Tema 4.

Estabilidad atmosfrica y el desarrollo de nubes

Ascenso de parcelas de aire: variacin de temperatura.

- gradiante adiabtico de temperatura
- gradiente adiabtico saturado
La estabilidad de estratificacin atmosfrica.
La conveccin y el desarrollo de nubes.
 Ascenso de parcelas de aire
A medida que una parcela de aire se desplaza verticalmente,
su presin siempre se mantiene igual a la del aire externo

Si asciende, como su presin Si desciende, como su presin

va disminuyendo, se expande y va aumentando, se comprime y
enfra progresivamente calienta progresivamente

Proceso adiabtico
Si en su desplazamiento vertical
la parcela de aire no intercambia
calor con el aire externo

El ritmo de calentamiento o
enfriamiento es constante

Gradiente adiabtico seco

Gd = 0.98C / 100 m
 Cuando una parcela de aire asciende adiabticamente y se enfra,
su humedad relativa va incrementndose

Si asciende lo suficiente, en algn nivel llegar a la saturacin (HR = 100%)

A partir de esa altura, a medida que siga ascendiendo se ir condensando vapor de

agua (la HR apenas puede superar el valor de 100%) y se va formando una nube

Por cada unidad de masa de vapor de agua que se condensa, se libera un calor
latente (2500 J / g) que es absorbido por el aire de la parcela ascendente, de
manera que se aminora el ritmo de enfriamiento por ascenso
 s es siempre menor que d ( 0.98 K / 100 m)
Gs / G d 1000 hPa 800 hPa 500 hPa 300 hPa
300 K 0.38 0.36
290 K 0.47 0.43
280 K 0.58 0.53 0.44
273 K 0.67 0.62 0.52
260 K 0.79 0.76 0.67 0.56
250 K 0.90 0.88 0.82 0.72
220 K 0.99 0.99 0.99 0.98

Tem peratura de la parcela de aire

P resin saturado
(hP a) - 40C - 20C 0C 20C 40C
Gradiente adiabtico saturado 1000 0.95 0.86 0.64 0.43 0.30

Gs (C / 100 m)
800 0.94 0.83 0.60 0.39 0.28
600 0.93 0.79 0.54 0.35 0.26
400 0.91 0.73 0.46 0.30 0.24
200 0.86 0.60 0.34 0.25 0.20
 Aire saturado Aire saturado
Con agua lquida (dws) Sin agua lquida
y calor latente (Lc dws) y calor latente (Lc dws)
T-dT , p-dp , ws-dws T-dT , p-dp , ws-dws

gotitas
lquidas

Aire saturado
T, p ws Aire saturado
T, p ws

Ascenso adiabtico Ascenso seudoadiabtico

 La estabilidad atmosfrica
Si se desequilibra, se alejar cada vez ms
Inestable de la posicin de equilibrio inicial
Condicin de
equilibrio esttico
Si se desequilibra, tiende a restablecerse
Estable la posicin de equilibrio inicial

La estabilidad en una capa atmosfrica se determina comparando la

temperatura (densidad) de una parcela de aire, que se desplazara verticalmente
en dicha capa, con la del aire externo en cada nivel por el que pasa
 Aire absolutamente estable
Si una parcela de aire, al elevarse, siempre se encontrara con aire externo ms
clido (o sea, menos denso), tendera a descender hacia el nivel desde el que
empez a subir, ya que pesara ms que el volumen de aire que desplaza

Si esta condicin se cumple, tanto con una parcela de aire

sin saturar como de aire saturado, hay estabilidad absoluta
 Aire absolutamente inestable
Si una parcela de aire, al elevarse, siempre se encontrara con aire externo
ms fro (o sea, ms denso), tendera a ascender con mayor velocidad ya que
pesara menos que el volumen de aire que desplaza

Si esta condicin se cumple tanto con una parcela de aire sin

saturar como de aire saturado, hay inestabilidad absoluta
 Aire condicionalmente inestable
Si la condicin de inestabilidad solamente se cumpliera en caso
de una parcela de aire saturado, habra inestabilidad condicional
 Resumen de los criterios de estabilidad atmosfrica

a : disminucin vertical de T en el aire ( C / m)

Absolutamente estable : a < Gs < Gd Gd : gradiente adiabtico seco ( = 0.01 C / m)
Absolutamente inestable : a > Gd > Gs Gs : gradiente adiabtico saturado (C / m)

Condicionalmente inestable : Gs < a < Gd

Segn sea la pendiente del perfil

vertical de temperatura del aire
representado en el diagrama, as
ser el tipo de estabilidad

Una capa de atmosfrica con inversin trmica (la temperatura del aire es mayor arriba
que abajo) es extremadamente estable, pues entonces a < 0
 Cuando se estabiliza una capa atmsfrica ?

Si tiende a calentarse ms el
Adveccin de aire clido en altura
aire de arriba que el de abajo
Inversiones trmicas nocturnas

Enfriamiento radiativo nocturno

Si tiende a enfriarse ms el
Adveccin de aire fro
aire de abajo que el de arriba
Aire movindose sobre suelo ms fro

Si toda una capa de aire

desciende (subsidencia)

Al descender, la capa se comprime

verticalmente por el mayor peso de la
atmsfera que va quedando por encima.
Entonces, la parte superior de la capa
desciende algo ms que la inferior. Por
tanto, se calienta relativamente ms la As se originan las inversiones de
parte superior de la capa que la inferior subsidencia en reas anticiclnicas
 Fenmenos relacionados con la estabilidad
Los cumulonimbos de grandes sistemas
tormentosos alcanzan por arriba la
tropopausa, pero no pueden penetrar en
la estratosfera (muy estable)
CONTAMINACIN ATMOSFRICA
Una capa muy estable no puede ser
rebasada por los humos emitidos por
debajo, provocando su acumulacin
La inversin nocturna atrapa a los contaminantes
por encima del suelo. A primeras horas de la
maana el calentamiento solar inestabiliza la capa
de aire inferior, precipitando hacia el suelo los
contaminantes atrapados hacia el suelo. A
medioda se destruye la estabilidad inferior y los
contaminantes se mezclan en una capa de mayor
espesor, disminuyendo as su concentracin junto al
suelo.
 Cuando se inestabiliza una capa atmsfrica ?

Si tiende a enfriarse ms el
Adveccin de aire fro en altura
aire de arriba que el de abajo

Calentamiento solar del suelo

Si tiende a calentarse ms el
Adveccin de aire clido en superficie
aire de abajo que el de arriba
Aire movindose sobre suelo ms clido

Si en una capa de aire estable se

produce una eficiente mezcla
vertical, entonces decrece la
estabilidad inicial

En la parte ascendente el aire se enfra

y en la descendente se calienta; as, el
perfil vertical de temperatura adquiere
una pendiente mayor, es decir menos
estable
 Cuando se inestabiliza una capa atmsfrica ?

Si se eleva toda una capa de aire

Al ascender, la capa se expande verticalmente

por el menor peso de la atmsfera que va
quedando por encima. Entonces, la parte
superior asciende ms que la inferior. Por
tanto, se enfra relativamente ms que la parte
inferior de la capa

Una capa atmosfrica con aire

muy hmedo por abajo y muy
seco por arriba se inestabiliza
fcilmente al elevarse

Al ascender, la parte inferior llega a

saturarse mucho antes que la de
arriba, enfrindose entonces ms
lentamente al liberar calor latente

Inestabilidad convectiva
 El desarrollo de sistemas nubosos
Se originan por ascenso de aire, que se expande y enfra hasta que alcanza
condiciones de saturacin, y a partir de entonces se inicia la condensacin
del vapor de agua en forma de gotitas lquidas o partculas de hielo que se
mantienen en suspensin en el aire, constituyendo una nube

Procesos que producen los ascensos de aire para que se formen nubes
 La formacin de nubes por conveccin
debida a calentamiento superficial

A partir de ese nivel se forma una

nube, cuyo espesor vertical depende
de la estabilidad del aire situado por
encima

Si la estabilidad atmosfrica no lo
impide antes, alguna de estas parcelas
alcanza el nivel de condensacin.

Las parcelas de aire sobre las zonas

ms calentadas tienden a ascender.

Cualquier pequea irregularidad de la

superficie provoca una diferencia de
calentamiento radiativo.

En las zonas contiguas donde se forma la nube hay descensos de aire

 Modelo conceptual del desarrollo de un cmulo nuboso
Hiptesis simplificadoras:
a) No hay mezcla entre la parcela ascendente y el aire externo
b) Una parcela solo origina un cmulo
c) La nube se forma cuando la HR = 100%
d) El aire que asciende en la nube se mantiene saturado

El ritmo de disminucin de la temperatura del punto de roco Altura de la base de los cmulos
(Td) en el aire ascendente no saturado es aproximadamente
1/6 del ritmo de disminucin de la temperatura (T) H (m) 125 (Ts Tds)
 La estabilidad del aire situado por encima del cmulo
ya formado determina mucho su crecimiento vertical

Incorporacin de aire externo (entrainment)

El desarrollo vertical de un cmulo nuboso depende tambin de la
mezcla con aire externo que se produzca en su periferia
Si el aire que entra es muy seco, al mezclarse con el de la nube
provoca una evaporacin significativa de gotitas nubosas,
enfriando el aire del cmulo y desacelerando su expansin vertical
 Cmulos con un ambiente poco
favorable para su desarrollo vertical

Cmulos humilis

Cmulo en un ambiente favorable para

que tenga mucho desarrollo vertical

Cmulo congestus
 La orografa y la formacin de sistemas nubosos
Los grandes accidentes topogrficos fuerzan ascensos de aire donde se
pueden llegar a formar nubes si sobrepasan el nivel de condensacin

Efecto Fehn: El aire a sotavento de la cordillera es muy seco y clido

DIAGRAMAS TERMODINMICOS
EFECTO FEHN. EJEMPLO DE CLASE (Los valores finales de T y Td no coinciden exactamente
con los que aparecen en el dibujo de la diapositiva del ejemplo, porque en ella los clculos se
han hecho con un valor promedio de s = 6/1000m)
1) P=1000 hPa: T = 20C ; Td= 12C ; (w)inicial= 9 g/kg ; (ntese que ws= 15 g/kg)
2) Subida por la adiabtica seca hasta alcanzar el nivel de condensacin (NC) , donde
T = Td= 10C ; w = 9 g/kg = ws
3) Sigue subiendo por la adiabtica saturada hasta la cumbre de la montaa
P=700 hPa: T =Td= 0C ; (ws)final= 5 g/kg
Se han condensado (9-5) g/kg
4) Considerando que el agua condensada en forma de nube permanece a barlovento, se inicia el
descenso, a sotavento, por la adiabtica seca hasta el nivel inicial, donde nos encontramos:
T= 30C, w = 5 g/kg, que corresponde a aire ms seco y ms clido.
(Ntese que al efectuarse todo el descenso por la adiabtica seca, dado que no hay agua
lquida que se pueda evaporar, como > s, el calentamiento en la bajada es mayor que el
enfriamiento en la subida).

ws= 5 g/kg

winicial=9 g/kg
NC
Tambin se pueden formar nubes a sotavento de una cordillera en las
crestas de las ondulaciones que provocan en el flujo horizontal del aire