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La sociologa de la cultura de Pierre Bourdieu

Por Nstor Garca Canclini

Muy pocos de los principales socilogos, los que producen un sistema

original de interpretacin de la sociedad, han puesto como Bourdieu,
en el centro de su trabajo, las cuestiones culturales y simblicas. Para
entender esta eleccin, que le ha permitido renovar la problemtica
terica y el conocimiento emprico en los estudios sobre cultura, hay
que tener en cuenta su peculiar insercin en el pensamiento
contemporneo.

Comparti el auge estructuralista de hace dos dcadas, y produjo uno

de los usos ms creativos del mtodo en el homenaje a Lvi Strauss
por su 60 aniversario, (1) pero vio ese tipo de anlisis como la
"reconstruccin objetivista" por la que hay que pasar para acceder a
interpretaciones "ms completas y ms complejas" (2) de los
procesos sociales. Encontr en la teora marxista esa interpretacin
ms abarcadora, pero en los mismos aos en que casi todo el
marxismo francs -y buena parte del europeo- conceba su
renovacin intelectual como un esfuerzo hermenutico y
especulativo, althusseriano primero, gramsciano despus, Bourdieu
busc en investigaciones empricas la informacin y el estmulo para
replantear el materialismo histrico. No intent esta renovacin en
las reas declaradas estratgicas por el marxismo clsico, sino en lo
que la ortodoxia economicista haba excluido o subvalorado: el arte,
la educacin, la cultura. Dentro de ellos, analiz, ms que las
relaciones de produccin, los procesos sobre los que el marxismo
menos ha dicho: los del consumo.

Por qu un socilogo elige como tema de investigacin la prctica de

la fotografa o la asistencia a los museos? (3) No hay en la vida
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social cuestiones ms centrales, ms propicias para plantearse las

relaciones entre la sociologa y la antropologa, la articulacin entre lo
objetivo y lo subjetivo en el proceso de investigacin, la manera en
que se constituyen las experiencias de clase? Veremos ms adelante
que lo que un grupo social escoge como fotografiable revela qu es lo
que ese grupo considera digno de ser solemnizado, cmo fija las
conductas socialmente aprobadas, desde qu esquemas percibe y
aprecia lo real. Los objetos, lugares y personajes seleccionados, las
ocasiones para fotografiar muestran el modo en que cada sector
diferencia lo pblico de lo privado. Tales descubrimientos hacen
patente que para el socilogo no hay temas insignificantes o
indignos: son precisamente estos temas los que ayudan a entender
cmo en cada sociedad la jerarqua de los objetos de estudio, las
estrategias del prestigio cientfico pueden ser cmplices del orden
social.

Su manera de investigar y exponer estas cuestiones tambin se

aparta de los hbitos acadmicos dominantes Cuntos autores
combinan reflexiones esttico filosficas con encuestas, estadsticas y
anlisis etnogrficos? No es frecuente que un socilogo dedique
centenares de pginas a discutir las condiciones de cientificidad de su
disciplina y a la vez procure incorporar, en el centro de su discurso,
descripciones casi fenomenolgicas del mundo vivido, y agregue
fotos, entrevistas, fragmentos de diarios y revistas. La ambicin
filosfica de construir el sistema total, pero con el rigor minucioso del
cientfico? Por eso se apropia de teoras divergentes -Marx,
Durkheim, Weber- para explicar conjuntamente el sentido social de
Proust y Lvi Strauss, de Ravel y Ptula Clark, del whisky y los
muebles Knoll, hasta las variantes con que diversas clases ejercen el
gusto gastronmico y la cosmtica femenina?

A la complejidad conceptual y expositiva de la obra de Bourdieu -y de

sus colegas del Centro de Sociologa Europea, coautores de varios
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textos- se agregan en espaol otros obstculos. Falta traducir la

mayor parte de sus libros, notoriamente la mejor sntesis terico
emprica de su obra, Le sens pratique. El otro gran texto que
sistematiza muchas de sus investigaciones, La distincin (4), acaba
de ser traducido, una dcada despus de su aparicin en francs, y
su estructura desarticulada vuelve difcil a veces seguir el hilo
conductor de su teora social. De los otros libros disponibles en
nuestra lengua, La fotografa, si bien tiene gran inters metodolgico
y como anlisis de esa prctica, ofrece una versin parcial de la teora
bourdieuana; El oficio de socilogo (5) es importante
epistemolgicamente, pero no da cuenta de los aportes de Bourdieu y
su grupo a la teora de lo simblico; en cuanto a Los estudiantes y la
cultura y La reproduccin, (6) adems de circunscribirse al sistema
escolar, presentan -sobre todo el segundo- la versin ms
rgidamente reproductivista de su teora sociolgica y en una prosa
por momentos intransitable. Se explica la malevolencia de aquel
crtico sorprendido porque, siendo este libro uno de los que mejor
desmontan el elitismo de la educacin francesa, su comprensin
parece requerir que los lectores hayan pasado primero por la Escuela
Normal Superior. (7)

Los escasos ttulos sobre sociologa de la cultura publicados en

espaol slo muestran una imagen resumida y fragmentaria del
enorme trabajo terico que Bourdieu ha cumplido en relacin con el
arte y otras formas de consumo esttico, sobre la religin, la ciencia,
la poltica, el lenguaje. Dicen muy poco de las maneras en que
organiza un material emprico denso, cmo discute las condiciones de
obtencin y exposicin de los datos. Questions de sociologie, el libro
que estamos presentando ahora en castellano bajo el titulo Sociologa
y cultura, rene un conjunto de textos claves (conferencias, artculos
y entrevistas) en los que el socilogo francs sintetiza las tesis
principales de sus obras, aclara sus posiciones en relacin con crticas
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y debates suscitados por ellas, y habla de lo que generalmente los

libros ocultan: como l dice, dan "el producto acabado", pero "no las
operaciones". Aqu Bourdieu nos propone ingresar "en las cocinas de
la ciencia".

Para cumplir mejor estos fines, con acuerdo del autor reemplazamos
tres captulos de la edicin francesa ("L'art de rsister aux paroles", "
Le sociologue en question" y "Le paradoxe du sociologue") por dos
textos ms recientes, que elaboran de un modo ms avanzado la
concepcin bourdieuana sobre la sociologa como ciencia y sobre las
clases sociales: La clase inaugural que dio al ingresar al Colegio de
Francia el 23 de abril de 1982, y el artculo "Espacio social y gnesis
de las 'clases'", publicado por la revista Actes de la recherche en
sciences sociales, nm. 52 53, en junio de 1984.

Nuestra introduccin es tambin un intento de situar este libro en la

perspectiva general de la obra de Bourdieu, especialmente en
relacin con los textos tericos y de sociologa de la cultura no
traducidos al espaol. Asimismo, proponemos algunas preguntas
polmicas acerca de la utilizacin de este autor en la prctica
sociolgica y antropolgica de Amrica Latina. (*)

Un marxismo weberiano?

Como muchos estudios basados en encuestas, los que Bourdieu

dirigi sobre la educacin francesa y sobre el pblico de museos
comienzan registrando con rigor estadstico lo que todos ya saben: la
asistencia a los museos aumenta a medida que ascendemos de nivel
econmico y escolar, las posibilidades de acceso y de xito en la
escuela crecen segn la posicin de clase que se ocupa y las
precondiciones recibidas de la formacin familiar. Por supuesto, la
conclusin de estos datos ser obvia: "El acceso a las obras culturales
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es privilegio de la clase cultivada." (8) Pero Bourdieu usa las

encuestas para elaborar una problemtica que no surge de las cifras.
Desde sus primeras investigaciones en Argelia, desde esos estudios
sobre la escuela y el museo, trat de construir una teora
multideterminada de las relaciones sociales. Busc informacin
emprica para no reincidir en las especulaciones esttico filosficas
sobre el gusto ni en las afirmaciones meramente doctrinarias con que
casi todo el marxismo vincula lo econmico y lo simblico, pero a la
vez someti los datos a un trabajo epistemolgico capaz de llevarlos
a conclusiones menos superficiales que las que suelen recolectar los
estudios de la opinin pblica y de mercado.

"La opinin pblica no existe" se titula una conferencia suya de 1972,

incluida en este volumen, en la cual discute metodolgicamente las
encuestas que pretenden encontrar el sentido que los mensajes
tienen para los receptores a travs de la sola adicin de opiniones
individuales. Lo que ocurre con el pblico en un cierto momento, dijo,
es resultado "de un sistema de fuerzas, de tensiones, y no hay nada
ms inadecuado para representar el estado de la opinin que un
porcentaje". (9) Las encuestas y las estadsticas son necesarias para
evitar las reflexiones impresionistas o la aplicacin mecnica de
principios derivados de "la estructura del modo de produccin" o de
"la lucha de clases". Pero a la vez, para evitar la sacralizacin
emprica de los datos, que suele reducir las investigaciones a una
confirmacin de nuestra "sociologa espontnea", hay que situar la
informacin emprica en una teora del sistema social y de las
condiciones en que se produce su conocimiento. (10)

Podramos decirlo de un modo aparentemente paradjico: si bien la

obra de Bourdieu es una sociologa de la cultura, sus problemas
bsicos no son "culturales". Las preguntas que originan sus
investigaciones no son: cmo es el pblico de los museos? o cmo
funcionan las relaciones pedaggicas dentro de la escuela? Cuando
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estudia estos problemas est tratando de explicar otros, aquellos

desde los cuales la cultura se vuelve fundamental para entender las
relaciones y las diferencias sociales. Cabe aplicar a Bourdieu lo que l
afirma de la sociologa de la religin de Weber: su mrito consiste en
haber comprendido que la sociologa de la cultura "era un captulo, y
no el menor, de la sociologa del poder", y haber visto en las
estructuras simblicas, ms que una forma particular de poder, "una
dimensin de todo poder, es decir, otro nombre de la legitimidad,
producto del reconocimiento, del desconocimiento, de la creencia en
virtud de la cual las personas que ejercen la autoridad son dotadas de
prestigio". (11)

Las preguntas fundadoras de casi todos sus trabajos, aunque nunca

las enuncia expresamente, son dos: 1. Cmo estn estructuradas -
econmica y simblicamente- la reproduccin y la diferenciacin
social? 2. Cmo se articulan lo econmico y lo simblico en los
procesos de reproduccin, diferenciacin y construccin del poder?

Para responderlas, Bourdieu retoma dos ideas centrales del

marxismo: que la sociedad est estructurada en clases sociales y que
las relaciones entre las clases son relaciones de lucha. Sin embargo,
su teora social incorpora otras corrientes dedicadas a estudiar los
sistemas simblicos y las relaciones de poder. Por esto, y por su
propio trabajo de investigacin emprica y relaboracin terica, su
relacin con el marxismo es polmica al menos en cuatro puntos:

a) Los vnculos entre produccin, circulacin y consumo. Aunque

algunos textos tericos del marxismo, empezando por la Introduccin
general a la crtica de la economa poltica proponen una interaccin
dialctica entre los tres trminos, sus anlisis del capitalismo se han
centrado en la produccin. En los ltimos quince aos algunos
socilogos marxistas, especialmente los dedicados a la cuestin
urbana, tratan de teorizar el consumo e investigar sus estructuras,
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pero sus trabajos se ven limitados por seguir subordinndolo a la

produccin: lo ven nicamente como un lugar necesario para la
reproduccin de la fuerza de trabajo y la expansin del capital. Al no
reconocer que el consumo es tambin un espacio decisivo para la
constitucin de las clases y la organizacin de sus diferencias, y que
en el capitalismo contemporneo adquiere una relativa autonoma, no
logran ofrecer ms que versiones remodeladas del economicismo
productivista tradicional en el materialismo histrico. (12) Bourdieu
no desconoce la importancia de la produccin, pero sus
investigaciones se extienden preferentemente sobre el consumo. Las
clases se diferencian para l, igual que en el marxismo, por su
relacin con la produccin, por la propiedad de ciertos bienes, pero
tambin por el aspecto simblico del consumo, o sea por la manera
de usar los bienes transmutndolos en signos. (13)

b) La teora del valor trabajo. Una gran parte de los anlisis de

Bourdieu sobre la constitucin social del valor se ocupa de procesos
que restringen al mercado y al consumo: la escasez de los bienes, su
apropiacin diferencial por las distintas clases y las estrategias de
distincin que elaboran al usarlos. Cuando desarrolla una concepcin
ms estructural sobre la formacin del valor a propsito del "proceso
de produccin" del arte, dice que no debe entendrselo como la suma
del costo de produccin, la materia prima y el tiempo de trabajo del
pintor: la fuente del valor no reside en lo que hace el artista, ni en
cmo lo hace, ni en la decisin del marchante o la influencia de tal
galera; "es en el campo de produccin, como sistema de relaciones
objetivas entre estos agentes o estas instituciones y lugar de luchas
por el monopolio del poder de consagracin, donde se engendran
continuamente el valor de las obras y la creencia en este valor". (14)

c) La articulacin entre lo econmico y lo simblico. Para Bourdieu las

relaciones econmicas entre las clases son fundamentales, pero
siempre en relacin con las otras formas de poder (simblico) que
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contribuyen a la reproduccin y la diferenciacin social. La clase

dominante puede imponerse en el
plano econmico, y reproducir esa dominacin, si al mismo tiempo
logra hegemonizar el campo cultural. En La reproduccin defini la
formacin social como "un sistema de relaciones de fuerza y de
sentido entre los grupos y las clases". (15)

d) La determinacin en ltima instancia y el concepto de clase social.

Puesto que son indisociables lo econmico y lo simblico, la fuerza y
el sentido, es imposible que uno de esos elementos se sustraiga de la
unidad social y determine privilegiadamente, por s solo, a la sociedad
entera. Frente a esta concepcin causalista (una causa -lo
econmico-determinara el efecto-lo simblico), Bourdieu propone en
varios textos una definicin estructural de las clases y de sus
relaciones. Es en La distincin donde mejor la formula y discute las
implicaciones metodolgicas. La clase social no puede ser definida por
una sola variable o propiedad (ni siquiera la ms determinante: "el
volumen y la estructura del capital"), ni por "una suma de
propiedades"(origen social + ingresos + nivel de instruccin), "sino
por la estructura de las relaciones entre todas las propiedades
pertinentes que confiere a cada una de ellas y a los efectos que ella
ejerce sobre las prcticas su valor propio". (16) Es necesario "romper
con el pensamiento lineal, que no conoce ms que las estructuras de
orden simple de determinacin directa" y tratar de reconstruir en
cada investigacin las redes de relaciones encabalgadas, que estn
presentes en cada uno de los factores" Decir que esta "causalidad
estructural de una red de factores" es irreductible a la eficacia simple
de uno o varios de ellos no implica negar que los hechos sociales
estn determinados: si "a travs de cada uno de los factores se
ejerce la eficacia de todos los otros, la multiplicidad de
determinaciones conduce no a la indeterminacin sino al contrario a
la sobredeterminacin". (17)
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Qu consecuencia tiene todo esto al estudiar las clases sociales?

Significa que para conocerlas no es suficiente establecer cmo
participan en las relaciones de produccin; tambin constituyen el
modo de ser de una clase o una fraccin de clase el barrio en que
viven sus miembros, la escuela a la que envan a sus hijos, los
lugares a los que van de vacaciones, lo que comen y la manera en
que lo comen, si prefieren a Bruegel o a Renoir, el Clave bien
temperado o el Danubio Azul. Estas prcticas culturales son ms que
rasgos complementarios o consecuencias secundarias de su ubicacin
en el proceso productivo; componen un conjunto de "caractersticas
auxiliares que, a modo de exigencias tcitas, pueden funcionar como
principios de seleccin o de exclusin reales sin ser jams
formalmente enunciadas (es el caso, por ejemplo, de la pertenencia
tnica o sexual)". (18)

De la estructura social al campo cultural

Adems de concebir la sociedad como una estructura de clases y una

lucha entre ellas, cules son para Bourdieu las partes constitutivas,
estructurantes, de la vida social? Cmo delimitar los espacios en los
que debe localizarse cada investigacin? Dado su modo de afirmar la
indisolubilidad de lo material y lo cultural, su teora de la sociedad no
organiza los hechos a partir de la divisin entre estructura y
superestructura. Si hay que encontrar un gran esquema ordenador,
ser ms bien su teora de los campos.

Uno de los aspectos ms atractivos del concepto de campo lo

encontramos precisamente en su utilidad para mediar entre la
estructura y la superestructura, as como entre lo social y lo
individual. Ha contribuido, por ejemplo, a evitar el deductivismo
mecnico empleado en tantos anlisis sociolgicos del arte y la
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literatura. En efecto, no es posible deducir del carcter general del

modo de produccin el sentido de una obra particular: tienen poco
valor explicativo afirmaciones tales como que el arte es mercanca o
est sometido a las leyes del sistema capitalista mientras no
precisemos las formas especficas que esas leyes adoptan para
producir novelas o pelculas, de acuerdo con los medios y relaciones
de produccin de cada campo. Por omitir estas mediaciones, los
socilogos de la cultura son vistos a veces como incapaces de percibir
lo peculiar del arte. Recordemos aquella irona sartreana: el
marxismo demuestra que Valry era un intelectual pequeo burgus,
pero no puede explicarnos por qu todos los intelectuales pequeo
burgueses no son Valry. (19)

No hay ms remedio, entonces, que admitir el carcter nico de

cada obra de arte, la inexplicabilidad de la "creacin" cultural? En uno
de sus primeros textos, Campo intelectual y proyecto creador,
Bourdieu observa que "para dar su objeto propio a la sociologa de la
creacin intelectual" (20) hay que situar al artista y su obra en el
sistema de relaciones constituido por los agentes sociales
directamente vinculados con la produccin y comunicacin de la obra.
Este sistema de relaciones, que incluye a artistas, editores,
marchantes, crticos, pblico, que determina las condiciones
especificas de produccin y circulacin de sus productos, es el campo
cultural.

La autonomizacin metodolgica, que trata al campo cultural como

un sistema regido por leyes propias, se justifica por lo que sucedi en
la historia occidental desde el surgimiento del capitalismo. El campo
artstico se integr con independencia relativa y criterios internos de
legitimidad a partir de los siglos XVI y XVII. La complejidad del
proceso productivo fue diferenciando las reas del trabajo, separando
los aspectos de la actividad humana -el cultural, el poltico, el
econmico, la vida cotidiana- y liberando a cada uno de ellos del
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control religioso. Con el desarrollo de la burguesa se forma un

mercado especfico para los objetos culturales, en el cual las obras
son valoradas con criterios propiamente estticos, y nacen los lugares
necesarios para exponer y vender las mercancas: los museos y las
galeras. Mientras en otros sistemas econmicos la prctica artstica
estaba entremezclada con el resto de la vida social, la burguesa crea
"instancias especficas de seleccin y consagracin", donde los
artistas ya no compiten por la aprobacin religiosa o el encargo
cortesano sino por "la legitimidad cultural".(21) El escritor es
valorado en los salones literarios, luego en las editoriales; el pintor
abandona los grandes muros y se reduce al lienzo, que adems
encierra en un marco; el escultor ya no busca adecuar su obra a las
proporciones de un espacio pblico, sino a las exigencias autnomas
de su exhibicin privada. De este modo, el campo artstico se
configura como si fuera un orden independiente en el que los objetos
circulan con una autonoma desconocida en cualquier otra poca.

Dado que en las sociedades "modernas" la vida social se reproduce

en campos (econmico, poltico, cientfico, artstico), que funcionan
con una fuerte independencia, el anlisis sociolgico debe estudiar la
dinmica interna de cada campo. En vez de deducir del carcter
general de la lucha de clases el sentido particular de los
enfrentamientos polticos o artsticos, indagar cmo luchan por la
apropiacin del capital que cada campo genera los grupos que
intervienen en l. La sociedad, y por tanto, la confrontacin entre las
clases, es resultado de la manera en que se articulan y combinan las
luchas por la legitimidad y el poder en cada uno de los campos.

Qu es lo que constituye a un campo? Dos elementos: la existencia

de un capital comn y la lucha por su apropiacin. A lo largo de la
historia, el campo cientfico o el artstico han acumulado un capital
(de conocimiento, habilidades, creencias, etctera) respecto del cual
actan dos posiciones: la de quienes detentan el capital y la de
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quienes aspiran a poseerlo. Un campo existe en la medida en que uno

no logra comprender una obra (un libro de economa, una escultura)
sin conocer la historia del campo de produccin de la obra. Quienes
participan en l tienen un conjunto de intereses comunes, un
lenguaje, una "complicidad objetiva que subyace a todos los
antagonismos"; (22) por eso, el hecho de intervenir en la lucha
contribuye a la reproduccin del juego mediante la creencia en el
valor de ese juego. Sobre esa complicidad bsica se construyen las
posiciones enfrentadas. Quienes dominan el capital acumulado,
fundamento del poder o de la autoridad de un campo, tienden a
adoptar estrategias de conservacin y ortodoxia, en tanto los ms
desprovistos de capital, o recin llegados, prefieren las estrategias de
subversin, de hereja.

Con esta estructura funcionan los campos ms autnomos, los

habitualmente llamados culturales (la ciencia, la filosofa o el arte) y
tambin otros en apariencia muy dependientes de la estructura socio
econmica general. As lo comprobamos en el "campo de la alta
costura". (23) Lo dominan quienes detentan el poder de constituir el
valor de los objetos por su rareza o escasez, mediante el
procedimiento de la marca. Pese a que Bourdieu reconoce las
determinaciones mercantiles sobre la moda, y su relacin con los
estilos de vida que se forman en otras reas de la organizacin social,
sostiene que la oposicin estructuradora de ese campo es la que
enfrenta a los modistos consagrados con quienes les disputan ese
lugar. Dior y Balmain han establecido durante dcadas los estilos de
vida capaces de distinguir a las clases altas: sus cambios no se
produjeron por adaptaciones funcionales destinadas a adecuar los
objetos a su uso, sino por alteraciones en el carcter social de los
objetos para mantener el monopolio de la ltima diferencia legtima.
En su lucha contra ellos, Courrges no habla de la moda; habla del
estilo de vida, dice que se propone vestir a la mujer moderna, que
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debe ser prctica y activa, que necesita mostrar su cuerpo. Retoma

necesidades de una nueva burguesa, o pequea burguesa, y
produce un cambio en el gusto. Pero esa polmica para Bourdieu
encubre la manera que encontr de dar su competencia por la
hegemona del campo.

Al querer explicar la estructura de todos los campos segn la lgica

de su lucha interna por el poder, entre la de los que tienen y la
pretensin de los que aspiran, (24) Bourdieu deja dos problemas
afuera. El primero: lo que sucede especficamente en cada campo.
No hay diferencias esenciales entre el campo cientfico y el artstico,
debido a que en uno los contendientes buscan producir conocimientos
y en otro experiencias estticas? Perdemos la problemtica intrnseca
de las diversas prcticas al reducir su anlisis sociolgico a la lucha
por el poder. Queda sin plantear el posible significado social de que
ciertos grupos prefieran un modo ms abstracto o ms concreto, una
prctica ms intelectual o ms sensible, para su realizacin simblica.

La otra cuestin tiene que ver con la relacin entre los campos y la
historia social. No parece posible explicar a Courrges slo por su
bsqueda de legitimidad dentro del campo. Su uso de exigencias
sociales (la vida "prctica y activa" de la mujer actual, la necesidad
de mostrar el cuerpo) sugiere interrelaciones entre moda y trabajo,
que evidentemente contribuyeron al xito de ese modisto y a la
reformulacin de su papel en el campo de la moda.

Los modos de produccin y consumo cultural

Incest is fine, as long as it's kept in the family (Playboy)

Si bien en algunos textos Bourdieu extrema el papel de las

confrontaciones internas de cada campo, sus trabajos ms extensos
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precisan que las disputas en cada rea cultural o poltica especifican

el sentido general de la reproduccin social y el conflicto entre las
clases. Los campos se vinculan en la estrategia unificada de cada
clase.

Esta oscilacin entre un enfoque estructural y otro clasista es patente

en la caracterizacin de los modos o niveles en que se organiza la
cultura. En El mercado de bienes simblicos, texto cuya primera
edicin data de 1970, (25) prevalece un anlisis estructural basado
en la oposicin objetiva entre "el campo de produccin restringida" y
el "campo de gran produccin". La distincin, en cambio, se centra en
las "prcticas culturales"; describe la estructura de lo campos, pero
muestra a las clases y los grupos, a los sujetos sociales, operando la
correlacin y complementacin entre los campos. Por eso, este ltimo
libro, adems de ampliar a tres los niveles culturales, los denomina
"gustos", o sea con una expresin que incluye el aspecto subjetivo de
los comportamientos: distingue el "gusto legtimo", el "gusto medio"
y el "gusto popular". (26)

Queremos decir que encontramos insatisfactoria la designacin de

"gusto legtimo", pues convierte en concepto descriptivo una
pretensin de las clases dominantes. Preferimos, entre las diversas
denominaciones empleadas por Bourdieu, la de gusto burgus o
esttica burguesa, porque identifican ese modo de produccin y
consumo cultural por su carcter de clase. Diremos, por lo tanto,
tomando en cuenta la obra total de este autor, que el mercado de
bienes simblicos incluye, bsicamente, tres modos de produccin:
burgus, medio y popular. (27) Estos modos de produccin cultural
se diferencian por la composicin de sus pblicos (burguesa/clases
medias/populares), por la naturaleza de las obras producidas (obras
de arte/bienes y mensajes de consumo masivo) y por las ideologas
poltico estticas que los expresan (aristocratismo
esteticista/ascetismo y pretensin/pragmatismo funcional). Pero los
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tres sistemas coexisten dentro de la misma sociedad capitalista,

porque sta ha organizado la distribucin (desigual) de todos los
bienes materiales y simblicos. Dicha unidad se manifiesta, entre
otros hechos, en que los mismos bienes son, en muchos casos,
consumidos por distintas clases sociales. La diferencia se establece,
entonces, ms que en los bienes que cada clase apropia, en el modo
de usarlos.

1. La esttica burguesa. La primera gran investigacin sobre el gusto

de lite la realiz Bourdieu con el pblico de museos. Quiz sea en
ellos donde aparece ms exacerbada la autonomizacin del campo
cultural. En los museos el goce del arte requiere desentenderse de la
vida cotidiana, oponerse a ella. La "disposicin esttica" y la
"competencia artstica" exigidas por el arte moderno y
contemporneo suponen el conocimiento de los principios de divisin
internos del campo artstico. Las obras se ordenan por tendencias
segn sus rasgos estilsticos, sin importar las clasificaciones que rigen
los objetos representados en el universo cotidiano: por ejemplo, la
capacidad de distinguir entre tres cuadros que representan
manzanas, uno impresionista, otro surrealista y otro hiperrealista, no
depende del conocimiento ordinario de la fruta sino de la informacin
esttica que permite captar los tres tipos de tratamiento plstico, la
organizacin sensible de los signos.

La estructura del museo y la disposicin de las muestras

corresponden a esta ideologa estetizante: "El carcter intocable de
los objetos, el silencio religioso que se impone a los visitantes, el
ascetismo puritano del equipamiento, siempre escaso y poco
confortable, el rechazo casi sistemtico de toda didctica, la
solemnidad grandiosa de la decoracin y del decoro" contribuyen a
hacer de esta institucin un recurso diferencial de quienes ingresan
en ella y comprenden sus mensajes. (28) Las estadsticas sobre
visitantes y la observacin del comportamiento en esos "templos
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cvicos" demuestran que el inters por los objetos artsticos es

resultado de la capacidad de relacionarlos con el conjunto de obras de
las que forman parte por su significado esttico. As lo revela la
mayor proporcin de visitantes de clase alta y educacin superior,
pero tambin la forma en que usan el museo: el tiempo destinado a
la visita, la dedicacin a cada obra, aumentan en aquellos que son
capaces, por su nivel de instruccin, de captar mayor variedad de
significados. Quienes hacen un uso ms intenso del museo son los
que ya poseen un largo entrenamiento sensible, informacin sobre las
pocas, los estilos e incluso los perodos de cada artista que dan
sentidos particulares a las obras. (29)

En los siglos XIX y XX las vanguardias agudizaron la autonoma del

campo artstico, el primado de la forma sobre la funcin, de la
manera de decir sobre lo que se dice. Al reducir las referencias
semnticas de las obras, su contenido anecdtico o narrativo, y
acentuar el juego sintctico con los colores, las formas y los sonidos,
exigen del espectador una disposicin cada vez ms cultivada para
acceder al sentido de la produccin artstica. La fugacidad de las
vanguardias, el experimentalismo que renueva incesantemente sus
bsquedas, alejan an ms a los sectores populares de la prctica
artstica. Se reformula as tanto el lugar del pblico como el papel de
los productores, la estructura entera del campo cultural. Los artistas
que inscriben en la obra misma la interrogacin sobre su lenguaje,
que no slo eliminan la ilusin naturalista de lo real y el hedonismo
perceptivo sino que hacen de la destruccin o parodizacin de las
convenciones representativas su modo de referirse a lo real, se
aseguran por una parte el dominio de su campo pero excluyen al
espectador que no se disponga a hacer de su participacin en el
campo una experiencia igualmente innovadora. El arte moderno
propone "una lectura paradojal", pues "supone el dominio del cdigo
 17

de una comunicacin que tiende a cuestionar el cdigo de la

comunicacin". (30)

Esttica incestuosa: el arte por el arte es un arte para los artistas. A

fin de participar en su saber y en su goce, el pblico debe alcanzar la
misma aptitud que ellos para percibir y descifrar las caractersticas
propiamente estilsticas, debe cultivar un inters puro por la forma,
esa capacidad de apreciar las obras independientemente de su
contenido y su funcin. Quienes lo logran exhiben, a travs de su
gusto "desinteresado", su relacin distante con las necesidades
econmicas, con las urgencias prcticas. Compartir esa disposicin
esttica es una manera de manifestar una posicin privilegiada en el
espacio social, establecer claramente "la distancia objetiva y
subjetiva respecto a los grupos sometidos a esos determinismos".
(31)

Al fijar un modo "correcto" y hermtico de apreciar lo artstico,

supuestamente desvinculado de la existencia material, el modo
burgus de producir y consumir el arte organiza simblicamente las
diferencias entre las clases. Del mismo modo que las divisiones del
proceso educativo, las del campo artstico consagran, reproducen y
disimulan la separacin entre los grupos sociales. Las concepciones
democrticas de la cultura -entre ellas las teoras liberales de la
educacin-suponen que las diversas acciones pedaggicas que se
ejercen en una formacin social colaboran armoniosamente para
reproducir un capital cultural que se imagina como propiedad comn.
Sin embargo, los bienes culturales acumulados en la historia de cada
sociedad no pertenecen realmente a todos (aunque formalmente sean
ofrecidos a todos). No basta que los museos sean gratuitos y las
escuelas se propongan transmitir a cada nueva generacin la cultura
heredada. Slo accedern a ese capital artstico o cientfico quienes
cuenten con los medios, econmicos y simblicos, para hacerlo suyo.
Comprender un texto de filosofa, gozar una sinfona de Beethoven o
 18

un cuadro de Mondrian, requiere poseer los cdigos, el entrenamiento

intelectual y sensible, necesarios para descifrarlos.

Los estudios sobre la escuela y los museos demuestran que este

entrenamiento aumenta a medida que crece el capital econmico, el
capital escolar y, especialmente en la apropiacin del arte, la
antigedad en la familiarizacin con el capital artstico.

Las clases no se distinguen nicamente por su diferente capital

econmico. Al contrario: las prcticas culturales de la burguesa
tratan de simular que sus privilegios se justifican por algo ms noble
que la acumulacin material. No es sta una de las consecuencias de
haber disociado la forma de la funcin, lo bello de lo til, los signos y
los bienes, el estilo y la eficacia? La burguesa desplaza a un sistema
conceptual de diferenciacin y clasificacin el origen de la distancia
entre las clases. Coloca el resorte de la diferenciacin social fuera de
lo cotidiano, en lo simblico y no en lo econmico, en el consumo y
no en la produccin. Crea la ilusin de que las desigualdades no se
deben a lo que se tiene, sino a lo que se es. La cultura, el arte y la
capacidad de gozarlos aparecen como "dones" o cualidades naturales,
no como resultado de un aprendizaje desigual por la divisin histrica
entre las clases.

2. La esttica de los sectores medios. Se constituye de dos maneras:

por la industria cultural y por ciertas prcticas, como la fotografa,
que son caractersticas del "gusto medio". El sistema de la "gran
produccin" se diferencia del campo artstico de lite por su falta de
autonoma, por someterse a demandas externas, principalmente a la
competencia por la conquista del mercado. Producto de la bsqueda
de la mayor rentabilidad y la mxima amplitud del pblico, de
transacciones y compromisos entre los dueos de las empresas y los
creadores culturales, las obras del arte medio se distinguen por usar
procedimientos tcnicos y efectos estticos inmediatamente
 19

accesibles, por excluir los temas controvertidos en favor de

personajes y smbolos estereotipados que facilitan al pblico masivo
su proyeccin e identificacin. (32)

Con frecuencia Bourdieu describe las prcticas culturales de los

sectores medios recurriendo a metforas. Para explicar la atraccin
de la gran tienda, dice que "es la galera de arte del pobre"; (33) en
capas ms pretensiosas, observa que el Nouvel Observateur es como
"el Club Mediterrane de la cultura". (34) Las clases medias, y las
populares en tanto tienen como referencia y aspiracin el gusto
dominante, practican la cultura a travs de actos metafricos,
desplazados. Un gnero tpico de la esttica media es la adaptacin:
pelculas inspiradas en obras teatrales, " 'orquestaciones' populares
de msica erudita o, al contrario, 'orquestaciones' pretendidamente
eruditas de 'temas populares' ". (35) La adhesin a estos productos
es propia de la relacin "vida y ansiosa" que la pequea burguesa
tiene con la cultura, de una "buena voluntad pura, pero vaca y
desprovista de las referencias o de los principios indispensables para
su aplicacin oportuna". (36)

En pocas ocasiones subraya tan rotundamente la dependencia de la

cultura media, su carcter heternomo, como cuando afirma que est
constituida por "las obras menores de las artes mayores" (la
Rapsodia en Blue, Utrillo, Buffet), las "obras mayores de las artes
menores" (Jacques Brel, Gilbert Becaud), y los espectculos
"caractersticos de la 'cultura media' (el circo, la opereta y las
corridas de toros)". (37) Quiz lo ms especfico de esta tendencia lo
encuentra al estudiar la fotografa, "art moyen" en el doble sentido de
arte de los sectores medios y de arte que est en una posicin
intermedia entre las artes "legtimas" y las populares.

Cmo entender la multiplicidad de funciones cumplidas por la

fotografa: decoracin de paredes, registro de las vacaciones y de
 20

acontecimientos familiares, documento periodstico, objeto esttico,

mensaje publicitario, ofrecimiento ertico o fetichista, smbolo poltico
o religioso? Es extrao que la fotografa alcance tanta aceptacin,
dado que no es promovida por la escuela, no permite obtener rpidas
ganancias, ni va acompaada del prestigio cultural que suponen la
frecuentacin de museos o la creacin artstica. Uno podra pensar
que esta actividad "sin tradiciones y sin exigencias", donde las
decisiones parecen abandonadas a la improvisacin individual, es un
objeto poco apto para la indagacin sociolgica. Justamente por esa
pretendida arbitrariedad subjetiva, es una de las prcticas que mejor
transparentan las convenciones que
rigen en cada clase su representacin de lo real Cmo no ver un
sistema bien codificado en las normas que establecen qu objetos se
consideran fotografiables, las ocasiones y los lugares en que deben
ser tomados, la composicin de las imgenes? Esas reglas, a menudo
inconscientes para el fotgrafo y el espectador, delatan las
estructuras ideolgicas del gusto.

En el origen de la mayor parte de las fotografas estn la familia y el

turismo. Por su capacidad de consagrar y solemnizar, las fotos sirven
para que la familia fije sus eventos fundadores y reafirme
peridicamente su unidad. Las estadsticas revelan que los casados
poseen mayor nmero de mquinas fotogrficas que los solteros, y
los casados con hijos superan a los que no los tienen. El uso de la
cmara tambin es mayor en la poca en que la familia tiene hijos y
menor en la edad madura. Hay una correspondencia entre la prctica
fotogrfica, la integracin grupal y la necesidad de registrar los
momentos ms intensos de la vida conjunta: los nios fortalecen la
cohesin familiar, aumentan el tiempo de convivencia y estimulan a
sus padres a conservar todo esto y comunicarlo mediante fotos. Otro
modo de comprobarlo es comparando la fotografa de lo cotidiano
efectuada sin intenciones estticas con la fotografa artstica y la
 21

participacin en fotoclubes: la primera corresponde a personas

adaptadas a las pautas predominantes en la sociedad, la otra a
quienes estn menos integrados socialmente, sea por su edad,
estado civil o situacin profesional. (38)

Las vacaciones y el turismo son los perodos en que crece la pasin

por fotografiar. Se debe a que en esas pocas se incrementa la vida
conjunta de la familia, pero tambin a que las vacaciones y la
actividad fotogrfica tienen en comn la disponibilidad de recursos
econmicos. (39) Prctica extracotidiana, la fotografa solemniza lo
cotidiano, subraya la superacin de la rutina, el alejamiento de lo
habitual. Nadie fotografa su propia casa, salvo que la haya
reformado y quiera testimoniar un cambio; por lo mismo, nos
asombra el turista que se detiene a sacar una fotografa de lo que
vemos todos los das. La fotografa es una actividad familiar
destinada a consagrar lo no familiar.

La prctica fotogrfica es, entonces, tpica de los sectores medios.

Adems, es posible para ellos, porque requiere cierto poder
econmico. Y es necesaria, como prueba de la visita a centros
tursticos y lugares de distraccin. Signo de privilegios, es un
instrumento privilegiado para investigar la lgica de la diferenciacin
social, cmo los hechos culturales son consumidos a dos niveles: por
el placer que proporcionan en s mismos y por su capacidad de
distinguirnos simblicamente de otros sectores. Ni elitista ni
plenamente popular, la fotografa sirve a las capas medias para
diferenciarse de la clase obrera exhibindose junto a los paisajes y
monumentos a los que sta no llega, consagrando el encuentro
exclusivo con los lugares consagrados. Tambin para reemplazar,
mediante este registro de lo excepcional, el goce frecuente de viajes
costosos, para tener un sustituto de prcticas artsticas y culturales,
de mayor nivel que les resultan ajenas (Hoy esta funcin se desplaz
 22

a la televisin y el video, pero Bourdieu casi no se ocupa en sus

estudios de las nuevas tecnologas comunicativas.)

3. La esttica popular. Mientras la esttica de la burguesa, basada en

el poder econmico, se caracteriza por "el poder de poner la
necesidad econmica a distancia", las clases populares se rigen por
una "esttica pragmtica y funcionalista". Rehsan la gratuidad y
futilidad de los ejercicios formales, de todo arte por el arte. Tanto sus
preferencias artsticas como las elecciones estticas de ropa, muebles
o maquillaje se someten al principio de "la eleccin de lo necesario",
en el doble sentido de lo que es tcnicamente necesario, "prctico", y
lo que "es impuesto por una necesidad econmica y social que
condena a las gentes 'simples' y 'modestas' a gustos 'simples' y
'modestos' ". (40) Su rechazo de la ostentacin corresponde a la
escasez de sus recursos econmicos, pero tambin a la distribucin
desigual de recursos simblicos: una formacin que los excluye de "la
sofisticacin" en los hbitos de consumo los lleva a reconocer con
resignacin que carecen de aquello que hace a los otros "superiores".

Miremos el interior de la casa: no existe en las clases populares,

segn Bourdieu, la idea, tpicamente burguesa, de hacer de cada
objeto la ocasin de una eleccin esttica, de que "la intencin de
armona o de belleza" intervengan al arreglar la cocina o el bao, en
la compra de una olla o un mueble. La esttica popular se hallara
organizada por la divisin entre actividades y lugares tcnicos,
funcionales, y otros especiales, propicios para el arreglo suntuario.
"Las comidas o los vestidos de fiesta se oponen a los vestidos y a las
comidas de todos los das por lo arbitrario de un corte convencional -
'lo que corresponde es lo que corresponde', 'hay que hacer bien las
cosas'-, como los lugares socialmente designados para ser
'decorados', la sala, el comedor o 'living', se oponen a los lugares
cotidianos, segn una anttesis que es aproximadamente la de lo
'decorativo' y de lo 'prctico'." (41)
 23

Pertenecer a las clases populares equivaldra a "renunciar a los

beneficios simblicos" y reducir las prcticas y los objetos a su
funcin utilitaria: el corte de cabello debe ser "limpio", la ropa
"simple", los muebles "slidos". Aun las elecciones aparentemente
suntuarias tienen por regla el gusto de la necesidad. Dice Bourdieu,
con irona simultnea hacia los economicistas, hacia la esttica
aristocrtica y hacia la popular, que el gusto por las bagatelas de
fantasa y los accesorios impactantes que pueblan las salas de casas
modestas "se inspiran en una intencin desconocida por los
economistas y los estetas ordinarios, la de obtener el mximo efecto
al menor costo (esto impresionar mucho), frmula que para el gusto
burgus es la definicin misma de la vulgaridad (ya que una de las
intenciones de la distincin es sugerir con el mnimo efecto posible el
mayor gasto de tiempo, dinero e ingenio)". (42) Los especialistas en
publicidad recurren a este sentido puritano de lo necesario cuando
tratan de convencer a los consumidores de que no es derroche
comprar el silln pasado de moda, cuyo color debe ser olvidado,
porque el precio lo justifica y porque es exactamente aqul con el que
uno soaba desde hace tiempo "para poner ante el televisor". (43)

La distinction acumula ejemplos semejantes para demostrar que el

consumo popular se opone al burgus por su incapacidad de separar
lo esttico de lo prctico. Se opone, pero no deja de estar
subordinado. La esttica popular es definida todo el tiempo por
referencia a la hegemnica, ya sea porque trata de imitar los hbitos
y gustos burgueses o porque admite su superioridad aunque no
pueda practicarlos. (44) Incapaz de ser como la dominante e incapaz
de constituir un espacio propio, la cultura popular no tendra una
problemtica autnoma. Por eso afirma Bourdieu que "el lugar por
excelencia de las luchas simblicas es la clase dominante misma".
(45) "En cuanto a las clases populares, sin duda no tienen otra
funcin en el sistema de las tomas de posicin esttica que la de
 24

aquello que es repelido, el punto de referencia negativo en relacin

con el cual se definen, de negacin en negacin, todas las estticas."
(46) Puesto que la estructura simblica de la sociedad est
determinada por esta oposicin, fijada por la burguesa, entre el
mbito de "la libertad, el desinters, la 'pureza' de los gustos
sublimes" y el de "la necesidad, el inters, la bajeza de las
satisfacciones materiales", las clases populares -que no controlan y a
veces ni comprenden esta distincin- estn condenadas a una
posicin subalterna.

En escasas pginas admite que los sectores populares cuentan con

algunas formas de protorresistencia, manifestaciones germinales de
conciencia autnoma. "El arte de beber y de comer queda, sin duda,
como uno de los pocos terrenos en los cuales las clases populares se
oponen explcitamente al arte de vivir legtimo." (47) Estas formas
propias de los sectores dominados, debido a que se basan en las
anttesis fuerte/dbil, gordo/delgado, sugieren que la configuracin
de los hbitos populares en la alimentacin se relaciona con la
importancia de la fuerza fsica. La preferencia por los alimentos y
bebidas fuertes (lo salado frente a lo dulce, la carne frente a la leche)
correspondera a un modo de valorizar la fuerza muscular, la virilidad,
que es lo nico en que las clases trabajadoras pueden ser ricas, lo
nico que pueden oponer a los dominantes, incluso como base de su
nmero, de este otro poder que es su solidaridad. (48)

Un socilogo brasileo, Sergio Miceli, que aplic este modelo al

estudio de la industria cultural en su pas, observa que tal
subordinacin de las clases populares a la cultura dominante
corresponde, hasta cierto punto, a los pases capitalistas europeos,
donde hay un mercado simblico unificado. En Brasil, en cambio, y en
general en Amrica Latina, el modo de produccin capitalista incluye
diversos tipos de produccin econmica y simblica. No existe "una
estructura de clase unificada y, mucho menos, una clase hegemnica
 25

[equivalente local de la 'burguesa'] en condiciones de imponer al

sistema entero su propia matriz de significaciones". (49)
Encontramos ms bien un "campo simblico fragmentado" que,
agregaramos nosotros, implica an mayor heterogeneidad cultural en
las sociedades multitnicas, como la misma brasilea, las
mesoamericanas y andinas. Aunque la "modernizacin" econmica,
escolar y comunicacional ha logrado una cierta homogeneizacin,
coexisten capitales culturales diversos: los precolombinos, el colonial
espaol, en algunos la presencia negra y las modalidades
contemporneas de desarrollo capitalista.

Por otra parte, esos diversos capitales culturales no constituyen

desarrollos alternativos slo por la inercia de su reproduccin.
Tambin han dado el soporte cultural para movimientos polticos
nacionales, regionales, tnicos o clasistas que enfrentan al poder
hegemnico y buscan otro modo de organizacin social. Aun fuera de
los conflictos explcitos es imposible reducir los variados sistemas
lingsticos, artsticos y artesanales, de creencias y prcticas
mdicas, las formas propias de supervivencia de las clases populares
a versiones empobrecidas de la cultura dominante o subordinadas a
ella. Necesitamos reformular la concepcin de Bourdieu, en muchos
sentidos til para entender el mercado de bienes simblicos, a fin de
incluir los productos culturales nacidos de los sectores populares, las
representaciones independientes de sus condiciones de vida y la
resemantizacin que hacen de la cultura dominante de acuerdo con
sus intereses.

Una ltima cuestin polmica en esta parte es la escisin radical

entre la esttica "pragmtica y funcionalista" de las clases populares
y la capacidad, que Bourdieu restringe a la burguesa, de instaurar un
campo autnomo de lo simblico y lo bello. Desde los criterios
estticos hegemnicos puede costar descubrir "la intencin de
armona o de belleza" cuando una familia obrera compra una olla o
 26

decora su cocina, pero la observacin de sus propios modelos de

elaboracin simblica demuestra que tienen maneras particulares de
cultivar lo esttico, no reductibles a la relacin con los modelos
hegemnicos ni a la preocupacin utilitaria, que tambin suelen estar
presentes. As lo testimonien muchos trabajos dedicados al estudio de
las clases populares. En Inglaterra, la admirable investigacin de
Richard Hoggart sobre la cultura obrera, The Uses of Literacy
(traducida al francs en una coleccin dirigida por Bourdieu y
precedida por un prlogo de Passeron): la exuberancia de las artes y
las fiestas populares, el fervor por el detalle y la opulencia de colores
que registra lo hacen hablar de "los cien actos barrocos de la vida
popular". (50) Podramos alejarnos un largo rato del propsito de
este texto evocando los estudios de antroplogos e historiadores
italianos, sin duda los ms sensibles dentro de Europa a las
manifestaciones estticas populares (pienso en Alberto Cirese, Pietro
Clemente y Lombardi Satriani). Pero mencionemos que en el pas
analizado por La distincin, en 1983, las sociedades de Etnologa y
Sociologa realizaron conjuntamente un coloquio sobre las culturas
populares: una seccin entera, dedicada a los "sistemas de
expresin" de esas culturas demostr con anlisis de casos la
peculiaridad y "especificidad de las prcticas dominadas", la
necesidad de superar la "perspectiva legitimista" que define la cultura
popular "exclusivamente por referencia al gusto dominante, y por
tanto negativamente, en trminos de desventajas, limitaciones,
exclusiones, privaciones", y construir, en cambio, "el espacio social
de los gustos populares a partir de sus mltiples variaciones y
oposiciones" (51) (especialmente las intervenciones de Claude
Grignon y Raymonde Moulin)

Si me dejan introducir referencias a un universo diferente del que

examina Bourdieu, podemos decir que en los pases latinoamericanos
una amplia bibliografa antropolgica ha documentado la
 27

particularidad de las estticas populares, incluso en sectores sociales

incorporados al mercado capitalista y al estilo urbano de vida. Por
ejemplo, en las fiestas religiosas en que se realiza un gasto suntuario
del excedente econmico: el gasto tiene una finalidad esttica
relativamente autnoma (el dinero se consume en el placer de la
decoracin urbana, las danzas, los juegos, los cohetes) o se invierte
en la obtencin del prestigio simblico que da a un mayordomo la
financiacin de los eventos. (52)

Coincidimos con Bourdieu en que el desarrollo capitalista hizo posible

una fuerte autonomizacin del campo artstico y de los signos
estticos en la vida cotidiana, y que la burguesa halla en la
apropiacin privilegiada de estos signos, aislados de su base
econmica, un modo de eufemizar y legitimar su dominacin. Pero no
podemos desconocer que en las culturas populares existen
manifestaciones simblicas y estticas propias cuyo sentido desborda
el pragmatismo cotidiano. En pueblos indgenas, campesinos y
tambin en grupos subalternos de la ciudad encontramos partes
importantes de la vida social que no se someten a la lgica de la
acumulacin capitalista, que no estn regidas por su pragmatismo o
ascetismo "puritano". Vemos all prcticas simblicas relativamente
autnomas o que slo se vinculan en forma mediata, "eufemizada",
como dice Bourdieu de la esttica burguesa, con sus condiciones
materiales de vida. (53)

Consumo, habitus y vida cotidiana

En este anlisis de los modos de produccin cultural se vuelve

evidente que la estructura global del mercado simblico configura las
diferencias de gustos entre las clases. Sin embargo, las
determinaciones macrosociales no engendran automticamente los
 28

comportamientos de cada receptor. Cmo podramos reformular la

articulacin entre ambos trminos para evitar tanto el individualismo
espontanesta como los determinismos reduccionistas? Las dos
principales corrientes que tratan de explicarla, la teora clsica de la
ideologa y las investigaciones conductistas sobre los "efectos",
carecen de conceptos para dar cuenta de la mediacin entre lo social
y lo individual. El marxismo sobrestim el polo macrosocial -la
estructura, la clase o los aparatos ideolgicos- y casi siempre deduce
de las determinaciones, sobre todo bajo la "teora" del reflejo, lo que
ocurre en la recepcin. (Es la ilusin que est en la base de la
concepcin del partido como vanguardia.) El conductismo simplific la
articulacin al pretender entenderla como un mecanismo de estmulo
respuesta, y por eso cree que las acciones ideolgicas se ejercen
puntualmente sobre los destinatarios y pueden generar prcticas
inmediatas. (Esta ilusin est en la base de casi todas las
investigaciones de mercado.) Ambas concepciones necesitan una
elaboracin ms compleja de los procesos psicosociales en que se
configuran las representaciones y las prcticas de los sujetos.

Bourdieu trata de reconstruir en torno del concepto de habitus el

proceso por el que lo social se interioriza en los individuos y logra que
las estructuras objetivas concuerden con las subjetivas. Si hay una
homologa entre el orden social y las prcticas de los sujetos no es
por la influencia puntual del poder publicitario o los mensajes
polticos, sino porque esas acciones se insertan -ms que en la
conciencia, entendida intelectualmente- en sistemas de hbitos,
constituidos en su mayora desde la infancia. La accin ideolgica
ms decisiva para constituir el poder simblico no se efecta en la
lucha por las ideas, en lo que puede hacerse presente a la conciencia
de los sujetos, sino en esas relaciones de sentido, no conscientes,
que se organizan en el habitus y slo podemos conocer a travs de
l. El habitus, generado por las estructuras objetivas, genera a su vez
 29

las prcticas individuales, da a la conducta esquemas bsicos de

percepcin, pensamiento y accin. Por ser "sistemas de disposiciones
durables y transponibles, estructuras predispuestas a funcionar como
estructuras estructurantes", (54) el habitus sistematiza el conjunto
de las prcticas de cada persona y cada grupo, garantiza su
coherencia con el desarrollo social ms que cualquier
condicionamiento ejercido por campaas publicitarias o polticas. El
habitus "programa" el consumo de los individuos y las clases, aquello
que van a "sentir" como necesario. "Lo que la estadstica registra
bajo la forma de sistema de necesidades -dice Bourdieu- no es otra
cosa que la coherencia de elecciones de un habitus." (55)

La manifestacin aparentemente ms libre de los sujetos, el gusto, es

el modo en que la vida de cada uno se adapta a las posibilidades
estilsticas ofrecidas por su condicin de clase. El "gusto por el lujo"
de los profesionales liberales, basado en la abundancia de su capital
econmico y cultural, el "aristocratismo asctico" de los profesores y
los funcionarios pblicos que optan por los ocios menos costosos y las
prcticas culturales ms serias, la pretensin de la pequea
burguesa, "la eleccin de lo necesario" a que deben resignarse los
sectores populares, son maneras de elegir que no son elegidas. A
travs de la formacin de habitus, las condiciones de existencia de
cada clase van imponiendo inconscientemente un modo de clasificar y
experimentar lo real. Cuando los sujetos seleccionan, cuando simulan
el teatro de las preferencias, en rigor estn representando los papeles
que les fij el sistema de clases. Las clases revelan a los sujetos
como "clasificadores clasificados por sus clasificaciones".

Al mismo tiempo que organiza la distribucin de los bienes materiales

y simblicos, la sociedad organiza en los grupos y los individuos la
relacin subjetiva con ellos, las aspiraciones, la conciencia de lo que
cada uno puede apropiarse. En esta estructuracin de la vida
cotidiana se arraiga la hegemona: no tanto en un conjunto de ideas
 30

"alienadas" sobre la dependencia o la inferioridad de los sectores

populares como en una interiorizacin muda de la desigualdad social,
bajo la forma de disposiciones inconscientes, inscritas en el propio
cuerpo, en el ordenamiento del tiempo y el espacio, en la conciencia
de lo posible y de lo inalcanzable.

Sin embargo, las prcticas no son meras ejecuciones del habitus

producido por la educacin familiar y escolar, por la interiorizacin de
reglas sociales. En las prcticas se actualizan, se vuelven acto, las
disposiciones del habitus que han encontrado condiciones propicias
para ejercerse. Existe, por tanto, una interaccin dialctica entre la
estructura de las disposiciones y los obstculos y oportunidades de la
situacin presente. Si bien el habitus tiende a reproducir las
condiciones objetivas que lo engendraron, un nuevo contexto, la
apertura de posibilidades histricas diferentes, permite reorganizar
las disposiciones adquiridas y producir prcticas transformadoras.

Pese a que Bourdieu reconoce esta diferencia entre habitus y

prcticas, se centra ms en el primero que en las segundas. Al
reducir su teora social casi exclusivamente a los procesos de
reproduccin, no distingue entre las prcticas (como ejecucin o
reinterpretacin del habitus) y la praxis (transformacin de la
conducta para la transformacin de las estructuras objetivas). No
examina, por eso, como el habitus puede variar segn el proyecto
reproductor o transformador de diferentes clases y grupos.

De cualquier modo, si bien esta interaccin dialctica es apenas

tratada en los textos de Bourdieu, parece til su aporte para
desarrollarla. Por lo menos tres autores lo han intentado. Michel
Pinon, quien usa ampliamente el esquema bourdieuano para
estudiar a la clase obrera francesa, sugiere hablar de "prcticas de
apropiacion", (56) para evitar la connotacin de pasividad. La prctica
no es slo ejecucin del habitus y apropiacin pasiva de un bien o
 31

servicio; todas las prcticas, aun las de consumo, constituyen las

situaciones y posiciones de clase. Y el propio Pinon recuerda que en
Algrie 60 Bourdieu describe el habitus como una estructura
modificable debido a su conformacin permanente con los cambios de
las condiciones objetivas: refirindose a los migrantes que deben
adaptarse a una economa monetaria, dice que eso exige una
"reinvencin creadora", que el habitus tiene una "dimensin histrica
y que es en la relacin inevitablemente contradictoria [...] que se
puede encontrar el principio de todo cambio". (57)

Sergio Miceli, a su vez, propone considerar el concepto de habitus

como "una recuperacin 'controlada' del concepto de conciencia de
clase". (58) Dado que el habitus incluye el proceso por el cual los
distintos tipos de educacin (familiar, escolar, etctera) fueron
implantando en los sujetos los esquemas de conocimiento y accin,
permite precisar mucho mejor que la nebulosa nocin de conciencia
las posibilidades de que un grupo sea consciente, sus trayectorias
posibles, sus prcticas objetivamente esperables. Pero, quines son
los portadores del habitus? Son los grupos que especifican en cada
campo la posicin de las clases. Con lo cual, observa Miceli, mediante
una reformulacin de la teora weberiana de la estratificacin social, y
acercndose notablemente a Gramsci, Bourdieu sita la concepcin
marxista de las clases en las condiciones particulares que le fijan los
diversos campos. Los campos regionales de produccin simblica
tienen una autonoma relativa, entre otras razones, por la
singularidad del trabajo realizado en ellos por agentes especializados
("funcionarios", segn leemos en Los intelectuales y la organizacin
de la cultura). (59) Bourdieu desarrolla la idea de Gramsci de que
tales agentes, aunque corresponden a intereses de clase, no pueden
ser entendidos slo desde esa categora. Sus diferencias y divisiones
ideolgicas se deben tambin "a necesidades internas de carcter
organizativo", "de dar coherencia a un partido, a un grupo", al inters
 32

de estos agentes por alcanzar una posicin hegemnica o

preservarla. (60)

Por nuestra parte, asombrados de la frecuencia con que Bourdieu no

cita a Gramsci, siendo una de las referencias ms "naturales" de sus
estudios sobre la dominacin, (61) tratamos de pensar en otro texto
(62) qu ocurrira si lo que llamamos el paradigma "Bourdieu" fuera
complementado con el paradigma gramsciano. Decimos all que los
estudios de Bourdieu, al mostrar cmo las estructuras socioculturales
condicionan el conflicto poltico entre lo hegemnico y lo subalterno
(que l llama dominante y dominado), ayudan a ver la potencialidad
transformadora de las clases populares bajo los lmites que le pone la
lgica del habitus y del consumo, ese consenso interior que la
reproduccin social establece en la cotidianeidad de los sujetos. El
solo registro de manifestaciones de resistencia, como suele hacerse
en las descripciones gramscianas de las clases populares, tiende a
sobrevalorar la autonoma, la capacidad de iniciativa y oposicin. Sin
embargo, el examen unilateral del consumo, al estilo de Bourdieu,
acenta la pasividad del comportamiento popular, su dependencia de
la reproduccin social. Pareciera, por eso, que la combinacin de
ambos paradigmas -los que proceden de la teora de la reproduccin
y del habitus con los generados por la teora de la praxis- sera una
de las tareas claves para comprender la interaccin entre la inercia de
los sistemas y las prcticas de las clases.

La teora sociolgica de los smbolos

En los aos recientes, la obra de Bourdieu ha desplazado su eje: los

primeros estudios sobre reproduccin social, los posteriores acerca de
la diferenciacin entre las clases, desembocan en una teora del poder
simblico. Un texto clave para entender la ubicacin de esta temtica
 33

en el conjunto de su trabajo es el "balance de un conjunto de

investigaciones sobre el simbolismo" que hizo en el curso dado en
Chicago en 1973, y sintetiz en un artculo publicado en Annales en
1977. (63)

Se ha estudiado los sistemas simblicos como "estructuras

estructurantes", como instrumentos de conocimiento y construccin
de lo real. El origen de esta tendencia est en la tradicin
neokantiana (Humboldt, Cassirer) y se prolonga en el culturalismo
norteamericano (Sapir y Whorf), pero culmin en Durkheim, segn
Bourdieu, en tanto para l las formas de clasificacin dejan de ser
formas universales, trascendentales,
para convertirse en "formas sociales, es decir arbitrarias [relativas a
un grupo particular] y socialmente determinadas". (64)

La tendencia estructuralista desarroll una metodologa

aparentemente opuesta. Para Lvi Strauss, en vez del proceso de
produccin del mito, interesa desentraar su estructura inmanente,
no refirindolo ms que a si mismo. Tampoco le preocupa la
utilizacin social de los objetos simblicos, con lo cual lo simblico
queda reducido a una "actividad inconsciente del espritu" que ignora
"la dialctica de las estructuras sociales y de las disposiciones
estructurantes en la cual se forman y se transforman los esquemas
de pensamiento". (65) Pero si unimos esta concepcin a la anterior,
propone Bourdieu vemos el poder simblico como "un poder de
construccin de la realidad que tiende a establecer un orden
gnoseolgico". (66) El simbolismo potencia la funcin de
comunicacin estudiada por los estructuralistas con la de "solidaridad
social", que Radcliffe Brown basaba sobre el hecho de compartir un
sistema simblico. Precisamente por ser instrumentos de
conocimiento y comunicacin, los smbolos hacen posible el consenso
sobre el sentido del mundo, promueven la integracin social.
 34

En el marxismo se privilegian las funciones polticas de los sistemas

simblicos en detrimento de su estructura lgica y su funcin
gnoseolgica. Hay tres funciones primordiales: a) la integracin real
de la clase dominante, asegurando la comunicacin entre todos sus
miembros y distinguindolos de las otras clases; b) la interpretacin
ficticia de la sociedad en su conjunto; c) la legitimacin del orden
establecido por el establecimiento de distinciones o jerarquas, y por
la legitimacin de esas distinciones. Este efecto ideolgico, seala
Bourdieu, es producido por la cultura dominante al disimular la
funcin de divisin bajo la de comunicacin. La cultura que une al
comunicar es tambin la que separa al dar instrumentos de
diferenciacin a cada clase, la que legitima esas distinciones
obligando a todas las culturas (o subculturas) a definirse por su
distancia respecto de la dominante.

Podemos articular los descubrimientos de las tres corrientes si

partimos del hecho de que en las sociedades donde existen
diferencias entre clases o grupos la cultura es "violencia simblica".
No hay relaciones de comunicacin o conocimiento que no sean,
inseparablemente, relaciones de poder. Y las relaciones culturales
pueden operar como relaciones de poder justamente porque en ellas
se realiza la comunicacin entre los miembros de la sociedad y el
conocimiento de lo real. As ve Bourdieu la posible complementacin
entre los estudios marxistas, estructuralistas y durkheimianos sobre
el simbolismo.

Su elaboracin ms personal aparece en el siguiente momento. No

basta decir que los sistemas simblicos son instrumentos de
dominacin en tanto son estructurantes y estn estructurados; hay
que analizar cmo la estructura interna de esos sistemas, o sea del
campo cultural, se vincula con la sociedad global. Es aqu donde se
vuelve decisivo investigar el proceso de produccin y apropiacin de
la cultura.
 35

A diferencia del mito, producido colectivamente y colectivamente

apropiado, la religin y los sistemas ideolgicos modernos son
determinados por el hecho de haber sido constituidos por cuerpos de
especialistas. Las ideologas expresan desde su formacin la divisin
del trabajo, el privilegio de quienes las formulan y la desposesin
efectuada "a los laicos de los instrumentos de produccin ideologica".
(67) Estn, por eso, doblemente determinadas: "Deben sus
caractersticas ms especficas no slo a los intereses de clases o de
fracciones de clase que ellas expresan", "sino tambin a los intereses
especficos de aquellos que las producen y a la lgica especfica del
campo de produccin". (68)

Por eso, Bourdieu ha dado importancia en su anlisis del campo

artstico y el campo cientfico tanto a la estructura esttica de las
opciones artsticas y a la estructura lgica de las opciones
epistemolgicas como a la posicin que quienes realizan esas
opciones tienen en el campo en que actan. Cada toma de posicin
de los intelectuales se organiza a partir de la ubicacin que tienen en
su campo, es decir, desde el punto de vista de la conquista o la
conservacin del poder dentro del mismo. Las opciones intelectuales
no son motivadas nicamente por el inters de aumentar el
conocimiento sobre el mundo
social; tambin dependen de la necesidad de legitimar la manera -
cientfica, esttica- de hacerlo, diferenciar el campo propio del de los
competidores y reforzar la propia posicin en ese campo. Al estudiar,
por ejemplo, los prlogos, las reseas crticas, los grados de
participacin en organismos directivos y consultivos del mbito
acadmico, y las formas de notoriedad intelectual (ser citado,
traducido), descubre cmo se articulan los procedimientos de
acumulacin de capital intelectual y cmo condicionan la produccin
cultural.
 36

En varios textos, pero sobre todo en su libro Homo Academicus,

Bourdieu examina estos procedimientos, la confrontacin entre
diversas posiciones dentro del campo cientfico y sus efectos en las
obras, los temas y los estilos. Cunto del desarrollo de una disciplina
depende, adems de las obvias exigencias epistemolgicas o
cientficas, de las condiciones sociales en que se produce el
conocimiento y de las que nunca se habla: las relaciones de
solidaridad y complicidad entre los miembros de un claustro o una
institucin, entre quienes pertenecen al comit de redaccin de una
revista o a los mismos jurados de tesis? Cunto depende de las
relaciones de subordinacin entre alumnos y maestros, entre
profesores asistentes y titulares? La lgica que rige esos intercambios
sociales entre los miembros de cada campo intelectual, el sistema de
tradiciones, rituales, compromisos sindicales y otras obligaciones no
cientficas "en las que hay que participar", es el "fundamento de una
forma de autoridad interna relativamente independiente de la
autoridad propiamente cientfica". (69)

Sin embargo, la autonoma de los campos culturales nunca es total.

Existe una homologa entre cada campo cultural y "el campo de la
lucha de clases". Gracias a esta correspondencia, el campo cultural
logra que sean aceptados como naturales sus sistemas clasificatorios,
que sus construcciones intelectuales parezcan apropiadas a las
estructuras sociales. La accin ideolgica de la cultura se cumple
entonces mediante la imposicin de taxonomas polticas que se
disfrazan, o se eufemizan, bajo el aspecto de axiomticas propias de
cada campo (religiosas, filosficas, artsticas, etctera). En el poder
simblico se transfiguran las relaciones bsicas de poder para
legitimarse.

Bourdieu no concibe estas taxonomas nicamente como sistemas

intelectuales de clasificacin sino arraigadas en el habitus en
comportamientos concretos. No obstante, hay en sus textos una
 37

tendencia creciente a la formalizacin del proceso. Se observa, por un

lado, en la preocupacin cada vez mayor por examinar la estructura
lgica de los sistemas clasificatorios. Tambin en el escaso anlisis
institucional, que permitira comprender los diversos modos en que se
organizan socialmente las normas, como lo hizo cuando estudi por
separado las escuelas y museos. En cierta manera, esta tendencia
prevaleciente en su ltima dcada es moderada por el anlisis
institucional del campo universitario francs que incluye en el libro
Homo Academicus.

Como parte de su deficiente tratamiento de las estructuras

institucionales, hay que decir que no sita el poder simblico en
relacin con el Estado. La ausencia del papel del Estado va junto con
la sobrestimacin del aspecto simblico de la violencia y el desinters
por la coercin directa como recurso de los dominadores. Por ms
importante que sea la cultura para hacer posible, legitimar y
disimular la opresin social, una teora del poder simblico debe
incluir sus relaciones con lo no simblico, con las estructuras -
econmicas y polticas- en que tambin se asienta la dominacin. Uno
de los mritos de Bourdieu es revelar cunto hay de poltico en la
cultura, que toda la cultura es poltica; pero para no incurrir en
reduccionismos, para construir adecuadamente el objeto de estudio,
es tan necesario diferenciar los modos en que lo artstico, lo cientfico
o lo religioso se constituyen en poltico como reconocer los lugares en
que lo poltico tiene sus maneras especficas de manifestarse.

Finalmente, el carcter formalista de su planteo es patente cuando

describe la posible solucin. "La destruccin de este poder de
imposicin simblica fundado sobre el desconocimiento supone la
toma de conciencia de lo arbitrario, es decir el develamiento de la
verdad objetiva y la aniquilacin de la creencia: es en la medida en
que el discurso heterodoxo destruye las falsas evidencias de la
ortodoxia, restauracin ficticia de la doxia, y as neutraliza el poder
 38

de desmovilizacin, que contiene un poder simblico de movilizacin

y subversin, poder de actualizar el poder potencial de las clases
dominadas." (70)

Para nosotros, la opresin no se supera slo tomando conciencia de

su arbitrariedad, porque ninguna opresin es enteramente arbitraria
ni todas lo son del mismo modo. La dominacin burguesa, por
ejemplo, es "arbitraria" en el sentido de que no est en la naturaleza
de la sociedad, de que es un orden constituido, pero no podemos
considerarla arbitraria si la vemos como consecuencia de un
desenvolvimiento particular de las fuerzas productivas y las
relaciones socioculturales. Por lo tanto, la superacin de la cultura y
la sociedad burguesa requieren la transformacin de esas fuerzas y
esas relaciones, no apenas tomar conciencia de su carcter arbitrario.

Recordar a Marx por sus olvidos

Bourdieu ha escrito que Weber "realiz la intencin marxista [en el

mejor sentido del trmino] en terrenos donde Marx no la haba
cumplido". Ms an: "Dio toda su potencia al anlisis marxista del
hecho religioso sin destruir el carcter propiamente simblico del
fenmeno." Con Weber hemos aprendido a construir el objeto de
investigacin, a plantear problemas "con pretensin universal a
propsito del estudio de casos concretos". (71)

Es fcil reconocer en dicho balance el horizonte del proyecto

bourdieuano. Podemos afirmar que hay tres sentidos en los que
tambin Bourdieu prolonga el trabajo del marxismo. Si suponemos
que el mtodo marxista consiste en explicar lo social a partir de bases
materiales y tomando como eje la lucha de clases, hay que reconocer
que libros como La reproduccin y La distincin lo hacen al descubrir
las funciones bsicas de las instituciones, las que se disfrazan bajo
 39

sus tareas aparentes. La escuela parece tener por objetivo ensear,

transmitir el saber; el museo simula abrir sus puertas cada da para
que todo el mundo conozca y goce el arte; los bienes, en fin, estn
ah para satisfacer nuestras necesidades. Al situar a estas
instituciones y los bienes que ofrecen dentro de los procesos sociales,
revela que las funciones exhibidas estn subordinadas a otras: la
escuela es la instancia clave para reproducir la calificacin y las
jerarquas, el museo selecciona y consagra los modos legtimos de
produccin y valoracin esttica, los bienes existen y circulan para
que el capital se reproduzca y las clases se diferencien. Con este
trabajo de develamiento en las ms diversas zonas de la vida social,
en prcticas aparentemente inesenciales, Bourdieu confiere al anlisis
marxista una coherencia ms exhaustiva: porque al descuidar el
consumo y los procedimientos simblicos de reproduccin social el
marxismo acept el ocultamiento con que el capitalismo disimula la
funcin indispensable de esas reas. Cuando la sociologa de la
cultura muestra cmo se complementan la desigualdad econmica y
la cultural, la explotacin material y la legitimacin simblica, lleva el
desenmascaramiento iniciado por Marx a nuevas consecuencias.

Un segundo aspecto en el que Bourdieu profundiza el trabajo

marxista es investigando las modalidades concretas de la
determinacin, la autonoma relativa, la pluralidad e interdependencia
de funciones. La escuela cumple las funciones que le asigna la
reproduccin econmica (calificar la fuerza de trabajo para
incorporarla al mercado laboral), las que requiere la socializacin o
endoculturacin (transmitir la cultura de una generacin a otra), las
necesarias para interiorizar en los sujetos aquellos hbitos que los
distingan de las otras clases. Pero tambin realiza las funciones que
derivan de la estructura interna del campo educativo. Por eso, la
escuela, que sirve a tan diversas demandas sociales, no es el reflejo
de ellas. Tampoco es un simple instrumento de las clases
 40

dominantes. Se va constituyendo y cambiando segn cmo se

desenvuelve la lucha de clases, y tambin los enfrentamientos entre
grupos internos que, al disputarse el capital escolar, van configurando
relaciones de fuerza y opciones de desarrollo. A diferencia del
determinismo unifuncional, que reduce la complejidad de cada
sistema a su dependencia lineal con la estructura de la sociedad, se
pregunta cmo se organiza cada campo por la accin de las clases
sociales y por el modo en que el juego interno del campo reinterpreta
esas fuerzas externas en interaccin con las propias.

En esta perspectiva, el papel de los sujetos adquiere tambin un peso

muy distinto que el que tiene en el marxismo mecanicista o
estructuralista. Dos conceptos son claves para marcar esta diferencia:
el de campo y el de habitus. Bourdieu
habla de campos y rechaza la expresin "aparatos ideolgicos" para
no incurrir en ese funcionalismo que concibe la escuela, la iglesia, los
partidos como "mquinas infernales" que obligaran a los individuos a
comportamientos programados. Si tomamos en serio las rplicas de
las clases populares, esos espacios institucionales aparecen como
campos de fuerzas enfrentadas. "Un campo se vuelve un aparato
cuando los dominantes tienen los medios para anular la resistencia y
las reacciones de los dominados." "Los aparatos son, por lo tanto, un
estado de los campos que se puede considerar patolgico. (72) En
cuanto al habitus, como vimos, recoge la interaccin entre la historia
social y la del individuo. La historia de cada hombre puede ser leda
como una especificacin de la historia colectiva de su grupo o su
clase y como la historia de la participacin en las luchas del campo. El
significado de los comportamientos personales surge complejamente
de esa lucha, no fluye en forma directa de la condicin de clase. Al
analizar en la dinmica del habitus cmo y por qu las estructuras de
la sociedad se interiorizan, reproducen y reelaboran en los sujetos,
 41

pueden superarse las oscilaciones entre el objetivismo y el

espontaneismo.

Dnde se separa del marxismo? Sealamos al principio algunos

puntos polmicos. Podemos agregar, en relacin con lo que acabamos
de decir, que su trabajo se aparta de la teora marxista por el modo
de combinar los casos concretos y las pretensiones universales en la
construccin del objeto de estudio. Una diferencia importante de
Bourdieu con el materialismo histrico es prohibirse hablar desde el
exterior del sistema social que analiza. Es cierto que multiplica las
miradas sobre cada campo y cada prctica, elude instalarse en los
determinismos simples o fciles, e imagina la mayor cantidad de
sentidos posibles en cada sistema. Pero no hay en el autor de La
distinction la utopa de otra sociedad, ni la ubicacin del sistema
capitalista en un desarrollo histrico de larga duracin: ambas
ausencias dejan fuera los dos recursos con que podra relativizarse a
la sociedad presente. Al no tener esos puntos externos de referencia,
la preocupacin exclusiva es entender con qu complejidad se
reproduce el sistema que habita. Es decir: la sociedad francesa de los
siglos XIX y XX.

Ya sealamos que los anlisis de Bourdieu hablan, por una parte, de

un mercado simblico altamente unificado, con un sistema de clases
integrado en forma compacta en una sociedad nacional, bajo la
hegemona burguesa. Dentro de ese mercado simblico, el campo
establecido por las lites con una fuerte autonoma opera como
criterio de legitimacin, o al menos como referencia de autoridad,
para el conjunto de la vida cultural. Ambas caractersticas
corresponden al universo artstico literario francs de los dos ltimos
siglos. El modelo es pertinente, por extensin, para sociedades
secularizadas en las que exista una avanzada divisin tcnica y social
del trabajo, la organizacin liberal de las instituciones y su separacin
en campos autnomos. A ese espacio habra que restringir la
 42

discusin epistemolgica de su pertinencia. Pero si adems nos

interesa aplicarlo en las sociedades latinoamericanas, caben -sin que
esto signifique una objecin al modelo, ya que no fue pensado para
estas sociedades- algunas reinterpretaciones, como la citada de
Sergio Miceli y las que hicieron Carlos Altamirano y Beatriz Sarlo. En
los pases latinoamericanos, las relaciones econmicas y polticas no
han permitido la formacin de un amplio mercado cultural de lite
como en Europa ni la misma especializacin de la produccin
intelectual ni instituciones artsticas y literarias con suficiente
autonoma respecto de otras instancias de poder. Adems de la
subordinacin a las estructuras econmicas y polticas de la propia
sociedad, el campo cultural sufre en estas naciones la dependencia de
las metrpolis. (73) Bajo esta mltiple determinacin heternoma de
lo legtimo y lo valioso, el campo cultural se presenta con otro
rgimen de autonoma, dependencias y mediaciones.

Conviene recordar que en sus trabajos iniciales sobre Argelia, (74)

Bourdieu plante la relacin entre "esperanzas subjetivas y
probabilidades objetivas" en los campesinos subempleados y en el
proletariado. Estudi cmo se modificaban las prcticas en los
procesos de cambio de una sociedad a la que vio como ejemplo de los
"pases en vas de desarrollo", cmo se alteraban las disposiciones en
procesos de migracin o de pasaje del desempleo al trabajo estable.
Pero esa reflexin, formulada en un momento en el que la mayor
parte de sus parmetros tericos an no estaban desarrollados, no
fue profundizada en los textos posteriores.

Quiz uno de los mritos claves de Bourdieu sea recordar a Marx por
sus olvidos, prolongar el mtodo de El capital en zonas de la sociedad
europea que ese libro omiti. Al mismo tiempo que adopta para esta
empresa los aportes de Durkheim, Weber, el estructuralismo y el
interaccionismo simblico, los trasciende en tanto mantiene firme la
crtica de Marx a todo idealismo, se niega a aislar la cultura en el
 43

estudio inmanente de sus obras o reducirla a un captulo de la

sociologa del conocimiento. En la lnea de Weber y Gramsci, Bourdieu
persigue una explicacin simultneamente econmica y simblica de
los procesos sociales. Por eso coloca en el centro de la teora
sociolgica la problemtica del consenso, es decir, la pregunta por la
articulacin entre las desigualdades materiales y culturales, entre la
desigualdad y el poder.

La dificultad final que queremos tratar es que su concepcin

reproductivista del consenso no deja espacio para entender la
especificidad de los movimientos de resistencia y transformacin. De
hecho, casi nunca los analiza. Observemos cmo lo hace en dos de
las pocas ocasiones en que se refiere a ellos. A quienes estn en la
oposicin, dijo en una conferencia a estudiantes, a quienes "se
consideran al margen, fuera del espacio social", hay que recordarles
"que estn situados en el mundo social, como todo el mundo". (75) El
cuestionamiento de la sociedad, segn Bourdieu, nunca se hace
desde fuera, porque las estructuras contra las que se lucha las llevan
dentro quienes luchan debido a que participan en la misma sociedad.
El combate poltico es simultneamente por y contra un capital
institucionalizado en las organizaciones sociales, objetivado bajo la
forma de bienes culturales e incorporado en el habitus de los sujetos.
(76) Es ilusorio pretender cambiar slo una de estas estructuras o
esperar que la fuerza coyuntural de un movimiento reemplace
mgicamente, como a veces se sustituye un gobierno por otro, la
lgica profunda de la estructura social.

La otra respuesta la encontramos en el sorprendente captulo final de

Homo Academicus. Por primera vez Bourdieu concluye un libro
analizando una crisis social: la de mayo del 68. No es ste el lugar
para ocuparnos extensamente de su interpretacin; nos interesa la
metodologa que aplica y los resultados que obtiene. Relaciona los
acontecimientos que conmocionaron a Francia en aquellas semanas
 44

con las condiciones estructurales del mundo acadmico, examinadas

en los captulos precedentes: crecimiento acelerado de la poblacin
estudiantil, devaluacin correlativa de la enseanza y de los
diplomas, cambios morfolgicos y sociales del pblico escolar. La
crisis, explica, tuvo su intensidad mayor en los lugares y categoras
sociales donde se agudizaba el desajuste entre las aspiraciones y las
oportunidades. Al correlacionar la extraccin social de los
movimientos y de los lderes con las facultades y disciplinas,
encuentra que una de las bases de esos movimientos fue "la afinidad
estructural entre los estudiantes y los docentes subalternos de las
disciplinas nuevas". (77) Pero la crisis tuvo la amplitud conocida
porque no fue slo una crisis del campo universitario, sino
"sincronizada" con las de otros campos sociales. Esta convergencia de
crisis regionales, y su "aceleracin" recproca, es lo que genera el
"acontecimiento histrico". Si bien la politizacin violenta que la
coyuntura crtica produce crea la ilusin de una interdependencia
fuerte entre todos los campos, que puede llevar a confundirlos,
Bourdieu afirma que es el hecho de "la independencia en la
dependencia lo que hace posible el acontecimiento histrico". (78)

Segn su interpretacin de "las sociedades sin historia", la falta de

diferenciacin interna no deja lugar para el acontecimiento
propiamente histrico, "que nace en el cruce de historias
relativamente autnomas". En las sociedades modernas, el
acontecimiento ocurre gracias a la "orquestacin objetiva entre los
agentes del campo que lleg al estado crtico y otros agentes,
dotados de disposiciones semejantes, porque estn producidas por
condiciones sociales de existencia semejantes (identidad de
condicin)". (79) Sectores sociales con condiciones muy diferentes y
provistos, por tanto, de habitus diversos, pero que ocupan posiciones
estructuralmente homlogas a la de quienes estn en crisis, se
reconocen teniendo intereses y reivindicaciones semejantes. Pero la
 45

cuota de ilusin que hay en esta identificacin es una de las causas

de la fragilidad, la corta duracin, de movimientos como el del 68. Al
fin de cuentas, sostiene, "la toma de conciencia como fundamento de
la reunin voluntaria de un grupo en torno de intereses comunes
conscientemente aprehendidos o, si se prefiere, como coincidencia
inmediata de las conciencias individuales del conjunto de los
miembros de la clase terica con las leyes inmanentes de la historia
que las constituyen como grupo [...] oculta el trabajo de construccin
del grupo y de la visin colectiva del mundo que se realiza en la
construccin de instituciones comunes". (80)

Cul es, entonces, el valor de estos acontecimientos? El efecto "ms

importante y durable de la crisis" es

la revolucin simblica como transformacin profunda de los modos

de pensamiento y de vida y, ms precisamente, de toda la dimensin
simblica de la existencia cotidiana [...] transforma la mirada que los
agentes dirigen habitualmente a la simblica de las relaciones
sociales, y notablemente las jerarquas, haciendo resurgir la
dimensin poltica, altamente reprimida, de las prcticas simblicas
ms ordinarias: las frmulas de cortesa, los gestos que marcan las
jerarquas usuales entre los rangos sociales, las edades o los sexos,
los hbitos cosmticos y de vestimenta. (81)

Si esta evaluacin es discutible respecto de mayo del 68, resulta an

ms inadecuada al vincularla con acontecimientos que no se
desvanecieron en poco tiempo, sino que, como tantas revoluciones
modernas -empezando por la francesa-, produjeron cambios
estructurales ms all de la vida cotidiana y el pensamiento
simblico. Uno se pregunta con Nicholas Garnhan y Raymond
Williams, si concentrarse en el conocimiento sociolgico de los
mecanismos a travs de los cuales la sociedad se reproduce no lleva
a un "pesimismo relativista" y a un "funcionalismo determinista" (82)
 46

o, como le preguntaron
a Bourdieu en una universidad francesa, "a desalentar toda accin
poltica de transformacin". (83)

La accin poltica verdadera -respondi- consiste en servirse del

conocimiento de lo probable para reforzar las oportunidades de lo
posible. Se opone al utopismo que, semejante en esto a la magia,
pretende actuar sobre el mundo mediante el discurso performativo.
Lo propio de la accin poltica es expresar y explotar a menudo ms
inconsciente que conscientemente, las potencialidades inscritas en el
mundo social, en sus contradicciones o sus tendencias inmanentes.
(84)

Se trata de un objetivo ubicable ms en una estrategia de reforma

que de "revolucin en el sentido clsico", dicen Garnhan y Williams.
Es verdad: una sociologa que no analiza el Estado, los partidos, ni ha
tomado como objeto de estudio ningn proceso de transformacin
poltica no pretende contribuir a repensar la revolucin. Pero acaso,
no servir esta conciencia ms diversificada y densa de las
condiciones socioculturales del cambio para lograr que las
transformaciones abarquen la totalidad -objetiva y subjetiva- de las
relaciones sociales, para que los procesos que comienzan como
revoluciones no acaben convirtindose en reformas?

NOTAS

1 Pierre Bourdieu, "La maison Kabyle ou le monde renvers", en

Echanges et communications, Mlanges offerts Claude Lvi Strauss
l'ocassion de son 60me anniversaire, reunidos por Jean Pouillon y
Pierre Maranda, La Haya, Mouton, 1970, pp. 739 758. Con pequeas
modificaciones fue reeditado, como apndice, en el libro de Pierre
Bourdieu, Le sens pratique, Pars, Minuit, 1980, pp. 441 461.

2 P. Bourdieu, Le sens pratique, p. 441.

 47

3 P. Bourdieu y otros, La fotografa, un arte intermedio, Mxico,

Nueva Imagen, 1979; P. Bourdieu y Alain Darbel, L'amour de l'art Les
muses d'art europens et leur public Pars, Minuit, 1969.

4 P. Bourdieu, La distinction, Pars, Minuit, 1979. La traduccin fue

publicada por Taurus en 1988.

5 P. Bourdieu, Jean Claude Chamboredon y Jean Claude Passeron, El

oficio de socilogo, Buenos Aires, Siglo XXI, 1975.

6 P. Bourdieu y Jean Claude Passeron, Los estudiantes y la cultura,

Barcelona, Labor, 1967; La reproduccin Elementos para una teora
del sistema de enseanza, Barcelona, Laia, 1977.

7 A. Prost, "Une sociologie strile: La reproduction", Esprit, diciembre

de 1970, p. 861.

* Una primera versin de este trabajo la publicamos bajo el titulo

Desigualdad cultural y poder simblico. La sociologa de Pierre
Bourdieu, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e Historia,
Cuaderno de Trabajo nm. 1, 1986.

8 Pierre Bourdieu y Alain Darbel, L'amour de l'art Les muses d'art

europens et leur public, p. 69.

9 Pierre Bourdieu, "L'opinion publique n'existe pas", en Questions de

sociologie, Pars, Minuit, 1980, p. 224.

10 Argumenta esta posicin epistemolgica a lo largo de todo su

trabajo, pero los textos en donde la desarrolla son El oficio del
socilogo, y su Leon inaugurale, Pars, Colegio de Francia, Ctedra
de Sociologa, 1982 (se incluye en este volumen).

11 Pierre Bourdieu, Le sens pratique pp. 243 244.

12 Vase, por ejemplo, los textos de Jean Pierre Terrail, Edmond

Preteceille y Patrice Grevet en el libro Necesidades y consumo en la
sociedad capitalista actual, Mxico, Grijalbo, 1977.

13 As lo dice desde sus primeros textos, por ejemplo en "Condicin

de clase y posicin de clase", publicado en 1966 en los Archives
europennes de sociologie, VII, 1966, pp. 201 223. Hay traduccin al
espaol en el volumen colectivo Estructuralismo y sociologa, Buenos
Aires, Nueva Visin, 1973. Vase tambin La distinction, p. 564.

14 Pierre Bourdieu, "La production de la croyance: contribution a une

conomie des biens symboliques", Actes de la recherche en sciences
sociales, 13 de febrero de 1977, pp. 5 7.
 48

15 Pierre Bourdieu y Jean Claude Passeron, La reproduction.

Elments pour une thorie du systme d'enseignement Pars, Minuit,
1970, p. 20. Existe la deficiente traduccin al espaol ya citada que
convierte, por ejemplo, sentido en significado p. 46.

16 Pierre Bourdieu, La distinction pp. 117 118.

17 Idem., p. 119.

18 Idem., p. 113.

19 Jean Paul Sartre, Crtica de la razn dialctica, Buenos Aires,

Losada, 1963, p. 57.

20 Pierre Bourdieu, "Campo intelectual y proyecto creador", en Jean

Pouillon y otros, Problemas del estructuralismo, Mxico, Siglo XXI, p.
135.

21 Idem, p. 138.

22 Pierre Bourdieu, "Quelques proprits des champs", en Questions

de sociologie, cit., p. 115.

23 Pierre Bourdieu e Yvette Delsaut, "Le couturier et sa griffe:

contribution une thorie de la magie", Actes de la recherche nm. 1
de enero de 1975, pp. 7 36. Tambin "Haute couture et haute
culture", en Questions de sociologie, pp. 196 206.

24 Pierre Bourdieu Questions de sociologie, p. 201.

25 Pierre Bourdieu, Le march des biens symboliques, Pars, Centre

de sociologie Europenne, 1970.

26 Pierre Bourdieu, La distinction, p. 14.

27 En La distinction realiza descripciones muy sutiles en las que

diferencia otros estratos culturales, pero para simplificar esta
exposicin slo mencionaremos los tres principales.

28 Pierre Bourdieu, "Elementos de una teora sociolgica de la

percepcin artstica", en A. Silbermann y otros, Sociologa del arte,
Buenos Aires, Nueva Visin, 1971, p. 74.

29 Pierre Bourdieu, L'amour de l'art, op. cit.; 2a. parte.

30 Pierre Bourdieu. "Disposition esthtique et comptence artistique",

en Les Temps Modernes, febrero de 1971, nm. 295, p. 1352.
 49

31 La distinction, p. 56.

32 Pierre Bourdieu, "Le march des biens symboliques". L'Anne

Sociologique, vol. 22, 1973. pp 21 83.

33 Pierre Bourdieu, La distinction, p. 35.

34 Idem., p. 597.

35 Pierre Bourdieu, "Le march des biens symboliques", p. 90.

36 Idem.

37 Pierre Bourdieu, La distinction, pp. 14 16 y 62 65.

38 Pierre Bourdieu, La fotografa, un arte intermedio, pp. 37 53.

39 Idem., pp. 53 63

40 La distinction, p. 441.

41 Idem.

42 Idem., p. 442.

43 Idem.

44 Idem. p. 42.

45 Idem., p. 284.

46 Idem. pp. 61 62.

47 Idem., p. 200.

48 Idem., pp. 447-448.

49 Sergio Miceli, A noite da madrinha, Sao Paulo, Editoria

Perspectiva, 1972, p. 43.

50 Richard Hoggart, The Uses of Literacy, Chatto and Windus, 1957;

en francs, La culture du pauvre, Pars, Minuit, 1970, p. 193 196.

51 Societ d'Ethnologie Franaise y Socit Franaise de Sociologie,

Les cultures populaires, Colloque L'Universit de Nantes, 1983, p.
70 y 94. Como parte de la bibliografa italiana sobre el tema,
mencionamos a Alberto M. Cirese, Cultura egemonica e cultura
subalterne, Palermo, Palumbo Editore, 1976, y Oggeti, segni, musei,
 50

Turin, Einaudi, 1977. De L. M. Lombardi Satriani, Antropologa

cultural Anlisis de la cultura de los clases subalternas, Mxico,
Nueva Imagen, 1978. De Pietro Clemente y Luisa Orru, "Sondaggi
sull'arte popolare", en Storia dell'arte italiana, XI: Forme e modelli.
Torino, Einaudi, 1982. Vase tambin de Christian Lalive d'Epinay
"Persistance de la culture populaire dans les socits industrielles
avances", Revue Franaise de Sociologie, XXIII, 1, enero marzo de
1982, pp. 87 108, y de Claude Grignon y Jean Claude Passeron,
Sociologie de la culture et sociologie des cultures populaires, Pars,
Documents du GIDES, 1982.

52 Discutimos la bibliografa antropolgica mexicana, y nuestra

propia experiencia etnogrfica sobre las relaciones entre lo
econmico, lo poltico y lo simblico en la fiesta, en el libro Las
culturas populares en el capitalismo, Mxico, Nueva Imagen, 1982,
caps. II y VI.

53 No sera posible una nueva mirada de Bourdieu hacia las

relaciones entre las clases en las sociedades europeas a partir de sus
inteligentes planteos sobre el don, sobre la articulacin entre trabajo
productivo y trabajo improductivo, entre capital simblico y capital
econmico, hechas al repensar su trabajo antropolgico en Argelia,
en los captulos 7 y 8 de Le sens pratique?

54 Pierre Bourdieu, Le sens pratique, p. 88.

55 Pierre Bourdieu, La distinction, p. 437.

56 Michel Pinon, Besoins et habitus, Pars, Centre de Sociologie

Urbaine, 1979, p. 45.

57 Idem., pp. 67 68.

58 Sergio Miceli, "Introduao: a fora do sentido", en Pierre Bourdieu,

A economa das trocas simbolicas, Sao Paulo, Editora Perspectiva,
1982, 2a. edic., p. XLII.

59 A. Gramsci, Los intelectuales y la organizacin de la cultura.

Buenos Aires, Nueva Visin, 1972. p. 16.

60 A. Gramsci. El materialismo histrico y la filosofa de Benedetto

Croce, Buenos Aires, Nueva Visin, 1973, p. 105.

61 En las 670 pginas de La distinction, por ejemplo, donde uno

percibe resonancias gramscianas en muchas observaciones sobre
cmo la burguesa usa la cultura para construir el consenso, slo lo
cita una vez y a propsito de una cuestin secundaria: "Es Gramsci
quien deca en alguna parte que el obrero tiene tendencia a
 51

transportar en todos los dominios sus disposiciones de ejecutante", p.

448. Proponemos como tema para una tesis investigar las relaciones
entre organizacin conceptual y estrategias discursivas a partir de la
pregunta: Cmo cita Bourdieu?

62 Nstor Garca Canclini, "Gramsci con Bourdieu Hegemona,

consumo y nuevas formas de organizacin popular", en Cuadernos
Polticos, nm. 38, octubre diciembre de 1983, y en Nueva Sociedad,
nm. 71, Caracas, 1984, pp. 69 77.

63 Pierre Bourdieu, "Sur le pouvoir symbolique", Annales, nm. 3,

mayo-junio de 1977, pp. 405 411.

64 Idem., p. 407.

65 Pierre Bourdieu, Le sens pratique, pp. 68 69.

66 Pierre Bourdieu, "Sur le pouvoir symbolique", p. 407.

67 Idem., 409.

68 Idem., pp. 409-410.

69 Pierre Bourdieu, Homo Academicus. Pars, Minuit, 1984, p. 129.

70 Idem., p. 411.

71 Pierre Bourdieu, "N'ayez pas peur de Max Weber", Libration, 6 de

julio de 1982, p. 25.

72 Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, pp. 136 137.

73 Carlos Altamirano y Beatriz Sarlo, Literatura/Sociedad, Buenos

Aires, Hachette, 1983, pp. 83 89.

74 Vase especialmente Pierre Bourdieu y otros, Travail et

travailleurs en Algrie, Pars, Mouton 1964.

75 Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, p. 12.

76 Pierre Bourdieu, "Les trois tats du capital cultural", Actes de la

recherche, nm. 30, noviembre de 1979.

77 Pierre Bourdieu, Homo Academicus, op. cit., p. 224.

78 Idem., p. 227.

79 Idem., p. 228.
 52

80 Idem., p. 247.

81 Idem., p. 250.

82 Nicholas Garnhan y Raymond Williams, "Pierre Bourdieu and the

sociology of culture: an introduction", Media, Culture and Society,
vol. 2, nm. 3, julio de 1980, p. 222.

83 Pierre Bourdieu, Questions de sociologie, p. 46.

84 Idem.