesan a la poltica
de poblacin en Amrica Latina, vincu-
lada a la salud y a cuestiones religiosas,
seculares y geopolticas. Subdesarrollo y
superpoblacin forman un crculo vicio-
so que aleja cada vez ms a las socieda-
des de la meta del desarrollo sostenible
(sustainable development), como si la
cantidad de vida impidiese el logro de
unos mnimos de calidad de vida. La
 JOS ALBERTO MAINETTI
Iglesia Catlica no es tolerante con lo que
llama control artificial de la fertilidad y
condena el aborto, de prohibicin penal
en la mayora de los pases latinoameri-
canos, donde hasta el momento no se ha
producido el debate pblico ni la moder-
nizacin legislativa, aunque su prctica
clandestina institucionaliza la poltica del
laissez-faire. La compleja moral de la
reproduccin asistida suscita la polmi-
ca sin llegar a una guerra declarada en-
tre catlicos y seculares, pero la cooperacin internacional, evitando los
necesidad de una regulacin jurdica en
la materia es cada da ms apremiante.
tica tanatolgica.
En Amrica Latina la muerte no est as
de medicalizada ni la medicina tan mor-
tificada como en el primer mundo. El
asalto tecnolgico del morir, la nueva
danza macabra en la sala de terapia in-
tensiva donde se muere indefinida, in-
comunicada e inapropiadamente carece
de la espectacularidad de los casos nor-
teamericanos; pero la ortotanasia tam-
bin constituye un desafo, aunque a
favor de ella no se esgriman testamentos
vitales, rdenes de no resucitar (DNR),
principios ticos en la medicina de cuida-
dos crticos y el movimiento pro-eutana-
sia. La medicina paliativa, el movimiento
hosp ice y las campaas para una muerte
digna parecen las alternativas del ars
moriendi latinoamericano, que debe com-
paginarse con la elevada mortalidad in-
fantil, la paradoja de una tica del final
de la vida al comienzo de la vida. In arti-
culo mortis, la legislacin sobre ablacin
y trasplante de rganos, en el marco de
los derechos extrapatrimoniales o perso-
nalsimos, ha avanzado notablemente en
muchos pases de la regin.
tica investigativa
Vaco legislativo y ausencia de control
parece ser la regla de Amrica Latina en
investigacin biomdica, mucha de la
cual carece de validez cientfica y viola
derechos de los pacientes, motivada ms
por inters crematstico que por el cono-
cimiento mismo. Los pases en desarro-
llo necesitan crear condiciones para la
propia investigacin y atraer proyectos de
riesgos de esta ltima, como la explota-
cin econmica y humana por falta de
sentido y regulacin locales. De ah la
importancia de promover los comits de
revisin tica para aplicar los estndares
internacionales con criterios adecuados
a las modalidades culturales de cada co-
munidad. Ms all de la controversia
entre universalismo y pluralismo de las
normas, y sin caer en el paternalismo, es
claro que no todo pasa por el principio
de autonoma y el consentimiento infor-
mado norteamericano, cuyo sobredimen-
sionamiento quizs ha eclipsado otras
formas de moralidad. Son cuestiones a
considerar las prioridades de investiga-
cin, o la asignacin de recursos y el ac-
ceso a nuevas drogas en experimentacin,
que est configurando un derecho de dis-
posicin y no slo de proteccin de los
pacientes, nuevo estilo impuesto por todo
el mundo.
Revista Selecciones de Biotica
tica sanitaria
La salud en Amrica Latina se inserta en
el panorama del subdesarrollo, la pobre-
za, el hambre y la crisis econmica agra-
vada por la deuda externa de la regin,
donde no se han alcanzado dos de las
metas a corto plazo de la OMS: mortali-
103
 BIOTICA EN
dad infantil inferior al 5% y esperanza de
vida superior a los 65 aos. Los costos en
salud representan el 5% del producto na-
cional bruto en los decenios 70 y 80 (fren-
te al 10% de los pases desarrollados). Los
servicios de salud son insuficientes e in-
adecuados, con despilfarro de recursos,
falta de racionalizacin y deficiencias en
los sistemas de seguridad social. Un 75%
de la poblacin no recibe atencin mdi-
ca, pero hay pltora de estudiantes de me-
dicina y superpoblacin de mdicos. Entre
el 80 a 90% de los recursos asignados a la
atencin de la salud personal se destinan
a los niveles de atencin secundaria y ter-
ciaria, pese a que la convencin de Alma
Ata exiga en 1976 la creacin de la
Primary Health Care como meta prefe-
rente de la poltica sanitaria (planificacin
familiar, atencin madre-hijo, vacunacin,
consejo y educacin en la salud, lucha an-
tituberculosa y tratamiento de enferme-
dades infecciosas). A fines de enero de
1991 un brote de clera en Per se extien-
de por la regin. La Biotica en los tiem-
pos del clera, la tica de la salud ante el
retorno de las pestes (Brasil encabeza la
epidemia del sida, el nuevo estilo patol-
gico), podra resumir el desafo de una
poltica social centrada en la salud como
indicador del desarrollo orientado a las
necesidades bsicas de la poblacin, y de
una humanizacin de la atencin mdica
basada en cuatro condiciones del acceso
universal a la salud: equidad, integracin,
participacin y eficiencia.
tica ambiental
Los problemas ambientales de Amri-
2002
ca Latina son en parte caractersticos
ABRIL DE
de la regin y en parte similares a los
1 de Europa Occidental y Amrica del
104
AMRICA LATINA
Norte. La contaminacin de las gran-
des ciudades (Mxico, Caracas, San
Pablo), superpobladas a causa del cen-
tralismo de los Estados latinoamerica-
nos, es superior a la de las ciudades
europeas, y la crisis urbana se extiende
desde la limpieza a los deshechos ra-
diactivos de centrales nucleares. En las
reas agrcolas, el uso indiscriminado de
biocidas contamina los cultivos y el sue-
lo pierde fertilidad. La extincin de es-
pecies animales y vegetales produce
desequilibrios en el ecosistema. De con-
secuencia planetaria es la devastacin
de la Amazona, la mayor selva tropi-
cal del globo, reserva ecolgica y patri-
monio gentico de influencia climtica
terrquea, deforestada en un 10% y con
perspectivas de destruccin en 50 aos,
por razones no ajenas a la cuantiosa
deuda externa brasilea. Muy reciente
es la toma de conciencia pblica y gu-
bernamental sobre la importancia del
medio ambiente en la salud humana y
animal, en las economas nacional, re-
gional y mundial, en la conservacin de
la naturaleza y de la vida misma en su
ms amplia acepcin. En algunos pa-
ses existe legislacin sobre el medio
ambiente, proyectos de proteccin o
preservacin de los recursos naturales
y movimientos ecologistas activos, pero
la Biotica no ha dicho todava los suyo
a la comunidad y a los poderes pbli-
cos respeto de la tica ambiental y los
derechos ecolgicos, nuevo tipo de de-
rechos humanos de tercera generacin.
La biotica, la tica del siglo XX, en un
primer momento identific salud con
bienestar y progreso con desarrollo
cuantitativo: pero a partir de los aos
70 la salud se traduce como calidad de
vida y el progreso como desarrollo con-
trolado o sostenible.
 JOS ALBERTO MAINETTI
EL RETO BIOTICO DE AMRICA LATINA
Hoy, la novedad y gravedad de los pro-
blemas en torno a la vida, configuran una
crisis bio-tica de la era tecnolgica, cri-
sis a la vez vital y normativa en cuya ur-
dimbre aparecen tres motivos principales
con nuevos criterios mdicos correspon-
dientes: a) la catstrofe ecolgica y la
medicina de la alianza; b) la revolu-
cin biolgica y la medicina del deseo;
c) la medicalizacin de la vida y la me-
dicina del poder. La Biotica ha nacido
como respuesta interdisciplinaria, plura-
lista y transcultural a ese desafo.
Por su tradicin mdica humanista y rea-
lidad regional en desarrollo, Amrica
Latina puede ofrecer una perspectiva
biotica distinta a la corriente norteame-
ricana. Por un lado, una fundamentacin
de la disciplina en la lnea europea de la
filosofa o teora general de la medicina
con tres ramas principales antropologa,
epistemologa y axiologa mdicas que
puedan ahondar en la crisis de la razn
mdica heredada o positivista y postular
el cambio de paradigma o nuevo modelo
humanstico (biopsicosocial, hermenu-
tico y normativo). Tal fundamentacin se
pondra a resguardo de la crtica de hi-
permoralia a la biotica en los pases
centrales como intento de humanizacin
de la medicina slo en apariencia, encu-
briendo la deshumanizacin real del sis-
tema, por ejemplo, el discurso de la
autonoma que oculta la despersonali-
zacin de la asistencia mdica y sus ries-
gos de iatrognesis, expropiacin del
cuerpo y enajenacin de la salud. Se tra-
ta, en general, de un papel ms crtico
de la biotica frente al desarrollo de la
biomedicina en la era tecnolgica, me-
nos complaciente u optimista con el pro-
greso.
Por otro lado, la realidad latinoamerica-
na de biotica en los tiempos del cle-
ra exige una orientacin de tica social,
con acento en el bien comn, la buena
sociedad y la justicia, antes que en los de-
rechos individuales y las virtudes perso-
nales, tradiciones moderna y clsica,
respectivamente, de la moralidad. tica
macro de la salud o sanitaria, entonces,
como alternativa a la tradicin individua-
lista angloamericana de tica micro o cl-
nica, con mayor nfasis en la dimensin
social de la medicina y un espacio crtico
para el paradigma de desarrollo occiden-
tal en la atencin de la salud. Si la revo-
lucin biotica de los pases centrales se
caracteriza por la manipulacin de la vida
y la liberacin de la moral, es de esperar
una revolucin equivalente en los pases
perifricos, con los matices de un bios
pretcnico y un ethos comunitario. La
gran necesidad tico mdica en los pa-
ses en desarrollo es la equidad en la asig-
nacin de recursos y distribucin de los
servicios de salud, y Amrica Latina no
ha perdido la esperanza de ser el conti-
nente de la justicia.
Revista Selecciones de Biotica
Veinte aos despus de su nacimiento en
Norteamrica, la Biotica se mueve hoy
all hacia nuevos paradigmas intelectua-
les, como la evidencia, el debate revi-
sionista fundacional sobre la disciplina,
la ampliacin de la tica aplicada a otros
discursos (incluido el de la arena polti-
ca), el redescubrimiento de la tica de
105
 BIOTICA EN AMRICA LATINA

la virtud, la vuelta a lo experiencial y el lancearse con la obligacin social de ad-

dilogo transcultural e internacional,
entre otros nuevos desarrollos desde la
publicacin de la primera edicin de
esta Enciclopedia, y que justifican su se-
gunda.
Si hay una realidad que en EU como en
el resto del mundo est modelando la
Biotica de los 90 es la del costo crecien-
te de la salud, vinculado al imperativo
tecnolgico de la medicina actual y el
abuso de la autonoma o derecho de los
individuos a la atencin mdica. De aqu
que el tema de la justicia distributiva en
la micro y macro asignacin de recursos
est a la orden del da y que la tradicin
hipocrtica del mdico como abogado
nicamente del paciente empiece a ba-
ministrar proporcionalmente dichos re-
cursos. En verdad, la atencin mdica ha
pasado de ser un bien individual, de va-
lor accesorio y pago privado, a ser un bien
social e individual, de gran beneficio y
costo pblicos. Justicia es el nombre de
la nueva filosofa de la salud que propo-
ne la Biotica como moral civil.
Una perspectiva fecunda se abre pues con
el acercamiento entre las tradiciones y
problemticas bioticas de ambas Am-
ricas. Quizs en el marco del nuevo or-
den mundial y del V Centenario del
Descubrimiento de Amrica, la Bioti-
ca, puente hacia el futuro de la huma-
nidad, lo sea tambin de cooperacin e
integracin interamericana.

INSTITUCIONALIZACIN DE LA BIOTICA
Evidentemente la institucionalizacin de la biotica no se limita a la instauracin de comisiones
nacionales, hay otros tipos de comits: los que estn ligados a las actividades de investigacio-
nes mdicas ya que es obligatorio, no por exigencia del derecho sino por el respeto a las reglas
de la investigacin misma, pedir la opinin de un tribunal de tica antes de establecer el proto-
colo de una investigacin. Tambin se desarrollan comits hospitalarios que pueden tener un
solo rol: una funcin de asesoramiento frente a concretos casos clnicos y, asimismo, una tarea
ms global respecto a las actividades que pueden ser llevadas a cabo dentro del hospital como
proporcionar informacin y formacin biotica al personal. Tampoco hay que olvidar los cen-
tros de biotica los pioneros que, a medida que la biotica se transformaba en una realidad
social, se fueron integrando a las universidades y, como aqu, la biotica forma, hoy, parte de la
formacin acadmica de los profesionales.
2002

Byk, Christian, Realidad y sentido de la Biotica en el plano mundial, Conferencia pronunciada

el 6 de noviembre de 1996 en la Universidad Notarial Argentina.
ABRIL DE

Puede consultarse en: www.bioetica.org/numero1/realidad y sentido.htm.

1

106
 MARA DO CU PATRO NEVES

FUNDAMENTACIN
ANTROPOLGICA DE LA BIOTICA:
EXPRESIN DE UN NUEVO HUMANISMO
CONTEMPORNEO1

Maria do Cu Patro Neves

RESUMEN
Las circunstancias generales que han acompaado el origen y desarrollo de la Biotica en las
regiones del mundo en las cuales esto ha ocurrido, son en muchos aspectos similares. No obs-
tante la Biotica ha tenido desarrollo con tendencias y fundamentaciones diversas, tales como
la angloamericana y la europea, especialmente debido a la influencia de sus tradiciones filos-
ficas que condiciona en forma diferente el espritu analtico y crtico de sus sociedades. La
tradicin emprica, pragmtica y utilitarista de la filosofa angloamericana da origen a una
Biotica con una orientacin individualista, sensible a valorar deberes y derechos con una
perspectiva particularmente preocupante de los microproblemas de naturaleza consecuencialista
y relativista.

ABSTRACT
The general circumstances that have accompanied the origin and development of Bioethics in
different regions of the world where this has taken place are in many aspects, similar. Nevertheless,
Bioethics has had a development with diverse trends and foundations, such as the Anglo Ame-
rican and the European, especially due to the influence of their own philosophical traditions,
which condition in different ways the analytical and critical mind of their societies. The empirical,
pragmatic and utilitarian tradition of the Anglo American philosophy gives origin to a Bio-
ethics with strong individualistic emphasis, with a tendency to value rights and duties within a
perspective that is particularly concerned about microproblems of comsequalism and relativism.
Modern European philosophy characterized by traditions and trends of phenomenology,
existentialism and hermeneutics leads to a Bioethics with a social orientation, particularly
concerned with questions of equity where rationalist and deontological arguments are privileged.
In addition to these important features, Anglo American Bioethics essentially remains at a
normative level, while European Bioethics searches for a universal foundation of human actions
Revista Selecciones de Biotica

that can only be proposed once that man is understood as person. It is in this sense that we
defend an anthropological foundation of Bioethics as expression of a genuine humanism.

1 Patro Neves, Mara do Cu. Fundamentacin antropolgica de la Biotica: expresin de un nuevo humanismo
contemporneo. Cuadernos del Programa Regional de Biotica para Amrica Latina y el Caribe, Santiago de Chile
N 2 (abril, 1996); 11-27. Obsrvese que este artculo se ocupa ms de la fundamentacin que de la historia de
la Biotica.

107
 F UNDAMENTACIN ANTROPOLGICA DE LA
INTRODUCCIN
E
l fenmeno biotico, como ma-
nifestacin de una preocupacin
tica particularmente atenta a
los progresos de las ciencias de la vida,
es todava bastante reciente en el tiem-
po pero bastante diversificado en su de-
sarrollo.
Las condiciones de su origen nos reve-
lan un fuerte sentimiento de defensa y
salvaguarda del hombre, en la singulari-
dad de su individualidad y en la univer-
salidad de su humanidad, junto a una
afirmacin inequvoca del respeto que la
condicin humana exige y del valor incon-
dicional del propio hombre. Lejos de cual-
quier tendencia narcisista, o solamente de
la adopcin de un punto de vista restrin-
gido sobre el hombre, su atencin se orien-
ta en el sentido de imponer lmites en el
vasto campo de la investigacin cientfi-
ca aplicada a la vida, a fin de salvaguar-
dar la persona humana, o sea, del ser
humano en la multiplicidad de sus mo-
dos de ser y de existir.
La naturaleza de la Biotica, como tica
aplicada en rpida expansin, as como
la generalizacin de inquietudes susci-
tadas por los avances de la biotecnolo-
ga, su progresiva institucionalizacin, y
la proliferacin de reglas de accin so-
bre la vida, favorecen una tendencia
2002
ABRIL DE
108
B IOTICA
tecnicista o funcional de la Biotica, con-
ducente a una excesiva objetivacin de
las circunstancias de accin y a una exce-
siva regulacin y orientacin del queha-
cer humano.
Se limita entonces la Biotica a un plano
de normatividad, restringido a la prcti-
ca; en circunstancias en que ella es tam-
bin, y primariamente, reflexin en
cuanto exigencia de fundamentacin del
comportamiento. No basta pues estable-
cer cmo se debe actuar, o sea, formular
normas de accin (moral). Interesa ms
bien mostrar por qu se debe actuar de
esa manera, es decir, determinar los prin-
cipios de accin moral (tica).
Distancindonos de un relativismo tico
o de una tica de situaciones, y mante-
nindonos en el plano de una tica secu-
lar, slo el hombre se impone como
principio universalmente vlido del de-
ber. No nos referimos a nociones gene-
rales y abstractas del hombre, sino al
hombre en su dimensin universal esen-
cial. En suma, la inspiracin humanista
que anim originalmente a la Biotica
slo podr llegar a ser plenamente reali-
zada a travs de un desarrollo paulatino,
por su exigencia de fundamentacin y por
la exigencia de su fundamento antropo-
lgico.
 MARA DO
TENDENCIAS ACTUALES DE LA BIOTICA.
DE LA NORMATIVIDAD DE LA ACCIN A LAS
EXIGENCIAS DE SU FUNDAMENTACIN METAFSICA
Gnesis y formacin de la Biotica:
temas y problemas
Sigamos brevemente el proceso de g-
nesis y constitucin de la Biotica, lo que
debe contribuir a entender como sta,
emergiendo de una problemtica co-
mn, primero en Estados Unidos y ms
tarde en Europa como tambin en Am-
rica Latina, se encamin hacia diferen-
tes orientaciones a medida que se fue
desarrollando y estructurando.
Ya no constituye novedad decir que la
Biotica surgi en Estados Unidos y si lo
volvemos a referir es slo por el inters
del significado que atribuimos al binomio
que dio origen al vocablo. Van Rensselaer
Potter, de la Universidad de Winsconsin,
Madison, defini la palabra Biotica en
la obra Bioethics: Bridge to the Future,
publicada en enero de 1971; y Andr
Hellegers introdujo el mismo trmino, de
nuevo con carcter indito, al fundar el
Instituto Joseph y Rose Kennedy para el
Estudio de la Reproduccin Humana y
Biotica el 1o de julio de 1971. Potter le
dio un sentido marcadamente ecolgico,
como designacin de una ciencia de su-
pervivencia; Hellegers restringi el tr-
mino a una tica de las ciencias de la vida,
consideradas particularmente al nivel de
lo humano (tica biomdica). Conceptual-
mente es esta ltima significacin de la
Biotica la que ha prevalecido y que ha
estado en la base de su constitucin
como rea especfica de una nueva ex-
presin del saber.
CU PATRO NEVES
Ser pues la consideracin del hombre
y de las condiciones ticas para una vida
humana, las que determinarn el desa-
rrollo de la Biotica, imprimiendo, desde
luego, el sello indeleble de su intencio-
nalidad humanstica. Por otra parte, esta
interpretacin se ve reforzada si retro-
cedemos al perodo definido por algunos
como el de la prehistoria de la Biotica:
desde la formacin de los Gods Com-
mittees por el Dr. Belding Scribner en
1962 hasta 1971, o sea, el perodo gesta-
cional de la Biotica.
Considerando brevemente las condicio-
nes de gestacin de la Biotica, las sinte-
tizamos en referencia a dos principales
rdenes de factores: los cientfico-tecno-
lgicos y los sociopolticos. Entre los pri-
meros est la revolucin biolgica que se
inici en la dcada de los 50, despus del
descubrimiento del ADN, y de las nue-
vas posibilidades tecnolgicas para el
hombre. Entre los segundos est el for-
talecimiento del poderoso movimiento
de los derechos humanos y de la nueva
conciencia individual y colectiva de la
autonoma del hombre. En la confluen-
cia de ambos merece destacarse la crisis
de la nocin de progreso como esencial-
Revista Selecciones de Biotica
mente positivo, y la intensificacin del
cuestionamiento de la ciencia. En el m-
bito especfico de las ciencias mdicas en
que floreci la Biotica, el principal ob-
jetivo de disminuir la mortalidad y de
aumentar la expectativa de vida, recu-
rriendo a todos los medios para alcanzar
lo que consideramos deseable para el
109
 F UNDAMENTACIN ANTROPOLGICA DE LA
paciente desde el punto de vista exclusi-
vamente tcnico, provoc situaciones in-
ditas para pacientes, familiares y
profesionales de la salud, quienes cues-
tionaban el supuesto alcance humanita-
rio de algunos nuevos procedimientos
teraputicos o de las acciones mdicas en
general. Asistimos al despertar de una
nueva conciencia del ser, de un depura-
do sentido de lo humano, que se plantea
la interrogante de qu debo hacer fren-
te al qu puedo hacer. El imperativo
cientfico (cientfico-tecnolgico) cede
progresivamente terreno al imperativo
tico.
En este ambiente marcado por grandes
evoluciones y sentimientos contradicto-
rios emerge la Biotica como un nuevo
campo de reflexin y de prctica. Toma
como su objetivo especfico los asuntos
humanos en su dimensin tica, tal como
se formulan en el mbito de la prctica
clnica o de la investigacin cientfica y,
asume como mtodo propio la aplicacin
de sistemas ticos ya establecidos o de
teoras por estructurar.
La situacin actual, brevemente descri-
ta, no se restringi a los Estados Unidos,
sino que, por el contrario, se extendi al
mundo occidental o tecnolgicamente
desarrollado en general, el cual, de esta
manera, constitua terreno frtil para la
divulgacin e implantacin de la Bioti-
ca. Las condiciones generales que acom-
paaron al origen y la formacin de la
Biotica en una u otra regin del mundo
son bastante anlogas. Por eso, rpida-
mente en cada una de estas sociedades,
2002
en el mbito particular de su modo de ser,
la Biotica comienza a adquirir perfiles
ABRIL DE
propios que la caracterizan y la identifi-
1 can en ese plano concreto y circunscrito.
110
B IOTICA
Las temticas generales no difieren sus-
tancialmente, toda vez que son en gran
parte determinadas por las circunstancias
comunes en las cuales emerge la Biotica
y que se identifican en cuanto a su natu-
raleza y dominio propio. Puede, cuando
mucho, variar en la atencin que una y
otra suscita de acuerdo con el nfasis que
merece. Pero son especialmente las pers-
pectivas de anlisis las que cambian, o sea
la orientacin del pensamiento y las for-
mas de proceder son las que se modifican
en las diversas sociedades.
Consideramos algunas de las primeras
temticas de la Biotica tanto en Esta-
dos Unidos como en Europa: trasplante
de rganos (riones y corazn), la parti-
cipacin de seres humanos como suje-
tos de experimentacin, las tcnicas
reproductivas, las potencialidades de la
ingeniera gentica, y el consentimiento
informado. En el extenso mbito de la
Biotica las cuestiones se ubican del
siguiente modo: hasta dnde se puede
introducir lo artificial en la vida huma-
na sin transgredir con ello la integridad
de su naturaleza (psicofsica y espiritual)?
O bien cules son los lmites ticos para
la accin mdica o cientfico-tcnica?
Por eso, un estudio atento y comparativo
de la literatura biotica angloamericana y
europea (continental) sobre estas cuestio-
nes despiertan diferentes perspectivas de
abordaje. En el terreno de los trasplan-
tes, nos parece particularmente importan-
te el principio de gratuidad que ha sido
fundamental en Europa (especialmente
latina), mientras que en los pases de
orientacin angloamericana contina la
discusin acerca del mercado de rganos.
Este principio de gratuidad est igualmen-
te llamado a intervenir en el mbito de la
 MARA DO
reproduccin mdicamente asistida, co-
menzando a surgir en Europa el nimo
mancomunado de cuestionar el derecho
al anonimato del dador. Ultimamente en
los pases de orientacin angloamericana
el inters en las hipotticas reivindicacio-
nes del nuevo ser y en los derechos del ser
humano en gestacin son manifiestamen-
te menores. La prueba de esto est en la
casi inexistencia de lmites (a excepcin de
los financieros) para acceder a estas tcni-
cas en esos pases (madres posmenopu-
sicas, por ejemplo), privilegindose ms el
principio de autonoma individual que el
principio de respeto por la dignidad del
hombre (aunque se pretenda que lo pri-
mero deba confirmar lo segundo).
Tambin en lo que se refiere a las leyes
que regulan los experimentos en seres
humanos, considerando aqu slo el caso
de los embriones, ellas son ms restricti-
vas en la Comunidad Europea, donde el
esfuerzo por alcanzar un consenso entre
los Estados miembros es mayor del que
se observa entre los diversos Estados nor-
teamericanos. Lo mismo podramos de-
cir en relacin con la aplicacin de los
avances en ingeniera gentica. Apelando
aqu igualmente slo a un ejemplo, com-
probamos que la preocupacin angloame-
ricana dominante se refiere a la privacidad
de los datos, mientras en el ambiente eu-
ropeo continental el desarrollo de la ge-
ntica despierta, sobre todo, interrogantes
acerca de las posibilidades de acceso a
estos nuevos recursos por parte de la so-
ciedad en general. Prevalece el principio
de solidaridad social en la distincin de lo
que debe ser prioritario y de lo que es prio-
ritario slo para alguien en particular.
Aun en el campo del consentimiento in-
formado, cuya contribucin a la humani-
CU PATRO NEVES
zacin de los servicios de salud no parece
discutible, el nfasis dirigido a los dere-
chos cada vez ms amplios del paciente
es diferente al encaminado a los procesos
alternativos para obtener este consenti-
miento en casos de incompetencia, o a los
lmites que se le deben imponer.
Limitndonos a recurrir aqu a ejemplos
particulares, y restringindonos a los
primeros temas de la Biotica, no exclui-
mos la posibilidad de la existencia de
ejemplos en sentido contrario. Sin em-
bargo lo que no parece controversial es
el delineamiento de una orientacin ge-
neral en Estados Unidos y en Europa, en
sentidos opuestos en algunos aspectos
fundamentales. Sistematizando, diramos
que la perspectiva angloamericana es
ms individualista que la europea, y que
se caracteriza por privilegiar la autono-
ma de la persona en particular. De ah
tambin que aquella permanezca profun-
damente preocupada de lo que podemos
denominar microproblemas, problemas
cuya resolucin interesa en forma inme-
diata y decisiva a un individuo, en oposi-
cin a los macroproblemas en los que se
comprometen los intereses morales de
todo un grupo, y en los que concentra ms
fuertemente su atencin la perspectiva
europea. sta manifiesta una marcada
preocupacin por la dimensin social del
hombre y por las cuestiones que le mere-
cen respeto, colocando mayor nfasis en
el sentido de justicia y de equidad que en
Revista Selecciones de Biotica
los eventuales derechos de cada individuo.
En una breve referencia a la situacin en
Amrica Latina, para complementar el
panorama descrito, se torna ms difcil
de lograr una sistematizacin rigurosa y
significativa debido a varios factores como
son: la ms reciente expansin de la Bio-
111
 F UNDAMENTACIN ANTROPOLGICA DE LA
tica y una mayor diversidad de su nivel de
desarrollo en los diferentes pases. Simul-
tneamente es importante considerar que
el progreso biotecnolgico y las condicio-
nes para su financiamiento varan bastan-
te entre los pases de Amrica Latina,
donde los desequilibrios sociales y, con-
secuentemente, los desniveles de educa-
cin de la poblacin, son mucho ms
acentuados, lo cual en su conjunto impo-
ne discrepancias significativas en la sensi-
bilidad frente a los temas fundamentales
de la Biotica. Estos temas se mantienen
en comn pero en su discusin se aprecia
una mayor preocupacin legalista y una
ms marcada intencin educativa dirigi-
da a los profesionales de la salud, y en
particular a la clase mdica, que lo que
ocurre en Amrica del Norte o en Euro-
pa. Especficamente en cuanto a la pers-
pectiva de la reflexin que se ha adoptado,
diramos que el punto de vista latinoame-
ricano muestra una mayor proximidad con
el angloamericano, sobre todo en lo que
se refiere a los modelos de anlisis emplea-
dos, lo que no es extrao por el hecho de
que muchos profesionales superiores e
intelectuales complementaron su forma-
cin en los Estados Unidos. Entre tanto,
el sentido crtico que va aumentando su
expresin, incidiendo particularmente en
el nfasis atribuido a algunas problemti-
cas en detrimento de otras, se aproxima
ms a una sensibilidad europea que, en
su cultura latina y con valores catlicos,
tradicionalmente ha influido en la forma-
cin del modo de ser y de sentir de los
pueblos latinoamericanos.
Retomando las perspectivas angloame-
ricana y europea que aqu privilegiamos,
2002
y desarrollando la reflexin que ensaya-
ABRIL DE
mos ya en relacin con una perspectiva
1 latinoamericana, pasamos ahora a anali-
112
B IOTICA
zar los factores que han determinado la
formacin de estas dos sensibilidades u
orientaciones bioticas.
Factores estructurantes
del pensamiento y de la prctica
biotica
Los factores que han intervenido en la
formacin de las diversas sensibilidades
en Biotica son mltiples y sera verda-
deramente imposible exponerlos en to-
dos los matices que revisten, con las
caractersticas propias de las diversas ar-
ticulaciones que tienen entre s. Pode-
mos, sin embargo, indicar algunas que ya
en su simplicidad son significativas. Nos
referimos a factores de orden histrico-
cultural, econmico-social y religioso. No-
temos, a modo de ejemplo, que la historia
de un pueblo, marcada por perodos pi-
cos de conquista con largos estados de
subyugacin, podr condicionar la expre-
sin ms rigurosa o consensual del pen-
samiento; y su cultura, enriquecida con
contactos diversificados y mltiples con
otros pueblos, podr ser propicia para una
reflexin pluralista. La situacin econ-
mico-social de una sociedad dir ya algo
acerca de sus grandes opciones en el cam-
po de la salud en lo que se refiere, por
ejemplo, a cuidados primarios, a la pre-
vencin, y al acceso a la tecnologa avan-
zada. La religin practicada por un pueblo
o por una comunidad indicar los valores
que elige y las reglas que sigue, las cua-
les podrn restringir el acceso a presta-
ciones de diversos cuidados de salud o a
las nuevas tecnologas.
Pero hay otro factor que, adems de los
anteriores, merece referencia explcita y
 MARA DO
que aqu queremos tratar con algn de-
talle. Se trata de la tradicin filosfica,
que moldea la mentalidad analtica y cr-
tica de una comunidad, a partir de la cual
la fundamentacin de la Biotica se tor-
na en una exigencia.
Tambin bajo esta perspectiva, y sobre
todo aqu, son manifiestas las diferencias
entre la sensibilidad angloamericana y la
europea. El panorama filosfico anglo-
americano est claramente dominado
por el pragmatismo, que se desarrolla
como corolario del empirismo de Fran-
cis Bacon, del utilitarismo de Jeremy
Bentham y del de John Stuart Mill, y que
evolucionar despus hacia el positivismo
lgico. Como reaccin a esta orientacin
dominante encontramos a otra persona-
lidad de enorme prestigio, John Rawls, y
su reflexin sobre la justicia como equi-
dad (fairness). De esta manera, tiende a
asumirse una vertiente consecuencialista
que, de acuerdo con su propia denomina-
cin, considera los resultados de la accin
para determinar su estatuto moral. El cri-
terio utilitarista es el nico a ser conside-
rado en la moralidad de los actos.
La filosofa continental es hoy heredera
de una filosofa de la conciencia y del es-
pritu, de inspiracin francesa, que ejer-
ci su influencia incluso en el
existencialismo, y de una fenomenologa,
de inspiracin husserliana, que extendi
la fecundidad de su mtodo hasta la her-
menutica. Entretanto, en el mosaico de
corrientes filosficas que se fue forman-
do, sobre todo despus de la Segunda
Guerra Mundial, predomina una preocu-
pacin tica que deriva, en parte, de una
reproblematizacin de la nocin de la sub-
jetividad. En este sentido, la tica apare-
ce como una antropologa, una tica cuya
CU PATRO NEVES
misin es la de acompaar el proceso de
personalizacin del sujeto, del hombre.
De lo expresado se desprende un senti-
do relativista en el pensamiento tico
angloamericano que puede conducir a
una casustica o a una tica situacional.
Se procura, sobre todo, establecer nor-
mas de conducta moral, lo que ha contri-
buido a examinar los hechos con esta
perspectiva en el mbito de la prctica
clnica. Por otro lado, la filosofa euro-
pea tiene una larga tradicin metafsica
en la constitucin de un orden tico ra-
cional y deontolgico que se pretende
tenga alcance universal.
Paralelamente, se torna ms fcil para el
pensamiento angloamericano conceptua-
lizar la Biotica como un rea de conoci-
miento y de accin distinta a las dems, a
partir de la cual se originan tambin con-
diciones favorables para su tecnificacin.
En contrapartida, la perspectiva europea
tiende a considerar la Biotica como una
nueva disciplina filosfica de dimensin
transdisciplinar, como expresin de una
nueva sabidura entre las dems. A la
luz de una contextualizacin sistemti-
ca de las teoras que estructuran la Bio-
tica en sus diferentes vertientes o
tendencias, es como podemos llegar a
comprender cabalmente otras con dife-
rencias menores, aparentemente sin sig-
nificacin relevante. A este ttulo,
mencionamos la presencia frecuente de
Revista Selecciones de Biotica
bioeticistas en las instituciones de salud
norteamericanas, signo vivo de una
apuntada tecnificacin o funcionalidad
de la Biotica. En Europa, esta figura es
a lo mucho sustituida por la de un con-
sultor. Podemos todava indicar la ten-
dencia europea a la constitucin de los
Consejos Nacionales de tica, de carc-
113
 F UNDAMENTACIN ANTROPOLGICA DE LA
ter permanente, mientras la tradicin an-
gloamericana que le antecedi fue la de
crear comisiones para anlisis de proble-
mas especficos, despus de lo cual ce-
san sus funciones.2
En lo que se refiere a las bases tericas y
filosficas, la reflexin Biotica latinoame-
ricana no presenta una lnea de desarrollo
verdaderamente original que, como tal, la
caracterice y que se oriente simultnea-
mente a originar una perspectiva Biotica
con una identidad propia. Esta identidad
deber alcanzarse preferentemente en un
plano sociocultural, en el que las influen-
cias exteriores se combinen con los atri-
butos propios en la caracterizacin de una
nueva realidad, fundamento de un modo
especfico de pensar y de actuar.
Entretanto, el paralelismo establecido
entre la perspectiva angloamericana y la
LA FUNDAMENTACIN DE LA BIOTICA
Modelos de anlisis terico
Procuremos responder a la exigencias de
fundamentacin de la Biotica a travs
de algunos de los ms destacados mode-
los de anlisis terico que se utilizan hoy,
sobre todo en los Estados Unidos, don-
de su nivel de sistematizacin es supe-
rior con relacin a Europa.
2 Recordamos la National Commission for the Pro-
tection of Human Subjects of Biomedical and
Behavioral Research, creada en 1974 y mantenida
en funciones por 4 aos, y la Presidents Commis-
sion for the Study of Ethical Problems in Medicine
2002
and Biomedical and Behavioral Research que tra-
ABRIL DE
baj de 1980 a 1983, y en Gran Bretaa la Comi-
sin Warnock que estuvo en funciones durante el
perodo 1982-1984.
1
114
B IOTICA
perspectiva europea en Biotica, descri-
to a partir de las condiciones de su g-
nesis y analizando los diversos factores
que modelan su desarrollo, tiende a
apuntar a un sistema conceptual de cada
una como determinante para su exigen-
cia de fundamentacin. La reflexin
Biotica de tradicin filosfica angloa-
mericana desarrolla una normativa de
accin que, en cuanto conjunto de re-
glas que conducen a una buena accin,
caracterizan una moral. La reflexin
biotica de la tradicin filosfica euro-
pea proviene de una investigacin acer-
ca del fundamento de la conducta
humana, de los principios que determi-
nan la moralidad de la accin, constitu-
yndose en una tica. Una normativa de
accin con su necesario fundamento co-
incide con la propia norma. En el plano
tico la fundamentacin del actuar lla-
ma a un principio metafsico.
Uno de los modelos de anlisis biotico
ms divulgados es ciertamente el prin-
cipialista, presentado por Tom Beau-
champ y James Childdress, en Principles
of Biomedical Ethics. Los autores propo-
nen la existencia de cuatro principios
morales para su aplicacin en el campo
de la investigacin cientfica, la medici-
na y los cuidados de la salud, y en los cua-
les se fundamentan algunas reglas
encaminadas a contribuir a la promocin
de las relaciones entre los profesionales
de la salud y los pacientes.3
3 Beauchamp Tom, Childress James. Principles of
Biomedical Ethics, New York, Oxford University
Press, 3 ed,1983.
 MARA DO
El principio de Beneficiencia enuncia la
obligatoriedad del profesional de la salud
y del investigador de promover, siempre
y primariamente, el bien del paciente y en
l se basa la regla de la confidencialidad.
El principio de No Maleficencia determi-
na no infringir ningn tipo de dao, y de
aqu proviene la regla de fidelidad. El prin-
cipio de Justicia impone que todas las
personas sean tratadas de igual manera,
no obstante sus diferencias, y de este
principio surge la regla de la privacidad.
El principio de Autonoma afirma la
capacidad que la persona tiene sobre su
autodeterminacin y exige la regla de la
veracidad. Estos principios no obedecen a
ninguna disposicin jerrquica y son to-
dos vlidos como prima facie, ocurrien-
do lo mismo con las reglas. En caso de
conflicto entre principios, ser la situacin
concreta y sus circunstancias quienes in-
dicarn el que debe tener precedencia. El
principio de Autonoma parece hasta el
momento recibir la preferencia de los
autores.
De un modo general podemos afirmar
que, en el presente modelo, la moralidad
consiste en la observacin de los princi-
pios y reglas mencionados, enunciados a
partir de una reflexin sobre la tradicin
de la tica mdica en particular, y de la
historia de la filosofa o de las ideas en
general, despus de que merecieran una
aceptacin generalizada. En efecto, este
modelo tiene amplia aplicacin en la
prctica clnica en todo el mundo en el
que se est desarrollando la Biotica. Sus
resultados son muy positivos en lo que
se refiere al respeto a la dignidad de la
persona individual. Ms an viene tam-
bin a legitimar casi toda la prctica de-
seada o consentida por el paciente,
incluyendo la eutanasia y el aborto, con-
CU PATRO NEVES
sideradas moralmente ms bien a la luz
de otros principios.
Queda pendiente verificar su validez fue-
ra del mbito restringido para el que se
propone, y subsiste la duda sobre la legi-
timidad de un sistema tico de aplicacin
restringida. En el caso presente puede
llegar a confundirse con un simple siste-
ma o cdigo deontolgico.
Proveniente de otra lnea de pensamien-
to, contenida en la obra State, Anarchy
and Utopia de Roberto Nozick4, convo-
cando ahora explcitamente el valor cen-
tral de la autonoma y del individuo, y
llevndolo al extremo, tenemos el mo-
delo libertario de Tristram Engelhar-
dt. En su obra principal, Los Fundamentos
de la Biotica5, este concepto se encuen-
tra tambin profusamente divulgado.
Inspirado por la tradicin poltico-filo-
sfica del liberalismo norteamericano
(en la defensa de los derechos y de la
propiedad de los individuos) permite jus-
tificar, no slo las acciones de expresin
de voluntad libre del paciente, sino otras
aun ms polmicas como las que asumen
el cuerpo como una propiedad, a saber:
venta de sangre o de rganos.
Una de las posiciones axiales de este mo-
delo est constituida por la nocin de per-
sona y afirma la distincin entre vida
biolgica y vida personal. La vida biolgi-
ca no coincide con la vida personal, esta
Revista Selecciones de Biotica
ltima exige conciencia de s mismo y ca-
pacidad de autodeterminacin. La mera
existencia de vida biolgica sin vida perso-
nal, como se verifica en los fetos y embrio-
4 Nozick, R. State, Anarchy and Utopia, New York,
Basic Books, 1974.
5 Engelhardt, Tristram. The Foundations of Bio-
ethics. New York, Oxford University Press, 1986.
115
 F UNDAMENTACIN
nes o en los seres con muerte cerebral,
determina la consideracin de esos seres
como no personas. Ahora, slo las perso-
nas forman parte de la comunidad moral,
por lo que no asiste cualquier obligacin
moral de la comunidad con relacin a las
no personas. Y siendo la medicina el
agente de las personas, tampoco tiene
obligaciones para las no personas.
Esta posicin ha generado una fuerte
controversia proveniente de sensibilida-
des diversas en el mbito de la Biotica.
En contrapartida, traer la tica a un pla-
no secular como contribucin para un
anlisis ms neutro ha sido, por regla ge-
neral, apreciado. La Biotica debe fun-
cionar como lgica de un pluralismo,
como medio de negociacin pacfica en-
tre instituciones morales, implementada
por individuos tomados en su comn na-
turaleza racional y en su capacidad de jus-
tificar posiciones y promover consensos
entre comunidades con distintos patrones
morales, tradiciones, ideologas, religio-
nes. Esta apertura a una tica de consen-
sos o consensual prescinde de principios
fundamentadores del actuar (se refieren
apenas a la autonoma y a la beneficen-
cia) y, consecuentemente, est expuesta a
la crtica de ausencia de legitimidad mo-
ral para implementar formas de accin
consensuadamente deseables.
Retomando la tendencia individualista de
estos sistemas, tenemos el modelo de la
virtud, introducido por Edmund Pelle-
grino y David Thomasma en For the
Patients Good6. Partiendo de la tradicin
2002
6 Pellegrino Edmund, Thomasma D. For the
ABRIL DE
Patients Good, The Restoration of Beneficence in
Health Care. New York, Oxford University Press,
1 1988.
116
ANTROPOLGICA DE LA B IOTICA
griega, aristotlica, de una tica de la vir-
tud y valindose de la contribucin de
After Virtue de Alisdair McIntyre7,
colocan la tnica en el agente, particu-
larmente en los profesionales de la sa-
lud. Siendo la virtud una disposicin que
se perfecciona con el hbito.
Hay que apelar a este sentido de accin
en la educacin de los profesionales de
la salud en la prctica clnica, lo que con-
ducira naturalmente a la prctica del
bien. Hay que tener en cuenta que el fin
es el bien del paciente, ms que el res-
peto formal de sus derechos. Se colo-
ca, pues, el nfasis en la beneficencia (en
una tradicin hipocrtica), sin todava
caer en un paternalismo o atropellar la
autonoma del paciente (se integra ple-
namente al paciente en el proceso de
decisin mdica). Es el equilibrio procu-
rado entre el paternalismo y la autono-
ma que conduce a los autores a proponer
una beneficencia en confianza como
nuevo modelo en las relaciones mdico-
paciente, ausente de una relacin fidu-
ciaria.
Esta perspectiva es particularmente fecun-
da en lo que se refiere a casos de mercan-
tilismo o de rechazo de tratamiento a
pacientes con sida, o dolencias infeccio-
sas mortales (bola). Las dificultades ms
especficas pueden ser lograr que los pro-
fesionales de la salud lleguen a valorar
la virtud y su respectiva eficacia, as como
tambin alcanzar el equilibrio entre el
paternalismo mdico y la autonoma del
paciente en situaciones concretas.
7 McIntyre, A. After Virtue, Notre Dame, Indiana,
Notre Dame Press, 1981.
 MARA DO CU PATRO NEVES
Otros modelos de reflexin y anlisis ac-
tualmente aplicados en Biotica, pero de
menor impacto (tanto en Estados Uni-
dos como en Europa), son: el modelo
casustico, el modelo de cuidado, el mo-
delo contemporneo de derecho natural
y el modelo contractualista.
El modelo casustico, presentado por
Albert Jonsen y Stephen Toulmin en The
Abuse of Casuistry. A History of Moral
Reasoning8, es apoyado por una larga
tradicin del pensamiento moral, preco-
niza un anlisis de caso a caso, en un pla-
no analgico. No se basa en cualquier
principio orientador para la accin. Cada
caso debe ser examinado en sus caracte-
rsticas paradigmticas, estableciendo
comparaciones y analogas con otros ca-
sos. Se promovera as una mayor equi-
dad, en la medida en que evitasen los
aspectos negativos de una aplicacin de-
masiado estricta de los principios y se
mantenga abierta la consideracin de las
necesidades humanas. En Europa, don-
de el sentido de moral casustica ha sido
menos relevante, por las dificultades que
presenta en cuanto a objetividad y rigor
de los juicios morales, su aceptacin es
francamente reducida.
El modelo de tica del cuidado, presen-
tado por Carol Gilligan en In A Diffe-
rent Voice9, partiendo del estudio de la
psicologa evolutiva es de naturaleza ms
psicolgica que filosfica. ste contrapo-
ne el valor del cuidado, de expresin ms
8 Jonsen A., Toulmin S. The Abuse of Casuistry, A
History of Moral Reasoning, Berkeley, Los Ange-
les. London University Press, 1988.
9 Gilligan, C. In A Different Voice. Psychological
Theory and Womens Development, Cambridge,
Massachusettes and London, England. Harvard
University Press, 1982.
acentuadamente femenina, al de la jus-
ticia, de expresin acentuadamente mas-
culina, y se propone como nocin
fundamental para el desarrollo moral.
El cuidado es ms personalizado y con-
templa los valores de los individuos
comprometidos; consiste en una acti-
vidad de relacin, de ver y responder a
las necesidades () de modo que nadie
se quede solo. La intencin personalis-
ta de este modelo ha sido destacada como
importante para la superacin de una
perspectiva exclusivamente tcnica de la
medicina. Desde el punto de vista adop-
tado, especficamente feminista, se ha
condicionado la divulgacin de sus con-
tenidos segn el tipo de enfermedad, to-
dava mayoritariamente femenina.
El modelo contemporneo de derecho
natural, presentado por John Finnis en
Natural Law and Natural Rights10, es-
tablece la existencia de algunos bienes
bsicos en s mismos: vida, conocimien-
to, vida ldica, vida esttica, sociabilidad
(amistad), racionalidad prctica, religio-
sidad. Estos son bienes en s mismos, fi-
nes y no medios, que no suponen una
organizacin jerrquica entre s. Moral
ser toda accin que contribuya al desa-
rrollo de estos valores. El reconocimien-
to de la validez moral de aquellos bienes
es, en trminos generales, consensual.
Por eso, subsisten interrogantes acerca
del fundamento de cada uno y de la eli-
minacin de otros. Es importante desta-
Revista Selecciones de Biotica
car que este modelo de anlisis toma al
hombre en su integridad, tal como suce-
da con el anterior y procura una pers-
pectiva globalizante de integracin del
hombre en la sociedad.
10 Finnis, J. Natural Law and Natural Rights. Oxford,
Clarendon Press, 1980
117
 F UNDAMENTACIN
El modelo contractual presentado por
Robert Veatch en A Theory of Medical
Ethics11, parte de la denuncia de varias
insuficiencias de fondo que encierra la
tica hipocrtica. Se recurre a la conside-
racin de la importancia de un triple
contrato: entre mdicos y pacientes, en-
tre mdicos y sociedad, y un contrato
ms amplio acerca de los principios
orientadores de la relacin mdico-pa-
ciente. Para regular estas relaciones y
garantizar una mxima objetividad es
importante el cumplimiento de algunos
principios fundamentales: el de benefi-
cencia, la prohibicin de matar, el de
decir la verdad y el de mantener las pro-
mesas. De hecho, se trata, una vez ms,
de reglas de conducta moral que, en su
enunciado sistemtico, no anulan la no-
minacin de otras. Los ms crticos afir-
man que este modelo implica tambin
desconocer la prctica clnica.
Estos modelos angloamericanos de an-
lisis terico reciben diferente acogida
segn sea su lugar de origen, como ocu-
rre en Europa continental, tal como ya
lo hemos indicado. Podemos tambin
aadir que, de un modo general, su acep-
tacin en Europa se ha vuelto cada vez
ms problemtica.
Estructurar ampliamente el aparato cr-
tico que cada uno ha suscitado implica-
ra un trabajo nuevo y diferente. Diremos
aqu solamente que la diferencia radica
en el modo parcial de considerar a la
persona y que la crtica se dirige a la con-
cepcin tcnica de la Biotica. La perso-
na es entendida en forma predominante
2002
ABRIL DE
11 Veatch, Robert A. Theory of Medical Ethics, New
1 York, Basic Books, 1981.
118
ANTROPOLGICA DE LA B IOTICA
como un ser racional dotado de volun-
tad propia que se realiza en el ejercicio
de la libertad. El ser humano es pues va-
lorado por la defensa de su autonoma,
lo que acenta una tendencia individua-
lista. La Biotica es considerada princi-
palmente por la efectividad de su accin
y en este sentido como una tcnica que
se desarrolla por reglas que establecen
la accin moral en el campo clnico.
Simultneamente, tambin en los gran-
des centros de reflexin de Biotica eu-
ropea, no se han propuesto modelos
alternativos. Es cierto que en la literatu-
ra biotica europea y en las diversas
posiciones tico-jurdicas asumidas por las
Comisiones, se expresan los principios que
estn predominando, sin embargo falta
una base conceptual, un sistema filosfi-
co que los fundamente, contextualice y
desarrolle en sus mltiples aplicaciones.
La excepcin hoy es tal vez el modelo
personalista o humanista.
La perspectiva personalista
y humanista
En el panorama europeo, y a semejanza
de lo que aconteci en los Estados Uni-
dos, el esfuerzo de la fundamentacin de
la Biotica tambin se ha desarrollado a
partir de las tendencias filosficas domi-
nantes. En este plano podramos avan-
zar en distintas direcciones, como por
ejemplo: la tica comunicativa de Apel;
la tica como filosofa primera es expre-
sin de una filosofa de alteridad de
Lvinas; o an la tica como identidad
personal de Ricoeur que encierra la di-
mensin de ipseidad. En estos casos se
tendera a la construccin de una socie-
dad comunicativa, partiendo de la con-
 MARA DO
cepcin del hombre como un animal
comunicante12, o para un humanismo
de otro hombre, partiendo de la prece-
dencia de la alteridad13; o aun para una
nueva comprensin de la subjetividad y
de la intersubjetividad y de la tica14. Op-
tamos entonces por los trminos exclusi-
vos del modelo personalista. ste se ha
ido estructurando a partir de las condi-
ciones de origen y de formacin de la
Biotica, siendo lo ms importante en el
escenario europeo y es el que parece si-
tuarse en un nivel ms radical de funda-
mentacin.
El modelo personalista est profunda-
mente enraizado en la filosofa europea
contempornea, en particular en su tra-
dicin fenomenolgica y en el desarrollo
de sta se reconoce en el existencialismo
y sobretodo en la hermenutica. No asu-
me, entonces, una naturaleza descriptiva
ni procura establecer normas de accin.
Antes desarrolla un raciocinio deontol-
gico, de fundamentacin teleolgica que
toma al hombre en su dignidad universal,
como valor supremo de obrar.
En este sentido parte de una nocin de
persona que considera la singularidad de
su realidad concreta y la universalidad de
su humanidad, procurando, adems,
enunciar las categoras esenciales de la
persona en cuanto tal. Son ellas, en una
sistematizacin inspiradas en los traba-
jos de Paul Schotsmans: la unicidad de la
subjetividad, el carcter relacional de la
12 Apel, Karl Otto. Transformation der Philosophie,
Franckfurt, shrkamp.1973.
13 Lvinas, Emmanuel. LHumanisme de lautre
homme, Paris, Fata morgana, 1973
14 Ricoeur, Paul. Soi meme comme un autre, Paris,
Seuil, 1990.
CU PATRO NEVES
intersubjetividad y la solidaridad en la
sociedad15.
La unicidad de la subjetividad se refiere
al carcter singular e irrepetible de la
persona, al ser nico y original que una
persona constituye. El modelo persona-
lista coloca a la persona en el centro y,
en este proceso, refleja o contribuye al
existencialismo en cuanto de ste parte
toda la reflexin de la subjetividad, del
sujeto en cuanto conciencia. El carcter
relacional e intersubjetivo del ser huma-
no se refiere a la inviabilidad de un pro-
ceso individual de personalizacin, ya
que la persona es por naturaleza y con-
dicin un ser abierto a otros en el mundo.
El ser humano toma conciencia de s en
su relacin con los otros, de modo que la
intersubjetividad constituye una dimen-
sin de su propia subjetividad. Gabriel
Marcel llama ya la atencin para la rea-
lizacin plena del ser humano dentro del
plano de la comunicacin con otros16;
Lvinas va ms all afirmando que el otro
es anterior al yo17.
La comunicacin y la solidaridad en la
sociedad se refieren a la integracin efec-
tiva del hombre en una sociedad concre-
ta, en la cual es llamado a intervenir por
la dimensin social de su ser y de su exis-
tir. Es un llamado a la responsabilidad
social de cada persona en la construccin
del verdadero humanismo que conside-
ra a todos los hombres como hombres en
Revista Selecciones de Biotica
15 Schotsmans, P. Responsible involvement and cons-
cientious freedom: A Rational Approach to the
Medical Revolution in Ethical Perspective. In:
Personalist Morals, Leuven University Press. 1988.
16 Marcel, Gabriel. Positions et Approches concretes
du Mystre ontologique, Paris, J. Vrin, 1949.
17 Lvinas, Emmanuel. Totalit et Infini. Essai sur
lestriorit, Paris, Martinus Nijhoff, 1971
119
 F UNDAMENTACIN ANTROPOLGICA DE LA
una perspectiva de justicia equitativa.
Toda existencia es coexistencia. Es pro-
bablemente Apel quien por primera vez
de modo explcito procura relacionar la
conciencia en su formacin tica con una
responsabilidad solidaria por la sociedad.
El modelo personalista de Paul Schots-
mans se resume tomando sus propia
palabras en el refuerzo de la unicidad
a travs de la intersubjetividad para la
responsabilidad en la solidaridad
(relacional e intersubjetiva)18. ste par-
te de la persona en su naturaleza nica,
relacional y social, como cualidad esen-
cial del hombre en el camino de su hu-
manidad, para orientarlo en el sentido
que conduzca a la persona como catego-
ra tica en la ms plena realizacin de s
en sus tres dimensiones. La secuencia en
la que se presentan estas tres dimensio-
nes de definicin y de acceso a la persona
es indicativa de un progresivo desarrollo
del campo en el que se da la compren-
sin de la persona. En este contexto la
reflexin antropolgica est en la base y
sirve de fundamento al ordenamiento
tico.
Tomando a la persona como fundamen-
to, privilegiamos simultneamente la sin-
gularidad y la universalidad del ser
humano, progresando en un sentido que
se aleja de toda la casustica y que evita
cualquier relativismo, avanzando en la
direccin de un universo concreto. La
18 Paralelamente al modelo personalista se han ido
desarrollando otros en el mismo contexto de re-
flexin. Nos referimos, a ttulo de ejemplo, a los
2002
trabajos de Henk Ten Haven The Anthropological
Tradition in the Philosophy of Medicine de Paul
ABRIL DE
van Tongeren Moral Philosophy as a Hermeneutics
o f Moral Experience, y tambin a Stephen Daniel
1 en Interpretation in Medicine: an Introduction.
120
B IOTICA
mayor dificultad que presenta este mo-
delo est en la definicin de ese univer-
so concreto del hombre y tambin en la
operatividad de esa concepcin. Es tam-
bin probable que el distanciamiento del
modelo personalista de un plano norma-
tivo disminuya su impacto en el mbito
de la prctica clnica o de la investiga-
cin cientfica, por cuanto este modelo
se encuentra todava en un proceso de
estructuracin. Aparte de eso, interesa
tambin considerar su capacidad de res-
puesta para enfrentar los desafos actua-
les de un mundo pluralista. Atendiendo
por esto a la exigencia de fundamenta-
cin de la Biotica en los modelos ya
ensayados, sostenemos que slo un pro-
fundo sentido de lo humano, slo la co-
munin de un proyecto de personalizacin
dirigido a la efectiva dignificacin del
hombre, slo una fundamentacin antro-
polgica de la Biotica le permitir desa-
rrollarse armoniosamente en cuanto a
reflexin y prctica, cumpliendo tambin,
amplia y genuinamente, con su original y
radical sello humanista.
La persona, una unidad integral y con-
creta de su ser singular y una identidad
universal de la humanidad del hombre,
se torna de este modo en el fundamento
metafsico del ordenamiento tico. La
antropologa, por la objetividad de su
universalidad y por la autenticidad de su
singularidad, es el nico fundamento de
la Biotica (secular).
 VAN RENSSELAER POTTER

B I O T I C A , LA CIENCIA
DE LA SUPERVIVENCIA1

Van Rensselaer Potter

RESUMEN2
La humanidad tiene la necesidad urgente de una nueva sabidura para la supervivencia del
hombre y para el mejoramiento de la calidad de vida. Este concepto de la sabidura como una
gua para la accin podra ser llamado la ciencia de la supervivencia; seguramente el
prerrequisito para el mejoramiento de la calidad de vida. La ciencia de la supervivencia debe ser
construida sobre la ciencia de la biologa, ampliada ms all de sus fronteras tradicionales para
incluir los elementos ms esenciales de las ciencias sociales y humanidades. Una ciencia de la
supervivencia debe ser ms que una ciencia sola, y por consiguiente se propone el trmino
biotica para poder enfatizar los dos ms importantes componentes para lograr la nueva
sabidura: conocimiento biolgico y valores humanos El medio ambiente natural del hombre
no es ilimitado. La educacin debera estar diseada para ayudar a que la gente entienda la
naturaleza del hombre y su relacin con el mundo. La nueva ciencia debera incluir tanto el
punto de vista reduccionista como el holstico de la biologa y debera ser ms amplia que los
dos juntos. El hombre es considerado como una mquina ciberntica expuesta al error. La
supervivencia del hombre puede depender de la tica basada en el conocimiento biolgico, de
ah la Biotica.

ABSTRACT
Humanity has an urgent need of a new wisdom for the survival of man and for the improvement
of their quality of life. This concept of wisdom as a guide for action could be called The
Science of Survival and it is perhaps the condition for improving the quality of life. The
science of survival must be built over the science of biology, widened beyond its traditional
borders to include the more essential elements of the social and human sciences. A science of
survival must be much more than a science, and due to this, the term Bioethics is proposed in
order to emphasize the two most important components of this new wisdom: Biological
knowledge and human values.

The natural human environment is not unlimited. Education should be designed to help people
understanding human nature and its relation with the world it inhabits. The new science should
include the reductionist as well as the holistic points of view of biology and should be wider
Revista Selecciones de Biotica

than both. Man is considered as a cybernetic machine exposed to error and its survival may
depend on an ethics based on biological knowledge. This is what Bioethics is about.

1 Potter, Van Rensselaer, Bioethics, the science of survival, Biology and Medicine, vol, 14, N. 1, (Autum 1970),
127-153.

121
 B IOTICA , LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA
LA BIOLOGA Y LA SABIDURA EN ACCIN
En el pasado la tica fue considerada la
rama especial de las humanidades en un
currculo universitario de Artes Libera-
les. Se enseaba al tiempo con la lgica,
la esttica y la metafsica, como una rama
de la filosofa. La tica constituye el es-
tudio de los valores humanos, el ideal de
carcter, moral, acciones y metas huma-
nas en trminos histricos; pero sobre
todo la tica implica accin segn estn-
dares morales. Lo que ahora debemos
enfrentar es que la tica humana no pue-
de ser separada de un entendimiento rea-
lista de la ecologa en el sentido ms
amplio de la palabra. Los valores ticos
no pueden separarse de los hechos biol-
gicos. Tenemos una gran necesidad de
una tica de la Tierra, de una tica de la
vida salvaje, de una tica de la poblacin,
de una tica del consumo. De una tica
urbana, de una tica internacional, de
una tica geritrica, etc. Todos estos pro-
blemas requieren acciones que estn ba-
sadas sobre valores y hechos biolgicos.
Todos ellos involucran la Biotica y la su-
pervivencia de todo el ecosistema es la
prueba de un sistema de valores. Bajo
esta perspectiva, la frase supervivencia
del ms apto es simplista y parroquial.
La humanidad tiene la necesidad urgen-
te de una nueva sabidura que provea el
conocimiento de cmo usar el conoci-
miento para la supervivencia del hom-
bre y para el mejoramiento en la calidad
de vida. Este concepto de la sabidura
como una gua para la accin el conoci-
2002
miento de cmo usar este conocimiento
ABRIL DE
para un bien social podra ser llamado
1 la ciencia de la supervivencia; segura-
122
mente el prerrequisito para el mejora-
miento en la calidad de vida. Yo soy de
la opinin de que la ciencia de la super-
vivencia debe ser construida sobre la
ciencia de la biologa, ampliada ms all
de sus fronteras tradicionales para incluir
los elementos ms esenciales de las cien-
cias sociales y humanidades, con nfasis
en la filosofa en su sentido estricto, que
significa amor a la sabidura. Una cien-
cia de supervivencia debe ser ms que
una ciencia sola, y por consiguiente pro-
pongo el trmino Biotica para poder
enfatizar los dos ms importantes compo-
nentes para lograr la nueva sabidura que
tan desesperadamente necesitamos: cono-
cimiento biolgico y valores humanos.
En esta poca de la especializacin pa-
rece que perdimos el contacto con los
recordatorios diarios que debieron haber
llevado al hogar la verdad a nuestros
ancestros: el hombre no puede vivir sin
cosechar plantas ni matar animales. Si las
plantas se marchitan y mueren y los ani-
males dejan de reproducirse, el hombre
se enfermar y morir y no lograr pre-
servar su especie. Como individuos no
podemos permitirnos dejar nuestro des-
tino en manos de los cientficos, ingenie-
ros, tecnlogos y polticos que han
olvidado o que nunca conocieron estas
simples verdades. En nuestro mundo
moderno tenemos botnicos que estu-
dian las plantas y zologos que estudian
los animales, pero la mayora de ellos son
especialistas que no tratan con las rami-
ficaciones de su conocimiento limitado.
Necesitamos bilogos hoy en da que res-
peten la frgil red de la vida o que pue-
 VAN RENSSELAER POTTER
dan ampliar su conocimiento para incluir
la naturaleza del hombre y su relacin
con los mundos biolgicos y fsicos. Ne-
cesitamos bilogos que puedan decirnos
lo que podemos y debemos hacer para
sobrevivir, y lo que no podemos y no de-
bemos hacer si esperamos mantener y
mejorar la calidad de vida dentro de las
siguientes tres dcadas. El destino del
mundo descansa sobre la integracin,
preservacin y extensin del conocimien-
to que posee un nmero relativamente
pequeo de hombres, que hasta ahora ha
comenzado a darse cuenta de lo inade-
cuada que es su fuerza, frente a la enor-
midad de la tarea. Todo estudiante de
universidad debe a s mismo y a sus hijos
el aprender lo ms posible de lo que es-
tos hombres tienen para ofrecer, el re-
tarlos, el unir el conocimiento biolgico
con cualquier ingrediente adicional que
ellos sean capaces de dominar, y el con-
vertirse, si sus talentos son adecuados,
en los lderes del maana. De este tipo
de integracin de conocimiento y de va-
lores puede surgir un nuevo tipo de aca-
dmico u hombre de Estado que domine
lo que yo he llamado Biotica. Nin-
gn individuo podra dominar todos los
componentes de esta rama del conoci-
miento, como tampoco hoy nadie sabe
todo lo de la zoologa o todo lo de la
qumica, pero lo que se necesita es una
nueva disciplina para proveer modelos
de estilos de vida para que la gente se
pueda comunicar unos con otros y pro-
poner y explicar las nuevas polticas p-
blicas que puedan proveer un puente
hacia el futuro. Las nuevas disciplinas
sern forjadas al calor de los problemas
y crisis de hoy da, todos los cuales re-
quieren algn tipo de combinacin en-
tre la biologa bsica, las ciencias
sociales y las humanidades.
La biologa es ms que botnica y zoolo-
ga. Es el fundamento sobre el cual cons-
truimos la ecologa, que es la relacin
entre plantas, animales, el hombre y el
entorno fsico. La biologa incluye la ge-
ntica, que tiene que ver con todos los
aspectos de la herencia; y la fisiologa,
que trata de la funcin de los individuos.
Por miles de aos, los hombres han vivi-
do en esta tierra sin un conocimiento es-
pecfico de su naturaleza qumica. La
dependencia del hombre de su entorno
natural era entendida de modo general,
pero la riqueza de la naturaleza se con-
sideraba ilimitada y la capacidad de la
naturaleza para recuperarse de la explo-
tacin era considerada inmensa. Even-
tualmente descubrieron que el hombre
estaba explotando la tierra hasta el pun-
to que requera el uso de ms y ms cien-
cia y tecnologa a medida que las fuentes
ms ricas de hierro y cobre, por ejemplo,
se agotaban. Desde el punto de vista bio-
lgico, el hombre se ha apropiado pro-
gresivamente de los recursos del planeta
disminuyendo el nmero y tipo de otras
especies de vida e incrementando sola-
mente el nmero de aquellas especies
que le eran tiles como el trigo, el gana-
do de ceba y otros consumibles.
Como especialista en cncer, me impre-
sion naturalmente la afirmacin de
N.J.Berrill, que ha sido repetida en dis-
tintas formas por otros autores sin la cita,
desde la publicacin de su Mans Emerging
Revista Selecciones de Biotica
Mind en 1955. El observaba que:
en lo que concierne a la naturaleza, no-
sotros somos como un cncer cuyas c-
lulas extraas se multiplican sin control,
descaradamente exigiendo el alimento
que todo el cuerpo necesita. La analo-
ga no es descabellada referida a las c-
123
 B IOTICA , LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA
lulas cancerosas lo mismo que para or-
ganismos enteros que saben cundo
dejar de multiplicarse, y tarde o tempra-
no al cuerpo de la comunidad se le pri-
va del alimento, del apoyo y muere.
En otras palabras, podemos hacernos la
pregunta, es el destino del hombre ser
para la tierra viviente lo que el cncer es
para el hombre?
En 1955 estas palabras podran pasarse
por alto, a pesar del hecho de que el li-
bro de Berrill es uno de los clsicos en
biologa de nuestro tiempo. Se asuma
ampliamente que la ciencia poda pro-
ducir ms y mejor de todo lo que el
hombre necesitara y que el progreso po-
da ser igualado al crecimiento. El fin de
esa era vino repentinamente y dramti-
camente en un momento que en retros-
pectiva es fcil de sealar. Vino con la
publicacin de Silent Spring en 1962 es-
crito por Rachel Carson, quien rpida-
mente sinti la furia de los intereses que
fueron golpeados por su acusacin. Aho-
ra podemos ver que lo importante ya no
es si ella exager el caso contra los pesti-
cidas, y a ella se le debe dar el crdito de
haber empezado la racha de preguntas
que ahora han alcanzado el estado de
inundacin. Ya no estamos asumiendo
que la ciencia puede producir la tecno-
loga para alimentar el nmero en au-
mento del hombre. Se nos ha dicho que
sin pesticidas ni herbicidas el trabajo se-
ra imposible, y ahora estamos empezan-
do a escuchar que el hombre puede estar
en peligro por algunos de los mismos
qumicos que se deca eran su salva-
cin. De muchas fuentes poco informa-
2002
das escuchamos ahora exigencias de una
ABRIL DE
moratoria en la ciencia, cuando lo que
1 necesitamos es ms y mejor ciencia. Ne-
124
cesitamos combinar la biologa con el
conocimiento humanista de distintas
fuentes y forjar una ciencia de supervi-
vencia que sea capaz de implantar un sis-
tema de prioridades. Necesitamos
empezar la accin en reas donde el co-
nocimiento ya est disponible, y necesi-
tamos reorientar nuestro esfuerzo
investigativo para obtener el conocimien-
to necesario si ste no est disponible.
La antigua pregunta sobre la naturaleza
del hombre y su relacin con el mundo
se vuelve ms y ms importante a medida
que nos acercamos a las tres dcadas res-
tantes de este siglo, cuando las decisiones
polticas hechas bajo la ignorancia del co-
nocimiento biolgico, o retndolo, pueden
poner en peligro el futuro del hombre y
ciertamente el futuro de los recursos bio-
lgicos de la tierra para las necesidades
humanas. Como individuos hablamos del
instinto de supervivencia, pero la suma
del total de todos nuestros instintos de
supervivencia individuales no es suficien-
te para garantizar tal supervivencia de la
raza humana que cualquiera de nosotros
aceptara gustosamente. Un instinto para
la sobrevivencia no es suficiente. Debe-
mos desarrollar la ciencia de superviven-
cia, y ella debe empezar con un nuevo tipo
de tica: Biotica. La nueva tica podra
ser llamada tica interdisciplinaria, defi-
niendo interdisciplinaria de una forma
especial para incluir tanto a las ciencias
como a las humanidades, pero este trmi-
no es rechazado porque su significado no
es evidente en s.
Como una disciplina, la biologa tradicio-
nal ha alcanzado la etapa donde puede
ser enseada en trminos de principios,
reconociendo que es imposible para cual-
quier individuo familiarizarse con todos
 VAN RENSSELAER POTTER
los ejemplos que ilustran los principios.
La biotica no puede servir a ningn fin
til si va a ser sencillamente una versin
aguada de la biologa contempornea.
Por consiguiente, voy a presentar en este
captulo doce conceptos biolgicos fun-
damentales que me parecen importantes
para m como un bilogo mecanicista,
debido a mi conviccin de que la Biotica
se debe basar en los conceptos modernos
de la biologa y no en una introspeccin
sin sustento.
Antes de presentar los conceptos meca-
nicistas, puede ser apropiado mencionar
primero la naturaleza de la revolucin
cientfica y algunos de los principales pun-
tos de vista polarizantes del mecanicismo
versus el vitalismo y el reduccionismo ver-
sus el holismo que en mi opinin han re-
tardado el desarrollo de un sistema de
valores amplio, unificado y orientado bio-
lgicamente. El reduccionismo y el
mecanicismo son aspectos de la biologa
que llevan hacia la viviseccin de los or-
ganismos vivos en las unidades ms pe-
queas posibles, preguntndose en cada
etapa cmo interactan las unidades. A
medida que la diseccin ha llegado al ni-
vel de tomos y molculas, los nuevos bi-
logos se han convertido en qumicos,
tomado el nombre de bilogos molecula-
res, y han dado la impresin de estar pre-
ocupados no con el organismo sino
solamente con sus partes. Estos bilogos
frecuentemente representan la imagen
popular del cientfico como opuesto al
humanista, y su contribucin a la Biotica
es el conocimiento reduccionista que vie-
ne del laboratorio. Mientras tanto, los bi-
logos que se preocupan por todo el
organismo, los holistas, tienden hacia el
lado humanista de la balanza, pero no tan
all como los vitalistas, que en la mayo-
ra de los casos no son bilogos profesio-
nales. Los vitalistas son frecuentemente
humanistas o creyentes a quienes sus con-
vicciones religiosas afectan sus intentos
introspectivos por entender la biologa.
Algunos bilogos altamente respetados
de tiempos anteriores fueron vitalistas
por razones histricas, es decir, eran in-
capaces de explicar sus observaciones sin
invocar la idea de qu fuerzas misteriosas
o sobrenaturales (vitales) guiaban a to-
dos los organismos vivos; de ah el con-
cepto de vitalismo. Espero dejar claro mi
propio punto de vista en el sentido que la
Biotica debe tratar de integrar los prin-
cipios reduccionistas y mecanicistas con
los principios holistas. Ms an, la Bioti-
ca debe examinar la naturaleza del cono-
cimiento humano y sus limitaciones
porque, en mi opinin, es en esta rea don-
de el nico residuo vlido del vitalismo
tiene lugar. La Biotica debe desarrollar
un entendimiento realista del conocimien-
to biolgico y sus limitaciones para poder
hacer recomendaciones en el campo de
las polticas pblicas.
Revista Selecciones de Biotica
125
 B IOTICA , LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA
LA REVOLUCIN CIENTFICA
Para poder entender dnde se encuen-
tra la biologa contempornea, debemos
contemplar la ciencia biolgica como una
de las consecuencias de la revolucin
cientfica. El conocimiento biolgico no
es algo que se pueda obtener por la sim-
ple introspeccin. La razn para dudar de
la validez de la introspeccin no sustenta-
da se basa en el conocimiento acumulado
sobre el comportamiento humano: todos
tenemos instintos innatos para la auto y
ego preservacin, y tenemos pasiones,
emociones y momentos irracionales. Ms
an, estamos hechos de una manera tal
que cada idea parece resolver algn pro-
blema y crear en nosotros un brillo de
euforia. Creemos tener la respuesta para
todo estmulo, sin importar lo transito-
rio que pueda ser. Cada uno de los gran-
des avances en la biologa, como la
gentica mendeliana o la evolucin
darwiniana, estaba basado sobre aos de
experimentacin y observacin. Sin em-
bargo, estos avances debieron superar las
ideas previas y persistentes de hombres
que las haban encontrado por introspec-
cin y las reforzaban con una euforia que
era personalmente convincente. Muchas
de las ideas profundamente enraizadas
que persisten hoy da no slo en la cien-
cia sino en todos los campos fueron ori-
ginadas por hombres que estaban
convencidos de que ellos conocan la
verdad desde dentro (o por una revela-
cin proclamada de una fuente exterior)
y quienes debido a la fuerza de su per-
sonalidad fueron capaces de acallar sus
2002
posibles crticas. Obviamente algunas
ABRIL DE
ideas han sido de ayuda, mientras que
1 otras (por ejemplo, las de Hitler) han
126
sido la fuente de muchos problemas en
el mundo.
La caracterstica principal que distingue
la aproximacin cientfica a un problema
de la aproximacin no cientfica (como sea
que se llame) es la toma de conciencia de
que una idea no es necesariamente vlida
porque le parece correcta a su poseedor y
lo hace sentir bien. Cuando un cientfico
tiene una idea, l, tambin, tiene la reac-
cin placentera, pero l empieza a buscar
una forma de probar la idea, irrumpiendo
con ella en su grupo de colegas, sugirien-
do un experimento, refirindose a traba-
jos anteriores (llamados literatura) y,
ocasionalmente, atravesando las fronteras
disciplinarias. Al sugerir una nueva disci-
plina llamada Biotica y al especificar que
buscamos fundamentarla por fuera de las
ciencias tradicionales, no estoy sugirien-
do que abandonemos el tratamiento tra-
dicional para una idea nueva, sino que
atravesemos las fronteras disciplinarias
ms libremente y busquemos ideas que
sean susceptibles de una verificacin ob-
jetiva en trminos de la futura superviven-
cia del hombre y el mejoramiento de la
calidad de vida para futuras generaciones.
En general, solamente podemos aprender
a travs del anlisis, pero aun esto es im-
posible si no llevamos records adecuados
y si solamente confiamos en nuestra pre-
sin individual. En las humanidades la
nica prueba de una idea es su aceptacin
por la sociedad, y si la sociedad elige una
idea sobre la base de la sabidura conven-
cional pero mal fundamentada o de grati-
ficaciones individuales de corto plazo,
podra perpetuarse una idea que ms bien
 VAN RENSSELAER POTTER
deba haber sido enterrada. Debemos re-
examinar nuestras premisas y buscar me-
jores maneras de alcanzar un consenso
entre las disciplinas, basadas, en la medi-
da de lo posible, en una verificacin obje-
tiva y en un monitoreo adecuado de las
tendencias en la calidad ambiental.
Uno de los aspectos ms importantes de
la revolucin cientfica es el reconoci-
miento de que las ideas ya no se pueden
basar en la introspeccin o en la lgica
solamente; ms aun, como una posicin
general, ellas no se pueden basar en una
simple verificacin, aunque pueden ser
rechazadas sobre la base de una sola
prueba negativa exprimentalmente vli-
da. En vez de la palabra idea como se
utiliza en el prrafo precedente, T. S.
Kuhn ha utilizado el trmino paradig-
ma para describir las ideas y conceptos
bsicos en lo que l llama ciencia nor-
mal, que a la vez parece significar las
actividades de investigacin de un espe-
cialista que trabaja dentro de las disci-
plinas aceptadas. Estos paradigmas son
las ideas, conceptos, hiptesis o modelos
EL REDUCCIONISMO VERSUS EL HOLISMO
EN LA BIOLOGA
Al abocar una nueva rama de la biologa
soy consciente de un cisma existente en
la biologa actual, que tiende hacia ms
especializacin en vez de menos. Los bi-
logos moleculares, cuya especialidad es
incuestionablemente simbolizada por la
doble hlice de DNA de Watson y Crick
son frecuentemente acusados de ignorar
la verdadera biologa; su disciplina es
que proveen los paquetes y marquillas
convenientes para las proposiciones b-
sicas sobre las cuales se construye un
campo particular. Deben ser lo suficien-
temente claras para que las entiendan los
iniciados, pero lo suficientemente abier-
tas para permitir esfuerzos posteriores.
Kuhn enfatiza la resistencia mostrada por
los cientficos hacia cualquier amenaza de
cambio en los paradigmas que caracteri-
zan su especialidad. Yo entiendo este
mensaje como, que un paradigma tiene
una aprobacin mucho ms amplia que
una hiptesis o un postulado ampliamen-
te aceptados; es una afirmacin que nin-
guno de los expertos espera ver refutada. Por
consiguiente, los conceptos que presenta-
remos ms adelante en este captulo son
doce paradigmas en el sentido de Kuhn,
que cubren aspectos principales de la bio-
qumica y de la biologa molecular, bajo
la presuncin de que estas cpsulas de in-
formacin pueden ser de ayuda para aque-
llos que desean trabajar en el campo de la
Biotica con la seguridad de que el pres-
tigio que ganarn les conquistar la apro-
bacin de los bilogos contemporneos.
equiparada al reduccionismo. La verda-
Revista Selecciones de Biotica
dera biologa, se dice, es la biologa
holista, es decir, se preocupa por todo
el animal y toda la situacin. El proble-
ma con la separacin entre reduccionis-
mo y holismo es que al considerar todo
el animal y toda la situacin, debemos
ahora considerar los detalles ntimos
reduccionistas de la biologa molecular
127
 B IOTICA , LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA
porque estos son los blancos de nuestros
peligros ambientales, como veremos.
Este discurso es por lo tanto una defen-
sa del reduccionismo y de la biologa
molecular como etapas en la evolucin
de una nueva biologa holista que yo lla-
mo Biotica.
Los bilogos moleculares tienen sus pro-
pios paradigmas; el ms conocido se lla-
ma el Dogma Central, que ha sido en
gran manera productivo. Simplemente
afirma que la informacin biolgica pasa
de cidos nucleicos a protena. En ms
detalle, sostiene que la secuencia linear
de los bits (pares de base) de informa-
cin del DNA especifica no solamente
el patrn para su propia replicacin sino
tambin el patrn para la secuencia li-
near de los bits de informacin del RNA,
que a la vez especfica la secuencia linear
de los bloques constructores de la pro-
tena, que a la vez determina el desarro-
llo tridimensional. Ninguna excepcin se
ha establecido hasta ahora, no hay nada
en el Dogma que niegue la posibilidad
de que la informacin en una subseccin
de DNA pueda ser modulada por pro-
ductos de alguna otra subseccin de
DNA. Ni presupone que las molculas
de DNA se replican a s mismas o se
transcriben al RNA como han sealado
algunos crticos. Las rplicas y las trans-
cripciones son realizadas por protenas
cuya estructura es especificada por una
subseccin especfica del complemento
de DNA. Presuponemos que estos deta-
lles no pueden ser entendidos sin un con-
siderable bagaje y preparacin qumica.
Pero estos detalles del Dogma Central
2002
no agotan las posibilidades de su articu-
ABRIL DE
lacin continuada por los bilogos mo-
1 leculares. El Dogma Central ha sido
128
comparado con otro paradigma que ha
sido descrito por Platt como resumen o
aproximacin a los bilogos modernos.
Este es el mtodo de fuerte inferencia y
mltiples hiptesis alternativas. Segn
esta aproximacin ni el Dogma Central
se puede probar; solamente puede sobre-
vivir al no lograr ser refutado y, como la
totalidad de la ciencia en esta poca, las
conclusiones deben ser consideradas ten-
tativas y sujetas a refutacin. Lo que se
quiere decir es que una teora solamente
puede incluir los hechos disponibles y la
posible dimensin de los experimentos
futuros no se puede prever. Una teora
no es necesariamente refutada sino que
puede frecuentemente ser aumentada o
modificada para acomodarse al nuevo
conocimiento. La aceptacin de este nue-
vo paradigma de la falta de certeza del
conocimiento humano ha conducido a
una nueva especie de cientficos que dis-
frutan la ciencia como un juego de rapi-
dez mental en el que el tira y afloje estn
al orden del da. Se condiciona a los es-
tudiantes para que reten a sus profeso-
res y a que sean capaces de abandonar
sus ms preciadas creencias. Aunque es
concebible que una generacin entera
pueda ser equivocadamente guiada a
creer en el Dogma Central como en una
verdad universal en vez de una premisa
operativa expediente, existen recompen-
sas suficientes para disentir de tal modo
que los puntos de vista de la minora sean
escuchados.
De todos los puntos de vista contrarios
expuestos por la biologa molecular, uno
de los ms frecuentes es la queja de que
los nuevos bilogos son reduccionistas,
que creen que las clulas pueden expli-
carse solamente en trminos de molcu-
las, que los animales y el hombre pueden
 VAN RENSSELAER POTTER
explicarse solamente en trminos de c-
lulas, etc. Pero la gente que presenta es-
tos reclamos est usualmente saltando a
la conclusin de que el entusiasmo y el
descaro de los nuevos bilogos significa
que ellos piensan que las clulas pueden
explicarse en trminos de molculas y
nada ms. Sera ms preciso decir que de la naturaleza no pueden ser fcilmen-
ellos creen que las clulas deben expli-
carse en trminos de molculas, y los
hombres en trminos de clulas, y que
los principios de organizaciones superio-
res emergern a medida que entendamos
los niveles inferiores. Ciertamente, estos
principios estn ahora emergiendo en
trminos de loops de retroalimentacin
entre las molculas componentes. La idea
de que toda la biologa puede explicarse
en trminos de qumica y fsica y nada contemporneos puede invocar en noso-
ms que no est disponible para las men-
tes de los hombres es una proposicin so-
bre la que se puede actuar aun si no ha
sido probada, y su principal impedimen-
to ha sido su falta de humildad y pruden-
cia ordinaria que se ha estimulado en la
aplicacin del conocimiento biolgico
limitado en los problemas ambientales de
proporciones heroicas. Mientras que es
perfectamente concebible que eventual-
mente toda la biologa, incluyendo la
ecologa y los peligros ambientales, pue-
da explicarse y predecirse en trminos
que estn disponibles para las mentes de
los hombres, yo por un lado no creo que
la informacin pueda alguna vez conte-
nerse en la mente de un solo hombre, y
tengo serias dudas sobre si puede
computarizarse o manejarse de alguna
otra manera para que est disponible
para un solo hombre o un grupo de hom-
bres con el propsito de hacer prediccio-
nes infalibles de los efectos colaterales.
Aunque anteriormente en este captulo
defin la sabidura como el conocimien-
to de cmo usar el conocimiento, es de-
cir, cmo balancear la ciencia con otros
conocimientos para el bien social, recuer-
do aqu al antiguo salmista que dijo, el
temor del Seor es el comienzo de la sa-
bidura. En trminos contemporneos
esto puede querer decir que las fuerzas
te manipuladas por las demandas de cor-
to alcance del hombre sin que la sociedad
incurra en consecuencias de largo alcan-
ce que no siempre pueden ser previstas.
Por consiguiente, en muchos casos apren-
demos por experiencia de las consecuen-
cias, pero lo que es ms trgico es nuestro
frecuente fracaso a aprender por esta
experiencia. El comienzo de la sabidura
en el sentido del salmista y en trminos
tros un respeto decente hacia la extensa
red de la vida, y una humildad en lo refe-
rente a nuestra capacidad limitada para
comprender todas las repercusiones de
nuestra arrogancia tecnolgica. Yo creo
que una cosa es acumular conocimiento
en el nivel molecular y proceder bajo la
presuncin de que ser manejable, y otra
es operar en el nivel administrativo y tra-
bajar con la aplicacin de conocimiento
que siempre es incompleto. Pero este es
el predicamento de la Federal Food and
Drug Administration y muchas otras
agencias gubernamentales, que escasa-
mente pueden evitar la acusacin de no
reaccionar lo suficiente o de hacerlo ex-
cesivamente en muchas instancias que se
Revista Selecciones de Biotica
juzgan con el beneficio de la experien-
cia. No puede haber duda de que ni nues-
tros expertos mdicos ni los oficiales
administrativos con los que deben coope-
rar puedan posiblemente tener toda la
informacin y capacidad de reflexin que
necesitan para las decisiones dadas en
cualquier ocasin, ni toda la comprensin
129
 B IOTICA , LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA
que ellos se merecen por parte del pbli-
co sobre su predicamento.
Es claro que frente a nuestras necesida-
des actuales los argumentos del reduc-
cionismo versus el holismo se vuelven
absurdos. El organismo intacto es ms
que una simple suma de sus partes, pero
el organismo surge por virtud de la comu-
nicacin entre clulas. Esta comunicacin
es en trminos de molculas y la compren-
den mejor los reduccionistas, pero a la
vez forma la red de retroalimentacin y
la integracin estructural que hace a los
MECANICISMO VERSUS VITALISMO
En un ensayo anterior yo hice la afirma-
cin que el hombre es una mquina, y
tom la posicin de que esto ya no es un
punto debatible, anotando que debera-
mos dirigir nuestra atencin a la pregun-
ta qu tipo de mquina es el hombre?
Desde que se escribi ese ensayo, tuve la
oportunidad de repasar el libro de Reiner
titulado The Organism as an Adaptive
Control System y observar que su descrip-
cin es ms significativa de la vida que el
simple trmino maquina, que aliena in-
mediatamente a algunos y que es malen-
tendido por otros varios. Sin embargo,
el concepto de vida como un sistema de
control adaptativo est an en el lado del
mecanicismo en el antiguo argumento
entre los conceptos mecanicistas y
vitalistas de la vida y el hombre. De
tiempo en tiempo vemos afirmaciones
2002
que el concepto mecanicista del hom-
ABRIL DE
bre est pasado de moda, ya no es sos-
1 tenido por nadie, invalidado por nuevos
130
mecanismos holsticos una realidad. Por
consiguiente cada nivel jerrquico est
formado por las conexiones de retroali-
mentacin que unen sus sub-unidades en
una organizacin superior. Debemos com-
binar el reduccionismo biolgico y el
holismo y luego proceder a un holismo
ecolgico y tico si el hombre va a sobre-
vivir y prosperar. Pero esta integracin se
puede impedir mediante una tendencia a
igualar el reduccionismo con la perspec-
tiva de la vida mecanicista y el holismo con
la perspectiva de vida vitalista, que ahora
va a discutirse.
conocimientos, etc., pero estas afirma-
ciones no significan nada como opinio-
nes sin soporte. Estamos realmente
obligados a preguntar qu creen los
mecanicistas, y qu creen los vitalistas,
y si el hombre es una mquina, qu tipo
de mquina es el hombre?
Aqu me debo identificar como un
mecanicista y colocarme en oposicin a
todo aquel que desee retar este punto de
vista. Como asunto de opinin, yo esta-
ra de acuerdo con las palabras del gana-
dor del premio Nobel Francis Crick que
dijo: Y entonces para aquellos de uste-
des que quiz son vitalistas les hago la
siguiente profeca: Lo que todo el mun-
do crea ayer y ustedes creen hoy, sola-
mente los locos creern maana.
Si examinamos ms de cerca los puntos
de vista en oposicin, encontramos que
son realmente materia de la creencia, es
 VAN RENSSELAER POTTER
decir, de tipos de fe en oposicin. En
esencia, el mecanicista dice, La vida es
explicable en trminos de qumica y fsi-
ca y nada ms que no est disponible para
las mentes de los hombres, mientras que
el vitalista dice, La vida no es explica-
ble en trminos de qumica y fsica sola-
mente, y los ingredientes adicionales
trascienden el dominio del conocimien-
to que est disponible para las mentes
de los hombres. El mecanicista tiene fe
en que aun si no todos los hechos son
conocidos hoy en da, algn da sern
conocidos. Yo sospecho que el vitalista
teme la llegada de ese da y probablemen-
te espera (probablemente correctamen-
te) que nunca llegue. Mientras tanto el
mundo est en peligro de irse por la cloa-
ca mientras discutimos la pregunta si
nos entrometemos o no porque en mu-
chos aspectos este es el argumento entre
mecanicistas y vitalistas. Existe amplia
evidencia de que mucha de la oposicin
a la ciencia y a la planeacin del ambien-
te viene de gente que cree que el mundo
opera segn un plan ya establecido y que
cualquier intento por disertar, entender
mecanicsticamente o manipular, es sim-
plemente empezar con el pie izquierdo y
es seguro que va a fracasar a la larga. Mi
propia visin como un mecanicista prag-
mtico es que la cuestin de xito o fra-
caso an depende de la balanza, pero la
pregunta de si nos debemos entrometer
o no, ya ha sido contestada. La evolucin
cultural ha decidido que el hombre s se
entrometer con su ambiente y su pro-
pia biologa. El hombre se ha entrometi-
do a una escala colosal, y no podemos
regresar a una poltica de no-tocar en este
punto de la historia. Por esto solamente
podemos rogar por un entrometimiento
ms inteligente, ms conservador, y ms
responsable. Debemos rogar no por una
moratoria en nuevos conocimientos sino
por el emparejamiento del conocimien-
to biolgico y los valores humanos, es
decir, una tica interdisciplinaria o basa-
da en la biologa.
Ya he indicado que no estoy convenci-
do de la validez de la visin mecanicista
extrema de que todo conocimiento est
tericamente disponible, y tengo la sos-
pecha persistente de que las mentes de
los hombres pueden no lograr la sabi-
dura de la sociedad necesitada. Pero
como un bioqumico profesional que tra-
ta de resolver el problema del cncer, y
habindome interesado en el dilema de
la ciencia y la tecnologa entrometernos
o no entrometernos he concluido que de-
bemos proseguir sobre la base de la pre-
misa mecanicista, pero debemos darle
mayor nfasis a los valores humanos y a
la tica. Debemos proceder como si cre-
yramos que la solucin a los problemas
principales del hombre no incluye nada
que no est disponible para las mentes
de los hombres, con solo el ingrediente
adicional de la humildad (temor del
Seor) que admite la posibilidad de que
las fuerzas naturales eludan nuestros in-
tentos de construir los tipos de utopas
que podamos imaginar. Si la creencia en
una deidad es necesaria, yo dira que es
menos importante para m que la pre-
gunta de si procedemos con humildad o
con arrogancia, si respetamos las fuer-
zas de la naturaleza o si asumimos que
Revista Selecciones de Biotica
la ciencia puede hacer cualquier cosa,
si miramos a nuestra herencia tica o si la
ignoramos.
Me parece que no tenemos eleccin dis-
tinta a tratar de manejar el conocimiento
peligroso buscando ms conocimiento.
Ya hemos decidido entrometernos con el
131
 B IOTICA , LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA
sistema; ahora no podemos hacer menos
que proceder con humildad, respetar las
fuerzas de la naturaleza, y, en trminos
de nuestra herencia tica, probar todas
las cosas; y agarrarse a lo que es bueno.
La situacin es urgente. En la opinin de
muchos, algunos de los aspectos de nues-
EL HOMBRE COMO UNA MQUINA CIBERNTICA
CON TENDENCIA AL ERROR
El concepto de la vida como una mqui-
na ciberntica ha sido admirablemente
discutido por Reiner en la publicacin
antes mencionada, y si sta es una ima-
gen correcta, el bilogo humanista se ten-
dr que ajustar a ella. Slo debo agregar
un ingrediente ms que no fue enfatizado
por Reiner, principalmente, la cualidad
del desorden. Yo estara de acuerdo con
Reiner en que se puede describir al hom-
bre como un sistema de control adap-
tativo, pero insistira que no es suficiente
asumir que la cualidad del desorden est
implcita en esa definicin. Yo insistira
en que sea explcita. Por consiguiente yo
postulara que el hombre es un sistema de
control adaptativo con elementos de desor-
den como parte de cada nivel jerrquico.
Reiner ha enfatizado la descripcin de las
mquinas o los instrumentos de control
en trminos del modo de operacin y
del modo de control, cada uno de los
cuales puede ser fijo o variable.
Instrumento Modo de operacin
2002
Mquina simple Fijo
Sistema de control simple Variable
ABRIL DE
Sistema de control adaptativo Variable
Sistema vivo Variable + desorden
1
132
tro problema ecolgico pueden haber al-
canzado el punto de no retorno en lo
que concierne a los propsitos del hom-
bre. Necesitamos descubrir rpidamen-
te el eslabn ms dbil en nuestro
complejo ambiental y comenzar a corre-
gir nuestros errores pasados.
La modificacin que yo he propuesto
puede ser ilustrada por la descripcin de
Reiner de los modos variables de opera-
cin y control tipificados por un hombre
que corre hacia la trayectoria de una pe-
lota que est tratando de alcanzar, cuan-
do de repente descubre que no es lo que
l haba asumido sino algo peligroso
(Reiner menciona un bloque de concreto
o una culebra cascabel), y en ese momen-
to el hombre muy apropiada y racional-
mente con rapidez cambia su actitud de
quereralcanzar a noquereralcanzar
(como debera cualquier buen mecanis-
mo de control adaptativo). Yo seal que
todos sabemos de situaciones en que la
mquina humana por razones inexplica-
bles cambia de la movida racional (no
querer alcanzar) a la movida irracional
(quereralcanzar) en una fraccin de se-
gundo y algunas veces se sale con la suya,
estableciendo de este modo un nuevo
patrn de conducta.
Modo de control Referencia
Fijo Reiner
Fijo Reiner
Variable Reiner
Variable + desorden Potter
 VAN RENSSELAER POTTER
No es posible discutir los detalles de los
sistemas vivos como sistemas adaptativos
con el desorden como una parte integral
sin mirar a los niveles moleculares de la
vida. Yo he colocado de forma arbitraria
doce categoras del conocimiento biol-
gico que pueden usarse para organizar
DOCE CATEGORAS Y PARADIGMAS
EN LA BIOLOGA MECANICISTA3
I. Estructura molecular,
interconversin e interaccin
PARADIGMA: Cada sistema de vida es una
comunidad de molculas, que se mantie-
ne en configuraciones y relaciones orga-
nizadas al sufrir sntesis y degradaciones
continuas a travs de pequeos cambios
sucesivos que emprenden o emiten ener-
ga en forma de calor o trabajo.
II. Catlisis o, mas especficamente,
la qumica de la accin enzimtica
PARADIGMA: La mayora de las reacciones
qumicas en las clulas vivas es demasiado
lenta y es demasiado improbable que ocu-
rra en la ausencia de un catalizador; las
clulas tienen mecanismos para aumentar
o disminuir la cantidad y la actividad de
los catalizadores protenicos (enzimas) que
hacen que las reacciones necesarias ocu-
rran a una rata apropiada. Todas las fun-
ciones especializadas y todas las funciones
orgnicas dependen del catalizador.
3 Aqu nos limitaremos a enunciar cada una de las
doce categoras sin presentar el desarrollo que de
cada una hace Potter. Quien desee conocer tal
desarrollo debe ir al original en ingls.
el conocimiento detallado en el rea, y
yo voy a acompaar a cada categora con
una breve afirmacin que ser un postu-
lado aceptado, o un paradigma en el sen-
tido utilizado por Kuhn, es decir, un
postulado aceptado sobre el cual no du-
dan los expertos en el rea.
III. Mecanismos de acoplamiento
de energa
PARADIGMA: La vida se mantiene por una
entrada continua de energa, que puede
estar disponible para convertir los bloques
de construccin en ms complicados
metabolitos esenciales, para suministrar
calor y hacer trabajo elctrico, mecnico
y qumico. El truco esencial de usar reac-
ciones de energa-productiva para condu-
cir las reacciones de energa requeridas
se llama acoplamiento de energa y sin l
la vida sera imposible.
IV. Sendero metablico alterno
PARADIGMA: Las molculas individua-
les de casi todos los nutrientes y meta-
bolitos esenciales y la mayora de los
metabolitos intermedios no estn pre-
Revista Selecciones de Biotica
destinados a ser usados como combus-
tible o como bloques de construccin
para reacciones de energa sino que co-
lectivamente pueden ser utilizados en
proporciones variadas para senderos di-
vergentes alternos, cuyo equilibrio est
determinado por la cantidad y actividad
de varias enzimas que compiten con las
133
 B IOTICA , LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA
otras por cualquier molcula dada. Igual-
mente, las sendas convergentes alternas
suministran rutas mltiples de sntesis
para muchos metabolitos esenciales.
V. Almacenamiento de energa, aforo
y rellenado
PARADIGMA: Cada clula y jerarqua de
clulas tiene una cantidad limitada de
energa en reserva en forma de compues-
tos disponibles de inmediato y en la for-
ma de reservas de apoyo que pueden ser
usadas para llenar las reservas de tra-
bajo. Adems, el inventario de reservas
debe ser constantemente conocido y se
deben activar seales de advertencia
para exigir el rellenado de las reservas
de energa desde fuentes externas, don-
dequiera que las reservas internas sean
amenazadas.
VI. Almacenamiento de informacin
PARADIGMA: Todos los organismos vivos
en todos los niveles jerrquicos deben
arreglrselas con su medio ambiente y,
habiendo sobrevivido, poder almacenar y
recobrar la pericia vital, usando molcu-
las relativamente estables como las DNA
(cido desoxirribonucleico) o asociaciones
relativamente estables de clulas que se
comunican como las del cerebro y redes
nerviosas, u rganos que se comunican por
medio de qumicos especiales por va san-
gunea y fluidos del cuerpo.
VII. Rplica de informacin
2002
ABRIL DE
PARADIGMA: Una clula o una jerarqua
1 de clulas que tiene la posibilidad de
134
arreglrselas con su medio ambiente
debe pasar esta informacin a su proge-
nie si la vida debe persistir y lo hace al
repetir la informacin necesaria en ultra-
micro-paquetes, distribuyendo el mate-
rial duplicado a las clulas de la prole
parcialmente por mecanismos genticos
mendelianos y en parte por otros.
VIII. Imperfeccin en el sistema de
informacin
PARADIGMA: Hay una probabilidad limi-
tada de error en el curso de la repeticin
de informacin. La novedad puede ser in-
troducida por una tendencia incorporada
hacia la copia espontnea del error o por
copia aumentada de error de riesgos del
medio ambiente. Los errores pueden ser
repetidos y sujetos a tests de superviven-
cia. Este paradigma es la base para la evo-
lucin Darwiniana de seleccin natural, la
cual obviamente acta en todo animal.
IX. Mecanismos de reglamentacin
PARADIGMA: Cada forma de vida tiene
mecanismos incorporados por los cuales
constantemente lee su propio desempe-
o en relacin con su medio ambiente y
automticamente regula su comporta-
miento fisiolgico y sicolgico dentro de
los lmites puestos por sus componentes
de retroalimentacin hereditarios y ge-
nticos establecidos.
X. Estructura celular y orgnica
PARADIGMA: La estructura tridimensio-
nal y la divisin en compartimientos de
las actividades dentro y entre las clulas
 VAN RENSSELAER POTTER
y separadas del medido ambiente, son la
base de la morfologa y suministran los
medios por los cuales todas las catego-
ras biolgicas que preceden pueden ser
unidas a las caractersticas de la vida, ta-
les como reproduccin, irritabilidad,
movilidad y as sucesivamente.
XI. Peligros del medio ambiente
PARADIGMA: El medio ambiente natural,
al igual que el hecho por el hombre, con-
tiene muchas molculas pequeas que se
asemejan suficientemente a metabolitos
esenciales como para interactuar con
ellos y daar enzimas especficas, siste-
ADAPTACIN FISIOLGICA COMO LA CLAVE
DE LA BIOLOGA
De todas las cosas que necesitamos sa-
ber sobre biologa, la adaptacin es el
fenmeno que no podemos permitirnos
ignorar. Nosotros debemos comenzar
con la adaptacin y usarla para enfocar
todas las otras facetas del conocimiento
biolgico, que han sido brevemente to-
cadas anteriormente. Aunque no pode-
mos esperar dominar toda la informacin
detallada ni las interacciones que son
posibles y que realmente ocurren, s po-
demos razonablemente esperar saber
que la adaptacin es algo sobre lo que
nosotros como individuos podemos ac-
tuar. Es la herramienta de la biologa, es
la gua por la que podemos conducir el
curso entre el tedio y la debilidad, por
un lado, y la carga de informacin y el
agotamiento, por el otro.
mas de informacin o estructura y con
eso produce mal funcionamiento en el
sistema vivo. Adems, muchos produc-
tos qumicos dainos no especificados y
agentes tales como la radiacin, ocurren
en el medio ambiente.
XII Adaptacin fisiolgica
PARADIGMA: Todos los organismos vivos
poseen un genotipo que determina su
posibilidad de alterar sus mecanismos
sicolgicos como respuesta a los cambios
en el medio ambiente que pueden incluir
varias clases y cantidades de peligros
medioambientales.
En la enseanza de la biologa, a la base
gentica de la vida generalmente se le
da mucho ms nfasis que a la adapta-
cin, aunque la herencia de un indivi-
duo es en la actualidad fijada por actos
ms all de su control en contraste con
su nivel de adaptacin. La herencia pone
lmites sobre nuestros poderes de adap-
tacin y las clases especiales de adapta-
cin para las que estamos ms preparados,
pero poca gente desarrolla sus poderes de
Revista Selecciones de Biotica
adaptacin al mximo y nosotros todava
tenemos mucho que aprender sobre los
beneficios y los costos de la adaptacin.
Lo que nosotros sabemos es que la adap-
tacin puede ser mejor entendida com-
binando las entradas desde ambos
puntos de vista, el reduccionista y el
holista.
135
 B IOTICA , LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA
La adaptacin a la que me he referido es
la de individuos, llamada propiamente
adaptacin fisiolgica. Ella involucra una
variedad de hormonas y una realineacin
de muchos procesos celulares en todas
las partes del cuerpo. La adaptacin fi-
siolgica ocurre en todos nosotros todos
los das. Los cambios en el cuerpo qu-
mico pueden ser mnimos o pueden
aproximarse a los lmites de nuestra ca-
pacidad como respuesta a los estresan-
tes que encontramos.
Todos nosotros nos sentimos forzados a
hacer algunas adaptaciones cada vez que
nos levantamos de la cama en la maana
y al proceder durante el da podemos
encontrar calor o fro fuera de los lmi-
tes que preferimos. Podemos necesitar
correr a coger un bus, podemos subir las
escaleras, respirar el exosto de algn au-
tomvil, tomar un tranquilizante, fumar
un cigarrillo, tomar un coctel, tomar una
comida ms grande de lo usual o una
comida alta en protenas, carbohidratos
o en grasa, ir con hambre, viajar a una
mayor altura, enfrentar la oscuridad o las
luces brillantes, tiritar en silencio o estre-
mecerse por exceso de ruido, y as sucesi-
vamente. La mayora de los estresantes
no son continuos. Sufren altibajos, ocu-
rren en ciclos, son repetitivos en ciertos
ritmos diarios, semanales o estacionales
y podemos arreglrnoslas con ellos por-
que no ocurren de una vez o continua-
mente. No conocemos el nivel ptimo y
la frecuencia ptima del ciclo para los
diferentes estresantes a los que estamos
expuestos y sabemos muy poco sobre el
costo fisiolgico de hacer una adaptacin
2002
a un estresante dado. Ni sabemos suficien-
te sobre el costo de no tener exigencias de
ABRIL DE
adaptacin. Pero es claro que esta es la
1 parte de la biologa que todos nosotros
136
necesitamos conocer ms porque es algo
que nos afecta personalmente. La adap-
tacin es algo por lo que podemos actuar,
dado el poco o mayor conocimiento en
nuestro sistema de escuelas y de la acep-
tacin de la tarea de adquirir ms cono-
cimiento como un proceso de una vida.
Por otra parte, el conocimiento sobre la
adaptacin es algo que afectar el cami-
no que escojamos para traer a nuestra
descendencia a travs de la niez y la
adolescencia. Cunto debiramos pro-
teger y cunto debiramos exponer a
nuestros nios?
Otra clase de adaptacin es la adaptacin
evolutiva. Esta se aplica a las poblacio-
nes y ocurre por mutaciones (errores de
copia) en el material gentico. El cam-
bio en el material hereditario puede ser
una ventaja o una desventaja, o puede
ser neutro, y los cambios neutros pueden
persistir hasta alguna generacin futura
en la que sean tiles o dainos. As la
estructura hereditaria guarda cambios de
generacin a generacin, siempre sien-
do retada en trminos de reproduccin y
supervivencia en el medio ambiente ac-
tual. Una de las caractersticas hacia las
que la adaptacin evolutiva se mueve es
la capacidad de adaptacin fisiolgica,
pero tambin se mueve hacia un ajuste
ms cercano al medio ambiente, un ajus-
te que requiera menos adaptacin fisio-
lgica. Como las tendencias evolutivas no
son reversibles, una especie que se hace
mejor y mejor ajustada a su medio am-
biente puede extinguirse si ese medio
ambiente cambia ms rpidamente de lo
que la especie puede ir en adaptacin
evolutiva. Pero el mensaje que quiero
transmitir es que, desde el punto de vista
de la sociedad humana, los problemas de
los prximos 30 aos no pueden resol-
 VAN RENSSELAER POTTER
verse atentando directamente contra la
evolucin humana y por la misma razn,
la desatencin a la evolucin por este pe-
rodo puede hacer poco dao. La adap-
tacin por la evolucin es un proceso
lento, ocurre por muchas generaciones y
es intrnsecamente difcil dirigirla al hom-
bre por muchas razones, incluyendo
nuestra inhabilidad de decir sobre metas
positivas. Por el contrario, la adaptacin
fisiolgica es algo que los individuos pue-
den cumplir, o ms aun, pueden escoger
alterar su curso de vez en cuando.
Una tercera clase de adaptacin es la
adaptacin cultural, un proceso que ocu-
rre tanto en los individuos como en las
poblaciones. La adaptacin cultural
involucra cambios psicolgicos y de com-
portamiento que son afectados por la bio-
loga celular y la psicologa fundamental.
Estamos rpidamente aproximndonos a
una era donde ser imposible manejar los
problemas de cambios de comporta-
miento inducidos por una adaptacin
BIOLOGA, FILOSOFA Y ADAPTACIN CULTURAL
La idea de que el desorden est dado en
la biologa y en los sistemas culturales a
todos los niveles llam violentamente mi
atencin desde dos diferentes fuentes, ms
o menos en el momento en que estaba
comenzando a preguntarme Por qu el
cncer? Una de las fuentes era A.F.C.
Wallace, a quien he nombrado en alguna
parte. Casi simultneamente (1961) apa-
reci un libro titulado Darwin y la Visin
Moderna del Mundo por John C. Greene.
Greene cita muchas visiones conflictivas
sobre la oportunidad versus el diseo en
cultural hacia un abrumador y difundido
uso de drogas que modifica el comporta-
miento, a menos que simultneamente
aprendamos ms sobre la naturaleza bio-
lgica del hombre y los objetivos mole-
culares de las nuevas drogas. Si podemos
establecer cules drogas producen cam-
bios peligrosos e irreversibles, por ejem-
plo, podemos dar pasos ms firmes para
prevenir su aceptacin. Una adaptacin
cultural deseable sera la ms amplia
aceptacin del conocimiento disponible
en la prevencin del cncer y mejora en
la salud. Otros tipos de adaptacin cul-
tural con consecuencias de mucho al-
cance son las decisiones para aceptar
el control de poblacin, estimulando
el uso de mtodos anticonceptivos o
indicando el sitio donde las mujeres
puedan estar seguras mdicamente y
tener un aborto calificado. La adapta-
cin cultural parece tropezar con las
adaptaciones evolutivas y fisiolgicas
en virtualmente cada instante que pue-
da imaginarse.
el propsito de la naturaleza. Yo estaba
especialmente impresionado con su cita
de un pasaje de Nogar, cuyo trabajo pos-
terior ha sido citado arriba. Nogar obser-
vaba que los filsofos tienden a fallar en
Revista Selecciones de Biotica
entender que cuando los darwinistas afir-
man abiertamente que la oportunidad es
razn suficiente para la organizacin del
mundo y niegan completamente la exis-
tencia de una finalidad intrnseca entre
organismos o afirman que los agentes
orgnicos simplemente no actan con un
propsito o fin, l est calmadamente
137
 B IOTICA , LA CIENCIA DE LA SUPERVIVENCIA
diciendo lo que es intrnseco a su teora
biolgica de la evolucin de las especies.
Esta no es una extrapolacin no justifica-
da, es una extensin deducida de la teora
Darwiniana; es inherente en la verdadera
teora misma y ha sido as siempre.
En un currculo diseado sobre Biotica,
las ideas de Wallace y de Greene tienen
que incluirse entre las lecturas sobre bio-
loga filosfica y debera explorarse el pa-
pel del desorden en la evolucin biolgica
y cultural a explorarse. El desorden es una
fuerza que debe ser utilizada: la materia
prima para la creatividad. El problema es
aprovecharla y guardarla dentro de los la-
zos de la razn, es decir, ser racional con
la irracionalidad. Un concienzudo estudio
del desorden biolgico revelara que es
normal, no patolgico, sin embargo pue-
de aparecer en la forma patolgica cuan-
do es extremo. El estudio de la naturaleza
y el papel del desorden en la biologa y en
la evolucin cultural ayudara a interpre-
tar el supuesto conflicto entre humanis-
mo y ciencia como fue ilustrado en la
coleccin de 18 ensayos titulados El Cien-
tfico vs. el Humanista. Los editores co-
mentan que:
Entre los clsicos debates de historia,
nadie tiene ms relevancia para nues-
tra era que esa entre el cientfico y el hu-
manista. Ningn debate es ms central
para la definicin de sociedad de un
hombre educado; ningn debate es ms
importante para el estudiante enfrenta-
do con la escogencia de una carrera. Y
ningn debate ms claramente enfoca
el eterno antagonismo entre aquellos
que ven el sentido de la vida en trmi-
2002
nos de progreso material y aumento del
ABRIL DE
conocimiento del mundo natural y aque-
1 llos que lo ven nicamente en el cumpli-
138
miento personal de la humanidad de to-
dos los hombres de sus capacidades
morales, intelectuales y estticas.
Ellos preguntan, como yo he pregunta-
do en este captulo:
Cmo pueden los avances de la ciencia
y la herencia de las humanidades ser
combinadas para beneficio del individuo
y de la sociedad? Yo he tomado la posi-
cin de que la biologa es la ciencia que
puede ms fructferamente ser combina-
da con la humanidades y que ambas son
necesarias para nuestra supervivencia.
La hiptesis de que los estudiantes que
toman un semestre de biologa son
automticamente capaces de pensar en
trminos de Biotica debido a sus otros
conocimientos, sera un serio error; con
todo, ellos pueden estar ms cercanos a
esa meta que aquellos que se especiali-
zan en alguna fase actual de la biologa.
No sera posible construir un curso in-
terdisciplinario apropiado en materias de
biologa y humanidades combinando una
variedad de cursos existentes, a menos
que cada uno de los cursos en el currcu-
lo fuera dirigido hacia el propsito de
entrenar e inspirar a los estudiantes,
quienes podran llamarse correctamen-
te calificados en Biotica.
De alguna forma tiene que promulgarse
la idea de que el futuro del hombre no es
algo que podamos dar por sentado. El
progreso humano no est garantizado, no
es una consecuencia de la evolucin
Darwiniana. El mundo natural no puede
depender de la resistencia a nuestros in-
sultos y la ayuda a nuestra descendencia
en nmeros ilimitados. La ciencia no
puede sustituir la generosidad de la na-
 VAN RENSSELAER POTTER

turaleza cuando esa generosidad ha sido
violada y saqueada. La idea de que la
supervivencia del hombre es un proble-
ma de la ciencia de la economa y la pol-
tica es un mito que asume que el hombre
es libre o podra ser libre de las fuerzas de
la naturaleza. Estas disciplinas ayudan a
decirnos lo que el hombre quiere, pero
puede requerir la biologa que diga qu
puede tener el hombre, qu es, qu re-
presiones operan en la relacin entre la
humanidad y el mundo natural. La Bio-
tica tratara de equilibrar los apetitos cul-
turales contra las necesidades biolgicas
en trminos de poltica pblica. Una adap-
tacin cultural deseable en nuestra socie-
dad sera un conocimiento ms difundido
de la naturaleza y las limitaciones de to-
das las clases de adaptacin.
La Biotica, como yo la veo, tratara de
generar sabidura, el conocimiento de
cmo usar el conocimiento para el bien
social, desde un conocimiento realista de
la naturaleza biolgica del hombre y del
mundo biolgico. Para m, un conocimien-
to realista del hombre es un conocimien-
to que incluye su papel como un sistema
de control adaptable con tendencias cons-
truidas en el error. Este punto de vista
mecanicista, que combina elementos
reduccionistas y holsticos, sera totalmen-
te incapaz de generar sabidura a menos
que sea suplementado con una visin tan-
to humanstica como ecolgica. Los con-
ceptos y puntos de vista expresados
pueden ser examinados en relacin con
los libros de Teilhard de Chardin, espe-
cialmente El Fenmeno Humano y El Fu-
turo del Hombre, que fueron escritos hace
casi 30 aos. Sin embargo, las aproxima-
ciones difieren pero el motivo es el mis-
mo: combinar la ciencia de la biologa con
una preservacin de los valores humanos
y procurar hacer que el futuro del hom-
bre llegue a lo que podra ser de un modo
plausible. El mundo actual est domina-
do por la poltica militar y por un nfasis
exagerado en la produccin de bienes ma-
teriales. Ninguna de estas empresas ha
dado algn pensamiento a los hechos b-
sicos de la biologa. Una tarea urgente
para la Biotica es buscar acuerdos biol-
gicos a nivel internacional.

TICA ECOLGICA
La historia del miedo humano ha pasado del primitivo temor hacia la naturaleza, que se consi-
deraba como una amenaza, al miedo ciberntico por la destruccin del equilibrio natural causa-
da por una tcnica sin finalidad y vaca de consideraciones morales. La modernidad ha conquis-
tado sin desfallecimiento la naturaleza convirtindola en un til al servicio del hombre y sus
necesidades, desdivinizndola y cosificndola. As, hemos realizado, con creces, la antigua
pretensin prometeica de robar el fuego a los dioses, a travs del ideal baconiano y gracias a la
universalizacin del mtodo cientfico.
Revista Selecciones de Biotica

As mismo este ideal ha engendrado tambin sus propios mitos terrorficos, como es el caso de
Frankenstein, de tal manera que la pesadilla de una humanidad emancipada del temor a la
naturaleza ha tomado cuerpo en un monstruo todava ms horrible: el temor a las consecuencias
no deseadas de la transgresin de los lmites naturales. Es por eso, por las paradjicas conse-
cuencias de la plena realizacin de los ideales modernos del dominio sobre la naturaleza, que
hoy nos encontramos ante el reto de fundamentar y desarrollar una tica que tenga cuidado
especialmente de la naturaleza. Esta nueva tica es la que llamamos tica ecolgica.
Gir, Jordi, tica ecolgica, artculo publicado en Biotica & Debat, N 20, p 10.

139
 LA BIOTICA EN LA EDUCACIN MDICA . EL PUNTO DE VISTA DE UN FILSOFO

L A BI O T I C A
EN LA EDUCACIN MDICA
EL PUNTO DE VISTA DE UN FILSOFO1

Jean Gayon

RESUMEN
Se defiende la idea de que si se va a ensear la biotica a los estudiantes de medicina, se debe
incluir una reflexin sobre su estatuto epistemolgico. Se utiliza la expresin epistemologa
de la biotica. Hablar de epistemologa de la biotica da la impresin de estar de hecho supo-
niendo que la Biotica es una ciencia. Lo cual sera demasiado, es cierto. Pero la Biotica,
aunque no sea una ciencia, incluye atributos cientficos en su concepto. La biotica es una
prctica normativa, que incluye conocimiento cientfico y posiblemente procedimientos cient-
ficos con el fin de evaluar los normas mismas. En este sentido se dice que la Biotica requiere
un anlisis epistemolgico.

ABSTRACT
The idea is defended here that if Bioethics is going to be taught to students of medicine, it must
include a reflection on its epistemological status. The expression Epistemology of Bioethics
is used. To talk about Epistemology of Bioethics would give the impression of assuming that
Bioethics is a science. This seems to go too far. But although Bioethics is not a science, it works
with scientific concepts. Bioethics is a normative practice or activity which includes scientific
knowledge and, possibly, scientific proceedings with the purpose of evaluating the norms
themselves. In this sense, it is said that Bioethics requires an epistemological analysis.
2002
ABRIL DE

1 1 Conferencia en el Primer Congreso Internacional de Biotica. Mxico, 3-6 octubre de 1994.

140
 JEAN GAYON
BIOTICA EN LA EDUCACIN MDICA
Cuando los organizadores del Congreso
Internacional de Biotica me pidieron
participar en este coloquio, mi primera
reaccin fue de perplejidad. Yo no soy
un mdico ni un filsofo de la medicina.
Yo soy un filsofo de la ciencia; para ser
preciso, un filsofo de la biologa. Ade-
ms, mis contactos con los estudiantes de
medicina han sido ms bien marginales.
Por lo tanto, yo no me siento particular-
mente calificado para hablar sobre La
Biotica en la Educacin Mdica.
Con todo, reflexionando, se me ocurre que
un filsofo puede de hecho reaccionar
ante el verdadero ttulo de este taller.
En muchos pases hoy en da, los estudian-
tes de medicina reciben alguna ensean-
za de Biotica y en realidad, la palabra
Biotica se ha vuelto tan comn que uno
nunca piensa que ella vaya a implicar se-
rios problemas en cuanto a su posibilidad
como disciplina (es decir, hablando lite-
ralmente, algo que pueda ensearse).
Permtanme darles una primera idea so-
bre lo que quiero decir, imaginando otros
ttulos posibles para este taller. Conside-
ren por ejemplo dos opciones para Bio-
tica, stas podran ser:
n tica en la educacin mdica
n Deontologa en la educacin mdica
Estas dos posibilidades sugeriran dos ti-
pos muy distintos de profesores que se
ocuparan del trabajo. tica es una pala-
bra muy antigua para designar una re-
flexin filosfica sobre la fundamentacin
de lo moral. Por lo tanto, la frase tica
en la educacin mdica indicara que los
eticistas tendran un papel que desem-
pear en la educacin mdica.
Considerando ahora la otra opcin, Deon-
tologa mdica, en lugar de tica, la fi-
gura acadmica sera muy distinta: uno
difcilmente podra concebir la deontolo-
ga como algo no vinculado a una prctica
profesional especial. Por lo tanto, si se va
a ensear deontologa a los estudiantes de
medicina muy probablemente la tendran
que dar los mdicos.
Ahora bien, se supone que no me invita-
ron aqu para hablar de tica en gene-
ral, ni de deontologa, sino de Biotica
en la educacin mdica. Quin va a
ensear este tema tan extrao? La expre-
sin Biotica merece una atencin ms
cercana: sta implica un tipo de reflexin
que sea al mismo tiempo biolgica y
moral; por lo tanto, una reflexin que
pertenezca tanto al mbito de la ciencia
como al de los valores. En otras palabras,
se tratara de un discurso que fuera, en
el fondo, a la vez descriptivo y normati-
vo; un discurso que nos dijera al mismo
tiempo lo que es y lo que debe ser. No es
fcil decir quin sera competente para
ensear semejante asignatura.
Revista Selecciones de Biotica
Lo ms interesante aqu es el xito in-
creble, en el prximo pasado, de esta
expresin hbrida. Lo cual debe tomarse
como una seal de que la Biotica no es
meramente tica, ni siquiera tica mdi-
ca; es tica mdica en la medida en que
la ciencia est, en cierto modo, implica-
141
 LA BIOTICA EN LA EDUCACIN MDICA .
da en la elaboracin de la moral; o, al
menos, en la elaboracin de cierta clase
de normas morales.
De nuevo, se trata aqu de una situacin
bien extraa. La Biotica, aun admitien-
do que la palabra implica muchos defec-
tos, es tal que expresa muy bien el hecho
de que ni los cientficos ni los mdicos
solos son competentes para trabajarla,
como tampoco lo son los filsofos ni las
autoridades tradicionales en moral y le-
yes, por la misma razn.
La Biotica necesita todas estas catego-
ras de gente y en la prctica uno puede
de hecho observar que una gran varie-
dad de acadmicos por lo menos, mdi-
cos, abogados, socilogos y filsofos son
quienes, en el momento, la vienen estu-
diando y enseando.
Esto dicho, me propongo defender en
esta charla la siguiente idea:
Si la biotica designa un conjunto de re-
flexiones y prcticas que oscurece la dis-
tincin entre ciencia y moral, Y si debe
convertirse en una disciplina que se ense-
e, entonces sera prudente incluir algu-
nos elementos de reflexin epistemolgica
acerca de este campo hbrido.
Para hacer mi intento lo ms claro posi-
ble, voy a suponer que tengo a mi cargo
un grupo de estudiantes de medicina para
dictarles un curso de Biotica. No voy a
cuestionar aqu la falta de sensatez de un
departamento local de medicina que de-
cida conquistar a un filsofo para cum-
plir este encargo.
2002
ABRIL DE
Supongo tambin que se dedicar el 90%
1 de esta materia a presentar tpicos dis-
142
EL PUNTO DE VISTA DE UN FILSOFO
tintos de lo que voy enseguida a bosque-
jar; lo que voy a llamar, algo as, como
epistemologa de la biotica. Estoy de
acuerdo en que este sera un ttulo pro-
vocativo: la gente se inclina ms a consi-
derar la Biotica como tica; de hecho a
mucha gente le gusta la idea de ser mo-
ralistas, a secas, acerca de muchos pro-
blemas diarios.
El punto de partida de mi captulo de
epistemologa de la biotica consisti-
ra en tomar en serio el trmino bioti-
ca. Para ser sincero, yo tratara primero
de hacer de l un enigma para los estu-
diantes. Existen dos maneras de enten-
der este monstruo hbrido.
La primera, con un enfoque optimista y
tradicional a la vez, consistira en decir que
la Biotica no es otra cosa que una aplica-
cin de los principios de la moral general
a situaciones particulares, creadas por la
biologa y la medicina modernas. En otras
palabras, el objeto de la Biotica consisti-
ra en identificar, entre los principios mo-
rales, tradicional y casi universalmente
admitidos, aquellos que son aptos para
orientarnos en las situaciones nuevas y
difciles. En este sentido, la Biotica no
sera otra cosa que una tica aplicada.
La otra interpretacin posible de la ex-
presin biotica consistira en admitir
que la tica puede realmente ser afecta-
da por nuestro conocimiento cientfico y
nuestras habilidades tcnicas. En esta
segunda interpretacin, la biomedicina
no sera nicamente un mbito de apli-
cacin de la tica fundacional, sino tam-
bin un compaero involucrado en la
elaboracin de reglas morales. Esta fue
de hecho la idea de Engelhardt y Callahan
cuando publicaron su monumental tra-
 JEAN GAYON
tado, titulado Los fundamentos de la
Biotica y su relacin con la ciencia, al
final de los setenta.
De ordinario, la gente no distingue las
dos interpretaciones de Biotica que aca-
bo de dar. Muy a menudo en realidad, se
comienza con la afirmacin incondicio-
nal de ciertas normas morales generales
(tales como el respeto por la persona en
todo ser humano); pero se acaba esta-
bleciendo normas delicadas y negociadas,
que no pueden, en todo rigor, ser dedu-
cidas tan slo de los grandes principios,
y que a veces los contradicen.
Si admitimos la segunda interpretacin
de Biotica, tenemos que aceptar que,
en cierto modo, la tica es un asunto cien-
tfico. Algunas personas han dicho esto
aun de una manera ms cruda: si la Bio-
tica no puede reducirse a la tica tradicio-
nal, es porque se tratara de un caso
particular de tica cientfica. Se trata, nunca sern capaces de probar que vale
en realidad, de una expresin atrevida, tal
que estoy del todo seguro sera recha-
zada por la mayora de las personas com-
prometidas en los actuales debates
bioticos. Sin embargo, yo creo que, en
cierto sentido, que debe establecerse con
precisin, no puede prescindirse de
caracterizarla de esa manera, si se quiere
hacer claridad en cuanto al conocimiento
de lo que la gente de hecho entiende, cuan-
do participa en programas de Biotica.
Por consiguiente, de ahora en adelante,
mi objetivo es tratar de explicar a mis
estudiantes en qu sentido puede decir-
se que la Biotica es un hbrido genuino,
compuesto de moral y ciencia.
Para ser justo, examinar primero algu-
nas objeciones fuertes en contra de esta
idea, slo para estar seguro de que mis
estudiantes entienden mi exigencia de
que, en Biotica, moral y ciencia se rela-
cionan, si no fundindose, s actuando de
manera genuina.
Ha habido ciertamente objeciones filo-
sficas fuertes contra tal idea en el pasa-
do. Recordemos dos de ellas. La primera
es una objecin de carcter lgico: es una
falacia deducir de lo que es un deber
ser; o, en otras palabras, deducir una
regla de un hecho. Esta objecin fue cla-
ramente formulada por David Hume
hace 250 aos. Pero podemos ilustrar
esto con un ejemplo actual, a saber, se
da una clara relacin entre el hecho de
fumar y el contraer una enfermedad
coronaria. Este hecho nos permite formu-
lar la siguiente recomendacin: SI usted
quiere reducir al mnimo sus riesgos de
tener problemas coronarios, entonces deje
de fumar. Pero las ciencias biomdicas
la pena sacrificar el tabaco por vivir unos
pocos aos ms: las ciencias biomdicas
no pueden probar que uno debe, en for-
ma tajante, dejar de fumar. Uno no pue-
de pasar de ser a deber ser.
Otra objecin tradicional contra cual-
quier subordinacin de la moral a la cien-
cia fue formulada por Emmanuel Kant:
para l, exista una sola fuente para cual-
quier accin moral, fuera la que fuera;
una sola ley moral: la ley que prescri-
Revista Selecciones de Biotica
be respetar la persona en cualquier ser
humano y en cualquier circunstancia.
Kant pens que esta ley moral tena sus
races en la razn humana. Por consi-
guiente, el conocimiento de la ley mo-
ral no depende de ningn conocimiento
emprico; de all se sigue una visin de la
ley moral como universal, inmutable, y tal
143
 LA BIOTICA EN LA EDUCACIN MDICA .
que ningn descubrimiento cientfico pue-
da cambiarla. En otras palabras, Kant ar-
gument en favor de la absoluta
autonoma de la voluntad en el compor-
tamiento moral.
Estos argumentos en contra de todo lo
que parece asemejarse a una tica cien-
tfica, o a algo as como una tica cien-
tficamente desviada, son ciertamente
muy fuertes, y de hecho proporcionan
una prueba muy til para muchos pro-
blemas bioticos. Ellos afectan a la tica
de cerca y en gran manera; y por eso creo
que no sera intil para estudiantes de
medicina conocer algunos elementos de
tica, en forma muy sencilla, adems de
la biotica.
Sin embargo los argumentos que acabo
de recordar tienen sus limitaciones impor-
tantes en el caso de la prctica mdica.
Consideremos en primer lugar la afir-
macin de que existe un lmite absoluto
entre ser y deber ser; entre he-
chos y valores. En medicina, esto no
es evidente en absoluto: algunas de las
categoras ms fundamentales de la me-
dicina (enfermedad, salud, normalidad,
por ejemplo) presentan ambos aspectos:
el fctico y el normativo. Ellos son al
mismo tiempo, hechos y valores. Exis-
ten criterios cientficos para identificar
enfermedades y explicaciones de ellas,
pero la enfermedad no es el enfermo.
Del mismo modo, cuando las organiza-
ciones internacionales definen la sa-
lud como un estado de completo
bienestar, fsico, mental y social defi-
nicin que nos record Jean Daussed en
2002
su intervencin inaugural es claro que
ABRIL DE
la salud no puede ser tan slo un hecho
1 observable.
144
EL PUNTO DE VISTA DE UN FILSOFO
Como dice Engelhardt, en medicina la
explicacin y la evaluacin estn ntima-
mente relacionadas. Una consecuencia
importante de esto es que en medicina,
no solamente los juicios objetivos nece-
sitan ser comprobados por la experien-
cia sino que los juicios de valor necesitan
tambin ser sometidos a la misma exigen-
cia. De hecho, los mdicos siempre han
sido conscientes de esto: durante mile-
nios ellos han sabido que su ejercicio pro-
fesional no puede verse reducido a una
habilidad tcnica.
Otra razn para dudar de la total sepa-
racin entre ciencia y tica en medicina
est relacionada con el estado actual de
conocimiento y tcnicas.
Tenemos que afrontar un sinnmero de
situaciones que no han sido previstas en
nuestros cdigos de moral tradicional. No
estaramos reunidos en este Congreso si
no estuviramos persuadidos de esto.
Estas situaciones no invalidan necesaria-
mente los grandes principios morales,
pero nos convencen, en forma definitiva,
de que necesitamos avanzar si queremos
tomar decisiones y obrar. Necesitamos, en
particular, obtener sofisticada informa-
cin acerca de las consecuencias y ries-
gos sobre este o aquel procedimiento
mdico.
Por tanto, mis estudiantes, si no se han
hastiado de filosofa, ya se han hecho
ahora conscientes de un buen nmero de
razones, no despreciables, en favor de
una complicada relacin entre ciencia y
tica, al menos en lo que respecta a su
amada disciplina, la medicina. Este con-
vencimiento es importante: uno no pue-
de dejar a los mdicos jvenes, y ni
siquiera a los mayores con la ingenua
 JEAN GAYON
conviccin de que la elaboracin de las
normas ticas es independiente del avan-
ce del conocimiento cientfico. O, en otras
palabras, que sera suficiente aplicar prin-
cipios morales, venidos de cualquier par-
te (la religin o los cdigos tradicionales,
morales o legales).
A pesar de esto, quede claro que tam-
bin sera un error inducir a los estudian-
tes de medicina a creer que el discurso
tcnico cientfico pudiera absorber sin
ms a la tica. Por lo tanto hay que expli-
carles con precisin en qu sentido la
ciencia y la tica se pueden fundir genui-
namente en el debate biotico actual.
Para obtener tal fusin no es necesario
encontrar tica en la ciencia. Por supues-
to, conocemos a muchos autores que han
tratado de hacer esto. La tica evolucio-
nista es un buen ejemplo de ello. Sin em-
bargo vale la pena citar nuevamente la
conviccin de muchos de aquellos que han
tratado de fundar la tica en la ciencia.
Existe la creencia de que los criterios de
cientificidad se encuentran en general
mejor definidos que los de moralidad,
pero, por supuesto, cualquier filsofo de
la ciencia le va a decir que esto es pura
ficcin: todos los intentos por establecer
criterios bien claros de cientificidad, han
fallado. Mi propio parecer es que, de he-
cho, es ms fcil ofrecer criterios abstrac-
tos de moralidad que criterios que
satisfagan para el conocimiento cientfico.
De nuevo nos encontramos con algo que
deben saber los estudiantes de medicina,
a saber, que en un contexto en el que la
medicina es ms y ms organizada como
una ciencia biolgica aplicada, es impor-
tante saber que las normas cientficas son
tan relativas como las morales, y quiz ms.
Ahora bien, si la hibridacin de ciencia
y tica no consiste en fundar la una en
la otra, entonces, en qu consiste? Es
bien fcil formular la respuesta: consis-
te en decir que la solucin de los pro-
blemas concretos ticos puede y debe
incluir una dimensin de investigacin
cientfica. Lo cual no equivale a decir
que la ciencia pueda por s misma con-
ducir a prescribir y prohibir. El verda-
dero problema consiste en que la
metodologa cientfica es ms apropiada
para informarnos de las consecuencias
reales de esta o aquella prescripcin.
Como dice mi compatriota y colega Anne
Fagot Largeault, la Biotica actual es
toda ella casustica; lo cual quiere decir
que su estudio debe ser slo inductivo y
no apriori. As, los bioeticistas son gen-
te que trata de construir normas ticas
aceptando su confrontacin con la prue-
ba experimental. Si, por ejemplo, la sus-
titucin de genes o de clulas germinales
llegara a tener un claro inters terapu-
tico, entonces se la debera autorizar, y
posiblemente, prescribir. Si no, o en la
medida en que no llegara a tenerlo, de-
bera ser prohibida. Para el xito de tal
tica, la libre discusin y la calidad de la
informacin son cruciales, lo mismo que
en la prctica comn cientfica. De aqu
la necesidad de una tica prudencial
al estilo de Aristteles, para citar de nue-
vo una profunda frase de Anne Fagot
Largeault. Tal tica no tendra que ocu-
parse nicamente de normas abstractas,
Revista Selecciones de Biotica
sino tambin de una negociacin acti-
va de los riesgos y costos de las nor-
mas. En tal contexto se puede decir que
la tica puede de manera autntica in-
corporar un elemento de metodologa
experimental. Tambin sera inductiva,
lo mismo que cualquier conocimiento
inductivo.
145
 LA BIOTICA EN LA EDUCACIN MDICA . EL PUNTO DE VISTA DE UN FILSOFO

Sin duda, esta es una razn filosfica
plausible que explicara lo que vienen
haciendo desde hace algunas dcadas los
Comits de tica en todo el mundo.
Insisto en la observacin de que esta cla-
se de anlisis de Biotica no pertenece
tan slo a la esfera de la tica: pertene-
ce tanto a la epistemologa como a la
tica.
Lo cual, sera demasiado, es cierto. Mi
solicitud es que la Biotica, aunque no
sea una ciencia, incluya atributos cient-
ficos en su concepto. La Biotica es una
prctica normativa que incluye conoci-
miento cientfico y posiblemente proce-
dimientos cientficos con el fin de evaluar
las normas mismas. En este sentido de-
cimos que la Biotica requiere un anli-
sis epistemolgico.

Es hora de concluir. No pretendo haber
defendido nada nuevo en trminos de un
anlisis filosfico de la Biotica. Defen-
d la idea de que si se va a ensear la Bio-
tica los estudiantes de medicina se debe
incluir una reflexin sobre su estatuto
epistemolgico.
Us la expresin epistemologa de la
Biotica. Se me podra objetar que he
estado usando un trmino equvoco.
Hablar de epistemologa de la Biotica
da la impresin de estar de hecho supo-
niendo que la Biotica es una ciencia.
Creo que esta clase de reflexin es til
para los estudiantes de medicina. A ellos
se les debe dar conocimiento no slo de
los resultados de los debates bioticos (es
decir, enumeracin de normas); ellos
deben tener una idea de los procesos
cognitivos y sociales que condujeron a
tales resultados. Finalmente, tengan en
cuenta que no hice aqu una exposicin
completa sobre tica. Lo que dije acerca
de la Biotica debe completarse con una
interpretacin ms universalista de la
tica. La cual es posible si se restringe la
tica a un mnimo de principios.

BIOTICA SOCIAL
Una caracterstica de la Biotica desde sus comienzos ha sido evitar la tica puramente indivi-
dual y procurar ir ms all de las meras deontologas particulares o los cdigos de tica profe-
sional. La interdisciplinariedad no se puede reducir a la colaboracin de las ciencias biomdicas
entre s y con la tica. Tampoco puede eludirse el aspecto sociopoltico y socioeconmico, as
como el sociocultural. La tica de la vida es tica social! No nos cuestionamos solamente el
papel del mdico con relacin al enfermo, sino la finalidad misma de la biomedicina y bioindustria
en el marco de las estructuras sociales (Fourez, 1988). Nos resistimos a absolutizar la meta de
producir, consumir y ganar, sin una antropologa y una tica que pregunten cul es el puesto
del hombre en la naturaleza y cules deben ser los criterios de las intervenciones o manipulacio-
2002

nes sobre su cuerpo y su vida.

ABRIL DE

Clavel, Juan Masi, S. J., Biotica y Antropologa. Madrid, 1998, Universidad Pontificia
de Comillas, p 21-22.
1

146
 JEAN GAYON
DECLARACIN UNIVERSAL SOBRE EL GENOMA
HUMANO Y LOS DERECHOS HUMANOS*
UNESCO, 11 DE NOVIEMBRE DE 1997
LA CONFERENCIA GENERAL,
Recordando que en el Prembulo de la
Constitucin de la Unesco se invocan los
principios democrticos de la dignidad,
igualdad y el respeto mutuo de los hom-
bres y se impugna el dogma de la des-
igualdad de los hombres y de las razas,
se indica que la amplia difusin de la
cultura y la educacin de la humanidad
para la justicia, la libertad y la paz son
indispensables a la dignidad del hombre
y constituyen un deber sagrado que to-
das las naciones han de cumplir con un
espritu de responsabilidad y de ayuda
mutua, se proclama que esa paz debe
basarse en la solidaridad intelectual y
moral de la humanidad y se indica que
la Organizacin se propone alcanzar
mediante la cooperacin de las nacio-
nes del mundo en las esferas de la edu-
cacin, de la ciencia y de la cultura, los
objetivos de paz internacional y de
bienestar general de la humanidad, para
el logro de los cuales se han establecido
las Naciones Unidas, como proclama su
Carta,
Recordando solemnemente su adhesin
a los principies universales de los dere-
chos humanos afirmados, en particular,
en la Declaracin Universal de Derechos
* Revista Derecho y Genoma Humano. N 7, julio-
diciembre, 1997, pp 247-252. Universidad de
Deusto. Universidad del Pas Vasco/EHU. Bilbao.
Humanos del 10 de diciembre de 1948 y
los dos Pactos Internacionales de las
Naciones Unidas de Derechos Econmi-
cos, Sociales y Culturales, y de Derechos
Civiles y Polticos, del 16 de diciembre
de 1966, la Convencin de las Naciones
Unidas para la Prevencin y la Sancin
del Delito de Genocidio del 9 de diciem-
bre de 1948, la Convencin Internacio-
nal de las Naciones Unidas sobre la
Eliminacin de todas las Formas de Dis-
criminacin Racial del 21 de diciembre
de 1965, la Declaracin de las Naciones
Unidas de los Derechos del Retrasado
Mental del 20 de diciembre de 1971, la
Declaracin de las Naciones Unidas de
los Derechos de los Impedidos del 9 de
diciembre de 1975, la Convencin de las
Naciones Unidas sobre la Eliminacin de
todas las Formas de Discriminacin con-
tra la Mujer del 18 de diciembre de 1979,
la Declaracin de las Naciones Unidas
sobre los Principios Fundamentales de
Justicia para las Vctimas de Delitos y del
Abuso de Poder del 29 de noviembre de
1985, la Convencin de las Naciones
Unidas sobre los Derechos del Nio del
Revista Selecciones de Biotica
20 de noviembre de 1989, las Normas
Uniformes de las Naciones Unidas sobre
la Igualdad de Oportunidades para las
Personas con Discapacidad del 20 de di-
ciembre de 1993, la Convencin sobre la
prohibicin del desarrollo, la produccin
y el almacenamiento de armas bacterio-
lgicas (biolgicas) y txicas y sobre su
147
 LA BIOTICA DECLARACIN
EN LA EDUCACIN
MDICADE
destruccin del 16 de diciembre de 1971,
la Convencin de la Unesco relativa a la
Lucha contra las Discriminaciones en la
Esfera de la Enseanza del 14 de diciem-
bre de 1960, la Declaracin de Principios
de la Cooperacin Cultural Internacional
de la Unesco del 4 de noviembre de 1966,
la Recomendacin de la Unesco relativa
a la situacin de los investigadores cient-
ficos del 20 de noviembre de 1974, la De-
claracin de la Unesco sobre la Raza y
los Prejuicios Raciales del 27 de noviem-
bre de 1978, el Convenio de la OIT (N-
mero 111) relativo a la discriminacin en
materia de empleo y ocupacin del 25 de
junio de 1958 y el Convenio de la OIT
(Nmero 169) sobre pueblos indgenas y
tribales en pases independientes del 27
de junio de 1989,
Teniendo presentes, y sin perjuicio de lo
que dispongan, los instrumentos interna-
cionales que pueden concernir a las apli-
caciones de la gentica en la esfera de la
propiedad intelectual, en particular la
Convencin de Berna para la Proteccin
de las Obras Literarias y Artsticas, del 9
de septiembre de 1886, y la Convencin
Universal de la Unesco sobre Derecho
de Autor, del 6 de septiembre de 1952,
revisadas por ltima vez en Pars el 24
de julio de 1971, el Convenio de Pars
para la Proteccin de la Propiedad In-
dustrial, del 20 de marzo de 1883, revi-
sado por ltima vez en Estocolmo el 14
de julio de 1967, el Tratado de Budapest
de la OMPI sobre el Reconocimiento In-
ternacional del Depsito de Microorga-
nismos a los fines del Procedimiento en
materia de Patentes del 28 de abril de
2002
1977, el Acuerdo sobre los Aspectos de
los Derechos de Propiedad Intelectual re-
ABRIL DE
lacionados con el Comercio (ADPIC)
1 anexado al Acuerdo por el que se esta-
148
. ELA
UNESCODE VISTA DE UN FILSOFO
L PUNTO
blece la Organizacin Mundial del Co-
mercio que entr en vigor el primero de
enero de 1995,
Teniendo presente tambin el Convenio
de las Naciones Unidas sobre la Diversi-
dad Biolgica del 2 de junio de 1992 y
destacando a este respecto que el reco-
nocimiento de la diversidad gentica de
la humanidad no debe dar lugar a ningu-
na interpretacin de tipo social o polti-
co que cuestione la dignidad intrnseca
(...) y los derechos iguales e inalienables
de todos los miembros de la familia hu-
mana, de conformidad con el Prembu-
lo de la Declaracin Universal de
Derechos Humanos,
Recordando sus resoluciones 22 C/13.1,
23 C/13.1, 24 C/13.1, 25 C/S.2, 25 C/7.3,
27 C/S.1S, 28 C/D.12, 28 C/2.1 y 28 C/
2.2, por las cuales la Unesco se compro-
meti a promover y desarrollar la re-
flexin tica y las actividades conexas en
lo referente a las consecuencias de los
progresos cientficos y tcnicos en el cam-
po de la biologa y de la gentica, respe-
tando los derechos y las libertades del ser
humano,
Reconociendo que las investigaciones
sobre el genoma humano y sus aplicacio-
nes abren inmensas perspectivas de me-
joramiento de la salud de los individuos
y de toda la humanidad, pero destacan-
do que deben al mismo tiempo respetar
plenamente la dignidad, la libertad y los
derechos de la persona humana, as como
la prohibicin de toda forma de discri-
minacin fundada en las caractersticas
genticas,
Proclama los principios siguientes y
aprueba la presente Declaracin:
 JEAN G
DECLARACIN
A. La dignidad humana y el genoma
humano
ARTCULO 1. El genoma humano es la
base de la unidad fundamental de todos
los miembros de la familia humana y del
reconocimiento de su dignidad y diversi-
dad intrnsecas. En sentido simblico, el
genoma humano es el patrimonio de la
humanidad.
ARTCULO 2. a) Cada individuo tiene de-
recho al respeto de su dignidad y dere-
chos, cualesquiera que sean sus
caractersticas genticas.
b) Esta dignidad impone que no se re-
duzca a los individuos a sus caractersti-
cas genticas y que se respete su carcter
nico y su diversidad.
ARTCULO 3. El genoma humano, por na-
turaleza evolutivo, est sometido a mu-
taciones. Entraa posibilidades que se
expresan de distintos modos en funcin
del entorno y social de cada persona, que
comprende su estado de salud individual,
sus condiciones de vida, su alimentacin
y su educacin.
ARTCULO 4 . El genoma humano en su
estado natural no puede dar lugar a be-
neficios pecuniarios.
B. Derechos de las personas interesadas
ARTCULO 5. a) Una investigacin, un tra-
tamiento o un diagnstico en relacin con
el genoma de un individuo slo podr
efectuarse previa evaluacin rigurosa de
los riesgos y las ventajas que entraa y
de conformidad con cualquier otra exi-
gencia de la legislacin nacional.
LA UNESCO
AYON
DE
b) En todos los casos, se recabar el con-
sentimiento previo, libre e informado de
la persona interesada. Si sta no est en
condiciones de manifestarlo, el consen-
timiento o autorizacin habrn de obte-
nerse de conformidad con lo que estipule
la ley, teniendo en cuenta el inters su-
perior del interesado.
c) Se debe respetar el derecho de toda
persona a decidir que se le informe o no
de los resultados de un examen gentico
y de sus consecuencias.
d) En el caso de la investigacin, los pro-
tocolos de investigaciones debern some-
terse, adems, a una evaluacin previa,
de conformidad con las normas o direc-
trices nacionales e internacionales apli-
cables en la materia.
e) Si en conformidad con la ley una per-
sona no estuviese en condiciones de ex-
presar su consentimiento, slo se podr
efectuar una investigacin sobre su
genoma a condicin de que obtenga un
beneficio directo para su salud, y a re-
serva de autorizaciones y medidas de pro-
teccin estipuladas por la ley. Una
investigacin que no represente un be-
neficio directo previsible para la salud
slo podr efectuarse a ttulo excepcio-
nal, con la mayor prudencia y procuran-
do no exponer al interesado sino a un
riesgo y una coercin mnimos, y si la in-
vestigacin est encaminada a redundar
Revista Selecciones de Biotica
en beneficio de la salud de otras perso-
nas pertenecientes al mismo grupo de
edad o que se encuentren en las mismas
condiciones genticas, a reserva de que
dicha investigacin se efecte en las con-
diciones previstas por la ley y sea com-
patible con la proteccin de los derechos
humanos individuales.
149
 LA BIOTICA DECLARACIN
EN LA EDUCACIN
MDICADE
ARTCULO 6. Nadie podr ser objeto de
discriminaciones fundadas en sus carac-
tersticas genticas, cuyo objeto o efecto
sera atentar contra sus derechos y liber-
tades fundamentales y el reconocimien-
to de su dignidad.
Artculo 7. Se deber proteger en las con-
diciones estipuladas por ley la confiden-
cialidad de los datos genticos asociados
con una persona identificable, conserva-
dos o tratados con fines de investigacin
o cualquier otra finalidad.
ARTCULO 8. Toda persona tendr dere-
cho, de conformidad con el derecho in-
ternacional y el derecho nacional, a una
reparacin equitativa del dao de que
haya sido vctima, cuya causa directa y
determinante haya sido una intervencin
en su genoma.
ARTCULO 9. Para proteger los derechos
humanos y las libertades fundamentales,
slo la legislacin podr limitar los prin-
cipios de consentimiento y confidencia-
lidad, de haber razones imperiosas para
ello, y a reserva del estricto respeto del
derecho internacional pblico y del de-
recho internacional relativo a los dere-
chos humanos.
C. Investigaciones sobre el genoma
humano
ARTCULO 10. Ninguna investigacin re-
lativa al genoma humano ni sus aplica-
ciones, en particular en las esferas de la
biologa, la gentica y la medicina, po-
drn prevalecer sobre el respeto de los
2002
derechos humanos, de la libertades fun-
damentales y de la dignidad humana de
ABRIL DE
los individuos o, si procede, de los gru-
1 pos humanos.
150
. ELA
UNESCODE VISTA DE UN FILSOFO
L PUNTO
ARTCULO 11. No deben permitirse las
prcticas que sean contrarias a la digni-
dad humana, como la clonacin con fi-
nes de reproduccin de seres humanos.
Se invita a los Estados y a las organiza-
ciones internacionales competentes a que
cooperen para identificar estas prcticas
y a que adopten en el plano nacional o
internacional las medidas que correspon-
da, para asegurarse de que se respetan
los principios enunciados en la presente
Declaracin.
ARTCULO 12. a) Toda persona debe te-
ner acceso a los progresos de la biologa,
la gentica y la medicina en materia de
genoma humano, respetndose su digni-
dad y derechos.
b) La libertad de investigacin, que es
necesaria para el progreso del saber, pro-
cede de la libertad de pensamiento. Las
aplicaciones de la investigacin sobre el
genoma humano, en particular en el cam-
po de la biologa, la gentica y la medici-
na, deben orientarse a aliviar el
sufrimiento y mejorar la salud del indivi-
duo y de toda la humanidad.
D. Condiciones del ejercicio de la actividad
cientfica
ARTCULO 13. Las consecuencias ticas y
sociales de las investigaciones sobre el
genoma humano imponen a los investi-
gadores responsabilidades especiales de
rigor, prudencia, probidad intelectual e
integridad, tanto en la realizacin de sus
investigaciones como en la presentacin
y explotacin de los resultados de stas.
Los responsables de la formulacin de
polticas cientficas pblicas y privadas
tienen tambin responsabilidades espe-
ciales al respecto.
 JEAN G
DECLARACIN
ARTCULO 14. Los Estados tomarn las
medidas apropiadas para favorecer las
condiciones intelectuales y materiales
propicias para el libre ejercicio de las
actividades de investigacin sobre el
genoma humano y para tener en cuenta
las consecuencias ticas, legales, sociales
y econmicas de dicha investigacin, ba-
sndose en los principios establecidos en
la presente Declaracin.
ARTCULO 15. Los Estados tomarn las
medidas apropiadas para fijar el marco
del libre ejercicio de las actividades de
investigacin sobre el genoma humano
respetando los principios establecidos en
la presente Declaracin, a fin de garan-
tizar el respeto de los derechos humanos,
las libertades fundamentales y la digni-
dad humana y proteger la salud pblica.
Velarn por que los resultados de esas
investigaciones no puedan utilizarse con
fines no pacficos.
ARTCULO 16. Los Estados reconocern el
inters de promover, en los distintos ni-
veles apropiados, la creacin de comits
de tica independientes, pluridisciplina-
rios y pluralistas, encargados de apreciar
las cuestiones ticas, jurdicas y sociales
planteadas por las investigaciones sobre
el genoma humano y sus aplicaciones.
E. Solidaridad y cooperacin internacional
ARTCULO 17. Los Estados debern res-
petar y promover la prctica de la soli-
daridad para con los individuos, familias
o poblaciones expuestos a riesgos parti-
culares de enfermedad o discapacidad de
ndole gentica. Deberan fomentar, en-
tre otras cosas, las investigaciones enca-
minadas a identificar, prevenir y tratar
las enfermedades genticas o aquellas en
LA UNESCO
AYON
DE
las que interviene la gentica, sobre todo
las enfermedades raras y las enfermeda-
des endmicas que afectan a una parte
considerable de la poblacin mundial.
ARTCULO 18. Los Estados debern ha-
cer todo lo posible, teniendo debidamen-
te en cuenta los principios establecidos
en la presente Declaracin, para seguir fo-
mentando la difusin internacional del
saber cientfico sobre el genoma humano,
la diversidad humana y la investigacin ge-
ntica, y a este respecto favorecern la co-
operacin cientfica y cultural, en
particular entre pases industrializados y
pases en desarrollo.
ARTCULO 19. a) En el marco de la coope-
racin internacional con los pases en de-
sarrollo, los Estados deben velar por que:
I Se prevengan los abusos y se evalen
los riesgos y ventajas de la investi-
gacin sobre el genoma humano;
II Se desarrolle y fortalezca la capaci-
dad de los pases en desarrollo para
realizar investigaciones sobre biolo-
ga y gentica humanas;
III Los pases en desarrollo puedan sa-
car provecho de los resultados de las
investigaciones cientficas y tecnol-
gicas a fin de que su utilizacin en pro
del progreso econmico y social pue-
dan redundar en beneficio de todos;
IV Se fomente el libre intercambio de
Revista Selecciones de Biotica
conocimientos e informacin cien-
tficos en los campos de la biologa,
la gentica y la medicina.
b) Las organizaciones internacionales
competentes deben apoyar y promover
las medidas adoptadas por los Estados a
los fines enumerados ms arriba.
151
 LA BIOTICA DECLARACIN
EN LA EDUCACIN
MDICADE
F. Fomento de los principios de la
Declaracin
ARTCULO 20. Los Estados tomarn las me-
didas adecuadas para fomentar los princi-
pios establecidos en la Declaracin, a travs
de la educacin y otros medios pertinen-
tes, y en particular, entre otras cosas, me-
diante la investigacin y formacin en
campos interdisciplinarios y mediante el fo-
mento de la educacin en materia de bio-
tica en todos los niveles, en particular para
los responsables de las polticas cientficas.
ARTCULO 21. Los Estados tomarn las
medidas adecuadas para fomentar otras
formas de investigacin, formacin y di-
fusin de la informacin que permitan a
la sociedad y a cada uno de sus miembros
cobrar mayor conciencia de sus responsa-
bilidades ante las cuestiones fundamen-
tales relacionadas con la defensa de la
dignidad humana que puedan ser plantea-
das por la investigacin en biologa, gen-
tica y medicina y las correspondientes
aplicaciones. Se comprometen, adems, a
favorecer al respecto un debate abierto en
el plano internacional que garantice la li-
bre expresin de las distintas corrientes
de pensamiento socioculturales, religio-
sas y filosficas.
ARTCULO 22. Los Estados intentarn ga-
rantizar el respeto de los principios enun-
ciados en la presente Declaracin y
facilitar su aplicacin por cuantas medi-
das resulten apropiadas.
ARTCULO 23. Los Estados tomarn las
medidas adecuadas para fomentar me-
2002
ABRIL DE
152
. ELA
UNESCODE VISTA DE UN FILSOFO
L PUNTO
diante la educacin, la formacin y la in-
formacin, el respeto de los principios
antes enunciados y favorecer su recono-
cimiento y aplicacin efectiva. Los Esta-
dos debern fomentar tambin los
intercambios y las redes entre comits de
tica independientes, a medida que sean
establecidos, para favorecer su plena co-
laboracin.
ARTCULO 24. El Comit Internacional de
Biotica de la Unesco contribuir a di-
fundir los principios enunciados en la
presente Declaracin y a proseguir el
examen de las cuestiones planteadas por
su aplicacin y por la evolucin de las tec-
nologas en cuestin. Deber organizar
consultas apropiadas con las partes inte-
resadas, como por ejemplo los grupos vul-
nerables. Presentar, de conformidad con
los procedimientos reglamentarios de la
Unesco, recomendaciones a la Conferen-
cia General y presentar asesoramiento
en lo referente al seguimiento de la pre-
sente Declaracin, en particular en lo
tocante a la identificacin de prcticas
que pueden ir en contra de la dignidad
humana, como las intervenciones en l-
nea germinal.
ARTCULO 25. Ninguna disposicin de la
presente Declaracin podr interpretarse
como si confiriera a un Estado, un grupo
o un individuo, un derecho cualquiera a
ejercer una actividad o realizar un acto
que vaya en contra de los derechos hu-
manos y las libertades fundamentales, y
en particular los principios establecidos
en la presente Declaracin.