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Apunte Maksaev PDF
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El curso tambin ser enfocado en los tipos de depsitos minerales que existen en Los Andes
chilenos, particularmente los prfidos cuprferos y los epitermales de metales preciosos, pero
se vern tambin otros tipos de depsitos metalferos.
Mina: corresponde a las labores de explotacin de un yacimiento, las que pueden ser
subterrneas o a cielo abierto.
Rajo: excavacin a cielo abierto para la extraccin minera. Ej. Rajo abierto de Chuquicamata.
Introduccin 2
Mena: Un mineral o minerales que pueden ser beneficiados y extrados de una roca con
ganancia econmica (utilidad). Es un agregado mineral slido, natural, utilizable, ya sea tal
como se extrae o del cual uno o ms componentes valiosos se pueden recuperar
econmicamente. Ej. Menas de Cu: Calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4), Calcosina
(Cu2S).
Ganga: Aquellos minerales los cuales ocurren con los minerales de mena, pero que no tienen
valor econmico, tales como por Ej. cuarzo (SiO2), calcita (CaCO3) o pirita (FeS2).
Mineralizacin: Trmino general el cual se refiere usualmente a minerales de mena, pero que
a menudo se utiliza para referirse a otros minerales metlicos como pirita. El trmino se usa
en dos sentidos (1) referido al proceso por el que se producen concentraciones de minerales de
mena y (2) referido a los cuerpos de mena mismos. Para evitar confusiones, se recomienda su
uso exclusivamente para designar el proceso de formacin de menas.
Singentica: Mineralizacin que se deposita simultneamente con sus rocas huspedes. Ej.
depsitos de placeres, cuerpos de sulfuros masivos de origen exhalativo, calizas, etc.
Roca husped: La roca dentro de la cual se presenta el depsito mineral. Ej. Prfido Chuqui
en Chuquicamata.
Roca de caja: La roca que rodea al depsito, por ejemplo las rocas a ambos lados de una veta.
Ley: La concentracin de cada metal de mena en una muestra de roca, usualmente expresado
en porcentaje en peso (Ej. 1,2% Cu). Si las concentraciones son muy bajas, como las de Au,
Ag, Pt y otros, la concentracin puede expresarse como gramos por tonelada (g/t). La ley
promedio de un depsito se calcula sobre la base del promedio ponderado de ensayes de un
gran nmero de muestras recolectadas el depsito (superficie, canales, sondajes, etc.) y a
menudo usando procedimientos estadsticos sofisticados (geoestadstica) y su estimacin ser
ms exacta y confiable a mayor densidad de muestreo.
Ley de corte (cut-off grade): Es la ley ms baja, definida arbitrariamente (en trminos
econmicos), con la cual puede explotarse un yacimiento mineral y generalmente define el
lmite del mismo. Por ejemplo, si la ley promedio de un prfido cuprfero es de 1,2 % Cu, la
ley de corte puede ser 0.4 % Cu, de modo que para los efectos mineros toda roca bajo 0.4 %
ser considerada estril e ir a botadero.
Introduccin 3
Estril: Trmino minero utilizado para referirse a la roca que no constituye mena explotable,
en oposicin a rocas mineralizadas. Usualmente se refiere a las rocas no mineralizadas o con
minerales no econmicos que deben ser removidas durante el proceso normal de explotacin
minera para extraer el mineral de mena. Este material se deposita en botaderos o desmontes.
Hidrotermal: Fluidos calientes, generalmente dominados por agua, a veces cidos, los cuales
pueden transportar metales y otros compuestos en solucin al lugar de depositacin o producir
alteracin de la roca de caja.
Zona de alteracin hidrotermal: Una zona con rocas que han sido alteradas a un grupo
especfico de minerales secundarios o de alteracin, por efecto de la circulacin de fluidos
calientes, usualmente alrededor del permetro de un depsito mineral.
Veta: Depsito tabular generalmente formado por depositacin de minerales mena y ganga en
espacios abiertos en una falla o fractura, o tambin por reemplazo. Corresponde a una
mineralizacin controlada estructuralmente.
Reemplazo: Un proceso qumico por el cual los fluidos hidrotermales que pasan por rocas
permeables reaccionan con las rocas disolviendo minerales originales y reemplazndolos con
minerales de mena y/o ganga. Cf. Metasomatismo.
Skarn: Un reemplazo de calizas (carbonato de calcio) u otra roca rica en carbonato adyacente
a un contacto intrusivo por minerales calco-silicatados (piroxenos, granates, anfbolas),
generalmente por adicin de slice y otros elementos. Algunos skarn presentan mineralizacin
metlica resultante de etapas de metasomatismo.
Concordante: Cualquier cuerpo geolgico, tal como un depsito mineral, el cual se encuentra
dentro de o paralelo a estratificacin volcnica o sedimentaria y no corta a travs de las
estructuras de estratificacin.
Discordante: Un cuerpo geolgico, como un dique o veta, el cual corta a travs de estructuras
de roca primarias, tales como estratificacin.
Bolsonada: Se refiere a un cuerpo de mena de mayor potencia o mayor ley dentro de una
falla, zona de cizalle o veta de fisura. Tambin se utiliza para designar cuerpos de mena
irregulares.
Veta: Depsito mineral tabular, normalmente discordante con las rocas encajadoras, producto
de mineralizacin controlada por fallas o fracturas en rocas. La veta puede ser de relleno en el
plano o zona de falla, de reemplazo o una combinacin de relleno y reemplazo metasomtico.
Chimenea (Pipe): Un cuerpo cilndrico de orientacin vertical, a menudo una brecha con
mineralizacin de relleno o de reemplazo.
Zona de cizalle: Una zona planar de debilidad, similar a una falla, pero consistente en varias
zonas paralelas de desplazamiento generalmente en un ancho ms grande que de una falla
individual.
Yacente: El contacto inferior de una veta inclinada o la roca de caja que se encuentra en la
parte inferior de una veta con inclinacin (dem para mantos).
Bandeamiento crustiforme o crustificacin: Cuando los minerales crecen dentro de una veta
generalmente lo hacen hacia dentro de la pared de la veta. Distintas capas de distintos
minerales, representado pulsos de fluidos hidrotermales pasando por la estructura, pueden
observarse en una sola veta. Estas bandas a menudo estn alineadas simtricamente al centro
de la veta.
Estructura en peineta: Cuando los minerales cristalizan hacia adentro de una veta a partir de
paredes opuestas, a menudo se encuentran en el centro formando un patrn interdigitado de
cristales, generalmente cuarzo, los cuales tienen forma de peineta o cresta de gallo.
La importancia econmica de los minerales industriales tiende a subestimarse, porque que los
metales parecen haber atrado siempre ms la atencin de la civilizacin por su uso en armas,
sus cambios cclicos y rpidos de precios, la ocurrencia ocasional de depsitos muy ricos
como las bonanzas de oro. Sin embargo los minerales industriales tienen variadas
aplicaciones en bienes durables y no durables y muchas actividades industriales y productos
que van desde la construccin de edificios, cermicas de mesa o de sanitarios. El consumidor
frecuentemente ignora que los minerales industriales son esenciales para la fabricacin de
numerosos los bienes que van desde libros a productos farmacuticos.
Chile exporta salitre, yodo, carbonato de litio, sal comn y algo de lapislazuli, pero la mayor
parte de la produccin no-metlica es para consumo interno (cemento, cal, yeso, arcillas,
caoln, boratos, diatomitas, etc.).
La produccin de plsticos aument en 1529% entre 1960 y 1985 y una importante fraccin de
la demanda de plsticos se debe a la sustitucin de metales (antiguamente los parachoques de
los autos eran metlicos).
La mayor parte del negocio de minerales ocurre dentro de la economa de mercado mundial y
los precios de los metales estn regidos por factores de oferta y demanda. Los medios
modernos de transporte hacen que muchas substancias tengan un mercado mundial, de modo
que un cambio de precio en una parte del mundo afecta al resto. Substancias tales como el
trigo, algodn, goma, oro, plata y metales base tienen una amplia demanda y son susceptibles
de ser transportadas con costos relativamente bajos comparados con el valor de las
substancias. El mercado de gemas de diamantes es mundial, mientras que el de ladrillos es
local.
En los ltimos siglos se han organizado mercados formales. Los metales base son
comercializados en la Bolsa de Metales de Londres (LME) o el New York Commodity
Exchange (COMBEX), el oro y plata se vende Mercado de Metales Preciosos de Londres.
Esto se debe a que estos mercados incluyen a especialistas en la compra y venta de metales y
estn en constante comunicacin entre ellos y los precios son sensitivos a cualquier cambio en
la oferta y demanda mundiales. Los precios de los metales de COMEX y LME son publicados
diariamente, son accesibles va Internet http://www.metalprices.com y en guas de precios en
revistas como el Engineering and Mining Journal, Industrial Minerals, Mining Journal, etc.
a) Oferta y Demanda.
La demanda puede variar en perodos cortos de tiempo por varios motivos. Cuando una
substancia sustituye significativamente a otra el precio de la primera cae, pero la demanda por
el material sustituto sube hacindola ms cara y su demanda baja consecuentemente. El cobre
y el aluminio estn relacionados en esta forma en cierto grado. Cambios tecnolgicos pueden
aumentar la demanda por un metal (Ej. el titanio usado en los motores de los aviones a
reaccin) o pueden disminuirla (Ej. Sn; desarrollo de capas ms delgadas de estao o
sustitucin por otros materiales.
La oferta se refiere a cuanta substancia se est ofreciendo para la venta a un precia dado en un
determinado perodo de tiempo. La cantidad depende del precio de la substancia y las
Introduccin 8
condiciones del suministro. (Ej. el 28/07/00 el precio del cobre en el LME es de 83 centavos
de dlar la libra y existe un inventario de 496,925 toneladas mtricas del metal el que ha
disminuido en 3,375 ton; tendencia decreciente del inventario). Los altos precios estimulan el
suministro y la inversin de los productores para aumentar la produccin. La cada de los
precios tiene el efecto contrario y algunas minas pueden cerrar o puestas en un perodo de
mantencin para esperar mejores precios a futuro. Las condiciones de suministro pueden
variar muy rpido debido a: 1) circunstancias anormales como desastres naturales, guerras,
otros eventos polticos, incendios, huelgas en minas de productores mayores; 2) mejoras en las
tcnicas de explotacin; 3) descubrimiento y explotacin de nuevos depsitos mayores o de
mayor ley.
b) Accin gubernamental
Los gobiernos pueden estabilizar o cambiar los precios. La estabilizacin puede intentarse
acumulando un volumen (stockpile) de metal, aunque el acumular el metal en forma
importante aumenta la demanda y puede redundar en un alza de precio (!). Teniendo una
cantidad acumulada esta se puede usar para prevenir aumentos bruscos de precios mediante
ventas o compras en el caso de cadas bruscas de precios. Sin embargo, como los mercados
son mundiales es casi imposible para un pas individual controlar los precios por s mismo.
Han existido grupos de pases que han intentados ejercer control sobre los precios sobre el
estao (ITC) y del cobre (CIPEC), pero con escaso xito.
c) Reciclaje
El reciclaje de metales tiene un efecto importante sobre los precios de algunos productos.
Consideraciones econmicas y ambientales han conducido al incremento de materiales
reciclados y se prev un aumento del reciclaje en el futuro cercano. El reciclaje permite
prolongar la vida de los recursos no renovables y reducir los deshechos mineros y de
fundiciones, y est afectado en menor medida por las alzas repentinas de precios, escasez de
suministro y acciones de grupos. Adems, tiene ventajas econmicas y ambientales porque
los requerimientos de energa para materiales reciclados son usualmente mucho ms bajos que
el tratar menas (en el caso del aluminio se necesita un 80% menos de energa elctrica). En
EEUU en el perodo 1977 a 1987 el uso de chatarra de hierro subi de 35% a 42% de todo el
hierro consumido, el aluminio de 26% a 37%, mientras el cobre ha permanecido en el rango de
40% a 45% y el zinc 24 a 29%. El potencial del reciclaje es ms alto para algunos materiales
que para otros.
A diferencia de los metales los minerales no-metlicos son menos reciclables y el reciclaje se
restringe a algunos materiales tales como bromuros, compuestos de flor, diamantes
Introduccin 9
industriales, yodo y feldespato y slice en forma de vidrio, de modo que su precio est menos
afectado por este factor.
La mayor parte del reciclaje de metales se realiza en los pases industrializados y representa
una competencia para los pases productores de materias primas a partir de minas como Chile.
Ambas pueden conducir a una disminucin en la demanda. Por ejemplo la demanda de plomo
se ha visto afectada por bateras de automviles que duran ms tiempo y ocupan menos plomo,
la sustitucin de caeras de plomo y/o cobre por plstico (PVC) y el cambio a gasolina sin
plomo. Sin embargo, un factor que afect a todos los metales fue la crisis del petrleo en
1973, la cual condujo a significativos aumentos en los precios del petrleo y otros
combustibles, forzando la demanda hacia materiales que tienen una baja sensibilidad a altos
costos de energa y favoreci el uso de sustitutos ms livianos y ms baratos para los metales
(Ej. mayor uso de plsticos en vehculos).
a) Metales: La minera metlica es un negocio en que el precio de los metales juega un rol
fundamental para su rentabilidad. Sin embargo, los precios de los metales son errticos y
difciles de predecir. En el corto plazo, los precios fluctan en respuesta a imprevistos
que afectan la oferta y demanda, Ej. huelgas en minas grandes o fundiciones, aumentos no
previstos de los inventarios (stocks), tal como result por la crisis asitica de 1998. En el
mediano plazo (varias dcadas) los precios claramente responden a aumentos y cadas en
la actividad econmica mundial, lo cual en cierta medida permite predecir las tendencias
de los precios. Durante los perodos positivos de actividad econmica el consumo de los
metales aumenta, disminuyendo los stocks en el mercado y los precios suben, pero en los
perodos recesivos el efecto es el contrario, se acumula un sobre-stock y se reduce el valor
del metal. Esto ha sido una constante en las variaciones del precio del cobre. El
pronstico para algunos metales es poco prometedor, particularmente para el hierro,
manganeso, plomo, estao y tungsteno (wolframio), por algunas de las razone previamente
discutidas. Son metales menores como el titanio, tantalio y otros, los que probablemente
tengan un futuro ms brillante.
El oro ha tenido una historia aparte desde la Segunda Guerra Mundial. Desde 1934 a 1972, el
precio del oro permaneci fijo a US$ 35 por onza troy, debido a que estaba garantizada la
conversin del dlar a oro. En 1971 Richard Nixon removi la fijacin entre el oro y el dlar,
dejando que el mercado determine el precio diario del metal precioso. En la dcada siguiente
el precio del oro se dispar hasta un precio rcord de US$ 850 /oz, un precio inconcebible a
comienzos de los setentas; luego baj hasta un nivel algo superior al de los treintas (al usar el
IPC de los EEUU el equivalente de US$ 35 en 1935 sera de US$ 289 en 1987, de manera que
el precio de US$ 400 /oz de ese ao equivala a un precio 38% ms alto en trminos reales del
precio de 1935). A la gente de diversos pases se le permiti poseer oro tanto en barras como
en monedas y muchos invirtieron en el metal. Desafortunadamente, para los que intentan
predecir futuros cambios de precios del oro, la demanda de este metal no est determinada por
Introduccin 10
requerimientos industriales, sino por la moda y sentimiento, factores que son variables y no-
predecibles. El mayor uso del oro actualmente es en joyera y en barras para inversin,
aunque su uso como metal moneda est en proceso de ser abandonado y los bancos de
diversos pases estn vendiendo sus reservas de oro en barras.
El aumento del precio del oro desde 1971 condujo a un gran aumento de la exploracin y al
descubrimiento de muchos depsitos de gran tamao. Esto fue acompaado del progresivo
aumento de la produccin, mantenindose el precio alrededor de US$ 400 /oz hasta fines de
1997, para caer luego por debajo de US$ 300 oz y no ha repuntado hasta la actualidad. La
cada del precio del oro es atribuible al efecto de la crisis asitica y al aumento de la
produccin, pero tambin ha estado significativamente afectada por las ventas de las reservas
de oro de los bancos. Es muy difcil predecir el comportamiento futuro de este metal
considerado precioso histricamente por la humanidad. La pregunta es Podrn la moda y el
sentimiento absorber la creciente oferta de este metal a futuro?
Los precios de los minerales industriales al igual que los metales responden a la intensidad de
la actividad comercial internacional, pero en conjunto nunca varan tanto como los metales y
sus precios son generalmente ms estables. A diferencia de los metales el potencial de
reciclaje de minerales industriales es bajo y los materiales sustitutos competidores son
frecuentemente ms caros y menos eficientes (Ej. calcita en vez de caolinita como carga en la
fabricacin de papel).
La tendencia general en las ltimas dcadas en la minera metlica ha sido explotar menas de
leyes cada vez ms bajas. Esto ha llevado al desarrollo de operaciones mineras de mayor
escala con extracciones de >40.000 ton/da. En los yacimientos en explotacin tambin es
necesario determinar cual ser la ley de cabeza, que es la ley del mineral que va a la planta de
tratamiento. Frecuentemente la ley de cabeza es menor que la ley media del yacimiento
debido a la dilucin por la incorporacin inadvertida o inevitable de rocas de caja o husped
estriles en el mineral durante su extraccin.
La ley de los minerales industriales o no metlicos no es tan crtica. En estos minerales las
caractersticas qumicas y fsicas para un determinado uso son las determinantes en su valor
econmico y en muchos casos estos materiales se utilizan tal cual se extraen. Esto significa
que para minerales no metlicos es importante la homogeneidad; los parches de material con
Introduccin 12
diferentes propiedades deben descartarse o mezclarse para formar un producto uniforme. Ej.
los carbonatos (calizas) tienen uso en cemento de construccin, para producir cal, como
complemento alimenticio para aves de corral o en aplicaciones farmacuticas, cada uno de
estos usos requiere de distinto grado de pureza del carbonato y/o ausencia de ciertos
componentes indeseables. Un depsito de minerales industriales debe ser investigado primero
por las propiedades del material, ya sea antes o despus del procesamiento, para un uso
especfico y despus ver si hay reservas adecuadas para una demanda particular. En muchos
depsitos se pueden producir productos con distintas propiedades, lo que significa que para
lograr la explotacin econmica de un depsito no metlico pueden requerirse varios
mercados distintos.
Los minerales industriales presentan problemas distintos. Por ejemplo las arenas silceas para
producir vidrio de alta calidad deben tener un contenido de <0.035% Fe2O3 (<350 ppm
Fe2O3). Algunas arenas silceas de color caf pueden ser mejoradas si el Fe2O3 est en
ptinas por lixiviacin cida o abrasin, pero si el Fe se encuentra como inclusiones en el
cuarzo, no se puede mejorar.
d) Tamao del grano y forma: el tamao y forma cristalina de los minerales de mena
influyen en la recuperacin. Esta ltima es el porcentaje del total del metal o mineral
industrial contenido en la mena que se recupera en el concentrado. Una recuperacin de
90% significa que el 90% del metal contenido en el mineral se recupera en el concentrado
y un 10% se pierde en los relaves. Se podra pensar que una molienda suficientemente
fina para liberar las fases minerales permitira recuperar el 100% de la mena, pero esto es
imposible y de hecho la mayora de las tcnicas de procesamiento metalrgico fallan en el
rango de granos ultrafinos.
se encuentran en superficie o cerca de ella pueden explotarse por mtodos de rajo abierto
a bajo costo, mientras que cuerpos tabulares como las vetas requerirn de mtodos ms
caros de extraccin subterrnea, aunque estos ltimos pueden ser trabajados en
volmenes ms pequeos y se requiere de un capital inicial menor. Aunque la inversin
inicial es mayor para depsitos ms grandes, los rajos abiertos, con manejo masivo
(minera no selectiva) de tonelajes de >30.000 ton/da ha conducido a la minera a gran
escala de depsitos de baja ley. La explotacin de rajos implica una variacin de la razn
estril/mineral con el tiempo y cuando supera razones de 2/1 en depsitos de baja ley
debe ser abandonado o convertido en una explotacin subterrnea.
g) Carcter del mineral: Una grava aluvial no consolidada puede ser explotada por
excavadoras o dragado y no requiere molienda (Ej. en placeres de oro). Por el contrario en
operaciones mineras en roca dura es necesario realizar perforaciones, volar con explosivos
y moler las rocas. Las rocas ms duras requieren mayor consumo de energa y de
explosivos para su beneficio. Por otra parte, las rocas fracturadas o cizalladas sern
dbiles y se rompern requiriendo por ejemplo soporte del techo en operaciones
subterrneas (Ej. enmaderado) y trabajar con ngulos ms bajos en rajos afectando la razn
estril/mineral.
j) Impuestos: las tasas de impuesto varan de pas en pas y determinan la economa de los
depsitos minerales. En Chile la tasa de impuesto a las utilidades de las empresas mineras
privadas es de 35%. En algunos pases, Ej. Argentina, los gobiernos regionales exigen
regalas para autorizar la explotacin de depsitos, las que representan una carga
impositiva adicional para las compaas mineras.
El trmino Recurso Mineral cubre depsitos los cuales han sido identificados y evaluados a
travs de exploracin y muestreo y de los cuales pueden definirse Reservas Minerales
mediante la consideracin de factores tcnicos, econmicos, legales, ambientales, sociales y
gubernamentales.
Una Persona Competente es alguien que es miembro de una sociedad profesional para
cientficos de la tierra o ingenieros de minas o que tiene otras calificaciones apropiadas. La
Persona Competente debe tener un mnimo de 5 aos de experiencia en el tipo de mineral y
depsito en consideracin y en la actividad que dicha persona est realizando. S la Persona
Competente est estimando o supervisando la estimacin y evaluacin de Recursos Minerales,
la experiencia relevante debe ser en estimacin y evaluacin de Recursos Minerales. . S la
Persona Competente est estimando o supervisando la estimacin y evaluacin de Reservas
Minerales, la experiencia relevante debe ser en estimacin, evaluacin y anlisis econmico de
Reservas Minerales.
Recurso Mineral Indicado: es aquella parte de un Recurso Mineral para el que el tonelaje,
densidad, forma, caractersticas fsicas y contenido mineral pueden ser estimados con un nivel
de confianza razonable. Est basado en exploracin, muestreo y anlisis obtenidos por las
tcnicas apropiadas de afloramientos, trincheras, cateos, labores y perforaciones (sondajes).
Las ubicaciones de las muestras estn ampliamente distribuidas o el espaciamiento es
inadecuado para confirmar la continuidad geolgica y/o continuidad de ley, pero estn
suficientemente espaciadas como para suponer la continuidad. Un Recurso Mineral Inferido
tiene un grado de confianza menor que el de un Recurso Mineral Medido, pero tiene un nivel
de confianza ms alto que el de un Recurso Mineral Inferido.
Recurso Minero Medido: en la parte de un Recurso Mineral para el cual se han estimado con
un alto nivel de confianza el tonelaje, densidad, forma, caractersticas fsicas, ley y contenido
mineral. Est basado en exploracin detallada y confiable, la informacin del muestreo y
anlisis se han obtenido mediante tcnicas apropiadas de ubicaciones tales como
afloramientos, trincheras, cateos, labores y sondajes. Las ubicaciones estn estrechamente
espaciadas lo suficiente para confirmar continuidad geolgica y/o de ley.
Un depsito puede ser clasificado como un Recurso Mineral Medido cuando la naturaleza,
calidad, cantidad y distribucin de los datos es tal como para no dejar duda razonable, en
opinin de la Persona Competente que estima el recurso Mineral, que el tonelaje y ley del
depsito puede ser estimado dentro de lmites definidos y que cualquier variacin de la
Introduccin 17
Las Reservas Minerales son aquella porcin de Recursos Mineros, la cual despus de la
aplicacin de todos los factores mineros, resulta en una estimacin de tonelaje y ley, los
cuales en opinin de la Persona Competente realizando la estimacin, puede ser la base de un
proyecto viable despus de considerar los factores relevantes de metalurgia, economa,
mercado, legales, ambientales, sociales y gubernamentales. Las Reservas Minerales incluyen
los materiales de dilucin que tendrn que ser minados y enviados a la planta de tratamiento
o equivalente.
Para planificar una operacin minera es necesario que el volumen mineralizado est en
categora de Reservas Minerales. Sin embargo, se destaca que esta gua no implica que para
una operacin econmica deban forzosamente existir Reservas Probadas. En algunas
situaciones las Reservas Probables por si mismas pueden ser suficientes para justificar la
extraccin, como por ejemplo en algunos depsitos aluviales (placeres) de estao u oro. Esto
es materia del parecer de la Persona Competente y de la administracin de la entidad que
posee la informacin.
1
No confundir con Geologa Econmica que es una rama especializada de las ciencias geolgicas que se
dedica al estudio de los depsitos minerales.
Introduccin a la Economa Minera 2
Esta visin general de la economa provee un marco til para la definicin de le economa
minera. Consecuentemente, este tema puede considerarse como comprendiendo las tres reas
de inters de la economa, pero en el contexto especfico del sector minero. En este sentido,
la economa minera es una disciplina bastante poco usual, tradicionalmente las
especializaciones en economa se han desarrollado en lneas funcionales. Por ejemplo, en
teora econmica se da atencin especial a temas como finanzas pblicas, polticas
monetarias, comercio internacional y consideraciones econmicas de la seguridad social. La
especializacin en reas sectoriales o industriales se encuentra solamente en economa
agrcola y economa minera, de las cuales la primera es ms reconocida que la segunda. En
ingeniera existe una distincin similar. Las especialidades funcionales tradicionales incluyen
por ejemplo: ingeniera mecnica, elctrica y civil. Especialidades industriales se encuentran
en minera, metalurgia, agronoma e ingeniera forestal. Notablemente tanto en economa
como en ingeniera las especialidades tienden a estar asociadas con el sector de recursos
naturales.
Por lo tanto el economista minero es tanto un especialista como un generalizador, se
especializa en un solo sector de la economa, pero generaliza un amplio rango de temas del
sector minero. La economa minera es un campo de especializacin ms de ingenieros que de
gelogos, pero los conceptos econmicos bsicos y las particularidades del sector minero
deben ser comprendidas por ambos profesionales para una toma de decisiones coordinada y
para que exista una comunicacin fluida entre distintas reas empresariales o gubernamentales
involucradas en minera.
La minera que es el tema central de
la economa minera puede
visualizarse convenientemente como
un proceso de suministro por el cual
los minerales se convierten desde
recursos geolgicos hasta productos
negociables o vendibles. Los
elementos principales de este
proceso se presentan en la figura 1.
Consecuentemente una existencia
geolgica de minerales (stock),
que constituye el recurso bsico,
fluye a travs de una serie de
actividades del sector minero que
involucran mltiples etapas para
suministrar al mercado de minerales.
La economa minera se centra en
este proceso de suministro de
materiales naturales de origen
mineral. Es necesario llevar a cabo
varios tipos de estimaciones de
recursos y reservas para determinar
las existencias de minerales
existentes y los minerales que potencialmente pueden estar disponibles. La determinacin de
los costos, riesgos y ganancias caractersticos de la exploracin minera, desarrollo minero,
minera, procesamiento de minerales, energa y transporte reflejan la economa global del
proceso secuencial de conversin. Finalmente la economa de los materiales minerales
Introduccin a la Economa Minera 3
inicialmente desconocidos
fijos en tamao
variables en calidad
fijos en ubicacin
Ya que los depsitos minerales son inicialmente desconocidos, ellos deben ser encontrados y
delineados antes de considerar decisiones normales de desarrollo industrial y produccin.
Consecuentemente la exploracin minera es una parte integral del sector minero, de
hecho la exploracin exitosa es esencial para que las compaas mineras puedan sobrevivir en
el tiempo. En un contexto de largo plazo el proceso de suministro mineral comienza con la
fase de exploracin, en la cual tpicamente no solo existe un largo perodo de inversin sin
retorno, sino tambin un alto riesgo de prdida total si no se encuentra un depsito mineral
econmico. La naturaleza de alto riesgo de la exploracin minera implica obviamente que
hay un factor de suerte o azar asociado al xito a este campo (cueva como dijo Richard
Sillitoe en el Congreso Geolgico Chileno del 2003). Esto hace que la determinacin de
tendencias de largo plazo en el sector minero sea particularmente difcil.
Los depsitos minerales una vez descubiertos son de tamao fijo determinado por la
naturaleza y, por lo tanto, sujetos a agotamiento durante el curso normal de la produccin
minera. El tamao fijo de las dimensiones de los depsitos minerales impone restricciones
tcnicas y econmicas en la capacidad que puede justificar un nuevo desarrollo minero y en la
tasa de produccin que puede lograrse en una operacin minera existente. En trminos ms
generales, por cada tonelada que se extrae de un depsito particular, compaa, regin o pas
de inters, queda una tonelada menos en la mina. Consecuentemente, se requieren esfuerzos
de exploracin continuos y exitosos solo para mantener los niveles de produccin existentes.
Los depsitos minerales son recursos no renovables e invariablemente se agotan al ser
Introduccin a la Economa Minera 4
Caractersticas Econmicas
La economa del suministro mineral involucra los costos, riesgos y ganancias del proceso de
tres fases. Dado que el centro del proceso lo constituyen los depsitos minerales la economa
del proceso de suministro puede medirse por la relacin entre los gastos de exploracin
requeridos para encontrar y delinear un yacimiento y la ganancia neta asociada con su
posterior desarrollo y produccin.
La estimacin de costos, riesgos y ganancias del suministro mineral se aplican para
determinar lo atractivo del proceso como para invertir dinero. Los criterios econmicos
pueden subdividirse convenientemente en consideraciones de largo y corto plazo. Lo
atractivo en el largo plazo se determina usando medidas de valor esperado. Los problemas de
corto plazo asociados con el cumplimiento de expectativas se estiman por criterios de riesgo.
Las medidas de valor esperado miden el valor promedio que el suministro mineral entregar
en el largo plazo, cuando los xitos y fracasos asociados con un gran nmero (tericamente
infinito) de descubrimientos se consideran. Basado en la estimacin de los costos, riesgos y
ganancias del proceso de suministro mineral los criterios de valor esperado se derivan de la
distribucin en el tiempo de los flujos de caja promedios para el descubrimiento de un
depsito mineral econmico. El flujo de caja por definicin corresponde a las entradas de
dinero (beneficios) menos la salida de dinero (costos), tpicamente durante el perodo de un
ao; por convencin a fines de un ao determinado y en valor actual (constante) del dinero.
La distribucin inicialmente se evala en su valor potencial sin impuestos como se ve en la
Fig. 3. El valor potencial del suministro mineral, incluyendo todos los costos directos y
ganancias a travs del ciclo minero de tres fases, mide la capacidad productiva de los recursos
minerales a la sociedad e indica que es lo que hay para compartir entre la industria minera y el
gobierno antes de las consideraciones de impuestos. Entonces para proveer una medida del
incentivo para invertir desde el punto de vista de la empresa minera, la estimacin del valor
potencia se realiza descontando los impuestos como se muestra en la Fig. 4. La compaa
minera decide sobre la base de despus de impuestos si vale la pena o no invertir en el
proceso de suministro mineral.
Impuestos
En Chile existen dos niveles de impuestos que se aplican a las utilidades, el impuesto a nivel
de compaa y el impuesto a nivel de propietario. En efecto, las compaas mineras estn
sujetas al rgimen de tributacin general que afecta a cualquier empresa obligada a declarar la
renta efectiva sobre la base de contabilidad completa. Esto implica afectar con impuesto de
Primera Categora los resultados devengados por la respectiva sociedad al 31 de diciembre y
con impuesto Global Complementario o Adicional las distribuciones de utilidades
efectuadas a los propietarios, socios o accionistas. La carga efectiva de impuesto en Chile
para una compaa minera y sus propietarios es de 35% de las utilidades.
La tasa del impuesto de Primera Categora para el ao comercial 2002 era 16%. Este
porcentaje se increment a 16,5% para el ao comercial 2003 y 17% para los aos
comerciales 2004 y siguientes por modificaciones legales introducidas por el gobierno. El
Impuesto Adicional grava a las personas naturales o jurdicas sin domicilio ni residencia en
nuestro pas, respecto de la remesa de utilidades, y su tasa es 35%. El Impuesto de Primera
Categora es un crdito en contra de los Impuestos Global Complementario o Adicional.
Introduccin a la Economa Minera 8
Para la aplicacin del impuesto a la renta las disposiciones distinguen entre sociedad annima
y otro tipo de sociedades. Como parte de estas ltimas se encuentran las sociedades de
responsabilidad limitada, sociedad contractual minera, sociedad colectiva o sociedad en
comandita. Las principales diferencias se refieren al impuesto nico, con tasa del 35%, que
deben pagar las sociedades annimas sobre los gastos rechazados y a la tributacin de los
dividendos que, independiente del Fondo de Utilidades Tributables, siempre se afectan con
los impuestos personales.
En caso que la propiedad de la empresa corresponda a inversionistas extranjeros, stos pueden
optar por el rgimen de invariabilidad tributaria establecido en el Estatuto de Inversin
Extranjera, D.L. 600. Este decreto permite mantener invariable por un tiempo determinado,
10 o 20 aos segn sea el caso, el rgimen tributario vigente al celebrarse el contrato de
Introduccin a la Economa Minera 9
Fig. 5
El punto de partida de una evaluacin econmica para una decisin de inversin en una
alternativa o proyecto debe estar basada en una experiencia relevante y la compilacin de
datos econmicos confiables de:
- Parmetros geolgicos: Reservas (tonelaje y ley)
- Ingeniera: Plan minero, mtodo de procesamiento
- Costo de Capital
- Costo de Operacin
- Pronsticos de Mercado: Demanda y condiciones de precios de
minerales
- Polticas gubernamentales: impuestos, control ambiental, provisin
de infraestructura social
Introduccin a la Economa Minera 14
Entonces se aplican las tcnicas de evaluacin para reducir esas estimaciones a futuro a unos
pocos indicadores del atractivo econmico de la alternativa de inversin, que se pueden
denominar medidas de decisin para inversin. Estas en trminos de valor esperado,
sensitividad y anlisis de riesgo. Al mismo tiempo se debe tener atencin a una serie de
factores intangibles no calificables. Las medidas de decisin para inversin dan apoyo a la
decisin, lo que se requiere para saber si o no seleccionar e implementar la alternativa de
inversin.
Las tcnicas en si mismas no son particularmente complejas, son las que se ensean en los
ramos de economa o evaluacin de proyectos y en la actualidad la mayora se obtiene
mediante clculos y modelos computacionales. Sin embargo, lo importante es que el nivel de
informacin y confiabilidad de las estimaciones sean las correctas. Los resultados deben ser
crebles y aceptados por las personas que toman las decisiones. Si no fuera as, el tiempo
gastado en la evaluacin econmica sera tiempo perdido.
Las tcnicas de evaluacin econmica se usan para transformar la informacin disponible y la
experiencia en lo concerniente a ambientes de exploracin, programas y proyectos de inters
en valores esperados y criterios de riesgo. Estos miden el atractivo econmico del proyecto y
permiten valorizar, comparar y seleccionar entre alternativas disponibles.
La estructura de las tcnicas de evaluacin econmica se muestra en la Fig. 6. Los mtodos
se basan en la estimacin del flujos de caja previstos para el proyecto y las relaciones tiempo-
valor del dinero.
Los flujos de caja se proyectan primero libres de impuesto y luego se les aplican las
respectivas polticas de impositivas que incluyen tanto los crditos de impuestos, como los
pagos para la determinacin del flujo de caja despus de impuesto. El flujo de caja puede ser
afectado significativamente por la inflacin o tasas de cambio de moneda, para lo cual deben
tomarse las provisiones necesarias.
Algunos de los parmetros econmicos estn basados solamente en la distribucin en el
tiempo de los flujos de caja futuros, estos incluyen: la ganancia total, tamao del proyecto,
costo relativo y perodo de recuperacin del capital. Por otra parte, los conceptos bsicos de
flujo de caja y del valor del tiempo para el dinero se combinan de varias maneras para evaluar
los flujos de caja descontados; se determinan principalmente cuatro parmetros: valor Anual
Equivalente, Valor Actual Neto (VAN), Razn del valor actual neto (IVAN) y Tasa Interna de
Retorno (TIR).
Los valores de los indicadores de flujos de caja descontados se obtienen combinando los
valores individuales estimados para condiciones futuras esperadas de variables geolgicas, de
ingeniera, de mercado y de polticas gubernamentales. Este Anlisis de Valor Esperado
constituye la primera etapa de la evaluacin econmica de una alternativa de inversin
minera.
Introduccin a la Economa Minera 15
Determinados por:
- Oferta y Demanda
- Accin Gubernamental
- Stockpile estabilizacin
- Nuevas leyes. Ej. catalizadores demanda
Pt-Rd
- Impuestos, regalas, etc.
- Reciclaje
- Importante en metales: preserva recursos,
reduce deshechos mineros y de fundiciones.
Requiere de menos energa; <80%
electricidad para Al.
-Sustitucin y nueva tecnologa
- Menor demanda: Ej. Bateras con menos Pb,
gasolinas sin Pb, caeras de PVC en vez de
Pb. Radiadores de Al en vez de Cu.
El precio del Fe, Mn, Sn, W y Pb ha ido bajando sistemticamente en las ltimas
dcadas, por lo que su pronstico a futuro no es muy bueno.
En la dcada 1972 1982 el precio del oro subi hasta un precio record
de US$ 850 oz
Con la crisis asitica de 1997 a 1999 el precio del oro cay por debajo de
US$ 300 oz y no se ha recuperado; actualmente est a US$ 266 oz
Au.
EXPLORACIN descubrimiento
La actividad minera produce prosperidad en las zonas donde se lleva a cabo, pero
indudablemente tiene un impacto ambiental. Por ejemplo. La mina La Escondida en Mayo
de 1999 tena una dotacin de 2.120 personas (mina, puerto de Coloso y oficinas de
Santiago), ms 517 personas como contratistas permanentes (servicios de alimentacin,
servicios de mantencin y aseo, explosivos, suministro y distribucin de combustibles,
seguridad y transportes entre otros), es decir 2.637 personas con empleo directo por la
explotacin minera. Ahora bien, un empleo en minera crea unos tres empleos indirectos en
la comunidad en servicios y construccin, por lo que la operacin de una mina representa
un impacto importante y claramente as ha sido, particularmente para Antofagasta, la puesta
en marcha de La Escondida en 1990 (impacto social). Sin embargo, impactos aun a menor
escala pueden crear conflictos por el uso de la tierra y oposicin a la explotacin minera por
grupos ambientalistas, sobre todo en pases desarrollados ms poblados, pero tambin en
Chile. Ej. Recientemente se public en la prensa que la gente del pueblo de Caimanes se
opone a la construccin de un nuevo tranque de relave proyectado por la Compaa Minera
Pelambres.
En 1989 James Stevenson de Rio Tinto Corporation (RTZ, la compaa minera ms grande
del mundo) seal que el crecimiento sustentable era un concepto espinoso para la industria
extractiva. Surgen las interrogantes de Cmo encaja la minera? Cmo puede ser
considerada desarrollo sustentable una mina de cobre?, hay que recordar que todas las
minas tienen una vida finita, algunas de veinte aos o menos.
La mayor parte de las minas tienen una planta de procesamiento del mineral en sus
cercanas y muchas tienen una fundicin cercana. Para la evaluacin del impacto
ambiental del desarrollo de una nueva operacin minera se deben considerar los efectos de
las tres.
a) Dao a la tierra. Se ha estimado que el uso de tierra para uso minero entre 1976 y
2000 es de 37.000 km2; esto es cerca del 0,2% de toda la superficie terrestre. Los
pases desarrollados tienen una mayor proporcin de terrenos perturbados por la
actividad minera que los menos desarrollados. El grado de recuperacin de esos
terrenos es creciente y muchos hoyos antiguos se han utilizado para botar desperdicios
de minas antiguas o domsticos. Otras reas mineras han sido transformadas en
reservas naturales o parques recreativos. En el futuro las minas producirn menos
deshechos ya que las labores son rellenadas con los mismos (corte y relleno). Esto
encarece la explotacin, pero es necesario ya que se estima que 27.000 Mt de minerales
y sobrecarga se extraen de la corteza terrestre cada ao. En Chile la minera se
concentra en la mitad norte del territorio, donde el dao a la tierra se minimiza debido a
que existe una baja densidad de poblacin, por las condiciones desrticas o semi-ridas.
Sin embargo, las restricciones para el uso indiscriminado de terrenos para los procesos
o deshechos mineros est cada vez ms regulada.
b) Liberacin de sustancias txicas. Los metales no solo son importantes para el uso que
hacemos de ellos, sino que tambin son parte integral de nuestra naturaleza y de otros
organismos vivos. Sin embargo, as como hay elementos metlicos que son
componentes esenciales para los organismos vivos, las deficiencias o excesos de ellos
pueden ser muy perjudiciales para la vida. En el medio natural los excesos pueden
generarse por drenajes de aguas de minas, de desmontes o de relaves mineros. Algunos
metales, como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o arsnico, los cuales
son muy comunes en pequeas cantidades en depsitos metlicos son altamente txicos,
aun en pequeas cantidades, particularmente en forma soluble, la cual puede ser
3
f) Ruido. Las operaciones mineras, plantas y fundiciones usualmente tienen altos niveles
de ruido. Este es uno de los peligros ocupacionales ms comunes y los trabajadores
deben ser adecuadamente protegidos de ruidos peligrosos o niveles de ruido
distractivos. El ruido tampoco debera afectar a los habitantes en las vecindades de
actividades mineras.
g) Desmontes y relaves. La minera frecuentemente involucra mover mucho material
estril o de leyes no econmicas y depositarlos en desmontes en las cercanas de las
minas (debido a que el transporte es caro), asimismo el procesamiento del mineral
produce relaves que deben almacenarse en condiciones que no afecten el drenaje local y
no hayan escapes o infiltracin de sustancias perjudiciales. Una manera de minimizar
los deshechos mineros es utilizar el mtodo de corte y relleno, utilizar los desmontes
para crear nuevas formas de relieve para ocultar las operaciones mineras y reducir la
emisin de ruido o procesar los desmontes para usarlos en la industria de la
construccin. Los relaves del procesamiento de mineral de cobre de la mina El
Salvador fueron descargados por aos en el ro Salado y a travs de este ro al mar en la
baha de Chaaral. Esto ya no ocurre en la actualidad, los relaves actualmente se
depositan en un tranque, pero la contaminacin de la baha de Chaaral persiste y
persistir por mucho tiempo ms debido a los relaves all depositados.
h) Fundiciones. Las fundiciones emiten SO2, el cual junto con NOx y CO2 origina lluvia
cida. Esto tambin ocurre en plantas elctricas termoelctricas que usan carbn. Las
fundiciones de Caletones de Codelco y Ventanas de Enami liberan alrededor de 400 ton
al da de SO2 al aire (actualmente una parte se recupera para producir cido sulfrico,
pero todava la mayor parte se dispersa en el aire). Las aguas de lluvias normales
tienen un pH de alrededor de 5,7, pero en el este de EEUU y Europa occidental ellas
pueden llegar a pH 2,9 y los lagos de esas reas han sufrido una disminucin de los
peces en ellos. Areas mineras antiguas con varias fundiciones pueden llegar a estar
rodeadas de tierra estril donde la vegetacin ha sido destruida por los cidos y el suelo
erosionado. Las tierras muertas alrededor de las fundiciones de cobre-nquel de
Sudbury en Ontario, Canad se extienden por 100 km2, pero las emisiones han
disminuido en un 50% por lo que esto est mejorando.
i) Legislacin y costo. Los medios legales para establecer medidas anti-polucin son
muy necesarias y muchas compaas mineras mayores siguen actualmente estrictas
regulaciones auto-impuestas (certificaciones ambientales de sus propios pases de
orgen). La legislacin ambiental ha sido incorporada crecientemente en los pases
desarrollados y tambin en Chile y otros pases mineros latinoamericanos. Sin
embargo, los acuerdos o cooperacin con la industria extractiva son raros, existe ms la
norma de oposicin de conservacionistas o ambientalistas.
j) Minerales Industriales. Las operaciones de minerales industriales (no-metlicos)
tienen un impacto similar en el ambiente como los metlicos, aunque en general se trata
de operaciones de menor escala que proporcionalmente causan menos impacto y a que
se remueve menos material estril para su explotacin.
k) Declaraciones de impacto ambiental. Actualmente la legislacin chilena exige la
realizacin de estudios de impacto ambiental para todas las operaciones mineras y
declaraciones de impacto ambiental para las actividades de exploracin minera. Los
estudios ambientales deben incluir los efectos sobre la sociedad, vegetacin, fauna,
sitios de inters arqueolgico, clima, calidad del aire, ruido, aguas superficiales y
subterrneas, los mtodos propuestos para la recuperacin de los terrenos al trmino de
5
la operacin minera, etc. En algunos pases se exige adems una garanta para asegurar
que la recuperacin de los terrenos realmente ocurra al final de la minera. Los estudios
debe incluir un registro de la condicin del ambiente en el rea minera potencial,
cuando se hizo la solicitud respectiva (nivel base ambiental). Las compaas recogen
esta informacin en la etapa de exploracin, incluyendo la descripcin de la superficie y
fotografas, anlisis geoqumicos para mostrar los valores medios de metales y acidez y
detalles de la flora y fauna locales previa a la operacin. Esto es esencial dado que
localmente puede existir contaminacin natural; Ej. en la zona de la mina El Indio
existen vetas y vetillas con enargita y/o escorodita lo que produce naturalmente altos
niveles de arsnico en el ro Malo que drena la zona (de ah su nombre); el ro Malo es
afluente del ro Elqui y hace un tiempo atrs en este ltimo se detectaron valores
relativamente altos de arsnico, lo que llev a acusar a la Ca. Minera El Indio de
contaminar sus aguas. Sin embargo, los altos valores de arsnico eran normales dentro
del ro Malo (de acuerdo al registro histrico) y su presencia en el ro Elqui se deba a
un perodo de sequa que redund en menor volumen de agua en este ltimo y por ende
menor dilucin del elemento txico.
l) Microorganismos y minera in situ. Muchos depsitos de sulfuros (Ej. prfidos
cuprferos) tienen una porcin superior con xidos de cobre. Estas menas pueden ser
beneficiadas, si es necesario, fracturndolas con explosivos y luego regando soluciones
cidas para lixiviar in situ los metales y bombeando la solucin para recobrar el cobre
(o uranio). Esto permite explotar depsitos de muy baja ley que de otra forma no seran
econmicamente viables; en Santa Cruz, Arizona se est llevando a cabo un proyecto de
este tipo en un cuerpo de mena que contiene 4.5 Mt con 1,5% Cu. En Chile se ha
utilizado la lixiviacin in situ en la chimenea de brecha Quetena al SW de
Chuquicamata y tambin se ha utilizado para lixiviar los desmontes con xidos de baja
ley de Chuquicamata. En 1947 se descubri que bacterias en soluciones cidas
(Thiobacillus ferrooxidans) juegan un rol en la oxidacin de sulfuros, por lo que el uso
de lixiviacin bacteriana puede proveer un mtodo de lixiviacin in situ de depsitos.
La lixiviacin in situ proveera un mtodo de explotacin que producira mucho menos
perturbacin de los terrenos y menos produccin de material de deshecho, as como
mucho menor consumo de energa. Su deficiencia actual es que es mucho ms lento
que el procesamiento directo de las menas y existe el riesgo que las soluciones cidas
contaminen las aguas subterrneas o superficiales si su flujo no es bien controlado.
m) El futuro. Las medidas descritas junto con reciclaje y sustitucin y tecnologa de
nuevos materiales jugarn un rol en reducir el impacto de explotaciones mineras en el
ambiente, pero en el futuro inmediato debemos cuidar que exista un creciente sentido de
responsabilidad de todos aquellos involucrados en la industria minera. En 1992
diecinueve compaas se unieron para dar origen al Concilio Internacional en Metales y
Ambiente cuyo objetivo es promover el desarrollo, implementacin y harmonizacin
de prcticas ambientales adecuadas y polticas y prcticas de salud que aseguren la
produccin, uso y reciclaje y disposicin de metales.
1
Traduccin del artculo Sustainable Development and the Mineral Industry de Jeremy
Richards , Profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosfricas de la
Universidad de Alberta, Canad, T6G 2E3, publicado en el SEG Newsletter, Society of
Economic Geologists, N 48, Enero 2002.
INTRODUCCION
Si se acepta que el bienestar y progreso de la especie humana es una causa valiosa, entonces
estamos moralmente obligados a considerar el asunto del desarrollo sustentable en todos los
aspectos de nuestras vidas. Pero qu significa desarrollo sustentable en general y
especficamente para la industria minera?
Esos planteamientos no intentan decir que el desarrollo no debe tener ningn impacto
ambiental (McAllister and Milioli, 2000) , claramente esto es imposible si los materiales no
renovables, o incluso los renovables, se extraen de la tierra (hay que notar que la agricultura y
la industria forestal tienen un sello mucho ms marcado que la minera en este sentido y
probablemente un impacto ambiental muc ho ms negativo si se consideran los efectos de los
fertilizantes y pesticidas). Por el contrario, lo que se intenta es indicar que debe haber un
2
Sustentabilidad econmica
Hace unas pocas dcadas atrs la nica consideracin de una compaa minera para tomar la
decisin si explotar o no una mina o como hacerlo era si el producto mineral poda o no ser
vendido con beneficio econmico. Desafortunadamente, heredamos los efectos de esa poca
y muchos (pero ciertamente no todos) de los titulares de noticias ambientalistas se refieren a
antiguas labores mineras abandonadas o sus depsitos de deshechos (Walter, 1994). El
obtener ganancia y consecuentemente un retorno competitivo para las inversiones de
accionistas todava es, y con derecho, un objetivo primario de la industria minera. Despus de
todo la creacin de riqueza a travs de la creacin de rentabilidad y empleo es una parte
integral de la ecuacin de desarrollo sustentable, pero ser correcto decir (como lo dijo Sir
Robert Wilson el Director de Ro Tinto en la segunda Conferencia Global de Metales y
Minera de Princewaterhouse Cooper s; ver Mining Journal, 2001b) que la aplicacin del
desarrollo sustentable es transar contra las ganancias? Yo creo que esto no es necesariamente
cierto en varios niveles. Primero si la sociedad no est convencida que una operacin minera
es sustentable (cualquiera que sea la definicin que se use), entonces no habr ganancias de
ningn modo, porque la operacin minera ser postergada o completamente detenida (Ej.
Atrasos en Voisey Bay, Canad y Tambo Grande en Per; paralizacin de operaciones en el
prfido cuprfero de Junn, Ecuador).
Segundo, existen numerosos ejemplos en los que los avances tecnolgicos son tambin
mejores desde el punto de vista ambiental y ms econmicos, y por lo tanto ms rentables (Ej.
Tcnicas de extraccin hidrometalrgicas y biotecnolgicas que no producen emisiones de
azufre o cido; eficientes tcnicas mineras de excavacin y recubrimiento que mejoran la
calidad de la tierra para agricultura post-minera; Chadwick, 2001). Del mismo modo
planificacin creativa durante el cierre de minas puede dejar sitios que generen ganancias
como recreativas, ambientales o industriales, las cuales pueden cubrir parte o incluso dar
ganancias respecto la inversin de reclamacin del terreno.
3
Tercero la relacin entre lo que constituye ganancia y el valor de tiempo del dinero es algo
truculenta. Las consideraciones de largo plazo usan el concepto de costos totales para
calcular el factor de todos los costos durante la vida de una operacin minera y posterior a
ella, incluyendo los costos de reclamacin y responsabilidades econmicas posteriores al
cierre (o potenciales ganancias). Sin embargo, como destac un editorial del Mining Journal
(2001d), la rentabilidad en los ambientes de inversin tpicamente se mide en una escala de
tres meses correspondiente a los informes de rentabilidad que publican las compaas mineras
privadas cuatro veces al ao. Ante cualquier seal de cese o disminucin de ganancias, los
inversionistas rpidamente abandonan vendiendo sus acciones y consecuentemente los
precios de las acciones bajan y en ltimo trmino el valor de la compaa misma. En el
mismo editorial del Mining Journal destaca que inversiones tecnolgicas como el proceso
biohidrometalrgico que estn desarrollando CODELCO y BHP Billiton (Alliance Copper)
puede no producir ganancias por varios aos y consecuentemente en este contexto podra no
ser visto como una buena inversin en el corto plazo.
Por lo tanto, las soluciones sustentables a problemas econmicos deben re-pensar las
estrategias de inversin en parte de la industria y talvez tambin incorporar cambios en
regulaciones. Por ejemplo se pueden implementar cambios de regulaciones para asegurar que
los futuros costos y responsabilidades estn completamente consideradas en los estudios de
factibilidad econmica y tambin deberan ser introducidos incentivos de impuestos para la
incorporacin de tecnologa sustentable y para inversiones en investigacin (Champigny,
1993). Esas medidas deberan aplicarse a todos los operadores (incorporndolas a los tratados
multinacionales de comercio) de modo que no existiera la posibilidad de evitarlas realizando
operaciones en pases con polticas menos restrictivas. Canad fue un adelantado en este
aspecto hace varios aos imponiendo el requerimiento de depositar un bono en una cantidad
equivalente a los costos de reclamacin del terreno despus del cierre de la mina para obtener
una concesin minera. Esto fuerza a que los costos del cierre sean considerados como parte
del estudio de factibilidad econmica y no sean una consideracin de ltimo minuto cuando
las reservas y ganancias se terminen ante el inevitable trmino de la vida de la mina. Sin
embargo, estas leyes han hecho ms cara la minera en Canad y por lo tanto han reducido la
competitividad de la industria domstica canadiense. Este es un ejemplo del requerimiento de
polticas de gobierno para apoyar la sustentabilidad de la industria minera, pero para ser
efectivas estas polticas deben ser globales.
Es obvio que hay sobradas razones econmicas para invertir en prcticas sustentables ya que
muchas de ellas a la larga prometen mayor rentabilidad, aunque ciertamente en plazos ms
largos que lo percibido por los mercados de valores. Si tales mercados conocen solo dos
emociones codicia y temor (Mining Journal, 2001e. p. 54), entonces talvez la sustentabilidad
de esos mercados de inversin merece el escrutinio de reguladores, as como nuestros
gobiernos , ms que la industria minera misma.
4
Sustentabilidad Ambiental
Se puede hacer ms, incluso en las minas mejor dirigidas, pero el hecho concreto es que las
minas modernas bien manejadas tienen un impacto extremadamente bajo. Por ejemplo la
calidad de las aguas liberadas de las minas en muchos pases por ley deben cumplir estrictos
requerimientos y en muchos casos deben ser ms limpias que las aguas superficiales naturales
o incluso pueden ser potables (Fountain, 1994, Hawley, 1999, Snit, 2000). Sin embargo, la
percepcin pblica es que la minera es una industria sucia, una reputacin derivada de
desastres poco frecuentes, pero muy publicitados, como el reciente derramo de relaves en Los
Frailes, Espaa y el escape de cianuro en Baia Mare, Rumania y en Omai, Guyana (Davies,
2001). Adems las operaciones mineras son muy visibles y causan perturbaciones locales.
Sin embargo, comparados con la agricultura, forestal y la expansin urbana el sello de la
minera es mnimo. Por ejemplo en Columbia Britnica, Canad, la minera ha perturbado
solo el 0,1% del rea de la tierra de esta provincia (Mining Association of British Columbia,
2001), comparado con el 51,5% designado como tierra forestal y que ha sido explotada por
madera en un 4% desde 1981 (British Columbia Ministry of Forest, 2000).
El impacto ambiental ocurre en todas las etapas de una operacin minera, empezando por la
exploracin y terminando con la reclamacin (al menos es lo que uno espera). Comparado
con la minera la exploracin puede aparecer como una actividad relativamente benigna, pero
se ha visto muchas veces el desastre que queda despus de una limpieza inadecuada de los
campamentos y del efecto visual causado por el uso desatado de vehculos de doble traccin
en ecosistemas frgiles de desierto o tundra, mientras el impacto ambiental de campaas de
sondajes puede ser de larga duracin (Mining Environmental Management, 2001c). Medidas
simples auto-impuestas, de sentido comn, pueden reducir muchos de esos impactos, pero se
requiere de nuevas regulaciones o una nueva tica de la industria para hacer cumplir prcticas
ms costosas, tales como la perforacin sin liberacin de barros o lquidos, lo cual reduce la
posibilidad de contaminacin por productos de sondajes (esta prctica ya se emplea en la
industria petrolfera).
El impacto ambiental causado por la minera tiene tres formas: el impacto visual de un rajo
abierto o botadero de desmontes, destruccin de habitat o ecosistemas y el potencial impacto
qumico de deshec hos mal contenidos o tratados. Adicionalmente, la poblacin local puede
valorizar el territorio por si mismo y por su historia cultural y puede sentirse incmoda con
cualquier cambio, aunque ellos mismos sean compensados econmicamente.
El impacto visual es una consideracin subjetiva y constituye una seria preocupacin en los
pases desarrollados donde la belleza natural es considerada un recurso valioso. Sin embargo,
el patrimonio histrico heredado tambin es un fuerte preservador y a menudo fuente de
5
Una alternativa adicional es el concepto de utilizacin total de los recursos por el cual se
utilizan todos los materiales extrados. Debe establecerse sinergias con otras empresas, por
ejemplo las de construccin donde las rocas estriles podran ser usadas como agregados o
rellenos. Los metales potencialmente peligrosos deben ser extrados de las menas en vez de
botarlos en relaves. El anhdrido sulfuroso que es el principal contaminante de las
fundiciones debe ser recuperado y convertido en cido sulfrico industrial (un procedimiento
actualmente ampliamente aplicado; George, 1995). La experiencia con la produccin de
cido sulfrico en las fundiciones ha mostrado que aunque estas prcticas pueden no ser
rentables de inmediato, en trminos de costos de procesamiento y de transporte versus el
precio del producto, significa ahorros importantes cuando se mide respecto al costo del
manejo de largo plazo de deshechos o contra posibles responsabilidades econmicas en
trminos de inestabilidad de deshechos o dao ambiental. En trminos contables integrales
tales medidas son muy efectivas para aumentar la rentabilidad global de una operacin
minera. Incorporado en la economa del estudio de factibilidad pre-mina, esto podra tener un
impacto mayor en la estimacin del riesgo financiero y debe ser un criterio importante para
decidir si invertir en una operacin minera.
6
Sustentabilidad Social
Un paso en el sentido anterior debe ser mejorar los contratos con los propietarios de tierras
durante todas las etapas del desarrollo minero (Togolo et al., 2001, Veiga et al., 2001). La
educacin pblica, por ejemplo explicando los riesgos y beneficios de la minera (Nowlan,
2001) es un factor necesario, pero que puede ser visto como una actitud de condescendencia
por parte de la industria (Fox, 2001). Se debe dar oportunidades para que el pblico plantee
sus opiniones y preocupaciones (con base o no), las cuales deben ser tratadas con respeto y
realizar las correcciones que sean necesarias. Representantes de la comunidad deben ser
invitados a participar en comits de planificacin y las crticas de grupos de activistas
ambientalistas deben ser previstas consultndoles directamente previo a la toma de decisiones.
Muchos de estos grupos responden razonablemente y positivamente si sus legtimas
preocupaciones se toman en cuenta con seriedad y son consideradas en la planificacin, pero
si sienten la arrogancia de la industria pueden plantear serios obstculos al desarrollo minero.
Surge una dificultad en definir quien realmente tiene los derechos legtimos sobre las
propiedades o terrenos y a menudo la oposicin ms fuerte a proyectos mineros proviene de
organizaciones no-gubernamentales, las cuales tpicamente no tienen su base en los mismos
pases donde se quiere desarrollar una actividad minera. Las visiones de tales organizaciones
ambientalistas no es raro que estn completamente opuestas a la de los habitantes locales, que
genuinamente tienen derechos legtimos de propiedad y para los cuales la minera podra
representar la nica posibilidad de salir de la pobreza. Adems, estos grupos de presin ni
siquiera estn dispuestos a dialogar con la industria como recientemente ocurri con el boicot
al Dialogo de Minera Norteamericana (8-9 Noviembre de 2001, Vancouver, Canad).
Un caso que ejemplifica ese punto lo constituye al mina OK Tedi, Papua Nueva Guinea,
donde BHP Billiton quera cerrar la operacin debido a que se reconocen serios problemas
ambientales, pero se ha encontrado con la oposicin de grupos locales y del gobierno
nacional. La oposicin al cierre se basa en que la estructura social formada en torno de la
mina, y de la nacin, no ser sostenible cuando esta mina, que es uno de los mayores
contribuyentes al Producto Interno Bruto y a la economa local, cese su operacin (Bordia,
2000). No es justo culpar totalmente a las compaas mineras por tales situaciones, la
ausencia de un liderazgo gubernamental es tambin un factor importante, pero muchas
compaas estn tomando la iniciativa para prevenir estos problemas de largo plazo en la
etapa de planificacin (Habirono, 2001).
El GMI le seala a la industria que debe estar consciente de los nuevos desafos socio-
ambientales que tiene que enfrentar en el mundo moderno y especficamente en lo referente al
desarrollo sustentable. Sin embargo, en su forma actual el proyecto MMSD es solo un
ejercicio de compilacin de informacin, sin recursos para implementar el cambio. Es
necesaria una etapa de diagnstico en todas las iniciativas mayores de este tipo, pero muchos
de los problemas son evidentes por si mismos y lo han sido por algn tiempo. Lo que se
necesita actualmente son acciones y las soluciones sustentables prcticas deben ser
investigadas e implementadas. Yo animo al GMI a moverse rpido en ese sentido y
evolucionar el programa hacia investigacin prctica y desarrollo. En particular el GMI debe
involucrarse con la comunidad universitaria, la cual est notableme nte poco representada en
su lista de colaboradores (Richards, 2001).
rocas. Los gelogos despus de todo son los expertos cuando se trata de rocas. Nosotros
sabemos como se forman, de que estn hechas, como sus componentes minerales interactan
y como esos minerales se espera que acten una vez colocados en un nuevo ambiente como
un tranque de relaves. Tambin debemos conocer todos los usos potenciales de los varios
productos minerales y de rocas que vienen de la mina, los cuales para un contador o ingeniero
pueden ser considerados deshechos. Los gelogos deberan estar directamente involucrados
cuando se toman las decisiones pos t-exploracin. Adems, los gelogos deben tener un rol
directo en iniciar soluciones sustentables, ya que ellos generalmente son las primeras personas
de una compaa en escena y las impresiones que ellos causan en la gente local pueden
establecer la tnica para cualquier interaccin futura.
PROCESOS MINERALIZADORES
Al 8% 30% 3,75
Fe 5% 25% 5
Cu 50 ppm 0,4% 80
Ni 70 ppm 0,5% 71
Zn 70 ppm 4,0% 571
Mn 900 ppm 35% 389
Sn 2 ppm 0,5% 2500
Cr 100 ppm 30% 3000
Pb 10 ppm 4,0% 4000
Au 4 ppb 1 g/t 250
_________________________________________________________________________
La tabla 1 muestra que para que se forme un yacimiento de cobre se requiere que este metal
se concentre al menos 80 veces por encima del contenido normal en rocas de este elemento;
en los grandes yacimientos cuprferos chilenos que se explotan con leyes de ~1% Cu y ms
la razn de concentracin es >200 veces que el contenido normal de Cu en roca. Adems,
hay metales que requieren concentraciones varios miles de veces ms altas que el contenido
normal en rocas corticales (Ej. el Pb) para ser de inters econmico. Consecuentemente
deben existir procesos naturales que permiten la concentracin anmala de elementos en
ciertas partes de la corteza terrestre y aqu se presenta una revisin de dichos procesos
mineralizadores. Cabe sealar, que si bien existe consenso respecto a los distintos procesos
que pueden originar depsitos o yacimientos minerales metlicos, el origen de un tipo
especfico de yacimientos es en muchos casos controvertido y distintos autores tienen
diferentes interpretaciones genticas.
Procesos Mineralizadores 2
Segregacin Precipitacin de minerales de mena por Capas de cromita del Gran Dique de Zimbabwe y el
magmtica cristalizacin fraccionada y procesos Complejo Bushveld de Sudfrica.
relacionados durante la diferenciacin
magmtica.
Hidrotermal Depositacin desde soluciones acuosas Prfidos cuprferos chilenos: Chuquicamata, El Teniente, La
calientes, las cuales pueden tener orgen Escondida, etc. Vetas aurferas de El Indio; Stockwork de
magmtico, metamrfico, meterico, molibdenita de Climax. EEUU; Chimeneas de brecha
marino o de formacin (connatas). cuprferas del distrito Cabeza de Vaca, Copiap, etc.
Sedimentarios Alctonos (clsticos): concentracin de Arenas de rutilo-circn de New South Wales, Australia y
minerales pesados y durables en Trail Ridge, EEUU; Placeres de Sn de Malasia y Brasil;
sedimentos clsticos formando placeres. Placeres de Au de Yukon, Canad y de Marga-Marga, V
Regin, Chile; Arenas y gravas de uso industrial.
Meteorizacin Residuales: lixiviacin de los elementos Lateritas de Ni de Nueva Caledonia; Bauxitas de Hungria,
solubles de las rocas dejando Venezuela, Guyana, Jamaica y Arkansas, EEUU; Depsitos
concentraciones de elementos insolubles de caoln de Nigeria.
en el material restante.
Exticos: lixiviacin de elementos Depsitos de Cu: Las Cascadas, I Regin; Chuqui Sur en la
metlicos de depsitos primarios y II Regin; Damiana vecino a mina El Salvador en la III
transporte en solucin en napas de aguas Regin.
subterrneas y re-depositacin dentro de
gravas y rocas a cierta distancia del
depsito madre.
Tal como se resume en la tabla 2 existen procesos endgenos y exgenos que pueden
concentrar metales para formar yacimientos explotables econmicamente. A saber:
1 Procesos Magmticos: Las masas silicatadas fundidas (magmas) que, una vez
cristalizadas, llegan a constituir cuerpos intrusivos y/o rocas volcnicas pueden, en ciertas
condiciones, concentrar algunos minerales de inters econmico por procesos como:
Los procesos de segregacin magmtica pueden llegar a formar capas dentro o debajo de la
masa de roca gnea (Ej. Capas de cromita, sulfuros de Cu-Ni).
Procesos Mineralizadores 4
650C. Los anlisis de los fluidos muestran que el agua es la fase ms comn y el
contenido salino es frecuentemente ms alto que en el agua de mar.
Existen evidencias (sobre todo de inclusiones fluidas) que las soluciones hidrotermales
salinas estn ampliamente distribuidas en la corteza. En algunos sistemas geotermales
activos (Ej. El Tatio en el norte de Chile) se puede observar como afloran aguas calientes
en superficie. Los sistemas geotermales son objeto de estudios para comprender la
circulacin de soluciones hidrotermales. De dnde provienen las soluciones? Los datos
provenientes de fuentes termales, aguas de minas, tneles, sondajes, inclusiones fluidas de
minerales y rocas indican que hay cinco fuentes de aguas hidrotermales:
Rmuestra
= 1 1000
Rstandard
Procesos Mineralizadores 6
Las razones isotpicas 18O/16O y D/H se presentan como 18O y D (per mil) donde
Standard (SMOW) standard mean ocean water corresponde a un valor medio de aguas
marinas.
Las razones 18O/16O pueden utilizarse como geotermmetro, porque los istopos presentan
fraccionamientos que es dependiente de la temperatura
Existen evidencias que distintos tipos de aguas pueden formar depsitos similares y que
aguas de dos o ms tipos han jugado roles importantes en la formacin de algunos
depsitos minerales.
Ahora bien, De donde viene el contenido de materiales disueltos? Los datos que
poseemos provienen de inclusiones fluidas, sistemas geotermales modernos, fuentes
termales y aguas encontradas en perforaciones profundas en campos petrolferos.
Los constituyentes mayores son Na, K, Ca y Cl. En cantidades menores (<1000 ppm) se
presentan Mg, B, SO4-2, Fe, Zn, Cu, He, Pb, Sr. La fuente de estos componentes en sentido
estricto se desconoce, pero en el caso del He, Pb y Sr los estudios isotpicos entregan
indicios de su fuente.
El conocimiento actual indica que la mayora de las rocas pueden constituir fuentes de
elementos geoqumicamente escasos como los metales (normalmente son elementos trazas
en las rocas), los cuales pueden ser lixiviados (extrados) bajo condiciones adecuadas por
soluciones hidrotermales. Por ejemplo, experimentos de laboratorio han mostrado que los
metales pesados presentes en una arenisca se fraccionan hacia el agua de mar o una
salmuera natural a 350C. Esto significa que las rocas de caja de una regin podran
constituir la fuente de los metales concentrados en los depsitos existentes en ella, si por las
rocas de la regin circularon aguas calientes.
Existe una relacin espacial entre muchos depsitos hidrotermales y rocas gneas, por
lo existe una fuerte escuela de pensamiento que sostiene que los magmas en consolidacin
son la fuente de muchas, sino de todas, las soluciones o fluidos hidrotermales. Lo seguro
es que una masa gnea constituye la fuente de calor para establecer sistemas hidrotermales,
pero el agua o su contenido metlico puede venir del mismo magma o de otras fuentes.
El magma tiene varios role posibles en sistemas hidrotermales; puede ser la fuente del agua,
de los metales y otros componentes en solucin y provee el calor que hace circular los
fluidos en celdas convectivas en torno a la masa gnea caliente.
La concentracin de agua en magmas flsicos parece variar desde 2,5 a 6,5% H2O en peso
con una media de 3% H2O en peso (el contenido es mayor si se considera en proporcin de
volumen, dada la relativamente baja densidad del agua).
Pero el agua no es el nico componente voltil del magma, este contiene tambin H2S,
HCl, HF, CO2 y H2. El H2S y HCl pueden ser de particular importancia y son componentes
que se fraccionan o particionan fuertemente en la fase acuosa en exsolucin del magma.
Todos los metales base y muchos otros pueden ser extrados eficientemente de una fase
silicatada fundida (magma) hacia una fase acuosa, siempre que exista suficiente agua para
ser liberada. En teora con un 3% en peso de agua en una fase silicatada fundida, podra ser
extrado aproximadamente un 95% del Cu contenido en un magma flsico.
Procesos Mineralizadores 8
Sistemas Geotermales
Los sistemas geotermales en los que circulan aguas calientes por rocas y frecuentemente
afloran como fuentes termales o geysers, pueden ser generadores de depsitos minerales.
Estos sistemas se forman donde existe una fuente de calor (usualmente magmtica) a pocos
km de profundidad que genera la circulacin de aguas subterrneas profundas (celda
hidrotermal convectiva). Esta agua son generalmente de orgen meterico, pero en algunos
sistemas pueden estar presentes aguas de otras fuentes (de formacin, de salares) y puede
haber adicin de agua magmtica desde la fuente de calor. Los componentes disueltos
pueden originarse desde la fuente magmtica en profundidad, as como de las rocas por las
que circula el fluido caliente.
Los sulfuros y otros minerales metalferos tienen muy baja solubilidad en agua, de modo
que debe existir otra forma de transporte de metales en fluidos hidrotermales. Sabemos que
muchos elementos precipitan como sulfuros a partir de fuentes hidrotermales (los campos
geotrmicos son un ejemplo y otro son las fuentes termales submarinas black smokers),
pero si los metales son insolubles como iones simples debe haber otro modo de transporte y
este es como complejos o iones complejos en los cuales los cationes metlicos se unen a
grupos complejos (ligantes).
Los ligantes ms importantes son HS- o H2S, Cl- y OH-. Para que los complejos sulfurados
sean estables se requieren altas concentraciones de H2S y HS- (Ej. PbS(HS)-).
Muchos autores favorecen el transporte de metales como complejos clorurados tales como
AgCl2- y PbCl3-.
En la prctica ambos tipos de iones complejos juegan un rol en el transporte de metales (as
como otros complejos menos relevantes); los datos experimentales indican que los
complejos clorurados son estables a altas temperaturas en fluidos hidrotermales, pero se
descomponen al bajar la temperatura, mientras que los complejos sulfurados son estables
hasta temperaturas ms bajas siempre y cuando exista una alta actividad de H2S y HS-.
Para ilustrar como los iones complejos pueden transportar metales, cabe mencionar que el
proceso industrial ms utilizado en la recuperacin del oro es la lixiviacin con cianuro.
Este proceso (cianuracin) aprovecha el hecho que el oro forma un complejo estable a
temperatura ambiente que es el dicianato de oro: Au(CN)2-. Este anin es altamente soluble
y permite extraer el oro de una pila o de mineral pulverizado a una solucin de la cual luego
se precipita el oro, ya sea incorporando zinc en polvo o haciendo pasar la solucin por
carbn activado.
Fuente del azufre: La fuente del azufre que permite la precipitacin de sulfuros metlicos
en yacimientos hidrotermales es un problema aparte. En algunos casos de mineralizacin
(Ej. vetas de sulfuros profundas en granitos y cuarcitas) es obvio que el azufre debi ser
transportado en solucin al igual que los componentes metlicos. El azufre es un
componente notable en erupciones volcnicas (aporte magmtico) y es el principal
componente de solfataras en los volcanes (fumarolas azufrosas). La evidencia isotpica de
sistemas geotermales modernos, fuentes termales submarinas y datos de inclusiones fluidas
muestra que las soluciones hidrotermales pueden tener concentraciones relativamente altas
de metales y de azufre. Consecuentemente, para muchos depsitos hidrotermales se
favorece que tanto el azufre y los metales son transportados por el fluido mineralizador. Si
los metales de mena han sido transportados por complejos bisulfurados, sin duda debe
haber existido abundante azufre para la precipitacin de sulfuros en el lugar de
depositacin.
Procesos Mineralizadores 10
En los casos en que los metales fueron transportados por complejos clorurados, que es la
hiptesis ms favorecida por los estudios de depsitos Pb-Zn hospedados en carbonatos, se
plantea el problema en lo que se refiere al aporte de azufre ya que los complejos clorurados
a temperaturas inferiores a 150C no pueden transportar suficiente Pb y H2S para formar
yacimientos. Existen tres alternativas para este problema:
Las fuentes termales submarinas conocidas como black smokers, porque parecen humos
negros en las profundidades ocenicas, se descubrieron en los aos 70s durante las
investigaciones de los fondos marinos utilizando submarinos que alcanzan grandes
profundidades (ALVIN). Estas son fuentes de fluidos a alta temperatura que son
expulsados en el fondo marino (tpicamente a 300 350C) en chimeneas de sulfuros
Procesos Mineralizadores 12
anhidrita conectadas con fracturas en el fondo ocenico. Los efluentes a alta temperatura
forman nubes negras o blancas en las fras aguas de las profundidades ocenicas; el color
negro se debe a la precipitacin de partculas de sulfuros y el blanco a la precipitacin de
sulfatos de calcio (anhidritayeso) y de bario (baritina). Al observarse en detalle la emisin
de efluentes hidrotermales en el fondo marino se observa que el fluido caliente es
transparente, el color negro o blanco lo adquiere al mezclarse con las aguas fras del mar y
el enfriamiento y disolucin resulta en la precipitacin de sulfuros y sulfatos, los que
pueden acumularse y formar depsitos minerales. Este es uno de los pocos lugares donde
puede observarse directamente la formacin de depsitos de sulfuros metlicos a partir de
un fluido hidrotermal.
La accin marina sobre los depsitos de sulfuros de los fondos ocenicos produce la rpida
oxidacin y destruccin de los cuerpos de sulfuros, excepto cuando son cubiertos
rpidamente por rocas volcnicas o volcanoclsticas o sedimentarias que los preservan de la
oxidacin. Los procesos tectnicos de acrecin hacen que los depsitos de este tipo sean
incorporados a cadena s montaosas y formen yacimientos de inters econmico en reas
continentales. Aquellos depsitos modernos y actuales de los fondos ocenicos no son
econmicos con la tecnologa actual.
Sedimentos alctonos: Estos son aquellos depsitos que han sido transportados al
ambiente donde han sido depositados e incluyen a los depsitos clsticos y piroclsticos.
Los depsitos terrestres de arcillas, arenas y gravas acumulados por accin aluvial pueden
ser de uso industrial como materiales de construccin. Sin embargo, el tipo de depsitos
alctonos ms importante son los placeres. Estos son depsitos terrgenos formados por
los procesos sedimentarios normales que concentran minerales pesados. Generalmente esta
es una separacin gravimtrica que se produce en agua en movimiento, aunque la
concentracin en medios slidos y gaseosos tambin puede ocurrir. Para poder ser
concentrados los minerales pesados primero deben ser liberados de las rocas que los
contienen y deben poseer una alta densidad, resistencia qumica a la meteorizacin y
durabilidad mecnica. Aunque los placeres de oro son los ms conocidos de este tipo de
depsitos, los minerales de placeres que cumplen en mayor o menor medida con las
propiedades expuestas incluyen: casiterita, cromita, columbita, cobre, diamante, granate,
ilmenita, magnetita, monazita, platino, rub, rutilo, zafiro, xenotima y circn.
Existen tambin depsitos de cobre asociados a rocas sedimentarias, entre ellos los
ejemplos ms notables son los del Kupferschiefer de Europa y la Faja Cuprfera de Zambia.
Sin embargo, aunque la precipitacin directa de minerales cuprferos es una posibilidad, la
mayor parte de los autores sugieren que estos depsitos tienen un origen post-sedimentario,
relacionado a la diagnesis de las rocas sedimentarias que contienen estos depsitos
cuprferos.
principalmente por estos compuestos, los que si estn mezclados no tienen valor. Sin
embargo, si las lateritas tienen un solo metal concentrado, como el aluminio, pueden
constituir depsitos econmicos, excepto en las lateritas de Fe que son muy pobres como
para ser de inters econmico.
Cuando una laterita est constituida de casi puro hidrxido de Al se denomina bauxita y es
la principal mena de aluminio.
Otros depsitos residuales de inters econmico son los de nquel, los que se forman por
meteorizacin intensa en climas tropicales de rocas ricas en Ni, tales como peridotitas y
serpentinitas que tienen alrededor de 0.25% Ni. Durante la lateritizacin de tales rocas se
libera el Ni, pero este rpidamente precipita ya sea con xidos de Fe o en filosilicatos
niquelferos en la roca meteorizada debajo de la laterita. El cobalto tambin puede ser
concentrado de la misma manera, pero generalmente es fijado en xidos de Mn.
Los metales son incompatibles con la qumica cristalina de la mayora de los minerales
formadores de rocas. Por lo que ellos tienden a:
Transporte
Los valores de log K para ZnS a 25, 100 y 200C y pH neutro son
-19.03, - 16.48 y 14.61.
Para HgS ellos son 46.8, -38.2 y 31.4!
Los metales son insolubles como iones simples y consecuentemente son transportados
como complejos.
Algunos ejemplos:
Ligantes importantes:
Cl-, H2S, HS-, H+, H2O, CO3, molculas orgnicas.
La estabilidad relativa de los complejos est controlada por variables tales como t, P,
concentracin de ligantes, pH y fuerza inica. Por ejemplo:
H+ + HS- = H2S
WO42- + H+ = HWO4-
El equilibrio en estas reacciones significa que los iones pueden ser asociados o disociados
dependiendo de factores tales como pH y t. Para la mayora de los complejos, la
asociacin aumenta con la t.
Precipitacin
Los minerales de mena (o cualquier mineral en este sentido) precipitar por varias razones.
El mecanismo de precipitacin depende del metal, la naturaleza del (los) complejo (s) y el
mineral.
Para que precipite la esfalerita tiene que excederse el lmite de solubilidad. Esto puede
considerarse de dos maneras: en trminos de causa fundamental (fsica o qumica) de un
movimiento en el equilibrio superior o en trminos de los procesos o mecanismos que
resultan en el cambio del equilibrio. El nmero de posibles cambios en equilibrio son
relativamente pequeos para una simple reaccin, pero los mecanismos posibles son ms
numerosos.
Causas de precipitacin
1. Enfriamiento
3. Cambio de pH de la solucin
El agua es tambin un excelente solvente, sobre todo a alta temperatura y presin. El agua
es un fluido polar nico, con propiedades muy inusuales, incluyendo un momento dipolo
muy fuerte y enlace de hidrgeno. Como las solubilidades son dependientes de los enlaces
entre especies soluto y agua, la estructura y caracterstica del agua son importantes para
entender las variaciones de solubilidad. Debido al momento dipolo de la molcula del agua,
un enlace dbil se forma entre un H de una molcula y un O de otra. Estos enlaces forman
estructuras de coordinacin tetrahdrica de corta vida.
Las propiedades dielctricas del agua tambin cambian con temperaturas y presin e
indirectamente revelan cambios significativos en la estructura del agua. Al subir la
temperatura, ya sea bajo equilibrio vapor-agua o a presin constante, la viscosidad del agua
decrece, indicando una movilidad molecular creciente. Esto trae por efecto una baja en la
magnitud de la constante dielctrica del agua (medida de momento dipolo y capacidad de
32
orientacin polar). Cuando la constante dilctrica es alta, el agua tiende a formar cubiertas
sobre iones solutos, pero a temperaturas altas esta propiedad se pierde, permitiendo la unin
de aniones y cationes solutos en pares inicos, mejorando la generacin y estabilidad de
complejos.
Las caractersticas del agua y electrolitos a alta temperatura indican que el transporte de
metales en agua es muy limitado y que el efecto de la temperatura predomina sobre el de la
presin.
La qumica del azufre (Fig. 20) reducida es importante por su relacin con minerales de
sulfuros. Adems, ligantes reducidos de sulfuros como HS - y posiblemente polisulfuros del
tipo Sx 2-, juegan un rol fundamental en el transporte hidrotermal de elementos como Au,
Ag, Hg, Cu, As y Sb. A alta temperatura slo HS - es de importancia.
33
Figura 20. Estabilidades de especies acuosas dominantes conteniendo C o S
a 250C (tomado de Barnes y Czamanske, 1967).
34
Transporte de Metales y Complejos de Relevancia
Con los haluros, los metales duros forman complejos cuya estabilidad est en la siguiente
secuencia F >> Cl > Br > I. Por ejemplo, Fe+3 forma un complejo estable con el in duro F
(FeF2+), el cual es alrededor de cuatro ordenes de magnitud ms estable que el complejo
formado con el ion I. El SO4 2- es tambin un ion duro, formando complejos estables, por
ejemplo con Fe+2 (FeSO4 0 ).
Los metales blandos, en contraste a los metales duros, prefieren a donantes blandos donde
la interaccin del tipo blando-blando tienen mayormente un carcter covalente. De esta
forma, los metales blandos se asocian con los haluros en una secuencia de estabilidad
opuesta a la de los metales duros, F << Cl < Br < I, donde la interaccin ms estable es con
el donante polarizable blando I (ej. metales blandos Ag+ y Hg2+). La tabla 1 muestra los
metales y ligantes ms comunes (de interes geoqumico) en terminos de su comportamiento
duro-blando.
35
que bromo, haciendo a los complejos clorurados de plata potencialmente ms importantes
en el transporte. La plata forma tambin complejos bisulfurados muy estables, y fluidos
hidrotermales tienen por lo general un contenido importante de sulfuro reducido, solo uno o
dos ordenes de magnitud menos que el cloro, sugiriendo que estos complejos pueden ser
tambin importantes agentes de transporte. Complejos del tipo AgCO3 - (metal blando -
ligante duro) son de baja estabilidad y probablemente de poca relevancia en transporte de
mena hidrotermal. La debilidad fundamental en la evaluacin de potenciales procesos es la
falta de datos termodinmicos a alta temperatura y presin. Consecuentemente, el criterio
duro-blando, siendo imperfecto, es de todos modos de considerable valor.
Algunos metales como vanadio, cromo, molibdeno y tungsteno forman estables complejos
aninicos (ej. HWO 4 -), pero existen pocos datos termodinmicos de alta temperatura. La
formacin de thio aniones con sulfuro reducido puede ser otra forma importante de
transporte para estos metales (ej. WO 4-nSn 2-). Estos thio- aniones pueden ser tambin
importantes en el transporte de arsnico y antimonio.
Mn2+ < Fe2+ < Co2+ < Ni2+ < Cu2+ > Zn2+
Excepciones a esta secuencia pueden darse por pareamiento de spin en campos de ligantes
fuertes, causando un incremento en la estabilidad de complejos.
Los efectos de temperatura pueden ser ilustrados con resultados experimentales para el caso
de los metales divalentes Pb2+ y Zn2+ con cloro. El efecto de un incremento de temperatura
es un aumento fuerte de la estabilidad de complejos (Fig. 21). Por ejemplo, la estabilidad de
PbCl+ se incrementa en el orden de 2.5 ordenes de magnitud con un incremento de
temperatura desde los 25C hasta los 300C. En el caso de ZnCl+, siendo un complejo dbil
a 25C, incrementa su estabilidad en seis ordenes de magnitud en el mismo intervalo de
temperatura.
36
Figura 21. Variacin de la constante de equilibrio de formacin, 1 (como log 1 ), con res-
pecto a temperatura para complejos clorurados simples (tomado de Seward y Barnes, 1997)
37
ZnCl4 2- es considerablemente reducido y es indetectable a 350C. Condiciones similares se
dan para Ag+ y Fe2+ (ej. FeCl+ a 25C es la especie dominante, FeCl2 0 es la especie
dominante ya a 200C).
el cambio parcial de volumen molar standard DV = +7.4 cm3 /mol a 25C, y la presin
entonces favorecera la disociacin de MnSO4 0 a iones acuosos "libres". La formacin de
iones "libres" est acompaada por una reduccin en volumen producto de contraccin de
los dipolos alrededor de los iones. Un caso similar puede ser mencionado para la reaccin
Complejos Sulfurados
38
ambientes de alta sulfidizacin), el complejo AuHS 0 pasa a ser la especie dominante. Este
mismo complejo jugar un rol importante en la formacin de yacimientos mesotermales a
temperaturas por sobre los 350C. A temperaturas ms altas, el campo de estabilidad de
Au(HS)2 - queda acotada a mayor pH. Por ejemplo, a 370C, el campo de Au(HS)2 - ocurre
sobre pH = 9.55. Por lo tanto, a temperaturas ms elevadas, AuHS 0 es el complejo
hidrosulfurado dominante en soluciones hidrotermales en equilibrio con roca huesped. A
temperatura y salinidad ms alta, la competencia entre complejos de hidrosulfuro y cloruro
es an poco entendido ante la falta de datos termodinmicos de los complejos clorurados.
Los complejos hidrosulfurados son tambin estables para otros metales. Aquellos de
estequiometra similar existen para el cobre [Cu(HS)2 - a 25C] y para plata [AgHS 0 hasta
300C]. Esto tambin ocurre con metales como Cd y Zn, pero no hay datos existentes para
su corroboracin experimental. Otros complejos hidrosulfurados estables han sido
identificados para Hg, As, Sb, Pt y Pd, incluso a temperaturas elevadas.
Complejos Orgnicos
Tres condiciones bsicas deben darse para que algn complejo orgnico dado sea de
relevancia en el transporte de metales. Primero, el ligante orgnico debe encontrarse en
concentraciones lo suficientemente altos como para poder proveer el mnimo de solubilidad
necesario para el transporte de metales. Segundo, el ligante orgnico debe resistir procesos
de degradacin a alta temperatura durante extraccin y transporte de metales. Tercero, los
complejos deben ser lo suficientemente estables como para dar las solubilidades mnimas
necesarias a los metales para la generacin de un deposito.
La concentracin mnima de ligantes orgnicos para transporte efectivo de metales debe ser
similar a la concentracin mnima del metal para la generacin de un deposito (ej. 10 ppm).
Algunos aniones orgnicos como el acetato (10.000 ppm mximo), malonato (2.540 ppm
mximo) o el oxalato (494 ppm mximo) pueden estar en concentraciones muy por arriba
del mnimo necesario, siendo potenciales medios de transporte para metales en algunos
39
tipos de depositos. Con respecto a la remanencia de ligantes orgnicos ante procesos de
degradacin, tres son los procesos principales que la provocan, oxidacin, desproporciona-
miento termal y digestin bacterial (este ltimo importante bajomlos 80C). En un fluido
hidrotermal reducido, el desproporcionamiento termal es el proceso que ms limita la
duracin de ligantes orgnicos, pero estudios experimentales indican que la vida media de
estos es lo suficientemente largo como para ser importantes medios de transporte de
metales. La presencia de oxidacin acelera la degradacin de ligantes orgnicos, sobretodo
en la presencia de minerales como magnetita, hematita o montmorillonita frrica. La
digestin bacteriana es de poca relevancia en ambientes hidrotermales debido a su baja
temperatura (< 80C).
Para los metales base la figura 23 muestra que 10 ppm de los principales metales base es el
mnimo para depositos del tipo Mississippi Valley, tipo-prfido y tipo-skarn. En el caso del
oro en yacimientos de veta, esta concentracin es tan baja como 1 ppb, y para la plata, del
orden de 10 ppb. Otros ejemplos y ms detalles pueden ser consulados en Seward y Barnes
(1997).
Mecanismos de depositacin
La depositacin de mena bajo los 250C ocurre normalmente como relleno de fractura
abierta. A temperaturas y presiones ms altas, las rocas son menos permeables y la
depositacin de metales ocurre ms comunmente en forma de reemplazos. Este proceso
provoca la disolucin de roca huesped con inmediata precipitacin de minerales
secundarios en reacciones interdependientes ya sea por consideraciones estequiomtricas o
volumtricas. Existen muchas reacciones de potencial relevancia en este proceso, con
texturas depositacionales caractersticas, involucrando a variados tipos de roca huesped y
minerales secundarios. Sin embargo, hay pocos estudios realizados y publicados con
respecto a este tema. El caso ms investigado es el reemplazo de rocas carbonatadas por
40
Figura 23. Concentraciones en soluciones hidrotermales formadoras de mena de los metales
dominantes en cinco tipos de depositos, basado en concentraciones de inclusiones fluidas o
de fluidos geotermales, o de calculos termodinmicos bajo condiciones de saturacin. Los
datos representan las concentraciones dominantes de soluciones de mena para Cu, Pb y Zn
(puntos negros) o para Ag, Au y Hg (puntos abiertos) y para concentraciones no formado-
ras de mena (x). Segmentos de lnea entre puntos indican posibles rangos de concentracion
(tomado de Seward y Barnes, 1997).
41
sulfuros. Existen al menos tres tipos de reacciones efectivas en el reemplazo de carbonatos
por sulfuros.
Oxidacin : cuando los metales son transportados como complejos bisulfurados, procesos
de oxidacin pueden causar la precipitacin de sulfuros. Pueden tambin causar la
acidificacin del medio y digestin de carbonatos por reacciones como
Estos procesos debieran ser ms eficientes con aquellos metales que forman complejos
bisulfurados (clase "b", blandos), tales como Ag, Au, Hg y Tl.
42
en roca carbonatada, el incremento de acidez provocar digestin de carbonatos.
Para que el flujo de soluciones sea efectivo, acceso a fracturas y poros debe ocurrir en todo
el cuerpo de mena. Esto significa que el proceso de mineralizacin sera detenido de
rellenarse la permeabilidad del sistema. Consecuentemente, el proceso de reemplazo solo
persistir si las reacciones de reemplazo llevan asociadas un cambio negativo de volumen
molar entre los minerales originales de la roca huesped y la nueva asociacin de minerales
precipitados. Por ejemplo, calculos volumtricos indican que el reemplazo de calcita por
hedenbergita, andradita y sulfuros es factible, tal como se observa comunmente en
depositos de skarn. Por otra parte, es poco probable el reemplazo de magnetita, ilmenita,
hematita por sulfuros, ya que el cambio volumetrico implicara un aumento neto de
volumen, tendiendo a rellenar y cerrar la permeabilidad del sistema.
Referencias
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44
Alteracin Hidrotermal 1
ALTERACION HIDROTERMAL
Olivino > magnetita > hiperstena > hornblenda > biotita = plagioclasa
Los dos factores iniciales temperatura y composicin del fluido hidrotermal son lejos
los ms importantes para la mineraloga hidrotermal resultante de un proceso de alteracin.
Esto es relevante porque las asociaciones de minerales hidrotermales nos dan indicios de
las condiciones en que se formaron depsitos minerales de origen hidrotermal.
El cuarzo, calcita y anhidrita forman fcilmente venillas y relleno de huecos en las rocas,
pero tambin se ha observado localmente clorita, illita, adularia, pirita, pirrotina, hematita,
wairakita, fluorita, laumontita, mordenita, prehnita y epidota que deben haberse depositado
directamente de un fluido hidrotermal.
Lixiviacin: Algunos de los componentes qumicos de las rocas son extrados por los
fluidos hidrotermales al atravesarlas, particularmente cationes metlicos, de modo que la
roca es deprimida en dichos componentes o lixiviada. En ciertas condiciones, como por
ejemplo donde se condensa vapor acidificado por oxidacin de H2S, la solucin cida
resultante (por la presencia de H2SO4) ataca las rocas disolviendo minerales primarios, pero
sin reemplazar los huecos resultantes que se producen. Esto puede en casos extremos
resultar en una masa porosa de cuarzo residual.
Alteracin Hidrotermal 4
Algunos tipos de alteracin involucran solo una transferencia en un sentido del fluido a la
roca o viceversa, a saber:
Ganancia o prdida de
Hidratacin / deshidratacin, H2O
Carbonatacin / decarbonatacin, CO2
Oxidacin / reduccin, O2
Sulfuracin / reduccin S2
Las reacciones de intercambio inico son importantes en los procesos de alteracin. Ej. el
intercambio de Mg2+ por Ca2+ (intercambio catinico); Las reacciones de intercambio
inico tambin se conocen como cambio de base y corresponden a una reaccin por la cual
cationes adsorbidos en la superficie de un slido, tal como un mineral de arcilla o zeolita
son reemplazados por cationes en la solucin circundante. El intercambio de cationes Ca2+
y Na+ de plagioclasas por K+ para originar feldespato potsico corresponde a este tipo de
reaccin y caracteriza a la alteracin potsica. El intercambio de cationes metlicos de los
minerales de una roca por H+ corresponde a un caso especial, conocido como hidrlisis y
es muy importante en la mayora de los tipos de alteracin hidrotermal.
Reacciones de hidrlisis
H+ + OH- = H2O
Caolinita Cuarzo
0.5 Al2Si2O5(OH)4 + 3H+ = SiO2 + 2.5 H2O + Al3+
Aunque las reacciones de hidrlisis modifican el pH del fluido hidrotermal al alterar los
minerales de las rocas, la presencia de ciertos minerales interactuando con soluciones
salinas pueden mantener ciertos rangos de pH mientras no se consuman totalmente; estos se
conocen como minerales buffer. Las series de minerales buffer hacen que la variaciones
de pH sean escalonadas y sern importantes para la solubilidad y precipitacin de metales.
Alteracin Hidrotermal 7
Se requiere una observacin detallada de los minerales y sus texturas para identificar la
asociacin de minerales correcta. Por otra parte, existe una variedad de trminos para
designar tipos de alteracin basados en este criterio que han usado diferentes autores. Ej.
alteracin arglica intermedia y avanzada, propiltica, biotita-ortoclasa.
No siempre los trminos para tipos de alteracin han sido utilizados con un criterio
uniforme por distintos autores. Por ejemplo el trmino alteracin flica fue originalemente
propuesto por Burnham (1962) para incluir alteraciones que produzcan filisilicatos, tanto
alteraciones sericticas, como biotticas. Sin embargo, Lowell y Gilbert (1970) y otros
autores en adelante han usado el trmino alteracin flica a rocas con alteracin serctica o
cuarzo-serictica.
Alteracin Hidrotermal 8
Arglica avanzada: gran parte de los minerales de las rocas transformados a dickita,
caolinita, pirofilita, disporo, alunita y cuarzo. Este tipo de alteracin representa un
ataque hidroltico extremo de las rocas en que incluso se rompen los fuertes enlaces del
aluminio en los silicatos originando sulfato de Al (alunita) y xidos de Al (disporo). En
casos extremos la roca puede ser transformada a una masa de slice oquerosa residual
(vuggy silica en ingls).
Carten (1986) defin la alteracin sdico-clcica en las zonas de raz del prfido cuprfero
Yerrington (Nevada, USA), la que se caracteriza por una asociacin de actinolita, albita-
oligoclasa-andesina, epidota, magnetita, clorita, cuarzo, escapolita. Esta alteracin
ocurre en la porcin profunda de prfidos cuprferos y se desarrolla en forma simultnea
con la alteracin potsica a niveles ms altos. En muchos estudios los minerales que la
caracterizan la alteracin sdico-clcica se atribuan indistintamente a una alteracin
propiltica de alta temperatura y/o a alteracin potsica.
Grupo de la Slice: estos son los nicos minerales estables en forma significativa en
fluidos de pH bajo (<pH 2; Stoffregen, 1987).
El cuarzo est siempre presente prcticamente a >100C, pero se puede formar slice
amorfa de un fluido a 200C si este se enfra rpidamente.
Se han reconocido 4 ambientes de formacin de alunita (Rye et al., 1993) en base a datos
isotpicos de S y O. Las condiciones de formacin de la alunita tambin puede inferirse
por la forma cristalina, por el marco geolgico y paragnesis mineralgica.
Localmente se encuentra disporo con alunita y/o minerales del grupo del caoln,
comnmente en zonas de intensa silicificacin, donde este se forma a expensas de pirofilita
por la reaccin:
Grupo de la Illita: En fluidos con un pH 4-6 dominan los minerales del grupo de la illita y
coexisten con el grupo del caoln en pH del fluido 4-5, dependiendo de la temperatura y
salinidad del fluido. Las relaciones profundidad/t del grupo de la illita estn bien
documentadas tanto de cuencas sedimentarias como de campos geotermales activos. A
baja t se presenta smectita (<100-150), illita-smectita interlaminada a alrededor de 100-
200C, illita a aprox. 200-250C, y muscovita >250C. La sericita es una muscovita de
grano fino que puede contener alguna illita y es transicional entre la illita y muscovita bien
cristalizada.
condiciones fras (150-200C), mientras que las menos hidratadas como la laumontita (150-
200C) y wairakita (200-300C) se presentan progresivamente en niveles ms profundos y
calientes del sistema hidrotermal. En algunos sistemas se encuentra prehnita y/o pumpellita
a temperaturas de 250-300C, asociadas a veces con epidota.
Los feldespatos estn asociados tanto con clorita como con minerales calco-silicatados.
Los feldespatos secundarios son generalmente estables en condiciones de pH neutro o
alcalino. La albita se presenta cuando los fluidos tienen una alta razn aNa+/aK+ y
feldespato potsico a bajas razones aNa+/aK+. Adularia se presenta como especie de
feldespato secundario de baja t en sistemas epitermales, mientras la ortoclasa en alta t
dentro de ambiente de tipo prfido (>350 a 550C). La adularia se presenta en condiciones
permeables de alto flujo de fluido y la albita bajo permeabilidad baja.
Existen, adems, varias fases minerales conteniendo elementos halgenos (Ej. Boro en
turmalina y flor, cloro y fsforo en apatitas), los cuales indican que los fluidos tuvieron
una importante componente voltil magmtica. Estos minerales comnmente se asocian
con sericita/mica formada a alta temperatura y bajo moderadamente bajo pH.
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Paragnesis y zonacin 1
PARAGENESIS Y ZONACION
Las texturas de menas y gangas entregan informacin respecto al origen e historia de los
depsitos minerales. Las texturas de los depsitos minerales vara de acuerdo a si su
constituyente mineral se form por depositacin en un espacio abierto a partir de una
solucin acuosa o silicatada o por reemplazo de minerales pre-existentes. La
sobreimposicin de metamorfismo puede alterar o modificar drsticamente la textura
primaria, lo que debe ser considerado al interpretar la gnesis de un depsito mineral.
La forma en que los minerales estn entrecrecidos es muy importante para el gelogo y
tambin para el ingeniero a cargo de procesar el mineral (metalurgista), ya que
entrecrecimientos complejos pueden requerir de la instalacin de una planta de separacin
que sea cara o el procesamiento mismo sea oneroso.
Cuando las cromitas forman bandas monominerales (intrusivos bandeados) estas estn
formadas por agregados de granos polihdricos que rellenan todo el espacio en que estn
presentes. Por otra parte, cuando cristalizan simultneamente xidos y minerales
silicata dos se formarn texturas gneas similares a las que se presentan en rocas gneas
normales, es decir texturas anhedrales a subhedrales granulares debido a la interferencia
mutua entre los cristales durante el crecimiento de los mismos.
Los sulfuros tienen temperaturas de fusin ms bajas que los silicatos y si no se han
segregado de los silicatos estarn presentes como agregados de granos redondeados que
representan la solidificacin de glbulos de lquido inmiscible en el magma o como granos
anhedrales o agregados de cristales que han cristalizado en forma intersticial a los
silicatos y su forma est condicionada por los granos de silicatos entre los cuales
solidifican.
Texturas de reemplazo
3. Formacin de entrecrecimientos
vermiculares: en distintos sitios a
lo largo de grietas y en los lmites
de reas no relacionadas con
direcciones cristalogrficas.
Estos pueden representar el avance incompleto
del frente de reemplazo. Sin embargo, los
entrecrecimientos vermiculares tambin se
En zonas poco profundas donde el fracturamiento de las rocas es frgil (en oposicin a la
deformacin dctil) se generan espacios abiertos tales comos zonas de dilatacin a lo
largo de fallas, canales de disolucin en regiones de topografa krstica, etc. Estos pueden
ser perneados por soluciones hidrotermales mineralizadoras y si las condiciones fsico-
qumicas inducen la precipitacin entonces se formarn cristales. Estos cristales de origen
hidrotermal crecern por nucleacin espontnea dentro de la solucin o ms comnmente
por nucleacin en la superficie rocosa que los contiene.
Existen una serie de criterios para reconocer el relleno de espacios abiertos , estos son:
cresta o de peineta. Es indicativa que los cristales crecieron hacia adentro desde las
paredes opuestas de una fisura rellenando un espacio abierto.
6. Paredes similares: Cuando se rellena una fisura la seccin de las paredes opuestas
de la roca encajaran, es decir que si el relleno de la veta fuese eliminado las rocas
de caja se acoplaran como piezas de un rompe cabezas.
Depsitos Coloidales
esferoidales.
Bibliografa
http://www.smenet.org/opaque-ore/
Alteracin Hidrotermal: Cambios mineralgicos, texturales
y qumicos de una roca producidas ante la presencia o
circulacin de soluciones hidrotermales.
Cambios
Roca en Vapor Mineraloga
Contacto con Fluido (agua) caliente Textura
gas Qumica
Usualmente
solucin acuosa
Resultado:
Conjunto de minerales ms estables en condiciones
hidrotermales Roca alterada
4.- Silicificacin
Calcita cuarzo
2CaCO3 + SiO2 + 4H+ = 2Ca2+ + 2CO2 + SiO2 + 2H2O
5. Redox
Involucra componentes con estados de oxidacin variables
Magnetita hematita
4Fe3O4 + O2 = 6Fe2O3 (martitizacin)
Annita ortoclasa + magnetita
2KFe3AlSi3O10(OH)2 + 2 O2 = 2KAlSi3O8 + 2Fe3O4 + 2H2O
6. Sulfuracin
Factores controladores:
Cambios
- Qumicos (roca y fluido)
- Densidad (+ o -)
- Porosidad (+ o -)
- Permeabilidad (+ o -)
- Susceptibilidad magntica (usualmente -, pero +)
- Resistividad (-, pero sulfuros +)
Adveccin
Secundaria: ms importante
Inducida tectnicamente: fallas, diaclasas
Inducida por fluido: disolucin (Ej. Karsts); dolomitizacin;
fracturamiento hidrulico
Ley de Darcy
Q = KiA
Q = descarga (m3/seg)
K = conductividad hidrulica (coeficiente de permeabilidad)
I = gradiente hidrulico (Dh/l)
A = rea de la seccin
Difusin
F= flujo difusivo
D= coeficiente de difusin
dc/dx = gradiente de concentracin
-Signo negativo indica hacia abajo en el gradiente de difusin
Ambiente tectnico
Arcos de islas
Arcos magmticos de margen continental activo
Rift continental
Rift ocenico
Intraplaca
I PLUTNICO O INTRUSIVO
A Ortomagmtico
1. Diamantes, platino-cromo
2. Titanio-hierro-nquel-cromo
B Neumatoltico o Pegmattico
1. Metales pesados alcalino trreos-P-Ti
2. Silicatos-lcalis-F-B-Sn-Mo-W
C. Hidrotermal
1. Fe-Cu-Au-As
2. Pb-Zn-Ag
3. Ni-Co-As-Ag
4. Carbonatos-xidos-sulfatos-fluoruros
II VOLCNICO O EXTRUSIVO
A. Sn-Ag-Bi
B. Metales pesados
C. Au-Ag
D. Sb-Hg
E. Cobre Nativo
F. Volcanes subacuticos y depsitos bioqumicos
INCLUSIONES FLUIDAS
Las inclusiones fluidas permiten obtener datos del sistema hidrotermal en el que se form el
mineral:
Temperatura (geotermometra)
Presin (geobarometra)
composicin general del fluido
Inclusiones Fluidas 2
Los minerales hijos comunes en inclusiones fluidas son halita, silvita, magnetita, anhidrita,
calcopirita, pirita y otras sales. Estas pueden identificarse por sus caractersticas pticas o
cristalogrficas o por tcnicas de microanlisis.
Inclusiones Fluidas 3
Si tenemos una inclusin fluida con lquido + vapor, en el laboratorio podemos revertir el
proceso calentando la inclusin fluida hasta el punto en que desaparece la burbuja y
registrar esta temperatura que es la temperatura de homogenizacin. La temperatura de
homogenizacin es una temperatura mnima del atrapamiento del fluido hidrotermal (menor
que la temperatura verdadera) ya que no conocemos la presin a la que fue atrapada.
Si se atrapa una fase vapor (V) la inclusin se enfriar a lo largo de una lnea casi paralela
con el eje de la temperatura y aparecer lquido al interceptar la lnea de fase lquido
vapor (L+V). Una inclusin rica en vapor no dar una buena estimacin de la temperatura,
porque las lneas de isodensidad son planas y porque en el microscopio es muy difcil
Inclusiones Fluidas 4
apreciar la homogenizacin de una inclusin fluida rica en vapor; pero puede dar una
estimacin de la presin de atropamiento (ver ms abajo).
Por otra parte, los fluidos hidrotermales son en general soluciones salinas y otro
antecedente de inters a obtener de las inclusiones fluidas es la salinidad del fluido atrapado
y esto se obtiene en trminos relativos a partir de la temperatura de fusin de una inclusin,
la que es dependiente de la salinidad de l fluido. Para determinar la temperatura de fusin
se congela la inclusin, con nitrgeno lquido, mucho ms all de la temperatura de
solidificacin, porque por razones cinticas no se congela inmediatamente. Luego se deja
que su temperatura vuelva a subir gradualmente y se llega al punto en que comienza a
derretirse, el que corresponde a la composicin del eutctico de 23,3% NaCl, luego
comienza a disolverse la sal y cuando desaparece el ltimo cristal de hielo se mide la
temperatura. Esta ltima es la que interesa.
En inclusiones fluidas saturadas que contienen fases slidas de sales hay que calentarlas
para disolver la fase slida y con la temperatura a la que se disuelve el ltimo cristal de sal
se puede determinar la salinidad por la frmula:
t = temperatura a la que el ltimo cristal de sal se disuelve en la inclusin (en este caso no
es la temperatura de fusin; hay que calentar la inclusin para que la sal se disuelva).
Inclusiones Fluidas 6
Ahora bien, si en la inclusin existe halita (NaCl) y silvita (KCl) es posible calcular una
salinidad en % peso de NaCl + KCl equivalente, pero la estimacin debe realizarse en un
diagrama ternario de H2O - NaCl - KCl.
la lnea B-C, hacia el NaCl. En el punto C (330C), todos los slidos se habrn disuelto,
resultando en una solucin de composicin C (28% en peso de NaCl, 24% en peso de KCl
y 48% en peso de H2O).
Si existi ebullicin coexistirn inclusiones fluidas ricas en lquido con inclusiones ricas en
vapor y ambas deberan homogenizarse dentro de un mismo rango de temperatura tanto a
lquido como a vapor respectivamente (haciendo la salvedad que no es fcil determinar al
microscopio la temperatura de homogenizacin de inclusiones ricas en vapor porque estas
homogenizan justamente a vapor y es casi imposible apreciar la fina pelcula de lquido que
queda dentro de la inclusin antes que llegue a ser vapor homogneo). Dadas estas
condiciones la presin de vapor puede usarse para estimar la profundidad de atropamiento
(presin) asumiendo condiciones de presin hidrosttica (sistema hidrolgico abierto hacia
la superficie) como se muestra en la figura siguiente.
Isotermas del sistema H2O-NaCl,
mostrando la relacin existente
entre la temperatura de ebullicin,
la presin en bares y el contenido
salino de la solucin (X = indica la
saturacin de la halita a
temperatura ambiente).
P = hg
Donde h = profundidad
P = presin
= densidad
g = aceleracin de gravedad
Para siplificar los clculos la profundidad (h) se expresa en m y la presin P en bares
(Shepperd et al., 1985).
En la mayora de los estudios de inclusiones fluidas (en casi todos en realidad) la presin
no se determina a partir de las inclusiones. Muchas inclusiones son atrapadas a presiones
mayores que su presin de vapor y generalmente la presin a que esto ocurri se determina
a partir de evidencias geolgicas independientes de la profundidad de la cubierta al tiempo
del atropa miento (Ej. a partir de reconstrucciones geolgicas del material removido por
erosin desde la formacin del yacimiento); entonces esta presin se usa junto con datos
termodinmicos para soluciones apropiadas para calcular la correccin por presin. Sin
embargo, normalmente habr incerteza en la composicin del fluido y a priori no se puede
asegurar si la inclusin fluida fue atrapada en condiciones hidrostticas o litostticas, de
modo que habitualmente esta condicin debe ser supuesta. Consecuentemente,
generalmente la geobarometra de inclusiones fluidas es poco precisa y no es exacta ya
Inclusiones Fluidas 8
que algunos de los mtodos comunes usados para determinar presin de inclusiones fluidos
dan valores de presin errneos (Roedder, 1984).
Por otra parte, la densidad del fluido atrapado en una inclusin fluida puede derivarse de las
relaciones de fase y la temperatura de homogenizacin de la inclusin. Esta es la nica
manera que tenemos de estimar la densidad del fluido hidrotermal que circul durante la
formacin de un depsito mineral, lo que tiene importancia dado que la circulacin de
fluidos hidrotermales se debe principalmente a diferencias de densidad.
Tipos de inclusiones
Secundarias : atrapadas despus del crecimiento de cristal (en planos de fracturas y otros).
Las inclusiones primarias son aquellas que estn aisladas dentro de un cristal sin relacin
obvia con cualquier estructura que permita el escape o entrada de gas o lquido.
Cabe hacer notar que las inclusiones aisladas no necesariamente significa que sean
primarias, debe hacerse un estudio previo de los cristales que presentan inclusiones para
determinar su naturaleza. Es frecuente que no se sepa la naturaleza de una inclusin, pero
si este es el caso los datos que puedan obtenerse a partir de ella tampoco se sabr que
significan.
La morfologa de las inclusiones tampoco tiene relacin con el origen de las inclusiones,
existen las siguientes formas:
- forma de cristal negativo (hueco con forma cristalina del mineral que contiene la
inclusin fluida)
En rocas sedimentarias existen inclusiones fluidas que contienen petrleo; para determinar
si se trata de petrleo se requiere un microscopio dotado de luz ultravioleta, lo que produce
la fluorescencia del hidrocarburo.
Nash (1976; USGS Professional Paper 907D) present una clasificacin de inclusiones
fluidas basada en las fases observables a temperatura ambiente; esto tiene importancia
gentica.
Tipo I Lquidas con una pequea burbuja de vapor, sin minerales hijos: originadas por un
fluido subsaturado, rico en H2 O (lquido), <26% en peso de NaCl eq; se homogenizan a
lquido al calentarlas.
Tipo II Liquidas con una gran burbuja de vapor, sin minerales hijos: fluido original rico en
vapor; al calentarlas la burbuja se expande y se homogenizan a vapor.
Tipo III Polifases (lquido+vapor+slidos), contienen uno o ms minerles hijos: fluido
original saturado, con >26% NaCleq., contienen fases slidas halita o silvita a temperatura
ambiente. Existen dos subtipos (a) fluido subsaturado al atrapamiento; al calentarlas
desaparece primero la sal y luego la burbuja y (b) fluido saturado al atrapamiento: al
calentarlas desaparece primero la burbuja y luego la sal.
Tipo IV Dos lquidos y minerales hijos. Son inclusiones con CO2 ; tpicamente presentan
doble burbuja, porque incluyen lquido rico en H2 O y lquido rico en CO2 y vapor + CO 2
gaseoso, adems de fases slidas.
Inclusiones Fluidas 10
Tipo V CO2 lquido con vapor, sin minerales hijos. Contienen agua lquida, CO2 lquido y
una burbuja pequea de vapor. Corresponden a un fluido subsaturado en sales y rico en
CO2.
Aunque no relacionadas con procesos hidrotermales existen tambin las inclusiones fluidas
de petrleo: desde traslcidas a negras; se puede determinar microscopio con luz
ultravioleta por la fluorescencia de los hidrocarburos.
Problemas:
Obtener la salinidad de inclusiones ricas en vapor normalmente es imposible
en el laboratorio.
En trminos reales es bastante improbable obtener la misma temperatura de
homogenizacin.
La temperatura de homogenizacin de una inclusin rica en vapor es casi
imposible de obtener. En depsitos epitermales las inclusiones ricas en vapor se ven negras
al microscopio, de modo que nunca se ve lquido y no es posible determinar una
temperatura de homogenizacin.
Inclusiones en Prfidos Cuprferos; Ej. Prfido Santa Rita (Reynolds y Beane, 1985).
Venillas tempranas cuarzo, feldespato-K, biotita
a) Inclusiones de tres fases (lquido, vapor, sal) en que la sal se disuelve primero al
calentarlas y luego desaparece la burbuja (subsaturadas al entrampamiento), con
temperaturas de homogenizacin >775C; >40% NaCleq.
b) Inclusiones de tres fases en las que desaparece primero la burbuja al calentarlas y luego
se disuelve la sal (saturadas al entrampamiento), con temperaturas de homogenizacin
entre 250-500C; >40% NaCleq.
c) Inclusiones ricas en vapor (H2O + CO2) que homogenizan entre 300-500C
d) Inclusiones ricas en lquido que homogenizan a temperaturas entre 250-300C, con
<15% NaCleq.
Contienen:
e) inclusiones ricas en lquido que homogenizan entre 200-350C, con <15% NaCleq y
corresponden a fluidos metericos.
Todos estos tipos de inclusiones resultan del atrapamiento del mismo fluido hidrotermal en
diferentes posiciones del espacio presin-temperatura.
En yacimientos epitermales
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La alteracin ha sido reconocida desde hace tiempo como parte integral de los sistemas
mineralizados, particularmente de aquellos que involucran fluidos hidrotermales. El
Glosario de la AGI (Bates and Jackson, 1980) define alteracin como: Cualquier cambio
en la composicin mineralgica de una roca producido por medios qumicos o mecnicos,
especialmente por la accin de soluciones hidrotermales. La alteracin es un sustantivo y
generalmente se piensa que corresponde a los minerales de ganga que acompaan a la
mineralizacin. Sin embargo, de acuerdo a la definicin, los minerales de mena pueden ser
ellos mismos componentes de la alteracin. En ste documento tanto la ganga como las
menas sern considerados alteracin. De acuerdo a la misma definicin la mineralizacin
singentica aquella formada al mismo tiempo que la roca que la contiene no constituye
alteracin, al menos en la etapa de formacin de mena. Esto se aplicara, por ejemplo, a
cromita en intrusiones mficas bandeadas. En este contexto la alteracin puede ser
considerada como restringida a sistemas epigenticos y est ligada a la interaccin entre un
agente de transporte y la roca en la cual nuevos minerales se introducen. Este trabajo se
enfoca en sistemas hidrotermales, aquellos en los que el agente de transporte de los
materiales formadores de mena es un fluido rico en H2O a elevadas temperaturas.
Se han acumulado muchos datos de estudios experimentales que definen las relaciones de
estabilidad entre minerales hidrotermales bajo condiciones similares a aquellas con
sistemas naturales (Ej. Hemley and Jones, 1964). Informacin adicional de las estabilidad
de minerales pueden calcularse usando datos termodinmicos derivados de resultados
experimentales y consideraciones tericas (Ej. Helgeson et al., 1978). Consecuentemente,
actualmente existen medios para describir e interpretar sistemas hidrotermales
cuantitativamente o semi-cuantitativamente, como ambientes qumicos.
2
Componentes qumicos
Para sulfuros y telururos, los xidos componentes pueden ser directamente transformados
usando H2S o H2Te como componentes:
Los minerales que contienen elementos polivalentes requiere componentes ya sea de xidos
/ sulfuros para cada estado de oxidacin:
Los componentes xidos y sulfuros pueden convertirse en iones acuosos por la adicin de
H+ como un componente:
Las actividades de los componentes xidos sern relacionados a las contrapartes acuosas
con ecuaciones de la forma:
K2O + 2 H+ = H2O + 2 K+
Estas expresiones que incorporan actividades sirven como puente entre composiciones de
slidos y especies acuosas en solucin.
Diagramas de composicin
porcentajes relativos de las tres variables. Se debe hacer notar que en un diagrama
triangular solo dos de los componentes pueden variar independientemente.
Las composiciones de las rocas tambin pueden ser ploteadas en diagramas triangulares en
base a los % molar de los xidos componentes. Esto tambin es una manera conveniente
de plotear minerales, ya que las composiciones minerales pueden ser escritas como
cantidades molares. Para plotear anlisis de xidos en un diagrama molar los % en peso
deben ser convertidos a % molares dividiendo por el peso atmico. En un diagrama
conteniendo anlisis de rocas y composiciones minerales, la mineraloga de la roca puede
ser analizada y en un sistema que contiene solo unos poco componentes, las composiciones
de roca total pueden ser usadas directamente para definir minerales de alteracin y
tendencias.
Las lneas de unin no pueden pasar a travs de fases, de modo que la lnea que va de la
caolinita al cuarzo consiste en dos lneas, una de la caolinita a la pirofilita y una de la
5
Fig. 1. Mtodos grficos para representar las relaciones de estabilidad para algunos
minerales del sistema K2OAl2O3SiO2 con H2O omnipresente con presin de vapor de
saturacin. Construidos usando datos de Bowers et al. (1984). Los parntesis encerrendo
las especies acuosas en (C) y (D) indican la actividad de ellas. (A) Diagrama triangular
de composicin, los puntos corresponden a composiciones minerales y las lneas de unin
conectando las fases estables a 300C. (B) Ploteo ortogonal de (A) con moles (n) de K2O y
SiO2 referidos a moles de Al2O3. (C) Estabilidad de minerales a 300C como un
componente. (D) Estabilidad de minerales como funcin de temperatura en trminos de
razones de actividad (K+)/(H+) en una fase acuosa con saturacin de cuarzo, conservando
Al2O3 entre los slidos. DI: disporo; KA: caolinita; KF: feldespato-K; MU: muscovita;
PP: pirofilita; Q: cuarzo.
pirofilita al cuarzo. El cuarzo no coexiste con la caolinita a 300C, porque esas dos fases
se combinan para formar pirofilita de acuerdo a la reaccin.
Los estudios de rocas alteradas frecuentemente han mostrado que, excepto en condiciones
de extrema acidez, el aluminio es inerte dentro de un volumen de roca. Ej. el nmero de
moles de Al2O3 se conserva (Thompson, 1955). Por lo tanto el nmero de moles de Al2O3
en una roca en alteracin puede usarse como referencia con la que otros xidos
componentes pueden ser comparados. Como resultado, el tringulo de composicin puede
reducirse a coordenadas ortogonales n(K2O)/n(Al2O3) y n(SiO2)/n(Al2O3) donde n(i) se
refiere al nmero de moles de ese componente en el volumen de roca representativo. La
Fig. 1B muestra el resultado de esta transformacin usando los datos de la Tabla 1. El
componente Al2O3 se plotea en el origen y los otros componentes K2O y SiO2 estn
localizados en las posiciones en los ejes respectivos. Las lneas de unin conectando las
fases que pueden coexistir son las mismas de la Fig. 1A.
Equilibrio acuoso
a 2 ( K + ) a 6 ( H 4 SiO4 )
K4 =
a 2 (H +)
a( K + )
log = 3 log a( H 4 SiO 4 ) + 0,5 log K 4
a( H + )
7
Esta ecuacin lineal con una pendiente de 3 y un intercepto de 0,5 log K4 en trminos de
dos composiciones logartmicas variables: log a(K+)/a(H+) y log a(H4SiO4). Una serie
de reacciones comparables para cada una de las lneas de unin en la Fig. 1B se listan en la
Tabla 2. Se construyen los diagramas de estabilidad para esos minerales usando las
ecuaciones de la Tabla 2, tal como se muestra en la Fig. 1C. Los lmites de equilibrio de las
fases mostradas en la Fig. 1C tambin pueden determinarse directamente de todos los
posibles conjuntos de fases coexistentes usando condicionantes de eliminacin.
En la Fig. 1C el valor lmite para a(H4SiO4) se fija por la saturacin de una fase acuosa con
respecto a cuarzo (o cualquier otra forma de SiO2). A 300C la lnea correspondiente a la
saturacin del cuarzo no cruza los campos de estabilidad de la caolinita o del disporo (Fig.
1C). Esto significa que ninguno de estos minerales coexistir en equilibrio con cuarzo.
Esta misma caracterstica se ve en las Figs. 1A y 1B donde las lneas de conexin no
pueden dibujarse, tal como se discuti antes desde la caolinita al cuarzo. El movimiento a
lo largo de la lnea achurada corresponde a a(H4SiO4) = saturacin de cuarzo desde valores
bajos a altos de a(K+)/a(H+) mostrando que el cuarzo coexiste sucesivamente con pirofilita,
muscovita y feldespato potsico. Si se especifica que el cuarzo est presente en exceso en
el sistema en consideracin, entonces a(H4SiO4)se fija y puede eliminarse como una
variables para diagramas de estabilidad. Esto permite la inclusin de una variable
adicional, tal como temperatura u otro catin. Por ejemplo, los valores de equilibrio
8
Se han mostrado dos tipos de diagramas de estabilidad para el sistema K2O Al2O3 SiO2
H2O H+ usando a(K+)/a(H+) como una variable de composicin fundamental. En un
conjunto se mantuvo la temperatura constante y a(H4SiO4) fue la segunda variable; en el
otro a(H4SiO4) se mantuvo constante con saturacin de cuarzo y se permiti variar a la
temperatura. Un segunda razn catin : hidrgeno puede tambin incorporarse como
variable de composicin, lo cual permite la adicin de nuevos minerales a los diagramas de
estabilidad. Sin embargo, cuando se hace esto ltimo, deben especificarse tanto la
temperatura como a(H4SiO4). Adicionalmente, siempre hay restricciones implcitas o
explcitas para el diagrama, como una presin especfica y constante, conservacin del Al
entre los slidos y la presencia ubicua de H2O. La Fig. 2 muestra un conjunto de diagramas
de estabilidad de minerales elaborados para una temperatura de 300C, presin de
saturacin de vapor y saturacin de cuarzo, usando varias combinaciones de diferentes
razones catin/H+ como variables de composicin.
La Fig. 2A muestra fases en el sistema CaO MgO SiO2 H2O conservando SiO2 entre
los slidos. Un lmite importante mostrado por la lnea en torno al campo del cuarzo
corresponde a composiciones de soluciones si est presente el cuarzo. Estos lmites para
las razones a(Ca2+)/a(H+) y a(Mg2+)/a2(H+) en presencia de cuarzo se aplican a varios
ambientes de alteracin. La Fig. 2B muestra las relaciones de estabilidad mineral del
sistema K2O MgO Al2O3 SiO2 H2O. En este diagrama se muestran dos
discrepancias importantes por las lneas lmites de fases. La primera es que los valores para
la solucin a(Mg2+)/a2(H+) estn limitados por la saturacin de talco a algo ms debajo de
la lnea lmite entre feldespato potsico flogopita. Sin embargo, datos de inclusiones
fluidas y de estudios paragenticos han mostrado que biotita-Mg y feldespato-K se pueden
formar a temperaturas cercanas a 300C en prfidos cuprferos (ej. Reynolds y Beane,
1985) y el talco raramente est presente con ellos. Tambin de acuerdo a la lneas en este
diagrama la muscovita y biotita-Mg (flogopita) coexisten con cuarzo a 300C, en vez de
feldespato potsico y clorita magnsica (clinocloro). La interseccin de los campos de
muscovita, biotita-Mg, y feldespato-K en presencia de cuarzo corresponde
mineralgicamente a granitos de dos micas. Los estudios experimentales (Hoschek,
1973; Montoya y Henley, 1975) indican que la clorita-Mg (clinocloro) y feldespato-K
deben ser estables a 300C. Estas inconsistencias podran deberse a datos termodinmicos
incorrectos para una o ms fases utilizadas para construir el diagrama. Otra explicacin
para las discrepancias es que las relaciones de estabilidad podran ser modificadas como
resultado de variaciones de composicin de los slidos. Los efectos de soluciones slidas
se discuten ms adelante.
Finalmente la Fig. 2C muestra las relaciones de estabilidad entre minerales del sistema K2O
CaO Al2O3 SiO2 H2O a 300C y saturacin de cuarzo. En sistemas naturales, la
margarita es un componente de montmorillonita-Ca. El campo de la prehnita separa el de
la zoisita y granate grossular, dos minerales que frecuentemente se encuentran juntos en
skarns. Sin embargo, los ltimos dos alumino-silicatos-Ca comnmente muestran solucin
slida en la naturaleza, una caracterstica que puede modificar dramticamente las
relaciones de estabilidad en la Fig. 2C.
9
Fig. 2. Estabilidades de minerales con respecto a las actividades de especies (entre parntesis)
con una fase acuosa omnipresente a 300C y presin de saturacin de vapor de H2O. Diagramas
construidos usando datos de reacciones de hidrlisis de Bowers et al., (1984), conservando Al entre
los slidos cuando es apropiado. (A) Algunos minerales del sistema CaO-MgO-SiO2-H2O en
trminos de a(Ca2+)/a2(H+) y a(Mg2+)/a(H+), conservando SiO2 entre los slidos. Q: cuarzo; DIO:
dipsido; TC: talco; TR: tremolita; WO: wollastonita. Las lneas segmentadas muestran la
expansin de los campos de estabilidad de dipsido y tremolita por la sustitucin de un 30% molar
del Mg2+ por Fe2+ en estos minerales magnsicos con una mezcla ideal para el clculo de las
actividades de los miembros extremos de Mg. (B) El sistema K2O-MgO-Al2O3-SiO2-H2O con
saturacin de cuarzo en trminos de a(K+)/a(H+) y a(Mg2+)/a2H+). CL: clorita-Mg (clinocloro);
KF: feldespato-K; MU: muscovita; PH: biotita-Mg (flogopita); TC: talco. La lnea larga con
achurado indica el lmite impuesto por la saturacin de talco en (Mg2+)/(H+); las lneas
segmentadas muestran el desplazamiento del campo de estabilidad de la biotita debido a la
solucin slida Fe2+-Mg2+ (Beane, 1974) y el ajuste esquemtico del campo de la clorita para
hacerlo compatible con feldespato-K. (C) El sistema K2O-CaO-Al2O3-SiO2-H2O con saturacin de
cuarzo en trminos de a(K+)/a(H+) y a(Ca2+)/a2(H+). GR: granate grossularita; KF: feldespato-K;
MA: margarita; MU: muscovita; PP: pirofilita; PR: prehnita; WO: wollastonita; ZO: zoisita. La
lnea achurada es el lmite impuesto por la saturacin de wollastonita en (Ca2+)/(H+). (D)
Revisin de (C) incorporando minerales tpicos de alteracin propiltica y asociaciones de skarn de
prfidos cuprferos. AB: plagioclasa albita (Ab 85); EP: epidota; (90 mol % Fe3+ en un sitio de
intercambio con Al3+); GT: granate grandita (90 mol % Fe3+ en dos sitios de intercambio por Al3+),
con aplicacin de mezcla ideal en el punto.
10
Solucin slida
La lnea cortada en el diagrama K2O MgO Al2O3 SiO2 H2O (Fig. 2B) muestra como
el campo de la biotita se expande debajo del lmite de saturacin del talco como efecto de la
sustitucin de Fe2+ lo que es consistente con composiciones observadas en prfidos
cuprferos. Adicionalmente el campo de estabilidad de la clorita se ha expandido para que
se junte con el del feldespato-K y para que coincida con las observaciones de relaciones
minerales reales. La falla de los datos termodinmicos para apoyar la coexistencia de
feldespato-K y clorita-Mg a 300C como se observa en experimentos de laboratorio se debe
probablemente a errores en los datos para el clinocloro. Debido a esta incerteza el campo
de estabilidad de la clorita puede solamente expandirse esquemticamente de la manera
mostrada. La expansin esquemtica de un campo de estabilidad es posible por el hecho
que las pendientes de los lmites de equilibrio son fijas.
En diagramas de presin parcial, los lmites de fases se dibujan entre pares de minerales
coexistentes usando constantes de equilibrio involucrando las dos especies gaseosas, Ej.
La expresin logartmica para las constantes de equilibrio se plotea como una lnea recta en
trminos de variables log a(S2) y log a(O2). La Fig. 3C muestra un diagrama de actividad
para el sistema Fe-S2-O2 para una temperatura de 300C y la Fig. 3D muestra un diagrama
comparable para el sistema Cu-S2-O2. La Fig. 3E combina loas Figs. 3C y 3D e incluye
los campos de estabilidad para calcopirita y bornita las cuales contienen ambos metales.
Los campos de estabilidad de la calcopirita y bornita estn determinados por la evaluacin
1
A menudo se objeta el uso del O2 como variable para definir la s relaciones de estabilidad de minerales, ya
que el O2 est presente en pequeas cantidades en fluidos hidrotermales naturales. En trminos
termodinmicos la magnitud de O2 es inmaterial; simplemente es una variable que puede ser usada
convenientemente para representar un estado de oxidacin. Por ejemplo, el equilibrio entre magnetita y
hematita se define por algn valor para a(O2) no importando lo pequeo que sea.
12
13
de las reacciones entre pares traslapados de sulfuros y/o xidos con Fe y Cu cuando se
superponen las Fig. 3C y 3D. Ej.:
Los diagramas de actividad de S2-O2 pueden ser usados para mostrar las relaciones de
estabilidad involucrando minerales silicatados con Fe as como fases opacas
convencionales. Por ejemplo la andradita (Ca3Fe2Si3O12) puede equilibrarse con pirita y
wollastonita de acuerdo a:
Reacciones similares involucrando piroxeno, anfbola, biotita, etc. sirven para ligar silicatos
con minerales sulfuros y xidos en sistemas de roca. Le Fig. 3F muestra un ejemplo para
algunos minerales de alteracin con Ca-Al-Fe-Si de skarns de prfidos cuprferos. A partir
de este diagrama es obvio que los skarns calco-silicatados que contienen piroxeno dipsido
ms pirita se forman en condiciones de a(O2) y a(S2) muy restringidas, limitadas por la
ausencia de granate andradita, magnetita, pirrotina y anhidrita. En la Fig. 3E, el campo de
estabilidad de la calcopirita, encerrado por la lnea cortada, ocupa un rea relativamente
grande en trminos de a(O2) y a(S2), pero cuando la calcopirita est acompaada de pirita y
piroxeno dipsido (el rea achurada en la Fig. 3F), el rango de condiciones ambientales es
considerablemente ms restringido.
acuosas ms probables de sulfuro en sistemas de metales base son H2S y HS- y HSO4- y
SO4= para sulfatos. Cual de estas especies reducidas y oxidadas son ms importantes para
un sistema hidrotermal depende del pH de la solucin y de la temperatura.
Las relaciones de fase en diagramas S2-O2 estn ligadas a relaciones de fase en fluidos
hidrotermales con dos reacciones las cuales ligan S2 y O2 a las especies acuosas con
azufre. Ej.:
2H2O + S2 = 2 H2S + O2
2H2O + S2 + 3 O2 = 2 H+ + 2 HSO4-
En una solucin cida en la cual las especies ms significativas son H2S y HSO4-, entonces
las especies acuosas de azufre pueden ser representadas en trminos de S2 y O2 en un
diagrama de actividad usando constantes de equilibrio para las reacciones de arriba:
y
log a(S2) = 2 log a(H+) 3 log a(O2) log K7
Cual de los minerales opacos de Fe es estable se puede ver de la Fig. 4 que depende del
contenido de azufre disuelto, pH de la solucin y a(O2). Este diagrama muestra que el
proceso de oxidacin de una solucin hidrotermal que contiene azufre no se representa
simplemente movindose hacia valores ms altos de a(O2) con a(S2) fijo. Por el contrario,
el proceso de oxidacin seguir un contorno de azufre disuelto. Por ejemplo, una solucin
con 0,001 m de azufre disuelto y pH = 3 ser estable con magnetita, luego pirita, entonces
hematita con la oxidacin progresiva. La Fig. 4B muestra que a pH =3 la alunita es una
fase casi estable relativa a muscovita en el campo de estabilidad de HSO4-, pero a pH = 4
15
En forma similar a los silicatos, los diagramas de actividad pueden construirse para mostrar
las relaciones de estabilidad entre sulfuros y xidos minerales. Por ejemplo, el componente
Cu2O puede expresarse como a(Cu+)/a(H+), pero debido a las mltiples valencias de los
cationes metlicos en tales minerales es necesario incluir, en forma explcita o implcita,
algunas provisiones para a(O2). Una manera es incluir un componente para cada estado de
valencia de los metales tales como Fe2+ y Fe3+. Otra manera es escoger un estado de
valencia nico para cada catin y entonces acomodar las diferencias de valencia usando
azufre de sulfuro(-2) y sulfato(+6); las especies dominantes para ellos en soluciones cidas
a alta temperatura son H2S y HSO4- respectivamente.
El equilibrio acuoso entre calcopirita y pirita puede ser mostrado con cualquiera de dos
reacciones:
La combinacin de esas dos reacciones conservando uno u otra especie sulfurada da las dos
reacciones de calcopirita pirita de arriba.
Uno de los parmetros contenidos en los diagramas que involucran H2S y SO3 es
oxidacin-reduccin. Si HSO4- (Ej. SO3) se conserva entre los slidos, entonces las
concentraciones decrecientes (actividades) de H2S corresponden a oxidacin del sistema y
disminucin de azufre total. Por otra parte, el aumento de H2S con HSO4- constante,
corresponde a reduccin y aumento de azufre total. Analogas inversas se ven al conservar
el H2S y variar a(H+) . a(HSO4-). El efecto de disminuir H2S, sin variar SO3 pueden verse
en las Figs. 5A a 5C. Los resultados obvios son la aparicin (Fig. 5B) y expansin (Fig.
5C) de los campos de estabilidad de hematita y magnetita, as como la contraccin de los
campos de varios de los campos de sulfuros, excepto covelina (CuS), la cual contiene Cu2+.
Minerales silicatados
Una relacin importante existe entre los minerales de composicin minera (Ej. Fig. 1B) y
diagramas de actividad (Ej. Fig. 1C), la que facilita el uso emprico de estos ltimos para la
interpretacin de minerales de alteracin. La Tabla 3 muestra las pendientes de varias
lneas de unin entre pares de minerales (Fig. 1B) y los lmites de equilibrio acuoso
correspondientes para esos pares (Fig. 1C). La inspeccin de los dos conjuntos revela una
relacin inversa entre ellos. Esta relacin matemtica entre cambios en moles de
18
Es importante notar que las pendientes de las lneas de unin y lmites de equilibrio no
cambian porque ellos estn definidos solo por la composicin mineral. Sin embargo, la
posicin o los interceptos de los lmites de equilibrio estn delimitados por la constante de
19
1) Determinar los minerales presentes y definir los componentes qumicos necesarios para
definir esas fases. Escribir los componentes en trminos de un tomo individual del
elemento de inters; Ej. si el catin I tiene una carga de +Z, el xido componente para
ese catin tendr la forma de IOZ/2.
2) Escoger algn elemento entre los varios minerales que sirva para conservarlo como la
referencia a la que los otros elementos sern comparados en forma de razones molares;
Ej. IOZ/2/AlO1,5 al usar aluminio como referencia.
3) Plotear las composiciones de los minerales comunes de alteracin del sistema en
coordenadas ortogonales usando las razones molares del paso anterior. Es importante
incluir todos los posibles minerales en el diagrama de composicin, ya sea que ellos
estn o no presentes, a menos que las fases puedan ser eliminadas en base a su ausencia
mientras las restantes fases estn presentes.
4) Trazar las lneas de unin entre las composiciones de minerales que se observ juntas.
Para resolver las eleccin de un par de lneas de unin que no pueden cruzarse, la
progresin entre dos minerales en tiempo o espacio puede definir la lnea de unin
apropiada. Notese que cuando dos zonas que contienen distintos minerales se acuan
una contra la otra, el contacto entre ellas sirve como indicador de lnea de unin.
5) Construir los lmites de equilibrio como lneas perpendiculares a las lneas de unin de
composicin. Los lmites de equilibrio partiendo de lneas de unin que radian de un
mineral dado siempre se intersectarn. Esto deriva de la condicin lgica que si A = B
y A = C, entonces B = C. Con sta restriccin, los lmites de fases perpendiculares a
20
Al igual que los minerales silicatados , los diagramas cuantitativos de actividad pueden
construirse para sulfuros y xidos minerales en base a las composiciones minerales. Para
diagramas esquemticos de presin parcial las composiciones minerales se plotean, por
ejemplo como razones molares S2/Fe y O2/Fe, para las fases minerales y entonces se trazan
las lneas de unin entre minerales compatibles y los lmites de estabilidad se dibujan
perpendiculares a las lneas de unin. Las variables de composicin en este diagrama de
estabilidad seran a(S2) y a(O2).
Una vez que las composiciones han sido definidas y ploteadas en trminos de las variables
apropiadas (puntos en Fig. 6B) se dibujan las lneas de unin entre fases compatibles
basado en observaciones que indican que la pirita coexiste con hematita, calcopirita y
bornita. Entonces se construye un diagrama emprico de solucin-composicin (lneas
segmentadas en Fig. 6B) trazando en ngulo recto a las lneas de unin de composicin
21
(lneas slidas). Las variables acuosas log a(Cu+)/a(H+) y log a(Fe2+)/a2(H+) sustituyen a
las razones de componentes en los ejes apropiados. La similitud entre los diagramas
calculados (Fig. 5B) y esquemtico (Fig. 6B) es obvia.
Fig. 6. Diagramas de estabilidad mineral construidos como est descrito en el texto. Las
marcas en los ejes de (C) hasta (E) denotan cambios unitarios en variables, excepto para
aquellos de a(K+)/a(H+) en (C) los cuales representan dos unidades. (A) Correlacin entre
pendientes de lneas de unin (lneas slidas de Fig. 1B) y lmites de equilibrio de fases
(lneas segmentadas de Fig. 1C) para el sistema K2O-Al2O3-SiO2-H2O(.H+). Comparar con
Tabla 3. (B) Correlacin entre pendientes de lneas de unin (lneas slidas) y lmites de
equilibrios de fases (lneas segmentadas de Fig. 5B) para el sistema Cu2O-FeO-SO3-H2S-
H2O(.H+) usando datos de la Tabla 4 y conservando SO3 entre los minerales. (C) Adicin
de a(Fe2+)/a2(H+) al eje a(Mg2+)/a2(H+) en la Fig. 2B usando los lmites segmentados de
estabilidad de esa figura. El lmite entre magnetita (MG) y pirita (PY) en trminos de
a(Fe2+)/a(H+) est colocado en base a asociaciones de minerales de prfidos cuprferos. (D)
Combinacin de las Figs. 2D y 6C con a(K+)/a(H+) correspondiente al lmite del feldespato-
K + muscovita a 300C. El lmite magnetita-pirita est puesto igual que en (C). (E)
Combinacin de figuras 2D y 6C con a(K+)/a(H+) = 103.5 a 300C. Los lmites magnetita-
pirita y magnetita-hematita-pirita corresponden a valores relativamente altos y bajos de
a(H2S) respectivamente. (Figs. 5A y 5C) y estn colocados a lo largo del eje a(Mg2+
Fe2+)/a(H+)basado en asociaciones minerales de prfidos cuprferos.
22
RESEA METALOGENICA DE CHILE Y DE LOS PROCESOS QUE
DETERMINAN LA METALOGENESIS ANDINA.
Victor Maksaev J.
Septiembre, 2001
Definiciones Bsicas
Franja Metalognica (id. Faja, cinturn.): Trmino utilizado en Chile por varios autores
(incluyendo este trabajo) debido a un factor de escala. Las franjas metalognicas existentes
en Chile se ajustan a la definicin de Provincia Metalognica, pero en trabajos previos se ha
considerado a Los Andes como una Provincia Metalognica dominada por yacimientos
cuprferos. Esto ha llevado a definir en detalle ya sea sub-provincias o franjas
metalognicas.
Mapa Metalognico: Mapa a escala regional que muestra la distribucin de los depsitos
minerales (metlicos o no-metlicos) sobre una base geolgica adecuada para destacar
caractersticas relevantes de la mineralizacin y con una simbologa apropiada para indicar
la forma, tipo de mineralizacin y magnitud de cada depsito (el tamao de los depsitos se
muestra independiente del nivel de explotacin; no es un mapa de recursos mineros). El
propsito de los mapas metalognicos es proveer una base o punto de partida slido para
exploraciones mineras regionales.
2
Los Andes Centrales (02-45 Lat. S), que son los ms relevantes para la metalognesis
chilena, se consideran como un ejemplo clsico de un orgeno simple desarrollado en un
margen convergente de placas (Dewey y Bird, 1970; James, 1971). Esto es una cadena
montaosa no-colisional (sin colisin o acrecin de fragmentos continentales o terrenos
exticos), formada sobre un sistema de subduccin de larga vida y activo en la actualidad.
La caracterstica distintiva de esta cordillera respecto a otras cadenas montaosas en el
mundo es la existencia de un enorme volumen de rocas gneas generadas a lo largo de su
historia geolgica. Esto ha hecho que los Andes hayan sido llamados como una cadena
montaosa magmtica (Zeil, 1979) o un orgeno volcano-plutnico (Sillitoe, 1976). La
mayor parte de los depsitos metlicos tienen una relacin inherente y temporal con la
actividad magmtica y el origen de su contenido metlico se atribuye a procesos
relacionados a la subduccin a profundidad.
Una significativa parte de la riqueza mineral de Chile est constituida por varios depsitos
gigantes de tipo prfido cuprfero, incluyendo los mayores depsitos de este tipo en el
mundo. Algunos, como Chuquicamata o El Teniente contienen > 50 millones de toneladas
de Cu fino, por lo que fueron denominados como monstruosos (behemotian) por Clark
(1993), para indicar que son mayores que los prfidos cuprferos super-gigantes a nivel
mundial. En efecto la mayor parte de la produccin cuprfera de Chile proviene de 16
prfidos cuprferos, 12 en el Norte de Chile y 4 en la Zona Central. Es decir proviene de
unos pocos depsitos gigantes de cobre.
Magmatismo Suprasubduccin
Estructuras Mayores
Rgimen de Tectnica de Placas
Magmatismo Suprasubduccion
Por lo tanto, existe una relacin, ya sea directa e indirectamente, entre mineralizacin
hidrotermal y magmas hidratados con la composicin apropiada, en cualquier parte en que
ese tipo de magmas se hayan emplazado a niveles someros como para causar
fracturamiento al solidificarse.
ESTRUCTURAS MAYORES
Un margen continental activo como el Andino posee tambin estructuras heredadas (pre-
Andinas) las que estn en posiciones oblicuas a la cadena. El rol especfico de este tipo de
estructuras es discutible, pero ciertamente ellas tambin pueden actuar como conductos de
fluidos, zonas permeables para depositacin de minerales y/o como control de intrusin de
magmas, tal como lo sugieren Tosdal y Richards (2001) para los prfidos cuprferos. De
hecho, las estructuras pre-Andinas que son visibles como lineamientos mayores de rumbo
NW en la Cordillera Argentina parecen ejercer un control en la ubicacin de centros
volcnicos recientes a lo largo de Los Andes y es probable que ejercieran un rol similar en
la localizacin de sistemas de tipo prfido cuprfero en el pasado.
Saleeby, 1990; Saint Blanquat et al., 1998). Las fallas transcurrentes ligadas a la
subduccin se nuclean y se desarrollan en la zona dbil a lo largo del arco magmtico
(debilitamiento termal de la litosfera por el calor adicionado por el magmatismo) y
acomodan el componente de desplazamiento horizontal en mrgenes continentales activos
durante perodos de convergencia oblicua (Woodckock, 1986; Beck, 1986; Busby-Spera y
Saleeby, 1990). Por lo tanto fallas transcurrente y deformacin de cizalle asociada se
concentran a lo largo de la zona debilitada dentro del arco magmtico relacionado a
subduccin. Esto es consistente con los modelos tericos de Fitch (1972), Walcott (1978),
Dewey (1980), Beck (1983, 1986), Saint Blanquat et al. (1998), Cembrano et al. (1997),
etc.
Erosin por subduccin: Las rocas pertenecientes al arco magmtico del Jursico a
Cretcico Inferior en Chile se encuentran en el borde continental Sudamericano
relativamente cercanas a la profunda fosa ocenica que bordea el margen activo del
continente. Es improbable que el mencionado arco magmtico se halla generado en el
borde continental mismo, porque hoy existe una distancia del orden de 240 Km entre la
posicin de la fosa y el eje del arco magmtico activo. Consecuentemente, es altamente
probable que parte del borde continental haya sido erosionado por subduccin como
resultado de las condiciones de esfuerzo compresivo existentes en el margen activo desde el
Cretcico Superior (subduccin tipo Chileno). La subduccin de sedimentos ha sido
documentada por estudios geofsicos de la Fosa de Chile-Per (Ej. Kulm et al., 1977;
Schweller et al., 1981; Hilde, 1983) y por estudios de 10Be en lavas recientes de arco
(Brown et al., 1982; Tera et al., 1986; Morris et al., 1987). Esto se considera una parte
esencial de los modelos modernos de mrgenes convergentes (Ej., Cloos y Shreve, 1988).
Sin embargo, tambin deben haberse subductado bloques de rocas continentales arrastradas
en la zona de subduccin, al menos hasta donde su flotabilidad haya superado el arrastre
descendente. Stern (1988, 1989) atribuy a la erosin por subduccin la participacin de
materiales corticales en la gnesis de magmas de la zona volcnica sur de Los Andes y
atribuy al aplanamiento de la zona de subduccin un incremento de la participacin de
estos materiales en la gnesis magmtica, sugiriendo que esos procesos no solo eran
importantes para definir las caractersticas de los magmas eruptados en el frente volcnico
actual entre los 33 y 34S, sino que tambin en la gnesis de los prfidos cuprferos del
7
MAGMATISMO Y MINERALIZACIN
Los granitoides incluyendo las intrusiones de prfido asociados, estn espacial, temporal y
genticamente asociados a muchos de los depsitos mayores a nivel mundial. Casi todo el
Mo, Sn y W estn asociados a granitoides, muchos depsitos de metales raros (Ta, Nb, Bi,
Be, Zr, Ga, REE), ms del 60% de los recursos de Cu y hasta 10% del Fe, Au, Zn, Pb, Ag,
y U, as como todo o muchos de varios metales menores (Bi, Cd, Sb, Te, Re, In, Sc) se
presentan dentro y alrededor de plutones o stocks emplazados principalmente en el
ambiente epizonal, es decir entre 1 y 5 km de profundidad desde la superficie de la tierra.
Adicionalmente, los intrusivos granticos (en sentido amplio) pueden haber sido la fuente
de metales de otros ambientes, incluyendo depsitos epitermales asociados a rocas
volcnicas subareas, sulfuros masivos volcanognicos generados en el fondo ocenico o
inmediatamente bajo l, y depsitos de oro diseminado de reemplazo (tipo Carlin)
hospedados por rocas sedimentarias.
Marcos Tectnicos
Concentracin de metales
Para que un depsito metlico se forme en la parte apical de un plutn grantico, los fluidos
con contenido metlico deben primero concentrarse en la porcin superior de una cmara
magmtica, posiblemente por procesos de revuelta convectiva y cristalizacin en las
paredes laterales de la cmara. La introduccin de fluidos tambin puede ser el resultado
de la intrusin de un magma mfico en la parte inferior de una cmara magmtica flsica
(Ej. Carten et al., 1993). El fluido entonces debe ser canalizado efectivamente hacia arriba
a travs de la columna magmtica. Esto requiere permeabilidad en la cmara magmtica, lo
cual es favorecido por el alto contenido inicial de agua y otros voltiles concentrados, bajo
grado de cristalizacin y bajas presiones, o sea profundidades someras (Candela, 1991).
Los contactos intrusivos, fallas y litologas favorables constituyen medios efectivos para
enfocar el ascenso de fluidos magmticos ms all de la cmara magmtica.
Parte del magma y fluidos son introducidos a partir de la cmaras magmticas parentales a
travs de las cpulas, en las cuales los sistemas de prfidos usualmente tienen la forma de
cilindros subverticales que son ms altos (>2 Km) que anchos. Se estima que cmaras
magmticas con volmenes tan pequeos como 15 Km3 pueden liberar suficiente fluido
magmtico para generar prfidos cuprferos de tamao moderado en sus cpulas (Cline,
1995), aunque se supone que se requieren volmenes iniciales de unas 20 veces ms
grandes para depsitos de Sn (Lehmann, 1990). Los depsitos mayores de metales se
favorecen por el ascenso focalizado de fluido a travs de una o ms cpulas. La rpida
cristalizacin/ enfriamiento del magma en esas cpulas origina la caracterstica textura
porfrica (Burnham, 1979). La liberacin de energa mecnica durante el escape de fluidos
genera enrejados de fracturas (stockwork o sheeted-vein), incluyendo brechas
hidrotermales, los cuales proveen sitios para la depositacin de los metales (Burnham,
1979).
La depositacin de metales en forma de sulfuros (Cu, Mo, Pb, Zn, Ag, Bi, Sb), xidos (Fe,
Sn, W), fluorcarbonatos (REE) o metal nativo (Au), se produce por la desestabilizacin de
sus complejos inicos solubles en medios acuosos, ms comnmente complejos inicos
clorurados. La desestabilizacin es inducida por enfriamiento, reaccin con las rocas de
caja en y alrededor de la cpula y, sobre todo, por la mezcla con aguas subterrneas
marginales. La precipitacin secuencial de metales origina la zonacin a escalas de
depsitos y de distritos. Los ejemplos incluyen: incremento hacia fuera en Mo/Cu y
Mo/Au e incremento hacia arriba de Au/Cu en muchos prfidos cuprferos ricos en Au
(Sillitoe, 1993) y concentracin de Zn-PbAg en la periferia de depsitos y distritos de Cu,
Mo, W y Sn.
Grasberg, Indonesia). Esto indica que el contenido metlico global de estos depsitos est
controlado primariamente por la composicin del fluido magmtico aportado, el cual a su
vez probablemente est controlado por el proceso de cristalizacin de una cmara
magmtica subyacente (Ulrich et al., 1999). Las inclusiones fluidas muestran consistentes
evidencias para el atrapamiento simultneo de una solucin salina (salmuera) y una fase
vapor coexistente. Los microanlisis identifican dos grupos de elementos con
comportamiento geoqumico drsticamente diferente. El Na, K, Fe, Mn, Zn, Rb, Cs, Ag,
Sn, Pb, y Tl son particionados preferentemente en la fase lquida (probablemente como
complejos clorurados), mientras que el Cu, As, Au (probablemente como complejos HS) y
B se particionan selectivamente en la fase vapor. Esto indica que la separacin de fases
fluidas probablemente es un proceso mayor, previamente subestimado, en la diferenciacin
qumica contribuyendo al extremo rango de enriquecimiento selectivo en sistemas
magmtico-hidrotermales, desde plutones profundos, a travs de estilo prfido y depsitos
de greisen, hasta mineralizacin epitermal y fumarolas volcnicas (Heinrich et al.,1999).
Los estudios de istopos de oxgeno e hidrgeno confirman que los fluidos tempranos
fueron derivados del magma. Evidencias recientes indican que tanto la alteracin potsica
como la flica pueden ser producidas simultneamente por fluidos de derivacin magmtica
cuyas composiciones difieren por la separacin de fases (liquido, vapor) y no siempre la
alteracin flica corresponde a un evento sobreimpuesto relacionado a la mezcla de fluidos
magmticos y metericos. Aunque hay evidencias isotpicas (O y H) que indican que los
fluidos tardos en las partes ms someras y distales de depsitos o distritos muestran
evidencias de mezcla de componentes magmticos con hasta 50% de agua meterica
(Taylor, 1979).
Tipos de Depsitos
La mayor parte de los depsitos metlicos generados a partir de fluidos magmticos pueden
ser asignados a seis tipos mayores, los cuales pueden ocurrir solos o en varias
combinaciones. Los ms grandes, alcanzando a varios miles de millones de toneladas de
mineral, son los de tipo prfido, mientras que los menores son vetas, generalmente de
menos de 10 millones de toneladas. Skarn mayores, reemplazo de carbonatos, greisen y
depsitos hospedados por brechas son tpicamente de tamao intermedio.
Depsitos tipo Prfido: contienen principalmente Cu, Mo y/o Au, estn centrados en
stocks de prfidos cilndricos, desde menos de 100 m hasta varios Km de dimetro, que
corresponden a apfisis porfricas sobre cpulas del techo de plutones granticos. Los
stocks son tpicamente multi-fase en carcter (varias intrusiones sucesivas), con las leyes
mayores comnmente en las intrusiones porfricas ms tempranas y, en algunos depsitos,
tambin en las rocas de caja (Ej. El Teniente donde el >70 % de la mineralizacin de Cu-
Mo est en andesitas miocenas encajadoras). Prfidos con mineralizacin ms pobre
intruyen durante y despus de la alteracin e introduccin de metales principales
(Gustafson y Hunt, 1975; Carten et al., 1988; Sillitoe, 1993). Mucho del metal en prfidos
se presenta en stockworks multidireccionales de venillas de cuarzo-sulfuros que acompaan
a alteracin potsico-silicatada tipificada por biotita post-magmtica y feldespato-K.
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Cabe sealar, que muchos programas de exploracin por sondajes han perforado prospectos
con alteracin similar a greisen en la creencia que se trataba de una alteracin marginal de
prfidos de Cu o Mo. La mayora de estas perforaciones encontraron una delgada cubierta
con contenido anmalo de cobre sobre una roca intrusiva fresca a profundidad. Estas zonas
parecen originarse a partir de intrusivos de emplazamiento profundo que absorbieron
(incorporaron) fluidos para producir una cubierta con intensa alteracin de cuarzo-
muscovita, a menudo con ortoclasa rosada. Esta alteracin se extiende unos 50 a 100 m
hacia el interior de los contactos de la roca intrusiva y las rocas de caja. Todos los
14
Vetas: normalmente estn controladas por fallas de alto o moderado ngulo de manteo que
cortan intrusivos y/o sus rocas de caja. Las vetas mayores pueden extenderse hasta varios
Km en su corrida y 1 Km en profundidad por el manteo. Las vetas pueden estar
acompaadas de otros tipos de depsitos, pero las ms grandes se presentan solas.
Histricamente las vetas de alta ley fueron la fuente principal de metales, tal como de Cu en
el norte de Chile hasta principios de este siglo y Sn en Cornwall, Inglaterra, pero hoy su
importancia econmica es menor.
Hierro
Chile posee grandes depsitos de hierro relacionados a intrusiones albianas, pero estos son
enanos al compararlos con las enormes formaciones de hierro bandeado como las Itabiritas
de Brasil. Los depsitos ms grandes de hierro relacionados a intrusiones, consistentes
principalmente en magnetita, se pueden separar en dos grandes categoras posiblemente
transicionales: skarn ferrferos convencionales, como Marcona en Per y los cuerpos
hospedados por rocas gneas como Kirunavaara en Suecia o los depsitos magnetita-apatita
de la franja ferrfera chilena de la Cordillera de la Costa del Norte Chico. Desde hace
tiempo que existe una clsica controversia, no conclusiva, respecto al origen de los
depsitos de magnetita-apatito pobres en titanio como los existentes en Chile. Algunos
autores (Ej. Nystrm and Henriquez, 1994, 1995) postulan que muchos de estos depsitos
se derivan por cristalizacin de magmas (magmas de mena), mientras otros sugieren que
ellos corresponden a reemplazo hidrotermal (Ej. Hirtzman et al., 1992; Bookstrom, 1995) y
15
posiblemente se formaron a partir de fluidos que tuvieron poca o ninguna interaccin con
magmas (Barton and Johnson, 1996, Rhodes and Oreskes, 1999).
Las rocas gneas que hospedan depsitos de hierro pueden continuar su evolucin
hidrotermal y, dada la disponibilidad de Cu y Au, sufrir adiciones paragenticamente
tardas de sulfuros de Cu y de Au (Ej. Candelaria, Chile) y ms all la transformacin de
asociaciones de alteracin K-silicatada con magnetita hacia sericitizacin dominada por
hematita (Ej. Manto Verde). En realidad, la brecha rica en hematita del depsito de Cu-U-
Au-Ag de Olympic Dam se considera comnmente como un miembro extremo del clan de
yacimientos de xidos de Fe-Cu-Au (Hirtzman et al., 1992; Williams et al., 1995).
Cobre
Los depsitos de cobre estn dominados por aquellos de tipo prfido, siendo los ms
grandes del mundo los depsitos de Cu-Mo de El Teniente y Chuquicamata en Chile.
Chuquicamata debe su supremaca a la generacin de menas oxidadas y enriquecidas por
meteorizacin durante el Terciario medio. Otro gran prfido de Cu-Mo, como es Ro
Blanco Los Bronces en Chile, est dominado por un complejo de brechas que destruyeron
gran parte de una mineralizacin de tipo stockwork pre-existente (Serrano et al., 1996) y
corresponde a un ejemplo de prfidos cuprferos dominados por brechas en oposicin a los
dominados por venillas (Ej. Tosdal y Richards, 2001). El nico depsito de Cu relacionado
a granitoides que se aproxima en magnitud a los prfidos cuprferos es el de Olympic Dam
hospedado en brechas en el sur de Australia (Reeve et al., 1990). En realidad el depsito
relacionado a alteracin calco-silicatada y potsica-silicatada de Candelaria en Chile no
solo posee un tamao comparable al de un prfido cuprfero mediano (366 millones de ton
con 1,08 % Cu, 0,26 g/t Au y 4,5 g/t Ag; Ryan et al., 1995), sino que probablemente es un
depsito genticamente intermedio entre los depsitos de Fe de magnetita-apatito y los
prfidos cuprferos clsicos (Ej. Marschik y Fonbont, 1996).
Varios skarns de Cu, notablemente Tintaya en Per y Ertsberg en Indonesia, son tambin
importantes econmicamente, aunque son al menos un orden de magnitud ms pequeos
que los grandes prfidos cuprferos.
Molibdeno
Zinc y Plomo
Los depsitos mayores relacionados a intrusivos de Zn-Pb-(Ag) son ya sea skarns clcicos,
como Kamioka en Japn o depsitos de tipo manto-chimenea de reemplazo de carbonatos
como Santa Eulalia en Mxico. En ambos tipos de depsitos las menas se formaron en
posicin distal respecto a intrusivos flsicos de Tipo I, comnmente asociados a diques y
presentan enriquecimiento proximal de cobre. Sin embargo, estos depsitos son superados
en volumen por los depsitos sedimentarios exhalativos de Zn-Pb-(Ag) (Sedex) no
relacionados directamente a intrusivos (Ej. mina Aguilar en Argentina). En Chile la nica
mina productora de Zn es El Toqui en la Regin de Aysn, este depsito corresponde a un
skarn clcico desarrollado en una secuencia sedimentaria calcrea del Cretcico Inferior.
Plata
Las menas supergenas oxidadas y zonas enriquecidas de depsitos de tipo veta, muchos en
secuencias volcano-sedimentarias con calizas en sectores vecinos a intrusivos granticos o
granodiorticos, se explotaron en Chile en el siglo pasado; el ms grande fue Chaarcillo
que corresponde a un sistema de vetas mesotermales en rocas calcreas neocomianas.
17
Tungsteno
La dramtica cada del precio del W en la dcada de 1980 produjo el cierre de la mayor
parte de las minas de W del mundo occidental. Los depsitos ms grandes son sistemas de
vetas bordeados por greisen dominados por wolframita y skarn clcicos con scheelita. Los
depsitos mayores de skarn de W (y greisen asociados) estn en Shizhuyuan en la provincia
de Hunan en China (Mao et al., 1995). Ms de un 75% del W minado en el mundo
proviene de depsitos de tipo veta bordeados por greisen, notablemente Xihuashan,
asociado con granitos de Tipo S en la provincia de Jiangxi, China (Wu y Mei, 1982). Sin
embargo, el sistema de vetas greisen de bajo manteo en Panesqueira, Portugal y el skarn
Lermontow y depsitos greisen asociados en el oriente lejano de Rusia son tambin
productores en la actualidad.
Estao
Desde el colapso del precio del Sn en 1986 solo la explotacin de depsitos de alta ley de
Sn ha sido econmicamente viable, adems de depsitos profundamente meteorizados de
placeres eluviales, aluviales y marinos de Sn. Los depsitos de gran volumen y baja ley de
tipo greisen y stockwork han cesado casi completamente su produccin, aunque la
meteorizacin de tales depsitos origina los depsitos aluviales mayores y saprolitos con
Sn-(Ta-Nb) en Pitinga, Brasil (Horbe et al., 1991).
Actualmente, los mayores depsitos son de tipo veta (San Rafael, Per) y de reemplazo de
carbonatos (Dachang, provincia de Guangxi y Gejiu, provincia de Yunan, China; Renison
Bell en Tasmania, Australia), formada en asociacin con granitos peraluminosos ya sea de
Tipo S o I. Sin embargo, los depsitos mayores de Sn fueron los stockwork y sistemas de
vetas en prfido latticos sub-volcnicos de Tipo S en Llallagua, Bolivia (prfidos
estanferos; Sillitoe, et al., 1975), los cuales son explotados solo en pequea escala
actualmente por cooperativas mineras locales. Vetas de Zn-Pb-Ag se presentan tpicamente
en un halo externo a los prfidos de Sn.
Metales Raros
Los metales raros, Ta, Nb, Bi, Be, Zr, Ga, REE, (Sn) estn presentes en minerales
magmticos formados como parte de la secuencia de cristalizacin (en oposicin a
introduccin hidrotermal) en algunos granitos de albita de Tipo S con topacio y mica de Li
y en pegmatitas granticas. Pegmatitas gigantes Precmbricas en Greenbushes, Australia
occidental y Tanko, Manitoba, Canad proveen gran parte del Li del mundo y una buen
proporcin de Ta (Pollard, 1995).
Uranio
movilidad hidrotermal del U6+ aun en aguas subterrneas de baja temperatura (Lehmann,
1993).
Oro
La mayor parte de los depsitos mayores de Au relacionados a intrusin son de tipo prfido
(Sillitoe, 1991) e incluyen ejemplos exclusivamente de Au como Refugio, Chile, adems de
aquellos en los que el cobre explotable es un componente menor (Cadia Hill, NSW,
Australia; Boddington, Australia occidental) o un componente mayor (Grasberg,
Indonesia). En Boddington una laterita aurfera, producida por intemperizacin fanerozoica
de mineralizacin de tipo prfido se explota en la actualidad (Symons et al., 1990).
Los depsitos de prfido, junto con Telfer y Porgera, estn todos relacionados con
intrusivos de Tipo I oxidados ya sea de afinidad calcoalcalina o alcalina. Otros depsitos
importantes, pero ms pequeos relacionados a intrusivos que tambin pueden asignarse a
la categora oxidada de Tipo I son el depsito hospedado en brecha de Kingston en
Queensland, Australia asociado a un prfido con mineralizacin de Mo y el stockwork
aurfero con F- y Te del depsito Zortman-Landusky, Montana, USA, en una sienita
porfrica.
En marcado contraste el depsito de oro de Vasilkovskoye junto con otros sheeted veins de
cuarzo y depsitos en stockwork, caracterizados por alteracin K-silicicatada y serictica,
en Mokrsko en la repblica Checa, Fort Knox en Alaska, USA y Omai en Guyana parecen
asociarse con intrusivos calcoalcalinos o alcalinos Tipo I ms reducidos (Ej. Thompson et
al., 1995; Crepeau et al., 1996). Como consecuencia aparente estos depsitos contienen W
(como scheelita), Bi, As y/o Sb en vez de Cu, Zn y/o Pb. Intrusivos moderadamente
reducidos de Tipo I estn tambin relacionados a skarns de Au (-As-Bi-Te), tales como
Fortitude en Nevada, USA (Meinert, 1993).
La revisin anterior de Sillitoe (1996) permite visualizar claramente porque en Los Andes
chilenos tenemos una mineralizacin principalmente de metales calcfilos Cu, Mo, Ag, Au,
Zn, Pb. Estos son metales que se asocian tpicamente a magmas calcoalcalinos o alcalinos
y oxidados derivados de una fuente gnea mfica subcortical (granitoides de Tipo I o de la
Serie de Magnetita). Este es el tipo de magmas lejos dominante en arcos magmticos
cordilleranos como son Los Andes donde se originan por fusin parcial de materiales
mficos de la cua de manto astenosfrico sobre la placa en subduccin (James et al., 1975;
Dostal et al., 1977; Hawkesworth, et al., 1979; Pearce, 1983; Harmon et al., 1984; Thorpe
et al., 1984). La fusin parcial del manto es inducida por el flujo de fluidos derivados de la
deshidratacin de la placa ocenica en subduccin (y un grado bajo de fusin parcial de la
misma) hacia las rocas astenosfricas sometidas a altas presiones y temperaturas. Solo en
posiciones de trs-arco donde se producen fajas de rocas plegadas y fallamiento inverso
existen condiciones para la fusin de corteza y se generan granitoides peraluminosos con
mineralizacin de Sn (W) como en Bolivia y sureste del Per.
El porcentaje de agua en el magma fue tambin utilizado por Gustafson (1979) para
explicar la formacin de prfidos cuprferos, haciendo hincapi, adems, en el rol del CO2,
20
el que ciertamente tiene (junto con otros voltiles magmticos) un rol en la gnesis de
mineralizacin. La formacin de depsitos minerales asociados a magmatismo requiere
que se produzca la separacin de una fase fluida a partir del magma y la solubilidad del
agua en magmas depende poco de la temperatura, pero mucho de la presin, disminuyendo
drsticamente a presiones <3 Kb (Burnham, 1979; Burnham y Ohmoto, 1980). Es decir
que la liberacin de fluidos y el desarrollo de actividad hidrotermal es ms probable que
ocurra a niveles someros de la corteza (<10 Km; Burnham, 1979).
Algunos autores (Ej. Hollister, 1978; Titley, 1981; Kutina, 1998) han sugerido que las
fallas mayores en el basamento, activadas por alzamiento tectnico, son importantes para la
mineralizacin ya que permiten el acceso rpido para los magmas porfricos a niveles
corticales someros. El ascenso de magmas es un proceso complicado y pobremente
comprendido, pero modelos recientes como el de Saint Blanquat et al. (1998) parecen
confirmar que existe una estrecha relacin entre deformacin tectnica y magmatismo,
especficamente en condiciones de transpresin. Una compresin tectnica produce un
gradiente de presin que permite el rpido ascenso de magmas por fracturamiento
hidrulico a niveles someros (en oposicin a un lento ascenso diaprico en zonas de
distensin regional). Este ascenso acelerado de magmas a niveles corticales se concentre
en zonas tensionales o transtensionales locales dentro de fallas corticales profundas. Esto
indica que probablemente no es casualidad que las fajas ms importantes de prfidos
cuprferos chilenos (Paleoceno - Eoceno Inferior, Eoceno Superior Oligoceno Inferior,
Mioceno Superior Plioceno Inferior) se formaron inmediatamente despus de la
ocurrencia de las etapas de deformacin compresiva Peruana, Incaica y Quechua en Los
Andes Centrales y particularmente en el caso de los depsitos del Eoceno Superior
Oligoceno Inferior se localicen dentro del dominio de un sistema de falla mayor como es el
Sistema de Falla de Domeyko. Consecuentemente, existe una fuerte interrelacin entre
deformacin compresiva, estructuras, magmatismo y mineralizacin.
Esta revisin demuestra que un amplio espectro de depsitos metlicos es producto directo
de la concentracin de metales durante el fraccionamiento magmtico y los procesos
hidrotermales subsecuentes. La qumica magmtica y consecuentemente el marco
tectnico y la fuente del magma determinan el amplio recurso metlico, pero no aseguran
la formacin de depsitos, con la excepcin de depsitos metlicos formados directamente
por cristalizacin magmtica. Los procesos fsico-qumicos que ocurren a partir de la
exsolucin y evolucin de fluidos magmticos controlan la formacin de menas, y sobre
todo el tamao y contenido metlico de los depsitos resultantes. La separacin temprana
de grandes volmenes de fluido magmtico a partir de magmas ricos en Cl emplazados a
poca profundidad parece favorecer la eficiencia de la gnesis mineral.
Depsitos relacionados a granitos incluyen a los ejemplos mayores en el mundo de Cu, Mo,
Au, W, Sn, Ta y U adems de una variedad de esos y otros metales. Los depsitos varan
en edad entre el Arcaico y el Cenozoico con mayor abundancia de los ltimos.
El antiguo concepto del Geosinclinal Andino y del ciclo geotectnico, basados en la teora
geosinclinal para el origen de las cadenas montaosas influenci fuertemente las primeras
interpretaciones de la metalognesis andina. Consecuentemente, en ellas se intent ubicar
la mineralizacin metlica dentro de etapas de ciclos geotectnicos clsicos ms que buscar
una causal gentica primaria de la misma (Stoll, 1964, 1965). Por otra parte, no ha habido
un criterio uniforme para la definicin de las unidades metalognicas bsicas (espaciales y
temporales), de modo que en los distintos trabajos se han separado provincias y pocas
metalognicas que no son equivalentes o comparables entre s. As, por ejemplo, el trabajo
pionero de Ruiz y Ericksen (1962) present una clasificacin gentico-paragentica de los
yacimientos de Chile y discuti su distribucin espacial, identificando seis reas con
mineralizacin caracterizada por un metal individual o una determinada asociacin de
metales; stas reas incluan depsitos poliparagenticos y fueron denominadas provincias
metalognicas de cobre, hierro, oro, plomo-zinc-cobre, plata y manganeso
respectivamente.
El enfoque en el trabajo posterior de Ruiz et al. (1965) fue bastante diferente, ya que se
incluy el norte de Chile en una Provincia Metalognica del Geosinclinal Andino
(polimetlica y poliparagentica) y se distingui en ella, una serie de sub-provincias, franjas
o lineamientos monoparagenticos de depsitos metalferos. Ruiz et al. (1965) no
determinaron pocas metalognicas propiamente tales, pero le asignaron edades a la
mineralizacin metlica principal por asociacin con etapas de la evolucin del
Geosinclinal Andino.
Por su parte, Stoll (1964, 1965) distingui, en Chile, una sola provincia metalognica a la
que denomin Faja Cuprfera Chilena (Chilean Copper Belt), en la cual predomina la
22
A partir del Geostill se elaboraron otros modelos que utilizan el mismo concepto general,
pero hacen nfasis en la liberacin a diferentes profundidades en la zona de subduccin de
ciertos elementos que seran relevantes para la mineralizacin relacionada a arcos
magmticos en zonas de convergencia, tales como halgenos (Cl, F; Michell y Garson,
1972) o de H2S (Oyarzn y Frutos, 1974).
Ericksen (1975, 1976) defini una Provincia Metalognica Andina, la cual incluye a toda
esta cadena montaosa y distingui en ella cinco subprovincias longitudinales de hierro,
cobre, polimetlica de metales base y plata, estao y oro. La distribucin de estas
subprovincias coincide esencialmente con la zonacin mineral descrita por Petersen (1970).
24
Este autor destac la relacin espacial y gentica de los yacimientos con plutones,
intrusiones subvolcnicas y volcanitas de carcter calco-alcalino, lo que consider
indicativo de una zona de subduccin activa al menos desde el Trisico. La decreciente
edad de oeste a este que muestran las rocas gneas y yacimientos metlicos desde inicios
del mesozoico, la atribuy ya sea a la lenta migracin de la zona de subduccin hacia el
este, a la generacin cada vez ms profunda de los magmas, a una disminucin del
ngulo de subduccin o a una combinacin de estas posibilidades.
Frutos y Pincheira (1985) sealaron que la metalognesis andina fue controlada por el
emplazamiento relativo de la cuenca geosinclinal y la consiguiente actividad magmtica
asociada, vinculando la mineralizacin cuprfera con facies eugeosinclinales y la
polimetlica, con ambientes miogeosinclinales. Estas hiptesis reflejan una fuerte
influencia de la teora geosinclinal ya en desuso y ya fueron impugnadas por Zentilli
(1975). Adems, Frutos y Pincheira (1985) mencionaron la existencia de dos tipos de
zonacin metlica en Los Andes, una transversal resultante del grado de evolucin de la
cadena, el grosor cortical y la profundidad de generacin de los magmas y una
longitudinal, la cual reflejara el grado de evolucin geolgica de la cadena y la herencia
metalognica de cada sector.
La revisin anterior muestra claramente que existe gran disparidad de criterios utilizados
por los diversos autores en sus enfoques metalognicos de Los Andes Chilenos, por lo que
el intento de establecer comparaciones o equivalencias entre las distintas unidades
metalognicas definidas es ftil. Sin embargo, se observa claramente una evolucin de los
modelos metalognicos desde aquellos que relacionaban dogmticamente la mineralizacin
metlica andina a etapas de ciclos orognicos de un geosinclinal, hasta modelos dinmicos
que consideran que la mineralizacin est ntimamente ligada en su origen al magmatismo
asociado con la convergencia activa de placas litosfricas en Los Andes Chilenos.
Las caractersticas geolgicas de Los Andes del norte de Chile fueron determinadas por el
marco tectnico de margen continental activo instaurado desde comienzos del Mesozoico.
Se destaca el desarrollo durante el Mesozoico y Cenozoico de arcos magmticos volcanico-
plutnicos, los que migraron sistemticamente en tiempo y espacio hacia el interior
continental (hacia el este). La migracin del frente magmtico ocurri en forma de saltos
discretos siguiendo eventos de deformacin compresiva de la corteza continental, de modo
que la deformacin tectnica tambin migr en el tiempo hacia el interior del continente
(Boric et al., 1990). Los eventos deformativos a su vez son correlacionables con etapas
mayores de reestructuracin del sistema de placas (Herv et al., 1987). En la evolucin
geolgica andina se reconocen dos perodos principales: 1) desde el Jursico hasta el
Cretcico Superior cuando existi un arco magmtico flanqueado por el oriente por una
26
El basamento sobre el que se construy la cadena andina del norte de Chile corresponde
principalmente a un prisma de acrecin formado durante el Paleozoico Superior a Trisico
Inferior en el borde del supercontinente de Gondwana y un arco magmtico, ambos ligados
a subduccin (Mpodozis y Ramos, 1990). Aun cuando existen rocas del basamento ligadas
genticamente un arco magmtico y existen ejemplos de prfidos cuprferos paleozoicos en
Argentina (Sillitoe, 1977) y prfidos cuprferos del Prmico Trisico en el norte de Chile
(ver ms adelante), en general las rocas del basamento pre-andino en general presentan
limitada mineralizacin metlica y de poco valor econmico. Esto quizs podra atribuirse
a un nivel de erosin relativamente profundo (no preservacin de los depsitos) ms que a
la ausencia de procesos mineralizadores significativos en el Paleozoico Superior, aunque
existen evidencias de preservacin de niveles altos de algunos sistemas que sugieren ms
bien que la erosin juega un rol metalognico secundario.
El desarrollo del arco magmtico del Jursico a Cretcico Inferior fue acompaado por el
desarrollo de una cuenca de trs-arco (Cuenca de Tarapac; Mpodozis y Ramos, 1990).
Las secuencias de trs-arco estn preservadas como una faja de rocas sedimentarias marinas
y continentales expuestas 70 a 110 Km al este del arco en la II Regin (Reutter y Scheuber,
1988), extendindose hacia el sur por la porcin media de Chile y engranando con las rocas
volcnicas hacia el occidente (Ej. engrane entre Formacin Bandurrias y el Grupo
Chaarcillo). La cuenca de trs-arco tiene esencialmente depsitos sedimentarios al norte
de los 27 Lat. S. (Cuenca de Tarapac). En contraste al sur de los 27 Lat. S y al menos
hasta los 35 Lat. S existen extensos depsitos volcnicos andesticos y baslticos del
Cretcico dentro de la cuenca con algunas intercalaciones sedimentarias. Estos depsitos
se han interpretado como el resultado de la evolucin de la cuenca de trs-arco hacia una
cuenca marginal ensalica o abortada en el sentido que se desarroll sobre corteza
continental estirada y adelgazada, pero no alcanz a desarrollar corteza ocenica. Las rocas
volcnicas de esta cuenca marginal ensilica se interdigitan hacia el este con una estrecha
plataforma de rocas carbonatadas y sedimentarias (Plataforma de Aconcagua). Una
situacin similar existe en Per Central donde la formacin Puente de Piedra del Cretcico
fue interpretada por Atherton et al. (1983) como una cuenca margina ensilica, en base a su
litologa y petroqumica. Lo anterior implica que si bien en Los Andes Centrales durante el
Jursico y Cretcico Inferior se mantuvo un esquema general de par arco magmtico
cuenca de tras arco exista una segmentacin tectnica que se refleja mayormente en la
naturaleza de los depsitos de la cuenca de trs-arco.
28
Tambin se ha postulado una zona de falla que limitara por el oriente la Cordillera de la
Costa del Norte de Chile. Esta zona de falla denominada Central Valley Shear Zone
(Randall et al., 1996) la que habra sido una falla transcurrente sinistral maestra y explicara
la rotacin en el sentido horario de bloques de la Cordillera de la Costa determinado por
anlisis de paleomagnetismo. La rotacin de los bloques corticales en la Cordillera de la
Costa del Norte de Chile no es explicable solo por la existencia de la zona de Falla de
Atacama, puesto que se han medido rotaciones en el sentido horario de 25 que sugieren
una tectnica de fallas en domin. Si bien la ubicacin de la hipottica falla o zona de falla
corresponde al lmite occidental de la Depresin Intermedia, por tanto cubierta por
depsitos aluviales, su posicin corresponde al lmite occidental de la cuenca de trs-arco
del Jursico y Cretcico en el norte de Chile, la cual de todas maneras debe haber
correspondido a un sistema de fallas extensionales, las que pueden haberse reactivado como
de cizalle durante el Cretcico.
29
Las rocas volcnicas y plutnicas relacionadas al arco del Jursico en el norte de Chile
hospedan muchos depsitos de cobre y constituyen un distintivo metalotecto cuprfero. Los
cuerpos mineralizados ms significativos son los depsitos estratoligados de cobre
hospedados por las rocas volcnicas del Jursico (Ej. Mantos Blancos, Buena Esperanza,
Michilla y Santo Domingo; Boric et al., 1990) y sistemas de vetas cuprferas de rumbo NE
a ENE hospedadas por intrusivos diorticos-granodiorticos (Ej. Minita-Despreciada, Toldo-
Velarde, Naguayn-Desesperado, Montecristo; Boric et al., 1990; Vivallo y Henriquez,
1998). Tambin existe un dominio de la mineralizacin cuprfera en el arco magmtico del
Cretcico Inferior y ste hospeda depsitos estratoligados de cobre en la zona central de
Chile (Ej. El Soldado, Lo Aguirre, Cerro Negro, Talcuna), pero la mineralizacin del
Cretcico Inferior es ms variada incluyendo el prfido cuprfero de Andacollo con
depsitos de oro perifrico (Reyes, 1991; Oyarzn et al., 1996), depsitos de skarn
cuprferos (Distritos Cabildo, Punta del Cobre, Cerro Campana), mineralizacin de hierro
en el dominio de la Zona de Falla de Atacama en la III y IV Regiones.
A pesar que la mineralizacin cuprfera domina en las rocas gneas asociadas al arco
magmtico del Jursico a Cretcico Inferior, los prfidos cuprferos son raros (solo
Andacollo y algunos prospectos subeconmicos). En contraste los prfidos cuprferos son
los depsitos econmicamente ms importantes asociados a las rocas gneas de los arcos
magmticos ms jvenes en el norte de Chile.
prfidos cuprferos, que corresponden a la ltima actividad gnea del arco magmtico ya
que posteriormente se form una nueva cadena volcnica ms al este en la frontera entre
Chile y Bolivia y Chile y Argentina. En contraste, en Chile Central el Eoceno Superior -
Oligoceno se caracteriz por persistente actividad volcnica representada por las
Formaciones Abanico y Coya-Machal.
En el norte de Chile las rocas del arco del Palegeno estn cortadas por un sistema de fallas
mayor este es el Sistema de Falla de Domeyko (cf. Boric et al., 1990) que se extiende a lo
largo de la Cordillera de Domeyko y ocupa la posicin correspondiente al borde oriental de
la cuenca de trs-arco que existi en el Mesozoico, por lo que probablemente el sistema de
falla se desarroll en la zona de debilidad estructural heredada de las fallas normales que
limitaron la cuenca de trs-arco. Sin embargo, su actividad transcurrente en el Cenozoico
se correlaciona tambin con un perodo de convergencia oblicua de direccin NE con altas
razones de convergencia (aprox. 12 cm/ao; Cande, 1983) desde los 42 a los 26 Ma
(anomalas magnticas 18 a 13) basado en la reconstruccin del movimiento del fondo
ocenico (Pilger, 1983, 1984; Cande y Leslie, 1986; Pardo Casas y Molnar, 1987). El
cizalle dextral de este sistema de fallas previo y durante la mineralizacin de Chuquicamata
(aprox. 37 a 31 Ma; Maksaev, 1990; Reutter et al., 1991; Lindsay, 1997) es consistente con
su relacin con la subduccin oblicua NE. Por otra parte, tambin es evidente que el
Sistema de Falla de Domeyko tiene un importante movimiento sinistral posterior a la
mineralizacin de Chuquicamata (Reutter et al., 1996; Tomlinson y Blanco, 1997, 1997b)
que no estara directamente ligado a la subduccin oblicua, porque es antittico a la
direccin NE de subduccin que persisti al menos hasta los 26 Ma. Consecuentemente, el
movimiento sinistral de la Falla Oeste que tiene un orden de 30 Km se atribuye a
movimientos horizontales que acomodan el fuerte acortamiento cortical producido en el
codo de Arica a lo largo de la zona de debilidad previamente creada como falla ligada a
subduccin dentro del arco magmtico que estuvo activo hasta alrededor de los 30 Ma
(Tomlinson y Blanco, 1997). Si bien, puede resultar difcil creer la magnitud del
desplazamiento atribuido a la Falla Oeste basado en correlaciones de unidades de roca a
ambos lados de esa estructura e indicadores cinemticos (Tomlinson y Blanco, 1997b), es
necesario recordar que las razones de convergencia actuales de aprox. 10 cm/ao pueden
significar 100 Km de placa ocenica subductada bajo el continente en un milln de aos y
si esto se extiende a los 30 Ma significa una convergencia del orden de 3.000 Km entre la
placa ocenica de Nazca y la continental Sudamericana, por lo tanto 30 Km de componente
horizontal lateral significaran solo 1% del total de movimiento convergente ortogonal u
oblicuo entre estas dos placas litosfricas en ese perodo. El Sistema de Falla de Domeyko
es muy importante, puesto que la mineralizacin de Chuquicamata (una concentracin de
cobre de clase mundial; Ossandn y Zentilli, 1997; Ossandn et al., 2001) ocurri dentro de
la zona de falla y durante la actividad de cizalle dextral de la misma (Lindsay et al., 1995;
Lindsay et al., 1996; Rojas y Lindsay, 1997; Lindsay, 1997), pero los movimientos
posteriores de gran magnitud del mismo sistema de falla pueden haber desplazado grandes
distancias otros depsitos minerales o partes de ellos como el caso de los complejos gneos
de El Abra y Fortuna (Dilles et al., 1997).
A partir del Mioceno Inferior se reinici la actividad volcnica en el sector que corresponde
al lmite entre Chile con Bolivia y Argentina, lo cual signific un desplazamiento hacia el
32
este de unos 100 a 150 Km del frente magmtico. La convergencia oblicua existente
durante el Oligoceno cambi a una convergencia ortogonal entre el continente
Sudamericano y la placa de Nazca y aument la razn de convergencia alcanzando a 12 a
15 cm/ao entre los 26 y 10 Ma. Este perodo de altas razones de convergencia coincide
con una amplia expansin del arco mioceno que alcanz un ancho de unos 350 km
extendindose ampliamente en territorios Argentino y Boliviano y tambin coincide con
varios empujes de deformacin compresiva de la fase Quechua que origin fallamiento
inverso, produjo engrosamiento cortical y un significativo alzamiento a lo largo de la
Cordillera Principal y la Cordillera de Domeyko. La posterior disminucin de las razones
de convergencia a fines del Mioceno fue acompaada de una restriccin del volcanismo al
sector oriental de Chile y al emplazamiento de los prfidos de oro y prfidos cuprferos de
Chile central y Norte Chico, as como al desarrollo de sistemas epitermales de metales
preciosos en la porcin superior de los sistemas de prfido. La actividad volcnica
continu hasta la actualidad, pero se registr un leve desplazamiento hacia el este relativo a
los sistemas de prfidos del Mioceno Superior Plioceno. La expansin del magmatismo
Mioceno es atribuido por otros autores (Kay y Mpodozis, 1999) al aplanamiento de la zona
de subduccin por el movimiento del continente Sudamericano sobre la placa de Nazca al
aumentar la razn de convergencia.
FRANJAS METALOGNICAS
Los Andes chilenos son esencialmente una subprovincia metalognica cuprfera, tal como
lo definiera Ericksen (1976). Prcticamente todo el norte de Chile se encuentra
comprendido dentro de la Franja de Cu-(Mo-Au) definida por Sillitoe (1976), la que posee
en general una rica mineralizacin metlica del Mesozoico y Cenozoico. En contraste el
sur de Chile (>35S) tiene una muy limitada cantidad de depsitos metlicos conocidos y
prcticamente no hay yacimientos en explotacin, a excepcin de la mina de Zn El Toqui y
de Au-Ag de Fachinal en Aysn, genticamente relacionados actividad gnea del Cretcico
y Jursico. El basamento pre-andino est pobremente mineralizado en Chile y no es
relevante para la discusin metalognica puesto que ningn depsito Paleozoico o pre-
Paleozoico ha contribuido significativamente a la riqueza metlica del pas.
entre intrusivos del Albiano y calizas neocomianas en las regiones IV y V existen skarns
cuprferos Ej. distritos Panulcillo y La Campana.
EPOCAS METALOGNICAS
Jursico Superior Cu - Ag
Cretcico Inferior alto (Albiano) Cu Fe Au - Ag
Cretcico Superior Au Cu - Ag
Paleoceno Eoceno Inferior Cu - Ag - Au
Eoceno Inferior- Oligoceno Inferior Cu - Mo
Mioceno Au Ag - Cu
Plioceno Inferior Cu Mo Au - Ag
Por otra parte, en el norte de Chile hay que agregar una poca metalognica suprgena
del Oligoceno a Mioceno Medio, la que tuvo gran relevancia para determinar el valor
econmico de los depsitos minerales de Cu, Ag y Au de una amplia regin comprendida al
menos entre los 20 y 27S (Sillitoe y McKee, 1996), misma que Zentilli (1974) haba
asignado preliminarmente al Eoceno Oligoceno? entre los 26 y 29S. En efecto, los
fenmenos de lixiviacin, oxidacin y enriquecimiento supergeno fueron determinantes
para determinar el valor econmico de la mayora de los depsitos del norte chileno,
mientras que las menas hipgenas solo se han explotado en algunos yacimientos mayores
de alta ley. Por ejemplo en la Regin de Antofagasta, con ms de 800 depsitos metlicos
conocidos, solo se han explotado histricamente menas de sulfuros primarios en los
41
En los prfidos cuprferos del Mioceno Superior Plioceno Inferior de la zona central de
Chile, tambin existe enriquecimiento supergeno, que no es tan rico como en los depsitos
ms antiguos del norte de Chile, pero localmente llega a doblar las leyes primarias y
produjo volmenes importantes de menas enriquecidas. Este proceso de enriquecimiento
supergeno est ligado al nivel actual de aguas subterrneas y todava est activo (Ej.
Serrano et al., 1996).
CONCLUSIONES
Los Andes Centrales no son ricos en mineralizacin metlica debido a la existencia de una
fuente primaria profunda o somera enriquecida en metales (rocas madres con contenidos
geoqumicos anmalos de ciertos metales) o etapas policiclicas de concentracin metlica
(maduracin metalognica), sino que por la actividad magmtica ligada a la subduccin y a
la capacidad de los magmas generados en el ambiente suprasubduccin para la extraccin,
transporte y, a niveles epizonales, concentracin de metales mediante una fase fluida de
derivacin primordialmente magmtica. Las evidencias son cada vez ms concluyentes
para sealar que es la eficiencia de los procesos mineralizadores ligados al magmatismo y
no el contenido metlico de las rocas fuentes o rocas de caja los que determinan las
caractersticas metalognicas de los arcos cordilleranos.
42
El marco geotectnico fue desde inicios del Jursico de margen continental activo con
subduccin de la placa ocenica debajo del continente sudamericano (arco cordillerano).
Sin embargo, hay evidencias que indican un rgimen global extensivo en la zona de
subduccin durante el Jursico y Cretcico Inferior (margen convergente tipo Mariana), el
cual cambi a un rgimen de tipo compresivo a partir del Cretcico Superior (margen de
tipo Chileno). A pesar que la metalognesis en los dos estilos de convergencia est
dominada por mineralizacin cuprfera en Los Andes Chilenos, es notable que los depsitos
cuprferos mayores durante la etapa no-compresiva fueron los depsitos estratoligados de
Cu hospedados en rocas volcnicas, mientras que en la etapa compresiva fueron prfidos
cuprferos.
En Los Andes Centrales existieron una serie de arcos magmticos que estuvieron activos en
durante la larga y continua subduccin de corteza ocenica bajo el borde continental de
43
Las pocas metalognicas del Eoceno Superior - Oligoceno Inferior, Mioceno Superior
Plioceno Inferior y Paleoceno Eoceno Inferior estn dominadas por mineralizacin de
tipo prfido cuprfero e indudablemente son las ms relevantes desde el punto de vista
econmico para Chile. Estos perodos de mineralizacin de tipo prfido cuprfero
ocurrieron subsecuentemente a etapas mayores de deformacin compresiva en Los Andes
Centrales (fases compresivas Peruana, Incaica y Quechua) y revelan que la formacin de
depsitos cuprferos gigantes tiene un estrecha relacin con los procesos geotectnicos
mayores del margen convergente activo de Sudamrica que afectan las condiciones de
generacin de magmas y su emplazamiento a niveles corticales someros. Las pocas
metalognicas del Jursico Medio y Cretcico Inferior son representadas en cambio por
yacimientos de cobre estratoligados y sistemas de vetas cuprferas (con la excepcin del
prfido de Andacollo) y esta diferencia de tipo de depsitos cuprferos reflejaran
condiciones geotectnicas no-compresivas dominantes durante esos perodos.
Los perodos de mayor relevancia para los metales preciosos (oro y plata) en Chile son el
Paleoceno y el Mioceno, perodos en los que se formaron importantes sistemas epitermales
dominantemente de tipo cido-sulfato en el norte de Chile. La poca metalognica del
Cretcico Superior tiene importancia subordinada, pero durante ella se formaron
importantes sistemas de vetas mesotermales y epitermales de tipo adularia-sericita,
generalmente con mineralizacin de oro ligada a metales base.
Mencin aparte requiere una importante poca metalognica suprgena del Oligoceno a
Mioceno Medio cuyo efecto tuvo gran relevancia para determinar el valor econmico de
los depsitos minerales de Cu, Ag y Au del norte de Chile.
Los Andes del Sur de Chile tienen escasa importancia en cuanto a su contribucin minera
metlica. Lo cual es sorprendente porque los procesos geolgicos globales no deben haber
44
sido significativamente distintos a los de la mitad norte del pas. Si bien, un menor grado
de exploracin minera puede explicar, en parte, la diferencia, quizs la tenga mucho mayor
relevancia el efecto de una denudacin ms rpida y profunda en la cordillera meridional
debido al clima hmedo imperante y el efecto pantalla de la cordillera misma que captura la
mayor parte de las precipitaciones en su vertiente occidental (aparte de la profunda erosin
glacial pleistocena). Las mismas razones climticas redundan en la ausencia en Los Andes
del sur del desarrollo de zonas importantes de oxidacin o enriquecimiento supergeno tan
comunes e importantes econmicamente en los depsitos metlicos el norte del pas. En el
sur de Chile solo los depsitos primarios de alta ley como el skarn de Zn-Pb (Au) de El
Toqui, o las vetas epitermales de Ag-Au de Fachinal tienen contenidos metlicos
suficientes para permitir una explotacin minera.
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UNIVERSIDAD DE CHILE Victor Maksaev 2004 1
FACULTAD DE CIENCIAS FISICAS Y MATEMTICAS
DEPARTAMENTO DE GEOLOGIA
PORFIDOS CUPRIFEROS
Los prfidos cuprferos son esencialmente depsitos minerales de baja ley y gran tonelaje.
Se denominan prfidos porque frecuentemente, pero no exclusivamente, se asocian con
rocas gneas intrusivas con fenocristales de feldespato en una masa fundamental cristalina
de grano fino.
La textura porfrica indica que los magmas intruyeron y cristalizaron cerca de la superficie
y debido a su naturaleza relativamente poco profunda se denominan intrusivos epizonales,
pero ellos pueden ser equigranulares con grano moderadamente grueso.
Los depsitos de tipo prfido estn relacionados gentica y espacialmente con intrusiones
gneas flsicas. Por lo general existen varios cuerpos de rocas intrusivas, emplazadas en
varios pulsos y los prfidos cuprferos se asocian frecuentemente con enjambres de diques
y brechas. Las rocas de caja intruidas por los prfidos pueden ser de cualquier tipo.
Tanto los intrusivos, como las rocas de caja tpicamente muestran un fracturamiento fuerte
y pervasivo. La nica condicin para la mineralizacin es que la roca husped sea rgida o
frgil desde el punto de vista estructural.
alteradas o en el fluido hidrotermal, de modo que rocas ms mficas con alteracin de este
tipo presentan usualmente dominio de biotita, mientras rocas ms flsicas dominio de
feldespato potsico. La zona potsica grada hacia fuera a una zona flica que contiene
cuarzo y muscovita, usualmente en una variedad de grano fino denominada sericita que es
en realidad una fase intermedia entre illita y muscovita. La zona flica pasa hacia fuera a
una zona arglica donde se desarrollan minerales de arcilla y cuarzo. La alteracin
hidrotermal ms externa corresponde a la zona propiltica que contiene clorita, epidota y
carbonato, la cual grada hacia fuera a rocas inalteradas o frescas. Todas estas zonas de
alteracin no necesariamente se presenta en todos los depsitos de tipo prfido: cualquiera
de ellas puede estar ausente, por Ej. la zona arglica, tpicamente la ms pequea,
frecuentemente puede estar totalmente ausente.
Debido a que el agua hierve a 100C y el magma tiene temperaturas que superan 600-
700C, el fluido liberado est inicialmente en estado supercrtico, pero al intersectar el
solvus en un diagrama de fases se separan una fase lquida salina y una fase vapor diluida.
Cuando se libera el fluido del magma (principalmente agua), elementos como el azufre,
cobre, molibdeno y oro pueden concentrarse en solucin. Cuando la parte acuosa del
magma es expulsada el exceso de presin de fluido produce brechizacin y fracturamiento
de las rocas intrusivas y rocas de caja, lo que provee vas permeables para que las
soluciones hidrotermales de derivacin magmtica fluyan a travs de las rocas y depositen
su carga metlica.
Por otra parte, el subsecuente enfriamiento del magma intrusivo produce la circulacin de
aguas subterrneas en las rocas de caja circundantes en torno al centro de calor, generando
Casilla 13518 Correo 21 Fax 6963050 Santiago de Chile
UNIVERSIDAD DE CHILE Victor Maksaev 2004 3
FACULTAD DE CIENCIAS FISICAS Y MATEMTICAS
DEPARTAMENTO DE GEOLOGIA
celdas convectivas similares a las que existen en los fondos ocenicos, cuyos conductos de
emisin forman los depsitos de sulfuros masivos. Sin embargo, el rol principal que se
asigna a estas celdas convectivas en los prfidos cuprferos es el de producir un rpido
enfriamiento del sistema a niveles someros, proveyendo una trampa fra para desestabilizar
complejos inicos clorurados que transportan metales y consecuentemente precipitar
sulfuros metlicos concentrando mineralizacin.
Los depsitos de tipo prfido se encuentran en reas orognicas tales como Los Andes de
Chile y Per, la Cordillera de Canad (British Columbia) y las regiones del Pacfico
suroeste, tales como Filipinas, Indonesia y Papua Nueva Guinea.
Debido a sus bajas leyes la minera de prfidos debe ser de bajo costo y ello se logra
mediante una minera masiva no selectiva. Adems, para que el costo sea menor muchos
de estos depsitos se explotan a rajo abierto, lo cual es menos costoso que operaciones
mineras subterrneas. El tamao de estos depsitos hace que estas operaciones sean
gigantescas. Por ejemplo, la excavacin ms grande del mundo es el rajo de la mina
Bingham, Utah (USA) con 800 m de profundidad y 4 Km. de dimetro.
La exploracin para este tipo de depsitos se concentra en regiones donde existen rocas
intrusivas flsicas a intermedias, particularmente aquellas donde existe una historia con
mltiples intrusiones y brechizacin o fracturamiento de las rocas en contacto con las rocas
de caja. Exploraciones de ms detalle se concentran en definir halos de alteracin que
gradan lateralmente desde el ncleo del sistema mineralizado.
Las tcnicas de exploracin tiles incluyen estudios geoqumicos regionales tanto por los
metales, como alteracin, como el potasio. Levantamientos geofsicos incluyendo mtodos
electromagnticos, magnticos y de espectrometra de rayos gamma pueden ser tiles para
localizar este tipo de mineralizacin.
Los sistemas de prfidos de Los Andes son detectables en imgenes de satlite que
muestran anomalas de color relacionadas a sus halos de alteracin hidrotermal. Los
levantamientos geofsicos de superficie incluyen la polarizacin inducida (IP) para detectar
sulfuros diseminados y magnetometra, ya sea para detectar la presencia de magnetita
hidrotermal o destruccin de minerales magnticos por alteracin flica.
Sntesis
Marco tectnico
Estilos
Fotografas mostrando ejemplos de brechas con matriz de turmalina. Mina Dos Amigos,
Domeyko, Chile
Edad
La mineralizacin temprana habra ocurrido en su mayor parte antes del emplazamiento del
prfido L y habra contribuido probablemente con tres cuartos de los 5 Mt (millones de
toneladas mtricas) de cobre fino en el yacimiento.
Intensa biotitizacin de las andesitas (biotita, albita, anhidrita, cuarzo) con biotita fina
secundaria en la matriz de estas rocas y en las plagioclasas. En zonas adyacentes al
contacto con prfidos las rocas estn recristalizadas a un agregado fino de biotita-albita-
anhidrita y ocasional sericita, clorita y calcita.
Adems, en los prfidos hay reemplazo de las plagioclasas por feldespato-K perttico.
Inclusiones fluidas muy abundantes de dos tipos: lquidas altamente salinas, con burbuja de
vapor y cristales de halita y hematita y gaseosas con poco lquido y cristales opacos
probablemente de hematita. Temperaturas de homogenizacin de 360 a >600C y
salinidades entre 35 40% NaCl eq.
La hornblenda solo est presente en niveles profundos del Prfido L y est reemplazada en
mayor o menor medida por biotita-anhidrita-rutilo. La presencia de agregados de biotita
con rutilo y anhidrita en las porciones ms latas de los prfidos L, X y K sugieren un
reemplazo total de fenocristales de hornblenda.
Anhidrita: est presente como uno de los primeros y ltimos productos de mineralizacin
en El Salvador.
La zona de sulfatos en profundidad del yacimiento El Salvador est sellada por anhidrita y
su permeabilidad y porosidad son casi cero (no hay agua subterrnea).
Zonacin de sulfuros
Las venillas de tipo B son continuas, planares, con caras paralelas y normalmente con
algn bandeamiento interno; su potencia vara entre 5-50 mm (hasta 10 cm) y estn
constituidas por cuarzo-anhidrita-sulfuros (sin feldespato-K). No presentan halos de
alteracin, aunque en algunos casos hay halos en los que la roca est blanqueada. El cuarzo
es relativamente de grano grueso en cristales elongados perpendicularmente a las paredes.
Los sulfuros, sulfatos o cuarzo granular se presentan en el centro de las venillas o en bandas
irregulares paralelas a las paredes. La presencia de molibdenita-calcopirita son
caractersticas, con trazas de bornita y escasa pirita; los sulfuros son de grano grueso y
tienden a estar en bandas paralelas a las paredes. Hay abundantes inclusiones fluidas de
alta salinidad y de baja densidad. En algunas venillas en las que la porcin central es
drusiforme (huecos) el cuarzo ms nuevo tiende a tener inclusiones fluidas de baja
salinidad con 12-15% NaCl equivalente y temperaturas de homogenizacin de 300-350C.
Se interpreta un cambio en la composicin del fluido hidrotermal hacia fines de la etapa de
formacin de venillas tipo B. Este cambio se presenta en venillas individuales en las cuales
cuarzo cristalino se form sobrecreciendo a cuarzo granular-columnar de las vetillas tipo B
para formar la lnea central oquerosa. La zona de crecimiento marca un abrupto
decrecimiento en abundancia de inclusiones de salinas dos fases (I y II) y los huecos
centrales contienen solo inclusiones de baja salinidad. La reapertura de venillas de tipo B y
relleno con materiales de venillas tardas es comn.
Venillas de sulfuros de tipo D: son venillas que cortan a las venillas de cuarzo A y B y
tienden a tener un patrn radial mal definido en el yacimiento. Estn constituidas por
sulfuros y sulfatos (anhidrita) con menor contenido de cuarzo y ocasional carbonato
(dolomita). El cuarzo no presenta inclusiones fluidas y presenta formas cristalinas. La
anhidrita forma masas cristalinas y comnmente est bandeada con los sulfuros. Presentan
halos de alteracin serictica o de sericita-clorita, algunas con una parte externa de
caolinita-calcita. Son venillas contnuas con orientacin preferencial, aunque
ocasionalmente son irregulares o siguen un patrn curvo. Su potencia vara entre 1 y 75
mm (hasta 20 cm). Entre los sulfuros domina la pirita, con calcopirita, bornita, enargita,
tenantita, esfalerita y galena. La pirita domina en profundidad, pero aparece con los otros
sulfuros en niveles superiores. La molibdenita es menor. Solo escasas inclusiones fluidas
de baja salinidad en cuarzo, anhidrita y esfalerita, con temperaturas de homogenizacin
entre 175 y 310C.
Existen zonas sericitizadas con pirita rodeando la zona de central de sulfuros, ellas estn
caracterizadas por la asociacin sericita-clorita-pirita, la que grada a una asociacin
propiltica en la porcin ms externa. Hay buena correlacin entre la abundancia de pirita y
la intensidad de la alteracin sericita-clorita.
Dentro de la zona perifrica sericitizada, los niveles profundos estn dominados por la
asociacin feldespato-K y biotita, mientras que en los niveles superiores estn dominados
por sericita-andalusita; aunque incluye andalusita-sericita-cuarzo-trazas de pirofilita,
diasporo o alunita. Como minerales accesorios hay sulfuros pirticos (oxidados), zircn y
rutilo.
Estas zonas estn oxidadas y lixiviadas, pero sulfuros relictos en cuarzo (5 a 100 m de
dimetro) indican que existi una amplia mineralizacin hipgena que incluy pirita-
bornita-calcopirita-calcosina, mientras en las altas elevaciones existi enargita-pirita.
Efectos supergenos
La covelina es un constituyente menor local, la cuprita y Cu nativo son raros, pero tambin
presentes.
Los sulfuros secundarios se formaron por reemplazo de calcopirita y bornita primarias, pero
tambin se presentan como ptinas sobre pirita.
Alteracin Supergena
La zona con efectos supergenos ms fuertes corresponde a la sobre la zona de sulfatos y/o
la base de la alteracin serictica. Se presenta caolinita reemplazando a plagioclasas,
clorita, albita, biotita y al feldespato potsico; la sericita acompaa a estos minerales, ya
que los efectos supergenos afectan a la zona serictica. Tambin hay alunita supergena, se
trata de alunita fina en venillas (que es diferente de la alunita hipgena ms cristalina).
Mineralizacin transicional
Mineralizacin tarda
- Temperaturas <350C lo que implicara que agua meterica ingres a travs de fracturas
reaccionando con rocas previamente mineralizadas para producir alteracin hidrotermal
destructiva de feldespato potsico y depositacin de pirita (venillas de tipo D y
alteracin perifrica).
- Agua meterica en sistema convectivo.
- Los patrones tardos de alteracin / mineralizacin estn fuertemente influenciados por
el emplazamiento del prfido L.
- La circulacin de aguas termales solfatricas tardas habran causado alteracin arglica
avanzada, retrabajo de sulfuros, remocin de Cu y formacin de ms pirita. Esta
alteracin habra sido producida por fluidos relativamente cidos (pirofilita) y de alta
temperatura (andalusita).
MODELO GENETICO, variaciones sobre el mismo tema
Los prfidos cuprferos en muchas partes del mundo tienen caractersticas similares a El
Salvador. Mismas texturas, tipos de venillas, patrones de alteracin / mineralizacin y la
misma secuencia evolutiva en general, aunque cada depsito es nico en detalle.
Existen muchas otras variaciones, pero Gustafson y Hunt (1975) planetan que son
variaciones sobre el mismo tema.
Caliente fro
Alteracin de alcalis alteracin hidroltica
Fluidos con aumento progresivo de actividad de S- , lo que se refleja por
Magnetita pirrotina pirita
- Profundidad de emplazamiento
- Disponibilidad de aguas subterrneas
- Tamao y tiempo de sucesivas intrusiones de magma
- Abundancia de metales y elementos minerallizadores desde el magma.
Si un prfido se emplaza a mayor profundidad o las rocas de caja son ms secas (factores
climticos o hidrolgicos), el prfido se enfriar ms lento (conduccin versus conveccin),
habr menos sobreimposicin y los efectos de aguas subterrneas sern menos
desarrollados en las etapas tardas de alteracin / mineralizacin.
Si los prfidos son cuerpos ms masivos y se intruyen en un perodo corto de tiempo, hay
menos chance de que se enfren las unidades individuales. Esto permite que exista la
transicin entre la etapa temprana a tarda de minaralizacin antes de la introduccin de una
segunda intrusin y produce una secuencia de evolucin compuesta.
Qu es una brecha? Una brecha es una roca constituida por fragmentos lticos que se
mantienen ligados por una matriz y cuyo cemento en el caso de las asociadas a
mineralizacin pueden ser minerales hidrotermales incluyendo a los minerales de mena (Ej.
turmalina, cuarzo, calcopirita, etc.). En general, los minerales hidrotermales rellenan total o
parcialmente los huecos formados en la roca fragmentada y mucha de la mineralizacin en
brechas ha sido introducida por fluidos hidrotermales y consecuentemente se encuentra en la
masa fundamental de la brecha. Este ltimo es un trmino general, no gentico, que incluye
matriz y el cemento de la brecha. Los procesos hidrotermales en ocasiones producen
reemplazo o metasomatismo en brechas, este reemplazo corresponde composicionalmente a
cemento, pero que ha sido emplazado por sustitucin de material preexistente en la brecha.
Los fragmentos o clastos provienen de rocas fragmentadas, las que son progresivamente
molidas mientras mayor es la deformacin (brechizacin). Algunas brechas contienen solo
fragmentos de la roca encajadora de los cuerpos brechosos o pueden tener fragmentos
introducidos ajenos a las rocas encajadoras adyacentes y los fragmentos pueden tener variadas
intensidades de alteracin hidrotermal. Se usan los trminos monolitolgica o monomctica
para aquellas que estn formadas exclusivamente de un tipo de roca y heterolitolgicas o
polimcticas para aquellas que incluyen una variedad composicional de fragmentos. En
algunas brechas se pueden producir alineamientos de fragmentos e incluso estratificacin.
La matriz puede ser de roca molida derivada localmente o material rocoso introducido de
granulometra ms fina que los fragmentos (dependiendo del grado de molienda) que rellena
los espacios entre fragmentos. El origen de la matriz puede ser detrtico, cataclstico,
volcnico, plutnico, etc. Se utiliza el trmino correspondiente para indicar que los
fragmentos y la matriz de una brecha tienen la misma composicin, pero las brechas pueden
ser semi-correpondientes o no-correspondientes si la composicin es mixta o
completamente diferente respectivamente entre los fragmentos y la matriz. Cuando existen
fragmentos o partculas enfriadas directamente de un magma eruptivo, se habla de material
juvenil. A menudo es difcil discriminar la naturaleza del material de una brecha, pero la
presencia de fragmentos de pomez en una diatrema se interpretan como material gneo juvenil.
La textura o fbrica de la brecha puede variar desde aquellas soportadas por fragmentos en
las que los fragmentos estn en contacto entre s y las soportadas por matriz en las que los
Brechas relacionadas a mineralizacin 2
Fragmentos angulosos
Fragmentos sub-angulosos
Fragmentos sub-redondeados
Fragmentos redondeados
De acuerdo al tamao de los fragmentos se habla de megabrechas para aquellas que tienen
fragmentos >4 m de dimetro, meso-brechas para aquellas en las que los fragmentos oscilan
entre 2 mm y 4 m y microbrechas para las que tienen fragmentos de menos de 2 mm.
Sillitoe (1985) public una descripcin detallada y una clasificacin de brechas relacionadas a
mineralizacin. Esta clasificacin incluye 5 tipos principales de brechas, con algunos sub-
tipos, a saber:
Chimeneas de brechas
Tipo prfido (cuerpos de brecha asociados a sistemas porfricos)
2) BRECHAS HIDROMAGMATICAS
Freticas
Depsitos epitermales
Depsitos tipo prfido
Kuroko (sulfuros masivos)
Freatomagmticas
Sistemas maar - diatrema
Depsitos tipo prfido y epitermales
3) BRECHAS MAGMATICAS
(volcnicas) Diatremas volcnicas
Tipo prfido y otros depsitos.
Brechas relacionadas a mineralizacin 3
4) BRECHAS INTRUSIVAS
Con matriz intrusiva
5) BRECHAS TECTONICAS
Fracturamiento frgil en fallas
Brechas magmtico-hidrotermales
Profundas relacionadas a prfidos
Chimeneas de brecha
Brechas freatomagmticas
Diatremas (nivel alto)
Brechas freticas
Superficiales
Brechas magmticas de inyeccin
Brechas hidrulicas
Brechas hidrotermales de colapso
Procesos retrgrados en prfidos
Brechas de dilatacin
Estructuras de espacios abiertos (sectores de tensin en fallas)
Brechas de disolucin
En calizas y dolomitas (por disolucin krstica)
Para los efectos de estos apuntes se utilizar la clasificacin de Sillitoe (1985) para
caracterizar los distintos tipos de brechas.
BRECHAS MAGMTICO-HIDROTERMALES
Ej. en Chile: Distritos San Pedro de Cachiyuyo, Cachiyuyo de Llampos, Los Azules y Cabeza
de Vaca en la III Regin (Sillitoe y Sawkins, 1971; Colley et al., 1991), tambin en el Distrito
Sierra Gorda en la II Regin (Boric et al., 1990), ligados a plutones granodiorticos
paleocenos.
Se estima que las chimeneas de brecha se emplazan a profundidades de 1 a 3,6 Km, lo que se
interpreta principalmente por su ubicacin en porcin apical de intrusivos epizonales. Ellas se
presentan cuerpos individuales o en grupos ("clusters") de hasta 200. En general son
verticales y no se desvan ms de 15 de la vertical. Se trata de cuerpos cilndricos de
seccin circular u ovoide en planta y con una extensin vertical varias veces mayor que la
dimensin horizontal; aunque en la mayora se angostan en profundidad en forma de cono
invertido; ocasionalmente presentan formas bfidas en profundidad o bien se ramifican hacia
arriba.
El contacto entre la brecha y las rocas encajadoras es abrupto, con una zona de fracturas
verticales densamente espaciadas. En algunos casos se ha observado que los cuerpos de
brecha terminan hacia arriba en una cpula y la existencia de este techo indica que es
improbable que estos cuerpos de brecha hayan alcanzado hasta la superficie. Cuando se ha
podido observar el fondo de las chimeneas de brecha este es irregular, pero aproximadamente
plano y el cuerpo de brecha termina contra un intrusivo menos alterado.
Los fragmentos varan desde angulosos a subredondeados, alcanzando desde centmetros hasta
metros de dimetro, localmente pueden alcanzar decenas de metros. El grado de brechizacin
decrece hacia el interior y hacia abajo en el cuerpo de brecha. El espacio abierto puede
alcanzar a 5-30% del volumen de la brecha y est ocupado por un cemento de minerales de
ganga y sulfuros. En las brechas con mayor redondeamiento de fragmentos se presenta harina
de roca por la atricin y molienda entre fragmentos. Consecuentemente existen dos tipos
extremos que van desde brechas con oquedades a brechas con matriz de harina de roca, con
todos los estados intermedios posibles.
Las cuatro primeras hiptesis son consistentes con la asociacin entre las chimeneas de
brecha, rocas intrusivas y alteracin hidrotermal - mineralizacin, mientras que la quinta no,
de modo que esta ltima no se considera como mecanismo general de brechizacin. Ahora
bien, las cuatro primeras hiptesis no pueden considerarse como mutuamente excluyentes y
todas pueden contribuir en distinto grado a brechizar las rocas. La existencia de
redondeamiento de fragmentos y matriz de harina de roca en algunas brechas implica
movimientos entre clastos sugiriendo que el mecanismo de brechizacin involucr la
expulsin explosiva de voltiles desde un magma en cristalizacin seguida de descompresin
y colapso gravitacional, mientras que brechas clasto-soportadas con fragmentos angulosos
probablemente resultaron principalmente de fracturamiento hidrulico y colapso gravitacional
por disolucin hidrotermal o bien por la acumulacin de fluidos en el techo de un cuerpo
intrusivo.
Brechas relacionadas a mineralizacin 6
Los cuerpos de brechas son comunes en sistemas de tipo prfido y varan desde cuerpos
menores adyacentes a prfidos, hasta constituir la porcin econmicamente dominante de
estos sistemas (Ej. yacimiento Los Bronces de Ca. Minera Disputada de Las Condes).
Estos cuerpos de brecha comparten muchas de las caractersticas de las chimeneas de brecha
con matriz de turmalina anteriormente descritas, pero tienen particularidades propias. En
cuanto a forma constituyen cuerpos lenticulares, ovoides o circulares con forma de chimeneas
con buzamiento fuerte o verticales. Pueden ser cuerpos individuales o constituir grupos.
Pueden tener formas de diques, cuerpos irregulares, anulares y constituir brechas de caparazn
de intrusiones. La forma de chimenea en sistemas porfdicos es en general menos regular y
son frecuentes los embahiamientos y extensiones irregulares de los cuerpos de brecha.
La dimensin horizontal puede ser desde pocos metros, hasta un mximo de 2 x 0,7 Km en el
cuerpo de brecha compuesto de Los Bronces. La dimensin vertical usualmente est en el
rango 500 a 1.000 m y al menos 1.100 m en Los Bronces. Pueden presentar contactos
gradacionales con el prfido husped, pero tambin pueden ser abruptos.
La base de los cuerpos de brecha usualmente es una rpida transicin a prfido fracturado o
con stockwork. El techo se caracteriza porque decrece el tamao de la brecha y hay una
transicin a prfido mineralizado. El techo se ha encontrado de 200 a 1200 m debajo de la
superficie, lo que sugiere que la mayor parte de las brechas asociadas a prfidos eran
originalmente ciegas (no alcanzaban la paleosuperficie).
Tienen variedad textural. Ej. Los Bronces donde se han identificado 7 brechas con distinto
tamao y forma de fragmentos, naturaleza y cantidad de matriz y grado/tipo de
alteracin/mineralizacin.
Es frecuente que exista ascenso de fragmentos (Ej. 200 m en Brecha Infiernillo de Los
Bronces), pero tambin puede haber descenso de fragmentos o poco movimiento general.
La mayora se desarrolla dentro de intrusivos porfricos, pero tambin en rocas suprayacentes.
La posicin es variable algunos cuerpos ocurren en el centro, pero otras son excntricas. El
control estructural por fallas no es obvio, pero es probable.
La alteracin potsica es frecuente con presencia de biotita y feldespato potsico, tambin hay
alteracin serictica con turmalina y son menos frecuentes las alteraciones propilticas y
arglicas en este tipo de brechas asociadas a prfidos.
Brechas relacionadas a mineralizacin 7
Las brechas comnmente tienen leyes ms altas que los stockworks en sus alrededores y su
emplazamiento es pre-mineral a intra-mineral en los prfidos mineralizados.
BRECHAS HIDROMAGMATICAS
Brechas Freatomagmticas
Tomado de Sillitoe (1985). Ore Related Breccias in Volcanoplutonic Arcs, Economic
Geology, V. 80, N 6, pp. 1467-1514.
Aspectos generales: Las brechas en esta seccin estn asociadas principalmente con
depsitos epitermales y prfidos cuprferos y parecen ser apreciablemente menos ampliamente
distribuidas que otras variedades de brechas descritas de esos dos tipo de depsitos. Estas
brechas fueron por primera vez reconocidas como asociadas a depsitos minerales por Sillitoe
y Bonham (1984), aunque ellas podran incluir algunas de las brechas prehidrotermales de
Bryner (1961) y constituir la categora de brechas estudiadas por Wolfe (1980).
Los clastos de estas brechas son heterolitolgicos y comprenden todas las litologas conocidas
en el entorno de la diatrema. Adems, hay clastos lticos y algunas diatremas contienen
clastos riolticos a dacticos (latticos a fonolticos en Cripple Creek) aparentemente juveniles.
La mayora de los clastos estn pobremente vesiculados (lticos cognatos), pero la presencia de
pmez dacticas ha sido reconocida en Dizon y Guinaoang (Sillitoe y Gappe, 1985; Sillitoe y
Angeles, 1985), donde las pmez estn aplastadas paralelas a las paredes inclinadas de las
diatremas. Los clastos alcanzan hasta 10 o ms metros en dimetro y son subangulosos a
redondeados. Los clastos, sobre todo los menores, estn pulidos. En varias localidades se
presentan grandes clastos esferoidales que muestran exfoliacin esferoidal hipgena,
incluyendo Mi Vida (Koukharsky y Mirr, 1976) y Dizon (Malihan, 1982).
En algunas diatremas se reconocen varias facies de brechas. Por ejemplo en Guinaoang, una
facies tobcea temprana est cortada e incorporada como fragmentos en brechas lticas de
grano grueso y fino (Sillitoe y Angeles, 1985). En Acupn, 95% de la Diatrema Balatoc est
ocupado por una brecha tarda, la que progresivamente es de grano ms fino hacia su interior.
Una brecha ms temprana, aun de grano ms fino se presenta como remanentes alrededor de
las paredes de la diatrema (Damasco y de Guzmn, 1977). En Cripple Creek una fase tarda
distintiva de brecha con un componente de toba basltica en su matriz constituye una saliente
con forma de chimenea que se conoce como Cresson Blowout (Loghlin y Koschmann,
1935). Una brecha ms gruesa tpicamente caracteriza las partes marginales de algunas
diatremas, como se ejemplifica por la brecha de guijarros en Dizon y la brecha ltica gruesa en
Guinaoang.
Las diatremas tpicamente son ms grandes que las chimeneas de brecha de turmalina y, con la
mayora ocupa >1 km2 de superficie. Las dos mayores conocidas Cripple Creek y Guinaoang
tienen 5,9 y 8,5 km en su dimensin mxima superficial respectivamente y parecen haberse
formado por la coalescencia de varias diatremas ms pequeas. La extensin vertical de las
diatremas tambin es grande, con Cripple Creek, El Teniente y Acupan excede los 1.000 m.
La Brecha Braden tendra un contacto irregular, en forma de diente de perro, con un prfido
dactico post-mineral a una profundidad de alrededor de 1.600 m y puede que no se extienda
ms abajo. Muchas diatremas tienen paredes inclinadas hacia adentro y varias de ellas tienen
forma de embudo, forma que se cree tipifica su parte superior. Los contactos son
generalmente abruptos y definidos por fallas anulares en las cuales es comn la salbanda y
brecha de falla. Las rocas de caja en el borde de las fallas anulares estn agrietadas y, en
algunos casos, brechizadas. Anillos discontinuos de brecha con espacios abiertos rodean
diatremas en El Teniente (Brecha Marginal; Howell y Molloy, 1960) y Acupn (Damasco y de
Guzmn, 1977); ellas parecen pre-datar el emplazamiento de la diatrema (Nota: esta sera una
interpretacin errnea, en realidad el anillo de brechas angulosas post-datara a la
diatrema). Grandes bloques de las rocas de caja, hasta de varios cientos de metros de largo, se
desprenden de las paredes de algunas diatremas y son particularmente de amplia distribucin
Brechas relacionadas a mineralizacin 9
en las partes marginales de brechas, algunos de estos bloques en Montana Tunnels son casi
verticales (Sillitoe et al., 1985).
Brechas finas con estratificacin cruzada con apariencia similar a los depsitos de surtidores
de base en Wau, y supuestamente del mismo origen, han sido observadas en porciones
restringidas de diatremas de Montana Tunnels (Sillitoe et al., 1985), Cripple Creek (Lindgren
y Ransome, 1906), Cerro de Pasco (Silberman y Noble, 1977), El Teniente (Lindgren y
Bastin, 1922), Guinaoang (Sillitoe y Angeles, 1985), Dizon (Sillitoe y Gappe, 1984) y
posiblemente Bassick (Cross, 1896). Lapilli acrecional est presente en esos depsitos de
surtidores de base en Cripple Creek (Thomson et al., 1985), Guinaoang y Dizon. Los
depsitos de surtidores de base claramente constituyen bloques en Montana Tunnels, Cripple
Creek, Guinaoang y Dizon, pero es incierto en Cerro Pasco, Bassick y El Teniente. Esos
depsitos de surtidores de base se cree que se han hundido por subsidencia dentro de las
diatremas a partir de depsitos subareos de anillos de tobas. La presencia de sedimentos
fluvio-lacustres, caracterizados por ondulitas y grietas de desecamiento, hasta profundidades
de >300 m debajo de la superficie actual se explican de las misma manera (Thompson et al.,
1985). Evidencias adicionales que las diatremas alcanzaron a la paleosuperficie son la
presencia de pedazos de madera carbonizada en Montana Tunnels, Bassick, Cripple Creek,
Acupan y Dizon.
Varias diatremas fueron cortadas por diques o cuerpos irregulares de roca intrusiva, como
ocurre en Montana Tunnels, Cripple Creek, Cerro de Pasco, El Teniente, Dizon y Wau. En
Montana Tunnels y El Teniente la brechizacin estaba todava activa durante la intrusin, lo
que se evidencia por contactos irregulares, arremolinados, y con relaciones de cortes mutuos
entre la brecha y las rocas intrusivas, adems de mrgenes de enfriamiento en los pedazos de
rocas de dique incorporadas en la brecha de Montana Tunnels (Sillitoe et al., 1985). Se
reconocen domos endgenos en varias localidades donde la erosin es mnima o no ha
progresado demasiado, Ej. Cerro de Pasco (Silberman y Noble, 1977), Guinaoang (Sillitoe y
Angeles, 1985), Wau (Sillitoe et al., 1984b) y posiblemente Dizon (Sillitoe y Gappe, 1984).
Los diques y cuerpos de prfido encontrados en varias diatremas probablemente han
alimentado domos a niveles ms altos, actualmente erosionados. Un control estructural del
Brechas relacionadas a mineralizacin 10
Alteracin y mineralizacin
Las diatremas asociadas a depsitos epitermales de metales preciosos fueron emplazadas antes
que comenzara la mineralizacin (pre-minerales), como en Montana Tunnels y posiblemente
Acupan, o mientras esta estaba ocurriendo (intra-minerales). En contraste las diatremas que
acompaan a depsitos de tipo prfido ce Cu-Mo o Cu-Au son generalmente muy tardas o
post-minerales.
En el caso de los cuatro prfidos cuprferos, la mena se localiza fuera de los lmites de las
diatremas, aunque existen clastos mineralizados ampliamente distribuidos dentro de las
diatremas mismas. En Mi Vida existe una etapa importante de alteracin arglica avanzada
que afecta a gran parte de la brecha y que origin un cuerpo zonado con forma de chimenea de
Cu y Pb-Zn en el interior de la diatrema (Kouharsky y Mirr, 1976).
Anlogos modernos
Los volcanes de maar son un fenmeno volcnico de amplia distribucin, aunque aquellos que
involucran magmas de composicin rioltica o dactica parecen ser menos comunes que sus
contrapartes bsicas. Esto puede deberse en parte a su destruccin durante el emplazamiento
posterior de domos, como en Julcani, Per (Shelnut y Noble, 1985). Desde el punto de vista
de mineralizacin epitermal, la erupcin de 1886 de Rotomahana en la zona volcnica de
Taupo en la Isla Norte de Nueva Zelanda es de cierto inters, aunque no produjo un maar
monogentico tpico.
Durante la erupcin basltica desde el rift de Tarawera, el magma basltico ascendiendo desde
la continuacin suroeste de la fisura se cree que interacto con aguas metericas del sistema
geotrmico de Rotomahana gatillando una erupcin freatomagmtica catastrfica (Nairn,
1979). Surtidores de base saturados con agua alcanzaron hasta 6 km hacia el oeste desde el
conducto alimentador actualmente cubierto en un 95% por el lago Rotomahana. La explosin
desintegr dos grandes depsitos de sinter que cubran parte del sistema geotermal de
Rotomahana, as como un gran volumen de rocas alteradas del sistema mismo. Ocurri
actividad hidrotermal despus que el Rotomahana se aquiet, tal como lo demuestran las
erupciones hidrotermales en el cercano Waimangu unos cuatro aos ms tarde.
Origen
Est claro que las diatremas se generaron por mltiples explosiones, cada una involucrando
expansin y vaporizacin de agua subterrnea y fragmentacin e incorporacin de partculas
magmticas (Sheridan y Wohlenz, 1983). Los componentes juveniles (magmticos) y
accidentales (rocas de caja) de los productos piroclsticos resultantes se caracterizan por un
alto grado de pulverizacin (Self y Sparks, 1978; Sheridan y Wohlenz, 1983), tal como se
observa en la mayora de las brechas. El ascenso de magma fragmentado, rocas, vapor y agua
en las diatremas da lugar a productos de erupcin caractersticos (Wohlenz y Sheridan, 1983),
entre los cuales los depsitos de surtidores de base y lapilli acrecional son particularmente
diagnsticos. Sin embargo, la erupcin se caracteriz por tanto por la actividad de cada de
piroclastos, como por surtidores de base saturados en agua dirigidos lateralmente, con un
Brechas relacionadas a mineralizacin 12
Introduccin
Pocos trminos son indicativos de brecha para tanta gente, que aquellas del ttulo de esta
seccin (Tabla 1). Por otra parte, pocos grupos de clasificacin de brechas son ms
heterogneos y abiertos que el presente y ms sujeto a malentendidos debido el uso de
distintos trminos para lo mismo y trminos idnticos para distintas cosas (dicho de Radim
Kettner, 1961). El trmino principal de diatrema fue introducido por Daubre (1891) como
un conducto de emisin (vent en ingls) producido por una explosin volcnica,
actualmente es usado en un sentido mucho ms restringido para conductos de emisin
formados por explosiones freatomagmticas (Sillitoe y Bonham, 1984).
Maar: Un crter volcnico cortado en las rocas de caja por debajo del nivel general del
terreno y que posee un anillo bajo compuesto de desechos piroclsticos (toba o toba de
lapilli); Lorenz (1973). Puede contener un lago.
Anillo de tobas o cono: Un amplio crter volcnico sobre el nivel general del terreno
rodeado por un borde con forma de anillo de deshechos piroclsticos (toba o toba de
lapilli); Lorenz (1973).
Conducto de emisin de brecha (garganta): Un conducto relleno con brecha de un
volcn u otro sistema eruptivo (Ej. un geyser) en la subsuperficie, dentro de un cono de
lava/piroclstico o debajo de un maar. Puede formarse por una variedad de explosiones:
por gases magmticos, explosiones freatomagmticas o hidrotermales.
Cuello de brecha: Remanentes de un cuello volcnico relleno principalmente por brecha,
exhumado y sobresaliendo sobre sus alrededores.
Chimenea de brecha de explosin: Trmino general para chimeneas de brecha formadas
por cualquier tipo de actividad explosiva: gas magmtico, fretomagmtico, fretico.
Diatrema: Conducto de emisin producido por una explosin volcnica que subyace
un maar o anillo de tobas (Daubre, 1981). Conducto relleno con brecha de origen
freatomagmtico (Sillitoe, 1985).
Modelo de diatrema: Una diatrema ideal compuesta, incluyendo sus accesorios y marco
geolgico (Cloos, 1941; Hearn, 1968).
Kimberlita (chimenea de): Un modelo de diatrema compuesta de una peridotita de
flogopita, potencialmente con contenido de diamantes, sus accesorios, marco geolgico
(Hawthorne, 1975; Dawson, 1980).
Dique de brecha: Un cuerpo tabular de brechas rellenando una fractura dilatada.
Dique de guijarros (peeble dike): idem al de arriba, pero con fragmentos redondeados
soportados por matriz.
Brechas relacionadas a mineralizacin 14
Gradualmente los volcanes de maar (crteres) y los anillos de tobas fueron reconocidos como
las expresiones superficiales de diatremas (Cloos, 1942; Lorenz, 1975) y se han introducido en
la literatura modelos compuestos de maar diatrema conducto (tronco) alimentador
(Hearn, 1968; Hawthorne, 1975; Pasteris, 1984). Todos los modelos recientes reconocen el
considerable dinamismo temporal en la evolucin de estos sistemas, consistente en una
interrelacin entre fases de progreso ascendente (explosin, flujo de voltiles), de progreso
descendente (colapso) y de estabilizacin (Ej. relleno del crter).dejando perplejos a los
autores ms antiguos. Aunque ms adelante se utiliza un modelo ideal de diatrema para
describir el conjunto de fragmentitas gruesas (Fig. 11-12), el lector debe darse cuenta que
existe un nmero inusualmente alto de variaciones (Ej. la diatrema pepertica de Autran y
Peterlongo, 1982) y que diatremas aisladas, parcialmente desarrolladas o incompletas difciles
de reconocer son cosa comn.
Diatremas inactivas geolgicamente jvenes (Terciarias) han sido exhumadas alrededor del
mundo, por erosin y remocin de sus rocas sedimentarias menos resistentes. Esto causa
inversin del relieve de manera que el sistema originalmente subterrneo est ahora expuesto
como cerros cnicos abruptos, cuellos, paredes y salientes rocosas.
Supraestructura
Prcticamente todos los maares estn rodeados por un campo de material eyectado consistente
en bloques de tamao variable (A) Aubele et al. (1976) registraron bloques de 1 m de dimetro
transportados hacia fuera del crter en el campo de Mount Taylor en Nuevo Mexico.
Los anillos de tobas estn constituidos por tobas de tamao arenas o lapilli conteniendo
algunos fragmentos ms grandes dispersos o intercalaciones de brechas tobceas (B) Pueden
haber tanto fragmentos volcnicos (juveniles), como de roca de caja. Tufisita, un agregado
con textura tobcea compuesto principalmente de fragmentos pulverizados de rocas de caja
excavadas del crter y paredes de la diatrema (fluidizacin del material y atricin de
Brechas relacionadas a mineralizacin 16
El crter (maar)
Los maares activos generalmente se rellenan con un lago y su fondo est constituido por un
conjunto de material eyectado (incluyendo grandes bloques) depositado en agua.(C),
materiales de deslizamiento o derrumbes (D) y talud de las paredes del crter (E). Unos pocos
maares contienen conos de cenizas en su interior (F), por Ej. el maar de Zuni Salt Lake en
Nuevo Mexico (Aubele et al., 1976).
Los maares inactivos estn rellenos por material detrtico depositado en agua y sedimentos
qumicos (Ej. sales en el Zuni y algunos de los crteres Hopi; Fig. 11-12/l), materiales
volcanoclsticos, productos de su alteracin hidrotermal o diagentica (bentonita), suelos
fsiles y depsitos de fuentes termales (Ej. travertino, slice; Hack, 1942). Las capas de
lago pueden contener una variedad considerable de brechas (G). El travertino un sedimento
comn en los crteres Hopi Buttes, tiene frecuentemente una fbrica brechosa (bloques
fragmentados) o cementa material volcnico (bombas, lapilli, cristales de augita). Su
apariencia a menudo se parece ms a calcretas que a depsitos de fuentes termales. El
travertino infiltra la escoria de basalto sin efectos de alteracin.
Desde arriba y hacia adentro, la porcin de la pared de una diatrema est constituida por una
roca fragmentada por impacto gradando a una roca agrietada o brecha de mosaico in situ (H;
Fig. 11-12) y hacia una brecha de bloques sedimentarios (o gneos) encajados en forma suelta
o apretada, desplazados hacia abajo por deslizamiento y colapso (Fig. 11-12). Ambos tipos de
brechas han sido expandidas e inyectadas por matriz tobcea desde el margen. En Hopi Buttes
donde las rocas de caja son sedimentarias mesozoicas, coloreadas de naranja claro por la
alteracin, la matriz tobcea da paso hacia el interior a areniscas pulverizadas (Fig. 11-12).
Los bloques de areniscas (cuando las rocas encajadoras son sedimentarias!) tienen a menudo
exfoliacin esferoidal (Fig. 11-12). Cuando la fragmentacin suelta y expande las rocas de
1
En depsitos piroclsticos se distingue entre aquellos depositados por un flujo piroclstico, el que se produce
por colapso gravitacional de una columna de piroclastos eyectados hacia arriba durante una erupcin explosiva y
los depsitos de material lanzado lateralmente en la base de la columna de eyeccin (surtidores de base o base
surge en ingls). El material de los surtidores de base representa un flujo lateral forzado y tiene un mecanismo
de depositacin en el que no interviene el colapso gravitacional y generalmente se trata de material fino con
estratificacin cruzada.
Brechas relacionadas a mineralizacin 17
caja sedimentarias (o gneas!) estas son inyectadas por magma fluido dando por resultando
notables brechas de inyeccin (intrusivas) soportadas por matriz o por fragmentos (J). Estas
son gradacionales a brechas con inclusiones sedimentarias en basalto, monchiquita o minetta
(K; Fig. 11-12/9). Intrusiones localizadas en el centro y brechas de inclusiones de las
porciones profundas de diatremas (L) tienden a tener una proporcin mayor o una
representacin exclusiva de fragmentos juveniles (volcnicos y magmticos) y de fragmentos
exticos. Tales fragmentos tienden a estar subredondeados por atricin.
La porcin central de muchas diatremas est rellena por materiales piroclsticos estratificados
que mantean hacia adentro o por tufisitas (Fig. 11-12). Incluyen tobas de cristales, lticas o
vtreas a tobas de lapilli, las que contienen fragmentos juveniles, exticos y de roca de caja
dispersos. Generalmente los materiales piroclsticos o tufisitas presentan estratificacin
piroclstica y ella resulta de la depositacin desde el aire y/o surtidores de base (Lorenz,
1975). Las discordancias angulares entre unidades acumuladas son comunes (Hearn, 1968).
El gran espesor acumulativo del relleno estratificado tobceo y las discordancias angulares se
explican por repetidas erupciones alternadas con subsidencia. Los fragmentos de roca de caja
en la toba a menudo aumentan en tamao para formar bloques redondeados por atricin de
decmetros a metros de dimetro, los cuales a su vez gradan a una megabrecha de bloques
angulosos o lajas de rocas de caja cadas hacia abajo en la matriz tobcea (N).
El ncleo de la diatrema modelo est relleno por una brecha gruesa, no estratificada o
aglomerado, cortando la toba. En la porcin superior de la diatrema (O) hay fragmentos
volcnicos y materiales eyectados (bombas) con una proporcin menor de fragmentos de rocas
de caja y exticos, los que estn rellenados entre medio por matriz tobcea. Tales brechas se
interpretan como de origen por cada de vuelta de material (al crter) y el alto grado de
redondeamiento de los fragmentos y atricin se explican por molienda autgena en el crter
(conducto de emisin) durante repetidas explosiones.
Apndices
En muchos campos de diatremas, existen estructuras circulares que se traslapan con o estn
interconenctadas por medio de diques intrusivos someros, sills, diques anulares cnicos (cone
sheets) y estructuras similares y estn cubiertas o flanqueadas por flujos de lava mficos.
Muchos diques actan como mini-diatremas o reproducen algunos de los componentes de
diatremas (Ej. incorporando estilos de brechas J, K, L, P). Otras variedades de brechas (T) son
particularmente comunes a lo largo de las fracturas huspedes del dique, encima de l. Tales
brechas incluyen brechas de agrietamiento o mosaico de la roca de caja, brecha de peperita y
otras variedades.
Fig. 6-8. Esquema que ilustra las relaciones que puede tener la mineralizacin a una diatrema. A)
Mineralizacin pre-diatrema incorporada a los fragmentos y matriz de la brecha. B) Mineralizacin
depositada por fluidos hidrotermales circulantes dentro de la brecha luego de su formacin. C)
Depositacin superficial de soluciones dentro del maar (Ej. U). En el caso del yacimiento El Teniente
la Brecha Braden incorpor fragmentos de rocas mineralizadas con Cu-Mo, las que existan antes de
la brechizacin, luego una vez formada la brecha fue afectada por alteracin/mineralizacin
caracterizada por sericita, calcita, yeso, cuarzo, siderita, ankerita, baritina, anhidrita, turmalina y
depositacin de pirita, calcopirita, molibdenita, blenda, galena, tenantita y finalmente la exposicin a
un ambiente oxidante produjo un limitado enriquecimiento supergeno en la parte superior de la
brecha expuesta a la denudacin.
Brechas relacionadas a mineralizacin 23
La extensin vertical conocida de los cuerpos de brechas est en el rango 200-500 m y ellas
alcanzan la (paleo) superficie. Sus texturas son extremadamente variadas, presentan
restringido desplazamiento ascendente de los fragmentos y una amplia presencia de espacios
abiertos.
Las brechas epitermales comnmente constituyen menas de oro y/o plata pueden constituir
las porciones de mejor ley de los depsitos. El Au y Ag en la mayora de los casos estn en el
cemento de la brecha. La excepcin la constituye Buckskin (USA) donde los metales
preciosos ocurren en vetas y stockworks que cortan una brecha silcea.
Sillitoe (1985) introdujo este grupo para cuerpos de brecha formadas casi exclusivamente por
materiales fragmentarios juveniles de origen magmtico, con participacin menor de
fragmentos accidentales de otras rocas. Ms recientemente han sido referidas como
diatremas volcnicas que son producto de una erupcin volcnica de magma flsico. Un
ejemplo de este tipo de brecha es el complejo volcnico plioceno La Copa en el yacimiento
Ro Blanco (Serrano et al., 1996), este complejo incluye una chimenea o cuello volcnico de
dacita brechosa y un depsito superior de tobas de la misma composicin.
BRECHAS DE INTRUSION
BRECHAS TECTONICAS
OTRAS BRECHAS
Las brechas sedimentarias, brechas de disolucin karstica en rocas carbonatadas y sobre todo
las brechas de origen volcnico (Ej. niveles de lavas brechosas, brechas volcnicas o tobas de
Brechas relacionadas a mineralizacin 25
lapilli) tambin pueden ser mineralizadas, debido a que proveen permeabilidad para la
circulacin de fluidos y tienen porosidad primaria para la depositacin de minerales
hidrotermales, pero aqu se hace nfasis en brechas que se asocian genticamente a procesos
hidrotermales y que generan porosidad y permeabilidad por desagregacin de rocas masivas
permitiendo la depositacin de minerales hidrotermales dentro de las mismas.
Brechas relacionadas a mineralizacin 26
Generalidades
El trmino skarn fue introducido por petrlogos metamrficos suecos para designar rocas
metamrficas regionales o de contacto constituidas por silicatos de Ca, Mg y Fe derivados de
un protolito de calizas y dolomitas en las cuales se ha introducido metasomticamente grandes
cantidades de Si, Al, Fe y Mg. De modo que se entiende por skarn rocas que contienen
minerales calcosilicatados, tales como por ejemplo: dipsido, wollastonita, granate andradita y
actinolita. Estas comnmente ocurren en aureolas metamrficas de contacto en torno a
plutones que intruyen secuencias calcreas.
Sin embargo, el trmino SKARN es ampliamente utilizado y es adecuado para referirse a este
tipo de depsitos relacionados a aureolas de contacto de intrusiones dentro de secuencias
calcreas (calizas, dolomitas). Estas ltimas roacas formadas por calcita o dolomita (CaCO3 y
CaMg(CO3)2) se convierten en mrmoles, rocas crneas calcosilicatadas (hornfels) y/o skarns
por el efecto del metamorfismo de contacto.
La produccin principal de depsitos de tipo skarn incluye: Fe, Cu, W, C (grafito), Zn, Pb,
Mo, Sn, U, Au., granate, talco y wollastonita. En Chile la mayor parte de los skarns son
cuprferos y actualmente se explotan en el distrito de Cabildo (Cordillera de la Costa de la V
Regin) donde se presenta mineralizacin de sulfuros de cobre dentro de niveles calcreos
skarnificados de la Formacin Lo Prado del Cretcico Inferior en las vecindades del contacto
con intrusivos albianos. Tambin existen skarn cuprferos en el distrito La Campana (V
Regin), San Antonio y Panulcillo (IV Regin) todos en niveles calcreos de secuencias del
Cretcico Inferior. En la XI Regin de Aysn existe el yacimiento El Toqui que corresponde a
un skarn de Zn-Pb-(Au) tambin en rocas calcreas del Cretacico Inferior skarnificadas, este
yacimiento es el nico productor de Zn en Chile.
Aunque existen ricos yacimientos de tipo skarn, la mayora de los skarns no contienen
mineralizacin econmica.
El metamorfismo de contacto afecta a las rocas de caja, pero es frecuente que la intrusin
tambin sufra efectos metasomticos. Esto resulta en una zonacin de endoskarn (minerales
calcosilicatados dentro del intrusivo) y exoskarn (skarn en las rocas calcreas). El endoskarn
ocurre principalmente en la periferia de los plutones intrusivos donde el flujo de fluidos fue
hacia adentro del plutn o paralelo al contacto de ste, pero usualmente estn ausentes en las
cpulas de intrusiones con mineralizacin de tipo prfido debido a que domina el flujo
ascendente de los fluidos provenientes del plutn.
En los skarns distales las etapas 1 y 2 estn ausentes y se froman principalmente depsitos de
Zn-Pb en el rango de temperatura de 210-350C.
Cabe destacar que el desarrollo de skarn depende de la profundidad de formacin. A niveles
ms someros el skarn metasomtico tiene amplia extensin lateral pudiendo sobrepasar la
aureola metamrfica, mientras en profundidad es relativamente pequeo comparado con la
aureola de metamorfismo. Por su parte, la alteracin retrgrada es ms extensa a niveles ms
someros (ya sea un skarn ms somero o partes superiores de un sistema de tipo skarn), puesto
que est controlada por la circulacin de fluidos y la participacin de aguas metericas en la
fase tarda del sistema.
La mayor parte de los skarns estn ligados genticamente a rocas gneas, de modo que un
modelo que permita explicar su ocurrencia y la variedad de metales asociados, debe ser
petrogentico y as es el modelo de Meinert (1993), Special Paper 40, Geological Society of
Canada. No se detallan aqu las consideraciones del modelo de Meinert, pero de acuerdo a l
los tipos de metales asociados a skarns dependen principalmente de la fuente de los magmas y
del marco tectnico de la regin. Por su parte, los factores relevantes que controlan la
evolucin hidrotermal de los sistemas de tipo skarn son:
Los depsitos de tipo Skarn son variados, comprendiendo quizs la mayor familia de tipos de
depsitos, pudiendo subclasificarse estos de diversas formas. La subclasificacin ms usada
es por mena, reconocindose entre otros, skarn de Sn, skarn de W, skarn de Cu y skarns de Zn-
Pb. Estos son detallados brevemente a continuacin. Para informacin detallada y extensa
sobre skarns se refiere al lector a Einaudi et al. (1981) y a la pgina web
www.wsu.edu:8080/~meinert/skarnHP.htm publicada por Meinert.
Figura 32. Evolucin de alteracin prograda Figura 33. Diagramas ternarios composicionales
y retrograda en sistema de skarn de contacto de mineraloga calcosilicatada prograda en skarns
y comparacin con evolucin de alteracin y campos composicionales para distintos tipos de
en prfido asociado (tomado de Meinert, 1993) skarn (tomado de Einauidi et al., 1981).
59
Depsitos epitermales 1
DEPOSITOS EPITERMALES
Los fluidos de baja sulfuracin (BS) son una mezcla de aguas-lluvias (aguas
metericas) que han percolado a subsuperficie y aguas magmticas (derivadas
de una fuente de roca fundida a mayor profundidad en la tierra) que han
ascendido hacia la superficie. Los metales preciosos han sido transportados en
solucin como iones complejos (en general bi-sulfurados a niveles
epitermales; clorurados a niveles ms profundos) y para fluidos de baja
sulfuracin la precipitacin de metales ocurre cuando el fluido hierve al
acercarse a la superficie (ebullicin).
En ambos tipos de depsitos (BS y AS) los fluidos circulan hacia la superficie
a travs de fracturas en las rocas y la mineralizacin a menudo se presenta en
esos conductos (mineralizacin controlada estructuralmente), pero tambin
pueden circular por niveles de rocas permeables y eventualmente mineralizar
ciertos estratos. Los fluidos de BS generalmente forman vetas de relleno con
metales preciosos o series de vetas/vetillas ms finas, denominadas
stockwork o sheeted-veins. Los fluidos de AS ms calientes y cidos
penetran ms en las rocas huspedes originando cuerpos mineralizados
vetiformes, pero tambin diseminacin en las rocas. Los depsitos de oro de
BS pueden contener cantidades econmicas de Ag y cantidades menores de
Pb, Zn y Cu, mientras los de sistemas aurferos de AS a menudos producen
cantidades econmicas de Cu y algo de Ag. Otros minerales asociados con los
de BS son cuarzo (incluyendo calcedonia), carbonato, pirita, esfalerita y
galena, mientras los de AS contienen cuarzo, alunita, pirita y enargita.
Otros factores, adems del tonelaje y ley, pueden ser importantes para calcular
la importancia econmica de un depsito epitermal. Por ejemplo la presencia
de otros metales en la mena pueden aumentar el valor del depsito y muchos
depsitos epitermales contienen importantes cantidades de plata y/o cobre. En
muchos de ellos se calcula la ley en contenido de oro equivalente
(correspondiendo al equivalente en gramos de oro del valor de metales
contenidos).
Depsitos epitermales 4
Caractersticas geolgicas
Guas de Exploracin
Signatura geoqumica: Au, Cu y As dominan; tambin Ag, Zn, Pb, Sb, Mo,
Bi, Sn, Te, W, B y Hg.
Factores econmicos
Referencias
Heald, P., Foley, N.K., and Hayba, D.O. (1987): Comparative Anatomy of
Volcanic-Hosted Epithermal Deposits: Acid-Sulfate and Adularia Types,
Economic Geology, V.82, pp. 1-26.
Mosier, D.L., and Menzie, W.D. (1986): Grade and Tonnage Model of
Epithermal Quartz-Alunite Gold; in Mineral Deposit Models, Cox, D.P. and
Singer, D.A., Editors, U.S. Geological Survey, Bulletin 1693, p. 158.
Caractersticas geolgicas
Guas de Exploracin
Factores econmicos
Referencias
Depsitos epitermales 14
Heald, P., Foley, N.K., and Hayba, D.O. (1987): Comparative Anatomy of
Volcanic-Hosted Epithermal Deposits: Acid-Sulfate and Adularia Types,
Economic Geology, V.82, pp. 1-26.
Mosier, D.L., Berger, B.R., and Singer, D.A. (1986): Descriptive Model of
Sado Epithermal Veins; in Mineral Deposit Models, Cox, D.P. and Singer,
D.A., Editors, U.S. Geological Survey, Bulletin 1693, p. 154.
Mosier, D.L., and Sato, T. (1986): Grade and Tonnage Model of Sado
Epithermal Veins; in Mineral Deposit Models, Cox, D.P. and Singer, D.A.,
Editors, U.S. Geological Survey, Bulletin 1693, p. 155-157.
Mosier, D.L., Berger, B.R., and Singer, D.A. (1986): Descriptive Model of
Comstock Epithermal Veins; in Mineral Deposit Models, Cox, D.P. and
Singer, D.A., Editors, U.S. Geological Survey, Bulletin 1693, pp. 150-153.
Mosier, D.L., Sato, T., Page, N.J., Singer, D.A., and Berger, B.R. (1986):
Descriptive Model of Creede; in Mineral Deposit Models, Cox, D.P. and
Singer, D.A., Editors, U.S. Geological Survey, Bulletin 1693, pp. 145-149.
PROCESOS SUPERGENOS
Un perfil supergeno ideal puede ser modificado por sucesivos ciclos de alteracin
supergena y por condiciones locales. En principio la zona de oxidacin alcanza al nivel de
aguas subterrneas y su posicin inferior ha sido controlada en muchos depsitos por las
posiciones del nivel de aguas subterrneas en el pasado. Consecuentemente, es funcin de
la evolucin geomorfolgica de una regin.
En la porcin inferior de la zona oxidada que subyace a rocas lixiviadas, se forman nuevos
minerales oxidados por reaccin de cationes metlicos en solucin con aniones tales como
2
carbonato (Ej. malaquita) y silicato (crisocola). En condiciones ridas y salinas como las
del Desierto de Atacama los cloruros juegan tambin un rol importante (Ej. formacin de
atacamita).
Bajo el nivel de aguas subterrneas el oxgeno est prcticamente ausente y all los sulfatos
metlicos en solucin reaccionan con los sulfuros hipgenos para formar sulfuros
supergenos. Por lo general, esta zona es de mayor ley que la zona hipgena y la oxidada en
3
Los procesos supergenos han sido extremadamente importantes en la mayor parte de los
yacimientos del norte de Chile, pero los estudios detallados de estos procesos son ms bien
escasos.
Las dataciones K-Ar en alunitas supergenas realizadas por Sillitoe y McKee (1996) indican
rangos de 0,4 a 6,2 Ma para el desarrollo de la actividad supergena en yacimientos del norte
de Chile. Sin embargo, el modelo terico de Ague y Brimhall (1989) indica que en
condiciones ideales en un prfido cuprfero tpico la calcopirita pueden disolverse
completamente y la pirita destruida en un periodo de solo 12.000 aos en la zona oxidada.
La diferencia entre la duracin de los procesos supergenos derivada de datos
geocronolgicos y del modelamiento terico deriva probablemente del hecho que las
condiciones ideales del modelo terico no existen en la naturaleza, pero tambin de las
sucesivas reactivaciones de procesos supergenos que han ocurrido en los depsitos del
norte chileno, adems de las incertezas respecto al significado geolgico de las edades
radiomtricas de alunitas supergenas.
Los factores que controlan el desarrollo de procesos supergenos son varios e incluyen:
- Climticos
- Mineraloga hipgena (mena y ganga)
- Composicin de la roca de caja
- Estructura (fracturamiento del depsito y rocas circundantes)
- Porosidad
- Posicin del nivel de aguas subterrneas
- Agentes orgnicos (H2S producido por bacterias)
En zonas de clima muy hmedo y/o altas tasas de erosin se dificulta el desarrollo de los
procesos de enriquecimiento secundario en depsitos de Cu o Ag; porque la circulacin de
abundante agua percolante puede lixiviar los metales y transportarlos como sulfatos
solubles fuera del depsito, de modo que solo en condiciones excepcionales se desarrolla
enriquecimiento secundario de Cu o Ag en climas muy hmedos. Asimismo, altas tasas de
erosin pueden resultar en la exposicin directa de sulfuros primarios en superficie, tal
como ocurre por ejemplo en los sectores afectados por las glaciaciones cuaternarias en el
sur de Chile, y consecuentemente no dar tiempo para el desarrollo de perfiles supergenos.
En el Norte Grande de Chile los procesos supergenos estuvieron activos entre los 34 y 14
Ma (Oligoceno a Mioceno Medio) de acuerdo a dataciones K-Ar de alunitas supergenas
(Sillitoe y McKee, 1996); en esa zona los procesos supergenos virtualmente cesaron a los
~14 Ma debido a un cambio climtico desde las condiciones ridas o semi-ridas que
favorecieron su desarrollo al clima hiper-rido actual que impera desde el Mioceno Medio.
Este cambio climtico prcticamente detuvo los procesos supergenos en el Norte Grande de
Chile, pero la concomitante disminucin de las tasas de erosin contribuy a la
preservacin de los ricos niveles de enriquecimiento secundario de los depsitos (Alpers y
Brimhall, 1988).
La pirita (FeS2) es un mineral importante tanto arriba como debajo del nivel de aguas
subterrneas. Este mineral se meteoriza en la zona de oxidacin a sulfato frrico (FeSO4) y
cido sulfrico (H2SO4) compuestos que se disuelven en las aguas percolantes en forma de
iones SO4-2, H+, Fe3+ y Fe2+; estos componentes funcionan como lixiviantes, produciendo la
disolucin de metales en forma de sulfatos y su movilizacin o transporte descendente.
Debajo del nivel de aguas subterrneas la pirita acta como husped para la depositacin de
menas, porque es relativamente soluble y aporta generosamente aniones S a los cationes
invasores de Cu o Ag.
Zn>Cd=Hg>Ag>CuMo>CoNi>Au>Pb>SnWBi
Ahora bien, los elementos metlicos tienen cierta afinidad especfica con el azufre, que se
relaciona con la solubilidad de sus compuestos de sulfuro. Cualquier metal en solucin que
tenga afinidad ms fuerte con el azufre que otro metal precipitar como sulfuro a expensas
del sulfuro metlico ms soluble bajo el nivel de aguas subterrneas.
cualquier metal de la serie reemplazar a otro que sea ms inferior de la misma (Ej. el Cu
en solucin reemplazar al Fe en la pirita o al Zn en la blenda). En general, mientras ms
separados estn los metales en la Serie de Schrman, ms completo ser el reemplazo y
mayor la proporcin de reaccin. Adems, metales diferentes se reemplazan
selectivamente de acuerdo a sus posiciones relativas en la serie de Schrman (Ej. una
solucin con Ag reaccionar ms fcilmente con blenda que con calcosina o covelina).
En cuanto a la composicin de la roca de caja, las reacciones con los componentes alcalinos
de las rocas neutralizan o hacen ms bsicas las soluciones descendentes (Ej. la hidrlisis
de feldespato potsico o plagioclasas puede causar la precipitacin del contenido metlico
en la zona de oxidacin) y lo mismo puede ocurrir con ciertos componentes de la ganga.
Por ejemplo, si las rocas o menas contienen calcita (CaCO3) u otros carbonatos, las
soluciones oxidantes pueden neutralizarse completamente antes de alcanzar el nivel de
aguas subterrneas y originar una zona oxidada enriquecida con carbonatos de Cu
(malaquita, azurita). Por el contrario la lixiviacin de la zona de oxidacin ser ms intensa
en ausencia de minerales reactivos con los fluidos percolantes (Ej. rocas silicificadas o con
alteracin cuarzo-sericita).
El tipo de sulfuros presentes tambin influencia las reacciones, por ejemplo la pirrotina
(Fe0.85-1S) reacciona dos rdenes de magnitud ms rpido que la pirita (Fe2S), por lo tanto si
debajo del nivel de aguas subterrneas existe pirrotina la zona con calcosina supergena ser
ms delgada, pero de alta ley en comparacin con una zona de mayor espesor, pero con
menor ley en el caso que solo exista pirita en la misma zona.
7
Existen varios tipos de bacterias que son capaces de derivar energa de la utilizacin de los
minerales sulfurados (entre otras: Thiobacillus ferrooxidans, Leptospirillum ferrooxidans,
Thiobacillus thiooxidans, Thiobacillus organoparus y Thiobacillus acidophilus). La
actividad de estos microorganismos es importante en el proceso de oxidacin natural de
cuerpos mineralizados y su existencia ha permitido el desarrollo de tecnologa de
procesamiento metalrgico de menas usando biolixiviacin. Este tipo de procesos se han
aplicado a menas cuprferas mixtas (sulfuros con xidos), las cuales al ser tratadas con los
procesos tradicionales de flotacin o lixiviacin cida dan bajas recuperaciones de Cu.
Tambin se ha aplicado biolixiviacin para menas con oro refractario (generalmente
ocluido en pirita o arsenopirita) para oxidar los sulfuros y liberar el metal precioso.
Las reacciones de oxidacin que utilizan las bacterias para descomponer pirita son:
2S + 2H2O + 3 O2 = 2 H2SO4
La oxidacin de los minerales sulfurados que contienen oro en menas refractarias resulta en
la liberacin del Au, el que subsecuentenmente puede recuperarse por mtodos
convencionales como la recuperacin con cianuro.
Las menas refractarias son aquellas cuyo oro no puede ser liberado satisfactoriamente por
reduccin de tamao del grano an por molienda muy fina; generalmente se trata de menas
en que el oro est finamente diseminado dentro de sulfuros, siendo la pirita y la arsenopirita
los minerales ms relevantes en este sentido. Un efecto similar ocurre en menas que
contienen materia carbonosa, puesto que en este caso aunque el oro est libre la solucin
con cianuro es absorbida por el material carbonoso.
Tradicionalmente las menas refractarias de este tipo han sido sometidas a tostacin para
remover el As y descomponer los sulfuros permitiendo luego la cianuracin convencional.
Sin embargo debido a los costos involucrados en este proceso, ms recientemente se ha
puesto nfasis en el desarrollo de procesos hidrometalrgicos tanto en sistemas qumicos,
como biolgicos.
Los depsitos estratoligados hospedados por rocas volcnicas en Chile tienen una
mineraloga hipgena dominada por calcosina y bornita (sulfuros ricos en Cu), pero escasa
pirita hipgena, lo cual puede ser la explicacin de la ausencia de enriquecimiento
secundario (la ausencia de pirita redunda en poca generacin de cido sulfrico en la zona
de oxidacin). Otra posible razn, es la presencia de abundante ganga de calcita, la cual
puede haber neutralizado las soluciones cidas supergenas e impedido la lixiviacin de
cationes metlicos de la zona oxidada. Consecuentemente solo se ha producido una
oxidacin in situ de los sulfuros hipgenos sin originar significativo enriquecimiento
secundario.
Las vetas cuprferas de la Cordillera de la Costa del Norte Grande presentan perfiles
supergenos bien desarrollados: la zona oxidada se extiende hasta 200 m de profundidad e
incluye atacamita, crisocola, malaquita, sulfatos de Cu, cuprita y en menor medida Cu
nativo. Entre 200 y 340 m de profundidad existe una zona de sulfuros hipgenos (grupo de
la calcosina y covelina), la que da paso en profundidad a la zona primaria. Tanto la zona
oxidada, como la de cementacin (sulfuros secundarios) de las vetas estn enriquecidas 3 a
6 veces respecto a las leyes del mineral primario.
masiva supergena, lo que indica que hay superposicin de sucesivos ciclos de alteracin
supergena explicando as la desviacin del perfil supergeno ideal.
Prfidos cuprferos paleocenos: Los depsitos ms importantes de este tipo como Cerro
Colorado (en explotacin) y Spence (en desarrollo) presentan perfiles supergenos bien
desarrollados. En Cerro Colorado existe una zona lixiviada estril de 70 a 120 m de
profundidad, seguida hacia abajo por un nivel de 60 a 120 m de potencia de mineral
oxidado (crisocola, atacamita), luego por un nivel de enriquecimiento secundario
(calcosina) de 50 a 70 m de potencia (alcanzando localmente hasta 200 m) y finalmente
desde 180 a 310 m de profundidad por mineralizacin hipgena dominada por calcopirita.
En Spence existe una cubierta de gravas y de rocas lixiviadas con un espesor promedio de
70 m (las gravas cubren totalmente al depsito y su espesor vara entre 4 m en el sur hasta
130 m en el sector norte), en profundidad sigue una zona oxidada con 20 m de promedio de
potencia principalmente con atacamita (ley promedio 1,12% Cu), luego una zona de
sulfuros secundarios con espesor promedio de 60 m (principalmente calcosina; ley
promedio 0,96% Cu) y finalmente desde los 150 m hacia abajo mineralizacin hipgena
dominada por calcopirita (ley media 0,48% Cu).
En contraste otros prfidos cuprferos del Paleoceno (Sierra Gorda, Lomas Bayas, Fortuna
del Cobre) presentan zona oxidadas de 140 a 250 m de profundidad en las que se presentan
atacamita, malaquita, cuprita, chalcantita y otras especies menores. La zona oxidada est
parcialmente lixiviada y con leyes bajas (0,1 a 0,4% Cu), aunque algunas bolsonadas de
minerales oxidados de Cu han sido explotadas. La zona oxidada pasa en profundidad a la
zona hipgena o a una zona mixta hipgena oxidada. Cantidades menores de calcosina y
covelina dentro de las zona de oxidacin sugieren que estos prfidos del Cenozoico inferior
tuvieron el desarrollo de una zona de cementacin, la cual fue subsecuentemente oxidada y
lixiviada por un descenso del nivel de aguas subterrneas.
Chuquicamata presenta uno de los perfiles supergenos mejor desarrollados; ste yacimiento
incluye dos tipos de menas hipgenas distintas mineralgicamente y consecuentemente el
desarrollo de oxidacin supergena es tambin espacial y mineralgicamente distinto.
Existen rocas con alteracin potsica (feldespato-K, biotita) en el lado oriental del
yacimiento, con calcopirita, bornita y digenita, y rocas con alteracin flica (cuarzo,
sericita) en el lado occidental con pirita, enargita, covelina. La porcin superior de este
mega-yacimiento, con una profundidad mxima de 200 m en su parte SW, fue intensamente
lixiviada y los minerales sulfurados originales fueron reemplazados por xidos de Fe,
principalmente hematita y limonitas. Aunque en Chuquicamata la mayor distribucin de
oxidados de cobre coincide con los sectores donde domina la alteracin potsica, dentro de
ella la meteorizacin ha producido limitada oxidacin (30 a 80 m de espesor), con una
asociacin de hematita > goethita, atacamita, y localmente turquesa calcosiderita, tpicas
de condiciones de pH cercanas a neutras. En contraste, en la zona con alteracin flica la
zona con xidos de Cu alcanza hasta 230 m de potencia, con una asociacin bien
desarrollada de pH bajo con natrojarosita, goethita, chalcantita, crohnquita y antlerita, pero
con ley ms baja que la zona oxidada en rocas con alteracin potsica. Sin embargo, la
profundidad del enriquecimiento supergeno est notablemente aumentada en las rocas con
alteracin flica alcanzando a 600 m en la porcin occidental del yacimiento. Esta zona de
enriquecimiento bien desarrollada contiene calcosina, covelina y hacia abajo tiene un
contacto mal definido con la zona hipgena con pirita, calcopirita, enargita, covelina y
tenantita.
Yacimientos de plata
En la zona oxidada las vetas fueron engrosadas hasta 9 m de potencia en forma irregular,
con el desarrollo de haluros de Ag que estn zonados de acuerdo a sus solubilidades. La
cerargirita (AgCl) forma la zona superior, la embolita (Ag(Br,Cl)) la zona intermedia y la
yodargirita (AgI) la zona inferior. Tambin hay bromirita (AgBr) y yodembolita
(Ag(Cl,Br,I)) en la zona de oxidacin. La ley de la zona de oxidacin es 25 a 80% ms rica
que la zona hipgena de las vetas.
En el Distrito de Chaarcillo se explot muy poco mineral primario, aunque hay vetas
primarias que contienen de 1800 a 4600 g/t Ag, su profundidad, poca potencia y
considerable presencia de agua subterrnea (hoy las antiguas minas estn inundadas) no las
hicieron atractivas para su beneficio. La explotacin histrica se concentr en el mineral
oxidado y sulfurado supergeno con mayores leyes y ms cercanos a la superficie. Esto
mismo ocurri en la mayora de los distritos argentferos del norte de Chile.
En contraste con el Cu o Ag los depsitos de oro tienen una tendencia menor a enriquecerse
en la zona de sulfuros supergenos. Por el contrario los yacimientos aurferos sujetos a
oxidacin pueden ser enriquecidos cerca de la superficie por:
Tipo de depsito
Naturaleza de la ganga la ganga y sulfuros controlan la
Tipos de sulfuros naturaleza, solubilidad y precipitados
Minerales aurferos primarios de las agua oxidantes
Tipo de roca de caja (mineraloga)
Grado de fracturamiento del depsito y rocas circundantes
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Clima
Nivel del agua
Agentes orgnicos; el oro es soluble en ciertos compuestos orgnicos o puede ser
incorporado en complejos inicos por productos orgnicos. Ej. H2S producido por
bacterias puede originar (AuS)-
Los minerales hipgenos de oro son Au nativo, aurostibnita, fischerita y varios telururos de
Au. La pirita, arsenopirita y pirrotina tambin pueden incluirse debido a que aportan una
gran proporcin de Au en muchos distritos.
Existe un solo mineral supergeno de oro y que es el Au nativo. Este se presenta en pepitas,
barritas irregulares, laminillas, dendritas, alambres, ramitas, agregados, pelos, filamentos,
filigramas, lminas y metal finamente dividido llamado pintura o mostaza de oro. El oro se
presenta en partculas individuales junto con productos de oxidacin tales como calcita,
yeso, azufre, caolinita y palo. Mucho oro microscpico o submicroscpico se presenta en
agregados tales como limonitas y wad.
El destino del oro durante los procesos de oxidacin es afectado en forma importante por la
naturaleza y tamao de las partculas de oro en el depsito primario. La solubilidad del oro
es mucho mayor cuando se libera en forma inica de las redes cristalinas de pirita,
arsenopirita, etc. o cuando el oro es liberado en forma submicroscpica (coloidal) de esos
minerales huspedes. Mucho de este oro coloidal o inico puede migrar, ya sea en solucin
como complejo inico o en suspensin como coloide.
La oxidacin de teluros puede dar origen a oro soluble o plata u oro muy fino conteniendo
algo de plata. La pirita aurfera, arsenopirita o pirrotina originan varios compuestos de
arsnico, oro e iones solubles; tambin pueden originar oro esponjoso o mostaza.
Si la zona de oxidacin es esponjosa y suelta, mucho oro fino puede moverse fsicamente
hacia abajo por gravedad o movido por aguas percolantes.
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Precipitacin por ion manganoso 2Au+ + Mn2+ + 4OH- 2Au + MnO2 + 2H2O
En mucha vetas aurferas del norte de Chile se presenta una zona de oxidacin que se
extiende de 50 a 100 m de profundidad con leyes >20 g/t Au. Prcticamente toda la
explotacin histrica de depsitos vetiformes de oro se ha restringido a la zona de
alteracin supergena, puesto que las leyes primarias de oro normalmente estn en el rango
de 0,5 2,0 g/t Au y su potencia es menor en la zona primaria. El oro en las zona oxidadas
est frecuentemente asociado con oxicloruros, limonitas y hematita y no se restringe a las
vetas originales, sino que se extiende en las rocas de caja fracturadas adyacentes. Ej. en El
Guanaco las vetas epitermales de 0,5 a 3,0 m de potencia han producido menas oxidadas
con 40 50 g/t Au, pero los halos silicificados en torno a las vetas alcanzan hasta 30 m de
ancho con leyes de 0,5 a 7,0 g/t Au.
En Sierra Gorda vetas de fisura (0,1 1,0 m de potencia) tienen 20 g/t Au, pero las rocas
hasta 5 m de las fisuras contienen oro formando cuerpos mineralizados de 10 m de potencia
con 8 g/t Au y 1500 g/t Ag dentro de los 40 m superiores de las vetas. En Sierra Gorda no
existe un nivel de sulfuros supergenos enriquecidos y tampoco en San Cristbal (solo existe
una zona mixta de xidos y sulfuros primarios). En El Guanaco s existe una zona de
sulfuros supergenos (calcosina, covelina) de 70 a 120 m de profundidad, la cual fue
explotada por sus altas leyes de Cu (3-4% Cu), ms que por el Au que vara de 0,5 a 5 g/t
Au en esta zona. Los sulfuros hipgenos de El Guanaco son pirita aurfera, enargita,
luzonita y calcopirita con <2,0 g/t Au.
El estudio del enriquecimiento supergeno de oro en Sierra Gorda (Pohl, 1985-86) indica
que ste aument las leyes de oro (2 a 10 veces) y la potencia de los cuerpos mineralizados
(10 a 30 veces) desde cerca de la superficie y hasta 40-80 m de profundidad. La asociacin
del Au con atacamita sugiere la participacin de complejos clorurados de Au, pero tambin
de Br; existe clorargirita y bromargirita en vetas con Ag.
Los saprolitos pueden alcanzar a decenas de metros de potencia, de modo que en sectores
tropicales se originan cuerpos aurferos residuales supergenos que pueden tener gran
relevancia econmica. El saprolito es un material superficial blando que es explotable por
rajo abierto, no requiere de gastos en molienda y el oro contenido est libre facilitando la
metalurgia. Consecuentemente los saprolitos pueden explotarse econmicamente incluso
con leyes muy bajas de Au. Ej. Mina Omai en Guyana con ley de corte 0,4 g/t Au en
saprolito.
Lateritas: Las lateritas estn constituidas por xidos residuales y contrastan con los suelos
arcillosos silicatados de las zonas de clima templado. Para que se formen depsitos
importantes se requiere que la meteorizacin qumica sea intensa, lo cual ocurre en zonas
planas con clima tropical y altas tasas de precipitaciones. En estas regiones las rocas se
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descomponen a suelos en los que todos los materiales susceptibles de solubilizarse son
disueltos y transportados por las aguas metericas, restando superficialmente solo
hidrxidos de Fe y Al los que se conocen como lateritas.
Las lateritas de Fe no tienen valor econmico, pero las lateritas que estn formadas casi por
puros hidrxidos de Al se denominan bauxitas y constituyen la principal mena de
aluminio. Cabe sealar que el aluminio es un elemento mayor de las rocas de la corteza
terrestre, la que contiene en promedio 15,8 % en peso de Al2O3, pero los fuertes enlaces del
Al dentro de la estructura atmica de los minerales silicatados hace muy difcil y no
econmico extraerlo de estos minerales.
Por otra parte, en las zonas tropicales las rocas ricas en Al y relativamente pobres en otros
materiales como las sienitas o sienitas nefelnicas u otras rocas se descomponen a boehmita
(AlO(OH)), gibbsita (Al(OH)3), disporo (AlO(OH)) y otros xidos hidratados de Al; estos
minerales constituyen las bauxitas, las cuales son susceptibles de ser fundidas y el Al
metlico puede recuperarse mediante electrlisis.
Para ser econmicas las bauxitas es crtico el contenido de slice porque es muy difcil de
separar; por otra parte para materiales refractarios el contenido de Fe debe ser bajo porque
el Fe baja el punto de fusin de dichos materiales. En los cementos de alta almina, la
bauxita reemplaza a las arcillas o puzolana en el cemento Portland y se mezcla con calizas.
Este cemento especial resiste la corrosin por agua marina o aguas sulfatadas.
Cabe mencionar, que desde hace aos existe el proyecto Alumisa que intenta instalar una
planta de procesamiento de aluminio en la Regin de Aysn en la porcin austral de Chile.
El proyecto de Noranda involucrara la construccin de tres centrales hidroelctricas y una
planta de procesamiento de aluminio. El propsito de dicho proyecto no es explotar
bauxitas inexistentes en Chile, sino que aprovechar el gran potencial hidroelctrico de la XI
Regin para procesar bauxitas importadas, aprovechando eventual energa elctrica barata,
la cual es imprescindible para la recuperacin del aluminio.
La mayora de los depsitos de bauxitas son del Cenozoico, debido a que son depsitos
superficiales de metros a decenas de metros de potencia, lo que los hace muy vulnerables a
la erosin. Sin embargo, existen ejemplos de depsitos del Paleozoico en la Federacin
Rusa (resultado de paleoclimas). Los productores principales de bauxitas son (produccin
de 1994): Australia (42,2 Mt), Jamaica (11,6 Mt), Brasil (8,7 Mt), China (6,5 Mt), India
(4,8 Mt), Venezuela (4,8 Mt) y Surinam (3,8 Mt).
depsitos laterticos. Cabe sealar, que actualmente el Distrito de Sudbury en Canad, con
depsitos ortomagmticos de Ni-Cu ha desplazado a Nueva Caledonia como el mayor
productor mundial de Ni, pero las lateritas niquelferas siguen siendo relevantes como
fuente de este metal.
El cobalto tambin puede concentrarse en lateritas niquelferas, pero en general este se fija
en wad (xidos e hidrxidos de Mn). Los depsitos potencialmente econmicos tienen 1 a
3% de Ni + Co y tonelajes de 10 a 100 Mt.
1
Las serpentinas son minerales secundarios de color verde moteado derivados de la alteracin de minerales
silicatados ricos en magnesio (especialmente olivino) los que tiene la frmula (Mg,Fe)3Si2O5(OH)4.
19
20
Lecturas recomendadas
Ague, J.J. and Brimhall, G.H., 1989. Geochemical Modeling of Steady State Fluid low and
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Depsitos Estratoligados de Cu -(Ag) Chilenos 1
El yacimiento estratoligado de mayor tamao hospedado por rocas volcnicas del Cretcico
Inferior es El Soldado en Chile central (Boric et al., 2002), cuya produccin y reservas
superan 130 Mt con 1.5% Cu (las reservas remanentes en 1994 eran de 53 Mt con 1,82%
Cu). El siguiente en tamao es Lo Aguirre (actualmente agotado) que se ubica
inmediatamente al oeste de Santiago, donde se han explotado 11.1 Mt con 2.14% Cu. Otro
grupo de depsitos ms pequeos ocurren en rocas volcano-clsticas del Cretcico Inferior
en Chile central. Ejemplos tpicos son: Talcuna (Boric, 1985), Guayacn (Ruiz et al., 1971)
y Cerro Negro (Elgueta et al., 1990). En Cerro Negro se han explotado 6 Mt de mineral
con 1-3% Cu y 31 g/t Ag, mientras el tonelaje promedio de otros depsitos es de
aproximadamente 2 Mt con 1.7% Cu y 25 g/t Ag (Camus, 1990).
Depsitos Estratoligados de Cu -(Ag) Chilenos 2
Los depsitos cuprferos principales de la faja Jursica son: Mantos Blancos, Buena
Esperanza, Susana (Distrito de Michilla), Juarez, Mantos del Pacfico, Mantos de la Luna y
Santo Domingo. La mayora de ellos estn alojados en coladas de lavas y brechas
volcnicas baslticas y andesticas, pero el mayor de ellos Mantos Blancos incluye,
tambin, lavas, tobas y brechas dacticas y riolticas. Adems, la mayor parte de los
depsitos cuprferos se localiza alrededor de cuerpos intrusivos subvolcnicos que incluyen
gabros, dioritas, andesitas (ocoitas) que constituyen diques, filones-mantos y stocks. Estos
cuerpos intrusivos han sido interpretados como alimentadores del volcanismo Jursico
(Palacios y Definis, 1981). En general estos intrusivos no tienen mineralizacin econmica
y en algunos de los depsitos existen intrusivos cortando cuerpos mineralizados (Buena
Esperanza, Susana, Santo Domingo). Sin embargo, tambin existen filones-mantos
dacticos y andesticos mineralizados en Mantos Blancos y en Santo Domingo y en un
depsito (Rencoret) la mineralizacin se presenta en filones-mantos dacticos y andesticos
y se extiende a areniscas y calizas del Jursico Inferior que intruyen los filones.
En Mantos Blancos y Santo Domingo se ha establecido que los cuerpos de mena hipgena
poseen una zonacin lateral con un ncleo rico en Cu con mineralizacin de calcosina,
bornita y/o digenita rodeado por una zona de bornita, calcopirita o calcopirita
exclusivamente y un halo externo (no comercial) de calcopirita, pirita o pirita sola. Adems
existe una alteracin hidrotermal dbil a moderada caracterizada por: albita, clorita,
hematita, cuarzo, sericita, calcita, epidota, esfeno, escapolita y anatasa. La alteracin no
destruye la textura original de las rocas y las volcanitas que hospedan la mineralizacin
tampoco muestran macroscpicamente un aspecto particularmente diferente al de las rocas
volcnicas a escala regional. La alteracin es especialmente intensa en Mantos Blancos
donde se ha documentado metasomatismo con aporte de Na, Fe y Mg (Chavez, 1985).
En general los depsitos estratoligados de cobre del norte de Chile presenta una zona
superior de xidos de cobre supergenos y una inferior de sulfuros hipgenos. La
importancia relativa de ambas zonas es variable de un depsito a otro. Existiendo
yacimientos constituidos exclusivamente por xidos (Mantos de la Luna, Juarez) y otros
solo de sulfuros hipgenos (Buena Esperanza). El lmite entre la zona de xidos
supergenos y de sulfuros hipgenos es gradual y en algunas minas hay una zona mixta
donde coexisten ambos tipos de minerales (Susana, Santo Domingo). La mayora no
presenta zonas de enriquecimiento de sulfuros supergenos, los que solo se han reconocido
en algunos cuerpos de mena de Mantos Blancos. La escasa pirita en las menas puede ser la
razn de la ausencia de una zona de cementacin bien desarrollada (ver apuntes de procesos
supergenos).
El origen de los depsitos estratoligados de cobre chilenos ha sido tema de una larga
controversia. Los primeros depsitos explotados fueron estratiformes y Ruiz et al. (1965,
1971) sugirieron un origen singentico para ellos, planteando que los sulfuros de cobre
habran cristalizado junto con las lavas encajadoras y que, en parte, podran derivar de
actividad exhalativa (fumarlica) asociada al volcanismo. Uno de sus argumentos fue que
las lavas tenan un contenido anmalo de cobre (200-300 ppm Cu), pero esto no fue
substanciado por estudios posteriores que mostraron valores de 66-168 ppm Cu para lavas
de la Formacn La Negra.
a) Origen metamrfico hidrotermal (Losert, 1973; Sato, 1984; Sillitoe, 1990). Los
yacimientos se habran formado por lixiviacin de cobre contenido en la secuencia
volcnica, durante los procesos de metamorfismo y se habra concentrado en sitios
favorables controlado por estructuras, niveles porosos y/o intrusiones subvolcnicas.
De acuerdo a esta postura los fluidos mineralizadores seran aguas metamrficas
generadas por procesos de deshidratacin durante el metamorfismo. La
alteracin/metamorfismo regional de bajo grado de las volcanitas jursicas es de facies
de esquistos verdes y todas las reacciones involucradas son de hidratacin (minerales
secundarios hidratados como: clorita, epidota, zoicita, sericita), para producir la
Depsitos Estratoligados de Cu -(Ag) Chilenos 5
Estudios de inclusiones fluidas revelan que son altamente salinas de 2 o 3 fases (lquido-
vapor y lquido-vapor-slidos) con un promedio de 34% NaCl eq., sin evidencias de
ebullicin y las temperaturas de homogenizacin son:
Para el origen del yacimiento El Soldado tambin se han planteado distintas hiptesis:
Estudios recientes (Zentilli et al., 1994; Zentilli et al., 1997; Wilson y Zentilli, 1999) han
mostrado que en El Soldado existe bitumen asociado con la mineralizacin de cobre. El
bitumen es un remanente slido del petroleo y aparece en todos los cuerpos de mena,
Depsitos Estratoligados de Cu -(Ag) Chilenos 7
siendo parte integral del yacimiento cuprfero. El bitumen se presenta rellenando poros,
amigdalas y/o venillas en lavas, tobas y diques; se presenta solo o con calcita, pirita,
calcopirita, bornita y esfalerita. Hay pirita framboidal de posible origen biognico. Las
relaciones de contacto indican que los sulfuros son posteriores al bitumen.
Boric (1997) plante la gnesis de El Soldado como un proceso complejo que incluye
varias etapas sobreimpuestas.
El cuerpo mineralizado era irregular de 600 m de largo, 200 m de ancho y 150 m de alto
(11,1 Mt con 2,14% Cu; ley de corte 0,8% Cu), encajado en rocas volcnicas andesticas de
la Formacin Veta Negra (AptianoAlbiano) con disposicin NS/40E. La mineralizacin
hipgena corresponda a una diseminacin de calcosina y bornita con halos hacia fuera de
bornita calcopirita, calcopirita pirita y pirita. Los minerales de ganga incluyen calcita,
epidota y cuarzo. La alteracin asociada corresponde a hematitizacin, argilizacin,
cloritizacin y epidotizacin.
Elgueta et al. (1990) interpretan la Brecha Diablo como una toba gruesa que fue localmente
retrabajada por procesos fluviales y que se deposit en un lago donde subsecuentemente se
depositaron sedimentos calcreos finos.
reservorios de hidrocarburos. Los fluidos hidrotermales habran penetrado estas zonas con
posterioridad, precipitando cobre por el efecto reductor de la materia orgnica existente en
dichos niveles estratigrficos.
Un hecho que cabe destacar, es que en Chile existen abundantes depsitos de Cu en rocas
del Jursico, pero no existen prfidos cuprferos de esa edad. Por otra parte, existe un solo
prfido cuprfero del Cretcico Inferior en explotacin (Andacollo) y algunos prospectos no
desarrollados. Aparentemente el desarrollo de mineralizacin porfrica fue inhibida debido
al marco tectnico extensional a transtensional del margen continental activo de Amrica
del Sur durante el Jursico Cretcico Inferior, con un sistema de subduccin afn a un tipo
Mariana en la nomenclatura de Uyeda y Nishiwaki (1980). Los prfidos cuprferos
chilenos ms relevantes se formaron durante el Cenozoico, cuando imperaba un sistema de
subduccin compresivo tipo Chileno.
Los depsitos estratoligados de cobre chilenos no parecen tener smiles en otras partes del
mundo. Los depsitos que parecen tener ciertas caractersticas comunes son los que Cox
and Singer (1986) denominaron cobre basltico presentes en el Distrito Cuprfero del Lago
Michigan, Keweenaw Peninsula, Michigan (EEUU). Estos corresponden a un grupo
diverso de depsitos de cobre nativo diseminado y sulfuros de cobre en las partes
superiores de secuencias de basaltos subareos.
Referencias
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Depsitos Estratoligados de Cu -(Ag) Chilenos 11
Mina Los Colorados: inaugurada en 1998 y ubicada al interior del Valle del Huasco en
la III Regin y viene a reemplazar al antiguo yacimiento El Algarrobo, que debe cerrar
por agotamiento del mineral. Sus reservas son 245 Mt con ley media de 48% Fe.
Mina El Algarrobo: ubicada en la III Regin y en explotacin desde 1959. Sus
reservas medidas alcanzan a 3,6 Mt con 47,5% Fe (ley de corte 26% de Fe magntico).
Mina El Romeral: ubicada en la IV Regin, sus reservas medidas alcanzan a 44,5 Mt
con 49,1% Fe (ley de corte 30% Fe).
Todas estas minas son explotadas por la Compaa Minera del Pacfico, filial de la empresa
privatizada CAP. La produccin chilena de mineral de Fe en 1998 alcanz a 9.112.055
toneladas de mineral, pero este gran tonelaje se tradujo en 163,3 millones de US$, lo que
representa solo un 2,7% del total del valor las exportaciones mineras chilenas del mismo
ao (US$ 6.097,7).
Tipo Desvo Norte: depsitos aluviales con rodados (clastos) de mineral de Fe.
Los depsitos ms relevantes desde el punto de vista econmico son los de tipo Algarrobo,
es decir los depsitos irregulares hospedados por rocas volcnicas o metavolcnicas en la
vecindad de cuerpos intrusivos. En estos yacimientos el mineral de mena primario ms
abundante es la magnetita con especularita subordinada (hematita en hojas). La magnetita
ha experimentado oxidacin secundaria o martitizacin1 en distintos grados, la que en casos
extremos ha transformado toda la magnetita a hematita. Los minerales de ganga son
escasos, principalmente apatito (clorapatito), actinolita y clorita. La mena es compacta y
dura de color negro, pero en parte tiene textura granular debido a que est constituida por
octaedros de magnetita.
Las andesitas que hospedan a los cuerpos de xido de hierro presentan coloracin gris
verdosa oscura o negra y una fuerte alteracin/metamorfismo de contacto que incluye:
Actinolita
Escapolita
Biotita
Turmalina
Clorita
Clorapatito
Turmalina
Titanita
Escaso granate
Escasa pirita
Los depsitos de hierro de la Franja Ferrfera se localizan dentro del dominio de la Zona de
Falla de Atacama; que es un sistema de falla regional mayor de tipo transcurrente sinistral
desarrollado en el Cretcico Inferior y que incluy el desarrollo de fajas milonticas a lo
largo de la Cordillera de la Costa de las Regiones II a IV y con movimientos verticales
durante el Cenozoico. Algunos cuerpos de mena de Fe presenta control estructural por
fallas pertenecientes a este sistema regional.
Las rocas metavolcnicas que constituyen la roca husped de los cuerpos de magnetita se
ubican a corta distancia de cuerpos intrusivos tonalticos, monzonticos, diorticos o
granodiorticos; en muchos casos las volcanitas son roof-pendants elongados
longitudinalmente e incluidos en los intrusivos.
1
Martita: hematita que se presenta en cristales octadricos negros pseudomorfos de
magnetita.
Yacimientos chilenos de Fe 5
Por otra parte, Ruiz, (1943, 1965) plante que los yacimientos de hierro son de tipo
metamrfico de contacto relacionados genticamente a intrusiones de granitoides en las
rocas volcnicas neocomianas. En esta concepcin los cuerpos de magnetita y otros
minerales acompaantes se habran formados por reemplazo metasomtico y relleno de
fracturas principalmente en las rocas volcnicas; los fenmenos de reemplazo y relleno
habran sido causados por el desarrollo de una fase pneumatoltica e hidrotermal,
Yacimientos chilenos de Fe 6
proveniente del magma silicatado intrusivo y cuya accin habra comenzado cuando la
mayor parte del magma estaba lquido o solo con cristales en suspensin, terminando antes
de completarse la solidificacin.
Las rocas volcnicas husped de los cuerpos de hierro presentan una intensa alteracin
hidrotermal relacionada a actividad de fuentes termales y solfataras; las rocas estn
blanqueadas y lixiviadas y sus minerales componentes originales han sido reemplazados
por cuarzo, tridimita, alunita, natroalunita, limonita, sericita, clorita y arcillas. Adems, se
han depositado abundantes sulfatos (yeso, alunita), slice y azufre nativo, como producto de
la actividad solfatrica. En torno a los cuerpos vetiformes e irregulares existe una delgada
aureola caracterizada por cuarzo-escapolita-actinolita-magnetita.
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xidos de Fe-Cu-Au chilenos 1
Candelaria
Las rocas volcnicas husped de la mineralizacin de Candelaria fueron afectadas por una
alteracin potsica temprana que se caracteriz por una biotitizacin pervasiva con
introduccin menor de feldespato-K y depositacin de magnetita y apatito en las rocas; una
etapa posterior (sobreimpuesta) de alteracin sdico-clcica caracterizada por la asociacin
actinolita, escapolita y albita ms la formacin de hornblenda y hedenbergita e introduccin
principalmente de calcopirita y de otros sulfuros muy subordinados (en Candelaria se ha
descrito la presencia de: pirita, pirrotina, marcasita, esfalerita, galena, cubanita, arsenopirita
y molibdenita, pero estos sulfuros son proporcionalmente menores y el nico mineral
relevante de cobre es la calcopirita que constituye lejos el sulfuro dominante); la alteracin
sdico-clcica tambin fue acompaada tanto por removilizacin y como por nueva
depositacin de magnetita. Una etapa retrgrada caracterizada por anfbola, clorita,
epidota, clinozoicita y sericita menor afect el conjunto y finalmente ocurri la
introduccin tarda de feldespato-K (post-mineralizacin).
xidos de Fe-Cu-Au chilenos 2
Arvalo et al. (2000) publicaron edades 40Ar/39Ar plateau en biotita de 111.0 1,7 y
110.7 1,6 Ma (Albiano) que interpretaron como la edad de mineralizacin de Candelaria,
la que de acuerdo a estos autores ocurri al mismo tiempo que la deformacin dctil de
cizalle de las rocas y menas que afectan a porciones del yacimiento. Ulrich y Clark (1999)
tambin publicaron edades 40Ar/39Ar plateau en biotita de 114.2 0.8 y 114.1 0.7 Ma
para el metasomatismo temprano estril y de 111.7 0.8 Ma para la mineralizacin de
cobre-oro en Candelaria.
A pesar que las asociaciones de alteracin de Candelaria son de alta temperatura (450-
600C) y pueden calificarse de tardimagmticas no se ha identificado una fuente gnea
directa (intrusivo) para la mineralizacin. El gran tamao del depsito, su profusa
mineralizacin, su alteracin potsica temprana, mineraloga simple de sulfuros, limitado
conjunto de metales contenidos y su abundante apatito recristalizado sugieren que la
mineralizacin original puede haber estado relacionada a un sistema de prfido emplazado
en la pila de rocas volcnicas. Las rocas volcnicas husped, la ausencia de un intrusivo
relacionado a la mineralizacin, la forma tabular mantiforme del depsito y la abundancia
de magnetita son rasgos atpicos de depsitos de tipo prfido cuprfero. Sin embargo,
algunas de estas caractersticas de Candelaria estn presentes en prfidos de Cu-Au
relacionados a intrusivos alcalinos en British Columbia, Canad (Lang et al., 1995) y
tambin con el depsito proterozoico australiano de Olympic Dam (Oreskes y Hirtzman,
1993).
Por otra parte, Candelaria se ubica en la porcin oriental de la Faja Ferrfera Chilena, tiene
una edad similar a la mineralizacin de magnetita-apatito de esta faja e incluye la presencia
de abundante magnetita (10 a 15 % de la mena) y apatito recristalizado. Consecuentemente
puede considerarse tambin como un yacimiento de hierro que tuvo adiciones
paragenticamente tardas de cobre y oro (Ej. Sillitoe, 1996).
Manto Verde
Las rocas volcnicas e intrusivas en Manto Verde fueron afectadas por una alteracin
potsica caracterizada por un entrecrecimiento de feldespato-K y clorita con cuarzo menor
y hematita. Parte de las brechas presentan feldespato-K y clorita moderadamente alteradas
a sericita y arcillas, acompaadas de un aumento de especularita, cuarzo y turmalina
finamente diseminada. Adems, tardamente se produjo un vetilleo de calcita. Edades K-
Ar de andesitas alteradas y diques alterados han dado 117 3 y 121 3 Ma (Aptiano), edad
que se ha asignado al proceso de alteracin-mineralizacin.
Ambos modelos anteriores han sido propuestos para Candelaria (Ej. Ulrich and Clark,
1999, Marshick and Fonbot, 1996). La alteracin potsica y sdico-clcica de alta
temperatura en Candelaria y en la mina Agustina indican que los procesos de
mineralizacin de Cu-Au ocurrieron a temperaturas bien por encima de 400C (Ryan et al.,
1995; Hopf, 1990). Consecuentemente, el origen de estos depsitos muy probablemente
tiene una conexin magmtica, aunque una fuente evaportica no puede descartarse. Los
datos de inclusiones fluidas de Manto Verde indican temperaturas menores de formacin
(180-320C) y ebullicin de los fluidos hidrotermales durante la mineralizacin (Vila et
al., 1996). Sin embargo, estos autores favorecen un origen magmtico-hidrotermal y
plantean un origen similar para los depsitos de magnetita-apatito de la Franja Ferrifera
Chilena. Manto Verde es visto por Vila et al. (1996) como un miembro extremo rico en
xidos de Fe-Cu-Au chilenos 5
Otros autores han propuesto un modelo gentico que intenta relacionar entre s los
depsitos Cretcicos de magnetita-apatito, xido-Fe-Cu-Au y estratoligados de Cu (Ag)
hospedados en rocas volcnicas. Estos depsitos se consideran como distintos niveles de
emplazamiento y liberacin de fluidos hidrotermales desde intrusiones de magma de Fe-P,
siguiendo bsicamente el modelo de inyeccin de magmas de mena tipo Kiruna (Vivallo
and Henriquez, 1997, Gelcich, 1999). Sin embargo, el establecer la naturaleza de la
relacin entre los depsitos de xido-Fe-Cu-Au y los depsitos virtualmente
contemporneos de xido-Fe-apatito y que se localizan en el mismo sector de la Cordillera
de la Costa del norte de Chile, se dificulta por una larga y clsica controversia no
concluyente respecto al origen de los depsitos de magnetita-apatito chilenos. Algunos
autores (Ej. Nystrm and Henrquez, 1994, 1995) los interpretan como derivados de
cristalizacin de magmas (magmas de mena de xido de hierro tipo Kiruna), mientras otros
indican que son depsitos de reemplazo hidrotermal (metasomtico; Ej. Hirtzman et al.,
1992; Bookstrom, 1995) y tambin que posiblemente se formaron a partir de fluidos que
tuvieron poca o ninguna interaccin con magmas (Barton and Johnson, 1996, Rhodes and
Oreskes, 1999).
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Depsitos de Placeres 1
DEPSITOS DE PLACERES
Las condiciones para que ocurra una concentracin gravitacional de minerales pesados son:
Los placeres aurferos1 son quizs los ms conocidos entre este tipo de depsitos, pero los
minerales que cumplen esas propiedades en distintos grados son: casiterita, cromita,
columbita, cobre, diamantes, granate, oro, ilmenita, magnetita, monazita, platino, rub,
rutilo, safiro, xenotima y circn.
Los depsitos de placeres se han formado en todo el tiempo geolgico, pero la mayora
son del Cenozoico a Reciente. La mayora de los placeres son pequeos y a menudo
efmeros ya que se producen sobre la superficie terrestre, generalmente en o sobre el nivel
de base para la erosin, de manera que muchos de ellos son erosionados y solo
excepcionalmente son enterrados como para preservarse como paleoplaceres.
1
Placer aurfero corresponde al tipo de depsito mineral; no confundir con lavadero de oro que corresponde a
las labores de beneficio del placer.
Depsitos de Placeres 2
La mayora de los depsitos de placeres son de baja ley, pero su explotacin es posible
debido a que se encuentran en materiales sueltos, no requieren de molienda y pueden
explotarse con plantas relativamente baratas. La explotacin por dragado de gravas
aluviales es una de las ms baratas.
Existen numerosas clasificaciones de placeres, pero para los efectos de este curso se
utilizar una clasificacin gentica simple, a saber:
Residuales: acumulados inmediatamente encima de las rocas madres o fuentes (Ej. vetas
con oro o con casiterita; Fig. 1) por descomposicin y remocin de materiales ms livianos
de la roca; estos pueden gradar hacia abajo a vetas meteorizadas.
2
Quilate: se refiere aqu a una unidad de peso de los diamantes, perlas y otras gemas. El quilate mtrico
equivale a 0,2 gr o 200 mg. y es un standard en muchos pases del mundo. No confundir con los kilates que
corresponden a la proporcin de oro puro en una aleacin (ej. oro 18 kilates significa 18/24 de pureza o 18
partes de oro con 6 partes de otro metal).
Depsitos de Placeres 3
El primer ejemplo donde se dan las condiciones para la concentracin de minerales pesados
es la emergencia de un can a una cuenca o zona de sedimentacin; en el can o
quebrada encajonada con fuerte pendiente la depositacin de sedimentos es virtualmente
cero, pero al salir del sector montaoso, abrirse el cauce y disminuir la gradiente
(pendiente) hace que cualquier mineral pesado tienda a depositarse mientras los livianos
sern arrastrados aguas abajo. Asimismo, si existen salientes rocosas en el lecho del cauce
los minerales pesados sern retenidos por estas (Fig.3). Otros sitios de acumulacin
Depsitos de Placeres 4
Fig. 2. Los pozos de cadas o saltos de agua y hoyos generados por remolinos de agua
pueden ser lugares donde se concentran minerales pesados.
Fig. 3. Salientes de cuarzo en una secuencia de lutitas pueden servir como trampas
naturales para la acumulacin de oro en placeres.
Depsitos de Placeres 5
Fig. 4. La confluencia de un afluente de alta energa con un curso mayor de flujo ms lento
puede constituir el lugar de concentracin de minerales pesados.
Placeres de Playa: En las playas el efecto del oleaje y de corrientes costeras tambin
puede producir la concentracin de minerales pesados. Las olas lanzan material a la playa
y la resaca arrastra los materiales ms livianos, los cuales son transportados por la deriva a
lo largo de la costa, de modo que se producen concentraciones de minerales pesados en las
playas, sobre todo durante la accin del oleaje durante tormentas (Fig.6). Las variaciones
de nivel por las mareas tambin son relevantes, porque grandes mareas exponen una faja
mayor de playa para la accin de las olas. Consecuentemente los placeres de playa se
forman en la actualidad en sectores donde los vientos dominantes son oblicuos a la costa y
existen corrientes marina paralelas a la costa, puesto que ambos factores promueven la
deriva a lo largo de la costa. Esta situacin ocurre en las costas de Australia y Africa,
donde existen importantes concentraciones de minerales pesados.
Los minerales ms importantes de placeres de playa son: casiterita, diamante, oro, ilmenita,
magnetita, monazita, rutilo, xenotima y circn. Ej. placeres de oro de Nome, Alaska,
placeres de playa en costa occidental de la isla de Chilo, Chile, placeres diamantferos de
Namibia, arenas de ilmenita monazita rutilo de Travencore y Quilon, India, arenas de
rutilo circn ilmenita de Australia del este y oeste y arenas de magnetita de la North
Island, Nueva Zelanda. Obviamente para producir estas concentraciones debe existir una
fuente, la cual pueden ser rocas costeras o vetas aflorantes a lo largo de la costa o fondo
marino, o aporte de ros u depsitos ms antiguos retrabajados por el mar; en Chilo el
material original corresponde a morrenas glaciales retrabajadas por el mar. Los placeres
marinos recientes se presentan a diferentes niveles topogrficos debido a cambios del nivel
del mar durante el Pleistoceno.
Depsitos de Placeres 7
Existen placeres de playa importantes por su produccin de rutilo y circn que se extienden
por 900 km en la costa oriental de Australia. Estn en sedimentos cuaternarios que forman
una faja costera de hasta 13 km de ancho y generalmente 30 a 40 m de potencia.
Placeres Fsiles: Los ejemplos ms notables son los conglomerados con oro y uranio del
Arqueano a Proterozoico Medio (Precmbrico; 3100-2200 Ma). Los principales depsitos
estn en el campo aurfero del Witwatersrand de Sudfrica (Fig.7), el rea de Blind River a
lo largo de la costa norte del lago Hurn en Canada (solo con trazas de oro) y en Sierra
Jacobina, en Bahia, Brasil; existiendo otros ejemplos en reas de escudos precmbricos en
Ghana (Takwa) y Canad (Elliot Lake). Las rocas huspedes en Witwatersrand son
conglomerados monomcticos maduros, con clastos bien redondeados de vetas de cuarzo,
chert y pirita y matriz de cuarzo, mica, clorita, abundante pirita (o menos comnmente
hematita) y fuchsita; la secuencia sedimentaria sobreyace a granitos y rocas verdes del
Arqueano, pero los conglomerados no contienen clastos de granito. El oro se presenta en
granos angulosos de o,005 a 0,1 mm de dimetro junto con los minerales de uranio
(principalmente uraninita) en la matriz de los conglomerados junto con otros materiales
detrticos.
Fig. 7. Mapa del campo aurfero de Witwatersrand, paleoplaceres del Grupo Central Rand,
el cual contiene la mineralizacin principal de Au-U en Sudfrica, junto con los domos
adyacentes de granitos y sitios principales de descarga de sedimentos fluviales
Depsitos de Placeres 8
En Blind River, Canad los depsitos de uranio parecen haberse formado en ambiente
fluvial o deltaico: Los conglomerados huspedes son la base de una secuencia de areniscas
que parecen ocupar paleovalles excavados en rocas verdes ms blandas del basamento
metamrfico.
Depsitos sedimentarios autctonos 1
Las rocas sedimentarias formadas por precipitacin qumica de ciertos compuestos pueden
tener inters econmico directo como minerales industriales (Ej. la precipitacin de
carbonatos de calcio o magnesio origina calizas y dolomitas que se usan para cemento y
materiales refractarios respectivamente): Sin embargo, para los efectos de este curso es
ms relevante la formacin de depsitos metlicos por precipitacin qumica tales como las
formaciones de hierro bandeado (BIF: banded iron formations) del Precmbrico
(2.000 Ma), los depsitos de hierro ooltico fanerozoicos y los depsitos sedimentarios de
manganeso. Asimismo existen depsitos de metales base en rocas sedimentarias (Ej. la
pizarra cuprfera del Kpferschiefer del Norte de Europa), aunque respecto a esta ltima
existe controversia si el origen de la mineralizacin en ella es sedimentario o diagentico.
Las formaciones de hierro bandeado se caracterizan por una laminacin fina. Las capas son
generalmente de 0,5 a 3 cm de potencia y, a su vez, estn laminadas a escala milimtrica a
fracciones de milmetro. Las bandas consisten en capas de slice (chert o slice cristalina)
alternando con capas de minerales de Fe. La ms simple y comn es la alternancia de chert
y hematita. Sin embargo, el Fe se presenta en magnetita, hematita, limonita, siderita,
Depsitos sedimentarios autctonos 2
Existe consenso que el hierro de los BIF fue precipitado qumicamente o con participacin
biognica en forma subacutica (sedimento qumico). En el BIF de Gunflint de Ontario,
Canad se han identificado algas azules-verdes y hongos fsiles, algunos de los cuales se
parecen a bacterias que actualmente pueden crecer y precipitar hidrxido frrico en
condiciones reductoras, sugiriendo la participacin de organismos en la precipitacin del
Fe, pero no existe consenso al respecto.
Por otra parte, tampoco existe consenso respecto al origen del Fe de los BIF: una escuela de
pensamiento considera que proviene de la erosin de masas terrestres (meteorizacin de
minerales ferromagnesianos), mientras que otra plantea que provendra de actividad
exhalativa volcnica (actividad hidrotermal subacutica relacionada a volcanismo). Lo que
parece claro es que las condiciones ambientales de la tierra (a nivel planetario) en el
Precmbrico eran distintas a las actuales, existan ocanos ms someros, mayor actividad
volcnica y la atmsfera terrestre era rica en CO2, pero deficiente en oxgeno, por lo que se
supone que en los mares y lagos de esa remota poca exista un ambiente esencialmente
reductor y se ha sugerido que el pH del mar era algo ms bajo que el actual.
Facies de xidos: son las ms importantes, puesto que constituyen la mena de hierro
explotable, y pueden subdividirse en subfacies de hematita y de magnetita, entre las
cuales existe una completa gradacin. La hematita en los BIF menos alterados se presenta
en forma de especularita gris a gris azulada. Existen comnmente texturas oolticas
sugiriendo depositacin en aguas someras, pero en otros casos la hematita es granular sin
estructura. El chert varia desde material criptocristalino de grano fino a granos de
cuarzo entrecrecidos (producto de recristalizacin de slice amorfa). En las subfacies
menos comunes de magnetita, se presentan capas de magnetita alternando con capas de
silicatos o carbonatos de Fe y capas silceas. Las facies de xidos tienen entre 30-35% Fe y
esas rocas son explotables con concentracin magntica o gravitacional de los minerales de
hierro.
Facies de silicatos: Los silicatos de hierro generalmente se asocian con magnetita, siderita
y chert, los cuales forman capas alternadas. Las facies de carbonatos y silicatos de los BIF
tpicamente tienen 25-30% Fe, lo cual es bajo para ser de inters econmico y presenta
problemas en su beneficio.
Facies de sulfuros: Estas consisten en arcillolitas carbonosas con pirita caracterizadas por
estar finamente laminadas con contenido de materia orgnica y carbn de hasta 7-8%. El
sulfuro principal es pirita muy fina.
BIF Tipo Algoma: Este tipo es caracterstico de fajas de rocas verdes del Arcaico
(esquistos verdes) y en menor medida del Proterozoico. Muestran una asociacin volcnica
con grauvacas que sugiere un ambiente de cuenca extensional (rift). Presentan las facies de
xido, carbonato y sulfuros; los silicatos de Fe se presentan en las facies de carbonatos. Su
potencia es desde pocos centmetros a cientos de metros y es raro que sean continuas ms
all de unos pocos kilmetros de corrida. La asociacin con volcanitas ha hecho que se
favorezca un origen volcanognico exhalativo para este tipo de formaciones de hierro
bandeado.
BIF Tipo Superior: Estas son rocas finamente bandeadas en su mayor parte
correspondientes a las facies de xidos, carbonatos y silicatos. Usualmente estn libres de
material clstico. Una caracterstica prominente de estos BIF es un bandeamiento rtmico
de capas ricas en Fe y capas silceas pobres en Fe, las cuales normalmente varan en
espesor desde un centmetro a un metro aproximadamente. Este bandeamiento es distintivo
y permite la correlacin de BIF por distancias considerables (Ej. en Australia occidental el
Hamersley Brockman BIF puede correlacionarse sobre 50.000 km2).
Depsitos sedimentarios autctonos 4
Los BIF tipo Superior estn asociados a cuarcitas, y lutitas carbonosas, as como con
secuencias de conglomerados, dolomitas, chert masivo y arcillolitas. Las rocas volcnicas
no siempre estn asociadas con este tipo de BIF, pero frecuentemente pueden estar
presentes en la columna estratigrfica. Los BIF tipo Superior pueden extenderse
lateralmente por cientos de kilmetros y variar su espesor desde decenas de metros a
centenas de metros. Las secuencias en las que se presentan estos BIF se presentan en
general discordantes sobre un basamento con alto grado metamrfico y los BIF, por lo
general, estn presentes en la porcin inferior de la secuencia.
Las estructuras sedimentarias de los BIF tipo Superior indican que ellos se formaron en
aguas someras en plataformas continentales, en cuencas evaporticas cerradas por
barras, zonas costeras planas o en cuencas intracratnicas.
1
Ooltica se refiere a una roca sedimentaria constituida por un agregado de oolitos, los que son pequeos
cuerpos esfricos formados por acrecin, parecidos a huevos de pescado, con un dimetro de 0,5 a 2 mm.
Depsitos sedimentarios autctonos 5
ooltica con hematita chamosita siderita y los Tipo Minette, ms comunes sobre todo en
Europa y que estn formados por rocas oolticas con limonita, siderita y chamosita.
El contenido de Fe de los depsitos oolticos tipo Clinton es de 32-45% Fe, con 5-20%
CaO, 2-25% SiO2, 2-5% Al2O3, 1-3% MgO, 0,25-1,5% P y 0,5% S. Su contenido de
Al2O3 y P es notablemente ms alto que en los BIF y los depsitos oolticos no se asocian
a capas de chert, toda la slice se presenta en silicatos de Fe. El volumen de estos depsitos
oolticos fanerozoicos es notablemente ms pequeo en comparacin a los enormes
depsitos de hierro bandeado del precmbrico.
Tipo Minnette: Estos son los depsitos de hierro ooltico ms comunes y estn
ampliamente distribuidos en rocas mesozoicas de Europa, siendo los ms importantes los
de Alsacia y Lorena y de Luxemburgo, los que se encuentran en pizarras, areniscas y
mrmoles del Jursico Medio. Las menas tienen del orden de 30-35% Fe en una ganga de
carbonato de Ca y slice. Estas menas proporcionan el total de hierro usado en la industria
del hierro y acero de Europa occidental. Los oolitos estn constituidos principalmente por
limonita, aunque incluyen siderita, chamosita y hematita. El alto contenido de carbonato de
Ca (5-20%) los diferencia de los BIF y su presencia es favorable ya que se requiere como
fundente; muchas de estas menas son auto-fundentes. Los contenidos medios de este tipo
de depsitos son de 31-37% Fe, 6-16% SiO2, 5-19% CaO, 4-7% Al2O3, 1,3-2,3% MgO,
0,02-0,03% Mn, 0,08-1,18% P y 0,08-0,23% S.
Depsitos sedimentarios autctonos 6
A diferencia de las Formaciones de Hierro Bandeado (BIF), los depsitos oolticos tipo
Clinton o Minnette no muestran separacin de facies de xidos, carbonatos y silicatos, sino
que los minerales estn ntimamente mezclados, frecuentemente en una misma oolita.
Los mantos con Mn tienen una potencia media de 1 m y estn constituidos por bandas de
110 cm de braunita (Mn2+Mn3+6SiO12) y psilomelano ((K,H2O)2Mn5O10) separadas por
areniscas volcnicas.
Los compuestos de Fe en la naturaleza son menos solubles que los de Mn y el ion ferroso
es oxidado ms fcilmente que el ion manganoso. Por consiguiente, el Fe va a precipitar
primero que el Mn y en ambiente exgeno el Mn se dispersar ms rpido que el Fe en
procesos de meteorizacin o de alteracin. La oxidacin y solubilidad diferencial del Mn y
Fe parece ser la explicacin ms lgica, pero el problema de la separacin de sedimentos de
Fe y de Mn no ha sido resuelto.
El origen del Mn disuelto en las cuencas es menos claro: podra ser lixiviado de las rocas
por los procesos de meteorizacin (descomposicin de minerales ferromagnesianos),
transportado por corrientes de aguas a cuencas cerradas y protegidas prximas y
precipitado por oxidacin en las porciones costeras de la cuenca. Sin embargo, el Mn
tambin puede haberse originado en emanaciones volcnicas subacuticas, ya sea de
materiales piroclsticos que se descomponen en los fondos marinos o por actividad
Depsitos sedimentarios autctonos 8
hidrotermal relacionada al volcanismo submarino. Sea cual fuere el origen del Mn este se
disolver en el ambiente reductor de cuencas anxicas y se depositar en condiciones
oxidantes costeras, particularmente durante una ingresin.
NODULOS DE MANGANESO
Estas son concentraciones modernas que se presentan en los fondos pelgicos de los
ocanos Pacfico, Atlntico e Indico. Son concreciones que contienen Fe, Mn, Cu, Co, Ni,
etc. que se encuentran dispersas en las llanuras ocenicas, dorsales meso-ocenicas actvas
e inactivas, en el borde continental y pisos ocenicos profundos entre 2000 y 6000 m de
profundidad.
Muchas de las arcillas pelgicas son rojas, de grano muy fino y altamente oxidadas; en
algunas reas estn acompaados por sedimentos de radiolarios y diatomeas (caparazones
silceas de micoorganismos planctnicos); el contenido de carbn es de <1%. En el oceano
Pacfico los ndulos estn asociados a sedimentos clsticos terrgenos y rocas volcnicas,
concentrandose los nodulos en los niveles de arcillas rojas y limos de radiolrios. La
superficie de distribucin de los ndulos en los fondos marinos actuales es de millones de
km2, pero es irregular en el plano horizontal y existen reas estriles. Los depsitos se
presentan como capas en el piso marino con un espesor medio de 5 m.
Su mineraloga incluye:
Vernadita MnO2 x nH2O; incorpora Co y Ni
Psilomelano nMnO x MnO2 x nH2O
Todorokita (Ca, Na, K. Ba, Mn2+)2 Mn5O12 x nH2O
Birmessita (Ca, Na) (Mn2+, Mn4+)7 O14 x 3H2O; incluye Ni, Cu, Zn
Hidrxidos frricos.
Es un hecho concreto que estas concreciones metalferas se forman en las porciones de los
ocanos donde la sedimentacin es mnima, pero la fuente de los metales que precipitan es
materia de controversia, se han planteado las siguientes alternativas:
1. Transporte vertical por partculas como masas fecales, plancton o arcillas que atraviesan
en agua marina en forma suspendida.
2. Difusin de metales disueltos en sedimentos casi superficiales del piso marino, donde
las reacciones diagenticas anxicas y xicas incrementan el contenido de metal.
1. Precipitacin qumica de metales del agua marina, especialmente cerca del fondo
marino donde se presenta el contenido mximo de estos elementos.
2. Por actividad bacteriana en los sedimentos marinos superficiales del piso ocenico y
ndulos.
Depsitos sedimentarios autctonos 10
Los recursos en los ocanos alcanzan a 2,5 x 1012 ton mtricas; estos recursos doblan las
reservas mundiales actuales de Fe y Mn. Los recursos de Ni alcanzan a 20.000 millones de
toneladas, los de Co y Cu a 10.000 millones de toneladas mtricas con 1,7 % Co y 1,4 %
Cu.
La secuencia tiene una base de capas rojas del Prmico Inferior (conglomerados y areniscas
rojas; Rotliegendes), seguido de la pizarra del Kpferschiefer y de las calizas del Zechstein
del Prmico Medio a Superior. El ambiente de sedimentacin del Kpferschiefer
correspondera a planicies costeras dentro del nivel de mareas o levemente encima de ellas
y en condiciones de clima rido a semi-rido (sabkha); este ambiente se desarroll a medida
que el mar Prmico transgredi las arenas del desierto.
metales estn diseminados en la matriz de las rocas como sulfuros de grano fino e incluyen
principalmente: bornita, calcosina, calcopirita, galena y esfalerita. Estos minerales
comnmente reemplazan cemento de calcita pre-existente, fragmentos lticos y granos de
cuarzo, as como a otros sulfuros. En el distrito de Lubin existen venillas de yeso, calcita y
metales base, las cuales incrementan las leyes significativamente y se han interpretado
como fracturamiento hidrulico. Adems, existe una zona de enrojecida conocida como
facies Rote Fale, la que tendra un origen diagentico superimpuesto post-sedimentario y
transgrede los contactos litolgicos y el cobre se presenta inmediatamente encima de esta
facies roja y la mineralizacin de Pb-Zn se presenta encima de la del cobre; esto significa
que en la formacin de los depsitos ha jugado un rol la diagnesis de los sedimentos
Prmicos y, de hecho, la delineacin de la facies roja se ha utilizado para localizar nuevos
cuerpos mineralizados.
Las zonas de facies de Rote Fale son coincidentes con altos subyacentes del basamento y
la zonacin mineral mantea hacia fuera de esos altos hacia los centros de las cuencas. Esto
ha hecho que muchos autores asignen un origen diagentico a la mineralizacin de
lKpferschiefer, mismos que han destacado las texturas de reemplazo de las menas. Por
otro lado los singenetistas se afirman en las evidencias de terreno y, sobre todo, en la
enorme extensin de los yacimientos estratiformes que se explica mejor por la
sedimentacin. Sin embargo, las enormes cantidades de metales base y azufre contenidos
por los estratos plantean interrogantes puesto que estos no son productos sedimentarios
comunes.
Muchos autores, sobre todo europeos, han sugerido un origen sedimentario singentico para
los sulfuros metlicos del Kpferschiefer, otros autores prefieren un origen exhalativo
sedimentario similar a los SEDEX, donde el aporte metlico provendra de fuentes termales
derivadas del volcanismo submarino o gradientes trmicas anmalas. Las texturas de
reemplazo y la existencia de zonas rojas de probable origen diagentico a las que se
relacionan los cuerpos de mayor ley de cobre indican que hubo movilizacin de metales
durante los procesos de litificacin de la secuencia sedimentaria Prmica, pero esto no
necesariamente descarta que los metales fueran precipitados qumicamente en un mar
somero, puesto que la diagnesis puede haber removilizado metales previamente
sedimentados. Sin embargo, el gran volumen de metales contenidos en el Kpferschiefer
plantea ciertamente interrogantes respecto a su fuente.
VMS 1
Fig. 1. Esquema mostrando el sistema de circulacin de aguas marinas que dan origen a
depsitos de sulfuros masivos en los fondos ocenicos.
VMS 2
El depsito se forma por la acumulacin de los sulfuros en el fondo marino, mismos que
normalmente constituyen >60% del depsito, esto ocurre por:
VMS 3
La mayora de los depsitos de sulfuros masivos del mundo son relativamente pequeos y
el 80% de los depsitos conocidos est en el rango de 0,1 a 10 Mt (millones de toneladas
mtricas). De estos la mitad contiene <1 Mt de mineral. Sin embargo, estos depsitos
pueden ser grandes o muy ricos (de alta ley) o ambos y su explotacin puede ser muy
rentable, sobre todo cuando se explotan distritos en que existen numerosos cuerpos
mineralizados formando grupos compactos. Depsitos importantes de sulfuros masivos
ocurren en Canad, Tasmania, Espaa, Portugal y Japn.
Fig. 4. Esquema indicando la ubicacin de las fuentes termales submarinas que depositan
depsitos de sulfuros en los fondos ocenicos.
Las texturas varan con el grado de recristalizacin. Las texturas originales parecen ser de
bandeamientos coloformes de los sulfuros con desarrollo de pirita framboidal, posiblemente
reflejando la depositacin a partir de coloides. Sin embargo, es comn la recristalizacin
por la circulacin subsecuente de los fluidos calientes y/o por metamorfismo posterior, lo
que destruye el bandeamiento coloforme y produce menas granulares. Esto puede resultar
en minerales bandeados en la seccin superior rica en Zn de los depsitos, mientras que la
parte rica en calcopirita raramente est bandeada. Ocasionalmente se presentan inclusiones
angulosas de rocas volcnicas y estructuras de sedimentos blandos (deslizamientos, marcas
de carga; "slumps", "load casts"). Es relativamente frecuente la brechizacin hidrotermal
en la porcin inferior de los depsitos originando brechas mineralizadas, asimismo los
deslizamientos subacuticos pueden originar menas brechosas.
VMS 5
Tipo SEDEX: Zn-PbAg, asociados a rocas sedimentarias como lutitas negras carbonosas,
areniscas y rocas carbonatadas. Estos se asocian a fluidos expelidos desde cuencas
sedimentarias por celdas convectivas de aguas marinas probablemente generadas por calor
derivado de fuentes magmticas subyacentes. Ej. Mina Aguilar en el noroeste de
Argentina.
Etapa 2: Recristalizacin y aumento del tamao del grano de minerales por efecto de
circulacin de fluido a 250C, contina la depositacin de esfalerita, galena, etc.
Etapa 6: Preservacin por cubierta de lavas o sedimentos. Los depsitos que quedan
expuestos a la accin marina se oxidan y se destruyen por accin de meteorizacin
submarina transformndose en capas de "ocre" constituidas por cuarzo, goethita, illita,
jarosita. Solo si los depsitos son cubiertos se evita la meteoricacin submarina y los
depsitos pueden preservarse.
Cabe recordar que los depsitos de sulfuros masivos se forman en fondos marinos (Fig. 4),
de modo que su incorporacin a reas continentales, donde ellos se explotan, se produce
por fenmenos tectnicos, principalmente por acrecin o colisin continental. Esto
significa que los depsitos generalmente presentan una notable deformacin tectnica
incluyendo pliegues y fallas. En las ltimas dcadas se han reconocido varios de estos
VMS 7
depsitos recientes en las dorsales ocenicas, pero a la fecha no existe explotacin de los
depsitos submarinos holocenos, debido a los costos involucrados y los posibles efectos en
el medioambiente marino.
Los anlisis de los fluidos que producen las acumulaciones de sulfuros masivos actuales
indican temperaturas variables entre 250-380C (mximo ~420C), aunque existen
sistemas de baja temperatura (3-13C) en los que hay mezcla con aguas marinas en el
sustrato rocoso antes de ser emitidos en el fondo ocenico. En los depsitos antiguos como
por ejemplo los de Chipre, las inclusiones fluidas indican temperaturas de 300-370C en
los niveles inferiores y de 260-350C en los niveles superiores; en los depsitos de tipo
Kuroko de Japn las etapas tempranas indican 200-300C y en la culminacin de 250-
350C.
VMS 8
Los fluidos son de baja salinidad mayormente 2-4% en peso de NaCl; en Chipre son de 2,7-
4% en peso y en los Kuroko de 3-5% en peso. Los efluentes actuales de los fondos marinos
son de salinidad cercana a la del agua de mar, pero puede ser superior o inferior (~2-10%
en peso).
Los estudios de istopos de oxgeno e hidrgeno indican que estos sistemas hidrotermales
involucran principalmente la circulacin de aguas marinas en celdas convectivas activadas
por el calor del magmatismo de las dorsales ocenicas, aunque la composicin isotpica es
modificada por la interaccin entre agua/roca (alteracin hidrotermal) y por el aporte de
fluidos magmticos
REFERENCIAS
Collao, S. & Alfaro, G., 2000. Paleozoic massive sulphide orebodies of the Nahuelbuta
and Queule mountains, south-central Chile: Results of geothermobarometry and sulphur
isotope studies. In: Sherlock, R.L. and Logan, M.A. (editors) Volcanogenic massive
sulphide deposits of Latin America. Geological Association of Canada, Mineral Deposits
Division, Special Publication N 2, p. 629-641.
Sillitoe, R.H., Hannington, M.D. and Thompson, J.F., 1996. High sulfidation deposits in
the volcanogenic massive sulfide environment. Economic Geology, V. 91, pp. 204-212.
Vivallo, W., 2000. Volcanic-exhalative massive sulphide deposits in Chile. In: Sherlock,
R.L. and Logan, M.A. (editors) Volcanogenic massive sulphide deposits of Latin America.
Geological Association of Canada, Mineral Deposits Division, Special Publication N 2,
p.617-627.
BIBLIOGRAFIA
Franklin, J.M., 1996. Volcanic-associated massive sulphide deposits. In: Kirkham, R.V. et
al. (editors) Mineral Deposits Modeling, Geological Association of Canada, Special Paper
40, pp. 315-334.
DEPOSITOS DE NITRATOS
Chile es el nico pas del mundo que posee depsitos de nitratos con leyes econmicas en
el Desierto de Atacama (en otros desiertos del mundo existen nitratos, pero no en
concentraciones econmicas). La explotacin de los nitratos es una de las actividades
mineras ms antiguas del pas y la exportacin de nitratos y yodo proveniente de ellos en
1998 represent un 4,2 % del total del valor de las exportaciones mineras chilenas (US$
259.000), consecuentemente representa una actividad econmica relevante y por este
motivo ha sido incluida en este curso de metalognesis.
Nitratos y salares 2
La explotacin salitrera continu en los comienzos del Siglo XX, pero en 1914 estall en
Europa la Primera Guerra Mundial, lo cual trajo repercusiones en Chile, dado que la mayor
parte de la explotacin salitrera era controlada por capitales britnicos y en menor medida
alemanes. Inglaterra bloque efectivamente a Alemania de los recursos de nitratos
chilenos, lo que promovi la investigacin alemana de compuestos nitrogenados y llev al
Nitratos y salares 4
desarrollo del nitrato sinttico en 1918 por Fritz Haber quien gan el Premio Nobel de
Qumica por sus investigaciones. Este avance cientfico-tecnolgico constituy un duro
golpe para la industria salitrera en Chile, puesto que el salitre ya no fue esencial para el uso
en explosivos y fue reemplazado por nitrato sinttico. Las dificultades se acentuaron an
ms en 1930 con la crisis econmica mundial, resultando en una fuerte cada de la industria
extractiva del salitre. Sin embargo, la explotacin de nitratos continu hasta los aos
sesenta, pero con el progresivo cierre de muchas Oficinas Salitreras.
En 1968 se cre la Sociedad Qumica y Minera de Chile como una sociedad mixta entre
CORFO (estatal) y la Compaa Salitrera Anglo-Lautaro (privada), para mantener la
alicada explotacin salitrera. En 1971, durante el gobierno de Salvador Allende,
Soquimich se transform en una empresa 100% estatal, pero la misma de 1983 a 1988 fue
privatizada durante el gobierno Militar de Augusto Pinochet. Es decir paso de ser una
sociedad mixta, a una empresa netamente estatal y luego a una empresa privada de acuerdo
a las cambiantes orientaciones polticas imperantes en el pas. Actualmente la Sociedad
Qumica y Minera de Chile (SQM) es una empresa privada, presidida por Julio Ponce
Lerou, la que explota 22 Mt de caliche al ao produciendo nitratos de sodio y de potasio,
cuyo uso principal es en fertilizantes (aplicacin en la cual tiene ventaja respecto al nitrato
sinttico, debido a los elementos trazas que contiene, los que son positivos para las plantas).
Adems, la misma empresa es la mayor productora de yodo del mundo con 8.000 t/ao,
proveniente tambin de las salitreras y de ellas tambin produce sulfato de sodio. Por otra
parte, SQM explota salmueras en el Salar de Atacama donde obtiene 22.000 t/ao de
carbonato de litio y otras sales minerales.
Chuca (o chusca): 10-30 cm superficiales de suelo pulverulento formado por yeso, arcilla y
fragmentos de roca; es en parte material elico y en parte residual de la meteorizacin
superficial de la porcin superior del caliche. Localmente, la porcin inferior de esta capa
consiste en capas lenticulares de hasta 20 cm de espesor de material salino pulverulento
blanco en el que predominan sulfatos de Na (thenardita, blodita, humberstonita) o yeso.
Costra: subyace a la chuca una costra (capa) dura firmemente cementada generalmente de
pocas decenas de centmetros hasta 2 m de potencia en la cual son abundantes la halita y
sulfatos y los nitratos escasos.
Caliche: En la porcin inferior hay una capa rica en nitratos llamada caliche por los
mineros del salitre, la cual consiste en gravas (o regolito) cementadas por nitratina y otros
minerales de nitrato, as como abundante halita y sulfatos. El caliche es una capa densa y
dura con espesores variables entre 0,5 y 5 m (generalmente 1 a 2 m de potencia).
Coba y congelo: subyacen al caliche gravas no cementadas o coba de los mineros, las que
contienen solo un porcentaje menor de material salino o por material cementado (congelo)
que contiene poco nitrato.
Los contactos entre las capas son abruptos a gradacionales y la composicin del caliche es
muy variable, pero sus leyes son generalmente de 6 a 9% de nitrato y de 350 a 600 ppm de
yodo. 17 Mt de caliche extrado en Mara Elena y Pedro de Valdivia en 1999 tuvieron un
Nitratos y salares 6
promedio de 7,85% de nitrato y 422 ppm de yodo. Dentro del caliche hay localmente
vetas y mantos menores de material blanco o caliche blanco que corresponden a
material salino rico en nitrato que contiene 20-50% de NaNO3. Las reservas actuales de
caliche en manos de SQM alcanzan para 55 aos a las tasas de extraccin actual y a 80 aos
considerando recursos probables.
elctricas, pero stos son volumtricamente muy escasos y requeriran un gran perodo
de tiempo para acumularse.
5. Decaimiento de algas y otra vegetacin marina en aguas y zonas pantanosas en cuencas
marinas de circulacin restringida (brazos de mar o secamiento de cuencas marinas).
No existe ninguna evidencia de cuencas marinas cenozoicas en el Desierto de Atacama,
este corresponde a un rea emergida desde fines del Cretcico Inferior y los datos
isotpicos descartan este origen.
6. Nitrificacin y lixiviacin de guano de aves en los mrgenes de lagos salinos, brazos de
mar o salares o acumulacin de partculas amoniacales y gas de depsitos de guano que
habran existido a lo largo de la costa chilena. En los sectores costeros del norte de
Chile han existan guaneras, que fueron explotadas en el Siglo 19, pero su volumen es
muy inferior a la gran extensin de depsitos de nitratos, por lo que no constituiran una
fuente suficiente.
7. Decaimiento bacterial de animales y plantas durante el Cenozoico y Cuaternario en
perodos de clima menos rido que habra permitido vegetacin en el norte de Chile.
No existe evidencia que haya existido significativa vegetacin en el Desierto de
Atacama, con la excepcin de los Tamarugos que se crecan en la Pampa del Tamarugal
y que fueron arrasados durante la explotacin del salitre pare ser utilizados como lea.
Pero no existe una asociacin de depsitos de nitratos con la presencia de vegetacin o
restos de ellas.
8. Nitrificacin y fijacin de nitrgeno atmsfrico por bacterias en el suelo. Los estudios
de microfauna en los suelos del desierto ha mostrado que existen algunos
microorganismos fijadores de nitrgeno, pero su cantidad es muy baja como para
acumular los nitratos.
9. Descargas elctricas dentro de las nubes de camanchaca de la Cordillera de la Costa.
Las nieblas invernales que penetran hasta 100 km desde la costa son comunes en el
norte de Chile, pero no son comunes las tormentas elctricas ligadas a las mismas y la
cantidad de nitrato formado de esta manera sera de todos modos insuficiente para
formar los extensos depsitos de nitratos.
10. Acumulacin de componentes volcnicos (amonio, Ni ox. o cido ntrico) del
volcanismo andino. Algunos de los componentes salinos de los depsitos de nitratos,
como los sulfatos y boratos, pueden tener una fuente en las emisiones volcnicas
Cenozoicas y Cuaternarias de la Cordillera de Los Andes (siendo movilizados y
depositados por las aguas y el viento); sin embargo, las emisiones de amonio desde los
volcanes son muy escasas, por lo que los nitratos provendran de otra fuente.
11. Lixiviacin de rocas volcnicas jursicas o ignimbritas cenozoicas. Resulta tentador
atribuir a estas rocas el origen de los nitratos, sobre todo cuando se observan estas sales
en pequeas cantidades en ellas, pero es mucho ms probable que las sales hayan sido
depositadas sobre las rocas e incorporadas en ellas por aguas lluvias, ms que estas
rocas sean la fuente de ellas.
12. Nitrato de diversas fuentes acumulado en aguas salinas y salmueras de salares y suelos
de campos de nitratos. La mayora de los salares no contiene cantidades explotables de
nitratos. Solo excepcionalmente se han explotado nitratos en salares de la porcin sur
de la Regin de Antofagasta.
13. "Spray" marino debido a la que revientan burbujas en espuma marina que incorporaran
nitratos de algas micrscpicas de la aguas superficiales marinas y su subsecuente
arrastre por el viento.
Nitratos y salares 8
Los compuestos fijos de nitrgeno que se han detectado en la atmsfera incluyen formas
gaseosas de xido nitroso N2O, xido ntrico NO, dixido de nitrgeno NO2, cido ntrico
HNO3 y amonio NH3; compuestos como (NH4)2SO4, NaNO3 y HNO3 ocurren como
material particulado y como solucin en agua lluvia, y sustancias orgnicas con nitrgeno
como protenas, aminas y aminocidos.
El xido ntrico y dixido de nitrgeno, que son las principales molculas reactivas de
xidos de nitrgeno (NOx) en la atmsfera, se forman por reacciones fotoqumicas con el
ozono y por descargas elctricas. El nitrato se concentra en delgadas pelculas orgnicas en
la superficie del ocano, el cual es incorporado a la atmsfera al pulverizarse al reventar
burbujas (spray marino). La fuente principal de amonio es de procesos biolgicos en
suelos, pero la superficie marina puede ser tambin fuente de considerable cantidad de
amonio o de compuestos amoniacales en reas de alta actividad biolgica. La oxidacin
fotoqumica de NH3 en la tropsfera principalmente por la reaccin con molculas OH-
producidas por la reaccin de ozono con vapor de agua u otras reacciones fotoqumicas
puede ser una fuente importante de NOx troposfrico.
La fuente principal del nitrato en los depsitos de salitre es incierta porque las
concentraciones promedio de NOx, HNO3 y NH3 en la atmsfera son muy bajas como para
constituir la nica fuente de nitratos. Aunque los nitratos pudieron acumularse por un
tiempo geolgico prolongado (ltimos 14 Ma) debe considerarse que:
1 Solo parte del material salino que precipita a la superficie terrestre se incorpora en el
suelo, puesto que parte es arrastrada por el viento, parte puede evaporarse como gas
HNO3 o NO2 y parte es lavado por aguas luvias.
2 Los depsitos de nitratos una vez formados probablemente han sido destruidos
parcialmente muchas veces por copiosas lluvias ocasionales (cabe recordar que los
nitratos son sales altamente solubles y que en el Desierto de Atacama ocurren
lluvias torrenciales durante los fenmenos climticos de El Nio).
Nitratos y salares 9
La amplia distribucin de los depsitos de nitratos, con poca relacin con la topografa o
tipo de sustrato sugiere que ha existido un transporte atmsfrico de los componentes y
depositacin desde el aire. La fuente local ms probable para el NOx, NH3 y nitrgeno
fijado orgnicamente, el cual por reacciones fotoqumicas u otros procesos puede
transformarse en nitrato, son las aguas marinas ricas en nutrientes del Ocano Pacfico.
Algo de amonio podra haber sido de origen volcnico, pero las escasas cantidades de
amonio detectadas en gases volcnicos actuales, indicara que su aporte sera muy menor.
Los depsitos de ignimbritas en Los Andes del Norte de Chile, las que contendran
pequeas cantidades de nitratos solubles, evidentemente no son la fuente de nitratos. Si lo
fueran, se esperara que los salares que contienen sales disueltas de esos depsitos
volcnicos, mostraran concentraciones anormales de nitratos, pero las cortezas salinas o las
aguas salinas o salmueras asociadas a estos salares no contienen cantidades inusuales de
nitratos.
Ericksen (1981, 1993) propuso el siguiente modelo para la formacin de los depsitos de
nitratos:
1. Acumulacin durante un largo tiempo de materiales salinos a partir de la atmsferas en
suelos del rido Desierto de Atacama, probablemente desde el Mioceno (10-15 Ma) y
continuando hasta la actualidad. Aunque durante este perodo prevaleci un clima casi
sin lluvias, han existido copiosas precipitaciones o perodos de lluvia (fenmeno de El
Nio) los que causaron considerable lixiviacin y redepositacin de materiales solubles
y en oportunidades debe haber causado una amplia destruccin de los depsitos de
nitratos previamente existentes.
2. Los componentes salinos deben haber sido transportados por y depositados desde la
atmsfera principalmente como precipitacin seca y como condensados en niebla.
Estos componentes incluyeron NaCl y NaNO3 y componentes gaseosos o solubles en
agua tales como NH3, HCl, H2SO4 y HNO3 que reaccionaron con el suelo para formar
los componentes salinos en los depsitos.
Nitratos y salares 10
3. Las salitreras con leyes econmicas se formaron por: (a) acumulacin de materiales
salinos en las antiguas pampas planas o con pendientes suaves (piedemontes), donde las
aguas lluvias ocasionales disolvieron los componentes ms solubles como los nitratos y
los redepositaron en los suelos ms profundos. (b) acumulacin de materiales salinos en
cerros o lomas donde ellos fueron disueltos por aguas lluvias y movidos a niveles ms
bajos al pie de los cerros o lomas. (c) acumulacin de materiales salinos ricos en
nitratos en salares y lagunas salinas.
4. La fuente principal de los componentes salinos fueron: (a) Spray marino y gases como
amonio y yodo del Ocano Pacfico transportados por los vientos dominantes desde el
SW al NE. (b) rocas volcnicas y emanaciones de volcanes activos en Los Andes, (c)
reacciones fotoqumicas en la atmsfera, (d) materiales salinos transportados por el
viento derivados de las erosin de suelos salinos, depsitos de nitratos preexistentes y
salares del Desierto de Atacama. (e) constituyentes atmsfricos que reaccionaron con
suelos y rocas en los campos de nitratos o que fueron transformados por
microorganismos en el suelo.
Distintas fuentes habran dominado en los numerosos componentes de las salitreras: Los
nitratos tendran su fuente principal en el spray marino al igual que el NaCl, aunque este
ltimo provendra tambin de emanaciones volcnicas junto con el HCl. Los sulfatos y
boratos tendran su fuente en las emanaciones volcnicas; los bromuros se habran formado
por reacciones fotoqumicas. El origen de cromatos es incierto y enigmtico, ya que el Cr
es un elemento que se concentra en rocas ultramficas y este tipo de rocas no estn
presentes en el norte de Chile, pero se asume que provendra de la lixiviacin de suelos y
rocas que componen la Cordillera de la Costa.
Cabe sealar que datos recientes de istopos de nitrgeno, oxgeno y azufre (Pueyo et al.,
2001) son consistentes con derivacin atmosfrica de los nitratos, lo que objeta una fuente
en el spray marino, pero deja abierta las interrogantes respecto a la fuente de otros
componentes de los depsitos de caliche.
Nitratos y salares 11
SALARES
Los salares corresponden a cortezas salinas cuyo espesor vara desde pocos centmetros
hasta varios metros formadas sobre sedimentos clsticos presentes en cuencas endorreicas
(con drenaje hacia su interior) que existen en las ridas extensiones del Norte Grande de
Chile debido a las altas tasas de evaporacin existentes y escasas tasas de precipitaciones
regionales.
Por ejemplo el Salar de Atacama tiene una tasa de evaporacin de 3.200 mm/ao y una tasa
media de precipitaciones de 15 mm/ao, de modo que la mayor parte del agua precipitada
se evapora y lo mismo ocurre con el agua que aportan los ros San Pedro (0,9 m3/seg),
Vilama (0,25 m3/seg), Hcar (0,23 m3/seg), Socaire (0,15 m3/seg) y el Llonas (0,09 m3/seg;
Boric et al., 1990); esto redunda en la precipitacin de las sales solubles transportadas por
las aguas en las cuencas cerradas y acumulacin de aguas salobres o salmueras en
subsuperficie (localmente en lagunas salobres).
Algunas de las cuencas endorreicas del Norte Grande hospedaron lagos salobres durante las
pocas glaciales del Pleistoceno cuando las precipitaciones sobre todo en la Cordillera
Principal deben haber sido mayores que las actuales. Por ejemplo Brggen (1950)
denomin Lago Soledad a lo que infiri fue un gran lago salobre cuya desecacin form el
Salar de Llamara en la Regin de Tarapac.
Las costras salinas de los salares chilenos presentan, en general, superficies muy rugosas
irregulares y de coloracin marrn o pardo debido al polvo que es atrapado por las sales
hidroscpicas de las duras costras; las rugosidades de las costras salinas varan desde
algunos centmetros, hasta ms de medio metro de altura dificultando significativamente el
trnsito en ellos. Solo los salares que reciben lluvias estacionales, como es el caso de los
salares en la zona volcnica (salares andinos) y por ejemplo en el gran Salar de Uyuni en
Bolivia presentan costras salinas blancas, lisas y regulares debido a que regularmente se
disuelven las sales superficiales.
Nitratos y salares 12
Los salares contienen una gran variedad de depsitos salinos de inters econmico
incluyendo carbonatos, sulfatos, cloruros y boratos (ver tabla a continuacin). Por ejemplo
el Salar Grande en la Cordillera de la Costa al sur de Iquique presenta extensos depsitos de
99% NaCl (sal comn) en una cuenca de 50 km de largo N-S y 5-8 km de ancho,
perforaciones hechas en este salar indican que los depsitos salinos alcanzan hasta 162 m
de potencia; el Salar Grande es la mayor fuente de sal comn para el consumo interno y
para la exportacin a Norteamrica (se usa para derretir el hielo en las calles durante el
invierno) y Japn.
Nitratos y salares 13
Nitratos y salares 14
Las sales tienen una zonacin en los salares que est determinada por la solubilidad de las
mismas, idealmente las menos solubles se depositan en los bordes del salar y las ms
solubles hacia su centro; aunque si la cuenca especfica es asimtrica las sales ms solubles
se depositan en la parte ms profunda de la cuenca, que puede corresponder a un borde del
salar.
Adems de los depsitos salinos los salares pueden contener salmueras de inters
econmico; por ejemplo SQM explota salmueras del Salar de Atacama de las cuales extrae:
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Nota: El presente listado corresponde principalmente a trabajos publicados sobre prfidos
cuprferos chilenos. Su intencin es proporcionar una bibliografa de los
principales yacimientos de este tipo existentes en el pas. El listado , no intenta ser
exhaustivo y no incluye un gran nmero de memorias de ttulo que tratan distintos
aspectos de estos grandes depsitos minerales.
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