Qu es el autismo?

El autismo es un trastorno del desarrollo grave, que generalmente comienza en el nacimiento o en

los tres primeros aos de vida. Es el resultado de un trastorno neurolgico que modifica la forma en
que funciona el cerebro, causando retrasos o problemas en muchas habilidades diferentes desde la
infancia a la adultez. Por ejemplo, nios como adultos con autismo generalmente exhiben
dificultades en la interaccin social, as como en la comunicacin verbal y no verbal. Tambin
tienden a tener inters en actividades raras, repetitivas o restringidas. Aunque la mayora de los
nios autistas parecen completamente normales, se diferencian de otros nios en que tienen
comportamientos desconcertantes y confusos.

Por qu el autismo se llama el trastorno de

espectro?
El autismo pertenece a una gama de trastornos del desarrollo conocidos como trastornos del
espectro autista (TEA). Un trastorno de espectro es un grupo de trastornos con caractersticas
similares. Mientras una persona puede tener sntomas leves, otra puede tener sntomas ms
graves. Existen tambin diferencias en la naturaleza de los sntomas y cundo es probable que
aparezcan por primera vez.

Los tres tipos diferentes de trastornos del espectro autista son:

Trastorno autista (tambin conocido como autismo 0lsico). Esta es la condicin ms comn entre
los TEA. Se caracteriza por grandes retrasos en el lenguaje, dificultades con las interacciones
sociales y comportamientos inusuales. Algunas personas con trastorno autista tambin tienen
capacidades intelectuales deficientes.
Sndrome de Asperger. Las personas con el sndrome muestran algunos de los sntomas ms leves
del trastorno autista, como desafos sociales y comportamientos inusuales. Generalmente no tienen
retrasos en el lenguaje ni capacidades intelectuales deficientes.
Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PPD-NOS, por sus siglas en ingls, tambin
conocido como autismo atpico). Se les puede diagnosticar a las personas PPD-NOS si cumplen
con algunos de los criterios del trastorno autista o sndrome de Asperger, pero no
todos. Tpicamente tienen menos sntomas que sean ms leves que aquellos con trastorno autista.
Los sntomas pueden limitarse a problemas con el lenguaje y la interaccin social.

A quin afecta el autismo?

El autismo y otros TEA (trastornos del espectro autista) se pueden observar en personas de
todo el mundo y en todos los grupos raciales, tnicos y socioeconmicos. Segn el Centro
para el Control y la Prevencin de Enfermedades (CDC, por sus siglas en ingls), los nios
en los Estados Unidos que padecen un TEA son entre 1 de cada 100 y 1 de cada 300 (con
un promedio de 1 de 150). Este trastorno ocurre cuatro veces ms a menudo en varones
(por lo general, el primognito) que en mujeres, con uno de cada 94 varones diagnosticados
con autismo u otro TEA. Sin embargo, las nias con el trastorno presentan generalmente
sntomas ms graves y mayores deficiencias intelectuales.
Hasta 1.5 millones de estadounidenses pueden verse afectados por el autismo. Es de
inters el hecho de que el nmero de personas que se diagnostican con autismo u otro TEA
es mayor que nunca. Las estadsticas gubernamentales indican que la tasa de autismo est
 aumentando entre 10 y 17 por ciento cada ao. De acuerdo con el CDC, de los
aproximadamente cuatro millones de bebs que nacen cada ao, 24,000 de ellos se les
diagnosticar autismo. A qu se debe este aumento alarmante? Podra ser que gran parte
de este aumento se deba a definiciones ms nuevas (y ms amplias) de los TEA, adems
de esfuerzos ms especficos de diagnstico. Por ejemplo, un nio/a al que hoy en da se le
diagnostica autismo, hace 20 o 30 aos slo se lo hubiera considerado raro. Pero tambin
puede ser que haya un aumento verdadero en el nmero de personas con TEA. Muchos
expertos creen que la explicacin probablemente se encuentra en una combinacin de
estos factores.

Cul es la causa del autismo?

Los expertos an no estn seguros de todas las causas del autismo. Lo ms seguro es que haya
causas mltiples en vez de slo una. Parece ser que un nmero de circunstancias diversas, que
incluyen factores ambientales, biolgicos y genticos, sientan las bases para el autismo y hacen que
un nio/a sea ms propenso a padecer el trastorno.

Existen razones para creer que los genes juegan un papel fundamental en el desarrollo del autismo.
Se ha encontrado que los gemelos idnticos tienen ms probabilidades de verse ambos afectados
que los gemelos fraternales (aquellos que no son idnticos genticamente). En una familia con un
nio/a autista, la probabilidad de tener otro hijo/a con autismo es alrededor de 5 por ciento, o 1 de
cada 20, ms alta que en la poblacin normal.

A veces, los padres u otros familiares de un nio/a autista tienen deficiencias sociales leves (como
comportamientos repetitivos y problemas sociales o de comunicacin) que se parecen mucho al
autismo. La investigacin tambin ha descubierto que algunos trastornos emocionales (como la
psicosis manaco-depresiva) ocurren ms a menudo en familias con una persona con autismo.

Al menos un grupo de investigadores ha descubierto un vnculo entre un gen anmalo y el autismo.

Puede que el gen slo sea uno de entre tres a cinco o ms genes que interactan de alguna forma
para causar la enfermedad. Los cientficos sospechan que un gen o genes defectuosos pueden
hacer que una persona sea ms propensa a desarrollar autismo cuando tambin hay otros factores
presentes, como un desequilibrio qumico, virus, sustancias qumicas o falta de oxgeno al nacer.

En pocos casos, el comportamiento autista es causado por:

Rubola (a veces llamado sarampin alemn en ingls) en la madre embarazada

Esclerosis tuberosa (un trastorno gentico raro que causa tumores benignos que crecen en el
cerebro, as como en otros rganos vitales)
Sndrome de X frgil (la forma ms comn de retraso mental hereditario)
Encefalitis (inflamacin del cerebro)
Fenilcetonuria (PKU, por sus siglas en ingls) no tratada, cuando el cuerpo carece de una enzima
necesaria para el metabolismo normal
En los ltimos aos, ha habido inters en una teora que sugera un vnculo entre el autismo y el uso
de thiomersal, un preservante a base mercurio usado en la vacuna triple vrica (SPR). Aunque ya no
se encuentra mercurio en las vacunas infantiles en los Estados Unidos, a algunos padres le
preocupan todava las vacunas.
 Sin embargo, muchos estudios a gran escala bien realizados, no han comprobado que exista un
vnculo entre el thiomersal y el autismo. Actualmente, una comisin del Instituto de Medicina est
examinando estos estudios. Estos informes incluyen un estudio dans extenso que concluy que no
haba relacin causal entre la vacunacin infantil con vacunas que contienen thiomersal y el
desarrollo de un trastorno de espectro autista, y un estudio estadounidense que observ la
exposicin a mercurio, plomo y otros metales pesados. Tanto la Academia Estadounidense de
Pediatra (AAP, por sus siglas en ingls) y los Centros para el Control y la Prevencin de
Enfermedades estn de acuerdo en que no hay un vnculo entre el autismo y la vacuna triple vrica
(SPR) o cualquier otra vacuna.

Otras causas potenciales del autismo son toxinas ambientales, que incluyen pesticidas y metales
pesados como el mercurio. No hay duda de que los metales pesados se encuentran ms
comnmente en el ambiente hoy que en el pasado. Puede ser que las personas con autismo, o
aquellos con mayor riesgo de desarrollarlo, sean ms sensibles a estas toxinas que otras.

Cmo se diagnostica el autismo?

Todos los nios con autismo tienen problemas con:

Interaccin social: la forma en que se relacionan con otros

Comunicacin verbal y no verbal
Comportamientos o intereses repetitivos
Los bebs con el trastorno no se dejan mimar, evitan el contacto visual y no parecen querer o
necesitar contacto fsico o afecto. Pueden volverse rgidos o flojos cuando se los sostiene, llorar
cuando se les levanta y mostrar poco inters en el contacto humano. Estos nios no sonren o
levantan sus brazos antes de ser levantados. No desarrollan apego por los padres y no muestran
ninguna ansiedad normal hacia los desconocidos. No aprenden los juegos tpicos de la niez, como
el cu-cu.

A medida que los nios con autismo crecen, a menudo tienen respuestas inusuales a experiencias
sensoriales, como ciertos sonidos y la forma en que lucen los objetos. Estos sntomas pueden variar
de leves a graves, y sern diferentes de un nio/a a otro. Por ejemplo, a un nio/a puede resultarle
fcil aprender a leer pero tiene problemas en situaciones sociales. Sin embargo, en el autismo, cada
nio/a exhibir patrones de comunicacin, sociales o conductuales que son individuales pero que se
ajustan al diagnstico general de autismo.

Los nios con autismo no siguen los patrones tpicos de desarrollo infantil. En algunos nios, puede
haber indicios de futuros problemas desde el nacimiento. En la mayora de los casos, los problemas
de comunicacin o habilidades sociales se vuelven ms notorios a medida que el nio/a crece (entre
los 12 y 36 meses) y comienza a quedarse rezagado respecto a otros nios de la misma edad.

Algunos padres informan que los cambios ocurren en un perodo corto. Ellos notan que,
repentinamente, sus nios comienzan a rechazar a la gente, actuar en forma extraa y perder el
lenguaje y las habilidades sociales que tenan. En otros casos, hay una disminucin en el nivel de
progreso, de manera que la diferencia entre el nio/a con autismo y otros nios de la misma edad se
vuelve ms y ms notoria a travs del tiempo.
Mientras que una persona con autismo puede tener sntomas que van de leves a graves, alrededor
del 10% de estos nios tiene una capacidad extraordinaria en un rea, como las matemticas, la
memoria, la msica o el arte. Esos nios se conocen como autistas inteligentes.

Aunque existen muchas preocupaciones acerca de etiquetar a un nio/a pequeo como autista,
cuanto ms temprano se haga el diagnstico de autismo, ms pront se pueden tomar medidas para
ayudarlo. La evidencia de los ltimos 15 aos ha demostrado que la intervencin temprana intensiva
en un marco educativo ptimo por al menos dos aos durante los aos preescolares tiene mejores
resultados en la mayora de los nios pequeos con trastorno de espectro autista.

Para diagnosticar el autismo, los profesionales mdicos observan los comportamientos especficos
del nio/a. Algunos de estos comportamientos pueden ser obvios en los primeros meses de la vida,
o pueden aparecer en cualquier momento durante los primeros aos.

Para que se diagnostique autismo, un nio/a debe haber tenido problemas en al menos una de
estas reas: comunicacin, sociabilizacin o comportamiento restringido antes de los tres aos.

El diagnstico tiene dos etapas. La primera etapa es la observacin del desarrollo durante
exmenes fsicos infantiles. La segunda etapa involucra una evaluacin exhaustiva por parte de un
equipo multidisciplinario.

as etapas de un diagnstico de autismo

El diagnstico de autismo tiene dos etapas. La primera etapa es la observacin del
desarrollo durante exmenes fsicos infantiles. La segunda etapa involucra una
evaluacin exhaustiva por parte de un equipo multidisciplinario.

Deteccin
Un examen fsico infantil con el mdico debera incluir una prueba de deteccin del
desarrollo. (Esta prueba se realiza para saber si el nio/a se est desarrollando a una tasa
adecuada para su edad). Adems, las observaciones e inquietudes de los padres acerca
del desarrollo de su hijo/a son de importancia para ayudar a detectar autismo.

Mirar cintas de video, fotos y lbumes familiares puede ayudar a los padres a recordar
cundo apareci por primera vez cada comportamiento y cundo el nio/a alcanz
ciertos hitos del desarrollo.

Si su mdico observa alguno de los posibles indicadores de autismo como resultado de

una deteccin o un examen fsico infantil, se requiere mayor evaluacin.

Diagnstico Integral
El segundo tipo de evaluacin debe ser ms detallada, para poder asegurarse de si el
nio/a tiene o no autismo. Esta evaluacin puede ser realizada por un equipo que
incluya un psiclogo, neurlogo, psiquiatra, terapeuta del habla u otros profesionales
que diagnostican a nios con autismo.
Debido a que el autismo es un trastorno complicado, una evaluacin completa puede
involucrar varios tipos de pruebas distintas. Los profesionales examinarn las
habilidades de aprendizaje, sociales y de comunicacin, respuestas auditivas,
movimientos corporales, audicin, relaciones con otras personas y ms.

La deteccin de plomo tambin es esencial para nios que permanecen durante mucho
tiempo en la fase oral-motora, durante la cual se llevan cosas a la boca. Los nios que
padecen un trastorno autista tienen generalmente niveles elevados de plomo en sangre.

Aunque es posible que los padres fueran conscientes de que algo no estaba del todo
bien con su hijo/a, el momento en que se da un diagnstico de autismo es muy
perturbador. Sin embargo, lo antes posible, luego de saber que su hijo/a es autista, es
importante que los padres hagan preguntas y obtengan recomendaciones acerca de los
pasos que deben seguir.

Se puede prevenir el autismo?

Aunque en la mayora de los casos no se conoce la causa exacta del autismo, algunos casos estn
relacionados con la exposicin a sustancias qumicas durante el embarazo. Por lo tanto, es esencial
evitar tomar medicamentos durante el embarazo, a menos que el mdico los recete
especficamente. Esto es especialmente cierto con algunos medicamentos para las convulsiones,
como el cido valproico, un medicamento que se receta para el tratamiento de convulsiones,
migraas y trastornos bipolares. Tambin es esencial evitar consumir bebidas alcohlicas de ningn
tipo durante el embarazo. La inmunizacin contra la rubola (a veces llamado sarampin alemn
en ingls) antes de quedar embarazada puede prevenir el autismo asociado a la rubola.

Luego del parto, hay ciertas medidas que pueden ser de ayuda para prevenir el autismo. Una es el
diagnstico y tratamiento temprano de la fenilcetonuria (PKU, por sus siglas en ingls). Esta es una
enfermedad hereditaria causada por la falta de una enzima heptica que se requiere para digerir la
enzima fenilalanina. De forma similar, el diagnstico y tratamiento tempranos de la celiaqua puede
reducir el riesgo de tener autismo.

Investigadores de la Universidad de Washington, Seattle, comenzaron recientemente un innovador

estudio con fondos del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD, por sus
siglas en ingls). El objetivo es descubrir si el autismo se puede prevenir en un grupo especfico de
nios. Los nios inscritos en el estudio son bebs de seis meses de edad o menos, con un
hermano/a mayor diagnosticado con autismo. Ellos sern parte del primer estudio diseado para
impedir que los sntomas del autismo se desarrollen en los nios que tienen mayor riesgo de
padecer el trastorno. Mientras que el estudio ms reciente indica que el autismo afecta hasta a uno
de cada 150 recin nacidos estadounidenses, alrededor de uno de cada 20 bebs que tiene un
hermano/a mayor con autismo desarrollar el trastorno. Este estudio representa el primer intento por
intervenir y tratar a los bebs en riesgo de autismo al primer indicio de los sntomas. Uno de los
objetivos del estudio es ser capaces de identificar el autismo tan pronto como sea posible, antes de
que aparezcan sntomas ms obvios. Eso permite que los profesionales de atencin mdica se
involucren y comiencen el tratamiento mientras que las conexiones en el cerebro del nio/a an son
lo suficientemente receptivas.
Qu tipos de problemas de aalud tienen
los nios con autismo?
Cada nio/a con autismo tiene diferentes reacciones y problemas en niveles distintos.
Aqu hay algunos de los problemas que acompaan frecuentemente al autismo.

Problemas sensoriales
Un gran nmero de nios con autismo es muy consciente de, e incluso dolorosamente
sensible a, ciertos sonidos, texturas, sabores y olores. Algunos nios no soportan el roce
de la ropa en su piel. Algunos sonidos, una aspiradora, un telfono sonando, una
tormenta repentina, incluso el sonido de las olas rompiendo en la costa, harn que estos
nios cubran sus odos y griten.

En el autismo, parece que el cerebro es incapaz de equilibrar adecuadamente los

sentidos. Algunos nios no parecen notar el dolor o fro extremos. Un nio/a con
autismo puede caerse y fracturarse un brazo, y nunca llorar. Otro puede gritar alarmado
cuando apenas se lo toca.

Retraso mental
Muchos nios con autismo tienen alguna disfuncin mental. Al realizar pruebas,
algunas reas de capacidad pueden ser normales, mientras otras pueden ser
especialmente dbiles. Por ejemplo, un nio/a con autismo puede tener buenos
resultados en las partes de la prueba que miden las habilidades visuales, pero obtener
puntajes ms bajos en la parte del lenguaje.

Convulsiones
Uno de cada cuatro nios con autismo desarrollar convulsiones, que a menudo
comienzan en la infancia temprana o cuando se convierten en adolescentes.
Convulsiones, causadas por actividad anormal en el cerebro, pueden producir prdida de
conciencia temporal (desvanecimiento), una convulsin corporal, movimientos
inusuales o ausencia. A veces, un factor que contribuye es la falta de sueo o una fiebre
alta. Un EEG (electroencefalograma, un registro de las corrientes elctricas
desarrolladas en el cerebro por medio de electrodos que se aplican en el cuero
cabelludo) puede ayudar a confirmar la presencia de la convulsin.

En la mayora de los casos, las convulsiones se pueden controlar con algunos

medicamentos llamados anticonvulsivos. La dosis del medicamento se ajusta
cuidadosamente, de manera que se utilice la mnima cantidad posible que sea eficaz.

Sndrome de X frgil
El sndrome de X frgil es la forma ms comn de retraso mental hereditario. Ocurre
porque una parte del cromosoma X tiene una porcin defectuosa que parece pinzada y
frgil cuando se lo observa en el microscopio. El sndrome de X frgil afecta a alrededor
de dos a cinco por ciento de las personas con autismo.

Es importante que se realicen pruebas de deteccin de X frgil a los nios con TEA,
especialmente si los padres estn considerando tener otro hijo/a. Por una razn
 desconocida, si un nio/a con TEA tambin tiene X frgil, existe una probabilidad de
uno de cada dos de que los nios nacidos de los mismos padres tengan el sndrome.
Otros miembros de la familia que puedan estar pensando en tener un hijo/a quizs
tambin quieran realizarse pruebas de deteccin del sndrome.

Esclerosis tuberosa
La esclerosis tuberosa es un raro problema gentico que causa tumores benignos (no
cancerosos) que crecen en el cerebro, as como en otros rganos importantes. Entre el
uno y el cuatro por ciento de las personas con autismo tambin tiene esclerosis tuberosa.

Recursos:
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
www.ninds.nih.gov
Centers for Disease Control and Prevention
www.cdc.gov
Autism Speaks
www.autismspeaks.org

Cules son las opciones comunes de

tratamiento para el autismo?
No existe un nico paquete de tratamiento que sea el mejor para tratar a todos los nios
con autismo. Sin embargo, la mayora de los profesionales concuerdan en que es
importante el tratamiento temprano y que la mayora de las personas con autismo
responde bien a programas especializados altamente estructurados.

Antes de tomar decisiones acerca del tratamiento de un nio/a, los padres deberan
aprender todo lo posible acerca de las distintas opciones disponibles. Algunas de las
preguntas que lo padres pueden hacer acerca de los programas para sus hijos incluyen:

Cun exitoso ha sido el programa para otros nios con autismo?

Cuntos nios han sido inscritos en escuelas regulares y cul ha sido su desempeo?
Tienen los miembros del equipo capacitacin y experiencia en el trabajo con nios y
adolescentes con autismo?
Cmo se planifican y organizan las actividades?
Hay programas y rutinas diarias regulares?
Cunta atencin individual recibir mi hijo/a?
Cmo se evala el progreso? El comportamiento de mi hijo/a se observar y registrar
cuidadosamente?
Se le darn tareas y premios a mi hijo/a que sean personalmente motivadores?
El entorno est diseado para minimizar distracciones?
El programa me preparar para continuar con la terapia en casa?
Cul es el costo, compromiso de tiempo y ubicacin del programa?

Recursos:
National Institute for Neurological Disorders
www.ninds.nih.gov

Quales medicamentos se usan para

tratar el autismo?
A menudo se usan medicamentos para tratar problemas del comportamiento, como la agresin,
comportamiento autodestructivo y pataletas graves, que impiden que alguien con autismo funcione
ms eficazmente en el hogar o en la escuela. Los medicamentos que se usan son aquellos que han
sido desarrollados para tratar sntomas similares en otros trastornos. Muchos de estos
medicamentos se recetan como de uso no indicado. Esto significa que no han sido aprobados
oficialmente por la Administracin de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en ingls),
para su uso en nios. Sin embargo, el mdico receta de todas formas los medicamentos si
considera que son adecuados para el nio/a. Se requiere de ms investigacin para garantizar que
estos medicamentos sean tanto eficaces como seguros cuando se los usa en el tratamiento de nios
y adolescentes.

Un nio/a con autismo puede no responder a los medicamentos de la misma forma que los nios sin
autismo. Por lo tanto, el nio/a debe observarse de cerca mientras toma los medicamentos. Es
importante que los padres trabajen con un mdico que tenga experiencia en nios con autismo. El
mdico recetar la dosis ms baja posible que sea eficaz.

Los padres deben preguntar a los mdicos acerca de los efectos secundarios que puedan tener los
medicamentos y llevar un registro de cmo responde el nio/a a ellos. Es de utilidad para los padres
leer el prospecto de envase que viene con el medicamento. Algunas personas guardan los
prospectos de envase en un pequeo cuaderno para usarlos como una referencia. Esto es muy til
cuando se recetan mltiples medicamentos.

ISRS
Los inhibidores selectivos de la recaptacin de la serotonina (ISRS) son medicamentos que se
recetan mayoritariamente para tratar sntomas de ansiedad, depresin y/o trastorno obsesivo-
compulsivo (TOC). Slo uno de los ISRS, la fluoxetina (Prozac) ha sido aprobado por la FDA, tanto
para TOC y depresin en nios de siete aos o ms. Tres que han sido aprobados para TOC son la
fluvoxamina (Luvox), ocho aos o ms; sertralina (Zoloft), seis aos o ms; y la clomipramina
(Anafranil), diez aos o ms. El tratamiento con estos medicamentos ha probado ser eficaz en la
disminucin del comportamiento repetitivo y de ritual, y ha ayudado a mejorar el contacto visual y
social. La FDA est estudiando datos para entender mejor cmo usar los ISRS en forma segura,
eficaz y en la dosis ms baja posible.

Medicamentos antipsicticos
Los medicamentos antipsicticos han sido usados para tratar problemas graves del comportamiento.
Estos medicamentos funcionan por medio de reducir la actividad en el cerebro del neurotransmisor
dopamina. Entre los ms antiguos antipsicticos tpicos, como el haloperidol (Haldol), tioridazina,
flufenazina y clorpromazina, se encontr en ms de un estudio que el haloperidol es ms eficaz que
un placebo (medicamento falso) en el tratamiento de problemas graves del comportamiento. Sin
embargo, a pesar de que el haloperidol es til en la reduccin de los sntomas de la agresin,
tambin puede tener efectos secundarios negativos, como somnolencia, rigidez muscular y
movimientos anormales.

Se estn realizando estudios sobre los antipsicticos ms nuevos en nios con autismo. El primer
estudio fue sobre la risperidona (Risperdal). En 2002, se presentaron los resultados del estudio de
ocho semanas de duracin, que mostr que la risperidona fue eficaz y bien tolerada para el
tratamiento de problemas graves del comportamiento en nios con autismo. Se requieren estudios
ms prolongados para determinar los efectos secundarios a largo plazo. Otros antipsicticos
estudiados recientemente, con resultados alentadores, son la olanzapina (Zyprexa) y la
ziprasidona (Geodon).

Medicamentos para las convulsiones

Las convulsiones se presentan en una de cada cuatro personas con autismo, especialmente en
aquellas que tienen un coeficiente intelectual (C.I.) bajo o que no pueden hablar. Se las trata con
uno o ms de los anticonvulsivos. Estos incluyen medicamentos como la carbamazepina
(Tegretol), lamotrigina (Lamictal), topiramato (Topamax) y el cido valproico (Depakote). El
nivel del medicamento en la sangre se debe controlar y ajustar cuidadosamente para que se use la
menor cantidad posible que sea eficaz. Aunque generalmente los medicamentos reducen el nmero
de convulsiones, no siempre pueden eliminarlas.

Medicamentos para la falta de atencin y la

hiperactividad
Los medicamentos estimulantes como el metilfenidato (Ritalin), usados en personas con trastorno
por dficit de atencin con hiperactividad (ADHD, por sus siglas en ingls), tambin se han recetado
a nios con autismo. Estos medicamentos pueden disminuir la impulsividad y la hiperactividad,
especialmente en nios ms funcionales.
Se han utilizado muchos otros medicamentos para tratar los sntomas de los TEA; entre ellos se
encuentran otros antidepresivos, naltrexona, litio y algunas benzodiazepinas como el diazepam
(Valium) y el lorazepam (Ativan). La seguridad

Anlisis conductual aplicado

El anlisis conductual aplicado (ABA, por sus siglas en ingls) es el tratamiento ms
comn para personas con autismo. Un programa eficaz de tratamiento de ABA se basar
en los intereses del nio/a, ofrecer un horario predecible, ensear tareas como una
serie de pasos sencillos, activamente captar el inters del nio/a en actividades
altamente estructuradas y proporcionar un refuerzo de la conducta normal.

Tambin se considera la participacin de los padres como un factor principal en el xito

del tratamiento. Los padres trabajan con maestros y terapeutas para identificar los
comportamientos que necesitan modificacin y las habilidades que se debe ensear.
Reconociendo que los padres son los primeros maestros de los nios, cada vez ms
programas estn comenzando a entrenar a los padres para que continen con la terapia
en casa.
La instruccin debe comenzar enseguida que se identifica la discapacidad de un nio/a.
Programas eficaces ensearn comunicacin y habilidades de interaccin social
tempranas.

En nios menores a tres aos, las intervenciones apropiadas suelen tener lugar en el
hogar o en un centro de cuidado infantil. Estas intervenciones se concentran en
problemas especficos de aprendizaje, lenguaje, imitacin, atencin, motivacin,
comportamiento e interaccin con otros. Se incluyen mtodos de comportamiento,
comunicacin y terapia, junto con intervenciones de juego social.

Los nios mayores de tres aos usualmente tienen una educacin especial e individual
basada en la escuela. El nio/a puede estar en una clase separada con otros nios
autistas, o puede ser colocado en una clase con nios sin discapacidad por al menos una
parte del da. Diferentes escuelas pueden utilizar mtodos distintos, pero todas deben
ayudar al nio/a a aprender habilidades sociales y de comunicacin. En estos
programas, los maestros suelen involucrar a los padres, dando consejos tiles sobre
cmo los padres pueden ayudar a su hijo/a a que ste utilice las habilidades o
comportamientos aprendidos en la escuela cuando est en el hogar.

Recursos:
National Institute for Neurological Disorders
www.ninds.nih.gov

Existen tratamientos nutricionales para

el autismo?
Se ha informado que algunas dietas son de ayuda en algunos nios con autismo. Sin
embargo, es importante tener en cuenta que la eficacia y seguridad de estas dietas no
han sido demostradas.

Hay quienes creen que las alergias alimenticias causan sntomas de autismo. Tambin
existe la creencia entre algunas personas que la falta de cierta vitamina o mineral puede
causar sntomas autistas. Si los padres deciden poner a un hijo/a autista en una dieta
especial, deben asegurarse de que el estado nutricional del nio/a se evale
cuidadosamente.

Algunos padres han encontrado que una dieta sin gluten y sin casena es de utilidad. El
gluten es una sustancia similar a la casena que se encuentra en las semillas de varias
plantas de cereales, como trigo, avena, centeno y cebada. La casena es la protena
principal de la leche. Dado que el gluten y la leche se encuentran en muchos de los
alimentos que ingerimos, es difcil seguir una dieta sin gluten ni casena.

Un suplemento vitamnico que puede ser de ayuda para algunos padres de nios autistas
es la vitamina B6, que se toma con magnesio (que hace que la vitamina sea eficaz). El
resultado de los estudios de investigacin es variado: algunos nios responden en forma
positiva, otros en forma negativa y algunos responden muy poco o nada.

En los ltimos aos, tambin se ha discutido acerca del uso de secretina, una sustancia
aprobada por la FDA, administrada en una dosis nica para ayudar en el diagnstico de
 un problema gastrointestinal. Informes no cientficos han observado mejoras en los
sntomas del autismo, que incluyen patrones de sueo, contacto visual, habilidades del
lenguaje y atencin. Sin embargo, varios ensayos clnicos realizados en los ltimos aos
no han encontrado mejoras reales en los sntomas entre pacientes que si recibieron
secretina y aquellos que no.

Recursos:
National Institute for Neurological Disorders
www.ninds.nih.gov

Qu depara el futuro para alguien con

autismo
Una de las primeras preguntas que hacen los padres despus de que se diagnostica a su
hijo/a con autismo concierne al pronstico o perspectivas. Tambin desean saber qu
factores pueden influir en ese pronstico a lo largo de la vida del nio/a. No existe una
nica respuesta que cada mdico pueda dar a todos los padres preocupados acerca de las
perspectivas. Esto se debe a que no hay un nico tipo de autismo que cubra cada
diagnstico. Cada nio/a con autismo es nico. Las causas del trastorno varan de un
nio/a a otro y, por lo tanto, el pronstico tambin vara. Otra consideracin es la
presencia de cualquier otra enfermedad que el nio/a pueda tener. Por ejemplo, si tiene
epilepsia, o algn otro problema mdico que se pueda identificar y tratar en forma
eficaz, el pronstico puede mejorar.

Aun asi, no existe una cura conocida para el autismo. En algunos casos, los nios
parecen recuperarse, tanto que se retira el diagnstico de TEA. A veces, esto sucede
luego de un tratamiento intensivo, pero no siempre. En algunos casos, los nios de cinco
aos o ms que an no han hablado, adquieren el habla. Para la mayora de los nios,
los sntomas frecuentemente se vuelven ms leves a medida que crecen. Sin embargo,
los problemas fundamentales, como las dificultades en la interaccin social,
generalmente se mantienen. Segn algunos expertos, los siguientes factores sugieren un
mejor pronstico:

Tener un C.I. por encima de 50

Capacidad de hablar antes de los seis aos
Tener una habilidad til
Aunque el autismo sigue siendo un trastorno difcil para los nios y sus familias, el
pronstico actual es mucho mejor de lo que era hace 30 aos. En aquel entonces, no era
inusual que las personas con autismo fueran ingresadas en hospitales psiquiatricos. En
la actualidad, con el diagnstico adecuado y un inicio temprano del tratamiento, muchos
de los sntomas del autismo pueden reducirse, aunque la mayora de las personas nunca
estar completamente libre de los sntomas. Cun bien funcione una persona depende
del grado del trastorno, as como del momento de inicio y nivel del tratamiento.

Algunos adultos con autismo, especialmente aquellos que son muy funcionales o que
tienen sndrome de Asperger, son capaces de trabajar con xito en puestos de trabajo
general. Sin embargo, los problemas de comunicacin y sociales a menudo causan
dificultades en muchas rea de la vida. Estas personas continuarn necesitando aliento y
apoyo moral en su lucha por una vida independiente.
Muchas otras personas con autismo son capaces de trabajar en entornos especiales,
especialmente si son supervisados por gerentes capacitados en el trabajo con personas
con discapacidades. Un entorno enriquecedor en el hogar, la escuela y luego en la
capacitacin para un puesto de trabajo y en l, ayuda a las personas con autismo a seguir
a aprender y desarrollarse a lo largo de sus vidas.

La responsabilidad de las escuelas pblicas de proporcionar servicios finaliza cuando la

persona con autismo alcanza los 22 aos de edad. La familia enfrenta entonces el
desafo de encontrar formas de vida y empleo que satisfagan las necesidades
particulares de su hijo/a adulto, as como los programas y centros que puedan
proporcionar servicios de apoyo para alcanzar estos objetivos.

Recursos:
Autism Society of America
www.autism-society.org
National Institute of Mental Health
www.nimh.nih.gov
Recursos sobre el autismo

En los siguientes sitios web se encuentra disponible ms informacin acerca del autismo:

Instituto Nacional de Trastornos Neurolgicos y Derrame Cerebral

www.ninds.nih.gov

Centros para el Control y la Prevencin de Enfermedades

www.cdc.gov

El Autismo Habla
www.autismspeaks.org

Sociedad de Autismo
www.autism-society.org