Fundamentos de Psicologa Interconductual

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EL ANLISIS DE LAS INTERACCIONES PSICOLGICAS

Ahora que hemos aislado e identificado el objeto de estudio de la Psicologa estamos listos para analizar
sus detalles. Debemos trabajar con los factores que constituyen las interacciones entre los objetos y los
organismos. Esto puede realizarse mejor investigando los siguientes seis tpicos:

1. El segmento de interconducta
2. La funcin estmulo
3. La funcin respuesta
4. El medio de contacto
5. El contexto de la interaccin
6. El sistema reactivo

EL SEGMENTO DE INTERCONDUCTA

La vida conductual de un organismo es absolutamente continua mientras el individuo est vivo. No hay
un solo momento en el que no est interactuando con objetos. El fenmeno psicolgico debe equipararse
a un flujo continuo ms que con un montn de pas colocadas de lado a lado en un alambre. Pero este
hecho trae a los psiclogos un serio problema, puesto que el rigor de la descripcin cientfica siempre
demanda el aislamiento de una unidad distintiva de un hecho observacional.

Para satisfacer la demanda trajimos en nuestra ayuda la concepcin de segmento conductual. Si

pensamos en la actividad continua de un organismo como una lnea, entonces podemos cortarla en
partes o segmentos. Cada segmento representa una de las unidades analizables ms simples de un
evento interactivo. Consiste de un estmulo sencillo y su respuesta correlacionada (ver Figura 4).

El estmulo y la respuesta son factores recprocos en un segmento conductual. Uno no puede ocurrir sin
el otro. Probablemente la mejor forma de describir la respuesta es decir que es algo que el organismo y el
objeto estmulo hacen con respecto el uno del otro. El organismo ejecuta alguna accin o movimiento. El
estmulo, por otro lado, es una accin u operacin ejecutada por el objeto con respecto al organismo con
el cual interacta. Esta accin del estmulo, o estimulacin, puede definirse mejor como la conducta
mutua y correspondiente de un objeto en un campo interaccional junto con la accin ejecutada por el
organismo. De este modo, la frmula para cada campo psicolgico o interaccin es:

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Kantor, J. R. y Smith, N. W. (1975). The Science of Psychology: An Interbehavior Survey. Chicago:
The Principia Press. p.p. 32-55.
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Considere dos individuos en un encuentro de esgrima. Cada movimiento de A corresponde a una accin
recproca de la parte de B. Cada uno de los movimientos en A constituye, entonces, un estmulo para
cada accin de B. Note tambin que cuando la accin de A estimula una respuesta en B los movimientos
de B, o sus cambios posturales, sirven como estmulo para otras acciones de la parte A. Esto es una
ilustracin efectiva de un segmento conductual en el cual una persona interacta con otro individuo.
Todos los campos interconductuales incluyendo aqullos con respuestas a cosas y condiciones, simulan
la conducta que acaba de describirse.

A primera vista puede requerirse algn esfuerzo intelectual para apreciar cmo un objeto fsico-qumico,
que en su estado aislado es considerado usualmente como una cosa inerte, ejecuta acciones.

Fig. 4. Segmento Conductual (o Unidad del Evento Psicolgico)

Pero eso debe aceptarse cuando tal objeto es parte de un evento psicolgico e interacta con el
organismo, tanto como ste interacta con l. Reflexione cunto contribuye una roca, a travs de sus
numerosas propiedades, a la conducta de percibir y juzgar de un gelogo. Puede ser til aqu considerar
tambin que cuando los fsicos o astrnomos estudian los eventos gravitacionales estn forzados a
describir el campo en trminos de la mutualidad de la conducta de cada cuerpo inerte.
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Lo que debemos enfatizar aqu es que el segmento conductual constituye campos en los cuales los
organismos interactan con otros organismos y objetos. Las acciones de los factores estmulo y
respuesta constituyen una unidad simple. Para distinguir un campo o segmento conductual de otro
algunas veces podemos encontrar conveniente aislar primero el factor estmulo, siempre y cuando en
nuestro aislamiento del campo interconductual hallamos localizado el factor respuesta.

Respuestas y sistemas reactivos

Dividir un segmento conductual en un estmulo y una respuesta es slo el inicio de nuestro anlisis.
Puesto que una respuesta es casi siempre una actividad complicada, es esencial analizar las unidades
de accin de las que est compuesta. Considere la respuesta relativamente simple de observar un
cuadro. Tal conducta es divisible en una serie de unidades de accin. Ello implica posturas, como
cuando asumimos y mantenemos una posicin frente a una pintura, varios movimientos de rotacin para
enfocar el objeto en nuestro campo visual, ejecutando actividades para captar todos los detalles, etc.
Cuando tenemos xito al aislar las ms simples unidades de accin que componen una respuesta las
llamamos sistemas reactivos y lo simbolizamos sr. Como veremos, tanto los sistemas reactivos como las
actividades de un organismo complejo no son en s mismas simples. Como el mismo trmino implica, un
sistema reactivo es una conducta compleja, pero es la accin integral ms analizable que un organismo
ejecuta.

Respuestas simples y complejas

Cuando examinamos las variadas interacciones de las personas con los objetos a su alrededor
encontramos que en ocasiones ellas involucran respuestas simples y en otras respuestas complejas. La
diferencia exacta entre estos dos tipos es por completo un asunto del nmero de sistemas reactivos
(unidades de accin) involucrados en cada uno. La respuesta ms simple es la que consiste de slo un
sistema reactivo. Un ejemplo lo constituye la accin comparativamente simple de la persona cuando
retira su mano de un objeto caliente que toca. En este caso el objeto caliente desempea una sola
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funcin estmulo, unitaria, y el individuo responde con un solo sistema reactivo .

En otros casos una sola funcin estmulo corresponde a una respuesta consistente de una serie de
sistemas reactivos. Por ejemplo, un sonido agudo corresponde a una respuesta mltiple que incluye los
sistemas reactivos de voltear rpidamente en la direccin del sonido, discriminarlo como trueno, y
finalmente continuar con lo que uno estaba haciendo antes. Siempre que la respuesta consista de ms
de un solo sistema reactivo nos referimos a l como un patrn de respuesta. El nmero mnimo de
sistemas reactivos en un patrn de respuestas es tres a saber, (1) atender, (2) percibir, y (3) ejecutar
una unidad de accin final, como se muestra en el diagrama siguiente.

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Como una regla, estmulos consistentes de propiedades naturales de las cosas corresponden a
respuestas simples.
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Tipos de patrones de respuesta

Todos los patrones de respuesta consisten de secuencias de movimientos, posturas, cambios en las
secreciones, sistemas reactivos verbales y de otro tipo. Pero estas unidades de accin no siempre estn
organizadas en la misma forma. Cada combinacin de sistemas reactivos, por lo tanto, constituye un tipo
diferente de patrn de respuesta.

Fig. 5. Un experimento de tiempo de reaccin. El experimentador E presiona una tecla de telgrafo

produciendo un sonido de click y simultneamente se activa un cronoscopio, el cual mide el tiempo en
milsimas de segundo (milisegundos). El sujeto S responde liberando la tecla, la cual detiene el
cronmetro del dial en el cual E registra el tiempo consumido. La misma tcnica puede ser usada para
estimulacin visual, contacto, palabra o shock elctrico y la respuesta puede ser verbal as como la
accin del dedo.

Patrones de respuesta precurrentes y finales. Considere el experimento de tiempo de reaccin en la

Figura 5. Puesto que aqu la interaccin total consiste de ejecutar una respuesta particular a una seal
dada, la actividad se termina cuando la tecla es liberada. Esta accin de liberar la tecla constituye la
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conclusin o acto final de la respuesta. Ello concluye la interaccin particular de la persona y el objeto
estmulo.

Sin embargo, antes de que esto pueda suceder, la persona tiene que percibir o diferenciar el estmulo,
por ejemplo, escuchar el sonido o ver el color. Llamamos a esto el sistema reactivo perceptual. Ahora,
debido a que el acto de ver o escuchar debe preceder al acto de liberacin lo llamamos un sistema
reactivo precurrente. Pero esto no es todo. El acto precurrente de escuchar o ver depende de otro acto el
cual a su vez le precede. Es decir, la persona debe prepararse para ver o escuchar, debe prepararse
para la seal. Y as tenemos otro acto precurrente indispensable. Llamamos a ste el acto de atencin.
El patrn de respuesta ms simple contiene, entonces, al menos dos sistemas reactivos precurrentes.

Tal como podemos esperar, el patrn de respuestas ms complicado incluye en la fase precurrente un
nmero de otras acciones preparatorias, en adicin a los sistemas reactivos de atender y percibir. A fin
de bajar el mapa de aquella pared debo no solamente atenderlo, verlo, si no tambin levantarme de mi
asiento, caminar alrededor de la mesa, y aproximarme a la pared, donde cuelga el mapa para finalmente
desengancharlo de su colgadero.

Patrones centrales y perifricos. Los tres sistemas reactivos (atender, percibir, levantamiento del dedo)
que constituyen el patrn del tiempo de reaccin de la respuesta podemos considerarlos como ajustes
centrales. El trmino central significa que las actividades son todas una parte definida de una adaptacin
o ajuste. Ahora en quiz cada caso las unidades de accin del tipo central estn correlacionadas con
otras, las cuales no tienen un carcter tan definitivamente de ajuste. Es esto lo que llamamos reacciones
perifricas. Para ilustrar, mientras que la persona est atendiendo a la fuente de la seal puede decirse a
s mismo har mi mejor esfuerzo o espero que nada interfiera mi visin (o audicin) de la seal. El
diagrama de nuestro patrn de respuesta estar entonces complejizado como sigue:
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Segmentos de conducta y situaciones de conducta

Lo que hemos intentado analizar hasta aqu son los tipos ms simples de interacciones entre organismos
y sus objetos circundantes. En lo cotidiano, por supuesto, los patrones de respuesta son excesivamente
complejos. Estas interacciones complejas, sin embargo, son solamente multiplicaciones y
complejizaciones de segmentos simples de conducta. Podemos llamarlas situaciones de conducta o de
interaccin. Esto significa, de hecho, que muchos estmulos (funciones estmulo) y funciones respuesta
estn operando en cualesquier contacto dado de un organismo psicolgico con las cosas o personas con
las cuales interacta. Las situaciones de conducta son excelentemente ejemplificadas por las
circunstancias en las cuales los estmulos y las respuestas comprenden una serie indeterminada.
Considere la conducta de un cirujano. An cuando el diagnstico original determina que ciertos actos se
hacen con respecto al paciente a travs del curso de la operacin, numerosas acciones impredecibles
son estimuladas por las condiciones de los rganos involucrados. Probablemente cada adaptacin
compleja a nuestro entorno consiste de situaciones de conducta ms que de segmentos simples de
conducta.

Algunos tipos de segmentos de conducta

Dado que los segmentos de conducta constituyen el dato bsico de la psicologa, uno de los propsitos
primarios de los psiclogos es investigar y describir las diferentes formas que toman mientras el individuo
est ajustndose a las cosas a su alrededor. Ahora, puesto que a lo largo de este libro tendremos
ocasin para discutir ms de los tipos ms prominentes de segmentos de conducta es innecesario
enumerarlos en el presente. Sin embargo, hay algunos tipos que no necesitaremos tratarlos
posteriormente en este volumen, tal que podemos considerarlos ahora como ilustraciones de lo que
queremos decir por diferentes tipos de segmentos de conducta.

Segmentos de conducta de proceso y de operacin

Cuando el bateador abanica o golpea la pelota, la respuesta consiste de una operacin circunscrita con
conducta final definida. Otros tipos de objetos no estimulan la ejecucin de tales respuestas definidas y
determinadas. Tales actos consisten ms de proceso. Estos son ilustrados por la conducta involucrada
en la resolucin de problemas matemticos o armado de rompecabezas. En estos casos las personas
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saben definitivamente qu hacer, pero la realizacin del ajuste involucra numerosas ejecuciones
indeterminadas.

Segmentos de conducta prolongados y momentneos

Muchas de nuestras acciones son completadas en un lmite de tiempo estrechamente circunscrito.
Deposito mi moneda en la hendidura de la mquina, presiono la palanca, y la cosa est hecha. El
segmento de conducta prolongado involucra un procedimiento diferente. Requiere un tiempo ms o
menos indefinido para completarse. Tal accin es bien ejemplificada por el gato, el cual es estimulado por
el ruido de un ratn para esperar en el agujero hasta que ste ltimo hace su aparicin. Es un hecho
comn que el segmento de conducta prolongado es al mismo tiempo un segmento de conducta de
proceso. La cuestin es solamente cul fase de la accin est subrayada.

Segmentos de conducta intencional y no intencional.

Finalmente podemos distinguir entre tipos de interaccin de acuerdo a si el individuo est o no
definitivamente alerta o comprensivo de lo que est haciendo en el momento. Ejemplos del segmento de
conducta no intencional se encuentran en actos ejecutados mientras uno est durmiendo. Cuando uno
camina o habla durante el sueo no est efectivamente consciente de sus propias acciones y por tal
razn no recuerda haber hecho esas cosas. Lo que popularmente se llama distraccin consiste de
conducta no intencional similar. El lector reconocer tales interacciones como conducta que
popularmente son nombradas subconscientes e inconscientes.

LA FUNCIN ESTMULO

Ahora debemos estudiar cmo el objeto estimulante interacta con el organismo psicolgico. Este acto
constituye la funcin estmulo. Cuando el objeto estmulo es otra persona, la funcin estmulo es
extremadamente clara. La accin de A de tirar algo a B corresponde directamente a la reaccin de
defensa de la parte de B. Cuando A re de B, B lo resiente; cuando A halaga a B, este ltimo se
complace. Aqu podemos observar la operacin de la funcin estmulo porque es inherente a la accin
manifiesta. El hecho de que A deliberadamente trate de hacer actuar a B, quizs molestndolo sin
proponrselo, agrega claridad a la situacin.

Tal deliberacin o intencin, sin embargo, no es de importancia para el punto de vista de la funcin
estmulo. La rama que cae del rbol por accin del viento nos estimula a responder de igual forma. Aun
ms, la funcin estmulo no puede conectarse con un acto o movimiento del todo visible, pero sin
embargo, nos referimos a su accin u operacin sobre nosotros. Una rata muerta en el camino de X
evoca en l una decidida respuesta de nausea hacia ella. El mero contacto con una rosa produce en X
una respuesta placentera. Podramos agregar, tambin, que debe ser una flor fresca y perfumada, puesto
que una rosa marchita produce una respuesta distinta. El anillo de brillantes en el escaparate estimula el
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deseo por l. Una mala nota en la boleta del estudiante despierta en l una respuesta depresiva. Sin
duda el secreto de esta accin en la parte del objeto descansa en el hecho de que es recproca con una
accin en la parte del organismo en un campo conductual. Consideremos brevemente el desarrollo de
esta reciprocidad.

Objetos
La naturaleza de la funcin estmulo puede ser apreciada mejor estudiando su origen. Puesto que
cualquier funcin estmulo est siempre ligada a las actividades de un individuo en particular, es ms fcil
observar cmo algunos objetos adquieren sus funciones estmulo estudiando a un recin nacido. Cuando
el nio viene al mundo existen toda clase de objetos con los cuales eventualmente interactuar. Pero
hasta que el nio entra en contacto conductual con cualquier objeto particular, obviamente ni el objeto ni
el nio hacen nada con respecto uno del otro. El no posee sistemas reactivos con respecto al objeto y el
objeto no tiene funcin estmulo para l. En otras palabras, las dos cosas existen enteramente fuera de
cualquier situacin o interaccin psicolgica.

Ahora bien, vamos a poner al nio y al objeto (un gatito, digamos) juntos. A causa de que el nio es un
organismo que puede moverse y tocar cosas, acariciar al animal e interactuar con l. Ahora bien,
podemos esperar que cualquier otro contacto posterior con el gato despertar en el nio reacciones de
acariciarlo. Suponga tambin que el gato rasgue al nio. En este caso, el gato toma tambin la funcin
estmulo de inhibir una reaccin de acariciar. En este punto el gato se ha convertido en un objeto
psicolgico, esto es, ha tomado al menos dos funciones. Ahora podemos predecir que bajo condiciones
apropiadas el gatito participar en uno u otro tipo de situaciones. Una demostracin experimental de este
proceso de denotar objetos con funciones estmulo, est en los experimentos de reflejos condicionados
de Pavlov, los cuales son discutidos en el captulo VI.

El objeto estmulo
Las funciones estmulo del gato, sin embargo, no operan a menos que el nio entre en contacto con l.
Pero desde que el objeto ha tomado ciertas funciones que operan cuando la interaccin se realiza,
podemos hablar ahora del gato como un objeto estmulo. Obviamente, cualquier cosa puede convertirse
en un objeto estmulo si a travs de tales interacciones, como hemos venido indicando, toma una o ms
funciones estmulo.

Funciones estmulo desarrolladas bajo tres diferentes condiciones

Repetimos, los objetos adquieren funciones estmulo especficas a travs de los contactos que el
organismo hace con ellos. Pero no es hasta que tales contactos ocurran que los objetos tendrn
cualquier funcin estmulo para individuos particulares. Debemos enfatizar que existen diferentes
condiciones bajo las cuales se originan las funciones estmulo. Estas distintas condiciones dan origen a lo
que realmente son los tres tipos distintos de funciones, que nombramos de la siguientes manera:
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1. Funciones estmulo universales
2. Funciones estmulo individuales
3. Funciones estmulo culturales

Funcin estmulo universal. De todas las funciones estmulo las universales son las ms simples. Cuando
un objeto caliente estimula a una persona a quitar inmediatamente su mano de l, es un buen ejemplo de
funciones estmulo universales. Tales funciones estmulo estn basadas en (a) las cualidades o
propiedades naturales de las cosas y (b) en la constitucin biolgica del organismo que reacciona. A
causa de que el organismo consiste anatmicamente de una estructura celular protoplsmica es sensible
a ciertas propiedades naturales de las cosas. Las funciones estmulo universales operan en las
interacciones de animales tanto humanos como de infrahumanos, de ah su nombre universal. Ahora
bien, qu tipo de contacto entre el organismo y el objeto se requiere para que este estmulo tome una
funcin estmulo universal?. Con seguridad no es una serie complicada de interacciones. La misma vez
que los dos entran en contacto se establece la relacin psicolgica.

Funcin estmulo individual. A y B se ponen en contacto con cierto tipo de piedra. El mismo objeto
estimula a cada uno a desarrollar un tipo distinto de respuesta. Mientras que A es estimulado para
recogerla y tirarla, B est listo para guardarla y agregarla a su coleccin. En el caso de cada persona, el
objeto posee y ejecuta una clase de funcin estmulo individual y privada. Es claro que aqu la funcin
estmulo no depende de las propiedades naturales del objeto o persona implicada, para stos son las
mismas en cualquier instancia. En tal caso, debemos depender entonces de las experiencias privadas
previas del individuo con los objetos en cuestin. El coleccionista, en nuestro ejemplo ha desarrollado su
gusto por las piedras particulares. Por esta razn l las valora de una forma que no es la misma del todo
en cualquier otra persona. Es por este criterio de experiencias previas con las cosas que nosotros
podemos agrupar los objetos estmulo por el gusto, disgusto, amor, conocimiento, entendimiento y otras
reacciones de personas particulares.

Funcin estmulo cultural. La caracterstica fundamental de las funciones estmulo culturales es que
corresponden a respuestas similares en grupos o camarillas de personas. Los objetos para los cuales
estas funciones estmulo son inherentes, corresponden a funciones respuesta compartidas. Un excelente
ejemplo es aqul que trata de las diferentes maneras en que los miembros de distintos grupos sociales
reaccionan ante puercos o vacas.

Las funciones estmulo culturales se originan a travs de un proceso llamado institucionalizacin. Esto es,
grupos de personas responden a algunos objetos de manera comn, como si lo hicieran dentro de una
institucin. Este es un proceso de desarrollo social. Todas las funciones estmulo de los objetos, sean
lingsticas, religiosas, polticas y tpicas, surgen a travs de un tipo muy definido de interaccin social o
comn de las personas con las cosas.
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Clases de funciones estmulo
Las funciones estmulo se parecen todas en que ellas corresponden a respuestas. Pero pueden ser
diferenciadas sobre la base de (a) dnde estn localizadas, (b) qu tipo de cosas las poseen, (c) cmo
llegan a estar conectadas con los objetos, (d) su correspondencia precisa con funciones respuesta, y (e)
si son o no observables. Las siguientes seis clases de funciones estmulo cubren los principales tipos:

1. Funciones primarias y accesorias.

2. Funciones directas y substitutas.
3. Funciones endgenas y exgenas.
4. Funciones de inherencia unitaria y mltiple.
5. Funciones de ajuste y auxiliares.
6. Funciones aparentes y no aparentes.

Funciones primarias y accesorias. Mientras estudibamos el tipo universal de funciones estmulo

observamos que ellas y sus correspondientes funciones respuesta estn basadas en las cualidades
esenciales de los objetos. A una funcin estmulo inherente en un objeto sobre esta base la llamamos
una funcin primaria. Esto contrasta con la funcin estmulo inherente a travs del proceso de
condicionamiento descrito en el captulo VI. En una reaccin condicionada puede hacerse que algn
objeto adquiera la funcin que originalmente es inherente a otro objeto. La funcin estmulo que reside en
una pieza de carne, la cual est correlacionada con una respuesta salival, secretoria, puede hacerse
inherente a una campana, que es puesta en contacto con el organismo un nmero de veces en conexin
con la carne. Una funcin estmulo de este tipo la llamamos accesoria.

Funciones estmulo directas y substitutas. En nuestra descripcin de la conducta pblica sealamos que
la persona est siempre en contacto directo con el objeto al cual se ajusta. La funcin estmulo de tal
objeto opera directamente en el sentido de que interacta contiguamente con la funcin respuesta de un
acto. En tal objeto est inherente una funcin estmulo directa.

Considere ahora la funcin estmulo de un objeto, el cual slo indirectamente interacta con una funcin
respuesta del objeto al cual es inherente, pero directamente a algn otro objeto. El calendario marcado
no me estimula a hacer algo con l sino hojearlo. Ms bien me estimula para ir a algn lugar o llamar a
alguien por telfono. Tal funcin estmulo no es inherente al objeto al cual me ajusto primariamente, sino
a algn otro, es la tpica funcin estmulo substituta.

Funciones estmulo endgenas y exgenas. Las funciones estmulo endgenas residen en las acciones y
condiciones psicolgicas y biolgicas del individuo. El estmulo para que uno se consiga algn alimento
puede estar localizado en las condiciones biolgicas del estmago. De igual manera, la respuesta de ir al
dentista es elicitada por una funcin estmulo residente en el dolor del diente.
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En contraste, las funciones exgenas son inherentes a todo tipo de objetos, las cuales son obviamente
diferentes de las del individuo mismo y sus acciones. Por ejemplo, X puede no darse cuenta del alimento
hasta que escucha el sonido de la campana de la cena.

Funciones de inherencia unitaria y mltiple. Todos los estmulos que hemos estado describiendo hasta
aqu son inherentes exclusivamente a un solo objeto, cualidad o condicin. Tales funciones en su
totalidad las podemos llamar funciones de inherencia unitaria. Pero hay otras formas. No decimos que
correr sea lo ms apropiado a menos que estemos a punto de ser atacados por varios individuos. El
estmulo aqu est localizado en una pluralidad de objetos. Este es el tipo de funciones de inherencia
mltiple.

Funciones estmulo de ajuste y auxiliares. Lo que son las funciones estmulo de ajuste es sugerido por la
naturaleza ajustiva de las interacciones psicolgicas. Nos ponen en un ajuste al objeto. Por otro lado, el
principio de las funciones auxiliares es que ellas acompaan a un estmulo de ajuste. Tanto las funciones
estmulo de ajuste como las auxiliares son ejemplificadas excelentemente en el caso de las reacciones
de lenguaje. Cuando alguien dice mira ese edificio, su respuesta est excitada simultneamente por el
edificio en cuestin (estmulo de ajuste) y por lo que alguien dice (estmulo auxiliar). Al llamar al estmulo
edificio la funcin de ajuste indicamos que la interaccin est relacionada fundamentalmente con aqul
ms que con la accin del lenguaje.

Funciones estmulo aparentes y no aparentes. Concluimos nuestra clasificacin de las funciones estmulo
con un par de tipos obviamente contrastantes. Cuando soy estimulado a decir no a su pregunta puedo
sealarlo a usted definitivamente como el locus de las funciones estmulo que elicitaron mi respuesta. En
otras palabras, la funcin estmulo es bastante clara y definida. Por otro lado, cuando empiezo
repentinamente a tararear una tonada, puedo no ser capaz de decir qu me ha estimulado a ejecutar esta
accin. La operacin sobre m de funciones estmulo no aparentes puede ser difcil de rastrear.

FUNCIN RESPUESTA

En los eventos interaccionales o interconductuales, en los cuales los organismos y los objetos estmulo
estn en exacta reciprocidad, la funcin respuesta se distingue igualmente con la funcin estmulo.

As como en el caso del estmulo, en el cual el factor base no es el objeto sino su funcin, en el caso de
la respuesta lo que cuenta es la funcin respuesta. El mismo movimiento o acto de recoger un objeto,
contiene las funciones de quitarlo simplemente del lugar a donde no corresponde o de lanzrselo a
alguien. Cul de ellas operar, depende de varios factores, de las condiciones y la naturaleza de todo el
evento interconductual o segmento conductual. Similarmente, distintas respuestas pueden tener
funciones equivalentes. La funcin de sumar en la aritmtica puede ser ejecutada a travs de subir y
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bajar las columnas de figuras o a travs de la operacin de una mquina.

En la interconducta de discurso pueden encontrarse excelentes ejemplos de funcin de respuesta. En

todas las expresiones metafricas, como tomar la siesta o pescar el tren, nosotros discernimos la gran
diferencia entre las respuestas de ajuste y las configuraciones de las acciones verbales.

MEDIO DE CONTACTO

Los eventos naturales tienen lugar slo bajo condiciones particulares y definidas. Para que cualquier
interaccin psicolgica ocurra, es esencial que el organismo sea capaz de entrar en contacto con el
objeto estmulo. En la ausencia de luz estamos imposibilitados de ejecutar cualquier tipo de reaccin
visual a las cosas. Sin el medio de contacto, luz, no podemos discriminar, elegir, gustar, o cualquier otra
forma de reaccin al color, brillantez, formas visuales, o cualquier otra cualidad ptica de los objetos.
Similarmente, para ser capaces de reaccionar a los sonidos debe estar presente un medio de ondas.
Debido a que estas ondas en el aire y los rayos luminosos son los medios para ser estimulado y ser
capaz de ejecutar respuestas, nos referimos a ellos como medio de contacto.

Hay, por supuesto, muchos tipos de medios de contacto. La luz y las ondas sonoras median contactos de
interacciones ejecutadas cuando el organismo y los objetos estn localizados a distancia uno del otro.
Otra forma de medios a distancia consiste en las partculas gaseosas que deben pasar de un objeto
olfativo al organismo cuando ste ejecuta la conducta de oler.

En adicin al medio a distancia hay una gran serie de medios a proximidad que operan cuando el
organismo y sus objetos estmulo no estn separados en el espacio. Para interactuar con las cualidades
gustativas de las cosas debemos tener un contacto qumico inmediato con ellas. Las reacciones
gustativas son de esta manera mediadas por soluciones lquidas de varios tipos. Para ejecutar
reacciones tctiles el organismo debe, por supuesto, estar en contacto inmediato con los objetos
estmulo. El medio para el dolor es an ms ntimo. Debe haber algn cambio definido en los tejidos
involucrados, tales como presin inusual, piquete, cortada o magulladura.

El trabajo de los psiclogos en cooperacin con fsicos y fisilogos ha sido capaz de estudiar algunos
hechos especializados respecto al medio de contacto para reacciones visuales y auditivas. Por ejemplo,
ha quedado bien establecido que la longitud de los rayos luminosos que median las reacciones visuales a
la parte visible del espectro, se encuentran en un rango desde 390 millonsimas de milmetro
(simbolizadas 390 ) en el extremo violeta, hasta 760 780 en el extremo rojo. Similarmente, el
medio para la estimulacin auditiva se encuentra en un rango de 16 vibraciones por segundo hasta 25
30 mil.
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Algunos conceptos errneos en relacin al medio estimulacional
Existen un nmero de desafortunados conceptos errneos en Psicologa con respecto del medio de
contacto. Por ejemplo, estos medios de contacto son considerados como el estmulo. Ms an, se cree
que es la funcin de estos estmulos es dar existencia a las cualidades de las cosas. Por ejemplo, en el
caso de ver un color los descoloridos rayos de luz deben operar primero sobre el ojo con un efecto
posterior en el sistema nervioso del organismo, antes de que exista la cualidad de color. La cualidad de
color, se dice, aparece en la conciencia. Esto es equivalente a creer en la creacin por el sistema
nervioso (o la mente, con la cual se supone est conectada) de la cualidad de color de las cosas. De
acuerdo a este tipo de pensamiento el mundo del organismo realmente consiste de radiaciones fsicas de
ondas de ter o de ondas de aire. Todas las cualidades de color, sonido, olor y sabor son slo paralelos
psquicos de las acciones corporales. Es para prevenirse de tal confusin intelectual que debemos
estudiar y entender el papel del medio en los eventos psicolgicos.

Cmo es que los psiclogos pueden concebir errneamente la naturaleza del medio estimulacional? La
situacin parece ser como sigue. Primero, el estmulo es visto biolgicamente, esto es, se presume que
es una condicin la cual mueve a un organismo biolgico a la accin. Hay enseguida un cambio general
en el punto de vista. En vez de estar interesado con la descripcin psicolgica de la interconducta de un
organismo mientras discrimina las cualidades de un objeto, hay un serio error de concepcin
concerniente a la participacin de los receptores, cerebro y sistema nervioso en general en las
situaciones de sensacin. Bajo la influencia de una filosofa espiritualista las cualidades de los objetos se
asume que son productos psquicos de estructuras biolgicas, aunque no hay posibilidades de que algo
como esto ocurra.

EL CONTEXTO DE LA INTERACCIN

Que hombrecito tan bien educado, es el juicio que se forma la dama de edad madura cuando observa a
un nio que cuidadosamente ayuda a su hermanito a seguir con el grupo de amigos que se dirigen a
nadar al lago. Pero poda nicamente verlo sin ser vista. Qu variado repertorio de reacciones evocara el
hermanito cuando est fuera de ese ojo crtico. Qu irritable reprimenda del chico ms pequeo, qu
resentimiento ante la indiferencia de la libertad de accin de uno. Grande es, por supuesto, la diferencia
que hacen los entornos o contextos interaccionales en la conducta psicolgica de uno.

Esta ilustracin puede ser usada para indicar que la funcin estmulo, la respuesta de la persona y el
medio de contacto no son an suficientes para contar enteramente la historia del evento psicolgico. El
contexto o trasfondo de la interaccin debe agregarse como un factor ms. Este ltimo aspecto
constituye una de las condiciones esenciales bajo las cuales ocurre un evento psicolgico. Sabemos que
el organismo es capaz de ejecutar una gran variedad de respuestas a las cosas. Tambin los objetos
estn dotados con numerosos tipos de funciones estmulo. Cul de estas funciones estmulo o respuesta
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correlacionada operar en determinado momento, depende del trasfondo interaccional.

El contexto de un evento psicolgico puede producir su efecto primario sobre uno o ms de los tres
aspectos de un evento psicolgico. Puede condicionar primariamente (1) al objeto estmulo, (2) al
individuo reactivo o (3) a la interaccin total.

(1) Primero vamos a considerar el contexto que pertenece ms particularmente al objeto estmulo.
Coloque dos cuadrados iguales de papel rojo sobre superficies blanca y negra respectivamente. No
puede ignorar los diferentes efectos sobre usted de los distintos contextos del mismo objeto coloreado.

(2) Entre los mejores ejemplos de la operacin de los contextos interaccionales sobre el individuo se
encuentran aqullos tomados de la esfera de la higiene personal. Qu enorme diferencia hace la fatiga, el
sueo o las enfermedades en la forma en la que nos atraen las cosas o en la prontitud con la que
reaccionamos a ellas. Que la vida tiene un aspecto pesimista para el melanclico es una verdad
proverbial. Ms an, nadie falla al observar cmo la emocin de estar bien pinta todo el mundo con un
matiz rosa.

(3) Ejemplos del efecto ambiental sobre la interaccin psicolgica total se nos proporcionan en gran
nmero por ilustraciones como la que encabeza esta seccin. La presencia o ausencia de ciertas
personas hacen vastas diferencias en los eventos psicolgicos. Similarmente nuestras interacciones con
los mismos objetos varan de acuerdo a si estamos en la iglesia o en el bosque o en un medio urbano.
James escribe mis hijos pequeos se asustan de su propio perrito faldero si l entra a su cuarto despus
de que se acostaron y se apagaron las luces.

EL SISTEMA REACTIVO

Dos tipos de factores en un sistema reactivo

Es ahora el momento de analizar las propias unidades de accin. Pero antes debemos reiterar una vez
ms que donde quiera que el organismo ejecute cualquier tipo de accin, no importa cul, la accin
constituye la operacin del organismo completo. Sin embargo, cualquier comportamiento especfico
puede ser analizado en una serie de acontecimientos. Hay dos guas para este anlisis. En primer lugar,
distinguimos una serie de factores en el acto total sobre la base de la organizacin estructural del
organismo. Esto es, podemos puntualizar la contribucin de, o la parte jugada por, las caractersticas
biolgicas del organismo en la unidad de accin total.

En segundo lugar, aislamos una serie de factores que representan la interconexin histrica entre el
organismo entero y los objetos de la interaccin. Por contraste con el primer conjunto de elementos de
accin, el presente es, desde el punto de vista biolgico, ms ecolgico que estructural y en adicin
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representa componentes ms distintivamente humanos y culturales. Permtasenos considerar estas dos
series de factores en orden.

A. FACTORES AISLADOS SOBRE LA BASE DE LA ESTRUCTURA BIOLGICA

1. Accin muscular 5. Accin efectora
2. Accin neural 6. Accin esqueltica
3. Accin glandular 7. Accin de tendones
4. Accin receptora 8. Accin de la piel

1. Accin muscular. Hay dos tipos de componentes musculares en los sistemas

reactivos. Primero, hay las flexiones y extensiones especficas, contracciones y relajaciones del tejido
muscular estriado, el cual puede ser considerado como la base de lo que ordinariamente son llamados
movimientos, es decir, cambios de relacin entre el organismo y los objetos a su alrededor. La accin
muscular es, adems, fcilmente identificable en las actividades configurativas, aquellas diferentes
formas en las cuales el organismo se distribuye a s mismo en el espacio, como cuando el individuo va a
travs de diferentes evoluciones de un ejercicio calistnico. Las actividades postulares como cuando se
est de pie, estirado, acostado y arrodillado, ilustran tambin los componentes de accin muscular.
Finalmente debemos citar respuestas manipulativas, tales como agarrar, alcanzar, rasgar y construir,
como ejemplos de conducta muscular compleja.

Un tipo bastante diferente de accin muscular consiste de las contracciones de los msculos lisos. La
operacin de estos tejidos forman la base de las acciones de vsceras y rganos intraorgnicos, tales
como el tracto alimentario, corazn, pulmones, vasos sanguneos, etc. Encontramos que estos
componentes del sistema reactivo operan prominentemente en las respuestas afectivas.

2. Accin neural. Cada organismo complejo puede ser visto como una serie intrincadamente organizada
de segmentos y apndices. Para habilitar sus respuestas para que estn dirigidas definitivamente hacia
objetos estmulo, el individuo total debe operar como una unidad. Es la actividad neural la que contribuye
primariamente a la integracin y coordinacin gruesa de la reaccin total. Esta accin neural consiste del
paso de impulsos por los diferentes tejidos nerviosos del organismo.

Puesto que el organismo siempre opera como un todo se sigue inevitablemente que el aparato neural
opera siempre como una totalidad. Sin embargo, para propsitos analticos podemos aislar lgicamente
tres fases de conduccin neural sobre la base de la organizacin biolgica del individuo.

En primer lugar, podemos separar los impulsos conducidos desde la periferia del organismo o desde los
diferentes extremos de los rganos hacia las partes centrales, es decir, el cerebro y la mdula espinal.
Estos son los impulsos nervi osos aferentes. Enseguida podemos separar los impulsos conducidos entre
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diferentes puntos anatmicos a travs de las porciones centrales del sistema nervioso completo, las
acciones nerviosas centrales. Y finalmente, la accin nerviosa incluye los impulsos conducidos desde los
centros a travs del mecanismo nervioso total hacia la periferia del organismo y hacia los diversos
rganos viscerales localizados dentro del muro corporal. A estos se les llama funciones eferentes.

3. Accin glandular. Las actividades glandulares consisten de un gran nmero de procesos secretorios,
los cuales estn operando continuamente y cuyos productos son distribuidos a travs de todo el
organismo. En su mayor parte estas actividades proveen los factores de energa, los cuales son
necesarios para que el organismo pueda sobrevivir y adaptarse a las diversas condiciones y cambios en
su entorno.

Podemos discriminar entre las diferentes funciones de las glndulas sobre la base de la rectitud de sus
contribuciones a la respuesta psicolgica. Generalmente hablando, las glndulas pueden ser divididas en
dos tipos. Primero, las glndulas de mantenimiento, cuyas secreciones tiene que ver definitivamente con
la construccin de tejidos y la eliminacin de productos de desecho. Entre stos estn (1) las glndulas
alimentarias, es decir, las salivares, el estmago, el pncreas, el hgado y los rganos de los riones, y
(2) las glndulas de la piel. Las funciones de stos juegan su parte en las respuestas psicolgicas
manteniendo vivo y en buena salud al organismo.

Una estrecha conexin entre la accin glandular y la conducta psicolgica es provista por las glndulas
reguladoras. Entre stas estn incluidas la secrecin de las glndulas endocrinas o de secrecin interna,
tales como la tiroides, la paratiroides, la suprarrenal, la pituitaria, as como las glndulas sexuales, el
pncreas y el hgado. Estas actividades pueden ser consideradas como fases definidas de los diversos
sistemas reactivos y son especialmente notables en las reacciones afectivas y emocionales. Puede
decirse lo mismo al respecto de las actividades de las glndulas lacrimales, las cuales no estn
realmente clasificadas ni como funciones de mantenimiento ni como de regulacin.

4. Accin receptora. Durante la evolucin de los organismos han desarrollado sensibilidades

especializadas hacia sus condiciones ambientales. Es el mecanismo receptor el que hace posible la
localizacin de contactos entre el organismo y las cosas y condiciones que le rodean. As, la retina de los
ojos puede ser considerada como el punto especial de contacto con objetos visuales. El caracol del odo
aporta sensibilidad especial para las cualidades sonoras. Similarmente, los bulbos gustativos y la
membrana mucosa de la nariz sirven a las mismas funciones para saborear y oler cualidades. Un gran
nmero de tales acciones endoorgnicas distribuidas a lo largo de la piel contribuyen en la misma
manera a la interaccin total del organismo con su ambiente. La funcin de localizacin de estas
acciones receptoras contribuye a los contactos unificados y efectivos de los organismos con sus objetos
estmulo durante el curso de la interaccin psicolgica.
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5. Accin efectora. La accin efectora frecuentemente es atribuida a la accin muscular sola. Sin
embargo, es obvio que los msculos operan slo en conjuncin con la accin neural. De acuerdo con
ello, es bueno considerar el factor accin efectora como complejo, incluyendo an, en ocasiones
acciones glandulares. Ciertamente no es impropio mirar la accin efectora como ejecutada por un rgano
como una unidad completa, por ejemplo, una mano o un pie o boca.

6. Accin esqueltica. Es la contribucin del sistema esqueltico proveer la rigidez necesaria para la
accin compleja. Nuevamente, los sistemas reactivos involucran todo tipo de cambios de conducta
cuando el individuo est en contacto con su estmulo. Dado que las actividades esquelticas consisten de
un gran nmero de acciones de palanca variable, como en las articulaciones, podemos entender
realmente el lugar particular de los componentes esquelticos en la accin del sistema total.

7. Acciones de tendones y ligamentos. Al responder al estmulo el organismo debe encorvarse, torcerse y

hacer fuerza en diferentes maneras. Aqu est indicada la parte jugada por la operacin de tendones y
ligamentos en los diversos sistemas reactivos. Brevemente podemos considerar estas actividades como
modulaciones a los diversos esfuerzos, tensiones y tirones, los cuales capacitan al individuo para
adaptarse a s mismo a los objetos con los cuales interacta.

8. Accin de la piel. Son muchas y variadas las contribuciones de la accin de la piel al sistema reactivo
total. En primer lugar, la accin de la piel es preservativa. Detiene al organismo de absorber fluidos de su
entorno y al mismo tiempo sirve para escretar productos de desecho. La piel tambin opera para
equilibrar la temperatura del organismo como un todo.

La accin de la piel contribuye ms definitivamente a las respuestas psicolgicas a travs de las

terminaciones de rganos, las cuales estn localizadas en la piel, y especialmente aqullos prominentes
en respuestas de dolor, temperatura y presin. Nuevamente, a travs de sus conexiones con las
glndulas sudorparas y la estructura del pelo, la piel juega una gran parte en las actividades emocionales
violentas.

B. FACTORES AISLADOS SOBRE LA BASE DE LA RELACIN DEL ORGANISMO CON LOS

OBJETOS
1. Accin discriminativa
2. Accin atentiva
3. Accin afectiva

Accin discriminativa. De nuestro estudio de la naturaleza general de las interacciones psicolgicas

hemos aprendido que cada sistema reactivo es diferencial. Cada unidad de respuesta est
correlacionada decididamente con una funcin especfica de un objeto. No obstante en qu se base la
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funcin estmulo, ya sea en las propiedades naturales del objeto o por completo en la interconducta
previa del organismo con l, la accin del individuo es discriminativa.

Accin atentiva. Siempre que toma lugar una interaccin entre un organismo y un objeto estmulo
tenemos un evento nuevo y nico. Esto definitivamente significa que el organismo ha cambiado su accin
de un objeto estmulo a otro. A este cambio de respuesta le llamamos factor atentivo. Podemos estar
seguros que el factor atentivo es aparente an si el organismo est estimulado por alguna funcin
estmulo diferente del mismo objeto. Realmente, la reestimulacin por el mismo objeto en ningn modo
puede ocurrir sin este cambio de direccin de la conducta.

Accin afectiva. Este tercer factor de conducta consiste primariamente de algn tipo de efecto sobre el
organismo. Este puede ser una tensin o relajacin del individuo cuando toma parte en una interaccin
con algo sorpresivo e inesperado, o algn placer o displacer difuso se agita cuando el objeto es
interesante o placentero o posee propiedades opuestas.

Todos los factores de accin son abstracciones

Todos estos factores, es claro, son abstracciones. La actividad del organismo es un acto singular y
unitario. Estos factores constituyen entonces slo componentes descriptivos de la accin. Ninguna accin
psicolgica puede ser reducida ni a actividad muscular pura ni a puros procesos neurales o cualquier
combinacin de stos. Quizs la integridad absoluta del sistema reactivo pueda ser suficientemente
enfatizada por la consideracin de que ningn factor solo es de mayor importancia en la accin total
respecto de los otros. Los factores musculares, glandulares o neurales, por ejemplo, no son ms
importantes que el componente esqueltico, el de la piel, o cualquier otro. Cmo llegamos entonces a
estos componentes? En esta forma.

Sucede as que en algn segmento de conducta ciertos componentes son ms prominentes que otros.
Por ejemplo, cuando el individuo se est anticipando el placer de consumir un jugoso bistec podemos
aislar las acciones primariamente secretoras. Esto quiere decir que desatendemos todo lo que sucede
excepto las secreciones de la glndula salival. Nuevamente, cuando la accin de una persona consiste
de levantar un objeto pesado tendemos a enfatizar de sobremanera el lugar de la accin muscular en la
respuesta total.

Aunque es necesario hacer abstracciones de todo tipo cuando describimos fenmenos complejos
debemos ser muy cuidadosos de no ser engaados por ellas. Para ilustrar, cuando intentamos describir
los factores neurales en una accin refleja presentamos una figura (Figura 6) mostrando dos o tres
neuronas conectadas en un cierto nivel de la mdula espinal. La accin refleja parece ser descrita
entonces como un fenmeno rigurosamente localizado. Abstraemos el mecanismo simplificado no slo
de todas las otras partes del sistema nervioso sino tambin de los otros componentes de un sistema
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reactivo y del organismo como un todo.

Otro ejemplo de este proceso de abstraccin es ilustrado por el dibujo (Figura 7), el cual
presumiblemente sirve para mostrar que el ver consiste de la operacin de la retina, el nervio ptico y la
corteza. Como si la vista fuera exclusiva y puramente una accin fisiolgica.

Fig. 6. La descripcin pedaggica convencional de una accin refleja. Un ejemplo de una

sobresimplificacin de una interaccin compleja.

Fig. 7. Ejemplificando una descripcin sobresimplificada del acto de ver.

Lo que realmente significa un sistema reactivo

An cuando ningn acto pueda ser realmente disectado en porciones o partes podemos estar
absolutamente seguros de que implica o incorpora todos los diferentes aspectos que hemos sugerido.
Entonces cmo consideramos el sistema reactivo, obligados como estamos a hacer justicia a su
carcter unitario e indivisible, por un lado, y a la existencia y operacin de sus factores, por otro?.
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La respuesta es que debemos considerar el sistema reactivo meramente como una configuracin
conductual, una manera en la cual el organismo se distribuye en relacin al espacio, en el cual l y sus
objetos interactuantes estn localizados. Tales configuraciones conductuales estn bellamente ilustradas
en la bien conocida observacin de cmo la amiba interacta con sus partculas alimenticias (Figura 8).
Podemos tambin adquirir una concepcin definida del sistema reactivo considerando la accin unitaria o
configuracin de una persona mientras est caminando, saltando o boxeando. Las Figuras 9,10 y 11
ofrecen una excelente idea grfica respecto de las configuraciones conductuales de los sistemas
reactivos.

Fig. 8. Diferentes configuraciones de respuesta de una ameba involucrada en la bsqueda de un objeto

comestible. De Jennings The Behavior of the Lower Organisms, permiso de The MacMillan Co., editores.

Fig. 9. Configuraciones conductuales de un hombre ejecutando un salto de longitud. Tomado de un

cronofotgrafo en Marey, Movement, Appleton, editores.
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Fig. 10. Configuraciones conductuales de un corredor. Tomado de un cronofotgrafo en Marey,

Movement, Appleton, editores.

Fig. 11. Configuraciones conductuales de un saltador de garrocha. Tomado de un cronofotgrafo en

Marey, Movement, Appleton, editores.

Clases de sistemas reactivos

Cualquier clasificacin significativa de los sistemas reactivos debe hacerse por supuesto en trminos del
segmento conductual en su totalidad. Este tipo de clasificacin es la que ya hemos intentado. Quedan,
sin embargo, ciertas caractersticas de los sistemas reactivos las cuales podemos aqu puntualizar.

Los sistemas reactivos pueden ser toscos o refinados. Muchas de nuestras respuestas implican sistemas
reactivos que pueden describirse como movimientos gruesos o acciones crudas. Especialmente este es
el caso con los sistemas reactivos del tipo efectivo manifiesto. Es de tales acciones, como por ejemplo
quebrar algo, correr o manipular objetos, de donde usualmente abstraemos que la accin de los
msculos esquelticos es el componente ms importante. Por otro lado, muchas respuestas y
comportamientos afectivos como soar, hacer planes y recordar, implican sistemas reactivos que son
sutiles en su operacin.

Los sistemas reactivos pueden ser aparentes o no aparentes. Desde el punto de vista de un observador,
los sistemas reactivos crudos estn abiertos a la inspeccin. Esto no lo es tanto en el caso de los
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sistemas reactivos refinados. En muchos casos, nadie mas que la persona que ejecuta tales acciones
est informado de ellos y ciertamente slo ella conoce los detalles de la sutil conducta que se est
efectuando. Cun afortunado es el pescador que al contarle a alguien sobre la gran trucha que se le
escap, no es capaz de notar las dudas y posiblemente algunas veces la reaccin de incredulidad que
est siendo estimulada por su narracin.

LECTURAS COMPLEMENTARIAS

Kantor, J. R. The Scientific Evolution of Psychology, 2 vols., Chicago: Principia Press, 1963-1969.

Randall, J. H. Aristotle. N. Y: Columbia University Press, 1960.

-----Plato: Dramatist of the Life of Reason. N.Y.: Columbia University Press, 1970.

Shute, C. The Psychology of Aristotle: An analysis of the living being. N.Y: Columbia University Press,
1941.

Smith, N. W. Aristotles dynamic approach to sensing and some current implications. Journal of the
History of the Behavioral Sciences, 1971, 7, 375-377.