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Benveniste1 VI Categorias PDF
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CAPTULO VI
De la lengua que hablamos hacemos usos infinitamente solamente la condicin de trasmisibilidad sino ante
variados, cuya sola enumeracin debiera ser todo la condicin de realizacin del pensamiento. No
coextensiva de una lista de las actividades a que puede captamos el pensamiento sino ya apropiado a los
entregarse el espritu humano. En su diversidad, estos marcos de la lengua. Fuera de esto, no hay ms que
usos tienen, sin embargo, dos caracteres en comn. volicin oscura, impulsin que se descarga en gestos,
Uno es que la realidad de la lengua permanece por mmica. Es decir que la cuestin de saber si el
regla general inconsciente; aparte el caso del estudio pensamiento puede prescindir de la lengua o rodearla
propiamente lingstico, apenas tenemos conciencia como un obstculo aparece despojada de sentido, a
dbil y fugaz de las operaciones que realizamos para poco que se analicen con rigor los datos pertinentes.
hablar. El otro es que, por abstractas o particulares que
sean las operaciones del pensamiento, reciben Sin embargo, hasta aqu no se pasa de una relacin de
expresin en la lengua. Podemos decir todo, y decirlo hecho. Postular estos dos trminos, pensamiento y
como queramos. De all procede la conviccin, tan lenguaje, como solidarios y mutuamente necesarios no
extendida e inconsciente ella misma como todo lo que nos indica cmo son solidarios, por qu seran juzgados
concierne al lenguaje, de que pensar y hablar son dos indispensables el uno para el otro. Entre un
actividades distintas por esencia, que se conjugan para pensamiento que no puede materializarse sino en la
la necesidad prctica de la comunicacin pero que lengua y una lengua que no tiene otra funcin que
tienen cada una su dominio y sus posibilidades "significar", se deseara establecer una relacin
independientes -en el caso de la lengua se trata de los especfica, pues es evidente que los trminos en
recursos ofrecidos al espritu para lo que se denomina cuestin no son simtricos. Hablar de continente y de
expresin del pensamiento. Tal es el problema que contenido es simplificar. No hay que abusar de la
abordamos sumariamente aqu, sobre todo para poner imagen. Estrictamente hablando, el pensamiento no es
en luz algunas ambigedades de las que es responsable una materia a la que la lengua prestara forma, puesto
la naturaleza misma del lenguaje. que en ningn momento puede ser imaginado este
"continente" vaco de su "contenido", ni el "contenido"
Ciertamente, el lenguaje, en tanto que es hablado, es independiente de su "continente".
empleado para transportar "lo que queremos decir".
Pero lo que as llamamos, "lo que queremos decir" o "lo Entonces la cuestin se vuelve sta. Sin dejar de
que tenemos en mientes" o "nuestro pensamiento", o admitir que el pensamiento no puede ser captado ms
como queramos que se designe, es un contenido de que formado y actualizado en la lengua, tenemos
pensamiento, harto difcil de definir en si, como no sea manera de reconocer al pensamiento caracteres que le
por caracteres de intencionaldad o como estructura sean propios y que nada deban a la expresin
psquica, etc.. Este contenido recibe forma cuando es lingstica? Podemos describir la lengua por s misma.
enunciado, y slo as. Recibe forma de la lengua y en la Habra que esperar, lo mismo, llegar directamente al
lengua, que es el molde de toda expresin posible; no pensamiento. Si fuera posible definir ste por rasgos
puede disociarse de ella ni trascenderla. Ahora bien, que le perteneciesen exclusivamente, se vera a la vez
esta lengua esta configurada en su conjunto y en tanto cmo se ajusta a la lengua y de qu naturaleza son sus
que totalidad. Est, adems, organizada como arreglo relaciones.
de "signos" distintos y distintivos, susceptibles ellos
mismos de descomponerse en unidades inferiores o de Parece til abordar el problema por la va de las
agruparse en unidades complejas. Esta gran estructura, "categoras", que aparecen como mediadoras. No
que encierra estructuras ms pequeas y de varios presentan igual aspecto segn sean categoras de
niveles, da su f orna al contenido de pensamiento. Para pensamiento o categoras de lengua. Esta discordancia
hacerse trasmisible, este contenido debe ser distribuido misma pudiera iluminamos acerca de su naturaleza
entre morfemas de ciertas clases, dispuestos en cierto respectiva. Por ejemplo, discernimos de inmediato que
orden, etc. En una palabra, este contenido debe pasar el pensamiento puede especificar libremente sus
por la lengua y apropiarse de los marcos de sta. De categoras, instaurar nuevas, en tanto que las
otra suerte el pensamiento se reduce, si no categoras lingsticas, atributos de un sistema que
exactamente a nada, s en todo caso a algo tan vago e todo locutor recibe y mantiene, no son modificables al
indiferenciado que no tenemos medio alguno de gusto de cada cual; vemos adems otra diferencia: que
aprehenderlo como "contenido" distinto de la forma que el pensamiento puede pretender establecer categoras
la lengua le confiere. La forma lingstica es, pues, no universales, pero que las lingsticas son siempre
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Les tudes philosophiques, nm. 4 (oet.-die. 1958), P U. F., Pars. [63]
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mile Benveniste: Problemas de lingstica general (vol I). Siglo XXI, Madrid, 199116 USID Facultat dHumanitats
el perfecto como un tiempo distinto, el (grec) o el categorizacin, se despliega la nocin de "ser" que
(grec); ora lo ponan con el medio en la clase llamada envuelve todo. Sin ser un predicado l mismo, el "ser"
(grec), intermedia entre el activo y el pasivo. Es seguro es la condicin de todos los predicados. Todas las
en todo caso que el perfecto no se inserta en el sistema variedades de "ser-tal", del "estado", todas las visiones
temporal del griego y permanece aparte, indicando, posibles del "tiempo", etc., dependen de la nocin de
segn el caso, un modo de la temporalidad o una "ser". Ahora bien, tambin aqu es una propiedad
manera de ser del sujeto. h este ttulo, se comprende, lingstica muy especfica la que este concepto refleja.
visto el nmero de nociones que no se expresan en El griego no solamente posee un verbo "ser" (lo cual no
griego ms que con la forma del perfecto, que es de ningn modo una necesidad de toda lengua), sino
Aristteles lo haya vuelto modo especfico del ser, el que ha hecho de este verbo usos harto singulares. Lo
estado (o habitus) del sujeto. mud en funcin lgica, la de cpula (el mismo
Aristteles observaba ya que en esta funcin el verbo
Es posible ahora trascribir en trminos de lengua la no significa propiamente nada, que opera simplemente
lista de las diez categoras. Cada una es dada por su una synthesis), y por este hecho dicho verbo ha
designacin y seguida de su equivalente: (grec) recibido una extensin ms vasta que cualquier otro.
("sustancia"), sustantivo; (grec), (grec) ("cul; en qu Por aadidura, "ser" puede tornarse, gracias al artculo,
nmero"), adjetivos derivados de pronombres, del tipo una nocin nominal, tratada como una cosa; permite
del lat. qualis y quantus; (grec) in ("relativamente a variedades, por ejemplo su participio presente,
qu"), adjetivo comparativo; (grec) ("dnde"), (grec) sustantivado l mismo y en varias especies ((grec);
("cundo"), adverbios de lugar y de tiempo; (grec) (grec); r (grec)); puede servir de predicado a s
("estar dispuesto"), medio; (grec) ("estar en estado"), mismo, como en la locucin (grec) que designa la
perfecto; (grec) ("hacer"), activo; (grec) ("sufrir"), esencia conceptual de una cosa, sin hablar de la
pasivo. pasmosa diversidad de los predicados particulares con
los cuales se puede construir, mediando las formas
Al elaborar esta tabla de las "categoras", Aristteles casuales y las preposiciones... Nunca acabaramos de
tena la intencin de sensar todos los predicados hacer el inventario de esta riqueza de empleos, pero se
posibles de la proposicin, con la condicin de que trata por cierto de datos de lengua, de sintaxis, de
cada trmino fuese significativo en estado aislado, no derivacin. Subraymoslo, pues es en una situacin
metido en una (grec), en un sintagma, diramos lingstica as caracterizada donde pudo nacer y
nosotros. Inconscientemente ha tomado como criterio desplegarse toda la metafsica griega del "ser", las
la necesidad emprica de una expresin distinta para magnficas imgenes del poema de Parmnides como la
cada uno de sus predicados. Tena, pues, que hallar, sin dialctica del Sofista. La lengua evidentemente no ha
proponrselo, las distinciones que la lengua misma orientado la definicin metafsica del "ser", pues cada
manifiesta entre las principales clases de formas, pensador griego tiene la suya, pero ha permitido hacer
puesto que es por sus diferencias como estas formas y del "ser" una nocin objetivable, que la reflexin
clases tienen significacin lingstica. Pensaba definir filosfica poda manejar, analizar, situar como no
los atributos de los objetos; no plantea ms que seres importa qu otro concepto.
lingsticos: es la lengua la que, gracias a sus propias
categoras, permite reconocerlos y especificarlos. Que es cosa en este caso, ante todo, de un hecho de
lengua, se advertir mejor considerando el
Tenemos as una respuesta a la pregunta planteada al comportamiento de esta misma nocin en una lengua
empezar y que nos condujo a este anlisis. Nos diferente. Conviene escoger, para oponerla al griego,
preguntamos de qu naturaleza eran las relaciones una lengua muy diversa, pues es justamente por la
entre categoras de pensamiento y categoras de organizacin interna de estas categoras como los tipos
lengua. En lo que de vlidas para el pensamiento se les lingsticos difieren ms. Precisemos tan slo que lo
reconoce a las categoras de Aristteles, se revelan que comparamos aqu son hechos de expresin
como trasposicin de las categoras de lengua. Es lo lingstica, no desenvolvimientos conceptuales.
que se puede decir lo que delimita y organiza lo que se
puede pensar. La lengua proporciona la configuracin En la lengua ewe (hablada en Togo), que elegimos para
fundamental de las propiedades reconocidas por el esta confrontacin, la nocin de "ser", o lo que
espritu a las cosas. Esta tabla de los predicados nos denominaramos tal, se reparte entre varios verbos.6
informa as, ante todo, de la estructura de las clases de
una lengua particular. Hay primero un verbo nye que, diramos nosotros,
seala la identidad del sujeto y el predicado; enuncia
Se sigue que lo que Aristteles nos da por cuadro de las
condiciones generales y permanentes no es sino la 6
proyeccin conceptual de un estado lingstico dado. Los hechos se hallarn en detalle en D. Westermann, -Gram-
,iatk der Ewe-Sprache, 5 110-111; Wrterbuch der Ewe-
Inclusive es posible extender esta observacin. Ms all
Sprache, t, pp. 321, 384.
de los trminos aristotlicos, por encima de esta
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"ser quin; ser qu". El hecho curioso es que nye se cinco verbos entre ellos. Es en relacin con nuestros
comporta como verbo transitivo y rige, como propios usos lingsticos como les descubrimos algo en
complemento en acusativo, lo que es para nosotros un comn. Pero he aqu precisamente la ventaja de esta
predicado de identidad. comparacin "egocntrica"; nos ilustra
Otro verbo es le, que expresa propiamente la sobre nosotros mismos; nos muestra en esta variedad
"existencia": Mawu le, "Dios existe". Pero tiene tambin de empleos de "ser" en griego un hecho propio de las
un empleo predicativo; le se emplea con predicados de lenguas indoeuropeas, de ningn modo una situacin
situacin, de localizacin, "estar" en un sitio, en un universal ni una condicin necesaria. Ni que decir
estado, en un tiempo, en una cualidad, e-1e nyuie, tiene, los pensadores griegos a su vez han actuado
"est bien"; e-le a fi, "est aqu"; e-le ho me, "est en la sobre la lengua, enriquecido las significaciones, creado
casa". Toda determinacin espacial y temporal se formas nuevas. Es sin duda de una reflexin filosfica
expresa as por le. Ahora, en todos estos empleos le no sobre el "ser" de donde surgi el sustantivo abstracto
existe sino en un tiempo, el aoristo, que cumple las derivado de (grec); lo vemos crearse en el curso de la
funciones de un tiempo narrativo pasado y tambin de historia: primero como (grec) en el pitagorismo dorio y
un perfecto presente. Si la frase predicativa que en Platn, despus como (grec), que se ha impuesto.
incluye le debe ponerse en otro tiempo, como el futuro Todo lo que aspiramos a mostrar aqu es que la
o el habitual, le es remplazado por el verbo transtvo estructura lingstica del griego predispona la nocin
no, "permanecer, quedar"; o sea que segn el tiempo de "ser" a una vocacin filosfica. Opuestamente, la
empleado hacen falta dos verbos distintos, le lengua eche nos ofrece slo una nocin estrecha,
intransitivo o no transitivo, para verter la misma empleos particularizados. No sabramos decir qu
nocin. puesto ocupa el "ser" en la metafsica ewe, pero a
priori la nocin debe de articularse de muy otra
Un verbo wo, "hacer, realizar, producir un efecto" con manera.
ciertos nombres de materia, se comporta a la manera
de nuestro "ser" seguido de un adjetivo de materia: wo Es de la naturaleza del lenguaje prestarse a dos
con ke, "arena", da wo ke, "ser arenoso"; con tsi, ilusiones en sentidos opuestos. Por ser asimilable,
"agua", "ser hmedo", wo tsi; con k pe, "piedra": consistir en un nmero siempre limitado de elementos,
wowkpe, "ser pedregoso". Lo que presentamos como un la lengua da la impresin de no ser ms que uno de los
"ser" de naturaleza es en ewe un "hacer", a la manera trujamanes posibles del pensamiento -libre ste,
de nuestro "hace viento". autrquico, individual, que emplea la lengua como su
instrumento. De hecho, si se intentan alcanzar los
Cuando el predicado es un trmino de funcin, de marcos propios del pensamiento, no se atrapan ms
dignidad, el verbo es dlu, as du fa, "ser .rey". que las categoras de la lengua. La otra ilusin es
inversa. El hecho de que la lengua sea un conjunto
Por ltimo, con ciertos predicados de cualidad fsica, ordenado, que revele un plan, incita a buscar en el
de estado, "ser" es expresado por di: por ejemplo di ku, sistema formal de la lengua la calca de una "lgica" que
"ser delgado", di fo, "ser deudor". sera inherente al espritu, y as exterior y anterior a la
lengua. De hecho, no se construyen as ms que
O sea que se tienen prcticamente cinco verbos ingenuidades o tautologas.
diferentes para corresponder aproximadamente a las
funciones de nuestro verbo "ser" y "estar" en espaol, Sin duda no es fortuito que la epistemologa moderna
por supuesto. No se trata del reparto de una misma no trate ya de constituir una tabla de las categoras. Es
rea semntica en cinco porciones, sino de una ms fructuoso concebir el espritu como virtualidad que
distribucin que acarrea un arreglo diferente, y aun en como marco, como dinamismo que como estructura. Es
las nociones vecinas. Por ejemplo, las nociones de "ser" un hecho que, sometido a las exigencias de los mtodos
y "tener" son para nosotros tan distintas como los cientficos, el pensamiento adopta por doquier iguales
trminos que las enuncian. Pues bien, en ewe uno de cursos, sea cual fuere la lengua que elija para describir
los verbos citados, le, verbo de existencia, unido a as, la experiencia. En este sentido, se toma independiente,
"en la mano", forma una locucin le as, literalmente no de la lengua sino de las estructuras lingsticas
"estar en la mano", que es el equivalente ms usual de particulares. El pensamiento chino bien puede haber
nuestro "tener": ga le as-nye (lit. "dinero es en mi inventado categoras tan especficas como el tao, el yin
mano"), "tengo dinero". y el yang: no es menos capaz de asimilar los conceptos
de la dialctica materialista o de la mecnica cuntica
Esta descripcin del estado de cosas en ewe comprende sin que sea obstculo la estructura de la lengua china.
cierto grado de artificio. Est hecha desde el punto de Ningn tipo de lengua puede l mismo y por s mismo ni
vista de nuestra lengua, y no, como debera, en los favorecer ni impedir la actividad del pensamiento. El
marcos de la lengua misma. En el interior de la vuelo del pensamiento est ligado mucho ms
morfologa o de la sintaxis ewe, nada acerca estos estrechamente a las capacidades de los hombres, a las
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mile Benveniste: Problemas de lingstica general (vol I). Siglo XXI, Madrid, 199116 USID Facultat dHumanitats