Espacto Abierto Cuademo Venezolano de Soclologfa

1315-0006 / Dep6sito leflal pp 199202ZU44

Vol. 14 rio. 2 (abril-Junio 2005): 215-238

El agua en la Frontera Plexico-Estados

Unidos: Reto politico-ambiental
Miriam Alfie Cohen*

Resumen
La region fronterlza que Mexico y los Estados unidos comparten es
una de las areas mas estresadas desdc el punto de vista ambiental
que hay en el mundo, lo cual plantea muchos problemas tanto para
los dos paises como para la gente que habita ia region. El
suminlstro de agua potable es escaso en ia medida en que un
numero cada vez mayor de usuarlos dom^sHcos, agricuitores e
industriaies compiten por recursos de aguas superficlales y aguas
subterraneas limitados y con frecuencia contaminados. Este
articuio anaiiza como en los uitimos velnte anos, las economias de
ambos iados de la Frontera han crecido aceleradamente a partir del
fomento a un patr6n industrial, lo que ha dado pie a Infinidad de
oias migratorias, sobre todo dei centro de Mexico, provocando una
aita tasa de pobiacion. Ante esta situacion hay una grave presi6n
sobre ios recursos naturales de la region, creclmiento que no ha
tomado en cuenta las diferencias regionaies y ambientaies y las
iimitaciones naturales de una region semi^rida.
Palabras clave: Mexico, Estados Unidos, frontera, recursos natu-
rales, agua.

Universidad Autdnoma Metropoiitana-Azcapotzaico, Nfixlco.

E-mail: mac@correo.azc.uam.m\
Redbldo: 12-10-04/Aceptado; 19-03-05
216/ espacio abierto uoL 14 n" 2 (abril-Junio 2005): 215-238

Water on the Mexican-United States Border:

An Environmental Chalienge

Abstract
The border region that divides Mexico and the United States Is one
of the shared areas of greatest stress in the worid from the environ-
mentai point of view. This situation poses many questions for both
countries as weil as for the people who iive in the region. Potable
water service is scarce and an ever greater number of household,
agriculturai and industrial users compete for the limited surface
water and underground resources which often are contaminated.
This article analyzes how over the last 20 years the economies on
both sides of the border have grown at an accelerated rate due to
industrial development, which has stimuiated waves of migrant
woriiers, mostly from centrai Mexico, increasing the popuiation. In
the face of this situation there is serious pressure being exerted on
thenaturai resources of the region, it is a growth that does not con-
sider regionai environmental differences and the natural limita-
tions of a semiarid region.
Key words: Mexico, United States, border, natural resources,
water.

Los recursos hidricos han determinado, historicamente, la iocaiizacion

de ios asentamientos humanos. La existencia de corrientes superficiales, ma-
naniJaies o iagunas se asocia a ia factibilidad dei desarroiio urbano y permite
el estabiecimiento de muitipies actividades. Sin embargo, e! crecimiento de ia
pobiacion, ei aumento de ias ciudades, ei poco cuidado en ei consumo, asi
como ias failas en ias redes de suministro, el deterioro y ia contaminadon del
liquido, nos situan en una perspectiva donde ia escasez dei abastedmiento y
ia conteiminadon de aguas superficiaies y mantos acuiferos es evidente.
Ei agua constituye uno de ios puntos neur^lgicos del crecimiento y de-
sarrolio de cuaiquier sociedad. Pio hay sustituto para ei vitai iiquido y ei equi-
iibrio entre ias demandas de ia humanidad y ia cantidad disponible, a nivei
global, muestra signos alarmantes. La escasez de agua se ha ido incremen-
tando airededor dei mundo, y hoy este fenomeno presenta situaciones de
crisis en diversas regiones. Lo cierto es que ei acervo de agua define ia posi-
bilidad de iievar a buen termino proyectos de desarrolio sustentabie.
el agua en ta frontera mixicoestados unidos:
reto poUtico-ambiental miriam alfie cohen 21 7

Segun datos mas de mli millones de personas no tienen acceso a agua

potabie, y casi tres mii miiiones carecen de servicios sanitarios. Se estima que
hoy i 66 miiiones de personas de i 8 paises sufren de escasez de agua, mien-
tras otros 270 miiiones de otros I i paises viven en condiciones de "agua iimi-
tada". Para ei ano 2025, ia pobiacion mundiai aumentara en mas de 2.6 mii
miiiones de personas, de eiios mas de dos tercios viviran en condiciones de
restriccion de agua y un tercio carecera del abastecimiento de este vital iiqui-
do. Se caicuia que en ese mismo aiio ia pobiacion afectada se incrementara
en tres mil miiiones, el 40% de ia pobiacion mundiai, ia mayon'a concentrada
en los paises mas pobres (U.S-Mexico Binationai Council, 2003).
Varios son los asuntos que ponen en riesgo a ios recursos hidricos, en-
tre eiios cabe destacar en primer termino, ia distancia, cada vez mas ampiia,
entre la captacion dei iiquido y los espacios donde es consumido, con io cuai
se incrementa el desperdicio dei vitai liquido. Esta situacion hace sumamen-
te costosa ia instaiacion de operacion y el mantenimiento de equipos de
bombeo. Junto con eiio, a medida que sobre explotamos ia perforacion de
pozos profundos y agotamos ios mantos acuiferos, afectamos ia capacidad
de soporte de diversos espacios y regiones. El deficit de suministro transfor-
ma a los ecosistemas que, expuestos a diferentes actividades contaminan-
tes, aceieran el proceso de deterioro ambiental'.
"En ios uitimos 70 anos se ha triplicado ia pobiacion mundiai y ei uso
del agua se ha muitipiicado por seis, como resultado del desarrolio industrial
y dei mayor uso para riego. Mas recientemente, ei uso del agua per capita se
ha estabilizado, de modo que el consumo total de agua esta aumentando a
un ritmo aproximadamente igual ai del aumento de la pobiacion" (mUAP,
200i:i i).
Estas cifras muestran la necesidad imperiosa de un nuevo acercamien-
to a ios probiemas dei agua, su uso, disponibiiidad y manejo. Esta indudable
precariedad dei recurso origino que para 1992 en ia Reunion de Rio tres pos-
turas se confrontaran frente a este nuevo desafio:
a) Ei principio ecoiogico.- Esta posicion asienta que ei manejo y uso del
agua por actores independientes no ha sido ei apropiado. Desde esta perspecti-
va, ia cuenca debe ser la unidad de anaiisis del agua; tierra y agua deben ser es-
tudiadas de manera conjunta, y es fundamental prestar mayor atencion a ios
prciblemas ambientaies y ai manejo sustentabie de los recursos.

La capacidad de soporte impiica ei numero maximo de pobiaci6n que

puede ser atendido por un ecosistema.
218/ espacio abierto vol. I4n2 (abrll-Junio 2005): 215-238

b) Ei principio institucionai.- Se argumenta que ei uso y el manejo dei

agua es mejor cuando todos ios interesados partlcipan, incluido ei Estado, el
sector privado y la sociedad civii. Aseguran ia necesidad de respetar ia orga-
nizacion subsidiaria que permite la toma de decisiones desde ei nivel m^s
bajo. Para esta escuela, un actor de gran potendal son ias mujeres ya que
ocupan un papei centrai en ei aprovechamiento, manejo y cuidado del agua.
c) El principio instrumental.- Establece que ei agua es un recurso limlta-
do y que su mejor uso debe favorecerse mediante incentivos y variables eco-
nomicas, para mejorar cantidad y caiidad de ia misma. Otorgar precios a la
naturateza contribuira a un uso adecuado de ios recursos^.
Prente a la posibilidad de conf lictos globales y regionaies ocasionados
por ia escasez de recursos hidricos, estos tres enfoques dan iugar a infinidad
de posturas politicas y soluciones estrat^gicas. Esta situacion es palpable en
Ia frontera compartida entre Mexico y ios Estados Unidos donde tintes am-
bientaies y politicos se entreiazan y se funden airededor de ta problematica
que ei agua presenta en la region.
"Hoy dia, la region fronteriza es una de ias areas mds estresadas desde
ei punto de vista ambientai que hay en el mundo, Io cual plantea muchos
problemas tanto para Estados Unidos como para Mexico, sobre todo para la
gente que habita ia region. Ei suministro de agua potable es escaso en ia me-
dida en que un numero cada vez mayor de usuarios domesticos, agricuitores
e industriaies compiten por recursos de aguas superficiales y aguas subterrA-
neas iimitados y con frecuencia contaminados" (Liverman. 2002:15).
Si bien, las economias estadounidense y mexicana quedaron ligadas
en el Acuerdo de Libre Comercio para America del Morte (TLCAn, 1993) hoy,
de una manera mas estrecha, la region fronteriza vive de manera cotidiana
lazos de union que van mas alia dei comercio e intercambio de mercancias y
une proyectos, factores, recursos, degradadon y caiidad de vida de ios habi-
tantes de la region.
En ios uitimos veinte anos, las economias de ambos Iados de la fronte-
ra han crecido aceieradamente a partir del fomento a un patron industrial, io
que ha dado pie a infinidad de olas migratorias, sobre todo del centro de Me-
xico, provocando una alta tasa de pobiacion. Ambos factores ejercen grave

Habn'a que aclarar que cada uno de estos principios es defendldo por dls-
tintas Instancias. La postura ambiental ser^ ia bandera de grupos y Orga-
nizaciones no Qubemamentaies de corte ambientaiista, mientras ei prin-
cipio institucionai es defendido por ei Banco Mundiai y ei principio instru-
mental por agencias como la Environmental Protection Agency.
el agua en la frontera mixico^stados unidos:
reto politico-ambiental miriam alfie cohen 219

presion sobre los recursos naturales de la region, situacion que no ha toma-

do en cuenta las diferencias regionaies y ambientaies y ias iimitaciones natu-
rales de una region semiarida.
La frontera Mexico-Estados Unidos no solo esta unida por medio de la-
zos economicos, industriaies y comerciaies, sino que para fortuna o desgra-
cia de los habitantes de la region, estos dos paises quedan entreiazados en
ei ambito ambientai pues ios recursos naturaies y, fundamentaimente, el
agua los liga de manera determinante. El agua es el recurso mas escaso, fra-
gii y apreciado en ia frontera compartida con Ios estadounidenses. La canti-
dad de agua en la region es precaria, no solo por las condiciones naturales
de la zona oeste (el clima de ia region es propenso a graves sequias, particu-
iarmente en ta region del Rio Grande), sino por la forma en como ha impacta-
do la evolucion desenfrenada de las ciudades fronterizas: la faita de planea-
cion urbana, los caros y pesimos servicios publicos, asi como el crecimiento
economico (una industrializacion extensiva basada en la industria maquila-
dora) y de la pobiacion (11.8 millones de personas viven en ia region fronte-
riza y se caicuia que para el ano 2020 sera de 19.4 miiiones) dan pie tanto a
ia escasez del recurso como a su mala caiidad y contaminacion (Border
2012: U.S.-Mexico Environmental Program, 2000).
Ante este panorama, intentaremos poner en la mesa de discusion la
importancia que el agua presenta, tanto para ias pobiaciones aiii asentadas
como para el gobierno mexicano y el estadounidense. Ai estar en permanen-
te deterioro un recurso tan importante como ei agua y al ser este escaso, la
negociacion por el vitai liquido adquiere tintes poiftfcos frente al rezago del
pago mexicano. E! asunto ambientat muestra, entonces, nuevas perspecti-
vas que ponen en jaque ta agenda binacionat y estabiecen, de manera direc-
ta, ias reiaciones entre medio amblente y gestion poiitica^.
nuestra intencion en este articuio es resaitar ia degradacion ambiental
que ei agua presenta en ia region fronteriza Mexico-Estados Unidos. Apuntar
de que manera este recurso, su uso y manejo adquiere tintes poiiticos en ia
reiacion biiaterai entre Mexico y ios Estados Unidos y como este asunto se
convierte en un reto de la agenda binacional.

Ei Tratado de 1944 ha funcionado razonabiemente bien y ias controver-

sias entre los Estados Unidos y Mexico en tomo al reparto de las aguas del
Rio Bravo han sido minimas. Sin embargo, la persistente sequia en el su-
reste de Texas y ei noreste de Mexico, aunada a un rapido crecf miento de-
mogr^fico y ai mayor uso de reservas de agua de ia region, han hecho que
una cantidad significativamente menor de agua llegue al caudal principal
dei Rio Bravo/Rio Grande.
220 / espacio abierto uoL 14 n" 2 (abrii-Junio 2005): 215-238

Aspectos ambientaies
La contaminacion de las aguas y de los mantos freAUcos, en la region
fronteriza, es resuitado dei crecimiento exponenciai de ias zonas industria-
ies, ios escurrimientos de pesticidas y productos quimicos de ia agricuitura y
ios residuos generados por ia expansi6n de ia pobiacion fronteriza. Mientras
que la expansion demografica y economica continua en la zona, el timltado
liquido se sigue agotando y contaminando. Podemos plantear que los proble-
mas de agua, en la region fronteriza, se deben tanto a la escasez del Iiquido
como a Ios graves problemas de contaminacion, es decir a la cantidad y a la
caiidad dei recurso.
I

Las condiciones dei agua en la frontera son resuitado tanto de cuestio-

nes fisicas y naturaies, como de un patron de crecimiento adoptado en la re-
gion que no cuida el manejo sustentabie del recurso.
Desde nuestro punto de vista, gran cantidad de confiictos internacio-
naies adquiriran un perfil ambiental al ir escaseando los recursos y pondran
en jaque la nueva geopoh'Uca mundiai. La frontera Mexico-Estados Unidos se
encuentra en este ambito de discusion, ei agua es un asunto de seguridad
nacionai para ambas economias*.
Asi, el crecimiento economico, Incluyendo ias actividades industriaies,
ia agricuitura de riego, la expansion urbana y el aumento de la pobiacion,
han generado una gran demanda de agua en la region fronteriza. En una zona
semidesertica como ia frontera Mexico-i^tados Unidos es fundamental co-
nocer el consumo de agua y la caiidad de Ios servicios que se prestan para
poder conservary racionar Io mas posible este preciado recurso (Tabia 1).
SI comparamos el consumo de agua por habitante en la region la dife-
rencia es muy grande y variabie entre municipios y condados colindantes.
Entre EI Paso y Ciudad Juarez, por ejempio, la disparidad es enorme, pues
mientras en la ciudad estadounidense cada habitante consume 702 iitros
por dia, en Ciudad Juarez, es de 396 Iitros, es decir el 56% de Io que obtiene
cada usuario en El Paso.

Es importante destacar los casos de India-Pakistan y/o el de Israei-Falesti-

na como confiictos frente a la escasez de agua.
el agua en la frontera mixico-estados unidos:
reto politico-ambiental mtriam alfie cohen 221

Tabia I
Uso de agua, desglosado por categorias, en los estados nor-
teamericanos ubicados en la frontera, en 1990*
Arizona California riuevo i*16xico Texas
Domestlco/comerclar * 937 8,132 413 4,109
% de total 10"" 17 9 15
Riego/ ganaderia 7,453 39,117 4,195 12,068
% de total 82 81 87 43
Industria/mineria 549 887 139 1,764
% de totai 6 2 5 6
termoelectrico 143 357 69 9,896
% de total 4 1 I 36
Uso total 9,082 48,493 4,816 27,837
* La suma de las cifras poslbiemente no colnclda con los totales Indlcados, debldo al redondeo
Independlente de las mismas.
** Las cifras de uso e s t ^ expresadas en miles de millones de metros c^blcos.
*" Los valores en negrillas representan los porcent^es del uso total de agua

Fuente: Waynw B., Soller, U.S. Oeoiogical Survey. Reston, Vlr^nla, Estimates of Water Use in
the Western United States In 1990 and Water-use trends /960-90, Report on the Western Wa-
ter Policy Review Advisory Commission (comlslbn de Revisl6n de Poiiticas del AguaXAgosto de
1997).

Cabe hacer notar que hasta 1993, un numero mayor de condados de

Estados Unidos que municipios mexicanos tenian un servicio mas compieto
de agua potable entubada para la pobiacion. Mientras que en San Diego el
99% de la pobiacion contaba con agua potable, en ia vecina Tijuana soia-
mente el 67.2% lo poseia. Algo parecido ocurre con EI Pasoy Ciudad Juarez,
pues mientras en la ciudad estadounidense un 97.1% tenia agua potable en-
tubada, en la ciudad mexicana soio el 88% contaba con este servicio. En Ca-
meron 95% cuenta con agua entubada y en Matamoros, Tamaulipas unica-
mente ei 80% (op.cit: 110).
Fodemos observar, de manera adicionai, ei uso pubiico del agua en al-
gunos estados del norte de nuestro pais donde destaca la posicion de Chi-
huahua y Tamaulipas con menos de 16 millones de Iitros publicos anuales
comparado con Baja California 200.5 o Coahuila con 159.4. Mientras Baja
Caiifornia cuenta con 48 acuiferos y Coahuila con 22, Chihuahua solo tiene
11 y Tamaulipas 4 (iriEQi/SEMARnAF,2000) (Figuras 1 y 2).
 222 / espacio abierto uoi I4n2 (abril-Junio 2005): 215-238

rigura 1 I
numero de Acutferos en los Estados del Morte
millones de metros cublcos anuales

60
48
50

40 H|
30
20

10
1 n
8

ft
4

SonoTB Chihushua Coahulla Nuavo Lodn Tamaulipas

Colllbmla

ruente: inCQl/SEPIARriAP. Indlcadores de Desanollo Sustentabie en Mexico, 2000.

Hentes, Ags., 2000.

Uso Fublico de Agua, Estados del Morte

millones de metros cubicos anuales

Baja Sonofs Chihuahua Coahuila Nuevo Tamauiipas

iBi

ruente: iriEQI/SEMARriAF. indlcadores de Desarrolio Sustentabie en Mexico, 2000. Aguasca-

llenles. Ags., 2000.

En la actualidad por lo menos 9% de la pobiacion fronteriza, tanto de

M6xico como de los Estados Unidos, no cuentan con abastecimiento pubiico
de agua, 23% carece de alcantadllado y 40% no cuenta con tratamiento de
aguas residuales. Los calculos coiocan a mas de 300,000 personas sin sa-
neamiento y abastecimiento de agua potable en el lado estadounidense de
la frontera.
Las diferencias climaticas y fisicas, a Io largo de la frontera compartida,
Juegan como factor adicionai en la escasez de agua. Asi, la frontera Texas-
Mexico abarca, desde condiciones deserticas en El Paso y Chihuahua, hasta
condiciones subtropicales en las zonas litorales de la parte inferior del Rio
Qrande y Tamaulipas, dando pie a multiples ecosistemas y condiciones dife-
renciadas de agua a lo largo de la region fronteriza.
e( agua en la frontera mixico-estados unidos:
reto politico-ambiental miriam alfie cohen 223

Todos estos datos muestran, de manera evidente, la necesidad de po-

ner en practica programas de racionalizacion del recurso. Foliticas conjun-
tas, planes estrategicos y tactlcas concretas deberan tomar en cuenta la do-
tacion del servicio de agua, el mantenimiento del dreng^je y el saneamiento
de las aguas, pues no solo se trata de dotar a la pobiacion del liquido sino,
sobre todo, ofrecer un servicio de caiidad y de igual forma cuidar el escaso
recurso, Encontrar el punto de equilibrio enire la demanda de agua potable y
la conservacion del Iiquido es uno de los retos que ambas sociedades deben
enfrentar.
Si bien existe una gran disparidad entre las ciudades colindantes fron-
terizas en cuanto a consumo y servicios de agua, un asunto adicionai son las
fuentes contaminantes que deterioran la caiidad de ta misma. Farece que
frente a la necesidad humana de edificar limites, el agua, como muchos
otros recursos, no respeta los bordes impuestos y su f lujo en la frontera com-
partida entre Mexico y los Estados Unidos acarrea una gran cantidad de dese-
chos que afectan a la pobiacion de ambas sociedades.
A pesar de las diferencias de terreno, vegetacion y precipitaciones plu-
viales, la region comparte un problema comiin, la contaminacion que ame-
naza el Iimitado suministro de agua. Ejempios de eiio son: el grado de salini-
dad y nutrientes del agua que Mexico recibe del Rio Colorado; la sobre-explo-
tacion de algunos acuiferos por varios municipios y condados ante la cre-
ciente demanda; la contaminacion provocada en los rios Tijuana y Muevo por
la produccion maquiladora; el grave problema de abastecimiento en el Sur
de Muevo Mexico por la existencia de pozos poco profundos; el acelerado
uso del Hueco Bolson en Ciudad Juarez o la dependencia del Rio Bravo por
las 1200 colonias ubicadas en el estado de Texas y Huevo Mexico^.
El problema de la contaminacion de las aguas fronterizas se liga de ma-
nera directa a los procesos productivos y al crecimiento exponenciai de su
pobiacion. Es indiscutible que desde la adopcion del programa de maquila-
doras, en la frontera norte de nuestro pais, el numero de empresas, empleos
y residentes tanto temporales como permanentes se incremento de una ma-
nera rcipida y consistente. Este crecimiento acelerado ha provocado una pre-
sion constante sobre Ios recursos naturales. Siendo el agua en la region un
bien escaso la situacion tiende a agravarse.

El termino colonias describe pobiaciones de b^os recursos y marginadas

en las ciudades fronterizas estadounidenses, con Insuficientes servicios
publicos. La mayoria de ellas seiocalizan en Las CrucesyEI Paso, el Valle
del Rio Grande y cerca de Brownsville.
224 / espacio abierto vol. 14 n" 2 (abril-Junio 2005): 215-238

Asi. un elemento central que dio Iugar al uso inadecuado y contamina-

cion de los recursos hidricos en la region fronteriza ha sido el impulso del
programa maquilador, que desde 1965 da inicio y cobra auge en los afios
ochenta y noventa (se caicuia que hoy existen airededor de 2,200 maquila-
doras a lo largo de la frontera compartida). La intencion de industrializar a la
region, con el fin de producir mayores empleos e inversion, trajo una doble
consecuencia; por un lado, un acelerado crecimiento economico y constan-
tes migraciones internas hacia la frontera, por el otro, un uso indiscriminado
de los recursos naturales y una terrible degradacion ambiental.
La mayon'a de las cerca de 700 maquiladoras ubicadas directamente a
lo largo de la frontera Texas-Mexico, realizan operadones que utilizan sol-
ventes, pinturas u otros toxicos en su produccion. Algunas estan conectadas
a sistemas de aicantariiiado; otras descargan las aguas residuales directa-
mente en ei rio. Adem^s, las emisiones de sustanclas t6xlcas aereas de la
produccion industrial son fuente de contaminacibn dei agua en la zona, da-
tos y cifras que no han sido estudiados con detenimiento por las agencias re-
guladoras^.
Desde 1996, el Instituto Madonal de Ecoiogia (IME) reporto que el 65%
de las maquiladoras fronterizas no documentaron, como deben'an de acuer-
do con los reglamentos ambientaies, la eliminacion de desechos industria-
ies, dejando 16,000 toneladas cubicas de productos secundarios industria-
ies sin registro que afectan no solo la contaminacion del suelo sino tanibl6n
del agua. En forma similar, un informe reciente presentado por el Centro de
Estadisticas Ambientaies [U.S. Enuironmental Statistics, CES) de la Agencia
de Proteccion Ambiental de Estados Unidos (EPA) determind que faltan datos
de sanidad del agua en las zonas menos pobladas de ia region fronteriza es-
tadounidense.
Ciudades como Tijuana, Mexicali y Mogales son consideradas como
areas de control de salud publica al presentar impactos ecologicos significa-
tivos (Cuadro I y II) (Alfie, 1998 y Carter, 1996)',

La faita de informaclon en cuanto al pellgra y riesgo que representan las

sustancias tbxicas sigue siendo una Interrogante pues exfsten pocos es-
tudios al respecto.
Es Interesante observar como la existencia de contaminantes en el agua
provoca diversos tipos de enfermedades que repercuten en el gasto de
salud de los gobiemos mexicano y estadounidense. Es Upico en la fronte-
ra norte de Mexico que ante la faita del liquido las personas to aimacenen
en tambos utilizados en las empresas maquiladoras que contenian pro-
duclos quimicos. As! que no s6lo se trata de la contaminacibn de afluen-
el agua en la frontera mixico-estados unidos:
reto poiitico-ambientai miriam alfie cohen 225

Cuadro 1
Caiidad del Agua y Salud
La EPA ha declarado que el 23% del agua para beber en ta frontera contiene ni-
veles fecaies y collformes que exceden los limltes permitldos. Estos altos indi-
ces se reflejan en el aumento de enfermedades. Entre 1994 y 1 997, la recurren-
cia de hepatltis-A en el lado norte de !a frontera se encuentra por arrlba en ran-
gos de dos a cinco veces que en el resto de su pais.
Evidencias del Impacto de t6xicos en la salud de la comunfdad pueden encon-
trarse en los asentamientos del Valle de Juarez, al este de Ciudad Juarez, que
por anos han utiiizado agua contamlnada para sus campos. Epldemias frecuen-
tes se han presentado en la zona desde alerglas hasta graves Infecciones gas-
trolntestlnales.
Especialislas en salud concuerdan en que la exposicibn al plomo siempre es
riesgosa. El consumo de esta sustancia, aun en pequenas cantidades, puede
provocar danos y defectos neurologicos y reducir el IQ en los nifios. Tambien es
Clara la presencia de nitratos, causa del sindrome del niiio azul, 'baby biue syn-
drom", faita de oxigeno que produce daiio cerebral en nihos.
En 1996 un estudio de pozos en Nuevo Mexico encontro niveles de ars^nlco en
20% de 99 muestras. Una proporcion slgniflcante de las muestras conttene al-
tos niveles de nitratos que est^n porarribadel maximo permlttdo, 19 pozos tie-
nen concentracibn de residuos fecaies coliformes y 34 mas contienen plomo.

ruente: http:// us-mex.oi5/ borderilnes/199e/bn44/blI44sb.html

Cuadro 2
Enfermedad y Agua en la Frontera Mexico-Estados Unidos

Enfermedad tndlce frontera fndlce frontera fndlce nacionai en

Estados Unidos por Mexico por Cstados Unidos por
100,000 personas 100.000 personas 100,000 personas
Amibiasis 1.38 798.8 1.34
Hepatitis A 37.1 50.1 12.6
Shigelosis 35.3 Sin dato 10.9
Fiebre Tifoidea 0.4 36.1 0^2 ^
ruente: Organizac!6n Fanamerlcana de la Salud, www.fep.paho.oiB

tes, sino tambien que la carencia provoca la necesidad de almacenar en

condiciones altamente peligrosas. Segun datos del X y XI censo de pobia-
cion y vivienda del gobierno mexicano en Ciudad Juarez, la cobertura de
agua potable y drenaje es deflciente. En 1980, 45.470 personas no con-
taban con agua y para 1990 el numero ascendio a 95,929.
226 / espacio abierto vol. f 4 n" 2 (abril-Junio 2005): 215-258

Es fundamental destacar que, en los liltimos anos, diferentes estudlos

binacionales como los elaborados por parte de Ios gobiemos locales fronte-
rizos muestran una precaria condicion de la caiidad de ias afluentes de la re-
gion fronteriza. Forejemplo, una investigacion eiaborada en forma conjunta,
por agencias mexicanas y estadounidenses en 1994, revelo ei aito grado de
sustancias toxicas en el Rio Qrande, incluyendo la zona inmediatamente rio
abajo del centro de El Paso/Ciudad Juarez y de Laredo y nuevo/Laredo. Un
estudio binacionai similar, de los acuiferos de Mesilla-fiueco Bolson {que se
exUende de riuevo M6xico-Cuidad Juarez y El Faso), mostro que el bombeo
excesivo y la infiltracion de contaminantes contribuian a graves problemas
de caiidad del agua en esa zona. Y, en una evaluacion preparada por la Comi-
sion Conservacionista de Recursos Maturales de Texas (Texas natural Re-
source Conservation Comision, TPiRCC). se informo que en el sistema flu-
vial de Rio Qrande/Rio Bravo, tres de ios nueve segmentos del rio estaban de-
masiado contaminados con materias coliformes (Kelly, 1995).
De la misma manera, un estudio realizado por el Cuerpo de Ingenieros
del Ej^rcito de EEUU estimo que ias ciudades mexicanas mas importantes a
lo largo de la frontera Texas-Mexico, descargaban 175 millones de galones
de aguas residuaies diarios en el Rio Qrande o ia Laguna Madre, de ios cua-
les, unos 1 12 no habi'an recibido tratamiento alguno y el resto s61o un trata-
miento bAsico. Desde que se hizo ese estudio (1992), unicamente, Muevo La-
redo ha construido una moderna planta secundaria de tratamiento de aguas
residuales; pero ia Comlsion de Limites internacionaies y Agua (CILA) estima
que durante los primeros seis meses de 1997, contlnuaban descargandose
en ei rio 4.25 millones de galones diarios de aguas residuales crudas.
Aun cuando, existen varias agendas preocupadas por la contamina-
cion hidrica entre las que destacan: ia Environmentai Protection Agency
(EPA), U Comision nacionai dei Agua (CMA), La Comision de Limites Interna-
cionaies y Agua (CILA), la Comision de Cooperacion Ecologica Fronteriza
(COCEF) y el Banco para America del Norte (BAMDAM) la faita de fondos ha
impedido la puesta en practica de acciones que tiendan a mejorar ia sltua-
ci6n, y menos aun, que resuelvan ios probiemas^.
La contaminaci6n dei agua en ia frontera ha sido atacada por Ios go-
biernos de Mexico y de Estados Unidos, de manera unica y preferenciai, en ei

COCEF y Bandan son instrumentos pensados para coordinar acciones y

captar fondos para la limpieza amblenlal de la frontera, apoyar a comuni-
dades de ambos paises y ejecutar proyectos de Infraestructura ecologfca
b^o el marco legal del TLCAM.
el agua er\ ta frontera m^xtco-estados unidos:
teto pollUco-an\biental miriam atfie cohen 227

tratamiento de aguas residuales. En la ultima decada, la inversion de los dos

paises para resoiver este asunto ascendio a mil millones de dolares. Sin em-
bargo, en diversos estudios se caicuia que ias necesidades para enfrentar,
realmente, ia diversidad de probiemas asociados ai agua fronteriza osciia en-
tre 4.5 y 8 mil miiiones de dolares. Un asunto adiciona! y de gran magnitud,
es que estas agencias no han podido estabiecer el impacto en la catidad del
agua pues se carece de informacion exacta y precisa respecto a contaminan-
tes. Mo existe un monitoreo continuo, de tal manera que no se cuenta con
datos confiabies, ni ubicacion de fuentes contaminantes. De manera adicio-
nai, existe una incapacidad iegisiativa para la apllcacion de leyes ambienta-
ies ante ia presion de ia expansion economica.
La contaminacion hidrica tiene tambien un correlato en las zonas agri-
colas de la frontera. En las regiones rurales, el desperdicio urbano no es la
unica fuente de produccion de sustancias toxicas que contaminan ei sumi-
nistro de agua de las tierras fronterizas. En la cuenca del Rio Qrande, la ma-
yor parte del agua se utiliza para la irrigacion y esta, a su vez, genera un cau-
dai de retorno que contiene elevados niveles de cloruros, fosforo y solidos
totalmente disueitos. Otra de ias inquietudes, son los escurrimientos de in-
secticidas y fertiiizantes asi como ei uso de tambos^. Un estudio de tejidos
efectuado en peces en 1995 por ta Oficina General de Tierras de Texas (Te-
xas General Land Office), hailo excedentes de ciordano, DDT y lindano en
tres sitios a io largo del Arroyo Colorado de Texas, asi como tambien en la via
principal del n'o, corriente abajo de Brownsvilie/Matamoros.
La contaminacion de las diferentes afluentes fronterizas se debe, basi-
camente, a tres fenomenos que estan ligados entre si: la expansion indus-
triai y ia carencia de sitios de disposicion finai de productos toxicos, asi
como el tratamiento de contaminantes; los escurrimientos de pesticidas y
fertiiizantes de las zonas agricolas hacia las afluentes y el uso no racional del
recurso en el riego; y por iiitimo, pero no por eiio menos importante, el creci-
miento de la pobiacion que ha provocado una sobre-explotacion dei recurso.
Este panorama se vuelve mas complejo, cuando comprobamos que no
existe en la frontera compartida una infraestructura ambientai que permita
conocer con exactitud datos, contaminantes o cifras, tampoco se cuenta
con la capacidad financiera o de diagnostico. Es cast Inexistente la puesta en
practica de soiuciones que tiendan a recomponer el equilibrio ecoiogico y

Los tambos son grandes envases que contienen quimicos utilizados por
las empresas maqulladorzis y que despuds son utilizados por la pobiacion
sin recursos para almacenar agua.
228/ espacio abierto uol. 14 n" 2 (abril-Junio 2005): 215-238

restablecer las condiciones ambientaies de la zona. La infraestructura am-

biental fronteriza continua siendo sumamente escasa.
Segun un informe de la Oficina de Contabilidad fiscal (Gouerment
Accounting Office, GAO), la zona fronteriza de Mexico tiene capacidad para
tratar unicamente ei 30% de sus propias aguas residuaies. For ejempio, Ios re-
siduos generados en Mexicali, comunidad con una pobiacion de 700,000 ha-
bitantes y mas de 200 instalaciones industriaies, exceden en mucho ia capaci-
dad de ias instaiaciones de tratamiento de ta ciudad. Cn forma ruUnaria se
efectuan descargas dei afluente en ei Rio Nuevo y 6ste constituye una mezcia
toxica suplementaria rio abajo por ios escurrimientos de pesticidas prove-
nlentes del Condado del Valle Imperial en Californta, EEUU (GAO, 1996).
Del lado estadounidense, tambien existen claros ejempios de la faita
de servicios y los riesgos a los cuales se enfrenta su pobtacton. Los 340,000
habitantes de Texas que vtven en comuntdades no incorporadas, mas cono-
cldas como colonias, se ven amenazados por ia faita de infraestructura am-
biental. A pesar de ios esfuerzos estataies y privados para iograr cubrir las
necesidades de agua potable y de tratamiento de residuos de estas comuni-
dades, el peligro en la salud y en el ambiente sigue estando presente.
"Dado que el abasto piibitco de agua permanece irregular desde el pun-
to de vista temporal y espacial, muchos residentes obtienen su agua de fuen-
tes privadas, principaimente de pipas que iienan ios tinacos en las azoteas.
Quienes tienen ingresos m^s altos compran agua embotellada que es cara,
en ocasiones del otro lado de la frontera. De cualquier manera, ei agua que
se consigue en forma privada resuita bastante mas cara que el agua de sumi-
nistro pubiico -un problema de equldad que es una constante en toda la re-
gion-" (Liverman, 2002:22).
Han habido aigunas iniciativas por parte de ambos gobiemos, de orga-
nizaciones no gubernamentales (OrSQ) y atin de ciertas industrias, para re-
solver los probiemas de caiidad dei agua que enfrenta la region. La mas im-
portante ha stdo el esfuerzo de ambos gobiemos federales para financiar
plantas de tratamiento de aguas residuaies para las municipaiidades mexica-
nas de mayor tamano, ai principio a traves de Ia CiLA y, mas adeiante, por
medio de COCEF y BANDAri. Los resuitados son variables, ya que solamente
la pianta de Laredo, cuya construccion fue dirigida por ia CILA, y ia pianta de
Ciudad Juarez, fueron terminadas segun lo programado, solamente despufes
de reducir los estandares ambtentales'. '

10 Si a todo eiio le sumamos que en el piano nacionai existe una carencia de

plantas potabllizadoras y de tratamiento de i^uas en algunos de los esta-
el agua en ta frontera mixico-estados untdos:
reto politico-ambientat miriam alfie cohen 229

Lo cierto es que tanto ia COCEF como ei BAFIDAn no han funcionado

de manera permanente o adecuada, ni en la formulacion de proyectos ni en
el financiamiento de ios mismos, la burocracia, Ia precaria continuidad en
Ios proyectos y el escaso flujo de capital para infraestructura han mermado
ia fuerza de estas instituciones que muy poco han iogrado hacer en Ia region
fronteriza. lx)s proyectos que pueden destacarse son: las obras de aicantari-
iiado sanitario en Puerto Palomas, Chihuahua que conto con 1.88 millones
de dolares, la pianta potabiiizadora Jonathan W. Rogers en Ei Paso, Texas de
80 miiiones de dolares, ademas de un incremento en ei fondo para obras de
conservacion de 11.8 millones de dolares. Estas cifras abultadas no resuel-
ven de lleno la problematica del agua. rio solo se trata de construir plantas
de tratamiento de aguas, ei asunto radica en eiaborar una base de datos con-
fiabies y localizar fuentes contaminantes para atacar de lleno la problemati-
ca y restituir a Ios ecosistemas, asi como empezar a generar proyectos de
conservacion.
De manera paraiela, ha surgido la organizacion de la Sociedad Civil a
traves de grupos y OPIQ que deflende el abastecimiento de agua y reclaman
la deficiente infraestructura de las tiamadas colonias, entre eilos destacan
en la zona de Texas el Valley Inter faith y e\ Interreligious Sponsoring Orga-
nization (EPISO). Las acciones de estos grupos van desde e! cabildeo hasta
las manifestaciones abiertas. La participacion de los ciudadanos ha jugando
un papel activo en la creacion de planes de accion, sobre todo, en las ciuda-
des estadounidenses, aunque cabe resaitar ia cooperacion entre grupos bi-
nacionaies que han realizado estudios sobre sustancias toxicas en ias vias
fiuvlaies. Sin embargo, al no tener apoyo t^cnico o academico estos estudios
no profundizan en ias recomendaciones y soiuciones a Ios probiemas detec-
tados. Esta faita de datos y cifras ha sido solventada por algunos grupos

dos del norte, la situacion con relacibn al eigua se agrava. Segun datos de
SEMARMATy la Comision Naclonal de Agua para 1991; Baja California
contaba con 19 plantas potabilizadoras y una capacidad instalada de
8774 iitros por segundo( L/s) y se potabillzaban 6301 L/s, mientras Sono-
ra tenia 26 plantas con una capacidad de 4749 L/s y un caudal potabillza-
do de 3107 L/s. Chihuahua contaba solo con 2 plantas con una capaci-
dad de 820L/S y un raquitico caudal potablllzado de 240L/s y Coahuila te-
nia 3 plantas con una capacidad instalada de 1 100 L/s y un caudal potabl-
lizado de lOOOL/s, (SUIBA, 2003: 61). Aun cuando las plantas de trata-
miento de aguas residuales han aumentado el caudal a tratar sigue sien-
do minimo, por ejempio en Chihuahua se trata un caudal de 3760.6 L/s
en Coahuila 1 022L/s en Sonora2519.9 L/s , en B^a Califomia 3893.2 L/s
y en Tamaulipas 2365.2 L/s. (op.cit.: 63).
250 / espacio abierto uoi I4n2 (abrll-Junio 2005): 215-238

abriendo la Investigacibn a Ia participacion de expertosy de la comunidad. El

proyecto del Rio, del grupo ambientaiista de Las Cruces, es un claro ejem-
pio, el cuai ha generando datos concretos, recomendaciones y soiuciones
sobre la caiidad dei agua en la cuenca dei Rio Qrande/Rio Bravo.
Fodemos entonces resumir que Ios probiemas ambientaies que pre-
senta el agua en ia region fronteriza provienen de tres fuentes:
a. Ei abastecimiento y ia escasez que se expresa en ia disparidad en
el consumo por habitante en ias ciudades fronterizas colindantes;
ios caros y pesimos servicios pubiicos que tienen su referente en
ios porcentajes de agua entubada, presentando ias ciudades mexi-
canas un deficit importante en este rubro; el crecimiento de la po-
biacion fronteriza de ios uitimos treinta arios que tiende a estresar,
aiin mas, ei suministro de agua; y como factor adicionai un ciima
semiarido que hace vulnerable a sequias a ia region fronteriza y fa-
vorece ia sobre explotacion de ios acuiferos.
b. La caiidad dei agua, ia cual se encuentra aitamente contaminada
tanto por ei crecimiento industriai, la faita de depositos finales, ia
expuision de soiventes, pinturas y toxicos ai desague o al n'o; la
agricuitura tradicionai que arroja a las afiuentes pesticidas y fertiii-
zantes, ei uso inadecuado dei recurso; ei rapido crecimiento de ia
pobiacion y la salinidad de rios.
c. La deficiente infraestructura que se manifiesta por ia accion insufi-
ciente de instituciones que proporcionen datos, cifras y danos oca-
sionados por ios contaminantes {Ver Cuadro 3).

Cuadro 3
Probiemas Ambientaies en ia rrontera Norte
Agua
Tiraderos Ciandestinos
Degradacion de ios Recursos naturaies
Trafico iiegai de especies endemicas y amenazadas
Contaminacion a causa de actividades agricoias
Agua:
Captacion, potabiiizacion y distribucion en las cfudades
Uso exhaustivo de aguas y la contaminaci6n resuitante

Puente; Rrograma de Desarrolto Sustentabie 2002. SEMARriAT.

el agua en (a frontera mixico^stados unidos:
reto poKtico-ambiental miriam alfie cohen 231

Aspecto politico
Ante ia escasez, contaminacion y constante riesgo que ei agua compar-
tida en ia frontera representa, este asunto se convierte en pieza ciave no soio
de las instituciones, gobiernos iocaies, oriQ y actores socio-poiiticos de ia re-
gion, sino sobre todo es una de ias aristas mas importantes en ia discusion
de la agenda biiaterai. Ei agua ha sido una preocupacion permanente para
ios dos gobiernos que, desde 1889 firman ei primer acuerdo ambientai de ia
region. Este arregio contempia ia aslgnacion de ias aguas de ios dos rios in-
ternacionaies de la region, ei Rio Qrande/ Rio Bravo. Ixjs instrumentos para
establecer ias asignaciones y comisiones se estlpuiaron en ia Convencion de
i 889, donde Mexico y ios Estados Unidos crearon ia Comision Internacional
de Limites (CiL) encargada de definir la iinea fronteriza y ejercer autoridad
sobre ios rios. Aunque Ios nombres de la comision han cambiado, las funcio-
nes siguen respondiendo ai acuerdo originai.
Otros convenios e instituciones han tenido importancia en el entrama-
do Ambiente- Frontera como: Ei Fian Integrai Ambiental de ia Frontera
(i983), Frontera XXi y los Acuerdos Faraleios (1995), COCEF y BAMDAM
(1995), La Comision de Cooperacion Ambientai (i 998) y, recientemente, ei
proyecto Border 20 i 2 (2002)''. l^ caracteristica comun en todos eiios es ia
preocupacion por ei medio ambiente fronterizo. Sin embargo, desde ia faita
de recursos hasta ias tendencias a ia burocratizacion y ei desencanto de ia
pobiacion hacia estos proyectos e instituciones, han puesto en teia de juicio
la eficacia y ia eficiencia de estas buenas Intenciones.

11 En el programa Border 2012 se plantea que Instituciones y dependenclas

federaies, estataies y locales participen en los esfuerzos fronterlzos para
mejorar la caiidad del agua a traves de la construccion de infraestructura
y el desarroUo de programas. Fara ei ano 2012 se pretende promover un
incremento de 25 por ciento en el numero de vivtendas conectadas a ios
suministros de agua potable, aicantariiiado y saneamiento (se reconoce
que en 1996, solo ei 88% de ias viviendas fronterizas en Mexico conta-
ban con servicios de agua potable; 69% estaban conectados en ei drena-
je y 34% contaban con sistemas de drenz\]e conectados a piantas de trata-
miento. Estas cifras mejoraron para el ano 2000 a 93, 75 y 75 por ciento
respectivamente). Ademas se pretende evaluar ios cuerpos de agua su-
perficiales que fomien parte de las cuencas fronterizas compartidas, y
cumplir ia norma de caiidad. Se pretende contar con un sistema de moni-
toreo para evaluar \a caiidad de las piayas fronterfzas y tambien promover
ia evaluaci6n del estado del 10% de los sistemas de agua en las ciudades
fronterizzis.
232 / espacio abierto uoi !4n''2 (abril-Junio 2005): 215-238

Fara Stephen Mumme, es necesario terminar de una vez por todas el

proceso de formulacion de poiiticas ambientaies en la frontera, buscar ia sa-
tisfaccion simuitanea de ios actores y estabiecer de manera continua priori-
dades. Es fundamentai, por tanto, fortaiecer ia capacidad institucionai, ei
cumpiimiento de ias expectativas que estas generan, asi como resoiver de
manera prioritaria ios probiemas de las comunidades afectadas (Mumme,
1997).
For eiio, no es superficiai ei confiicto sobre ei agua entre Mexico y Esta-
dos Unidos que dio inicio en ei afio 2000, cuando los habitantes de Texas uti-
iizaron ia deuda de agua, que tenia nuestro pais, como bandera eiectorai. Se-
giin aigunas estimaclones, ia faita de agua en el sur de Texas durante 2001
provoco perdidas de cuitivos con un vaior de 400 miiiones de d6iares. Los
productores dei area, asi como funcionarios dei Estado de Texas, inciuyendo
ai gobernador Ricit Ferry y diputados federaies estadounidenses han sido
muy perspicaces y vehementes en esta cuestion, m^xime que el gobierno
mexicano incluyo en ia agenda ambientai a ios bosques y ai agua como te-
mas de seguridad nacionai.
De acuerdo con el Tratado de Distribucion de Aguas internacionaies,
flrmado ei 13 de febrero de 1944, Mexico recibe al afio mil 850 miiiones de
metros cubicos dei agua dei RJo Qrande y debe entregar a cambio 43 i miiio-
nes de metros cubicos del Rio Bravo. Estados Unidos esta ai corriente de sus
cuotas de agua, mientras que Mexico adeudaba mas de un mlilon de metros
cubicos correspondientes soio a dos anos, situacion que se debio a ias con-
diciones climaticas del pais, diez afios de sequias que provocaron niveies
por debajo de ia media normal dei Rio Bravo'^.
I>a escasez del iiquido esta tambien reiacionada con ei aito crecimiento
demografico y los pesimos usos que ai agua se le da en la agricuitura, asi
como ia faita de renovacion de obras y mejoramiento (muchas de eiias fueron
construidas a principio de sigio y est^n sujetas a filtraciones cronicas), averias

12 Una de las grandes presas que se comparten entre Mexico y Estados

Unidos es "La Amistad' ubicada en Acufia, municipio de Coahuiia. Esta
presa con una capacidad normai de 4 mii i 74 miiiones de metros cubi-
cos, se encontraba hastajunio de 2003, en mii 270 miiiones de metros
cubicos, uno de los mas baJos en toda su historia. La presa "Falcon",
entre Tamauiipas y Texas tiene una capacidad de 3 mii 290 millones de
m3, hasta hace poco solo contaba con 416 miiiones de m3. Estas dos
presas que se vieron afectadas por varios afios, con las lluvlas dei
2003 pudieron incrementar su capacidad y volumen de almacena-
miento.
el agua en la frontera m^xico^stados unidos:
reto politico-ambietUal miriam alfie cohen 233

de equipo, presupuestos baJos para obras de mantenimiento, y el agota-

miento de ios mantos acuiferos y de Ios recursos de aguas superficiaies.
Asi, ias persistentes sequias en ei sureste de Texas y ei noreste de Mexi-
co, aunada a un rapido crecimiento demografico y ai mayor uso de reservas
de agua de ia region, han hecho que una cantidad significativamente menor
de agua iiegue ai caudal principal dei Rio Bravo/Rio Qrande, en particular
proveniente dei Rio Conchos, de Chihuahua, que durante ios anos de preci-
pitacion piuvial normai es ia fuente de ia mayor parte dei caudai del rio que
fluye cerca de Ei Faso. De hecho, Ia reduccion de los caudales fue de tai mag-
nitud que desde 1992 Mexico presentaba una situacion de deficit, con res-
pecto ai tratado de aguas de 1944. Para i 992, Mexico le debia a los Estados
Unidos aproximadamente 1,200 millones demode agua, y para 2002 ei voiu-
men se incremento a 1,700 millones de m' (CErPRODHAC, 200 i).
Entre septiembre del 2000 y marzo del 2001, Mexico ya habia iiberado
286 miiiones m''. Sin embargo, despues de aportar una cantidad adicionai
de iO7 miiiones de m"* entre marzo yjunio, nuestro pais no efectuo el pago
que vencio en Julio. Asi, el probiema de ia sequia proiongada en la zona de
aguas compartidas y las contribuciones o pagos que Mexico no podia reali-
zar, ejercieron una presion sobre nuestro gobierno que llevo a Vicente Fox a
establecer un compromiso abierto de pago frente a su homologo Qeorge W.
Bush, hacia mediados del 2002. El gobierno mexicano propuso un plan de-
tailado de conservacion de agua y un cronograma para sus entregas puntua-
les conforme a lo establecido en 1944. La cuestion dei abastecimiento na-
cionai de agua y ei reparto binacionai de ios recursos hidricos en ia frontera,
se perfiiaba como un probiema espinoso para ia administracion Fox.
Para fortuna de los agricuitores de Texas y del gobierno mexicano, ei
agua excedente que traJo la temporada de lluvias y especialmente la tormen-
ta tropicai EriKa, reporto entradas importantes de agua a ias presas interna-
cionaies "la Amistad "y "Falcon" por un volumen de 912 millones de metros
cijbicos, Io que le permitio al gobierno mexicano hacer un pago adelantado
de aguas del rio Bravo a Estados Unidos de entre 300 y 350 miiiones de me-
tros cubicos a principios de septiembre dei 2003. Estos pagos ievantaron
sospecha entre agricuitores mexicanos radicados en ia frontera y ios gobier-
nos estataies de Chihuahua, Coahuiia, riuevo Leon y Tamaulipas, pues argu-
mentaron que las presiones dei gobierno estadounidense estaban dejando
sin agua a ios campesinos nacionaies'^.

13 El goblemo de Tamaulipas denunclo que la Comision Intemaclonal de Li-

mites y Aguas (CILA) flimo, en Julio de 2003 una minutasin autorizacion
234 J espacio abierto uoi I4n2 (abril-Junio 2005): 215-238

Esta situacJ6n meteoroiogica no es una soluci6n viable a ios probie-

mas ambientaies y poiiticos que ei agua desencadena en ia frontera, se nece-
sitan soiuciones estructurales que planteen un uso sustentabie de ta cuenca
del Rio Bravo, recursos del BAriDAM para poner en practica proyectos concre-
tos que aseguren Ia conservacion del recurso, su re-uso y mejor aprovecha-
miento. Es necesaria una nueva tecnoiogia que garantice tanto ios riegos na-
cionaies, como nuestros compromisos internacionaies, ia distribucion dei
recurso es vitai para ios ciclos agricoias como para la produccion de energia
o ei consumo de agua potable.
Lo que fue un incidente en ei ario 2002, puede convertirse en un punto
neuraigico de ia agenda biiaterai, un asunto de friccion y pugnas. Pero sobre
todo, abre ia puerta a una situacion de riesgo y contingencia donde ai no en-
conb-ar sustitutos ai vitai iiquido se pone en Jaque no soio ia seguridad nacio-
nai sino la existencia de los habitantes de la regidn.

Conclusiones
El crecimiento economico en ia frontera norte ha favorecido ia expan-
si6n comerciai, eiio no soio ha puesto en riesgo a las economias receptoras,
ai agotarse recursos y poner ai iimite su capacidad de soporte sino, sobre
todo, ha generado terribles problemas que aquejan ia saiud y caiidad de vida
de sus pobiadores, convirtiendo el riesgo ambientai en un asunto de exclu-
sion sociai, de marginaiidad, de riesgo permanente y constante.
La escasez de los recursos hidricos en la region compartida entre Mexi-
co y ios Estados Unidos se acompana hoy en dia de la faita de caiidad y de ia
contaminacion persistente del vitai iiquido. Desde nuestro punto de vista, es
necesaria una nueva vision que recupere a largo piazo la conservacion y racio-
naiizacion del recurso a partir de un fortalecimiento, tanto de las agencias bi-

del Senado, la cual modlflca los terminos del tratado de uso de aguas de
1944. Mexico deber^ entregar a Estados Unidos una cantidad mayor al
monto minimo a pagar, al pasar de 372 a 396 millones de metros cublcos
anuales. Mientras el Secretario de Reiaciones Exteriores aseguro el 7 de
octubre de 2003 que Tamaulipas tiene asegurada su asignacion de riego
para este ano. Ei canciller explico que en enero de 2003 se acordo un pro-
grama de entrega de agua a Estados Unidos que alcanzana una asigna-
ci6n promedio de 431 millones de metros cubicos y con ello saidar la
cuota anuai que Mexico esta obiigado a pagar de 2158 miiiones de me-
tros cubicos en cada cicio de 5 anos. Sin embargo, ias presiones de agri-
cuitores de Tamauiipas y Chihuahua pueden dar iugar a serias pugnas
con el gobierno federal (Refonna 6 y 7 de octubre, 2003).
el agua en ia frontera mixico-estados unidos:
reto politico-ambiental miriam alfie cohen 235

nacionales como de ios actores participantes, donde la conservacion, la bus-

queda de nuevos incentivos como transferencias y pagos de servicios, asi
como una nueva cuitura dei uso del agua privilegie el manejo sustentabie.
Es necesario reforzar a las agencias binacionales existentes, estas de-
beran atacar las desigualdades en ei abastecimiento, monitorear constante-
mente industrias, generar datos y localizar fuentes contaminantes. Junto
con eiio, se requiere de una reorganizacion de grupos, movimientos y ONQ
que enfrenten la problematica ambientai en sus multiples vertientes. Es im-
portante poner en practica figuras como ios consejos de cuenca o los conse-
Jos de planeaclon hidrAulica (estipulados en la Ley de aguas nacionales de
1993); asi como ia corresponsabiiidad de todos ios actores sociaies para
transformar la cuitura sobre ei vitai recurso.
Mecesitamos nuevas t6cnic:as que incorporen ei principio ecoiogico de
cuencas, pero siendo mas audaces deberemos invoiucrar a todos los intere-
sados en la soiucion de la probiematica y estabiecer transferencias de recur-
sos para proteger y sanear ios recursos hidricos de la zona.
La reformuiacion de ias agencias binacionaies impiica que ios actores in-
volucrados en ia gestion pudieran discutir, negociar y formuiar una serie de
poiiticas y prioridades que atacaran, ei uso, manejo y sustentabiiidad dei vitai
liquido. Se debera poner en practica diversos mecanismos que combinen ei
principio ecoiogico, ei institucionai y hasta el instrumentai con ei fin de buscar
soiuciones claras y adecuadas a la problematica que representa ei agua.
Las transformaciones de agencias y agentes requiere de un compromi-
so que va de lo local, pasa por lo estatal y compromete las reiaciones bina-
cionales. Procurar ei dialogo, ia negociacion y ios acuerdos con todos los ac-
tores involucrados; proponer nuevas campanas que fortaiezcan ia educa-
cion ambiental en cuanto al manejo y al uso del agua; asi como la puesta en
practica de metodos modernos de riego para ia agricuitura y uso racionai
para ia industria; estabiecer programas de desechos soiidos y iiquidos y su
disposicion finai; concretar proyectos con universidades y tecnologicos que
sean viabies en ia region, son un punto nodal con reiacion ai recurso hidrico,
donde agencias y agentes deberan participar.
Solo podemos avanzar en el conocimiento ambiental si modificamos
radicaimente nuestra perspectiva, si ponemos a trabajar indices, datos y ex-
periencias; si colocamos en primer termino ei medio ambiente como clave
de referencia de ia inclusion sociai, de posibilidades de mejora en Ia salud y
la caiidad de vida; si abrimos foros de participacion, consuita e informacion
para conocer ei estado que guarda ei medio ambiente; si despiegamos un
discurso ambiental comprensibie y accesible; si fortaiecemos ia educacion y
la cuitura ambientai.
 236 / espacio abierto uoi I4n2 (abril-Junio 2005): 215^238

Un enfoque anaiitico sobre ei probiema ambientai deber^ tomar en

cuenta el uso de agua-suelos-aire y la capacidad de eiios de soportar ios nive-
les de vida. Ello inciuye nuevos indicadores que permitan deducir que recur-
sos se requieren para producir cuaiquier cosa que consumimos y desecha-
mos. La region fronteriza se ha caracterizado, hasta ahora, por aprovechar,
de manera excesiva, ios recursos con ios que contamos, ios sobre-expiota y
provoca un deterioro en ias condiciones de vida de ampiias pobiaciones que
conducen ai riesgo, incerlidumbre y contingencia.
Si seguimos poniendo ai ambiente en liitimo termino, ios efectos per-
versos podran no solo afectar ios indices de equidad, Justicia, salud o caii-
dad de vida de una pobiaci6n, sino poner tambien en alto riesgo la seguridad
nacionai y las reiaciones bilaterales. Ei uso extensivo de ios recursos hidri-
cos, la faita de una poiitica que impuise ei reciciado o re-uso, ia deficiente in-
fraestructura y ia ausencia de una cuitura ambientai activa, ponen en grave
riesgo a ia pobiacion que habita la region. S6Io un enfoque distinto donde
queden ciaras acciones concretas y especificas para atacar ei deterioro de ia
triada agua-suelos-aire pueden aiianar el camino.
Se trata entonces de recuperar el espacio pubiico, clarificar sus ded-
siones y redeflnir asi ei papei de ias agencias y ios actores. Una nueva cons-
trucci6n de poiitica ambientai fronteriza impiica abrir espacios de informa-
cion, participacion, toleranda y ampiiacion de beneficios necesarios y fun-
damentaies que garanticen satud, caiidad de vida y derechos de los habitan-
tes de toda la region de America dei Morte. Cuidar ei Medio Ambiente y, en
este caso, el agua-suelos- aire se convierte, entonces, en una prioridad. Ha-
cer hincapie en esta postura es ia unica via de incorporar iogros y cambios
sustanciaies en ia agenda biiaterai.

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