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LA BIOQUMICA DEL CEREBRO.

Jos Antonio Useche Colmenares

El Cerebro y su Bioqumica

El rgano ms importante y caracterstico del ser humano es el Cerebro.

Anatmicamente es la parte ms voluminosa del encfalo el cual est dividido por un
surco central denominado cisura longitudinal en los hemisferios derecho e izquierdo, a la
vez por el cuerpo calloso. En la superficie de cada hemisferio existen pliegues que forman
una serie de depresiones irregulares, surcos o cisuras. Las posiciones que adoptan estos
surcos son diferentes en cada cerebro humano y en ambos lados de un encfalo. Esto
sugiere lo nico y particular de cada ser humano que tambin se observa en las huellas
dactilares o en el iris del ojo. Dentro de poco tiempo, con la clonacin humana habr
repeticin de estas caractersticas y por tanto muchas interrogantes frente al desafo
natural.

Los hemisferios cerebrales tiene una estructura muy parecida. Cada uno se divide en
cinco lbulos: frontal, parietal, temporal, occipital y la nsula de Reil. stos se ubican
debajo de los huesos que llevan el mismo nombre. La nsula de Reil se sita en el fondo
de otra cisura denominada cisura de Silvio.

El cerebro humano contiene varios millardos de clulas. 100.000 millones de neuronas

poseen casi 100 trillones de interconexiones en serie y en paralelo, que proporcionan la
base fisiolgica y facilitan el funcionamiento cerebral. Los circuitos formados por las
neuronas procesan informacin sensorial procedente del exterior y del cuerpo. El cerebro
realiza funciones sensoriales, motoras y de integracin menos definidas, asociadas con
diversas actividades mentales. Los procesos controlados por el cerebro son: la memoria,
el lenguaje, la escritura y las respuestas emocionales. El funcionamiento del cerebro
depende de la interconexin de neuronas. La neurona es una unidad anatmica y
funcional independiente, integrada por un cuerpo celular del cual salen numerosas
ramificaciones denominadas dendritas, las cuales son capaces de recibir informacin
procedente de otras clulas nerviosas. El axn es el conducto a travs del cual se
conduce la informacin en forma de corriente elctrica. La conexin de las neuronas se
hace por contactos separados por estrechos espacios llamados sinapsis. La transmisin
de las seales a travs de la sinapsis se realiza mediante sustancias qumicas que son
los neurotransmisores de los cuales se han identificado hasta ahora ms de veinte clases
diferentes.

El rgano ms significativo del ser humano, el cerebro, tiene a su cargo las funciones
motoras, sensitivas y de integracin. El hemisferio izquierdo del cerebro se especializa en
producir y comprender los sonidos del lenguaje, el control de los movimientos hbiles y
los gestos con la mano derecha. Por su parte, el hemisferio derecho est especializado en
la percepcin de los sonidos diferentes al lenguaje como la msica, el llanto, el susurrar y
sonidos de la naturaleza, entre otros. As como tambin la percepcin tctil y la
localizacin espacial de los objetos. ste adems, recibe y analiza los datos visuales. En
los lbulos temporales se localiza el control de ciertas sensaciones visuales y auditivas.
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Las neuronas localizadas en la parte posterior de los lbulos frontales o corteza

motora, controlan los movimientos voluntarios de los msculos. Estos lbulos frontales
tambin estn relacionados con el lenguaje, la inteligencia y la personalidad.

Los lbulos parietales se relacionan con el tacto y el equilibrio. Por otra parte, el tronco
cerebral gobierna la respiracin, la tos y el latido cardiaco. El cerebelo, el cual est detrs
del tronco, coordina el movimiento corporal manteniendo la postura y el equilibrio. Las
funciones como la memoria, el pensamiento, las emociones, la conciencia y la
personalidad dependen de reas cerebrales an no definidas con certeza. Hasta ahora se
han podido establecer algunas relaciones. La memoria est asociada con el sistema
lmbico el cual est situado en el centro del encfalo. Las emociones estn asociadas al
hipocampo que controla la sed, el hambre, la agresin y las emociones en general. Se
cree que los impulsos que provienen de los lbulos frontales se integran en el sistema
lmbico y llegan al hipotlamo, estructura que a su vez regula el funcionamiento de la
glndula hipofisaria.

Las capacidades cognitivas se integran en el crtex, all se encuentra la capacidad

nuestra de ser conscientes y de establecer relaciones y de razonar complejamente. La
sustancia gris es una pequea capa que recubre el resto del cerebro. El crtex cerebral
humano es diferente al resto de los cerebros animales ya que tiene numerosos pliegues
que aumentan notablemente su superficie. Si la extendiramos, ocupara el rea
equivalente a cuatro folios. En comparacin a la de un chimpanc slo sera de un folio, la
de una mona sera como una tarjeta postal y la de una rata como una estampilla de
correos. Los avances de hoy, siglo XXI, sugieren que si se ubica el gen que da tamao al
cerebro, se extrae e implanta en un embrin de un chimpanc o de un elefante, se podra
lograr un ser con un cerebro como el humano en tamao y probablemente, con su misma
inteligencia.

El cerebro humano es el rgano ms desarrollado y complejo que ser sobre la tierra

posee. Su capacidad para procesar informacin proveniente del exterior e interior del
cuerpo y de si mismo es abismal. Su sistema de interconexin de neuronas es tan
sorprendente que la computadora ms avanzada hoy (ao 2002) es microscpica a su
lado en funcin y competencia. Esta gran diferencia es producto de la naturaleza biolgica
del cerebro.

(La informacin cientfica referida en el texto presentado se ha tomado y parafraseado

de: Reith, E., Breidenbach, B., Lorenc, M. (2002) Texto Bsico de Anatoma y Fisiologa.
Barcelona, Espaa: Ediciones Doym).

LAS SUSTANCIAS QUMICAS QUE LA DAN VIDA AL CEREBRO

Las sustancias qumicas que le dan vida al cerebro se denominan neurotransmisores.

Estas sustancias son vitales para la transmisin de informacin. stas son casi mgicas
en sus propiedades y capacidades. El pensamiento es un impulso elctrico que al llegar
a la punta de una dendrita, se convierte en neurotransmisor; una vez transformado
atraviesa la separacin y se conecta a otra neurona; luego sigue viajando por el cerebro.
Existen por lo menos cien tipos de neurotransmisores, algunos de los cuales se
denominan neuropptidos. Los principales neurotransmisores que intervienen en los
procesos cognitivos son seis. Cada uno de ellos tiene una funcin diferente y transmite
estados de nimo y sentimientos distintos, unos excitacin o entusiasmo, relajacin, otros
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conservan recuerdos. A partir de este conocimiento se deduce que estimulando la

liberacin de neurotransmisores, se puede influir en nuestros estados de nimo, y mejorar
la memoria.

Desde el punto de vista biolgico, el cerebro se alimenta de glucosa. sta viene a ser
el combustible del cerebro. Sin embargo, el exceso o su escasez puede ocasionar daos
fisiolgicos.

Las sustancias qumicas, neurotransmisores, ms poderosas para hacer funcionar el

cerebro son: acetilcolina, noradrenalina, dopamina, serotonina, l-glutamato, cido
gamma-amino butrico (GABA), endorfinas.

ACETILCOLINA. Es el neurotransmisor ms importante para la memoria y el

pensamiento. La poca capacidad para concentrarse o la mala memoria cuando an se es
joven pueden ser causa de la falta de acetilcolina. La produccin de acetilcolina se puede
favorecer consumiendo la lecitina, vitaminas B, C y ciertos minerales. Este
neurotransmisor es el que ms abunda en el cerebro, se concentra en el hipocampo,
centro principal de la memoria. Este neurotransmisor se produce dentro de las neuronas
con un complicado proceso qumico que requiere oxgeno, glucosa y colina.

NORADRENALINA. sta es una hormona que tiene funcin de neurotransmisor, tambin

se le da el nombre de norepinefrina. La misma es esencial para transportar los recuerdos
almacenados en la memoria inmediata del hipocampo al almacn de memoria de largo
plazo del neocortex. Es la sustancia qumica que nos permite recordar acontecimientos
felices y dolorosos. Ella es excitante, si hay mucha no podremos conciliar el sueo y si
escasea la tendencia es adormecer hasta el impulso sexual. La funcin principal de la
noradrenalina es mantener a la persona de buen humor. Para reconstruir este
neurotransmisor es importante el consumo de aminocidos o protenas parciales.

DOPAMINA. Este neurotransmisor controla el movimiento fsico.

La dopamina disminuye con los aos. El bajo nivel origina el mal de Parkinson. El
mantener la dopamina alta ayuda a la longevidad fsica y la del cerebro. El Dr. Singh
(1998) recomienda el frmaco Deprenyl para mantener alto el nivel de dopamina. El nivel
alto de dopamina ayuda a mejorar el nimo, la capacidad sexual y a recordar. Adems la
dopamina ayuda a mantener el sistema inmunolgico. Este neurotransmisor estimula la
glndula pituitaria que segrega la hormona del crecimiento.

SEROTONINA. Este neurotransmisor se encarga de la sensacin de agrado o bienestar.

El frmaco Prozac aumenta la serotonina en el cerebro. La serotonina ayuda a conciliar el
sueo y controla el dolor. La serotonina es un derivado del aminocido L-triptfano.

L-GLUTAMATO. Es un neurotransmisor poco conocido pero se ha demostrado que

tambin es un neurotransmisor de la memoria, tambin nivela la secrecin excesiva de
cortisol. Cuando el nivel de L-G es bajo hay debilidad de la funcin cognitiva.

GABA (cido gamma-amino butrico) Este neurotransmisor es calmante, relajante, regula

la sobre informacin en el cerebro. El nivel bajo de GABA genera tensin y ansiedad.

ENDORFINAS. Estos qumicos no son neurotransmisores pero tienen algunas funciones

parecidas. Estas se liberan cuando hay estrs y alivian el dolor y la angustia. Las
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endorfinas estimulan el inters, la atencin y la concentracin. Ellas protegen de los

efectos fsicos y qumicos del estrs extremo.

Un cerebro que no es alimentado adecuadamente tiene problemas en un mediano o

largo plazo. Como todo el cuerpo humano, el cerebro necesita de las sustancias
especficas que le permitan su desempeo. El Dr. Singh (1998) sugiere y recomienda una
dieta balanceada que aade suplementos vitamnicos y adaptgenos para mantener y
regenerar los neurotransmisores. Su sugerencia se orienta hacia los antioxidantes los
cuales tienen una capacidad restauradora increble. Entre los antioxidantes ms
importantes se encuentran las vitaminas C y E, la coenzima nutritiva Q-10 y los minerales
cinc y selenio as como el pptido glutatin y los aminocidos L-metionna y L-taurina.

Montes de Oca (2002) reporta datos sobre un trabajo de la endocrinlogo Daniela

Jakubowicz en un artculo denominado Quien no desayuna se come sus propios
msculos. En ese sentido, se plantea que del desayuno dependen la memoria y la
capacidad de concentracin. El equilibrio o desequilibrio de sustancias como la dopamina
y la serotonina estimula y adormece, respectivamente, nuestra capacidad de
concentracin y atencin. El nivel de esas sustancias del cerebro estn relacionadas,
instante a instante, de lo que hemos comido. Para mantenernos despiertos, alertas e
inteligentes lo que ingerimos debe contener suficientes protenas, adems de
carbohidratos. Si no es as no tiene efecto positivo. En las maanas la capacidad de
atencin, concentracin y alerta dependen, especialmente, de que exista un suministro
continuo de azcar (glucosa) al cerebro porque este rgano no posee ningn sistema
para almacenar combustible, y debe tomar pequeas dosis de glucosa de la sangre para
funcionar. De tal modo, los alimentos que ingerimos en la maana deben contener
protenas como leche, quesos, jamn, pechuga de pollo o de pavo ya que el hgado
tomar de ellas sustancias para transformarlas en azcar y enviarlas al torrente
sanguneo poco a poco; as se mantendr el cerebro en buen funcionamiento. Las
protenas estimulan directamente la sntesis de adrenalina y dopamina en el cerebro las
cuales aumentan la capacidad de atencin y alerta.

La biologa y la qumica del cerebro son parte del sistema general del cuerpo humano.
La adecuada alimentacin y equilibrio qumico de los procesos del cuerpo influyen y son
parte fundamental del funcionamiento cerebral. De tal manera que para comprender la
estructura del pensamiento es indispensable tambin comprender el funcionamiento
bioqumico del cerebro.

La estructura del pensamiento se ha planteado como el contacto o sinapsis entre

grupos de neuronas. Conexin que se produce cuando el cerebro recibe informacin
externa e interna y se convierte en impulsos elctricos que se desplazan entre las
neuronas. Sin embargo, esas neuronas estn formadas de neurotransmisores o
sustancias qumicas que de acuerdo con su cantidad o combinacin generarn una
reaccin de pensamiento para actuar en el cuerpo o se exprese en acciones, operaciones
o en lenguaje.

El funcionamiento de las neuronas es posible slo si hay glucosa en el cerebro ya que

es el nico combustible que ste utiliza. La energa que produce este combustible se
transforma en electricidad y precisamente la comunicacin entre neuronas se produce
con impulsos elctricos. Estos impulsos son pensamientos. Todava es impreciso describir
cmo es esa estructura de pensamiento en un impulso elctrico. De tal manera que falta
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mucho por descubrir en el cerebro humano y en cmo se explica la energa que da vida
en el ser humano.

En el campo psicolgico y educativo se ha escrito bastante sobre teoras del

aprendizaje, teoras del comportamiento y teoras de la enseanza y teoras de la
inteligencia, entre otras. Todas ellas se basan en resultados externos y a partir de all se
plantean supuestos de hechos internos; por ejemplo, cmo ocurre un proceso cognitivo, o
cmo ocurre un aprendizaje. Sin embargo, no se establece relacin bioqumica sobre
esos supuestos. Metafricamente sera comprender o tratar de comprender desde
diferentes perspectivas un software y desconocer totalmente el hardware. Quiz gran
parte de los fracasos de la prctica de una teora que supone por ejemplo un aprendizaje
en los individuos est en el desconocimiento del funcionamiento bioqumico del organismo
y en particular, del cerebro.

Promover el aprendizaje significativo o la creatividad en estudiantes es importante pero

tambin es indispensable que se promueva la alimentacin adecuada que permitira un
funcionamiento eficaz del cerebro.

En conclusin, la bioqumica del cerebro es tan importante como la mente o la

expresin del pensamiento. Cuando se conoce cules son y cmo funcionan los
neurotransmisores, adems de comprender cmo se alimentan stos, entonces podemos
comprender e incluso mejorar teoras del aprendizaje, de la enseanza o del
comportamiento social de los individuos. Por otra parte, las manifestaciones creativas
pueden explicarse tambin por la reaccin bioqumica del cerebro. Los estudios sobre
las creaciones de ciertos personajes supone que hubo alteraciones o cambios
momentneos de la composicin qumica de los neurotransmisores. Este hecho al
parecer es inducido o producido por las sustancias que ingieren en un determinado
momento los individuos. Garca Mrquez (2002) comenta que se senta motivado a
escribir cuando se fumaba un habano porque le volaban las ideas. Es decir tendramos
que verificar cmo se produce una alteracin qumica en un neurotransmisor para que se
produzcan conexiones inesperadas que dan como resultado en algunos casos creatividad
o tipos de pensamientos no comunes.

En el mismo orden de ideas, Denham Harman (2002), profesor emrito de medicina de

la Universidad de Nebraska y autor de la teora de los radicales libres y su influencia en el
envejecimiento, seala que todas las clulas, incluidas las cerebrales, se ven atacadas
durante toda la vida por sustancias qumicas inestables llamadas radicales libres que
resultan de la accin de respirar, comer y simplemente de estar vivos. Con los aos los
radicales libres provocan daos en las clulas lo que disminuye la produccin de energa.
En las neuronas, los ataques de stos originan que las dendritas se encojan y que la
sinapsis se desvanezca, reduciendo espectacularmente las capacidad de comunicacin
de la clula.

Una forma de reducir los radicales libres es mediante el consumo de antioxidantes. Las
clulas que puedan comunicarse podrn generar pensamiento. De lo contrario cualquier
teora o modelo que pretenda explicar el pensamiento sin considerar la constitucin de las
clulas cerebrales no podra tener xito.
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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Del Giudice L. (2002) . Sistema Nervioso Central. http://www .utenet.com.es

Garca M. (2002). Hay que vivir la vida para contarla. Barcelona. Ed. Urano.

Montes de Oca A. (24 de nov, 2002). Quin no se desayuna se come sus propios
msculos. El Nacional. C/4.

Reith E. y Lorevic M. (2002). Texto Bsico de Anatoma y Fisiologa. Barcelona Es. Ed.
Doym.

Singh, D. (1998). Rejuvenece tu cerebro. Barcelona: Ed. Urano.

_______ Psicologa Prctica. http://www.globus.com.es/

M Sc Jos Antonio Useche Colmenares

Instituto Pedaggico de Rubio .Universidad Pedaggica Experimental Libertador.