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TEORIA ANTROPOLOGICA.
HISTORIA DE LAS TEORIAS
DE LA CULTURA
MARVIN HARRIS
~-
ESPAA
ARGENTINA
COLOMBIA
siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.
CERRO DEL AGUA 246, DELEGACIN COYQACAN, D4310 MEXICO oF
siglo veintiuno de espaa editores, s.a.
CALLE PLAZA 5. 26043 MADRID, ESPAA
cultura Libre
primera edicin en espaol, 1979
siglo xxl de cspaa editores, s.a.
dccimosegunda edicin en espaol, 1996
~) siglo xxl editores,s.a. de c.v,
sbn 968-23-1336-8
AGRADECIMIENTOS xr
l. INTRODUCCION
2. LA ILUSTRACION 7
I. La Ilustracin y el concepto de cultura, a.-II. El gabinete vado, 9.-III.
Tolerancia frente a relativismo, 11.-IV. Tesoro de signos, H.-V. Encultura-
cen, 13.-VI. Etnngrafta. l4.-VII. Conducta humana y ley natural, 16.-VIII.
Modelos materialistas, 19.-IX. Ciencia social y libre arbitrio, lO.-X. Prede-
cibilidad, 2L-X1. Primeras teoras de la evolucin sociocultural, 22.-XII. His-
toria universal, 24.-XIII. Estadios evolutivos. 25.-XIV. Evolucin de la or-
ganizacin social, 27.-XV. Metodologa del evolucionismo, 29.-XVI. Confusin
de la evolucin con el progreso, 31.-XVII. Teoras sobre l causalidad socio-
cultural durante el siglo XVIII, 33.-XVUr. La falacia del idealismo cultural, 34.
XIX. Determinismo geogrfico, 36.-XX. En el umbral del materialismo cultu-
ral, 37.-XXI. La contribucin de Millar, 42.
5. SPENCERISMQ 93
I. La geologa muestra el camino, 94.-Il. Precedentes en el siglo XVIII, 94.
III. La contribucin de Charles Lyell. 96.-IV. La influencia de Lyell sobre
Spencer. 97.-V. La contribucin de Malthus, 98,-VI. La contribucin de Dar-
win, 100.-VII. El racismo de Darwin. to2.-VIII. La versin darwinista del
progreso a travs de la lucha. !03.-IX. El errneo nombre del darwinismo
social, !OS.-X. La prioridad de Spencer, 106.-XI. Ideas polticas de Spencer,
107.-XII. Respuesta de Spencer a la ciencia lgubre, lOB.-XIII. Spencer y el
evolucionismo, UO.-XIV. La dudosa distincin de Spencer-, 111.-XV. La fa-
lacia del spencersmo. l11.-XVI. El racismo en una perspectiva moderna,
113.-XVII. Los usos del spencertsmo. lIS.-XVIII. Spencerismo e mperals-
me. 1I6.-XIX. El spencerismo y la doctrina de la unidad psquica, 118.-
XX. Lews Henry Morp.n, racista, 1I8.-XXI. Edward Burnett Tylor, recs-
te, 120.
6. EVOLUCIONISMO: LOS METODOS ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...... 122
1. Continuidad en la etnografa, 123.-11. La importancia de la arqueologa.
125.-III. Piedra, bronce, hierro, 125.-IV. El descubrimiento del neolitico y
del paleolltico, 126.-V. Interpretacin' de Lyell del paleoltico, 126.-VI. Im-
portancia de los datos arqueolgicos en la obra de Ty1or, 127.-VII. Las ll-
mitaciones de la arqueologa, 128.-VIII. El mtodo comparativo, 129.-IX. El
origen del mtodo comparativo, 130.-X. El valor del mtodo comparativo, 132.
XI. Las limitaciones del mtodo comparativo, 134.-XII. Tylor y el uso del
mtodo comparativo, 135.-XIIL La estrategia de Margan, 136.-XIV. El ori-
gen del mtodo comparativo estadstico. 136.-XV. La estrategia de Spencer,
136.-XVI. El abuso del mtodo comparativo. 138.-XVII. La critica relativis-
ta, 140,-XVIII. Los survivals y el mtodo comparativo, 141.-XIX. Survivals ti-
les e intiles, 142,-XX. La critica funcicnalista de los survivals, 143.-XXI. La
importancia de la historia, I.-XXII. Costumbres estpidas, 145.-XXIII.
Trabajo de campo, 145.-XXIV. El mito del evolucionismo unillneal, 147.-
XXV. El mito de la negacin de la difusin, 149.-XXVI. Contribuciones del
paralelismo y de la convergencia a la uniformidad de 111. evolucin, 152.-XXVII.
Lewls Henry Margan, difusionista, 153.
7, LOS EVOLUCIONISTAS: RESULTADOS oO, ... oO, ... oO, ... ... ... . . . . . . 1.56
1. El esquema de Margan, 156.-11. Deficiencias del esquema de Margan, 159.
III. Aspectos perdurables del esquema de Margan, 162.-IV. El esquema de
Sachofen, 164.-V. El esquema de Maine, 164.-VI. Convergencia hacia el con-
tinuo sociedad folk-sociedad urbana, 167.-VII. El esquema de McLennan, 168.
VIII. La controversia entre Margan y McLennan, 169.-IX. Matriarcado, po.
liandria, totemismo, 170.-X. El origen del tab del incesto, 171.-XI. La evo.
lucin de la religin, 173.-XII. Tylor y la evolucin de la religin, 176.-XIII.
Las limitaciones de la perspectiva de Tylcr, 176.-XIV. Frazer y la evolucin
de la religin, 178.-XV. Ms mentalismo, 179.-XVI. Retorno al misticismo:
Andrew Lang, 179.-XVII. Perspectivas estructurales en eI estudio de la reli-
gin, 18t.-XVIII. El esquema de Spencer, 181.-XIX. El evolucionismo como
progreso cientfico, 183.-XX. La ausencia del materialismo cultural, 184.-XXI.
Morgan no fue un materialista cultural, 186.-XXII. Spencer no fue un ma-
terialista cultural, 187.
8. MATERIALISMO DIALECTICO oO, 189
1. La Influencia de Marx, 189.-11. Descubri Marx la ley de la evolucin cul-
tural? 190.-111. La doctrina de la unidad de la teora y la prctica, 191.-IV.
La amenaza de la poltica. 192.-V. El evolucionismo de Marx, 193.-VI. La
convergencia de Marx y Spencer, 194.-VIl. El esquema evolucionista de Marx,
19S.-VIII. Marx no fue un evolucionista unilineal, l%.-IX. Marx anticipa a
Maine, 197.-X. Marx y su desconocimiento del mundo primitivo, 198.-XI. Marx
y la antropologa, 199.-XII. Marx y el principio de la seleccin cultural, 200.
XIII. El componente hegeliano, 2OO.-XIV. Marx y EngeIs, materialistas cul-
turales, 2OL-XV. El significado de modo de produccin.., 203.-XVI. La gran
transformacin, 204. - XVII. Funcionalismo causal diacrnico, 205. - XVIII.
Fueron Marx y .Engels racstas>, 206.-XIX. La estrategia del materialismo
cultural, 209.-XX. El mito de la explicacin monadca, 211.-XXI. Marx y En-
gels y la simplificacin excesiva, 213.-XXIl. El desarrollo de la antropologa,
independiente del marxismo?, 2l4.-XXIII. La influencia de Margan sobre
Marx y Engels, 214.-XXIV. El efecto de Marx y Bngels en la interpretacin
de Morgan, 216.
9. EL PARTICULARISMO HISTORleO: BOAS 218
1. La imagen de Boas, 219.-11. Los contemporneos de Boas, 221.-111. Cr-
tica del mtodo comparativo, 224.-IV. Fue Boas mrtievoludonista?, 226.-V.
Puritanismo metodolgico, 226.-VI. Rechazo del fisicalismo, 227.-VII. Recha-
zo del materialismo, 229.-VIII. Combinacin de los intereses geogrficos y
psicolgicos, 229.-IX. Rechazo del determinismo geogrfico, 230.-X. La in-
fluencia del movimiento neokanrano, 232.-XI. Wilhelm Dilthey, 233.-XII. La
influencia de Rickert y de Windelband, 234.-XIlI. El ataque contra el mate-
rialismo y el cientifismo, 235.-XIV. Idealismo ideogrfico, Z37.-XV. Modera-
cin de la posicin de Boas, 238.-XVI. El verdadero historiador, 239.-XVII.
La primera fase del rechazo boasiano de las leyes culturales, 24L-XVIII. Se-
gunda fase, 242.-XIX. Tercera fase, 243.-XX. Contra el modo nomottco, 245.
XXI. Las generalizaciones de Boas. 245.-XXII. Boas, determinista: l46.-XXIII.
Eclecticismo, 247.-XXIV.-EI rechazo de la sistematizacin, 248.-XXV. Erro-
res filosficos bsicos, 249.
10. EL .MILIEU" BOASIANO ... ... ... ... ... ... ... ... ... 252
1. Boas no fue un antievolucionista reaccionario, 252.-11. Evolucionismo con-
tra antlevolucionismo, 253.-111. Darwin y los boasianos, 255.-IV. El problema
del spencer-ismo, 257.-V. El origen cultural del ataque contra el spencerismo,
258.-VI. La paradoja del determinismo cultural, 259.
14. DlFUSIONISMO ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...... 323
1. Origen del concepto de rea cultural, 323.-11. DebiUdad del concepto de
rea cultural, 324.-111. Centros, clmax y la ley de la difusin, 325.-IV. Cri
tica de Steward, 326.-V. Esterilidad del concepto de difusin, 326.-VI. Di
fusionismo extremo, 32S.-VII. Difuslonismo britnico, 328.-VIII. La historia
nunca se repite, 330.-IX. Origen del mtodo histrico-cultural alemn, 331.
X. Criterios de forma y cantidad, 332.-XI. El esquema de Schmidt, 333.-XII.
Uso del mtodo comparativo, 335. - XIII, Los defensores americanos de
Schmidt, 336.-XIV. Sobrenaturallsmo de Schmidt, 338,
15. CULTURA Y PERSONALIDAD: LA FASE PREFREUDlANA 340
1. Fundamentos epistemolgicos, 340. - 11. Omnipresencia de las categoras
emic y de las categoras psicolgicas, 341.-IIL Las races de Patterns 01 cul-
ture, de Ruth Benedict, 343.-IV. Precedentes anteriores, 344.-V. Et tu, Spen-
cer. 345.-VI. El atolladero funcionalista, 346.-VIr. El fin de la explicacin, 347.
VIII. Arte, cultura y libertad, 348.-IX. Dificultades etnogrficas, 349.-X. en-
teros en entredicho, 3SI.-XI. La primera Mead, 351.-XII. Problemas meto-
dolgicos, 353.-XIII. Mead defiende su mtodo, 3SS,-XIV. Los huecos de la
defensa, 35S.-XV. Interpretacin de la niez de los manus, 357.-XVI. Dif
cites retratos, 357.-XVII. Critica a la homogeneidad conguraconal, 358.-
XVIII. Mead y el uso de la fotografa, 360.-XIX. La representatividad de los
informantes y el carcter nacional, 362.-XX. La analoga lingstica, 363.
BIBLIOGRAFIA . 597
INDICE ANALITICO 653
AGRADECIMIENTOS
Cabe decir que uno de los propsitos centrales de este libro es descon-
taminar, por decirlo as, el estudio materialista de la historia. Esto slo
puede lograrse separando cuidadosamente la estrategia del materialismo cul-
tural por una parte del materialismo filosfico y por otra del materialismo dia-
lctico. En el primer caso nos referimos a discusiones metafsicas relativas a
la esencia del ser, a la cuestin de la prioridad ontolgica de la materia so-
bre el espritu. Es ste un tema que bien podemos dejar a los filsofos, pues
no guarda una relacin directa con el establecimiento de las leyes de la evo-
lucin sociocultural. Adoptar una posicin determinada respecto a la direc-
cin de la causalidad en los sistemas socioculturales no nos obliga a partici-
par en las discusiones en torno a la naturaleza ltima de la realidad. En el
materialismo dialctico, en cambio, es mucho lo que requiere nuestra ms
cuidadosa atencin. El materialismo dialctico es aquella versin especfica
del materialismo cultural que ha quedado integrada en el credo poltico del
comunismo marxista. La investigacin antropolgica no ha podido confir-
mar los componentes dialcticos y revolucionarios de esta marca de mate-
rialismo. De hecho, la mistificacin de los procesos de la historia universal
es en el materialismo dialctico tan acusada y tan grave como en el idea-
lismo cultural burgus. Mi intencin ha sido seguir resueltamente una di-
reccin independiente de todos los idelogos de la guerra fra. Tendr que
reconocer en los escritos de Marx y Engels logros de importancia no igua-
lada para una ciencia del hombre. Pero tambin tendr que insistir en el
error en que incurrieron Marx y Engels al encadenar su materialismo cul-
tural a la fantasmal dialctica hegeliana. Creo con firmeza que la genera-
cin venidera de cientficos sociales est preparada para decir tanto a los
militantes del partido como a las zalameras de los burgueses que se equi-
vocan los unos y los otros, y para seguir con su negocio de buscar la ver-
dad, donde quiera que su bsqueda les pueda llevar.
Para lograr que la estrategia materialista cultural tenga una defensa leal,
sin prejuicios, nos veremos obligados a embarcarnos en una sinopsis hist-
rica del desarrollo de las teoras antropolgicas de la cultura. La razn por
la que pasaremos revista a las principales teoras antropolgicas de los l-
timos doscientos aos es la de probar que los antroplogos no han aplicado
nunca consecuente ni consistentemente el principio del determinismo tec-
noecolgico y tecnoeconomco a toda la gran variedad de fenmenos con
que estn familiarizados. A pesar de lo cual, han contribuido poderosamen-
te a desacreditar esta opcin que ellos nunca eligieron. Demostrar que esa
relegacin de la estrategia del materialismo cultural es el resultado no de
un programa razonable de investigacin orientada de distinto modo, sino de
las presiones encubiertas del medio sociocultural en el que la antropologa
lleg a verse reconocida como disciplina independiente. Tal relegacin es
todava ms asombrosa vista la demostrable -y admitida- incapacidad de
la ciencia del hombre para desarrollar una alternativa viable a esa estra-
tegia prematuramente desacreditada y visto tambin el apasionamiento con
que los antroplogos sostienen que ellos se mantienen libres de prejuicios
ideolgicos.
El lector debe darse ya por advertido de que, siendo este libro una his,
Introduccin 5
del concepto de cultura en una fecha muy anterior a la que dan esos dos
autores. El principal defecto de su historia del concepto es que omiten el
colocar su desarrollo dentro de las grandes corrientes del pensamiento cien-
tfico. Se olvidan de sealar que la formulacin implcita, de hecho, no era
un mero apndice de un inters ocasional por instituciones y costumbres,
ni tena que ser rescatada de oscuros pasajes en las obras completas de
autores olvidados. Antes al contrario, desde nuestra perspectiva privilegia-
da resulta manifiesto que el principal tema de la efervescencia intelectual que
precedi a la Revolucin francesa fue precisamente una versin incipiente
del concepto y de la teora de la cultura. A decir verdad, esas ideas han
tenido siempre auspicios y consecuencias revolucionarias, tanto polticas
como intelectuales. As, el concepto moderno de cultura no slo est Im-
plcito en los antecedentes ideolgicos de la Revolucin francesa (e Igual-
mente de la Revolucin americana), sino que puede decirse que la sustancia
misma del progreso revolucionario proclamaba la validez del concepto y
daba testimonio de su importancia.
n. EL GABINETE VACIO
Sobre si existen tales principios morales en los que todos los hombres estn de acuerdo,
apelo a cualquiera que est medianamente familiarizado con la historia de la humanidad
y haya mirado hacia afuera ms all del humo de su propia chimenea. Dnde est esa
verdad prctica que sea universalmente aceptada sin dudas ni preguntas, como de-
bera serlo si fuera innata? No ha habido naciones enteras, algunas entre los pueblos
ms civilizados, en las que ha existido la costumbre de abandonar a los nios en los
campos para que perezcan de necesidad o devorados por los animales salvajes, sin que
esa prctica haya merecido ms condena o suscitado ms escrpulos que la de engen-
drarlos? No hay an algunos pases en los que si la madre muere en el parto se en-
10 Marvin Harrs
tierra al hijo en la misma tumba que a ella? No hay otros que matan a -sus hijos en
cuanto un supuesto astrlogo declara que tienen mala estrella? No hay lugares en que
los hijos matan o abandonan a sus padres en cuanto stos llegan a cierta edad y sin
sentir el menor remordimiento? En cierta parte de Asia, a los enfermos, cuando se
piensa que su estado es desesperado, se les lleva fuera del poblado se les deja sobre
la tierra antes de que hayan muerto y se les abandona all dejndoles perecer, expues-
tos al viento y a la intemperie, sin asistencia y sin compasin. Entre los mngreanos.
un pueblo que profesa el cristianismo, es corriente enterrar vivos a los hijos sin sentir
ningn escrpulo. Hay lugares en los que se comen a sus prupios hijos. Los caribes
acostumbraban a capar a sus hijos con el propsito de engordarcs y comrselos. Y Gar-
cilaso de la Vega nos cuenta de un pueblo del Per que tena la costumbre de engordar
y comerse, a los hijos que tenan de las mujeres cautivas, a las que con ese propsito
conservaban como concubinas; y cuando esas madres cautivas pasaban de la edad de
procrear, a ellas tambin las engordaban y se las coman, Las virtudes por las que
los tupinamba crean merecer el paraso eran la venganza y el comer abundantes ene-
migos [ibidem, p, 66].
Supongamos que la mente es, como si dijramos, un papel en blanco, sin ninguna le-
tra, sin ninguna idea. Cmo llega a tenerlas? De dnde precede esa vasta provisin
con la Que la bulliciosa e inagotable fantasa del hombre la ha pintado con una va-
r-iedad cas infinita? De dnde ha recibido todos los materiales de la razn y del co-
nocimiento? A esto respondo con una sola palabra: de la experiencia. En ella se funda
todo nuestro conocimiento, de ella deriva [ibidem, p. 122].
situaciones en que la suerte nos ha colocado, el que nos hace humanos o Insensibles;
que el hombre no ha nacido compasivo, aunque todos pueden llegar o llegarn a serlo
si las leyes, la forma de gobierno y la educacin les llevan a ello [ibidem, p. 1022).
Quiz la razn por la que los antroplogos se han mostrado reacios a ras-
trear la pista del concepto de cultura hasta el Essay de Locke haya sido
que ste, como con l todos los estudiosos de la cultura (formalmente defi-
nida o concebida de tactos en el siglo XVIII, a pesar de que atribuan a la
experiencia el poder de modelar las creencias y las costumbres, no abando-
naron la idea de que existan creencias morales universalmente vlidas y
normas y modos de conducta correctos y otros errneos. Lo que no exista
en 1750 no era el concepto de cultura, sino ms bien la indiferencia moral
del relativismo cultural. Ni Locke ni sus seguidores vacilaban en pasar del
carcter ilusorio de las ideas innatas al carcter obligatorio de la censura
moral. Y as. durante el siglo y medio subsiguiente, la ciencia social sigui
a Locke en su convencimiento de que, a pesar de las diferencias de expe-
riencia, la razn correctamente aplicada podria con el tiempo llevar al hom-
bre, en cualquier lugar, a las mismas instituciones sociales, a las mismas
creencias morales, a las mismas verdades tcnicas y cientficas. Exactamen-
te igual que la informacin sensorial, elaborada por la razn, conduce a la
comprensin de las leyes del movimiento, el estudio emprico lleva con el
tiempo al conocimiento de las verdades religiosas y morales. Mientras tan-
to, sin embargo, y antes de que sean demostradas esas verdades, la consigna
es tolerancia.
Porque dnde est el hombre que tenga una indiscutible evidencia de la verdad de
todo lo que l mantiene o de la falseda,d de todo lo que l condena? La necesidad de
creer sin conocimiento, y an con frecuencia por razones muy poco consistentes, en
este estado pasajero de accin y ceuera en que estamos, deberla hacer que nos pre-
ocupramos y nos cuidramos ms de informarnos ecsotros mismos que de obligar a
los otros [LOCXB, 1894, 2, p. 373; original, 1690].
V. ENCULTURACION
VI. ETNOGRAFIA
Mas por camino recto para conocer, Spinoza entenda el tipo de ejer-
cicio cartesiano que l haba empleado anteriormente para dar una prueba
geomtrica de la existencia de Dios. Su ciencia del hombre haba de ajus-
tarse al mismo programa, COmo si la conducta humana estuviera hecha de
lneas, de superficies y de cuerpos slidos.
Ms moderno en su actitud ante los fenmenos socioculturales fue el
opus magnum de Giambattsta Vico, La ciencia nueva (1725). Vico se man-
fiesta especficamente contra la tendencia de sujetarlo todo al mtodo de
la geometra (GARDINER, 1959, p. 10). Su ciencia nueva haba de ocuparse
de las regularidades sincrnicas empricas de la vida social, las fuentes
perennes de la ley natural de las naciones (VICO, 1948, p. 92; original,
1725). y con las regularidades de la historia. Esta nueva reina de las cien-
cias era en uno de sus aspectos principales una historia de las ideas hu-
manas sobre la que parece que debe proceder la metafsica de la mente
humana (ibdem). El determinismo natural que Vico crea haber descubier-
to le inspiraba tal veneracin que para ponerlo en movimiento recurri a
la divina providencia; mas una vez en marcha, la historia se desplegaba con
inalterable regularidad.
La prueba decisiva en nuestra ciencia es en consecuencia sta: que. una vez que esas
rdenes fueron establecidas por la divina providencia. el curso de las cosas de las
naciones tuvo que ser. tiene que ser ahora y tendr que ser tal y como nuestra ciencia
lo demuestra, incluso si se siguiera produciendo un infinito nmero de mundos de
tiempo en tiempo a lo largo de toda la eternidad l ... ] [ibidem, pp. 92-931.
Montesquieu est convencido de que esta esfera del universo est relda por leyes,
pero su concepcin de esas leyes es confusa. Segn l. esas leyes no explican de qu
forma la naturaleza de una sociedad da nacimiento a las Instituciones sociales, sino
que ms bien se limita a sealar las instituciones que la naturaleza de una sociedad
requiere, como si su causa eficiente hubiera que buscarla slo en la voluntad del le-
gislador [DURKHEIM. 1960, p. 63; original, 1893].
X. PREDECIBILlDAD
La mayora de los filsofos, con las posibles excepciones de d'Holbach y de
Helvetius (vanse pp- 38 ss.), hacen al orden de la historia humana equivalen-
te al progresivo perfeccionamiento de la poltica de decisiones racionales
de la humanidad. En consecuencia, la expansin por la que la ciencia lleg
a atribuirse el estudio de los asuntos humanos constitua as en s misma
la ms importante fuente de cambio sociocultural en el proceso por el que
la humanidad podra con el tiempo darse a s misma sistemas sociales ra-
cionales. Segn algunos estudiosos de la Ilustracin, quien estableci la ms
completa equivalencia entre la ley natural y la recta razn fue el marqus
de Condorcet en su Esquema de un cuadro histrico del progreso del esp-
ritu humano (1795). Ningn otro libro publicado en Francia durante el
siglo XVIII refleja con tanta fidelidad las opiniones de los filsofos sobre el
mundo y sobre el hombre. Su actitud ante la sociedad humana estaba ins-
pirada en la fsica de Newton, cuya idea de leyes naturales y universales que
gobernaban el universo se aplicaba a la organizacin social (SHAPIRO, 1934,
pgina 259).
Despus de esbozar los progresos hechos durante la novena poca de
la historia del mundo, o sea, desde la poca de Descartes hasta la forma-
cin de la Repblica francesa, la fe de Condorcet en la uniformidad de la
naturaleza le animaba a predecir los principales acontecimientos de la si-
guiente poca, la dcima. Por qu no habra de ser posible predecir el fu-
turo del hombre? Puesto que la nica razn para creer en la verdad de las
ciencias naturales es que las leyes universales [ ... ] que regulan los fenmenos
del universo son necesarias y constantes (CONDORCET, 1822, p. 262; original,
1795), el conocimiento del futuro debera ser tan seguro como el del pre-
sente o el del pasado: Si el hombre es capaz de predecir con casi ccmp le-
22 Marvill Harrs
ta certeza el fenmeno cuyas leyes son conocidas, por qu hay que creer
quimrica la empresa de predecir el destino futuro de la especie humana?
Hay cierta perversa irona en las circunstancias que rodearon la redaccin
del Esquema de Condcrcet, que para Croce es "la ltima voluntad y el
testamento del siglo XVIII (SHAPIRO, 1934, p. 260). En 1793, Conctorcct. pre-
dicando la legalidad y la moderacin, cay bajo el fuego cruzado de los
lderes de la segunda fase de la Revolucin francesa, a los que a nadie se
le ocurrira calificar de legalistas ni de moderados. Perseguido por los ja-
cobinos durante los nueve meses de la redaccin del Esquema, al final fue
apresado y muri en prisin a pesar de su terca fe en el poder de la razn
para guiar la conducta humana. Lo que no supo ver fue que Robespierre,
que describa a Condorcet como un tmido conspirador que se esforzaba
incesantemente por oscurecer la luz de la filosofa valindose de sus ve-
nales rapsodias (ibdem, p. 97), no era menos racional que l.
Los cazadores. sin provisiones y en medio del bosque. no son capaces de ocuparse ms
que de su subsistencia. Los alimentos que la tierra produce sin la agricultura son muy
escasos. Se hace necesario el recurso a la caza de animales. Estos, en el interior de
un rea determinada, se encuentran dispersos y de ellos no pueden obtener alimentos
muchos hombres. Como resultado, se acelera la dispersin y la diseminacin de los
pueblos [ 1 las familias o las naciones se encuentran muy lejos unas de otras, porque
cada una precisa un rea extensa para nutrirse a s misma; no tienen un punto fijo
de residencia y se trasladan con gran facilidad de un lugar a otro. La dificultad de sus
vidas. una disputa, el temor de un enemigo, son causas suficientes para separar a las
familias cazadoras del resto de su nacin [1844, p. 629J.
En todos los lugares en que hay especies domesticables los hombres van
encontrando poco a poco que les resulta ms ventajoso reunir a los anima-
les en rebaos que perseguirlos.
Sin que pase mucho tiempo, el pastoreo se Introduce en todos los 1uares en que se
encuentran estos animales; en cambio. los cazadores se conservan en las partes de Am-
rica en las que esas especies estn ausentes. Slo en Per, donde la naturaleza ofrece
un animal parecido a la oveja, la llama, se encuentra la cra de ganado. Esa es proba,
blemente la razn por la que esa parte de Amrica se civiliz ms fcilmente (ibidem].
No partiendo ms que de conjeturas, Quin podrla suponer Que esos salvajes desnu-
dos sean fanfarrones, o Que, sin distincin de ttulo ni de fortuna, sean vanidosos y
orgullosos, o Que su mayor cuidado sea el adorno de su cuerpo y la bsqueda de una
diversin; en suma, Que compartan nuestros vicios y en medio de la selva emulen las
locuras Que se practican en las ciudades? Mas de igual modo, Quin podra conjeturar
tambin Que nos superen en talento y en virtud, Que tengan una fuerza de imaginacin
y de elocucin, un afecto y un valor Que slo las artes, la disciplina y el gobierno
de muy pocas naciones podran mejorar? Y, sin embargo, todos estos rasgos diffcUes
de Imaginar forman parte de las descripciones Que hacen aquellos Que han tenido la
oportunidad de ver a la humanidad en su estado ms rudo (lbidem, pp. 138 ss.j.
Entre los pueblos con propiedad comn los campos de cultivo caen,
como es natural, bajo la direccin del caudillo, que inspecciona el trabajo
y se arroga el privilegio de distribuir los productos entre los varios miem-
bros de la comunidad (ibidem, pp. 135-136). En otras palabras, Millar lleg
a una cierta comprensin de la relacin que existe entre la estratificacin
social y lo que hoy llamamos ..redistribucin (vase p. 271). Millar sugiere
adems que, a medida que aumenta la riqueza, el caudillo-redistribuidcr
acrecienta su poder gracias a la posibilidad que tiene de privar a los indio
viduos del acceso a los recursos bsicos. Gradualmente, este poder va ro-
dendose de un aura religiosa, proceso que culmina en la divnizacin del
rey dios (ibdem, pp. 14lJ...141). Millar super igualmente a sus predecesores
en su comprensin de la relacin entre el parentesco y el origen del Estado:
[ 1 pronto se extinguen y se olvidan las distinciones entre las familias. El poder de los
jefes, o de la nobleza, que depende de la adhesin de sus respectivos 4anes, Queda,
en consecuencia, rpidamente destruido, y el monarca, que sigue a la cabeza de la
nacin sin un rival que equilibre su influencia, no tropieza con nlnuna dificultad para
extender su autoridad sobre todos sus dominios [ibdem, p. 164].
Bastar con que hagamos referencia a otra figura de la gran Ilustracin es-
cocesa, una figura cuya contribucin al desarrollo de la teora antropolgi-
ca no se haba advertido hasta fecha reciente. Es a E. Adamson Hoebel
(1960, p. 648), a quien debemos el reconocimiento de que la History of Ame
rica (l777) , de William Rober-tson, representa un jaln de importancia en
el desarrollo de la antropologa cultural. La tipologa evolucionista de Ro-
bertson iba del salvajismo a la barbarie y de sta a la civilizacin,
secuencia apoyada en evidencias procedentes tanto de la etnologa como de
la arqueologa. Su presentacin de pruebas arqueolgicas en apoyo de esta
secuencia es un buen argumento para refutar la acusacin de Hodgen (1964,
pginas 505 ss.) de que los historiadores escoceses no tenian nada en qu
apoyarse ms que en la lgica y que todos ellos fueron igualmente culpa-
bles del defecto de hacer una "historia especulativa.
Slo a travs de la tradicin o excavando algunos toscos instrumentos de nuestros
antepasados aprendemos que la hurnandad no estuvo originalmente familiarizada con
el uso de los metales y Que intentaba suplir la falta de ellos empleando pedernal, ra-
mas, huesos y otras materias duras para los mismos propsitos para los Que entre las
naciones civilizadas se .usan los metales. La naturaleza completa la formacin de algu-
nos metales. El oro. la plata y el cobre L..] fueron por eso los primeros metales co-
nacidos y los primeros aplicados al uso [citado en HOEBI!L, 1960, p. 649].
COmo veremos en el captulo 6, en la adopcin por parte de los antro-
plogos decimonnicos del llamado mtodo comparativo como estrategia b-
30 Marvin Harrs
FOTHERGILL, 1952, p. S), Kant seala que esta analoga de formas, que
con todas sus diferencias parecen haberse producido de acuerdo con un
tipo original comn, refuerza nuestra sospecha de una relacin real entre
ellas, producto de la descendencia de un antepasado comn (ibidem). Goe-
the suscribi las opiniones de Kant sobre la evolucin orgnica. Como el
mismo Darwin vio, el siglo XVIII termin con una autntica explosin de
hiptesis evolucionistas: El hecho de que Gocthe en Alemania, el Dr. Dar-
win en Inglaterra [Er-asmus Darwin. abuelo de Charles] y Gecff'rey Saint
Hillaire en Francia llegaran por los aos 1794-95 a las mismas conclusiones
sobre el origen de las especies, constituye un ejemplo singular de la apari-
cin simultnea de ideas semejantes (DARWIN, 1958, p. 18). Con 1,\ apari-
cin en 1801 de la primera de las publicaciones de Lamarck, las cuasecuen-
cias de la perspectiva evolucionista general arrastraron inconteniblernente
al pensamiento biolgico en la direccin de sus grandes sntesis decimon-
nicas. Pero para aquel entonces, la nocin del transformismo biolgico es-
taba ya desde haca largo tiempo desesperadamente infectada con el virus
del progreso. Y ni el evolucionismo orgnico ni el superorgnco se han
recobrado todava plenamente de esta enfermedad de su infancia.
La palabra progreso es un componente esencial del vocabulario de la
Ilustracin. Los filsofos la emplearon para infundir un sentido de satisfac-
cin moral a ciertas tendencias evolutivas. As, la formacin de parlamentos
representativos se consideraba en general un cambio progresivo; de forma
parecida, para Condorcer las leyes de Newton representaban un estadio en
el progreso del espritu. Evidentemente ni la quema de los libros de Rous-
seau ni la expansin del sistema esclavista en el Nuevo Mundo eran ejem-
plos de progreso.
Presentndola del modo ms sofisticado, la decisin de que un cambio
determinado es progresivo exige dos pasos. En primer lugar, se ha de emi-
tir un juicio sobre si el cambio en cuestin ha modificado o no la forma in-
teresada en una direccin precisa, establecida por criterios cuantitativos o
cualitativos. As, cualquier cambio en una direccin definida por cualesquiera
criterios arbitrarios es potencialmente un cambio progresivo. Considrense,
por ejemplo, los cambios que sufrieron las glaciaciones continentales. Cuan-
do se retiran los glaciares se puede decir que la tierra manifiesta un pro-
greso hacia un clima tropical, o, no menos justificadamente, esa misma re-
tirada puede considerarse como una retrogresin del clima rtico. Del mismo
modo, para 'nosotros, el describir la evolucin reciente de la agricultura
americana como un progreso hacia los monopolios corporativos o como
una retrogreston de las unidades menores de cultivo familiar es una
cuestin sin consecuencias cientfficas. Lo que importa es llegar a una des-
cripcin adecuada y a una comprensin correcta de la direccin del cambio
que puedan definirse con criterios intersubjetivos vlidos. Desde un punto
de vista cientfico, llamar a una tendencia concreta progresiva o retrogres-
va, ni le aade ni le quita nada. Igualmente superfluo resulta para nosotros
el decidir que un ejemplo determinado de progreso merece nuestro bene-
plcito moral o esttico. Evidentemente, lo usual es que el progreso est
ya crpticamente identificado con el paso de peores a mejores condiciones,
LA Ilustracin 33
Una conviccin que todos los filsofos sociales avanzados compartan du-
rante la Ilustracin era la de que en un pasado ms o menos remoto todos
los pueblos del mundo haban conocido una vida social que por su general
simplicidad y por la ausencia de ciertas instituciones especficas, tales como
la propiedad privada de la tierra, el gobierno centralizado, las marcadas di-
ferencias de clases y las religiones gobernadas por sacerdotes, contrastaba
sensiblemente con el orden social de la moderna Europa. A esta primera
fase de la evolucin cultural se la llamaba estado de naturaleza. Aunque
las caracterizaciones concretas de este estado primitivo divergan conside-
34 Marvin Harris
buthnot, cuyo An essay concerning the effects of the air on human bodies
(1733) fue una fuente de la que Montesquieu hizo un uso considerable en
El espritu de las leyes (l748). Arbuthnot crea que las lenguas, como los
temperamentos nacionales, estaban sujetas a las influencias climticas. Los
pueblos del norte tienen idiomas con abundantes consonantes porque les da
miedo abrir la boca y dejar entrar el aire fro, mientras que los pueblos
tropicales, que necesitan mayor ventilacin, hablan lenguas con muchas vo-
cales. La elaboracin ms coherente del determinismo geogrfico en toda la
Ilustracin fue obra de Montesquieu. Los pueblos del norte tienden a ser
valientes, vigorosos, insensibles al dolor, poco inclinados a la sexualidad,
inteligentes y borrachos; los pueblos del sur son lo contrario. Como en los
paises clidos las mujeres maduran pronto, suelen ser mucho ms jvenes
que sus maridos y, por consiguiente, menos discretas; esto hace que su
status sea ms bajo, lo que, unido a la preponderancia de los nacimientos
de hembras y a la relajacin del clima tropical, estimula el desarrollo de
la poliginia (THOMAS, 1925, p. 68)
No hay que pensar que estas opiniones se aceptaran sin crticas. Como
veremos, Helvetius se mofaba de las teoras de Montesquieu, y d'Holbach
no las aceptaba tampoco. Acaso se puede pretender que el sol que en otro
tiempo alumbr a los griegos y a los romanos amantes de la libertad bae
hoy con distintos rayos a sus degenerados descendientes? (D'HoLBACH,
1774b, 3, p. 6). Pero aqu carecera de objeto refutar el determinismo que
Montesquieu atribuye a los factores geogrficos. Ni El espritu de las leyes
ni ninguno de sus antecedentes tiene el carcter de una exposicin conse-
cuente de la causacin cultural. Lo que a Montesquieu, desde su perspec-
tiva, le interesaba esencialmente era mostrar cmo los legisladores deban
ajustar sus leyes a las condiciones del clima y del suelo. Como todos sus
contemporneos, Montesquieu fue incapaz de elevarse a una visin de la
historia autnticamente superorgnica. En el ltimo anlisis, el orden social
humano era el producto de la actuacin de unos hombres que podan ceder o
no a lo que la ley natural sugera que era la disposicin racional para un de-
terminado tiempo y lugar. En definitiva, la voluntad y el sentido del legis-
lador eran los que decidan el curso de la historia.
El hombre es el producto del medio social. Por hiptesis, el carcter de ese medio est
determinado por la accin del goberno. Las acciones del gobierno, por ejemplo la
actividad legislativa, pertenecen a la esfera de la actividad humana consciente. Esta ac-
tividad consciente, a su vez depende de las opiniones de las personas que actan [ ... J
Sin advertirlo, una de las leyes de la antinomia se ha convertido en la opuesta. Aparen-
tementc, la dificultad se hace a un lado y el filsofo puede continuar su investigacin
con la conciencia tranquila. La solucin aparente de la antinomia es simplemente una
ruptura completa con el materialismo. El cerebro humano, esa cera blanda Que asume
diferentes formas bajo la influencia de las impresiones que proceden del medio social,
se convierte a la postre en el creador de ese mismo medio al que debe sus impresiones
[1934. pp. 73 ss.].
Por este camino, los intereses materiales que Helvetius supona que
estaban en la raz de las diferencias socioculturales escapan para siempre a
toda formulacin concreta. Los intereses materiales se convierten en reali-
dad en deseos concretos; los deseos son productos especficos del espritu;
el espritu da forma a sus productos por medio de la legislacin, y otra
vez nos encontramos con el dilema de siempre. El espectculo de la lucha
de Helvetius contra las limitaciones de su propia cultura 10 describe Plej-
nov de un modo extremadamente acertado:
La Ilustracin 41
La insuperable influencia del gobierno es un tipo de impasse del que no es posible es-
capar ms que por medio de un milagro, esto es, por medio de un gobierno que de
pronto decida curar todos los males que se ha causado a s mismo O que han causado
los gobiernos precedentes [1934, p. 160].
Las entes de $iberia no pueden vivir en comunidad porque son incapaces de encono
trar lo suficiente para subsistir; los trtaros pueden vivir en comunidad porque sus
rebafios pueden reunirse por algn tiempo. Entre los no agricultores, las entes emi-
gran y se dispersan por los pastos y por los bosques. El matrimonio no puede tener
entre ellos la seguridad que tiene entre nosotros, donde es estable por la residencia
'1 ls mujer vive permanentemente en una casa. Ellos. en cambio, pueden cambiar sus
mujeres ms fcilmente, o tener varias, y a veces se aparean indiferentemente como
los animales [1949, pp, 176-77].
Tal CI la causa de esta costumbre repugnante; por esta razn un pueblo nmada, que
por la caza y por su falta de medios de subsistencia ha de estarse durante seis meses
al afio en bosques impenetrables, se ve, como si dijramos, obllado a esta barbaridad;
u1, el asesinato de los padres en esos paises es un producto de y se lleva a cabo por
loa mismos principios humanitarios que a nosotros nos hacen estremecernos ante l
y repudiarlo JHELVETIUS, citado en PLEJANov, 1934, p, 1411.
42 Marvin Harris
As, gradualmente, la antigua servidumbre lleg a quedar enteramente abolida. Los cam-
pesinos que cultivaban sus granjas a expensas propias y por su propio riesgo quedaron
naturalmente emancipados de la autoridad de su amo y ya no se les pudo seguir atri-
buyendo la condicin de siervos. Su sujecin personal se haba acabado. Para el duefiu
de las tierras careca de inters cmo se condujeran y, siempre que pagaran puntual-
mente sus rentas, ninguna otra cosa se poda exigir de ellos. Ni haba razn para obli-
garles a que permanecieran en la granja por ms tiempo del que quisieran, pues nor-
malmente los beneficios que obtenan de ella hadan que no tuvieran ms inters por
dejarla que el propietario por expulsarlos. Cuando la agricultura se convirti en un
oficio tan rentable, cuando el estado de quienes seguan esa profesin mejor tanto,
ningn propietario tuvo la menor dificultad en conseguir un nmero de arrendatarios
suficiente para sus campos. Ms bien fue al revs, que al campesino le result a veces
dificil obtener tierra bastante para su actividad, y despus de haberse tomado el tra-
bajo de mejorar el suelo se veja en peligro de ser desposedo por el propietario antes
de haberse resarcido del trabajo y de los gastos que haba hecho [ibdem, pp. 220-21].
En las minas de carbn los diferentes obreros no estn como los campesinos ordina-
rios dispersos por un territorio extenso, sino reunidos en un lugar, yeso hace factible
ponerlos bajo la vigilancia de un capataz que puede obligarles a trabajar; y el amo
no siente tan inmediatamente la necesidad de renunciar a la autoridad de que est
investido sobre ellos [ibidem, p. 230].
Como los vientos que vienen no se sabe de dnde y soplan hacia cualquier lUJar que
se les antoja, las formas de la sociedad se derivan de orgenes oscuros y distantes;
nacen. mucho antes de que aparezca la filosofa, de los instintos y no de la reflexin
de los hombres. La multitud humana se rige en sus decisiones y medidas por las cr-
cunstancias en que se encuentra situada ( ...] Cada paso y cada movimiento de la mul-
titud. incluso en estas ciudades que se llaman ilustradas, se da con la misma ceguera
de futuro. Y las naciones tropiezan con instituciones que son verdaderamente el resul-
tado de la accin de los hombres. mas no la ejecucin de sus designios. Si Cromwell
dijo que un hombre jams se eleva tan alto como cuando no sabe adnde va, con
ms razn puede afirmarse de las comunidades que admiten las mayores revoluciones
cuando no saben qu cambio buscan, y -de los polticos ms refinados, que no siempre
saben adnde pretenden conducir al Estado con sus proyectos [1819, pp. 222-23].
Constituye un espectculo curioso de observar el que las mismas gentes que tan ins-
piradamente hablan de libertad poltica y que consideran que el privilegio de votar
sUS propios impuestos es uno de los derechos inalienables de la humanidad, no sien-
tan escrpulos al mantener a una gran parte de los habitantes de este pas reducidos
a unas condiciones tales que no slo estn privados del derecho de propiedad, sino,
con l, de cualquier otro derecho. Es posible que el hado no haya producido jams
una situacin ms calculada para cubrir de ridculo las hiptesis ms serias e incluso
ms liberales o para mostrar lo poco que la conducta de los hombres est en el fondo
diriida por sus principios filosficos [1771, pp. 24142].
y de este modo es posible vislumbrar, dispersos aqu y all por los es-
critos del siglo XVIII, Irnpltcitos unas veces y explcitos otras, desparrama-
dos de un modo casual entre convicciones contrarias e ilusorias, mas tam-
bin en alguna ocasin integrados en un sistema claro y definido, los tiles
conceptuales, las materias primas y las primeras experiencias prcticas, to-
davia vacilantes, de una explicacin cientfica de los fenmenos sociocultu-
rales.
3. REACCION y RECUPERACION AL COMENZAR EL SIGLO XIX
l. LA RBACCION TEOLOGICA
propias leyes, que bien merecen ser objeto de las reflexiones del verdadero
filsofo_ (ibidem, p. 196), es evidente que la tendencia predominante de su
pensamiento se orienta a la supresin de la verdadera ciencia social.
El anticientifismo de los filsofos sociales contrarrevolucionarios no re-
sulta siempre tan patente como en el caso de De Maistre. En los escritos de
Louis de Bonald, otro monrquico correligionario de De Maistre, se hace
una aparente defensa de la importancia del razonamiento riguroso en mate-
rias socioculturales y de la necesidad de una ciencia de la sociedad. Pero
De Bonald no se priva de fantasmagoras animistas cada vez que la ciencia
amenaza con desalojar a algn prejuicio bblico. As, en su Sobre los prime-
ros objetos de los conocimientos morales (1826), De Bonald trata por exten-
so, y no sin cierta erudicin, la cuestin de los orgenes del lenguaje, slo
para concluir, con Martin Dobrizhoffer (vase p. 14), que as para el hom-
bre resulta filosfica y moralmente imposible haber inventado el arte de
hablar o el arte de escribir.. (DE BONALD, 1926, p. 283). Y solamente Dios
puede haber inventado las palabras y la gramtica tanto del lenguaje ha-
blado como igualmente del lenguaje escrito. De Maistre y De Bonald se
empearon en el esfuerzo de asociar el lenguaje de los pueblos con su ca-
rcter nacional y con su destino histrico inmutable. Su insistencia en la
maduracin mstica del lenguaje, las leyes y las costumbres de cada nacin
bajo la gua de la Divina Providencia tuvo un eco en el nacionalismo ro-
mntico de Johann Gottlieb Fichte y de Georg W. F. Hegel. Tal vez el me-
jor modo de poner de manifiesto las races bsicamente oscurantistas y an-
ticientficas de todas esas doctrinas sea recordando aqu el reconocimiento
definitivo de los mritos polticos de De Bonald, expresado en su nombra-
miento en 1827 de censor estatal en el gobierno de Carlos X.
Lo que no se ha sealado adecuadamente es que el contraataque ideo-
lgico extremista que representan De Maistre y De Bonald era ciertamente
antirracional y anticientfico, pero en 10 que se refera a la evolucin cul-
tural no era antievolucionista. Precisamente por la insistencia que ponan
en la esencial exactitud de la narracin bblica del origen y de la transfor-
macin de las nsttucones. aquellas figuras reaccionarias defendan doc-
trinas culturales evolucionistas. A pesar de su oposicin a la hiptesis
banal segn la cual el hombre se haba elevado por s mismo desde la
barbarie hasta la civilizacin, De Bonald estaba perfectamente familiarizado
con las transformaciones evolutivas que se haban producido en el mundo
clsico, medieval y moderno. En cambio, el transformismo biolgico, tal y
como lo expona Jean Baptiste Lamarck, para De Bonald y para sus colegas
contrarrevolucionarios era una hiptesis monstruosa:
Han Imaginado una duracin de miles de siglos, lo bastante lara corno para que el
hombre haya podido nacer del limo de la tierra calentado por los rayos de sol, primero
como un animlculo imperceptible, luego insecto, pez, bpedo o cuadrpedo y al final
hombre. Y en una hiptesis as! resulta tan fcil hacer al hombre el inventor de su
propio lenguaje como hacer al sol el creador del hombre (MAzuSH, 1955, p. 199).
la bondad de Dios, sino tambin para un fin Que sabemos que ha sido alcanzado. El
que el hombre no pueda haberse hecho a s mismo constituye una prueba de ia ac-
tuacin de un Divino Creador; el que el hombre no pueda haber empezado a civilizar-
se a si mismo es una prueba exactamente del mismo tipo y de Igual fuena de la ac-
cin de un Instructor Divino [citado en TAYLOR., 1840. l. p. 329].
n. EL COMPROMISO POSITIVISTA
conceda gran importancia a las palabras. se sinti obligado a dar otro nom-
bre a la nueva ciencia y la llam sociologa (COMTB, 1830-42, IV, p. 7n).
Esta innovacin no se produjo hasta el volumen cuarto del Cours de philo-
sophie positive (ibidem, p. 252n). Estas sutilezas terminolgicas haban de
ganar para l la reputacin de ser el fundador de la sociologa, distincin
que, si no puede concederse con ms justicia a algunos de sus predecesores
ms originales, sin duda la merece ms Qutelet con su estudio cuantificado
de las instituciones europeas, sobre el que vamos a hablar enseguida.
Saint-Simon llam a su perspectiva positiva para distinguirla de las
modalidades de pensamiento crtico y no constructivo que l atribua a los
filsofos (cf. MARCUSE, 1960, p. 327). El positivismo. de Saint.Smon re-
presenta la fase del desarrollo intelectual humano que sigue a los perodos
anteriores politesta y testa. En la elaboracin que Comte hizo del progre-
ma de Sant-Smon, el positivismo se define como el esfuerzo por descubrir
las relaciones invariables entre los fenmenos. esfuerzo en s distinto del
que se hace por buscar las causas (COMTE, 183().42, 1, p. 14). El principal
defecto de los estadios anteriores de la evolucin intelectual, el telogo y
el metafsico, haba sido su preocupacin por las causas no cognoscibles.
Comte estaba convencido de haber sido el primero en indicar la existencia
de esa secuencia intelectual, que para l era universalmente vlida y cons-
titua la ms importante de todas las leyes sociolgicas:
Yo creo que he descubierto una gran ley fundamental. Esta ley es que cada una de
nuestras concepciones principales. cada rama de nuestro conocimiento, pasa a travs
de tres estadios tericos diferentes: el estadio teolgico o ficticio, el meta!fsico o abs-
tracto y el cientfico o positivo [ibidem].
Pese al hecho de que, como Emile Durkheim seal una vez, da idea, la
palabra y hasta el esbozo de la filosofa positivista se encuentran ya en
Saint-Simon (DURKHEIM, 1962, p. 142), Comte intent suprimir todas las
pruebas de la influencia que sobre l haba ejercido su maestro y lleg6 in-
cluso a llamarle charlatn depravado (MARKHAM, 1952, p. XXXIII). Excen-
tricidades de tipo mesinico desfiguran las contribuciones tanto de Saint
Simon como de Comte y hacen que ninguno de los dos resulte muy acep-
table como modelo cientfico. Saint-Simon declaraba: cEstoy convencido de
que estoy cumpliendo una misin divina; y despus de muerto l, sus ma-
nifestaciones sobre la necesidad de una nueva religin de orientacin tica.
cuyos sacerdotes haban de ser los cientficos y los artistas, llevaron real-
mente a la instauracin de cultos comunitarios en Francia, con misiones.
en Inglaterra, Alemania y Blgica. Comte, que inicialmente desdeaba el
halago de las emociones humanas, sufri una conversin durante un episo-
dio amoroso, para presentarse finalmente en su Politique positive como el
Papa del positivismo.
En su Philosophie positive, Comte prometi a sus lectores que en sus
publicaciones ulteriores elaborara la evidencia emprica corroboratoria de
la gran ley que l haba descubierto. Mas despus de su conversi6n ya no le
qued tiempo para esas naderas. Cuando public la Politique positive no
incluy en ella nada de la documentaci6n prometida. En vez de darla se li-
Al comenzar el siglo XIX 53
too Pero en lo que todava no hemos insistido bastante es en que para Com-
te y sus proslitos el antimaterialismo era un componente consciente del
sistema positivista, un componente que consideraban importante. En su
opinin, el positivismo rene todo lo que resulta sostenible en las preten-
siones rivales, tanto del materialismo como del espiritualismo, y despus
de hacer eso los desecha a los dos. Pues mantiene que el uno es tan peligroso
para el Orden como el otro lo es para el Progreso (COMTE, 1875.77, 1, p-
gina 41). Pero expulsando a sus espritus, Comte se queda muy lejos de al-
canzar una posicin neutral entre el materialismo cultural y sus principales
rivales idealistas del siglo XVIII. Tur'got, Voltare. Condorcet, etc.. ya haban
abjurado previamente del animismo y, no obstante, todos ellos haban se-
guido siendo vctimas de la ilusin antropocntrica de que la forma en que
las sociedades avanzaban a travs de la historia era escogiendo mentalmen-
te el camino ms adecuado.
Mas por qu pensaron los griegos un determinado conjunto de formas
mentales, por ejemplo, la ciudad-Estado, mientras que los persas idearon el
despotismo oriental y a los bosquimanos no se les ocurri pensar nada dis-
tinto de la banda de cazadores? Comte no se plantea nunca realmente esta
cuestin. Para l resulta evidente por s mismo que el anlisis del cambio
social debe comenzar siempre por un examen de las ideas dominantes.
No ser necesario probar a nadie que lea este libro que las ideas gobiernan O tras-
tornan al mundo; con otras palabras, que todos ios mecanismos sociales se basan en
opiniones. Todos saben, sobre todo, que las grandes crisis polticas y morales que estn
sufriendo las sociedades actuales en ltimo extremo tienen su origen en la anarqua
intelectual. En efecto, nuestro peor problema es el de esa profunda divergencia que
hoy existe entre nosotros en nuestras creencias fundamentales [ ... ] E igualmente es verdad
que, una vez que se llegue a un acuerdo, se desarrollarn las instituciones apropiadas
sin choques ni resistencias [COMTE, 183M2, 1, pp. 4S-9].
Tan grandes son las influencias que determinan la historia que, repitien-
do a Vico, si existiera una pluralidad de mundos, todos ellos tendran que
evolucionar del mismo modo. Este orden del cambio es un orden notable-
mente fijo que lleva a la exacta comparacin de desarrollos paralelos entre
poblaciones distintas e ndependientes. Mas por qu el pensamiento ha-
Al comenzar el siglo XIX 57
menos quiere decir que ese espritu del mundo que potencialmente puede
serlo todo est trayndose a s mismo a su plena existencia definirla como
la idea pura o abstracta. El Espritu del Mundo es, pues, un proceso evo-
lutivo y todas sus emanaciones son a su vez procesos evolutivos. Como sus
predecesores de la Ilustracin, Hegel pensaba que esos procesos producen
mejores estados de existencia en una sucesin progresiva, caracterizada en
los asuntos humanos por un mayor y ms perfecto uso de la razn. Por la
razn, no slo el hombre sino tambin el Espritu del Mundo, alcanzan su
Libertad. As, la historia del mundo no es otra cosa que el progreso de la
conciencia de la libertad.. (citado en MARCUSB, 1960, p. 229).
La mayor parte de la filosofa de Hegel es una ruina sin valor, aunque en
ciertos pagos se sigue an estudindola seriamente. Entre los marxistas, la
filosofa de Hegel se sigue considerando como una venerable aproximacin
al materialismo dialctico. Este ttulo de honor le fue otorgado por los
propios Marx y Engels, que se definan a s mismos como hegelianos que
haban cesado de mantenerse sobre sus cabezas. Es de lamentar que Marx,
como los jvenes intelectuales alemanes de su generacin, estudiara el sis-
tema hegeliano y llegara a habituarse a sus actitudes mentales. El ms claro
y riguroso de los materialistas culturales del siglo XIX no lleg nunca a re-
chazar las ideas metafsicas que haban cimentado la fama de Hegel. Como
veremos cuando estudiemos a Marx, todo lo que en el marxismo es cient-
camente slido podra haberse derivado de una docena de filsofos sociales
adems de Hegel, mientras que todo lo que est ms claramente contagiado
de anticientifismo delata la influencia hegeliana.
Como sus predecesores de la Ilustracin, Hegel conceba el mundo en
trminos de una corriente evolucionista progresiva. Mas al evolucionismo
de su tiempo l le aadi una nocin peculiar: la de que las entidades o los
acontecimientos slo se pueden comprender o, lo que es lo mismo, slo
pueden existir en virtud de su oposicin, contradiccin o negacin. Esta
es la base epistemolgica de la famosa dialctica hegeliana.
El mundo consiste en entidades en relacin dialctica. con sus ideas
opuestas, contradictorias o negativas. La tensin entre los opuestos refleja
la actuacin evolutiva del espritu del mundo. A partir de la cnegacin de
la negacin evoluciona una nueva entidad o un nuevo estado de existencia
que a su vez slo tiene sentido en su relacin con sus contradictorios com-
ponentes. Como lo explica Herbert Marcuse:
A medida que las cosas pasan a travs de sus opuestos se van haciendo
progresivamente mejores o se van aproximando a su forma ideal. Segn
Hegel, es cuna necesidad de la naturaleza. que
Al comenzar el siglo XIX 59
La naturaleza lgica y, lo que an es ms importante, la naturaleza dialctica de la
Idea en general, que es autodeterminada, es la de asumir fonnas sucesivas que Suce-
sivamente trasciende, y por este mismo proceso en que trasciende sus estadios ante-
riores gana una forma afirmativa y de hecho ms rica y ms concreta [ ...] [HEGIlL, 1956,
pgina 63J.
Sigue a esto un examen del papel de los impuestos en elos extensos rei-
nos que desde un tiempo anterior a los registros histricos ocuparon las
llanuras de Asia. Mencionando la actuacin de los gobiernos asiticos en
las obras de utilidad pblica -pozos, cisternas y canales para los riegos
sin los que en muchos climas tropicales diffcilmente se podra cultivar el
suelo.. (ibidem, p. 13)-, Mili pasa a hacer una descripcin bastante exacta
ele los componentes bsicos del despotismo oriental. Como ha sealado
Karl Wittfogel (1957, pp. 372-73), los precedentes bsicos de su anlisis se
encuentran en la obra de los primeros economistas clsicos, James MilI, Ri-
chard Jones y Adam Smith. Mili pasa luego a establecer un contraste entre
las monarquas orientales y la trayectoria del desarrollo en Europa, que se
caracteriza por la existencia de comunidades de pequeas ciudades o de
pequeas comunidades (MILL, 1923, pp. 1415). Como resultado de la guerra,
stas evolucionan hasta formar unidades mayores basadas en la conquista
y en la esclavitud, que culminan en los imperios grecorromanos. A conti-
nuacin Mill pasa a describir las caractersticas del feudalismo y la tren-
sicin de la Europa feudal a la Europa comercial e industrial (ibidem, p
gina 18). Imp1fcita en el resumen de MilI se da una clasificacin de la cul-
tura en seis tipos: 1) cazadora, 2) pastora, 3) asitica, 4) grecorromana, 5)
feudal y 6) capitalista.
Los Principles 01 political economy tienen tambin especial inters por
la forma en que tratan los sistemas agrcolas de Europa y de la India. En
un esfuerzo por desenmarafiar los efectos de las relaciones de produccin
y por aislarlos de los del clima, el suelo, la raza y el gobierno, Mili como
para sistemticamente la productividad y el nivel de vida de los propietarios
campesinos, los arrendatarios, los aparceros y los cottiers. Su anlisis de
las causas de la pobreza entre los irlandeses es especialmente digno de meno
cin por su posicin claramente antirracista en una poca en la que la
tendencia dominante en la literatura ms estrictamente antropolgica se
inclinaba decisivamente a favor de la biologizacin de la historia:
No es una amarga stira del modo en que se forman las opiniones sobre 105 m
importantes problemas de la naturaleza y de la vida humanas encontrar a educadores
Pblicos de grandes pretensiones que achacan el retraso de la industria irlandesa y la
falta de energa del pueblo irlands en mejorar su situacln a la Indolencia y a la
despreocupacin caracterfstica de la raza dltlca? De todos los modos vulpres de elu-
dir la consideracin de 108 efectos de las influencias morales y aociales sobre la mente
humana, el ms vuliar es este de atribuir las diferencias de conducta y de caricter
a diferencias naturales Inherentes. ~ raza dejarfa de ser indolente y desPreocupada
si estuviera en una situacin tal que ni su previsin ni su trabajo redundaran en pro-
vecho suyo? El que no la desarrollen sin un motivo razonable en modo alguno es UII&
prueba de que los seres humanos carezcan de capacidad de trabajo. No hay labradorel,
ni en Inlaterra ni en Am&trlca, que trabajen tan duramente como loa irlandeses, pero
no bajo un sistema de cottiers [ibidem, p. 324].
64 Marvin Harrs
La fuerza del impulso de la primera mitad del XIX hacia la ciencia social
tiene un ejemplo elocuente en la obra de Adolphe Qutelet, un belga asom-
broso que fue astrnomo, meteorlogo y estadstico. Como ya se ha dicho,
fue Outelet quien, al adoptar para su propio uso el trmino fsica social,
hizo que Comte lo abandonara e inventara la nueva denominacin socolo-
ga. Mientras se ocupaba de confeccionar tablas actuariales para las com-
paas de seguros de Bruselas, su atencin se fij en las regularidades per-
ceptibles en los fenmenos socioculturales considerados en masse. En 1828
se senta sumamente impresionado por la regularidad manifiesta en los fe-
nmenos criminolgicos y rpidamente capt su significacin en relacin
con el problema del libre albedro (cf. HANKIN, 1908, p. 17). El hecho de
que ao tras ao se cometiera un nmero predecible de crmenes de un
conjunto de variedades predecibles por un nmero predecible de criminales,
entre quienes estaban representados en proporcin predecible los distintos
grupos de sexo y edad, le convenci de que la experiencia subjetiva indi-
vidual de libre voluntad no alteraba el carcter predeterminado de las ac-
ciones de un gran nmero de hombres considerados en conjunto.
La sociedad lleva dentro de sr los orgenes de todos los crmenes cometidos, a la vez
que los medios necesarios para cometerlos. En cier-ta medida es el estado social el
que prepara esos crmenes, y el criminal es simplemente un ).nstrurnento para ejecu-
tarlos. Todo estado social supone, pues, un cierto nmero y un cierto orden de crr-
menes, y stes no son ms que las consecuencias necesarias de su oran1zaci6n [QUB.
TELET, 1842, p. 6; original, 18351.
En este contexto tiene inters histrico sealar que el suicidio fue uno
de los temas que Qutelet estudi para mostrar cmo el anlisis estadstico
poda revelar regularidades socioculturales insospechadas, adelantndose de
ese modo en ms de sesenta aos al famoso intento de Emile Durkhem de
usar el suicidio como prueba de la existencia de una mentalidad colectiva,
supraindividual (vase cap. 18).
Como Comte y como Mill, Qutelet tuvo que defenderse de la acusacin
que le hadan sus crticos de que sus teoras llevaban al fatalismo y al ma-
terialismo. Esas presiones afectaron adversamente a su programa de inves-
tigacin sociocultural. Su respuesta a la acusacin de que consideraba al
hombre como un mero autmata fue separar la causalidad sincrnica de la
diacrnica. As sostena que, aunque nuestras acciones estn determinadas
por las condiciones sociales, al hombre le es posible cambiar esas condicio-
nes determinantes:
Siempre me ha resultado dificil comprender, adems, como algunas personas, induda-
blemente preocupadas por otras ideas, han podido ver en la exposicin de series
de hechos extradas de documentos estadsticos una tendencia al materialismo. Al dar
a mi obra el ttulo de Fsica social no he tenido ms propsito que el de reunir en
UD orden uniforme los fenmenos que afectan al hombre, casi del mismo modo que
la ciencia fsica pone en mutua relacin los fenmenos que pertenecen al mundo ma-
terial. Si algunos hechos deplorables se presentan con alarmante regularidad, a quin
habr que culpar? ,O lo que procede es lanzar acusaciones de materialismo contra el
que se limita a sealar esa regularidad?
Repito que en un determinado estado de la sociedad que permanezca bajo la influen-
cia de ciertas causas se producen electos regulares que oscilan, como si dijramos, en
torno a un punto medio fijo sin sufrir alteraciones perceptibles. Obsrvese que digo baio
la influencia de las mismas causas; si las causas cambiaran, tambin los efectos se mo-
dificaran necesariamente. Como las leyes y como los principios de la religin y la mo-
ralidad estn entre esas causas que influencian, yo tengo no slo la esperanza, sino
adems lo que otros no tienen, la conviccin de que la sociedad puede mejorar y re-
formarse [ibidem, p. VIl].
A mediados del siglo XI", el progreso del capitalismo industrial haba creado
un ambiente ms receptivo para la ciencia social que el de cualquiera de
las pocas precedentes. Con sus logros tcnicos -ferrocarriles, barcos de
vapor, telgrato-; la ciencia haba emergido ya como la nueva hacedora de
milagros de la cultura occidental. La corriente de secularsmc y de escep-
ticismo que haba nacido durante la Ilustracin alcanz de nuevo mayor
importancia. En este ambiente de cientifismo eufrico era donde la antro-
pologfa iba a definir su propia identidad.
Un ltimo e interesante ejemplo de las proporciones que haban alcan-
zado los ataques predarwinistas contra la ortodoxia religiosa se encuentra
en la obra de Thomas Henry Buckle. Aunque habitualmente se le considere
historiador y los antroplogos no se ocupen de l, los intereses de Buckle
eran del mismo gnero que los de Turgot. Buckle fue tul defensor vigoroso
de la perspectiva cientfica en el estudio de la historia. Despreciaba el re-
nacimiento teolgico que se haba producido desde 1820, pues le pareca
un mero retroceso superficial y efmero en el programa de la Ilustracin.
Su History ot civilization in England (1857), que alcanz gran influencia,
estaba dedicada en gran parte a documentar comparativamente la lucha
entre el cientifismo y la ortodoxia poltico-religiosa en la Europa posfeudal.
Admita que la inmensa mayora de los clrigos an estaban ententandc
contener los progresos de este escepticismo que entre nosotros crece por
todas partes (ibidem, 1, p. 257), pero afirmaba que das inteligencias de
orden superior entre sus contemporneos ya haban salido de esa fase
(ibidem, p. 258). _La verdad es que el tiempo de esas cosas ya ha pasado.
Hace mucho que los intereses teolgicos han perdido su supremaca. Y los
asuntos de las naciones no los gobiernan ya las ideas eclesisticas (ibdem,
pgina 256).
Su convencimiento del inminente triunfo de la perspectiva cientfica en
la historia le anim a intentar un prematuro anlisis de los determinantes
ecolgicos de las diferencias culturales, tul anlisis comparativo a escala
mundial en el que inclua a Africa, Asia y el Nuevo Mundo. Desgraciadamen-
te, le faltaban tanto los datos de hecho como las bases tericas para un
estudio de este tipo, y sus esfuerzos en esa linea terminaron en uno de los
Al comenZar el siglo XIX 67
En consecuencia, cualesquiera que puedan ser los progresos morales e intelectuales del
hombre. en ltimo extremo se resuelven no en progresos de su capacidad natural, sino,
al se puede expresar as, en progresos de oportunidad. Es decir, una mejora en las
circunstancias en las que acta esta capacidad despus del nacimiento. Aqu est el
centro de toda la cuestin. El progreso no 10 es de fuerzas internas, sino de venta-
Jas externas. No es probable que un nio nacido en un pas civilizado sea slo por
eso superior a uno nacido' entre los brbaros, y la diferencia que luego se muestre en
los actos de los dos nos ser causada, por 10 que sabernos, s6lo por la presin de
las circuntancias externas; y con ello me refiero a las opiniones que les rodean, al
conocimiento, a las asociaciones; en una palabra, a toda la atmsfera mental en la
Que cada uno de los dos nios haya sido criado [ibidem, p. 128].
John Stuart Mili no puede dejar de reclamar el sufragio para los negros y para las
mujeres. Tales conclusiones son el resultado inevitable de las premisas de que parti.
y si hubiera querido detenerse ante tal reduatio tul absurdum, su escuela no se lo ha-
bra permitido. Esta escuela, corno hemos visto, data de la ms remota antigtiedad.
La omnipotencia de las circunstancias y la igualdad original no son doctrinas nuevas.
Son simplemente materialismo. El que empieza en los tomos guiados por la suerte
tiene que terminar en la absoluta democracia, es decir, en la igualdad racial e indivi-
dual. No hace con ello ms que completar el crculo del caos al caos [ibidem, pp. 15-16].
"
4. APOGEO Y DECADENCIA DEL DETERMINISMO RACIAL
Ningn hombre que, sin predileccin por las hiptesis, contemple la entera raza hu-
mana dispersa como est hoy sobre la faz de la tierra podr dudar de que desciende
de una nica pareja, formada de modo inmediato por la mano de Dios mucho des-
pus de que el mundo mismo hubiera sido creado y hubiera pasado por innumerables
cambios. A partir de esta pareja se poblaron gradualmente todas las partes habitables
de la tierra [citado en SLOTKIN, 1965, p. 198].
IV. POLIGENISMO
Sin que llegara a haber una correspondencia perfecta, los defensores del
punto de vista poligenista se inclinaban a defender tambin el determinis-
mo racial. volrare. por ejemplo, sostena que el grado de civilizacin de los
negros era un resultado de su inteligencia inferior.
Si su comprensin no es de distinta naturaleza que la nuestra, s que es por 10 menos
muy inferior. No son capaces de una verdadera aplicacin o asociacin de ideas y
no aparecen formados ni para las ventajas ni para los abusos de la filosoffa [citado
en GOSSHT, 1963, p. 45J.
Si se piensa en el escepticismo intransigente de David Hume no puede
sorprender que compartiera la opinin de Voitaire tanto sobre el polige-
nismo como sobre el determinismo racial:
Jams ha habido una nacin civilizada de otro color que blanca, y lo mismo no ha
habido ningn individuo eminente ni en la accin ni en la especulacin. Ningn arte-
sano ingenioso hay entre ellos, ni artes ni ciencias [ .. [ Una diferencia tan uniforme y
tan constante no podrla darse en tantos paises y en tantas edades si la naturaleza no
hubiera hecho una distincin original entre estas razas de hombres [citado en CURIIN.
1964, p. 42J.
76 Marvin Harrs
El color de los negros ( .. ] nos mueve con fuerza a suponer que son una especie dife-
rente de los blancos, y yo llegu a pensar que tal suposicin se poda apoyar tambin
en la inferioridad de la inteligencia de los primeros. Pero, pensndolo mejor, hoy me
parece dudoso que esa inferioridad no se deba a su situacin. Un hombre no madura
nunca ni en su juicio ni en su prudencia ms que ejercitando esos poderes. En su pa-
tria, los negros tienen pocas oportunidades de usarlos [ibidem, p. 32].
Los viajeros han exagerado las diversidades mentales mucho ms all de la verdad
al negar a los habitantes de otros pases buenas cualidades, porque en su modo de
vida, en sus usos y en sus costumbres son excesivamente diferentes de los propios
viajeros. No han considerado stos que cuando el trtaro dorna -su caballo y el indio
levanta su wigwam exhiben el mismo ingenio que un general europeo que hace ma
niobrar a su ejrcito, o que Iigo Jones cuando construye un palacio. No hay nada en
que los hombres difieran tanto corno en sus costumbres.
Mas es justamente cuando nos aproximamos al pas de los negros cuando dejamos
a un lado nuestros orgullosos prejuicios y considerarnos la oranizacin de estas re-
giones del mundo con tanta imparcialidad como si no hubiera otras. Puesto Que la blan-
cura es un rasgo degenerativo en muchos animales que viven cerca del polo, el nero
tiene tanto derecho a llamar a sus salvajes ladrones albinos y diablos blancos, como
nosotros a ver en l el emblema del mal, el descendiente de Cam marcado con el es-
tigma de la maldicin de su padre. Bueno, puede decir l, yo, el nero; soy el hombre
original. Yo he tornado las corrientes ms profundas de la fuerza de la vida, el sol.
Sobre m y sobre todo lo que me rodea ha actuado con la mayor fuerza y energfa.
Mirad mi pas. Qu frtil en frutos, qu rico en oro! Mirad la altura de mis rboles,
la fuerza de mis animales [ ..] Entremos con humildad en el pas que le fue dado [HBil-
DER, 1803, p. 260; oriinal, 1784).
SI determinismo racial 77
Hacia finales del siglo "VIII, la causa poligenista se complic con la cuestin
de la esclavitud. Algunos de los ms fanticos defensores de la esclavitud
fueron poligenistas. Edward Long sostena en su History of Jamaica (1774)
que los europeos y los negros pertenecan a especies diferentes. La opinin
que Long tena de los negros reflejaba la amarga realidad cotidiana de la
vida en la plantacin (Long resida en las Indias Occidentes inglesas) sin
nada de la moderacin y la tolerancia caractersticas de la era de la razn.
Los africanos eran brutales, ignorantes, holgazanes, taimados, traidores, san-
guinarios, ladrones, desconfiados y supersticiosos (citado en CURTIN, 1964,
pgina 43). La obra de Long se reimprimi en los Estados Unidos, en donde
se convirti en la fuente ms usual de los argumentos racistas en favor de
la esclavitud e influy en la formacin de las opiniones de Charles White,
un mdico de Manchester, que trat de demostrar con pruebas anatmicas
que los europeos, los asiticos, los americanos y los africanos constituan
cuatro especies separadas de perfeccin decreciente en el orden dicho. En
su An account of the regular gradation in man (1799), White sostuvo que en
la gran cadena de los seres el lugar que ocupaban los negros estaba ms
prximo al de los monos que al de los caucsicos. Aunque personalmente
se opona a la esclavitud, su libro recoga todos los estereotipos racistas
de los colonos de las Indias Occidentales y hasta les prestaba un halo cien-
tfico poco merecido. Las afirmaciones de White de que los negros tenan
el cerebro ms pequeo, los rganos sexuales ms grandes, olan a mono y
eran insensibles al dolor, como animales, fueron repetidas con frecuencia
por partidarios de la esclavitud.
Se podra pensar que los esclavistas hubieran debido sentirse atrados
por el poligenismo y, a la inversa, los antiesclavistas por el monogenismo.
Mas, como el historiador William Stanton ha demostrado (1960), el polige-
nismo, pese a ofrecer una justificacin racional para tratar a ciertos gru-
pos humanos como animales de otra especie, jams lleg a imponerse como
ideologa del esclavismo.
sus conclusiones afirmaba que cada una de esas razas tena una filogenia
separada que se remontaba a varios miles de aos. Inicialmente se abstuvo
de decir que aquellas razas no tenan un origen unitario y se evadi de la
cuestin, como lord Kames, dando a entender que se haba producido una
intervencin divina posterior a Adan para introducir las diferencias racia-
les. De ese modo, a la vez que sostena que entre los hombres exista una
diferencia original que ni el clima ni la educacin podan borrar, eluda el
conflictotdirecto con los dogmas teolgicos dominantes, Pero en 1849 sos-
tuvo ya que, a pesar de su capacidad de engendrar hbridos frtiles, las
razas humanas eran especies separadas, y de hecho ya haba adoptado una
teora completa de la polignesis divina. Una de las razones que le move-
ron a este cambio de opinin fue el descifrado en 1821 de la piedra Rosetta,
gracias al cual se comenzaba a intuir la gran antigedad de los restos egip-
cios. En su segundo libro, Crania Aegyptica (1844), Morton atribuy gran
importancia al hecho de que en pinturas egipcias que tenan varios milenios
de antigedad aparecieran representados tipos negroides y caucasodes: el
lapso entre la creacin y las primeras dinastas era demasiado corto para
que esos tipos raciales hubieran podido evolucionar desde un antepasado
comn.
Despus de 1846, la postura de Morton cont con el decidido apoyo de
una prestigiosa figura, el naturalista de Harvard Louis Agassiz, a quien le
pareca mucho ms en armona con las leyes de la naturaleza .. el admitir
que en un principio el Creador ha dispuesto diferentes especies de hom-
bres, lo mismo que ha hecho con todos los otros animales, para que ocupen
distintas regiones geogrficas. Pero Agassiz no fue el ms fiel discpulo
de Morton; ese ttulo corresponde a George R. Gliddon, que mientras fue
vicecnsul en El Catre recogi para Morton los crneos egipcios, e igual-
mente a Josiah Clark Nott, que es probable que fuera el primer cientfico
americano que expres pblicamente la conviccin de que en el momento
de la creacin Dios haba hecho varias especies humanas diferentes (cf. SUN-
TON, 1960. p. 69). Nott y Gliddon (1854) colaboraron en un voluminoso estu-
dio, titulado Types of mankind, en el que sostenan que las razas humanas
eran especies distintas creadas separadamente y dotadas cada una de ellas
de una naturaleza fsica y moral constante y sin desviaciones .., que slo po-
da modificarse por hibridacin.
Desde luego que no era verdad que los abolicionistas hubieran hecho de
la Biblia el gran objeto de sus ataques. Esto no era ms que retrica, Tan-
to el norte como el sur sacaban de la Biblia sus principales argumentos; se
80 Marvin Harris
ficas. Esto le llev a formular treinta afias antes que Darwin una teora de
la seleccin natural basada en la diferente capacidad de supervivencia:
De las variedades humanas accidentales que debieron presentarse entre los primeros
escasos y dispersos habitantes de la regin central de Afrca, algunos estaran mejor
dotados que otros para soportar las enfermedades de aquel pas. En consecuencia, esta
raza tuvo que multiplicarse, mientras que las otras disminuiran no slo por su vul-
nerabilidad a los ataques de las enfermedades. sino tambin por su incapacidad para
competir con sus vecinos ms vigorosos. Por 10 que ya he dicho, yo doy por descontado
que la piel de esa rala tuvo que ser oscura. Mas como seguira actuando la misma
predisposicin a la formacin de variedades, con el transcurso del tiempo esa raza
se hara cada vez ms oscura. y como los ms negros serian los mejor dotados para el
clima. a la larga se convertiran en la raza dominante, si es que no la nica, en el
pas en que tuvieron su origen [citado en GRIlENE, 1959, p. 245].
de la vida social y no para oprimir a los dbiles y a los ignorantes ni para precipitar
a aquellos que por naturaleza estn ms bajos en la escala intelectual, todava ms
al fondo de los abismos de la barbarie [ibidem, p. 240].
berse inclinado a favor de aquellos que negaban que todas las razas y cla-
ses de hombres pudieran participar por igual en el progreso que una rama
de la humanidad estaba logrando. Poco a poco se fue imponiendo la idea
de que la humanidad estaba empeada en una guerra que eliminara a las
naciones y a las razas inferiores y elevara a las superiores. Como dice Cur-
tin (1964, p, 374),
Los pueblos exterminados pertenecan todos a las razas de color, mientras que. sus
exterminadores siempre resultaban ser europeos. Pareca evidente que estaba operando
alguna ley natural de las relaciones raciales y que la extincin de los no europeos for-
maba parte de la evolucin natural del mundo.
Para Thomas Carlyle, como para muchos que se pusieron de parte del
Sur en la controversia de la esclavitud, la nica conclusin que se poda
sacar era que las razas de color haban sido creadas inferiores para servir
a los blancos y que su status permanecera inamovible para siempre.
Esta podis confiar en ello. mis oscuros amigos negros. es y ha sido siempre la Ley
del Mundo, para vosotros y para todo los hombres: que los ms simples de nosotros
sean siervos de los ms juiciosos. Y slo penas y desengaos mutiles esperan a los unos
y a los otros, hasta que todos ellos se sometan aproximadamente a esto mismo (CAR'
HU, citado en CURrIN, 1964, pp. 380-81].
Se dice [.. I que todas las ramas de la familia humana estn dotadas con capacidades
intelectuales de la misma naturaleza, que, aunque se hallen en diferentes estadios de
desarrollo, son todas por igual susceptibles de mejora. Quiz no sean stas las palabras
exactas, pero ste es el sentido. As, el hurn, con la adecuada cultura, se convertira
en el igual de un ingls o de un francs. Por qu, entonces -e-preguntarfa yo- en el
curso de los siglos no invent nunca el arte de imprimir ni aplic nunca la fuerza del Va-
por? Por qu entre los guerreros de su tribu no surgi nunca un Csar ni un Car-lomag-
no, o entre sus bardos un Homero, o entre sus curanderos un Hipcrates? [GOBlNEAU,
1856, p. 176; original, 1853].
En consecuencia, es errneo creer que la aptitud igual de todas las razas para la ver-
dadera religin constituye una prueba de Sil igualdad intelectual. Aunque la hayan
abrazado, seguirn exhibiendo las mismas diferencias caractersticas y tendencias di-
vergentes e incluso opuestas [ibidem, p. 223].
"1
,
92 Marvin H arrs
clamaba que lo que daba sentido al arte y a la vida era el destino nacional,
que emerga, incontrolado e incontrolable, del fondo insondable del pasado
de la raza. El racismo resultaba til tambin como justificacin de las
jerarquas de clases y de castas; como explicacin de los privilegios, tanto
nacionales como de clase, era esplndido. Ayudaba a mantener la esclavitud
y la servidumbre, allanaba el camino para el despojo de Africa y para la
atroz matanza de indios americanos y endureca los nervios de los capitanes
de industria cuando bajaban Jos salarios, alargaban la jornada de trabajo
y empleaban ms mujeres y ms nios.
Al mismo tiempo que la intetgentza euroamericana se dejaba en-
cantar por el hechizo de la interpr-etacin racial de la historia. surga otra
doctrina paralela que se iba a propagar con igual velocidad por la misma
rea. Era la ideologia especfica del empresariado industrial, la doctrina del
lassez-jaire, la justificacin de la competencia, el trabajo asalariado, los
beneficios y la acumulacin de capital. Era la ideologa de un sistema eco-
nmico en crecimiento, cuyas prodigiosas energas se derivaban de rnaximi-
zar los beneficios que resultaban de la competencia. Adam Smith haba
demostrado que el bienestar material de cada individuo, lo mismo que el
de la totalidad de la sociedad. dependa de la competencia ilimitada del mero
cado. El progreso del bienestar material naca slo de la ilimitada lucha eco-
nmica. Cualquier intento de suavizar las condiciones de sta, se hiciera en
nombre del cristianismo o de la soberana poltica, acarreara inevitablemente
una disminucin del bienestar ciudadano. Pues el orden econmico estaba go-
bernado por leyes inmutables y el capitalismo era una mquina autor-regula-
.da que reciba de la competencia lo principal de su impulso.
Antes de la influencia de Spencer y de Darwin, el racismo y la teora
econmica clsica se haban desarrollado siguiendo caminos separados.
Adam Smith. Ricardo y Malthus no haban hecho en sus escritos la menor
contribucin a las teoras racistas de la historia. Por otro lado, Prichard,
Lawrence, Ktemrn, Waitz y los otros deterministas raciales predarwinistas
no tenan ningn inters en aproximar sus ideas a la teora del capitalismo
industrial. Pues, despus de todo, qu conexin poda existir entre fenme-
nos tan diversos como la guerra. la raciacin y la competencia en el mer-
cado? Hizo falta el genio combinado de Spencer y de Darwin para encon-
trar el componente comn, para ver la lucha por la vida operando en
todas las esferas de la vida, para reunir todos los cambios, inorgnico, or-
gnico y superorgnico, en una nica ley de la evolucin y para completar
as la biologzacin de la historia sin abandonar el sueo de la Ilustracin
del progreso universal.
5. SPENCERSMO
Durante la mayor parte del siglo XVIII la incipiente disciplina geolgica lan-
guideci bajo la tutela de la autoridad de la Biblia. Excepto por las modio
ficaciones que habia introducido el diluvio, se consideraba que la Tierra
haba preservado la forma que recibi al comienzo de los tiempos. Una gran
parte del esfuerzo de los estudiosos se consagr a probar que el Gnesis y
los estratos de la Tierra contaban una misma historia. Los depsitos alpi-
nos con restos de vida marina se celebraban como confirmacin de la pre-
sencia en otros tiempos de aguas lo bastante profundas como para sumer-
gir las ms altas cumbres. Los fsiles de animales extintos no planteaban
problema: simplemente probaban que no todas las criaturas antediluvianas
haban conseguido refugiarse en el arca de No.
Cuando la historia de la Tierra empez a ser estudiada desde un punto de vista geo-
lgico, se supuso simplemente que el diluvio universal tena que haber producido
cambios ingentes y que habra sido un agente primario en la formacin de la 'superfi-
cie actual del globo. Su existencia daba prueba de que Dios regia el mundo adems
de haberlo creado [GILLI8J>IE. 1951. p. 42].
Entre los gelogos, Theorv of the Eart (1788). de James Hutton, el fun-
dador de la llamada escuela vulcanista, represent la primera refutacin
consecuente de este punto de vista. Las teoras de Hutton rechazaban la
explicacin que de los estratos de la Tierra daba la escuela neptunista. Esta
ltima estaba representada en Gran Bretaa por Robert Jameson, a su vez
discpulo del fundador del neptunismo, Gottlieb Wemer, profesor de m-
neraloga en Friburgo de Sajonia. Inspirndose en la narracin bblica.
Wemer y Jameson sostenan que todas las rocas de la Tierra se haban
precipitado de una solucin marina en varios estadios bien definidos que
correspondan a los estadios de la creacin y que desde entonces haban
ocupado su lugar fijo en los correspondientes estratos geolgicos. Hutton, por
su parte, eludi por completo el tema de la creacin e intent interpretar
los rasgos geomorfolgicos en funcin de los efectos acumulativos de los
procesos naturales fsico-qumicos, tales como el calor, la presin y las va-
rias formas de accin de la intemperie. En lo tocante a la edad de la Tierra,
las implicaciones de esta interpretacin de Hutton resultaban herticas, ya
que lo que hasta entonces se haba atribuido a la accin de cataclismos
instantneos pasaba a presentarse como el efecto paciente de fuerzas rela-
tivamente pequeas que actuaban a lo largo de dilatados periodos de tiempo.
A mi me parece siempre como si mis libros salieran por mitad del cerebro de Lyell y
como si yo no lo reconociera nunca suficientemente. Ni s cmo podra hacerlo sin
muchas palabras, porque siempre he pensado que el gran mrito de los Principies es
que le hacen cambiar a uno toda su actitud mental [ibidem].
V. LA CONTRIBt.lCION DE MALTHUS
Hay que sealar que en Lyell el rechazo de Lamarck era congruente con su
aceptacin de las teoras pesimistas del mayor de todos los enemigos de las
doctrinas del progreso, Thomas Malthus. Malthus era el responsable de la
introduccin del concepto de la lucha por la existencia, concepto clave en
las teoras de Lyell, Spencer, Darwn y Alfred Wallace. Pero dentro de este
grupo slo LyeIl aceptaba las conclusiones negativas de Malthus en lo rea-
tivo a la perfectibilidad del hombre, a saber: que una porcin considerable
de la humanidad estaba para siempre condenada a la miseria por el des-
equilibrio existente entre la capacidad de reproduccin y la capacidad de
produccin.
El papel de Malthus en el desarrollo de las sntesis de Darwin y de Spen-
cer puede muy bien haber sido ms importante que el de Lyell. De hecho es
la actitud negativa que Malthus haba adoptado respecto al progreso y a la
perfectibilidad la que explica por qu Darwn y Spencer reaccionaron con
tanta fuerza contra el antievolucionismo de Lyell. Cada uno a su manera,
Darwin y Spencer se esforzaron por probar que una parte de la teora de
Malthus era exacta y la otra errnea. Aunque lo habitual es presentar la
contribucin de Malthus a la teora darwinlsta s6lo en su aspecto positivo
y olvidar enteramente su contribucin a la de Spencer, en realidad en amo
bos casos la reaccin contra Malthus fue decisiva. Veamos primero la re-
lacin entre Malthus y Darwin.
Hoyes sobradamente conocido que Darwin atribuy el descubrimien
to del principio de la seleccin natural a su lectura de An essay on the
Spencerismo 99
El ver al espritu humano, en una de las naciones ms ilustradas del mundo, envilecido
por la fermentacin de pasiones repulsivas, por el temor, la crueldad, la maldad, la
venganza, la locura, que habrlan deshonrado a las naciones ms salvajes en las edades
ms brbaras debe haber representado un choque tremendo para sus ideas del pro-
greso necesario e inevitable del esplritu humano, un choque tal que slo la ms finne
conviccin de la verdad de sus principios contra todas las apariencias poda resistirlo
[ibidem].
Todo lo Que podernos hacer es recordar constantemente Que cada ser orgnico est
esforzndose por multiplicarse cn razn geomtrica: que en algn periodo de su vida,
en alguna estacin del ao, en cada g..,neradJl o a intervalos, todos han de luchar por
su vida y sufrir gran destruccin. Cuando pensamos en esta lucha, podemos consolar-
nos a nosotros mismos con la firme creencia de que la guerra de la naturaleza no es
incesante, que no inspira temor, Que la muerte es por lo general rpida y que el
fuerte, e sano, el afortunado sobrovve y se nnuupca [DARW:ol, 1958, p. 861.
Como todas las formas de vida existentes descienden linealmente de aquellas que vi-
vieron mucho antes de la poca cmbrca. podemos estar seguros de que la sucesin
crdinarin por generacin no se ha interrumpido ni una sola vez y que ningn cataclismo
ha desolado al mundo entero, De aqu que podamos mirar con cierta confianza a un
futuro seguro de larga duracin. Y como la seleccin natural no acta ms que por y para
el bien de cada ser, todas las dotes corpreas y mentales tienden a travs del progreso
hacia su perfeccin.
Por mi parte, mi propia conclusin es que de todas las causas que han producido las
diferencias de apariencia externa entre las razas del hombre y hasta cierto plinto entre
el hombre y los animales inferiores, la seleccin sexual ha sido, con mucho, la ms
eficaz [DARWIN, 1871, 11, p. 367].
Hay que dejar en claro, sin embargo, que Darwin no conceba la selec-
cin sexual como si fuera opuesta a la seleccin natural, del mismo modo
que tampoco crea que la seleccin natural excluyera la posibilidad de la
evolucin por el uso y desuso lamarckista. Al introducir el principio de la se-
leccin sexual, Darwin esperaba explicar aquellos rasgos de los organismos
que no parecan ser tiles en la lucha por la supervivencia. Las astas del
venado y las plumas del pavo real son los dos ejemplos clsicos que esco-
gi en el nivel subhumano. Mientras no desequilibraran la balanza desfa-
vorablemente para la supervivencia, rasgos como esos podian desarrollarse
por diversas, vas si conferan determinadas ventajas para el apareamiento.
En el hombre, los rasgos equivalentes, en opinin de Darwin, eran aquellos
aspectos de las diferencias raciales -color de la piel, forma del cabello,
color de los ojos, forma y tamao de la nariz y de los labios- que durante
largo tiempo se haba supuesto generalmente que deban guardar conexin
con algo vital para el funcionamiento del organismo humano en las dife-
rentes regiones del mundo. El objetivo expreso de Descent of man, apoyado
en una digresin que ocupa varios captulos sobre ejemplos tomados de los
organismos inferiores, era probar que la seleccin sexual explicaba las di-
ferencias raciales externas entre los hombres mejor que la seleccin natu-
ral. Esta era una posicin perfectamente respetable y hoy da son bastantes
los antroplogos fsicos y los bilogos que continan defendindola. Mas
Darwin no dud ni por un momento que entre las razas haba tambin
importantes diferencias internas y que stas se establecan por seleccin na-
tural. Al sealar que ni una sola de las diferencias externas entre las ra-
zas del hombre son de valor directo para l, y que, en consecuencia, no
pueden adquirirse por seleccin natural, hace excepcin expresa de todos
aquellos rasgos raciales que son significativos en la cuestin de los diferen-
Spencerismo 103
Hay que sealar tambin que Darwin distingua la evolucin de las cua-
Iidades morales y la de las que l llamaba cualidades mentales. Es a estas
ltimas a las que el hombre debe principalmente [ ... } su posicin eminente
en el mundo. Y es en la lucha por la supervivencia en donde la facultad
de la inteligencia se perfecciona en los individuos, se hace hereditaria y
pasa a las generaciones sucesivas:
Todo lo que sabemos sobre los salvajes, o todo 10 que podemos deducir de sus tradI-
cones y de los viejos monumentos, cuya historia han olvidado por entero los que hoy
viven junto a ellos, demuestra que desde los tiempos ms remotos las tribus triunfan-
tes han suplantado a las otras. Reliquias de civilizaciones extintas y olvidadas se han
des -utnerto por todas las regiones civllizadas de la Tierra, en las salvajes llanuras de
Amrica y en las islas perdidas del ocano Pacfico. Hoy. las naciones civilizadas su-
plantan por doquier a las naciones brbaras, excepto all donde el clima opone una
barrera mortal, y obtienen el triunfo sobre todo, aunque no exclusivamente, por sus
artes, que son producto de su intelecto. En consecuencia, es sumamente probable Que
en la humanidad las facultades intelectuales se hayan perfeccionado gradualmente a
travs de la seleccin natural [ibidem, p. 154].
X. LA PRIORIDAD DH SPBNCHll
lleg bsicamente a una solucin del mismo tipo de la que Darwin haba
alcanzado en 1838 (pero se iba a guardar para s hasta 1858) y de la que
Wallace no alcanzara hasta 1855. Dicho de otro modo, Malthus fue la base
no de dos, sino de tres descubrimientos independientes de la idea de la
evolucin proerestva como resultado de la lucha por la supervivencia. Cier-
to que A thcorv of population contena un buen nmero de observaciones
sumamente originales subre los factores determinantes del aumento de po-
blacin y adems slo se ocupaba de la evolucin sociocultural y humana.
Pero la cuestin que nos estamos planteando es precisamente la de las
fuentes del darwinismo social en la medida en que se aplic a la sociedad
humana.
Para escapar al dilema maltbusano. Spcncer recurri a la idea de que
la inteligencia y la fertilidad estaban en relacin inversa. Resulta caractens-
tico que interpretara esa relacin en trminos fisiolgicos y no en trminos
socioculturales, Las clulas de la mente y las clulas del sexo compiten por
los mismos materiales. El exceso de fertilidad estimula una mayor actividad
mental porque cuanta ms gente hay, ms ingenio se necesita para mante-
nerse en vida. Los individuos y las razas menos inteligentes mueren y el
nivel de inteligencia se eleva gradualmente, Pero este aumento de inteli-
gencia slo se logra a costa de intensificar la competencia entre las clulas
de la mente y las clulas del sexo, y, en consecuencia, se produce una pro-
gresiva disminucin de la fertilidad.
De este modo, al final, la presin de la poblacin y los males que la
acompaan desaparecern enteramente (1852a, p. 500), Aunque esto va con-
tra Malthus y es mucho ms optimista que la formulacin de Darwin, su
clmax utpico se reserva para un futuro indefinidamente remoto hacia el
que la humanidad avanza lenta y constantemente. Hasta alcanzarlo, las exi-
gencias de la lucha por la vida producen el progreso a travs de la dismi-
nucin de los ineptos y la preservacin de los aptos, exactamente lo mismo
que Darwin iba a decir seis aos despus. Segn Spencer:
Aquellos a quienes esa creciente dificultad de ganarse la vida que conlleva el exceso
de fertilidad no estimula a mejoras en la produccin -esto es, a una mayor actividad
mental- van directamente a su extincin y, en ltimo trmino, sern suplantados por
aquellos otros a los que la misma presin s que estimula [ .. I y as verdaderamente y
sin ms explicacin se ver que la muerte prematura bajo todas sus formas y cual-
quiera que sea su causa no puede dejar de actuar en la misma direccin, Porque como
los que desaparecen prematuramente en la mayor parte de los casos suelen ser aque-
llos en quienes el poder de autoconservacin es menor de aqu se sigue inevitablemente
que los que quedan en vida y continan la raza son los que tienen ms capacidad de
autoconservacin son los selectos de su generacin. As que, tanto si los peligros que
acechan a la existencia son del tipo de los que producen el exceso de fertilidad, como si
son de cualquier otra clase, es evidente que el incesante ejercicio de las facultades
necesarias para enfrentarse a ellos, y la muerte de todos los hombres que fracasan
en ese enfrentamiento, aseguran un constante progreso hacia un grado ms alto de ha-
bilidad, inteligencia y autorregulacin, una mejor .coordinacin de las acciones, una
vida ms completa [1852a, pp. 459-60].
Otro hecho del que es preciso tomar nota es que fue Spencer y no Darwin
el que populariz el trmino evolucin, usndolo por primera vez en un
artculo titulado The ultimare law of physology (l857a). Tampoco fue
Darwin quien introdujo la expresin supervivencia de los ms aptos, sino
Spencer (en sus Principies 01 biology, 1866, p. 444; original, 1864). como el
propio Darwin reconoci en la quinta edicin de Orgin 01 species cuando, al
cambiar el ttulo del captulo sobre la seleccin natural, que pas a llamar-
se Seleccin natural o la supervivencia de los ms aptos, dio esta expli-
cacin:
He llamado a este pr-incipie por el que toda ligera variacin si es til se conserva,
el principio de la seleccin natural, para resaltar su relacin con el poder de seleccin
del hombre. Pero la expresin de la supervivencia de los ms aptos, que Herbert
Spencer usa frecuentemente, es ms precisa y muchas veces resulta igualmente ade-
cuada [DARWIN, 1958, p. 541.
An hay ms. Como Robe-t Carnero (1967) ha sefialado, desde 1852 Spen-
cer fue amigo de Thomas Huxley, el ms eficaz de los defensores de Dar-
wn, cuyo formidable estilo polmico le vali el sobrenombre de el bulIdog
de Darwin. En su autobiografa, Spencer describe las vivas discusiones en
el curso de las cuales trataba de convencer a Huxley de la verdad del des-
arrollo progresivo. Y, finalmente, hay que hablar de la alta estimacin en
que el propio Darwin tena a Spencer llamndole una docena de veces su-
perior a m e insistiendo en que se ha de ver en l al ms grande de los
filsofos vivos de Inglaterra; quiz tan grande como cualquiera de los que
le han precedido (DARWIN, citado en CARNEIRO, p. IX). Tomando en consi-
deracin todos estos factores parece evidente no slo que la palabra espen-
ceriemoe es adecuada para dar nombre a las teoras bioculturales que han
Spencerismo 111
terminado por conocerse como darwinismo social, sino incluso que la
expresin spencerismo biolgico resultara una denominacin apropiada
para aquel periodo de la historia de las teoras biolgicas en el que las
ideas de Darwin ganaron ascendiente.
Inevitablemente, con las formas de organizacin social y de accin social van las ideas
y los sentimientos apropiados. Para ser estables, las formas de una comunidad deben
ser congruentes con la naturaleza de sus miembros. Si un cambio fundamental de cr-
cunstancias produce un cambio en la estructura de la comunidad o en las naturalezas
de sus miembros, las naturalezas de sus miembros o la estructura de la comunidad
deben sufrir de inmediato el cambio correspondiente (SPENCER, 1896, rr , p. 593; origi-
nal, 1876J.
reditaria al aprendizaje del ritmo de las danzas africanas; los ingleses edu-
cados en China llegan a hablar chino impecablemente; los negros america-
nos que estudian en el conservatorio escriben sinfonas de tradicin clsica
europea; los japoneses no tienen ni la ms mnima incapacidad hereditaria
para adquirir los conocimientos electrnicos occidentales; los judos que han
crecido en Alemania tienen preferencias gastronmicas alemanas, mientras
que los que se han criado en el Yemen adquieren gustos yemenitas; bajo
la influencia de los misioneros occidentales, los pueblos de los Mares del
Sur han aprendido a ajustar su vida sexual a estrictos cdigos protestantes,
y en cualquier lugar, los hijos de personas analfabetas, en el marco de las
condiciones enculturadoras adecuadas, pueden adquirir en el transcurso de
una vida las enseanzas y el saber que han acumulado centenares de gene-
raciones de hombres de todas las razas del mundo. Aunque no es posible
probar que todas las grandes divisiones del horno sapiens tengan igual ca,
pacidad para el aprendizaje de todos los diversos tipos de respuestas, s
que est fuera de toda duda que la parte, con mucho, mayor y principal
del repertorio de respuestas de cualquier poblacin humana puede ser apren-
dida por cualquier otra poblacin humana. Y, en todo caso, si hay diferen-
cias medias en la capacidad de aprendizaje, puede demostrarse que son
insuficientes para explicar los contrastes culturales y subculturales que ocu-
pan la atencin de las ciencias sociales.
Nadie que est familiarizado con la etnografa moderna puede dudar del
papel preponderante del condicionamiento enculturador en el establecimien-
to de las variedades de comportamiento. Nunca se ha establecido una cone-
xin plausible entre genes humanos especificos y rasgos culturales tambin
especficos, tales como matrimonio de primos cruzados, filiacin bilateral,
poliandria, monarqua divina, monotesmo, precio de la novia, propiedad pr-
vada de la tierra, o millares de rasgos mayores o menores de la conducta
humana de difusin no universal. Por otro lado, la inadecuacin de las ex-
plicaciones racistas de las diferencias y las semejanzas socioculturales re-
sulta aun ms patente por el contraste con los xitos cada vez mayores que
alcanzan las explicaciones estrictamente culturales o culturales y ecolgicas
de esos fenmenos. Porque, fuera de un reducido nmero de incapacidades
hereditarias, patolgicas, no existe ni un solo ejemplo de diferencias medias
hereditarias en la capacidad de aprendizaje para el que no sea fcil dspc-
ner de hiptesis contrarias que lo expliquen por las diferencias en las ex-
periencias del proceso de condicionamiento. Este es sin duda el caso en la
correlacin que se ha querido establecer entre los niveles alcanzados en
los llamados tests de inteligencia y las distintas razas. Una y otra vez se ha
demostrado que esos niveles corresponden con prontitud al nmero de aos
de escolarizacin, la calidad de la enseanza, el entrenamiento para la s-
tuacin del test, el medio familiar, nuclear y extenso, y una gran abundan-
cia de otros parmetros condicionantes no genticos (KLINBBBRG, 1935, 1951,
1963; COMAS, 19t1; 1. C. BROWN, 1960; DRBGBR Y MILLBR, 1960).
Spencerismo 115
Puesto que otras gentes son tan diferentes a nosotros, hemos de evitar
el imponerles nuestras normas de conducta. Nuestras ideas ticas no pue-
den tener sentido para ellos. Los modernos relativistas culturales, y en es-
116 Marvin Harris
Uno de los aspectos peor entendidos del racismo de finales del siglo XIX
es el de la relacin entre la doctrina de la unidad psquica y la creencia
en la existencia de tipos raciales inferiores. La unidad psquica era la idea,
extremadamente comn entre los monogenistas, de que la mente humana es
en todas partes esencialmente similar. En la versin de Adolf Bastian, se
recurra libremente a la unidad psquica para explicar todas las semejanzas
culturales dondequiera que se presentaran. Como Bastian defenda una ver-
sin especialmente exagerada del idealismo cultural, el hecho de que una
idea fuera potencialmente comn a toda la humanidad le pareca una expli-
cacin suficiente de su presencia en uno o ms lugares. Tambin cuando se
da particular importancia a la evolucin paralela se acepta implcitamente
alguna forma de unidad psquica, puesto que si los diversos pueblos del
mundo pasan a travs de secuencias similares, hay que suponer que todos
empezaron con un potencial psicolgico esencialmente similar. Mas esta supo-
sicin no tiene relacin necesaria con el concepto posboasiano de la igual-
dad racial. De hecho, las ideas decimonnicas sobre la unidad psquica tie-
nen muy poco en comn con las ideas del siglo XVIII o del siglo xx sobre
la relacin entre la raza, la lengua y la cultura.
Parece razonable la hiptesis de Que la ltima Que se form en la regin templada fue
la raza blanca, menos apta Que las otras para resistir el calor extremado o vivir sin
las aplicaciones de la cultura, pero dotada de las facultades de elevarse al conocimien-
to cientfico y gobernar, facultades Que han colocado en sus manos el cetro del mun-
do (ibidem, p. 113].
Del perfodo entre 1860 y 1890 se ha dicho que en aquellos treinta aos la
antropologa pas de la nada a la madurez" (TAx, 1955b, p. 466). Aunque
estemos de acuerdo con el juicio que a Sol Tax le merece la gran influencia
formativa de Tylor, Margan y Spencer y sus contemporneos de segundo
rango, tenemos que rechazar la generalizada opinin de que antes de 1860
la antropologa no era nada. Hemos visto cmo entre los predecesores de
Darwin se mantenan ya ideas evolucionistas y ya estaba en auge el deter-
minismo racial, y cmo Origin. of species es inseparable de ese contexto
general. El estallido de la actividad en la antropologa cultural despus
de 1860 no lo desencaden el libro de Darwin: ms bien acompa
al libro de Darwin como otro producto de las mismas influencias genera-
doras. El mismo Tax llama la atencin sobre Prichard, Waitz y muchos
otros etnlogos aficionados, remontndose hasta Lafitau, cuya obra puso
los remotos cimientos para el perodo que Tax estudia. Pero Tax, que en
esto coincide con Lowie, Kroeber y Kluckhohn, subestima el grado de con-
tinuidad entre los padres antropolgicos favoritos y los primeros formula-
dores de los principios de la evolucin sociocultural. La escuela histrica
evolucionista, que segn Tax recorri su camino en treinta aos, es par
te integrante de una tradicin que tiene sus rafees plantadas, slida y pro-
fundamente, en el siglo XVIII. Como hemos visto, la continuidad entre el
evolucionismo biolgico y cultural de la dcada de 1860 y la creencia de
1760 en el progreso y en la perfectibilidad no tiene fisura. Y esta continui-
dad resulta todava ms clara si rechazamos los lmites que se automponen
a la disciplina para poder afirmar la novedad del evolucionismo antropo-
lgico de 1860, dejando fuera, en las dcadas de 1820 y de 1830, a Saint-
Simon, a Comte y a Hegel. En realidad, 10 que produjo el perodo que co-
mienza en 1860 fue simplemente un mayor nmero de versiones de la his-
toria universal de la hurnanldad e al estilo de Turgot, mejor documentadas
y ms especializadas.
Los dos primeros productos clsicos de este perodo, Das Mutterrecht,
de Johan J. Bachofen, y la Ancient law, de Henry Maine, ambos publicados
en 1861, demuestran claramente que no fueron las teoras de Dar-
win las que desencadenaron la oleada de publicaciones evolucionistas
que comenz a producirse inmediatamente despus de la aparicin de
Origin of speces. Ninguno de esos dos tratados, que se ocupan de la
evolucin de la familia, la organizacin poltica y la ley, contiene nada que
sugiera la necesidad de reconocer en ellos la influencia de Darwin. Das Mut
terrecht, de Bachofen, es la publicacin de una serie de conferencias pro-
nunciadas en Stuttgart en 1856, tres aos antes de que se publicara el libro
Evolucionismo: los mtodos 123
l. CONTINUIDAD EN LA ETNOGRAFIA
r.) lineas enterradas de ferrocarriles y de telgrafos elctricos, de las que los mejores
ingenieros de nuestros das podran obtener inestimables indicaciones; instrumentos 8$-
rronmcos 'y microscopios de construccin ms avanzada que ninguno de los cono-
crees en Europa y otras muestras de perfeccin en las artes y en las ciencias como d
stelo XIX an no las ha conocido [ ...] Y nuestra imaginacin se esforzarte en vano por
adivinar los posibles usos y sentidos de tales reliquias, mquinas tal vez para navegar
por los aires. o para explorar las profundidades del ocano, o para calcular problemas
aritmticos, muy por encima de las que pueden necesitar o incluso soar los matemti
cos que viven hoy [LYELL, 1863, p. 379].
Tambin las Researches into the early history 01 mankind, de Edward Ty-
lar, sirven para demostrar la importancia de los hallazgos de la erqueolc-
g1a anteriores a Darwin para las teoras del perlado 186()'1890. Puede decirse
128 Marvin Harrs
El testimonio geolgico, desde luego. nos muestra razas tan primitivas como algunas
de las que existen hoy e incluso varias que tal vez lo son todava ms, pero se limita
a informarnos de los alimentos que coman. las armas que usaban y la forma que
daban a sus adornos. Ms tampoco poda esperarse de ese testimonio. pues no est
en su naturaleza el guardar memoria alguna de aquellos aspectos de la vida humana
por los que ms se interesa el filsofo: la familia, el grupo tribal, la organizacin do-
mstica y poltica [McuNNAN, 1865, p. 6].
Todos los tericos de la segunda mitad del siglo XIX se propusieron llenar
las lagunas existentes en los conocimientos disponibles de la historia uni-
versal recurriendo ampliamente a un procedimiento especial y muy dis-
cutido llamado el mtodo comparativo. La base de este mtodo era la
creencia de que los diferentes sistemas socioculturales que podan obser-
varse en el presente tenan un cierto grado de semejanza con las diversas
culturas desaparecidas. La vida de ciertas sociedades contemporneas se
asemeja estrechamente a lo que debe haber sido la vida durante el paleo-
ltico; otros grupos se parecen a la cultura tpicamente neoltica, y otros
se asemejan a las primeras sociedades organizadas estatalmente. La forma
en que Margan (1870, p. 7) conceba esta prolongacin del pasado en el
presente resulta caracterstica:
[ .I las instituciones domsticas de los brbaros e incluso de los antepasados salvajes del
gnero humano se hallan ejemplificadas todava en algunas porciones de la familia hu-
mana de un modo tan completo que, con excepcin del perodo ms estrictamente pri-
mitivo, los diversos estadios de este progrese estn aceptablemente bien conservados.
Se muestran en la organizacin de la sociedad sobre la base del sexo, luego sobre la
base del parentesco y finalmente sobre la base del territorio; en las sucesivas formas
del matrimonio y de la familia, con los sistemas de consanguineidad creados por ellas:
en la vida domstica. en la arquitectura de la casa y en el progreso de los usos relativos
a la propiedad y a la herencia de la propiedad.
[ ...] puede aceptarse que las razas existentes, en sus respectivos estadios de progreso,
representan fielmente a las razas -de la antigedad [ ... 1 Nos proporcionan as ejemplos
vivos de las costumbres sociales, las formas de gobierno, las leyes y las prcticas b-
licas, que corresponden a las razas antiguas de las que en tiempos remotos nacieron, y
cuyos instrumentos, que se parecen a los de sus descendientes. de hoy con slo peque-
as diferencias, se encuentran ahora hundidos en la tierra [PlrI-RIvERS, 1906, p. 53J.
130 M arvin H arris
l. .J el arquelogo es libre de seguir los mtodos que con tanto xito se han aplicado
en geologa: los toscos instrumentos de hueso y de piedra de edades pretritas son para
l lo que los restos de los animales desaparecidos son para el gelogo. La analoga puede
llevarse ms lejos an. Muchos mamferos que en Europa se han extinguido tienen repre-
sentantes que todava sobreviven en otros pases. Nuestros paquidermos fsiles, por ejem-
plo, serian casi totalmente ininteligibles si no fuera por las especies que todava habi
tan en algunas partes de Asia y de fr-ica; los marsupiales secundarios estn ilustrados
por los representantes que de ellos existen en Australia y en Amrica del Sur. De la
misma manera, si queremos entender claramente las antigedades de Europa, deberemos
compararlas con los toscos instrumentos y con las armas que todava usan, o usaban
hasta hace muy poco, las razas salvajes de otras partes del mundo. De hecho. los pue-
bias de Tasmania y de Sudamrica son para el arquelogo ]0 que la zarigeya y el pe-
rezoso son para el gelogo [LuBBocK, 1865, p. 416].
Mas para Lowe. coma para todos los boasianos, el uso del mtodo como
parativo fue el principal error de la escuela evolucionista. Segn Lowie,
..lo que los evolucionistas, como grupo, dejaron de ver fue el limitado al-
cance de los hechos culturales en los que era posible demostrar directa-
mente el progreso [ ... ] La prehistoria [ .. .J no tena absolutamente nada que
ofrecer en lo tocante al desarrollo de lo sobrenatural o de la organizacin so-
cial (ibdem, p. 23). Un sofisma fatal de todos estos razonamientos resida en
la ingenua equivalencia que estableca entre los grupos primitivos contem-
pcrneos y el salvaje primeval [ .. I tibidem, p. 24).
La semejanza entre los salvajes modernos y el hombre mono pr-imcval es un dogma tan
importante que no podemos dejar de denunciar el error que encubre. Este reside en la
in~apacidad de comprender que hasta el ms simple de los grupos actuales tiene un
pasado prolongado durante el cual ha progresado muchsimo, alejndose del hipottco
estadio primordial [ibidem, p. 25].
zacin social son imputables a los contactos entre grupos de baja densidad,
organizados en bandas o en poblados, y sociedades complejas con organiza-
cin estatal, contactos cuyo resultado ha sido la aparicin de situaciones
coloniales o de grupos minoritarios de status especial.
No puede negarse que a finales del siglo XIX las aplicaciones del mtodo
comparativo se basaban en datos etnogrficos burdamente inadecuados.
Pero varios de los evolucionistas, especialmente Margan, Tylor y Spencer,
intentaron superar esas deficiencias recurriendo a una estrategia que tiene
numerosos partidarios entre las escuelas estadsticas de la antropologa mo-
derna. Ante la incapacidad de garantizar la exactitud de un ejemplo dado,
lo que aquellos evolucionistas hacan era acumular un gran nmero de
ejemplos. Como hemos de ver en el captulo 21, es mucho lo que puede de-
cirse en apoyo de la pretensin de que los errores etnogrficos pueden que-
dar compensados si se emplea un gran nmero de muestras. Es verdad que
en el siglo XIX la base para la seleccin de los ejemplos era con frecuencia
inadecuada y que los evolucionistas se exponan a la acusacin de no selec-
cionar ms casos que los que confirmaban una hiptesis particular. Mas
eso no quita que frente a la crtica boasiana del mtodo comparativo, que
lanza contra los evolucionistas la reiterada imputacin de irresponsabilidad
etnogrfica, deba recordarse esta prctica de reunir un nmero suficiente-
mente grande de casos.
La forma en que Tylor (1958, 1, pp. 910) explica este aspecto del mtodo
comparativo resulta particularmente clara. Ante la peticin de un historia-
dor de que explicase cmo poda considerar como evidencia una noticia
relativa a las costumbres, los mitos, las creencias, etc., de una tribu salvaje,
basada en el testimonio de un viajero o de un misionero que puede ser un
observador superficial, ms o menos ignorante de la lengua nativa, que se
limite a repetir descuidadamente charlas ociosas, sin omitir sus propios
prejuicios o incluso con el propsito directo de engaar, Tylor contesta:
Efectivamente, sta es una cuestin que todo etngrafo debe tener siempre presente
con la mayor claridad. Por descontado que tiene que evaluar segn su mejor criterio la
fiabilidad de cada uno de los autores a los que cita y, si fuera posible, obtener varias
descripciones para confirmar cada aspecto en cada localidad. Pero adems, y por enc-
ma, de estas medidas de precaucin disponemos de la prueba de la recurrencia. Si dos
visitantes independientes a dos pases distintos, por ejemplo, un musulmn de la Edad
Media en Tartaria y un ingls moderno en Dahomey, o un misionero jesuita en Brasil
y un wesleyano en las islas Fidjl, coinciden en describir artes o ritos o mitos anlogos
entre los pueblos que cada uno de ellos ha visitado, resulta difcil o imposible desechar
esas coincidencias como fraudes voluntarios o accidentales. Ante una historia de un co-
lono australiano cabe pensar en un error o en una invencin, pero si un pastor meto-
dista en la remota Guinea cuenta la misma historia habr que creer que los dos cons-
piraron para engaar al pblico? La posibilidad de una superchera. Intencionada o no,
queda con frecuencia excluida cuando se encuentran noticias similares para dos pases
remotos transmitidas por dos testigos, uno de los cuales, A, vivi un siglo antes que el
otro, B, y B resulta no tener la menor idea de la existencia de A. Cualquiera que se-
digne lanzar una ojeada a las notas al pie de estas pginas ver sin necesidad de ms
136 Marvin Harris
demostracin cun distantes son los pases, qu alejadas estn las fechas y qu diferen-
tes son las creencias y los caracteres de los observadores en nuestro catlogo de los
hechos de la civilizacin, Cuanto ms extraa sea la noticia, menos probable parece que
distintas gentes en distintos sitios la hayan dado errneamente. Y si todo ello es as,
parece razonable concluir que los informes se dan en la mayora de los casos con vera-
cidad y que su estrecha y frecuente coincidencia es coincidencia de los hechos en dife-
rentes distritos de la cultura. Esta es la manera en que estn atestiguados los hechos
de ms importancia para la etnografa [ibidem. pp. 9-lOJ.
recre al tipo y al alcance de la educacin, sino con respecto a los progresos hechos en
la ciencia y en la manera dominante de pensar. Igualmente tendra que ser descrito el
grado de cultura esttica que se muestra en la arquitectura, la escultura, la pintura,
el vestido, la msica, la poesa y la ficcin. Tampoco habra que omitir un bosquejo
de la vida cotidiana de la gente, sus alimentos, sus casas sus diversiones. Y por ltimo,
para que se vea la conexin entre todo ello, hay que sacar a la luz la ,moral, terica y
prctica, de todas clases, manifiesta en sus leyes, sus costumbres, sus proverbios y sus
acciones. Todos estos datos, expuestos con toda la brevedad compatible con la claridad
y con la exactitud. hay que agruparlos y disponerlos de modo que se puedan compren-
der en su conjunto y que se puedan ver como partes de un gran todo I. 1 El ms alto
servicio que puede cumplir un historiador es el de narrar las vidas de las naciones de
tal modo que facilite los materiales para una Sociologa Comparativa y para la ulterior
determinacin de las leyes ltimas a las que se ajustan los fenmenos sociales [SPENCER.
1859, citado en SPENCER, 1875, pp. IV-VJ.
Spencer insisti demasiado en 10 que hoy se llama antropologa cultural, que es slo
una divisin de la sociologa general [ .. ) Spencer estaba excesivamente interesado en el
origen de las instituciones, en los hbitos primitivos y en la supervivencia de las cos-
tumbres antiguas [ .. J
A pesar del mucho trabajo que los antroplogos de finales del siglo XIX se
tomaron por elevar la competencia de la etnografa, no puede negarse que
los evolucionistas fueron culpables y vctimas de errores etnogrficos enor-
mes que en lugar de quedar compensados por su recurso a un elevado
nmero de ejemplos, con la reiteracin se agravaban mucho ms. Algunos
Evolucionismo: los mtodos 139
Los escritos de Sir John abundan en opiniones subjetivas, a las que llega basndose
ingenuamente en semejanzas o desviaciones de las normas europeas. Los hotentotes son
repugnantes, los australianos unos miserables salvajes [ .. 1 por lo general, en todos sus
escritos l mismo se encuentra constantemente mortificado, indignado y horrorizado por
el panorama de la vida salvaje [ibidem].
140 Marvin Harris
Otro aspecto del mtodo comparativo que durante el siglo xx ha sido ob-
jeto de una crtica intensa pero inmerecida es el concepto de los survivals.
Una vez ms conviene guardarse de dar excesiva importancia al preceden-
te de los modelos biolgicos. La esencia del concepto de survivals es que
fenmenos que tuvieron su origen en un conjunto de condiciones causales
de una poca anterior se perpetan en un perodo en el que ya han dejado
de darse las condiciones originales.
El primero en emplear el trmino fue Tylor en su Prmitive culture, don-
de da gran importancia al valor de los survivals para reconstruir la historia
por medio del mtodo comparativo.
Existen procesos, costumbres, opiniones, etc., que slo por la fuerza del hbito han pa-
sado a un nuevo estado de la sociedad, diferente de aquel en que tuvieron su origen,
y asi constituyen pruebas y ejemplos permanentes del estado anterior de la cultura,
que por evolucin ha producido este nuevo [TnOR, 1958, p. 16, original, 1871].
Tylor y Morgan crean que las instituciones del presente no se podan com-
prender sin reconstruir sus antecedentes en la evolucin. Los survivals eran
huellas que facilitaban esa labor de reconstruccin y al mismo tiempo
servan de advertencia de que un mtodo sincrnico, como el que ms tar-
de iban a adoptar efectivamente los funcionalistas britnicos, nunca podra
bastar para explicar las diferencias y las semejanzas socioculturales. Al
sealar la existencia de cabriols en Nueva York, los evolucionistas estaban
demostrando que el presente' no se poda explicar solamente en trminos
del presente. Si los nicos factores actuantes fueran los que Malinowski
supone, la nostalgia, la ligera embriaguez, el flirt romntico, no habra
manera de explicar la existencia de los cabriols ni en el presente, ni en el
pasado, ni en el Futuro. El contexto de! que Malinowski arranc con violen-
cia el concepto de survival insista precisamente en que la reconstruccin
de las formas anteriores resulta esencial para el ms claro conocimiento de
las posteriores, Tylor expresa muy claramente estas ideas citando las ad-
moniciones de Comte relativas a la necesidad de la perspectiva evolucio-
nista (vense pp. 53,54).
Aquellos que deseen comprender sus propias vidas deben conocer los estadlos a tra-
vs de los cuales sus opiniones y sus hbitos han llegado a ser como son hoy, Auguste
Comte no exageraba la necesidad de este estudio del desarroJlo al declarar al comienzo
de su Filosofa positiva que ningn concepto puede ser entendido ms que a travs de
su historia, y esta frase suya resulta extensible a Ja cultura en general. Esperar que
con mirar de frente a la vida moderna, con esa sola inspeccin pueda comprendrsela,
es una filosofa cuya endeblez se prueba con la mayor facilidad. Imagnese a alguien
que trate de explicar esa n-ase trivial de -Me lo ha contado un pajarito sin conocer la
antigua creencia en el lenguaje de los pjaros y de los animales [ .. ] siempre es peligroso
separar cualquier costumbre de su raz en los acontecimientos del pasado, y tratarla
lomo un hecho aislado del que se puede dar cuenta simplemente con alguna explicacin
plausible [TYLOR, 1958, pp. 19-20].
Esto nos lleva a otro extremo importante respecto del cual la opinin de
los evolucionistas se ha distorsionado sistemticamente. Habitualmente se
cree que los estadios de la evolucin que reconstruan gracias al mtodo
comparativo tenan para ellos el carcter de secuencias fijas y que, en con-
secuencia, sostenan que todas las culturas haban de pasar necesariamente
por cada uno de esos escalones. Este error se ha consolidado al acuar
Julian Steward (1955, p. 14) la denominacin de evolucionismo unilineal
para designar la versin clsica del evolucionismo, en la que se trata de
las culturas particulares colocndolas en los estadios de una secuencia uni-
versal (cf. LOWIE, 1937, p. 190). Mas la pretensin de que la versin evo-
lucionista clsica.. negaba que las culturas especficas pudieran saltarse al-
gunos escalones de una secuencia o evolucionar de un modo divergente ca-
rece de base. La opinin de Morgan era que la experiencia del gnero huma-
no ha discurrido por canales casi uniformes; que las necesidades humanas en
condiciones similares han sido esencialmente las mismas. Hay que subra-
yar esos calificativos porque lo que resulta completamente obvio es que
Morgan no estaba seguro del grado de uniformidad que haba existido. Era
148 Marvin Harris
Pero, por otro lado, nos previene de que sus "perodos tnicos no se
pueden considerar como de aplicabilidad absoluta, porque existen excepcio-
nes. Lo que debemos retener es que, para Margan y para sus contemper-
neos, los rasgos ms interesantes de la historia eran las semejanzas y no
las diferencias, porque la ciencia de la historia universal dependa de las
semejanzas. Una mnima porcin de simpata por el esfuerzo por encontrar
una ciencia como sa bastar para que encontremos justificada la estrategia
de Morgan. El prmer paso para el desarrollo de cualquier ciencia ha de
ser la suposicin de que los fenmenos que esa ciencia va a estudiar estn
relacionados de un modo ordenado, estn sujetos a un orden. Y resulta
menos perjudicial comenzar con una imagen de un orden mximo que con
la de un orden mnimo. porque las excepciones ya se cuidarn con suf-
ciente rapidez de reclamar la atencin. Probablemente ni una ciencia de la
historia universal ni ninguna otra puede empezar con las excepciones. Mor-
gan reconoci enseguida la existencia de esas excepciones; pero en el con-
texto de la tarea que se haba impuesto mal podra esperarse que las convr-
tiera en el centro de su inters.
Es difcil. si no imposible, encontrar para marcar el comienzo de estos diversos perio-
dos indicadores de progreso tales que resulten absolutos en su aplicacin y sin excep-
clones en ninguno de los continentes. Pero tampoco es necesario, para el propsito que
nos gua, que no existan excepciones. Ser suficiente con que las principales tribus del
gnero humano puedan ser clasificadas. segun los grados de su progreso relativo, en
condiciones que puedan reconocerse como distintas [ibidem].
Con la evolucin superorgnica ocurre lo mismo que con la evolucin orgnica. Aunque
tomando todas las sociedades en conjunto se pueda sostener que la evolucin es inevi-
table [ .l no puede decirse que sea inevitable, y ni siquiera que sea probable, en cada
sociedad particular [SPENCER, 18%, 1, p. 96].
El progreso social no es lineal, sino divergente una y otra vez. Cada producto diferen-
ciado da origen a un nuevo conjunto de productos diferenciados. Al extenderse sobre la
tierra el gnero humano se ha encontrado en ambientes de caractersticas diversas y
en cada caso la vida social que se ha desarrollado en ellos determinada en parte por
la vida social previa, ha venido a estar tambin parcialmente determinada por las influen-
cias del nuevo medio ambiente. De esta forma los grupos, al multiplicarse, han mani-
festado una tendencia a adquirir diferencias. unas mayores y otras menores; y as se
han desarrollado gneros y especies de sociedades [ibidem, Il, p. 3311
Como hemos visto ya, fue en este momento cuando se inmiscuy el re-
cismo de Morgan y le llev a la absurda conclusin de que la terminologa
troquesa se llevaba en la sangre, y de esa forma probaba que los indios
americanos descendan de progenitores asiticos. La irona de esta negacin
de la evolucin estrictamente paralela es que en este extremo Lowie pas
mucho despus a defender precisamente el punto de vista que Morgan ha-
ba rechazado, a saber: que donde existieran grupos exgamos de filiacin
unilineal, la terminologa ircquesa del parentesco habra sido inventada re-
teradamente. Un ejemplo igualmente espectacular de inversin de papeles
se da en las posiciones respectivas de Morgan y de Lowie ante el origen
de los grupos de filiacin unilineal. Margan, como Lowie saba muy bien, se
manifest contrario a la posibilidad de la invencin independiente de la
gens o matriclan. Segn Margan, el establecimiento de las prescripciones
exogmicas con la filiacin unilineal. ..
[ ...] era demasiado notable y demasiado improbable para que se repitiera muchas veces
y en reas muy distintas [ ... ] La gens no era una concepcin natural y obvia, sino esencial-
mente abstrusa, producto de una inteligencia que para el tiempo en que se origin era
muy alta [ ...] Su propagacin es ms fcil de explicar que su institucin. Estas considera-
Clones tienden a demostrar la improbabilidad de su reproduccin reiterada en reas
inconexas [1877, pp. 388 s.].
l. BL BSQUBMA. DE MORGA.N
Hay que decir desde el primer momento que la interconexin de las diver-
sas secuencias dista mucho de ser perfecta. El esquema que acabamos de
esbozar permite que se produzcan varias transformaciones institucionales
de mayor entidad sin que vayan acompaadas de las modificaciones corres-
pondientes en los otros dominios. As, para Morgan, ni la familia snds-
mica ni la sipe patrilineal tienen efectos sobre la terminologa del paren-
tesco, siendo as que hoy se acepta generalmente que existe una correlacin
importante entre la patrilinealidad y los sistemas omaha y entre la matri-
linealidad y los sistemas crow. (Conviene advertir que las terminologas
omaha y crow reflejan la importancia que se atribuye a la pertenencia al
grupo de filiacin unilineal. El principio clasificatorio de la filiacin unilineal
relega a segundo trmino al otro principio clasificatorio, el de la generacin.
En la terminologa omaha, para referirse a un hombre y a todos sus descen-
dientes por lnea masculina se usa un mismo trmino, sin que importe el
nmero de generaciones abarcadas, e igual en el sistema crow, para refe-
rirse a una mujer y a todos sus descendientes por lnea femenina, cualquie-
ra que sea su generacin, se usa tambin un solo trmino. Por ejemplo, en
la terminologa crow, a la hermana del padre, a la hija de la hermana del
padre y a la hija de la hija de la hermana del padre, etc., se las designa
con el mismo nombre.) Segn Margan, la terminologa iroquesa se intro-
dujo antes de la formacin de los clanes y se mantuvo inalterada du-
rante el largo perodo del predominio del clan. Pero los ms importantes
errores sobre los que hemos de llamar la atencin son aquellos' relaciona-
dos con la manifiesta incapacidad de Margan para descubrir una relacin
sistemtica entre los parmetros tecnoeconmicos y la estructura social.
Todos los dispositivos estructurales prepolticos, la familia, el sistema de
parentesco, el clan, no guardan con la subsistencia ms que una vaga rela-
cin a travs del principio biolgico-cultural de la seleccin natural. Con
otras palabras, ninguna de las diferencias y semejanzas especficas de la
estructura social primtiva se pone en relacin con las innovaciones que se
introducen en las variables tecnoecolgicas o tecnoeconmicas. Slo en el
momento de la transicin de la sociedad organizada segn el parentesco a
la sociedad organizada polticamente logra el esquema de Margan algo que
parece tener plena coherencia interna. Todo esto tendremos que recordarlo
cuando nos planteemos la cuestin de si es lcito decir que Margan haba lle-
gado a un descubrimiento independiente de la interpretacin materialista
de la historia, como Marx y- Engels pretendan. Por el momento aqu es
suficiente que digamos que es dudoso que sa fuera la interpretacin de
Margan incluso en lo tocante a la transicin de la organizacin basada en
el parentesco a la organizacin politice, y, desde luego, es seguro que no
160 MaTvin Harris
A pesar de que la obra de Morgan ha cado en desgracia. una ojeada a cualquier texto
de introducdn a la antropologa demuestra que su secuencia general se ha incorporado
a nuestra comprensin de la prehistoria y a nuestra interpretacin de los restos arqueo-
lgicos.
V. EL ESQUEMA DE MAINE
Sir John Lubbock y el seor McLennan se imaginan que han demostrado que el gnero
humano dio sus primeros pasos hacia la civilizacin desde un estado en el Que grupos
de hombres vivan segn prcticas que ni siquiera en el reino animal se ha probado que
sean de presencia universal. Aqul slo tengo que observar que muchos de los fenme-
nos de barbarie que estos escritores han advertido se encuentran en la India. Los usos
a que se refieren son usos de [ ...l tribus salvajes [ ...] que hoy llevan ya muchos aftos
bajo vigilancia britnica. En consecuencia. la evidencia disponible [para la India] es
muy superior a la que se obtiene de las sospechosas noticias que sobre los salvajes nos
dan los relatos de 10$ viajeros. Gran parte de lo que yo he odo personalmente en la
India corrobora las advertencias que he hecho sobre la reserva con que deberan rec-
birse cualesquiera especulaciones que se hagan sobre el pasado y la antigedad de los
usos humanos. Prcticas que se quiere hacer pasar por de inmemorial antigedad y por
universalmente caractersticas de la infancia del gnero humano se me han descrito pero
sonalmente como aparecidas por vez primera en nuestros propios das por la mera pre-
sin de circunstancias externas o de nuevas tentaciones (MAINE, 1887, pp. 16--17].
Lo que parece que ocurra era que Maine era literalmente incapaz de
concebir cmo los matriclanes podan constituir una forma viable de orga-
nizacin social. As, en una carta dirigida a Margan, en la que comenta
Ancienr sociery, Maine se lamenta de no haber podido hacerse con un ejem-
plar de The league of roquois y aprovecha la oportunidad para hacerle
una serie de preguntas que giran todas en torno a su cdificultad de imagi-
nar las gentes "femeninas" como grupos localizados a combatientes (MAI-
NE, citado en STERN, 1931, pp. 141-42). Hay, pues, buenas razones para sos-
pechar que esa perspectiva critica e histrica que Lowie atribuye a Maine
es un resultado de su ingenuidad etnogrfica ms bien que de su rigor
metodolgico.
La ms importante contribucin de Maine es su sugerencia de que el pa-
rentesco ha proporcionado el principio bsico de organizacin de la socie-
dad primitiva. Los grupos primevales seran familias del estilo de las que
Homero atribua a los cclopes, en las que un padre desptico ejerce un
poder absoluto sobre sus mujeres y sus hijos. Merced a diversas ficciones
legales, esas familias se unen en grupos mayores sin renunciar a su auto-
noma. De aqu que la unidad de una sociedad antigua es la familia; la
de una sociedad moderna, el individuo (1861, p. 121). Desde ese momento,
eel movimiento de las sociedades progresivas ha sido uniforme con res-
pecto ca la gradual disolucin de la dependencia de la familia y el creci-
miento en su lugar de la obligacin individual (ibidem, p. 163). Maine ana-
liza ese movimiento con respecto a un cierto nmero de transiciones inter-
relacionadas que expresa en trminos de tiles dicotomas. La sociedad de
organizacin familiar es una sociedad de status fijos; la sociedad individua-
lizada es una sociedad de contratos libres. El progreso va del status al con-
trato. La sociedad de organizacin familiar posee la propiedad en comn;
la sociedad de organizacin individual incorpora el incremento de la pro-
piedad privada. En el estadio ms primitivo de la ley, todos los da:.iios pueden
Los evolucionistas: resultados 167
Morgan respondi con una larga tirada en Aneient society, que const-
tuye una crtica de todo el esquema de MeLenoan. En ella demuestra con
xito la confusin de Melenoan en relacin con la naturaleza de los grupos
exgamos que se supona que haban tomado mujeres los unos de los otros.
La exogamia y la endogamia, sealaba Margan, pueden coexistir perfecta-
mente: el clan puede ser exgamo y la tribu en su conjunto puede ser en-
dgama. Aunque Morgan trat de eliminar los dos trminos, su critica con-
tribuy a asegurar su pervivencia.
Uno de los extremos de ms inters que Morgan logr probar fue el del
error cometido por MeLenoan al confundir la filiacin unilineal (matril-
neal), que es un modo de adscripcin al clan, con un supuesto parentesco
unilineal. Morgan insisti, y con toda razn, en que sus Systems of consan-
guinity and affinity haban demostrado la existencia de un cmputo bilate-
ral del parentesco, independientemente de la norma de filiacin que se
empleara.
As fue la poca de mayor apogeo de los esquemas evolucionistas; mu-
chas ideas valiosas que se mezclaban indiscriminadamente con un nmero
igualmente grande de ideas sin valor. El material para las crticas salia con
facilidad a la luz; cada uno poda ver los errores lgicos y empricos en el
argumento de su rival. Reformulaciones ingeniosas fluan torrencialmente.
Era un mtodo ineficaz, pero no un procedimiento sin esperanzas. Gradual-
mente, a medida que se fueron enfocando mejor las cuestiones sujetas a una
controversia incesante, las secuencias ms absurdas fueron quedando eli-
minadas.
Hay que recordar que fue el anlisis por McLennan de la exogamia y la en-
dogamia el que marc el comienzo de la discusin en tomo al origen de la
universal prohibicin del incesto dentro de la familia nuclear. Se trata de
un problema que de un modo enteramente legtimo sigue reclamando la
atencin de los antroplogos modernos, sin que el particularismo doctrinal
baste para calmar nuestra necesidad de entender por qu esos tabes son
tan poderosos y por qu su presencia es universal.
A pesar de que Robertson Smith, Lubbock y Spencer suscribieron las teo-
ras de McLennan sobre el rapto de mujeres, a finales de siglo haban con-
seguido imponerse otras teoras rivales para explicar los tabes exogmcos.
172 Marvin Harris
La exogamia [ ... ] Que permite Que una tribu en constante crecimiento se mantenga uni
da gracias a los repetidos matrimonios entre sus clanes. cada vez ms dispersos, per-
mite a la vez a esa tribu vencer y someter a los grupos endgamcs, pequeos, aislados
e indefensos. En la historia del mundo, las tribus salvajes han debido enfrentarse una
y otra vez con la misma y simple alternativa prctica entre casarse con extraas o ma
tarse con extraos [ibidern, p. ~67].
Leslie White (l949a, pp. 316 ?5.) ha tomado estas ideas como base de su
propia teora sobre la prohibicin del incesto, aplicando la frmula de 'Iy-
lar a la familia como unidad bsica, independiente del clan y anterior a l.
..Con la exogama se encontr la manera de unir unas familias con otras,
y la evolucin social humana inici su carrera.. (ibidem).
Otra corriente importante dentro de los estudios que tratan de explicar
la exogamia y los tabes del incesto arranca de la familia nuclear como dato
Los evolucionistas: resultados 173
El desarrollo de las ideas religiosas est rodeado de tales dificultades intrnsecas que
puede que jams sea objeto de una exposicin perfectamente satisfactoria. La religin
se dirige en tan gran parte a la naturaleza emotiva e imaginativa, y en consecuencia mo-
viliza elementos de conocimiento tan incierto, que todas las religiones primitivas resul-
tan grotescas y hasta cierto punto ininteligibles. El tema queda, pues, fuera del plan de
mi obra. salvo por algunas sugerencias incidentales que puedan salir al paso [MORGAN,
1877, p. 5J.
Ahora resulta claro cmo en una nacin tras otra, al ser el hombre la imagen de la
divinidad, la sociedad y el gobierno humanos se convirtieron en el modelo del que se
copiaron la sociedad y el gobierno divinos. Lo que los jefes y los reyes son entre los
hombres, eso mismo son los grandes dioses entre los espritus menores. Se diferencian
de las almas y de los seres espirituales menores que hasta aqu hemos considerado espc-
calmenre, pero la diferencia es ms de rango que de naturaleza. Son espritus persona-
les que reinan sobre espritus personales. Sobre las almas desencarnadas y los manes,
los genios locales de rocas y fuentes y rboles la hueste de los demonios buenos y ma-
los y el resto de la comunidad de los espritus se alzan estas deidades ms poderosas,
cuya influencia est menos confinada a los intereses locales o ndvdualcs y que segn
les plazca pueden actuar directamente dentro de su vasto dominio, o controlarlo y gober-
narlo a travs de los seres inferiores de su mismo gnero, sirvientes, agentes o media-
dores suyos [ibdem, p. 334].
tivos [ ... ] y en este punto fue contradicho por Andrew Lang. Mas no es cer-
to que TyIor dijera nunca que los dioses superiores no existieron entre los
pueblos ms primitivos, ni tampoco que Lang sostuviera que Tylor lo haba
negado. Lo que Tylor opinaba est meridianamente claro.
As, pues, parece que la teologa de las razas inferiores alcanza ya su clmax en la con-
cepcin de un dios sumo entre los dioses, y que en el mundo de los salvajes y de los
brbaros esas concepciones no son copias de un tipo comn, sino bosquejos grandemente
diferentes entre s. La teorta degeneracionlsta puede pretender que esas creencias son
restos mutilados y pervertidos de religiones superiores, y en algunos casos na hay duda
de que tiene razn. Pero en la mayor parte de ellos la teor-a evolucionista prueba su
competencia para explicarlos sin buscar sus orgenes en otros grados de cultura ms
elevados que aquellos en los que se ha constatado su existencia. Considerndolas como
productos de la religin natural. tales doctrinas de la supremaca divina no parecen
sobrepasar en modo alguno la capacidad de razonamiento de la mente de cultura infe-
rior, ni tampoco la capacidad de la imaginacin de las culturas inferiores para adornar-
las con fantasas mticas. Tanto en el pasado como en el presente han existido y existen
pueblos salvajes o brbaros que se hacen del sumo dios ideas tales como las que pue-
den obtener por s mismos, sin la ayuda de naciones de cultura ms avanzada. Entre esas
razas, la doctrina de un dios supremo es la consecuencia clara y consistente del animis-
mo, la culminacin clara y consecuente del politesmo [TVLOR, 1958, n, p. 422].
Es verdad que 'I'ylor fue vigorosamente atacado por Lang; pero la mo-
tivacin que Lang reconoce para su ataque, Lowie no la menciona. Lo que
hizo que Lang, tras un perodo inicial de entusiasmo por el gnero de los
estudios naturalistas de la evolucin del pensamiento religioso, terminara
por distanciarse de ellos fue en primer trmino su convencimiento de que
el animismo se basaba en un conjunto de ideas esencialmente falsas. En su
The making ot religin (1898), Lang critica a Tylor porque ste supone que
en realidad los hombres primitivos no posean muchos de los poderes que
atribuan a las almas, as como que todas las manifestaciones del alma en-
tre sus propios contemporneos ingleses eran necesariamente survivals.
Lo que nosotros sostenemos es que muy probablemente existen facultades humanas de
alcance desconocido; que es concebible que esas facultades fueran ms poderosas y ms
influyentes entre los muy remotos antepasados nuestros que fundaron la religin: que
pueden existir todava tanto en las razas salvajes como en las civilizadas y que pueden
haber dado for-ma, e incluso haber dado origen, a la doctrina de las almas separables.
y si existen. se trata de una circunstancia importante, en vista del hecho de que las
doctrinas modernas se basan en la negacin de su existencia [ibidem, pp. 66-67].
dos de una capacidad similar para manejar los datos etnogrficos. Parece
como si le hubiera faltado el sentido crtico que en Tylor era casi conna-
tural. El resultado es una mezcla desconcertante de una metodologa suma-
mente elaborada aplicada a ejemplos abundantes, pero inadecuados o fan-
tsticos, que dan origen a secuencias evolutivas o enteramente improbables
o totalmente mecnicas. En sus Principies 01 sociology, Spencer trat de es-
bazar secuencias del desarrollo de todas las principales ramas de la cultu-
ra. Su principio central era lo que l llamaba la Iey de evolucin, segn
la cual en todas las esferas del universo hay
una integracin de materia y una concomitante desaparicin de movimiento, durante la
que la materia pasa de una homogeneidad indefinida e incoherente a una heterogeneidad
definida y coherente; y durante la cual el movimiento conservado sufre una transforma-
cln paralela (1912, p. 367; original 1864).
por los crmenes del hombre, claman que Dios ha muerto. Pero a la opi-
nin culta de la poca victoriana se le hada muy duro aceptar que la fe-
licidad conyugal, el respeto filial y el amor de Dios no fueran nada ms
que artificios humanos que iban evolucionando lentamente a travs de tan-
teas y de errores y que estaban destinados a ser' remplazados por otros
dispositivos an desconocidos pero igualmente profanos. Con quienes Jos
evolucionistas tenan que enfrentarse era con eruditos como aquel arzobis-
po de Dubln que se llam Richard Whately:
No tenemos razn para pensar que ninguna comunidad haya emergido nunca o pueda
emerger jams, sin ayuda de fuerzas externas, de un estado de completa barbarie a algo
que pueda llamarse civilizacin. El hombre no ha salido del estado salvaje; el progreso
de cualquier comunidad dentro de la civilizacin por sus propios medios internos debe
haber comenzado siempre desde una condicin muy alejada de la completa barba-
rie, de la que los hombres jams salieron por s mismos ni nunca parece que podrn
salir [WHATELY, citado en LUBBOCK, 1870, p. 326].
Mientras que los errores histricos y las secuencias fantsticas de los evo-
lucionistas han sido objeto de abundantes crticas, hay otro aspecto de su
obra que prcticamente no se ha sometido nunca a un anlisis serio. El
aspecto en cuestin es el de la naturaleza del proceso causal que los evo-
lucionistas colocaban en el lugar de la intervencin divina, el proceso res-
ponsable de esos diversos grados de paralelismo y de convergencia sin los
que el uso del mtodo comparativo habra carecido de objeto. Debera es-
tar claro que ninguno de los evolucionistas fue materialista cultural, y en
esto no hay ni una sola excepcin. Diciendo as de una vez lo que no fue-
ron podremos ahorrarnos la confusin que se producira si tratramos de
decir exactamente en tnninos positivos lo que fueron. Opler (1964a, p. 123)
Los evolucionistas: resultados 185
La porcin ms adelantada de la raza humana se detuvo, por decirlo as, en ciertos esta-
dios de su progreso hasta que se produjo alguna gran Invencin o algn gran descubr-
miento, tal como la domesticacin de los animales o la fundicin de mineral de hierro,
que le dio un nuevo y vigoroso impulso hacia adelante l ...] [MaRGAN, 1963, p. 39].
[ ...] las mejoras en la subsistencia que se produjeron entre los aborgenes americanos
como consecuencia del cultivo del maz y de las plantas deben haber favorecido el gene-
ral progreso de la familia. Ellas llevaron a la sedentarzacon. al uso de artes adiciona-
les, a una mejor arquitectura de la casa y a una vida ms inteligente [ ... ] El gran progreso
de la sociedad indicado por la transicin desde el salvajismo al estadio inferior de la
barbarie tuvo que llevar consigo la correspondiente mejora en la condicin de la fa-
milia [ ...] [ibidem, p. 469].
Por convincente que esto pueda parecer, Opler, por su parte, encuentra
citas para probar que Andent society es realmente un estudio de la
evolucin cultural desde la perspectiva de la evolucin mental y moral de
ciertas ideas "germinales fundamentales. El prrafo que prefiere entre to-
dos parece ser el siguiente:
Todas las principales instituciones del hombre han tenido su origen en unos pocos gr-
menes de pensamiento concebidos en las edades primitivas. Iniciando su existencia en el
perodo del salvajismo, alterndose en el periodo de la barbarie, han continuado su
marcha hacia delante a travs del perodo de la civilizacin. La evolucin de estos gr-
menes de pensamiento ha sido guiada por una lgica natural que constitua un atributo
esencial del mismo cerebro. Tan sin yerro ha ejecutado este principio sus funciones en
todas las condiciones de la experiencia y en todos los perodos del tiempo que sus resul-
Los evolucionistas: resultados 187
tados son uniformes, coherentes y de huella distinguible en sus cursos. Estos resultados,
por s solos, rendirn con el tiempo prueba acabada de la unidad del origen del gnero
humano. La historia mental de la raza tal y cmo la revelan sus instituciones, sus inven-
ciones y sus descubrimientos es, presumiblemente, la historia de una nica especie, per-
petuada a travs de sus individuos y evolucionada a travs de su experiencia. Entre los
grmenes originarios del pensamiento que ms poderosamente han influido sobre la
mente humana y sobre los destinos de la humanidad estn los que se refieren al gobier-
no, a la familia, ej. lenguaje, a la religin y a la propiedad. Tuvieron un comienzo defi-
nido en una poca muy remota del salvajismo, y una progresin lgica, mas no pueden
tener consumacin final porque todava siguen progresando y deben progresar continua-
mente (MORGAN, 1877, pp. 59-60].
Nuestro examen descubre la relacin que existe entre el gobierno poltico y el gobierno
eclesistico respecto a su grado. All donde hay poco del uno, hay tambin poco del otro,
y en las sociedades que han desarrollado un gobierno secular muy coercitivo. habitual-
mente cxlstc un gobierno religioso muy coercitivo tambin.
Se ha demostrado que al haber crecido de una raz comn y al no haber-se diferen-
dado sus estructuras ms que muy ligeramente en bs sociedades primitivas, las organi-
zaciones poltica y eclesistica no se han distinguido durante largo tiempo ms que de
un modo muy imperfecto.
Esta ntima relacin entre las dos formas de regulacin, similares en sus instrumen-
tos y tambin en su alcance. tiene un origen moral. La extensa sumisin estimula el
extremo desarrollo de los controles politices y religiosos, Al contrario el sentimiento de
independencia refrena el crecimiento de las instituciones que realizan ese control; porque
a la vez que se resiste al despotismo de los monarcas vivos, es desfavorable a los exce-
sos de autohumillacin en la propiciacin de los dioses [SPENCER, 1896, Ir, p. 671].
l. LA INFLUENCIA DE MARX
Muchos han sostenido que Marx estaba equivocado; muy pocos han preten-
dido que sus ideas deban, o puedan, ser ignoradas. La pretensin de Pitirim
Sorokin (1928, p. 552) de que un tal Georg Wilhelm van Raumer se anticip
a la concepcin econmica de la histeria no ha conseguido ni desviar la
atencin de Marx ni rescatar a van Raumer de la oscuridad. Sorokin es uno
de los pocos que han afirmado que Marx y Engels estaban tan lejos de ser
los Darwin o los Galileo de la ciencia social que ni siquiera hay razn para
considerar que su contribucin cientfica est por encima de lo norma}.
(ibidem, p. 545). Mas la obra completa de las ms sobresalientes figuras de
190 Marvin Harris
tiempo existieron esas acequias. De igual modo, si se sospecha que hay una
correlacin entre la filiacin patrilineal y la tenninologa amaha del 'paren-
tesco, la evidencia de los casos ya extintos es tan aceptable como la de los
casos presentes o futuros y, en cambio, contribuir a la construccin de una
terminologa del tipo de la omaha es algo que no viene a cuento.
Partiendo de la tesis de Lenin de que toda la literatura soclallsta debe ser literatura de
partido, que tiene que .unirse al movimiento de la clase realmente ms progresiva y
ms consecuentemente revolucionarla., desprecian la objetividad y en su lugar ensalzan
el partidismo (partUnost) de la ciencia.
V. EL EVOLUCIONISMO DE MARX
El inters de Marx por las formas econmicas precapitalstas es slo una mani-
festacin perifrica de su inters por la transicin del feudalismo al capitalis-
mo, que a su vez es slo un aspecto marginal de su tema central, a saber: el
anlisis de la sociedad capitalista. El paso de las comunidades tribales a las
formas oriental, antigua y germnica no lo trata ms que de un modo
sumario, incluso tal vez algo chapuceramente. Aparentemente, el hilo con-
ductor de la periodizacin de Marx es la progresiva aparicin gradual de
hombres enajenados obligados a vender 10 nico que poseen, su trabajo,
que dejan de considerar como una parte de si mismos. As es, como las an-
tiguas sociedades esclavistas son ms progresivas que el tipo asitico, por-
que permiten la existencia de considerables propiedades privadas de tierras
y de esclavos y de una economa monetaria compleja e individualizada
(MARX, 1965, p. 83). En el modo de produccin asitico es donde la prope-
dad comunal primitiva sobrevive por ms largo tiempo y con ms tenaci-
dad. (ibidem):
Esto es debido al principio fundamental sobre el que se basa, a saber, el de que el indi-
viduo no llega a hacerse independiente de la comunidad, el ciclo de produccin es una
unidad autosuficiente de agricultura y manufactura artesana, etc. [ibidem].
El jurista ingls H. S. Maine cree haber hecho un descubrimiento colosal al decir que
todo nuestro progreso en comparacin con pocas anteriores consiste en que hemos pa-
sado del status al contrato, o sea, de un estado de cosas heredado a otro contratado
voluntariamente; mas lo que esta afirmacin tiene de exacto ya hace mucho que estaba
contenido en el Manifiesto comunista [ENGElS, 1954a, p. 132; original 1S84].
En el momento en que se escribieron las Formas (185158), lo que Marx y Bngels saban
de la sociedad primitiva no se basaba en ningn conocimiento serio de las sociedades
tribales. porque la antropologa moderna todava estaba en paales [HOBSBAWM, 1965,
pgina 25].
Pero a los antroplogos esta ignorancia que Marx y Engels exhiben res-
pecto de las nueve dcimas partes de la historia humana no les puede en
modo alguno parecer tan natural como les parece a los filsofos mar-
xistas. Puede concederse que la antropologa estuviera an en su infancia
cuando Marx escribi la Crtica de la economa poltica (1859), pero 10 que
no se puede es sostener que la omisin del uso de los datos etnogrficos
fuera un reflejo de esa circunstancia. Hay que tener en cuenta que en aquel
momento ya se podan usar prcticamente la totalidad de las numerosas
fuentes que Tylor emple en las Researches nto the early history ot mankind.
Ms que a la tierna edad de la antropologa, cabe sospechar que la respon-
Materialismo dialctico 199
ciones objetivas del progreso. As, la nica cuestin discutida (dejando apar-
te detalles que slo afectan al orden de emergencia de ciertas innovaciones)
es la de si el modo de produccin de la vida material determina el carc-
ter general de los aspectos sociales, polticos y espirituales de la vida so-
ciocultural. Y sta, como enseguida se ve, es una cuestin eminentemente
emprica que desde la sola lgica no es posible resolver.
En directo contraste con la filosofia alemana, que desciende del cielo a la tierra, nosotros
ascendemos de la tierra a los cielos. Es decir, para llegar a los hombres de carne y hueso
nosotros no partimos de lu que los hombres dicen, imaginan o conciben ni de lo que
ha sido dicho, pensado, imaginado o concebido de los hombres. Partimos de los hom-
bres reales, activos, y basndonos en el proceso real de su vida mostramos el desarrollo
de los reflejos y los ecos ideolgicos de ese proceso vital [MARX y ENGELS, en BOITOMORl!,
1956, p. 75J.
Pero el paso decisivo se habia dado: la mano quedaba libre y poda a partir de ese rnc-
mento alcanzar cada vez mayor destreza y habilidad; y la mayor flexibilidad as adqui-
rida se hered y se increment de generacin en generacin.
As, la mano no es slo el rgano de trabajo: es tambin el producto del trabajo.
Slo por el trabajo, por la adaptacin sucesiva a nuevas operaciones, por la herencia del
desarrollo especial que as1 adquieren los msculos, los ligamentos y, contando con perio-
dos de tiempo ms largos, tambin los huesos, y por el ejercicio reiteradamente renovado
de esos perfeccionamientos heredados en operaciones nuevas cada vez ms complicadas,
ha llegado la mano humana a alcanzar el alto grado de perfeccin que le ha permitido
dar existencia a las pinturas de Rafael, las estatuas de Thorwaldsen, la msica de Pega-
nini [1954b. p. 236; original 1876; citado en Znw.lI, 1959, p. 107].
Zirkle insiste luego en que tambin Marx. senta por las diferentes ra-
zas muy diferente estima. y que respecto a alguna de ellas era abierta-
mente despreciativo. Y cita la carta que el 30 de julio de 1862 escribi
Marx a Bngels sobre la negativa de Ferdnand Lassalle a facilitarle un prs-
tamo:
Ese negro judo de Lassalte, que afortunadamente se march al final de la semana, ha
perdido, y otra vez digo afortunadamente, cinco mil talers en una especulacin mal pla-
neada [ ...l Ahora me resulta completamente claro que, como prueban la forma de su ca-
beza y el tipo de su cabello, desciende de los negros que se unieron a Moiss en el xodo
de Egipto (o si no, es que su madre o su abuela paterna se cruzaron con un negro).
Ahora bien, esta combinacin de judasmo y teutonismo con una base negroide no poda
dejar de producir un asombroso producto. La torpeza del mozo es efectivamente ne-
groide EH.] Uno de los grandes descubrimientos de nuestro negro -que me lo confi come
a su amigo ms seguro_ es el de que los pelasos descienden de los semitas [ ...] [ci-
tado en ZIRKLE, 1959. p. 111].
A pesar de esta exhibicin de mal gusto, dirigida tanto contra sus pro-
pios antepasados como contra los de Lassalle, Marx no encaja en absoluto
en el molde del determinismo racial. Ni tampoco, por otra parte, es legti-
mo asociar con el racismo al principio lamarckista de las caractersticas
adquiridas. Samuel Stanhope Smith y Herbert Spencer crean en la trans-
misin hereditaria de las sarectersces adquiridas. Para el primero eso
significaba que las diferencias raciales, tanto fsicas como psicolgicas, eran
tan pasajeras como las enfermedades; para el segundo, que ningn cambio
social fundamental poda producirse antes de que la naturaleza humana
evolucionara lentamente hasta un plano ms elevado.
La cuestin crucial en lo relativo a la raza a mediados del siglo xrx no
era la de si existan diferencias biolgicas, ni tampoco la de si esas dife-
rencias estaban sujetas a modificaciones ambientales, sino ms bien la de
cunto tiempo hara falta para cambiarlas. Y la respuesta de Marx y En-
gels era contraria a la opinin dominante por cuanto predecan grandes
cambios ya en su propio tiempo.
Aunque Marx crea que existan diferencias individuales en las aptitu-
des intelectuales y fsicas, es manifiesto que las consideraba subordinadas
a las experiencias del aprendizaje individual, social y de clase. En princi-
pio, un portero se diferencia menos de un filsofo que un galgo de un mas-
tn. Es la divisin del trabajo la que ha abierto un abismo entre ellos (MARX,
1963. p. 129; original, 1847). En su critica a Proudhon, Marx declara: La
historia entera no es ms que una continua transfonnacin de la naturaleza
humana (ibdem, p. 147). Ahora bien, aunque sta era una posicin a la
que los spencerianos podan adherirse sin reservas, 'haba una diferencia
fundamental. Marx fue un revolucionario que consagr su vida a su creencia
en la posibilidad de que en el transcurso de una o dos generaciones podan
producirse cambios polticos radicales, inclusive la transformacin del or-
den social a una escala global. Los spenceranos, por su parte, aunque tam-
bin firmes creyentes en su propia variedad de progreso, sostenan que la
naturaleza humana no poda cambiar a un ritmo ms rpido del que la se-
leccin natural necesitaba para actuar. Las consecuencias diferenciales de
Materialismo dialctico 209
Margaret Mead ha escrito: cEs caracterstico que no haya mtodos que lle-
ven el nombre de Boas. como tampoco hay una escuela bcesane (l959b,
pgina 31). En el curso de una discusin con el crtico sudafricano A. W.
Hornle (1939), tambin Kroeber expres su convencimiento de que cno
220 Marvin Harris
Hay una gran dosis de verdad en estos retratos. Boas era una autntica
fortaleza de sobriedad cientfica si se le compara con la mayora de sus
contemporneos. Aunque su cautela ante las generalizaciones retrospectiva-
mente parece exagerada y derrotista, no hay duda de que los criterios de
sus contemporneos eran absolutamente indefendibles. Sin un fundamento
firme en las universidades, los temas antropolgicos eran presa fcil para
todo tipo de aficionados imaginativos, Considrese por ejemplo esta des-
cripcin que de la conducta de los chimpancs se publicaba en las pginas
del American Anthropologist en 1893:
Los calveros son utilizados por los chimpancs para levantar inmensas piras de Iea
seca. Cuando el montn est completo, uno de los chimpancs empieza a soplar hacia
la pira como si estuviese avivando el fuego. Inmediatamente se le unen otros y al cabo
de un rato toda la compaa, y siguen soplando hasta que las lenguas les cuelgan de
sus bocas. Entonces se acuclillan alrededor del montn con los codos en las rodillas y
las manos vueltas hacia el imaginario fuego. Cuando el tiempo es hmedo. con frecuen-
cia se pasan horas sentados de este modo [BUITBKOPER, 1893, p. 337].
As, pues. hay que pensar que todos los ingeniosos intentos de construir un gran sistema
de la evolucin de la sociedad no tienen ms que muy dudoso valor si no nos dan al
mismo tiempo la prueba de que los mismos fenmenos tienen que haber tenido siempre
el mismo origen. Mientras esto no se haga, la presuncin tiene que ser siempre que
el desarrollo histrico puede haber seguido una gran variedad de caminos [BOAS, 1948,
pqina 275].
El mtodo comparativo y el mtodo histrico, si puedo usar estos trminos, han estado
luchando por la supremaca durante largo tiempo. pero debemos esperar que cada uno
encuentre pronto su lugar y su funcin ms adecuados [... ] El mtodo comparativo, no
obstante todo lo que se ha dicho y se ha escrito en elogio suyo, se ha mostrado incapaz
de alcanzar resultados precisos, y en mi opinin no resultar fructfero hasta que renun-
ciemos al vano empeo de construir una historia uniforme y sistemtica de la evolucin
de la cultura, y empecemos a hacer nuestras comparaciones sobre la base ms slida
y amplia que me he atrevido a esbozar. Hasta hoy todo lo que tenemos son vaguedades
ms o menos ngencsas. El trabajo slido todava lo tenemos por hacer [ibidem, p. 280).
226 Marvin Harris
Prefiero repetir aqu la advertencia que he hecho una y otra vez en los llltimos velnte
aos: ms vale pecar de cautela al admitir la transmisin como causa de analogas en
los casos en que los fenmenos similares se presentan espordicamente, que no operar
con el concepto de los eslabones perdidos de una cadena de relaciones culturales [BOAS,
1948, p. 303; original, 1911].
V. PURITANISMO MBTODOLOGICO
Rara vez se permiti Boas el lujo de creer que ni siquiera l mismo estu-
viera a la altura de los niveles que quera imponer. Pareca como si la
orga de la especulacin evolucionista y difusionista le hubiera asqueado
tanto que ya no poda volver a sentirse cmodo ante ninguna generalizacin.
El particularismo histrico: Boas 227
Kroeber, Lowie, Sapir, Bunzel y muchos otros han subrayado este aspecto
de la obra de Boas, sin que la compilacin que Leslie White ha hecho de
un cierto nmero de casos en que el propio Boas lleg a conclusiones es-
peculativas (1963, pp. 41, ss.) pueda considerarse un contraprueba vlida.
No hay duda de que los esfuerzos de Boas por reconstruir la historia de
varios grupos indios americanos se basan frecuentemente en pruebas muy
precarias. Ms adelante, cuando juzguemos la influencia que tuvo Boas en
el desarrollo de la teora antropolgica tendremos que volver a ocuparnos
de alguna de esas conclusiones especulativas. Pero me parece que White
exagera esos lapsus. Despus de todo, como White y muchos otros crticos
han sealado, la principal objecin contra la perspectiva boasiana es que
ella le llev a hacer una vasta recopilacin de materiales primarios, de tex-
tos y de descripciones, sin realizar prcticamente el menor esfuerzo por
orientar al lector con generalizaciones, aunque no fueran ms que provi-
sionales y de alcance restringido. Segn Helen Codere (1959, p. 61), slo
sobre la costa del noroeste Boas public ms de diez mil pginas, y como
el propio White ha sealado, la mayora de ellas esin comentario, sin la
ms mnima informacin que se necesitarla para hacerlas inteligibles al
lector. (WHITE, 1963, p. 55). En este ocano de datos, las especulaciones
que White denuncia son simples excrecencias, cuya desaparicin Boas he-
bra aceptado con perfecta ecuanimidad.
En comparacin con sus contemporneos, Boas se mantuvo fiel a sus
principios inductivos. Que no inaugur el reinado de la verdad absoluta,
eso es algo que no hace falta decir. Pero s sobrepas a la mayora de los
antroplogos anteriores y posteriores en su preocupacin por presentar las
pruebas sobre las que poda construir sus afirmaciones etnogrficas. Ad-
mitamos que el empirismo de Boas implicaba exigencias que ni siquiera
l pudo satisfacer. Sin duda, sus discpulos estaban condenados a quedarse
todava ms lejos de esas exigencias y, en algunos casos, a recaer en una
parodia de mtodo comparable a la de Brinton, Powell y McGee. Admita-
mas tambin, por las razones que enseguida expondr, que la filosof1a de la
ciencia que estaba en la base de la postura de Boas incurra en errores que
resultaban en ltimo trmino contrarios al progreso de la ciencia social.
Pero nada de eso constituye una justificacin suficiente para la afinnacin
de que Boas retras el desarrollo de la antropologia al menos en cincuenta
aos (cf R,AY, 1955, p. 140). Dada la situacin de la antropologa a finales
del siglo XIX, el gran movimiento reformista necesario para promover el
progreso de la ciencia de la cultura era precisamente el que Boas inici;
slo que, con todo y ser necesario, tampoco era suficiente.
se atiene al fenmeno que es objeto de su estudio, sin importarle el rango alto o bajo
que ocupe en el sistema de las ciencias fsicas, y trata de penetrar en sus secretos hasta
que cada rasgo de a le resulta manifiesto y claro. Esta dedicacin al objeto de su inte-
rs le proporciona una satisfaccin que no es inferior a la que siente el fsico con su orga-
nizacin sistemtica del mundo [ibidem, p.' 645).
El particu.larismo histrico: Boas 229
Hemos visto ya que este esfuerzo por definir la diferencia entre las apro-
ximaciones histrica y sicalista al conocimiento expresaba un cambio fun-
damental en la Weltanschauung de Boas, y formaba parte del proceso que
le alej de la fsica y le llev a la antropologa. El cambio tuvo lugar du-
rante la dcada 1878-1888, es decir, desde que Boas cumpli los Veinte aos
hasta que lleg a los treinta. En aquel periodo, Boas fue abandonando gra-
dualmente las premisas filosficas asociadas a las sintesis mecanicistas de
la fsica, la qumica y la biologa de mediados de siglo. Bajo la influencia
de un extendido movimiento idealista neokantiano, Boas fue separndose
del materialismo al que se haba adherido en sus primeros estudios de fi-
sica. La trayectoria de su crecimiento intelectual le hizo seguir todo el ca-
mino de la fsica a la geografa y de sta a la etnografa. Gracias al estudio
que George Stccking ha hecho de la correspondencia de Boas, hoy podemos
seguir esa transicin en las palabras que el propio Boas escribi a un to
suyo americano, Abraham Jacobi, ellO de abril de 1882.
Los objetivos de mis estudios cambiaron bastante durante mis aos de universidad.
Mientras que en un principio mi intencin era considerar a las matemticas y a la fsica
como mi meta final, el estudio de las ciencias naturales me condujo a otras cuestiones
que me impulsaron a estudiar tambin geografa; y esta nueva disciplina captur mi in-
ters hasta tal punto que al final resolv especializarme en ella. Sin embargo, la orien-
tacin de mi trabajo y de mi estudio estaba poderosamente influida por mi formacin
cientfico-natural. Con el paso del tiempo acab por convencerme de que mi anterior
Weltanschauung materialista, muy comprensible en un fsico, era insostenible, y as pude
adoptar un nuevo punto de vista que me revel la importancia de estudiar la interaccin
entre lo orgnico y lo inorgnico, y en especial entre la vida de un pueblo y su medio
fsico (citado en STOCKING, 1965a, p. SS].
Boas hizo todo lo que pudo por encontrar un compromiso entre lo geo-
grfico y lo psicofsico. Este compromiso se refleja en la propuesta que
hizo de estudiar la dependencia entre el conocimiento del rea de migra-
cin de los pueblos y la configuracin del pas, o con las palabras que em-
plearfamos hoy, la relacin entre la forma en que un pueblo conceptualiza
la geografa de su hbitat y las normas y rutas a que se ajustan sus mov-
mientas migratorios.
Hay que sealar que Boas dedic realmente una parte de su trabajo en-
tre los esquimales a comparar el conocimiento que los esquimales tenan de
su rea con la realidad cartogrfica. Como esta ltima no era conocida, se
vio obligado a viajar miles de millas trazando mapas. Para entender el punto
de vista de los esquimales les pidi que hicieran numerosos dibujos que
tienen permanente inters.
Si en mis posteriores escritos no insisto en las condiciones geogrficas, la razn hay que
buscarla en la exagerada fe en la importancia de los determinantes geogrficos con que
comenc mi expedicin de 1883-1884 y en la subsiguiente total desilusin en lo que se re-
fiere a su importancia como elementos creadores de la vida cultural. Siempre seguir
considerndolos importantes como factores limitantes y modificadores de las culturas
232 Marvin Harrs
existentes, pero lo que ha ocurrido es que en mi trabajo de campo posterior esta cues-
tin nunca se ha planteado cpmu particularmente esclarecedora [BOAS, 1948, p. 306;
original, 1935].
El secreto del individuo nos incita, por s mismo. a nuevos y cada vez ms profundos
intentos por comprenderlo; y es a travs de esa comprensin como el individuo, y la
humanidad en general, y sus creaciones al fin se nos revelan [DILTHEY, 1959, p. 219; cr-
Rinal, 1883].
Aunque hasta 1907 Boas no hace ninguna mencin especifica de Dilthey
(cf. STOCKING, 1965a, p. 64), no parece posible que escapara a su influencia.
En el rea germnica, Suiza incluida, ninguna escuela de psicologa ha sido tan general
mente aceptada. ni tan altamente estimada, ni ha alcanzado tal predominio entre la gente
culta en general, y especialmente entre los miembros de los claustros universitarios, como
la geisteswissenschaftllehe Psychologee de Wilhelm Dilthey. y tan eficaz se ha mostra-
do esta opinin pblica que incluso hoy a los representantes de la psicologa cientlfica
les. resulta difIcil lograr que se acepten las medidas que son necesarias para no quedar
descolgados del desarrollo internacional [W. MErzGER, 1965, p. 112].
mente aquello de 10 que estamos tratando (HODGES, 1952, p. 230). Esta insis-
tencia en el conocimiento desde dentro, preenunciada ya mucho antes en
Vico, constituye uno de los temas centrales del programa boasiano. Es im-
probable que Boas articulara las razones de esa insistencia de un modo tan
elaborado y tcnico como Dilthey. Pero por la trayectoria de su carrera,
as como por el tipo de investigaciones que realiz e indujo a otros a real-
zar, resulta evidente que un elemento esencial de su aproximacin a la culo
tura es una similar insistencia en la vida nteror.
Hay mucho ms en Dilthey que puede considerarse antecedente tambin
de la intencin generalizada entre los especialistas cognitivos posboasianos
de introducirse en las cabezas de otras gentes (cf. captulo 20).
Dondequiera Que hay actividad cognitiva, dondequiera Que se aprecian valores o se per-
siguen fines, dondequiera Que en medio de los procesos de la naturaleza aparece un
agente libre, ah hay materia para las Geisteswissenschaften [ ...] Es verdad Que stas tam-
bin tratan de muchos hechos fsicos; pero tratan de ellos slo en la medida en Que
estn relacionados con una vida interior, tienen valor para un sujeto o condicionan la
ejecucin de sus propsitos [HoDGBS, 1952, pp. 228 s.].
Lowie (l956b, p. 1006) ha sido uno de los pocos antroplogos que han pres-
tado atencin a la escuela filosfica del sudoeste de Alemania, es decir, a
Heinrich Rickert y a Wilhelm Windelband, dos neokantianos que ensearon
en Baden y que para formular la diferencia entre ciencias humanas y cien-
cias naturales introdujeron los conceptos de estudios ideogrficos y estu-
dios nomotticos. Acertadamente, Lowie asocia estos conceptos con los que
usa Boas en su discusin del estatuto cientfico de la geografa. Mas Lowie
omite la mencin de Dilthey, con quien el grupo de Baden estaba muy re-
lacionado, aunque diferia de l en algunos aspectos histricamente impor-
tantes. En su presentacin original por Windelband, en 1894, la distincin
El particularismo histrico: Boas 235
La primera indicacin del despertar del espritu frente a la actitud extremadamente ne-
gativa de los materialistas puede verse en el retorno a las enseanzas de Kant: la activi-
dad del sujeto en la elaboracin de la ciencia, durante largo tiempo ignorada, relegada a
segundo plano por los fciles triunfos del mtodo mecanicista, afirma de nuevo sus de-
rechos y abre paso al fructfero trabajo de un saludable criticismo [AUOITA, 1914, p. 13].
Poca duda puede caber de que esta desconfianza ante la razn y ante el intelecto tiene
sus races profundas en el temperamento de nuestro tiempo. El arte, la literatura y la
poltica de Europa y de nuestro propio pas muestran un creciente desprecio por las
ideas y por las formas. Las filosofas populares de estos das, las de James, Bergson,
Crece, Nietzsche, Freud, Chamberlain, Spengler y otros, coinciden con la novela, con
el drama, con la msica, con la pintura, con la escultura recientes en conceder mayor
valor a la novedad de las Impresiones y a la vehemencia de la expresin que a la cohe-
rencia y al orden. El desprecio romntico o dionisiaco por la prudencia y por la mora-
lidad deliberativa (llamada burguesa) es simplemente una expresin ms intensa, si no
ms cruda, de la reaccin contra los mtodos intelectuales cientficos y rigurosos, una
reaccin que hace que nuestros modernos intelectuales, como Bergson y Crece, despre-
cien las ciencias fsicas como vacas de genuino conocimiento, meros artificios prcticos
para manipular objetos sin vida [1925, p. 113].
arte primitivo. Qu cuestiones se plantea Boas ante los fenmenos del arte?
Supuestamente como un fsico ante problemas anlogos, Boas considera
una variedad de procesos; convencionalismo, influencia de la tcnica, sim-
bolismo, interpretacin secundaria, virtuosismo, etc. En ningn momento,
dice Kroeber, se ocupa Boas de un estilo artstico, salvo cuando puede ser-
virle como punto de partida para algn problema relacionado con los pro-
cesos de convencionalismo, simbolismo, etc. No muestra ninguna preocupa-
cin parlas estilos en s mismos, por su cualidad esencial .., La causa es
una falta de inters por la descripcin de los hechos por s mismos; con
otras palabras, una falta de inters por los fenmenos (ibidem, p. 543
Kroeber contina lanzando la categrica acusacin de que Boas no es un
historiador. Aunque satisface todos los requisitos metodolgicos asociados
con la orientacin histrica -necesidad del contexto, insistencia en la uni-
cidad de todos los fenmenos, cautela ante las generalizaciones que dejan
traslucir lo unversal--c-, no por eso hace historia. En pocas palabras,
se puede decir que la posicin de Boas es la del cientfico fsico lO (ibidem,
pgina 554). Juicios similares emiti otro de los ms famosos discpulos de
Boas, a saber: Paul Radin (1933, p. 17).
Los nicos productos del trabajo de Boas que en opinin de Kroeber te-
~ valor histrico eran su monografa sobre los esquimales y un discurso
presidencial pronunciado ante la Academy of Sciences de Nueva York y
titulado The hstory of the American race (BOAS, 1948, pp- 32430; original,
1911). La monografa sobre los esquimales la consideraba de inspiracin
histrica, pese a que fuera casi exclusivamente sincrnica, por su manifies-
ta coherencia y lucidez. Su anhelo de encontrar la esencia de la historia
llevaba a Kroeber a conclusiones desconcertantes. A Boas todo este episodio
le result ininteligible. Pero si el doctor Kroeber dice que el primer pro-
ducto de mi trabajo etnolgico, The central eskimo, s es histrico, en-
tonces no entiendo lo que quiere decir." Por qu, se pregunta Boas, no
menciona Kroeber los aos dedicados a tratar de desenmaraar el desarro-
llo histrico de la organizacin social, o de las sociedades secretas, o la di-
fusin de formas artsticas y de cuentos populares en la costa noroeste de
Norteamrica?
Es que un trabajo minucioso del gnero de ste no le parece al Dr. Kroeber que valga
la pena? Se necesita acaso el vuelo de una imaginacin desbordada para ganarse su
aprobacin? De otra manera. no puedo entender el elogio que hace de una conferencia
pblica que pronunci como presidente de la Academy of Sciences de Nueva York sobre
e'The history of the American race, y en la que comenc diciendo que me propona
dejar a mi fantasa ms libertad de la que ordinariamente le concedo [ibidem, p. 307].
ellos ejerce un fenmeno que les impresiona como unitario, aunque sus elementos pue-
dan no ser reducibles a una causa comn. En otras pal..tras, el problema que funda-
mentalmente me atraa era el de la comprensin inteligente de un fenmeno complejo.
y cuando de la geografa pas a la etnologa, conserv ese mismo inters [bidem, p. 305].
Algunas tribus muy primitivas, como las esquimales y las tribus indias de las mesetas
del noroeste de Norteamrica, trazan sus relaciones de parentesco bilateralmente [ ...] otras
tribus de cultura sumamente desarrollada slo reconocen la lnea materna, y otras an
cuya vida econmica e industrial es de un tipo ms simple reconocen la lnea paterna
[BOAS, 1938c, pp. 182 s.; crgtaal, 1911].
No hay razn para llamar a todos los otros aspectos de la cultura superestructura sobre
una base econmica, porque las condiciones econmicas actan siempre sobre una culo
tura preexistente y ellas mismas dependen de los otros aspectos de la cultura. No es
ms justificable decir que la estructura social est determinada por las formas econ-
micas que afirmar lo contrario; pues una estructura social preexistente influenciar las
condiciones econmicas, y viceversa y jams ha sido observado pueblo alguno que no
tenga. estructura social y que no est sujeto a condiciones econmicas. La afirmacin de
que los condicionamientos econmicos preceden a todas las otras manifestaciones de la
vida cultural y ejercen su influencia sobre un grupo sin rasgos culturales no puede man-
tenerse. La vida cultural est siempre econmicamente condicionada y la economa est
siempre culturalmente condicionada [ibidem, p. 193).
Hacia el final de su vida, Boas se situ en una posicin que resultaba en--
teramente compatible con la tajante separacin que Windelband introdujo
entre los estudios nomotticos y los estudios ideogrficos. Este cambio coin-
cidi con la aparicin en sus escritos tericos de un nuevo tema en conexin
con el cual afirma que la bsqueda de leyes que gobiernen las regularidades
de la evolucin es una quimera; que el descubrimiento de esas leyes no
debe ser considerado como uno de los objetivos de la antropologa, y que
ninguna investigacin adicional, por importante que sea, puede impedir que
en el estudio de los fenmenos de la cultura la opcin nomottca resulte
ftil. Especialmente significativa resulta a este respecto la negativa de Boas
a conceder importancia a la comparacin entre los desarrollos culturales
del viejo y del nuevo mundo. Justo en el momento en que gracias a sus
tcnicas ms desarrolladas la arqueologa se aproximaba al umbral de sus
ms grandes descubrimientos, Boas declaraba: Aunque en este caso parece
existir un paralelismo entre los dos continentes, sera ftil tratar de estu-
diar su orden en detalle- (BOAS, 1948, p. 287; original, 1920). Hay una do-
ble Irona en esta desafortunada opinin. No slo iban las futuras investi-
gaciones a demostrar su error, sino que adems iban a hacerlo usando las
tcnicas estratigrficas que el mismo Boas haba contribuido a introducir
(cf. capItulo 23). Fue en la dcada de los aos veinte cuando Boas abandon
finalmente la herencia decimonnica de la bsqueda de unifonnidades en
la evolucin. Para 1930 ya haba dado el paso radical de sugerir que la
antropologa se haba dejado envolver demasiado en los intentos de recons-
truir secuencias histricas particulares. Mas como ya resultaba evidente que
la estructura de la mente humana explicaba todas las regularidades mani-
fiestas en los fenmenos culturales, la antropologa no poda abstenerse
por ms tiempo de estudiar la relacin entre la psique individual y las for-
mas de cultura.
244 Marvin. H arrs
Hay que entender claramente que el anlisis histrico no nos ayuda en la solucin de
estas cuestiones [ .. ] Un error de la moderna antropologa, en mi opinin, est en su exce-
siva insistencia en la reconstruccin histrica (cuya importancia no se puede minimi-
zar), frente al estudio en profundidad del individuo bajo la influencia de la cultura en
la que vive inmerso [ibidem, p. 269; original, 1930J.
Los problemas de la relacin del individuo con su cultura, con la sociedad en cuyo seno
vive, han recibido muy epoca atencin. Los datos antropolgicos normales que nos infor-
man del comportamiento consuetudinario no nos dan las claves de la reaccin del indi-
viduo ante la cultura ni nos facilitan la comprensin de la influencia que sta ejerce
sobre l. Y, sin embargo, es ah donde est la clave de una verdadera interpretacin de
la conducta humana. Parece vano el esfuerzo que se haga por buscar leyes sociolgicas
que no tengan en cuenta lo que debera llamarse psicologa social, a saber, la reaccin
de los individuos a la cultura. Tales leyes sociolgicas no sern ms que frmulas vacas
a las que slo se les puede inyectar vida tomando en cuenta la conducta individual en
un contexto cultural [ibidem, pp. 258-259; original, 1932].
lgicamente que son comunes a todas las culturas y aparecen en una multitud de fonnas
segn las distintas culturas particulares en que se manifiestan [ibidem, p. 311; erig-
nel, 1936].
Es difcil saber lo que Boas pretend1a sugerir al usar la frase tan rgidas
como se suponen ser las [leyes] de la fsica. Por un lado, esta frase pare-
cera indicar que Boas era consciente de los cambios que el concepto de
ley cientfica haba sufrido como resultado de la teora de la relattvidady
de la mecnica cuntica. Mas si el caso fuera ste, por qu tendra la
antropologa que seguir sufriendo el peso de los conceptos newtonianos que
la fsica haba abandonado? Si las probabilidades haban remplazado a las
certezas mecancstas. por qu tendran los antroplogos que exigir de sus
leyes que no admitieran excepciones? En realidad, como hemos visto, aque-
llos que en el siglo XIX hablaron de las leyes de la historia jams tuvieron
la intencin de llegar a otra cosa que a una descripcin de las secuencias
ms probables. Pero a lo largo del perodo boasano. una doble exigencia
se opuso a las aspiraciones nomotttcas. Considerando la forma en que
Boas y sus discpulos usaron uno o dos ejemplos negativos para rechazar
hiptesis confirmadas por centenares de otros ejemplos, no es posible dejar
de sentirse impresionado por la cantidad de esfuerzo desperdiciado en pro-
bar que el caos era el rasgo ms sobresaliente del dominio sociocultural.
XXIII. ECLECTICISMO
Mas incluso si concedemos que una perspectiva eclctica puede ser adm-
sible como sustituto provisional de un cuerpo coherente de teora, an ten-
dremos que enfrentarnos con el hecho de que en la prctica Boas jams
abord el estudio de ningn problema desde esa perspectiva, o sea, consi-
derando plenamente todo el abanico de factores ecolgicos, tecnolgicos,
econmicos, sociales. estticos, ideolgicos, etc. Salvo en su estudio de los
esquimales, rara vez prest atencin a las influencias del medio. Su rotundo
rechazo de la importancia de la economa para los estilos artsticos ya lo
hemos citado. Aunque no resulten en modo alguno adecuadas para medir
en todo su alcance su desprecio de los factores econmicos, temporalmente
sus propias palabras negando la posibilidad de relacionar la economa con
las formas especficas de organizacin social pueden darnos una idea. As
es verdaderamente difcil evitar la conclusin de que para Boas, en su Welt
anschauung madura, era ms importante probar el desorden histrico que
formular los principios de orden. El mismo Lowie, el ms grande y ms fiel
de los discpulos de Boas, se vio obligado a reconocer que era paradjico.
que Boas jams integrara sus miles de pginas sobre los kwakiutl en una
obra ordenada y que opona una resistencia puritana a las sntesis provisio-
nales. Bs esta deliberada aversin contra la sistematizacin la que deses-
pera a tantos lectores y provoca su incomprensin (LOWIB, 1937, pp. 151 s.).
En palabras de Margaret Mead: Ninguna prueba deba llevarse demasiado
lejos por miedo de que llevara a generalizaciones prematuras, resultado que
Boas tema como a la peste y contra el que continuamente nos estaba pre-
viniendo. (1959b, p. 29).
La concepcin boasiana de una cultura, en la que las leyes eran tan ve-
gas que no vala la pena formularles, va aparejada a errores muy notorios,
epistemolgicos, metodolgicos y de hecho. A largo plazo, por supuesto, se-
rn los errores de hecho y los de interpretacin de los hechos los que pe-
sarn sobre todo en el juicio de las generaciones futuras. Enseguida nos
El particularismo histrico: Boas 249
ocuparemos de ellos. Mas suponer que esos errores no estn relacionados
con confusiones filosficas fundamentales equivaldra a repetir por nuestra
parte el principal error de Boas.
Los hechos no tienen lmites; pero, en comparacin con ellos, los recur-
sos de la ciencia, incluso en las ramas de sta mejor dotadas, s que los tie-
nen. Las cantidades de investigadores, de fondos para la investigacin, de
instalaciones, son limitadas. Adems, dedicar el esfuerzo investigador a re-
coger un conjunto de hechos significa desatender otros conjuntos de hechos.
En las condiciones competitivas de los laboratorios modernos, donde las
posibilidades de financiacin tienen que escoger entre las diversas propues-
tas, hay menos oportunidades de confundir la mera induccin con la ciencia.
Los grandes instrumentos de observacin, los telescopios pticos y los ra-
diotelescopios, los generadores de partculas de alta energa, los satlites
artificiales, operan segn una planificacin estricta en la que cada instante
de recogida de datos est justificado por miles de horas-hombre de pensa-
miento y experimentacin previos. Ni siquiera en los laboratorios conven-
cionales se consume el valioso tiempo de investigacin deambulando sin
una meta fija de un experimento a otro. Como se asegura. que Einstein de-
ca: para que te rasques, hace falta que te pique. Sin duda, cuanto ms
abundantes los medios, mayor la libertad de accin para investigaciones
menos estructuradas: en el campo de la lucha contra. el cncer, junto a in-
El particularismo histrico: Boas 251
En gran parte por la influencia de Leslie White, los crticos del programa
boasiano han considerado que el principal de sus dogmas fue el antevolu-
consmo.... Para White (1949a, p. 110), como hemos visto, Boas fue el prin-
cipal representante de la tendencia antevoluconsta. reaccionaria y regre-
siva en los Estados Unidos. El ataque de Boas al mtodo comparativo
representa para l el instante en que la antropologa americana pasa del
evolucionismo al antievolucionismo (WHITB, 1959a, p. 108). En el anlisis
que White hace de los factores socioculturales responsables de esta reaccin
establece una correspondencia equvoca entre las fuerzas que se oponan
a las teoras de Spencer y las que se oponan a Marx. Segn su Interprete-
cen, la reaccin antievolucionista en los Estados Unidos fue simplemente
El milieUlo boosano 253
tropezado en las ciencias sociales con una resistencia seria. El mismo White
ha definido la evolucin como una secuencia temporal de formas (cf. ca-
ptulo 22), y a esta concepcin de la evolucin ningn boasiano se opondra.
Por supuesto, el mero transformismo no constitua la esencia del evolucio-
nismo de los spencerianos ni de los marxistas doctrinarios. En la versin
spenceriana de la evolucin haba tres ingredientes adicionales, y a ellos
era a los que se oponan los boasianos. Uno era el reduccionismo biolgico;
otro, la tendencia a considerar que la evolucin paralela tena ms impor-
tancia que la evolucin convergente o divergente, y el tercero, una definicin
etnocntrica de progreso. Haba an otro ingrediente en el evolucionismo
spenceriano con el que los boasianos en general estaban en completo acuer-
do: era la conviccin, compartida por Spencer y por Darwin, de que la evo-
lucin, tanto biolgica como cultural, era explicable en trminos de procesos
exclusivamente naturales. Lowie ha criticado con razn la forma en que
White equipara el antevolucionismo de Boas con el antievolucionismo de
las explicaciones sobrenaturales de la vida y del espritu.
As!, el sombro cuadro que White traza de la mayor parte de los antroplogos contem-
porneos sumergidos en una lbrega oscuridad, no aliviada ni aun por un rayo luminoso
de evolucin, es absurdo. Deberla darse cuenta de que Thurnwald, Radcliffe-Br-own,
Radin, Lesser, Malinowski, son evolucionistas confesos y hasta yo mismo he hablado
con simpata del neoevolucionismo.
Las cuestiones que preocupan a White, a saber, epor qu Boas y sus discpulos han
sido anrevoluconstass y la de cul puede ser <la fuente y la base de la filosofa antievo-
lucunista del grupo de Boas, automticamente desaparecen. Para que adquirieran sen-
tido tendran que volver a formularse en estos trminos: por qu Boas y sus discpu-
los han atacado no la evolucin, sino los esquemas evolucionistas de Margan y de otros
autores? [l948a, p. 227].
White resume la doctrina evolucionista en su artculo Energy and the evolution of the
culture, enunciando proposiciones que los boasianos pueden encontrar triviales y ft-
les, pero que no suscitan en ellos ese ardoroso rechazo con que se supone que reaccionan
cuando alguien defiende la evolucin. Los boasianos no niegan que el hombre necesita
alimentos, ni que controla el medio con ayuda de instrumentos, ni que perfecciona ese
control con invenciones y con descubrimientos, ni que como resultado de la evolucin
tecnolgica cambia la es tructura social [LOWli!, 1946, p. 416].
terminista. cualquiera que ste fuera, con acusada indiferencia ante las
doctrinas que lo inspiraran, materialistas, idealistas o destas. Esto quiere
decir que si tratamos de entender la sociologa del conocimiento del pero-
do boasano. hemos de centrarnos en la contribucin funcional del recha-
zo de todos los determinismos fonnulables.
El ataque contra las teoras racistas coincidi en los Estados Unidos con un
perodo de vigorosas contracorrientes democrticas. Boas era un miembro
de una minora inmigrante y es obvio que a nivel individual no poda estar
dispuesto a aceptar la superioridad de las lites dominantes en el mundo in-
telectual y en el de las finanzas, integradas por blancos de origen anglosajn
y religin protestante. Pero as y todo, Boas no era un superhombre; si Boas
no hubiera encontrado el apoyo de poderosas corrientes favorecidas por las
condiciones de su medio social adoptivo, el racismo podra perfectamente
haber sobrevivido. y haber triunfado en la antropologa americana, como
sobrevivi y triunf en la antropologa alemana y en la italiana. Pero las
corrientes antirracistas en los Estados Unidos tenan a su favor la vasta
influencia de los polacos, los rusos, los italianos y de todos aquellos cuyo
catolicismo, o cuyo judasmo, les impeda aceptar aquel complejo de la
Herrenrasse, Aquellos grupos inmigrantes participaron en la lucha poltica
e ideolgica para imponer las reglas de la libre competencia que marcan el
comienzo del capitalismo del bienestar en los Estados Unidos. De ellos pro-
ceda la presin que hizo aprobar las leyes contra los trusts, las leyes en
favor del trabajo y una legislacin fiscal progresista, y todo ello antes de
que estallara la primera guerra mundial, la guerra "para hacer posible la
democracia en el mundo. Con otras palabras: lf base funcional del ataque
boasiano contra el spencerismo no tiene nada que ver con las oscuras fuer-
zas reaccionarias conjuradas por White. La improcedencia de esa etiqueta
de reaccionarismo regresivo queda clara tan pronto como recordamos que
el spencersmo puede estar muerto en antropologa, pero sigue siendo un
componente, y muy conspicuo, del armamento ideolgico de la derecha ame-
ricana. La afirmacin de Richard Hofstadter (1944) de que el darwinismo
social ha desaparecido de la vida americana slo puede sostenerse por lo
que se refiere al conocimiento de quin fue Herbert Spencer: no en cambio
en lo que atae a la creencia en los principios esenciales de su doctrina.
En muchos aspectos, el programa boasiano corresponde con bastante
exactitud a la perspectiva ideolgica fundamental de un liberalismo poltico
de centro-izquierda. La creencia en una democracia multh-racial, la relati-
vidad de la costumbre, la mxima libertad individual, la importancia del
confort material, salvando la fuerza en definitiva mayor del espritu ra-
cional, la sociedad abierta, como la historia: todos esos temas tienen su fiel
reflejo en la obra de Boas y de sus discpulos. De hecho, slo hay un punto
en el que puede decirse que el programa boasano entra en grave conflicto
con la manifestaciones ideolgicas del liberalismo democrtico: el concepto
de cultura. Este concepto, tan vital para la destruccin del racismo, es po-
tencialmente, y tal vez intrnsecamente, determinista y antidemocrtico por
derecho propio.
El ..milieu .. boasiano 259
ducidas que al propio Radin se le pasaron por alto.) Ms tarde, Radin ex-
plic as su perspectiva:
La tarea [del hstoredor j. permtaseme insistir en ello es siempre la misma: una des-
cripcin de un perodo especifico [ ..] Esto slo puede hacerse con un estudio intensivo y
continuo de una tribu determinada un conocimiento profundo del lenguaje y un corpus
de textos adecuado. Lo que no podr conseguirse hasta que nos demos cuenta, de una
vez por todas que estudiamos hombres y mujeres especficos, no generalizados, y acon-
tecimientos especificas, no generalizados. Ahora bien, el reconocimiento de que no hay
ms que hombres y mujeres especficos debera ir aparejado al de que existen todo tipo
de individuos, y as no es un indio crow indeterminado el que ha hecho sta o la otra
afirmacin o pronunciado sta o la otra plegaria, sino precisamente tal indio crow con-
creto. Este particularismo es la esencia de toda la historia [RwIN, 1933, pp. 184-185].
l. LOS KWAKIUTL
IV. EL POTLACH
que:zas del donador volvan a l incrementadas, mientras que en el segundo slo conse-
gua deshacerse de sus bienes. Para nosotros. las consecuencias de esos dos mtodos pa-
recen totalmente opuestas. Para el kwaklutl eran meramente medios complementarios
de humillar a sus rivales, y el acto ms glorioso de su vida era el de la completa des-
truccin [ibidem, p. 1721.
Es fcil pasar por alto las cualidades amables que aparecen en la vida ntima familiar.
Pero no estn en absoluto ausentes. En contraste con el celo con que se guardan las
prerrogativas, dentro del circulo familiar todos dan escasa importancia a su posicin.
Marido y mujer se dicen el uno al otro: e'I', de quien soy esclavo. o eT, cuyo perro
soy. [BOAS, 1938a, p. 685].
Mediados los aos cincuenta, entre los otros especialistas de la costa del
noroeste se produjo una creciente insatisfaccin con el material que Boas
haba recogido entre los kwakiutI. La cita anterior ocupa un lugar eminen-
te en la batalla de retaguardia que se entabl para proteger la imagen de
La base etnogrica del particularismo 269
Boas. Veme Ray (1955, p. 140) desat una animada polmica en el American
Anthropologist al preguntar por qu Melville Herskovits, en su biograffa de
Boas, no habia mencionado el hecho de que el maestro haba dejado de
prommcerse pblicamente para corregir los errores de sus discpulos,
como los de Benedict por ejemplo, con el resultado de que muchos antro-
plogos conciben, ensean y aceptan una descripcin etnogrfica de la costa
del noroeste que de hecho slo es aplicable a la nobleza de los kwakiutl
meridionales. Acudiendo en defensa de Boas, Lowie (1956a, p. 162) se apre-
sur a sealar que haba sido el mismo Boas quien haba indicado la nece-
sidad de mencionar las virtudes pacficas de los kwakiutl. En su respuesta,
Ray (1956) subrayaba la omisin en que Boas haba incurrido al no haber
hecho ninguna referencia directa a Benedct y hacia notar el escaso espa-
cio que Boas haba dedicado a aquel punto crucial.
Me resulta dificil entender cmo alguien puede considerar que esto constituye una res-
puesta y una correccin adecuada de las errneas interpretaciones de un libro (Benedict,
1934) que ha vendido 600.(0) ejemplares [ ...] El libro de Ruth Benedict babia aparecido cua-
tro aos antes. Pero Boas ni la menciona a ella ni a su formulacin donisfacae en su
articulo, ni cita el libro en sus notas bibliogrficas a pie de pgina. Debo aadir que no
considero que Boas estuviera obligado a correatr a Benedict, mas s desearla cue lo
hubiera hecho [RAY, 1956, pp. 167 s.].
puede dudarse. Pero uno de los requisitos tericos para que se llegue a
una situacin as, es que la poblacin se mantenga estable o disminuya. Con
el rpido decrecimiento de su nmero, los kwakiutl podan sin duda permi-
tirse quemar su aceite de pescado, romper sus mantas y destruir sus casas.
Eran una sociedad que celebraba su propio funeral. Y los ritos funerarios
podan ser todava ms dispendiosos dado que, a la vez que su poblacin
descenda, se produjo una enorme mejora en el repertorio tecnolgico de
que disponan para explotar el medio al llegar hasta ellos las armas de fue-
go, el hierro para hacer sus arpones y, lo que posiblemente tuvo ms im-
portancia: el moderno utillaje de carpintera con el que fueron capaces de
perfeccionar la construccin de sus canoas.
kwakiutl debe haber sido una variante de los sistemas redistributivos con
los que los sistemas sociales en que se da estratificacin incipiente mantie-
nen sus niveles de productividad y maximizan su cohesin social. Esta idea,
primero formulada por el economista Karl Poleny. inaugur una era nueva
en la etnografa de Polinesia, al demostrar Marshall Sahlins cmo poda
usarse para explicar las variaciones en la estratificacin social entre los
grupos de las islas del Pacifico. La misma idea ha ayudado a identificar los
factores -eausales responsables de muchos de los notables paralelismos en
las trayectorias evolutivas de las civilizaciones del Viejo y del Nuevo Mundo.
Parece extremadamente probable que en el transcurso de la prxima ge-
neracin muchos de los rasgos de las culturas primitivas que a los bcesa-
nos les parecan enigmas insolubles perdern su secreto ante la ecologa
cultural comparativa. Lo que no equivale a decir que estamos a punto de
volver a un esquema de evolucin universal paralela, sino ms bien que
estamos adquiriendo la capacidad de formular los principios generales a que
se ajustan tanto las secuencias paralelas como las divergentes.
Cadere, que ha hecho un mayor uso de los materiales de Boas que nn-
guna otra persona, ha tratado de salvarlos con la conclusin de que dos
materiales kwakiutl de Boas estn listos para trabajar en ellos; una parte
importante de su legado es que nuestro conocimiento de los kwakiutl est'
ya considerablemente avanzado (1929, p. 73). Si su afirmacin pretende
referirse a nuestro conocimiento nomottco, entonces slo es vlida en la
medida en que seamos capaces de aprovechar el material kwakiutl, a pesar
de tener que trabajar con el peso muerto de una enorme cantidad de tr-
La base etnogrfica del particularismo 273
tropologa fsica) con esta misma preferencia por el punto de vista de los
nativos. Otra confirmacin de la importancia que la opcin emic tiene en
la perspectiva de Boas y de sus discpulos, la da la insistencia de Frederica
de Laguna en que el ms distintivo de los rasgos de la antropologa cultu-
ral americana es el rechazo de las analogfas mecnica o biolgica como me-
dios de interpretar el mundo de la cultura.
Aunque las culturas en sI mismas y los valores inherentes en ellas han venido a ser reco-
nocidas en cierto sentido corno fenmenos del orden natural, no pueden ser compren-
didas a travs de analogas mecnicas o biolgicas o a travs de un anlisis que el
cientfico puede hacer desde fuera apelando confiadamente a presuntas leyes sociolgi-
cas o psicolgicas. Ms bien ste es un mundo interior en el que se debe entrar con
humildad, con un pasaporte que sea la disposicin para escuchar lo que el nativo diga.
Porque al fin hernos descrito el circulo completo, y los salvajes que primero nos dieron
la antropologa son hoy aquellos a travs de cuyos ojos y de cuyos corazones hemos de
descubrir no simplemente cmo son los mundos y los espritus de los hombres primi-
tivos, sino a la vez qu es ser humano [1960, p. 792].
y el propio Boas, en una de sus ltimas obras, abog con vigor por la
necesidad de interpretar la conducta de los nativos en trminos de las ca-
tegoras de los nativos.
En las ciencias naturales estamos acostumbrados a exigir una clasificacin de los fen-
menos expresada en una terminologa concisa y no ambigua. El mismo tnnino debe
tener el mismo sentido cada vez Que se use. Nos gustara que en antropologa ocurriera
igual. Y mientras no nos salimos de los lmites de una cultura somos capaces de clasi-
ficar sus rasgos con una terminologa clara y definida: sabernos lo Que quiere decir fa-
milia, Estado, gobierno. Pero tan pronto como traspasarnos los Ifmites de una cultura
dejarnos de saber hasta Qu punto esos trminos pueden corresponder a conceptos equi-
valentes. Si tratamos de aplicar nuestra clasificacin a culturas alien1genas puede que
combinemos formas que no deban confundirse. La misma rigidez de las definiciones
puede llevarnos a confundir los problemas esenciales implicados. Si tenemos el pro-
psito serio de entender ios pensamientos de un pueblo, todo el anlisis de la expe-
riencia debe basarse en sus conceptos, no en los nuestros [1943. p. 314].
Como seala Codere (1959, p. 72), da obra de Boas sobre los kwakiutl
es el producto de un plan consistente. monumental e inacabado cuyo met-
vo central es el deseo de entender a un pueblo... Deseo que para Boas se con-
cretaba en la comprensin de la "vida mental" de un pueblo tal y como se
refleja en su cultura...
Con lo que ya tengo que disentir es con lo que Codere dice a continua-
cin: que la antropologa no se ha sealado ninguna meta nueva.. que
venga a sustituir la meta de Boas de comprender la vida mental de una
cultura. Siempre ha existido la otra opcin de tratar de entender una cul-
tura en sus manifestaciones emic y etic en trminos de los procesos noma-
tticos que gobiernan la aparicin de semejanzas y diferencias en la historia
humana. Pero una opcin as exige la separacin sistemtica de los aspectos
emic y etu: y el estudio de ambos bajo la gua de conceptos operativos y
de hiptesis abiertas. El error de tratar de estudiar la cultura sin eprefe-
rencias tercass pasa a segwrdo tnnino en cuanto nos damos cuenta de
que ni Boas ni sus discpulos admiten la validez de los procedimientos l-
gico-empricos que son esenciales para el estudio de la historia, si se quiere
que ese estudio alcance resultados nomotticos.
12. KROEBER
Mi formacin incluy algunos contactos con las ciencias experimentales que encontr
sumamente estimulantes; pero en lo esencial consisti en una formacin general en el
campo de la lingstica y de la historia de la literatura, en las que an no haba empe-
zado a especializarme cuando me pas a la antropologa como profesin definitiva [Kace-
BER, 1935, p. 566].
Una refinada sensibilidad ante las pautas estticas, una preocupacin por
los matices del estilo, una preferencia por los juicios intuitivos: todo eso
Kroeber lo pona por encima de su inters por hacer ciencia social. Nunca
crey seriamente que la antropologa pudiera llegar a ser otra cosa que una
de las humanidades. Pero el vasto alcance de su erudicin, su olmpica cor-
dialidad y omnvoro intelecto eran universalmente admirados entre los ano
tropclogos y entre muchos otros miembros de la comunidad acadmica. Tras
la muerte de Boas, Kroeber se convirti en el guro indiscutido de su pro-
fesin. imagen que mantuvo con una actividad acadmica incesante hasta
los ltimos momentos de sus ochenta y cinco aos. Quede para sus bigra-
fos la tarea de contrastar la crtica terica con la erudcin y el atractivo
de su magisterio. Para nuestro propcetc presente. lo que parece ms im-
portante es que Kroeber comenz su carrera con ciertos presupuestos neo-
kantianos relativos a la historia. presupuestos que jams abandon y que
hicieron que en lo fundamental se mantuviera toda su vida fiel al partcu-
larismo histrico.
que los incluyen siguen siendo descriptivas en la medida en que para Margan
las terminologas descriptivas son aquellas en que los trminos que se apli-
can a los parientes lineales no se aplican nunca a los colaterales. Y esta
distincin s que sirve efectivamente para distinguir las terminologas de
parentesco ms primitivas de los sistemas empleados por la mayora de las
sociedades alfabetas con organizacin estatal. S que tiene adems mpor-
tanela evolucionista y s que es bsica para entender las diferentes funcio-
nes del parentesco en las estructuras sociales estratificadas y en las socie-
dades igualitarias.
Como seala White (l959b), toda una larga lista de antroplogos emi-
nentes, entre quienes figuran Goldenweiser, Tozzer, Stern, Penniman, Gillin,
Hoebel, Murdock y Lowie, siguieron a Kroeber en su negacin de la im-
portancia evolucionista de la dicotoma terminologas clasificatorias-termi-
nologas descriptivas. Aunque afortunadamente pocos antroplogos (incluso
entre los boastanos) se mostraron de acuerdo con Kroeber en su intransi-
gente insistencia en que los sistemas terminolgicos de parentesco y la es-
tructura social no guardaban relacin. Los antroplogos sociales britnicos
no slo ignoraron a Kroeber en este punto, sino que adems consiguieron
conservar el sentido original de Margan en la distincin clasificator-io-des-
criptivo. A. R. Radcliffe-Brown se adelant a White en muchos aos sugirien-
do que la razn de la confusin en que haban incurrido Kroeber y otros
antroplogos americanos estaba en que haban dejado de consultar a Mor-
gan en el original. Lo que Margan quiere decir con esos trminos est per-
fectamente claro en sus escritos [. ) pero su definicin es con frecuencia
ignorada, probablemente porque la gente ya no se molesta en leerle. (RA!)-
CLIFFE-BROWN, citado en WHITE, 1959b, p. 385). La forma en que Margan
trata los trminos y los grupos de parentesco es hoy aceptada por estudio-
sos que por lo dems rechazan el esquema evolucionista de Margan con
tanta energa como 10 rechazaba Kroeber en 1909 y en 1952. Con la publi-
cacin del libro de George Peter Murdock, Social structure, la contribucin
de Morgan al anlisis del parentesco ha sido reconocida como un funda-
mento permanente de la antropologa contempornea.
VI. LO SUPERORGANICO
Astutamente, el doctor Kroeber escoge sus ejemplos del dominio de las invenciones y
de las tecrtes cientficas. Mas en l resulta relativamente fcil justificar un detennlnismo
social dominante a la vista de una cierta inevitabilidad general en el curso de la adqui-
sicin de conocimientos. Sin embargo, esta Inevitabllidad no reside en absoluto, como el
doctor Kroeber parece implicar, en un determinismo social, sino en gran medida en la
fijeza del mundo objetivo. Es esa fijeza la que abre los surcos predeterminados por los
que se desarrolla el conocimiento humano. Si se hubiera ocupado ms de las tendencias
y de las actividades religiosas, filosficas, estticas, ms acusadamente voluntarias, creo
que al doctor Kroeber le habra resultado mucho ms dificil demostrar la falta de 1m-
284 Marvin Harrs
pcrtancia cultural del individuo [ .. J Basta con pensar seriamente en lo que personalidades
tales como Aristteles, Jess, Mahoma, Shakespeare, Goethe o Beethoven significan en
la historia de la cultura, para que uno dude antes de adherirse a una interpretacin
completamente no individualista de la historia [SAPIR, 1917, pp. 442443J.
VIII. PAUTAS
Kroeber pas el resto de su vida haciendo algo muy similar a lo que Sapir
deca que era imposible hacer: demostrando cmo las pautas del arte, la
religin y la filosofa, igual que las de la tecnologa y la ciencia, aparecan
y desaparecan, adquiran su contenido artstico y se desarrollaban majes-
tuosamente, con total independencia de los individuos particulares. Entre
los indios americanos, exactamente igual que entre los antiguos griegos, es
la pauta cultural la que hace aparecer, cada vez que es tiempo de ello, el
conveniente nmero de genios, sean Edisons o Cristos.
Kroeber se complaca especialmente en seleccionar los aspectos de la
cultura que ms vulnerables parecan a la influencia de la fantasa indv-
dual y en demostrar cmo tambin en ellos existan pautas no conocidas
por los portadores de la cultura. Su estudio de las modas del vestido, que
comenzaron a interesarle ya en 1909, representa un logro impresionante
dentro de esa lnea. En 1919 haba recogido ya suficientes cambios en los
estilos de los trajes de noche como para poder identificar pulsaciones re-
guiares en el ancho y en el largo de las faldas y en el rea del escote. En
sus conclusiones se percibe una nota de triunfo:
Todos participamos del hbito de hablar ligeramente de cmo la moda de este ao tras-
torna la del pasado. Indudablemente, detalles, orlas, pliegues, fruncidos y volantes, y tal
vez colores y materiales, todos los rasgos externos ms conspicuos del vestido cambian
muy rpidamente. y en la propia naturaleza de la moda est poner esos detalles en
primer plano. Son ellos los que se imponen a nuestra atencin y pronto nos dejan la
impresin, confusa pero irresistible, de fluctuaciones incalculablemente caticas, de cam-
bios que son a la vez asombrosos e inexplicables: una especie de velocsimo juego de
manos ante el que nos inclinamos en mudo reconocimiento de nuestra incapacidad de
controlarlo. Pero por bajo de este laberinto fulgurante. las principales proporciones del
vestido cambian slo lenta y majestuosamente, en perodos que con frecuencia exceden
la duracin de ia vida humana [ ...] (KROEBER, 1952, p. 336; original, 1919a].
En 1940, en colaboracin con Jane Richardson, public un estudio esta-
dstico que cubra trescientos aos de cambios en la moda. El estudio con-
firmaba la existencia de periodicidades insospechadas, distingua los cambios
de la moda a corto trmino de las pautas de larga duracin y comparaba
explcitamente el papel de los modistos de haute couture con el de los ge-
nios de la biologa o de la fsica:
Resulta evidente que los rasgos bsicos del estilo, que en un momento dado se aceptan
sin discusin, a diferencia de la moda ms rpidamente fluctuante, son en gran parte
inconscientes en el sentido de que se consideran axiomticos, y aunque se pueden hacer
derivaciones a partir de ellos, ellos mismos no se modifican a no ser, de nuevo, incons-
cientemente.
Esto a su vez parece implicar que el papel que desempean los individuos particula-
res en la determinacin del estilo bsico de vestir tiene poca importancia. La influencia
de las personalidades creativas quiz se ejerza ms bien en 10 accesorio de la moda su-
perficial y transitoria [ibidem, p. 370; original, 1940].
Kroeber 285
IX. CONFIGURACIONES
rada, deseo decir desde el princlpo que no veo prueba alguna de ninguna
verdadera ley en los fenmenos de que me he ocupado: no hay nada de
cclico, de repetitivo, de regular ni de necesario (KROEBER, 1944, p. 761).
X. ABUSOS METODOLOGICOS
Cmo puede uno decir en serio cosas como que en las dinastas 1, IV, XII,
XVIII Y XXVI se hizo buena escultura.., o que la escultura japonesa
fue arte grande desde el ao 600 al 1300, o que Inglaterra, que tuvo ver-
dadera msica hasta 1700, no volvi a tenerla desde entonces? Segn Ste-
ward (1961. p. 1055), Kroeber siempre fue un relativista. De hecho, el
propio Kroeber reaccion irritadamente ante la sugerencia de Dorothy Gregg
y EIgin Williams (1948, vase ms adelante, p. 462) de que era necesario
que valores explcitos reemplazaran las posiciones encubiertas de valor
que se escondan en la lgubre ciencia del funcicnalismo. Asegurando que
una postura como sa rpidamente socavara y destruira la ciencia, Kroe-
ber formul tres nuevas proiessons que no haba incluido en su artcu-
lo de 1915:
Kroeber 287
1. El mtodo de la ciencia empieza con preguntas, no con respuestas, y menos an con
juicios de valor.
2. La ciencia es investigacin desapasionada y en consecuencia no puede asumir sin ms
ideologas eya formuladas en la vida cotidanae, puesto que stas inevitablemente son
tradicionales y normalmente estn impregnadas de prejuicios emocionales.
3. Los juicios de todo o nada, juicios de blanco o negro, son caractersticos de las act-
tudes totalitarias, y la ciencia, que por su propia naturaleza es deductiva y circunspecta,
no tiene sitio para ellos.
Un afable historiador, Philip Bagby, fue el primero que adopt ante la re-
tractacin de Kroeber la perspectiva adecuada. Partiendo de la posicin de
que si la cultura era algo de que se pudiera hablar, era una abstraccin
construida sobre la base de la observacin de la conducta, Bagby elimin
de una vez por todas la cuestin de la realidad de la cultura.
Las regularidades que el antroplogo estudia son tan reales como los sujetos de las
otras ciencias o incluso como los objetos del discurso ordinario. Si hubiramos definido
la cultura en trminos de algn constructo hipottico, por ejemplo los valores. estada-
mas sobre un suelo ms movedizo; pero la hemos definido en trminos de conducta y
Kroeber 289
nadie pone en duda la realidad de la conducta [.-.l Naturalmente, es verdad que la cultura
no tiene sus tanda; se compone de formas y nada ms. Pero en opinin de casi todos Jos
filsofos modernos, tanto idealistas cuma positivistas. lo mismo vale tambin para cual-
quier otra cosa. No babia necesidad de que Kroeber hiciera su famosa retractacin:
oponerse a la reificacin de la cultura es oponerse a hablar de ella en absoluto [BAGBY,
1953, p. 541J.
Cuando por fin termin Configu.rations, Kroeber se sinti libre, o por lo menos ms
libre de lo que se haba sentido nunca, para aadir a las otras perspectivas desde las
que abordaba el estudio siempre fascinante de los fenmenos de la cultura su sensbl-
dad ante las formas, los estilos, los valores y las verdades estticas. Proyectaba dar ms
completa expresin a esa sensibilidad en un libro sobre las artes [T. KROEBER, 1963, p-
gina XVIII l.
iniciales como las fases maduras del desarrollo de los estilos (1963. pp. 72-
74). De esa forma Kroeber defenda una perspectiva que se aproximaba a
las formulaciones pluralistas y diacrnicas ejemplificadas por Toynbee,
Spengler y Danilevski (ibidem, pp. 77-83), Sus estilos son como desarrollos
orgnicos que se despliegan a travs del tiempo en un proceso irreversible
e inexplicable.
Aunque Kroeber reafirmaba su creencia en que una penetracin ade-
cuada en la naturaleza y en la historia de las civilizaciones o las culturas
humanas tiene que seguir una va emprica, en cierto modo afn a la his-
toria natural. (ibidem, p. 83), el mtodo que segua l para identificar a
los superestilos en modo alguno se conformaba segn el modelo empirista.
Los procesos mentales a los que se recurre para tratar de los estilos son
en cierto modo diferentes de los que ordinariamente usan los historiadores
o los cientficos (ibidem, p. 71). Lo que se necesita es una facultad del tipo
de la que ejercitamos cuando identificamos a los individuos o cuando iden-
tificamos a los organismos como miembros de una u otra especie. Es un
juicio total, inmediato y definitivo, que no es ni inductivo ni deductivo.
Los artistas y los bilogos son los que parecen representar mejor las cua-
lidades necesarias.
El artista creativo es indudablemente muy sensitivo en su capacidad para reconocer la
identidad. tanto la identidad particular como la identidad estilstica, en el campo de su
actividad creadora. Ahora bien, esta facultad Suya no es una a la que se recurra con
especial insistencia en la realizacin de la investigacin cientfica, y sobre todo no en
las ciencias de laboratorio. S que entra en cambio en muchos aspectos de los estudios
humansticos. La ciencia que ms la usa tal vez sea la biologa en sus aspectos bsicos
de historia natural, en la acumulacin de un corpus orgnico de conocimientos a los que
frecuentemente se llama biologa sistemtica o taxonmica y sobre los que se apoya
en gran medida lo dems de la ciencia biolgica [ibidem, p. 71].
XIII. ANTICIBNCIA.
El arquelogo, por supuesto. no puede comenzar con consideraciones como stas, tan
alejadas de la evidencia. Tiene que empezar con objetos que son materiales y en los
que se aprecia un estilo [ .. l Como l no ha trabajado de primera mano en el rea perua-
na, el deseo de Steward de convertir los conceptos estilsticos en otros cconmico-polticos
resulta natural, sobre todo si se piensa en sus anteriores correlaciones entre los factores
ecolgicos y los socopolcos. Por otro lado, aquellos que, como Bennet, se han pasado
veinte aos estudiando la prehistoria peruana y han hecho de ella su campo de especia-
lizacin probablemente irn algo ms despacio [ ..I No se vea en esto crtica ni menos-
precio, ya que Steward se ha ocupado durante media docena de aos de la edicin del
gran Handbook de Amrica del Sur. Mas su conocimiento es sinttico y tiende a ganar
ms fuerza justamente con la perspectiva. Es de celebrar que tengamos aqu participan-
tes como l capaces de llevar la interpretacin hasta sus ltimas consecuencias, e in-
cluso tal vez de forzarla [KROEBER, 1948b, p. 115].
solver. Las lneas que vamos a citar pertenecen a un obituario y, desde lue-
go, no son las ms adecuadas para que en ellas se haga una crtica seria
de un querido colega y maestro; pero adems es que todava tenemos que
sopesar otra circunstancia que an no hemos discutido y que nos ayudar
a entender por qu Steward no se senta intelectualmente tan alejado de
Kroeber como el contenido superficial de sus respectivas posiciones pareca
exigir:
A pesar de mis opiniones, que en muchos aspectos difieren de las de Kroeber-, estoy
profundamente convencido de que las casi quinientas publicaciones de Kroeber son, y
sern durante muchos decenios, una mina casi inagotable no slo de informaciones, sino
tambin de problemas, conceptos e hiptesis que todava no han tenido el suficiente
impacto sobre los estudiosos. Yo he tratado de sealar cmo Kroeber se ocup frecuen-
temente, con penetrante profundidad, de muchos problemas a los que los estudiosos
interesados por las causas deberan prestar atencin. Algunas de sus sntesis y de sus
interpretaciones pueden sin dificultad ser llamadas ciencias en el sentido fuerte de la
palabra [SmwARD, 1961, p. 1059].
Aunque de esta relacin son pocas las regularidades que pueden der-l-
verse:
Cuando se resiguen las interacciones entre la cultura y el medio, van hacindose cada
vez ms complejas, hasta serlo en exceso. Y esta complejidad hace que las generaliza-
ciones resulten en conjunto poco provechosas. En cada situacin o en cada rea son
diferentes factores naturales los que probablemente inciden sobre la cultura con dife-
rente intensidad [ibidem].
Tan erudito (por lo menos) como Kroeber, aunque sin su carisma, y pro-
bablemente no superado hasta hoy en su conocimiento de la etnografa pri-
mitiva, Robert Lowie fue, con mucho, el ms sofisticado abogado y ms
tarde el defensor ms efectivo del particularismo histrico. Con Lowie fue
con quien el programa boasiano estuvo ms cerca de cumplir la ms esen-
cial de todas las normas cientficas, alcanzando la capacidad de sostener
una expansin continua y autocorrectiva de los conocimientos. A diferencia
de la de Kroeber. la teora cultural de Lowie fue madurando siguiendo l-
neas empricamente viables y tericamente productivas. Fue Lowie quien
tendi el ms seguro puente para salvar el abismo particularista y enlazar
con los grandes maestros del siglo XIX. Sin embargo, y a pesar de la clari-
dad y honestidad de la visin personal que se evidencia en su obra, no pudo
salvar las barreras que le impedan una comprensin ms perfecta de los
procesos culturales y que le mantuvieron confinado toda su vida dentro del
molde boasiano.
La dedicacin de Lowie a Boas se diferencia de la mayora de sus con-
temporneos por el esfuerzo que slo l hizo por evaluar las implicaciones
epistemolgicas concretas del programa boasiano sobre el fondo de las prin-
cipales corrientes filosficas de la poca. Posea una capacidad nica entre
sus contemporneos para presentar ese programa como la culminacin del
empirismo gracias al cual la antropolog1a podra alcanzar y conservar una
posicin eminente entre las ciencias naturales. Las visiones intuitivas del
arte y del mito celando triunfantes el misterio interior de la vida humana
le decan muy poco. Diferente de Kroeber tambin en esto, no se obstin en
sostener largamente la futilidad de la ciencia aplicada a la historia. De he-
cho, en casi todos los aspectos su concepcin del mtodo cientfico tal como
se ejemplifica en sus propias declaraciones programticas resulta irrepro-
chable. Mientras que los errores de Kroeber son claramente consecuencias
de un mtodo imperfecto, de una actitud inflexible y prematura de rechazo
de la perspectiva nomottca, los errores ms serios de Lowie son de una
naturaleza totalmente distinta. A largo trmlno se tiene la impresin de que
fracas no porque aplicara un modelo de ciencia social defectuoso, sino
porque no consigui aplicar el modelo que defenda. A Lowie le traiciona-
ron los hechos, los falsos hechos recopilados en una cantidad impresionante
como parte del programa boasiano. Mas tampoco se puede negar que Lowie
fue a la vez vctima de las corrientes antimaterialistas que proliferaban en
torno a l y cuya fuerza subestim drsticamente. En ltimo extremo, fue-
ron esas corrientes las que quebrantaron la fibra de su escepticismo, debi-
litaron su resistencia frente a las opiniones comunes y le impidieron dese-
298 Marvin Harris
fiar las ideas dominantes sobre la vida econmica primitiva. Riguroso hasta
la exasperacin en todo lo dems. siempre que se vea obligado a enfren-
tarse con las exigencias del materialismo cultural, se dejaba gustosamente
guiar por un montn de autnticos cuentos de viejas.
Inicialmente, como l mismo admita, Lowie sufri la influencia filos-
fica de la escuela alemana del sudoeste, es decir. de Dilthey, de Windelband
y de Rickert. La concepcin ideogrfica de la historia -dice Lowe hablando
de s mismo- le llev a rechazar como antihistrica la creencia de Schurtz
y de Webster en una ley de la evolucin social (LOWIE, 1956b, p. 1008).
Pero esa influencia progresivamente se fue diluyendo. Mediada la carrera
de Lowie, su posicin, mucho ms que por esa influencia, venia determina-
da por la influencia de Ernst Mach, sobre la que enseguida volveremos.
Lowie estaba demasiado absorbido en la denuncia y en el combate contra
las generalizaciones prematuras como para permitirse dogmatizar en la U
nea de las declaraciones ideogrficas que Kroeber haba formulado en The
eighteen professons. De hecho, con el tiempo Lowe lleg a pensar que el
dogma de que en la historia no se podan encontrar causas cientficas era
un subterfugio pusnme:
No es, pues, el dominio de la cultura una regin completamente sin ley, En l. como en
todas partes, las mismas causas producen los mismos efectos, aunque las complejas
condiciones con que nosotros estamos debatindonos nos obligan a tomar precauciones
desusadas antes de correlacionar definitivamente los fenmenos, Es verdad que los etn-
logos americanos han demostrado que en varios casos los mismos fenmenos pueden
ponerse en conexin con causas diversas; o dicho de otro modo, que antecedentes distintos
pueden converger en el mismo punto. Sin embargo, y a riesgo de que se me excomulgue
como persona de mentalidad completamente antihistrica, he de dejar constancia de que
creo que se ha exagerado este punto y que la continua insistencia de los americanistas so-
bre l es ella misma una manifestacin de inercia cultural l. ..] A pesar de todo, en opcs,
cin a muchos de mis colegas, e incluso a la postura que yo mismo adopt en otro tem.
po, hoy creo que es pusilnime eludir el problema planteado, que es un problema real,
y que cualquier explicacin que ese problema admita es preferible a un despliegue de
frases bonitas sobre el carcter nico de los fenmenos culturales [1929, pp. 88-90].
cin de unas msticas unidades subyacentes y de sus relaciones con los dementas obser-
vados: el determinar la naturaleza de y las interrelaciones entre esos elementos ha pasa-
do a ser el primer objetivo, mejor dicho, el nico objetivo posible de la investigacin
[LOWIE, 1911a; citado en Du BeIS, 1960, p. 306].
No hay duda de que Lowe vea en Boas al hombre que haba tomado
sobre s la misin de imponer el programa de Mach en la antropologa.
Desde la perspectiva de Lowie, las imgenes de Boas y de Mach se confun-
dan en una nica figura de perfiles heroicos:
En el dominio de la ciencia fsica, el profesor Ernst Mach ha llevado a cabo en las ulti-
mas dcadas una reforma crtica de este tipo. En la etnologa, la escuela que se ha pro-
puesto un objetivo similar. que se ha esforzado por sustituir la tradicional creencia en
msticos complejos etnolgicos por un anlisis ms profundo. aunque tal vez todava
slo aproxirnatlvo, es la escuela encabezada por el profesor Franz Boas [ibidem].
Lo esencial era que para 1900 el clima intelectual habla cambiado [.. J Lo que haba pasado
por ser la quintaesencia de la penetracin cientfica se convirti sbitamente en un
frrago de hiptesis dudosas [ ..] Simplemente se hablan elaborado criterios de verifica-
cin ms exigentes [LOWIE, 1956b, p. 1006].
en los de su predecesor. Para decir todo lo que hay de exacto y todo lo que
hay de errneo en Primitive society hara falta un libro entero. Y es una
lstima. pero a la vez es sintomtico del abandono en que la antropologa,
precipitada y temerariamente, ha dejado a su propio pasado, el que nadie se
haya sentido capaz o nadie haya encontrado el tiempo para escribir ese
libro. Sin embargo. la comprensin de la teora antropolgica contempor-
nea no es completa si DO se empieza por equilibrar la balanza entre Lowie
y Margan. Aqu no podremos hacerlo ms que del modo ms breve y su-
mario.
Para empezar por los aspectos positivos, hemos de rechazar la idea de
que Prmitive society sea un tratado antievolucionista. Como hemos visto,
Lowie tena razn al oponerse a la acusacin de Leslie White que hada a
los boasianos culpables de una filosofa reaccionaria de la antievolucn.
Una acusacin como sa confunde enteramente el problema, no slo por
lo que se refiere a los boasanos. sino tambin por lo que hace a todas las
dems grandes escuelas de la antropologa contempornea. Confundir la po-
sicin de Lowie con el tipo de antievolucionismo que los defensores de la
teora de la degeneracin como De Maistre haban presentado antes de que
Spencer y Darwin los derrotaran, constituye una grave injusticia.
A los evolucionistas como Margan, como Maine, como Marx e incluso po-
dramos remontarnos hasta Turgot, siempre les ha parecido un principio
bien establecido el de que en los grupos que dependen para la obtencin
de alimentos de la caza de animales, los derechos de propiedad sobre los
territorios de caza no pueden ser individuales: el grupo propietario del te-
rritorio tiende a coincidir con el grupo mximo efectivo. Esta deduccin
parece eminentemente razonable si se considera el hecho de que confinn-
dose en una porcin reducida del territorio cada individuo no tendra ma-
nera de conseguir animales salvajes (la domesticacin, naturalmente, se ex-
cluye). Para 1920 se haba acumulado ya un nmero impresionante de
ejemplos etnogrficos que confirmaban la exactitud de tal opinin. Lowie
acepta el predominio de la propiedad conjunta por la familia o por el clan
que tan fuertemente impresion a sir Henry Maine; pero se niega a aceptar
que la tenencia conjunta sea la caracterstica ms notable de los grupos de
cazadores y recolectores ms primitivos. Aunque la relacin entre la tenen-
cia verdaderamente comunal y el modo de existencia cazador y recolector
sea generalmente aceptada, la evidencia prueba todo lo contrario, afirma
Lowie:
Suele darse por sentado que, cuando los pueblos se mantienen con la caza, los cotos
de caza tienen Que ser forzosamente de propiedad comunal. No obstante, esta formula-
cin no slo ha sido gravemente cuestionada, sino incluso desmentida por los testimonios
provenientes de muchas regiones distintas (1920, p. 211].
de que los aigonquinos dejaron. en a'gn perodo determinado. de reconocer el coto del
cazador individual; de Que la propiedad exclusiva fue desconocida para los vedda de
algn perodo [1920, p. 231].
La incertidumbre de la caza [de caribs] hada que varias familias dependieran necesa-
riamente las unas de las otras. garantizndose as mutuamente la subsistencia con ma-
yor seguridad de la que podan alcanzar las familias individuales. Pero con la produc-
cin para el mercado [de pieles], los vnculos ms importantes de cada individuo, desde
un punto de vista econmico. pasaron de estar dentro de la banda a estar fuera de ella,
y su relacin objetiva con tos otros miembros de la banda dej de ser cooperativa para
convertirse en competitiva. Los alimentos bsicos (principalmente harina y manteca de
cerdo) individualmente adquiridos eran almacenables y transportables, y con ellos la fa-
milia individual se hizo autosuficlente, de forma que la vida en grupos mayores no slo
se hizo superflua para la lucha por la existencia, sino que se convirti en un positivo
estorbo para la consecucin personal de las pieles [LEACOCK, 1954, p. 7].
Lowie 311
Los henebedda: estas gentes hacen chenas [es decir, practican la agricultura de rozesj.
sobre las que viven temporalmente en chozas cubiertas de cartela [ .. 1 Varios tienen armas
de fuego [ ...] y muchos crian ganado para sus vecinos cingaleses [SELIGMAN, 1911, P 36].
Los sitala wanniya: tras visitar tantas comunidades decadentes o degeneradas, lo que
encontr en los sitala wanniya resultaba refrescante. Haba alll por lo menos cuatro fa-
milias Que vivan la vida que hablan vivido sus antepasados [ .. 1 Todava encontraban caza,
miel y ames en cantidades suficientes no slo para vivir, sino para dejar un excedente
con el que comerciar con los moros en su visita anual, o con el que acercarse al po-
blado cingals ms prximo para cambiarlo por hierro, tejidos, vasijas, y ocasionalmente
por arroz y por cocos [ibidem, p. 44].
Por lo que se refiere a los cotos familiares de caza de Queensland y del Es-
trecho de Torres, la fuente en que se apoya Lowie es Walter E. Roth, Chief
Protector of Aboriginals del gobierno australiano en Queensland. El informe
de ste no contiene ms que veintisiete lneas dedicadas al tema. De los
grupos del cabo Bedford, del ro Bloomfield y del pospas de Cairns, Roth
dice que tienen los territorios usuales propiedad de las bandas. Adems,
e independientemente de estas reas mayores. hay cotos menores, a los
que se designa con topnimos y que estn bajo el control de las familias
Lowie 313
y no de la banda como un todo. Pero de la importancia econmica de esos
cotos nada dicen ni Lowie ni Roth. Por ejemplo, no se DOS dice qu porcin
de lo que una familia consume procede del territorio comunal y qu parte
la obtiene en su propio coto familiar. Cualquiera que pueda ser la respuesta
a esta pregunta. una cosa s es clara: que la violacin de la propiedad fami-
liar por otros miembros de la banda no tiene consecuencias demasiado
serias. Entre los grupos del ro Bloomfield tal transgresin se resuelve con
un altercado en el que las dos partes se cubren de insultos (ROTH, 1905,
pgina 8). Adems Roth nos informa de que esas transgresiones rara vez
se cometen por cuanto si una familia llega a hacerse con abundancia de
alimento de cualquier clase. generalmente invita a sus amigos y vecinos
a compartirlo (ibidem) , Roth no aduce ejemplos especficos de transgre-
siones, con lo que nos quedamos sin saber la importancia que en la vida
real, desde una perspectiva etie, tienen las normas ideales que l recoge.
Pero es claro que si queremos decir que esos cotos familiares son de pro-
piedad particular, tenemos que usar el trmino en un sentido diferente por
completo de esa propiedad privada garantizada por leyes, polticamente res-
paldadas, que la protegen contra cualquier violacin. Otra cosa que neceai-
taramos saber y Roth no dice, es si los diversos grupos familiares que in-
tegran la banda suelen conceder o suelen rehusar a los otros miembros de
la banda el permiso para utilizar sus cotos familiares (en el supuesto de
que en esos territorios se den efectivamente recursos estratgicos mpor-
tantes). La descripcin de Roth no ofrece, pues, una base slida para nin-
gn tipo de conclusin etnogrfica. Ni menos todava constituye una base
para desde ella atacar una generalizacin que se apoya en centenares de
observadores independientes y en docenas de monografas. Con lo que la
nocin de Lowie de la quintaesencia de la penetracin cientfica se hunde
asf en su propio efrrago de hiptesis dudosas.
En 1906 yo no encontr esas subdivisiones tribales entre los lemni shoshorie; mis prede-
cesores y sucesores tuvieron la misma experiencia entre los ute y paute. En las praderas,
los investigadores no descubrieron clanes entre los arapaho, ni entre los kiowa, ni entre
los comanche; y as se asent la creencia de que Margan se haba equivocado al atribuir
esa institucin a los crow, los hidatsa y los mandan. En 1907, novicio inexperto, no pude
evitar el darme de bruces con el sistema de clanes de los crow, e inform de l. Es po-
sible que yo fuera en 1906 el juguete inconsciente de ideologas reaccionarias y en 1907
el portavoz inconsciente de la Ilustracin? Evidentemente, esa idea es absurda: fue el
trabajo de campo y nada ms Que el trabajo de campo, el que corrigi a Margan en lo
referente a los shoshone y el que lo reivindic en lo relativo a los crcw (y a los hidatsa y
mandan) [1957, p. 884].
ble dar una explicacin econmica de ciertos fenmenos que de otro modo
nunca sern explicados? Valga como ejemplo: Entre los toda la causa del
infanticidio femenino permanece en el misterio, pero sabemos positivamen-
te que no guarda relacin con la vida eccnmca (LOWIB, 1920, p. 48).
que ello acarreaba cuando se haca segn las reglas del juego. Es verdad que el robo
de caballos era uno de los factores principales de la guerra. Pero, por qu un indio
cuervo arriesgaba la vida para soltar un caballo atado en pleno campamento enemigo,
cuando fcilmente poda haberse apoderado de una tropilla entera en los alrededores?
y zqu sentido tena destacar no al guerrero que matara o hiriera a un enemigo, sino
al que tocara su cuerpo, as fuese levemente? [1920, p. 356].
He aqu sin duda una opinin ante la que, a la vista de nuestra propia
experiencia de la guerra, podemos mostramos profundamente escpticos.
No hay verdad tan autoevidente como la de que los mismos polticos que
han sido los ms vehementes impulsores de nuestras propias guerras son
habitualmente los menos capaces de explicar por qu las han declarado.
En los ltimos aos. un grupo de etngrafos que han adoptado una pers-
pectiva etic consecuente han llegado en el estudio de las motivaciones de la
guerra primitiva a conclusiones que contradicen espectacularmente a las
conclusiones que alcanz Lowie. Andrew P. Vayda, por ejemplo, ha sugerido
la existencia de rasgos comunes en los ecosistemas que subyacen a las gue-
rras de los maor, los iban, los munduruc, los tiv y otros agricultores de
rozas (VAYDA, 1956, 1960, 1961a, 1961b, 1961c). Roy Rappaport (1966) ha de-
mostrado cmo entre los maring de Nueva Guinea una serie aparentemente
catica de pautas referentes a la guerra, al cultivo de batatas, a la cra de
cerdos, a la poblacin humana y a las plantas mgicas, encaja ajustadamen-
te para formar un sndrome ecolgicamente adaptativo. Su brillante tour
de torce se distingue por su riqueza cuantitativa y porque toma en cuenta
todos los parmetros, demogrficos, nutricionales, calricos, edcoa, mdi-
cos y climatolgicos, todos los cuales tienen que ser considerados antes de
que se pueda emitir con ciertas garantas un juicio sobre las presuntas fun-
ciones antieconmicas de cualquier institucin.
Esto nos lleva a la tercera de las reas escogidas por Lowie para probar el
caos que gobierna en la vida econmica: el presunto desaprovechamiento
de recursos, resultado de caprichos histricos y de idiosincrasias ideolgi-
cas. Un aspecto de sus argumentos ha tenido especial influencia, a saber:
la idea de que los tabes de alimentos y otros caprichos ideolgicos seme-
jantes impiClen con frecuencia la utzacn o la explotacin efectiva de
fuentes de alimentos potencialmente importantes, especialmente de ciertos ali,
mentos de origen animal. As, en Culture and ethnology, Lowie concede consi-
derable importancia al hecho de que los chinos no ordean a sus vacas,
318 Marvin Harris
XIX. CONCLUSION
y Engels. En vez de a ellos hay que volverse a figuras tal vez menos influ-
yentes pero ms sanas, por ejemplo a Henri Se:
Como ha seftalado el eminente estudioso francs Henri Se, es difcil desenredar la ma-
raa de causas y efectos de la historia; pero en el mar Infinito de los acontecimientos
histricos, el detenninismo econmico nos ha ayudado a encontrar un hilo conductor que
nos ayuda a no perdernos [ibidem, p. 24].
A pesar de estas evidentes anomalas. durante los aos veinte y treinta las
escuelas americanas continuaron desperdiciando una gran cantidad de es-
fuerzos en el intento de usar el concepto de rea cultural para explicar las
semejanzas y las diferencias culturales. Wissler trat de superar algunas de
las dificultades atribuyendo los rasgos caractersticos de cada rea a un
..centro cultural desde el cual ese agregado de rasgos se habr-a difundido
hacia la periferia. Desde un principio, en este COncepto de ..centro cultural
se hicieron evidentes todos los efectos del dilema bsico: cmo combinar
los condicionantes ecolgicos con la libertad aparentemente caprichosa de la
cultura. As hay que entender las vagas referencias de Wissler a dos facto-
res tnicos y el accidente histrico.
resulta con frecuencia ms til para predecir rasgos culturales que la cau-
salidad psicofuncional, en ningn caso puede esa proximidad geogrfico-
histrica constituir una explicacin vlida de las semejanzas y de las dife-
rencias culturales. Primero que nada: la difusin es manifiestamente incapaz
de dar cuenta del origen de ningn rasgo cultural, salvo pasando el muer-
to en una regresin infinita: A f- B e- e - .. ? Tan pronto como admitimos,
como la arqueologa del Nuevo Mundo nos obliga a hacerlo hoy, que la in-
vencin independiente se ha producido en una escala masiva, la difusin
es por definicin ms que superflua: es la encarnacin misma de la anti-
ciencia. Pero incluso si nos aferramos obstinadamente a la suposicin de
que la invencin independiente es una rareza, nada ms obvio que el hecho
de que entre distancia y tipo cultural no hay una relacin simple. De hecho,
todos los evolucionistas estaran de acuer-do en que hay una receptividad
diferencial a las influencias culturales que es independiente de la distancia.
Si ello es as, entonces inevitablemente tenemos que embarcarnos en la con-
sideracin de todos los factores del medio, la tecnologa, la economa, la
organizacin social y la ideologa, o sea, de todos los factores de que se
ocupan quienes tratan de explicar las diferencias y las semejanzas socio-
culturales en trminos de principios nomottcos, principios que versan so-
bre las clases generales de condiciones bajo las que resultan ms probables
las diversas clases de instituciones. Desde luego, es verdad que la forma es-
pecfica en que estas instituciones se manifiestan usualmente depende de
si han sido introducidas por invencin o lo han sido por difusin. Las in-
novaciones difundidas tienden a mostrar mayores semejanzas de detalle que
las inventadas independientemente. Pero el inters de las explicaciones no-
motticas no se centra en la finura de detalles, sino en la categora general,
estructural y funcional, de la cual la institucin particular es un ejemplo.
La innovacin difl,!odida, lo mismo que la inventada con independencia, tie-
ne que resistir las presiones selectivas del sistema social antes de convertir-
se en parte integrante del repertorio cultural. Desde esta perspectiva, el
proceso de adopcin de las innovaciones, difundidas o independientemente
inventadas, es siempre el mismo. La esterilidad de la perspectiva exclusiva-
mente histrica reside en ltimo extremo en el hecho de que los principios
nomotticos slo son adecuados en la medida en que pueden explicar ejem-
plos especficos de invencin independiente y de difusin. La difusin, sin
embargo, por definicin no puede explicar la invencin independiente.
Mas si pudiera demostrarse que la invencin independiente ha sido un
accntecrnento poco comn y no muy significativo y que todas las nven-
ciones importantes en la historia del mundo se han descubierto una vez
y slo una, entonces la necesidad de las explicaciones nomotticas puede
rechazarse de un modo que resultara inadmisible para los boasianos. Y da-
das las recompensas previstas para quien refutara la posicin nomcttca,
no puede en absoluto sorprendernos que precisamente esta interpretacin
se desarrollara no una, sino dos veces, casi simultneamente, en Alemania
y en Inglaterra.
328 Marvin. Harrs
Los difusionistas alemanes, dominados por miembros del clero catlico, fue-
ron responsables de un ltimo y grandioso intento de reconciliar la prehis-
toria antropolgica y la evolucin cultural con el libro del Gnesis. La es-
cuela inglesa, menor y menos influyente, se dedic a probar que casi todos
los rasgos socioculturales que interesaban a los antroplogos haban sido
inventados una sola vez y precisamente en Egipto, desde donde se haban
difundido al resto del mundo. Ambas escuelas estaban en clara decadencia
a mediados de este siglo, y si hoy reclaman nuestra atencin es slo en la
medida en que prueban el alcance internacional de la ofensiva contra los
principios nomotcos. Respecto de una de esas escuelas, la de los dfusio-
nistas britnicos, los boasanos se mostraron abiertamente despectivos. Con
los proslitos de la otra, el Kulturkres viens o' escuela de los crculos cul-
turales, los boasanos fueron crticos, mas no hostiles. Sin embargo, puede
demostrarse que unos y otros, ingleses y alemanes, rivalizaron en un mismo
esfuerzo: el de convertir la ciencia de la historia en un estudio de acciden-
tes y extravagancias.
De las dos escuelas se ha dicho convencionalmente que insistan en la
difusin y que en consecuencia se oponan necesariamente a la evolucin.
El carcter enteramente artificial de esta dicotoma lo hemos denunciado
ya al exponer las opiniones de los evolucionistas del siglo XIX. Fueron los
idegrafos ingleses los que incurrieron en el error de pensar que Margan
y Tylor no se hablan dado cuenta de la importancia de los contactos y de
las migraciones en la difusin de las innovaciones culturales {cf. LOWIB,
1938, p. 172). Y es a los propios idegrafos, tanto alemanes como britnicos,
a quienes por sus repetidos ataques contra el evolucionismo hay que hacer
responsables de la generalizada opinin que les identifica como antievolu-
cionstas. Esta confusa situacin ha hecho intiles los esfuerzos de Lowie
por llamar la atencin sobre la distincin que los alemanes hacen entre
evolucin y evolucionismo. Y aun ni siquiera Lowie lleg a captar toda la
medida en que la escuela del Kulturkreis dependa de teoras y de mtodos
evolucionistas, y ni l ni nadie se ha apercibido del componente evolucio-
nista en los esquemas britnicos. Slo un modo hay de acabar con esta
confusin: proclamar abiertamente y categricamente que los idegrafos
alemanes, y lo mismo los britnicos, eran evolucionistas. Su contribucin
distintiva, y esto Lowie nunca lo capt adecuadamente, fue la negacin
de las regularidades y las leyes en la historia.
Slo una falacia de moda indujo a los antroplogos desde los tiempos
de William Robertson (eestudoso cartesiano, dicen de l) a asumir que
los ingredientes de la civilizacin eran cosas obvias que el hombre nevte-
blemente tena que inventar. Si hubiera algo de verdad en tal opinin,
por qu esper el hombre todos esos cientos de miles, tal vez' millones
Diiusonismo 331
llam la atencin sobre las semejanzas observables entre las mscaras, las
casas, los tambores, la vestimenta y los escudos de Melanesia, de Indonesia
y del Africa occidental. Segn Wilhelm Schmidt, Frohenius
prob aS! que existan semejanzas no slo entre elementos aislados de la cultura. sino
tambin entre complejos culturales e incluso entre crculos culturales completos, de ma-
nera que hemos de contar no slo con migraciones de elementos culturales individuales
aislados. sino tambin de circulas culturales completos [1939, p. 26].
Con los numerosos paralelos en puntos de detalle entre las culturas prehistrcas y las
esferas etnolgicas de la cultura podemos establecer un doble paralelismo en la clasifi-
cacin de estas dos series de resultados: 1) la divisin etnolgica entre culturas primi-
tivas y culturas primarias coincide casi completamente con la divisin prehistrica entre
los periodos inferior y superior del paleoltico; 2) la divisin etnolgica entre las culturas
primitivas y primarias, por un lado. y, por el otro, las culturas secundarias y terciarias
se corresponde con la divisin prehistrica entre los periodos paleoltico y neoltico
[ibidem, p. 104].
Sin duda Kant tena razn al sostener que el conocimiento es imposible sin la aplica-
cin de principios interpretativos, y, en el estado actual de nuestros conocimientos
sobre el hombre y sobre el universo. los principios interpretativos subyacentes en la
338 Marvin Harrs
metafsica de la Iglesia Catlica Romana son intelectualmente tan respetables como cua-
lesquiera otros. Yo creo que debemos evitar rigurosamente cualquier tentacin de desca-
lificar a la Kulturkreislehre por estar basada en prejuicios. [ibidem, p. 173].
No; tiene que haber sido . na personalidad tremenda, poderosa, que se present a los
hombres capaz de cautivar su ntcjecto con verdades luminosas, de captar su voluntad
con sus nobles y elevados mandamientos morales, de ganarse sus corazones con su arre-
batadora belleza y bondad. Ms an tal personalidad no puede haber sido meramente
una imagen interna producto de la mente y de la imaginacin, porque una imagen as
no podra en modo alguno haber tenido los efectos que notamos en esta religin ms
antigua. Ms bien tiene que haber sido real y verdaderamente una personalidad que se
present a los hombres desde fuera, y que precisamente por la fuerza de su realidad
les eonv<.'llei y les subyug [SCHMtDT, 1939, p. 183].
Lesle White confunde el planteamiento del problema. Es falso que haya hoy antrop-
logos respetados que profesen una filosofa antievoluconista como la que l presume.
El antievolucionismo de los bcasianos y de la Ku/turkreis/ehre nada tiene que ver con
las teoras degeneracionistas de De Maistre, por ejemplo [LOWIE, 1960, p. 423: origi-
nal, 1946],
l. FUNDAMENTOS EPISTEMOLOGICOS
Los tallens dicen que esto es slo broma (koohog); mas equr vemos de nuevo que esta
broma aparentemente espontnea acta como un medio de reconciliar y contrarrestar las
tensiones de una relacin social de doble filo. Cuando dos grupos corporativos estn, a
un nivel de la organizacin social, estructuralmente divididos hasta el punto de tener
intereses potencialmente competitivos por los que pueden entrar en conflicto, pero al
mismo tiempo, en los otros aspectos de sus relaciones sociales, estn unidos por fuertes
lazos de cooperacin y buena voluntad obligatorias, las corrientes ocultas de hostilidad
y suspicacia mutuas se descargan recurriendo al bromeo. Se bromea con la gente que en
trminos de toda una serie de lealtades est obligada a ser amable con uno, pero en
trminos de otra podra comportarse hostilmente, es decir, con la gente que comparte
con uno derechos y deberes mutuos [ibidem, p. 95].
A' este respecto tiene considerable inters sealar que Leslie White, uno
de los antroplogos que ms critico se ha mostrado con la perspectiva de
cultura y personalidad, hace uso en su propia etnografa de un lxico de
trminos cognitivos y emocionales tpicamente psicolgico;
En la sociedad como en la mecnica cuanto ms cerca estn unas de otras las partcu-
las en movimiento, mayor es la friccin entre ellas. Y la distancia entre los individuos
de un pueblo es muy pequea. Un pueblo no es sitio para un individualista; y si es un
arribista agresivo, todava resulta ms molesto, hasta hacerles la vida insoportable a sus
convecinos. El estrecho contacto en el interior del pueblo tiende a suavizar los ngulos
agudos, las aristas de la personalidad hasta hacerla plcida y suave, como un guijarro
bruido por las aguas. A los nios se les ensea que la amabilidad y el respeto son
las mayores virtudes. Se hacen los mayores esfuerzos por lubricar la vida social, por
reducir las fricciones a un mnmo, de tal modo que el pueblo funcione suavemente
como una maquina bien construida. Las disputas son intolerables, la violencia stca es
rara y el asesinato, desconocido.
Aunque la vida social pueblo reprime si es que de hecho no penaliza, el individua-
lismo agresivo, y aunque el Intimo trfico social lima los ngulos y las aristas del ego
individual, no dejan, sin embargo, de existir las diferencias entre los individuos que
encuentran una expresin significativa en la vida de la comunidad. A ciertos hombres se
les mira con ms resneto del crdmero, a otros con menos; unos son influyentes y otros
no [WHlTE, 1942, p. 190],
Estos ejemplos deben bastar para establecer el hecho de que el psico-
logismo es un hbito profundamente arraigado entre los antroplogos culo
turales. Es interesante sealar que cuando Mead (1953, P. 642) escoge lo
que para ella sera el paradigma de una proposicin cultural para contra-
ponerla a la correspondiente proposicn psicolgica, la primera incluye ya
un concepto subrepticiamente mentalista: En la cultura X, los hombres
casados deben evitar a sus suegras frente a En la cultura X, la evitacin
de la suegra se inculca a travs de un sentimiento de vergenza. Aunque
resulta obvio que la segunda afinnacn usa ms claramente un vocabulario
psicolgico, la palabra debe incluida en la primera contiene en s misma
un universo de presunciones psicolgicas. Lo cual no hace sino confirmar
el argumento de Mead de que en la prctica no existe una clara separacin
entre cultura y personalidad y la etnografa tradicional.
Los escitas siempre fueron infamados por su salvajismo y su crueldad. Los italianos
siempre fueron eminentes por su magnanimidad. A los galos se les ha reprochado su es-
tupidez. Los sicilianos siempre fueron sutiles; los asiticos, lujuriosos; los espaoles,
celosos y grandes fanfarrones [ ...] Quin, si ve a un hombre con ms pompa que un gallo,
con paso de esgrimidor, mirada confiada, tono profundo. habla grave, porte severo y ves-
tido andrajoso, no adivinar en seguida que es un alemn? No reconocemos a los fran-
ceses por su Paso mesurado, su porte afeminado, su semblante sonriente, su voz agra-
dable, su lenguaje corts, su modesta conducta y su vestimenta descuidada? Los italia-
nos observamos que son ms lentos en su paso, graves en su porte, de semblante muo
dable, de pocas palabras, capciosos en su discurso, generosos en su condueta y aseados
en su vestir. Cantando, los italianos balan, los espaoles gimen, los alemanes ladran y
los franceses orjean {citado en HODGEN, 1964, p. 180],
Los francones son simples, estpidos y furiosos; los bvaros, suntuosos, lotones y des-
vergonzados; los suecos, frvolos, charlatanes y fanfarrones: los turinios, desconfiados,
sucios y pendencieros; los sajones, hipcritas, traicioneros y tercos; los belgas, buenos
jinetes, compasivos, obedientes y delicados; los italianos, orgullosos, vengativos e inge-
niosos; los espaoles, desdecscs, cautos y codiciosos; los galos. correctos, intemperantes
y temerarios; los cirnbrios, magnnimos, rebeldes y temibles; los srmatas, glotones,
orgullosos y ladrones; los bohemios, crueles, amantes de novedades y rateros; los ilirios,
variables, maliciosos y revoltosos; los panones, rudos y supersticiosos; los griegos, mtse-
rabies [citado en HOOOEN, 1964, p. 181].
V. ST TU, SPBNeBR.
Samaanos. No tan vivaces como los tahittancs. De buen humor, sociables, deseosos de
complacer y muy aficionados a divertirse y a viajar. Indolentes volubles y engaosos.
Dyak. No muy impulsivos. Generalmente apacibles, educados y respetuosos. Sociables,
amables, simpticos y capaces de intensos afectos mutuos.
Pero Ruth Benedict, que era poetisa (bajo el seudnimo de Anne Single-
ton) en la misma medida en que era antroploga, no pudo contentarse por
mucho tiempo con el negavsmo y con la pobreza emocional del discurso
difusonista. Tal y como Mergeret Mead lo describe, trabajaba ..constante-
mente para encontrar un principio integrador que explicara simultneamente
los orgenes dispares de los elementos de que estaba construida la cultura
y la totalidad que ella perciba. senta en cada cultura (MEAD, 1959a, p. 204).
El resultado de esa bsqueda fueron las pautas y las configuraciones psi.
colgicas.
El uso por Mead del trmino explicacin en conjuncin con el efecto in-
tegrativo de la psicologa individual proyectada en pantalla grande puede
inducir a error. La funcin h1strica de Patterns of culture en la escuela
boasiana fue su ingeniosa evocacin de un sentimiento dilthiano de com-
prensin alcanzada en la ms total ausencia de una explicacin en cualquier
sentido cientfico. Por til que su perspectiva conguraconste pueda ha-
berle parecido a Benedict como una va por la que salirse del atolladero
difusionista, 10 cierto es que su contribucin a la explicacin de las diferen-
cias y de las semejanzas culturales era minscula. Tal resultado estaba pre-
figurado ya en las premisas bsicas sobre las que ella procedi a emplear
las categoras de Netzsche: porque Ruth Benedict tuvo buen cuidado en
insistir, en un adecuado estilo neokantano, que la polaridad apolneo-dio-
nisaco no se podra aplicar tilmente ms que a un pequeo nmero de
las culturas del mundo. Mas an: Benedict insisti en que era improbable
que la mayora de las culturas que no encajaban en el esquema apolneo-
dionisiaco pudieran encajar en alguna otra configuracin tan bien integrada
como sa. En Patterns of culture escribi: ..No todas las culturas han mo-
delado sus miles de rasgos de conducta de acuerdo con un patrn equili-
brado y rtmico: la falta de integracin parece ser tan caracterstica de ciertas
culturas como la extrema integracin lo es de otras (ibidem, p. 196).
Benedict fue posiblemente la discpula a quien, a su manera paternal,
ms admir Boas en sus ltimos aos. En 1929, ella le escriba llamndole
..Dear papa Franz . y quejndose cuando l estaba fuera: Esto parece muy
solitario sin usted.. (MEAD, 1959a, p. 400). Al retirarse Boas en 1937, Bene-
dict se convirti en jefe (en funciones) del Departamento de Antropologa
de Columbia. El hecho de que fuera la protegida de Boas probablemente
contribuy a ocultar los fallos etnogrficos de Patterns of culture; y la ..In-
traduccin que Boas escribi facilit indudablemente su aceptacin por
parte de la comunidad antropolgica. Nada en las ideas configuracionistas
348 Marvin Harris
Con frecuencia se cree que la antropologa es una doctrina de la desesperacin que hace
insostenible una benfica ilusin humana. Mas ningn antroplogo con exeperiencia de
otras culturas ha pensado nunca que los individuos sean autmatas que cumplen mec-
nicamente con los decretos de la civilizacin. Ninguna de las culturas hasta hoy observa-
das ha sido capaz de erradicar las diferencias en los temperamentos de las personas que
la componen. Siempre hay un toma y daca [ibidem, p. 22{l].
Cultura y personalidad: la fase prefreudiana 349
lako, la polida le registr el coche en busca de licor. Y aade: Luego me contaron que
esos registros no sirvieron para nada, dado que los zul, por alguna va que no fue
posible averiguar, instruyeron a sus proveedores de Gailup para que acudieran por el
otro lado de las colinas [BARNOUW, 1963, p. 44].
X. CRITERIOS EN ENTREDICH O
Hay antroplogos para quienes las crticas al libro de Benedict Patterns of
culture constituyen una especie de sacrilegio. Hay que admitir que la suya
fue la obra pionera en el campo de la cultura y la personalidad y que tuvo
el poco frecuente mrito de estimular por igual el inters de los profesio-
nales y el de los profanos. Gracias a su gran popularidad, es el libro que
ms vocaciones ha despertado para la antropologa profesional. Adems,
como Barnouw ha tratado de demostrar, Benedict era consciente de algu-
nas de las inconsistencias en las dos configuraciones que traz: la de los
kwakiutl y la de los pueblo. Ella misma seal el Iadc amable. de la vida
de los kwakiutl en el seno de sus familias e hizo notar que no todas las
situaciones de la existencia de los kwakiutl movilizan por igual los moti-
vos que son ms caractersticos de sus vidas (BENI!DICT, 1934, p. 122, citado
en BARNOUW, 1957, p. 533). Tuvo adems buen cuidado de afirmar que' la
integracin [ ... ] puede alcanzarse aun existiendo conflictos fundamentales.
Pero Barnouw trata tambin de demostrar que entre Boas y Benedict no
hubo sustanciales diferencias de opinin, ni en la cuestin de las configu-
raciones ni concretamente en lo referente a la configuracin kwakiutl. Es
esta continuidad entre Boas, Benedict, Mead y los otros antroplogos con-
figuracionistas y de orientacin psicolgica la que nos lleva al problema
central que tenemos que plantearnos. Es el problema del mtodo, de los
criterios cientficos, as como de la significacin funcional de la reforma
del particularismo histrico. No es posible pasar par alto, como pecadillos
sin importancia, las extravagantes afirmaciones de Benedict, por el estilo
de sta: Los indios pueblo no tienen idea de 10 que podra ser el suicidio:
es un acto demasiado violento [ ... ] para que ellos contemplen su posibilidad
(BENEDICT, 1934, p. 117). Ni, si recordamos la forma negativa y capciosa en
que los boasianos atacaron el uso del mtodo comparativo, vamos a menos-
preciar como fcil refutacin.. la crtica que le hizo Hoe bel aduciendo tres
casos documentados de suicidio de indios pueblo. No es cuestin de vengan-
za, sino de principio: simplemente, no es posible conciliar la imagen que
los boasianos se hadan de si mismos como el summum del rigor metodo-
lgico con los procedimientos impresionistas, cientfficamente irresponsables,
que caracterizan a las primeras fases del movimiento de cultura y perso-
nalidad.
Histricamente, la primera aplicacin escrita de sus [de Benedict] ideas fue mi captulo
sobre Dominant cultural attftudes, en Social organization of Manu'a, escrito en el in-
vierno de 19271928 antes de que ella misma publicara en Psychojogcal types in the
cultures of the southwest. su propia formulacin inicial. Mi captulo no inclua ninguna
de sus frases tericas, pero todos los detalles de la expresin los discutimos entre las
dos. La claridad de sus conceptos, que tanto deba a la ausencia de una pantalla sen-
sorial entre el etngrafo y la pauta, y a su bsqueda de un sentido en los fragmentos, la
somet yo a la prueba del trabajo de campo vivo con un grupo de nios samoanos (MBAo,
1959a, p. 207].
[..1 resulta impensable que el reconocimiento final del gran nmero de vas por las que,
tanto a lo largo de la historia como en el momento presente, ha resuelto el hombre
los problemas de la vida no traiga consigo el derrumbamiento de nuestra creencia en
la norma nica (ibidem, p. 162].
As como el mdico y el psiquiatra han visto que necesitan describir cada caso separa-
damente y usar sus casos como ilustraciones de sus tesis en vez de, como hacen las
ciencias fsicas, aducirlos como pruebas irrefutables, as tambin el estudioso de los
aspectos psicolgicos ms intangibles de la conducta humana se ve obligado a ilustrar
sus tesis en vez de demostrarlas [1949c, p, 1691.
Aqu, Y admitido que lo que buscaba era luz en el tema de las diferencias entre los
sexos, encontr tres tribus, las tres en un rea muy conveniente de un centenar de millas.
En una, tanto los hombres como las mujeres se comportan de la forma que nosotros
esperamos que lo hagan las mujeres, de una forma dulce y maternal; en la segunda,
hombres y mujeres actan como nosotros esperamos que acten los hombres, violenta
e impetuosamente; y en la tercera, los hombres actan como corresponde a nuestro
estereotipo de las mujeres, son chismosos, se rizan el pelo y van de compras, mientras
que las mujeres son enrgicas, toman iniciativas Y no llevan adornos [ibidem].
Este problema no afecta por supuesto slo a la obra de Mead, sno que es
una cuestin que se plantea a toda Investigacin etnogrfica. Y sin ember-
go parece verdad que los estudiosos psicoculturales son especialmente vul-
nerables a esas crticas que ponen en duda las evidencias en que se fundan.
La dificultad crece en proporcin directa al tamao y a la complejidad so-
ciocultural de la poblacin en la que se obtienen las tpicas vietas impre-
sionistas que hemos visto. El rechazo que Mead hace de las tcnicas de
validacin estadstica no puede justificarse en cuanto dejamos el mundo de los
arapesh, con una poblacin de varios centenares, para pasar a Bali, con los
nmeros de poblacin en varias centenas de millar, o a Rusia, o al Ja-
pn, o a los Estados Unidos, con poblaciones de muchas decenas de millo-
nes. Ni la intuicin, ni la empata, ni la experiencia cotidiana, ni el entre-
namiento en la observacin, por muy desarrolladas que esas habilidades
lleguen a estar, proporcionan una base adecuada para hacer afirmaciones
que se propongan describir algn aspecto tpico de la personalidad de mi-
Cultura y personalidad: la fase prefreudiana 359
Una de las vas por las que Mead ha intentado superar esta dificultad
es estrictamente metodolgica. Ha tratado de mejorar la fuerza demostra-
tiva de sus observaciones empleando cmaras fotogrficas y magnetfonos
para captar los acontecimientos caracterolgicamente significativos en su
contexto situacional, publicando luego sus fotografas acompaadas de des-
cripciones verbales que revelan su extraordinaria facilidad para tomar
notas.
Este recurso de Mead a la fotografa, en su doble modalidad de foto fija
y de cine, fue una respuesta directa a las crticas que se hicieron a sus
tres primeros libros congureconales. Preparando su trabajo de campo en
BaH en 1936, juntamente con Gregory Bateson, Mead llev consigo un equi-
po fotogrfico sin precedentes. A lo largo del perodo de trabajo de campo
se tomaron unas 25.000 fotografas y se rodaron ms de 7.000 metros de pe-
lcula de 16 mm. Estos experimentos pioneros en el uso de medios mecn-
cos para dotar a la etnografa de un fundamento documental inatacable
pueden muy bien constituir la contribucin ms definitiva que Mead haya
hecho al desarrollo de la antropologa como disciplina. La capacidad de
Cultura y personalidad: la fase prefreudio.na 361
Siempre que su posicin dentro del grupo se especifique con toda exactitud, cualquier
miembro de un grupo constituye una muestra perfecta de aquella pauta del grupo para
la que lo estamos tomando como informante. Asl un muchacho de veintin aos. hijo
de padres chinoamericanos, nacido en un pueblo del Estado de Nueva York y que acabe
de graduarse en Harvard con summa rum laude, y un sordomudo descendiente de diez
generaciones de bostonianos de prosapia inglesa son ejemplos igualmente perfectos del
carcter nacional americano siempre y cuando sus posiciones individuales y sus caree-
tertsticas individuales se tomen plenamente en cuenta [MEAD, 1953, p. 648].
Como muchos otros antroplogos, y entre ellos ms de uno que son hostiles a
la perspectiva de cultura y personalidad, Mead piensa que las pautas cultu-
rales' son algo que est por encima de la necesidad de muestras estadstica-
mente estructuradas. A este respecto se da una convergencia fascinante en-
tre la invocacin por Mead del modelo lingstico como precedente metodo-
lgico y el similar uso que del mismo modelo hacen los practicantes de la
"nueva etnografa. A diferencia del socilogo o del psiclogo social, arguye
Mead, el antroplogo no se interesa primariamente por la distribucin o la
incidencia de una pauta tal como la resistencia a la autoridad paterna,
sino slo por la existencia de esa pauta y por la forma en que se manifiesta
en las relaciones con los padres, los abuelos, los hermanos, etc. Si uno
quiere conocer la estructura gramatical de un lenguaje, le basta con usar
muy pocos informantes. Y lo mismo es cierto del resto de la cultura.
l. PARADIGM.AS FUNCIONALISTAS
La reaccin de los boasianos ante Ttem y tab est bien representada por
la recensin que de la edicin inglesa public Kroeber en 1920. Aunque ca-
lifica a Freud de ..valiente y estimulante aventurero en la etnologa, hace
irrisin de aquellas teoras suyas que pretenden explicar los orgenes soce-
les y las fases evolucionistas. Toda la dimensin histrica la asocia con la
era de la desacreditada antropologa especulativa. Los boasanos, y esto es
fcil de entender, no estaban dispuestos a sustituir el estudio de los econ-
tecimientos histricos reales por las fantasas de los pacientes neurticos.
Boas por su parte fue considerablemente menos caritatieo que Kroeber:
Aunque este golpe ya parece bajo, los que siguen lo son todava ms.
Rheim tiene que haber disfrutado a conciencia con el rechinar de dientes con
que los crculos profesionales acogieron su descabellada insinuacin de que
los boasianos rechazaban a Freud porque en realidad eran criptorracistas:
Esta represin del complejo de Edipo tiene su paralelo en otra tendencia preconscente,
la del nacionalismo. L" idea de que todas las naciones son completamente diferentes
unas de otras y de que el objetivo de la antropologa es simplemente mostrar lo dife-
rentes que son es una apenas velada manifestacin de nacionalismo, la contrapartida
democrtica de la doctrina racial nazi, o de la doctrina comunista de las clases. Por su-
puesto, estoy seguro de que todos aquellos que abogan por el estudio de las diferencias
son gentes de buena intencin que conscientemente estn en favor de la: hermandad de
la humanidad. Exactamente eso es lo que se supone que Quiere decir el eslogan de la
relatividad cultural. Mas yo soy un psicoanalista. Yo s que todas las actitudes huma-
nas son resultado de una formacin de compromiso entre dos tendencias opuestas, y
conozco la formacin de reaccin de esa relatividad cultural: se resume en usted es
completamente diferente, pero yo le perdone. La antropologa est en peligro de dejar-
se llevar a un callejn sin salida al estar sujeta a una de las tendencias ms antiguas
de la humanidad: la del propio grupo contra el grupo exterior [ibdem].
tituye una notable confirmacin del dogma principal de la psicologa freudiana, puede
obligarnos a modificar algunos de sus detalles, o ms bien a hacer ms elsticas algu-
nas de sus frmulas [MALlNOWSKI, 1923, p. 331J.
X. SINTESIS DE KARDINER
Hay que recordar, sin embargo, que Rheim ya haba sugerido algo s-
milar en su estudio del totemismo australiano (1925) y que en todo lo esen-
cial la crtica de Malinowski al complejo de Edipo contemplaba justamente
el mismo papel que Kardiner trataba de asignar a las variables culturales.
Segn Malinowski:
En esta versin completa de mis resultados psicoanalfticos tendra que ser capaz de
demostrar que en la vida social. al igual que en el folklore de estos nativos, se man-
fiestan inconfundiblemente sus especficas represiones. Siempre que las pasiones, nor-
malmente contenidas por los rgidos tabes. por las costumbres y por las sanciones Iega-
les, rompen los lazos tradicionales y llegan al crimen, a la perversin o a la aberracin,
o se manifiestan en cualquier otro de los acontecimientos dramticos que de vez en
cuando sacuden la vida rutinaria de una comunidad salvaje, siempre esas pasiones reve-
lan el odio matriarcal al to materno o los deseos incestuosos respecto de la hermana.
El folklore de los melenesos refleja igualmente el complejo matrilineal. El examen del
mito, los cuentos de hadas y leyendas, e igualmente el de la magia muestra [... ] el odio
reprimido contra el do materno, ordinariamente enmascarado bajo una actitud conven-
cional de reverencia [MAuNOWSKI, 1923, p. 331J.
fas para trazar un cuadro de la personalidad bsica alar y entreg los Rors-
chach y los dibujos a un especialista, que hizo un anlisis independiente.
Las conclusiones de DuBois, Kardiner y Emil Oberholzer resultaron sor-
prendentemente coincidentes en lo relativo a los principales rasgos de la
personalidad alar. Cada analista habl independientemente de la superficia-
lidad de la vida emocional alar, de la inseguridad dominante, de la suspi-
cacia, la indiferencia y la apata. Aunque es obvio que este procedimiento
represent un adelanto metodolgico en lo referente a la descripcin de la
personalidad alar (siempre y cuando los informantes de DuBois fueran re-
presentativos), lo que no puede decirse es que acrecentara apreciablemente
la credibilidad del anlisis psicodinmico, que tena que haber sido la
coronacin de la obra de Kardiner.
Kardiner concluy que el factor principal en la etiologa de la estructu-
ra de la personalidad bsica observada era el descuido materno en que
vivan los nios alar. (Aunque ese descuido materno correspondiera a su
definicin anterior de una institucin primaria, el hecho de que los alar no
reconocieran formalmente la existencia de esa pauta le pareci a Kardner
suficiente para negarle el status institucional). Mas como en todos los otros
anlisis psicoculturales neofreudianos, tambin en ste la conexin entre
las pautas de la niez y el carcter adulto y las formas culturales puede
establecerse por varias vas alternativas. La apata, como la misma DuBois se-
ftal, puede venir producida por la enfermedad. En otros ejemplos, sndromes
similares se han puesto en conexin con la suspensin de la guerra y con
otros efectos del contacto con los europeos. Por otra parte, son muchas las
culturas en las que rige el mismo tipo de divisin del trabajo por sexos
que est en la base de la negligencia de las madres alar. Y es evidente que
el dejar a los nios al cuidado de los parientes no produce uniformemente
en todos esos casos la misma constelacin psicolgica atribuida a los alar.
En consecuencia, hay que concluir que en el caso de los alar nos hallamos
una vez ms ante un tour de force psicoanaltico muy ingenioso, pero to-
talmente especulativo.
La demostracin de la validez de las dos variedades de modelos funcio-
nalistas con que Kardiner operaba requiere cierto tipo de datos que ni l
ni su grupo quisieron o pudieron tomar en consideracin. Por lo que hace
a los efectos homeosttcos de esas vlvulas de seguridad que son sus ins-
tituciones secundaras, tendran que haber establecido una relacin entre
las fluctuaciones a corto trmino en las tensiones del grupo y las fluctua-
ciones en la intensidad o la frecuencia de las constelaciones proyectivas.
y por lo que se refiere a las relaciones causales evolucionistas a largo tr-
mino entre institu-ciones primarias e instituciones secundarias, tendran que
haber buscado casos paralelos y haberlos sometido a un control estadstica
de forma que pudiera demostrarse la correlacin entre las unas y las otras.
Mas aunque el seminario de Kardiner se ocup de varias culturas diferen-
tes, no abord el estudio comparativo de casos paralelos. Como en los es-
tudios de Mead, cada caso implicaba un conjunto diferente de instituciones
primarias y secundarias.
382 Marvin Harris
En cualquier caso yo exijo que Mead me denuncie no por decreto ni con insinuaciones,
sino con documentacin. Ello requerir que encuentre una tcnica (y no Quiero decir
una ideologa, ni el propsito de buscar un procedimiento: quiero decir un procedimen-
to basado en principios demostrables) que existiera ya antes de 1938 y con la que se
pueda hacer lo siguiente: derivar la formacin de personalidad especifica de cada culo
tura sin la ayuda de la teora de la libido; demostrar la relacin de esa personalidad
con los problemas adaptativos de la comunidad como un todo; demostrar la relacin
de los productos de la fantasa con esa personalidad; demostrar la relacin de las prc-
ticas de la crianza con el desarrollo de la afectividad; demostrar la relacin de este
ltimo desarrollo con los recursos que la sociedad tiene para mantener el equilibrio
social [KARoINER, 1959, p. 1728].
Si realmente Kardiner hubiera logrado con xito todo 10 que aqu pre-
senta como fait accompli, sera preciso darle la razn. Pero el hecho es que
sus logros reales fueron considerablemente menos impresionantes.
Al evaluar la contribucin de Kardiner hemos de sealar el principal
defecto que su esquema comparta con todos los otros sistemas psicocul-
turales de causalidad. El mismo Kerdner, y esto habla muy a su favor,
era perfectamente consciente del problema y no intent nunca minimizar-
lo. La cuestin es que su esquema no puede explicar la existencia de las
instituciones primarias. Estas son simplemente los datos a partir de los
cuales puede predecirse cul ser la personalidad bsica, pero su propio
origen resulta inaccesible a las tcnicas psicodinmicas.
Sin la ayuda de la historia, la psicologfa no puede arrojar ninguna luz sobre el proceso
por el que esas instituciones primarias toman su forma final. Hasta el momento, por lo
que sabemos, no se ha dado nunca una explicacin satisfactoria de las instituciones pr-
marias [KARoINER, 1939, p. 471].
AsI. una cultura primitiva parece hacer tres cosas: da sentidos especficos a las expe-
riencias corporales e nterpersonales precoces, de forma que crean la combinacin ro-
rrecta de modos orgnicos y el adecuado nfasis en las modalidades sociales; canaliza
cuidadosa y sistemticamente a travs de las intrincadas pautas de su vida diaria las
energas asl provocadas y desviadas; y da un sentido sobrenatural coherente a las ansie-
dades infantiles que ha explotado con esa provocacin {ERIKSON, 1950. p. 160].
El estudio por Gorer y Riekman (1949) del carcter nacional ruso repre-
senta otro notable intento de hacer con categoras neofreudianas un anlisis
psicocultural de una moderna nacn-estado. Gorer reconoci que estaba en
deuda con Margaret Mead por la sugerencia que sta le hizo en el sentido
de que la mejor manera que haba de entender el carcter nacional ruso
era ponindolo en relacin con la costumbre que se atribuye a los grandes
rusos de fajar a sus bebs fuertemente, restringiendo sus movimientos du-
rante largo tiempo (ibidem, p. 221). El ejemplo resulta muy ilustrativo por-
que revela el tipo de proposiciones funcionales que pueden esperarse cuan-
do se prescinde de las conexiones de causa y efecto. Segn Gorer, el fajado se
presenta asociado a un tipo de personalidad manaco-depresiva que corres-
ponde a la alternancia de represin y libertad que experimenta el nio ruso,
su ira impotente mientras est fajado, su sbita liberacin cuando le quitan
la faja. Su ira va dirigida contra un objeto difuso, puesto que al nio se
le trata de un modo muy impersonal y as nunca llega a desarrollar una
fijacin en sus atormentadores. Esa ira da origen a un sentimiento de cul-
pa, pero tampoco esta emocn queda fijada en ningn conjunto especfico
de personas. Gorer trat de demostrar que fenmenos tales como la revolu-
cin bolchevique, las purgas de Stalin, las confesiones de culpabilidad que
se producan en los juicios de esas purgas y muchos otros acontecimientos
de la reciente historia sovitica guardaban relacin con los generalizados
sentimientos de ira y de culpa asociados al fajado. Lleg incluso hasta el
extremo de sugerir que el inters ruso por la expresividad de los ojos (pin-
sese en la cancin ..Ojos negros, que evoca un sentimiento ruso caracters-
tico) vena de que la represin de las otras partes de su cuerpo obligaba
a los nios rusos a depender de su vista como su forma principal de
contacto con el mundo.
Desgraciadamente, Gorer no tena ninguna prueba slida de la extensin
ni de la frecuencia del fajado. De hecho es probable que a los intelectuales
que confesaban su culpabilidad en los juicios de las purgas estalinistas nadie
les fajara nunca. El ambiente opresivo y aterrorizado del perodo de Stalin
se encuentra asociado a todas las dictaduras, desde Ghana a Guatemala,
386 Marvin Harrs
Cualesquiera que sean sus intenciones conscientes, a las lites soviticas les resultar
imposible permitir que sus satlites alcancen una relativa independencia, pues se es un
estado que no pueden tolerar. En el instante mismo en que la balanza se inclina, aun-
que sea en un mnimo grado, hacia una ms completa igualdad, parecen empezar a te-
mer Que van a Quedar completamente subordinados [GORER y RICKMAN, 1949, p. 179],
Segn Mead, este tipo de anlisis debe distinguirse claramente del tipo
de relaciones psicodinmicas que Kardner trataba de establecer entre las
disciplinas de la niez y el carcter adulto. La extrapolacin pscoenalttce
tal como Kardiner la haca, insiste Mead, fue rechazada por la mayor parte
de los antroplogos. Gorer no deca que, por s mismo, el fajado por miem-
bros . de cualquier cultura deba tener efectos predecibles definidos, de la
misma cIase en todos los nios, independientemente de su cultura (ibidem,
pgina 398). Tampoco pretenda que el fajado sea esencial para las pautas
de la cultura rusa (ibdem, p. 403). Dados los hechos de la cultura rusa y del
carcter ruso, puede demostrarse que el fajado es una de las tcnicas por
la que los rusos se hacen rusos. Mead admite que hay muchas otras tc-
nicas por las que las diferentes culturas pueden obtener los mismos resul-
tados. Los mismos rusos pueden dejar de practicar el fajado y seguir con-
servando la misma personalidad.
Todo esto parece reducirse a una forma de proposicin cientfica que
carece de precedentes. La relacin entre el fajado y el carcter ruso es cru-
cial para la comprensin de este carcter, pero sin que haya razn para
suponer que estn causalmente relacionados en el sentido de que la pre-
sencia del uno haga ms probable la existencia del otro. La vaguedad de
una afirmacin as, en la que una variable principal no se presenta ni como
dependiente ni como independiente, ni como causa ni como efecto, ni como
suficiente ni como necesaria, se revela ms claramente en el comentario
que aade Mead, recayendo en una forma de expresin ms familiar:
388 Marvin Harris
l. JOHN WHITING
son imperfectos. Los errores que pueden resultar del uso de etnografas in-
adecuadas o de otras fuentes no sistemticas no pueden utilizarse para in-
validar las correlaciones, pues esos errores, en vez de elevar el nivel de
asociacin, lo reducen.
Seguir la defensa slidamente razonada que Campbel1 hace de la pers-
pectiva de Whiting constituye una fascinante leccin sobre el carcter eff-
mero de los estilos cientficos. La principal lnea de oposicin a los mto-
dos de Whiting es precisamente la misma d~ los boasianos contra Spencer,
Frazer, Tylor, Margan y los dems. Se asegura que el tipo de comparacin
de Whiting no se ocupa ms que de fragmentos, que arranca de sus con-
textos pedazos de cultura, que compara cosas en s no comparables, que
fuerza situaciones nicas hasta encajarlas en casilleros inadecuados, que
destroza la unidad de los casos individuales, que sacrifica la exactitud en
aras de generalizaciones especiosas. Pero hoy las objeciones de este tipo
ya no pueden hacerse en el nombre de un superior cientifismo. Hoy se re-
conoce que el mtodo estadstico, con todas sus limitaciones, es el nico
sustituto viable del control del laboratorio. Los errores son inevitables sea
cual sea el procedimiento de investigacin; las leyes son simplemente apro-
ximaciones; las excepciones no confirman la regla ni tampoco la invalidan,
y todas las generalizaciones dependen de la clusula ceteris paribus, siem-
pre que las otras cosas sean iguales.
La saludable infancia de las ciencias que han alcanzado el xito parece haberse desarro-
llado gracias al estimulante alimento de leyes groseras pero efectivas fundadas en el
ceteris paribus. Por ejemplo, los campos de fuerzas de los ncleos atmicos se extienden
hasta una distancia infinita en todas direcciones. Sin embargo, decaen tan rpidamente
en funcin de la distancia que para la formulacin de muchas leyes groseras, como las
incorporadas a la mecnica de Arqumedes, pueden despreciarse. Si no fuera as, si
Arqumedes hubiera tenido que limitarse a afirmaciones sobre cada caso particular, la
fsica no habra llegado a desarrollarse nunca. Los crticos de los cientficos sociales ge-
neralizadores tienen razn en la medida en que les previenen contra la pretensin de
formular leyes objetivas sobre la base del cereras paribus sin haber llegado realmente a
ellas; pero no cuando insisten en la idiosincrasia de cada persona, de cada tribu o de
cada candelabro: esa idiosincrasia es obvia, pero no constituye una base a priori para
negar la licitud de la empresa [ibidem, p. 347].
m. PRECISIONBS
Nada es en general ms falso y ridculo que los retratos trazados para reflejar los ca-
racteres de las diferentes naciones. Los hay que pintan a su propia nacin segn la sa-
ciedad particular que ellos frecuentan y, en consecuencia, representan a sus gentes ya
tristes, ya alegres, ya torpes, ya ingeniosas [... ] Otros copian lo que antes de ellos han
dicho un millar de escritores, sin molestarse en examinar los cambios que necesaria-
mente han tenido que producirse en el carcter de las gentes en respuesta a los cam-
bios que se han dado en la administracin y a la alteracin de las costumbres, Se ha
dicho que los franceses son alegres y esto se repetir eternamente, sin advertir que
como las desdichas de los tiempos han obligado a los pr-ncipes a imponer considerables
tributos a las gentes de campo, la nacin francesa no puede ser alegre, puesto que los
campesinos, que por s solos representan las dos terceras partes de la nacin, viven
en la miseria y la miseria jams es alegre. O incluso, por lo que se refiere a las ciudades,
que la necesidad en que se ve la polica de Pars de sufragar una parte de los gastos
de las mascaradas que en ciertos das de fiesta se celebran en la puerta de San An-
tonio, no constituye una prueba de alegria de los artistas ni de los ciudadanos. Igual-
mente, los espas puede que contribuyan a la seguridad de Pars. Pero el exceso de ellos
y el mal uso que de sus actividades puede hacerse infunde en los espritus de las gentes
una desconfianza generalizada que es absolutamente incompatible con la alegria [HELVB-
TIUS, 1810, p. 357; original, 1751].
V. FREUD y EL MATERIALISMO
Gran parte del trabajo sobre realizacin y afiliacin. as como sobre otros rasgos de la
educacin de los nos americanos por clases y por perodos temporales, probablemente
pueda relacionarse en Ultimo extremo con la naturaleza del sistema de mercado en el
mundo moderno.
Otro ejemplo del enfoque de Whiting nos ayudar. a entender esto. Como
resultado de varios estudios independientes se ha establecido un conjunto
impresionante de correlaciones que ponen en conexin los siguientes ras-
80S: el hijo duerme en el lecho de la madre; despus del parto se observan
tabes sexuales que se prolongan largo tiempo; existe la poliginia; la residen-
cia es patrilocal, y a los nios varones se les somete a ritos de pubertad muy
400 Marvin Harris
Durkheim presenta una gran variedad de facetas en las que los esfuerzos
interpretativos (vase GEHLKE, 1915) encuentran toda clase de ngulos in-
esperados. Se le ha llamado de todo, desde materialista hasta mstico. De
hecho, su perspectiva sufri profundas modificaciones, pero, adems, no pa-
rece que se esforzara demasiado por evitar la ambigedad.
El socilogo Talcott Parsons (1949, p. 307) insisti acertadamente en 10
mucho que Durkheim le deba a Auguste Comte: Durkheim es el heredero
espiritual de Comte, y todos los principales elementos de su pensamiento
inicial estn ya prefigurados en los escritos de Comte. Mas Parsons entien-
de a Comte de un modo radicalmente distinto al que se ha expuesto en el
cap1tulo 3 de este libro. Para Parsons, el positivismo de Comte es 10 opues-
to al idealismo hegeliano. Y de ese modo presenta a Durkheim como un
positivista que gradualmente deriva a una posicin intermedia entre Hegel
y Max Weber. En cuanto a s mismo, Parsons se sita muy acertadamente
en el extremo final de esa secuencia. Hemos visto, sin embargo, que para
Comte, como para Hegel, elas ideas gobiernan el mundo o lo transforman.
Con otras palabras: el rbol genealgico de Parsons est mucho menos
injertado de 10 que a l le gustara que pensramos, y la ciencia social fran-
cesa es mucho ms provinciana de 10 que usualmente se admite. Nunca,
y dentro de ese nunca est este hoy, ha seguido otra estrategia que la del idea-
lismo cultural. Realmente hay similitud y correspondencia en el peso respec-
tivo que a los factores ideacionales y materiales atribuyeron Durkheim y Com-
te en estadios equivalentes de sus respectivas carreras. Los dos, a medida
que se hicieron viejos, dieron una importancia cada vez mayor a los facto-
res morales y religiosos.
En el mismo contexto ha de situarse la sugerencia hecha por el soci-
logo A1vin Gouldner (1962, p. 10) en el sentido de que a quien Durkheim
deba ms no era a Comte, sino a Saint-Simon. Pues en la cuestin crucial,
a saber, la relacin entre ideologa y cambio sociocultural, Comte y Saint-
Simon eran dos almas gemelas. Del propio Durkheim (1962, p. 127) es esta
cita decisiva:
De hecho, la idea de la que parte [Saint-Simon], y que domina toda su doctrina, es que
un sistema social es solamente la explicacin de un sistema de ideas. Los sistemas de
rellgin, de pol1tica general, de moralidad, de instruccin pblica, dice, no son otra cosa
que aplicaciones de un sistema de ideas, o, si se prefiere, son el sistema del pensamiento
considerado bajo diferentes aspectos,
del poder del organismo social sobre los individuos; ms bien lo que ocu-
rre es que se intensifica la dependencia mutua entre el individuo y el grupo
social. Mucho de lo que escribi en La divisin del trabajo tiene por objeto
demostrar que la evolucin de la solidaridad mecnica a la solidaridad or-
gnica va acompaada de una expansin normal o saludable del apara-
to legal y administrativo de la sociabilidad y del conjunto apropiado de las
reglas morales y ticas.
Los economistas han credo que las sociedades humanas podran disolverse en y quedar
reducidas a asociaciones exclusivamente econmicas. Mas sa es una concepcin total-
mente inadecuada de los hechos. La divisin del trabajo no afecta a los individuos, sino
a las funciones sociales. Y la sociedad est interesada en el juego de estas ltimas; la
medida en que ellas concurran regularmente dar la medida de la salud o de la enfer-
medad de la sociedad. La existencia de la sociedad depende de la existencia de tales rcn.
ciones, y cuanto ms divididas estn mayor ser su dependencia L..] Por eso mismo no
puede dejarlas en un estado de libre indeterminacin. Y as es como se fonnan esas
reglas cuyo nmero crece en proporcin a la divisin del trabajo y cuya ausencia hace
imposible o imperfecta la solidaridad ornica [DURKHElM, 1933, p. 407J.
Entre los requerimientos que Durkheim consideraba bsicos para una cien-
cia de las funciones sociales estaba el supuesto de que los fenmenos so-
Bstructuralismo francs 407
Las representaciones, las emociones y las tendencias colectivas son causadas no por
ciertos estados de las conciencias de los individuos. sino por las condiciones en que se
encuentra el grupo social en su totaJidad. Por supuesto, tales acciones slo pueden ma-
terializarse si las naturalezas individuales son meramente el material indeterminado que
el factor social moldea y transforma. Su contribucin consiste en actitudes muy gene-
rales, en predisposiciones vagas y consecuentemente plsticas, que por s mismas, si
no intervinieran otros agentes, no tomaran las formas definidas y complejas que ca-
racterizan a los fen6menos sociales [ibidem, p. lO].
Vemos. pues. que la realidad independiente que Durkheim postula para las
cosas sociales deriva su status sui generis de la presunta existencia de un
alma colectiva. El alma colectiva de Durkheim es en todos los aspectos
la herencia de una mezcla de los idealismos de Hegel y Comte.
Como hemos visto, los intentos de restringir la influencia hegeliana a las
ltimas fases de la carrera de Durkheim se basan en una falsa dicotomia
entre el positivismo francs y el idealismo alemn. Pero hay que recordar
que Durkheim pas en Alemania, y estudiando filosofa alemana, una buena
parte de su perodo de formacin (vase PARSONS, 1949. p. 307). Es verdad
que el idealismo de Durkheim es enteramente secular, sin el menor rastro
de dioses o de espritus del mundo, pero es que stos son rasgos de los
que el idealismo puede prescindir fcilmente, sin alterar en nada lo funda-
mental de su estrategia cultural.
Quiz deberamos tomar en cuenta las protestas del propio Durkheim
contra quienes le consideraban idealista. En el prefacio a la primera ed-
cin de las Reglas, Durkheim asegura que su razonamiento no es en abso-
luto revoluconerc, y que si l es detenninista, su detenninismo es menos
peligroso que el de aquellos que ven en los fenmenos sociales slo el re-
sultado de una manipulacin ilimitada que en un instante y por un simple
artificio dialctico puede invertirse totalmente (DURKHBIM, 1938, pgi-
nas XXXVIII s.). Expresa asimismo el temor de que su intento de estudiar
los fenmenos sociales objetivamente se juzgue tosco y probablemente se
califique de materialistas, aunque l asegura al lector que ms justa seria
la designacin contrarias, si bien en ltimo anlisis ni la apelacin idealista
ni la materialista son correctas: La nica designacin que podemos acep-
tar es la de racionalista. (ibidem).
Los intelectuales franceses han tratado siempre de evadirse del dilema
idealista-materialista con exhibiciones parecidas de culta ambigedad. Se
recordar que para Comte el positivismo haba de ocupar un terreno neu-
tral entre el materialismo asociado a la revolucin y al idealismo asociado
a la contrarrevolucin. Para diversin de quienes estn en el secreto y des-
concierto de quienes no lo conocen, Durkheim y sus sucesores siguen incu-
niendo en similares exaltaciones de culta ambigedad.
Mas era intil que Durkheim pretendiera haber encontrado alguna clase
de terreno neutral, como intil haba sido la pretensin de Comte en el
mismo sentido. La entidad social superorgnica que l postula est explc-
4[0 Marvin Barro
ci6n de los bienes econmicos de que los hombres dependan para su sub-
sistencia y su placer. Aunque la solidez de esta explicacin esencialmente
econmica pareca inquebrantable, el propsito central de la primera mo-
nografa de Durkheim fue el de negar su validez y sustituirla por otra ex-
plicacin que subraya sobre todo la importancia funcional y causal de la
solidaridad social.
Para deshacer la opinin establecida, Durkheim empieza por atacar la
idea de que la divisin del trabajo lleve aparejado un aumento general de
la felicidad. Dada la situacin de las masas europeas a finales del siglo XIX,
no le resulta difcil demostrar que el simple principio utilitario del aumento
del placer y la disminucin del dolor no resulta suficiente. A este respecto,
vemos que no fue por accidente por lo que el segundo de los estudios mayores
de Durkheim estuviera dedicado al suicidio (1892): es un resultado directo de
su sombro rechazo de la doctrina utilitarista.
La polmica concreta va dirigida una vez ms contra Spencer. que, en
efecto, haba sostenido que la felicidad aumenta con la capacidad produc-
tiva del trabajo (1933, p. 265). Por eso a Spencer le parece imposible que
el hombre deje de utilizar todos los mtodos nuevos de dividir el trabajo
y aumentar la produccin. Mas nosotros sabemos que las cosas no ocurren
as, dice Durkheim. La dificultad estriba en que nada permite suponer que
el hombre primitivo, que vive unido por los lazos de la solidaridad mecni-
ca, sienta el deseo de conseguir la abundancia material. Esta sorprendente
afirmacin resulta crucial para todo lo que sigue. La encontramos ya en el
intento boasiano de destruir la explicacin econmica de la evolucin cul-
tural. A Durkheim le induce a pensar que la productividad es un epifenme-
no y el deseo de abundancia material una consecuencia y no una causa de
la divisin del trabajo:
La divisin del trabajo toma para nosotros una apariencia distinta de la que tiene para
los economistas. Para ellos se traduce esencialmente en una mayor produccin. Para
nosotros, esta superior productividad es solamente una consecuencia necesaria, una re-
percusin del fenmeno. Si nos especializamos, no es para producir ms, sino para po-
der vivir en nuevas condiciones de existencia que han sido hechas para nosotros [ibidem,
pgina 275J.
por si mismas miles de fonnas especficas. Tales formas slo son inteligi-
bles, cuando lo son, en la medida en que siguen representando principios
universales de la psicologa colectiva. Lo que no son es ni predecibles ni re-
trodecibles. No es simplemente que la sociedad tenga la capacidad de cons-
truir ideologas en el proceso de construirse a si misma (1915, p. 423), sino
que, como es por derecho propio la manifestacin ms alta de una idea, la
sociedad puede construirse a s misma segn cualquier imagen que se le
antoje adoptar.
Paradjicamente, mientras dice estas cosas, Durkheim sigue defendin-
dose contra las posibles acusaciones de materialismo, que, a lo que parece,
slo se le hacan por la escasa autonoma que dejaba al individuo. Parece
casi como si Durkheim temiera que sus colegas no se hubieran enterado de
que entre Hegel y Marx haba diferencias:
Por eso es necesario no incurrir en el error de ver en esta teora de la religin una
simple reafirmacin del materialismo histrico: esto equivaldra a confundir hasta un
grado extremo nuestro pensamiento. Al demostrar que la religin es algo esencialmente
social, no queremos decir que se limite a traspasar a otro lenguaje las formas materia-
les de la sociedad y sus necesidades vitales inmediatas. Cierto que aceptamos como
evidente que la vida social depende de sus fundamentos materiales y lleva la marca
de ellos, exactamente como la vida espiritual de un individuo depende de su sistema ner-
vioso y aun de hecho de todo su organismo. Pero la conciencia colectiva es algo ms
Que un mero epenmeno d~ su base morfolica [ ... ] Para Que pueda aparecer. se requiere
una sntesis sui generis de las conciencias particulares. Ahora bien, esta sntesis tiene el
efecto de desencadenar todo un mundo de sentimientos ideas e imgenes que. una vez
nacido, obedece a leyes propias. Se atraen o se repelen los unos a los otros, se unen,
se dividen, se multiplican, aunque esas combinaciones no vengan exigidas ni se hagan
necesarias por las condiciones de la realidad subyacente. La vida que as llega a ser
goza de una independencia tan grande que a veces se permite manifestaciones sin nin-
guna clase de propsito ni utilidad. por el mero placer de afirmarse a si m.fsma. Hemos
demostrado que ste es justamente el caso de la actividad ritual y del pensamiento
mitolgico [ibidem, pp. 423-424].
Todo en este pasaje est al revs o con la cabeza abajo. Francia, una
individualidad colectiva.., es declarada nica sin que antes se hayan for-
mulado los procedimientos lgico-empricos que han de usarse para identi-
ficar y clasificar las entidades en el dominio de los fenmenos sociocultu-
rales. Su base tecnoeconmica sigue cambiando, afirma Durkheim, pero
Francia permanece; as pues, la esencia de Francia debe residir en otra cosa.
Es decir, Durkheim empieza con una entidad operacionalmente indefinida
e indefinible y sistemticamente rechaza todos los conceptos operacional-
mente definibles que contradicen a su postura bsicamente idealista. Yen
qu basa esa idea de Francia ms que en la conviccin emia de los fran-
ceses de que ellos son diferentes de todos los dems y que Francia es eter-
na? De ese modo terminamos con una Francia que es, como Japn, en todo
slo espritu, con un Geist nacional que sigue siendo el mismo por muchos
cambios que sufra. La antropologa francesa sigue pagando un alto precio
por esta confusa forma de pensar.
Los socilogos y los psiclogos modernos resuelven estos problemas apelando a la ec-
vidad inconsciente del espritu, mas en el tiempo en que Durkheim escriba en no se
haban alcanzado los principales resultados de la psicologa ni de la lingstica modernas.
Ello explica que Durkheim se debatiera ante 10 que le pareca -y ya esto constituye
un progreso considerable respecto al pensamiento de finales del siglo XIX tal Y como lo
representa, por ejemplo, Spencer- una antinomia irreductible: la ceguera de la historia
y el finalismo de la conciencia. Entre los dos interviene, por supuesto, la teleoloia in-
consciente del espritu [ibidem, p. 518].
Estructuralismo francs 421
El especifico logro del Ensayo sobre el don reside en esta reorientacin
del funcionalismo hacia la teleologa inconsciente del espritu. Lo que
realmente hizo palpitar el corazn y puso a hervir la cabeza de Lvi-Strauss
al leer el ensayo fue el ver cmo Mauss haba llegado al umbral del descu-
brimiento de la teleologa inconsciente del espritu, que iba a servir de
base a Las estructuras elementales del parentesco y de pauta a toda la an-
tropologa estructural francesa.
Por anticipar lo que vendr luego, no carece de inters mencionar aqui que
Lv-Strauss. que de palabra tambin otorga la mayor importancia a las
funciones econmicas. incurre, como Mauss, en una completa incompren-
sin de la diferencia entre los motivos que impulsan a los individuos a como
portarse de un modo determinado durante los procesos de produccin, dis-
tribucin y consumo y las razones sistemticas, causales y funcionales de
esa conducta. En Las estructuras elementales del parentesco, Lvi-Strauss
elabora la sugerencia de Mauss de que el intercambio de regalos navideos
es una prueba moderna de la fuerza del principio de reciprocidad. Con
divertidas alusiones a sus propias experiencias de francs en Nueva York,
Lv-Strauss compara el frenes, la competitividad y la ansiedad de las Na-
vidades americanas con los ms fieros potlach kwakiutl.
La comparacin es, por supuesto, absolutamente vlida al nivel psico-
lgico. Pero no hace falta ser marxista para darse cuenta de que la locura
navidea tiene otra dimensin. Por qu una inteligencia tan sutil en otros
aspectos se muestra incapaz de penetrar en las funciones, no tan escond-
das, de las compras navideas en el contexto de una economa cuya capa-
cidad productiva ha llegado a superar a su capacidad de compra y de con-
sumo? Puede ser irracional que los americanos hagan cola ante los mostra-
dores en que en los grandes almacenes se empaquetan los regalos que han
comprado; pero esos regalos representan el 25 por 100 del total de ventas
al detall en los Estados Unidos, yeso tiene consecuencias econmicas ms
serias que unos meros pies cansados.
Esta crtica no significa que desde una perspectiva humanista no demos
valor a la penetracin que puede lograrse en los sentimientos de los kwe-
kutl que cambian regalos, al compararlos con los de los americanos cuando
hacen lo mismo. Es decir, no nos oponemos a la comparacin del potlach
con los regalos navideos, ni a la comparacin del potlach con el cambio
de vinos en los bistrots franceses, siempre que quede claro que esas compa-
raciones no pretenden ms que facilitar un mayor grado de penetracin en
el punto de vista del nativo. Replicando a las crticas que J. F. Revel hace
a su mtodo, Lvi-Strauss se apoya justamente en esta defensa:
Para Lvl-Strauss, el gran logro del Essai sur le don era el de haber abierto
el camino a la comprensin de la vida social de trminos de ciclos de re-
ciprocidad que implicaban el intercambio de bienes. Resulta muy difcil sa-
ber cunto de lo que Lvi-Strauss ha sido capaz de desarrollar sobre los
fundamentos puestos por Mauss est realmente prefigurado en el pensa-
miento de Mauss. El Ensayo es un libro extraordinariamente desorganizado,
como el propio Lvi-Strauss admite. El atribuye a Mauss un papel ms que
nada de profeta: Se detuvo al borde de aquellas vastas posibilidades, igual
que Moiss conduciendo a su pueblo hasta el umbral mismo de una tierra
prometida cuyo esplendor l no contemplara ya (ibidem, p. XXXVII). Por-
que en el instante decisivo de su viaje, nos dice, Mauss se dej distraer por
la explicacin que" de la reciprocidad dan los maori neozelandeses utilizan-
do el concepto de hau. En opinin de los maori, el don est dotado de hau,
una especie de espritu transferible que debe ser devuelto a su primer due-
o por mediacin de un contradn si el receptor del primer regalo no quie-
re sufrir dao. Mauss trat de usar el hau para explicar la reciprocidad,
igual que haba usado el mana para explicar la magia, y lo sagrado para
explicar el sacrificio. Pero, dice Lv-Streuss. el hau no es ms que una
teora indgena que refleja la verdad sin ser la verdad. La reciprocidad es
el concepto que puede conducirnos hasta la estructura mental subyacente.
y a esta tarea es a la que se entrega Lvi-Strauss en la principal de sus
obras.
Las estructuras elementales del parentesco representan indiscutiblemen-
te el logro supremo de la antropologa francesa. Ni Durkheim ni Mauss pu-
dieron usar toda la literatura etnogrfica que se haba acumulado en el ins-
tante en que Lvi-Strauss se puso en marcha para completar el viaje hasta
la tierra prometida. En las ciencias sociales francesas nadie antes que l
pudo igualarle en su combinacin de erudicin bibliogrfica y conocimien-
to directo, de primera mano, de grupos tribales primitivos (conocimiento
basado en su trabajo de campo en Brasil a finales de los aos treinta).
La efectividad de la antropologa cultural, medida en trmnos de una
424 Marvin Harris
XXVIL CARTESIANISMO
Tendra que ser obvio que para analizar las variantes del matrimonio y de
la filiacin como sistemas de intercambio resulta enteramente superfluo
postular una "estructura. mental panhumana subconsciente que gobierne
la reciprocidad. La importancia atribuida a la subestructura mental de la
reciprocidad slo resulta inteligible cuando se pone en relacin con la his-
toria de la escuela francesa. Mirando hacia atrs, hacia Mauss y hacia Dur-
kheim, revela la adhesin a un mtodo que depende del hallazgo de arque-
tipos colectivos o denominadores comunes espirituales. Mirando hacia
adelante resulta ser la manifestacin inicial de algo que ir hacindose cada
vez ms importante en los desarrollos ulteriores de Lvi-Strauss. porque,
como veremos, se da en l una entrega cada vez ms intensa al descubr-
miento del sustrato mental del que la vida social es la encamacin material.
A este respecto, uno de los rasgos especiales ms interesantes de la tradi-
cin francesa es la prolongada influencia de un tipo de racionalismo carte-
siano. Las estructuras mentales cartesianas difieren de aquellas que Freud,
Jung y otros psiclogos profundos estaban convencidos de haber encontr-
do en el fondo de la conducta social. Sus componentes relevantes son las
estructuras de pensamiento y no las de sentimiento. Cuando toman en con-
sideracin las emociones, las reducen a cualidades matematizables, expre-
sables en ms y en menos. La pintura que Lvi-Strauss traza del paisaje
psicolgico humano resulta as notable porque no incluye ni los instintos
ni las tendencias blopsicolgtcas, emocionales y afectivas. El hambre, el sexo,
el temor, el amor, estn presentes, pero en la periferia. Para el programa
estructuralista francs tiene ms importancia la propensin bsica de la
mente humana a construir categoras lgicas basndose en contrastes bina-
rios. Para Lvi-Strauss esas oposiciones y dualidades estn en el fondo de
una gran parte de los fenmenos socioculturales, si es que no de su tota-
lidad.
En este punto se da una fascinante confluencia de las fuentes. Por un
lado estn las oposiciones binarias sugeridas en los procesos dialcticos ter-
muladas por Hegel y recogidos por Marx. La obra de Lvt-Streuss est de
hecho impregnada toda ella por una forma de exposicin dialctica: prime-
Estructuralismo francs 427
ro, los hechos superficiales; luego, la negacin oculta, y finalmente, la visin
deslumbrante de una realidad nueva y ms fundamental. Lv-Strauss ha
tratado sutilmente de conseguir cierta forma de identificacin con Marx
y ha presentado constantemente a su propia obra como compatible con la
tradicin marxista. Esta pretensin, que yo tratar de refutar, la examina-
remos en otro momento. Fijmonos primero en el otro mundo metodol-
gico que se une a ste con el concepto de oposicin binaria. Por propia
admisin, lo que ms ha influido sobre el mtodo de Lvi.Strauss ha sido
el desarrollo de la lingstica y la convergencia de la lingstica y la cber-
ntica en una ciencia general de la comunicacin. As. donde estn las races
de la principal inspiracin de las ideas de Lvi-Strauss sobre los contrastes
binarios es en la obra del crculo lingstico de Praga, fundado por N. Tru-
betzkoy y dado a conocer a Lvi-Strauss por R. Jakobson cuando los dos
coincidieron como profesores de la New School.
Para entender el avunculado uno tiene que penetrar en las relaciones siste-
mticas que asocian orgnicamente los pares hennano/hennana, marido/
mujer, padre/hijo y hennano de la madre/hijo de la hermana. Tal penetra-
cin resulta facilitada si las relaciones libres, de confianza y familiaridad
se agrupan bajo una rbrica (+) y las relaciones de hostilidad, antagonismo,
reserva, bajo la opuesta (-). Segn Lvi-Strauss, hay una ley que limita las
posibles combinaciones de relaciones negativas y positivas, y es la que sigue:
La relacin entre el tio materno y el sobrino es a la relacin entre el hermano y la her-
mana como la relacin entre el padre y el hijo es a la relacin entre el marldo y la
mujer. De este modo, si conocemos un par de esas relaciones, siempre es posible inferir
el otro [ibidem, p. 42].
Sahlins (1966, p. 134) seala que esto no equivale, como cabra esperar
aceptando demasiado literalmente el trmino de ley, a una decisiva res-
triccin de las posibilidades, conocida una relacin entre esas cuatro. De
hecho, tenemos que conocer dos relaciones para poder predecir las otras
dos. Por ejemplo, si padre/hijo es positiva, marido/mujer puede ser po-
sitiva o negativa, y a la vez, hermano/hermana puede ser tambin positiva
o negativa. Slo conociendo los signos de padre/hijo y de marido/mujer
o bien los de to/sobrino y hennano/hennana podemos completar el para-
digma Las posibilidades y los ejemplos que da Lvi-Strauss son los si-
guientes:
TrobriMld Siuai CherkesJ Tonga
Puede que al lector le asombre que Nutini acepte una frecuencia del 10
por 100 y sostenga que se puede construir un modelo cientfico que no tome
en cuenta el 90 por 100 de los casos. Porque, habiendo llegado hasta aquf,
qu objecin podra oponerse a un modelo mecnico que no se cumple ms
que en un 5 por 100 de los casos, o en un 1 por 100, o en menos casos
todava? Mas entonces, qu decir de un modelo mecnico que nunca se
cumpla en la prctica real? Como veremos enseguida, durante diez eos se
ha discutido fieramente en tomo a un caso as, a saber: el modelo de Lvi-
Streuss de los matrimonios de primos cruzarlos patrilaterales y matrilate-
rales. Pero terminemos primero con el argumento de NutinJ. Por qu se
muestra l tan convencido de que el modelo estadstico tiene siempre que
estar subordinado al modelo mecnico?
En la sociedad X, el modelo mecnico dara cuenta de slo una fraccin del nmero
total de matrimonios, mientras que el modelo estadstico servirla para la gran mayora.
Pero yo seguira manteniendo que el modelo estadstico debe subordinarse al modelo me-
cnico, porque si se dieran las condiciones culturales adecuadas. el solapamiento de la
conducta ideal y la conducta real tenderla al lmite Ideal. 1.0 que estoy diciendo es [ ...]
el hecho de la mxima importancia de que los modelos mecnicos tienen siempre un
valor heurlstico mayor que los modelos estadsticos [ ... 1 [ibidem, p. 7231.
mientras que el primero nunca consigue levantar ms que edificios precarios, hechos
con materiales simplemente yuxtapuestos, sin plan de conjunto: y su textura padece de
la misma fragilidad de que estn afectadas cada una de las pequeas estructuras locales
que lo componen [ibidem. p. 558].
La primera evaluacin detenida de Las estructuras elementales del pa-
rentesco la escribi Josselin de Jong (1952). Limitando sus comentarios
crticos a meras cuestiones de detalle de los sistemas australianos, J osselin
de 100g reprendi a sus colegas por su falta de respuesta a una de las con-
tribuciones ms importantes que se han hecho a la teora antropolgica del
presente siglo (ibidem, p. 59), Pero, en 1955, Gcoree Homans y David Schnei-
der hicieron pblica una reaccin decididamente negativa. Su cruicu se
centr en la explicacin del problema de los primos cruzados matrilnu-ralcx
y patrilaterales, tal y como lo acabamos de enfocar, y desencaden un ;lj.n'lo
debate que tiene una importancia central en la historia reciente de la an-
tropologa.
Digamos brevemente que, como Andr Kobben (1966, p. 148) hace notar,
tal ermacon resulta sencillamente contraria a la teora estadstica. (Ho-
mans y Schneider recurrieron al mtodo de correlacin para descartar la
436 Marvin Harris
Ahora bien, la raison d'tre del caso purum es que se supone que confir-
ma a Lv-Strauss al demostrar: 1) los resultados distintivos del intercam-
bio generalizado frente al intercambio restringido; 2) la conveniencia anal-
tica de estudiar el parentesco en trminos de ciclos de intercambio; 3) la
importancia de la diferencia entre prescripcin y preferencia. Hasta al ms
escptico lector, despus de haber sido testigo de la destruccin implacable
de los enemigos de Needham, le costar trabajo crer que los purum puedan
no cumplir la tarea que se les ha confiado. Despus de todo, ha sido el
propio Neeclham el que ha sugerido la necesidad de un ejemplo para la
exposicin y el que ha escogido (hay que suponer que el mejor) entre los
varios disponibles. Mas ningn estudioso de la antropologa que se manten-
ga razonablemente alerta dejar de sentir la oleada de desconfianza que la
forma en que Neeclham presenta la etnografa purum pone en el acto en
movimiento.
Ahora puede verse por qu es preciso mantener una distincin entre sistemas de ma-
trimonio prescriptivos y preferenciales. Una regla de matrimonio prescriptivo conlleva [ ...]
la divisin del universo conceptual de ego de una determinada manera, sin que importe
el porcentaje de gente que se casa realmente con la hija del hermano de su madre
o con otra mujer del grupo de filiacin del hermano de la madre. Esos porcentajes pue-
den tener considerable inters para el manejo de ciertos problemas. Pero no afectan a
la prescripcin como aqu se ha definido o a sus mnimas vinculaciones sociales
[ibidem, p. 225].
no puede ser atacado porque sus teorres no resulten corroboradas por los
datos empricos. Las reglas del matrimonio no pueden ser explicadas por
los matrimonios reales. 1Entre la lgica subyacente a las representaciones
culturales y la realidad emprica no hay una conexin necesarial Al escribir
su obra maestra, Lvi-Strauss era perfectamente consciente de que entre
las actividades estructurantes del espritu humano y la realidad emprica
en que _esas actividades se manifiestan puede haber discrepancias y dscon-
tinuidade: [ ... ] los datos empricos dan, todo lo ms, una indicacin de la
direccin en la que tendramos que buscar la explicacin de la presencia
de un fenmeno" (POUWER, 1966, p. 155). Colocando esta observacin en su
contexto real, lo nico que se puede concluir es que o bien Pouwer se sita
fuera de la esfera de la ciencia, o bien desea que la ciencia sea definida
como el estudio de los fenmenos no empricos.
La disputa de Needham con Homans y con Schneider dio origen ,a una con-
troversia en la que participaron docenas de antroplogos y durante la que
se publicaron en las revistas profesionales montones de artculos eruditos.
Al escribir la verson preliminar de este captulo, yo desesperaba de poder
hacer justicia a las contrapuestas opiniones de un enjambre tan numeroso
de exegetas en batalla. Pero en ltimo instante se ha producido un nuevo
acontecimiento que simplifica mi problema. Este acontecimiento ha consis-
tido en la publicacin de la segunda edicin de Las estructuras elementales
del parentesco, con un prefacio que contiene los comentarios de Lvi-Strauss
al intento de Needham de reivindicarle contra las criticas de Homans y
Schneder. Para asombro de toda su audiencia profesional, y desde luego
no en ltimo tnnino del propio Needham, Lvi-Strauss ha negado la val-
dez del principal argumento de Needham. He aqu cmo se ha expresado:
Confundidos por Needham, varios autores afinnan hoy que mi libro se refiere 1610 a
los sistemas prescriptivos, o ms exactamente (puesto que basta echarle una ojeada para
convencerse de lo contrario) que se tendra que ser el caso si yo no hubiera confundido
las dos fonnas [es decir, las reglas matrimoniales prescrlptivu y preferenclales]. Ahora
bien, como, segn los que defienden esta distinci6n, los sistemas prescrfptivoa son muy
raros, si ellos tuvieran raz6n se seguira esta curiosa consecuencia: que yo habra escrito
un libro muy voluminoso r...] dedicado a unos hechos tan poco frecuentes y que le apu'
can a un dominio tan limitado que no se entiende ya qu importancia podrfan tener
para una teorla general del parentesco.
V, EL FANTASMA ANTIFUNCIONALISTA
Antes de tratar de explicar la forma en que Radcliffe-Brown y sus discfpu-
los se enfrentaron con esa cuestin nos ocuparemos de desechar una creen-
cia errnea, a saber: la de que los particularistas histricos y los funciona-
listas estructurales representan, respectivamente, posturas antifuncionalis-
tas y profuncionalistas. Esta idea se populariz como resultado de una rup-
tura de comunicacin en torno al sentido del trmino ..funcin .
A finales de los afias veinte y comienzo de los treinta, cuando los boasia.
nos empezaron a tener conocimiento del programa funeionalista-estructural,
no parece que entendieran bien el sentido totalmente especifico que Rad-
cliffe-Brown estaba dando al concepto de 'funcin. La American Anthropo-
logical Association, la American Folk-Lore Society y la Seccin H de la Ame-
rican Association for the Advancement of Scence celebraron en Pittsburgh
en 1934 una sesin conjunta en la que invitaron a Radcliffe-Brown a que
comentara un artculo de Alexander Lesser que hablaba de la funcin en
los siguientes trminos:
En su esencia lgica Qu es una relacin funcional? Es algo distinto de las relaciones
funcionales en otros campos de la ciencia? Yo pienso Que no. Una relacin verdadera-
mente funcional es aquella Que se establece entre dos o ms trminos o variables, de
tal modo Que pueda afirmarse Que, dadas ciertas condiciones definidas (Que forman uno
de los trminos de la relacin), se observarn determinadas expresiones de esas condi-
ciones (y ste es el otro trmino de la relacin). La relacin o las relaciones funcionales
que se formulen de un aspecto delimitado de la cultura debern ser tales Que expliquen
la naturaleza y el carcter de ese aspecto delimitado en condiciones definidas [LsssER,
1935, p. 392].
Esto nos lleva otra vez a la cuestin de por qu los funcionalistas estructu-
rales insisten en que la estructura social constituye el conjunto central de
variables que ha de orientar a la antropologa social. Manifiestamente, la
respuesta est en su pretensin de que, centrndose en la estructura social,
la antropologa puede superar la impotencia explicativa en que qued su-
mida desde que rechaz los esquemas evolucionistas. Esta pretensin de
alcanzar una forma superior de comprensin y explicacin es un rasgo ex-
plicito del programa propuesto por Radclffe-Brown y un rasgo que se
opona explcitamente a la conclusin boasiana de que la bsqueda de leyes
culturales era una empresa ftil. En 1923, Radcliffe-Brown haba expresado
ya el desagrado que le causaba ese dogma de la inexistencia de leyes socio-
culturales.
Ahora bien, mientras que la etnologa con sus mtodos estrlctamente histricos, lo nico
Que puede decirnos es que ciertas cosas han ocurrido, o que probablemente o posible-
mente han ocurrido, la antropologa social, con sus generalizaciones inductivas, puede
decirnos cmo y por qu, es decir. segn q~ leyes ocurren las cosas (1958. p. 29].
tico: evitar todas las investigaciones histricas para las que no se disponga
de documentos histricos. Hasta los aos cincuenta, esta restriccin tuvo
como consecuencia una separacin de lacto entre los estudios funcionalistas
estructurales, sincrnicos, y la investigacin diacrnica.
No necesitamos ocuparnos ms largamente de la cuestin de en qu me-
dida ese grito de alarma contra la seudohistcria con su resultado, el nfasis
sincrnico, no fue sino otra racionalizacin conveniente para evitar las cues-
tiones fundamentales. Enseguida presentar pruebas de que los funoonalis-
tas estructurales dejaron de aprovechar fuentes histricas de toda confian-
za, y por otra parte tiles, incluso en casos en los que haba abundancia de
ellas. Si hubieran usado esas fuentes, hoy tendramos para sectores vitales
de la investigacin sociocultural un conjunto de hiptesis totalmente dife-
rentes del que hasta este momento prevalece.
Para mi argumento no resulta esencial que haya de elegirse entre las ex-
plicaciones precedentes del fenmeno hermano de la madre-hijo de la her-
mana. Aunque creo que pueden elaborarse criterios definidos para prefe-
rir la una a la otra, creo ms importante la perspectiva diacrnica que
T.O hay ms remedio que adoptar para elaborar esos criterios. En efecto,
para asignar prioridades de orden funcional dentro de un organismo socio-
cultural o, dicho de otro modo, para ser capaces de describir su estructura
tenemos que estudiar simultneamente su historia y la historia de los oro
ganismos similares. Es ese estudio el que nos lleva a entender cmo las
partes de los sistemas socioculturales se relacionan las unas con las otras
en trminos generales y en trminos especificas, porque observamos los fe-
nmenos de desarrollo paralele y convergente y notamos cmo los cambios
en una parte van seguidos de forma regular por cambios en las otras. La
evolucin paralela y convergente que se hace manifiesta a travs del estu-
dio antropolgico comparativo y diacrnico es para el antroplogo el equ-
valente del laboratorio del fisilogo. Ignorar los resultados de los experi-
mentos naturales que constituyen la materia de la historia es tanto como
abandonar toda esperanza de entender cmo se componen los sistemas so-
cioculturales en el momento presente.
Antropologa social britnica 459
Qu son entonces las leyes sociolgicas a que llega el, funcionalismo es-
tructural sincrnico? En qu sentido puede decirse que responden a las
intenciones de Radcliffe-Brown de elaborar una ciencia de la sociedad?
El pensamiento y la tcnica de Radcliffe-Brown siguieron un desarrollo
continuo y armonioso a partir directamente del anlisis de la relacin her-
mano de la madre-hijo de la hermana. Gradualmente pas a concebir la
relacin jocosa como un aspecto de un complejo ms amplio de fenmenos
que inclua las terminologas del parentesco, el tratamiento de los miembros
del linaje como si constituyeran una unidad y el tratamiento diferencial de
los sexos y de las generaciones adyacentes y alternativas. Con el tiempo fue
formulando estas ideas como principios estructurales y presentndolas
como si con ellas quedara satisfecha la bsqueda de leyes sociolgicas.
Eggan (l955b, p. 503). refirindose a dos de esos principios, el princi-
pio del linaje y el principio de la unidad y solidaridad del grupo fraterno,
los llama los ms importantes conceptos que guan hoy el anlisis de la
estructura social [ ... I Por estmulo directo de Radclffe-Brown, durante la es-
tancia de ste en la Universidad de Chcego, Tax (l955b, pp. 19 ss.) propuso
doce de esos principios o reglas que recogemos aqu para que se tenga una
idea de la naturaleza de las leyes estructurales: la regla de la filiacin
uniforme, recprocos uniformes, hermanos uniformes, cnyuges uniformes,
ascendencia uniforme, equivalencia, correlacin terminolgica, conducta re-
cproca, equivalencia de hermanos, diferenciacin de sexos, principio de ge-
neracin y principio de sexo.
Como se ver en el captulo siguiente, CouIt (l966b) ha reafirmado la
importancia de los principios estructurales de Tax para el anlisis etnose-
mntico de las terminologas de parentesco. Mas para Radcllffe.Brown y
para sus discpulos americanos esos principios eran tiles para el anlisis
tanto de las terminologas de parentesco como de la estructura social. La
conexin con la emosemntce resulta instructiva por la luz que arroja
sobre el fuerte componente psicolgico de las generalizaciones alcanzadas
por los funcionalistas estructurales.
Bottomore (1962, p. 44) asocia certeramente el funcionalismo con la in-
terpretacin de las instituciones en trminos de los valores y de los pro-
psitos de los individuos. El parece considerar a Radcliffe-Brown como una
excepcin, o al menos como un ejemplo de funcionalista que de alguna
manera se las arregl para mantenerse en el nivel sociolgico. Por supuesto,
Radcliffe-Brown comparta la oposicin doctrinal de Durkheim al reduo-
cionismo psicolgico; pero ni l, ni Durkheim, ni la escuela francesa, sin
excluir a Lvi.Strauss, han encontrado el modo de evitar la dependencia de
los universales psicolgicos como uno de sus principales mecanismos expli-
cativos.
El castigo terico que se ha de pagar por esta forma de reduccionismc
es siempre el mismo: como todos los hombres estn equipados con las mis-
460 Marvin Harria
Para explicar cul pueda ser esa funcin, Dorothy Gregg y Elgin Williams
(1948) propusieron una analoga entre todo el movimiento funcionalista sin-
crnico y las clsicas doctrinas econmicas del laissez [aire, Aunque con
frecuencia no se ajusta a los hechos y es demasiado violenta y presuntuosa
(KROEBER, 1949, p. 318, la llama panacea autor-itar-ia), no por ello deja de
merecer la analoga la ms seria consideracin. Pues las dos versiones del
funcionalismo, tanto la de Malinowski como la de Radcliffe-Brown, llevan
a una misma consecuencia, a saber: que cualquier clase de institucin, des-
de la brujera hasta la guerra, es una contribucin funcional al bienestar
y al mantenimiento del sistema social. Gregg y Williams, economistas de
izquierdas, lo vean as: Predispuestos de este modo a pensar que todo
est bien, los cientficos sociales dedicarn su tiempo a panegricos metaf-
sicos, inventndose los ms sanos propsitos para las ms absurdas y per-
niciosas costumbres y perdiendo mientras tanto de vista sus consecuencias
sociales reales (1948, p. 598).
En mi opinin, una evaluacin objetiva de la contribucin de los funcio-
nalistas estructurales no puede dejar de tomar en cuenta el componente
de agnosticismo intelectual presente en sus obras, pese al nfasis que s-
Antropologla social britdnica 463
Hemos de dejar claro que, menos que a los ataques del tipo de ste, el
abandono de la obsesin sincrnica se ha debido a un cambio gradual de
orientacin en la generacin ms joven de antroplogos sociales britnicos
que se inclinan a combinar los intereses sincrnico y diacrnico. Tal recen-
ciliacin puede muy bien haber sido estimulada por el propio Radclffe-
Brown, a su retorno a Oxford en 1937. como resultado de su experiencia
americana.
Ciertamente, el ms profundo efecto de su estancia en Chcago fue el
desarrollo de una perspectiva, representada mejor que por nada por la obra
de Fred Eggan, que combinaba los principios del funcionalsmo estructu-
ral con la preocupacin de los amercanstes por la documentacin hstor-
ca. Para el tiempo en que Radcliffe-Brown se volva a Inglaterra, Eggan
(1937) haba desarrollado ya una brillante sntesis de las perspectivas del
funcionalismo estructural y del particularismo histrico. Utilizando lo que
luego llam el mtodo de la comparacin controlada, Eggan (1954) Inten-
t explicar las desconcertantes variaciones de la terminologa crow entre
los choctaw, creek, chikasaw y cherokee. grupo de tribus del sudeste de
los Estados Unidos que se haban visto sometidas a un mismo conjunto de
presiones aculturativas. Eggan demostr que el grado de alejamiento del
sistema terminolgico matrlineal tipo crow y el de aproximacin a un
sistema parrillneal parecido a los de tipo amaba iban parejos con la dura-
cin del tiempo de exposicin a las presiones aculturativas y con el grado
de stas.
Antropologia social britnica 467
Es difcil descubrir una conexin histrica definida entre Fred Eggan y los
discpulos y colegas de Radcliffe-Brown en Inglaterra. Entre los colaboradores
de African systems of kinship and marrage (FaRDE y RAOCLIFFE-BROWN, 1950)
slo Audrey Richards muestra cierta inclinacin al tipo de comparacin
defendida por Eggan. El nombre de Eggan no aparece en el ndice del volu-
men, aunque haba sido uno de los colaboradores del Festschriit de Rad-
cliffe-Brown (FORTES, 1949).
Entre aquellos que llevaban largo tiempo insatisfechos con las limitaciones
sincrnicas de la teora funcionalista estructural, sobresale el nombre de
Raymond Firth. Con su concepto de organizacin social, Firth trataba de
lograr una mayor aproximacin a la conducta real, en especial a las varia-
ciones que resultan ignoradas en las formulaciones estticas de la estruc-
tura social. Firth esperaba que el estudio de esas variaciones le capacitara
para descubrir los procesos a travs de los cuales se producan cambios es-
tructurales fundamentales (FIRTH, 1954, 1961, pp. 40 ss.). Segn Firth, era
al descuido de esas variaciones al que haba que imputar el hecho de que
eel anlisis estructural por s solo no pueda interpretar el cambio social
(ibidem, p. 35). En 1951. Firth vea a la antropologa social britnica, tras
un cuarto de siglo de tipologas funcionalistas estructurales, pasando len-
ta y desigualmente a un estudio ms sistemtico de la variacin, incluida
la variacin en el tiempo (1951, p. 488). Pero en 1954 admita: cApenas si
Antropologfa social britdnica 469
estamos an en el umbral de una teora general de carcter dinmico que
nos permita manejar. entendindola, toda la variedad de materiales dentro
de nuestra esfera antropolgica normal (citado en FIRTH, 1964, p. 7). En
1962, Firth lleg incluso a basar la mayor parte de su exposicin de la teo-
ria dinmica en una reconsideracin de las aportaciones de Marx (ibdem,
pginas 7-29). Aunque no pueda decirse que est preparado para adoptar
alguna variedad marxista del determinismo histrico, Firth ha dejado claro
recientemente que l no cree que pueda intentarse ninguna aproximacin
a una teora del cambio sin reconsiderar muy seriamente las teoras de Marx
relativas a la importancia de las condiciones materiales de la produccin.
Con Firth parece como si hubiramos descrito un crculo completo y llega-
do a una antropologa social cuya preocupacin dominante es la compren-
sin del cambio sociocultural. Firth explica as este fenmeno:
El presente inters de la antropologa social por una teora dinmica es, en parte. una
respuesta a la creciente percepcin de las deficiencias de los enfoques tericos anterio-
res. Pero en parte es tambin una respuesta al cambio en las condiciones de nuestro pro-
pio campo de observacin, as como a la influencia de movimientos intelectuales moder-
nos de carcter ms general [ibidem, p. 28].
que repensar. Slo que en lugar de hacerlo por una va que necesariamente
le iba a conducir a una forma no operativa, intuitiva y sincrnica de la
dialctica, poda haberse puesto a ponderar las razones por las que tan
devotamente cree que sea o no verdadera la doctrina evolucionista, de lo
que no hay duda es de que resulta totalmente irrelevante para nuestra como
prensin de las sociedades humanas de hoy [ ... I (LEACH, 1957, p. 125).
[.as instituciones sociales deberan definirse en primer trmino por sus funclonet socia
es; si las funciones -religiosas, mgicas, legales, econmicas, etc.- de las clases tet-
meas, de las clases exgamas y de otras divisiones fueran conocidas y pudieran ser
;emparadas con las funciones de la familia individual, se verla cmo cada una de esas
nstituclones ocupa un lugar definido en la organizacin social y desempea un papel
leterminado en la vida de la comunidad. Tal conocimiento nos ofrecerla una base finne
;ara ulteriores especulaciones.
En las investigaciones precedentes hemos omitido este aspecto del problema en parte
por no aumentar ms an el volumen de esta monograffa, pero sobre todo para poder
desarrollar ms claramente los rasgos de la institucin dcacrita [M.u.J:NOWSKI, 1913a,
pgina 303].
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Antropologa social britnica 477
al funcionalismo estructural de Radcliffe-Brown; vase BRADSHAW-MoRRBN,
1966).
Por 10 que puedo ver, el profesor Radcliffe-Brown sigue desarrollando y profundizando
en las ideas de la escuela socolgca francesa. De esa forma tiene que descuidar al indi-
viduo y olvidarse de la biologa.
Ms definitivamente quiz que en ningn otro aspecto, en 10 que el funcionalismo
se diferencia de las otras teoras socotgcas es en su concepcin y definicin del indio
viduo. El fuaccnalsta no se limita a incluir en sus anlisis los aspectos emocionales e
intelectuales de los procesos mentales, sino que insiste adems en que nuestros anlisis
de la cultura tensan presente al hombre en toda su realidad biolgica. Las necesidades
corporales y las influencias del medi ambiente deben as ser estudiadas las unas al
lado de las otras [MALINOWSKI, 1939, p. 939].
Nos resulta imposible imaginar los primeros comienzos de la cultura sin, por lo menOl,
dos agrupamientos sociales, la familia y la horda [ibidem, p, 227],
La desigualdad en la riqueza, en la distribucin de los bienes valiosos, de los privilegio.
y de los placeres comienza en la evolucin humana con la primera aparicin de 1&
guerra [ibidem, p, 194].
Slo gradualmente emerge en la tribu una autoridad centralizada como la del consejo
de ancianos [ibidem, p. 234].
Las primeras formas de usar la riqueza como poder estn relacionadas con la magia
y con la religin [ibidem, p. 247],
En todos los argumentos evolucionistas es aplicable el principio de la supervivencia de
la constitucin cultural ms apta [.. J Si quisiramos imaginar una cultura primitiva en la
que las tcnicas de encender fuego, tallar la piedra y recoger los alimentos, etc., se hu-
bieran convertido en monopolio de un linaje o de unos pocos linajes [ ...] una cultura asl
desaparecera en el transcurso de un par de generaciones [ibidem, p. 2381.
La base primaria del ritual es la atribucin de valor ritual a los objetos y a las ocasio-
nes, que son, o bien en s mismos objetos de inters comn que vinculan entre si a las
personas de una comunidad, o bien simblicamente representativos de objetos como
sos [ibidem, p. 1511.
Entre 1929 Y 1943 Malinowski public unos catorce artculos sobre el cam-
bio cultural. PhyIlis Kaberry orden las ideas en ellos defendidas y despus
de la muerte de Malinowski las public junto con otros materiales inditos
bajo el ttulo de The dynamics ot culture change (1945). Aunque en el mo-
mento de su publicacin su punto de vista puede haber parecido osado, re-
trospectivamente es fcil advertir que lleva una pesada carga de conserva-
durismo si es que no de irrealidad. La esencia de la teor-a de Malinowski
es que los europeos y los africanos estn implicados en un toma y daca
que debe equilibrarse con el desarrollo de medidas comunes o de como
promsos en tareas de inters comn (1945, p. 72). Para evaluar las posi-
bilidades de esos ajustes pacficos y mutuamente beneficiosos, el antroplogo
est obligado a prestar su contribucin cientfica a los administradores co-
loniales, examinando todo el contexto cultural de las instituciones y de las
alternativas africanas y europeas. El antroplogo debe asumir la tarea de
realizar ese anlisis, haciendo un esfuerzo. especial por no ocultar hecho
alguno relativo a la omisin, por parte de los europeos, de dar a los africa-
nos tanto como han tomado de ellos, pero teniendo buen cuidado a la vez
de no sucumbir a un estallido de indignacin pro-nativa (ibdem, p. 58).
La moderacin, el compromiso y el decoro de la funcin pblica: sas tie-
nen que ser las bases ticas del candidato a antroplogo prctico.
El etngrafo que ha estudiado el contacto cultural y ha medido sus fuerzas activas, sus
potencialidades y sus riesgos, tiene el derecho y el deber de formular sus conclusiones
de tal manera que puedan ser seriamente consideradas por aquellos que dirigen la pol-
tica y por aquellos que la llevan a la prctica. Tiene tambin el deber de hablar como
482 Marvin Harrl.s
abogado de los nativos. Pero de ah no puede pasar. Las decisiones y el manejo prctico
de los asuntos quedan fuera de su competencia. Su deber primario es presentar los
hechos, desarrollar conceptos vlidos en teora y tiles en la prctica, destruir ficciones
y frases vacas y de esa forma sacar a la luz las fuerzas y los factores que son relevan.
tes y que efectivamente actan. A travs del estudio comparativo puede descubrir y defi
nir el factor comn en las intenciones europeas y en las respuestas africanas. Puede reve-
lar las causas de desajuste. Unas veces encontrar que stas radican en un verdadero
conflicto intrnseco de intereses; otras proceden de una defectuosa evaluacin de las rea-
lidades africanas; otras ms de incomprensiones casi fortuitas [ ...] El conocimiento confie-
re previsin, y la previsin resulta indispensable para el hombre de Estado y para el admi
nistrador local, para el especialista en educacin, para el trabajador social y para el
misionero. El descubrimiento de las tendencias a largo trmino, la capacidad de prever
y predecir el futuro a la luz de un pleno conocimiento de todos los factores implicados,
el consejo competente en cuestiones concretas, todas stas son tareas del etnrafo como
experto prctico en situaciones de contacto.
Tal vez la reaccin de Kroeber (p. 286) contra la conexin que Gregg y
Williams denunciaban entre funcionalismo y poltica conservadora, pecara
de una estimacin algo exagerada de su propia virtud. Despus de todo, era
el propio Malinowski quien haba escrito, en un contexto diferente mas no
enteramente alejado del colonialismo: ..La antropologa funcional es, pues,
una ciencia esencialmente conservadora (1930a, p. 168). Irnicamente, los
errores fundamentales de Malinowski en relacin con la teora del cambio
reflejan la propensin en l oculta al evolucionismo frazeriano. Yo me in-
clinara a decir que Malinowski nunca alcanz totalmente la capacidad de
distinguir entre el nativo como primitivo en un orden evolucionista y el
nativo como primitivo en un orden colonial euroamericano. Incluso en sus
monografas trobriand es evidente la ausencia de esta distincin, y su omi-
sin en Africa poda inducirle a desastrosos errores. En cualquier caso, te-
nemos una clara afirmacin que Malinowski hizo en el momento mismo en
que empezaba a ocuparse de la antropologa prctica y que resulta muy di-
fcil de olvidar:
El valor prctico deuna teor-a como sta [el funcionalismo) es el demostrarnos la im-
portancia relativa delas diversas costumbres, la forma en que se ensamblan, cmo han
de ser tratadas por los misioneros, por las autoridades coloniales y por aquellos que
tienen la misin de explotar econmicamente el comercio y el trabajo de los salvajes
[MALINOWSKI, 1927b, pp. 40-41].
con una facilidad comparativamente asombrosa, con muy poca resistencia y con WII
rapidez que resulta increble para Quien, como yo, fue educado como miembro de una
minora as en Europa [ .. 1 La principal razn para esto, aunque no la nica, puesto que
adems hay otras, es que en los Estados Unidos se les ofrecen, todo a lo largo del ca-
mino, sustanciales ventajas econmicas, polticas y sociales lo que en modo alguno era el
caso [en Polonia] bajo el gobierno ruso o prusiano [MALINOWSKI, 1945, p. 56].
Mas si ello era as, entonces parece que el primer requisito de cualquier
teora del cambio cultural que tuviera que aplicarse a Africa sera el de
evaluar la probabilidad de que a los africanos se les ofrecieran ventajas
sociales, polticas y econmicas sustanciales. O tal vez, plantendoselo de
una forma ms ambiciosa, preguntarse cules son en general las condicio-
nes en las que resulta probable que se hagan ofertas de ese tipo. O todava
ms al caso: qu condiciones han tenido que aguantar los pueblos colonia-
les y otros grupos minoritarios esperando durante decenios, e incluso duo
rante siglos, ventajas que nunca llegarn?
En este paraso de los Mares del Sur que l conoca con los ojos, los odos
y la mente del nativo, Malinowski trat de enfrentarse con Marx de una
manera muy parecida a como lo haba hecho con Freud. Mas la paradoja
resulta evidente: la perspectiva emic resulta esencial para cualquier comen-
tario psicoanaltico, mas en modo alguno constituye una preparacin ade-
cuada para enfrentarse con las cuestiones planteadas por Marx. Fue as
cmo el material trobriand reunido por Malinowski pas a sumarse a la
larga lista de ataques antropolgicos contra ese espantajo llamado hombre
econmico, Los detenninistas econmicos, asegura la leyenda, tratan al
hombre como si ste estuviera motivado exclusivamente por el clculo ra-
cionalista de su propio inters. Mas la etnologa demuestra que incluso los
salvajes tienen sus ideales, sus valores y son capaces de sacrificar su propio
inters y de diferir su gratificacin. En consecuencia, la prioridad que al-
gunos quieren dar en la historia a los factores econmicos es patentemente
falsa.
Todo en The argonauts va encaminado de hecho a esta demostracin.
A lo largo de todo el libro se suceden numerosos estallidos de indignacin
contra el hombre econmico, cualquiera de los cuales podra ilustrar nues-
tro argumento. Mas es en el ltimo captulo, en la discusin sobre el sen-
tido del kula, donde se alcanzan las cotas ms altas:
En uno o dos pasajes de los captulos precedentes hemos hecho alguna digresI6n ms
o menos detallada para criticar las ideas que sobre la naturaleza econmica del hombre
primitivo sobreviven todavla en nuestros hbitos mentales y tambin en alunos libros
de texto: la concepcin de un ser racional que no desea nada ms que satisfacer sus
necesidades ms simples y lo hace de acuerdo con el principio econmico del mfnimo
esfuerzo. Este hombre econmico siempre sabe exactamente dnde estn sus Intereses
materiales y los sigue por el camino ms recto. En el fondo de la llamada COncepclD
materialista de la historia hay una idea anloga de un ser humano que en todo lo que
planea y se propone no va movido ms que por ventajas materlalcs de un tipo pura-
Antropologfa social britnca 489
mente utilitario. Ahora. bien, yo quiero esperar que, cualquiera que pueda ser el sentido
del kula para la etnologa, a la ciencia general de la cultura la ayude a disipar esas ru-
das concepciones racionalistas de la humanidad primitiva, y a los especuladores y a los
observadores les induzca a profundizar en el anlisis de 106 hechos econmicos [1922,
pina 316],
1, DEFINICIONES DB PlKE
n. DBPINICION DB aarc
Por lo menos dos defensores eminentes del enfoque emic han insistido en
establecer criterios desusados de verificacin del contenido de verdad de
las proposiciones emic, criterios que en mi opinin son inaceptables. Segn
Charles Frake (1964a, p. 112):
Una etnografa deberla ser una teora de la conducta cultural en una sociedad dada, y
su adecuacln tendrfa que evaluarse por la capacidad que un extrafio a esa cultura (que
puede ser el etngrafo) puede adquirir para, usando las proposiciones de la etnografa
como instrucciones, anticipar acertadamente las escenas de esa sociedad. Digo _anticipar
acertadamente.. en vez de predecr.. porque el hecho de que una proposicin emor&.
ftca no prediga correctamente no implica por necesidad inadecuacln descriptiva, siempre
y cuando los miembros de la sociedad descrita queden tan sorprendidos por el fallo
como el propio etngrafo. La prueba de la adecuacin descriptiva debe estar referida
siempre a la interpretacin que el informante hace de los acontecmentos, y no simple-
mente a la ocurrencia de esos acontecimientos.
Una posicin similar adopta Harold Conklin (1964, p. 26), que tambin
habla de anticipacin apropiada en vez de prediccin; mas coma ninguno
ha prestado atencin al problema de cmo llevar a cabo esa operacin, re>
sulta imposible tomarles a la vez literalmente y seriamente.
El segundo gran dominio de los estudios emc es el que se ocupa del en-
lisis de la conducta en trminos de las intenciones, las motivaciones, los
objetivos, las actitudes, los pensamientos y los sentimientos de los miem-
bros de la cultura. Benjamin Cclby (1966, p. 3) ha vinculado explcitamente
esos fenmenos con la semntica formal y ha hecho de ello el objeto de la
semntica etnogrfica. El objetivo ltimo es la comprensin de las eva-
luaciones, las emociones y las creencias que quedan ms all del uso de la
pelabra.s Aunque Colby no trata el tema y rechaza especficamente la idea
de que Monis Opler y Ruth Benedict tengan importancia (ibdem, p. 28),
lo cierto es que ste es un mundo que tanto los psiclogos como los cent-
ficos sociales vienen estudiando habitualmente.
Dentro de la psicologa hay dos tradiciones que divergen respecto al
tratamiento de estos fenmenos, divergencia que coincide en lneas genera-
les con la distincin emic-etlc de las ciencias sociales. Por un lado est el
enfoque que subraya la validez de las descripciones introspectivas y de los
informes verbales de los estados psicolgicos internos; por el otro, el en-
foque representado por las principales escuelas neobehevorstas de la teo-
na del aprendizaje, que evita sistemticamente la dependencia de estados
o de disposiciones que no puedan definirse por medio de operaciones prac-
ticadas sobre los aspectos y condiciones externas del organismo estudiado.
Bn etnografa, el enfoque emic de las intenciones, los objetivos, las mo-
tivaciones, las actitudes, etc., se justifica por la suposicin de que entre el
actor y el observador es el actor el ms capacitado para conocer su propio
estado interior. Adems, se supone que el acceso a la ntormecn referente
al estado interno del actor es esencial para la comprensin de su conducta
y para la descripcin adecuada de los acontecimientos en que l participa.
Bn la mayora de los casos, estas suposiciones son totalmente expl1citas, y
en la postulacin de la existencia de tales estados internos, los autores se
muestran tan generosos que no puede caber ninguna duda respecto a la
naturaleza emic de su investigacin. Tal es ciertamente el caso cada vez
que un etngrafo adopta la tradicional posicin boasiana y piensa que si
hubiera sido educado como un miembro de la tribu X, sus descripciones
de las intenciones, los objetivos, las motivaciones, etc., seran mucho ms
ricas gracias a su capacidad de pensar y de sentir como un miembro de
esa tribu.
La nueva etnografa 497
Hay algunas opciones que de una forma sutil anulan la distincin emc-etic.
Por ejemplo. es un lugar comn de la investigacin y de la prctica psco-
analtica el considerar que el actor es un mal observador de sus propios
estados internos. La tarea del analista consiste en penetrar detrs de las
fachadas, los smbolos y las otras defensas de los pensamientos y de los
sentimientos inconscientes de los que el actor no se da cuenta. Hasta aqu.
todo es etic: las afirmaciones del analista no quedan falsades, aunque se
demuestre que los contrastes que l establece no son significativos. ni tie-
nen sentido, ni son reales, ni resultan apropiados desde el punto de vista
del actor. Pero de todos modos esto parece conciliarse con la suposicin
de que si el actor acepta que la descripcin del analista s corresponde a su
propio verdadero estado interno, entonces s se ha logrado la verifica-
cin. Y, en esta medida, las descripciones psicoanalticas son emic. Mas hay
que sefialar que tal aparente anulacin de la distincin emic-etic lleva apa-
rejado un castigo bajo la forma de un bajo nivel de verificabilidad y un
status emprico dudoso. Es el mismo castigo que pagan siempre quienes
indiscriminadamente pasan repetidas veces de la estrategia emic a la etic
y viceversa.
Demos ahora una definicin provisional de etc. Las proposrcrones etic de-
penden de distinciones fenomnicas consideradas adecuadas por la comu-
nidad de los observadores cientificos. Las proposiciones etc no pueden ser
falsadas por no ajustarse a las ideas de los actores sobre lo que es signi-
ficativo, real, tiene sentido o resulta apropiado. Las proposiciones etic que-
dan verificadas cuando varios observadores independientes, usando opera-
ciones similares, estn de acuerdo en que un acontecimiento dado ha ocu-
rrido. Una etnografa realizada de acuerdo con principios etic es, pues, un
corpus de predicciones sobre la conducta de clases de personas. Los fa-
llos predictivos de ese corpus requieren o la refonnulacin de las probe-
bilidades o la de la descripcin en su conjunto.
La mejor manera de. clasificar las definiciones aqu propuestas ser con-
templndolas en el contexto de alguno de los principales errores en que se
incurre con la distincin emic-etic.
XIII. PUEDEN LOS PENO MENOS EMIC ESTUDIARSE DESDE UNA PERSPECTIVA I3TIC?
El enfoque etic, por definicin, elude las premisas del enfoque emc. Desde
un punto de vista etic, el universo de los sentidos, las intenciones, los ob-
jetivos, las motivaciones, resulta pues inalcanzable. Mas insistir en la sepa-
racin de los fenmenos emic y etic, y de 'las consiguientes estrategias de
investigacin, no equivale a afinnar la mayor o menor realidad, o el status
cientfico ms elevado o ms bajo, de ninguno de ellos.
La nueva etnografa SOl
XIV. TANTO LOS DATOS EMIC COMO LOS ETIC PUEDEN ESTUDIARSE
INTERCULTURALMENTE
Tendra que ser obvio que los fenmenos emc pueden ser estudiados nter-
culturalmente. La cuestin de si las reglas de filiacin patrilineal o la term-
nologa amaba de parentesco se presentan en diferentes sociedades, por s
misma nada tiene que ver con la distribucin emic-etic y s. en cambio, con
el conjunto de criterios intersubjetivos de semejanza y diferencia. Unos
y otros fenmenos, los emic y los etic, pueden ser definidos con una abun-
dancia de detalle suficiente como para posibilitar las comparaciones inter-
culturales. Sin embargo, los captulos precedentes demuestran que, por 10
general, la dedicacin explcita y consciente al estudio del sentido interno y de
las complejidades psquicas lleva aparejado un grado considerable de indife-
rencia ante la problemtica de la explicacin cientfica de las diferencias
y de las semejanzas socioculturales. En el caso de la nueva etnografa, la
estrategia de investigacin dominante no parece preocuparse en absoluto de
si los criterios ms estrictos de descripcin de los fenmenos emic, cuyo
desarrollo est consumiendo una parte tan grande de los recursos de in-
vestigacin y publicacin, redundarn de algn modo en abrir nuevas pers-
pectivas al estudio de las regularidades sincrnicas y diacrnicas. Harold
Conklin (1964, p. 26), por ejemplo, ha sealado como criterios por los que
deben evaluarse las proposiciones etnogrficas: 1) capacidad de anticipacin;
2) posibilidad de prueba o repeticin; 3) economa. Otros etnosemnticos se
han ocupado largamente de la cuestin de si sus modelos representan todo
lo ajustadamente que sera necesario la forma en que realmente piensan los
nativos (A. F. C. WALLACE, 1965; BURLlNG, 1964; HYMES, 1964a; ROMNEY y
D'ANDRADE, 1964). Mas pocos etnosemnticos, si es que alguno lo ha hecho,
se han planteado la cuestin de cmo distinguir las descripciones etnogr-
ficas importantes de las que no lo son. Con todo el debido respeto a la ne-
cesidad de que en una empresa cientfica comn haya sitio para la ms gran-
de variedad de intereses, lo que no puede decirse es que la exactitud, la
elegancia y la economa por sf solas basten para hacer importante una des-
cripcin etnogrfica. Los modelos etnogrficos cientficos valen el esfuerzo
que cuestan en la medida en que conectan con teoras que explican las se-
mejanzas y las diferencias diacrnicas y sincrnicas. Admitamos que no
siempre es posible saber de antemano si tal conexin se establecer o cmo
se establecer; mas en el caso de los estudios etnosemnticos hay bastan-
tes consideraciones adversas histricamente demostradas, de las que quie-
nes se dedican a ellos no parecen tener conocimiento.
zar el capitn, sino a zonas ms extensas. Una descripcin etic del complejo
de la pesca incluye la descripcin de las pautas de conducta del capitn al
maniobrar su barco, pero su actividad cuando otea el horizonte no tiene el
mismo sentido que adquiere en la descripcin emic de la conducta real.
En lugar de aceptar la versin emic de la cultura real como una descrip-
cin adecuada de lo que se precisa para ser un buen capitn de un barco
de pesca, las categorizaciones etic abren una pista etnogrfica totalmente
diferente. El anlisis de la relacin entre edad del capitn, volumen de cap-
turas y estabilidad de la tripulacin revela que los hombres ms jvenes,
ms activos y vigorosos, que no beban, que trabajen duro y que observen
un tipo de conducta protestante (una categora eminentemente etc. dado
que todos ellos son catlicos), son los que ms probabilidades tienen de
convertirse en buenos capitanes y de adquirir la reputacin de avistar con
toda claridad las marcas de la tierra y de tener buena memoria para los
lugares del ocano (KOTTAK, 1966, pp. 210 ss.).
La antropologa cultural no superar fcilmente su herencia de etnogra-
as de la conducta real hechas de tal manera que pasan y vuelven a pasar
de las coordenadas emc a las etic y a la inversa, de una for-ma inconsciente
e impredecible. Los efectos de la falta de atencin a la distincin emic-etic
han resultado particularmente nocivos en la etnografa de los sistemas eco-
nmicos primitivos y campesinos en la que las descripciones de procesos
econmicos esenciales han resultado oscurecidas y distorsionadas por las
descripciones emic de la conducta real. Un ejemplo clsico al que ya nos
hemos referido es la descripcin que Malinowski hace del kula (vanse p-
ginas 487 s.).
Tan pronto como uno sugiere que la opcin de investigacin etic merece
especial atencin, de inmediato se alzan voces acusndole de proponer que
se acabe de una vez con todos los estudios de intenciones, objetivos y do-
minios semnticos. Incluso si una propuesta as representara alguna ven-
taja. resulta difcil imaginar que tal cosa pudiera ocurrir en el contexto de
los intereses que el establishment de la investigacin tiene invertidos en
temas emic. Pero adems es que una estrategia de investigacin dedicada
exclusivamente a fenmenos etc tampoco tendra ninguna ventaja. Toda la
razn de insistir en la necesidad de los estudios etic no es otra sino la de
que uno desea explicar el universo emic al que como actores de nuestra
propia cultura estamos irremediablemente ligados. En realidad, el riesgo es
ms bien el inverso. Si hay peligro de un imperialismo en el interior de la
disciplina por el que una estrategia niegue deliberadamente la validez de
las opciones de investigacin alternativas, es claro que es el enfoque etic
el que ha sufrido los ataques de manifiestos programticos extremistas. Re-
cordemos que Sapir declar que era imposible describir los acontecimientos
de la conducta en un lenguaje etc. Las declaraciones de Frake (1964b) y
Sturtevant (1964), de que luego nos ocuparemos, son simplemente las lti-
504 Marvin Harris
tra teorla afirmamos que la indeterminacin reside en los datos, en la estructura y que
cualquier intento arbitrario de forzar una decisin, en uno u otro sentido, en algunos
casos hace violencia a la estructura en lugar de clarificarla.
Pero Henri Junod (1913), que haba estudiado a los bathonga sesenta aos
antes, ya haba recogido cuatro trminos alternativos para el hijo del her-
mano de la madre: makwabu (hermano), nwana (hijo) (1912, p. 220), kokwa-
na (abuelo), maume (hermano de la madre) (ibdem, p. 229). Lo que yo
encontr en mis informantes mal informados fue una medida todava
mayor de confusin. As, mientras Junod atribua la sustitucin de kokwa-
na por malume: a diferencias dialectales, yo no hacia ms que encontrarme
con gentes que insistan en que tanto kokwana como malume eran correc-
tas. Ahora bien. esas separaciones del sistema omaha son precisamente el
tipo de diferencias que I.,.ounsbury (1964, p. 354) considera que justifican
y requieren el establecimiento de subtipos separados de las terminologas
crow y amaba. Tal vez esas variaciones puedan considerarse como diferencias
subculturales o dialectales que se presentan dentro de cabezas diferentes.
Mas, por otro lado, es igualmente plausible que esas variaciones coexistan
dentro de una misma cabeza. De hecho, eso es lo que ocurre con muchos
bathonga en la situacin actual. Si se es el caso, entonces una etnografa
adecuada tendr que expresar la ambigedad del sistema, y la tendr que
expresar estadsticamente.
La manera en que los fonnalistas emc se han enfrentado con este pro-
blema en el tratamiento de la tenninologa americana del parentesco resulta
poco tranquilizadora. Goodenough habla de su dialecto como una for-ma
de descontar el hecho de que eu comprensin del uso de la terminologa
del parentesco puede no corresponder a la ma. Es probable que con esta
maniobra ya se escapen varios focos importantes de ambigedad funcional
en el clculo cognitivo americano del parentesco. Por ejemplo, yo dudo mu-
cho de que el que Goodenough (1965a, p. 206) use my [rst cousin tanto para
Pa Pa Pa Sb Ch como para Pa Sb Ch Ch Ch y para Pa Sb Ch sea simple-
mente una variacin dialectal o subcultural. Es un principio cognitivo vlido
del parentesco americano el que tirst cousin no tenga que ser incluido en el
corpus bsico de trminos de parentesco por no ser un lexema? Goodenough
afirma que l resulta representativo de un gran nmero de americanos en
su creencia de que a la pregunta ls he your brother? se puede contestar
..Yes, he is my half brother, pero no se puede contestar No, he is my half
brother.. (ibidem, p 265). Tales convicciones enmascaran el hecho de que
muchos americanos tropiezan con dflcultades a la hora de aplicar trrnnos
de parentesco a personas emparentadas, pero que quedan fuera del peque-
o circulo de tipos de parientes con quienes mantienen habitualmente im-
portantes transacciones ene. A este respecto, Schneider (1965a), que enfoca
la cuestin del parentesco americano con una perspectiva ms generosamen-
te funcional, habla de ..lmites difuminados y principios evanescentes (ibi-
dem, p. 291), mas sin extraer las consecuencias de esa evanescencia para
una estrategia que es incapaz de incorporar la ambigedad.
Las suposiciones de Goodenough tendran que ser sometidas a la prueba
estadstica, obteniendo las respuestas de muestras de azar de la poblacin
en condiciones normalizadas. Esto es especialmente cierto por lo que se
refiere a algunos de los temas bsicos que se supone subyacen a la construc-
cin de la rejilla componencia1. Por ejemplo, se" pretende que un marido
508 Marvin Harris
una nota explicativa sobre The mathematics of American cousinshlp.. en- una reciente
edicin de los Kroeber AnthropologicaJ Society Papers (Roark, 1961), cuya Intencin es
explcitamente la de resolver la frecuente ambigedad y la falta de un conocimiento co-
mn entre los antroplogos americanos en lo referente a los pasos que se han de dar
para computar los grados de los primos en ingls [1964, p. 34].
Hay que esperar que las sugerencias de Hymes para situar el estudio de
la conducta verbal en un contexto funcional ms realista y ms amplio re-
clban la atencin que merecen. Mientras tanto, el fracaso de los etnlogos
americanos en llegar a un acuerdo en el anlisis de su propia terminologa
nativa, sumado a la evidente propensin de los etnosemntcoe a aceptar
la autoridad cognitiva del informante bien informado y a su evidente inca-
pacidad para incorporar a sus teoras la posibilidad de la ambigUedad fun-
cional, sugiere que la etnosemntica debe adoptar una posicin ms crtica
ante sus propias suposiciones bsicas. Los brillantes esfuerzos desperdicia-
dos en colocar al primo segundo, al hermanastro y al biznieto en un nico
espacio semntico paradigmtico redundan en una grave distorsin de los
datos emic. Por 10 menos, las dificultades y las insuficiencias del tratamien-
to de la terminologa americana constituyen una finne base para el escep-
ticismo frente a los intentos de introducir en el estudio de los principales
sistemas tenninolgicos los numerosos refinamientos que slo son posibles
a costa de mezclar por la fuerza revueltos en un solo sistema tnninos para
tipos de parientes que representan todos los matices pensables de la ambi-
gedad y de la importancia psicolgica y social.
padre del padre del padre del padre se usa el mismo trmino que
para el hermano mayor y probablemente para el hijo del hijo del hijo del
hijo se emplea el trmino del hermano menor. Sobre la base de esta ter-
minologa no puede concluirse que existieran clanes matrilineales o matrflc-
cales, aunque se ha de admitir que tampoco parece una prueba tan decisiva
de la existencia de los pretendidos principios patrilineales y patrilocales.
Hay toda clase de razones para rechazar la validez de Malekula como ejem-
plo negativo de la correlacin en cuestin. Los vecinos newun, con los que
los seniang se casan y que reconocen la filiacin en patriclanes localizados,
clasifican a la hermana del padre junto con la hija de la hermana
del padre, pero adems para la madre usan un trmino con la mis-
ma raz. Esa clasificacin de la madre, la hermana del padre y la
hija de la hermana del padre bajo un mismo trmino se repite en muchos
otros grupos de Malekula, incluidos los lambumbu (DEACON, 1934, p.
gina 98), los senbarei tbem, p. 121), los uripiv (ibidem, p. 124), nesan,
uerik, bangasa y niviar (ibdem, p. 125) Este es un rasgo que nada tiene de
crow y que ciertamente no est previsto en los subtipos de Lounsbury. Hay
que mencionar que entre los pueblos del norte, lambumbu (ibdem, p. 101)
Y lagalag (ibidem, p. 110), aparecen inesperadamente huellas ciaras de doble
filiacin, aunque en ningn lugar disponemos de una descripcin confiable
sobre las relaciones con los parientes rnatrilineales. Tanto Deacon como
Wedgwood estaban convencidos de que Malekula haba sido invadida por
una sucesin de diferentes culturas. de las que las ltimas eran vgoroee-
mente patrilineales. La medida en que esto pueda haber oscurecido la obser-
vacin de verdaderas agrupaciones matrilineales entre los semiang no se
puede establecer. Igualmente dudosa, visto el naufragio cultural con que
tena que trabajar, es la capacidad de Deacon para haber obtenido informa-
cin de esa naturaleza, incluso si se le hubiera ocurrido que, dada la im-
portancia de las tendencias patrilineales que l atribua a toda la isla, la
terminologa crow de los primos requera especial atencin. De cualquier
modo, un extremo s queda claro: que tampoco ste es un buen ejemplo
de nada.
Por otra parte, aunque David Schneider (1965c, p. 38) contrapone la po-
sicin de Radcliffe-Brown en el estudio de la estructura social a la posicin
de Needham, Lvi-Strauss y Homans, la herencia comn que tanto los fun-
conalistas estructurales como los estructuralistas tienen de Durkheim mar-
ca a ambos grupos con una tendencia ernc. La dedicacin dominante de
los antroplogos sociales britnicos al anlisis de la filiacin, la afinidad,
la descendencia, la alianza prescrptva y preferencial, basta para dejar es-
tablecido el carcter emic de sus intereses de investigacin. Por otro lado,
como ya vimos, Lvi.Strauss y Needham han elevado la idea de Durkheim
de las representaciones colectivas .. a las ms puras cumbres del mentalis-
mo. Como Schneider seala, para Needham hasta la cuestin del orden
social es una cuestin de congruencia lgica y simblica. Aunque Needham
escriba sobre grupos pragmticamente distintos .., pragmticamente.. slo
tiene sentido si significa conceptualmente distintos .., y esto a su vez slo
puede significar que un nativo hablar de ello. La ficcin de una ficcin de
la imaginacin de un nativo bastar (ibidem, p. 39).
xismo zen (vanse pp. 443 ss.). Para Lvi-Strauss, como para los emosemn-
tcos. el modelo de todo anlisis cultural debera ser un modelo lingstico
casi matemtico: Del lenguaje puede decirse que es una condicin de la
cultura, porque el material del que el lenguaje est hecho es del mismo tipo
que el material del que est hecha toda la cultura: relaciones lgicas, oposi-
ciones, correlaciones, etc. (UVISTRAUSS, 1963a, p. 68). Esta opinin tiene su
paralelo exacto en la imagen que Frake se hace de la etnografa:
[... ] la lini\istica descriptiva no es ms que un caso especial de etnografa, ya que su
campo de estudio, los mensajes verbales son parte integrante de un campo mayor de
actos y artefactos socialmente interpretables. Es de todo este campo de mensajes, n-
cluida el habla, de lo que se oeupa el etngrafo. El etngrafo, como el lingista, trata
de describir un conjunto infinito de mensajes diversos, como manifestaciones de un
cdigo finito, cdigo que es un conjunto de reglas para la construccin e interpretacin
de mensajes sociahnente aprobados [19Mb, p. 133].
El gran problema de una ciencia del hombre es el de cmo pasar del mundo objetivo
de la materialidad, con su variabilidad infinita, al mundo subjetivo de la forma tal como
ste existe en lo que por falta de un trmino mejor, tenemos que llamar los espritus
de nuestros congneres humanos l.. ] En mi opinin, la lingstica estructural nos ha hecho
conscientes por lo menos de la naturaleza de ese mundo, y se ha esforzado por conver-
tir esa conciencia en un mtodo sistemtico [1964a, p. 39J.
merosos puntos. Los cerdos tienen que ser alimentados con batatas de baja
calidad. Pero a medida que la poblacin porcina va aumentando, los cerdos
van requiriendo cada vez ms cantidad del trabajo que se invierte en la
produccin de la batata. Ninguna regla entre los maring dice que los cero
dos tengan que multiplicarse hasta un punto en el que se conviertan en
una amenaza para la racin calrica humana. Mas sin especificar las regu-
laridades etic cclicas en la proporcin entre cerdos, personas y tierras de
cultivo, no es posible describir adecuadamente (es decir, no es posible des-
cribir estableciendo una conexin con un corpus de teora diacrnica y sin-
crnica) la etnografa de la guerra y de los banquetes maring.
Entre los etnosemntcos. Frake ha llegado a intentar estudiar la inter-
accin entre un grupo humano y su hbitat en trminos primariamente emic.
Sealando que entre los subanum no existe ninguna regla explcita que pue-
dar dar cuenta de sus pautas de poblamiento, Frake se dispone a deri-
var una regla implcita, producto de la interseccin de un cierto nmero de
principios totalmente explcitos sobre las relaciones deseables entre casas
y campos (Ibdem, p. 56). Frake presenta su anlisis como una propuesta
metodolgica y por eso parte de tomar como datos los principales rasgos
del sistema agrcola, mas asegurndonos que esos datos, por ejemplo, el
que todos los aos se hagan nuevas rozas, podran obtenerse tambin ree-
lizando un clculo de decisiones individuales micamente motivadas. A con-
tinuacin ofrece las tres reglas emic con las que se puede lograr una eex-
pltcacns vemc de las pautas de poblamiento: mnimo nmero de lmites
con la vegetacin silvestre, mnima distancia de la casa al campo de cultivo
y mxima distancia de una casa a otra casa (ibidem, p. 56 s.). Mas estas
reglas, incluso aadindoles los datos de grupos de trabajo no mayores que
la familia nuclear y del desplazamiento anual de la ubicacin del campo
en que se invierte ms trabajo, son manifiestamente incapaces de predecir
(que no es lo mismo que explicar) la distribucin espacial de las casas de
Subanum. Incluso si todos los habitantes aplicaran a la vez las mismas re-
glas, sera imposible que todos obtuvieran los mismos resultados en trmi-
nos de tamao de la unidad domstica, tamao de las parcelas y productv-
dad de las parcelas. En algn momento, las regfas emc deben enfrentarse
a la realidad etie de cunto se produce en unas condiciones tecaoeconm-
cas dadas, Por muchas otras cosas que se puedan tomar en consideracin,
resulta evidente que los rendimientos decrecientes por cantidad de trabajo
invertido tienen que tener una importancia eminente en la frmula etic
que gobierna los cambios de residencia de los agricultores de rozas. Resulta
sintomtico del mentalismo y del formalismo de los etnosemnticos el que
Frake no describa las pautas electivas de dispersin de las casas. La des-
crpcn de una pauta asf, que nos infonnara de la estabilidad o del cambio
a largo trmino en relacin con el tamao de la poblacin y con los factores
de produccin, valdra por un millar de- reglas emic. Las pautas de poble-
miento de Subanum, una caracterstica distribucin de las gentes en una
determinada porcin de la tierra, son un artefacto cultural. Y no es nece-
sario, y adems ea.imposble, derivar esas pautas slo de los principios emc,
La nueva etnografa 523
explicitas o implcitos, por los que los subanum piensan que se gobiernan
sus vidas.
En el nordeste del Brasil, los padres de familias campesinas aceptan
las reglas, vigentes en todo el Brasil, que subrayan la importancia del pa-
rentesco y del compadrazgo. El tamao de la familia, sumados los parien-
tes que forman la unidad domstica y la red total efectiva de la parentela,
vara de unos quince o veinte a ms de un centenar, segn la clase. En los
poblados son los campesinos que mayor xito econmico han tenido los que
tienen ms parientes. Mas a diferencia de 10 que ocurre con sus anlogos
en las clases altas metropolitanas, el crculo de parientes que rodea a esos
campesinos est dedicado a consumir su riqueza en vez de ayudarle a con-
solidarla. Es un hecho cultural que la presin que se ejerce sobre el cam-
pesino brasileo para moverle a ampliar su familia reduce sus posibilida-
des de movilidad ascendente. Mas yo desafo a los etnosemnticos a que
encuentren la regla ernic que vincula las familias numerosas y el rnanten-
miento de la pobreza. El problema se puede formular en trminos mas
amplios: es la pobreza de las masas campesinas del mundo un artefacto
cultural? Si lo es, y resulta difcil pensar que alguien pudiera negarlo, he-
mos de imaginar que esa pobreza es el resultado de un conjunto de reglas
emic a las que los pobres se aferran obstinadamente?
Sin dejar de sealar que los logros de Lowie representan un gran ade.
lanto frente a las brillantes ilusiones de Margan, Kroeber lamenta, a pe-
sar de todo, que la honestidad [del mtodo de Lowie] no le permita que
su pulso se acelere ante la visin de empresas de ms alcance (ibidem, p-
gina 380). Algunos aos ms tarde, Sapir, que siempre se opona al inters
de Kroeber por los determinismos fundamentales, hizo pblicas similares
manifestaciones de descontento:
Pero la antropologa no puede seguir ignorando hechos tan a"sombrosos como el desarro-
llo independiente de los clanes en diferentes partes del mundo, la extendida tendencia
a la formacin de sociedades religiosas y ceremoniales, el desarrollo de castas ocupacio-
nales, la atribucin de smbolos difcrenciadores a las unidades sociales y muchos otros
ms. Esas clases de fenmenos son demasiado importantes como para que no tengan una
significacin profunda [SAPIR, 1927, p. 204l.
n. MATERIALISMO EN YALE
Los archivos, como todas las muestras etnogrficas similares, tropiezan con
toda clase de dificultades al establecer los limites de los sistemas socio-
culturales independientes. Puede que algunas de las culturas que figuran en
la muestra corno unidades tuvieran en realidad que estudiarse cada una
como varios sistemas socioculturales separados, mientras que otras cultu-
ras que se incluyen separadamente quedaran subsumidas en una sola.
El estudio estadstico 533
Por otra parte est la clebre cuestin, planteada por primera vez por
sir Francia GaIton, de cmo distinguir las correlaciones que son producto
de una influencia nomo ttca de aquellas otras que son producto de la di-
fusin. Es interesante sealar que fue esta cuestin la que impidi que
Boas, interesado por la estadstica, adoptara el mtodo de Tylor, que ini-
cialmente le haba entusiasmado (LOWIE, 1946, p. 227).
Desde 1961, Raoul Naroll (1969; original, 1964) y Naroll y D'Andrade (1963)
han propuesto un total de cinco soluciones al problema que desconcert a
GaIton. Tales soluciones implican el establecimiento de arcos de culturas
contiguas que se extienden sobre cientos y preferiblemente sobre miles de
millas, recurrindose a varios artificios matemticos para eliminar los pro-
bables efectos del contacto.
Murdock (1957, p. 193) ha defendido convincentemente el punto de vista
que minimiza los efectos de la difusin, coincidiendo en su postura con Ste-
ward y con los otros crticos de los difusionistas y de los particularistas
histricos:
El mero hecho de la relacin histrica no incomoda al autor. pues hoy parece clara la
evidencia de que las sociedades toman las unas de las otras, igual que si los inventaran
por si mismas, aquellos elementos culturales de que tienen necesidad y que son por lo
menos razonablemente coherentes con sus usos preexistentes; y que tanto esos elemen-
tos prestados como los inventados y los tradicionales estn sometidos a un continuo
proceso de modificaciones interpretativas que conducen a la emergencia de nuevas con-
figuraciones independientes. La difusin no es argumento en contra de la independencia
de dos culturas ms que cuando se ha producido en fecha demasiado reciente para que
el proceso integrativo haya seguido su curso.
datos de por lo menos dos perodos temporales por cultura (1966, pp. 168 s.),
una exigencia que parece difcil de conciliar con la necesidad de exhausti-
vidad.
Esta defensa del mtodo comparativo, con la que todos los que aspiran
a llegar a formulaciones de rango nomottco tienen que estar de acuerdo,
no elimina las dificultades tcnicas que van aparejadas al estudio estadsti-
co comparativo. Hasta el momento en que el mtodo que estamos conside-
rando se acerque ms a su modelo ideal. hay una conclusin que deben re-
cordar claramente quienes estn trabajando con ste que dista mucho de
ser perfecto: las comparaciones estadsticas interculturales pueden y de he-
cho deben ser usadas como complemento de otros modelos de generar y so-
meter a prueba las hiptesis. mas no se pueden usar solas y ni siquiera se
pueden usar cama fuentes primarias de proposiciones nomottces.
to, puesto que obviamente, tambin hay que decirlo, tampoco se trata sim-
plemente de correlacionar cualesquiera dos variables que se suelan presentar
secuencialmente (vase BLALOCK, 1961, pp. 19 ss.). Mas para la presente dis-
cusin basta con que nos demos cuenta de por qu son necesarias opera-
ciones lgico-empricas adicionales antes que las comparaciones estadsticas
interculturales sincrnicas puedan contribuir al avance de nuestros cono-
cimientos. Quiz sea todava ms importante que nos demos cuenta de que
la mera multiplicacin de los estudios de correlacin, como las 20.000 co-
rrelaciones que Robert Textor ha calculado con ayuda de una computadora,
puede en realidad convertirse en el equivalente de proyectar una pelcula
desde el final hasta el principio, y, en consecuencia, multiplicar nuestra
ignorancia y nuestra confusin en la misma proporcin en que se multipli-
can las correlaciones.
No sera justo achacar a Murdock falta de inters por separar las variables
causales de las predcrvas. De hecho, la teora de Murdock sobre los deter-
minantes de los grupos de parentesco y de las terminologas de parentesco
debe ser considerada como el ms importante adelanto nomottico que se
ha hecho en el estudio de la organizacin social desde los Systems ot con-
sanguinity and aflinity 01 the human family, de Margan (1870). Pero la es-
tructura metodolgica de la contribucin de Murdock queda oscurecida por
el espejismo de sus tablas estadsticas y por su evitacin ritual de las con-
secuencias de sus propias premisas causales.
Si nos firamos de la estructura manifiesta de la presentacin de Mur-
dock tendramos que creer que los 27 teoremas relativos a los determinan,
tes de la terminologa de parentesco son enunciados para probar un pos-
tulado nico que recibe expresin formal en los siguientes trminos:
Postulado l. Los parientes de los dos tipos tienden a ser llamados con los mismos tr-
minos de parentesco, y no con trminos diferentes, en proporcin inversa al nmero y a
ia eficacia relativa de: al las distinciones inherentes entre ellos, y b) los dferenctadores
sociales que les afectan; y en proporcin directa al nmero y a la eficacia relativa de
los igualadores sociales que les afectan.
Pero lo que ms inters tiene es que se nos dice explcitamente que los
cambios adaptativos en la terminologa del parentesco descritos en los
27 teoremas se producen despus de que comienzan los cambios de residen-
cia. y, sin embargo, esta afirmacin de extremada importancia causal no
pasa en todo el libro del rango de un supuesto (ibidem, pp. 137 Y 221). Lo
que nos gustara saber de una vez es por qu este supuesto, en el que Mur-
dock basa todo su tratamiento ulterior de la evolucin de la organizacin
socia", no se convierte l mismo en objeto de un estudio intensivo.
Como Keller reconoce abiertamente (vase p. 527), este supuesto le
compromete a uno con la estrategia del materialismo cultural. Aplicado a
la terminologa del parentesco y a las reglas de residencia, exigira el estudio
de las causas tecnoecclgicas y tecnoeconmicas de los cambios de resi-
dencia. Pero la estrategia que en realidad aplica Mur-dock es sumamente
ambigua. Por un lado, se erige en representante del enfoque estadstico,
fuerte; pero por el otro, desconecta cuidadosamente sus supuestos determi-
nistas de todas las teoras deterministas de la historia. Aunque a la vista
de su supuesto duodcimo y de otras conclusiones vinculadas a su estudio
de los sistemas de parentesco parece imposible que pueda lograr esto, s
que lo logra gracias a lo que me gustara llamar los milagros del principio
de las posibilidades limitadas, extraordinaria doctrina que ahora va a ceno
trar nuestra atencin.
gndo, del mismo grosor en toda su longitud o no; y puede tnmbiun estar hecho de ms
UoO un material. Ahora bien, de acuerdo con las condiciones [OL':1lt:~ o con el azar, la ma-
yora de esas formas y materiales pueden haber vide usados en los remos en un mo-
mento u otro, y una gran variedad de ellos se seguirn usando en caso de necesidad [.,,]
pero si lo Que uno QUo.'fL' es un buen remo. e indudahlumcntc e-sto es lo Que uno Quiere,
el resultado final viene limitado por las condiciones de uso l. ] Esas limitaciones son tan
drsticas Que todo remo es, enfticamente un remo, y tiene numerosos puntos de seme-
janza con todos los remos [1942, p. 124J.
coherentes entre si de tal forma que esas combinaciones representan estados de equill-
brio ha-ia los que las otras combinaciones tienden a gravitar con el paso del tiempo
[ibidem].
Para que, frente al trabajo de toda su vida, Murdock concluya que la evo-
lucin opera de una manera fortuita, no predecible ni predeterminada
(1959, p. 131), hay que pensar que debe tener una abrumadora montaa de
pruebas en favor de las tesis del particularismo histrico. De hecho, esto
es lo que afirma en Social structure: Efectivamente, las formas de orga-
nizacin social parecen mostrar una sorprendente falta de correlacin con
los niveles o los tipos de tecnologa. economa, derechos de propiedad, es-
tructura de clases e integracin poltica (1949, p. 187). Pero qu tipo de
pruebas presenta para justificar esta extravagante afirmacin, tan claramen-
te refutada por Sumner y Keller, por Hobhcuse, Wheeler y Ginsberg, por
Neboer. por Spencer, Tylor, Margan, Marx y Engels, por no mencionar
todava a White, Childe, Stewar-d y Wittfogel?
Como la fuerza metodolgica de Social structure est en la tcnica esta-
dstica de comparacin intercultural, uno podra suponer que esa sorpren-
dente falta de correlacin viene apoyada par una serie de tablas pertinen-
tes. Mas tales tablas no se encuentran en todo el libro. Y no slo faltan en
Social structure las tablas de correlacin entre tecnologa, economa, dere-
cho de propiedad, estructura de clases y organizacin poltica, sino que
adems en todo el libro no hay nada que se asemeje ni remotamente a un
tratamiento sistemtico de esos temas. La tecnologa ni siquiera aparece
en el indice. As que toda su prueba consiste en la siguiente decisin taxo-
nmica:
El estudio estadstico 545
Como ms abajo se ver, la clasificacin objetiva de las sociedades en trminos de sus
semejanzas en estructura social da como resultado el tener que agrupar bajo un mismo
tipo y subtipo pueblos tan dismi1cs como los yanquis de Nueva Inglaterra y los negritos
que habitan en las selvas de las islas Andamn; o los incas imperialistas y los papua
vanmo de Nueva Guinea; los maya tzcltal del Yucatn y los atrasados miwok de Cali-
fornia; los civilizados nayar de la India y los primitivos vedda, nmadas en el interior de
Ceiln. Es claro que no hay nada en que el evolucionismo, ni aun siquiera el revisado,
pueda apoyarse [ibideml.
La nica conclusin razonable a que cabe llegar ante una clasificacin que
pone en un mismo casillero las estructuras sociales de los yanquis de Nue-
va Inglaterra y de los isleos andamn es que el autor de tal clasificacin
ha hecho una seleccin singularmente poco afortunada de criterios taxo-
nmicos. Permftasenos examinar los criterios usados por Murdock para in-
cluir dentro de una misma categoria a tan inverosmiles compaeros de
cama. Nueve son los rasgos que yanquis y andamn tienen en comn: 1) Fi-
liacin bilateral. 2) Trminos esquimales para los primos. 3) Residencia neo-
local. 4) Ausencia de clanes. 5) Prohibicin del incesto extendida a los primos
hermanos. 6) Monogamia. 7) Familia nuclear. 8) Trminos lineales para las
tas. 9) Trminos lineales para las sobrinas (ibidem, p. 228). Como tres de
esos nueve rasgos (2, 8 Y 9) se refieren a la termnclogra del parentesco,
se podra sostener perfectamente que en realidad slo tienen siete rasgos
en comn. Mas no tenemos necesidad de seguir por esta lnea. Per-
mtasenos mencionar rpidamente algunos de los componentes de la es-
tructura social que estn presentes entre los yanquis y ausentes entre
los endamn y que Murdock ignora. Tal lista tendra que incluir pueblos
y ciudades, clases sociales, minoras endgamas, congregaciones religio-
sas, partidos polticos, asociaciones filantrpicas, universidades, fbricas,
prisiones, cmaras legisladoras, consejos municipales, tribunales. Los anda-
mn, por su parte, tienen asimismo unos cuantos rasgos que Murdock tam-
poco ha incluido en su lista; el levirato (RADCLIFFE-BROWN, 1933, p. 73), los
desposorios de los niee (ibidem), la propiedad comunal de la tierra ibi-
dem, p. 41), la gerontccraca (ibidem, p. 44) Y la banda corporativa de caza-
dores recolectores. Especial inters tiene su sistema de adopcin, muy elabo-
rado, una institucin que reduce a la nada la pretensin de Murdock de que
los yanquis y los andamn tienen una familia nuclear del mismo tipo:
Se dice que es raro encontrar a un nio de ms de sefs o siete aos que resida con sus
padres, y esto porque se considera un cumplimiento y una prueba de amistad por parte
de un hombre casado que despus de hacer una visita pida a sus huspedes que le permi-
tan adoptar a uno de sus hijos. La peticin es habitualmente concedida y a partir de enton-
ces el hogar del nio o de la nia es el de su padre adoptivo; aunque los padres a su
vez adoptan igualmente a los hijos de otros amigos, no dejan de hacer constantes visitas
a sus propios hijos y de vez en cuando piden permiso (1) para llevrselos con ellos unos
pocos das [ibidem].
La organizacin social china incluye unidades que son claramente recognosclbles como
grupos de filiacin unilineal. Pero esos grupos presentan una serie de rasgos que los dis-
tinguen de otros grupos aparentemente anlogos. En China se da una relativa insistencia
en la independencia familiar, hay marcadas diferencias de riqueza y de autoridad entre
las distintas unidades familiares y se concede una Importancia formal a las genealogas
escritas. Hay tambin un culto a los antepasados sumamente desarrollados que subraya
la importancia de la descendencia directa de progenitores influyentes [ibidem, p. 16].
El examen detenido de Social structure revela as las razones por las que
el mtodo estadstico de comparacin intercultural no debera convertirse
nunca en el nico y ni siquiera en el principal instrumento de la investiga-
cin nomottica. Las correlaciones a que se llega con la tcnica de lo que
se ha llamado tfralo-contra-la-pared-a-ver-si-se-agarra no son capaces de
construir su propia macroteorfe. Aun si admitimos que las correlaciones po-
sitivas que puedan establecerse, pese a los azares de la codificacin y a la
poca fiabilidad de las fuentes, son as y todo merecedoras de nuestra con-
fianza (siempre que no sean tendenciosas) (vase D. CAMPBELL, 1961, 1964,
548 Marvin Harris
Para entender el debate entre Steward y White es necesario antes que nada
recordar nuestra anterior discusin en torno al papel minsculo que el me-
terialismo cultural desempea en las obras de Tylor y de Margan, en quie-
nes White afirma haberse inspirado directamente (vase captulo S). De
hecho, White ha insistido tanto en la continuidad de sus teoras con las
de Margan y Tylor que se ha negado a aceptar la etiqueta de neoevoluco-
nista por entender que su propio papel se ha limitado a la resurreccin
y no a la remodelacin de la teora antropolgica evolucionista del siglo XIX:
Mas permltasenos decir, y con el mayor nfasis, que a la teora expuesta aqul no se le
puede llamar con exactitud neoevcluconsmo, trmino propuesto por Lcwe, Goldenwe-
ser, Bennett, Nunomura (en Japn) y otros. Neoevolucionlsmo es un trmino que Induce
a error; se usa para sugerir que la teora de la evolucin es hoy cosa diferente de la
teora de hace ochenta aos. Rechazamos esa idea. La teora de la evolucin expuesta en
esta obra no difiere en principio ni un pice de la expresada en la Anthropology de
Tylor en 1881, aunque por supuesto el desarrollo, la expresin y la demostracin de la
teora puede diferir y difiere en algunos puntos. Neolamercksmo. neoplatonismo, etc.,
son trminos vlidos; neogrativacionismo, neoerosionismo, neoevolucionismo, etc., no lo
son [WaITE, 1959b, p. txj.
V. LA CONVERSION DB WHITB
mera vez obligado a leer a Margan y sinti todo el asombro que por fuerza
ha de sentir quien. sin haberlo ledo y aceptando opiniones ajenas, tenga a
Margan por un ejemplo sin valor de filosofa especulativa. Fue entonces
cuando descubri en Margan a un estudioso, un sabio, una personalidad
excepcional. El paso de Margan a Marx va Engels era inevitable, y en
1929 estaba ya lo bastante interesado en temas marxistas como para buscar
tiempo ,para hacer un viaje a la Unin Sovitica.
El paso final de la conversin del doctor White a un evolucionismo entusiasta fue su
viaje de 1929 por Rusia y por Georgia, durante el cual se fFUIliliarb: ms a fondo con
la literatura de Marx y de Engels, y en especial con las partes de sta que se ocupan de
la naturaleza y del desarrollo de la civilizacin. En su tratamiento del origen de la fa-
milia, Engels hace un uso particularmente amplio de las Ideas de Morgan sobre la evo-
lucin social, lo que hizo que el doctor White se ratificara en su creencia en la validez y
en la Importancia del enfoque evolucionista. Los escritos de Marx y Engels le ayudaron
tambin a entender las razones por las que los estudiosos catllcos y los economistas y
los historiadores capitalistas se oponan tan vigorosamente a la tecrfa de Morgan sobre
el papel de la propiedad en el desarrollo cultural [H. B. BARNES, 1960, p. XXVI}.
levantes. Kroeber (1948b), Lowie (1946, 1957) Y Steward (1955) han entabla-
do discusiones que no han hecho ms que oscurecer la bsica simplicidad
del argumento de White. Para White, la teora de la evolucin es el viejo
y simple concepto tan bien expresado por Tylor: I ... ] el gran principio en
que todo estudioso tiene que apoyarse firmemente, si es que quiere enten-
der el mundo en que vive o la historia de su pasado (WHITE, 1959, p. 125).
En su contexto completo ese gran principio dice as:
De lo anterior se sigue que la cultura puede ser considerada como una y como mlti-
ple, como un sistema que lo incluye todo -la cultura de la humanidad como un todo-
o como un nmero indefinido de subsistemas de dos tipos diferentes: 1) las culturas de
los diferentes pueblos o regiones, y 2) las subdivisiones de la cultura, tales como escritu-
ra, matemtica, moneda, metalurgia, organizacin social, etc. Igualmente, la matemtica,
el lenguaje, la escritura, la arquitectura, la organizacin social pueden tambin ser con"
sideradas como unas o como mltiples: se puede estudiar la evolucin de la matemtica
como un todo o se pueden distinguir en ella una serie de lneas de desarrollo. En con-
secuencia, las interpretaciones evolucionistas de la cultura sern a la vez unilineales y
multilineales. El primer tipo de interpretacin es tan vlido como el segundo: cada uno
de ellos implica al otro [WHIrE, 1959b, pp. 30 s.j.
Es evidente que los tres modos de evolucin definidos por Steward no son
mutuamente excluyentes. Es tambin evidente que la lgica de las catego-
ras de Steward reposa sobre un continuo que incluye los diversos grados
de abstraccin a partir de la descripcin de los casos concretos.
En un extremo de ese continuo estn aquellas transformaciones evolucio-
nistas que se caracterizan por o se conocen a travs de un solo caso. Por
ejemplo, se puede considerar el desarrollo de un sistema de apartheid de
cuatro castas (africanos, europeos, coloreds y asiticos) como el producto
de la evolucin peculiar de Africa del Sur. Similarmente, el sistema natchez
de castas exgamas no es conocido en ningn otro lugar, pero manifiesta-
mente es el resultado de un proceso de transformacin, aunque sus estadios
no sean conocidos.
A un nivel de generalidad ligeramente ms elevado, podemos anotar los
productos de la evolucin caractersticos de varias sociedades dentro de un
rea cultural nica. Los sistemas de ocho secciones matrimoniales son un
producto peculiar de la evolucin especial de Australia a travs de la trans-
formacin de los sistemas de dos y cuatro secciones. Tambin se dan para-
lelismos que afectan a una O dos culturas en varias reas culturales, como
es el caso de los clanes matrilineales en los bosques orientales de Ncrteam-
rica, en Africa occidental y en Melanesia.
Finalmente estn los productos universales de la evolucin, tales como
el tab del incesto en la familia nuclear o la creencia en el animismo.
Todas esas categoras pueden extenderse o contraerse indefinidamente
segn la cantidad de detalles etnogrficos que queramos exigir antes de
conceder que dos ejemplos son el mismo o son diferentes. El evolucionismo
universal representa una expansin extrema del grado de abstraccin tole-
rado: las diferencias, que para todo lo dems tendran importancia, entre
los sistemas de intercambio matrimonial matr-ilateral y patr'ilateral se abs-
traen y ya podemos incluirlos a los dos bajo la misma rbrica de regula-
cin del matrimonio por el parentesco; o las jerarquas endgamas de la
India, los Estados Unidos y Africa del Sur se incluyen bajo un mismo sis-
tema de castas. Ignorando millones de diferencias triviales para poder sub-
rayar unas pocas semejanzas significativas, elaboramos nociones de vital
importancia terica, tales como sociedades igualitarias, organizacin estatal,
feudalismo, capitalismo o despotismo oriental. A la inversa, si nuestro n-
ters histrico particularsta es lo bastante intenso, podremos probar a
nuestra satisfaccin que el estado de cosas en la Francia del siglo XI no tie-
ne paralelo en ningn otro lugar de Europa, y menos todava en Japn o
en el Africa occidental. El que ni White ni Steward hayan llegado a captar
la problemtica epistemolgica subyacente a nuestros juicios relativos a las
semejanzas y a las diferencias de importancia para la evolucin, explica en
gran medida que hayan prolongado su controversia ms all de sus lmites
tiles. Este fallo se acusa con particular fuerza en la negativa de White a
Materialismo cultural: evolucin general 559
[ ...] son tipos de procesos fundamentalmente diferentes del ejemplo de los sangradcres y
tramperos de Steward, en el que todo Jo que hay son las mismas causas que producen
los mismos efectos. As algunas, o por lo menos una de las lneas de evolucin que J
descr-ibe, resulta ser un verdadero proceso evolutivo; pero las otras no lo son en abso-
luto [ibdem].
les del cambio cultural. Mas se ha de subrayar que todas las leyes universales hasta
aqu postuladas se refieren al hecho de que la cultura cambia -que toda cultura cam-
bia- y as no pueden explicar los rasgos particulares de las culturas particulares
[STEWARD, 1955, pp. 17 5.].
Pero es cierto que la ley de la gravedad no nos dice nada sobre los ca-
sos particulares? Si se predice un eclipse particular de un sol particular
por una luna particular y sobre un planeta particular, no tiene eso rela-
cin con la ley general? Indudablemente lo que White quiere decir es otra
cosa: que ninguna ley general explica todos los aspectos de los casos par-
ticulares. De aqu nuestra falta de informacin sobre si los cuerpos que
562 Marvin Harris
caen son piedras o son plumas. Mas una generalizacin que no nos dijera
nada sobre los casos particulares, dif1cilmente podra aspirar al status de
proposicin emprica.
[ ...] la evolucin se mueve simultneamente en dos direcciones. Por un lado, crea la dver-
sidad a travs de modificaciones adaptativas: nuevas formas se diferencian a partir de
las viejas. Por otro lado, la evolucin genera progreso: formas superiores se desarrollan
a partir de las inferiores y las suprimen [ibidem, p. 12J.
Por supuesto. los rasgos distintivos de cualquier era dada -cel ncleo cultural- depen-
dern en parte de los intereses de investigacin particulares, de lo que el investigador
considera importante; y en estas cuestiones todava persiste un desacuerdo saludable,
aunque tambin un poco desconcertante. Se ha de sealar que la base de las taxonomas
de desarrollo se ha buscado en las pautas econmicas, en las sociales, en las polticas.
en las religiosas, en las militares -todas ellas funcionalmente interrelacionadas- y tam-
bin en los rasgos tecnolgicos y estticos. Esos rasgos no consttuven la totalidad de
la cultura; forman ncleos culturales que se definen de acuerdo con los hechos empri-
cos del tipo y del nivel intercultural [ibidem, p. 93J.
De esta forma no slo tenemos que admitir los rasgos estticos y las
pautas militares en el ncleo cultural, redondeando de ese modo una ver-
dadera pauta universal, sino que las razones para incluir unos rasgos y ex-
cluir otros pueden depender de lo que cada antroplogo considere impor-
tante.
Es claro que tratar de ver el ncleo cultural de Steward como una for-
mulacin de relaciones causales no contribuye en absoluto a los intereses
de una teora coherente y sistemtica. El concepto de ncleo cultural slo
tiene sentido en el contexto de la mal orientada polmica en torno a la mul-
tilinealidad de la evolucin cultural. Tampoco puede conciliarse con el m-
todo ecolgico cultural de Steward. Steward ha confundido las implicacio-
nes causales de la estrategia ecolgico-cultural con las exigencias tipolgicas
de las secuencias multilineales. La insistencia en la multilinealidad, a su
vez, slo es inteligible como un contrapeso a las versiones dogmticas del
marxismo, como una forma de disociar la ecologa cultural del estigma po-
ltico que recae sobre el materialismo histrico. De otro modo no sena
necesario que se nos repitiera una y otra vez que la ecologa cultural no
puede explicarlo todo, que siempre hay excepciones, que no todas las cul-
turas se ajustan al mismo tipo y que en la historia humana hay tanta diver-
gencia como convergencia y paralelismo. A qu antroplogo se le ocurrira
negar la realidad de todos estos retos que se enfrentan al enfoque nomo-
ttico?
Pero sta no es la cuestin. Ms bien, la cuestin que se debera plan-
tear es la de qu tipos de resultados se han alcanzado siguiendo los sende-
ros del particularismo histrico, o de cultura y personalidad, o de cual-
quiera de las otras alternativas emic idealistas. Dejemos que aquellos
que aducen los fallos que hasta aqu ha tenido la estrategia materialista cul-
tural se adelanten y presenten sus alternativas nomotces. No se rechaza
una teor-a porque no sea capaz de explicarlo todo, sino ms bien por no
ser capaz de explicar tanto como sus rivales ms prximos. y en este con-
texto se ha de decir que las alternativas al materialismo cultural s que
574 Marvil1 Harrs
han fallado y que, con la misma frecuencia que han contribuido a nuestra
comprensin de la evolucin sociocultural, han contribuido tambin a im-
pedirla.
cido de que el entorno stco era importante, pero tambin l fue incapaz
de expresar la relacin en trminos nomotticos, ni se senta inclinado a
hacerlo. De hecho, su principal contribucin consisti en prevenir a los ge-
grafos contra la tentacin de entender a las culturas como meros reflejos
del entorno, dado que cada cultura poda extraer del entorno, o subrayar
en l, aquellos aspectos particulares que los acontecimientos histricos (es
decir, culturales) le movieran a preferir:
Las condiciones fsicas entran ntimamente en todos los desarrollos y todas las pautas
culturales, sin excluir a las ms abstractas e inmateriales; pero no entran como determi-
nantes, sino como una categora de la materia prima de la elaboracin cultural. El estu-
dio de las relaciones entre las pautas culturales y las condiciones fsicas tiene la mayor
importancia para la comprensin de la sociedad humana, mas no puede ser abordado
en trminos de simples controles aeogrficos presuntamente identificables a simple vista.
Tiene que proceder intuitivamente partiendo del anlisis minucioso de cada sociedad
real. La cultura debe ser estudiada en primer lugar como una entidad, como un desarro-
110 histrico: no hay otro modo de abordar eficazmente interrelaciones de tanta comple-
jidad. El conocimiento ms meticuloso de la geografia Hsca, tanto de grandes regiones
como de pequeas reas, de nada sirve para aclarar esos problemas, si no se capta la
naturaleza del desarrollo cultural. El gegrafo no versado en la cultura de los pueblos
del pafs que l estudia. o en las lecciones que la etnografa le puede ensear, en cuanto
empiece a considerar las causas de la actividad humana se encontrar buscando a tien-
tas factores geogrficos cuya verdadera importancia no puede evaluar [FaRDE, 1934, p. 464].
Con estos antecedentes, The economic and social basis of primitive banda,
de Steward, tiene que situarse entre los logros ms importantes de la mo-
derna antropologa. Constituye la primera exposicin coherente de cmo
la interaccin entre la cultura y el medio fsico se puede estudiar en trmt-
nos causales sin recaer en un ingenuo determinismo geogrfico y sin desli-
zarse hacia el particularismo histrico. El trabajo gira en torno a dos focos:
el primero, la identificacin de una fonna de organizacin social intercultu-
ralmente vlida. la banda primitiva; el segundo, su explicacin. La banda
se presenta entre pueblos cazadores recolectores sumamente separados en mu-
chas partes diferentes del mundo. Es un tipo de organizacin social que en su
forma ms general se distingue por la autonoma poltica y por la debilidad
demogrfica: su poblacin consiste en varias familias nucleares cuyo acceso
a la tierra est asegurado por los privilegios de propiedad que detenta el
grupo mayor. Incidentalmente, al definir esta unidad Steward tuvo que
enfrentarse con la problemtica de la propiedad de la tierra, familiar e in-
dividual, que un disdpulo de Boas. Speck (1928), con su incapacidad para
separar los efectos de la aculturacin de las pautas aborgenes haba con-
seguido llevar a un punto de casi completa confusin (vanse pp. 309 s.). Tras
establecer la existencia del tipo principal sobre la base de varias docenas
de casos registrados, Steward los clasific a 6stos en tres subtipos: petrl-
neal, compuesto y matrilineal. Luego procedi a dar explicaciones causales de
la existencia del tipo principal y de los tres subtipos. Las explicaciones parten
de considerar la relacin entre la capacidad productiva de las tecnologas de
bajo nvel energtico y los diversos tipos de hbitat a que se aplican. Por
lo que Steward triunf sobre todas las expresiones anteriores del determi-
nismo del hbitat sobre la organizacin social, desde Turgot (vanse pp. 24 s.)
baste hoy, fue porque acert a explicar cmo, a pesar de la diversidad de
medios fsicos y de tecnologas que se presentan asociados a las socieda-
des organizadas en bandas, subsisten rasgos ecolgicos comunes que dan ori-
gen al tipo general y otros rasgos comunes que dan origen a los subtipos.
Mientras que la antigua tradicin del determinismo geognifico quedaba des-
concertada ante l hecho de que los anmta habitantes del desierto, los ne-
grito de la selva lluviosa del Congo y los miwok de California tuvieran for-
mas similares de orgaIiizacin, el anlisis de Steward centra su atencin en
las semejanzas estructurales que resultan de la interaccin entre hbitats
y culturas cuyos contenidos especficos enmascaran un ajuste ecolgico fu-
damentalmente semejante.
La naturaleza de este ajuste puede resumirse en la baja productividad
de las tcnicas de caza y recoleccin en los hbitats adversos, con la conse-
cuente limitacin de la densidad de poblacin a menos de una persona por
milla cuadrada. Los agregados sociales son en consecuencia necesariamente
pequeos (una media de 30 a SO personas por banda), aunque son mayores
que la familiar nuclear por la superior eficiencia del grupo mayor para con-
seguir la subsistencia y la seguridad en guerras y en disputas (STBWARD,
578 Marvin Harrs
Mas sena precipitado concluir que Steward haba cortado de un solo gol-
pe sus vinculas con el particularismo. Al enumerar los factores causales
responsables de la existencia de la banda y de sus subtipos, Steward in-
cluye un cierto nmero de ingredientes fortuitos y bizarros que si han de
entenderse como parte integrante del argumento reducen grandemente su
novedad. As, por ejemplo, en su resumen de los factores responsables de
la banda patrilineal, Steward seala que el tamao de la banda viene a VI>
ces restringido no por factores ecolgcos, sino ms bien por ...algn factor
social que ha llevado a la ocupacin de pequeas parcelas del territorio por
grupos similarmente pequeos. (ibidem, p. 343). De fonna parecida, en la
explicacin de las condiciones responsables de la aparicin de las bandas
compuestas, Steward incluye factores intrusos tales como la ... adopcin de
nios entre las bandas y la legitimidad del matrimonio de primos perele-
los; en cuanto a las bandas matrilocales, habla del ...deseo de asegurarse la
ayuda de la madre de la mujer en la crianza de los hijos. y de la ...fuerza
de las instituciones matrillnealea importadas. (ibidem). Pese a estos des-
lices, no hay duda de que lo que Steward pretende es llegar a dar una for-
mulacin nomottica de la causalidad, basada en regularidades tecnoecolo-
gicas. Con sus propias palabras:
Todo este artculo est fundamentado sobre la hiptesis de que todo fenmeno cultural
es producto de alguna o algunas causas definidas. Tal presuposicin es necesaria si la
antropologa quiere ser considerada como una ciencia. El mtodo seguido en este articu-
lo ha consistido, primero, en averiguar las causas de las bandas primitivas a travs del
Materialismo cultural: ecologz cultural 579
anlisis de la conexin interna, orgnica o funcional, entre los componentes de una culo
tura y su base ecolgica. El paso siguiente ha sido el de la comparacin, con el fin de
descubrir qu grado de generalizacin poda alcanzarse. Por supuesto no se presume
que puedan hacerse generalizaciones referentes a todos los rasgos culturales. Antes al
contrario, es totalmente posible que la misma multiplicidad de antecedentes de muchos
rasgos y complejos impida llegar a ninguna generalizacin satisfactoria y que nuestra
conclusin tenga que ser que ela historia nunca se repite. Pero la medida en que pue-
dan establecerse generalizaciones puede averiguarse aplicando el mtodo que se ha se-
guido aQ.u [ibidemJ.
Pero una vez ms, junto a los factores nomotticos aparecen otros pe-
cularmente ideogrficos que si les concedemos su plena significacin literal
anulan todo el esfuerzo hasta ah realizado. Al explicar la concentracin en
la poca de Pueblo III de las unidades antes localizadas e independientes,
por ejemplo, Steward asegura que el cambio fue hecho posible, pero no
causado, por factores ecolgicos (ibidem, pp. 166 s.).
en el sentido de presentar esas rutas como las nicas que las culturas po-
dan seguir hasta convertirse en organizaciones estatales complejas. Lo que
intent fue ms bien delinear las trayectorias que supona seguan las se-
cuencias caractersticas de un tipo particular, a saber: las civilizaciones de
regado o civilizaciones hidrulicas.
La formulacin aqu presentada excluye todas las reas que no sean los centros ridos
y semirfdos de las civilizaciones antiguas. En las reas de regado. el medio fsico la
produccin y las pautas sociales presentan interrelaciones funcionales y evolutivas simio
lares [SmwARD, 1949b, p. 17].
En este punto, las ideas de Steward coinciden con las teoras de Karl
WiUfogel.
Ya en 1926, Wittfogel haba empezado a considerar desde un enfoque
ecolgico-cultural la explicacin de las peculiaridades de la sociedad china
y de otras sociedades asiticas. En la primera versin de su teora, Wittfo-
gel caracteriz a esos r stemas como poderosas burocracias hidrulicas,
cuyo desptico control de los antiguos Estados de China, India y Egipto te-
nia sus races en las exigencias tecnoecolgicas del regado en gran escala
y en otras formas de control del agua en aquellas regiones de escasas Ilu-
vas. Aunque inspirado en Max Weber, el anlisis de Wittfogel deba su im-
pulso, su claridad y su xito a Marx. La mayor parte de los estudiosos de
la Ilustracin se daban cuenta de que la evolucin de las sociedades orien-
tales hebra ido por una ruta sustancialmente diferente de la seguida por
las sociedades europeas. Marx acept esa diferencia y postul un modo de
produccin oriental.
Wittfogel afirma que l emple eel concepto de Marx de acuerdo con
lo que le pareca que eran las conclusiones del propio Marx (WITTFOGEL,
1957, pp. 5 s.). El anlisis que Wittfogel hace de la interdependencia funcio-
nal de los principales rasgos de la organizacin social y las pautas tecnoeco-
nmicas de la civilizacin de regado le induce a subrayar la importancia
general de los parmetros ecolgicos en la aplicacin del materialismo his-
trico a la comprensin de los sistemas sociales, Su propuesta de subrayar
la interaccin recproca entre la economa y el medio sco para explicar
fenmenos que haban desconcertado a Marx se public en la revista mar-
xista Unter dem Banner des Marxismus (1929), y su intencin era induda-
blemente la de potenciar el alcance y la efectividad. de la estrategia mate-
rialista histrica.
La aceptacin por Marx y Engels de la sociedad asitica como una conformacin sepa-
rada y estacionaria demuestra la doctrinaria falta de sinceridad de aquellos que, en el
nombre de Marx, trafican con su construccin unilineal. Y el estudie comparativo de las
conformaciones sociales demuestra que su posicin resulta empricamente insostenible.
Ese estudio saca a la luz una pauta sociohistrica compleja que incluye tanto el estan-
camiento como el progreso. Al revelar las oportunidades y los escondidos riesgos de las
situaciones histricas abiertas. nuestra concepcin asigna al hombre una profunda res-
ponsabilidad moral, para la que el esquema unilineal, en definitiva fatalista, no deja sitio
[1957, pp. 7 s.j.
res europeos e incluso a los estudiosos como Wittfogel, que, por su gran co-
nocimiento de la historia china, no estaba afectado por el tpico eurocen-
trismo de la historiografa occidental.
Steward, por ejemplo, disfrutaba de una perspectiva etnolgica particu-
larmente ventajosa como compilador que era de los seis volmenes del
Handbook of the Sout American indians (1946-50). Esta coleccin monu-
mental le oblig a sumergirse en un abundante material etnogrfico que
cubra un continente entero con una extraordinaria variedad de entornos
fsicos y de tipos sociopolticos.
En su esfuerzo por organizar las colaboraciones de unos noventa autores
de una docena de pases, Steward acept inicialmente las reas culturales
del particularismo histrico, basadas en un inventario de rasgos. Mas en el
quinto volumen manifest su insatisfaccin ante la definicin de las cuatro
reas culturales que constituan la base tipolgica de cada uno de los vol-
menes precedentes: rea marginal, rea de la selva tropical, rea crcumca-
ribe-subandina y rea andina. Retrospectivamente declar: Es evidente que
muchas tribus estn inadecuadamente clasificadas" (1949, p. 670), Y pidi
e hizo una reclasificacin de acuerdo can las pautas que integran las insti-
tuciones de la unidad socopolca (ibidem, p. 672).
La reclasificacin resultante corresponde en lneas generales a los n-
veles de desarrollo sociocultural que ms tarde Elman Service (1962) llama-
rla banda, tribu, jefatura y estado. Steward se vio obligado a seguir hablando
de los tipos culturales en cuestin en trminos de las rbricas empleadas en
los ttulos de los cuatro primeros volmenes. En el Handbook, Steward
(1949a, p. 674) se abstuvo de desarrollar las implicaciones evolucionistas
de su nueva clasificacin, prefiriendo en vez de eso, en una obra que era
el producto de muchas colaboraciones diferentes, dar una reconstruccin
histrica ms convencional de las rutas de la difusin en Sudamrca. En
cambio, Cultural causality and law s era una consecuencia directa de
aquella clasificacin revisada, puesto que resolva la cuestin del origen
de la civilizacin andina en trminos ms nomotticos que histricos.
Mas Spinden estaba, pese a esto, muy lejos de haber alcanzado una com-
prensin clara del alcance y de las pautas de la evolucin de la cultura
del Nuevo Mundo. As es como hay que entender su curioso cambio de
opinin respecto a la antigedad de la migracin paleoindia. En su discur-
so presidencial ante la American Anthropological Association, en 1936, in-
sisti en que la migracin amerindia del Viejo al Nuevo Mundo no pudo
haberse producido antes del 2500 a. C. Pocos antroplogos podran estar
dispuestos a comprimir toda la secuencia, desde la primera aparicin de
los cazadores de Folsom, pasando por su dispersin por todo el hemisferio,
hasta llegar a la aparicin de las primeras civilizaciones, en un lapso tem-
poral tan corto.T'ero esta teora de Spinden revela hasta qu punto segua
siendo dudosa, mediados ya los aos treinta, toda la cronologa del Nuevo
1
Las ideas de Childe en tomo al regado fueron expuestas por Pedro Ar-
millas (1948) en la conferencia sobre arqueologa peruana patrocinada por el
Viking Fund. En esa misma conferencia, Steward ley una comunicacin titu-
lada ..A functional-developmental classifcaton of American high cultures
(1948), en la que esbozaba ya la secuencia que un ao ms tarde iba a presentar
en ..Cultural causality and Iaw. Ahora bien, en aquel momento Steward no
mencion la hiptesis hidrulica. Armillas, por su parte, citando a Childe,
prest gran atencin al posible papel de la irrigacin en el formativo y en
el regional florescente, pero inclinndose ms bien a posponer y limitar su
influencia a los periodos clsico tardo y posclsco. Este pasaje da una
idea de lo lejos que Armillas estaba de postular, como ms tarde hara Ste-
ward adaptando a la secuencia mesoamericana las teoras de Wittfogel, una
base hidrulica para el perodo formativo:
Lo que parece con mucho ms importante en estas diferencias es 10 poco que abultan,
incluso tomadas en conjunto, cuando se las compara con la masa de semejanzas de
forma y de proceso. En pocas palabras, los paralelos en el curso mesopotmlco y mexi-
cano hacia el Estado, en "las formas que las instituciones adoptaron finalmente y en los
Procesos que hicieron aparecer esas instituciones y esas formas, sugieren que el mejor
modo de caracterizar los dos procesos es por un ncleo C01Dln de rasgos que se presen-
tan con regularidad. Una vez ms volvemos a descubrir que la conducta social no slo
se ajusta a leyes, sino adems a un nmero limitado de esas leyes, algo que quiz se
ha dado siempre por supuesto en el caso de algunos subsistemas culturales (por ejem-
plo, el parentesco) y de los primitivos.. (por ejemplo. las bandas cazadoras). Y esto se
aplica igualmente bien a algunas de las sociedades humanas ms complejas y ms crea-
tivas, y no solamente como un abstracto articulo de fe, sino como un punto de partida
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500; Krceber, sobre, 499 degeneractonsmo vs., 47, SO, 51
en el estudio de la tennlnologfa del determinismo y, 256, 257
parentesco crow, 513-516 ecologismo y, 72-75
evaluacin de la, 363, 364, 517, 518 enculturacin y, 113, 114
freudismo y, 519 errores etnogrficos y, 138, 139
herencia de, 517, 518 especifico vs. general, 564, 565
influencia sobre Lvi-Strauss, 427, 428 formulaciones de covariacin, 562, 563
mentalismo y, 518, 519 Fortes, 479
origen de la, 491 Frazer, 477
rasgos etc y, 521-523 Freud, 367, 368
recogida de datos y fuentes, 506-509 en el freudismo, 374
uso de la, 471 Hegel, 58, 59
emosemnnca, anlisis de rasgos dtstnt- ideologa tradicional y, 22, 23
vos en, 520 influencias predarwinistas, 122, 123
Evans Pritchard, E. E., 464, 46S Kardiner, 380
sobre el enfoque cientfico, 469, 570 Keller, 52S-529
sobre la formacin del estado en logros del, 183, 184
Afriea, 464, 465 Lowe, 301-305, 479
.Evidencias cristianas, movimiento, 47 Lyell, 96-98
evolucin convergente, 154 McLennan, 16&-170
Boas, sobre la, 224226, 242 Maine, 164-167
boasianos, sobre la, 254, 256, 257 Malinowski, 477479
evolucin paralela vs., 148, 152, 153 Marx y Engels, 193-200
evolucin especfica, 564, 565 Marx y la ley del evolucionismo his-
evolucin general, 564 trico, 190, 209, 210
evolucin paralela, 57, 58, 154, 155 materialismo cultural y, 184-188
Boas, sobre la, 224-226, 242, 243 mtodo comparativo y, 145-147; tra-
boasianos, sobre la, 253, 254, 256, 257 bajo de campo vs., 145-147; valor del,
causalidad y, 569, 570 132135
Childe, sobre la, 590, 592 metodologa del, 29-33
en dos culturas, 558 Mili, 62
evolucin convergente vs., 152 modo y secuencia del, 557-559
juicios sobre la, 569 de los monogenistas, 72, 73
Morgan, sobre la, 153, 154 Morgan, 25, 139, 144, 147, 148, 152-154,
Steward, sobre la, 568, 569, 572, 573 156-163, 554-5S6
evolucin sociocultural, vase evolucionis- multilineal, 556, 557; Steward, sobre
mo; historia; organizacin social el, 568, 569; Wittfogel, sobre el, 583
evolucionismo Murdock, 528, 529, 543-545
aceptacin de la doctrina de la evo- negacin en, 59, 60; transformacin
lucin, 549, 5SO vs., 59, 60, 253, 254
Adams, 595, 596 Nietzsche y el, 257
antievclucicnsmo VS., 253-255 ncleo cultural en el, 572-574
arqueologa y, 126-128 paralelo vs. convergente, 148, 152-154,
Bachofen, 164 225,226,241-243,253,254, 256, 257, 55&-
Bastlan, 152 560, 568, 569, 572-574, 590, 591; vase
en la Biblia, 22, 23 tambil!n evolucin convergente; evo-
Boas, sobre el, 224-226, 239-245 lucin paralela
boasianos, 152, 253, 254, 256, 257, 454, perspectivas histricas y, 143-145
455, 479, 555, 568, 569 perspectiva ttogentca, 564
lndice analtico 665
predecibilidad y, 543-545 doctrina del laissezfaire y, 46, 92, 93,
Radcliffe-Brown, 454, 455, 477-479 462
realimentacin entre personalidad y Durkheim, sobre los, 405, 406, 410-412,
cultura, 394-396 415, 416
Rivers, 328, 329 Lowie, sobre los, 306, 307, 309, 310,
Sagradas Escrituras, autoridad de las, 314, 315, 31732Q; administracin de los
y, 94 recursos, 317-32Q; esclavitud y, J07-309;
siglo XVIII, 71 guerra y, 315317
Spencer, 106-110, 115, 149, ISO, 254; en el marxismo: teorias clsicas y,
Sumner y Keller, sobre, 525, 526, 528 488, 489; definicin de modo de pro-
Steward, 147, 149, 526, 543, 556-559, 564, duccin, 203, 204; estadios de desarro-
565, 569; difusin en, 571; Murdock, llo, 196-198, 200, 201
sobre, 543; ncleo cultural en, 572- organizacin social y, 202, 203; Rad-
574; paralelismo en, 568, 569; secuen- cliffe-Brown, sobre, 448; sistemas re-
cia de desarrollo, 571; unilineal, 147; distributivos y, 271, 212
White, sobre, 559-562 perspectiva emc, 273, 274, 422, 423
Steward y White, comparacin entre, perspectiva ero, 273, 274
567 perspectiva de Malinowski, 485-490
Sumner, 526, 528, 529 potlach y, 266-268
lo superorgnico y, 61 racismo y teoras de los, 91, 92
survivals y, 141144 recursos bsicos de los indios del
transformaciones y, 60, 253, 254, 559, Noroeste, 270.272
560, 565 Spencer, sobre los, 107, 108
trasfondo sociocultuml, 111 teorla econmica clsica, 103, 488, 489
teora antropolgica y, 146, 147 teorla de MilI, 62, 63
Tylor, 148, 554-556; invencin y difu- vase tambin capitalismo; divisin del
sin en, 150.152; uniformidad y, 152.153 trabajo; derechos de propiedad; sub-
unifonnidad en, 152 sistencia; teora de la plusvala-exce-
unilineal, 147149, 555 dente
universal, 556-558 familia
Westermarck, 477 Boas, sobre la, 270
Wmte, 253, 254, 543, 549-558, 560, Sl derechos de propiedad y, 163
565, 569; criterios en, 559, 560; Su- Engels, sobre la, 195, 215
ward, sobre, 559-561 Ferguson, sobre la, 27
Wittfogel, 149, 583, 591, 592 funcin econmica y educacional de
vase tambin enevoluconsmc y bajo la, 27, 28
denominaciones especficas Lcwe, sobre la, 301-JOS
evolucionismo mul tilineal Maine, sobre la, 166, 167
Steward, sobre el, 568, 569 Malinowski, sobre la, 473
Wittfogel, sobre el, 583, 584 Marx, sobre la, 195
evolucionismo unilineal, 147-149, 556 Millar, sobre la, 27, 28
evolucionismo universal, 556558 Morgan, sobre la, 156-159, 161, 162
evolu.tion (The) of cultu.re (White); Ste- Murdock, sobre la, 500
ward sobre la, 561, 567 poder, parentesco y, 170, 171
Radcliffe-Brown: estudio de la fami
exogamia lia australiana, 461; sobre la familla
McLennan, sobre la, 168, 169, 171 nuclear, 475
Morian, sobre la, 169-171 Speacer, sobre la, 182
Tylor, sobre la, 172 Steward, sobre la, 577, 578
vase tambin tab del incesto Westtermarck, sobre la, 413
expansion (The) of the scope of scen- vase tambin slstema(s) de parentesco;
celO (White), 287 terminologa del parentesco
explicacin mondca, 211, 212 familia australiana
extincin, Lyell, sobre la, 96 estudio de Malinowskl, 413, 474
estudio de Radcllffo.Brown, 461, 473
familia consangunea en Moran, 156, 157
factores econmicos, 41-43 familia punala sen Morpn, 156
Boas, sobre los, 246, 247 Ferguson, Adam, JO, lJO
boasianos, sobre los, 411 sobre la historia, 61
datos etnogrficos y, 273 sobre los pueblos cazadores, 28
desarrollo de la personalldad, 398-400 sobre los pueblos prlmidVOl, 25, rt
666 lndice analitico
sobre la subsistencia y la estructura fra trias de Margan, 157
social, 41 Frazer, James G.
sobre lo superorgnico, 44 estudios de relan, 178, 179
fetichismo, Lubbock, sobre el, 175 evolucionismo de, 477
feudalismo sobre Malioowski, 486, 487
Marx y Engels, sobre el, 196, 197, lOO, Freed, Stanley, 505
201, 210, 211 frenologla, 85, 86
Mili, sobre el, 63 Frere, John, 126
Millar, sobre el, 28, 29 Freud, Sigmund
Feuerbach, Ludwig; Marx, sobre, 191, 2QS sobre los fenmenos religiosos, 377,
Fichte, Johann Gottlieb, 49 378
Fighting with property (Codere), 267-269 Kardiner, sobre, 377
filiacin vase tambitn freudismo
bases de las reglas de, 162, 163 freudismo
,.,
interpretacin moderna del numaym,
guerra entre los indios de las praderas, funcin en el racismo cientfico, 69-
Lowie, sobre la, 315-317 71. 207-209
Helvetus, sobre la, 38, 39
Herdoto, 24
Haber, F. c., 95, 96 Herskovits, Melvil1e, 219, 269, 319, 373; so-
Haddon, Alfred, 225, 277 bre Boas, 211, 232
Haeckel, Emst, 255 ehetatrsmo de Bachofen, 164
Habn, E., 303 Hidrogeologfa (Lamarck), 95
Hal1owell, A. r.. 199 Himrnelfarb, Gertrude, sobre Darwin, 100,
Hammel, E., estudio del parentesco co- 101, 105
manche, 519 Hipcrates. 36
HandhoQk of the indians of California Hstore naturelle (Buffon), 73
(Kroeber), 293 historia
Handbook of the South American indians Buckle, sobre la, 66, 67
(Steward ed.), 294, 571, 585 concepto materialista de la, 488-490
Harding, T., 186 controversia Bces-Kroeber, 239-241
Haring, Douglas, 385 debate con la ciencia, 237239
Harris, M., 212, 268 detenninismo en, 17
Hart, C. W. M. estadios evolucionistas de Marx y En-
sobre la homogeneidad confiuracio- gels, 193, 195201
nista, 360 formulaciones de covariacln e, 562,
sobre Locke, 9 563
Hazas-d. Thomas funcionaltstas estructurales, sobre la,
sobre la filiacin bilateral, 265 453, 454, 462, 463, 466-46Il
sobre el numayn, 271, 272 Hegel, sobre la, 57, 58, 60, 61, 88, 416
Hearat, Mrs. Phoebe, 277 Interpretacin racial e, 91, 92
hechos, Comte, sobre los, 53 interpretacin teolgica de la, 47-50
hechos sociales Kroeber, sobre: Boas y, 238-241; pers-
Durkheim, sobre los, 406409, 419, 420 pectiva cientfica, 290-292
Lv-Strauss. sobre los, 420, 421 leccin de la, 464, 465
Mauss, sobre los, 419, 420 Maine, sobre la, 165
Hegel, George W. F., 49, 51 Marx y la ley de la evolucin en la,
sobre el determinismo, 57, 60, 61 189
dialctica: aplicada a la historia, 61; mtodo comparativo en, 129-142
evaluacin de la, 61, 62; negacin en, orden en la, 201, 202
58'"
Durkhelm y, 409, 416
personalidad e, 395, 396
perspectiva de Boas, 241-245, m
sobre la evolucin, 58, 59 perspectivas para el estudio de la,
sobre la historia, 416; dialctica apli- 237-239, 289-292
cada a, 61; sobre espritu, 57, 58; so- secuencia de desarrollo de Steward,
bre los factores raciales en la, 88 sai, 582, 584
Lvi-Strauss y, 416 Sumner y Keller, sobre la, 540
Marx. sobre, 204 universal, 24, 25
marxsmo y, Sil, 200, 201, 206 vase tambin detenninismo; evolucio-
Helvetus, Claude, 12, 113 nismo; organizacin social y otras de-
determinismo geogrfico, 37-40 nominaciones de autores, escuelas
sobre el carcter nacional, 395 Historia universal (Turgot), 24
sobre espritu y educacin, 10, 11 Historia universal y teorla de 10$ cielos
materialismo de, 38-40 (Kant), 95
sobre la subsistencia y la estructura history (The) of America (Robertson), 29
social, 41 ehstory {The) of the American racee
Henry, Jules, 398, 511 (discurso de BOliS), 240
Herder, Johann ven, 76 Historv of civilization in Englarn:f (Buo-
herencia kle), 66
aprendizaje y, 104, 105, 111-114 history (The) of the decline and fall of
de los caracteres adquiridos: en la the Roman Empre (Gibbon), 24
ideologla comunista, 206-208; Darwin, Hutor)' of ethnological theory (Lowie),
sobre la, lIO; Lamarck, sobre la, 72, 138, 214, 305
110; racismo y, 71-75, 207-209; Spencer, Ristorv of Jamaica (Long), TI
sobre la, 109, 110 tustorv (The) of metanesian saciet)' (Ri
diferencias culturales y, 70, 71 vers), 328
Indice anaUtico
669
Hobbes, T., 34, 455 de Durkheim, 402, 403, 409 410 41~
Hobhouse, L. T., 29, 530 416 ' ,
Hcbsbawn, Eric en etnosemnnca. 520
sobre el feudalismo, 196 filosfico vs. materialismo filosfico,
sobre Marx y Engels, 198
Hodgen, Margaret, 30, 345
sobre el siglo XVIII, 7
".
de Lvi-Strausa, 402, 444
de Spencer, 187, 188
sobre TyIor, 141, 142 de Tylor, 185
Hcdges, H. A., 233, 234 idealismo no determinista, 35
Hoebel, E. A., 29, 350; sobre los pueblo, ideas
351 Lvi-Strauss, sobre las, 430
Hofstadter-, Richard, 258
holismo, 54 Locke, sobre el desarrollo de las, 9-11
Rolmes, G., concepto de rea cultural, 324 vase tambin conocimiento; pens-
Rohnes, W. R., 224 miento
Homans, George, 425 ideologa
estudio de los sistemas de matrimo- doctrina evolucionista y tradicional,
nio, 434; matrimonio de primos Cl"UZ<I- 22,23
dos, 431438; Murdock, sobre el, 436; Durkheim, sobre causalidad e, 415
Needham, sobre el, 436, 437 exposicin de Kroeber, 276, 277
sobre Radcliffe-Brown vs. Malinows- de Luwie, 322; influencias en las, 313,
ki, 481 314
hombre en el marxismo, 209, 210
antigedad del, 125-128 materialismo cultural e, 552
evolucin del, 113, 114 moderno concepto de cultura e, 8, 9
lugar en la naturaleza, 19, 20 rafees ideolgicas del darwinismo y
teologa y teoras sobre el origen del, spencertsmo, 91
95 de Schm.idt, Influencias en la, 337, 338
hombre, Sobre el (Helvetius), 10 Tylor, sobre la, 177
hombre mquina, El (La Mettrie), 19 Idolatra, Lubbock, sobre la, 175
Home, Henry, Lord Kames, 75, 76 imperialismo; vase colonialismo
bomeostasts incesto, tab del
en el funcionalismo, 366 EngeIs, sobre el, 215
en la obra de Kardiner, 380, 381 LviStrauss, sobre el, 424, 426, 429
personalidad y, 397, 398 McLennan, sobre el, 171
Hooker, Sir Joseph, 100 Malinowski, sobre el, 173, 475
bop, critica del trabajo de Benedict con Morgan, sobre el, 157, 158, 161, 172,
los, 349, 350 173
Human Relations Area Files (Murdock), Murdock, sobre el, 173
136, 137, 339, 391, 392, 529-531 Starcke, sobre el, 173
deficiencias de muestreo, 547 teoras sobre su origen, 171-173
importancia de, 531, 532 White, sobre el, 172
Hume, David Wolfe, Arthur, sobre el, 173
sobre el mtodo inductivo, 537 ndice ceflico, uso del, 85
teoras raciales, 75 indios sudamericanos, 585
Hunt, George, 261, 274 indios de la Costa del Noroeste
Hunt, James base de la subsistencia, 270-272
sobre Buckle y Mill, 67 estudio de Boas, 262264' critica del,
sobre el darwinismo, 80 268, 269 '
Hunter, John. doctrinas raciales, 73, 74, 76 estructura social, 3t.11, 308
Hunter, Monica, 467 numaym, 262-265, 271
Hutton, James, teoras geolgicas, 94, 131 potlach, 265-268; Lowe, sobre el, 315;
Huxley, Jullan, 564 perspectiva histrica, 267, 268
Huxley, Thomas, darwinismo y, 80, 81, 100, ver tambin kwakiutl
110 indios del Sudoeste
estudio ecQlico cultural de Ste-
ward, 580, 581
idealismo retrato PO!" Benedict, 349-351
de Comte, 55, 56 individual(es), individuo(s)
detenninismo sociocultural y, 57 anlisis psicocultural y dlvenidad,
DO detenmnJsta, 35 ~,~9,~~,~,~,3~,~
670 1ndice analftico
condlclonea socioculturales e, 404, iroqueses
405; Durkhehn, sobre las, 406, 477-479; terminolog:fa del parentesco de los,
Kroeber, sobre las, 282-285; Sapir, so- 109
bre las, 283, 284 trabajo de Moran con los, 119, 120,
divisin del trabajo e, Durkheim, so- 159, lOO, 170, 223
bre la, 4Q5.409 irrigacin; vase civilizaciones hidrulicas
necesidades del, Malinowski sobre Idrs, al, 36
las, 475-471, 480, 481 Ideologla alemana (Marx y Bngels), 195,
'l/we tambit!n personalidad; perspectiva '98
psicocultural Instinct and the unoonscious (RiversJ, 374
instituciones; vase instituciones sociales Instituto de Etnologa de la Universidad
instituciones sociales de Parls, 417
origen de las, en el marxismo, 201206
personalidad e, 394-396; Kardiner, so- Jacobl, Abraham, 229
bre las, sn. 380, 382, 383 Jakobson, R., 427, 518
-religin e, 181, 415 James, WilIiarn, 255
vase tambUn oranizaci6n social Jaldn, Ibn, 36
inteliliencla Jarneson, Robert, teorfas geol6gicas, 94
raza e, 114 japons, estudio neofreudiano del carcter
Spencer, sobre la, 109 nacional, 384, 385"
intercambio; vla.se don Jarvie, I. e., sobre Malinowski, 477, 478
ntervenen independiente Jefferson, Thomas, sobre la raza, 69
boasianos, sobre la, 333 Jorgensen, J., sobre el mtodo estadsti-
difusin como explicacin de la, 327 co, 535
doctrina de la unidad psfquica, 151, Jones, WilIiarn, 131
'52 Josselin de Jong, J. P. B., 434
frecuencia de la, 327 Junod, Henrl
orlen de la cultura del Nuevo Mun- Radcliffe-Brown y, 466
do e, 583-590 sobre la relacin jocosa bathonga,
semejanzas interculturales, 3Z1 456, 457
sistema de seleccin social e, m sobre la terminologa del parentesco
investigacin bathonga, 5fJ7
antropolgica: estrategia materialista juicios de valor; vase valor, juicios de
cultural y, 584; antroploos france-
ses, 402 Kaberry, Phyllis, 473, 481
arqueolgica: necesidades de la, 592, kachi.n, 471, 505
593; nuevas tcnicas en, 586, 587 Kant, Inmanuel
por Boas: datos en, m275; evalua- doctrinas raciales, 73, 74
cin de la, 261, 262; estratcia de, 500, sobre la evoluci6n orgnica, 31, 32
'en
01 ecolo1Bcultural, 567, S6B
sobre el pensamiento y el conoc-
miento, 34, 35
......,.
estratel.a materlalista cultural en, retorno a la filosofa de, 232, 233
sobre el universo, 95
etno16ica, preboasianos, 223, 224 Kardiner, Abram, 375
en etnosemntica: compromiso emic anlisis psicocultural neofreudiano,
de, 520, 521; estrategia- de, 500, SOl; 376-383; defectos del, 382, 383; institu-
etc ms emic, 503, 504; recogda de ciones relacionadas con la persceal-
datos y fuentes, 506-510 dad en el, 371, 380--383; mtodos del,
por los evolucionistas, 145-147 380, 381; modelos homeosttlcoi y
en la hiptesis hidrulica, 593, 594 evolucionistas en el, 380, 381; slpfl.
factores polfticos e interpretacin de cacin del, 378-380
datos, 192, 193 cadena causal, 389, 390
filosoffa de la Investiacl6n clentffi- sobre las creencias rellioaas, 378-380
ca,249-25l sobre Freud, 377, 378
de los funclonallstas estructurales, Mead, sobre, 387
446, 447; restauraci6n de la investia- sobre Mead, 381, 382
cl6n diacrnica, -466468 Kidder, Alfred
opciones emic vs etc, 491, 503, 520, sobre la cronolo1a del Nuevo Mun-
52' do, 589
vdtu. tambin mto4o clent1fk:o sobre el particularlamo, S86
Indice analftico 671
tin&ica, 495 Steward y, 291, 292, 514
Klemm, Gustav, 92, 123; tCOl1as raciales, sobre lo superorgnco, m, 281, 285
88 sobre la teorizacin, Zl6
Kiuckhohn, C1yde, 254 sobre la terminologa del parentesco
sobre los crculos culturales de y la estructura social, Zl8-281
Sclunidt, 336-338 Whlte y, 281, SSS
concepto de cultura, 8, 9, 11, 12 Kroeber, Theodora, 285, 289
sobre los fines de la antropo1ofa, kul.
517, 518 Malinowsld, sobre el, 486-489, 503
posicin, 341 Mauss, sobre el, 418, 421
Kniht, Rolf, sobre la tenencia de la de- Kulturkreige; vase circulo cultural; rea
rra, 311, 314 cultural
KDox, Robert Kwakiutl
lnfIuenclas sobre, 83 base de la subsistencia, 270, 271
teoras evolucionistas y rac1aJes, 86 descripcin de Benedict de los, 349-351
sobre los vedde, 311 estructura social, 260, 262-265; filla.
K6bben, A. J. F. cln ambilaterai y, 260, 262
sobre el intercambio matrimonial, 441 estudio de Boas, 262-267
sobre el mtodo comparativo, 534 numaym, 262, 264, 265, Z11
Kroeber, Alfred Lewis, 219, 323 potIach, 262; Boas, sobre el, 265-267;
sobre la autonoma de la cultura, .406 numaym y, 271, 272
Benedlct y, 349 perspectiva h1strica, 5268
sobre Boas, 219, 220, 355; Boas Y la
historia, 239, 240; estudio del arte
por Boas, 240; estudio de los esqui- La Barre, Weston, 384
males por Boas, 231 Lafitau, Joseph, lS, 336
sobre la causalidad, 291, 292 Laguna, Frederica de, rts
conceptos de cultura, 8, 9, 11, 12; con- toJsset-faJre, doctrina del
cepto de rea cultural, 323, 324 ciencia y, 93
cultura y libertad, .406; intensidad y desarrollo de la, 92
clmax cultural, 294, 295 funclonalistas estructurales y, 462, 463
credo, 281-283, 286, '$l importancia de la, -46
como determinista, 296 Lamarck, Jean Baptllte
sobre el enfoque cientif1co de la his- sobre la eronoJofa de la tierra, 9S
toria, 289-292 ecoloalsmo de, 72
enfoque ecolgico, 293, 294, S74 factores soclocultura1el y, 92
sobre la evolucln cultural, 260 Lyell, sobre, 96-98
sobre la filiacin, 264, 265 marxistas y, '1!!1
formacin de, rt6, m significacin del, 32
sobre Freud, 368 transfonnlsmo blollco de, 49
sobre freudismo, 373 La Mettrie, J. O., de, concepto del hom-
sobre la historia, Boas y, 239, 240, m br&mquina, 19
sobre el individuo y la cultura, 282- Long, An<b<w
285, 287, 288 misticismo de, 178
influencias sobre, 239, 241 sobre la re1iIPD, 180
sobre la ley sociocultural, 285, 288 Lanae, F. A., 19
sobre Lowie, 524 Lanham, B., 38S
sobre Mead, 355 La Peyrtre, Isaac de, 75
metodologa, 285-288 Lassalle, Ferdinand, 2011
mUieu ideolgico de, Z16, m Latham, R. O., 124
sobre Moran, Z18281, 304 Laufer, Berthod, 254, 25S
Murdock, sobre, 280, 281 Lawrence, Sir William
orientaclD de, 285-287, 289, 290 frenoIofa y, 85
sobre las pautas culturales, 283-288; teorlas raciales, 83, 84
enfoque, 289-292; p~utas individuales Leacock, Bleonor
y culturales, 282-285, 2ff1 sobre Morpn, 118, 119, 161, 186
sobre relativismo, 286, '$l sobre la t~ de la tierra, 310,
Sapir y, 259, m, 283, 284 311, 314
sobre 'tIstemas de parentesco, 169; di Leacock, seth, 417
rnmsiobes semintlcu de, 499; de Lcach, Bdmund, 179
Moran, %78-281, 304 sobre la docuDlentacin, <t67, 468
672 1ndice analUico
ecbre Frazer. 178 Needham y, 437, 438, 442, 443
sobre los kachin, SOS perspectiva de, 362, 416, 425, 426
UvI.-8trauss Y. 471, 472 posicin analtica, 420
sobre Malinowski, 474 sobre el potlach, 422
sobre la oranizacin polftica en Bir- sobre los principios elementales un-
mama, ... versales, 414
perspectiva de, 470, 471 psicologa y, 425, 426
sobre RadcJiffe-Brown, 470, 471 sobre Radcliffe-Brown, 428
sobre las terminologas del parentes- la realidad en la obra de, 430, 431
co crow y amaha, 513 sobre reciprocidad, 422-426
Leaue of te Ho-ae-no-sau-nee, or ro- sobre el tab del incesto, 424, 426,
quois (Margan), 119 428, 429
LecIerc, Georaes Louis, vase sobre el valor para la supervivencia,
Buffon, Georges, conde de 425
Lehman, F., 567 _LviStrauss In the gerdea of Bden
Lehman, Rudolf, 233 (Leach] , 471
Leibniz, Gottfried ven, 94 Lvi-Bruhl, Lucien, 357, 417
lenguaje; vase etnoscmntica; l.l.nWstica
Lewts, Osear, 398
Lenin, Nikolal, 192
Lesser, Alexander ley natural
sobre Boas, 246 bsqueda de la ley natural por la
concepto de funcin, 449 Ilustracin, 16-22
Letourneau, Charles, 170 conducta y, 16-22
Lv-Strauss, Claude Darwin, sobre la, 100, 101
sobre anlisis cultural, 518, 519 razn y, 21
autoridad de, 423, 424 Spnoza, sobre la, 16, 17
crtica de Homans y Schneider, 434- vase tambin leyes socioculturales
436 leyes socioculturales
sobre el don, 423-426 bases de las, 204, 205
Durkheim y, 419-421 Boas, sobre las, 238, 239, 241-245
sobre estructuras mentales, 425, 426, boasianos, sobre las, 449-451
429-431, 519 Comte, sobre las, 56, 57
sobre estructura social, 518, 519 Firth, sobre las, 485
estudios del sistema de parentesco, Kardiner, sobre las, 377, 380, 382, 383
424, 428-442; cambios restrinidos y Kroeber, sobre las, 285, 286, 288
~erales, 432-434; crticas de los, 434, Lowe, sobre las, 298, 299, 304-306
435; ley de relaciones positivas y ne- Marx y las, 209211
gativas, 429, 430; modelos estadstl- principios estructurales de Tax, 459
ces y mecnicos, 431, 432; modelo lin- principios funclonal1stas estructura-
Ilstico estructural y, 427-431; mode- les y, 451-453, 459-462
lo del matrimonio de primos cruza- Radcllffe-Brown, sobre las, 449-453,
dos, 433-438; patrilinealidad y matr- 459-462, 479, 480
linealidad, 435-437; reciprocidad y, 422- secuencia de desilITOllo de Steward
425, 438 y, 581, 582, 584
sobre la funcin de alianza del matri- White, sobre las leyes socioculturales
monJo, 172 generales, 560-S63
sobre los hechos sociales, 420 vase tambin determinismo
herencia hegeliana, 416 U AnChe, 350
idealismo de, 403, 444 liberalismo
influencia sobre, 415, 416, 419, 427, 444 de Boas, 253, 2S8
Leach y, 471, 472 ciencia y, 93
liniUstica estructural y, 425431 libertad, cultura y, 259, 260
marxismo y, 426, 427, 443, 444 libre albedro, 7
ecbre MaUlI, 418-421, 423 ciencia social y, 20, 21
metodologa de, 430 ilusin del, 21
sobre mito y ritual, 61 Qutelet, sobre el, 64
modo dtalctcc, 426, 427 vase tambin determinismo
modelo de matrimonio de primos -limitalions (The) of the comparative
cruzados, 433436 method of anthropoloy (Boas), 241
modelos mecnico. y Cltadsticos, 363, linaje; vase parentesco, sistemas de; pa-
431, 4J2 rentesco, terminolOl1a del
lndice anaUtico 673
lingstica ideologa y errores de, 321, 322
anlisis ccmponencal en, 495 importancia de, 297
cultura y, 362-364 influencias sobre, 297-300
doctrinas anticientificas sobre el ori- sobre los juicios de valor, 140
gen del lenguaje, 49 sobre Klemm, 88
estudios emic, 494496 Kroeber, sobre, 524
estructural: desarrollo de la, 427, 428; sobre las leyes de Radcliffe-Brown,
estudios del parentesco y, 428430 461
Mead, sobre, 362, 363 sobre las leyes socioculturales, 298,
mtodo comparativo en, 131 304-306
raza y lenguaje, 222 sobre Lubbock, 139
vase tumbil!n etnosemntica Mach y, 298-300, 314
Linneo, Carolus, 13 sobre Maine, 166, 322; secuencias evo-
Lnton, Ralph, 398; mentalismo de, 341 lucionistas, 165, 166
Lppert, J., 170 sobre Marett, 179
Locke, Jobo sobre Marx, 214
conductismo de, 9-11 materialismo cultural y, 297, 298, 306
materialismo de, 48 sobre matrilinealidad y patril1nea1i-
racismo de, 69 dad, 302, 303
sobre la tolerancia, 11 mtodo, prejuicios en el, 313-315
Long, Edward, 77 mtodo cientlfico de, 299, 300
Lcunsbury, Flcyd sobre el mtodo comparativo, 130,
sobre la terminologa del parentesco, 132, 139, 140
507: crow y omaha, 513--515, 517 Morgan y: crtica del estudio del pa-
sobre los tipos de parientes, 499 rentesco de Morgan, 3()()'305; deuda
Lowie, Robert, 199, 219 para con, 304, 305; sobre el evouco-
abusos del mtodo comparativo, 318, nsmo de Margan, 153, 154
319 Murdock, sobre, 536, 537
sobre la aceptacin de la evolucin, sobre los neokantianos, 234, 235
256 sobre los objetivos de la antropolo-
antifuncionalismo de, 346 ga, 517
Benedict y, 346 sobre la crganzacn politica, 302,
sobre Boas, 220, 300; datos de Boas, 303
273; defensa de Boas, 269; funciona- sobre la perspectiva emic, 341
lismo de Boas, 450; sistematizacin sobre el principio de las posibilida-
de Boas, 248 des limitadas, 542
sobre los boasanos, 300, 301, 313, 339 sobre el pctjach, 315
sobre la difusin, ISO, 152 sobre las reglas de filiacin, 264, 265
capacidad de, 297, 298 sobre la sipe, 301, 302
sobre el concepto de crculo cultural Steward y, 574
de Schmidt, 334--338 sobre los survfvals, 142, 304, 305
sobre los datos, 316 sobre los tabes alimenticios, 317321
sobre Dmeunier, 15 teora de la evolucin cultural, JOO.
sobre determinismo econmico, 306, 306
m, 309, 310, 314, 315, 317322 sobre la territorialidad, 303
sobre la economa y la guerra, 315, 316 sobre los territorios comunales de
sobre la escuela de los circulas cu- caea, 309-313
rurales, 328, 334-339 sobre Tylor, 305; difusionismo de
sobre la esclavitud, 307-309 Tylor-, 150; teora religiosa de Tylor;
sobre evolucin divergente, 154 179, 180
evolucionismo de, 154, 479 sobre el uso de los recursos, 317320
sobre los evolucionistas, 152 sobre Waite, 88
sobre la familia, 301-304 White y, 305, 313, 555; sobre la teora
sobre Forres, 448, 449 del antievolucionismo de White, 254,
funconalismo de, 306 255
sobre Goldenweiser, 299 Lubbock, JOM. 47
sobre Graebner, 336 errores etnogrficos, 138-140
sobre grupos de parentesco, 153, 154; mtodo comparativo y, 130, 132
organizacin social y, 305, 306; reglas sobre religin, 174, 175, 184
de filiacin, 264; residencia y, 536; teora matriarcal, 166
teora de Morgan, )1302, 304, JOS Lucrecio, 23
674 Indies analUico
..
como evolucionista, 193-195
sobre los fenmenos socioculturales,
sobre Peuerbach, 191, 205
sobre ropos de parentesco, 197
sobre la sociedad oriental, 582, 583
spencerismo y, 193-195
Steward y el, 511-573, 591, S92
Sumner, sobre el, 5Z1
Hegel y, 204 lo superorgnico en el, <106
influencia e importancia, 189, 190 supervivencia de los ms apto en
ley de la evolucin cultural, 209, 210 el, 194, 195
ley de la evolucin en la historia, 189, tema lamarcklano, 206-208
lIJO teorias econmicas clsicas y, 489
sobre la lucha de clases, 412 White y el, 550-554, S63
Moran y, 186, 214, 215 materialismo
sobre negacin econmica, 59, 60 ataques modernos contra el, 235-237
sobre el progreso, 193, 194 Boas sobre el, 229, 230
como racista, '1J:t1, 208 concepcin materialista de la histo-
sobre la seleccin cultural, 200 ria, 489, 490
sobre la simplificacin excesiva, 213 de D'Holbach, 19-21
sobre la unidad de la teorte y de la de Durkheim, 410, 414-416
prctica, 191, 192 filosfico: idealismo filosfico VI"
"iase tambiin marxismo 188; marxismo y, 235-237
marxismo freudismo y, 396, 397
antropologa y, 198-200, 214, 215, 217, de Helvetlus, 3840
<04,405 de Locke, 48, 49
el capitalismo analizado por el, 200, en el marxismo, 201-206, 235-237
201, 489 en el neofreudismo, 396, 397
causalidad sociocultural en el, 202-206 neokantismo como alten::lativa al, 132
concepto de proreso en el, 208, 209 de Tylor, 185
sobre las creencias magicorre1iiosas, 'litase tamblin materialismo cultural
379 materialismo cultural
Childe y el, 590, 591 alternativas al, 573, 574
definicin del modo de producdn en anlisis psicocu1tural y, 398-400
el. 203, 204 antropologa y, 584
ecologa cultural y, S68 arqueologa y, 584, 589, 590
ecologismo en el, 206, '2tfl Childe y, 590-592
emic y, 488 ecologa cultural y, S70, 571
estrategia materialista cultural en el, nfasis en el, 407
214, 215 estrategia del, 209-211, 213-215
estrategia poltica del, 206, '1J:t1 evaluacin del, 563, 595, 596
evolucin de la religin en el, 174 de los evolucionistas, 184-188
sobre factores individuales y estruc- explcecoaes etnOlrificas en el, 211,
tura social, 405, <106 212
Firth, sobre el, 469 generalizaciones en el, 563
funcionalismo en el, 205, 206 historia en el, 489, 490
herencia hegeliana del, 58, 200, 201, ideolog:las y, 552
206 Lowie, sobre, 297, 298, 306, Y1l
honestidad dentffica en el, 192-194 en el marxismo, 200, 203, 209, 210
interpretaciones materialistas en el, como mtodo clentiflco, 571
211, 212 Morgan y, 186, 187
ley de la evolucin cultural en el, proposiciones nomotticas y, 561-563
209-211 races en el sIglo XVUI. 41-43
Lv-Strauss y el, 426, 4'11, 443, 444 de Spencer, 187, 188
lucha en el, 193-195, 199 Steward y, 57().Sn, 584-586
materialismo en el, 201-206; estrategia Sumner y Keller y, 5Z1
materialista cultural, 214, 215; mate- White y, 551-555
rialismo cultural, 201-2Gl; materialis.. WhitiD. y, 399, 400
mo filosfico, 236, 237 WittfOiel y, 582-584
676 Indice anaIUico
...
problema del mtodo comparativo en
Childe, sobre, 590, 591 el contexto funcional, 534, 535, 545,
metaluria, 125, 126
Methode (Dh) der Bthnologie (Graebner), de Radcllffe-Brown, 470, 471
332 restauracin del, 524, 525
mtodo clentifico en el siglo XVIlt, 130-132
anlisis psicocultural neofreudlano, Spencer y, 136-138
380, 381 survivals y, 141-144
antropolc>afa, 388 teoria del progreso y, 131
de Benedict, 359 uso del mtodo comparativo en Fra-
de Boas: criterios en el, 225-229; zer, 178, 179
eclecticismo en el, 247, 248; emc y, uso del mtodo comparativo en
274, 275; errores filosficos en el, 249, Schmidt, 335, 336
250: generalizaciones en el, 245, 246; uso en el siglo XIX, 131, 132; sillnifi-
sistematizacin en el, 146, 249 cacin del, 183, 184
de Durkhelm, 406, 4(fl uso del mtodo comparativo en
de la escuela de Whing, 391, 392 Tylcr, 135, 13t!, 176,,529, 530, 548
factores polticos y perspectiva de, validez del mtodo comparativo en
-46, 47 la interpretacin de la evolucl6n, 132-
Hume: sobre el mtodo induetivo, 135
537 valor del. 132135
de Krceber, 285-287, 293, 294 mtodo eatadsticc, 136, 358, 359, 389-391,
de Lowie, 297-300; abusos en el, 318, 524
crtica del, 547, S48
319; errores en el, 321, 322; prejuicios defic!iencias del muestreo, 547, .548
ideolgicos en el, 313-315 de la escuela de Whiting, 391, 392
de Mach, 299, 300 estudio de la terminologa del paren-
materialismo cultural como, 671 tesco, 535539
de Mead, 353-355, 353-363 Mead., sobre el, 355, 358, 359
neooonduetismo y, 389 mtodo comparativo y, 136, 389-392,
en el particularismo histrico, 218, 529, 530, 54S
219 de Murdock, 136, 137, 52S, S44-548
de White, 563, 564 principio de las posibilidades llmita-
mtodo comparativo, 129-142 das. 333, 540-544
abandono del, 146, 147 problema de la causalidad, 53~538
abusos del, 138-140 problema del contexto funcional, .534,
bases del, 129, 130 535, 544-547
boesanos, sobre el, 133, 134 problema de la difusin, 532534
concepto de circulo cultural y, 336 Metzger, Wolfgang, 233, 234
crtica del, .547, S48 Mbico
crtica de Boas al, 222-25, 241, 533, 534 secuencias de desarrollo en, 589, 590
crtica relativista, 140, 141 verificacin de la hiptesis hidruli-
deficiencias de muestreo del, 547, 54fI ca, 594, 595
estadstica aplicada al, 136, 389-392, Meyer, Alfred, 217; sobre manlsIPO y an-
529, 530, 548 tropologa, 199, 200, 214
en el estudio de la terminologa del Mili, John Stuart, 51
parentesco, 535-539 sobre agricultura, 62, 63
en etnograf1a: errores en, 138-140; es- ciencia social de, 46
tablecimiento de las bases, 134-139 contribucin de, 62
evolucionismo y, 146, 147 sobre el gobierno, 62, 63
evolucionismo unilineal y, 147-149 teora econmica, 62, 63
Leach, sobre el, 470, 471 teorlas raciales, 63, 67, 68, 87
limitaciones del. 134, 135 Millar, John, 30
de Lowie, 318, 319 sobre la esclavitud, 42-45
de Murdock, S44-S47 sobre la historia, 61
origen del, 130, 131 sobre la orpnitaci.n social, 1:1-29
principio de las posibilidades Imta- sobre racionalismo, 42
das, 333, 540-544 teor1a del excedente, 42
fblemas de la causalidad y el, 535- Millon, Ren, 566, 594
MilIs, C. WriMht, 190
678 ndice anaUrico
'"
neobehaviorismo; vtase neoconductismo
neoconductlsmo
nutka, estructura social de los, 308
Nyerup, R., 125
an1lsis psicocultural, 389
teorfas del aprendizaje, 389 Observations concerning ths dstlnctlon
neoevolucionismo of ranks in society (Millar), 2729, 42
descripcin del, 549 Oceana, estudio de Rivers sobre, 328. 329
v$e tambin evolucionismo Of the origin and progrus of languas
aec_mo (Monboddo), 13
680 Indice anaUtico
omaba. terminologa del parentesco, 159 papel del individuo en 1B., 405-409, 475-
Omnium ,mtium mores (Boemus), 345 477
.On method of investigadng the de- perspectiva ecolica cultural, 581-583
velopment of institutions; applied to
1aWI of mamare and desceras (Tylor), ..,..,..
perspectiva funcionalista estructural,
penonaIld" Polibio, 36
determinantes cruciales de la, 397-400 poligamia, Morgan, sobre la 157
evolucin cultural Y. 394-396 polignesis
historia y, 395, 396 darwinismo y, 80, 81
instituciones socioculturales y, 377, esclavitud y, 77, 78
380, 382, 383, 394396 Escuela Americana de Antropolosfa
productividad teortica del concepto y, 7779
de, 390, 3n teoras raciales y, 74-76
requisitos para la subsistencia y des- Polinesia, estructura social en, 307, 308
arrollo de la, 398-400 poltica polticos
personalidad, factores condicionantes en cambios, en el marxismo vs. spenee-
la determinacin de la, 458-461 rlsmo, 208, 209
perspectiva psicocultural, 341-364- ciencias sociales y accin en, 190-192
antropologa y, 388 estrategia marxista, 206, 'J1fl
de Benedict, 206, 346-348 funcionalismo y postura en, 483
Boas, sobre la, 243. 244 honestidad cenrca y, 192, 193
carcter nacional japons, 3M. 385 materialismo filosfico y movimien
carcter nacional ruso, 385-388 tos polticos radicales, 236, 237
causalidad en la, 382, 383, 393-395, 400, vase tambin Estado
401 PoIitical svstems ot highland Burma
concepto de homogeneidad, 358-360 (Leach), 468
contribucin de la, 365-367 poltica, organizacin; vlfase organlzacln
crtica de la, 392-395 social; Estado
desviacin individual en la, 348, 349, Popper, Karl, 469, 477
358-360, 362, 363, 394 posibilidades limitadas, principio de las,
determinantes de la personalidad Y. 333, 540-544
396-400 Goldenweiser, sobre el, 541, 542
Durkheim y la, 419421 Lowe, sobre el, 542
de Erikson, 383, 384 Murdock, sobre el, 540-544
estereotipos Y. 344-346, 358-360, 362, positivismo, 5157
383-385 antimaterialismo y, 55, 56
homeostasls y, 397. 398 sobre Comte, 51-56, 409
de Kardiner, 376-383 Durkheim y, 402-404
Lvl-Strauss, y la, 425-427 de Sant-Slmon, 51, 52
materialismo cultural y, 398-401 potlach, 262, 265-268
Mauss y la, 419, 420 Boas, sobre el, 265-267
de Mead, 352-457 Lvi Strauss, sobre el, 422, 423
neoconductismo y, 389 Lowie, sobre el, 315
de los neofreudianos, 378-381 Mauss, sobre el, 418, 421, 422
nuevas tendencias en la, 389, 390 numa)'m y, 271, 272
objetivos de la, 400, 401 Pouwer, J., 436, 441, 442
perspectiva temporal y, 395 PoweU, John, 222
Radcliffe-8rown y la, 459-461 prctica, unidad de la teora y la, 191, 192
teora psicoanalftica en la, 378, 379 Preadamitae (La Peyrere), 75
Whiting y la, 389-392 predecibilldad
Per, secuencia evolucionista en, 589, 590 en los estudios sobre la conducta
Piddington, R., 452, 480 emic, 510-512
Piddocke, S., 270 de la evolucin, Murdock, sobre la,
Pite, Kenneth 543,544
sobre emic y etc, 498, 499 de las formulaciones ernlc en el psi.
sobre el manejo ambiguo de emc, coanllsis, 497
505, 506 de las fonnulaciones etc, 497
sobre la mezcla emic-etlc, 498, 499 Qutelet, sobre: de la conducta, 64-66;
Pitt-Rvers, A. L. F., 129 lfmites de confianza, 64, 65
Plan de dos discursos sobre la historia prehistoria
universal (Turgot), 12 Bngels, sobre la, 216, 217
Plejnov, G. V., 38 Maine, sobre la, 165
poder; vase autoridad Pre-historie times ... (Lubbock), 139
Polanyi, Karl, 272 prstamos ISO, 153
poliandria, teoras opuestas sobre la, 168- nveacoa VS., 149, ISO
171 Morgan, sobre 101, 153
lndice analtico 683
Prlce, B., 594 herencia de, 163
Prichard, James Cowles, 86, 87, 92 Lowie, sobre los derechos de pro.
influencia sobre, 83 piedad comunales, 309-312
sobre la perfectibilidad, 90 Maine, sobre los derechos de propie_
teoras raciales, 81, 82, 88 dad comunales, 309
primeros obietos de los conocimientos Man, sobre los, 195-198
morales, Sobre los (De Bonald), 49 Margan, sobre los, 157, 15S, 163
Primitive culture (Tylor), 120, 121, 141, privada vs. comunal, 26
145, 149 Steward, sobre los, 577
critica de, 176 riqueza y propiedad comunal, 28
mtodo comparativo en la, 175, 176 vedda, 309, 311, 312
Primitive marriage (McLennan), 142 Proudhon, P. J., 208
Primitive society (LowieJ, 300, 301; con- psicoanlisis
tribucin de, 305-307 antropologa cultural y, 388
primitivos, pueblos; vto.se pueblos prm- distincin emic/etic en, 4(J7
tivos nuevas perspectivas, 375
principio de las posibilidades limitadas, recurso al, 372, 373
333, 540-544 teorfas pscoeaettcas en el anlisis
Goldenwciser, sobre el, 541, 542 psicocultural, 377, 378
Lowie, sobre el, 542 pslcocultural, perspectiva; vase perspec-
Murdock, sobre el, 540-544 tiva psicocuitural
PrincipIes oi biology (Spencer), 110 pscosca, 232, 233
PrincipIes oi geology (Lyell}, 96 psicologa
Principies of political economs (Mill), contribucin a la teora cultural, 365-
62, 63 367
Principies oi sociology (Spencer), 112, 115, Dilthey y la psicoloa experimental,
137, 138, 182 233, 234
produccin, definicin marxista del modo como dominio del estudio emc, 494,
de, 203 496, 497
progreso perspectivas emic vs. etrc, 496
boasianos, sobre el, 254, 256 perspectiva funclonalista, 364-367
conceptos del siglo XVIII, 32, 33, 35, perspectiva psicolgica en etnografa,
131 340-421
Condorcet, sobre el, 100 vase tambin perspectiva psicocultural
Darwin, sobre el, 98-100, 103-105 pueblo, estudio de Benedict sobre los in-
evaluacin del cambio como, 32, 33 dios, 349-331
evolucionismo y concepto de, 31, 32, pueblos primitivos
S65, S66 fases del estado de naturaleza, 33, 34
juicios morales sobre el, 32, 33 papel de los, 25-27
Malthus, sobre el, 98-100 punala, familia, segn Morgan, 156
Marx, sobre el, 193, 194, 208, 209
mtodo comparativo y, 131
perfectibilidad y, SO Queensland, derechos de propiedad de los
Spencer, sobre el, 106, lOO, 109, 110, aborgenes de, 312, 313
208. 209 Outelet, Adolphe, SI, 52, 64-66
vase tambUn perfectibilidad sobre las condiciones sociales, 65
progreso, juicios estticos del, 32, 33 critica de, 65, 66
promiscuidad, estadio de determinismo de, 6466
Bachofen, sobre el, 164 sobre el libre albedro, 64, 6S
Lowie, sobre el, 301 sobre la predecibllidad de la ccnduc-
McLennan, sobre el, 168, 169 la. . . . .
Margan, sobre el, 157, 161
Westermarck, sobre el, 173
propiedad comunal; vase derechos de racionalismo
propiedad cartesiano, 426
propiedad, derechos de como medida de cambio, 33
entre los aborgenes de Oueensland, Millar, sobre el, 42
309, 312, 313 racionalizacin de cercee. 52, 53
algonqumos, 3()9.311 racismo, 69-71, 86, st
Engels, sobre la evolucin de los, en Alemania, 88, 89
195, 196 Blumenbach, 72, 73, 82
684 ndice analltico
,.
races ideolgicas del, 90, 91 marxismo y, 571574, 591, 592
races socioculturales, 91, 92 materialismo cultural y, 57()..S72, 584-
rechazo francs del, 402
religin en el, 182, 183 Murdock, sobre, 543
relativismo cultural en el, 114, 115 sobre el ncleo cultural, 572-574
eeeccten en el, 188 sobre el origen y el desarrollo del
Sumner y Keller, sobre el, 526-528 Nuevo Mundo, 589-592
lo superorgmcc en el, 406, 479 perspectiva de, 525, 526, 539, 549, 550
supervivencia en el, 107, lOO, 110 primeras influencias sobre, 574
688 1ndice analtiao
secuencia de desarrollo de, 581, 582, Lowe, sobre los, 304, 305
S84 Malinowslti, sobre los, 478
White y, 5SS, 560, 561 origen del trmino, 141
Wittfogel y, 591, 592 tiles e intiles, 142, 143
scbre los yuman, 580 Suttles, Wayne, 270, 271
Stoekinl. cecrae Swanton, John, 264, 278, 302
sobre Boas, 229, 231, 232 Svsteme de la nature (D'Holbach), 19, 20, 38
sobre idealismo filosfico va. mate- Systeme de politique positive (Comte), 52,
rialismo lcsccc, 188 54
sobre Tylor, 185 Systeme social.. (D'Holbach), 38
Stolpe, Hjalmar, 225 Systems o consanguinity and affinity of
Strong. W. D., 589, 593 the human family (Morgan), 136, 142,
estudy [The) al geographye (Boas), 240- 281, 538
242
study (The) of sodology (Spencer), 64
Sturtevant, W., 491, 517 tab del incesto; vase Incesto, tab del
sobre la descripcin etic, 503, 504 tabes: vase tabes alimenticios; tab del
sobre Krceber, 499 incesto
subsistencia tabes alimenticios, 317-321
bases de, de los indios del Noroeste, Tcito, 341
27().272 Tambiah, S. J .. 505
estructura social y, 41, 42, 577, 578 Tate, Henry, 261, 274
evolucin sociocultural y, 26 Tax, Sol, 15, 516
Lowie, sobre: uso de los recursos, sobre antropologa, 122
317-320; esclavitud y, 306-309 principios estructurales, 459
Margan, sobre la, 158, 159 Taylor, W. Cooke, 47, 50, 124
personalidad y, 398, 399 tcnicas; vase investigacin; mtodo cen-
secuencia de la, en Per, 589, 590 tfico
Steward, sobre la, 577, 578 tecnologa
teora del excedente, 41, 42, 62 boesanos, sobre la, 202
'litaS!' tambin factores econmicos Margan, sobre la, 15().160
suicidio Teggart, Frederik, 211
estudio de Durkheim, 65, 403, 413 temperamento, raza y, 119, 120
estudio de Qute1et, 65 tenencia de la tierra entre los algonqui-
suicidio, El (Durkheim), 402, 413 nos; vase algonquinos, tenencia de la
Sumner, WiIliam Graham tierra; propiedad, derechos de
sobre el dominio de la historia, 540 teologa
evolucionismo de, 526-529 ciencias y, 46, 47, 93, 94, 235-238
sobre la evolucin spenceriana, 528 compromiso positivista y, 5157
sobre marxismo, 521 degeneracionismo y, 47
materialismo cultural y, 526, 527 evolucionismo y, 47, 183, 184
super-naturalismo interpretacin de la historia y, 4751
ciencias y, 20 predestinacin nacional en el Oeste, 18
de Schmidt, 338, 339 teoras de la cronologa de la tierra
esuperorganic, The. (Kroeber) , 282, 283, y, 94, 95
291 teora geolgica y, 94, 95
superorgnico trabajo de Schmidt y, 337-339
Boas, sobre 10, 285 vase tambin religin y mito
Durkheim, sobre 10, 406, 409, 410 teora del excedente
evolucin y, 61 de Mill, 62
Kroeber, sobre lo, 277, 281285, 287, de Millar, 42
291 terminologa del parentesco; vase paren-
en el marxismo, 406 tesco, terminologa de
Sapir, sobre 10, 277, 283, 284 territorialidad
en el spencerismo. 406, 479 Lowie, sobre la, 303
teoras de la Ilustracin, 37, 38, 44 Margan sobre la, 157, 158
White, sobre lo, 281 relaciones de autoridad y, 162, 163
survvals, 141-145 Theory of culture change (Steward), 559
crtica funcionalista, 143, 144 Theorv of /he Eart... (Huttoa), 94
Frazer, sobre los, 178 efheory (A) of population.... (Spencer).
Lang, sobre los, 180 108, 109
1ndice analftico 689
Thierry, Augustin, 85 uso del mtodo comparativo, 135, 136
Thomsen, C. J., 125 146, 530, 548
tiempo; vase cronologa White y, 550, 551
tierra, tenencia de la; vase propiedad, de- Types of mankind (Nott y Gliddon), 78
rechos de
Tijm, Jan, 531
tolerancia, relativismo vs., 11 unidad funcional, concepto de, 446, 447
Tbmnes, Ferdinand, 167 unidad psquica, doctrina de la, 13
Tdto!m y tab (Freud), 367, 373 inconsciente de R6heim y, 371, 372
totemismo invenciones independientes y, 151
Dmeunier, sobre el, 35 racismo y, 118
Durkheim, sobre el, 414 unidad de la teora y de la prctica, doc-
Freud, sobre el. 367, 368 trina de la, 191, 192
Goldenweiser, sobre el, 299 uniformidad en la evolucin, 152
Lubbock, sobre el, 175
universo
McLennan, sobre el, 168, 169, 174 Kant, sobre el, 95
R6heim, sobre el, 378 Spencer, sobre el, 187
Tournal, M., 126
trabajo; vase divisn del trabajo Ursprung (Der) der Gottesidee (Origen de
trabajo de campo; vsese investigacin la idea do! Dios) (Schmidt), 338
transformismo, 253, 254, 559, 560, 565 uso de los recursos, Lowie, sobre el, 317
De Bonald, sobre el, 49, 50 320
negaci6n vs., 59, 60 utilidad de los survvels, 141-143
tres, fijacin cabalstica en el tres, 59
tributacin, Mill, sobre, 62, 63
Trobriand, Malinowski, estudio sobre las validez
islas, 171, 473, 474, 486-490 del mtodo comparativo, 132-134
Trubetzkoy, N., 427, 428 universal de las creencias morales, 11
Turgot, Anne Robert Jacques, 11, 12, 15 valor, juicios de
sobre las costumbres, 145
sobre la conducta, 12, 13
definicin de cultura, 12 en etnografla, 140, 141
sobre educacin, 13, 14 Kroeber, sobre los, 286, 287
sobre la evolucin de la cultura, 24-26 sobre el progreso, 32, 33
sobre la historia universal, 37, 71 Van Der Bij, T. S., 531
sobre organizacin social, 577 Vartanian, A., 19
sobre los pueblos cazadores, 27, 28 Vayda, Andrew, 567
teoras raciales, 84, SS sobre la economia kwakiutl, 270, 271
Tylor, Edward, 47, 425 estudio de las pautas de la guerra,
animismo de, 176, 180 317
Brinton, sobre, 222, 223 vedda, tenencia de la tierra entre los, 309,
sobre las costumbres estpidas, 145 311, 312
datos: datos arqueolgicos y, 127, Vedel-Simonsen, 126
128; fuentes, 123, 124, 127, 128 verificacin; vase predeclbilldad
sobre la difusi6n, 150 vestido, modas del
evolucionismo de, 148, 149, 555, 556, estudio de Kroeber sobre las, 284, 285
564; invencin y dusi6n en el, 150, Vico, Glambattista, 56, 234
151; perspectivas en el, 143-145; un- determinismo natural de, 17, 18
formidad en el, 152 sobre la evolucin sociocultural, 24
sobre la exogamia, 172 Virchow, Rudolf, 224, 230
sobre la ginecocracia, 170 visin (TIte) in plains cultures (Bene-
Idealismo y materialismo de, 185 diet), 346
sobre la invencin, 150, ISl
Investigacin por, 146 vitalismo, 255, 256
Lang, sobre, 180 Vltruvio Palian, Marco, 36
Lowe, sobre, 305 vcltatre. 15
racismo de, 111, 120-121 sobre la ciencia de la cultura, 18, 19
sobre Ratzel, 331 sobre la historia, 24, 31, 34, 35
sobre religin, 176-178, 180-182 teoras raciales, 75
sobre los survvals, 141-144 van Raumer, George Wilhelm, 189
sobre la uniformidad, 152 vulcanista, Escuela de Ceologfa, 94, 95
6!lO 1ndice aru;Utico