LIBRO ELECTRNICO COMPILADO EN LA ESCUELA DE

INGENIERA DE MINAS DE LA UNSA

Alumnos: Garca Avils, Gustavo y Paredes Ponce, Randall

Docente: Dr. Ing. Alvaro Carpio Begazo

PROCESO DE
DESARROLLO DE UNA
MINA
INDICE

Gnesis..2

Administracin.......10

Exploraciones.....16

Construccin...23
 Explotacin..30

Procesamiento del mineral..42

Finanzas....48

El medio ambiente..52

El sector de servicios58

--*--

PROCESO DE DESARROLLO DE UNA MINA: CAPITULO UNO

GENESIS

La minera, de extraccin de minerales de la tierra, es una de las actividades

comerciales ms antiguas del hombre. Su rol clave en la historia y desarrollo
de la humanidad se refleja en denominaciones como Era de Hierro y la Era
de Bronce. La minera hoy tan importante como en el pasado, tiene una
importancia difcil de medir. En el mundo hay mas de cinco mil millones de
personas y muy pocas de ellas pasan, aunque sea un da, sin usar un producto
de esta industria o que dependa de esta. La Oficina de Minas de Estados
Unidos ha estimado que el ciudadano promedio de ese pas va ha necesitar
durante toda su vida mas de 480kg de plomo y de zinc; 800 kg de cobre; 2 000
kg de aluminio; 41000 kg de hierro y acero; 160 000 kg de carbn y mas de 41
000 kg de piedra, arena, ripio, cemento y arcilla. Estos y muchos otros
minerales estn presentes en la confeccin de herramientas y maquinaria, as
como en el desarrollo de procesos esenciales para la vida moderna.

El microprocesador nos ha permitido entrar en una nueva era, que se basa en

la informacin y el rpido procesamiento de datos. Este moderno aparato
depende de ciertas propiedades nicas de minerales seleccionados que estn
colaborando en la investigacin espacial, el uso cada vez mayor de
computadoras personales y en las industrias abastecedoras de alimento,
vestuario y vivienda.

Dichas necesidades aumentan y recalcan la importancia de industrias que

trabajan minerales. En estos artculos del Proceso de Desarrollo de una Mina,
se intenta comentar, en un lenguaje no tcnico, como se descubren,
desarrollan, operan y clausuran las minas. Se incluyen tambin actividades
asociadas como son finanzas, proteccin del medio ambiente y servicios.

LA MINERIA: tema con variaciones

Los objetivos de la minera no han cambiado a travs de los siglos. Un mineral,

algo de uso potencial y por lo tanto, de valor, se extrae de su lugar natural o de
algn lugar de bajo de la superficie terrestre. Sin embargo, esta puede ser la
nica similitud entre los mtodos mineros actuales y los de antao. En vez de
utilizar miles de manos para producir diariamente unas cuantas toneladas de
mineral rico y accesible, la minera moderna aplica tecnologa para conseguir
exactamente lo inverso: el esfuerzo de relativamente pocas personas permite
producir miles de toneladas de mineral por da, a menudo de yacimientos de
baja ley y en lugares de difcil acceso. Este avance en la capacidad minera se
debe la industria a adoptando nuevas tecnologas a un ritmo muy rpido. Las
matemticas, la economa, fsica, qumica y metalurgia, combinadas con juicios
experimentados, son herramientas importantes en la industria minera actual.

Las compaas mineras pueden encontrar y procesar zonas mineralogicas

donde el mineral esta diminutamente disperso: la presencia lo que antes
resultaba, difcil o imposible de detectar.

Esta demostrado que en minera existe, en general cinco fases importantes:

exploracin, evaluacin, desarrollo, operacin y limpieza o restauracin del
lugar. La primera fase es la fundamental, ya que las dems dependen de la
naturaleza y calidad de la informacin obtenida al explorar.

EXPLORACION: siguiendo las pistas geolgicas

Se ha hablado mucho de tenersuerte para encontrar un yacimiento, que a

menudo se pasa por alto otros aspectos importantes. Aunque la bsqueda de
minerales se puede comparar con encontrar una aguja en un pajar, la suerte
ha disminuido mucho con el uso cada vez mayor de la ciencia y de la
tecnologa. Por ejemplo, la geologa, sismologa y la mineraloga, aplicadas a la
minera a la han contribuido a explicar los procesos fsico-qumicos por los
cuales se forman, depositan, alteran y redepositan los minerales.

La exploracin minera del siglo XX comienza con un reconocimiento de nuestro

planeta. La tierra tiene tres capas: superficie o corteza, de un grosor de
aproximadamente 40 km; la siguiente es el manto, de unos 2900 km de grosor,
compuesto de rocas mas densas y mas pesadas. Por ultimo esta el ncleo que
e cree que esta formado de hierro y nquel derretido o semiderretido. Adems,
la Tierra es un planeta dinmico y en constante cambio. A escala estos
cambios son graduales y solo tomamos conciencia de ellos en ocasiones tales
como erupciones volcnicas y terremotos. Las readaptaciones estructurales en
la corteza terrestre son causadas por corrientes de convencin en el manto que
producen movimiento en la superficie terrestre. Los desplazamientos de
corteza taren como consecuencia una hendidura por donde se pueda liberar y
canalizar el material derretido denominado magma. El desplazamiento tambin
crea aperturas en las cuales el magma pueda depositarse, enfriarse y
cristalizarse como intrusiones. Los minerales de uso comercial a menudo se
presentan como sulfuros y si aparecen en el magma, su concentracin puede
presentarse en la ltima etapa de la fase intrusita, ya que en algunos minerales
metlicos existe la tendencia a segregarse durante el enfriamiento.

El globo terrestre esta compuesto por varios elementos, entre los que abunda
el oxigeno, silicio, aluminio y hierro. Generalmente se presentan en
combinacin con uno o ms elementos para producir una gran variedad de
compuestos. Las rocas que estn formadas por los elementos ms comunes,
pueden contener compuestos de mineral con valor comercial. Cuando ellos se
pueden extraer y los minerales se pueden separar de manera rentable,
hablamos entonces de yacimientos. Los minerales que reencuentran en su
depsito original, en su ubicacin y condicin de depositacion inicial, se
denominan primarios. Aquellos que han sido trasladados o alterados por otras
fuerzas naturales, como el agua o en condiciones climticas, se denominan
secundarios o supergenicos.En las primeras fases de exploracin, donde hay
que examinar zonas extensas, se emplean tcnicas ms generales,
comnmente diseadas para medir parmetros amplios, no especficos, y
simplemente para indicar si ciertas condiciones locales podran albergar
depsitos minerales. Los mapas geolgicos, por ejemplo, entregan seales,
identificando reas de la corteza terrestre en las que se presentan
irregularidades. Las investigaciones areas se utilizaban para barrer extensas
reas de la superficie, y miden pequeas variaciones magnticas de la tierra,
que podran indicar concentraciones de mineral.Despus de definir el terreno
potencial y se indica que algo existe, se usan tcnicas mas especificas, que a
menudo miden propiedades de los minerales y los comparan con aquellos de
las estructuras circundantes. Estos mtodos abarcan una variedad de tcnicas
fsicas y qumicas como la radioactividad, conductividad elctrica, densidad y
campo magntico.En esta etapa, el acceso al depsito constituye tambin un
factor importante. Algunos depsitos de minerales se encuentran cerca de la
superficie, pero la mayora de ellos fue descubierta hace mucho tiempo,
especialmente si los afloramientos visibles indicaban su presencia.

La exploracin exige mtodos capaces de detectar minerales sulfurados

dispuestos profundamente la superficie terrestre la superficie terrestre. Una
tcnica, la geoqumica, identifica y mide trazas de registro de los elementos
existentes en la superficie que se acumulan en plantas, en agua superficial y en
el terreno, a niveles superiores a los normalmente encontrados, donde no hay
concentraciones bajo la superficie. Las diminutas cantidades del mineral
pueden detectarse en proporciones inferiores a una o dos partes por milln
Luego, el prximo paso es el muestreo directo del rea, generalmente por
sondeo, para extraer muestras de la roca profunda. Los sondajes a diamantina
producen un cilindro, o testigo de roca subterrnea, que proporciona a los
gelogos y a los laboratorios de anlisis una indicacin precisa de formaciones
de roca que existen en las profundidades de la tierra. Un numero suficiente de
testigos permite tener una perspectiva apropiada del volumen y configuracin
del deposito.

Rara vez una tcnica entrega toda la informacin requerida y, por lo tanto se
usan varios mtodos para reforzar o calificar a los dems. La inversin
potencial en una mina es de tal magnitud que, en la fase de evaluacin, lo ms
indicado es un enfoque cauto y acabado. Mas adelante, cuando comiencen los
primeros gastos significativos de la construccin, la idea es avanzar ms
rpido, pues la calidad de los datos en esta etapa es importantsima. Por lo
tanto no resulta sorprendente que se destinen dos a tres aos para conformar
una base de datos completa, primero respecto de la geologa y, luego, del
proceso minero completo.

EVALUACION: cuando una mina es una mina

Eventualmente se revisan, evalan y proyectan los resultados de este trabajo
con respecto a la realidad econmica de produccin, comercializacin,
proteccin ambiental y otros parmetros prcticos. La evaluacin econmica
juega el papel ms importante en el proceso, ya que determina la decisin de
continuar con el desarrollo del anteproyecto. Ni la tecnologa mas sofisticada
puede reemplazar la experiencia de personas calificadas en la evaluacin de
una mina en potencia. Las mediciones ms precisas y detalladas,
inevitablemente dejan brechas que deben ser llenadas por predicciones. La
decisin final redesarrollar o no desarrollar corresponde al hombre, basado
tanto en las evidencias como en su experiencia. El anlisis o estudio de
factibilidad busca representar tanto el pasado como el futuro para emitir
conclusiones. Se basa en los resultados del programa de exploracin y en
proyecciones de ingeniera de costos de produccin, tipos de equipo a usar y
un sin numero de otras variables. Algunos factores como las tendencias del
mercado son, en el mejor de los casos, supuestos calculados.

La ley estimada y la cantidad de un mineral en la tierra se denomina reserva

geolgica. Sin embargo la cantidad total del mineral presente puede ser
bastante distinta a la extrada en forma rentable, se hace un clculo de la
reserva minera que considere condiciones econmicas, limitaciones de los
mtodos de explotacin y dilucin del mineral en roca estril.Se elabora una
secuencia o plan de explotacin, basado en diversas caractersticas del mineral
y de roca circundante. Se determina mediante un anlisis metalrgico el
proceso de separacin ptimo para un determinado mineral. Algunos minerales
contienen metales comerciales para los que en la actualidad no existe un
tratamiento prctico de separacin. El proceso metalrgico indicado se prueba
generalmente a escala piloto de modo que se puedan estimar con precisin los
requisitos de diseo de una planta de produccin a escala real. Con el diseo
de la mina y del proceso en la mano, y con las reservas de mineral indicadas,
se pueden estimar los costos reales de operacin de una instalacin, sus
ingresos probables, la rentabilidad total y su vida operativa. La vida til de la
mina no solo depende del tamao del cuerpo del mineral, sino tambin del
ritmo de extraccin del mineral.

Los ingresos, producto de la venta de los minerales, se deben de estimar en los

valores actuales y potenciales del mercado. Una proyeccin de las tendencias
del mercado debera sealar posibles variaciones de abastecimiento, demanda
y precio. Acontecimientos en cualquier parte del mundo pueden influir en
aspectos tales como: cambios en la poltica de impuestos. Las restricciones
comerciales o en las tarifas pueden por ejemplo influir en el precio del producto
y deben ser consideradas por quienes planifican. Los resultados pueden indicar
actuar con precaucin o por el contrario, con prisa para desarrollar la mina.

El estudio de la factibilidad es un anlisis completo de la operacin de la mina

que considera todo: desde la maquinaria y la metalurgia a los impuestos y el
transporte. A veces, no se efecta una, sino hasta tres proyecciones distintas,
basndose en suposiciones pesimistas, optimistas y probables de los ingresos
y los costos.

Los inversionistas y quienes explotan minas consideran que mucho entusiasmo

y pocos hechos concretos son la formula precisa para el fracaso de una mina.
He de ah la razn por la que se destina bastante tiempo para elaborar una
base de datos confiable. Desde el descubrimiento hasta el primer embarque de
productos desde una mina en operacin, pueden transcurrir hasta ocho aos.
Se pueden agregar demoras debido a situaciones tales como vaivenes del
mercado, crisis energtica o cambios polticos.

Y luego la pregunta final: se debera transformar un depsito en una mina por

el solo hecho de haber mineral? Esta es la decisin ms critica que hay que
tomar, no solo con respecto al futuro de la mina, sino tambin al xito comercial
de quien explota y del inversionista.
EXPLOTACION Y PROCESAMIENTO: la tierra de la industria

Una proyeccin con utilidades razonables abre la puerta al tramo final del
desarrollo de una mina: la construccin d la infrfae3structura de una mina es
escala real y el procesamiento del mineral. La organizacin bsica de estos
procesos ya existe en el estudio de factibilidad, pero ambos planes se basan en
predicciones, y se debe tener flexibilidad con respecto al diseo para permitir
cualquier cambio posterior.

Debido a que no existen cuerpos de mineral estndar, tampoco existen

trabajos estndar del desarrollo de una mina.

La naturaleza del depsito indica si la extraccin es a cantera abierta o

subterrnea. Cuando un cuerpo de mineral esta cubierto por una capa de poco
espesor de material no mineralizado (sobrecarga), la minera a cantera abierta
resulta prctica en las etapas iniciales. Este sistema utiliza mtodos altamente
mecanizados de movimiento de tierra; en realidad su viabilidad econmica se
hace posible en operaciones de superficie y solamente con el empleo palas
gigantes y camiones con capacidades de 100 a 200 toneladas, que se pueden
cargar en pocos minutos con palas que levantan 10 metros cbicos o mas a la
vez. Este tipo de equipo ha cambiado de manera significativa la factibilidad
econmica de explotar mineralizaciones antieconmicas en el pasado. Cuando
una gruesa capa de sobrecarga a extraer antes de llegar al mineral hace que la
minera a cantera abierta se vuelva poca prctica, se deberan utilizar mtodos
subterrneos ms tradicionales. Incluso en ellos, la rpida implementacin de
tecnologa moderna ha generado cambios en la economa, transformando
minerales de concentracin de baja ley en una mina atractiva. Sin embargo,
los costos de cavar piques o hacer tneles apara acceder al mineral, siguen
siendo altos por lo que las minas subterrneas trabajan con mineral de ley
generalmente mas alta que las de las canteras abiertas (el termino minera
cantera abierta se refiere a la minera a rajo abierto).
El procesamiento es el paso inicial en tratamiento del mineral y generalmente
se hace en la mina. En algunos minerales de oro, este tratamiento trae como
resultado la extraccin de un producto terminado en el terreno (oro metlico).
Sin embargo, la mayora de los metales base se encuentran en una formula
qumica compleja que enlamina nones puede convertir de manera econmica
en metal. En tales casos, el procesamiento simplemente extrae, o concentra el
mineral, de modo que se pueda transportar econmica a los lugares de
fundicin y refinera.

Todos los procesos comienzan con el chancado y molido del mineral a un

tamao adecuado para las operaciones siguientes. Estos procesos producen
una partcula lo suficientemente pequea para asegurar la liberacin del
mineral desde su roca de origen.

El chancado, la primera etapa de este proceso, reduce el material grueso de la

mina al tamao de un guijarro para su molienda, termino utilizado para describir
los pasos finales de la reduccin de tamao de la partcula, que tiene lugar en
grandes cilindros rotatorios en que piezas de acero y muchas veces colpas de
mineral, muelen los guijarros hasta darles una fineza que asegura la liberacin
del mineral.

Los procesos de separacin estn diseados para remover las partculas finas
de mineral de roca. Se han diseado diversos procesos para los distintos tipos
de minerales, pero todos funcionan al momento de separar pequeas
cantidades de los minerales de las masas de desechos. Pro ejemplo mineral
tpico de oro en las minas actuales dara como promedio un veinteavo de onza
troy (una onza tro es una unidad estndar para medir metales preciosos. Hay
14,583 onzas tro en una libra. A veces las leyes de los minerales presentan en
gramos por tonelada mtrica. Una ley de 0,05 por tonelada equivale a 1,7143
gramos por tonelada mtrica.) de metal precioso en 1000 kg de mineral. En
realidad esta es una porcin muy pequea, aproximadamente igual a dos
partes de oro por un milln de partes de roca. Aun as, el proceso moderno de
extraccin es tan eficiente que muchas minas pueden hacer sondajes,
tronaduras, cargar, acarrear, moler y manejar veinte toneladas de mineral para
obtener una onza de oro, y venderla a precio de mercado de 365 dlares la
onza (la escala baja a mediados de la dcada de los 90), y aun as obtener
utilidades.

La flotacin es el mtodo mas usado en la separacin de los minerales

metlicos bsico muchos de los cuales se depositaron en compuestos
sulfurados. El mineral finamente molido se mezcla con agua para formar una
pulpa aguada (slurry). Se agregan ciertos productos qumicos o reactivos en
pequeas cantidades que solo cubren los componentes del mineral deseados.
Las burbujas de aire que suben a travs de la pulpa, capturan las partculas
mineral cubierto y las sacan a flote, desde son desviados a un circuito
separado. La roca de desecho, llamada ahora relave, permanece en la pulpa.
Este proceso aplicado en forma reiterada, es capaz de aumentar las
concentraciones de mi9neral muchas veces y de separar varios minerales
diferentes de un mineral complejo.

El embarque de concentrados a plantas de fundicin y refinacin es la ltima

etapa en la serie de sucesos que comenzaron con el inters del explorador en
una muestra de roca o con la oscilacin de una aguja en un instrumento
electrnico.

La historia no termina aqu. A la larga, toda mina agota su mineral. Comienza

entonces la fase de clausura: su objetivo es preparar el lugar el lugar para que
siga siendo seguro y semejante a su estado natural y no difiera mucho de las
reas circundantes. Se retiran los edificios y se realizan los preparativos para
reubicar a los empleados. En minera siempre existen empleos nuevos, porque
en cuanto cierra una mina, se reemplaza por otra nueva.

La secuencia completa de eventos descritos se repite una y otra vez. Estamos

en la En la Era de la Tecnologa.
 PROCESO DE DESARROLLO DE UNA MINA: CAPITULO DOS

ADMINISTRACION
Al igual que la mezcla utilizada en la colocacin de los ladrillos, localidad de las
decisiones en el desarrollo de una nueva mina determina la fuerza de la
estructura final. En tanto las decisiones incorrectas, semejndose a una mezcla
de baja calidad, van implicar problemas de alto costo. Mientras mejor sea el
discernimiento, menos obvio resulta su papel, especialmente en el desarrollo
de una mina, cuya eficiencia se determina mucho antes de que comience su
construccin.

La evaluacin y desarrollo de una mina son tareas especializadas de la

industria minera y son tan decisivas para el xito de una mina nueva a largo
plazo, que las compaas que no cuentan con personal calificado deben
contratar ingenieros para que diseen y construyan sus minas.

Compaas mineras como Placer Dome, se han comprometido en un desarrollo

minero constante y formando su propio departamento de ingeniera. Cuentan
adems con otra ventaja: un mayor control de los proyectos durante la cara y
decisiva fase de construccin de una mina.

El objetivo es tener una mina que funcione de manera eficiente, con un costo
de construccin controlado, de modo que el flujo de caja debido a la venta del
mineral pueda cubrir los costos de operacin proporcionando retornos a
quienes facilitan el capital. De lo contrario las operaciones que serian exitosas
se pueden ver afectadas por una deuda agobiante con incontrolados costos de
produccin.

Hay periodos en el que el tiempo apremia y la rapidez es esencial para

controlar los costos (por ejemplo cuando se utiliza el endeudamiento para
financiar un proyecto, el primer giro lleva consigo una carga de inters, aun
cuando las primeras ventas del mineral estn a meses de producirse). Hay
otros periodos en que la prisa ocasiona riesgos innecesarios. En la etapa de
exploracin avanzada, la evaluacin y el estudio de la factibilidad deben ser
lentos, precavidos y metdicos. Destinar mas tiempo y esfuerzo es sinnimo de
un esfuerzo final seguro. Por lo tanto, lo usual es que la exploracin pueda
llevar de uno a tres aos, a continuacin seguido por un periodo similar para
evaluar y construir. Con cuerpos mineralizados difciles, procedimientos de
extraccin o desafos de concentracin inusual, lo normal son de cinco a nueve
aos. Para minas con comercializacin simple, no se ha descubierto aun una
extraccin directa ni tampoco una concentracin rpida y fcil. Las compaas
senior (con capacidad para disear, construir y operar minas) evalan los
prospectos de mineral que controlan habitualmente las compaas junior (que
estn comprometidas casi exclusivamente con la exploracin). Si encuentran
un buen prospecto y logran un contrato, asumen la responsabilidad de
transformarla en una mina en operacin. Mediante un acuerdo financiero,
encuentran, desarrollan y aplican tecnologa apropiada: disean, construyen y
operan la mina, y comercializan el producto, por lo cual participaran de la
propiedad de lamina en proporciona su capital accionario.
Este capitulo comienza considerando el proceso de toma de decisiones desde
que se rene toda la informacin concerniente a la presencia de un mineral en
un estudio de factibilidad. Ahora corresponde a los expertos en minera la difcil
tarea de reunir las muchas fuentes de informacin y evaluarlas, para llegar a
una decisin lgica acerca de la viabilidad econmica de una mina en potencia.
La prueba final del valor de una zona con minerales es explotar y concentrar el
mineral, pero el costo de dicha prueba, si el resultado es antieconmico, la
convierte en un mtodo poco prctico. Por lo tanto, quienes planifican en
minera, crean en papel primero una mina terica.

En el estudio de factibilidad de una mina, se prodigan tiempo y esfuerzo,

debido altos riesgos disminuyen a medida que aumenta la calidad de los
anlisis. Hay ciertas preguntas de estudio de factibilidad que no pueden ser
respondidas con datos empricos. Para ello, lo mejor es un juicio ponderado
acerca del futuro. Por ejemplo:

Es probable que el precio y la demanda sean suficientemente fuerte,

por un tiempo lo bastante largo, de modo que se pueden recuperar los
costos potenciales de construccin, procesamiento, transporte y
comercializacin, y aun as obtener ganancias?

Continuaran los mercados del producto sujetos a las fuerzas normales

reoferta y demanda, o este producto esta a punto de ser desbancado por
sustitutos, o de volverse escaso por revueltas polticas?

Cul es la tendencia de las tasas de inters y en la inflacin?

Estas estimaciones determinan el financiamiento a usar y por lo tanto el costo

del proyecto.

EL INFORME DE FACTIBILIDAD
Es en esencia el estudio de la viabilidad econmica de una mina, que
considera todos los aspectos de desarrollo y operacin. Confirma o rechaza las
estimaciones preliminares aumentando o detallando las cifras y costos e
ingresos. Para crear la mina terica se usan datos de muchas fuentes. Las
reservas de mineral, su ley, y el tipo de explotacin quemas se ajusta a su
ubicacin, son consideraciones bsicas. Se fabrican con datos obtenidos en las
pruebas de sondaje, modelos tridimensionales o modelos hechos con
computador de la zona mineralizada: estos diseos muestran la configuracin
ideal de la cantera o del rajo o del plan de extraccin subterrnea. Las listas,
tablas y grficos proporcionan programas de produccin y clculos de ingresos
y costos.

Los costos de energa, agua, proteccin ambiental y restitucin del lugar y la

mano de obra local se integran en la formula, al igual que el efecto de los
impuestos aparenta, licencias, impuestos a las ventas y la legislacin aplicable.

A continuacin, se calcula o estima todo lo que debera de saber acerca del

proyecto. El objetivo es proporcionar toda la informacin necesaria para decidir
si los riesgos estn compensados por recompensas potenciales.

Muchos de los datos de estos informes basan en proyecciones y pueden variar

de manera brusca a partir de resultados obtenidas en condiciones de trabajo
efectivas. He ah la razn por la cual nunca hay que eliminar el riesgo en
minera. Por ejemplo en un proyecto financiado con prstamos, si los clculos
de costo de capital son demasiados bajos y las tasas de intereses muestran
tendencia al alza durante la construccin, los gastos adicionales pueden llegar
a decenas de millones de dlares. Si las proyecciones d mercado, siempre
sujetas a muchas variables, cambian drsticamente, podran aumentar las
imprecisiones y verse amenazado el proyecto completo. La situacin ideal para
quienes desarrollan y planifican una mina es cumplir dentro del plazo, ajustarse
al presupuesto y lograr las tasas de produccin previstas; si lo logran con
creces tanto mejor. Las preguntas fundamentales acerca de la factibilidad,
mercados y finanzas estn interrelacionados. La mina no se puede construir sin
financiamiento, el cual no se puede garantizar sin mercados, los que a su vez
necesitan de la seguridad de que se va ha construir una mina y producir un
producto. A la larga la solucin del acertijo: por donde deberamos partir? Es
comunicacin y paciencia. Tanto a los financistas como a los compradores se
les hace tomar conciencia del desarrollo potencial en una primera etapa, quiz
antes del estudio de factibilidad. Quien desarrolla, mantiene contacto con estos
grupos de inters, y entrega informes completos del avance a medida que el
proyecto pasa por la fase terica, posible, probable y concreta. De ese modo, la
discusin acerca de la comercializacin y el financiamiento queda
prcticamente finiquitada a la vez que se acerca la decisin de desarrollar o no.

COMERCIALIZACION

El grupo de comercializacin que participa en el estudio de factibilidad,

proporciona estimaciones de futuras demandas previstas y de precios para la
produccin de la mina. Cuando las indicaciones de una decisin de produccin
positiva se hacen mas reales, este grupo va ha buscar contratos, al menos
sobre una base condicional, con compradores de metal a nivel internacional. La
comercializacin de la produccin de concentrado de una mina puede ser
materia relativamente fcil o el desafi mas grande de todos, dependiendo de
la demanda, de tipo de producto de mineral, de la reputacin de la compaa
minera, las proyecciones econmicas y muchos otros factores.

Los mercados de oro tienen poca similitud con los metales base. La demanda
es excepcionalmente estable, y se expresa principalmente en movimientos de
precios de unos pocos dlares durante un da tranquilo.

Las negociaciones se realizan a menudo en pases extranjeros donde las

distintas costumbres e idioma son solo dificultades mas aparentes. La habilidad
del grupo de comercializacin para encontrar compradores para la futura
produccin de la mina va ha influir favorablemente en el financiamiento. Incluso
la produccin del concentrado puede estar a meses de distancia y ser solo
cifras proyectadas para fechas de produccin, cantidades y leyes. La fundicin
solicita una mayor cantidad de informacin acerca de estos y otros puntos,
debido a que su infraestructura debe ser capaz de procesar el concentrado y
producir un producto que se venda. La fundicin tambin debe de ser capaz de
manejar impurezas y subproductos del concentrado. A travs de un contrato se
formaliza un acuerdo entre el vendedor y el comprador; este es un paso
esencial, ya que se involucran muchos millones dedolares en concentrado,
producido durante meses y aos. Cada punto de la transaccin transferencia
de la propiedad, seguro, frecuencia y volumen de embarques, mtodo de
transporte y condiciones de pago estar sujeto a una larga negociacin antes
del acuerdo final.

FINANCIAMIENTO

El tercer requisito bsico es obtener fondos para financiarla construccin de

una mina y un concentrador. El financiamiento puede adquirir muchas formas y
mtodos que se elija estar determinado por una cantidad de factores; el
acuerdo con el dueote las pertenencias; el tiempo para pagar un prstamo
sise elige este camino; el clima poltico del pas donde se va instalar la mina. La
planificacin debe contemplar la necesidad de fondos para ajustarlos al
programa de gastos durante el periodo de construccin as como aportar
capital de trabajo hasta que los ingresos de la mina sean suficientes. Durante
los aos setenta, la forma corriente de financiar una mina hasta su produccin
en Canad fue mediante prstamos, generalmente cordados con la banca
canadiense, que contribuyeron a la expansin de la industria minera y a sus
logros. Las minas en los pases en desarrollo, se construyen generalmente con
prstamos de bancos internacionales.

En Canad la comercializacin peculiar del oro ha dado origen al prstamo del

oro, una forma relativamente nueva de financiamiento. Quien desarrolla una
mina pide prestado, no en efectivo, sino en oro real depositado en los bancos.
Generalmente dichos depsitos dan poco o ningn inters, de modo quien
desarrolla la mina vende el oro y usa las ganancias para construir una mina de
oro y puede negociar una tasa mucho ms baja y ms favorable que la que
habra pagado por un prstamo en efectivo. Cuando la mina esta en operacin,
puede devolverse el prstamo en oro con su produccin.

Si los costos financieros de los bancos son demasiado altos, se usaran otros
mtodos. El financiamiento mediante aportes accionarios de capital contempla
la incorporacin de una compaa, tomando la propiedad del mineral y de la
mina cuando este construida. Las acciones en la compaa se venden
habitualmente a un mayor valor que el transado por la compaa en desarrollo,
siendo el factor que mas influye en el desarrollo de una mina y en la utilidad
esperada.

Para minas que se encuentran fuera de Amrica del Norte, se deben de

considerar otros factores. Muchos pases tienen formas de control monetario o
de exportaciones. Es compresible que los bancos busquen asegurarse de que
los fondos para pagar sus prstamos estn disponibles en la misma moneda
del prstamo. Debido a incertidumbres como devaluaciones de la moneda, es
necesaria una planificacin extremadamente cuidadosa, la que requiere una
mayor seguridad y un calendario de devolucin mas ajustado. Cuando una
mina se financia hasta su produccin, contrae compromisos como pagos a
bancos, lo quienes tienen bonos, pagos obligatorios a los gobiernos y a los
dueos de las concesiones originales, pagos de amortizacin por la energa y
servicios de transporte, y abastecimiento en el terreno y servicios sociales. El
que la persona que toma las decisiones acepte dichos compromisos confiando
en que los ingresos futuros sern los adecuados para satisfacer dichos
compromisos, ciertamente indica optimismo y confianza profesional.

LA DECISION DE PRODUCIR

Hasta aqu, a los potenciales clientes y financistas de la mina se les mantiene

informados sobre el avance del estudio de la factibilidad. Se les informa si las
indicaciones son favorables para el desarrollo, y a la vez se le solicita que
confirmen sus responsabilidades. La decisin de continuar va ha depender de
los mercados, los fondos y los resultados de los informes de factibilidad
completo y detallado. Dicho informe esquematiza la magnitud del riesgo, que
puede ser de cientos de millones de dlares; por tanto es una especie de
prediccin basada en experiencias pasadas. Son confiables los datos? Son
todas las suposiciones correctas? Se ha considerado todo?

La mejor garanta de que este enfoque es correcto es la experiencia y el know-

how de quienes contribuyeron con el informe de factibilidad. Si este informe no
arroja expectativas claras ya razonables de un retorno de la inversin, la
decisin de debe de detener, aunque se hayan hecho gastos considerables. Ha
sido aprobada entonces la primera fase de una mina, y quiz la mas decisiva.

En vez de un trabajo ejecutado para crear y apoyar la teora, de aqu en

adelante la teora se transformara en hechos concretos, de hormign, acero,
actividad y finalmente, produccin.

La mina resultante va a transformar materiales de poco valor en metales y

minerales necesarios. Va generar dinero para sueldos, impuestos, crditos para
importaciones y dividendos. Van a proporcionar los medios, a travs de una
exploracin permanente, para encontrar abastecimientos futuros de metal.

PROCESO DE DESARROLLO DE UNA MINA: CAPITULO TRES

 EXPLORACIONES

La palabra exploraciones tiene connotaciones romnticas que el diccionario

no logra reproducir. Quiz sea la promesa de las cosas interesantes por
descubrir o de jugosas recompensas para quienes perseveran.

Sin embargo es preciso dar una mirada a los aspectos prcticos de la

exploracin minera.

En primer lugar, el 98,59% de la corteza terrestre de la que obtenemos

minerales duros, se compone de ocho elementos comunes. Aunque cuatro de
ellos, aluminio, hierro, magnesio y silicio tienen valor comercial, rara vez se
presentan en concentraciones suficientes para afrontar el costo de explotacin
minera.

Los 15 elementos ms comunes se encuentran en solo el 1,124% de la corteza

y comprende otros metales importantes como titanio, manganeso, cromo y
nquel.

Todos los metales comunes restantes como cobre, plomo, zinc, molibdeno y
estao y ms de otros 70 elementos existen en un insignificante 0,286% de la
corteza terrestre.

Muchos de estos depsitos son prcticamente inalcanzables por encontrarse

bajo los ocanos, mientras que los otros, bajo unos 149 millones de kilmetros
cuadrados de superficie terrestre, en reas selvticas, desrticas o rticas, o
estn escondidos por rocas geolgicamente ms jvenes y suelos
superficiales. Incluso las reas de mineralizaciones pueden estar aisladas de
fuentes de energa y vas de transporte, elementos que son necesarios para su
explotacin econmica.

A pesar de estas dificultades, nuestra cultura y la civilizacin necesitan

minerales industriales mas que cualquier otra cosa, salvo el alimento; e incluso
los alimentos no se podran producir ni distribuir sin los minerales. No hay
alternativa para la produccin o explotacin de los minerales.

HISTORIA

El hombre ha usado metales desde su primer intento de competir contra un

mundo ante el que se encontraba en desventaja. En los albores de la historia,
las necesidades de metal eran relativamente bsicas: solo se conocan unos
cuantos, como el cobre nativo, el oro y la plata, utilizndose una cantidad
reducida de ellos.

Las fuentes de dichos metales eran afloramientos en superficie de mineral de

alta ley y el hombre primitivo escarbo alternativamente muchos de estos
depositas, extrayendo el metal de manera rudimentaria.

Con el paso del tiempo, los metales se transformaron en artculos de comercio,

y variedad aumento. A la larga, los afloramientos de alta ley en la superficie
escasearon y se actu con ms ingenio para resolver los problemas de los
depsitos de minerales en profundidad y desarrollar depsitos de menor ley.
Con mano de obra barata y abundante, se podan destinar muchas horas-
hombre a extraer unos cuantos kilogramos de metal. Fenicios, griegos y
romanos se hicieron muy hbiles en explotar manualmente depsitos de
mineral de menor ley y a profundidades considerables.

Los especialistas en exploracin se desarrollaron quiz en la Edad Media y el

explorador sigui siendo el elemento esencial hasta la Segunda Guerra
Mundial. Aunque el puede haber tenido ciertos conocimientos geolgicos, su
enfoque con respecto a las exploraciones era generalmente efectivo por ser
directo y simple; desarrollaba agudeza para la mineralizacin metlica y cierta
sensibilidad para con las rocas. Lavaba muestras de mineralizacin y
reconstitua los recorridos por fragmentos de roca, que a menudo se
encontraba en las laderas de las colinas bajo un afloramiento o vena hasta
ubicar su fuente; hacia trincheras, excavaba y raspaba para exponer el lecho
de la roca en reas favorables. Los exploradores siempre se han encontrado
entre los primeros en penetrar reas remotas y vrgenes y han tenido un xito
indiscutible al encontrar minerales cercanos a la superficie.

En los ltimos 40 aos, los avances en la tecnologa minera y en las ciencias

de la tierra, especialmente en geologa, fsica y qumica, han trado consigo
cambios radicales en cuanto a mtodos empleados en la exploracin de
recursos minerales. En la actualidad es posible encontrar gracias a tcnicas
sofisticadas, depsitos escondidos por muy debajo de la superficie o bajo el
agua.

EXPLORACION MODERNA: reduciendo casualidades

Se dice que la suerte juega un papel importante para encontrar minas, pero la
exploracin es similar al trabajo de un detective. Hay que recolectar rastros,
clasificarlos e interpretarlos. El xito depende ms que nunca de la iniciativa,
de la aplicacin de las tcnicas de exploracin apropiadas y del razonamiento
deductivo.

Las posibilidades de que un prospecto se transforme en una mina se estiman

en 1 en 1000. Esta cifra seria aun menor, si no se aplicara la eliminacin
metdica de reas de baja probabilidad y de un enfoque disciplinado de
exploracin de los que quedo. Adems es tal la naturaleza de este negocio que
no se pueden garantizar los gastos de exploracin. Esta es la razn por la que
se dispone de capital comercial para la exploracin minera solo mientras las
recompensas potenciales sean suficientemente grandes para compensar el
riesgo.

Los fondos para explorar provienen a menudo de operaciones mineras

rentables o de la inversin publica.

En exploraciones, habitualmente se emplean personas de diversas

especialidades. Exploradores, gelogos, geofsicos, geoqumicas, ayudantes
de terreno, cortadores de muestras, pilotos, analistas de minerales, tcnicos de
laboratorios, especialistas en computacin e ingenieros de minas. Todos
forman parte de la cadena decisiva de recoleccin de datos, procesamiento,
evaluacin, interpretacin y reinterpretacin.

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES: desde la siembra manual a la seda o

viceversa
Algunos depsitos de minerales son geolgicamente muy antiguos mientras
que otros son relativamente jvenes. Se presentan dentro de rocas intrusitas,
volcnicas, sedimentarias y metamrficas. Algunas se formaron en la misma
poca que la roca de origen y han permanecido prcticamente inalterables.
Otras han soportado complejas situaciones de deformacin y redepositacin.

La exploracin tiene como propsito encontrar depsitos de mineral y probar su

potencial como mena, mineral cuya explotacin es econmicamente factible.
Por definicin mena es un conjunto de minerales que se pueden desarrollar,
explotar y procesar de manera rentable. La obtencin de la rentabilidad
depende de muchos factores tcnicos y econmicos. Factores tales como
tonelaje, ley y recuperacin de metales se pueden determinar con bastante
precisin y pueden mantenerse relativamente fijos.

Las variables econmicas, precios de metal, capital y costos de operacin,

infraestructura, transporte y porcentajes tributarios, estn cambiando
constantemente. Adems los cambios tecnolgicos, la legislacin
gubernamental y las incidencias legales y sociales pueden afectar
significativamente la viabilidad de una mina en potencia. Como consecuencia,
el mineral varia con respecto al lugar y al tiempo. La industria minera es
extremadamente sensible a los cambios y se revisan continuamente los
acontecimientos internacionales para determinarlas reas mas favorables para
desarrollar reservas econmicas de mineral.

METODOS APLICADOS: hitos en la ciencia

Los diferentes enfoques cientficos, algunos de los cuales eran desconocidas

una generacin atrs, ahora forman parte habitual de la exploracin minera.

Geofsica
Hoy en da el papel del geofsico en las exploraciones ha adquirido mayor
importancia. Su talento y habilidad son necesarios para interpretar una cantidad
de geofsicos areos y en superficie, con el fin de detectar depsitos de
mineral.

Cada uno de estos sistemas se basa en la suposicin de que una anomala

geolgica tiene una diferencia fsica medible con respecto de la roca
circundante. Las investigaciones magntica, electromagnticas, radiomtricas,
ssmicas, la resistividad, la gravedad, y los estudios de polarizacin inducida se
usan habitualmente en la bsqueda de mineralizacin.

Como cada tipo de depsito de mineral tiene caractersticas fsicas diferentes,

las tcnicas de investigacin se seleccionan sobre la base del tipo anticipado
de mineralizacin.

Se han combinado dos reas tcnicas para proporcionar una herramienta

geolgica con excelente potencial. Casi todos hemos visto imgenes satelitales
tomadas 650 km de la superficie terrestre. Adems de parecer de inters para
los curiosos, proporcionan una valiosa herramienta a quienes exploran.

Las imgenes consisten en millones de bits de datos, recibidos desde el

satlite y ledos por los computadores, que los recomponen como una
fotografa. El computador tambin puede asignar colores que indiquen lecturas
altas o bajas de las distintas investigaciones efectuadas anteriormente en la
regin para probar las anomalas que puedan albergar minerales. Por ejemplo,
las investigaciones magnometricas areas, sobreimpuestas en una imagen
Landsat pueden revelar o confirmar variaciones sutiles no evidentes a los
gelogos en terreno y que no siempre quedan claramente delineadas mediante
la fotografa area.

Otro avance logrado gracias a los satlites y computadores, es que los

gelogos pueden visualizar grandes reas de la superficie terrestre con
caractersticas intensificadas de sombras que los rayos del sol permiten
visualizar, independientemente de la presencia de las nubes. Asimismo, el
gelogo puede hacer que un computador controle la ubicacin del sol, y que
esta suba y baje en la imagen. Cada Angulo revela caractersticas distintas de
la superficie y proporciona nuevas pistas al explorador.

En todo caso, cada sistema de deteccin tiene sus limitaciones; la penetracin

efectiva vara de 250 a 300 metros y registra anomalas causadas por
caractersticas distintas a la mineralizacin. En muchos casos, estas otras
anomalas se pueden usar indirectamente en la bsqueda del mineral, pero la
interpretacin de todos estos datos geofsicos y la seleccin de las anomalas
favorables depende en gran medida de la habilidad de un geofsico.

Geoqumica/biogeoqumica

La mayora de los deposito de minerales v ha esparcir cantidades nfimas de

metal en el aire, suelo, agua, desages y de ah al material orgnico de su
entorno. Se han desarrollado tcnicas para detectar estos vestigios en
proporcin inferior a pocas partes por milln o incluso por billn (mil millones),
en muestras de roca, suelo, sedimento de corriente, agua o follaje de las
plantas. Es importante determinar que sistemas geoqumicas son ms efectivos
para indicar anomalas y cuales son las ms significativas.

El que haya trazas de elementos detectables depende de muchas variables,

incluyendo el tipo de drenaje y de suelo, la profundidad de la capa de material
que se extrae antes que el mineral, la falla mecnica y qumica de la fuente, y
la composicin de las aguas superficiales. Cada elemento puede comportarse
de manera diferente y en condiciones diversas, y se deben reconocer y
anticiparse a estas condiciones antes de recurrir a investigaciones
geoqumicas.

Geologa

El trabajo de un gelogo consiste en reconocer lo ms pronto posible las reas

de buen potencial centrando recursos y esfuerzos en esa direccin. La
informacin geolgica sigue siendo la piedra angular de la exploracin minera.
Comienza con la seleccin inicial de la regin a explorar y contina con la
evaluacin de la presencia de minerales especficos.

A travs de mapeo de superficie y exmenes geolgicos detallados, el gelogo

hace planos diagramticos de la parte de la tierra bajo estudio. Se muestra la
composicin, distribucin, edad y relacin de las diversas unidades de roca, y a
partir de estos datos, se puede interpretar la estructura y la secuencia de los
acontecimientos geolgicos. Se puede extrapolar cuidadosamente las
caractersticas geolgicas observadas a travs de las reas adyacentes del
material extrado antes del mineral, a cierta profundidad.

A travs del procedimiento del mapeo, se presta especial atencin a la

mineralizacin obvia, la alteracin y las caractersticas perifricas asociadas
que podran indicar un depsito de mineral cercano escondido.

EXPLORACION PRCTICA: cambiando las leyes de la probabilidad

La exploracin moderna, es en teora, la aplicacin de la metodologa lgica en

la bsqueda de recursos minerales, que se emplea personal especializado y
una variedad de tcnicas cientficas. El gelogo formula un concepto geolgico,
sobre la base de la comparacin con depsitos conocidos, teniendo en cuenta
los procesos geolgicos bsicos y los patrones de distribucin del mineral. A
continuacin se seleccionan las reas ms favorables para el tipo de
mineralizacin buscado. Los estudios geofsicos, geolgicos y geoqumicas
delinean posteriormente reas de investigacin mas intensa hasta que se
indica una anomala significativa.

En este punto, el programa se vuelve mas especifico mediante la bsqueda de

muestras reales. Las trincheras se usan si los minerales estn razonablemente
cerca de la superficie; de no ser as con el sondaje y las aperturas
subterrneas se obtienen muestras que sern la base de clculos y decisiones
posteriores.
El principio del sondaje para muestras es simple: una varilla para sondaje
activada en la superficie penetra las rocas del rea-objetivo. Se extraen las
muestras, en forma de trozos o de testigos, para analizarlas en laboratorio. El
gasto mas significativo consiste en el traslado del equipo a reas remotas y la
preparacin del lugar de sondaje. A menudo, se deben de construir kilmetros
de camino o arrendar helicpteros, trabajar meses en una planificacin
acabada y establecer un campamento auto-abastecido antes del sondaje para
determinar el tamao y ley de una anomala.

Aunque la exploracin es cada vez ms disciplinada, metdica y cientfica, no

puede ser esttica. El hecho de que la tecnologa y las condiciones econmicas
cambien constantemente significa que los programas de exploraciones en
ejecucin puedan requerir modificaciones y reinterpretacin de datos. Como
resultado de esta reevaluacin, se puede acceder a un depsito de mineral con
una estructura completamente nueva.
CONCLUSIONES

Hay muchas zonas de mineralizacin bajo continentes y ocanos, a esperar de

ser descubiertas. Algunas pueden ser ms ricas que las actuales, pero debido
a que yacen en profundidades inaccesibles a los mtodos de deteccin, su
desarrollo depende del descubrimiento de mtodos de exploracin nuevos y
ms imaginativos.

Ese desafo y, considerando la versatilidad del hombre y su habilidad para

resolver problemas, existen siempre motivos para esperar que la futura
exploracin de minerales sea excitante y fructfera.

PROCESO DE DESARROLLO DE UNA MINA: CAPITULO CUATRO

CONSTRUCCION

Un caricaturita encontr humorstico bosquejar un puente en construccin

desde los extremos hacia el centro. A medida que se acercan los bordes de
entrada y se aproximan al centro, da la impresin de que no se encuentran.
Esta imagen nos ayuda a entender que la planificacin es importante,
especialmente en una mina en construccin.
Aunque muchos factores afectan la rentabilidad e la mina, el diseo bsico, al
ingeniera y la construccin se encuentran entre los ms importantes, debido a
que influyen, en alguna medida, en todos los costos futuros de operacin. Este
capitulo, acerca de la construccin de la mina, describe dicho proceso y
muestra que existen mas aspectos que considerar.

Descubrimiento y evaluacin

En todo el mundo se pueden encontrar minerales, pero rara vez renen los
requisitos de la minera: una ley econmica (concentracin de mineral) y un
volumen total de mineral lo suficientemente grande como para recuperar la
inversin y generar utilidades.

Muchas veces hay mineral, pero en pocas ocasiones se encuentra un buen

potencial y este se debe probar completamente. Aunque es imposible
determinar con certeza de antemano que una mina va ha generar utilidades,
quien desarrolla la mina busca demostrarlo mediante el informe de factibilidad,
que es un plan terico que se proyecta en el papel todos los aspectos
operativos de una mina potencial. Por ejemplo, una mina se debera de disear
y construir de modo que opere en el extremo mas bajo de la escala de costo
global. Esto tiende a asegurar que, durante su vida til, la estructura de costo
de la mina va ha poder absorber los precios cclicos debido a que la demanda y
los precios fluctan para todos los proveedores por igual.

El estudio de factibilidad

Entre los objetivos el informe de factibilidad, esta la deteccin de los primeros

puntos dbiles en la operacin proyectada, dndole tiempo a quien la
desarrolla de modificar o adoptar otro enfoque. En resumen, le ayuda a
construir puentes para llegar al centro.
Se miden, calculan y estiman todos y cada uno de los factores que podran
influir en los costos de la mina propuesta. En este informe tambin se exploran
aspectos tan diversos como pueden ser las fuentes de financiamiento y los
procesos metalrgicos ms eficientes. Si el informe indica claramente que un
depsito de mineral se pueda transformar verdaderamente en una mina, se
decide pasar a la fase siguiente del proceso de desarrollo de la mina: la
construccin.

La necesidad de avanzar rpido

La prctica de la minera moderna permite desarrollar depsitos de mineral de

baja ley explotando grandes tonelajes de mineral, bajando los costos unitarios.
Pero los costos de construccin para operar segn este principio, aunque se
trate de mina de tamao moderado, son del orden de los 200 millones de
dlares, y la decisin de desarrollarla, por consiguiente, se debe tomar
considerando seriamente todas las variables especificadas detalladamente.

La velocidad es un factor crtico. Si la construccin es financiada con

prstamos, los intereses aumentan rpidamente en cuanto se gira el dinero,
durante el proceso de desarrollo de la mina y al pasar a la fase de
construccin, hasta que se devuelva el prstamo.

Si los fondos para desarrollarlas provienen de accionista o socios mediante

empresa colectiva, es necesario producir la inversin, establecer un flujo de
caja y comenzar a generar dividendos rpidamente. Las suposiciones bsicas
del informe de factibilidad pueden variar con el tiempo. Mientras se esperan
cambios, hay demasiados factores que, en meses, pueden alterar
significativamente la formula en que se basa el desarrollo.

Dando inicio
Despus de la decisin de desarrollar la mina, se contactan simultneamente a
los proveedores locales de transporte, infraestructura, materiales de
construccin y una gran cantidad de bienes y servicios para apoyar las diversas
reas especializadas. En todas partes del mundo, los fabricantes de una amplia
variedad de componentes se preparan para cotizar ordenes por muchos
millones de dlares. Se revisa y actualiza todo, desde instituciones bancarias a
flotas navieras, calendarios, instrucciones, especificaciones y plazos relativos al
proyecto.

La responsabilidad total del programa de construccin recae en el

departamento de ingeniera de la compaa minera o en su equivalente. Este
departamento supervisa el diseo y la construccin, que puede estar a cargo
de la empresa o de contratistas. En cualquier caso, el control de la construccin
corresponde a la compaa y se contratan como apoyo, consultores y
subcontratistas de especialidades.

Se necesitan muchos permisos y licencias de gobiernos locales, provinciales y

quiz federales. El equipo legal de la compaa se encarga de los derechos de
superficie de la mina y de la zona de la planta, y de los derechos de va para
caminos, caeras y tendidos elctricos. Se hacen arreglos para infraestructura
como electricidad, gas natural (a veces ambos), agua y telfono.

Programacin
El clima influye tambin en la construccin. En Amrica del Norte, la llegada del
fro pone trmino a algunas actividades al aire libre por tres meses como
mnimo. En el trpico, no se sabe que puede pasar entre el monzn y la
temporada seca, lo que constituye el mayor nmero de problemas para los
constructores.

Se usa un diagrama de ruta criticapara planificar de antemano el programa de

construccin. Para preparar dicho diagrama se debe de hacer una lista
completa de cientos de tareas individuales. Se estima el tiempo para cada
tarea y se establece su relacin secuencial con las dems. Por ejemplo se
deben de trasladar maquinarias estacionarias y a hacer sus cimientos. El
cimiento como tal procede solo despus de excavado o preparado el terreno.

Las compras pueden ser especialmente crticas para el tiempo en un programa

de construccin. Los elementos de equipos pesados como palas y camiones
para el rajo abierto, montacargas, taladros y maquinas cargadoras para las
minas subterrneas, las chancadoras y los molinos no se pueden comprar de la
existencia por lo que se deben fabricar contra pedido. A menudo hay que
ordenarlos con dos o mas aos de antelacin a la fecha de entrega
especificada en el diagrama de ruta critica. El sistema de entrega se determina
previamente, en especial para grandes maquinarias.

Construccin
Planificar y establecer un proyecto de construccin de una mina es tan
complejo, como mantener un ejrcito en el terreno. Existe un contratista
responsable de la infraestructura de alimentacin, salud, alojamiento y
recreacin, para varios cientos de obreros, tcnicos y personal de apoyo que
opera en el lugar de construccin.

Adems, se debe de proporcionar infraestructura para el agua, electricidad,

comunicaciones, alcantarillado, y hacer llegar una gama de equipos de
construccin como gras, cargadoras, escavadoras, bulldozers. Se establecen
talleres temporales, pero completamente equipados para soldadores,
carpinteros y pintores, a la vez que se instalan oficinas para ingenieros,
dibujantes y supervisores. En poblados apartados, la variedad de rostros
nuevos, el equipo extrao y las actividades novedosas pueden constituir uno de
los eventos ms memorables en la vida de sus habitantes.

Las diversas fases de avance de la construccin son: despeje del lugar y

nivelaciones, excavaciones generales, excavaciones dirigidas, fundaciones
para equipos, edificios, e instalaciones de equipos, estructuras interiores,
tendido de ductos y cables para electricidad, pruebas y funcionamiento de
equipos; y todo esto lleva por ultimo a la puesta en marcha y entrega de mando
a los nuevos operadores de la mina. El objetivo es programar las tareas
individuales de modo que la congestin sea mnima y que la demanda del
personal, equipo de infraestructura de campamento se distribuyan de manera
equitativa durante el periodo de construccin.

La preparacin del cuerpo mineralizado para la explotacin comienza por lo

general inmediatamente despus de la decisin de desarrollar la mina y de
obtener todos los permisos necesarios. Sin embargo, se puede avanzar
durante un periodo antes de decidir si los amplios parmetros de la ley de
mineral, el tonelaje, la metalurgia y la demanda del mercado son positivos. La
nica pregunta no es se va a desarrollar la mina?, sino cuando y como.

La explotacin comienza tempranamente

Mientras la construccin de la planta esta aun en desarrollo, tanto las
operaciones bajo tierra como de cantera abierta (rajo abierto) comienza a
menudo con la explotacin de la roca dura, que puede ser material de desecho
como mineral. Durante la primera etapa de explotacin, el equipo de
operaciones se familiariza con las condiciones del terreno y el equipo de
minera.

Se establece espacio para trabajar en el cuerpo mineralizado y comienzan los

preparativos para producir un tonelaje diario que concuerde con los requisitos
de la planta para la etapa de puesta en marcha.

En las minas de cantera abierta, el diseote la cantera es extremadamente

importante. Su objetivo es lograr un diseo que permita transportar la menor
cantidad de material de desecho y la mayor cantidad de material til posible. En
las minas subterrneas, el mtodo de extraccin va en paralelo con el diseo
de la cantera en trminos de importancia econmica en el largo plazo. Adems
las medidas de seguridad y la entrega de aire puro para los trabajos
subterrneos y la remocin de los gases y de las aguas servidas es tan
importante como la produccin del mineral. Estas consideraciones se manejan
de manera simultnea con la planificacin de la produccin de mineral, debido
a que en una operacin subterrnea, las correcciones posteriores pueden ser
imposibles o muy costosas.

Los sondajes en diamantina, que permiten estimar las reservas del mineral en
el informe de factibilidad, han concluido. Los sondajes complementarios
pueden comenzar ahora junto a los hombres y equipo que producen el mineral.
Estos sondajes van a ayudar en la planificacin detallada durante los primeros
aos de explotacin.

Comprometiendo al equipo de operaciones

Contratar personal adecuado es una actividad decisiva en el proceso de

desarrollo. El gerente de la mina debe ser un administrador capaz y, tambin
un experimentado minero. El gerente y sus jefes de departamento; mina,
planta, mantenimiento y otros son nombrados para el proyecto lo mas pronto
posible, para asegurar el contacto con sus responsabilidades desde un
comienzo.

Las cuadrillas de explotacin se van incorporando a medida que dispongan de

su equipo de trabajo. Se contratan capataces con experiencia para establecer
rutinas de mantenimiento de los equipo, en tanto que para la seccin
administrativa se contrata personal de oficina y contable. Los operadores de
planta son los ltimos en integrarse. Es necesario un ncleo de personas con
experiencia para capacitar a otros empleados durante el periodo de
funcionamiento de la planta.

Las minas se deben de instalar donde se encuentran los minerales, y esto rara
vez se da cerca de centros urbanos. Construir el conjunto habitacional de la
compaa, prximos a la mina tiene la ventaja a la cercana, pero su futuro
depende de la prosperidad de la mina.

A veces resulta ms ventajoso ubicar empleados en una comunidad existente,

aun cuando haya que destinar tiempo y dinero en transporte. Entonces la casa
encuentra un mercado de reventa, en tanto que las familias valoran el mayor
rango de servicios existentes. Generalmente, tiene gran aceptacin la variedad
de actividades sociales y de personas a las que puedan acceder las familias
mineras en este caso.

ltimamente se ha desarrollado otra alternativa: el concepto de

aterrizaje/despegue en las minas de regiones remotas. El personal vuela
desde comunidades que se encuentran bastante lejanas. Largas jornadas
diarias de trabajo alojando en una casa de huspedes se traducen en un buen
sueldo mensual logrado en menor tiempo. El resto del mes queda como tiempo
libre para compartir en casa con familia.

Termino

El desarrollo del cuerpo mineralizado ha ido avanzando con los meses y la

mina ya esta lista para abastecer al concentrador al ritmo diario esperado. En el
caso de la minera a cantera abierta, una flota de inmensos camiones opera en
los anchos caminos de subida desde la cantera. En una mina subterrnea, se
han producido cambios desde que se abre el terreno para hombres y equipo,
hasta que se extrae el mineral para el concentrador. Las cuadrillas mineras se
familiarizan con la roca y aplican diversas tcnicas para la produccin del
mineral en condiciones seguras.

La construccin de la planta ha concluido y los servicios bsicos han sido

instalados y conectados. La contratacin de los trabajadores virtualmente ha
llegado a su fin. Los equipos del concentrador han sido probados, ajustados y
dejados a cargo de las cuadrillas de operacin. El mineral alimenta ahora la
planta, normalmente al circuito de chancado, donde se forman acopios como
parte del proceso. Estos permiten que las secciones dentro del circuito se
puedan detener por periodos cortos para mantenimientos de rutina y
reparaciones.

A continuacin, viene la prueba de las unidades de molienda y flotacin. Se

hacen ajustes para obtener la fineza de molienda deseada y la optima
separacin del mineral en las celdas de flotacin. Por ultimo, se activan los
sistemas para el manejo del concentrado.

Prcticamente finalizado el desarrollo de la mina y la planta, luego de constatar

que funcionan tal y como corresponde, el control pasa del departamento de
ingeniera al de operaciones.

Sin embargo, incluso ahora la mina puede tener una tarea de gran importancia.
Si se empleo financiamiento con endeudamiento, se debe de descontar el
prstamo de desarrollo lo antes posible, y ubicarse en una situacin financiera
segura. Es habitual que una mina grande comience a operar con una deuda
superior a los 200 millones de dlares.

Dado un razonable grado de precisin en las suposiciones ms importantes del

informe de factibilidad (precio de mercado, estructura de impuestos, etc.),
quienes desarrollan la mina podrn saldar la deuda en un plazo anterior al
fijado. Las utilidades que la mina espera obtener se destinan directamente a
nuevas exploraciones, mantenimiento de la planta o expansin, y dividendos.
 PROCESO DE DESARROLLO DE UNA MINA: CAPITULO CINCO

EXPLOTACIN
Segn una afirmacin ingeniosa de Shakespeare una mina, dicho de otra
forma, sigue siendo un agujero en la tierra, Pero su humor se ve opacado por
una falta sorprendente de conocimiento. A travs de la historia han existido
minas que no eran mas que agujeros en los que se introducan hombres para
cincelar el mineral, llenar sacos y salir embarazosamente con ellos a cuestas.
Pero dado que el hombrees hombre, pronto comenz a buscar formulas para
explotar y disminuir las labores incomodas y posteriormente se aboc a
aumentar la produccin. Incluso en las denominadas eras oscuras, cuando de
la mucha sabidura acumulada por el hombre se relego a monasterios, el
conocimiento minero sigui creciendo y llego a reconocerse claramente como
un conjunto de habilidades y experiencias.

Explotacin de una mina Subterrnea.

 Esquema de una Explotacin Subterrnea

LA MINERIA: vital para todos, para unos pocos.

En De Re Metallica, el libro de minera mas conocido a nivel internacional
escrito en 1556 por Georgius Agrcola, se menciona lo siguiente:

Muchas personas opinan que la industria del metal es fortuita y que su

ocupacin es una maraa srdida y que adems es un tipo de negocio que no
requiere tanta habilidad como trabajo. Pero en lo personal, cuando sealo
claramente sus puntos especiales uno por uno, parece ser todo lo contrario. Es
porque un minero debe ser extremadamente hbil en su trabajo, de modo que
pueda ser el primero en saber que montaa, cerro, valle o planicie puede ser el
prospecto ms rentable o cual hay que descartar; adems, debe comprender
las vetas, vetillas y los mantos en las rocas. Debe estar por lo tanto
completamente familiarizado con las muchas y diversas especies de las tierra,
lquidos, gemas, piedras, mrmoles, rocas, metales y compuestos. Tambin
debe poseer un conocimiento cabal de los mtodos para realizar todos los
trabajos subterrneos. Por ultimo, hay diversos sistemas para ensayar
sustancias y prepararlas para fundicin; y una vez mas, aqu hay muchos
mtodos diferentes para ello...

La descripcin de agrcola (S. XVI) sigue siendo valida en la actualidad. El

progreso en el conocimiento minero que ha habido desde entonces es parecido
al que va desde los volantines a los cohetes.
Cul es la mejor forma de obtener la delantera?

Cuando se descubre un cuerpo mineral y se evalan sus reservas, ley y

caractersticas metalrgicas hasta el punto en que parece ser explotable de
manera rentable, se transforma, por definicin en yacimiento. Pero esto
tambin hace que surjan interrogantes con respecto a su desarrollo. La
planificacin anterior al desarrollo esencial para asegurar que todos los
aspectos del proceso de produccin de mineral sern complementarios. Por
ejemplo; el mineral se podra extraer en proporcin suficiente como para
responder a las necesidades del molino, las que a su vez se ven influidas por
las finanzas, el volumen de la deuda esperada costos de operacin
anticipados. La naturaleza de la roca husped y la distancia de la zona
mineralizada a la superficie , son solo algunas de las dems variables que
dictan la naturaleza de una mina.

Con una ley y un precio de mercado determinados para el mineral o los

minerales, se puede asignar valor econmico a cada zona mineralizada del
deposito. Bajo cierto nivel de mineralizacin llamado ley de corte, no hay
suficiente mineral como para su financiamiento, de modo que se extrae este
material circundante llamado estril o de baja ley con el fin de lograr acceso al
yacimiento. Para establecer una mina propuesta los planificadores designan
reas para la ubicacin permanente de los estriles y materiales de baja ley,
Estos ltimos materiales se mantienen separados del relave en caso de que la
economa futura o el desarrollo tecnolgico permitan recuperar el contenido de
mineral con un beneficio econmico.

El Secreto del xito

Consideremos la economa de una mina de oro. Digamos que su desarrollo

cuesta 150 millones de dlares y que tiene un cuerpo mineral explotable a
cantera abierta, cuya ley media es 0.05 onzas por tonelada 1/20 de onza de
oro por tonelada; su proporcin E/M (estril / mineral) 1,5:1 (una y media
tonelada de estril por una tonelada de mineral). Esta ley se considera buena
en las minas grandes y modernas de oro a cantera abierta, aunque pocas
dcadas, atrs se consideraba desecho. La relacin E/M es tambin favorable,
pero es probable que se vuelva mas critica a medida que la explotacin
avance.

Los planificadores de la mina saben que el precio del oro fluctuara de acuerdo
a los ciclos normales del mercado. S e usa un juicio experimentado para
determinar el rano probable mas bajo para el precio, y esto establece un techo
aproximado para los costos para producir oro.

A mediados de 1990, el precio del oro estaba a un nivel bajo, 365 dlares / oz.
Aproximadamente. De este modo, por menos de 365 dlares, la mina debe
perforar, tronar, cargar y transportar 20 toneladas de mineral con productos
qumicos caros y gran cantidad de energa elctrica para devolver esa onza en
particular.
 Vista de la Mina Bingham Canyon

La economa de explotacin de superficie se aprecian en esta imagen de operacin a cantera abierta

obtenida con telefoto. El equipo masivo controlado con unos cuantos operadores calificados, puede
enviar al molino miles de toneladas por hora de mineral que puede ser rentable al explotarlo y que
contiene mas Mena. A veces, la Mena es de alta ley aunque por lo general es de mediana a baja. La mina
busca aplicar economa de escala de modo que el costo de mover y procesar cada tonelada se pueda
calcular en centavos mas que en dlares.

Como en todo negocio, mientras mejor sea la planificacin preliminar, mas

certera es la rentabilidad a largo plazo de la mina. La relacin E/M es
fundamental para los costos proyectados de Acarreo en las minas a cantera
abierta de gran escala, pero es menos importante en las operaciones
subterrneas ms selectivas.

La primera y ms fundamental pregunta para el planificador es: cantera

abierta o subterrnea? En la explotacin a cantera abierta, el cuerpo mineral
debe estar cerca de la superficie y en ella se puede aceptar una ley mas baja
de mineral que en la explotacin subterrnea.

Ajustando el sistema a las circunstancias

El equipo grande es clave en la explotacin de superficie. Muchas zonas de

mineral de baja ley se han constituido en minas, solo porque se utilizaron
camiones y palas inmensos que transportan de manera econmica grandes
cantidades de estril y mineral.

Los grandes equipos de perforacin tienen capacidad para perforar mas de

1500 metros diarios de perforaciones de tronadura de 30 centmetros de
dimetro en roca dura. Estas preparan el terreno para tronaduras aisladas que
producen mas de medio milln de toneladas de mineral suelto y de lastre.
Las palas elctricas, capaces de cargar camiones de 100 a 200 toneladas en
dos o tres minutos aseguran un flujo constante de mineral al molino.

La explotacin subterrnea usa un equipo muy distinto al de las operaciones de

superficie. Los equipos de perforacin, carga y transporte estn especialmente
diseados para espacios de movimientos reducidos.

A diferencia del equipo de cantera abierta, la maquinaria para la explotacin subterrnea tiende
a ser pequea y esta diseada para trabajar en espacios estrechos, condicin normal de una
mina subterrnea.

Excavar piques, desarrollar socavones, galeras y chimeneas es caro, y por

consiguiente, estas labores no son ms grandes que lo necesario. Mover el
mineral en un espacio reducido se traducen un equipo mas pequeo y en
volmenes menores de mineral en comparacin con la explotacin de
superficie; as los costos unitarios son mayores, razn por la cual se necesita
una ley mas alta de mineral. Es se te puede extraer de manera selectiva y
generalmente, se puede dejar la roca en un nivel de mineralizacin
antieconmico. En la explotacin a cantera abierta, se debe sacar todo tipo de
material a los costados y sobre el mineral.

La mina subterrnea se da en un medio ambiente que muy pocos de nosotros

podremos ver alguna vez. Esta en la profundidad, bajo la superficie, en
cavidades abiertas con grandes costos que requieren habilidades avanzadas
de ingeniera para reforzarlas y mantenerlas en condiciones seguras. La
diversidad de tipos de roca con que trabajan los mineros subterrneos es
infinita, y requiere planeamientos nicos no solo entre distintas minas, sino al
interior de cada una de ellas.

Las estructuras de mineral varan entre vetas delgadas o vetas grandes hasta
grandes masas o bloques de mineral diseminado de manera mas o menos
uniforme. Las propiedades de la roca varan tambin enormemente, a menudo
dentro de un cuerpo mineral, y entre uno completamente inestable (como el de
arenas sueltas) a uno muy slido como es a menudo el caso de las que tienen
caliza o granito. S e puede presentar horizontal o verticalmente, o en cualquier
ngulo intermedio.

Esta perforacin esta bien diseada para ayudar a los mineros a avanzar a travs e la roca
dura del escudo Pre-Cambrico de Canad.

ESTABILIDAD DE LA ROCA: bajo tierra

Algunas de las estructuras de roca tienen esfuerzos intrnsecos que se tienden

a liberar a travs de cualquier apertura artificial, causando lo que se conoce
como estallido de roca. Esto se puede apreciar mas claramente a grandes
profundidades y en minas en las que es necesario ceirse a procedimientos de
extraccin y a sistemas de seguridad estrictos.
La elaboracin de sistemas para reunir y bombear agua subterrnea desde las
profundidades es parte fundamental del diseo de la mina, as como tambin
las complejas redes de aire comprimido, ventilacin, energa y agua.

Los mineros son mantenidos con aire fresco proporcionado desde la superficie
por ventiladores inmensos que envan el aire hacia abajo a travs de ductos
para que lleguen a los frentes de produccin. El aire usado y los gases se
expelen a travs de otras labores anexas.

La larga lista de limitantes, la naturaleza del cuerpo de mineral dictamina

habitualmente el mtodo de explotacin que, a su vez, fija limites a lo que
pueden hacer los ingenieros de minas, En la explotacin subterrnea, el
ingeniero establece el mtodo de extraccin que mas se ajusta a la profundidad
del mineral, la inclinacin, el ancho, as como tambin la naturaleza de la roca
de origen. A continuacin se presenta una lista de estos mtodos de
explotacin.

Buzamiento del cuerpo Mineralizado

Room and Pillar Sub-horizontal

Shrikage Sub-vertical
Corte y Relleno Sub-vertical
Sub level Caving Sub-vertical
Block Caving Sub-vertical

Algunos mtodos de explotacin subterrnea pueden utilizar la inestabilidad

natural de la roca para explotar el mineral. Estos mtodos de explotacin se
practican habitualmente en condiciones controladas en cuerpos de mineral
grandes y diseminados, donde se pueden mantener altas tasas de extraccin.
A menudo permiten la explotacin de minerales de mas baja ley a menor costo.

La roca que se fractura proporciona poco apoyo alas labores de tamao

significativo. En dicho terreno, donde el cuerpo de mineral es fuertemente
buzante se puede usar el mtodo de Corte y Relleno. Los mineros acceden al
cuerpo de mineral a cierta distancia en longitud vertical descendente. Se
perforan cortes horizontales de mineral, se hace la tronadura y se apilan en
progresin ascendente. Se usa roca estril o relave se transportados
hidrulicamente desde la superficie para llenar el vaci resultante, apoyando
las paredes laterales y elevando la superficie de trabajo cercadle techo de la
labor desde la cual se produce el siguiente corte de mineral. Luego se repite el
ciclo. La explotacin con tiros largo se usa a menudo en el escudo Pre-
Cambrico de la zona central de Canad, donde es comn encontrar rocas en
buenas condiciones. Es una variacin de perforacin abierta para agujeros
verticales que tiene varias ventajas. La principal es la seguridad; los mineros
trabajan solo en la periferie del banco desde la cual se produce el mineral.
Debido a que la calidad del terreno es habitualmente buena, el relleno puede
permanecer pendiente hasta completar la explotacin.

Los trminosExplotacin por tiros largos y Explotacin por tronadura se

derivan de los grandes barrenos perforados en un socavn de produccin de
mineral slido, La explotacin con tiros largos se puede realizar en patrones
anulares de 360 grados alrededor del socavn o como abanicos de
aproximadamente 180 grados. Se cargan y se encienden dos o tres patrones
de este tipo para producir una tronadura mineral se rompe y cae en la grada
que tiene un punto de marca abajo. En estos casos se usan marcadores a
control remoto para hacer una extraccin segura y limpiar el mineral cuando se
expone el banco inferior.

Lo mas probable es que los cuerpos de mineral sub-horizontales con forma

tabular se exploten mediante un sistema de Room and Pillar en el que el
mineral se extrae del casern y se le da apoyo suficiente en forma de pilares. A
veces, el casern se llena posteriormente con slidos como desechos del
chancado, roca cementada o arena y cemento para dar mas estabilidad. Se
pueden recuperar entonces los pilares antiguos.

En algunas ocasiones se usaron marcos o estructuras de madera pesada como

mecanismo de apoyo, pero ya casi no se utilizan ya que dan mucho trabajo y
son comparativamente caros. El ingenio de muchos ha llevado ha desarrollar
una gran gama de dispositivos estabilizadores de roca como pernos de friccin,
pernos de expansin, barras de inyeccin o shotcrete (hormign proyectado).

Aunque la explotacin en roca dura sigue usando la perforacin y la tronadura

(mtodo aprobado a travs del tiempo) para romper la roca, se estn probando
constantemente nuevos mtodos. Para situaciones especiales, habitualmente
se usan maquinas hidrulicas que perforan las rocas a todo el ancho de los
frentes. Pueden abrir tneles y piques de 20 pies de dimetro en roca dura. En
las minas de carbn, la tecnologa hidrulica aportado sistemas que utilizan
una corriente de agua de alta presin, primero para fracturar y desalojar el
carbn y retirarlo de los frentes mediante la corriente de drenaje.

ESTABILIDAD DE LA ROCA: cantera abierta

Las minas a cantera abierta presentan unos cuantos problemas menos de

estabilidad de roca que las minas subterrneas, pero aun existen. A medida
que el tajo se hace mas profundo, el diseo de taludes puede presentar
problemas. Esta es la razn por la cual las canteras abiertas generalmente se
desarrollan en una serie de gradas o bancos gigantes mas que en una
pendiente continua. La altura y el ancho de los bancos es una funcin de la
fuerza o estabilidad innata de la roca y tambin de costo. En algunos lugares,
los taludes son extremadamente estables, y requieren de un pequeo refuerzo,
en tanto que en los dems, la roca frgil o fracturada obliga a menor pendiente
y generalmente puede aumentar mucho la proporcin de E/M y repercutir en la
economa de la mina.
 Un miembro de la cuadrilla de explosivos conecta un detonador a los cables de superficie.

En cualquier caso, no se pueden comprometer las medidas de seguridad

exigidas en minera. Los dispositivos para medir con lser, usados para
monitorear el movimiento de taludes son tan precisos que cualquier movimiento
diminuto se detecta mucho antes de que el ojo humano pueda medirlo. As,
cuando el monitoreo de cerca revela que el movimiento de muro ha aumentado
de modo que plantea un riesgo potencial, se dejan de lado las operaciones y se
toman medidas para estabilizar la parte de la cantera.

EXPLOSIVOS: rompen las rocas eficientemente

Una de las capacidades ms relevantes de la explotacin es la del dinamitero

que ubica y detona explosivos de alto poder que se usan para romper el
mineral. Primero, se perforan los agujeros en la roca que se va ha remover.
Luego estos hoyos se cargan con explosivos que se detonan de diferentes
formas para lograr resultados especficos en la tronadura.

En las canteras abiertas los hoyos de tronadura de gran dimetro se perforan

a una profundidad casi igual a la altura de los bancos en la cantera. Se
bombean desde un camin varios tipos de explosivos en las perforaciones. El
tipo de explosivo depende generalmente de si los agujeros son hmedos o
secos. A menudo, el material en los agujeros secos es el ANFO (Petrleo +
Nitrato de Amonio) notable por dos caractersticas: es fuerte y seguro, y es
imposible que se prenda hasta que se agrega el combustible. Se puede adquirir
sin limite y abajo costo en la industria petroqumica/fertilizante y es uno de losa
gentes explosivos mas usados.

En los agujeros Hmedos, se usan explosivos con gel de agua o emulsin, con
consistencia de masilla. Al igual que el ANFO, son materiales seguros,
desarrollados para reemplazar los explosivos a base de nitroglicerina.
Las minas subterrneas necesitan cargas mucho menos voluminosas, porque
generalmente se rompe menos roca en cada el perforista puede lograr
cualquier tamao y forma de cavidad. Conectando las cargas explosivas en las
perforaciones de diferentes formas con diferentes detonadores diferidos. La
secuencia en que se libera la energa de la explosin se puede controlar mas
de cerca. Por ejemplo, en un circulo tpico, el ncleo central explota a
intervalos de milsimas de segundo.

Las tronaduras se efectan cuando no hay nadie en la mina, habitualmente en

los cambios de turno o durante el almuerzo.

COSTOS: Las maquinas los hacen bajar

El termino trabajo intensivo es un aspecto de la minera que se ha dejado de

usar. Tiempo atrs, los mineros cambiaron el pico y la pala por equipos que han
aumentado muchsimo su productividad con respecto a sus predecesores. En
las minas a cantera abierta o subterrneas, a menudo trabajan desde como
dos asientos con consolas de control orientando perforadoras, palas o
vehculos que hacen mayor parte del trabajo que ellos realizaban antes.

Las computadoras han sido adaptadas para prestar ayuda en todas las reas
de la minera. Sirven de apoyo en la planificacin, diseo y control de proceso,
as como tambin en las labores mas tradicionales de contabilidad, inventarios
y como procesador de texto. En el concentrador, reciben los datos de los
sensores respecto de la consistencia de la pulpa y muchas veces hacen
ajustes por minuto. Antes de su incorporacin, los operadores a menudo
podan esperar una hora o ms antes de que las pruebas de laboratorio les
indicaran ajustar sus controles.

Conclusin
El minero siempre busca controlar el costo del mineral que esta produciendo,
debido a que los mercados internacionales le imponen un lmite estricto. Estos
fijan el precio del mineral segn la oferta y la demanda y no estn sujetos al
control de individuos, compaas o pases. Aun as, el precio debe cubrir los
costos de extraccin, transporte y procesamiento y destinar alguna utilidad para
impuestos, dividendos y crecimiento futuro.

PROCESO DE DESARROLLO DE UNA MINA: CAPITULO SEIS

PROCESAMIENTO DEL MINERAL

Alquimia en el siglo XXI

Los antecesores medievales de los qumicos modernos buscaban transformar

los metales bsicos en oro mediante la alquimia. Hoy en da sabemos que su
bsqueda estaba condenada de sus inicios y que el trmino alquimia ha venido
a denotar un proceso misterioso para transformar minerales ante dificultades
extraordinarias

En parte la metalrgica de la minera, en la que se recuperan minerales, se

aplica parcialmente el significado moderno de la alquimia. Pero el trmino
puede ser ms apropiado en el sentido original, donde algo de poco valor se
transforma en algo de mucho ms valor.
El procesamiento del mineral es la etapa que sigue despus de la explotacin
en la secuencia, y que toma el mineral desde su lugar original y luego lo
procesa para transformarlo en un mineral comerciable. El procesamiento se
efecta cerca de la mina, en el concentrador. El objetivo en la planta es extraer
y concentrar los minerales tiles, a un costo determinado y con una perdida
mnima, de manera que se pueda vender para su uso para fundicin y refinera.

La operacin eficiente de un concentrador requiere de un conocimiento

especial de ciencias fsicas y de la aplicacin de ciertos principios por parte de
un equipo humano. El jefe de planta debe ser tcnicamente experto,
especializado en fsica, qumica y economa, adems debe ser capaz de dirigir
un equipo de ingenieros de proceso, operadores, laboratoristas, personal de
investigacin y, a menudo, una cuadrilla de mantenimiento.

Chancado y molienda: acomodan el tamao

El proceso de molienda comienza con la trituracin, es decir, el chancado.
Luego viene la molienda del mineral a un tamao en el que se pueda liberar la
valiosas partculas de mineral (mientras mas pequeas sean las partculas de
mineral, mas largo es el proceso de molienda y mayor el consumo de energa).
En el chancado, el mineral de la mina se reduce por etapas a un material del
tamao de un guijarro en volmenes que alcanzan a miles de toneladas por
hora.

El mineral chancado se lleva entonces a los molinos, que son grandes

tambores giratorios que contienen bolas o barras de acero. Estas reducen las
partculas del mineral del tamao de un guijarro hasta darle la consistencia de
un material arenoso, apto para la separacin del mineral. La molienda
autgena se utiliza en los minerales que no requieren de la accin de bolas o
barras de acero; la accin de molienda la da el mineral mismo.

PROCESAMIENTO DE MINERA: separando el trigo de la paja

El paso siguiente es remover las partculas de mineral valioso de la pulpa base.
En una mina de metales bsico, el mtodo mas usado es el de flotacin. Se
agregan a la pulpa los productos qumicos llamados reactivos que se adhieren
al mineral y hacen que su superficie busque aire, pero no se adhiere a las
partculas de roca. Se agregan otros productos qumicos para ayudar a formar
y estabilizar las burbujas producidas con aire forzado a travs de la pulpa. Las
burbujas suben a la superficie, acarreando las partculas mineralizadas
formando una espuma que se desnata y enva a limpieza en sucesivas etapas
de flotacin antes de ser desaguada, filtrada y secada. El producto que ahora
se llama concentrado de mineral, esta listo para ser embarcado. La flotacin
aumenta la concentracin del mineral muchas veces y puede separar tambin
un segundo, tercero o cuarto mineral que algunas minas contienen en el mismo
yacimiento.
La flotacin es generalmente el medio ms eficiente para producir concentrado,
pero es tal la variedad de minerales que hay en la naturaleza que no resulta
sorprendente que dicha tcnica no sea aplicable a ciertos minerales. Como
consecuencia, la tecnologa minera hace uso de otros principios fsicos como
gravedad, magnetismo, radioactividad, conductividad del calor y elctrica.

Adems, para recuperar los minerales se puede usar tostacin, oxidacin por
presin u oxidacin biolgica y lixiviacin por cidos.

TECNOLOGIA DEL ORO: tecnologa de punta

La eficiencia metalrgica del proceso de recuperacin del oro merece mencin

especial. La tecnologa que se encuentra entre los mayores xitos de la
industria, puede recuperar oro de minerales que contiene solo un gramo por
tonelada (o menos si se encuentra presente otro mineral valioso). Con una ley
como esa, el oro es tan fino y esta tan disperso en el mineral que puede ser
invisible a simple vista y se necesita de un examen de laboratorio para
confirmar su presencia. El chancado y la molienda liberan el oro, con una
consistencia semejante al talco, pero deja las partculas microscpicas
mezcladas con la masa de roca en una proporcin de aproximadamente una
parte de oro por un milln de partes de roca.
El oro es capturado mediante cianuro de sodio, el que estando presente en la
pulpa lo disuelve cuando entra en contacto con alguna partcula diminuta de
oro. Despus de que los slidos que contienen oro han estado en tratamiento
en la solucin por 16 a 48 horas, todo el oro, salvo una pequea fraccin, ha
pasado a la solucin. En la mayora de las plantas, el oro se recoge despus
con el carbn activado con el cual el oro tiene gran afinidad. El carbn se
separa luego de la pulpa mediante un cernido y se lo trata con una solucin
caustica caliente que los separa del oro.

A continuacin, lo caustico se somete a electrolisis que deposita el oro en

filamentos de acero. Esto se funde junto con fundentes, separando los metales
preciosos, para producir una barra de metal dore de 30 kilos de oro y plata. La
barra se embarca finalmente a una refinera especializada en donde se funde,
el oro se separa de la plata y se moldea en los patrones estndar de los cuatro
nueves de pureza (99,99%).

LIXIVIACION EN PILAS: la clave para minerales de muy baja ley

Pero quienes explotan oro no se han detenido en descubrir como transformar
material con ley excesivamente baja en materia prima de minas productivas.
Por cada cuerpo mineralizado con ley de oro de un gramo por tonelada, hay
por lo menos un nmero igual con leyes ms bajas.

Como los experimentos que se hicieron en una empresa afiliada de Placer

Dome en el noreste de Nevada durante los aos setenta y a principios de los
ochenta, se probaron unos de los primeros circuitos de lixiviacin en pilas.
Desde entonces, este sistema se considera una de las formas ms efectivas
para tratar minerales de baja ley. Esto permiti que se expandiera rpidamente
la industria minera aurfera de la zona oeste de Estados Unidos.

En los minerales de baja ley suficiente metal por tonelada para cubrir los costos
del tratamiento completo en un circuito convencional, por lo tanto, el mineral se
transporta desde la mina a una cancha de lixiviacin donde se coloca el mineral
grueso sobre una superficie impermeable en una forma predeterminada.

Un sistema de caeras plsticas livianas y de rociadores en la parte superior

de la pila, distribuye de manera continua una solucin dbil de cianuro sobre el
mineral de modo que se pueda percolar a travs de la masa, disolviendo las
partculas de oro en el camino. Una vez alcanzada la base y la capa
impermeable, la solucin se desplaza hacia el borde de la pila, sigue hacia la
zanja y de ah hacia la laguna de recoleccin que esta revestida con una
membrana plstica.

Luego, se recupera el oro en una pequea planta usando los procedimientos

de carbono y electrolisis ya descritos. La solucin ya separada del oro recibe
pequeas cantidades adicionales de reactivos y vuelve a circular por la pila.

Rompiendo el entrampamiento del sulfuro

En algunos casos, el oro esta atrapado en una combinacin qumica a base de

sulfuro que resiste los mtodos normales de recuperacin. El entrampamiento
se puede romper mediante la oxidacin del mineral y se utiliza uno de los dos
mtodos para obtenerlo. El primero calcina el mineral, reemplazando los
tomos de azufre por oxigeno. Este mtodo requiere controles circuito abajo y
equipos recolectores para prevenir las emisiones de gases sulfurosos a la
atmsfera.
El segundo mtodo es aun relativamente nuevo. En la lixiviacin biolgica, una
capa de bacterias especialmente adaptadas, tal como el thiobacillus ferro-
oxidans, se come bsicamente el azufre. En dicho proceso se libera el oro que
se puede recuperar por lixiviacin estndar. Uno de los atractivos de esta
alternativa es su impacto ambiental nulo.

En las minas convencionales, resultan comunes las diversas adaptaciones de

estos procesos de recuperacin, incluso en aquellas que no producen metales
preciosos.

RELAVE: parte necesaria del proceso

Los desechos slidos, conocidos ahora como colas, se depositan usualmente

en represas especiales o lagunas. En algunas operaciones subterrneas, se
usan como relleno para reas en que ya no hay operacin minera.

Existen tambin lugares donde la mejor forma, y la ms segura es sumergir las

colas como depositacin submarina. Esto normalmente se usara cuando no
existe otra alternativa satisfactoria y solo despus de que una investigacin
acabada y una recoleccin de datos que indiquen la magnitud y los costos de
posibles impactos.

Si no fuera por la habilidad de los metalrgicos modernos, de los ingenieros de

minas, ni de los operadores de plantas para extraer el mineral de las rocas, no
dispondramos de una alternativa barata para nuestras caeras de agua ni el
tendido elctrico o los surtidores revestidos de zinc ni de los componentes
automticos a tan bajo precio.
 PROCESO DE DESARROLLO DE UNA MINA: CAPITULO SIETE

FINANZAS

La habilidad en obtener el capital para la construccin es tan importante para el

desarrollo de una mina como el tonelaje y la ley, como el mtodo de extraccin
minera, la metalurgia, el medio ambiente o los mercados a futuro.

DINERO: la sangre vital para el desarrollo del mineral

El papel del dinero en minera, se podra compara con el de la sangre en el

organismo, pues alimenta y nutre todas las partes del proceso. Los materiales y
las habilidades se anan en terreno para crear edificios, ensamblar
componentes y lograr que los sistemas funcionen, todo bajo el impulso del
dinero. Adems, as como la sangre transporta clulas especiales y elementos
qumicos para tratar en condiciones nicas en el organismo, los fondos
adicionales a menudo se destinan para una situacin donde hay que
proporcionar rpidamente algn equipo para que este listo a tiempo o resuelva
imprevistos en el desarrollo de una mina.

El dinero es una herramienta multifactica a travs de la cual se logran todos

los objetivos propios del desarrollo de una mina. Es el medio para comparar un
negocio con sus competidores o juzgar sus beneficios para la sociedad, o para
evaluar el xito de sus iniciativas o de su planificacin y negociaciones.
Dinero/utilidad/finanzas/costo, son todas variaciones de un mismo tema.
Fenicios, egipcios y romanos conocieron y usaron los diversos roles del dinero.
Aunque el mtodo se ha modificado y pulido a travs de los siglos, la base
sigue siendo la misma.

En el desarrollo de una mina, los fondos necesarios para las bases de

concreto, levantar las estructuras de acero o construir caminos son una medida
de la magnitud fsica de la mina es eficiente o ineficiente, si se evala en
relacin a la produccin y los ingresos planificados.

La escala de gastos en el desarrollo minero puede ser una advertencia

temprana de problemas en sus primeras etapas. Los ingenieros
experimentados saben cuanto debera de costar aproximadamente cada
elemento en el desarrollo de una mina. En los informes de avance, se van
registrando los gastos efectuados a medida que se desarrolla el proyecto. Se
observan las variaciones importantes y se intentan prever los problemas antes
de que el costo del desarrollo se escape de las manos. Las finanzas son
mucho mas que dinero y utilidades. Es un terreno de conocimiento especial, y
un recurso por derecho propio, que no debe faltar en la mina a desarrollar. Este
capitulo describe algunas de las formas en que se estructura el financiamiento
para construir minas y algunas de las variables econmicas que dictan las
alternativas que debe considerar quien desarrolla una mina.

FINANZAS: presentes desde el inicio

Despus de los gastos de exploracin, la primera forma de financiamiento, y
habitualmente la ms significativa en la vida de una mina, son los fondos para
su construccin. Las decisiones que se tomen respecto al mtodo de
financiamiento pueden contribuir al xito o fracaso de esta. Los recursos
financieros de un proyecto pueden tener la forma de acciones o de deuda, o
ser una combinacin de ambas, aunque habitualmente se prefieren fondos
para financiar la deuda para evitar que se diluya el inters de los accionistas y
mantener el capital de trabajo para usarlo en otras propiedades de exploracin.

Al estructurar un acuerdo de prstamo para el desarrollo de una mina, la

primera decisin es la cantidad que se va ha pedir prestada y el plazo para su
pago. Este no solo debe cubrir el costo de construccin de una mina, sino
tambin proporcionar el capital de trabajo inicial para permitir que opere hasta
que se establezca el flujo de caja proveniente de la venta de minerales sobre
una base regular. El prstamo debe de proporcionar fondos para los pagos
iniciales por inters, atrasos y gastos adicionales.

En el momento de entrar en contacto con la banca otras instituciones

financieras, es esencial conocer el mercado ya que, al igual que en otra
transaccin comercial, un error al comprar y comparar puede redundar en
condiciones desfavorables para quien solicita el prstamo. Las negociaciones
cubrirn un nmero de variables crticas adems de la cantidad del prstamo.

TIEMPO: la otra cara del prstamo

El plazo del prstamo es por lo general una funcin del nivel de precio del
producto por anticipado y de los requisitos de flujo de caja de operacin. El
periodo de devolucin, en un mercado dbil no debe de exceder normalmente
el 50% del periodo de vida de la mina. Esto da tiempo al inversionista para
obtener ganancia neta al menos durante la ltima etapa de la mina. Da a los
bancos la tranquilidad de que, aunque el ciclo del precio baje despus, habr
reservas suficientes para pagar el prstamo.

CONDICIONES DEL PRESTAMO: un poco de flexibilidad esta bien

La flexibilidad es un ingrediente clave al estructurar los documentos del
prstamo, que deben tener una vigencia de 5 a 10 aos. Los acuerdos de
prstamo, incluye clusulas que permiten cambiar las opciones de
financiamiento de una moneda a otra, o de un metal a otro, o una combinacin
de ambas, posibilidad que puede ahorrar a la compaa una gran cantidad de
dinero en caso de que la tasa de cambio o el precio del metal cambie en una
direccin o en otra.

Otra consideracin es el periodo en que prevalece una tasa de inters. En los

periodos de tasa en descenso, una compaa debera de renovar prstamo lo
ms a menudo posible, pero cuando las tasas de inters se encuentren en el
tramo inferior de un ciclo o en alza, preferira mantener una tasa constante de
inters que se extienda lo ms posible.

Mientras la flexibilidad de un ingrediente clave, la seguridad sigue siendo la

preocupacin principal de los prstamos. Los buenos proyectos se pueden
financiar usando la propiedad y los activos del proyecto como garanta de los
fondos prestados, caso de que el prestador quede satisfecho con los trminos
que plantea el estudio de factibilidad respecto de cmo se va ha construir y
hacer funcionar el proyecto. Esta tranquilidad a menudo se ve respaldada por
una garanta de cumplimiento proporcionada por quien patrocina el proyecto.

Dicha garantas aseguran al banco que el proyecto se va ha completar y va ha

funcionar. El banco libera las garantas cuando considera que se cumpli en
determinado periodo un estricto conjunto de requisitos de operacin
preestablecidos. El crdito de la compaa que recibe el prstamo y la
capacidad de asumir otras obligaciones financieras estn entonces a su
disposicin en caso de que se las requiera mientras madura el prximo
proyecto hasta el punto en que comienzan las conversaciones con las
instituciones financieras.

En el caso de proyectos que no califican comofinanciamiento de proyecto

puro, los prestadores buscan recursos en la organizacin del patrocinante. El
grado del recurso depende de los riesgos percibidos en el proyecto y puede ir
desde apoyar el precio u otras reas especficas de apoyo hasta un prstamo
totalmente garantizado.
Como se mencionaba anteriormente, el plazo del prstamo puede extenderse
ms all de cinco aos. Los prestadores prefieren ver que use el mayor flujo de
caja posible para pagar la deuda, en tanto que quien recibe el prstamo
normalmente quiere efectivo disponible para dividendos u otros usos
discrecionales.

CICLOS DEL MERCADO: que es lo que sube

Como el precio de los metales es cclico, no es raro ver que los programas de
devolucin contengan un requisito para devolver a los bancos un porcentaje del
flujo de caja proveniente de la operacin. De esta forma, los prestadores
participan en el flujo de caja adicional recibido por la mina durante un periodo
de precios altos.

Hoy en da existe una actividad de intensa exploracin internacional de mineral

en los pases en vas de desarrollo. El financiamiento de los proyectos en estos
pases plantea consideraciones adicionales. Algunas de ellas son los controles
de comercio exterior y la devaluacin de la moneda.

Los bancos buscan asegurarse promedio de convenios con los gobiernos, o

con la compaa madre o patrocinante para que el pago se reciba en el pas de
origen y en la misma moneda del prstamo. Estas y otras interrogantes indican
la necesidad de una planificacin cuidadosa y quiz una mayor certeza y un
calendario de devoluciones ms rpido. La planificacin financiera de un
negocio en minera no se detiene con un acuerdo para financiar el desarrollo o
para efectuar la devolucin correspondiente. Debido a que saben que la
mayora de los precios de los minerales tienen ciclos, los que planifican el
financiamiento de una mina asumen que habr periodos de flujo alto de caja
bajo e ingresos bajos o negativos.

Por consiguiente, parte del efectivo generado por los mercados slidos se
asigna al apoyo de operaciones durante los periodos de precios bajos.
Adems, el efectivo proveniente de las operaciones debe estar disponible para
reemplazar los equipos y para el desarrollo continuo de la mina, as como
tambin para su distribucin entre los accionistas y la reinversin en
exploraciones de otros cuerpos de mineral.

Conclusin

Es obvio que poco se puede dejar al azar al financiar el desarrollo de una mina.
La planificacin comienza con el estudio de la factibilidad y contina durante la
construccin, extendindose ms all del trmino de esta. En ese momento,
corresponde otra planificacin financiera, la cual contina durante el resto de la
vida til de la mina.

La calidad del plan de financiamiento va a ser tan significativa como el diseo

de la construccin ya sea en concreto o en acero, o de los equipos. No puede
haber errores; la salud econmica de los periodos intermedio y final
(especialmente del primero) no depende, en la etapa inicial del negocio, de
gelogos ni metalrgicos, sino de economistas.
 PROCESO DE DESARROLLO DE UNA MINA: CAPITULO OCHO

EL MEDIO AMBIENTE

Desde hace varias dcadas, las consideraciones ambientales forman parte de

todas las fases de los procesos de la industria minera en Amrica del Norte;
exploraciones, diseo, construccin, operaciones y gestiones de clausura de
operaciones. Las medidas gubernamentales de proteccin ambiental se hacen
cada vez ms estrictas y, lo que resulta a favor es que la mayora de las
grandes compaas mineras se han comprometido a mejorar el
comportamiento de sus minas con respecto al medio ambiente para cumplir
con los permisos y reglamentaciones.

Este capitulo analiza los principales desafos ambientales que enfrentan las
compaas mineras en todas las etapas de desarrollo, desde la exploracin a
la clausura de una mina. Los ejemplos de respuestas especificas a desafos
ambientales se extraen a partir de las experiencias de Placer Dome.

De principio a fin
En la primera etapa de desarrollo, el periodo de exploraciones, el impacto
ambiental se encuentra en una pequea escala en comparacin con la
operacin minera en pleno desarrollo. Mientras que la minera es una forma de
uso intensivo de la tierra, que excluye otro empleo de esta durante la vida de la
mina, la exploracin es tambin una forma de uso intensivo de la tierra que se
puede combinar con otros usos de la misma rea. Por ejemplo, la exploracin
coexiste con la recreacin, las actividades en haciendas, la silvicultura, etc. El
concepto de uso mltiple es esencial para la exploracin del mineral, debido a
que sin ella las reas abiertas a la exploracin se veran seriamente
restringidas.

Se estima que por cada mil propiedades exploradas, solo una se transforma en
mina. Para justificar el acceso a la tierra que se pueden destinar a otros usos,
las compaas mineras deben de cumplir con normas ambientales rigurosas.
Por lo tanto, las compaas responsables dirigen sus equipos de exploraciones
con el fin de que se lleven a cabo su labor con absoluto respeto por las
condiciones en que se encuentra la tierra, el agua y el aire del rea en
exploracin. Las actividades de exploracin estn sujetas tambin a
reglamentos gubernamentales estrictos que exigen la restauracin de los
lugares de sondajes, trincheras y otras alteraciones de la superficie.

Una vez identificado un cuerpo de mineral mediante exploraciones, la

planificacin de una mina nueva debe considerar todos los aspectos del
impacto ambiental en potencia. Como parte del estudio de factibilidad de la
mina, se establecen las condiciones ambientales del terreno en la etapa previa
a la produccin, y se desarrollan las medidas atenuadoras para minimizar el
impacto de la actividad minera en el ecosistema circundante. El diseo de una
mina nueva incorpora la tecnologa adecuada al medio ambiente y los
procedimientos de operacin en el proyecto antes de dar comienzo a la
construccin. Antes de que empiece la explotacin, los gobiernos deben de
conceder permisos, y deben quedar satisfechos con que la mina va ha cumplir
con los requisitos ambientales.

Se hace un estudio previo de las caractersticas de la flora, fauna, agua y aire.

Los dispositivos de control de la contaminacin son parte del diseo base.
Tambin hay que preparar un programa para retornar el terreno a su estado
natural al concluir las operaciones.

Otro aspecto del desarrollo de una mina es el tipo sociolgico. En las

sociedades industrializadas, el comienzo de una industria nueva habitualmente
tiene efectos nocivos, pero en las culturas agrcolas es dable esperar un
cambio de enfoque lento, por lo que se les enfatiza que habr comunicacin
con todos los segmentos de la sociedad y acceso a nuevos servicios. Las
minas aportan trabajo estable y salarios; se comienza a disponer de educacin,
sistemas de salud, comunicaciones y transporte que no existan anteriormente.

Durante la vida operativa de una mina, tanto la mina como el gobierno realizan
actividades de monitoreo para verificar que el impacto en el ecosistema segn
lo establecido. Las actividades de monitoreo tambin pueden identificar reas
donde se requiere de medidas correctivas adicionales. Los pasos preactivos
que dan en el diseo de la mina para enfrentar los desafos ambientales tienen
la ventaja de ser ms eficientes de tener un mejor costo/efecto que las medidas
reactivas tomadas para enfrentar los problemas ambientales
Cuando una mina se clausura, hay que reacondicionar el terreno alterado,
incluyendo los vertederos de desechos y depsitos de relaves para dejarlos en
condiciones ambientalmente aceptables. En muchos lugares del mundo las
compaas minera internacionales llegan a acuerdos de restauracin y de
gestiones de termino de proyecto con las entidades reguladoras
correspondientes antes de que comience el desarrollo de una mina.
Generalmente en el estudio de factibilidad se establecen los planes para los
procesos de restauracin y de trmino de operaciones, incluso antes de que
comience su construccin. De hecho, las actividades de restauracin por lo
general son un proceso permanente en las minas y pueden comenzar en su
primer ao de operacin. El proceso de restauracin contina mucho despus
de la clausura de la mina.

Prioridades ambientales

La primera prioridad de una mina es proteger las aguas y el rea circundante

de sustancias contaminantes generadas por la operacin o que se usan en ella.
Por ejemplo, la roca sobre la cual trabaja la mina puede contener minerales de
sulfuro que, exponer al aire y al agua, sufren una reaccin bacteriolgica y
qumica natural denominada generacin de cido. Este proceso natural se
acelera mediante los procesos de explotacin ya que la roca fracturada permite
una reactividad mayor y mas rpida que da como resultado la lixiviacin de
metales nocivos para el medio ambiente. Las minas que trabajan con este tipo
de roca tienen el permanente desafi de prevenir y controlar los escurrimientos
acidulados.

Muchos de los slidos y lquidos que permanecen despus de la extraccin de

los minerales en el proceso de molienda contienen trazas de metal y productos
qumicos residuales que se deben de desechar mediante un mtodo que
proteja al medio ambiente. A menudo se usa un tanque de relaves para
acumular las sustancias descargadas desde la planta concentradora. Algunas
minas operan un sistema cerrado sin descargas de agua desde la mina. Otras
minas descargan agua desde sus relaves, pero solo despus de procesar el
agua a travs de un sistema de tratamientos qumicos o naturales para reducir
la cantidad de trazas de sustancias contenidas en el agua. La mayora de las
minas reciclan parte del agua que procesan.

Es preferible descargar bajo ciertas condiciones, las colas en fondo del ocano,
donde las sustancias se alojan como masa inerte. Para decidir si el relave se
desecha bajo el agua o en tierra, se requiere de un monitoreo constante para
tener la certeza de que se minimiza el impacto en el ecosistema.

Ejemplos concretos
El sistema de relave de la mina de oro La Coipa (Chile) constituye un ejemplo
de inversin significativa en la preservacin del medio ambiente. En esta mina
ubicada a gran altura en una regin especialmente rida, el relave se filtra para
sacarlo de su estado normal de pulpa y se lo prepara para una depositacin
enana condicin esencialmente seca. Este proceso ayuda a la mina a reducir el
consumo de agua, permitiendo que el agua recuperada se use nuevamente en
la molienda. Lo que es ms significativo, es que la calidad del agua
subterrnea natural no se vea afectada por el relave. Las consideraciones de
seguridad tambin estn involucradas, ya que el relave seco es ms estable,
en caso de movimientos del subsuelo.

Un ejemplo de mejora en el comportamiento ambiental en una mina en

operaciones es la mina Campbell de Placer Dome en la zona noroeste de
Notario. Se decidi reducir el impacto en el agua y en la atmsfera por la
calcinacin de concentrados de sulfuro, instalando un circuito de oxidacin a
presin en lugar del calcinador. Las emisiones de dixido de sulfuro se eliminan
empleando tecnologa moderna y se producen productos efluentes
qumicamente estables como parte del proceso.

Placer Dome opera segn una poltica ambiental precisa para cada mina con el
fin de tener un registro completo del impacto y del costo ambiental como parte
de cualquier evaluacin de proyecto o plan. A cada mina se le exige que tenga
un plan de operacin ambiental y un plan de contingencia de accidentes en
terreno. Un ingeniero ambiental seor a jornada completa, trabaja con la
administracin superior en cada una de las operaciones de Placer Dome. Ellos
administran un programa de auditoria para ayudar a las minas para identificar
que reas hay que mejorar y proponer revisiones importantes por parte de
expertos internos y externos a modo de acuciosidad y objetividad. Cada mina
nueva, despus de pues en marcha, es incluida en el procedimiento de
auditoria para asegurar que su cumplimiento inicial contine a travs de la mina
til de la mina y despus de esta.

Los desafos ambientales representan un rea considerable de investigacin

por parte de las compaas mineras Placer Dome ha establecido compromisos
financieros importantes con grupos de investigacin conjunta con industria y
gobierno que buscan soluciones a los complejos problemas de drenaje de
cidos. Entre estos se incluye su pronstico, evaluacin, tratamiento y control.
Otra rea de investigacin de esta compaa es la busque de nuevas
tecnologas para tratar el efluente de lquidos y las emisiones a la atmsfera.
Adems, despliega esfuerzos en el desarrollo y seleccin de los mejores
procesos metalrgicos y mtodos de tratamiento para corrientes de desechos
en la plantas.

Cumpliendo el desafi global

Como en exploraciones y en minera se necesitan medidas ambientales ms

estrictas que nunca, el costo de produccin del mineral sube inevitablemente. A
pesar de que las compaas mineras de Amrica del Norte y de otras regiones
desarrolladas estn dispuestas a cumplir con niveles operativos ms altos, se
encuentra compitiendo a veces con productos producidos en jurisdicciones que
no tienen las mismas exigencias.

Minerales de importancia como el oro, cobre, zinc y plomo se comercializan en

los mercados internacionales, y su costo ambiental en Amrica del Norte o en
Australia habitualmente no se ve reflejado en el precio internacional. Algunas
otras regiones que los producen, donde no existen esos mismos costos
ambientales y en las que se acepta una mayor impacto en el medio ambiente
local, pueden ser mas atractivas como mercado y fuentes de ingreso.

Sin embargo, el tema ambiental es un terma global y resulta poco probable que
cualquier pas pueda continuar durante mucho tiempo obteniendo ventajas en
costos en minera a expensas del medio ambiente. No importa que ventajas de
corto plazo puedan obtener algunos pases al tolerar impactos ambientales
mas grandes a causa de la minera, pero estos se revierten cuando al presin
internacional y las demandas de sus propios ciudadanos los fuerzan a adoptar
niveles ptimos propios de pases mas desarrollados.

Las compaas mineras que invierten en logran los mas altos niveles de
comportamiento ambiental disfrutan de ventajas competitivas a largo plazo,
gracias a sus costos amortizados para los sistemas ambientales, a una
sofisticacin tecnolgica superior y a la experiencia de operar en grande ante
las exigencias mas rigurosas.

La minera en una economa sustentable

Las capacidades de la minera y la metalurgia en el mundo moderno aportan

beneficios, en algn grado, para toda la poblacin del planeta. La medicina, las
comunicaciones, la transferencia de conocimientos y la manipulacin de datos
proporcionan beneficios a la humanidad a un ritmo acelerado y todas dependen
de los metales y minerales. Incluso el sistema financiero internacional depende,
de alguna manera, de un metal al menos: el oro. La minera encuentra y
entrega cantidades cada vez mayores y mas baratas de metales a travs de
instrumentos que van desde satlites a palas.

Es ampliamente reconocido que los esfuerzos de la humanidad por asegurar

un adecuado abastecimiento de alimento, vivienda, vestuario y transporte van
ha alterar inevitablemente nuestro mundo en alguna medida. No obstante, cada
vez se reconoce que el volumen total de metales que el totalmente utilizado por
la creciente poblacin de la tierra y las operaciones industriales que se
requieren para proporcionarlos, ejercen impacto en nuestro mundo de manera
cada vez significativa.

El nivel creciente de preocupacin ambiental, especialmente en los pases en

desarrollo, ha llevado a algunos a plantear que es necesario disminuir los
actuales niveles de vida. En este punto la mayor parte de la gente tiene
sentimientos encontrados. Quieren proteger el medio ambiente, pero tambin
desean mantener su actual calidad de vida, y tener la posibilidad de seguir
creciendo en lo econmico.

Las compaas mineras responsables reconocen que la simple meta de

utilidades inmediatas no vale ms que la responsabilidad ambiental. Una
compaa que suponga lo contrario, sin duda va ha encontrar que las
oportunidades de que dispone constituyen una base frgil para su crecimiento
de largo plazo. Las compaas mineras que alcancen a largo `lazo los mas
altos niveles fundamentales de xito, es decir, rentabilidad deben dedicarse
primero a practicar el principio de un buen negocio, que comprende respeto
por los principios ambientales. Esto a menudo significa ir ms all de los
requisitos legales para satisfacer asimismo el bien comn.

PROCESO DE DESARROLLO DE UNA MINA: CAPITULO NUEVE

EL SECTOR DE SERVICIOS
Muchas industrias tienen smbolos muy caractersticos y conocidas que
representan a la industria como un todo. La minera se represen a menudo por
una figura humana en overalls (mameluco),batas de goma, caso y una
lmpara; incluso el smbolo de los mineros que trabajan en reas subterrneas
realiza solo una parte del negocio del mundo de hoy. En la mina a cantera
abierta, el minero que trabaja en la superficie, a menudo lo hace en la cabina
de una gran maquina como un camin de mineral, una perforadora o una pala.
De igual importancia son los operadores de equipos que trabajan en la
concentracin de mineral.

Otra figura que a menudo se asocia con la minera es la de un individuo rudo

de otra era que efectuaba todas las tareas asociadas con la minera: estacar
pedimentos, hacer tronaduras, apuntalar tneles con madera, cargar y
transportar el mineral. Quedan muy pocos mineros de esos hoy en da, y sus
operaciones, en general, no se consideran comerciales.

Solo un nmero relativamente reducido de personas (25%) que calzan ms o

menos con la imagen tradicional del minero, estn directamente comprendidas
en la produccin de mineral, los efectan el sondaje, las tronaduras, el acarreo
y transporte. Si se agregan los que estn abocados en la concentracin del
mineral y al personal cuyos empleos estn bsicamente relacionados con la
produccin, la proporcin sigue bajo el 40%.

El remanente constituye el sector de servicios, compuesto por hombres y

mujeres cuyas capacidades apoyan a quienes estn directamente involucrados
en la produccin del mineral y concentrado.

Mantenimiento

Una mina tiene varios de los problemas de mantenimiento de cualquier casa,

aunque en diferente escala. Por ejemplo, hay electricistas, pintores, plomeros y
carpinteros. Pero tambin hay ciertas funciones que rara vez se ejercen en
casa; son las del dibujante, el contador, el soldador, el mecnico de labores
pesadas y los mecnicos generales. Ese personal esta en el terreno, porque
las minas no se pueden dar el lijo de detener las operaciones y esperar a que
el mecnico este disponible para viajar desde la ciudad.

De hecho, manteniendo un taller de operaciones bien equipado, y un personal

de mantenimiento calificado en la mina, las reparaciones se realizan de manera
ms eficiente, ya que el personal de mantenimiento esta familiarizado con los
equipos y procedimientos. Se reduce tambin la influencia del mal
funcionamiento del equipo, porque, con un rango completo de obreros
especializados, el equipo de la mina puede recibir, de acuerdo a un programa
mantenimiento regular. Los cierres a gran escala se planifican peridicamente
de modo que se pueda ejecutar labores importantes de reparacin o
mantenimiento sin afectar la produccin.

Todas las industrias modernas se basan de manera importante en la

mecanizacin y esto a menudo significa un extenso inventario de impuestos.
Una mina grande tiene una existencia de varios millones de dlares en
repuestos y materiales. Es importante seguirle la pista a cientos de miles de
temes en estantes de bodegas para asegurarse de que cada uno se encuentre
el alcance cuando sea necesario.

Recursos humanos

La seguridad de los empleados es una responsabilidad de jornada completa en

cualquier operacin emplea explosivos y maquinaria pesada. La labor del
supervisor de seguridad es evitar que los empleados se lesionen y con ese fin
se entregan, habitualmente, implementos personales como cascos, zapatos y
anteojos de seguridad. Otros elementos de proteccin son la ropa especial,
aparatos de emergencia para combatir incendios, para rescates en la mina,
capacitacin de los primeros auxilios en el rea industrial, transporte de
victimas en caso de accidentes o tratamientos para tipos especiales de
lesiones. La capitacin que enfatiza la seguridad, eso otra forma de proteccin
que proporciona la mina.
El departamento de personal contrata a personas con diversas especialidades
y administra los programas de beneficio propio de la mina. Suministra datos a
las entidades gubernamentales que supervisan los diversos programas
laborales y hace los pagos legales a las autoridades federales, estatales o
provinciales. Maneja tambin asuntos relativos a convenios laborales y
mantiene un contacto diario con el sindicato.

Siguiendo la pista

El departamento de contabilidad establece un sistema de informacin

permanente sobre el comportamiento financiero de las operaciones. La
contabilidad generalmente se encarga de asuntos como planillas de pago y de
las cuentas por pagar, encargndose a la vez de la compra de provisiones y del
transporte para retirar el producto de la mina.

Es posible que otros especialistas que respaldan la mina rara vez visiten el
lugar de operaciones, auque sus habilidades contribuyan directamente al xito
de la empresa. Ofrecen servicios en las reas transporte, asuntos legales,
finanzas, comunicaciones y asuntos gubernamentales y trabajan en estrecho
contacto con los centros en donde se concentran dichas actividades.

La mayora de las mina, por ejemplo requieren de los servicios de un abogado,

que ayudan a la mina a observar las reglas propias de una actividad comercial.
Los grandes cuerpos legislativos especifican las obligaciones de una mina con
respecto al uso de la tierra, medio ambiente, seguridad, impuestos (locales y
federales),l comercio exterior, derechos humanos y otros.

Entre los que operan tambin a distancia de la mina, se encuentran quienes

comercializan la produccin del mineral. Los convenios de venta del mineral a
menudo toman meses y aos, aunque se trate de solo un embarque de
mineral. El personal de comercializacin tiene que estar atento a las posibles
variaciones de mercado en las semanas o meses venideros. Tambin observan
e informan las fluctuaciones en las tasa de cambio, tarifas de transporte o fletes
marinos y seguros.

Los especialistas en minas, localizan, evalan y comparan de manera rutinaria.

Nada es demasiado grande o demasiado pequeo de modo que su precio no
pueda ser mas bajo ni su fecha de entrega mejorada ni su confiabilidad en el
servicio aumentada. Este grupo ayuda a menudo a proveedores y fabricantes a
traspasar sugerencias de los empleados que usan u operan sus productos.

Dichos grupos ofrecen beneficios adicionales. Por ejemplo el poder

computacional mas desarrollado de una maquina de gran capacidad en el
centro de administracin del grupo puede estar disponible para todas las minas
cuando se necesitan ciertos servicios especficos. En pocos minutos, el
computador puede ayudar a un ingeniero en el diseo de una cantera abierta,
mandar informacin de la planilla de sueldos a miles de kilmetros de distancia
va lnea telefnica para imprimir cheques e la mina, proyectar el costo de
desarrollo de una mina potencial, y trabajando con un modelo econmico
histrico, pronosticar la posible demanda en el mercado y los precios del metal
en los aos venideros y en el futuro.

La compaa minera, con el apoyo brindado por los adelantos

comunicacionales, puede cumplir su compromiso de enviar trimestral y
anualmente a los accionistas, informes financieros acerca de la empresa. Cada
cierto tiempo, la compaa publica informes escritos que se disean e imprimen
para ser distribuidos a visitas, colegios o a las familias de los empleados. A
menudo es necesario colocar publicidad o insertar avisos legales en peridicos
de otras ciudades.

Problemas especiales, habilidades especiales

Existe un grupo de personas altamente calificadas que no son empleados y

que contribuyen al xito d una mina. Son los consultores, como el ingeniero
geotcnico, cuyo conocimiento verifica la estabilidad de la represa para relaves;
la firma de especialistas legales en asuntos laborales o impuestos, que ayuda a
analizar el impacto de la legislacin en un curso de accin propuesto; el
pequeo empresario cuya especialidad podran ser los componentes de fibra
de vidrio o el agrnomo que aconseja acerca de la mejor forma de devolver a
colocar el pasto y arbustos en el terreno previamente alterado por la minera.

La necesidad de proteccin ha dado origen a muchos servicios nuevos y

especializados. En muchos lugares se necesitan colectores de polvo,
precipitadotes electrostticos y otros numerosos dispositivos sofisticados, a la
vez que se puede solicitar a los consultores que asesoren a la mina en lo
relativo a procedimientos de control de aire, agua y ruidos.

La industria minera se encuentra, sin duda entre los negocios de recursos

naturales mas diversos del mundo. Opera desde el trpico hasta la tundra,
contratando y capacitando empleados, basndose principalmente en la
capacidad y merito. A diario, usa habilidades practicas, aplicadas y
profesionales, aun cuando son aparentemente ajenos a la industria minera
(artistas, compositores y escritores por nombrar unos pocos) encuentran que la
mina y los mineros son patrocinadores y compradores permanentes de su
trabajo. Este capitulo ha mostrado la gran variedad de talentos necesarios para
el funcionamiento exitoso de una mina pasando por aspectos superficiales de
la alta tecnologa y asuntos legislativos triviales propios de su vida productiva.
Pero el mismo tema ha estado presente en este escrito acerca del proceso de
desarrollo y la produccin del mineral abarca todos los logros del ser humano.

Bibliografa Consultada

Hoek Ever PH.D. Rock Enginering. Rock science.2008

Calder P.N.. Tpicos de Ing. de minas a tajo abierto.2008

Placer Dome INC. Publicacin interna 2008

Equipos y Maquinaria pesada CD1.2009

Industrias Mecnicas . Continental SRL. Cd. 2007

Enciclopedia Encarta. Microsoft Encarta 2009

[Los siguientes Links especficos ultima consulta Agosto 2009]

www.uniteddredging.com/mine.html

www.diavik.ca/equipment1a.jpg

www.gov.nf.ca/Budget2001/economy/mining.htm

www.unmsm.edu.pe/minas/subterranea.html

www.uclm.es/users/higueras/yymm/YM14.html

www.ucm.es/info/crismine/Metodos_explotacion.htm

www.nrcan.gc.ca/mms/mining/mine1.html