CAPTULO 1

Con frecuencia, la misma complejidad de la

conducta humana ha llevado a la desesperacin,
incluso cuando se aplican las reglas emanadas de
las pruebas cientficas. En tal virtud, se han
aplicado tratamientos ms bien fortuitos a la
condicin humana. En parte, son las exigencias de
la accin rpida las que han determinado ese
enfoque, en parte han sido razones histricas.
Cuando se demanda accin inmediata sobre
problemas sociales importantes, los programas no
cientficos llevan ventaja sobre la tarea de
cuantifcar y documentar los progresos reales, cosa
difcil que adems requiere tiempo, Por otro lado,
las exigencias prcticas que imponen la escuela, el
hospital, el hogar y otras instituciones han hecho
difcil la tarea de recolectar datos detallados, al
tildarlos de imprcticos e inconvenientes. ANLISIS DE
Sin embargo, existen ahora tcnicas
modernas para el anlisis experimental de la
conducta, que son adecuadas para construir una LA CONDUCTA
ciencia de la conducta humana en la cual es factible
basar una tecnologa efectiva. No hay necesidad de
suavizar las reglas de la evidencia o de no prestar
atencin a los detalles al tratar con la conducta
humana. Dada una ciencia de la conducta, la rela-
cin ocasional, anecdtica, de la conducta se
vuelve un asunto de inters puramente heurstico.
QU ES EL ANLISIS
EXPERIMENTAL DE LA
CONDUCTA?
B. F. SKINNER1
...Aunque rara vez pueden trazarse lmites precisos al definir cualquier rea cientfica, vale la pena sealar algunas
caractersticas distintivas (del anlisis experimental de la conducta).

LA VARIABLE DEPENDIENTE
La probabilidad de que una porcin dada de conducta ocurra en un momento
determinado es un dato natural de una ciencia de la conducta. El anlisis
experimental trata esa probabilidad en trminos de la frecuencia o la tasa de
respuestas. De la misma manera que la probabilidad, la tasa de respuestas sera
un concepto sin significado si no fuera posible especificar la topografa de la
respuesta de tal modo que puedan contarse los casos diferentes de una operante.
Generalmente, la especificacin se hace con ayuda de una parte del aparato el
operandum que registra las ocurrencias de una respuesta. En la prctica, las
respuestas as definidas muestran gran uniformidad conforme el organismo se
mueve en un marco de referencia limitado por su propia anatoma y por el am-
biente inmediato. Por lo comn los cambios en la tasa se registran y se
inspeccionan en el omnipresente registro acumulativo, aunque cada vez ms se
usan en mayor medida las distribuciones de tiempos entre respuestas y los
anlisis de las tasas y de los cambios de tasa por computadoras en lnea2 con el

1
Tomado del Journal of the Experimental Analysis of Behavior, mayo de 1966, 9 (3), pgs. 213-218. Derechos reservados
en
2
1966 por Society for the Experimental Analysis of Behavior, Inc. Reimpreso con permiso.
Parece ser un trmino intraducible. [N. del T.]
Notas introductorias presentadas en un simposio sobre la Aplicacin del condicionamiento operante, reunin anual de la Asociacin Psicolgica
Norteamericana, Los ngeles, 6 de septiembre de 1964. La preparacin de este manuscrito ha sido financiada por la subvencin K6-MH-21775 del
Instituto Nacional de Salud Mental del Servicio de Salud Pblica.

17
aparato experimental. El nfasis que se le da a la tasa de ocurrencia de los casos
repetidos de una operante permite que el anlisis experimental de la conducta se
distinga de los tipos de psicologa que proceden de una o ms de las maneras
siguientes:
1. La conducta se toma meramente como signo o sntoma de actividades
internas, mentales o fisiolgicas, que se consideran la materia de estudio ms
importante. La tasa de respuestas es significativa slo porque nos permite seguir
un proceso (como el aprendizaje o la maduracin) o determinar un estado o
condicin (como una tendencia excitatoria o el estado de alerta o de vigilia) o
detectar la energa psquica existente o la fuerza de una pulsin o de una
emocin, y as sucesivamente. No se espera que la conducta observada tenga un
orden porque es slo una ejecucin bastante turbulenta, a partir de la cual
supuestamente se han de inferir la existencia de estados y procesos ms estables
con ayuda de procedimientos estadsticos. Estas prcticas se han opuesto a que
se haga una especificacin exacta de la conduca, y los datos que con ellas se han
obtenido rara vez son tiles para evaluar la probabilidad de respuesta como tal.

2. La conducta se considera significativa solamente si llena ciertos

patrones o criterios. Se dice que el organismo se ajusta a una situacin,
resuelve un problema, se adapta al medio", etc. Con respecto a critetrios
normativos su conducta puede mejorar o empeorar, con relacin a criterios de
desarrollo puede detenerse o acelerarse, etc. Al informar acerca de estos aspectos
de la conducta es factible que d experimentador no especifique lo que est
haciendo realmente el organismo, por lo que la tasa de respuestas no puede
inferirse satisfactoriamente.

3. Los cambios en la probabilidad de la respuesta se tratan como si

fueran respuestas o actos. Se dice que el organismo discrimina." o forma
conceptos o recuerda o aprende qu hacer y, como resultado, sabe qu
hacer etc. Sin embargo, no hay modos de respuesta; discriminar no es
simplemente responder, sino responder diferencialmente a dos o ms estmulos.
Decir que un organismo ha aprendido a discriminar entre dos estmulos es
informar acerca de un hecho que puede ser til, pero no es decir lo que el
organismo est haciendo realmente.

4. Las dimensiones estudiadas, aunque son cuantificables, no estn

relacionadas de ninguna manera con la probabilidad de respuesta. La fuerza con
la cual se ejecuta una respuesta y el tiempo que transcurre entre el estmulo y la

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respuesta, lo que muchas veces se llama impropiamente latencia o tiempo de
reaccin, son las medidas populares. Cuando cambian ante el reforzamiento
diferencial, son pertinentes para un anlisis experimental, pero no sirven para
esclarecer la probabilidad. Menos tiles an son otras medidas comunes, como
el tiempo necesario para terminar una tarea recorrer un laberinto, resolver un
problema o tachar todas las letras de un tipo dado en una pgina o el nmero
de errores cometidos o los ensayos necesarios para alcanzar un criterio. La
cantidad recordada, un aspecto de la conducta en el que hizo hincapi por
primera vez Ebbinghas, ha renovado su popularidad en los ltimos tiempos. Tal
vez el experimentador quiera saber, por ejemplo, cmo un grupo de respuestas
cae bajo el control del conjunto de estmulos correspondiente, pero en lugar de
seguir el cambio de probabilidad, mide el nmero de respuestas emitidas
correctamente en la evocacin en un momento posterior.

Con frecuencia se disea el experimento de tal manera que el resultado

importante sea la proporcin entre dos medidas, asegurndose que lo arbitrario
o lo irrelevante de los aspectos medidos parezca anularse.

Incluso esa clase de proporciones carece de utilidad en un anlisis expe-

rimental. Medidas como las sealadas se eligen primordialmente por su
cuantificabilidad; la fuerza de respuesta puede registrarse con exactitud, el
nmero de ensayos resulta factible contarlos exactamente, y el tiempo
transcurrido es susceptible de medirse con el ms exacto de los relojes; pero lo
cuantificable no es suficiente. La tasa de respuestas es la dimensin bsica, no
solamente porque las respuestas se cuentan con exactitud, sino tambin porque
la tasa tiene gran importancia y por ello constituye lo que viene a ser el inters
central de la ciencia de la conducta.

5. Las entidades internas de las cuales se dice que la conducta es signo

o sntoma son los rasgos, las capacidades, las actitudes, las facultades, etc.; para
ellas se han diseado diversas tcnicas de medida psicolgica. Pero aun las
tcnicas estadsticas ms impecables y las definiciones operacionales ms
exactas no alterarn el hecho de que los tests de los que se obtienen los datos
son espacios experimentales muy mal controlados y de que las puntuaciones
que so toman como medidas tienen algunas de las caractersticas arbitrarias que
se acaban de mencionar. Los problemas importantes a los que se han dirigido
estas tcnicas, por ejemplo, la covariation de la probabilidad do grupos do
respuestas, deben estudiarse de otras maneras, antes do quo los resultados sean
tiles para el anlisis experimental.
6. En vez do observar la conducta, el experimentador registra y estudia

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una declaracin del sujeto acerca de lo que hara en un grupo de circunstancias
dadas, o su estimacin de sus oportunidades de xito, o su impresin acerca de
un conjunto predominante de contingencias de reforzamiento, o su evaluacin
de la magnitud de las variables corrientes. La observacin de la conducta no debe
embrollarse de esta manera, porque un sujeto es incapaz de describir
correctamente la probabilidad con la cual responde y menos las variables que
afectan esa probabilidad. Si pudiera hacerlo, podra dibujar un registro
acumulativo adecuado para un conjunto dado de circunstancias, pero ste no
parece ser el caso.

LAS VARIARLES INDEPENDIENTES

La tarea del anlisis experimental es descubrir todas las variables de las cuales
es funcin la probabilidad de la respuesta. No es un trabajo fcil, pero al menos
es explcito. Distingue en muchos puntos el anlisis experimental de la conducta
do otros enfoques.

1. El estmulo es, por supuesto, una variable independiente importante.

Una asociacin anterior con el concepto de reflejo le dio el carcter de aguijn,
de algo que forzaba al organismo a responder. Esto era tal vez tan errneo como
el punto de vista tradicional de que el organismo forzaba al ambiente a
estimularlo, a volverse visible, audible, etc. La posicin del anlisis experimental
es diferente a la de las psicologas tradicionales estmulo-respuesta o a las
formulaciones basadas en los reflejos condicionados en las que el estmulo tiene
el carcter de fuerza inexorable. Sin embargo, no quiere decir que el organismo
acta sobre el medio de la manera como lo sugieren trminos como los de
detectar, identificar, percibir, experimentar, clasificar y juzgar, o como lo hacen
trminos que parecen describir respuestas posteriores a los estmulos, como
evocar qu aspecto tena algo o recordar lo que pas. Tales trminos, como
expresiones tomadas de la tecnologa de las computadoras que consideran que el
organismo es un procesador de la informacin, no especifican lo que el or-
ganismo est haciendo realmente. El concepto de estmulo discriminativo (el
bien conocido ED) y la idea relativa de control de estmulos asignan, a los
estmulos un papel ms razonable como variables independientes.
E1 anlisis experimental describe a los estmulos con el lenguaje de la
fsica. El experimentador no pregunta si lo que para l es el estmulo lo es
tambin para el organismo. Al estudiar un gradiente de generalizacin con
respecto a una longitud de onda luminosa, por ejemplo, las luces se igualan a
veces por su brillantez, de manera que el gradiente representar solamente una

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reaccin al color; pero sta es una intrusin en los datos que no est garantizada.)
Conjeturar qu es lo que ve un organismo cundo se le muestra un estmulo y
suponer que lo que se conjetura es lo que se le presenta, sera abandonar todo lo
que la fsica ofrece al especificar los acontecimientos ambientales. Con esto no
se niega la importancia de ciertos problemas clsicos. Con frecuencia es difcil
especificar los estmulos en trminos fsicos. En ocasiones parece que estmulos
distintos tienen el mismo efecto y que el mismo estmulo tiene efectos diferentes
en diversas condiciones; pero la solucin no es recurrir a la respuesta del expe-
rimentador a fin de lograr algn tipo do constancia. Del mismo modo, tambin
es objetable cualquier referencia a los parmetros relacionados con la
complejidad do una tarca" o a las propiedades frustrantes o generadoras de
ansiedad de una situacin, en donde el sujeto o el experimentador fungen como
indicadores de la complejidad o de la emocin.
2. En los campos clsicos de la motivacin y la emocin se encuentran
otras variables independientes. El analista experimental no manipula estados
internos como tales. No maneja el hambre, sino la ingestin de comida; no el
miedo como pulsin adquirida, sino los estmulos aversivos; no la ansiedad, sino
los estmulos preaversivos. Administra una droga, no los efectos fisiolgicos de
sta. Toma como variable a la edad del organismo, no a algn nivel de
maduracin.! Usa a veces una variable dependiente colateral, pero no corno
medida. Tiene derecho a usar el peso del cuerpo, por ejemplo, en lugar de una
historia de privacin, no una medida del hambre.
3. Las llamadas contingencias de reforzamiento son una caracterstica
importante de las variables independientes que se estudian en el anlisis
experimental. Conocemos unas cuantas contingencias, como el con-
dicionamiento, la extincin y la demora del reforzamiento. Tambin son
conocidas contingencias un tanto ms complejas, como las que causan la
discriminacin del estmulo y la diferenciacin de la respuesta; pero muchos
psiclogos no se dan cuenta de la complejidad de las contingencias cuyo estudio
es ahora comn. Adems de los programas de reforzamiento ordinarios, ahora
se sabe que el reforzamiento puede ser contingente sobre la tasa de respuestas,
la proporcin de cambio en la tasa o los patrones especficos de cambios de tasa
descubiertos gracias a los anlisis hechos por las computadoras puestas en lnea
con el aparato experimental. Las contingencias pueden comprender varios
estmulos y respuestas interrelacionados de varias maneras. Se necesita gran
habilidad para disear programas de contingencias instruccionales que pongan a
la conducta bajo el control de contingencias terminales complejas de este tipo.
En verdad muchas veces es pasada por alto la importancia de la programacin;
por ejemplo, decir que un organismo dado o que un organismo de una cierta edad
no es capaz de resolver un tipo especfico de problema, carece de significacin

21
mientras el que habla no haya especificado los programas que emple en tanto
no considere la posibilidad de disear otros mejores.
Describir un conjunto de contingencias al dar instrucciones a un sujeto,
no sustituye de ninguna manera el hecho de exponer a dicho sujeto a tales
contingencias, especialmente cuando es necesario programarlas. Las
instrucciones tienen efectos, por supuesto, y esto depende en parte de la historia
verbal del sujeto, pero la conducta de un individuo al cual un experimentador le
ha explicado cmo funciona una pieza de un aparato, no se parecer,
necesariamente, a la conducta que ha cado bajo el control de las contingencias
terminales establecidas por ese aparato.
Las contingencias de reforzamiento han sido analizadas formalmente en
las teoras de la probabilidad, de la toma de decisiones y de juegos, pero muchas
veces el terico estar imposibilitado para saber, aparte de la observacin de su
propia conducta, qu efectos tendr un conjunto dado de contingencias o qu
tipo de programa se necesitar para hacerlo efectivo. Ciertas suposiciones, por
ejemplo, la de que un organismo se va a comportar racionalmente, se usan a
veces en lugar de observaciones para completar un enunciado de contingencias.
Los enunciados formales de las contingencias, como las instrucciones, tienen sus
efectos, y si se les detalla lo suficiente, pueden proporcionar reglas que
funcionan como estmulos previos para controlar la conducta; de esta manera se
produce una similitud entre la conducta de seguimiento de una regla y la
conducta que se produce gracias a una exposicin prolongada a las propias
contingencias. Sin embargo, los dos casos deben distinguirse claramente.
Cuando un organismo se pone bajo el control de contingencias complejas, no
necesariamente est aplicando la regla que las describe.
El poder cada vez mayor del anlisis experimental ha hecho posible
examinar los efectos de contingencias complejas a las que segn se supona
tradicionalmente, el organismo slo se ajusta cuando pone en ejercicio ciertos
procesos cognoscitivos. A veces resulta claro que a falta de mejor informacin
sobre la forma como la conducta fue generada por las contingencias, se
inventaron estos procesos simplemente para tener a la mano una explicacin. No
habiendo podido el experimentador relacionar la conducta con las contingencias,
se vio obligado a concluir que el organismo de alguna manera haba hecho eso
mentalmente. Hacer caso omiso de supuestos procesos cognoscitivos de este tipo
es perfectamente lcito. Otros procesos, sin embargo, pueden ser una especie de
versin internalizada de conducta precursora, la cual es mantenida por sus
efectos al elevar al mximo el reforzamiento de las respuestas subsiguientes. La
conducta precursora es materia de estudio del anlisis experimental. Por lo
general se estudia en sus formas manifiestas, aunque eventualmente puede pasar
al nivel cubierto. En cualquier caso, se define como conducta que afecta a la

22
conducta ms que como actividad mental.

TRATAMIENTO DE LAS RELACIONES

ENTRE LAS VARIABLES

Los procesos conductuales que se estudian en el anlisis experimental consisten

generalmente en cambios de probabilidad (o de tasa de respuestas) que son
funcin de las variables manipuladas. Los cambios se siguen conforme van
ocurriendo en el tiempo real, en vez de tomarlos ensayo por ensayo, prctica
que se debe a las caractersticas accidentales de las primeras investigaciones
psicolgicas. El hincapi que se hace en el tiempo real es otra razn por la que
son tiles los registros acumulativos. (A veces se usa el registro acumulativo
para suavizar otros tipos de datos por ejemplo, los errores que se cometen
en los ensayos repetidos al aprender un laberinto o al resolver un problema y
muchas veces esto implica que el registro acumulativo de las respuestas en el
tiempo gana tambin una suavidad injustificable del mismo tipo. La diferencia
importante es que la inclinacin de la curva acumulativa en el tiempo real
representa un estado de conducta significativo.)
Las relaciones que hay entre las variables dependiente e independiente
rara vez se exploran de acuerdo con un diseo experimental previo, como R.
A. Fisher us eso trmino. La hiptesis nula so encuentra a s misma en la clase
nula. Las investigaciones que no estn diseadas para probar hiptesis,
fisiolgicos, mentalistas o conceptuales, pueden parecer enigmticas a quienes
confunden la estadstica con el mtodo experimental, aunque parecen
perfectamente razonables a los fsicos, los qumicos y la mayor parte de los
bilogos. La prctica comn es construir un espacio experimental en el que los
estmulos, las respuestas y los reforzamientos estn interrelacionados en un
conjunto de contingencias. Las contingencias dependen en parte de la conducta
que el organismo trae al experimento. Generalmente se hacen previsiones para
cambiar el aparato conforme cambia la conducta, pero rara vez se sigue un plan
determinado de antemano. So hace hincapi en el control experimental de las
variables, en vez de hacer una evaluacin posterior de su supuesta importancia
mediante anlisis estadsticos. En la mayora de las ocasiones, el nmero de
organismos estudiados es mucho ms pequeo que en los diseos estadsticos,
pero casi siempre la cantidad de tiempo en que se observa cualquier organismo
es mucho mayor.
Con frecuencia se dice que es imposible distinguir entre los hechos
significativos y los no significativos sin una hiptesis o sin una teora, pero el
anlisis experimental de la conducta no lo confirma. ste ha progresado

23
construyendo sobre su pasado. Las formulaciones y las tcnicas mejoradas han
llevado a obtener datos reproducibles de mayor precisin y de una gama mucho
ms amplia, pero hasta ahora no se han rechazado abiertamente los trabajos
anteriores. (Por una razn, los datos no se han vuelto intiles en virtud de que se
haya descartado la teora que estaban destinados, a probar.) Echando una mirada
en retrospectiva, parece haber habido pocas exploraciones hechas al azar o sin
objetivos. Un campo como el anlisis sistemtico de las contingencias de
reforzamiento, por ejemplo, no necesita de una teora. En nuestro estudio sobre
las contingencias de reforzamiento, Ferster y yo procedimos de una manera
bastante baconiana, llenando una tabla de las posibilidades producidas por las
combinaciones de relojes, contadores y velocmetros, de secuencias fijas y varia-
bles, etc. La mayor parte de las contingencias que se examinan en las teoras de
la probabilidad, de la toma de decisiones y de juegos se producen de una manera
semejante; la teora, si es que hay alguna, se relaciona con lo que los
organismos van a hacer bajo las contingencias analizadas. El anlisis
experimental de la conducta prescinde de teoras de este tipo, procediendo ms
bien a hacer averiguaciones.
Adems de la manipulacin sistemtica de las contingencias, la inter-
pretacin de los asuntos humanos es una fuente rica en sugerencias para hacer
experimentos. Es cierto que las condiciones que se encuentran en algn
episodio de la vida diaria tienen realmente los efectos observados cuando se
controlan con ms exactitud? Puede demostrarse que una cierta historia de
reforzamiento es la causante de una ejecucin actual? Qu cambios de
contingencias tendrn resultados diferentes y tal vez ms aceptables?, etc. Las
conjeturas y los presentimientos con los que el experimentador procede a
responder a ese tipo de preguntas no son las hiptesis formales del mtodo
cientfico; son simplemente enunciados tentativos para los cuales se buscan
apoyos adicionales. Quiz el filsofo de la ciencia todava quiera reconstruir la
conducta de tal manera que encaje en un modelo hipottico-deductivo, pero los
esfuerzos que se hacen en esa direccin son cada vez menores, especialmente si
la formulacin alternativa de la conducta del hombre que piensa se vislumbra
como uno de los logros ms distantes del anlisis experimental (Skinner, 1957).
La investigacin que acrecienta un cuerpo de datos establecido o que
simplifica una formulacin efectiva es menos dramtica que la que derriba
hiptesis o confirma grandes teoras, pero tiene sus compensaciones. Para los
que se inclinan por esa dase de investigacin no quedan de ninguna manera
descartadas las actividades tericas, aun cuando los que reflexionan sobre los
mtodos cientficos generalmente dudan en aceptar la posicin adoptada con
frecuencia en el anlisis experimental. Lejos de probar hiptesis, se puede tratar
de simplificar uniformidades; por ejemplo, es factible crear una teora acerca do

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por qu los programas de reforzamiento tienen los efectos que tienen, buscando
ciertas relaciones simplificadas entre las muchas ejecuciones que producen los
diferentes programas. Ferster y yo aventuramos algunas conjeturas informales
siguiendo estos lineamientos, argumentando la importancia de las condiciones
que prevalecen en el momento preciso del reforzamiento, pero es indudable que
es posible y deseable hacer una teora mejor en este sentido.
Las metforas y las analogas tomadas de otras ciencias se usan poco al
representar las relaciones descubiertas por el anlisis experimental do la
conducta. Los informes rara vez contienen expresiones como codificar, leer lo
que hay en el almacn, circuitos reverberantes, canales sobrecarga- dos, poner
barreras, presin, flujo, drenaje, redes, centros, grupos de clulas. Se usan poco
los mapas y los esquemas, como la cochinilla de Tolman, los campos y vectores
de Lewin, o los diagramas en bloque que representan a los organismos como
mquinas adaptativas. La ventaja de representar los procesos sin usar metforas,
mapas o estructuras hipotticas proviene de que uno no es llevado a engao por
un sentido espurio del orden o del rigor. Freud, al principio de su carrera, escribi
a Fliess que haba puesto a la psicologa sobre una base neurolgica firme. La
teora le permita ver todos los detalles de la neurosis hasta el mismo
condicionamiento de la conciencia (citado en Fine, 1962). Su carta haca
hincapi en el nmero y la estructura con trminos tomados de la neurologa, la
biologa y la fsica. Hablaba de los tres sistemas de neuronas, los estados de
cantidad libres y sujetos, los procesos primarios y secundarios, la tendencia
principal y la tendencia de acomodo del sistema nervioso, las dos reglas
biolgicas de la atencin y la defensa. Trminos como los anteriores fomentan
la euforia, y Freud era vulnerable a ella; en su primer informe tena gran
entusiasmo. Un mes despus, haba abandonado la teora. Tuvo la perspicacia
de decir a Fliess que en retrospectiva le pareca una especie de aberracin.

ACTITUDES HACIA LA INVESTIGACION

El anlisis experimental de la conducta tambin se caracteriza por una actitud

parsimoniosa hacia lo que todava no se ha analizado o hacia lo que an no se ha
explicado, Las criticas muchas veces toman el argumento de que el anlisis est
demasiado simplificado, que ignora hechos importantes, que unas cuantas
excepciones obvias demuestran que no puede ser posible que sus formulaciones
sean adecuadas, etc. (por ejemplo, Miller, Galanter y Pribram, 1900). Ampliar
los hechos y los principios existentes con el fin de cubrir un campo ms extenso
podra ser una reaccin comprensible, poro el plan general de la investigacin
sugiere otra estrategia. A diferencia de las hiptesis, las teoras y los modelos,
as como de las manipulaciones estadstica* do los datos que los apoyan, una

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curva uniforme que muestra un cambio do probabilidad de la respuesta como
funcin de una variable controlada es una cosa segura, y no hay necesidad de
preocuparse por eso conformo se buscan otras. Los defectos y las excepciones
se explicarn con el tiempo. Esta estrategia encuentra un apoyo en la historia de
las primeras crticas contra La Conducta De Los Organismos. Se deca que ese
libro no trataba de los organismos, sino de las ratas, y de grupos de ratas
realmente muy pequeos. Cmo so podra asegurar que otras ratas, dejemos de
lado los animales de otras especies, se comportaran de la misma manera? Como
reforzadores so usaba slo comida y agua, y era notable la falta de reforzadores
sociales. Los estmulos, luces y timbres, eran toscos y mal controlados. Deberan
haberse usado dos palancas para que los datos esclarecieran la conducta en un
punto de eleccin. Y, despus de todo, cmo podamos asegurar que la rata no
apretaba la palanca simplemente porque no tena nada ms que hacer? Se ha
respondido a todas estas crticas con el paso del tiempo, sin ningn esfuerzo,
simplemente como parte del desarrollo normal del anlisis.
La paciencia con respecto a las partes inexploradas de un campo es es-
pecialmente importante en la ciencia de la conducta porque, como componente
de nuestra propia materia de estudio, nos pueden abrumar los hechos que quedan
sin explicar. Las ilusiones sutiles, los trucos de la memoria, los relmpagos que
resuelven problemas, todos estos son fenmenos fascinantes, pero puede ser que
dentro del marco de la ciencia de la conducta las explicaciones genuinas, que
son distintas de los principios verbales, leyes, o hiptesis neurolgicas, estn
fuera de nuestro alcance en el momento presente. Insistir en que la ciencia de la
conducta en el estado en que actualmente se encuentra d una explicacin
rigurosa de fenmenos como stos, es como si se pidiera al Gilbert de 1600 que
explicara un amplificador magntico o al Faraday de 1840 que explicara la
superconductividad. Los primeros fsicos cientficos gozaron de la simpli-
ficacin natural de sus materias de estudio. Muchos de los fenmenos ms sutiles
habran de llegar a existir solamente a travs de los avances tcnicos que se
produjeron en las propias ciencias. Otros, aunque existan en la naturaleza, no se
reconocan como parte de sus campos. El cientfico de la conducta no goza de
esa proteccin natural, se enfrenta a toda la gama de los fenmenos que estudia.
Por eso debe decidir de manera ms explcita enfrascarse primero en las cosas
ms simples y pasar a las difciles solamente cuando el poder de su anlisis se lo
permita.
Una distincin final. Generalmente los que se dedican al anlisis expe-
rimental de la conducta se hacen notar por su entusiasmo. En un artculo reciente,
Bixenstine (1964) atribuye un optimismo injustificable en toda la ciencia de la
conducta a la posicin metodolgica que toman los analistas experimentales. Tal
vez esto sea sobrestimar su influencia. De cualquier modo, Bixenstine seala la

26
causa errnea; sugiere que ese optimismo surge del hecho de liberarse de la
ansiedad que produce la construccin de teoras. Hay una explicacin ms
evidente: el anlisis funciona.

27