Robie House

Chicago, Illinois (EE. UU.)

 Frank Lloyd Wright Preservation Trust

La casa de Frederick C. Robie

Finalizada en 1910, la casa de Frederick C. Robie fue diseada por
Frank Lloyd Wright y se considera una de las ejecuciones ms logra-
das del estilo Prairie. Este estilo arquitectnico (el primero gestado
exclusivamente en Amrica) se caracteriza por el predominio de las
lneas horizontales, la disposicin de las ventanas en fila y los amplios
y abiertos interiores. En el exterior de la casa destacan los tejados
de suave pendiente y el uso de elementos acordes con las ideas de
Wright en cuanto a la esencia de los materiales: ladrillo, madera, acero, FLWFDN 2011

piedra caliza y estuco de cemento, este ltimo empleado para cubrir

los inmensos plafones situados bajo los porches voladizos.

Las casas de este tipo se diseaban para que sus propietarios pudieran
disfrutar de fantsticas vistas desde sus muchas ventanas y balcones.
As, los grandes espacios abiertos de los que disponan en las plantas
primera y segunda deban parecer continuar hacia fuera del edificio a
travs de tales ventanas. La relacin entre la arquitectura y la naturaleza
(uno de los conceptos que ms influy en Wright) se aprecia especial-
mente en la casa de Frederick C. Robie por su diseo abierto y sin
restricciones.
Plano del exterior (FLWFDN 2011)

Los del Medio Oeste vivimos en la llanura. La llanura es bella de por

s y es nuestro deber reconocer y acentuar tal belleza y su equilibrado
nivel. Frank Lloyd Wright

FLWFDN

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Planos de dos de las plantas (FLWFDN 2011)

Diseo y construccin de la
casa de Frederick C. Robie
En 1908, Frederick C. Robie, un joven y ambicioso empresario de Chicago,
decidi poner en marcha la construccin de un hogar robusto, funcional
y notablemente moderno para su familia en Hyde Park, un elegante
barrio de Chicago y sede del campus de la Universidad de Chicago.

La casa que Robie quera deba gozar de luz en abundancia y grandes

vistas de los alrededores, manteniendo, aun as, la privacidad de su
familia. No le gustaban las habitaciones pequeas y pensaba que, en
cualquier hogar bien diseado, los espacios deban fluir. En Frank Lloyd
Wright hall un arquitecto que no slo estaba de acuerdo con tales idea-
les, sino que era capaz de transformarlos en una expresin fsica nica.

Compartimos una misma comunidad de pensamiento desde el primer La mampostera (FLWFDN)

momento. Frederick Robie, durante una reunin con Frank Lloyd Wright.
El propio emplazamiento de la casa ayud a Frank Lloyd Wright a plas-
mar sus ideas y planes. La longitud del solar, que meda 18 x 55 metros
(60 x 180 ft), era tres veces superior a su anchura. Tales dimensiones
condujeron a Wright a plantear la casa empleando rectngulos estrechos
de gran longitud. La casa, as, se compone de dos naves principales
alargadas y estrechas, ambas de forma parecida a la del casco de un
barco, una de ellas situada ms arriba y ligeramente descentrada con
respecto de la otra. Vistas desde arriba, las dos naves son fciles de
diferenciar; al observarlas desde la calle, no obstante, se funden entre
s formando lo que aparenta ser una estructura horizontal continua.
Con objeto de acentuar an ms las lneas horizontales que componen
el diseo de la casa, las juntas horizontales de la fachada de ladrillo visto,
de color naranja rojizo con matices ferrosos, se rellenaron con mezcla de
color crema, mientras que las juntas verticales se rellenaron con mezcla
de color ladrillo. Desde lejos, este complejo y tedioso proceso hace que
los elementos bsicos de la casa parezcan ser lneas horizontales de
color y permite ocultar la presencia de los ladrillos.
La Casa Robie fue uno de los primeros edificios residenciales en in-
corporar vigas de acero en su diseo de forma directa. El uso de estas
resistentes vigas fue necesario en techos y suelos para crear los balcones
voladizos, que dan la impresin de permanecer suspendidos en el aire.
Dado que las vigas de acero soportan tambin la mayor parte del peso
del edificio, las paredes exteriores se ven obligadas a desempear una
funcin estructural secundaria, hecho que, por otra parte, permiti a
Wright insertar en ellas un gran nmero de puertas y ventanas. Otra de
las ventajas derivadas de la estructura creada con vigas de acero es
que se elimina la necesidad de construir columnas y paredes de carga,
un aspecto que facilit la creacin de los espacios interiores abiertos
que tanto Wright como Robie buscaban.
El Sr. Wright y yo estuvimos de acuerdo en cada una de las lneas hasta
el ltimo centmetro. Entre ambos, decidimos que la construccin no
deba desviarse en absoluto de los planos. Frederick Robie, acerca de
su trabajo con Frank Lloyd Wright.
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La entrada (FLWFDN)
En total, el edificio ocupa un rea aproximada de 841,9 metros cuadrados
(9.062 pies cuadrados). La puerta delantera y la entrada principal de la
casa, situadas en el extremo noroeste del edificio, quedan parcialmente
ocultas tras un balcn voladizo destinado a proporcionar sensacin de
proteccin y privacidad a la familia. El recibidor en s es oscuro y de
techo bajo, a diferencia de las escaleras que conducen a la segunda
planta, que inspiran un cierto sentimiento de anticipacin conforme el
visitante asciende por ellas. Una vez alcanzada la segunda planta, el
saln y el comedor, inundados de luz, destacan en buena medida en
comparacin con el oscuro recibidor, un efecto con el que el arquitecto
logr que ambas estancias parecieran ser an ms espaciosas.
La planta baja de la Casa Robie se dise para el uso cotidiano e
incluye una sala de billar, una sala de juegos y reas de servicio. La
primera planta contiene una cocina y una habitacin de invitados, as
como las zonas formales de la casa, entre ellas el saln y el comedor.
Estas dos ltimas habitaciones se encuentran separadas por una
gigantesca chimenea central; sus espacios, sin embargo, permanecen
conectados por el extremo sur y la propia chimenea presenta una
abertura en su parte superior a travs de la cual las estancias mantienen
una conexin visual.
Cocina ( Frank Lloyd Wright Preservation Comedor (FLWFDN)
Trust)
La segunda planta contiene los espacios privados destinados a la
familia: tres dormitorios, todos ellos dispuestos alrededor de un saln
central. La primera planta cuenta con un largo balcn que cubre casi
la totalidad de la longitud de la casa.
Cuando un cliente como Robie contrataba a Frank Lloyd Wright para
disear su hogar, lo que reciba no era slo una casa. Normalmente,
Wright tambin diseaba los muebles, los apliques de iluminacin, la
decoracin de las paredes, las alfombras y, en ocasiones, incluso las
vajillas. En el caso de Robie, trabaj con George Mann Niedecken en la
creacin de lo que vino en denominar un entorno integral.
Saln (FLWFDN)
As, adems del mobiliario del recibidor, el comedor y los salones, Wright
cre tambin 29 vidrieras artsticas que se instalaron en 175 de las
puertas y ventanas de la casa. El contratista encargado del proyecto,
H. B. Barnard Co., de Chicago, inici la construccin del edificio el 15
de abril de 1909; Frank Lloyd Wright no supervis la obra en s, aunque
s sus etapas preliminares. Cerr su estudio de Oak Park, Illinois, en el
otoo de 1909, parti hacia Europa y pas todos sus encargos (incluida
la Casa Robie) a su colega Hermann von Holst.
La familia Robie (compuesta por Frederick, Laura y sus dos hijos, Frederick
Jr. y Lorraine) se mud a la casa en mayo de 1910, aunque los detalles
(incluidas las alfombras y el mobiliario) no estuvieron listos hasta enero
de 1911. El coste total de la casa puede calcularse sumando los 58.500
13.500 dlares que cost el solar, los 35.000 dlares a los que ascendi
el diseo y la construccin del edificio y los 10.000 dlares invertidos
en el mobiliario. El presupuesto original de Robie era de 60.000 dlares.
Dudo mucho que falte un slo tornillo o tuerca; es perfectamente
maravillosa. Era tal la perfeccin de la detallada estructura que Barnard
(el constructor) lleg a decirme que tena la sensacin de haber estado
construyendo un aparato mecnico. Frederick Robie, acerca del proceso
de construccin.
Diseos de una vidriera y un aplique
de iluminacin (FLWFDN)
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Durante y despus de la restauracin ( Frank Lloyd Wright Preservation Trust)
Desde 1910 hasta hoy
Por desgracia, la familia Robie no ocup su nuevo hogar durante mucho
tiempo. Como resultado de problemas financieros, el fallecimiento de su
padre y el deterioro de su matrimonio, Robie se vio obligado a vender
la casa tras haber vivido en ella slo 14 meses.
Robie vendi la casa y la mayora de los muebles, diseados a medida, a
David Lee Taylor en diciembre de 1911. Taylor, presidente de una agencia
de publicidad con sede en Chicago, adquiri la casa como regalo de
Navidad para su esposa, Ellen, y sus seis hijos. En la tarjeta navidea
con la que acompa el regalo escribi: Para mam/Nuestra casa de
50.000 dlares/Pap.
La desgracia continu cayendo sobre los residentes de la Casa Robie:
en octubre de 1912, Taylor muri repentinamente; en noviembre de ese
mismo ao, su viuda, Ellen Taylor, ya haba vendido la casa a Marshall
Dodge Wilber y su esposa, Isadora. Ambos se mudaron a la casa con sus
dos hijas, Marcia y Jeanette, el 3 de diciembre de 1912. Los Wilber fueron
la ltima familia que residi en la Casa Robie y lo hicieron durante 14 aos.
En enero de 1926, los Wilber vendieron la Casa Robie al Seminario
Teolgico de Chicago. Los responsables del Seminario destinaron la
casa al uso como colegio mayor y comedor para estudiantes casados,
aunque su principal inters se centraba en el solar, que queran emplear
para expandir sus instalaciones en el futuro.
Casualmente, en 1941, un estudiante de licenciatura del Instituto
Tecnolgico de Illinois descubri que el Seminario haba puesto en
marcha un plan para demoler la Casa Robie y erigir un nuevo colegio
mayor, ms grande, en su lugar; no tard en informar a sus profesores
(entre los que se hallaba Ludwig Mies van der Rohe). La amenaza
de demolicin despert una tormenta de protestas. Se organiz una
campaa de escritura de cartas destinada a salvar la casa; el propio
Wright escribi una de ellas, en la que describa la casa como una fuente
de inspiracin arquitectnica para el mundo. Aunque los responsables
del Seminario decidieron posponer sus planes, la crisis se detuvo ms
por la llegada de la II Guerra Mundial que por un cambio en el punto
de vista del propietario.
16 aos ms tarde surgira una nueva amenaza, mucho ms seria, que
pondra en peligro la existencia de la Casa Robie. El 1 de marzo de
1957, los responsables del Seminario volvieron a anunciar sus planes
de demoler la Casa Robie el 15 de septiembre para dar paso a la
construccin de un colegio mayor para sus estudiantes. Esta vez el
movimiento de protesta fue internacional y el propio Wright, que por
aquel entonces ya haba cumplido 89 aos, volvi a la Casa Robie
acompaado de los medios, estudiantes y otros lderes vecinales para
protestar contra la ms que probable demolicin. Entre sus comentarios
acerca del evento, Wright afirm, bromeando: Esto demuestra el peligro
que conlleva confiar al clero cualquier cosa de carcter espiritual.
La nueva amenaza de demolicin slo desapareci cuando William
Zeckendorf, amigo de Wright y presidente de una constructora
neoyorquina, compr la casa al Seminario Teolgico de Chicago en
agosto de 1958. Zeckendorf don la casa a la Universidad de Chicago
en 1963. Durante los 34 aos siguientes, la Universidad de Chicago
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us la Casa Robie como edificio de oficinas: en un primer momento,
como sede del Instituto de Asuntos Exteriores Adlai E. Stevenson y,
posteriormente, como centro de la Asociacin de Antiguos Alumnos
de la Universidad.

En enero de 1997, la Universidad cedi el mantenimiento de la casa al

fondo de conservacin Frank Lloyd Wright Preservation Trust. En marzo
de 2002, el fondo de conservacin inici una restauracin histrica de la
Casa Robie que dur varios aos y cuyo objetivo era restaurar el edificio
al estado en el que se encontraba cuando finaliz su construccin en 1910.

Es difcil (quiz imposible) hablar acerca de la arquitectura americana

o internacional sin hacer referencia a la importancia de la Casa Robie.
De todos los elogios que la casa ha recibido, dos de ellos destacan
especialmente: en abril de 1957, fue el primer edificio en ser declarado
Monumento de Chicago por la recin formada Comisin de Monumentos
Arquitectnicos de Chicago; y en noviembre de 1963 fue inscrita como
Monumento Histrico Nacional de EE. UU. Fue, con todo, el primer
monumento nacional elegido en la ciudad de Chicago y el primero
cuya designacin se bas exclusivamente en mritos arquitectnicos.

Probablemente, la descripcin que mejor pone de manifiesto la

importancia arquitectnica de la Casa Robie fue la que formaba parte
de un agudo artculo incluido en una edicin de la revista House and
Home publicada en 1957: Por encima de todo, la Casa Robie es una
esplndida obra de arte. Pero no es slo eso: la casa presenta tantas
novedades en cuanto a diseo y construccin que su influencia slo
podr ser medida con precisin dentro de muchos aos. Si no fuera por
esta casa, puede que gran parte de las obras de arquitectura moderna
que hoy conocemos no existiese.

Frederick C. Robie fue siempre consciente de lo que haba ayudado

a crear. Ya retirado en su apartamento de Cleveland, recordaba con
cario tiempos pasados y describa la casa que lleva su nombre como
el lugar ms perfecto del mundo.

Planos de las fachadas (FLWFDN 2011)

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Al disear la cocina, Wright opt por hacer caso omiso de las normas
convencionales, de acuerdo con las cuales la hornilla y el fregadero
deban encontrarse lejos la una del otro. De este modo, decidi
colocar ambos elementos junto a la pared norte para alejarlos lo
mximo posible del comedor y evitar que el ajetreo de la cocina
molestase a la familia durante las comidas.

Frank Lloyd Wright Preservation Trust

Robie, un apasionado de los automviles, pidi a Wright que incluyera en

la base de su lujoso garaje (con espacio para tres vehculos) un foso en el
que repararlos. El garaje contaba tambin con un autolavado.

FLWFDN

El complejo diseo geomtrico

de las puertas de la casa hace
perfecto juego con las vidrieras de
las ventanas. De hecho, a ojos de
Wright, las puertas y las ventanas
servan a un fin comn: contribuir
a crear un espacio fluido entre el
interior y el exterior sin debilitar
FLWFDN
en ningn caso la sensacin de
privacidad.

Aunque Wright sola basar el diseo de sus vidrieras en formas

naturales, los 29 diseos plasmados en las vidrieras de la Casa
Robie son sencillas formas geomtricas de carcter abstracto.

Frank Lloyd Wright Preservation Trust

La restauracin del aspecto que el tejado presentaba en 1910 slo fue

posible gracias al descubrimiento de un pequeo paquete de tejas
originales que alguien haba guardado en la bodega de la casa. Las tejas
cncavas y convexas (reproducidas a imagen de las originales) encajan
perfectamente con los planos de la plataforma del tejado, tal y como
habra ocurrido cuando se construy originalmente la casa.

Frank Lloyd Wright Preservation Trust

Wright integr jardineras y parterres en sus planos para garantizar

la fusin entre el edificio y la naturaleza.

Frank Lloyd Wright Preservation Trust

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Frank Lloyd Wright

El que algunos consideran el arquitecto ms grande de Amrica fue

sin duda uno de los ms inteligentes del mundo y tambin un hombre
que desbordaba energa. A lo largo de su carrera, de 74 aos de du-
racin, dise ms de 900 edificios; casas, oficinas, iglesias, escuelas,
bibliotecas, puentes y museos componen, junto a otros muchos tipos
de construcciones, su obra. De todos los diseos que ide, ms de
500 llegaron a convertirse en obras terminadas. Hoy, ms de 400 de
los edificios resultantes an permanecen en pie.

La mente de Wright, sin embargo, no se detena en los lmites de la

arquitectura: fue tambin un genial diseador de muebles, tejidos,
vidrieras, lmparas, vajillas, artculos de plata, ropa de cama y obras

Fotografa: OBMA. F.L. Wright Fdn..

de arte grfico. A todo ello es preciso sumar sus facetas de prolfico
escritor, educador y filsofo. Escribi 20 libros, redact incontables
artculos e imparti conferencias por toda Europa y los Estados Unidos.

Frank Lloyd Wright naci en Richland Center, un pueblo de agricultores

de Wisconsin, en 1867 (tan slo dos aos despus de que finalizara la
Guerra Civil Americana) y falleci en 1959, a los 91 aos.

Aunque existen pruebas que demuestran que Wright asisti al insti-

tuto y recibi educacin en la Universidad de Wisconsin-Madison, no
parece que se graduase en ninguno de ambos casos. En 1887, Wright
se mud a Chicago y a principios de 1890 ya era delineante jefe en
el estudio de arquitectura Adler & Sullivan. Fue un perodo que ocup
en disear su hogar en Oak Park, al que posteriormente agregara
un edificio anexo en el que estableci su propio estudio. A pesar de
que sus tumultuosas vidas privada y profesional mantuvieron a Wright Ningn otro arquitecto ha conseguido sacar tanto partido del contexto
permanentemente rodeado de controversia, ya entonces sus colegas y el entorno de sus obras. Ningn otro arquitecto ha conseguido glo-
reconocan en l a un arquitecto brillante. rificar la sensacin de refugio en la medida en la que lo consigui
Frank Lloyd Wright. Un edificio no es slo un lugar para estar: es un
lugar para ser, dijo. Sin lugar a dudas, la obra de Wright (al menos en
el caso de la Casa Robie) ha superado la prueba del tiempo.

Ficha de caractersticas de la Situacin:....................................................

Arquitecto:..................................................
Chicago, Illinois (EE. UU.)
Frank Lloyd Wright

casa de Frederick C. Robie Perodo de construccin:................

Tipo de construccin:........................
Desde 1908 hasta 1910
Residencia
Materiales:................................................. Vigas de acero y ladrillo romano
con matices ferrosos
Estilo:............................................................. Prairie
Coste original:......................................... 60.000 dlares
Superficie til:.......................................... 841,9 metros cuadrados (9.062
Frank Lloyd Wright Preservation Trust pies cuadrados)

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En palabras del diseador cua vertical que las definen. Otro aspecto que merece la pena destacar
es el uso de placas de 1x2 para representar la textura de la fachada de
ladrillo que rodea la totalidad de la casa y la forma en que las placas de
1x1 destacan la depresin del patio.
Como diseador arquitectnico, mi principal objetivo fue capturar la
esencia de un monumento tan particular conservando la pureza de sus Como colofn, el modelo se desarroll desde el principio con el interior
formas escultricas. Ante todo, no veo mis modelos como rplicas exactas, hueco a fin de hacer posible la insercin de una vela sin llama o una
sino como una interpretacin artstica propia que manifiesta la esencia pequea lmpara alimentada por una pila para iluminar, desde dentro,
del monumento por medio del uso de ladrillos LEGO. Los ladrillos LEGO las 88 ventanas de la estructura.
no suelen considerarse un material de uso frecuente para la creacin
de arte o la expresin de un artista; sin embargo, pronto descubr que
se ajustaban a mi trabajo como la pintura al de un pintor o el metal al de
un herrero. Mientras exploraba la forma de capturar edificios empleando
las formas bsicas de los ladrillos y las placas, pude comprobar que las
posibilidades y desafos que ofrecen son casi mgicos.

La Casa Robie
La Casa Robie, la tercera en formar parte de la lnea LEGO Architecture
hasta la fecha tras la Casa de la Cascada y la Casa Farnsworth, se
distingue de estas ltimas por ser la ms detallada de las tres. Se trata
de un modelo cuyo desarrollo ha durado casi 3 aos, desde que, en
2008, se considerara la posibilidad de comercializarlo junto a la Casa
de la Cascada y otras obras maestras de Wright. Ya al principio result
evidente que sera necesario tiempo para captar las complejas formas,
las caractersticas proporciones arquitectnicas y los sutiles detalles del
edificio en un modelo.

La pieza bsica en la que se basa el modelo es una teja LEGO de

33 grados de pendiente. Uno de los aspectos que ms definen la
estructura es la suave inclinacin de los tejados, ntimamente ligada a
la marcada expresin horizontal del edificio. Esta sencilla pieza sera
la que establecera la escala y, por tanto, el nivel de detalle. Entre los
detalles que era necesario reproducir se encontraban la ubicacin de
las ventanas superiores y las representativas separaciones en forma de

La lnea Scale Model: LEGO Aunque los cinco elementos continan formando parte integral
del sistema de construccin LEGO, la lnea Scale Model dej de

Architecture en la dcada de comercializarse en 1965. Habran de pasar ms de 40 aos antes de que

sus principios resucitaran como parte de la lnea LEGO Architecture que
1960 hoy conocemos.

La historia de la lnea LEGO Architecture se remonta a principios de la

dcada de 1960, una poca en la que la popularidad del ladrillo LEGO
experiment un gran crecimiento. Godtfred Kirk Christiansen, por aquel
entonces propietario de la compaa, comenz a buscar formas de
fomentar la expansin del sistema LEGO y pidi a sus diseadores que
idearan un conjunto de nuevos componentes que agregaran una nueva
dimensin a la construccin con LEGO.

Su respuesta fue sencilla a la par que revolucionaria: cinco elementos

similares a los ladrillos existentes cuya altura equivala a un tercio la de
estos ltimos. Las nuevas placas de construccin permitan construir
modelos mucho ms detallados que antes.

La mayor flexibilidad que los nuevos elementos aportaban al sistema

LEGO pareca encajar bien con el espritu de la poca: un tiempo en
el que los arquitectos modernistas redefinan el aspecto de las casas
y la gente se interesaba cada vez ms por el diseo del hogar de sus
sueos. Fueron tales tendencias las que inspiraron la lnea Scale Model
de LEGO, nacida a principios de 1962.

Su nombre estaba directamente vinculado al modo en que trabajaban

los arquitectos e ingenieros y uno de sus objetivos era conseguir que
tanto ellos como otras personas construyeran sus proyectos a escala
empleando elementos LEGO. Al igual que ocurre en el caso de la lnea
LEGO Architecture actual, las cajas de los sets originales no eran tan
coloridas como las de los sets LEGO normales e incluan un libro con
informacin acerca de la arquitectura que poda emplearse como
inspiracin.
2011 The LEGO Group
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