Miren R.

Senz de Zaitegui
Psicologa del desarrollo

LOS VNCULOS DE APEGO EN NIOS INSTITUCIONALIZADOS

Es obvio que la supervivencia de los bebs depende de los cuidados de sus progenitores y que de la
afinidad emocional que se establece entre estos y los bebs surge el vnculo emocional del apego.
Pero, qu sucede cuando los bebs son criados en instituciones?; del intento de responder a esta
cuestin nace este informe.
Esa relacin de afinidad que surge entre el beb y la persona encargada de sus cuidados ha sido
motivo de inters, desde siempre, de psiclogos y psicoanalistas.
A modo de introduccin, sera interesante remontarnos al momento en el que el mdico y
psicoanalista ingls Bowlby (1951) expuso su primera y poderosa teora sobre la formacin del
vnculo de apego. Bowlby tuvo la oportunidad de trabajar con nios con problemas emocionales,
vnculos familiares deteriorados o nulos, con nios institucionalizados y con nios que tuvieron que
padecer largos periodos de hospitalizacin. Una de las conclusiones de su intensa y dilatada
investigacin puso en evidencia la dificultad para formar y mantener relaciones cercanas cuando el
vnculo de apego entre el beb y la persona encargada de sus cuidados, era inexistente.
En este sentido no se pueden obviar, por un lado, las investigaciones de Splitz (1948), cuyos
resultados hicieron patente que unos meros cuidados bsicos no garantizan un apego seguro ni una
evolucin emocional adecuada y por otro lado, las investigaciones de Anna Freud que afirmaban
que el potencial de apego en los nios estaba siempre presente.

Pero volviendo a la actualidad y en busca de una explicacin emprica a la pregunta lanzada en el

primer prrafo nos centraremos en la informacin extrada de las entrevistas realizadas a dos
profesionales que desarrollan su labor como psiclogos y educadores en centros de atencin a
menores de 1 infancia, en Madrid. Estos son: Concepcin Moraleda y Oscar Olmedo.
Es importante enfatizar desde ahora que las principales figuras de apego son aquellas que
transmiten cercana, disponibilidad y durabilidad.

Los motivos que determinan la entrada de un menor en un centro de estas caractersticas son
diversos: desde un situacin de riesgo social, de desamparo o bien por la imposibilidad de los
padres de procurar la atencin bsica necesaria del menor por motivos laborales (padres inmigrantes
que tienen que trabajar todo el da, por ejemplo). En cualquier caso, el objetivo es que esta estancia
no rebase los 18 meses; es una solucin temporal hasta encontrar otra ms adecuada, bien sea la
vuelta al hogar o la entrega en adopcin a una familia de acogida.
Son menores con edades comprendidas entre los 0-3 aos, organizados en grupos de cinco nios por
educador; se trabaja por secciones, a las cuales se les denomina nidos, si los nios son menores de
18 meses, que a su vez se dividen en dos grupos, cada uno con un educador. La mayor parte del
tiempo la vida se desarrolla dentro del centro, si bien existen regmenes de visitas o salidas de fin de
semana.
El trabajo del educador consiste en que los menores adquieran hbitos bsicos como son los de
higiene, juego, pautas de sueo a travs de una interaccin lo ms natural y estable posible, ya
que dicha estabilidad entre el educador y el grupo es uno de los aspectos fundamentales para
incentivar el vnculo del apego en los nios institucionalizados. Asimismo, aspectos importantes
son: el cuidado de los espacios, transmitir seguridad y cercana mediante un contacto visual
adecuado y cercana corporal; esto se consigue explicando al nio qu es lo que va a pasar (ahora
vamos al bao, ahora vamos a comer). De la misma forma es importante conceder el tiempo
necesario al menor en la realizacin de estas actividades.
De este contacto y atenciones continuadas surge una de las dificultades del educador y es que dicha
atencin sea recibida de forma equitativa por todos los nios. De aqu se infiere la inevitabilidad de
que los nios acaben mostrando preferencia por los educadores frente a los que no lo son y por un
educador en concreto frente al resto. Esta diferenciacin se produce de forma progresiva.
Pero Concepcin Moraleda explica que esto no es contraproducente y que incluso es deseable, ya
que corresponde a un proceso normal, aunque es primordial que esta preferencia no se convierta en
dependencia. Hay que tener en cuenta que el vnculo de apego que se produce dentro de estas
instituciones es un apego transitorio, debido a la no durabilidad de la relacin educador-nio y esta
transicin se produce desde el apego al educador hacia los padres (en caso de que el nio regrese a
su hogar) o bien hacia la familia que acoger al menor (en caso de que la solucin sea la adopcin).
En este ltimo caso (adopcin) se incentivarn los vnculos con la nueva familia permitiendo a esta
su progresiva presencia en las actividades cotidianas del menor, como pueden ser: la merienda, salir
a pasearas como aumentando paulatinamente la duracin de dichas visitas.
En el caso de nios con necesidades educativas especiales, es decir, nios prematuros, los que han
sufrido problemas al nacer o los que han tenido una larga estancia en el centro, se duplicara el
nmero de visitas.
En estos nios con necesidades educativas especiales se hace ms difcil el establecimiento de los
vnculos de apego, ya que al requerir ms atenciones por parte de los educadores tambin aumentan
las probabilidades de que se de un apego inseguro o dependencia.
Preguntamos a Oscar Olmedo acerca de otras posibles consecuencias que podra padecer un menor
tras una larga estancia en un centro de estas caractersticas.
Comenzara a notarse en el nio la necesidad de una familia, de estabilidad. Se hara evidente la no
consecucin de un apego de transicin satisfactorio que se hara patente a travs de problemas de
conducta y de adaptacin; en los casos ms extremos estas conductas se traduciran en: tensin
muscular, evitacin del contacto visual con el educador o movimientos repetitivos de cabeza,
manos, pies Esto obliga a poner en marcha una metodologa especfica por parte de los
educadores.
Es evidente que la primera medida es que la estancia no sobrepase los 18 meses, pero si no se ha
encontrado una solucin adecuada tras ese tiempo, los educadores debern mostrarse ms sensibles
y receptivos hacia las demandas del nio, as como someter la tarea educativa a una revisin y
unificacin, insistiendo en el objetivo de aumentar la calidad de una asistencia individualizada. Se
intentar, adems, ajustar las caractersticas del educador con las caractersticas de las demandas de
estos nios con necesidades educativas especiales. En este sentido y como ayuda al educador se
podra reducir el nmero de nios de su grupo o poner a su disposicin una persona de apoyo o
refuerzo.
Todas estas acciones estn dirigidas a fortalecer e incentivar el establecimiento de un apego seguro
que repercutir en gran medida en las futuras formas de relacionarse de los nios as como en la
posibilidad de establecer nuevos vnculos (si no se ha dado un apego seguro desde la niez) o en
consolidar los vnculos establecidos desde la infancia.

Y de todo esto, y a modo de conclusin, se deriva otra reflexin que nos parece de suma
importancia. Esta se articula en torno a la importancia de los primeros vnculos de apego para el
desarrollo emocional del nio y a si estas primeras experiencias son determinantes de cara al
establecimiento y calidad de las futuras relaciones y vnculos afectivos.
El apego tiene un componente mental que es el que permite la construccin de un modelo interno
(MIT, Bowlby) que representa la relacin que une a nio-adulto y que almacena el grado de
confianza y disponibilidad que el nio ha percibido en los adultos; asimismo ayuda a dar sentido a
la realidad. Si se puede afirmar que estos primeros modelos pueden ser la base para la interpretacin
de futuras relaciones, se debe afirmar tambin que debido al dinamismo de estos modelos y su
continuo desarrollo permiten cierta flexibilidad. Lo que nos llevara a rechazar un determinismo
rotundo pero teniendo siempre en cuenta que estos primeros modelos dejarn su impronta en las
futuras relaciones. Lo que nos llevara a la conclusin de que, para evitar posturas rgidas sobre esta
cuestin, deberamos acercarnos a la perspectiva de esa virtud renacentista del trmino medio y as
afirmar que el apego tiende a la estabilidad pero siempre con la opcin de modificarse si as lo
reclaman las futuras situaciones.
Diciembre 2009