LAS ANTIGUAS CIVILIZACIONES

CON TENDENCIAS UNIVERSALISTAS

Civilizacin mesopotmica

La primera civilizacin de la Tierra surgi en un frtil valle rodeado por los ros Eufrates
y Tigris, un poco antes que la civilizacin egipcia. Los griegos le dieron el nombre de
Mesopotamia (regin entre ros) a ese lugar.

Marco geogrfico

La regin de Mesopotamia es una extensa faja de tierra que se localiza en el occi-

dente de Asia, en los actuales territorios de Siria e Irak, y sus habitantes son en la
mayora rabes. Limita al norte con las montaas de Armenia; al sureste con el golfo
Prsico; al este con los montes Zagros y al oeste con el desierto Asirio.

De clima seco y caluroso, las aguas de sus dos ros dan vida a la regin. A lo
largo de sus orillas hubo varios pueblos que alcanzaron sucesivas pocas de
esplendor: los sumerios en la desembocadura; un poco ms al norte los acadios o
caldeos; ya en el curso alto del Tigris, los asirios y, en el ufrates, los mitanios.
Circundando a estos pueblos de alta cultura, vivan los pastores nmadas de los
Zagros al oeste, y los beduinos de los desiertos de Siria y Arabia.

Mesopotamia y Arabia

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Fuentes para el conocimiento de esa cultura

Para el estudio de la cultura mesopotmica se tomaron las referencias que a ella

hacen los textos griegos y el Antiguo Testamento. Fue hasta a principios del siglo
XIX cuando los arquelogos encontraron vestigios de grandes ciudades
mesopotmicas, donde se descubrieron miles de tablillas de barro escritas, es decir,
un verdadero archivo. En este mismo siglo, un grupo de estudiosos logr descifrar la
escritura cuneiforme. Esta escritura, ideada por los sumerios, fue adoptada por to-
dos los pueblos mesopotmicos e incluso algunos indoeuropeos como los hititas y
los persas.

Caracteres generales de la historia mesopotmica

Rasgo destacado en la historia mesopotmica es la falta de continuidad poltica.

Encontramos que en esta regin florecieron una gran variedad de pueblos, todos
ellos de lengua y origen semticos, entre ellos encontramos: primero a los sumerios,
que dieron el paso a la alta cultura; despus los acadios, que asimilaron y extendie-
ron la civilizacin. Ms tarde, los asirios recogen la herencia cultural sumerio-acadia
y logran crear un gran Imperio.

Un factor que favoreci la expansin de la alta cultura en Mesopotamia fue el haber

sufrido de manera constante invasiones por lo pueblos brbaros que la rodeaban, pastores
que deseosos de participar de las riquezas de las frtiles llanuras del ufrates y Tigris,
provocaron un proceso de choque y aculturacin entre los pueblos mesopotmicos.

El esplendor sumerio (3000 a 2400 a. C.)

El cuarto milenio a. C., marca el inicio de la evolucin hacia la alta cultura. Los primeros
documentos escritos se encontraron en Sumeria, los cuales se datan a inicios del III
milenio. Gracias a stos sabemos la existencia de grandes ciudades independientes
entre s: Ur, Lagash, Kish, entre otras. Se encontraban constituidas como ciudades tem-
plos, y estaban organizadas por un rey-sacerdote llamado patesi. Entre las aportacio-
nes de los reyes-sacerdotes est la del patesi de Lagash, Urukagina, que fue el primero
que promulg leyes favoreciendo la situacin de los pobres.

La mayora de los habitantes se dedicaban a las tareas del campo y algunos al

comercio y la artesana; unos cuantos, los escribas, eran los encargados de las
tareas intelectuales.

Los sumerios fueron los inventores del ladrillo, la bveda y la cpula, elementos
importantes en la arquitectura de todos los tiempos.

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El imperio unificado de Akkad

Los caldeos o acadios eran originarios de la regin montaosa del oeste del Eufrates.
Se asentaron en las tierras llanas al norte de Sumeria. La cercana con esta regin,
provoc que ambos pueblos se fueran fusionando. Hacia el ao 2400 a. C-, queda-
ron sometidos a la autoridad del rey acadio Sargn el Viejo, logr crear el primer
estado unificado con capital en Akkad. En su largo reinado form un gran imperio.
Fue sta una poca de gran actividad poltica y comercial con otros pueblos.

Unos aos ms tarde este gran imperio se extingui debido a la invasin del
pueblo nmada de los guteos que, desde los montes Zagros, descendieron a las
llanuras frtiles.

Restauracin de Sumeria

La decadencia del Imperio de Akkad fue aprovechada por las viejas ciudades sume-
rias para alcanzar un nuevo momento de esplendor. El rey de Gudea tom la ciudad
de Lagash y la reconstruy y embelleci; promovi obras de riego, de saneamiento
y construy templos. Lagash y otros centros como Ur supieron resistir la devasta-
cin de los guteos y prepararon el nuevo resurgir babilnico.

El Imperio Babilnico

A principios del II milenio, el imperio guteo se debilit, por lo que la cultura sumerio-
acadia se restableci. Hammurabi, rey de Babilonia, obtiene la unificacin poltica/
administrativa y cultural de su pas (el idioma acadio se impuso y lleg a ser lengua
literaria al lado del sumerio). La poca de Hammurabi significa una verdadera unifi-
cacin de sumerios y acadios.

Las grandes invasiones

Hacia 1700 a. C., el imperio de Hammurabi no logra subsistir a la gran oleada de

pueblos que los invadieron; entre stos se encontraban los hicsos, los hititas y los
mitanios (los dos ltimos indoeuropeos), y los casitas (pastores de los Zagros). La
violencia de los invasores puso en peligro las conquistas culturales mesopotmicas.
Sin embargo, tiempo despus todos estos grupos se vieron influenciados por la
cultura babilnica. Al finalizar el II milenio, nuevamente ocurri una gran crisis debi-
da a la penetracin de los llamados pueblos del mar.

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Un nuevo imperio: el asirio

El despojo de Babilonia por lo pueblos del mar fue aprovechado por los asirlos (eran
bsicamente pastores y llegaron a ser hbiles jinetes) para imponer su imperio. Una
de las bases de su rpida expansin fue el haber organizado un adiestrado ejrcito.

Arsubanipal II, en el siglo IX a. C., llega a Babilonia y domina las regiones

adyacentes. El mximo apogeo del poder asirio se localiza en los siglos VIII y VIl a.
C. Durante este periodo, Sargn II y sus sucesores, los Sargnidas, tuvieron bajo su
dominio a Mesopotamia, Siria, Fenicia, Palestina y Egipto. Assur y Nnive fueron las
capitales de este gran imperio.

Las extensas fronteras de las tierras del norte asirio se encontraban cons-
tantemente amenazadas por el bro de los pueblos indoeuropeos medos y persas.
Para resistir estas presiones y poder controlar un conglomerado de gente, los asirios
no dudaron en aplicar terribles castigos a los que se les oponan. La guerra lleg a
ser un modo de vida. Al finalizar el siglo VII, Assur y Nnive cayeron ante el poder de
los persas, destruyendo con ello este extenso imperio.

El fin del viejo mundo oriental

Al caer el imperio asirio, Babilonia resurge y con el gobierno de Nabucodonosor,

presenta un ltimo siglo de esplendor. A ste se debe el embellecimiento de Babilonia
con los famosos jardines colgantes. El viejo mundo semtico fue vencido por los in-
vasores indoeuropeos hacia el ao 539.

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Cuadro cronolgico de la historia poltica de Mesopotamia4

La cultura mesopotmica

Los sumerios fueron los creadores de la cultura en el mbito mesopotmico. Corres-

pondi a babilonios y asirios adoptarla, y difundirla entre otros pueblos.

Entre los rasgos culturales que conviene destacar encontramos:

Organizacin poltica

En este aspecto existi una tendencia a la unificacin. De la ciudad-templo sumeria

se pas al estado unificado de los caldeos. Babilonios y asirios reforzaron el poder
4
Villafuerte Gonzlez Amlcar L.; Serrano Muoz, Ana M.; Manrique Rossier, Margarita; Lpez Ruiz, Isabel y Ortega, Enrique.
Descubriendo el pasado. Historia 1. Mxico D.F., 1995. Larousse. p. 28.

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real, de tal manera que se puede decir que el rey gobernaba de forma absoluta. El
rey era el primer sacerdote, jefe del ejrcito y mxima autoridad del aparato adminis-
trativo.

Organizacin econmica

La agricultura y la ganadera constituyeron la base de la economa. Gracias a la vida

urbana surgen nuevos oficios (arquitectos, sacerdotes, pintores, funcionarios pbli-
cos, soldados, etc.). La industria y el comercio alcanzan gran desarrollo. Esta ltima
ayuda a la propagacin de la cultura de los pueblos mesopotmicos por otras regio-
nes como Asia y norte de frica.

Organizacin social

La base de la sociedad era la familia monogmica. Existan tres grupos sociales

bien diferenciados: hombres libres, libertos y esclavos (que podan comprar su liber-
tad). Los escribas, sacerdotes y funcionarios reales disfrutaban de una situacin
prominente. El ejercicio de las armas fue otra ocupacin importante.

Pensamiento cientfico

Los mesopotmicos fueron grandes legisladores, astrnomos y matemticos. Las

preocupaciones jurdicas de los sumerios se plasmaron en las leyes de Urukagina.
Los caldeos nos dejaron el cdigo de Hammurabi. Los asirios, en la poca de
Sargnida, completaron con nuevas leyes las disposiciones anteriores.

El hombre mesopotmico tuvo gran inters por la astronoma. Elaboraron as un

calendario de suma precisin: las matemticas alcanzaron entre ellos considerable
desarrollo.

Pensamiento religioso

La religin era politesta, es decir, crean en varios dioses. El culto se basaba en la

adoracin de los astros y las fuerzas que stos podan tener sobre el ser humano.
As, divinizaron al Sol, la Luna, el Cielo, el viento, la vegetacin, la tempestad, la fe-
cundidad, el fuego y la lluvia.

Aunque cada ciudad tena un dios protector particular (sumerios y acadios

adoraron al dios Shamash); al unificarse Babilonia como pas se impuso al dios
Marduk sobre los dems dioses. Con el predominio asirio, el dios Asur lo sustituye.

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Los mesopotmicos fueron muy afectos a ritos de tipo mgico, como era el de
predecir el futuro con base en el examen de las vsceras de los animales (augurios)
o en la observacin del curso de los astros (astrologa).

Literatura y arte del mundo mesopotmico

Quedan muchos textos relativos a mitos, plegarias, augurios, hechos polticos y gue-
rreros, entre otros. Por la profundidad de su pensamiento destacaremos la epopeya
de Gilgamesh, rey de Uruk, que luch por encontrar la inmortalidad.

Arquitectura y escultura

El arte de Mesopotamia incluye grandes creaciones arquitectnicas y escultricas.

En la arquitectura, el ladrillo tuvo gran importancia como material de construccin;
ste sustituy a la piedra, permitiendo la edificacin de grandes construcciones, as
como la invencin de nuevos e importantes elementos arquitectnicos como el arco,
la bveda, la cpula y las columnas.

Los palacios-templos de Uruk, Ur, Larsa, son ejemplos de ciudades sumerias.

Los templos de Babilonia fueron ms grandes y ricos. Los palacios asirios tuvieron a
su vez lujo y proporciones considerables.

En la escultura tenemos como ejemplo las estatuas de personajes sumerios; la

estela de Hammurabi y la estatua de Gudea. Se cultiv mucho el bajorrelieve, con
un naturalismo y movimiento desconocidos hasta entonces.

Legislacin

Esta civilizacin leg al mundo de una de las legislaciones ms avanzadas de la

antigedad. El rey Hammurabi elabor un cdigo que contiene ms de 300 normas
de comportamiento, con sus respectivas sanciones. El objetivo del cdigo era poner
orden a los libertinos y malos, e impedir que el fuerte oprima al dbil.

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Actividades:

A) Lea con cuidado cada una de las siguientes preguntas y trate de responder con
sus propias palabras. Comente sus opiniones y reflexiones con sus compaeros
y asesor.

1. Qu significa la palabra Mesopotamia?

2. Dnde se localiza la regin de Mesopotamia?

3. Quines fueron los primeros pueblos en la regin mesopotmica?

4. Qu sabe sobre el imperio Babilnico?

5. Qu factor favoreci la expansin de la alta cultura en Mesopotamia?

6. Qu sectores fueron base de la economa mesopotmica?

7. Cmo era su organizacin social?

8. A travs de qu documentos se conocen las preocupaciones jurdicas de

los sumerios y caldeos?

9. Qu sabe sobre su arquitectura y escultura?

10. De qu tipo era la escritura en Mesopotamia?

B) Complete el siguiente cuadro:

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