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CV04 - CN PDF
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Sinopsis:
Son tiempos difciles para la nueva Centinela Merit. Despus de que los cambiaformas anunciaran
su existen a todo el mundo, los humanos han estado comenzando a rechazar a todo lo sobrenatural y
ahora tienen a personas acampando fuera de la casa Cadogan con letreros en contra de ellos, lo cual
los podra llevar a la horca en cualquier momento. Dentro de la casa las cosas entre Merit y su
maestro rompe corazones de ojos verdes Ethan Sullivan....se han vuelto tensas. Pero cuando el
Alcalde cita a Merit y a Ethan a una secreta reunin para hablar con ellos sobre unos violentos
ataques ocasionados por vampiros, que han dejado a 3 mujeres desaparecidas. El mensaje es simple:
mantengan su casa bajo control o alguien ms lo har...Merit. Necesita llegar al fondo de estos
crmenes, pero no ayuda el no saber quin esta de su lado. As que secretamente contacta a alguien
que es alto, oscura y que es parte de un grupo de espas vampiros que pueden saber algo de estos
ataques. Merit de pronto se encontrar en el corazn ms fuerte y oscuro de la sociedad sobrenatural
de Chicago - un grupo de vampiros que esta dispuesto a hacer realidad los peores miedos de los
humanos y un lugar donde ella aprender que no puede ser un vampiro sin tener un poco de sangre
en sus manos.
CAPTULO UNO
Finales de Agosto
Chicago, Illinois
Trabajamos bajo el destello que los faroles perforaban en la oscuridad de Hyde Park casi
un centenar de vampiros aireando alfombras, pintando las puertas de los gabinetes, y
lijando mobiliario.
En parte, nos estaban protegiendo de un segundo ataque de los cambiaformas. Eso pareca
improbable, pero tambin lo haba sido la primera embestida, liderada por el ms joven de
los hermanos del lder de la Manada Central Norteamericana.
Los humanos.
Elev la vista desde la elegante curvatura del mueble de madera que estaba fregando con
tinte. Era casi la medianoche, pero el resplandor dorado de las velas de los protestantes era
visible a travs de los espacios en la verja. Sus flamas oscilaban en la pegajosa brisa de
verano, tres o cuatro docenas de humanos haciendo conocer sus acalladas objeciones hacia
los vampiros en su ciudad.
La gente de Chicago se haba amotinado cuando salimos del clset hace ya casi un ao
atrs. El temor haba eventualmente dado lugar al asombro, acompaado por los paparazzi
y las portadas de las revistas de moda, pero la violencia del ataque sobre la Casa y el
hecho de que contraatacamos y al hacerlo dejamos expuestos a los cambiaformas haba
revuelto las aguas nuevamente. Los humanos no haban estado emocionados de conocer
nuestra existencia, y si los hombres lobo estaban all afuera tambin, qu ms acechaba en
las sombras? En el ltimo par de meses hemos visto descarnados y horribles prejuicios de
parte de los humanos que no nos queran en su vecindario y acamparon fuera de la Casa
para asegurarse de que estuvisemos conscientes de ello.
Mir por encima del asiento hacia el caballete de aserrar frente a m. No estoy segura de
que nada de esto sea en verdad lamo, pero entiendo tu punto.
Asumo por tu introduccin que la carpintera est en tu agenda nuevamente esta noche?
Estaras en lo correcto. Dado que preguntaste, estoy aplicando barniz a un bello trabajo en
madera, luego del cual probablemente le aplique un poco de sellador -
Oh, Dios mo, bostezo, interrumpi. Por favor ahrrame tus historias de trabajo. Te
ofrecera ir a entretenerte, pero me estoy dirigiendo a Schaumburg. Magia es conforme
magia haces, y todo eso.
Mallory dej escapar un silbido, y su voz estaba igual de preocupada. De verdad? Catcher
ni siquiera mencion nada acerca de eso.
Catcher era el actual novio concubino de Mallory, el hechicero que me reemplaz cuando
hice mi mudanza a la Casa Cadogan unos meses atrs. Adems trabajaba en la oficina
relacionado a lo sobrenatural, del Defensor del Pueblo de la ciudad mi abuelo y se
supona estuviese al corriente acerca de todo lo sobrenatural. La oficina del Defensor del
Pueblo era algo as como el escritorio de ayuda paranormal.
Las Casas lo estn manteniendo por lo bajo, admit. Se corre la voz de que Tate cerr las
Casas, y la gente entra en pnico.
Porque ellos creen que los vampiros representan una verdadera amenaza contra los
humanos?
En realidad, no. Estamos haciendo algo diferente esta semana. Cmo est el mandams?
El rpido cambio de tema fue un poco extrao. Usualmente Mallory amaba a una audiencia
interesada cuando se trataba de lo paranormal y su aprendizaje de magia. Tal vez las cosas
que estaba aprendiendo ahora eran en realidad tan sosas como la carpintera, aunque eso era
difcil de imaginar.
Ella buf en acuerdo. Y presumo que siempre lo ser, siendo inmortal y eso. Pero algunas
cosas cambian. Hablando de eso y cmo est eso para la transicin? adivina quin
ahora tiene un gran y pomposo viejo par de lentes colgados por delante de su perfecta
pequea nariz?
Joss Whedon? Pese a que le haba tomado algo de tiempo acostumbrarse a la idea de
tener magia, Mal siempre haba tenido una inclinacin por lo sobrenatural, ficticio o de lo
otro. Buffy y Spike eran particularmente objeto de afecto.
Dios, no. Aunque no me dara eso la oportunidad perfecta para aparecer en el universo de
Whedon y, como por arte de magia, corregir su visin o algo? Como sea, no. Catcher.
Lo s, cierto? Para ser justa, en realidad lucen bastante bien en l. S ofrec hacer algo de
abracadabra y dejarlo con 20/20, pero declin de la oferta.
Porque..
Profundiz su voz en una buena imitacin. Porque eso sera un uso egosta de la magia
gastar la voluntad del universo en mis retinas.
Mojigata. Una estridente bocina son a travs del telfono, seguido de la voz de Mallory.
Aprendan a maniobrar, gente!! Vamos! Bien, tengo conductores de Wisconsin en frente
mo, y tengo de dejar el telfono. Te hablo maana.
###
Diez minutos ms tarde, tuve la oportunidad de poner a prueba mi teora de Ethan sigue
siendo Ethan.
Siquiera tuve que echar un vistazo atrs para saber que l estaba parado tras de m. El
creciente escalofro a largo de mi columna era indicativo suficiente. Ethan Sullivan,
Maestro de la Casa Cadogan, el vampiro que me haba agregado a sus tropas.
Luego de dos meses de cortejo, Ethan y yo habamos pasado una noche muy gloriosa
juntos. Pero lo de juntos no haba durado; l por supuesto se haba echado para atrs luego
de que decidiese que salir conmigo era un riesgo emocional que no se poda dar el lujo de
tomar. Se arrepinti de esa decisin tambin, y pas los ltimos dos meses intentando, o
eso dice l, hacer enmiendas.
Ethan era alto, rubio, y casi obscenamente apuesto, desde la elongada, estrecha nariz hasta
las esculpidas mejillas y ojos verde esmeralda. l era adems inteligente y dedicado con sus
vampiros...y haba roto mi corazn. Dos meses ms tarde, poda aceptar que l haya temido
que nuestra relacin pusiera a su Casa en riesgo. Habra sido una mentira decir que no
senta la atraccin, pero eso no me haca menos vida de revancha, as que estaba
cautelosamente sosteniendo mi postura.
Centinela, dijo, usando el ttulo que me haba otorgado. Un tipo de guardiana de la Casa,
algo as. Estn sorprendentemente calmos esta noche.
Lo estn, conced. Habamos tenido unos das de alzados cnticos, pancartas, y tambores
hasta que los manifestantes se dieron cuenta de que no ramos conscientes de los ruidos
que ellos hacan durante el da, y los habitantes de Hyde Park toleraran los ruidos cada la
noche slo por un tiempo.
Nos estamos moviendo, dije, limpiando una gota errante de barniz. Pero estar feliz
cuando hayamos acabado. No creo que la construccin sea lo mo.
Luego de tomarme un segundo para comprobar mi fuerza de voluntad, lo mir. Esta noche
Ethan estaba de jeans y una camisa manchada con pintura, y su cabellera dorada larga hasta
los hombros estaba tirada hacia atrs en su nuca. Su vestimenta puede que fuera casual,
pero no haba confusin en el aire de poder y confianza inquebrantable que resaltaba su
presencia entre los vampiros.
Con las manos sobre sus caderas, ech una inspeccin a su equipo. Hombres y mujeres
trabajaban en mesas y caballetes de carpintera a lo largo del jardn frontal. Su mirada
esmeralda iba de trabajador en trabajador al tiempo que estimaba su progreso, pero sus
hombros estaban tensos, como si estuviese siempre consciente del peligro que acechaba
justo fuera del portn.
Ethan no era menos atractivo en jeans y zapatillas deportivas mientras haca una evaluacin
de sus congneres vampiros.
En marcha, aunque lentamente. Las cosas iran ms rpido si nos fuera permitido traer
obreros de construccin humanos.
Y del riesgo de que el contratista se convierta en aperitivo, medit. Pero cuando me mir
nuevamente, una lnea de preocupacin apareci entre sus ojos.
Qu pasa? solt.
Esta vez, fui yo la que arque una ceja. Seth Tate, el por segunda vez Alcalde de Chicago,
generalmente evada mezclarse con los tres Maestros Vampiros de la ciudad.
Acerca de qu se quiere reunir?
Piensas que quiera reunirse conmigo porque l y mi padre son amigos, o porque mi abuelo
trabaja para l?
Hice rodar mis ojos, pero no pude contener el tibio rubor que se alz en mis mejillas. l no
est perdidamente enamorado de m. Simplemente le gusta ser reelecto.
Eso no quiere decir que no hubiese tenido sus momentos de irritable. Despus de todo,
segua siendo Ethan, an el Maestro vampiro con una Casa repleta de Noviciados que no
siempre lo complacan, y para colmo de males, estaba prximo al final de una remodelacin
de la Casa que ya llevaba meses. La construccin no siempre iba veloz en Chicago, y se
mova an ms lento cuando el objeto de esa construccin era una guarida de vampiros de
tres pisos de alto. Una gema arquitectnica de guarida, seguro, pero an as, una guarida de
caminantes nocturnos chupasangres, bla bla bla. Nuestros proveedores humanos estaban a
menudo reticentes de colaborar, y eso no alegraba exactamente a Ethan.
Pese a la construccin, Ethan estaba haciendo todas las cosas bien, haciendo los avances
correctos. El problema era, que l haba sacudido mi confianza. Esperaba encontrar mi
propio y vivieron felices por siempre, pero an no estaba preparada para confiar que este
Prncipe Azul en particular estuviese listo para cabalgar hacia el ocaso. Dos meses ms
tarde, el dolor y la humillacin era todava demasiado real, la herida demasiado cruda.
No era lo suficientemente ingenua como para negar lo que haba entre Ethan y yo, o la
posibilidad de que el destino nos uniera nuevamente. Despus de todo, Gabriel Keene, el
lder de la Manada Central Norteamericana, haba de alguna forma compartido conmigo
una visin de un par de ojos verdes que lucan como los de Ethan . . . pero no lo eran. (lo
s, qu diablos? haba sido mi reaccin tambin).
Quera creerle. Al igual que cualquier otra chica en Amrica, he ledo los libros y visto las
pelculas en las cuales el chico se da cuenta de que ha cometido una terrible
equivocacin y regresa otra vez. Quera creer que Ethan lament mi prdida, que su
arrepentimiento era real, y que sus promesas eran en serio. Pero esto no era un juego. Y
como Mallory haba sealado, no hubiera sido mejor que me quisiera desde el principio?
Adems, la mayora de los vampiros eran miembros de una Casa u otra, y yo era inmortal.
No poda exactamente dejar de lado el trabajar con Ethan sin condenarme a m misma a
pasar una eternidad como una paria. Eso quera decir que tena que sacar lo mejor de la
situacin.
Centinela.
UN PUADO DE VAMPIROS
Salir de la Casa Cadogan sola ser toda una hazaa, mayormente debido a que involucraba
evitar la irritacin de los periodistas en la esquina, quienes estaban esperando para
tomarnos fotos. Ahora era realmente peligroso.
Al parecer nos han visto, Ethan murmur, su mano izquierda en el volante, su derecha en
la palanca de cambios.
Por mucho que aprecie la oferta, dejemos que las hadas manejen esto.
En ese instante, las hadas tomaron las puntas, cada una en una puerta. Les pagamos,
cierto? Por la seguridad?
Lo hacemos, Ethan dijo. Aunque, como ellos detestan a los humanos ms de lo que nos
detestan a nosotros, es probablemente una tarea que la hubieran hecho gratuitamente.
As que las hadas odiaban a los vampiros, pero odiaban ms a los humanos. Algunos
humanos odiaban a los vampiros y si hubieran sabido lo que eran las hadas, probablemente
los hubieran odiado tambin.
Y los vampiros? Bueno, los vampiros eran como polticos. Queramos ser amigos de todos.
Queramos ser queridos. Queramos capital poltico para poder comerciarlo despus por
beneficios polticos. Pero seguamos siendo vampiros, y sin importar cun polticos o
sociales podramos haber sido, todava ramos diferentes.
Bueno, la mayora de nosotros, de todos modas. Ethan a menudo remarcaba que yo era ms
humana que la mayora, probablemente debido a que haba sido una vampiro solamente por
unos cuantos meses. Pero mirando a los protestantes, me senta un poco ms vampiro que
lo usual.
Los protestantes miraban las ventanas, sosteniendo sus velas en direccin al coche como si
la cercana de la llama fuera suficiente para hacernos desaparecer. Afortunadamente, el
fuego no era ms peligroso para nosotros de lo que lo era para los humanos.
Y mientras nos movamos, pasamos a dos adolescentes quienes estaban de pie de mi lado
del auto, sus brazos unidos-un chico y una chica. Eran tan jvenes, y estaban vestidos con
shorts y sudaderas, como si hubieran pasado el da en la playa. Pero sus expresiones
contaban una historia diferente. Haba odio en sus ojos, un odio tan intenso para unos
chicos de diecisis aos. La chica tena manchas de rimel debajo de sus ojos como si
hubiera estado llorando. El chico miraba a la chica, su odio para m, quiz impulsado por su
amor ciego por ella.
Son tan jvenes para estar tan enojados, Dije en voz baja.
La ira no es solamente para los ancianos, Ethan seal. Incluso los jvenes pueden
enfrentar la miseria, la tragedia y convertir la tristeza en odio.
Vyanse del barrio! grit una humana cerca del auto, una mujer delgada de cincuenta o
sesenta con largo cabello gris, quien usaba una remera y unos pantalones caqui. Regresen
del lugar de donde vinieron!
No quiero que se vuelva ms fcil. Quiero ser aceptada por lo que soy.
Desafortunadamente, no todo el mundo aprecia tus finas cualidades. Pero estn esos que s
lo hacen.
Pasamos una familia-padre, madre y sus dos jvenes hijos-sosteniendo una pancarta pintada
a mano que deca HYDE PARK ODIA A LOS VAMPIROS.
Ahora, para eso, Ethan se quej. Tengo poca paciencia. Hasta que los nios no tengan
edad suficiente para sacar sus propias conclusiones sobre los vampiros, deberan ser
inmunes a la discusin. Ellos ciertamente no deberan tener que soportar el peso de los
prejuicios de sus padres.
Despus de unos cien metros, los protestantes eran menos, la necesidad de reprendernos
aparentemente disminuy mientras nos alejbamos de la Casa. Con el espritu desinflado,
nos dirigimos al noreste hacia Creeley Creek, donde estaba ubicado en el Chicago histrico,
el barrio Prairie Avenue.
Mir en direccin a Ethan. Hemos pensado en una campaa o algo para hacer frente al
odio? Anuncios de servicio pblico o foros para que nos conozcan? Algo que nos ayude a
que se den cuenta que no somos el enemigo?
Como castigo por retar a Ethan a una lucha-aunque hubiera estado sufriendo de una
divisin de personalidad en el momento- me nombr la Directora Social de la Casa. Pens
que era el correcto castigo para una chica que pasaba ms tiempo en su habitacin que
llegando a conocer a sus compaeros vampiros. Tengo que admitir que era un ratn de
biblioteca-haba sido una estudiante graduada de literatura inglesa antes de ser cambiada-
pero haba estado haciendo incursiones. Por supuesto, el ataque de los cambia-formas puso
freno a mis planes de una barbacoa para lograr una mezcla social.
Slo soy una vampira Noviciada tratando de pasar la noche con un poco menos odio.
Seriamente-podra ser algo para considerar.
Julia?
La directora de marketing y relaciones pblicas de la Casa.
Tal vez podramos celebrar un sorteo por los lugares de los Iniciados el prximo ao,
suger. Hacer que los humanos se interesen en ser un vampiro Cadogan?
Ive got a golden ticket, Ethan comenz a cantar, luego solt una risita.
Algo como eso. Por supuesto, si abres un lugar para el pblico, probablemente aumentes
las posibilidades de aadir un saboteador a la Casa.
Pensando en los dos vampiros traidores que la Casa haba perdido desde que me un, asent.
Totalmente de acuerdo.
Debera haber tocado madera, para ofrecer un poco de proteccin contra la mala suerte que
haba causado por hablar sobre sabotaje. . . porque repentinamente luca como si los
protestantes se hubieran anticipado.
Nuestros faros rebotaron en dos SUVs que estaban aparcadas diagonalmente en el medio de
la calle, seis hombres fuertes frente a ellas, todos llevando camisetas negras y pantalones
cargo.
Espera, Ethan grit, tirando del volante con un chirrido de goma quemada.
El auto se inclin hacia la derecha, girando como un reloj hasta que qued perpendicular a
las SUVs.
Levant la vista. Tres de los hombres corrieron a nuestro alrededor, armas en sus cinturas,
rodeando el auto antes de que Ethan pudiera alejarse de la barricada.
A m, tampoco, Ethan dijo, sacando su celular y tipiando teclas. Asum que estaba
pidiendo refuerzos, lo cual estaba bien por m.
Dos de los tres hombres frente al auto desenfundaron sus armas, se acercaron a nosotros y
abrieron las puertas.
Fuera, dijeron al unsono. Hice un inventario mental-tena mi daga, pero no mi espada.
Esperaba no necesitarla.
Anti-vampiros de hecho, Ethan murmur, luego lentamente levant sus manos en el aire.
Hice lo mismo.
Tranquila, Centinela, dijo telepticamente. No digas nada en voz alta a menos que sea
absolutamente necesario.
Todo evidencia lo contrario. Las palabras eran silenciosas, pero el bufido fue obvio.
Salimos a la oscura calle de Chicago. La vibracin en el aire-el zumbido de acero que poda
sentir luego de que mi katana hubiera sido templada con sangre-era intenso. Estos chicos,
quien sea que fueran, estaban bien armados. Con nuestras manos en el aire, sus armas
apuntando nuestros corazones, fuimos escoltados frente al Mercedes. Como vampiros, nos
curbamos lo suficientemente rpido para que las balas nos pudieran hacer dao. Una
estaca de madera al corazn, sin embargo, hara el trabajo sin lugar a dudas.
Ahora que lo pensaba, sus armas no lucan exactamente fuera de lo normales; lucan como
unidades de medida, con la boca un poco ms ancha que esas en el arsenal de la Casa.
Es posible modificar un arma para que dispare estacas de madera? Le pregunt a Ethan.
El tercer hombre frente a nosotros-grande y fornido, piel marcada por el acn y corte
militar-dio un paso adelante.
Piensan que no sabemos lo que le estn haciendo a nuestra ciudad? Tanque pregunt.
Nos estn matando. Merodeando en la noche, sacndonos de nuestras camas.
Atrayndonos, luego bebiendo de nosotros hasta que nada queda.
Sus modales dejan mucho que desear. El tono de Ethan era inexpresivo, pero magia
rabiosa salpicaba el aire.
McKetrick cruz sus brazos sobre su pecho. Encuentro ese insulto bastante cmico, Sr.
Sullivan, viniendo de un intruso en nuestra ciudad.
Un intruso?
Nosotros somos humanos. Ustedes son vampiros. Si no fuera por el resultado de una
mutacin gentica, ustedes seran como nosotros. Y eso los hace aberraciones en nuestra
ciudad, invitados no deseados. Invitados que tendran que cuidar sus modales y continuar
su camino. Su tono era una cuestin de hecho, como si no acabara de sugerir que ramos
aberraciones genticas que necesitbamos irnos de la ciudad.
Ruego que me perdones, Ethan dijo, pero McKetrick levant una mano.
Vamos, dijo, S que me entiendes. Pareces ser un hombre inteligente, al igual que tu
colega aqu. Al menos por lo que sabemos sobre sus padres.
Mis padres-los Mertis-eran los nuevos ricos de Chicago. Mi padre era un inversionista de
bienes mencionado en los diarios en una base diaria. Inteligente, pero implacable. No
ramos cercanos, lo cual me haca mucho menos entusiasta por saber que estaba siendo
juzgada en base a su cobertura de prensa narcisista.
No dejes que te moleste, Ethan dijo silenciosamente. T sabes quien eres.
Tus prejuicios, dijo en voz alta, no son nuestro problema. Sugerimos que bajes las armas
y contines tu camino.
Casi lo corrijo, casi le digo que Ethan me haba salvado de un asesino contratado por
Celina, que me trajo de nuevo a la vida luego de haber sido atacada. Poda decirle tambin
que sin importar los retos que enfrentara como vampiro, Ethan era la razn por la que
todava respiraba. Pero no crea que McKetrick se emocionara por saber que casi haba sido
asesinada por un vampiro-y que haba sido cambiada sin consentimiento por otro.
Sin respuesta? McKetrick pregunt. No es de extraar. Dados los estragos que tu Casa
ya ha ocasionado a Chicago, no estoy seguro si yo hubiera objetado, tampoco.
McKetrick inclin su cabeza hacia nosotros, una sonrisa confusa en su rostro. Pero deben
reconocer que ustedes lo provocaron. Sin ustedes, no hubiera habido violencia.
Eso me viene bien. Simplemente lleven sus cosas a otra parte. Como debe estar claro
ahora, Chicago no los quiere.
Ethan congel sus rasgos. No has sido elegido. No has sido designado. No tienes derecho
de hablar en nombre de la ciudad.
Una ciudad que ha cado bajo su hechizo? Una ciudad finalmente despertando de su
desviacin? Algunas veces, Sr. Sullivan, el mundo necesita un profeta. Un hombre que
pueda ver ms all del momento, que vea el futuro, y que entienda lo que es necesario.
Qu es lo que quieres?
l ri. Queremos nuestra ciudad de regreso, por supuesto. Queremos la partida de todos
los vampiros de Chicago. No nos importa a donde vayan-simplemente no los queremos
aqu. Espero que eso se haya entendido?
Vete a la mierda, Ethan dijo. T y tus prejuicios.
McKetrick luca decepcionado, como si verdaderamente esperara que Ethan viera el error
de sus modos.
Abri su boca para responder, pero antes de que pudiera hacerlo, lo o; cortando a travs de
la noche como un rugiente trueno, el sonido del cao de escape. Mir detrs de m y vi los
focos-una docena en total-movindose como flechas hacia nosotros.
Motocicletas.
Comenc a sonrer, ahora sabiendo a quin haba contactado Ethan con su celular. stos no
eran simplemente motociclistas; ellos eran cambia-formas. El calvario haba llegado.
Ellos atravesaron la oscuridad como tiburones en cromo. Doce gigantes, brillantes, motos
de rodado bajo, un cambia-forma en cada una- musculosos y vestidos en cuero, listos para
la batalla. Y poda dar fe de la parte de la batalla. Los haba visto luchar, saba de lo que
eran capaces, y el cosquilleo que levantaba el aire detrs de mi cuello probaba que estaban
bien armados.
Asent hacia Fallon, y cuando ella ofreci en respuesta un rpido saludo, decid que podra
vivir con su pobre eleccin sobre lealtades de bisbol.
Gabriel aceler su moto con un giro de su mueca, y como magia, los hombres de
McKetrick retrocedieron hacia sus SUVs.
Mir hacia McKetrick, quien estaba escaneando las motos y a sus conductores con una
nerviosa expresin. Supona que sus bravuconadas contra los vampiros no se extendan a
los cambia-forma. Despus de un momento pareci recuperar su compostura e hizo
contacto visual con nosotros nuevamente.
Sent decepcin. Casi deseaba que hubieran sido lo suficientemente ingenuos para hacer un
movimiento, solamente para poder disfrutar viendo a los Keenes golpearlos al olvido.
Dijo que su nombre era McKetrick. Se imagina a s mismo como un vigilante anti-
vampiros. Quiere a todos los vampiros fuera de la ciudad.
Como Ethan puede verificar, no tengo nada que ver con esto. Estbamos conduciendo
hacia Creeley Creek cuando golpeamos la barricada. Nos sacaron con armas de fuego.
Gabe rod sus ojos. Solamente los vampiros encontraran en eso una limitacin en vez de
un reto. Son inmortales, despus de todo.
Y preferimos continuar de ese modo, Ethan dijo. Las armas parecan modificadas.
Y mi espada est en la Casa,le seal a Gabriel. Dame treinta y dos pulgadas de acero
cubierto y me encargar de quien quieras.
Rod sus ojos, luego aceler su moto y mir hacia Ethan. Se dirigen a Creeley Creek?
Lo hacemos.
Gabriel sacudi su cabeza. Considralo como una ficha menos de la cuenta que le debo a
Merit.
l haba mencionado esa deuda antes. Yo todava no tena idea qu era lo que me deba,
pero asent de todos modos y regres al Mercedes.
Me deslic dentro del auto. Dijiste que las hadas detestaban a los humanos. Justo ahora,
siento que detestar no es una palabra lo suficientemente fuerte. Y luce como si
pudiramos agregar un problema ms a la lista.
Mientras nos movamos por la calle y finalmente comenzbamos a ganar velocidad, con
nuestra escolta de cambia-formas a nuestro lado, me volte hacia la carretera y suspir.
Traducido por Lu
CAPTULO TRES:
CIENCIA FRICCIN
Creeley Creek era un edificio con un estilo arquitectnico tipo pradera bajo y horizontal,
con numerosos ventanales, grandes aleros, y madera clara al descubierto. Era ms grande
que una casa estilo pradera promedio, construida a principios del siglo XX por un
arquitecto con un renombrado ego. Cuando el dueo original falleci, en su testamento
don la casa a la ciudad de Chicago, la cual termin siendo la residencia oficial del alcalde.
Era para Chicago lo que la Mansin Gracie era para la Ciudad de Nueva York.
Viviendo actualmente all estaba el poltico que Chicago siempre haba querido. Apuesto.
Popular. Un diestro orador con amigos en ambos bandos. Ya sea que te gustaran o no sus
inclinaciones polticas, l era muy, muy bueno en su trabajo.
La verja se abri cuando llegamos, el guardia que estaba dentro de la garita al borde de la
calle nos hizo seas para que ingresemos. Ethan condujo el Mercedes alrededor de la
entrada y lo estacion en una pequea rea de aparcamiento al lado de la casa.
De una Casa de vampiros a una casa de polticos, mascull mientras caminbamos hacia
la puerta principal.
Espero con ansias, dijo mientras atravesbamos el prolijo camino de ingreso de ladrillos,
a tu turno en el timn.
Asum se refera al da en que me convertira en Maestro vampiro. No era algo que esperara
con ansias, pero me sacara de la Casa Cadogan.
Me desliz una mirada tosca. Porque disfrutar de ver cmo te retuerces bajo presin.
Encantador, murmur.
Una mujer en un ceido traje azul marino, se encontraba de pie frente a las puertas dobles
de la entrada debajo de un bajo alero de piedra. Su cabello estaba recogido en un apretado
rodete, y usaba unos anteojos de marco grueso. Eran un buen contraste a los patentes
tacones en plataforma.
El viejo cuento de que los vampiros no podan ingresar a una casa si no haban sido
invitados a entrar. Pero como muchos de otros mitos relacionados a los colmilludos, eso
tena poco que ver con la magia y ms con el hecho de las reglas. Los vampiros amaban las
reglas qu beber, dnde pararse, cmo dirigirse a vampiros de mayor rango, y as
sucesivamente.
Apreciaramos la invitacin oficial del Alcalde a su hogar, dijo Ethan, sin detallar las
razones del pedido.
Con el acuerdo alcanzado, la srita. Bentley abri las puertas y esper mientras
caminbamos hacia el pasillo.
No era mi primera vez en la mansin. Mi padre (siendo adinerado) y Tate (estando bien
conectado) se conocan, y mi padre ocasionalmente me haba arrastrado hasta Creeley
Creek para alguna que otra beneficencia. Ech un vistazo alrededor y conclu que no haba
cambiado mucho desde la ltima vez que la haba visitado. Los pisos eran de piedra
resplandeciente, las paredes con planchas horizontales de madera oscura. La casa era fra y
sombra, el corredor iluminado con luces clidas provenientes de los apliques en la pared.
Pero el hombre en el pasillo no era el que esperaba ver. Mi padre, elegante en un traje
negro, camin hacia nosotros. No nos ofreci un apretn de manos; la arrogancia era tpica
de Joshua Merit.
Ethan, Merit.
Joshua, dijo Ethan con una leve inclinacin de cabeza. Encontrndose con el alcalde
esta noche?
Tambin habl bien de su Casa, aadi, acerca de los avances que han realizado con la
poblacin de supernaturales de la ciudad. Tu abuelo me mantiene al tanto.
Eso fuemuy generoso de su parte, dijo Ethan, su confusin haciendo juego con la ma.
Mi padre sonri placenteramente, luego mir hacia Tabitha. Veo que van de entrada. No
dejen que los retenga. Un gusto de verlos a ambos.
Tabitha se puso delante de nosotros con sus tacones chasqueando sobre el piso mientras
marchaba ms profundamente dentro de la mansin. Sganme, dijo.
Haba indudablemente una razn para eso, vinculada a los negocios, lo cual asum nos
enteraramos pronto. Entre tanto, hicimos lo que nos dijeron, y seguimos a Tabitha por el
pasillo.
Seth Tate tena la apariencia de un playboy que jams termin de reformarse del todo.
Cabello algo despeinado, negro como el carbn, y ojos azules bajo unas largas y oscuras
cejas. Tena el rostro por el que toda mujer se desmayara y, como alcalde dos veces electo,
tena la tajada de plata que respaldaba su apariencia. Eso explicaba por qu l haba sido
nombrado uno de los solteros ms codiciados, y uno de los polticos ms sexys del pas.
Nos recibi en su despacho, una sala larga y baja, con paneles de madera de piso a techo.
Un gigantesco escritorio se emplazaba en uno de los extremos de la habitacin, frente a una
mullida silla de cuero rojo que podra haber duplicado a un trono.
Ambos, el escritorio y el trono, se hallaban bajo una amenazadora pintura de cinco pies de
ancho. La mayor parte del lienzo era oscuro, pero el delineado de un grupo de hombres de
sospechosa apariencia se haca evidente. Estaban parados rodeando a un hombre, prximos
al centro de la pintura, sus brazos sobre su cabeza, encogindose mientras lo sealaban.
Pareca como si lo estuviesen condenando por algo. No era una pintura precisamente
inspiradora.
Tate, quien se encontraba de pie en el medio de la habitacin, extendi una mano hacia
Ethan, sin vacilacin en el movimiento. Ethan.
Dira que los nimos sonexpectantes. Con los manifestantes en la entrada, uno tiende a
esperar a que caiga la siguiente gota.
Luego de que compartieran una mirada de complicidad, Tate se gir hacia m, con una
floreciente sonrisa. Merit, dijo, con voz suave. Tom mis dos manos y se inclin hacia
m, dando un delicado beso en mi mejilla, el aroma a limones azucarados flotando
alrededor suyo. Acabo de encontrarme con tu padre.
Lo vimos de salida.
Deba de lucir aturdida; ser retenida a punta de pistola poda hacerle eso a una chica. Pero
antes de que pudiera hablar, Ethan envi una advertencia.
Haba una protesta afuera de la Casa, le cont obedientemente a Tate. Fue inquietante.
Mucho prejuicio desperdigado por ah.
No, no lo ha hecho, admiti Ethan. Pero l vino a pelear a la Casa cuando tenamos la
espalda contra la pared. Hacerse pblico dar a conocer su versin de la historia fue lo
mejor de un conjunto de malas opciones para proteger a su gente.
Tate ofreci una mirada irnica. Dudo que esa clase de cosas les interese. Los
cambiaformas no me pegan como del tipo ms poltico que digamos.
No lo son, acord Ethan. Pero Gabriel es lo suficientemente astuto como para
comprender cuando se le ha hecho un favor, y cundo un favor requiere ser retribuido. No
estaba feliz de hacer el anuncio y tena an menos inters en que su gente fuera impulsada
hacia el miedo del pblico hacia los vampiros. Est trabajando en ello ahora, manteniendo a
su gente fuera de la notoriedad del pblico.
Esa es en realidad la razn por la que te he pedido que te reunieras conmigo, dijo Tate.
Entiendo que es un pedido inusual, y aprecio que vinieran con tan poco aviso.
Ethan tom una silla. Tom mi puesto detrs de l, Centinela siempre lista.
Los ojos del Alcalde Tate se ampliaron ante el gesto, pero su expresin regres a la de
estrictamente negocios lo suficientemente rpido. Abri una carpeta y destap una pluma
fuente de aspecto costoso.
Ethan cruz una pierna sobre la otra. La seal: se estaba cambiando hacia la posicin de
charla poltica. Qu podemos hacer por usted? pregunt con su voz en un tono demasiado
casual.
Pero los humanos estn nerviosos. De manera creciente. Y ese nerviosismo est llevando a
un aumento en la delincuencia. En las ltimas dos semanas, hemos visto marcados ascensos
en agresiones fsicas, asaltos, incendios intencionales, y en el uso de armas de fuego.
Trabaj duro para lograr que esos nmeros bajaran desde mi primera eleccin, y considero
que la ciudad est mejor a causa de ello. Odiara vernos retrocediendo.
Creo que todos estamos de acuerdo en eso, dijo Ethan en voz alta, pero se fue slo el
precursor de una conversacin silenciosa entre nosotros al tiempo que Ethan activaba
nuestro vnculo teleptico. Haca dnde quiere llegar?
Tate frunci el ceo y baj la vista hacia la carpeta sobre su escritorio. Ech un vistazo a lo
que fuere de informacin que se encontrara all, luego levant un documento de ella y lo
extendi hacia Ethan. Los humanos, al parecer, no son los nicos incrementando la
violencia en nuestra ciudad.
Ethan mir al documento, se qued mirndolo fijamente en silencio hasta que sus hombros
se tensaron en una lnea recta.
Ethan? Qu sucede? Pregunt. Sin molestarse en responder, Ethan me paso el papel por
sobre su hombro. Lo tom. Pareca como parte de una transcripcin policial.
R: Haba una docena de ellos. Vampiros, sabe? Con colmillos y la capacidad de meterse
dentro de tu cabeza. Y estaban locos por la sangre. Todos ellos. A donde quiera que miraras
vampiro, vampiro, vampiro. Bum! Vampiro. Y estaban todos sobre nosotros. Sin
escapatoria alguna.
R: Los humanos. No cuando los vampiros te deseaban. No cuando ellos queran doblegarte
y sacar toda la sangre de ti. Todos ellos estaban sobre uno, y la msica estaba tan fuerte y
vibraba como un martillo contra tu corazn. Estaban locos con ella. Locos con ella.
P: Con qu?
R: Con la sangre. Con su lujuria por ella. El apetito. Podas verlo en sus ojos locos. Eran
plateados, como los ojos del diablo. Slo miras una sola vez a esos ojos antes de que el
demonio mismo te atraiga hasta su abismo.
R: [sacudiendo su cabeza] El hambre, la lujuria, los contena, los arrastraba. Mataron a tres
chicas. Tres. Ellos bebieron hasta que no les quedaba vida.
La pgina se detiene all. Con mis dedos temblorosos alrededor del papel, me salt la lnea
de mando y mir a Tate. De dnde sacaste esto?
Tate me mir. En la Crcel del Condado de Cook. sta era de una entrevista con un
hombre que haba sido arrestado por posesin de sustancias controladas. El detective no
estaba seguro si estaba borracho o perturbadoo si en verdad haba visto algo que
requiriera de nuestra atencin. Afortunadamente, ella llev su transcripcin a su supervisor,
quien lo llev a mi jefe de personal. An nos resta hallar las vctimas de las cuales el sr.
Jackson habl no hay personas desaparecidas que coincidan con sus descripciones
aunque estamos investigando activamente la acusacin.
La mirada de Tate cay sobre Ethan y se estrech. En West Town (la Zona Oeste), y no ha
sido ms especfico que darnos el barrio. Dado que no hemos identificado una escena de
crimen o vctimas, es posible que l exagerara la violencia. Por el otro lado, como uds
podrn apreciar por la transcripcin, est bastante convencido de que los vampiros de
nuestra bella la ciudad estuvieron involucrados en un ataque desenfrenado por la sed de
sangre hacia los humanos. Un ataque que ha dejado tres inocentes muertos.
Luego de un momento de silencio, Tate se recost sobre el respaldo, cruz sus manos por
detrs de su cabeza, y se hamac en la silla. No estoy contento de que esto est sucediendo
en mi ciudad. No estoy contento con el ataque sobre su Casa y cual sea la animosidad que
haya entre ustedes y las Manadas, y no estoy contento de que mis ciudadanos estn tan
asustados de los vampiros como para que se estn alineando fuera de su casa para protestar
acerca de su existencia.
Tate se sent erguido nuevamente, con expresin furiosa. Pero saben lo que realmente me
molesta? El hecho de que ustedes no parezcan sorprendidos acerca del reporte del sr.
Jackson. El hecho de que me haya enterado que ustedes estaban bien al tanto de la
existencia de fiestas salvajes en las que se beba, las que llamaron raves.
Este era el Seth Tate que destrua a sus enemigos. Y nosotros ramos ahora su blanco.
Las raves estaban usualmente organizadas por los vampiros Rebeldes - aquellos que no
estaban sujetos a una Casa y tendan a no seguir las tradicionales reglas de las Casas. Para
la mayora de las Casas, esas reglas significaban no tomar a humanos como aperitivos, con
o sin consentimiento. Cadogan permita el beber, pero an as requera del consentimiento,
y no saba de ninguna Casa que fuera a aprobar el asesinato.
Habamos estado cerca de que las raves aparecieran frente al ojo pblico haca un par de
meses atrs, pero con un poco de investigacin de nuestra parte, nos las ingeniamos para
mantenerlas en el clset. Supongo que esa dichosa ignorancia ya pas.
Hemos estado con las orejas pegadas al piso, continu Ethan, para identificar a los
organizadores de las raves, sus mtodos, la manera en la que atraen a los humanos.
Estamos al tanto de tres raves en los ltimos dos meses, dijo. Tres raves involucrando, a
lo sumo, a media docena de vampiros. stos fueron pequeos, eventos ntimos. Mientras
que se produce derramamiento de sangre, no hemos escuchado de, digmosle, la violencia
frentica de la cual el sr. Jackson habla, ni aprobaramos tales cosas. Ciertamente nunca ha
habido argumentos de que algn participante fuera..drenado. Y si hubisemos escuchado
acerca de ello, hubiramos contactado a la oficina del Defensor del Pueblo, o puesto un
paro a ello nosotros mismos.
El Alcalde entrelaz sus dedos sobre el escritorio. Ethan, creo que parte de mantener a esta
ciudad segura es integrando a los vampiros a la poblacin humana. La divisin no resolver
nada slo llevar a ms divisiones. Por otro lado, segn el sr. Jackson, los vampiros se
estn involucrando en eventos violentos a gran escala, y muy difcilmente con actos
consensuales. Eso es inaceptable para m.
La voz de Ethan era fra como el diamante, pero el cosquilleo mgico era de magnitudes
ssmicas. No he hecho semejante cosa.
Oh? Tate puso el papel sobre su escritorio nuevamente. Tengo entendido de buena
fuente que t transformaste a un humano en vampiro sin su consentimiento. l alz su
vista hacia m, y sent la sangre correr hacia mis mejillas. Tambin s de buena fuente que
mientras t y tu concejo de vampiros prometieron mantener a Celina Desaulniers confinada
en Europa, ella ha estado en Chicago. Son esas acciones tan distantes de asesinato?
Quin sugiri que Celina estuvo en Chicago? pregunt Ethan. La pregunta fue
cautelosamente realizada. Sabamos muy bien que Celina la ex lder de la Casa Navarro y
mi alguna vez potencial asesina haba sido liberada por el Presidio Greenwich, el rgano
responsable de los vampiros europeos y norteamericanos. Tambin sabamos que una vez
que el PG la dej ir, se abri camino a Chicago. Pero no habamos credo que ella an
estuviera aqu. Los ltimos meses haban sido demasiado libres de drama como para eso. O
as haban parecido.
Tate arque sus cejas. Noto que no lo has negado. En cuanto a la informacin, tengo mis
fuentes, como supongo t tambin las tienes.
Con una velocidad asombrosa, Tate cambi nuevamente de Capone a orador de primera
plana, sonrindonos grandiosamente. Chantaje es una palabra tan dura, Ethan.
Quiero que t, que nosotros, hagamos lo correcto por la Ciudad de Chicago. Quiero que t
y los tuyos tengan la oportunidad de tomar el control dentro de tu propia comunidad. Tate
entrelaz sus manos sobre el escritorio y nos mir. Quiero este problema resuelto. Quiero
el final de estas reuniones, de estas raves, y una garanta personalizada de que t tienes este
problema bajo control. Si no se hace, la orden para tu arresto ser ejecutada. Asumo que
nos entendemos?
Por supuesto.
Con un saludo final, Tate retorn a sus papeles, justo como Ethan habra hecho si yo
hubiera sido llamada a su oficina para una charla amistosa.
Pero esta vez, fue Ethan quien haba sido llamado, y fue Ethan quien se par y sali por la
puerta. Lo segu, como siempre, la obediente Centinela.
Estaba casi temerosa de preguntar hacia dnde nos estaba llevando realmente quera yo
saber dnde los predadores vampiros dejaban suelta su furia poltica? pero me ahorr el
problema cuando llegamos al Parque Washington. Se alej de Lake Shore Drive, y un par
de chirriantes giros ms tarde estbamos rodeando Promontory Point, una pequea
pennsula que sobresala hacia el lago. Ethan condujo alrededor del edificio en torre y
detuvo el auto en frente al rocoso borde que separaba el csped del lago.
Sin decir una palabra, se baj del auto y cerr la puerta de un portazo. Cuando salt la
cornisa rocosa y desapareci de la vista, desabroch mi cinturn de seguridad. Era tiempo
de ponerme a trabajar.
LA BESTIA SALVAJE
El aire era denso y hmedo, el olor fuerte de ozono indicaba lluvia. El lago pareca que ya
estaba en medio de una tempestad: olas espumosas viajaban a travs del agua como dientes
irregulares, y algunas golpeaban la costa rocosa.
Mir hacia el cielo. Las seales de una tormenta gigantesca eran las exageradas nubes
negras en el cielo del suroeste, visibles cada vez que brillaba un rayo a travs de ellas.
Salt y mir hacia atrs al edificio, pensando que haba sido alcanzado por un rayo despus
de ver un relmpago. Pero el edificio estaba en silencio e inmvil, y cuando otro crack
rompi el silencio, me di cuenta de que el sonido vena de un grupo de rboles en el otro
lado del edificio.
Di la vuelta para investigar y encontr a Ethan de pie debajo de un pino como un luchador
frente a un oponente de doce metros de altura.
"Cada vez!" grit. "Cada vez que me las arreglo para poner las cosas bajo control, se
enredan de nuevo en una mierda!"
Crack.
El rbol se tambale como si hubiera sido embestido por un camin, las ramas se movieron
como agujas silbando. El olor a resina de pino y sangre se levantaba en la brisa. Y estas
no eran las nicas cosas en el aire. Magia ondul fuera del cuerpo de Ethan en oleadas,
dejando un hormigueo revelador alrededor de nosotros.
Y eso, pens, explicaba por qu haba conducido hasta aqu en lugar de ir a la Casa. Con
tanto enojo acumulado, no haba manera de que Ethan pudiera haber ido a casa. Los
vampiros Cadogan -incluso aquellos que no eran tan sensibles a la magia como yo-
hubieran sabido que algo andaba mal, y eso sin duda no iba a aliviar el anticipado estado de
nimo. Se trataba del obvio inconveniente de ser un Maestro vampiro perder el control y
no tener ningn lugar a dnde ir.
"Tienes alguna idea de cunto tiempo lo duro que he trabajado para hacer esta Casa
exitosa? Y este humano este bache temporal en la cronologa del mundo amenaza con
tirar todo por la borda. "
Ethan se ech hacia atrs para un segundo ataque, pero ya haba abierto sus nudillos y el
pobre rbol probablemente no estara mucho mejor. Entenda la urgencia de huir cuando te
culpaban por los males de otro, pero lastimarse a s mismo no resolvera el problema. Era el
momento de intervenir.
Estaba de pie en el csped entre el edificio y el lago, me imagin que era un lugar perfecto
para trabajar en liberar un poco de tensin. "Por qu no te metes con alguien de tu
tamao?" grit.
Me quit la chaqueta y la dej caer al suelo, despus puse mis manos en las caderas y, con
suerte para esta ultima noche, saqu mi valenta vampiro. "Tienes miedo de no poder
conmigo?".
"Es una pregunta legtima", repliqu. Ethan ya estaba caminando cerca, el olor de su sangre
cada vez ms fuerte.
No iba a negarlomi hambre se aviv. Haba mordido dos veces antes a Ethan, y ambas
ocasiones haban sido memorables. Sensuales, de una manera que no era cmoda de
admitir. El olor de su sangre haba disparado de nuevo los recuerdos, y saba que mis
propios ojos se haban plateado, aunque no estaba muy contenta de producir tentacin.
"Fue una pregunta infantil", gru, dando otro paso hacia adelante.
"S, lo eres. En Hyde Park, en Creeley Creek, y donde quiera que los vampiros se renan, t
eres mi Maestro. Pero aqu, slo somos t, yo y la astilla que Tate puso en tu hombro. No
puedes volver a la Casa de este modo. Ests vertiendo magia, y eso preocupar a todos
incluso ms de lo que ya lo estn. "
"Aqu afuera", dije en voz baja, "somos slo t y yo."
En esa maniobra frustrada, Ethan recuper su posicin. "No seas engreda, Centinela. Slo
me has derrotado una vez".
Trat con una de mis patadas circulares, pero l la esquiv, agachndose y girando
alrededor del golpe, antes de saltar de nuevo. "Tal vez sea as, dije. "Pero, cuntos
novatos te han derrotado antes?"
Frunci el ceo y dio una combinacin de puetazos que fcilmente rechac. An con todo
el poder vamprico que estbamos arrojando en nuestros golpes, esta batalla no era real.
Esta era una lucha de juego. La liberacin de la tensin.
"No temas", dijo. "Es posible que lo hayas conseguido, pero he estado encima de ti antes, y
estoy seguro de que lo voy a conseguir de nuevo."
Estaba siendo arrogante, quitando esa gentileza, la apariencia insistente que haba estado
usando ltimamente se desprendi. Pero yo haba logrado convertir su rabia en humo
romntico, lo cual suavizaba sus golpes.
Ethan pas las manos por sus cabellos rubios, despus enlaz los dedos juntndolos sobre
su cabeza. Estoy haciendo todo lo posible para mantener junta a la ciudad. Y es cada vez
ms difcil. Y ahora, en unas pocas horas, vemos el lado feo de la libertad de expresin, nos
enteraremos que Chicago tiene una milicia, y descubrimos que Tate est en busca de
sangre. Mi sangre".
"S que es frustrante," le dije, "y s que Tate estaba fuera de lugar con la orden. Pero, qu
ms podemos hacer adems de tratar de resolver el problema?"
Frunci el ceo, Ethan se volvi hacia el lago, despus camin hacia el. El borde de la
pennsula eran terrazas de anillos de piedra que formaban pasos de gigante en el agua. Se
quit su chaqueta, colocndola con cuidado en la cornisa de piedra antes de sentarse junto a
l.
Cuando me un a l, cogi una piedra y la lanz. An con el golpe, vol como una bala a
travs del agua.
"Esto no suena como una rave", le dije. "Lo que el seor Jackson describi, es decir, al
menos no como la forma en que los has descrito antes. Esto no suena como si se tratara
acerca de la seduccin o el glamour. Esto no es un pasatiempo clandestino. Mientras
esperaba por su respuesta, me quit el fleco de la cara. El viento lo estaba revolviendo.
Ethan se tens y lanz otra piedra, la roca zigzagueo saltando hacia adelante. "Continua",
dijo, y me relaj. Volvamos de nuevo a la poltica y estrategia. Esa era una buena seal.
"He experimentado Primer Hambre y la Primer Hambre Parte Deux. Haba un componente
sensual en ambos, seguro, pero al final de ellas haba algo acerca de la sangrela sed. No se
trata de conquistar a los seres humanos o matarlos. "
"S, porque bebemos sangre, no porque somos psicpatas. No estoy diciendo que no haya
vampiros psicpatas, o vampiros que no mataran por sangre si estuvieran hambrientos por
ella, pero no suena como si eso hubiera sucedido aqu. Suena como a violencia, pura y
simple".
El glamour era de la vieja escuela vampirola capacidad de los vampiros para atraer a otros,
ya sea mediante la manipulacin de sus objetivos o por el ajuste de sus propias apariencias
para hacerse ms atractivos a sus vctimas. Maldicin, no poda justificar al glamour, pero
pareca que yo tena cierta inmunidad hacia el.
"Esta es la segunda vez que los raves nos han metido en problemas", seal. "Las hemos
evitado hasta ahora, y es tiempo de que se acaben. Pero no podemos ir asumiendo que estas
fiestas arremolinadas se fueron de las manos. Esto slo suena... diferente. Y si quieres un
poco de consuelo, al menos Tate te esta dando la oportunidad de resolver el problema".
"Dndome una oportunidad? Eso es decir poco. l est haciendo precisamente lo que Nick
Breckenridge ha tratado de hacerchantajearnos para tomar accin".
"l nos esta obligando a eso", le dije. Lo cual significa que en vez de ir cautelosamente
alrededor del GP y preocuparnos por la Casa o lo que pudieran pensar de nosotros, estamos
obligados a salir y hacer algo al respecto. Vamos a gastar algo del capital poltico del que t
siempre estas insistiendo. "
Ethan arque una ceja imperiosamente. "Del que siempre ests hablando. Hablando de eso
con un buen motivo y con tonos calculados".
"Mira, continu. "La ltima vez que trabajamos en las raves, hiciste que me centrara en los
riesgos medios. Esta noche, hemos demostrado que alguien preocupado por conocer el
problema, en realidad no lo resuelve. Necesitamos ponernos delante de la cuestin.
Tenemos que acabarlos. "
"Quieres decir que los vampiros ya no pueden participar en orgas de sangre humana?"
"Bueno, no iba a usar esas palabras, exactamente. Y tena la intencin de tomar mi espada".
l sonri un poco. "Eres una cosa verdaderamente a considerar cuando tienes acero en tus
manos".
S, asent. Toqu con una mano mi estmago. "Y ahora que estamos viendo el lado
positivo, vamos a encontrar algo de comer. Me muero de hambre".
Me mir. "Supongo que tiene un significado importante dentro de los crculos culinarios
de Chicago?".
"Tan importante como los Red Hots y los Deep Dish. Vamos, Liege. Es tu turno para ser
educado. "
***
Nos dirigimos haca University Village, estacionamos en la calle, nos formamos en la lnea
junto con los trabajadores del tercer turno en la hora del almuerzo y los alumnos de la UIC
necesitando bocadillos nocturnos. Eventualmente recogimos nuestras rdenes y nos
movimos hacia el mostrador, donde le ense a Ethan la postura en la que Dios le hacia
estar a los residentes de Chicago para poder sostenersepies separados, codos sobre la
mesa, los sndwiches en la mano.
Ethan no haba hablado desde que su sndwich italian beef de ocho pulgadas haba sido
entregado, an goteaba por su bao en salsa. Cuando su primer bocado dej un rastro de
jugo en el suelo delante de sus piesy no sobre sus zapatos italianos carossonri
grandiosamente haca a m.
Asent mientras morda un bocado de pan, carne y pimientos, feliz de que Ethan estuviera
de mejor humor. Digan lo que sea sobre mi obsesin con todas las cosas con carne y
carbohidratos, pero nunca subestimen la capacidad de la carne en rebanadas finas sobre un
pan para hacer feliz a un hombrevampiro o humano.
Ethan se sec la boca con una servilleta de papel, y pude ver sus nudillos, ya recuperados
de los golpes. "No, no he estado. Como sabes, no soy muy fantico del bisbol".
No era muy fantico, pero an as haba rastreado una pelota de bisbol firmada para
reemplazar la que yo haba perdido. Ese era el tipo de movimiento que me desequilibraba,
pero me las arregl para mantener las cosas livianas.
"Slo estcame ahora," dije. "En serio, has estado en Chicago mucho tiempo y nunca has
estado en Wrigley? Eso es una vergenza. Necesitas estar ah. Es decir, para un juego en la
noche, obviamente".
"Obviamente".
Un par de hombres grandes con bigotes y camisetas de los Bears se movieron hacia la barra
cerca de donde estbamos, con sndwiches en la mano. Tomaron un lugar al lado de Ethan,
extendieron sus pies, abrieron sus propios italian beefs, y los mordieron.
No fue hasta la mordida nmero dos que miraron y se dieron cuenta que dos vampiros
estaban de pie junto a ellos.
El ms cercano a Ethan pas una servilleta por el bigote manchado, cambiando su mirada
de m a Ethan. "Ustedes dos me parecen familiares. Los conozco?".
Desde que mi foto haba salido en la primera pgina del peridico hace un par de meses, y
Ethan haba salido en las noticias locales ms de una vez desde el ataque a Cadogan,
probablemente les parecamos familiares.
Nuestra rea del restaurante, que no estaba llena pero todava haba algunas personas, se
qued en silencio.
Esta vez, el hombre mir con recelo el sndwich. "Te gusta eso?"
"Es fantstico", dijo Ethan, y luego hizo un gesto hacia m. "Ella es Mrit. Es de Chicago.
Decidi que tena que intentarlo".
l se qued callado por un momento. "Has probado un Deep Dish? o un Red Hot?"
Mi corazn se calent. Podramos haber sido vampiros, pero al menos estos chicos
reconocan que ramos originarios y principalmente residentes de Chicago. Conocamos el
Wrigley Field y el Navy Pier, a Daley y la hora pico del trfico, Soldier Field en diciembre
y Oak Beach Street en julio. Conocamos las imprevisibles tormentas de nieve y las
monstruosas oleadas de calor.
Pero sobre todo, conocamos los alimentos: taqueras, Red Hots, Deep Dish, cervezas
grandes. Hornebamos, freamos, saltebamos, asbamos, y en nuestra bsqueda para
disfrutar del sol y el calor mientras pudiramos, compartamos la comida juntos.
"Oooh", dijo el hombre, sonriendo de oreja a oreja. Dej caer su servilleta y levant las
manos en el aire. Queso crema y tocino doble. Nuestro amigo colmilludo aqu conoce lo
mejor de Sal! "l levant su gigante vaso de cartn de soda en un brindis. "Para ti, mi
amigo. Buena provecho y todo eso".
***
"Me sorprende que le dijeras que ramos vampiros," le dije a Ethan en el camino de regreso
al coche. "Que lo admitieras, quiero decir, teniendo en cuenta lo que vimos temprano esta
noche".
"A veces la nica forma de ir en contra del prejuicio es recordndoles cun similiares
somos. Para cambiar sus percepciones de lo que significa ser vampiro... o humano.
Adems, l no habra preguntado quines ramos si por lo menos no lo hubiera sospechado,
y mintiendo probablemente lo habra irritado ms".
"Es posible".
l sonri esplndidamente. "Adems, es evidente que lo halag el hablar del queso crema y
tocino doble".
"Quin no se dejara seducir por una charla de queso crema y doble tocino? quiero decir,
otros que no sean vegetarianos, supongo. Pero, como hemos establecido, el vegetarianismo
no es mi fuerte".
Ethan abri la puerta de mi coche. "No, Centinela, no lo es." Me met dentro y l hizo lo
mismo, pero no arranc el coche de inmediato.
"Problemas?" le pregunt.
Frunci el ceo. "No estoy seguro de estar listo para regresar a la Casa. No es que prefiera
estar en Creeley Creek, por supuesto, pero hasta que regrese a Hyde Park, el drama no ser
enteramente slido". l mir a m. "Tiene sentido?".
"No estoy seguro de que los humanos tengan un monopolio del aplazamiento. Y, ms
importante, no estoy seguro de que esto cuente como un aplazamiento". Se volvi otra vez
y comenz la ignicin. "A diferencia de lo que ests haciendo".
***
Los manifestantes an estaban en la calle cuando volvimos, su odio aparente haca nosotros
no haba disminuido. Por otra parte, su energa pareca ser un poco menos, esta vez, estaban
sentados en la estrecha franja del csped entre la acera y la calle. Algunos se sentaron en
sillas plegables de camping. Otros se sentaron sobre mantas de dos en dos, su cabeza en el
hombro del otro, debido a lo tarde que era. El desvelo fastidioso al parecer era agotador.
Malik nos recibi en la puerta, con un archivo en mano; Ethan le haba hecho una llamada
de aviso en el coche de camino hacia la Casa.
Malik era alto, con piel de cacao, plidos ojos verdes y cabello muy corto. Tena el porte
real de un prncipe en formacinhombros hacia atrs, mandbula apretada, ojos
exploradores y en alerta, como esperando merodeadores escalando los muros del castillo.
"Militares y rdenes de arresto", dijo Malik. "No estoy seguro de si conviene que ustedes
dos dejen la Casa juntos otra vez".
Ethan hizo un bufido en acuerdo. "En ese punto, me gustara estar de acuerdo contigo".
"Tate indic que el supuesto incidente fue violento?"
Malik, tena los ojos muy abiertos, mir entre nosotros dos. "Es serio, entonces".
Ethan asinti. "Ha dado la orden de retirarse. Y eso hace que este problema sea nuestro
objetivo actual. Tate dijo que el incidente ocurri en West Town. Mira a travs de las
acciones de la rave de nuevo. Alguna conexin en ese barrio? Alguna conversacin sobre
violencia? Alguna cosa que sugiera la verdad del testimonio hablado?"
Con esa tarea dada, Ethan me mir. "Cuando el sol se ponga, habla con tu abuelo.
Pregntale si pueden averiguar algo acerca del incidente de Jackson, los vampiros
involucrados, Casas, lo que sea, y cualquier nueva informacin que hayan recibido acerca
de las raves. Esto no podra ser solo uno, pero por el momento esa es la mejor pista que
tenemos. Y de una manera u otra", agreg, mirando entre nosotros, "vamos a acabar con
estas cosas, de acuerdo?"
"l va a esperar", dijo Ethan, haba determinacin en sus ojos. "l va a esperar hasta que el
infierno se congele, porque no dejaremos Chicago".
***
Deba visitar a mi abuelo cuando el sol se pusiera. Pero primero, tena un par de horas ms
de oscuridad y muchas horas de luz para pasar.
Todas las habitaciones en la Casa, en las cuales estaban alojados cerca de noventa de los
trescientos vampiros Cadogan, parecan dormitorios pequeos. Una cama. Un escritorio.
Una mesita de noche. Un pequeo closet, un cuarto de bao pequeo. No eran exactamente
lujosos, pero nos daban un respiro del drama vampiro. Dado los problemas en los que nos
tendemos a meter, estar libre de drama era definitivamente una buena cosa.
Mi habitacin del segundo pisoal igual que el resto de la Casatodava ola como a
construccin. Pintura nueva. Barniz. Yeso. Plstico. Ola bien de alguna manera, como un
nuevo comienzo. Un fresco inicio.
La tormenta estall en las alturas mientras cerraba la puerta, la lluvia golpe la ventana
cerrada en mi habitacin. Me quit el traje y con la punta de los dedos mis zapatos Mary
Jane, luego me dirig a mi pequeo cuarto de bao, donde me frot la cara. El maquillaje
era fcil de lavarse. Los recuerdos, por otra parte, no se iban a ninguna parte.
Esas eran las cosas difciles de ignorarlos sonidos, las expresiones, la sensacin de Ethan y
su cuerpo. Haba tratado de bloquear los recuerdos con distancia, para mantener mi mente
limpia de ellos con el fin de hacer mi trabajo. Pero an estaban all.
Ellos ahora aturdan un poco menos, pero no poda ignorar la evidencia. Para bien o para
mal, probablemente siempre tendra estos recuerdos conmigo.
Cuando me vest de nuevo en una camiseta sin mangas y unos shorts, mir el reloj. Tena
dos horas para matar hasta el amanecer, significaba que tena una hora para matar hasta mi
cita semanal con mi otro vampiro rubio favorito.
Mientras esperaba la llegada de su alteza, coloqu un sorbito en una de las cajas de bebida y
busqu a travs de la pila de libros que comenzaba a llegar cada vez ms alto contra la
pared de mi habitacin. era mi pila PL-Por Leer. Los gneros habituales estaban all. Chick
lit. Accin. Un ganador del premio Pulitzer. Una novela romntica sobre un pirata y una
damisela con una blusa escotada. (Qu? Incluso un vampiro disfruta de una pequea
rasgadura de blusas una que otra vez)
Aunque haba gastado las ltimas horas de unas pocas noches en mi dormitorio vampiro,
mi pila PL no haba disminuido. Por cada libro que terminaba, encontraba un reemplazo en
la biblioteca de la Casa. Y de vez en cuando despertaba al atardecer para encontrar un
montn de libros afuera de mi puerta, presumiblemente dejados por el bibliotecario de la
Casa, otro Vampiro Noviciado. Sus selecciones estaban usualmente relacionados con la
poltica: historias sobre antiguos conflictos entre vampiros y cambia-formas; biografas de
ms de cien amistosos vampiros polticos en la historia occidental; lneas del tiempo de
eventos vampricos en la historia. Desafortunadamente, no importaba cuan de serio era el
tema; los nombres por lo general eran una tontera.
Salchicha Sangrienta, Estofado de Sangre, Sangre Naranja: Alimentos para todas las
estaciones.
Y el muy nombrado Plasmatlas, que contiene mapas de los lugares importantes con
vampiros.
Tal vez el jefe de redaccin de la prensa vampiro era el mismo que escribi los ttulos de
los captulos para el Canon de las Casas de Amrica del Norte, mi gua vampiro. Ambas
eran igualmente un juego de palabrasy tan ridculas.
Aparte de los nombres, siendo honestoscon Ethan corriendo por la casa, haba ciertas
ventajas en leer en mi habitacin. Era para evitar al Maestro? absolutamente. Pero cuando
enfrentarse a la tentacin era algo que no poda suceder, por qu no encontrar algo ms
productivo que hacer? dicho de otro modo, por qu ordenar postre si no podas tomar un
bocado?.
As que ah estaba yoen una camiseta y bxerscon las piernas cruzadas sobre mi cama
con Beber o No Beber en la mano, la lluvia golpeando el techo por encima de m. Suspir,
me recost contra las almohadas, y me hund en las palabras, con la esperanza de que
podra encontrar algo moderadamente edutretenido. O infotretenido. O lo que sea.
***
Una hora ms tarde, Lindsey toc, y dobl una de las esquinas de la pagina del libro (una
mala costumbre, lo s, pero nunca tuve un marcador til).
El libro en realidad haba sido informativo, discutan los primeros casos registrados de una
condicin a la que el autor llamaba hemoanhedoniaa la incapacidad de tener placer al
beber sangre. Los vampiros con tendencia a esta condicin satanizaban a aquellos que
beban. Aade el hecho de que era una "prctica" vampiro ciertamente peligrosalos
humanos no suelen ser amables cuando son tratados como vasitosy los vampiros
comenzaban a beber juntos en privado, lejos de la crtica. Abracadabra, las raves nacen.
Con esa pepita de oro histrica en mente, puse el libro en la mesita de noche y abr la
puerta. Lindsey, compaera de guardia y mi mejor amiga en la casa (suponiendo que Ethan
no contaba, y no pensaba que lo fuera), estaba en el pasillo con una rubia cola de caballo,
figura matadora, y una sonrisa tonta en su cara. Llevaba unos jeans y una camiseta negra
con la impresin CADOGAN en letras maysculas blancas a travs de la parte delantera.
Sus pies estaban desnudos, las uas pintadas de reluciente oro.
"Hola, rubia".
"Merit. Me gustan esos trapos". Ella emita una valoracin de mi camiseta sin mangas
ILLINOIS ES PARA AMANTES! y mis shorts de los Cubs estampados con trboles.
"Drama, drama, drama. Luc te informar de eso. Basta decir, que Ethan podra estar en la
crcel del Condado Cook la prxima semana".
"Sullivan podra tener un corazn de carbn, pero apuesto a que se ve muy bien en naranja.
Y con rayas. Rawr", dijo, encrespando los dedos como un gato.
Lindsey estaba an menos convencida de que Ethan hubiera tenido un verdadero cambio
postruptura de corazn. Pero eso no lo haca menos bonito.
"Estoy segura de que disfrutar de tus elogios cuando est metindose en ese traje", le dije.
"Aunque Luc podra tener celos".
Como guardia, Luc era el jefe de Lindsey. Era alto y con pelo despeinado, su melena rubia
oscura tena algunos reflejos por el sol debido a los aos, me imaginaba, como un vaquero
usando botas en un rancho donde el ganado y los caballos superaban a los humanos y a los
vampiros. Luc mantuvo las botas despus de convertirse en vampiro, y haba desarrollado
un monumental enamoramiento por Lindsey. Una larga historia por lo menos, nada haba
pasado hasta el ataque a la Casa. Despus, comenzaron a pasar ms tiempo juntos.
No crea que fuera tan serioms como una noche de pelcula por aqu, un bocadillo al
atardecer por all. Pero, pareca como si finalmente l hubiera conseguido empujar las
barreras emocionales que ella haba levantado para mantenerlo a distancia. Apruebo
totalmente ese cambio. Luc lo haba tenido bastante difcil, ya era hora de que saboreara su
victoria.
Lindsey levant una mano. "Suficiente de palabras sobre chicos. Si sigues insistiendo sobre
Luc, te voy a pegar con una combinacin unodos Sullivan, en cuyo caso te voy a estar
interrogando sobre su cuerpo caliente y su frialdad emocional por el resto de la noche".
"Aguafiestas". Hice un puchero, pero lo dej pasar. Saba que ella no estaba completamente
convencida sobre Luc, incluso si ella pasaba ms tiempo con l, y no quera empujarla
demasiado lejos y demasiado rpido. Y para ser justos, solo porque pens que ellos estaran
bien juntos no quera decir que ella estaba obligada a salir con l. Era su vida, y poda
respetar eso.
As que lo dej pasar y me instal en una posicin cmoda junto a ella, luego dej que mi
mente fuera a la deriva en las olas de pregrabados, televisin basura. Era como una
relajacin, no exactamente como un masaje Hotrock y un bao de barro de calidad, pero un
vampiro tomaba lo que un vampiro poda conseguir.
Corregido por Lu
Captulo V
ABAJO POR EL RO
Cuando me despert otra vez, me vest con mi uniforme personal-pantalones vaqueros y una
sudadera, botas altas con tacn, mi medalla Cadogan, mi espada, y mi buscapersonas- y sal fuera.
Me detuve en la verja de la Casa, intentando percibir el nivel de acoso que tendra que atravesar
para conseguir llegar al coche. Una de las dos hadas en la puerta adivin mi estrategia.
El hada seal abajo de la calle. Mir a escondidas fuera de la puerta, sonriendo cuando comprend
la estrategia de Ethan.
Un furgn de comida italiana estaba aparcado en la esquina, una docena protestantes se colocaban a
su lado, sndwiches en mano, sus pancartas apoyadas contra el lado del furgn.
Bifes calientes en nombre de la paz, murmur, despus me di prisa cruzando la calle para llegar a
mi transporte, un Volvo cuadrado anaranjado. El coche era viejo y haba visto das mejores, pero
me llevaba a donde necesitaba ir.
Ustedes pensaran que un nombre tan extravagante como el Defensor del Pueblo le habra
conseguido a mi abuelo una oficina agradable en algn edificio de lujo en la zona Loop.
Pero Chuck Merit, el polica convertido en administrador sobrenatural, era un hombre del pueblo,
sobrenaturales o de otra forma. Por lo tanto en vez de una oficina elegante con vistas al ro, l tena
un edificio de ladrillos achaparrado en el lado sur de un barrio en donde el csped estaba rodeado
por vallas metlicas.
Normalmente, la calle estaba tranquila. Pero esta noche, los coches se extendan a travs del jardn
de la oficina y hasta dos bloques calle a bajo.
Haba visto a mi abuelo rodeado por coches antes-en su casa en medio de una pelea entre ninfas del
agua. Esos coches haban sido descapotables con reconocidas matrculas vanidosas; stos estaban
destartalados, coches muy usados con abolladuras y pintura salpicada de oxido.
La decoracin del edificio era todo aos 70, pero los problemas eran modernos y conducidos
paranormalmente. As supuse, eran los hombres y mujeres que se mezclaban en el vestbulo, con
vasos de plstico con una bebida naranja en mano. Se giraron y me miraron fijamente a medida que
los iba sobrepasando, sus ojos pequeos mirando mientras caminaba por del vestbulo. Sus
facciones eran similares, como si pudieran haber sido primos relacionados por abuelos comunes.
Todos tenan caras levemente porcinas, narices vueltas hacia arriba, y mejillas rechonchas.
En mi camino de vuelta a la oficina que Catcher comparta con Jeff Christopher un adorable
cambia-formas con descabelladas habilidades tecnolgicas y un antiguo enamorado mo- pas una
larga mesa con fruta: brochetas de pia y papaya en un cuenco de sanda; rebanadas de naranja
sangrientas salpicadas con semillas de granada; y una cscara de pia llena de arndanos y uvas.
Asum que eran los aperitivos para los huspedes de la oficina.
Merit! La cabeza de Jeff asom por fuera de la puerta y me hizo seas para que entrara. Empuj a
algunos pocos hombres y mujeres ms y entr a la oficina. Catcher no estaba a la vista.
Por supuesto eso era. Pens que las ninfas de agua controlaban el ro?
Eso hacen. Dibujan las fronteras; los trolls las hacen cumplir.
Y la fruta?
Jeff sonri. Buen punto. Los trolls del ro son vegetarianos. frutarianos, en realidad. Ofrceles fruta
y puedes atraerlos fuera bajo los puentes.
Mir hacia atrs. Catcher estaba de pie en la puerta, con un plato de fruta en la mano y, tal como
Mallory haba dicho, monturas rectangulares se apoyaban en su nariz. Eran un contraste interesante
con la cabeza rapada y los plidos ojos verdes, pero funcionaban. l haba pasado del experto
aficionado en artes marciales al elegante chico inteligente. La Centinela definitivamente lo
aprobaba. Tambin aprobaba su tpica camiseta sarcstica. Hoy deca: SAL DE LA CAMA PARA
ESTO?
Sr. Bell, dije, ofreciendo un pequeo saludo a mi anterior entrenador de katana. Me gustan las
gafas.
As pues, Catcher era hechicero, y Jeff era un cambia-formas. Los vampiros estaban tambin
representados, en parte por lo menos. Porque los Maestros de Chicago eran bastante hermticos con
los tejemanejes de sus Casas, mi abuelo tena empleado a un vampiro en secreto que le informaba-
uno que sospechaba, en gran parte sin evidencia, que era Malik.
Viven bajo los puentes? Pregunt en voz alta, volviendo a los trolls.
Y porqu la casa abierta? Es eso justamente parte para mantener buenas relaciones
sobrenaturales?
Ahora esas cosas se estn extendiendo, Catcher dijo, frunciendo el ceo mientras usaba el
escarbadientes para eliminar las semillas de un pedazo de sanda, estamos trabajando a travs de la
gua de telfonos. Cada poblacin consigue una visita-por la tarde con el Defensor del Pueblo.
Todos nos giramos, cuando un troll del ro ancho de espalda con pantalones cortos, pelirrojo mir a
la oficina. Sus amplios ojos parpadeando curiosamente hacia nosotros. l no tena mucho cuello del
que hablar, as que su torso entero gir sobre su eje mientras que l nos miraba. Una brisa ligera de
magia revolvi el aire.
George asinti y ofreci un pequeo saludo con la mano. Se esta volviendo ms ruidoso. Las
voces. La charla. Los vientos estn cambiando. Hay clera en el aire, pienso. l se detuvo
brevemente. No nos gusta. l cambi su mirada hacia m, con una pregunta en sus ojos: Soy
parte del problema? Haciendo la ciudad ms ruidosa? Aadiendo clera?
Gracias, dije con tanta sinceridad como podra poner en esa palabra.
George me mir por un momento. Pensativo. Evaluando, quiz, antes de que l finalmente asintiera.
ramos dos criaturas paranormales miembros de tribus diferentes, pero sin embargo unidos por el
drama de la ciudad y un Defensor del Pueblo intentando diligentemente de frenar la marea-
aceptndonos el uno al otro.
Lo son, Jeff dijo. Se ocupan slo de s mismos, excepto cuando las ninfas los requieren. E
incluso entonces, aparecen, trabajan en la tarea, y vuelven otra vez debajo de los puentes.
Jeff se encogi de hombros. Generalmente levantamientos pesados. Siendo el msculo para una
ninfa a lo largo de su trecho del ro si hay un conflicto de fronteras, quizs haciendo cumplir la paz,
quizs ayudando a limpiar ese trecho del ro si las aguas se estn moviendo demasiado deprisa.
Aparentemente hecha su explicacin, Jeff se estir hacia fuera para enderezar un marco de plata que
ahora estaba en una esquina de su escritorio. Previamente haba visto la mueca de felpa que se
sentaba encima de uno de sus monitores, pero el marco era nuevo.
Me acerqu y mir alrededor de su escritorio para echar un vistazo a la fotografa. Era una foto de l
y de Fallon Keene. Ellos haban aparentemente simpatizado cuando la familia Keene y los
representantes del resto de las manadas haban venido a Chicago para decidir si permanecer en sus
respectivas ciudades o irse a su hogar ancestral en Aurora, Alaska.
Las manadas haban votado quedarse, y la familia Keene todava no haba vuelto a su HQ en
Memphis. Ese plazo debe haberles dado a Jeff y a Fallon tiempo para conseguir conocerse el uno al
otro.
En la fotografa, Jeff y Fallon estaban juntos delante de una pared plana de ladrillo, con sus dedos
entrelazados, mirndose el uno al otro. Y en sus ojos-algo pesado e importante. Amor, ya?
El rubor apareci en sus mejillas. Catcher me est dando la lata tambin con lo de moverme
demasiado rpido., dijo, manteniendo su mirada sobre los monitores delante de l. Pero l es slo
uno para hablar.
Lo s, vale? McKetrick se estilaba a si mismo como una clase de salvador humano contra la
invasin vamprica. l piensa que los colmillos nos convierten en un error gentico.
Asent. Exacto. l dice que su objetivo es conseguir echar a los vampiros de Chicago y, asumo,
llenando ese vaco con su brillante personalidad.
Ethan llam a nuestros miembros favoritos de la manada. Keene trajo a la familia y algunos ms.
Ella estaba. Pero con una gorra de los Cardinals. No puedes hacer algo sobre eso?
l se encogi de hombros avergonzado. S escoger mis batallas. Por lo tanto no. Oh-y haz odo?
Tonya tuvo el beb. Un muchacho de cuatro kilos. Connor Devereaux Keene.
Sonre devuelta hacia l. Tonya era la esposa de Gabriel; ella haba estado muy embarazada la
ltima vez que la haba visto, y ya haban decidido Connor como nombre. Cuatro kilos? Eso es
un muchacho grande.
Jeff sonri de manera cmplice. Eso es lo que ella dijo.
Raves.
Esa era mi primer pregunta en realidad. En el mejor de los casos, tenemos raves saltando a la vista
del pblico de verdad esta vez.
Tenemos algo con marcas de una rave, pero eso implica en realidad vampiros cometiendo
atrocidades contra mltiples humanos. Tres supuestas muertes hasta ahora, pero no hay pruebas
fsicas. Haba silencio en la oficina.
Totalmente en serio. Les di los detalles sobre el Sr. Jackson y su experiencia, en la investigacin
del alcalde, y en nuestra visita a su casa. Me preocup que no tuvieran ya esos detalles; mi abuelo,
despus de todo, era el Ombudsman sobrenatural de la ciudad. l debera haber sido la primera
persona a la que Tate llamara.
Es por m? Pregunt. Tate est guardando informacin a l porque soy su nieta? Porque estoy
en Cadogan?
Catcher empuj lejos su plato de fruta, apoy sus codos en la mesa, y frot sus sienes. No s, y no
me gusta la idea. Pero lo que s s es que Chuck no estar contento con la posibilidad de que seamos
un grupo que solamente figura, una oficina que Tate mantiene abierta para hacer que los
supernaturales piensen que l da una mierda-
Por otro lado, Catcher dijo cuidadosamente, no debera ser nuestro trabajo investigar. se es el
papel de los detectives del CPD. Pero l normalmente nos avisara con antelacin as podramos
hacer contacto con las Casas o los Rogues. l sacudi su cabeza. Siempre pensamos que Tate era
un poco ladino. Conjeturo que esto prueba que tienes que mantener un odo en la tierra incluso
cuando ests supuestamente en el grupo informado.
Y hablando de mantener un odo en la tierra, cules son las noticias sobre las raves? Cualquier
cosa nueva en el espacio?
l frunci el ceo. Asum que habas hablado con Malik o Ethan y sabas sobre las tres que hemos
rastreado?
He odo sobre ellas, gru. Con un cabeceo, Catcher se levant y fue a una pizarra recin instalada
en un extremo de la oficina, destapando un marcador verde, comenz a escribir. Acompaado por el
chirrido del marcador, comenz dibujando lo qu pareca ser un pescado anguloso.
Qu es so?
Realmente parece un pescado, dijo Jeff emocionado. Oh, quizs es una carpa asitica. Ests
haciendo una metfora sobre raves y especies invasoras?
l se inclin hacia atrs en su silla, sonriendo orgulloso. Eso es lo que dicen las seoras.
Puse mis ojos en blanco y me gir de nuevo hacia Catcher, quien estaba mirndonos a ambos sobre
sus gafas de Buddy Holly. Tuve que morder mi labio para aguantar la carcajada.
Como estaba diciendo, continu, antes de colocar asteriscos en el mapa en distintos lugares,
sabemos acerca de tres nuevas raves en los dos ltimos meses.
Dos de ellos, Catcher admiti. El tercero es de Malik. Todos eran informes de segunda o tercera
mano.
Tambin est la rave que visitamos a lo largo de la orilla del lago, Catcher agreg, colocando otro
asterisco en la pizarra.
No descubrimos nada sobre aquella hasta despus de que la rave acabara y los vampiros hubieran
cerrado la tienda. Como resultado, nos llevamos solamente una idea sobre el nmero de
participantes y una pista en cuanto a quin tambin haba investigado La Guardia Roja y un
cambia-formas que ms tarde supimos que haba sido nuestro chantajista.
Estn tambin las raves de las que sabamos antes de que visitramos esa. Y la que Tate identific.
Estaba en West Town.
Catcher asinti, asi un marcador azul, y complet esos asteriscos. Ech un vistazo al dibujo de
Catcher, pero todava no poda hacer ni cabezas ni colas de l. Excepto que todava pareca un
pescado.
Podras por lo menos mostrarnos donde est Navy Pier? Le pregunt. No tengo ni idea de lo que
estoy mirando.
Catcher refunfu, pero nos hizo el favor, y dibuj un rectngulo minsculo asomando hacia fuera a
un lado del pescado.
Jeff se ri entre dientes. Es ese Navy Pier, o es Chicago solamente feliz de verme?
Me re y resopl un poco, por lo menos hasta que Catcher golpeara con un puo encima de la mesa.
Hey, protest, sealndolo, mi Maestro podra estar encarcelado en Cook County antes del fin de
semana, y eso para m no ser precisamente bueno. El sarcasmo es mi manera de mitigar la tensin,
como t sabes, puesto que nos has visto a m y a Mallory hacerlo.
Irnicamente, diciendo crcel en voz alta otra vez hizo retorcer mi estmago con los nervios. Pero
la expresin de Catcher se abland. l mir detrs a la pizarra, con una sonrisa ladeada. Supongo
que parece un poco ridculo.
Entonces las raves, dijo sin demora, se esparcen a travs de la ciudad. Ningn patrn evidente.
Ninguna localizacin evidente de la actividad.
Y eso es bastante que decir, dije, incorporndome. Lo que dices es que no hay cuartel general de
las raves, no hay un lugar donde las fiestas se realicen, de todas formas, y los vampiros son lo
bastante listos para ir rotando.
Qu hay sobre el tamao? Pregunt. La escala? El Sr. Jackson estaba convencido de que all
haba una docena de vampiros, y que toda la cosa era como la violenta American Psycho.
Justo como el sitio que visitamos, nuestro ltimo informe dice que las raves son un puado de
vampiros y algunos humanos. Pequeo, intimo. Centrado en el acto de dar y de aceptar sangre. Para
continuar con la analoga de las pelculas, ste no es El club de la lucha. Ms bien Amor al primer
mordisco, Jeff dijo.
Catcher puso sus ojos en blanco otra vez. Por lo tanto con este nuevo incidente estamos hablando
sobre algo sin precedentes en trminos de tamao y violencia, sin informes de las personas
desaparecidas, y ninguna evidencia real de un crimen. l se encogi de hombros.
Esto sugiere que el Sr. Jackson no era del todo honesto. El problema es, que nosotros no hemos
hablado con ningn vampiro que estuviera all en realidad. se podra ser el verdadero golpe
maestro-consiguiendo a alguien desde el principio. Desde abajo. Descubriendo quines estn
metidos, cmo se estn pasando la informacin, quines estn participando, y si estn participando
por voluntad propia.
Puedes tirar de los datos del CPD? Pregunt. Ver lo que tienen que decir sus archivos?
Dicho y hecho, Jeff dijo, sentndose adelante y comenzando a teclear ligeramente en su teclado.
Puede ser que tenga que cavar un poco para encontrar algo- su arquitectura IT es una mierda-pero
te dejar saber.
Por supuesto, solo porque la oficina del Ombud no tuviera la informacin no significaba que no se
pudiera conseguir. Era probablemente hora de dar un toque a mi prxima fuente.
Gracias, dije a ambos. Pueden darme una llamada si oyen algo ms?
Por supuesto. Supongo que Sullivan va a enviarte fuera a alguna clase de viaje de caza del vampiro
psicpata?
El pronstico es fuerte.
Por supuesto, convine, pero tena otra idea sobre eso. Despus de todo, Jonah se haba ofrecido
como compaero.
Y si vas, Catcher agreg, busca informacin identificativa, estate atenta sobre cualquier palabra
de cmo estn contactando vampiros o identificando a los humanos.
Lo har.
Quieres que encuentre a Chuck antes de irte? Jeff pregunt. Le salud en respuesta.
Estoy bastante seguro de que puedo manejar a ambos trabajo y familia, dijo una voz spera en la
puerta. Mir atrs y sonre mientras que mi abuelo caminaba en la oficina.
Estaba bien vestido esta noche, negociando en camisa de manga larga con cuadros de tela escocesa
con una chaqueta de pana. Pero l se mantena fiel con los pantalones de color caqui y los zapatos
de suela gruesa.
Camin hacia donde me sentaba en el borde del escritorio y plant un beso en mi frente. Cmo
est mi vampiro preferido? Puse un brazo alrededor de su cintura y le di un medio abrazo.
Estaba informando a Catcher y Jeff sobre nuestro ltimo drama. Larga historia corta, operaciones
encubiertas y raves, puntos dobles para m.
No, convine.
Odio ser yo mismo el portador de las malas noticias dijo, pero tu padre me dice que ustedes no
han hablado desde hace algunas semanas. No me importaba mi padre, pero me importaba incluso
menos el hecho de que l pudiera meter a mi abuelo en medio de nuestra pelea.
En realidad, lo vi dejando la casa del alcalde anoche. Tuvimos un intercambio de palabras muy
agradable, Asegur a mi abuelo.
Buena chica, l dijo con una sonrisa. Salt del escritorio. Era hora de conseguir el resto del
programa de investigacin en la calle.
Necesito darme prisa, y tu necesitas volver a tu fiesta, as que los dejar a ellos dndote los
detalles.
Como si existiese la posibilidad de que pudiera evitarlo, mi abuelo dijo. Me abraz una vez ms,
despus me dej ir. Me desped y camin de nuevo hacia la puerta principal, los trolls del ro
asentan con sus cabezas cuando pasaba como si hubiese sido examinada. No como un vampiro,
quiz, pero por lo menos la nieta de un hombre en el que confiaban.
Los amigos de las altas esferas definitivamente ayudaban - especialmente si t tenas enemigos
incluso en los puntos ms altos. Mi telfono son apenas consegu meterme nuevamente dentro de
mi coche. Tir de la puerta para cerrarla y lo arranqu rpidamente. Era Mallory.
Hey, pelo azul. Qu pasa? Ella no habl, sino que ella comenz enseguida a sollozar.Mal, qu
va mal? Ests bien?
Resopl. Haba estado preparada para chirriar las gomas en la prisa por llegar a ella si hubiese
estado en peligro. Pero toda chica sabe la importancia de un llanto de catarsis-cuando no estas
llorando necesariamente por algo especfico, pero porque todo se ha convertido en un nudo gigante
retorcido. Algo de lo que quieras hablar?
Ella llorique. Todava estoy en Schaumburg. Estoy en el Goodwin de la I-90. S que est lejos,
pero podras encontrarme en las afueras? Tienes tiempo?
Goodwin era uno de esos restaurantes ubicuos de veinticuatro horas que veas en los parques de las
oficinas y en los estacionamientos de los hoteles. La clase frecuentada por jubilados a las cuatro de
la tarde y adolescentes en la medianoche. No podra llamar a Mallory gourmet, pero ella tena
definitivamente un inters por la cocina moderna. Si nos estbamos reuniendo en un Goodwin, ella
quera alimentos blandos o el anonimato.
Estoy saliendo de la oficina del Ombud. Me llevar cerca de cuarenta y cinco minutos llegar all.
Est bien?
El estudiando explicaba la opcin del restaurante. Nos despedimos y yo mir atrs a la puerta de la
oficina por un minuto, preguntndome si debera dirigirme adentro y advertir a Catcher que su chica
estaba en un ataque de estrs. Pero era una BFF, y haba un cdigo de honor. Un protocolo. Ella me
haba llamado a m, no a Catcher aunque l estaba en la oficina y claramente accesible. Eso
significaba que ella necesitaba desahogarse conmigo, de modo que sera lo que haramos.
***
Mientras conduje, hice planes para la segunda parte de mi investigacin. Y esa parte era un poco
ms complicada, sobre todo porque no pensaba que le gustara a mi fuente.
La primera vez que nos habamos encontrado, Jonah haba sido brusco. La segunda vez lo descubr
en las calles oscuras de Wrigleyville, habindome seguido as que l podra echarme un vistazo.
Probando mi vala, por as decirlo.
La Guardia Roja haba sido organizada hace dos siglos para proteger a los Maestros vampiros, pero
ahora funcionaban para mantener un ojo vigilante a sus propios Maestros.
Cuando Noah Beck, el lder de los Rogues de Chicago, me hizo la oferta de ser miembro, l me
haba informado de que Jonah, capitn de la guardia de la casa Grey de Chicago, podra ser mi
compaero si firmaba. La oferta me adul, pero unindome a un grupo cuyo propsito era vigilar
Maestros podra haber provocado la Tercera Guerra Mundial en la casa Cadogan.
Ethan, si tuviese conocimiento de ello, podra haber visto el movimiento como una bofetada en su
cara. Me consideraba un vampiro de baja resistencia, aadiendo a propsito que mi reserva del
drama no era realmente mi taza de t. Jonah, habiendo estado singularmente poco impresionado
conmigo, probablemente no estaba triste de que hubiera dicho que no. No estaba esperando que esta
llamada de telfono fuera a ir mejor, pero la GR tena detalles sobre las raves-incluyendo la que
ellos haban limpiado.
Y puesto que mi visita a la oficina del Ombud no haba sido exactamente productiva sobre la base
recogiendo-informacin (no obstante muy productiva sobre la base poltica de los trolls del ro),
Jonah era una fuente y necesitaba sacarle algo. l me haba llamado antes una vez, as que cuando
me estaba dirigiendo al norte hacia Schaumburg, marqu su nmero. l contest despus de un par
de llamadas. Jonah.
Negocios de la Casa? Asum que l estaba preguntando si yo estaba llamando de parte de la casa
Cadogan -o por nuestra conexin con la GR.
Se cort la lnea, as que me cercior de que mi timbre funcionase bien y puse el telfono en el
sostenedor de vasos mientras haca mi camino hacia la I-90. Jonah fue puntual; el reloj del
salpicadero se haba movido exactamente cinco minutos cuando llam de nuevo.
Tuve que salir fuera, explic Ahora estoy en la calle. Imagin que as podra evitar el drama
Los vampiros de Scott Grey vivan en una nave convertida en el barrio de Andersonville, no lejos
del Wrigley Field. Los patos afortunados.
Qu pasa? pregunt.
Decid contarle la verdad. El Alcalde Tate nos llam ayer a su oficina. Nos dijo que tena la
declaracin de un testigo en la que una banda de vampiros haban matado a tres humanos.
Maldicin. Su insulto fue bajo y son un poco cansado. Algo ms?
Tate sugiri que la violencia era parte de la cultura de las raves. Pero en base a nuestros informes,
esto suena diferente. Ms grande. Ms malo. Si el testigo, el Sr. Jackson, estaba diciendo la verdad,
sta tiene las marcas de una cierta clase de ataque. Lo que sucedi en la rave puede que sea el
menor de los problemas. En cualquier caso, es hora de hacer algo con ellas, y para hacer eso,
necesito de informacin.
As que me llamaste a m?
Puse mis ojos en blanco. La pregunta sugera que l me estaba haciendo un favor-y con eso que l
poda pedir uno a cambio. Tan tpico de vampiros. Eres mi mejor esperanza para las respuestas,
dije siendo prctica.
Es un ltimo esfuerzo desesperado para recoger informacin, pens, pero le ofrec otro en su lugar,
Pienso que esto es lo suficientemente grande para superar a las Casas o a los miembros de la GR.
Muy bien. Har algunas preguntas y volver a t si descubro cualquier cosa. Asumo que no le dirs
a nadie que hemos hablado.
La lnea se cort, as que guard el telfono. Cada da que pasaba haba ms drama y
complicaciones. Raramente las noches pasaban sin drama vamprico.
A veces dejarse ver en pijama con un buen libro sonaba como una idea fenomenal. El telfono son
casi inmediatamente despus de que lo hubiera colgado. Mir la pantalla; era mi padre.
Consider brevemente mandarlo directamente al buzn de voz, pero haba estado hacindolo mucho
ltimamente lo bastante que mi falta de comunicacin golpe en el radar de mi abuelo. No quera
mis problemas en su plato, as que suspir, y abr de un tirn el telfono, y lo levant a mi odo.
Hola?
Me gustara hablar contigo, dijo mi padre, aparentemente como modo de saludo. Esto era
realmente inevitable. Estoy segura que mi padre tena una serie de temas pendientes para m. El
truco era imaginarse qu asunto en particular estaba hoy en su mente.
Sobre? Pregunt.
Algunas cosas en el horizonte. Me he enterado de algunas inversiones de las cuales pienso que
Ethan puede estar interesado. Ah, eso explicaba el buen humor en Creeley Creek. Si haba algo
que haca feliz a mi padre, era la posibilidad de una ganancia sobre el capital y una comisin gorda.
No obstante, apreci que l estuviese interesado en trabajar con Ethan-a pesar de su intento por
enterrarnos a todos.
Estamos en el medio algo ahora mismo. Pero definitivamente voy a informar a Ethan de tu oferta.
Corregido por Lu
CAPTULO SEIS
LA ESTACIN DE LA BRUJA
Estacion el Volvo y me dirig dentro, mirando alrededor hasta que encontr a Mallory.
Estaba sentada en una mesa frente a una computadora porttil y una pila de libros de un pie
de alto, su lacio cabello color azul hielo metido detrs de sus odos. Frunca el ceo a la
pantalla, un vaso de jugo de naranja medio lleno a su lado.
Levant la vista cuando me acerqu y not los oscuros crculos debajo de sus ojos.
Estoy cansada. Cerr la laptop y la apart de su camino, luego uni sus manos en la
mesa. La especializacin no es tan buena como dicen.
Fsica y emocionalmente agotador. Mir con mala cara la pila de libros. Esto es como
un campamento militar de hechicera aprendiendo cosas que debera haber estudiado diez
aos atrs, atiborrndome con todo esto en un perodo de unos cuantos meses.
S. Quiero decir, lo he repasado tanto con mi tutor que es ms como mi segunda naturaleza
ahora.
Antes de que tuviera tiempo para pestaear, el salero y el pimentero se estaban deslizando a
travs de la mesa frente a m.
Ella se encogi de hombros, pero haba algo oscuro en sus ojos. Puedo hacerlo casi sin
pensar en ello.
Y cmo te sientes sobre eso? Ah fue cuando las lgrimas comenzaron a verterse. Mir
hacia arriba, como si ese slo gesto evitara que las lgrimas cayeran. Pero corrieron por sus
mejillas de todos modos. Y cuando las sec, me d cuenta que sus dedos estaban rojos y en
carne viva.
Nuestra esquina del restaurante estaba vaca, la nica mesera a la vista estaba sentada en
una mesa en la otra punta del lugar, envolviendo cubiertos en servilletas de papel.
Estamos prcticamente solas t y yo aqu. Eso desat una nueva oleada de lgrimas. Mi
corazn se estruj con el pensamiento de que ella haba hecho o visto cosas en el ltimo par
de semanas que la llevaron hasta las lgrimas-y que yo probablemente no podra haber
evitado.
Me levant y mov hasta su parte de la mesa, esperando a que se moviera antes de tomar
asiento a su lado.
Cuntame, le dije.
Ya no s quien soy.
No lo pude evitar; sonre. Si haba algn problema que poda entender como una vampiro
principiante, era ese. Presion mi frente en su hombro.
Contina.
Las compuertas de agua se abrieron. Yo era esta chica, cierto? Haciendo mi cosa.
Teniendo el cabello azul, trabajando mi talento de ejecutiva en publicidad. Y luego t eres
un vampiro, y Ethan Sullivan est tocando mi cabello y dicindome que tengo magia. Y
luego est Catcher y yo soy una bruja y estoy aprendiendo las Llaves, y cmo lanzar bolas
flameantes de basura a los objetivos as estar preparada cuando la mierda vamprica
inevitablemente golpee el ventilador. Aspir aire, luego comenz de nuevo. Se supona
que sera una socia a los treinta, Merit. Tendra un piso en el lago. Tendra un bolso Birkin
y estara generalmente satisfecha con mi elegante suerte. Y ahora estoy haciendo-ella mir
alrededor-magia. Y no es simplemente magia.
Su voz cay una octava. Sabes sobre las cuatro Llaves, cierto?
Correcto. Esas son las cuatro divisiones principales de magia. Bueno, resulta ser que no es
tan simple-esas no son las nicas divisiones principales.
Agarr otra servilleta del servilletero y la desdobl, luego dibuj otro crculo dividido.
Cuando termin, coloc la segunda servilleta encima de la primera.
Esta vez, mi voz fue suave. Dame algo con que continuar aqu. De qu tipo de magia
negra estamos hablando? Del tipo de Elphaba, la Malvada Bruja del Oeste o del tipo
Slytherin?
Levant la vista hacia m, clara frustracin en su cara. No es que no quiera decirte, es que
no puedo decirte. Hay un hechizo de la Orden funcionando. S cosas, pero no puedo
hacerlas salir. Puedo armar las frases en mi cabeza, pero no puedo realmente darle voz a las
palabras.
No me gustaba como sonaba eso-el hecho de que la ya de por s secreta Orden estaba
usando magia para evitar que Mallory hablara de las cosas que la preocupaban. Cosas
oscuras. Cosas que podra lamentar?
Ella asinti. Estoy cansada, Merit. Estoy entrenando, y estoy aprendiendo lo que puedo,
pero esto-no lo s-te usa de manera diferente. Apret sus manos en puos y luego las
liber de nuevo. Es todo un nuevo tipo de cansancio. No slo de cuerpo. No slo de
mente. Alma, tambin, supongo. Sus cejas se unieron con preocupacin.
Trag saliva. Podramos solamente sentarnos aqu por un ratito? Suspir rendida. Estoy
simplemente cansada. Y tengo exmenes acercndose, y hay tantas preparaciones por
hacer-demasiadas expectativas puestas en m justo ahora. Solo no quiero ir a casa. No
quiero regresar a mi vida. Solo quiero sentarme en este restaurante de basura corporativa
por otro par de horas.
Nos sentamos en la cabina por una hora, apenas hablando, Mallory tomando jugo de
naranja de su vaso y mirando fuera por la ventana a los raros coches que pasaban por el
restaurante.
Cuando su vaso estuvo vaco, golpe su hombro de nuevo. l te ama, lo sabes. Incluso si
se siente como algo que no puedas llevarle, puedes. Quiero decir, entiendo que no puedas
darle los detalles, pero puedes decirle lo que est preocupndote.
Recuerdas cuando me hablaste sobre Ethan? Que yo mereca alguien que me quisiera
desde el principio? Bueno, Catcher Bell es tu alguien. Partira por la mitad a cualquiera que
te atacara, y eso ha sido evidente desde el segundo que te conoci. No hay dudas en mi
mente que est totalmente enganchado, y no hay nada que no puedas decirle. Bueno,
agregu con una sonrisa, a menos que te conviertas en un vampiro. Eso probablemente
sera una ruptura clara.
No en este momento.
Coincido con eso. Es que. . . Se detuvo, luego empez de nuevo. Hay muy pocas
decisiones en mi vida de las cuales me arrepiento. No haber agarrado aquel Chanel vintage
que vimos en ese almacn en Divisin. No haber visto Buffy hasta la tercera temporada.
Cosas menores, pero sabes de lo que hablo. Sacudi su cabeza. Pero esto. Ser identificada
como una hechicera, estar de acuerdo en seguir con esta cosa, ser parte en cosas-no lo s.
Quiz debera haber simplemente ignorado la cosa entera. Continuar con la publicidad e
ignorar a los vampiros y la hechicera y a Ethan tocando mi cabello. Quiero decir, quin
hace eso? Quin toca el cabello de alguien y pronuncia que tiene magia?
Darth Sullivan.
Bien, ella dijo, poniendo sus palmas en la mesa y dejando salir aire. Es tiempo para una
charla de preparacin. Prontos, listos, ya,
Esa era mi llamada para actuar como adulta en la piscina de la lstima y sacarla fuera-y
luego ofrecer un poco de magia motivacional propia.
Mallory Carmichael, eres una hechicera. Te puede no gustar, pero es un hecho. Tienes un
don, y no te vas a sentar en un Goodwin bebiendo caf de cincuenta y nueve centavos
porque tienes preocupaciones sobre tus asignaciones. Eres una hechicera-pero no eres un
robot. Si tienes preocupaciones sobre tu trabajo, habla con alguien sobre ello. Si piensas
que algo de lo que ests haciendo reprueba la prueba de olor, entonces para de hacerlo.
Rompe la cadena de comando si eso es lo que se necesita. Tienes una conciencia, y sabes
como usarla.
Bueno, eso y que usemos el misma talle de calzado. Gir en su asiento y levant una
rodilla. Su pie, ahora apoyado en el asiento, estaba cmodo dentro de un par de Pumas
verde lima, edicin limitada. . .uno de los pares que haba dejado en la casa de Mal cuando
me mud a Cadogan.
Son esos-
Hey, Street Fest es este fin de semana, repentinamente dijo. Quiz podramos ir y
paladear un poco de carne en brocheta.
La Street Fest era la comilona anual de Chicago de finales de verano. Los restaurantes y las
empresas de catering armaban sus carpas blancas de vinilo en Grant Park para vender su
mercanca y celebrar el final del tostado calor y la humedad de Agosto. Normalmente, yo
era una gran fan. Probar lo ms fino de Chicago mientras escuchaba msica en vivo no era
exactamente una mala manera de pasar la noche.
En serio, Mallory. Esos championes son edicin limitada. Recuerdas por cunto trat de
encontrarlos? Acosamos la Web como, por, tres semanas.
Crisis epistemolgica aqu, Mer. Seriamente. Una no puede avanzar con precaucin en
una imitacin barata de zapatillas cuando una est inmersa en una crisis. Suspir, sabiendo
que haba sido derrotada.
Como result ser, no necesit dos horas, solamente veinte minutos ms antes de que
estuviera lista para regresar a su vida-a las Llaves, a la magia y a Catcher. Decidi hacer
una llamada a Catcher que fue lo suficientemente dulce para enfermar y que la azcar en mi
sangre se elevara.
Sin importar cuan repugnante fuera, ella estaba sonriendo para el final de la llamada, as
que tena que darle mi apoyo a Catcher.
Lo que funcionaba.
Era irnico, supuse, que yo me dirigiera de regreso a la Casa de un vampiro de ojos verdes,
aunque definitivamente no-a su pesar-a sus brazos ansiosos.
Estaba casi de vuelta en el territorio de ese vampiro cuando mi telfono son nuevamente.
Merit, contest.
Una rave?
Podra comenzar as. Pero si las cosas son tan violentas como han escuchado. . .
Cmo lo averiguaste?
Un mensaje de texto. Una filtracin, justo como las otras.
Esta vez tuvimos suerte y encontramos el telfono, Jonah dijo. Alguien lo dej en
Benson.
Siendo uno de los muchos bares alrededor del estadio que haba instalado gradas en sus
techos, Benson era, en mi opinin, el mejor lugar en la ciudad para obtener un vistazo del
Wrigley Field sin una entrada.
No pude evitar rerme. Podra ser pretencioso, pero Jonah aparentemente tena sentido del
humor, tambin.
El telfono era descartable, y no haba estado en uso por mucho tiempo. Las llamadas
salientes eran todas a negocios que no mantienen un registro de las llamadas de los clientes.
Lo nico entrante fue el mensaje. Llamamos al nmero pero ya estaba desconectado. No
hemos sido capaces de encontrar cualquier otra informacin.
Puedes darme el nmero? Tengo un amigo con habilidades informticas. No hara dao
que lo mirara.
Jonah me ley los nmeros; agarr un sobre y una lapicera de la guantera y los escrib,
haciendo una nota mental para envirselo a Jeff ms tarde.
En un penthouse en Streeterville.
Streeterville era parte del centro de Chicago que se extenda desde la Avenida Michigan
hasta el lago. Con un montn de rascacielos, un montn de dinero y un montn de turistas.
Aunque eso hara un buen ttulo para un pelcula de terror. Vampiros en Streeterville,
quiero decir.
Un segundo chiste en cuestin de minutos. Me alegra saber que tienes sentido del humor.
Es bueno saberlo.
Comprob el reloj del tablero-era apenas pasada la medianoche, lo cual me daba el tiempo
suficiente para regresar a la Casa, cambiar de ropa, y salir de nuevo. Estar ah, Le
asegur. Sabio en armas, qu debera llevar? Espada o una daga escondida?
l tena razn. Las espadas escondidas eran consideradas una manera deshonrosa de luchar.
Escuch la pregunta en su voz: Eres una soldado honorable?
Es cierto que, llevar una espada escondida no pasaba la prueba de olor de la que acababa de
hablarle a Mallory para que usara, pero qu debera hacer?
El tab de la espada escondida fue hecho antes de que Celina se pusiera salvaje y decidiera
exponernos al mundo. Puedo pelear sin acero si es necesario, pero preferira tener
respaldo. Cre haber probado ese punto bastante bien la ltima noche. Y me hace pensar
que-slo unos meses atrs, haba sido una estudiante graduada en literatura Inglesa. Vaya
uno a saber.
Bien dicho.
Un pensamiento se me ocurri. No puedo decirle a Ethan que estoy yendo a una rave sola,
y ciertamente no puedo decirle que estoy yendo contigo si quieres mantener tu membresa
en la GR como un secreto.
Tal vez deberas sustituirme por Noah en la versin que le cuentes a Ethan.
Ya que de hecho Noah era el lder de los vampiros Rogue de Chicago, eso tena sentido.
Por supuesto, todava tendra que mentirle a Ethan. No estaba emocionada por esa idea,
pero no era justo depender de Jonah y su informacin y luego exponer su pertenencia a la
GR.
Probablemente sea una buena idea, Conclu.
Llamar a Noah y lo informar, Jonah dijo. Te ver esta noche. Llmame si necesitas
algo.
Por supuesto, incluso si no llamaba a un vampiro por ayuda, todava tena que pedirle
permiso a un vampiro.
El camin de comida ya no estaba cuando regres a la Casa, y los humanos lucan cansados
de nuevo.
Ethan probablemente no haba contado con el segundo beneficio del camin-el coma
alimenticio post-carne asada.
Pas junto a los manifestantes con una sonrisa amistosa, a continuacin trot hasta la Casa
y me dirig a la oficina del primer piso de Ethan. Encontr la puerta abierta, la oficina
bullendo con actividad.
Helen, el enlace de la Casa para los novatos, estaba de pie en el medio de la habitacin,
carpeta rosa en mano, dirigiendo el flujo de mobiliario nuevo dentro de la oficina de Ethan.
La habitacin haba sido mayormente vaciada despus del ataque, la mayor parte de sus
muebles reducidos a astillas. Pero eso estaba siendo remediado por los hombres y mujeres-
presumiblemente vampiros, dada la poltica de Tate de la Casa libre de humanos-quienes
estaban cargando piezas de una gigante nueva mesa de conferencias.
Ethan estaba sentado detrs de su nuevo escritorio, con su silla retirada, un tobillo cruzado
sobre una rodilla, su mirada en Helen. Observaba a las dos trabajar con una mezcla de
diversin e irritacin en su expresin.
Con las manos detrs de mi espalda, baj mi mirada a uno de los mens de catering. Para
un baile de graduacin? Djame adivinar-Una noche bajo las estrellas es tu tema.
Ethan me mir, una lnea entre sus ojos. Para la inminente llegada de Darius West.
Eso me derrib. Darius West era la cabeza del Presidio de Greenwich. Desde que el PG
tena su sede cerca de Londres, no poda imaginar que la llegada de Darius a Chicago
presagiara nada bueno. Eso se encargaba de convencer a Ethan de que no se nos uniera a m
y a Jonah a la rave esta noche. Darius me daba la excusa perfecta para mantener a Jonah en
el closet. Pero eso no significaba que no tomara la oportunidad para pellizcar a Ethan. Con
todo, otra visita sorpresa a la Casa Cadogan?
Mantuvo su voz baja. Como hemos discutido, la visita de Lacey no fue una sorpresa,
aunque fue de algn modo acelerada. Me mir. Y como tambin hemos discutido, t eres
la nica en la que estoy interesado.
No me interesaba tener esta conversacin en una habitacin vaca, mucho menos en una
llena de vampiros, as que cambi de tema. Cuando, nuestro estimado lder, estar aqu?
Darius aparentemente crey que sera mejor si visitaba la Casa al natural, por as decirlo.
No ser advertidos significaba no tener tiempo para fingir condiciones en la Casa, o
preocupaciones. l nos quiere ver en nuestro tpico ambiente familiar.
Esboz una sonrisa. Como dices. Est en un avin-lo ha estado desde antes del atardecer-y
estar aqu en relativamente poco tiempo. Helen est preparando una cena. Hay. . .
tradiciones que deben ser seguidas.
Los mejores alimentos de maz, carne de res del medio oeste. En copiosas cantidades para
Darius y su squito.
No estoy incluyendo a Celina. No traer a ningn otro miembro del PG, solamente a su
personal habitual. l ya tiene un hombre en Chicago. Ellos se estarn alojando en el
Trump.
Ethan se burl. La habitacin ms grande que tenemos disponible es la suite del consorte,
y los gustos de Darius son un poco ms refinados.
No haba desarrollado mucho respeto por el PG en los relativamente pocos meses que haba
sido una vampiro; esta informacin no estaba haciendo mucho por mi impresin de Darius
West, tampoco.
Ahora que l haba explicado el tema del mobiliario, era tiempo de darle a Ethan una
segunda dosis de noticias divertidas. Hice un gesto hacia Helen y sus ayudantes. Puedo
hablarte en privado?
Negocios de la Casa.
Por supuesto, Con una sonrisa, cerr su carpeta. Con un giro de su mano, hizo salir a su
asistente y a los ayudantes.
La primera cuestin, mi padre quiere involucrarte en algn tipo de inversin. Sintete libre
de llamarlo o no; slo promet que te dira sobre ello.
Exactamente lo que pens. Sobre los otros negocios en Creeley Creek, visit la oficina del
Defensor del pueblo. No han odo nada sobre episodios violentos. Me arm de voluntad y
ofrec la mentira que haba preparado. Ya que sospechbamos que las raves son operadas
por Rogues, llam a Noah.
Ethan se detuvo, probablemente debatiendo si vala la pena regaarme por haber llamado al
lder de los Rogue sin su consentimiento. Pero despus de un momento, cedi. Bien
pensado.
Era una mentira, eso es lo que era. Y eso no le sentaba bien ni a mi estmago ni a mi
corazn. Pero tena que ser hecho.
Llam unos minutos atrs, agregu. Consigui una hora y un lugar para algn tipo de
evento esta noche.
Una rave?
Ethan me mir por un minuto. Nosotros usualmente terminbamos, por las circunstancias,
juntos en nuestras variadas aventuras. Esta sera una primera vez para m-una escapada con
otro vampiro.
Lo s. Tom una lapicera negra y la golpe ausente en su escritorio antes de mirarme con
sus ojos verdes translcidos. Sers cuidadosa?
No tengo inters en terminar del lado equivocado de una estaca de madera, Promet. Y
adems, tom dos juramentos para servir a tu Casa. No sera exactamente genuino de mi
parte escaparme por tener miedo.
Por el golpe repentino de la puerta, ambos levantamos la vista. Dos vampiros, escoltados
por Helen estaban de pie en el umbral, compartiendo el peso de un masivo pedestal de
mrmol.
Ethan los hizo pasar. Por supuesto. Gracias. Mientras ellos avanzaron, mrmol en mano,
l regres su mirada a m. Buena suerte esta noche. Reprtate cuando regreses.
***
Por mucho que amara lo casual, y tan hmedo como haba sido Agosto hasta ahora, saba
que jeans y una remera de algodn no encajaran esta noche.
Nos dirigamos a una rave. Si esperaba lo mejor, sera una fiesta para vampiros, y
necesitaba lucir como una ms; si esperaba lo peor, sera una batalla de vampiros, y
necesitara proteccin.
No, esta noche era una noche para cuero. Bueno, pantalones de cuero, al menos, ya que
haca demasiado calor para el conjunto entero.
Lo s, el estereotipo de vampiro. Tena ese pensamiento cada vez que sacaba el cuero fuera
de mi armario. Pero pregntale a cualquier conductor de Harley que haya experimentado la
aspereza de la carretera, y l explicar por qu usa cuero. Porque funciona. El acero puede
cortar, y las balas pueden perforar. El cuero hace que a esas cosas le sea ms complicado
traspasar.
Saqu una larga y fluida remera gris del armario y la combin con los pantalones de cuero,
luego me pein con una coleta alta, dejando flequillo en mi frente. Me salte la medalla
Cadogan-estaba tratando de pasar desapercibida, despus de todo-pero coloqu un largo
collar hecho de filamentos de granos coloreados sobre la remera. Con mis botas negras, el
conjunto luca medio rebelde, medio chica fiestera. No gritaba vampiro soldado, lo cual
supuse que solamente poda ayudar. Elemento sorpresa y todo eso. Deslic mi daga,
inscripta en un extremo con mi posicin, dentro de mi bota derecha, luego coloqu mi
telfono y busca-persona en un pequeo bolso. No llevara el bolso o el busca al evento,
pero al menos no tendra que cargar las cosas al auto. En masa, no eran exactamente
ergonmicos.
Acababa de ponerme rubor y brillo de labios cuando son la puerta. Luc, supuse, habiendo
sido enviado arriba por Ethan para una sesin de estrategia de ltimo minuto.
Ojos verdes me miraron fijamente. Ethan no haba enviado a Luc; haba venido l mismo.
Escane mi atuendo. Noche de cita?
Ethan asinti. He informado a Luc. Los guardias estn todos pendientes. Si llamas, irn
corriendo, inmediatamente. Si necesitas algo, llama a uno de ellos. Si algo te pasa-
Soy inmortal, interrump, recordndole el reloj biolgico que l haba detenido de hacer
tic tac. Y no tengo inters en tomarme libertades sobre mi inmortalidad.
Asinti, arrepentimiento en sus ojos. Esa mirada hizo parecer que estaba buscando una
discusin entre dos amantes, no entre jefe y empleado. Quiz realmente tena sentimientos
por m. Reales, desatados por la obligacin o posicin. Pero incluso si estaba interesado en
tomar la iniciativa, ahora no era el momento. Tena una tarea que realizar.
Pero antes de que pudiera recordarle eso y enviarlo a su camino, atrap mi rostro en sus
manos.
Tendrs cuidado. Era otra orden que no admita discusin. Eso era conveniente ya que las
palabras me fallaron.
Ethan-
No. nunca estar lejos por detrs tuyo. Tom la punta de mi barbilla as no podra hacer
nada ms que mirar sus ojos. Haz lo que necesites hacer. Aprende a ser vampiro, a ser una
guerrera, a ser la soldado que eres capaz de ser. Pero considera la posibilidad de que haya
cometido un error del cual me arrepiento-y del que continuar arrepintindome y tratar de
convencerte de que me des otra chance hasta que la Tierra deje de girar.
Se inclin hacia delante y presion sus labios en mi frente, mi corazn se derriti incluso
mientras mi lado ms racional albergaba dudas.
Y entonces l se haba ido y la puerta estaba cerrada nuevamente, dejndome de pie all,
atnita, mirndola.
Jonah estaba apoyado contra la barandilla de piedra junto a las escalinatas del edificio con
unos jeans estrechos y una camisa agrisada, su mirada sobre el telfono que tena en la
mano. Su cabello estaba suelto alrededor de un rostro que bien pudo haber sido esculpido
por el mismsimo Miguel ngel si Miguel ngel hubiere esculpido a un hombre que
tuviera la apariencia de un Dios Irlands. Pmulos perfectos, nariz delgada, quijada
cuadrada, y grandes ojos azules con forma de almendra enmarcados por mechones de su
cabellera castao cobriza.
S, Jonah era muy atractivo, an con la expresin adusta que ensombreci su rostro cuando
alz la vista. Se meti el telfono en un bolsillo y se acerc. Lo observ mirarme,
apreciando el cuero y debatindose si para esta escapada en particular yo sera de ayuda o
un obstculo.
Me record a m misma que deba elegir mis batallas. Prefiero temprano a tarde. Pens que
tal vez podramos hablar de estrategias antes de entrar.
Hizo seas calle abajo, por Michigan hacia el ro. Vayamos a caminar y hablemos.
Y as empezamos a caminar por la Avenida Michigan, dos vampiros altos y bien vestidos,
probablemente luciendo como si estuviramos en una cita en lugar de planeando
infiltrarnos en una orga sangrienta de vampiros. Y parecamos lo suficientemente
normales, aparentemente, como para que nadie nos identificara como vampiros. Ah, los
beneficios de la noche.
No lo s. Las raves son eventos bastante ntimos, as que si sta es una, no muchos.
Jonah me fulmin con la mirada. Espero, por el bienestar de los vampiros de la Casa Grey,
que no. Pero como bien has dicho, el bar tiene una poltica de puertas abiertas a todos, y
generalmente mantenemos nuestra afiliacin a una Casa en secreto. De modo que pudo
haber pertenecido a cualquiera.
Fue l. Me ayud a escapar de un mal mbito. Bueno, en la medida que heredar las
polticas vampricas y el drama sea un escape.
Puedo entenderlo.
Cort la pregunta. La mayora de los vampiros de Cadogan saban que Ethan y yo habamos
compartido una noche juntos, as que no era de sorprender que Jonah, miembro de un grupo
de espionaje, tambin lo supiera. Pero mientras apreciaba que me estuviera dando la
oportunidad de clarificarlo, me molestaba que asumiera que yo fuera a ser un riego,
emocionalmente, o de otro tipo. Empezar de cero habra sido agradable.
Slo verificaba. Me gusta tener una idea de todas las complicaciones posibles que se
puedan verter en mi camino.
Nos separamos al tiempo que una bandada de adolescentes venan bajando por Michigan.
Eran las dos de la madrugada, y hacia ya rato las tiendas haban cerrado, pero era tambin
una noche de verano y la escuela an no haba iniciado. Supongo que vagar por la Avenida
Michigan era una actividad relativamente segura si eras un adolescente con demasiado
tiempo de sobra.
Como sea, Max era un vampiro con un poder digno de un Maestro, pero sin Casa. El PG
lo consideraba inestable y no le daran un ttulo oficial. Estaban en lo cierto respecto de la
inestabilidad. Qu creo yo? Que Max era bipolar de humano, y convertirse en vampiro no
ayud.
No es una buena idea tenerlo corriendo por la Ciudad de Kansas sin supervisin.
Fui transferido a Grey cuando Scott obtuvo su ttulo de Maestro. Cada nueva Casa
consigue robarse unos pocos Noviciados de otras para ayudar a llenarla. Ellos tienen la
capacidad de iniciar nuevos vampiros tambin, obviamente, pero el intercambio les da algo
para empezar.
Te preocupa que alguien en la fiesta te reconozca? Quiero decir, has estado por ah por un
tiempo, y si alguien de all es de la Casa Grey.
Si alguien all es de la Casa Grey, pensarn que estoy all para buscarlos, obligarlos a
cumplir con las reglas de la Casa, y arrastrarlos nuevamente hacia la racionalidad justo
antes de que patee sus traseros. La Casa Grey no es como la Casa Navarro. Puede que
disfrutemos de los deportes, pero respetamos la autoridad. Somos un equipo, una unidad.
Hay una clara cadena de comando, y la seguimos.
Y Scott es el entrenador?
Mientras que eso pueda ser en teora verdadero, pens, an as Jonah era miembro de una
organizacin cuya misin era vigilar secretamente a los Maestros. Eso no encajaba
exactamente con la analoga de Scott es mi General.
Pasamos una fila de turistas cargados con sobras de comida del restaurante y bolsas de
compras. Lucan exhaustos, como si estuvieran bien pasados de la hora de regresar a su
hotel.
Nunca antes he estado en una rave, dije despus de que los pasamos. Lo mir. Has
estado t?
No tengo ninguna objecin con los nervios antes de un operativo, dijo Jonah. Te
mantienen alerta. Bien plantada. Siempre y cuando no te quedes congelada y por lo que
he escuchado acerca del ataque a Cadogan, no te vas a congelar.
Estamos aqu por la, em, fiesta, dijo Jonah en forma casual.
Por un segundo, pens que l lo haba captado mal. El uniformado mir a Jonah, luego a
m, antes de decidir al parecer si estbamos en el edificio por legtimas razones, e hizo
ademanes hacia el elevador. ltimo piso. Mantnganse alejados de los bordes. Es una fea
cada.
Jonah camin hacia el elevador, luego presion el botn. Cuando lleg, nos deslizamos
dentro.
Puedes hacerlo. Slo recuerda, si sta es una rave, nuestro objetivo no es clausurarlos esta
noche. Nos inmiscuimos, y descubrimos qu es lo que el sr. Jackson puede haber visto.
Identificamos perpetradores, enemistades, todo lo que podamos. Un solo paso adelante ya
es suficientemente bueno para nuestros propsitos.
El elevador nos llev hasta el ltimo piso, y una voz femenina anunci Suite Penthouse
mientras las puertas se abran.
Slo por casualidad, respondi finalmente Jonah, poniendo una mano sobre mi cintura.
Vamos.
Llamarlo Penthouse era extremadamente exagerado. Puede que algn da llegara a serlo.
Pero hoy, era una construccin.
El espacio en s mismo era enorme, gigantesco, en su mayor parte un rectngulo vaco con
un ncleo central de vigas de acero que asuma yo, marcaban el espacio donde las paredes
interiores eventualmente se erigiran. La habitacin en s era oscura, iluminada por un
puado de luces de la obra y el ondulante resplandor de las luces de la ciudad que
atravesaban el plstico que recubra las paredes externas. El piso era de concreto y estaba
marcado por los escombros de la construccin, y cajas de materiales que se ubicaban en
pilas atravesando la habitacin.
En conjunto, el efecto era espeluznante, como el lugar al que dos amantes se escabulliran
para besuquearse en una pelcula de terror justo antes de que el asesino aparezca
repentinamente a travs de la pared, con cuchillo en mano.
Magia, murmur.
Sus dedos se estrecharon contra mi cintura. Mucha magia. Mucha cantidad de glamour.
Sucumbirs a l?
Poda sentir los zarcillos del glamour movindose alrededor mo, testendome, tratando de
penetrar en mi interior. Haba sentido antes la magia probndome la primera vez que
conoc a Celina, cuando la trabaj sobre m para tener una idea de mi poder.
Pero incluso con Celina, no haba sentido esta cantidad acumulada en un solo lugar. Me
centr y forc a respirar a travs de ella, a relajarme y dejar que la magia fluyera como
pudiera. Generalmente la resistencia slo haca que el glamour sea ms difcil de resistir,
como si aceptara el desafo de persuadirte hacia su lado.
Pero no pensaba que este glamour estuviera tratando de convencerme de nada. No sent a
ningn vampiro tratando de hacerme creer que eran ms listos, ms lindos, o fuertes de lo
que en verdad eran, o convencerme de que dejara a un lado mis inhibiciones. Tal vez esta
fuera la onda colectiva de magia que se filtraba de una habitacin repleta de vampiros.
Aade eso al retumbe del bajo y los agudos de la guitarra, y tenas la receta para la migraa.
Hice rodar mis hombros y me imagin a la magia barrenando sobre m como una tibia ola
de la Costa del Golfo. Mientras flua y descubra que no le ofreca ningn juego a ser
ganado, la ola sigui su paso. El aire an punzaba de magia, pero me poda mover a travs
de l, en lugar de a la inversa.
Estar bien, le dije calmadamente a Jonah, con mis brazos y piernas cosquilleando.
S que tienes resistencia, dijo, echndome un vistazo con admiracin en sus ojos.
No puedo usar el glamour, confes. La resistencia es el don que obtuve. Pero esta
sensacin, este cuarto, est mal. Est raro.
Lo s.
Me obligu a tirar la conexin que ya haba hecho. Celina puede trabajar esta clase de
magia. Tal vez no esta cantidad, pero s se siente como ella. En la manera en que te
examina.
Bien pensado. Esperemos que no nos crucemos con ella tambin. Solt su agarre a mi
cintura, pero entrelaz sus dedos con los mos. Hasta que lo descifremos, mantente cerca.
Un vampiro o dos nos miraron mientras caminbamos, pero la mayora nos ignor.
Hablaban entre ellos sus palabras inaudibles, pero sus gestos dejando en claro la emocin
en sus ojos. Estaban listos y esperando por que algo comience. Era una magia expectante.
Mientras pasamos un grupete, el vampiro ms cercano a nosotros tir la cabeza de lado y
nos mir. Sus colmillos haban descendido y sus iris estaban plateados, sus pupilas
encogidas a diminutos puntos, an con la tenue iluminacin.
Su labio superior se curv, pero otro vampiro en su grupo lo arrastr nuevamente dentro de
cualquier argumento en el que se encontraban.
Mir alrededor del espacio y not que el plstico haba sido quitado en un extremo de la
habitacin, y la apertura llevaba a un balcn. Intentemos all, suger. Si hay humanos
aqu, ellos van a querer admirar la visual.
Jonah asinti en consentimiento y nos hicimos camino hacia afuera. El balcn careca de
muebles pero estaba repleto de humanos.
Estaban esparcidos por all y por aqu, mayormente mujeres, probablemente menores de
veinticinco o por ah. Al igual que los vampiros, las chicas vestan de todo, desde vestidos
de fiesta y tacones a atuendos gticos con minifaldas y borsegues. Una chica, una rubia
que era un poco mas alta y curvilnea que el resto, usaba una tiara con serpentinas blancas y
una faja de satn rosa que le atravesaba el pecho. Cuando la multitud se despej, pude ver
el NOVIA escrito en la faja en letras brillantes. La chica a su lado le tena la mano, ambas
sonriendo con anticipacin.
Con tanta indiferencia como pudimos, caminamos hacia el borde del balcn, donde una
barandilla haba sido instalada. El lago se extenda a un lado de nosotros, al otro, la ciudad.
Jonah desliz un brazo alrededor de mi cintura, y continuamos con la cubierta de dos
enamorados disfrutando de una charla previa a la carnicera.
Una aspirante a novia en busca de una ltima aventura prematrimonial? dije en voz baja.
Le di otro vistazo a las chicas. Alrededor de la mueca de cada una haba una pulsera de
silicona.
Qu con ellas?
Las pulseras las marcan como simpatizantes de los vampiros. Aquellas que an piensan
que somos oscuros y deliciosos.
Como la chocolatada alta en cacao, pens. Incluso cuando el resto de la ciudad comienza a
tornarse contra nosotros?
Aparentemente. Apoyo el soporte, aunque un brazalete de plstico no es que grite
exactamente Alianzas polticas a largo plazo. Se encogi de hombros. Pero aqu estn, y
tanto como Morgan y Scott puedan deplorarlo, beber de humanos no es un pecado.
Jonah buf. Me atengo a mi declaracin. En todo caso, esperamos a ver algo fuera de
lugar y entonces intercedemos.
Sonri, y la mirada fue lo suficientemente efectiva como para hacer que incluso mi
endurecido corazn diera un brinco. Y yo que pens que seras terca y difcil de trabajar
contigo.
Esta vez, le di un pellizco en el brazo que esperaba haya lucido como coqueteo y no como
desprecio. En caso de que lo hayas olvidado, me entren Ethan Sullivan. Y en caso de que
no lo sepas, Catcher Bell me adoctrin en el arte de la espada. Fui criada con el difcil de
trabajar contigo.
Tan noble.
Puso su mano sobre el corazn como un hombre confesando amor. Esa es la naturaleza de
servicio de la GR.
Le di una rpida palmadita en la mejilla. Cario, en eso tendr que tomarte la palabra.
Vagamos por los alrededores del balcn por un rato, con los dedos entrelazados,
compartiendo ocasionalmente furtivos susurros estratgicos. Si esta era una verdadera rave,
haba mucho menos de batera y contrabajo y bastante pocos collares de los que destellan
en la oscuridad de los que haba esperado. Sin embargo, pldoras y polvos an eran
desperdigados por ah, y haba tanto glamour en el aire que mi piel se arrastraba con l, mi
cuello comenzaba a doler de sacudir constantemente esa peculiar picazn.
Mantuvimos un ojo sobre los humanos, y desde nuestra posicin a unos metros por encima
de la ciudad, observamos a la obra tomar forma. Los vampiros se movan dentro y
alrededor de los grupos de humanos, plagndolos de alcohol y glamour. Los vampiros
estaban claramente en contacto con sus instintos depredadores internos y actuaban en
consecuencia. Una vez que las copas de champaa fueron pasadas, los humanos fueron
separados y divididos, luego escoltados, uno por uno, de regreso al penthouse.
Probablemente ellos no estuvieran concientes de que haban sido sealados como los
becerros en una manada.
Por el otro lado, no habamos visto nada que luciera remotamente parecido a una alocada
violencia. Esta fiesta era definitivamente mayor que las raves anteriores, pero no era
exactamente la libertad-para-todo que el sr. Jackson haba descripto.
Cuando un vampiro alto, de cabello oscuro tom a una de las chicas gticas de la mano y la
llev de regreso adentro a travs del plstico, Jonah me dio un golpecito. Vayamos
adentro. Yo la llevar, me asegurar de que las cosas se mantengan a flote. T mentn un
ojo al resto de ellas
Lo segu, y lo admit: dejando a un lado mis problemas con los muchachos, poda apreciar
una buena caminata en un vampiro de la Casa Gray . Desafortunadamente, haba estado
haciendo justamente eso cuando me encontr rodeada.
Empez con un empujn, una vampiro obviamente ebria tropezndose hacia atrs.
Nuevamente estbamos dentro de lo que pronto sera un penthouse cuando ella choc
contra m, empujndome hacia dos chicos a mi espalda.
No hay problema, dije con una sonrisa forzada. Pero cuando me di la vuelta para
disculparme con los chicos con los que haba chocado, ellos estaban an menos contentos.
Los dos eran vampiros, ambos de una belleza promedio, ambos en camisas desabotonadas y
jeans, uno un poco ms alto que el otro. El vampiro ms alto tena pelo negro; el ms bajo
era rubio. Me encerraron, tan cerca que poda sentir sus colonias baratas y el ligero sabor de
sangre que los rodeaba. Haban tomado sangre recientemente -pero de alguien en el saln?
Okay, un poco sobreactuado, pero estbamos en una fiesta con mucha gente. Quizs ya los
habran pisado antes y estaban hartos de la multitud.
El rubio me tom del codo. Eso no suena como una disculpa, sabes. No suena como si
verdaderamente sintieras haber chocado con nosotros.
Zaf mi brazo. Otra vez, lo siento. Mir casualmente alrededor, buscando por Jonah por
alguna seal de las chicas, pero la multitud pareca haberse espesado y ninguno estaba a la
vista. Por primera vez, deseaba haber estado con Ethan en lugar de Jonah. Por lo menos l y
yo nos podramos haber comunicado telepticamente.
Em, tentadora dije, con aburrimiento en mi voz. Voy a buscar a mi cita. Me gir para
apartarme de los chicos y hacia la parte del saln en la cual se haba ido Jonah, pero los
vampiros anticiparon mi movida. El de cabello negro se movi por delante para
bloquearme, mientras el rubio se posicion a mi espalda.
El otro estrech su mirada. Sus ojos estaban del mismo tamao del vampiro que haba visto
antes -sus pupilas puntitos negros entre un mar plateado. Estos chicos estaban seriamente
vampirizados esta noche. Era un efecto de toda la magia que haba en el aire? Mis ojos
lucan iguales a ellos ahora mismo?
Gui un ojo. Tal vez deberas conocerme. Si mi novio est de acuerdo, quiero decir.
Los dos intercambiaron una mirada, y luego cometieron su primer error. El vampiro rubio
pas un brazo por mi cintura y me empuj hacia atrs contra l. Suficiente de juegos.
Vendrs conmigo.
Levant mi voz en un chillido agudo. Oh, por Dios, saca tus manos de m!
No en esta vida. Murmur, luego clav el taco de mi bota en el pie del chico rubio. Grit
una sarta de maldiciones pero me liber. Eso era lo que estaba esperando. Me alej un paso,
luego mir al chico de cabello negro con inocencia.
Me lastim.
S, bueno, se va a poner peor. Se abalanz hacia adelante, los brazos abiertos para
capturarme, pero no tena intencin de entrar en una pelea con un socialmente desagradable
vampiro ebrio de magia, en una fiesta en la cual me estaba colando. Sin embargo, tampoco
era tan orgullosa como para mantener mis golpes por encima del cinturn. Puse una mano
en su hombro y lo golpe con la rodilla en la ingle, lo cual hizo que se tirara sobre sus
rodillas.
Idiota. murmur, antes de adoptar un tono agudo otra vez. Y t mantn tus manos para ti
mismo! grit con mala cara, antes de pararme sobre l - acurrucado en el piso, gruendo- y
apresurarme hacia el anonimato de la multitud. Quizs tena un minuto o dos antes de que
comenzaran a buscarme, lo que significaba que deba encontrar a Jonah para poder salir de
inmediato. An no poda decir si Tate Jackson haban estado en lo cierto con respecto a la
violencia, pero algunos de estos vampiros estaban a un pelo del disparo -y yo estaba en su
lnea de fuego.
Mir alrededor para encontrar alguna seal de quien podra haber sido mi compaero, pero
no estaba en ningn lado. Todava manteniendo un ojo en la chica, probablemente, pero eso
no iba a ayudarme. La multitud se haba espesado, lo que era genial en cuanto a escudo
contra esos matones, pero no para encontrar una aguja en un pajar.
Decid hacer crculos concntricos alrededor del lugar. Con cada vuelta, me mova un poco
ms cerca al medio. Tena que chocarme con Jonah eventualmente, y con suerte tambin
confundira a los chicos que pensaban que no era nada ms que una colada con colmillos.
Me abr camino hacia la pared de plstico, la cual estaba cubierta de humedad, y comenc a
costearla, con los ojos bien abiertos por alguna seal de Jonah. Tuve que agacharme y hacer
espacio entre la multitud para lograr algn progreso, pero an as no lo vea.
Los vampiros estaban recostados sobre los muebles, y los humanos, mezclados entre los
vampiros, recostados sobre ellos. Parecan ms que contentos de ser el centro de esa
colmilluda atencin.
Y quiero decir colmilluda literalmente. Algunos de los humanos ya haban sido elegidos -
con vampiros en la mueca agarrados de la cartida de alguien. Me esforc para bloquear
el inters que la sangre proporcionaba -deseando haber tomado una bebida profilctica
antes de haberme marchado- y para evitar sacudir a los humanos a su sano juicio. Pero sus
expresiones gritaban puro consentimiento hasta que descubr a uno que no pareca muy
interesado. Me detuve.
Estaba sentada en el piso, con la espalda contra un poste de metal. Sus rodillas flexionadas,
la cabeza colgando hacia un costado, los ojos pestaeando lentamente, como si tuviera
problemas para enfocarse en el mundo a su alrededor.
Ethan me haba dicho una vez que el glamour era acerca de reducir las inhibiciones
humanas. Que un humano no hara nada que l o ella no quisieran hacer normalmente. Pero
no haba nada en los ojos de la chica que hablara de placer consentimiento.
Nunca haba bebido de un humano antes. Claro, realmente tampoco haba tenido la
urgencia. Mis recientes experiencias con humanos no haban sido exactamente agradables.
Suficiente con decir que no encontraba nada remotamente interesante, vampiro o no, acerca
de morder a una chica que pareca estar drogada ms all de su capacidad para consentir el
acto. Supona que racionalidad poda vencer al hambre.
Me acuclill frente a ella y no pude ver ninguna mordida. Y aunque podra haber sido
mordida en algn lugar oculto, no haba sangre en el aire.
Levant la cabeza para mirarme, sus ojos orbes negras, sus pupilas casi totalmente
dilatadas. Contrarios a los ojos de los vampiros. Estoy perfectamente contenta.
Estaba lo bastante segura de que ella no lo crea. Creo que ese es el glamour hablando.
Han- ellos han-
Si bebieron mi sangre quieres decir? Sonri algo triste. No. Sigo esperando que lo
hagan. Crees que sea porque no soy lo suficientemente bonita? Extendi una temblorosa
mano y toc el final de mi coleta. Eres muy bonita.
Pero luego su mano cay, y sus ojos revolotearon hasta cerrarse. Luca plida. Demasiado
plida. No estaba segura de si el glamour era lo suficientemente fuerte como para enfermar
a un humano, tal vez algo haba cado en su bebida?
Sus ojos volvieron a abrirse, solo una lnea debajo de sus pestaas. Vas a vivir por
siempre, sabes. Todos los vampiros lo hacen.
Debera haber tocado madera antes de decir eso, pero por lo menos pude oler sangre vieja
en el vampiro detrs de m antes de que atacara.
Maldije en silencio antes de pararme y dar la vuelta para enfrentarlo. Era alto y musculoso,
con cabello negro y rizado, y un mentn demasiado cuadrado. Haba sangre en la comisura
de sus labios, y estaba orgullosa de decir que no tena el menor inters en ello.
Y sus ojos -completamente plateados como los de aquellos vampiros que haba visto.
Est enferma, le dije. Este no es un lugar para ella. Quieres sangre humana, bscala en
otra parte.
Aw, Tenemos una simpatizante de humanos en nuestras manos? Sientes pena por los
pequeos humanos?
No tanta pena, ms bien empata. Saba lo que significaba estar ebria sin haberlo
consentido. Con mucha suerte, haba superado mi ataque, pero no se lo deseaba a nadie.
Siento pena por quien sea que no est aqu por eleccin propia.
Se ri con ganas, una mano apretando su abdomen mientras rea. Crees que alguno de
estos humanos no quieren estar aqu? Crees que no pagaran por estar aqu con nosotros?
Deja que los humanos nos pongan nombres. Que la prensa nos llame monstruos. Somos
todo lo que ellos aspiran ser. Fuertes. Ms poderosos. Eternos.
Sabes lo que pensaba? Pensaba que la gente necesitaba parar con sus ciegos prejuicios y
pensar ms racionalmente. Parar de forzarse a ellos mismos a caer en el molde de amantes
enemigos. Algunos vampiros tenan problemas, como este chico demostraba, y haba
bastantes humanos en Chicago -algunos electos- quienes no eran exactamente un modelo a
seguir.
Suficiente, dije. Basta de charla. Esta chica no est en condiciones mentales de consentir
nada. La voy a sacar de aqu. Apret mis manos en puos, preparndome para una batalla,
y fregu mi pantorrilla contra el interior de mi bota, sintiendo el bulto de la daga oculta all.
No la voy a dejar.
Pero mantuve mis ojos en l y pele contra el mareo. Enderec mi espina y le di una mirada
cuestionadora. Estabas tratando de hacer algo?
Eres interesante.
Casi hago rodar mis ojos, pero luego me di cuenta del regalo que me haba dado. Lo mir
con astucia.
Como una coqueta adolescente, enroll el final de mi coleta, luego la tir hacia atrs,
revelando mi cuello.
En cuanto a carnadas se refera, quizs no era mucho, pero funcion lo suficiente. Baj la
mirada -observndome detrs de pestaas encapuchadas- y comenz a caminar hacia m
como un len de caza. Haba visto a un vampiro acechar antes -haba visto a Ethan en su
mejor momento, movindose en mi direccin con lujuria en sus ojos. Esta no era esa clase
de lujuria. Esta no era sobre amor y conexin -sino control. Ego. Victoria.
En un movimiento suave como seda que hubiera llenado a Catcher de orgullo, saqu la
daga de su estuche con una mano, luz brillando por el filo, el acero dejando un hormigueo
confortable en mi palma. Apret mis dedos alrededor de la empuadura.
El vampiro finalmente pareci darse cuenta que iba en serio. Su expresin cay.
Puedes levantarte?
Ella asinti, con lgrimas derramndose por sus ojos. Estoy bien. Pero quiero ir a casa.
Intntalo, pastelito dijo el vampiro que me quera, y un escalofro helado corri por mi
espalda. Era fuerte, rpida e inmortal, pero la chica no. Incluso si lograba luchar para salir
de la multitud, no poda pelear y protegerla al mismo tiempo.
Maldita sea! escuch al otro lado del saln, seguido del crujido de vidrio que silenci al
resto de la multitud.
El aroma metlico de la sangre cubri el aire, y todos en la vecindad se dieron vuelta hacia
el centro del aroma. Vi a Jonah entre la multitud, mirando a un vampiro acobardndose.
Sangre haba sido derramada, quizs de un vaso roto un jarrn. No era una mala manera
para llamar la atencin de vampiros -y darme una oportunidad de llegar hasta la puerta.
Bien, Sarah, vamos a tener que correr para salir. Ests lista?
Gui a Sarah a travs de los vampiros que ahora se dirigan hacia la sangre, su brazo sobre
mi hombro, mi brazo alrededor de su cintura. No corrimos precisamente con gracia, pero
nos acercamos a la puerta y al borde del caos.
Mir a mi derecha, aliviada de encontrar a Jonah a mi lado otra vez. Te tom bastante
tiempo. Gracias por la distraccin.
De nada. No esperaba que sacaras una cuchilla y raptaras a un humano. Mir a Sarah.
Qu ocurri?
Estoy justo detrs de ti. dijo asintiendo, y nos encaminamos a los ascensores.
Las puertas estaban abiertas cuando llegamos; ayud a Sarah a entrar mientras Jonah
apretaba botones hasta que las puertas se cerraron, silenciando el sonido de pelea detrs de
nosotros. Volv a poner la daga dentro de mi bota.
No fue hasta que estbamos a mitad de camino del edificio que solt el suspiro que haba
estado conteniendo. Mir a Sarah. Ests bien?
Ella asinti. Estoy bien. Pero todas esas personas ah. Necesitamos sacarlas tambin.
Tal vez podras llamar a la polica? pregunt. Diles sobre la fiesta, as cuando llegan,
pueden sacar al resto de los humanos?
Asent, entendiendo su preocupacin. Si necesitbamos policas para acabar con esta cosa,
estaramos nadando en mala prensa y de vuelta a la oficina del alcalde -asumiendo que Tate
todava no haba emitido la orden de arresto de Ethan.
Pero quizs no necesitbamos a los policas. Quizs slo necesitbamos el miedo que
suponan los policas
Podemos hacerlo mejor que ellos, dije mientras las puertas del ascensor se abran
nuevamente. Aydala a salir. Te ver all en un minuto.
Hey, dije cuando llegu, llamando su atencin. Recin recibimos una llamada -la polica
est en camino hacia el ltimo piso. Mejor apresrate hacia arriba y asegrate de que se
vayan, de seguro habr arrestos y grandes problemas. S que no quieres eso en los diarios
de maana. Tu, um, clientela con colmillos no van a estar muy contentos.
El guardia asinti entendiendo, luego tom su walkie, apret un mando, y pidi apoyo.
Esperaba que tuviera suficiente -y quizs tambin algn repelente de vampiros mientras
estaba en ello.
Lo dej hacer sus preparativos, tragando aire fresco y limpio cuando logr salir. Mir a
Jonah y Sarah renguear mientras cruzaban la calle hacia una plaza. Ayud a Sarah hasta un
banco de hierro forjado; yo me qued donde estaba hasta que estuve segura de que mi
mente estaba despejada y mi hambre bajo control.
Ella asinti. Estoy bien. Slo que realmente, realmente avergonzada. Presion una mano
contra su estmago. Cualquier confusin mental que la haba silenciado ya haba pasado, y
comenz a llorar.
Sarah, dije despacio. Puedes decirnos qu ocurri? Cmo es que terminaste all?
Escuch que unos vampiros haran esta fiesta. Pas una mano debajo de la nariz. Pens,
Oh, vampiros, quizs podra ser divertido, sabes?. Al principio estuvo bien. Pero despus -
no lo s. La tensin en el saln se elev, y luego comenc a sentirme muy extraa, y me
sent en el piso. Poda verlos de reojo. Se movan a mi alrededor dndome un vistazo,
como si estuvieran tratando de ver si estaba lista.
Lista? pregunt.
Lista para dar sangre? ella se encogi de hombros y suspir. Y luego llegaste. Sacudi
su cabeza. Slo estoy verdaderamente avergonzada. No debera haber estado all. No
debera haber ido. Levant la cabeza para mirarme. Realmente quiero ir a casa. Crees
que puedas encontrarme un taxi?
Estoy en ello. dijo Jonah, caminando hacia la calle para divisar algn taxi. Era tarde, pero
estbamos a un par de cuadras de Michigan, as que no sera imposible el encontrar
uno.
Mientras se alejaba, mir a Sarah nuevamente. Sarah, Cmo supiste de la fiesta?
De verdad nos ayudara si me dijeras. Podra ayudarnos a detener este tipo de fiestas.
Suspir, y luego asinti. Mi amiga y yo estbamos afuera de un bar -uno de esos bares de
vampiros? Conocimos a un hombre all.
Temple?
As que, fui afuera para tomar aire fresco -haba mucha gente- y haba un hombre all. Me
dijo de una fiesta se llevara a cabo y que pasaramos un buen rato. Mi amiga, Brit, no
quera ir, pero yo s quera, ya sabes, para ver de qu se trataba.
As que Sarah haba tenido informacin sobre la rave en Bar Temple, y Jonah haba
encontrado el celular en Benson. Eso significaba que quienes frecuentaban los bares
tambin saban acerca de las raves. Ethan se pondra furioso con esto.
Oh, um, era algo bajito. Mucho mayor. Cabello negro. Medio canoso? Y tambin haba
una chica con l. Lo recuerdo porque tena puesto este sombrero gigante con el cual no
poda ver su rostro. Oh, pero cuando estaba volviendo a entrar, l la llam por un nombre.
Medio pasado de moda, como Mary Martha Sarah apret sus parpados mientras
trataba de recordar.
Suerte. dije. Quizs no conoca a un hombre bajito en particular, pero s conoca a una
vampiro con predileccin a causar problemas. Y rase una vez, ella haba sido conocida
como Marie.
Ests bien?
Sac un sobre de papel, del tamao de una pequea tarjeta de regalo, de su bolsillo. Era
blanco, y tena una V inscripta al frente. Lo guard en m bolsillo para despus. Y luego
hice una pregunta que me hizo odiarme un poco, pero deba ser preguntada. Haba mucho
en juego.
Sus ojos se abrieron de par en par. Oh, Dios, no. No debera haber ido a la fiesta., y si mis
padres se enteran, si mi novio se entera, se volveran locos. Adems, agreg con timidez,
si llamo a la polica, te meters en problemas tambin verdad? Eres un vampiro tambin,
pero t me ayudaste.
Ella sonri un poco. Merit. Me gusta. De alguna manera te describe. Como si siempre
hubieras estado destinada a ser buena, sabes?
Esta vez, fui yo quien tuvo que contener una repentina lgrima.
El sonido de la puerta de un auto abrindose desvi mi mirada hacia la calle. Jonah estaba
parado al lado de un taxi blanco y negro, con la puerta abierta.
Sarah asinti. Todava se tambaleaba sobre sus pies, pero logramos caminar los doce,
cuantos fueran, pasos hasta el taxi. En la puerta, ella se dio la vuelta y me sonri.
No tienes que agradecerme. Siento lo que ha pasado. Siento que te hayan hecho sentir
incmoda.
Est olvidado. Pero no olvidar esto, dijo no lo que hiciste esta noche.
Jonah me mir, y luego mir al cielo. El amanecer llegar pronto, dijo. Deberamos
volver a casa. Hizo un gesto hacia la calle. De hecho, estacion bastante cerca. Quieres
que te alcance hasta tu auto?
Eso sera genial acord, mientras la adrenalina era reemplazada por el cansancio.
Caminamos en silencio un par de cuadras, luego nos detuvimos al llegar a un sedan hbrido.
l sonri con tristeza. Si el clima se vuelve malo, nosotros estaremos aqu. Ya que
estamos, podramos planificar hacia el futuro.
Cuando destrab las puertas y nos subimos, le di las indicaciones hasta el lugar donde haba
estacionado mi auto, luego cerr los ojos y apoy la cabeza contra el asiento.
TRADUCIDO POR RO
Dnde estamos?
No estaba cmodo con dejarte en tu auto. Estabas completamente desmayada, y que ests
aqu era ms fcil de explicar que yo apareciendo contigo en la Casa Cadogan. El amanecer
se estaba acercando; tena que hacer una llamada.
Eso tena sentido, aunque no estaba emocionada por haber sido cargada como una chica
indefensa en uno de mis atuendos destripadores favoritos.
Gracias. Alguien ms me vio entrar? Si era as, ya que haba pasado la noche en la
habitacin de Jonah, poda imaginar muy bien yo misma qu estaran pensando. Sent el
calor elevndose por mis mejillas.
Levant mis pies sobre la cama y enterr los dedos en la cara y densa alfombra.
Dnde dormiste?
Seal con su pulgar sobre su hombro. En el living. Soy un caballero, y no hay nada sobre
seducir a una vampiro inconsciente que me atraiga. Se encogi de hombros. Adems, el
sol ya casi estaba fuera. Y nosotros tambin. Podra haberme dormido a tu lado, y ninguno
de los dos se hubiera enterado. Ambos hubiramos sido ngeles.
Saba lo suficiente sobre chicos como para estar de acuerdo, pero apreciaba que me hubiera
dado espacio. Era un acto caballeroso, y no algo que tomara por sentado.
Gracias.
Asent en acuerdo. Por supuesto, slo porque no se hubiera expuesto a Ethan no significaba
que no fueran a haber preguntas. Ethan todava se preguntara dnde haba pasado el da.
Mir al living donde l haba dormido. Un sof de felpa y un silln de un cuerpo estaban
posicionados cerca de otra televisin de pantalla plana montada en la pared. El resto de la
sala era igual de agradable. Alfombra de lujo, colores ricos, molduras de corona y
revestimientos. Un videojuego en un soporte estaba colocado contra la pared, y una
camiseta enmarcada de Ryne Sandberg colgaba de la otra.
Nueva Casa, nuevos alojamientos. Bueno, Casa relativamente nueva, de todos modos.
Solamente ochenta aos, lo cual no es mucho cuando la inmortalidad es el contexto.
Camin hasta una mini nevera construida dentro de un gabinete en la pared ms lejana y la
abri, revelando ordenadas filas de botellas de pico largo. Sac una y camin hacia m.
No es cerveza. Cuando la extendi hacia m, la mir mejor. Era sangre. En una botella
tradicional de cerveza, pero definitivamente no la bebida tradicional. Era otro producto
Blood4You-desafortunadamente nombrado LongBeer. Ellos realmente podran usar la
experiencia de Mallory en marketing.
Asent en acuerdo y abr la tapa, mis dedos temblando por el hambre repentina.
La sangre estaba fra y tena un gusto picante en ella, como si hubiera sido tratada con una
pizca o dos de Tabasco. Era deliciosa. Pero ms importante, saciaba la necesidad. Me
termin la botella en cuestin de segundos, luego la baj nuevamente, agitada.
Asent, limpiando mi boca con la parte posterior de mi mano. Lo siento. Algunas veces el
hambre se apodera de m.
Jonah se acerc y tom la botella de mi mano. Puede suceder. Y tuviste una gran noche
anoche.
No tan grande como debera haber sido, pero s lo suficientemente grande. Me dio hambre
en la fiesta, y tuve suerte de no enloquecer como todo el mundo all.
Dej caer la botella en un contenedor al lado de la nevera. Hablando de eso,
definitivamente hiciste explotar a los vampiros.
No fui yo, Le asegur. Una vampiro me empuj y termin con dos vampiros en mi cara
tratando de eliminarme.
Haba tambin un montn de magia en el lugar. Pones esas dos cosas juntas y obtienes
vampiros ansiosos por una pelea.
Sacud la cabeza. Esto no puede ser solamente sobre el volumen-todos los vampiros en el
lugar juntos. Las Casas no podran existir si estar cerca de otros vampiros los hacen lo
suficientemente predadores para luchar sin razn alguna. Tal vez sea una cosa mental? Un
vampiro ordena violencia y el resto de ellos caen en la lnea?
Jonah sacudi su cabeza. Tengo otra teora. Qu pasa si la magia no estaba siendo
derramada solamente por los vampiros-qu si los estaba dirigiendo?
Ests sugiriendo que alguien estaba usando magia contra nosotros? Alimentando la
agresin?
De acuerdo, permit, di que es magia. Pero a quines implica eso? Hechiceros? Ellos
usualmente tratan de mantenerse lejos del drama vamprico, y hay solamente, como, tres en
el rea de Chicago. Conozco a dos de ellos, y hacer que los vampiros jueguen a ser
gladiadores no est exactamente en su lista de cosas por hacer. Por supuesto, nunca haba
conocido al tutor de Mallory, pero tena una muy buena idea de cmo estaba pasando su
tiempo-entrenndola a ella.
Bien, entonces probablemente no sean los hechiceros. Cmo encontraste a Sarah? Jonah
pregunt.
Frunci el ceo, considerndolo. Nunca lo he visto. Pero eso no significa que no sea
posible. Aprendiste algo de ella? Cmo supo sobre la fiesta?
Le pas la informacin que ella me haba dado sobre el Templo Bar y sobre el hombre que
haba visto fuera. Tambin me dio esto, dije, buscando el sobre en mi bolsillo. Lo saqu,
luego abr la solapa y vaci su contenido en mi mano.
Sostuve una tableta contra la luz. La misma V curvada estaba grabada en su superficie.
Cierto, estuve de acuerdo. Tate dijo que el Sr. Jackson haba sido arrestado por posesin
de drogas. As que quizs los vampiros estn drogando a los humanos para hacerlos, qu,
ms susceptibles al glamour?
En cualquier caso, era digno de ser investigado. Puse las pldoras de regreso al sobre, luego
lo coloqu en mi bolsillo nuevamente. Las llevar de regreso a la oficina del Ombud, Le
dije.
Cuando sal, estaba sacando un vibrante celular de su bolsillo. Levant la vista hacia m.
Voy a tomar sta. Regresar enseguida. Sintete como en casa. Hay ms sangre si la
necesitas.
Sali fuera y cerr la puerta tras de s, dejndome sola en el genial conforte de su suite.
La puerta se abri. Lo siento, dijo detrs de m. Era Noah. Ahora est enterado de que
pasaste la noche en su piso.
Bien pensado, dije, asumiendo que Ethan no me preguntara sobre los puntos ms finos
de la casa de Noah-o cualquier otro detalle sobre Noah ms all de los pocos que ya saba.
Es un eufemismo para hombre con cuatro doctorados. Cmo lograste todo esto?
Exclusivamente. Todos estos fueron antes de que las clases online fueran una opcin.
Sonri secretamente mientras miraba los certificados. En pocas anteriores, la escuela de
posgrado era todava un lugar para excntricos. Era fcil actuar como el genio solitario-el
que solamente tomaba clases a la noche, dorma durante el da, etctera.
No lo hice. Tuve suerte de recibir dinero para las becas, y me gustaba investigar, as que
me mantuvieron lejos de los salones de clases. De otro modo, hubiera sido difcil de
lograr. Inclin su cabeza hacia m. Pasaste tiempo en la universidad?
Sum dos ms dos. T eras una de las vctimas del parque. La que fue mordida en el
campus?
Asent. Ethan y Malik estaban all. Intervinieron, asustaron al atacante, y Ethan me llev a
casa y comenz el Cambio.
Tena un punto, Jonah dijo. La universidad como un vampiro sacado del armario no
sera una tarea fcil. Hubiera sido un poco ms fcil, creo, como un viejo vampiro que
conociera las reglas, que conociera como jugar el juego. Para un Iniciado todava
aprendiendo el oficio? Se encogi de hombros. Hubiera sido difcil.
Es un punto justo. Pero pareces haberte ajustado a ser un vampiro, incluso si la transicin
no fue exactamente por opcin.
No fue fcil, admit. Tuve mis momentos de irritante protesta. Pero eventualmente
alcanc el punto donde tena que aceptar quien era y lidiar con ello-o dejar la Casa y
pretender ser un humano de nuevo. Me encog de hombros. Opt por la Casa.
Jonah humedeci sus labios, luego me mir de reojo. Debera dar crdito donde el crdito
es debido. Lo hiciste bien anoche.
S, soy consciente de ello. Pens sobre la primera vez que nos vimos, sobre el desdn en
su voz. Y por qu es eso exactamente? Por qu el sentimiento anti-Centinela?
Charlotte era mi hermana mayor, actualmente casada con dos hijos y comprometida a
tiempo completo con las veladas caritativas y recaudadoras de fondos. Amaba a mi
hermana, pero yo no era parte-por eleccin-de los elegantes crculos en los que ella se
manejaba. Por lo tanto no me sorprenda exactamente que l la conociera.
Bien, dije.
Suspir, luego me mir un poco culpable. Haba asumido-siendo una Merit- que t eras su
clon.
Y ahora qu?
Yo slo supuse-ya que son hermanas y todo. Y ambas Merits. . . dej de hablar, pero no
necesitaba terminar el resto de la oracin. Jonah no era el primer vampiro que confesaba
haberme juzgado basndose en mi apellido-y el equipaje que acompaaba la riqueza y
notoriedad. No estoy diciendo que el dinero no tenga sus ventajas, pero ser juzgada por tus
propias acciones-en gran medida por objeto-no era una de ellas.
Por otra parte, eso explicaba por qu haba sido tan fro las primeras veces que nos vimos.
Haba esperado una vampiro malcriada de los nuevos ricos de Chicago.
Ya veo.
Y ahora qu crees?
Oh. Bueno. Sonri, y all haba orgullo en sus ojos. Ahora que te he visto en accin. Que
he visto este ngel vengador-
Ese era el apodo que Nick Breckenridge (alias el chantajista) me haba atribuido.
Jonah rod sus ojos. Este ngel vengador vampiro, continuo, yendo al rescate de
humanos y rugiendo a los supernaturales que se interponan en su camino. Y ahora me
pregunto si no seras una no tan mala adicin a la GR.
A diferencia del choque de trenes que hubiera sido hace un par de meses atrs?
Nos quedamos all de pie por un momento y dejamos que la frase se interpusiera entre
nosotros. Estaba otra vez, dejando pasar la oportunidad de convertirme en su compaera,
pero admitiendo que no la descartaba por completo.
Esa sera una buena idea. Necesito volver a casa. De regreso a la Casa, de regreso a
Ethan. De regreso a una rutina que no involucraba que peleara con locos vampiros-pero
ahora involucraba mentirle a l sobre ellos.
La Casa Grey estaba ubicada en una bodega convertida cerca del Wrigley Field, y ellos
haban definitivamente hecho uso del espacio. Su puerta era una de las tantas a lo largo de
la pared, las cuales estaban espaciadas de manera similar que un hotel. El pasillo estaba
abierto por el otro lado, una delgada barandilla hecha de acero daba paso a un atrio de
cuatro pisos. Al otro lado del atrio, en el mismo nivel en el que nos encontrbamos de pie,
haba otra hilera de puertas. Habitaciones, supona.
Me acerqu a la baranda y mir hacia abajo. El centro del espacio por debajo de nosotros
estaba ocupado por un rbol de doce metros de alto y una exuberante isla de verdor.
Haba tambin plantas y rboles a lo largo de un camino que serpenteaba a travs del
espacio. Postes negros se situaban a intervalos a lo largo del camino, cada uno usando una
bandera de un equipo de Chicago.
Era diferente a nada que hubiera visto antes-y sin duda diferente a todo lo que haba visto
en la esfera de los vampiros.
Jonah hizo un crculo con sus manos. El techo tiene una cubierta parablica que gira para
cerrarse durante el da. Hizo girar sus dedos. Se cierran al igual que el obturador de una
cmara, as deja un espacio en el medio para el rbol. Y el mecanismo es foto-sensitivo, por
lo que el crculo sigue al sol al rotar la Tierra para asegurar que el rbol siempre tenga luz.
Eso es increble.
La tecnologa es bastante impresionante, estuvo de acuerdo. Scott se ha tomado el
tiempo para tratar nuevas cosas, lo cual no se puede decir siempre sobre los Maestros.
Hizo un vago sonido de acuerdo. El resto del follaje recibe luz cuando los obturadores
giran.
Y si un vampiro tiene una emergencia y necesita moverse a travs del atrio durante el
da?
Me detuve en seco cuando pasamos un convertible plateado. Era pequeo y redondo con
luces curvadas, una cubierta de ventilacin, y luca exactamente igual al tipo de auto que
conducira James Bond.
Levant la vista. S. Es el auto de Scott. Ha estado vivo por casi doscientos aos. Un
hombre acumula premios en ese tiempo.
Ya veo, dije, apretando mis manos para luchar contra el impulso de pasar mis dedos a
travs de la impecable pintura. Nunca haba visto uno en persona. Nunca haba visto uno
fuera de las pelculas. Pero era impresionante. No me consideraba una fan de los autos, pero
era difcil que no me gustaran las largas lneas y dulces curvas. Y lo que imaginaba era un
bastante rpido motor.
Puedo apreciar algo hermoso. Pero los autos son slo un capricho para m.
Debidamente notado.
Solamente si Ethan cree que estoy durmiendo con Noah, pens para mi misma.
Voy a estar bien, Le dije a Jonah. Adems, no es que pudieras acompaarme a casa.
Hubieras volado tu cubierta.
Cierto. Deberamos probablemente hablar de nuevo. No creo que esta sea la ltima vez
que vayamos a or hablar sobre lo que sucedi anoche.
Hablar con los barman del Templo Bar, para ver si han notado algo sospechoso. Y te
dejar saber si averiguo algo sobre el nmero de telfono. Tambin hablar con ellos sobre
las drogas. Querrn saber si sustancias ilegales estn siendo distribuidas y qu efectos
tienen.
Cuando estuve estacionada frente a la Casa, me tom un momento para poner en marcha la
siguiente parte de la investigacin. Marqu el nmero de Jeff.
Su respuesta fue entusiasta. Merit! Omos que algo de mierda sucedi anoche. Ests
bien?
Hey, Jeff. Estoy bien. Te pondr al da despus. Pero ahora necesito un favor.
Jeff esperar. Qu sucede?
Recit el nmero que Jonah me haba dado. Es el nmero que envi un mensaje sobre la
fiesta, la cual puede o no puede haber sido una rave. Puedes rastrearlo?
Estoy en eso, dijo, y o el rtmico clack de las teclas. Nada en la primer ronda, dijo
despus de un momento. Dame un poco de tiempo. Lo encontrar.
Eres un mueco.
Gracias, Jeff.
Fue en un rascacielos en Streeterville, pero no era una rave ntima, no como pensbamos
de ellas. En sta haba al menos dos docenas de vampiros. Un montn de magia, un montn
de glamour, y un montn de pelea. Todo el mundo estaba explosivo, como si estuvieran
esperando por una excusa para arrasar. Haba muchos humanos, y hubo un poco de
derramamiento de sangre. Tambin est la posibilidad de que estuvieran siendo drogados
para hacerlos susceptibles al glamour.
Seor, dijo despus de un momento, esta es Merit, Centinela de la Casa Cadogan. Merit,
Darius West. Director del Presidio de Greenwich.
Oh, demonios.
COMO UN JEFE
Me qued inmvil, dndome cuenta por primera vezy demasiado tardeque no estbamos
solos en la oficina. Apret mis ojos cerrndolos, la vergenza subiendo por mis mejillas.
Tanto para mantener en secreto nuestra infiltracin en las raves.
Unos segundos ms tarde, finalmente abr los ojos otra vez, esperando ver la furia de Ethan.
En su lugar, ofreci una dulce mirada rgida.
"Lo siento mucho," murmur, antes de dirigirme a Darius. Se puso de pie junto con Malik y
Luc, frente a los muebles de cuero en la sala de estar de la oficina que no haban estado all
en mi ltima visita. Helen hacia un trabajo eficiente.
Darius era alto y delgado, con la cabeza rapada y los ojos azules. Sus rasgos eran afilados y
casi arrogantes nariz recta, boca grande, un mentn aristcrata marcado por una hendidura
perfecta.
"Esa es una historia muy interesante que contar", l dijo. El acento de Darius era
claramente Ingls; su diccin habra dejado a la reina orgullosa. "Vamos a tomar asiento.
Ethan, no te unes a nosotros, tambin?"
Senta que la peticin era en realidad una orden, as que tom asiento en una de las sillas de
cuero ante el sof. Mientras que Ethan me sigui de cerca, Luc y Malik tomaron asiento en
las dos ltimas sillas. Ethan tom la silla a mi lado.
Darius se sent en el sof, despus hurg dentro de su bolsillo y sac una delgada, caja de
plata. La abri y sac un delgado cigarrillo negro. No fue hasta que l lo haba levantado
hacia su boca que mir a Ethan por su permiso.
"Se mi invitado", dijo Ethan, pero era claro que no estaba contento acerca de que Darius
fumara en la Casa.
Exhal por un momento, luego levant una sola cejasupongo que ahora saba de dnde
haba sacado Ethan ese ticy sopl una corriente de humo fragante por un lado de su boca.
"En este clima poltico", comenz, "con estas oportunidades, enviaste a tu centinela a una
rave?"
"No estoy segura de que fuera una rave", expres, tratando de salvar lo que poda.
"Creamos que podra ser una raveo algo hacindose llamar una ravepero esto est en una
escala diferente. Muy grande y muy violenta".
"Las raves siempre son violentas", dijo Darius. "Esa es la naturaleza de una rave".
Abr la boca para discutir, pero lo pens mejor. Despus de todo, desde que solo haba visto
una, l definitivamente conoca mejor que yo si la sed de sangre era inusual.
"Lo que es atpico", continu, "es un miembro del personal de la Casa siendo utilizado para
infiltrarse en esas cosas".
Ethan se aclar la garganta. "Seth Tate nos inform que saba que los presuntos asesinatos
de tres humanos fueron hechos por vampiros. l tiene una orden para mi detencin a la
mano, y ha amenazado con ejecutar la orden en la semana, si no resolvemos el problema.
La oportunidad para investigar surgi, y la tomamos".
Entonces tenas opciones", dijo Darius, en un tono que no admita discusin y nos record
a todos que mientras Ethan era el Maestro de la Casa, Darius era el Maestro de las Casas.
Tuve que trabajar para no alisarme el pelo y mi camiseta arrugada. Haba dormido en mi
ropa, y mientras me haba limpiado un poco en la Casa Grey, estaba segura de que todava
me vea muy mal. Por otro lado, me vea horrible porque haba estado trabajando, no
porque careciera de las habilidades bsicas de higiene.
"As era," Darius murmur. "Y ests regresando a la Casa en este preciso momento? Has
atravesado Chicago vindote de ese modo?"
Esper para dar a Ethan la oportunidad de ofrecer sugerencias silenciosas, decirme sobre
que cosas deba o no decirle a Darius aunque el gato estuviera ya fuera de la bolsa.
Cuando se qued en silencio, asum que ese era permiso suficiente y dije la verdad- y nada
ms que la verdad.
"Ya era tarde, seor. Estbamos corriendo cerca a la salida del sol".
El cigarrillo estaba entre sus dedos, Darius se humedeci los labios, y lentamente cambi su
mirada a Ethan. "Ahora es tiempo de perfeccionar la imagen pblica, para endulzarla y
afilarla, no enviarla arrugada y sucia por la ciudad como una especie de chica-fiestera ya
usada".
Me puse rgida ante el insulto, Ethan se agit en su silla. "Ella es un soldado. Que su campo
de batalla sea inusual no hace menos al campo de batalla, ni hace que el uniforme sea
menos que un uniforme".
Apreci que l tomara el golpe por m, realz lo que algunos crean que era mi "simple"
status como un soldado en la Casa. Y, honestamente, qu ms honorable servicio era ese?
Tomando decisiones desde un continente lejano, en una camisa de vestir, fumando
cigarrillos de una caja de plata?
Levant la barbilla y cruc la mirada con la de Darius. "Soy un soldado", confirm. "Y no
tengo reparos sobre eso".
Sus cejas se levantaron con inters. "Y has regresado de una batalla".
Darius se sent en su silla de nuevo. "Has dicho que el evento de esta noche, lo que sea que
haya sido, era inusualmente violento". Tom otra calada, la sospecha manifestada en su
rostro. "Has ido a otra rave? Tienes una base de comparacin?"
"Aunque estoy en desacuerdo con sus conclusiones, eso no es un mal reporte". Se volvi a
Ethan. "Puedo ver porqu te gusta ella, Ethan".
"Es ms que capaz," acord Ethan. "Pero supongo que una actualizacin del trabajo de
nuestra Centinela no es lo que lo trajo desde el otro lado del charco.".
Darius se inclin hacia delante y puso el resto del cigarrillo en el cenicero. "Las cuestiones
en Chicago, como ustedes saben, estn aumentando. Cambia-formas. Rogues. El ataque a
su Casa".
Ethan cruz una pierna sobre otra. "Como ha visto, nos estamos encargando de esas cosas".
"Esas cosas sugieren una decidida falta de organizacin y control poltico entre las
Casas de Illinois. Cuando Celina fue reemplazada, te convertiste en el Maestro de ms alto
nivel en Chicago, Ethan. Es tu responsabilidad, tu deber para con el Presidio, mantener la
estabilidad dentro de tu dominio".
Y lo hubiera hecho, pens, si usted hubiera logrado mantener a Celina en Inglaterra, donde
pertenece.
"Significa que hay una posibilidad significativa de que la Casa Cadogan sea colocada bajo
custodia legal por el Presidio hasta que Chicago este bajo control".
No tena necesidad de saber los detalles de bajo custodia legal para tener la idea general
el PG amenazaba con hacerse cargo de la Casa.
La sala qued en silencio, al igual que Ethan. La nica seal de que l haba escuchado la
amenaza de Darius era la lnea de preocupacin marcada entre sus ojos.
"Con el debido respeto, seor, no hay necesidad de esa accin impetuosa. El tono de Ethan
era cuidadosamente neutral, sus palabras eran cuidadosamente moduladas. Saba que l
estaba lleno de emocionesno haba forma de que Ethan no estuviera hirviendo sobre la
posibilidad de que el PG interviniera y se hiciera cargo de su Casa. Pero estaba haciendo un
trabajo impresionante al mantener sus emociones bajo control.
"No estoy enteramente seguro de que eso haya sido con el debido respeto, Ethan. Y como
estoy seguro que t lo apreciars, colocar una de las Casas de Amrica en custodia legal no
es algo que el Presidio tome a la ligera. Nos trae recuerdos incmodos".
Darius asinti. "La Revolucin Americana fue una poca difcil para las Casas Britnicas y
Estadounidenses, como podrs imaginar. El PG an no se haba formadotodava faltando
dcadas para su formaciny el Conseil Rouge retena el poder. Siendo francs, el Conseil
apoy la libertad de las colonias. Siendo britnicos, no lo hicimos".
Asent con comprensin. "Y siendo lo que es la inmortalidad, algunos de aquellos colonos
siguen vivos en las Casas de Amrica".
"De hecho".
"Una excelente razn," expuso Ethan, "para evitar la discusin de la custodia legal".
"La discusin ya est en marcha, Ethan. S que no apruebas al Presidio o las acciones que
tomamos, pero tenemos reglas y procesos por una razn".
"Seguiremos conversando despus", dijo Darius, y asintiendo hacia a m. "Buena suerte con
tu continua formacin".
"Gracias, Seor".
"Custodia Legal", repiti Luc. "Cundo fue la ltima vez que eso pas?"
"No desde la anterior crisis financiera de La Segunda Guerra Mundial ", respondi Malik.
"Muchos, muchos aos".
"Est siendo poco razonable," dije, mirando en torno a ellos. "Nada de esto es culpa de
Cadogan. Es la culpa de Adam Keene. Es la culpa del PG Es la culpa de Celina. Estamos
pagando las consecuencias de sus malos actos, y ahora quieren poner al PG a cargo de la
Casa?"
Por desgracia para l, haba llegado demasiado lejos para que fuera intimidada por una
frase sarcstica o una desagradable mirada. Haba salido y enfrentado al peligro por l y la
Casa, y no estaba cerca de echarme para atrs porque a l no le gustaban las consecuencias.
Le devolv la misma mirada.
La sala qued en silencio, hasta que Ethan ladr una orden, con la mirada todava en m.
"Disclpennos, por favor".
Cuando nadie se movi, mir alrededor de la habitacin. "No estaba pidiendo permiso."
Eso fue suficiente para enviar a Luc y Malik corriendo hacia la puerta, ambos me
ofrecieron miradas simpticas.
No fue hasta que nos quedamos solos, la puerta cerrada detrs de ellos, que Ethan
finalmente apart la vista. Por un minuto, se sent en silencio, con la espalda rgida.
Lo haba conocido lo suficiente como para llamarlo "tpico Sullivan". Era el tipo de accin
que habramos aadido al juego de beber Ethan Sullivan, cayendo en algn lugar entre sus
imperiosas cejas arqueadas y su hbito de referirse a cualquier Noviciado en su Casa por la
posicin, en lugar de por su nombre.
Di un paso hacia adelante, con la intencin de hacerle creer lo mucho que lamentaba
haberle dicho descuidadamente a Darius. "Ethan, lo siento. Estabas en el telfono, y no se
me ocurri ver si haba alguien detrs de m".
l levant una mano. "Le dijiste donde habas ido. No estoy seguro de si estrangularte
ahora o simplemente dejar que el Presidium me ayude y que ellos lo hicieran".
Cuando Ethan finalmente me mir otra vez, haba desesperacin en sus ojos.
"Un custodio. En mi maldita casa. Una Casa que he vigilado, guiado, criando cuando es
necesario. Sabes que insulto es ese? Tener un administradoralgn especialista en
organizacin que no puede guiar a unos vampiros con un mapa y una brjulame
reemplazar? Dicindome lo que he hecho bien o mal, cmo debera "arreglar" las cosas
que he roto?".
Mi corazn se apret con simpata. Debi haber sido difcil de escuchar que no slo el lder
supremo de los vampiros no estaba contento con su trabajo, pero que estuviera
considerando enviar a alguien del otro lado del charco para asegurarse de que el trabajo era
realizado correctamente. No me habra encantado, tampoco. Y lo peor? Esto era al menos
en parte mi culpa. Quiero decir, pareca poco probable que Darius hubiera viajado tan lejos
si no tuviera dudas sobre la Casa, pero eso no significaba que no lo empujara sobre el
borde de la custodia.
"Esta casa es vieja, Mrit. Se trata de una respetable Casa. El nombramiento de un custodio
es una bofetada en la cara". l miraba lejos, sacudiendo la cabeza con tristeza. "Cmo no
puedo tomar eso como un insulto a todo lo que he hecho desde la muerte de Peter?".
Ese Peter era Peter Cadogan, homnimo de la Casa y primer maestro. El hombre que haba
tenido las riendas hasta su muerte, cuando Ethan se hizo cargo.
Ethan ladr una risa. Difcilmente eso lo tomara como algo personal, Centinela. Es que es
eso, es una bofetada contra m y Malik, Luc, Helentodo el personal. Cada iniciado, cada
Noviciado que ha servido. Cada sacrificio hecho. Tu bsicamente le dijiste que no tenemos
las cosas claras".
"No sabemos si lo que vimos anoche es comn. Eso no era media docena de vampiros y un
par de seres humanos, Ethan. All eran decenas de vampiros, decenas de seres humanos. La
fiesta era enorme, era estridente, y no era slo sobre un poco privacidad".
"No el tipo de raves que conocamos antes. Los vampiros se encontraban en el borde, en el
espesor de la magia. Los vampiros estaban buscando pelea por todo el lugar".
Odiaba mentir a Ethan. Lo odiaba. Pero no era justo por mi parte limpiar mi conciencia a
expensas de Jonah, as que me lo tragu y jugu con la historia.
Suspir y mir hacia otro lado. "Odio decir esto, Ethan. Me mortifica tener que pensar
acerca de una mujer en una mala posicin como una carga. Ella se hizo mercanca para
estos vampiros. Eso no debera suceder dos veces. No por nosotros".
"Si tu lo dices".
"Una vez lo consider una carga. Y para algunos vampiros, todava lo hago. Pero por ti
esperaremos que no te drenen".
Ethan inspeccion el sobre, luego puso las pastillas en su mano. "Qu es V?"
"No lo s. Asumo que representa "Vampiro". cul es el chiste? El humano que me lo dio,
Sarah, haba aprendido acerca de la rave en el Temple Bar".
Su mirada fue fra. "Alguien est utilizando el bar de la Casa Cadogan para atraer
humanos?".
"Agradezcamos a Dios por los pequeos milagros", estuve de acuerdo. "Sarah dijo que
escuch acerca de la rave por un chico... y una mujer llamada Marie".
Ethan se congel, antes de regresar las pldoras al sobre. "Hay probablemente cientos de
mujeres llamadas Marie en Chicago".
Me entreg el sobre. "No hay manera de saber que era Celina. Ella no ha usado ese nombre
en dos siglos".
Por supuesto, mientras que usualmente tena ms evidencia de que Celina estaba
involucrada en algo desagradable, eso no cambiaba los hechos... "Es que an es mucha
coincidencia que la rave sea promocionada usando uno de los anteriores alias de Celina".
"Un alias que nos ha dejado sabotear siendo la ltima vez que lo usa ", me record Ethan.
l tena una puntoCelina envi e-mails incriminatorios a Peter como "Marie Collette".
Pero el haba olvidado un hecho clave.
"Celina no saba que habamos rastreado ese e-mail en particular, ella usaba otra media
docena. Y no sabe como encontramos los que son acerca de Peter. Ella slo sabe que l
dej de seguir sus rdenes. Y, lo ms importante, probablemente no saba que ella lo haba
atrapado. Cules son las probabilidades de que una chica en particular tuviera que decirme
sobre alguien llamada 'Marie' atraa humanos frente a un bar?"
"Cules son las probabilidades de que Celina utilizara un alias que pudiramos identificar
afuera de nuestro propio bar?"
"Solo porque en este momento no tengo todas las evidencias no significa que no hay
pruebas que encontrar".
"Y as comienza", murmur, y luego levant la mirada, ya no se diverta. "Mrit, el jefe del
GP est a unos pasos de nosotros en este momento. Te estoy ordenando que no divulgues
su nombre de nuevo".
"Hasta que no haya ms evidencia que un nombre ella podra o no usarlo. Ahora considero
que el tema se ha terminado. Entendido?"
"No suena como a Darius esperando a que me ensucie las manos. Pero este es mi trabajo, y
francamente, soy buena en eso.
"No se puede ser un enemigo del GP. Y no slo porque eres un miembro de esta Casa",
agreg preventivamente a mi estrecha mirada. "Comprendo tu impaciencia y el honor de tu
compromiso. Pero si ellos creen que tu postura es en contra de ellos, te harn declinar,
Mrit. Su soberana es importante. Celina vive porque no ha desafiado esa soberana, si t
lo retas, supondran una amenaza directa a Darius y los dems. Y ese ser tu principio y
fin".
Su voz era suave, seria, pero all estaba la emocin en sus ojos. Emocin real.
"No tengo la intencin de ser un sacrificio. Y tampoco intento dejarte ser uno".
Mir hacia otro lado. "Ellos tienen un ojo puesto en la Casa. Ellos sabrn lo que estamos
haciendo".
Hizo una pausa, evidentemente sorprendido, luego se inclin hacia atrs en su silla. Podra
estar nervioso acerca de la idea, pero despert su inters. "Qu significa?"
"Significa que tengo amigos poderosos. Mallory. Catcher. Gabriel. Mi abuelo. Noah. No
mencion a Jonah y al resto de la Guardia Roja. "Puedo trabajar con ellos para lograr que el
GP no logre permitirte hacerlo".
Frunci el ceo, Ethan se sent de nuevo y acomodaba unos papeles ausentemente sobre su
escritorio. Despus de un momento, neg con la cabeza. "Si tu ests trabajando sin mi
autorizacin, tambin estas trabajando sin mi proteccin. Y si te ves atrapada, al GP no le
gustar la idea de una Centinela incontrolable corriendo por Chicago".
"Estoy hablando de hacer lo que sea necesario, y lo que es correcto. Tenemos manifestantes
humanos afuera y un alcalde que tratar de poner a Dios en tu contra y a la Casa para que
pueda hacerse de un nombre por s mismo. Tambin tenemos muchos vampiros realmente
cabreados que comenzaran una lucha sin provocacin slo por que se divierten con hacerlo.
Esperaras a que corran alrededor de Chicago? Adems," agregu en voz baja, sabiendo
que l necesitaba escucharlo, "Ahora soy ms fuerte de lo que era antes. Ahora estoy ms
calificada de lo que era antes".
Dios, odiaba verlo preocupado. Odiaba lo que haba hecho para ponerlo as. Y an as fui
hacia l, todas las razones para lo contrario. Me deslic entre su silla y el escritorio, y
cuando se inclin hacia m y apoy la frente en mi abdomen, deslic los dedos en la gruesa
seda de su pelo dorado.
"Ser cuidadosa".
Ethan gru y envolvi sus manos alrededor de mi cintura. Pas mis dedos por su peloel
mismo movimiento una y otra vezy luego trac las yemas de mis dedos por su espalda.
Poco a poco, senta la tensin salir de sus hombros.
No confiaba en que no cruzara ms lneas de las que ya haba saltado, as solt sus manos y
me alej, luego me mov alrededor de su escritorio y me sent del otro lado.
Me imagin que vera la irritacin en sus ojos cuando le devolv la mirada. Por segunda
vez, me sorprendi. Sonrea, del tipo honesto, humilde, una dulce sonrisa.
"Tal vez estoy mejorando en esto?", pregunt. "Mejor cortejarte en la manera en que debes
ser cortejada?".
Cruc una pierna sobre la otra y encontr su mirada. "Mi trabajo es asegurar la santidad de
esta Casa. El velar por la cordura del Maestro pareciera ser un buen comienzo".
"Esa es mi respuesta."
"No me lo trago".
Esboc una sonrisa, los ojos medio escondidos debajo de mis pestaas. "No tienes que
hacerlo".
"Hmmph", dijo, pero estaba claramente satisfecho por la rplica.
Esta vez, fue l quien tom la ofensiva. Se puso de pie, se movi alrededor de su escritorio
y fue hacia m. Me enderec, cada nervio de mi cuerpo en estado de alerta mientras se
acercaba. Cuando lleg a m, me tom las manos, el mismo movimiento que el alcalde Tate
haba usado hace un par de noches.
"Estoy suficientemente consciente como para admitir que prefiero tener el control ", dijo.
"Es una consecuencia, que pienso, es la responsabilidad de mantener esta Casa. Pero te dije
lo que siento por ti"
No, en realidad".
Parpade. "perdn?"
Le di una sonrisa. "Me dijiste que estabas empezando a recordar cmo se senta el amar a
alguien. No hiciste una confesin especfica hacia a m".
Sus labios estaban apretados, pero fue suficientemente inteligente para hacer la pregunta
pertinente. "Va a hacer una diferencia si digo eso?"
La nica advertencia que tuve fue el flash en sus ojos antes de que se moviera, se puso de
rodillas. Me qued helada, mi estmago se apret. Apart mis bromas, un chico sobre sus
rodillas significaba que no estabas preparada para escuchar esas cosas.
Ethan se adelant y desliz una mano alrededor de mi cuello, su pulgar trazaba el punto
donde se encontraba el pulso. "Mrit, te a"
"No lo hagas". Saba que lo haba incitado a eso, pero no significaba que yo estaba lista
para esas palabras. Poda escuchar los ruegos en mi voz, pero me las arregl para detenerlo
antes de que saliera la palabra con A. "No lo digas. Expresndolo all slo har ms
difciles nuestros puestos de trabajo".
"No me siento halagado por el hecho de que no estas segura de si lo estoy diciendo en serio
o no".
"Y t?"
Me dio una mirada plana, pero luego su expresin cambi a algo mucho ms significativo.
Y eso hizo que me preocupara.
"Qu?" Le pregunt.
"Somos vampiros."
"Quiero un beso. Un beso ", aadi, antes de que pudiera cuestionar con l, "y voy a
mantener la declaracin para m mismo. Un beso, y despus cesar al flirteo, como tu lo
llamas, a menos que y hasta que t vengas a m con tus propias declaraciones".
Deslic una mirada para ver su expresin. La psicologa inversa no estaba ms all de l, y
el trato no tena mucho sentido contradictorio. No poda negar la atraccin entre nosotros,
pero me senta bastante segura de que manejara no hacer insinuaciones sexuales a mi jefe.
"Un beso".
Trato hecho dije. Con la esperanza de soltar el arma, cerr los ojos y le ofrec los labios
fruncidos. Ethan se ech a rer, pero ignorndome el tiempo suficiente para abrir un ojo.
"No creas que lo vas a conseguir fcilmente". La mano en mi cuello se desliz hacia abajo,
su pulgar apoyado en el hueco de la base de mi cuello, el resto de los dedos extendidos a
travs de mi clavcula. Sus ojos verdes se quedaron extraamente sobre los mos, al menos
hasta que sus pestaas enredadas bajaron y l se movi.
Pero no me bes.
Su boca se cerna un poco ms all de la ma, estaba fuera de alcance slo en la medida que
se negaba a lanzarse hacia delantey se negaba a ejecutar la negociacin.
Ethan neg con la cabeza. "Dije un beso, y lo dije en serio. Un beso, mis trminos, reclama
en el momento adecuado".
De repente, cambi su boca a mi odo, sus dientes rozando el lbulo. Me estremec por la
chispa que cantaba por mi espalda, mis ojos retrocedieron por el ridculo placer de eso.
Encontr la necesidad de dar un paso adelante, para impulsar a mis labios contra l para
hacer algo. Para empujar a mis labios contra l porque me estaba incitado a ello.
"Est funcionando?"
Mi respuesta fue menos una palabra que un quejido frustrado. Estaba lo suficientemente
consciente de saber que la nica cosa que me gustaba era esperar a no conseguir lo que
quera. En mi experiencia, esperaba que fuera divertido ms a menudo.
Por otro lado, se trataba de un juego que poda fcilmente ser jugado por dos.
Levant la mano y empuj un mechn de pelo detrs de su oreja, despus, trac la lnea de
sus cejas y la mandbula con un dedo, beba la mirada en cada parte de su cara, desde los
perfectos pmulos a los grandes labios.
Enrojecido con el poder femenino, trac la lnea de su cuello, envolv un puo en la parte
superior de su camisa y tir hacia adelante.
Esta vez, lo tortur, rozando mis labios a lo largo de la lnea de su mandbula, y luego a su
odo. Mord delicadamente, lo suficiente para escuchar un pesado suspiro. No estaba segura
de lo que significaba, si lo estaba torturando porque pensaba que mereca ser objeto de
burlas al igual que l me haba estado molestado, o si quera la satisfaccin de hacerlo por
mi cuenta.
Mi corazn lata con fuerza, el ritmo acelerado por el miedo, el temor y el simple deseo.
"Me gustan los preliminares", dijo, palabras de confianza, pero su voz era spera por la
excitacin.
Tom el filo de su voz ronca como referencia. Quera burlarme de l, no nos empujara ms
all del punto sin retorno. Puse una mano plana contra el pecho de Ethan y lo empuj hacia
atrs. Se levant tambalendose sobre sus pies, mirando hacia a m con frustracin en los
ojos.
Una cucharada de su propia medicina, pens. Estar as de cerca de algo que quera... y an
as estar tan lejos.
Me puse de pie, camin alrededor de la silla y me fui hacia la puerta, luego dej escapar un
suspiro y enderec mi cola de caballo.
"Eso es todo?"
Mi corazn lata como un tambor, la sangre corra por mis venas ms rpido de lo que
debera estar. "Un beso, me dijiste. Tuviste tu oportunidad de tomarlo".
"Un beso", prometi. "Y despus de eso, la prxima vez que nos toquemos, ser porque tu
me lo pides".
No fui tan ingenua como para decirle que no preguntara, negar que yo lo buscara de
nuevo. Lo saba mejor; los dos lo sabamos mejor.
Lo s". Su voz era tranquila. Lo s, y me mata esa expresin de miedo en tus ojos".
"Cul es el siguiente paso?", pregunt, regresndolo de nuevo al negocio una vez ms.
Abr la boca para responder, pero luego se me ocurri algo. Pens en lo que Sarah haba
dicho, y luego hice un gesto hacia sus muebles nuevos y relucientes. "Ya sabes, una bebida
fuerte no puede ser tan mala idea".
"No s de lo que ests hablando, Sullivan. Estoy hablando de un par de copas con mis
amigas. "
Nos quedamos en silencio durante un momento, el nuevo trato solidificado entre nosotros.
Yo era los ojos y odos de Ethan, su herramienta para resolver el presente problema con
Tate. Pero adems de mantenerlo a salvo, no poda darle ms informacin que la necesaria.
No estaba loca por tomarlo contra el GP, y yo todava no tena mucha experiencia jugando
al Centinela sin Ethan a mi lado, pero me gustaba la idea de jugar al Centinela sin la
constante lucha entre la qumica de Ethan, yo y el peligro que traa consigo.
Mir su reloj. "En caso de que ests vagamente curiosa, Darius, sin duda, estar de regreso
para dar amenazas adicionales, pero finalmente se retirar al Trump. Una combinacin
entre jet y crcel vampiro. Si te diriges al bar, en digamos, tres horas, probablemente te
extraar por completo".
"Qu mala suerte". El acuerdo qued hecho, me dirig hacia la puerta. "Voy a mantenerte
informado sobre cualquier los especiales pertinentes de bebidas".
"Centinela?"
Mir hacia atrs.
"La prxima vez que te sientas conversadora, no te olvides de ver primero la habitacin".
No era sano, lo podra admitir. Saba que un bizcochuelo y merengue no eran la cura para la
frustracin fsica, que una larga carrera por Hyde Park o una sesin de entrenamiento con
Luc me habran curado mejor de lo que las caloras podran haberlo hecho.
Pero eso no hizo que mi cuarto Mallocake - un procesado e hidrogenado trozo de esponjoso
pastelito de chocolate relleno con un merengue tan azucarado que dejaba tus dientes
arenosos - sea menos delicioso de lo que lo haba sido el tercero.
Mallory haba descubierto los Mallocakes una noche en un almacn en Bucktown. Haba
solamente algunos almacenes en Chicago que los vendan, lo cual hizo crecer su amor por
esas cosas - provocado en parte debido a las semejanzas en sus nombres lo que lo haca
mucho ms incmodo. Los Mallocakes eran hechos por una panadera familiar de Indiana
que haca sus envos solamente una vez al mes, lo que los haca ms difciles de encontrar.
Pese al dolor en el trasero que era adquirirlos, no poda criticarle su paladar.
Por otra parte, yo era un vampiro. No podan lastimarme. Pese a cualquier crtica que
pudieras levantar contra Ethan por hacerme un vampiro, tena un metabolismo ultra veloz y
ningn medio evidente para aumentar de peso.
Un vampiro ms astuto podra haber intentado con la sangre, saciar su necesidad con una o
dos bolsas de tipo O o AB. Pero los Mallocakes eran tan humanos. Y a veces una chica
necesitaba estar en contacto con su humanidad. A veces una chica necesitaba un desayuno
que no implicara lino, hierba de trigo o granos orgnicos no probados en animales.
Adems, ramos los nicos seres vivos que podamos comer azcar procesado y
carbohidratos con impunidad - por qu no ir por ellos, no? Los Mallocakes seran entonces.
Realmente, sta era una celebracin incitada por el hecho de que el peridico del da no
revelaba ni una palabra sobre la rave de ayer por la noche. Puede que las cosas no hayan
ido bien por la Casa cuando regres, pero el silencio de prensa segua siendo una victoria
que necesitbamos.
Y por eso, una pequea victoria y dos mil caloras ms tarde, met las envolturas vacas de
celofn a la basura y tom mi telfono de la mesita de noche. Ya haba tomado mi
aperitivo, as que era hora de volver a trabajar.
Ni una maldita cosa. Fue asignado a un telfono desechable, y la cuenta no tiene ningn
otro mensaje de salida o llamadas. Apenas ese texto. Y no encontr ningn registro de
compra en mi archivo de datos de comerciantes para los minutos o el telfono en s mismo,
as que probablemente fueron hechas en efectivo ambas transacciones.
Hmm. Eso es un fastidio. Y para que conste, estoy muy perturbada de que tengas registros
de datos de los comerciantes.
Es slo medianamente ilegal. Hey!, quieres que te haga desaparecer del sistema
financiero? Puedo hacer eso. Ni siquiera los Federales podran encontrarte. Son tan
incompetentes all.
Haba demasiado entusiasmo en su voz como para que est tranquila. Despus de todo, era
la nieta de un polica. Por otro lado, Jeff trabajaba para ese polica.
No, gracias. Y si ests cometiendo delitos, asegurmonos de que son por el bienestar de la
ciudad.
Los Vampiros en realidad slo son un diez por ciento divertidos en cualquier momento. El
otro noventa por ciento es en gran parte preocupacin. Y derramamiento de sangre.
Has estado pasando demasiado tiempo con el Sr. Bell. Hey, ya que te tengo al telfono,
puedo hablar con l? Le tengo una pregunta.
Drogas.
Estamos en la tercera ciudad ms grande del pas. Vas a necesitar ser ms especfica.
Tom el sobre y lo mir por encima.
Y as estn mejor dispuestos a dar sangre en una fiesta? Eso no me suena. Me lo imagin
inclinndose hacia atrs en su silla, manos detrs de su cabeza, listo para repartir algo de
sabidura. Medio que sera demasiada complicacin para hacer algo que el glamour hara
de todos modos. Quiero decir, despus de todo, se es el objetivo del glamour.
Cierto.
Y adems, no quiero culpar a la vctima aqu, pero si ellos estn apareciendo en una fiesta
de vampiros, probablemente tengan una cierta idea de que ese derramamiento de sangre va
a suceder. Eso no significa que lo estn consintiendo para que les suceda a ellos jugar al
pro-vampiro en una fiesta no es lo mismo que sentarse y ofrecer una vena - pero el punto es
que pueden no necesitar una doble dosis de convencimiento. T sabes sobre las pulseras?
Entonces no suena como que los vampiros las necesitaron para convencer a nadie. Y,
francamente, que los humanos se sienten y expongan una vena no ofrece exactamente
mucho desafo. No estoy muy seguro incluso que sa sea la clase de cosa que vampiros
llevados por la testosterona vayan a disfrutar.
sta no lo hace, confirm. Haba mucha magia flotando alrededor. Alguna probabilidad
de que la magia fuera externa? No de un vampiro, me refiero?
Su voz fue llana. Ests preguntando si un hechicero dopara a un ser humano para que un
vampiro pudiera irle encima? Incluso si hubiese imbciles de la Orden en Chicago, con
excepcin de Mallory y de su tutor, los cuales no estn, no. No hay manera de que un
hechicero hiciera eso.
Odio destruir tus sueos, Merit, pero sus niveles de testosterona no son realmente de
inters para la Orden.
Hasta aqu llegamos con la teora del hechicero de Jonah, no haba sido una gran fan de ella
de todos modos. Entonces estoy desconcertada. Tena la esperanza de que tuvieras alguna
data interna.
Siempre tengo data interna. Dijiste que haba violencia, glamour, y drogas, cierto?
Era Ghouls Gone Wild (2) all dentro. Tenan los colmillos afuera, y vi muchos ojos
realmente plateados. No el tpico iris volvindose un poco plateado. Haba tanta magia,
tanto glamour, tanta sangre flotando alrededor, que sus pupilas se redujeron a la nada. Casi
dejo al descubierto a Jonah, y tuve que recordarme utilizar su cubierta. Noah cre una
distraccin con algo de sangre, y los vampiros se volvieron completamente locos.
No era slo el primer golpe de sed de sangre. Ms, no s, enojado? Pens sobre lo que
haba dicho Ethan. Era como si el acontecimiento entero no se basara en la sensualidad;
sino en la lucha. La agresin. La adrenalina. No estamos hablando de algunos pocos
vampiros bebiendo en algn escondrijo oculto. Estamos hablando de una gran fiesta con
mucha magia, mucho glamour, muchos humanos susceptibles, y un montn de vampiros
muy enojados, listos para luchar.
Catcher suspir. No quiero ser el portador de malas noticias, pero se sea quizs apenas un
efecto secundario de la popularidad. Tal vez as es como los vampiros festejan por estos
das.
Por lo que hemos odo. Se dice que, los reclutas en Temple eran un tipo bajo y una mujer.
Pensamos que su nombre era Marie. Alguna vez te mencion que el nombre con el que
naci Celina? Marie Collette Navarro, dije sin esperar su respuesta.
Buena chica. Mientras tanto, hablar con nuestra fuente vampira y ver si puedo descubrir
cualquier cosa sobre los reclutadores. Adems, te debo un favor.
En serio?
Mis ojos se humedecieron un poco. Gracias, Jefe. Estaba preocupada. Yo tambin la amo,
sabes. Slo que no en la forma grotescamente fsica en que t lo haces.
El sexo es fenomenal.
Hice una buena imitacin de arcadas. Ahrrame los detalles y llmame si descubres algo.
Colgu el telfono y mir fijamente el receptor por un minuto, no del todo lista para hacer
la siguiente llamada en la maratn telefnica de esta noche.
Ethan pudo no haber comprado mi argumento, pero yo todava sospechaba que Celina tena
cierta parte en esto: al menos, empleando vampiros - o quizs a un tipo bajo - para hacer su
trabajo sucio. Era demasiada coincidencia que Marie estuviese correteando por ah,
incitando a vampiros a tratar a los seres humanos como comida desechables a gusto.
Me hice una promesa - como fuera necesario, ella era ma. Me haba causado problemas, le
haba causado problemas a Ethan, y estaba acumulando problemas para la Casa y la ciudad.
Incluso si tuviese que ocultarlo de Ethan y del PG, iba a derribarla.
Por supuesto, todava necesitaba pruebas. Poda admitir que el uso de un viejo pseudnimo
no era exactamente un fuerte apoyo para mi teora. Y si quera confirmar que ella haba
estado implicada, quin podra tener el mejor acceso a Celina?
Morgan Greer. Maestro bastante nuevo de la Casa Navarro, (breve) novio anterior, y
anterior refuerzo de Celina. No estaba exactamente entusiasta de hacer la llamada. Pero l
haba sido el Segundo de Celina, y eso lo haca mi mejor fuente de informacin sobre su
paradero actual. No poda confiar en que l llamara voluntariamente a Scott y a Ethan les
ofreciera informacin.
Greer, lanz l. Haba algo presuntuoso en que respondiera con su apellido. Se lo haba
ganado nuevamente cuando se convirti en el Maestro de la Casa Navarro; al parecer quera
recordarles a quienes llamaran sobre ese cambio de posicin.
Un favor?
Nadie dice nunca eso a menos que las probabilidades de ponerse frentico sean bastante
altas.
Cierto. Hice una pausa para tomar valor, despus lo escup. Necesito hablar contigo
sobre Celina. Le di los detalles, desde la supuesta rave a la mujer llamada Marie de fuera
del Bar Temple.
Hubo una pausa larga. Y qu, exactamente, piensas que est haciendo ella?
No estoy segura todava. Quiz solicitando humanos para algn tipo de sesiones de
manejo de la ira para vampiros?
Quizs no. Pero si tenemos bastante informacin sobre lo que ella est realmente haciendo
aqu, aumentamos las probabilidades. Y si nada ms, ganamos una mejor comprensin de
en qu anda y cmo podemos evitar que destruya la ciudad.
Se qued callado
Mira, dije, S que es mucho pedir, especialmente a ti, en especial por m. Pero ella ha
intentado matarme dos veces, ha intentado matar a Ethan, y slo Dios sabe si est
mantenindose alejada de los asuntos de Navarro. Ese ltimo fue una exageracin, pero
dado el cambio rpido en su respiracin, calcul que d en algo.
No, dijo l. Pero ellos la amaron. Y no he hecho ningn vampiro todava. No hasta la
primavera, as que sus lealtades estn con ella. Me sorprendera si estuviesen en contacto?
Y de que no me lo hayan dicho? Eh. No pondra grandes probabilidades en ello, pero
cosas ms extraas han sucedido.
Si ella est mezclada en todo esto, consiguiendo humanos para fiestas de vampiros -
porqu podra ella hacerlo? Cul sera su motivacin?
Bien, le sacaron la corona desde abajo, por as decirlo. Si no puede interpretar a la herona
vampira, quizs est lista para una temporada como la antagonista.
A los humanos ella no les gusta ms, as que ella felizmente los dar de alimento para los
lobos?
Como dije, cosas ms extraas han sucedido. Pero en serio, de verdad dudo de que ella
est jugando as de mal. Apareciendo en una en el bar de Cadogan donde la gente podra
reconocerla? Eso no me suena.
Y ahora Morgan y Ethan pensaban similar. Eso era un avance aterrador. Pero ambos
olvidaban algo importante sobre Celina.
Slo que entre esa gente puede incluirme a m. Y ella tomar la ocasin para arreglar
cuentas conmigo cuando sea que se le presente. La mujer me la tena jurada, aunque no
estaba enteramente segura de por qu.
S, Morgan, lo hago. Celina es muy inteligente, muy despabilada, y por lo que he visto,
muy descontenta por cmo se vinieron abajo las cosas. Ella esperaba jugar a la mrtir tanto
con los humanos como con los vampiros. Puede que tenga algunos vampiros de su lado -
Puse mis ojos en blanco, pero continu. Puede ser que tenga algunos vampiros de su lado,
pero ya no tiene ms humanos. Y sa es lo que la incomoda.
Colg el telfono.
Por qu todo el mundo segua exigiendo pruebas y hechos? Te lo juro, el drama de los
tribunales y la polica estaban arruinando el buen nombre de los instintos.
Bien, de cualquier forma, iba a tener que conseguir ms informacin. Bien podra ponerme
en eso.
Mi intento de espionaje en el Bar Temple no podra comenzar sin una pequea charla
introductoria, as que despus de que me duchara y me pusiera ropa ms digna de club - mis
pantalones de traje negros y otro top, este rojo, en combinacin con los tacones de estilo
colorados, Mary Jane - me dirig al stano.
La Casa era cuatro pisos de maravilla vamprica: los dormitorios y la habitacin de Ethan
en el ltimo piso. Dormitorios (incluyendo el mo), la biblioteca, y el saln de baile estaban
en la segunda planta. La primera planta contena las oficinas administrativas, la cafetera, y
las salas de estar. El stano, sin embargo, era estrictamente de trabajo: cuarto de
entrenamiento, el arsenal de la Casa Cadogan, un gimnasio, y el Cuarto de Operaciones. El
Cuarto de Operaciones serva como oficina y cuartel general de Luc para los guardias de la
Casa Cadogan, incluyendo a Lindsey y, en raras ocasiones, a m.
La puerta del Cuarto de Operaciones estaba entreabierta, y esta vez, tuve el buen juicio - y
la paciencia - de echar una ojeada antes de meterme dentro.
E intento no utilizar trampas, pero no se puede confiar siempre en que los diseadores
hayan creado un juego que progrese lgicamente en cualquier porcin particular del
mundo, de modo que ocasionalmente debes comprometer tus estndares y encontrar un
cdigo de trampa para seguir adelante, porque en verdad no quieres perder la inercia de
avanzar, progresas o perders completamente el inters en la bsqueda.
Gracias, Allan. Pienso que sa es una respuesta interesante, aunque no diga mucho de
cmo usted podra contribuir como guardia de la Casa.
Oh mi Dios, Luc estaba entrevistando a este tipo. Estbamos con un hombre menos desde
la traicin de Peter, as que l deba de haber estado buscado un reemplazo. Esperaba que
ste fuera una seleccin de respaldo y la primera opcin de Luc; si no, estbamos en
problemas.
La expresin de Allan fue fulminante. Va dirigida a los tiempos en los cuales yo, como
guardia de la Casa, necesitara confiar en mis propios instintos de lucha y desobedecer de
vez en cuando el procedimiento estndar protocolo estndar, si se quiere en lugar de
seguir los dictmenes del Capitn de la Guardia quien-
Wow, Luc intervino, eso es una clarificacin excelente, y pienso que nos servir por
hoy, puesto que tenemos otra reunin en camino oh y mira, aqu est nuestra Centinela
ya!
Murmur una maldicin, pero puse una falsa sonrisa y empuj la puerta. Hola.
Luc se puso en pie de un salto y se dirigi hacia la puerta, entonces puso una mano en mi
espalda. Gracias a Jesucristo, Centinela, murmur, despus sonri ampliamente a Allan.
Allan, ha conocido a nuestra Centinela? Merit, Allan se est entrevistando para la vacante
abierta de guardia. l es un vampiro de Cadogan viviendo fuera de la casa, y est buscando
unirse a nuestra pequea familia.
Eso explicaba por qu nunca antes lo haba visto. Ofrec una pequea sonrisa. Un gusto en
conocerte, Allan.
Pero Allan no tena tiempo para las sutilezas. Hay realmente necesidad de tener una
Centinela por estos das y era, en vista del estado de la tecnologa de seguridad actual?
Bien, entonces, dijo Luc, llevando a Allan hacia la puerta. Slo sube directo por esas
escaleras para regresar a la primera planta. Muchas gracias por venir.
Bien, estamos slo al principio de nuestro proceso de entrevistas, pero le dejaremos saber
cuando estemos listos para ocupar el puesto.
Estar de vacaciones en una semana. Voy a Branson. Puede que no sea capaz de
localizarme. Pero tengo un telfono satelital. Podra llevarlo conmigo.
Eso sera fantstico, dijo Luc, pero empujndolo hacia fuera de la puerta del Cuarto de
Operaciones. Me asegurar de conseguir esa informacin. Y saluda a Andy Williams
mientras ests all. Luc cerr la puerta, despus procedi a golpear su frente contra ella.
Con la frente todava presionaba contra la puerta, l mir por encima. Quiero apualarme
en el ojo con un lpiz. Este chico es inteligente, pero su cabeza est en el sitio equivocado,
y no tiene precisamente habilidad con las personas.
Entonces quiz sea bueno en las computadoras, seal. Incluso Jeff Christopher tiene
una fijacin con Warcraft.
T eres siempre la optimista. Y no estoy reventando sus pelotas por lo del juego. Pude
haberme cortado mis colmillos en una poca diferente, pero poseo cada sistema actual de
videojuego en el mercado de los EEUU. Se inclin. Y un par ms de Taipei que nadie
conoce todava.
Sacudi su cabeza. Nah, me opongo a la actitud. Le estamos pidiendo que se ponga frente
a una estaca por el resto de nosotros en caso de necesidad, y l est filosofando acerca de
cundo es aceptable desobedecer rdenes? No, gracias. T confiaras en l para hacer eso
por t?
A menos que un beb cochecito estuviese lanzando la estaca, lanz Kelley secamente, su
mirada todava explorando las imgenes blanco y negro del circuito cerrado de seguridad
en su pantalla de ordenador.
En realidad, necesito darles un anticipo sobre algo. Podras llamar a Malik? Pregntale si
puede bajar tambin?
Sobre el arcoris
Diez minutos ms tardey probablemente una excusa para Ethan y DariusMalik se uni a
nosotros en la Sala de Operaciones. Pusimos a Lindsey, que haba estado fuera patrullando
los alrededores, al altavoz para que as ella pudiera escuchar.
"As que ya conocen lo bsico," les dije. "Antes veamos pequeas ravesun puado de
vampiros, algunas personas, algunos bebiendo. Ahora estamos hablando de llenosobre
fiestas con un montn de vampiros, un montn de seres humanos, y un gran potencial para
la violencia. No he visto el tipo de violencia del que Tate habl mientras estbamos all
pero sacamos el tapn lo ms rpido que pudimos. Sabemos que los humanos estn siendo
gravemente atrados por el glamour, tal vez ayudado en parte por una droga que tienen
alrededor. Y creemos que los invitados humanos provienen de los bares de las Casas".
"El telfono que recibi el mensaje de texto acerca de la fiesta de la ultima noche fue
dejado en el Bensons, el bar de la Casa Grey. Y otra humana nos dijo que se enter de la
fiesta cuando conoci a un hombre de baja estatura y una mujer llamada Marie fuera del
Temple Bar".
Malik curve sus labios. "Alguien est usando nuestro lugar para atrapar a los humanos".
Slo haba una palabra para la expresin de sus ojosdeterminacin. "Y cul es t plan?"
"Bueno, en un mundo perfecto, el plan sera no hacer enojar al PG. Pero como sabemos,
este claramente no es un mundo perfecto".
"Darius nos quiere sanos y salvos dentro de la Casa Cadogan donde, por ahora, puede
mantener un ojo sobre nosotrossin que causemos problemas fuera de la Casa. Pero ya hay
problemas preparndose all, y si no conseguimos manejarlos, las cosas se van a ir al sur
muy rpido. No podemos slo sentarnos aqu y mirar caer la ciudad alrededor de nosotros.
"S que soy joven," continu, "pero tambin tengo la obligacin de hacer las cosas que creo
son necesarias para proteger a la Casa. An si Darius no lo aprueba... e incluso si Ethan no
sabe acerca de ellas"
Dej que esa implicacin cayera por un minuto, y luego baj la voz. "Tengo que darle un
reporte general, pero no le estoy dando ms detalles, y l no las pedir. Cuanto menos
sepa"
Asent en acuerdo. "Precisamente. Lo corto de esto, l me dio pulgares arriba para que
pudiera tomar la mejor decisin, y quiero darte la misma cortesa. El GP est poniendo
suficiente presin sobre la Casa sin m aadiendo a la misma. Si quieres saber lo que estoy
haciendo, te lo voy a decir. Si no"Levant mis manos"no te preocupes. Puedes negar que
sabas que algo estaba pasando, y espero que te proteja de Darius si esto va de peor a
mucho peor.
Dije mi parte, mir alrededor de la sala otra vez. Luc golpe con sus botas el tablero de la
mesa.
"En serio nos estas preguntando si no vamos a tomar tu lado contra el GP? En serio,
Centinela? Pens que te haba enseado algo mejor que eso. Somos un equipoy tu eres
miembro".
"Y estabas dando la mejor disertacin", dijo Lindsey. "Creo que Sullivan se ir de cabeza.
Ah, y estoy totalmente dentro".
"Obviamente tambin estamos dentro", dijo Kelley. "tenemos mas tiempo de conocer a
Ethan de lo que conocemos a Darius. Puede que no sea perfecto, pero se ha preocupado por
la Casa, no slo en la poltica".
Todos miramos a Malik, el nico que no estaba muy seguro. No es que yo dudara de sus
lealtades, pero estaba lo suficientemente tranquilo de que yo no estaba completamente
segura de donde estaba parada con l.
Le sonre, y luego asint hacia el grupo. Muy bien, entonces. Este es el plan".
***
Cuarenta y cinco minutos pasaban rpido para una manada de vampiros que salan de un
taxi en la oscuridad, sobre la calle hmeda enfrente del Temple Bar, no tan lejos de Wrigley
Field. Yo, Lindsey, y ChristineChristine Dupree, antes de que perdiera su nombre por
unirse a la Casa, otro vampiro de mi clase noviciadaestbamos vestidas elegantemente en
tonos negro, gris, rojo y maquilladas con una pulgada de nuestra vida inmortal.
Christine no era un guardia, y ella y yo no ramos exactamente amigas cercanas. Desde que
la conducimos a algo que la pudiera poner en problemasy que demandara su lealtadLuc
le haba explicado sus obligaciones. No le dimos todos los detalles acerca de las raves;
solamente saba que buscbamos malos actos en el Temple Bar. Pareca dispuesta a ayudar,
eso era suficientemente bueno para m.
Los vampiros Cadogan me conocan como centinela y a Lindsey como guardia. Pero
tambin saban que Christine era la hija de Dash Dupree, un famoso abogado de Chicago, y
que yo era la hija de Joshua Mrit, el Sr. Pez Gordo Real del Estado de Chigago.
Me di cuenta que en la fiesta Streeterville poda fingir bastante bien ser una chica fiestera,
as que iba a volver a intentarlo. Y con mi popularidad y con la de Christine, nadie
interrogara a dos personas de la alta sociedad que se mezclaban en el Temple Bar,
preguntando sobre nuevos tipos de emocin.
Haba una lnea fuera de la puerta. Aunque los humanos no haban sido permitidos en la
Casa, Tate no haba extendido la prohibicin a los bares. Colin y Sean haban sido
creativos, instalando letreros de nen por encima de la puerta para ayudar a los visitantes a
mantenerse en el camino.
Esta noche, las luces HUMANOS y CADOGAN estaban encendidas, lo que significaba que
los vampiros de Navarro o Grey tenan mala suerte.
La parte humana estaba bien para m, ya que podan ayudarnos a lograr una parte de mi
plan de infiltracin en el Temple Bar, o P-ITB. Por desgracia, la prohibicin de los
vampiros Grey y Navarro no iba a ayudar. Haba esperado poder utilizar la noche para
obtener informacin desde las otras casas sobre las raves y las drogas. Oh, bueno. Jonah
poda meterme en la Casa Grey. En cuanto a Navarro, cruzara ese puente cuando llegara a
l.
Christine, Lindsey, y yo pasebamos como dueas del lugar, luego nos paramos enfrente de
la barra por un momento... para ver y ser vistas.
Me tom un momento apreciar el local. El Temple Bar era prcticamente un santuario para
los Cubs, mi equipo deportivo favorito. Las paredes estaban cubiertas con uniformes y
estandartes, y los objetos de los Cubs cubran cada parte libre en el bar. El bar estaba a
cargo de dos vampiros pelirrojos, tambin hermanos, Sean y Colin. Mantenan todas las
cosas de Irlanda y los Cubs vivos y bueno en Wrigleyville.
"Primera parada en el P-ITB le dije a mis cmplices, "la identificacin de los humanos que
podran haber conseguido una invitacin a una o futuras raves para que podamos identificar
al husped. "
"O anfitriona", agreg Lindsey. "No olvidemos la posibilidad de que sea Celina".
Lanz Christine. "Puedo disfrutar de tus acrnimos, pero eso suena ridculo".
Le deslic una mirada inquisitiva. "Y qu, exactamente, se destacara con DANGER?
"Um. Mir hacia el techo mientras pensaba en una respuesta. " 'Dedicadas, Angustiosas
Noviciadas en Examen de Riesgo? O tal vez, "las Drogas Nunca Generaran un buen
Entretenimiento, Cierto? "
"Defectuoso", murmur.
"Aw, que triste. Se me ocurri con total espontaneidad. Acaso no se permite algo por
casualidad? "
"Damas", dijo Christine, levantando una mano. "Vamos a actuar segn nuestras edades y a
permanecer enfocadas".
All, dijo finalmente, sealando con un cuidadoso dedo manicurado a un par de chicos
humanos con camisas de fraternidad, por el aspecto de la jarra vaca sobre la mesa, ya
haban estado bebiendo.
"Empiezo all", dijo ella, y luego se pase a travs de la habitacin hacia sus vctimas
inocentes. Las cabezas de los chicos se levantaron mientras se acercaba a ellos, sus ojos
estaban un poco brillantes, aunque no estaba segura de si eso era porque los dos se haban
terminado una jarra o porque ella estaba lanzando un importante glamour.
"Fuerte Psych?" Le pregunt a Lindsey. Ese era la medida de un vampiro con un montn de
capacidad glamour.
"Nop," dijo Lindsey. "Las tontas expresiones son cien por ciento provocadas por sus
adorables curvas femeninas".
Si era as, aquellas curvas seran demostradas como ganadoras; uno de los chicos salt y le
ofreci una silla a Christine. La tom, recatadamente cruzando una pierna sobre la otra,
despus inclinndose hacia adelante para charlar con los chicos. Si hubieran tenido
cualquier informacin pertinente, no hubiera dudado de que ella lo averiguara.
"No estoy segura de que ella trabaje", dijo Lindsey. "Ella es ms del tipo fondo de crditos
el cual es muy til en situaciones como esta. Por otra parte, no me quejar si empezamos a
cenar en la cafetera Dash Dupree Memorial por una dcada a partir de ahora".
Me re, y luego mir a la barra. "Ya que ella esta trabajando a su manera, vamos a empezar
a hacer el nuestro".
Solamente Colin, que era un poco mayor y ms alto que Sean, estaba trabajando esta noche
en el bar.
"Si est solo, podra no ser un buen momento para alejarlo", dijo Lindsey mientras me
segua de cerca.
Con una expresin dudosa, Colin volvi a tomar dos cervezas de un pequeo refrigerador,
despus las puso en la barra y cogi el dinero en efectivo que un vampiro haba puesto all.
"Estoy ocupado esta noche Puede esperar?"
"Cario, pas una dcada de mi grandiosa vida vertiendo tragos en el East Village. Estas
personas estarn borrachas y entretenidas hasta que regreses, o no soy una de las diez mas
Hotties de la Casa Cadogan. En serio," agreg con una mirada en m. "Hay una lista, y
ambas estamos all".
"Genial", le dije. No est mal para una ex gran estudiante-bibliotecaria recluida. De hottie a
bartender, Lindsey no perda ninguna oportunidad para estar detrs de la barra y poner una
toalla blanca por encima de su hombro.
Cuando la multitud dej escapar un grito agradecido, Colin puso su mano en mi espalda y
me condujo hacia el otro extremo de la barra. "Vamos a ir a la oficina. Esta un poco ms
tranquilo all"
Las paredes estaban cubiertas tambin, aunque el contenido no era apto para nios. Posters
y calendarios con atractivas modelos de los aos setenta fueron pegados como fondo de
escritorio a travs del cuarto, rubias tetonas, morenas en shorts diminutos con tacones de
tres pulgadas nos sonrean con coquetera. Pareca una de esas oficinas que pudieras
encontrar en una estacin de servicio o en un taller mecnico.
No exactamente el tipo de lugar que hara sentirse cmoda a una mujer, pero de nuevo, no
era el objetivo de la audiencia.
"Bonito lugar," dije cortsmente.
La cerr, lo que redujo el volumen suficiente para permitirnos hablar en lugar de gritar.
Colin se desliz alrededor del escritorio y abri el cajn superior del gabinete. Alcanz un
pequeo termo de metal del cajn, desenrosc la tapa, y tom un sorbo.
"No, gracias."
Con el termmo an en mano, sac una vieja silla del escritorio, el asiento cubierto por ms
cinta adhesiva que tela, y se sent.
Hizo un sonido sarcstico. "Hace mucho tiempo, este era un bar de vampiros. Para los
colmilludos, amigos y familiares. Desde que salimos del armario, he estado al servicio de
los humanos que piensan que los hombres vampiros son aterradores, hroes romnticos y
que las mujeres vampiros tienen una frmula secreta para bajar de peso.
Tambin en ocasiones sirvo a humanos que piensan que los vampiros son basura y los
precursores del apocalipsis. Eso es fuera de lo comn? S, Centinela. Yo dira que s.
Tambin tena un punto, pero estaba buscando algo un poco ms especfico, por lo que le di
el mo.
"Creemos que los vampiros estn usando la barra para buscar humanos para un nuevo tipo
de rave. Algo por el estilo te suena?"
Tom un sorbo de su termo. "Como he dicho, muchos de los humanos desean pasar tiempo
con los vampiros. No estoy seguro de reconocer la diferencia entre un vampiro que golpea a
un humano y vampiro invitando a un humano para que asista a algn tipo de fiesta para
beber".
"Muy bien". Mord mi labio por un momento, decepcionada de que l no me haba dado
ninguna informacin nueva. "Bueno, qu hay sobra las drogas? Algo llamado V? Podra
ser utilizado para que los humanos sean susceptibles al glamour".
Levant las cejas con inters. "Estas diciendo Somos tan inexpertos con el glamour en
estos das que tenemos que recurrir a los productos farmacuticos para hacer el trabajo?"
"No estamos seguros todava de cmo funciona, slo que ha sido encontrado en una fiesta".
Encogi un hombro. "Este es un bar; las drogas son parte del curso. No he escuchado
acerca de cualquier medicamento nuevo que pasan alrededor, pero eso no significa que no
est sucediendo".
Strike tres para la Centinela, pero lo intent de nuevo. "Qu pasa con las personas
conocidas? Cualquiera rondando el bar ms de lo normal? Cualquier persona fuera de
lugar?, o cualquier persona que aparece una y otra vez?"
Colin se recost en su silla y cruz los brazos sobre el pecho, el termo situado por debajo
de su brazo como un mueco. "No quiero aguar tu fiesta, y agradezco todo lo que haces por
la Casa como Centinela. Pero para serte sincero, paso mi tiempo tratando de asegurar que
los vampiros y los humanos en este bar estn bien cuidados y entretenidos y que tengan la
oportunidad de quemar un poco del vapor que se acumula en la semana de trabajo. Pero si
me preguntas que si he visto algo que sugiera que el Temple Bar es el nuevo centro de
comando de algn tipo de movimiento rave. Entonces no, no lo he visto".
Desilusionada, suspir. Imagin que el tipo que pasaba mas tiempo en el bar iba a tener una
mejor idea sobre lo que Sarah pensaba estaba ocurriendo en el Temple Bar. Pero haba un
punto; l podra tener el acceso, pero tambin tenia mucho que hacer.
***
Saba que Lindsey haba nacido en Iowa. Saba que su padre era un productor de carne de
cerdo. Saba que haba vivido en Nueva York y tena ms lealtad hacia los Yanquis que yo,
como una fiel fantica a los Cubs, poda slo suponer que era el resultado de algn tipo de
locura vamprica de bajo grado.
La chica era todo un fenmeno. Ella giraba horizontalmente una coctelera en una mano y
una botella de alcohol azul en la otra. La multitud dej escapar un "Woo!" cuando volc la
botella sobre su hombro y lo atrap de nuevo en la palma de su mano, para luego arrojar el
contenido de ambos recipientes en un vaso de martini. La botella y coctelera golpearon la
mesa de la barra, luego el vaso estaba en su mano y se dirigi al vampiro delante de ella.
Arranc ordenadamente el efectivo de los dedos extendidos del vampiro y lo puso en un
frasco.
La multitud a su alrededor dej escapar una ronda de aplausos, Lindsey hizo una pequea
reverencia y comenz a preparar una bebida para el siguiente vampiro en la lnea. Los
vampiros en el bar miraban sus movimientos desplazando los ojos como si quisieran un
sorbo de un preciado y limitado vino nico en la vida. Personalmente, no entenda la
atraccin, pero yo no era una gran bebedora.
Hizo un gesto hacia los chicos. "Nuestros nuevos hermanos favoritos de fraternidad estn
aqu por lo menos una vez a la semana, generalmente los fines. El viernes pasado, estaban
fumando en el callejn cuando un hombre se acerc a ellos, hizo algunas insinuaciones
acerca de probar una nueva experiencia con vampiros. Pues resulta que, mientras nuestros
hermanos de fraternidad fueron lo suficientemente valientes como para aventurarse en un
bar de vampiros, no fueron exactamente valientes como para nada ms que eso". Ella me
dio una sonrisa de complicidad. "Bebiendo en un bar con vampiros aparentemente les da un
sabor de peligro pero sin las caloras, por lo que dijeron. No consiguieron una buena mirada
del hombre, pero"
Levant una mano para detenerla, la satisfaccin calentando mi sangre. Realmente estaba
disfrutando del momento cuando las piezas del rompecabezas comenzaron a caer en su
lugar.
"Mi testigo estaba tomando un respiro fuera cuando se le acerc un hombre con la misma
descripcin".
Aplausos ruidosos partieron el aire cerca de la barra. Mir por encima justo a tiempo para
ver a Lindsey terminar otra copa y palmear sus manos juntas como un distribuidor de Las
Vegas.
"Y ahora, para mi siguiente truco", dijo, deslizndome una mirada, "algo que nunca
dejaran ver los vampiros. Voy a presentarles al dirigente social de la Casa para hacer mi
truco!
Con el estmulo de la multitud, me hizo ms seas. Rod los ojos, pero la multitud
aparentemente apreciaba el humor, as que hice mi parte y me deslic detrs de la barra.
De inmediato comenz a rodearme con rdenes, apuntando a las copas medianas. "Dame
siete de esas y ponlas en lnea a lo largo de la barra".
Cuando lo hice segn las instrucciones, Lindsey cogi una coctelera limpia y comenz a
verter alcohol en el. Despus de que puso cinco o seis tipos de alcohol, puso las botellas de
nuevo y tap la coctelera.
"Saben que extrao?", pregunt a la multitud. "Las nubes. El sol. Ese momento raro
cuando llueve pero an esta el sol. Amaneceres, puestas de solhasta despus de lo que
pas, por supuesto".
"Pero saben lo que ms extrao de todo?" continu. "El arco iris, como un puado de
Skittles a travs del cielo. As que para todos ustedes encantadores vampiros de Cadogan,
aqu hay un arco iris, un color en el tiempo".
Con un movimiento de la mueca, Lindsey comenz verter el lquido en una cascada sobre
las copas. Llen la primera copa con azul y, tan pronto como cada vaso estaba lleno,
cambiaba al siguiente. Como por arte de magia, el alcohol que puso en capas en la coctelera
se convirti en un arco iris a travs de las copas, desde el turquesa hasta un brillante color
rosa. Cuando ella termin, haba siete copas de lquido colocadas en la barra como un
perfecto y hmedo arco iris.
"Y eso", dijo ella, poniendo la coctelera de nuevo en la barra, "es como los vampiros
hacemos los arco iris".
El bar estall en aplausos. Tuve que admitir, que fue un truco muy dulce. Las bebidas no
podran tener un sabor especialmente buenoparecan como accesorios de pelculas de
ciencia ficcin, para ser honestapero se vean fenomenales.
Lindsey me mir y sonri. "Nada mal para una fantica de los Yankees, eh?"
"Nada mal en absoluto", dijo Colin, dando un paso atrs de nuevo hacia la barra. "Has
hecho que nos sintamos orgullosos".
Al parecer no haba sido el nico impresionado. Los vampiros a lo largo de la barra, una
mezcla de hombres y mujeres, comenzaron a luchar para poder llegar a una de las siete
copas.
"Es slo alcohol, damas y caballeros", dijo Colin con una sonrisa, limpiando el exceso de
alcohol que Lindsey haba derramado.
"Hay mucho ms de donde vino eso", ella aadi, "y estoy segura de que Colin estar feliz
por tomar su dinero".
Colin se ech a rer, pero los que luchaban por las bebidas de Lindsey me golpearon como
extraos. Esencialmente, derramando alcohol por un miembro de la Casa por quien los
vampiros podan haber visto cualquier noche de la semanay en un bar que podan haber
visitado cualquier noche de la semana.
Mis sentidos estaban al borde, me mov de nuevo al final de la barra, y capt a Lindsey por
el rabillo del ojo. Me haba visto moverme, y siendo un guardia inteligente, dio a los
vampiros la misma mirada una vez ms, los vio empujndose unos a otros para llegar al
alcohol.
Eso significaba que las dos estbamos viendo el momento en que un poco de empuje
estallaba en una verdadera lucha.
Yo lo vi primero, dijo un vampiro al final de la barra con rastas debajo de una boina.
Yo lo estaba por tomar cuando metiste tu manota, dijo un segundo, esbelto y castao
hombre vestido con una remera oscura y pantalones kakis. Parecan ms bien poetas
chicos de cafetera que matones de Temple Bar hasta que comenzaron a golpearse el uno
al otro en el rostro.
Qu mierda? exclam Lindsey mientras yo saltaba por la para separarlos. Tom al chico
de la remera oscura por el brazo y lo tir hacia atrs. Se tambale un par de pies antes de
chocar el piso con su trasero. Rastas -an en el calor de la pasin- se abalanz hacia m -
pero atrap su puo y retorc su brazo hacia atrs, aprovechando su peso para ponerlo de
rodillas.
Luego mir sus ojos. Sus pupilas estaban pequeas, sus plateados irises como anillos de
diamantes a su alrededor.
Murmur una maldicin. Estaban actuando como lo haban hecho los vampiros del rave -
con impulso a actuar violentamente y propensos a la ira- y tenan los mismos largos irises.
Mi estmago dio un vuelco en aviso, y tem lo peor. Era este el escenario de la prxima
histeria vamprica en masa?
La irritacin se haba expandido como un virus. Cada vampiro que estaba peleando e
inadvertidamente tropezaba con otro comenzaba un segundo round, y en consecuencia la
violencia ondulaba a travs de la multitud.
Sin otra opcin ms que saltar en la lucha, mir a Lindsey, compart un asentimiento de
acuerdo con ella, y me mov. Mi objetivo no era ganar la pelea, sino separar a los
peleadores. Comenc por saltar en medio de los dos vampiros ms cercanos. Obtuve un
golpe en el hombre por ello, pero me las arregl para separar a los dos vampiros. Los
empuj en direcciones contrarias y me encamin hacia el siguiente par.
Lindsey hizo lo mismo, saltando por encima de la barra -derramando el arcoris de bebidas
en el proceso- y apartando a los vampiros.
Desafortunadamente, no tenan la intencin de irse. Lo que fuera que los haba posedo los
haba consumido, haciendo que siguieran enterrando sus uas los unos a los otros,
dispuestos a continuar peleando por nada substancial.
Afortunadamente, aquellos que no estaban afectados -un par de hombres y mujeres que
haba visto en la Casa- nos ayudaron a separar a quienes luchaban. Nos convertimos en un
equipo. Peleando contra los nuestros, desafortunadamente, pero an as peleando por el
bien de la causa.
Apreciaba el esfuerzo, incluso si no era suficiente. Con cada par que separaba, otro
apareca, hasta que la masa de vampiros que
peleaban atraves la puerta del bar.
Sobre el rugido de las peleas, poda escuchar la sirena de policas. Alguien debi haber
llamado a la polica por las peleas. Esto se estaba por poner an ms feo; era tiempo de un
nuevo plan.
Lindsey, voy a sacar a los humanos del bar! grit, sacndome de encima a un vampiro y
evitando el hecho de que otro me haba dado un puntapi.
A los policas no les interesara que los vampiros estuvieran peleando contra otros
vampiros, pero s estaran completamente molestos si quedaban humanos atrapados en
medio de las lneas de fuego.
Con Tate al pie de guerra, no estaba segura de que pudiramos superar ese tipo de
escndalo con la Casa intacta, mucho menos sin un recibidor.
Estoy en camino replic, volcando a su vampiro unas mesas lejos. Otro vampiro de
Cadogan tom su lugar, ayudando a mantener a ese vampiro lejos mientras ella se acercaba
a m y empujaba al vampiro que haba tratado de someterme a patadas.
Sos una mueca le dije, saltando una valla de vampiros mientras corra hacia la puerta.
Comenc a construir un pasaje tomando la mesa ms cercana y deslizndola hacia la puerta.
Tres ms formaron una falsa pared contenedora entre la salida y el resto del bar, lo que
mantena acorralados a los vampiros que peleaban y les otorgaba a los humanos un camino
libre.
Volv a mirar a la multitud, y principalmente vi a una pareja arrinconada contra una de las
mesas, con los ojos abiertos de par en par. Corr hacia ellos, los apresur a que se
levantaran, y les indiqu el camino parcialmente seguro hacia la salida.
Salgan por ese camino dije, y mientras ellos se encaminaban a la puerta, reun al resto.
Los humanos fueron fciles de ubicar. Los pocos vampiros que no estaban afectados por la
violencia trataban de ayudar; la mayora de los humanos se acobardaban, probablemente
shockeados por la violencia y tratando de mantenerse alejados. Localic a tantos como pude
y los envi hacia la puerta, las sirenas de policas hacindose ms fuertes mientras corran
hacia fuera.
Cuando disip a todos los humanos, fui hasta la puerta y encontr la calle inundada de luces
azules y rojas mientras los humanos huan del bar como si fueran rehenes liberados de un
robo de bancos.
Policas comenzaron a emerger de sus vehculos, y empec a temer lo peor -que nos
arrestaran a todos por incitar la violencia pblica. Por supuesto, eso hara a la orden de
arresto de Tate una amenaza discutible.
Me mov despacio hacia la vereda, no dispuesta a ser disparada por policas que pensaban
que era un criminal. Nuevamente la adrenalina comenz a pulsar mientras me preparaba
para el segundo round- la secuela. Pero cuando un oldsmobile muy familiar dobl la curva,
di un respiro de alivio.
Mi abuelo sali del asiento pasajero, vistiendo un pantaln kaki y una remera de mangas
cortas amarilla. Jeff sali del asiento trasero, y Catcher sali del piloto con una remera
negra que adverta Bang Bang Reparador de Viviendas. Sus ms usadas podran traer un
sentimentalismo irnico, pero su expresin era de negocios.
Los tres asintieron a los policas que pasaban. Camin hacia ellos.
Problemas?
Violencia, dije. Lindsey estaba haciendo tragos en el bar, y los vampiros comenzaron a
pelear por quin iba a conseguir cual bebida.
Eso parece. Algo en el aire, quizs, algo en sus bebidas? No lo s. seal al grupo de
humanos. Sacamos a los humanos del bar, pero las cosas todava estn tensas adentro.
Siguen peleando, y haberlos apartados los unos a los otros no funcion realmente.
Una mesa del bar de repente vol a travs de la puerta abierta y se estrell en la vereda,
detenindose frente a los neumticos delanteros de unos de los autos de la polica.
Pas solo un momento hasta que Lindsey y el resto de los vampiros no peleadores salieron
trotando hacia la acera. Colin fue el ltimo, con una terca expresin en su rostro.
Qu es lo que Catcher -? fue lo nico que alcanc a decir antes de que el bar se
silenciara. No ms vidrios rotos, no ms eptetos descriptivos, no ms sonidos secos de
carne contra carne.
Aunque saba que probablemente no era posible, mi primer pensamiento fue que Catcher de
alguna manera haba sacado a cada vampiro en el bar con sus locas habilidades de combate.
Pero Jeff se inclin hacia m con una respuesta ms apropiada.
Magia, susurr. Catcher sac a los vampiros felices del bar. Eso le dio espacio para
trabajar las Llaves en el resto de los que quedaron.
Nah, probablemente algn hechizo calmante. Es bueno en eso -obligando a las personas a
tranquilizarse. Es una habilidad que en ocasiones viene bien para tratar con los sups.
No estaba completamente segura de cmo sentirme acerca de ese hechizo. Aunque confiaba
en Catcher, no me emocionaba el hecho de que un hechicero estuviera usando su magia
para sedar vampiros. Hubiera preferido estar all adentro con l, manteniendo un ojo en el
procedimiento y supervisando.
Entraremos, dijo mi abuelo. Mi esperanza es que nadie ser arrestado hasta que
resolvamos esto. Estos oficiales saben que esto no es solo una llamada por ebriedad y
desorden -sino que se trata de algo ms supernatural.
Y nosotros mantendremos un ojo en los vampiros hasta que recuperen sus sentidos.
agreg Jeff, posando una mano en mi brazo. Es parte de nuestra descripcin de trabajo -
haciendo de ngeles guardianes ocasionalmente.
Lo apreciara.
Mi abuelo frunci el seo. No estoy seguro de estar cmodo acerca de que merodees
alrededor cuando hay algo extrao en el aire.
Buen punto, bebita. Solo hazme un favor -se cuidadosa? Me voy a tensionar mucho si los
de uniforme terminan arrestando a mi nieta, sin mencionar la llamada que tendr que hacer
a tu padre.
Lindsey y Christine haban agrupado a los vampiros inafectados a una esquina opuesta a
m. Los humanos, ahora testigos, remolinaban alrededor entro del permetro de cinta
amarilla. Los paparazzi ya se haban reunido a los bordes, sacando fotografas como si se
estuvieran pasando de moda.
A ambos Ethan y Darius les iba a dar un ataque de histeria por esto. Y hablando de ello,
saqu mi celular del bolsillo. Odiaba ser la quien llevara malas noticias, pero necesitaba
avisarle a Ethan. Escrib un mensaje de texto con un resumen rpido (PELEA EN
TEMPLE BAR. HAY POLICIAS:) y una advertencia (FOTGRAFOS SUELTOS. NO
DEJES A DARIUS CERCA DE UNA TV.). Un mensaje de texto tendra que ser
suficiente por ahora.
Con eso hecho, mir la calle en la direccin opuesta. La cuadra estaba segmentada por un
callejn que corra a lo largo junto al bar. Si nuestro solicitor de raves haba estado
merodeando por Temple Bar, se habra movido a travs del callejn? Pareca una movida
razonable, as que decid darle un vistazo.
Arrugu la nariz en cuanto di unos pasos en el callejn. Era una noche calurosa de verano,
y probablemente ola como muchos de los callejones urbanos lo hacan -basura, suciedad, y
orina de recursos desconocidos. Estaba oscuro, pero lo suficientemente amplio como para
que pasara un auto. Una seal que algn da habra ledo NO SEBICICLETAS NI
SCOOTERS ahora lea NO CICLETAS NI COOTERS.
A mitad del callejn, llegu a la puerta de servicios del bar. La pesada puerta de metal era
roja, oxidada y marcada con SOLO DELIVERIES y seales de PROTEGIDO POR AZH
SECURITY. Con latas de cerveza aplastadas y apiladas junto a la puerta. A parte de eso, no
haba mucho ms para ver.
Por que se me daba la gana, camin hasta el otro final del callejn. All haba un par de
contenedores de basura y otras dos entradas a otras reas, pero eso era todo.
Frunc el seo con desilusin. No estaba segura de qu esperaba ver, quizs un hombre
bajito de cabello negro parado debajo de una flecha flotante de nen que dijera TIPO
MALO AQU hubiera sido lindo. Una sospechosa y rpida confesin no hubiera sido
inoportuna tampoco.
Mi corazn repentinamente acelerndose con emocin, trot hasta la puerta trasera del bar.
Efectivamente, haba una cmara de seguridad encima de la puerta. El rea estaba oscura y
sucia, as que la cmara quizs no habra capturado nada digno de un Oscar, pero al menos
era una iniciativa. Pero lo primero, necesitaba encontrar a Jeff.
Corr otra vez fuera del callejn, pero Jeff todava no haba salido del bar. Y puesto que no
entrara y saltara en medio de un drama policial, decid ir por Lindsey.
La voz era familiar, pero me haba sorprendido lo suficiente como para darme escalofros.
Me di la vuelta y me encontr a Jonah detrs de m en una remera ajustada y jeans.
Acompaado por dos vampiros que no conoca. Uno vesta un jersey azul y amarillo con un
nmero al frente. El uniforme de la Casa Grey, asuma.
Jonah estaba aqu con sus amigos, lo que significaba que estbamos jugando a ser Centinela
y Capitn, sin la conexin de la GR. Y en
esos roles, puesto que nadie nos haba visto juntos en la Casa Grey, no nos habamos
conocido. Podra seguir el juego.
S. Y t eres?
Jonah. Capitn. Casa Grey. mir hacia el bar. Necesitas ayuda por aqu?
Mir a los dos chicos detrs de l. Quizs podra darle informacin a Jonah, pero estos dos
eran completos extraos. No conozco a tus amigos.
Danny y Jeremy, dijo, sealando a cada uno. Son guardias de Casa Grey.
Danny sonri y asinti con la cabeza; Jeremy me ofreci un pequeo saludo con la mano.
Cmo va? dijo.
Puedes ser cndida, dijo Jonah, y tuve la impresin de que me estaba hablando como a
una miembro potencial de la GR, no solo una testigo del caos.
En ese caso, Haba muchos vampiros. Se sacaron de quicio por relativamente nada, y
luego se volvieron locos. El bar prcticamente explot.
Yo lo he visto con mis propios ojos. lo mir y luego a sus amigos. Qu estn haciendo
por aqu?
Estbamos por el vecindario pero ahora nos dirigamos devuelta a la Casa. sac una
tarjeta blanca y me la extendi. Era una tarjeta de negocios con su nombre, posicin, y
nmero de telfono. Mi telfono est all. Sintete libre de llamarme si necesitas algo.
Lo aprecio.
Guard la tarjeta en mi bolsillo y, cuando me di la vuelta otra vez, encontr a Catcher detrs
de m.
Conoces a Jonah?
Sospechara que conoca a Jonah? Sospechara que Jonah saba ms de lo que admita?
Pero Catcher se mantuvo callado, guardndose cualquier sospecha que tendra para s
mismo.
Era Mcketrick, vestido en jogging negros y remera negra. Sin armas, aunque con todos los
policas cerca, era difcil de decir si llevara algo oculto. Lo que s tena era un par de
binoculares en la mano, y el hombre detrs de l garabateaba en un pequeo cuaderno.
Me inclin hacia Catcher. Al otro lado de la calle en la esquina. Est McKetrick y uno de
sus matones.
Con toda la habilidad de un operativo de la CIA, Catcher seal hacia un edificio hacia la
direccin de McKetrick. Sabas que ese edificio fue creado por un mono que viva en el
ltimo piso de la Torre Tribune?
Pelaje, bananas, mierda por todos lados, todo completo. Volvi a darse vuelta y meti sus
manos en los bolsillos. No conozco el rostro. Pero est en negro, y tiene binoculares y un
subordinado. Ex militar?
Dado el atuendo que llevaba el otro da, eso sospechaba. Qu crees que est haciendo por
aqu?
Siempre metindose en algo. dijo en acuerdo. Dado que est enfocado en los vampiros,
voy a mandar una Evasin Chicago y lo voy a vigilar.
Evasin Chicago?
Claro que s, jefe. dije Solo ten cuidado con los militares y cualquier dama con lindas
piernas.
Catcher me dio una mirada oscura. A veces, no se por qu me molesto.
l sonri maliciosamente. Eso s que alivia herida. Viglalo desde aqu y mndame un
mensaje de texto si pareciera ser que quiere unirse a la diversin.
Lo har.
Evasin Chicago, murmur despacio, solo queriendo decir la frase en voz alta. Decid
que todas las operaciones futuras necesitaban nombres tan astutas como esa.
Vimos a McKetrick -el que odia a los vampiros- al otro lado de la calle. Catcher fue a
reunir alguna informacin. Tu que encontraste adentro?
Hay un montn de vampiros atontados, y los policas no estn sorprendidos de que estn
causando problemas en pblico. Van a querer adjudicar esto a Cadogan, sabes.
Yo tampoco lo estara. Los policas estaban hablando con Chuck acerca de llamar al
Intendente Tate, advirtindole sobre lo que ocurre.
Aparentemente no cuando hay vampiros involucrados. hizo seas hacia los paparazzi,
an tomando fotos, ahora de los que haban estado dentro del bar.
No hay mucho que podamos hacer ahora. dije. Pero s hay algo que puedes hacer por
m. Levant una mano antes de que me recordara acerca de Fallon otra vez. Y no es nada
lascivo. Pero requerir tus habilidades tecnolgicas.
Hay una cmara en la puerta trasera del bar. Puedes ir a ver a Colin y descubrir si estn
grabando?
Estoy bastante segura de que habr media docena de filetes, probablemente algunos
solomillos, hamburguesas, chuletas, salchichas. Pero si crees que es inapropiado, lo
saltear. No quiero que te metas en problemas.
Lo aprecio.
Sonre ante el entusiasmo, contenta de tener amigos que estaban del lado de la verdad y la
justicia. Ser Centinela hubiera sido mucho ms difcil sin Jeff, Catcher, mi abuelo, Mallory,
y todo aquel que mova informacin en mi direccin. Realmente no podras subestimar el
valor de un buen equipo.
Traducido por Ro
CAPITULO CATORCE: LA LISTA DE ANTES DE PARTIR
Cuando la polica removi su cinta y los patrulleros comenzaron a partir, me dirig hacia el
sector donde Lindsey y los vampiros desafectados estaban aguardando.
Lindsey ech un vistazo hacia atrs a los vampiros, quienes lucan conmocionados por la
combinacin de drama policial, detectives, arco iris de alcohol, y paparazzi. An nada.
Escuch de uno de los paramdicos que tu abuelo trajo a un consejero para charlar con los
humanos.
Fue una pelea de bar, me quej. Los humanos estaban ciertamente en su derecho a sus
respectivos sentimientos, pero ninguno de ellos haba sido lastimado siquiera haban
estado realmente involucrados.
Pero fue una pelea de bar con locos y aterradores vampiros, dijo ella exageradamente,
moviendo sus dedos como un amenazante monstruo.
Buf, pero reconoc que no era una pelea que fuera a ganar, no cuando los humanos estaban
rodeados por reporteros y cmaras. Ech un vistazo hacia el bar. Tal vez deberamos
regresar adentro. Limpiar un poco. Quieres reunir a las tropas?
Dios, por favor, s. Luc quera que nos quedemos hasta que la polica nos diera el ok a
todos, de modo que he estado aqu y aburrida. Voy a considerar tu pedido como el visto
bueno.
Esa racionalizacin me serva. Dame un minutote ventaja. Quiero echar un vistazo. Ella
asinti con la cabeza, as que me dirig adentro.
El piso del bar estaba en ruinas, no muy diferente al piso de Cadogan luego del ataque de
los cambiaformas, aunque con una decoracin ms informal. Los recuerdos de los
Cachorros, afortunadamente, haban logrado sobrevivir a la embestida, sin embargo las
mesas y sillas estaban en su mayora patas para arriba. Recorr la habitacin en busca de
cualquier cosa que me diera una pista de por qu nuestros vampiros se estaban volviendo
locos, pero asum que cualquier cosa que pudiera haberlos ayudado ya no se encontraba,
habiendo sido recogido por la polica. Y no haba ningn hombre bajito con invitaciones a
raves a la vista.
Si Celina estaba involucrada y de alguna manera, estaba dirigiendo esta masiva histeria
vamprica, se las haba ingeniado para conseguir echarnos de nuestro propio bar. Era justo
la clase de cosa que ella hubiera disfrutado. Mientras estaba en pie all sola, me imagin a
Celina apareciendo desde detrs de la barra, repleta de globos, con los brazos alzados en
seal de victoria.
Lindsey apareci por la puerta, su banda de vampiros a su espalda. Muy bien nios y
nias,2 dijo. Pongamos a este lugar de nuevo en forma para la lucha. Por as decirlo.
Los vampiros se quejaron pero obedecieron, enderezando mesas y sillas. Colin gimote a
tiempo que atravesaba la puerta y evaluaba su lugar.
Puso dos dedos sobre su boca y dej escapar un chiflido agudo. Tom solo un momento
antes de que tuviera la atencin de todos los vampiros en el bar.
La discrecin es la mejor parte del valor, dije, de modo que voy a ir para la oficina del
fondo. Si alguien tiene informacin, ste sera un buen momento para hablarme.
Como una irritada maestra de escuela primaria, me les qued mirando hasta que obtuve un
par de expresiones avergonzadas cruzando por sus caras. Esto probablemente no fuera a
hacer nada por mi popularidad, pero necesitaba hacerse. Interpretar a la organizadora social
de eventos era secundario a interpretar a la Centinela y en verdad mantener intacta a la
Casa.
Mir de reojo a Colin y extend una mano hasta que me ofreci las llaves de la oficina.
Cuando las tuve en la mano, me dirig de regreso a la oficina. Quit el cerrojo y me fui
inmediatamente al gabinete de archivos. Me vendra bien un trago, y no pensaba que a l le
fuera a importar si testeaba su petaca. Abr el cajn superior, saqu la petaca, y le d a su
contenido una olfateada previsora. Arrugu mi nariz. Sea cual fuere su mezcla secreta, ola
potente. Cerr mis ojos con fuerza y tom un sorbo.
Erano tan malo en realidad. No era un sabor que pudiera fcilmente describir
avinagrado le pegaba cerca, pero tambin estaba el sabor de la sangre y un toque dulce
que balanceaba el sabor, no muy diferente de un vinagreta de frambuesa. Por supuesto, no
quera beberme toda una vinagreta de frambuesa, as que la tap y me promet una
Mallocake de ms cuando finalmente regresara a casa.
La not en la puerta tan pronto cerr el gabinete de archivos. Era una vampira que haba
visto por la Casa pero que no conoca realmente, una linda morocha con cabello largo y
ondulado y una figura curvilnea.
Mir a ambos lados por el pasillo como si temiera que pudiera llegar a ser vista prxima a
la puerta de la maestra.
Se meti dentro y cerr la puerta tras ella. Soy Adrianna, dijo. Estoy en el tercer piso de
la Casa.
Un placer conocerte.
Fue directo al punto. No me gusta jugar a la chismosa, pero soy leal a mi Casa, y soy fiel a
Ethan. No haba duda de la ferocidad de ese afecto en su mirada. Y si alguien amenaza
eso, o a la Casa, es hora de hablar.
Lo vi por primera vez un par de semanas atrs. Fue en una fiesta sin humanos y a un
vampiro de la Casa Grey usndola. La prob y veinte minutos ms tarde estaba dndole una
paliza a alguien que, segn l, haba intentado una movida con su novia.
Adriana se paus, pareci reunir coraje, y luego alz su mirada hacia m nuevamente. Y
luego, esta noche, encontr esto en el bao. Extendi un puo cerrado, y luego lo abri. En
su palma se hallaba un pequeo envoltorio con una V inscripta en el frente.
No necesit ver dentro para saber qu contendra. Cerr mis ojos con fuerza, irritada ante
mi propia estupidez. Las drogas no eran para los humanos. No las haban estado usando
para hacer a los humanos ms dciles; eso era simplemente el buen y viejo glamour.
Eran para los vampiros. No era el derramamiento de magia o un virus o alguna clase de
histeria masiva lo que los estaba haciendo agresivos haba sido una droga la cual ellos
haban sido lo suficientemente estpidos como para tomar.
Tal vez debilitara sus inhibiciones hacia la violencia, tal vez aumentara su testosterona.
Cual fuera su qumica, sta era la razn de que los vampiros en el bar pelearan por un trago
arco iris.. y probablemente las razones de por qu el Alcalde Tate pensara que tres
humanos haban sido asesinados en West Town.
gracias, dije, abriendo nuevamente mis ojos y extendiendo mi mano. Ella entreg las
drogas.
Neg con la cabeza. estas cosas se mueven de vampiro en vampiro. A menos que ests
buscando drogarte, cosa que no hago, ni siquiera te pones en contacto con el traficante.
Otro fallo, pero al menos logr reunir algo de informacin. Alguien por ah estaba
vendiendo V a los vampiros de Cadogan. Otro alguien tal vez el mismo? que estaba
solicitando humanos para las raves.
Quien quiera que sea que estuviera orquestando esto, pon las dos cosas juntas y tendrs una
situacin explosiva.
Gracias por hacrmelo saber. Ver que Ethan se entere acerca de V para que podamos
detenerlo, pero no le dir quin me lo dijo.
Para la hora en que regres al bar, las sillas y mesas estaban nuevamente en pie. Christine
estaba limpiando los vidrios rotos mientras que otro miembro de nuestra clase de
Noviciados le sostena la pala. Colin estaba de regreso tras la barra, limpiando el alcohol
vertido y las botellas rotas de cerveza.
Las cabezas se giraron mientras ingresaba, los vampiros mirndome con curiosidad.
Probablemente se preguntaran qu saba ahora y en cuntos problemas iban a estar a
causa de ello. Era una buena pregunta. Porque en este preciso momento, a nombre mo, de
Ethan, y de la Casa, yo estaba molesta. Podra haber sido comprensiva con los
alborotadores cuando imagin que esto era algn tipo de histeria pasajera. Pero esto era
algo que ellos haba elegido hacer. Todo este problema la polica, la mala prensa que
inevitablemente bamos a recibir, la furia de Tate, las raves eran causados porque
vampiros idiotas decidan tomar drogas.
Haban hecho una eleccin que desat estragos, y no tena compasin para con eso.
Acech la barra y la salt, luego tom la soga de la gigantesca campana que colgaba tras
ella. Era usada para tonteras vampirescas, usualmente como seal del inicio de un juego de
tragos basado en la idiosincrasia de Ethan.
Pero ahora la usara como seal de algo ms serio. Tom la soga y la agit de lado a lado
hasta que la campana reson a travs de la habitacin. Entonces saqu una cubeta de hielo
de una estantera y la puse justo en medio de la barra. Ech un ojo a la multitud para
asegurarme de que slo haba vampiros, y cuando la magia se disip, dej fluir los
improperios.
As que esto se trata de drogas, dije, y me sent algo mejor cuando algunos de los
vampiros desafectados se mostraron sorprendidos; al menos ellos no la haban esta
consumiendo.
Algunos de ustedes la han estado co0nsumiendo, dije. no s por qu, y no estoy segura
de que me importe. De cualquier forma, no podan haber elegido peor momento. Darius
est en la ciudad, y Ethan ya est en problemas. La Casa est en el banquillo de los
acusados con Tate, y esto ciertamente no va a ayudar.
Dej que eso se asentara por un momento, embebindome de los susurros y miradas de
preocupacin. Las cosas estn cambiando, dije, con mi tono algo ms suave. Nuestra
Casa ha atravesado un infierno recientemente, y el futuro no luce mucho mejor. No voy a
decirle a Ethan quines de ustedes estuvieron aqu esta noche. Hubo miradas de evidente
alivio alrededor del saln. Pero no podemos permitir que esto suceda otra vez. Nosotros no
podemos yo no puedo permitir a V dentro de la Casa. Adems, dado que yo tendr que
contarle a la polica acerca de las drogas, hay una gran posibilidad de que todos sean
registrados antes de salir.
Extend la cubeta para demostrarles que hablaba en serio, luego la puse nuevamente sobre
la barra. Si tienen V con ustedes, va a la cubeta. La sacar del bar yo misma y la entregar
a la polica. Ser mejor viniendo de m que de ustedes en forma individual. No podemos
permitir que esto empeore. As que por el bien de la Casa, hagan lo correcto. Me volte, de
cara a la pared, dndoles la privacidad para hacer sus depsitos. Tom unos segundos, pero
finalmente escuch pasos y movimientos de sillas, y luego el sonido de las pastillas o el
silencioso sonar de un sobre, tocando la pared de la cubeta.
Luego de un momento, Collin grit mi nombre. Creo que ya han terminado, me dijo
silenciosamente cuando mir en su direccin. Asent, luego mir nuevamente a la multitud.
Gracias. Me asegurar de que l sepa que ustedes colaboraron, que comprendieron sus
responsabilidades. Y que pueden siempre, siempre, venir a m si tienen algn problema.
Dicho eso, pero an sintindome como una completa narcotraficante, agarr la cubeta y me
dirig hacia la puerta.
Ahora saba por qu esto estaba sucediendo, saba por qu las raves eran ms grandes y
malvolas que antes. Esperaba ser capaz de mantener el caos lejos de nuestra Casa.
Ahora tena que hallar al traficante y ponerle un alto al caos en cualquier otro lado.
Me hice camino afuera y encontr a mi abuelo, Catcher, y Jeff. Mi abuelo estaba sentado en
el cordn, con su expresin sombra.
Se puso en pie cuando me acerqu y lo gui detrs de uno de los patrulleros y lejos del
camino de los reporteros antes de entregarle la cubeta.
Son las drogas, acord con un movimiento de cabeza. No eran para los humanos, sino
para los vampiros.
Supongo que ests en lo cierto acerca de eso, dijo mi abuelo, sacando dos pequeas,
bolsas plsticas de evidencia del bolsillo de su chaqueta. Haba pldoras y sobres en cada
una.
En el piso del bar, dijo. Alguien debe haberlas tirado en la confusin. Tal vez la V sea
de vampiro o violencia?
Como quieras llamarle, dijo Catcher, es malo. V est en los boliches, en las fiestas, en
los vampiros.
Mi abuelo ech un vistazo a los reporteros, quienes estaban tomando fotos desde detrs de
las cintas de la polica, sus lentes grises y negras haciendo zoom mientras intentaban tomar
cada centmetro de la escena. No puedo evitarles que tomen fotos, dijo, pero retendr el
asunto de V tanto como me sea posible. A estas alturas, el nico objetivo de la droga son
los vampiros, y no parece haber ningn riesgo evidente para los humanos.
Un polica abatido se acerc a mi abuelo, echndome el ojo mientras lo haca. Catcher, Jeff
y yo estbamos en silencio mientras mi abuelo se haca a un lado, charlando en voz baja
con el oficial y, cuando hubieron terminado, le pas la cubeta.
Cuando mi abuelo regres, con sus cejas fruncidas, asum que nada bueno iba dirigido en
mi camino.
Mi estmago se retorci. Me estaba haciendo un favor por dejar que sea yo la que hable
dejndome controlar el destino de la Casa, por as decirlo pero eso no significaba que
estaba ansiosa con la idea de ir voluntariamente a la estacin de polica.
Suspir. Ahora yo no slo era la portadora de malas noticias; era la mugrosa rata encargada
de reportar todos los sucios detalles al Departamento de Polica de Chicago. Pero mi abuelo
estaba en lo cierto qu mejor opcin tenamos?
Asent mi consentimiento, dej salir una bocanada de aire, y saqu mi celular nuevamente.
Puede que no fuera la portadora de buenas noticias pero al menos le poda dar una pequea
advertencia y rezarle a Dios que l no estuviera esperando a despojarme de mi medalln
para el final de la noche.
Me sub al asiento delantero del vehculo del Defensor del Pueblo, la adrenalina
convirtindose en cansancio mientras conducamos hacia la Estacin de Polica en el
distrito bucle. l estacion en un sector reservado y me escolt al edificio, con una mano en
mi espalda para contenerme.
Al otro lado del calabozo, nos trasladamos por un corredor hacia un cuarto de interrogacin
que contena una mesa de conferencia y cuatro sillas. La habitacin, parte de la renovacin,
ola como un saln de exposicin de muebles - a madera cortada, plstico, y esmalte de
limn.
Ante el gesto de mi abuelo, tom asiento. La puerta se abri justo mientras l tomaba
asiento a mi lado. Un hombre alto, de piel oscura, y vistiendo un traje a rayas entr y
cerr la puerta. Tena un anotador amarillo y una lapicera en mano, y usaba su placa en una
correa alrededor de su cuello.
Arthur, dijo mi abuelo, pero Arthur extendi una mano antes de que mi abuelo pudiera
pararse a saludar.
Caroline era mi nombre de pila, pero no el usaba. Llmeme Merit, por favor.
Eso era indudablemente cierto dada las miradas de mutuo respeto que compartieron, pero el
Detective Jacobs claramente no se haba decidido respecto de m. Por supuesto, no estaba
aqu para impresionar a nadie. Estaba aqu slo para contar la verdad. As que eso es lo que
intent hacer.
Revisamos lo que yo haba visto en la rave, lo que me haba enterado por Sarah, y qu
haba visto esta noche. No ofrec un anlisis o sospechas slo hechos. No haba
necesidad, ni razn alguna que pudiera imaginar, para insertar a Celina o el drama del PG
en eventos que ya eran suficientemente dramticos de por s.
El Detective Jacobs hizo preguntas en el camino. Rara vez hizo contacto visual mientras
hablbamos, en su lugar, mantuvo sus ojos sobre su papel mientras tomaba nota. Como su
traje, su caligrafa era clara y prolija.
No estaba segura de que l estuviera menos suspicaz para el final de mi perorata, pero me
sent mejor por haberle contado. Puede que l sea humano, pero tambin cuidadoso,
analtico, y enfocado en los detalles. No me dio el presentimiento de que estuviera ante una
cacera de brujas, sino ms bien su profundo inters en resolver un problema que
casualmente involucr a vampiros.
El Detective Jacobs tampoco comparti ninguna estrategia conmigo, de modo que si tena
planes para hacer su propia tarea de infiltracin, no estaba al tanto. Pero s me dio una
tarjeta y me pidi lo llamara si descubra algo ms, o tena algo que pensara que l me
pudiera ayudar. Dudaba que Ethan quisiera que involucre a un veterano del Departamento
de Polica de Chicago en las investigaciones de nuestro problema de drogas.
Pero es por eso que haba sido nombrada Centinela, pens, metiendo la tarjeta en mi
bolsillo.
Ethan estaba sentado en una silla plstica en el pasillo. Estaba encorvado, con los codos
sobre sus rodillas, las manos juntas. Estaba golpeteando sus pulgares entre s, con su
cabellera rubia metida tras sus orejas. Era la clase de postura que le has visto a un miembro
de la familia en la sala de espera de un hospital cansado, tenso, anticipando lo peor.
Su cabeza se elev al sonido de mis botas sobre el piso de baldosa. Se par de inmediato,
luego se movi hacia m. Te encuentras bien?
Asent. Estoy bien. Mi abuelo pens que sera mejor conseguir la historia de parte ma.
Ech un vistazo atrs para ver a mi abuelo caminando por el corredor hacia nosotros. Ethan
extendi su mano. Sr Merit. Gracias por su ayuda.
Mi abuelo le estrech la mano, pero a su vez neg con la cabeza. Agradece a tu Centinela.
Ella es una muy buena representante de su Casa.
Ethan me mir, con orgullo y amor? en sus ojos. Estamos de acuerdo en eso.
Por supuesto. La mirada de Ethan se desvi hacia mi abuelo. Necesita algo ms de parte
nuestra?
No. Hemos terminado por el momento. Disfruten del resto de su noche hasta donde sea
posible.
Poco probable, dije, dndole unos golpecitos en el hombro. Pero haremos lo mejor que
podamos.
Pero antes de que pudiramos dar un paso hacia la salida, las puertas al final del pasillo se
abrieron de golpe. Tate las atraves, seguido de un escuadrn de asistentes trajeados.
Lucan soolientos, y me compadeca; era un trabajo de porquera que requera de pelmazos
para vestir trajes a las cinco y media de la maana.
Tate se nos acerc a toda prisa, tanto con simpata como con irritacin en su expresin.
Supuse que su irritacin era ofrecida por su otra estratgica mitad, el potencial lder
anticipando desagradables comerciales acerca de el problema vamprico. La simpata
probablemente sea ofrecida por su mitad besa-bebs.
Lo est, sr Alcalde. Las cosas en el bar estn en mano, y Merit vino y nos provey de una
muy detallada declaracin de modo que podamos manejarnos en el asunto.
El cual es?
An estamos descifrando eso, seor. Tendr mi reporte tan pronto pueda redactarlo.
Tate asinti. Aprecio eso, Chuck. Mir a Ethan. Est esto relacionado con el problema
que te ped te encargaras?
Puede que lo est, dijo Ethan vagamente. Merit est pasando la mayor parte de su
tiempo libre investigndolo, incluyendo esta noche.
Oh, me doy cuenta, pens a la ligera. Probablemente lo apreciaras de diez a quince puntos
en las encuestas.
Se acerc para estrechar la mano de Ethan, pero en lugar de una simple sacudida de manos,
se inclin hacia Ethan y susurr algo en su odo.
Los hombros de Ethan se tensaron, y se qued mirando ausentemente hacia delante, apenas
controlando su furia, cuando Tate se alej.
El auto de Ethan estaba estacionado en un lote asegurado junto al precinto. A duras penas
hice la corta caminata. El drama estaba comenzando a pasar factura colectiva; por toda mi
fuerza vampira de ms, estaba agotada. Mi cerebro estaba borroso, mi cuerpo exhausto, y
mi temperatura estaba de ese extrao y profundo fro que tienes antes de que el resfro se
ponga en marcha.
Ethan abri la puerta por m y la cerr de nuevo cuando estuve dentro. Verifiqu la hora
sobre la consola; eran casi las cuatro cuarenta y cinco, cerca de veinte minutos antes del
amanecer. Otra trasnochada y otra corrida contra el sol en ascenso.
Hice una ltima jugada como obediente Centinela. Quieres el interrogatorio ahora?
l debe de haber visto el agotamiento en mis ojos, porque neg con su cabeza. Luc me
puso al tanto de los puntos principales, y los programas de noticias matutinos ya estn
sobre el caso. Descansa por ahora.
Debo haber tomado la directiva literalmente, porque recuerdo asentir en acuerdo pero no
el resto del viaje a casa. Tan pronto como l sali de su lugar de estacionamiento y
comenz la espiral de regreso a su propio garaje, dej caer mi cabeza sobre el respaldo del
asiento. Me despert nuevamente mientras el auto descenda hacia el estacionamiento de
Cadogan.
Ests cansada, dijo.
Puse una mano sobre mi boca para esconder el creciente bostezo. Es casi el amanecer.
As es.
Nos sentamos all torpemente por un momento, como una pareja al final de su primera cita,
no muy segura de qu esperar del otro.
Ethan dio el primer paso, abriendo su puerta y saliendo. Hice lo mismo, tambaleando un
poco mientras sala del auto, pero mantenindome en pie. Poda sentir el jaleo del sol, mis
nervios carcomindome del cansancio, mi cuerpo gritando que era hora de encontrar un
lugar suave, oscuro donde pasar el da.
Lo lograr. Me concentr en poner un pie delante del otro, parpadeando para mantener
mis ojos en foco.
El sol hace estragos sobre ti, dijo Ethan mientras ingresaba el cdigo de la puerta del
stano, luego la mantuvo abierta mientras yo la atravesaba casi como una zombie. Estaba lo
suficientemente conciente como para darme cuenta de que l no tena el mismo problema.
Soy ms viejo, explic. Tu cuerpo est todava adaptndose a la gentica del cambio, a
las diferencias entre ser diurno y nocturno. Tan pronto te vuelvas ms vieja, te encontrars
con que el tirn es ms fcil de manejar. Ms como una gentil sugerencia que como un
toma-y-v.
Fui capaz slo de mascullar un sonido de acuerdo. De milagro logr llegar hasta el
descanso del segundo piso sin caerme.
Hablaremos maana, dijo Ethan, y se dirigi hacia las escaleras. Pero lo llam para
detenerlo. Mir nuevamente.
Como Ethan haba sealado, un inconveniente obvio de ser nocturna era el hecho de que el
sol ejerca ms poder sobre m de lo que quera admitir. Por otra parte, no necesit cafena
para despertar. Habra pasado unos minutos estando aturdida, pero la niebla se disip lo
suficientemente rpido, dejando a una expectante (y por lo general hambrienta) vampiro a
su paso.
Empec la noche con un tazn de cereal crujiente de canela y tanta sangre como pudiera
tragar. Haba tenido muchos combates anoche, y mi nivel de estrs haba estado muy alto.
La lucha y el estrs generalmente disparan mi hambre ms rpido que cualquier otra cosa.
Bueno, tal vez otro que no sea Ethan. Poda confirmar que esas cosas en bolsas no se
comparan en gusto a la real, pero eso no quiere decir que sean menos agradables. La
nutricin era buena y saludable, pero la comodidad emocional tambin vala la pena.
Me duch y vest con mi negro Cadogan. No estaba segura que lo de anoche tuviera lugar
en una tienda, pero confi en que despus de las escapadas de las ltimas noches Darius se
apareciera en algn momento. Era probablemente mejor vestir un poco ms agradable de
como me haba visto la ltima vez.
Me lav el pelo hasta que brill, aad mi medalla Cadogan y los zapatos Mary Jane. Haba
estado tan ocupada con el drama vampiro que haba olvidado el drama brujera de Mallory,
por lo que antes fui a la planta baja abriendo de un tirn mi telfono. Encontr un mensaje
de mi padre, probablemente otra peticin que le permita ayudar a la Casa Cadogan.
No estaba segura de si su "diversin!" fue sarcstica, pero "Magia curativa" sonaba mucho
mejor que la magia oscura.
Mi telfono son de nuevo justo cuando estaba cerrando mi puerta. En esta ocasin, se
trataba de un mensaje de Lindsey, y no era prometedor.
Odiaba escuchar eso. Mis dedos fueron rpidos sobre las teclas. "TRAUMA DE LA
CASA?".
No estaba del todo segura de cmo ella manejara tener un trauma de chico o un drama.
Ella haba estado conmigo anoche, y todava no haba pasado una hora despus del
atardecer. No poda resistirme a preguntar.
***
Program en mi agenda la conversacin potencialmente angustiante con Lindsey para ms
tarde, hice mi camino al piso de abajo hacia la oficina de Ethan. Lo encontr solo, la puerta
abierta, acomodando en sus estanteras nuevas las baratijas que haba rescatado de la
batalla.
Se ri con tristeza. "Como lo has sealado, puede ser una emocin muy humana, pero hay
sin duda algo satisfactorio en pretender que el mundo est bien y sus problemas se
mantendrn hasta que ests listo para tratar con ellos"
"Es un mecanismo de defensa encantador," estuve de acuerdo. "Me alegro que ests de
acuerdo. Dnde est Darius esta noche?"
"Scott gan la lotera esta noche; Darius est en la Casa Gray" se volvi y me mir. "Dime
que has aprendido algo de la noche anterior. Dime que este lo tendr un buen fin"
.
"Cunto debera decirte? Quiero decir, no quiero que te pongas en una posicin incmoda
con Darius".
Ethan hizo un sonido sarcstico. "Es evidente que no has visto las noticias locales de la
noche anterior."
No lo haba hecho, y por el tono de su voz, probablemente no quera hacerlo. "es malo?"
Hice una mueca. La nica peor cosa que ser gritado por un jefe era haber metido la pata tan
magnficamente, que se haba movido justamente al tratamiento del silencio.
Decid no endulzarlo. Hubo detalles que no necesitaba darinformacin de alguien sobre
vampiros que recientemente haban comprado y usado drogaspero no iba a darle un
sentido falso del problema.
"Todo se reduce a V," comenc. "Es una droga para los vampiros, no para humanos. Los
hace de alguna manera ms agresivos. Los bares de la Casa, al menos por Grey y Cadogan,
han sido utilizados como puntos de distribucin. No estoy segura sobre Navarro".
Le di un momento para procesar esa informacin, por la mirada de l, lo necesitaba. Puso el
codo en la repisa, despus frot sus sienes con la mano.
"Tengo que soportar mucho en esta Casa", dijo. "Desafortunadamente, los vampiros no son
ms inmunes a la estupidez que los humanos." Baj su mano y mir hacia otro lado, las
esquinas de sus ojos arrugados con decepcin. "Haba esperado que ellos respetaran la
Casay a mims que esto".
"Colin no haba visto nada fuera de lo comn. Le pregunt a Jeff para sacar el material de
seguridad para que podamos ver cmo estn adquirindola. Definitivamente estn
comprndola, hice que todos dejaran sus escondites para que pudieran regresar a la Casa"
"Tu teora?"
"Todava trabajndola. En cuanto al panorama global, hemos tenido hasta ahora dos casos
de vampiros extraviolentos y de drogas en el mismo lugar al mismo tiempo. En cuanto al
por qu de ello..." Me encog de hombros. "Quin esta promocionando las drogas?
Alguien que nos quiere meter en problemas? Alguien que quiere derribar las Casas de los
vampiros por su cuenta? Alguien que nos quiere acabar con una pastilla a la vez?"
"No a menos que ella decidiera que todos los vampiros deben sufrir por sus crmenes,"
estuve de acuerdo. "Morgan no crey que fuera probable, pero no lo pondra en su pasado".
"Hasta que no haya ms pruebas, no estoy concediendo ese punto. Qu pasa con
McKetrick? l se enfoc en obligarnos a salir de Chicago. Tal vez l est distribuyendo el
V para sacar de quicio a los vampiros y presionar a Tate para deportarnos?"
"McKetrick estaba fuera del bar anoche", le dije. "Lo vi, despus de sealrselo a Catcher.
Fue siguiendo a McKetrick y pudo conseguir informacin". Hice una nota mental para
seguir con l ms tarde. "Dicho esto, McKetrick podra odiarnos, pero hacer vampiros
extra-agresivos conllevara a una gran cantidad de dao colateral. No lo veo siendo parte de
este plan maestro".
"Quienquiera que est detrs de esto, tenemos que encontrarlos y detener la distribucin
antes de que las cosas se pongan peor".
"Tengo el punto numero tres para ti. Cena esta noche en la Casa Grey con Darius y los
Maestros. Darius tambin invit a Gabriel y Tonya. A la una en punto. Saldremos de aqu.
Y es formal, por supuesto".
Desde que Darius pareca un purista de las normas, la parte formal no me sorprendi. Pero
senta curiosidad por su invitacin a Gabriel y Tonya, la esposa de Gabriel. Vampiros y
Cambia-Formas han tenido una relacin histricamente desagradablemucha desconfianza
y angustia por parte de los vampiros, mucho desacuerdo y negacin por parte de los
Cambia-Formas
"Si estuviera siendo generoso, dira que Darius estuvo interesado en la mejora de las
relaciones inter-sup. Pero es ms probable que se trate de una microgestin de nuestra
relacin con las manadas. Sera malo para las Casas de Chicago alejar completamente a las
manadas. Pero en la mente de Darius, estara todo mal empezar a ser demasiado agradable
con ellos. Nunca antes han existido alianzas oficiales con una manada. Si lo logramos,
indicara un cambio definitivo en el poder de nuestra direccin".
En su mencin de una potencial alianza con la manada, mir hacia otro lado. El miedo de
Ethan de que nuestra relacino nuestra futura rupturapudiera poner en peligro nuestra
creciente amistad con la Central de Amrica del Norte fue la razn que diera la ruptura que
lamenta ahora.
"A la Sala de Operaciones. Se supona que te llevara al piso de abajo hace quince
minutos".
Ethan cerr la puerta. Tom un asiento vaco en la mesa, y l tom la silla a mi lado.
Ech un vistazo entre Luc y Lindsey, que estaban sentados en extremos opuestos de la
mesa, tratando de leer las hojas de t con respecto a su mensaje anterior. Pero ella llevaba
su expresin habitual de aburrimiento ligeramente divertido; Luc miraba el papel sobre la
mesa de la Sala de Operaciones, una taza humeante en la mano. Si estn en desacuerdo, no
lo podra decir, y no haba ningn tipo de magia negativa obvia en el aire.
"Finalmente, se unen a nosotros", dijo Luc, tomando su bebida. Normalmente, ese tipo de
comentario habra sido una tomadura de pelo por parte de l. Esta vez, sonaba como un
reproche, y Luc normalmente no erraba hacia el mal humor. Tal vez l y Lindsey se haba
metido en algo.
"Nos estbamos comportando bien", le inform Ethan. "Merit me estaba informando sobre
la investigacin de anoche".
Luc frunci el ceo, se sent, y puso su taza sobre la mesa, envolvi sus manos alrededor
de l como si le proporcionaran el calor necesario. Haba tenido fro como un vampiro
novato, y me haba tomado algo de tiempo evitar esos escalofros. Pero era agosto y
probablemente con noventa grados fuera. No entenda a la gente que beba caf en pleno
calor del verano.
"Merit piensa que McKetrick podra estar involucrado", dijo Ethan, "eso tal vez es una
tctica para los vampiros fuera de la ciudad".
Alc una mano. "Eso en realidad era idea de Ethan," dije, dando crdito a quien crdito
merece... o distribuyendo por consiguiente la culpa.
Luc inclin la cabeza hacia atrs y hacia adelante mientras lo consideraba. "Quien quiera
que llegue a eso, no es una mala idea, aunque la fabricacin de la droga, su distribucin, la
organizacin de las fiestas, y todo lo dems en la cadena significa un montn de trabajo
slo para deshacerse de una poblacin. Hay maneras ms fciles".
"Estoy de acuerdo" dijo Malik. "Y con el riesgo de saltar en una de nuestras carrozas
favoritas, el primer testigo vio a una mujer llamada Marie. Alguien vota por Celina?"
"Pero no hemos odo nada de ella desde entonces", seal. "As que si est involucrada, ella
se queda debajo del radar. Tengo a Jeff Christopher comprobando las cintas de seguridad
del bar, as que si hay algn signo de ellao cualquier otro detalle sobre el vendedor
nosotros los encontraremos".
Luc asinti, despus tom el mando a distancia que estaba a un lado de su taza. "En ese
caso, una noticia un poco mas alegre para avivar la noche." Levant el control remoto y
apret los botones hasta que el videoclip se reprodujo en la pantalla.
Era un programa de noticias grabadas. Capturamos el final de una historia sobre la guerra
internacional antes de que se pudiera leer el encabezado, "Violencia Vamp en
Wrigleyville." La conductora del noticieroen un fino traje en tonos brillantes, su pelo
espeso como un casco sobre su cabezaofreci silencio.
"En las noticias locales de esta maana," dijo, "un brote de violencia en la ciudad fue el
resultado de una droga llamada V que esta circulando entre la comunidad vamprica de la
ciudad".
Pasaron una imagen de una tableta V blanca en la mano de alguien, y luego hacia un
destrozado Temple Bar.
"El disturbio de anoche se debi a uno de estos eventos en un bar de Wrigleyville vinculado
a la Casa Cadogan. Estbamos en vivo en la escena de anoche, y esto es lo que uno de los
residentes locales tena que decir".
"Oh, esos pequeos traidores de mierda", murmur Lindsey. "Esos son los humanos que
hablaron con Christine"
"Estuvo horrible all", dijo el ms alto de los dos chicos. "Todos esos vampiros slo se
lamentaban el uno con el otro. Era como si simplemente se volvieran locos".
"Oh, absolutamente", dijo. "Cmo no tenerlo? Quiero decir, son vampiros. Nosotros
solamente somos humanos".
"La bomba atmica fue inventada por solamente humanos'", murmur Malik. "La Segunda
Guerra Mundial y la Inquisicin Espaola fueron perpetrados por "solamente humanos'"
"Los Concejales Pat Jones y Clarence Walker hicieron declaraciones esta maana pidiendo
una investigacin a las Casas de vampiros de Chicago y su papel en este nuevo frmaco. El
alcalde Tate respondi a los acontecimientos de esta maana tras reunirse con su consejo
econmico".
El noticiero cort hacia un plano en la que Tate estrechaba las manos de una mujer en un
traje poco favorecedor. Junto a un burcrata de aspecto sencillo, se vea mucho ms como
un hroe de novela romntica. Ojos seductores, cabello oscuro, sonrisa perversa. Haba que
preguntarse cuntos votos haba obtenido porque los votantes slo queran estar cerca de l.
Cuando los periodistas comenzaron a acribillarlo con preguntas acerca de la pelea en el bar,
alz las dos manos y sonri con afecto. Esa sonrisa, pens, caminaba entre la lnea delgada
de la empata y la condescendencia.
"He hecho que las Casas de Chicago estn bien conscientes de sus responsabilidades, y
estoy seguro de que van a tomar todas las precauciones necesarias para poner fin de
inmediato a la propagacin del V y a la violencia. Si no lo hacen, por supuesto, las medidas
tendrn que ser tomadas. Mi gobierno no tiene miedo de tomar esas medidas. Hemos hecho
mucho trabajo para reconstruir esta ciudad en la que Illinois pueda estar orgullosa, y vamos
a seguir para garantizar que Chicago sigue siendo un lugar de paz y prosperidad".
La conductora del noticiero apareci de nuevo en la pantalla. "El ndice de aceptacin del
Alcalde Tate se mantiene elevado constantemente incluso a la luz de la reciente violencia".
La sala qued en silencio y con gran preocupacin. Supuse que ahora saba por qu mi
padre haba llamado. Probablemente se mora por reprenderme por ser un vampiro y
mancillar el nombre de la familiaa pesar del hecho de que no haba tenido nada que decir
sobre tener colmillos, y estaba haciendo lo mejor para mantener la paz en Chicago.
"Bien" dijo finalmente Ethan. "Me consuela saber que los ndices de aceptacin del alcalde
Tate son fuertes".
"Tate debe ser la comilona con informacin de los reporteros", le ofrec. "Apenas supimos
sobre el incremento en la violencia, y mi abuelo se comprometi a mantener al V fuera de
la prensa".
"As que Tate esta usando a los vampiros para hacer heno poltico?" ofreci Luc. "Supongo
que no es la primera vez que un poltico toma ventaja del caos, pero de seguro estara bien
si no fuera a expensa nuestra".
"Esto no va a ir bien".
"Drogas y violencia en mi bar? Drogas y violencia cubiertas por los paparazzi locales que
probablemente lo pondrn en cobertura nacional, si no es que ya lo hicieron? No, no
imagino que estar encantado, y hay una buena probabilidad de que la Casa sufra por ello".
"La otra parte?" pregunt Ethan, con la mirada pasando de Kelley a Luc.
"La otra parte", confirm Luc, recogiendo la tablet PC y tocando la pantalla. La imagen del
proyector cambi desde el noticiero a una transmisin en vivo en blanco y negro de una
calle oscura. Durante mi perodo como guardia activo de la Casa, haba visto suficiente los
tiempos de grabacin para estar familiarizada con eso.
"Buen ojo, Centinela," felicit Luc. "De hecho lo es." Tom de nuevo la tablet PC y ampli
la imagen, enfocndose sobre un sedn cuadrado que llevaba dos pasajeros. Ambos vestan
trajes.
"Kelly fue a correr. Se dio cuenta del sedn cuando se fue, y aviso del sedn cuando
regres".
"Veinte y seis millas," dijo Kelley "Me llev una hora y veinticuatro minutos".
"Eso es mucho tiempo para que dos hombres en traje estn sentados en un coche fuera de la
Casa", dijo Ethan, y luego volvi a mirar a Luc. "Es un coche sin identificacin del
Departamento de Polica de Chicago (CPD)".
Murmur una maldicin. "Tampoco tenan ni idea sobre la rave del Sr. Jackson. En este
momento Tate no est siendo del todo sincero con la oficina".
"O quizs el temor de que la oficina del Ombudsman este ligada muy de cerca a la Casa
Cadogan", suger. "La oficina de Tate no le da a la oficina del Defensor toda la
informacin, el cual acta como un cheque y saldo sobre mi abuelo".
"S, lo es", estaba de acuerdo. "Creo que el coche de polica seala tambin la falta de
confianza de Tate en nosotros?"
Ethan se revolvi en su silla. "Dado al hecho de que tiene lista una orden de arresto
dispuesta a ejecutarla, yo dira que s."
Jeff se ri entre dientes. "Por supuesto, lo tengo. Pero estoy estrictamente fuera de los
lmites ahora. Ya sabes, por lo de la pequea dama".
"Sin faltar al respeto a ti o los tuyos. Hola, estoy en la Sala de Operaciones con Ethan y
todo el mundo. Puedo ponerte en el altavoz?"
"Bueno", dijo Jeff, y escuch el chasquido de las llaves, "resulta que las cmaras de
seguridad estn encendidas, Colin y Sean graban el video. Este se almacena en el bar en un
servidor dedicado, y tambin hay copias de seguridad externas en caso de que algunas
cosas se pongan mal. En realidad me impresion bastante. No esperas que los bares tengan
ese tipo de protocolo de seguridad".
Desde el aspecto del duro fondo de la habitacin, el Temple Bar definitivamente no pareca
el tipo de establecimiento con un "servidor dedicado", no es que pudiera diferenciar un
servidor dedicado de un servidor no dedicado.
Me inclin hacia delante, enlac mis manos juntndolas sobre la mesa. "Dime que
encontraste algo, Jeff."
"Tom un poco embobinarlo", dijo. "Los camiones utilizan bastante el callejn para hacer
una parte de las entregas. Tambin est la camioneta del servicio de banquetes, camiones de
basura, taxis, servicios de entrega a bares, etctera, etctera. Pero a partir de hace dos
meses, cada par de das, usualmente en las primeras horas, un vintage Shelby Mustangun
coche horriblese detiene en el callejn. A veces el coche se queda all durante unos
minutos, nada pasa, el coche se aleja. Algunas veces el conductor se baja".
"Bueno, aunque las copias de seguridad son impresionantes, el video es una mierda. Muy
granulada. Pero me las arregl para sacarte una imagen. Voy a enviarte la foto".
"Utiliza el correo electrnico," dijo Luc, leyendo una direccin a Jeff y cogiendo una de las
tablets PC del escritorio. "De esa manera podemos proyectar la imagen."
"Considralo hecho" Jeff apenas haba dicho las palabras antes de que sonara la tablet de
Luc, indicando un nuevo mensaje. Sus dedos bailaban sobre la tablet PC, y una imagen
apareci en la pantalla.
El tipo era bajotal vez cinco pies con los zapatosviejo con pelo liso y oscuro, y
caractersticas redondas. No haba nada destacable en su rostro, pero hubiera jurado que lo
haba visto antes.
"A alguien le parece familiar?" pregunt, pero capt murmuraciones de nos por la
habitacin.
"l coincide con la descripcin del tipo que Sarahel humano de la fiesta de Streeterville
conoci," dije. "Haz que sea mi noche y dime que tienes el nmero de placa del coche,
Jeff."
"Porque soy, de hecho, impresionante, fui capaz de anular el video. Tom el nmero de
placa del auto y la corr a travs del sistema del Departamento de Vehculos Motorizados
(DMV). El coche est registrado a nombre de Paulie Cermak". Jeff ley una direccin. "El
interwebs dice que su direccin esta cerca del Conservatorio Garfield Park."
Hice planes para darle al seor Cermak una visita. Tambin abr los ojos y sonre al
telfono. "Jeff, eres una perfeccin de hombre".
"Lo gracioso es que," continu Jeff, "el ttulo del vehculo muestra una venta recientehace
solo unos meses atrs a nuestro Sr. Cermak. Pero no hay informacin sobre el propietario
anterior o a quien le compr el coche".
"Estamos escuchando."
"Porque soy, de hecho, no slo sumamente impresionante, pero tambin todo eso y una
bolsa de papaspreferiblemente algn tipo de las kettle-cooked jalapeohe comprobado
los antecedentes penales del Sr. Cermak en la base de datos del Condado de Cook. Quiero
decir, probablemente no supone entrar en su sistema sin permiso, pero qu otra cosa hace
un chico cuando su vampiro favorito le hace una llamada?"
"Eh, no necesariamente. Puedes sellar los archivos criminales por todo tipo de razones
legtimas. Para proteger a la vctima, porque quizs es menor de edad, porque quizs un
zombi mente-muerta come-cerebros sin ninguna mens rea que sea"
"S. As que, el archivo esta sellado, y no puedo acceder a ningn dato. En realidad ellos
estn utilizando una muy buena encriptacin sobre los registros cerrados. Necesitara la
clave de acceso o contrasea, o tendras que obtener una orden judicial para extraer el
archivo."
"Ja! hiciste una broma. Pero s. Muy muerto. Muerto y bien muerto. Incluso muerto y
ciertamente muerto, aunque no estoy seguro de saber cul es la diferencia entre esas dos
cosas".
"Lo tenemos."
"Oh, una ltima cosa." Escuch el tecleo de ms teclas, el sonido superpuesto por el
zumbido de Jeff. Sonaba como Blanca Navidad.
"Nunca duele estar dentro del espritu de las fiestas, Merit. Okay, se que el video no es
grandioso, y el callejn donde esta la puerta del bar no est muy bien iluminado. Pero de
vez en cuando, en luna llena, la luz brilla a la perfeccin..." mientras el se call, o ms
golpes de teclas. "Okay" dijo de nuevo. "Voy a enviar otra imagen".
Esta era una foto difusa en blanco y negro de un coche en el callejn. Jeff estaba en lo
cierto, la imagen estaba granulada, pero el vehculo que se mostraba era un Mustang clsico
sin lugar a dudas, lleno con franjas de carreras y aberturas laterales. Y eso no era todo.
Mir a la imagen, tratando en vano de ponerla en foco. "Es esa una mujer en el asiento del
pasajero?"
"Parece ser que s," dijo Jeff. "Es ms una sombra, pero parece ser una mujer. Curvas,
sabes?"
"De todos modos, estaba mirando la sombra de la mujer en el video, verdad? Estaba
poniendo la pelcula a una velocidad media, y me encontr con otra cosa. Tengo un
acercamiento, y te la voy a enviar."
Una vez ms, son la tablet PC, y una nueva imagen en blanco y negro sustituy a la
anterior en nuestra pantalla.
Mir de reojo, pero vista depredadora o no, todava no poda obtener una buena lectura
sobre la mujer en el coche. De hecho, no poda conseguir una buena lectura de algo ms
que pxeles.
"Checa el centro de la imagen", dijo Jeff, "sera aproximadamente donde esta su collar."
Iba a abrir la boca para protestar porque no poda ver naday fue entonces cuando lo vi
alrededor de su cuello, un brillo innegable de la luz.
"Jeff, se parece a la medalla de una Casa." No diferente a la que le haba visto llevara a
Celina la noche en que regres a la Casa Cadogan.
Malik y Ethan intercambiaron una mirada pesada. "Eso sugiere," acord Ethan. "Pero por
ahora, vamos a mantener esto entre nosotros, de acuerdo?"
"Por supuesto," dije. "El detective Jacobs haba estado interesado en el video."
Sea como sea, mi estmago dijo que Paulie Cermak era ms que un transente, y apostara
que si llamamos a todos los vampiros Cadogan que haban estado en Temple Bar en el
ltimo mes, lo sealaran como el tipo que vagaba fuera y promocionaba el V. Por
supuesto, eso requerira llamar a cada vampiro Cadogan. No estaba dispuesta, al menos en
este punto, a arrastrar a cada vampiro en esto.
"Gracias, Jeff. Hay algn problema si le hago una visita al Sr. Cermak por mi cuenta?"
Ante mi sugerencia, la cabeza de Ethan salt, pero no hizo ninguna objecin.
"No de nosotros. Y el CPD no tiene que saberlo. Hey, Chuck me esta llamando, as que me
tengo que ir. Tenemos un par de hadas que lo necesitan para mediar una disputa de
propiedad, y tengo que cargar algunos documentos. Estaremos en contacto."
Mir arriba y alrededor hacia los vampiros en la habitacin. "Alguna idea antes de que
visite nuestro supuesto traficante de drogas?"
"Prefiero no jugar a ser juez, jurado y verdugo", le dije. "Pero si tienes alguna sugerencia
estratgica o diplomtica, soy toda odos".
EL PERPETRADOR.
Lindsey me acompa a mi habitacin para que pudiera cambiarme a mis botas de nuevo y
coger mi espada. Normalmente yo evitaba llevarla a paseos pblicos, pero Paul Cermak era
muy probablemente un capo de la droga, y me estaba dirigiendo a su guarida. No haba
forma en la que fuera a este viaje de reconocimiento sin acero.
No fue hasta que estuvimos dentro con la puerta cerrada, Lindsey en mi cama mientras yo
me sentaba en el suelo, espada desenvainada delante de m para asegurarme que estaba en
forma para luchar, que ella solt la confesin que aparentemente haba estado aguantando.
Limpi la hoja con una lmina de papel de arroz. No recuerdo haberlo hecho contigo
Lo hice con Connor
Levant la vista hacia ella y no pude impedir que la decepcin cruzara mi cara. Connor era
un vampiro Iniciado de mi clase. Un chico dulce con el que Lindsey haba estado flirteando
desde nuestra Comendacin a la Casa. Era lindo y encantador a su manera pero l no era
Luc.
Lo que era nuevo, pens, era el hecho de que ella estuviera apesadumbrada por ello.
Lindsey no era de las que se preocupaban demasiado, y este no era su estilo de los lunes-
por la maana de cuestionar sus propias decisiones. Tal vez Luc estaba progresando.
Inclin mi cabeza hacia ella. Entonces por qu pareces extraa sobre esto?
Manos en su regazo, los hombros cados hacia delante con culpabilidad, Lindsey mir hacia
otro lado.
Pens en el filo que haba odo la voz de Luc ms temprano e imagin la razn de ello.
Luc se enter?
Ella asinti.
Mierda, Linds.
S, mierda. Cuando ella mir atrs hacia m, una lgrima se desliz por su mejilla. La
sec con indiferencia, pero no haba duda sobre la culpa en sus ojos.
Esta cosa con Connor-fue solo una aventura? Solo porque habas tenido una noche
realmente larga?
No s lo que es. Eso es parte de mi problema. Yo slono sno estoy preparada para
estar en algo grande.arremolin sus manos en el aireUna relacin de compromiso.
Ese no es el punto. Mira, Luc y yo nos conocemos desde hace mucho, mucho tiempo. l
tuvo una novia; yo tuve un pretendiente. l es ardiente, seguro. Obviamente l es ardiente.
Pero nosotros empezamos como amigos, y prefiero que sigamos como amigos antes de
convertirnos en una especie de enemigos mortales.
Le ech una mirada dudosa. Cmo podran Luc y t convertirse en enemigos mortales?
No estoy muy segura de que l haya tenido alguna vez enemigos mortales. Bueno, aparte de
Celina. Y Peter.
S. Dijo tristemente.
Odi eso por los dospor ella por la culpabilidad, l por el dolor. Y qu vas a hacer?
Qu puedo hacer? Romperle el corazn? Decirle que no estoy preparada para sentar
cabeza?. Se dej caer en la cama. Este es el por qu he evitado esto tanto tiempo. Porque
l es mi jefe, y si lo intentamos y no funciona
Precisamente.
Soy una intil, murmur, luego puso una almohada sobre su rostro. Un ahogado,
frustrado grito escap.
No eres una intil. Oye, si no otra cosa, eres una de las diez ms sexis en la Casa Cadogan,
Cierto? Te pondra al menos en el puesto tres.
Enserio.
Si a veces me lo preguntaba.
***
Mantn un ojo en busca de cmplices. Ofreci Luc. Si est realmente limpio, alguien
ms debe estar haciendo el trabajo sucio por l. Ellos deben estar alerta despus de la
redada del DPC.
Echar un buen vistazo antes de entrar. Sabe que est en la lista de vigilancia, por lo que
probablemente no se sorprender de verme. La mayor pregunta essi le encuentro, qu
hago con l?
Solo consigue toda la informacin que puedas. Dijo Ethan. Y permanece a salvo. No te
preocupes en atraerlo. Nosotros sabemos quin es y dnde encontrarle.
Al menos hasta que huya. Dijo Luc.
Al sonido de pisadas sobre el suelo de dura madera, los tres miramos alrededor. Malik se
detuvo al borde del pasillo, su expresin plida.
Luc y Ethan intercambiaron una mirada que me puso nerviosa, a pesar de que fuera una de
esas miradas que comparten los comandantes para no tener que hablar en voz alta y asustar
a los soldados.
Mi oficina. Dijo Ethan, entonces me mir. Haz tu magia, Centinelay acaba con esto.
Sigui a Malik de regreso por el pasillo, y ambos desaparecieron dentro de la oficina de
Ethan.
Encabec el camino por la acera hasta la puerta de Cadogan. Como de costumbre, dos
hadas estaban de pie y atentos mientras pasbamos, pero esta vez, uno de ellos era una
chica. Tena el mismo pelo liso y negro que los mercenarios masculinos, y su cara era
esculpida y delgada parecida a una modelo europea. Usaba el mismo conjunto negro que su
compaero y me dio la misma mirada desinteresada cuando pas.
Cmo se llama?
Ni idea. Dijo Luc. Nunca he sabido el nombre de los tipos que estn ah, y hemos tenido
a los mercenarios contratados durante aos. Ellos prefieren mantenerse profesionales.
Pasamos un cuadrado sedn negro aparcado frente a la Casa. Los dos tipos del asiento
delantero coman sndwiches. Binoculares y vasos de papel con caf estaban puestos en el
salpicadero. Asum que aquellos eran nuestros policas.
Ouch
Demasiado pronto?
Lo s. Lo siento.
La vi besarle
Sinceramente? Yo no creo que ella tenga sentimientos hacia Connor. nicamente no creo
que est preparada para sentar cabeza.
Por cierto, Tienes planeado decirme que vampiros estaban usando V? Ellos tienen que ser
entrevistados.
Sacud mi cabeza. Pues no. Me di la vuelta cuando entregaron las drogas, y promet no
revelar sus identidades si lo hacan. Hice una promesa y no voy a romperla. No revelar mi
fuente.
Yo esperaba irritacin o un discurso sobre el deber con la Casa y sus vampiros, pero no lo
recib. l casi pareca orgulloso. Bien jugado, Centinela. Le asent, ajust mi espada y
entr en el coche.
Mientras estoy fuera, asegrate de que Ethan no asesina a Darius.
Lo har lo mejor que pueda. Buena suerte, dijo Luc, cerrando la puerta. Esperaba no
necesitarla.
No era lo suficientemente elegante como para tener una unidad de GPS, que habra
quedado extrao en el Volvo de todos modos. As que encontr la casa de Paulie Cermak a
la antigua usanza con la direccin de una calle y direcciones impresas de Internet, ofrecido
por Kelley antes de salir de la casa.
Jeff estaba en lo cierto- lo de Cermak no estaba lejos del Conservatorio Garfield Park. El
Conservatorio era un lugar increble, pero esta rea sin duda haba visto das mejores.
Algunos trozos del bloque estaban vacos de casas, haba basura esparcida por lo poco que
quedaba de hierba. Muchos de los edificios de apartamentos, edificios de magnfica piedra
y de era de las casas de la Segunda Guerra Mundial IIhaban visto das mejores.
La casa de Cermak era indescriptible. Un estrecho edificio de dos pisos con tejas de color
gris y un techo muy empinado. El patio estaba limpio, el csped cortado, pero sin paisaje
real del que hablar. Los restos de una bolsa de papel de comida rpida estaban esparcidos
por el csped, probablemente atrapados por una cuchilla del cortacsped, y nadie se haba
preocupado lo suficiente como para limpiarlo. l tena suerte en un aspecto, a diferencia del
resto de las casas de este lado de la manzana, Cermak tena un garaje lateral. No estaba
conectado, pero era un garaje de todos modos, y le daba la oportunidad de evitar lo que
miles de otros residentes de Chicago tenan que afrontar todos los das, aparcamiento
residencial en la calle.
Aparqu mi coche a unas pocas casas ms abajo en la cuadra, luego agarr la espada y una
linterna negra pequea de la guantera. Una vez afuera, abroch el cinturn de la espada y
me met la linterna en el bolsillo. Cerr el coche, ech un buen vistazo en busca de
cualquier pista de McKetrick o vehculos policiales sin identificar, y empec a caminar.
Haba estado como Centinela desde haca algunos meses. Y mientras que no estaba muy
emocionada acerca de las batallas, me estaba acostumbrando a ellas. Pero la parte del
trabajo que an me pona nerviosa era la expectacin. Haba estado nerviosa caminando por
Michigan con Jonah, pero por lo menos haba tenido a alguien para acompaarme y
mantener mi mente fuera de la tarea por delante. Ahora yo estaba sola en un barrio oscuro y
tranquilo, sin nada ms que mis pensamientos.
Par al lado del buzn de plstico negro de la casa. La bandera roja estaba elevada, pero
resist la tentacin de abrir la caja y ver lo que estaba enviando por correo.
El garaje de Cermak estaba a oscuras, al igual que la planta alta de la casa. El primer piso
brillaba con luz. La puerta de seguridad estaba abierta, la puerta de tela metlica estaba
cerrada.
El garaje era estrecho, de estilo antiguo con una puerta de elevar y una hilera de ventanas a
travs de la parte superior. Saqu mi linterna, apunt hacia dentro, y mir en su interior.
Un estremecimiento me atraves.
Un Mustang brillante estaba estacionado en el interior, el mismo coche que haba visto en
la cinta de seguridad, un coup con franjas de carreras blancas y las reveladoras tomas de
aire laterales de Mustang. El coche era precioso. Cualquier que fuera el problema de
Cermak, no podra culparlo por su gusto en vehculos.
Saqu una foto con cmara de mi telfono, y consider marcada la casilla de "Confirmar
vehculo". Siguiente parada, la casa.
Aqu lo tienes, dijo, la cabeza inclinada hacia un lado mientras coga mis rasgos. . . y
luego mi espada. T eres Mrit. l debi haber visto la sorpresa en los ojos, mientras l
rea entre dientes. S quin eres, chica. Veo la televisin. Y espero saber por qu ests
aqu.
Pas la cerradura de la puerta de tela metlica y la abri un poco. Quieres entrar? Estoy
bien donde estoy. Podra haber sido curiosa, pero no era estpida. Prefera quedarme aqu
con la ciudad a mi espalda a entrar de buen grado en la casa de un sospechoso. Dej que la
puerta se cerrara de nuevo y cruz los brazos al el otro lado de la misma.
En ese caso, Por qu no vamos a ello? Me estabas buscando, ahora me has encontrado.
Qu quieres de m?
Pregunta o afirmacin?"
Dado que los dos sabemos que estacion su auto fuera del bar, vamos a decir que es una
afirmacin".
Corregido por Lu
DOS MAESTROS Y UNA SOLA MALA ACTITUD.
Estaba a medio camino de la Casa Navarro cuando el telfono son nuevamente. Era Jonah,
as que lo abr y lo coloqu entre mi odo y hombro.
Bueno, fuimos capaces de identificar al hombre bajo que Sarah vio fuera del bar.
Encontramos un video con su auto en l. El tipo se llama Paulie Cermak. Acabo de hacerle
una visita.
No parece tener ni idea de quin es McKetrick. Tambin dijo que V significa veritas.
Verdad?
Exacto.
Grandes mentes y todo, dijo con un tono divertido en su voz. Vendrs a la fiesta esta
noche?
Ir. T?
Con campanita y todo. . . y un elegante traje Italiano que no tengo ms remedio que
usarlo.
Slo estate contento de que lo tienes que sacar nicamente en ocasiones especiales, le
dije. Ustedes tienen jerseys-nosotros tenemos elegantes trajes Italianos cada noche.
Solt una risita. Es cierto. Hey, hablando de Ethan-mi historia es que nos conocimos por
primera vez fuera del Temple Bar luego del incidente.
Bien por m. Has hablado con Darius en este viaje?
Slo una advertencia, les un asno. Me arrepent de las palabras en el instante en que
estuvieron fuera de mi boca. Seguro, Jonah me haba hecho slida, pero saba realmente
algo sobre l? Aparte de su apariencia de chico bonito y su ridcula abundancia de ttulos de
posgrado?
Enterado, Jonah dijo. l y Scott discutieron sobre los jerseys, en realidad. Darius los
encontr impropios para vampiros de una Casa.
No pude evitar rerme. Eso suena como algo que l dira. Supongo que Scott
eventualmente gan la batalla?
Esa es una estrategia riesgosa con un inmortal, dije. Tienen todo el tiempo del mundo
para discutir.
Yo? Por supuesto que no. No soy para nada terca y s completamente flexible.
Mentirosa, dijo con picarda. Bueno, voy a dejar de acosarte y dejar que regreses a lo
que hacas. Llmame si me necesitas.
Lo har. Gracias.
Apart el telfono nuevamente, un poco extraada sobre la llamada. Era amable de Jonah el
querer comprobar las cosas-para trabajar en la suposicin que V eran un problema que los
vampiros necesitbamos enfrentar juntos. Todos manos a la obra, en lugar de la Centinela
hacerlo en solitario.
Por otra parte, la conversacin haba sonado un poco. . . coqueta. l estaba comprobando,
preguntndome qu hara luego. Quiz no haba querido decir nada con eso. Quiz l
realmente estaba halagndome a m y a mis varios encantos. Pero haba un coqueto, tono
amistoso en su voz que no haba escuchado antes. . . y que no me emocionaba enteramente
escucharlo ahora.
Tampoco estaba emocionada por acabar de darle un informe a Jonah que todava no le
haba dado a Ethan. No me gustaba el engao, especialmente no cuando se trataba de
engaar a alguien que haba salvado mi vida anteriormente. Saba por qu estaba ocultando
informacin de l, pero eso no lo haca ms confortable.
La irona? Haba arremetido contra Ethan por ocultarme informacin. No es que eso lo
haya detenido, pero an as me volva loca. Y aqu estaba yo, haciendo lo mismo. Eran mis
razones mejores? l haba estado peor?
Pero como Maestro, l no poda ser neutral. As que por mucho que no me gustara, no haba
un camino libre a la verdad en este momento.
Ro la conclusin por un momento, trabajando en ella una y otra vez en mi mente. Me perd
en mis pensamientos y en el camino.
***
Sin embargo, la Casa Navarro estableca un nuevo nivel de opulencia vamprica. Primero,
estaba ubicada en el barrio Gold Coast, una de las zonas ms elegantes de Chicago, llena de
mansiones de la poca Dorada y retiros de celebridades. Segundo, el interior era
imponente. Espacios gigantes, arte extraa, y el tipo de mobiliario que veras en revistas de
diseo. (El tipo de mobiliario que pensaras se encontraba en museos, pero que en realidad
no querras sentarte en l para mirar un partido en la pantalla plana una tarde de Sbado.)
Ethan y yo las llambamos las tres Parcas, como el mito Griego, porque ejercan una
cantidad similar de poder. Eran pequeas, pero tena el presentimiento que un movimiento
en falso-o un paso sin autorizacin pasando el escritorio de recepcin-y te encontraras en
problemas.
Despus de un momento, levant la vista hacia m, obviamente agotada, sus dedos volando
a travs de las teclas incluso mientras haca contacto visual.
S? Pregunt.
Nadia est trabajando lo ms rpido posible, seor. Ella estar con usted a la brevedad.
Seal con un dedo de largas uas los bancos detrs del escritorio.
Tome asiento.
Me inclin un poco hacia delante. Qu est sucediendo aqu hoy? Pens que Tate no
estaba permitiendo humanos en las Casas?
Ella rod sus ojos. Ha ofrecido una excepcin a esa regla. Estamos en el proceso de elegir
a nuestros proveedores para el prximo ao. El alcalde le sugiri a Nadia que hablara con
representantes de las empresas humanas en la ciudad para conseguir sus ofertas.
Nadia era la Segunda de Navarro, la vicepresidenta de Morgan. Era tambin hermosa como
una supermodelo, lo cual era una cosa terrible de aprender la primera vez que caminabas
dentro de la morada de tu ex-novio. La Parca lanz una mirada infeliz a travs de la
multitud. Seriamente dudo que ellos puedan satisfacer nuestras necesidades.
Daba por sentado de que tenamos un equipo de limpieza y un equipo de terreno, y conoca
a una de las chef de la Casa. Pero no se me haba ocurrido que los vampiros necesitbamos
proveedores. Pero alguien tena que llenar las cocinas de la Casa, mantener los archivos y
marcadores en el Saln de Operaciones, y asegurarse que las licoreras de la oficina de
Ethan estuvieran llenas con finas bebidas. Aqu, ese deber corresponda a Nadia y una
multitud de proveedores compitiendo por el privilegio de vender sus mercaderas.
Una rubia con rgido cabello y un montn de delineador negro se acerc al escritorio.
Est el Sr. Greer disponible? Quiz pueda simplemente hablar con l si Nadia est muy
ocupada?
Puedo encontrar mi camino a ella, le asegur, alejndome de las quejas de la mujer que
haba desplazado en la fila.
Camin a travs del gigante primer piso de la Casa hasta las arqueadas escaleras que
conducan al segundo piso. La oficina de Morgan estaba all, una suite moderna con vista a
los jardines. La puerta estaba cerrada, as que golpee mis nudillos contra ella.
Entre.
Morgan estaba medio desnudo, vestido slo con un pantaln negro, pasando una camiseta
interior blanca sobre su cabeza, los msculos de su estmago apretndose y abultndose
con el esfuerzo. Cuando estuvo vestido, sac su cabello negro, largo hasta sus hombros y lo
at detrs de su nuca.
S?
Abr mi boca, luego la cerr de nuevo, habiendo olvidado completamente el discurso que
estaba preparada para hacer. Siendo honesta con Dios, mi mente estaba completamente en
blanco, todo pensamiento racional habindose esfumado con la vista de su cuerpo. Dios
saba que la atraccin fsica nunca era el problema. Nada sobre Morgan era el problema. Yo
era el problema.
Tuve que sacudir mi cabeza para aclararla. Su expresin era de satisfaccin; supuse que
estaba feliz de ser capaz de aturdirme.
Morgan se sent en el borde de una silla, se puso las medias, luego levant elegantes
zapatos con punta cuadrada del suelo y desliz su pie en uno de ellos. Acabo de terminar
el entrenamiento, y tenemos la cena en una hora. Qu necesitas?
Al darme cuenta que estaba todava de pie en el pasillo, puerta entreabierta, entr en la
habitacin y la cerr detrs de m.
A medio camino del Segundo zapato, sus manos se congelaron y levant la vista hacia m.
All fue cuando not las sombras azules debajo de sus ojos. Luca cansado. No puede haber
sido fcil para l tener que llenar los zapatos de Celina, especialmente teniendo en cuenta
los disturbios.
Consegu no poner los ojos en blanco y repet lo que haba descubierto en Streeterville, lo
que haba aprendido en el bar, y lo que haba aprendido de Paulie. Para el momento en que
hube terminado, Morgan estaba completamente vestido y sentado en la silla con los dedos
cruzados sobre su estmago.
La actitud no era inesperada. Es por eso que le haba pedido a Jeff la fotografa-esto era
sobre evidencia, no irritacin. Saqu mi telfono y busqu la foto de Paulie.
Me acerqu y extend el telfono, luego observ para asegurarme que la viera. Esperaba que
Morgan rodara sus ojos y me dijera que no haba visto a Cermak antes. Esperaba que fuera
sarcstico sobre mi investigacin.
Lo has visto, dije, antes de que pudiera negarlo o hacer que sus rasgos fueran
inexpresivos nuevamente. Pero todava le llev un minuto responder.
Seis meses atrs. Celina nunca permiti humanos en la Casa, incluso antes que Tate
publicara el mandato. Estaba en mi camino hasta aqu para hablarle-no recuerdo sobre qu
tenamos que discutir. l-Cermak-estaba saliendo de la oficina. Le pregunt a ella quin
era. Era. . . extrao que estuviera en la Casa.
Entonces Celina se haba reunido con el hombre que venda V en su propia Casa. Eso
estaba bien y era bueno, pero era completamente circunstancial.
Circunstancial o no, Morgan claramente estaba nervioso, claramente molesto por los
vnculos que estaba empezando a armar. Morgan cerr sus ojos, luego restreg sus manos
sobre su rostro y las uni sobre su cabeza. Realmente, realmente me molesta cuando tienes
razn.
No quiero tener razn, Le asegur. Quiero ser la que tiene teoras absurdas. No quiero a
Celina haciendo tu trabajo-o el mo-ms difcil.
Gru y apart la vista, sin estar listo para compartir los detalles de lo que sea que supiera.
Le d espacio, caminando hasta el otro lado de la oficina donde una ventana gigante daba
hacia un patio de elegante diseo.
Y las cosas dieron un giro completo. Y como Segundo, seleccionar a lo vendedores era tu
trabajo, cierto?
Esa era otra razn de por qu era extrao que l estuviera aqu. Simplemente supuse que
era un proyecto especial. Comprob los libros-estaban bien. Todos los fondos de la Casa
estaban registrados. Pero no haba ningn vendedor extra en la lista.
As que en realidad ella no haba obtenido nada de l. Segn los libros, de todos modos.
Morgan asinti.
Qu ms querra con Paulie Cermak? Quiero decir, incluso si estuvieran en el juego de las
drogas juntos, por qu querra ella estar involucrada en la venta de drogas a vampiros?
Necesitaba dinero?
Morgan sacudi su cabeza. Ella recibe un estipendio del PG por ser miembro, y ha estado
viva por un muy largo tiempo.
Inters compuesto?
No era eso, entonces. Quiz es la droga en s misma, suger. Cermak dijo que
significaba veritas, lo cual en latn es verdad. Dijo que se supona haca a los vampiros
sentirse ms como s mismos.
Celina siempre ha credo que las relaciones entre humanos y vampiros llevaran a un final
catastrfico. Pensaba que ella terminara en la cima.
Ese es el por qu haba trabajado para integrarse con los humanos-para anunciar el final de
su reinado?
Porque si permita que bebieran, pens, no hubiera sido capaz de demonizar a Cadogan. En
cualquier caso, podamos descubrir sus motivaciones luego. En este instante, necesitbamos
evidencia.
Mir fijamente el suelo por un minuto, tratando de descubrir si estaba olvidando algo. Pero
nada se me ocurra, tanto como quera que hubiera una respuesta final a mis preguntas
relacionadas con V.
Qu? Le pregunt.
Me dio una mirada plana, lo que implicaba que haba sido recordado del afecto que senta
por m y que yo no comparta. No hay tiempo como el presente para cortar el tren del
pensamiento.
Llevars un acompaante?
Y ah ests.
Nos quedamos all de pie por un momento, y atrap la pista de una sonrisa en su rostro. Si
l pudiera conseguir trabajar a travs de su rabia, yo podra conseguir tener una buena
actitud sobre esto.
Solamente por una hora, me record mientras cerraba la puerta y me diriga de regreso a
las escaleras.
Mir a Ethan, preparada para contar el cuento una ltima vez. Francamente, ser una
Centinela proactiva involucraba repetir la misma informacin una y otra y otra vez. Pero el
cuento necesitaba ser contado, as que aspir e hice mi deber.
Casi dejo salir el resto, pero pens lo suficiente como para mirar a Ethan, una pregunta en
mis ojos: Poda decirle? Poda implicar a un miembro del PG despus de la reprimenda que
supona haba recibido de Darius? O lo estaba poniendo incluso en una peor situacin?
En ese caso, fui a la Casa Navarro y le mostr a Morgan la foto de Cermak. Seis meses
atrs, Morgan vio a Paulie salir de la oficina de Celina. Ella lo llam un proveedor
Luc mir alrededor con cautela, luego baj su voz, como si estuviera esperando que Darius
apareciera bailando el vals en cualquier momento, con los papeles de la custodia legal en
mano. Entonces Celina y Paulie son conocidos, Luc dijo. Eso hace que sea ms probable
que Celina sea la Marie vista por la humana, y la mujer en el auto.
Pero no podemos probar eso, Ethan dijo, metiendo sus manos en los bolsillos. Y por
mucho que me duela decirlo, que Paulie y Celina hayan tenido una reunin medio ao atrs
no significa que ella est activamente involucrada en armar las raves o distribuir V.
Y es poco probable que de un paso adelante y ofrezca la evidencia en una bandeja, Luc
dijo.
Probar que Paulie y Celina estn conectados. Usarlo para llegar hasta Celina, sacarla, y
probar que est involucrada en distribuir V y organizar las raves para ayudar esa tentacin.
Y cmo propones hacer eso? Ethan pregunt. Qu carnada podemos ofrecer que tiente a
Celina?
La respuesta era fcil. Yo
Silencio.
Soy muy consciente de que puede patearme el trasero. Eso lo hace menos un riesgo y ms
una fatalidad.
Eres ms fuerte que la ltima vez que se encontraron, l seal. Has superado cambia-
formas desde entonces.
Ella me dej fuera de combate con una sola patada en el pecho, seal, mis costillas
doliendo con simpata. Pero ese no es el punto. Cual sea la razn, como hemos discutido,
ella est fascinada conmigo. Si Paulie le dice que la estar esperando, probablemente tome
ventaja.
Tengo que hacerlo, le dije. Hemos identificado a Paulie, y sabemos que est involucrado
con Celina. Pero no podemos cerrar V-detener la distribucin-hasta que tengamos pruebas,
al menos suficiente evidencia para llevarle a Tate. No tenemos que llevarla al PG, le
record a Ethan. Solamente necesitamos darle a Tate suficiente informacin para encerrar
a Celina as la polica puede terminar el caso. Si no podemos confiar en el PG para que
terminen con ella, agregu en voz baja, entonces, ayudemos a Tate a hacerlo.
Tiene un punto, jefe, Luc agreg. Ella es nuestro mejor medio para dejar a Celina
fuera.
Despus de un momento, Ethan asinti. Trabaja tu plan, Centinela. Golpe su reloj. Pero
primero, ve a vestirte.
Solo entonces me di cuenta de que l ya estaba preparado para la cena, en un traje negro a
la medida y con una angosta corbata negra. Eso significaba que estara esperando por m.
Ir a cambiarme, estuve de acuerdo. Tambin subira a usar el nmero de telfono que
Jeff me haba dado para mandarle un mensaje a Paulie Cermak.
El ltimo par de veces que tuve que hacer apariciones sociales con Ethan, l me haba dado
vestidos de alta costura, presumiblemente para no avergonzar a la Casa con mis usuales
jeans y remeras. Al principio, me sent ofendida con el gesto. Pero incluso una chica que
encontraba placer en el jean y los Pumas poda apreciar un buen diseo cuando se le era
presentado.
Esta vez, la puerta estaba vaca de todo menos del pequeo tabln de anuncios, y el armario
llevaba las piezas habituales de mi guardarropa.
Oh, bueno. Probablemente era lo mejor. Realmente no tena tiempo para ser la chica que
necesitaba Lanvin simplemente para dejar la Casa.
Sin una nueva opcin, me ase y met dentro de uno de los otros vestidos que Ethan me
haba dado. Era un vestido de cctel negro, hasta la rodilla, sin mangas y falda con
movimiento, la tela caa en pliegues horizontales de arriba hacia abajo.
Opt por los tacos negros que Ethan me haba dado con el vestido, junto con la funda que
iba debajo de la falda y sostena la daga en su lugar contra mi muslo. Mi medalla Cadogan
era mi nico accesorio, y dej mi cabello suelto, el oscuro cerquillo sobre mi frente.
Mensaje enviado, deslic el telfono en un pequeo bolso negro. Era hora de jugar con los
chicos.
LA V ES DE VALOR.
Ethan estaba esperando en el primer piso, junto a una columna, y alz la mirada cuando
pis el ltimo escaln. Luces encantadora.
Gracias. Alis con las manos la falda consciente de m misma. Ninguna queja por el
hecho de que est llevando este vestido de nuevo?
La sonrisa de Ethan era burlona. No me digas que estabas esperando recibir otro.
Eso sera ridculo. Estoy muy por encima de esas preocupaciones juveniles.
A ti te gustan las cosas que te gustan. Esas cosas te encantan, y nunca deberas
avergonzarte de ello. El placer que te dan las cosas ms simples- comida, ropa,
arquitectura- es una cualidad muy atractiva.
Llevas tu daga?
Afortunadamente, estaba equivocado. Llegamos a Lake Shore Drive sin ms incidente que
un desagradable rezongo, que ralentiz el trfico a paso de tortuga. Era tarde, pero eso no
descartaba una masa compacta de descerebrados- el atasco ms habitual, causado cuando
los conductores disminuyen la velocidad para echar un vistazo al siniestro. En este caso, ni
siquiera era un accidente, tan slo un par de chicas de fiesta, que hacan muecas junto a su
coche mientras un polica escriba una multa.
Estbamos en algn lugar cerca de Navy Pier cuando habl sobre el tema que l no haba
mencionado. Vas a contarme acerca de tu llamada con Darius?
Haba decidido que prefera tenerlo golpeando rboles que guardndose para s las cosas.
Al menos con el boxeo de rboles poda calcular cun grande era el problema en el que
estbamos metidos. Con el silencio, no tena ninguna pista.
Hay momentos en los que la poltica invade la Casa. Algunas veces es inevitable. Pero mi
trabajo como Maestro es aislarte de esas cosas. No de hacer estrategias y alianzas y cosas
como esas, sino de la presin poltica de lo ms alto. T vas a encargarte de los deberes
propios de tu posicin- y preocuparte acerca de mi trabajo o el de Darius no es una de esas
tareas.
Gracias. Excepto que eso no me ayuda exactamente a prepararme para la inevitable patada
en el rostro del PG.
l hizo una pausa. Algunas veces eres demasiado inteligente para tu propio bien, ya lo
sabes.
Gru. Bien, para ahorrarte los detalles ms srdidos, est bastante convencido de que
nuestra investigacin acerca de las raves tan solo est empeorando el problema- y
otorgndole ms atencin. Es de los que opinan que se trata de asuntos que el PG puede
manejar, y siempre y cuando el PG sienta que actuar es apropiado, lo har.
La atencin a los detalles nunca fue el punto fuerte de Darius. Llmalo la previsin de la
inmortalidad- a menudo pierde de vista los rboles por el bosque.
Tal vez deberamos arreglar que McKetrick y Darius tengan una charla.
Lo pens un momento, intentando darle forma a la idea. En nuestros buenos das, pienso
que nos hicimos mejores el uno al otro. En nuestros trabajos, quiero decir.
Aclar rpidamente. T me recuerdas la Casa, las cosas por las que luchamos.
No quera ser una de esas chicas que se sentan atradas por cosas que no podra tener. Pero
no era realmente lo que pareca. Contra viento y marea- y contra cada pedacito de
advertencias sobre relaciones dictados por madres y novias a travs de los siglos- l pareca
realmente estar cambiando. Haba dejado de aprovecharse de la qumica que flua entre
nosotros para conquistarme con palabras, con confianza, y con respeto.
Eso no es algo que hubiese esperado, pero me pareci ms serio y ms aterrador. Como
una chica con buen criterio, cmo se supone que debera reaccionar ante un chico que
haba hecho lo impensable y haba crecido?
Era una pregunta difcil. Mientras que la idea de estar juntos era algo emocionante
Todava no estaba lista. Podra estar preparada, con el tiempo?
Honestamente, no lo saba. Pero tal como Ethan me haba dicho una vez, tena toda la
eternidad para probar que estaba equivocada.
Encontr un aparcamiento afuera de la Casa Grey. Era extrao acercarse al edificio por
segunda vez bajo la apariencia de una invitada a la cena que nunca haba visto el interior.
Decid mostrarme sorprendida e impresionada- pero a pesar de cualquier sensacin que
pudiese darle, an sera una mentira hacia Ethan.
Con el Maestro a mi lado, volv a entrar en la casa Grey. Charlie, el asistente de Darius,
estaba parado frente a la exuberante vegetacin de la entrada. Llevaba pantalones azul
marino, y una chaqueta color caqui, con una camisa azul plido por debajo. Sus pies
estaban calzados con mocasines, sin calcetines. Era un conjunto algo extrao para Agosto,
en Chicago, pero lo formal encajaba con l.
Charlie no nos dej imaginar su tarea. A Darius le gustara hablar con vosotros.
Ethan y yo intercambiamos una mirada. Dnde? Pregunt l.
Charlie sonri presuntuoso. Scott ha ofrecido su oficina. Por aqu, dijo, extendiendo un
brazo.
Le seguimos a travs de la entrada hacia una de las puertas por debajo de las escaleras- una
de las habitaciones que Jonah haba dicho que no eran importantes. Abri la puerta y esper
mientras entrbamos.
La habitacin era gigante, casi tan larga como un campo de ftbol. Pareca una vieja
bodega- con suelos de madera muy gastados y paredes de ladrillo pintadas, y un techo con
vigas descubiertas. Haba escritorios repartidos por todo el espacio. Supuse que Scott y su
equipo ocupaban la oficina.
Pero si era as, no estaban aqu en este momento. Darius estaba sentado junto a Scott en un
sof bajo y moderno. Ambos llevaban traje. Jonah estaba de pie detrs de ambos, y me hizo
una sea de reconocimiento y luego, segn vi por el rabillo del ojo, una mirada
prolongada. Probablemente me lo estaba imaginando, pero cuando involuntariamente me
encontr con su mirada, rpidamente apart la vista como si hubiera sido pillado haciendo
algo malo.
Morgan estaba de pie unos pasos ms all, con los brazos cruzados sobre el pecho, llevando
la camisa y los pantalones con los que le haba visto puestos- y quitados- ms temprano.
Nos mir cuando entramos, pero no hicimos contacto visual.
Estate preparado. Le dije. Creo que Morgan le dijo a Darius sobre Paulie Cermak.
Charlie sali de nuevo, y cerr la puerta detrs suyo. Darius empez tan pronto como la
puerta se cerr.
Esta vez, fue mi conexin mental con Morgan la que estaba activada- no era algo que
tuviese que tener, dado que l no me haba convertido en vampiro, pero era til cuando
necesitaba una ria encubierta.
Ethan podra haber sido tomado por sorpresa la otra vez que Darius haba ido a la ofensiva,
pero esta vez estaba preparado para el asalto. Como bien sabes, mi seor, estamos
obligados por el Canon a seguir las leyes y dictados de la ciudad en la que estemos
Alojados. El alcalde Tate nos pidi que investigramos la naturaleza de las nuevas raves.
Eso hicimos.
Y os llev a Celina?
Muy lentamente, Ethan volvi su mirada helada hacia Morgan. Creo que el seor Greer
fue el vampiro que confirm la relacin de Celina con el hombre que se cree que est
distribuyendo V por toda la ciudad.
Morgan mir a su vez a Ethan, enseando los dientes, la magia de repente se derram por la
habitacin cuando su obvio enfado floreci.
La reaccin de Ethan fue casi inmediata. Sus ojos se platearon, sus colmillos descendieron,
y su propia magia- ms fra y crujiente que la de Morgan- se derram, de la misma forma.
Ethan dio un paso hacia delante, con la amenaza en sus ojos, y conmigo a su espalda.
Haba visto a Ethan enfadado anteriormente- incluso con Morgan- pero nunca nada como
esto.
Recordars tu lugar. Dijo Ethan, haciendo alusin a que l haba sido Maestro de Casa
ms tiempo del que Morgan haba vivido. Demonios, yo haba sido vampiro ms tiempo
del que llevaba Morgan siendo Maestro, y no era mucho decir.
Pero esta vez Morgan no se dej intimidar. Dio un paso hacia delante y peg un dedo a su
pecho.
Ests loco? Pregunt Ethan. Entiendes lo que est pasando ah fuera en este mismo
instante? El problema- los riesgos- las Casas estn revueltas por lo que hizo tu antigua
Jefa? O por lo que est haciendo ahora?
Suficiente! Dijo Darius ponindose en pie de un salto. Suficiente de esto. Sois Maestros
de vuestras Casas, y estis actuando como nios. Esta conversacin es una vergenza para
todas las Casas Americanas y el GP- sin cuya generosidad no existiran.
Desde este instante, ambos os comportareis como Maestros de Casa. Como los prncipes
que estis destinados a ser. No pelendoos como niatos humanos.
Catcher haba prometido que echara un vistazo a la muerte de las chicas, pero no me haba
enviado ninguna informacin en todo este tiempo. Pero no porque no hayan resuelto el
crimen quiera decir que el crimen no haya sido cometido.
Tom la palabra. Los testigos presenciales creen que las tres chicas fueron asesinadas. Y
las cosas que l describi fueron precisas- vampiros de gatillo fcil, que se colocan con la
violencia, listos para luchar.
Djalo estar, Centinela, reson la voz de Ethan en mi cabeza. Pelear contra seiscientos aos
de creencias arraigadas no es una batalla que puedas ganar.
Est equivocado, protest.
Puede ser. Pero nuestra pelea es por Chicago, no por Darius West, da igual cual sea su
poder. Disputa aquellas batallas que puedas ganar. Por ahora, aadi al estilo clsico de
Ethan, mantente al margen.
Los vampiros estn actuando como vampiros, como siempre actuaron. Si unos pocos
vampiros errantes rompen la regla de la ciudad que acoge su Casa, deja que la ciudad
responda.
Y si eso no es suficiente?
Sire, dijo Scott, finalmente hablando. Fui informado de que nuestros invitados llegaron.
Ya que presentaste tus directrices, tal vez Ethan pueda reconocerlas y podamos ir a
cenar?
Ethan?
Ethan se humedeci los labios, y supe que estaba estancado. Teniendo en cuenta el rollo
que le haban largado, supe por qu.
Sire, reconozco ser consciente de tus directrices y actuar segn tus rdenes.
Bien podra estar cruzando los dedos detrs de la espalda, por la rebelin que se lea en su
lenguaje corporal. Pero no podras criticar su respuesta. Son completamente obediente- en
palabras y tono.
Aquellas palabras, probablemente vestigios de un ritual feudal, eran suficientes para Darius,
quien asinti. Vamos a beber, comer y divertirnos.
Camin hacia Ethan, con un brazo extendido. En un movimiento similar que haba visto
hacer a Ethan y Malik, Ethan extendi su brazo, de la misma manera, se agarraron los
antebrazos, y compartieron un varonil medio abrazo.
Cuando el ademn estuvo completo, Ethan y Darius salieron de la oficina. Morgan les
sigui, y luego Scott. Fui la ltima en salir, pero no llegu muy lejos.
No. Susurr, no tenas que decrselo. Sabas que estbamos manejndolo, que estbamos
investigando. Lo que aparentemente tenas que hacer era venderme- a m y a mi Casa-
traicionndome, porque nuestra relacin no funcion y todava ests enfadado por ello.
Ya he terminado de ayudarte, le dije. ramos quienes luchaban para mantener las Casas,
la ciudad, juntos. Pens que poda contar contigo como un aliado, es por lo que te di la
informacin. Pens que podra ayudar si estbamos en lo mismo. Estaba obviamente
equivocada, porque actuaste como un adolescente hormonal de catorce aos, en lugar de un
hombre crecidito.
An soy un Maestro, dijo hinchando el pecho un poco.
Para Navarro eso queda por ver, porque ests dejando que Celina tome el control. Y para
m? Me inclin un poco hacia delante. T no eres MI Maestro. Me alej,
indudablemente dejando un sendero de magia fugada, detrs de m.
Haba pensado cuando Morgan se hizo cargo de Navarro, que no tendramos un enemigo en
ese lugar, alguien que usase a la gente cada vez que le diese la gana. Pero, como con tantas
otras cosas desde que haba sido convertida en vampiro, estaba equivocada.
Nuestra fiesta nocturna estaba ubicada en otra habitacin, a la que se llegaba a travs de la
entrada, un espacio en la bodega casi tan larga como haba sido la oficina conjunta. sta
pareca una sala usada para eventos especiales; esta noche, una simple mesa rectangular
estaba colocada en el centro de la sala, con un puado de sillas de aspecto moderno
rodendola.
Camin hacia ellos, ignorando los vampiros que estaban detrs de m y a los dems de la
sala. No podra llamar a Gabriel y Tonya amigos per se, pero Gabriel tena ms prudencia
que Darius, lo que respetaba.
Entiendo que las felicitaciones estn al orden del da, dije, ofrecindoles una sonrisa a
ambos.
Gabriel era tan varonil como se supona- grande, musculoso, de pelo moreno, y ojos color
miel con un amor por el cuero y por las Harleys- pero su rostro se ilumin con orgullo
paternal. Tenemos un maravilloso beb varn en casa, confirm. Apreciamos tu
agasajo.
Fue maravilloso que decidierais acompaarnos esta noche, dije con una sonrisa burlona.
No puedo imaginar que prefiris la compaa de los vampiros por encima de la de vuestro
hijo recin nacido.
Gabriel lanz una mirada suspicaz a Darius y los dems. Entenda ese sentimiento.
Hay cosas en la vida que necesitamos hacer, dijo, y hay cosas en la vida que debemos
hacer. Aunque no creo que nos quedemos mucho tiempo.
Sonriente, Tonya sac una pequea cartera de su bolso. Cmo podramos dejar a esta
carita por tanto tiempo? Sostuvo una pequea foto de un asombrosamente adorable beb
vestido con un mono azul. Gabriel sonri al ver la foto. Estaba claramente encantado.
Haba una gran cantidad de orgullo y amor en sus ojos, pero cuando alz la mirada hacia
m, pude ver el miedo detrs de ello. El miedo que viene con amar tanto a alguien que te
sientes abrumado por ello, casi aplastado. El miedo de la posible prdida, de que te rompan
el corazn, de que podras perder aquello por lo que tanto trabajaste para traer al mundo.
Miedo paternal, supuse, empeorndolo el hecho de que ser el lder- pex- de la Manada
fuese hereditario. Connor haba nacido siendo un prncipe entre lobos. Haba sido dado a
luz bajo un manto de poder, pero tal vez teniendo que soportar una responsabilidad que no
podra ni empezar a desentraar. Deba haber sido duro para Gabriel soportarlo, sabiendo la
responsabilidad que tendra que depositar algn da sobre los hombros de su pequeo.
Lo hicisteis bien, susurr. No estaba muy segura de si las palabras eran suficientemente
elegantes, pero parecan estar bien por ahora. Y el pequeo asentimiento de Gabriel me
indic que haba dicho lo correcto.
Bien, no estamos siendo usados como experimentos cientficos, dijo Gabriel de forma
seca. Eso es una pequea victoria. Una de sus preocupaciones acerca del anuncio de la
existencia de los cambiaformas al mundo, era el miedo de convertirse en pasto de los
militares o de la investigacin mdica- la clase de cosas que ves en las pelculas de terror y
monstruos. No era exactamente un pensamiento agradable, y me alegraba saber que no
haba ocurrido.
No es como si pensase que los humanos no creen que seamos amenazas, aadi. Tan
solo no saben qu hacer con nosotros.
Los cambiantes eran considerados por normal general los seres sobrenaturales ms fuertes,
al menos por los grupos que yo conoca. Consider la ignorancia de los humanos sobre ste
hecho como algo beneficioso.
Su expresin se oscureci. Estn siguiendo su camino a travs del sistema judicial como
cualquier preso humano promedio.
Cuando hice una mueca, Scott junt las manos en una palmada. Bienvenidos, todos, a la
Casa Grey. Aprecio vuestra presencia, y espero que esto pueda ser un paso ms hacia una
amistad en comn. Vamos a cenar?
Antes de que pudiramos contestar, hombres y mujeres vestidos con ropa blanca de chef,
comenzaron a entrar en la sala portando bandejas de plata con tapa en forma de cpula.
Tom un asiento junto a Ethan antes de que las bandejas fueran depositadas delante
nuestro. Dos vampiros se pasearon alrededor de la mesa con jarras de agua con limn y
botellas de un vino de color rojo oscuro, sirviendo segn les dijesen los vampiros invitados.
Tan solo Ethan, Jonah y yo optamos por el vino; supongo que necesitbamos un trago ms
fuerte que el resto.
Otros vampiros depositaron las bandejas, revelando una comida que podra ser descrita
como el Placer del Depredador. Lomo, asados, chuletas. Salchichas, bistecs, filetes. Todo
dispuesto con una perfeccin artstica. Oh, para estar seguros, tambin haba aadidos.
Pequeas y alargadas patatas, maz, y algo de ensalada de alguna clase. Pero en una sala
llena de vampiros y cambiaformas- ms depredadores que humanos- el ansia carnvora era
innegable.
Mi estmago escogi ese momento para rugir con un estruendo que casi se escuch por
toda la habitacin.
Como mis mejillas enrojecieron, todas las miradas se fijaron en m. Sonre ligeramente.
Gabriel me devolvi la sonrisa, y entonces levant su vaso de agua cuando los chefs
abandonaron la sala de nuevo.
Oye, oye, dijo Darius levantando su vaso de la misma forma. Ahora somos vecinos de
esta fantstica ciudad, y esperamos que nuestros das de lucha queden atrs, y que podamos
trabajar juntos en paz y lealtad los milenios que estn por venir.
Gabriel ofreci un educado asentimiento e hizo un gesto con su vaso de nuevo, pero no se
comprometi exactamente con la lealtad. Los vampiros coleccionan las alianzas formales
como cromos de bisbol; los cambiaformas no estaban exactamente entusiasmados con esa
idea.
Y como realmente prefiero que Merit se centre en su comida antes que en m, Gabriel
dijo con un guio, vamos a dejar de hablar y comenzar a comer.
La comida no fue una excepcin. Los trozos de carne estaban escogidos de tal manera que
incluso mi particular padre podra habrselos servido a sus invitados tal cual. Era lo
bastante tierna como para hacer irrelevante el uso del cuchillo y estaba perfectamente hecha
por la parte de fuera. No la podran haber hecho mejor, especialmente para un grupo de
depredadores.
Acababa de tomar otro trago de vino- haciendo muecas por lo seco que estaba- cuando la
puerta del final de la sala se abri de golpe. Cinco vampiros entraron, algunos en ropa de
calle negra, pero un par de ellos llevaban camisetas estilo hockey, azules y amarillas, con
las letras GREY HOUSE en maysculas, impresas en la parte frontal. Todos llevaban
espadas desenfundadas y una maliciosa expresin.
As es como nos tratas? pregunt un vampiro de la Casa Grey que llevaba el nmero 32
en la camiseta. Algunos jodidos cambiaformas y sus putas alimentndose como reyes?
El otro vampiro de la Casa Grey, situado en el lado contrario, llevaba el nmero 27.
Sin perder un segundo, mi daga apareci en mi mano. Y no era la nica que estaba alerta.
Scott Grey se levant de la silla y camin hacia el final de la mesa. Matt, Drew, iros a la
mierda. Dejar las espadas, y largaos por la puerta ahora mismo.
Los vampiros de la Casa Grey vacilaron, tal vez como resultado de algn tipo de magia
mental que Scott les estaba enviando. Pero el resto no se vieron afectados por ello.
Scott, es V, le avis.
No sin una hechicera, le expliqu. Tendremos que dejarlos fuera de combate de la forma
antigua.
Entonces eso es lo que haremos, dijo Ethan, de pie detrs de m, sosteniendo en su mano
un cuchillo de la mesa.
Es encantador que te hayas unido a nosotros, Sullivan, brome, mi mirada siguiendo los
movimientos de los vampiros segn se colocaban en fila, preparados para luchar, dando
igual lo que costase. Y con Darius, un pex, y tres Maestros en la habitacin, el coste sera
alto
Vamos, viejo, dijo Treinta y Dos. Quieres pelear contra tus propios vampiros?
Prefieres tomar su lado por encima del nuestro?
Liege, dijo Jonah. Como tu capitn, voy a pedirte que te traslades a una posicin ms
segura.
Pide lo que quieras, Red, le dijo Scott sonriendo sin alegra. Pero eso no va a hacerme
dejar de poner a esos estpidos en su lugar. Eso es lo que les toca por tomar V.
Lo mismo digo, Centinela, me dijo Ethan mentalmente. Supuse que no me dejara discutirle
que l tambin haba estado en la misma situacin.
Los vampiros de la Casa Grey parecan bastante ansiosos de pelar. Oh, vete al infierno,
hombre, dijo Veintisiete.
Eso deja a los otros dos para nosotros, dijo Ethan. Greer, toma el de la izquierda.
Y con eso dicho, nos movimos. Me deslic evitando la disputa domstica hasta alcanzar al
Rogue con cara de enfadado que estaba detrs, sus ojos tan plateados como haban estado
los de los vampiros Grey. Eran un to grande, con gotas de sudor deslizndose por sus
sienes, mientras luchaba contra la alojada en su torrente sanguneo. Pero a ste to no le
preocupaba de si era la rabia o las drogas lo que le empujaba a luchar. Desnud sus dientes
y se movi hacia m.
Tena que darle crdito- era ms rpido de lo que haba imaginado dado su tamao. Se
mova como una araa- su peso siendo trasladado de forma delicada en pequeos y
remilgados pies.
Bloque el cuchillo con mi daga, pero calcul mal su velocidad y sent el quemazn de
dolor en el revs de mi mano. Mi propia sangre perfum el ambiente, encendiendo mis
sentidos vampricos.
Mir hacia abajo a la fina lnea color carmes. Tan solo un par de pulgadas (5cm) de largo,
y nada realmente profundo. Fue un corte superficial, pero eso no quera decir que no
ardiese.
Eso no est bien, dije, girando, la daga rajando la parte frontal de su camisa. l murmur
unas pocas frases, pero salt hacia atrs. Me mantuve en la ofensiva, mi intencin era
hacerle sentir a este to lo ms incmodo posible- para mantenerle sin equilibrio todo el
tiempo que pudiese- mientras buscaba una oportunidad de dejarle sin sentido.
Te crees mejor que ellos? murmur, alzando la espada por sobre su cabeza, y atacando.
Salt fuera de su camino, pero mi taln se enganch en una de los nudos de los tablones.
Me tropec y ca hacia atrs y contra una de las columnas gigantes de madera de la
habitacin, salvndome por los pelos de su ataque.
Estoy bien, le asegur, y me quit los zapatos de una patada. Un vampiro no necesita luchar
en tacones de aguja, de todas formas.
Cuando estaba de nuevo en pie, recuper la daga y fui de nuevo hacia el vampiro. Qu
estabas diciendo?
Hice una voltereta por debajo de l, y afloj el agarre de la espada, y comenz a caminar
hacia atrs, los ojos amplindose como si sbitamente se hubiese dado cuenta de la
presencia de la Centinela de la Casa Cadogan.
Voy a darte una condicin, dije, sosteniendo mi daga. Voy a lanzar esto, para que
podamos tener una pelea justa.
Vi el alivio de su expresin cuando arroj mi arma. Y cuando sus ojos se desplazaron para
contemplar la habitacin, hice mi movimiento. Lanc una patada alta que conect con su
cabeza. Cay al suelo con fuerza, como un saco de patatas de vampiro, y rod un poco
hasta que finalmente se detuvo.
Claro, que una patada alta de alguien que lleva un vestido de cctel no fue algo
precisamente femenino, pero fue realmente efectivo.
Con mi Rogue fuera de combate, mir hacia Ethan. Estaba haciendo caer a su vampiro- con
una retorcida llave de judo- quien sacudi el piso al caer. Cuando estaba en el suelo, Ethan
le noque de un codazo.
Cuando el tipo estuvo listo, mir hacia m, y entonces se percat de que mi vampiro haba
cado. Patada alta? Pregunt mentalmente.
Antes de que Scott pudiese contestar, me met por medio. Con el debido respeto, Sire-
esos eran tus vampiros errantes.
La guardia de Scott, incluyendo a los amigos de Jonah, Jeremy y Danny, entraron de golpe
en la habitacin al momento, sacando a los tipos inconscientes. Pero dejaron la katana
encajada en la columna- un signo visible para el resto de la casa de cun estpido era
probar V.
Les dijimos adis a Gabriel y Tonya, quienes, comprensiblemente, abandonaron la Casa tan
pronto como el camino estuvo despejado. Scott nos acompa al resto hasta la entrada
mientras el proceso de limpieza de la cena se llevaba a cabo. Charlie y Darius se
mantuvieron juntos; Morgan estuvo solo. Yo estaba de pie junto a Ethan cuando Scott y
Jonah se acercaron.
Ethan asinti con gracia. Cosas como sta nos ocurren hasta a los mejores,
desafortunadamente.
Tan slo como solicitantes a la casa, dijo Scott. Son relativamente nuevos, recin
llegados. Miembros de tu grupo de Iniciados.
Ethan mir hacia donde estaba Darius, ofreciendo ahora algn tipo de instrucciones
mientras Charlie tecleaba en un teclado de ordenador. Crees que considerar la amenaza
ms real ahora?
El GP tiene una postura extraa sobre este tipo de cosas. An no estoy seguro de que nos
vea como algo ms que alborotadores, incluso ahora. Gamberros ruidosos que le estn
manteniendo lejos de negocios realmente importantes en UK.
Vas a investigar?
Scott resopl. Eso es una cosa difcil. Este es un problema de mi Casa. Tiene que
resolverse aqu.
Entonces no hemos tenido esa conversacin, pero las Casas de Chicago acordaron hacerle
frente al problema siempre que exista.
Scott y Ethan se miraron el uno al otro antes de que Scott extendiese una mano. Ethan la
sacudi, formando el pacto.
Scott hizo un gesto hacia su oficina. Voy a tener una charla con mi guardianes un
momento. Asumo que Darius querr hablar con nosotros antes de que os marchis.
Creo que Luc tena razn, aadi cuando estuvieron fuera de nuestro radar. No podr
sacarte nunca ms.
Tan slo me deshice de un vampiro del doble de mi tamao mientras llevaba un vestido de
cctel y tacones de 8 centmetros (3 pulgadas), creo que me merezco algo de crdito por
ello.
Es as?, pregunt.
Esa fue la primera vez que lo sent- un latido surgi desde algn lugar profundo, cerca del
hueso, avisndome de que algo no iba bien. Pero lo ignor y le desafi.
S, dije con gravedad. Eres afortunado de que estuviese aqu para ayudarte.
Afortunado? Creo que me deshice de mi propio rival, Merit. Tal vez deberas
agradecerme por mi auxilio. Desliz su mirada por mi cuerpo de arriba a abajo.
La sangre comenz a palpitar en mis odos, mi piel hormigue con repentina intensidad. No
tena ninguna duda de que mis ojos estaban plateados, pero no me import. Deslic un dedo
por una de las trabillas de sus pantalones y tir de l para acercarlo. Qu tienes en
mente?
Sus ojos cambiaron, las pupilas eran simples alfilerazos negros en medio del plateado de
sus irises. Comenz a moverse hacia m, hacindome retroceder, y no se detuvo hasta mi
espalda estuvo literalmente contra la pared de ladrillos del hall.
Antes de que pudiera protestar, sus manos estaban en mi cara, su boca contra la ma. Sus
labios empujaron contra mi boca besndome hambriento, codicioso.
En algn lugar perdido en mi cabeza, se me ocurri que era extrao que Ethan me estuviese
besando en la Casa de alguien ms. Y an as, a pesar de que pensase que era raro, mi
sangre comenz a calentarse y hervir con una intensidad que nunca antes haba
experimentado. Me hormigueaba por debajo de la piel, la adrenalina corriendo por mis
venas como si todava estuviera en mitad de la batalla con los vampiros de la Casa Grey.
Ethan, me las arregl a decir, pronunciando su nombre con advertencia, incluso cuando le
haba dejado besarme aqu, en medio de la Casa Grey. l cambi de tctica y me bes de
forma lenta, lnguidamente, antes de finalmente abrir los ojos y mirarme. Haba una
disculpa en sus ojos.
Asent con la cabeza, sabiendo que se refera a que esto no era amor o lujuria, era una clase
de fuerza diferente, pero el pensamiento fue distante, y la ardiente necesidad estaba aqu y
ahora.
Fue inmediato.
Intenso.
Ethan levant una mano hacia mi cuello, el toque de sus dedos desnudos casi haciendo que
me temblasen las rodillas. Y antes de que pudiera preguntar por qu se disculpaba, me bes.
Su beso era firme, insistente, e inquisitivo. Se movi ms cerca, rodendome con sus
brazos, y profundizando el beso. Su lengua explor al tiempo que se empujaba ms fuerte
contra m, la sbita dureza de su inconfundible ereccin presionando contra mi estmago.
Debera haber estado sorprendida. Debera haberle recordado que ste no era el momento ni
el lugar, que habamos visto lo mal que podran llegar a ponerse las cosas.
Pero con cada posesivo gruido de su garganta, nuestras magias se enlazaron. Fui atrada-
por la magia, por el beso, por el posesivo agarre de sus dedos. Le empuj contra m, mis
dedos agarrndose a las trabillas de su pantaln, inclinndome contra l para profundizar el
beso. Estaba ms hambrienta de l de lo que haba estado nunca de sangre, pero esta
hambre era ahora. Era urgente, y demandaba ser satisfecha.
Oh, Dios. Eso era. Ethan no estaba siendo vencido por amor o lujuria o la repentina
comprensin al puro estilo novela romntica de que Tena que Tenerme Ahora. sta
agresin repentina, aunque de una variedad ligeramente diferente de la que habamos visto
antes
Cambi de tctica, envindole una orden teleptica que esperaba pudiese penetrar a travs
de la neblina de las drogas hacia esa parte de su cerebro que an estaba an en
funcionamiento. Ethan, detente.
Levant la cabeza y pude ver el conflicto en sus ojos. Su cerebro le ordenaba parar, pero su
cuerpo le impulsaba hacia m- la prueba estaba en sus ojos. Estaban casi por completo
plateados.
Qu? pregunt.
Creo que hemos sido drogados. Alguien nos desliz V. Tal vez en la comida?
Cerr los ojos con fuerza, y las manos en puos, presionando hasta que el dolor en mis
palmas ayud a ralentizar mis pensamientos.
La ira encontr una nueva salida, dijo, su voz ronca. Quizs una dosis diferente.
Negu con la cabeza. El vino, respond. Creo que fue el vino. Tena un sabor extrao.
Realmente amargo.
Lo pens. Yo haba tomado vino, y tambin Ethan. Y la otra nica persona que haba
tomado vino fue Jonah. Pero me ahorr el problema de decrselo a Ethan.
Ambos vimos a Jonah irrumpiendo a travs de la vegetacin hasta estar en frente nuestro.
Sus ojos, ya plateados, se volvieron ms salvajes cuando mir a Ethan.
No es agradable el no compartir.
Yo no comparto.
Sin importar la causa, podra comportarse mejor, Ethan gru. Mir fijamente a Jonah,
mostrando los colmillos. Eran casi de la misma altura, casi de la misma constitucin. Ethan
era ms rubio que Jonah, pero habran sido unos oponentes muy igualados, si no fuera por
la posicin de Ethan, lo que seguramente podra atribuirle ms problemas a Jonah de lo que
una simple pelea podra merecer.
Pero, en lugar de retroceder, mostr sus colmillos a Ethan, silbando con la advertencia de
que haba encontrado un premio, y no planeaba dejarlo marchar.
No estaba segura de dnde haba venido ese repentino inters, pero dudaba seriamente que
tuviese que ver conmigo. Lo ms seguro era que Jonah hubiese sido atrado por la magia
que Ethan y yo habamos derramado en la habitacin. Y tal como era la clsica moda del V,
se haba vuelto irrazonablemente furioso.
Mi voz fue suplicante, y me lanz una mirada. Sus cejas estaban fruncidas, como si
estuviese intentando averiguar por qu exactamente estaba en la entrada, preparado para
luchar por una chica que tan solo recientemente haba comenzado a respetar, mucho menos
a gustarle.
Jonah sac su arma. Mis propios instintos me golpearon, poniendo la proteccin de Ethan
al principio de la lista.
Retrocede, Jonah, le advert, pero l an estaba siendo dominado por la V. Se ech hacia
atrs con un giro. Extend la mano para empujarle pero l se movi a un punto ciego. Como
si el tiempo se hubiese detenido vi su movimiento contra m, un golpe fuerte para
empujarme lejos. Hizo contacto.
LA RESACA
Parpade y esper a que la sala dejara de girar. Estaba mirando un techo industrial, hojas de
plantas y helechos en los bordes de mi visin. Todava en la Casa Grey, supuse.
"Palpitando".
Empec a sentarme, pero Ethan puso una mano sobre mi hombro. "Has estado fuera por
unos minutos. Toma las cosas con calma."
"Qu pas?"
Ethan tendi una mano. "Dame tu mano", dijo, luego desliz su otra mano detrs de mi
espalda. Me sent, cerr mis ojos hasta que el vrtigo pas.
Cuando finalmente los abr de nuevo, Ethan inclin hacia atrs mi barbilla, mirando hacia
mis ojos. "Mira a la izquierda", dijo, y cuando lo hice, aadi, "y la derecha." Hice eso,
tambin.
"Me dio duro", le dije, tocando cuidadosamente con un dedo el nudo en la parte posterior
de mi cabeza. Teniendo en cuenta la velocidad de cicatrizacin vamprica, no iba a durar
mucho ms tiempo, pero por ahora, dola.
"Dnde est?"
"Jonah? Scott consigui retenerlo hasta que est tranquilo y la droga este eliminada. Fue el
vino ", agreg Ethan. "De acuerdo con los vampiros de la Casa Grey, obtuvieron el V del
Bensons, donde mutuamente compartieron con un grupo de Rogues".
"Estoy seguro. Adems los vampiros de la Casa Grey pasaron de largo que Darius estara
cenando aqu esta noche. Despus lograron sacarse de quicio unos a otros sobre las
injusticias del PG".
"Probablemente un argumento fcil de hacer para los vampiros Rogue", coment.
"Especialmente si estaban todos con V."
Ethan asinti. "Volvieron a la Casa intentando dar a Darius un pedazo de su mente.
Tambin se escabulleron dentro de la cocina con una dosis extra y colocndosela al vino.
Queran que experimentara los efectos de ser un verdadero vampiro."
Una larga sombra apareci sobre m, y luego habl una voz Ingls. "Cmo est?"
"Lo lograr", concluy Ethan, "aunque creo que descansar sera una buena manera para que
pase el resto de la noche."
"Creo que es una excelente idea", coincidi Darius. "Unas pocas pintas de sangre podran
acelerar la curacin."
"Seor", comenz Ethan, pero Darius le hizo callar con una mano.
"Hay ms que considerar, Ethan, que el juego que estn jugando con su alcalde. Toma
cuidado de tu Casa; permite que el Sr. Grey y el Sr. Greer tomen cuidado de las suyas. El
resto no es de tu incumbencia, y eso incluye a cualquiera de los miembros actuales del GP.
Est claro?"
La mandbula de Ethan se contrajo, pero logr una inclinacin. "Por supuesto, seor."
Darius asinti oficialmente, luego ofreci una sonrisa dbil para m. "Sana rpidamente,
Merit", dijo, y despus se fue de nuevo, Charlie camino en lnea detrs de l.
**
Ethan insisti en llevarme al coche, lo cual se senta ridculo y romntico en partes iguales.
Como una mujer segura de s misma, no era precisamente cmodo ser llevada como una
nia. Por otro lado, Ethan me haba hecho un vampiro, manteniendo el vnculo entre
nosotros. El olor y el toque de l fueron suaves, logr disfrutar siendo llevada en sus brazos,
sin importar la culpabilidad del placer.
Cuando llegamos a la casa de nuevo, protest lo suficiente para que me dejara caminar
escaleras arriba hacia mi habitacin, pero negndose a dejarme sola. Mientras Ethan
recuperaba sangre de la cocina, me cambi a unos pantalones de yoga, una camiseta de los
Cubs y me acost en mi cama, una pila de almohadas detrs de mi cabeza adolorida.
Ethan regres trayendo un vaso de plstico gigante con asa, el tipo de vaso que comprara
un camionero para proporcionar dosis de cafena para todo un da de camino.
Dud, pero acept el vaso y comenc a beber a travs de la dura pajita de plstico por la
parte superior. Despus de un momento, me retir. "Hay jarabe de chocolate en la
sangre?"
Sus pmulos se sonrojaron un poco. "Ya que no te sentas bien, pens que un poco de
chocolate podra hacerte bien."
"Gracias", dije, tomando otro sorbo alentador. "Eso fue muy considerado."
l asinti, luego se sent en silencio mientras beba. Tom hasta que sent el alivio del
hambre latente, despus puse el vaso en la mesita de noche junto a m. Cerr los ojos y me
hund en la cama, mi cabeza contra el respaldo de almohadas. En cuanto estuve tranquila
otra vez, el cansancio me abrum.
Pero negu con mi cabezaslo un poco, por lo que mi cabeza no lati con eso. "No slo es
la contusin. Es el trabajo. No quisiera el trabajo de un polica. No estoy del todo segura de
querer mi trabajo ahora."
"Y perder toda la diversin y la emocin? La oportunidad de revisar los videos de
seguridad y las peleas de vampiros drogadictos?"
"Ah, s. Quin hubiera pensado, hace menos de un ao cuando eras graduada, que tu vida
llegara a esto?"
"Ciertamente no yo", dije. Abr mis ojos otra vez y lo mir. "Vamos a terminar esto? O
vamos a hacer lo que pidi?"
"No s. Desde luego prefiero no poner mi destino en manos de Tate." Ethan suspir y
cuadr sus hombros. "Tate llam a la Casa mientras estbamos fuera. Malik inform que
estaba cansado de la demora, y dijo que tena cuarenta y ocho horas antes de que mi orden
fuera emitida."
"Impresionante", murmur.
Me mir de regreso, sus ojos brillantes esmeraldas. "Tenemos que hablar sobre el beso."
Esta vez, fui la nica que se sonroj. "Hay algo de qu hablar? Estbamos drogados."
"Por lo menos admite que hay algo ms que las drogas", dijo en voz baja.
Apart la vista, mordiendo el borde de mi labio, y reflexion sobre la irona. Haba besado a
Ethan, y el quera hablar de nuestra relacin. Ahora habamos cambiado totalmente los
papeles.
"Hay ms que eso", estuve de acuerdo finalmente. "Pero sabes como me siento."
Estaba cada vez ms convencida, me dije a m misma, pero cmo le digo eso? Cmo iba
a confesarlo sin que sonara cruel por no creerle completamentey sin arriesgar mi corazn
dicindole que haba conseguido medio convencerme?
Un silencio incmodo descendi. Por suerte, cambi de tema. "En mi posicin, qu haras
sobre V?"
"Supongamos que lo estabas", dijo. "Supongamos que tenas una Casa de vampiros bajo tu
proteccin. Supongamos que un funcionario haba decidido no permitirte resolver un
problema urgente que enfrentaba tu casa por temor a que la existencia del problema
llamara mucho la atencin."
Me sent, cruzando mis piernas debajo de m. "Has respondido tu pregunta, no? tienes un
riesgo inminente por la seguridad de tus vampiros, y un riesgo poltico que podra ocurrir
en el futuro. Primero resolver el riesgo inminente. Disculparse, en lugar de pedir permiso".
"Entonces esperamos que el custodio tenga ms sentido que el lder del GP."
Por ltimo, Ethan esboz una media sonrisa. Me golpe la urgencia de levantar su carga,
para hacer completa la sonrisa, para darle el tipo de alivio que haba tratado de darme
aunque sin xitocon sangre sabor-chocolate.
"Qu es eso?"
Hice una pausa, todava pensndolo completamente, antes de ofrecer, "Nos vemos fuera en
cinco minutoscerca de la fuente."
Se debati por un momento y luego asinti. "Muy bien. Cinco minutos." Se puso de pie y
camin hacia la puerta, mirando hacia atrs antes de salir. "Y nunca lo dudes, Meritconfo
en ti".
**
Los jardines de la Casa Cadogan eran espectaculares, desde la pista para correr, el asador
para la barbacoa, al jardn francs al lado de la Casa. Una fuente colocada en medio del
jardn, burbujas de agua para el disfrute de cualquiera de los vampiros que podran estar
sentados en los bancos a su alrededor.
Me quit los zapatos despus de cruzar el patio de ladrillos en la parte trasera de la casa,
cerrando mis ojos ante la sensacin de lujo de la suave, hierba fresca bajo mis pies.
Tus cinco minutos se acercan a su fin, dijo Ethan silenciosamente. Sonre mientras andaba
detrs de la fuente.
Lo encontr en una extensin elegante sobre uno de los bancos, el nico vampiro en la
cercana, y claramente haciendo un pequeo lujo de su alarde. Con ojos cerrados, estaba
cabizbajo cmodamente en el asiento, un pie en el banco, el otro en el suelo. Un brazo
estaba cruzado sobre su espalda, su otra mano en el liso de su estmago. En su camisa de
vestir blanca y pantalones, pareca ms como un Caballero que un Maestro de vampiros.
"Quid pro quo", dije. "Chocolate para el chocolate. Pero habr que pagar un precio."
Le respond en el mismo tono meloso, ambos sabamos bien que un flirteo en medio del
patio era slo esoun flirteo agradable. "Absolutamente lo es."
Sus cejas se levantaron, como si se sorprendiera por la pregunta. Abri sus ojos y se
arrastr un poco en el banco, luego se calm como pensndolo completamente. "No se
pueden negar las comodidades mecnicas de hoy. Los humanos estn en la cspide de los
descubrimientos trascendentales que habran sido imposibles hace slo veinte aos. Y, sin
embargo," comenz, luego call de nuevo.
Suspir. "Han habido momentos que eran peligrosos, pero estimulantes. Escenas de la
historia que tuve la suerte de ser testigo de primera mano. El nacimiento de esta repblica
el vigor del debate, el fervor de la creencia de que el hombre lo hara mejor que la
monarqua. Momentos durante la Guerra Civil en el que hombres y mujeresan en
momentos de gran peligrofueron lo suficientemente valientes como para recordarnos lo
mejor de nosotros mismos. El ataque (D-day) a Londres, cuando Whitehall se llen con el
corazn estallando de alegra... y la pena."
Ethan suspir. "La inmortalidad te brinda la oportunidad de ver la historia cuando se hace.
Los triunfos de la humanidad y sus crueldades, ambos. Ambos son un alto precio a pagar y
de un valor inestimable, por soportar el peso de ese conocimiento."
"Estas bromeando."
No vea a cualquiera sin sospechar, pero hizo lo que le ped, se arrastr hasta el extremo del
banco para darme espacio junto a l. Pero estaba bien en el suelo. Puse espacio entre
nosotros y mantuve la interaccin casual. Dejndome fingir que los lmites emocionales
que haba puesto entre nosotros todava estaban firmemente intactos... an cuando me sent
en el suelo interrogndolo sobre su vida y preparndome para alimentarlo con pastelitos
rellenos de crema.
Pero cuando la negacin era tu red de seguridad, la negacin era con la que trabaj.
Quit la tira de papel del cierre de la caja y saqu dos pastelillos envueltos en celofn. Le
tend uno a l, puse la caja a un lado, y sostuve el mo en mis manos.
Ethan pareca impresionado por la cantidad de azcar que haba puesto en su mano. "En
serio, Centinela".
"Y tan apropiado que prefiero el mtodo peces y panes. He aqu," dije, partiendo el pastel
longitudinalmente por la mitad, despus sujet las dos partes de chocolate. "He duplicado
el nmero de pastelitos!"
"Es una de mis mejores cualidades", dije, mordisqueando el borde del pastelito. Y como si
el pastelito de chocolate fuera en s una droga, el sabor inmediatamente envi un pulso de
calma a travs de mi sangre.
"Una vez te dije que eras mi debilidad", dijo. "Pero tambin mi fuerza. Lo dije antes de
traicionar tu confianza. Ahora lo s, y estoy muy arrepentido." Hizo una pausa. "Qu
tendra que hacer para convencerte de que me dieras otra oportunidad?"
Su voz era ms que un susurro, pero el sentimiento era tan fuerte que tuve que mirar hacia
otro lado, lgrimas llenando mis ojos. Se trataba de una pregunta legtimapero no una para
la que hubiera una respuesta fcil. Qu hara falta para que yo creyera en Ethan otra vez?
Para creer que me elegira, para bien o para mal, a pesar de la poltica?
Esta vez, encontr su mirada. "Me has enseado que siempre este consciente de los pasos
siguientes y apariencias, con estrategias y alianzas. Me has enseado que nunca podas
estar seguro de que realmente me querasy no slo porque te ayud a cumplir un fin, o
porque era conveniente. Me has enseado que nunca podas estar seguro de que no ibas a
cambiar de parecer si las cosas se rompieran dndote una ventaja estratgica."
La sonrisa de Ethan se marchit, y por primera vez, se enfrent a la posibilidad de que sus
acciones tendran repercusiones inalterables. "No crees que pueda cambiar?"
Abland mi tono. "No creo que una relacin sea buena si tengo que pedirte que cambies.
Verdad?"
Mir a lo lejos, y luego suspir cansadamente. "Esto se siente como una batalla que no
puedo ganar."
Nos quedamos en silencio el tiempo suficiente para que los grillos comenzaran a cantar en
los huertos que nos rodeaban.
Casi salt por la pregunta, mi corazn repentinamente lati ante el potencial de que mi
secreto haba sido descubierto. "No", respond. "Por qu lo preguntas?"
Gracias a Dios ya tena preparada al menos parte de una respuesta. "Hemos hablado fuera
del Temple Bar, la noche del ataque." La verdad absoluta.
"Algo ms?" Su mirada era sospechosa, sus ojos rastrearon a travs de mi cara como si
tratara de medir mi sinceridad.
"No."
"Ests pidiendo que no te mienta porque somos amigos, porque fuimos amantes, o porque
soy un vampiro de tu casa?"
Esta vez, entrecerr sus ojos. "Qu est pasando? Que no me estas diciendo?"
"Nada que pueda compartir ahora." Y as era. Podra no haberle dicho acerca de la Guardia
Roja, la invitacin hacia mi, y el papel de Jonah en la organizacin, pero ahora haba
confesado que no haba sido honesta con l, lo que dificultara las cosas de nuevo.
Cuando mir de nuevo hacia el camino, se haba ido. Mi estado de nimo no era mucho
mejor cuando volv a la segunda planta. Mi cabeza comenzaba a palpitar de nuevo, esta vez
por razones diferentes. Puse la caja de Mallocakes de nuevo en la cocina, y luego camin a
mi habitacin. Mi mano estaba en la puerta cuando o una voz detrs de m.
Mir hacia atrs. Charlie, el asistente de Darius, de pie en el pasillo, con los brazos
cruzados sobre el pecho.
"Perdn?" pregunt.
"Um, s," dije, y abr la puerta. Charlie entr. Lo segu, luego cerr la puerta detrs de
nosotros.
Se sent en el borde de mi cama y enlaz las manos en su regazo. "Darius est dedicado a
las Casas, y no tiene mayor inters en el drama de aqu de los Estados que no son del Reino
Unido. El problema es," dijo Charlie, mirando hacia al piso, "es un firme creyente de la
jerarqua. Los Maestros deben controlar a las Casas. Los problemas ms all de las Casas
son preocupaciones para el GP, y slo para el GP".
Me gust la honestidad de Charlie, pero no tena dudas sobre dnde estaba su lealtad. "Sea
como sea, el GP en realidad no ha tomado ninguna medida para controlar a Celina o
mantener la paz en Chicago. Estamos haciendo todo lo posible para mantener a la ciudad
unida a pesar de lo que ella est haciendo."
Charlie sacudi su cabeza. "Se te ha ocurrido que ests jugando en sus manos? Que
mediante el reconocimiento de Celina y llevando sus actividades a la luzen lugar de
ignorar sus travesurasterminaste dndole la nica cosa que ella esperaba?"
"Cul es?"
"Atencin. De las Casas, el GP, los humanos, la prensa. Celina quiere ser vista, ser
escuchada. No estaba recibiendo suficiente atencin como un Maestro, por lo que sabote
esa relacin para intercambiarlo por diferentes cosasla atencin de los humanos. Y cuando
se enter de que no era la amada de la humanidad, actu de nuevo. Cada vez que la buscas,
cada vez que te defiendes, le das una razn para volver de nuevo."
Respondi con nada ms que una mirada desafiante. La pregunta en sus ojos era obvia
no?
Sacud mi cabeza, cruc los brazos, me recost contra la puerta cerrada. "Esta teora asume
que si ignoramos a Celina, ella no actuar. Eso simplemente no es verdad. Cada vez que las
cosas se establecen en Chicagocomo cuando obtenemos una confesin de ella sobre los
asesinatos del parque y la enviamos lejosaparece de nuevo. Creme, Charlie, nos obliga a
actuar."
Esta vez, l neg con la cabeza. "Lo siento, Merit, pero tenemos un desacuerdo contigo."
Frunc el ceo, y luego me mir. "No me gusta decir esto, haciendo esta acusacin. Darius
no dir estono esta en su posicin hacerlopero creo que vale la pena considerarlo."
"Qu es eso?"
"Nada de esto comenz hasta despus de que te unieras a la Casa Cadogan".
Levant una mano. "Escchame. Para bien o para mal, Celina pareca tener una obsesin
contigo. Te mudas a la Casa, obtienes una confesin de ella, y aparentemente como
resultado te escoge, y quizs tambin Ethan, como sus nuevos objetivos."
Me obligu a morderme la lengua. Ethan claramente no le haba dicho que haba sido
vctima de Celina, que me haba trado a la Casa porque un Rogue que ella haba contratado
no haba hecho su trabajo por completo. No estaba segura del por que haba hecho esa
llamada, pero no iba a ser yo quien le diera la noticia al GP. No tena ninguna objecin de
que el GP supiera tan poco de m como fuera posible.
"No," dije. Sera imposible negar eso. Por otro lado, "No soy el nico objetivo. La Casa
Cadogan es un objetivo. Chicago es un objetivo".
Fue salvado por una repentina respuesta, un pitido agudo. Levant la mueca, dejando al
descubierto un reloj calculadora cuadrado Circa de 1984.
Despus de tocar los botones, sonri con culpabilidad. "Qued sorprendido por la
tecnologa cuando fue revelado, y no he encontrado nada comparable desde entonces.
Simple y eficiente."
"Genial", dije, tratando de llenar el sarcasmo tan lejos como fuera posible.
Charlie se levant de nuevo y se dirigi hacia m, dirigindose a la puerta ahora que haba
concluido su explicacin. "Espero que no parezca que estoy tratando de irritarte o
culpndote por sus acciones. Evidentemente, es una mujer con libre albedro y con la
capacidad de tomar decisiones por s misma. Pero considera la posibilidad de que las
acciones que te comprometencomo Centinela de tu Casa, con todas sus responsabilidades
anexassoporta sus acciones, tambin."
"Realmente deseamos lo mejor para tu Casa. Queremos que todas las Casas de Amrica
triunfen, y prosperen."
"Transmitir ese sentimiento a Ethan", dije cortsmente. A pesar de que mis pensamientos
silenciosos eran mucho menos educados, como tambin supuse que sera el caso de Ethan.
Sali otra vez, con una sonrisa eficiente en la cara y un salto en su paso. Y a su paso...
inseguridad.
Era verdad? Haba estimulado las fechoras de Celina por responder a ellas? Estaban los
vampiros drogados y los humanos muertos porque la habamos animado a actuar, a
rebelarse contra la Casa Cadogan como un adolescente angustiado? No era justo atribuir la
responsabilidad de las acciones de Celina a nuestra puerta. Habamos tratado de hacer lo
correcto por Cadogan y Chicago, ltimamente ella era la nica que haba solicitado el
asesinato de humanos, quien nos haba chantajeado, y quien estaba ahora probablemente
detrs de la venta de drogas. Estas decisiones eran suyas.
Todava. La acusacin de Charlie me carcoma. Incluso si ella hubiera cometido los actos,
no era incomprensible pensar que lo haba hecho, al menos en parte, porque estaba
reaccionando por m y Ethan, tratando de sacarnos de quicio, tratando de anotar en el juego
de ajedrez vamprico que ella haba creado.
Odiaba la idea de eso, odiaba la idea de que las batallas que luchabamos da a da eran de
alguna manera nuestra culpa, no importaban lo bueno de nuestras intenciones.
Por otro lado, qu otra cosa podamos haber hecho? No podamos dejarla exactamente con
sus artimaas, creando caos en Chicago solo por cumplir su deseo infantil de atencin. No
podamos haber ignorado el intento de chantaje o las amenazas de Tate contra nosotros,
incluso si quisiramos. No era como si Ethan y yo estuviramos fuera buscando algo para
reclamar en contra.
Por supuesto que quera paz y tranquilidad. Por supuesto que quera despertar en la noche y
pasar nuestro tiempo de formacin, investigacin, trabajando para asegurar el xito de la
Casaen vez de jugar a la defensa contra los merodeadores en la entrada. Cualquier drama,
cualquiera que fuera su motivacin, slo haba una cosa que iba a resolver el problema de
Celina. Sacarla de Chicago, de una vez por todas.
Necesitaba un descanso de los vampiros. Adems tampoco haba sabido de Mallory ya haca rato, y
eso definitivamente necesitaba ser remediado. De modo que cuando me despert y me vest, le
envi un mensaje de texto para ponernos al da y me enter de que ella y Catcher estaban
entrenando en el gimnasio de l. Traduccin: tena la oportunidad de ver a Catcher torturar a otro
que no sea yo; y observar a Mallory trabajar en su magia.
Una decisin sencilla. Dej la Casa y me dirig hacia el Near North Side, donde estaba metido,
adentro de otro viejo almacn, el espacio de trabajo de Catcher. (Convertir viejos almacenes en
espacios de esparcimiento para los vampiros y otros sobrenaturales aparentemente era la nueva
tendencia en Chicago).
Difcilmente necesit escabullirme fuera de la Casa. Darius nos haba sacado de la investigacin de
V, as que no haba mucha necesidad de que me quedara por all. Y mi conversacin con Ethan
anoche haba despertado incmodas preguntas acerca de m y mi hipocresa, que no estaba ansiosa
por enfrentar. Saba que eventualmente hablaramos; no haba probabilidades de evitarlo. Pero no
tena por qu ser ya.
Pero aunque fuera a evadirlo, no era tan inmadura como para no llevar mi beeper; tambin puse mi
daga y la espada en el auto. An si estaba en un hiatus investigativo, no era imposible que Paulie
haya pasado mi mensaje a Marie, quien planeaba hacerme una visita no planificada. Por ese lado,
mejor estar preparada.
Haba echo bastante rpido para los estndares de conduccin de Chicago un paseo a una
velocidad sorprendente por Lake Shore Drive pero me dio unos minutos para reflexionar y ganar
un poco de perspectiva. No que fuera a encontrar mucha resolucin en un paseo de quince minutos
o hasta en un par de horas fuera de la Casa, pero el especio era necesario. Necesitaba recargarme
alrededor de la gente que me conoca slo como Meritno como Centinela.
Aparentemente haba agotado mi suerte en estacionamientos; un nuevo bar haba abierto frente al
gimnasio de Catcher, as que el vecindario estaba repleto de chicas de largas piernas y muchachos
baados excesivamente en colonia, listos para entrar al bar por un poco de coqueteo y martinis de
manzana sobrevaluados. Encontr un espacio a tres cuadras, camin de regreso al gimnasio, y entr.
El interior del edificio estaba moldeado como una gigantesca T, y el gimnasio el lugar donde
Catcher me haba enseado a usar una espada estaba por el pasillo central. Sent la chispa de
electricidad en el aire tan pronto como alcanc la puerta. Frotndome el desconfortable cosquilleo
por los brazos, ech un vistazo al interior.
Catcher estaba usando sus elegantes lentes nuevos, jogging, y una camiseta; Mallory estaba con
pantalones de yoga y sostn deportivo, lo cual era en realidad ms ropa de la que l me dejaba usar
cuando me entrenaba. Vaya suertuda.
Dicho eso, su entrenamiento era otro cantar por completo. Haba sabido que Catcher era
impresionante con una espada, y haba conocido hechiceros adems de poder curvar el universo a
su voluntad podan tirar bolas de lo que pareca ser fuego mgico. Pero nunca haba visto algo
como esto.
Era como un juego mgico de Handball. Los dos estaban parados en extremos opuestos de la
habitacin, lanzando y esquivando esferas coloreadas y brillantes el uno al otro. Catcher levantaba
una bola mgica hacia Mallory, y Mallory la evada o lanzaba la suya propia. En ocasiones los tiros
se pegaran el uno al otro y combustionaran cayendo chispas, en otras ocasiones le erraran y
explotaran contra las paredes con un chasquido.
Eso explicaba el cosquilleo en el aire cada vez que un baln explotaba, enviaba una nube de
magia pulsando por la habitacin. Supongo que se era el riesgo de observar a hechiceros practicar.
Mallory ech un vistazo y ofreci un rpido saludo a la distancia antes de lanzarle una bola azul de
regreso a Catcher.
Ey, t!
Mir. Jeff estaba sentado en una silla plstica al otro lado de la puerta, con un balde de palomitas de
maz sobre su regazo.
Toma asiento, dijo, dndole palmaditas a la silla detrs de l. Estaba en realidad por llamarte.
No hay necesidad de llamar ahora, dije, tomando asiento y agarrando algunos pochoclos. Eran los
de olla, los cuales adoraba. Un poco salados, un poco dulces, y probablemente mucho mejores para
m que una caja de Mallocakes.
Jeff lanz un trozo de pochoclo, luego la agarr con los dientes. Oh, lo dije. Pero sellado y ya no
se encuentra en el sistema son dos cosas diferentes.
Lnzamela.
As que, para ponerlo en trminos simples, mientras que el expediente haba sido oficialmente
sellado por orden judicial, una copia de los contenidos del archivo fue almacenada antes de ser
sellada, de modo que toda la informacin an est all. Ahora, result ser, que haba slo un tem en
el archivo del tipo tuvo una citacin por golpear a alguien en la cara. Algo as como asalto
simple.
Trat de retroceder mi memoria. Pens que haba visto a Paulie Cermak antes. Haba sido en
televisin? Un reporte del ataque en las noticias de la noche? Pero no poda recordar nada en
especfico. Quin fue la vctima?
No tengo idea. El tipo jams present cargos, y su nombre fue redactado del archivo previo a ser
escaneado.
Solt un suspiro. Entonces Paulie Cermak le pega a un tipo. Llaman a la polica, pero la vctima no
presenta cargos, y el expediente termina sellado de todas formas.
Eso lo resume.
Jeff se encogi de hombros y lanz otro trozo de pochoclo al aire. Este ltimo rebot en su labio y
cay al piso o habra cado al piso, si no hubiera rebotado justo cuando un pulso de magia
atraves la habitacin. Qued suspendido por encima del suelo por unos momentos, y luego explot
en pequeos trocitos de pochoclo.
Jeff y yo nos agachamos, luego miramos a Catcher. Estaba en pie con sus manos sobre las caderas,
mirndonos por encima. Pochoclos? En serio?
Qu? Dijo Jeff astutamente. Es como el mejor partido de tenis de la historia. Necesitamos un
aperitivo.
El labio de Catcher se curv, y lanz una bola azul que hizo que nos lanzramos de nuestras sillas.
Peg contra la pared que estaba detrs de nosotros y explot en una lluvia de chispas. Me sent
nuevamente, frenticamente removiendo las chispas de mi cabello.
Hola! Estoy aqu para darle apoyo. Evitemos el pegarme con magia.
S, Catch, dijo Mallory. Ella est tratando de ofrecer apoyo. Lanz una bola de magia que lo
tuvo saltando para evitar los chispazos y soltando una seguidilla de maldiciones.
Buenos tiempos, dije, dndole a Mallory mi aprobacin con los pulgares arriba.
Entonces, antes de que furamos tan rudamente interrumpidos, dijo Jeff, estaba por decir que no
es exactamente algo comn de hacerse el sellar un expediente cuando no hay cargos presentados o
lo que sea pero podra haber montones de razones. La ms probable, Paulie Cermark tiene amigos
en las altas esferas. Se ech a rer.
Hice una mueca sarcstica. Paulie no parece precisamente como si fuera alguien que se la pasa con
traje. Tal vez Celina mand a presionar a alguien.
Ests haciendo un gran trabajo, le dije, golpendole con mi hombro. Aprecio el trabajo duro.
Jeff se sonroj un poco. Hasta Catcher dijo que estaba haciendo una muy buena investigacin en
sta.
Bueno, Catcher jams se mete en un asunto sobre el cual no tenga una opinin. Hablando de eso,
algn avance con lo de V? Asumo que el Departamento de Polica de Chicago est haciendo
pruebas y todo eso.
Seeh las hacen, e hicieron. Result ser que, la estructura qumica de V es similar a la de la
adrenalina.
Eso explica por qu hace que los vampiros estn tan hiperactivos.
Jeff asinti. Exacto. Pero eso no es lo ms interesante. Catcher anduvo olfateando con un poco de
magia por su parte, y piensa que hay otro componente en la droga ms all de lo qumico magia.
Slo la informacin que ya conocamos. No ha habido avances hasta donde s. El caso se est
enfriando.
No estaba segura de si era mejor o peor que los cuerpos que hayan sido hallados. Con esa pregunta
en mente, mi telfono vibr, as que lo saqu de mi bolsillo, esperando sea una pregunta de Ethan:
Centinela, dnde ests? O algo parecido.
Por supuesto que lo era. Sabamos que Celina no dejara pasar la oportunidad, e incluso si esta
Marie no era Celina, un encuentro casi con certeza que respondera algunas de nuestras preguntas.
Dnde y cundo?
Town era un caf importante en el Bucle que a diario rankeaba primero en las listas anuales de lo
mejor de. Era un lugar para que los de la alta sociedad vean y sean vistos, un lugar que requera
reservas con semanas de anticipacin a menos que conocieras a alguien.o fueras la hija de
Joshua Merit. Carne de cerdo a la saltimbocca?. S, por favor.
Aunque no imaginaba a Celina como una concurrente al Festival Callejero, Town era justo la clase
de lugar que ella eligira.
A qu hora?
A las once en punto.
Mir mi reloj. Faltaba un cuarto para las diez. El Festival Callejero terminaba a la una de la
madrugada, de modo que la hora de encuentro pegara en el horario de incremento de bandas,
comidas y bebedores de Chicago.
La lnea qued muda, as que met nuevamente el telfono en mi bolsillo y mordisque mi pulgar
mientras lo analizaba detenidamente.
Celina bueno, alguien que pensaba deba ser Celina quera una reunin en un lugar pblico. Y
no slo un lugar pblico un lugar pblico donde miles de humanos se estaran apilando.
Tendra ella la esperanza de que la multitud le diera el anonimato, o estaba planeando causar
problemas en medio de todos ellos?
Tena que tener algn otro motivo, algo que quisiera llevar a cabo. Tal vez alguna trampa que
quisiera armar. Era slo cuestin de tiempo el averiguarlo o planear contra toda contingencia.
Cuando finalmente alc la vista otra vez, encontr a Catcher, Jeff y Mallory mirndome fijo.
Paulie Cermak, expliqu. Marie quiere encontrarse conmigo en el Festival Callejero, esta
noche.
Entonces irs?
Acaso tengo otra opcin? Darius est furioso, y tambin Tate. Hice rodar mis hombros, los
msculos doloridos en las articulaciones por la mezcla de magia y tensin.
Podramos pretender que esto no es nuestro problema, pero eso no va a hacer desaparecer a V, y no
va a ayudar a mantener en pie a la Casa.
La expresin de Catcher fue de incredulidad. Sobre qu base? Los vampiros estn peleando en
pblico. Cmo podra l negar que existe un problema?
Oh, l sabe que est sucediendo algo. Los puse al tanto de la escapada a la Casa Grey. Darius
simplemente cree que es problema de Tate resolverlo. l aparentemente tambin piensa que somos
nosotros los que creamos el problema que Celina est reaccionando porque le seguimos dando
atencin.
No estoy impresionada con Darius hasta el momento, dijo Mallory.
Estoy interrumpiendo?
Todas las cabezas giraron hacia la puerta. Un lindo chico en camiseta y vaqueros nos sonri.
Quin es l? susurr.
Les ser honesta cuando Mallory dijo que tena un tutor, esperaba uno algo nerd. Alguien con
alguna inclinacin acadmica y tal vez protectores de bolsillo.
Simon estaba tan lejos del estereotipo como era posible: pulido y bonito en la forma del tpico
vecinito de al lado, con apenas un lpiz para ser visto. Su cabello estaba bien corto, con ojos
azules asomando bajo fuertes cejas.
No diras eso si te estuviera haciendo levitar un peso de doscientas libras en plomo por sexagsima
sptima vez consecutiva. Pero le sonri cortsmente. Hola Simon.
Ha pasado tiempo.
Ech un vistazo a Mallory. T vas a un tour fantasma? No es que Mallory no estuviese interesada
en lo oculto. Era la chica con una fijacin por Buffy, despus de todo. Pero siempre se haba negado
cuando yo le haba pedido de ir, llamando a la idea de un tour fantasma un falso-culto.
Simon, dijo Mallory con una ausente desestimada de mano, stos son Merit y Jeff. Ella es un
vampiro, pero an soy su amiga porque soy as de asombrosa, y l es un geniecillo extraordinario de
la informtica que trabaja para Catcher.
Simon me sonri, pero el efecto no fue ni remotamente tan clido como podras haberlo imaginado.
Por supuesto, dijo, en un tono que sugera que no crea del todo mi aclaratoria.
Entonces van a ir a un tour fantasma? pregunt Jeff. Es alguna clase de investigacin mgica?
De cierta forma, dijo Simon. Los embrujos no son todas viejas patraas. Algunos de los locales
estn legtimamente infestados. La tarea de Mallory esta noche ser separar hechos de la ficcin. Es
parte de su prctica.
Necesitas reagendarlo? Hay algunas otras cosas de las que me podra hacer cargo mientras estoy
en la ciudad.
Mallory le cort. No, hoy est bien. Va a estar en el examen, as que mejor hagmoslo.
Oh, Dios mo, eres Harry Potter, dije, sealndola con el dedo. Lo saba!
Hizo rodar sus ojos, luego mir a Catcher. Supongo que necesito baarme e irme?
Catcher frunci el ceo, claramente incmodo con enviar a Mallory a la ciudad con Simon. No
podra decir si la animosidad estaba toda relacionada a la Orden o no.
Por supuesto, dijo Simon luego de un momento. Esperar en el auto. Jeff, gusto en conocerte.
Merit, hablaremos en otro momento. Me encantara escuchar ms acerca de la Casa Cadogan.
Es un miembro de la Orden, dijo Catcher sombramente. Ellos siempre son bastante amables
hasta que te llaman alborotador y te despojan de tu membresa.
Simon es.bueno, dijo Mallory. Pero hablando del PG, t necesitas salir y entremezclarte.
Extendi sus brazos, y di un paso adelante hacia su abrazo. Como t me dijiste, dijo ella, t slo
haz lo que debas hacer. Sabes distinguir lo bueno de lo malo, y tus instintos son buenos. Confa en
ellos.
Y si an as no lo logro?
No hay nada que te propongas que no puedas hacer. Slo tienes que decidir que puedes lograrlo.
T ve y encuentra a Celina Desaulniers, y patale el trasero esta vez.
Haba una limo estacionada fuera de la Casa cuando regres, as como la usual bandada de
manifestantes. Reconoca a dos o tres los mismos manifestantes estaban acampando noche tras
noche, aparentemente su odio hacia nosotros tomando prioridad por sobre cualquiera de sus otras
actividades.
Supuse que la limo perteneca a Tate o a Darius, lo cual no me emocionaba. Ninguno de ellos iba a
hacer mi tarea actual ms sencilla. Par en doble fila frente a la Casa y me mov cuidadosamente
hacia el interior, en puntas de pie hacia la oficina de Ethan.
Nada de Ethan. Pero Malik estaba parado en medio de la habitacin, revisando papeles. Darius
estaba en el rea de espera, hablando por telfono.
Le sonre con cortesa a Darius y camin hacia Malik. Su mirada se elev mientras me acercaba, y
debe de haber notado mi expresin de agotamiento.
Y ahora qu?
Deslic mi mirada hacia Darius. En vista del directivo del PG, pens que poda tomarme la noche
libre. Ir hacia el Festival Callejero. A encontrarme con algunos amigos.
La expresin de Malik qued en blanco slo por algunos segundos antes de que cayera en la cuenta.
Pens en ver a Ethan por si quiere que le traiga algo. Ya sabes cunto ama la comida grasienta. El
hombre nunca tiene suficiente de fritos y refritos.
Malik sonri socarronamente. Eso hace, Centinela. Creo que lo encontrars en su apartamento. l
y Darius planean encontrarse en unos minutos, pero tal vez pueda entretenerlo mientras discuten el
men?
Ante mi asentimiento, Malik camin hacia Darius. Yo me dirig hacia la puerta nuevamente. Darius
debi haber finalizado su llamada telefnica, a lo que o a Malik preguntar, Seor, tuvo usted la
oportunidad de ver los terrenos? Los jardines son espectaculares a fines del verano.
Buen hombre, pens, tomando las escaleras a dos escalones por vez hasta llegar al tercer piso. Ethan
estaba justo caminando por el pasillo cuando lo alcanc. Sin molestarme en pedir permiso, me mov
por delante suyo hacia su habitacin.
De cualquier forma, entr y cerr la puerta tras nosotros, luego cruz los brazos sobre su pecho.
Porque?
Quien le habla.
Los ojos de Ethan se abrieron de golpe. Abri la boca para objetar, luego la cerr otra vez.
Sabia eleccin, le compliment, dado que soy la nica defensa que tienes hasta el momento.
Es una trampa?
Muy probablemente. Y puede que sea la clase de trampa que nos ponga directo en el ojo pblico.
Pero voy a hacer todo lo posible para prevenirlo o al menos asegurarnos la clase correcta de
publicidad.
T no me conociste como una estudiante nerd de posgrado, le record. Bueno, de todas formas,
no mientras estuve conciente. Tcnicamente, me conoci como una inconsciente estudiante de
posgrado, dado que me cuid durante los tres das posteriores a mi transicin a vampiro, pero yo no
lo recordaba. Como sea, si tienes una mejor idea, estoy completamente dispuesta.
Me mir por un momento, esa lnea de preocupacin entre sus ojos. Desafortunadamente, no la
tengo.
Me dio una mirada seria. Lo sabes. Confo en ti, Merit implcitamente an si no me lo dices
todo. No te dejara salir de la Casa si no lo hiciera hay mucho en juego.
En juego, jaja. Ante su fruncida de ceo, di un respingo. Lo siento. Bromeo cuando estoy
nerviosa.
Ests nerviosa?
Suspir y me cruc de brazos. Estamos hablando de Celina. Soy ms fuerte que antes? S. Pero an
as ella es cientos de aos mayor que yo, y apenas he visto de lo que es capaz. Adems, estaremos
en pblico. An si puedo ocuparme de m misma, cmo me voy a hacer cargo de todo el resto que
estar all?
No, dije, negando con la cabeza. Eso es demasiado arriesgado para la Casa. Si Darius se entera
que estuve all, puedes decir que actu por cuenta propia, que me escap en un capricho. Y yo s
tengo un plan en mente.
Haba llamado a Jonah antes; si la Casa Cadogan estaba impedida de actuar, tal vez Noah estuviese
dispuesto a plantar unos cuantos Guardias Rojos entre la multitud.
Alc la vista hacia Ethan. Haba curiosidad en sus ojos, pero no censura. Quera saber qu tena en
mente, pero me dejaba la decisin a m.
Negacin Pausible, le record. T maneja la Casa desde aqu. Djame protegernos all fuera.
Ethan suspir, luego puso una mano sobre mi mejilla. No te digo esto lo suficiente, pero estoy
increblemente orgulloso de la vampiro en que te has convertido. Quiero que sepas eso. Reclin su
frente contra la ma. Cerr mis ojos y me embeb en la esencia de algodn de su colonia. S
cuidadosa.
Lo ser. Lo prometo. Me alej y vi una rfaga de culpa pasar por sus ojos, pero negu con la
cabeza. T ests haciendo tu trabajo, le asegur. Ahora djame a m hacer el mo.
Era poco realista pensar que encontrara un lugar para aparcar cercano a la Feria Callejera, y no
tena tiempo para esperar por l. Mientras le di a Luc el resumen de cinco minutos, Lindsey llam
un taxi y prometi mover mi auto de lugar. Todos haban odo acerca de Darius prohibindome toda
actividad; todos acordaron en ayudarme de todas formas. Haba momentos cuando se necesitaba
que el trabajo est hecho, y al demonio con las consecuencias. ste era uno de esos momentos, y
estaban todos a bordo.
Una vez en el auto, envi un mensaje a Noah y le ped refuerzos. Noah accedi casi al instante y me
dijo que una tropa de guardias seran reconocibles por su vestimenta: iran vistiendo falsas remeras
retro de SECUNDARIA DE LA MEDIANOCHE.
Chico astuto.
Consider llamar a Jonah, pero esto era un evento pblico. Eso arriesgara exponer su membresa a
la GR y lo pondra en la misma posicin que a m soportando la ira de Darius West. No, gracias.
El taxista no dej de echarme vistazos, sus ojos marrones apareciendo por el espejo retrovisor cada
unos pocos segundos como si estuviera esperando a que rompiera la pared plstica que separaba
nuestros asientos y le saltara al cuello.
Lo admitir, la idea de burlarme de l se pas por mi mente. Pero yo no era como Celina. Tena
conciencia, y un trabajo que hacer, y hacerle una broma colmilluda al taxista no era parte de ese
trabajo.
Aqu est bien, le dije, deslizando el efectivo por la pequea compuerta plstica cuando lleg al
lmite sureste del Grand Park. Me sal del taxi, despidiendo al taxista cuando continu mirndome
fijo por la ventanilla.
Humanos, murmur, y me lanc hacia las tiendas y la multitud. Esta parte del parque estaba vaca,
lo cual me daba la oportunidad de prepararmey entrar en pnico.
Estaba lo suficientemente bien entrenada como para fingir bravuconera frente a Ethan, Luc, y
Malik. Pero asummoslo: estaba asustada. Celina era ms poderosa que yo, y acced a encontrarme
con ella en un lugar y hora que ella misma seleccion. ste era su juego, y haba buenas
posibilidades de que yo no fuera a ganarlo.o a salir en una sola pieza.
Camin por entre los rboles, con la daga en mi bota, mi estmago retorcindose con los nervios,
incluso al tiempo que el olor a comida se acercaba.
Llegu a una cerca naranja de vinilo que rodeaba el festival. La salt, y me met entre un grupo de
borrachas y juerguistas solteras mientras iban de camino hacia la calle principal de la Feria. Eso me
dio un primer vistazo del campo de batalla. Columbus Drive estaba con una alineacin de carpas
blancas. La gente caminaba por la amplia calle entre las mismas, con comida y bebida en mano. El
aire estaba espeso con el olor a mezcla para rebozar y cerveza, a gente, sudor y basura, al sonido de
miles de conversaciones, alimentos calientes y a la banda de msica country en el escenario casero,
lo cuales eran casi suficientes como para abrumar mis sentidos.
Me sal de la calle transitada y par frente a un puesto, cerrando mis ojos hasta que el mundo se
acomodara nuevamente en un suave sonido de fondo.
Cupones?
Abr un ojo.
Una mujer meciendo un quejoso pequeito de mejillas rosadas sobre una de sus caderas, extendi
una pila de cupones de comida. Tenemos de sobra, y se est haciendo tarde, y Kyle se est
asustando, as que necesitamos irnos. Sonri tmidamente. Por casualidad querras comprarlos?
Todava sirven.
Camin alrededor de la tienda y de regreso a la correntada de gente; y estaba casi exhausta otra vez.
Mi estmago gru ante los olores; haba un lmite a lo que poda bloquear un vampiro.
Silenciosamente me promet a m misma una barrita de refrito y una bandejita de papel de tocino
envuelto en Tater Tots si lograba atravesar la noche ilesa. No era un combo muy nutritivo, pero
supuse que las chances eran bajas de todas formas.
Camin hacia un cartel que identificaba la locacin de las tiendas, encontr el puesto de Town, y
verifiqu en mi reloj. Faltaban diez minutos para las once. Diez minutos hasta que empiece el show.
Una mano repentinamente tom mi brazo. Pegu un salto, esperando hallar a Celina. Para bien o
para mal, tuve una clase diferente de sorpresa.
Hola, dijo el hombre a mi lado. Era McKetrick, quien cambi su uniforme por jeans y una ceida
camiseta negra. Lo mejor para entremezclarse con los humanos, asum. Me sonri
grandilocuentemente. Puede que haya sido apuesto, pero el efecto an as era espeluznante.
Retir mi brazo. Si eres inteligente, te alejars en este instante y te meters en tus propios asuntos.
Merit, t eres mi asunto. Eres un vampiro, y estara dispuesto a apostar que ests portando un arma
aqu, en espacio pblico. Sera irresponsable de mi parte dejarte seguir por tu feliz camino, no lo
crees?
Me ahorrara de un montn de los, pens, porque no haba forma de que pudiera explicar por qu
necesitaba que me dejara en paz. Se pondra como loco si supiera que yo estaba aqu para entretener
a Celina. Y hablando de eso, se estaba acabando el tiempo, y necesitaba llegar a la tienda de Town.
Lade su cabeza. Pareces algo preocupada. No estars pensando en iniciar problemas, no? Eso
sera de lo ms desafortunado.
Nunca creo problemas, le asegur. Slo que usualmente parecer aparecer en mis proximidades.
Este caso en cuestin: Dado que yo estaba metida en mis propios asuntos antes de que usted me
agarrara, usted es el que est causando problemas.
Si te metieras en tus propios asuntos, McKendrick replic, t estaras en casa entre los de tu
clase.
Me ahorr el problema de responder a su prejuiciosa idiotez por el sonido de una discusin que se
desplazaba hacia nosotros. Alc la vista. Un hombre y una mujer discutan mientras caminaban,
cada uno claramente irritado con el otro.
En serio Bob?, en serio? pregunt la mujer. T piensas que el mejor curso de accin es gastar el
salario completo de la semana en vales de comida? Eso es lo que piensas? Porque t quieres comer
gyros y tartas de queso refritas por el resto de la semana? No que debera sorprenderme. Es la clase
de cosa descabellada que t haras.
Oh, s Sharon. Sguele. Scalo todo fuera. Aqu en pblico donde todo el mundo pueda verlo! El
hombre, que estaba a slo unos metros de m, alz sus brazos y los movi en crculos. Acaso
alguien no escuch a mi amada esposa retndome? Alguno?
La gente alrededor nuestro se rea nerviosamente, no muy segura de si debieran meterse y terminar
con el dramatismo, o solo ignorarlo.
Tena la misma duda hasta que el hombre dio un giro completo y pude ver la remera colorada
debajo de su chaqueta: SECUNDARIA DE LA MEDIANOCHE estaba escrito en letras blancas
desgastadas a lo largo del frente. Estos eran ayudantes de la GR. El tipo me gui un ojo, luego se
puso directo entre McKendrick y yo. En serio seor, es sta la clase de comportamiento que usted
esperara de su mujer? Qu pas con el en la riqueza y en la pobreza y todo eso?
La mujer dio un paso al frente y le clav un dedo sobre el pecho del muchacho. Oh, slo otra cosa
por la cual criticarme, eh? Bob? Estoy sorprendida. Realmente sorprendida. Sabes? Debera haber
escuchado a mi madre!
Encontr el puesto de Town y acamp a su lado, pero pasaron quince minutos, luego media hora, y
nada de accin. Maldije a McKendrick, segursima de que l haba espantado a Celina.
Por vigsima segunda vez, me par en puntas de pie para echar un mejor vistazo a los alrededores,
casi cayndome cuando una mujer de cabello oscuro me roz al pasar. Distradamente, observ su
coleta rebotar mientras caminaba, pero no fue hasta que casi se hubo ido que sent el cosquilleo de
la magia en el aire. No la haba reconocido y no podra haberlo hecho, sino fuera por el poder que
despeda tras de s. Mi corazn comenz a palpitar con anticipacin.
CAPTULO VEINTIDS
Celina lentamente se volvi para enfrentarme. Llevaba un vestido azul real, de una sola
pieza, con botas hasta el tobillo, su cabello recogido en una cola de caballo. Sus ojos se
agrandaron con evidente shock.
Con su brazo todava en mi mano, se movi un paso ms cerca. Si eres inteligente, nia,
dejars libre mi mano mientras que todava puedas usar la tuya.
Casi instantneamente, su expresin cambi. Sus ojos se redujeron, sus fosas nasales se
ensancharon, y su magia se elev en una enojada y picante nube.
Los humanos todava se movan pasando con comida y tazas de plstico de cerveza en la
mano, completamente ajenos al reactor mgico que estaba lanzando suficiente poder para
iluminar el Loop.
Ella se burl. Eres una vampiro en una Casa de cuarta categora. Y dormir con su Maestro
no es exactamente el logro ms brillante.
Resist el impulso de hacer los tirones de cabello y clavadas de ua de las que me haba
quejado unos das atrs. En cambio, le d la misma mirada pretenciosa que me haba dado.
No es que fuera ingenua sobre Celina o su poder-o del dao que poda hacerme. Pero estaba
cansada de tener miedo.
Mi vida tampoco es asunto tuyo, repliqu. Y no me importa cun bien has logrado
convencer al PG de que eres una buena ciudadana y no tienes nada que ver con el caos en
esta ciudad ahora mismo. S que es mentira, y no te tengo miedo. No ms. Y tampoco le
tengo miedo al PG, as que te dar la oportunidad de responder esta pregunta. Presion mis
uas en la carne de su brazo.
Celina mir alrededor, pareciendo darse cuenta de que la gente a nuestro alrededor nos
miraba fijamente.
Y de todas las reacciones que podra haber imaginado, la que ella devolvi ni siquiera
estaba en la lista.
Quizs lo hice, dijo, lo suficientemente fuerte para que todos oyeran. Quizs ayud a
poner V en las calles. Y qu?
Mi boca cay abierta por la sorpresa. Celina acababa de anunciarles a unos cientos de
humanos que haba puesto V en las calles. Era un golpe, pero no haba modo de que hiciera
ese tipo de anuncio si no crea que tuviera una salida.
Los humanos alrededor nuestro se detuvieron, ahora mirndonos sin vergenza. Un par de
ellos sacaron sus telfonos y comenzaron a grabar la escena.
Cul es tu conexin con Paulie Cermak? S que hablaste con l en la Casa Navarro.
Ladr una risa. Paulie Cermak es un pequeo gusano. Tiene un almacn en Greektown
que alberga V, y ha estado encargndose de la distribucin desde all. Ese es el por qu no
haba V en su casa. Ella me dio una mirada apreciativa. Lo que es ms interesante es
cmo lo supiste. Morgan te lo dijo, no? Me mir de arriba a abajo. Te ofreciste a ti
misma por un poco de informacin?
Adems de sentirme enferma por la sugerencia, sent un poco de simpata por Morgan.
La locura de Celina no excusaba el hecho de que Morgan no seguro, pero s explicaba por
qu no era confiable. Si haba aprendido a ser un Maestro siguiendo los pasos de Celina,
probablemente no haba ninguna esperanza para l.
Y las raves?
Las raves fueron la piaza clave, ella dijo. La clave de todo el sistema. Eran medios para
poner Vy humanosen las manos de los vampiros.
Celina mir alrededor, se dio cuenta de que haba captado pblico humano que haba
reconocido quin era ella-y el hecho de que se supona que deba estar encerrada en
Inglaterra, y no de pie en el medio del Festival Callejero confesando sus crmenes contra
los ciudadanos de Chicago.
Si hubiera estado en su lugar, hubiera negado todo. Hubiera bajado mi cabeza y zambullido
en la multitud, buscando un escape. Pero Celina no era el tpico vampiro. Con nada cerca
de arrepentimiento o miedo en sus ojos-y mientras la miraba fijamente, asombrada por su
audacia-comenz a dirigirse a la multitud.
Por demasiado tiempo, compr la idea de que los humanos y los vampiros podan
simplemente coexistir. Que ser un vampiro significaba aprisionar ciertos impulsos, trabajar
en comunin con los humanos, liderarlos.
Cuatro oficiales del Departamento Policial de Chicago la rodearon. Tres la apuntaron con
armas; el cuarto agarr sus muecas y las espos detrs de su espalda.
Celina forceje una vez, y era lo suficientemente fuerte que el hombre que la haba
esposado y la retena tuvo que luchar para mantenerla en el suelo. Pero despus de un
momento ella se detuvo, su expresin volvindose gratamente en blanco.
Tres de los policas me ignoraron, pero el cuarto asinti con apreciacin. No podra ser fcil
recibir un discurso de una delgada vampira con cola de caballo.
No hay necesidad de encantarlos, Celina dijo, su mirada azul en la ma. Estar fuera
antes de que puedas advertirle a tu amante que me encontraste aqu. Oh, y disfruta tu
conversacin con Darius. Estoy segura de que estar emocionado al saber esto.
Se fue voluntariamente. Despus de un momento, la multitud se disip completamente, sin
dejar evidencia de la recaptura de Celina o del discurso proselitista que haba dado.
Me qued de pie all por un momento, todava tratando de envolver mi mente alrededor de
la confesin de Celina y su arresto.
En pocas palabras: algo se me tena que estar escapando. La cosa entera haba sido
demasiado fcil y se senta totalmente armada. Celina claramente no saba que iba a
reunirse conmigo, pero sin embargo haba confesado a la multitud entera de que haba
estado ayudando a Paulie a distribuir drogas y armar las raves. Y luego trat de
convencerlos de que se unieran al carro de vampiros.
Simplemente no lo tena. Mientras no era infeliz porque Celina estaba fuera de las calles y
de regreso a las manos del Departamento Policial de Chicago, no poda entender su ngulo.
Ella tena que tener uno.
No haba forma de que una mujer tan eglatra como Celina hiciera una confesin sin pensar
que obtendra algo de ello. Quizs eso era. Pensaba que podra salir de esto?
Pensaba ella que era inmune a los problemas porque tena la proteccin del PG?
No saba que juego ella estaba jugando, pero saba que este no era el final de la historia. El
drama vamprico raramente terminaba tan fcilmente.
Suspir y saqu mi telfono, preparndome para darle a Ethan una rpida actualizacin
antes de buscar un taxi. No estoy segura qu me hizo levantar la vista, pero all estaba l-
justo frente a m.
Paulie estaba sentado en una pequea y plstica mesa de caf dentro de una carpa de
cerveza. Dos vasos vacos frente a l y un tercero a medio llenar, en su mano.
Lo levant hacia m, un brindis por mi participacin en lo que sea que estaba dirigiendo.
Al menos para Paulie, esto haba sido un juego. Haba engaado a Celina, pero por qu?
Para sacarla del camino? As perdera al vampiro intermediario-la mujer trayendo drama
indeseado a la entera operacin-y para tener acceso a su participacin en las ganancias?
Cambi mi peso corporal hacia delante para lanzarme hacia l. Pero antes de que pudiera
moverme, fui detenida por la misma cosa que haba apartado de m a McKetrick-humanos.
La familia entera estaba atada con una cinta. Era un vagn familiar de un tren.
Para el momento que la caravana estuvo fuera de mi camino y levant la vista nuevamente,
Paulie se haba ido.
DEMRITOS
No estaba enteramente segura de cmo darle las noticias a Ethan. Cmo le dices a tu jefe
que sin razn aparente tu enemigo decide confesar sus maldades y se entrega
complacientemente a las manos del Departamento de Polica de Chicago?
Sin embargo, no necesit hacerlo. Despus de recorrer a travs de los manifestantes para
llegar a la Casa, encontr a la mitad de los vampiros de la Casa en el saln frontal, con los
ojos pegados a la televisin de pantalla de plasma cernida sobre la chimenea.
Tate estaba de pie en frete de un podio, con un traje gris carboncillo, cada pelo en su lugar,
y una sonrisa de foto en su cara.
Hoy hemos descubierto que Celina Desaulniers, la cual se crea que estaba en custodia de
los oficiales de Reino Unido, volvi a Chicago. Mientras aqu, continu creando el caos
que comenz antes de su primera captura. Tambin hemos sabido que ella fue la
responsable del aumento de violencia que hemos visto en la ciudad. Ahora, finalmente, la
ciudad de Chicago puede tomar un respiro de alivio. La vida puede volver a la normalidad,
y los vampiros pueden volver a ser parte de la ciudad, no antagonistas. Descanso
asegurado, la Srta. Desaulniers estar bajo custodia del Departamento de Polica de
Chicago, en un centro que hemos creado con el propsito de mantener la seguridad publica
frente a amenazas sobrenaturales. Tambin tengo que darle crdito a Merit, Centinela de la
Casa Cadogan.
Oh, mierda Dije en voz alta, media docena de vampiros se tornaron a mirarme, dndose
cuenta finalmente de que yo haba entrado en la habitacin tras ellos, probablemente
oliendo a carne de kebab y a barras de dulce muy fritos.
Ella fue una parte crucial. Continuaba Tate. de los intentos de encontrar y arrestar a
Celina Desaulniers. Sea cual sea su opinin sobre los vampiros, pidoen representacin de
la ciudadque no juzgue a los individuos por las acciones de unos pocos.
Dej escapar un suspiro, despus mir a los vampiros en la sala y ofrec un pequeo gesto
de despedida. Fue bonito conocerles. Les asegur. Despus gir sobre mis talones.
Me apresur por el pasillo, la puerta de la oficina estaba rota, asi que la empuj y encontr a
Darius, Ethan y Malik dentro. Estaban todos sentados en la mesa de conferenciasDarius a
la cabeza, Malik y Ethan en el lado de la ventana. No me gustaba el simbolismo ah, y mi
ya maltrecho estmago comenz a agitarse de nuevo.
Escuch la advertencia de Ethan en mi cabeza, pero la ignor. Haba tiempo de ser sumiso,
y tiempo de tomar posicin. En este punto, yo no tena nada que perder.
V se estaba moviendo por la ciudad. Estaba daando a nuestros vampiros, estaba daando
a humanos, y estaba daando nuestra relacin con la ciudad. Con el debido respeto a los
miembros del PG, nosotros tenemos que vivir aqu. No tenemos el lujo de volver a otro
continente, y no podemos simplemente ignorar el problema. Cambiaformas y humanos se
han vuelto en contra de nosotros. Si nosotros no actubamos, estaramos en medio de la
guerra que los hechiceros han predicho. Soy Centinela de esta Casa, y acto de forma
adecuada para el mejor inters de la Casa, incluso si ese inters, en su opinin, no coincide
con el del PG.
Los sucesos de esta noche no reflejan bien las Casas de Norte Amrica o al Presidio de
Greenwich. Nosotros no deberamos estar involucrados en altercados en un festival pblico
en una de las ciudad ms grandes de EEUU. Levant la cabeza hacia m. No necesitamos
la publicidad, ni los hroes. Lo que necesitamos en respeto a la autoridad, a la jerarqua, a
la cadena de mando. Asimilar es lo que hemos hecho durante siglos, y asimilar es lo que
continuaremos haciendo.
Merit, considrate a ti misma reprendida por el PG. Tu archivo ser anotado para reflejar
lo que has hecho hoy. Espero que aprecies la seriedad de la accin.
Realmente no tena ni una pista de lo serio que era, pero eso no importaba. Se senta como
si hubiera sido abofeteada en la cara, cada sacrificio y decisin que haba tomado desde que
me haba convertido en vampiro eran cuestionadas.
Trat de obedecer la mirada de advertencia que Ethan me ech a travs de la mesa, pero yo
haba terminado de ser el felpudo e imn de culpa del PG.
Se anotar en mi archivo que segu las pistas de Celina, y que ella admiti haber
distribuido V a travs de la ciudad? Reflejar el hecho de que ella ayud a organizar las
raves para poder instituir su nuevo orden del mundoel cual suena como si ella planeara
instituirse sin el PG? Reflejar el hecho de que hoy la apresamos y salvamos al a ciudad y
al PG de un montn de problemas en camino?
Darius estaba sin emocin. Celina es miembro del PG, y debe drsele el debido respeto
como miembro del PG.
Celina puso drogas peligrosas en manos de vampiros, drogas que solo podan dirigirles a
su destruccin o encarcelacin. Ella es una asesina, ayudante y cmplice de asesinato.
Miembro del PG o no, ella necesitaba ser parada. Yo fui Chicagoense antes de ser vampiro,
y cuando tengo la oportunidad de ayudar a esta ciudadde hacer los correcto para esta
ciudadlo har. Que le den al PG.
Silencio.
Con todo el debido respeto, Seor, dijo Yo no controlo mis vampiros, yo les dirijo.
Merit ha actuado con mi permiso y en el modo propio de un vampiro Cadogan y Centinela
de esta Casa. Ella ha actuado honorablemente para defender Cadogan, a su Maestro, y a sus
vampiros. Ha actuado para defender esta ciudad de los criminales que el PG ha tenido a
bien dejar vagar libremente. Si tiene algn problema con sus acciones, entonces es mi
archivo, no el suyo, el que debera ser anotado. Yo confio en ella, total y completamente.
Cualquier accin que lleve a cabo bajo mi liderazgo, no sus habilidades como Centinela, ni
su lealtad al Presidio."
Me mir, con ojos que eran radiantemente verdes. Ese hombre que se acababa de alzar por
mi, desafiado a su propio maestro por mi, confiaba en mi.
Yo estaba sorprendida. Sin palabras. Conmovida hasta las lgrimas, y de repente, muy, muy
nerviosa, por ambos, el sentimiento y el coste poltico.
"En ese caso, Charlie tiene un coche esperando afuera, y necesito llegar al aeropuerto."
Apart la silla y se levant, despus se encamin hacia la puerta. "Puedo guiarme yo
mismo."
La habitacin estuvo silenciosa mientras la cruzaba, pero a pocos pasos de la puerta se
detuvo y mir hacia atrs.
"De una manera u otra, con su aprovacin o no, el receptor pondr esta Casa en orden. Les
sugiero que se acostumbren a la idea."
Ethan puso sus codos en sus rodillas y pas sus manos por su pelo. "Hicimos lo que
tenamos que hacer. El PG actuar como estime conveniente."
"Estn actuando como nios ingenuos." Ambos miramos a Malik, su expresin era fiera.
"Entiendo tu acuerdo a su debido respeto, Ethan, pero esto es completamente irracional.
Ellos deberian estar agradeciendole a Merit por lo que ha hecho. Darius debera estar
agradeciendole a la Casa por sacar una amenaza de las calles. Y en su lugar, Estn
mandando un receptor? Estn castigando a esta Casa por los actos de Celina?"
"No por sus actos," dijo Ethan. "Sino por la publicacin de esos actos. Es menos la accin
que la vergenza que l aparentemente piensa que le hemos causado al PG." Dej escapar
un suspiro. "Ojal la hubieras estacado cuando tuviste la oportunidad."
"Este no es el final de esto." Advert, "Celina confes muy fcilmente, y Paulie sigue en las
calles. Estoy segura de que ella se lo ha entregado a la polica en este puntonormalmente
le encanta un chivo expiatoriode todos modos, esto no ha terminado."
"Ha acabado lo suficiente." dijo Ethan. "Hemos hecho todo lo que podemos por esta ciudad
en este asunto en particular. Tate est satisfecho, y ese es el punto."
Casi discut con l, pero podia ver el cansancio y la decepcin en sus ojos, y no quise
aumentar su carga.
Yo haba hecho nada ms y nada menos que lo que mi trabajo me haba requerido. Pero,
Por qu me senta tan miserable?
Estaba nerviosa mientras recorria el camino hacia su cuarto, asustada de que si entraba
ambos emocionalmente agotadosl fuera capaz de deslizarse atravs de las defensas que
yo deba mantener intactas. Y peorque nosotros nunca furamos los mismo por ellos.
Que la Casa nunca fuera la misma por ello.
Me detuve fuera de su puerta durante cinco minutos enteros, abriendo y cerrando mis
manos, tratando de reunir el valor para tocar.
Me llevo un par de segundos hablar, encontrar el coraje para hacer la pregunta. "Puedo
quedarme contigo?"
Y lo necesitaba de l.
"Entra, Merit."
Camin hacia dentro, cerr las puertas de sus apartamentos y apag las luces, sus lmparas
de lectura brillaban a travs de las puertas de su dormitorio.
Sin otra palabra, puso sus manos en mis brazos, y presion sus labios en mi frente.
"Si "solo" es todo lo que puedes darme ahora, "solo" es lo que tendremos."
Cerr los ojos y envolv mis brazos alrededor suyo, y dej las lgrimas fluir.
"Si l decide que soy su enemigo?" Pregunt. "Si l decide que acabar conmigoo dejar
que Celina acabe conmigoes cmo mantendr el control sobre las Casas? Y si Darius
intenta derribarte por algo que yo hice?"
Olfate y volvi mi mejilla hacia el frescor de su camisa. Su colonia era limpia y jabonosa,
como toallas frescas o sbanas calientes. Ms reconfortante de lo que debera haber sido,
dado el nudo de miedo en mi corazn.
Ethan se alej y se movi hasta el bar al otro lado de la habitacin, despus verti un
lquido ambar de una botella de cristal a dos vasos anchos.
Dej la botella de nuevo, camin de vuelta y me tendi uno de los vasos. Tom un sorbo y
me estremec involuntariamente. El lcor podra haber sido bueno, pero saba como gasolina
y quemaba como fuego seco.
"Sigue bebiendo," Dijo Ethan "Te dars cuenta de que mejora con cada sorbo."
Sacud mi cabeza y le tend el vaso de vuelta. "As que finalmente sabe bien cuando ests
completamente borracho?"
Tom mi mano y enlaz nuestros dedos, entonces me gui hacia el dormitorio, donde cerr
las puertas. Dos pares de puertas, de finamente pulida y artesonada madera, entre nosotros
y los humanos, y cambiaformas, y el PG y vampiros aturdidos por las drogas.
Ethan se quit la chaqueta y la coloc en el lateral de una silla. Me quit los zapatos y me
detuve all un momento. Dandome cuenta de que en mi prisa por encontrale no me haba
molestado en pensar sobre ropa.
Era una camiseta de "Salva Nuestro Nombre", impresa como parte de una campaa para
asegurar que Wrigley Field mantuviera ese nombre. Y tambin era mucho ms mi estilo.
Podan haber pasado minutos u horas antes de que l volviera a la habitacin y apagara la
luz. Yo estaba dentro y fuera del sueo, solo vagamente conciente de la presin de su
cuerpo detrs del mio. Sus brazos serpentearon por mi cintura, apretndome ms contra l,
sus labios en mi oreja. "Reljate, mi Centinela. Y duerme bien."
Me haba prometido que sera paciente, que esperara por m, que no sera l quin me
besara de nuevo.
l mantuvo su promesa.
Me despert en medio del da, los cierres metlicos conteniendo cualquier rayo de luz de las
ventanas, pero inusualmente consciente de su cuerpo a mi lado... Y del deseo que la
cercana inspiraba.
Nos habamos apartado mientras dormamos, pero me hiz un ovillo hacia l otra vez,
vagamente expectante de su reaccin ante un beso.
Pas un dedo por mi cabello, el gesto ms reconfortante que ertico. Y no era suficiente.
"Ethan" susurr. Mi corazn de repente acelerndose, mientras el sol miraba hacia abajo
desde su cuna en el cielo. Pero tanto com yo le quera, no poda dar el siguiente paso. No
poda obligarme a moverme, a besarle. Algo de la duda naci del cansancio, por el hecho
de que yo debera haber estado inconsciente hasta que el sol se hundiera de nuevo. Pero el
resto era puro, no mitigado, miedo. Miedo a que si hacia el movimiento, a que si le besaba,
le estara ofreciendo mi corazn de nuevo, arriesgandome a que se rompiera otra vez.
El instinto luchaba, lo que era igual de poderoso era la urgencia de caminar hacia adelante,
tomar lo que quera, de aprovechar al mximo el beso, aunque no fuera la cosa ms
inteligente que alguna vez haba hecho.
So que era el primer da de instituto y era una incmodamente alta veintiocho aera
caminando por un pasillo con un nuevo cuaderno y una lapicera en mano. De algn modo
haba olvidado registrarme para las clases, y a pesar de que tena dos posgrados y medio de
la Universidad, haba olvidado tambin, aparentemente, terminar el dcimo grado.
Qu?
Dije, abre la
Me despert de un salto, sentndome derecha en la cama, justo a tiempo para ver a Ethan
desaparecer de la habitacin.
Frot las manos en mi cara hasta que estuve en su habitacin nuevamenteno una
estudiante de segundo ao fuera de lugar en un instituto para el cual era demasiado vieja
para asistir.
Escuch la puerta abrirse y cerrarse. Trat de alisar lo que estaba segura era un severo caso
de cabello-cama, y luego lanc las sbanas fuera para deslizarme hasta la otra habitacin.
Qu sucede?
Siento interrumpirte, pero fui capaz de desenterrar ms informacin sobre Paulie Cermak
y su historia criminal.
Frunc el ceo. Sabes que Celina ya ha sido arrestada, cierto?
Y que una orden de arresto ha sido emitida contra el Sr. Cermak despus de su pequea
confesin anoche. Ohy escuch que la orden contra Ethan fue levantada, as que
felicitaciones por eso. Pero ese no es el problema.
Sacudiendo mi cabeza, lo interrump. Jeff, conozco ese nombre. Apret mis ojos pero no
pude ubicarlo. Puedes buscarlo en Google?
Oh, claro. Escuch dedos volando a travs de las teclas. Oh, esto es malo.
Dime.
Ahora recordaba dnde haba visto la fotografa de Paulie antes. Paulie Cermak golpe al
oponente de Seth Tate en la cara.
Espera, hay ms. Tengo fotos. Eventos de campaa. Tate est en el podio, y puedes ver a
Paulie en el fondo.
Envale las imgenes a Luc, le dije. Del mismo modo que lo hiciste antes. Algo ms se
me ocurri. Jeff, en el archivo que encontraste, deca algo sobre quin represent a Paulie?
El abogado que consigui sellar ese archivo, quiero decir?
Um, djame buscar. Qued en silencio por un momento sin contar un nervioso silbido.
Fue Tate, Jeff confirm. Cermak golpe al oponente de Tate, y Tate lo sac. Paulie
Cermak y Tate se conocen.
Con el telfono todava presionado en mi odo, mir a Ethan. No creo que ese sea el final
de todo, Jeff. Si Paulie est involucrado con las drogas, las raves y Celina, y Paulie y Tate
se conocen, entonces cunto est involucrado con las drogas, las raves y Celina?
Cul es la teora? Ethan silenciosamente modul.
Tate est bajo presin para asegurar a los ciudadanos de Chicago sobre los vampiros.
Decide ser proactivoayuda a crear un problema; ayuda a solucionar el problema. Wham,
bam, gracias maam, y los nmeros de sus encuestas subieron en un veinte por ciento.
Con tan poca evidencia? No. No tienes nada que una a Tate como dijiste, a las drogas, las
raves o a Celina. No es suficiente con que Paulie lo conozca.
No es suficiente? Qu ms quieres?
Saba que no haba terminado, l dijo. Lo saba tan bien como t ayer. Slo quera
momentneamente disfrutar de la posibilidad de que pudiramos encontrar unas pocas
horas de paz.
Tuvimos unas pocas horas, Seal con una sonrisa. De otro modo no estara de pie en tu
apartamento en una remera y con un serio problema de cabello-cama.
Un momento, dijo, y antes de que pudiera preguntarle por qu, estaba tirando de mi
remera para acercarme. Me bes brutalmente, y luego me apart tan abruptamente que casi
me tropiezo.
Me gui. Ese era el beso que me debas. Ahora ve a atrapar a tu hombre, Centinela.
Veinte minutos ms tarde estaba vestida, con la katana y en mi camino a Garfield Park.
Ethan, Luc y Malik estaban en la Sala de Operaciones, listos para enviar tropas, pero
esperando evitar que la Casa se involucrara ms de lo necesario. Tambin tenan a Jeff en
conferencia en caso de que necesitaran asistencia informtica.
Desafortunadamente, supe que algo iba mal cuando aparqu en la entrada de Cermak. La
puerta del garage estaba abierta y el Mustang se haba ido. La casa estaba oscura y vaca,
incluso las baratas cortinas haban sido arrancadas de las ventanas.
Espera, dije apagando el coche y deslizndome abajo en el asiento, mis ojos en el espejo
retrovisor. El Mustang aparc en la curva. Paulie salt fuera del auto y entr al garage.
Efectivamente, menos de diez segundos despus, Paulie sali del garage con. . . un volante
en mano.
Despus de un momento, regres el Mustang a la calle. Esper hasta que me pas, luego
encend el auto y avanc detrs de l.
Se est yendo nuevamente, lo estoy siguiendo, les dije. Estoy casi dos cuadras por
detrs, as que con un poco de suerte no podr verme.
En qu direccin?
Si l y Tate son amigos, no necesitar hacer nada de eso. De cualquier modo, los
mantendr al tanto.
Llam al equipo.
En cambio, estacion a unas cuantas cuadras de distancia, tom mi katana, salt la cerca y
me escabull a travs del jardn. Estaba segura que deba haber seguridad en alguna parte,
pero no vi ningn guardia, as que me mov alrededor de la casa, asomndome por las bajas
y horizontales ventanas hasta que los viTate detrs de su escritorio mientras Paulie
hablaba animadamente desde el otro lado.
Pero no estaban solos. Quin estaba sentada en el borde del escritorio de Tate?
Celina Desaulniers.
Cerr los ojos, maldiciendo mi ingenuidad. Por qu Celina haba confesado sus horribles
actos en frente de humanos? Porque ella tena una relacin con el alcalde que le aseguraba
que saldra limpia de esto.
Seducir al alcalde, hacerse amiga de un distribuidor de drogas, y crear una droga destinada
a recordarle a los vampiros sus races predatorias. Cuando la mierda golpeara el ventilador,
ella podra tomar el crdito de haberle dado a los vampiros el momento de sus vidas, e
invitar a los humanos a unirse a la fiesta. Y podra hacer todo eso con impunidad.
No me sorprendera enterarme de que haba encantado a Tate para que lo hiciera. Era un
poltico, seguro, pero haba parecido genuinamente preocupado sobre la ciudad.
Haba Celina creado toda esta artimaa y lo sedujo con los resultados de las encuestas?
Tate sonri perezosamente. Estos jvenes vampiros no tienen modales en estos das. Ni
siquiera esperaste por una invitacin, no es cierto?
Celina se observ una ua. Hice lo correcto, como el PG te ha dejado claro una y otra vez.
Por qu incluso ests aqu? Rod sus hombros, como si estuviera irritada.
Sorprendentemente, ella hizo lo que le ped. Finalmente pude ver sus ojoslos cuales
estaban anchos, sus irises casi completamente plateados. Ella no conduca el showella
haba sido drogada.
Slo parcialmente. Asum que vendras corriendo cuando descubrieras la conexin entre el
Sr. Cermak y yo. Cuando el archivo policial fue accesible, recib una alerta. Mientras tanto,
pens que podramos amplificar el drama un poco. Entiendo que la Srta. Desaulniers es
toda una guerrera; decid probar los efectos de V en una mujer que ya es conocida por ser
habilidosa. La hace una mejor luchadora? Una peor? Como una ex-investigadora, debes
apreciar mi enfoque.
Ests loco.
Tragu una rfaga de miedo, pero resolv otra parte del puzzle. Tu agregaste la magia al
V.
Muy bien. Me preguntaba si t y los tuyos descubriran eso. Llmalo una firme, o algo
parecido.
Qu eres? Pregunt, aunque saba parte de la respuesta: no era humano. No saba por qu
nunca haba sido capaz de sentirlo antes, pero ahora saba que era cierto. La magia pesada
que estaba arrojando no era nada parecida a la de Mallory o Catcher.
Frunciendo el ceo, se inclin hacia delante y uni sus manos sobre el escritorio. A riesgo
de sonar increblemente eglatra, soy la mejor cosa que le ha pasado a esta ciudad en un
largo tiempo.
Tate se recost nuevamente y rod sus ojos. No seas melodramtica. Y recordars que
Celina se hizo cargo de la culpa por las drogas. Todo funcion muy limpiamente. Lo menos
que poda hacer era recompensarla un pocoaqu en la privacidad de mi propia casa, de
todos modos.
Supona que haba estado al tanto del engao a Celina para que acudiera a la reunin en el
Festival Callejeroy para que confesara. Ella confes porque saba que Tate la dejara
fuera de la horca; la confesin le serva a Tate para resolver el problema de V. Dirig mi
mirada hacia ella. Pareca estar completamente inconsciente de que Tate hablaba suyo.
Dej de moverse al lado del escritorio de Tate y comenz a golpear sus dedos
nerviosamente encima de l. Pareca que V comenzaba a surtir efecto, a darle ese zumbido
molesto.
Francamente, Merit. Me sorprende que no aprecies el tremendo favor que V le ofrece a los
vampiros.
Ella tiene razn, Tate dijo, atrayendo mi mirada. V reduce las inhibiciones. Puedes
pensar que soy cruel, pero creo que V ayudara a eliminar la parte menos agradable de la
poblacin vamprica. Esos a favor de usar V merecen ser encarcelados.
Ve al grano, Tate.
Sabes el tipo de equipo que podramos hacer? Eres la representante de los vampiros
buenos. Salvas humanos, incluso cuando el PG busca derrotarte, castigarte por tus actos.
Ellos te aman por eso. Ayudas a mantener a la ciudad en equilibrio. Y eso es lo que
necesitamos, si hay alguna esperanza para los vampiros y los humanos de sobrevivir
juntos.
No hay modo de que trabaje contigo. Crees que saldrs de esto? Despus de engaar a los
vampiros y contribuir a las muertesal daode humanos?
No, dije. No justifiques tu maldad con algo fingido y trillado como, este es el modo en
que el mundo funciona. Este no es el modo en el que el mundo funciona, y mi abuelo es
prueba de ello. Eres egocntrico y ests completamente loco.
La percusin de los dedos de Celina aument en ritmo, pero cual fuera el control mgico
que Tate tena en ella, era efectivo. No actuara sin su permiso. Puedo matarla ahora, por
favor?
Tate alz una mano de silenciamiento. Espera tu turno, querida. Y qu sobre tu padre?
Me pregunt. l no est loco, cierto?
Con sus ojos grandes por la sorpresa, Tate dej salir una estridente risa sin alegra. No es
sobre tu padre? Merit, todo en tu vida desde que te convertiste en una colmilluda ha sido
sobre tu padre.
Me dio una mirada mejor guardada para un nio inocente. Por qu crees que t, de todas
las personas de Chicago, fuiste convertida en vampiro?
No por culpa de mi padre. Celina trat de matarme. Ethan salv mi vida. Pero incluso
mientras deca las palabras en voz alta, mi estmago se apret por el miedo.
S, me has dicho eso antes. Repetir las mentiras no las convierte en verdad, Merit. Fue una
tremenda coincidencia, que Ethan estuviera en el campus cuando t lo estabas, no es
cierto?
Fue una coincidencia.
Tate chasque su lengua. Eres ms inteligente que eso. Quiero decir, verdaderamente
cules son las probabilidades? No crees que hubiera sido beneficioso para tu padre el tener
a un vampiro en su bolsillosu hijacuando los disturbios terminaran? Cuando los
humanos se acostumbraran a la idea de los colmilludos viviendo entre ellos?
Tate sonri forzosamente. Y luego las palabras se deslizaron de su boca como veneno.
La sangre ruga en mis odos, mis nudillos blancos alrededor del mango de mi katana.
Cllate.
Oh, vamos, querida. Si el gato estuviera fuera de la bolsa, no querras saber todos los
detalles? No quieres saber cunto le pag tu padre? Cunto, Ethan, el compaero de crimen
de tu padre, tom de l para hacerte inmortal?
Pens que me haba drogado porque se senta culpable de que no haba sido capaz de
consentir el Cambio.
Se senta en verdad culpable porque me haba cambiado a pedido de mi padre? No. Eso no
poda ser cierto. Como si lo hubiera convocado, Ethan irrumpi repentinamente en la
habitacin, furia en sus ojos.
Ethan se movi hacia m, escane mis ojos, pero yo todava no poda encontrar las palabras
para darle voz a la pregunta.
Te encuentras bien? Pregunt. Tus ojos estn plateados. Regres su Mirada a Tate,
probablemente sospechando que mi hambre haba sido provocada. Qu le hiciste?
Tate dijo que te reuniste con mi padre. Que te pag para que me convirtieras en vampiro.
Quera que me dijera que era mentira, slo ms falsedades expulsadas de la boca de un
poltico como clavos ardiendo.
Lgrimas comenzaron a deslizarse por mis mejillas mientras gritaba mi dolor. Confi en
ti.
Pero antes de que pudiera terminar su excusa, sus ojos saltaron a un lado.
Celina se estaba moviendo de nuevo, con una afilada estaca en su mano. Necesito
moverme, dijo lastimosamente. Necesito terminar esto ahora.
Pero ella no sera disuadida. Ella ha arruinado suficiente para m, Celina dijo. No
arruinar esto. Antes de que pudiera contrarrestar el argumento, ech hacia atrs su brazo
y la estaca estaba en el airedirigida directamente hacia m.
Sin una pausa, y con la velocidad de un vampiro de siglos de edad, Ethan se lanz hacia
delante, su torso frente al mo, bloqueando la estaca, evitando que golpeara mi cuerpo.
Y a travs de su corazn.
Por un momento, el tiempo se detuvo, y Ethan me mir, sus ojos verdes apretados por el
dolor. Y luego se haba ido, la estaca repiquete en el suelo frente a m. Ethan remplazado
portransformado ennada ms que una pila de cenizas en el suelo.
Golpe su corazn, y antes de que un segundo hubiera pasado, ella se haba ido, tambin.
Al igual que Ethan cuando cay, no qued nada ms de ella que una pila de cenizas en la
alfombra. Con mi instinto de preservacin reemplazado por el shock, mir hacia abajo.
l estaba muerto.
Malik, Catcher, mi abuelo, y dos oficiales uniformados irrumpieron en la oficina. Luc deba
haberlos llamado. Regres mi mirada a Tate, todava detrs de su escritorio, magia picante
en el aire pero sin ningn otro signo de que l estuviera vagamente preocupado por lo que
haba sucedido en su casa.
No haba modo de que dejara que quedara impune. Tate estaba distribuyendo V, dije,
todava en el suelo. Drog a Celina, la dej salir de la crcel. Ella se ha ido. Baj la
mirada a la ceniza nuevamente. Ella mat a Ethanl salt frente a m. Y luego yo la
mat.
Merit est afligida, Tate dijo. Confundi los hechos. Apunt a Paulie, quien ahora
estaba corriendo hacia una ventana al otro lado de la habitacin. Como supongo que ya
saben, ese hombre es el responsable por distribuir V. l ya lo ha confesado.
Paulie farfull mientras los oficiales lo alejaban de la ventana. T, hijo de puta. Crees que
puedes salirte con la tuya? Crees que puedes usarme de este modo? Se alej de los
uniformados, quienes lograron sostenerlo en el suelo antes de que saltara sobre Tate.
Esto es su culpa, Paulie dijo, con el pecho contra el suelo, levantando su cabeza lo
suficiente para mirar a Tate. Todo esto fue obra suya. l organiz todoencontr una
propiedad abandonada por la ciudad para utilizarla de almacn, encontr a alguien para
mezclar los qumicos, y estableci la red de distribucin.
Crees que soy estpido? Cermak pregunt, ojos salvajes. Tengo cintas, idiota. Grab
cada conversacin que hemos tenido porque sabasimplemente sabaque si lo peor
suceda, me lanzaras a los lobos.
Uno de los uniformados pesc dentro de la camisa de Cermak, luego sac una pequea
llave en una cadena.
Todos los ojos giraron hacia Tate, quien se ajust el cuello de su camisa.
Mi abuelo asinti hacia Catcher, y ambos avanzaron hacia Tate. Por qu no lo discutimos
en el centro?
Por qu no? dijo educadamente, ojos hacia delante mientras era sacado de la habitacin,
un hechicero, un defensor del pueblo y cuatro oficiales del Departamento de Polica de
Chicago detrs de l.
El silencio descendi.
Probablemente, slo unos minutos haban pasado desde que haba arrojado la estaca. Pero
los minutos se sentan como horas, las cuales se sentan como das. El tiempo se volvi un
borrn que se mova a m alrededor, mientras yofinalmenteme quedaba inmvil.
Merit. Esta voz era ms fuerte. Ms dura. Las palabrasla base, inexpresiva, el sonido
desesperanzado de las palabras de Malikbuscaron mis ojos. Los suyos estaban vidriosos,
cubiertos con un obvio brillo de tristeza, de desesperacin.
Me tom un momento darme cuenta por qu l estaba aqu. Por qu Malik estaba en el
suelo a mi lado, esperando acompaarme a casa.
Dolor y rabia sobrepasaron el shock. Hubiera golpeado el suelo si Malik no hubiera puesto
sus brazos a m alrededor, mantenindome derecha.
Ethan.
Djame ir! Djame ir! Djame ir! Gem, llor, hice sonidos ms adecuados para un
depredador que una chica, y los golpe, piel ardiendo dnde sus manos apretaban mis
brazos. Djame ir!
Merit, para. Qudate quieta, dijo, este nuevo Maestro, pero todo lo que poda or era la
voz de Ethan.
CAPTULO VEINTICINO
DEJANDO IR
Esa noche lloramos pblicamente: ocho enormes tambores taiko japoneses se alineaban en
la acera fuera de la Casa, sus msicos golpeando un canto de percusin mientras las cenizas
de Ethan eran movidas dentro de la Casa.
Cuando la urna fue colocada dentro y la bveda fue cerrada y sellada nuevamente, el ritmo
de los tambores cambi de rpido y furioso, a lento y triste, cubriendo la gama de
emociones por las que me deslizaba en lo que avanzaba de la noche.
El dolor era intenso y agotador, pero era acompaado igualitariamente por la rabia y el
miedo. Por mucho que me doliera la prdida de Ethan, tena miedo de que se hubiera unido
con mi padre, vendido en una vida de vampirismo para aliviar alguna preocupacin
financiera.
Quera golpearlo. Gritarle. Llorar, gritar y golpear mis puos contra su pecho, demandarle
que se exonerara, que se retractara, que me probara su inocencia.
La Casa fue envuelta en largas hojas de seda negra, como una escultura de Cristo. Se
encontraba en Hyde Park como un monumento al duelo, a Ethan, a la prdida.
Tambin lloramos en privado, en una ceremonia slo para la Casa en la orilla del Lago
Michigan.
Haba crculos de piedras a lo largo del sendero junto al lago. Nos reunimos en uno de
ellos, todos llevando el negro del luto. Lindsey y yo nos quedamos de pie una al lado de la
otra, sostenindonos las manos mientras mirbamos fijamente el agua vidriosa. Luc estaba
de pie de su otro lado, sus dedos unidos, el dolor tirando abajo las paredes que Lindsey
haba construido entre ellos.
Un hombre que no conoca habl de las alegras de la inmortalidad y de la larga vida que
Ethan haba sido lo suficientemente afortunado para vivir. Independientemente de su
duracin, la vida nunca pareca lo suficientemente larga. Especialmente cuando el final fue
seleccionadoperpetradopor otra persona.
Malik, vistiendo un manto de dolor, llev el amaranto rojo a la orilla. Dej caer las flores al
agua, luego nos mir. Milton nos dice en el Paraso Perdido que el amaranto floreca en el
rbol de la vida. Pero cuando el hombre cometi su error mortal, fue removido al cielo,
donde continu creciendo por el resto de la eternidad. Ethan condujo esta Casa sabiamente,
y con amor. Slo podemos esperar que Ethan viva ahora dnde el amaranto florece
eternamente.
Las palabras dichas, regres a su esposa, quien agarr su mano con la suya. Lindsey
solloz, liberando mi mano y movindose al abrazo de Luc. Sus ojos se cerraron con alivio,
y coloc sus brazos alrededor de ella.
Me qued sola, alegre por su afecto. El amor floreca como el amaranto, pens, encontrando
un nuevo lugar donde ser plantado, mientras otro era llevado lejos.
***
Una semana pas, y la Casa y sus vampiros todava sentan dolor. Pero incluso con dolor, la
vida continuaba.
El mayor diputado de Tate se hizo cargo de la cada del playboy de la ciudad, quien se
enfrentaba a las acusaciones por su implicacin con las drogas, las raves y Celina.
Unidos a l.
Exhaustos por l.
Pas mis noches haciendo poco ms que flotar en el mar de emociones conflictivas. Sin
apetito por sangre o amistad, sin apetito por poltica o estrategia, sin inters en nada que
sucediera en la Casa ms all de mis propias emociones y los recuerdos que las
alimentaban.
Al salir el sol, mi mente dola en busca de olvido y mi cuerpo en busca de descanso. Pero
no poda detener los pensamientos que circulaban, una y otra vez, por mi mente. No poda
parar de pensar en l. Y sufra, y lloraba, pero no quera. Eventos y momentos se repitieron
en mi mentedesde mi primera vista de l en el primer piso de la Casa Cadogan a la
primera vez que me derrot en una pelea; desde las expresiones en su rostro cuando tom
sangre de l a la furia en su expresin cuando casi lucha con un cambia-formas para evitar
que yo saliera daada.
Los momentos se repitieron como un filme. Un filme que no poda, sin importar cuan
agotada estuviera, apagar.
No poda enfrentar a Malik. No estaba segura sobre lo que l supo antes de seguir a Ethan
al campus esa noche, pero no poda imaginar que no se hubiera preguntado sobre le
extraeza de la tareao su origen. No le negara el derecho de dirigir la Casa a su antojo,
pero no estaba lista para hacer declaraciones de su autoridad sobre m. No sin ms
informacin. No sin alguna garanta de que l no haba sido parte del equipo que me haba
vendido al mejor postor. Mi rabia se convirti en consuelo, porque al menos no era dolor.
Cuando el sol se hundi detrs del horizonte, encendi las luces y arranc las sbanas de la
cama.
La cama se hundi a mi lado, y ella puso una mano sobre mi hombro. Ests lista. Ests
triste y ests enojada, pero ests lista. Lindsey dijo que la Casa perdi a otro guardia ya que
Luc asumi el cargo de Segundo. Deberas estar all abajo ayudando.
Y t s? Eras humana, Merit. Y abandonaste esa vida por qu? As algn vampiro podra
poner un poco de dinero extra en su cofre?
Levant la vista cuando salt fuera de la cama, levantando sus brazos. Luce como si fuera
de los que lastiman por dinero?
Detente.
No. T para de llorar por el chico que tom tu humanidad. Quien trabaj con tu padretu
padre Meritpara matarte y rehacerte a su imagen.
La ira comenz a picar bajo mi piel, a calentar mi cuerpo desde dentro hacia fuera. Saba lo
que ella estaba haciendotratando de traerme de regreso a la vidapero eso no me haca
ms feliz.
l no lo hizo.
Si creyeras eso, estaras all afuera, no en esta hmeda habitacin atrapada en una especie
de xtasis. Si creyeras que es inocente, estaras llorando como una persona normal con el
resto de tus compaeros de Casa en vez de estar aqu temiendo la posible verdadque tu
padre le pag a Ethan para convertirte en vampiro.
Me calm. No quiero saber. No quiero saber porque es posible que sea verdad.
Lo s, cario. Pero no puedes vivir as para siempre. Esto no es una vida. Y Ethan estara
muy enojado si creyera que ests gastando tu vida en esta habitacin, por miedo a algo que
no ests ni siquiera segura de que haya hecho.
Era apenas despus del anochecer, as que llam para asegurarme de que estuviera en casa
antes de que saliera. . .y luego conduje como un murcilago salido del infierno para llegar
all.
No me molest en golpear, pero entr por la puerta principal con el mismo nivel de energa
que haba aplicado a mi semana de negacin. Incluso super a Pennebaker, el mayordomo
de mi padre, en la carrera para llegar a la puerta corrediza de su oficina.
Est ocupado, Pennebaker dijo, mirndome duramente desde su altura esqueltica cuando
puse una mano en la puerta.
Mi madre estaba sentada en una silla de cuero; mi padre detrs de su escritorio. Ambos se
pusieron de pie cuando entr.
Mi madre asinti, luego camin hacia m, puso una mano en mi brazo y presion un beso
en mi mejilla.
Su voz era petulante. l haba estado apoyando a Tate por aos; ahora tendra que construir
una relacin con el nuevo alcalde. Imagin que no estaba alegre por ello.
Tragu un bulto de miedo, finalmente levantando mi mirada a la suya. Tate me dijo que le
ofreciste dinero a Ethan para que me convirtiera en vampiro. Que Ethan acept, y es por
eso que fui cambiada.
Entonces, es cierto? pregunt con voz ronca. Le pagaste para hacerme un vampiro?
Mi padre humedeci sus labios. Le ofrec dinero.
Mi padre no hizo ningn movimiento para consolarme, pero continu. Ethan dijo que no.
Que no lo hara.
Cerr mis ojos, lgrimas de alivio deslizndose por mis mejillas, y agradec a Dios en
silencio.
Nunca hice un pago, aclar, como si la intencin no fuera suficiente en si sola. Y estaba
tratando de darte inmortalidad.
Apart la mirada.
La realizacin me golpe. Cuando Ethan dijo que no, hablaste con Celina. Ofreciste
pagarle a Celina para convertirme en vampiro. Ella debe haberle dicho a Ethan sobre la
oferta, por lo que l saba que yo estara en la Universidad de California.
Ethan haba estado manteniendo un ojo en m. l haba salvado mi vida. . . dos veces. El
dolor perfor mi corazn nuevamente.
Mi padre me mir. No le pagu a Celina. Aunque entend despus que descubri sobre mi
oferta a Ethan. Estaba. . .disgustada de que no le hubiera hecho la misma oferta a ella.
Mi sangre se congel. Celina envi un vampiro a matarme, y arregl las muertes de otras
chicas que lucan como yo.
Las piezas del puzzle encajaron en su lugar. Celina haba sido reprendida por un humano, y
ella haba descargado su vergenza en su hijay en aquellas que luca como ella. Sacud
mi cabeza con tristeza. La arrogancia de un hombre y tantas vidas arruinadas.
Hice lo correcto para mi familia, mi padre dijo, como si hubiera ledo mis pensamientos.
No estaba segura si deba enojarme o sentir lstima de l, si era esa su idea del amor.
Puedo apreciar el amor incondicional. El amor que est basado en el compaerismo, no en
el control. Eso no es amor.
No hemos terminado, dijo, pero su voz era dbil, y no haba mucho impulso detrs de
ella.
Volv mi mirada hacia l. Por esta noche, sin duda hemos terminado.
El sol brillaba, as que supe que era un sueo. Yaca en el fresco y grueso csped, en una
remera y jeans, un cielo azul cristal sobre mi cabeza, el sol clido y dorado sobre m. Cerr
los ojos, me desperec, deleitndome en la calidez del sol sobre mi largo y negado cuerpo.
Haban pasado meses sin la luz del sol, y la sensacin de l empapando mi piel, calentando
mis huesos, era tan buena como cualquier lnguido orgasmo.
Hola, Centinela.
Ethan medio se sent y apoy su cabeza en un codo. Llevaba su habitual traje, y me llev
un momento disfrutar de la vista de la larga y esbelta lnea de su cuerpo a mi lado.
Hmm. Asinti, recost su cabeza en el csped, una mano debajo de ella y mir el cielo.
No especialmente, contest en voz baja, pero dej que tomara mi mano con la suya, y
entrelazara nuestros dedos juntos.
Solt una risita, y sonre por el sonido de su risa. Cerr mis ojos nuevamente mientras
yacamos en el csped, manos unidas entre nosotros, el sol sobre nosotros, calentndonos
con la calidez de la tarde.
Merit!
Pero incluso el dolor del recuerdo era mucho mejor que el vaco del dolor. l se haba ido.
Pero ahora saba que haba sido el hombre en el que haba llegado a creer. Tena sus
recuerdos, y si los sueos eran el nico modo en el que poda recordarlo, estar con l,
entonces que as sea.
Luego de limpiar mi cara y recoger mi cabello en una cola de caballo, me vest con ropa
limpia y me dirig escaleras abajo. La Casa estaba tranquila, como lo haba estado por dos
semanas. El humor era sombro, los vampiros todava de luto por su capitn perdido.
Pero por primera vez en dos semanas, camin a travs de la Casa como una guerrera
vampiro y no como un zombie. Camin con un propsito, mi corazn todava desgarrado
por el dolor, pero al menos ahora el sentimiento era claro, sin las adiciones confusas de la
rabia o el odio.
La puerta de la oficina estaba cerrada.
THE END.
Traduccion: http://luxdilune.blogspot.com/
El blog lux di lune hizo una excelente traduccin, pero por problemas de la administradora
no pudieron sacar el pdf y los captulos solo se encontraban disponibles en el blog.