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The metallurgic technologies in the Pre-Hispanic America were not used in order to benefit from
the improvement of tools but in favour of the Sumptuary Arts, without being an exception the craftmanship
platinum. After having gone through its technical process, we analyze the most outstanding characteristics
of La Tolita-Tumaco culture's craftmanship in precious metals through three significant pieces.
Desde los primeros arios del descubrimiento de Amrica, el oro fue el acicate
de ms de un arriesgado proyecto, convirtindose en protagonista de diversas historias
fantsticas a partir de la llegada del Almirante a Tierra Firme. Pero junto al oro se
explotaban en la recin conquistada tierra otras materias como la plata, el cobre, el
estao, la tumbaga, aleacin de cobre y oro, y tambin el platino y sus aleaciones
con otros metales I . Metal este ltimo que pas inadvertido para los espaoles que
slo se preocuparon de explotar la plata y el oro.
1. Las cronologas del uso de metales se pueden ver en ALCINA FRANCH, J.: "La produccin y
el uso de metales en la Amrica Precolombina". VI CONGRESO INTERNACIONAL DE MINERA,
Vol. I. Len, 1970. Pgina 323 y ss.
La distribucin geogrfica de las reas americanas en donde se utiliza los distintos metales en
tiempos prehipnicos se encuentra en CUESTA DOMINGO, M. Y ROVIRA LLORENS, S.: Los trabajos
en Metal en el rea andina. Madrid 1982. Pginas de la 20 a la 30.
El platino fue descubierto por la cultura occidental en 1735 en las arenas aurferas
del ro Pinto, en el Choc colombiano. Las primeras noticias de este metal llegaron
a Europa a travs de Antonio de Ulloa, cientfico y marino espaol que particip
en la expedicin al Virreinato del Per para realizar la medicin del arco meridiano
(1735-1745). Fruto del viaje fue la obra Relacin Histrica, de la que l realiz la
parte biolgica, y en la que dio a conocer el platino como cuerpo simple.
En el siglo XIX se descubrieron importantes yacimientos tanto en Colombia,
Choc y Barbacoa, como en las vertientes de los Urales; an as, su uso industrial
no se generaliz hasta el siglo XX, convirtindose despus de la Primera Guerra
Mundial en un material estratgico, utilizado en las industrias aeronuticas y naval.
Hoy se utiliza en la industria qumica, elctrica, electrnica, del vidrio y en varias
facetas de la ciruga. Pero antes de todas estas aplicaciones que nos facilitan la vida
al hombre del siglo XX, era ya empleado por algunos grupos indgenas antes del
descubrimiento de Amrica.
A diferencia con el Viejo Mundo, el desarrollo de las tecnologas metalrgicas
en Amrica no se utilizaron en beneficio del perfeccionamiento del utillaje sino en
favor de las artes suntuarias. Las magnficas obras de oro, plata, platino y tumbaga
de culturas tan conocidas como pueden ser la Quimbaya, Calima, Tolima, Sin o
La Tolita no son ms que objetos rituales, suntuarios y de adorno personal, elaboradas
con gran complejidad tcnica sin impacto tecnolgico en los modelos de la sociedad.
Slo las culturas ms complejas de la Amrica prehispnica cultivaron el arte de la
orfebrera, adaptando a sus necesidades y creencias las tcnicas metalrgicas. Tcnicas
que en el rea andina tuvieron un desarrollo espectacular, llegando incluso poder
trabajar el platino.
En opinin de Heather Lechtman 2, el color fue el aspecto de los metales que
ms le interes a los pueblos prehispnicos, as como su capacidad de reflejar la luz.
Pero no fueron despreciadas sus otras caractersticas como la incorruptibilidad, la
maleabilidad, la dureza o la resistencia al fuego, por eso hicieron del oro y del platino
sus materias preferidas.
En tiempos prehispnicos el platino, metal de color blanco grisceo cuyo punto
de fusin est en unos 1773 centgrados, se localizaba al oeste de los Andes norteos,
en la regin en la que los ros suministran en sus aluviones pepitas de oro y platino.
Se trata del noroeste ecuatoriano, concretamente la provincia de Esmeraldas', y del
1. EL PROCESO TCNICO.
11. RIVET, P.: "Metalurgia del platino en la Amrica Precolombina", en Revista del Instituto
Etnolgico Nacional. Vol I. Bogot 1943. Pginas 30 a 45.
12. Vase, ZEVALLOS MENNDEZ, C.: "Estudio regional de la orfebrera precolombina de Ecuador
y su posible relacin con las reas vecinas", en Revista del Museo Nacional. T. XXXIV. Lima, Per.
1965-1966. Pgina 79.
13. BERGSOE, P.: The metallurgy and the technology of gold and platinum among the Pre-Columbian
Indians. Copenhague 1937.
The gilding process and the metallurgy of copper and lead among the Pre-Columbian Indians.
Copenhague 1938.
14. Una visin actualizada queda recogida en SCOTT, D.A.;BRAY, W.: " Ancient Platinum Techno-
logy in South America". Platinum Metals Review. Vol. 24, pp. 144-157.
15. VALDEZ, F.: Proyecto arqueolgico "La Tolita" (1983-1986). Quito, 1987. Pgina 63.
Algunas consideraciones sobre la orfebrera de/platino en la Amrica Prehistrica... 51
2. LA TOLITA-TUMACO.
16. Vase: HEINE-GELDERN, R.: Die Asiatische Herkunft der Sdamerikanischen Metalltechnik.
Viena 1954. Tomo V, pp. 347-423. STONE, D. Y BALSER, C.: Metalurgia aborigen en la regin
Istmea de Amrica. Museo Nacional de Costa Rica, 1958. ZEVALLOS MENNDEZ, C.: "Estudio
regional de la orfebrera precolombina del Ecuador y su posible relacin con las reas vecinas", en Revista
del Museo nacional, t. XXXIV, ario 1966. Pgina 78.
17. VAILLANT, G.:"Orfebrera y orfebres precolombinos", en Anales del Instituto de Arte Americano
e Investigaciones Esttica, 9. Buenos Aires, 1956. Pgina 33.
18. Otra cuestin es la difusin local, que hasta el momento parece recorrer una direccin de sur a norte.
Probablemente la cuna se encontraba en Per, Ecuador y Colombia, extendindose hasta tierras mexicanas.
19. BENZONI, G.: La Historia del Mondo Nuovo. (Relatos de su viaje por el Ecuador. 1547-1550).
Edicin de Carlos Radicati di Primeglio. Guayaquil, Ecuador. 1985.
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20. Entre los estudios arqueolgicos que se han realizado sobre esta cultura slo destacaremos los ms
emblemticos. SAVILLE, M.: Archaeological Researches on (he coas! of Esmeraldas, Ecuador. XVI
Congreso de Americanistas. Vol. 2, Pginas 331-345. Viena 1910. JIJON Y CAAMAO, J.: Notas
acerca de la arqueologa de Esmeraldas. Sociedad Ecuatoriana de Estudios Americanos. Vol. 3, pp. 85-
109. Quito 1919. UHLE, M.: Las Antiguas Civilizaciones Esmeraldeas, en Anales de la Universidad
Central, 38, pp. 258-259. Quito 1927. ARAUZ, J.: La Tolita. Casa de la Cultura ecuatoriana. Quito 1946.
MARGAIN, C.: Informe sobre la expedicin arqueolgica a Esmeraldas, Casa de la Cultura Ecuatoriana.
Quito 1960. ALCINA FRANCH, J.: La arqueologa de Esmeraldas (Ecuador). Memorias de la Misin
Arqueolgica Espaola en el Ecuador. Tomo I. Madrid 1979. VALDEZ, F.: Proyecto Arqueolgico La
Tolita. Fondo arqueolgico Museo Banco Central del Ecuador. Quito 1987.
21. Vase: CUBILLOS, J.C.: Tumaco, notas arqueolgicas. Ministerio de Educacin. Bogot 1955.
BOUCHARD, J.F.: "Investigaciones en la costa Pacfica meridional de Colombia: el proyecto Tumaco".
Revista Colombiana de Antropologa. Vol. XL, pp. 283-314. Bogot 1977-78. Recherches-Archologi-
ques dans la Rgion de Tumaco, Colombia. Pars 1984.
22. Cfr. VALDEZ, F.: Proyecto Arqueolgico "La Tolita" ( 1983-1986). Quito 1987.
23. Defensores de esta hiptesis han sido arquelogos tan importantes como Uhle (1927), Lehmann
(1951), Cubillos (1955), Stirling (1963), Reichel-Dolmatoff (1966), Alcina (1979) y Rivera Dorado (1979).
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24. Vase: VALDEZ, F.: Proyecto arqueolgico "La Tolita". Quito 1987. Pgina 68.
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25. Cfr. CUMMINS, T.; LAVALLE, D.; VALDEZ, F.: Signos Amerindios. 5000 arios de arte
precolombino en el Ecuador. Quito, 1992.
26. Lo vemos de forma muy destacada en Cha yn (Per), en San Agustn (Colombia), en La Tolita-
Tumaco (Ecuador-Colombia), en La Aguada (Argentina) y en la cultura Olmeca (Mxico).
Algunas consideraciones sobre la orfebrera del platino en la Amrica Prehistrica... 55
Mapa 1.- Zonas geogrficas en las que se utiliza el platino en poca prehispnica.
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Mapa 2.- Mapa del camino de Esmeraldas. A.G.I. M y P. Panam, Santa Fe y Quito, 230.
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Figura 2y 2 bis.- Mascarilla zoo morfa con diadema desmontable con ojos colgantes.
Oro, plata, platino y pedrera. La Tolita. Museo Nacional del Banco Central del Ecuador.
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Figura 2 bis.
Algunas consideraciones sobre la orfebrera del platino es/o Amrica Prehistrica... 61
Figura 3.- Orejera, oro y platino. Tumaco. Museo del Oro, Santa Fe de Bogot, Colombia.