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RAZN Y PALABRA
Primera Revista Electrnica en Amrica Latina Especializada en Comunicacin

www.razonypalabra.org.mx
LA MEDIACIN SOCIAL DE MANUEL MARTN SERRANO EN LOS

ESTUDIOS DE COMUNICACIN
Daniel Franco Romo1
Resumen
El artculo lleva a cabo una revisin del libro de Manuel Martn Serrano La mediacin
social, publicado en 1977, con el objetivo de identificar sus aportaciones ms
significativas y ofrecer algunas claves para comprender su importancia en la historia de
los estudios de comunicacin. Con ese criterio, se repasan los fundamentos tericos y
metodolgicos utilizados para estudiar el papel de las mediaciones sociales como el
sistema de ajuste ms caracterstico del capitalismo postindustrial. Adems, se ubica el
texto en el conjunto de la obra del autor y se destaca que ha dado lugar a una lnea de
estudios centrada en las mediaciones sociales.
Palabras clave
Mediacin social, comunicacin, cambio social, teora, metodologa.
Abstract
This paper reviews the book La mediacin social, written by Manuel Martn Serrano
and published in 1977. Our aim is to identify its main contributions and to offer some
key features for understanding its importance in the communication studies history. We
explore the theoretical and methodological framework in order to analyze social
mediations as the most typical adjustment mechanism of post-industrial capitalism.
Moreover, we place this publication in the authors work and we emphasize that it has
opened a study field focused on social mediations.
Keywords
Social mediation, communication, social change, theory, methodology.
Libros Bsicos en la Historia del Campo Iberoamericano de Estudios en Comunicacin

NMERO 75 FEBRERO - ABRIL 2011
RAZN Y PALABRA
El especialista de la comunicacin interesado en los problemas que son pertinentes para

interpretar la sociedad en la que vive, en el momento histrico en el que vive, se ve
necesariamente abocado a la elaboracin de una determinada teora de la mediacin.
Manuel Martn Serrano
La mediacin social, Akal, Madrid, 1977, p. 91
1. Introduccin.
El libro de Manuel Martn Serrano La mediacin social (Madrid: Akal, 1977)2 aparece a
mediados de los aos setenta dentro de la lnea de estudios tericos y metodolgicos
que venan ocupndose de analizar, desde diferentes perspectivas, el papel de la
comunicacin en las sociedades capitalistas avanzadas.
En esta obra, se constatan las contradicciones cada vez ms agudas de estas sociedades,
reconociendo, al mismo tiempo, su capacidad para reproducirse en estado de
contradiccin. La mediacin social estudia cules son y cmo funcionan los nuevos
mecanismos de control que hacen posible utilizar la contradiccin para reproducir el
orden contradictorio. En concreto, propone una teora para explicar las funciones que
cumple la comunicacin institucionalizada en el cambio y la reproduccin de las
sociedades capitalistas que transitan de su etapa industrial a otra postindustrial, cuando
estas funciones estaban empezando a manifestarse. Aporta, adems, la metodologa que
se requiere para hacer esta teora investigable y la aplica al estudio del control de las
visiones del mundo que se ejerce a travs de la televisin.
En el momento de su aparicin, los planteamientos expuestos en este libro

contribuyeron a renovar los criterios que orientaban entonces la investigacin de la
comunicacin y, particularmente, de los medios de comunicacin de masas, abriendo un
nuevo campo en las ciencias sociales dedicado al estudio de las mediaciones sociales. El
presente trabajo lleva a cabo una revisin de La mediacin social con el objetivo de
identificar sus aportaciones ms significativas y ofrecer algunas claves que ayuden a
comprender su importancia en la historia de los estudios de comunicacin.
El artculo comienza con una sntesis del contenido del texto, en la que se trata de
recoger las ideas bsicas y los hilos conductores que, a nuestro entender, facilitan la

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comprensin global de la obra. En segundo lugar, ubicamos el libro dentro de la parte

de la produccin del autor dedicada al estudio de las mediaciones sociales y de la
tradicin intelectual a la que pertenece, elementos que ayudan a situar el texto en su
contexto. En tercer lugar, abordamos la importancia histrica del libro, resaltando la
influencia que los planteamientos de La mediacin social han tenido en Espaa y en
Amrica Latina, donde se han convertido en un paradigma que sirve de referencia
comn a otros investigadores. Finalmente, cerramos el trabajo destacando el modo en el
que esta obra plantea el estudio de lo comunicativo, engarzndolo con la tradicin
clsica de las ciencias sociales.
2. Sntesis del contenido del libro.

La mediacin social es una obra en la que aparecen integradas de manera coherente las
dimensiones terica, metodolgica y emprica. Nos centraremos en cada una de ellas,
consecutivamente, para sintetizar el contenido del texto:
- En el plano terico, ofrece los fundamentos para estudiar el papel que cumple la
comunicacin institucionalizada en los procesos de cambio y control social en las
sociedades capitalistas postindustriales. Estas aportaciones tericas estn contenidas,
sobre todo, en la primera y en la segunda parte del libro (Las mediaciones entre
innovacin tecnolgica y cambio cultural, pp. 7-46, y Los modelos lgicos de la
mediacin, pp. 47-80).
- En el plano metodolgico, desarrolla un mtodo original basado en anlisis lgicos

para hacer investigables esos fundamentos tericos. Los contenidos metodolgicos se
encuentran, principalmente, en la cuarta parte del texto (El anlisis de la mediacin,
pp. 165-204).
- En el plano emprico, aplica ese mtodo a un objeto de estudio concreto, que sirve de
modelo de prueba: las formas especficas de mediacin que corresponden a la
televisin. Estas aportaciones se concentran, fundamentalmente, en la tercera parte del
libro (Los usos de la comunicacin, pp. 81-163).
Exponemos a continuacin las ideas clave de cada una de estas dimensiones.

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2.1. Los fundamentos tericos para estudiar el papel que cumple la

comunicacin institucionalizada en los procesos de cambio social.
El planteamiento terico de La mediacin social se refiere a las contradicciones entre
innovacin tecnolgica y cambio cultural. El punto de partida es el siguiente: cuando la
sociedad se ve sometida a la presin de constricciones surgidas de la innovacin,
incompatibles con las constricciones que presionan desde la cultura, se encuentra en una
situacin disonante (Martn Serrano, 1977, p. 44).
Esa disonancia se puede afrontar de diferentes maneras. En trminos dialcticos, la

sociedad afectada por dicha contradiccin puede superarla o puede negarla. Su
superacin implica un proceso revolucionario que d lugar a otro tipo de sociedad. Su
negacin lleva a establecer el mejor ajuste posible entre innovacin tecnolgica y
cambio cultural para que el sistema se pueda seguir reproduciendo en estado de
contradiccin. Esto ltimo es lo que, segn se explica en este libro, est ocurriendo en
las sociedades capitalistas postindustriales, que se muestran capaces de asimilar
tecnologas revolucionarias, sin necesidad de proceder a cambios estructurales
profundos (Martn Serrano, 1977, p. 39).
El hecho de que las contradicciones entre las innovaciones y las normas no

desemboquen en un conflicto que cuestione la totalidad del orden social indica que estas
sociedades poseen sistemas de ajuste muy eficaces (Martn Serrano, 1977, p. 39). Esos
sistemas de regulacin institucionalizados son los sistemas de mediacin. Su funcin
consiste en producir, a nivel cognitivo, modelos de ajuste para reducir la disonancia que,
a nivel real, tiene lugar entre la innovacin tecnolgica, el cambio cultural y la
organizacin social (Martn Serrano, 1977, p. 44). Estos modelos mediadores articulan
as elementos que pertenecen a diversos planos de la realidad, introduciendo en ellos un
orden. El modelo de orden que introduce el mediador puede ser considerado como la
traduccin formal del control real que caracteriza a una sociedad (Martn Serrano,
1977, p. 50), sin que se deba confundir la realidad con el modelo que sirve para
interpretarla.
El control social opera, pues, con estos modelos, cuya funcin principal consiste en
proponer un modelo de mundo no contradictorio. Funcin que cumplen eliminando a
nivel formal la contradiccin que se produce a nivel real:

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Es posible construir un modelo lgico de una realidad contradictoria, poniendo en

orden a nivel formal el desorden existente a nivel real, y (...) la actuacin sobre la
realidad sirvindose de dicho modelo ideolgico no ofrece ninguna dificultad especial.
(...) La incoherencia en la organizacin social puede ser representada y estabilizada a
nivel de un modelo formalmente racional (Martn Serrano, 1977, p. 38).
Este proceso se lleva a cabo en dos pasos y mediante dos modelos de orden: en primer
lugar, la realidad contradictoria es separada en diferentes partes independientes entre s
(modelo mosaico) que, en segundo lugar, son reintegradas en un nuevo plano en el que
la contradiccin desaparece (modelo articular):
1) El primer paso consiste en presentar la sociedad parcelada en subsistemas,

planos o mundos y mostrar que los cambios e innovaciones permanentes que se
producen en un subsistema no guardan relacin con los cambios que se producen en los
otros subsistemas (Martn Serrano, 1977, p. 40). Los desajustes sociales pueden
presentarse entonces de forma aislada, sin vincularse unos con otros ni con el contexto
social global. Esta representacin del mundo se corresponde con modelos mediacionales
mosaico, en los que los hechos pueden estar dispuestos con mayor variedad, y en los
que cabe incluir toda la variedad de hechos posibles. Ms que un modelo de orden,
aparentan el espacio de la ausencia de orden (Martn Serrano, 1977, p. 65).
2) Este desorden aparente suele poseer, sin embargo, algn tipo de orden. Aunque, a
priori, el modelo mosaico permite cualquier combinacin de los hechos sociales, las
combinaciones que efectivamente se producen son limitadas y, por tanto, es posible
identificar sus reglas combinatorias: mostrando las disposiciones ms probables y
frecuentes aplicadas a los hechos, respecto a la variedad de disposiciones posibles, cabe
mostrar el orden efectivo que organiza el espacio mosaico (Martn Serrano, 1977, p.
65).
Es habitual que esas reglas combinatorias ocultas se correspondan con un modelo

articular de ordenacin de la realidad. La realidad contradictoria, que ha sido
previamente fragmentada en diferentes partes independientes entre s, es reintegrada
ahora en diferentes planos que contienen a distintos niveles los elementos
contradictorios. Se excluye as que estos elementos puedan entrar en conflicto. En vez

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de exigir un cambio en la sociedad, la contradiccin hace ms complejo el modelo de

la realidad (Martn Serrano, 1977, p. 156). Con ello, el funcionamiento general del
sistema no es cuestionado y la propia contradiccin sirve a la reproduccin social del
orden contradictorio (Martn Serrano, 1977, p. 39).
Al imponer una visin fragmentada y disociada de la realidad, la posibilidad de que

exista una alternativa al orden social establecido queda descartada. La alternativa que se
ofrece es que los desajustes se corrijan actuando sobre los sujetos, que se vern
obligados a cambiarse continuamente para adaptarse a las transformaciones en curso.
El conflicto social objetivo se convierte as en un conflicto personal subjetivo (Martn
Serrano, 1977, pp. 42 y 43).
Estos modelos de orden que proponen las instituciones mediadoras no son identificables
a simple vista. Se requiere, para ello, aplicar unos mtodos adecuados, de los que
tambin se da cuenta en este libro y que explicamos a continuacin.
2.2. La aportacin metodolgica original: la aplicacin de la lgica al estudio

de la mediacin.
La propuesta terica de la mediacin se hace investigable mediante un mtodo de
anlisis original que permite su verificacin. La metodologa creada por el autor no se
encuentra desarrollada en detalle en La mediacin social, porque ya haba sido
publicada y probada en trabajos anteriores (vid., especialmente, Martn Serrano, 1974a y
1974b). Pero este libro contiene los elementos suficientes para saber en qu consiste
este procedimiento y cules son sus fundamentos.
El mtodo al que nos referimos consiste, bsicamente, en la aplicacin de anlisis

lgicos para identificar los cdigos que subyacen en los productos culturales a travs de
los cuales se difunden los modelos del mundo. Por tanto, se parte de la idea de que los
modelos de orden que proponen las instituciones mediadoras y que propician el control
social se vehiculan principalmente a travs de los cdigos que organizan los relatos y
slo secundariamente a travs de los contenidos que aparecen expresos en esos relatos
(Martn Serrano, 1977. p. 90).

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Los sistemas de orden equivalen as a un cdigo constituido por (...) un repertorio de

reglas de formacin a partir de las cuales puede generarse un nmero de mensajes
indefinido, que son equivalentes desde el punto de vista normativo y, por tanto,
intercambiables (Martn Serrano, 1977, pp. 59 y 60). Una visin del mundo se conserva
mientras ese repertorio de reglas de formacin (la estructura del cdigo) se mantenga
estable (Martn Serrano, 1977, p. 68), aunque cambie el contenido explcito de los
mensajes. La clave no est en qu elementos del acontecer se incluyen en los mensajes,
sino cmo se relacionan esos elementos entre s.
Por tanto, desde el momento en que el anlisis se traslada de los contenidos a los
cdigos, se abre la va metodolgica que permite identificar los cdigos de control
social por medio del estudio de la coercin lgica. La idea bsica es que un modelo
ideolgico siempre tiene detrs un modelo lgico, que lo hace coherente y
comprensible. Se puede partir entonces del anlisis de las constricciones lgicas para
entender las constricciones sociales, aunque en la realidad el orden de dependencia sea
el inverso (Martn Serrano, 1977, p. 102). En el proceso mediador, el control social se
lleva a cabo sustituyendo el sistema de constricciones que expresan los cdigos sociales
por un sistema de relaciones formales. De los juicios de valor se pasa a los juicios de
relacin (Martn Serrano, 1977, p. 100).
El paso del sistema de funciones ideolgicas al sistema de funciones lgicas consiste en

identificar el repertorio mnimo de componentes que forman el discurso ideolgico y
sus reglas de combinacin. Se trata de distinguir cules de esos componentes son
cualitativamente distintos (y, por tanto, insustituibles) y cules son redundantes (y, por
tanto, sustituibles) (Martn Serrano, 1977, p. 180). Para ello, se examinan las relaciones
lgicas (determinacin, interdependencia, constelacin, exclusin) entre los diferentes
componentes, hasta ver cules aparecen junto a otros y cules no aparecen nunca juntos
(Martn Serrano, 1977, p. 183). Mediante este procedimiento, es posible obtener las
leyes de combinacin de los diferentes componentes, a partir de las cuales se puede
construir el modelo lgico generador del discurso ideolgico.
Aclarados estos fundamentos metodolgicos, resta conocer a qu fenmeno concreto se

aplican en esta obra.

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2.3. El objeto de estudio concreto: las formas especficas de mediacin que

corresponden a la televisin.
La mediacin social busca el cotejo con la realidad que exige el mtodo cientfico
aplicando los presupuestos terico-metodolgicos expuestos al estudio de la televisin
como institucin mediadora.
Las potencialidades tecnolgicas de la televisin dotan a este medio de capacidades

comunicativas inditas en la medida en que puede ser, a la vez, icnico y sincrnico con
el acontecer3. Estas potencialidades tecnolgicas entran en contradiccin con los fines
institucionales de la sociedad capitalista postindustrial que va usar este medio. Esa
contradiccin se produce a dos niveles (Martn Serrano, 1977, pp. 92 y 93):
1) Contradiccin entre el tipo de cdigos (generales) que permite la televisin y el tipo

de cdigos (particulares) que conviene a la sociedad postindustrial. La comunicacin
abstracta se ve obligada a usar un cdigo social particular y, por tanto, resulta una
actividad restringida a quienes poseen el conocimiento de dicho cdigo (por ejemplo, la
comprensin de un libro slo es accesible a quienes conocen la lengua en la que est
escrito). Por el contrario, los medios icnicos poseen la capacidad de comunicar
remitiendo a los cdigos sociales generales, debido al isomorfismo de las imgenes con
el acontecer. Las imgenes pueden ser difundidas a todo el mundo, y comprendidas por
todos los telespectadores que pertenecen al mismo mbito cultural, sin necesidad de
traduccin alguna (Martn Serrano, 1977, p. 85). Esta capacidad de la televisin choca
con la necesidad de la sociedad postindustrial de someter la cultura a un sistema de
cdigos particulares que sirvan para mantener a la sociedad dividida en clases, etnias,
grupos o nacionalidades.
2) Contradiccin entre el tipo de objetivacin (referencial) de la comunicacin que

permite la televisin y el tipo de objetivacin (normativa) que conviene a la sociedad
postindustrial. La televisin posibilita establecer la objetividad en el referente, en la
medida en que ste puede participar explcitamente en la comunicacin (Martn Serrano,
1977, p. 92). El emisor pierde as el control sobre el referente y, en consecuencia, le
resulta ms difcil introducir siempre un repertorio de significados previstos a priori, y
que los significados que se sugieren sobre la marcha para dar un sentido al acontecer,
puedan apartarse demasiado de los que pueden ser avalados por el referente (Martn

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Serrano, 1977, p. 87). Esta capacidad de la televisin choca con la necesidad de la

sociedad monopolista de seguir basando el consenso en la transmisin de un sistema de
normas y valores estables, a partir de los cuales interpretamos un acontecer siempre
cambiante (Martn Serrano, 1977, p. 92).
Para no poner en riesgo la estabilidad de los sistemas normativos y garantizar la

reproduccin del orden establecido, los mecanismos de control social se van a centrar en
neutralizar los posibles efectos revolucionarios de la tecnologa televisiva y en poner
esta tecnologa al servicio de los fines institucionales de la sociedad postindustrial
(Martn Serrano, 1977, p. 91). Para ello, la funcin informativa de la televisin (como
medio) va a quedar supeditada a su funcin institucional (como mediador social),
teniendo que encontrar una salida a las dos contradicciones sealadas:
1) Para mantener la divisin social vigente, el mediador debe seguir dominando el

cdigo. La televisin resuelve la contradiccin existente a nivel de los cdigos
traduciendo los cdigos generales que permiten los medios icnicos a los cdigos
particulares propios de la cultura abstracta (Martn Serrano, 1977, p. 135). Los cdigos
particulares facilitan el control de las visiones del mundo porque reducen las posibles
interpretaciones del acontecer que se muestra a travs a las imgenes.
2) Para conservar el sistema normativo vigente, el mediador debe seguir dominando el

referente. La televisin recupera el control sobre el referente duplicndolo, al relacionar
las imgenes con significados pertenecientes a un nivel alejado del contexto real (Martn
Serrano, 1977, p. 141). Al referente que aparece explcito en el discurso televisivo se le
aade un referente implcito que se corresponde con el sistema normativo (los cdigos
sociales) que el mediador desea conservar. De esta forma, la informacin del mediador
deja de tener por objeto la realidad original, lo que ocurre. Por el contrario, el
mediador, por medio de lo que ocurre trata de explicar el orden. (...) El mediador se
sirve del acontecer para reproducir el cdigo (Martn Serrano, 1977, p. 53). Las normas
sociales pasan a ser el verdadero referente de la comunicacin.
La televisin hace compatible as la polisemia con la estabilidad de los cdigos. La

aparente diversidad de los contenidos expresos del discurso televisivo esconde, a nivel
de los cdigos, un sistema normativo muy estable. En lugar de imponer al espectador

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los hechos y/o las ideas, la televisin da cabida a cualquier hecho y a cualquier idea y
apenas recurre a los juicios de valor explcitos. La clave est en que, con cualquier
hecho y con cualquier idea, es capaz de reproducir un modelo estable del mundo
(Martn Serrano, 1977, p. 146).
3. Ubicacin del libro dentro de la obra del autor y de la tradicin intelectual a la

que pertenece.
3.1. La mediacin social en el conjunto de la produccin de Manuel Martn Serrano

dedicada al estudio de las mediaciones sociales.
El conjunto de la obra de Manuel Martn Serrano destaca por su orientacin
marcadamente interdisciplinar. Una parte importante de la misma est dedicada al
estudio de las mediaciones sociales. El trabajo llevado a cabo por el autor para el
desarrollo terico y metodolgico del paradigma que sustenta esta lnea de investigacin
se prolong durante algo ms de una dcada, entre mediados de los aos setenta y
mediados de los ochenta, y se inscribe dentro de su proyecto ms amplio de integrar a la
comunicacin en el campo de las ciencias sociales4. La mediacin social ocupa un lugar
central en este empeo, pero no es su nico texto sobre el tema ni el que contiene todas
las aportaciones que conforman el paradigma mediacional. Este paradigma se completa
con algunos otros de sus trabajos, necesarios para comprender su propuesta de la
mediacin en su totalidad. Damos cuenta de ellos seguidamente.
El autor expone por primera vez el planteamiento terico de la mediacin y aplica los
mtodos para su anlisis en 1974 en su tesis de doctorado francesa, LOrdre du monde a
travers la tlvision. Structure du discours lectronique (1974a), dirigida por Abraham
Moles5. Ese mismo ao, rene los aspectos centrales de esa metodologa en el artculo
Nuevos mtodos para estudiar la estructura y la dinmica de la enculturizacin
(1974b). En 1976, avanza un resumen de las caractersticas de los modelos mediadores
en la entrada Mediacin del Diccionario de Ciencias Sociales (1976a) y profundiza
en las diferentes concepciones de las relaciones entre innovacin tecnolgica y cambio
cultural en Le conflit entre innovation technologique et changement culturel (1976b).
En 1977, ve la luz La mediacin social, libro que populariza estos planteamientos y que
con el tiempo se ha convertido en su obra de referencia en este campo.

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Durante los aos siguientes, Manuel Martn Serrano sigue exponiendo en varias de sus
publicaciones cuestiones tericas y metodolgicas relacionadas con el estudio de las
mediaciones. En Un mtodo lgico para analizar el significado. Aplicacin al estudio
del lenguaje de la TV (1978), contina aclarando aspectos que tienen que ver con la
utilizacin de la lgica como una herramienta de anlisis de la mediacin. En Un
modelo metodolgico para investigar los efectos socioculturales de los media (1981b),
aclara la adecuacin entre teora, metodologa y tcnicas que aparece ya, aunque no
presentada de forma tan sistematizada, en La mediacin social. En La influencia social
de la televisin: niveles de influencia (I) (1981c), profundiza en los criterios
especficos para estudiar la televisin como institucin mediadora. En La mediacin de
los medios de comunicacin (1985), anticipa los conceptos de mediacin cognitiva y
mediacin estructural y ofrece los diseos metodolgicos para su anlisis.
En estos trabajos, va perfilando su propuesta de la mediacin hasta culminar esta etapa

de creacin terica y metodolgica con la publicacin de La produccin social de
comunicacin (1986), otra de sus obras ms conocidas, en la que formula una teora
social de la comunicacin, basada en el paradigma mediacional, para estudiar los
vnculos entre los cambios sociales y la transformacin de las modalidades de
comunicacin pblica.
Desde entonces, el autor ha seguido aplicando ininterrumpidamente los planteamientos

de la mediacin al estudio de realidades diversas en las que se producen
interdependencias entre el estado de las organizaciones, la accin social y la
informacin que se recibe por los cauces institucionales. No podemos dar cuenta aqu de
toda esta produccin, aunque sealaremos, a modo de ejemplo, que ha recurrido a los
anlisis de la mediacin para investigar las modificaciones en las visiones del mundo de
los jvenes, las transformaciones en el consumo de las personas mayores, la aparicin
de nuevas formas de violencia, los cambios en la representacin social de los gneros o
el surgimiento de nuevos tipos de familias.
3.2. La tradicin intelectual a la que pertenece La mediacin social.

La mediacin social participa en los debates que tienen lugar en los aos sesenta y
setenta del siglo XX sobre los cambios que se estaban produciendo con el paso del

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capitalismo industrial al postindustrial. Y, en concreto, sobre las implicaciones que la

comunicacin y, de manera particular, la televisin estaba jugando en tales cambios.
En este contexto, este libro se ubica en el movimiento intelectual que arranca tras la
segunda guerra mundial y alcanza su punto lgido en Mayo del 68. Confluyeron
entonces las aportaciones de grandes paradigmas, como el existencialismo, el
psicoanlisis, el marxismo y el estructuralismo, con el objetivo compartido de aclarar la
lgica econmica a la que estaba siendo sometida la cultura bajo formas de produccin
capitalistas y, al mismo, reivindicar la posibilidad de otra cultura al servicio de las
necesidades individuales y colectivas del ser humano. Fue por ello un movimiento con
un importante componente humanista y utpico6.
La mediacin social pertenece a esta tradicin. Aunque se publica en 1977, cuando esa
efervescencia de ideas ya empezaba a decaer, su gestacin comienza en los aos
inmediatamente posteriores a 1968. Debido a los intercambios y dilogos permanentes
entre los paradigmas sealados, el objetivo de colocar esta obra dentro de una u otra
escuela constituye, en cierto modo, un ejercicio contra natura. Trataremos, en todo caso,
de aportar algunas claves que aclaren su vinculacin con este contexto.
Manuel Martn Serrano parte de los trabajos de la Escuela de Frankfurt que advierten de
una relacin cada vez ms solidaria entre sistema cultural y sistema de produccin. Esta
interrelacin creciente supona que, desde la produccin comunicativa, se iba a poder
controlar el modo de ver el mundo y, con ello, influir en los comportamientos de las
personas. La comunicacin quedaba as directamente engarzada con la produccin y la
reproduccin social, dando lugar a un nuevo escenario del que se desconocan tanto sus
lgicas de funcionamiento como sus posibles consecuencias. Martn Serrano se propone
aportar una teora que d cuenta de esa nueva situacin y considera que, para ello, hace
falta una renovacin de los planteamientos que haban sabido vislumbrar correctamente
la llegada de este nuevo tiempo, pero que resultaban insuficientes para explicarlo. En
esa lnea, La mediacin social se separa de otras propuestas que, en la misma poca,
estaban tratando de aclarar el papel de la comunicacin y de la cultura en los procesos
de control social desde posiciones que hacan una analoga mecnica de los esquemas
econmicos marxistas. Frente a los anlisis de la ideologa como falsa conciencia, el
autor percibe que la dominacin social no se basa en la creacin de falsas necesidades,

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sino que explota las que son ms profundas y verdaderas y que, adems, lo hace
proporcionando diversas gratificaciones. Las implicaciones de este giro se encuentran
explicadas en el Prlogo para La mediacin social en la era de la globalizacin
(2008).
Esta visin de las relaciones entre comunicacin y sociedad que se sostiene en La

mediacin social descansa, igualmente, en algunas aportaciones del estructuralismo y,
particularmente, del estructuralismo antropolgico encabezado por Lvi-Strauss. Las
investigaciones de esta escuela demuestran que, por lo general, las estructuras narrativas
son muy resistentes al cambio: en la aparente pluralidad de los contenidos de los
productos culturales, se repite en realidad un repertorio limitado y estable de modelos
del mundo. Este punto de vista obliga a matizar la idea de que el sistema cultural es
reflejo del sistema productivo. Hay aspectos de la realidad social que resisten las
transformaciones de las relaciones de produccin, por lo que, para estudiar lo que
cambia, se requiere conocer, al mismo tiempo, aquello que permanece.
Eso se consigue en este libro incorporando los nuevos mtodos de la lingstica basados
en la lgica. El autor se suma as a la tendencia general de la poca de intentar aplicar
estos mtodos en diversos campos de las ciencias sociales, precisamente porque
permitan explicar al mismo tiempo la lgica de los procesos y la evolucin de la
estructura (Martn Serrano, 1977, p. 167). La referencia ms directa en este caso es
Hjemslev, que formaliza el mtodo a partir de los planteamientos de Saussure. Para que
la lgica pueda dar cuenta de todo tipo de relaciones, Martn Serrano aade a las tres
categoras Hjemslev (determinacin, interdependencia, constelacin) la de exclusin
(Martn Serrano, 1977, p. 183). De esa manera, los mtodos lingsticos se convierten
en los mtodos de la mediacin.
4. Importancia histrica y repercusin del libro.

La propuesta terica-metodolgica que se expone en La mediacin social contribuy a
reorientar los criterios con los que solan abordarse por aquel entonces el estudio de la
comunicacin institucionalizada, alejndose del determinismo tecnolgico encabezado
por McLuhan.

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Manuel Martn Serrano reconoce al autor canadiense el mrito de haber sealado las
insuficiencias de los anlisis de contenido tradicionales para conocer los efectos de los
medios. Sin embargo, mientras para McLuhan la principal influencia debe atribuirse a
las peculiaridades tecnolgicas inherentes a cada medio, Martn Serrano propone
distinguir entre la naturaleza tecnolgica del medio y su uso social, puesto que un
tipo determinado de sociedad puede hacer un uso del medio que no aproveche todas sus
potencialidades tecnolgicas (Martn Serrano, 1977, p. 117).
As pues, para el enfoque mediacional, los fenmenos comunicativos han de

investigarse viendo la manera en la que una formacin social concreta se sirve de una
cierta tecnologa para unos fines especficos (Martn Serrano, 1977, p. 91) y
centrndose en el anlisis de los cdigos y no en el de los contenidos explcitos de lo
productos comunicativos. Adoptando este otro punto de vista, Martn Serrano evita caer
en el mecanicismo de atribuir una revolucin cultural a cada revolucin tecnolgica e
invierte la conocida frmula de McLuhan el medio es el mensaje por el mensaje es el
cdigo y los usos del medio que permite la sociedad (Martn Serrano, 1977, p. 132).
Estos criterios que se avanzan en La mediacin social se han ido actualizando,

verificando y ampliando al conjunto de la produccin comunicativa en sucesivas
investigaciones y publicaciones del autor (entre las que sobresale La produccin social
de comunicacin, ya mencionada) y de quienes se han sumado a su propuesta de
analizar las funciones reproductivas de la comunicacin desde una perspectiva
mediacional. A lo largo de estas dcadas, el marco que ofrecen la teora y el mtodo de
la mediacin ha servido a numerosos investigadores (sobre todo, en Espaa y Amrica
Latina) para abordar diversos fenmenos desde un enfoque comn, lo que permite
hablar de una tradicin de estudios en torno a las mediaciones sociales. Tradicin que se
articula en buena medida a partir de la labor formativa que el propio Manuel Martn
Serrano viene desarrollando en sus cursos de doctorado en la Universidad Complutense
de Madrid desde los aos setenta.
El seguimiento de estos autores y la recopilacin de sus publicaciones as lo muestran,

aunque todava est por hacer un estudio sistemtico que haga balance de esta
produccin y contribuya a la confeccin de un mapa de los estudios sobre la mediacin
social realizados especficamente desde esta perspectiva7. A ttulo meramente

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ilustrativo, cabe mencionar que esta teora y esta metodologa han sido aplicadas, por
ejemplo, en investigaciones sobre la representacin de diferentes realidades sociales en
distintos medios de comunicacin, sobre las repercusiones sociocomunicativas de la
innovacin tecnolgica, sobre la transformacin de las prcticas rituales, sobre los
desajustes entre las transformaciones tecnolgicas y culturales en procesos de cambio
organizacional o sobre los procesos de produccin, sistematizacin y circulacin del
conocimiento.
5. A modo de conclusin.
La mediacin social ofrece aportaciones concretas que hemos ido exponiendo a lo largo
de este trabajo de revisin y que se encuentra recogidas de manera explcita en el libro.
Lo que ahora nos gustara recalcar, a modo de cierre, es el valor que, en un nivel ms
general, tiene la forma en la que Manuel Martn Serrano plantea en esta obra el estudio
de la comunicacin institucionalizada. Esa forma de abordar este objeto de estudio
conecta con la tradicin clsica de las ciencias sociales y resulta tan caracterstica de su
quehacer investigador como poco frecuente en el campo comunicolgico:
- El estudio de la comunicacin se vincula con el estudio del funcionamiento general de

la sociedad. Dicho de otro modo, las transformaciones comunicativas se relacionan
solidariamente con la produccin y la reproduccin social. Con ello, se adopta una
mirada macrosociolgica que nace con la propia sociologa y que se define por un
inters en aprehender la totalidad de las estructuras sociales y captar, cuando sea
posible, sus lgicas de funcionamiento y sus transformaciones con el paso del tiempo.
- El estudio de la comunicacin busca sus fuentes en los autores clsicos de las ciencias
sociales, no como un ejercicio de erudicin, sino acudiendo a sus obras originales en
busca de las aportaciones que pueden ayudar a comprender el presente. Martn Serrano
muestra en La mediacin social la potencia explicativa de conceptos y categoras que ya
forman parte del acervo histrico del pensamiento social y acomete la tarea de
adaptarlos al tipo de sociedad que l trata de explicar.
- El estudio de la comunicacin se relaciona con los grandes temas que atraviesan las
ciencias sociales desde su nacimiento hasta la actualidad y que, por ello, estn siempre
vigentes. En este caso, los cambios en la produccin de los modelos de mundo que

RAZN Y PALABRA
acompaan a cada poca histrica y que cada sociedad est interesada en conservar en
aras de su propia reproduccin.
- El estudio de la comunicacin se ajusta a las reglas del mtodo cientfico. Como ya

hemos sealado, los supuestos que conforman la teora de la mediacin expuesta en este
libro se hacen metodolgicamente operativos y, por tanto, permiten su validacin al
contrastarla con la realidad que trata de explicar.
En nuestra opinin, ms de tres dcadas despus de la publicacin de La mediacin

social, esta forma de afrontar el anlisis de la comunicacin adquiere especial
importancia en un contexto en el que las prioridades de las agendas de investigacin se
concentran en el estudio, desde enfoques microsociolgicos, de los efectos a corto plazo
de las tecnologas comunicativas.
Referencias bibliogrficas
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discours lectronique. Lille: Universite de Lille III, 1979.
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RAZN Y PALABRA
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Martn Serrano, M. (2006). Para reconstruir el sentido que tiene el intento de

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sociedad. Madrid: McGraw-Hill.
Martn Serrano, M. (2008). Prlogo para La mediacin social en la era de la

globalizacin. En La mediacin social. Edicin conmemorativa del 30 aniversario (pp.
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Martn Serrano, M. (2010). La estructura de la narracin icnica en la televisin.

Disertacin magistral de Doctorado de Estado en Ciencias y Letras. Razn y Palabra,
(72). Recuperado el 9 de diciembre de 2010, de
http://www.razonypalabra.org.mx/N/N72/MMS/MMS_castellano_corr_72.pdf.
1
Doctorando en el programa Comunicacin, Cambio Social y Desarrollo de la Universidad
Complutense de Madrid (Espaa). Correo electrnico: dfrancoromo@ccinf.ucm.es.
2
En el ao 2008, la misma editorial Akal public una edicin conmemorativa del 30 aniversario de la
primera edicin. Esta nueva edicin reproduce el texto original, sin ningn cambio (aunque la paginacin
es diferente), e incorpora un prlogo en el que el propio autor contextualiza el libro (vid. Martn Serrano,
2008). Todas las referencias que incluimos en este trabajo estn tomadas de la primera edicin.
3
Martn Serrano propone en esta obra que los medios que son a la vez icnicos y sincrnicos se
denominen media index.
4
Martn Serrano ha trabajado tambin en la construccin de una teora general de la comunicacin que
proporcione los fundamentos para que la comunicacin pueda ser considerada una ciencia autnoma
centrada en el estudio de las acciones indicativas. Las aportaciones en esta lnea se inician con Teora de
la comunicacin. I. Epistemologa y anlisis de la referencia (1981a), libro en el que tambin participan
otros autores, y culminan en fechas recientes con Teora de la comunicacin. La comunicacin, la vida y
la sociedad (2007).
5
Razn y Palabra ha publicado recientemente su disertacin de doctorado, indita hasta ahora, y la ha
traducido al castellano (vid. Martn Serrano, 2010).

RAZN Y PALABRA
6
Martn Serrano analiza el sentido histrico de este movimiento intelectual y de los planteamientos
postmodernos que, a partir de los aos setenta, comienzan a sustituirlo en el artculo Para reconstruir el
sentido que tiene el intento de desconstruir las ciencias sociales (2006).
7
Vid., a modo de ejemplo de diferentes aplicaciones de este paradigma, los tres primeros nmeros de la
revista Mediaciones Sociales (http://www.ucm.es/info/mediars/), donde se hace balance de la produccin
acadmica sobre las mediaciones sociales a partir de la propuesta de Martn Serrano.


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RAZN Y PALABRA

Primera Revista Electrnica en Amrica Latina Especializada en Comunicacin

LA MEDIACIN SOCIAL DE MANUEL MARTN SERRANO EN LOS

Libros Bsicos en la Historia del Campo Iberoamericano de Estudios en Comunicacin

El especialista de la comunicacin interesado en los problemas que son pertinentes para

En el momento de su aparicin, los planteamientos expuestos en este libro

Libros Bsicos en la Historia del Campo Iberoamericano de Estudios en Comunicacin

comprensin global de la obra. En segundo lugar, ubicamos el libro dentro de la parte

2. Sntesis del contenido del libro.

- En el plano metodolgico, desarrolla un mtodo original basado en anlisis lgicos

Exponemos a continuacin las ideas clave de cada una de estas dimensiones.

Libros Bsicos en la Historia del Campo Iberoamericano de Estudios en Comunicacin

2.1. Los fundamentos tericos para estudiar el papel que cumple la

Esa disonancia se puede afrontar de diferentes maneras. En trminos dialcticos, la

El hecho de que las contradicciones entre las innovaciones y las normas no

Libros Bsicos en la Historia del Campo Iberoamericano de Estudios en Comunicacin

Es posible construir un modelo lgico de una realidad contradictoria, poniendo en

1) El primer paso consiste en presentar la sociedad parcelada en subsistemas,

Es habitual que esas reglas combinatorias ocultas se correspondan con un modelo

Libros Bsicos en la Historia del Campo Iberoamericano de Estudios en Comunicacin

de exigir un cambio en la sociedad, la contradiccin hace ms complejo el modelo de

Al imponer una visin fragmentada y disociada de la realidad, la posibilidad de que

2.2. La aportacin metodolgica original: la aplicacin de la lgica al estudio

El mtodo al que nos referimos consiste, bsicamente, en la aplicacin de anlisis

Libros Bsicos en la Historia del Campo Iberoamericano de Estudios en Comunicacin

Los sistemas de orden equivalen as a un cdigo constituido por (...) un repertorio de

El paso del sistema de funciones ideolgicas al sistema de funciones lgicas consiste en

Aclarados estos fundamentos metodolgicos, resta conocer a qu fenmeno concreto se

Libros Bsicos en la Historia del Campo Iberoamericano de Estudios en Comunicacin

2.3. El objeto de estudio concreto: las formas especficas de mediacin que

Las potencialidades tecnolgicas de la televisin dotan a este medio de capacidades

1) Contradiccin entre el tipo de cdigos (generales) que permite la televisin y el tipo

2) Contradiccin entre el tipo de objetivacin (referencial) de la comunicacin que

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Serrano, 1977, p. 87). Esta capacidad de la televisin choca con la necesidad de la

Para no poner en riesgo la estabilidad de los sistemas normativos y garantizar la

1) Para mantener la divisin social vigente, el mediador debe seguir dominando el

2) Para conservar el sistema normativo vigente, el mediador debe seguir dominando el

La televisin hace compatible as la polisemia con la estabilidad de los cdigos. La

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3. Ubicacin del libro dentro de la obra del autor y de la tradicin intelectual a la

3.1. La mediacin social en el conjunto de la produccin de Manuel Martn Serrano

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En estos trabajos, va perfilando su propuesta de la mediacin hasta culminar esta etapa

Desde entonces, el autor ha seguido aplicando ininterrumpidamente los planteamientos

3.2. La tradicin intelectual a la que pertenece La mediacin social.

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capitalismo industrial al postindustrial. Y, en concreto, sobre las implicaciones que la

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Esta visin de las relaciones entre comunicacin y sociedad que se sostiene en La

4. Importancia histrica y repercusin del libro.

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As pues, para el enfoque mediacional, los fenmenos comunicativos han de

Estos criterios que se avanzan en La mediacin social se han ido actualizando,

El seguimiento de estos autores y la recopilacin de sus publicaciones as lo muestran,

Libros Bsicos en la Historia del Campo Iberoamericano de Estudios en Comunicacin

- El estudio de la comunicacin se vincula con el estudio del funcionamiento general de

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- El estudio de la comunicacin se ajusta a las reglas del mtodo cientfico. Como ya

En nuestra opinin, ms de tres dcadas despus de la publicacin de La mediacin

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Martn Serrano, M. (1976a). Mediacin. En Del Campo, S. (Dir.), Diccionario de

Martn Serrano, M. (1976b). Le conflit entre innovation technologique et changement