TIEMPO, TRABAJO Y DOMINACION SOCIAL

Una reinterpretacin de la teora crtica de Marx

Moishe Postone
 Universidad de Chicago
Cambridge University Press, 1993

Traduccin
Mara Serrano

Revisin de la traduccin y notas

Alberto Riesco Sanz y Jorge Garca Lpez.

Editorial Marcial Pons

Ao 2006.
Madrid
PROLOGO A LA EDICIN ESPAOLA.
Agradecimientos

PARTE I: UNA CRTICA DEL MARXIMO TRADICIONAL

1. REPENSAR LA CRTICA DE MARX AL CAPITALISMO
Introduccin
Los Grundrisse: repensar la concepcin de Marx del capitalismo y su superacin
2. SUPUESTOS DEL MARXISMO TRADICIONAL
Valor y trabajo
Ricardo y Marx
"Trabajo", riqueza y constitucin social
La crtica de la sociedad desde el punto de vista del trabajo.
Trabajo y totalidad: Hegel y Marx
3. LOS LMITES DEL MARXISMO TRADICIONAL Y EL GIRO PESIMISTA DE LA
TEORA CRTICA.
Crtica y contradiccin
Friedrich Pollock y "la primaca de lo poltico"
Supuestos y dilemas de la tesis de Pollock
El giro pesimista de Max Horkheimer

PARTE II: HACIA UNA RECONSTRUCCIN DE LA CRTICA MARXIANA: LA

MERCANCA
4. TRABAJO ABSTRACTO
Requisitos para una reinterpretacin categorial.
El carcter histricamente determinado de la crtica marxiana
Trabajo abstracto
Trabajo abstracto y mediacin social
Trabajo abstracto y alienacin
Trabajo abstracto y fetichismo
Relaciones sociales, trabajo y naturaleza
Trabajo y accin instrumental
Totalidad abstracta y sustantiva
5. TIEMPO ABSTRACTO
La magnitud del valor
Tiempo abstracto y necesidad social
Valor y riqueza material
Tiempo abstracto
Tipos de mediacin social y modalidades de conciencia
6. LA CRTICA DE HABERMAS A MARX
La crtica temprana de Habermas a Marx
La teora de la accin comunicativa y Marx

PARTE III: HACIA UNA RECONSTRUCCIN DE LA CRTICA MARXIANA: EL

CAPITAL
7. HACIA UNA TEORA DEL CAPITAL
Dinero
Capital
La crtica de la sociedad civil burguesa
El mbito de la produccin
8. LA DIALCTICA ENTRE EL TRABAJO Y EL TIEMPO.
La dinmica inmanente
Tiempo abstracto y tiempo histrico
La dialctica de la transformacin y la reconstitucin
9. LA TRAYECTORIA DE LA PRODUCCIN
Plusvalor y "crecimiento econmico"
Las clases y la dinmica del capitalismo
Produccin y valorizacin
Totalidad sustantiva
10. CONSIDERACIONES A MODO DE CONCLUSIN
BIBLIOGRAFA SELECCIONADA
PROLOGO A LA EDICIN ESPAOLA.
Moishe Postone

En Tiempo, trabajo y dominacin social, trato fundamentalmente de repensar las categoras

centrales de la crtica de economa poltica de Marx como base para una reconceptualizacin
crtica de la naturaleza de la sociedad capitalista hoy en da. La teora crtica que presento del
capitalismo difiere, de manera bsica e importante, del marxismo tradicional: esto es, de la
crtica de los modos de distribucin (por ejemplo, el mercado, la propiedad privada de los
medios de produccin) desde el punto de vista del trabajo y la produccin. La historia del siglo
pasado sugiere firmemente que esta ltima no es adecuada como crtica del capitalismo y que,
para ser adecuada, una crtica ha de hacer algo ms fundamental que centrarse simplemente en
los modos de explotacin de la sociedad moderna. El anlisis de Marx, segn mi interpretacin,
ofrece la base para tal crtica fundamental, para un anlisis crtico riguroso y no romntico de la
propia sociedad moderna. En el marco de esta lectura, el capitalismo es aprehendido como un
modo de vida social caracterizado por formas cuasi-objetivas de dominacin (la mercanca, el
capital) que subyacen tras una dinmica histrica intrnseca que origina, al tiempo que limita,
la posibilidad de un nuevo y emancipado modo de vida social.
Este intento de repensar la naturaleza fundamental del capitalismo fue impulsado en parte
por los cambios histricos del capitalismo en el ltimo tercio del siglo XX. Este perodo estuvo
caracterizado, en Occidente, por desenmaraar la sntesis fordista centrada en el Estado, tras la
II Guerra Mundial; por la cada o metamorfosis crucial, en el Este, de los Estados-partido y sus
economas planificadas; y por la aparicin de un orden global capitalista neoliberal. Dado que
estos cambios incluyeron la dramtica desaparicin de la Unin Sovitica y del comunismo
europeo, han sido interpretados como una seal del fin del marxismo y de la relevancia terica
de la teora social de Marx. En cualquier caso, estas recientes transformaciones histricas
tambin reafirmaron la importancia central de las dinmicas histricas y los cambios
estructurales a gran escala. Y, precisamente, esta problemtica se encuentra en el ncleo del
anlisis crtico de Marx. Es significativo que sea precisamente esta dinmica la que tampoco
captan las teoras crticas ms importantes de la era inmediatamente postfordista las de
Habermas, Foucault, Derrida lo que revela que, implcitamente, continuaban ligadas al
universo fordista como objeto de sus crticas.
Estas recientes transformaciones histricas cuestionan radicalmente las lecturas
postestructuralistas de la historia como completamente contingentes (y, en ltima instancia,
polticas). Ms an, indican que hemos de repensar nuestra lectura de las condiciones de la
autodeterminacin democrtica, como promulgaban las teoras de la sociedad civil y la esfera
pblica. Irnicamente, pues, los mismos procesos que subyacen a la cada de los regmenes de
acumulacin, que haban sido declarados marxistas, han reafirmado la importancia central de la
problemtica de las dinmicas histricas y los cambios estructurales a gran escala: por ende, la
importancia de una renovada preocupacin terica por el capitalismo. No obstante, tambin
sugieren que, para ser adecuada para el mundo contemporneo, una teora crtica del
capitalismo ha de diferir de manera importante y bsica de las crticas marxistas tradicionales
del capitalismo. Y yo sostengo que la teora social de madurez de Marx ofrece el punto de
partida para, precisamente, tal teora crtica reconceptualizada del capitalismo, una teora que
pueda ayudar a dilucidar los elementos estructurales esenciales y a superar la dinmica
histrica del mundo contemporneo, al tiempo que ofrezca una crtica bsica del marxismo
tradicional y replantee la relacin entre la teora marxiana y otras corrientes importantes de la
teora social. As pues, la desaparicin del fordismo y la aparicin de un capitalismo global
neoliberal sugieren la importancia de un renovado encuentro con la teora crtica de Marx, la
teora ms poderosa sobre las transformaciones histricas del mundo moderno.
 Resulta evidente, considerada retrospectivamente desde el principio del siglo XXI, que la
configuracin sociopoltica, econmica y cultural de la hegemona del capital ha variado
histricamente: desde el mercantilismo, pasando por el capitalismo liberal del siglo XIX y el
capitalismo fordista estatalizado del siglo XX, hasta el capitalismo global neoliberal
contemporneo. Cada configuracin ha provocado una serie de penetrantes crticas: de la
explotacin y del crecimiento desigual e injusto, por ejemplo, o de los modos burocrticos y
tecnocrticos de dominacin. Cada una de estas crticas, sin embargo, es incompleta. Tal y
como vemos ahora, el capitalismo no puede identificarse completamente con ninguna de sus
configuraciones histricas.
La crtica marxista tradicional del capitalismo, desde el punto de vista del trabajo, es ms
plausible cuando su objeto es el capitalismo liberal del siglo XIX. Sin embargo, es
profundamente inadecuada como teora crtica de la configuracin fordista del capitalismo,
centrada en el Estado, que caracteriz gran parte del siglo XX y que inclua a la organizacin
sovitica de la sociedad. De hecho, diversas variantes del marxismo tradicional sirvieron como
ideologas de legitimacin precisamente para esta configuracin histrica del capitalismo. Del
mismo modo, las crticas del siglo XX que respondieron crticamente al rgimen fordista, como
las del Estado disciplinario-burocrtico, frecuentemente lo hicieron hipostasiando y
deshistorizando dicha configuracin del capitalismo. Con su visin crtica focalizada en lo que
result ser otra configuracin pasajera del capitalismo, los enfoques postestructuralistas, al no
estar preparados para enfrentarse a ella, retrocedieron ante una configuracin an ms
novedosa, un universo social neoliberal.
Las aproximaciones marxistas tradicionales y postestructuralistas tienen en comn el que
toman una configuracin histricamente especfica del capitalismo como esencia de la
formacin social (mercado libre, Estado disciplinario-burocrtico).
Su definitiva inadecuacin como teoras del capitalismo moderno, de la dominacin en el
mundo moderno, ha quedado histricamente de manifiesto por la aparicin de la "sntesis"
estatalizada del siglo XX, su posterior fracaso y la emergencia del capitalismo global
neoliberal. Esta trayectoria del capitalismo estatalizado desde sus comienzos, que pueden
localizarse en la I Guerra Mundial y la Revolucin Rusa, pasando por su apogeo en las dcadas
posteriores a la II Guerra Mundial y su declive en las dcadas de 1970 y 1980 abarca tanto a
los pases capitalistas occidentales como a la Unin Sovitica, y sugiere muy claramente que
habra que considerar el "socialismo" sovitico como una variante (fracasada) del rgimen de
acumulacin del capital ms que como una organizacin de la sociedad que representara la
superacin del capitalismo, por muy imperfecta que dicha organizacin pudiera haber sido. Se
puede decir que esto es as no slo porque, como algunos han sealado, la Unin Sovitica
tambin se apoyara en la explotacin de la clase trabajadora , sino tambin debido a que,
1

retrospectivamente, se puede contemplar la ascensin y cada de la Unin Sovitica como una

parte de la estructuracin y reestructuracin temporal del capitalismo en el siglo XX.
Considerado desde esta perspectiva, el hundimiento del comunismo sovitico entre 1989 y
1991 no debera entenderse como si sealara el final del proyecto socialista, sino ms bien
como si subrayara los lmites finales del fordismo, la culminacin de un proceso de declive que
comenz a principios de la dcada de 1970. Ms que sealar el final de las crticas
fundamentales al capitalismo, el final del fordismo tanto en el Este como en Occidente
dramatiza la necesidad de tal crtica en profundidad.

1 Vase, por ejemplo, Tony Cliff, State Capitalism in Russia (Londres: Pluto Press, 1974); Paul Mattick, Marx
and Keynes: The Limits of the Mixed Economy (Boston: F. Porter Sargent 1969); Raya Dunayevskaya, The
Marxist-Humanist Theory of State Capitalism: Selected Writings (Chicago: News and Letters, 1992).
 La reconceptualizacin emprendida en esta obra se comprende a s misma como una
contribucin a la formulacin de tal crtica. Con este objetivo, trata de ofrecer la base para una
lectura del capitalismo que no se limite a ninguna de las pocas de dicha formacin social.
En esta obra sostengo que en el ncleo del capitalismo se encuentra un proceso
histricamente dinmico asociado a mltiples configuraciones histricas. Este proceso
dinmico, que Marx trat de aprehender con la categora de capital, es un rasgo central del
mundo moderno, que debe ser captado para que una teora crtica del capitalismo sea adecuada
a su objeto. Tal lectura del capitalismo slo puede lograrse en un nivel de abstraccin muy
elevado. Podra entonces servir como punto de partida para un anlisis de los cambios
histricos en el capitalismo, as como para el de las subjetividades histricamente cambiantes
expresadas en movimientos sociales histricamente determinados.
Este libro, no obstante, se centra en descifrar el ncleo del capitalismo, en tanto formacin
social con una dinmica especial, repensando el anlisis de Marx de las relaciones centrales del
capitalismo y, por ende, de la naturaleza de su negacin determinada, de maneras muy
diferentes a las interpretaciones marxistas tradicionales. Lo hace basndose en una lectura
detallada de las categoras bsicas de la crtica de la economa poltica de Marx. Ms que contar
con afirmaciones hechas por Marx, sin relacin con su locus en el despliegue de su modo de
presentacin, trato de reconstruir el carcter sistemtico del anlisis categorial de Marx.
Concretamente, mi anlisis investiga en profundidad el punto de partida de Marx la categora
de mercanca como forma fundamental de las relaciones sociales en el capitalismo, y como
base para su anlisis de la categora de capital.
Sostengo que, en sus obras de madurez, Marx trata rigurosamente las categoras de la
sociedad capitalista como histricamente especficas. Al descifrar el carcter histricamente
especfico, no ontolgico, de las relaciones centrales aprehendidas por las categoras bsicas de
Marx, tambin llamo la atencin sobre sus modos de aparicin, reificados y transhistricos. Tal
concepcin, no reificada, de las relaciones centrales del capitalismo permite la sistemtica
diferenciacin, entre dicho centro y las diversas configuraciones histricas del capitalismo,
diferenciacin imprescindible para una adecuada teora crtica del presente.
Estoy contento y agradecido de que haya ahora una edicin en castellano de Tiempo,
Trabajo y Dominacin Social y me gustara agradecer especialmente a los encargados de la
edicin, Jorge Garca Lpez y Alberto Riesco Sanz, al director de la coleccin Politopas, Jos
Mara Ordoez, as como a Mara Serrano por el mimo y conciencia con que se ha traducido y
publicado este libro.

Moishe Postone Chicago Febrero 2004

Agradecimientos

Este libro tuvo sus orgenes hace unos aos, cuando, ya graduado, me encontr por primera
vez con los Grundrisse de Marx. En ese momento, me impresion el vasto alcance de sus
implicaciones, que me sugeran una reinterpretacin fundamental de la teora crtica social
madura de Marx que rompiera con algunos de los supuestos centrales del marxismo
tradicional. Pensaba tambin que tal reinterpretacin podra proporcionar un punto de partida
para un anlisis poderoso y sofisticado de la sociedad moderna.
En mi intento de reapropiarme de la teora de Marx he tenido la inmensa fortuna de recibir el
considerable respaldo intelectual y moral de mucha gente. Me animaron encarecidamente a
empezar este proyecto dos de mis profesores en la Universidad de Chicago, Gerhard Meyer y
Leonard Krieger. Desarroll ms a fondo mis ideas durante una prolongada estancia en
Frankfurt am Main, donde me benefici en gran medida del ambiente terico general, as como
de muchos e intensos debates con amigos. Debo un especial agradecimiento a Barbara Brick,
Dan Diner y Wolfram Wolfer-Melior, que me ofrecieron un importante apoyo personal e
intelectual, y me ayudaron a refinar mi acercamiento a muchas de las cuestiones planteadas en
este libro. Tambin quisiera dar las gracias a Klaus Bergmann, Helmut Reinicke y Peter
Schmitt-Egner por muchas reveladoras conversaciones. Realic una primera versin de esta
obra en forma de tesis para Fachbereich Gesellschaftswissenschaften en la J.W.
Goethe-Universitt de Frankfurt, tras recibir los valiosos consejos y apoyo de Iring Fetscher,
los comentarios crticos muy tiles y extensos de Heinz Steinert, Albert Wellmer y Jeremy
Gaines, as como de Gerhard Brandt y Jrgen Ritsert. A travs del Consulado del Canad recib
una generosa ayuda econmica del Deutsche Akademischer Austauschdienst durante mi
estancia en Frankfurt.
Posteriormente, el Centro de Estudios Psicosociales de Chicago me proporcion una beca
de post-doctorado, al igual que un entorno intelectual inquieto y colaborador, que me permiti
empezar a rescribir mi tesis para convertirla en este volumen. Se me otorg la infrecuente
oportunidad de presentar mi obra, en una serie de seminarios, a un grupo de colegas de distintos
mbitos intelectuales y acadmicos; sus reacciones fueron muy estimulantes. Les estoy
agradecido a Ed LiPuma, John Lucy, Beth Mertz, Lee Schlesinger, Barney Weissbourd y Jim
Wertsch, cuyos comentarios y crticas me ayudaron a aclarar ms mis ideas. Le estoy
especialmente agradecido a Craig Calhoun y Ben Lee, que sacaron tiempo para leer
cuidadosamente tanto el manuscrito original como la versin revisada, y cuyas sugerencias
crticas han sido de gran ayuda.
Complet este manuscrito en la Universidad de Chicago y sigo beneficindome del clima
apasionante, abierto e intelectualmente riguroso, creado por mis colegas y estudiantes.
Le debo mucho a los siguientes amigos por su compromiso con mi obra y, ms en general,
por su apoyo intelectual y moral: Andrew Arato, Leora Auslander, Ike Balbus, Seyla Benhabib,
Fernando Coronil, Norma Field, Harry Harootunian, Martin Jay, Bob Jessop, Tom McCarthy,
Gyrgy Mrkus, Rafael Snchez, George Steinmetz, Sharon Stephens, as como a John Boyer,
Jean Cohen, Bert Cohler, Jean Comaroff, John Comaroff, Michael Geyer, Gail Kligman, Terry
Shtob y Betsy Traube. Tambin estoy agradecido a Fred Block, Cornelius Castoriadis, Geoff
Eley, Don Levine, Bertell Ollman y Terry Turner por sus tiles comentarios.
Le debo un especial agradecimiento a mi hermano, Norman Postone, que acompa y
respald este proyecto desde sus comienzos. Le estoy particularmente agradecido a Patrick
Murray, que ley ms versiones del manuscrito de las que yo puedo recordar y cuyos
comentarios han sido tan tiles como generosos. He aprendido mucho de nuestras
conversaciones.
 Emily Loose, que en su da trabaj en Cambridge University Press, respondi muy
positivamente a esta obra y ha sido extremadamente til a la hora de prepararla para su
publicacin. Sus muchos y astutos comentarios y recomendaciones contribuyeron en gran
medida al manuscrito final. Doy las gracias a Elvia Alvarez, Diane New y Kathy Pucci por
mecanografiar las distintas fases del manuscrito, as como por su ayuda en general, y a Ted
Byfield por editar este volumen. Y tambin me gustara agradecer a Anjali Fedson, Bronwyn
McFarland y Mike Reay su ayuda en la correccin de las pruebas y en la preparacin del ndice.
Por ltimo, deseo expresar mi muy profunda gratitud a mi esposa, Margret Nickels. Ha sido,
durante muchos aos y de muchas maneras, intelectual y emocionalmente central para este
proyecto.
 PRIMERA PARTE
Una crtica del marxismo tradicional
1. REPENSAR LA CRTICA DE MARX AL CAPITALISMO
Introduccin

En esta obra acometer una reinterpretacin fundamental de la teora crtica madura de

Marx con vistas a reconceptualizar la naturaleza de la sociedad capitalista. El anlisis que Marx
hace de las relaciones sociales y modos de dominacin que caracterizan a la sociedad
capitalista puede reinterpretarse ms fructferamente repensando las categoras centrales de su
crtica de la economa poltica . Con tal fin, tratar de desarrollar conceptos que cumplan con
1

dos criterios: primero, deberan comprender el carcter esencial y el desarrollo histrico de la

sociedad moderna; y, segundo, deberan superar las familiares dicotomas tericas de
estructura y accin, sentido y vida material. Como base de este enfoque, tratar de reformular
la relacin entre la teora marxiana y los discursos actuales de la teora social y poltica de tal
manera que aquella tenga una significacin terica para el presente y ofrezca una crtica bsica
de las teoras marxistas tradicionales y de lo que se ha venido en llamar el "socialismo
realmente existente". Con ello, espero sentar las bases para un anlisis crtico ms poderoso de
la formacin social capitalista, adecuado a las postrimeras del siglo veinte.
Tratar de desarrollar tal comprensin del capitalismo separando conceptualmente, sobre la
base del anlisis de Marx, el ncleo fundamental del capitalismo de sus formas decimonnicas.
Al hacerlo, sin embargo, se cuestionarn muchas presunciones bsicas de las interpretaciones
marxistas tradicionales: por ejemplo, no analizo principalmente el capitalismo en trminos de
propiedad privada de los medios de produccin o en trminos de mercado. Ms bien, como
podr evidenciarse, conceptualizo el capitalismo en trminos de una interdependencia social de
carcter impersonal y aparentemente objetivo, histricamente especfica. Este tipo de
interdependencia es fruto de las formas histricamente singulares de unas relaciones sociales
constituidas por determinadas prcticas sociales y que, sin embargo, devienen
cuasi-independientes de la gente implicada en dichas prcticas. El resultado es un nuevo modo,
crecientemente abstracto, de dominacin social, que sujeta a la gente a imperativos y fuerzas
estructurales e impersonales que no puede ser adecuadamente comprendido en trminos de
dominacin concreta (por ejemplo, de dominacin personal o grupal), y que genera una
dinmica histrica permanente. Al reconceptualizar las relaciones sociales y modos de
dominacin que caracterizan al capitalismo, tratar de proporcionar las bases para una teora de
la prctica capaz de analizar tanto las caractersticas sistmicas de la sociedad moderna, como
su carcter histricamente dinmico, sus procesos de racionalizacin, su tipo especfico de
"crecimiento" econmico, as como su modo de produccin particular.
Esta reinterpretacin trata la teora del capitalismo de Marx no tanto como una teora de los
modos de explotacin y dominacin dentro de la sociedad moderna, sino como una teora
social crtica de la naturaleza misma de la modernidad. La modernidad no es una fase evolutiva
hacia la cual evolucionan todas las sociedades, sino un modo especfico de vida social que se
origin en la Europa occidental y que se ha transformado en un sistema global complejo . 2

Aunque la modernidad ha adoptado diferentes formas en los distintos pases y reas, lo que me
interesa no es examinar dichas diferencias, sino explorar tericamente la naturaleza de la

1 Recientemente, Patrick Murray y Derek Sayer, han escrito interpretaciones de la teora de Marx que, en muchos
aspectos, son anlogas a las mas tal y como las presento aqu. Vase Patrick Murray, Marxs Theory of Scientific
Knowledge (Atlantic Highlands, N.J., 1988), y Derek Sayer, Marxs Method (Atlantic Highlands, N.J., 1979), y
The Violence of Abstraction (Oxford, 1987).
2 S. N. Eisenstadt tambin ha formulado una visin no evolutiva de la modernidad. Su inters primordial son las
diferencias entre los distintos tipos de sociedades modernas, mientras que el mo es la modernidad en s como
modo de vida social. Vase, por ejemplo, S. N. Eisenstadt, The Structuring of Social Protest in Modern Societies:
The Limits and Direction of Convergence, en Yearbook of the World Society Foundation, vol. 2 (Londres, 1992).
modernidad per se. Dentro del marco de un enfoque no evolutivo, tal exploracin debe explicar
los rasgos caractersticos de la modernidad en referencia a formas sociales histricamente
especficas. Por mi parte, sostengo que el anlisis que hace Marx de las supuestas formas
sociales fundamentales que estructuran el capitalismo la mercanca y el capital ofrece un
excelente punto de partida para tratar de fundamentar socialmente las caractersticas sistmicas
de la modernidad y sealar que la sociedad moderna puede ser transformada en sus
fundamentos. Ms an, tal aproximacin es capaz de esclarecer sistemticamente aquellos
rasgos de la sociedad moderna que, dentro del marco de las teoras del progreso lineal o del
desarrollo histrico evolutivo, pueden parecer anmalos: resulta notable la permanente
produccin de pobreza en medio de la abundancia, as como el grado en que importantes
aspectos de la vida moderna han sido modelados por, y han pasado a estar sujetos a, los
imperativos de fuerzas abstractas impersonales, incluso a pesar de que la posibilidad del
control colectivo sobre las circunstancias de la vida social en gran medida haya aumentado.
Mi lectura de la teora crtica de Marx se centra en su concepcin de la centralidad del
trabajo para la vida social, la cual generalmente se ubica en el ncleo central de su teora.
Sostengo que el significado de la categora de trabajo en sus obras de madurez es diferente al
que se ha asumido tradicionalmente, tratndose de una categora histricamente especfica
antes que transhistrica. En la crtica madura de Marx, la nocin de que el trabajo constituye el
mundo social y es la fuente de toda riqueza no se refiere a la sociedad en general, sino
nicamente a la sociedad capitalista o moderna. Ms an, y esto resulta crucial, el anlisis de
Marx no se refiere al trabajo como general y transhistricamente se ha venido concibiendo
una actividad social dirigida a fines, que media entre el hombre y la naturaleza, creando
productos especficos para satisfacer determinadas necesidades humanas sino a un papel
peculiar que el trabajo desempea nicamente en la sociedad capitalista. Como posteriormente
desarrollar, el carcter histricamente especfico de este trabajo se encuentra intrnsecamente
relacionado con la interdependencia social caracterstica de la sociedad capitalista. Constituye
una modalidad histricamente especfica, cuasi-objetiva, de mediacin social que, en el marco
del anlisis de Marx, sirve como fundamento social definitivo de los rasgos bsicos de la
modernidad.
Esta reconsideracin de la trascendencia del concepto de trabajo de Marx es la que
proporciona la base de mi reinterpretacin de su anlisis del capitalismo. Sita en el centro del
anlisis de Marx la temtica de la temporalidad, as como una crtica a la produccin, y pone
los cimientos para un anlisis de la sociedad capitalista moderna como una sociedad con una
dinmica direccional, estructurada por una clase de mediacin social histricamente indita
que, aunque socialmente constituida, presenta un carcter abstracto, impersonal y cuasi-
objetivo. Esta clase de mediacin (el trabajo en el capitalismo) est estructurada por una
prctica social histricamente determinada, al tiempo que estructura las acciones, visiones del
mundo y disposiciones de la gente. Tal aproximacin replantea la cuestin de la relacin entre
cultura y vida material, como una relacin entre una clase histricamente especfica de
mediacin social y determinadas clases de "objetividad" y "subjetividad" social. En tanto que
teora de la mediacin social, se trata de un esfuerzo por superar la dicotoma terica clsica
entre sujeto y objeto, a la vez que explica histricamente esta dicotoma.
En general, por tanto, lo que sugiero es que se debera entender la teora marxiana no como
una teora de aplicacin universal, sino como una teora crtica especfica de la sociedad
capitalista. Analiza la especificidad histrica del capitalismo y la posibilidad de su superacin
mediante categoras que comprendan sus especficas formas de trabajo, riqueza y tiempo . Ms 3

3 Anthony Giddens ha llamado la atencin sobre la nocin de la especificidad de la sociedad capitalista que est
implcita en el tratamiento que da Marx en los Grundrisse a las sociedades no capitalistas: vase Anthony
Giddens, A Contemporary Critique of Historical Materialism (London and Basingtoke, 1981), pgs. 76-89. Por
an, la teora marxiana, segn este enfoque, es autorreflexiva y, por lo tanto, es, ella misma,
histricamente especfica: su anlisis de la relacin entre teora y sociedad puede, de una
manera epistemolgicamente consistente, ubicarse histricamente a s mismo por medio de las
mismas categoras con las que analiza su contexto social.
Esta aproximacin a la teora crtica madura de Marx presenta importantes implicaciones
que tratar de desplegar a lo largo de este trabajo. Para ello empezar distinguiendo entre dos
tipos de anlisis crticos radicalmente diferentes: una crtica al capitalismo desde el punto de
vista del trabajo, por un lado, y una crtica del trabajo en el capitalismo, por el otro. El primero,
que est fundado en una interpretacin transhistrica del trabajo, presupone que existe una
tensin estructural entre los aspectos de la vida social que caracterizan al capitalismo (por
ejemplo, el mercado y la propiedad privada) y el mbito social constituido por el trabajo. El
trabajo, por lo tanto, constituye la base de la crtica al capitalismo, el punto de vista desde el
cual se acomete dicha crtica. De acuerdo con el segundo tipo de anlisis, el trabajo en el
capitalismo es histricamente especfico y constituye la estructura esencial de aquella
sociedad. En razn de ello, el trabajo es el objeto de la crtica de la sociedad capitalista. Desde
el punto de vista del segundo tipo de anlisis, parece claro que distintas interpretaciones de
Marx comparten varias presuposiciones bsicas con el primer tipo de anlisis sealado.
Caracterizar, por consiguiente, dichas interpretaciones como "tradicionales" e investigar sus
presuposiciones desde el punto de vista de mi interpretacin de la teora de Marx como una
crtica del trabajo en el capitalismo para esclarecer las limitaciones del anlisis tradicional
hacindolo de una manera que suponga otra teora crtica, ms adecuada, de la sociedad
capitalista.
Interpretar el anlisis de Marx como una crtica histricamente especfica del trabajo en el
capitalismo conduce a una comprensin de la sociedad capitalista muy diferente de las
interpretaciones del marxismo tradicional. Sugiere, por ejemplo, que las relaciones sociales y
los modos de dominacin que caracterizan al capitalismo, en el anlisis de Marx, no pueden ser
suficientemente entendidos en trminos de relaciones de clase, enraizadas en las relaciones de
propiedad y mediadas por el mercado. Ms bien, su anlisis de la mercanca y el capital esto
es, de las formas cuasi-objetivas de mediacin social constituidas por el trabajo en el
capitalismo, debera ser comprendido como un anlisis de las relaciones sociales
fundamentales de esta sociedad. Estas formas sociales impersonales y abstractas no se limitan a
velar las relaciones sociales que tradicionalmente han sido consideradas como las "reales" del
capitalismo, esto es, las relaciones de clase; son las relaciones sociales reales de la sociedad
capitalista, las que estructuran su trayectoria dinmica y su modo de produccin.
Lejos de considerar el trabajo como el principio de la constitucin social y la fuente de la
riqueza en todas las sociedades, la teora de Marx propone que lo que nicamente caracteriza al
capitalismo es, precisamente, que sus relaciones sociales bsicas estn constituidas por el
trabajo y, por tanto, en definitiva, que son de un tipo radicalmente diferente de aquellas que
caracterizan a las sociedades no capitalistas. Aunque su anlisis crtico del capitalismo s
incluye una crtica de la explotacin, la desigualdad social y la dominacin de clase, va ms
all: busca esclarecer el tejido mismo de las relaciones sociales en la sociedad moderna y el
modo abstracto de dominacin social intrnseco a ellas mediante una teora que basa su
constitucin social en prcticas definidas y estructuradas.
Esta reinterpretacin de la teora crtica madura de Marx aleja el centro principal de su
crtica de las temticas de la propiedad y el mercado. A diferencia de los enfoques marxistas
tradicionales, proporciona la base para una crtica de la naturaleza de la produccin, el trabajo y

mi parte, intento basar esa nocin en el anlisis categorial de Marx, por lo tanto, en su concepcin de la
especificidad del trabajo en el capitalismo, con vistas a reinterpretar su comprensin del capitalismo y reformular
la naturaleza misma de su teora crtica.
el "crecimiento" en la sociedad capitalista, sosteniendo que estn constituidos socialmente,
ms que tcnicamente. Al haber as desplazado el ncleo de la crtica del capitalismo al mbito
del trabajo, la interpretacin aqu presentada conduce a una crtica del proceso industrial de
produccin por lo tanto, a una reconceptualizacin de las determinaciones bsicas del
socialismo y a una reevaluacin del papel poltico y social tradicionalmente asignado al
proletariado en la posible superacin histrica del capitalismo.
Esta reinterpretacin, al implicar una crtica del capitalismo que no est ligada a las
condiciones del capitalismo liberal decimonnico y al suponer una crtica de la produccin
industrial en tanto que capitalista, puede ofrecer la base para una teora crtica capaz de
iluminar la naturaleza y dinmica de la sociedad capitalista contempornea. Tal teora crtica
podra servir, adems, como punto de partida para un anlisis del "socialismo realmente
existente" en tanto que modo alternativo (y fracasado) de acumulacin de capital ms que
como una clase de sociedad que representase, si bien con imperfecciones, la negacin histrica
del capitalismo.

La crisis del marxismo tradicional

Esta reconsideracin ha sido desarrollada con el trasfondo de la crisis del marxismo

tradicional y el surgimiento de lo que parece ser una nueva fase en el desarrollo del capitalismo
industrial avanzado. En esta obra, el trmino "marxismo tradicional" hace referencia no a una
tendencia histrica especfica en el marxismo, sino, en general, a todos los enfoques tericos
que analizan el capitalismo desde el punto de vista del trabajo y caracterizan a esa sociedad
fundamentalmente en trminos de relaciones de clase, estructuradas por la propiedad privada
de los medios de produccin y por una economa regulada por el mercado. Las relaciones de
dominacin son entendidas principalmente en trminos de dominacin de clase y explotacin.
Como es bien sabido, Marx sostena que durante el desarrollo capitalista surge una tensin
estructural, o contradiccin, entre las relaciones sociales que caracterizan al capitalismo y las
"fuerzas productivas". Generalmente se ha interpretado esta contradiccin en trminos de una
oposicin entre, por un lado, la propiedad privada y el mercado y, por otro, el modo industrial
de produccin; oposicin en la que la propiedad privada y el mercado son tratados como el
sello del capitalismo y la produccin industrial es propuesta como la base de una sociedad
futura socialista. El socialismo es entendido principalmente en trminos de propiedad colectiva
de los medios de produccin y planificacin econmica en un contexto industrializado. Es
decir, la negacin histrica del capitalismo es vista en lo esencial como una sociedad en la que
la dominacin y la explotacin de una clase por otra quedan superadas.
Esta caracterizacin extensa y preliminar del marxismo tradicional es til en tanto que
define un marco interpretativo general compartido por una amplia gama de teoras que, en otros
niveles, pueden diferir considerablemente entre s. Mi intencin en esta obra es analizar
crticamente las presuposiciones bsicas de ese mismo marco terico general, ms que seguir la
historia de las distintas direcciones tericas y escuelas de pensamiento dentro de la tradicin
marxista.
En el ncleo de todas las variantes de marxismo tradicional se encuentra una concepcin
transhistrica del trabajo. La categora de trabajo de Marx es entendida en trminos de una
actividad social dirigida a fines, que media entre el hombre y la naturaleza, creando productos
especficos para satisfacer las necesidades humanas. Se considera que el trabajo, as entendido,
se encuentra en el corazn de toda vida social: constituye el mundo social y es la fuente de toda
riqueza social. Este enfoque atribuye al trabajo social transhistricamente lo que Marx
analizaba como rasgos histricamente especficos del trabajo en el capitalismo. Tal concepcin
transhistrica del trabajo est ligada a una comprensin determinada de las categoras bsicas
de la crtica de Marx de la economa poltica y, por tanto, de su anlisis del capitalismo. La
teora del valor de Marx, por ejemplo, ha sido generalmente interpretada como un intento de
mostrar que la riqueza social es creada, siempre y en todo lugar, por el trabajo humano, y que,
en el capitalismo, el trabajo sirve de base a un modo de distribucin no consciente,
"automtico", mediado por el mercado . Su teora del plusvalor, segn tales perspectivas, busca
4

demostrar que, pese a las apariencias, el excedente en el capitalismo es creado nicamente por
el trabajo, apropindose la clase capitalista de l. Dentro de este marco general, pues, el anlisis
crtico del capitalismo de Marx es principalmente una crtica de la explotacin desde el punto
de vista del trabajo: desmistifica la sociedad capitalista, primero, al descubrir que el trabajo es
la verdadera fuente de la riqueza social, y, despus, al demostrar que esa sociedad se apoya
sobre un sistema de explotacin.
La teora crtica de Marx, por supuesto, tambin define un desarrollo histrico que apunta a
la posibilidad emergente de una sociedad libre. Su anlisis de la trayectoria del desarrollo
capitalista, segn las interpretaciones tradicionales, se puede explicar de este modo: la
estructura del capitalismo de libre mercado dio origen a la produccin industrial,
incrementndose en gran medida la cantidad de riqueza social creada. En el capitalismo, sin
embargo, esa riqueza sigue siendo extrada mediante un proceso de explotacin y es distribuida
de manera tremendamente desigual. En cualquier caso, surgira una creciente contradiccin
entre la produccin industrial y las relaciones de produccin existentes. Como resultado del
permanente proceso de acumulacin de capital, caracterizado por la competitividad y las crisis,
el modo de distribucin social fundado en el mercado y la propiedad privada se va adecuando
cada vez menos a la produccin industrial desarrollada. La dinmica histrica del capitalismo,
sin embargo, no slo convierte en anacrnicas las antiguas relaciones sociales de produccin,
sino que tambin da origen a la posibilidad de un nuevo conjunto de relaciones sociales.
Genera las condiciones previas, tcnicas, sociales y organizativas, para la abolicin de la
propiedad privada y la planificacin centralizada por ejemplo, la centralizacin y
concentracin de los medios de produccin, la separacin de la propiedad y la gestin, y la
constitucin y concentracin de un proletariado industrial. Estos desarrollos dieron lugar a la
posibilidad histrica de que la explotacin y la dominacin de clase pudieran ser abolidas, y de
que se pudiera crear un nuevo modo de distribucin, justo y regulado racionalmente. El
objetivo de la crtica histrica de Marx, segn esta interpretacin, es el modo de distribucin.
Esta proposicin puede resultar paradjica, ya que el marxismo es generalmente
considerado como una teora de la produccin. Por lo tanto, consideremos brevemente el papel
de la produccin en la interpretacin tradicional. Si las fuerzas productivas (que, segn Marx,
entran en contradiccin con las relaciones capitalistas de produccin) son identificadas con el
modo de produccin industrial, entonces ese modo es implcitamente comprendido como un
proceso puramente tcnico, intrnsecamente independiente del capitalismo. El capitalismo es
tratado como un conjunto de factores extrnsecos que traban el desarrollo del proceso de
produccin: la propiedad privada y las condiciones exgenas de la valorizacin del capital en
una economa de mercado. Por consiguiente, la dominacin social en el capitalismo es
comprendida bsicamente como una dominacin de clase que permanece externa al proceso de
produccin. Este anlisis implica que la produccin industrial, una vez constituida
histricamente, es independiente del capitalismo y no est intrnsecamente relacionada con l.
La contradiccin marxiana entre fuerzas y relaciones de produccin, cuando es comprendida
como una tensin estructural entre, por un lado, la produccin industrial y, por el otro, la
propiedad privada y el mercado, es aprehendida como una contradiccin entre el modo de
produccin y el modo de distribucin. Por ello, la transicin del capitalismo al socialismo es

4 Vase Paul Sweezy, The Theory of Capitalist Development (New York, 1969), pgs. 52-53; Maurice Dobb,
Political Economy and Capitalism (Londres, 1940), pgs. 70-71; Ronald Meek, Studies in the Labour Theory of
Value (ed, New York, 1956), pg. 155.
vista como una transformacin del modo de distribucin (propiedad privada, mercado) pero no
del de produccin. Por el contrario, el desarrollo de la produccin industrial a gran escala es
tratado como la mediacin histrica que vincula el modo capitalista de distribucin con la
posibilidad de otra organizacin social de distribucin. Sin embargo, el modo de produccin
industrial basado en el trabajo proletario, una vez desarrollado, se considera como
histricamente definitivo.
Esta interpretacin de la trayectoria del desarrollo capitalista expresa claramente una actitud
afirmativa con respecto a la produccin industrial como modo de produccin que genera las
condiciones para la abolicin del capitalismo y constituye los cimientos del socialismo. El
socialismo es visto como una nueva manera de administrar polticamente, y de regular
econmicamente, el mismo modo industrial de produccin al que el capitalismo dio origen; se
piensa que es un modo de distribucin social no slo ms justo, sino ms adecuado a la
produccin industrial. Esta adecuacin es, pues, considerada como una condicin previa,
histrica y central, para una sociedad ms justa. Tal crtica social es, esencialmente, una crtica
histrica del modo de distribucin. En tanto teora de la produccin, el marxismo tradicional
no supone una crtica de la produccin. Ms bien al contrario: el modo de produccin ofrece el
punto de vista de la crtica y el criterio frente al cual la adecuacin histrica del modo de
distribucin es juzgada.
Otra manera de conceptualizar el socialismo, sugerida por esa crtica del capitalismo, es una
sociedad en la que el trabajo, sin el estorbo de las relaciones capitalistas, estructure
abiertamente la vida social y la riqueza que cree sea distribuida de manera ms justa. En el
marco tradicional, la "realizacin" histrica del trabajo su desarrollo histrico completo y su
emergencia como base de la vida social y la riqueza es la condicin fundamental de la
emancipacin social general.
Esta visin del socialismo como realizacin histrica del trabajo es tambin evidente en la
nocin de que el proletariado la clase obrera intrnsecamente relacionada con la produccin
industrial encontrar su plena justificacin como clase universal en el socialismo. Es decir,
la contradiccin estructural del capitalismo es vista, en otro nivel, como una oposicin de clase
entre los capitalistas, que poseen y controlan la produccin, y los proletarios que, si bien han de
vender sus capacidades laborales para sobrevivir con su trabajo, crean la riqueza de la sociedad
(y la de los capitalistas). Esta oposicin de clase, al afirmarse sobre la contradiccin estructural
del capitalismo, posee una dimensin histrica: mientras que la clase capitalista es la clase
dominante en el orden actual, la clase obrera est arraigada en la produccin industrial y, por
ello, en las bases histricas de un nuevo orden socialista. La oposicin entre estas dos clases es
vista como una oposicin entre explotados y explotadores y, al mismo tiempo, como una
oposicin entre intereses universales y particulares. Bajo el capitalismo, la riqueza social
general producida por los trabajadores no beneficia a todos los miembros de la sociedad, sino
que los capitalistas se apropian de ella para sus fines particulares. La crtica del capitalismo
desde el punto de vista del trabajo es una crtica en la que las relaciones sociales dominantes
(propiedad privada) son criticadas como particularistas desde una posicin universalista: lo que
es universal y autnticamente social queda constituido por el trabajo, pero las relaciones
capitalistas particularistas entorpecen su completa realizacin. La visin de la emancipacin
sugerida por esta comprensin del capitalismo es, como veremos, totalizadora.
Dentro de este marco bsico, que he denominado "marxismo tradicional", han habido
diferencias tericas y polticas extremadamente importantes: por ejemplo, teoras deterministas
opuestas a los intentos de tratar la subjetividad social y la lucha de clases como aspectos
integrales de la historia del capitalismo; comunistas consejistas frente a comunistas de partido;
teoras "cientficas" frente a aquellas que buscaban de diversas maneras sintetizar marxismo y
psicoanlisis, o desarrollar una teora crtica de la cultura o de la vida cotidiana. En cualquier
caso, dado que todas ellas se han quedado en las suposiciones bsicas en relacin con el trabajo
y las caractersticas esenciales del capitalismo y del socialismo antes citadas, permanecen
ligadas al marco del marxismo tradicional. De modo que, por muy incisivos que sean los
distintos anlisis sociales, polticos, histricos, culturales y econmicos, que este marco terico
ha generado, sus limitaciones se han hecho cada vez ms evidentes a la luz de diversos avances
del siglo XX. Por ejemplo, la teora ha podido analizar la trayectoria histrica del capitalismo
liberal que llev a una fase caracterizada por la supresin, parcial o total, del mercado como
agente principal de la distribucin, relevado por el Estado intervencionista. Pero, dado que el
objetivo de la crtica tradicional es el modo de distribucin, la ascensin de un capitalismo de
intervencionismo estatal ha planteado graves problemas para su enfoque terico. Si las
categoras de la crtica de la economa poltica se aplican slo a una economa mediada por el
mercado, autorregulada, y a la apropiacin privada del excedente, el crecimiento del Estado
intervencionista implica que dichas categoras ya no son tan adecuadas para una crtica social
contempornea. Ya no aprehenden la realidad social adecuadamente. Por consiguiente, la
teora marxista tradicional se ha vuelto cada vez ms incapaz de ofrecer una crtica histrica del
capitalismo post-liberal, y slo le quedan dos opciones. Puede agrupar las transformaciones
cualitativas del capitalismo en el siglo XX y concentrarse en aquellos aspectos mercantiles que
sigan existiendo y, de ese modo, conceder implcitamente que se ha convertido en una crtica
parcial, o puede limitar la aplicabilidad de las categoras marxianas al capitalismo
decimonnico y tratar de desarrollar una nueva crtica, presumiblemente ms adecuada a las
condiciones contemporneas. A lo largo de esta obra, tratar las dificultades tericas
comprendidas en algunos intentos del ltimo tipo.
Las debilidades del marxismo tradicional a la hora de enfrentarse a la sociedad postliberal
son particularmente visibles al analizar de modo sistemtico "el socialismo realmente
existente". No todos los tipos de marxismo tradicional apoyaron la idea de sociedades
"socialistas realmente existentes", como la Unin Sovitica. En cualquier caso, este enfoque
terico no permite un anlisis crtico adecuado de ese tipo de sociedad. Interpretadas de manera
tradicional, las categoras marxianas son de escasa utilidad para formular una crtica social de
una sociedad regulada y dominada por el Estado. As, la Unin Sovitica fue considerada a
menudo socialista porque la propiedad privada y el mercado haban sido abolidos, siendo
atribuida la continua falta de libertad a instituciones burocrticas represoras. Esta postura
sugiere, sin embargo, que no existe relacin entre la naturaleza del mbito socioeconmico y el
carcter del mbito poltico. Indica que las categoras de la crtica social de Marx (como el
valor), cuando son entendidas en trminos del mercado y de propiedad privada, no pueden
aprehender los fundamentos de una continuada o creciente falta de libertad en el "socialismo
realmente existente", y, por tanto, no pueden ofrecer una base para una crtica histrica de tales
sociedades. Dentro de este marco, la relacin entre socialismo y libertad se ha convertido en
contingente; sin embargo, esto implica que una crtica histrica del capitalismo emprendida
desde el punto de vista del socialismo ya no puede ser considerada como una crtica de las
bases de la falta de libertad y de la alienacin desde el punto de vista de la emancipacin
general humana . Estos problemas fundamentales sealan los lmites de la interpretacin
5

tradicional, muestran que un anlisis del capitalismo que se centre exclusivamente en el

mercado y la propiedad privada ya no puede servir como base adecuada para una teora crtica
emancipadora.
A medida que esta debilidad fundamental se ha ido haciendo ms evidente, el marxismo
tradicional ha sido cada vez ms cuestionado. Ms an, la base terica de su crtica social del
capitalismo la afirmacin de que el trabajo humano es la fuente social de toda riqueza ha

5 Se puede llegar a una observacin similar respecto a la relacin entre socialismo, cuando ste queda definido en
trminos de planificacin econmica y propiedad pblica de los medios de produccin, y la superacin de una
dominacin basada en el gnero.
sido criticada a la luz de la creciente importancia que en el proceso de produccin tienen el
conocimiento cientfico y la tecnologa avanzada. El marxismo tradicional no slo es incapaz
de ofrecer la base para un adecuado anlisis histrico del "socialismo realmente existente" (o
de su colapso), sino que su anlisis crtico del capitalismo y sus ideales emancipadores se han
ido alejando cada vez ms de los temas y las fuentes de la actual insatisfaccin social en los
pases industrialmente avanzados. Esto es particularmente cierto en lo relativo a su
focalizacin, exclusiva y positiva, en la clase, y en su afirmacin del trabajo proletario
industrial y los tipos especficos de produccin y "progreso" tecnolgico que caracterizan al
capitalismo. En una poca de crecientes crticas a dichos "progreso" y "crecimiento", una
mayor concienciacin sobre los problemas ecolgicos, un extenso descontento con las formas
existentes de trabajo, una creciente preocupacin por la libertad poltica y la cada vez mayor
importancia de las identidades sociales no fundadas en la clase (gnero o etnicidad, por
ejemplo), el marxismo tradicional parece cada vez ms anacrnico. Tanto en Oriente como en
Occidente, los avances del siglo XX lo han mostrado como histricamente inapropiado.
La crisis del marxismo tradicional, sin embargo, no obvia en modo alguno la necesidad de
una crtica social que sea adecuada al capitalismo contemporneo . Por el contrario, llama la
6

atencin sobre la necesidad de tal crtica. Nuestra situacin histrica puede ser entendida en
trminos de una transformacin de la sociedad moderna y capitalista del mismo alcance
social, poltico, econmico y cultural que la anterior transformacin en la que el capitalismo
liberal pas a ser intervenido por el Estado. Parece que estemos entrando en otra fase histrica
ms del capitalismo desarrollado . Los contornos de esta nueva fase an no estn claros, pero
7

en estas dos ltimas dcadas hemos presenciado un relativo declive en importancia de las
instituciones y centros de poder que se encontraban en el corazn del capitalismo de
intervencin estatal: un capitalismo caracterizado por la produccin centralizada, grandes
sindicatos industriales, una permanente intervencin gubernamental en la economa y un
Estado del bienestar ampliamente extendido. Dos tendencias histricas aparentemente
opuestas han contribuido a este debilitamiento de las instituciones centrales de la fase de
intervencin estatal del capitalismo: por un lado, una descentralizacin parcial de la
produccin y la poltica, con la aparicin de una pluralidad de agrupaciones, organizaciones,
movimientos sociales, partidos, subculturas, etc.; y, por otro lado, un proceso de globalizacin
y concentracin del capital que se ha producido en un nuevo y muy abstracto nivel, muy
alejado de la experiencia inmediata y, al parecer, por el momento, ajeno a un control eficaz por
parte del Estado.
Estas tendencias no deberan, sin embargo, ser entendidas en trminos de un proceso
histrico lineal. Incluyen avances que subrayan el carcter anacrnico e inapropiado de la
teora tradicional, por ejemplo, la ascensin de nuevos movimientos sociales como los
movimientos ecologistas de masas, los movimientos de mujeres, los movimientos de
emancipacin de minoras, as como una creciente insatisfaccin con (y una polarizacin en
relacin a) las clases de trabajo existentes y los sistemas de valores e instituciones
tradicionales. Pero con todo, desde principios de la dcada de 1970, nuestra situacin histrica
tambin se ha caracterizado por la reaparicin de manifestaciones "clsicas" del capitalismo
industrial, como los trastornos econmicos mundiales y una intensificada rivalidad
intercapitalista a escala global. Considerados en conjunto, estos avances sugieren que un

6 Vase Stanley Aronowitz, The Crisis in Historical Materialism (New York, 1981).
7 Para intentos de definir y teorizar esta nueva fase del capitalismo, vase: David Harvey, The Condition of Post-
modernity (Oxford y Cambridge, Mass, 1989); Scott Lash y John Urry, The End of Organized Capitalism
(Madison, Wisc., 1987); Claus Offe, Disorganized Capitalism, ed. John Keane (Cambridge, Mass., 1985); Mi-
chael J. Piore y Charles F. Sabel, The Second Industrial Divide (New York, 1984); Ernest Mandel, Late Capital-
ism, traduccin de Joris De Bres (Londres, 1975); Joachim Hirsch y Roland Roth, Das neue Gesicht des
Kapitalismus (Hamburgo, 1986).
anlisis crtico adecuado a la sociedad capitalista contempornea ha de poder aprehender sus
nuevas y significativas dimensiones, as como su continuidad subyacente como capitalismo.
Tal anlisis, en otras palabras, debe evitar la unilateralidad terica de las versiones ms
ortodoxas del marxismo tradicional. A menudo stas pueden indicar que las crisis y la rivalidad
intercapitalista son caractersticas permanentes del capitalismo (a pesar de la aparicin del
Estado intervencionista), pero no estudian los cambios histricos cualitativos en la identidad y
naturaleza de las agrupaciones sociales que expresan su descontento y oposicin, o los cambios
en el carcter de sus necesidades, insatisfacciones, aspiraciones y modalidades de conciencia.
Con todo, un anlisis adecuado debe evitar tambin la tendencia, igualmente unilateral, a
estudiar slo estos ltimos cambios, bien sea ignorando el "mbito econmico" o sencillamente
asumiendo que, con la ascensin del Estado intervencionista, las consideraciones econmicas
han ido perdiendo importancia. Por ltimo, no podremos formular crtica adecuada alguna si
nos limitamos a sumar aquellos anlisis que han seguido centrndose en cuestiones
econmicas con aquellos que han estudiado los cambios sociales y culturales cualitativos al
menos mientras las presuposiciones tericas bsicas de tal crtica sigan siendo las de la teora
marxista tradicional. El carcter cada vez ms anacrnico del marxismo tradicional y sus
graves debilidades como teora crtica emancipadora le son intrnsecos; en definitiva, estn
arraigados en su fracaso a la hora de aprehender adecuadamente el capitalismo.
Ese fracaso se ha hecho ms evidente a la luz de la actual transformacin de la sociedad
capitalista moderna. Al igual que la Gran Depresin revel los lmites de la "autorregulacin"
de la economa mediada por el mercado y demostr las deficiencias de las concepciones que
igualaban al capitalismo con el capitalismo liberal, el perodo de crisis que acab con los aos
de posguerra, de prosperidad y expansin econmica, subray los lmites de la capacidad del
Estado intervencionista para regular la economa, lo cual puso en duda las concepciones
lineales del desarrollo del capitalismo de una fase liberal a una centrada en el Estado. La
expansin del Estado del bienestar tras la II Guerra Mundial fue posible, a largo plazo, por un
alza de la economa del mundo capitalista. Desde entonces, el Estado del bienestar ha
demostrado haber sido una fase del desarrollo capitalista y no el resultado de que los mbitos
polticos hubieran obtenido, triunfal y permanentemente, el control del mbito econmico. De
hecho, el desarrollo del capitalismo en las dos ltimas dcadas ha invertido las tendencias
evidentes del perodo previo, debilitando e imponiendo lmites al intervencionismo estatal.
Este hecho se puso de manifiesto con la crisis del Estado del bienestar en Occidente crisis
que proclam el fin del Keynesianismo y reafirm manifiestamente la dinmica contradictoria
del capitalismo, as como con la crisis y cada de la mayora de los Estados y partidos
comunistas en el Este . 8

Es digno de mencin el hecho de que las crisis y dislocaciones mundiales asociadas a esta
ltima transformacin del capitalismo, comparadas con la situacin tras la cada del
capitalismo liberal a finales de la dcada de 1920, hayan provocado escasos anlisis crticos
desde una postura que seale la posible superacin del capitalismo, lo cual puede interpretarse
como una expresin de inseguridad terica. La crisis del capitalismo de intervencin estatal
indica que el capitalismo sigue desarrollndose con una dinmica cuasi-autnoma. Este
desarrollo exige, por lo tanto, una reconsideracin crtica de aquellas teoras que haban
interpretado el desplazamiento del mercado a favor del Estado como una seal del final
efectivo de las crisis econmicas. Sin embargo, la naturaleza subyacente al capitalismo, al

8 La relacin histrica entre los dos indica, implcitamente, que "el socialismo realmente existente", as como los
sistemas de asistencia social en Occidente deberan ser concebidos no como formaciones sociales
fundamentalmente diferentes, sino como variaciones, distintas en gran medida, del modo general de
intervencionismo estatal del capitalismo mundial a lo largo del siglo XX. Lejos de demostrar la victoria del
capitalismo sobre el socialismo, el reciente colapso del "socialismo realmente existente" podra entenderse como
una seal del colapso de la ms rgida, vulnerable y opresiva modalidad de capitalismo de intervencin estatal.
proceso dinmico que, una vez ms, se ha afirmado manifiestamente, no est clara. Ya no
resulta convincente proclamar que "el socialismo" representa la respuesta a los problemas del
capitalismo, cuando lo que se quiere plantear es sencillamente la introduccin de una
planificacin central y la propiedad estatal (o incluso pblica).
La tan a menudo citada "crisis del marxismo", as pues, no expresa nicamente el
desilusionado rechazo al "socialismo realmente existente", la decepcin con el proletariado y la
inseguridad en cuanto a otros posibles agentes sociales para una transformacin social
fundamental. Bsicamente, dicha crisis es expresin de una profunda inseguridad en cuanto a
la naturaleza esencial del capitalismo y de lo que significara su superacin. Diversas posturas
tericas de las ltimas dcadas el dogmatismo de muchos grupos de la Nueva Izquierda a
finales de la dcada de 1960 y comienzos de la de 1970, las crticas puramente polticas que
reaparecieron posteriormente, y muchas posturas "postmodernas" contemporneas pueden
verse como expresiones de esta inseguridad sobre la naturaleza de la sociedad capitalista, e
incluso como un alejamiento del propio intento de aprehenderla. Tal inseguridad puede
concebirse, en parte, como expresin de un fracaso bsico del enfoque marxista tradicional.
Sus debilidades no slo han quedado reveladas por sus dificultades ante el "socialismo
realmente existente", sino tambin con respecto a las necesidades e insatisfacciones expresadas
por los nuevos movimientos sociales; ms concretamente, ha quedado patente que ese
paradigma terico no ofrece una concepcin satisfactoria de la naturaleza del propio
capitalismo que se asiente en un anlisis adecuado de las condiciones cambiantes del mismo, y
que aprehenda sus estructuras fundamentales de modo tal que seale la posibilidad de su
transformacin histrica. La transformacin sugerida por el marxismo tradicional ya no es
plausible como "solucin" a los males de la sociedad moderna.
Si la sociedad moderna ha de ser analizada como capitalista y, por ello, como transformable
en un nivel fundamental, entonces el ncleo esencial del capitalismo debe ser
reconceptualizado. A partir de esa base, se podra formular una teora crtica diferente de la
naturaleza y trayectoria de la sociedad moderna que intente aferrar social e histricamente las
bases de la falta de libertad y la alienacin en la sociedad moderna. Tal anlisis contribuira
adems a la teora poltica democrtica. La historia del marxismo tradicional ha demostrado
con demasiada claridad que la cuestin de la libertad poltica debe considerarse como central
en toda postura crtica. En cualquier caso, lo cierto es que una teora democrtica adecuada
requiere un anlisis histrico de las condiciones sociales de la libertad, y ste no puede ser
emprendido desde una postura normativa abstracta, o desde una hipstasis del mbito de la
poltica.

Reconstruir una teora crtica de la sociedad moderna

Mi reconceptualizacin de la naturaleza de la teora crtica de Marx es una respuesta a la

transformacin histrica del capitalismo y a las debilidades del marxismo tradicional arriba
citadas . Mi lectura de los Grundrisse de Marx, versin preliminar de su ya totalmente
9

desarrollada crtica de la economa poltica, me llev a reevaluar la teora crtica que desarroll
en sus escritos de madurez, especialmente en El Capital. Esa teora, a mi juicio, es diferente de,

9 Iring Fetscher tambin ha criticado algunos principios centrales de las nociones de socialismo sugeridas por
crticas ms tradicionales del capitalismo. Ha exigido una renovada crtica democrtica del capitalismo, as como
del "socialismo realmente existente", que sera crtica con el crecimiento desenfrenado y las tcnicas
contemporneas de produccin. Se preocupara por las condiciones sociales y polticas para una genuina
heterogeneidad individual y cultural, y sera sensible con la cuestin de una firme relacin ecolgica entre el
hombre y la naturaleza. Vase Iring Fetscher, "The Changing Goals of Socialism in the Twentieth Century", So-
cial Research 47 (Primavera, 1980). Para una primera versin de esta postura, vase Fetscher, Karl Marx und der
Marxismus (Munich, 1967).
y ms poderosa que, el marxismo tradicional; tambin tiene una mayor relevancia
contempornea. La reinterpretacin de la concepcin de Marx acerca de las relaciones bsicas
que estructuran la sociedad capitalista presentada en esta obra podra, en mi opinin, servir
como punto de partida para una teora crtica del capitalismo que pudiera superar muchas de las
carencias de la interpretacin tradicional, as como estudiar ms satisfactoriamente muchos
problemas y procesos recientes.
Esta reinterpretacin, adems de estar pensada como una crtica hacia, ha sido influida por,
los enfoques de Georg Lukcs (especialmente en Historia y conciencia de clase) y de
miembros de la Escuela de la Teora Crtica de Frankfurt. Esos enfoques, basados en
sofisticadas comprensiones de la crtica de Marx, eran respuestas tericas a la transformacin
histrica del capitalismo: de una modalidad de capitalismo liberal, centrado en el mercado, a
una modalidad organizada, burocrtica, centrada en el Estado, mediante una
reconceptualizacin del capitalismo. Dentro de esta tradicin interpretativa, la teora de Marx
no se considera nicamente como una teora de la produccin material y la estructura de clase,
y mucho menos de la economa. En su lugar, es entendida como una teora de la constitucin
histrica de determinadas formas, reificadas, de objetividad y subjetividad social, tomndose
su crtica de la economa poltica como un intento de analizar crticamente las formas culturales
y las estructuras sociales de la civilizacin capitalista . Adems, se parte del hecho de que la
10

teora de Marx aprehende la relacin entre teora y sociedad autorreflexivamente, tratando de

analizar su contexto la sociedad capitalista de tal manera que se site histricamente y
justifique la posibilidad de su propio punto de vista. (Este intento de asentar socialmente la
posibilidad de una crtica terica se ve como un aspecto necesario para cualquier intento de
fundamentar la posibilidad de una accin social antagonista y transformadora.)
Comparto su proyecto general de desarrollar una amplia y coherente crtica social, poltica y
cultural adecuada a la sociedad capitalista contempornea, mediante una teora social
autorreflexiva con un propsito emancipador. De todas modos, como elaborar ms tarde,
algunos de sus supuestos tericos bsicos impidieron, de diversas formas, que Lukcs, al igual
que los miembros de la Escuela de Frankfurt, alcanzaran totalmente sus objetivos tericos. Por
un lado, reconocieron las insuficiencias de una teora crtica de la modernidad que defina el
capitalismo nicamente en trminos decimonnicos, es decir, en trminos de mercado y
propiedad privada; por otro lado, sin embargo, siguieron ligados a ciertas presuposiciones de
ese mismo tipo de teora, en particular, a su concepcin transhistrica del trabajo. Su objetivo
programtico de desarrollar una concepcin del capitalismo adecuada al siglo XX no podra ser
alcanzado sobre la base de semejante comprensin del trabajo. Mi propsito es apropiarme de
la idea crtica de esta tradicin interpretativa reinterpretando el anlisis de Marx de la
naturaleza y la relevancia del trabajo en el capitalismo.
De acuerdo con mi interpretacin, el anlisis marxiano del capitalismo, pese a que implica
una crtica de la explotacin y del modo burgus de distribucin (el mercado, la propiedad
privada), no se lleva a cabo desde el punto de vista del trabajo, sino que se basa ms bien en una
crtica al trabajo en el capitalismo. La teora crtica de Marx intenta mostrar que el trabajo en el
capitalismo desempea un papel histricamente nico como mediador de las relaciones
sociales, pretendiendo asimismo esclarecer las consecuencias de esta clase de mediacin. El

10 Otros desarrollos de esta postura se pueden encontrar, por ejemplo: en Georg Lukcs, History and Class
Consciousness, traduccin de Rodney Livingstone (Londres, 1971); Max Horkheimer, "Traditional and Critical
Theory", en Max Horkheimer, Critical Theory, traduccin de Matthew J. O'Connell y otros (New York, 1972) [la
traduccin no es correcta]; Herbert Marcuse, "Philosophy and Critical Theory", en Stephen Bronner y Douglas
Kellner, eds., Critical Theory and Society (New York y Londres, 1989); Theodor Adorno, Negative Dialectics,
traduccin de E. B. Ashton (New York, 1973); Alfred Schmidt, "Zum Erkenntnisbegriff der Kritik der politischen
konomie", en Walter Euchner y Alfred Schmidt, eds., Kritik der politischen konomie heute; 100 Jahre Kapital
(Frankfurt, 1968).
hecho de que se centre en el trabajo en el capitalismo no implica que el proceso material de
produccin sea necesariamente ms importante que otros mbitos de la vida social. Ms bien,
su anlisis de la especificidad del trabajo en el capitalismo indica que la produccin en el
capitalismo no es un puro proceso tcnico; sino que se encuentra inextricablemente
relacionado a, y moldeado por, las relaciones sociales bsicas de aquella sociedad. Dicha
sociedad, por tanto, no puede ser comprendida nicamente en referencia al mercado y a la
propiedad privada. Esta interpretacin de la teora de Marx ofrece la base para una crtica de la
forma de la produccin y la forma de la riqueza (esto es, del valor) que caracterizan al
capitalismo, antes que para un simple cuestionamiento de su apropiacin privada. Caracteriza
al capitalismo en trminos de un modo social abstracto de dominacin asociado a la peculiar
naturaleza del trabajo en esta sociedad, y localiza en ese modo de dominacin el fundamento
esencial del "crecimiento" desenfrenado y del carcter crecientemente fragmentado del trabajo,
e incluso de la existencia individual, en esa sociedad. Tambin sugiere que la clase obrera es
intrnseca al capitalismo ms que la encarnacin de su negacin. Como veremos, una
aproximacin semejante reinterpreta la concepcin de Marx de la alienacin a la luz de su
crtica de madurez al trabajo en el capitalismo y sita esta concepcin, reinterpretada, de la
alienacin en el centro de su crtica de esa sociedad.
Claramente, tal crtica de la sociedad capitalista difiere totalmente de la crtica
"productivista", caracterstica de muchas interpretaciones marxistas tradicionales, que
reafirman el trabajo proletario, la produccin y el "crecimiento" industriales sin trabas.
Realmente, desde el punto de vista de la reconsideracin aqu presentada, la postura
productivista no representa una crtica fundamental: no slo fracasa a la hora de sealar ms
all del capitalismo, hacia una posible sociedad futura, sino que reafirma algunos aspectos
centrales del capitalismo en s. Con respecto a esto, la reconstruccin de la teora crtica de
madurez de Marx emprendida en esta obra ofrece el punto de partida para una crtica del
paradigma productivista en la tradicin marxista. Sealar que lo que generalmente la tradicin
marxista ha tratado afirmativamente es precisamente objeto de crtica en obras posteriores de
Marx. Me propongo sealar esta diferencia no slo para indicar que la teora de Marx no era
productivista y, por tanto, cuestionar una tradicin terica que supuestamente se basa en los
textos de Marx, sino para mostrar adems cmo la propia teora de Marx ofrece una
poderosa crtica del paradigma productivista que no se limita a rechazar ese paradigma como
falso, sino que trata de hacerlo comprensible en trminos sociales e histricos. Lo hace
fundamentando tericamente la posibilidad de tal pensamiento en las formas sociales
estructurantes de la sociedad capitalista. De este modo, el anlisis categorial de Marx del 11

capitalismo ofrece el fundamento para una crtica del paradigma de la produccin en tanto
postura que expresa un momento de la realidad histrica de la sociedad capitalista pero que
lo hace de una manera transhistrica y, por ende, no crtica sino afirmativa.
Presentar una interpretacin similar de la teora de la historia de Marx. Su nocin de una
lgica inmanente del desarrollo histrico no es ni transhistrica, ni afirmativa en sus obras de
madurez, sino crtica, y se refiere especficamente a la sociedad capitalista. Marx localiza el
fundamento de un tipo particular de lgica histrica en la especfica forma social de la sociedad
capitalista. Su posicin ni afirma la existencia de una lgica transhistrica de la historia, ni
niega la existencia de algn tipo de lgica histrica. En su lugar, trata dicha lgica como una
caracterstica de la sociedad capitalista que puede ser, y ha sido, proyectada sobre toda la
historia de la humanidad.

11 Para evitar malos entendidos que pudieran surgir con el trmino "categrico", empleo "categorial" para
referirme al intento de Marx de aprehender las formas de la vida social moderna mediante las categoras de su
crtica de madurez.
 La teora de Marx, al pretender de este modo que las modalidades de pensamiento sean
social e histricamente plausibles, intenta, reflexivamente, hacer plausibles tambin sus
propias categoras. La teora, pues, es tratada como parte de la realidad social en la que existe.
La aproximacin que propongo es un intento de formular una crtica del paradigma de la
produccin sobre la base de las categoras sociales de la crtica marxiana de la produccin, y
con ello ligar la crtica de la teora con una posible crtica social. Esta aproximacin posibilita
una teora crtica de la sociedad moderna que no implique una afirmacin de la modernidad
racionalista, universalista, abstracta, ni una crtica antirracionalista y antimoderna. Por el
contrario, busca superar ambas posiciones tratando su oposicin como definida y arraigada
histricamente en la naturaleza de las relaciones sociales capitalistas.
La reinterpretacin de la teora crtica de Marx aqu presentada se basa en la reconsideracin
de las categoras fundamentales de su crtica de la economa poltica, tales como el valor, el
trabajo abstracto, la mercanca y el capital. Estas categoras, segn Marx, "expresan por lo
tanto formas del ser [Daseinformen], determinaciones de existencia [Existenzbestimmungen]
(...) de esta sociedad determinada" . Son, por as decirlo, categoras de una etnografa crtica de
12

la sociedad capitalista emprendida desde dentro categoras que intencionadamente expresan

las formas bsicas de objetividad y subjetividad social que estructuran las dimensiones
sociales, econmicas, histricas y culturales de la vida en esa sociedad, y que se encuentran,
ellas mismas, constituidas por determinadas clases de prcticas sociales.
Sin embargo, las categoras de la crtica de Marx han sido muy a menudo consideradas
como categoras puramente econmicas. La "teora del valor trabajo" de Marx, por ejemplo, ha
sido entendida como un intento de explicar, "en primer lugar, los precios relativos y la
proporcin de la ganancia en equilibrio; en segundo lugar, la condicin de posibilidad del
intercambio de valores y de la ganancia; y, por ltimo, la asignacin racional de bienes en una
economa planificada" . Una aproximacin tan restringida a tales categoras cuando se enfrenta
13

a las dimensiones sociales, histricas y cultural-epistemolgicas de la teora crtica de Marx las

entiende nicamente en relacin con los pasajes que abordan explcitamente dichas
dimensiones, sacndolas del contexto de su anlisis categorial. La amplitud y la naturaleza
sistemtica de la teora crtica de Marx, sin embargo, slo puede ser plenamente aprehendida
mediante un anlisis de sus categoras, entendidas como determinaciones del ser social en el
capitalismo. Slo se puede reconstruir adecuadamente la lgica interna de su crtica cuando las
afirmaciones explcitas de Marx son entendidas en relacin con el despliegue de sus categoras.
Por lo tanto, prestar una considerable atencin a reconsiderar las determinaciones e
implicaciones de las categoras bsicas de la teora crtica de Marx.
Al reinterpretar la crtica marxiana, tratar de reconstruir su naturaleza sistemtica y
recuperar su lgica interna. No examinar la posibilidad de tendencias divergentes o
contradictorias en las obras de madurez de Marx, ni rastrear el desarrollo de su pensamiento.
Metodolgicamente, mi intencin es interpretar las categoras fundamentales de la crtica de la
economa poltica de Marx de un modo tan lgicamente coherente y sistemticamente
poderoso como sea posible, para determinar la teora del ncleo del capitalismo la que define
al capitalismo como tal a travs de sus diversas fases sugerida por dichas categoras. Mi
crtica del marxismo tradicional es una parte de esta reconceptualizacin de la teora marxiana
en su mayor nivel de coherencia.
Esta aproximacin podra servir adems como punto de partida para un esfuerzo por situar
histricamente las propias obras de Marx. Tal intento reflexivo podra examinar, en esas obras,

12 Karl Marx, Grundrisse: Foundations of the Critique of Political Economy, traduccin de Martin Nicolaus
(Londres, 1973), [Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (Grundrisse) 1857-1858,
Siglo XXI, traduccin de Pedro Scaron (Mxico, 1989, Dcimosegunda Edicin)] pg. 106 [1: 27].
13 Jon Elster, Making Sense of Marx (Cambridge, 1985), pg. 127.
los elementos "tradicionales" y las posibles tensiones internas sugeridas por sus categoras
fundamentales, esto es, desde el punto de vista de la teora de la naturaleza subyacente al
capitalismo y a su trayectoria. Algunas de esas tensiones internas podran entenderse entonces
en trminos de una tensin entre, por un lado, la lgica del anlisis categorial de Marx del
capitalismo como un todo y, por otro lado, su ms inmediata crtica del capitalismo liberal es
decir, en trminos de una tensin entre dos diferentes niveles de ubicacin histrica. En esta
obra, sin embargo, escribir como si la autocomprensin de Marx fuera la sugerida por la
lgica de su teora del ncleo de la formacin social capitalista. Dado que aqu espero
contribuir a la reconstitucin sistemtica de una teora social crtica del capitalismo, la cuestin
de si la verdadera autocomprensin de Marx era realmente adecuada a esa lgica es, para
nuestros intereses actuales, de menor importancia.
Esta obra est concebida como la fase inicial de mi reinterpretacin de la crtica marxiana.
Su propsito primordial es el de una clarificacin terica fundamental, ms que el de una
exposicin totalmente elaborada de dicha crtica y, mucho menos, el de una teora desarrollada
del capitalismo contemporneo. Por tanto, en esta obra no estudiar directamente la fase ms
reciente de la sociedad capitalista desarrollada. En su lugar, tratar de interpretar la concepcin
de Marx de las relaciones fundamentales de estructuracin de la sociedad moderna, tal como la
expresaban sus categoras de mercanca y capital, de modo que no queden limitadas a
cualquiera de las fases importantes del capitalismo desarrollado y que, por tanto, permitan,
tal vez, iluminar la naturaleza subyacente de esta formacin social como totalidad. Con ello
podra ofrecerse la base para un anlisis de la sociedad moderna del siglo XX en trminos de
una creciente separacin del capitalismo con respecto a su anterior forma burguesa.
Comenzar con un esbozo general de mi reinterpretacin, basado en el anlisis de varias
secciones de los Grundrisse de Marx. A partir de esa base, en el Captulo 2 proceder a
examinar ms detalladamente los supuestos fundamentales del marxismo tradicional. Para
clarificar an ms mi aproximacin e indicar su relevancia para una teora crtica
contempornea, en el Captulo 3 examinar los intentos, por parte de miembros del crculo de
la Escuela de Frankfurt en particular, Friedrich Pollock y Max Horkheimer de desarrollar
una teora social crtica adecuada a los importantes cambios de la sociedad capitalista del siglo
XX. Examinar, en referencia a mis interpretaciones del marxismo tradicional y de Marx, las
debilidades y dilemas tericos comprendidos en sus intentos; debilidades y dilemas que
sostengo que remiten a los lmites de una teora que trata de enfrentarse al capitalismo
post-liberal mientras conserva ciertas presuposiciones fundamentales del marxismo
tradicional.
Mi anlisis de dichos lmites est pensado como respuesta crtica a los dilemas tericos de la
Teora Crtica. Por supuesto, la obra de Jrgen Habermas puede entenderse como otra
respuesta similar, pero tambin l conserva lo que considero una comprensin tradicional del
trabajo. As pues, mi crtica de esa comprensin tambin busca sealar la posibilidad de una
teora social crtica reconstituida diferente a la de Habermas. Tal teora buscara prescindir de
las concepciones evolucionistas de la historia y de la nocin de que la vida social humana est
fundada en un principio ontolgico que "encuentra su justificacin" en el transcurso del
desarrollo histrico (por ejemplo, el trabajo en el marxismo tradicional, o la accin
comunicativa en la reciente obra de Habermas) . 14

En la Segunda Parte de esta obra, comenzar con mi reconstruccin de la crtica marxiana,

la cual clarificar, si bien retrospectivamente, los fundamentos para mi crtica del marxismo
tradicional. En El Capital Marx trata de dilucidar la sociedad capitalista identificando sus

14 Vase Jrgen Habermas, The Theory of Communicative Action, vol. 1: Reason and the Rationalization of So-
ciety, traduccin de Thomas McCarthy (Boston, 1984), y vol. 2: Lifeworld and System: A Critique of
Functionalist Reason, traduccin de T. McCarthy (Boston, 1987).
formas sociales fundamentales y, sobre esa base, desarrolla cuidadosamente un conjunto de
categoras interrelacionadas con las que explicar su funcionamiento subyacente. Tras
comenzar con categoras que l supone aprehenden las estructuras centrales de la formacin
social como la mercanca, el valor y el trabajo abstracto Marx las despliega
sistemticamente para abordar niveles an ms concretos y complejos de realidad social. Mi
intencin aqu es clarificar las categoras fundamentales con las que Marx comienza su
anlisis, esto es, el nivel ms abstracto y bsico de dicho anlisis. En mi opinin, muchos
intrpretes se han precipitado al proceder con el nivel analtico de la realidad social concreta
inmediata y, por consiguiente, han obviado aspectos cruciales de las propias categoras
estructurantes fundamentales.
Examino la categora de trabajo abstracto en el Captulo 4 y la del tiempo abstracto en el
Captulo 5. Sobre esa base, en el Captulo 6, examino crticamente la propia crtica que
Habermas hace de Marx y, luego, en los Captulos 7, 8 y 9, reconstruyo las determinaciones
iniciales del concepto de capital de Marx, as como sus nociones de contradiccin y dinmica
histrica. En estos captulos trato de clarificar las categoras ms bsicas de la teora marxiana
para fundamentar mi crtica del marxismo tradicional y para justificar mi aseveracin de que la
lgica del despliegue categorial en El Capital apunta en una direccin consonante con la
presentacin que en los Grundrisse hace de la contradiccin del capitalismo y de la naturaleza
del socialismo. Al establecer las bases para un ulterior desarrollo de mi reconstruccin, en
ocasiones tambin partir de mis propios argumentos para indicar sus implicaciones de cara a
un anlisis de la sociedad contempornea. Tales extrapolaciones son determinaciones
abstractas e iniciales de aspectos del capitalismo moderno, fundadas en mi reconstruccin del
nivel ms fundamental de la teora crtica de Marx. No representan pues un intento de analizar
directamente, sin mediacin alguna, un nivel ms concreto de realidad social a partir de las
categoras ms abstractas.
Sobre la base de lo que aqu he desarrollado, me propongo proseguir mi proyecto de
reconstruccin en una obra futura. En mi opinin, esta obra demuestra la plausibilidad de mi
reinterpretacin de la crtica de la economa poltica de Marx y de la crtica del marxismo
tradicional asociada a ella. Indica el poder terico de la teora marxiana y su posible relevancia
para la reconstruccin de una teora crtica de la sociedad moderna. En cualquier caso, el
enfoque debe ser desarrollado totalmente antes de que se pueda tratar adecuadamente la
cuestin de la viabilidad de sus categoras para una teora crtica de la sociedad contempornea.

Los Grundrisse: repensar la concepcin de Marx del capitalismo y su superacin

Mi reinterpretacin de la teora crtica de madurez de Marx procede de una consideracin de

los Grundrisse der Kritik der politischen konomie, manuscrito escrito por Marx entre 1857 y
1858 . Los Grundrisse son ideales como punto de partida para tal reinterpretacin: son ms
15

fciles de descifrar que El Capital, que est abierto a la malinterpretacin dado que se
estructura de manera hermticamente lgica en tanto que crtica inmanente esto es,
emprendida desde un punto de vista que es inmanente, ms que externo, a su objeto de
investigacin. Dado que los Grundrisse no estn estructurados tan rigurosamente, el propsito
estratgico general del anlisis categorial de Marx se vuelve ms accesible, particularmente en
aquellas secciones en las que presenta su concepcin de la contradiccin primordial de la
sociedad capitalista. Su anlisis, all expuesto, del ncleo esencial del capitalismo y de la
naturaleza de su superacin histrica tiene relevancia contempornea, poniendo en duda las

15 Algunos de los argumentos presentados en esta seccin fueron desarrollados primero en "Necessity, Labor and
Time", Moishe Postone, Social Research 45 (Invierno, 1978).
interpretaciones de su teora que se centran en las temticas del mercado, la dominacin de
clase y la explotacin . 16

Tratar de mostrar cmo estas secciones de los Grundrisse indican que las categoras de la
teora de Marx son histricamente especficas, que su crtica del capitalismo est dirigida tanto
a su modo de produccin como a su modo de distribucin, y que su nocin de la contradiccin
bsica del capitalismo no se puede concebir simplemente como una contradiccin entre el
mercado y la propiedad privada, por un lado, y la produccin industrial, por otro. En otras
palabras, mi discusin del tratamiento que Marx hace de la contradiccin del capitalismo en los
Grundrisse seala la necesidad de una extensa reconsideracin de la naturaleza de su teora
crtica de madurez. En particular, sugerir que su anlisis del trabajo en el capitalismo es
histricamente especfico, y su teora crtica de madurez es una crtica del trabajo en el
capitalismo, no una crtica del capitalismo desde el punto de vista del trabajo. Habiendo
establecido esto, podr estudiar el problema de por qu, en la crtica de Marx, las categoras
fundamentales de la vida social en el capitalismo son categoras del trabajo. Esto en modo
alguno es evidente y no se puede justificar simplemente sealando la importancia obvia del
trabajo para la vida social humana en general . 17

En los Grundrisse, el anlisis de Marx de la contradiccin entre las "relaciones de

produccin" y las "fuerzas de productivas" en el capitalismo difiere del de las teoras marxistas
tradicionales que se centran en el modo de distribucin y entienden dicha contradiccin como
una contradiccin entre los mbitos de la distribucin y la produccin. Critica explcitamente
los enfoques tericos que conceptualizan la transformacin histrica en trminos del modo de
distribucin sin tener en cuenta la posibilidad de que el modo de produccin pueda ser
transformado. Marx toma como ejemplo de tales enfoques la afirmacin de John Stuart Mill de
que "las leyes y condiciones relativas a la produccin de la riqueza participan del carcter de las
verdades fsicas (...). No ocurre lo mismo con la distribucin de la riqueza. Es este un asunto de
instituciones humanas meramente" . Esta separacin, segn Marx, es ilegtima: "Las "laws y
18

conditions" de la produccin de la riqueza y las laws de la "distribution de la riqueza" son las

mismas leyes bajo diferentes formas y ambas cambian y estn sometidas al mismo proceso
histrico; son, en suma, slo momentos de un proceso histrico" . 19

La nocin de Marx de modo de distribucin, sin embargo, no se refiere nicamente a la

manera en que los bienes y el trabajo son distribuidos socialmente (por ejemplo, mediante el
mercado), sino que pasa a describir "el desposeimiento del obrero y la (...) apropiacin de
trabajo ajeno por parte del capital" , esto es, las relaciones capitalistas de propiedad, como
20

"modos de distribucin [que] son las relaciones de produccin mismas, slo que subespecie
distributionis" . Estos pasajes indican que la nocin de Marx de modo de distribucin abarca
21

las relaciones capitalistas de propiedad. Tambin sugieren que su nocin de "relaciones de

produccin" no se puede entender nicamente en trminos de modo de distribucin, sino que
han de ser consideradas sub specie productionis en otras palabras, que las relaciones de
produccin no deberan entenderse como lo han sido tradicionalmente. Si Marx considera las

16 La posible relevancia contempornea de los Grundrisse ha sido reconocida tambin por Herbert Marcuse en
One-Dimensional Man (Boston, 1964) y, ms recientemente, por Andr Gorz en Paths to Paradise: On the
Liberation from Work, traduccin de Malcolm Imrie (Boston, 1985). Para un anlisis rico y extenso de los
Grundrisse y su relacin con El Capital, vase Roman Rosdolsky, The Making of Marx's "Capital", traduccin de
Pete Burgess (Londres, 1977).
17 Se podra establecer un debate similar acerca de las teoras que sitan el lenguaje en el centro de sus anlisis de
la vida social.
18 John Stuart Mill, Principles of Political Economy (2a ed., Londres, 1849), vol. 1, pgs. 239-40 (citado en Marx,
Grundrisse, pg. 832 [2: 396]).
19 Marx, K., Grundrisse, pg. 832 [2: 396].
20 Ibid [2: 395].
21 Ibid. [2: 395-96].
relaciones de propiedad como relaciones de distribucin , se deduce que su concepcin de las
22

relaciones de produccin no puede ser totalmente aprehendida en trminos de relaciones

capitalistas de clase, arraigadas en la propiedad privada de los medios de produccin y
expresadas en la desigual distribucin social del poder y la riqueza. Ms bien, ese concepto ha
de entenderse tambin en relacin al modo de produccin en el capitalismo . 23

Sin embargo, si el proceso de produccin y las relaciones sociales fundamentales del

capitalismo estn interrelacionadas, el modo de produccin no se puede equiparar con las
fuerzas productivas, que eventualmente entraran en contradiccin con las relaciones
capitalistas de produccin. En su lugar, el propio modo de produccin debera ser visto como
intrnsecamente relacionado con el capitalismo. En otras palabras, estos pasajes sugieren que la
contradiccin marxiana no debera ser concebida como una contradiccin entre la produccin
industrial, por un lado, y el mercado y la propiedad privada capitalista, por otro lado. Su
comprensin de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin debe, por tanto, ser
fundamentalmente repensada. La nocin de Marx de la superacin del capitalismo implica,
presumiblemente, una transformacin no solamente del modo de distribucin existente, sino
tambin del modo de produccin. Es, precisamente, al hilo de esto que seala positivamente la
relevancia del pensamiento de Charles Fourier: "Al contrario de lo que quiere Fourier, el
trabajo no puede volverse juego, pero a aqul le cabe el gran mrito de haber sealado que el
ultimate object no era abolir la distribucin, sino el modo de produccin, incluso en su forma
superior " .
24

Suponiendo que el "objeto definitivo" sea la "abolicin" o superacin del modo de

produccin en s, este modo ha de incorporar las relaciones capitalistas. Y, de hecho, la crtica
de Marx a esas relaciones seala, ms tarde, la posibilidad de una transformacin histrica de la
produccin:

No se requiere una sagacidad fuera de lo comn para comprender que, f.i. [por ejemplo], si
partimos del trabajo libre o trabajo asalariado, que reconoce su origen en la disolucin de la
servidumbre de la gleba, las mquinas slo podran surgir en oposicin al trabajo vivo, como
propiedad ajena a ste y poder que le es hostil; es decir, que se le tenan que contraponer en
cuanto capital. E igualmente fcil de captar es que las mquinas no cesarn de ser agentes de la
produccin social cuando, por ejemplo, se conviertan en propiedad de los obreros asociados.
En el primer caso, sin embargo, su distribucin es decir, el que no pertenezcan al obrero es
igualmente condicin del modo de produccin fundado sobre el trabajo asalariado. En el
segundo caso la distribucin modificada partir de una nueva base de la produccin, de una
base modificada, slo surgida del proceso histrico. 25

Para entender ms claramente la naturaleza del anlisis de Marx, y para aprehender lo que
quiere decir con transformacin del modo de produccin, hemos de examinar su concepcin de
los "fundamentos" de la produccin (capitalista). Esto es, hemos de analizar su nocin del

22 De cara a simplificar, me referir a las "relaciones de produccin sub specie distributionis" como "relaciones
de distribucin".
23 Como debatir ms adelante, la distincin entre las propias relaciones de produccin y las relaciones de
distribucin es importante para entender la relacin entre categoras del Volumen 1 del El Capital como valor,
plusvalor, proceso de valorizacin y acumulacin y las del Volumen 3 como precio, ganancia e ingresos. La
intencin de las primeras categoras es la de expresar las relaciones sociales subyacentes del capitalismo, sus
"relaciones de produccin" fundamentales. Las ltimas categoras, segn Marx, son categoras relativas a la
distribucin.
24 Marx, K., Grundrisse, pg. 712 [2: 236].
25 Ibid., pgs. 832-33 [2: 396].
"modo de produccin fundado en el trabajo asalariado" y tener en cuenta lo que podra
significar un "cambio de fundamento de la produccin".

El ncleo fundamental del capitalismo

Mi investigacin del anlisis del capitalismo en Marx comienza con una seccin de crucial
importancia de los Grundrisse, titulada "Contradiccin entre la base de la produccin burguesa
(medida del valor) y su propio desarrollo" . Marx comienza esta seccin como sigue: "El
26

intercambio de trabajo vivo por trabajo objetivado, es decir, el poner el trabajo social bajo la
forma de anttesis entre el capital y el trabajo, es el ltimo desarrollo de la relacin de valor y
de la produccin fundada en el valor" . El ttulo y la frase inicial de esta seccin de los
27

Grundrisse indican que, para Marx, la categora de valor expresa las relaciones bsicas de
produccin del capitalismo esas relaciones sociales que especficamente caracterizan al
capitalismo como modo de vida social, al tiempo que, en el capitalismo, esta produccin se
basa en el valor. En otras palabras, el valor, segn el anlisis de Marx, constituye el
"fundamento de la produccin burguesa".
Una peculiaridad de la categora de valor reside en que su intencin consiste en expresar
tanto una determinada forma de las relaciones sociales, como una forma particular de la
riqueza. As pues, cualquier examen del valor debe dilucidar ambos aspectos. Hemos visto que
el valor, como categora de la riqueza, ha sido concebido generalmente como una categora del
mercado. No obstante, cuando Marx, en el curso de su consideracin de la "relacin de valor"
en los pasajes citados, se refiere al "intercambio" lo hace en relacin con el proceso de
produccin capitalista en s mismo. El intercambio al que se refiere no es el de la circulacin
sino el de la produccin "el intercambio de trabajo vivo por trabajo objetivado". Ello implica
que el valor no debe ser entendido nicamente como una categora del modo de distribucin de
mercancas, esto es, como un intento de fundamentar el automatismo del mercado
autorregulado; sino, ms bien, debera ser comprendido como una categora de la propia
produccin capitalista. Resulta, entonces, que la nocin marxiana de la contradiccin entre
fuerzas productivas y relaciones de produccin ha de ser reinterpretada como referida a
momentos diferenciables del proceso de produccin. La "produccin fundada en el valor" y "el
modo de produccin fundado en el trabajo asalariado" resultan estar ntimamente relacionados.
Esto requiere un mayor anlisis.
Cuando Marx aborda la produccin basada en el valor, la describe como un modo de
produccin cuyo "supuesto (...) es, y sigue siendo, la magnitud de tiempo inmediato de trabajo,
el cuanto de trabajo empleado como el factor decisivo en la produccin de la riqueza" . Lo que,
28

segn Marx, caracteriza al valor como forma de la riqueza es que resulta constituida por el
gasto de trabajo humano inmediato en el proceso de produccin permanece ligado a dicho
gasto como factor determinante en la produccin de riqueza, y que posee una dimensin
temporal. El valor es una forma social que expresa, y que se basa en, el gasto inmediato de
tiempo de trabajo. Para Marx, esta forma se encuentra en el corazn mismo de la sociedad
capitalista. En tanto que categora de las relaciones sociales fundamentales que constituyen el
capitalismo, el valor expresa aquello que es, y permanece como, el fundamento bsico de la
produccin capitalista. Con todo, surge una creciente tensin entre este fundamento del modo
capitalista de produccin y los resultados de su propio desarrollo histrico:

26 Ibid., pg. 704 (primer subrayado aadido) [2: 227].

27 Ibid. [2: 227].
28 Ibid., pg. 704 (subrayado aadido) [2: 227].
 En la medida, sin embargo, en que la gran industria se desarrolla, la creacin de la riqueza
efectiva se vuelve menos dependiente del tiempo de trabajo y del cuanto de trabajo empleados,
que del poder de los agentes puestos en movimiento durante el tiempo de trabajo, poder que a
su vez su powerful effectiveness no guarda relacin alguna con el tiempo de trabajo inmediato
que cuesta su produccin, sino que depende ms bien del estado general de la ciencia y del
progreso de la tecnologa (...). La riqueza efectiva se manifiesta ms bien (...) en la enorme
desproporcin entre el tiempo de trabajo empleado y su producto, as como en la desproporcin
cualitativa entre el trabajo, reducido a una pura abstraccin, y el podero del proceso de
produccin vigilado por aquel. 29

El contraste entre el valor y "la riqueza real" esto es, el contraste entre un tipo de riqueza
que depende del "tiempo de trabajo y de la magnitud de trabajo empleado" y otra que no es
crucial para estos pasajes y para entender la teora del valor de Marx y su nocin de la
contradiccin bsica de la sociedad capitalista. Claramente indica que el valor no remite a la
riqueza en general, sino a una categora histrica, especfica y transitoria que aprehende
expresamente las bases de la sociedad capitalista. Ms an, no se trata meramente de una
categora del mercado que aferra un modo histricamente particular de distribucin social de la
riqueza. Tal interpretacin centrada en el mercado emparentada con la postura de Mill segn
la cual el modo de distribucin es transformable histricamente pero el modo de produccin
no implica la existencia de un tipo de riqueza transhistrica que es distribuida de manera
diferente en las diversas sociedades. Segn Marx, sin embargo, el valor es una forma
histricamente especfica de riqueza social y se encuentra intrnsecamente relacionada con un
modo de produccin histricamente especfico. Que las clases de riqueza puedan ser
histricamente especficas implica, obviamente, que la riqueza social no es la misma en todas
las sociedades. La discusin de Marx de estos aspectos del valor sugieren, como veremos, que
la forma del trabajo y el propio tejido de las relaciones sociales difiere en las diferentes
formaciones sociales.
En el curso de esta obra, investigar el carcter histrico del valor y tratar de clarificar la
relacin que Marx plantea entre valor y tiempo de trabajo. Anticipndonos en la exposicin,
puedo sealar que muchos debates relacionados con el anlisis de Marx de la unicidad del
trabajo como fuente de valor no reconocen su distincin entre "riqueza real" (o "riqueza
material") y valor. La "teora del valor trabajo" de Marx, sin embargo, no es una teora sobre las
propiedades nicas del trabajo en general, sino un anlisis de la especificidad histrica del
valor como forma de la riqueza, y del trabajo que supuestamente la constituye. Por
consiguiente, es irrelevante para el empeo de Marx el debatir a favor o en contra de su teora
del valor como si su propsito fuera el ser una teora del trabajo para una riqueza
(transhistrica) esto es, como si Marx hubiera escrito una economa poltica ms que una
crtica de economa poltica . Esto no significa, por supuesto, que la interpretacin de Marx de
30

la categora de valor como categora histricamente especfica demuestre que su anlisis de la

sociedad moderna sea correcto; pero s requiere que el anlisis de Marx sea considerado en sus
propios trminos, histricamente determinados, y no como si se tratase una teora
transhistrica econmico-poltica del tipo que l tan severamente critic.

29 Ibid., pgs. 704-5 [2: 227-28].

30 Jon Elster ofrece un ejemplo de tal debate. Se muestra contrario a la teora de Marx del valor y del plusvalor
negando "que los trabajadores tengan una misteriosa capacidad de crear ex nihilo"; mantiene, en su lugar, que "la
capacidad del hombre para sangrar el medio ambiente posibilita un excedente sobre y ms all de cualquier nivel
de consumo dado" (Making Sense of Marx, pg. 141). Al estudiar la cuestin de la creacin de riqueza de manera
transhistrica, el debate de Elster implcitamente toma el valor como una categora transhistrica y, por tanto,
confunde valor y riqueza.
 El valor, en el marco del anlisis de Marx, es una categora crtica que revela la
especificidad histrica de las formas de la riqueza y de la produccin caractersticas del
capitalismo. El prrafo citado ms arriba muestra que, segn Marx, el modo de produccin
fundado en el valor se desarrolla en un sentido que apunta hacia la posibilidad histrica de la
negacin del valor mismo. En un anlisis que parece bastante relevante para las condiciones
contemporneas, Marx sostiene que, en el curso del desarrollo de la produccin industrial
capitalista, el valor deviene cada vez menos adecuado como medida de la "riqueza real"
producida. Compara el valor, un tipo de riqueza ligada al gasto de tiempo de trabajo humano,
con el gigantesco potencial de produccin de riqueza de la ciencia y tecnologa modernas. El
valor deviene anacrnico en trminos del potencial del sistema de produccin al cual ha dado
origen. La realizacin de ese potencial implicara la abolicin del valor.
Esta posibilidad histrica no significa meramente, sin embargo, que se puedan producir an
mayores cantidades de bienes sobre la base del existente modo industrial de produccin, y que
se puedan distribuir ms equitativamente. La lgica de la creciente contradiccin entre "riqueza
real" y valor, que apunta hacia la posibilidad de que la primera sustituya al segundo como
forma determinante de la riqueza social, tambin implica la posibilidad de un proceso diferente
de produccin, fundado en una nueva y emancipadora estructura del trabajo social:

El trabajo ya no aparece tanto como recluido en el proceso de produccin, sino que ms bien
el hombre se comporta como supervisor y regulador con respecto al proceso de produccin
mismo... Se presenta al lado del proceso de produccin en lugar de ser su agente principal. En
esta transformacin lo que aparece como el pilar fundamental de la produccin y de la riqueza
no es ni el trabajo inmediato ejecutado por el hombre ni el tiempo en que este trabaja, sino la
apropiacin de su fuerza productiva general, su comprensin de la naturaleza y su dominio de
la misma gracias a su existencia como cuerpo social; en una palabra, el desarrollo del individuo
social. El robo de tiempo de trabajo ajeno, sobre el cual se funda la riqueza actual, aparece
como una base miserable comparado con este fundamento, recin desarrollado, creado por la
industria misma. 31

La seccin de los Grundrisse que hemos estado considerando deja ms que claro que, para
Marx, la superacin del capitalismo implica la abolicin del valor como forma social de la
riqueza, lo cual, a su vez, se vincula con la superacin del modo de produccin especfico
desarrollado bajo el capitalismo. Afirma explcitamente que la abolicin del valor significara
que el tiempo de trabajo ya no servira ms como medida de la riqueza, y que la produccin de
riqueza ya no sera ejecutada principalmente por el trabajo humano inmediato en el proceso de
produccin: "Tan pronto como el trabajo en su forma inmediata ha cesado de ser la gran fuente
de la riqueza, el tiempo de trabajo deja, y tiene que dejar, de ser su medida y por tanto el valor
de cambio [deja de ser la medida] del valor de uso" . 32

En otras palabras, con su teora del valor Marx analiza las relaciones sociales bsicas del
capitalismo, su forma de la riqueza y su modo material de producir, como interrelacionadas.
Dado que, segn el anlisis de Marx, la produccin que descansa en el valor, el modo de
produccin fundado en el trabajo asalariado y la produccin industrial fundada en el trabajo
proletario se encuentran intrnsecamente relacionados, su concepcin del carcter
crecientemente anacrnico del valor lo es tambin del carcter crecientemente anacrnico del
proceso industrial de produccin desarrollado bajo el capitalismo. La superacin del
capitalismo, segn Marx, supone una transformacin fundamental del modo material de
producir, del modo en que la gente trabaja.

31 Marx, K., Grundrisse, pg. 705 (segundo subrayado aadido) [2: 228].
32 Ibid.
 Claramente, esta postura difiere en lo fundamental con el marxismo tradicional. Este ltimo,
como se ha apuntado, centra su crtica nicamente en la transformacin del modo de
distribucin y trata al modo industrial de produccin como un avance tcnico que deviene
incompatible con el capitalismo. Aqu, sin embargo, es obvio que Marx no vea la
contradiccin del capitalismo como una contradiccin entre produccin industrial y valor, esto
es, entre produccin industrial y relaciones sociales capitalistas. Ms bien, consideraba la
primera como moldeada por la segunda: la produccin industrial es el "modo de produccin
fundado en el valor". Es en este sentido en el que, en ulteriores escritos, Marx se refiere
explcitamente al modo industrial de produccin como una "forma (...) especficamente
capitalista [de produccin] (incluso desde el punto de vista tecnolgico)" , y al hacerlo sugiere
33

que ha de ser transformado con la superacin del capitalismo.

Obviamente, el significado de las categoras bsicas de Marx no puede ser resumido en unas
pocas frases. La segunda mitad de este libro se centrar en el estudio de su anlisis del valor y
su papel a la hora de conformar el proceso de produccin. Por ahora, debera limitarme a
apuntar que la teora crtica de Marx, tal como est expresada en estos pasajes de los
Grundrisse, no es un determinismo tecnolgico, sino que trata la tecnologa y el proceso de
produccin como socialmente constituidos, en el sentido de que estn modelados por el valor.
Por lo tanto, no se deberan identificar simplemente con su nocin de "fuerzas productivas" que
entran en contradiccin con las relaciones sociales capitalistas. En cualquier caso, encarnan
una contradiccin: el anlisis de Marx distingue entre la realidad de la forma de la produccin
constituida por el valor y su potencial un potencial que funda la posibilidad de un nuevo
modo de producir.
Resulta evidente por los pasajes citados que cuando, en los Grundrisse, Marx describe la
superacin de la contradiccin del capitalismo y plantea que "la masa obrera misma debe
apropiarse de su plustrabajo" , se est refiriendo no slo a la expropiacin de la propiedad
34

privada y al uso del producto excedente de una manera ms racional, humana y eficaz. La
apropiacin de la que est hablando va mucho ms all de esto, ya que implica tambin la
aplicacin reflexiva de las fuerzas productivas desarrolladas bajo el capitalismo sobre el propio
proceso de produccin. Esto es, supone que el potencial inscrito en la produccin capitalista
avanzada podra convertirse en el medio por el cual el propio proceso de produccin industrial
podra ser transformado. El sistema de produccin social en el que la riqueza es creada a travs
de la apropiacin del tiempo de trabajo inmediato y los trabajadores actan como engranajes de
un aparato productivo podra ser abolido. Estos dos aspectos del modo de produccin
industrial capitalista estn relacionados, segn Marx. Por ello, la superacin del capitalismo,
tal y como se presenta en los Grundrisse, supone implcitamente la superacin de ambos
aspectos, formal y material, del modo de produccin basado en el trabajo asalariado. Supone la
abolicin de un sistema de distribucin fundado en el intercambio de la fuerza de trabajo como
mercanca por un salario mediante el cual los medios de consumo son adquiridos; supone
tambin la abolicin del sistema de produccin fundamentado en el trabajo proletario, esto es,
en el trabajo unidimensional y fragmentado caracterstico de la produccin industrial
capitalista. La superacin del capitalismo, en otras palabras, tambin implica la superacin del
trabajo concreto realizado por el proletariado.
Esta interpretacin, al ofrecer la base para una crtica histrica de la forma concreta de la
produccin en el capitalismo, arroja algo de luz sobre la conocida afirmacin de Marx de que la
formacin social del capitalismo seala la conclusin de la prehistoria de la sociedad humana . 35

33 Results of the Immediate Process of Production, traduccin de Rodney Livingstone, en Marx, K., Capital, vol.
1, traduccin de Ben Fowkes (Londres, 1976), pg. 1024 [59] (vase tambin pgs. 1034-35 [72-73]).
34 Marx, K., Grundrisse, pg. 708 [2: 232].
35 Marx, K., A Contribution to the Critique of Political Economy, traduccin de S. W. Ryazanskaya (Mosc,
La nocin de superacin del trabajo proletario supone que la "prehistoria" debera entenderse
como referida a aquellas formaciones sociales en las que existe una permanente produccin de
excedente basada primordialmente en el trabajo humano inmediato. Esta caracterstica es
compartida por sociedades en las que el excedente es creado por el trabajo de esclavos, siervos
o asalariados. Con todo, la formacin social erigida sobre el trabajo asalariado, segn Marx,
est caracterizada nicamente por una dinmica de la que surge la posibilidad histrica de
poder superar la produccin de excedente basada en el trabajo humano como elemento interno
del proceso de produccin. Se puede crear una nueva formacin social en la que el "plustrabajo
de la masa ha dejado de ser condicin para el desarrollo de la riqueza social, as como el
no-trabajo de unos pocos ha cesado de serlo para el desarrollo de los poderes generales del
intelecto humano" . 36

Para Marx, pues, el final de la prehistoria significa la superacin de la separacin y

oposicin entre trabajo manual e intelectual. En el marco de su crtica histrica, sin embargo,
esa oposicin no se puede superar simplemente fusionando los trabajos manual e intelectual
existentes (como se promulgaba, por ejemplo, en la Repblica Popular China en la dcada de
1960). Su tratamiento de la produccin en los Grundrisse implica que no slo la separacin de
estos tipos de trabajo, sino tambin las caractersticas determinantes de cada uno de ellos, estn
arraigadas en las formas de produccin existentes. Su separacin slo podra ser superada
transformando los tipos existentes tanto de trabajo manual como intelectual, esto es, mediante
la constitucin histrica de una nueva estructura y organizacin social del trabajo. Esta nueva
estructura ser posible, segn el anlisis de Marx, cuando la produccin de excedente ya no
est necesariamente ligada de modo primordial con el trabajo humano inmediato.

Capitalismo, trabajo y dominacin

As, la teora social de Marx en oposicin a una postura marxista tradicional implica un
anlisis crtico del modo de producir desarrollada bajo el capitalismo, y de la posibilidad de su
transformacin radical, no implicando, evidentemente, la glorificacin productivista de dicha
forma. El hecho de que Marx trate el valor como una categora histricamente determinada,
propia de un modo especfico de produccin, y no como una categora exclusiva de la
distribucin, sugiere y esto es crucial que el trabajo que constituye el valor no debe ser
identificado con el trabajo tal y como pudiera existir transhistricamente. Ms bien, es una
forma histricamente especfica la que sera abolida, no realizada, con la superacin del
capitalismo. La concepcin de Marx acerca de la especificidad histrica del trabajo en el
capitalismo requiere una reinterpretacin profunda de su comprensin de las relaciones
sociales que caracterizan a esa sociedad. Dichas relaciones estn, segn Marx, constituidas por
el propio trabajo y, por consiguiente, tienen un carcter cuasi-objetivo peculiar no pudiendo ser
totalmente aprehendidas en trminos de relaciones de clase.
Las diferencias entre las interpretaciones "categorial" y "clasista" de las relaciones sociales
fundamentales del capitalismo son considerables. La primera es una crtica del trabajo en el
capitalismo, la segunda es una crtica del capitalismo desde el punto de vista del trabajo.
Ambas implican concepciones muy diferentes del modo determinante de dominacin en el
capitalismo y, por tanto, de la naturaleza de su superacin. Las consecuencias de estas
diferencias estarn ms claras a medida que analice ms detalladamente el debate de Marx
sobre cmo el carcter especfico del trabajo en el capitalismo constituye sus relaciones
sociales bsicas, y cmo ste subyace tanto a la especificidad del valor como forma de la
riqueza, como a la naturaleza del modo industrial de produccin. El carcter especfico del

1970), pgs. 21-22 [6].

36 Marx, K., Grundrisse, pg. 705 [2: 228-29].
trabajo anticipando de nuevo la exposicin constituye tambin la base para un modo de
dominacin social histricamente especfico, abstracto e impersonal.
En el anlisis de Marx, la dominacin social en el capitalismo, en su nivel ms fundamental,
no consiste en la dominacin de personas por otras personas, sino en la dominacin de las
personas por estructuras sociales abstractas que las propias personas constituyen. Marx
pretenda aprehender este modo de dominacin abstracto y estructural que acompaa pero
se extiende tambin ms all de la dominacin de clase con sus categoras de mercanca y de
capital. Esta dominacin abstracta no slo determina el objetivo de la produccin en el
capitalismo, segn Marx, sino tambin su forma material. En el marco del anlisis de Marx, el
modo de dominacin social que caracteriza al capitalismo no est, al fin y al cabo, en funcin
de la propiedad privada, del dominio por los capitalistas del producto excedente y de los
medios de produccin; sino, ms bien, cimentado en la forma valor de la propia riqueza, un tipo
de riqueza social que se enfrenta al trabajo vivo (los trabajadores) como un poder
estructuralmente extrao y dominador . Tratar de mostrar cmo, para Marx, esta oposicin
37

entre riqueza social y personas se basa en el carcter nico del trabajo en la sociedad capitalista.
Segn Marx, el proceso mediante el cual el trabajo en el capitalismo constituye estructuras
sociales abstractas que dominan a la gente es el que induce a un rpido desarrollo histrico del
poder productivo y del conocimiento de la humanidad. Con todo, lo hace fragmentando el
trabajo social esto es, a costa de reducir y vaciar al individuo particular . Marx sostiene que
38

la produccin fundada en el valor crea enormes posibilidades de riqueza, pero nicamente

"pone (...) todo el tiempo de un individuo como tiempo de trabajo y [como resultado]
consiguientemente lo degrada a mero trabajador" . Bajo el capitalismo, el poder y el
39

conocimiento de la humanidad se incrementa en gran medida, pero de una manera alienada que
oprime a la gente y tiende a destruir la naturaleza . 40

As pues, un rasgo central del capitalismo consiste en que la gente no controla realmente su
propia actividad productiva o lo que producen sino que, en definitiva, se encuentran dominados
por los resultados de dicha actividad. Este modo de dominacin se expresa como una oposicin
entre los individuos y la sociedad, la cual se ha constituido como una estructura abstracta. El
anlisis de Marx de este modo de dominacin es un intento de fundamentar y explicar aquello a
lo que, en sus primeros escritos, se refera como alienacin. Sin entrar en un extenso debate
sobre la relacin entre los primeros escritos de Marx y su posterior teora crtica, tratar de
mostrar que no abandon posteriormente todos los temas centrales de aquellas primeras obras,
sino que algunos por ejemplo, la alienacin siguieron siendo centrales para su teora. De
hecho, es nicamente en sus ltimos escritos cuando Marx fundamenta rigurosamente la
postura que present en los Manuscritos econmico-filosficos de 1844 concretamente, que
la propiedad privada no es la causa social sino la consecuencia del trabajo alienado y que, por
lo tanto, la superacin del capitalismo no debera ser concebida nicamente en trminos de la
abolicin de la propiedad privada, sino que debe llevar aparejada la superacin de tal trabajo . 41

En sus ltimas obras fundamenta esta postura por medio de su anlisis del carcter especfico

37 Ibid., pg. 831 [2: 394-395].

38 Marx, K., Capital, vol. 1, traduccin de Ben Fowkes (Londres, 1976), pgs. 458, 469, 481-82, 486, 547 [411-
12, 425, 439-40, 445, 515].
39 Marx, K., Grundrisse, pg. 708 [2: 232].
40 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 376, 638 [320, 613].
41 Marx, K., Economic and Philosophic Manuscripts of 1844, en Karl Marx y Frederick Engels, Collected Works,
vol. 3: Marx and Engels: 1843-44 (New York, 1975), pg. 279 y ss. [370 y ss.]. Un debate ms completo sobre la
relacin entre los primeros manuscritos de Marx y sus obras posteriores mostrara que muchos otros temas de los
primeros (por ejemplo, las relaciones entre los seres humanos y la naturaleza, las mujeres y los hombres, el trabajo
y el juego) siguen siendo implcitamente centrales para los ltimos, a pesar de estar transformados por su anlisis
del carcter histricamente especfico del trabajo en el capitalismo.
del trabajo en el capitalismo. No obstante, ese anlisis implica tambin una modificacin de su
anterior nocin de alienacin. La teora de la alienacin sugerida por la crtica terica madura
de Marx no se refiere al extraamiento de lo que habra existido previamente como una
propiedad de los trabajadores (y debera, en consecuencia, ser reclamado por ellos); ms bien
se refiere a un proceso de constitucin histrica de poderes y conocimientos sociales que no
pueden ser entendidos en referencia a los poderes y habilidades inmediatos del proletariado.
Con su categora de capital, Marx analiza cmo estos poderes y conocimientos sociales se han
constituido en formas objetivadas que se convierten en cuasi-independientes de, y ejercen una
dominacin social abstracta sobre, los individuos que los han constituido.
Este proceso de dominacin estructural autogenerada no puede ser aprehendido totalmente
en trminos de explotacin y dominacin de clase, ni puede ser entendido en trminos
estticos, no direccionales y "sincrnicos". El modo fundamental de dominacin social que
caracteriza la sociedad moderna, la que Marx analizaba en trminos de valor y capital, es uno
que genera una dinmica histrica ms all del control de los individuos que la constituyen.
Una idea central en el anlisis de Marx de la especificidad del trabajo en la sociedad capitalista
consiste en explicar esta dinmica histrica; la teora crtica del capital de Marx no es
simplemente una teora de la explotacin o del funcionamiento de la economa, en un sentido
restringido, sino que es una teora de la naturaleza de la historia de la sociedad moderna. Trata
dicha historia como socialmente constituida y, no obstante, como poseedora de una lgica de
desarrollo cuasi-autnoma.
Este debate preliminar implica una comprensin de la superacin de la alienacin que es
muy diferente de la propuesta por el marxismo tradicional. Sugiere que Marx contemplaba el
modo industrial de produccin desarrollado bajo el capitalismo y la dinmica histrica
intrnseca de esa sociedad como caractersticos de la formacin social capitalista. As pues, la
negacin histrica de esa formacin social implicara la abolicin tanto del sistema
histricamente dinmico de dominacin abstracta como del modo industrial capitalista de
produccin. En el mismo sentido, la teora desarrollada de la alienacin implica que Marx vea
la negacin del ncleo estructural del capitalismo como una posibilidad de apropiacin por
parte de la gente de los poderes y conocimientos que haban sido histricamente constituidos
de manera alienada. Tal apropiacin supondra trascender materialmente la previa ruptura entre
el individuo reducido y empobrecido y el conocimiento productivo general alienado de la
sociedad, mediante la incorporacin del ltimo al primero. Esto permitira al "mero
trabajador" convertirse en "individuo social" incorporando el conocimiento humano y el
42 43

potencial antes desarrollado histricamente de manera alienada.

La nocin de individuo social expresa la idea de Marx de que la superacin del capitalismo
implica la superacin de la oposicin entre el individuo y la sociedad. De acuerdo con su
anlisis, tanto el individuo burgus como la sociedad en tanto totalidad abstracta enfrentada a
los individuos, fueron constituidos a medida que el capitalismo reemplaz los modos de vida
social precedentes. Para Marx, sin embargo, la superacin de esta oposicin no implica ni la
subsuncin del individuo en la sociedad ni su inmediata unidad. La crtica marxiana de la
relacin entre individuo y sociedad en el capitalismo no se limita, como se ha asumido
comnmente, a una crtica al aislado y fragmentado individuo burgus. En la misma medida en
que Marx no criticaba el capitalismo desde el punto de vista de la produccin industrial,
tampoco evaluaba positivamente la colectividad de la que las personas forman parte como el
punto de vista desde el cual criticar al individuo atomizado. Adems de relacionar la
constitucin histrica de individuos mnadas con el mbito de la circulacin mercantil, Marx
tambin analiza el meta-aparato, en el cual las personas resultan meros engranajes, como

42 Marx, K., Grundrisse, pg. 708 [2: 232].

43 Ibid., pg. 705 [2: 228].
caracterstico del mbito de la produccin determinada por el capital . Una colectividad tal no
44

representa en absoluto la superacin del capitalismo. As pues, la oposicin de la colectividad

(como una suerte de "sper-sujeto") con respecto al individuo atomizado no representa la
oposicin entre el modo de vida social de una sociedad postcapitalista y el del capitalismo; sino
que se trata, ms bien, de la oposicin de dos determinaciones unilaterales de la relacin entre
el individuo y la sociedad que, juntas, constituyen otra antinomia ms de la formacin social
capitalista.
Para Marx, el individuo social representa la superacin de esta oposicin. Esta nocin no
remite simplemente a una persona que trabaja comunitaria y altruistamente con otra gente; sino
que expresa la posibilidad de que cada persona exista como un ser total plenamente
desarrollado. Condicin necesaria para la realizacin de esta posibilidad es que el trabajo de
cada persona sea total y positivamente autoconstituyente en modos que se correspondan con la
riqueza general, la variedad, el poder y el conocimiento de la sociedad como totalidad. El
trabajo individual ya no sera el fundamento fragmentado de la riqueza de la sociedad. As
pues, la superacin de la alienacin implica, no la reapropiacin de una esencia que
previamente habra existido, sino la apropiacin de lo que haba sido constituido en una forma
alienada.
Hasta aqu, esta discusin implica que Marx entendi el propio trabajo proletario como una
expresin materializada del trabajo alienado. Tal postura sugiere que en el mejor de los casos
sera ideolgico proclamar que la emancipacin del trabajo ser realizada cuando la propiedad
privada sea abolida y la gente tenga una actitud colectiva, socialmente responsable, hacia su
trabajo en tanto que el trabajo concreto de cada uno seguira siendo el mismo que era bajo el
capitalismo. Por el contrario, la emancipacin del trabajo presupone una nueva estructura del
trabajo social. Dentro del marco del anlisis de Marx, el trabajo puede ser constitutivo del
individuo social nicamente cuando el potencial de las fuerzas productivas sea utilizado de
manera que revolucione completamente la organizacin del propio proceso de trabajo. La
gente debe ser capaz de escapar del proceso de trabajo inmediato en el que han obrado
previamente como sus elementos y controlarlo desde arriba. El control de "el proceso natural,
al que transforma en industrial" debe ser accesible no slo para la sociedad como totalidad,
45

sino para todos y cada uno de sus miembros. Una condicin material necesaria para el
completo desarrollo de todos los individuos es que "ha cesado de existir el trabajo en el cual el
hombre hace lo que puede lograr que las cosas hagan en su lugar" . 46

As pues, la nocin de Marx de la apropiacin por "la masa obrera misma (...) de su
plustrabajo" , conlleva tanto un proceso de auto-abolicin como un proceso de auto-
47

transformacin material. Lejos de suponer la realizacin del proletariado, la superacin del

capitalismo implica la abolicin material del trabajo proletario. La emancipacin del trabajo
requiere la emancipacin del trabajo (alienado).
En el curso de nuestras investigaciones, veremos que el capitalismo, en el anlisis de Marx,
es una formacin social en la que la produccin social se crea en beneficio de la produccin,
mientras que el individuo trabaja para consumir. Hasta aqu, mi debate implica que Marx
concibi su negacin como una formacin social en la que la produccin social est destinada
al consumo, mientras que el trabajo del individuo es suficientemente satisfactorio para ser
buscado por s mismo . 48

44 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 477, 547, 614 [433-34, 514-15, 589].
45 Marx, K., Grundrisse, pg. 705 [2: 228].
46 Ibid., pg. 325 [1: 266].
47 Ibid., pg. 708 [2: 232].
48 Como debatir en el Captulo 9, es importante distinguir dos formas de necesidad y libertad en el anlisis de
Marx del trabajo social. El hecho de que pensara que el trabajo social en una sociedad futura pudiera estar
estructurado para ser satisfactorio y disfrutable no significa, como hemos visto, que pensara que tal trabajo
 La contradiccin del capitalismo

La sociedad socialista, segn Marx, no surge como resultado de un desarrollo histrico

lineal, evolutivo. La transformacin radical del proceso de produccin bosquejado ms arriba
no es una consecuencia automtica del rpido incremento en los conocimientos cientficos y
tcnicos o de su aplicacin. Ms bien se trata de una posibilidad que surge como consecuencia
de una creciente contradiccin social intrnseca.
Cul es la naturaleza de dicha contradiccin? Est claro que, para Marx, en el transcurso
del desarrollo capitalista surge la posibilidad de una nueva estructura emancipadora del trabajo
social, pero que su realizacin general es imposible bajo el capitalismo.

El capital mismo es contradiccin en proceso, [por el hecho de] que tiende a reducir a un
mnimo el tiempo de trabajo, mientras que por otra parte pone al tiempo de trabajo como nica
medida y fuente de la riqueza. Disminuye, pues, el tiempo de trabajo en la forma de tiempo de
trabajo necesario, para aumentarlo en la forma del plustrabajo; pone por tanto, en medida
creciente, el plustrabajo como condicin question de vie et de mort del necesario. 49

Ms adelante abordar la cuestin del tiempo de trabajo "necesario" y "excedente"

detalladamente. Limitmonos a sealar por ahora que, segn Marx, aunque el capitalismo
tiende a desarrollar poderosas fuerzas productivas cuyo potencial deja cada vez ms obsoleta
una organizacin de la produccin fundada en el gasto inmediato de tiempo de trabajo, no
puede permitir la realizacin total de dichas fuerzas. El nico tipo de riqueza que constituye el
capital es la basada en el gasto inmediato de tiempo de trabajo. Por ello, el valor, a pesar de su
creciente insuficiencia como medida de la riqueza material producida, no es simplemente
reemplazado por una nueva clase de riqueza. En su lugar, segn Marx, sigue siendo la
condicin previa estructural necesaria de la sociedad capitalista (incluso, como sostiene en el
Volumen 3 de El Capital, cuando ste no sea manifiestamente el caso). As pues, aunque el
capitalismo se caracteriza por una dinmica de desarrollo intrnseca, dicha dinmica sigue
ligada al capitalismo, no se autosupera. Lo que deviene "superfluo" en un nivel sigue siendo
"necesario" en otro: en otras palabras, el capitalismo s da origen a la posibilidad de su propia
negacin, pero no evoluciona automticamente hacia otra cosa. El hecho de que el gasto
inmediato de tiempo de trabajo humano siga siendo central e indispensable para el capitalismo,
a pesar de haberse vuelto anacrnico por el desarrollo del mismo, origina una tensin interna.
Como elaborar ms adelante, Marx analiza la naturaleza de la produccin industrial y su
trayectoria de desarrollo en relacin con esta tensin.

pudiera convertirse en juego. La nocin de Marx del trabajo no alienado consiste en que est libre de relaciones de
dominacin social directas y abstractas. Por ello, puede convertirse en una actividad para la autorrealizacin y, por
ende, ms parecida a un juego. No obstante, esta libertad de la dominacin no implica la libertad respecto a toda
limitacin, ya que toda sociedad humana requiere el trabajo en alguna de sus formas para sobrevivir. El hecho de
que el trabajo nunca pueda ser una esfera de absoluta libertad no significa, sin embargo, que el trabajo no alienado
no sea libre de la misma forma, y en la misma medida, que el trabajo limitado por formas de dominacin social. En
otras palabras, Marx, al negar que la libertad absoluta pueda existir en el mbito del trabajo, no est volviendo
sobre la oposicin no diferenciada, de Adam Smith, entre el trabajo con respecto a la libertad y la felicidad (Vase
Grundrisse, pgs. 611-12 [2: 119-20]). Queda claro, por supuesto, que todo trabajo [(concreto) work] unilateral y
fragmentado no puede ser abolido inmediatamente con la superacin del capitalismo. Ms an, es concebible que
algo de tal trabajo [(concreto) work] nunca pueda ser totalmente abolido (aunque el tiempo que requerira podra
reducirse drsticamente y tales tareas podran rotarse entre la poblacin). En cualquier caso, para subrayar lo que
considero es la idea central del anlisis de Marx del trabajo [(abstracto) labor] en el capitalismo y su correlativa
nocin del trabajo en una sociedad futura, no tendr en cuenta tales problemas en esta obra. (Para un breve debate
sobre tales problemas, vase Gorz, Paths to Paradise, pg. 47 y ss.)
49 Marx, K., Grundrisse, pg. 706 [2: 229].
 Esta importante dimensin de la contradiccin fundamental del capitalismo, tal y como la
entenda Marx, indica que no debera identificarse inmediatamente con relaciones sociales
concretas de antagonismo o conflicto, tales como la lucha de clases. Una contradiccin
fundamental es intrnseca a los elementos estructurales de la sociedad capitalista, impone una
dinmica contradictoria al conjunto y da origen a la posibilidad inmanente de un nuevo orden
social. Ms an, los pasajes citados indican que la nocin de Marx de la contradiccin
estructural entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin no debera ser
interpretada de manera tradicional, en la cual las "relaciones de produccin" son entendidas
nicamente en trminos del modo de distribucin, y las "fuerzas productivas" se identifican
con el modo industrial de produccin, visto ste como un proceso puramente tcnico. Dentro
de semejante interpretacin, el resultado de liberar tales "fuerzas" de sus "imposiciones"
relacionales sera, presumiblemente, una aceleracin de la dinmica de la produccin,
fundamentada en la misma forma concreta del proceso de produccin y en la misma estructura
del trabajo. No obstante, los pasajes de los Grundrisse antes debatidos sugieren que Marx trata
el modo industrial de produccin y la dinmica histrica del capitalismo como rasgos
caractersticos de la sociedad capitalista, y no como avances histricos que sealen ms all de
las propias relaciones capitalistas, a pesar de encontrarse inhibidos por ellas. Su comprensin
de la contradiccin del capitalismo no parece referirse esencialmente a una contradiccin entre
apropiacin privada y produccin socializada , sino a una contradiccin dentro del propio
50

mbito de la produccin, incluyendo dicho mbito tanto el proceso inmediato de produccin,

como la estructura de las relaciones sociales constituida por el trabajo en el capitalismo. As
pues, en cuanto a la estructura del trabajo social, la contradiccin marxiana debera ser
entendida como una creciente contradiccin entre la clase de trabajo que la gente desempea
bajo el capitalismo y la clase de trabajo que podra desempear si el valor fuera abolido y el
potencial productivo desarrollado bajo el capitalismo fuera utilizado reflexivamente para
liberar a la gente del vaivn de las estructuras alienadas constituidas por su propio trabajo.
A lo largo de esta obra, mostrar cmo Marx asienta esta contradiccin sobre la forma social
estructural bsica del capitalismo (esto es, la mercanca), y explicar en detalle tambin cmo,
para Marx, "liberar" las fuerzas productivas de las "trabas" de las relaciones de produccin
requiere la abolicin previa tanto del valor como del carcter especfico del trabajo en el
capitalismo. Esto supondra la negacin de toda lgica histrica intrnseca, as como de su
modo industrial de produccin caracterstico a la formacin social capitalista.
Esta exposicin preliminar de la nocin de alienacin y de la contradiccin del capitalismo
de Marx indica que su anlisis busca aprehender el curso del desarrollo capitalista como un
desarrollo dual, de enriquecimiento y empobrecimiento. Implica que este desarrollo no puede
ser entendido adecuadamente de manera unidimensional, ya sea como el progreso del
conocimiento y la felicidad, ya como el "progreso" de la dominacin y la destruccin. Segn su
anlisis, aunque surja la posibilidad histrica de que el trabajo social pudiera ser enriquecedor
para todos, el trabajo social se ha convertido en realmente empobrecedor para la mayora. El
rpido aumento de los conocimientos cientficos y tcnicos bajo el capitalismo, por lo tanto, no
significa un progreso lineal hacia la emancipacin. Segn el anlisis de Marx de la mercanca y
el capital, tal conocimiento aumentado l mismo constituido socialmente ha llevado a la
fragmentacin y vaciamiento del trabajo individual y al creciente control de la humanidad por
los resultados de su actividad objetivante. No obstante, tambin ha aumentado la posibilidad de

50 El argumento de que, para Marx, la contradiccin primera del capitalismo es estructural y no se refiere
simplemente al antagonismo social tambin ha sido planteado por Anthony Giddens. Sin embargo, Giddens sita
tal contradiccin entre apropiacin privada y produccin socializada, esto es, entre las relaciones burguesas de
distribucin y la produccin industrial. Vase Anthony Giddens, Central Problems in Social Theory (Berkeley y
Los Angeles, 1979), pgs. 135-41. Mi lectura de los Grundrisse sostiene una interpretacin muy diferente.
que el trabajo pudiera ser enriquecedor individualmente y de que la humanidad pudiera ejercer
un mayor control sobre su destino. Este desarrollo dual est arraigado en las estructuras
alienadas de la sociedad capitalista y puede ser superado. As pues, el anlisis dialctico de
Marx no debera, en modo alguno, ser identificado con la fe positivista en el progreso cientfico
lineal y en el progreso social, o en la correlacin de ambos . 51

Por consiguiente, el anlisis de Marx implica una nocin de superacin del capitalismo que
no supone ni la afirmacin acrtica de la produccin industrial como condicin del progreso
humano, ni el rechazo romntico del progreso tecnolgico per se. Al indicar que el potencial
del sistema de produccin desarrollado bajo el capitalismo podra ser utilizado para
transformar ese mismo sistema, el anlisis de Marx supera la oposicin entre estas posturas y
muestra que cada una de ellas toma como totalidad un momento de un desarrollo histrico ms
complejo. Esto es, la aproximacin de Marx aferra la oposicin entre la fe en el progreso lineal
y su rechazo romntico como expresando una antinomia histrica que, en cada uno de sus
trminos, es caracterstica de la poca capitalista . De modo ms general, su teora crtica no
52

aboga por retener simplemente, ni por abolir, lo que estaba constituido histricamente en el
capitalismo. Por el contrario, su teora apunta hacia la posibilidad de que lo que estaba
constituido de manera alienada sea apropiado y, por lo tanto, transformado radicalmente.

Movimientos sociales, subjetividad y anlisis histrico

Esta interpretacin del anlisis de Marx del capitalismo y de la naturaleza de su

contradiccin fundamental obliga a replantear el problema de la relacin entre clase social,
movimientos sociales y la posibilidad de superar el capitalismo. Oponindose a los anlisis en
los que el modo industrial de produccin es visto fundamentalmente como en tensin con el
capitalismo, este enfoque rechaza la idea de que el proletariado represente un principio
contrario al capitalismo. Segn Marx, las manifestaciones de la lucha de clases entre los
representantes del capital y los trabajadores en torno a las cuestiones relativas al tiempo de
trabajo o de la relacin entre salarios y ganancias, por ejemplo, son estructuralmente
intrnsecas al capitalismo, y por ende un importante elemento constitutivo de la dinmica de
dicho sistema . En cualquier caso, su anlisis del valor supone necesariamente que la base del
53

capital es, y sigue siendo, el trabajo proletario. As pues, dicho trabajo no es el fundamento de
la negacin potencial de la formacin social capitalista. La contradiccin del capitalismo
presentada en los Grundrisse no es entre el trabajo proletario y el capitalismo, sino entre el
trabajo proletario esto es, la estructura existente del trabajo y la posibilidad de otro modo
de produccin. La crtica, presentada en esta obra, del socialismo concebido como una manera
ms eficiente, humana y justa de administrar el modo industrial de produccin surgido bajo el
capitalismo es, por consiguiente, una crtica tambin a la nocin del proletariado como el
Sujeto revolucionario, en el sentido de agente social que, a la vez, constituye la historia y se
realiza a s mismo en el socialismo.
Esto implica que no hay un continuum lineal entre las demandas y concepciones de la
histricamente autoconstituida y autoafirmada clase obrera y las necesidades, demandas y
concepciones que apuntan ms all del capitalismo. Las ltimas que podran incluir una
necesidad de actividad auto-satisfactoria, por ejemplo no estaran limitadas a la esfera del
consumo y a cuestiones de justicia distributiva, sino que cuestionaran la naturaleza del trabajo
y la estructura de limitaciones objetivas que caracterizan al capitalismo. Todo lo cual sugiere

51 En los Captulos 4 y 5, tratar ms extensamente esta postura tal y como fue propuesta por Jrgen Habermas en
Knowledge and Human Interests, traduccin de Jeremy Shapiro (Boston, 1971), y Albrecht Wellmer en Critical
Theory of Society, traduccin de John Cumming (New York, 1974).
52 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 568-69, 798 y ss. [537-38, 803 y ss.].
53 Ibid., pp 344 [281-282].
que una teora crtica del capitalismo y de su posible superacin debe implicar una teora de la
constitucin social de tales necesidades y modos de conciencia, capaz de enfrentarse a las
transformaciones histricas cualitativas de la subjetividad y entender los movimientos sociales
en dichos trminos. Tal enfoque podra arrojar algo de luz sobre la nocin de Marx de la
autoabolicin del proletariado y podra ser til para analizar los nuevos movimientos sociales
de las ltimas dos dcadas.
Las categoras de la teora crtica de Marx, al ser interpretadas como categoras de tipos
estructurados de prctica que resultan determinaciones tanto de la "objetividad" como de la
"subjetividad" social (ms que como categoras de la "objetividad" social nicamente, y menos
an como categoras econmicas), pueden ofrecer la base para tal teora histrica de la
subjetividad. En una lectura semejante, el anlisis del carcter dinmico del capitalismo es
tambin, potencialmente, un anlisis de las transformaciones histricas de la subjetividad. Ms
an, si se puede mostrar que las formas sociales que estructuran la sociedad capitalista son
contradictorias, sera posible tratar la conciencia crtica y antagonista como socialmente
constituida.
Esta interpretacin de la contradiccin marxiana como "objetiva" y "subjetiva" no debera,
sin embargo, tomarse como si implicara que la conciencia antagonista va a surgir
necesariamente y, menos an, que se lograr automticamente la emancipacin. Mi inters
aqu no es el nivel terico de la probabilidad, por ejemplo, la probabilidad de que surja tal
conciencia. Estoy teniendo en cuenta, ms bien, el nivel de posibilidad, es decir, la formulacin
ms fundamental de una aproximacin al problema de la constitucin social de la subjetividad,
incluida la posibilidad de una conciencia crtica o antagonista. La nocin de contradiccin
permite una teora que fundamente socialmente la posibilidad de una conciencia tal. Si la
sociedad capitalista no se piensa como un todo unitario y sus formas sociales no se consideran
como "unidimensionales", se pueden analizar modos crticos y antagonistas de conciencia en
tanto posibilidades socialmente constituidas.
Semejante teora de la constitucin social de la subjetividad (incluida la subjetividad crtica
en su propio contexto) se opone a la nocin implcitamente funcionalista de que slo la
conciencia que afirma o perpeta el orden existente resulta socialmente determinada. Se opone
tambin a la nocin, relacionada de modo encubierto con la primera, de que la posibilidad de la
conciencia crtica, antagonista o revolucionaria pueda ser cimentada ontolgica o
trascendentalmente o, en ltima instancia, en elementos de la vida social presumiblemente
no capitalistas. La aproximacin que trato de esbozar no niega la existencia o la importancia de
tendencias residuales, no capitalistas, que pueden introducir heterogeneidad en el orden
dominante y promover una distancia crtica para con l, sino que provee las bases para una
crtica de aquellos intentos tericos que se focalizan exclusivamente en estas tendencias ya que
consideran el capitalismo como un todo unitario. Mientras que tales aproximaciones al
problema de la oposicin y la resistencia conciben la sociedad capitalista como reificada y
deformante nicamente, tratando pensamiento y prcticas crticos como histricamente
indeterminados, el anlisis del capitalismo como una sociedad contradictoria trata de indicar
que las posibilidades de distancia crtica y heterogeneidad son generadas socialmente dentro
del marco del propio capitalismo. Prepara el trabajo preliminar para una teora histrica de la
subjetividad (incluyendo los tipos de subjetividad antagonista) que, a mi juicio, es mucho ms
poderosa que los esfuerzos tericos que presuponen una simple oposicin entre el orden social
existente y los tipos de subjetividad y prctica crticas. Tal aproximacin permite investigar la
relacin entre las distintas concepciones y prcticas crticas y su contexto histrico en
trminos de la constitucin de tales concepciones y prcticas, as como en trminos de sus
posibles efectos histricos y, por lo tanto, permite considerar el papel que tales
subjetividades y prcticas antagonistas podran desempear en relacin con la posible negacin
determinada del capitalismo. En pocas palabras, tal aproximacin permite analizar la
posibilidad de que el orden existente pueda ser transformado.
La visin del capitalismo como contradictorio en estos trminos permite una crtica social
que es autorreflexivamente consistente y se entiende a s misma en referencia a su contexto.
Esta aproximacin permite analizar la relacin intrnseca, aunque mediada, entre la teora
crtica y la aparicin, a nivel popular, de necesidades negadoras del capital y modos
antagonistas de conciencia. Tal teora social reflexiva de la subjetividad contrasta claramente
con aquellas crticas que no pueden fundamentar la posibilidad de una conciencia
esencialmente antagonista respecto al orden existente, o lo hacen slo de manera objetivada,
proponiendo implcitamente una posicin de privilegio para los pensadores crticos cuyo
conocimiento, inexplicablemente, habra escapado a la deformacin social. Tales
aproximaciones recaen en las antinomias del materialismo ilustrado, ya criticado por Marx en
sus "Tesis sobre Feuerbach", donde la poblacin es dividida en una mayora, que est
socialmente determinada, y una minora crtica que, por alguna razn, no lo est . 54

Implcitamente representan una crtica social epistemolgicamente inconsistente ya que no

puede responder de su propia existencia y ha de presentarse a s misma revestida de postura
trgica o de pedagoga de vanguardia.

Algunas implicaciones actuales

Llegados a este punto me gustara sealar brevemente otras implicaciones de la

interpretacin de la teora crtica de Marx, basada en los Grundrisse, que he comenzado a
esbozar. Al centrarnos en la forma histricamente especfica del trabajo en el capitalismo,
preparamos el terreno para un concepto de capital y una comprensin de la dinmica de la
formacin social capitalista que no dependen fundamentalmente del modo de distribucin
mediado por el mercado, en otras palabras: nos permite un anlisis del capitalismo que no est
ligado a sus formas decimonnicas. Tal aproximacin podra ofrecer la base para analizar, en
tanto capitalistas, la naturaleza y dinmica de la sociedad moderna en un perodo en el que las
instituciones del Estado y otras grandes organizaciones burocrticas se han convertido en
agentes significativos, a veces primordiales, de regulacin y distribucin social. Podra servir
tambin como punto de partida para entender las actuales transformaciones globales, sociales y
econmicas, como transformaciones del capitalismo.
Ms an, centrarnos en la crtica de la produccin nos permite recuperar la nocin de Marx
del socialismo como un modo de vida social post-capitalista. Vengo sosteniendo que la
relacin histrica entre socialismo y capitalismo, para Marx, no es simplemente una cuestin
de precondiciones histricas para la abolicin de la propiedad privada de los medios de
produccin y la sustitucin del mercado por la planificacin. Esta relacin tambin debera ser
concebida en trminos de una creciente posibilidad de que el papel histricamente especfico
del trabajo en el capitalismo pueda ser sustituido por otra clase de mediacin social. Esta
posibilidad, segn Marx, se fundamenta en una creciente tensin generada por el desarrollo
capitalista entre valor y "riqueza real". Esta tensin apunta hacia la posible abolicin del valor
y, por ende, de la dominacin, abstracta, de la necesidad abstracta de un "crecimiento"
particular y del trabajo humano inmediato como elemento interno de la produccin. La
fundamentacin material de una sociedad sin clases, segn la exposicin de Marx en los
Grundrisse, es un tipo de produccin en la que el producto excedente ya no es creado en primer
lugar por el trabajo humano inmediato. Segn este enfoque, la cuestin crucial del socialismo
no es si existe una clase capitalista, sino si an existe el proletariado.

54 Marx, K., "Theses on Feuerbach", en Karl Marx y Frederick Engels, Collected Works, vol. 5: Marx and Engels
1845-47 (New York, 1976), pgs. 5-8 [665-668].
 Las teoras crticas del capitalismo que slo tratan la superacin del modo burgus de
distribucin no pueden aprehender totalmente esta dimensin del capitalismo y, lo que es peor,
pueden velar el hecho de que superar la sociedad de clases debe implicar la superacin de los
fundamentos del modo de produccin. As, una variante del marxismo tradicional se convirti
en una ideologa de legitimacin para aquellas formas sociales los pases "socialistas
realmente existentes" en los que el modo burgus liberal de distribucin fue abolido pero no
lo fue el modo de produccin determinado por el capital, la abolicin del primero sirviendo
ideolgicamente para velar la existencia del segundo . 55

As pues, la nocin de Marx de una sociedad post-capitalista ha de distinguirse de los modos

de acumulacin de capital dirigidos por el Estado. La interpretacin esbozada ms arriba, con
su nfasis en la forma especfica del trabajo como constituyente del capital, es consonante con
un anlisis histrico del ascenso de los pases "socialistas realmente existentes" en trminos de
interrelacin entre el desarrollo del capitalismo industrial en los centros metropolitanos de la
economa mundial y el creciente papel del Estado en pases "perifricos". Se podra argumentar
que, para una fase del desarrollo capitalista global, el Estado sirvi para llevar a cabo la
creacin nacional de un capital total. En tal situacin, la suspensin de la libre circulacin de
mercancas, dinero y capital no implicaba el socialismo. Ms bien, se trataba de uno de los
pocos, si no el nico, medio por el cual poda triunfar una "revolucin del capital" en la
periferia de un contexto mercantil mundial, donde ya no exista la conexin histrica original
entre revolucin burguesa y consolidacin de capital total nacional. Sin embargo, el resultado
no fue, ni poda haber sido, una sociedad post-capitalista. La sociedad determinada por el
capital no se define simplemente en funcin del mercado y la propiedad privada, no puede
reducirse sociolgicamente a la dominacin de la burguesa.
Claramente, la consideracin de las organizaciones estatales de la sociedad moderna en
trminos del desarrollo de la formacin social capitalista, ms que como la negacin del
capitalismo, tambin replantea el problema de la democracia post-capitalista. Este anlisis
fundamenta las coacciones y limitaciones abstractas, las histricamente especficas del
capitalismo, en las formas sociales del valor y el capital. Que las relaciones sociales expresadas
por estas categoras no sean totalmente idnticas al mercado y la propiedad privada implica que
dichas coacciones pueden seguir existiendo en ausencia de las relaciones de distribucin
burguesas. Si esto es as, el problema de la democracia post-capitalista no puede ser
adecuadamente planteada en trminos de una mera oposicin entre concepciones estatalistas y
no estatalistas de la poltica. Por el contrario, se debera considerar una dimensin crtica
ulterior: la naturaleza de las constricciones impuestas a las decisiones polticas por la forma

55 En esta obra no desarrollar las implicaciones de mi reconsideracin de la concepcin de Marx de los

parmetros bsicos del capitalismo para la cuestin de las fases o formas de sociedad post-capitalista (por
ejemplo, "socialismo" y "comunismo"). Sin embargo, debera sealar que los trminos de la cuestin cambian
cuando las formas de dominacin social y explotacin centrales para el capitalismo, y caractersticas de l, ya no
estn situadas en la propiedad privada de los medios de produccin, sino ms bien en las estructuras alienadas de
las relaciones sociales expresadas por las categoras de mercanca y capital. Los trminos de la cuestin cambian
tambin cuando el proceso de alienacin es entendido como una modalidad de constitucin social e histrica, ms
que como la enajenacin de una esencia humana preconcebida. Para una aproximacin distinta a esta cuestin,
vase Stanley Moore, Marx on the Choice between Socialism and Communism (Cambridge, Mass, y Londres,
1980). Moore identifica la explotacin con la propiedad privada capitalista y, desde esa base, aboga por la
superioridad de una sociedad con intercambio pero sin propiedad privada de los medios de produccin (su
determinacin del "socialismo") sobre una sin ninguno de los dos ("comunismo"): vase pgs. viii-ix, 34-35, 82.
El propsito de Moore es combatir la idea de que el socialismo, as determinado, es meramente un modo
incompleto de sociedad post-capitalista, un preludio al "comunismo". Con ello, busca minar una justificacin
ideolgica para la represin poltica, social y cultural en las sociedades "socialistas realmente existentes" (pg. x).
En ese sentido, existe un paralelismo entre el enfoque de Moore y la diferente interpretacin de Marx aqu
presentada, en el propsito estratgico segn el cual tales sociedades no deberan ser consideradas postcapitalistas
en absoluto.
valor y la forma capital. Esto es, la aproximacin que estoy iniciando en esta obra sugiere que
la democracia post-capitalista supone algo ms que formas democrticas en ausencia de
propiedad privada de medios de produccin. Requerira tambin la abolicin de las coacciones
sociales abstractas arraigadas en las formas sociales aprehendidas por las categoras marxianas.
Tal reconstruccin de la teora marxiana se vuelve hoy ms fructfera como modo de
analizar crticamente la sociedad moderna. Est pensada como crtica del marxismo tradicional
y como un intento de preparar el terreno para una teora social crtica capaz de responder a los
anlisis pesimistas de grandes pensadores como Georg Simmel, mile Durkheim y Max
Weber, cada uno de los cuales identific y analiz elementos de los aspectos negativos del
desarrollo de la sociedad moderna. (Por ejemplo, el examen de Simmel del creciente vaco
existente entre la riqueza de la "cultura objetiva" y la relativa estrechez de la "cultura
subjetiva", individual; la investigacin de Durkheim del crecimiento de la anomia con la
sustitucin de la solidaridad mecnica por la solidaridad orgnica; y el anlisis de Weber sobre
la racionalizacin de todas los mbitos de la vida social). Escribiendo durante la transicin
desde una modalidad ms liberal de capitalismo a una modalidad ms organizada, cada uno de
ellos mantena a su manera que una teora crtica del capitalismo entendida como crtica de la
propiedad privada y del mercado no puede aprehender adecuadamente los rasgos esenciales
de la sociedad moderna; y cada uno de ellos reconoca que aspectos importantes, los centrales,
de la vida social industrial moderna permanecen intactos cuando slo se transforman el modo
de distribucin y las relaciones de poder de clase. Para estos pensadores, la sustitucin del
capitalismo por el socialismo, tal como la conceba el marxismo tradicional, implicaba una
transformacin no esencial de la formacin social, cuando no una intensificacin de sus
aspectos negativos.
La reinterpretacin de la teora crtica de Marx que aqu presento es un intento de superar el
reto planteado por sus distintas crticas a la sociedad moderna al desarrollar una teora ms
amplia y profunda del capitalismo, capaz de abarcar dichas crticas. Tal aproximacin, en lugar
de considerar distintos procesos como el crecimiento del vaco entre la cultura "objetiva" y
"subjetiva", o la creciente racionalizacin instrumental de la vida moderna como el resultado
necesario e irreversible de un desarrollo fatdico, nos permitira fundar socialmente dichos
procesos en prcticas sociales histricamente determinadas, y aprehender su trayectoria de
desarrollo como no lineal y transformable. Esta reinterpretacin de Marx tambin supone,
como se ha apuntado, una teora socio-histrica de la subjetividad, sobre cuya base se podra
desarrollar una poderosa aproximacin a la problemtica weberiana de la modernidad y la
racionalizacin. Tal aproximacin, al tiempo que concede importancia a las modalidades de
pensamiento cruciales para el desarrollo del capitalismo y a los permanentes procesos de
diferenciacin y racionalizacin, tambin podra estudiar esos pensamientos y esos mismos
procesos en trminos de los modos de vida sociales expresados por las categoras marxianas.
Por ltimo, veremos tambin que la teora de Marx de la constitucin de las estructuras sociales
y de la dinmica histrica de la sociedad moderna por prcticas histricamente determinadas
puede leerse como una sofisticada teora del tipo de la recientemente propuesta por Pierre
Bourdieu esto es, como una teora de la relacin mutuamente constituyente entre estructura
social y tipos cotidianos de prctica y pensamiento . Tal teora sera capaz de superar la
56

antinomia, actualmente extendida, entre funcionalismo e individualismo metodolgico,

ninguno de los cuales puede relacionar intrnsecamente las dimensiones objetivas y subjetivas
de la vida social.
Sin embargo, lo realmente importante es que una teora del carcter socialmente constituido
de las estructuras y de los procesos histricos del capitalismo es tambin una teora de su

56 Pierre Bourdieu, Outline of a Theory of Practice, traduccin de Richard Nice (Cambridge, 1977), pgs. 1-30,
87-95.
posible superacin. Esta superacin puede ser concebida en trminos de la inversin dialctica
esbozada ms arriba, como la apropiacin subjetiva de la cultura objetiva y su transformacin,
posibilitada por la superacin de la estructura de la obligacin social abstracta que, en
definitiva, est arraigada en el trabajo alienado. As pues, la diferencia entre el capitalismo, as
definido, y su posible negacin histrica puede ser justificadamente tratada como la existente
entre una y otra formacin social.
2. SUPUESTOS DEL MARXISMO TRADICIONAL
Valor y trabajo

El planteamiento que he comenzado a perfilar presenta una teora crtica radicalmente

diferente de la crtica marxista tradicional del capitalismo. Esta teora crtica pone en cuestin
tanto el modo en que tradicionalmente se ha concebido la naturaleza del capitalismo y su
contradiccin bsica entre "fuerzas" productivas y "relaciones" de produccin, como la
concepcin tradicional del socialismo y del papel histrico de la clase obrera. Este enfoque no
es simplemente un intento de completar la visin anlisis tradicional del capitalismo visin
que pone principalmente el nfasis en el mercado y la propiedad privada con una crtica del
modo de produccin . Ms bien reformula la naturaleza de la propia sociedad capitalista sobre
1

la base de una interpretacin de la teora de Marx en tanto que teora crtica, histricamente
especfica, de la sociedad capitalista moderna teora que reposa en una crtica del trabajo, las
clases de mediacin y el modo de produccin de esa sociedad. Esta aproximacin, sugerida por
la lectura de los Grundrisse anteriormente mencionada, encierra una crtica de las asunciones
bsicas de las interpretaciones marxistas tradicionales, e implica la necesidad de una
reinterpretacin fundamental de las categoras centrales de la teora crtica madura de Marx.
Con el fin de aclarar las diversas dimensiones de esta reinterpretacin categorial, comenzar
analizando minuciosamente los presupuestos de la teora marxista tradicional. (Como se ha
sealado con anterioridad, este trabajo no propone un examen del pensamiento marxista sino,
en parte, una explicacin de las asunciones que subyacen a todas las variantes de marxismo
tradicional, si bien dichas variantes pueden diferir en otros sentidos.) Esta investigacin
aclarar que el enfoque que se desarrolla en esta obra y el enfoque del marxismo tradicional son
dos tipos de crtica social radicalemente diferentes ste ltimo, una crtica del capitalismo
desde el punto de vista del trabajo y, el primero, una crtica del carcter histricamente
determinado del trabajo en el capitalismo como constituyente de esa sociedad. (A lo largo de
esta investigacin, har necesariamente referencia a categoras marxianas, tales como el valor,
cuyos significados completos slo podrn ser desarrollados en la Segunda Parte de esta obra.)
Las relaciones sociales que caracterizan al capitalismo, denominadas por Marx "relaciones
de produccin" capitalistas, han sido deliberadamente aprehendidas a partir de las categoras
bsicas de su crtica madura de la economa poltica. Marx comienza su anlisis crtico de la
sociedad capitalista moderna con la categora de mercanca. En el marco de su anlisis, esta
categora no hace nicamente referencia a un producto, sino tambin al modo de estructuracin
social fundamental de la sociedad capitalista, una estructuracin constituida por una prctica
social histricamente determinada. Marx procede entonces a desplegar una serie de categoras,
tales como dinero y capital, con las que intenta explicar la naturaleza y la dinmica de
desarrollo del capitalismo. La categora de mercanca es analizada, en s misma, en trminos de
una oposicin entre lo que l denomina "valor" y "valor de uso" . Ms adelante examinar estas
2

categoras extensamente, baste aqu recordar que, en los Grundrisse, Marx trata el valor como
una categora que expresa tanto la forma determinada de las relaciones sociales, como la forma

1 Las tensiones entre estas dos aproximaciones crticas conforman el Late Capitalism de Ernest Mandel
(traduccin de Joris De Bres, Londres y New York, 1978), uno de los principales estudios de la trayectoria
histrica del capitalismo moderno. Aunque su investigacin de la fase contempornea del capitalismo, el perodo
marcado por la "tercera revolucin tecnolgica", est basado en el anlisis de las contradicciones del capitalismo
que Marx desarrolla en los Grundrisse, no consigue extraer de modo consistente las implicaciones de ese anlisis.
En lugar de ello, su tratamiento de las diversas pocas del desarrollo capitalista se centra en las cuestiones de la
competencia y el "desarrollo desigual", de manera tal que permanece implcitamente ligado a una comprensin
marxista tradicional del capitalismo y de la Unin Sovitica como socialista.
2 Marx, K., Capital, vol. 1, traduccin de Ben Fowkes, Londres, 1976, pg. 125 y ss. [43 y ss.].
particular de la riqueza que caracterizan al capitalismo. Esta es la determinacin inicial y, en
trminos lgicos, la determinacin ms abstracta de las relaciones sociales capitalistas en el
anlisis de Marx . De igual modo, hemos observado que la categora de valor de Marx y, por
3

tanto, su concepcin de las relaciones de produccin capitalistas, no pueden comprenderse

adecuadamente nicamente desde el punto de vista del modo de distribucin, sino que deben
ser tambin entendidas en relacin al modo de produccin.
Habiendo aclarado este punto, podemos proceder a examinar los presupuestos categoriales
del marxismo tradicional analizando algunas clebres interpretaciones de la categora de valor
de Marx, la "ley del valor" y el carcter del trabajo creador de valor. Paul Sweezy, en Teora del
desarrollo capitalista, insiste en que el valor no debera concebirse como una categora
econmica en el sentido ms limitado, sino como "una forma externa de la relacin social entre
los propietarios de la mercanca" . La naturaleza bsica de esta relacin social, segn Sweezy,
4

es tal que "los productores individuales, trabajando cada uno aisladamente, estn de hecho
trabajando los unos para los otros" . En otras palabras, aunque existe interdependencia social,
5

sta no se expresa abiertamente en la organizacin de la sociedad, sino que funciona de manera

indirecta. El valor es la forma externa de esa interdependencia encubierta, la expresin de un
modo indirecto de distribucin social del trabajo y sus productos. Sweezy interpreta la
categora de valor nicamente desde el punto de vista del mercado y, consecuentemente,
describe as la ley del valor marxiana: "Lo que Marx denomin "ley del valor" resume aquellas
fuerzas que trabajan en una sociedad productora de mercancas que regulan a) la relacin
proporcional de intercambios entre mercancas, b) la cantidad producida de cada una de ellas y
c) la asignacin de la fuerza de trabajo a las diversas ramas de produccin" . Segn esta
6

interpretacin, la ley del valor es "esencialmente una teora del equilibrio general" . Una de sus
7

funciones principales "es dejar claro que en una sociedad productora de mercancas, a pesar de
la inexistencia de una toma de decisiones centralizada y coordinada, hay orden y no
simplemente caos" . Segn Sweezy la ley del valor es, por tanto, un intento de explicar cmo
8

funciona el mercado autorregulado, lo que implica considerar el valor nicamente como una
categora de la distribucin, como una expresin del modo de distribucin no consciente,
"automtico" y mediado por el mercado en el capitalismo. No resulta sorprendente, por tanto,
que Sweezy oponga de manera abstracta el valor como principio del capitalismo, a la
planificacin como principio del socialismo . La manera en la cual la distribucin se lleva a
9

efecto constituye el foco crtico esencial de esta interpretacin.

Resulta innegable que la superacin del capitalismo implica, para Marx, la superacin de un
modo de distribucin "automtico". Sin embargo, la categora de valor no puede ser
adecuadamente comprendida en los trminos exclusivos del modo de distribucin. Marx no
slo analiza la manera en que la distribucin se lleva a efecto, sino tambin lo que se distribuye.
Como hemos visto, trata al valor como una forma histricamente especfica de la riqueza,
oponindolo, en los Grundrisse, a la "riqueza real". Sin embargo, cuando el valor se concibe
esencialmente como una categora de la distribucin mediada por el mercado, es tratado como
un modo de distribucin de la riqueza histricamente especfico, pero no como una forma
especfica de la riqueza en s misma. Veremos cmo, de acuerdo con Marx, la emergencia del
valor como forma de la riqueza puede haber estado histricamente relacionada con el
surgimiento de un modo particular de distribucin, no permaneciendo ligado a ese modo. El

3 Ibd., pg. 174n34 [98 n32].

4 Sweezy, P., The Theory of Capitalist Development, New York, 1969, pg. 27.
5 Ibd.
6 Ibd., pgs. 52-53.
7 Ibd., pg. 53.
8 Ibd.
9 Ibd., pg. 53-54.
valor, una vez establecido por completo en la sociedad puede ser distribuido de distintas
maneras. De hecho, en contra de las suposiciones de Sweezy, Ernest Mandel y otros, afirmar
10

que ni siquiera existe una oposicin lgica necesaria entre valor y planificacin. La existencia
de esta ltima no significa necesariamente la ausencia del primero: el valor puede distribuirse
tambin de manera planificada.
Dado que la interpretacin tradicional del valor como categora de la distribucin de la
riqueza ha pasado por alto la oposicin que Marx establece entre el valor y lo que l llama de
distintas maneras "riqueza material" o "riqueza real", esta interpretacin no puede analizar la
especificidad histrica del tipo de trabajo que constituye el valor. Si el valor es una forma
histricamente especfica de la riqueza, el trabajo que lo conforma ha de ser histricamente
determinado tambin. (Un anlisis de tal especificidad permitira a su vez un anlisis de cmo
la forma valor estructura el mbito de la produccin tanto como el de la distribucin.) Si, en
cualquier caso, el valor fuera simplemente una categora de la distribucin de la riqueza, el
trabajo que conforma esa riqueza no diferira intrnsecamente del trabajo en las formaciones no
capitalistas. La diferencia entre ellos sera extrnseca, una mera cuestin de cmo se coordinan
socialmente.
Por tanto no debera sorprendernos que los intentos tradicionales por especificar el carcter
del trabajo en el capitalismo lo hagan en funcin de esta diferencia extrnseca. Vitali Vygodski,
por ejemplo, quien, como Sweezy, interpreta el valor como una categora de la distribucin
mercantil, describe la especificidad del trabajo en el capitalismo de la siguiente manera: "an
social como todo trabajo, bajo las condiciones de la propiedad privada de los modos de
produccin (...) no tiene un carcter directamente social" . Antes de analizar lo que Vygodski
11

quiere decir con "social", debe sealarse que su caracterizacin implica que el trabajo en el
capitalismo es intrnsecamente similar al trabajo en todas las sociedades, difiriendo nicamente
en la medida en que su carcter social no se expresa de manera directa. Ernest Mandel presenta
una interpretacin similar y aunque difiere de Vygodski sobre la centralidad de la propiedad
privada para el capitalismo , caracterizar tambin la especificidad del trabajo en el
12

capitalismo en trminos de su carcter social indirecto: "Cuando el trabajo individual es

directamente reconocido como trabajo social y ste es uno de los rasgos fundamentales de la
sociedad socialista resulta absurdo, obviamente, dar un rodeo tomando la ruta del mercado
con la idea de "redescubrir" la cualidad social de este trabajo" . El propsito de la teora del
13

valor de Marx, segn Mandel, es expresar el modo indirecto por medio del cual se establece la
cualidad social del trabajo en el capitalismo . 14

Estas interpretaciones que caracterizan el trabajo en el capitalismo como indirectamente

social son muy comunes . Ntese, sin embargo, que lo que presentan como el "carcter" o
15

"cualidad" especficamente social del trabajo en el capitalismo es, en realidad, su modo de

distribucin. Esta determinacin sigue siendo extrnseca al trabajo en s mismo. La
caracterizacin que Marx hace del trabajo en el capitalismo como algo privado y social
simultneamente, puede resultar de ayuda para clarificar la distincin entre la determinacin
extrnseca e intrnseca de la especificidad de dicho trabajo . 16

10 Ernest Mandel, The Formation of the Economic Thought of Karl Marx, New York y Londres, 1971, pg. 98.
11 Vitali Solomonovich Vygodski, The Story of a Great Discovery, Berln, 1973, pg. 54.
12 Mandel, E., Formation of the Economic Thought, pg. 98.
13 Ibd., pg. 97.
14 Ibd.
15 Vase, por ejemplo, Helmut Reichelt, Zur logischen Struktur des Kapitalbegriffs bei Karl marx, Frankfurt,
1970, pgs. 146-147; Anwar Shaikh, "The Poverty of lgebra", en Ian Steedman, Paul Sweezy, et. Al., The value
Controversy, Londres, 1981, pg. 271.
16 Marx, K., A Contribution to the Critique of Political Economy, traduccin de S. W. Ryazanskaya, Mosc,
1970, pg. 34 [14-15].
 Los diversos pasajes anteriormente citados sugieren que cuando el valor se interpreta como
una categora del mercado, la descripcin del trabajo en el capitalismo como algo a la vez
privado y social es utilizada para afirmar que el trabajo es social porque las personas "en
realidad" estn trabajando unas para otras como miembros de un organismo social mayor si
bien en una sociedad estructurada por el mercado y la propiedad privada dicho trabajo
aparenta ser privado, porque las personas trabajan directamente para s mismas y, slo
indirectamente, para otros. En la medida en que el trabajo se encuentra mediado por las
relaciones capitalistas de produccin, su carcter social no puede mostrarse como tal. Sin
embargo, en ese esquema, "social" hace referencia simplemente a aquello que no es "privado",
aquello que supuestamente atae a la colectividad ms que al individuo. Esta concepcin
genrica de "lo social" no cuestiona la naturaleza especfica de las relaciones sociales
involucradas, ni implica una oposicin de lo social y lo privado.
Estas interpretaciones implican que la superacin del capitalismo conllevara la sustitucin
de una clase de relaciones sociales mediada, por una clase de relaciones directa, no mediada. El
trabajo podra entonces desarrollar directamente su carcter social. Este tipo de anlisis crtico
constituye una crtica del carcter individual e indirectamente social del trabajo en el
capitalismo desde el punto de vista de su carcter "verdadero", directamente social y
totalizador. Es, en trminos ms generales, una crtica de las relaciones sociales mediadas
desde el punto de vista de las relaciones sociales no mediadas ("directas").
Contrariamente a estas representaciones, sin embargo, la caracterizacin que Marx hace del
trabajo en el capitalismo como algo al mismo tiempo privado y social, no es una crtica de su
dimensin privada desde el punto de vista de su dimensin social. No hace referencia a la
diferencia entre la "esencia" verdadera y transhistrica del trabajo y la manera en la que
aparece en el capitalismo, sino, ms bien, a dos momentos del propio trabajo en el capitalismo:
"El trabajo que se expresa a s mismo en el intercambio de valores es presupuesto como el
trabajo de individuos aislados. Se convierte en social al asumir la forma de su opuesto
inmediato, la forma de la generalidad abstracta" . La caracterizacin que hace aqu Marx es
17

parte de su anlisis de lo que l denomin el carcter "dual" o "doble" del trabajo determinado
por la mercanca, es el "trabajo del individuo aislado" que "asume la forma de la generalidad
abstracta". (Como veremos, Marx define esta ltima forma como directa o inmediatamente
social.) Obsrvese que la descripcin que Marx realiza del carcter dual del trabajo en el
capitalismo implica una aproximacin muy diferente de aquella basada en la nocin
indiferenciada de lo social anteriormente planteada, siendo su intencin dar cuenta de la
especificidad de un modo de vida social particular. Lejos de tratar la oposicin de lo social y lo
privado como una oposicin entre lo que es potencialmente no capitalista y lo que es especfico
de una sociedad capitalista, trata la propia oposicin, y sus dos trminos, como elementos
caractersticos peculiares del trabajo en el capitalismo y de la sociedad capitalista en s misma.
En otras palabras, la oposicin entre trabajo privado y trabajo directamente social, es una
oposicin entre trminos que estn en el mismo lado, que se complementan y dependen entre
s. Esto sugiere que es, precisamente, el trabajo en el capitalismo el que tiene una dimensin
directamente social, y que "el trabajo directamente social" existe nicamente en un entorno
social marcado de igual modo por la existencia del "trabajo privado". Contrariamente a la
interpretacin comentada ms arriba, Marx afirma de modo explcito que el carcter social
inmediato del trabajo en la sociedad capitalista reside en el ncleo de esa sociedad. Considera
que este carcter directamente social del trabajo resulta central en los procesos histricos que
caracterizan al capitalismo, procesos en los que se desarrollan la riqueza y los poderes
socialmente generales, pero a costa de los individuales:

17 Ibd.
 De hecho slo se debe al ms monstruoso derroche de desarrollo individual el que el
desarrollo de la humanidad en general est asegurado y se lleve a cabo en la poca histrica que
precede inmediatamente a la reconstitucin consciente de la sociedad humana. Puesto que toda
la economizacin de la que aqu se trata emana del carcter social del trabajo, en los hechos es
precisamente este carcter directamente social del trabajo el que genera esa dilapidacin de
la vida y la salud de los obreros. 18

Hemos comenzado a desvelar una oposicin significativa. De acuerdo con las

interpretaciones del valor como categora mercantil, el trabajo es directamente social en todas
las sociedades salvo en el capitalismo; sin embargo, de acuerdo con Marx, nicamente en el
capitalismo el trabajo tiene tambin una dimensin directamente social. Segn Marx aquella
dimensin que se desarrollara, segn el enfoque tradicional, con la superacin del capitalismo
es la que, precisamente, debera ser abolida.
Una preocupacin central de esta obra ser la de elaborar esta diferencia bsica analizando
cmo concibe Marx la dimensin directamente social del trabajo en el capitalismo. Anticipar
ese anlisis resumindolo aqu: en el marco de la teora crtica madura de Marx, el trabajo en el
capitalismo es directamente social porque acta como una actividad de mediacin social. Esta
cualidad social, que es histricamente nica, distingue al trabajo en el capitalismo del trabajo
en otras sociedades y determina el carcter de las relaciones sociales en la formacin
capitalista. Lejos de significar la ausencia de mediacin social (es decir, la existencia de
relaciones sociales no mediadas), el carcter directamente social del trabajo constituye una
determinada clase de mediacin especfica del capitalismo.
La crtica de Marx de la sociedad capitalista, como se ha observado, no debera entenderse
como una crtica del modo atomizado de existencia social individual en esa sociedad desde el
punto de vista de una colectividad de la cual las personas formaran parte como sus
componentes. En lugar de ello, analiza la sociedad capitalista en trminos de una oposicin
entre los individuos aislados y la colectividad social. Es una crtica de ambos trminos que
mantiene que estn relacionados estructuralmente y que constituyen una oposicin especfica
del capitalismo. El anlisis crtico que Marx hace de esta oposicin se lleva a cabo desde el
punto de vista de la posibilidad histrica de su superacin, un punto de vista representado por la
nocin de individuo social de Marx. Por la misma razn, podemos ver ahora que la crtica
marxiana del trabajo en el capitalismo no se centra en el carcter privado del trabajo desde el
punto de vista del trabajo directamente social. En lugar de ello, supone una crtica del trabajo
privado y del trabajo inmediatamente social como complementarios, como trminos que estn
en el mismo lado de la oposicin elemental que caracteriza a la sociedad capitalista.
Esta interpretacin de Marx sugiere que sera inadecuado concebir las relaciones sociales
es decir, los tipos de interdependencia social como directas o indirectas. Marx desarrolla
una crtica de la naturaleza de la mediacin social en el capitalismo y no del mero hecho de que
las relaciones sociales se encuentren mediadas. La interdependencia social siempre est
mediada (la interdependencia no mediada resulta una contradiccin en trminos). Lo que
caracteriza a una sociedad es el carcter especfico de tal mediacin, de sus relaciones. El
anlisis de Marx es una crtica de las relaciones sociales mediadas por el trabajo desde el punto
de vista de la posibilidad histrica emergente de otras mediaciones sociales y polticas. Como
tal, es una teora crtica de las clases de mediacin social, no una crtica de la mediacin desde
el punto de vista de la inmediatez. De este modo, esta interpretacin evita las posibles trampas
de la posicin alternativa: la visin de una posible sociedad post-capitalista en trminos de la
superacin de la mediacin per se, puede conducir a una visin del socialismo esencialmente

18 Marx, K., Capital, vol. 3, traduccin de David Fernbach, Harmondsworth, Inglaterra, 1981, pg. 182 [107-108]
(traduccin corregida, la cursiva es ma).
apoltica, ya sea estatalista o utpico-comunitarista . Ms an, la crtica marxiana, vista como
19

la crtica de una clase especfica de mediacin ms que como la crtica de la mediacin per se,
est en consonancia con una preocupacin por las posibles clases de mediacin poltica y social
en una sociedad post-capitalista. De hecho, al fundamentar social e histricamente tal
preocupacin, esta teora hace posible evaluar la viabilidad histrica y las consecuencias
sociales de las posibles formas post-capitalistas.
As, he esbozado una teora cuyo objeto de investigacin crtica esencial es la forma
histricamente especfica del trabajo y para la cual esa forma del trabajo sigue siendo un punto
de partida por analizar para un examen crtico de los modos de distribucin. Estas diferencias
tienen relacin con la divergencia entre la visin del socialismo presentada en los Grundrisse
donde las formas especficas de la riqueza y del trabajo capitalistas seran abolidas con la
superacin de esa formacin y la que est implcita en una interpretacin del valor como una
categora de mercado, segn la cual las mismas formas de la riqueza y del trabajo que estn
distribuidas de manera mediada en el capitalismo se encontraran, en el socialismo,
coordinadas directamente. El alcance de esta divergencia requiere que se investiguen ms a
fondo los presupuestos de las teoras crticas del modo de distribucin solamente. Lo har
comparando la crtica de Marx con la de la economa poltica clsica.

Ricardo y Marx

En Economa poltica y capitalismo, Maurice Dobb aporta una definicin de la ley del valor
similar a la ofrecida por Sweezy: "La ley del valor era un principio de relaciones de
intercambio entre mercancas, incluida la fuerza de trabajo. Simultneamente, resultaba
determinante para el modo en el que el trabajo era asignado a distintas industrias en la divisin
social general del trabajo y para la distribucin de productos entre clases" . Al interpretar el
20

valor como una categora de mercado, Dobb caracteriza al capitalismo bsicamente como un
sistema de regulacin social no consciente. La ley del valor, segn Dobb, indica que "un
sistema de produccin e intercambio de mercancas puede operar por s mismo sin regulacin
colectiva o diseo individual" . Describe el funcionamiento de este modo "automtico" de
21

distribucin desde el punto de vista de las teoras de la economa poltica clsica : la ley del 22

valor muestra que "esta disposicin de la fuerza de trabajo social no era arbitraria sino que
responda a una determinada ley de los costes, por obra de la "mano invisible" de las fuerzas
competitivas de Adam Smith" . La formulacin de Dobb explicita lo que est implcito en las
23

interpretaciones de la ley del valor de Marx que esta ley es bsicamente similar a la "mano
invisible" de Adam Smith. La cuestin, sin embargo, es si ambas pueden, de hecho,
equipararse. Por decirlo de manera ms general: cul es la diferencia entre la economa
poltica clsica y la crtica de la economa poltica de Marx?
Los economistas clsicos, segn Dobb, "al demostrar las leyes del laissez-faire, han
ofrecido una crtica de los rdenes previos de la sociedad, pero no han proporcionado una
crtica histrica del propio capitalismo" . Esta ltima tarea fue la contribucin de Marx . En
24 25

19 Para una discusin ms extensa de este punto vase Jean Cohen, Class and Civil Society: The Limits of
Marxian Critical Theory, Amherst, Mass., 1982. Aunque Cohen identifica el enfoque tradicional de la superacin
de la mediacin con la crtica de Marx, su intento estratgico de criticar la idea de que la mediacin en s podra ser
trascendida, corre en paralelo, en este sentido, con mi interpretacin.
20 Dobb, M., Political Economy and Capitalism, Londres, 1940, pgs. 70-71.
21 Ibid., pg. 37.
22 Ibid., pg. 9.
23 Ibid., pg. 63.
24 Ibd., pg. 55.
25 Ibid.
ese sentido, hay muy poco que objetar a la afirmacin de Dobb. Sin embargo, es necesario
especificar a qu se refiere Dobb por crtica social en general y crtica del capitalismo en
particular.
Segn Dobb, la idea crtica clave de la economa poltica era sealar que la regulacin de la
sociedad por el Estado era innecesaria, aunque el mercantilismo la considerara esencial . Ms26

an, al mostrar que las relaciones que controlan el comportamiento de los valores
intercambiados son las relaciones entre las personas en tanto productores, la economa poltica
se convirti principalmente en una teora de la produccin . Esto implicaba que la clase
27

consumidora, al no guardar una relacin activa con la produccin de mercancas, no

desempeaba ningn papel econmico positivo en la sociedad . As, los ricardianos, por
28

ejemplo, podan emplear la teora para atacar el inters de los terratenientes debido a que, desde
su punto de vista, los nicos factores activos en la produccin son el trabajo y el capital pero
no la renta de la tierra . En otras palabras, la idea de crtica social de Dobb es una crtica de los
29

sectores sociales no productivos desde el punto de vista de la productividad.

La crtica histrica que Marx hace del capitalismo, segn Dobb, consisti en tomar la teora
clsica del valor, refinarla y volverla contra la burguesa. Marx, argumenta, fue ms all que los
ricardianos al mostrar que la ganancia no poda explicarse en referencia a ninguna propiedad
inherente del capital y que slo el trabajo era productivo . El concepto de plusvalor se
30

encuentra en el punto central del argumento de Marx. ste desarroll un anlisis de la

estructura de clases de la sociedad capitalista en la que los miembros de la clase ms
numerosa no tienen propiedades y, por tanto, se ven obligados a vender su fuerza de trabajo
para sobrevivir y mostr despus que el valor de la fuerza de trabajo como mercanca (la
cantidad necesaria para su reproduccin) es menor que el valor que produce el trabajo en
accin . La diferencia entre los dos constituye el "plusvalor" apropiado por los capitalistas.
31

Al localizar la diferencia entre el anlisis de Marx y la economa poltica clsica en la teora

del plusvalor, Dobb asume que ambos comparten teoras del valor y de la ley del valor
sustancialmente idnticas. As, afirma que Marx "se apropi" de la teora del valor de la
economa poltica clsica y la llev ms lejos al demostrar que la ganancia est en funcin
32

slo del trabajo . Consecuentemente, "la diferencia esencial entre Marx y la economa poltica
33

clsica reside (...) en la teora del plusvalor" . Segn esta interpretacin comn, la teora del
34

valor de Marx es, en esencia, una versin ms refinada y consistente de la teora del valor
trabajo de Ricardo . Su ley del valor, por tanto, adquiere tambin una funcin similar
35

explicar el funcionamiento del modo de distribucin laissez-faire en trminos de trabajo. Sin

embargo, el propio Dobb seala que, aunque la categora de valor y la ley del valor
desarrolladas por la economa poltica clsica aportan una crtica de rdenes previos de la
sociedad, no aportan, en y por s mismas, las bases para una crtica histrica del capitalismo . 36

Lo que esta posicin implica es que la crtica del capitalismo de Marx no se expresaba an en
las categoras con las que inaugur su crtica de la economa poltica categoras como
mercanca, trabajo abstracto y valor, que son desarrolladas en el nivel lgico inicial de su

26 Ibd., pg. 49.

27 Ibd., pgs. 38-39.
28 Ibd., pg. 50.
29 Ibd.
30 Ibd., pg. 8.
31 Ibd., pg. 58-62.
32 Ibd., pg. 67.
33 Ibd., pgs 56, 58.
34 Ibd. pg. 75.
35 Vase, por ejemplo, Mandel, E., The Formation of the Economic Thought.
36 Dobb, M., Political Economy and Capitalism, pg. 55.
anlisis , sino que este nivel de anlisis estara implcitamente considerado como el
37

prolegmeno de una crtica, preparando slo el terreno para la "crtica real" que comienza con
la introduccin de la categora de plusvalor . 38

La cuestin de si las categoras iniciales del anlisis marxiano expresan o no una crtica del
capitalismo est relacionada con la cuestin de si fundamentan tericamente la dinmica
histrica caracterstica de esa sociedad . Segn Oskar Lange, por ejemplo, la "superioridad
39

real" de la economa marxiana se encuentra "en el campo de la explicacin y anticipacin de un

proceso de evolucin econmica" . Sin embargo, partiendo de una interpretacin de la ley del
40

valor similar a la de Dobb y Sweezy, Lange afirma que "el significado econmico de la ley del
valor trabajo (...) no es sino una teora esttica del equilibrio econmico" . Como tal, 41

realmente, slo sera aplicable a una economa de intercambios precapitalistas entre pequeos
productores independientes, siendo incapaz de explicar el desarrollo capitalista . El 42

fundamento real del anlisis de Marx de la dinmica del capitalismo, segn Lange, es un
"datum institucional": la divisin de la poblacin en una clase propietaria de los medios de
produccin y otra que slo es propietaria de su fuerza de trabajo . Por esta razn, el beneficio
43

capitalista slo puede existir en una economa desarrollada . El progreso tcnico es el resultado
44

de la necesidad de los capitalistas de evitar que suban los salarios hasta el punto de que
engullan los beneficios . En otras palabras, partiendo de la interpretacin comn de que la
45

teora del valor de Marx es similar en esencia a la de la economa poltica clsica, Lange afirma
que existe un salto entre los "conceptos especficamente econmicos" estticos utilizados por
Marx y su "especificacin definitiva del marco institucional en el que el proceso econmico se
desarrolla en la sociedad capitalista" . Tan slo este ltimo sera capaz de explicar la dinmica
46

histrica de la formacin social. La ley del valor, segn Lange, es una teora del equilibrio y
como tal, no tiene nada que ver con las dinmicas de desarrollo del capitalismo. As, hemos
visto cmo si la teora del valor marxiana es bsicamente la misma que la de la economa
poltica clsica, no ofrece, ni puede ofrecer, directamente los fundamentos para una crtica
histrica del capitalismo o para una explicacin de su carcter dinmico. (Esto va a implicar,
pues, que mi reinterpretacin debe mostrar que las categoras marxianas bsicas desarrolladas
en el nivel lgico inicial de su anlisis son, de hecho, crticas con el capitalismo e implican una
dinmica histrica inmanente.)

37 Esta posicin est firmemente ligada a la interpretacin espuria de los primeros captulos de El Capital como
anlisis de una fase precapitalista de "produccin simple de mercancas". Ms adelante discutir este punto con
mayor extensin.
38 Martin Nicolaus ofrece un ejemplo ms reciente de este enfoque: en la introduccin a su traduccin de los
Grundrisse, Nicolaus afirma que "con el concepto de "fuerza de trabajo", Marx resuelve la contradiccin
inherente de la teora clsica del valor. Conserva de ella lo que es razonable, la determinacin del valor por el
tiempo de trabajo (...) Al hacer estallar sus limitaciones, Marx convirti la antigua teora en su opuesta: de una
legitimacin del dominio burgus en la teora (...) a una que explica cmo la clase capitalista se enriquece a partir
del trabajo de los trabajadores" (Martin Nicolaus, "Introduction", en Karl Marx, Grundrisse: Foundations of the
Critique of Political Economy, traduccin de Martin Nicolaus, Londres, pg. 46.
39 Vase Henryk Grossmann, Marx, die klassische Nationalkonomie und das Problem der Dynamik, Frankfurt,
1969.
40 Oskar Lange, "Marxian Economics and Modern Economic Theory", en David Horowitz (ed.), Marx and
modern Economics, Londres, 1968, pg. 76. (Este artculo apareci por primera vez en el nmero de junio de 1935
de The Review of Economic Studies.)
41 Ibd.
42 Ibd., pgs. 78-79.
43 Ibd., pg. 81.
44 Ibd., pg. 82.
45 Ibd., pg. 84.
46 Ibd. pg. 74.
 De acuerdo con las interpretaciones que hemos comentado, la teora del valor trabajo de
Marx desmistifica (o "desfetichiza") la sociedad capitalista al revelar que el trabajo es la
verdadera fuente de riqueza social. Esta riqueza es "automticamente" distribuida por el
mercado y apropiada, de manera encubierta, por la clase capitalista. El impulso esencial de la
crtica de Marx es, consecuentemente, revelar la existencia de la explotacin de clase tras la
apariencia de un intercambio de equivalentes. El mercado y la propiedad privada de los medios
de produccin son considerados las relaciones esenciales de la produccin capitalista,
expresadas mediante las categoras de valor y plusvalor. La dominacin social es tratada como
estando en funcin de la dominacin de clase que, a su vez, se fundamenta en "la propiedad
privada de la tierra y el capital" . En este marco general, las categoras de valor y plusvalor
47

expresan cmo se distribuyen el trabajo y sus productos en una sociedad de clases basada en el
mercado, no siendo interpretadas como categoras de formas particulares de la riqueza y del
trabajo.
Cul es la base de esta crtica del modo burgus de distribucin y apropiacin? Es, en
palabras de Dobb, una "teora de la produccin" . Como hemos visto, Dobb considera que esta
48

teora, al identificar aquellas clases que realmente contribuyen productivamente a la sociedad

econmica, proporciona las bases para el cuestionamiento del papel de las clases no
productivas. La economa poltica clsica, al menos la ricardiana, mostr que la clase de los
grandes terratenientes era improductiva. Marx, al desarrollar la teora del plusvalor, hizo lo
mismo con la burguesa.
Debe sealarse y esto es crucial que esta posicin implica que el carcter de la crtica
del capitalismo de Marx es bsicamente idntico al de la crtica burguesa de los rdenes
sociales anteriores. En ambos casos estaramos ante una crtica de las relaciones desde el punto
de vista del trabajo. Pero si el trabajo es el fundamento de la crtica, no es, ni puede ser, su
objeto. Lo que Dobb llama una "teora de la produccin" supone una crtica no tanto de la
produccin, sino del modo de distribucin, y lo hace basndose en un anlisis de la "verdadera"
fuente productiva de riqueza: el trabajo.
En este punto, cabe preguntarse si la crtica marxiana tiene de hecho una estructura
fundamentalmente similar a la de la economa poltica clsica. Como hemos visto, esa
concepcin presupone que la teora del valor de Marx es la misma que la de la economa
poltica; por tanto, su crtica del capitalismo no se expresara an en el nivel lgico inicial de su
anlisis. Vista as, la crtica de Marx en la exposicin de su teora en El Capital, comienza ms
adelante, a saber, con la distincin entre las categoras de trabajo y fuerza de trabajo y,
correlativamente, con su argumentacin de que el trabajo es la nica fuente de plusvalor. En
otras palabras, la suya es tomada por una crtica interesada principalmente en la demostracin
de que la explotacin es estructuralmente intrnseca al capitalismo. El presupuesto de que la
categora de valor de Marx es bsicamente la misma que la de Ricardo implica que sus
concepciones acerca del trabajo que constituye el valor deben ser tambin idnticas. La idea de
que el trabajo es tanto la fuente de toda riqueza como el fundamento de la crtica social es,
como se ha sealado, una idea tpica de una crtica social burguesa. Encontr su expresin ms
consistente en la economa poltica de Ricardo pero puede rastrearse, al menos, hasta los
escritos de John Locke. La lectura tradicional de Marx que interpreta sus categoras como
categoras de distribucin (el mercado y la propiedad privada) e identifica las fuerzas
productivas en el capitalismo con los procesos (industriales) de produccin depende en
ltima instancia de la identificacin del concepto ricardiano de trabajo como fuente de valor
con el de Marx.

47 Dobb, M., Political Economy and Capitalism, pg. 78.

48 Ibd., pg. 39
 Sin embargo, esta identificacin es engaosa. La diferencia esencial entre la crtica de la
economa poltica de Marx y la economa poltica clsica es precisamente el tratamiento
deltrabajo.
Es verdad que, al examinar el anlisis de Ricardo, Marx le alaba diciendo lo siguiente:

El fundamento, el punto de partida de la fisiologa del sistema burgus (... ) es la

determinacin del valor por el tiempo de trabajo. De esto parte Ricardo, obligando ahora a la
ciencia (...) [a examinar] cmo se comporta, en general, ante esta contradiccin entre el
movimiento aparente y el movimiento real del sistema. Tal es, en efecto, la gran importancia
histrica de Ricardo para la ciencia. 49

Este homenaje, sin embargo, de ningn modo implica que Marx adopte la teora del valor
trabajo de Ricardo. Tampoco deberan entenderse las diferencias entre ambos nicamente en
trminos de sus distintos mtodos de presentacin analtica. Es cierto que, para Marx, la
exposicin de Ricardo se desplazaba demasiado rpida y directamente de la determinacin de
la magnitud del valor por el tiempo de trabajo, a la consideracin de si otras relaciones y
categoras econmicas contradicen o modifican esa determinacin . El mismo Marx procede
50

de modo distinto: al final del primer captulo de Contribucin a la crtica de la economa

poltica, enumera las objeciones ms comunes a la teora del valor trabajo y afirma que tales
objeciones obtendrn respuesta en sus teoras del trabajo asalariado, el capital, la competencia
y la renta . Estas teoras se encuentran desplegadas categorialmente en el curso de los tres
51

volmenes de El Capital. No obstante, sera errneo mantener, como lo hace Mandel, que
representan "la contribucin propia de Marx al desarrollo de la teora econmica" como si 52

Marx tan slo hubiera allanado la teora de Ricardo y no hubiera desarrollado una crtica
fundamental de ella.
La diferencia principal entre Ricardo y Marx es mucho ms fundamental. Lo que hace Marx
no es simplemente volver ms consistente "la determinacin del valor de cambio mediante el
tiempo de trabajo" . Ms que asumir y refinar la teora del valor trabajo de Ricardo, Marx le
53

critica por ubicar una nocin indiferenciada del "trabajo" como fuente del valor sin haber
examinado ms a fondo la especificidad del trabajo productor de mercancas:

Ricardo parte de la determinacin de los valores relativos (o valores de cambio) de las

mercancas por "la magnitud de trabajo"(...) Ahora bien, Ricardo no entra a investigar la
forma, el carcter de este trabajo, la especial determinacin del trabajo como creador del valor
de cambio o como algo que se plasma en los valores de cambio. 54

49 Marx, K., Theories of Surplus Value, II parte, traduccin de Renate Simpson, Mosc, 1968, pg. 166 [146].
50 Ibd., pg. 164 [144-145].
51 Las objeciones que enumera son las siguientes: Primera, dado el tiempo de trabajo como medida intrnseca del
valor, cmo han de determinarse los salarios sobre esta base? Segunda, cmo es posible que la produccin
basada en el valor de cambio determinado exclusivamente por el tiempo de trabajo, lleve al resultado de que el
valor de cambio del trabajo sea menor que el valor de cambio de su producto? Tercera, cmo, sobre la base del
valor de cambio, surge un precio de mercado que difiere de este valor de cambio? (En otras palabras, que valor y
precio no sean necesariamente idnticos.) Cuarta, cmo es posible que mercancas que no contienen trabajo
posean valor de cambio? (Vase A Contribution to the Critique..., pgs. 61-63 [47-48]) Muchos crticos de la
teora del valor de Marx parecen no advertir siquiera que l reconoce estos problemas, por no mencionar la
naturaleza de las soluciones que propone.
52 Mandel, E., The Formation of the Economie Thought, pgs. 82-83.
53 Marx, K., A Contribution to the Critique.., pg. 61 [46].
54 Marx, K., Theories of Surplus Value, 2.a parte, pg. 164 [144-145].
 Ricardo no reconoci la determinacin histrica del tipo de trabajo asociado a la forma
mercanca de relacin social, sino que la transhistoriz: "Ricardo considera la forma burguesa
del trabajo como la forma natural eterna de trabajo social" . Y es precisamente esta concepcin
55

transhistrica del trabajo creador de valor lo que impide un anlisis adecuado de la formacin
social capitalista:

La forma de valor asumida por el producto del trabajo es la forma ms abstracta, pero
tambin la ms general, del modo de produccin burgus que de tal manera queda
caracterizado como tipo particular de produccin social y con esto, a la vez, como algo
histrico. Si nos confundimos y la tomamos por la forma natural eterna de la produccin social,
pasaremos tambin por alto, necesariamente, lo que hay de especfico en la forma de valor, y
por tanto en la forma de la mercanca, desarrollada luego en la forma de dinero, la de capital,
etc.56

Segn Marx, el anlisis adecuado del capitalismo slo es posible si se parte de un anlisis
del carcter histrico especfico del trabajo en el capitalismo. La determinacin bsica e inicial
de esa especificidad es lo que Marx llama el "carcter dual" del trabajo determinado por la
mercanca.

Lo mejor de mi libro es 1) (y sobre eso descansa toda la inteligencia de los hechos) subrayar,
desde el primer captulo, el carcter dual del trabajo, segn que se expresa en valor de uso o
valor de cambio; 2) el anlisis [del plusvalor] independientemente de sus formas particulares:
ganancia, inters, renta del suelo, etc. 57

En la Segunda Parte de este libro retomar extensamente la discusin del concepto de Marx
del "carcter dual" del trabajo en el capitalismo. Por ahora me limitar a sealar que, segn el
propio Marx, su crtica del capitalismo no se inaugura con la introduccin de la categora de
plusvalor, sino que comienza en el primer captulo de El Capital con su anlisis de la
especificidad del trabajo determinado por la mercanca. Esto marca la distincin fundamental
entre la crtica de Marx y la economa poltica clsica, de la que "depende toda la comprensin
de los hechos". Smith y Ricardo, segn Marx, analizaron la mercanca en trminos de una
nocin indiferenciada del "trabajo" , como "Arbeit sans phrase" [trabajo sin ms] . Si su
58 59

especificidad histrica no se reconoce, el trabajo en el capitalismo ser considerado de modo

transhistrico, acrtico en ltima instancia, como "el trabajo" , es decir, como "la actividad
60

productiva del hombre en general, merced a la cual l media el metabolismo con la naturaleza,
despojada no slo de cualquier forma y carcter determinado sociales" . An as, segn Marx,
61

el trabajo social per se "la actividad productiva del hombre en general" es un mero
espectro, una abstraccin que, por s misma, no existe en absoluto . 62

Al contrario, entonces, que la interpretacin comn, Marx no asume la teora del valor
trabajo de Ricardo, ni la dota de ms consistencia, ni la utiliza para probar que la ganancia es

55 Marx, K., A Contribution to the Critique, pg. 60 [45-46].

56 Marx, K., Capital, vol. i, pgs. 174 nota 34 [9S-99 n32].
57 3S Marx a Engels, 24 de agosto de 1S67, en Marx-Engels Werke (en adelante MEW), vol. 31, Berln,
1956-106S [Marx, K. y Engels, F. (1974): Cartas sobre El Capital; Laia, Barcelona], pg. 326 [137].
58 Marx, K., Results of the Inmediate Process of Production, traduccin de Rodney Livingstone, en Capital, vol.
I, traduccin de Ben Fowkes, Londres, 1976, pg. 992 [22-23].
59 Marx a Engels, S de enero de 1S6S, MEW, vol. 32 [Marx, K. y Engels, F. (1974): Cartas sobre El Capital;
Laia, Barcelona], pg. 11 [153].
60 Marx, K., Capital, vol. 3, pgs. 954 [103S].
61 Ibd. [1039].
62 Ibd. [1038-39].
creada nicamente por el trabajo. Escribe una crtica de la economa poltica, una crtica
inmanente de la propia teora del valor trabajo clsica. Marx coge las categoras de la economa
poltica clsica y descubre sus bases sociales, histricamente especficas y no examinadas por
sta. De este modo, las transforma de categoras transhistricas de la constitucin de la riqueza
en categoras crticas de la especificidad de las formas de la riqueza y de las relaciones sociales
en el capitalismo. Al analizar el valor como una forma de la riqueza, histricamente
determinada, y desvelar la naturaleza "dual" del trabajo que lo constituye, Marx afirma que el
trabajo creador de valor no puede ser adecuadamente aprehendido como trabajo tal y como ste
se entiende comnmente, es decir, como una actividad intencional que altera la forma de la
materia de un modo determinado . Por el contrario, el trabajo en el capitalismo posee una
63

dimensin social adicional. El problema, de acuerdo con Marx, reside en que aunque el trabajo
determinado por la mercanca es social e histricamente especfico, aparece como
transhistrico, como una actividad que media entre los humanos y la naturaleza, como
"trabajo". La economa poltica clsica, por tanto, se basaba en el modo transhistrico de
aparicin de una forma social histricamente determinada.
La diferencia entre un anlisis fundado en el concepto de "trabajo", como en la economa
poltica clsica, y uno fundado en la idea del carcter dual del trabajo concreto y abstracto
en el capitalismo resulta crucial; es, segn la frase de Marx, "todo el secreto de la concepcin
crtica" . Esto marca la diferencia entre una crtica social que parte del punto de vista del
64

"trabajo", un punto de vista que queda por examinar, y aquella en la que la forma misma del
trabajo es el objeto de la investigacin crtica. La primera se mantiene confinada en los lmites
de la formacin social capitalista, mientras que la segunda apunta ms all de ella.
Si la economa poltica clsica sienta las bases para una crtica de la sociedad desde el punto
de vista del "trabajo", la crtica de la economa poltica implica una crtica de tal punto de vista.
De ah que Marx no acepte la formulacin de Ricardo sobre el objetivo de la investigacin
poltico-econmica, a saber: "determinar las leyes que regulan esta distribucin" de la riqueza
social entre las diversas clases de sociedad , ya que tal investigacin da por supuestas las
65

formas del valor y de la riqueza. En vez de ello, en su crtica, Marx reformula el objeto de
investigacin. El centro de su inters lo ocupan las formas del trabajo, riqueza y produccin en
el capitalismo, ms que el modo de distribucin nicamente.
La reformulacin fundamental que hace Marx del objeto de la investigacin crtica implica
tambin una importante reconceptualizacin analtica de la estructura del orden social
capitalista.
La economa poltica clsica expresaba la creciente diferenciacin histrica entre el Estado
y la sociedad civil y se comprometa con este ltimo sector. Se ha afirmado que el anlisis de
Marx era una continuacin de esta tarea, y que identificaba la sociedad civil como el mbito
social gobernado por las formas estructurantes del capitalismo . Sin embargo, tal y como
66

desarrollar ms tarde, las diferencias entre el enfoque de Marx y el de la economa poltica

clsica sugieren que Marx intenta moverse ms all de una concepcin de la sociedad
capitalista en trminos de oposicin entre Estado y sociedad civil. La crtica de la economa

63 "Hay una cosa muy simple que se les ha escapado a todos los economistas sin excepcin, y es que si la
mercanca presenta el doble carcter de valor de uso y valor de cambio, es indispensable que el trabajo
representado en esa mercanca posea tambin esa doble caracterstica; mientras que el anlisis exclusivo del
trabajo sans phrase, como en Smith, Ricardo, etc., tropieza por todas partes fatalmente con problemas
inexplicables. Ah est, de hecho, todo el secreto de la concepcin crtica" (Marx a Engels, 8 de enero de 1868,
MEW, vol. 32 [Marx, K. y Engels, F. (1974): Cartas sobre El Capital; Laia, Barcelona], pg. 11 [153]).
64 Ibd.
65 David Ricardo, Principles of Political Economy and Taxation, P. Sraffa y M. Dobb (eds.), cambridge, 1951,
pg. 5.
66 Vase, por ejemplo, Cohen, J., Class and Civil Society.
poltica de Marx (escrita con posterioridad al surgimiento de la produccin industrial a gran
escala) argumenta implcitamente que lo que resulta central para la sociedad capitalista es su
carcter direccionalmente dinmico, una dimensin de la vida social moderna que no puede
fundamentarse adecuadamente en ningn mbito diferenciado de la sociedad moderna. Intenta
dar cuenta de esta dinmica delineando otra dimensin social de la sociedad capitalista. ste es
el significado fundamental de su anlisis de la produccin. Marx investiga la esfera de la
sociedad civil, pero desde el punto de vista de las relaciones burguesas de distribucin. Su
anlisis de la especificidad del trabajo en el capitalismo y de las relaciones capitalistas de
produccin alberga otro logro terico: es un intento de hallar las bases y explicar la dinmica
histrica de la sociedad capitalista. De ah que el anlisis de Marx del mbito de la produccin
no deba entenderse en trminos de "trabajo", ni utilizarse para privilegiar el "punto de vista de
la produccin" por encima de otras esferas de la vida social. (De hecho, l indica que la
produccin en el capitalismo no es un proceso puramente tcnico regulado por las relaciones
sociales, sino un proceso que incorpora tales relaciones, las determina y es determinado por
ellas.) Dicho anlisis debera entenderse ms bien como un intento por aclarar la dimensin
social histricamente dinmica de la sociedad capitalista. El anlisis de la produccin de Marx
encierra el argumento implcito de que esta dimensin no puede abordarse en trminos de
Estado o sociedad civil. Por el contrario, la dinmica histrica del capitalismo avanzado
permea y transforma crecientemente ambas esferas. Lo que se pone en cuestin, por tanto, no
es la importancia relativa de "la economa" y "el Estado", sino la naturaleza de la mediacin
social en el capitalismo y la relacin de esta mediacin con la dinmica direccional
caracterstica de dicha sociedad.

"Trabajo", riqueza y constitucin social

Interpretar el valor principalmente como una categora del modo de distribucin mediado
por el mercado como lo hace el marxismo tradicional implica que la categora de valor de
Marx y su concepcin del trabajo creador de valor son idnticas a las de la economa poltica
clsica. Hemos visto, sin embargo, que Marx distingue su anlisis del de la economa poltica
precisamente en lo que se refiere a la cuestin del trabajo creador de valor, y que critica a la
economa poltica por conceptualizar el trabajo en el capitalismo como "trabajo" transhistrico.
Esta distincin resulta fundamental ya que subraya las diferencias entre dos crticas sociales
bsicamente distintas. La significacin de estas diferencias se har ms clara a medida que mi
anlisis exponga el papel que juega el "trabajo" en la crtica tradicional y perfile algunas de las
implicaciones tericas de dicho papel.
He afirmado que si el "trabajo" es el punto de partida de la teora crtica, el modo de
distribucin y apropiacin del trabajo y sus productos se convierte necesariamente en el centro
de atencin de la crtica . Por un lado, las relaciones sociales que caracterizan al capitalismo se
67

consideran extrnsecas al trabajo mismo (por ejemplo, las relaciones de propiedad); por otro
lado, lo que se representa como la especificidad del trabajo en el capitalismo es en realidad la

67 Dobb plantea un ejemplo extremo: "Incluso de manera ms esencial que en el caso de Ricardo, el inters [de
Marx] resida en los movimientos de los principales ingresos de las clases de la sociedad, como clave de 'las leyes
del movimiento en la sociedad capitalista', su anlisis estaba principalmente destinado a revelarlos" (Dobb, M.,
Political Economy and Capitalism, pg. 23). Sin embargo, en el anlisis de Marx, el problema del ingreso la
distribucin entre las diversas clases de la sociedad del plusvalor creado por una de esas clases se investiga en el
Volumen 3 de El Capital, es decir, despus de que se haya investigado la forma valor de la produccin y su
dinmica inmanente. Esta ltima representa el nivel lgico sobre el que se desarrollan las "leyes de movimiento".
El primero es parte de un intento de indicar cmo esas "leyes" imperan a espaldas de los actores sociales es
decir, a pesar de que se mantengan desapercibidos del valor y su funcionamiento.
especificidad del modo en el que es distribuido . Sin embargo, la teora de Marx encierra una
68

concepcin bien distinta de las relaciones sociales bsicas del capitalismo. Ms an, como
veremos, lo que analiza como especfico del trabajo en el capitalismo es lo que el marxismo
tradicional atribuye al "trabajo", entendido transhistricamente, como una actividad que media
las interacciones de los seres humanos con la naturaleza. Por consiguiente, la crtica tradicional
inviste al trabajo per se de una enorme significacin para la sociedad humana y para la historia
y lo hace de un modo que, desde el punto de vista de la interpretacin desarrollada en este
libro, es esencialmente metafsica y oscurece el papel social especfico que juega el trabajo en
el capitalismo.
En primer lugar, la interpretacin tradicional considera al "trabajo" como la fuente
transhistrica de la riqueza social. Este supuesto subyace en interpretaciones como la de Joan
Robinson, quien mantiene que, segn Marx, la teora del valor trabajo se cumplir por s misma
bajo el socialismo . Sin embargo, tambin caracteriza a posiciones como la de Dobb, que no
69

adscribe validez transhistrica a la categora de valor pero que la interpreta nicamente en

trminos de mercado. Esta posicin, que considera que la categora de valor remite a un modo
de distribucin de la riqueza histricamente determinado ms que una clase de la riqueza,
histricamente especfica, resulta transhistrica en otro sentido, ya que postula implcitamente
una correlacin transhistrica entre el trabajo humano y la riqueza social; implica que la "forma
valor" el modo de distribucin mediado por el mercado, en esta interpretacin sera
superada en el socialismo y el trabajo humano inmediato en el proceso de produccin
continuara siendo, necesariamente, la fuente de la riqueza social. A diferencia del enfoque de
Marx en los Grundrisse, este tipo de anlisis no cuestiona histricamente la "necesaria"
conexin entre el trabajo humano inmediato y la riqueza social; tampoco aborda
categorialmente el problema del potencial de creacin de riqueza de la ciencia y la tecnologa.

68 La crtica unilateral del modo de distribucin raramente se ha reconocido como tal. Esto puede observarse, por
ejemplo, en un artculo de Rudolf Hilferding "Zur Problemstellung der theoretischen konomie bei Karl
Marx", Die Neue SEIT, 23, nm. 1, 1904-1905, pgs. 101-112 en el que intenta aclarar las diferencias entre
Marx y Ricardo. En el proceso critica a aquellos socialistas que, como Ricardo, estn principalmente
comprometidos con el problema de la distribucin (pg. 103). An as, a pesar de las apariencias, la crtica de
Hilferding no se apoya en el punto de vista de una crtica de la produccin. Pone el nfasis en que, a diferencia de
Marx, Ricardo no indaga sobre la forma de la riqueza en el capitalismo (pg. 10), considera las relaciones de
produccin como algo dado, natural e inmutable (pg. 109), y slo estaba preocupado por la distribucin (pg.
103). Sin embargo, slo a primera vista puede parecer que esta posicin es la misma que la que aqu se afirma. Un
examen ms detenido revelar que la interpretacin de Hilferding es tambin bsicamente la de una crtica del
modo de distribucin: su investigacin de la forma de la riqueza no est relacionada con un examen de la
produccin, que l considera tan slo en trminos de relacin entre personas y naturaleza (pgs. 104-105). Por otro
lado, interpreta la forma de la riqueza nicamente en trminos de la forma que el producto asume socialmente
despus de que haya sido producido, en funcin de la autorregulacin del mercado (pg. 105 y ss.). De aqu que
Hilferding no tenga realmente una idea del valor como una forma social de la riqueza que difiera de la riqueza
material. En vez de ello, considera el valor como una forma de aparicin diferente de (una misma forma de) la
riqueza (pg. 104). De manera similar, interpreta la ley del valor desde el punto de vista de los mecanismos del
mercado y entiende las relaciones de produccin slo como las relaciones sociales de los productores privados
mediadas por el mercado e inconscientemente reguladas (pgs. 105-110). Por ltimo, y ms tardamente,
Hielferding especifica y afina su acusacin de que Ricardo slo estaba interesado en la distribucin, afirmando
que est haciendo referencia al enfoque de Ricardo sobre la distribucin de los productos en el orden existente,
ms que a la distribucin de las personas en clases opuestas en las diversas esferas de la produccin (pg. 110). En
otras palabras, la crtica de Hilferding de que los socialistas enfatizan el problema de la distribucin se dirige
directamente contra aquellos preocupados por la justa distribucin de bienes en el modo existente de produccin.
Esto lo hace desde un punto de vista que cuestiona la estructura de distribucin burguesa pero no la estructura de la
produccin capitalista. Critica a una crtica cuantitativa de la distribucin en nombre de una crtica cualitativa de
las relaciones de distribucin, pero malinterpreta la ltima en tanto crtica de las relaciones de produccin.
69 Joan Robinson, An Essayon on Marxian Economics, 2a ed., Londres, Melbourne y Toronto, 1967, pg. 23. Este
tipo de malinterpretacin del carcter histrico del valor en el anlisis de Marx imposibilita una comprensin de la
significacin de esta categora en la crtica de la economa poltica.
De aqu que la crtica marxiana de la produccin capitalista se site ms all de su horizonte.
Esta posicin ha causado una confusin considerable sobre porqu el trabajo por s solo debera
considerarse constitutivo de valor, y cmo la ciencia y la tecnologa deberan ser tericamente
tenidas en cuenta.
Segn este punto de vista, "el trabajo" se considera no slo la fuente transhistrica de la
riqueza, sino tambin lo que estructura principalmente la vida social. La relacin entre los dos
es evidente, por ejemplo, en la respuesta de Rudolf Hilferding a la crtica que Eugen Bhm-
Bawerk hace de Marx. Hilferding escribe: "Marx parte de una consideracin de la significacin
del trabajo como el elemento que constituye la sociedad humana y (...) determina, en ltimo
anlisis, el desarrollo de la sociedad. Al hacerlo aprehende, con su principio del valor, el factor
cuya cualidad y cantidad (...) controla causalmente la vida social" . 70

Aqu "el trabajo" se ha convertido en el suelo ontolgico de la sociedad lo que constituye,

determina y controla causalmente la vida social. Si, como mantiene la interpretacin
tradicional, el trabajo es la nica fuente de riqueza y el elemento esencial constitutivo de la vida
social en todas las sociedades, la diferencia entre sociedades diversas slo podra mantenerse
en funcin de las diferentes maneras en las que prevalece este elemento regulador ya sea
velada e "indirectamente" o (preferiblemente) abierta y "directamente". Como lo expresa
Hilferding:

El horizonte del anlisis econmico est restringido a la particular poca del desarrollo
social (...) en la que los bienes se convierten en mercancas, es decir, en la que el trabajo y el
poder de disponer de l no se han elevado conscientemente al principio regulador del
metabolismo y la preeminencia sociales, sino que este principio impera inconsciente y
automticamente como un atributo material de las cosas. 71

Este pasaje explicita una implicacin crucial de las posiciones que caracterizan al trabajo en
el capitalismo en trminos de su carcter social indirecto y considera que el valor es una
categora de distribucin. El "trabajo" es considerado el principio transhistrico regulador del
"metabolismo social" y de la distribucin del poder social. La diferencia entre el socialismo y
el capitalismo, pues, aparte de la existencia de la propiedad privada de los medios de
produccin, se interpreta esencialmente como una cuestin de si el trabajo es reconocido como
aquello que constituye y regula la sociedad y consecuentemente tratado como tal o si la
regulacin social acontece de una manera no consciente. En el socialismo, entonces, el
principio ontolgico de la sociedad aparece abiertamente, mientras que en el capitalismo est
oculto.
Esta crtica desde el punto de vista del "trabajo" posee ciertas implicaciones para la cuestin
de la relacin entre forma y contenido. Decir que la categora de valor expresa el modo no
consciente, automtico, en el que el "trabajo" prevalece en el capitalismo, supone decir que un
contenido transhistrico y ontolgico adopta distintas formas histricas en sociedades diversas.
Helmut Reichelt aporta un ejemplo de esta interpretacin, al escribir:

Donde, sin embargo, el contenido del valor y de la magnitud del valor sea conscientemente
elevado a principio de la economa, la teora marxiana habr perdido su objeto de
investigacin, que slo puede presentarse y aprehenderse como objeto histrico cuando se

70 Rudolf Hilferding, "Bhm-Bawerk's Criticism of Marx", en Paul M. Sweezy (ed.), "Karl Marx and the Close
of His System " by Eugen Bhm-Bawerk and "Bhm-Bawerk's Criticism of Marx" by Rudolf Hilferding, New
York, 1949, pg. 133 .
71 Ibd., pg. 133.
concibe ese contenido como el contenido de otras formas y por tanto puede describirse de
manera separada de su forma histrica de aparicin. 72

Como Hilferding, Reichelt afirma que el contenido del valor en el capitalismo ser, en el
socialismo, "conscientemente elevado al principio de la economa". La "forma" (valor) es, as,
completamente separable del "contenido" ("trabajo"). De aqu se sigue que la forma es una
determinacin no del trabajo sino del modo de su distribucin social; no existe relacin
intrnseca, segn esta interpretacin, entre forma y contenido ni podra haberla, dado el
carcter presumiblemente transhistrico del ltimo.
Esta interpretacin de la relacin entre forma y contenido es, al mismo tiempo, la de la
relacin entre apariencia y esencia. El valor, en el anlisis de Marx, expresa y a la vez oculta
una esencia social en otras palabras, como modo de aparicin, es "mistificador". En el marco
de las interpretaciones fundadas en la nocin de "trabajo", la funcin de la crtica es
desmistificarlo (o desfetichizarlo) tericamente, es decir, revelar que, a pesar de las
apariencias, el trabajo es en realidad la fuente transhistrica de la riqueza social y el principio
regulador de la sociedad. El socialismo, entonces, sera la "desmistificacin" prctica del
capitalismo. Como seala Paul Mattick, esta posicin sostiene que "lo que acaba con el fin del
capitalismo es tan slo la mistificacin de la organizacin social de la produccin como una
"ley del valor". Sus resultados desmistificados reaparecen en una economa conscientemente
regulada" . En otras palabras, cuando el "trabajo" es considerado como una esencia
73

transhistrica de la vida social, la mistificacin se entiende necesariamente como sigue: la

forma histricamente transitoria que mistifica y ha de ser abolida (el valor) es independiente de
la esencia transhistrica que oculta ("el trabajo"). La desmistificacin, por tanto, se entiende
como un proceso en el que aparece la esencia abierta y directamente. Sin embargo, como
intentar demostrar, los rasgos que he sealado de una crtica social desde el punto de vista del
"trabajo" difieren radicalmente de los de la crtica madura de la economa poltica de Marx.
Veremos que el trabajo es en realidad, de acuerdo con Marx, socialmente constitutivo y
determinante pero nicamente en el capitalismo. Esto es debido a su carcter histricamente
especfico y no slo porque sea una actividad que medie las interacciones materiales entre los
seres humanos y la naturaleza. Lo que tericos como Hilferding atribuyen al "trabajo" es, segn
el enfoque de Marx, una hipstasis transhistrica de la especificidad del trabajo en el
capitalismo. De hecho, en la medida en que el anlisis de Marx de la especificidad del trabajo
indica que lo que aparenta ser un terreno transhistrico y ontolgico de la vida social se
encuentra, en realidad, histricamente determinado, supone una crtica de la ontologia social
que caracteriza al marxismo tradicional.
El anlisis de Marx de la especificidad del trabajo en el capitalismo supone tambin una
aproximacin a la relacin entre la forma y el contenido social en el capitalismo
diametralmente opuesta a su aproximacin asociada con una crtica desde el punto de vista del
"trabajo". Hemos visto que la nocin de "trabajo" implica una concepcin de la mistificacin
segn la cual no existe ninguna relacin intrnseca entre el "contenido" social y su forma
mistificada. En el anlisis de Marx, sin embargo, las formas de la mistificacin (lo que l
denomin el "fetiche") estn definitivamente relacionadas de manera intrnseca con su
"contenido" son tratadas como formas necesarias de aparicin de una "esencia" que a la vez
expresan y ocultan . Las relaciones sociales determinadas por la mercanca, por ejemplo, se
74

expresan, segn Marx, necesariamente de manera fetichizada: las relaciones sociales aparecen

72 Helmut Reichelt, Zur logischen Struktur, pg. 145.

73 Paul Mattick, Marx and Keynes: The Limits of the Mixed Economy, Boston, 1969, pg. 32.
74 Vase la discusin de Marx de las formas valor relativas y equivalentes en Capital, vol. 1, pgs. 138-163 [58-
86].
"como lo que son, vale decir, no como relaciones sociales directamente sociales trabadas entre
las personas mismas, en sus trabajos, sino por el contrario como relaciones propias de las cosas
[sachliche] entre las personas y relaciones sociales entre las cosas." . En otras palabras, las
75

formas sociales impersonales, cuasi-objetivas, expresadas por categoras tales como mercanca
y valor no disfrazan simplemente las relaciones sociales "reales" del capitalismo (es decir, las
relaciones de clase), las estructuras abstractas expresadas por esas categoras son ms bien esas
relaciones sociales "reales".
La relacin entre forma y contenido en la crtica de Marx es, pues, necesaria, no
contingente. La especificidad histrica del modo de aparicin supone la especificidad histrica
de lo que expresa, ya que lo que est histricamente determinado no puede ser el modo
necesario de aparicin de un "contenido" transhistrico. El anlisis de Marx de la especificidad
del trabajo en el capitalismo se encuentra en el ncleo de esta aproximacin: el "contenido" (o
"esencia") social, en el anlisis de Marx, no es el "trabajo" sino una forma histricamente
especfica de trabajo.
Marx acusa a la economa poltica de haber sido incapaz de abordar la cuestin de la
relacin intrnseca necesaria entre forma y contenido social en el capitalismo: "nunca lleg
siquiera a plantear la pregunta de por qu ese contenido adopta dicha forma; de por qu, pues,
el trabajo se representa en el valor, de a qu se debe que la medida del trabajo conforme a su
duracin se represente en la magnitud de valor alcanzada por el producto del trabajo." Su 76

anlisis de la especificidad del contenido histricamente determinado del trabajo en el

capitalismo, ofrece el punto de partida para su respuesta a esa pregunta. Como ms adelante
discutiremos, el carcter del trabajo en el capitalismo, segn Marx, es tal que debe existir en
forma de valor (que, a su vez, an aparece en otras formas). El trabajo en el capitalismo aparece
necesariamente en modo tal que lo expresa tanto como lo oculta. Sin embargo, las
interpretaciones que se basan en una nocin transhistorizada e indiferenciada de "trabajo",
implican una relacin contingente entre ese "contenido" y la forma valor. Consecuentemente,
dejan de ser capaces de tratar con la cuestin de la relacin entre forma y contenido social del
trabajo y del valor, como le ocurra a la economa poltica clsica.
En la crtica de Marx, la relacin necesaria entre forma y contenido social indica que
concebir la superacin del capitalismo su desmistificacin real de un modo que no
implique una transformacin del "contenido" que aparece necesariamente de manera
mistificada es contrario a su anlisis. Esto implica que la superacin del valor y de las
relaciones sociales abstractas asociadas con l son inseparables de la superacin del trabajo
creador de valor. La "esencia" aprehendida por el anlisis de Marx no es la de la sociedad
humana sino la del capitalismo. Dicha "esencia" ha de ser abolida, no realizada, en la
superacin de esa sociedad. Sin embargo, como hemos visto, cuando el trabajo en el
capitalismo se hipostasa como "el trabajo", la superacin del capitalismo es considerada en
trminos de liberacin del "contenido" del valor de su forma mistificada y, por ello, permite a
ese "contenido" ser "elevado conscientemente al principio de la economa". Esto es tan solo
una expresin algo sofisticada de la oposicin abstracta que he criticado anteriormente entre la
planificacin como principio del socialismo y el mercado como principio del capitalismo. No
aborda ni lo que debera ser planificado, ni el grado en el que esa planificacin es
verdaderamente consciente y libre de los imperativos de la dominacin estructural. La crtica
unilateral del modo de distribucin y la ontologa social transhistrica del trabajo se encuentran
relacionadas.
Al formular una crtica del trabajo en el capitalismo a partir del anlisis de su especificidad
histrica, Marx transform la naturaleza de la crtica social fundada en la teora del valor

75 Ibd., pg. 166 [89].

76 Ibd., pg. 174 [98].
trabajo de una crtica "positiva" en una "negativa". La crtica del capitalismo, situada en el
punto de arranque de la economa poltica clsica una nocin transhistrica e indiferenciada
del "trabajo" y utilizada para probar la existencia estructural de la explotacin es, desde el
punto de vista de su forma, una crtica "positiva". Esta crtica de las condiciones sociales
(explotacin) y estructuras (el mercado y la propiedad privada) existentes se desarrolla sobre la
base de lo que tambin existe de antemano ("el trabajo" en el modo de produccin industrial).
Esto pretende revelar que, a pesar de las apariencias, el trabajo es "de hecho" social y no
privado, y que el beneficio est "de hecho" en funcin exclusivamente del trabajo. Esto se
encuentra vinculado a una comprensin de la mistificacin social segn la cual no existe
relacin intrnseca entre lo que de verdad subyace a la sociedad capitalista ("el trabajo") y los
tipos sociales de apariencia que la ocultan. Una crtica positiva que critica lo que existe sobre
la base de lo que tambin existe apunta, en ltimo trmino, a otra variacin de la formacin
social capitalista existente. Veremos como la crtica marxiana del trabajo en el capitalismo
provee las bases para una crtica negativa que critique aquello que est en la base de lo que
puede ser, la cual apunte a la posibilidad de otra formacin social. En este sentido (y slo en
este sentido reductivo y no en el sociolgico), la diferencia entre los dos tipos de crtica social
es una diferencia entre una crtica "burguesa" de la sociedad y una crtica de la sociedad
burguesa. Desde el punto de vista de la crtica de la especificidad del trabajo en el capitalismo,
la crtica desde el punto de vista del "trabajo" implica una visin del socialismo que supone la
realizacin de la esencia de la sociedad capitalista.

La crtica de la sociedad desde el punto de vista del trabajo.

Estos dos tipos de crtica social tambin se diferencian en sus dimensiones normativa e
histrica. Como hemos visto, la afirmacin de que Marx adopt la teora clsica del valor
trabajo, la refin y, de ese modo, demostr que el plusvalor (y, por tanto, el beneficio) estaba
exclusivamente en funcin del trabajo, est fundada en una idea histricamente indiferenciada
del "trabajo". Se da por supuesto que la suya es una crtica de los modos y las relaciones de
distribucin un modo de distribucin no consciente, "anrquico", y de la apropiacin privada
no manifiesta del plusvalor por la clase capitalista. La dominacin social se concibe
esencialmente en trminos de dominacin de clase. La superacin del valor se entiende, as, en
funcin de la abolicin de un modo de distribucin mediado, no consciente, posibilitando por
ello un modo de vida social consciente y regulado racionalmente. La superacin del plusvalor
se concibe en trminos de la abolicin de la propiedad privada y, por tanto, de la expropiacin
por parte de una clase no productiva del plusvalor social general, creado por el trabajo
nicamente: la clase obrera productiva podra entonces reapropiarse de los resultados de su
propio trabajo colectivo . En el socialismo, entonces, el trabajo emergera abiertamente como
77

el principio regulador de la vida social, que ofrecera la base para la realizacin de una sociedad
racional y justa, basada en principios generales.
Hemos visto que el carcter de esta crtica es esencialmente idntico al de la primera crtica
burguesa de la aristocracia terrateniente y de las sociedades ms primitivas. Es una crtica
normativa de los grupos sociales no productivos desde el punto de vista de los sectores que son
"verdaderamente" productivos, convirtiendo a la "productividad" en el criterio de la vala
social. Es ms, puesto que presupone que la sociedad como un todo est constituida por el
trabajo, identifica el trabajo (y por tanto a las clases obreras) con el inters general de la
sociedad y considera los intereses de las clases capitalistas como particulares y opuestos a estos
intereses generales. Como resultado, el ataque terico a un orden social caracterizado como
sociedad de clases, en el que los sectores no productivos juegan un importante papel

77 Vase, por ejemplo, Dobb, M., Political Economy and Capitalism, pgs. 76-78.
dominante, tiene el carcter de una crtica de lo particular en nombre de lo general . 78

Finalmente, puesto que el trabajo, segn este punto de vista, constituye la relacin entre la
humanidad y la naturaleza, sirve como punto de vista desde el cual las relaciones sociales entre
las personas pueden ser juzgadas: las relaciones que se encuentran en armona con el trabajo y
reflejan su significado fundamental son consideradas socialmente "naturales". La crtica social
desde el punto de vista "del trabajo" es, por tanto, una crtica desde un punto de vista
cuasi-natural: el de la ontologa social. Es una crtica de lo artificial en nombre de la
"verdadera" naturaleza de la sociedad. As, la categora de "trabajo" en el marxismo tradicional
ofrece un punto de vista normativo para una crtica social en nombre de la justicia, la razn, la
universalidad y la naturaleza.
El punto de vista del "trabajo" implica tambin una crtica histrica. Lo que hace esta crtica
no es simplemente condenar las relaciones existentes, sino tratar de mostrar que stas se
vuelven crecientemente anacrnicas y que la realizacin de la buena sociedad se convierte en
una posibilidad real con el desarrollo del capitalismo. Cuando el "trabajo" es el punto de
partida de la crtica, el nivel histrico de desarrollo de la produccin se considera determinante
para la adecuacin relativa de estas relaciones existentes, interpretadas en los trminos del
modo de distribucin existente. La produccin industrial no es el objeto de la crtica histrica,
sino que se sita como la dimensin social "progresiva" que, crecientemente "trabada" por la
propiedad privada y el mercado, servir de base para la sociedad socialista . La contradiccin
79

del capitalismo se considera una contradiccin entre el "trabajo" y el modo de distribucin,

intencionadamente aprehendido por las categoras de valor y plusvalor. En este marco, el curso
del desarrollo capitalista conduce al creciente anacronismo del mercado y de la propiedad
privada cada vez menos adecuados para las condiciones de la produccin industrial dando
pie a la posibilidad de su abolicin. El socialismo, as, encierra el establecimiento de un modo
de distribucin planificacin pblica en ausencia de la propiedad privadaadecuado para la
produccin industrial.
Cuando el socialismo se interpreta como una transformacin del modo de distribucin que
vuelve al modo industrial de produccin adecuado, esta adecuacin histrica es considerada
implcitamente como la condicin de la libertad general humana. Esta ltima queda, por tanto,
fundamentada en el modo de produccin industrial, una vez liberado de las trabas del "valor"
(esto es, del mercado) y la propiedad privada. La emancipacin, segn esto, se basara en el
"trabajo" se realizara en una formacin social en la que el "trabajo" ha desarrollado su
carcter directamente social, emergiendo abiertamente como el elemento esencial de la
sociedad. Por supuesto, esta idea est inseparablemente ligada a la de la revolucin socialista
como la "autorrealizacin" del proletariado: como elemento productivo de la sociedad, en el
socialismo, la clase obrera se realiza a s misma como clase universal.
La crtica histrica normativa fundada en el "trabajo" tiene, as, un carcter positivo: su
punto de partida es una estructura ya existente del trabajo y de la clase que lo desempea. La
emancipacin se realiza cuando una estructura de trabajo ya existente deja de ser respaldada
por relaciones capitalistas y utilizada para satisfacer intereses particulares y pasa a estar sujeta
al control consciente del inters comn. As, en el socialismo, ser abolida la clase capitalista

78 Este punto seala la relacin interna de la economa poltica clsica y la crtica social de Saint-Simon. Algunos
momentos de ambas complementan aspectos del pensamiento de Hegel. Mientras el anlisis marxiano maduro del
capitalismo conlleva una crtica inmanente que apunta ms all de la famosa trada compuesta por la econmica
poltica britnica, la teora social francesa y la filosofa alemana, y las trata como tipos de pensamiento que
permanecen en los lmites de la civilizacin capitalista, la posicin marxista tradicional que se discute aqu es, en
algunos sentidos, su sntesis "crtica".
79 Vase, por ejemplo, Karl Kautsky, KarlMarx's oekonomische Lehren, Stuttgart, 1906, pgs. 262-263.
pero no la clase obrera; la apropiacin privada del plusvalor y el modo mercantil de
distribucin sern histricamente negados, pero no la estructura de produccin . 80

Sin embargo, desde el punto de vista de una crtica del carcter especfico del trabajo en el
capitalismo, la crtica de una dimensin de la formacin social existente teniendo a otra de sus
dimensiones existentes como referente es decir, la crtica del modo de distribucin desde el
punto de vista de la produccin industrial presenta serias debilidades y consecuencias. Ms
que apuntar ms all de la formacin social capitalista, la crtica positiva tradicional, abordada
desde el punto de vista del "trabajo", hipostasa y proyecta sobre todas las historias y
sociedades las formas de la riqueza y del trabajo histricamente especficas del capitalismo.
Esta proyeccin impide la consideracin de la especificidad de una sociedad en la que el
trabajo juega un papel constitutivo nico y vuelve poco clara la naturaleza de la posible
superacin de esa sociedad. La diferencia entre los dos modelos de crtica social es una
diferencia entre un anlisis crtico del capitalismo como modo de explotacin y dominacin de
clase en la sociedad moderna y un anlisis crtico de la propia forma de la sociedad moderna.
Los diferentes modos de entender el capitalismo llevan implcitas distintas aproximaciones
a la dimensin normativa de la crtica. Por ejemplo, mi afirmacin de que una crtica fundada
en el "trabajo" encierra una proyeccin transhistrica de lo que es especfico del capitalismo
implica, a otro nivel, una reconsideracin histrica de las nociones de razn, universalidad y
justicia, que sirven como punto de partida normativo a esa crtica. En el marco de la crtica
positiva del capitalismo, estos conceptos (histricamente expresados como los ideales de las
revoluciones burguesas) representan un momento no capitalista de la sociedad moderna, a
causa de que los intereses particulares de la clase capitalista no se han realizado en la sociedad
capitalista pero, presumiblemente, se vern realizados en el socialismo. As, el socialismo es
considerado el portador de la realizacin social general de los ideales de la sociedad moderna y,
en ese sentido, representa la realizacin completa de dicha sociedad. En la Segunda Parte de
este trabajo afirmar que las ideas de razn, universalidad y justicia, tal como las entienden
tanto la crtica social marxista tradicional, como las crticas sociales burguesas anteriores, no
representan un momento no capitalista de la sociedad moderna, sino que deben entenderse en
trminos del tipo de constitucin social que el trabajo lleva a efecto en el capitalismo. De
hecho, la misma oposicin que caracteriza a la crtica tradicional entre universalidad
abstracta y particularidad concreta no enfrenta a los ideales que apuntan ms all del
capitalismo y a la realidad de esa sociedad, sino que, como oposicin, es ms bien un rasgo de
esa sociedad y est en la base misma de su modo de constitucin social mediado por el trabajo.
Afirmar que estas concepciones normativas pueden estar en relacin con el modo de
constitucin social caracterstico de la sociedad capitalista, y que en realidad no apuntan ms
all de los lmites de la formacin social capitalista, no significa que sean imposturas que
disfracen ideolgicamente los intereses de la clase capitalista, o que el vaco entre estos ideales
y la realidad de la existencia capitalista no tenga un significado emancipador. Quiere decir, por
contra, que este vaco y el tipo de emancipacin implcitamente asociada a l se mantienen
dentro de los lmites del capitalismo. Lo que se est poniendo en cuestin es el grado de
compromiso de la crtica con el capitalismo ya sea ste entendido como un tipo de sociedad
o simplemente como un modo de dominacin de clase, e incluso si los valores y las
concepciones sociales son tratados ms desde el punto de vista de una teora de la constitucin
social que en trminos funcionalistas (o idealistas). La idea de que estas concepciones
normativas representan un momento no capitalista de la sociedad moderna y la idea de que son

80 Vase Dobb, M., Political Economy and Capitalism, pgs. 75-79. Ms adelante retomar la idea de las fuerzas
productivas como fundamento de la crtica, pero contextualizada por un intento de perfilar una crtica negativa
cuyo punto de vista no es la produccin tal cual es sino como podra ser.
meras imposturas comparten una comprensin comn del capitalismo como modo de
explotacin y dominacin de clase en la sociedad moderna.
A diferencia de la crtica tradicional, la crtica social del carcter especfico del trabajo en el
capitalismo es una teora de las determinadas formas estructuradas por, y estructurantes de, la
prctica social que constituyen a la sociedad moderna en s. Es un intento de comprender la
especificidad de la sociedad moderna al fundamentar tanto los ideales como la realidad de
dicha sociedad en esas formas sociales, y evitar la posicin ahistrica que sostiene que los
ideales de la sociedad burguesa llegarn a su plena realizacin en el socialismo, tanto como su
opuesto antinmico la idea de que los ideales de la sociedad burguesa son imposturas. Esta
teora de la constitucin social es la base de la crtica negativa que comentar ms adelante.
Intentar ubicar la posibilidad de la crtica terica y prctica no en el espacio vaco entre los
ideales y la realidad de la sociedad moderna capitalista, sino en la naturaleza contradictoria de
la clase de mediacin social que constituye esa sociedad.
El aspecto normativo de la crtica tradicional est intrnsecamente relacionado con su
dimensin histrica. La nocin de que los ideales de la sociedad moderna representan un
momento no capitalista de esa sociedad, corre en paralelo a la idea de que existe una
contradiccin estructural entre el modo industrial de produccin fundado en el proletariado,
como un momento no capitalista de la sociedad moderna, y el mercado y la propiedad privada.
sta adopta el "trabajo" como el punto de partida de su crtica y muestra la ausencia de una
concepcin de la especificidad histrica de la riqueza y el valor en el capitalismo. Por tanto,
implica que el mismo tipo de riqueza, que en el capitalismo es expropiada por una clase de
propietarios, en el socialismo sera colectivamente apropiada y regulada de modo consciente.
Por el mismo motivo sugiere que, en el socialismo, el modo de produccin sera esencialmente
el mismo que en el capitalismo: el proletariado y su trabajo llegaran a "autorrealizarse" en el
socialismo.
La idea de que el modo de produccin es intrnsecamente independiente del capitalismo
implica una comprensin lineal y unidimensional del progreso tcnico "el progreso del
trabajo" que, a su vez, se equipara frecuentemente con el progreso social. Esta concepcin
difiere considerablemente de la posicin de Marx segn la cual el modo industrial de
produccin determinado por el capital elev en gran medida el poder productivo de la
humanidad, pero de manera alienada: por tanto, este poder incrementado tambin domina a los
individuos trabajadores y destruye la naturaleza . 81

La diferencia entre los dos tipos de crtica se hace tambin evidente en las diferentes
maneras de concebir el modo de dominacin social fundamental caracterstico del capitalismo.
La crtica social desde el punto de vista del "trabajo" entiende ese modo de dominacin
esencialmente en trminos de dominacin de clase, asentada en la propiedad privada de los
medios de produccin. La crtica social del trabajo en el capitalismo, sin embargo, caracteriza
el modo fundamental de dominacin en esa sociedad como un modo estructural de dominacin
abstracta e impersonal que subyace tras la dinmica histrica del capitalismo. Esta
aproximacin fundamenta ese modo abstracto de dominacin en las formas sociales
histricamente especficas del valor y el trabajo productor de valor.
La ltima lectura de la teora crtica del capitalismo de Marx ofrece una base para una crtica
de la dominacin abstracta de mayor alcance de la dominacin de las personas por su
trabajo y, correlativamente, para una teora de la constitucin social de una vida social
caracterizada por una dinmica direccional intrnseca. En manos del marxismo tradicional, sin
embargo, la crtica es aplanada y reducida a una crtica del mercado y de la propiedad privada,
que proyecta en el socialismo la clase de trabajo y de produccin caractersticos del
capitalismo. El desarrollo del "trabajo", segn esta teora tradicional, ha alcanzado su punto

81 Marx, K., Capital, vol. I., pg. 638 [613].

final histrico en la produccin industrial; una vez que el modo de produccin industrial sea
liberado de los grilletes del mercado y de la propiedad privada, el "trabajo" se convertir por s
mismo en el principio cuasi-constitutivo natural de la sociedad.
Como se ha sealado, el marxismo tradicional y las crticas burguesas tempranas
comparten, paradjicamente, una idea del progreso histrico como movimiento hacia lo
"naturalmente" humano, hacia la posibilidad de que lo ontolgicamente humano (por ejemplo,
la Razn, el "trabajo") se autorrealice y prevalezca sobre la artificialidad existente. Segn esto,
entonces, la crtica social fundada en el "trabajo" est sujeta a la crtica que Marx oper, en
ciertos aspectos, con la Ilustracin, aunque de manera general, y con la economa poltica
clsica en particular: "Los economistas tienen una singular manera de proceder. No hay para
ellos ms que dos tipos de instituciones: las artificiales y las naturales. Las instituciones del
feudalismo son instituciones artificiales, las de la burguesa, naturales (... ) Henos aqu,
entonces, con que hubo historia, pero ahora ya no la hay." Lo que se ve como una institucin
82

natural, por supuesto, no es lo mismo para "los economistas" y para la teora marxista
tradicional. El modo de pensar, sin embargo, es el mismo: ambos naturalizan lo que es
histricamente especfico y socialmente constituido, y ven la historia como un movimiento
hacia la realizacin de lo que consideran "naturalmente humano".
Como hemos visto, las interpretaciones de las relaciones determinantes del capitalismo en
trminos del mercado autorregulado y de la propiedad privada de los medios de produccin se
basan en una concepcin de la categora marxiana de valor que se mantiene enclaustrada en el
marco de la economa poltica clsica. Consecuentemente, este tipo de teora social crtica, en
s misma la crtica social desde el punto de vista del "trabajo" , se mantiene encerrada en
ese marco. Por supuesto, difiere en algn aspecto de la economa poltica: por ejemplo, no
acepta el modo burgus de distribucin como punto final y lo pone histricamente en cuestin.
Sin embargo, el mbito de la distribucin se mantiene en el centro de su inters crtico. Si bien
la forma del trabajo (por tanto, de la produccin) es el objeto de la crtica de Marx, para el
marxismo tradicional la fuente transhistrica de la riqueza y la base para la constitucin social
es un "trabajo" no examinado. El resultado no es una critica de la economa poltica sino una
economa poltica crtica, es decir, una crtica del modo de distribucin solamente. Es una
crtica que, en trminos de su tratamiento del trabajo, se merece el nombre de "marxismo
ricardiano" . El marxismo tradicional sustituye la crtica del modo de produccin y de
83

distribucin de Marx por una crtica del modo de distribucin exclusivamente, y su teora de la
autoabolicin del proletariado con una teora de la autorrealizacin del mismo. La diferencia
entre los dos tipos de crtica es una diferencia profunda: lo que en el anlisis de Marx es el
objeto central de la crtica del capitalismo se convierte, en el marxismo tradicional, en la base
social de la libertad.
Esta "reversin" no puede explicarse adecuadamente en referencia al mtodo exegtico
por ejemplo, la afirmacin de que los escritos de Marx no haban sido interpretados
adecuadamente en la tradicin marxista. Requiere una explicacin social e histrica que debe
desarrollarse a dos niveles. Primero, debera tratar de fundamentar tericamente la posibilidad
de la crtica tradicional del capitalismo. Por ejemplo, podra, siguiendo el procedimiento de
Marx, intentar asentar la posibilidad de esa teora en las formas en las que las relaciones
sociales del capitalismo se manifiestan. Ms adelante avanzar en esta direccin mostrando
cmo el carcter histricamente especfico del trabajo en el capitalismo es tal, segn Marx, que
aparenta ser "trabajo" transhistrico. Un paso ms all que en esta obra nicamente

82 Ibd., pg. 175n35 [99n33].

83 Para una crtica ms extensa de lo que se llama "ricardianismo de izquierdas" vase Hans Georg Backhaus,
"Materialien zur Rekonstruction der Marxschen Werttheorie", Gesellschaft: Beitrge zur Marxschen Theorie,
Frankfurt, nm. 1 (1974), nm. 3 (1975) y nm. 11 (1978).
indicar mostrara an cmo las relaciones de distribucin pueden convertirse en el foco
exclusivo de una crtica social. Esto se llevara a efecto desplegando las implicaciones de la
relacin entre los volmenes 1 y 3 de El Capital. El anlisis de Marx de las categoras de valor
y capital se dirige a las relaciones sociales subyacentes en el capitalismo, sus relaciones
fundamentales de produccin; su anlisis de las categoras de precios de produccin y ganancia
se centra en las relaciones de distribucin. Las relaciones de produccin y de distribucin estn
relacionadas pero no son idnticas. Marx indica que las relaciones de distribucin son
categoras de la experiencia cotidiana inmediata, formas manifiestas de las relaciones de
produccin que expresan y ocultan a la vez esas relaciones de tal manera que puede llevar a
tomar la primera por la ltima. Cuando el concepto marxiano de relaciones de produccin se
interpreta nicamente en trminos de modo de distribucin, como en el marxismo tradicional,
las formas manifiestas se toman por el todo. Este malentendido sistemtico, que tiene sus races
en determinadas modos de aparicin de las relaciones sociales capitalistas, es de lo que Marx
trata de dar cuenta con su nocin de "fetichismo".
En segundo lugar, al haber establecido la posibilidad de tal "economa poltica crtica" en
los modos de aparicin de las propias relaciones sociales (en lugar de atribuirla a un
pensamiento confuso), se podran intentar aclarar las condiciones histricas de la emergencia
de esta modalidad de pensamiento . Muy probablemente, un elemento importante en esta
84

tentativa sera un anlisis de la formulacin y apropiacin de la teora social a finales del siglo
XIX y principios del XX por los movimientos obreros en su lucha por autoconstituirse,
conseguir reconocimiento y llevar a efecto cambios sociales y polticos. Est claro que la
posicin que hemos sealado anteriormente busca afirmar la dignidad del trabajo y contribuye
a la realizacin de una sociedad en la que la importancia esencial del trabajo es reconocida en
trminos morales y materiales. Esta posicin sita al trabajo humano inmediato en el proceso
de produccin como la fuente transhistrica de la riqueza y, por tanto, concibe la superacin del
valor, no en funcin de la superacin del trabajo humano inmediato en la produccin, sino en
trminos de una afirmacin social no mistificada del trabajo humano inmediato. El resultado es
una crtica de la desigual distribucin de la riqueza y el poder y de la falta de reconocimiento
social para la significacin nica del trabajo humano inmediato como elemento de la
produccin ms que una crtica de ese trabajo y un anlisis de la posibilidad histrica de que
sea abolido. Esto, sin embargo, es comprensible: en el proceso de formacin y consolidacin de
las clases obreras y sus organizaciones, la cuestin de su autoabolicin y del trabajo que
desempean difcilmente podra haber sido un tema central. La nocin de autorrealizacin del
proletariado, fundada en una afirmacin del "trabajo" como la fuente de la riqueza social,
resultaba adecuada a la inmediatez de ese contexto histrico, como lo era la crtica del mercado
libre y la propiedad privada relacionada con ella. Esta idea, sin embargo, se proyectaba hacia el
futuro como una determinacin del socialismo, implicaba la existencia desarrollada del capital
ms que su abolicin.
Para Marx, la abolicin del capital es la precondicin necesaria de la dignidad del trabajo,
puesto que tan slo entonces podra generalizarse socialmente otra estructura del trabajo social,

84 Aunque el procedimiento que se propone supondra una utilizacin del anlisis de Marx para examinar el
marxismo, posee nicamente un parecido ms bien superficial con la idea de Karl Korsch de aplicacin de "el
principio del materialismo dialctico de Marx (...) a la historia completa del marxismo" (Marxism and Philosophy,
traduccin de Fred Halliday, New York y Londres, 1970, pg. 65). Korsch no hace uso de la dimensin
epistemolgica de El Capital, en la que los tipos de pensamiento estn relacionados con las formas de la relacin
social en el capitalismo. Tampoco est interesado principalmente en la cuestin del carcter sustantivo de la crtica
social la crtica de la produccin y distribucin, como opuesta a la de la distribucin nicamente. El
procedimiento de Korsch es an ms extrnseco: busca establecer una correlacin entre los perodos
revolucionarios y una crtica social ms radical y holstica, y entre los perodos no revolucionarios y una crtica
social fragmentada, ms acadmica y pasiva (Ibd. pgs. 56-67).
otra relacin entre trabajo y el ocio, y otros tipos de trabajo individual. La posicin tradicional
otorga la dignidad al trabajo fragmentado y alienado. Podra muy bien ser el caso que esta
dignidad, que se encuentra en el corazn de los movimientos obreros, hubiera sido importante
para la autoestima de los trabajadores y un factor importante en la democratizacin y
humanizacin de las sociedades capitalistas industrializadas. La irona de esta posicin, sin
embargo, es que implcitamente sita la perpetuacin de tal trabajo y del crecimiento
intrnsecamente relacionado con l, como algo necesario para la existencia humana. Aunque
Marx vea la superacin histrica del "mero obrero" como una precondicin para la realizacin
del ser humano completo , lo que implica la posicin tradicional es que el ser humano
85

completo ha de realizarse como "mero obrero".

La interpretacin presentada en esta obra tambin debe entenderse de modo histrico. La
crtica del capitalismo fundada en un anlisis de la especificidad de las formas del trabajo y la
riqueza de esta sociedad deberan ser tenidas en cuenta en el contexto de los desarrollos
histricos sealados en el Captulo 1, que han revelado la inadecuacin de las interpretaciones
tradicionales. Como he intentado aclarar, mi crtica del marxismo tradicional no es nicamente
retrospectiva: busca validarse por medio del desarrollo de una aproximacin que evite los
defectos y trampas del marxismo tradicional y basar la interpretacin tradicional de las
categoras en su propia interpretacin categorial. De este modo, comenzara a fundamentar su
propia posibilidad socialmente.

Trabajo y totalidad: Hegel y Marx

Ahora debo, de nuevo, dar un salto adelante para perfilar este breve examen de los supuestos
fundamentales del marxismo tradicional. Recientemente se ha producido una considerable
discusin crtica acerca de la condicin del proletariado como Sujeto de la historia y sobre el
concepto de totalidad en el marxismo es decir, de las consecuencias polticamente
problemticas de situar este concepto afirmativamente como punto de partida de una crtica
social . El significado y la importancia de ambas concepciones en el anlisis de Marx estn
86

intrnsecamente ligados a la cuestin de la relacin de su crtica madura con la filosofa de

Hegel. Una discusin por extenso de este punto excede, de lejos, los lmites de esta obra, pero
s resulta necesario realizar un somero esbozo de esa relacin, reinterpretada a la luz de la
discusin previa. Comentar brevemente la idea del sujeto de Marx y su concepto de totalidad
tal y como estn implcitos en este anlisis de la especificidad del trabajo en el capitalismo, y
contrastar estos conceptos con los que se encuentran implcitos en la crtica tradicional
fundada en el "trabajo".
Hegel intenta superar la clsica dicotoma terica de sujeto y objeto con su teora de que
toda la realidad, tanto natural como social, subjetiva como objetiva, est constituida por la
prctica ms especficamente, por la prctica objetivante del Geist [Espritu], el Sujeto
histrico mundial. El Geist constituye la realidad objetiva por medio de un proceso de
externalizacin o auto-objetivacin y, en este proceso, se constituye reflexivamente a s
mismo. Puesto que tanto la objetividad como la subjetividad estn constituidas por el
despliegue dialctico del Geist, ambas son de una misma sustancia ms que necesariamente
dispares: ambas son momentos de un todo general que es sustancialmente homogneo, una
totalidad.

85 Marx, K., Grundrisse: Foundations of the Critique of Political Economy, traduccin de Martin Nicolaus,
Londres, pg. 708 [2: 232].
86 Para una muy buena discusin de esta problemtica en el marxismo occidental vase Martn Jay, Marxism and
Totality, Berkeley y Los ngeles, 1984.
 Para Hegel, por tanto, el Geist es simultneamente subjetivo y objetivo es el sujeto-
objeto idntico, la "sustancia" que es al mismo tiempo "sujeto": "la sustancia viviente es, an
ms, ese Ser que es realmente Sujeto o, lo que es lo mismo, que es verdaderamente real tan slo
en la medida en que l mismo es el movimiento de posicionamiento, o la mediacin del proceso
de devenir distinto de s mismo consigo mismo" . 87

El proceso por el que esta sustancia/Sujeto automotriz, el Geist, constituye la objetividad y

la subjetividad al desdoblarse dialcticamente es un proceso histrico, fundamentado en las
contradicciones internas de la totalidad. Ese proceso histrico de auto- objetivacin, segn
Hegel, es un proceso de auto-alienacin y lleva, en ltimo trmino, a la reapropiacin por el
Geist de lo que ha sido alienado en el curso de su desdoblamiento. Es decir, el desarrollo
histrico tiene un punto final: la autorrealizacin del Geist como Sujeto totalizante y totalizado.
En un brillante ensayo, "Reificacin y conciencia del proletariado", Georg Lukcs intenta
adoptar la teora de Hegel en un sentido "materialista", restringiendo su validez a la realidad
social con el fin de situar la categora de prctica en el centro de una teora social dialctica. La
apropiacin de Hegel por parte de Lukcs resulta central para su intento terico general de
formular una crtica del capitalismo adecuada al capitalismo del siglo XX. En este contexto,
Lukcs adopta la caracterizacin de la sociedad moderna de Max Weber en trminos de un
proceso histrico de racionalizacin, e intenta insertar este anlisis en el marco del que realiza
Marx del capitalismo. Lo hace situando el proceso de racionalizacin en el anlisis de Marx de
la forma mercanca como el principio bsico estructurador de la sociedad capitalista. De esta
manera, Lukcs busca mostrar que el proceso de racionalizacin est socialmente constituido,
que se desarrolla de un modo no lineal y que lo que Weber describi como la "jaula de hierro"
de la vida moderna no es necesariamente concomitante con ninguna clase de sociedad
"post-tradicional", sino que se encuentra en funcin del capitalismo y de aqu que pueda ser
transformado. As, al incorporarlo al marco de una concepcin ms amplia del capitalismo,
Lukcs responde al argumento de Weber de que las relaciones de propiedad no son el elemento
estructurante fundamental de la sociedad moderna.
Algunos aspectos de la argumentacin de Lukcs resultan verdaderamente ricos y
prometedores. Al caracterizar a la sociedad capitalista en trminos de racionalizacin de todos
los mbitos de la vida y fundamentar estos procesos en la forma mercanca de las relaciones
sociales, Lukcs apunta implcitamente a una concepcin del capitalismo ms profunda y
extensa que la de un sistema de explotacin fundado en la propiedad privada. Ms an, por
medio de su apropiacin materialista de Hegel, Lukcs explicita la idea de que las categoras de
Marx representan un potente intento de superacin del clsico dualismo sujeto-objeto. Hacen
referencia a tipos estructurados de prcticas sociales que son simultneamente clases de
objetividad y subjetividad. Esta aproximacin permite un anlisis de las formas en las que las
estructuras sociales histricamente especficas constituyen, y a la vez son constituidas, por la
prctica. Como sealar ms adelante en este trabajo, este enfoque apunta, adems, hacia una
teora de las modalidades de pensamiento y su transformacin en el capitalismo que elude el
reduccionismo materialista implcito en el modelo base-superestructura, tanto como el
idealismo de muchos modelos culturalistas. Sobre la base de esta aproximacin, Lukcs
analiza crticamente el pensamiento y las instituciones de la sociedad burguesa, as como al
marxismo determinista de la Segunda Internacional.
An as, por muy brillante que sea, el intento de Lukcs de reconceptualizar el capitalismo
es profundamente inconsistente. Aunque su aproximacin apunta ms all del marxismo
tradicional, se mantiene ligado a algunos de sus presupuestos tericos bsicos. Su apropiacin
materialista de Hegel analiza la sociedad como una totalidad constituida por el trabajo, pero

87 G. W. F. Hegel, Prefacio a la Phenomenology, en Walter Kaufmann (ed.), Hegel: Texts and Commentary,
Garden City, N. Y., 1966, pg. 28 (traduccin corregida, la cursiva es nuestra).
segn la concepcin tradicional. Esta totalidad, segn Lukcs, queda oculta por el carcter
fragmentado y particularista de las relaciones sociales burguesas y encontrar en el socialismo
su abierto desarrollo. La totalidad, entonces, constituye el punto de vista de su anlisis crtico
de la sociedad capitalista. De modo relacionado, Lukcs identifica el proletariado, en trminos
hegelianos "materializados", como el sujeto-objeto idntico del proceso histrico, como el
Sujeto histrico constituyente del mundo social y de s mismo a travs del trabajo. Al abolir el
orden capitalista, este Sujeto histrico se realizara a s mismo . 88

Sin embargo, la idea de que el proletariado encarna un posible modo post-capitalista de vida
social slo tiene sentido si se define el capitalismo esencialmente en trminos de propiedad
privada de los medios de produccin, y si se considera al "trabajo" como el fundamento de la
crtica. En otras palabras, aunque el anlisis de Lukcs implica que el capitalismo no puede ser
definido en trminos tradicionales si su crtica ha de resultar adecuada como teora crtica de la
modernidad, precisamente al continuar considerando en esos trminos tradicionales el
fundamento de la crtica socava su perspectiva implcita.
Una discusin ms completa del enfoque de Lukcs mostrara en detalle cmo la naturaleza
de su apropiacin materialista de Hegel aborta el intento de analizar los procesos histricos de
racionalizacin en trminos de la forma mercanca. Ms que emprender directamente esta
discusin, sin embargo, me gustara indicar tan slo una importante diferencia entre la
aproximacin de Lukcs y la de Marx. La lectura de Lukcs, en particular su identificacin del
proletariado con el sujeto-objeto idntico, ha sido frecuentemente identificada con la posicin
de Marx . Sin embargo, su concepcin del sujeto-objeto idntico es tan distante de la
89

aproximacin terica de Marx como la teora del valor trabajo de Ricardo. La crtica de Marx
de la economa poltica est fundada en un conjunto de presupuestos muy diferentes de los que
subyacen en la lectura de Lukcs. En El Capital, Marx intenta de hecho explicar social e
histricamente lo que Hegel parece aprehender con su concepto de Geist. Sin embargo, su
enfoque difiere fundamentalmente del de Lukcs, es decir, de un enfoque que concibe la
totalidad afirmativamente, como el fundamento de la crtica, e identifica el sujeto- objeto
idntico de Hegel con el proletariado. Las diferencias entre la crtica histrica de Hegel por
Marx y la apropiacin materialista de Lukcs remiten directamente a las diferencias entre los
dos tipos de crtica social que hemos investigado, diferencias que suponen consecuencias de
largo alcance para los conceptos de totalidad y de proletariado, as como, de manera ms
general, para una comprensin del carcter bsico del capitalismo y de su negacin histrica.
La naturaleza de la crtica que Marx hace de Hegel es muy distinta en su teora de madurez
de lo que haba sido en sus primeros trabajos . Abandona el proceder feuerbachiano de
90

inversin de sujeto y objeto como lo haba hecho en la Crtica de la filosofa del derecho de

88 Georg Lukcs, "Reification and the Consciousness of the Proletariat", en History and Class Consciousness,
traduccin de Rodney Livingstone, Londres, 1971, pgs. 102-121, 135, 145, 151-153, 162, 175, 197-200. Para
una muy buena discusin sobre este ensayo vase Andrew Arato y Paul Breines, The Young Lukcs and the Ori-
gins of Western Marxism, New York, 1979, pgs. 111-160.
89 Vase, por ejemplo, Paul Piccone, "General Introduction", en Andrew Arato y Eike Gebhardt (eds.), The Es-
sential Frankfurt School Reader, New York, 1978, pg. XVII.
90 Como se har evidente en el curso de este trabajo, mi interpretacin rechaza aquellas lecturas, como la de
Althusser, que sitan una brecha entre los primeros trabajos de Marx como filosficos y sus trabajos tardos
como cientficos. Tambin rechaza, sin embargo, la reaccin humanista al neo-objetivismo estructuralista, que
no reconoce los importantes cambios que presenta el desarrollo del anlisis crtico de Marx. En los primeros
trabajos, las categoras de Marx son an transhistricas, sin embargo, aunque sus primeros intereses siguen
ocupando un lugar central en sus ltimos trabajos su anlisis de la alienacin, por ejemplo aqu se muestran
historizados y, por tanto, transformados. La centralidad de la especificidad histrica de las formas sociales en los
trabajos maduros de Marx, acompaada de su crtica de las teoras que transhistorizan esta especificidad, indican
que las categoras de los primeros trabajos no pueden ser directamente identificadas con, o utilizadas para aclarar,
las de la crtica de la economa poltica.
Hegel (1843). Tampoco trata al trabajo transhistricamente como en los Manuscritos
econmico-filosficos de 1844 donde afirma que Hegel convirti el trabajo en metafsico
tratndolo como el trabajo del Concepto. En El Capital (1867), Marx no invierte simplemente
los conceptos de Hegel de una manera "materialista" sino que, en un esfuerzo por dar cuenta de
la peculiar naturaleza de las relaciones sociales en el capitalismo, analiza, para la sociedad
capitalista, la validez social de, precisamente, esos conceptos idealistas hegelianos que
anteriormente haba tildado de inversiones mistificadas. De este modo, mientras en La sagrada
familia (1845) Marx critica el concepto filosfico de "sustancia" y, en particular, la concepcin
de Hegel de la "sustancia" como "Sujeto" , al comienzo de El Capital l mismo hace uso de la
91

categora de "sustancia". Se refiere al valor como poseedor de una "sustancia", que identifica
con el trabajo humano abstracto . Marx deja as de considerar la "sustancia" simplemente como
92

una hipstasis terica para pasar a concebirla como un atributo de las relaciones sociales
mediadas por el trabajo, como la expresin de una determinada realidad social. En El Capital,
al desplegar lgicamente las formas mercanca y dinero desde sus categoras de valor de uso,
valor y "sustancia", investiga la naturaleza de esa relacin social. Sobre esa base, Marx
comienza a analizar la compleja estructura de las relaciones sociales expresadas por la
categora de capital. Inicialmente determina el capital en trminos de valor lo describe en
trminos categoriales como valor que se autovaloriza. En este punto de su exposicin, Marx
describe su concepto de capital en unos trminos que remiten claramente al concepto de Geist
de Hegel:

El valor pasa constantemente de una forma a la otra, sin perderse en ese movimiento,
convirtindose as en un sujeto automtico. (...) Pero, en realidad, el valor se convierte aqu en
el sujeto de un proceso en el cual, cambiando continuamente las formas de dinero y mercanca,
modifica su propia magnitud, en cuanto plusvalor, se desprende de s mismo como valor
originario, se autovaloriza. El movimiento en el que agrega plusvalor es, en efecto, su propio
movimiento, y su valorizacin, por tanto, autovalorizacin. (...) Como sujeto dominante de tal
proceso, en el cual ora adopta la forma dineraria o la forma mercantil, ora se despoja de ellas
pero conservndose y extendindose en esos cambios, el valor necesita ante todo una forma
autnoma, en la cual se compruebe su identidad consigo mismo. 93

As, Marx caracteriza explcitamente el capital como la sustancia automotriz que es el

Sujeto. Al hacerlo, Marx sugiere que un Sujeto histrico en sentido hegeliano existe realmente
en el capitalismo, pero an as no lo identifica con ningn sector social, como el proletariado, ni
con la humanidad, sino que lo analiza en trminos de la estructura de las relaciones sociales
constituidas por un tipo de prctica objetivadora y aprehendida por la categora de capital (y
por tanto de valor). Su anlisis sugiere que las relaciones sociales que caracterizan al
capitalismo son de una clase muy peculiar poseen los atributos que Hegel otorg al Geist. En
este sentido, entonces, existe en el capitalismo un sujeto histrico tal como lo concibi Hegel.
De las determinaciones preliminares del concepto de capital de Marx debera quedar claro
que ste no puede entenderse adecuadamente en trminos materiales y fsicos, esto es, desde el
punto de vista del stock de edificios, materiales, mquinas y dinero propiedad de los
capitalistas; sino que se refiere a una forma de las relaciones sociales. An as, incluso
entendido en trminos sociales, el prrafo anteriormente citado indica que la categora
marxiana de capital no puede ser aprehendida por completo en trminos de propiedad privada,

91 Marx, K., The Holy Family, en Lloyd D. Easton y Kurt H. Guddat (eds.), Writings of the Young Marx on
Philosophy and Society, Garden City, New York, 1967, pgs. 369-373 [61-65].
92 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 128 [47].
93 Ibd., pg. 255-256 [188] (traduccin corregida, la cursiva es ma).
de la explotacin y dominacin del proletariado por la burguesa. Marx, al sugerir que lo que
Hegel busc conceptualizar con su concepto de Geist debera entenderse en trminos de las
relaciones sociales expresadas por la categora de capital, est afirmando que las relaciones
sociales que caracterizan al capitalismo tienen un carcter histrico y dialctico peculiar, que
no puede ser conceptualizado adecuadamente slo en trminos de clase. Tambin sugiere que
estas relaciones constituyen la base social para la propia concepcin de Hegel. Ambos
momentos indican un giro en la naturaleza de la teora crtica de Marx por tanto tambin en
la naturaleza de su crtica materialista de Hegel de importantes implicaciones para su
tratamiento del problema epistemolgico de la relacin entre sujeto y objeto, la cuestin del
Sujeto histrico y la idea de totalidad.
La interpretacin que Marx hace del Sujeto histrico en referencia a la categora de capital,
indica un cambio de una teora de las relaciones sociales entendida esencialmente en trminos
de relaciones de clase a una teora de las clases de mediacin social expresadas por categoras
como valor y capital. Esta diferencia est relacionada con la distincin entre los dos tipos de
crtica social que he discutido en este captulo, es decir, con la diferencia entre una concepcin
del capitalismo como sistema de explotacin y dominacin de clase en la sociedad moderna,
por un lado; y como constituyendo el propio tejido de la sociedad moderna, por otro. El
"Sujeto", para Marx, es una determinacin conceptual de ese tejido. Como hemos visto, la
diferencia entre el concepto idealista del Sujeto de Hegel y lo que Marx presenta como el
"ncleo racional" materialista de ese concepto no es que el primero sea abstracto y
suprahumano, mientras que el ltimo sea concreto y humano. De hecho, en la medida en que la
nocin hegeliana de Sujeto posee validez social e histrica, segn Marx, ese Sujeto no es un
agente social humano concreto, individual o colectivo; el Sujeto histrico analizado por Marx
consiste en relaciones objetivadas, en las formas categoriales subjetivas- objetivas
caractersticas del capitalismo, cuya "sustancia" es el trabajo abstracto, es decir, en el carcter
especfico del trabajo como actividad social mediadora en el capitalismo. El Sujeto de Marx,
como el de Hegel, entonces, es abstracto y no puede ser identificado con ningn actor social.
Ms an, ambos se despliegan en el tiempo de un modo independiente de su voluntad
individual.
En El Capital, Marx intenta analizar el capitalismo en trminos de una dialctica del
desarrollo que es de hecho independiente de la voluntad individual y, por tanto, se presenta a s
misma como una lgica. Investiga el despliegue de esa lgica dialctica como expresin real de
las relaciones sociales alienadas que estn constituidas por la prctica y, an as, existen casi
independientemente de sta. No trata esa lgica como una ilusin o como una simple
consecuencia de un conocimiento insuficiente por parte de las personas. Como l mismo
insiste, el conocimiento por s slo no cambia el carcter de tales relaciones . Veremos cmo 94

esta lgica de desarrollo, en el marco de su anlisis, est, en ltimo trmino, en funcin de las
formas sociales del capitalismo y no es una caracterstica de la historia humana como tal . 95

Como el Sujeto, el capital es un "sujeto" extraordinario. Mientras que el Sujeto de Hegel es

transhistrico y consciente, en el anlisis de Marx es ciego e histricamente determinado. El
capital, como estructura constituida por determinadas prcticas puede, a su vez, ser constitutivo
de prcticas sociales y subjetividades determinadas; an as, como el Sujeto, no tiene ego. Es

94 Ibd., pg. 167 [91].

95 La posicin de Louis Althusser al respecto puede ser considerada la unilateralmente opuesta a la de Lukcs.
Mientras Lukcs identific subjetivamente el Geist de Hegel con el proletariado, Althusser afirm que Marx le
deba a Hegel la idea de que la historia es un proceso sin sujeto. En otras palabras, Althusser hipostasi
transhistricamente, como Historia, de manera objetivista, lo que Marx analiz en El Capital como una especfica
estructura de las relaciones sociales, constituida histricamente. Ni la posicin de Lukcs ni la de Althusser puede
dar cuenta adecuadamente de la categora de capital. Vase Louis Althusser, "Lenin before Hegel", en Lenin and
Philosophy, traduccin de Ben Brewster, New York y Londres, 1971, pgs. 120-125.
autorreflexivo y, como forma social, puede inducir autoconciencia, pero a diferencia del Geist
de Hegel no posee autoconciencia. En otras palabras, la subjetividad y el Sujeto socio-histrico
deben distinguirse en el anlisis de Marx.
La identificacin del sujeto-objeto idntico con determinada estructura de las relaciones
sociales conlleva implicaciones importantes para una teora de la subjetividad, e indica que
Marx se ha alejado del paradigma y la epistemologa del sujeto-objeto hacia una teora social
de la conciencia. Es decir, en la medida en que lo que hace no es simplemente identificar el
concepto del sujeto-objeto idntico (el intento de superacin de Hegel de la dicotoma sujeto-
objeto de la epistemologa clsica) con un agente social, Marx altera los trminos del problema
epistemolgico, desviando el foco del problema del conocimiento del sujeto cognoscente
individual (o supraindividual) y su relacin con un mundo externo (o externalizado) a las
formas de las relaciones sociales, concebidas como determinaciones de la subjetividad tanto
como de la objetividad social. El problema del conocimiento se convierte ahora en una cuestin
de la relacin entre clases de mediacin social y modalidades de pensamiento. De hecho, como
ms adelante comentar, el anlisis marxiano de la formacin social capitalista implica la
posibilidad de analizar social e histricamente la misma cuestin epistemolgica clsica,
fundada, como lo est, en la nocin de un sujeto autnomo en aguda contradiccin con un
universo objetivo . Esta crtica de la dicotoma sujeto-objeto clsica es caracterstica de la
96

aproximacin que Marx desarrolla implcitamente en su teora crtica de madurez. Difiere de

otros tipos de crtica por ejemplo los que se enraizan en la tradicin fenomenolgica que
rechazan la nocin clsica del sujeto desencarnado y descontextualizado, argumentando que
"en realidad" las personas estn siempre imbuidas en determinados contextos. Ms que
rechazar simplemente posiciones como la del dualismo clsico sujeto-objeto en tanto resultado
de un pensamiento errneo (que deja la fuente de la "superioridad" de la perspectiva refutadora
sin respuesta), la aproximacin marxiana busca dar una explicacin histrica, hacindolas
plausibles en referencia a la naturaleza de su contexto es decir, analizndolas como
modalidades de pensamiento en relacin con las formas sociales estructuradas y estructurantes
constitutivas de la sociedad capitalista.
La crtica que Marx hace de Hegel resulta, pues, bastante distinta de la apropiacin
materialista de Lukcs puesto que no identifica un Sujeto social concreto, consciente (por
ejemplo, el proletariado) que se despliega histricamente, alcanzando plena autoconciencia a
travs de un proceso de objetivacin autorreflexiva. Hacer esto situara implcitamente el
"trabajo" como sustancia constitutiva de un Sujeto al que las relaciones capitalistas le impiden
realizarse. Como estaba implcito en mi discusin con el "marxismo ricardiano", el sujeto
histrico sera, en ese caso, una versin colectiva del sujeto burgus, que se constituye a s
mismo y al mundo a travs del "trabajo". Los conceptos de "trabajo" y de sujeto burgus (ya
sea interpretado como el individuo o como una clase) estn intrnsecamente relacionados:
expresan ontolgicamente una realidad social histricamente especfica.
La crtica de Marx a Hegel rompe con los presupuestos de esta posicin (que, sin embargo,
se convirti en dominante en la tradicin socialista), ms que enfocar las relaciones capitalistas

96 Aunque el alejamiento de Marx del paradigma sujeto-objeto es crucial, ha sido pasado por alto. As, Habermas
ha justificado su giro hacia una teora de la accin comunicativa como un intento de poner los cimientos para una
teora crtica de intencin emancipadora que no est ligada a las implicaciones subjetivistas y
cognitivo-instrumentales del clsico paradigma del sujeto-objeto un paradigma que, en su opinin, mutil al
marxismo (vase Jrgen Habermas, The Theory of Communicative Actino, vol. 1, Reason and the Racionalization
of Society, traduccin de Thomas McCarthy, Boston, 1984, pg. XL). Como ms adelante argumentar, sin
embargo, Marx ofreci de hecho una crtica del paradigma sujeto-objeto al volverse hacia una teora de las
formas histricamente especficas de mediacin social que, desde mi punto de vista, ofrece un punto de partida
ms satisfactorio para una teora crtica social que el giro de Habermas hacia una teora transhistrica
evolucionista.
como extrnsecas al Sujeto, como las que impiden su realizacin completa, Marx analiza esas
mismas relaciones como constituyentes del Sujeto. Esta diferencia fundamental est
relacionada con la que anteriormente he comentado: las estructuras cuasi-objetivas
aprehendidas por las categoras de la crtica de la economa poltica de Marx no ocultan ni las
relaciones sociales "reales" del capitalismo (relaciones de clase) ni el Sujeto histrico "real" (el
proletariado). Dichas estructuras son ms bien las relaciones fundamentales de la sociedad
capitalista que, a causa de sus propiedades peculiares, constituyen lo que Hegel describe como
Sujeto histrico. Este giro terico significa que la teora marxiana no plantea, ni est vinculada
a, la nocin de un meta-Sujeto histrico, como el proletariado, que se realizar a s mismo en
una sociedad futura. De hecho, el giro de una teora del Sujeto (burgus) colectivo a una teora
de las relaciones sociales alienadas implica una crtica a una nocin semejante. Es un aspecto
de un cambio primordial en la perspectiva crtica: de una crtica social sobre la base del
"trabajo" a una crtica social de la naturaleza peculiar del trabajo en el capitalismo, en la que el
punto de vista de la primera se convierte en el objeto de crtica de la segunda.
Este cambio se vuelve an ms claro si tomamos en consideracin el concepto de totalidad.
ste no debera pensarse simplemente como algo indeterminado, referido al "conjunto" en
general. Para Hegel, el Geist constituye una totalidad general, sustancialmente homognea que
no es slo el Ser del principio del proceso histrico sino que, desplegada, es el resultado de su
propio desarrollo. El completo desarrollo y autorrealizacin del Geist es el punto de llegada de
su desarrollo. Hemos visto que los presupuestos tradicionales respecto del trabajo y de las
relaciones sociales en el capitalismo conducen a adoptar el concepto hegeliano de totalidad y a
traducirlo en trminos "materialistas" del siguiente modo: la totalidad social est constituida
por el "trabajo", pero las relaciones capitalistas, aparentemente, la ocultan, fragmentan e
impiden su autorrealizacin. Todo lo cual representa el punto de vista de la crtica del presente
capitalista que llegar a su realizacin en el socialismo.
La determinacin categorial del capital como Sujeto histrico de Marx, sin embargo, indica
que la totalidad se ha convertido en el objeto de su crtica. Como ms adelante se explicar, la
totalidad social, en el anlisis de Marx, es un rasgo fundamental de la formacin capitalista y
una expresin de alienacin. La formacin social capitalista, segn Marx, es nica en tanto que
est constituida por una "sustancia" social cualitativamente homognea, existiendo por tanto
como una totalidad social. Otras formaciones sociales no estn tan totalizadas: sus relaciones
sociales fundamentales no son cualitativamente homogneas. No pueden ser aprehendidas por
el concepto de "sustancia", no pueden ser desplegadas a partir de un nico principio
estructurador y no despliegan una lgica histrica inmanente y necesaria.
La afirmacin de Marx de que el capital, y no el proletariado o la especie, es el Sujeto total
implica claramente que la negacin histrica del capitalismo no conllevara la realizacin, sino
la abolicin, de la totalidad. De aqu se sigue que la contradiccin a la que conduce el despegue
de su totalidad debe tambin ser concebida de un modo muy diferente presumiblemente la
totalidad lleva no a su plena realizacin, sino hacia la posibilidad de su abolicin histrica. Es
decir, la contradiccin expresa la finitud temporal de la totalidad al apuntar ms all de ella.
(Ms adelante sealar las diferencias entre esta idea de la contradiccin y la concepcin del
marxismo tradicional.) El concepto de Marx de la negacin histrica del capitalismo en
trminos de la abolicin, ms que la realizacin, de la totalidad, est en relacin con su idea de
que el socialismo representa el comienzo, ms que el final, de la historia humana, y con la idea
de que la negacin del capitalismo conlleva la superacin de una determinada clase de
mediacin social ms que la superacin de la mediacin social per se. Considerado a otro nivel,
esto indica que no se puede dar cuenta adecuadamente de la concepcin madura de la historia
de Marx como una concepcin esencialmente escatolgica presentada de manera secular.
Finalmente, la idea de que el capital constituye el Sujeto histrico tambin sugiere que el
reino de lo poltico, en una sociedad post-capitalista, no debera ser entendido en trminos de
una totalidad que, estando trabada en el capitalismo, emergera por completo. De hecho,
implica lo contrario: que un tipo de poltica institucionalmente totalizadora debera
interpretarse como la expresin de la coordinacin del capital como totalidad, sujeta a sus
constreimientos e imperativos, ms que como la superacin del capital. La abolicin de la
totalidad posibilitara, entonces, la constitucin de tipos muy diferentes, no totalizadores, de
coordinacin y regulacin poltica de la sociedad.
A primera vista, puede parecer que la determinacin del capital como Sujeto histrico niega
a la prctica humana la capacidad de hacer historia. Sin embargo, resulta coherente con un
anlisis que busca explicar la dinmica direccional de la sociedad capitalista en referencia a
relaciones sociales alienadas, es decir, relaciones sociales constituidas por tipos estructurados
de practica y que, an as, adquieren una existencia cuasi-independiente y sujetan a las
personas a determinados constreimientos cuasi-objetivos. Esta interpretacin tambin posee
un momento emancipador que no est al alcance de las interpretaciones que explcita o
implcitamente identifican al Sujeto histrico con la clase obrera. Las interpretaciones
"materialistas de Hegel" que sitan a la clase o la especie como el Sujeto histrico parecen
realzar la dignidad humana al enfatizar el papel de la prctica en la creacin de la historia, pero
resultan tan slo aparentemente emancipadoras, porque la llamada a la plena realizacin del
Sujeto slo puede significar la completa realizacin de una forma social alienada. Por otro
lado, muchas posiciones actualmente populares que critican la afirmacin de la totalidad en
nombre de la emancipacin lo hacen negando la existencia de esta totalidad . En la medida en
97

que tales aproximaciones tratan con la totalidad como con un mero artefacto propio de
determinadas posiciones tericas e ignoran la realidad de las estructuras sociales alienadas,
tampoco pueden aprehender las tendencias histricas de la sociedad capitalista, ni formular una
crtica adecuada del orden existente. Desde la perspectiva por la que apuesto, aquellas
posiciones que constatan la existencia de una totalidad slo para afirmarla, por un lado, y
aquellas que reconocen que la realizacin de una totalidad social sera hostil a la emancipacin
y por tanto niegan su existencia misma, por otro, se encuentran relacionadas de manera
antinmica. Ambas posiciones son unilaterales ya que afirman, de modos opuestos, una
identidad transhistrica entre lo que es y lo que debera ser.
La crtica marxiana de la totalidad es una crtica histricamente especfica que no confunde
lo que es y lo que debera ser. No enfoca el tema de la totalidad en trminos ontolgicos, es
decir, ni afirma ontolgicamente la existencia transhistrica de la totalidad, ni niega que esta
totalidad exista (lo que, dada la existencia del capital slo podra ser mistificador), sino que
analiza la totalidad en trminos de las formas estructurantes de la sociedad capitalista. Para
Hegel, la totalidad se despliega como la realizacin del Sujeto; para el marxismo tradicional,
esto se convierte en la realizacin del proletariado como Sujeto concreto. En la crtica de Marx,
la totalidad se fundamenta como histricamente especfica y se descubre de un modo que
apunta a la posibilidad de su abolicin. La explicacin histrica de Marx del Sujeto como
capital, y no como clase, intenta fundamentar socialmente la dialctica de Hegel y posibilitar,
por tanto, su crtica. 98

La estructura del despliegue dialctico del argumento de Marx en El Capital debera leerse
como un metacomentario sobre Hegel. Marx no "aplic" las teoras de Hegel a la economa
poltica clsica sino que contextualiz los conceptos de Hegel en los trminos de formas
sociales de la sociedad capitalista. Es decir, la crtica madura que Marx hace de Hegel es
inmanente al despliegue de las categoras en El Capital que paralelamente al modo en que

97 Martin Jay ofrece una perspectiva til sobre tales posiciones que, especialmente en Francia, se hicieron
crecientemente populares la dcada pasada. Vase Jay, Marxism and Totality, pgs. 510-537.
98 Para un argumento similar vase Iring Fetscher, "Vier Thesen zur Geschichtsauffassung bei Hegel und Marx",
en Hans Georg Gadamer (ed.), Stuttgarter Hegel-Tage 1970, Bonn, 1974, pg. 481-488.
Hegel desvela estos conceptos, sugiere implcitamente el contexto socio-histrico determinado
del que son expresiones. En los trminos del anlisis de Marx, los conceptos de Hegel de
dialctica, contradiccin y sujeto-objeto idntico expresan aspectos fundamentales de la
realidad capitalista pero no dan adecuadamente cuenta de ellos . Las categoras de Hegel no
99

clarifican al capital como el Sujeto de un modo de produccin alienado, ni tampoco analizan la

dinmica histricamente especfica de las formas, impulsadas por sus contradicciones
particulares inmanentes. En vez de ello, Hegel sita el Geist como Sujeto y la dialctica como
ley universal de movimiento. En otras palabras, Marx afirma implcitamente que Hegel
consigui dar cuenta de las formas sociales abstractas y contradictorias del capitalismo pero no
en su especificidad histrica. En lugar de ello, las hipostasi, expresndolas de un modo
idealista. El idealismo de Hegel, no obstante, expresa estas formas, aunque de modo
inadecuado: las presenta por medio de categoras que son la identidad del sujeto y el objeto, y
parecen tener su vida propia. Este anlisis crtico es muy diferente del materialismo que
invertira simplemente estas categoras idealistas antropolgicamente. Este ltimo enfoque no
permite un anlisis adecuado de aquellas estructuras sociales alienadas caractersticas del
capitalismo que dominan a las personas y son, de hecho, independientes de sus propias
voluntades.
La crtica madura de Marx, por tanto, no supone una inversin antropolgica "materialista"
de la dialctica idealista de Hegel pero es, en cierto modo, su "justificacin" materialista. Marx
intenta implcitamente mostrar que el "ncleo racional" de la dialctica de Hegel es,
precisamente, su carcter idealista : es una expresin de un modo de dominacin social
100

constituido por estructuras de relaciones sociales que, a causa de su alienacin, adquieren una
existencia cuasi-independiente frente a los individuos y que, a causa de su peculiar naturaleza
dualista, tienen un carcter dialctico. El Sujeto histrico, segn Marx, es la estructura de
mediacin social alienada que constituye la formacin capitalista.
El Capital, pues, es una crtica tanto de Hegel como de Ricardo dos pensadores que, en
opinin de Marx, representaron el mayor desarrollo del pensamiento que se mantiene ligado a
la formacin social existente. Lo que Marx hizo no fue simplemente "radicalizar" a Ricardo y
"materializar" a Hegel. Su crtica partiendo del "carcter dual" histricamente especfico del
trabajo en el capitalismo es esencialmente histrica. Marx afirma que, con los conceptos de
"trabajo" y Geist, Ricardo y Hegel, respectivamente, situaron el carcter histricamente
especfico de los objetos de sus investigaciones como transhistrico y por tanto no pudieron dar
cuenta de ellos por completo. El modo de exposicin del anlisis de madurez de Marx,
entonces, no resulta ser una "aplicacin" de la dialctica de Hegel a la problemtica del capital,
al igual que su investigacin crtica de la mercanca no indica que l "asumiese" la teora del
valor de Ricardo. Por el contrario, su argumento constituye una exposicin inmanentemente
crtica que busca asentar y hacer plausibles las teoras de Hegel y Ricardo en referencia al
carcter peculiar de las formas sociales de su contexto.
Paradjicamente, el propio anlisis de Marx busca superar los lmites de la totalidad
presente al limitarse histricamente a s mismo. Como ms adelante afirmar, su crtica
inmanente del capitalismo est elaborada de tal manera que la indicacin de la especificidad
histrica del objeto de estudio implica reflexivamente la especificidad histrica de su teora, es
decir, del pensamiento mismo que aprehende al objeto.
En resumen, lo que yo he denominado "marxismo tradicional" puede considerarse una
sntesis crtica y "materialista" de Ricardo y Hegel. Una afirmacin en teora social del

99 Esto tambin lo han hecho notar Alfred Schmidt e Iring Fetscher. Vanse sus comentarios en W. Euchner y A.
Schmidt (eds.), Kritik der politischen konomie heute: 100 Jahre Kapital, Frankfurt, 1968, pgs. 26-57. Vase
tambin Hiroshi Uchida, Marx's Grundrisse and Hegel's Logic, Terrell Carver (ed.), Londres y Boston, 1988.
100 Vase M. Postone y H. Reinicke, "On Nicolaus", Telos, nm. 22, invierno 1974-1975, pg. 139.
concepto hegeliano de totalidad y de la dialctica (como la desarrollada por Lukcs por
ejemplo) puede de hecho proporcionarnos una crtica efectiva de un aspecto de la sociedad
capitalista, tanto como de las tendencias evolucionistas, fatalistas y deterministas del marxismo
de la Segunda Internacional. Sin embargo, de ningn modo debera verse como esbozando una
crtica del capitalismo desde el punto de vista de su negacin histrica. La identificacin del
proletariado (o de la especie) con el Sujeto histrico descansa, en ltimo trmino, sobre la
misma nocin histricamente indiferenciada del "trabajo" tal y como la plantea el "marxismo
ricardiano". El "trabajo" se coloca como la fuente transhistrica de riqueza social y como la
sustancia del Sujeto, es supuestamente lo que constituye la sociedad. Se entiende que las
relaciones sociales del capitalismo impiden al Sujeto su propia realizacin. El punto de vista de
la crtica se convierte en la totalidad, tal y como es constituida por el "trabajo", y la dialctica
de Marx se ve transformada del movimiento histricamente especfico y autodirigido de las
formas sociales alienadas de la sociedad capitalista, a la expresin de la prctica de una
humanidad que construye su historia. Cualquier teora que site al proletariado o la especie
como Sujeto implica que la actividad constitutiva del Sujeto es ser completado ms que
superado. As, la propia actividad no puede verse como alienada. En la crtica basada en el
"trabajo", la alienacin debe fundamentarse de manera externa al trabajo en s, en su control
por un Otro concreto: la clase capitalista. El socialismo conlleva, pues, la autorrealizacin del
Sujeto y su reapropiacin de la misma riqueza que en el capitalismo se le ha expropiado,
privatizndola. Significa la autorrealizacin del "trabajo".
Dentro de esta interpretacin general, el carcter de la crtica marxiana es, en esencia, el de
"desenmascarar". Supuestamente prueba que, a pesar de las apariencias, el "trabajo" es la
fuente de riqueza y el proletariado representa al Sujeto histrico, es decir, la humanidad
autoconstituida. Esta posicin est relacionada muy de cerca con la idea de que el socialismo
conlleva la realizacin de los ideales universales de las revoluciones burguesas, ideales que
fueron traicionados por los intereses particularistas de la burguesa.
Ms adelante intentar mostrar cmo la crtica marxiana incluye tal desenmascaramiento,
pero como un momento de una teora de la constitucin histrica y social de los ideales y de la
realidad ms fundamental de la sociedad capitalista. Marx analiza la constitucin de las
relaciones sociales y de la dialctica histrica por el trabajo como algo caracterstico de la
estructura profunda del capitalismo y no como el terreno ontolgico de la sociedad humana
que se realizar por completo en el socialismo. Cualquier crtica, por tanto, que afirme de modo
transhistrico que nicamente el trabajo genera riqueza y constituye la sociedad, que oponga
positivamente los ideales de la sociedad burguesa a su realidad, y que formule una crtica del
modo de distribucin desde el punto de vista del "trabajo", se mantiene necesariamente en los
lmites de la totalidad. La contradiccin que esta crtica sita entre el mercado y la propiedad
privada, por un lado, y la produccin industrial basada en el proletariado, por otro, apunta a la
abolicin de la clase burguesa pero no apunta ms all de la totalidad social, sino hacia la
superacin histrica de las anteriores relaciones burguesas de distribucin de un modo que
puede resultar ms adecuado a nivel nacional para relaciones capitalistas de produccin
desarrolladas. Es decir, dibuja la sustitucin de una forma anterior y aparentemente ms
abstracta de totalidad por medio de una forma en apariencia ms concreta. Si la propia totalidad
se entiende como capital, esta crtica se nos revela como la que apunta, de incgnito, a la
realizacin completa del capital como una totalidad cuasi-concreta, ms que a su abolicin.
3. LOS LMITES DEL MARXISMO TRADICIONAL Y EL GIRO
PESIMISTA DE LA TEORA CRTICA.
En los captulos anteriores he examinado algunos de los presupuestos fundamentales que
subyacen en la interpretacin que el marxismo tradicional hace de la contradiccin bsica del
capitalismo como una contradiccin entre el mercado y la propiedad privada, por un lado, y la
produccin industrial, por otro. Los lmites y dilemas de esta interpretacin se han puesto cada
vez ms de manifiesto en el curso del desarrollo histrico del capitalismo post-liberal. En este
captulo examinar ms minuciosamente estos lmites analizando crticamente algunos
aspectos bsicos de una de las respuestas tericas ms ricas y potentes a ese desarrollo
histrico: el enfoque conocido como el de "la Escuela de Frankfurt" o la "Teora Crtica" . 1

Quienes formularon el marco general de la Teora Crtica Theodor W. Adorno, Max

Horkheimer, Leo Lowenthal, Herbert Marcuse, Friedrich Pollock y otros vinculados al Institut
fr Sozialforschung de Frankfurt o a su revista, la Zeitschrift fr Sozialforschung buscaban
desarrollar una crtica social fundamental adecuada a las transformadas condiciones del
capitalismo post-liberal. Influidos en parte por Historia y conciencia de clase de Georg Lukcs
(aunque sin adoptar su identificacin del proletariado como el sujeto-objeto idntico de la
historia), partieron de una comprensin sofisticada de la teora de Marx en tanto que anlisis
crtico y autorreflexivo de la interrelacin intrnseca de las dimensiones sociales, econmicas,
polticas y culturales de la vida en el capitalismo. En el curso de esta confrontacin y
concepcin de las transformaciones significativas del capitalismo en el siglo xx, desarrollaron
y situaron en el centro de su inters la crtica de la razn instrumental y de la dominacin de la
naturaleza, la crtica de la cultura y la ideologa, as como la crtica de la dominacin poltica.
Estos intentos ampliaron y profundizaron considerablemente el alcance de la crtica social y
pusieron en cuestin la pertinencia del marxismo tradicional como crtica de la sociedad
moderna post-liberal. An as, en su bsqueda de una formulacin crtica ms adecuada, la
Teora Crtica se encontr con serios dilemas y dificultades tericas. Estos se hicieron
evidentes en el giro terico dado a finales de los aos treinta, cuando el capitalismo post-liberal
pas a concebirse como una sociedad unidimensional completamente administrada e integrada,
una sociedad que no daba pie a ninguna posibilidad inmanente de emancipacin social.
Aclarar aqu los problemas que conlleva este giro pesimista y demostrar que indican que,
aunque la Teora Crtica estaba fundada en una percepcin de los lmites de la crtica marxista
tradicional del capitalismo, fue incapaz de superar los presupuestos fundamentales de dicha
crtica. As pues, un anlisis de este giro terico, por tanto, servira tanto para clarificar los
lmites del marxismo tradicional como para insinuar las condiciones necesarias para una teora
crtica ms adecuada de la sociedad moderna.
En mi examen de la visin pesimista que la Teora Crtica guarda del capitalismo postliberal
intentar clarificar su base terica a partir de la distincin, anteriormente discutida, entre una
crtica social realizada desde el punto de vista del "trabajo" y una crtica de la naturaleza
histricamente especfica del trabajo en el capitalismo. Esta aproximacin, pues, no tomar en
consideracin el pesimismo de la Teora Crtica nicamente en referencia directa a su contexto
histrico ampliado. Este contexto el fracaso de la revolucin en Occidente, el desarrollo del
estalinismo, la victoria del nacional-socialismo y, ms tarde, el carcter del capitalismo de
posguerra hace sin duda comprensible una reaccin pesimista. Sin embargo, el carcter
especfico del anlisis pesimista de la Teora Crtica no puede entenderse por completo
nicamente en funcin de los acontecimientos histricos, ni siquiera aunque estos sean la
Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. Pese a que estos acontecimientos tuvieron un

1 Algunos de los argumentos que se presentan en este captulo tuvieron su primer desarrollo en Barbara Brick y
Moishe Postone, "Critical Pessimism and the Limits of Tradicional Marxism", Theory and Society, 11, 1982.
enorme efecto en dicha teora, comprender este anlisis exige tambin que entendamos los
supuestos tericos fundamentales en funcin de los cuales fueron interpretados estos
importantes desarrollos . Aqu me limitar a sealar cmo la respuesta terica pesimista de la
2

Teora Crtica a estos sucesos y estallidos histricos se encontraba firmemente arraigada en

numerosas premisas tradicionales respecto a la naturaleza y el curso del desarrollo capitalista.
Quienes formularon la Teora Crtica reconocieron muy temprano el significado de la
morfologa transformada del capitalismo post-liberal y analizaron de manera incisiva algunas
de sus dimensiones. Interpretaron este cambio, sin embargo, en funcin de la constitucin de
un nuevo tipo de totalidad social, carente de contradiccin estructural intrnseca y, por tanto,
carente de una dinmica histrica propia desde la que pudiera surgir una nueva formacin
social . Consecuentemente, el pesimismo al que me refiero no era contingente, no expresaba
3

simplemente una duda acerca de la probabilidad de un cambio poltico y social significativo.

Constituyen ms bien un momento intrnseco del anlisis de la Teora Crtica de los cambios
de largo alcance de la sociedad capitalista del siglo XX. Es decir, era un pesimismo necesario,
concerna a la posibilidad histrica inmanente de que el capitalismo pudiera ser superado y
no slo a la probabilidad de que esto pudiera ocurrir . Este anlisis pesimista problematizaba la
4

base misma de la Teora Crtica.

Analizar los presupuestos bsicos de este pesimismo necesario examinando varios
artculos escritos por Friedrich Pollock y Max Horkheimer en las dcadas de 1930 y 1940 que
resultaron de especial importancia para el desarrollo de la Teora Crtica. En particular,
investigar la relacin entre el anlisis de la relacin transformada del Estado y la sociedad
civil en el capitalismo post-liberal de Pollock y los cambios ocurridos entre 1937 y 1941 en el
concepto de la teora social crtica de Horkheimer. Centrndome en el tema de la contradiccin
social, mostrar cmo en la dcada de 1930 la obra de Pollock proporciona los presupuestos
polticos y econmicos implcitos en el giro pesimista de la teora de Horkheimer y en los
cambios de su concepcin de la crtica social. Sobre la base de un examen de las
investigaciones de Pollock discutir, en trminos generales, la relacin intrnseca de la
dimensin poltico-econmica de la Teora Crtica con sus dimensiones sociales, polticas y
epistemolgicas . Como veremos, la interpretacin de Pollock del capitalismo post-liberal puso
5

2 Para una interpretacin que enfatice ms profundamente los efectos directos de las transformaciones histricas
en el desarrollo de la Teora Crtica vase Helmut Dubiel, Theory and Politics: Studies in the Development of
Critical Theory, traduccin de Benjamin Gregg (Cambrideg, Mass., y Londres, 1985). Para una aproximacin ms
general vanse el trabajo pionero de Martin Jay, The Dialectical Imagination (Boston y Toronto, 1973) y Andrew
Arato y Eike Gebhardt (eds.), The Essential Frankfurt School Reader (New York, 1978); Seyla Benhabib,
Critique, Norm, and Utopia: On the Foundations of Critical Social Theory (New York, 1986); David Held,
Introduction to Critical Theory, (London, Melbourne, Sydney, Auckland, Johannesburg, 1980); Douglas Kellner,
Critical Theory, Marxism and Modernity (Baltimore, 1989); y Rolf Wiggershaus, Die Frankfurter Schule
(Munich y Viena, 1986).
3 Al tratar el problema de la contradiccin me centrar en la cuestin de la forma y dinmica del capitalismo como
totalidad en lugar de abordar ms directamente el tema de la lucha de clases y el problema del proletariado como
Sujeto revolucionario. La dialctica histrica del capitalismo, en el anlisis de Marx, abarca la lucha de clases,
pero no puede ser reducida a ella. Una posicin que mantiene que la totalidad social ha dejado de poseer una
contradiccin intrnseca, va en la direccin de la afirmacin de que la clase obrera ha sido integrada.
4 A este respecto Marcuse representa una excepcin parcial. Marcuse continu intentando establecer una
posibilidad inmanente de emancipacin incluso cuando consideraba el capitalismo post-liberal como una totalidad
unidimensional. As, por ejemplo, en Eros and Civilazation (New York, 1962), busc establecer esta posibilidad
mediante la transposicin del locus de la contradiccin al nivel de la formacin psquica (vanse pgs. 85-95,
137-43).
5 Basndose en un anlisis similar de la importancia de los supuestos poltico-econmicos de Pollock en el
desarrollo de la teora crtica social de Horkheimer, Jeremy Gaines ha emprendido una investigacin iluminadora
sobre la relacin entre estos presupuestos, en tanto que mediados por aquella teora, y las teoras estticas de
Adorno, Lowenthal y Marcuse. Vase "Critical Aesthetic Theory" (disertacin de tesis doctoral, Universidad de
Warwick, 1985). Para la relacin de los anlisis poltico-econmicos de Pollock y otras dimensiones de la Teora
en tela de juicio la pertinencia del marxismo tradicional como teora crtica y mostr sus lmites
como teora de la emancipacin. Sin embargo, este enfoque no supona una reconsideracin de
largo alcance de las premisas bsicas de aquella teora y, por tanto, se mantuvo ligada a algunas
de sus premisas. Sealar, pues, que cuando Horkheimer adopta un anlisis del capitalismo
post-liberal esencialmente similar al de Pollock, el carcter de su teora crtica se transforma de
un modo que socava la posibilidad de su autorreflexin epistemolgica, dando como resultado
su pesimismo radical. En el anlisis pesimista de Horkheimer podemos hallar, terica e
histricamente hablando, los lmites de los enfoques basados en presupuestos marxistas
tradicionales.
Al examinar los lmites de la concepcin marxista tradicional del capitalismo y la medida en
la cual la Teora Crtica se mantiene ligada a l, pretendo poner en cuestin el pesimismo que
acompaa a esta ltima . Mi anlisis de los dilemas tericos de la Teora Crtica apunta en la
6

direccin de una teora social crtica reconstituida que se apropie de aspectos importantes de
los enfoques de Lukcs y de la Escuela de Frankfurt en el marco de un tipo radicalmente
diferente de crtica social. En la medida en que se basa en un concepto diferente del marxismo
tradicional y de las limitaciones de la Teora Crtica, difiere del reciente intento de Jrgen
Habermas de resucitar tericamente la posibilidad de una teora social crtica con intencin
emancipadora formulada tambin contra los dilemas tericos de la Teora Crtica como
trasfondo . De hecho, sobre la base de ese anlisis y las primeras etapas de mi reconstruccin de
7

la teora de Marx, afirmar que el mismo Habermas adopta varios de los presupuestos
tradicionales de la Teora Crtica, debilitndose as su esfuerzo por reconstituir una teora
crtica de la sociedad moderna.

Crtica y contradiccin

Antes de examinar este pesimismo fundamental, debo detenerme brevemente en la idea de

contradiccin y su importancia para una crtica social inmanente. Si una teora como la de
Marx, crtica con la sociedad y que asume que las personas estn socialmente constituidas, ha
de ser consistente, no puede proceder desde un punto de vista que, implcita o explcitamente,
pretenda mantenerse fuera de su propio universo social; por el contrario, debe interpretarse a s
misma como imbuida en dicho contexto. Esta teora es una crtica social inmanente, no puede
adoptar una posicin normativa extrnseca a lo que ella misma investiga (que es el contexto de
la crtica misma) de hecho, debe considerar como espuria la propia idea de la existencia de
un punto de vista descontextualizado, arquimdico. Los conceptos utilizados por esta teora
social, deben estar, entonces, en relacin con su contexto. Cuando ese mismo contexto es el
objeto de investigacin, la naturaleza de estos conceptos est intrnsecamente ligada a la
naturaleza de su objeto. Esto significa que una crtica inmanente no juzga crticamente lo que
"es" desde una posicin conceptual fuera de su objeto por ejemplo, un "deber ser"
trascendente. En lugar de ello debe ser capaz de localizar ese "deber ser" como una dimensin
de su propio contexto, como una posibilidad inmanente para la sociedad existente. Esta crtica

crtica vanse tambin Andrew Arato, Introduccin, en A. Arato y E. Gebhardt (eds.), The Essential Frankfurt
School Reader, pg. 3; Helmut Dubiel, Einleitung, Friedrich Pollock: Stadien des Kapitalismus (Munich, 1975),
pgs. 7, 17, 18; Giacomo Marramao, G., "Political Economy and Critical Theory", Telos 24 (verano de 1975),
pgs. 74-80; Martin Jay, The Dialectical Imagination, pgs. 152-158.
6 Mi crtica del pesimismo radical de la Teora Crtica se plantea como una investigacin de los lmites de la
interpretacin tradicional del anlisis del capital. Esto no debe entenderse como si significara que una teora social
ms adecuada supondra necesariamente una evaluacin optimista de la probabilidad de la realizacin de una
sociedad post-capitalista.
7 Jrgen Habermas, The Theory of Communicative Action, vol. 1, Reason and the Rationalization of Society,
traduccin de Thomas McCarthy (Boston, 1984), pgs. 339-399.
debe ser inmanente tambin en el sentido de que debe ser capaz de dar cuenta reflexivamente
de s misma y fundamentar la posibilidad de su propia existencia en la naturaleza de su
contexto social. Es decir, si ha de ser internamente consistente, debe ser capaz de asentar su
propio punto de vista en las categoras sociales con las que aprehende a su objeto, y no
simplemente establecer o asumir ese punto de vista. En otras palabras, lo existente debe ser
aprehendido en sus propios trminos de un modo que incluya la posibilidad de su crtica: la
crtica debe ser capaz de mostrar que la naturaleza de su contexto social es tal que este contexto
genera la posibilidad de una mirada crtica hacia s mismo. De aqu se sigue, pues, que una
crtica social inmanente debe mostrar que su objeto, el todo social del que es una parte, no es un
todo unitario. Ms an, si esta crtica ha de fundamentar socialmente el desarrollo histrico y
evitar la hipstasis de la historia planteando un desarrollo evolutivo transhistrico, debe sealar
que las estructuras relacionales fundamentales de la sociedad hacen surgir una dinmica
direccional continua.
La idea de que las estructuras, las relaciones sociales subyacentes, de la sociedad moderna
son contradictorias ofrece la base terica de esta crtica histrica inmanente. Le permite
clarificar una dinmica histrica intrnseca a la formacin social, una dinmica dialctica que
apunta ms all de ella misma a ese "poder ser" realizable que es inmanente al "es" y sirve
como punto de partida de su crtica. La contradiccin social, segn esta aproximacin, es la
precondicin tanto de una dinmica histrica intrnseca como de la existencia de la propia
crtica social. La posibilidad de esta ltima est intrnsecamente relacionada con la posibilidad
socialmente generada de otros tipos de distanciamiento y oposicin crtica incluido en el
mbito popular. Es decir, la nocin de contradiccin social posibilita igualmente una teora de
la constitucin histrica de las clases de oposicin populares que apuntan ms all del orden
existente. As, la importancia del concepto de contradiccin social supera su interpretacin
econmica ms restringida como base de las crisis econmicas del capitalismo. Como he
afirmado con anterioridad, la contradiccin social no debera entenderse simplemente como el
antagonismo social entre las clases obreras y expropiadoras; sino que hace referencia al propio
tejido de una sociedad, a una "no identidad" autogenerada, intrnseca a sus estructuras de
relaciones sociales las cuales no constituyen, por tanto, un todo estable y unitario.
La de Marx es una teora social crtica clsica fundada en la idea de que una contradiccin
social intrnseca caracteriza su universo social. Ms adelante comentar cmo intenta Marx
analizar la sociedad capitalista como intrnsecamente contradictoria y direccionalmente
dinmica, fundamentando estas caractersticas bsicas en el carcter histricamente especfico
del trabajo en el capitalismo. Al hacerlo, Marx establece la posibilidad de su crtica de una
manera autorreflexiva, epistemolgicamente consistente y rompe con las nociones de la lgica
desarrollista intrnseca de la historia humana como un todo.
La crtica inmanente del capitalismo de Marx, como a veces se ha sealado, no consiste
simplemente en oponer sus ideales a la realidad de esta sociedad. Esta interpretacin de la
crtica inmanente da por supuesto que el propsito esencial de la crtica es desenmascarar
ideologas burguesas tales como la del intercambio igualitario, y revelar la srdida realidad que
disfrazan por ejemplo, la explotacin. Obviamente, esto est relacionado con la crtica del
capitalismo desde el punto de vista del "trabajo" que hemos comentado antes . La crtica 8

8 La idea de que una crtica inmanente revela el vaco entre los ideales y la realidad de la sociedad capitalista
moderna la presenta, por ejemplo, Theodor Adorno en "On the Logic of the Social Sciences", The Positivist
Dispute in German Sociology, traduccin de Glyn Adey y David Frisby, Londres, 1976, pg. 115. En general, la
Teora Crtica y sus crticos allegados insisten en hacer hincapi en el carcter inmanente de la crtica social de
Marx; sin embargo, entienden la naturaleza de esta crtica inmanente como un juez de la realidad de la sociedad
capitalista que se basa en los ideales liberales y burgueses de sta. Vase, por ejemplo, Steven Seidman,
Introduccin, en Seidman (ed.), Jrgen Habermas on Society and Politics, Boston, 1989, pgs. 4-5. Esta ltima
percepcin revela hasta qu punto la Teora Crtica permanece ligada a algunos supuestos bsicos de la crtica
fundada en el anlisis de la especificidad del trabajo en el capitalismo, sin embargo, tiene un
carcter diferente: no busca simplemente escudriar tras el nivel de las apariencias de la
sociedad burguesa para oponer crticamente esta superficie (en tanto que "capitalista") a la
totalidad social subyacente constituida por el "trabajo". La crtica inmanente que Marx
despliega en El Capital analiza esa misma totalidad subyacente no nicamente el nivel
superficial de las apariencias como algo caracterstico del capitalismo. La teora intenta
abarcar tanto la superficie como la realidad subyacente, de modo que apunte a la posible
superacin histrica del conjunto lo que significa, a otro nivel, que intenta explicar tanto la
realidad como los ideales de la sociedad capitalista, indicando el carcter histricamente
determinado de ambos. Definir histricamente de este modo el objeto de la teora supone hacer
histricamente especfica la propia teora.
La crtica social inmanente tiene tambin un momento prctico: puede comprenderse a s
misma como contribuyendo a una transformacin social y poltica. Dicha crtica rechaza las
posiciones que afirman el orden establecido el "es" tanto como las crticas utpicas de este
orden. Debido a que el punto de vista de la crtica no resulta extrao a su objeto sino, ms bien,
una posibilidad inmanente a l, el carcter de la crtica no es exhortativo, ni terica ni
prcticamente. Las consecuencias reales de las acciones sociales y polticas estn siempre
codeterminadas por el contexto en el que tienen lugar, a pesar de las justificaciones y logros de
tales acciones. La crtica inmanente, al analizar su contexto, revela sus posibilidades
inmanentes y contribuye a su realizacin. Revelar el potencial real ayuda a que la accin sea
socialmente transformadora de un modo consciente.
Lo adecuado de una crtica social inmanente depende de lo adecuado de sus categoras. Si
las categoras fundamentales de la crtica (por ejemplo, el valor) han de ser consideradas
categoras crticas adecuadas para la sociedad capitalista, stas deban expresar la especificidad
de dicha sociedad. Ms an, como categoras de una crtica histrica deben mostrarse capaces
de abarcar el espacio de la dinmica intrnseca de esta sociedad, conduciendo a la posibilidad
de su negacin histrica al "deber ser" que emerge como una posibilidad histrica inmanente
al "es". Correlativamente, si se supone que la sociedad es contradictoria, las categoras que se
utilicen para expresar sus tipos bsicos de relacin social deben expresar esta contradiccin.
Como vimos en el captulo anterior, esta contradiccin debe apuntar ms all de la totalidad
existente. La crtica slo puede evitar ser positiva en otras palabras, ser una crtica de lo que
es sobre la base de lo que tambin es, crtica que, por tanto, no apunta realmente ms all de la
totalidad existente nicamente si las propias categoras expresan esta contradiccin. La
crtica negativa adecuada no es la que se emprende en base a lo que es sino a lo que podra ser
como potencial inmanente a la sociedad existente. Finalmente, para que la abolicin histrica
de lo que expresan implicara la posibilidad de libertad social e histrica, las categoras de una
crtica social inmanente de intencin emancipadora debera dar cuenta adecuadamente de los
territorios determinados de la falta de libertad en el capitalismo.
La crtica social desde el punto de vista del "trabajo" no completa estas condiciones propias
de una crtica inmanente adecuada. Los intentos de Pollock y Horkheimer de analizar el
carcter transformado del capitalismo post-liberal revelan que las categoras de la crtica
tradicional no resultan expresiones adecuadas del ncleo del capitalismo, ni de los espacios de
falta de libertad en esta sociedad, as como que la contradiccin que expresan dichas categoras
no apunta ms all de la totalidad presente hacia una sociedad emancipada. Sin embargo,
habiendo demostrado que estas categoras resultan inadecuadas, Pollock y Horkheimer no
pusieron en cuestin sus presupuestos tradicionales. Como resultado de ello, fueron incapaces
de reconstituir una crtica social que resultase ms adecuada. Fue la combinacin de estos dos
elementos lo que dio como resultado el pesimismo de la Teora Crtica.

tradicional desde el punto de vista del "trabajo".

Friedrich Pollock y "la primaca de lo poltico"

Comenzar mi examen del giro pesimista de la Teora Crtica analizando las premisas
poltico-econmicas del anlisis que Friedrich Pollock desarrolla de la transformacin del
capitalismo vinculada al surgimiento del Estado intervencionista. En primer lugar, Pollock
desarrolla este anlisis junto a Gerhard Meyer y Kurt Mandelbaum a principios de 1930 y lo va
ampliando en el curso de la siguiente dcada. Confrontado tanto a la Gran Depresin y al
consiguiente papel crecientemente activo del Estado en el mbito socioeconmico como a la
experiencia de planificacin sovitica, Pollock concluye que el mbito poltico ha suplantado
al mbito econmico como locus tanto de la regulacin econmica como de la articulacin de
los problemas sociales. Caracteriza este desplazamiento como la primaca de lo poltico sobre
lo econmico . Esta idea, extendida desde entonces , implica que la crtica marxiana de la
9 10

economa fue vlida para el perodo del capitalismo laissez-faire pero que, desde entonces, se
ha vuelto anacrnica para la sociedad repolitizada del capitalismo post-liberal. Tal posicin
puede parecer una consecuencia autoevidente de la transformacin del capitalismo en el siglo
XX. Sin embargo, como demostrar, est fundada en un conjunto de supuestos cuestionables
que dan pie al surgimiento de serios problemas para el anlisis del capitalismo post-liberal. Mi
crtica no cuestiona la premisa bsica de Pollock que el desarrollo del Estado
intervencionista ha tenido consecuencias polticas, econmicas y sociales de largo alcance
pero revela, en cambio, las implicaciones problemticas del marco terico de Pollock para el
anlisis de estos cambios, es decir, para su concepcin del mbito econmico y de la
contradiccin bsica entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin.
Pollock desarrolla su concepto del orden social que emerge a partir de la Gran Depresin en
dos fases de pesimismo creciente. Su punto de partida para el anlisis tanto de las causas
fundamentales de la Gran Depresin como de sus posibles resultados histricos es la
interpretacin tradicional de las contradicciones del capitalismo. En dos ensayos escritos en
1932-1933 "Die gegenwrtige Lage des Kapitalismus und die Aussichten einer
planwirtschaftlichen Neuordung" y "Bemerkungen zur Wirtschafskrise" Pollock
11 12

caracteriza el curso del desarrollo capitalista en los trminos tradicionales de una contradiccin
creciente entre las fuerzas productivas (interpretadas como el modo industrial de produccin) y
la apropiacin privada mediada socialmente por el mercado "autorregulado" . Esta creciente 13

contradiccin subyace tras las crisis econmicas que, al reducir violentamente las fuerzas
productivas (por ejemplo, mediante el uso de la maquinaria por debajo de su capacidad total, la
destruccin de materias primas y el desempleo de miles de trabajadores), constituyen el medio
por el cual el capitalismo intenta resolver "automticamente" dicha contradiccin . En este 14

sentido, la depresin mundial no representa nada nuevo. An as, la intensidad de la depresin

y lo extremo del vaco entre la riqueza social producida, que potencialmente podra satisfacer
las necesidades humanas generales, y el empobrecimiento de enormes segmentos de la
poblacin, sealan el final de la era del libre mercado del capitalismo liberal . Indican que "la
15

forma econmica actual es incapaz de utilizar las fuerzas que ella misma ha desarrollado para

9 Friedrich Pollock, "Is National-Socialism a New Order?", Studies in Philosophy and Social Science 9, 1941,
pg. 453.
10 Jrgen Habermas, por ejemplo, presenta una versin de esta postura en "Technology and Science as "Ideology
"", en Towards a Rational Society, traduccin de Jeremy J. Shapiro, Boston, 1970, y la desarrolla con ms
amplitud en Legitimation Crisis, traduccin de Thomas McCarthy, Boston, 1975.
11 Pollock, F., "Die gegenwrtige des Kapitalismus und die Aussichten einer planwirtschaftlichen Neuordnung",
Zeitschrift fr Sozialforschung, 1, 1932.
12 Pollock, F., "Bemerkungen zur Wirtschaftskrise", Zeitschrift fr Sozialforschung, 2, 1933.
13 Pollock, F., "Die gegenwrtige... " , pg. 21.
14 Ibd., pg. 15
15 Ibd., pg. 10.
beneficio de todos los miembros de la sociedad" . Debido a que este desarrollo no es
16

histricamente contingente sino el resultado de las propias dinmicas del capitalismo liberal,
cualquier intento de reconstituir una organizacin social basada en mecanismos econmicos
liberales estara histricamente condenada al fracaso: "segn todas las indicaciones, intentar
restablecer las condiciones tcnicas, econmicas y socio-psicolgicas para una economa de
libre mercado sera un esfuerzo intil" . 17

Aunque, segn Pollock, el capitalismo liberal no puede ser reconstituido, ha hecho surgir la
posibilidad de un nuevo orden social que puede resolver las dificultades del anterior: la
dialctica entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin que subyace al desarrollo
del capitalismo de libre mercado ha dado pie a la posibilidad de una economa de planificacin
central . An as y este es el punto de inflexin decisivo esta economa no ha de ser
18

necesariamente socialista. Pollock sostiene que el laissez- faire y el capitalismo no son

necesariamente idnticos y que la situacin econmica puede estabilizarse, en el marco del
propio capitalismo a travs de una intervencin masiva y continua del Estado en la economa . 19

En lugar de identificar el socialismo con la planificacin, Pollock distingue dos tipos de

sistemas econmicos planificados: "una economa de planificacin capitalista fundada en la
propiedad privada de los medios de produccin y, por tanto, en el marco social de una sociedad
de clases; y una economa de planificacin socialista, caracterizada por la propiedad social de
los medios de produccin en el marco social de una sociedad sin clases" . 20

Pollock rechaza cualquier teora de la quiebra automtica del capitalismo y enfatiza el hecho
de que el socialismo no ha de seguir necesariamente al capitalismo. Su realizacin histrica
depende no slo de factores econmicos y tcnicos, sino del poder de resistencia de aquellos
que soportan el peso del orden existente. Y, para Pollock, no es probable que en un futuro
cercano, como resultado del peso decreciente de la clase obrera en el proceso econmico, los
cambios en la tecnologa del armamento y los medios de dominacin psquica y cultural de
masas de nuevo cuo, se produzca una resistencia masiva por parte del proletariado . 21

Pollock considera que el resultado ms probable de la Gran Depresin sera, ms que el

socialismo, una economa capitalista planificada: "Lo que est llegando a su fin no es el
capitalismo sino su fase liberal" . En este estadio del pensamiento de Pollock, en una era de
22

planificacin, la diferencia entre capitalismo y socialismo se ha reducido a una diferencia entre

la propiedad privada y social de los medios de produccin. En ambos casos, la economa de
libre mercado sera reemplazada por la regulacin del Estado.
Sin embargo, incluso la distincin basada en las clases de propiedad se ha vuelto
problemtica. Al describir la reaccin del capitalismo a la crisis, Pollock hace referencia a la
violenta reduccin de las fuerzas productivas y a una "relajacin de las ataduras" una
modificacin de las "relaciones de produccin" a travs de la intervencin del Estado . 23

Afirma, por un lado, que es posible que ambas se produzcan sin que la base del sistema
capitalista la propiedad privada y su valorizacin haya de ser alterada . Por otro lado,
24

seala que la continua intervencin del Estado conlleva una limitacin ms o menos drstica
del poder de disposicin del propietario individual sobre su propio capital, y esto lo asocia con
la tendencia, ya presente en fechas anteriores a la I Guerra Mundial, a la separacin de la

16 Pollock, F., "Bemerkungen...", pg. 337.

17 Ibd., pg. 332.
18 Pollock, F., "Die gegenwrtige Lage...", pg. 19-20
19 Ibd., pg. 16.
20 Ibd., pg. 18.
21 Pollock, F., "Bemerkungen...", pg. 350.
22 Ibd.
23 Ibd., pg. 338
24 Ibd., pg. 349.
propiedad de su gestin efectiva . As, la definicin del capitalismo en funcin de la propiedad
25

privada se ha vuelto algo ambiguo. Efectivamente, Pollock prescinde de ella en sus ensayos de
1941, en los que la teora de la primaca de lo poltico llega a su pleno desarrollo.
En estos ensayos "El Capitalismo de Estado" y "Es el nacional-socialismo un nuevo
orden?" Pollock analiza el orden social emergente como capitalismo de Estado. Su mtodo
26

aqu consiste en la construccin de tipos ideales: si en 1932 opone una economa planificada
socialista a una capitalista, en 1941 opone el capitalismo de Estado totalitario y el democrtico
como los dos principales tipos ideales del nuevo orden . (En 1941 Pollock describe la Unin
27

Sovitica como una sociedad de capitalismo de Estado. ) En la modalidad totalitaria, el Estado

28

est en manos de un nuevo estrato dirigente, una amalgamada vanguardia burocrtica de los
negocios, el Estado y el Partido ; en la modalidad democrtica est controlado por el pueblo. El
29

anlisis tpico-ideal de Pollock se concentra en la modalidad capitalista totalitaria de Estado. Al

despojarse de aquellos aspectos especficos del totalitarismo, su examen del cambio
fundamental en la relacin del Estado con la sociedad civil puede considerarse constituyente de
la dimensin poltico-econmica de una teora crtica general del capitalismo post-liberal que
Horkheimer, Marcuse y Adorno desarrollarn ms profundamente.
La caracterstica central del orden capitalista de Estado, segn Pollock, es la sustitucin de
la esfera econmica por la esfera de lo poltico. El equilibrio entre produccin y distribucin se
ha convertido en una funcin del Estado ms que del mercado . Aunque pueden continuar
30

existiendo un mercado y un sistema de precios y salarios, estos abandonan su funcin de

reguladores del proceso econmico . Ms an, aunque se mantenga la institucin legal de la
31

propiedad privada, en la medida en que el derecho a disponer del capital individual ha sido
transferido, en gran medida, del capitalista individual al Estado, sus funciones econmicas
habran sido efectivamente abolidas . El capitalista ha sido transformado en un mero rentista .
32 33

El Estado formula un plan general e impone su cumplimiento. Como resultado, la propiedad

privada, la ley del mercado y otras "leyes" econmicas como la perecuacin de la tasa de
ganancia o su tendencia a la cada no mantienen las funciones esenciales que anteriormente
les eran propias . En el capitalismo de Estado no existe ningn mbito econmico autnomo y
34

automotriz. Los problemas de administracin, por tanto, han sustituido a los del proceso de
intercambio . 35

Segn Pollock, esta transicin muestra unas implicaciones sociales de largo alcance.
Pollock mantiene que todas las relaciones sociales que se dan en el capitalismo liberal estn
determinadas por el mercado, mientras que el pueblo y las clases se enfrentaran mutuamente
en la esfera pblica como agentes cuasi-autnomos. A pesar de la ineficacia e injusticia del
sistema, la relacin de mercado implica que las reglas que gobiernan la esfera pblica son
mutuamente vinculantes. La ley es la racionalidad duplicada, se aplica a los gobernantes al
igual que a los gobernados. Este terreno legal impersonal contribuye a la separacin de los
mbitos pblico y privado y, consecuentemente, a la formacin del individuo burgus. La

25 Ibd., pgs. 345-246.

26 Pollock, F., "State Capitalism", Studies in Philosophy and Social Science, 9, 1941; "Is National Socialism...".
27 Pollock, F., "State Capitalism", pg. 200.
28 Ibd., pg. 211n1
29 Ibd., pg. 201
30 Ibd.
31 Ibd., pgs. 204-205; "Is National Socialism...", pg. 444.
32 Pollock, F., "Is National Socialism.", pg. 442.
33 Pollock, F., "State Capitalism", pgs. 208-209.
34 Ibd.
35 Ibd., pg. 217.
determinacin de la posicin social est en funcin del mercado y los ingresos. Los empleados
se ven obligados a trabajar por su miedo al hambre y su deseo de una vida mejor . 36

En el capitalismo de Estado, el Estado se convierte en el elemento determinante de todos los

mbitos de la vida social , la jerarqua de las estructuras polticas burocrticas ocupa el centro
37

de la existencia social. Las relaciones de mercado son reemplazadas por las de una jerarqua de
mando en la que en lugar de la ley reina una racionalidad tcnica unilateral.
La mayora de la poblacin se convierte, en efecto, en empleados remunerados del aparato
poltico, sin derechos polticos, sin poder de autoorganizacin, ni derecho a la huelga. El
impulso al trabajo se encuentra espoleado por el terror poltico, por un lado, y por la
manipulacin psquica, por otro. Los grupos y los individuos dejan de ser autnomos y quedan
subordinados al conjunto. A causa de su productividad las personas son tratadas como medios
ms que como fines en s mismos. Sin embargo, todo esto queda oculto, puesto que su prdida
de independencia se compensa con la trasgresin, socialmente sancionada, de algunas normas
sociales anteriores, en especial las normas sexuales. Al derrumbar el muro que separa la esfera
ntima de la sociedad y el Estado, esta compensacin permite una manipulacin social de
mayor alcance . 38

Segn Pollock, tanto el mercado como la propiedad privada es decir, las relaciones
sociales capitalistas bsicas (entendidas de modo tradicional) han quedado efectivamente
abolidas en el capitalismo de Estado. Las consecuencias sociales, polticas y culturales, sin
embargo, no han sido necesariamente emancipadoras. Por expresar este enfoque en categoras
marxianas: Pollock afirma que la produccin en el capitalismo de Estado ha dejado de implicar
la produccin de mercancas y se ha orientado hacia el uso. Esta ltima determinacin, sin
embargo, no garantiza que la produccin sirva a "las necesidades de seres humanos libres en
una sociedad armnica" . 39

Dado el anlisis del carcter no emancipador del capitalismo de Estado de Pollock y su

afirmacin de que una vuelta al capitalismo liberal resulta imposible, el problema ahora es si el
capitalismo de Estado puede ser desbancado por el socialismo . Esta posibilidad no puede
40

seguir considerndose inmanente a la sociedad presente es decir, emergiendo del despliegue

de una contradiccin intrnseca subyacente a una economa automotriz porque, segn
Pollock, la economa se ha vuelto totalmente gestionable. Afirma que la economa dirigida,
opuesta al capitalismo de libre mercado, tiene a su disposicin los medios para comprobar las
causas econmicas de las depresiones . Pollock enfatiza repetidamente que no existen leyes
41

econmicas o funciones que pudieran impedir o poner un lmite al funcionamiento del

capitalismo de Estado . 42

Si tal fuera el caso, no existe posibilidad de que el capitalismo de Estado pueda ser
superado? En su respuesta provisional, Pollock esboza el comienzo de una teora de la crisis
poltica: la crisis de legitimacin poltica. El capitalismo de Estado, segn Pollock, surgi
histricamente como la solucin de los males econmicos del capitalismo liberal. Por tanto, la
principal tarea del nuevo orden social sera mantener el pleno empleo y posibilitar que las
fuerzas productivas se desarrollaran sin trabas, mientras mantienen la base de la antigua

36 Ibd., pg. 207; "Is National Socialism.", pgs. 443, 447.

37 Pollock, F., "State Capitalism", pg. 206.
38 Pollock, F., "Is National Socialism.", pgs. 448-449. En muchos aspectos, los breves comentarios de Pollock
acerca de este asunto adelantan lo que despus Marcuse desarroll ms ampliamente con su concepto de
des-sublimacin represiva.
39 Pollock, F., "Is national Socialism.", pg. 446.
40 Ibd., pgs. 452-455.
41 Ibd., pg. 454.
42 Pollock, F., "State Capitalism", pg. 217.
estructura social . La sustitucin del mercado por el Estado significa que un desempleo masivo
43

conllevara inmediatamente una crisis poltica que pondra en cuestin el sistema. El

capitalismo de Estado requiere necesariamente el pleno empleo para legitimarse.
La variante totalitaria del capitalismo de Estado se enfrenta a problemas adicionales. Este
orden representa el peor tipo de sociedad antagnica "en la que los intereses de poder de las
clases dirigentes impiden al pueblo tanto la utilizacin completa de las fuerzas productivas para
su propio bienestar, como el control de la organizacin y las actividades de la sociedad" . A 44

causa de la intensidad de este antagonismo, el capitalismo totalitario de Estado no puede

permitir que el nivel general de vida se eleve de manera apreciable puesto que tal elevacin
liberara a las personas posibilitando la reflexin crtica sobre su situacin, lo que podra llevar
a la emergencia de un espritu revolucionario, con exigencias de justicia y libertad . 45

El capitalismo totalitario de Estado, por tanto, se enfrenta al problema de mantener el pleno

empleo, promover un mayor progreso tcnico y, an as, no permitir que el nivel de vida se
eleve de manera apreciable. Segn Pollock, tan slo una economa de guerra permanente
podra cumplir estos requisitos simultneamente. La mayor amenaza para las formas
totalitarias es la paz. En una economa de paz, el sistema no podra mantenerse a s mismo, a
pesar de la manipulacin psicolgica de las masas y del terror . No podra tolerar un elevado
46

nivel de vida y no podra sobrevivir al desempleo masivo. El capitalismo democrtico de

Estado podra mantener un elevado nivel de vida, pero Pollock describe ste como inestable y
transitoria: las diferencias de clase podran afirmarse, en cuyo caso el capitalismo democrtico
de Estado se desarrollara en la direccin de una modalidad totalitaria, o del control
democrtico del Estado resultara la abolicin de los ltimos remanentes de la sociedad de
clases, llevando por tanto al socialismo . Esta ltima posibilidad, sin embargo, parece
47

improbable en el marco del enfoque de Pollock es decir, su tesis de la gobernabilidad de la

economa y su afirmacin de que la poltica de "alerta" militar, que permite mantener una
permanente economa de guerra sin guerra, es el sello caracterstico de la poca del Estado
capitalista . El anlisis de Pollock del capitalismo de Estado no llega a consolidar su esperanza
48

de que el capitalismo democrtico de Estado pueda ser establecido y ms ampliamente

desarrollado en direccin al socialismo. Su posicin es fundamentalmente pesimista: la
superacin del nuevo orden no puede derivarse, de modo inmanente, del propio sistema sino
que, por el contrario, se ha vuelto dependiente de una improbable circunstancia "extrnseca": la
paz mundial.

Supuestos y dilemas de la tesis de Pollock

En el anlisis de Pollock encontramos algunos aspectos problemticos. Su examen del

capitalismo liberal incide en su desarrollo dinmico y su historicidad. Muestra cmo la
contradiccin inmanente entre sus fuerzas productivas y sus relaciones de produccin ha dado

43 Ibd., pg. 203.

44 Ibd., pg. 223.
45 Ibd., pg. 220. Pollock parece considerar la conciencia de masas en una fase de la primaca de lo poltico
nicamente en trminos de manipulacin externa y de una vaga nocin de los posibles efectos revolucionarios de
una cada de los niveles de vida. Parece que, conforme a una sociedad determinada por el Estado, Pollock no
concibe la conciencia social como un aspecto inmanente a dicha clase de sociedad (aunque ese no sea quiz el caso
en su consideracin de una sociedad determinada por el mercado). Podra argumentarse que Pollock no ha sido
capaz de perfilar adecuadamente la relacin existente entre subjetividad social y objetividad. As pues, especifica
nicamente las ms externas de las "condiciones materiales" que posibilitaran un pensamiento crtico, pero no es
capaz de indicar por qu ese pensamiento sera crtico en una direccin particular.
46 Ibd.
47 Ibd., pgs. 219, 225.
48 Ibd., pg. 220.
pie al surgimiento de la posibilidad de una sociedad econmicamente planificada como su
negacin histrica. Sin embargo, al anlisis del capitalismo de Estado de Pollock le falta esta
dimensin histrica, es ms bien un anlisis esttico y casi nicamente una descripcin de
varios tipos ideales. Con toda seguridad, la formulacin inicial de Pollock de una teora de la
crisis poltica buscaba desvelar los momentos de inestabilidad y conflicto, aunque no
estuvieran relacionados con ninguna clase de dinmica histrica inmanente de la que pudieran
emerger los perfiles y la posibilidad de otra formacin social. As, debemos preguntarnos por
qu, para Pollock, el escenario capitalista caracterizado por "la primaca de lo econmico" es
contradictorio y dinmico mientras el caracterizado por "la primaca de lo poltico" no lo es.
Esta cuestin puede aclararse tomando en consideracin el concepto de lo econmico de
Pollock. Al postular la primaca de la poltica sobre la economa, est concibiendo a esta ltima
en trminos de una coordinacin cuasi-automtica, por medio del mercado, de las necesidades
y los recursos, por medio de la cual el mecanismo de los precios dirige la produccin y la
distribucin . En el capitalismo liberal, las ganancias y los salarios dirigen el flujo del capital y
49

la distribucin de la fuerza de trabajo en el proceso econmico . El mercado resulta central

50

para la comprensin de Pollock de lo econmico. Su afirmacin de que las "leyes" econmicas

pierden su funcin esencial cuando el Estado suplanta al mercado indica que, segn su punto de
vista, estas leyes est fundadas tan slo en el modo de regulacin social mercantil. La
centralidad que el mercado adquiere en el concepto de lo econmico de Pollock tambin se
advierte a nivel categorial dada su interpretacin de la mercanca: un bien se convierte en
mercanca slo cuando es puesto en circulacin por el mercado, de otro modo es un valor de
uso. Este enfoque, por supuesto, implica una interpretacin de la categora marxiana del valor
supuestamente la categora fundamental de las relaciones de produccin en el capitalismo
nicamente en trminos de mercado. En otras palabras, Pollock entiende el mbito econmico
e, implcitamente, las categoras marxianas, nicamente desde el punto de vista del modo de
distribucin.
Segn esto, Pollock interpreta la contradiccin entre las fuerzas productivas y las relaciones
de produccin como una contradiccin entre la produccin industrial y el modo de distribucin
burgus (el mercado, la propiedad privada). As, sostiene que la creciente concentracin y
centralizacin de la produccin convierte la propiedad privada en algo crecientemente
disfuncional y anacrnico , mientras que las crisis peridicas indican que el modo de
51

regulacin "automtico" no es armnico y que las anrquicas operaciones de las leyes

econmicas se han vuelto ms y ms destructivas . Por consiguiente, esta contradiccin da pie
52

a una dinmica que, a la par, requiere y posibilita la suplantacin del modo de distribucin
burgus por uno caracterizado por la planificacin y la ausencia efectiva de la propiedad
privada.
De esta interpretacin se sigue que cuando el Estado suplanta al mercado como agencia de
distribucin, el mbito econmico queda bsicamente suspendido. Por tanto, segn Pollock, la
economa como ciencia social pierde el objeto de su investigacin: "si bien el economista
anteriormente se devanaba los sesos para resolver el puzzle del proceso de intercambio, en el
capitalismo de Estado se enfrenta a meros problemas de administracin" . En otras palabras,
53

con la planificacin estatal, un modo consciente de regulacin y distribucin social ha

sustituido al modelo econmico no consciente. Tras la idea de Pollock de la primaca de lo
poltico subyace una concepcin que presupone la primaca del modo de distribucin.

49 Ibd., pg. 203.

50 Pollock, F., "Is National Socialism...", pg. 445 y ss.
51 Pollock, F., "Bemerkungen...", pg. 345 y ss.
52 Pollock, F., "Die gegenwrtige Lage...", pg 15.
53 Pollock, F., "State Capitalism", pg 217.
 Segn esta interpretacin, debera estar claro ahora por qu el capitalismo de Estado no
posee una dinmica inmanente. Una dinmica inmanente implica una lgica de desarrollo por
encima y ms all del control consciente, fundada en una contradiccin intrnseca al sistema.
En el anlisis de Pollock, el mercado es la fuente de todas las estructuras sociales no
conscientes de necesidad y regulacin; como resultado, constituye la base de las "leyes de
movimiento" de la formacin social capitalista. An ms, Pollock sostiene que la planificacin
por s sola implica un control consciente y completo y que, por tanto, no est limitada por
ninguna ley econmica. De aqu se sigue, pues, que la suplantacin del mercado por la
planificacin estatal debe significar el fin de cualquier lgica de desarrollo ciega: el desarrollo
histrico queda ahora conscientemente regulado. Ms an, una concepcin de la contradiccin
entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin como una contradiccin entre
distribucin y produccin expresada por la creciente inadecuacin del mercado y la
propiedad privada a las condiciones de la produccin industrial desarrollada implica que lo
adecuado en esas condiciones es una forma fundada en la planificacin y la abolicin efectiva
de la propiedad privada. En el marco de una teora que parte de la interpretacin tradicional,
orientada a la distribucin, de las relaciones de produccin, ya no existe contradiccin social
intrnseca entre estas nuevas "relaciones de produccin" y el modo industrial de produccin.
Por tanto, la nocin marxiana del carcter contradictorio del capitalismo es implcitamente
relegada al perodo del capitalismo liberal. La idea de Pollock de la primaca de lo poltico hace
referencia, pues, a una sociedad antagnica, carente de dinmica inmanente que apunte hacia la
posibilidad del socialismo como su negacin. El pesimismo de su teora se basa en su anlisis
del capitalismo post-liberal como una sociedad sin libertad pero no contradictoria.
El anlisis de Pollock seala los problemas de una crtica de la formacin social que asume
la primaca del modo de distribucin. Segn el anlisis tpico-ideal de Pollock, con el
desarrollo del capitalismo de Estado el valor ha sido superado y la propiedad privada
efectivamente abolida. An as, la abolicin de estas relaciones sociales no asienta
necesariamente los cimientos de la "buena sociedad", por el contrario, puede y de hecho lo
hace conducir a formas de mayor opresin y tirana, formas que ya no pueden ser criticadas
adecuadamente por medio de la categora de valor. Ms an, segn esta interpretacin, la
superacin del mercado significa que el sistema de produccin de mercancas ha sido sustituido
por el de la produccin del valor de uso. An as, Pollock demuestra que sta es una definicin
insuficiente de la emancipacin; y no significa necesariamente que las "necesidades de los
seres humanos libres en una sociedad armnica" se estn satisfaciendo. El valor y la mercanca,
sin embargo, pueden ser considerados categoras crticas adecuadas a la formacin social
capitalista slo cuando fundamentan una dinmica inmanente a aquella forma social que
conduce a la posibilidad de su negacin histrica. Deben abordar el ncleo de esta sociedad
contradictoria lo suficiente como para que su abolicin suponga la base social de la libertad. El
anlisis de Pollock indica que las categoras marxianas, entendidas desde el punto de vista del
modo de distribucin, no dan cuenta adecuadamente de los espacios de falta de libertad en el
capitalismo. Sin embargo, no reconsidera la fuente de las limitaciones de estas categoras, a
saber, el nfasis unilateral en el modo de distribucin; en lugar de ello, mantiene ese nfasis a la
vez que limita implcitamente la validez de las categoras de Marx para el capitalismo liberal.
Sin embargo, la asuncin tradicional de Pollock de la primaca de la distribucin da pie a
serias dificultades tericas en su tratamiento del capitalismo de Estado. Como hemos visto, el
capitalismo como capitalismo de Estado puede existir, segn Pollock, en ausencia del
mercado y de la propiedad privada. Sin embargo, tal y como lo define la teora marxista
tradicional, stas son sus dos caractersticas esenciales. Qu es lo que permite caracterizar la
nueva fase, en ausencia de esas "relaciones de produccin", como capitalista? Pollock enumera
las siguientes caractersticas:
 "El capitalismo de Estado es el sucesor del capitalismo privado (...), el Estado asume
funciones importantes del capitalista privado (...), los intereses del beneficio juegan an un
papel significativo (...), no es el socialismo" .
54

A primera vista, parece que la clave para la descripcin de Pollock de la sociedad de clases
post-liberal como capitalista es su afirmacin de que los intereses del beneficio continan
jugando un papel importante. Aunque, de acuerdo con Pollock, estos intereses quedan
subordinados a un plan general, "ningn gobierno de Estado capitalista puede, o podr,
prescindir de la motivacin del beneficio" : su abolicin destruira "el carcter del sistema
55

entero" . Parece que el carcter especfico del "sistema entero" podra clarificarse mediante un
56

examen del beneficio.

Esta clarificacin, sin embargo, no nos la proporciona Pollock. En lugar de emprender un
anlisis del beneficio que ayudara a determinar el carcter capitalista de la nueva forma social,
Pollock trata a esa categora de un modo indeterminado:

Otro aspecto de la situacin transformada en el capitalismo de Estado es que la motivacin

del beneficio ha sido superada por la motivacin del poder. Obviamente, la motivacin del
beneficio es una forma especfica de la motivacin del poder (...). La diferencia, sin embargo,
es (...) que esta ltima est esencialmente ligada a la posicin de poder del grupo dirigente
mientras que la anterior pertenece nicamente al individuo. 57

Dejando aparte la consideracin de la debilidad de posiciones que hacen derivar

implcitamente las relaciones de poder de una motivacin por el poder, queda claro que esta
aproximacin nicamente resalta el carcter poltico del capitalismo de Estado sin aclarar ms
en profundidad su dimensin capitalista. Segn Pollock, que el mbito econmico ya no
desempee un papel esencial se refleja en su tratamiento, bsicamente vaco, del beneficio. Las
categoras econmicas (beneficio) se han convertido en subespecies de las categoras polticas
(el poder).
El fundamento ltimo de la caracterizacin de Pollock de la sociedad post-liberal como
sociedad capitalista de Estado es que sigue siendo antagnica, es decir, una sociedad de clases .58

El trmino "capitalismo", sin embargo, requiere una definicin especfica mayor que la de
antagonismo social, puesto que todas las modalidades histricas de sociedades desarrolladas
han sido antagnicas, en el sentido de que el excedente social es expropiado de las manos de
sus productores inmediatos y no utilizado para beneficio de todos. Ms an, el trmino "clase"
requiere tambin una descripcin ms especfica, no refirindose simplemente a los grupos
sociales que existen en tales relaciones antagnicas. Como mostrar ms adelante, las nociones
marxianas de clase y lucha de clases adquieren su significado completo tan slo como
categoras de un sistema inherentemente contradictorio y dinmico. El antagonismo y la
contradiccin sociales, en otras palabras, no son idnticos.
El concepto de capitalismo de Estado implica necesariamente que lo que est siendo
polticamente regulado es el capitalismo, por tanto, requiere una definicin del capital. Sin
embargo, no encontraremos estas consideraciones en el tratamiento de Pollock. Su intencin
estratgica al utilizar el trmino "capitalismo de Estado" parece clara: enfatizar que la abolicin
del mercado y de la propiedad privada no es suficiente para la transformacin del capitalismo

54 Ibd., pg. 201.

55 Ibd., pg. 205.
56 Ibd.
57 Ibd., pg. 207.
58 Ibd., pg. 219.
en socialismo. An as, Pollock no puede asentar adecuadamente su caracterizacin de la
sociedad antagnica post-liberal como capitalista.
Ms an, la posicin de Pollock no puede explicar la fuente de la continuidad del
antagonismo de clase en el capitalismo post-liberal. Su comprensin del mbito econmico
oscurece las condiciones materiales que subyacen tras las diferencias entre el capitalismo de
Estado y el socialismo. En el anlisis marxista tradicional, el sistema fundado en el mercado y
en la propiedad privada implica necesariamente un sistema especfico de clase, entendindose
que la superacin de estas relaciones de produccin es el presupuesto econmico de una
sociedad sin clases. Una organizacin social radicalmente diferente est vinculada a una
organizacin econmica profundamente diferente. Si bien Pollock parte de las mismas
premisas acerca de la estructura del capitalismo liberal, en su consideracin de las sociedades
post-liberales la conexin intrnseca de la organizacin econmica y la estructura social es
extrema. Aunque caracteriza al capitalismo de Estado como un sistema de clases, considera su
organizacin econmica bsica (en el sentido ms amplio) como idntica a la del socialismo: la
planificacin central y la abolicin efectiva de la propiedad privada bajo las condiciones de la
produccin industrial desarrollada. Sin embargo, esto implica que la diferencia entre un
sistema de clases y una sociedad sin clases no tiene que ver con diferencias fundamentales en
su organizacin econmica, sino que depende simplemente de los modos y los objetivos de su
administracin. As, la estructura bsica de la sociedad se ha vuelto presumiblemente
independiente de su forma econmica. El enfoque de Pollock implica que la relacin entre la
estructura social y la organizacin econmica ha dejado de existir.
Este paradjico resultado se encuentra latente en el punto de partida terico de Pollock. Si
las categoras marxianas y la nocin de relaciones de produccin son entendidas en trminos
del modo de distribucin, la conclusin es inevitable: cuando el mercado y la propiedad
privada han sido superados, la dialctica del desarrollo econmico ha seguido su curso. As, la
organizacin econmica, polticamente mediada, que emerge, representa el punto final
histrico del modo de distribucin. Por tanto, la existencia adicional de la sociedad de clases en
tal situacin, no puede fundamentarse en este modo de distribucin que, presumiblemente,
sera tambin subyacente a una sociedad sin clases. Por el mismo motivo, tampoco puede
hacerse recaer el antagonismo de clase en el mbito de la produccin. Como hemos visto, en la
interpretacin tradicional de las categoras marxianas, la transformacin de las relaciones de
produccin no conlleva una transformacin del modo industrial de produccin, sino un "ajuste"
adecuado a ese modo de produccin que, supuestamente, ha adquirido ya su forma histrica
final. As pues, en este marco, la existencia continuada de una sociedad de clases no puede
hacerse recaer ni en la produccin, ni en la distribucin.
En otras palabras, en el anlisis de Pollock, la organizacin econmica se ha convertido en
una invariable histrica que subraya diversas formas polticas posibles y que ha dejado de estar
relacionada con la estructura social. Ante la ausencia de cualquier relacin entre las estructuras
sociales y la organizacin econmica en su anlisis de la sociedad post-liberal, Pollock ha de
establecer una esfera poltica que no slo mantenga y refuerce las diferencias de clase, sino que
sea su origen. Las relaciones de clase se han reducido a relaciones de poder cuyo origen sigue
siendo oscuro. Dado su punto de partida, sin embargo, parece que a Pollock le quedan escasas
opciones para evitar analizar de manera tan reductora la repolitizacin de la vida social en la
sociedad post-liberal.
Finalmente, los lmites de las premisas implcitas en el anlisis de Pollock a la hora de
abordar adecuadamente la morfologa transformada del capitalismo post-liberal quedan
patentes en su tratamiento de las relaciones capitalistas de produccin. La nocin misma hace
referencia a lo que caracteriza al capitalismo como capitalismo, es decir, a la esencia de la
formacin social. La lgica de la interpretacin de Pollock debera haber introducido una
reconsideracin fundamental: si el mercado y la propiedad privada han de ser, de hecho,
consideradas como relaciones capitalistas de produccin, su modalidad post-liberal ideal-
tpica no debera considerarse como capitalista. Por otro lado, caracterizar la nueva modalidad
como capitalista, a pesar de la (supuesta) abolicin de estas estructuras relacionales, demanda
implcitamente una definicin distinta de las relaciones de produccin esenciales para el
capitalismo. En otras palabras, este enfoque debera poner en cuestin la identificacin del
mercado y de la propiedad privada con las relaciones esenciales de produccin de una sociedad
capitalista incluso para la fase liberal del capitalismo.
Sin embargo, Pollock no lleva a cabo tal reconsideracin. En lugar de ello modifica la
definicin tradicional de las relaciones de produccin limitando su validez a la fase liberal del
capitalismo, postulando su sustitucin por un modo poltico de distribucin. El resultado es un
nuevo conjunto de problemas y debilidades tericas que apunta a la necesidad de una revisin
radical de la teora tradicional. Si, como hace Pollock, se mantiene que la formacin social
capitalista posee diferentes conjuntos sucesivos de "relaciones de produccin", necesariamente
se estar estableciendo un ncleo de dicha transformacin que ninguno de esos conjuntos de
relaciones abarca por completo. La separacin entre la esencia de esa formacin, de todas las
relaciones de produccin descritas, indica, sin embargo, que estas ltimas no han sido
adecuadamente definidas. Ms an, lo que en el anlisis de Pollock se mantiene como la
esencia el antagonismo de "clase" resulta demasiado indeterminado histricamente como
para ser til a la definicin especfica de la formacin social capitalista. Ambas debilidades
indican la inadecuacin, los lmites, del punto de partida de Pollock, es decir, de la localizacin
de las relaciones de produccin tan slo en el mbito de la distribucin.
El anlisis de las transformaciones significativas de la vida social y la estructura de
dominacin asociada al desarrollo del capitalismo post-liberal que desarrolla Pollock, ofrece
algunas observaciones importantes: sin embargo, debe aposentarse en una base terica ms
firme. Como sealar, tal base tambin pondra en cuestin el carcter necesario del pesimismo
de Pollock.
De todos modos, debera estar claro que considero inadecuada una crtica a Pollock que
parta de las premisas del marxismo tradicional. Tal enfoque podra reintroducir una dinmica
al anlisis, sealando que la competencia del mercado y la propiedad privada de ningn modo
ha desaparecido o perdido sus funciones en un capitalismo intervencionista de Estado. (Esto,
por supuesto, no concernira a las variantes "socialistas reales" de capitalismo de Estado,
siendo una debilidad del marxismo tradicional el no poder proporcionar las bases para una
crtica adecuada de estas sociedades.) De hecho, en un nivel emprico menos inmediato, uno
podra preguntarse si hubiera sido posible para el capitalismo burgus alcanzar un nivel en el
que todos los elementos del capitalismo de mercado hubieran sido superados. No obstante,
reintroducir en el anlisis del capitalismo intervencionista de Estado una dinmica basada en la
continuidad de la significacin del mercado y la propiedad privada, no nos conduce al
pesimismo de Pollock, simplemente evita los problemas fundamentales que surgen cuando se
lleva este desarrollo hasta su lmite: la abolicin de esas "relaciones de produccin". La
cuestin que debe abordarse entonces es si dicha abolicin es en realidad una condicin
suficiente para el socialismo. Como he intentado demostrar, la aproximacin de Pollock, a
pesar de su carcter esttico y sus cuestionables fundamentos tericos, indica que una
interpretacin de las relaciones de produccin y, por tanto, del valor desde el punto de vista del
mbito de la distribucin, no aprehende suficientemente el origen de la falta de libertad en el
capitalismo. Criticarlo desde el punto de vista de esta interpretacin sera, por tanto, dar un
paso atrs desde el nivel del problema tal y como haba emergido en la consideracin del
anlisis de Pollock . 59

59 Vase, por ejemplo, Giacomo Marramao, "Political Economy and Critical Theory". Estoy de acuerdo tanto con
la tesis general de Marramao que pone en relacin el trabajo de Pollock con el de Horkheimer, Marcuse y Adorno,
 A pesar de las dificultades que conlleva, la aproximacin tpica ideal de Pollock tiene el
valor heurstico no intencionado de posibilitar la percepcin del carcter problemtico de las
asunciones del marxismo tradicional. En el marco de una crtica unilateral del modo de
distribucin desde el punto de vista del "trabajo", las categoras marxianas no pueden abarcar
crticamente la totalidad social. Esto, sin embargo, slo se hace histricamente evidente cuando
el mercado pierde su papel central como agente de la distribucin. El anlisis de Pollock
muestra que cualquier intento anclado en la interpretacin tradicional de caracterizar el
resultante orden social polticamente regulado como capitalista seguir siendo necesariamente
indeterminado. Hace, tambin, patente que la abolicin del mercado y de la propiedad privada
por s sola y, de aqu, la "autorrealizacin" de la produccin industrial es una condicin
insuficiente para la emancipacin humana. El tratamiento de Pollock del capitalismo
post-liberal indica, por tanto, inadvertidamente, que el mercado y la propiedad privada no son
definiciones adecuadas de las categoras sociales ms bsicas del capitalismo y, por tanto, que
las categoras marxistas tradicionales resultan inadecuadas como categoras crticas de la
totalidad social capitalista. La abolicin de lo que ellas expresan no constituye la condicin de
la libertad general.
El anlisis de Pollock destaca, precisamente, las limitaciones de la interpretacin marxista
tradicional y muestra a su vez que la nocin marxiana de contradiccin como caracterstica
de la formacin social capitalista no es idntica a la nocin de antagonismo social. Si bien
una forma social antagnica puede ser esttica, la idea de contradiccin implica
necesariamente una dinmica intrnseca. Al considerar al capitalismo de Estado como una
forma antagnica que no posee tal dinmica, el enfoque de Pollock dirige la atencin a la
cuestin de la contradiccin social como un problema que debe estar estructuralmente ubicado,
de modo que se extienda por encima de la consideracin de la clase y de la propiedad.
Finalmente, el rechazo de Pollock a considerar la nueva forma, en sus contornos ms
abstractos, simplemente como una forma que an no es plenamente socialista, le permite
desvelar los nuevos modos ms negativos de dominacin poltica, social y cultural.
Pollock y los dems miembros de la Escuela de Frankfurt rompen con este marxismo
tradicional en un aspecto decisivo. Una de las perspectivas bsicas de Pollock es que un
sistema de planificacin central, en ausencia efectiva de propiedad privada, no es, en y por s
mismo, emancipador, aunque tal modo de distribucin se adecue a la produccin industrial.
Esto pone implcitamente en cuestin la idea de que el "trabajo" por ejemplo, en tanto que
modo industrial de produccin o, a otro nivel, en tanto que totalidad social constituida por el
trabajo sea la base de la libertad general humana. An as, el anlisis de Pollock se mantiene
demasiado ligado a algunas premisas fundamentales del marxismo tradicional como para
constituir su crtica adecuada. Puesto que adopta su nfasis unilateral en el modo de
distribucin, la ruptura de Pollock con la teora tradicional no supone realmente una superacin
de sus presupuestos bsicos acerca de la naturaleza del trabajo en el capitalismo. En lugar de
ello, conserva la idea de "trabajo" pero invierte implcitamente la consideracin del papel que
ste juega. De acuerdo con Pollock, la dialctica histrica ha seguido su curso: "el trabajo" ha
llegado a su pleno desarrollo. La totalidad se ha realizado, pero el resultado ha sido cualquier
cosa menos emancipador. Su anlisis sugiere que ese resultado debe, por tanto, basarse en el

como con su conclusin general de que Pollock no es capaz de situar los "elementos dialcticos" en el nuevo
escenario capitalista. Sin embargo, aunque Marramao presenta semejanzas con algunos aspectos de los anlisis de
Henryk Grosmann, en tanto que interpretacin de Marx bien diferente de la dominante en la tradicin marxista
(pg. 59 y ss.), no desarrolla del todo sus implicaciones. Por el contrario, al identificar la interpretacin que
Pollock hace del conflicto entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin con la de Marx, est
implcitamente aceptndola (pg. 67). Esto no le permite consolidar su acusacin que Pollock se equivoca al
tomar por esencia un nivel ilusorio de apariencia (pg. 74) desde un punto de vista que fuera ms all de los
lmites del marxismo tradicional.
carcter del "trabajo". Si bien "el trabajo" se ha considerado el locus de la libertad, ahora
empieza implcitamente a verse como una fuente de falta de libertad. Esta inversin, como
demostrar, se expresa ms explcitamente en los trabajos de Horkheimer. Las posiciones,
tanto pesimistas como optimistas, que he estado examinando comparten una concepcin del
trabajo en el capitalismo como "trabajo", una concepcin que se queda muy atrs respecto al
nivel de la crtica madura que Marx hace de Ricardo y Hegel. Pollock sostiene esta idea y
contina imaginando la contradiccin del capitalismo como una contradiccin entre
produccin y distribucin. Por tanto, concluye que no existe contradiccin inmanente en el
capitalismo de Estado. Su anlisis da como resultado una concepcin de una totalidad social
antagnica y represiva que se ha vuelto esencialmente no contradictoria y ha dejado de poseer
una dinmica inmanente. Es una concepcin que siembra la duda acerca del papel emancipador
atribuido al "trabajo" y a la realizacin de la totalidad pero que, en ltimo trmino, no va ms
all de los horizontes de la crtica marxista tradicional del capitalismo.

El giro pesimista de Max Horkheimer

La transformacin cualitativa de la sociedad capitalista por tanto del objeto de la crtica

social implcita en el anlisis del capitalismo post-liberal de Pollock como una totalidad no
contradictoria, supone una transformacin de la naturaleza de la propia crtica. Examinar aqu
esta transformacin y sus aspectos problemticos, considerando las implicaciones del anlisis
de Pollock para la concepcin de la Teora Crtica de Max Horkheimer. Esta transformacin de
la Teora Crtica ha sido descrita en trminos de la sustitucin de la crtica de la economa
poltica por la crtica de la poltica, la crtica de la ideologa y la crtica de la razn
instrumental , entendindose, frecuentemente, como el giro de un anlisis crtico de la
60

sociedad moderna cuyo enfoque est restringido a un mbito de la vida social, hacia un enfoque
ms amplio y profundo. An as, mis argumentos sugieren que esta evaluacin debe ser
modificada. Hemos visto que el punto de partida de la Teora Crtica, tal y como lo articula
Pollock, era una comprensin tradicional de las categoras bsicas de Marx acompaada por el
reconocimiento de que estas categoras tradicionales se han vuelto inadecuadas debido al
desarrollo del capitalismo en el siglo XX. Sin embargo, puesto que este reconocimiento no ha
llevado a una reconceptualizacin fundamental de las propias categoras marxianas, la
extensin de la crtica social del capitalismo por la Teora Crtica encerraba numerosas y serias
dificultades tericas. Tambin debilit la capacidad de la teora para captar aspectos de la
sociedad capitalista que eran de mximo inters en la crtica de la economa poltica de Marx.
En otras palabras, considerar la diferencia entre la crtica de la economa poltica y la crtica
de la razn instrumental (y as sucesivamente) como simplemente una cuestin de importancia
relativa atribuida a mbitos particulares de la vida social constituye un error. El trabajo es
central para el anlisis de Marx no porque asuma que la produccin material como tal sea el
aspecto ms importante de la vida social, o la esencia de la sociedad humana, sino porque
considera que el carcter peculiarmente abstracto y direccionalmente dinmico de la sociedad
capitalista es su caracterstica fundamental, y sostiene que esos elementos bsicos podran
aprehenderse y clarificarse en funcin de la naturaleza histricamente especfica del trabajo en
esa sociedad. A travs de su anlisis de esa naturaleza histricamente especfica, Marx busca
aclarar y fundamentar socialmente una forma abstracta de las relaciones sociales y de la
dominacin como forma caracterstica del capitalismo. Su crtica muestra cmo el capitalismo
es una totalidad intrnsecamente contradictoria y, por tanto, inmanentemente dinmica. Desde
este punto de vista, podra considerarse que la crtica de las instituciones polticas o de la razn
instrumental sustituye (ms que extiende o complementa) la crtica de la economa poltica de

60 Vase A. Arato, Introduction, en The Essential Frankfurt School Reader, pgs. 12, 19.
Marx, nicamente si tambin fuera capaz de dar cuenta del dinamismo histrico de la
formacin social indicando, por ejemplo, una contradiccin intrnseca a la naturaleza de su
objeto de investigacin. En mi opinin, sta es una proposicin extremadamente improbable.
Adems, el cambio operado en el foco de la Teora Crtica, que anteriormente hemos sealado,
tena que ver precisamente con la asuncin de que, si bien la totalidad social post-liberal se ha
vuelto no contradictoria, esto ha ocurrido en ausencia de dinmica histrica intrnseca alguna.
Este anlisis no slo da como resultado una posicin bsicamente pesimista, sino que, adems,
socava la posibilidad de que la Teora Crtica pudiera ser consistentemente autorreflexiva en
tanto crtica inmanente. An ms, retrospectivamente, ha demostrado ser histricamente
cuestionable. A partir del anlisis de dos ensayos escritos por Horkheimer en 1937 y 1940,
desarrollar estos argumentos e investigar la transformacin de la naturaleza de la crtica
asociada con un anlisis del capitalismo de Estado como una sociedad no contradictoria. En su
clsico ensayo "Teora Tradicional y Teora Crtica" , Horkheimer an sienta las bases de la
61

Teora Crtica en el carcter contradictorio de la sociedad capitalista. Partiendo del presupuesto

de que la relacin entre sujeto y objeto debera entenderse en trminos de la constitucin social
de ambos:

De hecho, la prctica social siempre contiene conocimiento accesible y aplicado. El hecho

percibido est, por tanto, codeterminado por ideas y conceptos humanos incluso anteriores a su
asimilacin consciente por el individuo cognoscente (...) En las escalas ms altas de la
civilizacin, la prctica humana consciente determina inconscientemente no slo el lado
subjetivo de la percepcin, sino, en un grado creciente, tambin el objeto. 62

Este enfoque implica que el pensamiento est histricamente determinado y exige, en este
sentido, que tanto la teora tradicional como la teora crtica sean socio-histricamente
contextualizadas. La teora tradicional, segn Horkheimer, es una expresin del hecho de que
aunque el sujeto y el objeto siempre estn intrnsecamente relacionados en una totalidad
histricamente constituida, dicha relacin intrnseca, en el capitalismo, no se muestra de
manera manifiesta. Puesto que la forma de la sntesis social en esta sociedad est mediada y
resulta abstracta, lo que se construye por medio de la actividad humana cooperativa est
alienado y, por tanto, aparece como un hecho cuasi-natural . Esta modo alienado de aparicin
63

encuentra su expresin terica, por ejemplo, en la idea cartesiana de la inmutabilidad esencial

de la relacin de sujeto, objeto y teora . Segn Horkheimer, este dualismo hipostasiado entre
64

ser y pensamiento no permite a la teora tradicional conceptualizar la unidad de teora y

prctica . Ms an, la forma de la sntesis social caracterstica del capitalismo provoca que las
65

diversas reas de la actividad productiva no aparezcan relacionadas, constituyendo un todo,

sino que se encuentren fragmentadas y existan en una relacin mediada y aparentemente
contingente entre s. El resultado es una ilusin de independencia de cada esfera de la actividad
productiva, similar a la de la libertad del individuo como sujeto econmico en la sociedad
burguesa . Consecuentemente, en la teora tradicional, los desarrollos cientficos y tericos se
66

61 Max Horkheimer, "Traditional and Critical Theory", en Horkheimer, Critical Theory, traduccin de Matthew
J. O'Connell et al. (New York, 1972), pgs. 188-243.
62 Ibd., pgs. 200-201.
63 Ibd., pgs. 199, 204, 207.
64 Ibd., pg. 211.
65 Ibd., pg. 231. Horkheimer no se est refiriendo aqu a la unidad de teora y prctica simplemente en trminos
de la actividad poltica sino, de manera ms fundamental, en relacin a la constitucin social.
66 Ibd., pg. 197.
consideran funciones inmanentes del pensamiento o de disciplinas independientes, y no se
entienden en referencia a procesos sociales reales .
67

Horkheimer afirma que el problema de la adecuacin de pensamiento y ser debe ser

abordado en trminos de una teora de su constitucin por la actividad social . Segn 68

Horkheimer, Kant comenz a desarrollar esta idea, si bien de un modo idealista: Kant afirmaba
que las apariencias sensuales, cuando son percibidas como conscientemente evaluadas, haban
sido formadas de antemano por el Sujeto trascendental, es decir, por la actividad racional . 69

Horkheimer afirma que los conceptos que Kant desarroll tienen un doble carcter: expresan
unidad y direccionalidad, por un lado, y una dimensin opaca e inconsciente, por otro. Esta
dualidad, segn Horkheimer, da cuenta en gran medida del carcter de la sociedad
capitalistapero no de un modo autoconsciente, sino que corresponde a la "forma contradictoria
de la actividad humana en la era moderna" : "la cooperacin de las personas en la sociedad es
70

el modo de existencia de su razn (...). Al mismo tiempo, sin embargo, este proceso, tanto
como sus resultados, les es alienado y aparece, con todo su desperdicio de fuerza de trabajo y
vida humana, como (...) una fuerza natural inalterable, un destino ms all de todo control
humano" . 71

Horkheimer fundamenta esta contradiccin en la propia contradiccin entre fuerzas

productivas y relaciones de produccin. En el marco terico que presenta, la produccin
humana colectiva constituye un todo social que est potencialmente organizado de manera
racional. An as, el modo de interconexin social y dominacin de clase basado en la
propiedad privada y mediado por el mercado imprime una forma fragmentada e irracional a ese
todo social . As, la sociedad capitalista se caracteriza por una necesidad desarrollista ciega y
72

mecnica, al tiempo que por la utilizacin del desarrollado poder humano para controlar la
naturaleza en funcin de intereses particulares y conflictivos ms que del inters general . 73

Segn el concepto de la trayectoria del capitalismo de Horkheimer, el sistema econmico

basado en la forma mercanca estuvo caracterizado en sus primeras etapas por la idea de
congruencia entre felicidad individual y social. A medida que este sistema emerga y se iba
consolidando supona el despliegue de los poderes humanos, la emancipacin del individuo y
un control creciente sobre la naturaleza. Sin embargo, desde entonces, su dinmica ha hecho
surgir una sociedad que ya no profundiza en el desarrollo humano sino que lo controla y dirige
a la humanidad en direccin a un nuevo barbarismo . En este marco, la produccin es
74

socialmente totalizadora, pero alienada y fragmentada, y su desarrollo se ve cada da ms

obstaculizado por el mercado y la propiedad privada. Las relaciones sociales capitalistas
impiden la autorrealizacin de la propia totalidad.
Esta contradiccin, segn Horkheimer, es la condicin bajo la cual resulta posible la teora
crtica. sta no acepta los aspectos fragmentados de la realidad como necesariamente dados,
sino que busca aprehender la sociedad como un todo. Esto conlleva necesariamente una
percepcin de sus contradicciones internas, de aquello que fragmenta la totalidad e impide su
realizacin como un todo racional. As, abarcar el todo supone un inters en sustituir su forma
presente por una condicin racional humana, ms que simplemente modificarla . La teora
75

67 Ibd., pgs. 194-195.

68 Ibd., pg. 202.
69 Ibd.
70 Ibd., pg. 204 .
71 Ibd. (Traduccin corregida.)
72 Ibd., pgs. 207, 217.
73 Ibd., pgs. 213, 229.
74 Ibd., pgs. 212-213, 227.
75 Ibd., pgs. 207,217.
crtica, entonces, no acepta el orden social dado ni la crtica utpica de ese orden . Horkheimer 76

describe la teora crtica como un anlisis inmanente del capitalismo que, sobre la base de las
contradicciones intrnsecas de esa sociedad, desvela la discrepancia creciente entre lo que es y
lo que podra ser . 77

La razn, la produccin social, la totalidad y la emancipacin humana estn

interrelacionadas y constituyen, en el ensayo de Horkheimer, el punto de vista de una critica
histrica. Para l, la idea de una organizacin social racional adecuada a todos sus miembros
una comunidad de personas libres es una posibilidad inmanente al trabajo humano . Si, en 78

el pasado, la miseria de grandes segmentos de la poblacin productora estaba en parte

condicionada por el bajo nivel de desarrollo tcnico por tanto era en un sentido "racional"
ste ha dejado ya de ser el caso. Las condiciones sociales negativas como el hambre, el
desempleo, las crisis y la militarizacin estn ahora basadas tan slo "en relaciones que ya no
son adecuadas para el presente bajo el cual se desarrolla la produccin" . Estas relaciones 79

impiden ahora "la aplicacin de todos los medios intelectuales y fsicos para la dominacin de
la naturaleza" . La miseria social general, causada por relaciones particularistas anacrnicas, se
80

ha vuelto irracional en trminos del potencial de las fuerzas productivas. En la medida en que
este potencial da pie a la posibilidad de que la regulacin social racionalmente planificada y el
desarrollo puedan suplantar las modalidades de regulacin ciegas, mediadas por el mercado,
caractersticas del capitalismo, revela, de igual modo, que esta forma es irracional . 81

Finalmente, en otro nivel, la posibilidad histrica de esta organizacin social racional fundada
en el trabajo, muestra tambin que la relacin dicotmica de sujeto y objeto en la sociedad
presente se ha vuelto irracional: "la misteriosa correspondencia entre pensamiento y ser,
comprensin y sensacin, necesidades humanas y su satisfaccin en la presente economa
catica una correspondencia que parece ser accidental en la poca burguesa puede, en la
poca futura, convertirse en la relacin entre intencin y realizacin racional" . 82

La crtica dialctica inmanente perfilada por Horkheimer es una versin

epistemolgicamente sofisticada del marxismo tradicional. Las fuerzas productivas se
identifican con el proceso social de produccin al que el mercado y la propiedad privada
impiden realizar su potencial. Estas relaciones, segn este enfoque, fragmentan y ocultan la
totalidad y conectividad del universo social constituido por el trabajo. Horkheimer identifica el
trabajo simplemente como el control sobre la naturaleza. Cuestiona su modo de organizacin y
aplicacin, pero no su forma. As, mientras que para Marx (como veremos), la constitucin de
la estructura de la vida social en el capitalismo depende del trabajo que media tanto las
relaciones entre las personas, como las relaciones entre las personas y la naturaleza, para
Horkheimer dicha constitucin es nicamente dependiente de esa ltima mediacin, del
"trabajo". El punto de partida de su crtica del orden existente en nombre de la razn y la
justicia se lo proporciona el "trabajo". Horkheimer fundamenta la posibilidad de la
emancipacin y de la realizacin de la razn en el pleno desarrollo y emergencia abierta del
"trabajo" como aquello que constituye la totalidad social . Por tanto, el objeto de la crtica es la
83

76 Ibd., pg. 216.

77 Ibd., pgs. 207, 219.
78 Ibd., pgs. 213, 217.
79 Ibd., pg. 213 .
80 Ibd.
81 Ibd., pgs. 208, 219.
82 Ibd., pg. 217 .
83 En Dmmerung (notas ocasionales redactadas entre 1926 y 1931 y publicadas en 1934 bajo el seudnimo de
Heinrich Regius), Horkheimer critica la mxima de que "el que no trabaja tampoco debera comer" como producto
de una ideologa asctica que sostiene el statu quo del capitalismo. Sin embargo, afirma que esta resultara vlida
para una futura sociedad racional. Su crtica pone en cuestin la justificacin del orden capitalista en base a esta
mxima no la idea de que el trabajo sea el principio constitutivo fundamental de la vida social. Vase
estructura de las relaciones que impide esa abierta emergencia. Semejante posicin est ms
cercana a la sntesis Ricardo-Hegel, sealada anteriormente, que a la crtica de Marx.
Esta visin positiva del "trabajo" y de la posterior totalidad da pie, en el pensamiento de
Horkheimer, a una evaluacin ms negativa de los efectos de la dominacin de la naturaleza,
una vez que llega a considerar que las relaciones de produccin se han adecuado a las fuerzas
productivas. Sin embargo, por el camino, concibe los procesos de produccin nicamente en
trminos de la relacin de la humanidad con la naturaleza.
El posterior giro pesimista en el pensamiento de Horkheimer no debera ponerse demasiado
directa y exclusivamente en relacin con el fracaso de la revolucin proletaria y la derrota de
las organizaciones obreras por el fascismo, ya que Horkheimer escribe "Teora tradicional y
teora crtica" mucho despus de la subida al poder del nacional-socialismo. Sin embargo,
sigue interpretando la formacin social como contradictoria en esencia, lo que significa que
continua desarrollando una crtica inmanente. Aunque su evaluacin de la situacin poltica es
ciertamente pesimista, este pesimismo an no ha adquirido un carcter necesario. Horkheimer
afirma que, debido a los reveses, a la estrechez ideolgica y a la corrupcin de la clase obrera,
la teora crtica ha sido momentneamente desarrollada por un pequeo grupo de personas . 84

An as, el hecho de que la posibilidad de una teora crtica contine hacindose residir en las
contradicciones del orden presente, implica que la integracin o derrota de la clase obrera no
significa, en y por s misma, que la formacin social haya dejado de ser contradictoria. En otras
palabras, la nocin de contradiccin, para Horkheimer, hace referencia a un nivel estructural
ms profundo de la sociedad que al del inmediato antagonismo de clase. As, afirma que la
teora crtica, como elemento del cambio social, existe como parte de una unidad dinmica con
la clase dominada, no siendo inmediatamente idntica a dicha clase . Si la teora crtica se
85

dedicara tan slo a formular de modo pasivo los sentimientos y visiones actuales de esta clase,
no sera estructuralmente distinta de las ciencias disciplinarias . La teora crtica trata con el
86

presente en trminos de su potencial inmanente; no puede, por tanto, estar arraigada slo en lo
ya dado . El pesimismo de Horkheimer en este punto tiene que ver claramente con la
87

probabilidad de que en un futuro prximo pudiera darse una transformacin socialista, pero la
posibilidad de tal transformacin sigue siendo, en su anlisis, inmanente al contradictorio
presente capitalista.
Afirma que el carcter transformado del capitalismo exige a su vez transformaciones en los
elementos de la teora crtica y procede a sealar las nuevas posibilidades para la dominacin
social consciente que se han hecho accesibles al pequeo crculo de los muy poderosos como
resultado de la enormemente creciente concentracin y centralizacin del capital. Afirma,
pues, que este cambio se encuentra relacionado con la tendencia histrica a que la esfera de la
cultura pierda su anterior posicin de relativa autonoma y quede imbuida de modo ms directo
en el marco de la dominacin social . Horkeimer sienta aqu las bases para un anlisis crtico de
88

la dominacin poltica, la manipulacin ideolgica y la industria cultural. An as, insiste en

que, dado que la estructura econmica bsica de la sociedad no ha cambiado, la base de la
teora se mantiene inalterada .89

En este punto, Horkheimer no propone que la sociedad se haya transformado de modo tan
profundo que el mbito econmico haya sido reemplazado por el poltico. Por el contrario,
afirma que la propiedad privada y el beneficio juegan an papeles decisivos y que las vidas de

Horkheimer, M., Dawn and Decline, traduccin de Michel Shaw, New York, 1978, pgs. 8384.
84 Horkheimer, M., "Traditional and Critical Theory", pgs. 214-215, 241.
85 Ibd., pg. 215.
86 Ibd., pg. 214.
87 Ibd., pgs. 219-220.
88 Ibd., pgs. 234-237.
89 Ibd., pgs. 234-235.
las personas estn ahora an ms inmediatamente determinadas por la dimensin econmica de
la vida social, cuya desencadenada dinmica origina nuevos desarrollos y desgracias a un ritmo
siempre creciente . El cambio que se propone para el objeto de investigacin de la teora
90

crtica, un nfasis creciente en la dominacin y manipulacin de la conciencia, est ligado a la

idea de que el mercado por tanto, el modo de dominacin indirecta y veladamente asociado a
l ha dejado de desempear su antiguo papel en el capitalismo liberal. Sin embargo, este
cambio no est an vinculado a la perspectiva de que se haya superado la contradiccin
inmanente entre fuerzas productivas y relaciones de produccin. La crtica de Horkheimer
sigue siendo inmanente. Su carcter, sin embargo, cambia al comps del estallido de la II
Guerra Mundial. Este cambio est relacionado con una transformacin en la evaluacin terica
expresada por la nocin de primaca de lo poltico de Pollock.
En su ensayo "El Estado autoritario", escrito en 1940 , Horkheimer describe la nueva forma
91

social como "capitalismo de Estado (...), el Estado autoritario del presente" . La posicin
92

desarrollada aqu es bsicamente similar a la de Pollock, aunque Horkheimer se muestra ms

explcito al caracterizar a la Unin Sovitica como la modalidad ms consistente de
capitalismo de Estado, considerando que el fascismo es una modalidad mixta en la medida en
que el plusvalor adquirido y distribuido bajo el control del Estado se transmite a los magnates
industriales y grandes terratenientes bajo el antiguo ttulo de beneficio . Todas las modalidades
93

de capitalismo de Estado son represivas, explotadoras y antagnicas y aunque predice que,

94

puesto que el mercado ha sido superado, el capitalismo de Estado no estara sujeto a crisis
econmicas, afirma, sin embargo, que esta modalidad social era, en ltima instancia, ms
transitoria que estable . 95

Al discutir el posible carcter transitorio del capitalismo de Estado, Horkheimer expresa una
nueva, y profundamente ambigua, actitud hacia el potencial emancipador de las fuerzas
productivas. El ensayo contiene pasajes en los que Horkheimer an describe las fuerzas
productivas (interpretadas a la manera tradicional) como potencialmente emancipadoras y
afirma que son conscientemente refrenadas como condicin de la dominacin . La elevada 96

racionalizacin y simplificacin de la produccin, distribucin y administracin, ha vuelto

anacrnica y, en ltima instancia, irracional, el modo existente de dominacin poltica. En la
medida en que el Estado se convierte en potencialmente anacrnico ha de mostrarse ms
autoritario, es decir, debe recurrir a un grado mayor de fuerza y a la amenaza permanente de la
guerra para mantenerse a s mismo . Horkheimer prevee un posible colapso del sistema, que
97

hace reposar en la restriccin de la productividad por las burocracias. Afirma que la utilizacin
de la produccin en favor de la dominacin, ms que para satisfacer las necesidades humanas,
dara como resultado una crisis. La crisis, sin embargo, no sera econmica (como era el caso
del capitalismo de mercado), sino que podra ser una crisis poltica internacional ligada a la
constante amenaza de la guerra . 98

Horkheimer alude, pues, a las trabas que se imponen a las fuerzas productivas. Si bien el
vaco que describe entre lo que es y lo que, si no fuera por estas trabas, podra ser, constata
nicamente la naturaleza antagnica y represiva del sistema: abandona la forma de una
contradiccin intrnseca. Horkheimer no trata la crisis poltica internacional que seala como

90 Ibd., pg. 237.

91 Horkheimer, M., "The Authoritarian State", en Arato y Gebhardt (eds.),
92 Ibd., pg. 96.
93 Ibd., pgs. 101-102.
94 Ibd., pg. 102.
95 Ibd., pgs. 97, 109-110.
96 Ibd., pgs. 102-103.
97 Ibd., pgs. 109-111.
98 Ibd.
un momento emergente de la posible negacin del sistema, la representa ms bien como un
peligroso resultado que requiere tal negacin. Horkheimer habla de colapso pero no especifica
sus precondiciones. En lugar de ello busca clarificar estas posibilidades democrticas y
emancipadoras que no se han realizado, o que en el capitalismo de Estado se encuentran
doblegadas, con la esperanza de que la gente se opusiera al sistema a partir de la miseria y la
amenaza a su existencia.
An ms, la tendencia dominante del artculo muestra es la de mantener que no existe
contradiccin o incluso disyuncin necesaria entre las fuerzas productivas desarrolladas
(entendidas a la manera tradicional) y la dominacin poltica autoritaria. Por el contrario,
Horkheimer escribe escpticamente que, aunque el desarrollo de la produccin puede haber
incrementado la posibilidad de emancipacin, ciertamente ha conducido a mayor represin . 99

Las fuerzas productivas, liberadas de los constreimientos del mercado y de la propiedad

privada, no han demostrado ser la fuente de libertad y de un orden social racional: "con cada
pedazo de plan realizado, se supuso originalmente que un poco de represin se hara superflua.
En lugar de ello ha emergido incluso ms represin a travs de la administracin de los
planes" .
100

La adecuacin de un nuevo modo de distribucin a las fuerzas productivas desarrolladas ha

demostrado tener consecuencias negativas. La afirmacin de Horkheimer de que "el
capitalismo de Estado se muestra a veces como una parodia de una sociedad sin
clases" implica que el capitalismo represivo de Estado y el socialismo emancipador poseen la
101

misma base "material", incidiendo as, en el dilema de la teora marxista tradicional acerca del
alcance de sus lmites. Sin embargo, al abordar este dilema Horkheimer (como Pollock) no
reconsidera las definiciones bsicas de esta teora. En lugar de ello continua igualando las
fuerzas productivas con el modo industrial de produccin . Como resultado, se ve instado a
102

reevaluar la produccin y a repensar la relacin entre historia y emancipacin. Horkheimer

pone ahora radicalmente en cuestin cualquier levantamiento social basado en el desarrollo de
las fuerzas productivas: "las agitaciones burguesas dependan de hecho de la madurez de la
situacin. Sus logros, de la Reforma a la revolucin legal del fascismo, estaban vinculados a los
avances tcnicos y econmicos que marcan el progreso del capitalismo" . 103

Aqu evala el desarrollo de la produccin de manera negativa, como base del desarrollo de
la dominacin en la civilizacin capitalista. Horkheimer comienza a aproximarse a una teora
pesimista de la historia. Puesto que las leyes del desarrollo histrico, guiadas por la
contradiccin entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin, han conducido tan
slo al capitalismo de Estado, una teora revolucionaria basada en ese desarrollo histrico
una teora que exija que "los primeros intentos de planificacin deberan ser reforzados y la
distribucin hecha de forma ms racional" tan slo podra acelerar la transicin a la
modalidad capitalista de Estado . Consecuentemente, Horkheimer reconceptualiza la relacin
104

entre la emancipacin y la historia otorgando dos momentos a la revolucin social:

La revolucin avanza aquello que ocurrira tambin sin espontaneidad: la socializacin de

los medios de produccin, la gestin planificada de la produccin y del control ilimitado de la

99 Ibd., pgs. 106-107, 109, 112.

100 Ibd., pg. 112 .
101 Ibd., pg. 114 .
102 Ibd.
103 Ibd., pg. 106 .
104 Ibd., pg. 107.
naturaleza. Y tambin consigue lo que nunca ocurrira sin resistencia activa y esfuerzos
continuamente renovados de conseguir la libertad: el fin de la explotacin . 105

El hecho de que Horkheimer atribuya estos dos momentos a la revolucin indica, sin
embargo, que ha cado en una posicin que se caracteriza por la antinomia entre necesidad y
libertad. Su perspectiva de la historia se ha hecho completamente determinista: ahora la
presenta como un desarrollo totalmente automtico en el que el trabajo llega a su pleno
desarrollo pero no como la fuente de emancipacin. La libertad se cimenta de modo
puramente voluntarista, como un acto de voluntad contra la historia . Ahora Horkheimer
106

asume, como queda claro a partir de estos pasajes, que las condiciones materiales de vida en las
que podra conseguirse por completo la libertad para todos son idnticas a aquellas en las que
esta misma se niega para todos; que esas condiciones son, por tanto, esencialmente irrelevantes
a la cuestin de la libertad y que emergen automticamente. No es necesario estar en
desacuerdo con su afirmacin de que la libertad nunca se consigue automticamente para
cuestionar estos presupuestos. Maniatado por una visin marxista tradicional de las
condiciones materiales del capitalismo y el socialismo, Horkheimer no cuestiona la premisa de
que un modo de produccin industrial estatalmente planificado, en ausencia de la propiedad
privada, sea una condicin material suficiente para el socialismo. Tampoco toma en
consideracin la posibilidad de que concebir la propia produccin industrial en trminos
sociales como moldeada por la forma social del capital pudiese ser preferible. Si el ltimo de
estos casos fuera cierto, la consecucin de otro modo de produccin sera tan poco automtica
como la consecucin de la libertad. Sin embargo, al no tener en cuenta esta reconsideracin,
Horkheimer deja de considerar la libertad como una posibilidad histrica determinada sino
como social e histricamente indeterminada:

La teora crtica (...) confronta la historia con esa posibilidad que siempre es visible en ella
(...). El desarrollo de los medios de produccin puede haber mejorado no slo las posibilidades
de la opresin sino tambin su erradicacin. Pero la consecuencia que se sigue del materialismo
histrico hoy, como antes ocurri desde Rousseau o la Biblia, es decir, la perspectiva de que
"ahora, o en cien aos" el horror llegar a su fin, siempre fue temporal. 107

Esta posicin seala que siempre ha sido posible un grado mayor de libertad, pero su
carcter histrico indeterminado no permite considerar la relacin entre diversos contextos
socio-histricos, diferentes concepciones de la libertad y del grado de emancipacin que puede
conseguirse en un contexto particular. Esta posicin no cuestiona, por utilizar uno de los
ejemplos de Horkheimer, si la clase de libertad que podra haberse obtenido si Thomas
Mnzer, y no Martin Luther, hubieran tenido xito, puede compararse a la que es concebible
hoy en da . La nocin de la historia de Horkheimer se ha vuelto indeterminada. No est claro
108

si, en el prrafo anteriormente citado, se est refiriendo a la historia del capitalismo o a la

historia como tal. Esta falta de especificidad est relacionada con la nocin, histricamente
indeterminada, del trabajo como dominacin de la naturaleza que subraya la actitud positiva
anterior de Horkheimer hacia el desarrollo de la produccin, tanto como su posterior
complemento negativo.
Al concebir el capitalismo de Estado como una modalidad en la que se han superado las
contradicciones del capitalismo, Horkheimer se apercibe de la inadecuacin del marxismo
tradicional como teora histrica de la emancipacin. An as, permanece demasiado ligado a

105 Ibd. (Traduccin corregida.)

106 Ibd., pgs. 107-108, 117.
107 Ibd., pg. 106.
108 Ibd.
sus presupuestos como para desarrollar una reconsideracin de la crtica marxiana del
capitalismo que permitiera una teora histrica ms adecuada. Esta posicin terica dicotmica
se expresa en la oposicin antinmica entre emancipacin e historia, y en el abandono por parte
de Horkheimer de su anterior epistemologa, dialcticamente autorreflexiva. Si la
emancipacin deja de estar fundamentada en una contradiccin histrica determinada, una
teora crtica de intencin emancipadora debe tambin situarse externamente a la historia.
Hemos visto que la teora del conocimiento de Horkheimer se ha basado en el supuesto de
que la constitucin social est en funcin del "trabajo", que en el capitalismo se encuentra
fragmentado, impedido su completo desarrollo por las relaciones de produccin. Ahora
considera que las contradicciones del capitalismo no han sido ms que el motor de un
desarrollo represivo, lo que expresa categorialmente con su afirmacin de que "el
autodinamismo del concepto de mercanca conduce al concepto de capitalismo de Estado, del
mismo modo que, para Hegel, la certeza de los datos sensoriales conduce al conocimiento
absoluto" . As, Horkheimer llega a la conclusin de que una dialctica hegeliana, en la que las
109

contradicciones de las categoras conducen a la autorrealizacin desplegada del Sujeto como

totalidad (ms que a la abolicin de la totalidad), slo podran dar como resultado la afirmacin
del orden existente. An as, no formula su posicin de manera tal que supere los lmites de ese
orden, por ejemplo, en trminos de la crtica que Marx hace de Hegel y de Ricardo. En lugar de
ello Horkheimer invierte su posicin anterior: "el trabajo" y la totalidad, que anteriormente
haban sido el punto de partida de la crtica, se convierten ahora en fundamentos de opresin y
falta de libertad.
El resultado son una serie de rupturas. Horkheimer no slo sita la emancipacin fuera de la
historia sino que, para salvar esta posibilidad, se siente ahora impelido a introducir una ruptura
entre sujeto y objeto: "La identidad de lo ideal y la realidad es la explotacin universal (...). La
diferencia entre el concepto y la realidad no el concepto en s mismo es la fundacin de la
posibilidad de la prctica revolucionaria" . Este paso se hace necesario por la conjuncin de la
110

continua pasin de Horkheimer por la emancipacin general humana con su anlisis del
capitalismo de Estado como un orden en el que la contradiccin intrnseca del capitalismo ha
sido superada. (Aunque, como hemos visto, este anlisis no era del todo inequvoco en 1940.)
Como hemos sealado ms arriba, una crtica social inmanente presupone que su objeto el
universo social que es su contexto y las categoras que ese objeto abarca no son
unidimensionales. La creencia en que la contradiccin del capitalismo ha sido superada
implica, sin embargo, que el objeto social se ha vuelto unidimensional. En este marco, el
"deber ser" deja de ser un aspecto inmanente de un "es" contradictorio; por tanto, el resultado
de un anlisis que aborda lo que es, sera necesariamente afirmativo. Ahora que Horkheimer ha
dejado de considerar la totalidad como intrnsecamente contradictoria, sita la diferencia entre
concepto y realidad de modo que dejan sitio a otra realidad posible. Esta posicin coincide, en
algunos aspectos, con la idea de Adorno de la totalidad como necesariamente afirmativa (ms
que contradictoria y sealando ms all de ella misma incluso cuando est plenamente
desplegada). Al dar este paso, Horkheimer debilita la consistencia epistemolgica de su propio
argumento.
Como se infiere de sus afirmaciones sobre el autodinamismo del concepto de mercanca y la
identidad de lo ideal y la realidad, Horkheimer no adopta de sbito la posicin de que los
conceptos son una cosa y la realidad otra. Sus afirmaciones implican, ms bien, que los
conceptos son de hecho adecuados a sus objetos, pero de un modo afirmativo ms que crtico.
Dados los presupuestos fundamentales de esta posicin, si la teora ha de seguir siendo
autorreflexiva, el concepto que presumiblemente ya no corresponder ms a su objeto no puede

109 Ibd., pg. 108.

110 Ibd., pgs. 108-109.
ser considerado una determinacin exhaustiva del concepto. La posicin de Horkheimer de
que la crtica ha de asentarse fuera del concepto sita necesariamente la indeterminacin en
la base de la crtica. Esta posicin afirma, en esencia, que puesto que la totalidad no subsume
toda la vida, la posibilidad de emancipacin, por muy dbil que sea, no est extinguida. An
as, no puede apuntar a la posibilidad de una posible negacin determinada del orden social
existente, tampoco puede dar cuenta de s misma como una posibilidad determinada y, por
tanto, como teora crtica adecuada de su universo social.
La teora crtica de Horkheimer poda haber mantenido su carcter autorreflexivo
nicamente si hubiera insertado la relacin afirmativa que sita entre el concepto y su objeto,
dentro de otro conjunto de conceptos de mayor alcance que hubiera continuado permitiendo
tericamente la posibilidad inmanente de la crtica y de la transformacin histrica. Sin
embargo, Horkheimer no desarrolla tal consideracin que, a otro nivel, hubiera supuesto una
crtica de las categoras marxistas tradicionales sobre la base de un conjunto de categoras ms
esencial, "abstracto" y complejo. En lugar de ello, Horkheimer, al establecer la no identidad
entre concepto y realidad, y con la intencin de preservar la posibilidad de libertad en un
universo social supuestamente unidimensional, escatima la posible explicacin autorreflexiva
de su propia crtica. La desconexin entre concepto y realidad que l afirm, asemejan sus
propias posiciones a las de la teora tradicional que critic en 1937, cuando seal que la teora
no se comprende como parte del universo social en el que existe, sino que se le concede una
posicin espuria independiente. La concepcin de Horkheimer de la ruptura entre concepto y
realidad flota misteriosamente sobre su objeto. No puede explicarse a s misma.
El dilema epistemolgico que este giro pesimista conlleva alumbra retrospectivamente una
debilidad en la epistemologa temprana de Horkheimer que antes pareca consistente. En
"Teora tradicional y teora crtica", la posibilidad de una crtica social que lo abarque todo, de
igual modo que la superacin de la formacin capitalista, estaba arraigada en el carcter
contradictorio de esta sociedad. An as, sta se interpretaba como una contradiccin entre el
"trabajo" social y aquellas relaciones que fragmentaban su realizacin total e inhiban su
desarrollo completo. En esta interpretacin, las categoras marxianas como valor y capital
expresan aquellas relaciones sociales inhibidoras y son, en ltima instancia, extrnsecas al
propio concepto de "trabajo". Sin embargo, esto indica que, en tal interpretacin, las categoras
de mercanca y capital, al tratar de expresar su carcter contradictorio, no abarcan realmente la
totalidad social. En lugar de ello, dan cuenta nicamente de una dimensin de la sociedad
capitalista, las relaciones de distribucin, que eventualmente se opone a su otra dimensin, el
"trabajo" social. En otras palabras, cuando las categoras marxianas se entienden tan slo en
trminos del mercado y la propiedad privada, se vuelven esencialmente unidimensionales
desde el principio: no abarcan la contradiccin, sino slo uno de sus trminos. Esto implica
que, incluso en los ensayos tempranos de Horkheimer, la crtica es externa a, ms que fundada
en, estas categoras. Es una crtica, desde el punto de vista del "trabajo", de las formas sociales
expresadas por las categoras.
En una versin sofisticada de la crtica marxista tradicional que trata las categoras
marxianas como formas determinadas de ser y conciencia sociales la comprensin implcita
de aquellas categoras como unilaterales es reflejada por el trmino "reificacin" tal como lo
utiliza Lukcs. Aunque el desarrollo de esta idea queda fuera de los lmites de esta obra, debo
sealar que dicho trmino representa una convergencia de la interpretacin marxista
tradicional y la idea de racionalizacin de Weber dos hilos que tienen en comn la
unidimensionalidad. El ambiguo legado de Weber en algunas corrientes del marxismo
occidental, mediado por Lukcs, incluye la expansin "horizontal" del mbito de las categoras
marxianas para incluir dimensiones de la vida social ignoradas en interpretaciones ortodoxas
ms estrechas y, al mismo tiempo, su aplanamiento "vertical". En El Capital, las categoras son
expresiones de una totalidad social contradictoria, son bidimensionales. La nocin de
reificacin en el marxismo occidental, sin embargo, implica unidimensionalidad, por tanto, la
posible negacin del orden existente no puede basarse en las categoras que supuestamente lo
aprehenden.
A pesar de su carcter aparentemente dialctico, la teora crtica temprana de Horkheimer no
consigui consolidarse como crtica en la dimensin conceptual. Eso hubiera exigido la
recuperacin del carcter contradictorio de las categoras marxianas, una empresa para la que
hubiera sido necesario reconceptualizar estas categoras para incorporar la forma del trabajo,
histricamente determinada, como una de sus dimensiones. Tal esfuerzo que formulase
categoras ms adecuadas de mercanca y capital difiere fundamentalmente de cualquier
perspectiva que trate al "trabajo" de un modo transhistrico, como un proceso social
cuasi-natural, como simplemente un problema de la dominacin tcnica de la naturaleza
mediante el esfuerzo cooperativo de los seres humanos. Sin tal reconsideracin, el anlisis
autorreflexivo del capitalismo slo puede ser crtico si parte de la contradiccin entre las
formas categoriales y "el trabajo", ms que entre las formas categoriales de la mercanca y el
capital mismo. Lo primero constituye una crtica positiva, lo segundo es la condicin categorial
de una crtica negativa.
As pues, el punto de partida marxista tradicional de Horkheimer signific, desde su
comienzo mismo, que la adecuacin del concepto a la realidad era implcitamente afirmativa,
pero slo una dimensin de la totalidad. La crtica estaba fundamentada de manera externa a las
categoras, en el concepto de "trabajo". Cuando el "trabajo" dej de mostrarse como el
principio para la emancipacin, dados los resultados represivos de la abolicin del mercado y la
propiedad privada, la anterior debilidad de la teora emergi manifestamente como un dilema.
El dilema, sin embargo, ilumina la inadecuacin del punto de partida. Al discutir a Pollock
afirm que la debilidad de su intento de caracterizar a la sociedad post-liberal como capitalismo
de Estado revelaba que la definicin de las relaciones de produccin capitalistas esenciales en
trminos del mercado y la propiedad privada siempre ha sido inadecuada. Por la misma razn,
la debilidad de la teora social autorreflexiva de Horkheimer indica la inadecuacin de una
teora crtica basada en una nocin de "trabajo". La debilidad de cada una de ellas indica que
los tipos ricardiano y hegeliano de marxismo que he criticado en el captulo anterior estn
conceptualmente relacionados. La identificacin de las relaciones de produccin con las
relaciones de distribucin tiene su origen en la teora ricardiana del valor trabajo. La superacin
de estas relaciones de distribucin burguesas, sin embargo, no significa por s sola la
superacin del capital, sino la emergencia de un modo ms concreto de su existencia total,
mediado por organizaciones burocrticas enormes ms que por formas liberales. De modo
similar, una teora dialctica materialista basada en la nocin de "trabajo" afirma, en ltima
instancia, la totalidad desplegada. Si bien Marx intenta desvelar las relaciones sociales que
estn mediadas por el trabajo en el capitalismo y, a su vez, hallar la forma especfica del
trabajo, el concepto de "trabajo" en el corazn del marxismo ricardiano- hegeliano implica que
la actividad mediadora se aprehende afirmativamente como la opuesta a las relaciones sociales
del capitalismo. El resultado es una crtica adecuada nicamente para el capitalismo liberal y
slo desde el punto de vista de una negacin histrica que no supera al capital el capitalismo
de Estado.
Horkheimer se dio cuenta de la inadecuacin de esa teora sin llegar, no obstante, a
reconsiderar sus presupuestos. El resultado fue la reversin de una posicin marxista
tradicional. En 1937, Horkheimer an observa positivamente el "trabajo" como aquello que, en
su contradiccin con las relaciones sociales del capitalismo, constituye la base para la
posibilidad del pensamiento crtico tanto como para la emancipacin. En 1940 llega a ver
an errneamente el desarrollo de la produccin como el progreso de la dominacin. En
Dialctica de la Ilustracin (1944) y en El eclipse de la razn ("Zur Kritik der instrumentellen
Vernunft", 1946), la evaluacin de Horkheimer de las relaciones entre produccin y
emancipacin se hace ms inequvocamente negativa: "el avance en facilidades tcnicas por la
Ilustracin se acompaa de un proceso de deshumanizacin" . Afirma que la naturaleza de la
111

dominacin social ha cambiado, convirtindose crecientemente en una funcin de la razn

tecnocrtica o instrumental que hace residir en el "trabajo" . La produccin se ha convertido en
112

la fuente de la falta de libertad. Horkheimer afirma que el declive contemporneo del individuo
y la dominacin de la razn instrumental no deberan ser atribuidos a la tcnica o a la
produccin como tal, sino a los tipos de relacin social en las que ocurren . Su concepto de 113

ambas formas, sin embargo, sigue estando vaco. Trata al desarrollo tecnolgico, de un modo
histrica y socialmente indeterminado, como la dominacin de la naturaleza. Siguiendo a
Pollock, Horkheimer ve el capitalismo post-liberal como una sociedad antagnica en la que es
la utilidad para la estructura de poder, ms que para las necesidades de todos, la medida de la
importancia econmica . Concibe la forma social en el capitalismo post-liberal de modo
114

reductor, en trminos de relaciones de poder y de prcticas polticas particulares de los lderes

de la economa . Esta nocin de la forma social puede relacionarse con la tecnologa slo
115

extrnsecamente, en trminos del uso al que se aplica, no pudiendo, sin embargo, relacionarse
de manera intrnseca con el modo de producir.
An as, una explicacin social, como opuesta a una explicacin tcnica, de la
instrumentalizacin del mundo nicamente puede hacerse sobre la base de tal relacin
intrnseca. Por tanto, a pesar de la afirmacin de Horkheimer de que la dominacin de la razn
instrumental y la destruccin de la individualidad deberan ser explicadas en trminos sociales
y no ser atribuidos a la produccin como tal, yo afirmara que, de hecho, est asociando razn
instrumental y "trabajo" . 116

Las posibilidades de emancipacin en el universo post-liberal descrito por Horkheimer se

han vuelto muy pobres. Elaborando una idea desarrollada por Marcuse en 1941 , Horkheimer 117

sugiere que quizs slo esos procesos econmicos y culturales que destruyen la individualidad
pueden poner las bases para una nueva era menos ideolgica y ms humana. Rpidamente
aade, sin embargo, que los signos de tal posibilidad son, de hecho, muy dbiles . Privada de 118

la posibilidad de una crtica histrica inmanente, la tarea de la filosofa crtica se reduce a

desvelar estos valores anti-instrumentales sedimentados en el lenguaje, es decir, dirigir la
atencin al hueco existente entre la realidad y los ideales de la civilizacin con la esperanza de
inducir una mayor autoconciencia popular . La teora crtica ya no puede delinear los
119

fundamentos sociales de un orden en el que fuera posible una existencia ms humana. El

intento de atribuir una definicin al lenguaje que, de realizarse, traera consecuencias

111 Horkheimer, M., Eclipse of Reason, New York, 1974, pg. VI.
112 Ibd., pg. 21.
113 Ibd., pg. 153.
114 Ibd., pg. 154.
115 Ibd., pg. 156.
116 Ibd., pgs. 21, 50, 102.
117 En "Some Social Implications of Modern Technology", Studies in Philosophy and Social Science 9 (1941),
Marcuse describe los negativos efectos deshumanizadores de la tecnologa moderna. Sostiene que esta tecnologa
es ms social que tcnica y contina con una discusin de sus posibles efectos emancipadores (pgs. 414,
436-439). Sin embargo, Marcuse tampoco describe en profundidad este carcter supuestamente social, no
fundamenta el posible momento emancipador de la tecnologa moderna en una contradiccin intrnseca, sino,
precisamente, en los posibles efectos positivos de este desarrollo negativo como estandarizacin, falta de
cualificacin, etc. En Eros y civilizacin, Marcuse avanza en la idea de que una situacin de alienacin total puede
hacer surgir la situacin opuesta.
118 Horkhaimer, M., Eclipse of Reason, pgs. 160-161.
119 Ibd., pgs. 177-182, 186-187.
emancipadoras es bastante dbil y no puede ocultar el hecho de que la teora se ha vuelto
120

exhortativa.
Este carcter exhortativo, sin embargo, no es una consecuencia desafortunada, sino
"necesaria" de la transformacin del capitalismo industrial del siglo XX estando en funcin
de los supuestos con los que dicha transformacin era interpretada. Pollock y Horkheimer
conocan las consecuencias sociales, polticas y culturales negativas de la emergencia de la
nueva forma de totalidad en tanto que burocrtica y capitalista de Estado. La nueva fase de la
formacin social proporcion la "refutacin prctica" del marxismo tradicional como teora de
la emancipacin. Sin embargo, puesto que Pollock y Horkheimer mantuvieron algunas
asunciones bsicas de la teora tradicional, fueron incapaces de incorporar esta "refutacin" en
una crtica ms fundamental y adecuada del capitalismo. Consecuentemente, su posicin
resultante se caracteriz por numerosas debilidades tericas. La crtica de la razn desarrollada
por Horkheimer y Adorno a mediados de los aos 40, por ejemplo, confront reflexivamente a
la Teora Crtica con un dilema. Gerhard Brandt, entre otros, ha sealado que, en Dialctica de
la Ilustracin, "el carcter reificado del pensamiento burgus ya no est basado en la
produccin de mercancas, como ha sido el caso en la crtica materialista de la ideologa desde
Marx hasta Lukcs. Ms bien, se fundamenta ahora en la interaccin de la humanidad con la
naturaleza, en su historia en tanto que especie" . Las consecuencias de una posicin como sta
121

debilitan el propio proyecto de una teora crtica, socavan la posibilidad de que esta teora
pudiera cimentar socialmente las condiciones de su propia existencia y, de modo relacionado,
las condiciones de una posible transformacin histrica.
El anlisis presentado en esta obra ofrece una interpretacin plausible de los presupuestos
que subyacen en este dilema. Como hemos visto, en 1937 Horkheimer parta de la asuncin de
que el "trabajo" constituye transhistricamente la sociedad y de que la mercanca es una
categora del modo de distribucin. Sobre esa base defini la diferencia entre el pensamiento
burgus reificado y la razn emancipadora en la oposicin entre el modo capitalista de
distribucin y el "trabajo". Segn la tesis del capitalismo de Estado de Pollock, que
Horkheimer adopt posteriormente, esta oposicin haba dejado de existir. El trabajo haba
llegado a su pleno desarrollo aunque tanto la opresin como la dominacin de la razn
reificada se hubieran fortalecido. Puesto que la fuente de este desarrollo, como he demostrado,
puede encontrarse ahora nicamente en el "trabajo" en s mismo, se sigue que el origen de la
razn reificada, estando arraigado en el "trabajo", debe ser ubicado con anterioridad a la
expansin y dominacin de la forma mercanca, debindose encontrar en el mismo proceso de
la interaccin humana con la naturaleza. A falta de una concepcin del carcter especfico del
trabajo en el capitalismo, la teora crtica adscribi sus consecuencias al trabajo per se. As
pues, el cambio frecuentemente descrito de la Teora Crtica del anlisis de la economa
poltica a una crtica de la razn instrumental, no significa que los tericos de la Escuela de
Frankfurt abandonaran simplemente la primera en favor de la segunda . Ms bien, este cambio
122

se sigui y se basa en un anlisis particular de la economa poltica, mas especficamente, una

comprensin tradicional de la crtica de la economa poltica de Marx.
El anlisis de Pollock y Horkheimer de la totalidad social como no contradictoria es decir,
unidimensional y a la vez antagnica y represiva, implica que la historia ha llegado a un
punto muerto. He intentado demostrar que esto indica, por el contrario, los lmites de cualquier
teora crtica que descanse en la idea de "trabajo". El pesimismo crtico, tan fuertemente

120 Ibd., pgs. 179-180.

121 Gerhard Brandt, "Max Horkheimer und das Projekt einer materialistischen Gesellschaftstheorie", en A.
Schmidt y N. Altwicker, eds., Max Horkheimer heute: Werke und Wirkung (Frankfurt a. M., 1986), pg. 282.
Brandt contina afirmando que las notas de Horkheimer desde 1950 hasta 1969 indican que comenz a enfatizar el
potencial crtico de atender a la especificidad histrica de los objetos de investigacin social tardamente.
122 Vase S. Seidman, Introduccin, en Seidman (ed.), Jrgen Habermas on Society and Politics, pg. 5.
expresado en Dialctica de la Ilustracin y en Eclipse de la razn no puede entenderse tan slo
en referencia a su contexto histrico. Debe tambin verse como la expresin de una conciencia
de los lmites del marxismo tradicional en ausencia de una reconstitucin fundamental de la
crtica dialctica de lo que, a pesar de transformaciones significativas, sigue siendo una
totalidad social dialctica.
Esta perspectiva se ha visto reforzada por la actual transformacin histrica del capitalismo,
que ha vuelto dramticamente manifiestos los lmites del Estado del bienestar en Occidente (y
del partido-Estado totalitario en el Este), y pueden verse, a su vez, como una "refutacin
prctica" de las tesis de la primaca de lo poltico. Muestra en retrospectiva que el anlisis
cuasi-weberiano de la Teora Crtica de la primera transformacin significativa del capitalismo
era demasiado lineal y sugiere con fuerza que la totalidad ha seguido siendo, de hecho,
dialctica.
En las secciones siguientes de esta obra intentar perfilar una base terica para la idea de una
totalidad dialctica post-liberal que ser el fundamento de mi crtica del marxismo tradicional.
En el curso de mi exposicin distinguir mi intento de moverme tericamente ms all del
pesimismo necesario de la Teora Crtica, de la aproximacin de Habermas a este problema. El
giro terico analizado en este captulo el pesimismo de Horkheimer, su crtica de la razn
instrumental y los sugeridos principios de un "giro lingstico" era una dimensin
importante del contexto terico en el que Jrgen Habermas comenz, en los aos 60, a poner en
cuestin el papel socialmente sinttico y constitutivo atribuido al trabajo. Su intento estratgico
puede verse como una tentativa de superar el pesimismo de la Teora Crtica cuestionando la
centralidad del trabajo una vez que presumiblemente se ha mostrado como una base
inadecuada para la libertad. Su intencin, en otras palabras, ha sido restablecer tericamente la
posibilidad de la emancipacin. Ms adelante me enfrentar con algunos aspectos de la crtica
temprana que Habermas hace de Marx. Por ahora me limitar a sealar que Habermas, al
intentar superar el pesimismo de la Teora crtica, sostiene la concepcin tradicional del trabajo
compartida por Pollock y Horkheimer, e intenta despus limitar el mbito de su significacin
social. Parte, precisamente, de esa idea del "trabajo" por la que Marx criticaba a Ricardo. Sin
embargo, el anlisis de Marx del carcter dual del trabajo en el capitalismo puede servir como
fundamento para una crtica del capitalismo tardo que, desde mi punto de vista, resulta ms
adecuada que una que parta de la interpretacin tradicional del trabajo en el capitalismo
tanto si este "trabajo" es evaluado positivamente como emancipador o, ms negativamente,
como actividad instrumental.
 SEGUNDA PARTE
Hacia una reconstruccin de la crtica marxiana: la mercanca
4. TRABAJO ABSTRACTO
Requisitos para una reinterpretacin categorial.

Hasta el momento, la exposicin ha puesto los cimientos para una reconstruccin de la

teora crtica de Marx. Como hemos visto, los pasajes de los Grundrisse presentados en el
Captulo 1 sugieren una crtica del capitalismo cuyas premisas son muy distintas de las de la
crtica tradicional. Estos pasajes no representan visiones utpicas que ms tarde seran
excluidas del anlisis ms sobrio de Marx en El Capital, sino que son una clave para entender
dicho anlisis, ofrecen el punto de partida para una reinterpretacin de las categoras bsicas de
la crtica madura de Marx que pueda extender los lmites del paradigma marxista tradicional.
Mi anlisis de los presupuestos de este paradigma ha sacado a la luz ciertos requisitos que esta
reinterpretacin debe cumplir.
He examinado las aproximaciones que, partiendo de una idea transhistrica del "trabajo"
como punto de partida de la crtica, conceptualicen las relaciones sociales que caracterizan al
capitalismo en funcin nicamente del modo de distribucin y sitan la contradiccin
fundamental del sistema entre los modos de distribucin y produccin. La afirmacin de que la
categora marxiana de valor no debera entenderse tan slo como la expresin de un modo de
distribucin de la riqueza mediado por el mercado, resulta central para este examen. Una
reinterpretacin categorial, por tanto, debe centrarse en la distincin de Marx entre valor y
riqueza material; debe mostrar que, en su anlisis, el valor no es, en esencia, una categora del
mercado, y que la "ley del valor" no es, simplemente, una ley del equilibrio econmico general.
La afirmacin de Marx de que en el capitalismo "la magnitud de tiempo inmediato de trabajo
[es el] factor decisivo en la produccin de la riqueza" , sugiere que su categora de valor debera
1

examinarse como una forma de la riqueza cuya especificidad est en relacin con su
determinacin temporal. Una reinterpretacin adecuada del valor debe demostrar la
importancia de la determinacin temporal del valor para la crtica de Marx y para la cuestin de
la dinmica histrica del capitalismo.
El problema del trabajo est relacionado con el problema del valor. Como he mostrado, si se
asume que la categora de valor y, por tanto, las relaciones capitalistas de produccin se
est entendiendo adecuadamente cuando se hace en trminos de mercado y de propiedad
privada, el significado del trabajo parece estar claro. As concebidas, estas relaciones
constituyen supuestamente el medio por el cual el trabajo y sus productos se organizan y
distribuyen socialmente; son, en otras palabras, extrnsecos al trabajo en s mismo.
Consecuentemente, el trabajo en el capitalismo puede tomarse como el trabajo tal y como se
concibe comnmente: una actividad social til que implica la transformacin de lo material de
un modo determinado y que es una condicin indispensable para la reproduccin de la sociedad
humana. El trabajo, por tanto, se entiende de manera transhistrica, variando histricamente el
modo de su distribucin y administracin social. De acuerdo con esto, el trabajo y, por tanto, el
proceso de produccin son "fuerzas productivas" insertas en diversos conjuntos de "relaciones
de produccin" que siguen siendo, expresamente, extrnsecos al trabajo y la produccin.
Un enfoque diferente reformulara el valor como una forma histricamente especfica de la
riqueza distinta de la riqueza material. Esto implica que el trabajo que genera el valor no puede
entenderse en trminos que sean transhistricamente vlidos para el trabajo en todas las
formaciones sociales, sino en tanto que poseedor de un carcter socialmente determinado,
especfico de la formacin social capitalista. Analizar esta cualidad especfica clarificando la
idea de Marx del "carcter dual" del trabajo en el capitalismo al que nos hemos referido

1 Marx, M., Grundrisse: Foundations of the Critique of Political Economy, trad. Martin Nicolaus, Londres, 1973,
pag. 704 [2: 227].
anteriormente, lo que me permitir distinguir este tipo de trabajo de la concepcin tradicional
de "trabajo". Sobre esta base podr definir adecuadamente el valor como una forma
histricamente especfica de la riqueza y de las relaciones sociales, y mostrar que el proceso de
produccin incorpora a la par las "fuerzas" productivas y las "relaciones" de produccin, no
encarnando simple y exclusivamente a las fuerzas productivas. Esto lo har demostrando que,
segn el anlisis de Marx, el modo de produccin en el capitalismo no es un mero proceso
tcnico, sino que est moldeado por formas objetivadas de relaciones sociales (valor, capital).
Aqu se hace patente que la crtica marxiana es una crtica del trabajo en el capitalismo ms que
simplemente una crtica de la explotacin laboral y el modo de distribucin social del trabajo, y
que la contradiccin fundamental de la totalidad capitalista debera considerarse intrnseca al
mbito mismo de la produccin, y no simplemente como una contradiccin entre los mbitos
de la produccin y la distribucin. En definitiva, intento redefinir las categoras marxianas de
modo que puedan, de hecho, abordar el ncleo de la totalidad social en tanto que contradictoria
y no se refieran nicamente a una de sus dimensiones, que estara opuesta a, o subsumida
por, la del "trabajo". Al reinterpretar la contradiccin marxiana de esta manera, la
aproximacin basada en una crtica de la idea del "trabajo" podra evitar los dilemas de la
Teora Crtica y mostrar que el capitalismo postliberal no es "unidimensional". As, la
adecuacin del concepto a su objeto podra seguir siendo crtica, no teniendo porqu ser
afirmativa. Por tanto, la crtica social no estara obligada a fundarse en la falta de conexin
entre el concepto y su objeto, como lleg a pensar Horkheimer, sino que podra fundamentarse
en el propio concepto, en las formas categoriales. Esto, a su vez, podra reestablecer la
consistencia epistemolgicamente autorreflexiva de la crtica.
Las categoras de una crtica adecuada, como he afirmado, deben abarcar no slo el carcter
contradictorio de la totalidad, sino tambin el fundamento de la falta de libertad que la
caracteriza. La abolicin histrica de las formas sociales expresadas categorialmente debe
mostrarse como una posibilidad determinada, posibilidad que implica las condiciones sociales
para la libertad. El modo de dominacin social caracterstico del capitalismo, segn Marx, est
en relacin con la forma del trabajo social. En los Grundrisse seala tres formas sociales
histricas bsicas. La primera, con variaciones, est basada en "las relaciones de dependencia
personal" . Esta ha sido histricamente suplantada por la "segunda forma importante" de
2 3

sociedad, el capitalismo, la formacin social basada en la forma mercanca, caracterizada por la

independencia personal en el marco de un sistema de dependencias objetivas [sachlicher] . Lo 4

que constituye esta dependencia "objetiva" es social y no es ms que "[[el conjunto]] de

vnculos sociales que se contraponen automticamente a los individuos aparentemente
independientes, vale decir, [[al conjunto de los]] vnculos de produccin recprocos,
convertidos en autnomos respecto a los individuos" . 5

Una caracterstica del capitalismo es que las relaciones sociales esenciales son sociales de
un modo peculiar. Existen no como relaciones interpersonales abiertas, sino como un conjunto
de estructuras cuasi-independientes, opuestas a los individuos, un mbito de necesidades
impersonales "objetivas" y de "dependencias objetivas". Consecuentemente, el modo de
dominacin caracterstico del capitalismo no es abiertamente social y personal: "estas
relaciones de dependencia materiales (...) se presentan tambin de manera tal que los
individuos son ahora gobernados por abstracciones, mientras que antes dependan unos de

2 Ibd., pg. 158 [1: 85].

3 Ibd.
4 Ibd., pg. 158 [1: 84-85]. Marx caracteriza la tercera gran forma social, la posible superacin del capitalismo,
en trminos de "libre individualidad, fundada en el desarrollo universal de los individuos y en la subordinacin de
su productividad colectiva, social, como patrimonio social" (ibd. [1: 85])
5 Ibd., pg. 164 [1:92].
otros" . El capitalismo es un sistema de dominacin abstracto e impersonal. Comparado con las
6

formas sociales anteriores, las personas aparentan ser independientes, pero, de hecho, estn
sujetas a un sistema de dominacin social que no parece social, sino "objetivo".
Marx describe tambin el modo de dominacin caracterstico del capitalismo como la
dominacin de las personas por la produccin: "los individuos estn [subsumidos] a la
produccin social, que pesa sobre ellos como una fatalidad; pero la produccin social no est
[subsumida] a los individuos y controlada por ellos como su patrimonio comn" . Este pasaje 7

tiene una importancia crucial. Decir que los individuos estn subsumidos en la produccin es
decir que estn dominados por el trabajo social. Esto sugiere que la dominacin social en el
capitalismo no puede ser suficientemente aprehendida en tanto dominacin y control de la
mayora de las personas y de su trabajo por unos pocos. En el capitalismo, el trabajo social no
es slo objeto de dominacin y explotacin sino que es, en s mismo, el territorio esencial de la
dominacin. El modo impersonal, abstracto y "objetivo" de dominacin caracterstico del
capitalismo est en relacin, aparentemente de manera intrnseca, con la dominacin de los
individuos por su trabajo social.
La dominacin abstracta, el modo de dominacin que caracteriza al capitalismo, no puede
simplemente equipararse con el funcionamiento del mercado, no hace meramente referencia al
modo, mediado por el mercado, en el que la dominacin de clase se lleva a efecto en el
capitalismo. Esta interpretacin centrada en el mercado da por supuesto que el territorio
invariable de la dominacin social es la dominacin de clase, y que lo que vara es tan slo el
modo en el que prevalece (directamente o a travs del mercado). Esta interpretacin se
encuentra en estrecha relacin con las posiciones que asumen que el "trabajo" es la fuente de la
riqueza y aquello que constituye la sociedad transhistricamente, y que tan slo examinan
crticamente el modo en el que se lleva a efecto la distribucin del "trabajo".
Segn la interpretacin aqu expuesta, la idea de dominacin abstracta rompe con estas
concepciones. Hace referencia a la dominacin de las personas por estructuras abstractas y
cuasi-independientes de relaciones sociales "mediadas por el trabajo determinado por la
mercanca" que Marx intent abordar con sus categoras de valor y capital. En sus trabajos de
madurez, estas formas de relacin social representan de manera completamente elaborada la
concrecin socio-histrica de la alienacin como dominacin autogenerada. Al analizar la
categora de capital de Marx, intentar demostrar que estas formas sociales son el fundamento
de una lgica dinmica del desarrollo histrico que constrie y obliga a los individuos. No
puede darse cuenta adecuadamente de estas formas relacionales en trminos de mercado, ni
tampoco, puesto que son formas cuasi-independientes que existen por encima de, y en
oposicin con, individuos y clases, pueden ser completamente comprendidas en trminos de
relaciones sociales abiertas (por ejemplo, como relaciones de clase). Como veremos, aunque el
capitalismo es, por supuesto, una sociedad de clases, segn Marx la dominacin de clase no es
el territorio ltimo de la dominacin social en esta sociedad, sino que es, en s misma,
dependiente de un modo de dominacin supraordenado y "abstracto" . 8

6 Ibd.
7 Ibd., pg. 158 [1: 86].
8 En Legitimation crisis (trad. Thomas McCarthy, Boston, 1975), Habermas trata la dominacin abstracta pero no
como un modo de dominacin diferente de la dominacin social directa, que supone la dominacin de las personas
por medio de formas sociales abstractas cuasi-independientes en las que las relaciones entre los individuos y las
clases est estructuradas. En lugar de ello, la trata como una forma de aparicin diferente de la dominacin social
directa, como la dominacin de clase que est oculta por la forma no poltica del intercambio (pg. 52). La
existencia de este modo de dominacin, segn Habermas, ofrece la base para el intento de Marx de abarcar el
desarrollo, propenso a la crisis, del sistema social por medio de un anlisis econmico de las leyes de movimiento
del capital. Con la repolitizacin del sistema social en el capitalismo post-liberal, la dominacin se hace una vez
ms abierta. Por tanto, la validez del intento de Marx estara limitada implcitamente al capitalismo liberal (ibd.).
La idea de dominacin abstracta de Habermas es, por tanto, la del marxismo tradicional dominacin de clase
 Al discutir la trayectoria de la Teora Crtica, hice mencin a la cuestin de la dominacin
abstracta. En efecto, al postular la primaca de lo poltico, Pollock mantena que el sistema de
dominacin abstracto abordado por las categoras de Marx haba sido suplantado por un nuevo
modo de dominacin directo. Esta posicin asume que todo tipo de dependencia objetiva y toda
estructura no consciente de necesidad social abstracta analizada por Marx tiene su base en el
mercado. Cuestionar esto es cuestionar la premisa de que, con la superacin del mercado por el
Estado, el control consciente no slo habra reemplazado las estructuras inconscientes en
determinados mbitos, sino que adems habra superado todas esas estructuras de
obligatoriedad abstracta y, por tanto, la dialctica histrica.
En otras palabras, la manera en la que se entiende la dominacin abstracta se encuentra
estrechamente ligada a cmo se interpreta la categora de valor. Intentar mostrar que el valor,
en tanto forma de la riqueza, est en el ncleo de las estructuras de dominacin abstracta cuya
importancia se extiende ms all del mercado y el mbito de la circulacin (hacia el mbito de
la produccin, por ejemplo). Este anlisis implica que cuando el valor sigue siendo la forma de
la riqueza, la propia planificacin se encuentra sujeta a las exigencias de la dominacin
abstracta. Es decir, la planificacin pblica, en y por s misma, no basta para superar el sistema
de dominacin abstracta el tipo de necesidad, mediada, impersonal, no consciente y no
intencional, caracterstica del capitalismo. La planificacin pblica, entonces, no debera
oponerse al mercado abstractamente, como el principio del socialismo frente al del
capitalismo.
Esto sugiere que debemos reconceptualizar las precondiciones sociales fundamentales de la
posible realizacin total de la libertad humana general. Esta realizacin supondra la
superacin de los tipos abiertos y personales de dominacin social tanto como las estructuras
de dominacin abstracta. El anlisis de las estructuras de dominacin abstracta como territorios
ltimos de la falta de libertad en el capitalismo y la redeterminacin de las categoras
marxianas como categoras crticas que abarcan estas estructuras, seran los primeros pasos
para reestablecer la relacin entre socialismo y libertad, una relacin que, en el marxismo
tradicional, se ha vuelto problemtica.
En esta parte, comenzar reconstruyendo la teora marxiana en el nivel lgico inicial y ms
abstracto de su presentacin crtica en El Capital, el de su anlisis de la forma mercanca. En
oposicin a las interpretaciones tradicionales examinadas en el Captulo 2, intentar mostrar
que las categoras con las que Marx comienza su anlisis son, de hecho, crticas e implican una
dinmica histrica.

El carcter histricamente determinado de la crtica marxiana

Marx inicia El Capital con un anlisis de la mercanca como un bien, un valor de uso que, al
mismo tiempo, es valor . Posteriormente pone en relacin estas dos dimensiones de la
9

mercanca con el carcter dual del trabajo que la constituye. Como valor de uso particular, la
mercanca es el producto de un trabajo concreto particular; como valor, es objetivacin de
trabajo humano abstracto . Antes de proseguir con la investigacin de estas categoras
10

especialmente con el carcter dual del trabajo productor de mercancas que Marx considera el
"eje en torno al cual gira la comprensin de la economa poltica" es importante enfatizar su
11

especificidad histrica.

mediada por el mercado autorregulado.

9 Marx, K., Capital, vol. 1, trad. Ben Fowkes, Londres, 1976, pgs. 125-129 [43-51].
10 Ibd., pgs. 128-137 [46-58].
11 Ibd., pg. 132 [51].
 El anlisis de la mercanca de Marx no es un examen de un producto que casualmente es
intercambiado independientemente de la sociedad en la que el intercambio tiene lugar. No es
una investigacin de la mercanca separada de su contexto social o como pudiera existir de
manera contingente en muchas sociedades. En lugar de ello, Marx analiza la "forma de la
mercanca como la forma social, necesaria y general, del producto" y como la "forma general
12

y elemental de la riqueza" . Sin embargo, segn Marx, la mercanca es la forma general del
13

producto tan slo en el capitalismo . 14

Por tanto, el anlisis de la mercanca de Marx lo es de la forma general del producto y de la

forma de riqueza ms elemental en la sociedad capitalista . Si, en el capitalismo, "ser
15

mercanca es el carcter dominante y determinante de su producto" , esto implica 16

necesariamente que "el obrero mismo slo aparezca como vendedor de mercancas y, por ende,
como asalariado libre, o sea que el trabajo aparezca en general como trabajo asalariado" . En 17

otras palabras, una mercanca, tal y como la examina Marx en El Capital, presupone el trabajo
asalariado y, por tanto, el capital. As, "el carcter peculiar de la produccin de mercancas en
general y de la produccin de mercancas en su forma absoluta, general, es (...) la produccin
capitalista de mercancas" . 18

Roman Rosdolsky ha sealado que en la crtica de la economa poltica de Marx se asume la

existencia del capitalismo desde el principio mismo del despliegue de las categoras, cada
categora presuponiendo las que le siguen . Discutir ms adelante la importancia de este modo
19

de presentacin, pero debo sealar aqu que si el anlisis de la mercanca de Marx presupone la
categora de capital, sus definiciones de la primera categora no resultan pertinentes para la
mercanca per se, sino slo para la mercanca como forma social general, es decir, tal y como
existe en el capitalismo. As, la mera existencia del intercambio, por ejemplo, no significa que
la mercanca exista como una categora social estructurante y que el trabajo social tenga un
doble carcter. nicamente en el capitalismo el trabajo social presenta un carcter dual y el 20

valor existe como una forma social especfica de la actividad humana . 21

Frecuentemente, el modo de presentacin de Marx en los primeros captulos de El Capital

ha sido considerado histrico puesto que comienza con la categora de mercanca y prosigue
con la consideracin del dinero y, finalmente, del capital. Sin embargo, esta progresin no
debera interpretarse como el anlisis de un desarrollo histrico inmanentemente lgico que
lleva de la primera aparicin de mercancas a un sistema capitalista completamente
desarrollado. Marx afirma explcitamente que sus categoras expresan las formas sociales no
como aparecieron histricamente por primera vez, sino como existen, completamente
desarrolladas, en el capitalismo:

Si en la teora el concepto de valor precede al de capital "aunque para llegar a su

desarrollo pleno deba suponerse un modo de produccin fundado en el capital", lo mismo
acontece en la prctica. 22

12 Marx, K., Results of the Immediate Process of Production, trad. Rodney Livingstone, en El Capital, vol. 1, pg.
949 [109].
13 Ibd., pg. 951 [111].
14 Ibd., pg. 951 [111-112].
15 Ibd., pg. 949 [109-110].
16 Marx, K., Capital, vol. 3, trad. David Fernbach, Harmondsworth, England, 1981, pg. 1019 [1116].
17 Ibd..
18 Marx, K., Capital, vol. 2, trad. David Fernbach, Londres, 1978, pg. 217 [166].
19 Roman Rosdolsky, The Making of Marx's Capital, trad. Pete Burgess, Londres, 1977, pg. 46.
20 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 166 [89-90].
21 Marx, K., Theories of Surplus Value, parte 1, trad. Emile Burns, Mosc, 1963, pg. 46 [38].
22 Marx, K., Grundrisse, pg. 251 [1: 190].
 En consecuencia sera (...) errneo alinear las categoras econmicas en el orden en que
fueron histricamente determinantes. Su orden de sucesin est, en cambio, determinado por
las relaciones que existen entre ellas en la moderna sociedad burguesa, y que es exactamente el
inverso del que (...) correspondera a su orden histrico. 23

En la medida en que se presenta un desarrollo lgico histrico que conduce al capitalismo

como en el anlisis de la forma valor en el primer captulo de El Capital esta lgica debe 24

entenderse como retrospectivamente aparente ms que necesaria de modo inmanente. Este

ltimo tipo de lgica histrica existe, segn Marx, pero, como veremos, es un atributo de la
formacin social capitalista nicamente. Las formas sociales categorialmente aprehendidas por
la crtica de la economa poltica de Marx estn, por tanto, histricamente determinadas y no
pueden ser simplemente aplicadas a otras sociedades, al tiempo que son tambin
histricamente determinantes. En el principio de su anlisis categorial, Marx afirma
explcitamente que debe entenderse como una investigacin de la especificidad del
capitalismo:

"La forma de valor asumida por el producto del trabajo es la forma ms abstracta, pero
tambin la ms general, del modo de produccin burgus, que de tal manera queda
caracterizado como tipo particular de produccin social y con esto, a la vez, como algo
histrico" .
25

En otras palabras, el anlisis de la mercanca con el que Marx comienza su crtica es un

anlisis de una forma social histricamente especfica. Prosigue tratando la mercanca como un
tipo de prctica, estructurada y estructurante, que es la determinacin primera y ms general de
las relaciones sociales de la formacin social capitalista. Si la mercanca, como forma general y
totalizante, es la "forma elemental" de la formacin capitalista , su investigacin debera
26

revelar las determinaciones esenciales del anlisis del capitalismo de Marx y, en particular, las
caractersticas especficas del trabajo que subyace a, y es determinado por, la forma mercanca.

Especificidad histrica: valor y precio

Como hemos visto, Marx analiza la mercanca como una forma social generalizada en el
ncleo de la sociedad capitalista. No resultara legtimo, entonces, segn su propia auto-
comprensin, asumir que la ley del valor, y por tanto la generalizacin de la forma mercanca,
resultan pertinentes para una situacin precapitalista. An as, Ronald Meek, por ejemplo,
parte de la premisa de que la formulacin inicial de Marx de la teora del valor presupone un
modelo de sociedad precapitalista en el que "aunque se asume que la produccin de mercancas
y la libre competencia reinaban ms o menos de modo supremo, los trabajadores an posean el
producto completo de su trabajo" . A diferencia de Oskar Lange, cuya posicin ya hemos
27

comentado en el Captulo 2, Meek no relega simplemente la validez de la ley del valor a esa
sociedad. Tampoco mantiene, como lo hace Rudolf Schlesinger, que este punto de partida sea
la fuente de un error fundamental en la medida en que Marx busca desarrollar leyes vlidas
para el capitalismo sobre la base de aquellas aplicables a un modo ms simple e histricamente

23 Ibd., pg. 107 [1: 28-29].

24 Marx, K., Capital, Vol. 1, pg. 138-163 [58-86]. La asimetra de la forma del valor (formas relativas y
equivalentes), tan importante en el desarrollo del fetichismo de la mercanca de Marx, presupone el dinero e indica
que el anlisis de Marx del intercambio de mercancas no tiene que ver con el trueque inmediato de las mismas
25 Ibd., pg. 174n34 [98-99 n32].
26 Ibd., pg. 125 [43].
27 Ronald Meek, Studies in the Labour Theory of Value, 2.a ed., Nueva York y Londres, 1956, pg. 303.
anterior de sociedad . En lugar de ello, Meek considera que la sociedad precapitalista que
28

Marx, supuestamente, postula, no tendra la intencin de ser una representacin precisa de la

realidad histrica nada ms que en un sentido amplio. Este modelo que Meek considera
esencialmente similar a la sociedad "temprana y ruda" de Adam Smith habitada por cazadores
de castores y ciervos es, ms bien, "claramente parte de un mecanismo analtico bastante
complejo" . Al analizar la manera en la que el capitalismo afecta a esta sociedad, "Marx crea
29

colocarnos ante la buena pista para revelar la esencia real del modo de produccin capitalista" . 30

En el Volumen 1 de El Capital, segn Meek, Marx parte del modelo precapitalista que ha
presupuesto , un sistema de "produccin simple de mercancas" . En el Volumen 3 en cambio
31 32

"trata la mercanca y las relaciones de valor que han sido 'capitalsticamente modificadas' en el
sentido ms amplio. Su punto de partida 'histrico' es aqu un sistema capitalista bastante bien
desarrollado" . 33

Sin embargo, el anlisis del valor de Marx es mucho ms histricamente especfico que la
interpretacin que Meek admite. Marx intenta abordar el ncleo del capitalismo con las
categoras de mercanca y valor. En el marco de la crtica de la economa poltica de Marx, la
nocin misma de un estadio precapitalista de circulacin simple de mercancas es espuria, tal y
como ha sealado Hans Georg Backhaus, esta idea proviene no de Marx sino de Engels . Marx 34

rechaza explcita y enfticamente la idea de que la ley del valor fuera vlida para, o derivada de,
una sociedad precapitalista de propietarios de mercancas. Aunque Meek identifique la ley del
valor que utiliza Adam Smith con la que utiliza Marx, este ltimo critica a Smith,
precisamente, por relegar la validez de la ley del valor a una sociedad precapitalista.
Por cierto que Adam Smith determina el valor de la mercanca por el tiempo de trabajo
contenido en ella, pero luego vuelve a relegar el carcter real de esta determinacin del valor a
los tiempos pre-admicos. En otras palabras, lo que le parece como verdadero desde el punto de
vista de la mercanca simple, se le torna confuso en cuanto ocupan el lugar de sta las formas
superiores y ms complejas del capital, el trabajo asalariado, la renta del suelo, etc. Esto lo
expresa diciendo que el valor de las mercancas se meda por el tiempo de trabajo contenido en
ellas en el paraso perdido de la burguesa, en el cual los hombres an no se hallaban
enfrentados entre s como capitalistas, asalariados, terratenientes, arrendatarios, usureros,
etctera, sino como simples productores e intercambiadores de mercancas . 35

Segn Marx, sin embargo, nunca ha existido una sociedad compuesta por productores
independientes de mercancas:

28 Para este argumnto vase Rudolf Schlesinger, Marx: His Time and Ours, London, 1950, pgs 96-97. Georg
Lichtheim sugiere una hiptesis similar: Se puede argumentar que, en lo que respecta a una teora del valor
trabajo-coste derivada de las condiciones sociales primitivas de un modelo econmico perteneciente a un estadio
ms alto, los clsicos son culpables de haber confundido niveles diferentes de abstraccin (Marxism, 2. ed.,
Nueva York y Washington, 1963, pgs. 174-175. En esta seccin, Lichtheim no distingue entre los clsicos y
Marx. Su propia presentacin unifica diferentes interpretaciones opuestas de la relacin entre los volmenes 1 y3
de El Capital sin sintetizarlas o superar sus diferencias. En este pasaje supone que la ley del valor en el volumen 1
est basada en un modelo precapitalista, aunque varias pginas despus sigue el rastro de Maurice Dobb y
describe el nivel de anlisis como una "cualificacin sensible de una primera aproximacin terica" (pg. 15).
29 Meek, R., Studies in the Labour Theory..., pg. 303.
30 Ibd.
31 Ibd., pg. 305.
32 Ibd., pg. xv
33 Ibd., pg. 308.
34 Hans Georg Backhaus, "Materialien zur Rekonstruktion der Marxschen Werttheorie", Gesellschaft: Beitrge
zur Marxschen Theorie, Frankfurt, nm. 1, 1974, pg. 53.
35 Marx, K., A contribution to the Critique of Political Economy, trad. S. W. Ryazanskaya, Mosc, 1970 [Siglo
XXI], pg. 59 [44].
 La produccin originaria se funda en entidades comunitarias primitivas, en cuyo mbito el
intercambio privado slo se presenta como excepcin por entero superficial y cumpliendo un
papel totalmente secundario. Pero con la disolucin histrica de esas entidades comunitarias
hacen su aparicin, de inmediato, relaciones de dominacin y servidumbre, relaciones de
violencia, que estn en contradiccin flagrante con la apacible circulacin de mercancas y
las relaciones correspondientes a la misma . 36

Marx ni postula esta sociedad como un constructo hipottico desde el que derivar la ley del
valor, ni busca analizar el capitalismo investigando cmo ste "afectara" a un modelo social en
el que se supone que la ley del valor operara de modo puro. Ms bien, como indica claramente
la crtica que Marx desarrolla de Robert Torrens y Adam Smith, considera que la ley del valor
es vlida slo para el capitalismo:

Torrens (...) retorna a Adam Smith (...) segn el cual, si es cierto que "en el temprano
perodo" en que los hombres se enfrentaban mutuamente como poseedores de mercancas que
intercambiaban, el valor de la mercanca se determinaba por el tiempo de trabajo contenido
en ella, esto dej de suceder tan pronto como se instauraron el capital y la renta de la tierra.
Esto significa (...) que la ley que rige para las mercancas en cuanto tales mercancas, deja de
regir para ellas a partir del momento en que hay que considerarlas ya como capital o
productos del capital (...) Por otra parte, es ahora cuando el producto cobra en todos sus
aspectos la forma de mercanca (...) slo llega a convertirse en mercanca bajo todos y cada
uno de sus aspectos con el desarrollo y sobre la base de la produccin capitalista. Es decir,
que la ley de la mercanca debe regir en una produccin que no engendra mercancas (o que
slo en parte las engendra) y no debe regir a base de una produccin cuya base es la existencia
del producto en cuanto mercanca . 37

Segn Marx, la forma mercanca y, por tanto, la ley del valor, se encuentran desarrolladas
por completo tan slo en el capitalismo y constituyen definiciones fundamentales de esta
formacin social. Cuando se consideran vlidas para otras sociedades el resultado es que
"habra que relegar la verdad de la ley de apropiacin de la sociedad burguesa a una poca en
que esta sociedad misma an no exista" . 38

Para Marx, entonces, la teora del valor aborda la "verdad de la ley de apropiacin" de la
formacin social capitalista y no es aplicable a otras sociedades. Est claro, por tanto, que las
categoras iniciales de El Capital tienen una intencionalidad histricamente especfica: abordar
las formas sociales subyacentes al capitalismo. Una discusin completa de la especificidad
histrica de estas categoras bsicas debera, por supuesto, tomar en consideracin por qu no
parecen ser vlidas "las formas superiores y ms complejas del capital, el trabajo asalariado, la
renta del suelo, etc." . Comentar a grandes rasgos el intento de Marx de abordar este problema
39

analizando la relacin de su investigacin del valor en el Volumen 1 de El Capital con su

anlisis del precio y, por tanto, de estas "formas superiores y complejas" en el Volumen 3. A
pesar de no poder analizar esta cuestin en su totalidad dentro de esta obra, s resulta pertinente
una discusin preliminar de los temas implicados.

36 Marx, K., "Fragment des Urtextes von Zur Kritik der politischen konomie", en Marx, Grundrisse der Kritik
der politischen konomie, Berlin, 1953, pg. 904 [3: 165-66]
37 Marx, K., Theories of Surplus Value, 3.a parte, trad. Jack Cohen y S. W Ryazanskaya, Mosc, 1971 [Siglo
XXI], pg. 74 [62] (la cursiva es ma).
38 Marx, K., "Fragment des Urtextes", pg. 904 [3: 165].
39 Marx, K., A Contribution to the Critique [Siglo XXI]., pg. 59 [44].
 El debate de la relacin entre el Volumen 3 y el Volumen 1 fue iniciado por Eugen von
Bohm-Bawerk en 1896 . Bohm-Bawerk seala que, al analizar en el Volumen 1 el capitalismo
40

en trminos basados en el valor, Marx dio por sentado que la "composicin orgnica del
capital" (la proporcin entre trabajo vivo, expresado como "capital variable", y trabajo
objetivado, expresado como "capital constante") se iguala en las diversas ramas de la
produccin. Este, sin embargo, no es el caso como reconoci posteriormente el mismo Marx.
Esto le oblig, en el Volumen 3, a admitir una divergencia de los precios y los valores que,
segn Bohm-Bawerk, contradice directamente la teora original del valor trabajo e indica su
inadecuacin. Desde la crtica de Bohm-Bawerk se han producido considerables discusiones en
torno al "problema de la transformacin" (del valor en precios) en El Capital que, en mi 41

opinin, muchas de las cuales han tenido lugar, en gran medida, debido a la asuncin de que
Marx pretenda escribir una economa poltica crtica.
Con respecto al argumento de Bohm-Bawerk, deberan dejarse claros dos puntos de partida.
Primero, contrariamente a la asuncin de Bohm-Bawerk, Marx no complet inicialmente el
Volumen 1 de El Capital y, slo posteriormente, al escribir el Volumen 3, percibi que los
precios divergan de los valores, socavando as su punto de partida. Marx escribi los
manuscritos para el Volumen 3 entre 1863 y 1867, es decir, antes de que se publicara el
Volumen 1 . 42

En segundo lugar, como se ha sealado en el Captulo 2, lejos de mostrarse sorprendido o

avergonzado por la divergencia entre precios y valores, en fecha tan temprana como 1859,
Marx escribi en Contribucin a la crtica de la economa poltica que, en un estado ms
avanzado de su anlisis, se enfrentara con las objeciones a su teora del valor trabajo basadas
en la divergencia entre los precios de las mercancas en el mercado y sus valores de
intercambio . De hecho, Marx no reconoci nicamente esta divergencia, sino que insisti en
43

su centralidad para una comprensin del capitalismo y sus mistificaciones. Como le escribi a
Engels: "Por lo que concierne a las modestas objeciones del seor Dhring en cuanto a la
determinacin del valor, le sorprender descubrir, en el segundo tomo cmo la determinacin
del valor tiene poca importancia 'de manera inmediata' en la sociedad burguesa" . 44

Una dificultad relacionada con buena parte de la discusin del problema de la

transformacin sealada es que generalmente se asume que Marx intent operacionalizar la ley
del valor con el fin de explicar el funcionamiento del mercado. Sin embargo, parece claro que
la intencin de Marx era diferente . Su tratamiento de la relacin entre valor y precio no es,
45

como lo explicara Dobb, el de las "aproximaciones sucesivas" a la realidad del capitalismo , 46

sino parte de una estrategia argumentativa muy compleja para hacer plausible su anlisis de la
mercanca y el capital en tanto que constitutivos del ncleo fundamental de la sociedad
capitalista, a la par que explicativos del hecho de que la categora de valor no parece ser

40 Eugen von Bhm-Bawerk, "Karl Marx and the Close of His System", en Paul M. Sweezy (ed.), "Karl Marx
and the Close of His system", por Eugen Bhm-Bawerk, y "Bhm-Bawerk's Criticism of Marx" por Rudolf Hil-
ferding, New York, i949. El artculo apareci originalmente como Zum Abschluss des Marxchen Systems, en Otto
von Boenigk (ed.), Staatswissenschaftliche Arbeiten, Berlin, i986.
41 Vase el resumen de Sweezy de esta discusin en The Theory of Capitalist Development, Nueva York, 1969,
pgs. 109-133.
42 Vase la introduccin de Engels al Volumen 3 de Capital, pg. 93 [5]; vase tambin Ibd., pg. 278 nota 27
[224].
43 Marx, K., A Contribution to the Critique, pg. 62 [153].
44 Marx a Engels, 8 de enero de 1868, en Marx-Engels Werke (en adelante MEW), vol. 32, Berlin, 1956-1968
[Marx/Engels, 1974], pg. 12 [153].
45 Joseph Schumpeter reconoce que criticar a Marx sobre la base de la desviacin de los precios con respecto a los
valores supone confundir a Marx con Ricardo: vase History of Economic Analysis, New York, 1954, pgs.
596-597.
46 Dobb, M., Political Economy and Capitalism, London, 1940, pg. 69.
empricamente vlida para el capitalismo (que es la razn por la que Adam Smith releg su
validez a la sociedad precapitalista). En El Capital, Marx trata de resolver este problema
mostrando que aquellos fenmenos (como precios, beneficios y rentas) que contradicen la
validez de lo que haba postulado como definiciones fundamentales de la formacin social
(valor y capital) son realmente determinaciones de estas definiciones mostrar, en otras
palabras, que las dos primeras expresan y ocultan la ltima. En este sentido, Marx presenta la
relacin entre lo que las categoras de valor y precio aprehenden como una relacin entre la
esencia y su modo de aparicin. Una particularidad de la sociedad capitalista, que dificulta en
gran medida su anlisis, es que esta sociedad posee una esencia, objetivada como valor, que su
propio modo de aparicin vela.

El economista vulgar no sospecha siquiera que las relaciones reales del cambio cotidiano y
las magnitudes de los valores no pueden ser inmediatamente idnticos (...) El economista
vulgar cree realizar un gran descubrimiento cuando, encontrndose ante la revelacin [del
nexo] de la conexin interna de las cosas, se obstina en sostener que esas cosas, tal como se
presentan, ofrecen un aspecto completamente distinto. De hecho, saca vanidad de su aferrarse a
las apariencias que considera como la verdad ltima. 47

Segn el anlisis de Marx, el nivel de la realidad social expresada por los precios representa
un modo de aparicin del valor que vela la esencia subyacente. La categora de valor no es ni
una primera aproximacin general a la realidad capitalista, ni una categora vlida para las
sociedades precapitalistas, sino la expresin del "[del nexo] de la conexin interna" (inneren
Zusammenhang) de la formacin social capitalista.
Por tanto, el desplazamiento de la presentacin de Marx del Volumen 1 al Volumen 3 de El
Capital no debera entenderse como un movimiento de aproximacin a la "realidad" del
capitalismo, sino como un movimiento de aproximacin a sus mltiples modalidades de
apariencia superficial. Marx no prologa el Volumen 3 con una afirmacin de que vaya a
examinar un sistema capitalista completamente desarrollado, ni afirma que vaya a introducir un
nuevo conjunto de aproximaciones para abarcar ms adecuadamente la realidad capitalista. Lo
que afirma es que "las configuraciones del capital, tal y como las desarrollaremos en este libro,
se aproximan por lo tanto paulatinamente a la forma con la cual se manifiestan en la superficie
de la sociedad, en la accin recproca de los diversos capitales entre s, en la competencia, y en
la conciencia habitual de los propios agentes de la produccin" . Mientras que el anlisis del
48

valor de Marx en el Volumen 1 es el anlisis de la esencia del capitalismo, su anlisis de los

precios en el Volumen 3 lo es de cmo aparece dicha esencia en la "superficie de la sociedad".
As pues, la divergencia entre precios y valores debera entenderse como intrnseca, en lugar
de como una contradiccin lgica interna, al anlisis de Marx: su intencin no es formular una
teora de los precios sino mostrar cmo el valor induce un nivel de apariencia que lo disfraza.
En el Volumen 3 de El Capital, Marx hace derivar categoras empricas, como precio de coste
y beneficio, de las categoras de valor y plusvalor, y muestra cmo la primera aparece para
contradecir a la ltima. As, en el Volumen 1, por ejemplo, sostiene que el plusvalor lo crea
nicamente el trabajo. En el Volumen 3, sin embargo, muestra cmo la especificidad del valor
como forma de la riqueza, y la especificidad del trabajo que la constituye, estn veladas. Marx
comienza sealando que el beneficio acumulado por una unidad de capital individual, no es, de
hecho, idntico al plusvalor generado por el trabajo que ordena. Intenta explicar esto afirmando
que el plusvalor es una categora del todo social que se distribuye entre capitales individuales

47 Marx a Kugelmann, 11 de julio de 1868, en MEW, vol. 32 [Marx/Engels, 1974], pg. 553 [181] (la segunda
cursiva es ma).
48 Marx, K., Capital, vol. 3, pg. 117 [30] (la cursiva es ma).
de acuerdo a sus proporciones relativas del capital social total. Sin embargo, esto significa que,
en el nivel de la experiencia inmediata, el beneficio de una unidad de capital individual est, de
hecho, en funcin no slo del trabajo ("capital variable"), sino del capital total adelantado . Por 49

tanto, en un nivel emprico inmediato, los nicos rasgos del valor como forma de riqueza y de
mediacin social constituida nicamente por el trabajo quedan ocultos.
La afirmacin de Marx tiene muchas dimensiones. Ya he mencionado la primera, a saber,
que las categoras que desarrolla en el Volumen 1 de El Capital "como mercanca, valor,
capital y plusvalor" son categoras de la estructura profunda de la sociedad capitalista. Sobre la
base de estas categoras, busca aclarar la naturaleza fundamental de esta sociedad y sus "leyes
de movimiento", es decir, el proceso de constante transformacin de la produccin y todos los
aspectos de la vida social en el capitalismo. Marx afirma que este nivel de realidad social no
puede clarificarse por medio de categoras econmicas "de superficie" como el precio y el
beneficio. Tambin despliega sus categoras de la estructura profunda del capitalismo de
manera tal que indica el modo en que los fenmenos que contradicen estas categoras
estructurales son, de hecho, las formas de su aparicin. De este modo, Marx intenta validar su
anlisis de la estructura profunda y, al mismo tiempo, mostrar cmo las "leyes del movimiento"
de la formacin social quedan ocultas en el nivel de la realidad emprica inmediata.
La relacin entre lo aprehendido por el nivel analtico del valor y el del precio puede ms o
menos entenderse como constitutiva de una teora (nunca completa) de la constitucin mutua
50

de las estructuras sociales profundas, la accin y el pensamiento cotidiano. Este proceso est
mediado por las formas de aparicin de estas estructuras profundas, que constituyen el
contexto de dicha accin y pensamiento: el pensamiento y la accin cotidiana se asientan en las
formas manifiestas de las estructuras profundas y, a su vez, reconstituyen estas estructuras
profundas. Esta teora intenta explicar el modo en que las "leyes de movimiento" del
capitalismo son constituidas por individuos y predominan, incluso aunque su existencia pase
desapercibida para estos individuos . 51

Al desarrollar esto, Marx busca tambin indicar que las teoras de la economa poltica, igual
que la "conciencia ordinaria" cotidiana, se mantienen ligadas al nivel de la apariencia, que los
objetos de investigacin de la economa poltica son los modos de aparicin mistificados del
valor y el capital. En otras palabras, es en el Volumen 3, donde Marx completa su crtica de
Smith y de Ricardo, su crtica de la economa poltica en sentido estricto. Por ejemplo, Ricardo
comienza su economa poltica como sigue:

La produccin de la tierra "de todo lo que se deriva de su superficie por la aplicacin

combinada de trabajo, maquinaria y capital" se divide entre las tres clases de la comunidad: a
saber, el propietario de la tierra, el dueo del stock de capital necesario para su cultivo y los
trabajadores con cuya laboriosidad ha sido cultivada (...) [E]n diferentes estadios de la sociedad
la proporcin de la totalidad de la produccin del mundo asignada a cada una de estas clases

49 Ibd., pgs. 157-159 [76-77].

50 Engels edit para su publicacin los manuscritos que luego fueron los volmenes 2 y 3 de El Capital.
51 En este sentido, la teora marxiana es similar al tipo de teora de la prctica esbozada por Pierre Bourdieu
(Outline of a Theory of Practice, trad. Richard Nice, Cambridge, 1977), que se enfrenta con "la relacin dialctica
entre las estructuras objetivas y las estructuras cognitivas y motivadoras que producen y que tienden a
reproducirlas" (pg. 83), e intenta "dar cuenta de una prctica gobernada objetivamente por reglas desconocidas
para los agentes [de un modo que] no enmascara la cuestin de los mecanismos que producen esta conformidad en
ausencia de la intencin de conformar" (pg. 29). El intento de mediar la relacin por medio de una teora
socio-histrica del conocimiento y un anlisis de las formas de aparicin de las "estructuras objetivas" est en
consonancia, si bien no es idntico, con la aproximacin de Bourdieu.
bajo los nombres de renta, beneficio, salarios, ser (...) diferente (...). [D]eterminar las leyes
que regulan esa distribucin es el principal problema de la Economa Poltica . 52

El punto de partida de Ricardo, con su nfasis unilateral en la distribucin y su

identificacin implcita de riqueza y valor, da por supuesta la naturaleza transhistrica de la
riqueza y el trabajo. En el Volumen 3 de El Capital, Marx trata de explicar esta premisa
mostrando cmo las formas estructurantes, social e histricamente especficas, de las
relaciones sociales en el capitalismo aparecen en su superficie como formas naturalizadas y
transhistricas. As, como hemos sealado, Marx afirma que el papel social e histricamente
nico del trabajo en el capitalismo permanece oculto en virtud del hecho de que el beneficio
obtenido por cada unidad individual de capital no depende nicamente del trabajo, sino que
est en funcin del capital total adelantado (los diversos "factores de produccin", en otras
palabras). Segn Marx, el hecho de que el valor sea creado nicamente por el trabajo resulta, en
ltima instancia, velado por la forma salario: los salarios parecen ser una compensacin por el
valor del trabajo ms que por el valor de la fuerza de trabajo. Esto, a su vez, oculta la categora
de plusvalor como diferencia entre la cantidad de valor creada por el trabajo y el valor de la
fuerza de trabajo. Consecuentemente, el beneficio no parece ser generado en ltimo trmino
por el trabajo. Marx contina entonces mostrando cmo el capital, en la forma de inters,
parece resultar autogenerado e independiente del trabajo. Finalmente, muestra de qu manera
la renta, un tipo de ingreso en el que el plusvalor se redistribuye entre los terratenientes, parece
estar intrnsecamente relacionada con la tierra. En otras palabras, las categoras empricas en
las que se basan las teoras de la economa poltica beneficios, salarios, inters, renta y
dems son formas de aparicin del valor y del trabajo productor de mercancas que
desmienten la especificidad histrica y social de lo que representan. Hacia el final del Volumen
3, despus de un largo y complicado anlisis que comienza en el Volumen 1 con un examen de
la "esencia" reificada del capitalismo y se desplaza hacia niveles de aparicin cada vez ms
mistificados, Marx resume este anlisis por medio del examen de lo que denomina la "frmula
de la trinidad":

En el capital-ganancia o, mejor an, capital-inters, suelo-renta, trabajo-salario, en esta

trinidad econmica como conexin de los componentes del valor y de la riqueza en general con
sus fuentes, est consumada la mistificacin del modo capitalista de produccin, la
cosificacin de las relaciones sociales, la amalgama directa de las relaciones materiales de
produccin con su determinacin histrico-social. 53

As pues, la crtica de Marx termina volviendo al punto de partida de Ricardo.

Consecuentemente a su enfoque inmanente, la tcnica de Marx de criticar teoras como la de
Ricardo deja de adoptar la forma de una refutacin, imbuyendo ms bien esas teoras en la suya
propia, hacindolas plausibles en trminos de sus propias categoras analticas. Dicho de otro
modo, asienta en sus propias categoras las premisas fundamentales de Smith y Ricardo
respecto del trabajo, la sociedad y la naturaleza de un modo que explica el carcter
transhistrico de estas premisas. Y, ms an, muestra que los argumentos ms especficos de
estas teoras estn basados en "datos" que son manifestaciones engaosas de una estructura
ms profunda e histricamente especfica. Desplazndose desde la "esencia" a la "superficie"
de la sociedad capitalista, Marx intenta mostrar el modo en que su propio anlisis categorial
puede dar cuenta tanto del problema como de la formulacin que Ricardo hace de l, indicando

52 Ricardo, D., Principles of Political Economy and Taxation, P. Sraffa y M. Dobb (eds.), Cambridge, Inglaterra,
1951, pg. 5.
53 Marx, K., Capital, vol. 3, pgs. 968-969 [1056].
as la inadecuacin del ltimo como intento de abordar la esencia de la totalidad social. Al
mostrar como formas de aparicin aquello que sirve de base a la teora de Ricardo, Marx busca
proporcionar la crtica adecuada a la economa poltica de Ricardo.
Segn Marx, por tanto, la tendencia de algunos economistas polticos, como Smith y
Torrens, a extender la validez de la ley del valor a modelos de sociedad precapitalista no es
simplemente un resultado de un pensamiento errneo. Est, ms bien, fundado en una
peculiaridad de la formacin social capitalista: su esencia parece no ser vlida para las "formas
superiores y ms complejas de capital, trabajo asalariado y renta". La incapacidad para penetrar
tericamente el nivel de las apariencias y determinar su relacin con la esencia social
histricamente especfica de la formacin capitalista puede conducir a una aplicacin
transhistrica del valor a otras sociedades, por un lado, y a un anlisis del capitalismo tan slo
en trminos de su "apariencia ilusoria", por otro.
Una consecuencia del giro de Marx hacia un enfoque reflexivo e histricamente especfico,
por tanto, es que la crtica de las teoras que establecen transhistricamente lo que est
histricamente determinado se vuelve central para sus investigaciones. Una vez que ha
afirmado haber descubierto el ncleo histricamente especfico del sistema capitalista, Marx
tiene que explicar porqu esta determinacin histrica no es evidente. Como veremos, el
argumento de que las estructuras sociales especficas del capitalismo aparecen de modo
"fetichizado", es decir, pareciendo resultar "objetivas" y transhistricas, resulta central para
esta dimensin epistemolgica de su crtica. En la medida en que Marx muestra que las
estructuras histricamente especficas que analiza se presentan ellas mismas de modo
transhistrico, manifiesto, y que estas formas manifiestas sirven como objeto de varias teoras
especialmente las de Hegel y Ricardo es capaz de dar cuenta de estas teoras y de
criticarlas en trminos sociales e histricos, como modalidades de pensamiento que expresan,
pero que no aprehenden por completo, las formas sociales determinadas en el ncleo de su
contexto (la sociedad capitalista). El carcter histricamente especfico de la crtica social
inmanente de Marx implica que lo que es "falso" es la modalidad temporalmente vlida de
pensamiento que, carente de autorreflexin, no consigue percibir su propio terreno
histricamente especfico, y por tanto se considera a s misma como "la verdad", es decir, como
transhistricamente vlida.
El despliegue del argumento de Marx en los tres volmenes de El Capital debera
entenderse, en un primer nivel, como una presentacin de lo que l describe como el nico
mtodo completamente adecuado para una teora crtica materialista: "Es, en realidad, mucho
mas fcil hallar por el anlisis el ncleo terrenal de las brumosas apariencias de la religin que,
a la inversa, partiendo de las condiciones reales de vida imperantes en cada poca, desarrollar
las formas divinizadas correspondientes a esas condiciones. Este ltimo es el nico mtodo
materialista, y por consiguiente cientfico" . Un aspecto importante del mtodo de presentacin
54

de Marx es que desarrolla desde el valor y el capital es decir, desde las categoras de "las
relaciones dadas, reales, de la vida", las formas superficiales de aparicin (coste, precio,
beneficio, salarios, inters, renta, etc.) que los economistas polticos y los actores sociales han
"deificado". Trata as de volver plausibles sus categoras estructurales profundas al tiempo que
explica sus formas superficiales.
Al hacer derivar lgicamente el propio fenmeno que parece contradecir las categoras con
las que analiza la esencia del capitalismo del despliegue de estas mismas categoras, y al
demostrar que otras teoras (y la conciencia de la mayor parte de los actores sociales
directamente involucrados) estn vinculadas a las formas mistificadas de apariencia de esa
esencia, Marx ofrece un despliegue extraordinario del rigor y la potencia de su anlisis crtico.

54 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 494 nota 4. [453 nota 89]
 Especificidad histrica y crtica inmanente

La especificidad histrica de las categoras resulta, pues, central para la teora de madurez
de Marx y asienta una distincin muy importante entre ella y sus primeros trabajos . Este 55

desplazamiento hacia la determinacin histrica presenta implicaciones de largo alcance para

la naturaleza de la teora crtica de Marx implicaciones que son inherentes al punto de partida
de su crtica madura. En su introduccin a su traduccin de los Grundrisse, Martn Nicolaus
llama la atencin sobre este cambio afirmando que la introduccin de Marx al manuscrito haba
demostrado ser un falso comienzo, puesto que las categoras utilizadas son simplemente
traducciones directas de las categoras hegelianas en trminos materialistas. Por ejemplo,
donde Hegel da comienzo a su Lgica con el Ser puro e indeterminado, que inmediatamente
llama a su opuesto, la Nada, Marx da comienzo a su introduccin con la produccin material
(en general) que llama a su opuesto, el consumo. A lo largo de la introduccin, Marx indica su
insatisfaccin con este punto de partida y, tras escribir el manuscrito, comienza de nuevo, en la
seccin titulada "Valor" (que aadi al final), pero con un punto de partida diferente que
mantiene tambin en Contribucin a la crtica de la economa poltica y en El Capital: la
mercanca . En el curso de la escritura de los Grundrisse, Marx descubre el elemento con el
56

que entonces estructura su modo de presentacin, el punto de partida desde el que despliega las
categoras de la formacin capitalista en El Capital. De un punto de partida transhistrico Marx
se desplaza a otro histricamente determinado. La categora "mercanca", en el anlisis de
Marx, no hace simplemente referencia a un objeto, sino a una forma de las relaciones sociales
histricamente especfica y "objetiva" un tipo de prctica social estructurada y estructurante
que constituye un tipo radicalmente nuevo de interdependencia social. ste se caracteriza por
una dualidad histricamente especfica que se encuentra supuestamente en el ncleo del
sistema social: el valor de uso y el valor, trabajo concreto y trabajo abstracto. Partiendo de la
categora de mercanca como esa forma dual, como esa unidad no idntica, Marx busca
desvelar la estructura global de la sociedad capitalista en tanto totalidad, la lgica intrnseca de
su desarrollo histrico tanto como los elementos de la experiencia social inmediata que ocultan
la estructura subyacente a esa sociedad. Es decir, en el marco de la crtica de la economa
poltica de Marx, la mercanca es la categora esencial en el ncleo del capital, desvelndola
con el fin de iluminar la naturaleza del capital y su dinmica intrnseca.
Con este giro hacia la especificidad histrica, Marx historifica sus anteriores concepciones
transhistricas de la contradiccin social y la existencia de una lgica histrica intrnseca. Las
trata ahora como especficas del capitalismo y las asienta en la dualidad "inestable" de
momentos materiales y sociales con los que caracteriza sus formas sociales bsicas, como la
mercanca y el capital. En mi anlisis de El Capital, mostrar de qu modo esta dualidad, segn
Marx, se convierte en algo externalizado y da pie a una peculiar dialctica histrica. Al
describir su objeto de investigacin en trminos de una contradiccin histricamente especfica
y asentar su dialctica en el carcter dual de las formas sociales peculiares que subyacen a la
formacin social capitalista (el trabajo, la mercanca, el proceso de produccin, etc.), Marx

55 No discutir aqu por extenso las diferencias entre los escritos tempranos y otros posteriores de Marx. Sin
embargo, mi tratamiento de su crtica madura de la economa poltica sugerir que la mayor parte de los temas y
conceptos explicitados en los escritos tempranos (como la crtica de la alienacin, la preocupacin por la
posibilidad de formas de actividad humana que no estn definidas estrechamente en trminos de trabajo
[(concreto) work], juego u ocio, y la cuestin de las relaciones entre hombres y mujeres) siguen siendo centrales,
aunque sea de manera implcita, en los escritos tardos de Marx. Sin embargo, como discutir en referencia al
concepto de alienacin, algunos de estos conceptos fueron completamente elaborados y modificados tan slo
cuando Marx desarroll claramente una crtica social especfica basada en un anlisis de la especificidad del
trabajo en el capitalismo.
56 Martin Nicolaus, Introduccin, en Grundrisse, pgs. 35-37.
rechaza implcitamente la idea de una lgica inmanente de la historia humana y cualquier tipo
de dialctica transhistrica, ya incluya a la naturaleza o se restrinja a la historia. En las obras de
madurez de Marx, la dialctica histrica no es la resultante de una interaccin del sujeto, el
trabajo y la naturaleza, del funcionamiento reflexivo de las objetivaciones materiales del
"trabajo" del Sujeto sobre s mismo, sino que encuentra ms bien su origen en el carcter
contradictorio de las formas sociales capitalistas.
Una dialctica transhistrica debe tener un fundamento ontolgico, ya sea el Ser como tal
(Engels) o el Ser social (Lukcs). Sin embargo, a la luz del anlisis histricamente especfico
de Marx, la idea de que la realidad o las relaciones sociales en general son esencialmente
contradictorias y dialcticas se muestra ahora como una idea que no puede ser explicada ni
fundamentada, sino tan slo metafsicamente asumida . En otras palabras, al analizar la
57

dialctica histrica en trminos de las peculiaridades de las estructuras sociales fundamentales

del capitalismo, Marx la saca del terreno de la filosofa de la historia y la sita en el terreno de
una teora social histricamente especfica.
El desplazamiento de un punto de vista transhistrico a uno histricamente especfico
supone que no slo las categoras, sino la forma misma de la teora es histricamente
especfica. Dada la premisa de Marx de que el pensamiento se encuentra socialmente
contextualizado, su desplazamiento hacia un anlisis de la especificidad histrica de las
categoras de la sociedad capitalista su propio contexto social supone un giro hacia la idea
de la especificidad histrica de su propia teora. La relativizacin histrica del objeto de
investigacin acta reflexivamente para la propia teora.
Esto supone la necesidad de un nuevo tipo, autorreflexivo, de crtica social. Su punto de
vista no puede establecerse transhistrica o trascendentemente. En dicho marco conceptual,
ninguna teora incluida la de Marxadquiere validez absoluta y transhistrica. La misma
forma de la teora no puede tampoco afirmar implcitamente la posibilidad de un punto de vista
terico extrnseco o privilegiado. Por esta razn, Marx se siente ahora obligado a construir su
presentacin crtica de la sociedad capitalista de un modo rigurosamente inmanente,
analizando, por as decirlo, esta sociedad en sus propios trminos. El punto de vista de la crtica
es inmanente a su objeto social, se fundamenta en el carcter contradictorio de la sociedad
capitalista, que apunta a la posibilidad de su negacin histrica.
As pues, el modo de argumentacin de Marx en El Capital debera entenderse como el
intento de desarrollar un tipo de anlisis crtico que est en consonancia con la especificidad
histrica tanto de su objeto de investigacin es decir, su propio contexto como,
reflexivamente, de sus conceptos. Como veremos, Marx intenta reconstruir la totalidad social
de la civilizacin capitalista comenzando por un principio estructurante nico la mercanca
y desplegando dialcticamente a partir de l las categoras de dinero y capital. Esta
modalidad de presentacin, considerada desde el punto de vista de su nueva autocomprensin,
expresa en s misma las peculiaridades de las formas sociales que estn siendo investigadas.
Este mtodo expresa en s mismo, por ejemplo, que una caracterstica peculiar del capitalismo
es su existencia en tanto totalidad homognea que puede ser desplegada a partir de un principio
estructurante nico. El carcter dialctico de la presentacin expresa, intencionadamente, que
las formas sociales son constituidas nicamente de modo que fundamenten una dialctica. El
Capital, en otras palabras, es un intento de construir un argumento que no posee una forma
lgica independiente del objeto que se investiga, cuando ese objeto es el contexto del
argumento en s. Marx describe este mtodo de presentacin del siguiente modo:

Ciertamente el modo de exposicin debe distinguirse, en lo formal, del modo de

investigacin. La investigacin debe apropiarse pormenorizadamente de su objeto, analizar sus

57 Vase M. Postone y H. Reinicke, "On Nicolaus", Telos, nm. 22, invierno de 1974-1975, pgs. 135-136.
distintas formas de desarrollo y rastrear su nexo interno. Tan slo despus de consumada esa
labor, puede exponerse adecuadamente el movimiento real. Si esto se logra y se llega a reflejar
idealmente la vida de ese objeto, es posible que al observador le parezca estar ante una
construccin apriorstica. 58

Lo que aparenta ser una "construccin a priori" es un modo argumental ideado para
adecuarse a su propia especificidad histrica. No se supone, entonces, que la naturaleza del
argumento marxiano deba ser la de la deduccin lgica: no comienza con indudables principios
iniciales de los que deba derivarse todo lo dems, puesto que la forma misma de este
procedimiento implica un punto de vista transhistrico. Por contra, el argumento de Marx
adquiere una forma reflexiva muy peculiar: el punto de partida, la mercanca situada como el
ncleo estructurante fundamental de la formacin social queda validado retroactivamente
por el argumento que se despliega, por su habilidad para explicar las tendencias desarrollistas
del capitalismo y por su habilidad para dar cuenta del fenmeno que, aparentemente,
contradice la validez de las categoras iniciales. Es decir, la categora de mercanca presupone
la categora de capital y queda validada por el poder y rigor del anlisis del capitalismo para el
que sirve como punto de partida. Marx describi brevemente este procedimiento como sigue:

Si en mi libro no hubiera el menor captulo sobre el "valor", el anlisis de las relaciones

reales que yo hago contendra la prueba y la demostracin de la relacin de valor real. La
palabrera sobre la necesidad de demostrar la nocin de valor no descansa ms que sobre una
ignorancia total, no slo de la cuestin que se trata, sino tambin del mtodo cientfico (...) A la
ciencia corresponde precisamente desarrollar cmo acta esa ley del valor. Por tanto, si se
tratara de comenzar "explicando" todos los fenmenos que en apariencia contradicen a las
leyes, habra que poder presentar una ciencia antes de la ciencia . 59

Bajo esta luz, el argumento real de Marx respecto al valor, la naturaleza y la historicidad de
la sociedad capitalista, debera entenderse en trminos del completo despliegue de las
categoras de El Capital. De aqu se sigue que sus argumentos explcitos derivados de la
existencia del valor en el primer captulo de esta obra no tienen la intencin y no deberan
entenderse como tal de ser una "prueba" del concepto de valor . Marx presenta, ms bien,
60

estos argumentos como modalidades de pensamiento caractersticas de la sociedad cuyas

formas sociales subyacentes estn siendo crticamente analizadas. Como mostrar en la
prxima seccin, estos argumentos por ejemplo, las definiciones iniciales de "trabajo
abstracto" son transhistricos, es decir, se presentan ya de manera mistificada. Lo mismo
puede decirse respecto a la forma de los argumentos: representa una modalidad de
pensamiento, tipificada por Descartes, que procede de una manera lgica deductiva y
descontextualizada, descubriendo una "esencia verdadera" tras el cambiante mundo de las
apariencias . En otras palabras, estoy sugiriendo que los argumentos de Marx que deducen el
61

valor deberan entenderse como parte de un meta-comentario continuo sobre las modalidades

58 Marx, K., "Postface to the Second Edition", Capital, vol. 1, pg. 102 [19].
59 Marx a L. Kugelman, 11 de julio de 1968, en MEW, vol. 32 [Marx/Engels, 1974], pgs. 552-553 [180].
60 Marx "deduce" el valor en el primer captulo de El Capital afirmando que mercancas diversas deben tener en
comn un elemento no material. La forma de esta deduccin est descontextualizada y esencializada: el valor se
deduce como la expresin de una sustancia comn a todas las mercancas (entendiendo "sustancia" en el sentido
filosfico tradicional): vase Capital, vol. 1, pgs. 126-128 [43-47].
61 John Patrick Murray ha destacado la similaridad entre la estructura del argumento de Marx que hace derivar el
valor y la derivacin de Descartes, en la Segunda Meditacin, de la materia abstracta, primera cualidad, como la
sustancia subyacente a la cambiante apariencia de un trozo de cera. Murray tambin considera esa similaridad
como expresin de un argumento implcito en Marx: vase "Enlightenment Roots of Habermas" Critique of
Marx, The Modern Schoolman, 57, nm. 1, noviembre 1979, pg. 13ss.
de pensamiento caractersticas de la sociedad capitalista (por ejemplo, la de la tradicin de la
filosofa moderna y de la economa poltica). La presentacin de este "comentario" es
inmanente al despliegue de las categoras, y pone por tanto implcitamente en relacin esas
modalidades de pensamiento con las formas sociales de la sociedad que constituyen su
contexto. En la medida en que el modo de presentacin de Marx se concibe como inmanente a
su objeto, las categoras se presentan "en sus propios trminos" en este caso como
descontextualizadas. El anlisis, por tanto, pretende no adoptar un punto de vista exterior a su
contexto. La crtica slo emerge por completo en el curso de la propia presentacin que, al
desplegar las formas estructurantes bsicas de su objeto de investigacin, muestra la
historicidad de tal objeto.
El inconveniente de esta presentacin es que el enfoque reflexivo e inmanente de Marx se
presta fcilmente a ser malinterpretado. Si El Capital se considera cualquier otra cosa que una
crtica inmanente, la interpretacin resultante ser que Marx afirma precisamente lo que intenta
criticar (por ejemplo, la funcin histricamente determinada del trabajo como socialmente
constituyente).
El modo dialctico de presentacin, entonces, se concibe como un modo de presentacin
adecuado y expresivo de su objeto. Como crtica inmanente, el anlisis marxiano afirma ser
dialctico puesto que muestra que su objeto lo es. Esta supuesta adecuacin del concepto a su
objeto implica un rechazo tanto de una dialctica transhistrica de la historia como de una idea
de la dialctica como mtodo universalmente vlido aplicable a diversos problemas
particulares. De hecho, como hemos visto, El Capital constituye un intento de ofrecer una
crtica de estas concepciones de mtodos descontextualizados y no reflexivos ya sean
dialcticos (Hegel) o no (economa poltica clsica).
El giro de Marx hacia la especificidad histrica transforma tambin el carcter de la
conciencia crtica expresado por la crtica dialctica. El punto de partida de una crtica
dialctica presupone su resultado. Como ya hemos mencionado, para Hegel, el Ser del
comienzo del proceso dialctico es el Absoluto, que, desplegado, es resultado de su desarrollo.
Consecuentemente, la conciencia crtica que se obtiene cuando la teora es consciente de su
propio punto de vista, debe ser, necesariamente, el conocimiento absoluto . La mercanca, 62

como punto de partida de la crtica marxiana, presupone tambin el despliegue completo de la

totalidad, aunque su carcter histricamente determinado implica la finitud de esa totalidad en
despliegue. La indicacin de la historicidad del objeto, las formas sociales esenciales del
capitalismo, implica la historicidad de la conciencia crtica que lo aborda, la superacin
histrica del capitalismo tambin supondra la negacin de su crtica dialctica. El giro hacia la
especificidad histrica de las formas sociales bsicas estructurantes del capitalismo, por tanto,
significa la especificidad histrica autorreflexiva de la teora crtica de Marx y de aqu que
libere a la crtica inmanente de los ltimos vestigios de afirmacin del conocimiento absoluto,
al tiempo que permite su autorreflexin crtica.
Hacer especfico el carcter contradictorio de su propio universo social, permite a Marx
desarrollar una crtica epistemolgica consistente y, finalmente, desplazarse ms all del
dilema de los materialismos previos que seala en la tercera tesis sobre Feuerbach : una teora 63

crtica de la sociedad que asume que los seres humanos y, por tanto, sus modos de conciencia,
estn socialmente constituidos, debe ser capaz de dar cuenta de la posibilidad misma de su

62 En Knowledge and Human Interests (trad. Jeremy Shapiro, Boston, 1971), Habermas critica la identificacin
de Hegel de conciencia crtica y conocimiento absoluto por su socavacin de la autorreflexin crtica. Habermas
atribuye esta identificacin a la presuposicin de Hegel de la identidad absoluta de sujeto y objeto, incluida la
naturaleza. Sin embargo, no llega a considerar las implicaciones negativas para la autorreflexin epistemolgica
de cualquier dialctica transhistrica, incluso cuando la naturaleza est excluida. Vase pg. 19ss.
63 Marx, K., "Theses on Feuerbach", en Karl Marx y Frederick Engels, Collected Works, vol. 5, Marx and Engels:
1845-1847, Nueva York, 1976, pg. 4 [666].
propia existencia. La crtica marxiana asienta esta posibilidad en el carcter contradictorio de
sus categoras, que supuestamente expresan las estructuras relacionales esenciales de su
universo social y, simultneamente, abarcan las formas del ser social y de la conciencia. La
crtica es, pues, inmanente en otro sentido: mostrar el carcter no unitario de su propio contexto
permite a la crtica dar cuenta de s misma como una posibilidad inmanente a aquello que
analiza.
Uno de los aspectos ms poderosos de la crtica de la economa poltica de Marx es el modo
en que se sita como un aspecto histricamente determinado de lo que examina ms que como
una ciencia positiva transhistricamente vlida que constituye una excepcin histrica nica
(por tanto espuria), situada por encima de la interaccin de las formas sociales y las
modalidades de conciencia que analiza. Esta crtica no adopta un punto de vista externo a su
objeto y es, por tanto, autorreflexiva y epistemolgicamente consistente.

Trabajo abstracto

La afirmacin de que el anlisis del carcter histricamente especfico del trabajo en el

capitalismo se encuentra en el ncleo de la teora crtica de Marx resulta central para la
interpretacin que aqu estoy presentando. He mostrado que la crtica marxiana parte de un
examen de la mercanca como forma social dual, y que fundamenta el dualismo de las formas
sociales estructurantes fundamentales de la sociedad capitalista en el propio carcter dual del
trabajo productor de mercancas. En este punto, este carcter dual, en especial la dimensin que
Marx denomina "trabajo abstracto", debe someterse a anlisis. La diferencia que Marx
establece entre trabajo concreto, til, que produce valores de uso; y trabajo humano abstracto,
que constituye el valor, no hace referencia a dos tipos distintos de trabajo, sino a dos aspectos
del mismo trabajo en una sociedad determinada por la mercanca: "de lo expuesto hasta aqu se
desprende que en la mercanca no se encierran, por cierto, dos tipos diferentes de trabajo, sino
que el mismo trabajo est determinado de manera diferente, e incluso contrapuesta, segn se lo
refiera al valor de uso de la mercanca como producto suyo o al valor de la mercanca como
expresin suya meramente objetiva" . Sin embargo, el modo inmanente de presentacin de
64

Marx al discutir este carcter dual del trabajo productor de mercancas dificulta la comprensin
de la importancia que atribuye explcitamente a esta distincin para su anlisis crtico del
capitalismo. Ms an, las definiciones que ofrece del trabajo humano abstracto en El Capital
(Captulo 1), resultan bastante problemticas. Parecen indicar que se trata de un residuo
biolgico que ha de ser interpretado como gasto de energa fisiolgica humana. Por ejemplo:

Todo trabajo es, por un lado, gasto de fuerza humana de trabajo en un sentido fisiolgico, y
es en esta condicin de trabajo humano igual, o de trabajo abstractamente humano, como
constituye el valor de la mercanca. Todo trabajo, por otra parte, es gasto de fuerza humana de
trabajo en una forma particular y orientada a un fin, y en esta condicin de trabajo til concreto
produce valores de uso. 65

Si se prescinde del carcter determinado de la actividad productiva y por tanto del carcter
til del trabajo, lo que subsiste de ste es el ser un gasto de fuerza de trabajo humana. Aunque
actividades productivas cualitativamente diferentes, el trabajo del sastre y el del tejedor son
ambos gasto productivo del cerebro, msculo, nervio, mano, etc., humanos, y en este sentido

64 Marx, K., Das Kapital, vol. 1, 1.a ed., 1867, en Iring Fetscher (ed.), Marx-Engels Studienausgabe, vol. 2,
Frankfurt, 1966 [Libro I, Vol. 3, Siglo XXI], pg. 224 [983].
65 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 137 [57].
uno y otro son trabajo humano. Son nada ms que dos formas distintas de gastar la fuerza
humana de trabajo. 66

An as, Marx afirma claramente al mismo tiempo que estamos tratando con una categora
social. Se refiere al trabajo humano abstracto, que constituye la dimensin de valor de las
mercancas, como su "sustancia social, que les es comn a todos" . Consecuentemente, aunque
67

las mercancas como valores de uso son materiales, como valor son objetos puramente
sociales:

En contradiccin directa con la objetividad sensorialmente grosera del cuerpo de las

mercancas, ni un solo tomo de sustancia natural forma parte de su objetividad en cuanto
valores (...) Si recordamos, empero, que las mercancas slo poseen objetividad como valores
en la medida en que son expresiones de la misma unidad social, del trabajo humano; que su
objetividad en cuanto valores, por tanto, es de naturaleza puramente social. 68

Es ms, Marx enfatiza explcitamente en que esta categora social ha de ser interpretada
como histricamente determinada como indica el siguiente pasaje, anteriormente citado: "La
forma de valor asumida por el producto del trabajo es la forma ms abstracta, pero tambin la
ms general, del modo de produccin burgus, que de tal manera queda caracterizado como un
tipo particular de produccin social y con esto, a la vez, como algo histrico" . 69

No obstante, si la categora de trabajo humano abstracto es una determinacin social no

puede tratarse de una categora fisiolgica. Ms an, como indicaba en mi interpretacin de los
Grundrisse en el Captulo 1, interpretacin que este pasaje confirma, resulta central para el
anlisis de Marx que el valor se entienda como una forma histricamente especfica de la
riqueza social. Siendo as, su "sustancia social" no podra ser un residuo natural, transhistrico,
comn al trabajo humano en todas las formaciones sociales. Como afirma Isaak I. Rubin:

Una de las dos cosas es posible: si el trabajo abstracto es un gasto de energa humana en
forma fisiolgica, entonces el valor tiene tambin un carcter material reificado. O el valor es
un fenmeno social, y entonces el trabajo abstracto tambin debe entenderse como un
fenmeno social conectado con una forma social de produccin determinada. No es posible
reconciliar un concepto fisiolgico del trabajo abstracto con el carcter histrico del valor que
l mismo crea. 70

El problema, por tanto, es desplazarse ms all de la definicin fisiolgica de trabajo

humano abstracto ofrecida por Marx y analizar su significado social e histrico subyacente.
Ms an, un anlisis adecuado no debera nicamente mostrar que ese trabajo humano
abstracto posee un carcter social, debera tambin investigar las relaciones sociales
histricamente especficas que subyacen al valor con el fin de explicar porqu aparecen estas
relaciones y, por tanto, Marx las presenta como fisiolgicas naturales, transhistricas y, con
ello, histricamente vacas. En otras palabras, esta aproximacin examinara la categora de
trabajo humano abstracto como la definicin principal e inicial que subyace al "fetichismo de la
mercanca" en el anlisis de Marx que las relaciones sociales en el capitalismo aparecen
como relaciones entre objetos y, por tanto, parecen ser transhistricas. Este anlisis mostrara

66 Ibd., pgs. 134-135 [54].

67 Ibd., pg. i2S [47] (la cursiva es ma).
68 Ibd., pgs. 13S-139 [5S].
69 Ibd., pg. 174n34 [9S n32].
70 Isaak Illich Rubin, Essays on Marx's Theory of Value, trad. Milos Samardzija y Fredy Perlman, Detroit, 1972,
pg. 135.
que, para Marx, incluso las categoras de la "esencia" de la formacin social capitalista como
"valor" y "trabajo humano abstracto" estn reificadas y no nicamente sus formas
categoriales de aparicin como valor de cambio y, a un nivel ms manifiesto, el precio y el
beneficio. Esto es extremadamente importante puesto que demostrara que las categoras del
anlisis de Marx de las formas esenciales subyacentes a las diversas formas categoriales de
aparicin no se conciben como categoras ontolgica y transhistricamente vlidas, sino que
intentan abordar formas sociales que son, ellas mismas, histricamente especficas. Sin
embargo, a causa de su carcter peculiar, estas formas sociales parecen ser ontolgicas. La
tarea a la que nos enfrentamos, pues, es descubrir una forma histricamente especfica de
realidad social "detrs" del trabajo humano abstracto como categora esencial. Debemos, pues,
explicar porqu esta realidad especfica existe de esta forma particular que parece estar
ontolgicamente fundada y, por tanto, no ser especfica histricamente hablando.
En su ensayo "Bernstein y el marxismo de la Segunda Internacional", Lucio Colletti
tambin se ocupa de la centralidad de la categora de trabajo abstracto para comprender la
crtica de Marx . Colletti afirma que las condiciones contemporneas han revelado lo
71

inadecuado de la interpretacin de la teora del valor trabajo llevada a cabo en origen por los
tericos marxistas de la Segunda Internacional. Esta interpretacin, que segn Colletti an
prevalece, reduce la teora del valor de Marx a la de Ricardo y conduce a una interpretacin
restringida al mbito econmico . Como Rubin, Colletti sostiene que lo que raramente se ha
72

entendido es que la teora del valor de Marx es idntica a su teora del fetichismo. Lo que debe
ser explicado es por qu el producto del trabajo adopta la forma de la mercanca y por qu, por
tanto, el trabajo humano aparece como valor de las cosas . El concepto de trabajo abstracto
73

resulta crucial para esta explicacin, an as, segn Colletti, la mayora de los marxistas
incluidos Karl Kautsky, Rosa Luxemburg, Rudolf Hilferding y Paul Sweezy nunca
clarificaron esta categora. El trabajo abstracto ha sido implcitamente tratado como una
generalizacin mental de varios tipos distintos de trabajo concreto ms que como una
expresin de algo real . Sin embargo, si tal fuera el caso, el valor sera tambin una
74

construccin puramente mental y Bohm-Bawerk habra tenido razn al afirmar que el valor es
valor de uso en general y no, como afirm Marx, una categora cualitativamente distinta . 75

Para mostrar que el trabajo abstracto expresa de hecho algo real, Colletti examina el origen y
el significado de la abstraccin del trabajo. Al hacerlo se concentra en el proceso de
intercambio: afirma que, para intercambiar sus productos, las personas deben equipararlos, lo
que supone, a su vez, una abstraccin de las diferencias fsico-naturales entre los diversos
productos y, por tanto, de las diferencias entre los diversos trabajos. Este proceso, que
constituye el trabajo abstracto, es un proceso de alienacin: este trabajo, separado de los
individuos, se convierte en una fuerza en s mismo. Segn Colletti, el valor no es nicamente
independiente de las personas, sino que tambin los domina . 76

El argumento de Colletti discurre en paralelo, en varios aspectos, con algunos de los que en
esta obra se desarrollan. Como Georg Lukcs, Isaak Rubin, Bertell Ollman y Derek Sayer,
considera que valor y trabajo abstracto son categoras hstricamente especficas, y entiende
que el anlisis de Marx se centra en los tipos de relaciones sociales y modos de dominacin que

71 Lucio Colletti, "Bernstein and the Marxism of the Second International", en From Rousseau to Lenin, trad.
John Merrington y Judith White, Londres, 1972, pgs. 45-110.
72 Ibd., pg. 77.
73 Ibd., pgs. 77-78.
74 Ibd., pgs. 78-80. Sweezy, por ejemplo, define la categora como sigue: "El trabajo abstracto, resumiendo, es,
como lo atestigua claramente la propia utilizacin de Marx, equivalente al "trabajo en general", es lo que resulta
comn a toda actividad humana productiva" (The Theory of Capitalist developement, pg. 30).
75 Colletti, L., "Bernstein and the Marxism of the Second International", pg. 81.
76 Ibd., pgs. 82-87.
caracterizan al capitalismo. Sin embargo, no fundamenta realmente su descripcin del trabajo
alienado y no desarrolla las implicaciones de su propia interpretacin. Colletti no parte de un
examen del trabajo abstracto para llegar a una crtica ms fundamental de la interpretacin
marxista tradicional y, por tanto, no desarrolla una crtica de la forma de producir y de la
centralidad del trabajo en el capitalismo. Esto habra requerido repensar la concepcin marxista
tradicional del trabajo y entender que el anlisis del trabajo en el capitalismo de Marx es el
anlisis de una clase histricamente especfica de mediacin social. Slo desarrollando una
crtica centrada en el papel histricamente nico del trabajo en el capitalismo podra Colletti
y otros tericos que han afirmado la especificidad histrica del valor y el trabajo abstracto
haber llevado a cabo una ruptura terica bsica con el marxismo tradicional. Sin embargo,
Colletti se mantiene dentro de los lmites de una crtica social desde el punto de vista del
"trabajo": la funcin de la crtica social, afirma, es "desfetichizar" el mundo de las mercancas
y, por tanto, ayudar al trabajo asalariado a reconocer que la esencia del valor y el capital es una
objetivacin de s mismo . Aunque Colletti comienza esta seccin de su ensayo con una crtica
77

del concepto de trabajo abstracto de Sweezy, concluye a seccin, sin embargo, citando
elogiosamente la oposicin absoluta e histricamente abstracta establecida por Sweezy entre el
valor como principio del capitalismo y la planificacin como principio del socialismo . Es 78

decir, la reconsideracin de Colletti del problema del trabajo abstracto no altera

significativamente las conclusiones a las que llega: el problema del trabajo abstracto queda,
efectivamente, reducido a un problema interpretativo de detalle. A pesar de su afirmacin de
que la mayor parte de las interpretaciones marxistas de la teora del valor trabajo han sido
ricardianas, y su insistencia en la centralidad del trabajo abstracto como trabajo alienado en el
anlisis de Marx, Colletti acaba por reproducir, de un modo ms sofisticado, la posicin que
anteriormente ha criticado. Su crtica sigue siendo una crtica del modo de distribucin.
As pues, el problema terico que se nos plantea consiste en reconsiderar la categora de
trabajo abstracto de manera que podamos ofrecer una base para la crtica del modo de
produccin una crtica, en otras palabras, que difiera radicalmente del marxismo de la
Segunda Internacional, ya sea histricamente especfico o transhistrico.

Trabajo abstracto y mediacin social

Podemos empezar a comprender las categoras interrelacionadas de mercanca, valor y

trabajo abstracto de Marx, enfocndolas como categoras de un determinado tipo de
interdependencia social. (Al no empezar con ciertas preguntas comunes por ejemplo, si el
intercambio mercantil est regulado por cantidades relativas de trabajo objetivado, por
consideraciones de utilidad, u otros factores esta aproximacin evita tratar a las categoras de
Marx de manera demasiado estrecha, como categoras econmico-polticas que presuponen lo
que, de hecho, estn intentando explicar.) Una sociedad en la que la mercanca sea la forma
79

77 Ibd., pgs. 89-91.

78 Ibd., pg. 92.
79 La teora de Marx debera, en un primer nivel, considerarse como un intento de analizar las bases estructurales
de una sociedad caracterizada por la intercambiabilidad universal de los productos es decir, una sociedad en la
que los bienes y las relaciones de las personas con los bienes se han hecho "seculares" en el sentido de que, al
contrario que en muchas sociedades "tradicionales", todos los bienes son considerados "objetos", pudiendo las
personas tericamente elegir entre todos los bienes. Esta teora difiere de manera radical de las teoras del
intercambio de mercado tanto las teoras del valor trabajo, como las teoras utilitarias de la equivalencia que
presuponen como condicin de contexto, precisamente, lo que el anlisis de la mercanca de Marx busca explicar.
Ms an, como veremos, el anlisis de la mercanca de Marx tiene la intencin de proveer las bases para una
aclaracin de la naturaleza del capital es decir, su teora intenta explicar la dinmica histrica de la sociedad
capitalista. Como ms tarde explicar, esta dinmica, segn Marx, est basada en la dialctica entre trabajo
concreto y abstracto, y no puede ser abarcada por teoras que se centran nicamente en el intercambio del
general del producto, y por tanto el valor sea la forma general de la riqueza, se caracteriza por
un nico tipo de interdependencia social las personas no consumen lo que producen, sino
que producen e intercambian mercancas con el fin de adquirir otras mercancas:

Para convertirse en mercanca, el producto no ha de ser producido como medio directo de

subsistencia para el productor mismo. Si hubiramos proseguido nuestra investigacin y
averiguado bajo qu circunstancias todos los productos o la mayor parte de ellos adoptan la
forma de la mercanca, habramos encontrado que ello no ocurre sino sobre la base de un modo
de produccin absolutamente especfico, el modo de produccin capitalista. 80

Nos enfrentamos con un nuevo tipo de interdependencia que emerge histricamente de

manera lenta, espontnea y contingente. No obstante, una vez la formacin social basada en
este nuevo tipo de interdependencia ha alcanzado su pleno desarrollo (cosa que ocurri en el
momento en que la propia fuerza de trabajo se convirti en una mercanca ) adquiere un 81

carcter necesario y sistemtico, socavando, incorporando y desbancando crecientemente a

otras formas sociales a medida que se desarrollan a escala global. Mi inters reside en analizar
la naturaleza de esta interdependencia y su principio constituyente. Al examinar este modo
peculiar de interdependencia y el papel especfico que juega el trabajo en su constitucin,
aclarar las definiciones ms abstractas de Marx sobre la sociedad capitalista. Partir de las
definiciones iniciales de Marx de la forma de la riqueza, el trabajo y las relaciones sociales que
caracterizan al capitalismo, me permitir clarificar su concepto de dominacin social abstracta
al analizar cmo se enfrentan estas formas a los individuos de un modo cuasi- objetivo, y cmo
dan pie a un modo particular de produccin y a una dinmica histrica intrnseca . 82

En una sociedad determinada por la mercanca, las objetivaciones del trabajo propio son
medios por los que se adquieren los bienes que otros producen, se trabaja con el fin de adquirir
otros productos. Lo que uno produce, por tanto, a otro le sirve como un bien, un valor de uso, al
tiempo que le sirve al productor como un medio para adquirir los productos del trabajo de
otros. En este sentido, un producto es una mercanca: es simultneamente un valor de uso para
el otro y un medio de intercambio para el productor. Esto significa que el trabajo propio tiene
una funcin dual: por un lado, es un tipo particular de trabajo que produce bienes particulares
para otros y, an as, por otro lado, el trabajo, independientemente de su contenido especfico,
le sirve al productor como medio por el cual adquiere los productos de los dems. El trabajo, en
otras palabras, se convierte en un modo peculiar de adquirir bienes en una sociedad
determinada por la mercanca: la especificidad del trabajo del productor se abstrae de los
productos que se adquieren con su trabajo. No existe relacin intrnseca entre la naturaleza
especfica del trabajo gastado y la naturaleza especfica del producto que se adquiere por medio
de ese trabajo.
Esto es bien diferente de las formaciones sociales en las que la produccin y el intercambio
de mercancas no predominan, en las que la distribucin social del trabajo y sus productos se
lleva a cabo mediante una amplia variedad de costumbres, lazos tradicionales, relaciones

mercado.
80 Marx, K., Capital, vol 1. pg. 273 [206].
81 Ibd., pg. 274 [207].
82 Diane Elson ha afirmado tambin que el objeto de la teora del valor de Marx es el trabajo y que, con su
categora de trabajo abstracto, Marx intenta analizar los fundamentos de una formacin social en la que es el
proceso de produccin el que gobierna a las personas, ms que lo contrario. Sobre la base de este enfoque, sin
embargo, no cuestiona la concepcin tradicional de las relaciones bsicas del capitalismo. Vase "The Value
Theory of labour", en Elson (ed.), Value: The Representation of Labour in Capitalism, Londres, 1979, pgs.
115180.
abiertas de poder o, posiblemente, decisiones conscientes . En las sociedades no capitalistas el
83

trabajo se distribuye mediante relaciones sociales manifiestas. En una sociedad caracterizada

por la universalidad de la forma mercanca, sin embargo, un individuo no adquiere los bienes
producidos por otros por medio de relaciones sociales manifiestas. En lugar de ello, el trabajo
mismo tanto directamente como expresado en sus productos reemplaza esas relaciones
sirviendo de medio "objetivo" por el que se adquieren los productos de otros. El trabajo mismo
constituye una mediacin social en lugar de las relaciones sociales abiertas. Esto es, cobra
vida un nuevo tipo de interdependencia: nadie consume lo que produce pero, sin embargo, el
trabajo propio, o los productos de ese trabajo, funcionan como medio necesario para la
obtencin de los productos de los dems. As, al servir como este medio, el trabajo y sus
productos se adelantan, en esa funcin, a las relaciones sociales manifiestas. De ah que ms
que estar mediado por relaciones sociales abiertas o "reconocibles", el trabajo determinado por
la mercanca aparece mediado por un conjunto de estructuras que como veremos l mismo
constituye. En el capitalismo, el trabajo y sus productos se median a s mismos, estn
socialmente auto-medindose. Esta clase de mediacin social es nica: en el marco de la
aproximacin de Marx, es suficiente para diferenciar la sociedad capitalista de cualquier otro
tipo existente de vida social, de modo que, en relacin con la primera, estas ltimas puedan
considerarse poseedoras de caractersticas comunes pueden ser vistas como "no
capitalistas", sin importar la medida en la que difieran unas de otras.
Al producir valores de uso, el trabajo en el capitalismo puede considerarse como una
actividad intencional que transforma la materia de un modo determinado lo que Marx
denomina "trabajo concreto". Lo que llama "trabajo abstracto" es la funcin del trabajo como
actividad de mediacin social. En todas las sociedades existen diversos tipos de lo que
consideraramos trabajo (aunque no sea en la forma general "secularizada" que implica la
categora de trabajo concreto), pero el trabajo abstracto es especfico del capitalismo y por
tanto requiere un anlisis ms minucioso. Debera haber quedado claro ya que la categora de
trabajo abstracto no se refiere a un tipo particular de trabajo, ni al trabajo concreto en general,
sino que expresa, en cambio, una funcin social particular y nica del trabajo en el capitalismo
adems de su funcin social "normal" como actividad productiva.
En todas las formaciones sociales, el trabajo, por supuesto, tiene un carcter social pero,
como se seal en el Captulo 2, este carcter social no puede ser abordado adecuadamente
teniendo slo en cuenta el que resulte "directo" o "indirecto". En las sociedades no capitalistas,
las actividades laborales son sociales en virtud de la matriz de relaciones sociales abiertas en la
que estn insertas. Esta matriz es el principio constituyente de tales sociedades, distintos
trabajos adquieren su carcter social a travs de estas relaciones sociales . Desde el punto de
84

vista de la sociedad capitalista, las relaciones en las formaciones precapitalistas pueden

describirse como personales, abiertamente sociales y cualitativamente particulares

83 Karl Polanyi tambin pone el nfasis en la exclusividad histrica de la sociedad capitalista moderna: en otras
sociedades la economa se inscribe en las relaciones sociales, pero en el capitalismo moderno las relaciones
sociales se encuentran inscritas en el sistema econmico. Vase The Great Transformation, Nueva York y
Toronto, 1944, pg. 57. Sin embargo, Polanyi se centra casi exclusivamente en el mercado y afirma que el
capitalismo totalmente desarrollado se define por estar basado en una ficcin: se trata al trabajo humano, la tierra
y el dinero como si fuesen mercancas, cosa que no son (pg. 72). Con ello da a entender que la existencia de los
productos del trabajo como mercancas es, en cierto modo, socialmente "natural". Esta idea, muy extendida,
difiere de la de Marx, para el cual nada es una mercanca "por naturaleza" y para el cual la categora de mercanca
hace referencia a una forma histricamente especfica de las relaciones sociales, ms que a las cosas, las personas,
la tierra o el dinero. De hecho, esta forma de las relaciones sociales refiere primero y, principalmente, a una forma
histricamente determinada del trabajo social. El enfoque de Polanyi, con su ontologa social implcita y su
exclusiva atencin en el mercado, desva la atencin de la consideracin de la forma "objetiva" de las relaciones
sociales y de la dinmica histrica intrnseca que caracteriza al capitalismo.
84 Marx, K, Capital, Vol. 1, pgs. 170-171 [94-95].
(diferenciadas en funcin de agrupacin, estatus social, etc.). As, las actividades laborales se
definen como abiertamente sociales y cualitativamente particulares, las relaciones sociales que
constituyen su contexto imbuyen de significado a los diversos trabajos.
En el capitalismo, el propio trabajo constituye una mediacin social en lugar de dicha matriz
de relaciones. Esto significa que las relaciones sociales abiertas no otorgan al trabajo un
carcter social. En cambio, puesto que el trabajo se media a s mismo, constituye al mismo
tiempo una estructura social que sustituye sistemas de relaciones sociales abiertas y se otorga a
s mismo su carcter social. La dimensin reflexiva determina la naturaleza especfica del
carcter social de auto-mediacin del trabajo y el de las relaciones sociales estructuradas por
esta mediacin social. La dimensin auto-fundacional del trabajo en el capitalismo imprime,
como mostrar, un carcter "objetivo" al trabajo, a sus productos y a las relaciones sociales que
constituye. El carcter de las relaciones sociales y el carcter social del trabajo en el
capitalismo llegan a estar determinados por una funcin social del trabajo que sustituye a
aquella que cumplan previamente las relaciones sociales abiertas. En otras palabras, el trabajo
basa su propio carcter social en el capitalismo en virtud de su funcin histricamente
especfica como actividad socialmente mediadora, convirtindose el trabajo en el capitalismo
en su propio fundamento social.
Al ser una mediacin social auto-fundada, el trabajo constituye una especie determinada de
conjunto social, una totalidad. Podemos clarificar la categora de totalidad y del tipo de
universalidad que se le asocia mediante la consideracin de la clase de generalidad vinculada a
la forma mercanca. Cada productor produce mercancas que son valores de uso particulares y
que, a la vez, funcionan como mediaciones sociales. La funcin de una mercanca como
mediacin social es independiente de su forma material particular y es verdadera (vlida) para
todas las mercancas. Un par de zapatos es, en este sentido, idntico a un saco de patatas. As,
cada mercanca es a la vez particular, en tanto valor de uso, y general, en tanto mediacin
social. Como mediacin social, la mercanca es un valor. Puesto que el trabajo y sus productos
no estn mediados, ni sus caracteres y significados sociales otorgados por relaciones sociales
directas, adquieren dos dimensiones: son cualitativamente particulares y, no obstante, poseen
adems una dimensin general subyacente. Esta dualidad se corresponde con la circunstancia
de que el trabajo (o su producto) es adquirido por su especificidad cualitativa, pero se vende
como un medio general. Consecuentemente, el trabajo productor de mercancas es
simultneamente particular como trabajo concreto, una actividad determinada que crea
valores de uso especficos y socialmente general, en tanto trabajo abstracto, como medio de
adquisicin de los bienes de otros.
Esta determinacin inicial del carcter dual del trabajo en el capitalismo no debera
entenderse de manera descontextualizada, como si simplemente implicara que los distintos
tipos de trabajo concreto representasen formas del trabajo en general. Tal afirmacin es
analticamente intil en la medida en que podra aplicarse a las actividades laborales de todas
las sociedades, incluso de aquellas en las que la produccin de mercancas slo tiene una
significacin marginal. Despus de todo, todos los tipos de trabajo tienen en comn que son
trabajo. Pero una interpretacin tan indeterminada no puede contribuir, y de hecho no lo hace, a
una comprensin del capitalismo, precisamente porque trabajo abstracto y valor, segn Marx,
son especficos de esa formacin social. Lo que generaliza al trabajo en el capitalismo no es
simplemente la obviedad de que constituye el denominador comn de los diferentes tipos
especficos de trabajo, sino la funcin social que desempea. Como actividad de mediacin
social, el trabajo se abstrae de la especificidad de su producto y, por tanto, de la especificidad
de su forma concreta misma. En el anlisis de Marx, la categora de trabajo abstracto expresa
este proceso real de abstraccin, estando basado simplemente en un proceso conceptual de
abstraccin. El trabajo es trabajo en general en tanto que prctica que constituye una mediacin
social. Ms an, estamos tratando con una sociedad en la que la forma mercanca est
generalizada y, por consiguiente, resulta socialmente determinante: el trabajo de todos los
productores sirve como medio por el que pueden ser obtenidos los productos de los dems. Por
ende, el "trabajo en general" funciona de manera socialmente generalizada como una actividad
mediadora. Con todo, el trabajo en tanto trabajo abstracto, no slo es socialmente general, en el
sentido de que constituye una mediacin entre todos los productores, sino que el carcter de la
mediacin es, del mismo modo, socialmente general.
Esto requiere una mayor explicacin. El trabajo de todos los productores de mercancas,
tomado en conjunto, es una coleccin de diversos trabajos concretos, cada uno es la parte
particular de un todo. Asimismo, sus productos aparecen como un "enorme cmulo de
mercancas" en la forma de valores de uso. Al mismo tiempo, todos estos trabajos constituyen
85

mediaciones sociales, pero, puesto que cada trabajo individual funciona de la misma manera
socialmente mediadora que lo hacen todos los dems, sus trabajos abstractos tomados en
conjunto no constituyen una inmensa coleccin de diversos trabajos abstractos sino una
mediacin social general en otras palabras, trabajo abstracto socialmente total. Sus
productos constituyen as una mediacin socialmente total: el valor. La mediacin es general
no porque conecte a todos los productores exclusivamente, sino porque, adems, tiene carcter
general abstrada de cualquier especificidad material tanto como de cualquier particularidad
abiertamente social. La mediacin presenta, en consecuencia, la misma cualidad general a
nivel individual y a nivel de la sociedad como un todo. Visto desde la perspectiva de la
sociedad como un todo, el trabajo concreto del individuo es particular y una parte de un todo
cualitativamente heterogneo; como trabajo abstracto, sin embargo, se trata de un momento
individualizado de una mediacin social general cualitativamente homognea que constituye
una totalidad social . Esta dualidad de lo concreto y lo abstracto caracteriza a la formacin
86

social capitalista.
Habiendo establecido la diferencia entre trabajo concreto y trabajo abstracto, puedo ahora
modificar lo que dije anteriormente acerca del trabajo en general, y sealar que la constitucin
de la dualidad de lo concreto y lo abstracto por la forma mercanca de las relaciones sociales
conlleva la constitucin de dos tipos diferentes de generalidad. He perfilado la naturaleza de la
dimensin general abstracta, basada en la dimensin del trabajo como una actividad de
mediacin social: todos los tipos de trabajo y todos los productos del mismo se convierten en
equivalentes. Esta dimensin social del trabajo, sin embargo, establece tambin otro tipo de
relacin entre las modalidades particulares de trabajo y los productos del trabajo supone su
clasificacin de facto como trabajo y productos del trabajo. Puesto que cualquier clase
particular de trabajo puede funcionar como trabajo abstracto y cualquier producto del trabajo
puede servir como mercanca, actividades y productos que en otras sociedades no podran ser
clasificados como similares, en el capitalismo lo son, en tanto variedades de trabajo (concreto)
o como valores de uso particulares. En otras palabras, la generalidad abstracta histricamente
constituida por el trabajo abstracto tambin establece el "trabajo concreto" y el "valor de uso"
como categoras generales, si bien esta generalidad es la de un conjunto heterogneo
compuesto de particularidades, ms que la de una totalidad homognea. Al considerar la
dialctica entre las modalidades histricamente constituidas de la generalidad y la

85 Ibd., pg. 125 [43].

86 Debera sealarse que esta interpretacin en tanto que opuesta, por ejemplo, a la de Sartre no presupone
ontolgicamente los conceptos de "momento" y "totalidad", no afirma que, en general, la totalidad debiera ser
abordada como estando presente en sus partes: vase Jean Paul Sartre, Critique of Dialectical Reason, Londres,
1976, pg. 45. Al contrario que Althusser, sin embargo, esta interpretacin no rechaza ontolgicamente estos
conceptos: vase Louis Althusser, For Marx, Nueva York, 1970, pgs. 202-204. En lugar de ello, trata la relacin
de momento y totalidad como histricamente constituidas, una funcin de las propiedades peculiares de las formas
sociales analizadas por Marx en sus categoras de valor, trabajo abstracto, mercanca y capital.
particularidad en la sociedad capitalista, debe tenerse en cuenta esta distincin entre estos dos
tipos de generalidad: la totalidad y el conjunto.
La sociedad no es simplemente una coleccin de individuos, est construida a partir de
relaciones sociales. El argumento de que las relaciones que caracterizan a la sociedad
capitalista son muy distintas del tipo de relaciones sociales abiertas como las relaciones de
parentesco o relaciones de dominacin personal o directa que caracterizan a las sociedades
no capitalistas, es central para el anlisis de Marx. Este ltimo tipo de relaciones no slo son
manifiestamente sociales, sino tambin cualitativamente particulares; no hay ninguna clase de
relacin singular, abstracta y homognea que atraviese cada aspecto de la vida social.
Sin embargo, segn Marx, el del capitalismo es un caso diferente. Las relaciones abiertas y
directas continan existiendo, pero la sociedad capitalista est estructurada, en ltima
instancia, por un nuevo nivel subyacente de interrelacin social que no puede abordarse
adecuadamente en trminos de relaciones sociales abiertas entre personas o grupos incluidas
las clases . La teora marxiana incluye, por supuesto, un anlisis de la explotacin y
87

dominacin de clase, pero va ms all de la preocupacin por la desigual distribucin de la

riqueza y el poder en el capitalismo, para aprehender la naturaleza misma de su tejido social, su
forma particular de riqueza y su modo intrnseco de dominacin.
Para Marx, lo que hace tan peculiar a ese tejido de la estructura social subyacente, es que
est constituido por el trabajo, por la cualidad histricamente especfica del trabajo en el
capitalismo. De aqu que las relaciones sociales especficas y caractersticas del capitalismo
existan slo por medio del trabajo. Puesto que el trabajo es una actividad que se objetiva
necesariamente a s misma en productos, la funcin del trabajo determinado por la mercanca
como una actividad de mediacin social est inextricablemente entretejida con el acto de su
objetivacin: el trabajo productor de mercancas, en el proceso de objetivarse a s mismo como
trabajo concreto en valores de uso particulares, tambin se objetiva a s mismo como trabajo
abstracto en relaciones sociales.
Segn Marx, por tanto, una caracterstica de la sociedad moderna o capitalista es que, puesto
que las relaciones sociales que caracterizan bsicamente a esta sociedad estn constituidas por
el trabajo, existen tan slo de manera objetivada. Tienen un peculiar carcter objetivo y formal,
no son abiertamente sociales y estn caracterizadas por la totalizadora dualidad antinmica de
lo concreto y lo abstracto, lo particular y lo homogneamente general. Las relaciones sociales
constituidas por el trabajo determinado por la mercanca no vinculan a las personas unas a otras
de una manera abiertamente social, sino que, por el contrario, el trabajo constituye un mbito
de relaciones sociales objetivadas que tiene un carcter aparentemente no social y objetivo y,
como veremos, separado y opuesto a la agregacin social de individuos y sus relaciones
inmediatas . Puesto que el mbito social que caracteriza a la formacin capitalista est
88

objetivado, no puede ser adecuadamente abordado en trminos de relaciones sociales

concretas.
De manera anloga a las dos clases de trabajo objetivado en la mercanca, existen dos clases
de riqueza social: el valor y la riqueza material. La riqueza material est en funcin de los
productos producidos, de su cantidad y cualidad. Como forma de la riqueza expresa la
objetivacin de varios tipos de trabajo, la relacin activa de la humanidad con la naturaleza. No
obstante, tomada en s misma, ni constituye relaciones entre la gente ni determina su propia

87 Si bien el anlisis de clase sigue siendo bsico para el proyecto crtico marxiano, el anlisis del valor, el
plusvalor y el capital como formas sociales no puede ser abarcado por completo en trminos de categoras de
clase. Un anlisis marxista que se limite a consideraciones de clase conlleva una seria reduccin sociolgica de la
crtica marxiana.
88 Marx, K., Grundrisse, pgs. 157-162 [1: 84-90].
distribucin. La existencia de la riqueza material como forma dominante de la riqueza social
implica, por tanto, la existencia de clases abiertas de relaciones sociales medindola.
El valor, por otro lado, es la objetivacin del trabajo abstracto. En el anlisis de Marx,
consiste en una forma auto-distribuida de riqueza: la distribucin de las mercancas se lleva a
efecto segn aquello que parece inherente a las mismas, el valor. El valor es, pues, una
categora de la mediacin: es al mismo tiempo una forma de la riqueza autodistribuida e
histricamente determinada, y un tipo de relacin social objetivado y automediado. Su medida,
como veremos, es muy distinta de la de la riqueza material. Ms an, como se ha sealado, el
valor es una categora de la totalidad social: el valor de una mercanca es un momento
individualizado de una mediacin social general objetivada. Puesto que existe de manera
objetivada, esta mediacin social tiene un carcter objetivo, no es abiertamente social, est
abstrada de toda particularidad y es independiente de las relaciones personales directas. Un
vnculo social resulta de esa funcin del trabajo como mediacin social que, a causa de estas
cualidades, no depende ya de interacciones sociales inmediatas, sino que puede funcionar a
distancia, tanto espacial como temporal. En tanto que forma objetivada de trabajo abstracto, el
valor es una categora esencial de las relaciones capitalistas de produccin.
La mercanca, que Marx analiz a la par como valor de uso y como valor, constituye, as, la
objetivacin material del carcter dual del trabajo en el capitalismo como trabajo concreto y
como actividad de mediacin social. Es el principio estructurante fundamental del capitalismo,
la forma objetivada tanto de las relaciones de las personas con la naturaleza como de sus
relaciones entre s. La mercanca es tanto un producto como una mediacin social. No se trata
de un valor de uso que tiene valor sino, en tanto objetivacin materializada de trabajo concreto
y abstracto, es un valor de uso que es valor y, por tanto, tiene un valor de cambio. Esta
simultaneidad de las dimensiones sustancial y abstracta en la forma del trabajo y sus productos
est en la base de las diversas oposiciones antinmicas del capitalismo y, como mostrar,
subyace tras su carcter dialctico y, en ltima instancia, contradictorio. La mercanca, en su
aspecto dicotmico, concreta y abstracta, cualitativamente particular y cualitativamente
general-homognea, es la expresin ms elemental del carcter fundamental del capitalismo.
Como objeto, la mercanca tiene una forma material; como mediacin social es una forma
social.

Tras haber considerado las primeras determinaciones de las categoras crticas de Marx,
debera sealarse aqu que su anlisis de la mercanca, el valor, el capital y el plusvalor en el
Volumen 1 de El Capital no distinguen de manera tajante unos niveles de investigacin
"macro" y "micro", sino que analizan tipos estructurados de prctica a escala de la sociedad
como un todo. Este nivel de anlisis social, de tipos de mediacin social fundamentales que
caracterizan al capitalismo, posibilita tambin una teora socio-histrica de las modalidades de
subjetividad. Esta teora no es funcionalista y no intenta fundamentar el pensamiento en una
mera referencia a una posicin social y a intereses sociales. Analiza, ms bien, el pensamiento
o, de manera ms amplia, la subjetividad, en trminos de clases de mediacin social
histricamente especficas, es decir, en trminos de determinados tipos estructurados de
prcticas cotidianas que constituyen el mundo social . Incluso una modalidad de pensamiento
89

89 En esta obra esbozar algunos aspectos de la dimensin subjetiva de la teora de Marx de la constitucin de la
vida social moderna por determinadas formas estructuradas de prctica social, pero no abordar los temas del
posible papel del lenguaje en la constitucin social de la subjetividad ya sea en la forma de la hiptesis de la
relatividad lingstica (Sapir-Whorf), por ejemplo, o de la teora del discurso. Para algunos intentos de poner en
relacin formas culturales especficas de pensamiento con formas lingsticas, vase Edward Sapir, Language
(Nueva York, 1921) y Benjamin L. Whorf, Language Thought, and Reality (cambridge, Mass., 1956). La idea de
que el lenguaje no vehicula simplemente ideas preexistentes sino que codetermina la subjetividad puede unirse a
los anlisis sociales e histricos nicamente sobre la base de teoras del lenguaje y la sociedad que permitan esta
como la filosofa, que parece tan distante de la vida social inmediata, puede, en este marco,
analizarse como una forma social y culturalmente constituida, en el sentido de que este mismo
tipo de pensamiento puede entenderse en referencia a formas sociales histricamente
determinadas.
Como he sugerido anteriormente, el despliegue de las categoras crticas de Marx puede
interpretarse como un meta-comentario inmanente sobre la constitucin social del pensamiento
filosfico en general y de la filosofa de Hegel en particular. Para Hegel, el Absoluto, la
totalidad de las categoras subjetivo-objetivas, se fundamenta a s mismo. Como si la
"sustancia" automotriz que es el "Sujeto" fuese tanto la verdadera causa sui, como el punto
final de su propio desarrollo. En El Capital, Marx presenta las formas subyacentes de una
sociedad determinada por la mercanca como constituyentes del contexto social para nociones
tales como la diferencia entre esencia y apariencia, el concepto filosfico de sustancia, la
dicotoma de sujeto y objeto, la nocin de totalidad y, en el nivel lgico de la categora de
capital, la dialctica desplegada del sujeto-objeto idntico . Su anlisis del carcter dual del
90

trabajo en el capitalismo, como actividad productiva y como mediacin social, le permite

concebir este trabajo como "causa sui" no metafsica e histricamente especfica. Debido a que
este trabajo se media a s mismo, se fundamenta (socialmente) a s mismo y, por tanto, tiene los
atributos de una "sustancia" en sentido filosfico. Hemos visto que Marx hace explcitamente
referencia a la categora de trabajo humano abstracto con el trmino filosfico "sustancia", y
que expresa la constitucin de una totalidad social por el trabajo. La forma social es una
totalidad no porque sea una coleccin de diversas particularidades sino porque se encuentra,
ms bien, constituida por una "sustancia" general y homognea que es su propio fundamento.
Puesto que la totalidad est auto-fundamentada, automediada y objetivada, existe de manera
cuasi-independiente. Como mostrar, en el nivel lgico de la categora de capital, esta totalidad

mediacin en el modo en que conciben sus objetos. Mi intencin aqu es explicar primero una aproximacin
socio-terica que se centre en la clase de mediacin social ms que en los grupos sociales, intereses materiales,
etc. Este enfoque podra servir como punto de partida para considerar la relacin de sociedad y cultura en el
mundo moderno de modo que se desplace lejos de la oposicin clsica entre materialismo e idealismo una
oposicin que se ha recapitulado entre las teoras economicistas o sociologicistas de la sociedad y las teoras
idealistas del discurso y el lenguaje. Una teora social resultante podra ser intrnsecamente ms capaz de abordar
las cuestiones suscitadas por las teoras de inspiracin lingstica. Requieren tambin de teoras de la relacin
entre lenguaje y subjetividad que reconozcan y sean intrnsecamente capaces de abordar las cuestiones de la
especificidad histrica y las transformaciones sociales continuas a gran escala que las aproximaciones
"materialistas" ms convencionales.
90 El surgimiento de la filosofa en Grecia se ha puesto en relacin, por Alfred Sohn-Rethel entre otros, con el
desarrollo de la acuacin y la extensin de la forma mercanca en los siglos V y VI a. C.: vase Alfred Sohn-
Rethel, Geistige und k'perliche Arbeit, Frankfurt, 1972; George Thompson, The First Philosophers, Londres,
1955; y R. W. Mller, Geld und Geist, Frankfurt, 1977. Una versin revisada del libro de Sohn-Rethel apareci en
ingls como Intelectual and Manual Labor: A Critique of Epistemology, trad. De Martin Sohn-Rethel, Atlantic
Highlands, N. J., 1978. Sin embargo, Sohn-Rethel no distingue entre una situacin como la existente en el tica
del siglo V, en la que la produccin de mercancas estaba extendida pero no era de ningn modo el tipo dominante
de produccin, y el capitalismo, una situacin en la que la forma mercanca es totalizadora. Es, por tanto, incapaz
de fundamentar socialmente la diferencia, enfatizada por Gorg Lukcs, entre la filosofa griega y el racionalismo
moderno. La primera, segn Lukcs, no era extraa a ciertos aspectos de la reificacin [pero no los
experimentaba] como formas universales de existencia, tena un pie en el mundo de la reificacin mientras el otro
se mantena en la sociedad "natural". El racionalismo moderno se caracterizaba por "su creciente insistencia en la
afirmacin de que haba descubierto el principio que conecta todos los fenmenos que en la naturaleza y la
sociedad se encuentran enfrentados a la humanidad" (History and Class Consciousness, trad. Rodney
Livingstone, Londres, 1972, pgs. 111, 113). No obstante, a causa de estos supuestos respecto del "trabajo" y, por
tanto, de su afirmacin de la totalidad, el mismo Lukcs no es suficientemente histrico en lo que respecta a la
poca capitalista: no puede analizar la idea de Hegel de la dialctica que se despliega a partir del Weltgeist como
una expresin de la poca capitalista y la interpreta, en lugar de ello, como una versin idealista de una modalidad
de pensamiento que trasciende al capitalismo.
se vuelve concreta y automotriz. El capitalismo, tal como lo analiza Marx, es un modo de vida
social con atributos metafsicos, los del Sujeto absoluto.
Esto no significa que Marx trate las categoras sociales de un modo filosfico, sino que trata
las categoras filosficas en funcin de los atributos peculiares de las formas sociales que
analiza. Segn este enfoque, los atributos de las categoras sociales se expresan de modo
hipostasiado como categoras filosficas. Su anlisis del carcter dual del trabajo en el
capitalismo, por ejemplo, trata implcitamente la autoconstitucin como atributo de una forma
social histricamente especfica ms que como atributo de un Absoluto. Esto sugiere una
interpretacin histrica de la tradicin del pensamiento filosfico que exige principios
primeros autofundados como su punto de partida. Las categoras marxianas, como las
categoras de Hegel, aprehenden la constitucin de sujeto y objeto en referencia al despliegue
de un sujeto-objeto idntico. Segn la aproximacin de Marx, sin embargo, el ltimo se define
en funcin de las formas categoriales de las relaciones sociales en el capitalismo, basadas en la
dualidad del trabajo determinado por la mercanca. Segn Marx, lo que Hegel pretenda
abordar con este concepto de totalidad no es ni absoluto ni eterno, sino histricamente
determinado. De hecho, existe una causa sui pero sta es social y no el verdadero punto final de
su propio desarrollo. Es decir, no existe punto final: la superacin del capitalismo supondra la
abolicin no la realizacin de la "sustancia", del papel del trabajo como constituyente de
una mediacin social y, por tanto, la abolicin de la totalidad.
Resumiendo: en los trabajos de madurez de Marx, la idea de que el trabajo est en el ncleo
de la vida social no remite nicamente al hecho de que la produccin material sea siempre una
precondicin de la vida social. Tampoco implica que la produccin sea la esfera especfica
determinante de la civilizacin capitalista, si la produccin se entiende tan slo como
produccin de bienes. En general, el mbito de la produccin en el capitalismo no debera
entenderse tan slo en funcin de las interacciones materiales de los seres humanos con la
naturaleza. Si bien es evidentemente cierto que las interacciones "metablicas" con la
naturaleza llevadas a cabo mediante el trabajo son una precondicin para la existencia en
cualquier sociedad, lo que determina una sociedad es tambin la naturaleza de sus relaciones
sociales. El capitalismo, segn Marx, se caracteriza por el hecho de que sus relaciones sociales
fundamentales estn constituidas por el trabajo. El trabajo en el capitalismo se objetiva a s
mismo no nicamente en productos materiales como es el caso en todas las formaciones
sociales sino tambin en relaciones sociales objetivadas. En virtud de su carcter dual,
constituye, como totalidad, un mbito societal objetivo, cuasi-natural, que no puede ser
reducido a una suma de relaciones sociales directas y que, como veremos, es lo opuesto a la
agregacin de individuos y grupos como un Otro abstracto. En otras palabras, el carcter dual
del trabajo determinado por la mercanca hace que la esfera del trabajo en el capitalismo medie
relaciones que, en otras formaciones, existen como mbitos de interacciones sociales abiertas
y, por tanto, constituye un mbito social cuasi-objetivo. Su carcter dual significa que el trabajo
en el capitalismo adquiere un carcter socialmente sinttico que en otras formaciones no
posee . El trabajo como tal no constituye la sociedad per se, sin embargo, el trabajo en el
91

capitalismo constituye esa sociedad.

91 Como explicar ms en profundidad, el anlisis del carcter dual del trabajo productor de mercanca muestra
que ambas posiciones del debate iniciado por el Knowledge and Human Interests de Habermas (trad. Jeremy
Saphiro, Boston, 1971) es decir, si el trabajo es una categora social lo suficientemente sinttica para contener
todo cuanto Marx exiga de ella, o si la esfera del trabajo debe verse complementada conceptualmente por una
esfera de la interaccin, tratan al trabajo como "trabajo" de un modo transhistrico indiferenciado, ms que
como la estructura sinttica, especfica e histricamente nica del trabajo en el capitalismo, tal y como se analiza
en la crtica de la economa poltica.
Trabajo abstracto y alienacin

Hemos visto que, segn Marx, la cualidad general y objetiva de las relaciones sociales
esenciales del capitalismo es que constituyen una totalidad que puede desplegarse a partir de
una forma estructurante nica, la mercanca. Esta afirmacin es una dimensin importante de la
presentacin de Marx en El Capital, donde pretende reconstruir tericamente los rasgos
centrales de la sociedad capitalista a partir de esta forma bsica. Partiendo de la categora de
mercanca y de la definicin inicial del trabajo como mediacin social, Marx desarrolla las
definiciones ulteriores de la totalidad capitalista desplegando las categoras de dinero y capital.
En el proceso, muestra que la forma de las relaciones sociales mediadas por el trabajo
caracterstica del capitalismo no constituye, simplemente una matriz social en la que los
individuos se ubican y relacionan entre s, sino que la mediacin, analizada inicialmente como
un medio (para la adquisicin de los productos de otros) adquiere vida propia, independiente,
por as decirlo, de los individuos para los que media. Se desarrolla en una especie de sistema
objetivo por encima y en contra de los individuos y determina de manera creciente los objetivos
y los medios de la actividad humana . 92

Es importante sealar que el anlisis de Marx no presupone de manera ontolgica la

existencia de este "sistema" social de una manera conceptualmente reificada. Por el contrario,
como he sealado, fundamenta la cualidad sistmica de las estructuras fundamentales de la
vida moderna en determinados tipos de prctica social. Las relaciones sociales que definen
bsicamente al capitalismo tienen carcter "objetivo" e integran un "sistema" debido a que
estn constituidas por el trabajo como actividad de mediacin social histricamente especfica,
es decir, por una prctica abstracta, homognea y objetivante. La accin social se encuentra
condicionada, a su vez, por los modos de aparicin de esas estructuras fundamentales, por las
formas en las que estas relaciones sociales se manifiestan, moldeando la experiencia inmediata.
En otras palabras, la teora crtica de Marx encierra un complejo anlisis de la constitucin
recproca de sistema y accin en la sociedad capitalista que no establece la existencia
transhistrica de la propia oposicin entre sistema y accin sino que la fundamenta, a la
propia contradiccin y a cada uno de sus trminos, en determinados tipos de vida social
moderna.
El sistema constituido por el trabajo abstracto encarna un nuevo modo de dominacin
social. Ejerce un modo de coaccin social cuyo carcter impersonal, abstracto y objetivo es
histricamente nuevo. La determinacin inicial de esta coaccin social abstracta es que los
individuos estn obligados a producir e intercambiar mercancas para sobrevivir, no como
resultado de la dominacin social directa, como es el caso, por ejemplo, de la esclavitud o el
trabajo servil. Dicha coaccin est, ms bien, en funcin de estructuras sociales "abstractas" y
"objetivas", y representa un modo de dominacin impersonal abstracto. En ltima instancia,
este modo de dominacin no est basado en ninguna persona, clase o institucin. Su locus
ltimo son las formas sociales estructurantes generalizadas de la sociedad capitalista
constituidas por determinados tipos de prctica social . La sociedad, como un Otro cuasi-
93

independiente, abstracto y universal que se opone a los individuos y ejerce una coaccin
impersonal sobre ellos, se constituye como una estructura alienada por el carcter dual del

92 No abordar en esta obra la cuestin de las relaciones entre la constitucin de la sociedad capitalista como
totalidad social con una dinmica histrica intrnseca y la creciente diferenciacin de diversas esferas de la vida
social que caracteriza esa sociedad. Para una aproximacin a este problema vase George Lukcs, "The Changins
Function of Historical Materialism", en History and Class Consciousness, en especial pg. 229ss.
93 Este anlisis del modo de dominacin que encierran las formas sociales de la mercanca y el capital en la teora
de Marx ofrece una aproximacin diferente al tipo impersonal, intrnseco y persuasivo de poder que Michel
Foucault considera caracterstico de las sociedades occidentales modernas. Vase Discipline and Punish: The
Birth of the Prison, trad. Alan Sheridan, Nueva York, 1977.
trabajo en el capitalismo. La categora de valor, como categora bsica de las relaciones
capitalistas de produccin, es tambin la definicin inicial de las estructuras sociales alienadas.
Las relaciones sociales capitalistas y las estructuras alienadas son idnticas . 94

Es bien sabido que, en sus primeros escritos, Marx sostiene que el trabajo que se objetiva a
s mismo en productos no es necesariamente alienante, y critica a Hegel por no distinguir entre
alienacin y objetivacin . An as, el modo como se conceptualice la relacin entre alienacin
95

y objetivacin depende de cmo se entienda el trabajo. Si se parte de una idea transhistrica del
"trabajo", la diferencia entre objetivacin y alienacin debe estar necesariamente basada en
factores extrnsecos a la actividad objetivadora por ejemplo, en las relaciones de
propiedad, es decir, en si los productores inmediatos pueden disponer de su propio trabajo y
de sus productos, o si la clase capitalista se apropia de ellos. Esta idea de trabajo alienado no da
cuenta adecuadamente del tipo de necesidad abstracta socialmente constituida que estoy
analizando. Sin embargo, en escritos posteriores de Marx la alienacin se fundamenta en el
carcter dual del trabajo determinado por la mercanca y, como tal, es intrnseca al carcter
mismo de este trabajo. Su funcin en tanto que actividad social mediadora se externaliza como
un mbito social abstracto independiente que ejerce una coaccin impersonal sobre las
personas que lo constituyen. El trabajo en el capitalismo da pie a una estructura social que lo
domina. Este modo de dominacin reflexiva auto-generada es la alienacin.
Este anlisis de la alienacin implica otra concepcin de la diferencia entre objetivacin y
alienacin. En los trabajos de madurez de Marx, esta diferencia no depende de lo que le suceda
al trabajo concreto y a sus productos. Por el contrario, su anlisis muestra que la objetivacin es
de hecho alienacin si lo que el trabajo objetiva son las relaciones sociales. Sin embargo,
esta identidad se encuentra histricamente determinada: est en funcin de la naturaleza
especfica del trabajo en el capitalismo. Por tanto, existe la posibilidad de su superacin.
Queda claro pues, una vez ms, que, por medio del anlisis de la especificidad del trabajo en
el capitalismo, la crtica madura de Marx consigue abarcar el "ncleo racional" de la posicin
de Hegel en este caso, que la objetivacin es alienacin. Anteriormente seal que la
"transformacin materialista" del pensamiento de Hegel sobre la base de una nocin
histricamente indiferenciada de "trabajo", puede dar cuenta socialmente de la concepcin del
Sujeto histrico de Hegel tan slo en trminos de una agrupacin social, pero no en los de una
estructura supra-humana de relaciones sociales. Ahora vemos que tampoco consigue abordar la
relacin intrnseca (aunque histricamente determinada) entre alienacin y objetivacin. En
ambos casos, el anlisis del carcter dual del trabajo en el capitalismo de Marx permite una
apropiacin social ms adecuada del pensamiento de Hegel . 96

El trabajo alienado, por tanto, constituye una estructura social de dominacin abstracta, pero
este trabajo no debera equipararse necesariamente con el esfuerzo, la opresin o la
explotacin. El trabajo de un siervo, una parte del cual "pertenece" al seor feudal, no est, en y
por s mismo, alienado: la dominacin y explotacin de este trabajo no es intrnseca al trabajo

94 En su extenso y sofisticado estudio del concepto de alienacin como principio estructural central de la crtica
de Marx, Bertell Ollman ha interpretado tambin que la categora de valor abarca las relaciones sociales
capitalistas como relaciones de alienacin. Vase Alienation, 2.a ed., Cambridge, 1976, pgs. 157, 176.
95 Marx, M., Economic and Philosophic manuscripts of 1844, en Karl Marx y Frederick Engels, Collected Works,
vol. 3, Marx and Engels: 1843-1844, Nueva York, 1975, pgs. 329-335, 338-346 [415-420, 423-428].
96 La discusin de Marx del trabajo alienado en los Economic and Philosophic Manuscripts of 1844 indica que
an no han desarrollado por completo las bases de su propio anlisis. Por un lado, afirma explcitamente que el
trabajo alienado se encuentra en el centro del capitalismo y no est basado en la propiedad privada, sino que, por el
contrario, la propiedad privada es producto del trabajo alienado (pgs. 279-280 [OME 5: 370]). Por otro lado, an
no ha desarrollado con claridad una concepcin de la especificidad del trabajo en el capitalismo y, por tanto, no
puede fundamentar verdaderamente ese argumento: su argumentacin respecto de la alienacin slo se
desarrollar por completo ms adelante, sobre la base de su idea del carcter dual del trabajo en el capitalismo.
Esta concepcin, a su vez, modificar su nocin misma de alienacin.
mismo. Precisamente por esta razn, la expropiacin en esta situacin estaba y tena que estar
basada en la coaccin directa. El trabajo no alienado, en las sociedades en las que el excedente
existe y es expropiado por las clases no trabajadoras, est necesariamente vinculado a la
dominacin social directa. En contraste, la explotacin y la dominacin son momentos
intrnsecos al trabajo determinado por la mercanca . Incluso el trabajo de un productor de
97

mercancas independiente est alienado, si bien no en el mismo grado que el del obrero
industrial, debido a que la coaccin social se ejerce de manera abstracta, como resultado de las
relaciones sociales objetivadas por el trabajo cuando funciona como una actividad socialmente
mediadora. La dominacin abstracta y la explotacin laboral caracterstica del capitalismo se
basan, en ltima instancia, no en la apropiacin del excedente por las clases no trabajadoras,
sino en la forma del trabajo en el capitalismo.
La estructura de dominacin abstracta constituida por el trabajo que acta como actividad
de mediacin social no parece estar socialmente constituida, sino que aparece, ms bien,
naturalizada. Su especificidad social e histrica queda velada por distintos factores. El tipo de
necesidad social que se aplica de la que nicamente he sometido a discusin su primera
determinacin existe en ausencia de cualquier dominacin directa, personal y social. Debido
a que la coaccin que se ejerce es impersonal y "objetiva", no parece ser social en absoluto,
sino "natural", condicionando, como ms tarde explicar, las concepciones sociales de la
realidad natural. Esta estructura hace que sean las necesidades propias, ms que la amenaza del
ejercicio de la fuerza u otras sanciones sociales, las que aparecen como origen de esta
necesidad.
Esta naturalizacin de la dominacin abstracta se ve reforzada por la superposicin de dos
tipos de necesidad muy diferentes asociados al trabajo social. Algunas tipos de trabajo son una
precondicin necesaria una necesidad social transhistrica o "natural" de la existencia
social humana en s misma. Esta necesidad puede ocultar la especificidad del trabajo productor
de mercancas: el hecho de que, aunque cada uno no consuma lo que produce, el trabajo propio
es, sin embargo, el medio social necesario para la obtencin de los productos de consumo. La
segunda necesidad es una necesidad social histricamente determinada. (Como se aclarar, la
distincin entre estos dos tipos de necesidad es importante para entender el concepto de
libertad de Marx en la sociedad post-capitalista.) Como consecuencia de que el papel
especfico de mediacin social que desempea el trabajo productor de mercancas est oculto,
y este trabajo aparece como trabajo per se, estos dos tipos de necesidad se encuentran
combinados en una necesidad transhistrica aparentemente vlida: uno debe trabajar para
sobrevivir. De aqu que un tipo de necesidad social especfico del capitalismo aparezca como el
"orden natural de las cosas". Esta necesidad aparentemente transhistrica que el trabajo
individual es el medio necesario para el consumo propio (o familiar) constituye la base de
una ideologa legitimadora fundamental de la formacin social capitalista como un todo, a
travs de sus diversas fases. Como afirmacin de la estructura bsica del capitalismo, esta
ideologa de legitimacin resulta ms fundamental que aquellas que se encuentran ms
estrechamente vinculadas a fases especficas del capitalismo por ejemplo, las relacionadas
con el intercambio de equivalentes mediado por el mercado.

97 Giddens seala que en las sociedades precapitalistas "con divisin de clases", las clases dominadas no
necesitan de las clases dominantes para desarrollar el proceso de produccin, pero que en el capitalismo el
trabajador necesita un empleador para ganarse la vida: vase A Contemporary Critique of Historical Materialism,
Londres y Basingstoke, 1981, pg. 130. Giddens describe as una dimensin importantsima de la especificidad de
la dominacin del trabajo en el capitalismo. Mi intencin en esta obra, sin embargo, es esbozar otra dimensin de
esta especificidad, la de la dominacin del trabajo por el trabajo. Este modo de dominacin puede pasarse por alto
si uno se centra tan slo en la propiedad de los medios de produccin.
 El anlisis de la especificidad del trabajo en el capitalismo de Marx presenta implicaciones
de mayor alcance para su concepcin de la alienacin. El significado de la alienacin varia
considerablemente dependiendo de si se considera en el contexto de una teora basada en la
idea de "trabajo" o en el contexto de un anlisis de la dualidad del trabajo en el capitalismo. En
el primero de los casos, la alienacin se convierte en un concepto de una antropologa filosfica
referente a la externalizacin de una esencia humana preexistente. En otro orden de cosas, hace
referencia a una situacin en la que los capitalistas poseen el poder de disponer del trabajo y de
los productos, de los trabajadores. En el marco de esta crtica, la alienacin queda como un
proceso inequvocamente negativo aunque est basado en circunstancias que pueden ser
superadas.
En la interpretacin aqu presentada, la alienacin es el proceso de objetivacin del trabajo
abstracto. No supone la externalizacin de una esencia humana preexistente; por el contrario,
implica el nacimiento de un modo alienado de existencia de las capacidades humanas. En otras
palabras, la alienacin hace referencia al proceso de constitucin histrica de las capacidades
humanas generado por la auto-objetivacin del trabajo como actividad de mediacin social. A
travs de este proceso emerge un mbito social abstracto y objetivo que adquiere vida propia y
existe como estructura de dominacin abstracta por encima y en contra de los individuos.
Marx, al aclarar y fundamentar aspectos centrales de la sociedad capitalista en funcin de este
proceso, valora su resultado como dual, ms que como inequvocamente negativo. As, por
ejemplo, en El Capital analiza la constitucin por parte del trabajo alienado de una forma social
universal que es, a la par, una estructura en la que se crean histricamente capacidades
humanas y una estructura de dominacin abstracta. Esta forma alienada induce a una rpida
acumulacin de la riqueza social y del poder productivo de la humanidad y conlleva la
reglamentacin formal del tiempo y la destruccin de la naturaleza, adems de la creciente
fragmentacin del trabajo. Las estructuras de dominacin abstracta constituidas por
determinados tipos de prctica social dan pie a procesos sociales que escapan al control
humano, y an as, segn el anlisis de Marx, tambin amparan la posibilidad histrica de que
las personas puedan controlar lo que socialmente han constituido de manera alienada.
Esta dualidad del proceso de alienacin como proceso de constitucin social puede verse
tambin en el tratamiento que Marx hace de la universalidad y la igualdad. Como ya seal, se
ha asumido comnmente que la crtica de la sociedad capitalista de Marx contrasta los valores
articulados en las revoluciones burguesas del siglo XVII y XVIII con la realidad particular y no
equitativa que es la base de la sociedad capitalista, o que critica las formas universalistas de la
sociedad civil burguesa por servir al enmascaramiento de los intereses particulares de la
burguesa . Sin embargo, la teora marxiana no opone simple y afirmativamente lo universal a
98

lo particular, ni descarta la primera como una mera impostura. Por el contrario, como teora de
la constitucin social, examina crticamente y fundamenta socialmente el carcter de la
universalidad e igualdad modernas. Segn el anlisis de Marx, lo universal no es una idea
trascendental sino histricamente constituida con el desarrollo y consolidacin de la forma de
las relaciones sociales determinada por la mercanca. Lo que emerge histricamente no es, sin
embargo, lo universal per se sino una clase especfica de universal relacionada con las formas
sociales de las que es parte. As, por ejemplo, en El Capital Marx describe la extensin y
generalizacin de las relaciones capitalistas como un proceso que, a partir de las
especificidades concretas, hace abstraccin de los distintos trabajos y, al mismo tiempo, los
reduce a su comn denominador como trabajo humano . Segn Marx, este proceso de
99

universalizacin constituye la precondicin socio-histrica para la emergencia del popular

98 Vase, por ejemplo, Jean Cohen, Class and Civil Society: The Limits of Marxian Critical Theory, Amherst,
Mass., 1982, pgs. 145-146.
99 Marx, K., Capital, Vol. 1, pg. 159-160 [82].
concepto de igualdad humana sobre el cual, a su vez, se basan las teoras modernas de la
economa poltica . En otras palabras, la idea moderna de igualdad est basada en un tipo
100

social de igualdad que ha surgido histricamente correlativamente al desarrollo de la forma

mercanca es decir, al proceso de alienacin.
Este tipo de igualdad histricamente constituido tiene un carcter doble. Por un lado es
universal: establece la comunidad entre las personas, pero de manera tal que la abstrae de la
especificidad cualitativa de individuos o de grupos particulares. Emerge una oposicin entre
universal y particular basada en un proceso histrico de alienacin. La universalidad e igualdad
as constituidas han tenido consecuencias polticas y sociales positivas, pero, puesto que
suponen una negacin de la especificidad, tambin han tenido resultados negativos. Existen
abundantes ejemplos de las ambiguas consecuencias de esta oposicin. Por ejemplo, la historia
de los judos en la Europa posterior a la Revolucin Francesa puede, en cierto sentido,
interpretarse como la de un grupo atrapado entre un universalismo abstracto, que permite la
emancipacin de las personas tan slo en tanto que individuos abstractos, y su anttesis
concreta y anti-universalista, donde las personas y grupos son identificados y juzgados de
manera particular por ejemplo, excluyente, maniquea o jerrquicamente.
La oposicin entre la universalidad abstracta de la Ilustracin y la especificidad particular
no debera entenderse de modo descontextualizado. Es una oposicin histricamente
constituida, basada en formas sociales determinadas: las formas sociales del capitalismo.
Considerar la universalidad abstracta, en su oposicin a la especificidad concreta, como un
ideal que nicamente puede realizarse en una sociedad post-capitalista, es mantenerse atado en
el marco de una oposicin caracterstica de esta sociedad.
El modo de dominacin relacionado con esta forma abstracta de lo universal no es
nicamente una relacin de clase oculta tras una fachada universalista. Por el contrario, la
dominacin que Marx analiza e intenta abordar con sus categoras de valor y capital, es la de un
tipo especfico e histricamente constituido de universalismo. El marco social que analiza se
caracteriza, pues, tambin por la oposicin, histricamente constituida, entre el mbito social
abstracto y los individuos. En una sociedad determinada por la mercanca, el individuo
moderno est histricamente constituido una persona independiente de relaciones
personales de dominacin, obligacin y dependencia, que ya no est abiertamente inserta en
posiciones sociales fijadas de modo cuasi-natural lo que, en cierto sentido, resulta
autodeterminante. An as, este individuo "libre" se enfrenta a un universo social de coacciones
abstractas, objetivas, que funcionan de un modo cuasi-legal. Por expresarlo en palabras de
Marx, de un contexto precapitalista marcado por relaciones de dependencia personal, emergi
uno nuevo caracterizado por la libertad individual personal en un marco social de
"dependencias objetivas" . Segn el anlisis de Marx, la oposicin moderna entre el individuo
101

libre y autodeterminado y la esfera extrnseca de necesidad objetiva esuna oposicin "real"

histricamente constituida con el nacimiento y expansin de la forma determinada por la
mercanca de las relaciones sociales, y est relacionada con la oposicin ms general
constituida entre un mundo de sujetos y un mundo de objetos. Esta oposicin, sin embargo, no
se establece nicamente entre los individuos y sus contextos sociales alienados: tambin puede
considerarse como una oposicin entre los propios individuos o, mejor, definiciones diferentes
del individuo en la sociedad moderna. Estos individuos no son slo "sujetos" autodeterminados
que actan en base a su voluntad, sino que se encuentran tambin sujetos a un sistema de
coacciones y obligaciones objetivas que opera con independencia de sus voluntades y, en

100 Ibd., pg. 152 [73-74].

101 Marx, K., Grundrisse, pg. 158 [1 : 85].
este sentido, son tambin "objetos". Al igual que la mercanca, el individuo constituido en la
sociedad capitalista adquiere un carcter dual . 102

Por lo tanto, la crtica marxiana no "expone" simplemente los valores y las instituciones de
la sociedad civil moderna como una fachada que enmascara las relaciones de clase, sino que las
fundamenta en relacin con las formas sociales categorialmente abordadas. La crtica no exige
ni la implementacin, ni la abolicin de los ideales de la sociedad burguesa ; al tiempo que no
103

apunta ni a la realizacin de la universalidad abstracta y homognea de la formacin existente,

ni a la abolicin de la universalidad. En lugar de ello, clarifica la oposicin entre universalismo
abstracto y especificidad particularista como fundamentada socialmente, en trminos de
determinados tipos de relaciones sociales, apuntando su desarrollo, como veremos, a la
posibilidad de otro tipo de universalismo no basado en una abstraccin de la especificidad
concreta. Con la superacin del capitalismo, la unidad de la sociedad ya constituida de manera
alienada podra llevarse a cabo de un modo diferente, mediante prcticas polticas que no
necesiten negar la especificidad cualitativa.
(A la luz de este enfoque, resultara posible interpretar ciertas tensiones en los movimientos
sociales recientes particularmente entre los movimientos de mujeres y de diversas
minoras como esfuerzos por ir ms all de la antinomia asociada con la forma social de la
mercanca, de un universalismo abstracto y homogneo y un tipo de particularismo que
excluye la universalidad. Pos supuesto, el anlisis adecuado de estos movimientos debera ser
histrico y capaz de relacionarlos con los desarrollos de las formas sociales subyacentes, de
modo que diera cuenta de la emergencia histrica de estos intentos de superar la antinomia que
caracteriza al capitalismo.)
Existe una paralelismo conceptual entre la crtica implcita de la universalidad abstracta
histricamente constituida de Marx y su anlisis de la produccin industrial como
intrnsecamente capitalista. Como he sealado en la discusin de los Grundrisse, para Marx la
superacin del capitalismo no conllevara ni un nuevo modo de distribucin basado en el
mismo modelo industrial de produccin, ni la abolicin del potencial productivo desarrollado a
lo largo de los siglos pasados. Tanto la forma como el objetivo de la produccin seran
diferentes en el socialismo. En este anlisis tanto de la universalidad como del proceso de
produccin, la crtica marxiana elude la hipstasis de la forma existente y su establecimiento
como la condicin sine qua non de una sociedad futura libre, evitando a su vez la idea de que lo
que se constituye en el capitalismo sera, en el socialismo, completamente abolido. La doble
cualidad del proceso de alienacin significa, en otras palabras, que su superacin conlleva la
apropiacin por las personas ms que su simple abolicin de lo que ha sido constituido
socialmente de manera alienada. En este sentido, la crtica marxiana difiere tanto de la crtica
abstracta racionalista, como de la romntica.
As pues, en los trabajos posteriores de Marx, el proceso de alienacin resulta intrnseco a
un proceso por el cual tipos estructurados de prctica constituyen histricamente las
modalidades sociales bsicas del pensamiento y los valores culturales de la sociedad
capitalista. Por supuesto, la nocin de que los valores estn histricamente constituidos no
debera interpretarse como un argumento de que, debido a que no son eternos, son una
impostura o una mera convencin sin validez. Una teora autorreflexiva de los modos en los
que se constituyen los modos de la vida social debe ir ms all de esta oposicin de enfoques

102 El marco marxiano, pues, implica una aproximacin al problema de la naturaleza sujeto/objeto del individuo
en la sociedad moderna diferente de la desarrollada por Michel Foucault en su extensa discusin del "Hombre"
moderno como un doublet [doblete] emprico-trascendental. Vase The Order of Things, Nueva York, 1973, pg.
318ss.
103 Marx, K., Grundrisse, pgs. 248-249 [1: 187-88].
abstractos absolutistas y relativistas que sugieren que los seres humanos pueden, de algn
modo, actuar y pensar externamente a sus universos sociales.
Segn la teora de la sociedad capitalista de Marx, el hecho de que las relaciones sociales
constituidas de manera alienada por el trabajo socaven y transformen las formas sociales
anteriores, indica que stas estn tambin constituidas. Sin embargo, deberamos diferenciar
entre los tipos de constitucin social involucrados. Las personas constituyen en el capitalismo
sus relaciones y su historia social por medio del trabajo. Aunque tambin se encuentran
controlados por lo que ellos han constituido, "construyen" estas relaciones y esa historia en un
sentido diferente y ms categrico del que se "construyen" las relaciones precapitalistas (que
Marx caracteriza como surgidas espontnea y cuasi-naturalmente [naturwchsi]) Si hubiera
que poner en relacin la teora crtica de Marx y la afirmacin de Vico de que las personas
pueden conocer la historia que han hecho mejor de lo que pueden conocer la naturaleza, que
ellos no han construido , deberamos hacerlo de modo tal que se diferencie entre "construir" la
104

sociedad capitalista y las sociedades precapitalistas. El modo de constitucin social alienado y

mediado por el trabajo no debilita nicamente las formas sociales tradicionales, sino que lo
hace de tal manera que introduce un nuevo contexto social caracterizado por un tipo de
distancia entre los individuos y la sociedad que permite y quizs induce la reflexin social
sobre, y el anlisis de, la sociedad como un todo . Ms an, a causa de la lgica dinmica
105

intrnseca al capitalismo, esta reflexin no necesita seguir siendo retrospectiva una vez que la
forma capital se ha desarrollado por completo. Al sustituir formas sociales tradicionales
"cuasi-naturales" por una estructura alienada y dinmica de relaciones "construidas", el
capitalismo permite la posibilidad objetiva y subjetiva de que se establezca una forma an ms
novedosa de relaciones "construidas", una forma no constituida "automticamente" por el
trabajo.

Trabajo abstracto y fetichismo

Debemos abordar ahora la cuestin de por qu, en su anlisis inmanente, Marx presenta el
trabajo abstracto como trabajo fisiolgico. Hemos visto que el trabajo, en su dimensin
histricamente determinada como actividad de mediacin social, es la "sustancia del valor", la
escena determinante de la formacin social. Hablar de la esencia de una formacin social no es
en absoluto evidente. La categora de esencia presupone la categora de modo de aparicin. No
resulta significativo hablar de una esencia donde no existe diferencia entre lo que es y su modo
de aparicin. Lo que caracteriza una esencia, pues, es que ni aparece directamente ni puede
hacerlo, pero, sin embargo, debe encontrar su expresin en una forma distinta de aparicin.
Esto implica una relacin necesaria entre esencia y apariencia, la esencia debe tener la cualidad
de aparecer necesariamente en la forma manifiesta en la que lo hace. El anlisis de Marx de la
relacin entre valor y precio, por ejemplo, se centra en cmo el ltimo expresa y vela al
primero. Mi inters, aqu, se centra en un nivel lgico anterior, el del trabajo y el valor.
Hemos visto que en el capitalismo el trabajo constituye las relaciones sociales. El trabajo, no
obstante, es una actividad social objetivadora que media entre naturaleza y los seres humanos.
Es pues, necesariamente, en tanto que tal actividad objetivadora como el trabajo desempea su
funcin en el capitalismo como actividad de mediacin social. Por tanto, el papel social
especfico del trabajo en el capitalismo debe expresarse necesariamente en modalidades de

104 Vase, por ejemplo, Martin Jay, Marxism and Totality, Berkeley y Los ngeles, 1984, pgs. 32-37.
105 En este sentido, se podra afirmar que el surgimiento y extensin de la forma mercanca est relacionado con
la transformacin y la supresin parcial de lo que Bourdieu llama "el campo de la doxa", que caracteriza como
"una correspondencia casi perfecta entre el orden objetivo y los principios subjetivos de la organizacin (como en
las sociedades antiguas) [en las que] el mundo social y natural aparece como auto-evidente" (Outline of a Theory
of Practice, pg. 164).
aparicin que son objetivaciones del trabajo como actividad productiva. Sin embargo, la
dimensin social histricamente especfica del trabajo est a la vez expresada y velada por su
dimensin "material" aparentemente transhistrica. Estas formas manifiestas son modos
necesarias de aparicin de la funcin nica del trabajo en el capitalismo. En otras sociedades
las actividades laborales se encuentran insertas dentro de una matriz social manifiesta y de ah
que no sean ni "esencias", ni "formas de aparicin". Es el papel especfico del trabajo en el
capitalismo el que lo constituye de ambas formas, como esencia y como modo de aparicin. En
otras palabras, puesto que las relaciones sociales que caracterizan al capitalismo se encuentran
mediadas por el trabajo, el hecho de que presenten una esencia resulta una particularidad de
esta formacin social.
"Esencia" es una determinacin ontolgica. Sin embargo, la esencia que yo estoy tomando
en consideracin aqu es histrica una funcin social del trabajo histricamente especfica.
An as esta especificidad histrica no es aparente. Hemos visto que las relaciones sociales
mediadas por el trabajo resultan autofundamentadas, tienen una esencia y no aparecen en
absoluto como relaciones sociales, sino como relaciones objetivas y transhistricas. En otras
palabras, parecen ser ontolgicas. El anlisis inmanente de Marx no es una crtica desde el
punto de vista de una ontologa social, por el contrario, proporciona una crtica de esta posicin
indicando que lo que parece ser ontolgico es en realidad histricamente especfico del
capitalismo.
En pginas anteriores he examinado crticamente aquellas posiciones que interpretan que la
especificidad del trabajo en el capitalismo es su carcter indirecto y que formulan una crtica
social desde el punto de vista del "trabajo". Ahora queda claro que estas posiciones adoptan la
apariencia ontolgica de las formas sociales bsicas del capitalismo como un "valor aparente",
pues el trabajo es una esencia social tan slo en el capitalismo. Este orden social no puede ser
histricamente superado sin abolir su propia esencia, es decir, la funcin y forma
histricamente especfica del trabajo. Una sociedad no capitalista no estara constituida
nicamente por el trabajo.
Las posiciones que no abordan la funcin particular del trabajo en el capitalismo atribuyen
al trabajo como tal un carcter socialmente sinttico: lo tratan como la esencia transhistrica de
la vida social. La razn por la que el trabajo, en tanto que "trabajo", debera constituir las
relaciones sociales no puede, sin embargo, ser explicada. Ms an, la relacin que acabamos de
examinar entre apariencia y esencia no puede aclararse a partir de estas crticas formuladas
desde el punto de vista del "trabajo". Como hemos visto, tales interpretaciones postulan una
separacin entre formas de aparicin que son variables histricamente (el valor como categora
de mercado) y una esencia histricamente invariable (el "trabajo"). Segn estas posiciones, si
bien todas las sociedades estn constituidas por el "trabajo", es de suponer que una sociedad no
capitalista lo estara directa y abiertamente. En el Captulo 2 afirm que las relaciones sociales
nunca pueden ser directas, inmediatas. En este punto puedo complementar esta crtica
sealando que las relaciones sociales constituidas por el trabajo nunca pueden ser abiertamente
sociales, sino que deben existir necesariamente de manera objetivada. Al hipostasiar la esencia
del capitalismo como esencia de la sociedad humana, las posiciones tradicionales no pueden
explicar la relacin intrnseca de la esencia con sus formas de aparicin y, por tanto, no pueden
considerar que el hecho de tener una esencia sea una marca caracterstica del capitalismo.
La interpretacin incorrecta que acabamos de perfilar es ciertamente comprensible, puesto
que es una posibilidad inmanente a la forma que estamos considerando. Acabamos de ver que
el valor es una objetivacin no del trabajo per se, sino de una funcin histricamente especfica
del trabajo. El trabajo no desempea ese papel en otras formaciones sociales, o lo hace
nicamente de manera marginal. De aqu se sigue, por tanto, que la funcin del trabajo al
constituir una mediacin social no es un atributo intrnseco al trabajo mismo, no se fundamenta
en ninguna caracterstica del trabajo humano como tal. El problema, sin embargo, es que
cuando el anlisis parte de un examen de las mercancas con el fin de descubrir lo que
constituye su valor, puede encontrarse con el trabajo, pero no con su funcin mediadora. Esta
funcin especfica no aparece, ni puede hacerlo, como un atributo del trabajo. Tampoco puede
ser desvelada por medio del examen del trabajo como actividad productiva porque lo que
denominamos trabajo es una actividad productiva en todas las formaciones sociales. La nica
funcin social del trabajo en el capitalismo no puede aparecer directamente como un atributo
del trabajo, porque el trabajo, en y por s mismo, no es una actividad de mediacin social, tan
slo una relacin social abierta puede aparecer como tal. La funcin histricamente especfica
del trabajo puede aparecer tan slo objetivada como valor en sus distintas formas (mercanca,
dinero, capital) . Resulta, por tanto, imposible descubrir la forma manifiesta del trabajo como
106

actividad de mediacin social mirando detrs de la forma valor en la que est

necesariamente objetivado, una forma que, en s misma, slo puede aparecer materializada
como mercanca, dinero, etctera. El trabajo, por supuesto, aparece, pero la forma de su
aparicin no es en tanto que mediacin social, sino simplemente como "trabajo" en s mismo.
No se puede descubrir la funcin del trabajo, como constituyendo un medio de relaciones
sociales, examinando el propio trabajo; debemos investigar sus objetivaciones. Por esto Marx
no empezaba su presentacin con el trabajo sino con la mercanca, la objetivacin ms bsica
de las relaciones sociales capitalistas . Sin embargo, incluso en la investigacin de la
107

mercanca como mediacin social, las apariencias son engaosas. Como hemos visto, una
mercanca es un bien y una mediacin social objetivada. Como valor de uso, o como bien, la
mercanca es particular, la objetivacin de un trabajo concreto particular; como valor la
mercanca es general, la objetivacin del trabajo abstracto. Las mercancas, sin embargo, no
pueden cumplir simultneamente ambas determinaciones: no pueden funcionar como bienes
particulares y como mediacin general al mismo tiempo.
Esto implica que el carcter general de cada mercanca como mediacin social debe tener
una forma de expresin separada del carcter particular de cada mercanca. ste es el punto de
partida del anlisis de la forma del valor de Marx, que conduce a su anlisis del dinero . La 108

existencia de cada mercanca como mediacin general adquiere una forma independiente
materializada como equivalente entre las mercancas. La dimensin valor de todas las
mercancas se externaliza en la forma de una mercanca dinero que acta como
equivalente universal entre todas las dems mercancas: aparece como mediacin universal.
As, la dualidad de la mercanca como valor de uso y como valor se externaliza y aparece en la
forma de mercanca, por un lado, y de dinero, por el otro. Como resultado de esta
externalizacin, sin embargo, la mercanca no parece ser una mediacin social en s misma. En
lugar de ello, aparece como un objeto puramente "cosificado", un bien mediado socialmente
por el dinero. Por la misma razn, el dinero no aparece como externalizacin materializada de
la dimensin abstracta y general de la mercanca (y del trabajo) es decir, como expresin de
una determinada clase de mediacin social, sino como una mediacin universal en y por s
misma, una mediacin externa a las relaciones sociales. As pues, su forma manifiesta como
mediacin externalizada (dinero) entre objetos expresa y oculta el carcter, mediado por el
objeto, de las relaciones sociales en el capitalismo. La existencia de esta mediacin puede
tomarse pues como el resultado de una convencin . 109

106 Segn el anlisis del precio y el beneficio de Marx, incluso al nivel del valor las apariencias objetivadas estn
revestidas de un nivel ms superficial de apariencias.
107 Marx, K., "Marginal Notes on Adolf Wagner's Lehrbuch der politischen konomie", en Karl Marx y
Frederick Engels, Collected Works, vol. 24, Marx y Engels: 1874-1883, Nueva York, 1975 [Pasado y Presente],
pgs. 544-545 [48].
108 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 138-163 [58-87].
109 Ibd., pgs. 188-243 [115-177].
 La apariencia de la mercanca simplemente como un bien o producto condiciona, a su vez,
los conceptos de valor y de trabajo creador de valor. Es decir, la mercanca parece no ser un
valor, una mediacin social, sino un valor de uso que tiene valor de cambio. Deja de ser
evidente que el valor sea una forma particular de la riqueza, una mediacin social objetivada
que se materializa en la mercanca. Del mismo modo en que la mercanca parece ser un bien
mediado por el dinero, el valor, pues, parece ser una riqueza (transhistrica) que, en el
capitalismo, es distribuida por el mercado. Ello desplaza el problema analtico de la naturaleza
de la mediacin social en el capitalismo a la definicin de las proporciones del intercambio. Se
podra discutir, entonces, si las proporciones de intercambio estn, en ltima instancia,
determinadas por factores extrnsecos a la mercanca, o si estn intrnsecamente determinadas,
por ejemplo, por la cantidad relativa de trabajo invertido en su produccin. Sin embargo, en
ambos casos, la especificidad de la forma social que el valor es una mediacin social
objetivada habra quedado difuminada.
Si consideramos el valor como riqueza mediada por el mercado, y asumimos que es el
trabajo quien genera esa riqueza, entonces el trabajo creador de valor parece ser simplemente
trabajo generador de riqueza en una situacin en la que sus productos son intercambiados. En
otras palabras, si, como resultado de sus formas manifiestas, no se aprehende la naturaleza
especfica de las formas sociales bsicas del capitalismo, entonces, an cuando se entienda el
valor como una propiedad de la mercanca, no lo ser de la mercanca como mediacin social,
sino de la mercanca como producto. Consecuentemente, el valor parece crearse por el trabajo
en tanto que actividad productiva trabajo en tanto que productor de bienes y riqueza
material ms que por el trabajo en tanto actividad de mediacin social. Puesto que el trabajo
genera valor de manera aparentemente independiente de su especificidad concreta, parece
hacerlo simplemente en virtud de su capacidad como actividad productiva en general. As, el
valor parece estar constituido por el gasto de trabajo per se. En la medida en que el valor es
considerado como histricamente especfico lo es en tanto que modo de distribucin en el cual
resulta constituido por el gasto de "trabajo".
Por lo tanto, la peculiar funcin social del trabajo que convierte su gasto indeterminado en
constitutivo de valor no puede desvelarse directamente. Como ya he afirmado, esta funcin no
puede ser revelada buscndola bajo la forma en la que est necesariamente objetivada. En lugar
de ello, lo que se descubre es que el valor parece estar constituido por el simple gasto de
trabajo, sin referencia a la funcin del trabajo que lo convierte en constitutivo de valor. La
diferencia entre la riqueza material y el valor, que est basada en la diferencia entre el trabajo
mediado por las relaciones sociales en las sociedades no capitalistas y el trabajo mediado por el
trabajo mismo en el capitalismo, se vuelve indistinta. En otras palabras, cuando la mercanca
parece ser un bien con valor de cambio y, por tanto, el valor parece ser la riqueza mediada por
el mercado, el trabajo creador de valor no parece ser una actividad de mediacin social, sino
trabajo creador de riqueza en general. De aqu que el trabajo parezca generar valor
simplemente en virtud de su gasto. As, el trabajo abstracto aparece en el anlisis inmanente de
Marx como aquello que "subyace" tras todos los tipos de trabajo humano en todas las
sociedades: el gasto de msculos, nervios, etc.
He mostrado cmo la "esencia" social del capitalismo est en la funcin histricamente
especfica del trabajo como mediador de las relaciones sociales. No obstante, en el marco del
modo de presentacin de Marx que es ya inmanente para las formas categoriales y parte de la
mercanca para examinar la fuente de su valor la categora de trabajo abstracto aparece como
una expresin del trabajo per se, del trabajo concreto en general. La "esencia" histricamente
especfica del capitalismo aparece en el anlisis inmanente como una esencia fisiolgica y
ontolgica, una forma comn a todas las sociedades: el "trabajo". As, la categora de trabajo
abstracto presentada por Marx es una definicin inicial de lo que explica con su concepto de
fetiche: puesto que las relaciones subyacentes del capitalismo resultan mediadas por el trabajo,
luego objetivadas, no aparecen como histricamente especficas y sociales, sino como formas
transhistricamente vlidas y ontolgicamente fundadas. La apariencia del carcter mediador
del trabajo en el capitalismo como trabajo fisiolgico es el ncleo fundamental del fetichismo
capitalista.
La apariencia fetichizada del papel mediador del trabajo como trabajo en general, tomado
por valor aparente, es el punto inicial de las diversas crticas sociales, fundamentadas desde el
punto de vista del "trabajo", que he denominado "marxismo tradicional". La posibilidad de que
el objeto de la crtica de Marx pueda ser transformado en aquello que el marxismo tradicional
afirma con su "paradigma de la produccin", se basa en la circunstancia de que el ncleo del
capitalismo, segn Marx, tiene necesariamente una forma de aparicin hipostasiada como la
esencia de la vida social. En este sentido, la teora marxiana apunta hacia una crtica del
paradigma de la produccin que sea capaz de abordar su "ncleo racional" histrico en las
formas sociales especficas del capitalismo.
Este anlisis de la categora de trabajo humano abstracto es una elaboracin especfica de la
naturaleza inmanente de la crtica de Marx. Su definicin fisiolgica de esta categora forma
parte de un anlisis del capitalismo en sus propios trminos, es decir, tal y como las propias
formas se nos presentan. La crtica no adopta un punto de vista exterior al objeto, en lugar de
ello descansa en el despliegue total de las categoras y en sus contradicciones. En trminos de la
auto-comprensin de la crtica marxiana, las categoras que abordan las clases de relacin
social son al mismo tiempo categoras de la objetividad y la subjetividad sociales y, en s
mismas, expresiones de esta realidad social. No son descriptivas, es decir, externas a su objeto,
y por tanto, no existen en una relacin contingente con l. Precisamente, a causa de este
carcter inmanente, la crtica marxiana puede ser malinterpretada, pudiendo las citas y
conceptos sacados de contexto ser as fcilmente utilizados para construir una "ciencia"
positiva . La interpretacin tradicional de Marx y una comprensin fetichizada del capitalismo
110

corren en paralelo y estn interrelacionadas.

En la crtica "materialista" de Marx, pues, la materia es social, las formas de las relaciones
sociales. La dimensin social caracterstica del capitalismo, mediada por el trabajo, puede
aparecer tan slo de manera objetivada. Al descubrir el contenido histrico y social de las
formas reificadas, el anlisis marxiano hace tambin una crtica de aquellas variedades de
materialismo que hipostasan estas formas del trabajo y sus objetos. Su anlisis ofrece una
crtica tanto del idealismo como del materialismo al fundamentar ambos en relaciones sociales
histricamente especficas, reificadas y alienadas.

Relaciones sociales, trabajo y naturaleza

Las formas de las relaciones sociales que caracterizan al capitalismo no son

manifiestamente sociales y no parecen, por tanto, ser sociales en absoluto, sino "naturales",
implicando una idea muy especfica de naturaleza. Las formas de aparicin de las relaciones
sociales capitalistas no condicionan nicamente la concepcin del mundo social sino, como
sugiere la aproximacin que aqu se presenta, tambin del mundo natural. Con el fin de hacer
extensiva la discusin de la teora sociohistrica de la subjetividad marxiana que se ha
introducido anteriormente y de sugerir un enfoque para el problema de la relacin entre las

110 Cornelius Castoriadis, por ejemplo, pasa por alto la naturaleza inmanente de la crtica de Marx cuando da por
supuesto que resulta metafsica y que implica una ontologizacin del trabajo: vase "From Marx to Aristotle",
Social Research 45, nm. 4, invierno de 1978, en especial pgs. 669-684. Castoriadis lee implcitamente la crtica
negativa de Marx como una ciencia positiva y la critica entonces sobre esta base. No considera la relacin entre el
anlisis categorial de Marx y su idea del fetichismo de la mercanca, e imputa un nivel no plausible de
inconsistencia a Marx. Sugiere implcitamente que, en el mismo captulo de El Capital, Marx mantiene la misma
posicin cuasi-natural y no histrica que analiza crticamente en su discusin del fetichismo.
concepciones de la naturaleza y sus contextos sociales que slo podr tratar aqu muy
brevemente examinar ahora con mayor detalle el carcter cuasi-objetivo de las relaciones
capitalistas considerando brevemente la cuestin del significado acordado al trabajo y sus
objetos.
Con propsitos heursticos, partir de la comparacin, altamente simplificada, entre las
relaciones sociales tradicionales y las capitalistas con la que he comenzado. Como se ha
sealado, en las sociedades tradicionales, las actividades laborales y sus productos estn
insertos y mediados por relaciones sociales manifiestas; mientras en el capitalismo, el trabajo y
sus productos se median a s mismos. En una sociedad en la que el trabajo y sus productos se
encuentran inmersos en una matriz de relaciones sociales, dichas relaciones los conforman y
les otorgan su carcter social y an as, el carcter social que se otorga a varios trabajos
parece ser intrnseco a ellos. En esta situacin, la actividad productiva no existe como un puro
medio y ni las herramientas, ni los productos aparecen como meros objetos. En lugar de ello,
conformados por relaciones sociales, estn imbuidos de sentidos y significados ya sea de
manera manifiesta o casi sagrada que parecen resultarles intrnsecos . 111

Esto encierra una inversin significativa. Una actividad, instrumento u objeto que se
encuentre determinado de manera no consciente por relaciones sociales, a causa de su carcter
simblico resultante, aparenta poseer un carcter socialmente determinante. En un marco
social tradicional rgido, por ejemplo, el objeto o actividad parece encarnar y determinar la
posicin social y la definicin del gnero . Las actividades laborales en las sociedades
112

tradicionales no aparecen simplemente como trabajo, sino que cada tipo de trabajo est inserto
socialmente y aparece como una definicin particular de la existencia social. Estos tipos de
trabajo son muy diferentes del trabajo en el capitalismo: no pueden entenderse adecuadamente
como accin instrumental. Ms an, el carcter social de este trabajo no debera confundirse
con lo que he descrito como el carcter social especfico del trabajo en el capitalismo. El
trabajo en las sociedades no capitalistas no constituye la sociedad, ya que no posee el peculiar
carcter sinttico que caracteriza al trabajo determinado por la mercanca. Aunque es social, no
constituye las relaciones sociales, sino que es constituido por ellas. El carcter social del
trabajo en las sociedades tradicionales se considera, por supuesto, "natural". Sin embargo, este
concepto de lo natural y por tanto de la naturaleza tambin es muy distinto del que existe
en una sociedad en la que prevalece la forma mercanca. La naturaleza en las sociedades
tradicionales est dotada de un carcter "en esencia" diverso, personalizado y no racional como
las relaciones sociales que caracterizan a la sociedad . 113

Como hemos visto, el trabajo en el capitalismo no est mediado por relaciones sociales, sino
que, ms bien, l mismo constituye una mediacin social. Si, en las sociedades tradicionales,
las relaciones sociales transmiten su sentido y significado al trabajo, en el capitalismo el
trabajo se transmite un carcter "objetivo" a s mismo y a las relaciones sociales. Este carcter
objetivo est histricamente constituido cuando el trabajo, al que en otras sociedades las
relaciones sociales explcitas otorgan diversos significados especficos, se media a s mismo y
por tanto niega esos significados. En este sentido, la objetividad puede considerarse como el
"significado" socialmente no explcito que surge histricamente cuando la actividad social

111 Vase la excelente discusin de Gyrgy Mrkus sobre la relacin de las normas directas explcitas, las
estructuras sociales y los objetos y herramientas de las sociedades precapitalistas en "Die Welt menschlicher
Objekte: Zum Problem der Konstitution im Marxismus", en Axel Honneth y Urs Jaeggi (eds.), Arbeit, Handlung,
Normativitt, Frankfurt, 1980, en especial pgs. 24-38.
112 Mrkus, por ejemplo, menciona sociedades en las que los objetos que pertenecen a un grupo no pueden ser
siquiera tocados por los miembros del otro grupo por ejemplo, mujeres y nios no pueden tocar las armas de los
hombres (ibd., pg.31).
113 Lukcs ha sugerido esta aproximacin a las concepciones de la naturaleza: vase "Reification and the
Consciousness of proletariat", en History and Class Consciousness, pg. 128.
objetivadora se determina a s misma socialmente de manera reflexiva. En el marco de esta
aproximacin, las relaciones sociales en las sociedades tradicionales definen los trabajos, las
herramientas y objetos que, inversamente, parecen poseer un carcter socialmente
determinante. En el capitalismo, el trabajo y sus productos crean un mbito de relaciones
sociales objetivas: son, de hecho, socialmente determinantes pero no aparecen como tales.
Parecen, en cambio, ser puramente "materiales".
Esta ltima inversin merece un examen en profundidad. He mostrado que el papel
especfico del trabajo en el capitalismo en tanto que mediacin aparece necesariamente de
manera objetivada y no de modo directo, como un atributo del trabajo. En cambio, puesto que
el trabajo en el capitalismo se otorga a s mismo su carcter social, se constituye simplemente
como trabajo en general, despojado del aura de significacin social que se les otorga a los
diversos trabajos en sociedades ms tradicionales. Paradjicamente, dado precisamente que la
dimensin social del trabajo en el capitalismo est reflexivamente constituida y no es un
atributo que se le otorga mediante relaciones sociales explcitas, este trabajo no parece ser la
actividad mediadora que de hecho es en esta formacin social. Acta, en cambio, nicamente
como una de sus dimensiones, como trabajo concreto, una actividad tcnica que puede ser
aplicada y regulada socialmente de un modo instrumental.
Este proceso de "objetivacin" del trabajo en la sociedad capitalista es tambin,
paradjicamente, un proceso de "secularizacin" de la mercanca como objeto social. Aunque
la mercanca como objeto no adquiere su carcter social como resultado de relaciones sociales,
sino que constituye, ms bien, un objeto social intrnsicamente (en el sentido de ser una
mediacin social materializada), dicha mercanca parece ser una simple cosa. Como se ha
sealado, aunque la mercanca es, simultneamente, valor de uso y valor, esta ltima
dimensin social se externaliza en la forma de un equivalente universal, el dinero. Como
resultado de este "desdoblamiento" de la mercanca en mercanca y dinero, este ltimo aparece
como una objetivacin de la dimensin abstracta, mientras que la primera parece ser
simplemente una cosa. En otras palabras, el hecho de que la mercanca sea ella misma una
mediacin social materializada implica la ausencia de relaciones sociales abiertas que imbuyan
a los objetos de una significacin "supra-objetual" (social o sagrada). Como mediacin, la
mercanca es, en s misma, una cosa "supra-objetual". La externalizacin de su dimensin
mediadora concluye, por tanto, con la aparicin de la mercanca como un objeto puramente
material .114

Esta "secularizacin" del trabajo y sus productos representa un momento del proceso
histrico de disolucin y transformacin de los lazos sociales tradicionales por una mediacin
social con un carcter dual concreto-material y abstracto-social. La precipitacin de la
primera dimensin se desarrolla rpidamente con la construccin de la segunda. Por tanto,
como hemos visto, el supuesto de que con la superacin de las determinaciones y lmites
asociados a relaciones sociales y modos de dominacin abiertos, los seres humanos pueden
ahora disponer libremente de su trabajo, es tan slo aparente. Debido a que el trabajo en el
capitalismo no est realmente libre de determinaciones sociales no conscientes, sino que l

114 En este nivel de anlisis abstracto no abordar la cuestin del significado que se otorga a los valores de uso en
el capitalismo, salvo para sugerir que cualquier examen de esta cuestin debera dar cuenta de las diferentes
relaciones entre objetos (y trabajo), y de las relaciones sociales en las sociedades capitalistas y no capitalistas.
Parece que los objetos gozan de importancia en el capitalismo en un sentido distinto que en las sociedades
tradicionales. Su significado no se considera intrnseco a ellos, un atributo "esencial"; por el contrario, son objetos
"cosificados" que tienen significados son como signos en el sentido de que no existe relacin necesaria entre el
significado y el significante. Podran intentar ponerse en relacin las diferencias entre los atributos "intrnsecos" y
los "contingentes" y "supra-objetuales" de los objetos, tanto como el desarrollo histrico de la importancia social
de los juicios del gusto en el desarrollo de la mercanca como forma social totalizante de la sociedad capitalista.
Este tema, sin embargo, no puede ser tratado en esta obra.
mismo se ha convertido en el medio de tal determinacin, las personas se encuentran
enfrentadas a una nueva obligacin basada precisamente en aquello que sustituy los lazos
impuestos de las formas sociales tradicionales: las relaciones sociales alienadas y abstractas
mediadas por el trabajo. Estas relaciones constituyen un marco de constreimientos "objetivos"
y aparentemente no sociales en los que los individuos autodeterminados persiguen sus
intereses donde "individuo" e "intereses" parecen estar ontolgicamente dados ms que
socialmente constituidos. Es decir, se constituye un nuevo contexto social que parece no ser
social ni tampoco contextual. Dicho simplemente, la forma de la contextualizacin
caracterstica del capitalismo tiene una apariencia descontextualizada.
(As pues, la superacin de la obligacin social no consciente en una sociedad emancipada
conllevara la "liberacin" del trabajo secularizado de su papel como mediacin social. Las
personas podran disponer entonces del trabajo y sus productos de maneras liberadas tanto de
los lmites sociales tradicionales, como de las obligaciones sociales objetivas alienadas. Por
otro lado, el trabajo, aunque sea secular, podra una vez ms estar imbuido de significados no
como resultado de una tradicin no consciente, sino a causa de su importancia social
reconocida tanto como de la satisfaccin y el significado sustancial que podra suponer para los
individuos.)
Con ello, segn el anlisis del capitalismo de Marx, el carcter dual del trabajo determinado
por la mercanca constituye un universo social caracterizado por dimensiones concretas y
abstractas. La primera aparece como la superficie diversa de la experiencia sensual inmediata,
y la segunda existe como general, homognea y abstrada de toda particularidad, otorgando la
cualidad automediadora del trabajo en el capitalismo un carcter objetivo a ambas
dimensiones. La dimensin concreta se constituye como objetiva en el sentido de ser como un
objeto, "material" o "cosificado". La dimensin abstracta tambin tiene una cualidad objetiva,
en el sentido de ser un mbito general, cualitativamente homogneo, de necesidad abstracta
que funciona independiente de la voluntad, como si de leyes se tratase. La estructura de las
relaciones sociales que caracterizan al capitalismo toma la forma de una oposicin
cuasi-natural entre la naturaleza "cosificada" y las leyes naturales abstractas, universales y
"objetivas", una oposicin en la que lo social y lo histrico se desvanecen. As pues, la relacin
de estos dos mundos de objetividad puede ser construida como la relacin entre la esencia y la
apariencia, o como una relacin de oposicin (como se ha expresado histricamente, por
ejemplo, en la oposicin entre las modalidades de pensamiento romntico y
racional-positivo) . 115

Existen muchas similitudes entre las caractersticas de estas formas sociales, como se han
analizado hasta aqu, y las que consideran la naturaleza al modo de la ciencia natural del siglo
XVI, por ejemplo. Sugieren que cuando la mercanca, como tipo estructurado de praxis social,
se hace extensiva, condiciona la manera en la que el mundo tanto natural como social es
concebido.
En el mundo de las mercancas los objetos y las acciones ya no estn imbuidos de
significados sagrados. Es un mundo secular de objetos "cosificados" ligados unos a otros por, y
girando en torno a, la brillante abstraccin del dinero. Es decir, por usar la frase de Weber, es

115 Vase M. Postone, "Anti-Semitism and nacional Socialism", en A. Rabinbach y J. Zipes (eds.), Germans and
Jews Since the Holocaust, New York y Londres, 1986, pgs. 302-314, donde analizo el antisemitismo moderno en
referencia a esta oposicin cuasi-natural en la sociedad capitalista entre un mbito "natural", concreto, de la vida
social y un mbito abstracto, universal. La oposicin de sus dimensiones abstractas y las concretas permite que el
capitalismo sea percibido y entendido en trminos nicamente de su dimensin abstracta. Su dimensin concreta
puede ser, por tanto, aprehendida como no capitalista. Cabe concebir el antisemitismo moderno como un tipo
unilateral y fetichizado de anticapitalismo que da cuenta del capitalismo en trminos nicamente de su dimensin
abstracta y que identifica biolgicamente esta dimensin con los judos y la dimensin concreta del capitalismo
con los "arios".
un mundo desencantado. Se podra plantear razonablemente la hiptesis de que las prcticas
que constituyen y son constituidas por este mundo social podran tambin generar una
concepcin de la naturaleza como inanimada, secularizada y "cosificada", cuyas ulteriores
caractersticas, adems, pueden relacionarse con el carcter particular de la mercanca, en tanto
objeto concreto y mediacin abstracta. Tratar con las mercancas a un nivel cotidiano establece
un parentesco social entre los bienes en tanto "cosas" e implica, del mismo modo, un continuo
acto de abstraccin. Cada mercanca no posee nicamente sus cualidades concretas especficas,
medidas en cantidades materiales concretas, sino que todas las mercancas comparten el valor
en comn, una cualidad abstracta no manifiesta con (como veremos) una magnitud
temporalmente determinada. La magnitud de su valor est en funcin de una medida abstracta
ms que de una cantidad material concreta. Como forma social, la mercanca es completamente
independiente de su contenido material. Esta no es, en otras palabras, la forma de los objetos
cualitativamente especficos, es abstracta y puede abordarse matemticamente. Posee
caractersticas "formales". Las mercancas son tanto objetos sensuales particulares (y como
tales les valora el comprador) y valores, momentos de una sustancia abstractamente
homognea que es matemticamente divisible y medible (por ejemplo, en trminos de tiempo y
dinero).
De manera similar, en la ciencia natural clsica moderna, tras el mundo concreto de
mltiples apariencias cualitativas, existe un mundo consistente en una sustancia comn en
movimiento que posee cualidades "formales" y puede ser abordado matemticamente. Ambos
niveles se encuentran "secularizados". El de la esencia subyacente de la realidad es un terreno
"objetivo" en el sentido de que es independiente de la subjetividad y opera segn leyes que
pueden ser abordadas por la razn. De la misma manera que el valor de la mercanca se abstrae
de sus cualidades como valor de uso, la verdadera naturaleza, segn Descartes, por ejemplo,
consiste en sus "cualidades primarias", la materia en movimiento, que slo puede ser abordada
abstrayndola del nivel de las apariencias de la particularidad cualitativa ("cualidades
secundarias"). El ltimo nivel est en funcin de los rganos sensoriales, "el ojo del
observador". La objetividad y la subjetividad, la mente y la materia, la forma y el contenido, se
constituyen como sustancialmente distintos y opuestos. Su posible correspondencia se
convierte ahora en problemtica, deben ser mediadas . 116

Se podran describir y analizar en mayor detalle los puntos de identidad entre la mercanca
como forma de las relaciones sociales y las concepciones europeas modernas de la naturaleza
(tales como su modo de funcionamiento impersonal y sometido a leyes). Sobre esta base se
podra plantear la hiptesis de que no slo los paradigmas de la fsica clsica, sino tambin la
emergencia de un tipo y un concepto especfico de Razn en los siglos XVII y XVIII, se
encuentran en relacin con las estructuras alienadas de la forma mercanca. Se podra incluso
intentar relacionar los cambios en las modalidades de pensamiento del siglo XIX con el
carcter dinmico de la forma capital plenamente desarrollada. Sin embargo, no es mi
intencin proseguir la investigacin en esta direccin. Este breve esbozo tena simplemente el
propsito de sugerir que las concepciones de la naturaleza y los paradigmas de la ciencia
natural pueden fundamentarse social e histricamente. Aunque al discutir el problema del
tiempo abstracto continuar examinando ciertas implicaciones epistemolgicas de las
categoras, no puedo investigar ms extensamente en esta obra la relacin de los conceptos de
naturaleza con sus contextos sociales. No obstante, debera quedar claro que lo que he perfilado
aqu tiene muy poco en comn con los intentos de examinar las influencias sociales en la
ciencia en los cuales lo social se entiende en un sentido inmediato intereses de grupo o clase,

116 A este respecto, resulta notable, tal y como se ha mencionado anteriormente, que la forma de la derivacin
inicial de Marx del valor en oposicin al valor de uso corra en paralelo a la derivacin de Descartes de
lascualidades primarias en oposicin a las cualidades secundarias.
"prioridades", etc. Aunque estas consideraciones son de gran importancia para el examen de la
aplicacin de la ciencia, no pueden dar cuenta de los conceptos de naturaleza o de los propios
paradigmas cientficos.
La teora sociohistrica no funcionalista del conocimiento sugerida por la crtica marxiana
sostiene que los modos en los que las personas perciben y conciben el mundo en la sociedad
capitalista estn conformados por la forma de sus relaciones sociales, entendidas stas como
prcticas sociales cotidianas estructuradas. Tiene muy poco en comn con la teora del
conocimiento "del reflejo". El nfasis en la forma de las relaciones sociales como categora
epistemolgica distingue tambin el enfoque que aqu se ha sugerido de los intentos de una
explicacin materialista de las ciencias naturales como los de Franz Borkenau y Henryk
Grossmann. Segn Borkenau, el auge de la ciencia moderna, de "el pensamiento
matemtico-mecanicista", estaba estrechamente relacionado con la emergencia del sistema de
la manufactura la destruccin del sistema artesanal y la concentracin del trabajo bajo un
solo techo . Borkenau no intenta explicar la relacin que postula entre ciencias naturales y
117

manufacturas en trminos de utilidad; en cambio, seala que la ciencia jug un papel

insignificante en el proceso de produccin a lo largo del perodo de la manufactura, es decir,
hasta la emergencia de la produccin industrial a gran escala. La relacin entre produccin y
ciencia que Borkenau postula era indirecta: afirma que el proceso de trabajo desarrollado como
manufactura a principios del siglo XVII sirvi como modelo de realidad para los filsofos
naturales. Este proceso de trabajo estaba caracterizado por una extrema y detallada divisin del
trabajo en actividades relativamente no cualificadas, dando pie a un sustrato subyacente de
trabajo homogneo en general. Esto, a su vez, permiti el desarrollo de una concepcin del
trabajo social y, por tanto, de la comparacin cuantitativa de unidades de tiempo de trabajo. El
pensamiento mecanicista, segn Borkenau, surgi de la experiencia de una organizacin
mecanicista de la produccin.
Dejando aparte el intento de Borkenau de hacer derivar la categora de trabajo abstracto
directamente de la organizacin del trabajo concreto, no queda claro en ningn caso porqu las
personas deban haber comenzado a concebir el mundo en trminos similares a la organizacin
de la produccin en las manufacturas. Al describir los conflictos sociales del siglo XVII,
Borkenau seala que el nuevo punto de vista resultaba ventajoso a aquellos sectores asociados
con, y que luchaban por, el nuevo orden social, econmico y poltico emergente. Su funcin
ideolgica, sin embargo, apenas puede explicar el fundamento de esta modalidad de
pensamiento. La consideracin de la estructura del trabajo concreto, complementada con la del
conflicto social, no se basta como base para una epistemologa sociohistrica.
Henryk Grossmann critica la interpretacin de Borkenau, pero sus crticas se restringen al
nivel emprico . Grossmann afirma que la organizacin de la produccin que Borkenau
118

atribuye al perodo de las manufacturas en realidad vio la luz nicamente con la produccin
industrial. En general, la manufactura no supona la quiebra y homogeneizacin del trabajo,
sino que la unin de los artesanos cualificados en una fbrica sin transformar de manera
apreciable su tipo de trabajo. Adems, afirma que la emergencia del pensamiento mecanicista
no debera buscarse en el siglo XVII, sino con anterioridad, con Leonardo da Vinci. Grossmann
sugiere entonces una explicacin diferente para los orgenes de este pensamiento: emergi de
la actividad prctica de los artesanos cualificados para inventar y producir nuevos dispositivos
mecnicos.

117 Para el resumen siguiente vase Franz Borkenau, "Zur Soziologie des mechanistischen Weltbildes",
Zeitschriftfr Sozialforschung 1, 1932, pgs. 311-335.
118 Vase Henryk Grossmann, "Die gesellschaftlichen Grundlagen der machanistichen Philosophie und die Man-
ufaktur", Zeitschrift fr Sozialforschung, 4, 1935, pgs. 161-229.
 Lo que la hiptesis de Grossman tiene en comn con la de Borkenau es que intenta hacer
derivar directamente una modalidad de pensamiento de una consideracin del trabajo como
actividad productiva. An as, Alfred Sohn-Rethel seala, en Geistige und krperliche Arbeit,
que el enfoque de Grossmann resulta inadecuado porque, en su ensayo, los dispositivos que
supuestamente dan pie al pensamiento mecanicista estn de antemano entendidos y explicados
en trminos de la lgica de este pensamiento . Segn Sohn-Rethel, los orgenes de
119

modalidades particulares de pensamiento deben buscarse en un nivel ms profundo. Del mismo

modo que la interpretacin perfilada en esta obra, su enfoque analiza las estructuras
subyacentes del pensamiento por ejemplo, las que Kant estableci ahistricamente como
categoras trascendentales a priori en trminos de su constitucin por formas de sntesis
social. Sin embargo, el modo en que Sohn-Rethel entiende la constitucin social difiere de la
presentada en esta obra: no analiza la especificidad del trabajo en el capitalismo como
socialmente constituido sino que, por el contrario, establece dos tipos de sntesis social: uno, el
llevado a efecto por los medios de intercambio, y el otro por los medios de trabajo. Argumenta
que el tipo de abstraccin y el tipo de sntesis social que encierra la forma valor no es una
abstraccin del trabajo, sino una abstraccin del intercambio . Segn Sohn-Rethel, existe una
120

abstraccin del trabajo en el capitalismo pero se produce en el proceso de produccin ms que

en el proceso de intercambio . Sohn-Rethel, sin embargo, no relaciona la idea de abstraccin
121

del trabajo con la creacin de estructuras sociales alienadas. En lugar de ello evala
positivamente el modelo de sntesis social llevado a cabo supuestamente por el trabajo en la
produccin industrial como no capitalista y lo opone al modelo de socializacin llevado a cabo
por el intercambio, que evala negativamente . Segn Sohn-Rethel, nicamente el ltimo tipo
122

de sntesis social constituye la esencia del capitalismo. Esta versin de una interpretacin
tradicional de las contradicciones del capitalismo conduce a Sohn-Rethel a afirmar que una
sociedad es potencialmente una sociedad sin clases cuando adquiere la forma de su sntesis
directamente a travs del proceso de produccin y no a travs de la apropiacin mediada por el
intercambio . Lo cual debilita tambin su sofisticado intento de desarrollar una lectura
123

epistemolgica de las categoras de Marx.

En el marco de esta obra, la sntesis de la socializacin nunca est en funcin del "trabajo",
sino de la forma de las relaciones sociales en las que se realiza la produccin. El trabajo slo
desempea esta funcin en el capitalismo, como resultado de la cualidad histricamente
especfica que hemos descubierto al examinar la forma mercanca. Sin embargo, Sohn-Rethel
interpreta la forma mercanca como extrnseca al trabajo determinado por la mercanca y
atribuye despus a la produccin como tal un papel en la socializacin que no posee. Esto le
impide abordar adecuadamente el carcter de estas estructuras sociales alienadas creadas por la
socializacin mediada por el trabajo y la especificidad del proceso de
En el Captulo 5 examinar la obligacin social ejercida por el tiempo abstracto como una
definicin bsica ulterior de las estructuras sociales alienadas abordadas con la categora de
capital. Sin embargo, son precisamente estas estructuras las que Sohn-Rethel evala
positivamente como no capitalistas: "la necesidad funcional de una organizacin unitaria del
tiempo, que caracteriza al moderno proceso de trabajo continuo, contiene los elementos de una
nueva sntesis para la socializacin" . Esta evaluacin resulta consistente con una
124

aproximacin que entiende la abstraccin como un fenmeno de mercado, extrnseco por

completo al trabajo en el capitalismo y que, por tanto, considera implcitamente al trabajo en el

119 Sohn-Rethel, Geistige und krperliche Arbeit, pg. S5n20.

120 Ibd., pgs. 77-7S.
121 Ibd.
122 Ibd., pgs. 123, 1S6.
123 Ibd., pgs. 123.
124 Ibd., pg. 186.
capitalismo como "trabajo". El tipo de sntesis social alienada que, de hecho, el trabajo lleva a
efecto en el capitalismo es, por tanto, evaluado positivamente como un modo no capitalista de
socializacin llevado a cabo por el trabajo per se.
Esta posicin impide tambin a Sohn-Rethel enfrentarse a las modalidades de pensamiento
del siglo XIX y XX en las que la propia forma de la produccin determinada por el capital
adopta una forma fetichizada. Su nfasis en el intercambio, que excluye un examen de las
implicaciones de la forma mercanca para el trabajo, restringe su epistemologa social a una
consideracin de modalidades de pensamiento esttico, abstracto y mecnico. Esto excluye
necesariamente de la perspectiva de su epistemologa social crtica muchos tipos de
pensamiento moderno. El fracaso a la hora de considerar el papel mediador del trabajo en el
capitalismo indica que la comprensin de Sohn-Rethel de la sntesis difiere de la de la forma de
las relaciones sociales que he desarrollado aqu. Aunque, en ciertos aspectos, mi interpretacin
es similar al intento de Sohn-Rethel de poner en relacin la emergencia histrica del
pensamiento abstracto, la filosofa y la ciencia natural con las formas sociales abstractas, se
encuentra, no obstante, basada en una concepcin distinta del carcter y la constitucin de
aquellas formas.
Sin embargo, una teora de las formas sociales resulta de importancia central para una teora
crtica. Una teora basada en un anlisis de la forma mercanca de las relaciones sociales puede,
a mi entender, dar cuenta a un nivel ms elevado de abstraccin lgica de las condiciones bajo
las cuales, con el auge de la civilizacin capitalista, el pensamiento cientfico cambi de un
inters por la calidad (valor de uso) y las cuestiones concernientes al "qu" y al "porqu"
sustantivos, a una preocupacin por la cantidad (valor) y las cuestiones referentes al ms
instrumental "cmo".

Trabajo y accin instrumental

He afirmado que la forma de las relaciones sociales capitalistas tiene una importancia
"cultural": condiciona la comprensin de la naturaleza y del mundo social. Una caracterstica
bsica de la ciencia natural moderna es su carcter instrumental su preocupacin por las
cuestiones de cmo funciona la naturaleza y la exclusin de las cuestiones del significado, su
carcter "no valorativo" en relacin con objetivos sustantivos. Aunque en este momento no
continuar desarrollando directamente la cuestin de la fundamentacin social de esta ciencia
natural, dicha cuestin puede ser indirectamente aclarada abordando el problema de si el
trabajo debera concebirse una actividad instrumental, y por medio de la consideracin de la
relacin entre esta actividad y el modo de constitucin social que caracteriza al capitalismo.
En El eclipse de la razn, Max Horkheimer pone en relacin valor y razn instrumental, que
l caracteriza como el tipo restringido de razn que se ha vuelto dominante con la
industrializacin. Segn Horkheimer, la razn instrumental est nicamente interesada en la
cuestin de los medios correctos o ms eficientes para un fin dado. Est relacionada con la idea
de Weber de una racionalidad formal opuesta a una sustantiva. Los objetivos en s mismos no
se consideran como comprobables por medio de la razn . 125

La idea de que la propia razn es significativamente vlida tan slo en relacin con los
instrumentos o que ella misma es un instrumento, est estrechamente ligada con la deificacin
positivista de las ciencias naturales como el nico modelo de conocimiento . Esta idea
126

concluye con un completo relativismo en lo relativo a los objetivos y sistemas de moral,

125 Horkheimer, M., Eclipse of Reason, New York, 1974, pgs. 3-6.
126 Ibd., pgs. 59ss., 195.
poltica y economa sustantivos . Horkheimer pone esta instrumentalizacin de la razn en
127

relacin con el desarrollo de mtodos de produccin crecientemente complejos:

La misma transformacin completa del mundo en un mundo de medios ms que de fines es

la consecuencia del desarrollo histrico de los mtodos de produccin. Como la produccin
material y la organizacin social se hacen ms complicadas y reificadas, el reconocimiento de
los medios como tales se hace ms y ms difcil puesto que adquieren la apariencia de
entidades autnomas. 128

Horkheimer afirma que este proceso de instrumentalizacin creciente no est en funcin de

la produccin per se, sino de su contexto social . Sin embargo, como ya he afirmado,
129

Horkheimer, a pesar de algunas equivocaciones, identifica el trabajo en y por s mismo con la

accin instrumental. Si bien estoy de acuerdo en que existe una conexin entre la accin
instrumental y la razn instrumental, no estoy conforme con esta identificacin de la primera
con el trabajo como tal. La explicacin de Horkheimer del creciente carcter instrumental del
mundo en trminos de la progresiva complejidad de la produccin es menos que convincente.
Puede que el trabajo sea siempre un medio tcnico, pragmtico, para la consecucin de
objetivos particulares, al margen de cualesquiera significados que se le asignen, pero esto
difcilmente puede explicar el creciente carcter instrumental del mundo la dominacin
creciente de los medios "no valorativos" sobre valores y objetivos sustantivos, la
transformacin del mundo en uno de esos medios. Tan slo a primera vista el trabajo parece ser
el ejemplo por excelencia de la accin instrumental. Tanto Gyrgy Mrkus como Cornelius
Castoriadis, por ejemplo, han argumentado convincentemente que el trabajo social nunca es
simplemente accin instrumental . En trminos del argumento que he desarrollado aqu, esta
130

proposicin puede ser modificada: el trabajo social como tal no es accin instrumental; el
trabajo en el capitalismo, sin embargo, es accin instrumental.
La transformacin del mundo en un medio ms que un fin, proceso que se extiende incluso a
las personas , est relacionada con el carcter particular del trabajo determinado por la
131

mercanca como medio. Aunque el trabajo social siempre es un medio para un fin, esto por s
solo no lo vuelve instrumental. Como se ha sealado, en las sociedades precapitalistas, por
ejemplo, al trabajo se le concede una importancia mediante relaciones sociales explcitas,
siendo conformado por la tradicin. Puesto que el trabajo productor de mercancas no est
mediado por estas relaciones es, en cierto sentido, des-significado, "secularizado". Este
desarrollo puede ser una condicin necesaria para la creciente instrumentalizacin del mundo,
pero no es una condicin suficiente para el carcter instrumental del trabajo para que exista
como puro medio. Este carcter est en funcin del tipo de medio que es el trabajo en el
capitalismo.
Como hemos visto, el trabajo determinado por la mercanca es, en tanto que trabajo
concreto, un medio para producir un producto particular; adems, de manera ms esencial,
como trabajo abstracto, resulta auto-mediado, es un medio social para adquirir los productos de
otros. Por tanto, para los productores, el trabajo se abstrae de su producto concreto: sirve como
puro medio, un instrumento para adquirir productos que no tienen relacin intrnseca con el
carcter sustantivo de la actividad productiva por medio de la cual son adquiridos . 132

127 Ibd., pg. 31.

128 Ibd., pg. 102.
129 Ibd., pgs. 153-154.
130 Cornelius Castoriadis, Crossroads in the Labyrinth, trad. Kate Soper y Martin H. Ryle, Cambridge, Mass.,
1984, pgs. 244-249; Gyrgy Mrkus, "Die Welt menschlicher Objekte", pg. 24ss.
131 Horkheimer, M., Eclipse of reason, pg. 151.
132 Este anlisis del trabajo abstracto proporciona una determinacin lgica abstracta e inicial para el desarrollo
 El objetivo de la produccin en el capitalismo no son ni los bienes materiales producidos, ni
los efectos reflexivos de la actividad laboral en el productor, sino el valor, o ms precisamente,
el plusvalor. Sin embargo, el valor es un objetivo puramente cuantitativo, no existe diferencia
cualitativa alguna entre el valor del trigo y el de las armas. El valor es puramente cuantitativo
porque como forma de la riqueza es un medio objetivado, es la objetivacin del trabajo
abstracto, del trabajo como medio objetivo de adquisicin de bienes que no ha producido. As,
la produccin por el (plus) valor es una produccin en la que el objetivo mismo es un medio . 133

De ah que la produccin en el capitalismo est necesariamente orientada de modo cuantitativo

hacia cantidades siempre crecientes de plusvalor. sta es la base del anlisis de Marx de la
produccin capitalista en tanto que produccin por la produccin . En este marco, la134

instrumentalizacin del mundo, en este marco, est en funcin de la definicin de la

produccin y de las relaciones sociales por este tipo histricamente especfico de mediacin
social y no en funcin de la creciente complejidad de la produccin material como tal. La
produccin por la produccin significa que sta deja de ser un medio para un fin sustantivo,
para convertirse en un medio dirigido a un fin que es en s mismo un medio, un momento en
una cadena de expansin infinita. La produccin en el capitalismo se convierte en un medio
dirigido hacia un medio.
La emergencia de un objetivo de la produccin social que es en realidad un medio subyace
tras la creciente dominacin de medios sobre fines sealada por Horkheimer. No est basada en
el carcter de trabajo concreto como medio material determinado de creacin de un producto
especfico, sino que, por el contrario, est basada en el carcter del trabajo en el capitalismo
como medio social que es casi objetivo y suplanta las relaciones sociales abiertas. En efecto,
Horkheimer atribuye una consecuencia del carcter especfico del trabajo en el capitalismo al
trabajo en general.
Aunque el proceso de instrumentalizacin est lgicamente implcito en el carcter dual del
trabajo en el capitalismo, este proceso se ve fuertemente intensificado por la transformacin de
los seres humanos en medios. Como comentar extensamente posteriormente, la primera etapa
de esta transformacin es la mercantilizacin del trabajo mismo como fuerza de trabajo (lo que
Marx llama la "subsuncin formal del trabajo en el capital"), que no transforma necesariamente
la forma material de la produccin. La segunda etapa es cuando el proceso de produccin de
plusvalor moldea el proceso de trabajo a su imagen (la "subsuncin real del trabajo en el
capital") . Con la subsuncin real, el objetivo de la produccin capitalista que es, realmente,
135

un medio moldea los medios materiales de su realizacin. La relacin de la forma material

de la produccin y su objetivo (el valor) dejan de ser contingentes. Por el contrario, el trabajo
abstracto empieza a cuantificar y conformar el trabajo concreto a su imagen; la dominacin
abstracta del valor empieza a materializarse en el proceso de trabajo mismo. Segn Marx, una
caracterstica de la subsuncin real es que, a pesar de las apariencias, las materias primas del
proceso de produccin no son los materiales fsicos que son transformados en productos

en el siglo XX de la autoconcepcin de los trabajadores, sealada por Andr Gorz y Daniel Bell entre otros, como
trabajadores/consumidores ms que como trabajadores/productores. Vase Andr Gorz, Critique of Economic
Reason, trad. Gillian Handyside y Chris Turner, londres y Nueva York, 1989, pg. 44ss.; y Daniel Bell, "The
cultural Contradictions of capitalism", en The Cultural Contradictions of Capitalism, Nueva York, 1978, pgs.
6572.
133 El surgimiento del formalismo social y poltico, adems del terico, puede investigarse en referencia a este
proceso de separacin de forma y contenido donde el primero domina al segundo. A otro nivel, Giddens ha
sugerido que el proceso de mercantilizacin, puesto que destruye a la vez los valores y modos de vida
tradicionales y conlleva esta separacin de forma y contenido, inducira sentimientos muy extendidos de prdida
de sentido. Vase, A Contemporary Critique of Historical Materialism, pgs. 152-153.
134 Marx, K., Capital,vo\. 1, pg. 742 [735]; Results of the Immediate Process of Production, pgs. 1037-1038
[75-77].
135 Marx, K., Results of the Immediate Process of Production, pg. 1034ss. [72 ss.].
materiales, sino los trabajadores cuyo tiempo de trabajo objetivado constituye la savia vital de
la totalidad . Con la subsuncin real esta definicin del proceso de valorizacin se materializa:
136

la persona, casi literalmente, se convierte en un medio.

El objetivo de la produccin en el capitalismo ejerce un tipo de necesidad sobre los
productores. Los objetivos del trabajo ya estn definidos en trminos de productos o de
efectos del trabajo en los productores no estn dados por una tradicin social, ni decididos
conscientemente. Por el contrario, el objetivo ha escapado al control humano: las personas no
pueden decidir sobre el valor (o el plusvalor) como objetivo, puesto que este objetivo se
confronta a ellos como una necesidad externa. Pueden decidir tan slo qu productos es ms
probable que maximicen el (plus) valor obtenido. La eleccin de productos materiales como
objetivos no est en funcin ni de sus cualidades sustantivas, ni de las necesidades que han de
ser satisfechas. An as, la "batalla de los dioses" tomando prestado el trmino de Weber
que reina, de hecho, entre los objetivos sustantivos parece tan slo ser puro relativismo. El
relativismo que impide juzgar sobre terreno sustantivo alguno los mritos de un objetivo de la
produccin en comparacin con otro, resulta del hecho de que, en una sociedad determinada
por el capital, todos los productos encarnan el mismo objetivo subyacente de la produccin, el
valor. Sin embargo, este objetivo real no es l mismo sustantivo, de ah la aparicin del
relativismo puro. El objetivo de la produccin en el capitalismo es un absoluto dado que,
paradjicamente, es tan slo un medio, pero un medio que no tiene otro fin que l mismo.
Como la dualidad de trabajo concreto e interaccin mediada por el trabajo, el trabajo en el
capitalismo tiene un carcter social constitutivo. Esto nos coloca frente a la conclusin
siguiente, slo en apariencia paradjica: es precisamente a causa de su carcter de mediacin
social como el trabajo en el capitalismo resulta accin instrumental. Puesto que la cualidad
mediadora del trabajo en el capitalismo no puede aparecer directamente, la instrumentalidad
aparece como un atributo objetivo del trabajo como tal.
El carcter instrumental del trabajo que se automedia es, al mismo tiempo, el carcter
instrumental de las relaciones sociales mediadas por el trabajo. El trabajo en el capitalismo
constituye la mediacin social caracterstica de esta sociedad y como tal se trata de una
actividad "prctica". Nos enfrentamos entonces a una paradoja de mayor alcance: el trabajo en
el capitalismo es una accin instrumental precisamente por su carcter "prctico"
histricamente determinado. Recprocamente, la "esfera" prctica, la de la interaccin social,
se funde con la del trabajo y posee un carcter instrumental. En el capitalismo, pues, el carcter
instrumental, tanto del trabajo como de las relaciones sociales, est basado en el papel social
especfico que juega el trabajo en esta formacin. La instrumentalidad se fundamenta en el
modo (mediado por el trabajo) de constitucin social en el capitalismo.
Este anlisis no tiene, sin embargo, porqu implicar el pesimismo necesario de la Teora
Crtica que hemos discutido en el Captulo 3. Puesto que el carcter instrumental que he
investigado est en funcin del carcter dual del trabajo en el capitalismo y no del trabajo per
se, dicho carcter instrumental puede analizarse como el atributo de una forma internamente
contradictoria. El creciente carcter instrumental del mundo no necesita ser entendido como un
proceso lineal e interminable ligado al desarrollo de la produccin. La forma social puede
considerarse como una forma que no slo se otorga a s misma un carcter instrumental sino
que, por la misma dualidad, da pie a la posibilidad de su crtica radical y a su propia abolicin.
En otras palabras, la concepcin dual del carcter del trabajo ofrece el punto de partida para una
reconsideracin del significado de la contradiccin fundamental de la sociedad capitalista.

136 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 296-297, 303, 425, 548-549 [229-31, 237, 376, 515-16].
Totalidad abstracta y sustantiva

He analizado el valor como categora que expresa la autodominacin del trabajo, es decir, la
dominacin de los productores por parte de la dimensin mediadora histricamente especfica
de su propio trabajo. Exceptuando la breve discusin, en la seccin anterior, sobre la
subsuncin del trabajo en el capital, mi anlisis ha versado hasta este punto acerca de la
totalidad social alienada constituida por el trabajo en el capitalismo en tanto que totalidad
formal ms que sustantiva el vnculo social externalizado entre los individuos resultante de
la definicin simultnea del trabajo como actividad productiva y como actividad socialmente
mediadora. Si la investigacin hubiera de detenerse aqu parecera que lo que he analizado
como vnculo social alienado en el capitalismo no difiere fundamentalmente dado su
carcter formal del mercado. El anlisis de la alienacin presentado hasta aqu podra ser
apropiado y reinterpretado por una teora que se centrara en el dinero como medio de
intercambio, ms que en el trabajo como actividad mediadora.
Sin embargo, al continuar con esta investigacin y examinar la categora de plusvalor de
Marx y, por tanto, tambin la categora de capital, veremos que, en su anlisis, el vnculo social
alienado en el capitalismo no se mantiene formal y esttico, sino que tiene un carcter
direccionalmente dinmico. Segn el anlisis marxiano, el hecho de que el capitalismo est
caracterizado por una dinmica histrica inmanente se debe al modo de dominacin abstracto
intrnseco a la forma valor de la riqueza y de la mediacin social. Como se ha sealado, una
caracterstica esencial de esta dinmica es un proceso de produccin por la produccin en
aceleracin constante. Lo que caracteriza al capitalismo es que, en un nivel sistmico ms
profundo, la produccin no es para el consumo, sino que est dirigida en ltima instancia por
un sistema de obligaciones abstractas constituidas por el carcter dual del trabajo en el
capitalismo que establece la produccin como su propio objetivo. En otras palabras, la
"cultura" que media en ltimo trmino la produccin en el capitalismo es radicalmente distinta
de la de otras sociedades en la medida en que ella misma est constituida por el trabajo . Lo 137

que diferencia la teora crtica basada en la idea de trabajo como actividad de mediacin social,
de los enfoques que se centran en el mercado o en el dinero, es el anlisis anterior sobre el
capital su habilidad para abordar la dinmica y trayectoria direccionales de la produccin en
la sociedad moderna.
Al analizar la categora de capital de Marx quedar claro que la totalidad social adquiere su
carcter dinmico mediante la incorporacin de una dimensin social sustantiva del trabajo.
Hasta aqu, he considerado la dimensin especfica, abstracta y social del trabajo en el
capitalismo como una actividad de mediacin social. Esta dimensin no debe confundirse con

137 En este sentido, la crtica de que Marx elude incorporar en su teora y anlisis la especificidad cultural e
histrica de los valores de uso en el capitalismo o, de modo ms general, un anlisis de la cultura en la
produccin mediada se centra en un nivel lgico diferente de la vida social en el capitalismo del que Marx trata
de aclarar en su crtica madura. Ms an, esta crtica pasa por alto el hecho de que Marx considera la caracterstica
esencial y la fuerza conductora de la formacin social capitalista como un tipo histricamente nico de mediacin
social que concluye en la produccin como objetivo de la produccin, ms que el consumo. Este anlisis, como
veremos, aborda la categora de valor de uso, aunque sta no se identifica nicamente con el consumo. Sin
embargo, afirma que las teoras de la produccin dirigida hacia el consumo no pueden dar cuenta del necesario
dinamismo de la produccin capitalista. (La interpretacin que presento en este trabajo pone en duda las recientes
tendencias en teora social que identifican al consumo como locus de la cultura y la subjetividad lo que implica
que la produccin debe considerarse esencialmente como tcnica y "objetiva" y, ms fundamentalmente, siembra
la duda sobre cualquier concepto de "cultura" como categora transhistrica universal, que en todo tiempo y lugar
est constituida de la misma forma.) Estas crticas, sin embargo, indican que otras consideraciones del valor de
uso por ejemplo, en lo que respecta al consumo son importantes a la hora de investigar la sociedad capitalista
a un nivel ms concreto. No obstante, resulta crucial distinguir entre los niveles de anlisis y desarrollar sus
mediaciones. Para las crticas anteriores de Marx vase Marshall Sahlins, Culture and Practical reason, Chicago,
1976, pgs. 135, 148ss.: y William Leiss, The Limits to Satisfaction, Toronto y Buffalo, 1976, pgs. XVI-XX.
el carcter social del trabajo como actividad productiva. Segn Marx, este ltimo incluye la
organizacin social del proceso de produccin, las cualificaciones medias de la poblacin
trabajadora y el nivel de desarrollo y aplicacin de la ciencia, entre otros factores . Esta
138

dimensin el carcter social del trabajo concreto como actividad productiva ha

permanecido hasta ahora fuera de mis consideraciones. He tratado independientemente la
funcin del trabajo como actividad de mediacin social y el trabajo concreto especfico
ejecutado. Sin embargo, estas dos dimensiones sociales del trabajo en el capitalismo no
coexisten simplemente. En orden a analizar cmo se determinan recprocamente deber
examinar primero la dimensin cuantitativa y temporal del valor; esto me permitir mostrar
al clarificar las relaciones entre tiempo y trabajo que, con la forma capital, la dimensin
social del trabajo concreto se incorpora a la dimensin social alienada constituida por el trabajo
abstracto. La totalidad, que hasta aqu he tratado slo como abstracta, adquiere un carcter
sustantivo en virtud de su apropiacin del carcter social de la actividad productiva. Con el fin
de ofrecer la base para una comprensin de la categora de capital de Marx, en la Tercera Parte
de este libro volver sobre esta cuestin. En el curso de esta investigacin mostrar que la
totalidad social expresada por la categora de capital posee tambin un "carcter dual"
abstracto y sustantivo basado en las dos dimensiones de la forma mercanca. La diferencia es
que, con el capital, ambas dimensiones sociales del trabajo estn alienadas y, juntas, se
enfrentan a los individuos como una fuerza impuesta. Esta dualidad es la razn por la que la
totalidad no es esttica sino que posee un carcter intrnsecamente contradictorio que subyace
bajo una dinmica direccional inmanente e histrica.
Este anlisis de las formas sociales alienadas como formales y sustantivas al mismo tiempo
aunque contradictorias, difiere de enfoques, como el de Sohn-Rethel, que buscan situar la
contradiccin del capitalismo entre su dimensin formal abstracta y su dimensin sustantiva
el proceso de produccin basado en el proletariado y dan por supuesto que esta ltima no
est determinada por el capital. Al mismo tiempo, mi aproximacin implica que cualquier
nocin fundamentalmente pesimista de la totalidad como una estructura "unidimensional" de
dominacin (sin contradiccin intrnseca) no resulta del todo adecuada para el anlisis
marxiano. Fundamentada en el carcter doble del trabajo determinado por la mercanca, la
totalidad social alienada no es, como lo considerara por ejemplo Adorno, la identidad que
incorpora lo socialmente no idntico a s mismo, convirtiendo el conjunto en una unidad no
contradictoria que conduce a la universalizacin de la dominacin . Establecer que la totalidad
139

es intrnsecamente contradictoria es mostrar que continua siendo una identidad esencialmente

contradictoria de identidad y no-identidad, y que no se ha convertido en una identidad unitaria
que ha asimilado por completo lo no idntico.

138 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 130 [49].

139 Theodor W. Adorno, Negative Dialectics, trad. E. B. Ashton, Nueva York, 1973.
5. TIEMPO ABSTRACTO
La magnitud del valor

Al examinar el anlisis que Marx realiza de las formas sociales que estructuran bsicamente
la sociedad capitalista, me he centrado hasta ahora en su categora de trabajo abstracto y en
algunas de las implicaciones bsicas del argumento de que las relaciones sociales
caractersticas del capitalismo estn constituidas por el trabajo. De acuerdo con Marx, estas
formas sociales estaran tambin caracterizadas por su dimensin temporal y cuantificabilidad.
Marx introduce de manera temprana estos aspectos de la forma de la mercanca, al considerar
el problema de la magnitud del valor . Al discutir su tratamiento de este problema mostrar su
1

significado central en el anlisis marxiano de la naturaleza de la sociedad capitalista. Sobre esta

base, considerar ms de cerca las diferencias entre valor y riqueza material, y comenzar a
examinar la relacin entre capitalismo y temporalidad que servir de fundamento para mi
consideracin, en la ltima parte de este libro, de la concepcin marxiana de la trayectoria del
desarrollo capitalista. En el transcurso, desarrollar tambin aspectos ulteriores de la teora
socio-histrica del conocimiento y la subjetividad esbozada con anterioridad. sta servir de
base para una revisin de la crtica a Marx de Jrgen Habermas que concluir mi discusin con
la trayectoria de la Teora Crtica, intentando formular una crtica social adecuada al siglo XX.
En este punto, estar en condiciones de reconstruir la teora del capital de Marx.
A primera vista, el problema de la magnitud del valor parece ser bastante ms simple y
directo que el de las categoras de valor y de trabajo humano abstracto. Franz Petry, Isaac Illich
Rubin y Paul Sweezy, por ejemplo, lo tratan como "teora cuantitativa del valor",
distinguindola de la "teora cualitativa del valor" . Trazan esta distincin para enfatizar que la
2

intencin de Marx al desarrollar esta teora del valor no era meramente econmica, en el
sentido ms restrictivo del trmino, sino dilucidar la estructura de las relaciones sociales propia
del capitalismo. Dejando aparte las consideraciones crticas de sus especficos anlisis de estas
relaciones sociales, estas teoras no van lo suficientemente lejos: emprenden un anlisis
cualitativo del contenido social del valor pero tratan la magnitud del valor slo en trminos
cuantitativos. Sin embargo, el anlisis del valor como forma social histricamente especfica
debera, sin embargo, cambiar los trminos en los que se considera la magnitud del valor . Marx 3

no slo escribe "como se ha citado a menudo" que la economa poltica "nunca lleg siquiera a
plantear la pregunta de por qu ese contenido adopta dicha forma [forma de valor]", sino que
tambin se pregunta por qu "la medida del trabajo conforme a su duracin se representa en la
magnitud del valor alcanzada por el producto del trabajo" . La segunda cuestin implica que no
4

basta slo con emprender un examen cualitativo de la forma valor, excluyendo, de este modo,

1 Marx, K., Capital, vol. 1., traduccin de Ben Fowkes (Londres, 1976), pgs. 129 y ss. [48 y ss.].
2 Franz Petry, Der soziale Gehalt der Marxschen Wertheorie (Jena, 1916), pgs. 3-5, 16; Isaak Illich Rubin, Es-
says on Marx's Theory of Value, trad. Milos Samardzija y Fredy Perlman (Detroit, 1972), pgs. 67, 119, 173; Paul
Sweezy, The Theory of Capitalist Development (New York, 1969), pg. 25.
3 Por lo general, el punto de partida de las posiciones que enfatizan un anlisis cualitativo de la categora de valor
ha sido la crtica que Marx realiza de la economa poltica clsica por pasar por alto este anlisis: "Una de las fallas
fundamentales de la economa poltica es que nunca logr desentraar, partiendo del anlisis de la mercanca y,
ms especficamente, del valor de la misma, la forma del valor, la forma misma que hace de l un valor de cambio.
Precisamente, en el caso de sus mejores expositores, como Adam Smith y Ricardo, tratan la forma del valor como
cosa completamente indiferente, o incluso exterior a la naturaleza de la mercanca. Ello no slo se debe a que el
anlisis centrado en la magnitud del valor absorba por entero su atencin." (Capital, vol. 1, pg. 174n34 [98 n32]).
Esto, sin embargo, no quiere decir que pueda mantenerse sencillamente el anlisis de la economa poltica de la
magnitud del valor, complementndolo con un anlisis cualitativo de la forma valor.
4 Marx, K., Capital, vol. 1. pg. 174 [98]
el problema de la magnitud del valor, ya que este ltimo problema supone un anlisis social
cualitativo.
Lo que es cierto es que las interpretaciones antes mencionadas de Marx no tratan el
problema de la magnitud del valor en un sentido cuantitativo estrecho es decir, slo en trminos
del problema de los valores de cambio relativos como s hace la economa poltica.
Sin embargo, abordan el problema de la magnitud del valor nicamente como la
cuantificacin de la dimensin cualitativa del valor, ms que como una determinacin
cualitativa de la formacin social. Sweezy, por ejemplo, escribe, "ms all de la mera
determinacin de las proporciones de intercambio (...) el problema cuantitativo del valor (...)
no es nada ms que la investigacin de las leyes que gobiernan la asignacin de la fuerza de
trabajo a las distintas esferas de la produccin en una sociedad de productores de mercancas" . 5

Si, para Sweezy, la tarea de la teora cualitativa del valor es analizar estas leyes en trminos de
la naturaleza de las relaciones sociales y de los modos de conciencia, la de la teora cuantitativa
del valor es considerar su naturaleza en trminos puramente cuantitativos . 6

De manera similar, Rubin afirma:

El error bsico de la mayora de las crticas a Marx consiste en: 1) su completo fracaso a la
hora de comprender la dimensin sociolgica cualitativa de la teora marxiana del valor y 2) su
limitacin de la dimensin cuantitativa al examen de las proporciones de intercambio (...).
Ignoran las interrelaciones cuantitativas entre las cantidades de trabajo social distribuido entre
las diferentes ramas de la produccin y las distintas empresas. La magnitud del valor [es] un
regulador de la distribucin cuantitativa del trabajo social. 7

Petry, por otra parte, ve el "problema cuantitativo del valor" en trminos de distribucin del
valor total producido por el proletariado entre las distintas clases de la sociedad en forma de
ingresos .8

Estas interpretaciones del problema cuantitativo del valor enfatizan exclusivamente la

regulacin no consciente de la distribucin social de mercancas y trabajo (o de los ingresos).
Estos enfoques, que interpretan las categoras de valor o de la magnitud del valor slo en
trminos de falta de regulacin social consciente de la distribucin en el capitalismo, conciben
implcitamente la negacin histrica del capitalismo nicamente en trminos de planificacin
pblica en ausencia de propiedad privada. No ofrecen una base adecuada para una crtica
categorial del modo de produccin determinado por el capital. Sin embargo, el anlisis
marxiano de la magnitud del valor es un elemento intrnseco precisamente a esta crtica:
supone una determinacin cualitativa de la relacin entre tiempo, trabajo y necesidad social en
la formacin social capitalista. Investigando la dimensin temporal de las categoras de Marx
ser capaz de demostrar la afirmacin que realic antes de que la ley del valor, lejos de ser una
teora de los mecanismos de equilibrio del mercado, implica tanto una dinmica histrica,
como una forma particular y material de produccin.
De acuerdo con Marx, la medida del valor es algo muy diferente de la riqueza material. Este
tipo de riqueza, creada por la accin de varios tipos de trabajo concreto sobre materias primas,
puede medirse en trminos de objetivaciones de esos trabajos, es decir, por las cantidades y
cualidades de los bienes particulares producidos. Este modo de medir est en funcin de la
especificidad cualitativa del producto, la actividad que lo produce, las necesidades que puede
satisfacer, tanto como las costumbres; en otras palabras, la manera de medir la riqueza material

5 Sweezy, P., The Theory of Capitalist Development, pgs. 33-34.

6 Ibd., pg. 41.
7 Rubin, I., Essays on Marxs Theory of Value, pgs. 73-74.
8 Petry, F., Der Soziale Gehalt, pgs. 29, 50. No obstante, Marx trata la distribucin del valor total entre las
distintas clases en forma de ingresos, pero lo hace en el nivel lgico del precio y del beneficio, no en el del valor.
es particular y no general. Para convertirse en la medida dominante de la riqueza debe resultar
mediada por relaciones sociales de varios tipos. La riqueza material, all donde es la forma
social dominante, no se media a s misma socialmente, es "evaluada" y distribuida por
relaciones sociales abiertas: vnculos sociales tradicionales, relaciones de poder, decisiones
conscientes, consideraciones acerca de las necesidades, etc. El dominio de la riqueza material
como forma social de la riqueza se relaciona con un modo abiertamente social de mediacin.
El valor, como hemos visto, es una clase peculiar de riqueza puesto que no est mediada por
relaciones sociales abiertas sino que, por el contrario, es en s misma una mediacin: es la
dimensin auto-mediadora de las mercancas. sta viene expresada por su medida, que no est
en funcin directa de la cantidad de bienes producidos. Semejante medida material, como
puede notarse, implicara un modo de mediacin manifiestamente social. Aunque el valor,
como la riqueza material, es una objetivacin del trabajo, se trata de una objetivacin del
trabajo abstracto. Como todo aquello que constituye una mediacin social "objetiva", general,
el trabajo abstracto no se expresa ni en trminos de objetivaciones de trabajos particulares
concretos, ni se mide por su cantidad. Su objetivacin es el valor, una forma separable del
trabajo concreto objetivado, es decir, de los productos particulares. De manera similar, la
magnitud del valor, la medida cuantitativa de la objetivacin del trabajo abstracto, difiere de las
distintas cantidades fsicas de las diferentes mercancas producidas e intercambiadas (50
yardas de tela, 450 toneladas de acero, 900 barriles de petrleo, etc.). An as, esa medida
puede traducirse en estas cantidades fsicas. La conmensurabilidad consiguiente, cualitativa y
cuantitativa, de las mercancas es una expresin de la mediacin social objetiva: se constituye y
es constituida por esta mediacin. As pues, el valor no es medido en trminos de las
objetivaciones particulares de los diferentes trabajos, sino en trminos de lo que tienen en
comn, independientemente de su especificidad: el gasto de trabajo. En el anlisis de Marx, la
medida del gasto del trabajo humano que no est en funcin de la cantidad y naturaleza de sus
productos es, en el anlisis de Marx, el tiempo: "Cmo medir entonces la magnitud de su
valor? Por la cantidad de "sustancia generadora de valor" por la cantidad de trabajo contenida
en ese valor de uso. La cantidad de trabajo misma se mide por su duracin, y el tiempo de
trabajo, a su vez, reconoce su patrn de medida en determinadas fracciones temporales, tales
como hora, da, etctera." 9

De modo que, cuando el trabajo en s mismo acta como forma general cuasi-objetiva de
mediacin entre los productos, constituye la medida general cuasi-objetiva de la riqueza, que es
independiente de la particularidad de los productos y, por tanto, de lazos y contextos sociales
abiertos. Esta medida, de acuerdo con Marx, es el gasto socialmente necesario de tiempo de
trabajo humano. Este tiempo, como veremos, es un tipo de tiempo determinado y "abstracto".
A causa del carcter mediador del trabajo en el capitalismo, su medida tiene tambin un
carcter social mediador. La forma de la riqueza (valor) y su medida (tiempo abstracto) son
constituidas por el trabajo en el capitalismo como mediaciones sociales "objetivas".
La categora de trabajo humano abstracto remite a un proceso social que supone una
abstraccin de las cualidades especficas de los diversos trabajos concretos implicados, as
como una reduccin a su comn denominador como trabajo humano . De manera similar, la
10

categora de magnitud del valor remite a una abstraccin de las cantidades fsicas de los
productos intercambiados, as como a una reduccin a un denominador comn que no resulta
manifiesto: el tiempo de trabajo empleado en su produccin. En el Captulo 4 trat algunas de
las implicaciones socio-epistemolgicas del anlisis que Marx hace de la forma mercanca
entendida como una anlisis de prcticas cotidianas estructuradas que suponen un proceso
continuo de abstraccin de la especificidad concreta de los objetos, actividades y personas, as

9 Marx, K., Capital, vol. I, pg. 129 [47-8].

10 Ibd., pgs. 159-160 [82].
como su reduccin a un comn denominador "esencial". Ya he indicado que la emergencia de
la oposicin moderna entre universalismo abstracto y particularismo concreto podra
entenderse en trminos de ese anlisis. Este proceso social de abstraccin al que la forma
mercanca remite supone tambin un proceso determinado de cuantificacin. Tratar esta
dimensin de la forma mercanca de las relaciones sociales en el curso de la investigacin del
propio tiempo como medida.
Es importante sealar en este punto que la afirmacin de Marx, en el captulo primero de El
Capital, de que el gasto de tiempo de trabajo socialmente necesario es la medida del valor, no
constituye la totalidad de su demostracin al respecto. Como sealaba en el Captulo 4, la
argumentacin de Marx en El Capital es inmanente a su modo de presentacin, al despliegue
completo de las categoras, en donde lo desplegado justifica retroactivamente lo que le precede,
aquello a partir de lo cual se ha desarrollado lgicamente. Veremos que Marx busca apoyar
retroactivamente su afirmacin de que la magnitud del valor est determinada en trminos de
tiempo de trabajo socialmente necesario analizando, a partir de las determinaciones iniciales
del valor y de su medida, el proceso de produccin en el capitalismo y la trayectoria de su
desarrollo. Su argumentacin, por tanto, trata de justificar la determinacin temporal de la
magnitud del valor como determinacin categorial tanto de la produccin como de la dinmica
de la totalidad, y no como podra parecer a primera vista simplemente como determinacin de
la regulacin del intercambio.

Tiempo abstracto y necesidad social

Como, en el anlisis de Marx, el trabajo humano constituye una mediacin social general el
tiempo de trabajo que sirve como medida del valor no es individual ni contingente, sino social
y necesario:

El conjunto de la fuerza de trabajo de la sociedad, representado en los valores del mundo de

las mercancas, hace las veces aqu de una y la misma fuerza humana de trabajo (...) Cada una
de esas fuerzas de trabajo individuales es la misma fuerza de trabajo humana que las dems, en
cuanto posee el carcter de fuerza de trabajo social media (...), es decir, en cuanto, en la
produccin de una mercanca, slo utiliza tiempo de trabajo promedialmente necesario, o
tiempo de trabajo socialmente necesario. 11

Marx define socialmente necesario de la siguiente manera:

"El tiempo de trabajo socialmente necesario es el requerido para producir un valor de uso
cualquiera, en las condiciones normales de produccin vigentes en una sociedad y con el grado
social medio de destreza e intensidad del trabajo" . El valor de una mercanca particular est en
12

funcin no del tiempo de trabajo gastado en ese objeto individual, sino de la cantidad de tiempo
socialmente necesario para su produccin: "Es slo la cantidad de trabajo socialmente
necesario, pues, o el tiempo de trabajo socialmente necesario para la produccin de un valor de
uso, lo que determina su magnitud de valor" . 13

La determinacin de la magnitud del valor de una mercanca en trminos de tiempo de

trabajo socialmente necesario, o medio, indica que el punto de referencia es la sociedad como
un todo. No voy a tratar, de momento, el problema de cmo se constituye esta media que es
resultado de un "proceso social que se desenvuelve a espaldas de los productores" y que "por

11 Ibd., pg. 129 [48].

12 Ibd.
13 Ibd.
eso a stos les parece resultado de la tradicin" , salvo para sealar que este "proceso social"
14

implica una mediacin social general de la accin individual. Supone la constitucin, mediante
la accin individual, de una norma general externa que acta reflexivamente sobre cada
individuo.
El tipo de necesidad expresado por el trmino "tiempo de trabajo socialmente necesario"
est en funcin de esta mediacin general y reflexiva. Slo a primera vista parece ser una mera
descripcin del tiempo medio de trabajo exigido para producir una mercanca particular. Sin
embargo, una consideracin ms atenta revela que la categora es una determinacin ulterior
del modo de dominacin social constituido por el trabajo determinado por las mercancas, lo
que he llamado necesidad social "histricamente determinada", frente a la necesidad social
"natural" o transhistrica.
El tiempo empleado en la produccin de una mercanca particular est mediado de manera
socialmente general y se transforma en una media que determina la magnitud del valor del
producto. La categora de tiempo de trabajo social necesario, pues, expresa una norma
temporal general resultante de la accin de los productores, a los que debe conformarse. Uno
no slo est obligado a producir e intercambiar mercancas para sobrevivir, sino que si pretende
obtener "todo el valor" de su tiempo de trabajo ese tiempo debe ser igual a la norma temporal
expresada por el tiempo de trabajo socialmente necesario. Como categora de la totalidad, el
tiempo de trabajo socialmente necesario expresa una necesidad social cuasi-objetiva a la que se
enfrentan los productores. Es la dimensin temporal de la dominacin abstracta que caracteriza
las estructuras de las relaciones sociales alienadas en el capitalismo. La totalidad social
constituida por el trabajo como mediacin objetiva general tiene un carcter temporal en el que
el tiempo se convierte en necesidad.
Sealaba antes que el nivel de abstraccin lgica de las categoras de Marx en el Volumen 1
de El Capital es muy alto, ya que deben enfrentarse a la "esencia" del capitalismo como un
todo. Uno de los objetivos estratgicos de este anlisis categorial en ese volumen es que
fundamentar histricamente, en trminos de las formas de las relaciones sociales en el
capitalismo, la oposicin moderna entre el individuo libre y autodeterminado y la sociedad
como el mbito extrnseco de la necesidad objetiva. Esta oposicin es intrnseca a la forma
valor de la riqueza y de las relaciones sociales. Aunque el valor es constituido por la
produccin de mercancas particulares, la magnitud del valor de una mercanca particular est,
reflexivamente, en funcin de una norma general socialmente constituida. En otras palabras, el
valor de una mercanca es un momento individualizado de una mediacin social general, su
magnitud est en funcin no del tiempo de trabajo requerido, de hecho, para producir esa
mercanca particular, sino de la mediacin social general expresada por la categora de tiempo
de trabajo socialmente necesario. A diferencia de la medida de la riqueza material, que depende
de la cantidad y la calidad de bienes particulares, la medida del valor expresa, entonces, una
relacin determinada: la relacin entre lo particular y lo general-abstracto, que toma la forma
de una relacin entre momento y totalidad. Ambos trminos de esta relacin estn constituidos
por el trabajo y funcionan como una actividad productiva y como una actividad socialmente
mediadora. Este doble carcter del trabajo subyace a la medida abstracta temporal,
cuasi-objetiva de la riqueza social en el capitalismo y da tambin lugar a una oposicin entre la
variedad de los productos o trabajos particulares y la dimensin general abstracta que
conforma, y es constituida por, esos trabajos particulares.
En otro nivel, la mercanca como forma social dominante implica necesariamente una
tensin y oposicin entre individuo y sociedad, oposicin que apunta una tendencia hacia la
subsuncin del primero por la ltima. Cuando el trabajo media y constituye las relaciones

14 Ibd., pg. 135 [55].

sociales, se convierte en el elemento central de una totalidad que domina a los individuos,
quienes, an as, estn liberados de relaciones de dominacin personal:

"El trabajo, medido de esta suerte por el tiempo, no aparece de hecho como el trabajo de
diversos sujetos, sino que los diferentes individuos que trabajan aparecen, antes bien, como
meros rganos del trabajo" . 15

La sociedad capitalista est constituida como una totalidad que no slo se opone a los
individuos sino que adems tiende a subsumirlos: stos se convierten en "meros rganos" de la
totalidad. En el anlisis que Marx hace de la forma mercanca, la determinacin inicial de la
subsuncin de los individuos por la totalidad prefigura su investigacin crtica posterior del
proceso de produccin en el capitalismo como la materializacin concreta de dicha subsuncin.
Lejos de criticar el carcter atomizado de la existencia individual en el capitalismo desde el
punto de partida de la totalidad, tal y como implican las interpretaciones tradicionales, Marx
analiza la subsuncin de los individuos bajo estructuras objetivas y abstractas como
caracterstica de la forma social abordada con la categora de capital. Ve esta subsuncin como
el complemento antinmico de la atomizacin del individuo y mantiene que ambos momentos,
as como su oposicin, son caractersticos de la formacin capitalista. Semejante anlisis revela
la peligrosa unilateralidad de cualquier nocin de socialismo que, estableciendo una
equivalencia entre capitalismo y modo de distribucin burgus, defina la sociedad socialista
como aqulla que est total y abiertamente constituida por el trabajo, trabajo bajo el que seran
subsumidos los individuos.
Esta discusin sobre la determinacin temporal del valor ha sido preliminar. La desarrollar
ms plenamente cuando aborde la categora marxiana de capital. Sin embargo, en este
momento puedo ya considerar de manera ms adecuada el significado de la diferencia entre
valor y riqueza material en el anlisis de Marx. Volver entonces a examinar el capitalismo y la
temporalidad investigando el tipo de tiempo expresado por la categora de tiempo de trabajo
socialmente necesario y las implicaciones ms generales de esta categora para una teora de la
constitucin social.

Valor y riqueza material

Al distinguir valor de riqueza material he analizado aqul como una clase de riqueza que es
tambin una relacin social objetivada, lo que equivale a decir que se media socialmente a s
misma. Por otro lado, la existencia de la riqueza material como forma dominante de la riqueza
implica la existencia de relaciones sociales abiertas que la median. Como hemos visto, ambas
clases de riqueza social tienen medidas diferentes: la magnitud del valor est en funcin del
gasto de tiempo de trabajo abstracto, mientras que la riqueza material se mide en trminos de
cantidad y calidad de los productos creados. Esta diferencia tiene implicaciones significativas
para la relacin entre el valor y la productividad del trabajo y, en ltima instancia, para la
naturaleza de las contradicciones fundamentales del capitalismo.
La magnitud del valor de una mercanca individual est, como hemos dicho, en funcin del
tiempo de trabajo socialmente necesario requerido para su produccin. Un incremento en la
media de la productividad incrementa la cantidad media de mercancas producidas por unidad
de tiempo. Con ello, disminuye la cantidad de tiempo socialmente necesario requerido para la
produccin de una mercanca singular y, por ende, el valor de cada mercanca. En general, "la

15 Marx, K., A contribution to the Critique of the Political Economy, trad. S. W. Ryazanskaya (Mosow, 1970),
pg. 30 [13].
magnitud de valor de una mercanca vara en razn directa a la cantidad de trabajo efectivizado
en ella e inversa a la fuerza productiva de ese trabajo" .
16

El incremento de la productividad lleva a un descenso del valor de cada mercanca

producida porque sta requiere de menos tiempo de trabajo socialmente necesario. Lo que
indica que el valor total producido en un perodo de tiempo particular (por ejemplo, una hora)
permanece constante. La relacin inversamente proporcional entre la productividad media y la
magnitud del valor de una mercanca singular est en funcin del hecho de que la magnitud
total del valor producido depende slo de la cantidad de tiempo de trabajo humano abstracto
empleada. Los cambios en la productividad media no modifican el valor total creado en
perodos de tiempo iguales. As, si la productividad media se dobla, se producen dos veces ms
mercancas en un perodo de tiempo dado, cada una de ellas con la mitad de su valor previo,
porque el valor total en ese perodo de tiempo sigue siendo el mismo. El nico determinante del
valor total es la cantidad de tiempo de trabajo abstracto empleado, medido en unidades
temporales constantes. Resulta, por tanto, independiente de los cambios en la productividad:

"El mismo trabajo, pues, por ms que cambie la fuerza productiva, rinde siempre la misma
magnitud de valor en los mismos espacios de tiempo. Pero en el mismo espacio de tiempo
suministra valores de uso en diferentes cantidades: ms, cuando aumenta la fuerza productiva,
y menos cuando disminuye" . 17

Veremos que la cuestin de la relacin entre productividad y tiempo abstracto es ms

complicada de lo que indicaba esa determinacin inicial. Ha quedado claro, no obstante, que la
categora marxiana de valor no es meramente la riqueza material que, en el capitalismo, est
mediada por el mercado. Cualitativa y cuantitativamente, el valor y la riqueza material son dos
tipos muy diferentes de riqueza, que pueden incluso resultar opuestos: "En s y para s, una
cantidad mayor de valor de uso constituir una riqueza material mayor; dos chaquetas, ms
riqueza que una. Con dos chaquetas puede vestirse a dos hombres, mientras que con una slo a
uno, etc. No obstante, a la masa creciente de la riqueza material puede corresponder una
reduccin simultnea de su magnitud de valor" .18

Este examen de la categora de valor ha mostrado que la forma dominante de la riqueza

social en el capitalismo es no-material, aunque debe expresarse en la mercanca, materializarse
en ella como su "portadora" . Est inmediatamente en funcin no de la dimensin del valor de
19

uso de la masa material o de la calidad de los bienes sino del gasto de tiempo de trabajo. As,
Marx ha mostrado que la frase con la que comienza El Capital "La riqueza de las sociedades en
las que domina el modo de produccin capitalista se presenta como un 'enorme cmulo de
mercancas'" slo es vlida aparentemente. En el capitalismo, la medida de la riqueza social es
20

la medida temporal abstracta , ms que la cantidad material concreta. En el capitalismo, esta

diferencia es la primera determinacin de la posibilidad de que, no slo para los pobres, sino
para la sociedad como un todo, la pobreza (en trminos de valor) pueda existir en medio de la
abundancia (en trminos de riqueza material). La riqueza material en el capitalismo es, en
ltima instancia, riqueza tan slo de manera aparente.
La diferencia entre riqueza material y valor es central para la crtica marxiana del
capitalismo. De acuerdo con Marx, est enraizada en el carcter dual del trabajo en dicha forma
social . La riqueza material es creada por el trabajo concreto, pero el trabajo no es la nica
21

16 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 131 [50].

17 Ibd., pg. 137 [57].
18 Ibd., pgs. 136-137 [58].
19 Ibd., pg. 126 [45].
20 Ibd., pg. 125 [43].
21 Ibd., pg. 137 [57].
fuente de la riqueza material . Esta clase de riqueza es resultado ms bien de las
22

transformaciones de la materia por parte de las personas con la ayuda de las fuerzas naturales . 23

La riqueza material, pues, surge de la interaccin entre seres humanos y naturaleza, al resultar
sta mediada por el trabajo til . Como hemos visto, su medida depende de la cantidad y de la
24

calidad de lo que se objetiva mediante el trabajo concreto, ms que por el gasto temporal de
trabajo humano inmediato. En consecuencia, la creacin de riqueza material no est ligada
necesariamente a ese gasto de tiempo de trabajo. El aumento de productividad concluye en un
incremento de la riqueza material, tanto si se acrecienta el tiempo de trabajo empleado como si
no.
Es importante sealar que la dimensin concreta o til del trabajo en el capitalismo tiene un
carcter social diferente del de la dimensin histrica especfica del trabajo como una actividad
socialmente constituyente, es decir, del trabajo abstracto. Marx analiza la productividad, la
"fuerza productiva del trabajo" [Produktivkraft der Arbeit] como la productividad del trabajo
concreto y til . Est determinado por la organizacin de la produccin, el nivel de desarrollo
25

y aplicacin de la ciencia y las habilidades adquiridas por poblacin trabajadora, entre otros
factores . En otras palabras, la dimensin concreta del trabajo, tal y como la concibe Marx,
26

tiene un carcter social que est conformado por, e incluye aspectos de, la organizacin social y
el conocimiento social lo que denomin el "carcter social del trabajo como actividad
productiva" y no est restringido al gasto inmediato de trabajo. En el anlisis de Marx, la
productividad es una expresin de ese carcter social, de las habilidades productivas adquiridas
por la humanidad. Est en funcin de la dimensin concreta del trabajo y no del trabajo en tanto
que mediacin social histricamente especfica.
Las determinaciones del valor, el tipo dominante de riqueza en el capitalismo, son muy
distintas de las de la riqueza material. A pesar de ser un tipo de riqueza, el valor resulta peculiar
por no expresar directamente la relacin de los seres humanos con la naturaleza, sino las
relaciones entre la gente en tanto que mediadas por el trabajo. De ah que, de acuerdo con
Marx, la naturaleza no entre directamente en absoluto en la constitucin del valor . Como 27

mediacin social, el valor est constituido slo por el trabajo (abstracto): es una objetivacin de
la dimensin social especfica del trabajo en el capitalismo en tanto actividad socialmente
mediadora, como la "sustancia" de relaciones alienadas. As pues, su magnitud no es una
expresin directa de la cantidad de productos creados por la potencia de las fuerzas naturales,
sino que depende ms bien del tiempo de trabajo abstracto nicamente. En otras palabras,
aunque el incremento de productividad da como resultado una mayor riqueza material, dicho
incremento no implica un mayor valor por unidad de tiempo. En tanto que forma de la riqueza
que configura tambin una forma de las relaciones sociales, el valor no expresa directamente
las habilidades productivas adquiridas por la humanidad. (Ms adelante, al discutir la
concepcin marxiana de la categora de capital, examinar cmo esas habilidades productivas,
que son determinaciones de la dimensin de valor de uso del trabajo, se convierten en atributos
del capital.) Si el valor est constituido por el mero trabajo y la nica medida del valor es el
tiempo inmediato de trabajo, entonces la produccin de valor, a diferencia de la de riqueza
material, est vinculada necesariamente al gasto inmediato de trabajo humano.
Esta distincin entre valor y riqueza material, como veremos, es crucial para el anlisis que
Marx hace del capitalismo. Sin embargo, antes de desarrollarlo, debera sealar que, en el

22 Ibd., pg. 134, 136-137 [54, 56-57].

23 Ibd.
24 Marx, K., "Critique of the Gotha Program", en Kart Marx y Friedrich Engels, Collected Works, vol. 24: Marx y
Engels: 1874-1883 (Nueva York, 1975), pg. 81 [83-84].
25 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 137 [57].
26 Ibd., pg. 130 [49].
27 Ibd., pg. 138 [58].
plano de la experiencia inmediata, Marx tambin sostiene quela distincin no resulta evidente.
Hemos visto que una de las intenciones de Marx en el manuscrito publicado pstumamente y
editado como el Volumen 3 de El Capital es mostrar, a partir de la base de la misma teora del
valor, que dicha teora no parece ser vlida y, en particular, que el mero trabajo no parece
constituir valor. Uno de los propsitos de Marx en la discusin en el Volumen 3 sobre la renta
de la tierra, por ejemplo, es mostrar cmo la naturaleza puede aparecer como un factor en la
creacin de valor. Como resultado de ello, la distincin entre el carcter especfico del trabajo
en el capitalismo y el trabajo en general deja de estar clara, como lo deja de estar la diferencia
entre valor y riqueza material .28

(Una exposicin completa del anlisis de Marx de la naturaleza y del desarrollo del carcter
contradictorio del capitalismo debera, por lo tanto, aclarar cmo una distincin categorial
como la que se da entre valor y riqueza material resulta, de hecho, socialmente operativa
aunque los actores no sean conscientes de ella. Debera mostrarse cmo la gente, actuando
sobre la base de formas de aparicin que disfrazan las estructuras subyacentes esenciales del
capitalismo, reconstituye esas estructuras subyacentes. Esta exposicin debera mostrar
adems cmo esas estructuras, en tanto que estructuras mediadas por sus modos de aparicin,
no slo constituyen prcticas que son socialmente constituyentes, sino que lo hacen de un
modo que proporcionan una dinmica determinada y unos lmites particulares a la sociedad
como un todo. Sin embargo, puesto que pretendo tan slo aclarar la naturaleza del anlisis
crtico que Marx hace de la sociedad capitalista en los trminos de sus categoras bsicas, en
esta obra no podr tratar estos temas en toda su amplitud.)
Las diferencias entre valor y riqueza material, como expresiones de las dos dimensiones del
trabajo, tienen que ver con el problema de la relacin entre valor y tecnologa y la cuestin de la
contradiccin bsica del capitalismo. El tratamiento que Marx hace de las mquinas debera ser
visto en el contexto de su anlisis del valor como una forma histrica especfica de la riqueza
diferente de la riqueza material. De acuerdo con Marx, aunque las mquinas producen un
incremento de la riqueza material no crean nuevo valor. Se limitan ms bien a transmitir la
cantidad de valor (tiempo de trabajo inmediato) que se emple en su produccin o,
indirectamente, disminuyen el valor de la fuerza de trabajo (disminuyendo el valor de los
medios de consumo de los trabajadores) y, por lo tanto, incrementan la cantidad de valor
apropiable como plusvalor por los capitalistas . Que las mquinas no creen nuevos valores no
29

es ni una paradoja ni una seal de la reduccionista insistencia por parte de Marx en postular la
primaca del trabajo humano inmediato como la fuente principal de la riqueza en detrimento de
los desarrollos tecnolgicos, sino que se fundamenta ms bien en la diferencia entre riqueza
material y valor, una diferencia que constituye la base desde la cual Marx analiza la creciente
contraccin entre las dos dimensiones sociales expresadas por la forma mercanca. De hecho,
como veremos, el potencial de la produccin mecanizada juega un importante papel en la
comprensin de Marx de dicha contradiccin.
En el Captulo 1 examin pasajes de los Grundrisse que, segn Marx, indican que la
contradiccin bsica del capitalismo no se da entre produccin industrial y relaciones
burguesas de distribucin, sino que reside en el mbito mismo de la produccin. Sobre esta
base he argumentado que su anlisis es una crtica del trabajo y de la produccin en el
capitalismo, no una crtica que tome como punto de partida el "trabajo". La distincin que
Marx hace al principio de El Capital entre valor y riqueza material est en completa
consonancia y refuerza esta interpretacin. De hecho, de su distincin entre esas dos clases de

28 Marx, K., Capital, vol. 3 (Harmondsworth, Inglaterra, 1981), pgs. 751-970 [791-1057].
29 Marx, K., Grundrisse: Foundations of the Critique of Political Economy, trad. Martin Niclaus (Londres,
1973), pg. 701 [2: 224].
riqueza, as como de la compleja relacin que se da entre valor, productividad y riqueza
material, se puede inferir la contradiccin bsica presentada en los Grundrisse.
Por una parte como explicar en detalle ms adelante el anlisis de Marx indica que el
sistema de produccin basado en el valor da lugar a niveles de productividad siempre
crecientes dependientes de los cambios en la organizacin del trabajo, en desarrollos
tecnolgicos y en la creciente aplicacin de la ciencia a la produccin. Con la produccin
tecnolgicamente avanzada, la riqueza material se genera en funcin de un alto nivel de
productividad que depende del potencial de creacin de riqueza de la ciencia y la tecnologa. El
gasto de tiempo de trabajo humano inmediato ya no guarda ninguna relacin significativa con
la produccin de tal riqueza. An as, de acuerdo con Marx, una mayor cantidad de riqueza
material producida no implica, de por s, que se haya creado una cantidad mayor de la forma
determinante de la riqueza social en el capitalismo es decir, de valor. De hecho, la diferencia
entre ambas es crucial para la argumentacin que Marx realiza respecto de la contradiccin
fundamental del capitalismo. El incremento de la productividad no produce, como ya he
sealado, una elevacin del valor por unidad de tiempo. Por esta razn, todos los medios de
incrementar la productividad, como la ciencia y la tecnologa aplicadas, no aumentan la
cantidad de valor producido por unidad de tiempo, sino que incrementan considerablemente la
cantidad de riqueza material producida . De acuerdo con Marx, lo que sirve de base a la
30

contradiccin central del capitalismo es que, en l, el valor permanece como la forma

determinante de la riqueza y de las relaciones sociales, independientemente del desarrollo de la
productividad. Sin embargo, el valor se hace tambin cada vez ms anacrnico en trminos del
potencial de produccin de riqueza material de las fuerzas productivas a las que da origen.
Un momento central de esta contradiccin es el papel que el trabajo humano inmediato
juega en el proceso de produccin. Por una parte, al causar un enorme incremento de la
productividad, las formas sociales del valor y el capital dan origen a la posibilidad de una nueva
formacin social en la cual el trabajo humano inmediato podra ya no ser la principal fuente
social de la riqueza. Por otra parte, aquellas formas sociales son de una naturaleza tal que el
trabajo humano inmediato sigue siendo necesario para el modo de produccin y se vuelve cada
vez ms atomizado y fragmentado. (Discutir los fundamentos estructurales de esa necesidad
persistente, junto con sus implicaciones para el anlisis de la forma material del proceso de
produccin, en la Tercera Parte de esta obra.) De acuerdo con esta interpretacin, Marx,
independientemente de los desarrollos tecnolgicos, no establece una conexin necesaria entre
el trabajo humano inmediato y la riqueza social. Su crtica inmanente pretende ms bien que es
el capitalismo mismo quien lo hace.
La contradiccin del capitalismo que Marx describe en los Grundrisse puede, de este modo,
ser entendida en trminos de una contradiccin creciente entre valor y riqueza material, una
contradiccin que no parece ser tal, en la medida en que la diferencia entre ambos tipos de
riqueza se desdibuja en la "superficie" de la sociedad, a nivel de la experiencia inmediata. En
ltima instancia, se puede comprender el anlisis marxiano de esta contradiccin tal y como ya
debera quedar claro slo si se entiende el valor como una forma histrica especfica de la
riqueza medida por el gasto de trabajo humano inmediato. La distincin que Marx traza entre
valor y riqueza material apoya mi posicin de que su categora de valor no pretende mostrar
que la riqueza social est siempre y en todas partes en funcin del trabajo humano inmediato; ni
que, en el capitalismo, esta "verdad" transhistrica est velada por diversos tipos de
mistificaciones; ni que, en el socialismo, esta "verdad" de la existencia humana emerger
claramente. Marx pretende mostrar que, tras la superficie de las apariencias, la forma social
dominante de la riqueza en el capitalismo est, de hecho, constituida tan slo por el trabajo

30 Por razones de simplicidad y claridad, no considero en este momento las cuestiones del plusvalor y de la
intensificacin del trabajo.
(abstracto). Pero es esta forma "esencial" en s misma, y no slo la forma superficial que la
vela, el objeto de su crtica. Al prestar atencin a la distincin entre valor y riqueza material, he
comenzado a mostrar que la funcin crtica de la "teora del valor trabajo" de Marx no se limita
simplemente a "probar" que el excedente social en el capitalismo se crea mediante la
explotacin de la clase obrera, sino que proporciona ms bien una crtica histrica del papel
socialmente sinttico que juega el trabajo en el capitalismo de modo que se pueda apuntar a la
posibilidad de su abolicin.
A estas alturas debera haber quedado claro que buena parte de la discusin sobre cmo de
aplicables son las categoras marxianas al anlisis de los desarrollos contemporneos ha
quedado limitada por el fracaso a la hora de distinguir entre valor y riqueza material. Esto es
particularmente cierto en lo referente a la cuestin de la relacin entre tecnologa y valor.
Como la categora de valor ha sido a menudo considerada equivalente a la de riqueza social en
general, las tendencias dominantes han tendido a argumentar tanto que el trabajo es siempre la
nica fuente social de riqueza, subsumiendo por tanto la riqueza material en el valor; como que
el valor no est en funcin slo del trabajo, sino que puede ser creado directamente mediante la
aplicacin del conocimiento cientfico y tecnolgico, subsumiendo por tanto el valor en la
riqueza material. Paul Walton y Andrew Gamble, por ejemplo, han defendido el enfoque de
Marx enfatizando la capacidad exclusiva del trabajo para crear valor. Sin embargo, en lugar de
tener en cuenta la particularidad de esta clase de riqueza, en su argumento pareciera como si el
trabajo, en virtud de sus cualidades especiales, fuera, transhistricamente, la fuente nica de la
riqueza social . Sin embargo, el porqu las mquinas no producen valor entendido
31

simplemente como riqueza no puede ser explicado convincentemente. A su vez, en un intento

por dar cuenta de las evidentes posibilidades de la ciencia y la tecnologa actual para crear
riqueza, Joan Robinson critica a Marx por mantener que slo el trabajo humano produce
plusvalor . Robinson, sin embargo, interpreta tambin las categoras marxianas de valor y
32

capital en trminos de riqueza en general, ms que como formas especficas de la riqueza y de

las relaciones sociales. Por eso no distingue entre lo que produce riqueza material y lo que
produce valor. En cambio, reifica al capital como la riqueza per se: "Es ms lgico decir que el
capital y la aplicacin de la ciencia a la industria son inmensamente productivos, y que las
instituciones de la propiedad privada, convirtindose en monopolio, son perjudiciales
precisamente porque nos impiden tener la cantidad y el tipo de capital que necesitamos" . Al 33

igualar valor y capital a riqueza material, la postura de Robinson identifica necesariamente, a la

manera tradicional, las relaciones sociales del capitalismo con la propiedad privada.
Las interpretaciones que postulan la categora marxiana de valor como una categora de la
riqueza vlida ms all de lo histrico o, a la inversa, que interpretan su carcter crecientemente
anacrnico como un indicador de la inadecuacin terica de la categora, confunden valor y
riqueza material. Estas interpretaciones vacan la categora marxiana de valor de su
especificidad histrica y son incapaces de comprender su concepcin del carcter
contradictorio de las formas sociales bsicas que subyacen a la sociedad capitalista. Tienden a
ver el modo de produccin como un proceso esencialmente tcnico que afecta a formas
sociales e instituciones; y se empean en ver el desarrollo histrico de la produccin como un
desarrollo tecnolgico lineal que puede ser refrenado por factores sociales extrnsecos como la
propiedad privada, ms que como un proceso sociotcnico intrnseco cuyo desarrollo es
contradictorio. Estas interpretaciones, en resumen, entienden equivocadamente la naturaleza
del anlisis crtico de Marx.

31 P. Walton y A. Gamble, From Alienation to Surplus Value (Londres, 1972), pgs. 203-204.
32 Joan Robinson, An Essay on Marxian Economy, (2.a ed., Londres, Mlebourne, Toronto, 1967), pg. 18.
33 Ibd., pg. 19.
 El anlisis que Marx hace de las diferencias entre valor y riqueza material es central para su
concepcin del carcter contradictorio de la sociedad capitalista. Sostiene que el valor no se
adecua al potencial de produccin de riqueza de la ciencia y la tecnologa, pese a lo cual sigue
siendo la determinacin bsica de la riqueza y las relaciones sociales en el capitalismo. Esta
contradiccin est basada en ltima instancia en la dualidad del trabajo en el capitalismo.
Estructura una tensin interna creciente que da lugar a un amplio espectro de desarrollos
histricos y fenmenos sociales en la sociedad capitalista. En la Tercera Parte de esta obra
tratar las cuestiones de la dinmica intrnseca de la sociedad capitalista y de la configuracin
concreta del proceso de produccin del capitalismo en trminos de su tensin interna.
Argumentar que el modo de produccin en el capitalismo debera entenderse no en trminos
de "fuerzas productivas" tcnicas separadas de las "relaciones de produccin" sociales, sino en
trminos de contradiccin entre valor y riqueza material, es decir, como la expresin
materializada de ambas dimensiones del trabajo en el capitalismo y, por ello, tanto de las
fuerzas productivas como de las relaciones de produccin . (Tambin sugerira que esta
34

contradiccin proporciona un punto de partida, a un nivel muy abstracto, para el anlisis del
problema de la transformacin histrica de las necesidades y la conciencia, tal y como se
expresa, por ejemplo, por distintos movimientos sociales).
Interpretar la dinmica del capitalismo en trminos de una dialctica del trabajo y el tiempo
enraizada en la dualidad de las formas sociales que estructuran esta sociedad. Para lograrlo, sin
embargo, deber examinar primero la forma abstracta del tiempo asociada al tiempo de trabajo
socialmente necesario y considerar las implicaciones socio-epistemolgicas de mi discusin de
la dimensin temporal de las categoras marxianas.

Tiempo abstracto

Al discutir la magnitud del valor, he examinado los aspectos "sociales" as como los
"necesarios" del tiempo de trabajo socialmente necesario. Pero a qu clase de tiempo nos

34 En su intento de conceptuar los cambios recientes en la sociedad capitalista, Claus Offe trata las dos
dimensiones del trabajo en el capitalismo como dos formas distintas de trabajo, las cuales l distingue sobre la
base de si sus productos son creados o no para el mercado. (Vase Claus Offe, "Tauschverhltnis und politische
Steuerung: Zur Aktualitt des Legitimationproblems", en Strukturprobleme des kapitalistischen Staates [Franc-
fort, 1972], pgs. 29-31.) Define el trabajo abstracto como "productivo", es decir, trabajo productor de plusvalor,
y al trabajo concreto como trabajo "no productivo". Offe argumenta que el crecimiento de los sectores estatal y de
servicios en el capitalismo tardo implica un incremento del "trabajo concreto" que ni produce mercancas, ni es
una mercanca. Esto da lugar a un dualismo de elementos capitalistas y no capitalistas (pg. 32). De acuerdo con
Offe, aunque estas formas de "trabajo concreto" puedan en ltima instancia ser funcionales para la creacin de
valor, no estn vinculadas a la forma mercanca y, por ello, llevan a una erosin de la legitimacin social basada en
el intercambio de equivalentes.
El enfoque de Offe difiere del de Marx en varios puntos importantes. Las categoras marxianas de trabajo
abstracto y concreto no refieren a dos tipos distintos de trabajo. Adems, la categora de trabajo productivo y de
capacidad de trabajo en tanto que mercanca no son idnticas. Mientras que la dialctica marxiana de las dos
dimensiones del trabajo en el capitalismo apunta a la posibilidad histrica de una sociedad basada en formas
distintas de trabajo, lo que Offe llama trabajo no capitalista no representa una forma cualitativamente distinta.
Parece que la intencin de Offe es dar cuenta del desagrado popular hacia las formas de trabajo existentes
mediante la argumentacin de que la mayor identificacin con, e importancia de, el contenido de los empleos
[jobs] caracteriza al sector servicios (pg. 47). Mientras que es posible que esto sea verdad en partes muy
especficas del sector, la tesis es cuestionable como explicacin general a la luz del hecho de que los mayores
incrementos del sector servicios se han producido en el rea de la limpieza, la portera, la cocina y el trabajo
domstico (vase Harry Braverman, Labor and monopoly capitalism [Nueva York y Londres, 1974], pg. 372). El
mayor acierto de la idea de Offe es que el determinante esencial del capitalismo y la base de su legitimacin social
es el mercado, que se encuentra cada vez ms socavado por el crecimiento del Estado y del sector servicios. El
presupuesto bsico del que parte es que la crtica marxiana del capitalismo puede explicarse de manera adecuada
como una crtica de su modo de legitimacin, y que la base de esa legitimacin puede identificarse con el mercado.
estamos enfrentando? Como es bien sabido, las nociones del tiempo varan cultural e
histricamente. La distincin a la que se alude ms a menudo es la existente entre las
concepciones cclicas y lineales del tiempo. Por ejemplo, G. I. Whitrow seala que el tiempo
entendido como una suerte de progresin lineal medida por el reloj y el calendario suplant
generalmente las concepciones cclicas del tiempo en Europa slo en los ltimos dos siglos . 35

Considerar diferentes clases de tiempo (as como diferentes concepciones del tiempo) y las
distinguir de otra manera a saber, segn que el tiempo sea una variable dependiente o
independiente para investigar la relacin de la categora de tiempo de trabajo socialmente
necesario con la naturaleza del tiempo en la sociedad capitalista moderna y con el carcter
histricamente dinmico de esa sociedad.
Llamar "concretas" a los distintos tipos de tiempo en los que ste se regula en funcin de
los acontecimientos. Estas formas se refieren a, y pueden ser comprendidos a travs de, ciclos
naturales y periodicidades de la vida humana, as como a tareas o procesos particulares, por
ejemplo, el tiempo requerido para cocinar un arroz o rezar un padrenuestro . Antes de la 36

llegada de la sociedad moderna, capitalista, en Europa occidental, las concepciones dominantes

del tiempo fueron diferentes clases de tiempo concreto: el tiempo no era una categora
autnoma, independiente de los acontecimientos, de ah que pudiera ser determinado
cualitativamente como bueno o malo, sagrado o profano . Tiempo concreto es una categora
37

ms amplia que la de tiempo cclico, porque hay concepciones lineales del tiempo que son en
esencia concretas, como la nocin juda de historia, definida por el xodo, el Exilio y la llegada
del Mesas, o la cristiana, en trminos de Cada, Crucifixin y Segunda Venida. El tiempo
concreto se caracteriza menos por su direccin que por el hecho de que se trata de una variable
dependiente. En las nociones tradicionales de la historia cristiana y juda, por ejemplo, los
acontecimientos mencionados no ocurren en el tiempo, sino que lo estructuran y determinan.
Los modos de clculo asociados con el tiempo no dependen de una sucesin continua de
unidades temporales constantes, sino que estn basados en acontecimientos por ejemplo, los
acontecimientos naturales repetitivos como los das, los ciclos lunares o las estaciones o en
unidades temporales que varan. Este ltimo modo de clculo del tiempo que probablemente se
desarroll por primera vez en el antiguo Egipto, se extendi a lo largo y ancho de todo el
mundo antiguo, Extremo Oriente, el mundo islmico, y fue dominante en Europa hasta el siglo
XIV utilizaba unidades de longitud variable para dividir el da y la noche en un nmero fijo de
segmentos . Es decir, se dividieron los perodos diarios de luz y oscuridad en doce "horas"
38

cuya duracin variaba segn las estaciones . Slo durante los equinoccios, la "hora" diurna era
39

igual a la "hora" nocturna. Es habitual referirse a estas unidades de tiempo variables como
horas "variables" o "temporales" . 40

35 G. J. Whithrow, The nature of time (Harmondsworth, Inglaterra, 1975), pg. 11.

36 E. P. Thompson, "Time, Work-Discipline and Industrial Capitalism", Past end Present 38 (1967), pg. 58. El
artculo de Thompson, rico en materiales etnogrficos e histricos, da, excelentemente, cuenta de los cambios en
la comprensin del tiempo, la medida del tiempo y las relaciones entre tiempo y trabajo concomitantes con el
desarrollo del capitalismo industrial.
37 Aaron J. Gurevich, "Time as a problem of cultural history", en L. Gardet et al., Cultures and time (Pars, 1976),
pg. 241.
38 Withrow, G., The nature of time, pg. 23; Gustav Bilfinger, Die mittelalterlichen Horen und die modernen
Stunden (Stuttgart, 1892), pg. 241.
39 Los babilonios y los chinos tenan aparentemente un sistema de subdivisin del da en unidades temporales
constantes: vase Joseph Needham, Wang Ling y Derek de Solla Price, Heavenly clockwork: the great
astronomical clocks of medieval China (2 ed., Cambridge, Inglaterra, 1986), pg. 199 y ss.; Gustav Bilfinger, Die
babylonische Doppelstunde: Eine Chronologische Untersuchung (Stuttgart, 1888), pgs. 5, 27-30. An as, como
explicar ms adelante brevemente, estas unidades constantes de tiempo no pueden ser igualadas a las horas
constantes modernas y no implican una concepcin del tiempo como variable independiente.
40 Withrow, G., The nature of time, pg. 23; Gustav Bilfinger, Die mittelalterlichen Horen, pg. 1.
 Este modo de calcular el tiempo parece estar relacionado con modalidades de vida social
dominadas por ritmos de vida y trabajo fuertemente agrarios y "naturales" que dependen de los
ciclos de las estaciones y del da y la noche. Existe una relacin entre la medida del tiempo y el
tipo de tiempo que se mide. El hecho de que la unidad de tiempo no sea constante, sino que ella
misma vare indica que esta clase de tiempo es una variable dependiente, que est en funcin de
los acontecimientos, los sucesos o las acciones.
Por su parte, el "tiempo abstracto" con el que me refiero a un tiempo uniforme, continuo,
homogneo y "vaco" es independiente de los acontecimientos. La concepcin abstracta del
tiempo, que se vuelve crecientemente dominante en la Europa occidental entre los siglos XIV y
XVII, se expres enfticamente en la formulacin de Newton de un "tiempo absoluto,
verdadero y matemtico [que] fluye uniformemente sin relacin con nada externo a l" . El 41

tiempo abstracto es una variable independiente, constituye un marco independiente dentro del
cual el movimiento, los acontecimientos y las acciones se suceden. Un tiempo tal es divisible
en unidades iguales, constantes, no cualitativas.
De acuerdo con Joseph Needham , la concepcin del tiempo como una variable
42

independiente, ordenndose los fenmenos en funcin del mismo, se ha desarrollado slo en

Europa occidental. Esta concepcin, relacionada con la idea de movimiento como cambio de
lugar funcionalmente dependiente del tiempo, no exista en la antigua Grecia, el mundo
islmico, la Europa medieval antigua, India o China (aunque en sta ltima existan unidades
de tiempo constantes). La divisin del tiempo en segmentos medibles e intercambiables habra
resultado ajena al mundo de la Antigedad y al de la temprana Edad Media . As pues, el 43

tiempo abstracto es algo histricamente excepcional. Pero en qu condiciones emergi?

Los orgenes del tiempo abstracto deberan buscarse en la prehistoria del capitalismo, a
finales de la Edad Media. Pueden relacionarse con unas determinadas y estructuradas prcticas
sociales que supusieron una transformacin del significado de tiempo social en ciertos mbitos
de la sociedad europea durante el siglo XIV y que, a finales del XVII, habran de convertirse en
hegemnicas. Ms especficamente, los orgenes histricos de la concepcin de tiempo
abstracto deberan verse en trminos de la constitucin de la realidad social de ese tiempo con
la difusin de la forma de las relaciones sociales determinada por la mercanca.
Como he sealado, tanto en la Europa medieval, hasta el siglo XIV, como en la antigedad,
el tiempo no era concebido como algo continuo. El ao se divida cualitativamente de acuerdo
con las estaciones y el zodiaco en el que cada perodo se consideraba de acuerdo con su
influencia particular y el da se divida en las horas variables de la antigedad que sirvieron
44

como base de las horae canonicae, las horas cannicas de la Iglesia . Mientras que este tiempo
45

se mantuvo en la Europa medieval fue pues el tiempo de la Iglesia el que prevaleci . Esta 46

41 Isaac Newton, Principia, citado en L. R. Heath, The concept of time (Chicago, 1936), pg. 88. Newton
distingua, sin duda, entre tiempo absoluto y tiempo relativo. Se refera al tiempo relativo como "una medida de la
duracin mediante el movimiento sensible y externa, utilizada comnmente en lugar del tiempo verdadero, como
la hora, el da, el mes, el ao" (Ibd.). El hecho de que no distinguiera entre estas unidades, sin embargo, implica
que Newton consideraba el tiempo relativo como un modo de aproximacin sensorial al tiempo absoluto, ms que
como otra forma del tiempo.
42 Joseph Needham, Science in traditional China (Cambridge Mass., y Hong Kong, 1981), pg. 108.
43 Gurevich, A., Time as a problem of cultural History, pg. 241.
44 Withrow, G., The nature of time, pg. 19.
45 David S. Landes, Revolution in time (Cambridge Mass., y Londres, 1983), pg. 403n15; Bilfinger, Die mit-
telalterlichen Horen, pgs. 10-13. De acuerdo con Bilfinger, los orgenes de las horas cannicas deben buscarse
en las divisin romana del da en cuatro guardias, que se basaban en las horas "temporales" y a las que a principios
de la Edad Media se les aadieron dos marcas de tiempo.
46 Landes, D., Revolution in time, pg. 75; Jacques Le Goff, "Merchant's time and Church's time in the Middle
Ages", en Time, work and culture in the Middle Ages, traducido al ingls por Arthur Goldhammer (Chicago y
Londres, 1980), pgs. 29, 30, 36.
manera de calcular el tiempo se transform dramticamente durante el transcurso del siglo
XIV: de acuerdo con Gustav Bilfinger, las horas constantes o modernas comenzaron a aparecer
en la literatura europea en la primera mitad del siglo y, a principios del siglo XV, haban
desplazado, por lo general, a las horas variables de la antigedad clsica y a las horas
cannicas . Esta transicin histrica de un modo de calcular el tiempo basado en horas
47

variables a uno basado en horas constantes seala, implcitamente, la emergencia del tiempo
abstracto, del tiempo como una variable independiente.
En lo referente al clculo del tiempo, la transicin hacia un sistema de horas conmensurable,
intercambiable e invariable, est muy estrechamente vinculada al desarrollo del reloj mecnico
en Europa occidental a finales del siglo XIII y principios del XIV . El reloj, en palabras de
48

Lewis Mumford, "disoci el tiempo de los acontecimientos humanos" . An as, no puede 49

darse cuenta de la emergencia del tiempo abstracto slo mediante referencias al desarrollo
tcnico, como en el caso de la invencin del reloj mecnico, sino que la aparicin del reloj
mecnico debe entenderse ms bien en referencia a un proceso sociocultural que, a su vez,
reforz fuertemente.
Muchos ejemplos histricos indican que el desarrollo de un modo de calcular el tiempo
basado en unidades de tiempo intercambiables e invariables debe entenderse socialmente y
nunca en trminos de efectos de la tecnologa por s sola. Hasta el desarrollo del reloj mecnico
(y el refinamiento que de ste hizo Christiaan Huygens en el siglo XVII mediante la invencin
del reloj de pndulo), la manera ms sofisticada y ampliamente conocida de medicin de
tiempo era la clepsidra o reloj de agua. Se utilizaban ya diferentes tipos de reloj de agua en las
sociedades helena y romana y stos estaban muy extendidos tanto por Europa como por Asia . 50

Lo que es significativo para nuestros propsitos es el hecho de que, aunque los relojes de agua
actuaban a partir de una base uniforme el flujo del agua se utilizaban para marcar horas
variables . Esto se consegua, por lo general, construyendo las partes del reloj que indicaban el
51

tiempo de manera que, aunque la cantidad de flujo de agua permaneciera constante, el

indicador variara con las estaciones. Menos a menudo se diseaba un complejo mecanismo que
permitiera que el flujo de agua variara segn la estacin. A partir de esta premisa, se
construyeron complejos relojes de agua que marcaban las horas (variables) con campanadas.
(Estos relojes al parecer fueron enviados como regalo por el califa Haroun al-Rashid a
Carlomagno en 807.) En este caso, habra sido ms simple desde el punto de vista tcnico
52

marcar horas uniformes constantes con los relojes de agua. Que las horas variables se marcasen
no era, por lo tanto, una cuestin ligada a imperativos tcnicos. Su fundamento parece ser ms
bien social y cultural: las horas variables aparentemente eran importantes, mientras que las
horas fijas no lo eran.
El ejemplo de China indica claramente que el problema del surgimiento del tiempo
abstracto y del reloj mecnico es cultural y social, y no tan slo un asunto de habilidad tcnica
o de la existencia de algn tipo de unidades de tiempo constante. En muchos aspectos, el nivel
de desarrollo tecnolgico en China era ms alto que el de la Europa medieval de antes del siglo
XIV. De hecho, algunas innovaciones chinas como el papel o la plvora fueron adoptadas por
Occidente con importantes consecuencias . Sin embargo, los chinos no desarrollaron el reloj
53

mecnico, ni ningn otro mecanismo para medir el tiempo que, a la par, marcase horas iguales

47 Bilfinger, G., Die mittelalterlichen Horen, pg. 157.

48 Landes, D., Revolution in time, pg. 8, 75; Bilfinger, Die mittelalterlichen Horen, pgs. 157; Le Goff, "Labor
time in the 'crisis' of the fourteenth cantury", en Time, work and culture in the Middle Ages, pg. 43.
49 Lewis Mumford, Technics and civilization (Nueva York, 1934), pg.15.
50 Landes, D., Revolution in time, pg. 9.
51 Bilfinger, G., Die mittelalterlichen Horen, pg. 146; Landes, D., Revolution in time, pgs. 8, 9.
52 Bilfinger, G., Die mittelalterlichen Horen, pgs. 146, 158-159; Landes, D., Revolution in time, fig.2 (pg. 236).
53 Needham, J., Science in traditional China, pg. 122.
y fuera utilizado principalmente para organizar la vida social. Esto parece especialmente
sorprendente en la medida en que el antiguo sistema de horas variables, en uso en China desde
1270 a. C., haba sido suplantado por un sistema de horas constantes: en China, a partir del
siglo II a. C., se utilizaba el sistema de clculo del tiempo babilnico de dividir el da en doce
"horas dobles" iguales y constantes . Adems, los chinos desarrollaron la habilidad tcnica de
54

medir estas horas constantes. Entre 1088 y 1094, Su Sung, un diplomtico y administrador,
coordin y plane la construccin para el emperador chino de una gigantesca "torre-reloj"
astronmica que funcionaba con agua . Este "reloj" era tal vez el ms sofisticado de los
55

diversos mecanismos de relojera desarrollados en China entre los siglos II y XV . Era ante 56

todo un mecanismo para dar cuenta y estudiar el movimiento de los cuerpos celestes, pero
tambin sealaba horas y "cuartos" (cuartos de hora) constantes . An as, no parece que ni
57

este aparato, ni el hecho de que marcara horas iguales tuvieran mucho efecto social. Estos
aparatos as como sus versiones menores y modificadas no se produjeron nunca a gran escala,
ni fueron utilizados para regular la vida cotidiana. De modo que no se pueden ofrecer como
argumentos para explicar el hecho de que el reloj mecnico no se inventara en China, ni la falta
de sofisticacin tecnolgica, ni el desconocimiento de las horas constantes. Lo que parece ms
importante es que estas "horas dobles" constantes no parece que tuvieran ninguna importancia
para la organizacin de la vida social.
De acuerdo con David Landes, no exista en China una autntica necesidad social de
expresar el tiempo en unidades constantes, como horas o minutos. La vida en el campo y en las
ciudades estaba regulada por la rueda diurna de los acontecimientos naturales y la idea de
productividad, en el sentido de produccin por unidad de tiempo, era desconocida . Adems, 58

en la medida en que el cmputo del tiempo urbano estaba regulado desde arriba, parece que los
tiempos variables se marcaban en referencia a las "guardias nocturnas", las cuales constituan
perodos de tiempo variable . 59

Si esto era as, cul fue el significado de las "horas dobles" constantes utilizado en China?
Aunque una discusin a fondo del tema sobrepasa los lmites de esta obra, resulta significativo
que esas unidades de tiempo nunca fueran numeradas segn una serie, sino que llevaran
nombres . Esto no slo quiere decir que no hubiera maneras no ambiguas de anunciar cada
60

hora (por ejemplo, mediante un gong o un tambor), sino que sugiere que esas unidades de
tiempo, pese a ser iguales, no eran abstractas, es decir, conmensurables o intercambiables. Esta
impresin se ve reforzada por el hecho de que las doce "horas dobles" se vinculaban una a una
con la sucesin astronmica de los signos del zodiaco, que, desde luego, no son unidades
intercambiables . Exista un paralelismo consciente entre el curso diario y el anual del sol,
61

entre los "meses" y las "horas", que llevaban el mismo nombre . Juntos, este sistema de signos
62

designaba un sistema csmico armonioso y simtrico.

Parece, sin embargo, que este "sistema csmico" no serva para organizar lo que podramos
considerar la esfera "prctica" de la vida cotidiana. Ya hemos visto que las torres acuticas
chinas no eran principalmente relojes, sino observatorios astronmicos. De ah, como seala

54 Vase Needham et alia, Heavenly Clockwork, pgs. 199-203; Bilfinger, Die babylonische Doppelstunde, pgs.
45-52. (Debo a Rick Biernacki el haberme llamado la atencin sobre el problema de las horas constantes utilizadas
en China.)
55 Landes, D., Revolution in time, pg. 17-18; Needham et alia, Heavenly Clockwork, pgs. 1-59.
56 Needham et alia, Heavenly Clockwork, pgs. 10-169.
57 Landes, D., Revolution in time, pg. 18, 29-30.
58 Ibd., pg. 25.
59 Ibd., pg. 26, pg. 396n24; Needham et alia, Heavenly Clockwork, pgs. 199, 203-205.
60 Landes, D., Revolution in time, pg. 27.
61 Needham et alia, Heavenly Clockwork, pgs. 200.
62 Bilfinger, G., Die babylonische Doppelstunde, pgs. 38-43.
Landes, que su exactitud se comprobara "no comparando el tiempo con los cielos, sino
copiando los cielos con los cielos" . Esta separacin aparente entre el aspecto del sistema
63

csmico inscrito en los mecanismos chinos de relojera y el ciclo "prctico" lo sugiere tambin
el hecho de que, aunque los chinos midieran el ao solar, utilizaban un calendario lunar para
coordinar la vida social . Adems, no utilizaban las doce "casas" de su zodiaco "babilnico"
64

para localizar la posicin de los cuerpos celestes, sino que utilizaban un "zodiaco lunar" de
veintiocho partes con este fin . Por ltimo, como ya he sealado, las "horas dobles" constantes
65

utilizadas en China no servan, aparentemente, para organizar la vida social cotidiana. El que el
aparato tcnico de Su Sung no hiciera ninguna diferencia al respecto sugiere, por lo tanto, que
las unidades de tiempo constantes "babilnicas" utilizadas en China no eran el mismo tipo de
unidades de tiempo constante asociadas al reloj mecnico. No eran en realidad unidades de
tiempo abstracto, de un tiempo como variable independiente, con los fenmenos estando en
funcin de l, sino que deberan entenderse ms bien como unidades de tiempo concreto,
"celeste".
El origen del tiempo abstracto, pues, parece estar relacionado con la organizacin del
tiempo social. El tiempo abstracto, aparentemente, no puede entenderse nicamente en
trminos de unidades de tiempo invariables, lo mismo que sus orgenes no pueden ser
atribuidos a aparatos tcnicos. Del mismo modo que las torres acuticas de los chinos no
implicaron ningn cambio en la organizacin temporal de la vida social, la introduccin de
relojes mecnicos en China a finales del siglo XVI por el misionero jesuita Matteo Ricci no
tuvo efectos en este sentido. Se import a China una gran cantidad de relojes europeos para los
miembros de la Corte Imperial y otras personas de alto rango y se produjeron copias de inferior
calidad en el propio pas. Sin embargo, parece que se conceban y se utilizaban como juguetes
y que no adquirieron ninguna importancia social prctica . Ni la vida, ni el trabajo en China se
66

organizaron sobre la base de unidades de tiempo constantes o se reorganizaron a causa de la

introduccin del reloj mecnico . El reloj mecnico, pues, no dio necesariamente origen, por s
67

mismo, al tiempo abstracto.

Esta conclusin se refuerza an ms con el ejemplo de Japn. All, las viejas y variables
horas fueron mantenidas despus de que el reloj mecnico fuera importado por los europeos en
el siglo XVI. Los japoneses incluso modificaron el reloj mecnico construyendo nmeros
mviles en las esferas de sus relojes que fueron ajustados para indicar las horas tradicionales
variables . Cuando las horas constantes fueron adoptadas en Japn en la tercera mitad del siglo
68

XIX, no slo fue como resultado de la introduccin del reloj mecnico, sino tambin como
parte del programa de ajustes econmicos, sociales y cientficos hacia el mundo capitalista que
marc la Restauracin Meiji . 69

Un ltimo ejemplo de Europa debera ser suficiente para demostrar que la emergencia
histrica de las horas constantes del tiempo abstracto tendra que ser entendida en trminos de
sus significados sociales. Los Libros del Saber de Astronoma, un libro editado por el Rey
Alfonso X de Castilla en 1276, describen un reloj que iba a ser movido por una pesa atada a una
rueda internamente dividida en compartimentos parcialmente rellenos de mercurio que actuara
como freno de inercia . Aunque el mecanismo era tal que este reloj poda mostrar horas
70

63 Landes, D., Revolution in time, pg. 30.

64 Bilfinger, G., Die babylonische Doppelstunde, pgs. 33, 38.
65 Ibd., pg. 46.
66 Landes, D., Revolution in time, pg. 37-53; Carlo Maria Cipolla, Clocks and Culture, 1300-1700 (Londres,
1967), pg. 89
67 Landes, D., Revolution in time, pg. 44.
68 Ibd., p 77.
69 Ibd., p 409n13; Wilhelm Brandes, Alte japaische Uhren (Munich, 1984), pgs 4-5.
70 Landes, D., Revolution in Time, pg. 10
invariables, la esfera fue construida para indicar horas variables . Y aunque las campanas que
71

estaban en el reloj, basndose en la naturaleza del mecanismo, marcaran horas regulares, el

autor del libro no contemplaba esas horas como unidades de tiempo significativas . 72

El doble problema de los orgenes del tiempo entendido como una variable independiente y
del desarrollo del reloj mecnico debera, por tanto, ser examinado en trminos de las
circunstancias bajo las cuales las horas constantes invariables llegaran a convertirse en formas
significativas de la organizacin de la vida social.
Dos contextos institucionalizados de la vida social en la Europa medieval estaban
caracterizados por una alta preocupacin por el tiempo y su medida: los monasterios y los
centros urbanos. En las rdenes monsticas de Occidente, los servicios de oracin haban sido
temporalmente ordenados y limitados a las horas variables por la regla benedictina en el siglo
VI . Este ordenamiento del da monstico lleg a establecerse ms firmemente y la importancia
73

de una disciplina del tiempo comenz a ser ms importante en los siglos XI, XII y XIII. Esto
fue particularmente cierto en la orden cisterciense, fundada a comienzos del siglo XII, que
emprendi proyectos agrcolas, manufactureros y mineros a relativamente gran escala, y que
acentuaron la disciplina del tiempo en la organizacin del trabajo, tanto como en la
organizacin de la oracin, la comida y el dormir . Los perodos de tiempo fueron divididos
74

por los monjes con campanas que hacan sonar con la mano. Parece que existi una relacin
entre este nfasis creciente en el tiempo y una mayor demanda y mejora de los relojes de agua
en el siglo XII y XIII. Los relojes de agua presumiblemente se necesitaban para asegurar ms
exactitud cuando las horas (variables) deban ser suspendidas. Adems, toscas modalidades de
"medidores de tiempo", completadas con campanas que podran haber funcionado
mecnicamente, se usaban para despertar a los monjes que deban hacer sonar las campanillas
en los servicios nocturnos . A pesar del rigor monstico en la disciplina del tiempo y las
75

mejoras de los mecanismos para establecer el tiempo asociado con dicho rigor, la transicin de
un sistema variable de horas a uno de horas constantes, as como el desarrollo del reloj
mecnico, no se origin aparentemente en los monasterios, sino en los centros urbanos de la
ltima etapa de la Edad Media . Por qu sucedi esto? Hacia principios del siglo XIV, las
76

comunidades urbanas de Europa occidental, que haban crecido y se beneficiaban bastante de

la expansin econmica de los siglos anteriores, comenzaron a usar una variedad de
campanillas para regular sus actividades. La vida en la ciudad estaba cada vez ms marcada por
los repiqueteos de una serie de campanillas que sealaban la apertura y el cierre de numerosos
mercados, e indicaban el principio y el final de la jornada de trabajo, anunciando
acontecimientos, marcando el toque de queda y el momento en el que el alcohol ya no poda ser
servido, alertando sobre fuego u otros peligros, etctera . As pues, como en los monasterios,
77

las ciudades haban desarrollado la necesidad de una mayor regulacin del tiempo.
Sin embargo, el hecho de que el sistema de horas constantes surgiera en las ciudades y no en
los monasterios remite a una diferencia significativa. Esa diferencia, de acuerdo con Bilfinger,
tiene origen en los muy diferentes intereses convocados en relacin con el mantenimiento del
viejo sistema de clculo. Es importante al respecto la relacin entre la definicin y el control
social del tiempo con la dominacin social. Bilfinger argumenta que la Iglesia poda estar
interesada en medir el tiempo, pero no estaba en absoluto interesada en cambiar el viejo

71 Bilfinger, G., Die mittlelalterlichen Horen, pg. 159

72 Ibd., pg. 160
73 Landes, D., Revolution in Time, pg. 61.
74 Ibd. pgs. 62, 69.
75 Ibd., pgs. 63, 67-69.
76 Ibd., pgs 71-76; Bilfinger, G., Die mittelalterlichen Horen, pgs. 160-65; Le Goff, "Labor Time in the
'Crisis'", pgs. 44-52.
77 Bilfinger, G., Die mittelalterlichen Horen, pgs. 163-65.
sistema de horas variables (el horae canonicae), que haba llegado a consolidar fuertemente su
posicin dominante en la sociedad europea . Las ciudades, por otra parte, no tenan inters en
78

mantener ese sistema y, por tanto, fueron capaces de explotar plenamente la invencin del reloj
mecnico introduciendo un nuevo sistema de horas . Por lo tanto, de acuerdo con Bilfinger, el
79

desarrollo de las horas constantes tiene su origen en la transicin de una divisin del tiempo
eclesistica a otra secular y est relacionada con el florecimiento de una burguesa urbana . 80

Este argumento, en mi opinin, es inespecfico. Bilfinger da importancia a los factores que

dificultaban la adopcin por la Iglesia de un sistema de horas constantes y subraya la ausencia
de tales reservas entre la burguesa urbana. Esto implica que el sistema de horas constantes
deriv de una innovacin tcnica junto con la ausencia de impedimentos sociales. Sin embargo,
como ya he indicado, los medios tcnicos para la medicin de las horas constantes existan ya
antes del siglo XIV. Por ello, la mera ausencia de razones para no adoptar horas constantes no
parece suficiente para explicar por qu fueron adoptadas.
David Landes ha sugerido que el sistema de horas constantes tiene su origen en la
organizacin temporal del da "hecho por los hombres" de los habitantes de la ciudad, que son
diferentes a los das "naturales" de los campesinos . Sin embargo, las diferencias entre un
81

contexto urbano y rural, y entre los tipos de trabajo realizados en cada uno de ellos, resultan
insuficientes como explicacin: despus de todo, las grandes ciudades existieron en muchas
partes del mundo antes del surgimiento del sistema de horas constantes en las ciudades de la
Europa occidental. El mismo Landes lo hace notar en relacin a China, cuya pauta de vida y
trabajo en las ciudades y en el campo estaban regulados por el mismo ciclo diurno de
acontecimientos naturales . Adems, la jornada de trabajo urbana en las ciudades de la Europa
82

medieval hasta el siglo XIV que est marcada ms o menos por la horae canonicae fue tambin
definida en trminos de tiempo variable "natural", desde el amanecer hasta el ocaso . 83

As pues, la transicin de unidades de tiempo variable a unidades de tiempo constante en los

centros urbanos europeos del siglo XIV no puede ser entendida adecuadamente en trminos de
la natural vida urbana per se. Se necesita ms bien una razn ms especfica, una que pueda
abordar socialmente esta transicin. La diferente relacin con el tiempo implicada en los dos
sistemas no es slo un problema de si la disciplina del tiempo juega un importante papel
estructurando el curso de la vida y el trabajo diarios; tal disciplina, como hemos visto, era ms
bien una caracterstica de la vida monstica. Por el contrario, la diferencia entre un sistema de
horas variables y uno de horas constantes se expresa tambin en dos tipos diferentes de
disciplina temporal. Aunque la clase de vida desarrollada en los monasterios medievales estaba
regulada estrictamente por el tiempo, dicha regulacin se efectuaba en trminos de una serie de
puntos de tiempo que se marcaban cuando varias actividades deban ser realizadas. Este tipo de
disciplina temporal no demanda, implica o depende de unidades constantes de tiempo y es
bastante diferente de un tipo de disciplina temporal en el cual las unidades de tiempo sirven
como la medida de la actividad. Como mostrar, la transicin hacia unidades constantes de
tiempo debera ser especificada ms bien en trminos de nuevos tipos de relaciones sociales,
una nueva forma social que no puede ser enteramente entendida en trminos de categoras
sociolgicas tales como "vida campesina" y "vida urbana", y que est vinculada al tiempo
abstracto.

78 Ibd., pgs 158-60.

79 Ibd., p 163
80 Ibd. pg. 158.
81 Landes, D., Revolution in Time, pg. 72.
82 Ibd., pg. 25.
83 Le Goff, J., "Labor Time in the 'Crisis'", pg. 44.
 Jacques Le Goff, en su investigacin de esta transicin que describe como la transicin del
tiempo eclesistico al tiempo empresarial , o del tiempo medieval al tiempo moderno se
84 85

concentra en la proliferacin de varios tipos de campanillas en las ciudades europeas

medievales, especialmente en las campanillas de trabajo, que aparecieron y pronto se
extendieron en las ciudades con produccin textil del siglo XIV . La base del argumento de Le
86

Goff sugerira brevemente que las campanillas de trabajo podran haber jugado un importante
papel en el surgimiento de un sistema de unidades constantes de tiempo, correlativamente al
reloj mecnico. Las mismas campanillas de trabajo eran una expresin de una nueva forma
social que haba comenzado a emerger, particularmente en la industria textil medieval. Esta
industria no produca principalmente para mercados locales, como la mayora de las
"industrias" medievales sino que, junto con la industria del metal, fue la primera que se ocup
de producir a gran escala para la exportacin . Los artesanos de la mayora de industrias
87

vendan lo que producan, pero en la industria textil haba una estricta separacin entre los
mercaderes textiles, que distribuan la lana a los trabajadores, recogan la tela acabada y la
vendan, y los trabajadores, muchos de los cuales eran "puros" asalariados, poseyendo tan slo
su capacidad de trabajo. El trabajo, generalmente, se realizaba en pequeas salas de trabajo que
pertenecan a los maestros, proveedores, tinteros y esquiladores, que posean o alquilaban el
equipo, al igual que los telares, reciban la materia prima y tambin los salarios de los
mercaderes textiles, y supervisaban a los trabajadores contratados . En otras palabras, el
88

principio organizativo de la industria textil medieval fue un tipo temprano de relacin

capital-trabajo asalariado. Era una produccin a relativa gran escala, controlada por manos
privadas, con vistas al intercambio (esto es, al beneficio), basada sobre el trabajo asalariado, y
ambos presupusieron y contribuyeron a la creciente monetarizacin de algunos sectores de la
sociedad medieval. Implcita a esta manera de producir se encuentra la importancia de la
productividad. El objetivo de los mercaderes, el beneficio, dependa en parte de la diferencia
entre la cantidad de tejidos producidos y los salarios que pagaban esto es, de la productividad
del trabajo que ellos alquilaban. Por tanto, la productividad la cual, segn Landes, ha sido una
categora desconocida en China (como opuesta a "negocio") fue constituida, al menos
89

implcitamente, como una importante categora social en la industria textil de la Europa

medieval occidental.
La productividad del trabajo dependa, por supuesto, del grado en el que pudiera ser
disciplinada y coordinada de manera regular. Esto, segn Le Goff, vino a suponer una creciente
causa de conflicto entre los trabajadores textiles y los empleadores como resultado de la crisis
econmica de finales del siglo XIII que afect gravemente a la industria textil . Puesto que los
90

trabajadores eran pagados por da, el conflicto se concentr en la duracin y la definicin de la

jornada de trabajo . Parece que fueron los trabajadores los que, a principios del siglo XIV,
91

demandaron inicialmente que la jornada de trabajo deba alargarse para que sus salarios se
incrementasen, dado que haban descendido en su valor real a causa de la crisis. Muy
rpidamente, sin embargo, los mercaderes se aprovecharon del asunto de la duracin de la
jornada de trabajo y trataron de sacar ventaja de ello regulndolo ms estrechamente . Fue en92

84 Le Goff, J., "Merchant's Time", pg. 29-42.

85 Le Goff, J., "Labor Time in the 'Crisis'" pg. 43-52.
86 Ibd. pgs 47-48. David Landes tambin se centra en la significacin de las campanas de trabajo: ver
Revolution in Time, pgs. 72-76.
87 Le Goff, J., "Labor Time in the 'Crisis'", pg. 44.
88 Ibd., pgs. 92, 96, 97.
89 Landes, D., Revolution in Time, pgs. 25.
90 Le Goff, J., Labor Time in the Crisis pg. 45-46.
91 Landes, D., Revolution in Time, pgs. 73-74.
92 Le Goff, J., "Labor Time in the 'Crisis'" pg. 45.
este perodo cuando, segn Le Goff, las campanillas de trabajo, que establecan pblicamente
el comienzo y el fin de la jornada de trabajo, y tambin los intervalos para comidas, se
extendieron a lo largo de todas las ciudades de produccin textil de Europa . Una de sus 93

funciones primarias fue la de coordinar el tiempo de trabajo de un gran nmero de trabajadores.

Las ciudades productoras de textil de Flandes de aquel tiempo eran como enormes industrias.
Sus calles se llenaban por la maana de cientos de trabajadores de camino a sus lugares de
trabajo, donde iniciaban o concluan su trabajo con el aviso de una campana de trabajo
municipal .94

Igualmente importante, las campanas de trabajo marcaron un perodo de tiempo la jornada

de trabajo que previamente haba sido determinado de manera "natural" por el amanecer y el
ocaso. Las demandas de los trabajadores por un da de trabajo ms largo (esto es, ms largo que
el perodo del "da"), implic enseguida la prdida de su ligazn con el tiempo "natural" y el
surgimiento de una medida diferente de duracin. Para ser ms exactos, esto no significo que
un sistema de horas estndar, equivalentes, fuera introducido inmediatamente. Hubo un
perodo de transicin durante el cual no est claro si las horas de la jornada de trabajo
continuaban siendo las viejas horas variables, que cambiaban con las estaciones, o si fueron
estandarizadas inicialmente segn la duracin del verano y del invierno . An as, podra
95

argumentarse que el paso hacia unidades de tiempo iguales fue potencialmente presentado una
vez que la jornada de trabajo regularizada y estandarizada se constituy histricamente no
limitndose ya directamente al ciclo diurno. La jornada de trabajo lleg a ser definida en
trminos de una temporalidad que no era ya una variable dependiente de una variacin
estacional o de la longitud de la luz del da y de la noche. Esta es la significacin del hecho de
que el tema central de los problemas de los trabajadores del siglo XIV fuese la duracin de la
jornada de trabajo . La duracin de la jornada de trabajo no es un problema cuando es
96

determinada "naturalmente" por el amanecer y el ocaso. Que empezara a ser un problema y que
ste estuviera determinado por el resultado de las luchas ms que por la tradicin implica una
transformacin del carcter social de la temporalidad. Como Anthony Giddens remarca, la
lucha por la duracin de la jornada laboral no slo es "la expresin ms directa de un conflicto
de clase en la economa capitalista" , sino que expresa tambin y contribuye a la constitucin
97

social del tiempo como una medida abstracta de actividad.

La temporalidad como medida de la actividad es diferente de la temporalidad medida por los
acontecimientos. Su implicacin es un tipo de tiempo uniforme. El sistema de las campanas de
trabajo, como hemos visto, se desarroll en un contexto de produccin a gran escala para la
exportacin, produccin basada en trabajo asalariado. Ello evidencia el surgimiento histrico
de una relacin de facto entre los niveles de salarios y el resultado del trabajo medido
temporalmente lo cual, a su vez, implica la nocin de productividad y la de resultado del
trabajo por unidad de tiempo. En otras palabras, con el surgimiento de tempranas clases de
relaciones sociales capitalistas en las comunidades urbanas productoras de textiles en la
Europa occidental, emergi un tipo de tiempo que fue la medida de, y eventualmente una
norma apremiante para, la actividad. Dicho tiempo es divisible en unidades constantes, y
dentro de una red social constituida por la emergente forma mercanca, tales unidades son
tambin significantes socialmente.

93 Ibd.
94 Eleonora Carus-Wilson, "The Woolen Industry," en M. Postan and E. E. Rich, eds., The Cambridge Economic
History of Europe (Cambridge, 1952), vol. 2, pg. 386.
95 Sylvia Thrupp, Medieval Industry 100-1500, en Carlo M. Cipolla, ed., The Fontana Economic History of
Europe (Glasgow, 1972), vol. 1, pg. 255.
96 Le Goff, J., "Labor Time in the 'Crisis'" pg. 47.
97 Anthony Giddens, A Contemporary Critique of Historical Materialism (London and Basing store, 1981), pg.
120.
 As pues, estoy sugiriendo que la emergencia de semejante nueva clase de tiempo estuvo
relacionada con el desarrollo de la forma mercanca de las relaciones sociales. Tuvo su arraigo
no slo en el mbito de la produccin de mercancas, sino tambin en el de su circulacin. Con
la organizacin de redes comerciales en el Mediterrneo y la regin dominada por la Liga
Hansetica creci el inters por el tiempo como medida. Esto sucedi por la importante
cuestin de la duracin del trabajo en la produccin y por factores tales como la duracin de un
viaje comercial o la fluctuacin de los precios en el curso de una transaccin comercial, hechos
que vinieron a ser importantes objetos de medida . 98

Fue dentro de este contexto social donde los relojes mecnicos se desarrollaron en Europa
occidental. La introduccin de relojes sonoros situados en torres y pertenecientes a los
municipios (no a la Iglesia) ocurri poco despus de que el sistema de campanas de trabajo
fuera introducido, extendindose rpidamente por todas las reas urbanizadas ms grandes de
Europa en el segundo cuarto del siglo XIV . Los relojes mecnicos, ciertamente, contribuyeron
99

a la expansin de un sistema de horas constante: al final del siglo XIV, la hora de 60 minutos se
haba establecido firmemente en la mayora de las reas urbanizadas de Europa occidental,
sustituyendo al da como unidad fundamental de la jornada de trabajo . Sin embargo, esta100

explicacin ha sugerido que los orgenes de tal sistema temporal y la eventual emergencia de
una concepcin matemtica del tiempo abstracto no pueden ser atribuidos a la invencin y la
expansin del reloj mecnico. Por el contrario, este invento tcnico en s mismo, tanto como la
concepcin de tiempo abstracto, han de ser entendidos en trminos de una constitucin
"prctica" de ese tiempo, esto es, con referencia a un tipo emergente de relaciones sociales que
crearon unidades de tiempo constantes y, por tanto, al tiempo abstracto como socialmente
"real" y de pleno significado . Como seala A.C. Crombie, "Cuando el reloj mecnico de
101

Henri de Vick's, dividido en 24 horas iguales, fue instalado en el Palacio Real de Pars en 1370,
el tiempo de la vida prctica estaba en camino de convertirse en unidades de tiempo
matemtico abstracto en una escala que pertenece al mundo de la ciencia" . 102

Aunque el tiempo abstracto surgi socialmente en la tarda Edad Media, no lleg a

generalizarse hasta mucho despus. No slo la vida rural sigui gobernada por el ritmo de las
estaciones, sino que tambin en las ciudades el tiempo abstracto intervena directamente tan
slo sobre las vidas de los mercaderes y de un nmero relativamente pequeo de asalariados.
Adems, ese tiempo abstracto continu siendo un tiempo local durante siglos. El que grandes
reas compartan el mismo tiempo es un progreso bastante reciente . Incluso la hora cero, el
103

comienzo del da, vari ampliamente despus de la expansin del reloj mecnico, hasta que
finalmente se estandariz como la medianoche, esto es, en un punto de tiempo "abstracto",
independiente de transiciones perceptibles entre amanecer u ocaso. Fue la estandarizacin de
esta abstracta hora cero lo que complet la creacin de lo que Bilfinger denomina el "da
burgus." 104

98 Le Goff, J., "Merchant's Time," pg. 35; Kazimierz Piesowicz, "Lebensrhythmus und Zeitrechnung in der
vorindustriellen und in der industriellen Gesellschaft," Geschichte in Wissenschaft und Unterricht 31, n 8 (1980),
pg. 477.
99 Le Goff, J., "Labor Time in the 'Crisis'" pg. 49.
100 Ibd.
101 David Landes, por ejemplo, parece haber encontrado el cambio de las unidades de tiempo en el reloj
mecnico mismo. Vase Revolution in Time, pgs. 75-78.
102 A. C. Crombie, "Quantification in Medieval Physics," in Sylvia Thrupp, ed., Change in Medieval Society
(New York, 1964), pg. 201. E. P. Thompson tambin seala que la temporalidad del trabajo precedi a la
difusin del reloj: vase "Time, Work-Discipline, and Industrial Capitalism." pg. 61.
103 Le Goff, J., Labor Time in the Crisis pg. 49.
104 Bilfinger, G., Der brgeliche Tag (Stuttgart, 1988), pgs 226-31, citado en Kazimierz Piesowicz, "Lebens-
rhythmus und Zeitrechnung in der vorindustriellen und in der industriellen Gesellschaft", pg. 479.
 El "progreso" del tiempo abstracto como una forma dominante de tiempo est muy ligada al
"progreso" del capitalismo como forma de vida. De manera progresiva fue prevaleciendo en la
medida en que la forma mercanca vino a convertirse en la forma dominante de estructuracin
de la vida social en el transcurso de los siguientes siglos. Fue slo en el siglo XVII cuando el
invento de Huygens de un reloj de pndulo hizo del reloj mecnico un instrumento de medida
eficaz, as como el momento en que la nocin de tiempo matemtico abstracto fue
explcitamente formulada. Sin embargo, los cambios a comienzos del siglo XIV que he
sealado tendrn importantes ramificaciones posteriormente. La igualdad y divisibilidad en
unidades constantes de tiempo abstradas de la realidad sensual de la luz, la oscuridad y las
estaciones, se constituy como la caracterstica de la vida urbana cotidiana (an cuando no
afectara a todos los habitantes de la ciudad por igual), como tambin lo hizo la igualdad y
divisibilidad relativa del valor, expresada en la forma dinero, que es una abstraccin de la
realidad sensorial de los diferentes productos. Estos momentos insertos en la creciente
abstraccin y cuantificacin de los objetos cotidianos de hecho, de varios aspectos de la vida
cotidiana en s misma desempearon probablemente un importante papel en la cambiante
conciencia social. Esto es sugerido, por ejemplo, por la nueva significacin acordada al tiempo,
por la creciente importancia de la aritmtica en la Europa del siglo XIV y por los comienzos
105

de la ciencia moderna de la mecnica con el desarrollo de la teora del mpetu por parte de la
Escuela de Pars . 106

La forma de tiempo abstracta asociada a la nueva estructura de las relaciones sociales

expresa tambin un nuevo modo de dominacin. El nuevo tiempo proclamado por las
torres-reloj que se erigan frecuentemente frente a los campanarios de las iglesias era el tiempo
ligado a un nuevo orden social, dominado por la burguesa, que no controlaba tan slo poltica
y socialmente las ciudades, sino que comenzaba tambin a pujar por la hegemona cultural
lejos de la Iglesia . Al contrario que el tiempo concreto de la Iglesia, un tipo de temporalidad
107

controlado abiertamente por una institucin social, el tiempo abstracto, como los otros aspectos
de la dominacin en la sociedad capitalista, es "objetivo". Resultara, no obstante, un error
enfocar dicha "objetividad" como un mero velo que disfraza los intereses particulares,
concretos, de la burguesa. Como las otras formas sociales categoriales investigadas en este
libro, el tiempo abstracto es una forma que emergi histricamente con el desarrollo de la
dominacin de la burguesa y que sirvi a los intereses de esta clase, pero que tambin ayud a

105 Landes seala este aspecto, pero se concentra slo en la igualdad del tiempo, que fundamenta en el reloj
mecnico (Vase Revolution in Time, pgs. 77-78). As, pasa por encima del resto de dimensiones del surgimiento
de la forma mercanca. He sugerido otras implicaciones del anlisis categorial de Marx de una teora
socio-histrica del conocimiento. La consideracin de la relacin entre clases de relaciones sociales y clases de
subjetividad no necesita estar limitada a las formas de pensamiento, sino que puede extenderse a otras
dimensiones de la subjetividad y a los cambios histricos de los modos de subjetividad. Los efectos de los
procesos de abstraccin y cuantificacin abstracta como procesos cotidianos y los de las formas relacionadas de
racionalidad que se hicieron dominantes con el creciente dominio de la forma mercanca, podran tambin, por
ejemplo, examinarse en relacin al tipo de escolarizacin y a las determinaciones cambiantes de la infancia que
surgieron a principios del perodo moderno (Vase Philippe Aries, Centuries of Childhood [Nueva York, 1962).
Las dimensiones adicionales de los cambios histricos de la subjetividad que podran examinarse haciendo
referencia a un anlisis categorial de la civilizacin capitalista, incluyen los cambios psquicos y de hbitos
sociales ocurridos en el mismo perodo, como el descenso del umbral de la vergenza descrito por Norbert Elias
en The Civilizing Process [Nueva York, 1982] o aquellos que acompaan a la tesis de Marcuse de que el principio
de actuacin es la forma histrica especfica del principio de realidad en la sociedad capitalista. (Eros and
civilization, Nueva York, 1962). En general me parece que una teora de las formas sociales podra ser til de cara
a abordar la constitucin social e histrica de la subjetividad en el nivel de las estructuras psquicas y de las formas
tcitas de estar en el mundo, as como de las formas de pensamiento.
106 Le Goff, J., "Labor Time in the 'Crisis' ", pg. 50.
107 Le Goff, J., ibid., pg. 46; Bilfinger, G., Die mittelalterlichen Horen, pgs. 142, 160-63; Gurevich, A., "Time
as a Problem of Cultural History", pg. 241.
constituir histricamente esos mismos intereses (incluida, de hecho, la categora misma de
"inters"), expresando un modo de dominacin que va ms all de la dominacin de clase.
Estas formas sociales temporales, tal y como mostrar, cobran vida por s mismas y resultan
obligatorias para todos los miembros de la sociedad capitalista si bien de tal manera que
beneficia materialmente a la clase burguesa. Aunque socialmente constituido, el tiempo en el
capitalismo ejerce un tipo de obligacin abstracta. Como Aaron Gurevich apunta:

La ciudad se ha convertido en la duea de su propio tiempo (...) en el sentido de que el

tiempo ha sido arrebatado del control de la Iglesia. Pero tambin es cierto que fue precisamente
en la ciudad donde el hombre ha dejado de ser el dueo del tiempo, pues el tiempo, siendo libre
de correr con independencia de los hombres y los acontecimientos, establece su tirana, a la
cual los hombres estn constreidos a someterse. 108

La tirana del tiempo en la sociedad capitalista es una dimensin central del anlisis
categorial marxiano. En mi previa consideracin de la categora de tiempo de trabajo
socialmente necesario he mostrado que dicha categora no describe simplemente el tiempo
invertido en la produccin de una mercanca particular, sino que se trata ms bien de una
categora que, en virtud de un proceso de mediacin social general, determina la cantidad de
tiempo que los productores deben invertir si aspiran a recibir el valor completo de su tiempo de
trabajo. En otras palabras, como resultado de una mediacin social general, el gasto de tiempo
de trabajo se transforma en una norma temporal que no slo es una forma abstracta, sino que
permanece sobre y determina la accin individual. Justo cuando el trabajo se transforma de
accin de los individuos en principio alienado general de la totalidad en la cual los individuos
estn subsumidos, el gasto de tiempo se transforma de un resultado de la actividad a una
medida normativa para la actividad. Aunque, como veremos, la magnitud del tiempo de
trabajo socialmente necesario es una variable dependiente de la sociedad como totalidad, se
trata de una variable independiente desde el punto de vista de la actividad individual. Este
proceso por el cual lo concreto, variable dependiente de la actividad humana, se convierte en
abstracto, en variable independiente que gobierna esa actividad, es real y no simplemente
ilusorio. Resulta intrnseco al proceso de constitucin social alienado efectuado por el trabajo.
He sugerido que este tipo de alienacin temporal implica una transformacin de la
naturaleza misma del tiempo. No slo el tiempo de trabajo socialmente necesario se constituye
como una norma temporal "objetiva" que ejerce una constriccin externa sobre los
productores, sino que el tiempo mismo se constituye como absoluto y abstracto. La cantidad de
tiempo que determina la magnitud del valor de una nica mercanca es una variable
dependiente. El tiempo mismo, no obstante, se vuelve independiente de la actividad ya sea
individual, social o natural. Se convierte en una variable independiente medida en unidades
convencionales, constantes, continuas, conmensurables e intercambiables (horas, minutos,
segundos), lo que sirve como medida absoluta del movimiento y del trabajo en tanto que gasto.
Acontecimientos y accin, en general, trabajo y produccin, en particular, ahora tienen lugar
dentro de, y estn determinados por, el tiempo, un tiempo que se ha vuelto abstracto, absoluto y
homogneo . 109

108 Gurevich, A., "Time as a Problem of Cultural History", pg. 242. Ver tambin Guy Debord, Society of the
Spectacle (Detroit, 1983).
109 Lukcs tambin analiz el tiempo abstracto como un producto de la sociedad capitalista. Consider tal tiempo
como de carcter esencialmente espacial: "Cuando el tiempo pierde su naturaleza cualitativa, variable, flotante y
se congela en un continuum estrictamente delimitado y cuantificable lleno de "cosas" cuantificables (...). En
resumen, se convierte en espacio" (History an Class Consciousness, trad. Rodney Livingstone [Londres, 1971],
pg. 90). El problema del anlisis de Lukcs es que opone la cualidad esttica del tiempo abstracto al proceso
histrico, como si este ltimo, en y por s mismo, representase la realidad de la sociedad no capitalista. Sin
 La dominacin temporal constituida por la formas mercanca y la forma capital no se
restringe al proceso de produccin, sino que se extiende a todas las reas de la vida. Giddens
escribe:

La mercantilizacin del tiempo (...) porta la llave de la ms profunda transformacin de la

vida cotidiana que haya trado consigo la emergencia del capitalismo. Esto hace referencia
tanto al fenmeno central de la organizacin del proceso de produccin, como al "puesto de
trabajo", pero tambin a las texturas ntimas relativas a cmo la vida social cotidiana es
experimentada. 110

En este libro no voy a desarrollar los efectos de esta dominacin temporal sobre la textura de
la experiencia vital cotidiana . No obstante, discutir ms adelante algunas de las
111

implicaciones socio-epistemolgicas para nuestra investigacin de la temporalidad. En la

Tercera Parte volver sobre la cuestin de la constitucin social del tiempo en la sociedad
capitalista, investigando la dualidad temporal en las formas sociales subyacentes del
capitalismo y, sobre esta base, perfilar la concepcin de la historia implicada en la teora
categorial de Marx.
La oposicin entre tiempo abstracto y concreto se solapa, sin resultar completamente
idntica, con la oposicin entre el tiempo en la sociedad capitalista y el tiempo en las
sociedades precapitalistas. La emergencia del capitalismo supone, sin duda, la superposicin
del tiempo abstracto sobre antiguos tipos de tiempo concreto. E. P. Thompson, por ejemplo,
describe la dominacin de una notacin del tiempo vinculada a las tareas en las sociedades
preindustriales y su sustitucin por el cronometraje del trabajo ligado al desarrollo del
capitalismo industrial . En el primer caso el tiempo se mide por el trabajo, mientras que en el
112

ltimo es el tiempo quien mide el trabajo. He decidido hablar en trminos de tiempo concreto y
abstracto en vista a enfatizar que son dos tipos diferentes de tiempo los implicados, ms que
nicamente dos modos diferentes de medir el tiempo. Ms an, como elaborar en el Captulo
8, el tiempo abstracto no es la nica clase de tiempo constituida en la sociedad capitalista, sino
que tambin se constituye una peculiar forma de tiempo concreto. Veremos que la dialctica
del desarrollo capitalista es, en cierto sentido, una dialctica entre dos clases de tiempo

embargo, como discutir en la Tercera Parte, el capitalismo se caracteriza no slo por un tiempo abstracto
inmutable, sino tambin por una dinmica histrica ms all del control humano. Un proceso histrico semejante
no puede ser opuesto al capitalismo. La posicin de Lukcs indica hasta qu punto su comprensin de la categora
de capital resulta inadecuada y se conecta con su identificacin del sujeto-objeto idntico de Hegel con el
proletariado.
110 Giddens, A., A Contemporary Critique, pg. 131.
111 David Gross, siguiendo a Lukcs en algunos aspectos, considera los efectos del tiempo abstracto en la vida
cotidiana en trminos de "espacializacin del pensamiento y la experiencia", por lo cual entiende "la tendencia a
condensar relaciones temporales (...) en relaciones espaciales" ("Space, Time and Modern Culture", Telos 50
[Winter 1981-82], pg. 59). Gross valora las consecuencias sociales de esa "espacializacin" como
extremadamente negativas, suponiendo la prdida de la memoria histrica y la destruccin progresiva de las
posibilidades de crtica social en la sociedad contempornea (pgs. 65-71). La descripcin crtica de Gross es
iluminadora pero no fundamenta la constitucin histrica de la "espacializacin" en formas de las relaciones
sociales caractersticas del capitalismo. En vez de ello, puesto que entiende estas relaciones nicamente como
relaciones de clase, intenta fundamentar la espacializacin en el desarrollo de la organizacin y la tecnologa per
se (pg. 65), y en el inters de elites emergentes (pg. 72). No obstante, como he tratado de mostrar, considerar
nicamente las primeras, sin referencia a las formas de las relaciones sociales, no es suficiente. No puede, por
ejemplo, dar cuenta adecuadamente de los orgenes del tiempo abstracto. Ms an, el recurso a considerar los
intereses de los estratos dirigentes no pueden explicar la gnesis, la naturaleza y la eficacia social de formas que
tanto pueden constituir, como servir a dichos intereses.
112 Thompson, E.P., "Time, Work-Discipline, and Industrial Capitalism", pgs. 58-61.
constituidas en la sociedad capitalista y, por tanto, no puede ser adecuadamente entendida en
trminos de la sustitucin de todo tipo de tiempo concreto por el tiempo abstracto.

Tipos de mediacin social y modalidades de conciencia

En mi interpretacin, la determinacin de la magnitud del valor de Marx, implica que el

tiempo como variable independiente, el tiempo homogneo, absolutamente matemtico que ha
venido organizando la mayor parte de la vida social en nuestra sociedad, ha sido socialmente
constituido. Este intento por relacionar el tiempo abstracto matemtico, as como su concepto,
con la forma de las relaciones sociales determinada por la produccin de mercancas, es un
ejemplo de la teora socio-histrica del conocimiento y de la subjetividad presentada en esta
obra, la cual analiza a ambas, la objetividad y subjetividad sociales, como socialmente
constituidas por prcticas especficamente estructuradas histricamente. Una teora semejante
transforma el clsico problema epistemolgico de la relacin sujeto-objeto y conlleva una
reconceptualizacin y una crtica de los trminos mismos del problema
La nocin de constitucin por el sujeto del objeto del conocimiento es central para el "giro
copernicano" operado por Kant desde el examen del objeto a la consideracin de las
condiciones subjetivas del conocimiento, condiciones que l acomete tras dilucidar las
antinomias generadas por la problemtica sujeto-objeto, tal y como sta se conceba
clsicamente. La concepcin de Kant de esa constitucin es una concepcin en trminos del
papel constituyente del sujeto. Argumentando que la realidad en s misma, el numeno, no es
alcanzable por el conocimiento humano, Kant mantiene que nuestro conocimiento de las cosas
est en funcin de categoras transcendentales a priori a travs de las cuales se organiza la
percepcin. Esto es, en la medida en que nuestro conocimiento y percepcin estn organizados
por tales categoras subjetivas, nosotros co-constitumos los fenmenos que percibimos. Este
proceso de constitucin, no obstante, no est en funcin de la accin y no se refiere al objeto,
sino que depende ms bien de las estructuras subjetivas del entendimiento. De acuerdo con
Kant, tiempo y espacio son tales categoras transcendentales a priori.
Hegel, criticando a Kant, afirma que su epistemologa desemboca en un dilema: se requiere
el conocimiento de las facultades cognitivas como una precondicin del conocimiento . 113

Empleando una teora diferente de la constitucin por el sujeto del objeto de conocimiento,
Hegel trata de superar la dicotoma sujeto-objeto demostrando su conexin intrnseca. Ya he
discutido cmo trata toda la realidad, incluida la naturaleza, como constituida por la prctica en
tanto que externalizacin, producto y expresin del Sujeto del mundo histrico: el Geist, en su
despliegue, constituye la realidad objetiva como una determinada objetivacin de s mismo, la
cual, a su vez, afecta reflexivamente a determinados desarrollos en su conciencia de s. El
Geist, en otras palabras, se constituye a s mismo en el proceso de constitucin de la realidad
objetiva: es el sujeto-objeto idntico. Segn Hegel, las categoras adecuadas no expresan las
formas subjetivas del conocimiento finito y las apariencias de las cosas, como Kant pensaba;
sino que, por el contrario, captan la identidad del sujeto-objeto en tanto que estructuras de un
conocimiento absoluto. El Absoluto es la totalidad de las categoras subjetivo-objetivas, se
expresa a s mismo e impera en las conciencias individuales. La nocin de Hegel de la
identidad sujeto-objeto es central en su intento de solucionar el problema epistemolgico de la
relacin posible entre sujeto y objeto, conciencia y realidad, con una teora de la constitucin
de la objetividad y la subjetividad que evitase el dilema de tener que conocer las facultades
cognitivas antes de conocer.
Marx trata tambin de establecer las conexiones intrnsecas entre objetividad y subjetividad
por medio de una teora de su constitucin a travs de la prctica. No obstante, el universo as

113 Ver Jrgen Habermas, Knowledge and Human Interest, trad. Jeremy Shapiro (Boston, 1971). pag. 7.
constituido es un universo social. Al contrario que Hegel, Marx rechaza la idea de un
conocimiento absoluto y niega esa naturaleza al ya constituido. La teora de Marx de la
constitucin del conocimiento mediante la prctica es social, pero no en el sentido de que sea
una teora de la constitucin de un mundo de objetividad social por un Sujeto humano
histrico. Se trata ms bien de una teora de la manera por la cual los seres humanos
constituyen estructuras de mediacin social que, a su vez, constituyen determinados tipos de
prcticas sociales. Por lo tanto, como ya hemos visto, aunque Marx seala que lo que Hegel
identificaba con el Sujeto histrico es decir, un sujeto-objeto idntico era la existencia del
capitalismo, Marx identificaba ste como la forma de las relaciones sociales alienadas
expresada en la categora de capital, ms que con un sujeto humano, ya sea ste individual o
colectivo. Por ello, desplaza el problema del conocimiento de la posible correlacin entre la
"realidad objetiva" y la percepcin y el pensamiento del sujeto individual o supra-individual,
hacia la consideracin de la constitucin de las formas sociales. Su aproximacin analiza la
objetividad y la subjetividad sociales no como dos mbitos ontolgicamente diferenciados que
debieran relacionarse entre s, sino como dimensiones intrnsecamente relacionadas de los
modos de vida social aprehendidos por sus categoras. Transformando las maneras en las
cuales la prctica constituida y constituyente es entendida, este desplazamiento de la mirada
transforma el problema del conocimiento en un problema de teora social.
He mostrado, por ejemplo, que la determinacin de Marx de la magnitud del valor implica
una teora socio-histrica de la emergencia del tiempo matemtico absoluto como realidad
social y como concepcin. En otras palabras, esta aproximacin trata implcitamente como
constituido socialmente el nivel del preconocimiento estructurado que Kant interpreta como
condiciones trascendentales a priori del conocimiento . La teora de Marx de la constitucin
114

social del conocimiento trata de superar lo que Hegel identificaba como el dilema circular de la
epistemologa trascendental de Kant que uno deba conocer (las facultades cognitivas) como
precondicin del conocimiento sin, no obstante, tomar como recurso la nocin hegeliana de
conocimiento absoluto. La teora de Marx analiza implcitamente como sociales las
condiciones del autoconocimiento (esto es, en orden a saber explcitamente uno debe de haber
sabido ya). Capta este preconocimiento como una estructura preconsciente de la conciencia
formada socialmente, no plantendola ni como universal, como a priori trascendental, ni como
basada en lo que se supone un conocimiento absoluto. Esta teora sociohistrica del
conocimiento no se limita a examinar las determinaciones histricas y sociales de las
condiciones subjetivas de la percepcin y del saber. Aunque la terica crtica de Marx rechaza
la posibilidad del conocimiento absoluto, tampoco implica una especie de epistemologa
kantiana relativizada social e histricamente ya que trata de captar la constitucin de las formas
de la objetividad social en paralelo a sus formas correlativas de subjetividad.
La crtica marxiana, pues, no implica una teora del conocimiento en el sentido propio del
trmino sino, ms bien, una teora de la constitucin de formas sociales, histricamente
especficas, que son simultneamente formas de la objetividad y la subjetividad social. Dentro
del marco de una teora semejante, las categoras de aprehensin del mundo y las normas para
la accin pueden considerarse como conectadas entre s, ya que ambas, en definitiva, se
enrazan en la estructura de las relaciones sociales. En la teora de Marx, esta interpretacin
sugiere que dicha epistemologa se convierte en una epistemologa radicalmente social . 115

114 Jacques Le Goff plantea tambin un argumento similar a propsito de la constitucin social del espacio
tridimensional. Ver "Merchant's Time", p. 36.
115 Esta interpretacin de las implicaciones epistemolgicas de la teora de Marx difiere de la de Habermas, tal y
como la he resumido en el Captulo 6. En un nivel ms general, mi interpretacin de las categoras marxianas
como expresiones de la conexin intrnseca de las formas histricas del ser y la conciencia sociales separan
implcitamente la validacin objetiva de cualquier nocin de absoluto y la relativizan histricamente. No obstante,
dado que esta posicin relativiza las dimensiones objetivas tanto como las subjetivas, rechaza la nocin de una
 El despliegue de las formas sociales captadas categorialmente en El Capital de Marx es la
elaboracin completa de la teora de la prctica social que ya haba sealado ms
tempranamente, en las "Tesis sobre Feuerbach" de modo ms temprano:

La falla fundamental de todo el materialismo previo (...) reside en que slo capta la cosa
[Gegenstand], la realidad, lo sensible, bajo la forma del objeto [Objekt], o de la su
contemplacin [Anschauung], no como actividad humana sensorial, como prctica [Praxis];
no de un modo subjetivo.

El problema de si puede atribuirse al pensamiento humano una verdad objetiva

[gegenstndliche] no es un problema terico, sino un problema prctico. Toda la vida social es
esencialmente prctica 116

La crtica madura de Marx analiza la relacin entre objetividad y subjetividad en trminos

de las estructuras de mediacin social, entre tipos determinados de prcticas sociales
constituidas y constitutivas. La "praxis" a la que Marx se refiere, como debera estar ya claro,
no es nicamente la prctica revolucionaria sino la prctica como actividad socialmente
constituida. El trabajo constituye las formas de la vida social captadas por las categoras de la
crtica de Marx. No obstante, esta prctica socialmente constituida no puede entenderse
adecuadamente en trminos del trabajo en s, esto es, como trabajo concreto en general. No es
el trabajo concreto en solitario el que crea el mundo que Marx analiza, sino la cualidad
mediadora del trabajo, la cual constituye relaciones sociales alienadas caracterizadas por la
antinomia entre una dimensin abstracta, general y objetiva; y una dimensin concreta,
particular, que incluso se objetiva a s misma en productos. Esta dualidad da nacimiento a una
especie de campo unificado del ser social en el capitalismo. Segn Marx, un sujeto-objeto
idntico (capital) existe como Sujeto histrico totalizante y puede ser desplegado a partir de
una categora simple dado que las dos dimensiones de la vida social las relaciones entre las
personas y las relaciones entre las personas y la naturaleza se combinan en el capitalismo
puesto que ambas estn mediadas por el trabajo. Esta combinacin moldea tanto la forma de la

oposicin entre una relatividad histrica y una validacin objetiva. El criterio para esta ltima es una validacin
social, ms que absoluta. De este modo, Marx puede decir que "formas semejantes constituyen precisamente las
categoras de la economa burguesa. Se trata de formas del pensar socialmente vlidas, y por tanto objetivas, para
las relaciones de produccin que caracterizan ese modo de produccin histricamente determinado: la produccin
de mercancas" (Capital, vol I, pg. 169 [93] traduccin corregida).
La cuestin de los estndares por lo que aquello que existe puede ser criticado no podemos tratarla completamente
aqu. Debera estar claro, no obstante, que en la aproximacin de Marx, la fuente y los estndares de la crtica
deben estar tambin en funcin de las formas existentes de la realidad social. Puede argumentarse que una
comprensin de la relatividad histrica que implicara que "todo vale" se encuentra, ella misma, ligada a la
asuncin de que la validacin objetiva requerira una fundamentacin absoluta. En este sentido, la oposicin de
ambos puede concebirse como similar a la del racionalismo abstracto y el escepticismo. En ambos casos, el giro
hacia la teora social ilumina la relacin intrnseca entre los trminos de la oposicin, indica que en ellos no se
agota el universo de posibilidades y transforma los trminos del problema. Para una crtica poderosa de los
supuestos que subyacen tras tales oposiciones abstractas diferente de, pero consonante con, la crtica sugerida en
este trabajo, ver Ludwing Wittgenstein, Philosophical Investigations, trad. G.E.M. Anscombe (New York, 1958).
El problema para la teora social de los estndares de la crtica es, desde luego, complicado. No obstante, la
aproximacin marxiana ofrece la posibilidad de una autorreflexin de la teora epistemolgicamente consistente,
que de esa manera evita los escollos que suponen esas modalidades de pensamiento social crtico que presumen
ver la sociedad con una serie de estndares ajenos a su propio universo social no pudiendo, por ende, explicarse a
s mismas. Por el contrario, la aproximacin marxiana implica que el intento de fundamentar la crtica en reinos
extra-sociales e inmutables (como, por ejemplo, en la tradicin clsica de la teora de la Ley Natural) puede, ella
misma, analizarse en trminos de formas sociales que se presentan a s mismas como no sociales y transhistricas.
116 Marx, K., "Theses on Feuerbach" en Karl Marx y Frederich Engels, Collected Works, vol. 5: Marx and En-
gels: 1845-1847 (New York, 1976), pp. 3-5 [665-667].
produccin como la forma de las relaciones sociales, vinculndolas intrnsecamente. Que las
categoras de la crtica a la economa poltica de Marx expresen ambas dimensiones de la vida
social en una simple forma unificada (la cual es, con todo, intrnsecamente contradictoria)
resulta de esta combinacin real.
As pues, la teora madura de Marx de la prctica social en el capitalismo es una teora de la
constitucin por el trabajo de formas sociales que median las relaciones entre las personas y de
cada uno con la naturaleza; y que resultan, a la par, formas del ser y de la conciencia. Se trata de
una teora de la constitucin sociohistrica de tipos de prctica social determinados y
estructurados, as como de los conocimientos sociales, las normas y las necesidades que
conforman la accin. Aunque las formas sociales que Marx analiza estn constituidas por
prcticas sociales, no pueden ser captadas nicamente al nivel de la interaccin inmediata. La
teora de la prctica de Marx es una teora de la constitucin y la posible transformacin de las
formas de mediacin social.
Esta interpretacin de la teora de Marx modifica el problema tradicional de la relacin entre
trabajo y pensamiento reformulndolo en los trminos de la relacin entre las formas de las
relaciones sociales mediadas por el trabajo y las modalidades de pensamiento, ms que entre
trabajo concreto y pensamiento. He argumentado que, en el anlisis de Marx, dado que la
constitucin social no depende nicamente del trabajo concreto, la constitucin de la
conciencia por la prctica social no debera ser comprendida nicamente en trminos de
interacciones, mediadas por el trabajo, entre sujetos individuales o grupos sociales con su
medio natural. Esto se aplica incluso a las concepciones sobre la realidad natural: no es que
hayan triunfado pragmticamente, meramente a partir de los conflictos con la naturaleza y sus
transformaciones, sino que, como ya hemos tratado de indicar, estn tambin enraizadas en el
carcter de determinadas formas sociales que estructuran esas interacciones con la naturaleza.
En otras palabras, el trabajo como actividad productiva, en s y por s mismo, no otorga
significado alguno. Como ya he argumentado, el trabajo adquiere incluso su significado ms
bien de las relaciones sociales en las cuales est inserto. Cuando estas relaciones sociales estn
constituidas por el trabajo mismo, el trabajo existe en forma "seculaf' y puede ser analizado
como accin instrumental.
La nocin de que el trabajo es socialmente constitutivo no se basa en una reduccin, por
parte de Marx, de la praxis social al trabajo, en tanto que produccin material por la cual la
interaccin de la humanidad con la naturaleza se convertira en el paradigma de la interaccin . 117

Este hubiera sido el caso si Marx hubiese entendido la praxis en trminos de "trabajo". Sin
embargo, la concepcin del trabajo de Marx en sus obras de madurez como una prctica
socialmente constituyente est ligada a sus anlisis sobre la mediacin del trabajo sobre
dimensiones de la vida social que, en otras sociedades, no estn medidos de igual forma. De
acuerdo con Marx, este anlisis es la condicin sine qua non para una adecuada compresin
crtica de la especificidad de las formas de las relaciones sociales, de la produccin y de la
conciencia, en las formaciones sociales capitalistas. La combinacin anteriormente
mencionada de las dos dimensiones de la vida social en el capitalismo permite a Marx analizar
la constitucin social en trminos de un tipo de prctica (el trabajo) e investigar la relacin
intrnseca entre la objetividad y la subjetividad social en trminos de una nica serie de
categoras relativas a prcticas estructuradas. Es concebible que, en otra sociedad donde la
produccin y las relaciones sociales no estn constituidas como un mbito totalizante de
objetividad social por un nico principio estructurante, la nocin de una nica clase de prctica
constituyente se viese modificada y la relacin entre modalidades de conciencia y formas del
ser social pudiesen ser captadas de maneras diferentes.

117 Albrecht Wellmer formula esta crtica en su ensayo, "Communication and Emancipation: Reflections on the
Linguistic Turn in Critical Theory" en John O'Neill, ed., On Criticai Theory (New York, 1976), pgs. 232-33.
 Jrgen Habermas y Alfred Schmidt tambin han argumentado que el anlisis de Marx
implica una teora de la constitucin de la objetividad y la subjetividad social. Aunque ellos
evalan la teora de Marx de la constitucin prctica de manera muy diferente, ambos
consideran este proceso de constitucin nicamente en trminos de "trabajo", esto es, en
trminos de la transformacin de la naturaleza fsica externa y, reflexivamente, de los seres
humanos mismos, como resultado del trabajo concreto . 118

La nocin tradicional, errneamente atribuida a Marx, de que el trabajo es socialmente

constituyente nicamente en virtud de su funcin como actividad productiva puede ser ella
misma explicada por la crtica marxiana en trminos de la especificidad de las formas sociales
en el capitalismo. Como hemos visto, aunque el trabajo determinado por la mercanca est
caracterizado por una dimensin peculiar, histricamente especfica, tanto el terico como el
actor social pueden concebirlo como "trabajo". Esto es tambin cierto para la dimensin
epistemolgica del trabajo en tanto que prctica social. Ya he mantenido, por ejemplo, que dos
momentos de las relaciones humanas con la naturaleza deben ser distinguidos: la
transformacin de la naturaleza, los materiales y el medio como resultado del trabajo social; y
las concepciones de la gente sobre el carcter de la realidad natural. El segundo, he
argumentado, no puede ser explicado nicamente como una consecuencia directa del primero,
esto es, de las interacciones mediadas por el trabajo entre los seres humanos y la naturaleza,
sino que debe ser tambin considerado en referencia a las relaciones sociales dentro de las
cuales dichas interacciones tienen lugar. No obstante, en el capitalismo ambos momentos de las
relaciones de las personas con la naturaleza estn en funcin del trabajo: la transformacin de
la naturaleza por el trabajo social concreto puede, por ende, parecer como condicionando las
nociones que la gente tiene de la realidad, como si el origen de su significacin fuera
nicamente la interaccin, mediada por el trabajo, con la naturaleza. Consecuentemente, la
indiferenciada nocin de "trabajo" puede ser tomada por el principio de constitucin y el
conocimiento de la realidad natural puede ser supuesto como desarrollndose en funcin
directa del grado en el cual los seres humanos dominan la naturaleza. El hecho de que esta
posicin, mantenida por Horkheimer en 1937, haya sido atribuida a Marx, es resultado, en
parte, de la afirmacin del "trabajo" llevada a cabo por los partidos socialistas obreros
tradicionales y, en parte, resultado del modo inmanente de presentacin de Marx.
Lo que he presentado como la teora marxista tradicional de la constitucin social por el
"trabajo" puede ser comprendido, en cierto sentido, como un intento por resolver la oposicin
entre objetividad y subjetividad. Esto es, permanece fundamentalmente dentro de los trminos
que enmarcaban el problema tal y como ste era formulado por la filosofa clsica moderna.
La aproximacin de Marx, tal y como la he presentado, no es un intento de resolver dicha
oposicin, sino que transforma ms bien los trminos del problema al analizar socialmente la
relacin entre objetividad y subjetividad, cimentando as los presupuestos mismos de la
problemtica clsica la oposicin de un mbito externo de la objetividad que funciona como

118 Ver Habermas, Knowledge and Human Interests, pgs. 25-63; Alfred Schimdt, Der Begriff der Natur in der
Lehre von Marx (Frankfurt, 1971), pgs. 107-28. La posicin de Schmidt es muy similar a la de Horkheimer en
"Traditional and Critical Theory" (en Critica,l Theory, trad. Matthew J. O'Connell et al. [New York, 1972]).
Schmidt enfatiza el papel del trabajo concreto en la constitucin tanto de la capacidad humana subjetiva para el
conocimiento, como de la experiencia. Schmidt, cierto es, cita de manera elogiosa sentencias de Arnold Hausser,
Ernst Bloch y Marx sobre el hecho de que el concepto de naturaleza es dependiente tambin de la estructura de la
sociedad (pg. 126). Esta posicin, no obstante, no se encuentra sistemticamente integrada en el cuerpo de su
argumentacin. Discutiendo las ciencias naturales Schmidt se focaliza en la experimentacin y las ciencias
naturales aplicadas, excluyendo de su consideracin el paradigma de una realidad natural (pgs. 118-119). Este
ltimo, como he argumentado, no puede derivarse nicamente del trabajo social concreto, sino que debe ser
dilucidado en trminos de las formas de las relaciones sociales que sirven como contexto para su emergencia.
movido por leyes y el sujeto individual auto-determinado en las formas sociales de la sociedad
capitalista moderna . 119

Ulteriores diferencias entre estas dos aproximaciones al problema de la constitucin social

se expresan en sus diferentes comprensiones del proceso de alienacin y de su relacin con la
subjetividad. La comprensin comnmente asociada con la nocin de la constitucin social por
el "trabajo" puede verse en la respuesta de Hilferding a Bhm-Bawerk que ya he citado
anteriormente. Hilferding plantea el "trabajo" como el principio regulador de la sociedad
humana que est velado en el capitalismo y que en el socialismo emerger abiertamente como
el principio causal de la vida humana. En tanto que el "trabajo" permanezca como el sustrato
constante de la sociedad, la forma en la que aparece en el capitalismo se puede separar de su
contenido, del "trabajo" mismo.
Esta concepcin de la constitucin social efectuada por el "trabajo" implica la existencia de
un Sujeto histrico concreto y est ligada a una comprensin de la alienacin como el
extraamiento de lo que ya existe como una propiedad de ese Sujeto. Esto es, la alienacin es
tratada como un proceso que supone la simple inversin entre sujeto y objeto. Este es tambin
el caso en lo relativo a la percepcin y la conciencia. Describiendo la mistificacin de la forma
mercanca, Hilferding escribe: "Los caracteres sociales de las personas aparecen como
atributos objetivos [gegenstndliche] de las cosas, as como las formas subjetivas de la
percepcin humana (tiempo y espacio) aparecen como atributos objetivos [objektive] de las
cosas .
120

La analoga que Hilferding traza entre "los caracteres sociales de las personas" y las
categoras transcendentales a priori kantianas ("las formas subjetivas de la percepcin
humana") indica que en ambos casos est presuponiendo una estructura de la subjetividad
preexistente, ms que una socialmente constituida. La especificidad del capitalismo parece,
pues, residir en el hecho de que lo que ya existe como una propiedad de la dimensin subjetiva
aparece como si fuera una propiedad de la dimensin objetiva. Hilferding, por lo tanto,
entiende la teora marxiana de la alienacin como "el intercambio de lo subjetivo por lo
objetivo y viceversa" . Esta posicin entiende implcitamente la nocin de Marx del
121

fetichismo de la mercanca como referida a una especie de ilusin por la cual los atributos de
los sujetos aparecen como atributos de aquello que han creado. Esto se relaciona directamente
con la nocin de Hilferding de que la forma mercanca es simplemente una forma mistificada
de "trabajo". Cuando el trabajo en el capitalismo es analizado en trminos transhistricos como
"trabajo", su especificidad es comprendida slo extrnsecamente en trminos de un modo de
distribucin, y la alienacin aprehendida como una inversin que mistifica lo ya existente.
Dentro de este marco, la superacin de la alienacin es vista como un proceso de
desmistificacin y de reapropiacin, como la re-emergencia de lo socialmente ontolgico tras
el velo de su mistificado modo de aparicin. En otras palabras, la superacin de la alienacin
supone la realizacin por s mismo del Sujeto histrico.

119 En este sentido, la aproximacin marxiana difiere de otras crticas de la dicotoma sujeto-objeto que
mantienen la idea de que un sujeto cognoscente, descontextualizado y descorporeizado no tiene sentido, y que la
gente siempre est inserta en un trasfondo preconsciente. Al tiempo que tambin es crtica con la dicotoma
sujeto-objeto, la aproximacin marxiana no refuta simplemente las posiciones que postulan un sujeto
descontextualizado, sino que trata de ajustar cuentas con tales posiciones analizando la aparente
descontextualizacin como una caracterstica del contexto determinado de la sociedad capitalista.
120 Hilferding, R., Bhm-Bawerks Criticism of Marx en Paul-M. Sweezy, ed., Karl Marx and the Close of
His System by Eugen Bhm-Bawerk and Bhm-Bawerks Criticism of Marx by Rudolf Hilferding (New
York, 1949), pg. 195 .
121 Colleti, L., "Bernstein and the Marxism in the Second International", en From Rousseau to Lenin, trad. Hohn
Merrington and Judith White (London, 1972), pg. 78.
 En la interpretacin que aqu presento, las categoras de la crtica de Marx no expresan el
"intercambio" de lo subjetivo por lo objetivo, sino, ms bien, la constitucin de cada una de
estas dimensiones. Como ya he argumentado, en el caso del tiempo abstracto, formas
subjetivas determinadas junto con la objetividad que ellas captan se constituyen con
determinadas formas alienadas de las relaciones sociales. No son formas preexistentes,
universales, que al estar alienadas aparecen como los atributos de las cosas. Esto adems
refuerza mi idea de que, con su anlisis del carcter dual del trabajo en el capitalismo, Marx
desarroll la teora de la alienacin como una teora relativa a un modo de constitucin social
histricamente especfico, por el cual determinadas formas sociales caracterizadas por la
oposicin entre una dimensin abstracta, objetiva y que funciona como si estuviese sujeta a
leyes, y una dimensin "cosificada", particular se constituyen por medio de tipos de prcticas
estructuradas y, a su vez, moldean la prctica y el pensamiento a su imagen. Estas formas
sociales son contradictorias. Es esta cualidad la que convierte en dinmica la totalidad y da
lugar a la posibilidad de su crtica y su posible transformacin.
El anlisis crtico de la especificidad de las diversas dimensiones de la vida social en el
capitalismo es intrnseco a esta teora de la constitucin social e histricamente determinada de
la objetividad y la subjetividad sociales a travs de un proceso de alienacin. Esta teora no
condena simplemente el extraamiento del Sujeto o de los sujetos de aquello que ya exista
como su propiedad. Analiza, por el contrario, la constitucin histrica de las potencias
humanas en una forma alienada. Superar la alienacin, desde este punto de vista, supone la
abolicin del Sujeto auto-fundado y auto-motriz (capital), y de la forma del trabajo que
constituye y es constituida por las estructuras de la alienacin; todo lo cual permitira a la
humanidad el apropiarse de aquello que ha sido constituido en formas alienadas. Superar al
Sujeto histrico permitira a la gente, por primera vez, convertirse en sujetos de sus propias
prcticas sociales.
La nocin de fetichismo de Marx es central para su teora de la alienacin como constitucin
social. Esta nocin no se refiere exclusivamente a ilusiones socialmente construidas, sino que
trata de dar cuenta de varias modalidades de subjetividad. Resulta intrnseca a la teora de la
constitucin social de Marx, la cual liga modos de pensamiento, visiones del mundo y
creencias con las formas de las relaciones sociales y con los modos en los cuales aparecen en la
experiencia inmediata. En El Capital, Marx intenta captar la constitucin de una forma
histricamente especfica de las profundas estructuras sociales a travs de determinados tipos
de prctica social que, a su vez, resultan guiadas por motivaciones y creencias fundamentadas
en los modos de aparicin engendrados por esas estructuras. La totalidad, sin embargo, no
resulta estticamente circular y dxica, sino dinmica y contradictoria. Una elaboracin
adecuada de la teora de Marx de la constitucin de las formas de la subjetividad y de la
objetividad en el capitalismo analizara la interaccin entre la estructura y la prctica en
trminos de la naturaleza de la dinmica contradictoria de la totalidad. Sobre esta base se puede
desarrollar una teora de la transformacin histrica de la subjetividad que pudiese dilucidar la
constitucin y el desarrollo histrico de las necesidades y las percepciones tanto de las que
tratan de perpetuar el sistema como de aquellas que lo ponen en cuestin.
Una teora semejante de la constitucin de la conciencia y del ser social tiene poco en
comn con las interpretaciones en las que el "trabajo" o la economa conforman la "base" de la
sociedad y el pensamiento se entiende como un elemento "superestructural". Se trata de una
teora no funcionalista de la subjetividad que se basa, fundamentalmente, en un anlisis de las
formas de las relaciones sociales, ms que en consideraciones acerca de la posicin y los
intereses sociales, incluidas las posiciones y los intereses de clase. El primer anlisis provee el
marco general, histricamente cambiante, de las modalidades de conciencia en las cuales las
ltimas consideraciones pueden ser examinadas. Una aproximacin tal asume que si el
significado y la estructura social estn relacionados, las categoras que pueden dar cuenta de
ellos deben de estar tambin intrnsecamente relacionadas; en otras palabras, que la
omnipresente dicotoma terica entre las dimensiones culturales y materiales de la vida social
no puede ser extrnsecamente superada sobre la base de conceptos que ya contienen en su
interior dicha oposicin . Esta posicin distingue la teora social e histrica de la subjetividad
122

presentada aqu, de aquellos intentos de relacionar pensamiento y "condiciones sociales" que

pueden explicar la funcin y las consecuencias sociales de una modalidad de pensamiento
particular, pero que no pueden fundamentar socialmente la especificidad de ese pensamiento y
relacionarlo intrnsecamente con su contexto. La teora marxiana intenta hacer esto. En
general, no trata el significado ni de una manera reduccionista y materialista, ni como un reflejo
epifenomnico de una base material fsica, ni desde luego de manera idealista, como un mbito
completamente autnomo y auto-fundado. Pretendo ms bien captar la vida social con
categoras que le permitan tratar la estructura del sentido como un momento intrnseco de la
estructura, constituida y constituyente, de las relaciones sociales . 123

122 Esta aproximacin es muy diferente de la que expres Max Weber en su bien conocida metfora de que las
ideas crean imgenes del mundo que determinan, como los guarda-agujas, las vas a los largo de las cuales la
accin es empujada por la dinmica de los intereses (ver The Social Psycology of the World Religions, in H. H.
Gerth y C. W. Mills, eds., From Max Weber [New York, 1958], pg. 280). Esta metfora relaciona la dimensin
social, o material, y la dimensin cultual slo de manera extrnseca y contingente. Hasta el punto deque la posicin
que expresa reconociendo un aspecto subjetivo de la vida material, lo hace de manera muy similar a muchas
teoras econmicas identifica esta dimensin con consideraciones relativas nicamente a los intereses. Como
resultado, lo que debera analizarse como formas de subjetividad (los "intereses") especfica, social e
histricamente constituidas, son presupuestas como ya dadas, mientras otras formas de subjetividad son tratadas
de manera idealista. Esta incapacidad para captar las relaciones intrnsecas entre las formas de la subjetividad y las
formas de las relaciones sociales se relaciona con una aproximacin que no capta la vida material en trminos de
determinadas formas de mediacin de la vida social.
123 mile Durkheim, en The Elementary Forms of The Religious Life (trad. Joseph Ward Swain [New York,
1965]), tambin propone una teora del conocimiento que trata de fundamentar socialmente las categoras del
pensamiento. Sobre la base de su aproximacin, Durkheim es capaz de sealar el poder de una teora social del
conocimiento dirigiendo y cambiando los trminos de los problemas epistemolgicos tal y como fueron
formulados clsicamente. Sin embargo, dejando a un lado los aspectos funcionalistas, la teora de Durkheim se
focaliza en la organizacin social de la sociedad ms que en las formas de mediacin social de ah su ausencia de
una concepcin de las categoras de la vida social que puedan, simultneamente, ser categoras de la subjetividad
y de la objetividad. La aproximacin de Durkheim es ambivalente en relacin a la cuestin de la relacin entre el
contexto social y el pensamiento. Es su comprensin, a la par crtica y cientfico-natural, de la vida social, la que le
lleva a despreocuparse del problema del significado social, y la que resulta, ella misma, transhistrica y
objetivista. Aunque Durkheim sugiera que la ciencia misma est inserta socialmente, no trata como un
determinado sistema de significado la tendencia de la ciencia a ver la realidad en trminos objetivos, sino que la
toma ms bien como una expresin del desarrollo evolutivo de la sociedad.
Es posible captar las interpretaciones duales sobre la vida social realizados por Durkheim en los trminos de la
aproximacin marxiana presentada aqu. Su oposiciones entre la sociedad y el individuo, el alma y el cuerpo, lo
abstracto general y lo concreto particular por la cual slo los primeros, los trminos abstractos de cada oposicin,
son entendidos como sociales pueden ser aprehendidas como hipstasis y proyecciones de la forma mercanca.
Ver The Elemtary Forms of the Religious Life, pgs, 21-33, 169-73, 258-60, 306-308, 467-94.
6. LA CRTICA DE HABERMAS A MARX
Partiendo de cuanto ya he desarrollado sobre el anlisis de Marx del trabajo en la sociedad
capitalista, la diferencia entre valor y riqueza material y el tipo de teora socio-histrica de la
conciencia y la subjetividad que implica su anlisis categorial, concluir ahora mi discusin de
la trayectoria de la Teora Crtica considerando algunos aspectos de la crtica que Jrgen
Habermas hace de Marx. Esta crtica es parte esencial del esfuerzo de Habermas por reconstruir
una teora social crtica adecuada a la naturaleza transformada del capitalismo post-liberal que
vaya tambin ms all del pesimismo de la teora crtica discutido en el Captulo 3 . Sin 1

embargo, como ya he mencionado, la crtica que Habermas hace de Marx, estrechamente

vinculada en sus obras tempranas a la distincin que haba comenzado a desarrollar entre
trabajo e interaccin , se basa en algunos de los presupuestos bsicos que haban dado forma a
2

las obras de Pollock y Horkheimer. Habermas trata de superar los lmites de sus obras poniendo
en cuestin el papel constitutivo central que, de modo marxista tradicional, aquellos daban al
"trabajo", no criticando, sin embargo, la nocin de "trabajo" en s misma. Aunque Habermas
modific su visin de la teora social a partir de su temprana crtica a Marx, el modo tradicional
en el que comprende el trabajo ha seguido condicionando su obra. Esto, sostengo, ha debilitado
su pretensin de formular una teora social crtica adecuada a la sociedad moderna. Lo que
sigue no es una discusin completa del desarrollo de la teora de Habermas, sino, ms bien, un
intento de extender mi argumentacin anterior acerca de los lmites de cualquier crtica social
que pretenda responder a la cambiante naturaleza del capitalismo contemporneo
permaneciendo, a la vez, vinculada a la concepcin tradicional del "trabajo", incluso si, como
sucede con la de Habermas, evita con xito el pesimismo fundamental de la Teora Crtica.

La crtica temprana de Habermas a Marx

Una de las preocupaciones centrales de Habermas en sus obras tempranas fue la de

examinar la posibilidad de la conciencia crtica en el marco de una teora capaz de comprender
crticamente la naturaleza tecnocrtica del capitalismo post-liberal y la naturaleza burocrtica y
represiva del "socialismo realmente existente". En Conocimiento e inters, enfoca esta
problemtica en trminos de una crtica radical del conocimiento. Mantiene que esta crtica es
necesaria para desmantelar la identificacin positivista entre conocimiento y ciencia ella
misma una expresin de, y un factor que contribuye a, la creciente organizacin tecnocrtica de
la sociedad y mostrar en cambio que la ciencia debera ser nicamente entendida como uno de
los tipos de conocimiento posibles . Habermas sostiene que semejante crtica radical del
3

conocimiento slo es posible como teora social y seala que la idea ya est presente
implcitamente en la teora marxiana de la sociedad . An as, de acuerdo con Habermas, Marx
4

no fundamenta adecuadamente esta crtica en la medida en que su auto-comprensin

metodolgica oscurece la diferencia entre ciencia emprica rigurosa y crtica. Por esa razn,
Marx fue incapaz de desarrollar una teora que pudiera replicar la victoria del positivismo . 5

1 Vase J. Habermas, Knowledege and human interests, trad. inglesa Jeremy Shapiro (Boston, 1971), pgs. 60-63;
Comunication and the evolution of society, trad. inglesa Thomas McCarthy (Boston, 1979); The theory of
comunicative action, vol 1: Reason and the rationalization of society, trad. inglesa Thomas McCarthy (Boston,
1984), y vol. 2: Lifeworld and system: a critique of functionalist reason, trad. inglesa Thomas McCarthy (Boston,
1987).
2 Vase Habermas, J., "Labor and interaction: Remarks on Hegel's Jena Phenomenology of Mind', en Theory and
Practice, trad. inglesa John Viertel (Boston, 1973); y "Technology and science as 'ideology'", en Towards a
rational society, trad. inglesa Jeremy J. Shapiro (Boston, 1970)
3 Habermas, J., Knowledege and human interest, pags. 3-5.
4 Ibid., pag. vii
5 Ibid., pags. 24, 61.
 Habermas desarrolla sus argumentos en relacin a la teora marxiana con su lectura de la
crtica de Hegel a Kant como trasfondo. En esta crtica, de acuerdo con Habermas, Hegel abri
la posibilidad de una crtica radical del conocimiento, caracterizada por la reflexividad . Hegel
6

criticaba la epistemologa kantiana por estar atrapada en el crculo de tener que conocer las
facultades cognitivas antes de conocer, y revel varios de los supuestos implcitos e
inconscientes de su epistemologa . Estos presupuestos incluyen un concepto normativo de
7

ciencia, un sujeto cognoscente fijo y la distincin entre razn terica y prctica. Hegel sostiene
que la epistemologa no es y no puede ser algo libre de presupuestos, como pretende Kant, sino
que, de hecho, se basa en una conciencia crtica resultado de un proceso de auto-formacin. La
crtica del conocimiento, por ello, debe hacerse consciente de su propio proceso auto-formativo
y saber que ella misma est incorporada en la experiencia de la reflexin como uno de sus
elementos. Este proceso de reflexin se desarrolla como un proceso de negacin determinada
en el que la razn terica y la prctica resultan una: las categoras del entendimiento del mundo
y las normas de comportamiento estn conectadas . Al subjetivizar los presupuestos de la
8

epistemologa en direccin a su autocrtica, Hegel la radicaliz. An as, de acuerdo con

Habermas, no fue ms all en esta direccin. En lugar de radicalizar, sin ambigedades, la
crtica del conocimiento, Hegel la neg abstractamente. Trat de superar, sobre la base de los
presupuestos de la filosofa de la identidad (entre mundo y sujeto cognoscente) y de la nocin
correlativa de conocimiento absoluto, la crtica del conocimiento como tal ms que de
transformarla . 9

Marx, de acuerdo con Habermas, no comparte los supuestos bsicos de la filosofa de la

identidad, ya que asume la exterioridad de la naturaleza . Estaba, por lo tanto, en posicin de
10

desarrollar una crtica radical del conocimiento, pero fracas en su intento. La base de este
fracaso, sostiene Habermas, est enraizada en la fundamentacin filosfica del materialismo de
Marx, en particular en el papel otorgado al trabajo . Habermas mantiene que el trabajo, en la
11

teora social de Marx, es una categora epistemolgica tanto como una categora de la
existencia material humana: no es slo una condicin previa necesaria para la reproduccin de
la vida social, sino que, en la medida en que constituye la naturaleza que nos rodea como una
naturaleza objetiva para nosotros, crea tambin las "condiciones transcendentales de la
objetividad posible de los objetos de la experiencia" . As, el trabajo regula el intercambio
12

material con la naturaleza y, a la vez, constituye un mundo: su funcin es la sntesis.

La nocin marxiana de sntesis a travs del trabajo, de acuerdo con Marx, se basa en la
transformacin materialista de la filosofia del yo de Fichte, de acuerdo con el cual el yo es
construido en el mismo acto de autoconciencia: el yo original coloca el yo situando un no-yo en
oposicin a s mismo . En la teora marxiana, el sujeto trabajador se enfrenta a un no-yo, su
13

entorno, obteniendo su identidad a travs del trabajo. El sujeto gana as su propia identidad
interactuando con una naturaleza que ha sido objeto de su trabajo y del trabajo de las
generaciones precedentes. En este sentido la especie humana se sita a s misma como sujeto
social en el proceso de produccin . Con esta nocin del auto-desarrollo de la humanidad a
14

6 Ibid., pgs. 5, 19.

7 Ibid., pag. 7.
8 Ibid., pags. 13-19.
9 Ibid., pags. 9, 20, 23, 24.
10 Ibid., pgs. 24, 33, 34.
11 Ibid., pg. 42.
12 Ibid., pg. 28.
13 Ibid., pg. 38.
14 Ibid., pg. 39.
travs del trabajo, Marx acaba a la vez con la antropologa filosfica y con la filosofa
trascendental . 15

An as, sostiene Habermas, esta concepcin materialista de la sntesis no proporciona una

base adecuada para una crtica radical del conocimiento . Si la sntesis tiene lugar a travs del
16

trabajo, el sustrato en el que se expresan sus resultados no es una conexin de smbolos sino el
sistema del trabajo social . El trabajo, de acuerdo con Habermas es una accin instrumental. A
17

partir de ah, a travs del trabajo social, el concepto de sntesis puede llevar a una teora
instrumentalista del conocimiento: la condicin de posibilidad de la objetividad del
conocimiento cientfico natural se fundamenta en el trabajo. Sin embargo, la experiencia
fenomenolgica y, a partir de ella, la auto-reflexividad, existen en otra dimensin: la de la
interaccin simblica . Habermas sostiene que Marx seguramente incorpor esta dimensin
18

social que es la de las relaciones de produccin en sus investigaciones materiales.

A nivel categorial, sin embargo, en este marco filosfico de referencia, el acto
autogenerador de la especie humana se reduce al trabajo . Marx, de acuerdo con Habermas,
19

conceba el proceso de reflexin segn el modelo de produccin y, por ello, redujo dicho
proceso al nivel de accin instrumental. Elimin, por lo tanto, la reflexin como fuerza motora
de la historia, por lo que en esta teora materialista el sujeto, al enfrentarse al no-yo, no slo se
enfrenta con un producto del yo, sino tambin con una porcin de la contingencia natural . En 20

consecuencia, el acto de apropiacin, tal y como es concebido por Marx, no es idntico a la

reintegracin reflexiva de alguna parte previamente exteriorizada del sujeto mismo. As pues,
como resultado de la nocin de sntesis a travs del trabajo social la posibilidad de una crtica
radical del conocimiento queda minada y el estatuto lgico de las ciencias naturales no se
distingue del de la crtica . 21

Habermas mantiene que esta concepcin materialista de la sntesis lleva a una nocin de la
teora social como conocimiento tcnicamente explotable y, por lo tanto, sirve para apoyar la
ingeniera social y el control tecnocrtico . Citando un largo pasaje de los Grundrisse que trata
22 23

de la emancipacin de la humanidad del trabajo alienado partiendo de la base de la

transformacin del proceso de trabajo en un proceso cientfico, Habermas sostiene que la
posicin que expresa presupone a la vez que la historia de la especie se ha construido slo
mediante el trabajo social, a travs de la sntesis, y que el desarrollo de la ciencia natural y de la
tecnologa se traslada automticamente a la autoconciencia del sujeto social. El resultado es la
subsuncin recproca de las ciencias humanas y las ciencias naturales tal y como la prevea el
joven Marx . El argumento de Habermas es, en otras palabras, que la teora marxiana de la
24

sntesis social a travs del trabajo no proporciona la base adecuada para la teora crtica de un
mundo caracterizado por la dominacin tecnocrtica, la ingeniera social y la burocratizacin;
de hecho, la naturaleza de esa teora puede ser y ha sido usada para llevar ms all estos
desarrollos.
De acuerdo con Habermas, la salida de este impasse, consiste en una reconstruccin de la
historia de la especie que conciba su auto-constitucin desde una doble perspectiva: la del

15 Ibid., pgs. 28-29.

16 Ibid., pg. 42.
17 Ibid., pg. 31.
18 Ibid., pgs. 35-36, 42.
19 Ibid., pgs. 42, 53.
20 Ibid., pg. 44.
21 Ibid.
22 Ibid., pg. 47.
23 Marx, K., Grundrisse: Foundations of the Critique of Politicai Economy, trad. Martin Nicolaus (londres,
1973), pgs. 704-5 [2: 227-28]. Citado en el presente volumen en el Captulo 1, "Repensar la crtica marxiana del
capitalismo".
24 Habermas, J., Knowledge and Human Interests, pgs. 48-50.
trabajo y la de la interaccin . El problema con el intento marxiano de comprender a la vez la
25

dialctica de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin (es decir, en trminos
nicamente del mbito del trabajo) es que el marco institucional que se resiste a un nuevo nivel
de reflexin no es inmediatamente el resultado de un proceso de trabajo, sino que representa
ms bien una relacin de fuerzas sociales, de dominacin de clase . Para Habermas, la teora
26

marxiana de la sntesis social a travs del trabajo hunde el mbito de la interaccin en el del
trabajo, minando por lo tanto la posibilidad de la conciencia crtica y, por ende, de la
emancipacin. Por ello, Habermas propone una reconstruccin histrica fundamentada en una
teora basada en dos tipos de sntesis social: la sntesis a travs del trabajo (es decir, a travs de
la accin instrumental), en la que la realidad es interpretada desde el punto de vista tcnico; y la
sntesis a travs del conflicto (como modalidad institucionalizada de interaccin), en la que es
interpretada desde un punto de vista prctico . Mantiene que nicamente la sntesis a travs del
27

trabajo lleva a la organizacin de la sociedad como un autmata, mientras que la sntesis a

travs de la interaccin puede llevar a una sociedad emancipada, que l describe en trminos de
una organizacin de la sociedad sobre la base de decisiones tomadas en discusiones libres de la
dominacin . El mbito de la interaccin proporciona, pues, la base para la crtica y la
28

posibilidad para la emancipacin.

Habermas propone que la reconstruccin de la historia de la especie debera ser vista como
un intento de ir ms all del pesimismo fundamental de la Teora Crtica y de resucitar la
posibilidad de una crtica emancipadora de la sociedad contempornea de dos maneras:
mediante la crtica de la nocin de sntesis a travs del trabajo y mediante su complemento con
una teora de la sntesis a travs de la interaccin. Llegados a este punto, a la luz de mi
exposicin, debera quedar claro, sin embargo, que su crtica de la concepcin marxiana de la
sntesis a travs del trabajo se basa en una comprensin del trabajo como trabajo concreto per
se, es decir, como "trabajo". No se enfrenta al anlisis marxiano del carcter dual del trabajo.
Una vez dado este supuesto tradicional no resulta sorprendente que los pasajes que Habermas
cita para presentar la postura de Marx estn tomados de sus obras tempranas (en las que, podra
argumentarse, el propio Marx tena una concepcin transhistrica del "trabajo") o, por ejemplo,
de una seccin del Volumen 1 de El Capital en la que Marx describe los elementos materiales
del proceso de trabajo en trminos transhistricos . Sin embargo, como mostrar en la Tercera
29

Parte, estos ltimos pasajes deberan ser entendidos a la luz de la estrategia de presentacin de
Marx. Partiendo de la descripcin indeterminada y transhistrica del proceso de trabajo que
Habermas cita, Marx dedica a continuacin la mayor parte del Volumen 1 a indicar que todos
esos trminos resultan invertidos en el capitalismo. A partir de ah, demuestra que la
produccin en la sociedad capitalista no puede entenderse simplemente en trminos
transhistricos, es decir, en trminos de la interaccin de los seres humanos con la naturaleza,
porque la forma y el objetivo del proceso de trabajo estn conformados por el trabajo abstracto,
es decir, por el proceso de creacin de plusvalor . En otras palabras, el anlisis de Marx del
30

trabajo y de la produccin en el capitalismo no puede ser interpretado adecuadamente si estos

son entendidos en esos trminos transhistricos que, precisamente, l demostr inadecuados
para la sociedad capitalista.
He mantenido que en sus obras de madurez, Marx presenta, de hecho, una teora de la
sntesis social por el trabajo, pero como base para un anlisis de la especificidad de las formas
sociales de la sociedad capitalista. El trabajo que Marx analiza no slo regula el intercambio

25 Ibid., pgs. 53, 60,62.

26 Ibid., pgs. 52,55.
27 Ibid., pgs. 55-56.
28 Ibid.
29 Ibid., pgs. 25-29.
30 Marx, K., Capital, vol. 1, trad. Ben Fowkes (Londres, 1976), pgs. 283-639 [283-613].
material con la naturaleza, como es el caso en todas las formaciones sociales, sino que tambin
constituye esas relaciones sociales que caracterizan el capitalismo. Es a causa de este peculiar
carcter dual por lo que el trabajo en el capitalismo no el "trabajo" sirve de fundamento para
una dialctica entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin . El mundo 31

constituido por este trabajo no es slo el entorno material, conformado por el trabajo social
concreto, sino tambin el mundo social. A partir de ah, por volver al modelo fichteano antes
descrito, el no-yo puesto por el trabajo abstracto es, de hecho, un producto del yo: es una
estructura de relaciones sociales alienadas. Contrariamente a la distincin que Habermas traza
entre el nivel categorial en la obra de Marx y el nivel de sus investigaciones materiales, el
primer nivel en la crtica madura de Marx no es el de "trabajo", sino el de mercanca, trabajo
abstracto, valor, etc., es decir, clases de relaciones sociales mediadas por el trabajo. Como tal,
se incorpora a la dimensin interactiva que segn Habermas est incluida slo en las
"investigaciones materiales" de Marx.
Marx, como he sostenido, no reduce la prctica social al trabajo, ni sita la actividad
productiva como paradigma de la interaccin. Analiza ms bien cmo lo que podran ser dos
dimensiones de la vida social en otras sociedades, en el capitalismo se mezclan en la medida en
que ambas estn mediadas por el trabajo.
Sobre esta base, especifica las clases de relaciones sociales y las modalidades de conciencia
en la sociedad capitalista y analiza la lgica interna del desarrollo de esta sociedad. Habermas,
como sealar brevemente, procede sobre la base de la nocin transhistrica de "trabajo" y
pasa por alto la concepcin marxiana de la especificidad de las clases de riqueza, produccin y
relaciones sociales en el capitalismo. Tambin entiende equivocadamente la teora
socio-histrica marxiana del conocimiento. La cuestin no es slo si Habermas "se cie" a
Marx, es una cuestin de la adecuacin de una teora social crtica a su objeto. Si el proceso de
constitucin social por el trabajo especifica de hecho el capitalismo, entonces proyectar este
modo de constitucin transhistricamente (como hace el marxismo tradicional), o el
reemplazarlo con un esquema igualmente transhistrico de existencia de dos mbitos
separados pero interdependientes (trabajo e interaccin, accin instrumental y accin
comunicativa) es oscurecer la especificidad del trabajo determinado por la mercanca y, a partir
de ah, de aquello que caracteriza al capitalismo. De manera ms general, las implicaciones
metodolgicas y epistemolgicas del anlisis categorial de Marx del capitalismo suscitan
cuestiones serias para cualquier intento de desarrollar una teora social sobre la base de una
serie de categoras de las que se presume se puedan aplicar de manera general a la historia de la
especie humana.
Puedo comenzar a dilucidar las diferencias entre ambos enfoques examinando el
tratamiento de Habermas de la categora de valor. Al discutir algunas implicaciones del cambio
tecnolgico en un ensayo temprano, Habermas, basndose en cierta medida en Joan Robinson,
identifica valor con riqueza material . Merece la pena analizar sus argumentos de cerca ya que
32

se refieren a las secciones de los Grundrisse de Marx que discut en el Captulo 1. Conviene
recordar que, en los Grundrisse (as como en El Capital), Marx no trata el valor como una
categora de la riqueza en general, o en trminos de un mercado autorregulador
cuasi-automtico, sino como la esencia de un modo de produccin cuya "presuposicin es y
sigue siendo la masa de tiempo de trabajo inmediato, la cantidad de tiempo empleado, como

31 En una larga nota a pie de pgina (Knowledge and Human Interests, pg. 327n14), Habermas critica el intento
de Marx de analizar la "actividad productiva" y las "relaciones de produccin" como aspectos diferentes de un
mismo proceso. Considera, sin embargo, este proceso nicamente en trminos de "trabajo" y no en trminos del
carcter especfico socialmente constitutivo del trabajo en el capitalismo.
31 Habermas, J., "Between philosophy and science: marxism as critique", en Theory and Practice, pgs. 222235.
32 Habermas, J., Between philosophy and science: marxism as critique, en Theory and Practice, pgs. 222-
235.
factor determinante de la produccin de riqueza" . Con el desarrollo del capitalismo industrial
33

y el rpido crecimiento de la productividad, la riqueza material est en funcin, cada vez ms,
del estado general de la ciencia y de su aplicacin a la produccin ms que de la cantidad de
tiempo de trabajo y, por lo tanto, del trabajo humano inmediato empleado . De acuerdo con
34

Marx, la diferencia entre riqueza material y valor se convierte en una oposicin cada vez ms
aguda dado que el valor sigue siendo la determinacin esencial de la riqueza en el capitalismo,
an cuando la riqueza material se vuelva cada vez menos dependiente del gasto de trabajo
humano inmediato. Por ello, el trabajo humano inmediato sigue siendo la base de la produccin
y se hace incluso ms fragmentado, aunque se haya vuelto "superfluo" en trminos del
potencial de las fuerzas productivas que se han desarrollado . As pues, el enorme aumento de
35

la productividad bajo el capitalismo no tiene como resultado una reduccin correspondiente del
tiempo del trabajo y una transformacin positiva de la naturaleza del trabajo. La contradiccin
bsica en el capitalismo, visto esto, se basa en el hecho de que la forma de las relaciones
sociales y de la riqueza, as como la forma concreta del modo de produccin, permanecen
determinadas por el valor incluso aunque se hayan vuelto anacrnicas desde el punto de vista
del potencial de creacin de riqueza (material) del sistema. En otras palabras, el orden social
mediado por la forma mercanca da origen, por una parte, a la posibilidad histricamente
determinada de su propia negacin: una clase diferente de mediacin social, otra forma de
riqueza y un modo nuevo de produccin ya no basado en el trabajo humano directo
fragmentado como parte intrnseca del proceso de produccin. Por otro lado, esta posibilidad
no se realiza automticamente, el orden social sigue estando basado en el valor.
En su ensayo, sin embargo, Habermas interpreta equivocadamente estos pasajes de los
Grundrisse como una afirmacin de Marx de que el "desarrollo cientfico de las formas
tcnicas de produccin puede considerarse una fuente posible de valor" . Basa su 36

argumentacin en la siguiente afirmacin de Marx: "Pero en la medida en que se desarrolla la

gran industria, la creacin de riqueza real depende cada vez menos del tiempo de trabajo y de la
cantidad de trabajo empleado y ms el poder de las agencias puestas en movimiento durante el
tiempo de trabajo" . En este pasaje Marx opone claramente el potencial de produccin de
37

riqueza real de las fuerzas productivas desarrolladas bajo el capitalismo y la forma valor de la
riqueza, que sigue siendo dependiente del tiempo de trabajo inmediato. Habermas pasa esto por
alto al asumir que Marx estaba cambiando el lugar de la determinacin del valor, trasladndolo
a uno no determinado ya por el trabajo humano inmediato. En consecuencia, argumenta que
Marx abandon ms tarde su idea "revisionista" y que sta no entr en la versin final de la
teora del valor trabajo . En un intento por "salvar" la teora del valor y adecuarla a las
38

condiciones de la tecnologa moderna, Habermas sugiere que la expresin del valor para el
capital constante (maquinaria, etc.) debera modificarse para tener en cuenta el "avance del
conocimiento tcnico" que interviene en su creacin . 39

En otras palabras, Habermas no comprende la distincin marxiana entre valor y riqueza

material y, con ella, la distincin entre las dimensiones concreta y abstracta del trabajo
productor de mercancas. Asume que la teora del valor trabajo de Marx era similar a la de la
economa poltica clsica: un intento de explicar la riqueza social en general. Habermas
mantiene, por lo tanto, que la teora del trabajo era vlida slo para el estadio de desarrollo de

33 Marx, K., Grundrisse, pg. 704 [2: 227] (cursiva aadida)

34 Ibid., pgs. 704-705 [2: 227-28].
35 Ibid., 706 [2: 229].
36 Habermas, J., Between philosophy and science, pg. 226.
37 Marx, K., Grundrisse, pg. 704 [2: 227].
38 Habermas, J., "Between philosophy and science", pg. 227.
39 Ibid., pg. 226.
39 Ibid., pg. 229.
las fuerzas productivas tcnicas en el que la creacin de la riqueza real dependa, de hecho,
esencialmente del tiempo de trabajo y de la cantidad de trabajo empleada. Con la llegada de la
tecnologa altamente desarrollada, el valor se basa de manera creciente en la ciencia y la
tecnologa ms que en el trabajo humano inmediato . A diferencia de aquellas posiciones que
40

sitan el trabajo como la fuente transhistrica de la riqueza, Habermas reconoce el potencial

creador de riqueza de la ciencia y la tecnologa y su creciente relevancia en la vida social
contempornea. Sin embargo, sostiene que stas constituyen una nueva base para el valor y,
por tanto, mezcla lo que Marx haba distinguido.
Esta confusin impide a Habermas entender la concepcin marxiana de la contradiccin del
capitalismo como algo que surge dentro de la produccin capitalista como resultado de la
creciente discrepancia entre valor y riqueza . Como explicar, la dialctica marxiana de la
41

produccin est socialmente determinada y es contradictoria, pues est enraizada en el carcter

dual de las formas sociales fundamentales del capitalismo. Habermas, sin embargo, interpreta
los pasajes citados de los Grundrisse como expresando una transformacin evolutiva de los
fundamentos del valor . De acuerdo con Habermas, la teora del valor trabajo, fue vlida para
42

un estadio del desarrollo tcnico, pero ya no es vlida y debera ser reemplazada por una "teora
del valor de la ciencia y la tecnologa". La idea de Habermas de que la base del "valof cambia
conforme lo hace la tecnologa, implica necesariamente una nocin lineal del curso de la
produccin capitalista que no posee contradicciones ni lmites intrnsecos. En la crtica de la
economa poltica, Marx trata de fundamentar y explicar el curso dialctico del desarrollo
capitalista en trminos de la naturaleza de sus formas sociales subyacentes. Habermas, sin
embargo, recurre a una concepcin fundamentalmente evolucionista, a la idea de un desarrollo
lineal y transhistrico de la produccin (y de la interaccin) que no fundamenta socialmente.
El enfoque de Habermas representa un intento de conceptualizar crticamente los
significativos cambios que se han sucedido en la sociedad capitalista moderna. En trminos del
anlisis de Marx, sin embargo, una teora basada en la identificacin de valor y riqueza en
general (y en la concepcin lineal y evolucionista del desarrollo que esta implica), no puede
comprender adecuadamente la naturaleza especfica de la produccin capitalista
contempornea y el curso de su desarrollo. El problema general que esto supone un problema al
que regresar en los prximos captulos es el de la formulacin de una teora capaz de hacer
justicia a las grandes transformaciones de la sociedad moderna en el siglo XX y a la
continuidad de su identidad como capitalismo. Ni una "teora de la riqueza por el trabajo", ni

40 Ibid., pg. 229.

41 Wolfgang Mller realiza una crtica muy similar a la interpretacin que Habermas hace de los pasajes en
cuestin de los Grundrisse y de su interpretacin de la categora de valor. Vase "Habermas und die
'Anwendbarkeit' der 'Arbeitswettheorie'", Sozialistische Politik 1 (abril de 1969), pgs. 39-54. Sin embargo, al
seguir con su exposicin de las diferencias entre valor y riqueza material y la emergencia de esta contradiccin,
Mller rompe la lgica de su propio anlisis. No considera la crtica marxiana a la luz de esta contradiccin, sino
que, por el contrario, en el transcurso de su discusin sobre la Repblica Democrtica Alemana, Mller presenta la
posicin marxista tradicional. Caracteriza al capitalismo como un sistema en el que "la socializacin del trabajo
(...) sigue estando subsumida bajo las formas de la apropiacin privada" (pg. 50). En otras palabras, la crtica de
Mller a Habermas no le lleva a situar el trabajo en el centro de la crtica del capitalismo, situando en su lugar la
propiedad privada (y el mercado). Esta postura, sin embargo, implica una nocin de "trabajo" en los trminos en
los que cualquier crtica a Habermas as como a Pollock resulta inadecuada, en la medida en que ignora la
especificidad del trabajo productor de mercancas. Para otras crticas de la lectura habermasiana de Marx, vase
Rick Roderick, Habermas and the foundations of Critical Theory (Nueva York, 1986); Ron Eyerman y David
Shipway, "Habermas on work and culture". Theory and Society 10, no. 4 (julio de 1981); Anthony Giddens,
"Labour and interaction", en John B. Thompson y David Held, eds., Habermas: Critical Debates (Cambridge,
Mass., 1982); John Keane, "Habermas on work and interaction", New German Critique 6 (otoo de 1975); y
Richard Winfield, "The Dilemmas of Labof', Telos 24 (verano de 1975).
42 Habermas, J., "Between philosophy and science", pgs. 229-230.
una "teora del valor de la ciencia y la tecnologa" pueden, desde mi punto de vista,
proporcionar la base de una teora capaz de analizar ambos momentos adecuadamente.
La concepcin evolutiva del desarrollo de Habermas es la expresin de una inversin
fundamental del anlisis de Marx. Para Marx, el valor es una categora social histricamente
especfica que expresa las relaciones sociales esenciales del capitalismo en trminos en los que
sus modalidades de produccin y de subjetividad, as como su desarrollo histrico dinmico,
puedan ser comprendidos. Habermas comprende la categora de valor como una categora de
una riqueza cuasi-natural, transhistrica y tcnica, y mantiene que la tasa de plusvalor en el
anlisis marxiano es una magnitud que est fundamentada "naturalmente", que es un hecho de
la "historia natural" cuya base se limita a expresar el nivel tcnico de produccin. Aunque, en
43

otras obras, Habermas no trata siempre el valor como una categora transhistrica de la riqueza
sino, a veces, como una categora especfica histricamente del mercado , ni comprende el 44

valor como una forma especfica de la riqueza y de las relaciones sociales, ni lo considera en
relacin a la especificidad del trabajo en el capitalismo. En cambio, trata el valor a veces como
riqueza en general y a veces como modo especfico de distribucin de la riqueza. Esta postura
est, por supuesto, relacionada intrnsecamente con una comprensin de la categora de trabajo
en el anlisis de Marx del capitalismo como trabajo concreto en general, como una actividad
tcnica que media la relacin de los seres humanos con la naturaleza. La interpretacin errnea
que Habermas realiza del anlisis marxiano del valor y del trabajo determinado por la
mercanca refuerza, y es coherente lgicamente con, su fracaso a la hora de desarrollar una
concepcin de la forma social de la produccin y la tecnologa y, por ello, a la hora de
desarrollar una crtica del proceso de produccin en el capitalismo. En cambio, Habermas mira
la forma y el desarrollo de la produccin y la tecnologa en trminos tcnicos y evolucionistas,
rechazando como romntico cualquier intento de especificarlos socialmente . 45

El tratamiento que Habermas hace de los pasajes de los Grundrisse abordados en el Captulo
1 ilustra su identificacin del trabajo, entendido como actividad productiva, con las relaciones
sociales mediadas por el trabajo que Marx analiz. Como he mostrado, Habermas interpreta
errneamente como un desarrollo evolutivo, la contradiccin sealada por Marx entre la
produccin basada en el valor y la forma que la produccin sera capaz de adoptar si no se
basara en el valor. Adems, Habermas interpreta estos pasajes como si implicaran que la
transformacin de la ciencia en maquinaria llevase automticamente a la liberacin de un
Sujeto general auto- consciente . En otras palabras, imputa a Marx una nocin de la
46

emancipacin como una consecuencia tcnica cuasi-automtica del desarrollo lineal de la

produccin material. En su temprano ensayo, "Trabajo e interaccin", Habermas ya
cuestionaba esta visin tecnocrtica de la emancipacin social:

43 Ibid., pgs. 227, 229-231. Lamentablemente, la traduccin al ingls de las pginas 229-230 es desorientadora.
La palabra "slo" ha sido omitida en la siguiente frase: "Con la introduccin de un factor corrector
correspondiente la tasa de plusvalor no slo dejara de ser un dato importante como 'magnitud natural'".
44 Vase por ejemplo, "Technology and Science as 'Ideology' ", pgs. 100-102.
45 Vase, por ejemplo, Knowledge and Human Interests, pg. 61; Technology and science as ideology , pgs.
83-90. En este ltimo, Habermas rechaza la postura de Marcuse de que la racionalidad de la ciencia y la tecnologa
incorpora un a priori histrico y por tanto transitorio. En cambio, sostiene que ambas siguen reglas invariables de
accin lgica y controlada mediante retroalimentaciones. El argumento que Habermas ofrece, sinembargo, est
lejos de resultar convincente. Sostiene, de manera cuestionable, que la concepcin que Marcuse tiene de otra
ciencia y tecnologa est vinculada a una nocin de la comunicacin como una resucitada naturaleza. Y lo que es
ms importante, Habermas considera que cualquier crtica de las formas existentes de ciencia y tecnologa implica
necesariamente una idea romntica, algo que desde luego no es cierto. El anlisis marxiano de la determinacin
social del proceso de produccin capitalista y la teora socio-histrica del conocimiento que este anlisis implica,
no son, desde luego, romnticos. Es el mismo Habermas el que se limita a ignorar la cuestin de las
determinaciones sociales y culturales de la produccin, as como de las concepciones de la naturaleza.
46 Habermas, J., Knowledge and Human Interest, pgs. 50-51.
 "La liberacin del hambre y la miseria no converge necesariamente con la liberacin de la
servidumbre y la degradacin, ya que no hay una relacin automtica en el plano del desarrollo
entre trabajo e interaccin" . 47

Segn Habermas, la superacin de las necesidades materiales por s sola no es una

condicin suficiente para la liberacin de la dominacin. De ah que el desarrollo de la
produccin por s solo no conlleve automticamente la emancipacin, incluso cuando es usado
para liberar a la gente de su pobreza material. Por el contrario, como hemos visto, el punto de
llegada lgico del desarrollo del trabajo, para Habermas, es una sociedad automatizada,
gestionada tecnocrticamente. A causa de su interpretacin de la naturaleza y las
consecuencias de la sntesis social a travs del trabajo, Habermas considera la distincin que
Marx hace en los Grundrisse entre control auto-consciente de la vida social por los productores
colectivos, de una parte, y regulacin automtica del proceso de produccin que se ha vuelto
independiente de los productores, por otra, como la expresin de otra postura de Marx,
incoherente con la centralidad analtica que le concede al trabajo . 48

No obstante, contrariamente a la interpretacin de Habermas, la distincin entre la

regulacin auto-consciente y la automtica de la vida social es completamente coherente con el
anlisis de Marx del tipo de constitucin social llevado a cabo por el trabajo determinado por la
mercanca, as como con su descripcin de la creciente contradiccin entre la produccin, que
sigue estando basada en el valor, y el potencial de sus propios resultados. He mostrado que la
crtica de Marx est dirigida en gran medida contra la regulacin automtica de la produccin y
de la sociedad. Sin embargo, de acuerdo con Marx, esta regulacin no est fundamentada en la
produccin per se, no est en funcin del trabajo como tal. Depende ms bien de formas
sociales especficas: la forma valor de la riqueza y del trabajo determinado por las mercancas.
En la Tercera Parte mostrar cmo Marx analiza tambin la direccionalidad de la sociedad
capitalista y de su modo de produccin en trminos de este modo abstracto y automtico de
regulacin: muestra que el curso del desarrollo de la produccin en esa sociedad no es tcnico y
lineal, sino social y dialctico. Ciencia y tecnologa estn insertas en un modo de produccin
determinado por el valor, al que a la vez refuerzan y contradicen, segn Marx: no se pueden
trasplantarse automticamente a la auto-conciencia del sujeto social.
As pues, la constitucin social por el trabajo en el anlisis de Marx no es transhistrica,
sino, ms bien, un modo histricamente especfico que sirve de base a la regulacin automtica
de la vida social en el capitalismo. Este modo de constitucin social es el objeto, no el punto de
partida, de su crtica. Por lo tanto, puede deducirse que la emancipacin requerira no la
realizacin, sino la superacin de las consecuencias de este modo de constitucin social.
Entonces, superar la contradiccin trazada en los Grundrisse no implica slo la emancipacin
del hambre y la fatiga: superar las relaciones capitalistas de produccin, tal y como son
expresadas por las categoras de valor y capital, implica tambin superar la regulacin
automtica de la sociedad. Aunque esto pueda no ser condicin suficiente para establecer un
control auto-consciente de la vida social, superar la dominacin abstracta es, desde luego, un
presupuesto necesario para la realizacin de esa auto-determinacin social. El anlisis de Marx
del proceso histricamente especfico de constitucin social por el trabajo contiene pues,
precisamente, una crtica de lo que Habermas pretende que la teora de Marx afirma.
La crtica de Habermas a Marx es una crtica del concepto tradicional marxista de la
constitucin social por el trabajo, tomando como punto de partida una posicin que comparte
algunos presupuestos tradicionales . Su preocupacin es la de desarrollar un concepto de
49

47 Habermas, J., Labor and Interaction, pg. 169.

48 Habermas, J., Knowledge and Human Interest, pgs. 50-51.
49 Para encontrar un ejemplo explcito de estas presuposiciones, vase, por ejemplo, "Technology and science as
emancipacin en trminos de liberacin de la gente de la privacin material para la mayora, as
como del establecimiento de un control auto-consciente de la vida social y poltica por parte de
la gente, en neto contraste con cualquier concepcin tecnocrtica. Sin embargo, como
Habermas no distingue una forma social histricamente especfica el trabajo determinado por
la mercanca del trabajo entendido transhistricamente como actividad productiva, es menos
capaz que Marx, a mi juicio, de fundamentar el "automatismo" de la vida moderna y, por ello,
las condiciones para su posible superacin.
El trabajo en el capitalismo puede ser un tipo de accin instrumental, como sostiene
Habermas, pero no en virtud del hecho de ser una actividad productiva. En todas las
sociedades, puede darse el caso de que varios trabajos y sus herramientas, independientemente
de cuales fueran sus otros significados, pudieran ser vistos como medios tcnicos para lograr
fines particulares. Eso, sin embargo, no constituye la base de la razn instrumental: no hay una
cooperacin necesaria entre el nivel de sofisticacin tcnica en varias sociedades y la
existencia y fuerza de lo que puede llamarse "razn instrumental". El carcter del trabajo no es
algo dado transhistricamente, sino que est en funcin de las relaciones sociales en las que se
inserta. Hemos visto que, en el marco del anlisis de Marx, es la propia cualidad
auto-mediadora del trabajo en el capitalismo la que otorga un carcter instrumental al trabajo e
impone una naturaleza objetiva a las relaciones sociales que caracterizan esta sociedad. Este
punto de vista, a diferencia de los de Horkheimer y Habermas, sita el carcter tcnico,
orientado a los medios, de la razn y la accin instrumental en trminos sociales e histricos,
ms que como el resultado del desarrollo de la produccin entendida tcnicamente.
Las determinaciones problemticas de lo tcnico y lo social en la obra temprana de
Habermas estn relacionadas con su tratamiento transhistrico del trabajo y llaman la atencin
sobre lo que siempre ha sido una paradoja del marxismo tradicional. Por un lado, Habermas
trata el trabajo como "trabajo" y no comprende el anlisis que Marx hace de la especificidad
histrica del trabajo en el capitalismo. Su aproximacin al trabajo y a la produccin implican
tratar como algo socialmente indeterminado y tcnico lo que para Marx es, aunque no parece
ser, socialmente determinado y determinante en el capitalismo. Por otro lado, Habermas
mantiene el concepto de trabajo como algo socialmente sinttico (incluso si limita su alcance
complementndolo con el concepto de interaccin). Como resultado de esto, se ve obligado a
atribuir al trabajo per se, a una actividad presuntamente tcnica, propiedades que, de acuerdo
con Marx, el trabajo posee en el capitalismo a causa de su funcin social histricamente
especfica y que no son en todas las partes y lugares propiedades de la actividad laboral. En
otras palabras, Habermas hipostasia transhistricamente el carcter alienado del trabajo en el
capitalismo en un atributo del trabajo per se. En consecuencia, su comprensin de las
relaciones de produccin en el capitalismo es esencialmente inespecfica, ya que carece
precisamente de su momento central y caracterstico su carcter alienado y objetivo que l
atribuye al "trabajo" al verlo como una accin instrumental.
Atribuirle instrumentalidad al trabajo en s y para s supone naturalizar aquello que est
socialmente constituido y proyectar transhistricamente lo que est histricamente
determinado. En lenguaje marxiano, supone sucumbir a la apariencia del fetichismo,
atribuyendo una cualidad de la dimensin del valor abstracto de las formas sociales del
capitalismo a su dimensin concreta de valor de uso, haciendo as opaca su especificidad social
e histrica. Lo que est en juego no es slo si el trabajo es siempre y en cualquier lugar una

'ideology'", pg. 96, en el que Habermas describe el capitalismo como aquello que ha dado origen a un modo de
produccin que "podra ser liberado del marco institucional del capitalismo y conectado a mecanismos distintos a
los de la valorizacin del capital en forma privada" (traduccin corregida). En otras palabras, considera el proceso
de produccin en el capitalismo como un proceso tcnico y considera las relaciones de produccin como exgenas
a ste, esto es: propiedad privada.
accin instrumental sino, ms bien, si la razn y la accin instrumentales en s mismas,
independientemente de cmo estn constituidas, deberan ser consideradas transhistricamente
en lugar de expresiones de un tipo particular de vida social . 50

A diferencia de las versiones ms ortodoxas del marxismo, tanto el enfoque de Habermas

como la teora marxiana comparten una actitud crtica hacia las consecuencias de la sntesis
social por el trabajo. Dado que la concepcin de Marx de la sntesis social por el trabajo es
histricamente especfica, apunta consecuencias que son muy diferentes de las que Habermas
le atribuye y permite, por ejemplo, un anlisis del crecimiento de la razn y la accin
instrumentales, o de la regulacin cuasi-automtica de la sociedad capitalista, ms
satisfactorios que los que propone Habermas en su crtica temprana. Busca dilucidar estos
desarrollos en referencia a la especificidad de las formas sociales del capitalismo ms que en
trminos de categoras socialmente indeterminadas que presuntamente describen las
interacciones entre seres humanos, y entre seres humanos y naturaleza en todas las sociedades
y todos los tiempos.
Un enfoque transhistrico tiende tambin a no distinguir entre el trabajo como socialmente
constituido e individualmente auto-constituyente. As, los tipos ms ortodoxos de marxismo
tradicional evalan ambos positivamente: el socialismo es concebido como una sociedad en la
que la constitucin social por el trabajo funcionar abiertamente y coincidir con la
auto-constitucin individual por el trabajo. Sin embargo, a causa de su carcter igualmente
transhistrico, la evaluacin negativa que Habermas hace de los efectos de la constitucin
social por el trabajo no otorga, implcitamente, ninguna posibilidad creativa, ni positivamente
autorreflexiva, al trabajo individual. No obstante, cuando la sntesis social por el trabajo es
vista como histricamente especfica estos dos momentos pueden separarse. Hemos visto que,
para Marx, superar el capitalismo implicara la abolicin del valor y permitira una
transformacin radical de la naturaleza del trabajo social. Esto sugiere que el trabajo individual
podra ser mucho ms positivamente auto-constituyente cuando el trabajo ya no funcione como
actividad socialmente constituyente. Adems, a diferencia tanto de la posicin ortodoxa, como
de la habermasiana, adems, esta interpretacin no evala de manera inequvocamente positiva
o negativa las consecuencias del modo de constitucin social realizado por el trabajo, sino que,
como he sealado en mi discusin sobre la alienacin, estas consecuencias son vistas ms bien
como presentando un aspecto dicotmico.
La interpretacin errnea que Habermas hace de la especificidad histrica de la forma del
trabajo en la crtica marxiana a la economa poltica tiene tambin consecuencias de largo
alcance para una consideracin de la dimensin epistemolgica de esa teora. Habermas acusa
a Marx de no haber distinguido lo suficiente ciencia natural y teora social. Proporciona como
prueba la afirmacin de Marx de haber descubierto las leyes del movimiento econmico del
capitalismo como leyes naturales que actan independientemente de la voluntad humana . Esta 51

afirmacin de Marx, sin embargo, no indica que l entienda la sociedad humana como algo que
sigue leyes cuasi-naturales. Refleja, ms bien, su anlisis de la formacin capitalista como algo
gobernado por dichas leyes dada la alineacin de sus relaciones sociales fundamentales: stas
estn objetivadas, tienen "vida propia" y ejercen una especie de compulsin cuasi-natural sobre
los individuos. Habermas, sin embargo, no interpreta la afirmacin marxiana como si se
refiriera a una dominacin abstracta histricamente especfica del capitalismo; por ejemplo, a

50 El hecho de que Habermas se haya referido ms recientemente al trabajo social como una combinacin de
accin comunicativa e instrumental no obvia esta crtica de la naturaleza transhistrica de su nocin de razn y
accin instrumentales, ya las consideremos enraizadas en el "trabajo" o no. Vase Habermas, "A replay to my
critics" en Thomson y Held eds., Habermas: Critical Debates, pgs. 267- 268. Adems, deberamos distinguir
entre ver la accin y la razn instrumentales como formas histricamente especficas y verlas como transhistricas
aunque slo socialmente dominantes en la sociedad capitalista moderna.
51 Habermas, J., Knowledge and Human Interests, pgs. 45-46.
los procesos de acumulacin de capital que revolucionan constantemente todos los aspectos de
la vida social a escala mundial, procesos que, de hecho, son independientes de la voluntad
individual. Toma ms bien la afirmacin de Marx como expresin de una posicin
transhistrica de acuerdo con la cual la ciencia de la sociedad en general y la ciencia natural son
esencialmente similares.
La postura de Marx, sin embargo, conlleva una relacin entre ciencia natural y sociedad
muy diferente de la que Habermas le imputa. Lejos de considerar la ciencia natural como el
nico modelo de conocimiento, incluido el conocimiento de la sociedad, implica una teora
histrica de cualquier modalidad de conocimiento, incluida la ciencia natural. El anlisis
categorial de Marx de las relaciones sociales del capitalismo en tanto que mediadas por el
trabajo, implica no que la sociedad sea como la naturaleza , sino que existe un parecido entre
52

esas clases de relaciones sociales y las modalidades modernas de pensamiento, incluidas las
ciencias naturales . La teora del fetichismo de Marx no se limita a desenmascarar la
53

legitimacin del poder en la sociedad burguesa, como har Habermas ; sino que es ms bien
54

una teora social de la subjetividad que relaciona modos de conciencia con la forma de las
relaciones sociales manifiestas en una sociedad en la que el trabajo se media a s mismo y, por
lo tanto, constituye las relaciones de las personas unas con otras, as como con la naturaleza. La
razn por la que la crtica de Marx a la economa poltica no separa tajantemente el sistema del
significado, una "conexin de smbolos", del sistema del trabajo social es debido a su anlisis
del papel constitutivo, histricamente especfico, del trabajo en el capitalismo y no por ninguna
presuposicin ontolgica respecto al trabajo. Marx fundamenta ambos sistemas en la estructura
de las relaciones sociales mediadas por el trabajo.
Aparentemente, Habermas no tiene una teora social del conocimiento comparable en este
sentido. (Como he sealado, no tiene una concepcin de la constitucin social del proceso de
produccin.) Aunque Habermas sostiene en sus obras tempranas que la categora de trabajo,
por s sola, es insuficiente para comprender la sntesis social, parece aceptar la idea de que el
conocimiento de la naturaleza surge directamente de la interaccin mediada por el trabajo de
los seres humanos con la naturaleza. Trata as implcitamente la ciencia natural como una
modalidad de conocimiento que surge pragmticamente y, por lo tanto, que no es formada
socioculturalmente. He mantenido que las concepciones de la realidad no pueden derivarse
slo del trabajo concreto, porque el trabajo en s no otorga significado sino que, ms bien,
obtiene su significado de la estructura de su universo social. En trminos de lo que he sugerido
hasta ahora, podra argumentarse que una teora que fundamente las concepciones de la
naturaleza en el trabajo concreto como la que Habermas aparentemente acepta en sus obras
tempranas resulta, ella misma, una modalidad de pensamiento que expresa una situacin social
en la que el trabajo funciona como mediacin social . 55

He mantenido que Habermas, en sus obras tempranas, enfatiza la dimensin epistemolgica

de la teora social crtica para as cuestionar la naturaleza crecientemente tecnocrtica de la

52 Ibid., pg. 47.

53 Para encontrar una indicacin explcita de que Marx interpreta el pensamiento cientfico-natural en trminos de
clases de relaciones sociales y no simplemente en funcin de la interaccin del trabajo social concreto con la
naturaleza, vase Capital, volumen 1, pg. 512 nota 27 [475, nota 111], donde habla de Descartes como de alguien
que vea "con los ojos del perodo de la manufactura".
54 Habermas, J., Knowledge and Human Interest, pg. 60.
55 El tema fundamental es el de la constitucin social de modos culturalmente especficos de pensamiento, y no
simplemente el de si las concepciones de la naturaleza, por ejemplo, surgen pragmticamente de la interaccin con
la naturaleza. En este sentido mi crtica de los enfoques que no consideran la determinacin social y cultural de los
modos de pensamiento se aplicara tambin al tipo de postura que Habermas parece haber suscrito ms
recientemente, es decir, la comprensin del desarrollo de la ciencia natural en trminos de discursos sobre la
interaccin pragmtica con la naturaleza, por ejemplo, pero sin analizar esos discursos como determinados social
y culturalmente.
dominacin en el mundo moderno, as como las tendencias tecnocrticas dentro de la tradicin
marxista, y para proporcionar un punto de partida terico a un cuestionamiento que pueda
permitir a una teora crtica contempornea ir ms all del pesimismo fundamental que
caracteriz a la Teora Crtica desde 1940. Sin embargo, en mi opinin, la naturaleza de la
crtica de Habermas de la nocin de sntesis por el trabajo no proporciona una alternativa
satisfactoria a lo que critica. La nocin de una epistemologa radical promulgada en
Conocimiento e inters no implica una teora socio-histrica del conocimiento y la
subjetividad, una teora de modos determinados de conciencia. La naturaleza de la conciencia
crtica, por lo tanto, permanece no especificada socialmente.
Adems, la interpretacin que hace del trabajo y de la interaccin contiene una ambigedad
fundamental. Como he mostrado, Habermas fundamenta el crecimiento de la razn y la accin
instrumental no socialmente, en una estructura de relaciones sociales mediadas por el trabajo,
sino en el trabajo en s. Sostiene que la instrumentalidad se ha extendido ms all de su
"propio" campo (por ejemplo, el mbito de la produccin) y est invadiendo otras esferas de la
vida social. Sin embargo, no queda claro por qu la extensin de la instrumentalidad al mbito
de la interaccin, que presumiblemente es resultado de la creciente importancia y complejidad
de la produccin en el mundo moderno, no es inexorable e irreversible. En otras palabras,
Habermas no aclara cmo es que la auto-determinacin social puede tener lugar en una
situacin de desarrollo tecnolgico avanzado, dado que un resultado de este desarrollo sera la
creciente tendencia de esta sociedad a ser organizada como un autmata. Simplificando, existe
una ambigedad en las obras tempranas de Habermas en relacin a si la razn prctica es o
debera ser dominante en el mbito de la interaccin. Si es verdad lo primero, entonces no
queda claro cmo la razn prctica podra haber sucumbido al "progreso del trabajo". Sin
embargo, si la instrumentalizacin del mundo est necesariamente vinculada al desarrollo de la
produccin como tal, no es evidente por qu la apelacin a la razn prctica iba a ser algo ms
que una exhortacin.
Los intentos tempranos de Habermas por reconstituir la posibilidad de una teora social
crtica pueden verse a la luz del giro pesimista de Horkheimer examinado en el Captulo 3. All
mostr que, en 1937, Horkheimer todava consideraba que la sntesis a travs del trabajo era
emancipadora. La totalidad que constituye permite una organizacin justa y racional de la vida
social. Esta totalidad, sin embargo, es fragmentada y apartada de su autorrealizacin por las
relaciones sociales (capitalistas). Despus de su adopcin de la tesis de la primaca de lo
poltico , Horkheimer se volvi profundamente escptico respecto del "trabajo" como fuente
56

de la emancipacin, sin, no obstante, reconsiderar su comprensin transhistrica de esta

categora. Habermas ha mantenido la concepcin tradicional que Horkheimer tena del
"trabajo" y ha adoptado tambin su posterior evaluacin negativa de ste como accin
instrumental, como la fuente de la dominacin tecnocrtica. Para evitar el pesimismo
fundamental de Horkheimer, la estrategia de Habermas ha sido limitar tericamente el alcance
de la significacin del "trabajo" complementndolo con el concepto de interaccin. Al
argumentar que esta esfera social sirve como punto de partida de la crtica, Habermas
fundamenta tericamente la posibilidad de la emancipacin en el mbito de las relaciones
sociales exterior al trabajo. Caracteriza este mbito como una dimensin social "que no
coincide" con la de la accin instrumental, un mbito en el que "se mueve la experiencia
fenomenolgica" . En cierto sentido, Habermas invierte la relacin entre trabajo, relaciones
57

sociales y emancipacin tal y como haba sido planteada por Horkheimer en 1937.

56 Habermas tambin adopt esta tesis y, de ah, su nfasis unilateral en el modo de distribucin como
socialmente determinante. Vase "Technology and Science as 'Ideology'". pgs. 100-102.
57 Habermas, J., Knowledge and Human Interests, pg. 42.
 Como Habermas interpreta la concepcin que Marx tiene de la sntesis social a travs del
trabajo en trminos de accin instrumental, su crtica temprana de Marx recuerda mucho a la
polmica de Horkheimer en Eclipse de la razn contra los tipos (desde luego, no dialcticos y
acrticos) de cientificismo y fe en el progreso automtico que l vea como dominantes en los
EEUU. Horkheimer criticaba el pragmatismo por convertir a la fsica experimental en el
prototipo de todo conocimiento cientfico . Tambin polemiza contra el positivismo por
58

considerar la ciencia natural como garante automtico del progreso social, y critica la asuncin
tecnocrtica de que la crtica social terica es superflua porque el desarrollo tecnolgico
resolver de manera automtica todos los problemas humanos . Estas acusaciones son
59

bsicamente similares a las de la crtica temprana de Habermas a Marx . Mientras que esta
60

crtica podra estar justificada respecto a las variantes ms ortodoxas del marxismo, slo puede
aplicarse a Marx si el significado e implicaciones del valor, categora central de la crtica de la
economa poltica, se pasan por encima o se interpretan de manera reductiva, como si de una
categora del mercado se tratase. Adems, aunque Habermas atribuye a Marx las mismas
nociones de ciencia natural, produccin y trabajo criticadas por Horkheimer en el positivismo y
el pragmatismo, el propio Habermas adopta, precisamente, estas nociones en su tratamiento del
mbito del trabajo, intentando entonces limitar el alcance de su validez social proponiendo el
mbito de la interaccin como contrapeso. El resultado es una interpretacin, histricamente
indeterminada, del mbito del trabajo como esfera de la accin instrumental, una teora
inespecfica de las formas de las relaciones sociales y de los modos de conciencia y un regreso
a una teora transhistrica del desarrollo social e histrico.

La teora de la accin comunicativa y Marx

Teora de la accin comunicativa de Habermas (1984, 1987) representa la culminacin

hasta la fecha de su esfuerzo por fundamentar una nueva teora crtica de la sociedad moderna.
Implica una reconstruccin de la historia de la especie humana en el contexto de un intento de
transformar las presuposiciones fundamentales de la teora social moderna. En comparacin
con sus obras anteriores, el enfoque crtico de Habermas en esta obra ya no se basa tan
fuertemente en el ideal de la autorreflexin crtica, ni se centra bsicamente en la crtica del
cientificismo; no hace excesivo nfasis en el trabajo como accin instrumental; tiene una teora
de la interaccin ms elaborada (como teora de la accin y la razn comunicativas), y combina
el anlisis histricamente especfico con un enfoque transhistrico de manera ms
diferenciada . An as, los temas bsicos, las preocupaciones y las orientaciones de Teora de
61

la accin comunicativa siguen siendo las mismas que las de las obras anteriores de Habermas.
Como en esas obras tempranas, la lectura que Habermas hace de Marx es constitutiva de su
enfoque. La naturaleza tradicional de su lectura ha debilitado su teora de una manera que
sugiere que es importante para la teora crtica contempornea repensar la crtica marxiana . 62

He sealado que el intento de Habermas de reconstituir una crtica social fundamental con
intenciones emancipadoras debera verse en el contexto de la trayectoria de la Teora Crtica.
De hecho, l mismo describe su proyecto de reconstituir una teora crtica adecuada a la
sociedad post-liberal contempornea en esta obra como un "segundo intento de apropiacin de

58 Horkheimer, M., Eclipse of Reason (Nueva York, 1974), pg. 50.

59 Ibid., pgs. 59, 74 y ss., 151.
60 Para encontrar una crtica similar, vase Albrecht Wellmer, "The latent positivism of Marx's philosophy of
history", en Critical Theory of Society, Trad. inglesa John Cumming (Nueva York, 1971).
61 Para una discusin del desarrollo del proyecto de Habermas en las dcadas de 1960 y 1970, vase la excelente
obra de Thomas Mc Carthy, The Critical Theory of Jrgen Habermas (Cambridge, Mass, 1978).
62 Puede encontrarse una versin del anlisis que sigue de Teora de la accin comunicativa en M. Postone,
"History and critical social theory", Contemporary sociology XIX, n 2. (marzo 1990), pgs. 170-176.
Weber para el espritu del marxismo occidental" . Trata de incorporar el anlisis de Max
63

Weber de la modernidad como un proceso de racionalizacin social, evitando las limitaciones

tericas de la anterior apropiacin crtica de Weber llevada a cabo por Georg Lukcs y los
tericos vinculados a la escuela de Francfort, como Max Horkheimer y Theodor Adorno.
Habermas sostiene que no puede desarrollarse un nuevo enfoque terico capaz de ir ms all de
estas limitaciones nicamente modificando el antiguo enfoque, sino que se requiere ms bien
una reorientacin fundamental de la teora social. Habermas pretende realizar esta
reorientacin con su teora de la accin comunicativa. Sobre esta base trata de transformar el
marco categorial de la teora social de un marco que descansa sobre el paradigma del
sujeto-objeto y por ello en un concepto de accin como algo esencialmente racional-utilitario a
otro que descanse en un paradigma de la intersubjetividad.
Habermas afirma al comienzo de su obra que sus intenciones generales al desarrollar la
teora de la accin comunicativa son tres . Primero, desea restablecer tericamente la
64

posibilidad de una crtica social. El punto de partida de la teora crtica, de acuerdo con
Habermas, debe ser universalista y estar basado en la razn, lo que, para l, quiere decir que no
debe ser relativista. An as, trata de fundamentar la posibilidad de este punto de partida
socialmente, ms que trascendentalmente. Para ello, Habermas formula una teora social de la
racionalidad. Distingue varios tipos de razn desarrollando un concepto de racionalidad
comunicativa que es diferente de, incluso opuesto a, la racionalidad cognitivo-instrumental.
Enraza ambos tipos de razn en determinados modos de accin social y, sobre esta base,
formula una teora del desarrollo histrico en trminos de dos procesos de racionalizacin
discernibles (ms que en trminos del desarrollo de la mera racionalizacin utilitaria).
Habermas busca fundamentar la posibilidad de una teora social crtica en el desarrollo de la
razn comunicativa. Al hacerlo trata simultneamente de defender la razn (comunicativa)
frente a las posiciones postmodernas y postestructuralistas que l considera irracionalistas y
proporciona una crtica de la dominacin creciente de los tipos cognitivo-instrumentales de
racionalidad en el capitalismo post-liberal.
La segunda mayor preocupacin de Habermas es la de comprender la sociedad moderna
mediante una teora de dos niveles basada en las formas diferenciadas de la accin y de la
razn. Esta teora es un esfuerzo por integrar perspectivas que ven la vida social en trminos de
un "mundo de la vida" una idea derivada de las tradiciones fenomenolgicas y hermenuticas
con perspectivas que ven la sociedad como un "sistema". Sostiene que la sociedad moderna
debera entenderse en trminos de ambas dimensiones, como modos diferenciados de
integracin social, y relaciona cada una de estas dimensiones con un determinado tipo de
racionalidad ("comunicativa" y "cognitivo-instrumental"). Trata de hacer justicia al concepto
de pueblo como actor social, as como a la idea de que la sociedad moderna est caracterizada
por modalidades emergentes de integracin social (por ejemplo, la economa capitalista, el
Estado moderno) que funcionan cuasi-independientemente de las intenciones de los actores y,
frecuentemente, de su conciencia y comprensin.
La tercera preocupacin de Habermas es la de construir sobre esta base una teora de la
sociedad moderna post-liberal que aprehenda afirmativamente el desarrollo histrico de la
modernidad como un proceso de racionalizacin y diferenciacin y vea tambin, crticamente,
los aspectos negativos, "patolgicos", de las formas existentes de la sociedad moderna.
Interpreta estas "patologas" en trminos de un proceso selectivo de racionalizacin bajo el
capitalismo que lleva a la creciente dominacin y penetracin por sistemas de accin cuasi-
autnomos, formalmente organizados de un mundo de la vida, comunicativamente
estructurado.

63 Habermas, J. The Theory of Communicative Action, vol. 2, pg. 302.

64 Ibid., vol. 1, pg. xi.
 Estas tres preocupaciones temticas interrelacionadas, que se refieren a tres niveles de
especificidad histrica diferentes, definen los contornos de una teora basada en la concepcin
de la accin comunicativa. Con ella, Habermas critica las principales tendencias tericas en la
investigacin cientfica social contempornea, as como la tradicin del marxismo occidental.
Trata de redimir las intenciones de esta tradicin cuestionando algunas de sus proposiciones
tericas fundamentales. Comienza de nuevo, podramos decir, apropindose de las principales
corrientes de la filosofa y de la teora social del siglo XX la teora de los actos de habla y la
filosofa analtica, la teora social clsica, la hermenutica, la fenomenologa, la psicologa del
desarrollo, la teora de sistemas para transformar el paradigma bsico de la teora social y
formular una teora crtica adecuada al mundo contemporneo. An as, hace todo esto a partir
de una comprensin de Marx que, en su proceso de apropiacin, le lleva a adoptar presupuestos
que en ltima instancia estn en tensin con el empuje crtico de su teora. Esto, en cambio,
plantea la cuestin de si una teora crtica de la modernidad, socialmente fundamentada, que
supere los lmites de la Teora Crtica anterior, requiere el tipo de ontologa social y de enfoque
evolutivo que Habermas propone.
Para elaborar mi argumento debo describir brevemente la compleja estrategia
argumentativa de Habermas presente en Teora de la accin comunicativa. El punto de partida
conceptual para su teora crtica de la modernidad es una crtica inmanente de la teora de la
racionalizacin de Weber y su recepcin por parte de Lukcs, Horkheimer y Adorno. Como
seala Habermas, Weber analiz la modernizacin como un proceso de racionalizacin social
que implicaba la institucionalizacin de la accin racional-utilitaria en Europa entre los siglos
XVI y XVIII . Para Weber, este desarrollo presupona un proceso de racionalizacin cultural
65

que implicaba la diferenciacin de esferas valorativas individuales representaciones

cientficas, artsticas, legales y morales que comenzaron a seguir sus propias lgicas
independientes y autnomas . El resultado paradjico de estos procesos de racionalizacin,
66

segn Weber, es que la vida moderna se convierte cada vez ms en una "jaula de hierro"
caracterizada por una prdida de significado de cualquier unificacin terica y tica del mundo,
as como por una prdida de libertad consecuencia de la institucionalizacin de la racionalidad
cognitivo- instrumental en la economa y en el Estado . 67

Habermas adopta el anlisis de la modernidad de Weber en trminos de procesos de

racionalizacin, pero mantiene que la "jaula de hierro" no es una caracterstica necesaria de
todas las clases de sociedad moderna. Ms bien, lo que Weber atribuye a la racionalizacin
como tal, debera comprenderse en trminos de una pauta selectiva de racionalizacin que, en
el capitalismo, lleva a la dominacin de la racionalidad utilitaria . Habermas sostiene que la
68

propia teora de Weber por l implcitamente presupuesta, proporciona la base para esta
perspectiva en tanto que su punto de partida, constituyendo una nocin ms compleja de razn
a partir de la cual criticar la creciente dominacin de la racionalidad utilitaria. Sin embargo,
Weber nunca clarific explcitamente este punto de partida . 69

Habermas vuelve explcito este punto de partida crtico implcito reconstruyendo la teora
de la racionalizacin cultural sugerida por el tratamiento que Weber hace de las religiones del
mundo . Su reconstruccin a dos niveles postula un proceso histrico- universal de
70

racionalizacin de las visiones del mundo que sienta las bases para la transposicin,
histricamente especfica, de la racionalizacin cultural en una racionalizacin social en

65 Ibid., pg. 216.

66 Ibid., pg. 166, 175.
67 Ibid., pg. 241.
68 Ibid., pgs. 181-183.
69 Ibid., pgs. 220-222.
70 Ibid., pgs. 166, 195.
Occidente . Habermas adopta y modifica esta teora evolutiva del desarrollo de las visiones del
71

mundo. Primero distingue la lgica interna universal del desarrollo histrico de las estructuras
de visin del mundo de la dinmica emprica del desarrollo de las visiones del mundo,
dependiente de factores externos . (Esta distincin es fundamental para la reconceptualizacin
72

que Habermas hace de la teora social crtica). En segundo lugar, Habermas sostiene que
Weber, al centrarse en el anlisis de la modernizacin como racionalizacin, adopt una
perspectiva demasiado estrecha: no consider adecuadamente las implicaciones de la
diferenciacin de los mbitos valorativos, caracterizado cada uno de ellos por una pretensin
de validez universal singular (verdad, correccin normativa, belleza) y un tipo de racionalidad
(cognitivo-instrumental, moral-prctica y esttica) . 73

Esta apropiacin crtica del enfoque de Weber apunta a una concepcin ms amplia de la
racionalidad enraizada en la presunta lgica interna de la racionalizacin y la diferenciacin.
Lo que permite a Habermas distinguir aquello que se actualiza empricamente en la sociedad
capitalista de las posibilidades contenidas en las estructuras de conciencia modernas que
resultan del proceso de desencantamiento . Habermas es as capaz de presentar el ascenso y
74

preeminencia de la racionalidad cognitivo-instrumental, a expensas de la racionalidad prctico-

moral y prctico-esttica, como expresin del carcter parcial de la racionalizacin del
capitalismo, ms que de la racionalizacin per se .
75

Es importante sealar que en el marco de la reconstruccin que Habermas realiza, las

posibilidades resultantes del proceso de desencantamiento estn presentes en el inicio del
capitalismo. Esto implica que el capitalismo representa una deformacin de lo que resulta
posible como resultado de una lgica interna universal de desarrollo histrico. En otras
palabras, el punto de partida de la crtica es externo al capitalismo. En lo que Habermas haba
denominado con anterioridad el "mbito de la interaccin", ahora interpretado como potencial
social universal. De manera anloga, el capitalismo es implcitamente entendido en trminos
de mera razn cognitivo-instrumental (lo que Habermas haba considerado el mbito del
trabajo en sus obras anteriores), es decir como unidimensional.
Habermas empieza a explicar las condiciones previas de su reconstruccin descubriendo
dos razones bsicas de la incapacidad de Weber para percibir el potencial explicativo de su
propia teora. Sostiene que la teora de la accin de Weber es demasiado estrecha: Weber se
bas en un modelo de accin utilitaria y de racionalidad cognitivo-instrumental. Sin embargo,
la comprensin de la racionalizacin de las visiones del mundo sugerida por el enfoque de
Weber podra desarrollarse plenamente slo sobre la base de otra teora de la accin: una teora
de la accin comunicativa. Habermas afirma, adems, que una teora de la sociedad moderna
no puede slo basarse en una teora de la accin. Lo que caracteriza la sociedad moderna es que
dimensiones importantes de la vida social (por ejemplo, la economa y el Estado) estn
integradas casi objetivamente, no pueden ser comprendidas por la teora de la accin, sino que
deben entenderse sistmicamente. De ah que una teora crtica del presente requiera una teora
de la accin comunicativa, as como una teora de la sociedad capaz de combinar una
perspectiva terica de la accin con otra terica del sistema .
76

Lukcs y los miembros de la escuela de Francfort trataron de incorporar el anlisis de Weber

de la racionalizacin en una teora de la integracin sistmica. An as, de acuerdo con
Habermas, sus esfuerzos no tuvieron xito. En estos intentos result central el concepto de
Lukcs de reificacin, con el que trataba, sobre la base del anlisis marxiano de la mercanca,

71 Ibid., pgs. 174-177.

72 Ibid., pgs. 179-197.
73 Ibid.
74 Ibid., pg. 198.
75 Ibid., pg. 223.
76 Ibid., pg. 270.
de separar el anlisis de Weber de la racionalizacin social de su marco terico de la accin,
relacionndolo con los procesos annimos de la realizacin del capital . Utilizando este
77

concepto, Lukcs sostena que la racionalizacin econmica no es un ejemplo de un proceso

ms general, sino que, por el contrario, la produccin y el intercambio de mercancas
constituyen el fenmeno bsico de la racionalizacin social . sta, por lo tanto, no debera ser
78

vista como un proceso lineal e irreversible.

Habermas no se enfrenta directamente al anlisis marxiano que Lukcs hace de la
racionalizacin, sino que critica ms bien su "solucin" hegeliana al problema, que supone una
deificacin dogmtica del proletariado como sujeto-objeto idntico de la historia . Horkheimer
79

y Adorno rechazaron tambin esta lgica hegeliana en sus respectivos intentos de desarrollar
una teora crtica basada en el concepto de reificacin . Sin embargo, como seala Habermas,
80

su crtica de la razn instrumental en la dcada de 1940 suscit problemas en lo referente a los

fundamentos normativos de la teora crtica. Asumieron que la racionalizacin del mundo se
haba vuelto total y rechazaron la llamada de Lukcs a la razn objetiva. En consecuencia, ya
no fundamentaron la reificacin en una forma histricamente especfica y transformable (la
mercanca), sino que la enraizaron transhistricamente en la confrontacin, mediada por el
trabajo, de la humanidad con la naturaleza. Habermas seala que con este giro la Teora Crtica
no pudo articular los estndares de su crtica .
81

El problema de todos estos intentos, sostiene Habermas, es que siguieron atados al

paradigma sujeto-objeto (lo que l denomina el "paradigma de la filosofa de la conciencia").
Sus dificultades tericas revelan los lmites de cualquier teora social basada en este paradigma
e indican la necesidad de un cambio terico fundamental hacia un paradigma de la
comunicacin intersubjetiva . 82

En algunos aspectos, la crtica que Habermas realiza del marxismo occidental es paralela a
la interpretacin que yo presento aqu. Lo que l denomina "filosofa de la conciencia" est
relacionada con el concepto de "trabajo" que he analizado. Ambas perspectivas son crticas con
las teoras basadas en el paradigma sujeto-objeto y sitan las consideraciones sobre las
relaciones sociales en el centro de sus anlisis. An as, la crtica de Habermas lleva a un
anlisis de la comunicacin como tal, mientras que la ma conduce a una consideracin de la
determinada clase de mediacin social que constituye la sociedad moderna. Considerar
algunas implicaciones de esta diferencia ms adelante.
Habermas trata de proporcionar la base para el cambio terico hacia un paradigma de la
intersubjetividad desarrollando los conceptos de razn comunicativa y de accin comunicativa.
Sostiene que la comprensin moderna del mundo que, a diferencia de las modalidades mticas
de pensamiento, es reflexivamente consciente de s y supone mundos objetivos, sociales y
subjetivos diferenciados est a la vez fundada socialmente, al tiempo que tiene un significado
universal . Haciendo un uso tcito de la teora de la ontognesis de las estructuras de
83

conciencia de Jean Piaget, Habermas sostiene que la visin del mundo moderno es el resultado
de un proceso histrico-universal de racionalizacin de las visiones del mundo que tiene lugar
mediante procesos histricos de aprendizaje . Este proceso de racionalizacin no slo implica
84

el crecimiento de la racionalidad cognitivo-instrumental, sino que est, en primer lugar,

asociado con el desarrollo de la racionalidad comunicativa. Habermas comprende sta en

77 Ibid., pg. 354.

78 Ibid., pg. 359.
79 Ibid., pg. 364.
80 Ibid., pg. 369.
81 Ibid., pgs. 377-383.
82 Ibid., pg. 390.
83 Ibid., pgs. 48, 64, 70.
84 Ibid., pgs. 67-69.
trminos procedimentales (no en trminos de contenido) como algo que relaciona una
comprensin descentrada del mundo con la posibilidad de una comunicacin basada en un
acuerdo no coercitivo . 85

Utilizando la teora de los actos de habla, Habermas sostiene entonces que lograr el
entendimiento es el aspecto ms esencial del lenguaje, aunque no toda interaccin lingstica
est orientada a ese fin. Adems, mantiene que los actos de habla pueden coordinar
interacciones racionalmente es decir, independientemente de fuerzas externas, como sanciones
o normas tradicionales cuando las pretensiones de validez que erigen son criticables. Por
ltimo, Habermas sostiene tambin que, al llegar a un entendimiento, los actores pretenden
necesariamente la validez de sus actos de habla .86

En otras palabras, Habermas enraza la racionalidad comunicativa en la misma naturaleza

de la comunicacin mediada por el lenguaje y, por ello, mantiene implcitamente que tiene un
significado universal. Esta representa un tipo ms complejo de razn que permitira una crtica
del tipo unidimensional de racionalizacin que Habermas ve como caracterstico de la sociedad
capitalista. De hecho, el potencial de la crtica se construye en la misma estructura de la accin
comunicativa, lo cual no permite cuestionar el significado independientemente de su validez . 87

Al haber fundamentado la posibilidad de la racionalidad comunicativa abstractamente,

Habermas intenta proporcionar una explicacin gentica de su desarrollo mediante la
aprehensin del proceso de racionalizacin histrico-universal en trminos de racionalizacin
del mundo de la vida . Para poder hacerlo con conceptos externos al paradigma sujeto-objeto,
88

Habermas se apropia y modifica el enfoque terico-comunicativo de George Herbert Mead y 89

lo intercala con un anlisis de la idea de mile Durkheim de las races sagradas de la moralidad
y de su explicacin del cambio en trminos de integracin social, como el paso de la
solidaridad mecnica a la orgnica. Habermas desarrolla as una teora de la lgica interna del
desarrollo socio-cultural como un proceso de "lingistificacin de lo sagrado" . Considera que
90

en este proceso aparece el potencial de racionalidad de la accin comunicativa. Esta accin

sustituye el antiguo ncleo normativo sagrado como elemento que efecta la reproduccin
cultural, la integracin social y la socializacin. Este proceso de sustitucin de un modo basado
en un acuerdo adscrito normativamente, a otro basado en un acuerdo logrado
comunicativamente, tiene como resultado un mundo de la vida racionalizado, es decir, la
racionalizacin de las visiones del mundo, la generalizacin de la moral y las normas legales, el
crecimiento de la individualizacin y el aumento de la reflexividad en la reproduccin
simblica . 91

En otras palabras, Habermas conceptualiza el desarrollo de la visin del mundo moderna en

trminos de un proceso por el cual la comunicacin lingsticamente mediada "se realiza a s
misma" cada vez ms (como el Geist hegeliano) y se convierte en lo que estructura el mundo de
la vida. Esta lgica de la evolucin social es el estndar con el que puede juzgarse la actualidad
del desarrollo moderno . El punto de partida de la crtica de Habermas es pues universal: a
92

pesar de ser social, en su esencia no se conforma cultural, social o histricamente, sino que se
fundamenta en el carcter ontolgico de la accin comunicativa a medida que se despliega a lo
largo del tiempo. El lenguaje ocupa entonces un lugar en la teora de Habermas directamente
anlogo al que ocupaba el "trabajo" en los tipos afirmativos de marxismo tradicional.

85 Ibid., pgs. 70-74.

86 Ibid., pgs.287-288; 297-308
87 Ibid., pgs.104-106; 295-305
88 Ibid., pgs. 70, 336.
89 Ibid., vol. 2; pgs. 10-13; 61-74.
90 Ibid., pgs. 46, 110.
91 Ibid., pgs. 46, 77, 107, 146.
92 Ibid., pg. 110.
 De acuerdo con Habermas, aunque este enfoque implica un cambio de paradigma en la
teora de la accin, slo comprende una dimensin de la sociedad moderna: puede explicar la
reproduccin simblica del mundo de la vida, pero no la reproduccin de la sociedad como un
todo. Las acciones, como seala Habermas, son coordinadas no slo por procesos de
entendimiento extendidos, sino tambin a travs de interconexiones funcionales que no son
intencionales y que a menudo no se perciben . Por lo tanto, propone una teora de la evolucin
93

social de acuerdo con la cual la sociedad se convierte en algo diferenciado a la vez como
sistema y como mundo de la vida . Habermas distingue la racionalizacin del mundo de la vida
94

de la evolucin sistmica, que es medida por los incrementos de la capacidad de una sociedad
para dirigirse a s misma y mantiene que esos incrementos de complejidad sistmica dependen,
en ltima instancia, de la diferenciacin estructural del mundo de la vida. Fundamenta este
ltimo en un desarrollo evolutivo de la conciencia moral que es la condicin necesaria para
llevar a cabo el potencial de racionalidad de la accin comunicativa .
95

De acuerdo con Habermas, este desarrollo, mina eventualmente el control normativo de las
interacciones sociales. En consecuencia, la interaccin se vuelve coordinada de dos maneras
muy diferentes: ya sea mediante la comunicacin explcita, ya mediante lo que Talcott Parsons
caracterizaba como los medios de control del dinero y el poder, mediaciones sociales
cuasi-objetivas que codifican actitudes racional-utilitarias y desvinculan los procesos de
intercambio de los contextos normativos del mundo de la vida. El resultado es, pues, un
desacople de los sistemas de integracin (llevados a cabo por los medios de control del dinero y
el poder) y la integracin social (llevada a cabo por la accin comunicativa). Este desacople
entre sistemas y mundo de la vida es el que lleva a la diferenciacin, caracterstica el mundo
moderno, entre Estado y economa . 96

Tras presentar este doble enfoque, Habermas seala que la mayora de las perspectivas de la
teora social han sido unilaterales, ya que trataban de comprender la sociedad moderna con
conceptos aplicables slo a una de sus dos dimensiones. Implcitamente presenta su propio
proyecto como el tercer gran intento, tras los de Marx y Parsons, de hacer justicia a ambos
aspectos de la vida social moderna. Aunque la teora del valor de Marx, de acuerdo con
Habermas, era un intento de conectar la dimensin sistmica de las interdependencias
annimas con el contexto vital de los actores, en ltima instancia reduca la primera al segundo
en la medida en que vea la dimensin sistmica del capitalismo tan slo como la forma
fetichizada de las relaciones de clase. De ah que Marx no pudiera ver los aspectos positivos de
la diferenciacin sistmica, ni enfrentarse adecuadamente a la burocratizacin . Por esta razn,
97

Habermas retorna al intento de Parsons de unir los paradigmas de la teora de sistemas y de la

teora de la accin. Trata de asentar su proyecto en el marco de un enfoque ms crtico que a la
vez implique una reconceptualizacin de la teora de la accin y que, a diferencia del enfoque
de Parsons, trate los aspectos "patolgicos" de la modernizacin capitalista .
98

Sobre la base de este doble enfoque, Habermas disea una teora crtica del capitalismo
post-liberal. Comienza reformulando el diagnstico weberiano de la modernidad y su tesis de
la paradoja de la racionalizacin rechazando las posturas conservadoras que atribuyen las
patologas de la modernidad ya sea a la secularizacin, ya a la diferenciacin estructural de la
sociedad . En su lugar, Habermas distingue dos modalidades de modernizacin: una
99

modalidad "normal", que l caracteriza como "mediacin" del mundo de la vida mediante

93 Ibid., pgs. 113, 150.

94 Ibid., pg. 153 y ss.
95 Ibid., pg. 173 y ss.
96 Ibid., pgs. 154, 180 y ss.
97 Ibid., pgs. 202, 336 y ss.
98 Ibid., pg. 199 y ss.
99 Ibid., pgs. 330.
imperativos sistmicos y en la que un mundo de la vida progresivamente racionalizado se
separa y llega a depender de mbitos de accin formalmente organizados y crecientemente
complejos (como la economa y el Estado); y una modalidad "patolgica", que l denomina
"colonizacin" del mundo de la vida. Lo que caracteriza a esta ltima es que la racionalidad
cognitivo-instrumental, mediante la monetarizacin y la burocratizacin, se extiende ms all
de la economa y el Estado hacia el resto de mbitos, consiguiendo un predominio a expensas
de la racionalidad practico-moral y practico-esttica. Esto produce como resultado
perturbaciones en la reproduccin simblica del mundo de la vida . Habermas reformula la
100

idea de Weber de la prdida de significado y de libertad con su tesis de que el mundo de la vida
es colonizado por el mundo sistmico. Esta tesis sirve de base para su anlisis del capitalismo
post-liberal .101

Habermas pretende que su reinterpretacin de la lgica del desarrollo sugerida por Weber
proporciona la justificacin para la descripcin de los fenmenos que l caracteriza como
patologas. Adems, el concepto de racionalidad comunicativa proporciona tambin, desde el
punto de vista terico, un fundamento social para la resistencia contra la colonizacin del
mundo de la vida (que caracteriza muchos movimientos sociales contemporneos) . An as,
102

afirma, deben tambin comprenderse las dinmicas de desarrollo del mundo moderno, es decir,
explicarse por qu aparecen estas patologas. Para hacerlo, Habermas adopta el concepto
marxiano de proceso de acumulacin como un fin en s mismo, separado de orientacin alguna
hacia valores de uso . Al incorporar la dinmica de la acumulacin de capital a su modelo de
103

las relaciones de intercambio entre sistema y mundo de la vida, Habermas trata aquellos
aspectos del capitalismo tardo que las tentativas marxistas ms ortodoxas haban eludido:
como el intervencionismo estatal, la democracia de masas, el Estado de bienestar y la
conciencia fragmentaria de la vida cotidiana . Para cerrar el crculo, podramos decir, concluye
104

estableciendo una agenda para la teora crtica de la sociedad, en la que retoma algunos de los
temas desarrollados en la dcada 1930 como el programa de investigacin del Instituto para la
Investigacin Social (de Francfort).
A pesar de la amplitud y sofisticacin de la exposicin de Habermas, determinados aspectos
del marco terico que propone en Teora de la accin comunicativa son problemticos. Trata
de aprehender una realidad social dual uniendo dos enfoques que son en esencia unilaterales.
Habermas critica a Parsons por trazar una imagen acrtica de la sociedad capitalista
desarrollada , lo que atribuye a una construccin terica que obvia la distincin entre sistema y
105

mundo de la vida. Sin embargo, no parece reconocer que el mismo intento de teorizar
"economa" y "Estado" en trminos terico-sistmicos ("medios de control") limita el alcance
de su crtica social. Las categoras de "dinero" y "poder" no comprenden la estructura
determinada de la economa y la poltica, sino que se limitan a expresar el hecho de que existen
cuasi-objetivamente y no son meras proyecciones del mundo de la vida. Estas categoras no
pueden, por ejemplo, dilucidar la naturaleza de la produccin, ni las dinmicas de desarrollo de
la formacin social capitalista, tampoco permiten una crtica de los tipos existentes de
administracin. De ah que, aunque Habermas presupone la acumulacin de capital y el
desarrollo del Estado, y critica la organizacin existente de la economa y la administracin
pblica, el marco terico-sistmico que adopta no le permite fundamentar estas
presuposiciones y actitudes crticas.

100 Ibid., pg. 330 y ss.

101 Ibid., pg. 318 y ss.
102 Ibid., pg. 333 y ss.
103 Ibid., pg. 328 y ss.
104 Ibid., pg. 343 y ss.
105 Ibid., pg. 229
 Habermas trata claramente de indicar que, al contrario de todas las crticas romnticas del
capitalismo, cualquier sociedad compleja exige algn tipo de "economa" y "Estado". Sin
embargo, al adoptar el concepto de medios de control, presenta las formas existentes en esos
mbitos de la vida social moderna como necesarias. Su crtica del Estado y la economa se
restringe a situaciones en las que sus principios organizativos sobrepasan sus lmites. Sin
embargo, la nocin de una vinculacin cuasi-ontolgica entre estos aspectos de la vida que
pueden resultar "mediatizados" de manera segura y aquellos que slo pueden ser "colonizados"
es muy problemtica. La idea de que slo esos mbitos de accin que cumplen funciones
econmicas y polticas pueden convertirse en medios de control en otras palabras, que el
106

sistema puede colonizar con xito esferas de la reproduccin material, pero no de la

reproduccin simblica implica que se puede concebir la reproduccin material como algo no
mediado simblicamente. Esta separacin de vida material y significado, que contina la
distincin cuasi-ontolgica entre trabajo e interaccin que Habermas traz en sus obras
tempranas, revela que Habermas sigue aceptando implcitamente el concepto de "trabajo".
Como Horkheimer, aparentemente considera que la relacin sujeto-objeto est enraizada en la
naturaleza misma del "trabajo" (o en el mbito de la reproduccin material), sin mediacin
simblica. Esto est en agudo contraste con la postura que yo presento aqu, postura que
enraza la instrumentalidad ligada a la naturaleza en una clase particular de mediacin social
ms que en las relaciones de los seres humanos con la naturaleza.
La decisin de Habermas de comprender los procesos econmicos y polticos modernos en
trminos tericos-sistmicos complementa su intento de conceptualizar los tipos modernos de
moralidad, legalidad, cultura y socializacin en trminos de un mundo de la vida racionalizado
constituido mediante la accin comunicativa. Aparentemente, concibe la constitucin cultural
y social de las visiones del mundo y de los modos de vida slo en trminos de formas
socioculturales abiertas ("tradicionales" y "religiosas"). De ah que aparte de que relacionar
lgicamente la visin del mundo moderna con propiedades formales de la comunicacin
mediada lingsticamente indique que, de hecho, est as estructurada la concepcin de
Habermas del mundo de la vida racionalizado es extremadamente inespecfica como
perspectiva de la vida moderna. Asume que, como la interaccin social en el capitalismo no
est mediada por formas tradicionales abiertas, deber entonces estar mediada por la
comunicacin lingstica per se (an distorsionada por el capitalismo). Al adoptar la forma
abstracta de la comunicacin mediada por las mercancas como valor principal, este enfoque
no permite una teora de las ideologas seculares o un anlisis de los grandes cambios en la
conciencia, las normas y los valores que se han sucedido en la sociedad moderna en el curso de
los ltimos siglos, cambios que no pueden comprenderse simplemente en trminos de
oposiciones del tipo "tradicional" y "moderno", o "religioso" y "secular". Adems, en la
medida en que Habermas fundamenta las dimensiones sistmicas y vitales de la sociedad
moderna en dos principios ontolgicos muy diferentes es difcil ver cmo esta teora podra
explicar desarrollos histricos interrelacionados en la economa, la poltica, la cultura, la
ciencia y en la estructura de la vida social cotidiana . En otras palabras, como su teora
107

combina dos enfoques unilaterales, es difcil relacionar las dos dimensiones presuntamente
comprendidas por estos enfoques.
En ltima instancia, estos problemas estn enraizados en la apropiacin que Habermas
realiza de un enfoque terico-sistmico, en su distincin cuasi-ontolgica entre sistema y
mundo de la vida, en su insistencia en distinguir entre lgica del desarrollo y dinmica histrica
y, en relacin con esto, en su teora evolutiva. No puedo tratar aqu estos temas complejos

106 Ibid., pg. 318.

107 Para una crtica similar vase Nancy Fraser, "What's critical about critical theory?: the case of Habermas and
gender", New German Critique, 35 (Primavera-Verano de 1985), pgs. 97-131.
directamente, sobre todo, los problemas derivados de conceptualizar el desarrollo filogentico
del ser humano anlogamente al esquema de desarrollo ontogentico de Piaget. Tratar, sin
embargo, de llamar la atencin sobre un supuesto fundamental que subyace bajo el enfoque de
Habermas: la distincin entre lgica histrica y dinmica emprica para fundamentar su crtica
social de la sociedad post-liberal. Esto implica la asuncin de que esta crtica no puede
fundamentarse en la naturaleza y la dinmica del capitalismo moderno en s. En su discusin
con la Teora Crtica, Habermas seala las limitaciones del paradigma sujeto- objeto sobre las
que est basada. Sin embargo, lo que aparentemente mantiene de aquella tradicin es la tesis de
que el capitalismo es "unidimensional", un todo unitario y negativo que no da origen
inmanentemente a la posibilidad de una crtica social. Esto podra parecer paradjico en la
medida en que, como hemos visto, una de sus intenciones tericas es la de ir ms all del
pesimismo fundamental de la Teora Crtica. An as, ha quedado claro que Habermas trata de
hacer esto subsumiendo el capitalismo en una concepcin ms amplia de la sociedad moderna,
ms que repensando la crtica de Marx al capitalismo como una crtica de la modernidad. En
este enfoque, el pesimismo de la Teora Crtica debe superarse tericamente situando un campo
social (en este caso, el constituido por la accin comunicativa) que existe junto a, pero
presuntamente no es una parte intrnseca de, el capitalismo y que, adems, fundamente
tericamente la posibilidad de una crtica social. La accin comunicativa como enfoque es
anloga al trabajo en el marxismo tradicional. Como resultado de ello, la crtica aprehende el
capitalismo slo en tanto que patolgico y, por ello, debe fundamentarse
cuasi-ontolgicamente, al margen de la especificidad social e histrica de dicha clase de vida
social.
Tanto la comprensin implcita que Habermas tiene del capitalismo en tanto que
unidimensional, como su apropiacin de la nocin de Parsons de medios de control, estn
relacionadas con su lectura de Marx. He mostrado que el anlisis que la Teora Crtica haca del
capitalismo post-liberal como una sociedad sin una contradiccin estructural e intrnseca,
estaba basado en una concepcin tradicional del trabajo en el capitalismo en tanto que
"trabajo". Lo que mostrar ahora es que la crtica que Habermas hace de Marx en Teora de la
accin comunicativa y, por ello, su giro hacia la teora de sistemas para definir la sociedad
moderna como aquella en la que dimensiones importantes de la vida social estn integradas
cuasi-objetivamente y, por ello, quedan excluidas de la teora de la accin tambin descansa
sobre una lectura tradicional de Marx.
Habermas interpreta la teora marxiana a travs de las lentes de la tesis de la
unidimensionalidad. Presenta el anlisis del Marx del capital, de la dialctica entre "trabajo
vivo" (el proletariado) y "trabajo muerto" (el capital), como una dialctica de la racionalizacin
del mundo de la vida y de la racionalizacin sistmica. La crtica de Marx al capitalismo, de
acuerdo con su interpretacin, era una crtica de su influencia desintegradora en el mundo de la
vida de las clases trabajadoras. El socialismo, pues, "reside en una lnea evanescente de
racionalizacin del mundo de la vida que se perdi por la disolucin capitalista de las formas
de vida tradicionales" . 108

Es importante sealar que, as entendido, el anlisis de Marx no comprende el capitalismo

como algo dual que constituye formas nuevas que van ms all de s mismo, sino que le
considera nicamente ms bien como la fuerza negativa que destruye y deforma lo que ha
emergido como resultado de la racionalizacin del mundo de la vida. La posibilidad del
socialismo, entonces, es resultado de la revuelta del mundo de la vida contra su destruccin por
parte del sistema. Esto, sin embargo, implica que el socialismo no es una sociedad situada ms
all del capitalismo una nueva forma histrica, sino una versin alternativa, menos
distorsionada, de la misma forma histrica.

108 Habermas, J., The Theory of Communicative Action, vol. 1, pg. 343.
 Aunque, como veremos, Habermas es crtico con lo que considera el anlisis especfico de
Marx, su propio enfoque adopta los puntos generales del tipo de crtica social que l atribuye a
Marx. As, al discutir la tica protestante analizada por Weber, Habermas la describe como una
expresin parcial de visiones del mundo ticamente racionalizadas, como una adaptacin al
tipo moderno de racionalidad econmico-administrativa y, por ello, como una regresin del
nivel que ya haba sido logrado en la tica de la hermandad desarrollada comunicativamente . 109

En otras palabras, Habermas trata el capitalismo como una distorsin particularista de un

potencial universalista que ya estaba presente en su inicio. Esta perspectiva es, por supuesto,
paralela a la que implica la idea marxista tradicional del socialismo como realizacin de los
ideales universalistas de las revoluciones burguesas cuyo cumplimiento ha sido impedido por
los intereses particularistas de los capitalistas.
Este tema tradicional se expresa tambin en el breve tratamiento que Habermas hace de los
"nuevos movimientos sociales" de las ltimas dcadas. Los trata como movimientos
esencialmente defensivos, protegiendo el mundo de la vida contra las invasiones sistmicas, o
como movimientos por los derechos civiles, que tratan de generalizar socialmente los
principios universalistas de las revoluciones burguesas . Sin embargo, no trata estos
110

movimientos como expresin de nuevas necesidades y nuevas posibilidades, es decir, en

trminos de una transformacin social posible que seale ms all del capitalismo segn el
potencial generado por el mismo modo de vida capitalista.
Hasta cierto punto, el enfoque de Habermas puede entenderse como manteniendo algunos
de los aspectos centrales del marxismo tradicional. Sin embargo, al mismo tiempo, critica
como cuasi-romntico el anlisis especfico que Marx hace del capitalismo. Como he sealado,
la apropiacin que Habermas hace de elementos del enfoque terico-sistmico de Parsons
guarda relacin con su evaluacin de la teora del valor de Marx en tanto que aproximacin
inadecuada a la sociedad moderna, una teora incapaz de tratar los dos niveles analticos de
"sistema" y "mundo de la vida". Habermas sostiene que, a pesar del aparente carcter "doble"
de la teora marxiana, Marx no presenta un anlisis adecuado del nivel sistmico del
capitalismo, en la medida en que trata este nivel esencialmente como una ilusin, como la
forma fantasmtica de unas relaciones de clase que se han convertido en annimas y
fetichizadas . Por esta razn, Marx no pudo reconocer los aspectos positivos del desarrollo de
111

las interconexiones sistmicas de la economa capitalista y del Estado moderno. En cambio,

previ una sociedad futura basada en la victoria del trabajo vivo sobre el trabajo muerto, del
mundo de la vida sobre el sistema, una sociedad en la que la apariencia objetiva del capital se
ha disuelto. Sin embargo, pretende Habermas, esta visin no comprende la integridad e
importancia del nivel sistmico. Adems no es realista: Weber tena razn al argumentar que la
abolicin del capitalismo privado no implicara la destruccin del trabajo industrial moderno .
112

La crtica de Habermas presupone que Marx analiz el capitalismo esencialmente en

trminos de relaciones de clase y, al hacerlo, min su intento de comprender ambos niveles de
la sociedad moderna. En otras palabras, aunque la crtica especfica de Habermas a Marx
difiere de la que realizara de su obra temprana, su interpretacin del anlisis marxiano del
capitalismo como algo cuasi-romntico se basa en la asuncin de que Marx escribi una crtica
desde el punto de vista del "trabajo". Esta crtica del capitalismo, en opinin de Habermas,
apunta a un proceso de "des-diferenciacin" de los mbitos de la vida que han ido
diferencindose en la sociedad moderna, un proceso que considera regresivo e indeseable. Por

109 Ibid., pgs. 223-228.

110 Ibid., vol. 2, pg. 343 y ss.
111 Ibid., pgs., 338-339.
112 Ibid., pgs. 339-340.
esta razn, Habermas se dirige a la teora de sistemas para conceptualizar la dimensin cuasi-
objetiva de la sociedad moderna, tratando de enmarcar esta teora en una perspectiva crtica.
Sin embargo, como he demostrado, el anlisis que Marx hace del trabajo en el capitalismo
no es en absoluto el que Habermas le atribuye. De acuerdo con Marx, las formas sociales
categoriales de la mercanca y el capital no se limitan a velar las relaciones sociales reales del
capitalismo; sino que son ms bien las relaciones sociales fundamentales del capitalismo, tipos
de mediacin constituidas por el trabajo en esta sociedad. El significado pleno de esta
diferencia slo ser completamente evidente en la Tercera Parte, cuando analice el concepto
marxiano de capital. Como hemos visto, sin embargo, lejos de considerar lo que Habermas
llama la "dimensin sistmica" como una ilusin, una proyeccin del "trabajo", Marx la trata
como una estructura cuasi-objetiva constituida por el trabajo alienado. La crtica de Marx lo es
de la forma de esta estructura y del modo abstracto de dominacin que ejerce. El punto de
partida de su crtica no es exterior a la estructura, ni llama a su completa abolicin, ni acepta su
forma presente, limitndose a exigir que se cia a su "propio" mbito. Ms bien, el punto de
partida de su crtica es su posibilidad inmanente generada por su propia estructura.
Este punto de partida, como veremos, se fundamenta para Marx en el carcter dual del
trabajo en el capitalismo. Como Habermas asume que la crtica de Marx est hecha desde el
punto de vista del "trabajo" es decir, el punto de partida del "mundo de la vida que se
desvanece" sostiene errneamente que Marx no tiene criterios para distinguir la destruccin de
las modos tradicionales de vida de la diferenciacin estructural del mundo de la vida . La 113

crtica de Marx, sin embargo, no se basa en lo que era, sino en lo que podra ser. Como
mostrar, su anlisis de la dimensin temporal de las formas sociales del capitalismo
proporciona la base a una teora de la conformacin social intrnseca a la forma material de
producir, el modo de crecimiento y las modalidades de administracin, propias del capitalismo.
Este enfoque permite distinguir entre estas formas tal y como existen bajo el capitalismo, y el
potencial que encarnan para otras formas ms emancipadoras.
La visin que Marx tiene de la emancipacin como consecuencia de su anlisis es
precisamente la opuesta de la que Habermas le atribuye. Dando momentneamente un salto
hacia adelante mostrar que, lejos de concebir el socialismo como la victoria del trabajo vivo
sobre el trabajo muerto, Marx entiende que el trabajo muerto la estructura constituida por el
trabajo alienado no es slo el lugar de dominacin en el capitalismo, sino tambin el lugar de la
emancipacin posible. Esto slo cobra sentido cuando el anlisis crtico que Marx hace del
capitalismo se entiende como algo que seala hacia la posible abolicin del trabajo proletario
("trabajo vivo"), no hacia su afirmacin. En otras palabras, contrariamente a lo que sostiene
Habermas, Marx est de acuerdo con Weber en que la abolicin del capitalismo privado no
bastara en absoluto para la destruccin del trabajo industrial moderno. An as y esta es una
diferencia crucial el anlisis de Marx no acepta la forma existente de este trabajo como
necesaria. En la Tercera Parte demostrar que el anlisis de Marx permite una crtica
fundamental del capitalismo que no implica ni una visin romntica de "des-diferenciacin", ni
una aceptacin de la "jaula de hierro del trabajo industrial moderno" como forma necesaria de
la produccin tecnolgica avanzada. En cambio, puede proporcionar una crtica del modo de
crecimiento, de la produccin tecnolgica avanzada y de las presiones que el sistema ejerce
sobre las decisiones polticas en el capitalismo, hacindolo de un modo que apunta ms all de
esas formas. Esta crtica no se limitara a evaluar negativamente los abusos del sistema, sino
que descubrira y analizara las formas sociales subyacentes a su carcter determinado y a su
expansin "imperialista". Desde el punto de vista de esta crtica, podra argumentarse que
Habermas no ha distinguido en absoluto entre las formas de la produccin y del crecimiento
desarrolladas en el capitalismo y otras formas posibles "diferenciadas". El enfoque de

113 Ibid., pgs. 340-341.

Habermas, con sus categoras estticas de "dinero" y "poder", debe aceptar las formas
desarrolladas en el capitalismo como histricamente definitivas, como los resultados de la
"diferenciacin" per se . 114

Continuando con el despliegue del anlisis de Marx sealar cmo ste permite una
comprensin no tradicional del capitalismo como algo contradictorio ms que como algo
unidimensional. Obvia as la necesidad de fundamentar la crtica del capitalismo y la
posibilidad de su transformacin fuera del propio capitalismo, por ejemplo, en una lgica de la
historia transhistrica y evolucionista, ya se interprete esta historia como un proceso de
autorrealizacin del "trabajo" o como un proceso de comunicacin mediado lingsticamente.
Lo relevante aqu no es slo si Habermas ha interpretado adecuadamente a Marx. Sino, ms
bien, si la teora marxiana, tal y como yo la he reconstruido proporciona la posibilidad de un
enfoque terico que pueda no slo ir ms all de la debilidad del marxismo tradicional y del
pesimismo de la Teora Crtica, sino tambin de superar los aspectos problemticos del intento
de Habermas de fundamentar una teora crtica adecuada a la sociedad contempornea. Volver
a una teora de la especificidad histrica del tipo de mediacin que constituye el capitalismo
puede proporcionar, como se ha sealado, un fundamento para una reinterpretacin del carcter
contradictorio del capitalismo y para una crtica de la forma de la produccin, de la economa y,
en general, del tipo de interdependencia en el capitalismo, de un modo que el enfoque
terico-sistmico no puede. Esta teora crtica trata el anlisis del capitalismo como un anlisis
de las estructuras subyacentes de la propia modernidad y permite recuperar la idea de la
transformacin posible de la produccin y la economa y, por ello, del socialismo como modo
de vida histricamente diferente.
La nocin de la especificidad histrica de la teora crtica marxiana, as como de los modos
de vida social que comprende, se refiere tambin a la misma historia, en el sentido de una
lgica inmanente del desarrollo histrico. En la Tercera Parte, sealar como Marx fundamenta
la dinmica histrica del capitalismo en el carcter dual de sus formas sociales bsicas. Esta
explicacin social, histricamente especfica, de la existencia de una lgica histrica rechaza
cualquier nocin de una lgica inmanente de la historia humana, considerndola como una
proyeccin sobre la historia en general de las condiciones de la sociedad capitalista. Esta
especificidad histrica de la crtica de la economa poltica delinea la ruptura final de Marx con
su comprensin transhistrica temprana del materialismo histrico y de ah con nociones de la
filosofa de la historia (Geschichtsphilosophie). Irnicamente, el intento de Habermas de
reformular el materialismo histrico en trminos de una lgica evolutiva de la historia, que
puede plantear pero no, ciertamente, fundamentar, se mantiene ms cerca de la filosofa de la

114 La crtica final de Habermas a Marx es que ste trata la abstraccin real de la sociedad capitalista slo en
trminos de trabajo y, por ello, de manera demasiado estrecha, en lugar de tematizar la "reificacin
sistemticamente inducida de las relaciones sociales en general" (Ibid., pg. 342), que podra permitir una teora
ms general, capaz de tratar con la burocratizacin, as como con la economa. Sin embargo, existe una tensin
entre la comprensin que Habermas tiene de la teora del trabajo de Marx como un proceso de abstraccin real
caracterstico de la sociedad capitalista, por un lado; y su interpretacin del anlisis de Marx del capitalismo
esencialmente en trminos de relaciones de clase, por otro. Adems, incluso aqu, la crtica de Habermas se basa
de nuevo en una comprensin del trabajo en el capitalismo como "trabajo", ms que como una clase de mediacin
social. Entendido as, la abstraccin real del trabajo en el capitalismo puede entenderse como un mecanismo que
sirve de base a la reificacin de las relaciones sociales en general. Por ltimo, la concepcin que Habermas tiene
de "poder" y "dinero" como medios de control se limita a sealar que un proceso de abstraccin caracteriza la
sociedad moderna y que la teora crtica contempornea debe tener en consideracin la economa y el Estado. A
diferencia de la teora de Marx del trabajo como mediacin social, la de Habermas no permite una distincin entre
formas de abstraccin, ni comprende el proceso de direccionalidad temporal caracterstico del capitalismo.
Elaborar estos temas en la Tercera Parte de esta obra, donde sostendr que la teora de Marx no se basa
necesariamente en la primaca de la esfera econmica ("dinero") sobre la poltica ("poder"), sino, ms bien, en el
desarrollo histrico dialctico que enmarca, conforma y transforma tanto a la economa, como a la poltica y sus
interrelaciones.
historia de Hegel, precisamente el "lastre" del que Habermas trata de liberar al materialismo
histrico, que de la teora madura de Marx . 115

La teora del desarrollo histrico de las formas sociales del capitalismo implicada en el
anlisis de Marx puede tambin evitar algunos problemas asociados a una teora del desarrollo
transhistrica y evolucionista La idea de que una lgica histrica inmanente caracteriza al
capitalismo pero no a toda la historia humana se opone a cualquier concepcin unitaria del
desarrollo histrico. Sin embargo, esta nocin no implica una modalidad abstracta de
relativismo. Aunque el origen del relativismo en Europa Occidental pueda haber sido un
desarrollo contingente, la consolidacin de la forma mercanca es un proceso global, mediado
por un mercado mundial que se vuelve cada vez ms integrado en el curso del desarrollo
capitalista. Este proceso implica la constitucin de la historia mundial. As, de acuerdo con este
enfoque, existe un proceso universal con una lgica inmanente que proporciona el punto de
partida de una crtica general, siendo este, sin embargo, histricamente determinado y no
transhistrico.
Como teora histricamente especfica de la mediacin social, el enfoque que he estado
desarrollando permite tambin una teora de las modalidades determinadas de conciencia y
subjetividad. Podra servir como mejor fundamento para una teora de la ideologa, as como de
los intentos de tratar los desarrollos histricos interconectados en diversos mbitos de lo social.
Como este enfoque puede tratar la constitucin de valores y visiones del mundo en trminos de
formas sociales especficas y contradictorias, ms que en trminos de un progreso cognitivo y
moral de la especie humana, podra servir como punto de partida para un intento de
comprender el carcter dual del desarrollo capitalista tambin en trminos culturales e
ideolgicos. Se podran, por ejemplo, analizar desarrollos histricos como la difusin de la
caza de brujas o la esclavitud absoluta en el perodo moderno temprano, o el ascenso del
antisemitismo exterminador a finales del siglo XIX y en el siglo XX, en referencia al aspecto
dicotmico del desarrollo capitalista ms que en trminos de una supuesta "regresin" histrica
y cultural imposible de justificar histricamente . 116

La especificidad histrica de las categoras de la crtica madura de Marx tiene ms

implicaciones generales para la cuestin de una epistemologa social autorreflexiva. He
argumentado que, dado que tanto la interaccin de la humanidad con la naturaleza, como las
relaciones sociales esenciales estn mediadas por el trabajo en el capitalismo, la epistemologa
de este modo de vida social puede formularse en trminos de la categora de trabajo social
alienado. Las formas de la interaccin con la naturaleza y de la interaccin humana, sin
embargo, varan considerablemente entre las formaciones sociales. En otras palabras,
formaciones diferentes estn configuradas por modos diferentes de constitucin social. Esto,
en cambio, sugiere que las modalidades de conciencia y el modo mismo de su constitucin
varan histrica y socialmente. Cada formacin social, entonces, requiere su propia
epistemologa. Dicho de un modo ms general: incluso si la teora social procede sobre la base
de ciertos principios muy generales e indeterminados (por ejemplo, el trabajo social como
requisito previo de la reproduccin social), sus categoras deben adecuarse a la especificidad de
su objeto. No existe una teora social determinada transhistricamente vlida.
Este enfoque marxiano histricamente determinado proporciona un marco en el que se
puede analizar el carcter poco especifico de los conceptos que Habermas tiene de sistema y
mundo de la vida. Como ya he mostrado, Marx sostiene que las relaciones sociales del

115 Vase Habermas, J., "Towards a reconstruction of historical materialism", en Steven Seidman, ed., Jrgen
Habermas on Society and Politics (Boston, 1989), pgs. 114-141; The Theory of Communicative Action, vol. 2,
pg. 383.
116 He tratado el antisemitismo moderno en estos trminos como una forma nueva, no como un modo atvico:
vase M. Postone, "Anti-Semitism and nacional socialism", en A. Rabinbach y J. Zipes, eds., Germans and Jews
since the Holocaust (Nueva York, 1986).
capitalismo son nicas en cuanto que no parecen ser en absoluto sociales. La estructura de las
relaciones constituidas por el trabajo determinado por la mercanca mina sistemas anteriores de
lazos sociales abiertos sin, no obstante, reemplazarlos por un sistema similar. Lo que emerge en
su lugar es un universo social que Marx describe como un mundo de independencias
personales en un contexto de dependencias objetivas. Tanto la estructura abstracta
cuasi-objetiva de la necesidad como, a un nivel inmediato, el mbito mucho ms amplio de la
interaccin en la sociedad capitalista comparado con el de la sociedad tradicional, son
momentos de la clase de mediacin que caracteriza al capitalismo. En cierto sentido, la
oposicin entre sistema y mundo de la vida como la anterior entre trabajo e interaccin expresa
una hipstasis de esos dos momentos de manera tal que disuelve las relaciones sociales
capitalistas en mbitos "materiales" y "simblicos". Las caractersticas de la dimensin de
valor de las relaciones sociales alienadas se atribuyen a la dimensin sistmica. Esta
objetivacin conceptual deja un mbito, aparentemente indeterminado, el de la comunicacin,
que ya no se ve como estructurado por una clase de mediacin social (en la medida en que esa
mediacin ya no es abiertamente social), sino que es visto ms bien como auto-estructurante y
"naturalmente social". En el marco de este enfoque, entonces, la falta de especificacin del
mundo de la vida as como del sistema expresa un punto de partida terico que ha mantenido la
nocin de "trabajo".
La lectura de la teora de Marx que aqu presento modifica los trminos del problema terico
al que Habermas ha respondido reconceptualizando la nocin de constitucin por el trabajo de
manera histricamente determinada. Esta reinterpretacin de la nocin marxiana de
contradiccin se deja del concepto de "trabajo" y reconsidera la tesis de la
"unidimensionalidad" del capitalismo. Interpretar el trabajo en el capitalismo como
socialmente mediador permite ir ms all del pesimismo fundamental de la Teora Crtica de un
modo diferente al de Habermas: supone una teora de la constitucin social y de la
especificidad de la produccin y de las modalidades de subjetividad en el capitalismo, y trata la
conciencia crtica y de oposicin como una posibilidad determinada as socialmente y
constituida por las propias formas sociales dialcticas. Al fundarse de este modo social e
histricamente a s misma, esta teora social crtica podra deshacerse de los ltimos vestigios
de la filosofa de la historia hegeliana. En esta perspectiva, la posibilidad de emancipacin no
se fundamenta ni en el progreso del "trabajo", ni en ningn desarrollo evolutivo de la
comunicacin lingsticamente mediada, sino que se fundamenta ms bien en el carcter
contradictorio de las formas sociales estructurantes de la sociedad capitalista en su desarrollo
histrico. Llegados a este punto, pasar pues a la consideracin del concepto de capital de Marx
y examinar las determinaciones iniciales de su dialctica intrnseca.
 TERCERA PARTE
Hacia una reconstruccin de la crtica marxiana: el capital
7. HACIA UNA TEORA DEL CAPITAL
Llegados a este punto, puedo llevar a cabo mi reconstruccin de la teora crtica de Marx de
la sociedad capitalista. Hasta ahora, he investigado las diferencias entre una crtica marxista
tradicional, desde el punto de vista del "trabajo", y la crtica marxiana del trabajo en el
capitalismo, centrndome en las categoras que Marx desarroll en los captulos iniciales de El
Capital, en particular, en su concepcin del carcter dual del trabajo en el capitalismo, su
distincin entre valor y riqueza material, y su nfasis en la dimensin temporal del valor.
Sobre la base de este anlisis de la forma mercanca, esbozar ahora una aproximacin a la
categora de capital de Marx. El capital, segn Marx, es una mediacin social auto-motriz que
hace que la sociedad moderna sea intrnsecamente dinmica y que moldea la forma del proceso
de produccin. Desarrolla esta categora en El Capital desplegndola dialcticamente a partir
de la mercanca, sosteniendo, por tanto, que esta ltima forma social contiene sus
determinaciones bsicas. Al indicar la relacin intrnseca entre las formas mercanca y capital,
Marx trata tanto de dilucidar la naturaleza bsica del capital como de hacer plausible su punto
de partida: su anlisis del carcter dual de la mercanca como estructura central del capitalismo.
Lo que caracteriza al capitalismo, segn Marx, es que dada la peculiar naturaleza de sus
relaciones estructurantes posee un ncleo fundamental que incorpora sus rasgos bsicos. En
su crtica de la economa poltica, trata de establecer la existencia de dicho ncleo y demostrar
que sirve de base a la dinmica histrica intrnseca del capitalismo. As pues, habra que
superar este ncleo para que esta sociedad fuera negada histricamente.
En este captulo presentar el desarrollo de la exposicin de Marx sobre la categora de
capital y el mbito de la produccin. Investigar detalladamente esta exposicin rebasara los
lmites de esta obra, por lo que en futuros captulos tratar, en su lugar, de aclarar algunos
aspectos cruciales de las formas sociales que Marx despliega en su tratamiento del capital,
relacionndolos con ciertas implicaciones de las categoras iniciales de su teora crtica. De este
modo mostrar cmo mi anlisis de estas categoras implica una reconceptualizacin de la
dialctica marxiana entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin y, por lo tanto,
arroja una nueva luz sobre la compleja categora de capital de Marx y su comprensin de la
superacin del capitalismo. (Este debate tocar aspectos del capitalismo moderno, pero slo de
una manera muy preliminar.)
En general, la interpretacin de la categora de Marx de capital que presento aqu
demostrar ulteriormente que la crtica marxiana no analiza la sociedad capitalista nicamente
en trminos de sus rasgos ms abiertamente liberal-capitalistas, esto es, de las relaciones
burguesas de distribucin. Ms bien, trata tanto el proceso de produccin industrial basado en
el proletariado como, de manera ms general, la subsuncin de los individuos en unidades
sociales a gran escala, como intrnsecos al capitalismo y conlleva una crtica de la lgica
histrica productivista del mismo. De tal modo que, por eso, presenta implcitamente el
socialismo como la negacin histrica de tales caractersticas "post-liberales" del capitalismo,
as como de las relaciones de distribucin burguesas.

Dinero

En el Volumen I de El Capital, Marx desarrolla un anlisis del dinero y, luego, del capital
sobre la base de las determinaciones iniciales de la mercanca. Empieza explicando el proceso
de intercambio, sosteniendo que la circulacin de mercancas difiere formal y esencialmente
del intercambio directo de productos. La circulacin de mercancas supera las barreras
temporales, espaciales y personales impuestas por el intercambio directo de productos. En este
proceso, se desarrolla una red de conexiones sociales cuasi-natural, que a pesar de estar
constituida por agentes humanos escapa a su control . La forma mercanca de la mediacin
1

social da origen histricamente, por un lado, al productor independiente y privado, y, por el

otro, constituye el proceso social de produccin y las relaciones entre productores como un
sistema alienado, independiente de los propios productores, un sistema de dependencias
objetivo y completo . De modo ms general, da origen a un mundo de sujetos y un mundo de
2

objetos, avanzando este desarrollo socio-cultural con el desarrollo de la forma dinero . 3

Marx estructura su investigacin del dinero como un despliegue dialctico, en el curso del
cual deriva, lgicamente, tanto la forma social del dinero, que le lleva a su anlisis del capital,
como los modos de aparicin que encubren dicha forma social. Procediendo desde su anlisis
de la mercanca como dualidad de valor y valor de uso, Marx determina inicialmente al dinero
como una expresin manifiesta, externalizada, de la dimensin valor de la mercanca . Sostiene 4

que en una sociedad en la que la mercanca es la forma universal del producto, el dinero no
vuelve conmensurables a las mercancas, sino que se trata ms bien de una expresin, de una
forma necesaria de aparicin, de su conmensurabilidad, del hecho de que el trabajo funciona
como una actividad de mediacin social. No obstante lo cual, ste no parece ser el caso, como
Marx indica en el curso de la elaboracin de las diferentes funciones del dinero (como medida
de valores, medio de circulacin y dinero). Muestra que existe una discrepancia cuantitativa
necesaria entre el valor y los precios y que algo puede tener un precio sin tener un valor. Por
estas razones, la naturaleza del dinero en el capitalismo puede estar oculta: el dinero puede no
aparecer como una expresin externalizada del tipo de mediacin social que constituye la
sociedad capitalista (el trabajo abstracto objetivado como valor) . Ms an, dado que la
5

circulacin de las mercancas se efecta mediante la externalizacin de su carcter dualen la

forma de dinero y mercancas, parece tratarse de meros objetos "cosificados", de bienes
circulantes gracias al dinero, antes que de objetos auto-mediados, de mediaciones sociales
objetivadas . As, la naturaleza peculiar de la mediacin social en el capitalismo da lugar a una
6

antinomia tan caracterstica de las visiones del mundo modernas occidentales entre una
dimensin concreta "secularizada", "cosificada", y una dimensin puramente abstracta, por
medio de la cual el carcter socialmente constituido de ambas dimensiones, tanto como su
relacin intrnseca, permanece velado.
Segn Marx, la naturaleza de la mediacin social en el capitalismo queda oscurecida
ulteriormente por el hecho de que el dinero se ha desarrollado histricamente de manera tal que
las monedas y el papel moneda han acabado por servir como signos de valor. No hay
correlacin directa, sin embargo, entre el valor de estos signos y el valor que significan. Dado
que objetos relativamente sin valor pueden servir como medios de circulacin, el dinero no
parece ser un portador de valor. Por consiguiente, la misma existencia del valor como
mediacin social, ya sea localizada en la mercanca o en su expresin como dinero, queda
velada por esta relacin superficial contingente entre significante y significado . Este proceso
7

real de ocultamiento es reforzado por la funcin del dinero como medio de pago de mercancas
que haban sido previamente adquiridas mediante contratos y como dinero a crdito. En tales
casos, el dinero ya no parece mediar el proceso de intercambio, sino que el movimiento de los
medios de pago parece ms bien reflejar y convalidar nicamente una conexin social que ya

1 Marx, K., Capital, vol. 1, traduccin de Ben Fowkes (Londres, 1976), pgs. 207-9 [135-139].
2 Ibid., pg. 202 [130-131]. Como he sugerido, esta oposicin, tal como se desarrolla con la evolucin del
capitalismo, podra servir como punto de partida para un anlisis socio-histrico de la oposicin comn entre
teoras sociales objetivistas y teoras de la sociedad que se centran unilateralmente en la agencialidad humana.
3 Ibid., pg. 183 [108-09].
4 Ibid., pgs. 162-188 [85,86-115].
5 Ibid., pgs. 196-97 [125-26].
6 Ibid., pgs. 210-11 [139-140].
7 Ibid., pgs. 222-24 [153-156].
estaba presente independientemente de l . En otras palabras, puede parecer que las relaciones
8

sociales en el capitalismo no tienen nada que ver con la forma mercanca de la mediacin
social. Por el contrario, estas relaciones pueden parecer, bien como previamente dadas, bien
como constituidas, en definitiva, por convenciones, por contratos entre individuos
autodeterminados.
As pues, en esta seccin de su exposicin, Marx investiga cmo la forma dinero, a un
tiempo, expresa y vela cada vez ms el tipo de mediacin social aprehendido por la categora de
mercanca, y lo hace de una manera que critica implcitamente otras teoras del dinero y la
sociedad. Marx despliega tambin una inversin dialctica en su tratamiento del dinero: es un
medio social que se convierte en un fin. Este debate sirve de puente entre su anlisis de la
mercanca y del capital.
He mostrado que Marx analiza la mercanca como un tipo objetivado de mediacin social: la
mercanca, en tanto que generalizada, es una forma auto-mediadora del producto. Procediendo
desde esta determinacin, Marx describe la circulacin de mercancas como un modo en el que
la produccin social y la distribucin de bienes que l llama el proceso de "metabolizacin
social" o de "transformacin de la materia" (Stojjwechsel) son mediadas por la
"transformacin de la forma" (Formwechsel) o "metamorfosis" de las mercancas, de valores
de uso a valores y nuevamente a valores de uso . En otras palabras, al presuponer que la
9

mercanca es la forma general del producto y, por ende, que es intrnsecamente tanto un
valor como un valor de uso, Marx analiza la venta de la mercanca A por dinero, que es
entonces utilizado para comprar la mercanca B, como un proceso de "metamorfosis". En el
primer paso, la mercanca A se transforma de la forma manifiesta de su dimensin particular de
valor de uso a la forma manifiesta de su dimensin general de valor (dinero); esta ltima puede
transformarse, en un segundo paso, en otra forma manifiesta particular, la mercanca B. (La
idea argumentativa de esta interpretacin del intercambio de mercancas se clarifica en el texto
de Marx cuando el capital sea tratado como un valor en auto-expansin que adopta
alternativamente la forma de las mercancas y del dinero.) En este proceso, para Marx, la
produccin y la distribucin (la transformacin de la materia) se efectan de una manera
histricamente especfica por la transformacin de la forma. Lo cual expresa el carcter dual
del trabajo en el capitalismo, el hecho de que las relaciones entre las personas, y de stas con la
naturaleza, estn mediadas por el trabajo. En otro nivel, Marx describe inicialmente el proceso
de intercambio de mercancas Mercanca A - Dinero - Mercanca B como uno en el que
hay que vender para comprar . 10

Sin embargo, en el curso de su investigacin, Marx seala que la naturaleza de la circulacin

de mercancas es tal que la transformacin de la forma, que inicialmente haba estado
determinada lgicamente como un medio social, un modo de mediar la transformacin de la
materia, se convierte en un fin en s mismo . Fundamenta esta inversin dialctica en una
11

necesidad social de acumular dinero que surge de las relaciones del propio proceso de
circulacin, del hecho de que cuando la circulacin de mercancas se hace ms amplia, no toda
adquisicin se puede efectuar por una compra simultnea, sino que, ms bien, se ha de
acumular dinero para adquirir los medios de consumo y pagar deudas. Aunque, en trminos de
la lgica subyacente del sistema, se vende con vistas a comprar, la venta y la compra se
producen de manera separada, y la dimensin, externalizada, del valor de la mercanca el
dinero se convierte en un propsito autosuficiente de cara a la venta . Con la extensin de la
12

8 Ibid., pgs. 233-35 [165-167].

9 Ibid., pgs. 198-200 [127-129].
10 Ibid., pg. 200 [129].
11 Ibid., pgs. 228 [160-61].
12 Ibid., pgs. 228, 234, 240 [160-61, 166, 173].
circulacin todo se vuelve convertible en dinero , el cual, por ello, se convierte en un nivelador
13

social radical. Encarna un tipo nuevo y objetivado de poder social que es independiente de los
estatus sociales tradicionales y puede convertirse en el poder privado de individuos privados . 14

En este punto, Marx comienza su transicin hacia la categora de capital. Al debatir la

dimensin subjetiva de la aparicin del dinero como un fin el deseo de acumular y las
virtudes "protestantes" de laboriosidad, abstinencia y ascetismo, Marx sostiene que
acumular dinero no es un modo de acumulacin lgicamente adecuado para el valor, para una
forma abstracta y general que es independiente de toda especificidad cualitativa. Marx elabora
una contradiccin lgica entre lo ilimitado del dinero, cuando es considerado cualitativamente
como representacin universal de la riqueza que es directamente convertible en cualquier otra
mercanca, y la limitacin cuantitativa de toda suma real de dinero . As, Marx prepara el
15

terreno para la categora de capital, una forma que encarna ms adecuadamente el impulso a la
acumulacin ilimitada implcita en la forma valor, as como la inversin dialctica arriba
descrita. Con el capital, la transformacin de la forma (mercanca) se convierte en un fin y,
como veremos, la transformacin de la materia se convierte en el medio para este fin. La
produccin, como proceso social de transformacin de la materia que media entre los seres
humanos y la naturaleza, se encuentra subsumida en la forma social constituida por la funcin
de mediacin social del trabajo en el capitalismo.

Capital

Marx introduce primero el capital, la categora con la que aprehende la sociedad moderna,
en trminos de una frmula general modelada por su anlisis del valor y de la mercanca. Marx
haba caracterizado la circulacin de mercancas como Mercanca-Dinero-Mercanca, o
M-D-M, como una transformacin cualitativa de un valor de uso por otro, pero presenta el
circuito del capital como Dinero-Mercanca-Dinero o, ms exactamente, D-M-D', en el que la
diferencia entre D y D' es, de manera necesaria, nicamente cuantitativa . Habra que sealar
16

que, al igual que su anlisis de M-D-M, el anlisis de Marx de D-M-D, y necesariamente el de

D-M-D', presupone la mercanca como la forma general del producto. En otras palabras, con la
frmula D-M-D', Marx no trata ni de demostrar que en el capitalismo exista la inversin
orientada a la ganancia, ni de fundamentar la gnesis histrica de la sociedad capitalista en el
despliegue lgico de sus categoras. Presupone ms bien la existencia de la sociedad capitalista
y de la inversin orientada a la ganancia, consistiendo su intencin en aclarar, crticamente,
mediante sus categoras, la naturaleza subyacente y el curso del desarrollo de este modo de vida
social.
La frmula D-M-D' no se refiere a un proceso mediante el cual se incremente la riqueza en
general, sino a un proceso por el cual se incrementa el valor. Marx llama a la diferencia
cuantitativa entre D y D', plusvalor . El valor se convierte en capital, segn Marx, como
17

resultado de un proceso de valorizacin del valor, por el que su magnitud se incrementa . Su 18

anlisis del capital busca atrapar la sociedad moderna en trminos de un proceso dinmico
inherente a aquellas relaciones sociales que se encuentran objetivadas en la forma valor de la

13 La circulacin se transforma en la gran retorta social a la que todo se arroja para que salga de all convertido
en cristal de dinero. No resisten a esta alquimia ni siquiera los huesos de los santos (ibid., pg. 229 [161]).
14 Ibid., pgs. 229-30 [161-62]. Este tipo de poder social, que es la especificacin inicial del poder de la clase
capitalista, es una expresin concreta del modo abstracto de dominacin social que he estado articulando. Estn
relacionados, pero no son idnticas.
15 Ibid., pgs. 229-31 [161-63].
16 Ibid., pgs. 248-51 [181-84].
17 Ibid., pg. 251 [184].
18 Ibid., pg. 252 [184].
riqueza y, por ende, en la forma valor del excedente. De acuerdo con ste anlisis, lo que
caracteriza a la sociedad moderna es que el excedente social existe en forma de plusvalor, y que
esta forma implica una dinmica.
Estas determinaciones han de ser examinadas ms profundamente. El propsito de la
frmula D-M-D' consiste en representar un proceso permanente: D' no es sencillamente
retirado al final del proceso como dinero, sino que sigue formando parte del circuito del capital.
Este circuito, en otras palabras, es realmente D-M-D'-M-D"-M... A diferencia del movimiento
derivado de la circulacin de mercancas y de la rotacin del dinero, este circuito implica un
crecimiento y una direccionalidad permanentes. Sin embargo, este movimiento direccional es
cuantitativo y carece de un telos externo. Si bien se puede decir que la circulacin de
mercancas tiene un objetivo final al margen del proceso por ejemplo, el consumo, la
satisfaccin de las necesidades la fuerza motriz del circuito D-M-D', su objetivo
determinante, segn Marx, es el propio valor, una forma abstracta general de riqueza en cuyos
trminos se pueden cuantificar todas las clases de riqueza material . Este carcter 19

cuantitativamente abstracto del valor como forma de la riqueza est relacionado con el hecho
de que es tambin un medio social, una relacin social objetivada. Con la introduccin de la
categora de capital, se introduce tambin otro momento de la determinacin del valor como
medio: el valor, como tipo de riqueza abstrada de las especificidades cualitativas de todos los
productos (por lo tanto, de sus usos particulares), y cuya magnitud est en funcin slo del
tiempo abstracto, recibe su ms adecuada expresin lgica al servir como medio para la
obtencin de ms valor, para la progresiva expansin del valor. As pues, con la introduccin
de la categora de capital el valor se revela como un medio para un objetivo que es, en s
mismo, un medio ms que un fin . 20

El capital es entonces una categora del movimiento, de la expansin. Se trata de una

categora dinmica, del "valor en movimiento". Esta forma social alienada, cuasi-
independiente, ejerce un modo de obligacin y de constreimiento abstractos sobre la gente, y
est en movimiento. Por consiguiente, Marx le concede los atributos de la agencialidad. Su
determinacin inicial del capital es, as pues, la de un valor que se autovaloriza, una sustancia
auto-motriz que es un sujeto . Describe esta forma social auto-motriz y objetivo-subjetiva, en
21

trminos de un continuo e incesante proceso de auto-expansin del valor. Este proceso, como
el demiurgo de Nietzsche, genera ciclos de produccin y consumo a gran escala, de creacin y
de destruccin. El capital no tiene una forma fija, definitiva, sino que aparece, en diferentes
momentos de su movimiento en espiral, en la forma de dinero y de mercancas . El valor, 22

entonces, es desplegado por Marx como el ncleo de un tipo de mediacin social que

19 Ibid. Aunque D-M-D describe el movimiento de la totalidad social, el circuito M-D-M sigue teniendo una
importancia primordial en la sociedad capitalista para la mayora de la gente, que depende de la venta de la fuerza
de trabajo para comprar medios de consumo. Criticar a los trabajadores por convertirse en burgueses cuando se
interesan por diversas posesiones materiales es obviar las formas en que el trabajo asalariado es un aspecto
intrnseco de la sociedad capitalista y desdibujar la distincin entre M-D-M y D-M-D. Es este ltimo el que
define a la clase burguesa. Por otro lado, uno de los propsitos del modo de presentacin de Marx es indicar que
estos dos circuitos estn interconectados sistmicamente. En una sociedad en la que la mercanca es universal y las
personas se reproducen a s mismos mediante el circuito M-D-M, el valor es la forma de la riqueza y del
excedente. Por ende, el proceso de produccin estar modelado y dirigido, necesariamente, por el proceso de
D-M-D. Una sociedad basada nicamente en el circuito M-D-M no puede existir por s solo. Tal sociedad no
exista como precursora del capitalismo, segn Marx, sino que es una proyeccin de un momento de la sociedad
capitalista hacia el pasado. Vase Marx, K., A Contribution to the Critique of Political Economy, trad. S. W.
Ryazanskaya (Mosc, 1970), pg. 59.
20 Como ya he argumentado, el desarrollo y difusin de lo que Horkheimer describa como razn (y accin)
instrumental debera entenderse socialmente en trminos del desarrollo de la peculiar forma de los medios
sociales que he empezado a esbozar y no tcnicamente, en trminos de trabajo y produccin como tal.
21 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 255-56 [187-188].
22 Ibid., pgs. 255-57 [188-189].
constituye objetividad y subjetividad sociales y que es intrnsecamente dinmica: se trata de un
tipo de mediacin social que existe necesariamente de manera objetivada, materializada, pero
que no es ni idntica a, ni una propiedad inherente a su forma materializada, ya sea en la forma
de dinero o de bienes. La manera en la que Marx despliega la categora de capital ilumina
retrospectivamente su determinacin inicial del valor como una relacin social objetivada,
constituida por el trabajo, que es portada por, pero existe "por detrs" de, las mercancas como
objetos. Esto aclara la idea central de su anlisis del carcter dual de la mercanca y su
externalizacin como dinero y mercancas.
El movimiento del capital es un movimiento sin lmite, sin fin . Como valor que se
23

autovaloriza aparece como un puro proceso. As pues, al tratar con la categora de capital,
tratamos con una categora central de una sociedad que pasa a caracterizarse por un constante
movimiento direccional sin un telos determinante externo, una sociedad conducida por la
produccin por la produccin, por un proceso que existe por el proceso mismo . Esta 24

expansin, este movimiento incesante, se encuentra, en el marco del anlisis de Marx,

relacionada intrnsecamente con la dimensin temporal del valor. Como veremos, el concepto
de Marx de valor que se autovaloriza intenta aprehender una forma alienada de las relaciones
sociales que posee una dinmica temporal intrnseca. Esta forma alienada constituye una lgica
inmanente de la historia, da origen a una estructura particular del trabajo, transformando
continuamente la vida social mientras reconstruye su carcter capitalista subyacente. Su
investigacin crtica de la produccin en el capitalismo analiza cmo los trabajos individuales
se convierten crecientemente en componentes celulares de un vasto, complejo y dinmico
sistema alienado que abarca a la gente y a las mquinas y que est dirigido por el objetivo de la
produccin por la produccin. En resumen, en el anlisis de Marx, la forma capital de las
relaciones sociales es ciega, procesual y cuasi-orgnica . 25

Cmo se constituy esta forma direccionalmente dinmica y totalizante de las relaciones

sociales? Marx se aproxima a este problema indagando en la fuente del plusvalor, la fuente de
la diferencia cuantitativa entre D y D'. Dado que el objeto de investigacin es una sociedad en
la que D-M-D' representa un proceso permanente, la fuente del plusvalor ha de ser una fuente
regular permanente. Marx combate las teoras que tratan de situar esa fuente en la esfera de la
circulacin y mantiene, sobre la base de las determinaciones de las categoras que ha
desarrollado hasta aqu, que el permanente incremento de la magnitud del valor ha de
originarse en una mercanca cuyo valor de uso posee la propiedad peculiar de ser una fuente de
valor. Luego especifica esa mercanca como fuerza de trabajo, la capacidad para el trabajo
vendida como una mercanca . (Recordemos que Marx est hablando de la fuente del valor, no
26

de la riqueza material.) La generacin del plusvalor se encuentra intrnsecamente relacionada

con un modo de produccin basado en la fuerza de trabajo como mercanca. La condicin

23 Ibid., pgs. 252-53 [185-186].

24 Ibid., pg. 742 [735]. En un nivel abstracto, estas determinaciones iniciales del capital ofrecen una base
sociohistrica para la linealidad de la vida en la sociedad moderna, que Max Weber, al referirse a la obra de
Tolstoi, describa con pesimismo de este modo: La vida individual del hombre civilizado, situada en un
progreso infinito, segn su propio sentido inmanente nunca debera llegar a un fin; [] Abraham, o algn
campesino del pasado, muri viejo y saciado de vida porque permaneci en el ciclo orgnico de la vida [].
Mientras que el hombre civilizado [] puede acabar cansado de la vida pero no saciado de vida. (Science
as a Vocation, en H. H. Gerth y C. W. Mills, eds., From Max Weber: Essays in Sociology [Nueva York, 1958],
pgs. 139-40).
25 Una investigacin ms completa que la que estoy llevando a cabo aqu de la categora de capital debera
explorar las posibles relaciones entre la forma capital, as determinada, y el desarrollo en Occidente de
modalidades organicistas y biologicistas de pensamiento en los siglos XIX y XX. Vase M. Postone, Anti-
Semitism and National Socialism, en A. Rabinbach y J. Zipes, eds., Jews and Germans Since the Holocaust
(Nueva York, 1986), pg. 309 y ss.
26 Capital, vol. 1, pgs. 261-70 [193-203].
previa para dicho modo es que el trabajo sea libre en un doble sentido: los trabajadores han de
ser los libres propietarios de su propia capacidad de trabajo y, por ende, de sus personas; no
obstante, han de estar "liberados" de todos los objetos necesarios para realizar su fuerza de
trabajo . En otras palabras, la condicin previa es una sociedad en la que los medios de
27

consumo son obtenidos mediante el intercambio de mercancas, y en el que los trabajadores

en oposicin a los artesanos independientes o los granjeros no poseen medio de
produccin alguno y se ven, por lo tanto, obligados a vender su fuerza de trabajo como la nica
mercanca que poseen. Esta es la condicin previa del capitalismo.
En este punto de su exposicin, Marx plantea explcitamente la especificidad histrica de las
categoras de su teora social crtica. Segn Marx, aunque la circulacin de mercancas y dinero
antecede ciertamente al capitalismo, slo en el capitalismo la fuerza de trabajo se convierte en
una mercanca y el trabajo adopta la forma de trabajo asalariado . Slo entonces la forma
28

mercanca del producto del trabajo se convierte en universal y el dinero se convierte en un

29

equivalente universal real. Este desarrollo histrico, para Marx, implica la transformacin de
toda una poca histrica: "abarca una historia del mundo" . El capitalismo supone una ruptura
30

cualitativa con todos los modos anteriores de vida social.

Esta seccin de El Capital confirma mis argumentos precedentes sobre cmo el despliegue
lgico de las categoras, desde la mercanca, pasando por el dinero, hasta el capital, no debe ser
entendido como una progresin histrica necesaria. La mercanca del principio de El Capital
presupone el trabajo asalariado. Marx propone este modo de presentacin, no como un
despliegue histrico, sino como un despliegue lgico que procede del ncleo esencial del
sistema. Esto queda respaldado ms an por su afirmacin de que, aunque el capital de los
mercaderes y el capital portador de inters preceden histricamente a la "forma fundamental"
moderna del capital, se derivan lgicamente de esa forma fundamental en el capitalismo (y, por
ende, son tratados posteriormente en la exposicin, en el Volumen 3 de El Capital) . Ms 31

adelante volver a este tema de la relacin entre historia y lgica en el anlisis de Marx.
Esta lectura contradice la interpretacin, criticada ms arriba, de que el anlisis de Marx del
valor en el Volumen 1 de El Capital propone un modelo de sociedad precapitalista, y de que su
debate sobre precio y beneficio en el Volumen 3 atae a la sociedad capitalista. Esto implica
que el valor precede histricamente al precio. Ahora bien, por el contrario: mi interpretacin
sugiere que, al igual que la circulacin de mercancas, el dinero, el capital de los mercaderes y
el capital portador de inters preceden histricamente a la forma moderna de capital, los
precios si bien no los "precios de produccin" a los que Marx se refiere en el Volumen 3
preceden al valor . El valor como categora totalizadora slo queda constituido en la sociedad
32

capitalista.

27 Ibid., pgs. 271-73 [204-06].

28 Ibid., pgs. 273-74 [206-207].
29 Ibid., pg. 274n4 [207n41].
30 Ibid., pg. 274 [207] [En la edicin espaola: entraa una historia universal. N.d.E].
31 Ibid., pgs. 266-67 [199-200].
32 Se da el caso de que, en el manuscrito publicado como Volumen 3 de El Capital, Marx afirma que es apropiado
considerar los valores de las mercancas como histrica y tericamente previos a los precios de produccin (trad.
David Fernbach [Harmondsworth, England, 1981], pg. 277 [210-11]). [Los precios de produccin son los
precios de las mercancas intercambiadas como productos del capital; son especficos de la sociedad capitalista
(ibid., pg. 225 [157] )]. En cualquier caso, esta afirmacin queda contradicha tanto por la lgica de la
presentacin de Marx como por numerosas afirmaciones en las que critica a economistas polticos como Smith y
Torrens por trasladar el valor, como categora de una sociedad capitalista, a condiciones precapitalistas. Yo
sugerira que, en la afirmacin anterior, los valores deberan entenderse libremente, como valores de
intercambio o precios de mercancas en una sociedad precapitalista. Estos precios, en mi lectura, preceden tanto al
valor, segn desarrolla Marx esta categora en su crtica de economa poltica, como a los precios de produccin.
 En este sentido, es significativo que Marx combata las teoras que analizan el valor de una
mercanca en trminos de sus relaciones con las necesidades nicamente cuando empieza a
desarrollar la categora de capital. Alega que tales teoras confunden el valor de uso con el valor
y no consideran adecuadamente la naturaleza de la produccin . Que tales argumentos
33

aparezcan en este punto de la presentacin de Marx implica que la derivacin deductiva del
valor que emprende en el captulo inicial de El Capital no es la base real para su argumento
relativo al valor que el valor no es una categora subjetiva, sino una mediacin social
objetivada que queda constituida por el trabajo y medida por el gasto de tiempo de trabajo. La
base real para esta postura nos la ofrece ms bien su despliegue de la categora de capital y su
anlisis de la produccin. El valor, segn la comprensin de Marx, lejos de explicar el
equilibrio de mercado en el capitalismo o, incluso, de fundamentar un modelo de sociedad
precapitalista, encuentra su plena justificacin como categora social estructurante slo con la
constitucin del capital como forma totalizadora. Es, como veremos, una categora de la
eficiencia, de la racionalizacin y de la transformacin permanentes. El valor es una categora
de una totalidad direccionalmente dinmica.
Por ltimo, hay que destacar que, en la estructura del argumento de Marx, as como el
concepto de capital como valor que se autovaloriza ilumina retrospectivamente sus primeras
determinaciones sobre el carcter dual de la mercanca, el concepto de fuerza de trabajo como
mercanca aclara retrospectivamente la idea de que la mercanca como valor est constituida
por el trabajo abstracto esto es, por el trabajo como una actividad de mediacin social. Esta
funcin del trabajo aparece muy claramente con la categora de fuerza de trabajo. En cualquier
caso, no se debe mezclar los conceptos de Marx de trabajo abstracto y de trabajo asalariado. Al
empezar con la categora de mercanca como forma social, y no con la categora sociolgica de
trabajo asalariado, Marx trata de captar la especificidad histrica de la riqueza social y del
tejido de las relaciones sociales en el capitalismo, el carcter dinmico de esta sociedad, as
como la estructura del trabajo y de la produccin. Lo hace por medio de categoras que tambin
aprehenden modalidades de subjetividad social e histricamente especficas. La categora de
trabajo asalariado, sin embargo, no podra servir como punto de partida desde el que estas
distintas dimensiones de la sociedad capitalista pudieran desplegarse.

La crtica de la sociedad civil burguesa

Cuando Marx presenta los conceptos de plusvalor y de fuerza de trabajo, empieza a trasladar
el centro de su investigacin desde la esfera de la circulacin, que caracteriza como situada en
"la superficie" de la sociedad, accesible a la visin pblica, hacia "la oculta sede de la
produccin" . Antes de llevar a cabo este cambio, resume la dimensin subjetiva de las
34

categoras que ha desarrollado hasta ahora en su exposicin. En otras palabras, llama la

atencin hacia las ideas y valores que haba desplegado implcitamente como momentos
inmanentes a las formas sociales categoriales que estructuran M-D-M, la esfera de la
circulacin. Este resumen ofrece importantes revelaciones sobre la naturaleza del anlisis
crtico de Marx de la sociedad civil burguesa, a la que he aludido, y la relevancia de que se
centre en la produccin.
La esfera de la circulacin, o intercambio de mercancas, segn Marx:

"Era un verdadero Edn de derechos humanos innatos. Lo que all imperaba era la libertad,
la igualdad, la propiedad y Bentham. Libertad!, porque el comprador y el vendedor de una
mercanca, por ejemplo de la fuerza de trabajo, slo estn determinados por su libre voluntad.

33 Marx, K., Capital, vol 1, pgs. 261-62 [193].

34 Ibid., pg. 279 [213-14].
Celebran su contrato como personas libres, jurdicamente iguales (...) Igualdad!, porque slo
se relacionan entre s en cuanto poseedores de mercancas, e intercambian equivalente por
equivalente. Propiedad!, porque cada uno dispone slo de lo suyo. Bentham!, porque cada
uno de los dos se ocupa slo de s mismo. El nico poder que los rene y los pone en relacin es
el de su egosmo, el de su ventaja personal, el de sus intereses privados. Y precisamente porque
cada uno se preocupa por s mismo y ninguno por el otro, ejecutan todos, en virtud de una
armona preestablecida de las cosas o bajo los auspicios de una providencia omniastuta,
solamente la obra de su provecho recproco (...) de su inters colectivo" . 35

Cual es la naturaleza de esta crtica? Por un lado, localiza como social e histricamente
constituidos esos valores y tipos estructurados de accin social que son adoptados como
"eternos" y "naturales". Marx est relacionando claramente las determinaciones de la sociedad
civil tal y como se expresan en el pensamiento de la Ilustracin, las teoras de la economa
poltica, la Ley Natural y el utilitarismo con la forma mercanca de las relaciones sociales.
Argumenta que la diferenciacin en la Europa occidental de la vida social, en un mbito
poltico-formal y en una esfera de la sociedad civil (diferenciacin por la cual sta ltima
funciona independientemente del control poltico y, a la vez, se encuentra liberada de las
mltiples obligaciones impuestas por la tradicin social), se encuentra ligada mayormente a la
extensin y la profundizacin de esta forma de las relaciones sociales como lo estn tambin
los valores modernos de libertad e igualdad, as como la nocin de que la sociedad se compone
de la accin de individuos autnomos actuando segn sus propios intereses. Al fundamentar
social e histricamente al individuo moderno que es un punto de partida an sin examinar del
pensamiento ilustrado y a los valores y modos de accin asociados con la sociedad civil,
Marx trata de disipar la nocin de que son "naturales", de que surgiran cuando las personas,
liberadas de las trabas de las supersticiones irracionales, las costumbres y la autoridad, pueden
perseguir sus propios intereses racionalmente y de una manera consistente con la naturaleza
humana (en la que, por supuesto, lo que es "racional" es visto como independiente de
especificidad social e histrica alguna). Ms an, Marx tambin trata de fundamentar
socialmente la propia nocin de un modo "natural" de vida social en s mismo: el capitalismo se
diferencia fundamentalmente de otras sociedades en que sus relaciones sociales caractersticas
no son abiertas, sino que estn constituidas "objetivamente" y, por ende, no parecen ser
socialmente especficas en absoluto. Esta diferencia en el tejido mismo de las relaciones
sociales es tal que puede parecer que las diferencias entre las sociedades no capitalistas y las
capitalistas sean diferencias entre las instituciones sociales extrnsecas a la naturaleza humana
y, por lo tanto, "artificiales", y aquellas que son socialmente "naturales" . La teora crtica de la
36

sociedad capitalista de Marx fundamenta socialmente y, por lo tanto, socava la nocin moderna
de lo "naturalmente social" al especificar las relaciones sociales determinantes del capitalismo,
mostrando por qu parecen no ser sociales en absoluto, e indicando que los individuos que
actan en trminos de lo que parece ser su propio inters, aparentemente descontextualizados,
estn, ellos mismos, constituidos social e histricamente (como lo est tambin la propia
categora de inters) . 37

En cualquier caso, la crtica de Marx de las modalidades estructuradas de accin y de los

valores enraizados en la esfera de la circulacin no muestra nicamente que estn socialmente
constituidos y que son histricamente especficos. Ya he sealado que sita la circulacin en la

35 Ibid., pg. 280 [214].

36Ibid., pg. 175 n 35 [99 n 33].
37Este argumento podra servir como punto de partida para una crtica a la nocin de Habermas, desarrollada en
Teora de la accin comunicativa, de que la disolucin de las formas sociales tradicionales por el capitalismo
permite la aparicin histrica de un mundo de la vida constituido por la accin comunicativa como tal, es decir,
por una accin social cuyas caractersticas no estn determinadas socialmente.
"superficie" de la sociedad, a diferencia del mbito de la produccin, que supuestamente
representa un nivel "ms profundo" de la realidad social (y en la cual, como veremos, se niegan
los valores asociados con la esfera de la circulacin). Aunque Marx sea crtico con cualquier
teora del capitalismo que se focalice en las relaciones de distribucin excluyendo las de
produccin, no est nicamente interesado en mostrar que, "detrs" de la esfera de la
circulacin, con su igualdad formal, libertad y falta de coercin externa, podemos encontrar un
mbito de la produccin marcado por la dominacin directa, la desigualdad y la explotacin.
Su crtica no se limita a rechazar las instituciones, estructuras y valores de la esfera de la
circulacin como meros simulacros. Por el contrario, sostiene que la circulacin de mercancas
es slo un momento de una totalidad mas compleja y por ello desacredita cualquier intento
de considerar este momento como si fuera la totalidad.
No obstante, al tomar este mbito como un momento de la totalidad y no simplemente en
tanto que una base social para las ideologas de legitimacin del capitalismo, Marx tambin le
concede una importancia social e histrica real. Las grandes revoluciones burguesas son un
ejemplo adecuado, al igual que la cuestin de la naturaleza y el desarrollo de la conciencia de
los trabajadores. Por ejemplo, segn Marx, es significativo que la relacin entre trabajadores y
capitalistas exista en la esfera de la circulacin as como en la de la produccin. Es decir, un
momento determinante de la naturaleza y del desarrollo de esta relacin es que, en la esfera de
la circulacin se trata de una relacin de igualdad formal entre propietarios de mercancas . As 38

pues, cuando Marx discute el valor de la fuerza de trabajo como mercanca en trminos del
valor de los medios de subsistencia de los trabajadores, enfatiza que el nmero y el alcance de
las exigencias necesarias de los trabajadores, as como la manera en que son satisfechas, no son
algo fijo. Por el contrario, varan histrica y culturalmente, y dependen de los hbitos y
expectativas de la clase de los trabajadores libres. Tal como lo expresa Marx, "la determinacin
del valor de la fuerza de trabajo encierra un elemento histrico y moral" . No me extender en
39

las ricas implicaciones de estos pasajes, nicamente sealar que un momento constituyente
del elemento histrico y moral al que se refiere es que los trabajadores tambin son propietarios
de mercancas: esto es, "sujetos". Esto condiciona no slo la naturaleza de sus valores (su idea
de imparcialidad y justicia, por ejemplo), sino tambin su capacidad y voluntad para
organizarse sobre esta base.
Se podra argumentar, por ejemplo, que generalmente slo mediante la accin colectiva en
torno a cuestiones como las condiciones laborales, los horarios y salarios, los trabajadores
pueden realmente obtener algn control sobre las condiciones de venta de su mercanca. Por
ende, a pesar de la extendida asuncin de que la accin colectiva de los trabajadores y las
formas sociales burguesas son opuestas, la propiedad de su mercanca slo puede realizarse
completamente para los trabajadores de manera colectiva. As pues, los trabajadores slo
pueden ser "sujetos burgueses" colectivamente. En otras palabras, la naturaleza de la fuerza de
trabajo como mercanca es tal que la accin colectiva no se opone a la propiedad de la
mercanca, sino que resulta necesaria para su realizacin. El proceso histrico de realizacin de
la fuerza de trabajo como mercanca implica, paradjicamente, el desarrollo de formas
colectivas en el marco del capitalismo que no apuntan ms all de esta sociedad sino que
constituyen ms bien un momento importante en la transicin del capitalismo liberal al post-
liberal .
40

38 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 271-73 [204-205].

39 Ibid., pg. 275 [208].
40 El anlisis de tales formas colectivas en los trminos de mercanca est relacionado con la interpretacin del
capital como la expresin adecuada de la categora del valor. Esto podra servir como punto de partida para
repensar la relacin entre el capital y las organizaciones sociales e instituciones burocrticas a gran escala,
caractersticas del capitalismo post-liberal. En otro nivel, la relacin entre una propiedad efectiva de las
 El anlisis de Marx de la relacin entre trabajador asalariado y capitalista y de la
constitucin de los valores obreros y sus tipos de conciencia no se encuentra, por supuesto,
limitado a una consideracin del mbito de la circulacin. Aunque los trabajadores asalariados
sean propietarios de mercancas y, por lo tanto, "sujetos" en el mbito de la circulacin, segn
Marx, son tambin "objetos", valores de uso, elementos del proceso de produccin, en el
mbito capitalista de la produccin. Esta determinacin simultnea por ambas esferas define al
trabajo asalariado. Ya he sealado la implcita determinacin dual de Marx del individuo
constituido en la sociedad capitalista como sujeto y como objeto de un sistema de
obligaciones objetivas. Que el obrero sea, por un lado, sujeto (propietario de mercancas) y, por
el otro, objeto (del proceso capitalista de produccin), representa la extensin concreta, la
"materializacin", de esta determinacin dual. Un tratamiento adecuado de la comprensin de
Marx del desarrollo de la conciencia obrera surgira de un anlisis de ambos momentos, de sus
interacciones y de sus transformaciones histricas . No emprender tal investigacin en esta
41

obra. Llegados a este punto, deseo simplemente sealar que, aunque los valores que Marx
relaciona con la esfera de la circulacin, cuando son falsamente totalizados, sirven de base para
una ideologa de la legitimacin en la sociedad capitalista, tambin han tenido importantes
consecuencias histricas para la naturaleza y constitucin de modalidades de crtica social y

mercancas y la categora de sujeto burgus podra tambin servir como punto de partida para repensar el proceso
de extensin de las franquicias en la Europa occidental y en Norteamrica en los siglos XIX y XX.
41 En este sentido, mi interpretacin del enfoque de Marx es muy diferente de la de Georg Lukcs. En su
discusin de la conciencia de clase del proletariado, Lukcs parte de la nocin de que los trabajadores slo pueden
tener una conciencia de su existencia en la sociedad despus de tener conciencia de ellos mismos como
mercancas (vase "Reification and the Consciousness of the Proletariat", en History and Class Consciousness,
trad. Rodney Livingstone [Londres, 1971], pg. 168 y ss.). A diferencia de Marx, que trata a los trabajadores como
objetos y como sujetos a la vez, analizndoles como mercancas al tiempo que como propietarios de mercancas
(Capital, Vol. 1, pg. 271 [204]), Lukcs fundamenta ontolgicamente la posibilidad de una autoconciencia y de
una subjetividad antagonista: es decir, al margen de las formas sociales. El anlisis categorial de Marx trata de
aprehender la especificidad y desarrollo histricos de la conciencia de los trabajadores en trminos de la
interaccin y desarrollo de varias dimensiones sociales de la sociedad capitalista. Analiza las formas de conciencia
que permanecen en el marco de la sociedad capitalista al tiempo que la modifican y transforman, y sugiere
determinaciones de dichas formas de conciencia que apuntan ms all de esta sociedad. Lukcs, sin embargo,
abandona esencialmente el anlisis categorial de las formas determinadas de subjetividad cuando trata la
conciencia del proletariado. Comenzando con su nocin de la "autoconciencia de la mercanca", trata de desplegar
una dialctica abstracta entre sujeto y objeto, derivando la posibilidad de una autoconciencia de los trabajadores
como sujetos histricos a partir de una auto-conciencia de su existencia social como objetos (vase "Reification
and the Consciousness of the Proletariat", pg. 168 y ss.). La diferencia entre estos dos enfoques est relacionada
con la distincin, citada ms arriba, entre el anlisis de Marx del concepto hegeliano del sujeto-objeto idnticos en
trminos de una estructura de las relaciones sociales (el capital), por un lado; y de la identificacin de Lukcs de
este concepto con el proletariado, por el otro. Mientras que la teora de Marx fundamenta socialmente la oposicin
entre sujeto y objeto, la sofisticada versin de Lukcs de la crtica social desde el punto de vista del "trabajo"
permanece en el marco de la problemtica sujeto-objeto. Lukcs considera el capitalismo como un tipo de
"objetividad" social que disfraza las relaciones humanas "reales" esenciales, y concibe la abolicin del capitalismo
en trminos de la realizacin del Sujeto histrico. Por lo tanto, afirma que, al saberse mercancas, los trabajadores
pueden reconocer el "carcter fetichista de toda mercanca", con lo que quiere decir que pueden reconocer las
relaciones "reales" entre las personas que subyacen bajo la forma mercanca (ibid., pg. 169). Marx, como ya he
destacado, tambin mantiene que el ncleo de la formacin social queda velado. Este ncleo estructurante, sin
embargo, es la propia mercanca como forma de las relaciones, no un conjunto de relaciones tras la mercanca.
Examinar cmo el anlisis de Marx tambin supone que el tipo de conciencia que seala ms all del capitalismo
est relacionado con el carcter de objeto del trabajo humano inmediato dentro del proceso de produccin. No
obstante, la naturaleza y posibles consecuencias de tal conciencia son diferentes de las del enfoque de Lukcs.
Para Lukcs, el proletariado se realiza a s mismo como Sujeto de la historia reconociendo y aboliendo su
determinacin social como objeto en el capitalismo. Para Marx, el proletariado es un objeto y un apndice del
capital, uno que es y sigue siendo la necesaria presuposicin del capital, aunque sea cada vez ms anacrnica. La
posibilidad que busca Marx es la auto-abolicin del proletariado. Esta clase no es, ni se convertir en, el Sujeto de
la historia.
poltica, as como de movimientos sociales antagonistas. Poseen un momento emancipador
para Marx, aunque ste permanezca dentro del marco de la sociedad capitalista.
Esta breve discusin sobre aspectos de la crtica de Marx a la sociedad civil burguesa
refuerza y especifica an ms mi anterior argumento de que su anlisis de los valores
emancipadores de la sociedad burguesa ni rechaza esos valores, ni los defiende como ideales
que quedan sin realizar en el capitalismo pero que seran realizados en el socialismo . Ninguna 42

de esas interpretaciones hace justicia a la teora de Marx como teora de la constitucin social
de ideales culturales y tipos de conciencia. Aunque Marx, en El Capital, muestra cmo el
mbito de la circulacin disfraza la naturaleza y existencia del valor, la oposicin que traza
entre circulacin y produccin, entre estructura superficial y profunda, no es idntica a la
existente entre "ilusin" y "verdad". Esta ltima oposicin est relacionada con el topos de una
crtica desde el punto de vista del "trabajo" en la que el mbito de la produccin representa un
momento ontolgicamente ms esencial y transhistrico, momento que es distorsionado en el
capitalismo por la circulacin, pero que emergera abiertamente en el socialismo. En el anlisis
de Marx, sin embargo, las esferas de la circulacin y de la produccin estn determinadas
histricamente y constituidas por el trabajo en su carcter dual. Ninguna esfera representa el
punto de vista de la crtica social: tanto la estructura superficial como la profunda seran
abolidas con la abolicin del capitalismo. Su oposicin, entonces, no es entre una apariencia
ilusoria y la "verdad", ni, a la inversa, entre los ideales de la sociedad capitalista y su
realizacin parcial o distorsionada. Se trata ms bien de una oposicin entre dos mbitos
diferentes pero interrelacionados de esa sociedad que estn asociados a tipos de ideales muy
distintos .
43

Como sealaba al debatir la oposicin entre universalismo abstracto y especificidad

particularista, para Marx, la superacin del capitalismo no implica la simple abolicin de sus
valores culturales, ni la realizacin de dichos valores de la sociedad burguesa, que juzgara
emancipadores. En su lugar, su aproximacin implica que la superacin del capitalismo ha de
desarrollarse sobre la base de valores histricamente constituidos que representen la
trascendencia de los tipos de oposiciones, internamente relacionadas y antinmicas por
ejemplo, la que se da entre la igualdad abstracta y la desigualdad concreta, que caracterizan a
la formacin social capitalista.

El mbito de la produccin

Llegados a este punto, puedo hacer algunas observaciones preliminares sobre el tratamiento
que da Marx al mbito de la produccin en el capitalismo. Basndonos en mi elaboracin de las
diferencias entre una crtica desde el punto de vista del "trabajo" y una crtica del carcter del
trabajo en el capitalismo, podemos decir que la aseveracin de Marx en cuanto a la produccin
que constituye una esfera social ms fundamental, "oculta", detrs de la esfera "superficial"
de la circulacin no es una afirmacin sobre la primaca social de la produccin de los
medios fsicos para la vida. Se refiere ms bien a la constitucin de las relaciones sociales,

42 La nocin generalizada de que los ideales de las revoluciones burguesas sirven como punto de partida para una
crtica fundamental e histrica del capitalismo, y que sern realizados en la sociedad socialista, puede ser
analizada crticamente, en parte, en relacin con la idea de que los trabajadores organizados se constituyen como
propietarios de una mercanca colectiva. Si la accin y estructuras colectivas per se son malinterpretadas como
opuestas al capitalismo, las acciones e ideales sociales de este propietario de una mercanca colectiva pueden ser
tambin malinterpretadas como apuntando hacia la negacin del propio capitalismo, ms que de su perodo de
laissez-faire.
43 La relacin entre estos mbitos cambia histricamente y vara entre los pases capitalistas. Un anlisis de su
relacin podra ofrecer una aproximacin a una dimensin de las variaciones y transformaciones de los ideales y
valores en el capitalismo, una que se centrase en las diversas formas en las que las esferas de produccin y de
circulacin son mediadas: por ejemplo, por la coordinacin del mercado o la direccin estatal.
mediadas por el trabajo, que caracterizan al capitalismo. En el marco de este anlisis, el capital
como la mercanca es una forma de las relaciones sociales. Dicha categora no se refiere a
la riqueza, ni a la capacidad de producir riqueza en general entendida como forma social.
Tampoco podemos reducirla a relaciones de clase. En principio he determinado la forma
capital de las relaciones sociales como un Otro alienado, abstracto y auto-motriz, caracterizado
por un movimiento direccional constante sin objetivo externo. El anlisis de Marx de la esfera
de produccin busca fundamentar esta dinmica especificando la forma capital e investigando
la constitucin y desarrollo de la forma peculiar, intrnsecamente contradictoria y dinmica, de
las relaciones sociales alienadas. Debido al carcter dual del trabajo en el capitalismo, su
investigacin es necesariamente tambin una investigacin de la creacin del producto
excedente . Como veremos, Marx analiza la dinmica del capital como un proceso no lineal
44

que, simultneamente, lo es de reproduccin y transformacin. Al reproducirse a s mismo, el

capital transforma constantemente gran parte de la vida social.
Marx, al ubicar este proceso dinmico en la esfera de la produccin, sostiene que no est
enraizado ni en el mbito de la circulacin ni en el del Estado. Su anlisis, en otras palabras,
sugiere que la clsica divisin bipartita de la sociedad moderna entre Estado y sociedad civil es
incompleta: no puede aprehender el carcter dinmico de la formacin social. Marx no se
limita simplemente a identificar "sociedad civil" con "capitalismo", ni postula la primaca de
cualquiera de las esferas del esquema bipartito clsico. En su lugar, sostiene que, a medida que
el capitalismo se desarrolla plenamente, los mbitos del Estado y de la sociedad civil son
constituidos, en principio, por separado, pero van incorporndose paulatinamente en una
estructura dinmica supraordenada que trata de aprehender con su anlisis del mbito de la
produccin. Segn esta aproximacin, los cambios permanentes de la formacin social
incluyendo la cambiante relacin entre Estado y sociedad civil, as como el carcter y
desarrollo de las instituciones en cada mbito (por ejemplo, la aparicin de burocracias
jerrquicas a gran escala tanto en el sector "pblico" como en el "privado"), se pueden
entender slo en trminos de la dinmica intrnseca de la sociedad capitalista enraizada en la
"tercera" esfera supraordenada: la esfera de la produccin.
Seguir ahora a la categora de valor, desde el mbito de la circulacin, atravesando el
"umbral" de la "morada oculta de la produccin", por as decirlo, y mostrar cmo, en el
anlisis de Marx, el valor no es meramente un regulador de la circulacin, ni una categora de la
explotacin de clase exclusivamente, sino que, como valor que se autovaloriza, conforma ms
bien el proceso de produccin y fundamenta la dinmica intrnseca de la sociedad capitalista.
La posible validez y la utilidad analtica de la categora de valor no se restringen
necesariamente al capitalismo liberal.
Marx enfoca su investigacin del proceso capitalista de produccin partiendo de sus
determinaciones de la mercanca. Este proceso de produccin, segn Marx, es de carcter dual:
al igual que la mercanca es una unidad de valor de uso y de valor, el proceso de produccin de
mercancas es la unidad de un "proceso de trabajo" (el proceso de produccin de riqueza
material) y un proceso de creacin de valor. A partir de aqu, Marx despliega el proceso de
produccin de capital como la unidad de un proceso de trabajo y un "proceso de valorizacin"
(el proceso de creacin del plusvalor) . En ambos casos, la dimensin valor de uso es la forma
45

material necesaria de aparicin de la dimensin valor y, como tal, vela tambin el carcter
socio-histricamente especfico de esta ltima.
Antes de examinar la naturaleza especfica y el desarrollo del proceso capitalista de
produccin, Marx considera las determinaciones ms abstractas del proceso de trabajo,

44 Se debera sealar que, en el anlisis de Marx, el plusvalor no es equivalente al beneficio, sino que se refiere al
excedente (de valor) social total, que es distribuido en forma de beneficio, inters, renta y salarios.
45 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 293, 304 [225, 238-39].
independientemente de cualquier forma social especfica . Los elementos fundamentales del
46

proceso de trabajo, segn Marx, son el trabajo (entendido como trabajo concreto, como una
actividad intencional destinada a la produccin de valores de uso) y los medios de produccin
(los objetos sobre los que se realiza el trabajo y los medios, o instrumentos, de este trabajo) . 47

En sus determinaciones bsicas y abstractas, el proceso de trabajo es la condicin universal

para la transformacin de la materia, la interaccin metablica (Stofwechsel) entre los seres
humanos y la naturaleza y, por lo tanto, es una condicin universal de la existencia humana . 48

Esta seccin de El Capital ha sido frecuentemente arrancada de su contexto en la

presentacin de Marx y entendida como si contuviera una definicin transhistricamente
vlida del proceso de trabajo. Esto es particularmente cierto para la bien conocida exposicin
de Marx segn la cual: "lo que distingue ventajosamente al peor maestro albail de la mejor
abeja es que el primero ha moldeado la celdilla en su cabeza antes de construirla en la cera (...)
El obrero no slo efecta un cambio de forma de lo natural; en lo natural, al mismo tiempo,
efectiviza su propio objetivo" . Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto es que,
49

posteriormente, la presentacin de Marx implica una inversin: contina mostrando cmo el

proceso de trabajo en el capitalismo est estructurado de tal manera que, precisamente, estos
aspectos que inicialmente fueron presupuestos como nicamente "humanos" por ejemplo, la
intencionalidad, son los que se convierten en atributos del capital.
Recordemos que, en su anlisis del dinero, Marx examina cmo la transformacin de la
forma (Formwechsel), inicialmente determinada como un medio de efectuar la transformacin
de la materia (Stoffwechsel), se convierte en un fin en s misma. Ahora bien, partiendo de su
determinacin, inicial y muy abstracta, del proceso de trabajo, Marx desarrolla ms a fondo
esta inversin de medios y fines: muestra cmo el proceso de la transformacin de la materia en
la produccin es conformado por el objetivo de la transformacin de la forma, tal y como lo
expresa la categora de capital. Al considerar el proceso capitalista de produccin, primero
toma nota brevemente de las relaciones de propiedad involucradas que el capitalista adquiera
los factores necesarios del proceso de trabajo (los medios de produccin y de trabajo), y que,
por tanto, el obrero trabaje bajo el control del capitalista a quien pertenecen tanto su trabajo
como el producto . En cualquier caso, Marx no trata la produccin capitalista slo en trminos
50

de propiedad, ni se centra en la produccin y apropiacin inmediatas del excedente; por el

contrario, empieza a examinar la especificidad del proceso capitalista de produccin en
relacin con el tipo de riqueza que produce. En otras palabras, aunque Marx describe la
produccin capitalista como la unidad de un proceso de trabajo y un proceso de creacin de
plusvalor, intenta inicialmente aprehenderla examinando sus determinaciones bsicas en un
nivel lgico previo, como unidad entre proceso de trabajo y proceso de creacin de valor . 51

Sita la forma valor de la riqueza en el centro de sus consideraciones.

Marx contina analizando primero las implicaciones lgicas del proceso de produccin de
valor. Luego despliega el proceso capitalista de produccin, mostrando, al hacerlo, cmo estas
implicaciones lgicas se van materializando. Marx empieza sealando que los elementos del
proceso de trabajo adquieren una significacin diferente cuando son considerados en trminos
del proceso de creacin de valor. En primera instancia, el objetivo del proceso de produccin
ya no es el simple producto como valor de uso, sino que los valores de uso son producidos ms
bien nicamente porque, y en la medida que, sean portadores de valor. El objetivo de la
produccin no es nicamente el valor de uso, sino el valor y, ms concretamente, el

46 Ibid., pg. 283 [215]

47 Ibid., pgs. 283-284, 287, 290 [215-16, 219-20, 223].
48 Ibid., pgs. 290 [223].
49 Ibid., pg. 284 [216].
50 Ibid., pgs. 291-92 [224-25].
51 Ibid., pg. 293 [226].
plusvalor . ste, no obstante, transforma el significado del trabajo en el proceso de produccin.
52

Desplegando sus determinaciones categoriales ms all, Marx sostiene que la significacin

transhistrica del trabajo, como actividad intencional cualitativamente especfica dirigida a la
creacin de productos especficos, es modificada en la produccin capitalista. Considerado en
trminos del proceso de creacin de valor, el trabajo es slo significativo cuantitativamente,
como fuente de valor, sin atender a su especificidad cualitativa . Esto, a su vez, implica
53

necesariamente que la especificidad cualitativa de las materias primas y los productos carece
de relevancia en trminos de este proceso. De hecho, Marx mantiene que, a pesar de las
apariencias, la funcin real de las materias primas en la creacin de valor consiste simplemente
en absorber una cantidad determinada de trabajo, mientras que la del producto es tan slo la de
servir como medida del trabajo absorbido. "Determinadas cantidades de producto (...) no
representan ahora ms que determinadas cantidades de trabajo (...) Son, nicamente, la
concrecin material de una hora, de dos horas, de un da de trabajo social " . Esto es,
54

ampliando el anlisis que haba empezado a desarrollar en relacin con la circulacin de

mercancas, Marx sostiene que lo que caracteriza a la produccin capitalista es que la
transformacin de la materia por el trabajo es simplemente un medio para la creacin de la
forma social constituida por el trabajo (valor). Decir que el objetivo de la produccin es el
(plus) valor es decir que el objetivo es la mediacin social en s misma.
El anlisis de Marx del proceso de produccin visto como un proceso de creacin de valor
ofrece una determinacin lgica inicial de la indiferencia, estructuralmente implcita en el
capitalismo, por la produccin de productos especficos. Ms importante an para nuestros
propsitos, empieza a especificar el mbito de la produccin mostrando cmo el proceso de
creacin de valor transforma los elementos del proceso de trabajo mismo en que se expresa.
Esto es particularmente significativo en el caso del trabajo: las determinaciones de Marx del
valor y del proceso de su creacin implican que el trabajo, que en el proceso de trabajo es
definido como una accin intencional que regula y dirige la interaccin humana con la
naturaleza, es separado de su propsito en el proceso de creacin de valor. El objetivo del gasto
de la fuerza de trabajo ya no se encuentra ligado intrnsecamente con la naturaleza especfica
del trabajo, sino que, ms bien, este objetivo, a pesar de las apariencias, es independiente del
carcter cualitativo del trabajo consumido es la objetivacin del tiempo de trabajo mismo.
Esto quiere decir que el gasto de fuerza de trabajo ya no es un medio para otro fin, sino que, en
tanto que medio, se ha convertido l mismo en un "fin". Este objetivo viene dado por las
estructuras alienadas constituidas por el propio trabajo (abstracto). Como objetivo, resulta muy
singular. No slo es extrnseco a la especificidad del trabajo (concreto), sino que es tambin
postulado independientemente de la voluntad de los actores sociales.
El trabajo, no obstante, no es nicamente apartado de sus propsitos en el proceso de
creacin de valor, es tambin transformado en el objeto de la produccin. El trabajo humano
inmediato en la produccin, segn Marx, se convierte en la verdadera, si bien oculta, "materia
prima" del proceso de creacin de valor. No obstante, ya que este proceso es, al mismo tiempo,
un proceso de trabajo, el trabajo puede parecer una accin intencional que transforma la
materia en orden a la satisfaccin de necesidades humanas. Su significado real en trminos de
proceso de creacin de valor, sin embargo, reside en su papel como fuente de valor. Como
veremos, con el desarrollo de la produccin capitalista esta relevancia se expresa cada vez ms
en la forma material del proceso de trabajo.
El trabajo, pues, como resultado de su carcter dual en el capitalismo, se convierte en
"objetivo" en un doble sentido: su propsito, ya que est constituido por el trabajo mismo, se

52 Ibid.
53 Ibid., pg. 295-96 [229].
54 Ibid., pg. 296-97 [230].
convierte en "objetivo", apartado tanto de la especificidad cualitativa de los trabajos
particulares como de las voluntades de los actores. En este sentido, el trabajo en el proceso de
produccin, al estar apartado de su propsito, queda reducido al objeto de ese proceso.
Habiendo analizado de este modo las implicaciones lgicas del proceso de creacin de
valor, Marx pasa a especificar inicialmente el proceso de valorizacin, el proceso de creacin
de plusvalor. El plusvalor es creado cuando los obreros trabajan durante ms tiempo del
necesario para crear el valor de su fuerza de trabajo, esto es, cuando el valor de la fuerza de
trabajo es menor que el valor que esta fuerza de trabajo valoriza en el proceso de produccin . 55

En otras palabras, en esta fase de la presentacin de Marx, la diferencia entre el proceso de

creacin de valor y el de creacin de plusvalor es slo cuantitativa:

"Si comparamos, ahora, el proceso de formacin de valor y el proceso de valorizacin,

veremos que este ltimo no es otra cosa que el primero prolongado ms all de cierto punto" . 56

Es significativo que Marx analice el proceso de valorizacin esencialmente en trminos de

creacin de valor: su discusin inicial del proceso capitalista de produccin se interesa tanto
por la forma de la riqueza y, por ende, por la forma del excedente como por el propio
excedente. Esto respalda mi aseveracin de que el anlisis de Marx de la produccin en el
capitalismo no est basado en una teora de la riqueza por el trabajo, y que no se debera
entender su crtica nicamente como una teora de la explotacin. En otras palabras, su
investigacin de la fuente del excedente no lo es de la creacin por el "trabajo" de un excedente
de riqueza material, en la que se critique la apropiacin de ese excedente por la clase
capitalista. En este sentido, Marx no considera el proceso de produccin en el capitalismo
como un proceso de trabajo controlado extrnsecamente por la clase capitalista para su propio
beneficio que, en el socialismo, sera usado en provecho de todos. Tales interpretaciones
obvian las implicaciones tanto de la forma valor de la riqueza, como del anlisis de Marx de la
naturaleza dual del proceso de produccin en el capitalismo es decir, de su carcter
intrnsecamente capitalista (determinado por el capital). La produccin capitalista, segn
Marx, se caracteriza no slo por la explotacin de clase, sino tambin por una dinmica
peculiar, enraizada en la constante expansin del valor, as como se caracteriza por las diversas
determinaciones del proceso de valoracin antes esbozado. Como veremos, estas
determinaciones se materializan en la forma concreta del proceso industrial de trabajo. Marx
fundamenta estos rasgos distintivos de la produccin capitalista en la forma valor de la riqueza
y, por ende, del excedente. No se les puede aprehender nicamente en trminos del hecho de
que los medios de produccin y los productos pertenezcan a los capitalistas y no a los
trabajadores. En otras palabras, la concepcin de Marx de las relaciones sociales constituidas
en la esfera de la produccin no se puede entender nicamente en trminos de relaciones de
explotacin de clase.
Antes examin la concepcin de Marx de la constitucin por parte del trabajo de una clase
de mediacin social "objetiva" que adquiere una existencia cuasi-independiente. Ahora he
seguido el despliegue lgico de esta mediacin hasta un nuevo nivel y he descubierto que la
naturaleza del valor es tal que el proceso de su creacin transforma el trabajo en el objeto de la
produccin mientras lo confronta a un objetivo fuera de su alcance. En otras palabras, lo que
estoy empezando a desplegar son las ulteriores determinaciones del sistema de dominacin
social que Marx describe como la dominacin de las personas por su trabajo. A diferencia de
interpretaciones ms tradicionales, el trabajo, tal como se presenta aqu, no es slo el objeto de
la dominacin, sino la fuente constituyente de la dominacin en el capitalismo.

55 Ibid., pgs. 300-302 [233-36].

56 Ibid., pg. 302 [236].
 Marx rastrea el desarrollo de este sistema de dominacin elaborando el proceso capitalista
de produccin desde las determinaciones iniciales que he examinado hasta aqu. Lo analiza en
trminos de la relacin entre sus dos momentos, esto es, entre su desarrollo como proceso de
valorizacin y como proceso de trabajo. Al seguir la pista del primer proceso, Marx distingue
entre "tiempo de trabajo necesario", la cantidad de tiempo en la que los trabajadores crean la
cantidad de valor necesaria para su reproduccin y "tiempo de plustrabajo", en el que los
trabajadores crean un valor adicional, ms all de esa cantidad "necesaria" en otras palabras,
plusvalor . El plusvalor, creado por la clase obrera y apropiado por la clase capitalista, es la
57

forma del producto excedente en el capitalismo. Su cualidad esencial es temporal: la suma del
tiempo de trabajo "necesario" y "excedente" compone la jornada de trabajo . Sobre esta base,
58

Marx pasa a diferenciar entre dos cleses de plusvalor "plusvalor absoluto" y "plusvalor
relativo". Para el primero, la cantidad de tiempo de plustrabajo, y por ende de plusvalor, se
aumenta mediante el alargamiento de la jornada de trabajo; el ltimo se refiere a un incremento
del tiempo de plustrabajo conquistado una vez la jornada de trabajo ha sido limitada
mediante la reduccin del tiempo de trabajo necesario . Esta reduccin se consigue mediante el
59

incremento de la productividad general del trabajo (o, al menos, del trabajo en las ramas de la
industria que producen los medios de subsistencia o sus medios de produccin), la cual reduce
el tiempo de trabajo necesario para reproducir a la fuerza de trabajo . Con el desarrollo del
60

plusvalor relativo, pues, el movimiento direccional que caracteriza al capital como valor que se
autovaloriza se encuentra ligado a incesantes cambios en la productividad. Surge una dinmica
inmanente del capitalismo, una expansin incesante fundada en una determinada relacin entre
el crecimiento de la productividad y el crecimiento de la forma valor del excedente.
En el anlisis de Marx, esta dinmica histrica de la sociedad capitalista implica una
dinmica de ambas dimensiones del proceso capitalista de produccin del proceso de trabajo
as como del proceso de valorizacin. Los permanentes cambios en la productividad asociados
a la produccin de plusvalor relativo van acompaados de una transformacin radical de las
condiciones tcnicas y sociales del proceso de trabajo . "La produccin de plusvalor relativo
61

revoluciona cabal y radicalmente los procesos tcnicos del trabajo y los agrupamientos
sociales" . El proceso de trabajo, entonces, se transforma a medida que la base del proceso de
62

valorizacin se traslada desde el plusvalor absoluto hacia el plusvalor relativo. Marx describe
esta transformacin del proceso de trabajo como la transformacin desde la fase de la
"subsuncin formal del trabajo en el capital" , en la cual "el carcter general del proceso de
63

trabajo (...) no cambia por el hecho de que los trabajadores trabajen para el capitalista (...) en
lugar de para s mismos" , hasta una fase de "subsuncin real del trabajo en el capital" , donde
64 65

una "transformacin del modo de produccin mismo (...) resulta de la subordinacin del trabajo
al capital" . En esta ltima fase, las determinaciones del proceso de valorizacin se encuentran
66

materializadas en el proceso de trabajo: el trabajo humano inmediato se convierte

materialmente en el objeto de la produccin. En otras palabras, el trabajo proletario concreto
adquiere materialmente los atributos que Marx le conceda lgicamente al comienzo de su
anlisis del proceso de valorizacin. En tanto que materializacin adecuada del proceso de

57 Ibid., pg. 325 [261].

58 Ibid., pg. 339 [276].
59 Ibid., pgs. 431-32 [381-83].
60 Ibid.
61 Ibid.
62 Ibid., pg. 645 [618].
63 Ibid.
64 Ibid., pg. 291 [224].
65 Ibid., pg. 645 [618].
66 Ibid., pg. 291 [224].
valorizacin, esta clase de produccin, la produccin industrial, es caracterizada por Marx
como el "modo de produccin especficamente capitalista" . 67

El anlisis de Marx de la "subsuncin real" del trabajo en el capital es un intento de analizar

el proceso de produccin en el capitalismo desarrollado en tanto que moldeado por las
relaciones capitalistas de produccin (esto es, por el valor y el capital). Tratando este proceso
de produccin como intrnsecamente capitalista. Esto demuestra que, en su opinin, la
contradiccin fundamental de la sociedad capitalista la contradiccin entre sus fuerzas
productivas y sus relaciones de produccin no remite a una contradiccin entre la
produccin industrial y el "capitalismo" (esto es, las relaciones burguesas de distribucin), sino
a una contradiccin dentro del propio modo capitalista de produccin. Obviamente, esto
socava la concepcin tradicional del papel otorgado a la clase obrera en la transicin del
capitalismo al socialismo.

A continuacin, Marx analiza tanto la forma concreta de produccin industrial como la

lgica dinmica de la sociedad industrial en trminos de las formas sociales duales que
constituyen la sociedad capitalista. sta no es sino otra seal de que las implicaciones plenas de
sus categoras iniciales slo aparecen en el curso de su anlisis de la esfera capitalista de la
produccin. He mostrado que Marx asocia la categora de plusvalor relativo a la subsuncin
real del trabajo en el capital y a una dinmica histrica permanente. El plusvalor relativo es la
forma del plusvalor adecuada al capital, tal como lo entenda Marx. Slo cuando esta categora
es desplegada en su presentacin, emerge, plenamente desarrollada, la forma mercanca de la
mediacin social. Se convierte en totalizadora, un momento de una totalidad social que ella
constituye. Como veremos, esta mediacin se convierte ahora en un momento de una totalidad.
Con la introduccin de la categora de plusvalor relativo incluso ms que en el caso de la
fuerza de trabajo entendida como mercanca, las categoras con las que Marx comienza su
anlisis "se justifican por s mismas" e iluminan, retrospectivamente, su punto de partida
lgico. Esto es particularmente cierto en lo relativo a la dimensin temporal de las categoras:
slo en este punto del argumento de Marx el despliegue lgico de las categoras expresa una
dinmica histrica de la sociedad capitalista y, en este sentido, se hace "real" como lgica
histrica. En otras palabras, en el anlisis de Marx, el desarrollo del plusvalor relativo otorga al
capitalismo una dinmica que, si bien constituida por una prctica social, adopta la forma de
una lgica histrica. Es direccional, se despliega de manera regular, se escapa al control de sus
agentes constituyentes y ejerce un modo de coaccin abstracto sobre ellos. Segn Marx, el
carcter de esta dinmica se puede explicar en trminos de las formas duales de la mercanca y
el capital. Inversamente, esto implica que, en tanto dichas formas aprehenden tal lgica de
desarrollo, son totalmente vlidas socialmente slo en el capitalismo desarrollado.
As pues, el modo de presentacin de Marx comprende un argumento complejo en cuanto a
la relacin entre lgica e historia. El Capital empieza como un despliegue lgico cuyo punto de
partida, la mercanca, presupone la categora de capital: Marx aclara el carcter esencial del
capital desplegndolo dialcticamente desde la mercanca. Este carcter esencial es tal que, con
la aparicin de la categora de plusvalor relativo, el despliegue lgico de la presentacin se
convierte tambin en un despliegue histrico. La presentacin de Marx implica que esta fusin
de lo lgico y lo histrico esto es, la existencia de una lgica dialctica de la historia es
especfica del desarrollo de la sociedad capitalista. No obstante, hemos visto tambin que Marx
presenta el despliegue lgico de las categoras previamente a la emergencia del plusvalor
relativo desde la mercanca, pasando por el dinero, hasta llegar al capital de tal modo que
puede tambin ser ledo como un despliegue histrico. Al hacerlo, Marx sugiere

67 Ibid., pg. 645 [618].

implcitamente que la lgica histrica propia del capitalismo, lgica histricamente
determinada, puede ser proyectada hacia atrs sobre toda la historia. Su presentacin muestra,
sin embargo, que lo que parece un despliegue histrico es realmente una proyeccin hacia
atrs, basada en una reconstruccin lgica del carcter dinmico de la forma social del capital,
un carcter dinmico que slo adquiere cuando se encuentra plenamente desarrollada.
Que no se debera confundir lo lgico con lo histrico, aunque se fusionaran una vez
desarrollado el capitalismo, queda claramente demostrado en la ltima seccin del Volumen 1
de El Capital. En dicha seccin, "La Acumulacin Primitiva [u "Original"]", Marx perfila su
anlisis de los autnticos desarrollos histricos que desembocan en el capitalismo . Aunque
68

podemos entender estos desarrollos retrospectivamente como coherentes, en modo alguno son
presentados en trminos del tipo de lgica dialctica intrnseca que Marx ofrece en las primeras
secciones del Volumen 1, cuando despliega la categora de capital desde la forma mercanca.
As pues, la presentacin de Marx implica que este tipo de lgica dialctica no expresa el
verdadero curso de la prehistoria de la sociedad capitalista de hecho, implica que tal lgica
histrica no existe antes del pleno desarrollo de la forma capital. Sin embargo, tambin sugiere
que dicha lgica existe una vez se ha desarrollado plenamente la forma capital y sta puede
leerse (retrospectivamente) como la prehistoria del capitalismo. De este modo, el modo de
presentacin de Marx ofrece implcitamente una crtica de una filosofa hegeliana de la
historia, de la historia humana entendida como un despliegue dialctico, descubriendo su
"ncleo racional" en una lgica histricamente especfica de la historia. En el marco de esta
crtica, una historia humana general nace histricamente (de manera alienada), pero no existe
transhistricamente. Por lo tanto, no se puede caracterizar la historia humana en conjunto de
modo unitario ya sea en trminos de una lgica intrnseca o de su ausencia.

68 Ibid., pgs. 873-940 [891-967].

8. LA DIALCTICA ENTRE EL TRABAJO Y EL TIEMPO.
As pues, Marx, al desplegar la categora de capital, relaciona la dinmica histrica de la
sociedad capitalista, as como la forma industrial de produccin, con la estructura de
dominacin abstracta constituida por el trabajo cuando ste es tanto una actividad productiva,
como una actividad socialmente mediadora. Especificar ahora esta relacin examinando ms
detalladamente cmo, segn la crtica de Marx, las formas sociales fundamentales del
capitalismo conforman el carcter tanto de esta dinmica histrica, como de esta clase de
produccin. Sin embargo, en lugar de hacerlo investigando directamente el anlisis que Marx
hace del mbito de la produccin, debatir los rasgos estructurales ms destacados de dicho
mbito, dando, en primer lugar, "un paso atrs", por as decirlo, y considerando ms a fondo las
implicaciones de las categoras iniciales del anlisis de Marx. Esto aclarar determinadas
caractersticas importantes de la forma capital que podran no ser evidentes si examinara el
mbito de la produccin ms directamente. En concreto, ello me permitir elaborar la
importancia central de la dimensin temporal del valor para el anlisis de Marx. Tal enfoque
esclarecer la especificidad de la dinmica del capital y allanar el terreno para articular la
comprensin de Marx de la constitucin social del proceso de produccin. Una vez analizado el
carcter determinado de la dinmica del capitalismo a este nivel fundamental, volver, en el
Captulo 9, a examinar a la luz de este anlisis aspectos centrales del tratamiento que da Marx
al mbito de la produccin.
Al considerar en primer lugar las implicaciones de las categoras iniciales de Marx para un
anlisis de la dinmica del capital y del proceso de produccin, la interpretacin presentada en
este captulo estar en condiciones de situar claramente la contradiccin bsica de la sociedad
capitalista y, por ende, la posibilidad de una crtica social y una oposicin prctica en las
formas sociales dicotmicas aprehendidas por las categoras marxianas, ms que entre estas
formas sociales y el "trabajo".
Este enfoque dejar claro cmo mi reinterpretacin de las categoras bsicas de Marx funda
una reconceptualizacin de la naturaleza del capitalismo y, en particular, de su dinmica
contradictoria, de manera tal que no privilegia las consideraciones del mercado y la propiedad
privada de los medios de produccin. Ofrece la base para analizar la relacin intrnseca entre el
capital y la produccin industrial, as como para investigar la posible relacin entre el
desarrollo del capital y la naturaleza y desarrollo de otras instituciones burocrticas a gran
escala y organizaciones de la sociedad capitalista post-liberal. (Una investigacin basada en
esta interpretacin fundamentara socialmente y especificara histricamente, estas
instituciones y organizaciones y, al hacerlo, ofrecera la base para una distincin entre los
mecanismos econmicos y administrativos ligados o relacionados con la forma capital, y
aquellos que seguiran siendo necesarios aunque se aboliese el capital.)

La dinmica inmanente

Hasta ahora me he centrado en la importancia para la teora crtica de Marx de su

concepcin del carcter dual de las formas sociales fundamentales de la sociedad capitalista, y
he tratado de esclarecer la naturaleza y distinguir entre la dimensin de valor de las formas
(trabajo abstracto, valor, tiempo abstracto) y su dimensin de valor de uso (trabajo concreto,
riqueza material, tiempo concreto). En este punto, puedo examinar sus interrelaciones. La no
identidad de estas dos dimensiones no es simplemente una oposicin esttica, sino que los dos
momentos del trabajo en el capitalismo, como actividad productiva y como actividad
socialmente mediadora, estn ms bien mutuamente determinados de un modo tal que da lugar
a una dinmica dialctica inmanente. Habra que sealar que la siguiente investigacin de la
relacin dinmica entre productividad y valor presupone un capitalismo plenamente
desarrollado. Esta relacin es el ncleo de una pauta que slo se justifica plenamente con la
aparicin, como forma dominante, del plusvalor relativo. Al examinar la trascendencia de la
distincin entre trabajo concreto y trabajo abstracto en trminos de la diferencia entre riqueza
material y valor, he mostrado que, aunque la productividad incrementada (que Marx considera
un atributo de la dimensin valor de uso del trabajo) aumenta el nmero de productos y, por
tanto, la cantidad de riqueza material, no altera la magnitud del valor total producido dentro de
una determinada unidad de tiempo. As pues, la magnitud del valor parece estar nicamente en
funcin del gasto de tiempo de trabajo abstracto, completamente independiente de la
dimensin de valor de uso del trabajo. No obstante, detrs de esta oposicin se encuentra una
interaccin dinmica entre las dos dimensiones del trabajo determinado por la mercanca,
como resulta evidente cuando se examina detalladamente el siguiente ejemplo:

Tras la adopcin en Inglaterra del telar de vapor, por ejemplo, bast ms o menos la mitad
de trabajo que antes para convertir en tela determinada cantidad de hilo. Para efectuar esa
conversin, el tejedor manual ingls necesitaba emplear ahora exactamente el mismo tiempo
de trabajo que antes, pero el producto de su hora individual de trabajo representaba nicamente
media hora de trabajo social, y su valor disminuy, por consiguiente, a la mitad del que antes
tena .
1

Marx introduce este ejemplo en el primer captulo del Volumen 1 de El Capital para ilustrar
su nocin del tiempo de trabajo socialmente necesario como medida del valor. Su ejemplo
indica que cuando la mercanca es la forma general del producto, las acciones de los individuos
constituyen una totalidad alienada que los limita y subsume. Al igual que haca ms
generalmente su exposicin del valor en el Volumen 1, este ejemplo opera a escala de la
totalidad social.
Es significativo para nuestros propsitos que esta determinacin inicial de la magnitud del
valor tambin implique una dinmica. Asumamos que antes de la introduccin del telar de
vapor un tejedor manual medio produjera 20 yardas de tela en una hora, produciendo un valor
de x. Cuando se introdujo el telar mecnico, que duplicaba la productividad, la mayor parte de
los tejidos seguan hacindose a mano. Por consiguiente, el estndar de valor el tiempo de
trabajo socialmente necesario segua determinado por el tejido manual. La norma segua
siendo 20 yardas de tela a la hora. Por tanto, las 40 yardas de tela producidas en una hora con el
telar mecnico tenan un valor de 2x. Sin embargo, una vez generalizado, el nuevo modo de
tejer dio origen a una nueva norma de tiempo de trabajo socialmente necesario: el tiempo de
trabajo normativo para la produccin de 40 yardas se redujo a una hora. Dado que la magnitud
del valor producido est en funcin del tiempo gastado (socialmente medio), ms que del
volumen de bienes producido, el valor de las 40 yardas de tela producidas en una hora con el
telar mecnico cay de 2x a x. Los tejedores que siguieron usando el mtodo antiguo, ahora
anacrnico, seguan produciendo 20 yardas de tela a la hora, pero reciban slo V x el valor
de una media hora socialmente normativa por su hora de trabajo individual.
Aunque un incremento de la productividad genera ms riqueza material, el nuevo nivel de
productividad, una vez generalizado, produce la misma cantidad de valor por unidad de
tiempo, tal y como era el caso antes de su incremento. Segn Marx, al discutir las diferencias
entre el valor y la riqueza material, seal que el valor total producido por una hora de trabajo
social permanece constante: "El mismo trabajo, pues, por ms que cambie la fuerza productiva,
rinde siempre la misma magnitud de valor en los mismos espacios de tiempo" . No obstante,
2

este ejemplo indica claramente que algo se modifica con los cambios en la productividad: no

1 Marx, K., Capital, vol. 1, traduccin de Ben Fowkes (Londres, 1976), pg. 129 [48].
2 Ibid., pg. 137 [57].
slo la productividad incrementada arroja una mayor cantidad de riqueza material, sino que
efecta una reduccin del tiempo de trabajo socialmente necesario. Dada la medida temporal
abstracta del valor, esta redeterminacin del tiempo de trabajo socialmente necesario cambia la
magnitud del valor de las mercancas individuales producidas y no el valor total producido por
unidad de tiempo. Este valor total permanece constante y, simplemente, es distribuido entre
una masa ms grande de productos cuando la productividad se incrementa. En el contexto de
un sistema caracterizado por un tipo temporal abstracto de riqueza, esto, sin embargo, implica
que la reduccin del tiempo de trabajo necesario redetermina la hora de trabajo social
normativa. La hora de trabajo social, en este ejemplo, se determinaba por el tejido manual en
trminos de la produccin de 20 yardas de tela. Luego fue redeterminada por el tejido mecnico
en trminos de la produccin de 40 yardas de tela. Entonces, aunque un cambio en la
productividad social general no transforme la cantidad total de valor producido segn unidades
abstractas de tiempo, transforma la determinacin de estas unidades de tiempo. nicamente la
hora de tiempo de trabajo en la que se cumple el estndar general de tiempo de trabajo
necesario cuenta como una hora de trabajo social. En otras palabras, la hora de trabajo social
est constituida por el nivel de la productividad. (Advirtase que esta determinacin no puede
ser expresada en trminos de tiempo abstracto. Lo que ha cambiado no es la cantidad de tiempo
que arroja un valor de x sino, ms bien, el estndar de aquello que constituye esa cantidad de
tiempo.)
As pues, la productividad la dimensin valor de uso del trabajo no altera el valor total
producido por unidad de tiempo abstracto, determinando, sin embargo, a la propia unidad de
tiempo. De este modo, nos encontramos enfrentados con la siguiente paradoja aparente: la
magnitud del valor est nicamente en funcin del gasto de trabajo tal y como es medido por
una variable independiente (el tiempo abstracto), aunque la misma unidad constante de tiempo
aparece aparentemente como una variable dependiente, como una variable redeterminada por
los cambios en la productividad. El tiempo abstracto, entonces, no resulta slo constituido
socialmente como una clase cualitativamente determinada de tiempo, sino que se encuentra
cuantitativamente constituido tambin: aquello que constituye una hora de trabajo social est
determinado por el nivel general de productividad, por la dimensin del valor de uso. No
obstante, aunque la hora de trabajo social sea redeterminada, permanece constante como
unidad de tiempo abstracto.
Investigar la dimensin temporal de esta paradoja ms adelante, pero en este punto
deberamos destacar que el ejemplo de Marx implica que las dos dimensiones de la forma
mercanca interactan. Por un lado, el incremento de la productividad redetermina el tiempo de
trabajo socialmente necesario y, por ello, transforma las determinaciones de la hora de trabajo
social. Esto es, la constante temporal abstracta que determina el valor est, ella misma,
determinada por la dimensin del valor de uso, por el nivel de productividad. Por otro lado,
aunque la hora de trabajo social est determinada por la productividad general del trabajo
concreto, el valor total arrojado en esa hora permanece constante, con indiferencia del nivel de
la productividad. Esto implica que cada nuevo nivel de productividad, una vez se ha convertido
en socialmente general, no slo redetermina la hora de trabajo social sino que, a su vez, es
redeterminado por esa hora como el "nivel bsico" de la productividad. La cantidad de valor
por unidad de tiempo abstracto rendida por el nuevo nivel de productividad es igual a la rendida
por el antiguo nivel general de productividad. En este sentido, el nivel de productividad, la
dimensin del valor de uso, est tambin determinada por la dimensin del valor (en tanto que
nuevo nivel bsico).
Este proceso de determinacin recproca de las dos dimensiones del trabajo social en el
capitalismo se da a escala de la sociedad como un todo. Se produce en el corazn de la
dinmica dialctica intrnseca a la totalidad social constituida por el trabajo determinado por la
mercanca. La peculiaridad de esta dinmica y esto es crucial reside en su efecto rutina. La
productividad incrementada aumenta la cantidad de valor producido por unidad de tiempo,
hasta que esta productividad se vuelve generalizada; en ese punto la magnitud de valor
generada en este perodo de tiempo, merced a su determinacin abstracta y general, vuelve a
caer a su nivel previo. Ello da como resultado una nueva determinacin de la hora social de
trabajo y un nuevo nivel de base de la productividad. Lo que emerge, pues, es una dialctica de
la transformacin y la reconstitucin: los niveles socialmente generales de productividad y las
determinaciones cuantitativas del tiempo de trabajo socialmente necesario cambian, aunque
estos cambios reconstituyan el punto de partida, esto es, la hora de trabajo social y el nivel
bsico de la productividad.
Este efecto rutina implica, incluso en el nivel lgico-abstracto del problema de la magnitud
del valor en otras palabras, antes de que hayan sido introducidas la categora de plusvalor y
la relacin entre el trabajo asalariado y el capital, una sociedad que es direccionalmente
dinmica, como queda expresado por la deriva hacia niveles de productividad siempre
incrementados. Como hemos visto, la productividad incrementada aumenta a corto plazo la
cantidad de valor arrojada por unidad de tiempo, lo que induce a la adopcin general de los
nuevos mtodos de produccin . Sin embargo, una vez se generalizan estos mtodos, el valor
3

generado por unidad de tiempo retorna a su nivel previo. En efecto, los productores que an no
haban adoptado estos nuevos mtodos se ven ahora forzados a hacerlo. La introduccin de
mtodos an ms novedosos para incrementar la productividad ocasiona ulteriores incrementos
a corto plazo en el valor. Una consecuencia de la medida de la riqueza segn el tiempo de
trabajo es, entonces, que la constante temporal es redefinida por la productividad
incrementada, lo que induce, a su vez, a una todava mayor productividad. El resultado es una
dinmica direccional en la cual las dos dimensiones, trabajo concreto y trabajo abstracto, la
productividad y la medida temporal abstracta de la riqueza, se redeterminan constantemente la
una a la otra. Dado que, en este estadio del anlisis, no podemos explicar la necesidad de que el
capital se acumule constantemente, la dinmica aqu esbozada no representa la lgica histrica
inmanente plenamente desarrollada del capitalismo. S representa, no obstante, la
especificacin inicial de esta lgica y esboza la forma que el crecimiento debe adoptar en el
contexto de las relaciones sociales mediadas por el trabajo.
La determinacin recproca de la productividad incrementada y de la hora social de trabajo
tiene un objetivo, una cualidad de ley, que no es en ningn caso una mera ilusin o
mistificacin. Aunque social, es independiente de la voluntad humana. En tanto que se puede
hablar de una "ley del valor" marxiana, esta dinmica rutinaria es su determinacin inicial:
como veremos, describe una pauta de transformacin y reconstitucin social permanente como
caracterstica de la sociedad capitalista. La ley del valor, entonces, es dinmica y no puede ser
comprendida adecuadamente en trminos de una teora del equilibrio del mercado. Una vez
considerada la dimensin temporal del valor entendida como clase especfica de riqueza que
difiere de la riqueza material resulta evidente que la forma del valor implica la dinmica
anterior desde el principio.
Ntese que el modo de circulacin mediado por el mercado no es un momento esencial de
esta dinmica. Lo que es esencial para la dinmica del capitalismo, una vez sta ha sido
completamente constituida, es el efecto rutina, el cual se enraza en la dimensin temporal de la
forma valor de la riqueza exclusivamente. Si el modo de circulacin mercantil juega un papel

3 Al respecto, y como ya he debatido, segn Marx, las personas en el capitalismo no actan directamente sobre la
base de consideraciones relativas al valor, sino que sus acciones quedan ms bien conformadas por
consideraciones relativas al precio. Por lo tanto, un anlisis completo de la dinmica estructural subyacente del
capitalismo, tal como es aprehendida por la crtica de la economa poltica, tendra que mostrar cmo los
individuos constituyen esta dinmica sobre la base de sus formas de aparicin. No obstante, dado que mi intencin
aqu es nicamente esclarecer en un nivel lgico muy abstracto la naturaleza de esta dinmica estructural, no
tratar tales consideraciones de la relacin entre estructura y accin.
en esta dinmica es como un momento subordinado de un desarrollo complejo por ejemplo,
como el modo por el que se generaliza el nivel de productividad . Sin embargo, que tal
4

generalizacin desemboque en un retorno de la cantidad de valor a su nivel original no est en

funcin del mercado, sino que est en funcin de la naturaleza del valor como forma de la
riqueza, y es esencialmente independiente del modo por el cual cada nueva redeterminacin del
marco abstracto temporal resulte generalizada. Como veremos, esta pauta es un momento
central de la clase de crecimiento que Marx asocia a la categora de plusvalor. Centrarse
exclusivamente en el modo de circulacin supone desviar la atencin en la teora crtica de
Marx de las importantes implicaciones de la forma mercanca para la trayectoria del desarrollo
capitalista.
Esta investigacin de las determinaciones abstractas de la dinmica del capitalismo sugiere
que, aunque el modo mercantil de circulacin puede haber sido necesario para la gnesis
histrica de la mercanca como forma social totalizadora, no es necesario que siga siendo
esencial para dicha forma. Es concebible que otro modo de coordinacin y generalizacin
uno administrativo, por ejemplo pueda desempear una funcin similar para esta forma
social contradictoria. En otras palabras, una vez establecida, la ley del valor tambin podra ser
mediada polticamente. As pues, una implicacin de este anlisis lgico- abstracto consiste en
que la abolicin del modo mercantil de coordinacin y la superacin del valor no son idnticas.
Antes describimos la categora de capital como una forma social dinmica. Ahora hemos
empezado a examinar ms detalladamente la naturaleza de su carcter dinmico y a sealar
cmo, en definitiva, est enraizado en la interaccin entre valor y riqueza material, trabajo
abstracto y concreto esto es, la interaccin de las dos dimensiones de la forma mercanca.
Esta dinmica representa los primeros esbozos de la lgica histrica inmanente del capitalismo,
la cual resulta del carcter alienado y de la determinacin temporal de las relaciones sociales
mediadas por el trabajo. Presagia, abstractamente, una caracterstica central del capital, es
decir, que debe acumular constantemente para existir. La transformacin es la condicin de su
existencia.

Tiempo abstracto y tiempo histrico

He comenzado a examinar ahora cmo la interaccin dialctica entre la dimensin de valor

de uso del trabajo social en el capitalismo y su dimensin de valor genera una dinmica
histrica. La interaccin entre las dos dimensiones de la forma mercanca tambin puede ser
analizada en trminos temporales, en referencia a una oposicin entre tiempo abstracto y una
modalidad de tiempo concreto peculiar del capitalismo. Para esclarecer la relevancia de esta
oposicin extrapolar tambin sus implicaciones a un nivel socialmente ms concreto.
Como hemos visto, la interaccin entre las dos dimensiones de la forma mercanca envuelve
una redeterminacin sustantiva de una constante temporal abstracta. Esta medida temporal
abstracta del valor permanece constante, si bien presenta un contenido social cambiante, si bien
oculto: no toda hora es una hora en otras palabras, cada hora de trabajo no cuenta como una
hora de trabajo social que determina la magnitud del valor total. Por tanto, la constante
temporal abstracta es a la vez constante y no constante. En trminos temporales abstractos, la
hora de trabajo social permanece constante como medida del valor total producido; en trminos
concretos, cambia al mismo tiempo que la productividad. No obstante, dado que la medida del
valor permanece como la unidad temporal abstracta, su redeterminacin concreta no se expresa
en esta unidad como tal. La productividad incrementada se expresa, indudablemente, en el
decrecimiento proporcional del valor de cada mercanca particular producida pero no en el

4 En otro nivel, y segn Marx, la competencia mercantil tambin sirve para generalizar e igualar la tasa de
ganancia: ver Capital, vol. 3, pgs. 273-301 [219-251].
valor total producido cada hora. Con todo, el nivel histrico de productividad se refiere al valor
total producido, si bien lo hace indirectamente: determina el trabajo socialmente necesario
requerido para producir una mercanca. Esta norma temporal, a su vez, determina aquello que
constituye una hora de trabajo social. Se esclarece as el hecho de que, con los incrementos de
la productividad, la unidad de tiempo se vuelva "densa" en trminos de produccin de bienes.
Sin embargo, esta "densidad" no se manifiesta en la esfera de la temporalidad abstracta, en la
esfera del valor: la unidad temporal abstracta la hora y el valor total producido
permanecen constantes.
El que el marco temporal abstracto permanezca constante a pesar de ser sustantivamente
redeterminado es una paradoja aparente que ya he sealado. Esta paradoja no puede resolverse
dentro del marco del tiempo abstracto newtoniano. Por el contrario, supone otra clase de
tiempo como marco supraordenado de referencia. Como hemos visto, el proceso por el que la
hora constante se vuelve "ms densa" esto es, el cambio sustantivo ejercido por la dimensin
del valor de uso permanece sin manifestarse en trminos del marco temporal abstracto de
valor. Puede, sin embargo, expresarse en otros trminos temporales, en relacin con un tipo de
temporalidad concreta.
Para elaborar el carcter de esta otra clase de tiempo, he de examinar ms a fondo la
interaccin entre el valor de uso y las dimensiones de valor del trabajo en el capitalismo. En
cierto sentido, los cambios en la productividad mueven la determinacin del tiempo de trabajo
socialmente necesario a lo largo de un eje temporal abstracto: el tiempo de trabajo socialmente
necesario disminuye al incrementar la productividad. Pero, aunque la hora de trabajo social
quede as redeterminada, sta no se mueve a lo largo de este eje, ya que se trata de su propio eje
de coordenadas, del marco en relacin al cual se mide el cambio. La hora es una unidad
constante de tiempo abstracto, ha de permanecer fija en trminos temporales abstractos. Por
tanto, cada nuevo nivel de productividad es redeterminado "nuevamente" como nivel de base,
produciendo la misma proporcin de valor. No obstante, se ha alcanzado de hecho un nuevo
nivel de productividad, aunque sea redeterminado como el mismo nivel de base. Y, si bien este
desarrollo sustantivo no puede cambiar la unidad temporal abstracta en trminos del propio
tiempo abstracto, s cambia la "posicin" de dicha unidad. Todo el eje temporal abstracto, o
marco de referencia, se mueve con cada aumento socialmente general en la productividad;
tanto la hora de trabajo social como el nivel de base de productividad movidos "adelante en el
tiempo".
Este movimiento resultante de la redeterminacin sustantiva del tiempo abstracto no puede
expresarse en trminos abstracto-temporales, sino que requiere de otro marco de referencia.
Este marco puede ser concebido como un modo de tiempo concreto. Antes he definido el
tiempo concreto como una especie de tiempo que es una variable dependiente est en
funcin de los acontecimientos o las acciones. Hemos visto que la interaccin entre las dos
dimensiones del trabajo determinado por la mercanca es tal que los incrementos, socialmente
generalizados, de la productividad mueven la unidad temporal abstracta "hacia delante en el
tiempo". La productividad, segn Marx, se fundamenta en el carcter social de la dimensin de
valor de uso del trabajo . Por tanto, este movimiento del tiempo est en funcin de la
5

interaccin entre la dimensin del valor de uso con el marco del valor, y puede ser comprendida
como una especie de tiempo concreto. Al investigar la interaccin entre el trabajo concreto y el
abstracto, que se ubica en el ncleo del anlisis de Marx del capital, hemos descubierto que un
rasgo del capitalismo consiste en un modo de tiempo (concreto) que expresa el movimiento del
tiempo (abstracto).
As pues, la dialctica entre las dos dimensiones del trabajo en el capitalismo puede
entenderse temporalmente como una dialctica entre dos formas del tiempo. Como hemos

5 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 137 [57].

visto, de la dialctica entre el tiempo concreto y el abstracto resulta una dinmica intrnseca
caracterizada por una peculiar pauta rutinaria. Ya que cada nuevo nivel de productividad es
redeterminado como un nuevo nivel de base, esta dinmica tiende a convertirse en permanente
y est marcada por niveles de productividad siempre crecientes. Considerada temporalmente,
esta dinmica intrnseca del capital, con su pauta rutina, implica un movimiento direccional
continuo del tiempo, un "fluir de la historia". En otras palabras, el modo de tiempo concreto
que estamos examinando puede ser considerado como tiempo histrico, tal y como ste es
constituido en la sociedad capitalista.
El tiempo histrico al que me refiero difiere, claramente, del tiempo abstracto, aunque
ambos quedan constituidos socialmente con el desarrollo de la mercanca como forma
totalizadora. He sostenido que el tiempo abstracto, definido como marco abstracto
independiente dentro del que suceden los acontecimientos y acciones, surge de la
transformacin de los resultados de la actividad individual, a travs de una mediacin social
total, en una norma temporal abstracta para esa actividad. Aunque la medida del valor es el
tiempo, la mediacin totalizadora expresada por "el tiempo de trabajo socialmente necesario"
no es un movimiento del tiempo, sino una metamorfosis del tiempo sustancial en tiempo
abstracto en el espacio, de lo particular a lo general y viceversa . Esta mediacin en el espacio
6

constituye un marco temporal abstracto y homogneo que es inalterable y sirve como medida
del movimiento. La actividad individual se realiza entonces en el tiempo abstracto, y es medida
en relacin a l, pero no puede cambiar ese tiempo. Aunque los cambios en la productividad
mueven histricamente la unidad de tiempo abstracta, ese movimiento histrico no se refleja en
el tiempo abstracto. El tiempo abstracto no expresa el movimiento del tiempo, sino que
constituye un marco aparentemente absoluto para el movimiento; su "fluir", uniforme y
constante, es, en realidad, esttico. Por consiguiente, la cantidad de valor producida por unidad
de tiempo, al estar en funcin de ese tiempo, permanece constante al margen de los cambios en
la productividad. Todo el marco es reconstituido pero l mismo no expresa esta reconstitucin:
el movimiento del marco no queda reflejado directamente en trminos de valor.
El tiempo histrico, en esta interpretacin, no es un continuo abstracto en el cual se suceden
los acontecimientos y cuyo flujo es aparentemente independiente de la actividad humana, sino,
ms bien, el movimiento del tiempo, en oposicin al movimiento en el tiempo. La totalidad
social dinmica expresada por el tiempo histrico es un proceso constituido y constituyente del
desarrollo y la transformacin social que es direccional y cuyo flujo, en ltima instancia
enraizado en la dualidad de las relaciones sociales mediadas por el trabajo, est en funcin de la
prctica social.
Este proceso histrico tiene muchos aspectos. Considerar nicamente unas cuantas
determinaciones fundamentales de este proceso, si bien todas implican y proveen las bases para
los aspectos ms concretos de la dinmica analizada por Marx. Segn Marx, en primer lugar,
como se ha sealado, la dinmica de la totalidad supone el desarrollo permanente de la
productividad, un desarrollo que distingue al capitalismo de otras sociedades . Implica cambios
7

permanentes en la naturaleza del trabajo, la produccin, la tecnologa, y la acumulacin de

modalidades afines de conocimiento. De modo ms general, el movimiento histrico de la
totalidad social implica transformaciones masivas y permanentes en el modo de vida social de
la mayora de la poblacin en los patrones sociales de trabajo y de vida, en la estructura y
distribucin de clases, la naturaleza del Estado y la poltica, el tipo de familia, la naturaleza del
aprendizaje y la educacin, los modos de transporte y comunicacin, etc . Ms an, el proceso
8

6 Vase Lkacs, G., "Reification and the Consciousness of the Proletariat", en History and Class Consciousness,
trad. Rodney Livingsotne (Londres, 1971), pg. 90.
7 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 486-489 [443-47].
8 Ibid., pgs. 411-16, 517-44, 575-638 [359-65, 480-510, 544-613].
dialctico inscrito en el corazn de la dinmica inmanente del capitalismo implica la
constitucin, difusin y transformacin permanente de modalidades de subjetividad,
interacciones y valores sociales histricamente determinados. (Todo ello est implcito en la
comprensin de Marx de sus categoras como determinaciones de formas de la existencia
social, aprehendiendo tanto la objetividad como la subjetividad social en su afinidad
intrnseca.) As pues, el tiempo histrico en el capitalismo puede considerarse como una clase
de tiempo concreto que es constituido socialmente y expresa una transformacin cualitativa
permanente del trabajo y la produccin, de la vida social y, ms generalmente, de modalidades
de conciencia, valores y necesidades. A diferencia del "fluir" del tiempo abstracto, este
movimiento del tiempo no es uniforme, sino que cambia e incluso se puede acelerar . 9

As pues, una caracterstica del capitalismo, es la constitucin social de dos clases de

tiempo tiempo abstracto y tiempo histrico que estn relacionadas intrnsecamente. La
sociedad basada en el valor, en el tiempo abstracto, se caracteriza, cuando est plenamente
desarrollada, por una dinmica histrica permanente (y, por consiguiente, por la difusin de
una conciencia histrica). En otras palabras, el anlisis marxiano esclarece y fundamenta
socialmente el carcter histricamente dinmico de la sociedad capitalista en trminos de una
dialctica entre las dos dimensiones de la forma mercanca que puede ser aprehendida como
una dialctica entre tiempo abstracto e histrico. Analiza esta sociedad en trminos de formas
sociales determinadas que constituyen un proceso histrico de transformacin social
permanente. Las formas sociales bsicas del capitalismo, segn Marx, son tales que la gente en
esta formacin social crea su propia historia en el sentido de un proceso permanente,
direccional, de transformacin social. Dado el carcter alienado de estas formas, sin embargo,
la historia que constituyen se escapa a su control.
El tiempo histrico, entonces, no es exactamente el fluir del tiempo dentro del cual los
acontecimientos tienen lugar, sino que es constituido como una clase de tiempo concreto. No se
expresa por la forma, determinada por el valor, del tiempo como una constante abstracta, como
tiempo "matemtico". Hemos visto que la hora de trabajo social se mueve dentro de una
dimensin del tiempo histrico que es concreta y no fluye uniformemente. Si bien la unidad
temporal abstracta no manifiesta su redeterminacin histrica, conserva su forma constante
como tiempo presente. Por tanto, el fluir histrico existe detrs del marco del tiempo abstracto,
pero no aparece dentro de l. El "contenido" histrico de la unidad temporal abstracta
permanece tan oculto como lo est el "contenido" social de la mercanca.
No obstante, al igual que este "contenido" social, la dimensin histrica de la unidad
temporal abstracta no representa un momento no capitalista, no constituye, en y por s misma,
el punto de vista de una crtica que apunte a un ms all de esta formacin social. Al contrario
de Lukcs que equipara el capitalismo con las relaciones burguesas estticas y sita la
totalidad dinmica, la dialctica histrica, como el punto de vista de la crtica al capitalismo 10

la posicin desarrollada aqu muestra que la misma existencia de un fluir histrico continuo,
"automtico", se encuentra intrnsecamente relacionado con la determinacin social del tiempo
abstracto. Ambas clases de tiempo son expresiones de relaciones alienadas. He sostenido que la
estructura de las relaciones sociales caractersticas del capitalismo adopta la forma de una
oposicin cuasi- natural entre una dimensin universal abstracta y una naturaleza "cosificada".
El momento temporal de esa estructura tambin adopta la forma de una oposicin
aparentemente no social y no histrica entre una dimensin formal abstracta y una relativa a los
procesos concretos. Estas oposiciones, sin embargo, no son entre momentos capitalistas y no
capitalistas, sino que, al igual que la ya comentada oposicin entre las modalidades de

9 As pues, el desarrollo de la forma capital podra servir como punto de arranque para un examen socio- histrico
de las cambiantes concepciones del tiempo en Occidente desde el siglo XVII.
10 Lukacs, "Reification and the Consciousness of the Proletariat," pp. 143-49.
pensamiento positivo-racionales y romnticas, permanecen completamente dentro del marco
de las relaciones capitalistas.
Antes de examinar ms a fondo la interaccin de las dos clases de tiempo en el capitalismo,
seguir investigando sus diferencias en particular, aquellas diferencias entre el tiempo
histrico y el marco del tiempo abstracto que son insinuadas por las diferencias entre riqueza
material y valor. Como hemos visto, el marco del tiempo abstracto, intrnsecamente
relacionado con la dimensin del valor, permanece constante con el incremento de la
productividad. La hora de trabajo social en la que la produccin de 20 yardas de tela produce un
valor total de x es el equivalente temporal abstracto de la hora de trabajo social en la que la
produccin de 40 yardas de tela produce un valor total de x: son unidades equivalentes de
tiempo abstracto y, en tanto que normativas, determinan una magnitud constante de valor. Sin
duda, existe una diferencia concreta entre las dos que resulta del desarrollo histrico de la
productividad. Tal desarrollo histrico, sin embargo, redetermina los criterios de lo que
constituye una hora de trabajo social, no quedando reflejado en la propia hora. As pues, en este
sentido, el valor es una expresin del tiempo como presente. Es una medida del gasto
inmediato de tiempo de trabajo al margen del nivel histrico de la productividad, as como una
norma que impone ese nivel de productividad.
Por otro lado, el tiempo histrico en el capitalismo implica un proceso nico de
transformacin social permanente y est relacionado con los cambios permanentes en el nivel
histrico de la productividad: est en funcin del desarrollo de la dimensin de valor de uso del
trabajo en el contexto de una totalidad social determinada por la mercanca. Es significativo
que Marx analice la productividad en trminos de la dimensin de valor de uso del trabajo (es
decir, el carcter social del trabajo concreto) de este modo:

La fuerza productiva del trabajo est determinada (...), entre otras cosas, por el nivel medio
de destreza del obrero, el estadio de desarrollo en que se hallan la ciencia y sus aplicaciones
tecnolgicas, la coordinacin social del proceso de produccin, la escala y eficacia de los
medios de produccin, las condiciones naturales . 11

Esto significa que la productividad del trabajo no est necesariamente ligada al trabajo
directo de los operarios, sino que est en funcin del conocimiento y, tambin, de la
experiencia cientfica, tcnica y organizacional, que Marx concibe como productos
socialmente generales del desarrollo humano . Veremos cmo, a su juicio, el capital se
12

despliega histricamente de tal manera que el nivel de productividad resulta cada vez menos
dependiente del trabajo inmediato de los trabajadores. Este proceso implica el desarrollo de
modalidades socialmente generales de conocimiento y experiencia de manera alienada, que no
estn en funcin de, y no pueden ser reducidos a, la destreza y los conocimientos de los
productores inmediatos . El movimiento dialctico del tiempo que hemos considerado
13

representa las determinaciones iniciales del anlisis de Marx del despliegue histrico del
capital.
Cuando se mide la dimensin de valor de uso del trabajo, se mide a diferencia de la
dimensin del valor en trminos de sus productos, de la cantidad de riqueza material que
produce. No estando ligado al trabajo inmediato, no se mide en trminos del gasto de tiempo de
trabajo abstracto. La medida de la riqueza material tambin puede tener un aspecto temporal,
pero en ausencia del tipo de necesidad temporal asociada a la dimensin del valor, esta

11 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 130 [49].

12 Marx, K., Results of the Immediate Process of Production, trad. Rodney Livingstone, en Capital, vol. 1,
pgs.1024, 1054 [59-60, 96-96].
13 Vase, por ejemplo, Capital, vol. 1, pgs. 443-58, 482, 509, 549 [395-412, 439, 471, 517].
temporalidad est en funcin de la produccin sustantiva: la cantidad de tiempo realmente
necesario para producir un producto particular. Este tiempo est en funcin de la objetivacin y
no en funcin de una norma para el gasto. Los cambios en este tiempo concreto de produccin
que suceden con los desarrollos de la productividad son cambios que reflejan el movimiento
histrico del tiempo. Este movimiento es generado por un proceso de constitucin social
relacionado con una acumulacin permanente, alienada, de conocimiento y experiencia
tcnica, organizativa y cientfica . Del debate mantenido hasta ahora, se deduce que, en el
14

marco del anlisis de Marx, se pueden medir algunas consecuencias de esta acumulacin
esto es, consecuencias de los desarrollos sociales, intelectuales y culturales que fundamentan
el movimiento del tiempo, ya sea en trminos de los cambios en la cantidad de bienes
producidos por unidad de tiempo, por ejemplo, o en trminos de los cambios en la cantidad de
tiempo necesario para producir un producto en particular. Sin embargo, no se pueden medir los
propios desarrollos histricos: no se los puede cuantificar como variables dependientes de una
temporalidad abstracta (esto es, en trminos del valor), aunque las exigencias de la forma social
del valor moldeen la forma concreta de produccin en la que se objetiva la acumulacin de
conocimiento, experiencia y trabajo. As pues, el movimiento de la historia puede expresarse
indirectamente por el tiempo como variable dependiente. Como movimiento del tiempo, no
obstante, no puede aprehenderse por el tiempo abstracto y esttico.
Un importante aspecto de la concepcin de Marx de la trayectoria de la dinmica histrica
de la sociedad capitalista resulta evidente en esta fase inicial de la investigacin. Sus categoras
fundamentales implican que, con el despliegue de la dinmica dirigida, en ltima instancia, por
la forma mercanca de las relaciones, emerge una creciente disparidad entre, por un lado, los
desarrollos del poder productivo del trabajo (que ya no se encuentran necesariamente ligados al
trabajo directo de los trabajadores) y, por el otro, el marco del valor en el que estos desarrollos
se expresan (el cual est ligado a un trabajo semejante). La disparidad entre la acumulacin del
tiempo histrico y la objetivacin del tiempo inmediato de trabajo se vuelve cada vez ms
pronunciada cuando el conocimiento cientfico se materializa de manera creciente en la
produccin. En consonancia con la distincin de Marx entre valor y riqueza material, los
poderosos incrementos en la productividad efectuados por la ciencia y la tecnologa avanzadas
no son, ni pueden ser, estimados adecuadamente en trminos de gasto de tiempo de trabajo, ya
sea manual o mental incluido el tiempo requerido para la investigacin y el desarrollo, as
como la formacin de ingenieros y trabajadores cualificados.
Este desarrollo puede entenderse en relacin con la categora de tiempo histrico. Como
veremos al considerar la trayectoria de la produccin, con el desarrollo de una produccin
cientfica y tecnolgicamente avanzada, los incrementos en la productividad tambin expresan
la acumulacin de una experiencia y trabajo anteriores, socialmente generales, as como los
incrementos, frecuentemente discontinuos, en el conocimiento general que se dan sobre la base
de este pasado conservado . La dinmica del capitalismo, tal como la aprehenden las categoras
15

de Marx, es tal que con esta acumulacin de tiempo histrico, una creciente disparidad aleja las
condiciones para la produccin de riqueza material de aquellas para la generacin de valor.
Considerada en trminos de la dimensin del valor de uso del trabajo (esto es, en trminos de la
creacin de riqueza material), la produccin se convierte cada vez menos en un proceso de
objetivacin material de las cualificaciones y conocimientos de los productores individuales, o
incluso de la clase inmediatamente implicada en ella. Por el contrario, se transforma cada vez
ms en una objetivacin del conocimiento colectivamente acumulado de la especie, de la
humanidad la cual, en tanto que categora general, se encuentra ella misma constituida por la
acumulacin del tiempo histrico. En trminos de la dimensin del valor de uso, pues, y en

14 Ibid., pgs. 482, 510 [439, 472].

15 Ibid., pg. 508 y ss. [470 y ss.]
tanto que el capitalismo se encuentra plenamente desarrollado, la produccin se convierte cada
vez ms en un proceso de objetivacin del tiempo histrico ms que del tiempo de trabajo
inmediato. Segn Marx, no obstante, el valor sigue siendo necesariamente una expresin de esa
ltima objetivacin.

La dialctica de la transformacin y la reconstitucin

La dinmica histrica caracterstica de la sociedad capitalista, tal y como es analizada por

Marx, no resulta lineal sino contradictoria. Apunta ms all de s misma pero no se autosupera.
He examinado, en un nivel abstracto y preliminar, algunas diferencias entre la produccin
basada en la objetivacin del trabajo inmediato y aquella basada en el tiempo histrico. De no
ser por el carcter dual de las formas sociales del capitalismo, el desarrollo de la produccin
podra entenderse simplemente como un desarrollo tcnico que implica la sustitucin de un
modo de produccin por otro, segn la siguiente pauta histrica: en el transcurso del desarrollo
capitalista, un tipo de produccin basado en el conocimiento, cualificaciones y trabajo de los
productores inmediatos, origina otro tipo, basado en el conocimiento y experiencia acumulados
de la humanidad. Con la acumulacin del tiempo histrico disminuye gradualmente la
necesidad social del gasto inmediato de trabajo humano en la produccin. La produccin
basada en el presente, en el gasto de tiempo de trabajo abstracto, genera as su propia negacin
la objetivacin del tiempo histrico.
Una serie de teoras de la modernidad por ejemplo, aquellas de la "sociedad post-
industrial" estn basadas en tal comprensin del desarrollo de la produccin. Esta
comprensin evolutiva no resulta plenamente adecuada para el carcter no lineal del desarrollo
histrico de la produccin capitalista. Presupone que el tipo de riqueza producido permanece
constante y que slo cambia el mtodo de su produccin, entendido nicamente en trminos
tcnicos. En el marco del anlisis de Marx, tal desarrollo evolutivo slo sera posible si el valor
y la riqueza material no fuesen tipos muy diferentes de riqueza. Sin embargo, dado el carcter
dual de las formas estructurales del capitalismo, este desarrollo representa slo una tendencia
dentro de una dinmica histrica dialctica mucho ms compleja. El anlisis de Marx del valor
como categora social estructurante no trata el desarrollo de la produccin simplemente como
un desarrollo tcnico por el cual un modo de produccin basado fundamentalmente en el
trabajo humano es reemplazado por uno basado en la ciencia y la tecnologa, aunque no
ignora los grandes cambios provocados por la ciencia y la tecnologa. Ms bien, sobre la base
de las distinciones entre valor y riqueza material, trabajo abstracto y concreto (e,
implcitamente, tiempo abstracto y concreto), Marx analiza la produccin en el capitalismo
como un proceso social contradictorio constituido por la dialctica entre las dos dimensiones
de la forma mercanca.
La interaccin de estas dos dimensiones es tal que el valor no es simplemente reemplazado
por la acumulacin del tiempo histrico, sino que resulta continuamente reconstituido como un
determinante esencial de la formacin social. Este proceso, que supone la conservacin del
valor y del modo de dominacin social abstracto asociado a l, resulta estructuralmente
intrnseco a las formas sociales bsicas del capitalismo aprehendidas por las categoras
fundamentales de Marx, a pesar del desarrollo de la dimensin del valor de uso. Al examinar
las determinaciones ms abstractas de la dinmica de la sociedad capitalista en trminos de la
interaccin de estas dos dimensiones, veamos cmo cada nuevo nivel de productividad
redetermina la hora de trabajo social y, a su vez, es redeterminado por el marco de tiempo
abstracto como nivel de base de la productividad. Los cambios en el tiempo concreto
efectuados por un incremento de la productividad estn mediados por la totalidad social de una
manera que los transforma en nuevas clases de tiempo abstracto (tiempo de trabajo socialmente
necesario) que, a su vez, redeterminan la hora de trabajo social constante. Advirtase que, en
tanto que el desarrollo de la productividad redetermina la hora de trabajo social, este desarrollo
reconstituye, ms que sustituye, el tipo de necesidad asociada a esa unidad temporal abstracta.
Cada nuevo nivel de productividad es estructuralmente transformado en la presuposicin
concreta de la hora de trabajo social, permaneciendo la cantidad de valor producida por unidad
de tiempo constante. En este sentido, el movimiento del tiempo es continuamente convertido
en tiempo presente. En el anlisis de Marx, la estructura bsica de las formas sociales
capitalistas es tal que la acumulacin del tiempo histrico no socava, en y por s misma, la
necesidad representada por el valor, esto es, la necesidad del presente. Ms bien, transforma la
presuposicin concreta de ese presente, reconstituyendo por ello de nuevo su necesidad. La
necesidad presente no es "automticamente" negada sino paradjicamente reforzada, es
lanzada adelante en el tiempo como un presente perpetuo, como una aparente necesidad eterna.
As, para Marx, la dinmica histrica del capitalismo es todo menos lineal y evolutiva. El
desarrollo que he fundamentado, en un nivel lgico muy abstracto, en el carcter dual del
trabajo en el capitalismo es a la vez dinmico y esttico. Supone niveles cada vez ms altos
de productividad, pese a que el marco del valor es perpetuamente reconstituido de nuevo. Una
consecuencia de esta peculiar dialctica es que la realidad socio-histrica se constituye cada
vez ms en dos niveles muy diferentes. Por un lado, y como he sealado, el capitalismo supone
una permanente transformacin de la vida social de la naturaleza, estructura e interrelaciones
entre las clases sociales y otros grupos, as como de la naturaleza de la produccin, transporte,
circulacin, formas de vida, tipos de familia, etc. Por otro lado, el despliegue del capital
implica la permanente reconstitucin de su propia condicin fundamental como rasgo
inalterable de la vida social a saber, que la mediacin social se efecte, en ltima instancia,
por el trabajo. En el anlisis de Marx, estos dos momentos la transformacin continua del
mundo y la reconstitucin del marco determinado por el valor se hallan mutuamente
condicionados e intrnsecamente relacionados: ambos estn enraizados en las relaciones
sociales alienadas constitutivas del capitalismo y juntos definen a esta sociedad.
El concepto marxiano de capital, examinado en este nivel sumamente fundamental, es un
intento por captar la naturaleza y el desarrollo de la sociedad capitalista moderna en trminos
de ambos momentos temporales, un intento de analizar el capitalismo como una sociedad
dinmica, en constante flujo y que, no obstante, mantiene su identidad subyacente.
La aparente paradoja del capitalismo, dentro de este marco, es que, al contrario que otras
formaciones sociales, posee una dinmica histrica inmanente. Esta dinmica, sin embargo, se
caracteriza por la traduccin constante del tiempo histrico en el marco del presente,
reforzando por ello ese presente.
Analizar la sociedad capitalista moderna en trminos de la dominacin del valor (y, por
ende, de la dominacin del capital) supone de hecho analizarla en trminos de dos modos de
dominacin social abstracta aparentemente opuestas: la dominacin del tiempo abstracto como
presente y como proceso necesario de transformacin permanente. Ambos modos de
dominacin abstracta, as como su interrelacin intrnseca, son aprehendidas por la "ley del
valor" marxiana. He sealado que esta "ley" es dinmica y no puede ser aprehendida
adecuadamente como una ley del mercado: llegados a este punto puedo aadir que aprehende
categorialmente la marcha hacia niveles cada vez ms altos de productividad, la permanente
transformacin de la vida social en la sociedad capitalista, as como la permanente
reconstitucin de sus formas sociales bsicas. Muestra que el capitalismo es una sociedad
marcada por una dualidad temporal por un lado, un fluir permanente y acelerado de la
historia y, por el otro, una permanente conversin de este movimiento del tiempo en un
presente constante. Aunque socialmente constituidas, ambas dimensiones temporales se
escapan al control de los actores constituyentes, ejerciendo una dominacin sobre ellos. As
pues, la ley del valor de Marx, lejos de ser una ley de equilibrio esttico, aprehende, como "ley"
determinada de la historia, la dinmica dialctica de la transformacin y reconstitucin
caracterstica de la sociedad capitalista.
El anlisis del capitalismo en trminos de estos dos momentos de la realidad social sugiere,
no obstante, que puede resultar muy difcil aprehender ambos simultneamente. Dado que
tantos aspectos de la vida social son transformados cada vez ms rpidamente a medida que se
desarrolla el capitalismo, las estructuras subyacentes inalterables de dicha sociedad por
ejemplo, el hecho de que el trabajo sea un medio de vida indirecto para los individuos
pueden ser consideradas aspectos eternos, socialmente "naturales", de la condicin humana.
Como resultado, se puede velar la posibilidad de un futuro cualitativamente diferente de la
sociedad moderna.
Esta breve investigacin de la dialctica entre las dos dimensiones de las formas bsicas de
la sociedad capitalista ha mostrado cmo, segn el anlisis de Marx, la produccin basada en el
gasto de tiempo abstracto presente y la basada en la apropiacin del tiempo histrico no son
modos de producir claramente diferenciados en el capitalismo (diferenciacin por la cual el
ltimo reemplazara gradualmente al primero). Ms bien, se trata de momentos del desarrollo
del proceso capitalista de produccin que interactan de manera que constituyen este proceso.
Por consiguiente, la produccin en el capitalismo no se desarrolla de una manera lineal. La
dinmica dialctica origina, sin embargo, la posibilidad histrica de que la produccin basada
en el tiempo histrico pueda constituirse de manera separada de la produccin basada en el
tiempo presente y de que esta interaccin alienada entre pasado y presente, caracterstica del
capitalismo, pueda ser superada. Esta posible separacin futura es la que permite distinguir
entre los dos momentos de la esfera de la produccin en el presente, esto es, en la sociedad
capitalista.
Llegados a este punto, puedo regresar a la categora de tiempo de trabajo socialmente
necesario. Hemos visto que esta categora representa la transformacin del tiempo concreto en
tiempo abstracto en el capitalismo, y, como tal, expresa una coaccin temporalmente
normativa. Mi examen preliminar de la dinmica inmanente del capitalismo mostraba cmo
esta coaccin objetiva e impersonal, ejercida sobre los individuos, no es esttica sino que se
reconstituye continuamente a lo largo de la historia. Los productores no slo son forzados a
producir de acuerdo con una norma temporal abstracta, sino que deben hacerlo de una manera
histricamente adecuada: se ven forzados a "mantenerse al da". La gente, en una sociedad
capitalista, se enfrenta a una clase de necesidad social abstracta, histricamente determinada,
cuyas determinaciones cambian a lo largo de la historia esto es, se enfrenta a un tipo
socialmente constituido de necesidad histrica. La nocin de necesidad histrica tiene otro
significado, por supuesto: que la historia se mueve necesariamente de una manera determinada.
Este debate sobre las categoras iniciales de Marx mostraba que, segn su anlisis, estos dos
aspectos de la necesidad histrica la coaccin cambiante enfrentada a los individuos y la
lgica intrnseca que impulsa a la totalidad son expresiones afines de mismo modo de vida
social .
16

lteriormente, esta investigacin implica que la categora de tiempo de trabajo socialmente

necesario tiene tambin otra dimensin. Dado que el valor es la forma de la riqueza social en el
capitalismo, el tiempo de trabajo socialmente necesario debera ser comprendido como
socialmente necesario en un sentido adicional: implcitamente se refiere al tiempo de trabajo

16 Debera quedar claro que el tipo de necesidad histrica fundamentada socialmente por las categoras marxianas
est relacionada con el desarrollo de la formacin social como totalidad. No se refiere directamente a los
desarrollos polticos en pases o entre pases, por ejemplo. Estos podran ser investigados, posiblemente, en
trminos de la meta-lgica histrica analizada por Marx. Pero hacerlo sin considerar las mediaciones necesarias
y los factores contingentes sera caer en el reduccionismo. Del mismo modo, criticar el anlisis de Marx desde el
punto de vista de un plano ms contingente del desarrollo histrico es confundir niveles de anlisis y realidad
social, que deberan distinguirse.
necesario para el capital y, por ende, para la sociedad en tanto que capitalista, esto es, en tanto
que est estructurada por el valor como forma de la riqueza y por el plusvalor como objetivo de
la produccin. Este tiempo de trabajo, en consecuencia, es la expresin de un tipo
supraordenado de necesidad tanto para la sociedad capitalista en su conjunto como para los
individuos, y no debe ser confundido con la clase de necesidad que Marx refiere con su
distincin entre el tiempo de trabajo "necesario" y el tiempo de trabajo "excedente". Como
hemos visto, esta es una distincin entre la parte de la jornada de trabajo en la que los
trabajadores trabajan para su propia reproduccin (tiempo de trabajo "necesario") y la parte que
es apropiada por los representantes del capital (tiempo de trabajo "excedente") . En este
17

sentido, ambos tiempos de trabajo, "necesario" y "excedente", estn subsumidos en el "tiempo

de trabajo socialmente necesario" en todas sus ramificaciones.
As pues, la categora de valor, en su oposicin a la de riqueza material, significa que el
tiempo de trabajo es la materia de la que se componen la riqueza y las relaciones sociales en el
capitalismo. Se refiere a un modo de vida social en la que los seres humanos son dominados por
su propio trabajo y se ven forzados a mantener esta dominacin. Los imperativos
fundamentados en esta forma social, como debatir ulteriormente, impulsan rpidos
incrementos en el desarrollo tecnolgico y una pauta necesaria de "crecimiento" permanente.
No obstante, perpetan tambin la necesidad del trabajo humano inmediato para el proceso de
produccin, independientemente del grado de desarrollo tecnolgico y de la acumulacin de
riqueza material. Segn Marx, como fundamento definitivo de estos imperativos
histricamente especficos, ese trabajo, en su carcter dual como actividad productiva y como
"sustancia" social histricamente especfica, constituye la identidad del capitalismo.
Ya debera quedar claro que la compleja dinmica que he estado investigando es el ncleo
esencial de la dialctica marxiana de las fuerzas productivas y las relaciones de la produccin
en el capitalismo. Mi lectura indica, primero, que esta dialctica est enraizada en el carcter
dual de las formas sociales que constituyen la sociedad capitalista en las dimensiones del
valor y del valor de uso del trabajo y del tiempo socialmente constituido; y, segundo, que
perpeta la coaccin abstracta de la necesidad temporal tanto en su dimensin esttica como en
la dinmica. Al fundamentar los rasgos bsicos de esta dialctica en un nivel lgico tan
abstracto, he mostrado que, en el anlisis de Marx, dicha dialctica no est enraizada ni en una
contradiccin, supuestamente fundamental, entre produccin y distribucin, ni en la propiedad
privada de los medios de produccin es decir, en el conflicto de clases, sino que surge ms
bien de las formas sociales peculiares constituidas por el trabajo en el capitalismo que
estructuran dicho conflicto. Esta comprensin de la pauta desarrollista y posible negacin de la
sociedad capitalista difiere en gran medida de la asociada a aproximaciones derivadas de la
nocin de "trabajo" que definen la dialctica contradictoria del capitalismo en trminos
tradicionales.
Hemos visto, aunque slo sea en un nivel lgico preliminar, cmo las dos dimensiones del
trabajo social se redeterminan y refuerzan mutuamente de manera dinmica. Sin embargo, en
mi debate sobre las diferencias entre la produccin basada en la apropiacin del tiempo
histrico y aquella basada en el gasto de tiempo abstracto presente, tambin mostraba que estas
dos dimensiones son fundamentalmente diferentes. En el anlisis de Marx, el fundamento para
el carcter contradictorio del capitalismo reside, precisamente, en el hecho de que, si bien estas
dos dimensiones son muy diferentes estn, no obstante, ligadas entre s como dos momentos de
una forma social nica (histricamente especfica). El resultado es una interaccin dinmica en
la que estos dos momentos se redeterminan mutuamente y de tal manera que su diferencia se
convierte en una creciente oposicin. Esta ascendente oposicin dentro de un marco comn no
desemboca, como he mostrado en un nivel muy abstracto, en ningn tipo de desarrollo

17 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 324-25 [260-261].

evolutivo lineal por el cual la base subyacente del presente resulte superada y sustituida
cuasi-automticamente. Incluso en este nivel se puede ver que desembocara en una creciente
tensin estructural intrnseca.
En la interpretacin tradicional, las relaciones capitalistas de produccin siguen siendo
extrnsecas al proceso de produccin, el cual est constituido por el "trabajo". La contradiccin
entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin es, en consecuencia, vista como
una contradiccin entre produccin y distribucin, esto es, entre "instituciones" y mbitos
socialmente existentes. En el marco desarrollado en esta obra, sin embargo, esta contradiccin
se establece dentro de estas "instituciones", mbitos y procesos. Esto supone que el proceso
capitalista de produccin, por ejemplo, debe ser entendido en trminos sociales, tanto como
tcnicos. Como desarrollar ms tarde, incluso la forma material de este proceso puede ser
socialmente analizada en trminos de una creciente tensin estructural interna, como la
"presin hacia el recorte" que resulta de los dos imperativos estructurales de la dialctica de la
transformacin y la reconstitucin: alcanzar niveles de productividad siempre superiores y
producir un plusvalor.
As pues, la no identidad de las dos dimensiones de las formas estructurales bsicas del
capitalismo es la que impone una dinmica dialctica intrnseca a la formacin social y la que
se despliega como su contradiccin bsica. Esta contradiccin conforma los procesos sociales e
instituciones en la sociedad capitalista, al tiempo que fundamenta la posibilidad inmanente de
su negacin histrica.
Mi anlisis de la dialctica entre el trabajo y el tiempo mostraba claramente que Marx, lejos
de adoptar el trabajo y la produccin como el punto de partida para una crtica histrica del
capitalismo, centra su anlisis inicial, precisamente, en el papel socialmente constitutivo
desempeado por el trabajo en dicha sociedad. Por tanto, la idea de Marx de que el carcter
contradictorio del capitalismo da origen a una creciente tensin entre lo que es y lo que podra
ser, no presenta la produccin industrial y el proletariado como elementos de un futuro post-
capitalista. En la comprensin de Marx, la contradiccin bsica del capitalismo no se da entre
una estructura o grupo social existente y otro, sino que se fundamenta ms bien en el propio
mbito capitalista de produccin, en el carcter dual del mbito de la produccin en una
sociedad cuyas relaciones esenciales estn constituidas por el trabajo.
La contradiccin fundamental del capitalismo, pues, radica entre las dos dimensiones del
trabajo y el tiempo. Sobre la base de la investigacin hasta ahora desarrollada, puedo describir
esta contradiccin como una contradiccin entre conocimiento socialmente generales y
cualificaciones cuya acumulacin es inducida por la forma de las relaciones sociales mediadas
por el trabajo, por un lado, y este mismo tipo de mediacin, por el otro. Aunque la base de valor
del presente y, por ende, la necesidad abstracta expresada por el tiempo de trabajo socialmente
necesario, nunca sean automticamente superadas, entran en una creciente tensin con las
posibilidades intrnsecas al desarrollo que ha inducido.
Elaborar esta contradiccin ms abajo, pero en este punto quisiera volver a la cuestin de la
dialctica histrica. La interpretacin que aqu he presentado ampla el alcance de esta
dialctica ms all de la poca de laissez-faire del capitalismo, pero tambin la limita a la
formacin social capitalista. Mi anlisis de las categoras iniciales de Marx mostraba, aunque
slo de manera abstracta, que esta concepcin del carcter dual de las formas sociales
estructurales del capitalismo implica una dialctica histrica. Al fundar socialmente la
dinmica dialctica direccional de una manera que la especifique histricamente como un
rasgo de la sociedad capitalista, esta investigacin refuerza mi aseveracin sobre la
determinacin histrica de las categoras de Marx y de su concepcin de una lgica inmanente
en la historia.
Tambin ayuda a distinguir tres tipos de interacciones dialcticas que estn entrelazadas en
el anlisis de Marx. La primera, que es la ms conocida y la ms comnmente aludida, puede
ser caracterizada como una dialctica de la constitucin reflexiva a travs de la objetivacin. Se
expresa, por ejemplo, en el planteamiento de Marx, al principio de su discusin del proceso de
trabajo en El Capital, referido a que los sujetos, al actuar sobre la naturaleza externa
transformndola, transforman tambin su propia naturaleza . En otras palabras, para Marx, el
18

proceso de auto-constitucin supone un proceso de externalizacin, tanto para la humanidad

como para los individuos. Las cualificaciones y habilidades estn constituidas prcticamente
mediante su expresin. La concepcin de Marx de la historia ha sido entendida frecuentemente
en trminos de tal proceso . Sin embargo, mi debate sobre el carcter dual de las formas
19

sociales del capitalismo ha demostrado que este proceso de auto-constitucin por el trabajo,
incluso cuando el trabajo es entendido ampliamente como cualesquiera actividades
externalizadoras, no implica necesariamente un desarrollo histrico. Por ejemplo, las
interacciones materiales de la humanidad con la naturaleza no tienen por qu ser
direccionalmente dinmicas, no existe un fundamento terico, ni pruebas histricas, para
mantener que los efectos reflexivos de las objetivaciones del trabajo concreto tengan que ser
direccionales. Los tipos de necesidad inmanente y lgica direccional que son centrales para el
desarrollo dialctico que he estado examinando, no son intrnsecos a las interacciones de un
sujeto consciente con sus objetivaciones ya sean estas interacciones entendidas
individualmente o en trminos de las interacciones de la humanidad con la naturaleza. En otras
palabras, una lgica direccional no es intrnseca a aquellas actividades que pueden ser
calificadas como tipos de trabajo concreto.
Una segunda interaccin dialctica en la teora madura de Marx es la que se establece en la
constitucin recproca de determinados tipos de prctica social y la estructura social. Como he
sealado, en El Capital, Marx empieza a desarrollar una dialctica compleja entre estructuras
profundas y prcticas, mediada por las modalidades de aparicin de la primera, as como por
las dimensiones subjetivas de las diversas formas sociales. Tal anlisis permite superar
tericamente las interpretaciones objetivistas y subjetivistas de la vida social para revelar los
momentos vlidos y los aspectos distorsionados de cada una de ellas . No obstante, este tipo de
20

dialctica no tiene por qu ser necesariamente direccional, pudiendo implicar la reproduccin

de un modo de vida social que no tiene una dinmica histrica intrnseca . 21

Ambas interacciones dialcticas pueden existir de alguna manera en diferentes sociedades.

Lo que distingue al capitalismo, segn Marx, es que ambas se vuelven direccionalmente
dinmicas ya que se encuentran insertas en, y entrelazadas con, un marco intrnsecamente
dinmico de relaciones sociales objetivadas que es constituido por una tercera especie de
interaccin dialctica enraizada en el carcter dual de las formas sociales subyacentes. Como
resultado, las estructuras sociales del capitalismo, que constituyen y se encuentran constituidas
por la prctica social, son dinmicas. Ms an, dado que las relaciones intrnsecamente
dinmicas que caracterizan al capitalismo se encuentran mediadas por el trabajo, la interaccin
de la humanidad con la naturaleza adquiere una dinmica verdaderamente direccional en el
capitalismo. Lo que en definitiva da origen a esta dinmica histrica, sin embargo, es el

18 Ibid., pg. 283 [215].

19 Lukcs puede ser interpretado as: vase Reification and the Consciousness of the Proletariat, pgs. 145-49,
175-81, 185-90.
20 Por ejemplo, el anlisis de Marx del valor y el precio seala el ncleo racional de las aproximaciones basadas
en la premisa del individualismo metodolgico o de la nocin de que los fenmenos sociales son los resultados
agregados de la conducta individual. Al mismo tiempo, el anlisis de Marx emplaza histricamente tales
aproximaciones al mostrar la constitucin social histricamente especfica de aquello que consideran como
socialmente ontolgico (por ejemplo, el actor racional maximizador).
21 El examen de Pierre Bourdieu de la sociedad de la Kabilia es un buen ejemplo de anlisis de la reproduccin de
tales formas de vida social en trminos de una dialctica, mutuamente constituyente, entre estructura y prctica
(como una dialcctica entre estructura, hbito y prctica): vase Outline of a Theory of Practice, trad. Richard
Nice (Cambridge, 1977).
carcter dual del trabajo en el capitalismo y no el "trabajo". Esta estructura direccionalmente
dinmica tambin totaliza y vuelve dinmico el antagonismo entre los colectivos sociales
productores y expropiadores. En otras palabras, constituye tal antagonismo como un conflicto
entre clases.
As pues, mi investigacin de las implicaciones de la dimensin temporal del valor mostraba
que el anlisis de Marx descubre la base de una lgica dialctica desarrollista en formas
sociales histricamente especficas. Por tanto, su anlisis muestra que existe de hecho un tipo
de lgica en la historia, de necesidad histrica, pero que es inmanente slo a la formacin social
capitalista, y no a la historia humana como conjunto. Esto supone que la teora social crtica de
madurez de Marx no hipostasia la historia como un tipo de fuerza que mueve a todas las
sociedades humanas. No presupone que exista una dinmica direccional de la historia en
general. Ms bien, trata de explicar la existencia del tipo de dinmica direccional permanente
que define a la sociedad moderna, y lo hace en trminos de formas sociales histricamente
determinadas constituidas por el trabajo en un proceso de alienacin . Este anlisis implica que
22

toda teora que proponga una lgica inmanente a la historia como tal ya sea dialctica o
evolucionista sin fundamentar (lo cual parece una proposicin improbable) esta lgica en un
proceso determinado de constitucin social proyecta como historia de la humanidad cualidades
especficas del capitalismo. Esta proyeccin, necesariamente, oscurece la verdadera base social
de una dinmica direccional de la historia. El proceso histrico queda, por tanto, transformado
de objeto de anlisis social en presuposicin cuasi-metafsica.

22 La nocin de que la forma mercanca es el fundamento definitivo para la compleja dinmica histrica del
capitalismo pone en duda toda oposicin transhistrica entre una concepcin de la historia, como un proceso nico
y homogneo, y otra que la concibe como el resultado de las intersecciones de una diversidad de procesos sociales
con sus propias temporalidades. Mi tentativa de fundamentar socialmente en un nivel lgico muy abstracto el
carcter histricamente dinmico del capitalismo sugiere que, aunque el capitalismo no se caracteriza
necesariamente por un proceso histrico homogneo, sincrnico y unitario, se distingue, en tanto conjunto
histricamente dinmico, de las otras formas de vida social. Las relaciones entre los diversos niveles y procesos
sociales estn organizadas de una manera diferente a la que lo estaran en una sociedad no capitalista. Estn
insertas en un marco dialctico general, temporalmente direccional, constituido socialmente.
9. LA TRAYECTORIA DE LA PRODUCCIN
Me he aproximado a la concepcin de Marx de la naturaleza de la sociedad capitalista
examinando las implicaciones de su anlisis de la mercanca como forma social fundamental
del capitalismo. Mi examen descubri las determinaciones iniciales de la dinmica histrica
intrnseca que implicaba su anlisis del carcter dual del trabajo determinado por la mercanca
y de la dimensin temporal del valor. As, se empez a esclarecer la categora de capital de
Marx como referida a una estructura dinmica y contradictoria de relaciones sociales alienadas
constituidas por el trabajo. Esta aproximacin respaldaba y esclareca ms a fondo mi
afirmacin de que la teora de Marx de la centralidad del trabajo en la sociedad capitalista es
una teora crtica de un modo determinado de mediacin social. En el marco de esa teora, el
trabajo en el capitalismo tiene una relevancia social que no puede ser aprehendida
adecuadamente cuando el trabajo se entiende, nicamente, como una actividad productiva
mediadora entre la humanidad y la naturaleza.
Reconsiderar ahora el anlisis que hace Marx del mbito de la produccin a la luz de esta
investigacin de las categoras iniciales de su teora crtica, centrndome en particular en las
cuestiones del crecimiento econmico, el conflicto de clases y la constitucin social de la
produccin industrial. De este modo, elaborar ms a fondo la comprensin del capital y, por
ende, la reconceptualizacin del capitalismo y la naturaleza de su posible superacin
desarrollada hasta ahora.

Plusvalor y "crecimiento econmico"

Mi debate preliminar sobre la concepcin de Marx de la dialctica entre fuerzas productivas

y relaciones de produccin arroja luz sobre un aspecto de la dinmica implicada por su
categora de plusvalor, aspecto de especial inters a tenor de la actual intensificacin de los
problemas ecolgicos a escala global. La propia categora, como hemos visto, se refiere al
valor producido por el tiempo de plustrabajo, esto es, el tiempo de trabajo empleado por los
trabajadores ms all del tiempo exigido para crear la cantidad de valor necesaria para su
propia reproduccin (el tiempo de trabajo necesario). La categora de plusvalor ha sido
entendida habitualmente como sealando que el excedente social en el capitalismo es el
resultado no de una serie de "factores de produccin", sino nicamente del trabajo. Tal
interpretacin mantiene que el papel productivo nico del trabajo queda velado por el carcter
contractual de las relaciones entre productores no propietarios y propietarios no productivos en
el capitalismo. Estas relaciones adoptan la forma de un intercambio en el que los trabajadores
son remunerados por el valor de su capacidad de trabajo que es menor que el valor que
producen. En cualquier caso, esta diferencia en el valor no es evidente. En otras palabras, dado
que la explotacin en el capitalismo se efecta mediante tal intercambio, no resulta manifiesta
a diferencia, por ejemplo, de la expropiacin del excedente en la sociedad feudal. As pues,
se considera que la categora de plusvalor revela la explotacin no manifiesta caracterstica del
capitalismo .1

Si bien esta interpretacin aprehende una importante dimensin de la categora, dicha

interpretacin es unidimensional. Se concentra exclusivamente en la expropiacin del
plusvalor, por as decirlo, sin tener suficientemente en cuenta las implicaciones del plusvalor.
No obstante, he mostrado que Marx analiza el proceso de valorizacin el proceso de creacin
de plusvalor en trminos del proceso de creacin de valor. Su anlisis se ocupa no slo de la
fuente del excedente, sino tambin de la forma del excedente de riqueza producido. El valor,

1 Vase, por ejemplo, Paul M. Sweezy, The Theory of Capitalist Development (Nueva York, 1969), pgs. 56-61; y
Maurice Dobb, Political Economy and Capitalism (Londres, 1940), pgs. 56, 58, 75.
como se ha sealado, es una categora de una totalidad dinmica. Esta dinmica implica una
dialctica de la transformacin y la reconstitucin que resulta de la naturaleza dual de la forma
mercanca y de los dos imperativos estructurales de la forma valor de la riqueza el impulso a
incrementar los niveles de productividad y la necesaria perpetuacin del trabajo humano
inmediato en la produccin. Ahora podemos ampliar ms ese anlisis. Como hemos visto,
segn Marx, el capital es "valor que se autovaloriza" , caracterizndose por la necesidad de
2

ampliarse constantemente. Cuando el valor es la forma de la riqueza, el objetivo de la

produccin ser, necesariamente, el plusvalor. Es decir, el objetivo de la produccin capitalista
no es simplemente el valor, sino la constante expansin del plusvalor .3

Los rasgos sobresalientes de esta expansin estn enraizados en la propia forma valor de la
riqueza. Como analizaba Marx, incluyen, sin limitarse a ella, la naturaleza inestable y propensa
a la crisis de la acumulacin del capital. Precisamente, estos aspectos de la acumulacin de
capital han sido centro de mucha atencin en la tradicin marxista. En Los lmites del
capitalismo y la teora marxista, por ejemplo, David Harvey discute con gran detalle cmo, en
el marco del anlisis de Marx, el crecimiento equilibrado es imposible en el capitalismo . 4

Debido al necesario desequilibrio entre produccin y consumo, as como a la contradiccin

subyacente entre produccin y circulacin, las crisis son intrnsecas al capitalismo . Ms an,
5

segn Harvey, dado que los capitalistas deben tratar de igualar la tasa de beneficio, asignan el
trabajo social y organizan los procesos de produccin de maneras tales que no necesariamente
maximizan el rendimiento agregado del plusvalor en la sociedad. Esta, segn afirma, es la base
material para la mala asignacin sistemtica del trabajo social y para la imparcialidad en la
organizacin de los procesos de trabajo que lleva al capitalismo a crisis peridicas . Harvey
6

tambin subraya que el propio capital crea barreras contra la tendencia hacia una aceleracin
perpetua de los cambios tecnolgicos y organizacionales . En general, sostiene que los
7

capitalistas, actuando en su propio inters bajo las relaciones sociales de la produccin e

intercambio capitalistas, generan una mezcla tecnolgica que amenaza la acumulacin ulterior,
destruye la posibilidad de un crecimiento equilibrado y pone en peligro la reproduccin de la
clase capitalista en su conjunto . 8

Aunque los rasgos de inestabilidad y de propensin a la crisis de la acumulacin de capital

son aspectos cruciales en la teora de Marx, al tratar de desplegar las caractersticas
fundamentales del capital, me centrar en otro aspecto de su anlisis del proceso de expansin
del plusvalor. Es evidente que su crtica al peculiar proceso de acumulacin por la
acumulacin propio del capitalismo no se refiere exclusivamente a la distribucin, esto es, a
9

una crtica al hecho de que la riqueza social no sea usada en beneficio de todos. Tampoco es
una crtica productivista su idea no es indicar que el problema con el capitalismo consista en
que el rendimiento agregado del plusvalor no sea maximizado de manera equilibrada. Marx no
emprende su crtica desde un punto de vista que afirme tal maximizacin. Ms bien, su crtica
se refiere a la naturaleza misma del crecimiento inmanente al capital, de la trayectoria de la
dinmica en s misma.
La especificidad del crecimiento que implica la expansin del plusvalor se fundamenta en
las caractersticas del valor como clase temporalmente determinada de riqueza y de mediacin
social. Hemos visto que, dado que el valor total creado est en funcin nicamente del gasto de

2 Marx, K., Capital, vol. 1, trad. Ben Fowkes, pgs. 255 [188].
3 Ibid., pgs. 714-18, 725 y ss. [699-718, 713 y ss.].
4 David Harvey, The Limits to Capital (Chicago, 1982), pg. 171.
5 Ibid., pgs. 81-82, 157.
6 Ibid., pg. 68.
7 Ibid., pgs. 121-22.
8 Ibid., pgs. 188-89.
9 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 742 [735].
tiempo de trabajo abstracto, la produccin incrementada rinde una mayor cantidad de riqueza
material, pero slo da como resultado aumentos a corto plazo en el valor producido por unidad
de tiempo. Dejando de lado las consideraciones sobre la intensidad del trabajo en este punto,
"la jornada de trabajo de magnitud dada se representa siempre en el mismo producto de valor,
por ms que vare la productividad del trabajo, y con ella la masa de productos y por tanto el
precio de cada mercanca singular ". Dada esta determinacin temporal del valor, la
10

expansin del plusvalor el objetivo sistmico de la produccin en el capitalismo slo se

puede lograr si la proporcin entre el tiempo de plustrabajo y el tiempo de trabajo necesario
cambia. Esto, como se ha sealado, se puede conseguir ampliando la duracin de la jornada de
trabajo (la produccin de "plusvalor absoluto") . No obstante, una vez se ha limitado la
11

duracin de la jornada de trabajo (como resultado de luchas laborales o de la legislacin, por

ejemplo), el tiempo de plustrabajo slo puede aumentarse si se reduce el tiempo de trabajo
necesario (la produccin de "plusvalor relativo"). Esta reduccin, segn Marx, se lleva a cabo
mediante el incremento de la productividad. Aunque un incremento socialmente general en la
productividad no aumenta el valor total producido dentro de un perodo de tiempo dado, s
disminuye el valor de las mercancas necesarias para la reproduccin de los trabajadores. En
otras palabras, reduce el tiempo de trabajo necesario y, por lo tanto, incrementa el tiempo de
plustrabajo . Como resultado tanto de esta relacin entre la productividad y la expansin del
12

plusvalor relativo, as como tambin de los incrementos a corto plazo en el valor producido por
unidad de tiempo cuando se aumenta la productividad, el capital, segn Marx, tiene un
"impulso inmanente" y una "tendencia constante" al aumento de "la fuerza productiva del
trabajo" .13

Esta tendencia a continuos incrementos en la productividad resulta intrnseca a la expansin

del plusvalor relativo, la forma del excedente adecuada al capital. Es generado por la peculiar
relacin existente entre la forma valor del excedente y la productividad. En el marco de la
presentacin de Marx, esta relacin ilumina retrospectivamente su propsito argumentativo de
determinar la magnitud del valor en trminos del gasto de tiempo de trabajo humano abstracto.
sta aparece ahora claramente como una determinacin inicial de la dinmica peculiar del
capitalismo, como un punto de partida para el intento de Marx de aprehender y dilucidar esta
dinmica. Aunque un incremento de la productividad conlleva un aumento directamente
proporcional en la riqueza material, slo aumenta el plusvalor indirectamente, toda vez que la
jornada de trabajo queda limitada, reduciendo el tiempo de trabajo necesario. No conlleva
incrementos inmediatamente correspondientes de la riqueza socialmente apropiable o
reducciones del tiempo de trabajo (como podra ser el caso si la riqueza material fuera la forma
social dominante de la riqueza). Ms an, dado que el valor total producido por unidad de
tiempo no crece con los incrementos socialmente generales de la productividad, representa un
lmite para la expansin del plusvalor: la cantidad de plusvalor producido por unidad de tiempo
nunca puede sobrepasar esta cantidad, independientemente del grado del incremento de la
productividad. De hecho, ni siquiera puede alcanzar este lmite ya que, en un nivel social
general, el capital jams puede prescindir completamente del tiempo de trabajo necesario.
Segn Marx, es precisamente este lmite que es intrnseco a la forma de la riqueza cuya
magnitud est en funcin del gasto de tiempo de trabajo humano abstracto el que genera una
tendencia a mayores tasas de incremento de la productividad. Sobre la base de su anlisis de la
medida temporal abstracta del valor, y la consiguiente relacin indirecta entre aumentos en la
productividad y aumentos en el plusvalor, Marx sostiene que, a partir de una tasa constante de

10 Ibid., pg. 656 [630-631].

11 Ibid., pg. 340 y ss. [277 y ss.].
12 Ibid., pgs. 431-33 [381-83].
13 Ibid., pgs. 436-37 [388].
crecimiento de la productividad, la tasa de crecimiento de la masa de plusvalor por cada
porcin determinada de capital cae a medida que asciende el nivel del tiempo de plustrabajo . 14

Afirma, en otras palabras, que cuanto ms se acerque la cantidad de plusvalor producido al

lmite del valor total producido por unidad de tiempo, ms difcil resultar reducir el tiempo de
trabajo necesario mediante un incremento de la produccin y, por lo tanto, aumentar el
plusvalor. Esto, no obstante, significa que cuanto ms alto sea el nivel general de tiempo de
plustrabajo y, por tanto, de la productividad, habr que incrementar ms an la productividad
para alcanzar un determinado aumento en la masa del plusvalor por cada porcin determinada
de capital.
La relevancia de esta relacin entre productividad y plusvalor no se limita a la aproximacin
de Marx a la cuestin de la tendencia a la cada de la tasa de ganancia o, ms generalmente, al
15

problema de si la expansin del capital puede continuar indefinidamente. Indica tambin que la
forma valor del excedente no slo induce a continuos incrementos de la productividad, sino que
la expansin del plusvalor requerida por el capital supone una tendencia a acelerar las tasas de
crecimiento de la productividad. El capital tiende a generar una constante aceleracin en el
crecimiento de la productividad. Advirtase que, segn este anlisis, se llevan a cabo enormes
aumentos de la productividad, precisamente, porque mayores niveles de productividad
aumentan slo indirectamente el plusvalor. Del mismo modo, aunque tales incrementos de la
productividad dan como resultado aumentos correspondientes en la riqueza material, no
producen aumentos correlativos en el plusvalor. La diferencia entre las dos clases de riqueza en
su relacin con la productividad significa que, por un lado, los niveles siempre ascendentes de
productividad generados por la acumulacin del capital implican aumentos directamente
correspondientes en la masa de los productos producidos y de las materias primas consumidas
en la produccin. Por otro lado, no obstante, dado que la forma social del excedente en el
capitalismo es el valor, ms que la riqueza material, el resultado a pesar de las apariencias
no es un aumento proporcional en el producto excedente. Las siempre ascendentes cantidades
de riqueza material producidas bajo el capitalismo no presentan unos niveles correlativamente
elevados de riqueza social en forma de valor.
Para Marx, esta pauta de crecimiento tiene dos caras: implica la constante expansin de las
capacidades productivas humanas, aunque, atada como est a una estructura social dinmica y
alienada, esta expansin presenta la forma de una huda acelerada e ilimitada sobre la que la
gente carece de control. Dejando de lado las consideraciones acerca de los posibles lmites o
barreras a la acumulacin del capital, una consecuencia derivada de esta particular dinmica
que produce mayores incrementos en la riqueza material que en el plusvalor es la
acelerada destruccin del medio ambiente natural. Segn Marx, como resultado de la relacin
entre productividad, riqueza material y plusvalor, la permanente expansin de este ltimo tiene
consecuencias cada vez ms perjudiciales para la naturaleza, as como para los seres humanos:

Al igual que en la industria urbana, la fuerza productiva acrecentada y la mayor

movilizacin del trabajo en la agricultura moderna, se obtienen devastando y extenuando la
fuerza del trabajo misma. Y todo progreso de la agricultura capitalista no es slo un progreso en

14 Ibid., pgs. 657-58 [630-31]; Marx, K., Grundrisse: Foundations of the Critique of Political Economy, trad.
Martin Nicolaus (Londres, 1973), pg. 340 [1: 283-284].
15 Aunque se ha escrito mucho sobre la tendencia a la disminucin de la tasa de ganancia, lo que se ha obviado
frecuentemente es que Marx la trata en el Volumen 3 de El Capital como un fenmeno superficial que refleja y
refracta una tendencia histrica ms fundamental en el capitalismo: a saber, que las mquinas desplazan
gradualmente al trabajo vivo en el proceso de produccin. Al igual que con la mayora de las categoras que
analiza en el Volumen 3, Marx sostiene que este fenmeno superficial no fue reconocido como tal por la economa
poltica clsica y que, por el contrario, se le otorg la relevancia de una tendencia histrica ms fundamental:
vase Capital, Vol. 3, trad. David Fernbach (Harmonds-worth, England, 1981), pgs. 317-75 [269- 341].
el arte (...) de esquilmar el suelo; todo avance en el acrecentamiento de la fertilidad de ste
durante un lapso dado, un avance en el agotamiento de las fuentes duraderas de esa fertilidad. 16

La crtica de Marx de la industria y agricultura capitalistas, enraizada en su anlisis del valor

a diferencia de la riqueza material, est claro que no es una crtica productivista. Con todo, el
que la crtica de Marx est basada en un anlisis de la forma especfica del trabajo en el
capitalismo ms que en el "trabajo", supone que la creciente destruccin de la naturaleza no
debera verse simplemente, a la inversa, como una consecuencia de un creciente control y
dominacin humanos de la naturaleza . Ni la crtica productivista del capitalismo, ni el ltimo
17

tipo de crtica de la dominacin de la naturaleza, distingue entre valor y riqueza material.

Ambas se basan en la concepcin transhistrica del "trabajo". Por ende, cada una se centra
exclusivamente en una dimensin de lo que Marx trataba de aprehender como un desarrollo
ms complejo, de carcter dicotmico. As pues, juntas, estas posturas constituyen otra
antinomia terica de la sociedad capitalista.
En el anlisis de Marx, la creciente destruccin de la naturaleza bajo el capitalismo no est
simplemente en funcin de una naturaleza convertida en objeto para la humanidad, sino que,
fundamentalmente, se trata ms bien de un resultado del tipo de objeto en el que la naturaleza
se ha convertido. Las materias primas y los productos, segn Marx, son portadores del valor en
el capitalismo, adems de ser elementos constituyentes de la riqueza material. El capital
produce riqueza material como un medio para la creacin de valor. Por ello, consume la
naturaleza material no slo como base de la riqueza material, sino tambin como un medio para
estimular su propia auto-expansin esto es, como un medio para efectuar la extraccin y
absorcin de tanto plustrabajo de las poblaciones obreras como sea posible. Cantidades
siempre crecientes de materias primas deben ser consumidas incluso si el resultado no consiste
en un incremento correspondiente de la forma social de la riqueza excedente (plusvalor). La
relacin de los seres humanos con la naturaleza mediada por el trabajo se convierte en un
proceso unidireccional de consumo, ms que en una interaccin cclica. Adquiere la forma de
una transformacin acelerada de las materias primas cualitativamente particulares en
"materia", en portadoras cualitativamente homogneas de tiempo objetivado.
El problema con la acumulacin de capital, pues, no es nicamente su desequilibrio y su
propensin a las crisis, sino tambin que su modo subyacente de crecimiento est marcado por
una productividad desbocada que ni es controlada por los productores, ni revierte directamente
en su beneficio. Este tipo particular de crecimiento resulta intrnseco a una sociedad basada en
el valor, no pudiendo ser explicado nicamente en trminos de perspectivas errneas y
prioridades falsas. Aunque las crticas productivistas al capitalismo se han centrado
exclusivamente en las posibles trabas al crecimiento econmico inherentes a la acumulacin de
capital, est claro que Marx criticaba a la vez la acelerada ilimitacin del "crecimiento" bajo el
capitalismo, tanto como su carcter propenso a las crisis. De hecho, demuestra que estas dos
caractersticas deben de ser analizadas como intrnsecamente relacionadas.
La pauta que he esbozado sugiere que, en la sociedad en la que la mercanca est totalizada,
existe una tensin subyacente entre las consideraciones ecolgicas y los imperativos del valor
como forma de la riqueza y como mediacin social. Implica ulteriormente que todo intento de
responder de manera fundamental, en el marco de la sociedad capitalista, a una creciente
destruccin medioambiental limitando el modo de expansin de esta sociedad, probablemente
sera ineficaz a largo plazo no slo por los intereses de los capitalistas o gestores estatales,
sino porque el fracaso al ampliar el plusvalor dara como resultado graves dificultades

16 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 638 [612].

17 Vase Max Horkheimer y Theodor W. Adorno, Dialectic of Enlightenment, trad. John Cumming (Nueva York,
1972), pgs. 3-42, 89 y ss.
econmicas con elevados costes sociales. En el anlisis de Marx, la acumulacin necesaria de
capital y la creacin de la riqueza de la sociedad capitalista estn intrnsecamente relacionadas.
Ms an y aqu slo puedo tocar de pasada este tema, ya que el trabajo est determinado
como un medio necesario para la reproduccin individual en la sociedad capitalista, los
trabajadores asalariados siguen dependiendo del "crecimiento" del capital incluso cuando las
consecuencias de su trabajo, ecolgicas o de cualquier otra clase, funcionan en detrimento de
ellos mismos o de los dems. La tensin entre las exigencias de la forma mercanca y las
necesidades ecolgicas se agrava a medida que aumenta la productividad y, especialmente
durante las crisis econmicas y perodos de abundante desempleo, plantea un grave dilema.
Este dilema y la tensin en la que est enraizado son inmanentes al capitalismo. Su resolucin
definitiva quedar entorpecida mientras el valor siga siendo la forma determinante de la
riqueza social.
As pues, lo que aqu he esbozado brevemente no puede entenderse simplemente en
trminos de "crecimiento econmico". Lo que es otro indicador de que Marx no analiza el
proceso de produccin y los patrones de desarrollo tecnolgico y expansin econmica de la
sociedad capitalista en trminos "tcnicos", es decir, esencialmente no sociales. No aprehende
la dimensin social como extrnseca (por ejemplo, nicamente en trminos de propiedad y
control). Por el contrario, analiza este proceso y estos patrones como intrnsecamente sociales,
estructurados por clases de mediacin sociales expresadas por las categoras de mercanca y
capital.
Se debera sealar a este respecto que, en el anlisis de Marx, aunque se puede utilizar la
competencia entre capitales para explicar la existencia del crecimiento , es la determinacin
18

temporal del valor la que subyace tras la forma de ese crecimiento. La relacin particular entre
los incrementos en la productividad y la expansin del plusvalor conforman la trayectoria
subyacente al crecimiento capitalista. Esta trayectoria no puede ser explicada adecuadamente
en trminos de mercado y de propiedad privada, lo que sugiere que, incluso en su ausencia, el
crecimiento econmico asumira necesariamente una forma caracterizada por incrementos en
la productividad mayores que los incrementos en la riqueza social que genera mientras que,
en definitiva, la riqueza social siga estando en funcin del gasto de tiempo de trabajo
inmediato. La planificacin en una situacin tal, ya sea un xito o un fracaso, significara una
respuesta consciente a las coacciones ejercidas por las clases de relaciones sociales alienadas
expresadas por el valor y el capital, no pudiendo, sin embargo, superarlas.
Segn la teora crtica de Marx, la abolicin del proceso ciego y acelerado del "crecimiento"
econmico y de la transformacin socio-econmica en el capitalismo, as como su carcter
propenso a las crisis, requeriran de la abolicin del valor. Superar esas formas alienadas
implicara necesariamente el establecimiento de una sociedad basada en la riqueza material, en
la que la productividad incrementada condujera a un correspondiente incremento de la riqueza
social. Una sociedad as podra caracterizarse por un tipo de crecimiento muy diferente al
crecimiento capitalista. La distincin de Marx entre riqueza material y valor permite una
aproximacin que relativiza la oposicin entre el crecimiento desbocado como condicin de la
riqueza social, por un lado, y la austeridad como condicin para la organizacin
ecolgicamente sana de la produccin y la distribucin, por otro lado, localizando esta
oposicin en un modo histricamente especfico de vida social. Si su anlisis del valor como
forma determinante de la riqueza y de la mediacin social en la sociedad capitalista es vlido,
entonces ste apunta a la posibilidad de que dicha oposicin pueda ser superada.

18 Vase Ernest Mandel, Late Capitalism, trad. Joris De Bres (Londres, 1975), pg. 31.
Las clases y la dinmica del capitalismo

El marco terico desarrollado en esta obra transforma tambin el problema de las clases y el
conflicto de clases tal como lo trataba la teora de madurez de Marx. Mi discusin ha mostrado
claramente que su concepcin de las relaciones sociales intrnsecamente dinmicas del
capitalismo, tal como eran expresadas por las categoras de valor y plusvalor, refiere a clases de
mediacin social objetivadas, no pudiendo entenderse nicamente en trminos de relaciones de
explotacin de clase. En cualquier caso, segn Marx, las relaciones de clase desempean un
papel muy importante en el despliegue histrico de dicha sociedad. Aunque esta obra ni tocar
plenamente dicho papel, ni, menos an, se enfrentar cabalmente con las diversas dimensiones
y complejidades de la comprensin de Marx de las relaciones de clase, la investigacin
desarrollada hasta ahora sugiere la siguiente aproximacin a la problemtica de clases: la
categora de clase dibuja una moderna relacin social que es mediada cuasi-objetivamente por
el trabajo, el conflicto de clases en el capitalismo, de acuerdo con la crtica de la economa
poltica, est estructurado por, e integrado dentro de, las formas sociales de la mercanca y el
capital.
Marx introduce las relaciones de clase en el Volumen 1 de El Capital, mientras desarrolla y
analiza la categora de plusvalor, presentando la relacin entre la clase capitalista y la clase
trabajadora. Sin embargo, tal como lo present, el estatus terico de esta relacin no es en
absoluto autoevidente. A menudo ha sido considerada como una descripcin de la estructura de
grupos sociales en la sociedad capitalista o, por otra parte, como una descripcin de una
tendencia histrica a que la poblacin se polarice en dos grupos sociales: una pequea clase
capitalista y un amplio proletariado. Ambas lecturas han sido considerablemente criticadas. La
primera ha sido criticada como una simplificacin injustificada de la estructura de los grupos
sociales en el capitalismo. De hecho, como es bien sabido, el propio Marx presenta en sus
escritos histricos y polticos lo que parece ser un retrato ms rico y variado de los grupos
sociales y su poltica. La segunda interpretacin que su tratamiento de las clases en el
Volumen 1 de El Capital es una descripcin de una tendencia histrica tambin ha sido
cuestionada a menudo a la luz de recientes avances sociales y econmicos, en particular el
declive en el tamao relativo de la clase trabajadora industrial en sociedades capitalistas
desarrolladas y el crecimiento de las nuevas clases medias asalariadas.
Diversas respuestas tericas a estos desarrollos sociales y econmicos han tratado de
defender el anlisis marxiano de clase o reafirmar la relevancia central de la clase al analizar el
capitalismo. Un enfoque consista en sostener que la oposicin entre clase capitalista y
proletariado presentada en el Volumen 1 de El Capital es slo el primer paso de una
descripcin ms completa. James Becker, por ejemplo, sostiene que la relacin polarizada del
primer volumen debera entenderse como una primera aproximacin, y que las investigaciones
de Marx en los Volmenes 2 y 3 suponen un retrato mucho ms complejo de la estructura de los
grupos sociales en el capitalismo y su desarrollo . Becker comienza su argumentacin
19

llamando la atencin sobre la siguiente crtica que Marx hace de Ricardo: "lo que [Ricardo] se
olvida de destacar es el constante aumento de las clases medias, [situadas] entre los
trabajadores, de una parte, y de otra el capitalista y el terratenientes" . Habiendo as mostrado
20

que Marx no mantiene la postura de la polarizacin emprica de clases que frecuentemente se le

ha atribuido, Becker procede, basndose en el anlisis de Marx, a perfilar un tipo de
"acumulacin administrativa-circulatoria" que ha seguido histricamente la estela de la
acumulacin industrial. Segn Becker, es la acumulacin administrativa circulatoria la que ha
generado socialmente a las nuevas clases medias y sigue siendo la principal fuente de su

19 James F. Becker, Marxian Political Economy: An Outline (Cambridge, 1977), pgs. 203-205.
20 Marx, K., Theories of Surplus Value, parte 2, trad. Renate Simpson (Mosc, 1968), pg. 573 [2: 527].
empleo e ingresos . Al investigar la relacin entre cambios cualitativos en las formas bsicas
21

del capital (tanto en la circulacin como en la produccin) y el desarrollo de las clases sociales
y sus interrelaciones, Becker trata de indicar que el anlisis marxiano no se pone en
contradicho por el crecimiento de las nuevas clases medias, sino que, por el contrario, su
anlisis es muy capaz de justificar dicho desarrollo . 22

As pues, la crtica de la economa poltica de Marx, en su despliegue, ofrece la base para un

anlisis del desarrollo y transformacin histricos de las clases y otros grupos sociales en el
capitalismo ms diferenciado de lo que a menudo se ha asumido. No obstante, yo sostendra
que, aunque la relacin entre la clase trabajadora y la clase capitalista presentada en el
Volumen 1 de El Capital puede entenderse como una primera aproximacin, esto no supone en
ningn caso que la relevancia plena de esta relacin debiera ser entendida en dichos trminos.
Por supuesto, el propio Marx se preocup por la transformacin de la estructura social de la
sociedad europea con el desarrollo del capitalismo la disolucin o transformacin de estratos
y grupos sociales ms antiguos, como la nobleza, el campesinado y el artesanado tradicional, y
la aparicin de otros ms novedosos, como la clase trabajadora, la clase burguesa y las nuevas
clases medias asalariadas. En cualquier caso, su intencin bsica en El Capital no era ofrecer
un retrato completo de la estructura sociolgica de la sociedad capitalista, ya fuera considerada
estticamente o en trminos de su desarrollo. Por el contrario, la relevancia de la relacin de
clases que Marx presenta en el Volumen 1 de El Capital ha de verse tambin en trminos de la
idea clave de su argumentacin.
La relacin entre la clase capitalista y la clase trabajadora ha sido generalmente entendida
como central en el anlisis de Marx, como la relacin de explotacin que determina la sociedad
capitalista y que, como lucha de clases, sera la fuerza motriz del cambio histrico . En otras 23

palabras, ha sido entendida como la relacin social fundamental del capitalismo. En esta obra,
no obstante, he sostenido que Marx conceptualiza las relaciones fundamentales del capitalismo
en un nivel de anlisis de mayor profundidad lgica: su preocupacin radica en la mediacin
social que constituye esta sociedad. Ello hace emerger, en su anlisis, la cuestin de la relacin
entre la clase y el carcter especfico de la mediacin social capitalista.
Al discutir la categora de plusvalor, he argumentado que la idea estratgica de la teora
crtica de Marx no es solamente el revelar la existencia de la explotacin mostrando que el
excedente en el capitalismo, a pesar de las apariencias de lo contrario, es creado por el trabajo y
apropiado por las clases no trabajadoras. Ms bien, al plantear ese excedente como plusvalor,
su teora dibuja una compleja dinmica que se enraza, en definitiva, en formas sociales
alienadas. Esto implica que la oposicin polarizada de clase, entre capitalistas y trabajadores,
es significativa en el anlisis de Marx no slo porque la explotacin en s sea un elemento
central en su teora, sino tambin porque las relaciones de clase como relaciones de explotacin
resultan un elemento importante para el desarrollo dinmico de la formacin social en
conjunto. No obstante, estas relaciones no dan lugar, en y por s mismas, a este desarrollo
dinmico, lo hacen en tanto que se encuentran constituidas por, e insertas en, las clases de
mediacin que he estado analizando.
Esto puede esclarecerse examinando la manera en que Marx introduce la nocin de lucha de
clases en El Capital. Esa nocin puede referirse a un abanico muy amplio de acciones sociales
colectivas, por ejemplo, se puede referir a la accin revolucionaria o, cuanto menos, a la accin
social altamente politizada encaminada a alcanzar objetivos polticos, sociales y econmicos

21 Becker, J., Marxian Political Economy, pgs. 209, 231-35.

22 Martin Nicolaus tambin ha sostenido, si bien con algunas diferencias, que el anlisis de Marx tambin implica
el crecimiento de los nuevos estratos medios: vase Proletariat and Middle Class in Marx, Studies on the Left, 7
(1967).
23 Vase, por ejemplo, Erik O. Wright, Classes (Londres, 1985), pgs. 6-9, 31-35, 55-58.
mediante movilizaciones de masas, huelgas, campaas polticas, etc. Sin embargo, tambin
existe un nivel "cotidiano" de lucha de clases. Es este nivel el que Marx, en su anlisis de las
formas de plusvalor, presenta como un momento intrnseco del capitalismo.
Al discutir la duracin de la jornada de trabajo en el capitalismo, Marx comenta que sta
resulta indeterminada, fluctuando enormemente dentro de lmites que son a la vez fsicos y
sociales . Esto est directamente relacionado con el carcter de las relaciones entre los
24

productores y aquellos que se apropian del excedente social en la sociedad capitalista

relaciones constituidas y mediadas por la forma mercanca. La jornada de trabajo es el
resultado, al menos en un principio, de un contrato relativo a la venta y la compra de la fuerza
de trabajo en tanto que mercanca entre dos partes formalmente iguales. Segn Marx, es,
precisamente, porque las relaciones entre trabajadores y capitalistas estn constituidas, en
parte, por un intercambio tal por lo que el conflicto resulta intrnseco a dichas relaciones:

De la naturaleza del intercambio mercantil no se desprende lmite alguno de la jornada

laboral, y por tanto lmite alguno del plustrabajo. El capitalista, cuando procura prolongar lo
ms posible la jornada laboral y convertir, si puede, una jornada laboral en dos, reafirma su
derecho en cuanto comprador (...) y el obrero reafirma su derecho como vendedor cuando
procura reducir la jornada laboral a determinada magnitud normal. Tiene lugar aqu, pues, una
antinomia: derecho contra derecho, signados ambos de manera uniforme por la ley del
intercambio mercantil. Entre derechos iguales decide la fuerza. Y de esta suerte, en la historia
de la produccin capitalista la reglamentacin de la jornada laboral se presenta como lucha en
torno a los lmites de dicha jornada, una lucha entre el capitalista colectivo, esto es, la clase de
los capitalistas, y el obrero colectivo, o sea la clase obrera .
25

En otras palabras, el conflicto entre clases y un sistema estructurado por el intercambio de

mercancas no se basan en principios opuestos, un conflicto as no representa un desarreglo en
un sistema de otra manera armonioso. Por el contrario, resulta inherente a una sociedad
constituida por la mercanca como forma totalizadora y totalizada.
La lucha de clases est enraizada de varias maneras en estas formas cuasi-objetivas de
mediacin social. La relacin entre trabajadores y capitalistas est marcada por una
indeterminacin inherente en cuanto, por ejemplo, a la duracin de la jornada de trabajo, el
valor de la fuerza de trabajo y la proporcin entre tiempo de trabajo necesario y tiempo de
plustrabajo. Que tales determinaciones de la relacin no estn "dadas" y, por ende, puedan ser
objeto de negociacin y lucha en cualquier momento, indica que la relacin, en el capitalismo,
entre los productores y los que se apropian del excedente social, no se basa fundamentalmente
en la fuerza directa o en patrones tradicionales fijos. Ms bien, est constituida en ltima
instancia de manera muy diferente: segn Marx, por la forma mercanca de la mediacin social.
Ms an, son precisamente los aspectos indeterminados de esta relacin los que permiten
expresar necesidades y exigencias histricamente variables. Por ltimo, el que esta relacin
entre clases implique un permanente conflicto se debe tambin al tipo de antagonismo social
involucrado un antagonismo de derecho contra derecho que es, l mismo, una
determinacin tanto de la subjetividad social como de la objetividad social. Como forma de una
antinomia social "objetiva", es tambin una determinacin de las auto-concepciones de las
partes implicadas. Se conciben a s mismas como poseedoras de derechos, una
auto-concepcin que es constitutiva de la naturaleza de las luchas implicadas. La lucha de
clases entre capitalistas y trabajadores asalariados tambin est enraizada en las maneras
especficas en que las necesidades y exigencias son entendidas y articuladas en un contexto

24 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 341 [278].

25 Ibid., pg. 344 [281-82] (nfasis aadido).
social estructurado por la mercanca esto es, en los tipos de auto-entendimiento y
concepciones sociales de los derechos asociados a una relacin que est as estructurada. Estas
auto-concepciones no se dan automticamente, sino que son constituidas histricamente. Ms
an, sus contenidos no son meramente contingentes, sino que quedan implicados por el modo,
determinado por la mercanca, de mediacin social.
Como se ha sealado, en el caso de la mercanca fuerza de trabajo, la relacin constituida
por la forma mercanca no puede entenderse plenamente como una relacin entre individuos.
Los trabajadores pueden adquirir cierto control efectivo sobre su mercanca esto es, la
propiedad efectiva de su mercanca nicamente mediante la accin colectiva. En este
sentido, es significativo que Marx, que empezaba el captulo sobre la jornada de trabajo en El
Capital fundamentando lgicamente la lucha de clases en el hecho de que las relaciones entre
trabajadores y capitalistas estn mediadas por el intercambio de mercancas, concluya el
captulo discutiendo la introduccin efectiva de una limitacin legal a la jornada de trabajo, que
contempla como seal de que los trabajadores, como clase, han logrado algn control sobre la
venta de su mercanca . El captulo se traslada desde una determinacin formal de los
26

trabajadores como propietarios de mercancas, hasta la realizacin de dicha determinacin, es

decir, hasta una consideracin de la clase trabajadora como propietaria real y colectiva de una
mercanca. As pues, en el anlisis de Marx, la categora de mercanca, a medida que se va
desplegando hacia la forma de capital, se refiere no slo a las interconexiones cuasi-objetivas
de los individuos atomizados, sino tambin a estructuras e instituciones sociales colectivas a
gran escala. A la inversa, el desarrollo de formas colectivas no se opone, en y por s mismo, ni
est en tensin con, las relaciones sociales estructurales de la sociedad capitalista. En otras
palabras, la teora del capital de Marx no se restringe al capitalismo liberal. De hecho, al
mostrar que la realizacin de la fuerza del trabajo como mercanca supone el desarrollo de
formas colectivas, su anlisis implica el comienzo de una transicin a formas capitalistas
post-liberales.
Segn Marx, cuando los trabajadores pueden actuar colectivamente como propietarios de
mercancas, se establece histricamente el estadio para la clase de produccin adecuada al
capital. La limitacin de la jornada de trabajo es un factor importante para efectuar la transicin
a la produccin de plusvalor relativo y, por ende, a la permanente dinmica que implican las
interrelaciones determinadas entre productividad, plusvalor, riqueza material y el tipo de
produccin que examinamos anteriormente. Es dentro de este marco dinmico donde el
antagonismo implcito en las relaciones de clase surge bajo la forma de conflictos continuos
que, a su vez, se convierten en momentos del desarrollo de la totalidad. Estos conflictos no se
limitan a cuestiones de horas y salarios, sino que se dan en torno a un amplio espectro de temas
como la naturaleza e intensidad del proceso laboral, la aplicacin de maquinaria, las
condiciones laborales, los beneficios sociales y los derechos de los trabajadores. Se convierten
en aspectos intrnsecos de la vida cotidiana en la sociedad capitalista.
Dichos conflictos afectan directamente a la proporcin entre tiempo de trabajo necesario y
excedente y, por ende, desempean un importante papel en la dialctica entre el trabajo y el
tiempo que hemos examinado. Ms an, ya que estos conflictos se encuentran mediados por
una forma totalizante, su relevancia no es nicamente local: la produccin y circulacin del
capital es tal que los conflictos en un sector o rea geogrfica afectan a otros sectores o reas.
Con la difusin de la relacin trabajo asalariado-capital, la organizacin de la clase obrera, las
mejoras en los transportes y las comunicaciones y la creciente facilidad y rapidez con las que el
capital circula, tales conflictos adquieren una significacin an ms general: el carcter
totalizante de la mediacin se va viendo cada vez ms realizado. Por un lado, este proceso de
totalizacin significa que las condiciones locales de las relaciones entre capitalistas y

26 Ibid., pgs. 342-44, 415-16 [280-82, 364-365].

trabajadores jams pueden aislarse y fijarse completamente. Por consiguiente, las condiciones
de esta relacin de clase tanto local como generalmente cambian constantemente, el
conflicto se convierte en un rasgo permanente de la relacin. Recprocamente, el conflicto de
clases se convierte en un importante factor en el desarrollo espacial y temporal del capital, esto
es, en la distribucin y el fluir del capital, el cual deviene crecientemente global, y en la
dinmica dialctica de la forma capital. El conflicto de clases se convierte en un elemento
impulsor del desarrollo histrico de la sociedad capitalista.
Si bien el conflicto de clases desempea un importante papel en la extensin y en la
dinmica del capitalismo, no obstante, ni crea la totalidad, ni da origen a su trayectoria. Hemos
visto que, segn el anlisis de Marx, es nicamente por su especfica, cuasi-objetiva y
temporalmente dinmica, tipo de mediacin social por la que la sociedad capitalista existe
como una totalidad y posee una dinmica direccional intrnseca (cuyas determinaciones
iniciales hemos examinado como dialctica entre la transformacin y la reconstitucin). Estas
caractersticas de la sociedad capitalista no pueden fundamentarse en las luchas de los
productores y de los apropiadores per se, sino que, ms bien, esas luchas slo desempean el
papel que desempean por medio de las clases de mediacin especficas de esta sociedad. Es
decir, el conflicto de clases es una fuerza impulsora del desarrollo histrico capitalista slo
porque est estructurado por, y se inserta en, las formas sociales de la mercanca y el capital . 27

27 G. A. Cohen tambin sostiene que, por importantes que resulten las luchas de clases (como fenmenos
relacionados con la explotacin, las alianzas y la revolucin) para los procesos de cambio histrico, esas mismas
luchas no constituyen la trayectoria del desarrollo histrico. Ms bien, han de ser entendidas en relacin con dicha
trayectoria. Vase G. A. Cohen, Forces and Relations of Production, en J. Roemer, ed., Analytical Marxism
(Cambridge, 1986), pgs. 19-22; y Marxism and Functional Explanation, en ibid., pgs. 233-34. La concepcin
de Cohen de la dinmica intrnseca de la historia, sin embargo, es transhistrica. Por lo tanto es incapaz de
fundamentarla en trminos histricamente especficos y, por ende, sociales, esto es, en trminos de formas
estructuradas e histricamente especficas de prctica social. Por el contrario, separa tanto los procesos de
produccin como de desarrollo tecnolgico (que entiende como fenmenos tcnicos) de las relaciones sociales,
y conceptualiza la historia de la humanidad en trminos del desarrollo evolutivo de la primera. Luego trata de
aprehender el desarrollo social mediante una explicacin funcional: vase Forces and Relations of Production,
pgs. 12-16, y Marxism and Functional Explanation, pg. 221 y ss.
Debido a sus presuposiciones transhistricas, Cohen ha de presentar, precisamente, como necesariamente
separadas esas esferas de la vida social cuya verdadera combinacin, como he sostenido, caracteriza al
capitalismo y le otorga una dinmica inmanente. Basada como est en la nocin de la primaca de lo tcnico, la
comprensin de Cohen del materialismo histrico como proceso teleolgico y lineal de crecimiento productivo
es muy dudosa histricamente: ms an, recuerda a aquellas formas de materialismo que Marx ya haba criticado
en las Tesis sobre Feuerbach por no ser capaces de aprehender la dimensin subjetiva de la vida y de entender la
prctica como socialmente constituyente. En otras palabras, la aproximacin transhistrica de Cohen est ligada a
una concepcin hipostasiada de la historia que no le permite fundamentar socialmente su visin de que la
dinmica histrica direccional no puede explicarse nicamente en trminos de la lucha de clases y otras formas
inmediatas de accin social.
Por otro lado, algunas crticas a Cohen la de Jon Elster, por ejemplo tratan de recuperar la accin social pero
lo hacen a costa de cualquier nocin de una estructura social dinmica, y, por ende, de un desarrollo histrico
direccional. Tales aproximaciones conciben a los actores sociales anteriores a, e independientes de, su
constitucin social. Las relaciones sociales, en el marco de tales aproximaciones metodolgicas individualistas,
son tratadas como extrnsecas a dichos actores. (Vase Jon Elster, Further Thoughts on Marxism, Functionalism
and Game Theory, en Roemer, ed., Analytical Marxism, pgs. 202-20). Tales respuestas unidimensionales a la
postura de Cohen no pueden satisfacer adecuadamente su desafo de explicar la dinmica y trayectoria direccional
de la historia (capitalista).
La oposicin entre las dos posturas representadas por Cohen y Elster resume la clsica antinomia entre estructura
y accin, entre la necesidad objetiva externa y la libertad individual. En este sentido, juntas expresan ms que
aprehenden las caractersticas de la sociedad capitalista moderna. Ambos enfoques carecen de una nocin de
estructuras histricamente especficas de las relaciones sociales como formas estructuradas de prctica que son
alienadas (y por ende cuasi-independientes), estn intrnsecamente ligadas a determinadas visiones del mundo, y
constituyen y estn constituidas por la accin social. En otras palabras, ninguna de estas posturas ilumina la
especificidad histrica de las relaciones sociales capitalistas, del capitalismo como un modo de vida. Para otras
 As pues, esta aproximacin fundamenta la idea de que la lucha de clases es la fuerza
impulsora de la historia en trminos de tipos de mediacin histricamente determinados.
Tambin trata de especificar la nocin misma de clase. Est claro que la clase, en la teora de
Marx, es una categora relacional las clases se determinan en su relacin con las otras clases.
El antagonismo entre grupos sociales productores y apropiadores, estructurados por sus
determinadas relaciones con los medios de produccin, es central en su anlisis de clase. Sin
embargo, se puede especificar ms la nocin de clase en relacin con las clases de mediacin
social que he estado analizando. Segn Marx, el antagonismo entre trabajadores y capitalistas
se estructura de tal modo que el conflicto permanente es un rasgo intrnseco de sus relaciones.
No obstante, la lucha entre grupos sociales productores y apropiadores, en y por s misma, no
los constituye como clases. En el anlisis de Marx, la estructura dialctica de las relaciones
sociales capitalistas tiene una relevancia central: totaliza y vuelve dinmica la relacin de
antagonismo entre los trabajadores y los capitalistas, constituyendo por ello esta relacin en un
conflicto de clase entre el trabajo y el capital. Este conflicto, a su vez, es un momento
constituyente de la trayectoria dinmica del conjunto social. Las clases, propiamente hablando,
son categoras relacionales de la sociedad moderna. Estn estructuradas por determinados tipos
de mediacin social como momentos antagonistas de una totalidad dinmica y, por tanto, en su
conflicto, devienen dinmicas y totalizadas . 28

As pues, el conflicto de clases entre trabajadores y capitalistas, tal y como est desarrollado
en el Volumen 1 de El Capital, es un momento de la dinmica permanente y totalizadora de la
sociedad capitalista. Est estructurado por, y constituye, la totalidad social. Las clases
implicadas no son entidades, sino estructuraciones de la prctica social y de la conciencia que,
en relacin con la produccin de plusvalor, estn organizadas de manera antagonista, estn
constituidas por las estructuras dialcticas de la sociedad capitalista e impulsan su desarrollo, el
despliegue de su contradiccin bsica.
Es en estos trminos en los que se debe entender la importancia de la clase y del conflicto de
clases en el anlisis de Marx. Su argumento no implica que otros estratos o grupos sociales
por ejemplo, aquellos organizados en torno a cuestiones religiosas, tnicas, nacionales o de
gnero (y que slo a veces pueden ser entendidos en trminos de clases) no desempeen
papeles importantes histrica y polticamente. En cualquier caso, hay que distinguir diferentes
niveles de realidad histrica y, por lo tanto, de anlisis histrico. El nivel en el que el conflicto

crticas tanto de la postura de Cohen como de la de Elster, vase Johannes Berger y Claus Offe, Functionalism vs.
Rational Choice? y Anthony Giddens, Commentary on the Debate, en Theory and Society 11 (1982).
28 La relacin entre clase y totalizacin fue planteada por Marx de una manera diferente cuando caracteriz a los
pequeos campesinos franceses de este modo: As se forma la gran masa de la nacin francesa, por la simple
suma de unidades del mismo nombre, al modo como, por ejemplo, las patatas de un saco forman un sacos de
patatas. En la medida en que millones de familias viven bajo condiciones econmicas de existencia que las
distinguen por su modo de vivir, sus intereses y su cultura de otras clases y las oponen a estas de un modo hostil,
aquellas forman una clase. Por cuanto existe entre los campesinos parcelarios una articulacin puramente local y
la identidad de sus intereses no engendra entre ellos ninguna comunidad, ningn vnculo nacional y ninguna
organizacin poltica, no forman una clase (The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte, en Karl Marx y
Frederick Engels, Collected Works, vol. 2; Marx and Engels: 1851-53 [Nueva York, 1979] [; Ariel, Barcelona,
1971], pg. 187 [145]).
A la luz de mi discusin, la descripcin de Marx de los campesinos como siendo slo parcialmente una clase (a
diferencia de los trabajadores, por ejemplo), no debera entenderse nicamente en trminos fsicos y/o espaciales
por ejemplo, que los campesinos trabajan por separado en sus parcelas, mientras los trabajadores estn
masificados en fbricas, una situacin que favorece una conciencia de lo comn existente, el intercambio de ideas,
la formacin de una conciencia poltica, el emprender acciones colectivas, etc. Aunque la concepcin de la clase
de Marx incluye este nivel, otro nivel ms abstracto resulta crucial: las clases, propiamente hablando, estn
estructuradas por la mediacin social totalizante, y, a su vez, actan sobre ella. Este proceso de totalizacin no
puede ser adecuadamente aprehendido en trminos de la proximidad fsica: las clases son elementos de la
dinmica totalizadora de la sociedad capitalista.
de clases desempea un papel central en el anlisis de Marx es el de la trayectoria histrica de
la formacin social capitalista en su conjunto.
Por supuesto, he sido muy esquemtico al perfilar esta aproximacin a la concepcin de
clase y conflicto de clases de Marx. Slo he pretendido, de una manera preliminar, esclarecer el
estatus terico del modo en que presenta la relacin entre la clase trabajadora y la clase
capitalista en el Volumen 1 de El Capital, y sealar que esta presentacin ha de entenderse en
relacin con su anlisis de la mediacin social en el capitalismo.
No podr considerar otras importantes dimensiones de esta problemtica en esta obra, tales
como los procesos por los cuales una clase se constituye social, poltica y culturalmente en un
nivel ms concreto o, en este sentido, la cuestin de la accin social y poltica colectiva. En
cualquier caso, el enfoque que he desarrollado tiene ciertas implicaciones para estas cuestiones,
que puedo tratar someramente.
Las determinaciones de la clase que he de admitir no haber ms que empezado a dilucidar
aqu (por ejemplo, el proletariado como propietario de la mercanca fuerza de trabajo y como
objeto del proceso de valorizacin) no son determinaciones simplemente "posicionales",
sino determinaciones, simultneamente, de la objetividad y la subjetividad social. Esto implica
una crtica a las aproximaciones que primero definen la clase "objetivamente" en trminos
de una posicin en la estructura social y despus lanzan la cuestin de cmo la clase se
constituye a s misma "subjetivamente". Normalmente, esto implica relacionar objetividad y
subjetividad de manera extrnseca, por medio de la nocin de "inters".
Si la determinacin inicial de la clase en el planteamiento de Marx no es la de una posicin
objetiva, sino de la de la objetividad y la subjetividad, la cuestin de la dimensin subjetiva de
una particular determinacin de clase debe ser distinguida de la cuestin de las condiciones en
las que mucha gente acta como miembro de una clase. No puedo tratar aqu esta ltima
cuestin pero, en lo que respecta a la primera, la dimensin subjetiva de la clase no puede ser
comprendida incluso en el nivel de su determinacin inicial slo en trminos de la
conciencia de los intereses colectivos, si la concepcin particular de esos intereses, as como la
nocin misma de inters, no son aprehendidas histrica y socialmente. He tratado de mostrar
cmo, de acuerdo con el planteamiento categorial marxiano, la conciencia no es un mero
reflejo de las condiciones objetivas, sino que las categoras que expresan la mediacin social
bsica caracterstica del capitalismo delinean ms bien modos de conciencia como momentos
intrnsecos de formas del ser social. Por tanto, para Marx, las determinaciones de clase se
vinculan con determinados modos social e histricamente determinados de subjetividad por
ejemplo, concepciones de la sociedad y de la identidad, sistemas de valores, comprensiones de
la accin, concepciones acerca del origen de los males sociales y de los posibles medios para su
mejora que se encuentran enraizados en las formas de la mediacin social al constituir
diferencialmente la clase particular. En este sentido, la categora de clase es un momento en un
enfoque que trata de aprehender el carcter determinado, histrico y social de las diversas
concepciones y exigencias sociales, as como de los tipos de accin.
As pues, la clase social, estructurada por las formas sociales y momento impulsor de la
totalidad social capitalista, es tambin una categora estructurante del sentido y de la
conciencia social. Esto no significa que todos los individuos que pueden ser "ubicados"
similarmente tengan las mismas creencias, ni que la accin social y poltica sigan
"automticamente" las lneas de clase. Sin embargo, s significa que la especificidad social e
histrica de las modalidades de subjetividad y accin social puede ser dilucidada en trminos
de la nocin de clase. La naturaleza de las exigencias sociales y polticas, o las formas
determinadas de los conflictos asociados a estas exigencias, por ejemplo, pueden ser
entendidas y esclarecidas social e histricamente en trminos de clase, siempre y cuando la
clase sea entendida en relacin a las formas categoriales.
 As pues, esta aproximacin a la subjetividad en trminos de estructuraciones de clase por
las determinaciones ms englobantes de las formas de la relacin social es un intento por captar
modalidades de subjetividad en trminos sociales e histricos. Ms an y esto es crucial,
dado que analiza las modalidades de subjetividad en el capitalismo y la estructura dinmica de
la sociedad capitalista con las mismas categoras, puede tambin considerar crticamente
modalidades de pensamiento en trminos de la adecuacin entre su propia autocomprensin y
el entendimiento que tiene de la sociedad . El punto de vista de tal crtica permanece inmanente
29

a su objeto (aunque, como hemos visto, el tipo de crtica inmanente involucrada no puede ser
aprehendida adecuadamente como una que oponga los ideales de una sociedad a su realidad).
Es con el trasfondo de este tipo de anlisis de las determinaciones categoriales de clase como
determinaciones sociales e histricas del ser y la conciencia sociales con el que habra que
plantear las cuestiones relacionadas con la constitucin ms concreta, social, poltica y cultural
de una clase, cuestiones relativas a la accin colectiva y a la autoconciencia. Sin embargo, poco

29 La descripcin de Marx, en El Dieciocho Brumario, de las concepciones de la oposicin parlamentaria

democrtica en Francia en 1849 como de pequeo-burguesas es un ejemplo pertinente. Est claro y Marx es
muy explcito en este sentido que no est correlacionando directamente el bagaje sociolgico de clase con las
ideas polticas. Ms bien, su descripcin es un intento de iluminar la naturaleza de las ideas mismas. Segn Marx,
las crticas sociales y polticas y las visiones positivas de la democracia articuladas por ese partido parlamentario
evitaban tratar la existencia estructural del capital y del trabajo asalariado, y expresaban una nocin de
emancipacin que implcitamente supona un mundo de productores y propietarios de mercancas, libres e iguales
(si bien organizados de una manera cooperativa): es decir, un mundo en el que todos son unos pequeo-burgueses.
(Vase The Eighteenth Brumaire, pg. 130 y ss. [45 y ss.]). En este sentido, sus ideas se pueden caracterizar en
trminos de dicha clase.
De modo similar, la descripcin de Marx de los trabajadores involucrados en la Revolucin de Febrero y las
Jornadas de Junio de 1848 como proletariado (aunque la mayora de los trabajadores involucrados fueran
artesanos), no es simplemente una descripcin emprica del bagaje social de los actores implicados. En otras
palabras, no forma parte de un intento de demostrar una correlacin directa entre posicin de clase y accin
poltica. Ms bien, el uso de los trminos de clase constituye un esfuerzo por caracterizar histrica y socialmente
las formas de accin emprendidas y los tipos de exigencias planteados por ejemplo, la "repblica social", que
Marx caracteriza como "el contenido general de la revolucin moderna" (Ibid., pg. 109 [20]). Al emplear el
trmino "proletariado", Marx sugiere que dichas exigencias y formas de accin representaban histricamente algo
nuevo, que ya no representaban a un artesanado tradicional, sino que, en su lugar, eran ms adecuadas, como
exigencias, a la nueva forma que la sociedad estaba adoptando. Al mismo tiempo, Marx tambin caracteriza estas
exigencias como si estuvieran en tensin con las condiciones reales de los trabajadores. A la inversa, Marx trata
implcitamente como artesanal la naturaleza histrica de las exigencias y formas de accin de los mismos
trabajadores despus de que el movimiento revolucionario fuera aplastado, caracterizando a stas como intentos
de alcanzar la salvacin dentro de las condiciones existentes de los trabajadores frente al intento de revolucionar el
antiguo mundo a partir de sus recursos potenciales (Ibid., pg. 110 [22-23]). En otras palabras, Marx no emplea la
clase meramente como descripcin sociolgica, la usa como categora social que es tambin una categora de las
formas de subjetividad histrica y socialmente determinadas, una categora que intenta encontrarle un sentido a las
cambiantes formas de conciencia y accin.
Para otros debates recientes sobre el tratamiento que hace Marx de la clase en sus trabajos histricos, vase Craig
Calhoun, The Radicalism of Tradition, The American Journal of Sociology 88, n 5 (Marzo de 1983), e
Industrialization and Social Radicalism, Theory and Society 12 (1983); y Mak Traugott, Armies of the Poor
(Princeton, 1985).
La aproximacin que perfilo aqu apunta hacia un entendimiento de la accin colectiva, social y poltica, que no
procede ni de una nocin de sujeto colectivo, ni de la de individuos descontextualizados social, histrica y
culturalmente que actuasen a partir de sus intereses. Difiere del tipo de interpretaciones clasistas que tratan de
correlacionar directamente el bagaje sociolgico de la clase y la accin poltica. Tales interpretaciones atribuyen a
un grupo social el tipo de carcter cuasi-objetivo que Marx ve como caracterstico de las formas alienadas de
mediacin social en el capitalismo. Esta aproximacin tambin difiere, sin embargo, de las aproximaciones que
critican tales modalidades de hipstasis aunque aceptando, bsicamente, el mismo encuadre del problema cuando
tratan de explicar la conducta. (Tal es el caso, independientemente de que otorguen ms peso a los factores
polticos u organizativos, por ejemplo, que al bagaje social, de cara a establecer una correlacin con "la
orientacin poltica"). Esto es muy diferente de un intento de captar la naturaleza socio-histrica de las
concepciones polticas y sociales y de las formas de accin.
ms puedo hacer que referirme a estos complejos temas, no los voy a desarrollar ms
profundamente en esta obra.
La interpretacin que he presentado aqu modifica de manera importante la relevancia
central tradicionalmente otorgada a las relaciones de explotacin y al conflicto entre clases. He
mostrado cmo, en el anlisis de madurez de Marx, el conflicto de clase es un elemento
impulsor del desarrollo histrico del capitalismo debido nicamente al carcter
intrnsecamente dinmico de las relaciones sociales que constituyen esta sociedad. El
antagonismo entre los productores inmediatos y los propietarios de los medios de produccin
no genera, en y por s mismo, tal dinmica permanente. Adems, como mostrar, la intencin
lgica de la presentacin de Marx no apoya la idea de que la lucha entre los capitalistas y los
trabajadores sea una lucha entre la clase dominante de la sociedad capitalista y la clase
portadora del socialismo y de que, en consecuencia, esta lucha apunte ms all del
capitalismo. La lucha de clases, vista desde la perspectiva de los trabajadores, implica la
constitucin, el mantenimiento y la mejora de su posicin y de su situacin como miembros de
la clase obrera. Sus luchas han sido una poderosa fuerza en la democratizacin y humanizacin
del capitalismo, y han desempeado tambin un importante papel en la transicin al
capitalismo organizado. Sin embargo, como veremos, el anlisis de Marx de la trayectoria del
proceso capitalista de produccin no apunta hacia la posibilidad de la afirmacin futura del
proletariado y del trabajo que ste realiza. Por el contrario, apunta hacia la posibilidad de la
abolicin de ese trabajo. La presentacin de Marx, en otras palabras, contraviene
implcitamente la nocin de que la relacin entre la clase capitalista y la clase obrera sea
paralela a la relacin entre el capitalismo y el socialismo, de que la posible transicin al
socialismo sea efectiva con la victoria del proletariado en la lucha de clases (en el sentido de su
auto-afirmacin como clase obrera), y de que el socialismo implique la realizacin del
proletariado . As, aunque el antagonismo entre la clase capitalista y la clase obrera juegue un
30

importante papel en la dinmica del desarrollo capitalista, no es idntica a la contradiccin

estructural fundamental de la formacin social tal y como he comenzado a articularla.

Produccin y valorizacin

La reconsideracin, emprendida en esta obra, de las categoras ms fundamentales de la

crtica marxiana y la consiguiente reinterpretacin de las interacciones dinmicas de las dos
dimensiones de la forma mercanca, arroja tambin una nueva luz sobre el anlisis de Marx del
proceso de produccin capitalista. Sobre la base de lo que se ha desarrollado hasta aqu,
considerar ahora el tratamiento que da Marx al proceso de trabajo en el capitalismo con dos
propsitos en mente: primero, esclarecer importantes dimensiones de su concepto de capital
que an no han sido consideradas; y, segundo, respaldar mi afirmacin de que la intencin
argumentativa de su presentacin implica con bastante claridad que la superacin del
capitalismo no supondra la autorrealizacin del proletariado. La lgica de la presentacin de
Marx no respalda la nocin de que el proletariado sea el Sujeto revolucionario.
He establecido que Marx trata la esfera de la produccin en el capitalismo no slo en
trminos de la produccin material, sino tambin en trminos de los tipos de mediacin social
subyacentes caractersticos de esta sociedad. Lo hace analizando el proceso de produccin
como proceso de trabajo (un proceso de produccin de riqueza material) y como proceso de
valorizacin (un proceso de creacin de plusvalor). Como se ha sealado, cuando Marx

30 En trminos de mi debate, se pueden entender diversas variantes ortodoxas del marxismo tradicional como
formas de pensamiento cuya visin de una sociedad futura en la que todos seramos miembros de la clase
trabajadora una visin que necesariamente implica la universalizacin institucionalizada del capital (por
ejemplo, en la forma del Estado).
presenta por primera vez estas dos dimensiones del proceso de produccin, muestra cmo la
relevancia de los diversos elementos del proceso de trabajo se transforma cuando se les
considera desde el punto de vista del proceso de valorizacin. Considerado en trminos de
proceso de trabajo, el trabajo parece una actividad intencional que transforma las materias
primas por medio de los instrumentos de trabajo con vistas a la consecucin de determinados
objetivos. Ahora bien, en trminos del proceso de valorizacin, el trabajo es significativo como
fuente de valor, al margen de su propsito, de su especificidad cualitativa, de la especificidad
de las materias primas utilizadas y de los productos creados. El trabajo est separado de su
funcin concreta y se convierte en un medio hacia un objetivo dado por las estructuras
alienadas constituidas por el trabajo (abstracto) mismo. Considerado en estos trminos, el
trabajo es realmente el objeto de la produccin.
Despus de ofrecer las determinaciones iniciales de las dos dimensiones del proceso
capitalista de produccin, Marx procede a desplegarlas. Como hemos visto, primero presenta el
proceso de valorizacin, tratndolo en trminos de la produccin de plusvalor absoluto y luego
relativo (siendo este ltimo la forma del plusvalor ms adecuada para la categora de capital).
Pasa entonces a examinar el proceso de trabajo capitalista investigndolo en trminos
generales, como la cooperacin, y luego analizndolo ms especficamente en sus dos formas
histricas principales: la manufactura, que est basada en la divisin detallada del trabajo, y la
industria a gran escala, basada en la produccin industrial con maquinaria . En su debate sobre
31

la cooperacin, la manufactura y la industria a gran escala, Marx rastrea cmo la

transformacin de la relevancia de los elementos del proceso de trabajo que se da en un nivel
formal cuando dichos elementos son considerados en trminos del proceso de valorizacin
se "realiza" o materializa en la forma concreta del propio proceso de trabajo. Muestra que,
inicialmente, el proceso de trabajo es capitalista nicamente porque se utiliza con el fin de la
valorizacin. El proceso de valorizacin permanece extrnseco al propio proceso de trabajo
mismo. Sin embargo, a medida que el capitalismo se desarrolla, el proceso de trabajo llega a
determinarse intrnsecamente por el proceso de valorizacin . La produccin basada en la
32

maquinaria industrial es la clase de proceso de trabajo adecuada a la produccin del plusvalor

relativo .
33

Esta materializacin del proceso de valorizacin al igual que la dinmica histrica

peculiar aprehendida por la categora de plusvalor est, en definitiva, estructuralmente
enraizada en la dialctica entre las dos dimensiones de la forma mercanca. Al elaborar esta
tesis, mostrar que, al igual que la relevancia de la categora de plusvalor no se puede entender
plenamente en trminos de explotacin, de apropiacin del producto excedente por una clase
de propietarios privados, el proceso de trabajo, como lo presenta Marx, no se puede entender
como un proceso tcnico que es utilizado en provecho de una clase de apropiadores privados.
Al analizar el papel del trabajo en la crtica de Marx, he dedicado mucha atencin a las
implicaciones del carcter histricamente especfico del trabajo como actividad socialmente
mediadora en el capitalismo. Al perfilar el proceso de produccin, considerar ahora la otra
dimensin social del trabajo, esto es, su carcter social como actividad productiva. Como
sealaba al discutir el tiempo abstracto e histrico, el desarrollo, alienado, de los modos de
conocimiento y experiencia que son socialmente generales pero que no estn en funcin de las
capacidades y conocimientos de los productores inmediatos, es un aspecto importante del
despliegue histrico del capital en la explicacin de Marx. Este desarrollo es un punto central
de mi examen de su tratamiento del proceso de trabajo: sirve como punto de partida para mi
interpretacin de la categora de capital en trminos de la interseccin de las dos dimensiones

31 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 439-693 [391-672].

32 Ibid., pgs. 439, 482, 548 [391, 439, 516].
33 Ibid., pg. 645 [618].
sociales del trabajo en el capitalismo, y ofrece la base para mi argumento de que la concepcin
de Marx del socialismo no implica la realizacin del proletariado.

Cooperacin

La produccin capitalista, segn Marx, se ha caracterizado desde sus comienzos por la

produccin a relativamente gran escala. Histrica y conceptualmente, realmente slo comienza
cuando cantidades relativamente grandes de trabajadores son empleados al mismo tiempo por
cada unidad individual de capital (una empresa, por ejemplo): esto es, cuando el proceso de
trabajo es emprendido a gran escala y rinde cantidades relativamente grandes de productos.
Marx sostiene que, en sus primeras etapas, la produccin capitalista no supona un cambio
cualitativo en el modo de producir, sino slo un incremento cuantitativo en el tamao de las
unidades de produccin, en la cantidad de trabajadores simultneamente empleados por el
mismo capital . Por tanto, empieza su anlisis del desarrollo del proceso de trabajo en el
34

capitalismo discutiendo, sin ulteriores determinaciones, la cooperacin en general: en otras

palabras, una produccin en la que grandes cantidades de obreros trabajan conjuntamente en el
mismo proceso o en procesos conectados . Marx seala claramente que piensa mostrar que el
35

capital modifica el proceso de trabajo, convirtindolo finalmente en intrnsicamente capitalista.

Del mismo modo, las categoras de su anlisis crtico adquieren su plena validez y relevancia
slo como categoras de la esfera desarrollada de la produccin en el capitalismo. As, por
ejemplo, afirma que "la ley de valorizacin no se realiza plenamente sino cuando l produce
como capitalista, cuando emplea al mismo tiempo muchos obreros, o sea cuando, desde un
comienzo, pone en movimiento trabajo social medio" . Este pasaje refuerza mi anterior
36

afirmacin de que las determinaciones del valor de Marx no se refieren nicamente al

intercambio mercantil, sino que son planteadas como determinaciones de la produccin
capitalista. Veremos que, para Marx, cuando el capital se desarrolla plenamente, la dimensin
temporal abstracta del valor estructura internamente la produccin: el valor se convierte en una
determinacin de un tipo particular de organizacin y disciplinamiento del trabajo en
organizaciones a gran escala. Del mismo modo, es solamente entonces cuando la ley de la
valorizacin cobra validez.
Marx centra su discusin sobre la cooperacin en el mayor grado de productividad que
permite. Afirma que la cooperacin efecta un aumento en el poder productivo de los
individuos y supone la creacin de un nuevo poder productivo que es intrnsecamente
colectivo. Como se ha sealado, Marx analiza la productividad en trminos del carcter social
del trabajo concreto que, para l, incluye el conocimiento y la experiencia cientficos, tcnicos
y organizacionales. Llegado a este punto, desarrolla ms a fondo este anlisis considerando la
productividad incrementada que resulta de la cooperacin en trminos de la dimensin de valor
de uso del trabajo, esto es, en trminos del carcter social del trabajo como actividad
productiva:

La fuerza productiva [Produktivkraft] especfica de la jornada laboral combinada es fuerza

productiva social del trabajo, o fuerza productiva del trabajo social. Surge de la cooperacin
misma. En la cooperacin planificada con otros, el obrero se despoja de sus trabas individuales
y desarrolla su capacidad en cuanto parte de un gnero .37

34 Ibid., pg. 439 [391].

35 Ibid., pgs. 439, 443 [391, 395-96].
36 Ibid., pg. 441 [393-94].
37 Ibid., pg. 447 [400].
 En otras palabras, en el anlisis de Marx, el poder productivo (o "capacidad productiva")
que surge como resultado de la cooperacin est en funcin de la dimensin social del trabajo
concreto. Esta capacidad, sin embargo, es social, no slo en el sentido de que sea colectivo,
sino tambin en el sentido de que es mayor que la suma de las capacidades productivas de los
individuos inmediatamente involucrados, no pudiendo reducirse a la capacidad de sus
individuos constituyentes . Es este aspecto de la dimensin social del trabajo concreto el que
38

resulta crucial para el anlisis de Marx. Segn Marx, la cooperacin beneficia al capitalista de
varias maneras. Es un medio poderoso para aumentar la productividad y, por ende, para reducir
el tiempo de trabajo socialmente necesario requerido para la produccin de mercancas . Ms 39

an, el capitalista paga a los trabajadores como propietarios individuales de su mercanca, es

decir, por sus fuerzas de trabajo independientes, no por su fuerza de trabajo combinada. Por lo
tanto, sus capacidades productivas colectivas son desarrolladas como un "regalo" para el
capital . Es importante sealar que este "regalo" es la capacidad productiva de la dimensin de
40

valor de uso del trabajo, la cual, como sealamos, es medida en trminos del output de riqueza
material ms que en el de gasto de tiempo de trabajo abstracto. Esto es, aqu Marx no se refiere
directamente al plusvalor; ms bien, en este punto, est llamando la atencin sobre el proceso
por el cual el poder de la dimensin social del trabajo como actividad productiva un poder
productivo superior al que constituyen los individuos se convierte en capacidad productiva
del capital, una fuerza por la que el capitalista no tiene que pagar . 41

Las fuerzas productivas sociales y generales del trabajo son fuerzas productivas del capital;
pero estas fuerzas productivas slo afectan al proceso de trabajo (...) No tienen que ver
directamente con el valor de cambio. Ya trabajen cien juntos o por separado, individualmente,
el valor de sus productos equivaldra siempre a cien jornadas de trabajo, tradzcase en muchos
o en pocos productos; (...) ser algo indiferente a la productividad del trabajo . 42

El proceso por el cual las capacidades productivas del trabajo se convierten en las
capacidades del capital es un proceso de alienacin y resulta central en el anlisis del capital de
Marx. He analizado previamente la alienacin en trminos de la dimensin abstracta del
trabajo como una actividad socialmente mediadora. Ahora me estoy refiriendo a la alienacin
de la dimensin del trabajo concreto como actividad productiva. Ambos procesos son
constitutivos del capital. A medida que estos procesos de alienacin se desarrollan, los
trabajadores se encuentran subsumidos en, e incorporados dentro de, el capital: se convierten
en un modo particular de su existencia . 43

Este proceso de alienacin de los poderes productivos del trabajo social tiene una relevancia
histrica que va mucho ms all de la cuestin de la apropiacin privada, por la clase
capitalista, del producto social excedente: implica, como veremos, un proceso de constitucin
histrica, de manera alienada, de modalidades socialmente generales de conocimiento y
experiencia que no se ven limitadas a las habilidades y conocimientos de los productores
inmediatos. Este desarrollo tiene efectos muy negativos sobre el carcter de gran parte del
trabajo inmediato y, pese a ello, al final, da origen a la posible emancipacin de las personas del
dominio por su propio trabajo y a su reapropiacin del conocimiento y poder socialmente
generales, los que primero se constituyeron histricamente de manera alienada.

38 Ibid., pg. 443 [396].

39 Ibid., pg. 447 [400].
40 Ibid., pg. 451 [405].
41 Ibid.
42 Marx, K., Theories of Surplus Value, parte 1, trad. Jack Cohen y S. W. Ryazanskaya (Mosc, 1971), pg. 393
[365].
43 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 451 [405].
 No obstante, en este punto de la exposicin de Marx, la naturaleza de este proceso de
alienacin no est an clara. El poder productivo alienado del trabajo es mayor que la suma de
sus partes, pero sigue estando esencialmente constituido por los trabajadores inmediatamente
involucrados. Por ende, cuando Marx habla de las "capacidades de la especie" que son
desarrolladas en la cooperacin, estas capacidades parecen ser las de la colectividad de los
trabajadores. An no se ha constituido dentro de la esfera de la produccin un modo de
conocimiento y experiencia socialmente generales de un modo intrnsecamente independiente
de los productores inmediatos. Por consiguiente, parece que la transformacin de los poderes
productivos del trabajo en los del capital depende, nicamente, de la propiedad privada. Es
posible, en esta fase del despliegue categorial, concebir hipotticamente la abolicin del
capitalismo la superacin de la apropiacin por el capital de las capacidades productivas del
trabajo social en trminos, nicamente, de la abolicin de la propiedad privada de los medios
de produccin. Los trabajadores podran entonces "poseer" conjuntamente el poder social
colectivo que constituyen y dirigir cooperativamente el proceso de trabajo mismo que haba
existido bajo las condiciones de la propiedad privada. En otras palabras, el carcter capitalista
de la produccin en este punto sigue pareciendo extrnseco al proceso de trabajo.
El curso ulterior de la exposicin de Marx revela, no obstante, que la naturaleza del capital
an no ha surgido claramente en su investigacin de la cooperacin simple. Su anlisis del
proceso de trabajo no retiene la determinacin de su naturaleza capitalista en trminos de la
propiedad privada como definitiva. No pasa meramente a sealar la aparicin de las
condiciones histricas que permitiran la posibilidad real de superar la propiedad privada. Ms
bien, Marx procede a desarrollar ms a fondo y a transformar sus determinaciones de lo que
constituye el capitalismo y, por ende, de lo que constituira su negacin. Especficamente,
presenta el desarrollo del proceso de trabajo de una manera que cambia la determinacin inicial
y extrnseca del carcter capitalista de la produccin. Marx resume as este desarrollo en
trminos de la alienacin de la dimensin de valor de uso del trabajo:

Es un producto de la divisin manufacturera del trabajo el que las potencias intelectuales del
proceso material de la produccin se les contrapongan como propiedad ajena y poder que los
domina. Este proceso de escisin comienza en la cooperacin simple, en la que el capitalista,
frente a los obreros individuales, representa la unidad y la voluntad del cuerpo social de trabajo.
Se desarrolla en la manufactura, la cual mutila al trabajador haciendo de l un obrero parcial.
Se consuma en la gran industria, que separa del trabajo a la ciencia, como potencia productiva
autnoma, y la compele a servir al capital .
44

Este resumen implica que el capital, como forma social, est intrnsecamente relacionado
con la divisin del trabajo y que, a medida que se despliega esta forma categorial, su poder
productivo ya no se puede entender nicamente en trminos de los individuos que lo
constituyen inmediatamente. Ms bien, el poder del capital llega a encarnar el poder alienado
de la sociedad en un sentido ms general. As pues, la emancipacin, la reapropiacin de lo que
haba sido alienado, ya no puede ser aprehendida adecuadamente slo en trminos de la
abolicin de la propiedad privada.

Manufactura

Esta trayectoria desarrollista del proceso de produccin debera ser examinada ms

detalladamente. Siguiendo su discusin de la cooperacin simple, Marx analiza la manufactura
como el tipo especfico de cooperacin que caracteriz el proceso de produccin capitalista en

44 Ibid., pg. 482 [440].

Europa desde la mitad del siglo XVI hasta finales del XVIII . Mientras que la cooperacin
45

simple deja prcticamente intacto el modo de trabajo de cada individuo, la manufactura

revoluciona al propio proceso de trabajo . Se caracteriza por una nueva clase de divisin del
46

trabajo, una divisin pormenorizada del trabajo dentro del taller que Marx distingue de la
divisin del trabajo dentro de la sociedad . Lo que caracteriza a la manufactura es el hecho de
47

que el proceso de trabajo est basado en la divisin de las operaciones artesanales en

operaciones parciales, o pormenorizadas, especializadas, que son desempeadas por
trabajadores especializados que utilizan instrumentos especializados de trabajo . Este tipo de
48

divisin del trabajo ata a los trabajadores a tareas sencillas, repetitivas, simplificadas, que
luego son ntimamente articuladas y coordinadas entre s , lo cual aumenta en gran medida la
49

productividad del trabajo al aumentar la especializacin de cada trabajador y disminuir

considerablemente la cantidad de tiempo necesario para producir mercancas . De esta manera,
50

el modo manufacturero de produccin incrementa el plusvalor y aumenta ms an la

autovalorizacin del capital de otra manera: en tanto que la simplificacin de las tareas y su
consiguiente desarrollo unidimensional disminuyen directamente el valor de la fuerza de
trabajo .
51

Marx no trata la relacin entre manufactura y capital como extrnseca. Tampoco investiga la
primera como un modo de produccin que, en y por s misma, resultase independiente del
capital pero que fuera usada por los capitalistas para su beneficio. Ms bien, al criticar a Adam
Smith por no hacer una distincin adecuada entre la divisin del trabajo dentro de la sociedad y
la divisin del trabajo dentro del taller , Marx afirma que esta ltima es especfica de la
52

sociedad capitalista . Pasa entonces a describir la manufactura como "forma especficamente

53

capitalista del proceso social de la produccin (...) [que] no es ms que un mtodo especial de
producir plusvalor relativo o de aumentar (...) la autovalorizacin del capital" . En otras
54

palabras, Marx la trata como un proceso de trabajo que se encuentra intrnsecamente

relacionado con el capital, en el sentido de que es moldeado materialmente por el proceso de
valorizacin.
La forma material del proceso de produccin en la manufactura, segn Marx, es una
consecuencia del impulso permanente hacia una productividad incrementada que caracteriza al
capitalismo. Fundamenta este impulso en la forma mercanca: en los imperativos "objetivos",
as como en los valores culturales y cosmovisiones asociados a esta forma, que dan origen a los
intentos por hacer que el proceso de trabajo sea lo ms eficiente posible.
Marx contrasta histricamente el nfasis en la cualidad y el valor de uso expresado por los
escritores de la antigedad clsica, con el nfasis en la cantidad y el valor de cambio,
expresados en las teoras modernas de la economa poltica y encarnados materialmente en la
manufactura . Este ltimo nfasis no se despliega histricamente desde el primero como el
55

simple resultado de algn tipo de desarrollo cuasi-natural de la divisin del trabajo, sino que
seala ms bien una ruptura histrica. Es la expresin de una clase de mediacin social muy
diferente e histricamente determinada.

45 Ibid., pg. 455 [409].

46 Ibid., pg. 481 [439-40].
47 Ibid., pg. 474 y ss. [431 y ss].
48 Ibid., pgs. 457, 486 [411-12, 445].
49 Ibid., pg. 464 [419-20].
50 Ibid., pg. 458 y ss. [412 y ss.]
51 Ibid., pg. 470 [427].
52 Ibid., pgs. 470-75 [427-32].
53 Ibid., pgs. 476 [433-34].
54 Ibid., pg. 486 [444].
55 Ibid., pgs. 486-87 [444-45].
 Como seala Marx, el principio de reducir el tiempo de trabajo necesario para producir
mercancas fue formulado consciente y tempranamente en el perodo de la manufactura . 56

Como principio permanente de la produccin, la reduccin del tiempo de trabajo necesario

esto es, la productividad incrementada se efectu histrica y esencialmente por primera
vez al desglosar el proceso de trabajo en sus partes constituyentes, ms que al introducir la
maquinaria. Cada operacin parcial manufacturera resultante, segn Marx, retiene el carcter
de una labor artesanal y, por ende, permanece ligada a la fuerza, habilidad, rapidez y seguridad
de los trabajadores . Por un lado, entonces, el proceso de produccin permanece ligado al
57

trabajo humano individual; por el otro, se vuelve ms eficaz a medida que este trabajo
individual deviene ms parcial. El resultado, segn Marx, es la creacin de una peculiar
"mquina" especficamente caracterstica del perodo manufacturero: particularmente, el
colectivo obrero, formado por la combinacin de un nmero de obreros individuales
especializados . Los obreros individuales se convierten en rganos de este conjunto .
58 59

Como se daba en el caso de la cooperacin simple, el conjunto que, en la manufactura, es

el organismo trabajador colectivo constituye una forma de existencia del capital. El poder
productivo de la dimensin de valor de uso del trabajo, que aqu resulta de la combinacin de
diversos tipos de trabajo en otras palabras, el gran aumento en la productividad efectuado
por la divisin pormenorizada del trabajo es el poder productivo del capital . En la 60

manufactura, la oposicin entre trabajadores y capital, como oposicin entre partes

individuales fragmentadas y un conjunto que es directamente social, llega a estar encarnada en
la forma material de la propia produccin. Marx no deja duda alguna de que considera la
subsuncin de los individuos al colectivo en la manufactura como algo extremadamente
negativo. Lejos de formar parte de, o de efectuar, una clase de progreso lineal y general, el
creciente poder productivo del conjunto es constituido a expensas del poder productivo del
individuo. Est basado en un proceso que "mutila al trabajador, lo convierte en una
aberracin" . Con la manufactura, el "individuo mismo es dividido, transformado en
61

mecanismo automtico impulsor de un trabajo parcial" . Ms an, esta divisin del trabajo
62

expresa un desarrollo ms general, enraizado en la forma mercanca, que transforma todos los
mbitos de la vida y sienta las bases para el tipo de especializacin que desarrolla una facultad
en la gente a expensas de todas las dems . La crtica de Marx, como ya debera quedar claro,
63

no consiste nicamente en que la manufactura "desarrolla la fuerza productiva social del

trabajo para el capitalista, en vez de hacerlo para el obrero una crtica de la propiedad que
podra permanecer extrnseca al propio proceso de trabajo, sino que la desarrolla mediante la
mutilacin del obrero individual" . 64

La manufactura, entonces, tiene la forma de un mecanismo productivo cuyas partes

componentes son seres humanos . Representa un modo directamente social de producir en el
65

sentido de que el trabajador puede trabajar slo como parte del conjunto. Si la necesidad para
los trabajadores de vender su fuerza de trabajo se fundaba inicialmente en su carencia de
propiedad, en el hecho de la no posesin de los medios de produccin de mercancas, ahora se

56 Ibid., pg. 467 [423].

57 Ibid., pgs. 457-58 [411-12].
58 Ibid., pg. 468 [424].
59 Ibid., pg. 469 [425].
60 Ibid., pg. 481 [438-39].
61 Ibid., pgs. 481, 483 [438-39, 441].
62 Ibid., pg. 481 [439].
63 Ibid., pg. 474 [431].
64 Ibid., pg. 486 [444].
65 Ibid., pg. 457 [411-12].
fundamenta en la naturaleza tcnica del propio proceso de trabajo. Segn Marx, esta naturaleza
"tcnica" es intrnsecamente capitalista . 66

La forma concreta de este proceso de trabajo, como se ha sealado, es fundamentada por

Marx en la economa de tiempo . Analizando la manufactura, contina tratando al valor como
67

una categora estructurante de la organizacin de la produccin (lo que ya empez a realizar al

tratar la cooperacin), indicando una vez ms que no la contempla nicamente como una
categora del mercado. Segn Marx, la regla de que el tiempo de trabajo invertido en la
mercanca no debera exceder el tiempo de trabajo socialmente necesario no es simplemente
reforzada extrnsecamente por la accin de la competencia, en la manufactura se ha convertido
en "una ley tcnica del proceso de produccin mismo" . Entonces, en este punto de su
68

presentacin, Marx muestra retrospectivamente que la determinacin de la magnitud del valor,

con la que comenzaba su investigacin categorial del capitalismo, es una determinacin
esencial del modo de produccin, tanto como del modo de distribucin. La organizacin
resultante del modo de produccin basada en el uso ms eficaz posible del trabajo humano
empleado en tareas cada vez ms especializadas y fragmentadas es desptica y jerrquica . 69

El valor, pues, es un principio estructurante de ambas clases de divisin del trabajo en la

sociedad capitalista. Estructura no slo la divisin social del trabajo en la sociedad, segn
Marx, sino tambin la divisin del trabajo en el taller: "La norma que se cumpla
planificadamente y a priori en el caso de la divisin del trabajo dentro del taller opera, cuando
se trata de la divisin del trabajo dentro de la sociedad, slo aposteriori como necesidad natural
intrnseca (...) que slo es perceptible en el cambio baromtrico de los precios del mercado" . 70

Advirtase que Marx no considera la estructura planificada del taller como un aspecto
"positivo" o "no capitalista" de la sociedad moderna opuesto a una no planificada anarqua del
mercado. Concibe, precisamente, esta estructura del proceso de trabajo como desptica el
despotismo de la colectividad, estructurado por consideraciones sobre la productividad y la
eficiencia, realizado en detrimento de los individuos. Ms que criticar el mbito de la
distribucin en el capitalismo desde el punto de vista de la produccin, Marx analiza ambos
como interrelacionados: "la anarqua de la divisin social del trabajo y el despotismo de la
divisin manufacturera del trabajo se condicionan mutuamente en la sociedad del modo de
produccin capitalista.. ," . 71

Queda claro que Marx est criticando la estructura planificada de la produccin y el modo
de distribucin mediado por el mercado en el capitalismo. Enraza a ambos en la forma
mercanca, al haberla desplegado en la forma de capital y, por tanto, caracteriza al capitalismo
en trminos de los dos polos de una oposicin entre el individuo atomizado, aparentemente
descontextualizado, y el conjunto colectivo, en el que los individuos funcionan como meros
engranajes. (En otro nivel, esta oposicin es tambin la del trabajo privado y el directamente
social que discut al principio del Captulo 2.) Su nocin de la superacin del capitalismo, por
lo tanto, no puede ser entendida nicamente en trminos de superacin del mercado o en
trminos de extensin a toda la sociedad del orden planificado que prevalece en el taller. Marx
describe este orden en trminos del completo sojuzgamiento del trabajador al capital
(entendido no en trminos de propiedad privada, sino como una organizacin del trabajo que
incrementa su poder productivo) . En su lugar, su anlisis implica que la superacin del
72

capitalismo requerira superar tanto el despotismo "planificado", organizado y burocrtico

66 Ibid., pg. 482 [439-40].

67 Ibid., pg. 464 [419].
68 Ibid., pg. 465 [421].
69 Ibid., pgs. 476, 481 [433, 439].
70 Ibid., pg. 476 [433].
71 Ibid., pg. 476 [434].
72 Ibid., pg. 477 [434].
generado en la esfera de la produccin, como la anarqua de la esfera de la distribucin, por la
cual al primero se le otorga una primaca esencial . 73

No obstante, en esta fase de la exposicin de Marx las condiciones de esta posibilidad an

no son evidentes. La manufactura es un tipo de "estado intermedio" en la presentacin de Marx
del proceso capitalista de produccin. Entender su carcter "intermedio" ilumina la idea
estratgica de su presentacin y las implicaciones de sus categoras iniciales para su
comprensin del capital y la posibilidad de su superacin. Por un lado, como hemos visto, en la
manufactura el carcter capitalista de la produccin ya no es extrnseco al proceso de trabajo
por ende, ya no se puede concebir la abolicin del capital en trminos nicamente de la
abolicin de la propiedad privada, como era posible en el caso de la cooperacin simple. Los
comentarios crticos de Marx sobre la divisin pormenorizada del trabajo suponen claramente
que su concepcin de la emancipacin incluye la superacin histrica del proceso de trabajo
que ha sido moldeado por el capital. Por otro lado, sin embargo, la posibilidad de que este
proceso de trabajo pueda ser superado an no ha aparecido en esta fase de su presentacin. A
pesar de las diferencias entre la manufactura y la cooperacin simple, comparten una
caracterstica comn: el conjunto alienado (el capital) es mayor que la suma de sus partes,
aunque sigue estando constituido por los productores inmediatos.
Para aclarar este punto, permtaseme plantear el siguiente marco hipottico, que acenta el
carcter histrico de la posible negacin del capitalismo y es relevante para reconsiderar "el
socialismo realmente existente": se intenta crear una sociedad socialista sobre la base de la
forma de la produccin que caracteriza la manufactura. No slo se abole la propiedad privada
capitalista, sino que el valor es sustituido por la riqueza material como forma de la riqueza
social. El objetivo del incremento de la productividad ya no es el aumento del gasto de tiempo
de plustrabajo, sino, ms bien, producir un mayor grado de riqueza material para satisfacer las
necesidades. En cualquier caso, tal cambio en el objetivo de la produccin no implica una
transformacin fundamental en el proceso de trabajo. Hemos visto que el valor, segn Marx,
est basado en el gasto inmediato de tiempo de trabajo humano. No obstante, en esta fase del
desarrollo del capitalismo, la productividad y, por ende, la produccin de riqueza material,
tambin estn esencialmente basadas en el trabajo humano inmediato, que resulta ms eficaz
por la pormenorizada divisin del trabajo. En otras palabras, la fuerza productiva primaria es la
organizacin del propio trabajo humano. En tal situacin, la produccin sigue estando
necesariamente basada en el trabajo humano inmediato, independientemente de si el objetivo
del incremento de la productividad es un incremento del plusvalor o un incremento de la
riqueza material.
Mientras el trabajo humano siga siendo la fuerza productiva esencial de la riqueza material,
entonces, la produccin con el propsito de crear riqueza material con un alto nivel de
productividad implica necesariamente el mismo tipo del proceso de trabajo que cuando el
objetivo de la produccin es un aumento en el plusvalor. La distincin entre estas dos clases de
riqueza tiene poca relevancia aqu. En ambos casos, el proceso de trabajo est basado en la
divisin pormenorizada del trabajo como se desarrollaba en la manufactura capitalista. En tal
situacin, slo se puede abolir la naturaleza fragmentada, repetitiva, unilateral del trabajo,
reduciendo considerablemente el nivel de productividad y, por ende, de la riqueza social
general. Aunque el anlisis de Marx no afirma el proceso de trabajo en el capitalismo,

73 El anlisis de Marx de la estructuracin de la produccin y la trayectoria del desarrollo capitalista por la forma
mercanca permite la posibilidad de que tal estructuracin pudiera darse en ausencia del mercado. As pues, dentro
de tal marco terico, la proponderancia en el siglo XX de un modo de regulacin organizado y burocrtico en
reas anteriormente reguladas por el mercado no debera ser entendida como un desarrollo dentro del capitalismo
que apuntase ms all del mismo. Ms bien, puede ser aprehendida como una extensin de las instituciones a gran
escala asociadas al capital a expensas de la esfera burguesa de distribucin, como un cambio en el modo en que la
ley del valor prevalece histricamente.
ciertamente no implica una crtica romntica de este proceso de trabajo, referida a una supuesta
"totalidad" precapitalista: una que, si se efectuase, sera desastrosa social y econmicamente.
En cualquier caso, en esta fase de la presentacin de Marx, an no se presentan las condiciones
para una posible superacin histrica del proceso de trabajo en el que la divisin
pormenorizada del mismo pudiera ser abolida al tiempo que se mantuviera un alto nivel de
productividad.
Ha quedado claro que un objetivo central del anlisis categorial de Marx es, precisamente,
determinar la emergente posibilidad para una superacin semejante del proceso de trabajo
capitalista. Esta posibilidad est implicada en las categoras del anlisis de Marx pero, como he
sostenido, stas deberan ser comprendidas como categoras de un capitalismo plenamente
desarrollado. Slo desde ese punto de vista se puede entender el carcter "intermedio" de la
manufactura en la presentacin de Marx. Aunque el proceso de trabajo de la manufactura
queda modelado por el capital, el citado escenario hipottico demuestra que la diferencia entre
valor y riqueza material, tan importante para el anlisis categorial de Marx del capitalismo
desarrollado, an no es prcticamente relevante para la forma de la produccin. En otras
palabras, aunque el proceso de trabajo de la manufactura est modelado por el proceso de
valorizacin, no es contemplado desde el punto de vista de la produccin capitalista
plenamente desarrollada la materializacin plenamente adecuada del proceso de
valorizacin y, por tanto, no expresa plenamente la especificidad y naturaleza contradictoria
del impulso del capital hacia una productividad incrementada.
He sealado que, considerado en trminos de las determinaciones iniciales del proceso de
trabajo, el trabajo funciona como una fuerza productiva activa que transforma la materia en
orden a producir riqueza material. No obstante, sirve como la "autntica" materia prima, como
el objeto del proceso de valorizacin. En el anlisis de Marx, esta inversin es real ms que
metafrica y se da en todas los tipos de produccin capitalista. En cualquier caso, no se
materializa plenamente en la manufactura. Aunque el trabajo se ha fragmentado en la
manufactura y slo puede existir como parte del conjunto (esto es, los trabajadores se han
convertido en partes del aparato productivo), los trabajadores siguen utilizando las
herramientas y no al contrario. La manufactura es esencialmente una clase compleja de
artesana, en la que el trabajo de cada trabajador ya no es el de un artesano sino, ms bien, un
aspecto especializado de dicho trabajo. El trabajo del trabajador colectivo tiene el carcter del
de un "super-artesano". La forma del proceso de trabajo es tal que el trabajo humano inmediato
si bien slo en una forma colectiva parece seguir siendo el principio creativo y activo del
proceso de trabajo, ms que su objeto.
En otras palabras, en el anlisis categorial de Marx, cuando la fuerza productiva primaria
empleada para incrementar la productividad es la propia organizacin del trabajo humano, el
proceso de trabajo no expresa an la funcin especfica del trabajo humano inmediato en el
capitalismo como fuente del tiempo de trabajo objetivado. Del mismo modo, el poder
productivo de la dimensin de valor de uso del trabajo del conocimiento y experiencia
socialmente generales no se expresa an de modo tal que potencialmente pudiera llegar a ser
independiente del trabajo humano inmediato. Por consiguiente, la naturaleza dual del capital,
en esta fase de la exposicin, no queda todava clara, y an no se ha desplegado la
contradiccin dentro de la produccin capitalista. As pues, en esta fase de la exposicin de
Marx, el proceso capitalista de produccin no encarna todava la posibilidad de su propia
negacin.
No obstante, su exposicin ha empezado a sealar lo que esta posibilidad podra suponer.
De acuerdo con el anlisis categorial de Marx, el proceso de trabajo encarnara la contradiccin
central del capital cuando la totalidad social alienada, que es mayor que la suma de sus partes,
ya no pudiera ser entendida nicamente en trminos de los individuos inmediatamente
involucrados en su constitucin, y cuando la superacin del capital ya no pudiera ser entendida
en trminos de la reapropiacin, por parte de los trabajadores, de aquello que constituan.
Llegados a ese punto, la distincin que Marx traza entre valor y riqueza material podra ser
relevante. La manufactura prepar el terreno histricamente para tal forma del proceso de
trabajo: la produccin con maquinaria a gran escala . 74

La industria a gran escala

Segn Marx, es con el desarrollo de la produccin industrial a gran escala cuando el capital
se realiza plenamente. Analiza este modo de produccin como la materializacin adecuada del
proceso de valorizacin, como la encarnacin del carcter dual de las formas sociales
subyacentes del capitalismo y, por tanto, como la expresin adecuada de la naturaleza
especfica y contradictoria del impulso del capital hacia niveles cada vez mayores de
productividad. Esto implica, a la inversa, que la plena relevancia de la concepcin de Marx del
carcter dual de la produccin en el capitalismo aparece slo con su anlisis de la produccin
industrial.
Para esclarecer este aspecto de la investigacin de Marx, considerar a continuacin
brevemente su propsito argumentativo. Hemos visto que Marx, en su tratamiento de la
manufactura, es muy crtico con el proceso de trabajo que surge con el desarrollo de la sociedad
capitalista. Lo describe como intrnsecamente capitalista y trata de aprehender sus rasgos
determinados como intrnsecamente modelados por el capital. Sin embargo, en este punto de la
presentacin, esta caracterizacin an no ha sido fundamentada convincentemente. La forma
valor del excedente social puede, de hecho, generar un impulso permanente hacia una
productividad creciente, pero an no se puede distinguir entre un proceso de trabajo para el
cual el objetivo sea la riqueza material y otro para el cual lo sea el valor. Por tanto, an no se
puede discernir plenamente que la produccin no sea un proceso tcnico utilizado por una clase
de apropiadores privados en su propio beneficio y que pudiese ser usado por los trabajadores en
su inters. Si fuera ste el caso, el carcter negativo del trabajo en el capitalismo descrito por
Marx sera simplemente la consecuencia necesaria de un elevado nivel de productividad: un
precio desafortunado, pero inevitable, que hay que pagar por un elevado nivel de riqueza social
general, independientemente de cmo se distribuya dicha riqueza. No obstante, como pronto
veremos, Marx, al investigar la industria a gran escala, se propone poner en duda la
supuestamente necesaria relacin entre elevados niveles de productividad y el trabajo vaco,
fragmentado. Trata de demostrar que la forma del proceso de trabajo industrial no puede ser
aprehendida adecuadamente en trminos tcnicos, en trminos nicamente de los requisitos de
elevados niveles de productividad, sino que puede ser dilucidada socialmente, en referencia a
la dualidad de las formas sociales esenciales del capitalismo.
Marx empieza su investigacin de la industria a gran escala examinndola primero en
trminos de la produccin de riqueza material, esto es, en trminos de la dimensin del valor de
uso del trabajo en el capitalismo. Al extender su anlisis del desarrollo histrico en el
capitalismo del carcter social del trabajo concreto (que haba comenzado en su investigacin
sobre la cooperacin y la manufactura), muestra que la produccin de riqueza material es slo
un aspecto del desarrollado proceso de trabajo capitalista. Lo que caracteriza la dimensin de
valor de uso del trabajo en la produccin industrial, segn Marx, es que est constituido de tal
manera que resulta cada vez ms independiente del trabajo de los productores inmediatos.
Brevemente sigue el curso de este desarrollo histrico en trminos del desarrollo de la
produccin mecanizada, arrancando desde el punto de partida de la revolucin industrial del
siglo XVIII: la sustitucin del trabajador, que maneja una nica herramienta, por

74 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 458, 461, 489-91 [411-12, 417-18, 445-49].
unamquina-herramienta . (Esta ltima es un mecanismo que funciona con varias herramientas
75

similares, la cantidad de herramientas que pone simultneamente en marcha es independiente

de las limitaciones orgnicas que limitan el empleo de herramientas por el artesano. ) Marx 76

describe entonces el desarrollo de mecanismos motrices (por ejemplo, la mquina de vapor)

que, al igual que la mquina-herramienta, existen de manera independiente, liberados de los
lmites de la fuerza humana y, a diferencia de la energa acufera o animal, estn totalmente
bajo el control humano . El desarrollo de tales mecanismos motrices permite, a su vez, el
77

desarrollo de un sistema mecnico: una especie de "divisin del trabajo" entre mquinas
modelado sobre la divisin del trabajo en la manufactura . Segn Marx, esta ltima ha de
78

adaptarse al trabajador y es, en este sentido, "subjetiva", pero la primera es "objetiva": el

proceso de produccin es analizado en sus elementos constituyentes con la ayuda de las
ciencias naturales y sin tener en consideracin principios anteriores, "centrados en el
trabajador", de la divisin del trabajo . Una etapa ulterior en este proceso histrico de
79

superacin de la centralidad del trabajo humano directo en el proceso de trabajo es la

produccin de mquinas por mquinas, el cual ofrece la "fundamentacin tcnica adecuada" de
la industria a gran escala . Estos desarrollos dan como resultado un sistema de maquinaria
80

descrito por Marx como un vasto autmata dirigido por un primer motor que se mueve a s
mismo . (Ms adelante tendr ocasin de discutir los paralelismos entre esta descripcin y la
81

descripcin anterior del capital de Marx.) Resume el desarrollo de la produccin basada en la

maquinaria de este modo:

En cuanto maquinaria, el medio de trabajo cobra un modo material de existencia que

implica el reemplazo de la fuerza humana por las fuerzas naturales, y de la rutina de origen
emprico por la aplicacin consciente de las ciencias naturales. En la manufactura, la
organizacin del proceso social de trabajo es puramente subjetiva, combinacin de obreros
parciales; en el sistema de mquinas, la gran industria posee un organismo de produccin
totalmente objetivo al cual el obrero encuentra como condicin de produccin material,
preexistente a l y acabada . 82

Cuando Marx describe el desarrollo de la industria a gran escala en trminos de sustitucin

de la fuerza humana por fuerzas naturales, se refiere no slo al aprovechamiento de fuerzas
naturales como el vapor o el agua, sino tambin al desarrollo de fuerzas productivas
socialmente generales. As pues, caracteriza como "fuerzas naturales del trabajo social" a las
fuerzas productivas resultantes de la cooperacin y de la divisin del trabajo, sealando que
al igual que fuerzas naturales como el vapor y el agua no cuestan nada . En este sentido,
83

observa que tambin la ciencia es una fuerza natural: una vez descubierto un principio
cientfico, no cuesta nada . Por ltimo, al discutir los medios objetivados de produccin, Marx
84

afirma que, aparte de los costes de depreciacin y de las sustancias auxiliares consumidas
(petrleo, carbn, etc.), las mquinas y herramientas hacen su trabajo por nada. Cuanto mayor

75 Ibid., pg. 494 [453].

76 Ibid., pgs. 494-97 [453-57].
77 Ibid., pgs. 498-99 [457-58].
78 Ibid., pg. 501 [461].
79 Ibid., pgs. 501, 508 [461, 469-70].
80 Ibid., pg. 467 [421].
81 Ibid., pg. 463 [418].
82 Ibid., pg. 508 [469-70].
83 Ibid.
84 Ibid. La primera parte de esta frase (Wie mit den Naturkrften verhlt es sich mit der Wissenschaft.) no
aparece en la traduccin inglesa. Puede encontrarse en Das Kapital, vol. 1, Marx-Engels Werke, vol. 23 (Berln,
1962), pg. 407.
sea la eficacia productiva de la mquina comparada con la de la herramienta, mayor ser el
alcance de su servicio gratuito . Relaciona esta eficacia productiva con la acumulacin de
85

trabajo pasado y conocimientos productivos, describiendo la industria a gran escala como una
clase de produccin en la que "el hombre aprende a hacer que opere en gran escala y
gratuitamente, al igual que una fuerza natural, el producto de su trabajo pretrito, ya
objetivado" .86

Advirtase que lo que Marx refiere aqu como "fuerzas naturales" que sustituyen la fuerza
humana y las capacidades tradicionales en una produccin mecanizada son, precisamente, esos
poderes socialmente generales en los trminos en los que previamente haba formulado el
carcter social del trabajo concreto especficamente, "el estadio de desarrollo en que se
hallan la ciencia y sus aplicaciones tecnolgicas, la coordinacin social del proceso de
produccin [y] la escala y la eficacia de los medios de produccin" . As pues, un aspecto del
87

desarrollo de la industria a gran escala supone la constitucin histrica de capacidades

socialmente generales y modos de conocimiento cientfico, tcnico y organizacional que no
estn en funcin de, y que no pueden reducirse a, la fuerza, conocimiento y experiencia de los
trabajadores, sino que implican tambin la acumulacin permanente del trabajo y la
experiencia pasados, socialmente generales. Este aspecto, histricamente constituido, de la
dimensin de valor de uso del trabajo en el capitalismo es como una "fuerza natural" en tanto
que es independiente del trabajo directo, no cuesta nada y cada vez ms sustituye al esfuerzo
humano como factor social central en la transformacin de la materia, en el "metabolismo"
social de la humanidad con la naturaleza que es una condicin necesaria de la vida social. As
pues, con el desarrollo de la industria a gran escala, la incorporacin en la produccin de estas
"gigantescas fuerzas naturales" esto es, la habilidad adquirida para explotar los poderes de
88

la naturaleza y objetivar y usar el pasado sustituyen de manera creciente al trabajo humano

inmediato como la primera fuente de riqueza material. La produccin de la riqueza material
est, cada vez ms, en funcin de la objetivacin del tiempo histrico.
Este desarrollo histrico del carcter social del trabajo concreto distingue
fundamentalmente a la industria a gran escala de la manufactura. No slo eleva enormemente
la productividad del trabajo, sino que lo hace hasta el punto de convertir la produccin de
riqueza material en esencialmente independiente del gasto inmediato de tiempo de trabajo
humano. Tambin socava la necesidad tcnica de la divisin del trabajo caracterstica de la
manufactura, tanto dentro del taller como para toda la sociedad . En otras palabras, este
89

desarrollo histrico apunta implcitamente a la posibilidad de una organizacin diferente del

trabajo social.
No obstante, esta posibilidad no se materializa en la industria a gran escala. De hecho, la
autntica estructura de la produccin industrial es muy diferente de la posibilidad implicada en
una consideracin abstracta nicamente del desarrollo de la dimensin de valor de uso del
trabajo. Segn Marx, aunque las fuerzas productivas de la sociedad estn altamente
desarrolladas con la industria capitalista a gran escala, el modo en que dichas fuerzas estn
constituidas histricamente no libera a los trabajadores del trabajo parcial y repetitivo. Por el
contrario, les subsume en la produccin y les convierte en engranajes de un aparato productivo,
partes de mquinas especializadas . Describe el modo de producir resultante como una
90

produccin que implica un trabajo an ms fragmentado y especializado que en el caso de la

85 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 510 [472].

86 Ibid. (Subrayado aadido)
87 Ibid., pg. 130 [49].
88 Ibid., pg. 509 [471].
89 Ibid., pgs. 545-47, 614-16 [512-15, 589-90].
90 Ibid., pg. 547 [515].
manufactura . El trabajo en la fbrica, seala, "reprime el juego multilateral de los msculos y
91

confisca toda actividad libre, fsica e intelectual del obrero" . En general, la forma verdadera de
92

la produccin con mquinas tiene consecuencias extremadamente negativas: el trabajo est an

ms fragmentado, las mujeres y los nios son empleados en trabajos repetitivos y poco
remunerados, el nivel intelectual del trabajo desciende y, o bien la jornada de trabajo se alarga,
o bien la intensidad del trabajo se incrementa . Ms an, estos efectos negativos no se
93

restringen al espacio de la produccin inmediata: este modo de produccin socava la seguridad

de los trabajadores y supone la creacin de una poblacin obrera de usar y tirar que es
mantenida en reserva por las exigencias de la explotacin capitalista . Ello afecta 94

desfavorablemente a la salud, al nivel general de las capacidades intelectuales y sensibilidades

morales y a la vida familiar de la poblacin obrera . Marx resume los efectos negativos de la
95

industria a gran escala sobre los trabajadores, sobre la naturaleza del trabajo y sobre la divisin
social del mismo, contrastando el potencial encarnado en la produccin con mquinas con sus
verdaderas consecuencias:

Por lo tanto, como considerada en s la maquinaria abrevia el tiempo de trabajo, mientras

que utilizada por los capitalistas lo prolonga (...) en s facilita el trabajo, pero empleada por los
capitalistas aumenta su intensidad (...) en s es una victoria del hombre sobre las fuerzas de la
naturaleza, pero empleada por los capitalistas impone al hombre el yugo de las fuerzas
naturales (...) en s aumenta la riqueza del productor, pero cuando la emplean los capitalistas lo
pauperiza. .96

As pues, en la produccin industrial capitalista, las fuerzas productivas de la sociedad se

desarrollan de un modo tal que dominan a las personas y son perjudiciales para su desarrollo:
un modo muy diferente del concebible cuando se considera nicamente el desarrollo de la
dimensin de valor de uso del trabajo. En lugar de llevar a la abolicin de la divisin
fragmentaria del trabajo, caracterstica de la manufactura, el verdadero desarrollo del carcter
social del trabajo concreto es tal que "la forma capitalista de la gran industria reproduce de
manera an ms monstruosa esa divisin del trabajo: en la fbrica propiamente dicha (...) [y] en
todos los dems lugares" . 97

Esta "monstruosa" divisin del trabajo es un punto central del anlisis de Marx. Por un lado,
su investigacin del desarrollo de la dimensin de valor de uso del trabajo, y el contraste que
plantea entre su forma potencial y la verdadera, indican claramente que la divisin del trabajo

91 Ibid., pg. 614 [589].

92 Ibid., pg. 548 [515-16].
93 Ibid., pgs. 517-23, 533 [480-87, 498].
94 Ibid., pgs. 557-68, 580-88, 618 [524-37, 550-59, 593].
95 Ibid., pgs. 517-26, 619-21 [480-90, 593-96]. Aunque Marx describe detenidamente los terribles y
repugnante efectos de la disolucin incluso de los antiguos vnculos familiares dentro del sistema capitalista
sobre la poblacin obrera en la primera mitad del siglo XIX (pg. 620 [595]), no contempla dichos lazos como un
modelo de relaciones humanas ntimas que debiera ser restablecido. Tampoco, por supuesto, contempla que la
entrada de grandes cantidades de mujeres y nios en procesos de produccin estructurados por el trabajo alienado
sea, en y por s misma, un desarrollo positivo, progresista o beneficioso. Ms bien, coherente con su anlisis del
carcter dual del capitalismo, lo contempla como un desarrollo que es negativo pero que, no obstante, origina
condiciones que podran permitir una posible futura forma superior de familia y de la relacin entre ambos
sexos (pg. 621 [596]). La aproximacin desarrollada en este libro podra, en mi opinin, servir como fructfero
punto de partida para investigar la naturaleza histricamente cambiante en la sociedad capitalista de la
estructuracin de la familia, el trabajo y su interrelacin (as como sus implicaciones para la estructuracin de
gnero). Tal aproximacin podra considerar dichos temas en trminos del desarrollo del tipo cuasi-objetivo de
mediacin constituido por el trabajo.
96 Ibid., pgs. 568-69 [537-38].
97 Ibid., pg. 614 [589].
en la industria a gran escala, a diferencia de aquella de la manufactura, no es una necesidad
tcnica resultante del aumento de la productividad. Por esta razn, critica duramente como
"apologetas econmicos" a aquellos que entendiendo la produccin industrial en trminos
puramente tcnicos, y por tanto incapaces de distinguir entre "la aplicacin capitalista de la
maquinaria" y "la propia maquinaria" no pueden concebir otra utilizacin de la maquinaria
que no sea la capitalista, y que, por tanto, desprecian a todos los crticos del sistema capitalista
de produccin industrial como enemigos del progreso tcnico . Por otro lado, a pesar de que
98

emplee trminos como "utilizacin" y "aplicacin" capitalistas de la maquinaria, Marx no

considera como extrnseca la relacin entre capitalismo y produccin industrial. Lo que
convierte en capitalista a la industria a gran escala no es nicamente la propiedad privada, sino
que, ms bien, como elaborar ms tarde, la produccin industrial es intrnsecamente
capitalista en tanto que es un proceso de valorizacin, al tiempo que un proceso de trabajo . Su 99

objetivo definitivo no es la riqueza material, sino el plusvalor. Segn Marx, aunque esta
dualidad tambin es caracterstica de tipos anteriores de produccin capitalista slo con la
industria a gran escala las diferencias entre valor y riqueza material, trabajo abstracto y trabajo
concreto, se hacen significativas y llegan a constituir la forma del propio proceso de trabajo.
As pues, el objetivo del anlisis de Marx de la produccin industrial es mostrar cmo la
divisin del trabajo caracterstica de la produccin industrial a gran escala ni se fundamenta en
la necesidad tcnica, ni resulta contingente, sino que constituye una expresin de su carcter
intrnsecamente capitalista. Es decir, un propsito bsico de su teora crtica categorial consiste
en aprehender el modo capitalista de produccin industrial en trminos sociales en trminos
de su anlisis de las clases de mediacin social que estructuran el capitalismo y, por lo tanto,
articular la disparidad entre las posibilidades sugeridas por el desarrollo de la dimensin de
valor de uso del trabajo en el capitalismo y el verdadero desarrollo histrico de las fuerzas
productivas.
Antes de proceder, debera advertirse que, desde el punto de vista de tal anlisis social de la
produccin, los enfoques que aprehenden la produccin industrial capitalista nicamente en
trminos tcnicos son iguales a los que entienden el trabajo en el capitalismo slo en trminos
de interacciones de las personas con la naturaleza. En ambos casos, la dimensin concreta no es
entendida como la forma materializada de la mediacin social. En su lugar, el modo fetichizado
de aparicin de la mediacin social es tomado en sentido literal. Este es el caso de aquellas
crticas de la produccin capitalista que se centran exclusivamente en la propiedad privada y el
mercado, as como de las teoras que tratan el desarrollo industrial como un proceso de
"modernizacin" sin reconocer la categora social del capital.
Ahora me centrar en la relacin entre la concepcin de Marx de las formas sociales bsicas
que caracterizan al capitalismo y su anlisis de la industria a gran escala. Al seguir el
despliegue de las categoras de Marx, vimos que su determinacin temporal de la magnitud del
valor adquiere plena relevancia slo cuando se introduce la categora de plusvalor relativo. De
modo similar, es slo cuando analiza la industria a gran escala cuando queda clara la plena
significacin de su determinacin del valor como objetivacin del trabajo humano (abstracto).
Como se ha sealado, dado que el objetivo de la produccin capitalista es el plusvalor, esto da
origen a un incesante impulso hacia un incremento de la produccin, que lleva eventualmente a
la sustitucin del trabajo humano inmediato por los poderes productivos del conocimiento,
socialmente general, como fuente social primaria de riqueza material. Al mismo tiempo y
esto es crucial la produccin capitalista est, y sigue estando, basada en el gasto de tiempo de
trabajo humano, precisamente, porque su objetivo es el plusvalor. Marx capta la produccin

98 Ibid., pgs. 568-69 [537-38].

99 Marx, K., Results of the Immediate Process of Production, trad. Rodney Livingstone, en Capital, vol. 1, pgs.
983, 1024 [12, 59-60]; Capital, vol. 1, pg. 645 [618].
industrial capitalista en trminos de esta dualidad: como proceso de creacin de riqueza
material, ya no depende necesariamente del trabajo humano directo; no obstante, como proceso
de valorizacin, permanece necesariamente basada en tal trabajo. La industria a gran escala es
definida por la aparicin de capacidades productivas que ya no estn en funcin del trabajo
humano inmediato con todo, esto se da en el contexto de la continua importancia de tal trabajo.
Con el desarrollo de este modo de produccin, el trabajo vivo deja paulatinamente de ser la
fuerza productiva activa y reguladora. Hemos visto que, desde el punto de vista del anlisis de
Marx del proceso de valorizacin, el trabajo humano directo es relevante como fuente del
valor, al margen de su especificidad cualitativa y del nivel de productividad. El objetivo del
gasto de trabajo es la objetivacin del propio tiempo de trabajo. Es, precisamente, cuando la
produccin de riqueza material deja de depender del trabajo humano directo, aunque tal trabajo
siga siendo intrnseco al proceso de produccin, cuando esta funcin del trabajo humano como
mera fuente del tiempo de trabajo objetivado llega a expresarse en la forma del propio proceso
de trabajo:

Un rasgo comn de toda la produccin capitalista, en tanto no se trata slo de proceso de

trabajo, sino a la vez de proceso de valorizacin del capital, es que no es el obrero quien emplea
a la condicin de trabajo, sino a la inversa, la condicin de trabajo al obrero. Pero slo con la
maquinaria ese trastocamiento adquiere una realidad tcnicamente tangible (...) el medio de
trabajo se enfrenta al obrero, durante el proceso mismo de trabajo, como capital, como trabajo
inanimado que domina y succiona la fuerza de trabajo viva . 100

As pues, Marx contempla la produccin industrial como la materializacin adecuada del

proceso de valorizacin: un proceso en el que la riqueza material es producida como un medio
de generar plusvalor ms que como el objetivo ltimo de la produccin. Por lo tanto, un
proceso en el que el trabajo vivo sirve de objeto de la produccin y de fuente del valor. En este
sentido, la funcin ltima de las fuerzas productivas consiste en "absorber" tanta fuerza de
trabajo vivo como sea posible. Este proceso se expresa materialmente en la industria a gran
escala por la naturaleza fragmentada del trabajo y tambin dado que las fuerzas productivas
ya no estn en funcin esencialmente del trabajo humano directo por la creciente diferencia
entre la relacin de las fuerzas productivas objetivadas con la formacin del valor y su relacin
con la formacin de la riqueza material . La mquina entra en el proceso de trabajo como un
101

todo, originando grandes cantidades de riqueza material, pero entra en el proceso de

valorizacin slo en el sentido de que, o bien paulatinamente transmite a los productos el valor
que hay invertido en su creacin o bien cambia la proporcin entre tiempo de plustrabajo y
tiempo de trabajo necesario, reduciendo el tiempo de trabajo necesario para reproducir a los
trabajadores . Como se ha sealado, este anlisis implica que, con la produccin industrial, el
102

crecimiento en riqueza material resultante de unos niveles de produccin cada vez mayores
supera de lejos al crecimiento en plusvalor: especialmente una vez que las propias mquinas
son producidas por mquinas, lo que aumenta en gran medida la distancia entre su capacidad de
creacin de riqueza y la cantidad de tiempo de trabajo gastado en su construccin . 103

Las crecientes disparidades efectuadas por el desarrollo de las fuerzas productivas, entre los
incrementos en riqueza material y en plusvalor, es una expresin de las crecientes diferencias
entre las capacidades productivas de la dimensin de valor de uso del trabajo y del trabajo vivo.
Antes abord brevemente la nocin de Marx de la relacin entre las clases de relaciones

100 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 548 [516].

101 Ibid., pg. 509 [471].
102 Ibid., pgs. 492, 502 [451-52, 461].
103 Ibid., pgs. 509-17 [470-78].
sociales que caracterizan al capitalismo y el desarrollo de unas capacidades productivas
inmensamente poderosas, junto con las visiones del mundo y concepciones de la realidad
relacionadas con dicho desarrollo. Lo que es importante para nuestra investigacin en este
punto es la forma determinada de este desarrollo. En el contexto de un modo de produccin en
el que el trabajo vivo sigue siendo esencial para la produccin y la maquinaria es utilizada
como un medio para incrementar el plusvalor, las capacidades productivas de la dimensin
concreta del trabajo se constituyen en oposicin al trabajo vivo como capacidades productivas
del capital :
104

La escisin entre las potencias intelectuales del proceso de produccin y el trabajo manual,
as como la transformacin de las mismas en poderes del capital sobre el trabajo, se consuma,
[...] en la gran industria, erigida sobre el fundamento de la maquinaria. La habilidad detallista
del obrero mecnico individual, privado de contenido, desaparece como cosa accesoria e
insignificante ante la ciencia, ante las descomunales fuerzas naturales y el trabajo masivo
social que estn corporificadas en el sistema fundado en las mquinas y que forman, con ste,
el poder del "patrn" (master)" . 105

Segn Marx, el proceso capitalista de produccin induce al desarrollo histrico de fuerzas

productivas poderosas y socialmente generales. No obstante, este proceso de constitucin
histrica que he descrito como acumulacin de tiempo histrico es efectuado como un
proceso de alienacin. Estas fuerzas nacieron histricamente como una forma alienada, como
fuerzas del capital, del "patrn".
Ya discut este proceso de alienacin de la dimensin de valor de uso del trabajo al examinar
el tratamiento que Marx daba a la cooperacin y a la manufactura, lo que profundizar en la
investigacin de sus fundamentos estructurales ms abajo. Lo que es importante, llegados a
este punto, es que, en la industria a gran escala, las fuerzas productivas sociales del trabajo
concreto a las que Marx se refiere como "capacidades de la especie" constituidas en una
forma alienada como un "don gratuito" al capital no slo son mucho mayores que la suma de
las fuerzas productivas de los productores inmediatos, sino que ya no estn constituidas
fundamentalmente por ellos. A diferencia de la manufactura, las fuerzas del conjunto social ya
no expresan de manera alienada el conocimiento, habilidades y trabajo del colectivo obrero,
sino, ms bien, el conocimiento y capacidades colectivos acumulados de la humanidad, de la
especie. Por tanto, como indica claramente el pasaje citado ms arriba, con el desarrollo de la
industria a gran escala, ya no se puede considerar que las fuerzas del capital sean las del
colectivo obrero en formas alienadas, sino que se han convertido en mucho mayores que las de
este ltimo.
Otro aspecto de este desarrollo es un declive en las habilidades y capacidades de los
individuos trabajadores, as como y esto es crucial del colectivo obrero. A medida que la
produccin de riqueza material est cada vez ms en funcin del conocimiento cientfico,
organizacional y tcnico socialmente general, que de las habilidades, conocimientos y trabajos
de los productores inmediatos, el trabajo combinado de los obreros deja de ser como el trabajo
de un "super-artesano", como era el caso en la manufactura. La produccin ya no es una
especie de artesana, basada en ltima instancia en el trabajo de los obreros. En cualquier caso,
dado que las capacidades productivas socialmente generales son desarrolladas como aquellas
del capital por ende, dentro del marco de un sistema que presupone el gasto de tiempo de
trabajo inmediato, las fuerzas productivas objetivadas en la industria a gran escala no
tienden, en un nivel social total, a reemplazar al trabajo humano directo en la produccin. Ms

104 Ibid., pgs. 508-9, 544 y ss. [469-70, 511 y ss.].

105 Ibid., pgs. 548-49 [516].
bien, son utilizadas para extraer niveles ms altos de plusvalor de un trabajo que ha dejado de
ser esencial para la produccin de riqueza material y que, por tanto, pierde progresivamente su
carcter de trabajo artesano cualificado o no importa que rasgo especializado.
As pues, hay un antagonismo estructural entre las fuerzas productivas alienadas y el trabajo
vivo, en el que las primeras se desarrollan ms, mientras que el segundo se va vaciando y
fragmentando paulatinamente: "Hasta el hecho de que el trabajo sea ms fcil se convierte en
medio de tortura, puesto que la mquina no libera del trabajo al obrero, sino de contenido a su
trabajo" . De este modo, la lgica de la produccin industrial a gran escala supone un declive a
106

largo plazo en la cualificacin de los trabajadores . Ya he sealado que, segn Marx, la

107

funcin del trabajo humano como fuente de valor en el proceso de valorizacin queda
expresada materialmente en el proceso de trabajo industrial. Llegado este punto puedo aadir
que, al hacerlo, el trabajo se va vaciando cada vez ms, reducindose a poco ms que el simple
gasto de energa.
Esta relacin antagonista, constituida socialmente, entre las fuerzas productivas objetivadas
y el trabajo vivo moldea la forma del proceso industrial de produccin. En el caso de la
manufactura, las diferencias entre valor y riqueza material an no son relevantes para la forma
del proceso de trabajo. Esta forma, por lo tanto, puede ser explicada nicamente en trminos de
una marcha hacia un incremento de la produccin. La forma del proceso de trabajo industrial,
no obstante, no puede ser considerada slo en esos trminos. Su carcter antagonista y
contradictorio, segn Marx, surge de la tensin creciente entre las dos tendencias generadas por
el carcter dual de la mediacin social subyacente: la continua deriva hacia un incremento de la
productividad y el gasto necesario de tiempo de trabajo inmediato. Esta tensin da como
resultado el desarrollo de un sistema productivo que se enfrenta a los trabajadores como un
sistema objetivo en el cual se ven incorporados como partes integrantes : 108

En la manufactura (...) el trabajador se sirve de una herramienta; en la fbrica, sirve a la

mquina. All parte de l el movimiento del medio de trabajo; aqu, es l quien tiene que seguir
el movimiento de ste. En la manufactura los obreros son miembros de un mecanismo vivo. En
la fbrica existe un mecanismo inanimado independiente de ellos, al que son incorporados
como apndices vivientes . 109

Segn Marx, con el desarrollo de la produccin a gran escala, los trabajadores se han
convertido en objetos de un proceso que, l mismo, ha devenido "sujeto". Se refiere a la fbrica
como un autmata mecnico que es un sujeto, compuesto por varios rganos conscientes (los
trabajadores) e inconscientes (los medios de produccin), todos ellos subordinados a una

106 Ibid., pg. 548 [516].

107 Ibid., pgs. 559-64 [526-32]. La tendencia a largo plazo de que decaiga la cualificacin de los trabajadores en
el capitalismo industrial ha sido investigada detalladamente por Harry Braverman en su estudio clsico Labour
and Monopoly Capitalism: The Degradation of Work in the Twentieth Century (Nueva York y Londres, 1979).
Braverman ha sido criticado por menospreciar la conciencia y luchas de los trabajadores al modificar y guiar el
desarrollo del propio proceso de trabajo. No obstante, como ha sealado David Harvey, el anlisis de Braverman,
como el de Marx, se centra en la amplia trayectoria de la historia de la acumulacin del capital y en si se puede
hablar de cambios unidireccionales a largo plazo en el proceso de trabajo (The Limits to Capital [Chicago, 1982],
pgs. 106-19). Es decir, la cuestin es no slo si los trabajadores son sujetos u objetos de la historia, ni siquiera si
la lucha de clases modifica el desarrollo del proceso de trabajo, sino que sera ms bien, en un mayor nivel de
abstraccin, si el capitalismo tiene una trayectoria histrica. Como he sostenido, tal trayectoria, que Marx trata de
aprehender con su concepcin de las formas sociales constitutivas del capitalismo, no puede ser explicada slo en
relacin con las luchas de clases. Cuestiones afines son si tal trayectoria de desarrollo apunta hacia la posible
superacin del capitalismo y, ms all, si esta posibilidad implica la autorrealizacin del proletariado o, ms bien,
la abolicin del trabajo proletario.
108 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 508, 517 [469-70, 480-81].
109 Ibid., pg. 548 [515].
fuerza motriz central . En otras palabras, Marx describe la fbrica industrial en los mismos
110

trminos que previamente us para describir al capital, implicando con ello que la primera
debera ser abordada como la expresin fsica del segundo. Analizando as la industria a gran
escala, Marx trata de entender en trminos sociales un sistema caracterizado, por un lado, por
enormes fuerzas productivas y, por el otro, por un trabajo humano inmediato fragmentado y
vaco. Segn Marx, la naturaleza del trabajo y de la divisin del trabajo en el capitalismo
industrial no son consecuencias necesarias, aunque desafortunadas, de un mtodo
tecnolgicamente avanzado de produccin de riqueza. Son ms bien la expresin de un proceso
de trabajo moldeado por el proceso de valorizacin.
Aunque he mostrado que Marx relaciona el carcter antagonista de la produccin industrial
con los imperativos duales de la valorizacin, una explicacin plena de cmo dichos
imperativos duales se implementa esto es, cmo la deriva hacia un incremento de la
productividad en el capitalismo es tal que, a un nivel social total, el trabajo humano inmediato
se mantiene como un elemento integral de la produccin excedera los lmites de esta obra.
Esto requerira explicar cmo el valor opera en tanto que modo socialmente constituido de
dominacin abstracta aunque los actores no sean conscientes de su existencia. Tal explicacin
requerira, a su vez, una dilucidacin del anlisis de Marx de la dialctica entre la estructura y
la accin y, por lo tanto, una investigacin ms profunda de la relacin entre su nivel de anlisis
en el Volumen 1 y el Volumen 3 de El Capital . 111

En cualquier caso, en mi anterior discusin de la dialctica de la transformacin y la

reconstitucin descubr, si bien en un nivel lgicamente abstracto, una dimensin de tal
explicacin a saber, las bases estructurales fundamentales para la permanente reconstitucin
de los imperativos duales de la valorizacin y, por consiguiente, para la forma antagonista que
adopta la produccin capitalista en el anlisis de Marx. En este punto, volver brevemente a
una consideracin de esta dialctica que, como se ha sealado, est definitivamente enraizada
en la determinacin temporal de la magnitud del valor. Al examinar la interaccin de las dos
dimensiones de la forma mercanca, vimos que la productividad incrementada no aumenta la
cantidad de valor producido en una hora de trabajo social sino que, ms bien, redetermina esa
hora histricamente. Por tanto, los tipos de necesidad asociados al valor son reconstituidos ms
que sustituidos. En otras palabras, la dialctica entre las dos dimensiones del trabajo y del
tiempo en el capitalismo es tal que el valor es reconstituido como un presente perpetuo, aunque
sea trasladado histricamente en el tiempo. Esta reconstitucin, como he sugerido, es la
determinacin ms fundamental de la reproduccin estructural de las relaciones de produccin,
esto es, de las formas sociales bsicas que se mantienen como constitutivas del capitalismo, a
pesar de las tremendas transformaciones caractersticas de dicha formacin social.
Atendiendo al propio proceso de produccin, es el gasto de tiempo de trabajo humano
abstracto en la produccin un aspecto de la clase de necesidad intrnseca al valor. As pues, la
reconstitucin del marco del tiempo abstracto por el desarrollo de la productividad social del
trabajo implica la reconstitucin estructural de la necesidad de que este tiempo de trabajo sea
consumido. En otras palabras, la dialctica de la transformacin y la reconstitucin, enraizada
en las formas estructurantes bsicas del capitalismo es tal que el gasto de trabajo humano en el
proceso inmediato de produccin sigue siendo necesario al margen del grado de desarrollo de
la productividad. Por consiguiente, aunque el desarrollo de la industria a gran escala supone el
desarrollo histrico del carcter social del trabajo concreto de un modo tal que resulta
independiente de los productores inmediatos, la produccin basada en la objetivacin del
tiempo histrico no reemplaza simplemente la produccin basada en el presente, esto es, en el
gasto inmediato de tiempo de trabajo. En su lugar, este ltimo es reconstituido continuamente

110 Ibid., pgs. 544-45 [511-12].

111 Ibid., pg. 531n71 [496 n153].
como elemento esencial y necesario de la produccin capitalista. Esta es la base estructural
fundamental para la "constante reproduccin o perpetuacin del obrero [es la] (conditio) sine
qua non de la produccin capitalista" . 112

La reconstitucin del valor y la redeterminacin de la productividad social que implica la

dialctica que he perfilado son las determinaciones ms bsicas de un proceso de reproduccin
de la relacin entre trabajo asalariado y capital que es a la vez esttica y dinmica. Esta relacin
se reproduce de una manera que transforma cada uno de sus trminos. Este proceso de
reproduccin, tal como lo analiz Marx, est, en definitiva, en funcin de la forma valor y no
sera as si la riqueza material fuera la forma definitoria de la riqueza. Es, como hemos visto, un
aspecto de una necesaria dinmica rutinaria, en la que la productividad incrementada no
conlleva un aumento correspondiente en la riqueza social, ni un descenso correlativo en el
tiempo de trabajo, sino la constitucin de un nuevo nivel bsico de productividad, nivel que
lleva an a ulteriores aumentos en la productividad. Incluso en este nivel lgico tan abstracto,
de las implicaciones de esta dialctica se pueden obtener rasgos del proceso de trabajo
industrial y del trabajo proletario. La reconstitucin dinmica de la necesidad del trabajo
productor de valor (trabajo asalariado) es tal que implica, al mismo tiempo, la transformacin
de la naturaleza concreta de dicho trabajo. Considerado abstractamente y a un nivel social total,
el efecto de la productividad incrementada sobre el trabajo humano inmediato, dentro de un
marco caracterizado por la continuidad estructural de dicho trabajo en la produccin, consiste
en hacer que ese trabajo sea ms uniforme y simple, e intensificar su gasto. Otorga al trabajo
humano una forma concreta que empieza a parecerse a las determinaciones iniciales de su
forma social (el trabajo abstracto) fetichizada: el gasto de msculos, nervios, etc. En otras
palabras, la creciente fragmentacin del trabajo proletario, segn Marx, est relacionada
intrnsecamente con la pauta dialctica en la que tal trabajo sigue siendo necesario como fuente
del valor aunque sea cada vez menos significativo como origen de fuerzas productivas sociales
que estn alienadas como capital. El desarrollo de formidables poderes sociales, en tanto que
ajenos a los trabajadores y que los controlan, y la tendencia afn del trabajo proletario a
volverse, a largo plazo, unilateral y vaco, son las bases fundamentales para la afirmacin de
Marx de que "a medida que se acumula el capital, empeora la situacin del obrero, sea cual
fuere su remuneracin"113.
Claramente, en el anlisis de Marx estos desarrollos no se derivan nicamente de la
propiedad privada de los medios de produccin, sino que estn enraizados en la estructura
profunda de las relaciones sociales que he investigado. Ahora se puede ver ms claramente
que, al desarrollar la categora de capital a partir de la de mercanca, Marx sienta las bases para
analizar la fundamentacin concreta del proceso de produccin capitalista desarrollado lo
que llama "produccin de plusvalor relativo" o "subsuncin real del trabajo en el capital"
como una materializacin (a nivel de la sociedad como un todo) del movimiento dual basado en
las formas sociales subyacentes. Este proceso de produccin es tanto un proceso de produccin
de riqueza material, basado cada vez ms en el conocimiento socialmente general, como un
proceso de produccin de valor, basado en el gasto de tiempo de trabajo inmediato. Por tanto,
analizar su forma concreta supone examinar un modo de produccin que, a un nivel profundo,
encarna los imperativos estructurales contradictorios de alcanzar niveles cada vez mayores de
productividad y producir plusvalor. Los cambios histricos en la forma concreta de la
produccin capitalista plenamente desarrollada pueden, segn tal aproximacin, ser
aprehendidos en trminos de una creciente "presin reductora" generada por estos dos
imperativos cada vez ms opuestos. Lo cual da como resultado un modo de produccin
caracterizado por la oposicin material entre lo general y lo particular, por la creciente

112 Ibid., pg. 716 [701-702].

113. Ibid., pg. 799 [805] (cursivas aadidas).
fragmentacin y vaciamiento del trabajo humano con la productividad incrementada, y por la
reduccin de los trabajadores a engranajes de un aparato productivo. En resumen, segn Marx,
la industria a gran escala no sera un proceso tcnico utilizado con fines de dominacin de clase
y que entrara, cada vez ms, en contradiccin con dicho modo de dominacin, sino que, ms
bien, tal como se ha constituido histricamente, es la expresin materializada de un modo
abstracto de dominacin social: la forma objetivada de la dominacin de las personas por su
propio trabajo. La produccin industrial a gran escala es intrnsecamente capitalista: "el modo
de produccin especficamente capitalista (en el cual la maquinaria, etc., se convierte en el
verdadero amo del trabajo vivo)" . 114

A lo largo de esta investigacin, he mostrado que el propsito estratgico de la ley del valor
de Marx no es simplemente explicar las condiciones de equilibrio del mercado, sino, ms bien,
aprehender la sociedad capitalista en trminos de una "ley" de la historia, una dialctica de la
transformacin y la reconstitucin. Esta dialctica implica tanto una lgica particular del
"crecimiento", tanto como una determinada forma material de la produccin. En este sentido, el
anlisis categorial de Marx en El Capital puede ser entendido como un intento de fundamentar
social e histricamente la naturaleza dual del progreso capitalista, que anteriormente haba
definido as:

Hoy da, todo parece llevar en su seno su propia contradiccin. Vemos que las maquinas,
dotadas de la propiedad maravillosa de acortar y hacer ms fructfero el trabajo humano,
provocan el hambre y el agotamiento del trabajador. Las fuentes de riqueza recin descubiertas
se convierten, por arte de un extrao maleficio, en fuentes de privaciones . Todos nuestros
inventos y progresos parecen dotar de vida intelectual a las fuerzas materiales, mientras que
reducen la vida humana al nivel de una fuerza material . 115

Totalidad sustantiva

El capital

Al examinar el anlisis de Marx de la produccin industrial como materializacin del

carcter dual de la forma de las relaciones sociales que caracteriza a la sociedad capitalista,
tambin he dilucidado su concepto del capital. Hemos visto que la categora de capital de Marx
no se puede entender nicamente en trminos "materiales", esto es, en trminos de los "factores
de produccin" controlados por los capitalistas; ni puede ser aprehendida plenamente en
trminos de la relacin social entre las clases capitalista y trabajadora, estructurada por la
propiedad privada de los medios de produccin y mediada por el mercado. La categora de
capital se refiere ms bien a un tipo peculiar de relacin social, a una forma social dinmica,
totalizante y contradictoria que es constituida por el trabajo en su dualidad como actividad que
media las relaciones de la gente con los dems y con la naturaleza.
Marx primero determina conceptualmente esta forma totalizante en trminos de la
dimensin de valor, como valor que se autovaloriza, y luego la despliega como una estructura
direccionalmente dinmica, la base social de una determinada pauta de desarrollo histrico.
Pero su concepto de capital no puede ser captado plenamente slo en trminos de la dimensin
de valor, ya que, como hemos visto, la dimensin de valor de uso del trabajo en la sociedad
capitalista est constituida histricamente como un atributo del capital. En los casos de la
cooperacin y la manufactura, esta apropiacin de las capacidades productivas del trabajo

114. Marx, K., Results of the Immediate Process of Production, pg. 983 [12].
115 Marx, K., Speech at the Anniversay of the People's Paper, 14 de abril de 1856, en Robert C. Tucker, ed., The
Marx-Engels Reader (2a ed., Nueva York, 1978) ["Discurso en el Aniversario del Peridico del Pueblo", en
Marx, K. y Engels, F. (1974): Obras Escogidas; Progreso, Mosc, Tomo I] pgs. 577-78 [514].
concreto por el capital puede parecer una cuestin de propiedad y control, esto es, como
estando en funcin de la propiedad privada, ya que estos poderes se constituyen an mediante
trabajo humano inmediato en la produccin y, por tanto, slo parecen relacionarse
extrnsecamente con el capital. No obstante, el anlisis de Marx sugiere que, si bien la
propiedad privada pudo haber resultado central para este proceso de alienacin en el momento
de la aparicin histrica del capitalismo, no sigue siendo estructuralmente central una vez que
la industria a gran escala se ha desarrollado. En esta ltima situacin, las capacidades sociales
productivas del trabajo concreto apropiadas por el capital ya no son los de los productores
inmediatos. No existen, en primer lugar, como capacidades de los trabajadores que les seran
posteriormente arrebatadas. Ms bien, se trata de capacidades productivas socialmente
generales, resultando su carcter alienado intrnseco al proceso mismo de su constitucin: de
hecho, la condicin de su aparicin histrica es, precisamente, que se encuentren constituidas
en una forma que es una forma separada de, y opuesta a, los productores inmediatos. Esta
forma, como debera estar claro, es la que Marx trata de aprehender con su categora de capital.
El capital no es la forma mistificada de capacidades que "en realidad" seran las capacidades de
los trabajadores, ms bien es la forma de existencia real de las "capacidades de la especie", y ya
no slo de los trabajadores, que estn constituidas histricamente de manera alienada como
capacidades sociales generales.
Si la dimensin social del trabajo concreto, que est constituido como "don gratuito" para el
capital, no puede ser aprehendida adecuadamente en trminos de capacidades de los
productores inmediatos, ni el proceso de su alienacin puede ser aprehendido adecuadamente
en trminos de propiedad privada, este proceso de constitucin alienada ha de estar localizado
en un nivel estructural ms profundo. Las determinaciones iniciales de un proceso de
alienacin estructuralmente fundado como ste quedaban ya sugeridas por la dialctica entre el
trabajo y el tiempo perfilada ms arriba. Como hemos visto, esta dialctica promueve el
desarrollo de las capacidades productivas socialmente generales. Sin embargo, estas
capacidades productivas slo son aparentemente medios a disposicin de los productores, para
ser utilizados en su propio beneficio. Como sealamos al analizar la dialctica rutinaria, estas
capacidades no originan un incremento de la forma dominante de riqueza social producida por
unidad de tiempo, ni transforman positivamente la estructura del trabajo. En su lugar, y dado
que la productividad incrementada reconstituye estructuralmente las determinaciones del
valor, dichos poderes productivos sirven para reforzar las coacciones abstractas ejercidas sobre
los productores: elevan el grado e intensidad del esfuerzo requerido, as como la fragmentacin
del trabajo. En este sentido, funcionan como atributos de la dimensin abstracta del trabajo, y
se han convertido en medios que dominan a los productores. Este proceso se encuentra
estructuralmente fundamentado en el carcter doble de la propia forma mercanca tal y como la
he desplegado. La dialctica en la que cada nuevo nivel de productividad es redeterminado
como nivel bsico del marco temporal abstracto de referencia, que funciona como una norma
coaccionadora socialmente general, puede ser conceptualizada como un proceso en el cual el
carcter social del trabajo, en tanto actividad productiva, se convierte estructuralmente en un
atributo de la totalidad, totalidad que, aunque est constituida por la prctica social, se opone y
domina a los individuos. En este sentido la dimensin abstracta del trabajo se "apropia", por as
decirlo, de la dimensin concreta.
Esta apropiacin estructural de la dimensin de valor de uso del trabajo por parte de su
dimensin abstracta es la expropiacin fundamental de la formacin social capitalista. Precede
lgicamente y no es fundamentalmente el resultado del tipo de expropiacin social concreta
asociada a la propiedad privada de los medios de produccin. Implcito en el modo de
presentacin de Marx esto es, en su despliegue de la categora de capital a partir de la de
mercanca est la nocin de que la clase de mediacin efectuada por el trabajo induce a un
enorme incremento de las capacidades productivas de la dimensin de valor de uso del trabajo,
al tiempo que constituye dichas capacidades productivas de manera alienada. (Obviamente,
este proceso de constitucin alienada no puede ser aprehendido adecuadamente en trminos de
mercado y propiedad privada. Una vez ms, as pues, vemos que las categoras de valor y
capital de Marx se mueven en un nivel estructural ms profundo de la vida moderna que el de
las interpretaciones marxistas tradicionales de los rasgos bsicos de la sociedad capitalista.)
Al descubrir que, primero, la categora de Marx de capital se refiere a la totalidad alienada
constituida por la funcin mediadora del trabajo en el capitalismo y que, en segundo lugar,
como "valor que se autovaloriza", la totalidad abstracta se "apropia" como su atributo del
carcter social de la actividad productiva, he mostrado que el capital, segn Marx, al igual que
la mercanca, tiene un carcter dual tanto una dimensin abstracta (valor que se
autovaloriza) como una dimensin social de carcter concreto o sustantivo (el carcter social
del trabajo como actividad productiva). El capital es la forma alienada de ambas dimensiones
del trabajo social en el capitalismo, enfrentada a los individuos como un Otro totalizador y
extrao:

Pero el capital no es una cosa, sino determinada relacin social de produccin perteneciente
a determinada formacin histrico-social y que se representa en una cosa y le confiere a sta un
carcter especficamente social [...] El capital son los medios de produccin transformados en
capital, medios que en s distan tanto de ser capital como el oro o la plata, en s, de ser dinero.
Son los medios de produccin monopolizados por determinada parte de la sociedad, los
productos y las condiciones de actividad de la fuerza de trabajo autonomizndose precisamente
frente a dicha fuerza de trabajo, que se personifican en el capital por obra de ese antagonismo.
No slo los productos del obrero transformados en poderes autnomos, los productos como
dominadores y adquirentes de sus productores, sino tambin las fuerzas sociales y la futura
[forma colectiva de ese] se le enfrentan a ellos como atributos de su producto 116

Como forma alienada del nexo social abstracto constituido por el trabajo, as como de las
capacidades productivas de la humanidad histricamente constituidas, el capital como
totalidad es abstracto y concreto a un tiempo. Ms an, cada una de sus dimensiones es general.
Al examinar anteriormente el valor, lo analic como una mediacin social homognea, general,
abstracta, ahora queda claro que esta mediacin induce al desarrollo de las capacidades
productivas y a determinadas modalidades de conocimiento que son socialmente generales
(por lo cual, como hemos visto, los tipos abstractos y concretos de generalidad difieren). En
otro nivel, el capital puede tambin ser captado como la dualidad objetivada del tiempo
abstracto y el tiempo histrico, como una totalidad en la que el tiempo histrico es acumulado
de un modo alienado, que oprime lo vivo. El capital es la estructura de la historia de la sociedad
moderna, una forma de constitucin social que es constituida de tal manera que "la tradicin de
todas las generaciones muertas oprime como una pesadilla el cerebros de los vivos" . 117

Ahora puedo extender mi discusin anterior de la nocin marxiana de dialctica entre las
fuerzas productivas y las relaciones de produccin. Si el valor es la categora fundamental de
las relaciones sociales capitalistas de produccin, y si la dimensin de valor de uso del trabajo
abarca a las fuerzas productivas, entonces el capital puede ser entendido como una estructura
alienada de las relaciones de produccin mediadas por el trabajo que promueve el desarrollo de
las fuerzas productivas socialmente generales incorporndoselas como atributos propios. La
dialctica entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin las determinaciones
fundamentales de lo que analic como la dialctica de la transformacin y la reconstitucin es,
entonces, una dialctica entre las dos dimensiones del capital y no entre el capital y fuerzas

116 Marx, K., Capital, vol. 3, pgs. 953-54 [1037-38] (cursiva aadida).
117 Marx, K., The Eighteenth Brumaire, pg. 103 [11].
extrnsecas al mismo. Esta dialctica est en el ncleo del capital como una totalidad social
contradictoria y dinmica. Lejos de remitir nicamente a los medios de produccin posedos
por una clase de expropiadores privados, la categora de capital de Marx se refiere a una
estructura dualista y alienada de relaciones mediadas por el trabajo, en trminos de las cuales se
puede entender sistemticamente el peculiar tejido de la sociedad moderna, su modo abstracto
de dominacin, su dinmica histrica y sus modalidades caractersticas de produccin y de
funcionamiento. Para Marx, el capital, como forma desplegada de la mercanca, es la categora
totalizadora y central de la vida moderna.
Previamente, he descrito la produccin industrial en el anlisis de Marx como
intrnsecamente capitalista. Ahora puedo ampliar esta descripcin: la produccin industrial es
la materializacin del capital y, como tal, es la materializacin tanto de las fuerzas productivas
como de las relaciones de produccin en su interaccin dinmica. Claramente, este anlisis se
ha desplazado muy lejos del entendimiento marxista tradicional de las fuerzas productivas y las
relaciones de produccin en el capitalismo y de su contradiccin.
Como momento de la dialctica del capital, la dimensin de valor de uso la de la
acumulacin del tiempo histrico, de las capacidades y el conocimiento socialmente
generales no es ni idntica a, ni completamente independiente de, la dimensin abstracta del
valor. Ms bien, la dimensin de valor de uso est conformada por la dimensin abstracta del
valor en su interaccin con ella. Esto implica, por un lado, que aunque la totalidad se encuentra
necesariamente alienada, no se trata de una totalidad unidimensional sino que tiene un carcter
dual; el conjunto totalizado no es una unidad no contradictoria. Por otro lado, indica que la
manera en la que la dimensin de valor de uso ha sido histricamente constituida no es
independiente del capital, y no debera ser vista como el lugar de la emancipacin.
Ya hemos visto que el conocimiento y las capacidades generales de la especie a los que da
origen la dinmica del capital se desarrollan en una forma alienada y en oposicin a los
individuos. Por ende, no se puede justificar la atribucin a Marx, como hizo Habermas, de la
nocin de que el rpido desarrollo de la ciencia y la tecnologa en el capitalismo industrial
desemboca automticamente en un progreso social y en la emancipacin humana . Al 118

contrario de los supuestos del marxismo productivista, contra el que reaccionaba Habermas, el
desarrollo de la ciencia y la tecnologa no representa, en la aproximacin de Marx, un tipo de
progreso lineal que sencillamente continuara bajo el socialismo. An dejando de lado la
cuestin de la relacin entre la forma social y las modalidades del pensamiento cientfico,
hemos visto que Marx no trata el desarrollo de la ciencia y la tecnologa como un desarrollo
puramente tcnico o como un desarrollo social que fuese independiente de, y opuesto a, las
relaciones capitalistas de produccin. Por el contrario, segn su anlisis, las modalidades de
conocimiento y poder socialmente generales desarrolladas bajo el capitalismo estn formadas
socialmente y se incorporan al proceso de produccin como atributos del capital. Refuerzan la
dominacin del tiempo abstracto, por lo que funcionan como momentos de un proceso
dialctico que mantiene el trabajo humano directo en la produccin mientras que lo vaca
concretamente y lo intensifica temporalmente. En otras palabras, la "liberacin", por parte del
capitalismo industrial, de la capacidad productiva humana general de los lmites propios a la
capacidad y experiencia individuales se lleva a cabo a expensas de los individuos.
Al generar esta relacin antagonista entre la capacidad productiva humana general y el
trabajo vivo, el capital conforma cada uno de ellos. El que la dimensin de valor de uso del
trabajo social est constituida de forma alienada significa que opera estructuralmente en
detrimento de los productores inmediatos y, ms an, al igual que el trabajo concreto de los
obreros, queda conformada intrnsecamente por los procesos dialcticos perfilados ms arriba.

118 Jrgen Habermas, Knowledge and Human Interests, trad. Jeremy Shapiro (Boston, 1971)
Por lo tanto, aunque no es idntica a la dimensin del valor, no podra servir de base para la
emancipacin humana en el modo en que histricamente fue constituida.
La nocin de que elementos de la dimensin social sustantiva constituida histricamente
determinados modos socialmente generales de conocimiento y prctica organizacionales,
tcnicos y cientficos son conformados por la dimensin del valor es de una relevancia
central para una teora crtica que busca analizar la sociedad moderna post-liberal como
capitalista. Le da profundidad a mi discusin, en el Captulo 4, acerca de la base social de lo
que Horkheimer describi como el carcter cada vez ms instrumental de la vida social en el
mundo moderno, esto es, la transformacin del mundo en un mundo de medios racionalizados,
ms que de fines.
Antes sostuve que el proceso de una creciente instrumentalizacin, descrito por
Horkheimer, est enraizado, en definitiva, en el carcter del trabajo en el capitalismo como
actividad socialmente mediadora y, por tanto, en la naturaleza del valor como forma de la
riqueza que es tambin una clase de mediacin social. Cuando la meta de la produccin es el
plusvalor, la produccin ya no es un medio para un fin sustantivo, sino un medio para un fin
que es, l mismo, un medio y, por ende, es puramente cuantitativo. Por consiguiente, la
produccin en el capitalismo se da por la produccin. El proceso de produccin de cualquier
producto determinado es slo un momento en un proceso interminable de expansin del
plusvalor.
Esta meta delata la naturaleza de la propia produccin. Como hemos visto, segn el anlisis
de Marx de la produccin capitalista, la coaccin temporal abstracta asociada al valor tambin
determina la forma concreta del proceso de trabajo. Empezando con la manufactura, el valor se
convierte en principio estructurador de la organizacin de la produccin a gran escala. La
produccin se organiza segn el posible uso, el ms eficaz, del trabajo humano, entregado a
tareas cada vez ms especializadas y fragmentadas con el fin de conseguir una mayor
productividad. En otras palabras, la dimensin de valor de uso del trabajo deviene estructurada
por el valor.
Aunque no puedo analizar plenamente este proceso, puedo sugerir, basndome en lo que he
desarrollado hasta ahora, que tambin se funda estructuralmente en la dialctica entre el trabajo
y el tiempo. Los modos socialmente generales de conocimiento y prctica organizacionales,
tcnicos y cientficos que surgen en el curso del desarrollo capitalista se constituyen
histricamente en un contexto social determinado por una dimensin social cuantitativa,
homognea, abstracta y, por ende, adaptado a continuos incrementos de productividad y
eficacia. Los diversos aspectos de la dimensin de valor de uso del trabajo no slo son
desarrollados y utilizados para servir al fin dado por el marco determinado por el valor, sino
que tambin funcionan estructuralmente para reforzar y reconstituir este marco esto es,
funcionan como atributos del capital. Esta funcin, sin embargo, no es extrnseca a su carcter:
no slo sirven para redeterminar la dimensin del valor sino que, a su vez, son determinados
por ella. Esto sugiere, as pues, que la interaccin dialctica entre las dos dimensiones del
trabajo en el capitalismo es tal que la dimensin sustantiva llega a ser estructurada
intrnsecamente por las caractersticas de la dimensin del valor.
As, lo que he llamado la "apropiacin" de la dimensin de valor de uso por la del valor
puede contemplarse como un proceso en el que la dimensin de valor de uso es estructurada
mediante un tipo de racionalidad formal cuya fuente es la dimensin del valor. El resultado es
la tendencia en la vida moderna que Weber describi en trminos de la creciente
racionalizacin (formal) de todas las esferas de la vida, y que Horkheimer trat de articular en
trminos de la creciente instrumentalizacin del mundo. Dado que este proceso implica cada
vez ms la dimensin sustantiva del trabajo y la vida social esto es, la racionalizacin
administrativa tanto de la produccin como de las instituciones de la vida social y poltica en el
capitalismo post-liberal, Horkheimer situ su origen en el trabajo per se. No obstante, el
fundamento definitivo de este desarrollo sustantivo no es la dimensin concreta del trabajo
sino, ms bien, su dimensin de valor. Aunque esta ltima conforma a la primera a su imagen,
mi anlisis ha demostrado que las dos no son idnticas. Esta no identidad de las dos
dimensiones del capital es la base de la contradiccin fundamental que subyace tras su
dinmica dialctica: da origen a la posibilidad de la futura separacin de estas dos dimensiones
y, por tanto, a la posibilidad histrica de que las modalidades de conocimiento socialmente
general y los poderes desarrollados bajo el capitalismo puedan ser transformados. En el
proceso, estos modos de conocimiento y poder podran convertirse en medios a disposicin de
las personas ms que en medios, socialmente constituidos, para la dominacin abstracta.
As pues, esta aproximacin es un esfuerzo por fundamentar en el carcter contradictorio de
las formas estructurales del capitalismo el proceso histrico de la instrumentalizacin que
Horkheimer tom como una indicador del carcter cada vez ms unidimensional y no
contradictorio del capitalismo post-liberal. Sugiere que la prdida de significacin, que se ha
asociado con este proceso de racionalizacin o instrumentalizacin, no est en funcin de la
produccin tecnolgicamente avanzada per se, ni de la secularizacin como tal. Est enraizada
ms bien en modos produccin y de vida social estructurados por formas de las relaciones
sociales que moldean tanto la produccin como las vidas de las personas dentro de segmentos
de un proceso continuo sin un fin sustantivo. Tal aproximacin permite, tericamente, que un
modo secular de vida basado en la produccin tecnolgicamente avanzada pueda existir sin
estar conformado por una razn instrumental: esto es, uno que pudiera tener un significado ms
sustantivo para las personas que el modo de vida estructurado por el capital.

El proletariado

Ahora puedo volver a las cuestiones del papel histrico de la clase obrera y de la
contradiccin fundamental del capitalismo, tal y como Marx las trata implcitamente en su
teora crtica de madurez. Al centrarme en su anlisis de los tipos de mediacin social
estructurales, constitutivos del capitalismo, he mostrado que el conflicto de clases no genera,
en y por s mismo, la dinmica histrica del capitalismo. Ms bien, este conflicto es un
elemento impulsor de este desarrollo slo porque est estructurado por formas sociales que son
intrnsecamente dinmicas. Como se ha sealado, el anlisis de Marx se opone a la idea de que
la lucha entre la clase capitalista y el proletariado lo sea entre la clase dominante de la sociedad
capitalista y la clase que encarna al socialismo y, por tanto, que dicho socialismo suponga la
autorrealizacin del proletariado. Esta idea est ligada inextricablemente a la lectura
tradicional de la contradiccin fundamental del capitalismo como una contradiccin entre la
produccin industrial y el mercado y la propiedad privada. Cada una de las dos grandes clases
del capitalismo se identifica con un trmino de esta supuesta contradiccin. As pues, el
antagonismo entre trabajadores y capitalistas es visto como la expresin social de la
contradiccin estructural entre las fuerzas productivas y las relaciones de produccin. Toda
esta concepcin se apoya en una nocin de "trabajo" como fuente transhistrica de la riqueza
social y como elemento constitutivo de toda vida social.
He criticado detalladamente los supuestos subyacentes a esta concepcin al dilucidar las
distinciones que Marx hace entre trabajo abstracto y concreto, valor y riqueza material, y al
demostrar su centralidad para su teora crtica. Basndome en estas distinciones, he
desarrollado la dialctica entre el trabajo y el tiempo que est en el ncleo del anlisis de Marx
relativo a la pauta de crecimiento y a la trayectoria de la produccin caractersticas del
capitalismo. Segn Marx, la produccin industrial basada en el proletariado, lejos de resultar
nicamente la materializacin de fuerzas productivas que estructuralmente se encontrasen en
contradiccin con el capital, est conformada intrnsecamente por el capital. Es la forma
materializada tanto de las fuerzas productivas como de las relaciones de produccin. Por tanto,
no puede ser aprehendida como un modo de produccin que, sin cambios, podra servir de base
para el socialismo. La negacin histrica del capitalismo en la crtica madura de Marx no puede
entenderse en trminos de una transformacin del modo de distribucin de una manera que
fuera adecuada para el modo industrial de produccin desarrollado bajo el capitalismo.
Del mismo modo, ha quedado claro que el proletariado no es, en el anlisis de Marx, el
representante social de un posible futuro no capitalista. La idea lgica del despliegue de Marx
de la categora de capital, su anlisis de la produccin industrial, se opone completamente a los
supuestos tradicionales que contemplaban al proletariado como el Sujeto revolucionario. Para
Marx, la produccin capitalista se caracteriza por una enorme expansin de las capacidades
productivas y del conocimiento sociales, que se constituyen en un marco determinado por el
valor y, por ende, existen de manera alienada como capital. Con el pleno desarrollo de la
produccin industrial, estas capacidades productivas del conjunto social se vuelven ms
grandes que las habilidades combinadas, el trabajo y la experiencia del colectivo obrero. El
conocimiento acumulado y el poder de la humanidad que se constituye a s misma como tal
forma alienada, son socialmente generales: no pueden ser aprehendidos adecuadamente como
poderes objetivados en el proletariado. El "trabajo muerto", para emplear el trmino de Marx,
ya no es la objetivacin del "trabajo vivo" nicamente; se ha convertido en la objetivacin del
tiempo histrico.
Segn Marx, con el desarrollo de la produccin industrial capitalista, la creacin de la
riqueza material es cada vez menos dependiente del consumo de trabajo humano inmediato en
la produccin. En cualquier caso, tal trabajo sigue desempeando un papel necesario en tanto
que la produccin de (plus)valor necesariamente depende de l. La reconstitucin del valor,
estructuralmente fundada, que examinamos ms arriba es, al mismo tiempo, la reconstitucin
de la necesidad del trabajo proletario. El resultado es que mientras la produccin industrial
capitalista sigue desarrollndose, el trabajo proletario se va haciendo cada vez ms superfluo
desde el punto de vista de la produccin de riqueza material y, por tanto, en definitiva,
anacrnico, no obstante sigue siendo necesario como fuente del valor. A medida que esta
dualidad se agota, cuanto ms se desarrolla el capital, ms va vaciando y fragmentando el
propio trabajo que necesita para su constitucin.
La "irona" histrica de esta situacin, tal como la analizaba Marx, es que est constituida
por el propio trabajo proletario. En este sentido, es significativo que Marx, al considerar la
categora econmica y poltica del "trabajo productivo", no la trate como una actividad social
que constituya la sociedad y riqueza en general, en otras palabras, que no la trate como
"trabajo". Ms bien, define el trabajo productivo en el capitalismo como un trabajo que produce
plusvalor, es decir, que contribuye a la autovalorizacin del capital . Por lo tanto, transforma
119

lo que haba sido una categora transhistrica y afirmativa de la economa poltica en una que es
histricamente especfica y crtica, captando lo que es esencial para el capitalismo. En lugar de
glorificar el trabajo productivo,
Marx sostiene: "El concepto de trabajador productivo [...] en modo alguno implica
meramente una relacin entre actividad y efecto til, entre trabajador y producto del trabajo,
sino adems una relacin de produccin especficamente social, que pone en el trabajador la
impronta de medio directo de valorizacin del capital. De ah que ser trabajador productivo no
constituya ninguna dicha, sino una maldicin" . En otras palabras, el trabajo productivo es la
120

fuerza estructural de su propia dominacin.

119 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 644 [616].

120120 Ibid. Esto confirma, una vez ms, que la centralidad del trabajo proletario para el anlisis de Marx del
capitalismo no debera ser tomada como una evaluacin, afirmativa por su parte, de su primaca ontolgica sobre
la vida social, o como parte del argumento de que los trabajadores son el grupo ms oprimido en la sociedad. Ms
bien, es central para su anlisis como elemento constitutivo fundamental del modo dinmico y abstracto de
dominacin social caracterstico del capitalismo, esto es, en tanto que objetivo de su crtica. El anlisis de Marx
 As pues, en el anlisis marxiano, el proletariado sigue siendo estructuralmente importante
para el capitalismo como fuente del valor, pero no de la riqueza material. Esto es
diametralmente opuesto a las lecturas tradicionales respecto del proletariado: lejos de constituir
las fuerzas productivas socializadas que entran en contradiccin con las relaciones sociales
capitalistas y, por tanto, apuntan a la posibilidad de un futuro post-capitalista, la clase obrera,
para Marx, es un elemento constitutivo esencial de esas mismas relaciones. Tanto el
proletariado como la clase capitalista estn ligados al capital, pero el primero lo est ms: es
concebible que el capital pudiera existir sin capitalistas, pero no podra existir sin un trabajo
creador de valor. Segn la lgica del anlisis de Marx, la clase trabajadora, ms que encarnar
una posible sociedad futura, es la base necesaria del presente bajo el cual sufre. Est unida al
orden existente de una manera que la convierte en el objeto de la historia.
En resumen, el anlisis de Marx de la trayectoria del capital en absoluto apunta hacia la
posible autorrealizacin del proletariado, en una sociedad socialista, como autntico Sujeto de
la historia . Por el contrario, apunta hacia la posible abolicin del proletariado y del trabajo que
121

desempea como condicin de la emancipacin. Esta interpretacin necesariamente implica

una reconsideracin fundamental de la relacin entre las luchas de la clase trabajadora en la
sociedad capitalista y la posible superacin del capitalismo: una cuestin a la que solamente
podemos aludir en este libro. Indica que la posible negacin histrica del capitalismo sugerida
por la crtica de Marx no puede entenderse en trminos de la reapropiacin del proletariado de
aquello que ha constituido y, por ello, en trminos, nicamente, de la abolicin de la propiedad
privada. Ms bien, la idea lgica de la presentacin de Marx claramente supone que esta
negacin histrica debera concebirse como la reapropiacin, por parte de las personas, de
capacidades socialmente generales que no se fundan definitivamente en la clase trabajadora y
que haban sido constituidas histricamente de forma alienada como capital . Tal 122

reapropiacin sera posible nicamente si la base estructural de este proceso de alienacin el

valor, y por tanto, el trabajo proletario fuera abolida. La aparicin histrica de esta
posibilidad depende, a su vez, de la contradiccin subyacente de la sociedad capitalista.

Contradiccin y negacin determinada

Ahora podemos centrarnos en esta contradiccin. Mi examen del tratamiento que Marx da a
la produccin industrial en El Capital se opona claramente a la interpretacin tradicional de
sus concepciones de la contradiccin bsica del capitalismo y de la relacin del proletariado

del trabajo determinado por la mercanca y su relacin con la nocin de sujeto tambin sugiere una aproximacin
histrico-estructural a cuestiones como qu actividades fueron reconocidas socialmente como trabajo, y qu
personas de la sociedad fueron consideradas sujetos. Esta interpretacin podra contribuir al debate sobre la
constitucin socio-histrica del gnero, y cambiara los trminos de debates muy recientes en cuanto a la relacin
de la crtica marxiana con cuestiones de la posicin social e histrica de las mujeres, minoras raciales y tnicas, y
otros tipos de grupos. Tales debates han tendido a proceder de, o reaccionar contra, las posturas marxistas
tradicionales. (Esta tendencia se expresa, por ejemplo, en la formulacin de cuestiones tales como si el trabajo
domstico es tan importante para la sociedad como el trabajo en una fbrica, o si la clase en oposicin al gnero,
raza u otras categoras sociales es necesariamente la categora ms relevante de opresin social.)
121 Jean Cohen tambin se opone a la afirmacin del proletariado como Sujeto revolucionario. No obstante,
identifica esta postura marxista tradicional con el anlisis de Marx del proceso capitalista de produccin: vase
Jean Cohen, Class and Civil Society: The Limits of Marxian Critical Theory (Amherst, Mass., 1982), pgs. 163-
228.
122 Este anlisis se opone a interpretaciones de Marx que le atribuyen la nocin, cuasi-romntica, de que la
superacin del capitalismo implica la victoria del "trabajo vivo" sobre el "trabajo muerto". Vase Jrgen Haber-
mas, The Theory of Communicative Action, vol. 2: Lifeworld and System: A Critique of Functionalist Reason,
trad. Thomas McCarthy (Boston, 1987), pg. 340. Como desarrollar en la siguiente seccin, el anlisis de Marx
supone, por el contrario, que la posibilidad de una sociedad futura cualitativamente diferente est enraizada en el
potencial del "trabajo muerto".
con el capitalismo y con el socialismo. Mostraba que, en el anlisis de Marx, la produccin
industrial es la forma materializada del capital, y que el proletariado no encarna un posible
futuro ms all de la dominacin del capital sino que, ms bien, es el presupuesto necesario de
dicha dominacin. Por tanto, la investigacin confirmaba retrospectivamente la relevancia de
las diferencias entre una crtica basada en la nocin de "trabajo" y una cuyo objetivo crtico
sera el carcter histricamente especfico del trabajo en el capitalismo. No obstante, el
moldeado intrnseco de la produccin por el capital y la subsuncin del proletariado no
significa que, para Marx, el capitalismo sea unidimensional. Ms bien, he mostrado que capta
esta sociedad como fundamentalmente contradictoria, aunque no sita su contradiccin entre
los modos de produccin y de distribucin. Esto sugiere que la abolicin de las relaciones de
distribucin del capitalismo liberal no es condicin suficiente para la abolicin del capital, y
permite una aproximacin a formas post-liberales de capitalismo basadas en un anlisis del
carcter esencialmente contradictorio de esta formacin social.
La contradiccin fundamental del capitalismo, como sugera la lgica de la presentacin de
Marx, est enraizada en sus formas sociales estructurales bsicas. No tratar de elaborar en este
punto el despliegue histrico de esta contradiccin en sus dimensiones objetiva y subjetiva. Por
el contrario, slo tratar de esclarecer, en un nivel lgico-abstracto, las concepciones de Marx
del carcter general de esta contradiccin y algunos aspectos esenciales de la negacin
histrica determinada del capitalismo, tal y como han sido sugeridas hasta ahora por mi
investigacin.
La concepcin de Marx de la contradiccin estructural de la sociedad capitalista, que
necesariamente es una contradiccin entre aquello que es histricamente especfico de esta
sociedad y aquello que apunta ms all de ella, no puede entenderse como una contradiccin
entre el capital y dimensiones de la vida social supuestamente independientes de l. Mi
investigacin de la dialctica entre las dos dimensiones, tanto del trabajo como del tiempo, ha
mostrado que la dimensin concreta del trabajo social est constituida como un atributo de la
dimensin del valor en el capitalismo. Tanto las dimensiones sociales abstractas como las
concretas del trabajo en la sociedad capitalista son dimensiones del capital, segn Marx:
ninguna de ellas, en su forma actual, representa el futuro.
Si bien ninguna de las formas sociales existentes representa la negacin determinada del
capitalismo, la presentacin de Marx, no obstante, apunta hacia la posibilidad de tal negacin.
La trayectoria de desarrollo que presenta implica una tensin creciente entre las dos
dimensiones de las formas sociales bsicas del capitalismo. Esto es, por un lado, entre las
capacidades y conocimientos socialmente generales, cuya acumulacin de manera alienada es
inducida por la forma de mediacin social constituida por el trabajo; y, por el otro, esa misma
forma de mediacin. Hemos visto que el valor, como forma histricamente especfica de
mediacin social que es, tambin, un tipo de riqueza, es la base ltima del capital, de la
totalidad. En su interaccin dialctica con la dimensin de valor de uso de la forma mercanca,
es continuamente reconstituido. Pero el desarrollo de la esfera de la produccin tambin apunta
hacia la posible superacin histrica del valor. En tanto que el valor resulta necesariamente
ligado al gasto inmediato de tiempo de trabajo humano, se convierte en una base cada vez ms
estrecha para los enormes incrementos de productividad que induce.
Hasta el punto de escoger hablar de "trabas" sobre las fuerzas productivas. Ahora bien, esta
nocin no se refiere esencialmente a que el mercado o la propiedad privada pongan en peligro
el pleno desarrollo de la produccin industrial. De hecho, la misma nocin del pleno desarrollo
de las fuerzas productivas no refiere principalmente a la posible produccin de una masa an
mayor de productos (ya que, como se ha sealado, es precisamente la productividad
desenfrenada la que caracteriza un momento de la expansin del capital). Ms bien, las trabas
subyacentes, segn la concepcin de Marx, consisten en que los poderes generales de la
humanidad deben, en un sistema estructurado por el valor, ser utilizados para exprimir de los
trabajadores tanto tiempo de plustrabajo como sea posible: aunque, cada vez ms, puedan ser
utilizados para aumentar directamente la riqueza social y transformar la divisin
pormenorizada del trabajo. Esta coaccin sistmica da como resultado modos determinados de
"crecimiento" y de produccin. Por tanto, las trabas impuestas por las relaciones capitalistas de
produccin deberan ser consideradas como intrnsecas a esos mismos modos, y no como
factores externos que amenazan su desarrollo.
Estas trabas se vuelven ms restrictivas con la acumulacin de tiempo histrico. La
presentacin de Marx indica que, en el curso del desarrollo industrial capitalista, surge un
creciente abismo entre las capacidades productivas socialmente generales constituidas como
capital y la base de valor de la totalidad. Pero este abismo no significa la sustitucin lineal de la
forma existente por otra ms novedosa. La dialctica de la transformacin y reconstitucin
mutuas de las dos dimensiones de las formas sociales estructurales del capitalismo es tal que
esta sociedad no evoluciona, ni puede hacerlo, de una manera cuasi-automtica hacia una tipo
de sociedad fundamentalmente diferente. Del mismo modo, esta ltima no puede surgir
automticamente a partir de ningn tipo de colapso del sistema actual. Ms bien, el creciente
abismo que he perfilado tiene dos momentos opuestos. Por un lado, en tanto que estructurado
por el valor, se expresa como una oposicin cada vez ms antagonista entre la totalidad
objetivada y los individuos: la primera se hace cada vez ms rica y poderosa, mientras que gran
parte del trabajo y la actividad individuales se va vaciando y perdiendo poder. Segn el relato
de Marx, las personas no son liberadas, sino subsumidas en el crecimiento de las capacidades
productivas que nacen como capital. Por otro lado, no obstante, el mismo desarrollo que
significa una creciente disparidad entre las condiciones para la produccin de riqueza material
y las de la produccin de valor convierte en ms superfluo el trabajo proletario como fuente
de riqueza material. Al hacer del trabajo proletario un potencial anacronismo, desde el punto de
vista de la produccin de riqueza material, hace que el propio valor se vuelva potencialmente
anacrnico.
As pues, est claro que la presentacin de Marx del desarrollo de la produccin capitalista
implica la posible abolicin del valor y del trabajo proletario. (Este ltimo se va haciendo cada
vez ms superfluo en trminos del potencial de la dimensin de valor de uso, aunque sigue
siendo constitutivo del valor.) Mi anlisis ha mostrado que, segn Marx, aunque ambas
dimensiones del trabajo social en el capitalismo son dimensiones del capital es el valor el que
constituye la base del capitalismo y est necesariamente ligado a l. La dimensin de valor de
uso, efectivamente, est constituida en una forma que est moldeada por el capital, no obstante,
a diferencia del valor, no est ligado necesariamente al capital. La lgica de la presentacin de
Marx sugiere que la abolicin del valor permitira que lo que haba sido constituido como la
dimensin alienada del valor de uso del trabajo social exista en otra forma. En otras palabras, la
idea lgica de la presentacin de Marx indica que la acumulacin de tiempo histrico se da de
un modo alienado que reconstituye la necesidad del presente. Al mismo tiempo, sugiere que
esta acumulacin tambin socava la necesidad del presente que ayuda a reconstituir y por tanto
origina la posibilidad histrica de una transformacin fundamental de la organizacin de la
vida social.
Esto implica una distincin, en el anlisis de Marx, entre la forma manifiesta de la
dimensin del valor de uso, la cual est estructurada por el valor y es un aspecto intrnseco al
creciente carcter instrumental de la vida social, y el potencial latente de lo que as ha sido
constituido. Ello sugiere que la nocin de Marx de contradiccin fundamental del capitalismo
es, en definitiva, la de una contradiccin entre el potencial de las capacidades generales
acumuladas de la especie y su forma existente, alienada, tal y como es constituida por la
dialctica entre las dos dimensiones de trabajo y de tiempo. La relacin entre lo existente y su
potencial determinado es central en la concepcin de Marx de la posible superacin del
capitalismo. Dado que la creciente oposicin entre las dos dimensiones del trabajo social en el
capital lo es entre dos momentos de la misma forma social, de ello resulta una creciente
tensin, o una presin econmica, socialmente conformada, entre lo existente y su forma
determinada. Esta tensin refuerza al capital y da origen a la posibilidad de que las dos
dimensiones constitutivas de las relaciones estructurales del capitalismo se separen. Apunta
hacia la posible separacin de la sociedad de su forma capitalista. Es este abismo
estructuralmente generado entre lo que es y lo que podra ser, segn el anlisis de Marx, lo que
permite la transformacin histricamente posible del capitalismo y, en este sentido,
proporciona los fundamentos inmanentes para la posibilidad de la propia crtica. La necesidad
social llega a estar dividida histricamente entre lo que es y sigue siendo necesario para el
capitalismo, y lo que sera necesario para la sociedad si no fuera por el capitalismo.
As pues, la crtica de Marx no es "positiva". Su punto de vista ltimo no es una estructura o
grupo social existente, considerado independiente del capitalismo. De hecho, tampoco lo es la
forma existente de ninguno de los trminos de la contradiccin bsica del capitalismo,
independientemente de cmo se interprete esta contradiccin. Hemos visto que la presentacin
de Marx indica que la emancipacin histrica general no se fundamenta en la posible
realizacin plena del modo de produccin actualmente existente sino, ms bien, en la
posibilidad de su superacin. Esta crtica no est enraizada en lo que es, sino en lo que se ha
vuelto posible, pero no puede realizarse dentro de la estructura existente de la vida social.
Dentro del marco de tal teora social crtica, la posible consecucin de la libertad no est
"garantizada" por ninguna estructura o grupo social existente cuyo pleno desarrollo sea
examinado desde las relaciones de produccin. No obstante, tampoco es una posibilidad
histricamente indeterminada. En su lugar, implica la negacin determinada del orden
existente: la creacin de nuevas estructuras que han surgido como posibilidades histricas,
pero que requieren, como condicin para su existencia social real y efectiva, de la abolicin de
los cimientos bsicos del orden capitalista. Como hemos visto, segn Marx, precisamente
aquello que fundamenta la posibilidad de una nueva organizacin de la sociedad esto es, el
tiempo histrico objetivado refuerza, en su forma existente, el sistema de dominacin
abstracta del capitalismo. Una meta esencial de su teora crtica consiste en dilucidar este
paradjico desarrollo estructural y, por lo tanto, contribuir a su posible transformacin.
Entonces, el punto de vista de la crtica "negativa" de Marx es una posibilidad determinada que
surge histricamente del carcter contradictorio del orden existente y no debera ser
identificada con la forma actual de cualquiera de las dimensiones de este orden. En este
sentido, el punto de vista de la crtica es temporal ms que espacial.
Esta interpretacin de la contradiccin bsica del capitalismo implica, por supuesto, una
lectura de la negacin determinada del capitalismo muy diferente de la que sugera la
interpretacin tradicional. En la interpretacin tradicional, la superacin de la contradiccin
bsica del capitalismo implica la abierta realizacin de la centralidad del trabajo para la vida
social. He sostenido, por el contrario, que, segn Marx, la centralidad constitutiva del trabajo
para la vida social caracteriza al capitalismo y conforma la base ltima de su modo abstracto de
dominacin. Esta aproximacin interpreta la nocin de Marx de la contradiccin bsica del
capitalismo en trminos de una tensin creciente entre un modo de vida social mediado
esencialmente por el trabajo y la posibilidad, histricamente emergente, de un modo de vida en
el cual el trabajo no juegue un papel socialmente mediador. As pues, he mostrado que la lgica
del desarrollo histrico que perfila apunta hacia la posible superacin histrica del valor y, por
consiguiente, del modo objetivo y cuantificable de mediacin social constituido por el trabajo.
Esto entraara la superacin del modo de dominacin social que yace en el ncleo del
capitalismo, los tipos de coacciones objetivas y abstractas que caracterizan a los necesarios
patrones de crecimiento y al modo de produccin del capitalismo. La trayectoria del desarrollo
capitalista, segn el anlisis de Marx, implica una posible negacin histrica determinada que
permitira la constitucin de otra clase de mediacin social, no "objetiva", un tipo diferente de
crecimiento, y un modo de produccin tecnolgicamente avanzado que ya no estara
conformado por los imperativos del valor. Las personas, ms que estar dominadas y
subsumidas por sus propias capacidades productivas socialmente generales, podran entonces
utilizarlas en su propio beneficio.
As, un aspecto de esta negacin determinada del capitalismo es que la vida social ya no
sera mediada cuasi-objetivamente por las estructuras que hemos examinado, sino que, ms
bien, podra ser mediada de una manera abiertamente social y poltica. En tal sociedad, una
esfera poltica pblica podra desempear un papel ms central que en el capitalismo, ya que
podra verse liberada de los efectos distorsionadores de las enormes disparidades de riqueza y
poder que caracterizan a las sociedades de clase, sino tambin de una serie de limitaciones
fundamentales que Marx analizaba como rasgos del capitalismo (mas que de la "economa").
Por ejemplo, la idea lgica de la presentacin de Marx implica que si se aboliera el valor
como base de la produccin, la riqueza material ya no sera producida en tanto portadora del
valor, sino que ella misma sera la forma social dominante de la riqueza en un contexto de
capacidades productivas tecnolgicamente avanzadas. Dado el anlisis del capital de Marx,
esto significara que la naturaleza y consecuencias del crecimiento econmico podran ser
bastante diferentes de las que se dan bajo el capitalismo. La productividad incrementada no
aumentara la riqueza social indirectamente, reduciendo el tiempo de trabajo necesario,
generando por tanto una tendencia hacia el crecimiento desenfrenado como condicin de
"salud" econmica, como es el caso cuando el valor es el tipo dominante de riqueza, ms bien,
dara como resultado directo un incremento de la riqueza social. En tal situacin, no habra
abismo alguno entre la cantidad de riqueza material producida y la cantidad de riqueza social.
En un nivel sistmico, esto no slo superara el fundamento esencial para la existencia de la
pobreza (en trminos de la "riqueza" de la sociedad) en medio de una aparente abundancia (la
masa de bienes producidos); tambin permitira una clase de crecimiento econmico que no
fuera necesaria y diametralmente opuesta a los intereses ecolgicos a largo plazo de la
humanidad.
La trayectoria lgica del anlisis categorial de Marx tambin apunta hacia la posible
transformacin de la estructura de la produccin, considerada en un nivel social general.
Hemos visto que, para Marx, la naturaleza de la produccin industrial o, mejor an, el abismo
entre el potencial del creciente conocimiento productivo y experiencia de la humanidad y la
forma antagonista de la produccin capitalista con su extrema divisin pormenorizada del
trabajo est enraizada en la dialctica entre las dos dimensiones del capital y, por ende, en
ultima instancia, en la forma valor. En este sentido, la idea estratgica de la crtica de Marx
consiste en mostrar que la relacin entre los elevados niveles de productividad y el trabajo
fragmentado y vaco es una relacin histricamente determinada que, a medida que se
desarrolla el capitalismo, se va fundando cada vez menos en la necesidad tcnica y ms en un
tipo especfico de necesidad social. El capital mantiene esta relacin como necesaria, adems
de convertirla en potencialmente prescindible: reconstituye el trabajo proletario al tiempo que
lo vuelve cada vez ms insignificante como fuente social de riqueza material. La abolicin del
valor, en tal anlisis, supondra la abolicin los dos imperativos de la valorizacin: la necesidad
de una productividad siempre creciente y la necesidad estructural de que se consuma tiempo de
trabajo inmediato en la produccin. Esto permitira tanto un gran cambio cuantitativo en la
organizacin social del trabajo esto es, una reduccin socialmente general a gran escala en el
tiempo de trabajo como una transformacin cualitativa fundamental de la estructura de la
produccin social, as como de la naturaleza del trabajo individual. El potencial de la
dimensin de valor de uso, que ya no est limitada ni conformada por la dimensin del valor,
podra ser empleado reflexivamente para transformar la forma material de la produccin. De
resultas de ello, se podra abolir una gran cantidad de trabajo que, en su calidad de fuente del
valor, se haba ido vaciando y fragmentando cada vez ms, pudiendo rotarse socialmente toda
tarea unidimensional. En otras palabras, el anlisis de Marx implica que la abolicin del valor
permitira una transformacin socialmente general de la produccin que supondra la abolicin
del trabajo proletario tanto la transformacin de la naturaleza de muchos trabajos en el
capitalismo industrial como la abolicin de un sistema en el que las personas estn ligadas
durante gran parte de su vida adulta a tal trabajo, al tiempo que mantendra un elevado nivel
de productividad. Permitira una forma de producir basada directamente en la apropiacin del
tiempo histrico.
As pues, el anlisis crtico de Marx de la produccin industrial apunta hacia la posible
abolicin de muchos de los trabajos unidimensionales as como hacia la posibilidad de que el
trabajo pueda ser redefinido y reestructurado para ser ms interesante e intrnsecamente
provechoso. Sugiere que, mientras que el trabajo humano directo sea la base social inmediata
de un continuo excedente de produccin, necesariamente existir una oposicin entre riqueza
social (ya sea en la forma de riqueza material o de valor) y el trabajo que la produce, en tanto
que la primera es creada a expensas del segundo. Esta oposicin se hace ms pronunciada en el
sistema de produccin basado en el valor. En cualquier caso, las contradicciones de dicho
sistema, segn Marx, apuntan hacia una posible transformacin de la produccin que podra
superar la ms antigua oposicin entre riqueza social y trabajo. Su anlisis apunta en la
direccin de la posible creacin de modos de trabajo individual que, liberados de las
limitaciones de la divisin pormenorizada del trabajo, pudieran ser ms plenos y ricos para los
individuos. Ms an, podran ser variados; las personas no estaran necesariamente ligadas a un
tipo de trabajo durante la mayor parte de su vida adulta.
As pues, superar la oposicin antagonista entre individuo y sociedad no supone la
subsuncin del primero en la segunda. Por el contrario, el anlisis de Marx demuestra que
precisamente tal subsuncin ya existe: como un rasgo del capital. Superar esta oposicin
antagnica requiere superar una estructura concreta del trabajo en la que la "pobreza" del
trabajo individual es la presuposicin de la riqueza social; requiere una nueva estructura del
trabajo en la que la riqueza de la sociedad y la posibilidad "de creacin de riqueza" del trabajo
para el individuo corran paralelas y no se opongan. Tal estructura se convierte en una
posibilidad, en el anlisis crtico de Marx, cuando la creciente contradiccin del capitalismo da
origen a la posibilidad histrica de que las capacidades productivas que se haban constituido
de manera alienada pudieran ser reapropiadas y empleadas reflexivamente en la propia esfera
de la produccin.
No obstante, la posibilidad de que el trabajo social, en una sociedad post-capitalista, pudiera
ser ms interesante y provechoso no expresa una utopa del trabajo. No est ligada a la nocin
de la centralidad constituyente del trabajo para la vida social. Ms bien, est basada en la
negacin histrica de dicho papel socialmente constituyente desempeado por el trabajo en el
capitalismo. Ms an, el anlisis de Marx del papel mediador del trabajo [(abstracto) labor] en
la estructuracin del trabajo [(concreto) work] y la produccin en el capitalismo puede
ampliarse a la estructuracin del juego y el ocio y sus relaciones con el trabajo [(concreto)
work], as como a la relacin entre vida pblica y trabajo [(concreto) work], por un lado, y vida
privada, por el otro. Esto sugiere que superar esta clase de mediacin, histricamente
especfica, no slo permitira una nueva estructuracin del trabajo [(concreto) work], sino una
reestructuracin y resignificacin fundamentales de la vida social en general: no slo para unos
pocos favorecidos (o marginales), sino para la mayora.
Esta posible transformacin de la produccin y el trabajo reposa, como hemos visto, en la
distincin sugerida por el anlisis de Marx entre la forma existente de la dimensin de valor de
uso, que se encuentra conformada por el valor, y su potencialidad latente. Dado que la posible
reapropiacin por la gente de la dimensin de valor de uso del trabajo, que ha sido constituida
de forma alienada, depende de la abolicin del valor, esta reapropiacin, implcitamente,
presupone una separacin de las dos dimensiones de las formas sociales bsicas del
capitalismo. A su vez, esto supone una posible transformacin de los elementos de la
dimensin del valor de uso. En otras palabras, la aproximacin que he esbozado puede tratar las
formas existentes de estos elementos como presentando un carcter instrumental ya que han
sido conformadas por el valor y, pese a ello, brindar tericamente la posibilidad de que, si se
aboliese el valor, aquello que ha sido histricamente constituido como dimensin concreta del
capital (incluidos los modos de conocimiento cientfico y tcnico, por ejemplo, adems del
modo de producir) pueda existir en otra forma. As pues, el anlisis de Marx sugiere que la
abolicin del valor permitira un modo diferente de produccin tecnolgicamente avanzada, no
estructurada intrnsecamente de la manera antagonista que caracteriza a la esfera de la
produccin en el capitalismo. Este anlisis tambin sugiere la posibilidad de una remodelacin
y reestructuracin ms generales del conocimiento tcnico y cientfico que se ha desarrollado
en el contexto de las formas sociales alienadas del capitalismo. De manera ms general, la
crtica del capitalismo de Marx permite una postura que no reconoce el conocimiento tcnico y
cientfico, en su forma existente, en tanto que emancipador, ni exige implcitamente su
negacin abstracta. Ms bien, al analizar socialmente el potencial emancipador de aquello que
haba sido constituido histricamente de modo alienado, la crtica marxiana trata de aprehender
crticamente lo que existe de una manera que apunte histricamente ms all de ello.
As pues, una de las ramificaciones del anlisis de Marx se puede resumir del siguiente
modo: la dinmica del capital genera el desarrollo de la productividad de una manera concreta
que sigue siendo un instrumento de dominacin. No obstante, su creciente potencial conforma
la base para una posible transformacin de la sociedad, del modo de mediacin social y de la
organizacin social de la produccin, de manera tal que la estructura, as como el objetivo, de la
produccin cambiaran fundamentalmente. La posibilidad de esta transformacin reflexiva de
la esfera de la produccin proporciona la base para una crtica social que pueda ir ms all de la
antinomia entre dos tipos de crtica social. La primera es una crtica del trabajo alienado y de la
alienacin de las personas respecto de la naturaleza que rechaza la tecnologa industrial per se
con la esperanza, histricamente imposible, de un regreso a la sociedad preindustrial. La
segunda es una crtica de la distribucin injusta y desigual del poder social y de las grandes
masas de bienes y servicios producidos en el capitalismo, que acepta como necesaria la
continuacin lineal de la produccin determinada por el capital.
Al considerar el sentido de la abolicin del trabajo asalariado sugerida por la lgica de la
presentacin de Marx, me he centrado en la dimensin concreta de esta abolicin es decir, en
la posible abolicin del trabajo proletario y, por consiguiente, en la posible transformacin del
propio proceso de trabajo para dejar claro hasta qu punto mi interpretacin difiere
profundamente de la del marxismo tradicional. No obstante, llegados a este punto, debera
sealar que el anlisis categorial de Marx del desarrollo de la produccin capitalista tambin
apunta hacia la posible abolicin del otro aspecto del trabajo asalariado, esto es, del sistema de
distribucin basado en el intercambio de las capacidades laborales por salarios, con los que se
adquieren los medios de consumo. Hemos visto que el trabajo proletario se va haciendo cada
vez ms insignificante como fuente social de riqueza material, aunque sea sistmicamente
reconstituido como fuente del valor. Dejando a un lado la cuestin de la explotacin, esto
supone un abismo entre la relevancia de los salarios considerados en trminos de valor y
considerados en trminos de riqueza material. Una vez la capacidad productiva socialmente
general del trabajo concreto deviene superior a la suma de los trabajos individuales, surge una
creciente discrepancia entre los inputs de tiempo de trabajo y los outputs materiales. El sistema
de salarios, considerado desde el punto de vista de la riqueza material, se convierte en modo de
distribucin socialmente general y parece consistir slo en la remuneracin del tiempo de
trabajo gastado. Ya no mantiene su base en la produccin de la riqueza material, su
mantenimiento sistemtico est en funcin exclusivamente de la dimensin del valor. Dado
que ya no existe una relacin necesaria entre los inputs de tiempo de trabajo y la produccin de
la riqueza material, la abolicin del valor, en estas condiciones, permite tambin el desarrollo
de otro modo de distribucin social: uno en el que la adquisicin de los medios de consumo no
estara en funcin "objetivamente" del gasto de tiempo de trabajo . 123

As pues, un aspecto central de la realizacin del potencial de la dimensin acumulada de

valor de uso del trabajo, una vez liberada de las restricciones del valor, es que el excedente
social ya no tendra que ser el producto del trabajo inmediato de una clase de personas
subsumidas en el proceso de produccin, el trabajo de las personas ya no sera un medio
cuasi-objetivo de adquirir medios de consumo. Este es un rasgo importante de la concepcin de
Marx de la sociedad socialista como superadora de la prehistoria humana. As, se deduce que la
condicin ms bsica para superar la sociedad de clases no es la abolicin de un conjunto de
relaciones de propiedad por ende, de una clase de expropiadores privados, sino una
transformacin fundamental del tipo de mediacin social y su correspondiente modo de
produccin. Tal transformacin implicara la abolicin de la clase cuyo trabajo directo en la
produccin es la fuente del excedente. Sin tal transformacin, la sociedad de clases seguira
existiendo, independientemente de que los expropiadores del excedente pudieran ser
considerados, o no, una clase en el sentido marxista tradicional.

Modalidades de universalidad

Esta aproximacin a la posible transformacin de las formas sociales existentes, sugerida

por el anlisis crtico de Marx del carcter doble de las relaciones estructurales del capitalismo,
tambin tiene implicaciones para la relacin entre modalidades determinadas de universalidad
y el capitalismo y su posible negacin histrica. Como se ha sealado, para Marx las
modalidades modernas de generalidad social y poltica y de ideas universalistas no son el
resultado histrico de procesos evolutivos o teleolgicos transhistricos. Ms bien, surgen
histricamente y son conformadas en un contexto constituido por las formas sociales
estructurales subyacentes del capitalismo. Su relacin con dichas formas es intrnseca, esto es,
estn fundamentadas social e histricamente en determinadas modos de vida social.
Hemos visto que el anlisis de Marx de la mercanca como principio estructural
fundamental de la prctica y pensamiento sociales en la sociedad capitalista moderna ofrece un
punto de partida para una aproximacin socio-histrica crtica al carcter de la universalidad e
igualdad modernas. Con la aparicin histrica del capital de la mercanca como forma social
totalizante, se crea un modo de mediacin social que es abstracto, homogneo y general:
cada instancia de dicha mediacin (esto es, cada mercanca considerada como un valor) no est
determinada cualitativamente, sino como un momento de una totalidad. Al mismo tiempo, cada
mercanca, considerada como un valor de uso, es cualitativamente particular. Como tipo de
prctica, la forma mercanca de la mediacin social genera una modalidad de igualdad social
que es potencialmente universal, estableciendo una comunidad entre los objetos, los trabajos,
los propietarios de mercancas y, potencialmente, todas las personas. No obstante, la forma de
esta universalidad es abstrada de la especificidad cualitativa de individuos y grupos
particulares. La forma mercanca genera una oposicin entre una modalidad homognea y

123 La discusin de Andr Gorz, en Paths to Paradise, sobre la posibilidad de unos ingresos garantizados est
basada en un enfoque similar a la interpretacin de la abolicin del valor presentada aqu. Sostiene que cuando se
logra un output incrementado con una cada de los costes laborales, dicho incremento slo puede ser distribuido
socialmente si origina la creacin y distribucin de medios de pago correspondientes a su propio volumen (lo cual
se dara si la riqueza material fuera la clase de riqueza socialmente dominante), y no al valor del trabajo gastado.
Ms an, sostiene que la funcin esencial de unos ingresos garantizados de por vida sera distribuir a todos y cada
uno la riqueza creada por las fuerzas productivas de la sociedad como un todo, y no por la suma de los trabajos
individuales. Vase Paths to Paradise: On the Liberation from Work, trad. Malcolm Imrie (Boston, 1985), pg.
42.
abstracta de universalidad y una modalidad de particularidad concreta que excluye la
universalidad . 124

Tal anlisis evita tratar cuasi-metafsicamente como lo Universal per se a la modalidad de

universalidad que se vuelve dominante en la sociedad capitalista, abordndola como un tipo
histricamente especfico y socialmente constituido de universalidad que aparece de manera
transhistrica como lo Universal. Este enfoque no se limita a oponer la realidad de la sociedad
capitalista a sus ideales, sino que ofrece un anlisis histrico de estas propias ideas. Un anlisis
que relacione el tipo abstracto y moderno de universalidad con la dimensin de valor de la
forma mercanca no supone necesariamente un abandono de este tipo de universalidad, sino
que permite un anlisis social de su carcter ambivalente. Pues, como se ha sealado, este tipo
de universalidad ha tenido consecuencias polticas y sociales positivas y, no obstante, en su
oposicin a toda particularidad, tambin ha constituido un aspecto de la dominacin abstracta.
Al analizar los tipos universales en trminos sociales e histricos, el anlisis de Marx no
considera que todas las modalidades de universalidad constituidas en el capitalismo estn
necesariamente ligadas al valor. Basndose en la distincin entre valor y valor de uso, su teora
tambin sugiere la constitucin histrica de una modalidad paralela de universalidad, una que
no sea abstracta ni homognea y no exista necesariamente en oposicin a la particularidad. Al
considerar la categora de trabajo concreto, seal cmo la mediacin social general abstracta
que estructura la sociedad capitalista tambin da origen a este otro tipo de generalidad.
Actividades y productos que en otras sociedades pueden no ser juzgados como similares, en el
capitalismo se vuelven socialmente organizados y clasificados como similares: por ejemplo,
como variedades del trabajo (concreto) o como valores de uso especficos. No obstante, esta
generalidad no es una totalidad, sino un conjunto compuesto de elementos. Este tipo de
generalidad es tambin evidente en la concepcin de Marx del desarrollo de modos de
conocimiento y capacidades generales de la especie que estn constituidos histricamente en el
curso del desarrollo del capital. Dado que esta dimensin general socialmente sustantiva nace
en un marco determinado por el valor, est estructurada de acuerdo con l: se convierte en una
parte del mundo tcnico-administrativo, racionalizado y abstracto constituido por el capital.
Por otro lado, segn el anlisis de Marx, esta dimensin general sustantiva no es idntica al
valor y, por ende, a la universalidad homognea y abstracta, aunque, al igual que la dimensin
concreta del capital, est conformada por el valor. Por consiguiente, la creciente tensin entre
el potencial de la dimensin de valor de uso del trabajo en el capitalismo y la realidad del
mundo constituido por el valor tambin puede verse, en cierto sentido, como facilitando una
posible separacin de los dos tipos de generalidad. As pues, en este nivel, extremadamente
preliminar, la teora crtica marxiana estudia implcitamente la constitucin histrica de dos
tipos de generalidad. Uno es un tipo de generalidad homognea y abstracta, enraizada en la
dimensin del valor y relacionada intrnsecamente con una concepcin de la humanidad que es
general, abstracta y homognea y, por tanto, est necesariamente en oposicin a la
particularidad concreta como su anttesis; la segunda es otro tipo de generalidad que no es
homognea. Aunque esta ltima est constituida de manera alienada, segn Marx, su anlisis
sugiere que, en la sociedad post-capitalista, podra existir en una modalidad liberada de la
estructuracin del valor y, por ende, no necesariamente opuesta a la particularidad. Una
modalidad que podra estar relacionada con el desarrollo de una nueva concepcin de la
humanidad como general y, pese a ello, diversa.

124 Un ejemplo de esta oposicin es la clsica distincin en la sociedad capitalista liberal entre la persona como
ciudadano equivalente a, e indistinguible de, los dems ciudadanos y la persona como persona concreta, inserta en
relaciones sociales especficas. Se podra sostener tambin que una expresin ms concreta de esta oposicin es la
manera en la cual las diferencias de gnero son constituidas y concebidas en la sociedad capitalista.
 Este anlisis de la universalidad determinada por el valor es similar al tratamiento que da
Marx a la produccin determinada por el capital. Para Marx, la superacin del capitalismo no
supone la abolicin de todo tipo de produccin tecnolgicamente avanzada, ni la realizacin de
la clase de produccin industrial desarrollada bajo el capitalismo. Del mismo modo, no supone
la erradicacin de la universalidad, ni puede ser entendida adecuadamente en trminos de la
efectiva extensin a todas las personas del tipo abstracto y homogneo de universalidad que se
desarrolla como un momento del modo de vida social estructurado por la mercanca. Ms bien,
su anlisis apunta hacia la posibilidad de que se pudiera constituir otro tipo dominante de
universalidad.
Este debate preliminar sobre las dos modalidades de universalidad socialmente constituida
sugerido por el anlisis categorial de Marx da una mayor profundidad a mi debate sobre el
papel asignado a la clase trabajadora en la crtica de economa poltica, y tiene implicaciones
ms generales para una consideracin de los diversos movimientos sociales en trminos de las
clases de universalidad que hemos esbozado. En la tradicin marxista, el proletariado ha sido
considerado frecuentemente como una clase universal y, sobre esta base, ha sido comparado
con la clase capitalista, cuyos intereses son juzgados como particularistas en tanto que no
coinciden con (o se oponen a) aquellos de la sociedad como conjunto. Es por este carcter
universal por lo que se ha pensado en el proletariado como representante de una posible
sociedad futura. Mi debate sobre la cimentacin social de modalidades de universalidad
implicadas en el anlisis de Marx indica, no obstante, que la relacin del capitalismo con su
posible negacin histrica no debera entenderse en trminos de este tipo de oposicin entre
particularidad y universalidad, ya que esta misma oposicin es caracterstica de las formas
sociales del capitalismo. Ms bien, la relacin del capitalismo con su posible negacin debera
entenderse en trminos de diferentes modalidades dominantes de universalidad. As, la
relacin de la universalidad representada por el proletariado con la posible superacin del
capitalismo no se debera enfocar slo cuantitativamente, en trminos del alcance de la
realizacin de la universalidad. En su lugar, debera ser considerada cualitativamente, en
trminos del tipo de universalidad que representa la clase.
Hemos visto que, con su anlisis del carcter dual del capital, Marx fundamenta socialmente
de modo implcito la constitucin histrica de dos modalidades muy diferentes de generalidad:
una, en el tipo de mediacin social objetiva aprehendida por la categora de valor y, la otra,
como un aspecto de la dimensin de valor de uso. Esta ltima, segn Marx, es generada
histricamente por la forma abstracta de la mediacin pero es separable de ella. Parece claro
que, en este marco, la universalidad representada por el proletariado es, en ltima instancia, la
del valor, independientemente de que su forma sea inclusiva o colectiva. Lejos de representar
la negacin del valor, el proletariado esencialmente constituye esta forma abstracta y
homognea de la riqueza, la mediacin social cuya generalidad se opone a la especificidad
cualitativa. Ms an, al discutir el tratamiento que da Marx a los trabajadores como sujetos y
como objetos de la produccin, he mostrado que su determinacin de stos como sujetos era
como propietarios (colectivos) de mercancas. Estas determinaciones preliminares implican
que la extensin de los principios universalistas de la sociedad burguesa a segmentos ms
amplios de la poblacin es decir, la realizacin de dichos principios que, en parte, ha sido
llevada a cabo por movimientos de la clase trabajadora, as como por aquellos elementos de los
movimientos de mujeres y de minoras que han luchado por derechos de igualdad, no debera
entenderse como un desarrollo que seale ms all de la sociedad capitalista. Aunque tales
movimientos han democratizado en gran medida la sociedad capitalista, el tipo de
universalidad que han contribuido a constituir es una que, para Marx, permanece ligada a la
forma valor de la mediacin y, en definitiva, se opone a la especificidad del individuo y del
grupo.
 Si la contradiccin bsica del capitalismo no est representada por la oposicin social entre
clase trabajadora y clase capitalista, y si superar el capitalismo no supone la realizacin del tipo
abstracto de universalidad asociado a esta sociedad, entonces habra que repensar la cuestin
de la naturaleza y fuentes de las modalidades histricamente constituidas de subjetividad que
sealan ms all del orden existente. Al esbozar ciertas dimensiones de la contradiccin bsica
del capitalismo y, por ende, la naturaleza de su negacin histrica determinada tal como se
derivan del anlisis de Marx de la esfera capitalista de produccin, he tratado una serie de
tensiones que describa en trminos de un creciente abismo entre las posibilidades generadas
por el desarrollo del capital y su forma verdadera. Este abismo origina un tipo de presin
reductora que estructura las instituciones de la sociedad capitalista y conforma el curso de su
desarrollo. Mi debate sobre esta presin reductora se centraba fundamentalmente en la
estructura de la produccin y naturaleza del trabajo en la sociedad capitalista y, en menor
medida, en la constitucin social de los tipos de universalidad. En cualquier caso, las tensiones
que Marx fundamenta en el carcter dual de las formas sociales subyacentes del capitalismo
deberan entenderse no slo en trminos "objetivos" por ejemplo, econmicos y sociales,
sino tambin en trminos "subjetivos", en relacin con las modalidades cambiantes de
pensamiento y sensibilidad. Un examen ms profundo de la sociedad capitalista siguiendo
estas directrices requerira, por supuesto, un nivel ms concreto de anlisis. No obstante, en
ningn caso se debera entender su nfasis en la contradiccin, independientemente de su
redeterminacin, como si se asumiera un colapso automtico de la sociedad capitalista o la
necesaria aparicin de modalidades de conciencia antagonistas o crticas que sealasen ms
all de la formacin social existente. La interpretacin que he presentado aqu sugiere, sin
embargo, que el anlisis marxiano implica un enfoque centrado en los cambios histricos
cualitativos en las modalidades de subjetividad y en las estructuras de las necesidades: uno que
pudiera responder de tales cambios, no slo en trminos de los contextos sociales de los actores
involucrados, sino tambin en tanto posibilidades constituidas por el desarrollo de las formas
sociales en el ncleo del capitalismo. En otras palabras, el anlisis marxiano implica una teora
social de la subjetividad que es histrica.
Aunque aqu no puedo desarrollar tal aproximacin socio-histrica, sealar que el anlisis
de Marx del capitalismo implica que un importante elemento de tal aproximacin debera ser la
creciente contradiccin entre la necesidad y no necesidad del trabajo creador de valor, la
nocin de que precisamente lo que constituye la formacin social y es necesario para ella el
trabajo, actuando como actividad socialmente mediadora se va haciendo cada vez ms
innecesario en trminos del potencial de lo que constituye. Esto, a su vez, sugiere la existencia
de un creciente abismo entre el tipo de trabajo que las personas siguen desempeando en una
sociedad mediada por el trabajo y el tipo de trabajo que podran desempear, si no fuera por
esta "necesidad" del capitalismo.
Por ejemplo, se podran investigar las cambiantes actitudes hacia el trabajo [(abstracto)
labor] y lo que constituye una actividad vlida en trminos de este desarrollo contradictorio.
Esto implicara un anlisis de la aparicin histrica de nuevas necesidades y modalidades de
subjetividad en trminos de una creciente tensin estructural entre el cada vez ms anacrnico
carcter de la estructura del trabajo [(concreto) work] (y de otras instituciones de reproduccin
social), y su prolongada centralidad en la sociedad moderna. Tal anlisis podra, por ejemplo,
empezar investigando la aparicin, en la dcada de 1960, de valores "post-materialistas" a gran
escala en relacin con tal tensin, y examinar el consiguiente reflujo de tales valores en
trminos de una serie de crisis y transformaciones estructurales en pases capitalistas
industriales desarrollados que restablecieron dramticamente la "necesaria" conexin entre el
trabajo [(abstracto) labor], tal como es definido en el presente, y la reproduccin material. Este
enfoque podra tambin ayudar a esclarecer los cambios en las relaciones y definiciones de las
esferas pblica, privada e ntima de la vida social moderna, as como un reciente fenmeno
sealado por tericos tan diversos como Daniel Bell y Andr Gorz, a saber, la creciente
importancia del consumo para la propia identidad. Esta ltima cuestin no debera entenderse
nicamente en trminos de la creciente dependencia del consumo masivo por parte del
capitalismo (una postura que generalmente contempla dicho consumo simplemente como
generado y manipulado por la publicidad, por ejemplo). Dicho estudio tampoco debera reificar
el consumo de una manera culturalista como espacio de identidad y resistencia, anloga a la
tradicional reificacin marxista de la produccin. Por el contrario, tambin debera analizar la
creciente importancia subjetiva del consumo en trminos del declive del trabajo [(concreto)
work] como fuente de identidad, y relacionar dicho declive con el carcter cada vez ms
anacrnico de la estructura del trabajo [(abstracto) labor] y con los efectos negativos que la
produccin como objetivo de la produccin tiene sobre el carcter de gran parte del trabajo. La
idea de que el papel necesario del trabajo [(abstracto) labor] como actividad socialmente
mediadora y, con ello, como estructura determinada de produccin, se vuelva anacrnica,
aunque sea continuamente reconstituida, podra tambin servir de base para un anlisis de
cambios histricos ms profundos en las concepciones de la moralidad y del yo.
Este enfoque general podra ser un punto de partida vlido para reconceptualizar la relacin
entre la clase trabajadora y la posible superacin del capitalismo. Hemos visto que, segn el
anlisis de Marx, el proletariado es un elemento esencial de las relaciones de produccin
determinadas por el valor y, como tal, a medida que se desarrolla el capitalismo tambin se
vuelve anacrnico. As pues, la superacin del capitalismo ha de ser entendida tambin en
trminos de la abolicin del trabajo proletario y, por consiguiente, del proletariado. No
obstante, esto hace que sea muy problemtica la cuestin de la relacin entre las acciones
sociales y polticas de la clase trabajadora y la posible abolicin del capitalismo. Supone que
tales acciones, y aquello a lo que normalmente nos referimos como conciencia de la clase
trabajadora, permanezcan dentro de los lmites de la formacin social capitalista y no
necesariamente porque los trabajadores hayan sido corrompidos material y espiritualmente,
sino porque el trabajo proletario no contradice fundamentalmente al capital. Las acciones
sociales y polticas de las organizaciones de la clase trabajadora han sido histricamente
importantes dentro de los procesos por los cuales los trabajadores se han constituido y
defendido a s mismos como clase en el capitalismo, en el despliegue de la dinmica trabajo
asalariado-capital y, especialmente, en la Europa occidental, provocando la democratizacin y
humanizacin social del orden capitalista. No obstante, independientemente de lo militantes
que hayan sido las acciones y las modalidades de subjetividad asociadas a la auto-afirmacin
del proletariado, stas no apuntaban, ni apuntan, hacia la superacin del capitalismo.
Representan modalidades de accin y conciencia que constituyen el capital, ms que
trascenderlo. Este sera el caso aunque la estructura del trabajo asalariado se convirtiera en
autnticamente global y en ello se est convirtiendo como resultado del actual modo de
globalizacin del capital y si los trabajadores se organizasen adecuadamente. La cuestin no
es nicamente hasta qu punto se ha globalizado la relacin entre capital y trabajo asalariado
(aunque, en un nivel de anlisis ms concreto, la extensin espacial del capital tiene
importantes consecuencias). Tampoco se trata simplemente de una cuestin de "reformismo":
el problema fundamental no consiste en que la poltica basada en la existencia de la fuerza de
trabajo como mercanca lleve a una conciencia sindicalista. Se trata, ms bien, de que el capital
se apoya en ltima instancia en el trabajo proletario: por ende, la superacin del capital no
puede estar basada en la auto-afirmacin de la clase trabajadora. Incluso, por ejemplo, la
nocin "radical" de que los trabajadores producen el excedente y, por tanto, son sus
propietarios "por derecho", apunta hacia la abolicin de la clase capitalista, pero no a la
superacin del capital. Ello requerira superar la forma valor del excedente y la forma del
proceso de trabajo determinada por el capital.
 Estas consideraciones pueden servir de punto de partida para un examen de las condiciones
objetivas y subjetivas para la abolicin del trabajo [(abstracto) labor] proletario y, por tanto,
para la abolicin del capitalismo. Podra esclarecer histricamente, por ejemplo, diferentes
tipos de insatisfaccin de los trabajadores o la falta de identificacin con su trabajo [(concreto)
work]. No obstante, esta interpretacin tambin subraya un dilema cuando se considera la
posible relacin entre las organizaciones de la clase trabajadora y la superacin del
capitalismo. Por un lado, sugiere que no existe una relacin lineal o continuidad directa entre
las acciones y polticas asociadas a la auto-afirmacin de la clase trabajadora (al margen de que
sean ms o menos radicales o militantes) y, por otro lado, las acciones y polticas que
apuntaran ms all del capitalismo. De hecho, este enfoque implica que existe una profunda
tensin entre las acciones y polticas que representan a los trabajadores exclusivamente en
tanto que trabajadores (y, por lo tanto, centradas completamente en los empleos [jobs] tal como
se definen en el marco socioeconmico existente, como medios necesarios de reproduccin
individual) y aquellas que iran ms all de tal definicin exclusiva. Sugiere que si un
movimiento, preocupado por los trabajadores, apuntase ms all del capitalismo, tendra que
defender los intereses de los trabajadores mientras participa en la transformacin de los
mismos: por ejemplo, cuestionando la estructura del trabajo dada, no identificando ya a la
gente slo en los trminos de dicha estructura, y participando en el replanteamiento de dichos
intereses. No obstante, aqu no puedo hacer ms que mencionar dichos temas y problemas.
En tanto que la idea de una creciente tensin entre la necesidad y la no necesidad del trabajo
[(abstracto) labor] constituyente del valor se refiere al tipo de mediacin social, sus
implicaciones no se limitan a una investigacin de la estructura del propio trabajo [(concreto)
work]. Un ltimo ejemplo, que ya he tratado, de aquello que se podra investigar en los
trminos de esta lectura de la contradiccin del capitalismo, es el de las concepciones
cambiantes de la universalidad y las actitudes hacia ella. La nocin de las diferentes
modalidades de universalidad socialmente constituidas, sugeridas por el anlisis de Marx del
desarrollo de las formas estructurales de la formacin social, podra servir de base para una
investigacin socio-histrica de determinados esfuerzos de los nuevos movimientos sociales
por ejemplo, del movimiento feminista que tratan de formular un nuevo tipo de
universalismo, ms all de la oposicin entre la universalidad y la particularidad homogneas.
As pues, esta aproximacin podra servir tambin de punto de partida para repensar la relacin
entre los nuevos movimientos sociales y las polticas de la identidad de las ltimas dcadas, y
el capitalismo y su posible superacin. Estos ejemplos diversos, no obstante, deberan ser
entendidos nicamente como sugerencias. En el nivel lgico preliminar de este estudio, no
puedo emprender adecuadamente una investigacin de tales posibles implicaciones de mi
interpretacin.
Para resumir mi discusin sobre la negacin determinada del capitalismo tal como se
desprende de la crtica de Marx: esta negacin no puede, en modo alguno, ser aprehendida slo
en trminos de una transformacin del modo burgus de distribucin. Segn Marx, el
socialismo tambin implica otro modo de produccin, no organizado como una meta-mquina
basada esencialmente en el trabajo humano directo. Por tanto, permitira nuevos modos de
trabajo [(abstracto) labor] y actividad individuales ms ricos y satisfactorios, y una relacin
diferente entre el trabajo [(concreto) work] y otros mbitos de la vida. En ltima instancia, la
posibilidad de esta transformacin est enraizada en la posibilidad de una negacin histrica
determinada: en la abolicin de un modo objetivo de mediacin social y las coacciones
abstractas asociadas a l, un modo de mediacin social constituido en definitiva por el trabajo,
y que constituye la dinmica direccional cuasi-automtica de la formacin social capitalista y
su modo de produccin. Por tanto, la negacin histrica determinada del valor, prevista por
Marx como posibilidad histrica, podra liberar al ser humano del dominio alienado de su
propio trabajo, al tiempo que permitira que el trabajo, liberado de su papel socio-
histricamente especfico, se transformase enriqueciendo al individuo, ms que
empobrecindole. Liberar a las fuerzas productivas de las coacciones impuestas por la forma
de la riqueza basada en el tiempo de trabajo inmediato supone liberar la vida humana de la
produccin. A la luz de la interpretacin tradicional, resulta irnico que el anlisis de Marx
implique que el trabajo de la mayora de los individuos pueda ser ms satisfactorio y auto-
constituyente slo cuando el trabajo ya no sea socialmente constitutivo.
As pues, la lectura que hace Marx de la abolicin de la forma del trabajo y de la produccin
capitalistas se refiere no a la produccin en un sentido estricto sino al mismo principio
estructural de nuestro modo de vida social. En este sentido, su crtica del capitalismo no lo es
de la mediacin social per se, sino de la clase de mediacin especfica constituida por el
trabajo. El valor es una forma auto-mediadora de la riqueza, pero la riqueza material no lo es.
La abolicin del primero necesariamente supone la constitucin de nuevas clases de mediacin
social, muchas de las cuales seran presumiblemente polticas por naturaleza (lo que en modo
alguno implica necesariamente un modo de administracin jerrquico y estatal).
Para la concepcin de Marx de la superacin del capitalismo resulta central su nocin de la
reapropiacin, por parte de las personas, del conocimiento y capacidades socialmente
generales que haban sido constituidos histricamente como capital. Hemos visto que, segn
Marx, tal conocimiento y capacidades, como capital, dominan a las personas. As, tal
reapropiacin supone superar el modo de dominacin caracterstico de la sociedad capitalista
que, en definitiva, se funda en el papel histricamente especfico del trabajo como actividad
socialmente mediadora. De este modo, en el ncleo de su visin de una sociedad
post-capitalista se encuentra la posibilidad histricamente generada de que las personas puedan
empezar a controlar aquello que crean, ms que ser controladas por ello.

El desarrollo de la divisin social del trabajo

Al comienzo de esta obra, afirmaba que la nocin de la especificidad histrica del valor, que
Marx desarrolla en los Grundrisse, ofrece una clave para interpretar su crtica madura de la
economa poltica. He mostrado que, en El Capital, esta idea es, de hecho, el ncleo esencial
del anlisis de Marx de la naturaleza de la sociedad capitalista moderna y su posible negacin
determinada. Llegados a este punto, recapitular brevemente lo que he desarrollado en este
captulo y tratar de confirmar de nuevo la continuidad esencial del anlisis de Marx en los dos
textos, resumiendo su concepcin de la trayectoria de la produccin capitalista en El Capital en
trminos de las categoras temporales introducidas en los Grundrisse, es decir, en trminos del
desarrollo de lo que llamar la "divisin social del tiempo". En este proceso, subrayar la
relevancia central de la nocin de no necesidad histrica. Como hemos visto, la creciente no
necesidad histrica del trabajo constituyente de valor esto es, el presupuesto necesario del
capitalismo, constituyente de su tipo caracterstico de necesidad social abstracta es esencial
para la lectura que hace Marx de la contradiccin fundamental del capitalismo como una
contradiccin entre lo que es y su propio potencial (ms que entre lo que es y lo que tambin
es).
En un fragmento de los Grundrisse citado al comienzo de esta obra, Marx afirma:

El capital mismo es contradiccin en proceso, [por el hecho de] que tiende a reducir a un
mnimo el tiempo de trabajo, mientras que por otra parte pone al tiempo de trabajo como nica
medida y fuente de la riqueza. Disminuye, pues, el tiempo de trabajo en la forma de tiempo de
trabajo necesario, para aumentarlo en la forma del plustrabajo; pone por tanto, en medida
creciente, el plustrabajo como condicin question de vie et de mort del necesario. 125

Mi investigacin de El Capital nos permite ahora aprehender estas categoras temporales.

La oposicin que Marx establece entre tiempo de trabajo "necesario" y "superfluo" no es
idntica a la de tiempo de trabajo "necesario" y "excedente". La primera oposicin se refiere a
la sociedad como un todo, mientras que la segunda se refiere a la clase de los productores
inmediatos. Segn la teora de Marx, la existencia de excedente de produccin ms de lo que es
necesario para satisfacer las necesidades inmediatas de los productores es una condicin de
todas las modalidades "histricas" de vida social. En toda forma histrica se puede distinguir
entre la cantidad de produccin requerida para la reproduccin de la poblacin trabajadora y
una cantidad adicional, expropiada por clases no trabajadoras, "necesaria" para la sociedad
como un todo. Segn Marx, en el capitalismo el excedente es valor, ms que riqueza material, y
no es expropiado mediante la dominacin directa. En su lugar, la expropiacin est mediada
por la propia forma de la riqueza, y existe en la forma de una divisin no manifiesta entre dicha
porcin de la jornada laboral en la que los obreros trabajan para su propia reproduccin (tiempo
de trabajo "necesario") y aquella porcin que es apropiada por el capital (tiempo de trabajo
"excedente"). Dada la distincin entre valor y riqueza material, mientras la produccin de
riqueza material dependa mayormente del gasto de tiempo de trabajo directo, tanto el tiempo de
trabajo "necesario", como el "excedente", pueden considerarse socialmente necesarios.
No obstante, esto no ocurre ya cuando la produccin de la riqueza material empieza a
basarse en conocimientos y capacidades productivas socialmente generales, ms que en el
trabajo humano directo. En tal situacin, la produccin de riqueza material mantendra una
relacin tan pequea con el gasto de tiempo de trabajo inmediato que la cantidad total de
tiempo de trabajo socialmente necesario, en cada una de sus determinaciones (para la
reproduccin de los individuos y para la reproduccin de la sociedad), podra ser enormemente
reducida. El resultado, tal y como Marx lo plantea, sera una situacin caracterizada no por la
"reduccin del tiempo de trabajo necesario con miras a poner plustrabajo" sino, ms bien, "en
general, la reduccin del trabajo necesario de la sociedad a un mnimo" .126

No obstante, mi examen de la dialctica entre las dos dimensiones de las formas sociales
subyacentes del capitalismo ha mostrado que, segn Marx, no puede producirse una reduccin
general del trabajo socialmente necesario que sea plenamente conmensurable con las
capacidades productivas desarrolladas bajo el capitalismo mientras el valor sea la fuente de
riqueza. La diferencia entre el tiempo total de trabajo determinado por el capital como
socialmente necesario, por un lado; y la cantidad de trabajo que sera necesario, dado el
desarrollo de las capacidades productivas socialmente generales, si la riqueza material fuera la
forma social de riqueza, por el otro; es lo que Marx llama en los Grundrisse tiempo de trabajo
"superfluo". La categora puede entenderse tanto cuantitativa como cualitativamente, en
relacin tanto a la duracin del trabajo, como a la estructura de la produccin y la propia
existencia de gran parte del trabajo en la sociedad capitalista. Aplicado a la produccin social
en general, se trata de una nueva categora histrica generada por la trayectoria de la
produccin capitalista.
Segn el anlisis de Marx, hasta este estadio histrico del capitalismo, el tiempo de trabajo
socialmente necesario en sus dos determinaciones, defina y llenaba el tiempo de las masas
trabajadoras asignando el tiempo de no-trabajo a unos pocos. Con la produccin capitalista
industrial avanzada, el potencial productivo desarrollado resulta tan enorme que surge una
nueva categora histrica de tiempo "extra" para la mayora, permitiendo una drstica

125 Marx, K., Grundrisse, pg. 706 [2: 229].

126 Ibid.
reduccin del tiempo de trabajo socialmente necesario en sus dos aspectos, as como una
transformacin de la estructura del trabajo [(abstracto) labor] y de las relaciones de trabajo
[(concreto) work] con otros aspectos de la vida social. Pero este tiempo extra surge slo como
potencial: estructurado por la dialctica de la transformacin y de la reconstitucin, existe en la
forma de tiempo de trabajo "superfluo". El trmino refleja la contradiccin: en tanto que
determinado por las viejas relaciones de produccin, permanece como tiempo de trabajo; en
tanto que juzgado en trminos del potencial de las nuevas fuerzas productivas es, en su antigua
determinacin, superfluo.
Debera quedar claro que "superfluo" no es una categora valorativa ahistrica, desarrollada
desde una posicin supuestamente externa a la sociedad. Es, ms bien, una categora crtica
inmanente, enraizada en la creciente contradiccin entre el potencial de las fuerzas productivas
desarrolladas y su forma social existente. Desde este punto de vista, se puede distinguir el
tiempo de trabajo necesario para el capitalismo, de aqul que sera necesario para la sociedad
de no ser por el capitalismo. Como indicaba mi discusin sobre el anlisis de Marx, esta
distincin se refiere no slo a la cantidad de trabajo socialmente necesario sino tambin a la
naturaleza de la propia necesidad social del mismo. Esto es, apunta no slo hacia una posible y
amplia reduccin en el tiempo total de trabajo, sino tambin hacia la posible superacin de los
tipos abstractos de coaccin social constituidos por la forma valor de la mediacin social.
Entendido en estos trminos, "superfluo" es lo histricamente generado como inmediatamente
opuesto a lo "necesario", una categora de la contradiccin que expresa la creciente posibilidad
histrica de distinguir la sociedad de su forma capitalista y, por tanto, de separar su previa y
necesaria conexin. La contradiccin bsica del capitalismo, en su despliegue, permite la
evaluacin de la forma anterior y la imaginacin de una nueva.
Mi anlisis de la dialctica de la transformacin y la reconstitucin ha mostrado que, segn
Marx, la necesidad histrica no puede dar origen, en y por s misma, a la libertad. Sin embargo,
la naturaleza del desarrollo capitalista es tal que puede y debe dar lugar a su opuesto inmediato
la no necesidad histrica, la cual, a su vez, permite la negacin histricamente determinada
del capitalismo. Esta posibilidad slo puede ser realizada, segn Marx, si la gente se apropia de
aquello que histricamente ha sido constituido como capital.
La comprensin de la negacin determinada del capitalismo sugerida por el despliegue de
las categoras de Marx en El Capital es anloga a lo que ya present en los Grundrisse. En
estos ltimos, caracteriza a una posible sociedad post-capitalista en trminos de la categora de
tiempo "disponible": "por una parte, el tiempo de trabajo necesario encontrar su medida en las
necesidades del individuo social y por otra el desarrollo de la fuerza productiva social ser tan
rpido que, aunque ahora la produccin se calcula en funcin de la riqueza comn, crecer el
disposable time de todos" . Marx define el tiempo "disponible" como "margen para el
127

desarrollo de todas las fuerzas productivas del individuo y por ende tambin de la sociedad" . 128

Esta es la forma positiva que, liberado por las fuerzas productivas, adopta el tiempo extra, el
cual permaneca limitado en el capitalismo avanzado como tiempo "superfluo". La categora de
tiempo superfluo expresa slo negatividad la no necesidad histrica de una previa necesidad
histrica y, en consecuencia, todava se refiere al Sujeto: la sociedad en general en su forma
alienada. La categora de tiempo disponible revierte esta negatividad y le da un nuevo
referente: el individuo social . Presupone la abolicin de la forma valor de mediacin social:
129

solamente entonces, segn Marx, el tiempo de trabajo y el tiempo disponible (no alienados)
pueden complementarse positivamente el uno al otro como constitutivos del individuo social.

127 Ibid., pg. 708 [2: 232].

128 Ibid., pg. 708 [2: 231]
129 Para un debate sobre el tiempo disponible, centrado en un posible sistema de empleo rotativo, vase Becker,
J., Marxian Political Economy, pg. 263 y ss.
La superacin del capitalismo, pues, supondra no slo la transformacin de la estructura y el
carcter del trabajo social sino tambin del tiempo de no- trabajo y de la relacin entre ambos.
Sin la abolicin del valor, no obstante, cualquier tiempo extra generado como resultado de la
reduccin de la jornada de trabajo es determinado por Marx negativamente en tanto que
anttesis del tiempo de trabajo (alienado), como aquello que podramos llamar "tiempo de
ocio": "El tiempo de trabajo como medida de la riqueza pone la riqueza misma como fundada
sobre la pobreza, y al disposable time como existente en y en virtud de la anttesis con el tiempo
de plustrabajo" . 130

As pues, la trayectoria de la produccin capitalista, tal y como la presenta Marx, puede

verse en trminos del desarrollo de la divisin social del tiempo: desde el socialmente
necesario (individualmente necesario y excedente), pasando por el socialmente necesario y
superfluo, hasta su posibilidad en tanto que socialmente necesario y disponible (que supondra
la superacin de la clase ms antigua de necesidad). Esta trayectoria expresa el desarrollo
dialctico del capitalismo: de un tipo alienado de sociedad constituida como totalidad
altamente desarrollada a expensas de los individuos, que origina la posibilidad de su propia
negacin, a un nuevo tipo de sociedad en la que las personas, individual y colectivamente,
puedan apropiarse de las capacidades generales de la especie que haban sido constituidas de
manera alienada como atributos del Sujeto.
En el anlisis de Marx, el desarrollo de la divisin social del tiempo est en funcin de la
compleja dialctica entre las dos dimensiones de las formas estructurales subyacentes del
capitalismo. Como he sostenido, al cimentar la dinmica direccional del capitalismo en el
carcter dual de las estructuras fundamentales de esta sociedad, Marx rompe con toda nocin
de una historia humana transhistrica singular con un principio inmanente de desarrollo. Ms
an, demuestra que esta dinmica direccional no puede darse por supuesta sino que, ella
misma, ha de estar cimentada por una teora de la constitucin social. En el marco de esta
interpretacin, la emergencia del capitalismo puede contemplarse como un desarrollo cada vez
menos fortuito con el ascenso y el pleno despliegue de la forma mercanca, pero no como el
despliegue de un principio inmanente de necesidad. Sin embargo, segn Marx, la historia de la
formacin social capitalista tiene una lgica inmanente, en oposicin a una lgica
retrospectiva: como resultado de su tipo de mediacin social, el capitalismo queda marcado por
una clase de necesidad histrica. No obstante, la dialctica entre sus formas sociales
subyacentes es tal que el capitalismo apunta, ms all de s mismo, hacia la posibilidad de una
sociedad futura basada en una clase de mediacin social diferente que no estara constituida
cuasi-objetivamente, ni dada tradicionalmente. El anlisis de Marx implica que una sociedad
as constituida permitira a las personas un mayor grado de libertad sobre sus vidas, individual
como colectivamente, pudiendo ser considerada como una situacin de liberacin con respecto
a la historia. Hasta el punto de que hablar de la nocin de historia humana en las obras de
madurez de Marx no depende de un principio transhistrico nico, sino que se refiere ms bien
a un movimiento, inicialmente contingente, de varias historias hacia la Historia: hacia una
dinmica direccional necesaria, crecientemente global, constituida por formas sociales
alienadas, y estructurada de manera tal que apunta hacia la posibilidad de la liberacin de la
historia, hacia la posibilidad de una sociedad futura libre de cualquier lgica de desarrollo
direccional cuasi-objetiva.
La especificidad de la dinmica dialctica del capitalismo, tal como la analiz Marx, supone
una relacin entre pasado, presente y futuro muy diferente de la sugerida por cualquier nocin
lineal del desarrollo histrico. La dialctica entre el tiempo presente objetivado y el tiempo
histrico objetivado se puede resumir as: en el capitalismo, el tiempo histrico objetivado es
acumulado de manera alienada, reforzando el presente, y, como tal, domina lo vivo. Con todo,

130 Marx, K., Grundrisse, pg. 708 [2: 232].

tambin permite que las personas se liberen del presente, socavando su momento necesario,
posibilitando as el futuro: la apropiacin de la historia de modo tal que las viejas relaciones
sean invertidas y trascendidas. En lugar de una forma social estructurada por el presente, por el
tiempo de trabajo abstracto, puede haber una forma social basada en la plena utilizacin de una
historia ya no alienada, tanto para la sociedad en general como para el individuo . 131

Para Marx, entonces, el movimiento histrico del capitalismo, lanzado hacia adelante por
conflictos sociales estructurados por la dialctica entre el trabajo y el tiempo, puede ser
expresado en trminos del desarrollo de la divisin social del tiempo, desembocando en la
posibilidad de que el significado social del tiempo pueda ser transformado: "Ya no es entonces,
en modo alguno, el tiempo de trabajo, la medida de la riqueza, sino el disposable time" . 132

Los reinos de la necesidad

He mostrado que la teora crtica de madurez de Marx est basada en un anlisis del papel
histricamente especfico del trabajo en el capitalismo como constituyente del modo peculiar y
cuasi-objetivo de mediacin social que estructura esta sociedad. No obstante, varios
fragmentos frecuentemente citados del Volumen 3 de El Capital parecen cuestionar algunas
proposiciones centrales de la interpretacin aqu presentada: en particular, que la superacin
del capitalismo supondra la superacin del valor, una forma auto-mediadora de riqueza y, en
este sentido, del trabajo alienado. Por tanto, cerrar este captulo y, con ello, esta fase de la
investigacin, considerando esos fragmentos a la luz de lo que he desarrollado hasta ahora,
para mostrar que dichos pasajes son realmente coherentes con mi interpretacin.
Para mi lectura, ha resultado central el argumento de que el valor es una forma determinada
de la riqueza, histricamente especfica del capitalismo y determinada temporalmente. Se
demostraba que un aspecto del modo abstracto de dominacin social constituido por el trabajo
como actividad socialmente mediadora era el tipo de necesidad objetiva ejercida por la forma
del tiempo abstracto. Sin embargo, en el Volumen 3 de El Capital, pareciera que Marx
mantiene que, incluso despus de la superacin del capitalismo, tal determinacin temporal de
la riqueza se mantendra:

Despus de la abolicin del modo capitalista de produccin, pero no de la produccin social,

sigue predominando la determinacin del valor en el sentido que la regulacin del tiempo de
trabajo y la distribucin del trabajo social entre los diferentes grupos de produccin, y por
ltimo la contabilidad relativa a ello, se tornan ms esencial que nunca. 133

A pesar del uso que hace Marx del trmino "valor" en este lugar de su manuscrito
pstumamente publicado, habra que distinguir entre su afirmacin de que la regulacin del
tiempo de trabajo seguira siendo importante en una sociedad post-capitalista
(tecnolgicamente desarrollada y globalmente interdependiente) y la nocin de que el valor
seguira siendo la forma de la riqueza. Puedo comenzar a esclarecer esta distincin fijndome
en un pasaje de los Grundrisse en el que estudia la misma cuestin del papel de la regulacin
del gasto de tiempo de trabajo en una sociedad post-capitalista:

131 Se podra establecer un paralelismo entre esta lectura de la historia de la formacin social capitalista y la
nocin de Freud de historia individual, en la que el pasado no aparece como tal sino, ms bien, de un modo
interiorizado y velado que domina el presente. La tarea del psicoanlisis consiste en desvelar el pasado de manera
que su apropiacin sea posible. Por lo tanto, el momento necesario de un presente obligatoriamente repetitivo
puede ser superado, lo que permite al individuo avanzar hacia el futuro.
132 Marx, K., Grundrisse, pg. 708 [2: 232].
133Marx, K., Capital, vol. 3, pg. 981 [1081].
 Economa del tiempo y reparticin planificada del tiempo de trabajo entre las diversas
ramas de la produccin resultan siempre la primera ley econmica sobre la base de la
produccin colectiva. Incluso vale como ley en mucho ms alto grado. Sin embargo, esto es
esencialmente distinto de la medida de los valores de cambio (trabajo o productos del trabajo)
mediante el tiempo de trabajo. Los trabajos de los individuos en esa misma rama y los
diferentes tipos de trabajo varan no slo cuantitativa sino tambin cualitativamente. Qu
supone la distincin puramente cuantitativa de los objetos? Su identidad cualitativa. As, la
medida cuantitativa de los trabajos presupone su igualdad cualitativa, la identidad de su
cualidad 134

Es significativo que Marx distinga explcitamente la "reparticin planificada del tiempo de

trabajo" de la "medida de los valores de cambio (...) mediante el tiempo de trabajo", que discute
luego en trminos de la igualacin cualitativa de diversos tipos de trabajo. Segn Marx, la
diferencia entre las dos radica en que la forma de la riqueza basada en el gasto de tiempo de
trabajo est intrnsecamente relacionada con una clase de mediacin social cuasi- objetiva. En
semejante situacin, el tiempo no es una medida descriptiva, sino que se ha convertido en una
norma objetiva cuasi-independiente. Esto cimienta la dialctica entre el tiempo y el trabajo y,
por ende, la lgica del desarrollo y forma de la produccin material que caracterizan el
capitalismo en el anlisis de Marx. Esta dialctica, y los tipos de necesidad social abstracta
relacionados con ella, son funciones no de una economa del tiempo como tal, sino de la forma
temporal de la riqueza. Del mismo modo, no toda economa del tiempo implica una forma
auto-mediadora de la riqueza. Marx establece claramente una distincin entre ambas.
Por tanto, la afirmacin de Marx de que la consideracin del tiempo de trabajo seguira
siendo importante en una sociedad post-capitalista no significa, pues, que la propia forma de la
riqueza fuera temporal ms que material. Por el contrario, supone otro ejemplo de su tesis de
que lo que se constituy histricamente de un modo alienado que domina a las personas en este
caso, la economa del tiempo podra ser transformado y controlado por las personas en su
beneficio si se aboliese el tipo de mediacin constituido por el trabajo. As pues, estos
fragmentos no contradicen mi aseveracin de que la distincin entre valor y riqueza material,
as como la nocin de que la superacin del capitalismo supone la abolicin de la primera clase
de riqueza y su sustitucin por la segunda, resultan centrales en el anlisis crtico de Marx.
Como seala en el Volumen 3 de El Capital, varias pginas antes del fragmento antes citado:

Pero de la productividad del trabajo depende cunto valor de uso se produce en determinado
tiempo, y por consiguiente, tambin, en determinado tiempo de plustrabajo. La riqueza real de
la sociedad y la posibilidad de ampliar constantemente el proceso de su reproduccin no
dependen de la duracin del plustrabajo, pues, sino de su productividad y de las condiciones
ms o menos fecundas de produccin en que aqul se lleva a cabo. 135

Este fragmento muestra claramente que Marx pensaba que la forma de la riqueza en una
sociedad post-capitalista sera la riqueza material. Aunque seguira siendo importante una
economa del tiempo, es presumible que este tiempo fuera descriptivo. En el marco del anlisis
de Marx, tal y como lo he presentado, las diferencias entre tal orden socio-econmico y uno
dominado por la forma temporal de la riqueza seran considerables. En la sociedad post-
capitalista constituida en tanto que posibilidad determinada por la trayectoria del capital, los
incrementos en la riqueza social podran ser directamente proporcionales a los incrementos en
la productividad: por ende, la relacin entre las consideraciones relativas al gasto de tiempo y a

134Marx, K., Grundrisse, pg. 173 [1: 101].

135Marx, K., Capital, vol. 3, pg. 820 [1044].
la produccin de riqueza podra ser esencialmente diferente a la relacin que existira en una
situacin en la que el valor es la forma social de la riqueza. Ms an, dado que el proceso de
produccin no poseera ya un carcter dual, como proceso de trabajo y como proceso de
valorizacin, ste no estara necesariamente basado en la extraccin de tiempo de trabajo de los
trabajadores, ni su forma tampoco estara conformada estructuralmente por el papel necesario
del trabajo humano inmediato en la produccin como fuente esencial de riqueza (en forma de
valor). Por tanto, el proceso de produccin podra ser radicalmente transformado. Como he
mostrado, en el anlisis de Marx, la dialctica del capital apunta hacia la posibilidad de que se
pudiera superar el presupuesto previamente necesario de la riqueza social: que la humanidad,
por as decirlo, pudiera liberarse de la maldicin de Adn . 136

Por tanto, la nocin de Marx de una posible economa post-capitalista del tiempo y su
anlisis del capitalismo en trminos de una forma temporal de riqueza, no son idnticos y
deberan distinguirse. Tal y como la analiza, la trayectoria del desarrollo capitalista implica que
una posible sociedad post-capitalista estara, adems de basada en la riqueza material,
caracterizada tambin por una economa del tiempo. En resumen, como sealaba Paul Mattick,
cuando Marx se refiere al valor en el pasaje del Volumen 3 citado al comienzo de esta seccin,
"el trmino valor en esta conexin es una mera forma de hablar" . 137

Al igual que hay que distinguir entre una economa del tiempo y la dominacin por el
tiempo en la teora de madurez de Marx, al considerar la relacin entre trabajo y necesidad
social, tambin se debe distinguir entre necesidad social transhistrica y necesidad social
histricamente determinada. Para Marx, un ejemplo del primer tipo de necesidad, sera que
determinado tipo de trabajo concreto, al margen de como est determinado, seria necesario
para mediar las interacciones materiales del ser humano y la naturaleza y, por ende, para
mantener la vida social humana. Algo de tal actividad, segn Marx, es una condicin necesaria
para la existencia humana en todas las modalidades de sociedad . La nocin implcita de Marx
138

del segundo tipo de necesidad, segn mi interpretacin, se refiere a los tipos de coacciones
impersonales y abstractas ejercidas por las formas alienadas y objetivadas de las relaciones
sociales del capitalismo que, en definitiva, son constituidas por el trabajo como actividad
socialmente mediadora. Su anlisis de la trayectoria de la produccin capitalista y de la
constitucin histrica de enormes capacidades productivas en tanto que capital puede tambin
describirse en trminos del desarrollo de esta segunda clase de necesidad social. As pues, el
desarrollo histrico del capitalismo de una sociedad basada en un modo abstracto y cuasi-
natural de dominacin social, supona no slo la sustitucin de los modos personales y directos
de dominacin social, sino tambin la superacin parcial de la dominacin del ser humano por
parte de la naturaleza. Hasta el punto de que, dicho en otras palabras, con el desarrollo del
capitalismo, la auto-liberacin de la humanidad respecto de la sobrecogedora dependencia en
relacin a los caprichos de su entorno natural dependera de la creacin no consciente, ni
intencionada, de una estructura cuasi-natural de dominacin constituida por el trabajo, un tipo
de "segunda naturaleza", superando la dominacin de la primera, del entorno natural, a
expensas de constituir la dominacin de esta segunda naturaleza.
Como resultado de su carcter dual, pues, en el anlisis de Marx, el trabajo determinado por
la mercanca est ligado a dos tipos diferentes de necesidad: una necesidad transhistrica y otra

136 El nfasis en la superacin del trabajo alienado como condicin para la emancipacin humana es central en el
pensamiento de Herbert Marcuse, que fue uno de los primeros en reconocer la relevancia tanto de los Manuscritos
de Pars. Anuarios franco-alemanes (1844), como de los Grundrisse. Dado que la dimensin histrica de los
anlisis de Marcuse ha sido obviada a veces, se ha atribuido a sus posiciones un mayor grado de romanticismo del
que le corresponde. Vase Herbert Mancuse, "The Foundation of Historical Materialism", en From Luther to
Popper, trad. Joris De Bres (Londres, 1972), pgs. 3-48; y One-Dimensional Man (Boston, 1964).
137 Mattick, P., Marx and Keynes: The Limits of the Mixed Economy (Boston, 1969), pg. 31.
138 Marx, K., Capital, vol. 1, pgs. 133 [52-53].
necesidad especfica del capitalismo. Deberamos recordar esto al considerar el,
frecuentemente citado, siguiente pasaje del Volumen 3 de El Capital:

El reino de la libertad slo comienza all donde cesa el trabajo determinado por la necesidad
y la adecuacin a finalidades exteriores; con arreglo a la naturaleza de las cosas, por
consiguiente, est ms all de la esfera de la produccin material propiamente dicha (...) La
libertad en este terreno slo puede consistir en que el hombre socializado, los productores
asociados, regulen racionalmente ese metabolismo suyo con la naturaleza ponindolo bajo su
control colectivo, en vez de ser dominados por l como por un poder ciego: que lo lleven a cabo
con el mnimo empleo de fuerzas y bajo las condiciones ms dignas y adecuadas a su
naturaleza humana. Pero ste siempre sigue siendo un reino de la necesidad. Allende el mismo
empieza el desarrollo de las fuerzas humanas, considerado como un fin en s mismo, el
verdadero reino de la necesidadcomo su base. La reduccin de la jornada la laboral es la
condicin bsica. 139

Este pasaje se refiere a dos tipos diferentes de libertad: la libertad con respecto a la
necesidad social transhistrica y la libertad con respecto a la necesidad social histricamente
determinada. El "verdadero reino de la libertad" se refiere a la primera clase de libertad. La
libertad con respecto a todo tipo de necesidad ha de empezar, necesariamente, fuera de la esfera
de produccin. No obstante, segn Marx, dentro de esta esfera puede tambin haber una clase
de libertad: los productores asociados pueden controlar su trabajo, en lugar de ser controlados
por l. En trminos de lo que he desarrollado hasta ahora, resulta evidente que Marx no se est
refiriendo aqu al control sobre la produccin en un sentido estricto, sino a la transformacin de
la estructura de la produccin social y a la abolicin del modo abstracto de dominacin
enraizado en el trabajo determinado por la mercanca: esto es, la abolicin de una necesidad
social histricamente determinada. Hemos visto que, para Marx, superar la forma valor de las
relaciones sociales significara superar la necesidad social alienada. Por tanto, la humanidad
podra liberarse de los tipos de coacciones sociales cuasi-naturales tratadas ms arriba, por
ejemplo, el tipo de productividad desenfrenada asociada a la acumulacin de capital y la
creciente fragmentacin del trabajo. En pocas palabras: los diferentes aspectos de un
automatismo social e histrico. As pues, en opinin de Marx, la abolicin del trabajo alienado
supondra superar la necesidad histrica, la necesidad social histricamente especfica
constituida en la esfera capitalista de la produccin, lo cual permitira liberarse de la histrica.
"Liberarse de la historia" puede emplearse para caracterizar la concepcin de Marx de una
sociedad en la que las personas son libres de toda dominacin social ajena, ya sea su forma
personal o abstracta, y en la que sera posible que los individuos asociados hiciesen su propia
historia.
En la concepcin de Marx, la liberacin de la historia implica la liberacin de una necesidad
social histricamente determinada y permite una expansin del "verdadero reino de la
libertad". Sin embargo, esto ni supone, ni pude suponer, la liberacin de todo tipo de necesidad
en un nivel social total: la sociedad, para Marx, no puede basarse en la libertad absoluta. Una
coaccin restante es la naturaleza. Aunque el trabajo de los individuos no se presente como un
medio necesario para la adquisicin de los medios de consumo, alguna clase de produccin
social resulta una precondicin necesaria de la existencia social humana. La forma y el alcance
de esta necesidad social transhistrica, "natural", puede modificarse histricamente. Esta
misma necesidad, no obstante, no puede ser abolida. Segn Marx, incluso cuando el trabajo
humano inmediato en la produccin ya no fuera la fuente principal de la riqueza social, y la
sociedad ya no fuera estructurada por una tipo cuasi-objetivo de mediacin social constituido

139 Marx, K., Capital, vol. 3, pg. 820 [1044].

por el trabajo, el trabajo social debera ser realizado. Por esta razn, como ya he sealado
previamente en esta obra, Marx mantiene que, independientemente de lo disfrutable pueda
llegar a convertirse el trabajo individual, en un nivel socialmente general, el trabajo no puede
nunca adquirir el carcter de puro juego.
La abolicin del trabajo alienado, sugerida por el anlisis de Marx del capitalismo, no
significa, pues, la abolicin de la necesidad de toda clase de trabajo social, aunque el carcter
de dicho trabajo, la cantidad de tiempo de trabajo (y de tiempo de vida) requerida, y los
diversos modos posibles mediante los cuales se podra efectuar la distribucin social del
trabajo pudieran ser considerablemente diferentes de los de una sociedad dominada por la
necesidad histrica. As pues, en el marco del anlisis de Marx, la prolongada existencia de la
necesidad del trabajo como condicin de la vida social humana no debera identificarse con la
alienacin, con modos abstractos de dominacin social constituidos por el trabajo que he
analizado. La primera necesidad est enraizada en la vida humana misma: en el hecho de que el
ser humano es parte de la naturaleza, pero lo es de manera mediada, en tanto que tambin
regula su "metabolismo" con su entorno natural mediante el trabajo.
Hay un aspecto adicional del ltimo pasaje citado que merece ser mencionado. Que la
interaccin, mediada por el trabajo, entre la humanidad y la naturaleza sea una precondicin
necesaria de la vida social humana, subraya una dimensin de la crtica del capitalismo de
Marx que normalmente se obvia. Hemos visto que, segn Marx, la riqueza material se
constituye por el trabajo (concreto) y la naturaleza, pero el valor est en funcin nicamente del
trabajo (abstracto). Como valor que se autovaloriza, el capital consume la naturaleza material
para crear riqueza material: no como un fin, sin embargo, sino como un medio de ampliar el
plusvalor, de extraer y absorber el mayor tiempo de plustrabajo posible de la poblacin
trabajadora. Esta transformacin de la materia en unidades de tiempo objetivado es un proceso
unidireccional, ms que cclico, de consumo productivo. En este sentido, la produccin
determinada por el capital es como una agricultura de tierra quemada a un nivel "superior":
consume las fuentes de riqueza material y luego se traslada. En palabras de Marx, la
produccin capitalista "no desarrolla la tcnica y la combinacin del proceso social de
produccin sino socavando, al mismo tiempo, los dos manantiales de toda riqueza: la tierra y el
trabajador" . Los enormes incrementos en la productividad inducidos y requeridos por el
140

capital se deben, precisamente, al hecho de que la creacin de ms riqueza material no es un

fin, sino un medio para reducir el tiempo de trabajo necesario. As pues, una consecuencia de la
forma valor es que el capital se caracteriza por un movimiento hacia una expansin ilimitada:
tal y como hemos visto, la produccin capitalista se da por la produccin misma.
Este impulso acelerador del capital est en funcin de una clase de riqueza basada en el
gasto de tiempo de trabajo inmediato. Hemos visto cmo, segn Marx, esta base pierde
relevancia y se vuelve ms limitada como fuente de la riqueza material, mientras que sigue
siendo necesaria como fuente del valor. Los ilimitados esfuerzos del capital y su limitada base
estn ligados entre s, si bien no de manera manifiesta. El sueo sugerido por la forma capital es
de una total carencia de lmites, una fantasa de libertad como completa liberacin de la
materia, de la naturaleza. Este "sueo del capital" se est convirtiendo en la pesadilla para
aquello de lo que dicha forma lucha por liberarse: el planeta y sus habitantes.
La humanidad slo puede despertar totalmente de este estado de sonambulismo aboliendo el
valor. Esta abolicin supondra abolir la necesidad de que la productividad sea constantemente
incrementada en el modo discutido ms arriba, lo que permitira una estructura del trabajo
diferente, un mayor grado de control de las personas sobre su propia vida, y una relacin ms
conscientemente controlada con el entorno natural. La afirmacin de Marx de que algn tipo de
trabajo es siempre una necesidad transhistrica es una crtica a las concepciones de la libertad

140 Marx, K., Capital, vol. 1, pg. 638 [613].

absoluta, una crtica basada en el reconocimiento de la limitacin de la humanidad como parte
mediada de la naturaleza. Esto sugiere que una situacin de liberacin de la historia tambin
permitira un proceso conscientemente regulado de interaccin con la naturaleza, una relacin
con la naturaleza que no debera ser entendida en trminos de la "armona" romntica que
expresa el sometimiento de la humanidad a las fuerzas ciegas de la naturaleza, o de la "libertad"
que supone el ciego sometimiento de la naturaleza.
A menudo se ha criticado la teora crtica de Marx como "prometeica", como una teora
basada en la proposicin, peligrosamente utpica, de que las personas pueden conformar su
mundo a su eleccin. El anlisis de la sociedad moderna en trminos de las relaciones sociales
mediadas por el trabajo presentado en esta obra cuestiona la presuncin que hacen tales
crticas: a saber, que el que las personas conformen el mundo que las rodea sea cuestin de
eleccin. El anlisis de Marx se puede entender como un esfuerzo muy poderoso y sofisticado
de mostrar que, con el desarrollo de la mercanca como forma social total, las personas ya
"crean" el mundo que las rodea. Esto indica, de modo retrospectivo, que las personas ya
constituan previamente su propio mundo, el modo en que las personas crean el mundo bajo el
capitalismo, no obstante, es muy diferente de las modalidades previas de constitucin social. El
mundo capitalista moderno, segn Marx, est constituido por el trabajo, y dicho proceso de
constitucin social es tal que las personas son controladas por lo que hacen. Marx analiza el
capital como la forma alienada de unos conocimientos y habilidades generales de la especie
histricamente constituidos y, por ende, aprehende su, cada vez ms destructivo, movimiento
hacia lo ilimitado como el movimiento de capacidades humanas objetivadas que se han
independizado del control humano. En trminos de lo que he desarrollado en esta obra, la
concepcin de Marx de la superacin del capitalismo puede entenderse en trminos de que las
personas obtengan control sobre tales desarrollos cuasi-objetivos, sobre procesos de una
permanente y acelerada transformacin social, que ellas mismas han constituido. As pues, en
un marco semejante, la cuestin no es tanto si las personas deberan tratar de conformar su
mundo: ya lo estn haciendo. Ms bien, la cuestin radica en la manera en que van a conformar
su mundo y, por tanto, la naturaleza de dicho mundo, as como su trayectoria.
10. CONSIDERACIONES A MODO DE CONCLUSIN
El propsito de esta obra ha sido reinterpretar la teora crtica de madurez de Marx
examinando detenidamente sus categoras ms bsicas y, sobre esta base, empezar a
reconceptualizar la naturaleza de la sociedad capitalista. Una preocupacin importante de esta
reinterpretacin ha sido mostrar hasta qu punto existen diferencias significativas entre la
teora de Marx y las interpretaciones marxistas tradicionales. De hecho, he mostrado que la
teora de Marx puede ofrecer una poderosa crtica de tales interpretaciones que las
contextualice socialmente, analizndolas con las mismas categoras con las que analiza
crticamente al capitalismo. En otras palabras, esta reinterpretacin del anlisis de Marx
permite una crtica del marxismo tradicional que implica, al mismo tiempo, otra teora crtica
del capitalismo. Tambin transforma los trminos del discurso entre la teora marxiana y otros
tipos de teora social.
La clave para la reintepretacin de la teora de Marx aqu desarrollada ha sido la distincin
entre una crtica del capitalismo desde el punto de vista del "trabajo", entendido
tradicionalmente, y otra basada en un anlisis crtico del carcter histricamente determinado
del trabajo en el capitalismo. Mi investigacin ha mostrado que la primera concepcin
descansa en el corazn del marxismo tradicional, y que el anlisis marxiano no debera
entenderse en estos trminos. Hemos visto que el anlisis que hace Marx del carcter
histricamente nico del trabajo como actividad socialmente mediadora en el capitalismo es
central para su investigacin de las relaciones sociales y las modalidades de subjetividad que
caracterizan a esta sociedad. Segn Marx, la funcin dual del trabajo en el capitalismo, como
trabajo abstracto y trabajo concreto, como actividad que media las relaciones de las personas
entre s y con la naturaleza, constituye la forma estructural fundamental de vida social en el
capitalismo: la mercanca. Trata la mercanca como una forma socialmente constituida y
constituyente "subjetiva" a la par que "objetiva" de la prctica social. As pues, la teora de
Marx de la centralidad del trabajo para la vida social en el capitalismo es una teora de la
naturaleza especfica del tipo de mediacin social en esta sociedad mediacin constituida por el
trabajo y que tiene un carcter cuasi-objetivo ms que una teora de la primaca social
necesaria de las interacciones mediadas por el trabajo del ser humano con la naturaleza. El que
se centre en la mediacin social, ms que en el "trabajo" (o la clase), significa que la teora
social del conocimiento de Marx, relacionando trabajo y conciencia, debera entenderse como
una teora que aprehende las formas de la mediacin social (constituidas por tipos
estructurados de prctica) y las formas de la subjetividad como intrnsecamente relacionadas.
Tal teora no tiene nada en comn con una reflexin terica del conocimiento, ni con la nocin
de que el pensamiento es "superestructural". Tambin se opone a la identificacin comn de
una teora "materialista" de la subjetividad nicamente con una teora de los intereses.
Mi investigacin ha mostrado que, basndose en su concepcin del carcter dual de la forma
mercanca de la mediacin social, Marx reconstruye los rasgos fundamentales de la sociedad
capitalista. Su anlisis categorial caracteriza la vida social moderna en trminos de varios
rasgos destacados, que trata de interrelacionar y fundamentar socialmente. Entre estos rasgos
se incluye el carcter cuasi-objetivo y "necesario" de la dominacin social esto es, la naturaleza
dominante, abstracta e impersonal de una modalidad de poder sin un autntico locus
institucional concreto o personal, la permanente dinmica direccional de la sociedad
moderna y su modo de interdependencia, mediado por el trabajo, y de reproduccin material
individual. Al mismo tiempo, el anlisis categorial de Marx trata de explicar algunas de las
aparentes anomalas de la vida social moderna como aspectos intrnsecos de sus formas
sociales estructurantes: la continuada produccin de pobreza en medio de la plenitud, los
efectos aparentemente paradjicos de la tecnologa de ahorro de trabajo y de tiempo sobre la
organizacin del trabajo social y el tiempo social, y el grado de control de la vida social por
parte de fuerzas abstractas e impersonales a pesar de la creciente capacidad potencial de las
personas para controlar su entorno social y natural.
As pues, el anlisis que hace Marx de la mercanca como unidad contradictoria de trabajo
abstracto y de trabajo concreto, de valor y de riqueza material, es central para su concepcin del
capitalismo y de aquello que su abolicin supone. Ofrece la base conceptual de la dialctica de
la transformacin y de la reconstitucin esbozadas ms arriba y por ello permite un anlisis
social e histrico crtico del modo de crecimiento econmico, de la naturaleza de la trayectoria
de la produccin, la distribucin y la administracin y de la naturaleza del trabajo [(concret)
work] en la sociedad capitalista. Las categoras bsicas de Marx no slo fundamentan un
anlisis social de estos hechos esenciales de la sociedad capitalista, sino que lo hacen de
manera que los relaciona intrnsecamente con una distancia creciente que separa la impotencia
y la fragmentacin del trabajo y existencia individual frente al poder y la riqueza de la totalidad
social. Mi investigacin del anlisis que hace Marx de la esfera de la produccin ha demostrado
que su crtica de esta oposicin, entre la totalidad social y los individuos, no es simplemente
una crtica de los procesos histricos de "diferenciacin" social per se, emprendida desde el
punto de vista de una concepcin romntica de la inmediata unidad del individuo y la sociedad.
Ms bien, su crtica se basa en un anlisis de la especificidad de esta oposicin en el
capitalismo. La analiza en funcin de la menera alienada en la que las capacidades y
conocimientos humanos socialmente generales se constituyen histricamente en el
capitalismo, y explica esta forma alienada en trminos de la naturaleza de las relaciones
sociales mediadas por el trabajo. As pues, basndose en su anlisis del capital, Marx ofrece
una poderosa crtica del carcter especfico de la oposicin constituida en la sociedad
capitalista entre una dimensin social general objetivada y los individuos. Por tanto, contradice
la nocin de que esta oposicin, al materializarse, por ejemplo, en forma de produccin
industrial capitalista sea un corolario esencial de todo modo de produccin tecnolgicamente
avanzado y basado en una divisin social del trabajo muy desarrollada. De esta manera, su
anlisis sugiere la posibilidad de un modo de "diferenciacin" fundamentalmente diferente.
El desarrollo histrico de la sociedad capitalista, segn esta aproximacin, es un desarrollo
socialmente constituido, no lineal y no evolutivo. No se trata ni de un desarrollo contingente y
azaroso, como el cambio histrico pudiera resultar en otros tipos de sociedad, ni de un
desarrollo evolutivo transhistrico o dialctico. Se trata ms bien de un desarrollo dialctico
histricamente especfico originado como resultado de circunstancias particulares e histricas
contingentes, pero que deviene abstractamente universal y necesario. Esta dialctica histrica
supone, por un lado, un proceso de transformacin permanente y acelerado de todos los
aspectos de la vida social y, por el otro, la reconstitucin continua de los rasgos estructurales
del capitalismo. Es importante para nuestros propsitos recordar que la dialctica de la
transformacin y la reconstitucin, en el anlisis de Marx, se funda en definitiva en la
diferencia entre el valor y la riqueza material, esto es, en el carcter dual de la mediacin
constituyente del capitalismo. Aunque el mercado puede servir de medio a travs del cual dicha
dialctica es generalizada en el capitalismo burgus, la propia dialctica no puede explicarse
completamente en trminos de las relaciones burguesas de distribucin.
As pues, en el anlisis de Marx, el carcter dual del trabajo constituye el ncleo esencial del
capitalismo, ms que el mercado y la propiedad privada de los medios de produccin. Su
presentacin de la trayectoria de la produccin, por ejemplo, indica que las relaciones
burguesas de distribucin haban sido de una relevancia central al comienzo del desarrollo del
capitalismo. Sin embargo, una vez plenamente desarrollada dicha sociedad, estas relaciones
van siendo menos centrales, estructuralmente hablando. En su lugar, mi investigacin ha
mostrado que centrarse exclusivamente en dichos aspectos burgueses del capitalismo puede
velar la relevancia central que tienen, en el anlisis de Marx, las distinciones entre trabajo
abstracto y concreto, valor y riqueza material.
 Una "teora de la riqueza por el trabajo", por ejemplo, puede ser capaz, en teora, de fundar
la explotacin de clase. Una teora que subraye que la produccin en el capitalismo se da como
objetivo el beneficio, ms que la utilidad, puede ser capaz de mostrar cmo esta meta engendra
la introduccin de innovaciones tcnicas en la produccin, pudiendo un enfoque marxista
tradicional ser capaz de justificar el carcter marcado por la crisis del proceso capitalista de
reproduccin social. No obstante, todas estas metas tericas pueden alcanzarse al tiempo que se
ignoran las distinciones fundamentales que Marx introduce al comienzo de su exposicin. Sin
embargo, como he mostrado, la teora de Marx tambin supone una crtica del carcter del
crecimiento econmico en el capitalismo y de la naturaleza y la trayectoria del proceso
capitalista de produccin y su intrnseca oposicin entre el conocimiento socialmente general
objetivado y el trabajo vivo. Esta crtica, que lo es tambin del carcter cuasi-objetivo y
direccionalmente dinmico de la constriccin social en el capitalismo y de la estructuracin del
universo social en trminos de una oposicin entre las dimensiones abstracta y concreta, se
basa en definitiva en el anlisis crtico de Marx del carcter dual del trabajo en el capitalismo.
Es muy diferente de una crtica del capitalismo desde el punto de vista del "trabajo", entendido
transhistricamente.
Ms an, el anlisis de Marx del capital trata el concepto de totalidad de una manera que
choca con el anlisis del marxismo tradicional, as como con el anlisis de muchos de los
crticos habituales del marxismo. Hemos visto que la teora marxiana analiza el capital como
una totalidad social, como una forma alienada que en definitiva se encuentra constituida por
una forma de relaciones sociales mediada por el trabajo. Por tanto, implica una crtica de la
totalidad social. No afirma la totalidad, a la manera del marxismo tradicional, como aquello a
realizar en el socialismo, una vez superado el particularismo de la sociedad burguesa. No
obstante, a diferencia de muchas posiciones corrientes que asocian tambin la totalidad con la
dominacin, la teora marxiana no niega su existencia social, sino que esta teora analiza ms
bien la totalidad como dependiente del modo dominante de mediacin social, y trata de indicar
la posibilidad de su superacin. En el marco de este planteamiento, tanto la afirmacin de la
totalidad como la negacin de su existencia sirven para el mantenimiento de la dominacin del
capital.
Las diferencias entre la crtica marxiana y el marxismo tradicional son, pues, considerables.
De hecho, las dos son opuestas en muchos aspectos: mucho de lo que afirma esta ltima es
aprehendido crticamente por la primera. As pues, hemos visto que la teora de Marx no
considera que las relaciones de clase, estructuradas por la propiedad privada y el mercado, sean
las relaciones sociales ms importantes para el capitalismo. Del mismo modo, la crtica clave a
travs de sus categoras de valor y plusvalor no consiste simplemente en fundamentar una
teora de la explotacin. La teora de Marx no afirma el proceso capitalista de produccin para
criticar los pautas de la distribucin capitalista, ni implica que el proletariado sea el Sujeto
revolucionario que se autorrealizar en una futura sociedad socialista. Para Marx, la
contradiccin intrnseca de la sociedad capitalista no se da ni estructuralmente entre las
relaciones capitalistas y la produccin industrial; ni socialmente entre la clase capitalista y la
clase trabajadora considerando los segundos trminos en cada caso como intrnsecamente
independientes del capitalismo y apuntando hacia un posible futuro socialista. En un nivel ms
general, la teora de Marx no afirma que el trabajo sea el principio estructurante transhistrico
de la vida social. No aprehende la constitucin de la vida social en trminos de una dialctica
sujeto-objeto mediada por el trabajo (concreto). De hecho, no ofrece una teora transhistrica
del trabajo, la clase, la historia o la naturaleza de la propia vida social.
Mi investigacin de las categoras de la crtica autorreflexiva de Marx ha revelado una
concepcin de la naturaleza del capitalismo, y de su superacin, muy diferente de la de las
interpretaciones marxistas tradicionales. Hemos visto que el trabajo en el capitalismo, lejos de
ser el punto de vista de la crtica de Marx, es su objeto. En su teora de madurez, la crtica de la
explotacin y el mercado se encuentra enmarcada en una crtica mucho ms fundamental, en la
que la centralidad constituyente del trabajo en el capitalismo es analizada como cimiento
definitivo para las estructuras abstractas de dominacin, para la creciente fragmentacin del
trabajo y la existencia individuales, y para la lgica de un desarrollo ciego y desenfrenado de la
sociedad capitalista y las organizaciones a gran escala subsumen progresivamente a las
personas. Esta crtica analiza la clase trabajadora como elemento intrnseco al capitalismo ms
que como la encarnacin de su negacin. Al apuntar hacia la posible superacin del valor, la
crtica marxiana apunta hacia la posible superacin de las estructuras de coaccin abstractas
caractersticas del capitalismo, hacia la posible abolicin del trabajo proletario, y hacia la
posibilidad de una organizacin diferente de la produccin, al tiempo que sugiere que estn
intrnsecamente relacionadas.
Al comienzo de este trabajo, sugera que los desarrollos histricos del ltimo medio siglo
como el desarrollo y la ms reciente crisis del capitalismo post-liberal de intervencionismo
estatal, la ascensin y consiguiente colapso de las sociedades "socialistas realmente
existentes", la aparicin de nuevos problemas medioambientales, econmicos y sociales a
escala global, y la aparicin de nuevos movimientos sociales han dejado claras las
insuficiencias del marxismo tradicional como teora social crtica con intencin emancipadora.
Demuestran la necesidad de una reconceptualizacin fundamental de la sociedad capitalista. La
teora marxiana, tal como yo la reinterpreto, podra ofrecer un fructfero punto de partida para
tal replanteamiento fundamental de la naturaleza del capitalismo y su posible transformacin
histrica.
Como el enfoque que he planteado traslada el objetivo de la crtica del capitalismo lejos de
una cuestin exclusivamente concerniente al mercado y la propiedad privada, podra servir
como base para una teora crtica de la sociedad capitalista moderna ms adecuada a su fase
post-liberal, y podra proporcionar una base para un anlisis de las sociedades del "socialismo
realmente existente". He mostrado, por ejemplo, que la contradiccin entre las fuerzas
productivas y las relaciones de produccin desarrollada en El Capital no es esencialmente una
contradiccin entre la produccin industrial y las instituciones liberales capitalistas, no
apuntando hacia la realizacin de la primera. Lejos de proveer una crtica del mercado y de la
propiedad privada desde el punto de vista de la produccin industrial y del proletariado, la
teora de Marx proporciona las bases para un anlisis del proceso industrial de produccin
como intrnsecamente capitalista. Las categoras marxianas de mercanca y capital buscan
expresar el principio interno de organizacin de la produccin industrial a gran escala as como
de la cuasi-automtica dinmica del capitalismo. Ms an, ofrecen tambin un punto de partida
para el anlisis de las formas post-liberales fuera de la esfera inmediata de la produccin, como
modos colectivos de organizacin social. De hecho, hemos visto que el desarrollo pleno de la
forma mercanca implica en la prctica el desarrollo de estas formas sociales colectivas.
Recurdese que la mercanca solo se totaliza una vez que la capacidad de trabajo se
mercantiliza. Sin embargo, la determinacin lgica de la capacidad de trabajo como mercanca
slo se realiza histricamente cuando los trabajadores ejercen un control efectivo sobre esta
mercanca. Slo pueden hacerlo, en el marco del anlisis de Marx, como propietarios
colectivos de mercancas: la totalizacin del valor requiere de modos colectivos de
organizacin.
As pues, el anlisis marxiano del capitalismo no est necesariamente ligado al capitalismo
liberal, sino que implica ms bien que el pleno desarrollo de las formas sociales del capitalismo
aprehendidas categorialmente apuntan ms all de su fase liberal. Ms an, aunque este libro se
ha centrado en la estructuracin del proceso de produccin, las implicaciones del anlisis
categorial de Marx se extienden mucho ms all del mbito inmediato de la produccin. He
mostrado que su anlisis sobre la estructuracin de la vida social por la mercanca no se
restringe a este mbito: analiza la mercanca como la mediacin social ms fundamental y
general de la sociedad capitalista. He mostrado tambin que Marx concibe el valor como una
forma social que no es manifiesta pero que es determinante, en un nivel estructural profundo,
de la existencia social moderna y que opera a espaldas de los actores sociales. El valor, segn
Marx, es constitutivo de la conciencia y de la accin y, a su vez, es constituido por las personas,
aunque stas no sean conscientes de su existencia. Su funcionamiento, no obstante, no debe
limitarse al mbito inmediato de la produccin, donde supuestamente se genera. Esto implica
que el anlisis que he esbozado del tipo de organizacin jerrquica a gran escala generada por
la mercanca y el capital, en la que las personas se encuentran subsumidas como engranajes de
un meta-aparato racionalizado, no est restringido a la esfera de la produccin inmediata.
Estas consideraciones sugieren que la teora de Marx, basndose en un anlisis sistemtico
de la estructuracin de la vida social por la forma mercanca, permite un anlisis social crtico
general del desarrollo de las organizaciones de produccin y administracin, burocrticas,
racionalizadas y masivas, caractersticas del capitalismo avanzado . En otras palabras, permite
1

un anlisis que podra fundamentar socialmente, y aprehender como intrnsecamente

contradictorio, lo que Weber analizaba como la racionalizacin de todas las esferas de la vida
social en el mundo moderno . 2

Tal anlisis no compartira las presuposiciones fundamentales subyacentes al anlisis de la

Escuela de Frankfurt del capitalismo post-liberal, en tanto un universo social completamente
administrado y unidimensional. Mi investigacin del anlisis que hace Marx del proceso de

1 David Harvey tambin sostiene que las importantes transformaciones en el capitalismo del siglo XX no resultan
necesariamente obvias desde el anlisis marxiano, pero s pueden entenderse en trminos de dicho anlisis: vase
The Limits to Capital (Chicago, 1982), pgs. 136-55. Partiendo de la revelacin de que la nocin de Marx de la
igualacin de la tasa de beneficio, desarrollada en el Volumen 3 de El Capital, depende de la facilidad con que se
pueda trasladar el capital, Harvey sostiene que los cambios dramticos en las formas organizacionales de las
empresas en el siglo pasado estn relacionadas con la concentracin y centralizacin del capital. Esta
concentracin y centralizacin estaban enraizada en la ley del valor, y, a la inversa, mejoraban la operacin de la
ley del valor (pgs. 137-41). La aparicin de empresas capitalistas burocrticamente organizadas a gran escala se
produjo rpidamente con grandes mejoras en el transporte, la comunicacin y las tcnicas bancarias, las cuales
redujeron las barreras de la competencia y facilitaron el movimiento del capital (pg. 145). Harvey mantiene que
la coordinacin de la gestin empresarial no contradice la ley del valor. Refirindose al Alfred Chandler de la
"revolucin administrativa" (The Visible Hand: The Managerial Revolution in American Business [Cambridge,
Mass., 1977]), Harvey afirma que, con el cambio de siglo, el volumen de actividades econmicas haba llegado a
un nivel que haca ms eficiente y provechosa la coordinacin administrativa que la coordinacin mercantil (pg.
146). Seala que las grandes empresas pueden trasladar el capital y los recursos humanos de una lnea a otra muy
rpida y eficazmente. Ms an, desde la dcada de 1920, grandes empresas (capitaneadas por General Motors en
los Estados Unidos) se han descentralizado internamente, asignando a cada subdivisin una responsabilidad
financiera. Harvey concluye que la estructura administrativa moderna ha generado una forma cuyo efecto es la
igualacin administrativa de la tasa de beneficios (pgs. 148-49).
Hasta qu punto los modos administrativos de distribucin del valor (igualando la tasa de beneficios) presuponen
la existencia de la competencia a cierto nivel sea nacional o internacional es una cuestin que no puedo tratar
aqu. El enfoque de Harvey consiste en sostener que, aunque la coordinacin mercantil ya no es esencial para el
capitalismo, la competencia sigue siendo central. Lo que cambia es el locus de la competencia: se desplaza, por
ejemplo, a mercados de capitales, donde la competencia se da en torno al capital monetario. Esta competencia es
un medio por el que la disciplina del capital puede imponerse sobre empresas, as como sobre los Estados (pgs.
150-55). La aproximacin de Harvey a la viabilidad de la ley del valor en el siglo XX es sofisticada y
esclarecedora. No obstante, a diferencia de mi aproximacin, Harvey no se centra en la especificidad del valor
como forma temporalmente determinada de la riqueza. Al considerar el proceso de acumulacin por la
acumulacin en el capitalismo, se preocupa primordialmente por la competencia y la propiedad privada, ms que
por las distinciones entre trabajo abstracto y concreto, valor y riqueza material. Por ende, Harvey no fundamenta
la dinmica de la produccin y su forma material en la contradiccin que he esbozado. Del mismo modo, su
nfasis sobre la competencia no deja claro cmo analizara las sociedades "socialistas realmente existentes".
2 Lukcs, como hemos visto, emprende tal tarea en History and Class Consciousness, trad. Rodney Livingstone
(Londres, 1971). No obstante, su enfoque est erosionado por sus supuestos tradicionales en cuanto al trabajo, la
totalidad y el proletariado.
produccin ha mostrado que su lectura de la naturaleza contradictoria de la sociedad capitalista
es muy diferente de la lectura tradicional que impregnaba el intento de Friedrich Pollock de
aprehender los cambios cualitativos en el capitalismo del siglo XX. Un anlisis basado en la
teora de Marx aprehendera como determinados por el capital, e internamente contradictorios,
precisamente esos importantes desarrollos cualitativos que, segn Pollock, indican que la
contradiccin fundamental del capitalismo ha sido superada aunque no se haya alcanzado una
transformacin emancipatoria de la sociedad.
La interpretacin perfilada en esta obra de la concepcin de Marx del carcter contradictorio
de las formas estructurales del capitalismo, as como de la dialctica de la transformacin y la
reconstitucin que implica, tambin permite en un nivel lgico muy abstracto un anlisis de
los desarrollos recientes que parecen marcar una nueva fase de desarrollo capitalista. Al
recuperar la nocin de un desarrollo histrico dialctico en un nivel ms esencial que el del
modo de distribucin, tal aproximacin es menos lineal que el tratamiento que Pollock da a la
sustitucin del capitalismo liberal por el capitalismo estatal. Por tanto, podra servir de punto
de partida para entender lo que podra ser una nueva transicin en el desarrollo del capitalismo,
caracterizada por un debilitamiento de las formas estatalizadas en Occidente, y un derrumbe de
las formas controladas por el Estado en el Este: esto es, por la inversin parcial de la tendencia
hacia un creciente control estatal que caracteriz la transicin del capitalismo liberal al
organizado. Desde esta perspectiva, el anlisis de Pollock de esta transicin trataba como lineal
lo que ahora parece haber sido un momento de un desarrollo ms dialctico. El enfoque que he
presentado podra ser ms adecuado para ese desarrollo y podra empezar a establecer las bases
para conceptualizar las trayectorias histricas similares del capitalismo de intervencin estatal
y del "socialismo realmente existente" como dos variantes bastante diferentes de una fase
comn del desarrollo global del capital.
Repensar la naturaleza del capitalismo significa reconceptualizar su superacin. La teora
marxiana, tal como se ha interpretado aqu, sugiere una aproximacin que no afirma los tipos
existentes de produccin y administracin social como corolarios necesarios de la
"modernidad", ni exige su abolicin. En su lugar, apunta ms all de la oposicin entre estas
dos posturas. Hemos visto, por ejemplo, que Marx no trata el proceso de produccin en
trminos tcnicos sino que lo analiza socialmente en trminos de dos dimensiones sociales que,
aunque entrelazadas en el capitalismo, es concebible que pudieran estar separadas. Como teora
crtica de la sociedad moderna, la teora marxiana analiza la dominacin social como intrnseca
al proceso de produccin y otras "instituciones" de esta sociedad. Lo hace de una manera tal
que no mira ansiosamente al pasado, pero que s distingue conceptualmente lo que es
indistinguible en un nivel prctico, inmediato, en el capitalismo: a saber, lo que es necesario
debido al capital para una sociedad con una produccin tecnolgicamente avanzada y una muy
desarrollada divisin social del trabajo, de lo que sera necesario para tal sociedad si se aboliera
el capital.
La crtica de Marx a la economa poltica es una teora crtica de la modernidad cuyo punto
de vista no es el pasado precapitalista sino las posibilidades desarrolladas por el capitalismo
que apuntan ms all de l. La crtica de Marx, en la medida en que trata de fundamentar
socialmente las relaciones sociales abstractas y cuasi-objetivas del capitalismo y la naturaleza
de la produccin, del trabajo [(concreto) work], y de los imperativos del crecimiento en esa
sociedad, siendo al mismo tiempo crtica con ello, podra proporcionar la base para un anlisis
de las transformaciones contemporneas que podra tratar ms adecuadamente que el
marxismo tradicional las fuentes de muchas preocupaciones, insatisfacciones y aspiraciones
actuales.
Este enfoque, con su lectura del carcter contradictorio del capitalismo, permite distinguir
entre tres tipos principales de crtica y oposicin socialmente constituidas en el capitalismo. El
primer tipo arraiga en lo que la gente considera las formas tradicionales y se dirige contra la
destruccin de estas formas por el capitalismo. El segundo se basa en el abismo entre los
ideales de la sociedad capitalista moderna y su realidad, este tipo de crtica caracteriza a una
amplia gama de diferentes movimientos, desde los movimientos liberales y por los derechos
civiles hasta el movimiento obrero (una vez constituida la clase obrera). La interpretacin que
aqu presento delinea un tercer tipo principal de crtica y posicin posible una basada en el
creciente abismo entre las posibilidades generadas por el capitalismo y su realidad. Este
enfoque podra servir de base fructfera para un anlisis de los nuevos movimientos sociales en
dcadas recientes . 3

La crtica marxiana, tal como se ha interpretado aqu, tambin implica una aproximacin a
la cuestin de las condiciones para la democracia en una sociedad postcapitalista, que slo
puedo tratar de pasada en este punto. En primer lugar, ofrece la base para un anlisis de los
lmites sociales para la democracia en la sociedad capitalista que va ms all de la crtica
tradicional del abismo entre la igualdad poltica formal y la desigualdad social concreta. La
postura tradicional sostiene que la minimizacin de las enormes disparidades de riqueza y
poder que estn enraizadas en las relaciones capitalistas de distribucin es una condicin social
necesaria para la realizacin de un sistema poltico democrtico, en su sentido pleno. A la luz
de lo que he presentado aqu, se puede ver que tales consideraciones aprehenden slo un
aspecto de los lmites sociales de la democracia en la sociedad capitalista. Lo que tambin ha de
ser aprehendido son las limitaciones para la auto-determinacin democrtica que son
impuestas por el modo abstracto de dominacin enraizado en el tipo, histricamente dinmico,
totalizador y cuasi-objetivo, de mediacin social que constituye el capitalismo.
Hemos visto que, para Marx, este modo de dominacin social conforma la naturaleza del
crecimiento, el tipo de produccin y reproduccin sociales, y las relaciones entre los seres
humanos y la naturaleza en la sociedad capitalista. No obstante, estos procesos no parecen ser
sociales en absoluto, por lo que discutir sobre su transformacin puede parecer una utopa
salvaje. Sin embargo, el anlisis de Marx insiste en que estas limitaciones son sociales: no son
tcnicas en su naturaleza, ni tampoco aspectos necesarios de la modernidad. Ms an, los
modos de coaccin enraizados en la mercanca y el capital no son estticos sino, ms bien,
dinmicos. La abolicin de este aspecto de las relaciones capitalistas de produccin no slo es
deseable, segn mi reconstruccin del anlisis marxiano, sino necesario si la humanidad quiere
liberarse de un modo dinmico de dominacin social, cuyos efectos estn siendo cada vez ms
destructivos.
Ms an, a diferencia de muchas interpretaciones tradicionales, no es necesario que esta
concepcin de las condiciones sociales para la auto-determinacin democrtica tenga
implicaciones estatalistas. Hemos visto que, para Marx, las relaciones bsicas de produccin en
el capitalismo no son equivalentes al mercado y la propiedad privada; por ende, la supresin
del mercado y la propiedad privada por el Estado no significa la superacin del valor y el
capital. De hecho, el trmino "capitalismo de Estado", que Pollock empleaba pero no pudo
fundamentar, puede estar justificado para describir una sociedad en la cual las relaciones
capitalistas de produccin continan existiendo mientras que las relaciones burguesas de
distribucin han sido reemplazadas por un modo estatal-burocrtico de administracin que
sigue sujeto a coacciones y limitaciones enraizadas en el capital.

3 No obstante, incluso en un nivel preliminar y lgicamente abstracto, el desarrollo histrico de los valores,
necesidades y preocupaciones que parecen sealar ms all del capitalismo no debera interpretarse como lineal.
La transicin a una nueva fase de capitalismo post-liberal, por ejemplo, parece haber restablecido la
aparentemente necesaria conexin entre formas existentes de trabajo [(concreto) work] y la reproduccin
individual, y ha contribuido a trasladar lo que parece haber sido una creciente preocupacin por la naturaleza de la
actividad laboral en la direccin de la nocin de satisfaccin mediante el consumo. Vase T.J. Jackson Lears,
"From Salvation to Self-Realization", en Richard W. Fox y T.J.Jackson, eds., The Culture of Consumption (Nueva
York, 1983).
 Las diferencias entre los enfoques marxiano y marxista tradicional en este sentido corren
parejos con sus diferencias en relacin a la cuestin de la mediacin social. He mostrado que la
crtica marxiana lo es de una clase de mediacin social determinada, constituida por el trabajo,
no siendo una crtica de la mediacin social per se. Mientras este ltimo tipo de crtica tiende a
igualar la mediacin con el mercado y apunta hacia su sustitucin por la administracin, la
crtica marxiana permite con cierta facilidad la posibilidad de modos polticos de mediacin en
una sociedad post-capitalista: es decir, una concepcin de una esfera poltica pblica en el
socialismo que se encuentra fuera del aparato estatal formal.
Sin embargo, mi intencin no ha sido elaborar una teora completa de la naturaleza,
desarrollo y posible superacin de la sociedad capitalista avanzada, o elaborar una
aproximacin a las sociedades "socialistas realmente existentes". Esta obra es preliminar, un
trabajo de esclarecimiento terico y reorientacin en un nivel lgico fundamental. Mi intencin
aqu ha sido principalmente ofrecer una reinterpretacin lo ms coherente y poderosa posible
de los cimientos categoriales de la teora marxiana, distinguindola del marxismo tradicional y
sugiriendo que puede ofrecer la base para un anlisis crtico adecuado del mundo
contemporneo. He dilucidado los cimientos de tal anlisis: las categoras bsicas y
orientaciones en trminos de lo que consistira aprehender el capitalismo y entender su
trayectoria histrica.
Aunque esta reinterpretacin de las categoras bsicas de la teora crtica de madurez de
Marx hace plausible la nocin de que su teora pudiera servir de base para una poderosa teora
social crtica del mundo contemporneo, no afirmo haber demostrado la adecuacin de su
teora como anlisis de la sociedad capitalista o moderna. No obstante, mi reinterpretacin
transforma fundamentalmente los trminos con los que ha de plantearse la cuestin de la
adecuacin del anlisis categorial de Marx. En general, se ha debatido esta cuestin en el marco
de la interpretacin tradicional, esto es, como si sus categoras fueran categoras transhistricas
de una crtica social desde el punto de vista del "trabajo", categoras de una economa poltica
crtica ms que una crtica de la economa poltica. As pues, por ejemplo, la mayora de los
debates en torno a la validez de la "teora del valor trabajo" de Marx la han considerado una
teora de los precios o de la explotacin, basada en una concepcin transhistrica del "trabajo".
En el proceso, han confundido lo que he mostrado como distinciones fundamentales para la
teora de Marx, tales como aquellas entre valor y riqueza material, trabajo abstracto y trabajo
concreto . La cuestin de la validez de una "teora de la riqueza social por el trabajo"
4

transhistrica es, no obstante, muy diferente de la de la adecuacin de una "teora del valor
trabajo" histricamente especfica. La cuestin de la validez de categoras histricamente
especficas, dinmicas y temporalmente ligadas es bastante diferente de la de las categoras
supuestamente vlidas transhistricamente. Ms an, mi investigacin ha revelado que
precisamente las distinciones fundamentales que se confunden en el marxismo tradicional
constituyen la base para el intento de Marx por aprehender lo que vea como rasgos esenciales
de la sociedad capitalista. En otras palabras, el objeto de la teora de Marx, el centro de su
crtica, es diferente del de teoras que no distinguen entre valor y riqueza material. Por ambas
razones, la adecuacin de la teora crtica de Marx no puede ser correctamente evaluada, sea
positiva o negativamente, basndose en argumentos que bsicamente traducen sus categoras
en trminos de economa poltica.
As pues, la cuestin de la adecuacin de la teora de Marx debe formularse en trminos de
la supuesta especificidad histrica de sus categoras y la naturaleza de su objeto. Hemos visto

4 Para una reciente y breve panormica sobre tales debates, vase Michael W. Macy, "Value Theory and the
"Golden Eggs": Appropriating the Magic of Accumulation", Sociological Theory 6, n 2 (Otoo 1988). Macy trata
de reformular la crtica de la economa poltica de Marx en trminos del concepto de alienacin, pero acepta la
interpretacin transhistrica de las categoras de esa crtica.
que, con su anlisis categorial, Marx trata de aprehender la sociedad capitalista en trminos de
un tipo de mediacin social subyacente, constituido por el trabajo, que tiene un carcter dual, y
genera una dialctica direccional compleja. Sobre esta base trata de analizar y fundamentar
socialmente lo que claramente contempla como caractersticas fundamentales de este modo de
vida social, de una manera que las muestre como intrnsecamente relacionadas. Estas
caractersticas incluyen la naturaleza cuasi-objetiva y dinmica de la necesidad social en el
capitalismo, la naturaleza y trayectoria de la produccin industrial y del trabajo [(concreto)
work], la pauta especfica de crecimiento econmico, y el modo particular de explotacin (as
como las cambiantes modalidades de subjetividad) caractersticos del capitalismo.
Es en relacin con estas caractersticas de la sociedad capitalista como hay que plantear en
definitiva la cuestin del poder explicativo del anlisis categorial histricamente especfico de
Marx. He examinado su anlisis del valor como forma de la riqueza y de la mediacin social, y
he tratado de dilucidar el argumento de Marx de que, a pesar de las apariencias, el valor que
est en funcin del consumo de tiempo de trabajo inmediato ms que la riqueza material, es
la forma social de riqueza dominante en el capitalismo. He mostrado cmo su teora implica
que el valor es reconstituido estructuralmente como ncleo del capitalismo, aunque d origen a
condiciones que lo vuelven anacrnico y, por tanto, que la sociedad capitalista est conformada
por la dialctica entre las dimensiones de valor y de valor de uso del capital y por la presin
hacia el recorte entre las dos. De este modo, esta obra es un intento de esclarecer la naturaleza y
contornos bsicos de la teora del valor de Marx y su relacin con lo que l consideraba las
caractersticas fundamentales del capitalismo. Y lo he hecho, sin embargo, slo en un nivel
lgico preliminar. Habra que desarrollar ms esa teora antes de tratar adecuadamente la
cuestin de su viabilidad.
Una importante cuestin terica que debera ser examinada es la relacin entre estructura y
accin. Al dilucidar la dialctica de la transformacin y la reconstitucin en el corazn del
anlisis de Marx del capital, sealaba que, tal como se presentaba, la dialctica aprehende
exclusivamente la lgica estructural subyacente a la dinmica. Un tratamiento ms completo
incorporara la investigacin acerca de cmo el valor es constituido por las personas y puede
ser operativo, aunque stas no sean conscientes de su existencia. El anlisis de Marx implica
que, aunque los actores sociales no son conscientes de las formas estructurantes esenciales de
la sociedad capitalista, hay una relacin sistemtica entre estas formas y la accin social. Lo
que media entre las dos es el hecho de que las formas sociales subyacentes (por ejemplo, el
plusvalor) aparecen necesariamente en sus formas manifiestas (por ejemplo, como beneficio)
que a la vez las expresan y las velan, y sirven de base para la accin. Como se ha sealado, un
debate ms completo de este problema supondra reexaminar la relacin del anlisis de Marx
en el Volumen 1 de El Capital con el del Volumen 3, y tambin requerira investigar si
entonces se puede mostrar que las personas, actuando sobre la base de la inmediatez de las
formas manifiestas, reconstituyen lo que Marx afirma son las formas sociales subyacentes del
capitalismo.
Habra que desarrollar ms a fondo otros aspectos del anlisis marxiano antes de poder
valorar ms adecuadamente su poder explicativo. Por ejemplo, para explorar ms a fondo la
cuestin de si la pauta subyacente de crecimiento en el capitalismo puede ser aprehendido
adecuadamente por la dialctica entre lo que Marx analiza como las dos dimensiones de la
mediacin social constituyente de dicha sociedad, sera necesario investigar su anlisis de la
circulacin en el Volumen 2 de El Capital y su anlisis de la interpenetracin de la circulacin
y la produccin en el Volumen 3. Ms an, se necesitara hacerlo sobre la base de la distincin
fundamental, que ya he subrayado, entre valor y riqueza material. Al mismo tiempo, esto
supondra repensar el anlisis de Marx sobre el fundamento estructural de las crisis en el
capitalismo.
 Tal anlisis sera necesario para explorar la viabilidad de las categoras de Marx para
aprehender las dimensiones temporal y espacial de la expansin del capital: es decir, los
procesos interrelacionados de la transformacin cualitativa de la sociedad capitalista y la
cambiante naturaleza de la globalizacin capitalista. Un importante punto de partida para tal
empresa sera el anlisis, que he empezado, de la categora de valor de Marx como categora
estructurante de la organizacin de la produccin a gran escala en el contexto de la subsuncin
real del trabajo en el capital. Este anlisis, si se desarrolla ms a fondo, podra servir de base
para una investigacin ms intensiva de un problema que he sealado varias veces: la posible
relacin entre la estructuracin de la produccin industrial por una dialctica entre la
dimensin de valor y de valor de uso del capital, como la analizaba Marx, y la organizacin
burocratizada y racionalizada a gran escala de la produccin social y la administracin en el
capitalismo industrial. Tal investigacin sera un paso importante hacia dos objetivos: primero,
determinar si la teora marxiana podra de hecho ofrecer la base para un enfoque capaz de
aprehender los cambios cualitativos en la naturaleza y desarrollo de la sociedad capitalista; y,
segundo, si podra servir como base para un anlisis de los cambios histricos cualitativos en la
subjetividad, en las modalidades de pensamiento y de sensibilidad. Al hacerlo, tal
investigacin tambin podra servir de punto de partida para analizar la ltima transicin del
capitalismo citada ms arriba, y podra profundizar nuestra lectura de los nuevos movimientos
sociales de las ltimas dcadas. La teora de la mediacin social que he perfilado aqu tambin
podra proporcionar la base para una fructfera reconceptualizacin de la constitucin social y
la transformacin histrica del gnero y la raza en la sociedad capitalista.
Por ltimo, una elaboracin ms profunda de mi reinterpretacin necesitara estudiar las
implicaciones, para toda lectura de la posible superacin del capitalismo, del argumento de que
(segn la lgica del anlisis de Marx) el proletariado no es el Sujeto revolucionario.
Semejantes desarrollos y elaboraciones de esta reinterpretacin seran necesarios para
examinar ms a fondo la adecuacin del anlisis categorial de Marx como base para una teora
social de la sociedad contempornea: para investigar ms a fondo el poder explicativo de la
concepcin de Marx del valor como forma de la riqueza y la mediacin social constituida por el
gasto de tiempo de trabajo abstracto, para examinar su nocin de que el valor se vuelve cada
vez ms anacrnico y, pese a ello, sigue siendo estructuralmente central para el capitalismo, y
para evaluar su anlisis de la dinmica direccional y de las instituciones del capitalismo en
trminos de esta tensin intrnseca.
He sostenido que, aunque la teora del valor de Marx la pretensin de que, pese a los avances
cientficos y sus aplicaciones tecnolgicas, la riqueza social en el capitalismo sigue estando en
funcin del gasto de tiempo de trabajo parece muy poco plausible a primera vista, slo puede
ser juzgada en trminos de lo que intenta explicar. He tratado de sealar que la teora marxiana
del valor no es una teora de la constitucin y apropiacin de una clase transhistrica de
riqueza, sino que ms bien es un intento de explicar, en trminos sociales, tales rasgos de la
sociedad capitalista como la naturaleza de su dinmica histrica y de su modo de produccin.
Esta reinterpretacin, por supuesto, no es una "prueba" de la teora del valor de Marx. No
obstante, indica que la cuestin de su adecuacin no es tan simple como podra parecer a
primera vista.
As pues, en general, la plausibilidad de la teora marxiana, como la he presentado, depende
de si caracteriza adecuadamente los rasgos fundamentales de la sociedad moderna, y si su
anlisis categorial de las relaciones sociales bsicas del capitalismo explica adecuadamente
dichos rasgos. Lo que est en tela de juicio es la cuestin de la naturaleza del capitalismo. Esta
cuestin se puede concebir, en un nivel, en trminos de la plausibilidad de la proposicin segn
la cual el capitalismo y el socialismo se distinguen no slo por la manera en que es apropiada y
distribuida la riqueza social, sino tambin por la naturaleza de esta misma riqueza y su modo de
produccin. Mi investigacin ha sealado las ramificaciones de largo alcance de esta ltima
proposicin. Ha mostrado que, en el marco del anlisis de Marx, el valor es una forma de la
riqueza que no es extrnseca a la produccin, o a otras "instituciones" sociales en el
capitalismo, sino que, ms bien, es intrnseca y los modela, generando en tanto que forma de
mediacin un proceso de continua transformacin y reconstitucin. El socialismo, as, no
puede entenderse como una sociedad con un modo diferente de apropiacin y distribucin del
mismo tipo de riqueza social, basada en el mismo tipo de produccin. En su lugar, queda
determinado conceptualmente como una sociedad en la que la riqueza social tiene la forma de
la riqueza material. Por ende, es concebido como un tipo de sociedad muy diferente, libre de los
tipos de coacciones abstractas, socialmente constituidas (en forma tanto de tiempo abstracto
como de tiempo histrico), que son caractersticas del capitalismo. Esto, a su vez, implica la
posibilidad de un modo de produccin tecnolgicamente avanzado y de una muy desarrollada
divisin social del trabajo que estaran estructurados de manera diferente que en el capitalismo.
Esta reformulacin de las determinaciones diferenciales del capitalismo y el socialismo es rica,
tericamente poderosa, y est relacionada con las condiciones contemporneas: lo suficiente
para garantizar un serio y profundo desarrollo del enfoque terico que he presentado aqu.
Como conclusin, debe destacarse que la interpretacin que aqu he presentado no slo
cuestiona los enfoques marxistas tradicionales sino que tambin plantea cuestiones
significativas para la teora social en general. He presentado la teora de Marx como una teora
autorreflexiva e histricamente determinada, como un enfoque consciente de la especificidad
histrica de sus categoras as como de su propia forma terica. Adems de entenderse como
histricamente determinada, la crtica marxiana es una teora de la constitucin social: la
constitucin, a travs de un determinado tipo de prctica social, de una clase de mediacin
social histricamente especfica que yace en el ncleo de la sociedad capitalista y que es
constitutiva de las modalidades de subjetividad y de objetividad sociales. Por un lado, es una
teora de la constitucin social de una determinada dinmica direccional, explicando esta
dinmica en trminos de un proceso por el cual prcticas sociales histricamente determinadas,
y estructuras sociales histricamente especficas, son mutuamente constituyentes. Al analizar
las estructuras e instituciones histricamente dinmicas de la sociedad capitalista en trminos
de un tipo de mediacin constituida por el trabajo, la teora marxiana atribuye una
cuasi-realidad social independiente a esas estructuras y las analiza como socialmente
constituidas (por tipos de prctica social que, a su vez, se encuentran moldeados por esas
estructuras). Por ello cuestiona, como unidimensionales, posturas que proceden de la realidad
social de dichas estructuras sin atraparlas como socialmente constituidas, as como aquellas
que enfatizan el proceso de constitucin social de tal manera que disuelven las estructuras de
mediacin dentro de los lmites de las prcticas presentes.
Por otro lado, la teora marxiana es tambin una teora de la conciencia y de la subjetividad,
que analiza la objetividad y la subjetividad sociales como intrnsecamente ligadas. Aprehende
ambas en trminos de clases de mediacin determinadas, de clases de prctica objetivadas. Sin
embargo, incluso como teora social de la conciencia, se trata de una teora histricamente
especfica: en razn de su anlisis de la especificidad de la forma de la mediacin social, la
teora marxiana sugiere que tanto los contenidos de la conciencia como la forma de la
constitucin social del sentido son histricamente especficos en el capitalismo. Ello implica
que el sentido no se constituye necesariamente de la misma manera en todas las sociedades, por
lo que cuestiona las teoras transhistricas y transculturales de la constitucin del sentido y, por
ende, de la "cultura".
Lo que le otorga a la teora de la constitucin social de Marx su fuerza es precisamente que
est histricamente determinada. Marx no la presenta como una teora general, indeterminada,
con una aplicacin supuestamente universal, sino, ms bien, de tal manera que resulta
inseparable de las formas sociales bsicas constitutivas de la sociedad capitalista. Este mismo
modo de presentacin ofrece una crtica poderosa, si bien implcita, de todo enfoque terico
que universalice lo que Marx desplegaba de una manera tericamente rigurosa como un
aspecto determinado de la sociedad capitalista, incluyendo la teora de esta sociedad.
As pues, el anlisis de Marx de la sociedad moderna como capitalista es un intento,
tericamente sofisticado, de aprehender esta sociedad desde el punto de vista de su posible
transformacin por medio de una teora de su constitucin social histricamente determinada y
socialmente autorreflexiva. Hemos visto, por ejemplo, que la categora de capital de Marx
puede cimentar socialmente la dinmica direccional de la sociedad capitalista, el carcter del
"crecimiento" econmico y la naturaleza y trayectoria del proceso de produccin en el
capitalismo. Su anlisis exige implcitamente que otras posturas tericas den cuenta
socialmente de estos rasgos de la sociedad capitalista. Ms an, lo hace de tal manera que
cuestiona todo enfoque que trate la produccin industrial nicamente en trminos tcnicos, as
como aquellos que o bien simplemente presuponen la existencia de la historia, o bien
hipostasian como desarrollo transhistrico lo que la teora marxiana analiza como una forma de
la historia histricamente especfica y socialmente constituida. De modo ms general, el
enfoque de Marx es implcitamente crtico con todas las teoras transhistricas, as como con
las teoras que tratan las estructuras sociales o las prcticas sociales sin aprehender sus
interrelaciones.
Por tanto, la cuestin de la adecuacin de la teora de Marx no es slo una cuestin relativa
a la viabilidad de su anlisis categorial del capitalismo. Tambin plantea cuestiones ms
generales en cuanto a la naturaleza de la teora social. La teora crtica de Marx, que aprehende
la sociedad capitalista mediante una teora de la constitucin por parte del trabajo de una
mediacin totalizadora y direccionalmente dinmica que es histricamente especfica, es un
brillante anlisis de esta sociedad y, al mismo tiempo, constituye un poderoso argumento en
relacin a la naturaleza de una teora social adecuada.
BIBLIOGRAFA SELECCIONADA
Trabajos de Marx (en alemn)

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1 No existe en castellano una traduccin de la correspondencia de Marx, as que se ha considerado la que se

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Otros trabajos

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Adey y David Frisby, London, 1976 [trad. cast: en Theodor Adorno y Karl Popper (comps.). La
disputa positivista en la sociologa alemana, Grijalbo, Barcelona, 1973].
- NegativeDialectics, traducido por E. B. Ashton, New York, 1973 [trad. cast.:
Dialctica negativa, Taurus, Madrid, 1986].
- "On the Logic of the Social Sciences", en The Positivist Dispute in German Sociology,
traducido por Glyn Adey y David Frisby, London, 1976 [trad. cast: en Theodor Adorno y Karl
Popper (comps.). La disputa positivista en la sociologa alemana, Grijalbo, Barcelona, 1973].
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revolucin terica de Marx; Siglo XXI, Mxico, 1971].
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