Peter Zumthor (Basilea, 1943) piensa ms como artesano que como constructor de grandes

obras. Habra que imaginarlo en la soledad de su taller, gozando cuando el material va

tomando forma y sus manos se convierten en verdaderas fuentes de creacin; no en balde es
un veterano ebanista suizo de 73 aos que un da decidi convertirse en arquitecto y, desde lo
ms esencial, comenz a pensar en grande.

Cuando en 2009 fue elegido para recibir el Premio Pritzker, muchos volvieron a creer en la
arquitectura que se haba instalado en las modas y la espectacularidad. l no: Zumthor tambin
es un apasionado de crear espacios, pero se conforma con engendrar atmsferas, con los
vacos y con la experiencia sensorial que puede producir un edificio. Como buen carpintero
afirma: amo las cosas hechas con las manos; para m, como arquitecto, es ms importante la
mesa que hizo mi padre.

La vena constructora le viene de familia: crec en una familia en la que haba granjeros y
algunos se volvieron artesanos. Mi padre fue carpintero, haca muebles. Yo era el mayor
quera que me hiciera cargo de ello. Era la tradicin, lo hice, pero odiaba hacerlo, aunque
termin con eso en cuatro aos y trat de escapar, porque trabajar en una mueblera es muy
agotador, aburrido, pero lo tienes que hacer. Es un trabajo muy duro, no hay nada romntico en
ello.

Zumthor est en Mxico. Hoy y maana participar en el Festival Internacional de Arquitectura

y Ciudad Mextrpoli, que se desarrollar hasta el 14 de marzo, pero antes habl ayer de su
manera de entender la arquitectura. El proyectista particip en el ciclo Mxico-Suiza en
dilogo junto con Peter Krieger, Julio Estrada, Toni Kuhn y Pedro Reyes, en la residencia del
embajador de Suiza, Louis-Jos Touron.

El ganador del Pritzker es, sin duda, la estrella del encuentro, aunque a l no le interese
formar parte de la historia. Es sereno a la hora de hablar y parece chocarle el
rebuscamiento, en ms de una ocasin pide dejar de lado la teora e ir al grano con las
preguntas. l responde y rememora. Piensa que, despus de todo, cuando revisa su vida hacia
atrs, no fue tan malo crecer en una familia que construa.

Crec en una familia donde todo estaba hecho por mi padre, todo lo hacamos nosotros
mismos. Era un hecho que lo hacamos y que nadie lo haca mejor que nosotros. Muchos aos
despus, luego de trabajar con artesanos en Los ngeles, me daba mucho placer trabajar con
las manos, con las tcnicas, habilidades me hace feliz haber aprendido a tiempo cmo hacer
eso.

Slo hasta que tuvo 40 aos comenzaron a edificarse sus obras ms representativas, antes
estudi diseo en el Pratt Institute de Nueva York y hasta 1983 construy la Escuela Elemental
Churwalden, en el cantn de los Grisones, en Suiza. En ese mismo poblado proyect otros
siete edificios: la Casa Rth, un edificio para albergar restos arqueolgicos romanos, el Estudio
Zumthor, la Capilla de San Benito y el Museo de Arte de Coira, entre otros. Ah tambin, pero
hasta 1996, construy su obra ms famosa y reconocida: las Termas de Vals.

Ese lugar es visto como un reducto del silencio, del vaco que quiere imitar el interior de la
tierra y que se ilumina cenitalmente a travs de grietas que introducen luz, donde las termas
son como lagos de agua subterrnea. Zumthor concibi un espacio para transformarse y
despojarse de lo cotidiano. Es un ritual en el que uno se desnuda y entra en un mundo nuevo
de piedra y agua. Porque si la arquitectura es mutacin, entonces la piedra es historia.

La arquitectura es transformacin. Transformacin de material transformar un rbol en un

material constructivo o usar piedras que obtienes de las montaas, que cortas y transformas en
arena, que luego mezclas y mueves. Mucha de la produccin arquitectnica no refleja una
situacin especfica, es slo de dnde proviene el material, dice el arquitecto que apenas con
13 edificios construidos, gan en 1998 el Premio Mies van der Rohe de Arquitectura Europea.

Pero adems de los orgenes, de dnde obtiene Zumthor su idea de la arquitectura? Su vida
es como la de cualquier otro hombre septuagenario que goza de vivir en un pequeo poblado,
de jugar con sus nietos, dar paseos y leer y escuchar msica. Tambin goza observando las
montaas y trabajando concienzudamente (slo acepta aquellos proyectos con los que se
siente afn).

No solamente me gustan los Alpes, sino tambin el mar o el desierto. Como a todo el mundo,
me gustan los grandes y amplios horizontes. La historia es piedra. Hay mucha historia
escondida en un lugar. La historia me interesa Creo que es hermoso ser pare de algo mucho
ms grande, asegura.

Gloria Cabral: A qu te refieres cuando hablas sobre "Mi cuerpo sabe ms que mi mente"?
Peter Zumthor: La experiencia en la arquitectura es previo a lo que realmente sabemos de la
misma. Nuestra intuicin sabe ms que lo que conoce nuestro cerebro, me gusta esta forma
de pensar, nuestra intuicin es cmo reaccionamos.
GC: Cmo defines tu rol en la arquitectura?
PZ: Durante las dcadas de los 60-70s, recuerdo que tenamos ideas para cambiar la sociedad y
mejorar las condiciones del lugar. Pero fueron en eso diez aos que no dise, porque el
diseo estaba menospreciado, pero en los siguientes diez aos ya podas ser un arquitecto
decente y empezar a disear casas. Mi rol en la arquitectura empez siendo pequeo.
"Todo toma importancia sin importar lo pequeo que sea, e impacta en la sociedad".
- Peter Zumthor
Al mismo tiempo, el mentor se interes en exteriorizar el argumento de su protegida,
preguntando de igual manera, su rol como arquitecto, y ella respondiendo, en un sentido
humanista, que cuando ms se relaciona con los seres humanos es capaz de entender lo que
necesita la sociedad.
"Entonces mientras ms humanos seamos, mientras ms complicidades consigamos, mejor
vamos a poder construir lo que queremos construir, una sociedad mejor, un lugar en el que
todos estemos felices. Entonces veo a la arquitectura como una herramienta mgica para
construir eso, no solo edificios sino lugares donde todos estemos mejor".
- Gloria Cabral
GC: Me gustara mucho escucharte hablar sobre llenos y vacos.
PZ: Creo que todos han experimentado los espacios, o una bella atmsfera. Y la atmsfera que
percibimos son eventualmente nuestros sentimientos, as que cualquier cosa que percibimos
est dentro de nosotros, no hay exterior. Creo que los espacios son nada, realmente solo
podemos definirlos y dejarnos influir a partir de su silencio, tiene que ver con formarlos
teniendo en cuenta el cuidado de los materiales. Por ejemplo, en esta habitacin podemos
percibir el flujo de la atmsfera a partir de los materiales.
"Es fcil tomar en cuenta estas cualidades del espacio. Es un tipo de alquimia, el cargarlo,
expresarlo con materiales, y transformarlo. Y puedes compararlo con el trabajo que se hace
en farmacias, mezclar un poco de esto, un poco de aquello y ver cmo funciona. Hay cosas
ms difciles que controlar la forma; crear atmsferas y espacios emocionales".
- Peter Zumthor
GC: Cmo encuentras la forma?
PZ: Muchas personas piensan que hay que encontrar la forma, yo creo que no es as, para
lograrlo tengo que mentirme a veces. Digo que lo que hago no es buscar formas, sino empezar
con imgenes, pienso en sueos, en cosas que quisiera lograr, nunca abstracto, siempre
concreto.
Al principio creo que hay muchas sensaciones desde las imgenes para seguir adelante, creo
que no tengo miedo de hacer formas, de hecho creo que crear formas es muy sencillo, aunque
no estoy seguro. As que estoy muy feliz conmigo mismo cuando puedo ver a una forma, que
de repente aparece, y que nunca pude haber imaginado antes.

Encaminada la charla acerca de "Objetos y Cuerpos" y de los proyectos que hicieron

juntos, Peter Zumthor quiso hacer nfasis en la percepcin de Gloria sobre el trabajo y
experiencia en el despacho, a lo que ella contest simples anotaciones, que expusieron al
pblico la misma forma de pensar entre ella y su mentor.
"No somos muy diferentes en el trabajo. Gloria creo que no aprendiste nada nuevo en el
despacho, ya trabajabas as antes, por eso funcionamos trabajando juntos. En la oficina
todo funciona como si fuera una masterclass donde hay muchas personas trabajando en
varios proyectos, yo no podra hacerlo sin todo el equipo colaborando en conjunto. Es
como una gran familia. El talento como todos los sabemos no tiene nada que ver con la
edad, por eso hay varios jvenes con los que puedo hablar en el mismo nivel, y claro
tambin est la experiencia".
- Peter Zumthor
En la segunda parte de la conversacin tocaron temas sobre los proyectos que realizaron y
desarrollaron juntos durante este ao de tutora. Tal es el ejemplo de la Capilla del T, en un
parque de capillas catlicas, cerca de Sel, Corea del Sur; en donde ambos se enfrentaron con
el cliente y optaron por "nunca hacer lo que el cliente quiere". Aspirando a impactar de mejor
manera el espacio concedido por el sacerdote a cargo del proyecto, y simplemente, bajo un
estudio ms reflexivo sobre el lugar, propusieron una nueva tipologa que unificar a dos
culturas totalmente opuestas a partir de la arquitectura.
De esta manera, finalizando el conversatorio entre Peter Zumthor y su protegida, el pblico
qued con ansas de saber ms sobre el trabajo de Gloria Cabral a lo largo de este ao. Ella
mencion su extensivo trabajo en conjunto con Solano Benitez, sobre AMERICAnodelSud, un
proyecto que nace de la colaboracin entre varios arquitectos para formar una colecta en pos
de la investigacin de la disciplina y donde Peter Zumthor fue invitado, al lado de Paulo
Mendes da Rocha, a ser parte del mismo.

Capilla de Campo Bruder Klaus / Peter

Zumthor
"Con el fin de disear edificios que tengan una conexin placentera con la vida, hay que pensar
en una manera que va ms all de la forma y la construccin." Esta cita de Peter
Zumthor resuena verdaderamente en su diseo de la capilla de campo Bruder Klaus, donde un
interior mstico y reflexivo est enmascarado por un exterior rectangular muy rgido. Ms
informacn sobre la Capilla campestre Bruder Klaus y Peter Zumthor, a continuacin.
La Capilla de Campo Bruder Klaus comenz como un bosquejo, que finalmente evolucion
para convertirse en un hito bsico, pero muy distinguido, en el paisaje natural de Alemania. El
diseo fue construido por los agricultores locales que queran honrar a su patrono del siglo xv,
Bruder Klaus .
Podra decirse que los aspectos ms interesantes de la iglesia se encuentran en los mtodos
de construccin, a partir de una tienda india hecha de 112 troncos de los rboles. Al trmino de
la trama, se vertieron capas de hormign y luego se apisonaron encima de la superficie
existente, cada una de alrededor de 50 cm de espesor. Cuando el hormign de las 24 capas
estuvo listo, la estructura de madera se incendi, dejando tras de s una cavidad hueca
ennegrecida y paredes carbonizadas. La nica superficie de techo del interior, se equilibra por
un piso de plomo fundido congelado. La mirada se direcciona de forma evidente, hasta el punto
donde el techo est abierto al cielo y las estrellas de la noche. Esto controla el clima de la
capilla, mientras la lluvia y la luz solar penetran por la apertura y crean un ambiente o una
experiencia muy especfica segn la hora del da y la poca del ao.
En un da soleado, este culo se asemeja a la estela de una estrella, que se puede atribuir a
una referencia de la visin del Hermano Klaus en el tero. Los sentimientos muy sombros y
reflexivos, inevitables en el encuentro con la capilla, la convierten en una de las piezas ms
notables de la arquitectura religiosa hasta la fecha. Sin caeras, baos, agua corriente, ni
electricidad, y con su hormign carbonizado y pisos de plomo; la capilla aparentemente poco
atractiva, sigue siendo un destino planificado por muchos.
"Para m, los edificios pueden tener un hermoso silencio que asocio con atributos como la
compostura, autoreferencia, la durabilidad, la presencia y la integridad, y con calidez y
sensualidad tambin; un edificio que est siendo l mismo, un edificio que no representan
nada, solo ser". Reconocido en todo el mundo por sus impresionantes diseos de
arquitectura, Peter Zumthor fue galardonado con el Premio Pritzker en 2009.

Peter Zumthor: Siete observaciones

personales sobre la Presencia en Arquitectura
Conocido por su diseo superior y sus tcnica sin precedentes, el ganador del Premio Pritzker
2009 y delRIBA Gold Medal Award 2013, Peter Zumthor, fue invitado recientemente a hablar en
la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Tel Avi. En una conferencia titulada "Presencia
en Arquitectura - Siete observaciones personales", Zumthor comparti algunas de las
inspiraciones detrs de sus grandes proyectos, dando una idea de su mente potica,
inteligente, y (algunos podran decir), "casi divina".
Los siete puntos de Zumthor sobre "Presencia", despus del salto ...
1 : Primavera 1951
"Era un da hermoso. No haba escuela. Debe haber sido a principios de primavera - poda
olerlo [ ... ] Recuerdo que me vi corriendo como un nio, y yo tena esa ligereza y elegancia que
no tuve nunca ms".
Zumthor, hijo de un mueblista y nacido en 1943, comenz relatando una experiencia seminal
de su infancia: "Yo no lo saba entonces, pero como el hombre viejo que soy ahora, mirando
hacia atrs, me doy cuenta de que esta era mi primera experiencia de presencia". Como l lo
define: "La presencia es como un hueco en el flujo de la historia, donde todos lo repentino no
es pasado ni futuro".
Cmo puede ser presencia traducido o logrado en la arquitectura? Esta pregunta es un motivo
clave en el taller de Zumthor en la regin suiza de los Grisones. Fundado en 1979, su estudio
en casa se encuentra en el valle del Rin, donde muchas de sus obras seminales - que van
desde proyectos de pequea escala, tales como renovaciones de casas y capillas de pueblo, a
gran escala, como museos monumentales - han sido construidos. Zumthor a propsito
mantiene su Atelier en este humilde y remoto lugar con el fin de garantizar su experiencia de la
"presencia" : "De vez en cuando, tengo esta sensacin de presencia. A veces en m, pero
definitivamente en las montaas. Si miro esas rocas, esas piedras, consigo un sentimiento de
presencia, de espacio, de material."
2 : Como un rbol
" Yo miro un rbol y el rbol no me dice nada". Un rbol, segn Zumthor, es un objeto digno de
su fascinacin y admiracin, por su falta de presuncin: "El rbol no tiene un mensaje; el rbol
no quiere venderme algo. El rbol no va me va a decir - "mrame, estoy tan hermoso, soy ms
hermoso que los otros rboles." Es slo un rbol - y es hermoso." Para l, un rbol es un ser
puro de presencia obsoleta; en sus trminos simples: "Nada especial - increblemente
poderoso".
3 : La construccin de la presencia en la arquitectura: Primer intento - Construccin pura
Zumthor recuerda un concurso de 1993 para disear un museo y centro de documentacin del
Holocausto, el Museo Topography of Terror, ubicado en la antigua sede de la Gestapo en
Berln. l describe las dificultades de crear una arquitectura en un sitio tan histricamente
cargado: "Todo lo que haba ocurrido all me vino a la mente. [Fue ] un centro para la
destruccin [ ... ] Yo no puedo hacer nada aqu. [ ... ] Cmo se puede encontrar la forma?"
En lugar de hacer una polmica y audaz declaracin, como muchos de sus colegas arquitectos
hara, Zumthor decide trasladar su incapacidad para reaccionar al sitio reteniendo las
metforas y el simbolismo arquitectnico. l decide disear un edificio "sin significado, sin
comentarios" al inventar un edificio de construccin pura.
Aunque el diseo de Zumthor fue elegido como el ganador de la competencia, la construccin
se detuvo en 1994 y dej un ncleo de hormign vacante por una dcada. Cuando se recuper
la financiacin, los cambios polticos llamaron a un nuevo concurso de arquitectura, que llev a
la destruccin del museo inacabado de Zumthor. Aunque el edificio fue demolido, la idea de
una construccin conmemorativa del sitio no se acab
"Las ideas no se pierden nunca. En cierto modo, una vez que has encontrado algo, como
arquitecto, que has trabajado en algo, siempre se puede pensar en eso otra vez."
El concepto fue revisado por Zumthor cuando diseaba el Memorial Steilneset en Noruega, un
memorial para los ensayos de Finnmark Witchcraft. El monumento, "un edificio sin sentido que
no hizo ningn comentario", era una estructura inspirada en los andamios formada por dos
bastidores prefabricados de madera, construido como un sistema binario de "vacos y palos"
que generan una estrecha pasarela interior.
4 : "La construccin de la presencia en la arquitectura : Segundo intento - el eptome de
una cocina
O : Hazla tpica, entonces se convertir en especial"
"Se ve hermoso, pero es difcil de usar" - este es un arquitecto tpico."
l habla de un estudio que una vez ense, donde la misin era ser no- especial: "Vamos a
ponernos tpicos", les dijo a sus estudiantes, y agreg: "Esto prueba el hecho de que cuando
haces algo realmente tpico, se convierte en especial."
5 : La construccin de la presencia en la arquitectura : Tercer intento - La forma sigue
cualquier cosa
O : El cuerpo de la arquitectura
"Para m, la arquitectura no es principalmente acerca de la forma, no en absoluto."
"Form Follows Anything" era el ttulo de un simposio que Zumthor asisti hace unos veinte
aos. "Creo que es un gran ttulo [ ... ] la arquitectura se puede utilizar para hacer cualquier
cosa. [ ... ] La forma est abierta".
Cuando Zumthor presenta la siguiente diapositiva, el pblico queda sin aliento - es un tiro
interior de lo que es quizs su proyecto ms famoso y alabado hasta la fecha, las Termas de
Vals.
"En realidad, nunca hablamos de la forma en la oficina. Hablamos de la construccin, se puede
hablar de la ciencia, y hablar de los sentimientos [ ... ] Desde el principio, los materiales estn
ah, justo al lado de la mesa [ ... ] cuando ponemos los materiales juntos, comienza una
reaccin [ ... ] esto es acerca de los materiales, se trata de crear una atmsfera, y esto es sobre
la creacin de la arquitectura ".
En el caso de las Termas de Vals, los materiales utilizados eran una mezcla de piedras de
cantera local, junto con piedras italianas: "Confe en sus materiales". Despus de los
prolongados siete aos del proceso de diseo, puedo con gusto decir: "Descubr que la piedra
y el agua tienen una relacin de amor ".
6 : La construccin de la presencia en la arquitectura : Cuarto intento - La casa sin una
forma
Mientras enseaba en Harvard, Zumthor encarg a sus estudiantes el diseo de "Una casa sin
forma", para alguien con quien compartan una estrecha relacin emocional. Los alumnos
tenan que presentar el sitio sin planos, secciones o modelos. El objetivo era inspirar a una
nueva clase de espacio, descrito por los sonidos, los olores y la descripcin verbal: "Cuando
veo este tipo de casa sin una forma, lo que ms me interesa es el espacio emocional. Si un
espacio no llega a m, entonces no me interesa [ ... ] Quiero crear espacios emocionales que
lleguen a ti."
7 : La construccin de la presencia en la arquitectura : Quinto intento - Kim Kashkashian
toca elSonata nmero 2 en Mi bemol mayor para Viola y Piano de Johannes Brahms
"Recuerdo que al escuchar esta pieza. [ ... ] despus de un fragmento de segundo, yo estaba
en ella. La msica tiene la capacidad de ir directamente a tu corazn, mucho ms que la
arquitectura. Para m la msica puede cambiar la qumica dentro de ti ".
Zumthor termina su conferencia con la importancia de la "impresin sin palabras" de los
diferentes encuentros con la msica, el arte, la arquitectura y la gente:
"En un fragmento de segundo puedes entender: las cosas que conoces, las cosas que no
conoces, cosas que no sabes que sabes, conscientes e inconscientes, cosas a las que en un
fragante de segundo puedes reaccionar: todos podemos imaginar por qu se nos di esta
capacidad a nosotros como seres humanos - supongo que para sobrevivir. La arquitectura para
m tiene el mismo tipo de capacidad. Se tarda ms en capturar, pero la esencia para m es lo
mismo. Yo llamo a esto atmsfera. Cuando usted experimenta un edificio y ste llega a usted.
Se pega en tu memoria y tus sentimientos. Supongo que eso es lo que estoy tratando de
hacer."
Hace una pausa : "Hay algo ms grande en el mundo de lo que t eres."