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Doctorado y Maestra en salud pblica, nutricionista dietista, docente Escuela de Nutricin y Diettica Universidad de Antioquia. Correo
electrnico: luzalvarez49@yahoo.com.
lvarez LS. Los estilos de vida en salud: del individuo al contexto. Rev. Fac. Nac. Salud Pblica 2012; 30(1): 95-101
Resumen
Los estilos de vida han sido estudiados por varias disciplinas de la epidemiologa sobre estilos de vida, en relacin con el
como la sociologa, la antropologa y la epidemiologa. El padecimiento de algunas enfermedades, que han sido publicadas
origen del trmino y los mayores desarrollos conceptuales se recientemente. Se concluye un viraje hacia consideraciones
han formulado en el campo de las ciencias socioculturales, contextuales que superan la mirada estrictamente individual de
para las que los estilos de vida son patrones de comportamiento los estilos de vida y la salud. Sin embargo, se requiere mayor
grupales sobre los que la estructura social ejerce una influencia anclaje en los aportes de otras disciplinas, especialmente de
considerable. La epidemiologa ha hecho un uso extensivo del las ciencias sociales y unos referentes conceptuales ms claros
concepto de estilos de vida y salud pero con un significado para vincular las decisiones individuales con las posibilidades
restrictivo, asocindolo a las conductas que los individuos o restricciones del contexto.
de manera racional asumen y que pueden ser riesgosas para ----------Palabras clave: estilo de vida en salud, conducta
su salud. En este artculo se reflexiona sobre rasgos comunes de salud, condiciones sociales, calidad de vida, equidad en
que caracterizan algunas de las investigaciones en el campo salud.
Abstract
Lifestyles have been studied by different disciplines such as on lifestyle in regards to the suffering of some diseases. We
sociology, anthropology, and epidemiology. Both the term conclude that a shift toward contextual considerations can be
and the greatest developments in this regard stem from the observed. Such considerations overcome the strictly individual
social and cultural sciences, which consider lifestyles as group perspective regarding lifestyles and health. Nevertheless,
behavior patterns upon which social structure has remarkable additional insight from other disciplines, especially from the
influence. Epidemiology has used the concepts of lifestyle social sciences, is required. Likewise, theoretical frameworks
and health extensively, but with a more restricted meaning, linking individual decisions to contextual constraints or
associating it with behaviors that people assume in a rational possibilities are needed.
way and that can be hazardous for their health. In this paper ----------Keywords: health-related lifestyles, health behaviors,
we analyze some common traits of recently published studies social conditions, life quality, health equity.
Rev. Fac. Nac. Salud Pblica Vol. 30 N. 1 enero-abril 2012
96 Universidad de Antioquia
Los estilos de vida en salud: del individuo al contexto
lectividades se refieren a grupos especficos de personas con problemas como la enfermedad mental, la depresin
vinculadas por relaciones particulares como afinidades, y el suicidio. De igual forma, algunos estudios analizan
trabajo, profesin, religin, valores, ideales, capaces de la relacin entre los estilos de vida y la aparicin de con-
influenciar los estilos de vida de sus miembros. La so- ductas sicticas [63-69].
cializacin tanto primaria (que se da en la familia) como Actualmente se evidencia una transformacin de la
secundaria (en los grupos sociales) como la experiencia ptica desde la cual se estudian los estilos de vida. De
moldean las decisiones de los individuos y constituyen cierta manera, se puede observar un paso de la perspecti-
el principal sustrato para la agencia, que como se men- va individual la agencia que se focaliza en el compor-
cion, se refiere a la capacidad de tomar decisiones de tamiento de las personas y asume que los estilos de vida
acuerdo con la iniciativa individual [4]. son una decisin racional que compete exclusivamente
Al analizar la literatura sobre estilos de vida y salud, al mbito personal, para dar paso a una perspectiva que
publicada recientemente en las principales bases de datos indaga por las condiciones materiales, sociales y cultu-
acadmicas, es posible establecer ciertos rasgos o carac- rales que favorecen la adopcin de los comportamientos.
tersticas comunes a los estudios publicados. Es necesario Se podra afirmar que hay una mirada un poco ms con-
de antemano precisar que en estas bases circula mayo- textual o estructural de los estilos de vida [2-4].
ritariamente lo que se produce en el campo de la epi- Un nfasis de los estudios actuales es la relacin en-
demiologa hegemnica que es la de mayor difusin en tre los estilos de vida y el estatus socioeconmico usual-
la literatura acadmica internacional*. Por epidemiologa mente medido por indicadores relacionados con el nivel
hegemnica se entiende, en palabras de Krieger, la no- educativo, los ingresos y la ocupacin de las personas.
cin dominante entre investigadores y acadmicos y que Es decir, la relacin entre condiciones sociales y estilos
se fundamenta especialmente en los conceptos de la bio- de vida. Sin duda, hay un consenso entre los investiga-
loga y en el estudio del comportamiento individual [6, 7]. dores del tema, en el sentido que estas circunstancias
El anlisis de la literatura muestra que los estilos de afectan en buena medida los hbitos, los conocimien-
vida son una preocupacin no slo para el mundo aca- tos en salud y, adems, condicionan la probabilidad de
dmico, sino tambin para los formuladores de polti- transformar el conocimiento en acciones concretas.
cas pblicas en salud. La constatacin de que existe una Este paso de una perspectiva individual a una ms
relacin entre algunos hbitos y entre la exposicin a social constituye un avance significativo al menos en
circunstancias riesgosas en un momento determinado o dos sentidos: en primer lugar, no se parte de responsa-
durante el transcurso de la vida, junto con el desarrollo bilizar a los individuos por su mala salud, y en segundo,
de las enfermedades crnicas ms prevalentes, ha favo- se busca indagar por la distribucin inequitativa de los
recido la proliferacin de investigaciones en este campo. riesgos para la salud, que refleja y produce desigualda-
Se observa, adems, un nmero creciente de investiga- des sociales que afectan generalmente a los ms pobres
ciones que evalan estrategias de intervencin para la o a quienes por alguna razn carecen de suficiente poder
modificacin de ciertos hbitos con el objetivo de preve- econmico y poltico. De hecho, una perspectiva que
nir patologas especficas, y de promocin de lo que se consulte la estructura social apela a develar por qu las
denomina usualmente como estilos de vida saludables. personas con menores ingresos, menores niveles educa-
Es posible afirmar que las investigaciones sobre es- tivos, o que pertenecen a ciertos grupos tnicos son las
tilos de vida se circunscriben principalmente a las en- que menores oportunidades tienen de optar por estilos de
fermedades crnicas no trasmisibles y, en particular, a vida que protejan su salud y/o viven en condiciones que
patologas como obesidad, diabetes mellitus tipo II, hi- implican mayores riesgos fsicos y psicolgicos.
pertensin arterial, sndrome metablico, y enfermedad Tambin se destaca un nmero significativo de los
cardiovascular. La obesidad es tal vez la patologa ms llamados anlisis contextuales. Aunque su uso no es
investigada recientemente y los comportamientos ms siempre el mismo, podramos decir que ese tipo de es-
estudiados son los hbitos alimentarios, la actividad fsi- tudios se caracterizan por considerar que el territorio y
ca y el tabaquismo [8-62]. las relaciones que en l se construyen juegan un papel
En menor medida se encuentran estudios que rela- decisivo en la configuracin de los hbitos y costum-
cionan algunas conductas como los hbitos de sueo, el bres, en las posibilidades de transformar la informacin
alcoholismo, el tabaquismo y los hbitos alimentarios en acciones de salud y en el tipo de respuesta ofrecida
* Esta reflexin se fundamenta en una revisin de estudios publicados en las bases de datos PUBMED y BIREME entre 2005 y 2010.
cuando la enfermedad se produce. Por eso los anlisis Como consecuencia, los territorios son vistos como
contextuales apelan a considerar no slo las caractersti- espacios geogrficos que contienen un agregado de
cas sociales que se materializan en los individuales (ni- personas, por lo que se pierde el potencial de su com-
vel educativo, ingreso, ocupacin), sino, especialmente, prensin como espacio socialmente construido.
las circunstancias de las reas geogrficas que los indi- Escasa incorporacin de referentes provenientes de
viduos habitan tales como los ndices de pobreza, los otras ciencias y disciplinas que aportan conocimien-
niveles de criminalidad y el promedio de ingresos de los to sobre la relacin entre la estructura social y las
vecindarios, tomados como una unidad de anlisis, en decisiones individuales. Como lo sealamos ante-
lugar de la suma de las condiciones particulares de quie- riormente, algunas corrientes de la antropologa, la
nes viven en ellos. Por ejemplo, en anlisis relacionados sociologa en general y de la sociologa mdica en
con la prctica de actividad fsica o con el patrn alimen- particular [1-4, 71, 72, 73] epidemilogos europeos
tario, los anlisis contextuales llaman la atencin sobre y norteamericanos [74-76] han hecho contribucio-
las oportunidades reales que el vecindario ofrece a quie- nes considerables al estudio del origen y la distri-
nes lo habitan para adquirir alimentacin balanceada o bucin social de la salud y la enfermedad. Tambin
para practicar algn deporte o una actividad recreativa. es relevante la produccin epistemolgica de autores
De esta manera, se supera la explicacin desde el indi- latinoamericanos [77-79] quienes estudian las condi-
viduo para dar paso a explicaciones ms estructurales ciones de produccin y reproduccin del capitalismo
sobre los estilos de vida. en nuestro continente y sus efectos sobre las condi-
El anlisis contextual no slo parte del efecto del ciones de enfermedad y muerte en la poblacin.
medioambiente fsico, sino tambin busca compren- Al vincular las decisiones individuales al contexto
der la relacin entre las redes sociales y las relaciones en que se desarrolla la vida de las personas no es posi-
configuradas en los territorios y la situacin de salud ble dejar de plantear una visin sobre la distribucin de
de sus habitantes. De esta manera, condiciones como la los bienes materiales y no materiales como los estilos de
segregacin espacial, la discriminacin, la ausencia de vida y sus efectos sobre la salud de las personas. Al ca-
reconocimiento, la autopercepcin de exclusin que su- recer de estos elementos de anlisis, algunas investiga-
fren quienes viven en ciertos espacios especficos, y sus ciones constrien sus alcances a los lmites de la epide-
efectos sobre la salud, pueden convertirse en problemas miologa y en particular a lo que pueda ser demostrado
especficos de investigacin [70]. con las herramientas estadsticas.
A pesar del avance destacado hasta ahora en los dos Como consecuencia de lo anterior, algunas de las
sentidos mencionados: el paso hacia un anlisis ms es- investigaciones sobre estilos de vida que parten sin un
tructural de los estilos de vida y hacia una mirada contex- referente terico explcito sobre la conexin entre las de-
tual de los hbitos y los riesgos para la salud, conviene cisiones individuales y las estructuras sociales terminan
sealar algunos elementos que a nuestro juicio limitan en el tercer elemento que queremos destacar: la dificul-
los alcances de los estudios sobre estilos de vida y salud: tad para crear modelos explicativos entre los constructos
Escasa reflexin terica sobre cmo se construyen analizados. Se buscan asociaciones entre variables sin
los estilos de vida. Resulta desafortunado que el uso que haya una sustentacin clara de la pregunta de inves-
de ciertos conceptos y de tcnicas estadsticas sofis- tigacin que las orienta. Es abundante, por ejemplo, la
ticadas, como por ejemplo los anlisis multinivel, no literatura en que se establecen relaciones entre el capital
estn acompaados en algunas de las investigacio- social: redes, soporte social, con la prctica de ciertos
nes por un marco terico que los sustente. An, en estilos de vida, sin que se establezca una posible teora
estudios denominados contextuales, en los que se sobre las posibles formas y dinmicas de esa asociacin.
confronta el rol de condiciones individuales como el En sntesis, para el avance en este campo temtico
sexo o el nivel educativo con condiciones contextua- convendra una mayor claridad en las preguntas y posi-
les como el vecindario, carecen de supuestos teri- bles relaciones entre constructos que guan los estudios.
cos que vinculen los individuos con sus contextos. Igualmente, convendra una mayor consulta a las parti-
De esta manera, los anlisis sobre las condiciones cularidades de cada territorio, su historia y las fuerzas
materiales de vida parecen una extensin del anlisis sociales que lo han configurado pues las explicaciones
individual, las condiciones socioeconmicas parecen y posibles asociaciones con los estilos de vida y con las
creadas en el vaco, no debido a procesos histricos condiciones de salud pueden ser muy diferentes, depen-
especficos ni a fuerzas sociales que las configuran. diendo de cada contexto.
98 Universidad de Antioquia
Los estilos de vida en salud: del individuo al contexto
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