TURNER, Victor.

La selva de los Smbolos: aspectos del ritual Ndembu Traduccin castellana de: The forest
of Symbols Ithaca. Nueva York, 1967. Siglo XXI, Madrid, 2005, 455p.

Presentacin del autor:

Resea biogrfica:

Victor Turner naci en Glasgow el 28 de mayo de 1920. Su madre era actriz y su padre ingeniero electrnico,
de ah que en los trabajos de Turner hay huellas de estas dos almas: la de cientista social por un lado y la de
artista por otro.

Bajo la influencia de su madre, con dieciocho aos, estudi poesa y clsicos en el University College de
Londres. Sus estudios, sin embargo, fueron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial. Durante aquel
perodo de cinco aos vivi cerca de la base del ejrcito en una caravana con su esposa y dos nios. En este
tiempo Victor se interes por la antropologa, por lo que volvi a la universidad para estudiar bajo algunos de
los mejores antroplogos de la poca.

Con 29 aos, Turner se gradu en la Licenciatura de Antropologa con Honores en la universidad de Londres
en 1943.y Manchester (graduado en 1955) Tambin en este tiempo (19501954), Turner trabaj con los
Ndembu, una tribu centroafricana, estudiando su sociedad y prcticas religiosas. Ms tarde, reenfoc su
inters en el ritual y por ello pas el resto de su carrera estudindolo. En junio de 1955 complet su Tesis
dando clases en Manchester durante varios aos. Durante este tiempo escribi y public dos monografas
junto con su disertacin, Schism and Continuity in an African Society: A study of Ndembu Village Life (1957).
Estos trabajos lo convirtieron en una figura dominante dentro de la Escuela de Manchester de Antropologa.

En 1961, Turner comenz una carrera en California como Miembro de la Junta del Center for Advanced
Behavioral Sciences de la Universidad de Stanford. All, escribi The Drums of Affliction: A study of
Religious Processes among the Ndembu (1968). Turner complet tres libros en 1964 mientras estaba en la
Universidad Cornell y condujo estudios sobre el Gisu de Uganda. Turner pas a ser profesor de Antropologa
y Pensamiento Social en la Universidad de Chicago en 1968, hasta 1977.

. Finalmente, en la Universidad de Virginia se convierte en miembro del Centro de Estudios Avanzados y el

Programa del Sur de Asia. Tambin en Virginia, se interes en el teatro experimental como una forma
moderna de liminalidad, donde la realidad diaria es transformada en una experiencia simblica. Turner adapt
las ideas de Max Gluckman sobre el cambio procesional en el estudio de ritual y centr su carrera alrededor
de las ideas que l desarroll en sus estudios.

La ultima fase de su vida la cumpli en la Universidad de Virginia donde falleci en diciembre 1983.a
consecuencia de un infarto.

La Selva de los Smbolos en la trayectoria intelectual de Victor Turner:

Turner en una nota autobiogrfica achaca a influencias familiares sus predilecciones teatrales por el lado
materno, y su aproximacin a la ciencia por el paterno.

Con once aos tras la separacin de sus padres se vio obligado al cambio de residencia al lado de sus abuelos
maternos en Bournemouth, que al ser mucho ms cosmopolita que su ciudad natal tuvo all la oportunidad de
aproximarse a la literatura Europea y descubrir a los simbolistas y vanguardistas franceses. Puede tener
relacin con esta fase de su vida el hecho de que Tuner haya seleccionado un poema de Charles Boudelaire
como rtulo a su obra La Selva de los smbolos. Ello puede explicar tambin sus motivaciones para interesarse

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por el drama y estudiar las series simblicas del teatro, acercando de esta manera el arte y la etnografa.

Fue en la universidad de Manchester donde Turner estudi la antropologa bajo las enseanzas de Max
Gluckman. De hecho la formacin antropolgica de Turner tiene las orientaciones terico prcticas propias
del modelo de conflicto del departamento de Antropologa de la Universidad de Manchester, fundado y
dirigido por Gluckman, antroplogo sudafricano proveniente de Oxford, que fue un claro exponente del
estructural funcionalismo britnico y seguidor de Durkheim, y que fue el mximo exponente del Instituto
RhodesLivigstone (fundado en 1937, y que en 1964 se transform en la universidad de Zambia). Podemos
considerar el Instituto RhodesLivigstone como el ms importante centro de investigacin britnico en el
campo de la Antropologa Urbana.

Fue la ruta etnogrfica de dicho Instituto la que llevo a Victor Turner a los escenarios etnoculturales del
Africa Central, donde realiz varios estudios sobre la sociedad Ndembu, y a principio de los aos cincuenta,
Turner siendo director de investigacin del Instituto Rhodes Livingstone, culmin su clsico ensayo:
Smbolos en el ritual Ndembu que es el primero del conjunto de ensayos que conformarn La Selva de los
Smbolos.

A partir de entonces se le abrieron nuevas puertas acadmicas fuera de su pas. Entre1961 y 1962 fue becario
en el Institute for Advanced Study in the Behaviorel Sciences en Standford gracias a la cual tuvo la
oportunidad de escribir otros ensayos pertenecientes tambin a La Selva de lo Smbolos como: La
clasificacin de colores, Los temas de simbolismo en el ritual Ndembu de la caza, La medicina lunda

Fue la Universidad de Cornell la que acogi a Turner como profesor en su Departamento de Antropologa
entre 1964 y 1968. Fue durante este periodo cuando fueron por primera vez reeditados un conjunto de ensayos
y artculos sobre la simbologa en la sociedad Ndembu, antes dispersos en revistas y antologas, como un
nico libro: La Selva de lo Smbolos. Como he reseado antes, este ttulo est inspirado en el poema
Correspondances de Boudelaire probablemente para hacer alusin a un campo no inteligible para muchas
reas de las ciencias sociales, lo simblico, puesto aqu Boudelaire acepta las correspondencias entre los
elementos del mundo natural y sensible y los elementos del mundo espiritual y eterno. El poema en s es una
lectura personal del lenguaje ambiguo, simblico y misterioso, del dinamismo universal de la vida.

La nature est un temple o de vivants piliers

Laissent parfois sortir de confuses paroles;
L'homme y passe travers des forts de symboles
Oui l'observent avec des regardes familiers.

Comme de longs chos qui de loin se confondent

Dans une tnbreuse et profonde unit,
Vaste comme la nuit et comme la clart,
Les parfums, les couleurs et les sons se rpondent .
(Correspondencias)

La naturaleza es un templo de vivientes pilares

que a veces dejan surgir palabras confusas;
en l el hombre pasa entre bosques de smbolos
que le observan con mirada familiar.

Como amplios ecos que de lejos se confunden

en una tenebrosa y profunda unidad,
vasta como la noche y como la claridad,
los perfumes, los colores y los sonidos se responden

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Ya en 1968 pas a formar parte del cuerpo docente de la Universidad de Chicago. Es en 1969 cuando se
publica su otra obra maestra, sobre el simbolismo social: El proceso Ritual, Estructura y Antiestructura

Su trnsito por las universidades de Cornell y Chicago le hacen resituar las motivaciones y alcances tericos
que acompaaron a sus nuevas investigaciones sobre sociedades complejas. Durante este tiempo, sus intereses
se dirigen a las religiones mundiales y las sociedades de masas, y comenz un estudio sobre la peregrinacin
cristiana moderna. La perspectiva de Turner sobre el campo simblico marcada por la teora ritual sigui
abierta para considerar adems de la religiosa, otras dimensiones como la mtica, esttica, poltica y
econmica.

Turner apuesta ahora por una antropologa simblica comparativa que debera tomar en cuenta diversas reas
culturales, sociedades simples y complejas y los muchos medios de simbolizacin en los campos rituales.

Ms tarde su asociacin con Richard Schechner, de la universidad de Nueva York, le tendi un puente entre la
antropologa y el teatro en perspectivas de configurar una antropologa teatral.

Durante toda la evolucin intelectual de Victor Turner se observa un cambio en sus perspectivas
metodolgicas sintindose primeramente la influencia ortodoxa de la antropologa inglesa de la universidad de
Manchester, de Gluckman, la tradicin estructuralfuncionalista y su uso de anlisis durkheimnianos, para
posteriormente irse centrando poco a poco gracias a la influencia de la antropologa americana, ms cultural e
histrica, en el individuo, acentundose un individualismo metodolgico. Las influencias de Gluckman y
Durkheim siguen presentes en su obra posterior a La Selva de los Smbolos, pero ya filtradas por su lectura
crtica, por el horizonte interdisciplinario en el que se sumergi, y por la propia fuerza de su innovadora teora
sobre los smbolos y el ritual.

Localizacin, Tema y Objetivos de Libro:

En este trabajo me centrar tan slo en el anlisis de los cuatro primeros captulos del libro La Selva de los
Smbolos

En la introduccin de La Selva de lo Smbolos el autor nos aclara que la obra se refiere a una serie de artculos
acerca del sistema simblico y ritual del pueblo Ndembu, repartidos en dos bloques: el primero de ellos aporta
datos tericos, sobre el simbolismo, y el segundo aporta datos descriptivos, sobre aspectos del ritual.

Los Ndembu, son habitantes del noreste de Zambia, al sur de frica central, que constituyen una comunidad
de unas dieciocho mil personas repartidas en pequeos poblados de una docena de chozas. Su economa es
predominantemente agrcola de subsistencia, son cazadores, y su organizacin puede definirse como
matrilineal, virilocal con un alto ndice de movilidad. Se distinguen dos tipos de rituales., de los ciclos vitales
(con ceremonias de iniciacin y ceremonias funerarias) y rituales de afliccin (por la accin de los espritus de
los muertos, con cultos de caza, cultos de la fertilidad de las mujeres y cultos curativos)

Victor Turner se enfrent con la problemtica de intentar acceder a la forma individual y estilo de cada
cultura, y para ello recopil datos sobre la organizacin social y poltica. De esta manera los estudios de
Victor Turner intentan acercarse a la comprensin de la sociedad Ndembu a travs de sus smbolos y rituales,
y de los cambios sociales producidos en el transcurso de la vida de sus miembros. En La Selva de los
Smbolos Turner postula que las celebraciones de los rituales son fases de procesos sociales ms amplios, y
que el proceso ritual es una parte importante del funcionamiento y reproduccin de una estructura social
dada.

El tema principal del libro se centra en la aseveracin de que en la sociedad Ndembu se dan contradicciones y
conflictos derivados de la propia estructura social de los cuales muchas veces son inconscientes, y utilizan los
smbolos y rituales tambin de manera inconsciente para resolver o prevenir dichos conflictos y mantener la

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cohesin social. El ritual funciona entonces adaptando y readaptando peridicamente a los individuos
biofsicos a las condiciones bsicas y a los valores axiomticos de la vida humana social. Haciendo lo
obligatorio (para mantener la cohesin social) deseable.

Metodologa y fuentes empleadas:

Turner plantea una formulacin expresa del simbolismo dentro del proceso ritual, y del ritual en s mismo
reuniendo ideas dispares, (de varios informantes nativos, psicoanalistas, otros antroplogos, la suya propia).
Plantea un mtodo sistemtico del estudio del simbolismo basado en las tres principales subdivisiones de la
antropologa: antropologa cultural, la teora estructuralista y la dinmica social.

El foco de los trabajos de Vctor Turner est centrado en la naturaleza polismica (con varios significados) y
multivoclica (que puede representar temas mltiples simultneamente) de los smbolos y en su capacidad
para significar cosas aparentemente dispares (polarizacin de sentidos) Parte de que el smbolo tiene una serie
de caractersticas o propiedades y su inferencia se hace a travs tanto de su forma externa y observable, como
de las interpretaciones de los nativos y los contextos significativos que elabora el antroplogo.

Es as como Victor Turner va descubriendo las contradicciones que se producen al comparar las
interpretaciones que le dan sus informantes sobre determinados smbolos y rituales (que en muchas ocasiones
difieren considerablemente unas de otras) con su observacin objetiva del comportamiento de los actores en
dichos rituales. En la pgina 30 el autor nos comenta que el antroplogo carece de prejuicios, reflexiona y
juzga, mientras que el actor participa, y al hacerlo desempea un rol especfico que pudiera parecerle
insignificante, mientras que puede tener mucho significado para quien lo analiza, puesto que tiene un punto de
vista del sistema en su totalidad. El valor de la obra de Victor Turner reside precisamente en que es capaz de
analizar subjetivamente los rituales y su significacin, en base a una trabajo ligado al campo y a las
explicaciones nativas, pero trascendiendo a unos niveles ms globales. En cuanto a que sea un trabajo ligado
al campo Turner opina que el campo de accin no es en sentido estricto un modelo terico, sino slo un
intento de reproducir con tanto cuidado como sea posible la estructura de las redes de relaciones entre los
datos observables y en cuanto su relacin con las explicaciones nativas, se ve que los sistemas rituales
incluyen acciones, objetos, acontecimientos, y palabras que revelan un significado oculto y el ocasiones
inconsciente para los nativos. Es por eso que Turner distingue tres niveles en la interpretacin del significado
de los smbolos: Indgena o exegtica, la operacional y la posicional. La metodologa utilizada comienza por
un estudio a nivel exegtico, para continuar con el sentido operacional y en ltimo lugar su sentido posicional,
es decir: Lo que dicen, lo que hacen y lo que significa. Este enfoque metodolgico ha sido denominado como
anlisis simblico procesal (Charles Keyes) y discutido por la pretendida universalidad de sus pasos de
anlisis. El nivel exegtico es alcanzado por medio de la entrevista etnogrfica, que nos muestra la
perspectiva desde la cual las distintas categoras de actores nativos dan cuenta de nombres y sentidos de los
smbolos. El sentido operacional es al que llega el antroplogo va observacin de las conductas de los actores
nativos frente al smbolo. Por ltimo la perspectiva posicional es la que utiliza el antroplogo al explicar las
conexiones simblicas en el universo total del ritual centrndose en desvelar el sentido total de un smbolo
por los aspectos conductuales que le corresponden.

Nos encontramos pues con que la investigacin sigue dos lneas: emic y etic:

El punto de vista emic remite a la lgica de los miembros de la cultura que se estudia, y los conceptos que
para los miembros de la sociedad resultan representativos. El punto de vista etic comprende los resultados de
hacer generalizaciones, por parte del investigador, de las pautas conductuales, pensamiento e ideologa que
pretenden ser verificables intraculturalmente, y puede generar teoras que resulten carentes de significado para
los nativos.

El enfoque metodolgico de Turner privilegia una perspectiva etic sobre una de tipo emic ya que el
antroplogo puede observar las interconexiones y conflictos reales entre personas y grupos

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La propuesta metodolgica de Turner supone: a) separar los materiales de observacin de los materiales de
interpretacin; b) situar la observacin de los smbolos en un contexto ritual. (las interpretaciones nativas, la
observacin del antroplogo, la situacin por parte del antroplogo, del smbolo en un contexto)

Victor Turner separa incluso, respecto de las interpretaciones que dan los nativos, las que pertenecen al
mbito de las normas de la sociedad, del mbito de las emociones personales que les generan y que tambin
tienen su significado. Este ltimo sentido por lo general tiene relaciones con otros aspectos de la vida dentro
de aquella cultura, un sentido escondido y est relacionado con aquellas cosas que son compartidas por todos
los miembros de la cultura, tales como la infancia y las posibles experiencias prenatales. V Turner us el
trabajo de la psicologa de la Gestalt como una base para explicar el rango de los smbolos rituales y confi
fuertemente en el trabajo de Sigmund Freud (La interpretacin de los sueos le dio la base para su trabajo). El
trabajo de campo de Turner con los Ndembu haba confirmado que un nico smbolo ritual poda tener ms de
un significado, lo que coincida con lo que haba encontrado en el libro de Freud.

Victor Turner define su metodologa como : la interpretacin de smbolos que funcionan en sistemas
dinmicos de significantes, sus sentidos y los modelos cambiantes del significado, en el contexto de procesos
socioculturales temporales De lo cual se deduce que su metodologa implica una dinmica, es decir, no se
trata de estudiar los significados de los smbolos de manera esttica sino en los diferentes contextos de un
proceso temporal, lo cual nos remite a la historia. El postulado es unir la antropologa y la historia para
entender a travs de los smbolos rituales los cambios socioculturales producidos, para garantizar la cohesin
social a travs de los tiempos.

En cuanto a otras fuentes diferentes de los propios informantes nativos de la sociedad Ndembu Victor Turner
tendr muy en cuenta adems de la opinin de psicoanalistas de la Gestalt, la de otros antroplogos como
Nadel y Monica Wilson en algunas de sus obras. Es importante la alusin que hace a las formulaciones sobre
los smbolos de Edward Sapir.

En especial el captulo dedicado a la clasificacin de colores nombra ciertas investigaciones realizadas en

otras sociedades como datos comparativos, en este sentido habra que citar obras de Lyndon Harris, Baumann,
M Griaule y otros. Por supuesto tendr tambien muy en cuenta a otros investigadores como Durkheim,
Malinowski, LeviStrauss, RadclifeBrown, EvansPritchard y como no Max Guckman.

En sus agradecimientos Victor Turner nombra tambin como fuentes de informacin las proporcionadas por el
RhodesLivingstone Institute, the Association of Social Antrophologists of the Commonwealth, el Dr. Joseph
Casagrande, museos de Zambia etc.

Perspectivas tericas asumidas:

Expondr las perspectivas tericas asumidas en los cuatro primeros captulos La Selva de los Smbolos por
orden de los mismos siguiendo el ndice del libro.

Captulo 1: Smbolos en el ritual Ndembu

Las perspectivas tericas en este captulo pueden resumirse bsicamente en dos discusiones. La primera es si
se deben tener en cuenta o no para el anlisis aquellas interpretaciones indgenas de los smbolos que son para
ellos inconscientes y imposibles de verbalizar. Para ello el autor presenta distintos puntos de vista con
respecto a las caractersticas de los smbolos. La segunda est referida a los lmites de la competencia
antropolgica en el estudio la simbologa social, con respecto al psicoanlisis.

Victor Turner al aplicar su mtodo de anlisis se dio cuenta de que cuando aplicaba el anlisis contextual, las
exgesis de los informantes se contradecan con las conductas que las gentes adoptan realmente ante el
smbolo, de lo cual dedujo que esos smbolos rituales adems del significado que los Ndembu eran capaces de

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verbalizar tenan adems muchos otros significados que aludan a conflictos internos propios de su cultura, de
tal manera que en el ritual las conductas de los participantes reflejan esos conflictos de manera inconsciente,
as el autor Turner opina que Una mnima familiarizacin con la psicologa profunda basta para convencer
al investigador de que los smbolos rituales, en lo que respecta a su forma externa, a su contexto de conducta
y a las varias interpretaciones que los indgenas dan de ellos, estn parcialmente modelados bajo la
influencia de motivaciones y de ideas inconscientes. Y Ah comienza una discusin: Mientras que para
algunos antroplogos como Nadel y Mnica Wilson las significaciones que resulten inconscientes son
irrelevantes para el antroplogo social Turner opina que no slo son relevantes sino que forman un
componente importante en el sentido total del ritual. Nadel opina que la efectividad social del smbolo est en
su capacidad para indicar, y si no indican nada a los actores, son desde el punto de vista del antroplogo
irrelevantes. Mnica Wilson por su parte basa todo su anlisis en la traduccin de las interpretaciones
indgenas de los smbolos. Segn Turner esto es un error que radica en la distincin entre signo y smbolo
ofrecida por Carl Jung : Tanto Nadel como Wilson han tratado la mayora de los smbolos rituales como
signos (referidos a una cosa conocida) en lugar de cmo smbolos (referidos a lo desconocido aunque
existente) imponindose a si mismos limitaciones muy serias e incluso arbitrarias. Victor Turner propone que
las interpretaciones procedentes slo de los indgenas nos darn un significado sesgado del smbolo ritual pues
su visin estar limitada por el hecho de que ocupa una posicin particular, mientras que el antroplogo es
capaz de ver la interpretacin por una totalidad de entidades sociales coexistentes y tambin las barreras entre
ellos y los modos de interconexin. Por esta razn el autor opina que deben priorizarse los elementos que
organizan la conducta en el contexto ritual que en ocasiones son inconfesados o inconscientes y que no son
verbalizables por los participantes. No obstante la aparente carencia de habilidad para verbalizar un
conocimiento social no constituye necesariamente una evidencia de falta de significado o incluso de un
significado inconsciente.

Estos diferentes puntos de vista plantean el problema de hasta que punto de logra consenso sobre los
significados del smbolo, planteando una discusin que puede llegar a ser conflictiva. Geertz, propone para
comprender la interpretacin antropolgica que las formulaciones sobre los sistemas simblicos de otros
pueblos se orienten en funcin de los actores, atendiendo a sus propias frmulas definitorias. Para
Hammersley y Atkinson, los relatos que producen quienes son objeto de estudio antropolgico, deben
valorarse al menos de la misma forma que los producidos por quien realiza la investigacin.

Con respecto a las caractersticas de los smbolos el libro resea varias perspectivas a la hora de clasificarlos
segn la importancia o el significado: Edward Sapir distingue entre smbolos referenciales (artificios con fines
de referencia de algo conocido, se correspondera con el signo de Jung) y smbolos de condensacin
(predominantemente sustitutivo, saturado de cualidades emocionales e inconsciente, se correspondera con el
smbolo de Jung). Sapir les atribuye a los smbolos las cualidades de: Condensacin de muchos significados
en una forma nica, la economa de referencia, el predominio de la cualidad emocional y los vnculos de
asociacin con regiones de lo inconsciente. Por su parte Victor Turner no distingue tanto entre tipos de
smbolos como entre distintos polos dentro de un mismo smbolo, uno sera el polo ideolgico (con
significados referentes al orden moral y social) y el otro el polo sensorial, (representando generalmente
fenmenos fisiolgicos y procesos naturales y relacionados mas estrechamente con las forma externa del
smbolo, este polo podra en cierta medida corresponderse con los smbolos referenciales de Sapir) Esta
polarizacin de sentidos es una de las tres caractersticas que Turner atribuye a los smbolos, las otras dos son
la de condensacin de varias ideas representadas en una sola formacin (unas conscientes y otras no tanto), la
otra es la unificacin de significata dispares o interconexos porque poseen en comn cualidades anlogas o
porque estn asociados de hecho o en el pensamiento (Turner agrega que en ambos polos de sentido se apian
significata dispares e incluso contradictorios). Por otro lado si que clasifica a los smbolos en dos clases: Los
smbolos dominantes considerados como valores axiomticos, y representativos de la sociedad como puntos
relativamente fijos) y smbolos instrumentales (que suelen depender de los propsitos ostensibles de cada tipo
de ritual)

De estas diferentes perspectivas tericas vemos que hay bastantes puntos en comn tan slo difiere la forma

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de enfocarlos: Ambas aceptan la condensacin de significados, la importancia de lo emocional y lo
inconsciente y la relacin en ocasiones entre la forma externa del smbolo y su significado. Aunque en general
Turner opina que se tiende a subestimar lo que el califica como polo ideolgico y que es la base de parte de su
teora de los rituales como resoluciones a conflictos sociales.

Hay que tener tambin en cuenta la perspectiva del psicoanalista: Turner opina que con respecto a los
smbolos instrumentales Sapir tendera a clasificarlos como referenciales ya que suele haber semejanza entre
la forma externa del smbolo y su significado, mientras que un psicoanalista los aproximaran ms a la
categora de los smbolos de condensacin por las poderosas emociones y deseos conscientes e inconscientes
que suscitan. Victor Turner aade tambin que los psicoanalistas que estudian el simbolismo ritual (Theodore
Reik, Ernest Jones o Bruno Bettelheim) tienden de igual manera a considerar irrelevante el polo ideolgico,
pero actuando metodolgicamente de modo contrario a los antroplogos que comparten las opiniones de
Nadel y Wilson, es decir centrando su atencin en los significados sensoriales de los smbolos, pues
consideran racionalizaciones de Neurticos, cualquier explicacin verbalizada de los indgenas. Es por ello
que tras una discusin sobre la competencia de disciplinas en cuanto a la explicacin del simbolismo ritual
Victor Turner opina que es competencia del antroplogo social pues los smbolos trascienden a fenmenos
sociales y culturales aunque esta de acuerdo con que debera poder obtener ayuda del psicoanalista en cuanto
a la interpretacin de aquellos significados y conductas inconscientes, donde el antroplogo en su disciplina
no alcanza.

Captulo 2: Simbolismo Ritual, moralidad y estructura social entre los Ndembu:

En este captulo Victor Turner se propone analizar la estructura semntica de algunos de los smbolos, pues
recordemos que segn su teora los smbolos tienen la caracterstica de unir significados dispares. Aqu
explica que esto es posible debido a que las diferentes ideas que expresa un smbolo en s mismas, estn
relacionadas de una u otra forma, por muy lejanas que parezcan. Para explicarlo pone el ejemplo de que
aquellos que tienen un significado similar, aun en distintos contextos, suelen tambin ser en ocasiones
derivados semnticos de la misma raz Por ejemplo el trmino kusolola al cual da un significado de hacer
visible se relaciona con el rbol musoli que se utiliza porque gracias a sus frutos los animales se hacen visibles
para la caza, as en contextos rituales muchos de los trminos para designar rituales, el rbol de musoli,
derivados del verbo kusolola etc tendrn el hacer visible o sacar algo a la luz como uno de sus significados.
De ah que la teora de Victor Turner relaciona estrechamente los significados de los smbolos con la
semntica de los trminos: todos los smbolos dominantes tienen un abanico o un espectro de referentes
vinculados entre s por algn modo de asociacin muy simple, que por su misma simplicidad les permite
poner en conexin una gran variedad de significata

De hecho explica que todos estos referentes tambin podran agruparse en dos polos semnticos que llamar:
emotivo (Referentes de carcter fisiolgico y grosero, que se correspondera con el polo sensorial, con
respecto a las conductas de los participantes) y normativo (referentes a las normas de la sociedad en s,
correspondiente con el polo ideolgico). Segn esta perspectiva terica Turner aade que en su opinin esta
polaridad es un rasgo universal de los smbolos rituales de cierta complejidad semntica.

De la unin de estos polos se da la relacin entre norma y deseo que segn Turner hace lo normativo
deseable para poder mantener a la sociedad. Turner sintetiza en su teora dos opiniones diferentes: Siguiendo
a Gluckman, cree que los ritos expresan situaciones de conflicto, y junto a Durkheim mantiene que la funcin
del ritual es la cohesin social.

Captulo 3: La clasificacin de colores en el ritual Ndembu: Un problema de clasificacin primitiva.

Este captulo es enteramente una discusin, ya no sobre el simbolismo y los significados de los colores, sino
de cmo funcionan los sistemas de clasificacin de las sociedades primitivas. Su forma de clasificar el orden
social y de la naturaleza, una cuestin que en su momento suscit el inters de Durkheim.

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Una de las partes ms importantes de esta confrontacin de perspectivas tericas es la que mantiene con
Baumann. Se parte de la idea de que en general el orden de las cosas representadas en distintas sociedades por
colores, es de carcter dualista. La discusin radica en que mientras Baumann, cuando escribe sobre los
chokwe, cree que esta dualidad se traduce en oposicin de una ms radical (si blanco significa vida, por
contraposicin el rojo ha de representar muerte) los dems especialistas en los bant centrooccidentales se
muestran en total desacuerdo con esta interpretacin. Por ejemplo White sostiene que el rojo puede simbolizar
la vida en diversos contextos luvale, de lo cual se deduce que los colores son smbolos que no tienen por que
tener el mismo sentido en diferentes contextos. Turner est de acuerdo con esta afirmacin de White ms que
con la de Baumann, y pone el ejemplo de los significados del blanco y el rojo con respecto a la masculinidad y
la feminidad descubriendo que no exista correlacin fija entre colores y sexos, sino que tanto el blanco como
el rojo pueden significar ambas cosas dependiendo de la situacin. As Turner opina que es evidente que el
intento de Baumann de polarizar los valores simblicos del blanco y el rojo es artificial y forzadonos
enfrentamos a algo ms amplio que una clasificacin dualhay que tomar en cuenta ms de un par de opuestos
Efectivamente el autor hace patente su descubrimiento de que en realidad no se trata de una dualidad, sino de
una forma de dualismo que se halla integrada en un modo de clasificacin ms amplio de carcter tripartito.
En el caso concreto de la clasificacin de colores existe un tercer factor o trmino, que sera el color negro,
que contribuye a que el rojo y el blanco sean o no opuestos entre s.

Otra discusin importante que aparece en este captulo es sobre la clasificacin de la naturaleza y el orden
social. Haciendo comparaciones sobre los significados de la triada de color en diversas sociedades vemos que
cada uno de los colores en las diferentes sociedades es multvoco y dispone de un amplio abanico de
connotaciones pero en general:

En todas ellas representan rdenes naturales o poderes como la vida, la muerte, el bien, el mal,
alegra, o riqueza en ocasiones relacionados tambin con fuerzas de la naturaleza o deidades. Tambin
los Ndembu suponen que la materializacin de estos principios se encuentra desparramada por la
naturaleza en los objetos que presentan dichos colores.
Y otra de las caractersticas en comn es que el componente fisiolgico (que los colores representen
productos del cuerpo humano como la sangre, la orina el semen, la leche materna) rara vez est
ausente

As que segn esto Vctor Turner opina que A estas experiencias corporales de gran tensin se les atribuye un
poder que excede del que normalmente poseen los individuos; su fuente tiende a localizarse en el cosmos o en
la sociedad y parece que debido a esta teora de interrelacin entre lo humano, lo social y la naturaleza explica
que No slo representan los tres colores las experiencias humanas bsicas del cuerpo sino que adems
proporcionan una especie de clasificacin primordial de la realidad

Comienza entonces a partir de este punto la discusin de la que hablaba antes sobre la clasificacin del orden
de las cosas. El centro de la discusin en s, es el origen de esta clasificacin: Es decir, si fue primero una
clasificacin de la sociedad y a partir de ah una clasificacin de la naturaleza o al revs. El punto de vista de
Durkheim apunta a que las relaciones sociales del hombre no estn basadas en las relaciones lgicas de las
cosas, sino que han de servir como prototipo a estas. Sin embargo Turner, en contra de esa afirmacin,
postula que las relaciones tanto de los colores como del cosmos en didicas o tridicas dependen de la
experiencia psicobigica primordial alcanzada de la intermutualidad humana (Se necesitan dos para
copular, tres para formar una familia) que demuestra que las dualidades y las tradas son primordiales. La
teora de nuestro autor afirma que los hombres crean poder utilizar esas fuerzas de la vida y de la naturaleza
con fines sociales y por eso las representan (mediante colores) en sus rituales, pero que esas fuerzas y
smbolos son biolgica, psicolgica y lgicamente anteriores a las clasificaciones sociales en mitades, clanes
o totems sexuales y dems.

Otro aspecto que se advierte de la perspectiva de Turner en este captulo es su idea de la unidad psquica, es
decir que no existen distintas estructuras cognitivas, sino de una misma estructura cognitiva en toda la

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humanidad que articula experiencias personales diversas: la triada de color blanco, rojo, negro, para las
sociedades simples no es slo una cuestin de distinta percepcin de parte del espectro, sino que se trata de
condensaciones o abreviaturas de zonas enteras de la experiencia psicobiolgica

Captulo 4: Entre lo uno y lo otro: El periodo liminar en los Rites de Passage

Una de las mayores aportaciones de Turner a la teora sobre el proceso ritual se refiere a la fase liminar de los
ritos de paso o rites de passage Los rites de passage son aquellos rituales que indican y establecen
transiciones entre estados distintos (Entendindose por estado cualquier tipo de situacin estable o recurrente,
culturalmente reconocida)

En este captulo dedica su atencin a la fase liminar presente en los ritos de iniciacin Ndembu.

La teora se basa en que segn el autor un modelo de sociedad bsico es el de una estructura de posiciones de
tal manera que lo que l ha llamado liminalidad es la situacin que existe entre dos estados diferentes o
estructuras, Situacin interestructural.

Victor Turner con respecto al paso de una situacin a otra tiene un punto de vista diferente al de J.S. Mills
quien opina que en la sociedad lo que existen son estados de movimiento progresivocon lo cual no se hablara
ya de situaciones interestructurales entre una posicin y otra sino de estados de transicin. Turner por su parte
considera que ms que de esto, se trata, sobre todo en los rites de passage, de una transformacin. Victor
Turner, para explicar el tipo ms importante de rites de passage, alude a lo que Lloyd Warner denomin la
trayectoria del hombre a lo largo de su viday que segn l est punteada por toda una serie de momentos
crticos de transicin que todas las sociedades suelen ritualizar y marcar pblicamente, como pueden ser el
nacimiento, la pubertad, el matrimonio y la muerte. De esto se deduce algo con lo que Victor Turner estaba de
acuerdo y as lo plasma al principio del captulo: Los Rites de Passage pueden encontrarse en cualquier
sociedad.

Pasando al anlisis de la estructura formal del ritual, el autor sigue las perspectivas de Arnold van Gennep
quien estableci tres fases que estn incluidas en todos los ritos de paso: Una fase preliminar o de separacin
del individuo del estatus en el que se encontraba, una fase de margen o limen un espacio ambiguo en el que no
se encuentra ningn atributo ni del estado anterior ni del venidero, y por ltimo una fase postliminal o de
agregacin del individuo al nuevo estatus.

Segn Vctor Turner la caracterstica ms importante de las personas que se encuentran en el estado de
liminalidad (personas liminares) es la invisibilidad estructural. El autor concibe esta caracterstica como la
falta estructura social, estn estructuralmente muertos, y tienen realidad fsica pero no social, no tienen nada,
ni estatus, ni propiedadesLa condicin propia de este estado es la ambigedad, la paradoja, la
indeterminacin, una confusin de todas las categoras habituales. Estas son teoras que por otro lado se
confunden con la filosofa y el misticismo como el de Jakob Boehme: Del Si y el No se compone todo.
Teniendo en cuenta esta ambigedad Victor Turner resalta el doble carcter de este aspecto matizando aun
ms la cualidad de no estar englobado en ninguna de las categoras entre las que se encuentra la persona con
la frase de: Ya no estn clasificados Y Todava no estn clasificados, frase que a su vez fija su atencin en la
caracterstica de temporalidad del estado liminar. Con respecto a esta inclasificabilidad, Vctor Turner cree
oportuno mencionar el interesante punto de vista de la doctora Mary Douglas en su libro Purity and Danger.
En l alude al concepto de contaminacin de todo lo inclasificable o contradictorio: la contaminacin o
mancha ritual no es sino una reaccin que sirve para proteger categoras y principios altamente estimados
contra la contradiccin Es decir que todo lo contaminante es aquello que no est definido como para poder
ser englobado en una u otra categora. Este punto de vista hace a Vctor Turner considerar a las personas
liminares como contaminantes, posicin que no le cuesta en absoluto argumentar segn las conductas rituales
de los indgenas. Aun as Turner distingue entre una contaminacin ritual esttica, que hara referencia a
aquello que est clarificado de manera contradictoria, y la contaminacin ritual dinmica que hara referencia

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a transiciones ritualizadas entre estados diferentes, donde no se trata de contradicciones estructurales sino de
lo esencialmente no estructurado (desestructurado y preestructurado).

Otra caracterstica ms de la teora de Vctor Turner en relacin con la liminalidad es la perspicaz distincin
que hace respecto a cmo se produce el alcance de un nuevo estatus, casi clasificando la visin clsica como
un error: nos inclinamos generalmente a deificar nuestras propias abstracciones y a hablar de personas que
cambian de posiciones estructurales dentro de un marco jerrquico y cosas por el estilo Sugiere que, como
creen los bemba y los shilluk, la consecucin de un nuevo estatus es como un incorporacin o una encarnacin
de ste en la persona. Es decir que durante el periodo liminar se van imprimiendo, como se imprime un sello
en la crea, en la persona caractersticas de su nuevo estado. Se trata por tanto segn Turner de un cambio
ontolgico. Unos poderes que se adquieren durante un periodo de pasividad: La comunicacin de los sacra.(
exhibiciones, acciones e instrucciones) a travs de los cuales lo nefitos (iniciados) de Turner adquieren las
cualidades que utilizarn cuando se redefina su estatus social.

En este captulo hay tambin una pequea discusin sobre el significado de algunos de los smbolos que
aparecen el los rituales de iniciacin de los Ndembu, en concreto con respecto las caractersticas de los que
representan la comunicacin de los sacra. Estas caractersticas son: La desproporcin, que Turner explica
diciendo que algunos rasgos de las representaciones estn exhibidos desmesuradamente grades o pequeos
para convertirlos en objeto de reflexin. El carcter monstruoso y es aqu donde la explicacin de este
fenmeno por parte de Vctor Turner difiere de la de estudiosos anteriores como J.A. McC ulloch, quien en su
artculo Monsters se inclina a pensar que esas representaciones monstruosas son producto de alucinaciones,
terrores nocturnos y sueos. McCulloch llega a afirmar que el hombre de la sociedad primitiva establece
pocas distinciones entre l y los animales, y puesto que piensa que las transformaciones de unos en otros son
sencillas, fcilmente empareja animales y humanos. Sin embargo sobre esta cuestin el punto de vista de
Vctor Turner es justamente el opuesto: Piensa que estos monstruos con caractersticas humanas y animales
estn manufacturados precisamente para ensear a los nefitos a distinguir claramente entre los distintos
elementos de la realidad, y basa su explicacin de este fenmeno en la ley de la disociacin de W. James. Es
decir, que La monstruosidad pone de relieve cada uno de sus elementos Otra de las explicaciones de Turner a
la monstruosidad es que hace posible especular sobre las relaciones empricas y metafricas entre las formas
representadas, y desarrollar nuevas ideas sobre este tema. Invita a reflexionar, o quizs a ensear a los nefitos
a pensar por s mismos, a sacar sus propias conclusiones: La situacin liminar en este sentido, y por as decir,
rompe la fuerza de la costumbre y abre paso a la especulacin

La otra caracterstica de los sacra es su misterio, pues se hallan ante la comunicacin e principios axiomticos
de su cultura y constituyentes fundamentales, los nefitos oyen decir que hallan ante formas establecidas
desde el comienzo de las cosas.

Algo que cabra destacar en cuanto a las perspectivas tericas en estos captulos es que el autor Vctor Turner,
en algunas ocasiones, tiene una base en las explicaciones de los indgenas para argumentar sus teoras, pero en
muchas otras como sobre todo en los captulos tres y cuatro, se basa fundamentalmente en su propia lgica y
especulaciones una vez que conoce el sistema social en s. Bajo el punto de vista de Radclife Brown un
anlisis no puede basarse en las conjeturas u opiniones de los estudiosos. No obstante si se parte del contacto,
el conocimiento, y sobre todo el respeto hacia lo estudiado, dichas opiniones pueden servir para ampliar la
visin de los pueblo, su cultura y organizacin social permitiendo adems a la antropologa desarrollar nuevos
avances metodolgicos en su campo.

Como podemos ver, se recogen multitud de expresiones por parte del autor a lo largo de los diferentes
artculos: Pgina 75 De los tres colores, el blanco parece ser el dominante. Pgina 98 En mi opinin, esto es
debido a que los tres colores resumen los tipos fundamentales de la experiencia universal humana de lo
orgnico. voy a tirar por la borda cualquier tipo de cautela, y con nimo de estimular controversia. Dir con
mayor audacia que Pgina 108 Creo que tal vez sera til distinguir aqu entre la esttica y la dinmica de las
situaciones de contaminacin ritual

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Adems hay que resear tambin la multitud de conceptos clave y trminos que forman parte de su universo
terico distancindose as provocadoramente del lenguaje antropolgico de sus contemporneos y
predecesores, trminos como: Significata, sacra

El hecho de que el estudioso adopte un punto de vista determinado para exponer sus trabajos en el campo y las
conclusiones que de los mismos se derivan, no quiere decir que deseche tajantemente el modo de explicacin
nativo, y as, en la obra existen abundantes ejemplos de posiciones desde el punto de vista Ndembu:. Pgina
212, refirindose al chikoli (rbol sagrado) Se trata de uno de los smbolos dominantes sobre cuyo significado
la gente se muestra ms de acuerdo. El cacique Mukanza lo defini de la mejor manera posible diciendo: .
Chimwang'a, un anciano ndembu del Congo Belga, me proporcion el siguiente informe: y a continuacin se
presenta el informe en la lengua nativa, traducido por frases. Pgina 188, Otro amigo ndembu, en cambio,
seal que el rojo poda representar tambin el mukanda

Orden y lgica de las perspectivas:

El libro La Selva de los Smbolos est estructurado de manera que introduce al lector paulatinamente en el
universo de la simbologa para que pueda ir comprendiendo poco a poco las teoras que de l se extraen. As
en el primer captulo nos aclara los conceptos de smbolo y sus caractersticas, qu es un ritual y para qu
sirve, tipos de rituales y mtodos de anlisis de los mismos etc. El Segundo captulo es casi ms una
continuacin del primero pues contina explicando caractersticas y propiedades de los smbolos y sus
significados. En los captulos tercero y cuarto, con el resto de los conceptos aclarados, segn su propia teora
comienza a introducir al lector en una relacin entre simbolismo ritual y estructura social, pues ya no habla de
los smbolos en general sino de un tipo concreto. En especial el captulo tres trata unos smbolos especiales
como son los colores, argumentando sus distintos significados mediante descripciones de rituales tanto
Ndembu como de otras sociedades, y relacionndolos despus con los valores de la naturaleza. El captulo
cuarto trata tambin algo concreto, la liminalidad, nuevamente para introducir al lector poco a poco y hacerle
comprender un concepto que probablemente le resulte nuevo, primero aporta distintas teoras sobre el periodo
liminar en s, explicando lo que es y poniendo ejemplos, para ms tarde interpretar la simbologa de los
rituales de paso y en concreto de los de iniciacin y dndoles una lgica.

Argumentos principales:

Como he mencionado antes los dos primeros captulos son esenciales para comprender el resto de las teoras
de Turner. El argumento ms importante que utiliza en el primer captulo es el ritual nkang'a y el rbol de la
leche. Lo utiliza para explicar los distintos sentidos que puede tener un smbolo cuando se puede interpretar
como leche materna y como matrilinealidad. Ese mismo ritual es escenario de la representacin de conflictos
propios de la sociedad como es la matrilinealidad versus virilocalidad, permitiendo a Turner exponer sus
teoras del ritual como instrumento para solucionar conflictos, y explicacin del drama social.

Tambin es importante la mencin de los mltiples ejemplos que pone el autor con referencia a los derivados
del trmino kusolola y su utilizacin en rituales de caza, en el inhamba etc para explicar la unificacin de
sentidos dispares en un mismo trmino.

En cuanto a la clasificacin de colores, son mltiples los argumentos que nos da el autor y los ejemplos que
nos pone para explicarnos que no tienen siempre el mismo significado, y que se asocian con valores morales y
de la naturaleza. Uno de ellos es el ritual de iniciacin, chiwila del que un informante le ha hablado
explicando los significados de los tres ros de color, tambin utiliza como explicacin la descripcin de cmo
utilizan los colores en los rituales funerarios, y tambin la relacin semntica entre las palabras y sus
significados ej: Nyameya que significa literalmente ro de la blancura. La relacin del rojo con la sangre , el
blanco con el semen o con la leche materna y el negro con la oscuridad, las heces, y lo oculto en general, le
sirven para explicar la cercana existente entre el simbolismo de color y las fuerzas de la naturaleza y sociales.
La comparacin con los significados de la triada de color en otras culturas le sirven cmo esa triada de color

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es la forma ms bsica de clasificacin a partir de estas configuraciones primarias han podido surgir los
restantes modos de clasificacin empleados por la humanidad

Para explicar el periodo liminar se centra el autor en las conductas adoptadas durante el ritual mukanda. En
este captulo tambin hay muchos ejemplos que argumentan las teoras de Vctor Turner. Es preciso sealar
como utiliza diversas pautas del ritual para hacerlas corresponder con las fases tericas de la liminaridad,
veamos algunos ejemplos: La utilizacin del color negro y cmo yacen los iniciados como explicacin de que
estn estructuralmente muertos, cmo los iniciados se someten a los instructores y sin embargo son iguales
entre s, para explicar que no tienen estatus, cmo permanecen aislados, como razn de que son
contaminantes al no estar definidos, el ejemplo que pone el autor del len con cabeza de hombre para
argumentar la razn de su teora respecto a las razones de la monstruosidad de los sacra etc.

Conclusiones:

Los rituales en la sociedad Ndembu son una forma de resolver conflictos propios de la estructura
social, convirtiendo lo que es normativo para la mantener la estructura de la sociedad, en deseable.
El smbolo ritual es definido por relaciones semnticas. Tiene mltiples sentidos, o significados,
puede ser asociado con distintos significados, y puede resumir y representar simultneamente muchas
cosas.
Se han de tener en cuenta tanto los significados conscientes y verbalizables como los inconscientes
para una interpretacin del smbolo en sentido global.
La triada de color es generalmente comn en muchas sociedades como una forma bsica de
clasificacin tanto de los poderes de la naturaleza y del hombre como del orden social.
El periodo liminar es un estado de transicin entre dos estados fijos en el que se adquieren cualidades
para pertenecer a un nuevo estatus.

Bibliografa:

Vctor Turner: La Selva de los smbolos

Ensayos de Antropologa cultural. Prat y Martinez eds.

Ricardo Melgar Bao: El Universo del ritual en el pensamiento de Vctor Turner. Cuadernos E.S.C.

www.shadowdrake.com/folklore/turner.html

Jos M del guila Gmez: Artculo: Las ideas estticas en Boudelaire. A Parte Rei. Revista de
Filosofa.

TRABAJO: ANTROPOLOGA

COGNITIVA Y SIMBLICA

La Selva de Los Smbolos: Vctor Turner

RESUMEN:

Smbolos en el ritual Ndembu

Simbolismo Ritual, Moralidad y Estructura social entre los Ndembu

La clasificacin de colores en el ritual Ndembu: Un problema de clasificacin primitiva.

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Entre lo Uno y lo Otro: El periodo liminar en los Rites de Passage

Raquel Baena Alonso

UNED 2006

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