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Cordwainer Smith - La Dama Muerta de Clown Town PDF
Cordwainer Smith - La Dama Muerta de Clown Town PDF
NDICE
La dama muerta de Clown Town, (The Dead Lady of Clown Town, 1964)
Bajo la vieja Tierra, (Under Old Earth, 1966)
Barco ebrio, (Drunkboat, 1963)
Los mininos de mama Hitton, (Mother Hitton's Little Kittons, 1961)
Alpha Ralpha Boulevard, (Alpha Ralpha Boulevard, 1961)
La balada de GMell, (The Ballad of Lost G'Mell, 1962)
Un planeta llamado Shayol, (A Planet Named Shayol, 1961)
Hacia un mar sin sol, (Down to a Sunless Sea, 1975)
Hace treinta aos publiqu un cuento en una revista llamada Fantasy Book. En realidad
era slo medio cuento (se trataba de una colaboracin con Isaac Asimov, titulada Little
Man on the Subway), y en realidad Fantasy Book era slo media revista, ya que no dur
demasiado ni lleg a un vasto pblico. Ni siquiera a m me habra llegado de no haber
sido un colaborador, o medio colaborador. Pero, qu diablos, contena algunos cuentos
buenos, y el mejor era uno titulado Los observadores viven en vano, de un autor llamado
Cordwainer Smith.
Cordwainer Smith? Un cuerno! Enseguida me pregunt quin se esconda detrs de
ese nombre. Henry Kuttner jugaba al escondite con los pseudnimos en aquella poca, y
tambin Roben A. Heinlein. Y la excelencia y la originalidad de Los observadores viven en
vano eran dignas de cualquiera de los dos. Pero no segua el estilo, o ninguno de los
estilos, que yo asociaba con ellos. Adems, lo negaron. Theodore Sturgeon? A. E. van
Vogt? No, tampoco. Entonces, quin?
No pareca probable que fuera un novato. Al margen del esquivo pseudnimo, haba en
Observadores demasiados matices, innovaciones y conceptos estimulantes como para
que yo creyera por un segundo que no se trataba de la creacin de un maestro de la
ciencia ficcin. No slo era bueno. Era el trabajo de un experto. Ni siquiera los escritores
excelentes lo son tanto en los primeros relatos.
Poco despus firm un contrato para publicar una antologa de ciencia ficcin con una
sucursal de Doubleday que se titulara Beyond the End of Time. Esto me agradaba, entre
otras cosas porque me dara la oportunidad de presentar Los observadores viven en vano
a un pblico cien veces mayor que el de Fantasy Book. Y haba una importante ventaja
marginal: alguien tendra que firmar la autorizacin para publicar el cuento, y entonces le
echara el guante.
Pero no ocurri as. La autorizacin vino firmada por Forrest J. Ackerman, como agente
literario de Cordwainer Smith. Por un breve y frentico perodo cre que el mismo Forrest
haba escrito el cuento, pero l me asegur que no. Y as quedaron las cosas. Transcurri
casi una dcada. Hasta que lleg el momento en que yo seleccionaba material para
Galaxy y son mi telfono. Seor Pohl? dijo el hombre del otro lado. Soy Paul
Linebarger.
Dije Aja con un tono cuyo sentido l capt de inmediato como; Y quin cuernos es
Paul Linebarger? Se apresur a aadir: Escribo bajo el seudnimo de Cordwainer
Smith.
Quin es, pues, Paul Linebarger?
Permitan ustedes que les cuente una historia. Hace un par de aos yo estaba viajando
por Europa oriental como representante del Departamento de Estado de Estados Unidos,
hablando de ciencia ficcin a pblicos integrados por polacos, macedonios y georgianos
soviticos, entre otros. La ciencia ficcin norteamericana merece una gran aceptacin en
casi todo el mundo, incluida esa regin. A m me recibieron con cordial hospitalidad, al
menos los europeos orientales; y a menudo, aunque no siempre, tambin los diplomticos
norteamericanos, que tenan la misin de mantenerme ocupado y alejado de posibles
enredos. Lo peor de todo fue una cena en una embajada, en un pas cuyo embajador
estadounidense era un envarado tipo de la vieja escuela, que nunca haba ledo ciencia
ficcin ni se propona leerla, y estaba visiblemente disgustado por la maligna jugarreta del
destino que lo haba obligado a charlar con una persona que se ganaba la vida
escribiendo esa bazofia. No se abland hasta que llegamos al caf y surgi el nombre de
Cordwainer Smith. Yo mencion su verdadero nombre. El embajador casi solt la copa:
El doctor Paul Linebarger? El profesor de Johns Hopkins? El mismo, respond.
Pero si fue m maestro!l, exclam el embajador. Y durante el resto de la velada no
pudo mostrarse ms encantador.
El profesor Linebarger ense relaciones exteriores no slo a este embajador, sino a
muchos ms. Y no se limitaba a hablar de los acontecimientos sino que participaba
activamente en ellos. Criado en China, dominaba el idioma a la perfeccin. Tambin
conoca varias lenguas ms, y frecuentaba el Departamento de Estado para dar
conferencias, explicar, conversar o negociar. Incluso en ingls. Una vez lo justific de este
modo: Es porque yo puedo hablar... mucho... ms... despacio... y... claramente... que...
la... mayora... de... las... personas. Lo cual era cierto. Y, sin duda, l represent una
gran ayuda para muchas personas cuyo ingls era defectuoso. Pero no creo ni por un
segundo que sa fuera la razn. El Departamento de Estado valoraba lo que valoramos
todos: no la capacidad de expresin, sino la mente que la modelaba, sabia, gil y amplia.
Viajero, profesor, escritor, diplomtico, erudito, Paul Linebarger tuvo una vida
fascinante. Si no hablo ms sobre ella es porque no quiero repetir lo que John Jeremy
Pierce ya ha dicho muy bien en su excelente ensayo1. La mayora de los escritores, en su
vida privada, son tan aburridos como el agua estancada. La vida de Paul Linebarger fue
tan pintoresca como sus novelas.
Si ustedes no han ledo mucha ciencia ficcin, quiz se estn preguntando: Quin
es, pues, Cordwainer Smith? Les contar algo sobre su obra, y por qu fue y sigue
siendo algo especial para muchos de nosotros.
Empecemos por esto. Toda la ciencia ficcin es especial. No convence a todo el
mundo, y es muy raro que a alguien le guste toda. Se presenta en una amplia gama de
formas y sabores. Algunos son suaves y familiares, como la vainilla. Algunos son exticos
y difciles de asimilar la primera vez, como un happening de esculturas de Tinguely. sa
es una de las caractersticas que me atraen en la ciencia ficcin: su exploratorio empleo
de las incongruencias. Cuando este rasgo se lleva hasta el extremo, se convierte en una
precaria danza sobre la cuerda floja, la audacia en equilibrio con el desastre; la
imaginacin del escritor y la tolerancia del lector se estiran hasta el punto del colapso
catastrfico. Un milmetro ms y todo se desmorona. Lo que quera ser desconcertante e
innovador puede volverse simplemente absurdo. A. E. van Vogt camin maravillosamente
por esta angosta senda, y tambin Jack Vance; Samuel R. Delany lo hace ahora; pero
nadie, jams, lo ha hecho con ms atrevido xito que Cordwainer Smith. El exotismo de
sus conceptos, personajes e incluso palabras! Congohelio y stroon. Gentes-gato y robots
con cerebro de ratn. Autopistas abandonadas de kilmetros de altura, y muertos que se
mueven, actan, piensan y sienten. Smith cre mundos de maravilla. Y nos convenci de
1
Publicado como introduccin a Los Seores de la Instrumentalidad I, en esta misma coleccin. (N. del E.)
que eran reales.
En parte lo consigui gracias a su fino odo para el sonido y el sentido de las palabras.
Su prosa cambi y se desarroll durante los breves aos de su corta carrera, y demostr
una vez tras otra que la palabra adecuada era la palabra imprevista. El instinto verbal de
Smith es tan personal que se puede detectar aun en el ttulo de sus cuentos, aunque
quiz no tan directamente como cabra imaginar. Una vez, James Blish apart los ojos
con deleite del ltimo nmero de Galaxy y dijo: Lo que ms recuerdo de Cordwainer
Smith son esos ttulos maravillosamente personales. Le pregunt a qu ttulos se refera
en particular. James respondi: Bien, a todos. La Dama muerta de Clown Town, La
balada de G'mell, Piensa azul, cuenta basta dos, por nombrar tres. Le dije que eso me
pareca curioso, porque ninguno de ellos haba sido el ttulo original de Smith. Yo haba
puesto ttulo a esos cuentos al publicarlos. Pero James estaba en lo cierto, porque yo no
los haba inventado. Simplemente, haban surgido del texto de Smith.
Paul Linebarger no era un solitario. En realidad, todo lo contrario. Era gregario y locuaz,
viajaba mucho, pasaba mucho tiempo en clases y reuniones. Pero no quera conocer a
escritores de ciencia ficcin. No porque no e gustaran. Era casi una supersticin. Una vez
haba iniciado una carrera como escritor. Haba publicado dos novelas, Carola y Ra,
ninguna de ellas de ciencia ficcin; ambas me recuerdan las novelas de Robert Briffault
sobre poltica europea, Europa y Europa in Limbo. Se haba propuesto continuar, pero no
pudo hacerlo. Las novelas se haban publicado con el seudnimo Flix C. Forrest. Haban
llamado bastante la atencin y mucha gente se haba preguntado quin era Flix C.
Forrest, y algunos lo haban averiguado. Por desgracia. Lo lamentable fue que cuando
Paul entr en contacto directo con los lectores de Forrest, ya no pudo escribir para
ellos. Sucedera lo mismo con la ciencia ficcin en las mismas circunstancias? No lo
saba, pero no quera correr el riesgo.
As que Paul Linebarger mantuvo su seudnimo en secreto. No asista a las reuniones
que celebraban los escritores y lectores de ciencia ficcin. Cuando en 1963 se celebr la
Convencin Mundial de Ciencia Ficcin en Washington, a un par de kilmetros de su
casa, le ped que asistiera para evaluar la situacin. Yo no revelara a nadie quin era l.
S lo prefera, poda dar media vuelta y largarse. De lo contrario... bien, no.
Paul reflexion y al final, a regaadientes, decidi no arriesgarse. Pero dijo que haba
un par de individuos a quienes le gustara conocer si ellos aceptaban ir a su casa. Y as
ocurri. Fue una tarde maravillosa, naturalmente. Tena que serlo. Paul era un cordial
anfitrin, y Genevieve su ex alumna, y por entonces su esposa una esplndida
anfitriona. Bajo el acta de nacimiento en pergamino escarlata y oro escrita en caligrafa
por el padrino de Paul, Sun Yat-sen, bebiendo pukka pegs (ccteles de ginger ale y
brandy, los cuales, segn Paul, haban permitido sobrevivir al ejrcito britnico en la
India), las vibraciones eran ptimas con aquella estimulante compaa.
Y no perjudic en nada a su manera de escribir, ni entonces ni despus. Continu
escribiendo, y en todo caso mejor que nunca. Disfrut tanto de la compaa de sus
invitados en particular, Judith Merril y Algis Budrys que se sinti ms inclinado a
conocer a otros escritores. Poco a poco lo hizo. Conoci a algunos en persona, a otros
por correspondencia, a la mayora por telfono, y creo que no estaba lejos el momento en
que Paul Linebarger se hubiera presentado en una convencin de ciencia ficcin. Tal vez
en muchas. Pero el tiempo se agot. Muri de un ataque cardaco en 1966, a la injusta
edad de cincuenta y tres aos.
Toda obra importante de ficcin est parcialmente escrita en clave. Lo que leemos en
una frase no es siempre lo que el autor tena en mente cuando la escribi, y hay veces
oh, demasiadas veces en que ni siquiera el autor sabe exactamente lo que quiere decir.
Esto no siempre constituye un defecto. En ocasiones es una necesidad. Cuando una
mente humana, que est encerrada dentro del crneo, que percibe el universo slo a
travs de sus engaosos sentidos, y se comunica slo a travs de imprecisas palabras,
busca significados complejos y modelos de comprensin, resulta difcil lograr una
expresin explcita. Cuanto ms altas sean las aspiraciones, ms ardua es la tarea. Las
aspiraciones de Cordwainer Smith iban a veces ms all de lo visible.
Paul me ense a descifrar algunos de sus mensajes, pero slo los fciles. En los
archivos de la coleccin de manuscritos de la Universidad de Syracuse hay, o debera
haber, una copia comentada de sus manuscritos con instrucciones para interpretarlos.
Esos relatos constituan una parbola acerca de la poltica en el Medio Oriente. Se haba
tomado el trabajo de anotarme en los mrgenes qu personajes del futuro remoto
representaban a polticos actuales de Egipto o del Lbano.
Es el juego de muchos escritores. A veces resulta divertido, pero a m no me convence
demasiado. Lo que me agradara descifrar en la obra de Cordwainer Smith es mucho ms
complicado. Sus intereses trascendan la vida actual y la poltica contempornea, e
incluso quiz la experiencia humana. Religin. Metafsica. Sentido ltimo. La bsqueda de
la verdad. Cuando uno se propone encerrar la verdad ltima en una red de palabras, se
necesita mucha paciencia y destreza. La presa es esquiva. Peor an. Se necesita tambin
mucha fe, y una gran dosis de terquedad, porque lo que se busca tal vez no existe. Se
refiere la religin a algo real? Hay un sentido del universo?
Los cuentos de Cordwainer Smith son ciencia ficcin, claro que s. Pero al menos los
mejores de ellos pertenecen a esa ciencia ficcin tan especial que C. S. Lewis denomin
ficcin escatolgica. No tratan sobre el futuro de seres humanos como nosotros. Tratan
sobre lo que viene despus de los seres humanos como nosotros. No dan respuestas,
sino que plantean preguntas y nos alientan a plantearlas nosotros tambin.
Con la aparicin de la serie de los Seores de la Instrumentalidad quedan publicados
todos los cuentos de ciencia ficcin escritos por Cordwainer Smith. Abarcan apenas
cuatro volmenes. Su carrera de escritor de ciencia ficcin dur menos de una dcada,
pero cuntos escritores pueden igualarla en una vida?
Frederik Pohl
Shaumberg, Illinois
Julio de 1978
Elena, Elena,
ve a curar la pena!
Elena, Elena,
ve a curar la pena!
Era una mujer inteligente. Los cerebros brillantes sirven a la locura tan bien como a la
cordura: es decir, muy bien. Elena nunca pens en abandonar su misin.
Los pobladores de Fomalhaut III, como los habitantes de la Tierra, la Cuna del Hombre,
son casi uniformemente apuestos; es slo en los mundos muy remotos, casi
inalcanzables, donde la especie humana, agotada por el mero esfuerzo de sobrevivir, se
afea, se fatiga y se diversifica. Ella no se diferenciaba mucho del resto de personas
inteligentes y hermosas que llenaban las calles. Su cabello era negro, y era alta. Tena las
extremidades largas, el torso bajo. Llevaba el cabello estirado hacia atrs sobre la frente
alta, estrecha y cuadrada. Sus ojos brillaban con un raro y profundo color azul. Su boca
podra haber sido bonita, pero nunca sonrea, as que nadie poda saber si era hermosa o
no. Caminaba con orgullo y altivez, al igual que el resto de sus conciudadanos. Su boca
pareca rara en su inexpresividad, y mova los ojos de aqu para all como los antiguos
radares, buscando a los enfermos, los necesitados, los desdichados a quienes deseaba
servir apasionadamente.
Cmo poda ser desgraciada? Nunca haba tenido tiempo para ser feliz. Le resultaba
fcil creer que la felicidad era algo que desapareca en el fin de la infancia. A veces, aqu
y all, cuando una fuente murmuraba al sol o cuando las hojas estallaban en la
asombrosa primavera de Fomalhaut, le intrigaba que otras personas personas tan
responsables como ella por la edad, el grado, el sexo, la educacin y la identificacin de
carrera fueran felices cuando al parecer ella no tena tiempo para la felicidad. Pero
siempre descartaba este pensamiento y recorra rampas y calles hasta que le dolan los
pies, buscando un trabajo inexistente.
La carne humana, ms vieja que la historia, ms terca que la cultura, tiene su propia
sabidura. Los cuerpos de la gente estn marcados con las arcaicas tretas de la
supervivencia, de modo que en Fomalhaut III, Elena conservaba las aptitudes de
ancestros en quienes jams haba pensado, antepasados que en el increble y remoto
pasado haban dominado la terrible Tierra. Elena estaba loca. Pero una parte de ella lo
sospechaba.
Tal vez este conocimiento la ilumin cuando caminaba desde Waterrocky Road hasta
las brillantes llanuras del Shop-ping Bar. Vio una puerta olvidada. Los robots podan
limpiar los alrededores pero, dada el antiguo y extrao diseo arquitectnico, no podan
barrer y frotar al pie de la puerta. Una dura y delgada franja de polvo viejo y cera
endurecida se extenda como un sello en el umbral. Era obvio que nadie lo haba
atravesado desde haca mucho tiempo.
La regla civilizada estableca que las zonas prohibidas estuvieran marcadas con
indicaciones telepticas y con smbolos. En las ms peligrosas haba robots o
subpersonas que montaban guardia. Pero lo que no estaba prohibido estaba permitido.
Elena no tena derecho a abrir la puerta, pero tampoco se lo haban prohibido. La abri.
Por mero capricho.
O eso crey.
Esto no tena nada que ver con el motivo Ser una bruja que la balada le abribuy
ms tarde. An no estaba frentica ni desesperada, an ni siquiera era noble.
Al abrir esa puerta cambi su mundo y cambi la vida en miles de planetas durante
muchas generaciones, pero el acto de abrirla no fue extrao. Fue el cansado capricho de
una mujer totalmente frustrada y vagamente desgraciada. Nada ms. Cualquier otra
descripcin es una idealizacin, modificacin o falsificacin.
Se sobresalt al abrir la puerta, pero no por las razones que le atribuyen
retrospectivamente los juglares e historiadores.
Se sobresalt porque la puerta daba a una escalera que conduca a un paisaje
soleado, un espectculo inesperado en cualquier mundo. Ella miraba desde la ciudad
nueva hacia la ciudad antigua. La ciudad nueva se elevaba sobre la antigua, y cuando ella
mir hacia dentro vio el poniente en la ciudad inferior.
Jade ante la belleza de esa visin imprevista.
All, la puerta abierta que daba a otro mundo. Aqu, la vieja calle familiar, limpia, bonita,
apacible e intil donde ella haba paseado mil veces su propia inutilidad.
All, algo. Aqu, el mundo que conoca. Ignoraba las palabras pas de nunca jams o
lugar mgico, pero si las hubiera conocido las habra pronunciado.
Mir a izquierda y derecha.
Los transentes no repararon en ella ni en la puerta. El poniente empezaba en la
ciudad alta. En la ciudad baja ya era rojo como la sangre, con pendones de oro que
parecan llamas congeladas, Elena no supo que olisqueaba el aire; no supo que temblaba
al borde del llanto; no supo que una tierna sonrisa, la primera sonrisa en aos, le
distenda la boca e iluminaba con pasajero encanto su expresin cansanda y tensa.
Estaba demasiado absorta mirando alrededor.
La gente caminaba ocupada en sus quehaceres. Calle abajo, una subpersona
hembra, tal vez gata se alejaba de un humano verdadero que andaba ms despacio. A
lo lejos, un ornitptero de la polica aleteaba alrededor de una torre; a menos que los
robots usaran un telescopio o tuvieran uno de los raros subhombres-halcn que a veces
usaba la polica, no podran verla.
Atraves la entrada y cerr la puerta.
No lo saba, pero en ese instante desaparecieron futuros por venir, la rebelin ardi en
siglos venideros, personas y subpersonas murieron por extraas causas, muchas madres
cambiaron el nombre de seores no nacidos y muchas naves estelares regresaron de
sitios que los hombres nunca haban imaginado. El espacio tres, que siempre haba
estado all, esperando a que los hombres lo descubrieran, se detectara antes: todo por su
causa, por culpa de la puerta, y de sus siguientes pasos, de lo que ella dira y de la
muchacha que conocera. (Los trovadores dieron a conocer despus toda la historia, pero
la contaron al revs, a partir del conocimiento de lo que P'Juana 7 Elena haban hecho
para inflamar los mundos. La sencilla verdad es que una mujer solitaria atraves una
puerta misteriosa. Eso es todo. Todo lo dems ocurri ms tarde.)
Estaba en lo alto de la escalera, la puerta cerrada a sus espaldas, el dorado poniente
de la ciudad desconocida llameando ante ella. La gran cpula de la nueva ciudad de
Kalma se arqueaba hacia el cielo; aqu los edificios eran ms viejos y menos armoniosos
que los que dejaba atrs. No conoca el concepto pintoresco, de lo contrario lo habra
usado. No dispona de ningn trmino para describir la apacible escena que se extenda a
sus pies.
No haba nadie a la vista.
A lo lejos, un detector de incendios palpit en lo alto de una vieja torre. Al margen de
eso, slo haba la ciudad urea que se extenda por debajo, y un pjaro era un pjaro,
o una gran hoja barrida por la tormenta? a cierta distancia.
Llena de temor, esperanza, ansiedad y el presentimiento de extraos apetitos, baj con
serena y desconocida resolucin.
Al pie de la escalera, que tena nueve tramos, la esperaba una nia de unos cinco
aos. La nia llevaba un vestido azul brillante, tena el cabello rojizo y ondulado, y las
manos ms delicadas que Elena hubiera visto.
El corazn de Elena fue hacia la nia, quien la mir y se encogi. Elena conoca el
significado de esos bellos ojos castaos, de esa muscular splica de confianza, ese
retroceso ante los dems. No era una nia, sino un animal con forma de persona, tal vez
un perro, a quien ms tarde le ensearan a hablar, trabajar y realizar tareas tiles.
La nia se levant como dispuesta a echar a correr. Elena tuvo la sensacin de que la
nia-perro an no haba decidido si acercarse a ella o escapar. Elena no deseaba
enredarse con una subpersona qu mujer lo hubiera deseado? pero tampoco quera
asustar a la criatura. A fin de cuentas, era una pequea.
Las dos permanecieron cara a cara un instante; la nia, insegura; Elena, tranquila.
Luego la nia-animal habl.
Pregntale dijo, y son como una orden.
Elena se sorprendi. Desde cundo los animales daban rdenes?
Pregntale! insisti la nia. Seal una ventana con la inscripcin AYUDA PARA
VIAJEROS. Luego la nia ech a correr. Un relampagueo azul de su vestido, un parpadeo
blanco de sus sandalias, y desapareci.
Elena se qued atnita e intrigada en la desolada y desierta ciudad.
La ventana le habl:
Por qu no te acercas? Tarde o temprano lo hars.
Era la voz sabia y madura de una mujer experimentada, con una burbuja risuea por
debajo del lmite fnico, con una nota de compasin y entusiasmo. La orden no era una
mera orden. Era, ya en el comienzo, una broma cmplice entre dos mujeres sabias.
Elena no se sorprendi de que una mquina le hablara. Durante toda su vida las
grabaciones le haban dicho cosas. Pero en esta situacin titube.
Hay alguien ah? pregunt.
S y no respondi la voz. Soy Ayuda para viajeros y auxilio a todos los que
vienen aqu. Te has perdido, de lo contrario no estaras aqu. Pon la mano en mi ventana.
Quiero decir si eres una persona o una mquina pregunt Elena.
Depende dijo la voz. Soy una mquina, pero hace mucho tiempo fui una
persona. Una Dama de la Instrumentalidad, para ser concretos. Pero lleg mi hora y me
dijeron: Te molestara que hiciramos una impresin de tu personalidad? Sera muy til
para las cabinas de informacin. De modo que acept. Ellos hicieron esta copia, y
cuando mor, lanzaron mi cuerpo al espacio con todos los honores habituales. Y aqu
estaba yo. Me daba una sensacin rara estar en este aparato, contemplando las cosas,
hablando con la gente, ofreciendo buenos consejos, trabajando, hasta que construyeron
la ciudad nueva. Qu opinas, pues? Soy yo o no soy yo?
No lo s respondi Elena con aprensin.
La clida voz perdi el buen humor y se volvi prepotente.
Dame la mano, pues, para que pueda identificarte e indicarte qu hacer.
Creo que volver arriba rechaz Elena y regresar a la ciudad nueva.
Privndome de mi primera conversacin con una persona verdadera en cuatro
aos? exclam la voz de la ventana. El tono era exigente, pero an conservaba la
calidez y el buen humor. Tambin revelaba soledad, y este sentimiento conmovi a Elena.
Se acerc a la ventana y apoy la mano en el antepecho.
Eres Elena exclam la ventana. Eres Bienal Los mundos te esperan. Eres de
An-fang, donde todo comienza, la plaza de la Paz de An-fang, en la Vieja Tierra!
S dijo Elena.
La voz vibr de entusiasmo.
El te est esperando. Oh, ha esperado mucho, mucho tiempo. Y la nia que
conociste... es nada menos que P'Juana. La historia ha empezado. La gran era del
mundo recomienza. Y podr morir cuando termine. Lo lamento, querida. No quiero
confundirte. Soy la Dama Pane Ashash. T eres Elena. Tu nmero terminaba
originalmente en 783, y ni siquiera tendras que estar en este planeta. Aqu todas las
personas importantes terminan con los nmeros 5 y 6. Eres terapeuta lega y ests en el
lugar equivocado, pero tu amante ya est en camino, y nunca has estado enamorada, y
todo esto es tan excitante.
Elena mir alrededor. La ciudad vieja estaba adquiriendo un color ms rojo, un tono
menos dorado al avanzar el poniente. La escalera que tena a sus espaldas le pareca
terriblemente alta; y la puerta de arriba, muy pequea. Quiz se hubiera trabado al
cerrarse. Quiz no pudiera dejar nunca la ciudad baja.
La ventana deba de estar observndola, porque la voz de la Dama Pane Ashash se
volvi tierna.
Sintate, querida recomend la voz de la ventana. Cuando yo era yo, era mucho
ms amable. No he sido yo durante mucho tiempo. Soy una mquina, aunque todava me
parece que soy yo. Sintate y disclpame.
Elena mir alrededor. Detrs de ella haba un banco de mrmol. Se sent, obediente.
La felicidad que haba experimentado en lo alto de la escalera burbuje de nuevo en su
interior. Si esta vieja y sabia mquina conoca tantas cosas sobre ella, quiz pudiera
decirle qu deba hacer. Qu haba querido decir con lugar equivocado, amante,
ya est en camino, si es que haba dicho esto?
Descansa, querida incit la voz de la Dama Pane As-hash. Tal vez hubiera muerto
cientos o miles de aos atrs, pero an hablaba con la autoridad y la amabilidad de una
gran dama.
Elena respir hondo. Vio una gran nube roja, pareca una ballena preada,
disponindose a embestir el borde de la ciudad alta, muy por encima de ella y a gran
distancia sobre el mar. Se pregunt si las nubes tendran sentimientos.
La voz le hablaba de nuevo. Qu haba dicho?
Por lo visto decidi repetir la pregunta:
Sabas que venas? dijo la voz de la ventana.
Claro que no. Elena se encogi de hombros. Vi la puerta, no tena mucho que
hacer y la abr. Y encontr todo un nuevo mundo dentro de una casa. Me pareci extrao
y hermoso, as que baj. No hubieras hecho lo mismo?
No lo s respondi francamente la voz. Soy una mquina. No he sido yo durante
mucho tiempo. Quiz lo hubiera hecho cuando estaba con vida. No s eso, pero s
muchas otras cosas. Quiz pueda ver el futuro, o quiz la parte de m que es una
mquina haga tan buenos anlisis probabilsticos que es casi como ver el futuro. S quin
eres y lo que te ocurrir. Ser mejor que te cepilles el cabello.
Para qu? pregunt Elena.
l viene indic la voz vieja y feliz de la Dama Pane As-hash.
Quin viene? pregunt Elena con cierto fastidio.
Tienes un espejo? Tendras que arreglarte el cabello. Te quedara ms bonito,
aunque ya es bonito tal como est ahora, Tienes que mostrar tu mejor aspecto. El que
viene es tu amante, desde luego.
No tengo amante dijo Elena. No se me ha autorizado ninguno hasta que haya
cumplido con algunas de mis tareas, y an no he encontrado mis tareas. No soy de esas
muchachas que van a pedir ensoaciones a un subjefe cuando no tengo derecho al hecho
real. No ser gran cosa, pero tengo cierto amor propio.
Elena se irrit tanto que cambi de posicin en el banco y apart la cara de la
ventana.
Las siguientes palabras le pusieron la carne de gallina en los brazos, pues subyaca en
ellas una gran intensidad y una conmovedora franqueza:
Elena, Elena, no tienes idea, de quin eres?
Elena gir en el banco y mir hacia la ventana. Los rayos del poniente le ruborizaron la
cara. Slo pudo jadear:
No s a qu te refieres...
Piensa, Elena, piensa continu la inexorable voz. El nombre P'Juana no
significaba nada para ti?
Supongo que es una subpersona, un perro. Para eso es la P, verdad?
Es la nia que conociste seal la Dama Pane Ashash, como si la afirmacin
tuviera un gran peso.
S concedi Elena. Era una mujer educada, y nunca contradeca a los extraos.
Espera un momento dijo la Dama Pane Ashash. Voy a sacar mi cuerpo. Dios
sabr cundo lo us por ltima vez, pero har que te sientas ms cmoda conmigo.
Perdona la ropa. Es anticuada, pero creo que el cuerpo funcionar. ste es el principio de
la historia de P'Juana, y quiero que tengas el cabello cepillado aunque lo deba hacer yo
misma. Espera ah, muchacha, espera ah. Slo tardar un momento.
Las rojas nubes estaban adquiriendo el oscuro color del hgado. Qu poda hacer
Elena? Se qued en el banco. Pate la acera con el zapato. Se sobresalt cuando las
anticuadas luces de la ciudad baja se encendieron con repentina y geomtrica precisin;
no tenan los tonos sutiles de la iluminacin nueva de la ciudad alta, donde el da se
difuminaba en una noche clara y brillante sin cambios repentinos de color.
La puerta que haba junto a la ventana se abri con un chirrido. Cscaras de plstico
antiguo se desmigajaron cayendo en la acera. Elena qued atnita.
Saba que inconscientemente esperaba un monstruo, pero se le apareci una
encantadora mujer de su misma estatura, que llevaba ropa extraa y anticuada. La
extraa mujer tena el cabello negro y lustroso, no evidenciaba una enfermedad reciente
ni actual, ni indicios de lesiones graves en el pasado; no tena defectos en la vista, el
desplazamiento ni la capacidad visual. (Elena no poda examinar al instante el olfato ni el
eusto, pero ste era el chequeo mdico que llevaba incorporado desde su nacimiento, el
chequeo a que haba sometido a cada persona adulta que haba conocido. Estaba
diseada como terapeuta lego de sexo femenino y era eficiente, aunque no hubiera
nadie a quien tratar.)
El cuerpo era en verdad suntuoso. Deba de haber costado la tarifa de cuarenta o
cincuenta aterrizajes en el planeta. La forma humana estaba imitada a la perfeccin. Los
labios se movan sobre dientes genuinos; las palabras se formaban en la garganta, el
paladar, la lengua, los dientes y los labios; no en un micrfono implantado en la cabeza.
El cuerpo era una autntica pieza de museo. Quiz fuera una copia exacta de la misma
Dama Pane Ashash cuando viva. El efecto de sus sonrisas era indescriptiblemente
seductor. La Dama vesta el atuendo de una poca pasada, un imponente vestido de tela
gruesa y azul, orlado en el ruedo, la cintura y el corpio. Llevaba el cabello recogido y
adornado con peinetas enjoyadas. Pareca muy natural, pero tena polvo en un costado.
El robot sonri.
Soy anticuado. Ha transcurrido mucho tiempo desde que fui yo. Pero he pensado,
querida, que te resultara ms fcil hablar con este viejo cuerpo y no con la ventana...
Elena asinti en silencio.
Sabes que esto no soy yo? chill el cuerpo.
Elena mene la cabeza. No lo saba; tena la impresin de no saber nada en absoluto.
La Dama Pane Ashash la mir intensamente.
Esto no soy yo. Es un cuerpo robotizado. Me miras como si fuera una persona
verdadera. Y yo tampoco soy yo. A veces duele. Sabes que una mquina puede producir
dolor? Yo puedo. Pero... no soy yo.
Quin eres? pregunt Elena a la bonita mujer.
Antes de morir fui la Dama Pane Ashash, como ya te he dicho. Ahora soy una
mquina, y una parte de tu destino. Nos ayudaremos mutuamente para cambiar el destino
de muchos mundos, tambin quiz para devolver la humanidad a los seres humanos.
Elena la mir perpleja. ste no era un robot comn. Pareca una persona verdadera y
hablaba con clida autoridad. Y esta cosa, fuera lo que fuese, pareca saber mucho sobre
ella. Nadie ms le haba demostrado afecto. Las cuidadoras del hogar infantil de la Tierra
haban dicho otra nia bruja, y muy bonita; no causan problemas, y haban dejado que
continuara su vida.
Al fin Elena se atrevi a contemplar la cara que no era una cara. El encanto, el humor,
la expresividad an estaban all.
Qu... qu... tartamude Elena, qu hago ahora?
Nada contest la difunta Dama Pane Ashash, excepto encontrar tu destino.
Te refieres a mi amante?
Qu impaciente! ri muy humanamente la grabacin de la Dama muerta.
Cunta prisa. El amante primero y el destino despus. Yo tambin era as a tu edad.
Pero, qu hago? insisti Elena.
Ya haba anochecido del todo. Las luces centelleaban en las calles desiertas y sucias.
Algunas puertas, todas las cuales quedaban a cierta distancia, estaban iluminadas por
rectngulos de luz o sombra: luz si estaban lejos de los faroles de la calle, de modo que
las luces del interior irradiaban brillo; sombra si estaban tan cerca de las luces grandes
que cortaban el resplandor.
Atraviesa esa puerta indic la simptica mujer.
Pero seal la blancura difusa de una pared. No haba ninguna puerta.
No hay ninguna puerta observ Elena.
Si hubiera una puerta dijo la Dama Pane Ashash no necesitaras que yo te dijera
que la atravieses. Pero, efectivamente, me necesitas.
Por qu?
Porque te he esperado cientos de aos.
Esa no es una respuesta! exclam Elena.
S lo es sonri la mujer, y su falta de hostilidad no era la habitual en un robot. Era
la amabilidad y el aplomo de un ser humano maduro. Mir a Elena a los ojos y murmur
con nfasis: Lo s porque lo s. No porque est muerta, pues eso ya no importa, sino
porque soy una mquina muy antigua. Entrars en el Pasillo Marrn y Amarillo y pensars
en tu amante, y cumplirs tu misin, y los hombres te perseguirn. Pero todo terminar
felizmente. Comprendes?
No dijo Elena, no comprendo. Pero tendi la mano a la dulce anciana y la
Dama la cogi. El contacto era clido y muy humano.
No tienes que comprender, tan slo hacerlo. Y s que lo hars. As que en marcha.
Elena trat de sonrerle, pero se senta turbada, ms preocupada que nunca antes.
Algo real le estaba ocurriendo, algo individual, por fin.
Cmo atravesar la puerta?
Yo la abrir sonri la Dama Pane Ashash, soltando la mano de Elena, y
conocers a tu amante cuando l te cante el poema.
Qu poema? pregunt Elena, tratando de ganar tiempo, asustada de una puerta
que n siquiera exista.
Empieza as: Te conoc y te am, y te conquist, en Kalma... Lo reconocers.
Entra. Al principio te molestar, pero cuando conozcas al Cazador todo ser diferente.
Has entrado alguna vez ah?
Claro que no respondi la simptica Dama. Yo soy una mquina. Ese lugar est
hermticamente cerrado. Nadie puede penetrarlo con la vista, el odo, el pensamiento ni el
habla. Es un refugio que ha quedado de las antiguas guerras, cuando el menor indicio de
pensamiento habra destruido todo el lugar. Por eso lo construy el Seor Englok, mucho
antes de mis tiempos. Pero t puedes entrar. Y entrars. Aqu est la puerta.
La Dama robot no esper ms. Le dirigi una extraa sonrisa, en parte de orgullo y en
parte de disculpa. Sus firmes dedos apretaron el codo izquierdo de Elena. Avanzaron
unos pasos hacia la pared.
Aqu est seal la Dama Pane Ashash, y empuj.
Elena se asust cuando se vio empujada contra la pared.
Antes de darse cuenta, la haba atravesado. Varios olores la sacudieron como un
rugido de batalla. El aire estaba caliente. La luz era opaca. Pareca una reproduccin del
Planeta del Dolor, perdido en alguna parte del espacio. Los poetas luego intentaron
describir a Elena ante la puerta con un poema que comienza:
Al final del corredor se abra una entrada redonda con una puerta de oro o bronce.
Charley-cario-mo se detuvo.
No puedo avanzar ms dijo. T y P'Juana tendris que seguir solas. sta es la
antecmara olvidada que hay entre el tnel y el palacio de arriba. El Cazador est all.
Adelante. T eres una persona. No corres peligro. Las subpersonas suelen morir all.
Adelante.
La empuj por el codo y abri la puerta corrediza.
Pero la nia... objet Elena.
No es una nia explic Charley-cario-mo. Es slo un perro... as como yo no
soy un hombre, slo una cabra instruida, acicalada y preparada para tener la apariencia
de un hombre. Si regresas, Elena, te amar como a un dios o te matar. Depende.
De qu depende? pregunt Elena. Y qu es dios?
Charley-cario-mo le ofreci una de sus taimadas sonrisas que eran totalmente falsas
y plenamente amistosas, ambas cosas a la vez. Quiz fuera la caracterstica de su
personalidad en otros tiempos.
Ya averiguars qu es dios en otra parte, si lo haces. No entre nosotros. Y t misma
sabrs de qu depende. No tendrs que esperar a que yo te lo diga. Vete ahora. Todo
terminar dentro de pocos minutos.
Y P'Juana? insisti Elena.
Si no resulta dijo Charley-cario-mo, siempre podemos criar a otra P'Juana y
esperar a otra como t. La Dama Pane Ashash nos lo ha prometido. Entra de una vez!
Le dio un empujn, y entonces Elena cruz el umbral tambaleante.
Una luz brillante la deslumbre. El aire limpio saba tan bien como el agua fresca el
primer da en que haba salido de la cpsula de su nave espacial.
La nia-perro haba entrado junto con Elena.
La puerta de oro o bronce se cerr tras ellas.
Elena y P'Juana se quedaron quietas, mirando hacia delante y hacia arriba.
Se han hecho pinturas famosas sobre esta escena. La mayora muestran a Elena en
harapos con la cara transfigurada y sufriente de una bruja. Eso no tiene rigor histrico.
Cuando entr en la otra punta de Clown Town, Elena llevaba su falda-pantaln de todos
los das, una blusa y un par de bolsos gemelos colgados de los hombros. Era la
vestimenta habitual en Fomalhaut III en aquella poca. No haba hecho nada que pudiera
haberle estropeado la ropa, as que deba de tener un aspecto muy parecido a cuando
sali. Y P'Juana... bien, todos saben qu aspecto tena P'Juana.
El Cazador les sali al encuentro.
Te conoc, y te am,
y te conquist, en Kalma.
Te am,, y te conquist
y te perd, cario.
Los oscuros cielos de Waterrock
se derrumbaron sobre nosotros.
Slo iluminados por el rayo
de nuestro propio amor, amor mi!
Los dedos del Cazador, movindose en el aire, creaban una suave msica de rgano
en la habitacin. Elena haba visto antes haces musicales, pero nunca haban tocado para
ella.
Cuando el Cazador termin la cancin, Elena estaba llorando. Todo era tan real, tan
maravilloso, tan desgarrador.
l le sostena la mano derecha con la suya izquierda. La solt de pronto. Se levant.
Primero vamos a trabajar. Ya comeremos luego. Alguien est cerca.
Fue hacia la nia-perro, que todava permaneca sentada mirando el mndala con ojos
abiertos y soadores. Le cogi la cabeza dulce y firmemente con ambas manos y le hizo
apartar la mirada del dibujo. Ella se resisti por un instante y luego despert.
Sonri.
Eso fue bonito. He descansado. Cunto tiempo ha pasado? Cinco minutos?
Algo ms respondi el Cazador con dulzura. Quiero que cojas la mano de Elena.
Unas horas antes, Elena se habra resistido al grotesco acto de asir la mano de una
subpersona. Esta vez se limit a obedecer: mir con amor al Cazador.
Vosotras dos no tenis que saber mucho dijo el Cazador, T, P'Juana, recibirs
todo lo que hay en nuestra mente y nuestra memoria. Te convertirs en nosotros, en los
dos. Para siempre. Encontrars tu glorioso destino.
La nia se estremeci.
Es ste el da?
En efecto asinti el Cazador. Las edades futuras recordarn esta noche. Se
volvi hacia Elena, T, Elena, slo tienes que amarme y quedarte muy quieta.
Comprendes? Vers cosas tremendas, algunas de ellas escalofriantes. Pero no sern
reales. Slo qudate quieta.
Elena asinti en silencio.
En nombre del Primer Olvidado empez el Cazador, en nombre del Segundo
Olvidado, en nombre del Tercer Olvidado. Por el amor de las personas, que les darn
vida. Por el amor que les ofrecer una muerte limpia y autntica... Las palabras
sonaban claras, pero Elena no las entenda.
El da de los das haba llegado.
Lo saba.
No saba cmo lo saba, pero as era.
La Dama Pane Ashash subi atravesando el suelo slido, usando su amistoso cuerpo
de robot. Se acerc a Elena y murmur:
No tengas miedo.
Miedo?, pens Elena. No es momento para el miedo. Es demasiado interesante.
Y como para responderle, una voz clara, fuerte y masculina habl desde ninguna parte:
Es el momento del valiente compartir.
Fue como si estas palabras hubieran hecho explotar una burbuja. Elena sinti que su
personalidad se funda con la de PJuana. Con telepata comn habra resultado
aterrador. Pero aquella experiencia no era comunicacin. Era ser.
Se haba convertido en P'Juana. Sinti el cuerpecito limpio en sus pulcras ropas. Volvi
a tener conciencia de aquella forma infantil. Resultaba agradable y perturbador recordar
que una vez ella haba tenido la misma forma: el pecho liso, inocente y plano; la delicada
ingle; los dedos que an parecan sueltos y vivos cuando los extenda desde la palma de
la mano. Pero la mente... la mente de esa nia! Era como un enorme museo iluminado
por suntuosas vidrieras, atiborrado de bellezas y tesoros, perfumado por un extrao
incienso que flotaba despacio en el aire quieto. P'Juana tena una mente que se
remontaba al color y la gloria de la antigedad del hombre. P'Juana haba sido un Seor
de la Instrumentalidad, un hombre-mono que navegaba en las naves del espacio, un
amigo de la entraable Dama Pane Ashash muerta, y la misma Pane Ashash.
Con razn la nia era prodigiosa y extraa: la haban hecho heredera de todas las
edades.
Es el momento del reluciente apogeo de la verdad en el fatigoso compartir dijo la voz
sin nombre, clara y estentrea. Es el momento de t y de l.
Elena comprendi que reaccionaba ante impulsos telepticos que la Dama Pane
Ashash haba introducido en la mente de la nia-perro, impulsos que se activaban con
plena potencia en cuanto los tres entraban en contacto teleptico.
Por una fraccin de segundo slo capt perplejidad en su propio interior. Slo se vea a
s misma: cada detalle, cada secreto, cada pensamiento, cada sensacin y cada contorno
de la carne. Era curiosamente consciente de que los senos le adornaban el pecho, de la
tensin de los msculos del vientre que mantenan recta y erguida la columna vertebral
femenina...
Columna vertebral femenina?
Por qu haba pensado que tena una columna vertebral femenina?
Entonces lo supo.
Estaba siguiendo la mente del Cazador a medida que la conciencia de l le invada el
cuerpo, lo beba, lo gozaba, lo amaba de nuevo, esta vez de dentro hacia fuera.
Supo de algn modo que la nia-perro lo observaba todo en silencio, sin palabras,
bebiendo en ambos la plenitud de ser verdaderamente humana.
Aun en pleno delirio sinti vergenza. Aunque fuera un sueo, le pareci demasiado.
Empez a cerrar la mente y pens que deba apartar las manos de las manos del
Cazador y la nia-perro.
Pero entonces lleg el fuego...
Por primera vez en su vida, Elena actu como una bruja competente. Ayud a
desnudar a la pequea Juana. El delgado cuerpo tena un aspecto dolido y frgil. Una
oscura sangre le manaba por debajo de las costillas. Elena hurg en el bolso izquierdo.
Tena una pndola quirrgica de radar. La acerc al ojo de Juana. Despus examin los
labios de la herida. El peritoneo estaba rasgado, el hgado haba sufrido heridas, los
pliegues superiores del intestino grueso estaban perforados en dos sitios.
Cuando vio esto, supo lo que deba hacer. Apart a los curiosos y se puso manos a la
obra. Primero uni los cortes de dentro hacia fuera, empezando por la lesin del hgado.
Cada toque del adhesivo orgnico iba precedido por una pulverizacin de lquido
recodificador, diseado para reforzar la capacidad de reconstitucin del rgano daado.
Pas once minutos sondando, apretando, estrujando. An no haba terminado cuando
Juana despert, murmurando:
Me estoy muriendo?
En absoluto respondi Elena, a menos que estos medicamentos humanos no
sean aceptados por tu sangre de perro.
Quin lo hizo?
Rastra.
Por qu? pregunt la nia. Por qu? Ella tambin est herida? Dnde
est?
No tan herida como lo estar pronto buf el hombre-cabra, Charley-cario-mo.
Si sobrevive, la curaremos, la juzgaremos y la ejecutaremos.
No, nada de eso murmur Juana. La amaris. Debis amarla.
El hombre-cabra qued desconcertado. Se volvi perplejo hacia Elena.
Mejor chale un vistazo a Rastra sugiri. Tal vez Orson la ha matado con esa
bofetada. Es un oso.
Ya lo he notado replic con sequedad Elena. Acaso pensaba que Orson tena
aspecto de colibr?
Se acerc al cuerpo de Rastra. En cuando le toc los hombros, supo que Rastra le
causara problemas. El aspecto exterior era humano, pero la musculatura no. Los
laboratorios haban dado a Rastra una gran fuerza, manteniendo el vigor y la obstinacin
del bisonte por alguna razn de tipo econmico. Elena extrajo un enlace cerebral, una
conexin teleptica que funcionaba slo breve y ligeramente, para ver si la mente an
funcionaba. Cuando tendi la mano hacia la cabeza de; Rastra, la muchacha desvanecida
despert de golpe, se levant; y exclam:
No, no lo hars! No me espes, sucia humana.
Rastra, qudate quieta.
No me des rdenes, monstruo!
Rastra, no hables as aconsej Juana. Resultaba perturbador or esa voz tan
enrgica en labios de una nia. Por pequea que fuera, Juana dominaba la escena.
No me importa lo que digas. Todos me odiis.
Eso no es cierto, Rastra.
Eras un perro y ahora eres una persona. Naciste traidora. Los perros siempre han
estado de parte de las personas. T me odiabas aun antes de entrar en ese recinto para
convertirte en otra cosa. Ahora nos matars a todos.
Si hemos de morir, Rastra, no ser por mi culpa.
Bien, aun as me odias. Siempre me has odiado.
Aunque no me creas dijo Juana, siempre te he amado. Eras la mujer ms bonita
del pasillo.
Rastra se ech a rer, La carcajada estremeci a Elena.
Supongamos que te creo. Cmo podra vivir si creyera que la gente me ama? Si te
creyera, tendra que hacerme pedazos, aplastarme los sesos contra la pared... La risa
se convirti en llanto, pero Rastra logr seguir hablando. Sois tan imbciles que ni
siquiera os dais cuenta de que sois monstruos. No sois personas, nunca lo seris. Yo soy
una de vosotros, y tengo la franqueza de admitir lo que soy. Somos bazofia, no somos
nada, somos menos que mquinas. Nos ocultamos en la tierra como basura y la gente no
llora al matarnos. Al menos estbamos escondidos y ahora llegas t, con tu dcil mujer
humana Rastra ech una ojeada a Elena y tratas de cambiar hasta eso. Te matar de
nuevo si puedo, escoria, inmunda, perra. Qu haces con ese cuerpo de nia?
Ni siquiera sabemos quin eres ahora. Nos lo puedes decir?
El hombre-oso se haba acercado a Rastra sin que ella se diera cuenta, y estaba
dispuesto y decidido a pegarle de nuevo si se lanzaba contra la pequea Juana.
Juana fij los ojos en l y los movi apenas, ordenndole que no atacara.
Estoy cansada murmur. Estoy cansada, Rastra. Tengo mil aos a pesar de que
todava no he cumplido cinco. Y ahora soy Elena, y tambin el Cazador, y soy la Dama
Pane Ashash, y s mucho ms de lo que crea posible saber jams. Tengo una misin
que cumplir, Rastra, porque te amo, y creo que morir pronto. Pero, por favor, buenas
gentes de mi pueblo, dejadme descansar primero.
El hombre-oso estaba a la derecha de Rastra. A su izquierda haba una mujer-
serpiente. La cara era bonita y humana, excepto por la delgada lengua bifurcada que
entraba y sala de la boca como una llama moribunda. Tena buenos hombros y caderas,
pero apenas tena senos. Un sostn dorado de copas vacas se le meca sobre el pecho.
Las manos parecan ms fuertes que el acero. Rastra avanz hacia Juana y la mujer-
serpiente silb.
Era el silbido de serpiente de la Vieja Tierra.
Por un segundo, cada persona-animal del corredor contuvo el aliento. Todos miraron a
la mujer-serpiente. Ella silb de nuevo, mirando a Rastra. El sonido era una abominacin
en aquel espacio estrecho. Elena advirti que Juana se pona en guardia como un
cachorro. Charley-cario-mo pareca dispuesto a saltar veinte metros de un brinco, y
Elena experiment un impulso de golpear, matar, destruir. El silbido representaba un reto
para todos.
La mujer-serpiente mir alrededor con calma, sabiendo que haba llamado la atencin.
No te preocupes, querido pueblo. Como todos veis, uso el nombre que nos da Juana.
No lastimar a Rastra a menos que ella ataque a Juana. Pero si lo hace, si cualquiera se
atreve a ir contra Juana, tendr que vrselas conmigo. Sabis bien quin soy. Las
personas-serpiente somos muy fuertes e inteligentes, y nunca tenemos miedo. Sabis
que no podemos reproducirnos. Las personas nos hacen una por una a partir de
serpientes comunes. No me irrites, querido pueblo. Quiero aprender este nuevo amor que
nos trae Juana, y nadie le har dao mientras yo est aqu. Me os, queridas gentes?
Nadie. El que lo intente morir. Creo que podra mataros a casi todos antes de morir,
aunque me atacarais a la vez. Me os, queridas gentes? Dejad a Juana en paz. Eso
tambin va por ti, suave mujer humana. Tampoco te temo. T indico al hombre-oso,
recoge a la pequea Juana y llvala a un lecho tranquilo. Tiene que descansar. Necesita
calma. Tranquilizaos vosotros tambin, gente de mi pueblo, o tendris que enfrentaros a
m. Sus ojos negros escrutaron todos los rostros. La mujer-serpiente avanz y todos le
abrieron paso, como si fuera el: nico ser slido entre una multitud de fantasmas.
Pos los ojos en Elena. Ella sostuvo la mirada, pero le resultaba incmodo. Los ojos
negros sin cejas ni pestaas parecan rebosantes de inteligencia y desprovistos de
emocin. Orson, el hombre-oso, la segua con docilidad llevando a la pequea Juana.
Cuando la nia pas junto a Elena trat de permanecer despierta.
Hazme crecer murmur. Por favor, hazme crecer. Pronto.
No s cmo... dijo Elena.
La nia se esforz por despertar.
Tengo trabajo que hacer. Trabajo... y quiz deba morir mi muerte. Todo ser en vano
si soy tan pequea. Hazme crecer, por favor.
Pero... protest Elena.
Si no sabes cmo, pregunta a la Dama.
Qu Dama?
La mujer-serpiente se haba detenido para escuchar la conversacin.
La Dama Pane Ashash, por supuesto intervino. La Dama muerta. Crees que
una Dama viva de la Instrumentalidad hara otra cosa que matarnos a todos?
Mientras la mujer-serpiente y Orson se llevaban a Juana, Charley-cario-mo se acerc
a Elena para decirle:
Quieres ir?
Adonde?
A ver a la Dama Pane Ashash, desde luego.
Yo? Ahora? Claro que no aadi, pronunciando cada palabra como si fuera una
ley. Qu crees que soy? Hace unas horas ni siquiera saba de vuestra existencia. No
estaba segura de lo que significaba la palabra muerte. Daba por sentado que todo
terminaba a los cuatrocientos aos, tal como deba ser. Han sido horas de peligro, y cada
uno ha amenazado a todos los dems durante ese tiempo. Estoy cansada, tengo sueo,
estoy sucia, debo cuidar de m, y adems...
Se interrumpi de pronto y se mordi el labio. Iba a decir que adems tena el cuerpo
rendido despus del fascinante momento de amor que haba compartido con el Cazador.
Eso no incumba a Charley-cario-mo: ya era bastante cabra tal como era. Su mente
caprina no comprendera la dignidad de todo ello.
Ests haciendo historia, Elena dijo gentilmente el hombre-cabra, y cuando haces
historia no siempre puedes ocuparte tambin de los pequeos detalles. Eres ms feliz y
ms importante que antes? S? No eres diferente de la persona que conoci a
Balthasar hace slo unas horas?
Elena se qued sorprendida ante su seriedad. Asinti.
Sigue hambrienta y cansada. Sigue sucia. Slo un poco ms. No hay tiempo que
perder. Puedes hablar con la Dama Pane Ashash. Averigua lo que necesitas acerca de la
pequea Juana. Cuando regreses con nuevas instrucciones, yo mismo te cuidar. Este
tnel no es tan malo como parece. Tendremos todo lo que necesites en el Recinto de
Englok. Englok mismo lo construy hace mucho tiempo. Trabaja un poco ms, y luego
podrs comer y descansar. Aqu tenemos de todo. No soy habitante de una ciudad
mezquina. Pero antes ayuda a Juana. Amas a Juana, verdad?
Claro que s admiti Elena.
Entonces, aydanos un poco ms.
Con la muerte?, se pregunt Elena. Con el asesinato?Con la violacin de la ley?
Pero... pero todo era por Juana.
As fue cmo Elena enfil hacia la puerta camuflada, sali al cielo abierto, y vio la gran
cpula de la Kalma alta extendindose sobre la vieja ciudad baja. Le habl a la voz de la
Dama Pane Ashash, y recibi instrucciones y algunos mensajes. Estaba segura de poder
repetirlos, pero se senta demasiado cansada para desentraar su significado.
Retrocedi hasta el punto de la pared donde pensaba que estaba la puerta, se apoy y
no ocurri nada.
Ms abajo, Elena, ms abajo. Deprisa! Cuando yo era yo, tambin me cansaba
susurr enrgicamente la Dama Pane, Ashash. Pero date prisa!
Elena se apart de la pared y la mir.
Un haz de luz la toc.
La Instrumentalidad la haba descubierto.
Se lanz ferozmente contra la pared.
La puerta se entreabri. La fuerte mano de Charley-cario-mo la ayud a entrar.
La luz! La luz! grit Elena. He causado la muerte de todos. Me han descubierto.
Todava no sonri el hombre-cabra, con su sonrisa taimada e inteligente. No
habr recibido educacin, pero soy listo.
Tendi la mano hacia la puerta interior, evalu a Elena con la mirada y empuj a un
robot de tamao humano por la puerta.
Un barrendero de tu estatura. No tiene banco de memoria, slo un cerebro agotado.
Slo motivaciones simples. Si bajan para examinar lo que creyeron descubrir, se
encontrarn con esto. Mantenemos un grupo junto a la puerta. No salimos mucho, pero
cuando lo hacemos resulta conveniente disponer de ellos para protegernos. Le cogi
por el brazo. Mientras comes podrs contarme. Podemos hacer que crezca...?
Quin?
Juana, desde luego. Nuestra Juana. Eso fuiste a averiguar.
Elena tuvo que indagar en su propia mente para recordar qu haba dicho la Dama
Pane Ashash. Al cabo de un instante lo vio claro.
Necesitis una cpsula. Y un bao de gelatina. Y narcticos, porque ser doloroso.
Cuatro horas.
Maravilloso dijo Charley-cario-mo, internndose con ella en el tnel.
Pero, de qu sirve si lo he echado todo a perder? La jnstrumentalidad me ha visto
entrar. Me seguirn. Os matarn a todos, incluida Juana. Dnde est el Cazador? No
debera dormir primero? Tena los labios hinchados de fatiga; no haba descansado ni
comido desde que haba entrado en esa extraa puertecilla que se abra entre Waterrocky
Road y el Shopping Bar.
Ests a salvo, Elena, ests a salvo la tranquiliz Charley-cario-mo. Su taimada
sonrisa pareca muy tierna y su suave voz comunicaba una sincera conviccin. En
realidad no crea una palabra de lo que deca. Crea que todos corran peligro, pero
consideraba innecesario asustar a Elena. Ella era la nica persona verdadera con quien
contaban, excepto por el Cazador, que era un individuo extrao, casi un animal, y por la
Dama Pane Ashash, que era muy amable, pero que a fin de cuentas estaba muerta. El
tambin estaba asustado, pero tema el miedo. Sospechaba que todos estaban
condenados.
En cierto modo tena razn.
En el escenario los actores no pueden hacer mucho con la escena del interludio, cuano
la nia Juana, de cinco aos, alcanz en una sola noche la estatura de una muchacha de
quince o diecisis. La mquina biolgica funcion bien, aunque su vida corri peligro. La
transform en una joven vital y robusta sin alterarle la mente. Esto resulta difcil de
representar para cualquier actriz. Las cajas narradoras tienen ms ventajas. Pueden
mostrar la mquina con toda clase de aadidos: luces centelleantes, relmpagos, rayos
misteriosos. En realidad era como una tina llena de gelatina marrn e hirviente que cubra
totalmente a Juana.
Entretanto, Elena engulla vorazmente en la sala palaciega de Englok. La comida era
muy antigua, y ella, como bruja, tena dudas acerca de su valor nutritivo, pero le calm el
hambre, Los habitantes de Clown Town haban declarado ese recinto terreno vedado
para ellos, por razones que Charley-cario-mo no atinaba a explicar. Se qued en la
puerta y le detall qu deba hacer para encontrar comida, para activar el lecho oculto en
el suelo, para abrir el cuarto de bao. Todo era muy anticuado, nada responda a un
simple pensamiento o una simple palmada.
Sucedi algo extrao.
Elena se haba lavado las manos, haba comido y se estaba preparando para el bao.
Se haba quitado casi toda la ropa; pensaba que Charley-cario-mo era slo un animal,
no un hombre, as que no importaba.
De pronto supo que s importaba.
Quiz fuera una subpersona, pero para ella era un hombre. Profundamente ruborizada,
entr deprisa en el cuarto de bao y le indic:
Vete. Me baar y dormir. Despirtame cuando debas hacerlo, no antes.
S, Elena.
Y... y...
S?
Gracias aadi ella. Muchas gracias. Sabes? Nun antes le haba dado las
gracias a una subpersona.
No te preocupes la tranquiliz Charley-cario-mo con una sonrisa. La mayora
de la gente verdadera no lo hace. Duerme bien, querida Elena. Cuando despiertes,
preprate para grandes sucesos. Arrancaremos una estrella del firmamento e
incendiaremos miles de mundos.
Qu dices? pregunt ella, asomando la cabeza.
Slo es una manera de hablar sonri l. Para significar que no tendrs mucho
tiempo. Descansa bien. No olvides poner tu ropa en la mquina-azafata. Las de Clown
Town estn estropeadas. Pero como no hemos usado este cuarto, la tuya debera
funcionar.
Cul es? pregunt Elena.
La tapa roja con la manija dorada. Tan slo levntala.
Y con ese comentario domstico la dej descansar y se fue a planear el destino de cien
mil millones de vidas.
Cuando Elena sali del cuarto de Englok, le dijeron que de maana. Cmo poda
saberlo? El Pasillo Marrn y Amarillo con sus amarillentas, viejas y sombras luces,
estaba tan oscuro y hediondo como de costumbre. Sin embargo, la gente pareca haber
cambiado.
Beb-beb ya no pareca una vieja y desagradable mujer-ratn, sino una persona de
gran fuerza y ternura. Rastra era tan peligrosa como un enemigo humano, y clavaba los
ojos en Elena, la bella cara ablandada por un odio oculto. Charley-cario-mo era jovial,
cordial y persuasivo. Crey captar expresiones en la cara de Orson y la mujer-serpiente,
por raros que fueran sus rasgos.
Y despus de unos saludos singularmente corteses, pregunt:
Qu suceder ahora?
Habl una nueva voz, una voz que ella conoca e ignoraba.
La Dama Pane Ashash! Y quin era la que estaba con ella?
Elena no haba terminado de hacerse la pregunta cuando supo la respuesta. Era
Juana, crecida, slo media cabeza ms baja que la Dama Pane Ashash o que ella misma.
Era una nueva Juana, poderosa, feliz y serena; pero que tambin era la pequea P'Juana.
Bien venida a nuestra revolucin salud la Dama Pane Ashash.
Qu es una revolucin? pregunt Elena. Crea que t no podas entrar aqu
debido al escudo contra pensamientos.
La Dama Pane Ashash levant un cable que arrastraba con su cuerpo de robot.
Arregl esto para poder usar el cuerpo. Las precauciones ya son intiles. Ahora es el
otro bando el que deber tomarlas. Una revolucin es una forma de cambiar los sistemas
y la gente. Esta es una. T primero, Elena. Por aqu.
Vamos a morir? A eso te refieres?
La Dama Pane Ashash ri clidamente.
Ahora me conoces. Y conoces a mis amigos. Ahora sabes qu has sido hasta ahora,
una bruja intil en un mundo que no te necesitaba. Quiz debamos morir, pero lo que
cuenta es lo que llevaremos a cabo antes de morir. sta es Juana, que va al encuentro de
su destino. T nos guiars hasta la ciudad alta. Luego Juana nos guiar. Y despus
veremos.
Quieres decir que todos ellos irn tambin? Elena contempl las filas de
subpersonas, que estaban empezando a: formar dos hileras en el pasillo. Las formaciones
se volvan irregulares all donde las madres llevaban a sus hijos de laj mano o en brazos.
Aqu y all asomaba una subpersona gigantesca,
No han sido nada, pens Elena, y yo tampoco era nada. Ahora todos conseguiremos
algo, aunque quiz nos maten por ello. No quiz, sin duda es la expresin correcta.
Pero vale la pena si Juana consigue cambiar los mundos, aunque sea un poco, aunque
sea por los dems.
Juana habl. La voz haba crecido con el cuerpo, pero tena el mismo tono entraable
con que la nia-perro haba hablado diecisis horas atrs (que para Elena parecan
diecisis aos), cuando Elena la haba conocido en la puerta del tnel de Englok.
El amor no es algo especial, reservado slo para los hombres declar Juana. El
amor no es orgulloso. El amor no tiene nombre. El amor ama la vida misma, y nosotros
tenemos vida.
No podemos vencer peleando. Las personas nos superan en nmero, en armamento,
en velocidad, en capacidad de lucha. Pero no nos crearon las personas. Fuimos creados
por aquello que cre a las personas. Todos lo sabis, pero diremos el nombre?
La muchedumbre murmur no y nunca.
Habis esperado por m. Yo tambin he esperado. Quiz sea el momento de morir,
pero moriremos como las personas moran al principio, antes de que todo se volviera fcil
y cruel para ellas. Viven en un sopor y mueren en un sueo. No es un buen sueo, y si
despiertan sabrn que tambin nosotros somos personas. Estis conmigo?
Murmuraron un s. Me amis? Otro murmullo aprobatorio. Saldremos al encuen-
tro de este da?
La aclamaron con entusiasmo.
Juana se volvi hacia la Dama Pane Ashash.
Todo est tal como deseaste y ordenaste?
S respondi la entraable difunta con cuerpo de robot. Juana primero, para
conduciros. Elena delante de ella, para ahuyentar a robots y subpersonas comunes.
Cuando encontris a personas verdaderas, amadlas. Eso es todo. Debis amarlas. Si os
matan, las amaris. Juana os mostrar cmo. No me prestis ms atencin.
Preparados?
Juana levant la mano derecha y murmur unas palabras. Todos inclinaron la cabeza:
caras, hocicos y morros de todos los tamaos y colores. Una niita solt un maullido
agudo hacia el fondo.
Antes de ponerse a la cabeza de la comitiva, Juana se volvi hacia su pueblo y
pregunt:
Rastra, dnde ests?
Aqu, en el centro respondi una voz clara y serena.
Me amas ahora, Rastra?
No, P'Juana. Me gustas menos que cuando eras una perrita. Pero esta gente es mi
pueblo, adems del tuyo. Soy valiente. Puedo caminar. No causar problemas.
Rastra dijo Juana, amars a la gente cuando la encuentres?
Todas las caras se volvieron hacia la hermosa muchacha-bisonte. Elena apenas poda
verla en el pasillo en penumbra. Elena advirti que el rostro de la muchacha haba
palidecido de emocin. No pudo distinguir si realmente era por rabia o por miedo.
No declar al fin Rastra, no amar a la gente. Ni te amar a ti. Tengo mi orgullo.
Con la suavidad de la muerte ante el lecho de un agonizante, Juana habl:
Puedes quedarte, Rastra. Puedes quedarte aqu. No es una gran oportunidad, pero
dispones de ella.
Te deseo mala suerte, mujer-perro dijo Rastra, y le deseo mala suerte tambin a
ese despreciable ser humano que te acompaa.
Elena se puso de puntillas para ver qu ocurrira. Y de pronto la cara de Rastra
desapareci entre la muchedumbre.
La mujer-serpiente se abri paso a codazos hasta la vanguardia, se acerc a Juana
para que todos la vieran y cant con voz clara como el metal:
Canta Pobre, pobre Rastra, amado pueblo. Canta Amo a Rastra, amado pueblo.
Est muerta. Acabo de matarla para que todos estemos colmados de amor. Yo tambin te
amo aadi la mujer-serpiente, en cuyos rasgos de reptil no se apreciaba ningn indicio
de amor ni de odio.
Juana habl, al parecer urgida por la Dama Pane Ashash.
Amamos a Rastra, amado pueblo. Pensad en ella y avancemos.
Charley-cario-mo empuj a Elena con suavidad.
T irs delante.
Elena los precedi como flotando en un sueo.
Se senta clida, feliz, audaz cuando pas cerca de la extraa Juana, tan alta y sin
embargo tan familiar. Juana le sonri y susurr:
Dime que lo estoy haciendo bien, mujer humana. Soy perro, y los perros han vivido
un milln de aos para alabar al hombre.
Tienes razn, Juana, tienes muchsima razn! Estoy contigo. Vamos? respondi
Elena.
Juana asinti, con los ojos hmedos por las lgrimas.
Elena se puso a la cabeza. Juana y la Dama Pane Ashash la siguieron, perro y Dama
muerta al frente de la comitiva.
El resto del subpueblo las sigui en doble hilera.
Cuando abrieron la puerta secreta, la luz del da inund el pasillo. Elena casi sinti que
el aire nauseabundo sala con ellos. Cuando mir hacia el tnel por ltima vez, vio el
solitario cuerpo de Rastra tendido en el suelo.
Elena se volvi hacia la escalera y empez a subir.
Nadie haba descubierto an el cortejo.
Elena oa el cable de la Dama Pane Ashash arrastrndose sobre la piedra y el metal de
los escalones mientras suban.
Cuando lleg a la puerta, Elena tuvo un instante de indecisin y pnico.
Esta es mi vida, mi vida pens. No tengo otra. Qu he hecho? Oh, Cazador,
Cazador, dnde ests? Me has traicionado?
Adelante! murmur Juana a sus espaldas. Adelante. sta es una guerra de
amor. No te detengas.
Elena abri la puerta que daba a la calle. El camino estaba lleno de gente. Tres
ornitpteros policiales revoloteaban en lo alto. Era un nmero desacostumbrado. Elena se
detuvo de nuevo.
Sigue caminando indic Juana y ordena a los robots que se alejen.
Elena avanz y la revolucin empez.
Preguntadme a m,
a m, a m, a m,
porque yo s,
pues viva
en la costa este.
Los hombres no son hombres,
las mujeres no son mujeres
y la gente ya no es gente.
Ante todo, no hay Costa Este en Fomalhaut III; la crisis del pueblo y el subpueblo se
produjo mucho despus. La revolucin haba fracasado, pero la historia haba alcanzado
un nuevo punto crucial, la lucha entre las dos damas. Dejaron las mentes abiertas de pura
sorpresa. Robots suicidas y perros que amaban a la gente? Era inaudito. Ya resultaba
bastante grave tener tantas subpersonas ilegales sueltas, pero estas novedades... jah!
Destruidlos a todos orden la Dama Goroke.
Por qu? pens la Dama Arabella Underwood.
Mal funcionamiento respondi Goroke.
Pero no son mquinas!
Pues son animales... subpersonas. Destruidlos!
Luego lleg la respuesta que ha dado origen a nuestra poca. La dio la Dama Arabella
Underwood, y toda Kalma la oy;
Quiz sean personas. Merecen un juicio.
La nia-perro Juana cay de rodillas.
He triunfado. He triunfado, he triunfado! Podis matarme, personas, pero os amo,
os amo!
La Dama Panc Ashash susurr a Elena:
Supuse que a estas alturas yo ya estara muerta. Realmente muerta, por fin. Pero no.
He visto cmo cambiaban los mundos, Elena, y t lo has visto conmigo.
El subpueblo haba callado al percibir el estentreo intercambio teleptico entre las dos
grandes Damas.
Soldados verdaderos bajaron del cielo en ornitpteros aleteantes. Corrieron hacia las
subpersonas y las maniataron.
Un soldado ech un vistazo al cuerpo robtico de la Dama Pane Ashash. La toc con
su bastn eliminador de calor, y el bastn se puso rojo cereza. El cuerpo robtico,
desprovisto de todo su calor, en un instante se desmoron en una pila de cristales de
hielo. Elena avanz por entre los escombros helados y el bastn al rojo vivo. Haba
descubierto al Cazador.
No atin a ver al soldado que se haba acercado a Juana, haba empezado a atarla y
cay llorando y balbuceando:
Ella me ama! Me ama!
El Seor Femtiosex, que comandaba a los soldados, at a Juana sin escucharla.
Claro que me amas le respondi con un gruido. Eres un buen perro. Pronto
morirs, perrito, pero hasta entonces obedecers.
Estoy obedeciendo dijo Juana, pero soy un perro y persona. Abre tu mente,
hombre, y lo vers.
Al parecer abri la mente y le inund un torrente de amor. Esto lo sac de quicio. Ech
el brazo hacia atrs, apuntando con el canto de la mano al cuello de Juana, para infligirle
la muerte antigua.
No hars eso pens la Dama Arabella Underwood. Esa muchacha tendr un
juicio adecuado.
Un jefe no ataca a otro, seora respondi l airadamente. Sultame el brazo.
La Dama Arabella pens, abiertamente y en pblico:
Exijo un juicio, entonces.
En su furia l acept. Se negaba a pensar o hablarle en presencia de todos los dems.
Un soldado le trajo al Cazador y a Elena.
Seor, stas son personas, no subpersonas. Pero albergan pensamientos de perro,
de gato, de cabra e ideas robticas en la cabeza. Quieres mirar?
De qu servira mirar? replic el Seor Femtiosex, que era tan rubio y arrogante
como lo retratan las antiguas pinturas de Baldur. All viene el Seor Lmaono. Ya
estamos: todos. Podemos celebrar el juicio aqu y ahora.
Las cuerdas mordan las muecas de Elena; el Cazador le murmur palabras de
consuelo, palabras que ella no entendi del todo.
No nos matarn murmur el Cazador, aunque antes del anochecer de este da
desearemos que lo hubieran hecho. Todo est sucediendo como ella haba previsto, y...
Quin lo previo? interrumpi Elena.
Quin? La Dama, por supuesto. La entraable y muerta Dama Pane Ashash, que
ha obrado maravillas aun despus de muerta, con su personalidad impresa en una
mquina. Quieres crees que me indic lo que deba hacer? Por qu te esperamos. para
que prepararas a Juana para la grandeza? Por qu la gente de Clown Town cri a una
P'Juana tras otra, con la esperanza de que se obrara el gran prodigio?
Lo sabas? pregunt Elena. Lo sabas antes de que ocurriera?
Desde luego dijo el Cazador, no con detalle, pero s a grandes rasgos. Ella haba
pasado cientos de aos dentro de ese ordenador despus de morir. Tuvo tiempo para
millones de pensamientos. Vio cmo sera si tena que suceder, y yo...
Silencio, personas! rugi el Seor Femtiosex. Estis inquietando a los animales
con vuestra chachara. Callaos o tendr que aturdiros con mi arma!
Elena se call.
El Seor Femtiosex guard silencio, avergonzado de haber mostrado su furia ante otra
persona. Aadi con calma:
El juicio va a comenzar. El juicio que orden la alta Dama.
Incluso hemos destinado ordenadores para que cataloguen cada palabra y cada
inflexin del juicio, pero tampoco Nos han localizado el punto crtico.
Y en cuanto a la Dama Arabella, nadie le interrog jams. ni se atrevieron. Y regres a
su planeta, Vieja Australia del Norte, rodeada por el inmenso tesoro de la droga
santaclara, y ningn planeta est dispuesto a pagar dos mil millones de crditos diarios
por el privilegio de enviar un investigador que hable con obstinados, simples y
acaudalados campesinos norstrilianos que de todos modos se niegan a hablar con
extranjeros. Los norstrialianos cobran esa suma por la admisin de cualquier husped a
quien no hayan invitado; as que nunca sabremos qu dijo o hizo la Dama Arabella
Underwood despus de regresar a su hogar. Los norstrilianos declararon que no
deseaban comentar el asunto, y si no queremos volver a reducir nuestras vidas a setenta
aos, nos conviene no irritar al nico planeta que produce sroon.
En cuanto a la Dama Goroke, la pobre se volvi loca.
Loca durante varios aos.
La gente slo se enter despus, pues no haba modo de sonsacarle una palabra.
Realiz los extraos actos que, como ahora sabemos, forman parte de la dinasta de los
Seores Jestocost, que mediante su mrito y diligencia lograron permanecer en la
Instrumentalidad durante ms de doscientos aos. Pero ella no tena nada que decir
sobre el caso de Juana.
El juicio es, pues, una escena sobre la cual sabemos todo y nada.
Creemos saber los datos de P'Juana, quien se transform en Juana. Tenemos
conocimiento de la Dama Pane Ashash, quien susurraba sin cesar al subpueblo la
promesa de una justicia venidera. Conocemos la vida de la desdichada Elena y su
participacin en el asunto. Sabemos que en aquellos siglos, cuando emergi el
subpueblo, haba muchas guaridas donde subpersonas ilegales usaban su inteligencia
casi humana, su astucia animal y el don del habla para sobrevivir a pesar de que la
humanidad las haba declarado prescindibles. El Pasillo Marrn y Amarillo no era el nico
de su especie. Incluso sabemos qu le ocurri al Cazador.
10
La hoguera de P'Juana en Fomalhaut dur poco tiempo pero los siglos no la olvidarn.
Femtiosex haba dado el paso ms cruel.
Mediante una invasin teleptica le haba anulado la mente humana, para que
solamente quedara el primitivo sustratos canino.
Juana no permaneci erguida como una reina en el mal tirio.
Luch contra las llamas que la laman, trepando por su cuerpo. Aull y gimi como un
perro herido, como un animal cuyo cerebro por bueno que sea no puede comprender
la insensatez de la crueldad humana.
El resultado fue totalmente opuesto a lo que haba planeado el Seor Femtiosex.
La muchedumbre avanz, no por curiosidad, sino por compasin. Todos haban eludido
las zonas de la calle donde yacan los cadvares de las subpersonas ejecutadas, algunas
en un charco que haba formado su propia sangre, algunas despedazadas a manos de los
robots, otras reducidas a pilas de cristal escarchado. Caminaron sobre los muertos para
contemplar a la moribunda, pero no miraban con el obtuso tedio de quienes asisten a un
espectculo; era el movimiento de seres vivos, instintivos y profundos, hacia otro ser vivo
que sufre peligro y dolor.
Incluso el guardia que aferraba con fuerza a Elena y el Cazador se adelant
irreflexivamente unos pasos. Elena estaba en la primera fila de espectadores, y el olor
acre y desconocido del petrleo ardiente le haca temblar la nariz mientras los aullidos de
la nia-perro agonizante le desgarraban los tmpanos. Juana se contorsionaba en la
hoguera tratando de eludir las llamas que la rodeaban como un traje ceido. Un hedor
nauseabundo y extrao flot sobre la multitud. Pocos haban oldo antes la pestilencia de
la carne quemada.
Juana jade.
En los momentos de silencio que siguieron a la escena, Elena percibi algo que nunca
haba esperado or: el llanto de seres humanos adultos. Hombres y mujeres sollozaban
sin saber por qu.
Femtiosex se ergua ante la multitud obsesionado por el fracaso de su escarmiento. No
saba que el Cazador, que haba causado mil muertes estaba cometiendo la infraccin de
sondear la mente de un Seor de la Instrumentalidad.
El Cazador susurr a Elena:
Dentro de un instante lo intentar. Ella merece algo mejor que esto...
Elena no pregunt qu. Ella tambin estaba llorando.
La muchedumbre oy los gritos de un soldado. Tardaron varios segundos en apartar la
mirada de la ardiente y agonizante Juana.
El soldado era uno ms entre los presentes. Tal vez era el que minutos antes haba
sido incapaz de maniatar a Juana cuando los Seores dictaminaron que la tomara en
custodia.
Ahora gritaba frenticamente, fuera de s, sacudiendo el puo ante el Seor Femtiosex.
Eres un embustero, un cobarde, un necio, y te desafo...
El Seor Femtiosex se volvi hacia el hombre y escuch sus gritos. Abandon su
profunda concentracin y dijo con relativa calma, considerando las circunstancias:
Qu quieres decir?
ste es un espectculo descabellado. All no hay muchacha. No hay fuego. Nada.
Nos ests haciendo vctimas de una alucinacin por alguna razn inconfesable, y te
desafo por ello, animal, necio, cobarde.
En tiempos normales incluso un Seor tena que aceptar un desafo o zanjar la
cuestin con palabras claras.
Pero aqulla no era una circunstancia normal.
Todo esto es real declar el Seor Femtiosex. No engao a nadie.
Si es real, Juana, estoy contigo! grit el soldado ante el chorro de petrleo sin que
los dems soldados pudieran impedirlo, y brinc al fuego junto a Juana. El cabello de
Juana haba ardido, pero sus rasgos an eran visibles. Haba dejado de gimotear como
un perro, el soldado haba empezado a arder junto a ella. Femtiosex haba sufrido una
interrupcin. Juana ofreci al soldado la ms suave y femenina de las sonrisas. Luego
frunci el ceo, como si se acordara de algo, a pesar del dolor y el terror que la rodeaban.
Ahora! susurr el Cazador. Y empez a cazar al Seor Femtiosex con tanta saa
como haba perseguido a las extraas mentes nativas de Fomalhaut III.
La muchedumbre no supo qu haba ocurrido con el Seor Femtiosex. Se haba
acobardado? Haba enloquecido? (En realidad, el Cazador, usando hasta el ltimo
reducto de su poder mental, haba llevado a Femtiosex al cielo; l y Femtiosex se haban
convertido en machos de una especie de pjaro, y gorjeaban desenfrenadamente por una
hermosa hembra qua se ocultaba mucho ms abajo.)
Juana qued libre mentalmente, y supo que estaba libre.
Envi su mensaje. Ese mensaje interrumpi los pensamientos del Cazador y de
Femtiosex; inund a Elena; incluso Fisi el jefe de los pjaros, respir con tranquilidad. El
mensaje fue tan potente que al poco tiempo llegaron a Kalma transmisores de otras
ciudades preguntando qu haba ocurrido. Ella pens un mensaje simple, sin palabras.
Pero podra traducirse en algo parecido a esto:
Amados mos, me matis. Es mi destino. Traigo amor, y el amor debe morir para
seguir viviendo. El amor no pide nada, no hace nada. El amor no piensa nada. El amor
consiste en conocerse uno mismo y conocer a todas las dems personas y cosas.
Conoced y regocijaos. Muero ahora por todos vosotros, queridos mos...
Abri los ojos por ltima vez, abri la boca, sorbi la abrasadora llama y se desvaneci.
El soldado, que haba conservado la compostura mientras!e ardan las ropas y el cuerpo,
sali corriendo del fuego, envuelto en llamas, hacia su escuadrn.
Un disparo lo detuvo y cay de bruces.
El llanto de las personas se oa por todas las calles. Subpersonas dciles y legales se
detenan desvergonzadamente entre ellas y tambin lloraban.
El Seor Femtiosex se volvi fatigosamente hacia sus colegas.
El rostro de la Dama Goroke era una rgida y congelada caricatura de la pena.
Se volvi hacia la Dama Arabella Underwood.
Creo que he cometido un error, querida. Hazte cargo de la situacin, por favor.
La Dama Arabella se levant.
Apaga el fuego orden a Fsi.
Contempl la multitud. Sus duros y sinceros rasgos norstrilianos eran inescrutables.
Elena, observndola, sinti un escalofro al pensar en todo un planeta lleno de personas
tan tercas, obstinadas y sagaces.
Ha terminado dijo la Dama Arabella. Gente, marchaos de aqu. Robots, limpiad.
Subpueblo, a vuestra tarea.
Mir a Elena y al Cazador.
S quines sois y sospecho lo que habis hecho. Soldados, llevoslos.
El cuerpo de Juana estaba renegrido por el fuego. La cara ya no pareca humana; la
ltima llamarada le haba alcanzado la nariz y los ojos. Sus pechos de doncella revelaban
con conmovedora impudicia que haba sido una mujer joven. Ahora era slo un cadver.
Los soladados la habran tirado en una caja si hubiera sido una subpersona. En
cambio, le rindieron los honores de guerra que habran tributado a uno de sus propios
compaeros o a un civil importante en tiempos de desastre. Montaron una parihuela,
acomodaron all el pequeo cuerpo carbonizado y lo cubrieron con su bandera. Nadie les
haba ordenado que lo hicieran.
Mientras otro soldado los llevaba camino arriba hacia Waterrock, donde estaban las
casas y oficinas de los militares, Elena not que l tambin haba llorado.
Iba a preguntarle qu pensaba, pero el Cazador la disuadi con un movimiento de
cabeza. Luego le explic que el soldado poda sufrir un castigo por hablar con ellos.
Cuando llegaron a la oficina, la Dama Goroke ya estaba all.
La Dama Goroke, all... Se convirti en una pesadilla en las siguientes semanas. Haba
superado su pena y diriga una investigacin sobre el caso de Elena y P'Juana.
La Dama Goroke, all...
Esperaba mientras ellos dorman. Su imagen, o tal vez ella misma, estaba presente en
los constantes interrogatorios Mostraba particular inters en el encuentro casual de la
Dama muerta Pane Ashash, la bruja Elena y ese inadaptado, el Cazador.
La Dama Goroke, all... Les preguntaba, todo pero no les revelaba nada.
Excepto una vez.
Una vez tuvo un estallido violentamente personal despus de interminables horas de
trabajo formal y oficial.
Sufriris un lavado de cerebro cuando terminemos, asi que no importa cunto sepis.
Sabis que esto me ha herido hasta en lo ms hondo de todas mis creencias?
Ellos negaron con la cabeza.
Voy a tener un hijo, e ir a la Cuna del Hombre a tenerlo. Y yo misma me encargar
de la codificacin gentica. Lo llamar Jestocost. Significa crueldad en una de las
lenguas antiguas, el idioma de los paroskii, y le recordar de dnde viene, y por qu. Y l,
o su hijo, o el hijo de su hijo, devolver la justicia al mundo y resolver el enigma del
subpueblo. Qu pensis sobre ello? En fin, mejor que no lo pensis. No os incumbe, y
de todos modos voy a hacerlo.
La miraron compasivamente, pero ahora estaban demasiado preocupados por su
propia suerte para brindarle mucha compasin o consejos. El cuerpo de Juana haba sido
pulverizado y lanzado al aire, pues la Dama Goroke tema que el subpueblo lo convirtiera
en lugar santo ella misma experimentaba la tentacin, y saba que si ella la senta, el
impulso sera an ms fuerte para el subpueblo.
Elena nunca supo qu ocurri con los cadveres de los que, bajo el liderazgo de
Juana, haban dejado de ser animales para convertirse en seres humanos, y que haban
emprendido esa descabellada y tonta marcha desde el Tnel de Englok hasta la ciudad
alta de Kalma. Era tan descabellada? Era tan tonta? Si se hubieran quedado donde
estaban, habran disfrutado unos das, unos meses o unos aos ms de vida, pero tarde o
temprano los robots los habran encontrado para exterminarlos como las alimaas que
eran. Quiz la muerte que haban escogido era mejor. A fin de cuentas, Juana dijo: Es
misin de la vida buscar algo mejor que la vida misma y tratar de transformar la vida en
algo superior.
Al final, la Dama Goroke los convoc y dijo:
Adis a ambos. Aunque es tonto decir adis cuando dentro de una hora ninguno de
los dos recordaris que me habis conocido a m o a Juana. Ha terminado vuestro
cometido aqu. Os encomendar una deliciosa tarea. No tendris que vivir en una ciudad.
Seris observadores meteorolgicos y recorreris las colinas estudiando los pequeos
cambios que las mquinas no pueden interpretar con suficiente rapidez. Tendris toda la
vida para pasear, merendar y acampar juntos. He indicado a los tcnicos que tengan
mucho cuidado, porque estis muy enamorados. Cuando reestructuren vuestras sinapsis,
quiero que ese amor permanezca.
Ambos se arrodillaron y le besaron la mano. Nunca volvieron a verla a sabiendas. Aos
despus vieron a veces un elegante ornitptero que sobrevolaba su campamento, con
una elegante mujer observando desde el costado; no tenan memoria para saber que era
la Dama Goroke, repuesta de su locura, velando por ellos.
Esa nueva vida fue la ltima vida de la pareja.
Nada quedaba de Juana ni del Pasillo Marrn y Amarillo.
Ambos se mostraban muy compasivos con los animales, pero habran sido as aunque
no hubieran participado en el audaz juego poltico de la entraable Dama muerta Pane
Ashash.
Una vez ocurri algo extrao. Un subhombre, un elefante, estaba trabajando en un
valle pequeo, creando un exquisito jardn de rocas para un importante funcionario de la
Instrumentalidad que luego echara al jardn un par de ojeadas al ao. Elena estaba
ocupada haciendo observaciones meteorolgicas y el Cazador haba olvidado que haba
sido Cazador, as que ninguno de los dos trat de atisbar en la mente de aquel
subhombre. Era un individuo corpulento en el lmite del tamao permitido: cinco veces la
estatura de un hombre. Les haba sonredo cordialmente en el pasado.
Una noche les trajo fruta. Y qu fruta! Raras especies de otros mundos que personas
normales como ellos no habran obtenido ni con un ao de solicitudes. Con su enorme y
tmida sonrisa de elefante, les dej la fruta y se dispuso a marcharse.
Espera un minuto dijo Elena, Por qu nos das esto? Por qu a nosotros?
Por Juana respondi el hombre-elefante.
Quin es Juana? pregunt el Cazador.
El hombre-elefante les dirigi una mirada compasiva.
Est bien. Vosotros no la recordis, pero yo s.
Pero, qu hizo Juana? pregunt Elena.
Os am. Nos am a todos dijo el hombre-elefante. Se volvi deprisa para no aadir
ms. Con una agilidad increble en un persona de su corpulencia trep rpidamente por
las speras y adorables rocas y se fue.
Ojal la hubiramos conocido suspir Elena. Deba de ser una buena persona.
Aquel ao naci el hombre que sera el primer Seor Jestocost.
Haba los planetas Douglas-Ouyang, que giraban juntos alrededor de su sol, dando
vueltas y ms vueltas en la misma rbita como ningn otro planeta conocido. Haba los
caballeros suicidas de la Tierra, que se jugaban la vida peor an, a veces jugaban por
cosas ms importantes que la vida contra diferentes clases de geofsica jams
experimentadas por los nombres verdaderos. Haba muchachas que se enamoraban de
esos hombres, por brutales y horribles que fueran sus destinos personales. Haba la
Instrumentalidad, con su incesante esfuerzo para que los hombres continuaran siendo
hombres. Y haba los ciudadanos que caminaban por los bulevares antes del
Redescubrimiento del Hombre. Los ciudadanos eran felices. Tenan que serlo. Si se
descubra que eran desgraciados, se los calmaba, drogaba y cambiaba hasta devolverles
la felicidad.
Esta historia habla de tres de ellos: el jugador que tom el nombre de Joven-sol, que
os bajar al Gebiet, que se enfrent consigo mismo antes de morir; la muchacha Santuna,
que alcanz la plenitud de mil maneras antes de morir; y el Seor Sto Odin;
venerabilsimo por su edad, que lo saba todo y jams so con impedir nada de ello.
Hay msica en esta historia. La msica suave y dulce del Gobierno de la Tierra y de la
Instrumentalidad, meliflua como la miel y al fin empalagosa. Las pulsaciones desbocadas
e ilegales del Gebiet, donde la mayora de los hombres tena prohibida la entrada. Lo peor
de todo, las alocadas fugas y las obscenas melodas del Bezirk, cerrado a los hombres
durante cincuenta y siete siglos: abierto por accidente, encontrado, hollado! Y con l
empieza nuestra historia.
2
Y fue, tal como haba dicho. Us uno de los vehculos ms peculiares jams vistos en
la Tierra, pues sus piernas estaban demasiado dbiles para llevarlo lejos. Con slo dos
novenos de ao de vida, no poda perder tiempo hacindose remodelar las piernas.
Viaj en una litera abierta transportada por dos legionarios romanos.
Los legionarios eran en realidad robots sin un vestigio de sangre ni tejido orgnico en el
cuerpo. Eran la especie ms compacta y difcil de crear, pues les haban colocado el cere-
bro en el pecho, varios millones de capas laminadas increblemente finas donde estaba
impresa toda la experiencia vital de una persona importante, til y muerta haca tiempo.
Vestan como legionarios, con corazas, espadas, faldas, grebas, sandalias y escudos,
simplemente porque era un capricho del Seor Sto Odin trasponer el lmite de la historia
en busca de compaa, Sus cuerpos de metal eran muy fuertes. Podan derribar paredes,
franquear abismos, triturar a cualquier hombre o subpersona con los dedos, o lanzar las
espadas con la precisin de proyectiles teledirigidos.
El primer legionario, Flavio, haba sido jefe de la Catorceava, una divisin de espionaje
de la Instrumentalidad, tan secreta que incluso entre los Seores haba pocos que
conocieran exactamente su ubicacin o funcin. Era (o haba sido, hasta que fue impreso
en una mente robot cuando agonizaba) el Director de investigacin histrica de toda la
raza humana, ahora era una mquina tediosa y complaciente que empuara dos varas
hasta que su amo decidiera alertar los vividos poderes de su mente pronunciando una
simple frase latina que ninguna otra persona viva comprenda: Summa nudla est.
El legionario de atrs, Livio, haba sido un psiquiatra que se convirti en general. Haba
ganado muchas batallas hasta que decidi morir, un poco prematuramente, cuando des-
cubri que cada batalla era una lucha para derrotarse a s mismo.
Juntos, y sumados al inmenso poder cerebral del Seor Sto Odin, formaban un equipo
formidable.
El Gebiet orden el Seor Sto Odin.
El Gebiet dijeron ambos pesadamente, asiendo las varas para alzar la litera.
Y luego el Bezirk aadi Sto Odin,
El Bezirk respondieron con voz inexpresiva.
Sto Odin sinti que la litera se inclinaba hacia atrs. Cuando Livio apoy
cuidadosamente en el suelo los dos extremos de las varas, se acerc a Sto Odin y salud
con la palma abierta.
Puedo despertar? solicit Livio, con voz uniforme y mecnica.
Summa nudla est dijo el Seor Sto Odin.
El rostro de Livio se anim de repente.
No debes ir all, mi Seor! Tendras que renunciar a la inmunidad y afrontar todos
los peligros. Todava no hay nada all. Todava no. Algn da saldrn en tropel de ese
Hades subterrneo y lucharn sin cuartel contra los hombres. Ahora no. Son slo
criaturas desvalidas que se consumen en su extraa desdicha, haciendo el amor de
modos que nunca has pensado...
Olvida lo que supones que he pensado. Cul es tu objecin en trmios reales?
Es intil, mi Seor! Te queda menos de un ao de vida. Haz algo noble y grande por
la humanidad antes de morir. Ellos podran desconectarnos. Nos gustara compartir tu tra-
bajo antes de tu partida.
Eso es todo? dijo Sto Odin.
Seor dijo Flavo, tambin me has despertado a m.
Opino que debes seguir adelante. All abajo la historia se est hilando de nuevo. Se
estn gestando cosas que la Instrumentalidad ni siquiera ha sospechado. Ahora ve y mira,
antes de morir. Quiz no puedas hacer nada, pero no estoy de acuerdo con mi
compaero. Resulta tan peligroso como podra serlo el espacio tres, si alguna vez lo
hallramos, pero tambin es interesante. Y en este mundo donde todas las cosas se han
hecho ya, donde todas las ideas se han pensado, cuesta encontrar algo que an estimule
la mente humana con pura curiosidad. Yo estoy muerto, como bien sabes, pero incluso
yo, dentro de este cerebro mecnico, siento la atraccin de la aventura, la llamada del
peligro, el magenetismo de lo desconocido. Por lo pronto, all abajo se estn cometiendo
crmenes. Y los Seores los pasis por alto.
Preferimos hacerlo as. No somos tontos. Queramos ver qu sucedera dijo el
Seor Sto Odin, y tenemos que dar tiempo a esas gentes para averiguar a qu
extremos pueden llegar libres de nuestro control.
Estn teniendo hijos! exclam Flavio.
Lo s.
Han robado dos mquinas ilegales de transmisin instantnea grit Flavio.
De manera que ste es el motivo de las irregularidades en la balanza comercial de la
estructura crediticia terrquea reflexion Sto Odin con calma.
Tienen un fragmento del congohelio! exclam Flavio.
El congohelio! exclam el Seor Sto Odin. Imposible! Es inestable! Podran
matarse. Podran perjudicar a la Tierra! Qu hacen con l?
Componen msica respondi Flavio, ms sereno.
Qu componen?
Msica. Canciones. Sonidos agradables para bailar.
Llevadme all ahora mismo mascull el Seor Sto Odin. Esto es ridculo. Tener
all abajo un fragmento del congohelio es tan descabellado como eliminar planetas desha-
bitados para jugar a las damas.
Seor intervino Livio.
S?
Retiro mis objeciones dijo Livio.
Gracias dijo secamente Sto Odin.
Tienen algo ms all abajo. Como no quera que fueras, no lo he mencionado antes.
Podra haber despertado tu curiosidad. Tienen un dios.
Si quieres darme una clase de historia buf el Seor Sto Odin, postrgala para
otra ocasin. Dormios de nuevo y llevadme abajo.
Livio no se movi.
Lo digo en serio.
Un dios? A qu llamas un dios?
Una persona o idea capaz de suscitar patrones culturales enteramente nuevos.
El Seor Sto Odin se inclin hacia delante.
Ah es eso?
Ambos lo sabemos dijo Flavio.
Lo vimos explic Livio. Hace un dcimo de ao nos dijiste que caminramos
libremente durante treinta horas, as que nos pusimos cuerpos de robot comunes y
llegamos al Gebiet. Cuando sentimos funcionar el congohelio, tuvimos que bajar para
averiguar qu haca. Por lo general se utiliza para mantener las estrellas en su sitio...
No me lo expliques, lo s. Era un hombre?
Un hombre que est recreando la vida de Akhenatn respondi Flavio.
Quien es se? pregunt el Seor Sto Odin, que saba historia pero quera ver
hasta dnde llegaban los conocimientos de sus robots.
Un rey alto, de rostro enjuto y labios gruesos, que gobern el mundo humano de
Egipto mucho antes de la energa atmica. Akhenatn invent al mejor de los dioses
primitivos. Este hombre est recreando paso a paso la vida de Akhenatn. Ya ha hecho
del Sol una religin. Se burla de la felicidad. Las personas lo escuchan. Se mofan de la
Instrumentalidad.
Vimos a la muchacha que lo ama aadi Livio. Ella tambin era joven, pero
bella. Y creo que tiene poderes que obligarn a la Instrumentalidad a ascenderla o
destruirla algn da en el futuro.
Ambos componan msica dijo Flavio con el fragmento de congohelio. Y este
hombre o dios (este nuevo Akhenatn o como quieras llamarlo, Seor) ejecutaba una
danza extraa, pareca un cadver sujeto con cordeles bailando como una marioneta. El
efecto que provocaba en quienes lo rodeaban era tan devastador como el mejor
hipnotismo que hayas visto. Yo soy un robot, pero incluso a m me perturb.
La danza tena nombre? pregunt Sto Odin.
No s el nombre contest Flavio, pero recuerdo la cancin, pues poseo memoria
absoluta. Quieres orla?
Claro dijo el Seor Sto Odin.
Flavio se apoy en una sola pierna, formando ngulos exticos, y se puso a cantar con
una estridente y ofensiva voz de tenor que era seductora y repulsiva a la vez:
Dej pasar tanto tiempo que los robots se preguntaron si no estara agonizando en el
aire denso y hmedo, en el hedor de vapor y aceite.
El Seor Sto Odin se incorpor y dijo:
No necesito ayuda. Ponedme en el regazo la caja con mi maniqu meee.
sta? pregunt Flavio, levantando una caja marrn y manipulndola con tmida
delicadeza.
El Seor Sto Odin asinti casi imperceptiblemente y susurr:
Abridla con cuidado. Pero no toquis el maniqu, si stas son vuestras rdenes.
Flavio tante la cerradura de la caja. Era difcil de manipular. Los robots no sentan
miedo, pero estaban intelectualmente programados para eludir el peligro; Flavio not que
su mente era un hervidero de opciones decisivas mientras intentaba abrir la caja. Sto Odin
trat de ayudarlo, pero su vieja mano, torpe y dbil, ni siquiera llegaba a la parte superior
de la caja. Flavio sigui forcejeando, pensando que el Gebiet y el Bezirk ocultaban sus
peligros, pero que manipular maniques era el mayor riesgo que haba afrontado desde
que era robot, aunque en su vida humana haba manipulado muchos, incluido el suyo
propio. Era un maniqu electro-encefalogrfico-endocrino fabricado a escala, y mostraba
en una rplica miniaturizada todo el diagnstico del paciente para quien estaba modelado.
Es intil. Elevad mi energa susurr Sto Odin. Si muero, llevad mi cuerpo de
vuelta y decid a la gente que calcul mal mi tiempo.
Mientras l hablaba, la caja se abri. En el interior haba un hombrecillo desnudo, una
copia perfecta de Sto Odin.
Lo tenemos, Seor exclam Livio desde el otro lado, Deja que gue tu mano,
para que lo toques y decidas qu hacer.
Aunque los robots tenan prohibido tocar maniques meee, era legal que tocaran a una
persona con el consentimiento de ella. Los fuertes dedos cuproplsticos de Livio, que
tenan una reserva de muchas toneladas de fuerza trituradora en su diseo humanoide,
guiaron las manos del Seor Sto Odin hasta posarlas sobre el maniqu meee. Flavio,
rpido, cauto, gil, sostuvo la cabeza del Seor erguida sobre el viejo y flaccido cuello,
para que el anciano pudiera controlar visualmente el movimiento de sus manos.
Hay alguna parte muerta? pregunt el anciano Seor al maniqu, con la voz
momentneamente ms clara.
El maniqu titil, y aparecieron dos negras y slidas manchas en la parte superior del
muslo derecho y la nalga derecha.
Reserva orgnica? inquiri el Seor al maniqu meee, y de nuevo la mquina
respondi a su orden. Todo el cuerpo en miniatura se tino de un prpura violento y luego
se opac en un rosa plcido.
An me quedan fuerzas en el cuerpo, incluso en las prtesis dijo Sto Odin a los
dos robots. Elevad mi energa, os digo! Elevadla.
Ests seguro, Seor dud Livio, de que debemos hacer algo as mientras
estamos los tres solos en un tnel profundo? En menos de media hora podramos llevarte
a un autntico hospital, donde mdicos genuinos podran examinarte.
He dicho que la elevis repiti el Seor Sto Odin. Observar el maniqu mientras
lo hacis.
Tu control est en el sitio de costumbre, Seor? pregunt Livio.
Cunto hay que hacerlo girar? intervino Flavio.
En la nuca, desde luego. La epidermis es artificial y cicatriza sola. Un doceavo de
vuelta ser suficiente. Tenis un cuchillo?
Flavio asinti. Del cinturn extrajo un cuchillo pequeo y afilado, sonde suavemente el
cuello del viejo Seor y luego lo baj hacindolo girar con rapidez y firmeza.
Eso es! exclam Sto Odin, con voz tan estentrea que ambos robots retrocedieron
un paso. Flavio se guard el cuchillo en el cinturn. Sto Odin, que un instante antes
estaba casi en coma, ahora poda sostener el maniqu sin ayuda. Mirad, caballeros!
exclam. Sois robots, pero aun as podis conocer la verdad y comunicarla.
Ambos miraron al maniqu meee que Sto Odin levantaba frente a s, el pulgar y el
ndice en las axilas del homnculo mdico.
Observad las lecturas les dijo con voz clara y vibrante. Y grit al maniqu;
Prtesis!
El diminuto cuerpo pas del rosa a una mezcla de colores. Ambas piernas se tieron de
un azul profundo y crdeno. Las piernas, el brazo izquierdo, un ojo, una oreja y la coronilla
permanecieron azules, mostrando las prtesis en su sitio.
Dolor real! orden Sto Odin al maniqu.
El homnculo recobr su color rosado. Todos los detalles estaban all, incluidos los
genitales, las uas de los pies y las pestaas. No haba rastros del negro color del dolor
en ninguna parte del diminuto cuerpo.
Dolor potencial! continu Sto Odin.
El mueco titil. Casi todo adquiri un color madera, castao oscuro, con algunas
zonas intensamente pardas que destacaban ms que las dems.
Colapso potencial... un da! grit Sto Odin. El cuerpecito adquiri el color rosa
normal. Pequeos relmpagos centellearon en la base del crneo, pero en ninguna otra
parte. Estoy bien concluy Sto Odin. Puedo seguir tal como en los ltimos cien
aos. Dejadme aprovechar esta elevada descarga vital. Podr aguantar unas horas, y si
me ocurre algo no se perder demasiado. Guard el maniqu en la caja, colg la caja
del picaporte de la litera y orden a los legionarios; Adelante!
Los legionarios lo miraron como si no pudieran verlo. l sigui las miradas y vio que
observaban atentamente el maniqu meee. Se haba puesto negro.
Ests muerto? pregunt Livio, hablando con voz tan ronca como poda tener un
robot.
De ninguna manera! exclam Sto Odin. He sido la muerte por fracciones de
segundo, pero por el momento an soy la vida. Lo que mostraba el maniqu meee era slo
la suma de dolor de mi cuerpo vivo. El fuego de la vida an arde en mi interior. Observad
mientras guardo el maniqu...
El mueco emiti un remolino color naranja opaco mientras el Seor Sto Odin cerraba
la tapa. Los legionarios desviaron la mirada como si hubieran presenciado una calamidad
o una explosin.
Abajo, hombres, abajo exclam Sto Odin, concedindoles ttulos errneos mientras
ellos empuaban de nuevo las varas para internarse an ms en las entraas de la Tierra.
So sueos pardos mientras descendan por rampas sin fin. Despert un instante y
vio deslizarse las amarillas paredes. Se mir la mano vieja y reseca y pens que en esa
atmsfera l mismo se haba vuelto ms reptil que humano.
Soy vctima de la sequedad y opacidad de tortuga propias de la extrema vejez
murmur, pero la voz son dbil y los robots no le oyeron.
Bajaban por una larga y montona rampa de cemento humedecido por una filtracin de
aceite antiguo, y avanzaban con cuidado para no resbalar y echar por el suelo a su caro
amo.
En un lugar profundo y oculto, el camino se divida: a la izquierda, un ancho anfiteatro
con graderas que podan haber albergado a miles de espectadores para un espectculo
que jams se representara; a la derecha, una angosta rampa que suba y luego viraba,
alumbrada por lmparas amarillas.
Alto! orden Sto Odin. Lo veis? Lo os?
Or qu? pregunt Flavio.
El ritmo y la cadencia del congohelio subiendo desde el Gebiet. El hervor y fragor de
una msica imposible que llega hasta nosotros a travs de kilmetros de roca maciza.
Esa muchacha a quien ahora ya puedo distinguir, esperando ante una puerta que jams
se debi abrir. El sonido de una msica impulsada por las estrellas, en realidad no
compuesta para el odo humano. La os? grit. Esa cadencia. El ilcito metal de
congoheio, tan terrible, all abajo! Da-a. Da-a. Da-a. Da-a. Una msica que nadie ha
logrado comprender!
No oigo nada dijo Flavio, salvo la pulsacin del aire en este pasillo, y las
palpitaciones de tu propio corazn, Seor. Y algo ms, un ruido mecnico, muy lejos.
Eso! exclam Sto Odin. Lo que llamas un ruido mecnico no tiene un ritmo
de cinco grupos snicos aislados y distintos?
No. No, Seor. No cinco.
Y t, Livio, cuando eras hombre, eras muy buen telpata? Ha quedado alguna
parte de aquella facultad en el robot que eres?
No, Seor, nada. Poseo buenos sentidos, y tambin sintonizo la radio de
subsuperficie de la Instrumentalidad. Nada fuera de lo comn.
No oyes un ritmo de cinco tiempos? Cada nota separada, prolongada apenas,
recibiendo sentido y forma a partir de la terrible msica del congohelio, apresada con
nosotros dentro de esta solidsima roca? No oyes nada?
Los dos robots con forma de legionarios romanos negaron con un gesto.
Pero yo la veo a ella, a travs de esta piedra. Tiene los pechos como peras maduras
y ojos castaos y oscuros como huesos de melocotones recin cortados. Y oigo lo que
cantan, las palabras estpidas y extraas de un pentapablo, transformadas en algo
majestuoso por la msica imponente del congohelio. Escuchad las palabras. Cuando las
repito parecen tontas, porque la abrumadora msica no las acompaa. La muchacha se
llama Santuna, y est mirndole. No me sorprende que lo mire. l es mucho ms alto que
la mayora de los hombres, pero transforma ese sonsonete en una meloda horrenda y
extraa. Y se llama Yabayee, aunque ahora es el Joven-sol. Tiene la cara afilada y los
labios gruesos de Akhenatn, el primer hombre que habl de un solo y nico dios.
Akhenatn, el faran dijo Flavio. Ese nombre a veces se pronunciaba en mi
oficina cuando yo era hombre. Era un secreto. Uno de los primeros y ms grandiosos de
los reyes ms-que-antiguos. Lo ves, Seor?
Lo veo a travs de esta roca. A travs de esta roca oigo el delirio generado por el
congohelio. Voy a l.
El Seor Sto Odin baj de la litera y golpe suave y dbilmente la slida pared de
piedra del pasillo. Las lmparas amarillas brillaban. Los legionarios no podan hacer nada.
Haba all algo que sus afiladas espadas no podan penetrar. Sus personalidades ex
humanas, impresas en cerebros micro-miniaturizados, no podan captar la demasiado
humana situacin de una persona muy anciana que soaba sueos salvajes en un tnel
remoto.
Sto Odin se apoy en la pared, respirando entrecortadamente, y dijo con un jadeo
sibilante:
Estos susurros no se pueden dejar de percibir. No os el ritmo quntuple del
congohelio, que produce de nuevo su feroz msica? Escuchad las palabras de ste. Es
otro pentapablo. Palabras tontas y esquelticas que reciben carne, sangre y visceras de la
msica que las lleva. Ahora, escuchad:
Leed. Ved.
Creed. Sed.
Red.
Haban corrido ms de una hora, con demoras ocasionales cuando les costaba
desplazarse con firmeza en caeras goteantes o pasajes derruidos, cuando la luz se
volvi tan brillante que tuvieron que hurgar en los talegos y ponerse gafas de sol, las
cuales tenan una apariencia muy extraa bajo los yelmos romanos de dos legionarios
con armadura completa. (Ms raro an, por cierto, era que los ojos no fueran ojos; los
ojos de los robots eran como canicas blancas nadando en peceras de tinta reluciente, y la
mirada era opaca y lechosa.) Miraron a su amo y vieron que an no haba despertado, as
que asieron un extremo de la tnica del anciano y lo torcieron hasta formar una venda
para protegerle los ojos de la resplandeciente luz.
La nueva luz hizo que las lmparas amarillas del pasillo parecieran opacas. La luz era
como una aurora boreal comprimida y proyectada por el corredor del stano de un hotel
abandonado. Ninguno de los dos robots conoca la naturaleza de la luz, pero palpitaba en
ritmos de cinco tiempos.
La msica y las luces entorpecan a los robots mientras caminaban o trotaban rumbo al
centro del mundo. El sistema de ventilacin deba de ser muy potente, pues el calor
interior de la Tierra todava no les afectaba, a pesar de la gran profundidad.
Flavio ignoraba cuntos kilmetros haban recorrido bajo la superficie. Saba que no
era mucho en distancia planetaria, pero que sin duda era mucho para un paseo comn.
El Seor Sto Odin se incorpor de pronto en la litera. Cuando los dos robots redujeron
la marcha, rezong.
Adelante, adelante. Elevar mi energa vital. Tengo suficientes fuerzas para resistirlo.
Extrajo el maniqu meee y lo estudi a la luz de la pequea aurora boreal que palpitaba
en el pasillo. El maniqu sufri los cambios de diagnstico y de colores. El Seor Sto Odin
qued satisfecho. Con dedos expertos y firmes se llev el cuchillo a la nuca y subi el flujo
de energa vitales a un nivel todava ms alto.
Los robots obedecieron las rdenes.
Las luces haban sido deslumbrantes. A veces dificultaban la marcha. Costaba creer
que docenas, quiz cientos o miles de seres humanos hubieran podido orientarse en esos
pasillos desconocidos para descubrir las entraas del Bezirk, donde todo estaba
permitido. Pero los robots tenan que creerlo. Ellos mismos haban estado antes all y
apenas recordaban cmo se haban orientado la anterior ocasin.
Y la msica! Vibraba con ms fuerza que antes. Les llegaba en pulsaciones de cinco
notas, desgranando las tonalidades del pentapablo, el verso de cinco palabras que el
gato-trovador G'pablo haba elaborado siglos antes mientras taa su g'lad. La forma
misma confirmaba y reforzaba la agudeza de los gatos combinada con la conmovedora
inteligencia del ser humano. No resultaba extrao que la gente hubiera podido encontrar
el camino.
En toda la historia del hombre, no haba acto que no pudiera cometerse mediante una
de las tres fuerzas ms enconadas del espritu humano: la fe religiosa, la vanagloria
vengativa o la pura perversidad. Aqu, por amor a la perversidad, los hombres haban
hallado el abismo ignoto y lo haban sometido a usos salvajes y obscenos. La msica los
llamaba.
sta era una msica muy especial. Ahora llegaba hasta Sto Odin y sus legionarios de
dos modos muy distintos, golpendolos a travs de la roca slida y a travs del laberinto
de pasillos, transmitida por el aire denso y oscuro. Las luces del pasillo an eran
amarillas, pero los destellos electromagnticos que seguan el ritmo de la msica parecan
anular la luz corriente. La msica controlaba todas las cosas, determinaba el tiempo,
llamaba a todos los seres vivos. Era una cancin de un tipo que los dos robots no haban
captado con tanta intensidad en su anterior visita.
Ni siquiera el Seor Sto Odin, pese a todos sus viajes y experiencias, la haba odo
antes.
Era todo esto:
El fragor, el calor y el sopor de las notas que brotaban del congohelio, un metal jams
fabricado para la msica, materia y antimateria encerrados en una delicada malla
magntica para ahuyentar los peligros ms remotos del espacio. Ahora un fragmento
sonaba en las honduras del cuerpo de la Vieja Tierra, emitiendo cadencias extraas. El
meneo, pataleo y ardiente contoneo de la msica cabalgando en la roca viva,
acompandose a s misma con ecos que se transmitan por el aire. La flecha deshecha
de una ertica endecha gimiendo y gruendo contra la piedra maciza.
Sto Odin despert y dirigi una fiera mirada hacia delante, sin ver nada pero
experimentndolo todo.
Pronto aparecern la puerta y la muchacha anunci.
Conoces esto, hombre? T, que nunca has estado aqu? se extra Livio.
Lo conozco afirm el Seor Sto Odin, porque lo conozco.
Llevas las plumas de la inmunidad.
Llevo las plumas de la inmunidad.
Eso significa que nosotros, tus robots, tambin somos libres en el Bezirk?
Tan libres como queris dijo el Seor Sto Odin, siempre que cumplis con mis
deseos. De lo contrario, os matar.
Si seguimos andando pregunt Flavio, podemos cantar la cancin del
subpueblo? Quizs haga que nos olvidemos de esta msica terrible. La msica tiene
todos los sentimientos y nosotros no tenemos ninguno. Aun as nos perturba. No s por
qu.
Mi contacto por rado con la superficie se ha interrumpido seal Livio. Yo
tambin necesito cantar.
Adelante, cantad admiti el Seor Sto Odin. Pero seguid andando o moriris.
Los robots cantaron al unsono:
Como mi furor.
Trago mi dolor.
No tienen alivio
la edad ni el martirio.
Llega nuestra hora.
Trabajo y no siento,
respiro mi aliento.
La muerte he de ver
sin una mujer.
Llega nuestra hora.
Quin eres dijo, que te atreves a traer armas a los ltimos confines del Bezirk?
Esto es slo un pequeo cuchillo, seora dijo el Seor Sto Odin, y con l no
puedo herir a nadie. Soy un viejo y estoy regulando mi botn de vitalidad para obtener
ms energa.
La muchacha lo observ sin curiosidad mientras Sto Odin se llevaba la punta del
cuchillo a la nuca y lo haca girar tres veces, resueltamente.
Eres extrao, Seor le dijo luego, escrutndolo. Quiz resultes peligroso para
mis amigos y para m.
No soy peligroso para nadie.
Los robots lo miraron, sorprendidos ante la riqueza y la plenitud de la voz. Haba
elevado su vitalidad en exceso, dndose con ese ritmo no ms de un par de horas de
vida, pero haba recobrado la fuerza fsica y el vigor emocional de sus mejores aos.
Contemplaron a la muchacha. Haba aceptado literalmente la afirmacin de Sto Odin, casi
como una verdad cannica e incontrovertible.
Llevo estas plumas continu Sto Odin. Sabes qu significan?
Veo que eres un Seor de la Instrumentalidad respondi la muchacha, pero no
s qu significan las plumas.
Mi renuncia a la inmunidad. Quien sea capaz de hacerlo, tiene permiso para
matarme o herirme sin peligro de castigo. Sonri con amargura. Desde luego, tengo
derecho a defenderme, y s pelear, no lo dudes. Mi nombre es Sto Odin. Por qu ests
aqu, muchacha?
Amo al hombre que est ah dentro... si todava es un hombre.
La muchacha call y frunci los labios desconcertada. Resultaba extrao ver esos
labios de nia apretados en un momentneo tartamudeo del alma. Estaba all, ms
desnuda que un recin nacido, el rostro embadurnado de cosmticos provocativos y
excntricos. Viva para una misin de amor en las honduras de la nada y de ninguna
parte, pero segua siendo una muchacha, una persona, un ser humano capaz, como
ahora mismo, de mantener una relacin inmediata con otro ser humano.
l era un hombre, mi Seor, aun cuando volvi de la superficie con ese fragmento de
congohelio. Hace slo unas semanas, esas personas tambin bailaban. Ahora slo yacen
en el suelo. Ni siquiera mueren. Yo misma sostuve tambin el congohelio, y compuse
msica con el metal. Ahora el poder de la msica est devorando a ese hombre, que baila
sin cesar. l no quiere venir a m y yo no me atrevo a entrar donde est l. Temo terminar
como otro guiapo en el suelo.
Un crescendo de la intolerable msica le hizo intolerable el lenguaje. Esper a que
pasara mientras el saln escupa una vibracin violeta.
Cuando la msica del congohelio se atenu un poco, Sto Odin habl:
Cunto hace que l baila solo con ese extrao poder que lo posee?
Un ao. Dos aos. Quin sabe. Yo baj aqu y perd la nocin del tiempo cuando
llegu. Los Seores no nos permiten tener siquiera relojes y calendarios en la superficie.
Nosotros te vimos bailar hace slo un dcimo de ao interrumpi Livio.
La muchacha lo mir fugazmente, sin curiosidad.
Sois los mismos robots que vinieron aqu hace un tiempo? Ahora tenis otro
aspecto. Parecis soldados antiguos. No entiendo por qu... De acuerdo, puede haber
sido una semana, o tal vez un ao.
Y qu hacas aqu abajo? pregunt afablemente Sto Odin.
Qu crees? dijo ella. Por qu bajan aqu todos los dems? Hua del tiempo
sin tiempo, de la vida sin vida, de la esperanza sin esperanzas que los Seores infligen a
toda la humanidad en la superficie. Dejis que los robots y las subpersonas trabajen, pero
encarcelis a las personas verdaderas en una felicidad sin esperanzas ni escapatoria.
Tengo razn exclam Sto Odin. Tengo razn, aunque me cueste la vida!
No te comprendo musit la muchacha. Quieres decir que tambin t, un Seor,
has bajado aqu para escapar de la vana esperanza que nos ahoga a todos nosotros?
No, no, no replic Sto Odin, mientras las cambiantes luces de la msica del
congohelio le dibujaban figuras exticas en las facciones. Slo he querido decir que
coment a los dems Seores que algo como esto suceda a las personas comunes en la
superficie. Ahora repites exactamente lo que yo supona. De todos modos, quin eres
t?
La muchacha se mir el cuerpo sin vestimentas como si por primera vez reparara en su
desnudez. Sto Odin vio el rubor que se le derramaba en el cuello y el pecho desde la
cara.
No lo sabas? dijo ella en voz muy baja. Aqu abajo nunca respondemos a esa
pregunta.
Tenis reglas? pregunt l. Tenis reglas, incluso aqu, en el Bezirk?
La muchacha se anim al comprender que Sto Odin no haba formulado aquella
pregunta indecente con una intencin sucia.
No hay reglas explic con fervor. Slo hay acuerdos tcitos. Alguien me lo cont
cuando abandon el mundo normal y cruc la frontera del Gebiet. Supongo que a ti no te
lo contaron porque eras un Seor, o porque se ocultaron de tus extraos robots guerreros.
No encontr a nadie al bajar.
Entonces se ocultaban de ti, mi Seor.
Sto Odin mir a sus legionarios para ver si confirmaban esa declaracin, pero Flavio y
Livio guardaron silencio. Se volvi hacia la muchacha.
No me propona espiar. Puedes decirme qu clase de persona eres? No necesito
seas personales.
Cuando estaba viva, era una nacida-una-vez contest ella. No viv el tiempo
suficiente para ser renovada. Los robots y un subcomisionado de la Instrumentalidad me
examinaron para ver si podan entrenarme para la Instrumentalidad. Inteligencia de sobra,
dijeron, pero ningn carcter. Pens mucho tiempo en ello. Ningn carcter. Saba que
no podan matarme, y no quera vivir, as que puse cara de felicidad cada vez que
pensaba que un monitor me vigilaba y me las ingeni para llegar al Gebiet. No era muerte
ni era vida, pero significaba una escapatoria de esa diversin sin fin. Haca poco que
estaba aqu seal el Gebiet, por encima de ellos cuando lo conoc a l. Nos
enamoramos enseguida y l dijo que el Gebiet no implicaba una gran mejora respecto de
la superficie. Dijo que l ya haba estado aqu, en el Bezirk, buscando una muerte-fiesta.
Una qu? pregunt Sto Odin, como si no pudiera creer lo que oa.
Una muerte-fiesta. Las palabras son suyas, tambin la idea. Lo segu a todas partes
y nos amamos. Lo esper cuando l fue a la superficie a conseguir el congohelio. Pens
que su amor por m alejara de su mente la muerte-fiesta.
Me ests contando toda la verdad? pregunt Sto Odin. O es solo tu versin
de la historia?
La muchacha tartamude una protesta, y l no volvi a preguntar. El Seor Sto Odin
callaba, pero la escrutaba con atencin.
La joven hizo una mueca, se mordi el labio, y al fin dijo claramente, a travs de la
msica y las luces:
Basta. Me ests haciendo dao.
El Seor Sto Odin la mir fijamente.
No hago nada objet con inocencia, y sigui observndola. Haba mucho que
observar. Era una muchacha color miel. Aun a travs de las luces y sombras, Sto Odin
vea que la joven no llevaba ropa. Tampoco tena un solo pelo en el cuerpo: ni cabello en
la cabeza, ni cejas, quiz tampoco pestaas, aunque a esa distancia no poda asegurarlo.
Ella se haba dibujado unas cejas doradas en lo alto de la frente, dndose una continua
expresin de interrogacin burlona. Tambin se haba pintado la boca de oro, de modo
que cuando hablaba sus palabras brotaban de una fuente urea. Tambin se haba
pintado los prpados superiores de color dorado, pero los inferiores eran negros como el
carbn. El efecto total era ajeno a todas las experiencias previas de la humanidad: era
dolor lascivo elevado a la milsima potencia, lujuria seca y perpetuamente insatisfecha,
femineidad al servicio de propsitos remotos, humanidad cautivada por planetas extraos.
Sto Odin sigui escrutndola. Si la muchacha an era humana, tarde o temprano esta
actitud la obligara a tomar la iniciativa. La estrategia dio resultado.
Quin eres? pregunt la muchacha. Vives demasiado aprisa, con demasiada
avidez. Por qu no entras a bailar como los dems? Seal la puerta, el saln donde
las siluetas harapientas e inconscientes yacan desparramadas en el suelo.
A eso llamas bailar? pregunt el Seor Sto Odin. Yo no. Hay un hombre que
baila. Los dems yacen en el suelo. Permteme hacer la misma pregunta. Por qu no
bailas?
Lo quiero a l, no a la danza. Soy Santuna y una vez l me cautiv con su amor
humano, mortal, comn. Pero se convierte en Joven-sol, cada da ms, y baila con esas
personas que yacen en el suelo.
A eso le llamas bailar? barbot el Seor Sto Odin. Sacudi la cabeza y aadi
con amargura: No veo ninguna danza.
No la ves? De veras no la ves? exclam ella.
Sto Odin mene la cabeza con un gesto terco y amargo.
La muchacha se volvi hacia el saln y solt un gemido alto, claro y penetrante que
incluso lleg a traspasar la pulsacin quntuple del congohelio.
Joven-sol, Joven-sol, yeme! grit.
No hubo interrupcin en el veloz trepidar de los pies, que trazaban ochos, ni en el
movimiento de los dedos, que tamborileaban sobre el titilante borrn de metal que el
bailarn acunaba en los brazos.
Mi amante, mi amado, mi hombre! grit ella, con voz an ms estridente y
perentoria que antes.
Hubo una ruptura en la cadencia de la msica y la danza. El bailarn vir hacia ellos,
reduciendo perceptiblemente el ritmo. Las luces del saln, la gran puerta y el pasillo se
estabilizaron un poco. Sto Odin vio a la muchacha con mayor nitidez; realmente no tena
un solo pelo en el cuerpo. Tambin vio al bailarn; el joven era alto, ms flaco de lo que el
sufrimiento vulgar permite a un hombre, y el metal que llevaba chispeaba como agua
reflejando mil luces. El bailarn habl deprisa y con furia:
Me llamas. Me has llamado mil veces. Entra, si quieres. Pero no me llames.
Mientras hablaba, la msica se esfum, los guiapos del suelo empezaron a moverse,
a gruir, a despertar.
Esta vez no era yo tartamude precipitadamente Santuna. Era esta gente. Uno
de ellos es muy fuerte. No puede ver a los bailarines.
Joven-sol se volvi hacia el Seor Sto Odin.
Pues entra y baila, si lo deseas. Ya ests aqu. No te cuesta nada. Estas mquinas
que traes seal a los legionarios-robot no podrn bailar. Apgalas.
El bailarn empez a alejarse.
No bailar, pero me gustara ver la danza dijo Sto Odin C0n forzada afabilidad. No
le gustaba aquel joven, la fosforescencia de su piel, el peligroso metal que acunaba en el
brazo, el impulso suicida de su contoneo. De todos modos, en las profundidades sobraba
luz y escaseaban explicaciones sobre lo que ocurra.
Hombre, eres un fisgn. Resulta muy desagradable en un viejo como t. O slo
quieres ser hombre? dijo el Joven-sol.
El Seor Sto Odin empez a perder la paciencia.
Quin eres t, hombre, para llamar hombre al hombre de esta manera? Acaso
sigues siendo humano?
Quin sabe. A quin le importa? He desatado la msica del universo. He anegado
esta cmara con toda la felicidad imaginable. Soy generoso. La comparto con estos
amigos mos. Joven-sol seal los guiapos andrajosos del suelo, que haban
empezado a contorsionarse desdichadamente sin la msica. Al distinguir ms claramente
el saln, Sto Odin advirti que los guiapos eran gente joven, casi todos hombres, aunque
descubri algunas muchachas. Todos parecan enfermos, dbiles y plidos.
No me gusta lo que veo ah replic. Casi siento la tentacin de atraparte y
quitarte ese metal.
El bailarn gir sobre el taln del pie derecho, como para alejarse de un brinco en una
cabriola audaz.
El Seor Sto Odin entr en el saln, siguiendo a Joven-sol.
Joven-sol gir sobre s mismo y se puso de nuevo frente a Sto Odin expulsndolo a
empellones y obligndolo firme e irresistiblemente a retroceder tres pasos.
Flavio, qutale el metal. Livio, captura al hombre escupi Sto Odin.
Los robots no se movieron.
Sto Odin, la sensibilidad y la fuerza exaltadas por el giro brutal que haba dado a su
botn de vitalidad, salt hacia delante para apropiarse del congohelio sin ayuda. Pero dio
un solo paso: qued inmovilizado en el prtico.
No se senta as desde la ltima vez que los mdicos lo haban puesto en una mquina
quirrgica, cuando descubrieron que parte del crneo sufra un cncer seo a causa de
viejas radiaciones del espacio y los subsiguientes efectos de la edad. Le haban
implantado un semicrneo protsico y durante la operacin lo haban inmovilizado con
correas y drogas. Esta vez no haba correas ni drogas, pero las fuerzas que haba
invocado Joven-sol eran igualmente fuertes.
El bailarn danzaba trazando un enorme ocho entre los cuerpos vestidos que yacan en
el suelo. Cantaba la cancin que Flavio haba repetido mucho ms arriba, en la superficie
de la Tierra, la cancin del llorn.
Pero Joven-sol no lloraba.
Tena el asctico y descarnado rostro contrado en una ancha mueca burlona. Cuando
cantaba sobre la pena, no expresaba la pena, sino burlas y risas, desprecio por la vulgar
pena humana. El congohelio palpitaba y la aurora boreal casi encegueci a Sto Odin.
Haba otros dos tambores en medio del saln, uno produca notas agudas y el otro notas
an ms agudas.
El congohelio reson: color-color-dolor-dolor-sopor.
El tambor grande barbot, cuando Joven-sol pas por el lado y lo roz con los dedos:
ritipln, ritipln, ratapln, ritipln!
El tambor extrao y pequeo slo emiti dos notas, y casi las grazn; kid-nork, kid-
nork, kid-nork!
Cuando Joven-sol regres bailando, al Seor Sto Odin le pareci or la voz de la
muchacha Santuna llamando a Joven-sol, pero no pudo volver la cabeza para
comprobarlo.
Joven-sol se detuvo frente a Sto Odin, los pies an entregados a la danza mientras los
pulgares y las palmas arracaban torturantes e hipnticas disonancias al brillante
congohelio.
Viejo, has tratado de engaarme. Has fallado.
El Seor Sto Odin intent hablar, pero los msculos de la boca y la garganta no le
respondieron. Se pregunt qu fuerza era sa, capaz de sofocar todo esfuerzo voluntario
pero sin impedir que el corazn palpitara libremente, los pulmones respiraran, el cerebro
(el natural y el artificial) pensara.
El joven sigui bailando. Se alej unos pasos danzando, se volvi y regres bailando
hasta Sto Odin.
Llevas las plumas de la inmunidad. Tengo permiso para matarte. Si lo hiciera, la
Dama Mmona, el Seor Nuru-or y el resto de tus amigos no se enteraran de lo ocurrido.
Si Sto Odin hubiera podido mover los prpados, haba abierto los ojos de asombro al
enterarse de que un bailarn supersticioso, en las honduras de la Tierra, conoca los
secretos de la Instrumentalidad,
No puedes creer en lo que ves, aunque se te presenta sin dificultad dijo Joven-sol
ms seriamente. Crees que un loco ha descubierto un modo de obrar milagros con un
fragmento del congohelio trado a estas profundidades. Viejo imbcil! Un loco cualquiera
no habra trado este metal hasta aqu sin destruir el fragmento o volarse a s mismo.
Ningn hombre poda hacer lo que yo hice. Ests pensando: si el tahr que tom el
nombre de Joven-sol no es un hombre, entonces qu es? Qu trae el poder y la msica
del Sol a tanta profundidad? Quin hace soar a los desdichachos del mundo un sueo
demencial y feliz mientras sus vidas se derraman y vierten en mil clases de tiempos, mil
clases de mundos? No tienes que preguntarlo. S muy bien lo que ests pensando. Lo
bailar para ti. Soy un hombre muy amable, aunque no te agrade mi persona.
Los pies del bailarn no haban cesado de moverse en el mismo sitio mientras hablaba.
De pronto se alej en un torbellino, brincando y saltando sobre los desdichados
humanos tendidos en el suelo.
Pas junto al tambor grande y lo toc: ritiplm, ratapln!
Roz el tambor pequeo con la mano izquierda: kid-nork, kid-nork!
Cogi con ambas manos el congohelio, como para despedazarlo entre ios fuertes
dedos.
El saln entero arda de msica, reluca de truenos mientras los sentidos humanos se
interpenetraban. El Seor Sto Odin sinti que el aire le azotaba la piel como aceite fro.
Joven-sol, el bailarn, se volvi transparente y a travs de l el Seor Sto Odin vislumbr
un paisaje que no era de la Tierra ni lo sera jams.
Fluminiscentes, luminiscentes, incandescentes, fluorescentes cant el bailarn.
As son los mundos de los planetas Douglas-Ouyang, siete planetas en un grupo cerrado,
todos viajando juntos alrededor de un nico sol. Mundos de magnetismo salvaje y
polvareda perpetua, donde las superficies de los planetas cambian con el antojadizo
magnetismo de sus errticas rbitas! Mundos extraos, donde las estrellas bailan danzas
ms salvajes que ninguna danza jams concebida por el hombre. Planetas que tienen una
conciencia comn, aunque quiz no inteligencia; planetas que llamaron a travs del espa-
cio y del tiempo buscando compaa hasta que yo, el tahr, baj a esta caverna y los
encontr. All donde t los habas dejado, Seor Sto Odin, cuando dijiste a un robot: No
me gusta el aspecto de esos planetas. Eso dijiste, Sto Odin, dirigindote a un robot, hace
mucho tiempo. La gente podra caer enferma o perder el juicio slo con mirarlos, dijiste,
Sto Odin, hace mucho, mucho tiempo. Almacena el conocimiento en un ordenador
oculto, ordenaste, Sto Odin, antes de que yo naciera. Pero el ordenador era el que est
en el rincn, a tus espaldas, aunque no puedes volverte para verlo. Vine a este recinto en
busca de este suicidio-fiesta, algo realmente inslito que escandalizara a los idiotas
cuando descubrieran que haba escapado. Bail aqu en la oscuridad, casi como bailo
ahora, y haba tomado ms de diez clases de drogas, de modo que estaba desenfrenado,
libre y muy receptivo. El ordenador me habl, Sto Odin. tu ordenador, no el mo. Me habl
a m, y sabes qu dijo?
Nada pierdes con saberlo, Sto Odin, porque ests muriendo. Elevaste tu vitalidad para
luchar conmigo. Te he paralizado. Podra hacerlo si fuera un hombre comn? Mira. Me
materializar de nuevo.
Con un irisado trompetazo de acordes y sonidos, Joven-sol torci otra vez el
congohelio hasta que la cmara interior y el pasillo estallaron en luces de mil colores y el
aire de las pronfundidades se inund de una msica que pareca psictica, porque
ninguna mente humana la haba inventado. El Seor Sto Odin, aprisionado en su propio
cuerpo, con los dos legionarios-robot petrificados tras l, temi morir en vano, y se
pregunt si antes de la muerte ese bailarn lo dejara ciego y sordo. El congohelio
palpitaba y brillaba.
Joven-sol retrocedi bailando sobre los cuerpos, retrocedi bailando con pasos de
extraa cadencia, como si se lanzara a una carrera salvaje y competitiva cuando la
msica y sus propios pasos lo llevaban hacia atrs, hacia el centro del recinto. La figura
salt a una extraa posicin, el rostro vuelto hacia abajo, como si Joven-sol estuviera
estudiando sus propios pasos en el suelo, con el congohelio en lo alto y detrs de la nuca,
las piernas alzadas en una postura cruel, las rodillas erguidas.
De nuevo el Seor Sto Odin crey or la llamada de la muchacha, pero no logr
distinguir las palabras.
Los tambores sonaron de nuevo: ritiptin, ritiplln, ratapln!, y luego: kid-nork, kid-nork,
kid-nork!
El bailarn habl cuando se apacigu aquel pandemonio. Habl, y la voz era aguda,
extraa, como una mala grabacin reproducida en una mquina inadecuada.
El algo te est hablando. Puedes decir lo que quieras.
El Seor Sto Odin descubri que poda mover la garganta y los labios. Despacio, con
cautela, como un viejo soldado, prob suerte con los pies y los dedos, pero no se movan.
Slo poda usar la voz. Habl y dijo lo obvio:
Quin eres, algo?
Joven-sol mir a Sto Odin. Estaba erguido y sereno. Slo mova los pies, que trazaban
una figura gil y salvaje que no afectaba al resto del cuerpo. Al parecer, tena que seguir
bailando para mantener el contacto entre la misteriosa presencia de los planetas Douglas-
Ouyang, el fragmento del congohelio, el bailarn ms que humano y las figuras
atormentadas y jubilosas tendidas en el suelo. El rostro en s revelaba compostura, casi
tristeza.
Me han pedido le contest Joven-sol que te muestre quin soy.
Bail alrededor de los tambores. Ratapln, ratapln! Kid-nork, kid-nork, kid-nork-nork!
Levant el congohelio y lo torci arrancndole un gran gemido. Sto Odin tuvo la certeza
de que un sonido tan salvaje y desolado atravesara muchos kilmetros, hasta llegar a la
superficie de la Tierra, pero su juicio prudente le asegur que aquello era una fantasa
engendrada por su situacin personal, y que cualquier sonido lo bastante intenso como
para llegar a la superficie tambin hara desmoronar sobre sus cabezas la mellada y
resquebrajada roca del techo.
El congohelio agot los colores del espectro antes de detenerse en un rojo hgado,
hmedo y oscuro, muy cercano al negro.
El Seor Sto Odin, en ese momentneo cuasisilencio, descubri que le haban volcado
toda la historia en la mente sin modularla ni articularla en palabras. La verdadera historia
del recinto haba irrumpido indirectamente en su memoria, por as decirlo. Haca un
momento no saba nada de ella; un instante despus fue como si le hubiera recordado la
mayor parte de su vida.
Tambin se sinti liberado.
Se tambale, retrocediendo un par de pasos.
Para su inmenso alivio, los robots se volvieron, tambin libres, y lo acompaaron. Y
dej que lo sostuvieran por las axilas.
De pronto alguien le cubri la cara de besos.
Su mejilla plstica sinti, lejana y vagamente, la impronta viva y real de unos labios de
mujer humana. Era aquella extraa muchacha bella, calva, desnuda y de labios
ureos que haba esperado y gritado desde el umbral.
A pesar de la fatiga fsica y la repentina conmocin del conocimiento sbito, el Seor
Sto Odin supo lo que deba decir:
Muchacha, has gritado por m.
S, mi Seor.
Has tenido la fuerza de mirar el congohelio y no sucumbir a l?
La muchacha asinti en silencio.
Has tenido la fuerza de voluntad para no entrar en ese cuarto?
No es fuerza de voluntad, mi Seor. Simplemente, amo a ese hombre.
Has esperado, muchacha, muchos meses?
No de forma constante. Subo por el pasillo cuando necesito comer, beber, dormir o
hacer mis necesidades. Incluso tengo espejos, peines, pinzas y maquillaje all, para
ponerme hermosa como me querra Joven-sol.
El Seor Sto Odin mir por encima del hombro. La msica sonaba dbil y trasuntaba
otras emociones adems del pesar. El bailarn ejecutaba una danza larga y lenta,
arrastrndose y estirndose, mientras se pasaba el congohelio de una mano a la otra.
Me oyes, bailarn? exclam el Seor Sto Odin, pues la Instrumentalidad ya le
corra de nuevo por las venas.
El bailarn no habl ni cambi de actitud. Pero imprevistamente el tambor pequeo
son: kid-nork, kid-nork.
l, y el rostro que est detrs de l, dejarn que esta muchacha se marche si al partir
ella se olvida de l y de este lugar. Lo hars? invoc Sto Odin al bailarn.
Ritiplin., ratapln, retumb el tambor grande, que no haba sonado desde que Sto Odin
haba quedado en libertad.
Pero yo no quiero irme murmur la muchacha.
S que no quieres irte. Te irs para complacerme. Podrs volver en cuanto yo haya
terminado con mi trabajo. La muchacha no aadi ninguna objecin, y Sto Odn
continu; Uno de mis robots, Livio, el que lleva la impronta de un psiquiatra, correr
contigo, pero le ordeno que olvide este lugar y cuanto est asociado con l. Summa nulla,
est. Me has odo, Livio? Corrers con esta muchacha y olvidars. Corrers y olvidars.
T tambin corrers y olvidars, mi querida Santuna, pero dentro de dos terranictmeros
recordars apenas lo suficiente para regresar aqu si lo deseas, si lo necesitas. De lo
contrario te presentars ante la Dama Mmona y aprenders de ella lo necesario para el
resto de tu vida.
Ests prometiendo, Seor, que dentro de dos das y dos noches podr volver si lo
deseo?
Ahora corre, muchacha, corre. Corre a la superficie. Livio, cgela en brazos si es
preciso. Pero corre, corre, corre! No slo Santuna depende de ello.
Santuna lo mir intensamente. Su desnudez era inocencia. Los prpados dorados se
unieron a los prpados negros cuando ella pestae y se enjug un par de lgrimas.
Bsame y correr.
Sto Odin se inclin y la bes.
La muchacha se volvi, mir por ltima vez a su amado bailarn y se intern deprisa en
el pasillo. Livio corri grcil e infatigablemente tras ella. Al cabo de veinte minutos
llegaran a los lmites superiores del Gebiet.
Sabes qu estoy haciendo? le dijo Sto Odin al bailarn.
Esta vez el bailarn y la fuerza que lo apoyaba no se dignaron responder.
Agua pidi Sto Odin. Hay una jarra de agua en mi litera. Llvame all, Flavio.
El legionario robot subi al viejo y trmulo Sto Odin a la litera.
Luego el Seor Sto Odin puso en prctica la artimaa que cambi la historia humana
durante muchos siglos, y que hizo saltar una enorme caverna en las entraas de la Tierra.
Se vali de uno de los trucos ms secretos de la Instrumentalidad.
Tri-pens.
Slo unos pocos expertos podan tri-pensar, cuando se les daba todo el entrenamiento
posible. Por suerte para la humanidad, el Seor Sto Odin era uno de ellos.
Puso en accin tres niveles de pensamiento. En el nivel superior tuvo un
comportamiento racional mientras exploraba el viejo recinto; en un nivel inferior de su
mente plane una sorpresa desconcertante para el bailarn del congohelio. Pero en el
tercer nivel, el ms bajo, resolvi lo que deba hacer en un santiamn y encomend el
resto a su sistema nervioso autnomo.
He aqu las rdenes que dio:
Flavio deba sintonizarse en alerta extrema y prepararse para atacar.
Habra que llegar al ordenador y decirle que grabara todo el episodio, todo lo que Sto
Odin haba aprendido, e indicarle cmo tomar medidas de precaucin mientras Sto Odin
no dedicaba al asunto ms pensamientos conscientes. La Gestalt de accin la
estructura general de represalia estuvo clara Jurante unas milsimas de segundo en la
mente de Sto Odin y luego se esfum.
La msica se elev en un rugido.
Una luz blanca envolvi a Sto Odin.
Has querido hacerme dao! exclam Joven-sol desde detrs de la puerta gtica.
Quera hacerte dao concedi Sto Odin, pero ha sido un pensamiento pasajero.
No he hecho nada. T me controlas.
Yo te controlo mascull el bailarn. Kid-nork, kid-nork, repic el tambor pequeo.
No te pierdas de vista. Cuando ests preparado para entrar, llmame, o simplemente
pinsalo. Te recibir y te acompaar.
De acuerdo.
Flavio an lo sostena. Sto Odin se concentr en la meloda que Joven-sol estaba
creando, una cancin salvaje y nueva jams sospechada en la historia del mundo. Se
pregunt si podra sorprender al bailarn replicndole con su propia cancin. En ese
mismo instante, sus dedos realizaban un tercer conjunto de acciones que la mente de Sto
Odin ya no tena que controlar. La mano de Sto Odin abri una tapa en el pecho del robot
y le palp los controles laminados del cerebro. La misma mano alter ciertas conexiones,
ordenando que el robot, al cabo de un cuarto de hora, matara a todas las formas de vida a
su alcance excepto al que imparta las rdenes. Flavio no supo lo que le haban hecho.
Sto Odin ni siquiera advirti lo que haba hecho su mano.
Llvame hasta el viejo ordenador orden Sto Odin al robot Flavio. Quiero
descubrir cmo es posible que la extraa historia que acabo de saber sea cierta. Sto
Odin segua pensando en una msica capaz de sobresaltar incluso al bailarn que
empuaba el congohelio.
Se detuvo frente al ordenador.
Su mano, respondiendo a la orden de tri-pensamiento que haba recibido, conect el
ordenador y puls el botn Grabar esta escena. Los viejos rels del ordenador casi
rezongaron cuando se pusieron en marcha y obedecieron.
Djame ver el mapa pidi Sto Odin al ordenador.
Lejos, a sus espaldas, el bailarn haba acelerado el ritmo en un rpido bailoteo de
ardiente suspicacia.
El mapa apareci en el ordenador.
Hermoso murmur Sto Odin.
Todo el laberinto se haba vuelto comprensible. Exactamente por encima de ellos
transcurra uno de esos antiguos y hermticos pasajes antissmicos, un conducto hueco,
recto y tubular de doscientos metros de anchura y varios kilmetros de altura. En la parte
superior tena una tapa que impeda la entrada del cieno y el agua del lecho ocenico. En
la parte inferior, como no haba que tener en cuenta ms presin que la del aire, lo haban
cerrado con un plstico que pareca roca, para que ni las personas ni los robots que
pasaran junto a la abertura intentaran entrar en el pasaje.
Mira lo que hago! grit el Seor Sto Odin en direccin al bailarn.
Estoy mirando dijo Joven-sol, y hubo casi un gruido de perplejidad en su
canturreada respuesta.
Sto Odin sacudi el ordenador, lo acarici con los dedos de la mano derecha y tecle
una orden muy especfica. La mano izquierda precondicionada por el tri-pensamiento
codific en el panel de emergencia del costado del ordenador dos instrucciones tcnicas
simples y claras.
La risa de Joven-sol vibr a espaldas de Sto Odin.
Ests pidiendo que te enven un fragmento de congohelio. Detente! Detente, antes
que lo firmes con tu nombre y con tu autoridad de Seor de la Instrumentalidad. Sin la
firma tu mensaje es inofensivo. El ordenador central de superficie pensar que es un
chiflado del Bezirk que pide cosas descabelladas. La voz se intensific de golpe.
Por qu la mquina slo ha emitido la seal recibido y ejecutado?
No lo s minti afablemente el Seor Sto Odin. Quiz me enven un fragmento
de congohelio comparable al tuyo.
Mientes! exclam el bailarn. Acrcate a la puerta.
Flavio condujo al Seor Sto Odin hasta la bella y ridicula arcada gtica.
El bailarn brincaba ya sobre un pie, ya sobre el otro. El congohelio emita un rojo
opaco de alerta. La msica lloraba como si todo el furor y el recelo de la humanidad se
hubieran incorporado a una nueva e inolvidable fuga, como un delirante contrapunto
atonal del Tercer Concierto de Branderburgo de Johann Sebastian Bach.
Estoy aqu anunci el Seor Sto Odin con severidad.
Ests muriendo! exlam el bailarn,
Ya estaba muriendo antes de que me vieras por primera vez. Coloqu mi control de
vitalidad al mximo despus de entrar en el Bezirk.
Entra, pues le invit Joven-sol, y no morirs nunca.
Sto Odin aferr el borde de la puerta y se dej caer en el suelo de piedra. Slo habl
cuando estuvo cmodamente sentado.
Estoy agonizando, es verdad. Pero preferira no entrar. Simplemente mirar tu danza
mientras muero.
Qu haces? Qu has hecho? exclam Joven-sol. Dej de bailar y se acerc a la
puerta.
Leme si quieres.
Te estoy leyendo, pero slo veo tu deseo de conseguir un fragmento del congohelio
para ti y de superarme con ventaja en la danza.
En ese instante Flavio entr en accin. Retrocedi hacia la litera, se inclin y regres a
la puerta. En cada mano empuaba una enorme esfera de acero slido.
Qu hace el robot? grit el bailarn. Estoy examinando tu mente, pero no le
dices nada! l emplea esas bolas de acero para allanar obstculos...
Jade cuando se inici el ataque.
Con moviemientos ms veloces que el ojo humano, el brazo del robot Flavio, capaz de
alzar sesenta toneladas, silb en el aire mientras arrojaba el primer proyectil de acero
directamente hacia Joven-sol. El bailarn, o el poder que tena dentro, brinc a un lado con
celeridad de insecto. La bola atraves dos de los harapientos cuerpos humanos tendidos
en el suelo. Un cuerpo solt un bufido al morir, pero el otro no emiti ningn sonido; el
impacto le haba arracando la cabeza.
Antes de que el bailarn pudiera hablar, Flavio arroj la segunda bola.
Esta vez dio en la puerta. Los poderes que haban inmovilizado a Sto Odin y sus robots
se activaron otra vez. La bola cant mientras atravesaba el prtico y frenaba en medio del
aire, cant de nuevo cuando el prtico se la arroj de vuelta a Flavio.
Al volver, la bola no toc la cabeza de Flavio, pero le aplast el pecho. All estaba su
cerebro verdadero. Se produjo un chisporroteo de luz cuando el robot se extingui pero,
en su agona, Flavio cogi la bola por ltima vez y se la arroj a Joven-sol. El robot qued
definitivamente desactivado y la pesada bola, lanzada un poco al azar, hiri al Seor Sto
Odin en el hombro derecho. El seor Sto Odin experiment dolor hasta que se arrastr
hasta el maniqu meee y anul todos los dolores. Luego se examin el hombro. Estaba
casi deshecho. La sangre del cuerpo orgnico y el fluido hidrulico de las prtesis se
unieron en un lento y gorgoteante torrente mientras los lquidos se unan y fundan y le
corran por el costado.
El bailarn casi olvid la danza.
Sto Odin se pregunt hasta dnde habra llegado la muchacha.
La presin del aire cambi.
Qu le pasa al aire? Por qu pensaste en la muchacha? Qu sucede?
Lee mis pensamientos sugiri el Seor Sto Odin.
Primero bailar y recobrar mis poderes.
Por unos minutos pareci que el bailarn que empuaba el congohelio causara un alud.
El Seor Sto Odin, agonizante, cerr los ojos y descubri que la muerte era apacible. El
fulgor y el ruido del mundo circundante seguan siendo interesantes, pero haban perdido
toda su importancia.
El congohelo con mil luces irisadas y cambiantes y el bailarn se haban vuelto casi
transparentes cuando Joven-sol se volvi para leer la mente de Sto Odin.
No veo nada coment Joven-sol, preocupado. Tu control de vitalidad est
demasiado alto y pronto morirs. De donde viene todo este aire? Me parece or un fragor
lejano. pero no lo provocas t. Tu robot enloqueci. Todo lo que haces es contemplarme
con satisfaccin y morir. Es muy raro. Quieres morir a tu manera cuando podras vivir
vidas inimaginables con nosotros!
As es respondi el Seor Sto Odin. Muero a mi manera. Pero baila para m,
baila para m con el congohelio, mientras te cuento tu propia historia tal como t me la has
transmitido. Ser un verdadero placer aclarar esa historia antes de morir.
El bailarn titube, empez a bailar y se volvi de nuevo hacia el Seor Sto Odin,
Ests seguro de que quieres morir? Con el poder de lo que t llamas los planetas
Douglas-Ouyang, que recibo aqu con la ayuda del congohelio, podras estar cmodo
mientras yo bailo, e incluso podras morir cuando quisieras. Los botones de vitalidad son
mucho ms dbiles que los poderes que domino. Incluso podra ayudarte a cruzar el
umbral de mi puerta...
No. Slo baila para m mientras muero. A mi manera.
Al despertar descubriste con asombro que habas soado una msica totalmente
nueva. Una msica realmente salvaje que estremeca a las personas con su exquisita
depravacin. Y con la msica, tenas una misin. Robar un fragmento del congohelio.
Eras un hombre inteligente, Joven-sol, antes de tu descenso hasta aqu. Los planetas
Douglas-Ouyang te dominaron y te hicieron mil veces ms inteligente. T y tus amigos,
segn me has contado t hace apenas media hora (o me ha contado la presencia que se
esconde en ti), t y tus amigos robasteis una consola de comunicacin subespacial,
establecisteis contacto con los planetas Douglas-Ouyang, y el espectculo os embriag.
Iridiscente, luminiscente. Cataratas cuesta arriba. Ese tipo de cosas.
Y conseguiste el congohelio. El congohelio est hecho de materia y antimateria
separadas por una lmina magntica dual. As, la presencia de los planetas Douglas-
Ouyang te independiz de tus procesos orgnicos. Ya no necesitabas alimento ni
descanso, ni siquiera aire ni bebida. Los planetas Douglas-Ouyang son muy viejos. Te
mantenan como enlace. Ignoro qu se proponan hacer con la Tierra y la humanidad. Si
esta historia se difunde, las generaciones futuras te llamarn el mercader de la amenaza,
pues te serviste de la normal atraccin humana hacia el peligro para atrapar a otros con
hipnotismo y con msica.
Oigo agua interrumpi Joven-sol. Oigo agua!
Olvdalo dijo el Seor Sto Odin, tu historia es ms importante. De todos modos,
qu podramos hacer t o yo?
Yo estoy agonizando en un charco de sangre y fluidos. T no puedes irte de aqu con el
congohelio. Djame continuar O quiz la entidad de Douglas-Ouyang, fuera lo que fuese...
Es replic Joven-sol.
...sea lo que fuere, entonces, ansiaba tan slo una compaa sensual. Sigue
bailando, hombre, sigue bailando.
Joven-sol bail y los tambores lo acompaaron, ratapln, ratapln! kid-nork, nork!,
mientras el congohelio haca vibrar la msica a travs de la roca slida.
El otro rumor persista.
Joven-sol se interrumpi y mir.
Es agua. Es agua.
Quin sabe dijo el Seor Sto Odin.
Mira chill Joven-sol, alzando el congohelio. Mira!
El Seor Sto Odin no necesitaba mirar. Saba de sobra que las primeras toneladas de
agua, turbias y agitadas, haban irrumpido rugiendo en el pasillo y las cmaras.
Qu har? chill la voz de Joven-sol. Sto Odin pens que no hablaba el bailarn,
sino un mecanismo que utilizaba la energa de los planetas Douglas-Ouyang. Un poder
que haba intentado entablar amistad con el hombre, pero haba encontrado al individuo
equivocado y la amistad equivocada.
Joven-sol recuper la compostura. Sus pies chapotearon en el agua mientras bailaba.
Los colores se reflejaron en el agua que entraba. Ritiplin, ritipln!, son el tambor grande.
Kid-nork, kid-nork replic el tambor pequeo. Color, color, dolor, dolor, sopor, produjo el
congohelio.
El Seor Sto Odin sinti que los viejos ojos se le nublaban pero an poda ver la
imagen flamgera del frentico bailarn.
Es un buen modo de morir, pens mientras mora.
10
Muy arriba, en la superficie del planeta, Santuna sinti que el continente jadeaba bajo
sus pies y vio cmo se oscureca el horizonte hacia el este cuando un volcn de vapor
lodoso estall en el mar tranquilo, azul y soleado.
Esto no se debe repetir, jams! dijo, pensando en Joven-sol, el congohelio y la
muerte del Seor Sto Odin. Hay que hacer algo aadi para s misma.
Y lo hizo.
En siglos posteriores reintrodujo la enfermedad, el peligro y el desamparo, para
aumentar la felicidad del hombre. Fue una de las principales artfices del
Redescubrimiento del Hombre, y en el momento cumbre de su carrera se le conoca como
la Dama Alice More.
BARCO EBRIO
Quiz sea la historia ms triste, loca y descabellada de la larga historia del espacio.
Nadie haba hecho nada parecido, viajar tan lejos y a tal velocidad y por ese medio. El
hroe pareca un hombre normal cuando se le vea por primera vez. Pero la segunda vez
era diferente.
Y la herona! Era menuda, rubia platino, inteligente, despierta y desvalida. S,
desvalida es la palabra exacta. Pareca necesitar consuelo o ayuda, aunque estuviera
perfectamente bien. Cerca de ella, los hombres se sentan ms hombres. Se llamaba
Elizabeth.
Quin hubiera imaginado que ese nombre retumbara con toda claridad en el salvaje y
repulsivo vaco del espacio tres?
El cogi un viejsimo cohete de antiguo diseo. Con l vol, corri y brinc ms que
todas las mquinas que haban existido antes. Casi se dira que viaj tan deprisa que
sacudi las inmensas bvedas del cielo, de modo que el antiguo poema se podra haber
dedicado a l: Todos los astros arrojaron sus lanzas e irrigaron el firmamento con su
llanto.
Fue tan deprisa, tan lejos, que al principio la gente no crey lo ocurrido. Pensaron que
era una broma, una farsa tejida por los chismorreos, una historia insensata para distraerse
en las tardes estivales.
Ahora sabemos el nombre del hroe.
Y nuestros hijos y los hijos de nuestros hijos lo sabrn para siempre.
Ramb. Artyr Ramb de Tierra Cuatro.
Pero l sigui a su Elizabeth a donde no haba espacio. Fue a donde los hombres no
podan ir ni haban estado, el sitio que no se atrevan a imaginar. Lo hizo por su propia
voluntad,
Es natural que al principio la gente pensara que se trataba de una broma e inventara
canciones estpidas sobre el presunto viaje.
Cvame un agujero para ese feo mareo...!, deca una.
Haz una llamada al nmero del hmero...!, rezaba otra.
Dnde est la nave del chusco pardusco...?, deca una tercera.
Luego, la gente de todas partes descubri que era cierto, Algunos se quedaron
atnitos, con la piel de gallina. Otros se enfrascaron deprisa en los asuntos cotidianos. Se
haba descubierto y atravesado el espacio tres. El mundo ya no sera igual, La roca slida
se haba convertido en una puerta abierta.
El espacio, tan limpio, tan vaco, tan pulcro, ahora se haba convertido en un milln de
millones de aos-luz de pastel de tapioca: gomoso, poroso, pegajoso, inadecuado para
respirar, inadecuado para nadar. Cmo ocurri?
Todos se adjudicaron el mrito, cada cual a su manera.
Pero el Seor Crudelta dijo, muchos aos despus, cuando hablaba en voz baja y
confidencial con sus amigos:
El experimento fue mo. Yo lo proyect. Escog a Ramb. Enloquec a los selectores
tratando de encontrar un hombre que cumpliera los requisitos. Hice construir el cohete
segn viejsimos planos que haban diseado los seres humanos cuando saltaron al
espacio por primera vez, brincando como peces voladores de una ola a la otra y creyendo
que ya eran guilas. Si yo hubiera usado una vulgar nave de planoforma, habra
desaparecido con un gorgoteo invertido, dejando lechoso el espacio por un instante
mientras se esfumaba en lo repugnante extinguindose. Pero no corr ese riesgo. Puse el
cohete en una rampa de lanzamiento. Y la rampa de lanzamiento era. una, nave
interestelar! Ya que usbamos un cohete antiguo, lo hicimos en toda regla, con la
antiqusima escritura, caracteres misteriosos impresos en toda la mquina. Incluso llevaba
las iniciales de nuestra organizacin (IH, la Instrumentalidad de lo Humano) escritas
con elegancia y claridad.
Cmo iba a saber continu el Seor Crudelta que tendramos ms xito del que
desebamos, que Ramb arrancara el espacio mismo de sus goznes y dejara esa nave
atrs, tan slo porque amaba a Elizabeth con tal pasin, con tal ferocidad?
Crudelta suspir y continu hablando.
Lo s y no lo s. Soy como ese antiguo que trat de llevar una nave martima por la
senda equivocada alrededor del planeta Tierra y en cambio descubri un nuevo mundo.
Se llamaba Coln. Y el lugar era Australia o Amrica o algo parecido. Lo mismo me pas
a m. Envi a Ramb en ese antiguo cohete y l atraves el espacio tres. Ahora nadie
sabr quin puede irrumpir por el suelo o materializarse en el aire delante de nosotros.
Casi con melancola, Crudelta aadi:
De qu sirve contar la historia? Ahora ya todos la saben. Mi papel no es muy
glorioso. Aunque el final es muy bonito. La cabaa junto a la cascada y los maravillosos
hijos que otra gente les dio... se podra escribir un poema sobre eso. Pero poco antes del
final, cuando l apareci en el hospital, deshecho y desquiciado, buscando a su Elizabeth,
eso result triste, perturbador, pavoroso. Me alegra que todo terminara en el final feliz de
la cabaa junto a la cascada, aunque se tard muchsimo en llegar all. Y hay partes que
jams se entendern, la tez desnuda contra el espacio desnudo, los ojos cabalgando en
algo mucho ms rpido que la luz. Sabis qu es un aoudad Es una antigua oveja que
viva en la Vieja Tierra, y aqu estamos, mil aos despus, con un absurdo poemita infantil
sobre eso.
Los animales han desaparecido pero el poemita se ha conservado. As ocurrir un da
con Ramb. Todos recordarn su nombre y su barco ebrio, pero olvidarn el umbral
cientfico que cruz cuando buscaba a Elizabeth en un cohete antiguo que apenas poda
alzar el vuelo. El poemita? No lo conocis? Es una tontera. Dice as:
Lo encontraron desnudo en la hierba y nadie saba de dnde vena. Nadie saba acerca
del antiguo cohete que el Seor Crudelta haba enviado al confn de ninguna parte con las
letras I y H escritas en el casco.
Nadie saba que aquel hombre era Ramb, que haba atravesado el espacio tres. Los
robots lo descubrieron y lo llevaron al interior, fotografiando cada cosa que hacan. Se los
haba programado as para asegurarse de que cualquier anomala quedara documentada.
Luego las enfermeras lo encontraron en una sala externa.
Creyeron que estaba vivo, pues no pareca estar muerto, a pesar de que no podan
probar que siguiera con vida.
Esta circunstancia aument el misterio.
Llamaron a los mdicos. Mdicos verdaderos, no mquinas. Eran hombres muy
importantes. El ciudadano doctor Timofeyev, el ciudadano doctor Grosbeck, y el director
mismo, el Seor y doctor Vomact. Se hicieron cargo del caso.
(En la otra ala del hospital, Elizabeth aguardaba inconsciente, y nadie lo saba.
Elizabeth, por quien l haba saltado en el espacio, y atravesado las estrellas, pero an
nadie lo saba!)
El joven no poda hablar. Cuando le examinaron las huellas oculares y las dactilares en
la Mquina de Poblacin, descubrieron que era oriundo de la Tierra, pero que lo haban
enviado congelado, como feto nonato, a Tierra Cuatro. A pesar del tremendo coste,
interrogaron a Tierra Cuatro con un mensaje instantneo, slo para descubrir que el
joven que tenan delante se haba perdido en una nave experimental durante un viaje
intergalctico.
Perdido.
Sin nave ni rastros de nave.
Y aqu estaba.
Ellos, en el linde del espacio, sin saber qu estaban mirando. Eran mdicos y se
dedicaban a reparar o curar a la gente no de hacerla viajar. Cmo podan esos hombres
saber nada del espacio tres cuando lo nico que saban acerca del espacio dos era que la
gente abordaba las naves de planoforma para recorrerlo? Buscaban enfermedad y slo
encontraban ingeniera. Lo sometan a tratamiento a pesar de que se encontraba bien.
Slo necesitaba tiempo para recobrarse de la conmocin del viaje ms tremendo que
jams haba sufrido un ser humano, pero los mdicos lo ignoraban y trataron de acelerar
la recuperacin.
Cuando lo vistieron, l pas del coma a un espasmo mecnico y se quit la ropa. Otra
vez desnudo, se tendi en el piso y se neg a comer o hablar.
Lo alimentaron con sondas cuando (si tan slo hubieran sabido!) toda la energa del
espacio manaba de su cuerpo en formas nuevas.
Lo dejaron solo en un cuarto cerrado y lo observaron por una mirilla.
Era un joven apuesto, aunque tena la mente en blanco y el cuerpo rgido e
inconsciente. Tena el pelo muy rubio y los ojos celestes, pero las facciones revelaban
carcter: mandbula cuadrada; boca elegante, resuelta, huraa, viejas arrugas que
parecan decir que, estando consciente, haba vivido muchos das o meses al borde de la
furia.
Cuando lo estudiaron en el tercer da de internamiento, el paciente no haba cambiado.
Se haba arrancado el pijama y yaca desnudo, de bruces en el piso.
Tena el cuerpo tan rgido y tenso como el da anterior.
(Un ao despus, ese cuarto sera un museo con una placa de bronce que dira: Aqu
estuvo Ramb despus de abandonar el Viejo Cohete para pasar al Espacio Tres, pero
los mdicos an no saban de qu se trataba.)
Tena la cara tan vuelta hacia la izquierda que le sobresalan los tendones del cuello.
Haba estirado el brazo derecho hacia delante. Tena el brazo izquierdo en ngulo recto
con el cuerpo; el antebrazo y la mano izquierdos sealaban rgidamente hacia arriba
formando un ngulo de noventa grados con el brazo. Tena las piernas en la grotesca
parodia de un corredor.
A m me parece que est nadando dijo el doctor Grosbeck. Arrojmoslo a un
tanque de agua para ver si se mueve.
A veces Grosbeck propona soluciones drsticas.
Timofeyev ocup el lugar de Grosbeck ante la mirilla.
Todava en espasmo murmur. Espero que el pobre diablo no sienta dolor
cuando las defensas corticales estn bajas. Cmo puede un hombre combatir el dolor si
ni tan siquiera sabe qu le ocurre?
Y qu ves t, Seor y doctor? pregunt Grosbeck a Vomact.
Vomact no necesitaba mirar. Haba ido temprano y haba observado largo rato al
paciente en silencio a travs de la mirilla antes de que llegaran los otros mdicos. Vomact
era un hombre sabio, sagaz e intuitivo. Deduca en una hora ms de lo que una mquina
diagnosticaba en un ao; ya vislumbraba que se trataba de una enfermedad que ningn
hombre haba sufrido antes. Aun as, podan aplicar ciertos remedios.
Los tres mdicos los probaron.
Probaron hipnosis, electroterapia, masajes, subsonido, atropina, surgital, una gama
entera de digitalnidos, y virus cuasinarcticos cultivados en rbita, donde mutaban
deprisa. Obtuvieron un atisbo de reaccin cuando lo intentaron con hipnosis de gas
combinada con un telpata amplificado electrnicamente; eso indic que todava ocurra
algo en la mente del paciente. De lo contrario el cerebro habra parecido un mero tejido
adiposo, sin nervios. Los otros intentos no haban revelado nada. El gas indic un ligero
retroceso ante el temor y el dolor. El telpata coment visiones de cielos desconocidos.
(Los mdicos se apresuraron a entregar al telpata a la Polica del Espacio, que trat de
codificar los patrones estelares que el telpata haba visto en la mente del paciente, pero
los patrones no concordaban. Aunque el telpata era hombre de considerable inteligencia,
no poda recordar los detalles para cotejarlos con las muestras de las hojas de pilotaje.)
Los mdicos volvieron a sus drogas y probaron remedios simples y antiguos: morfina y
cafena para que se contrarrestaran mutuamente, y un tosco masaje para que el paciente
soara de nuevo y el telpata captara el sueo.
No hubo ms resultados ese da, ni al siguiente.
Entretanto, las autoridades de la Tierra se inquietaban. Pensaban, y con razn, que el
hospital haba reunido pruebas convincentes de que el paciente no estaba en la Tierra
hasta poco antes de que los robots lo encontraran en la hierba. Cmo haba aparecido
sobre la hierba?
El espacio areo de la Tierra no haba sufrido ninguna intrusin: ningn vehculo que
trazara un arco llameante de aire incandescente contra el metal, ningn susurro de las
descomunales fuerzas que impulsaban una nave de planoforma por el espacio dos.
(Crudelta, viajando en naves ultralumnicas, regresaba a la. Tierra con lentitud de
babosa, ansiando ver si Ramb haba llegado primero.)
Al quinto da hubo un principio de cambio.
Grosbeck se ruboriz. Se inclin hacia Vomact como para decirle un secreto, aunque
no haba nadie cerca. Las palabras cuando atin a pronunciarlas, tenan la apresurada
indecencia de la atrevida propuesta de un amante.
Mata al paciente, Seor y doctor. Mtalo. Tenemos bastantes grabaciones de l.
Podemos tomar un cadver del stano y transformarlo en un buen sustituto. Quin sabe
qu riesgos correr la humanidad si permitimos que se recupere.
Quin sabe dijo inexpresivamente Vomact. Pero, ciudadano y doctor, cul es el
duodcimo deber de un mdico?
No tomar la ley por su mano, reservando la curacin para los que curan y dando al
Estado o la Instrumentalidad lo que incumbe al Estado o la Instrumentalidad. Grosbeck
suspir al retractarse de la sugerencia. Seor y doctor, retiro mis palabras. Yo no
hablaba de medicina, sino de gobierno y poltica.
Y ahora...? pregunt Vomact.
Cralo, o djalo en paz hasta que sane solo.
Qu haras t?
Intentara curarlo.
Cmo?
Seor y doctor exclam Grosbeck, no pongas a prueba mis flaquezas en este
caso! S que simpatizas conmigo porque soy un hombre audaz y confiado. No me pidas
que acte como siempre cuando ni siquiera sabemos de dnde ha venido este cuerpo. Si
fuera tan audaz como de costumbre, le aplicara tifoideo y condamina, y colocara
telpatas en las cercanas. Pero esto es algo nuevo en la historia del hombre. Nosotros
somos personas, y tal vez l haya dejado de serlo. Tal vez represente la combinacin del
hombre con una fuerza nueva. Cmo lleg aqu desde ninguna parte? Cuntos mi-
llones de veces lo han ampliado o reducido? No sabemos qu es ni qu le ha sucedido.
Cmo podemos tratar a un hombre cuando en ello est involucrado el fro del espacio, el
calor de los soles, la gelidez de la distancia? Sabemos qu hacer con la. carne, pero esto
ya no es carne. Tcalo t mismo, Seor y doctor! Experimentars algo que nadie ha
percibido jams.
Ya lo he tocado declar Vomact. Tienes razn. Probaremos tifoideo y
condarmna durante medio da. Dentro de doce horas nos veremos aqu. Indicar a las
enfermeras y robots qu hacer en este intervalo.
Ambos se despidieron con la mirada de la figura rojiza tendida en el suelo. Grosbeck
contempl el cuerpo con una mezcla de repulsin y temor. Vomact torci apenas el gesto
en una sonrisa de piedad.
En la puerta los aguardaba la jefa de enfermeras. Grosbeck se sorprendi ante las
rdenes de su superior.
Enfermera, hay en este hospital una habitacin a prueba de armas?
S, Seor dijo ella. All guardbamos nuestros archivos hasta que telemetreamos
todos nuestros registros a la rbita de Computacin. Ahora est sucia y vaca.
Limpala. Conecta un tubo de ventilacin. Quin es tu protector militar?
Mi qu? exclam ella, sorprendida.
En la Tierra todos tienen proteccin militar. Dnde estn las fuerzas, los soldados,
que protegen este hospital?
Seor y doctor! tartamude la enfermera, Seor y doctor! Soy una mujer vieja y
me han permitido trabajar aqu durante trescientos aos. Pero nunca se me ocurri
semejante idea. Para qu necesitara soldados?
Averigua quines son y avsales de que estn alerta. Ellos tambin son especialistas,
aunque practican un arte distinto del nuestro. Que estn alerta. Quiz los necesitemos
antes de que termine el da. Invoca la autoridad de mi nombre ante el teniente o el
sargento. Aqu tienes la medicacin que debes aplicar a este paciente.
Ella abri unos ojos como platos cuando l sigui hablando, pero era una mujer
disciplinada y acat todas y cada una de las rdenes. Los ojos de la enfermera tenan un
brillo triste y fatigado al final, pero era una experta y senta gran respeto por la habilidad y
la sabidura del Seor y doctor Vomact. Tambin experimentaba una clida y femenina
piedad por el rgido joven que nadaba sin cesar sobre el duro suelo, nadaba entre
archipilagos que ningn hombre vivo haba soado jams.
Era una suerte que la Vieja Tierra ya no permitiera los peridicos ni las noticias por
televisin. La poblacin se habra horrorizado y rebelado si hubiera descubierto lo ocurrido
en el Viejo Hospital Principal, al oeste de Meeya Meefla.
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Vomact quiso impedir que Ramb testificara. Discuti apasionadamente con el Seor
Starmount durante el descanso.
Los Seores han atacado mi hospital, secuestrado a dos pacientes, y ahora se
proponen atormentar a Ramb y Elizabeth. Por qu no los dejis en paz? Ramb no
est en condiciones de dar respuestas coherentes y Elizabeth puede quedar lesionada si
lo ve sufrir.
T tienes tus reglas, doctor, y nosotros las nuestras replic el Seor Starmount.
Este juicio se registra, centmetro a centmetro y momento a momento. Ramb no sufrir
ningn mal, a menos que descubramos que tiene poderes para destruir un planeta.
Si eso es verdad, te pediremos, desde luego, que lo lleves de vuelta al hospital y le des
una muerte indolora. Pero no creo que ocurra. Necesitamos su versin para poder juzgar
a mi colega Crudelta. Crees que la Instrumentalidad sobrevivira si no tuviera una
rigurosa disciplina interna?
Vomact asinti tristemente; regres junto a Grosbeck y Timofeyev y mascull:
Ramb deber comparecer. No podemos hacer nada.
El tribunal se reuni de nuevo. Los miembros se pusieron las mitras judiciales. Las
luces de la sala se atenuaron y encendieron la extraa luz azul de la justicia.
El ordenanza robot condujo a Ramb hasta el banquillo.
Ests obligado dijo Starmount a hablar con rapidez y claridad ante este tribunal.
T no eres Elizabeth seal Ramb.
Soy el Seor Starmount le declar el Seor Investigador, optando por prescindir de
las formalidades. Me conoces?
No respondi Ramb.
Sabes dnde ests?
La Tierra dijo Ramb.
Deseas mentir o decir la verdad?
Una mentira contest Ramb es la nica verdad que pueden compartir los
hombres, as que mentir, tal como hacemos siempre.
Puedes relatar tu viaje?
No.
Por qu no, ciudadano Ramb?
Las palabras no podran describirlo.
Recuerdas tu viaje?
Recuerdas tu pulsacin de hace dos minutos? replic Ramb.
Esto no es un juego se impacient Starmount. Creemos que estuviste en el
espacio tres y deseamos que testifiques sobre el Seor Crudelta.
Oh! exclam Ramb. No me resulta simptico. Nunca me ha gustado.
Intentars, no obstante, contarnos qu te sucedi?
Debo hacerlo, Elizabeth? pregunt Ramb a la muchacha, que estaba sentada
entre los presentes.
S respondi ella sin titubear, con una voz ntida que retumb en la gran sala.
Cuntaselo, para que podamos reanudar nuestra vida.
Contar declar Ramb.
Cundo viste al Seor Crudelta por ltima vez?
Cuando me sujetaron y colocaron en el cohete, a cuatro saltos de la estacin Caimn
Cazador. l estaba all. Me dijo adis con la mano.
Y qu ocurri despus?
El cohete se elev, Daba una sensacin muy rara, no se pareca a ninguna nave
donde yo hubiera estado. Yo pesaba muchas, muchas gravedades.
Y luego?
Los motores siguieron funcionando. Yo fui lanzado del espacio.
Qu impresin tuviste?
Dej atrs las naves en funcionamiento, la ropa y el alimento que va por el espacio.
Descend por ros inexistentes. Sent gente alrededor, aunque no poda verla; gente roja
que arrojaba flechas a cuerpos vivos.
Dnde estabas? pregunt un miembro del tribunal.
En el invierno donde no hay verano. En un vaco comparable con la mente de un
nio. En pennsulas que se haban desprendido de tierra firme. Y yo era la nave.
Eras qu? pregunt el mismo miembro del tribunal.
El morro del cohete. El cono. El barco. Yo estaba ebrio. Yo estaba ebrio y era el
barco ebrio respondi Ramb.
Y adonde fuiste? intervino Starmount.
Adonde faroles locos miraban con ojos idiotas. Adonde las olas se mecan con los
muertos de todas las pocas. Adonde las estrellas eran un estanque en el cual nad.
Adonde el azul se convierte en un licor ms fuerte que el alcohol, ms salvaje que la
msica, fermentado con los rojos, rojos, rojos del amor. Vi todas las cosas que los
hombres creyeron ver, pero yo las vea realmente. O el canto de la fosforescencia y
mareas que parecan vacas enloquecidas saliendo en estampida del ocano, batiendo los
arrecifes con los cascos. No me creeris, pero hall Floridas ms salvajes que sta2,
donde las flores tenan tez humana y ojos de grandes gatos.
De qu ests hablando? pregunt el Seor Starmount.
De lo que encontr en el espacio tres replic Artyr Ramb. Pueden creerlo o no.
Esto es lo que ahora recuerdo, Quiz sea un sueo, pero es todo lo que tengo. Fueron
aos y aos, y fue un parpadeo. So noches verdes. Contempl lugares donde todo el
horizonte se converta en una catarata. El barco que era yo encontr nios y les mostr El
Dorado, donde viven los hombres de oro. Fui un barco donde todas las naves espaciales
perdidas yacan en ruinas y quietas. Caballitos de mar irreales corrieron junto a m. Los
meses de verano vinieron a martillear el sol. Pas frente a archipilagos de estrellas,
donde los cielos delirantes se abran para los errabundos. Llor por m. Solloc por el
hombre. Quise ser el barco ebrio que se hunde. Me hund. Ca. La hierba me pareci un
lago donde un nio triste, a gatas, haca navegar un barco de juguete frgil como una
mariposa en primavera. No puedo olvidar el orgullo de banderas no recordadas, la arro-
gancia de prisioneros de los que yo sospechaba, los hombres de negocios nadando!
2
El nombre Meeya Meefla, donde transcurre la historia, es una versin fontica de Miami, Fla.. Fla. Es la
abreviatura de Florida, el estado norteamericano. (N. del T.)
Luego yac sobre la hierba.
Esto puede tener un gran valor cientfico dijo el Seor Starmount, pero carece de
peso judicial. Puedes ofrecer algn comentario sobre tu actuacin durante la batalla del
hospital?
Ramb respondi con rapidez y cordura:
Lo que hice, no lo hice yo. Lo que hice, no puedo saberlo. Dejadme ir, porque estoy
cansado de vosotros y del espacio, grandes hombres y grandes cosas. Dejadme dormir y
dejad que me reponga.
Starmount levant la mano para pedir silencio.
Los miembros del tribunal lo miraron.
Slo los pocos telpatas presentes supieron lo que haba dicho: S. Dejad ir al hombre.
Dejad ir a la muchacha. Dejad ir a los doctores. Pero luego traed de vuelta al Seor
Crudelta. Le esperan muchos problemas, y deseamos complicarlos.
12
Bozart fue recibido con una apacible pero muy sincera acogida en su mundo natal.
Los ancianos de la Liga de Ladrones le dieron la bienvenida. Lo felicitaron.
Quin ms podra haber llevado a cabo tu misin, muchacho? Es la apertura de un
nuevo ajedrez. Nunca antes hubo un gambito como ste. Tenemos un nombre, tenemos
un animal. Lo intentaremos aqu mismo.
El Consejo de los Ladrones consult su propia enciclopedia. Buscaron el nombre
Hitton, y luego hallaron la referencia minino en su acepcin norstriliana. Ninguno de
ellos saba que se trataba de una pista falsa colocada por un agente infiltrado en su
mundo.
El agente, a su vez, haba sido seducido aos antes, corrompido en medio de su
carrera, obligado a una honestidad provisional, sobornado y enviado a casa. Durante
muchos aos haba esperado una temida contrasea una contrasea que, sin que l lo
supiera, era una extensin del espionaje norstriliano, sin soar que podra pagar de
forma tan simple su deuda con el mundo exterior. Slo le haban mandado una pgina
para que la aadiera a la enciclopedia. l la aadi y se fue a casa, dbil de agotamiento.
Los aos de miedo y espera haban sido agobiantes para el ladrn. Beba en exceso para
no suicidarse. Entretanto, las pginas permanecieron en orden, incluyendo la nueva,
ligeramente alterada para sus colegas. La enciclopedia aclaraba que la modificacin era
una correccin habitual, aunque todo el artculo era nuevo y falso:
Hay mundos donde todos los sueos mueren, pero Olimpia de las nubes
cuadrangulares, no es uno de ellos. Los ojos de los hombres y las mujeres brillan en
Olimpia, pues no ven nada.
El brillo tena el color del dolor dijo Nachtigall cuando podamos ver. Si tu ojo te
ofende, arrncate a ti mismo, pues la culpa no est en el ojo sino en el alma.
Esas sentencias eran corrientes en Olimpia, donde los colonos quedaron ciegos hace
mucho tiempo y ahora se creen superiores a los videntes. Cables de radar les cosquillean
en el cerebro; perciben la radiacin con pequeos acuarios colgados en medio de la cara.
Sus imgenes son ntidas, y exigen nitidez. Sus edificios se elevan en ngulos imposibles.
Sus nios ciegos cantan canciones mientras el clima artificial obedece las cifras,
geomtrico como un caleidoscopio.
All fue el hombre, Bozart en persona. Entre los ciegos, sus sueos crecieron, y pag
dinero por informes que ninguna persona viva haba visto.
Olimpia, nubes agudas y cuello acuoso, flotaba alrededor de Bozart como un sueo
ajeno. No se propona demorarse all, pues tena una cita con la muerte en el espacio
pegajoso y chispeante que rodeaba Norstrila.
Una vez en Olimpia, Benjacomin realiz sus preparativos para atacar Vieja Australia del
Norte. Su segundo da en el planeta haba sido muy provechoso. Conoci a un hombre
llamado Lavender y tuvo la certeza de haber odo antes ese nombre. No formaba parte de
su propia Liga de Ladrones, sino que era un malandrn audaz con mala reputacin entre
las estrellas,
No era casual que hubiera conocido a Lavender. La semana anterior, su almohada le
haba contado la historia de Lavender quince veces mientras l dorma. Cuando Benjaco-
min soaba, tena sueos que el contraespionaje norstrilano le haba introducido en la
mente. Lo haban condicionado para llegar primero a Olimpia y estaban dispuestos a darle
su merecido. La polica de Norstrilia no era cruel, pero defenda su mundo con tenacidad.
Y tambin quera vengar el asesinato de un nio.
La entrevista decisiva entre Benjacomin y Lavender fue conflictiva, pues Lavender se
negaba a llegar a un acuerdo.
No ir a ningn lado. No atacar a nadie. No robar nada. He corrido riesgos, claro
que s. Pero no me har matar, y eso es lo que me ests pidiendo.
Piensa en lo que tendremos. Una fortuna. Te digo que all hay ms dinero que en
ninguna otra parte.
Crees que no conozco esa frase? ri Lavender. T eres un pillo, igual que yo.
Pero no perseguir una quimera.
Quiero dinero contante y sonante. Yo soy un luchador y t eres un ladrn. No
preguntar qu te propones, pero quiero el dinero de antemano.
No lo tengo dijo Benjacomin.
Lavender se levant.
Entonces no tendras que haberme hablado. Ahora te costar dinero cerrarme el
pico, me contrates o no.
Empezaron los regateos.
Lavender era feo de veras. Era un hombre normal y corriente que se haba tomado
mucho trabajo para volverse malo. El pecado es agotador. El esfuerzo maysculo que
exige se evidencia a veces en el rostro.
Bozart lo mir con una sonrisa tranquila, ni siquiera desdeosa.
Tpame mientras saco algo del bolsillo dijo Bozart.
Lavender ni siquiera prest atencin a la frase. No mostr un arma. Se pas el pulgar
izquierdo por el canto de la mano. Benjacomin reconoci la sea, pero no se inmut.
Ves? Un crdito planetario.
Eso tambin lo conozco ri Lavender.
Cgelo le ofreci Bozart.
El aventurero cogi la tarjeta laminada. Se le ensancharon los ojos.
Es autntica. Autntica jadej, alzando la vista. Y aadi, mucho ms afable;
Nunca haba visto una de stas. Cules son tus condiciones?
Entretanto, los brillantes y vividos olimpianos caminaban entre ellos, vestidos de blanco
y negro en intenso contraste. Diseos geomtricos increbles brillaban en las tnicas y los
sombreros. Los dos hombres ignoraban a los nativos, concentrados en sus propias
negociaciones.
Benjacomin se senta bastante seguro. Entregaba el importe de un ao de servicios de
todo el planeta de Viola Sidrea a cambio de los servicios completos del capitn
Lavender, ex infante de la Patrulla Espacial Interna del Imperio. Entreg la hipoteca. El
ao de garanta estaba estipulado dentro. Aun en Olimpia haba mquinas de contabilidad
que transmitieron el trato de la Tierra, transformando la hipoteca en un compromiso vlido
e ineludible, que inclua todo el planeta de los ladrones por garanta.
ste ha sido el primer paso de la venganza, pens Lavender. Cuando el asesino
hubiera desaparecido, su pueblo tendra que pagar religiosamente. Lavender mir a
Benjacomin con inters clnico.
Benjacomin tom esa expresin por amistad y respondi con su sonrisa lenta,
encantadora y serena. Momentneamente feliz, extendi el brazo derecho para dar al
trato el carcter de un pacto fraternal. Ambos se dieron la mano y Bozart nunca supo a
qu cosa le haba dado la mano.
Gris era la tierra, oh. Hierba gris de cielo a cielo. Aunque no cerca del dique. Ni una
montaa, alta o baja, slo cerros y gris. Observa las trmulas manchas titilando entre los
astros.
Esto es Norstrilia.
Ha terminado la fatigosa bsqueda, el trajn y la espera y el dolor.
Pardas ovejas yacen en la hierba gris azulada mientras las nubes pasan a poca
altura, como caos de hierro techando el mundo.
Toma un rebao de ovejas enfermas, hombre, pues las enfermas producen
beneficios. Estorndame un planeta, hombre, o tseme una pizca de inmortalidad. Si
resulta excntrico all, donde viven los tontos y enanos como t, aqu est muy bien.
sa es la norma, muchacho.
Si no has visto Norstrilia, no la has visto. Si la vieras, no lo creeras.
Los mapas la llamaron Vieja Australia del Norte.
En el corazn del mundo una granja protega el planeta. Era la finca Hitton.
La rodeaban torres, y entre ellas colgaban alambres, algunos flojos y otros reluciendo
con una ptina que no era propia de ningn metal fabricado por los hombres de la Tierra.
Dentro del permetro marcado por las torres haba terreno abierto. Y dentro del campo
abierto haba doce mil hectreas de cemento. Un radar llegaba hasta milmetros de la
superficie de cemento y el otro radar barra la delgada franja molecular. La granja
continuaba. En el centro se alzaba un grupo de edificios. All era donde Katherine Hitton
se encargaba de la tarea que su familia haba aceptado para defender su mundo.
No entraba ni sala ningn germen. Todos los alimentos llegaban por transmisor
espacial. Dentro vivan animales. Los animales dependan slo de ella. En caso de que
ella muriera de repente, por azar o atacada por uno de los animales, las autoridades de su
mundo tenan facsmiles completos de Katherine Hitton con los cuales entrenar a nuevos
cuidadores de animales bajo hipnosis.
El viento gris brincaba desde los cerros, corra sobre el cemento gris, azotaba las torres
de radar. La Luna cautiva, bruida y facetada, siempre colgaba en lo alto. El viento
golpeaba los grises edificios antes de barrer el cemento y perderse silbando entre los
cerros.
En el exterior de los edificios, el valle no haba requerido mucho camuflaje. Se pareca
al resto de Norstrilia. El cemento estaba ligeramente teido para dar la impresin de un
suelo pobre, rido, natural. sta era la granja, y sta era la mujer. Juntos formaban la
defensa exterior del mundo ms rico que haba construido la humanidad.
Katherine Hitton mir por la ventana y pens que faltaban cuarenta y dos das para ir al
mercado, y que sera gran da cuando llegara all y oyera el ritmo de una msica:
Dio un profundo suspiro. Amaba los cerros grises, aunque en su juventud haba visto
muchos otros mundos. Regres al edificio donde la aguardaban los animales y sus
obligaciones. Ella era la nica Mam Hitton y stos eran sus mininos.
Camin entre ellos. Ella y su padre los haban creado a partir de visones terrqueos
que se contaban entre los visones feroces, ms pequeos y ms locos que se haban
embarcado desde la Cuna del Hombre. Con estos visones ahuyentaban a otros
depredadores que pudieran atacar a las ovejas productoras de stroon. Pero estos visones
eran locos de nacimiento.
Haban criado generaciones de ellos, psicticos hasta la mdula. Vivan para morir y
moran para sobrevivir. Eran los mininos de Norstrilia. Animales en los que el miedo, la
furia, el hambre y el sexo se encontraban totalmente entremezclados; podan devorarse a
s mismos o a sus congneres; podan devorar su prole, a la gente, cualquier cosa
orgnica; chillaban ansiosos de matar cuando sentan amor, haban nacido para odiarse a
s mismos con un sentimiento feroz y lvido, y sobrevivan slo porque pasaban sus
perodos de vigilia en jaulas, cada garra fuertemente atada para que no pudieran herirse
ni lastimar a otros. Mam Hitton los dejaba despertar slo de dos en dos.
Durante toda la tarde Mam Hitton camin de jaula en jaula. Los animales dormidos
descansaban bien. El alimento les circulaba por la corriente sangunea, a veces vivan
aos sin despertar. Machos despiertos a medias se apareaban con hembras apenas
despabiladas, y la misma Mam Hitton sacaba las cras cuando las madres dormidas
paran. Luego alimentando a los pequeos durante unas pocas semanas de feliz
miniez, hasta que se hacan adultos, los ojos se les enrojecan de locura y ardor y sus
emociones estallaban en gritos agudos y feroces que resonaban en el edificio:
contorsionaban las suaves y velludas caritas, revolvan los locos y brillantes ojos,
tensaban las afiladas garras.
Esta vez no despert a ninguno.
En cambio, ters las correas. Les quit el alimento. Les dio un medicamento de
estmulo retardado que los despejara de golpe cuando despertaran, sin un perodo
intermedio de aturdimiento.
Por ltimo, se administr un potente sedante, se reclin en una silla y esper la
inminente llamada.
Cuando llegara la alerta y recibiera la llamada, tendra que hacer lo que haba hecho
miles de veces.
Hara sonar una alarma ensordecedora en todo el laboratorio.
Cientos de visones mutantes despertaran. Al despertar, se zambulliran en la vigilia
con hambre, odio, furia y sexo, Se lanzaran contra sus ataduras, lucharan por matarse
entre s matar a su prole, matarse a s mismos, matarla a ella. Lucharan contra todo y en
todas partes, y nada los detendra.
Ella lo saba.
En medio de la sala haba un sintonizador, un retransmisor directo y emptico, capaz
de captar la banda ms simple de comunicaciones telepticas. Este sintonizador reciba
las emociones concentradas de los mininos de Mam Hitton.
La furia, el odio, el hambre y el sexo se transmitan ms all de lo tolerable, y el
sintonizador los amplificaba. Despus, la banda de frecuencia de este control teleptico
se amplificaba a su vez, ms all del estudio, en las altas torres que vigilaban el risco
montaoso, hasta ms all del valle donde se encontraba el laboratorio. Y la luna de
Mam Hitton, girando geomtricamente, lanzaba la transmisin a una esfera hueca.
De la luna facetada se lanzaba a los satlites, diecisis de ellos, aparentemente
pertenecientes al sistema de control climtico. No slo custodiaban el espacio, sino el
subespacio cercano. Los norstrilianos haban pensado en todo.
Breves sacudidas de alerta llegaron desde el banco de transmisin de Mam Hitton.
Entr una llamada. Un pulgar puls un botn.
El ruido estall.
Los visones despertaron.
La sala se llen de murmullos, rasguos, siseos, gruidos y aullidos.
Bajo el ruido de las voces animales se oa otro sonido: chasquidos crepitantes como
granizo cayendo sobre un lago congelado. Eran las zarpas de cientos de visones tratando
de abrirse camino a travs de planchas de metal.
Mam Hitton oy un gorgoteo. Uno de los visones haba conseguido liberarse la zarpa
y empezaba a desgarrarse el pescuezo: Mam Hitton reconoci la laceracin del pelaje, el
corte de las venas percibi una voz que se apagaba en medio del ruido que hacan los
dems. Un visn menos.
Mam Hitton estaba parcialmente protegida de la transmisin teleptica, pero no del
todo. A pesar de su avanzada edad, se sinti atravesada por sueos salvajes. Tembl de
odio pensando en seres que sufran ms all de ella, que sufran terriblemente, pues no
estaban protegidos por las defensas del sistema de comunicaciones norstriliano.
Sinti el galope desbocado de una olvidada lujuria.
Ansi muchas cosas que ni siquiera saba que recordaba. Sufri los espasmos de
miedo que experimentaban los cientos de animales.
Debajo de esto, su mente cuerda segua preguntando: Cunto ms podr resistir?
Cunto ms deber resistir? Dios mo, mustrate benvolo con tu pueblo en este
mundo! S clemente conmigo!
La luz verde se encendi.
Mam Hitton puls un botn en el otro lado de la silla. El gas entr con un siseo. Ella se
desvaneci sabiendo que sus mininos tambin se desvanecan.
Despertara antes que ellos y luego empezaran sus deberes: examinar a los
sobrevivientes, sacar al que se haba desgarrado la garganta y los que haban muerto de
ataques cardacos, reordenarlos, vendarles las heridas, cuidarlos, aparearlos. Viviran
dormidos hasta que la prxima llamada los despertara para defender los tesoros que
bendecan y maldecan el mundo natal de Mam Hitton.
Todo haba salido bien. Lavender haba encontrado una nave de planoforma ilegal. Era
una hazaa digna de mencin, pues las naves de planoforma tenan permisos muy
estrictos y conseguir una ilegal era una misin que en un planeta lleno de malandrines
podra haber llevado toda una vida.
Lavender haba recibido una suma suculenta: el dinero de Benjacomin.
La fortuna honrada del planeta de los ladrones haba servido para pagar las
falsificaciones y grandes deudas, los transportes imaginarios que entraran en los
ordenadores como naves, cargamentos y pasajes que seran casi imposibles de rastrear,
mezclados con el trfico de diez mil mundos.
Que pague dijo Lavender a uno de sus compinches, un falso criminal que tambin
era agente norstrliano. Esto es pagar buen dinero por mal dinero. Ser mejor que
gastes mucho.
Poco antes de la partida de Benjacomin, Lavender envi otro mensaje.
Lo envi a travs del capitn de viaje, que por lo general no transmita mensajes. El
capitn era un comandante de retransmisin de la flota norstriliana, pero se le haba
ordenado que no lo pareciera.
El mensaje se relacionaba con la licencia de planoforma: una veintena de tabletas de
stroon que podan hipotecar Viola Sidrea por cientos y cientos de aos ms.
No es preciso enviar el mensaje ndico el capitn. La respuesta es s.
Benjacomin entr en la sala de control. Esto violaba los reglamentos, pero l haba
contratado la nave precisamente para eso.
Usted es un pasajero advirti severamente el capitn. Largese.
Usted tiene mi pequeo yate a bordo replic Benjacomin. Soy el nico hombre
aqu fuera de su gente.
Lguese. Le pondrn una multa si lo encuentran aqu.
No importa dijo Benjacomin. La pagar.
Conque la pagar, eh? No podra pagar veinte tabletas de stroon. Es ridculo. Nadie
podra conseguir tanto stroon.
Benjacomin ri, pensando en los miles de tabletas que tendra pronto. Slo tena que
dejar atrs la nave de planoforma, atacar, evitar a los mininos y volver.
Su poder y su riqueza consistan en la certidumbre de que ahora estaban a su alcance.
La hipoteca de veinte tabletas de stroon sobre su planeta era un precio bajo si l poda
pagar miles.
No vale la pena insisti el capitn, no vale la pena arriesgar veinte tabletas por
estar aqu. Pero yo puedo decirle cmo penetrar en la red de comunicaciones de Norstrilia
si eso vale veintisiete tabletas.
Benjacomin se puso tenso.
Por un instante crey que iba a morir. Tanto trabajo, tanto adiestramiento, el nio
muerto en la playa, los riesgos con el crdito, y ahora este obstculo inesperado. Decidi
hacer frente a la situacin.
Qu sabe usted? pregunt Benjacomin.
Nada dijo el capitn.
Ha dicho usted Norstrilia
En efecto.
Si ha dicho Norstrilia, es por algo. Quin le inform?
A qu otra parte ira un hombre en busca de riquezas infinitas? Si se sale con la
suya, veinte tabletas no representan nada para un hombre como usted.
Es el trabajo de doscientos aos realizado por trescientas mil personas explic
hoscamente Benjacomin.
Si se sale con la suya, usted y su gente tendrn ms de veinte tabletas.
Benjacomin pens en los miles y miles de tabletas.
S, lo s.
Si no se sale con la suya, tiene la tarjeta.
Est bien. De acuerdo. Mtame en la red y pagar las veintisiete tabletas.
Dme la tarjeta.
Benjacomin se neg. Era un ladrn bien entrenado, y no se dejaba robar. Luego
recapacit. Se enfrentaba a la crisis de su vida. Tena que confiar un poco en alguien.
Tena que apostar la tarjeta.
La marcar y luego se la devolver. Benjacomin estaba tan excitado que no
advirti que la tarjeta entraba en un duplicador, que la transaccin se registraba, que el
mensaje se enviaba al Centro Olmpico, que la prdida y la hipoteca sobre el planeta Viola
Sidrea seran acreditados a ciertas agencias comerciales de la Tierra en los siguientes
trescientos aos.
Benjacomin recibi la tarjeta. Se sinti un ladrn honesto.
Si mora, la tarjeta se perdera y su gente no tendra que pagar. Si ganaba podra
saldar aquella pequea deuda de su propio bolsillo.
Benjacomin se sent. El capitn dio instrucciones a sus luminictores. La nave salt.
Avanzaron durante media hora subjetiva, el capitn con un casco en la cabeza,
tanteando, palpando y adivinando el camino, paso a paso, de vuelta a su hogar. Tena
que actuar a tientas, de lo contrario Benjacomin adivinara que estaba en manos de
dobles agentes.
Pero el capitn estaba bien entrenado. Tanto como Benjacomin.
Agentes y ladrones iban a la par.
La nave de planoforma penetr la red de comunicaciones. Benjacomin se despidi.
Puede materializarse en cuanto lo llame.
Buena suerte le dese el capitn.
La necesitar dijo Benjacomin.
Subi a su yate espacial. Durante menos de un segundo en el espacio real, la gris
extensin de Norstrilia se present ante l. La nave, que pareca un simple depsito,
desapareci en el espacio dos, y el yate qued solo.
El yate cay.
Mientras caa, Benjacomin experiment un horrendo instante de confusin y terror.
No conoca a la mujer de abajo, pero ella lo detect claramente mientras l reciba la ira
amplificada de los mininos. La mente de Benjacomin tembl bajo el golpe. Con una
prolongacin de la experiencia subjetiva que transformaba uno o dos segundos en meses
de desconcierto ebrio y doliente, Benjacomin Bozart se derrumb bajo la marea de su
propia personalidad. El rel lunar arroj mentes de visn contra l. Las sinapsis de su
cerebro se reordenaron para configurar probabilidades, hechos terribles que jams le
haban ocurrido a nadie. Su mente consciente se extingui bajo una sobrecarga de estrs.
Su personalidad subcortical sobrevivi algo ms.
Su cuerpo luch unos minutos. Enloquecido de lascivia y hambre, el cuerpo se arque
en el asiento del piloto. La boca mordi profundamente un brazo. Impulsada por la lujuria,
la mano izquierda ara la cara, arrancndose el ojo izquierdo. Benjacomin chill con
lascivia animal mientras intentaba devorarse a s mismo, con cierto xito.
El abrumador mensaje teleptico de los mininos de Mam Hitton le penetr el cerebro.
Los visones mutantes estaban totalmente despiertos.
Los satlites de transmisin haban envenenado todo el espacio que lo rodeaba con la
locura fomentada en los visones.
El cuerpo de Bozart no vivi mucho tiempo. Al cabo de unos minutos tena las arterias
abiertas y la cabeza laxa. El yate cay como un peso muerto hacia los depsitos que
pretenda atacar. La polica de Norstrilia lo captur.
Los policas estaban descompuestos. Todos lo estaban. Todos estaban plidos.
Algunos haban vomitado. Haban rozado el borde de la defensa de los visones. Haban
atravesado la banda teleptica en su punto ms tenue y ms dbil. Eso bastaba para
afectarlos gravemente.
Ellos no queran saber.
Queran olvidar.
Un polica joven contempl el cuerpo y dijo:
Cmo demonios le ocurri eso?
Escogi el oficio equivocado le aconsej el capitn de polica.
Qu oficio?
El de tratar de asaltarnos, muchacho. Tenemos defensas, y ms vale no saber
cules son.
El polica joven, humillado y al borde de la ira, estuvo a punto de afrentarse a su
superior mientras apartaba los ojos del cadver de Benjacomin Bozart.
Calma le aconsej el superior. No tard mucho en morir, y ste es el hombre
que mat al pequeo Johnny, hace poco tiempo.
Ah, l. Tan pronto?
Nosotros le hemos trado. El viejo capitn de polica asinti. Le hemos conducido
a su muerte. As es como vivimos. Es duro, verdad?
Los ventiladores emitan un suave susurro. Los animales dorman de nuevo. Una
rfaga de aire envolvi a Mam Hitton. La transmisin teleptica an funcionaba. Mam
Hitton capt los establos, la luna tallada en facetas, los pequeos satlites. No haba
rastros del ladrn.
Se levant trabajosamente. Tena la ropa empapada en sudor. Necesitaba ducharse y
cambiarse.
En la Cuna del Hombre, el circuito de crdito comercial chill exigiendo la atencin de
los humanos. Despus un subjefe de la Instrumentalidad se acerc a la mquina y exten-
di la mano.
La mquina le solt una tarjeta en los dedos.
El subjefe examin la tarjeta.
Deuda Viola Sidrea - crdito Contingencia de Tierra - subcrdito cuenta de Norstrilia
- cuatrocientos millones de megaaos-hombre.
Aunque estaba solo, solt un silbido en la sala vaca.
Todos estaremos muertos, con stroon o sin l, antes de que terminen de pagar esa
deuda!
Fue a contar la extraa noticia a sus amigos.
La mquina, al no recibir de vuelta la tarjeta, imprimi otra.
La aventura y la libertad nos hicieron felices hasta que tuvimos hambre. All
comenzaron nuestros problemas.
Virginia se acerc a un poste, lo golpe con el puo y dijo:
Alimntame.
El poste tendra que haberse abierto para servirnos un refrigerio, o bien tendra que
habernos indicado dnde podamos conseguir comida a poca distancia. No hizo nada.
Deba de estar estropeado.
As iniciamos el juego de golpear cada poste.
Alpha Ralpha Boulevard se elevaba a medio kilmetro sobre la campia circundante.
Pjaros silvestres revoloteaban alrededor. Haba menos polvo en el pavimento, y menos
malezas. La inmensa carretera, sin pilotes, se curvaba como una cinta flotando entre las
nubes.
Nos cansamos de golpear postes. No tenamos comida ni agua.
Virginia se inquiet.
Ahora no sirve de nada regresar. La comida est an ms lejos si damos media
vuelta. Ojal hubieras trado algo.
Cmo iba a pensar en llevar comida? Quin lleva comida? Por qu llevarla, cuando
se encuentra por doquier? Mi amada no tena razn, pero era mi amada y yo la amaba
an ms por las dulces imperfecciones de su temperamento.
Macht sigui golpeando postes, en parte para no inmiscuirse en nuestra discusin, y
obtuvo un resultado imprevisto.
Se inclinaba para golpear con fuerza el poste de gran farol, y de pronto aull como un
perro y se desliz cuesta arriba a gran velocidad. O que gritaba algo antes de
desaparecer entre las nubes, pero entend las palabras.
Virginia me mir.
Quieres regresar ahora? Macht se ha ido. Podemos decir que estaba cansada.
Lo dices en serio?
Claro, querido.
Re con cierta ofuscacin. Ella haba insistido en ir, pero ahora estaba dispuesta a dar
media vuelta y desistir, tan slo por complacerme.
Olvdalo. Ya no puede faltar mucho. Sigamos adelante.
Pablo...
Me mir con ojos turbios, como si intentara sondearme la mente.
Quieres que hablemos as? pens.
No contest ella en francs. Quiero decir las cosas de una en una. Pablo, quiero
ir al Abba-dingo. Necesito ir. Es la mayor necesidad de mi vida. Pero al mismo tiempo no
quiero ir. Hay algo malo all. Prefiero tenerte mal que no tenerte. Podra ocurrir algo.
Ests sintiendo ese miedo del que hablaba Macht? pregunt contrariado.
Oh, no, Pablo. Esta sensacin no es excitante. Es como un fallo en una mquina.
Escucha! interrump.
Desde las nubes lleg el sonido semejante a un gemido animal. Haba palabras en el
sonido. Deba de ser Macht, Cre or Cuidado. Cuando lo busqu con la mente, la
distancia se expandi en crculos y me mare.
Sigamos, querida propuse.
S, Paul dijo Virginia, y en su voz haba una insondable mezcla de felicidad,
resignacin y desconsuelo.
Antes de continuar, la mir atentamente. Ella era mi amada. El cielo se haba vuelto
amarillo y las luces an no estaban encendidas. En el cielo amarillento los rizos castaos
se tean de oro, los ojos castaos se volvan negros; ese rostro joven, marcado por el
destino, cobr una singular intensidad.
Eres ma afirm.
S, Pablo respondi ella, sonriendo. T lo has dicho! Es doblemente agradable.
Un pjaro nos mir desde la baranda y ech a volar. Quiz no aprobaba las
insensateces humanas y decidi lanzarse al aire oscuro. Ms abajo extendi las alas para
planear.
No somos libres como los pjaros dije a Virginia, pero somos ms libres de lo
que ha sido la gente durante cien siglos.
Por respuesta ella me estrech el brazo y me sonri.
Y ahora aad, seguiremos a Macht. Abrzame con fuerza. Golpear ese poste.
Si no nos da comida, tal vez nos ofrezca un paseo.
Virginia me abraz con fuerza cuando golpe el poste.
Qu poste? De pronto todos se disolvieron en un borrn. El suelo pareca quieto, pero
nos movamos a gran velocidad. Ni siquiera en el subsuelo de servicios haba visto un
camino tan rpido. El vestido de Virginia ondeaba en el viento. En un instante entramos y
salimos de la nube.
Un nuevo mundo nos rodeaba. Haba nubes arriba y abajo. Aqu y all asomaba el
cielo azul y brillante. No tambaleabamos. Los antiguos ingenieros haban diseado el
camino con inteligencia. Subamos continuamente sin marearnos.
Otra nube.
Luego todo ocurri tan deprisa que las palabras necesarias para contarlo son ms
lentas.
Algo oscuro se lanz sobre m. Recib un violento golpe en el pecho. Slo despus
comprend que era el brazo de Macht, tratando de aferrarme antes de que cruzramos el
borde. Entramos en otra nube y recib un segundo golpe. El dolor fue terrible. Nunca
haba sentido nada parecido. Virginia se haba cado, haba pasado por encima de m y
ahora me tiraba de las manos.
Quise decirle que no tirara ms, pues me dola, pero no tena aliento. En vez de
discutir, trat de hacer lo que ella quera. Intent avanzar hacia ella. Slo entonces advert
que no haba nada bajo mis pies: ni puente, ni camino, nada.
Yo estaba al borde del bulevar, el borde roto del lado superior. No haba nada debajo
salvo unos cables enredados y, muy abajo, una cinta diminuta que no era ni un ro ni un
camino.
Habamos saltado un gran barranco y yo haba cado contra el borde superior de la
carretera, golpendolo con el pecho.
El dolor no importaba.
Al cabo de un instante el mdico-robot vendra a curarme.
Una mirada al rostro de Virginia me record que no haba mdico-robot, ni mundo, ni
Instrurnentalidad, slo viento y dolor. Virginia gritaba. Pero tard un instante en or lo que
deca.
Es por mi culpa, es por mi culpa. Pablo, querido, ests muerto?
Ninguno de los dos saba a ciencia cierta qu significaba muerto, porque la gente
siempre se iba en el momento previsto, pero sabamos que deba de ser cuando cesa la
vida. Intent decirle que estaba vivo, pero ella se empeaba en alejarme del borde.
Me sent ayudndome con las manos.
Virginia se arrodill y me cubri la cara de besos.
Dnde est Macht? jade al fin.
Ella mir hacia atrs.
No lo veo.
Yo tambin intent mirar.
Qudate quieto dijo Virginia. Mirar de nuevo.
Camin con valenta hasta el borde del bulevar segado y atisbo entre las nubes que
corran abajo como humo succionado por un ventilador.
Ya lo veo exclam. Tiene un aspecto extrao. Como un insecto en un museo.
Est arrastrndose por los cables.
Me acerqu gateando y mir hacia abajo. All estaba Macht, un punto que se mova a
lo largo de un hilo, entre pjaros aletantes. Pareca muy peligroso. Quiz Macht experi-
mentaba todo el miedo que necesitaba para ser feliz. Yo no quera ese miedo.
Quera comida, agua y un mdico-robot.
No haba nada de eso.
Me levant trabajosamente. Virginia quiso ayudarme, pero logr ponerme en pie antes
de que ella me tocara.
Sigamos adelante.
Adelante? pregunt ella.
Hasta el Abba-dingo. Quizs haya mquinas amistosas all arriba. Aqu slo hay fro
y viento, y las luces an no estn encendidas.
Ella frunci el ceo.
Pero Macht...
Tardar horas en llegar aqu. Podemos regresar.
Virginia obedeci.
Una vez ms nos dirigimos hacia la izquierda del bulevar. Le dije que me abrazara la
cintura mientras golpeaba los postes uno por uno. Tena que haber un dispositivo para
reactivar e camino.
La cuarta vez funcion.
De nuevo el viento nos azot la ropa mientras nos delizbamos cuesta arriba por Alpha
Ralpha Boulevard.
Casi nos camos cuando el camino vir a la izquierda. Cuando recobr el equilibrio, el
camino gir a la derecha.
Y all nos detuvimos.
Habamos llegado al Abba-dingo.
Una plataforma cubierta de cosas blancas; barras con protuberancias y pelotas
imperfectas del tamao de mi cabeza.
Virginia callaba.
Del tamao de mi cabeza? Di una patada a un objeto y de pronto supe qu era.
Gente. Las partes internas. Nunca haba visto esas cosas. Y aquello que estaba en el
suelo deba de haber sido una mano. Haba cientos de esos objetos por el camino.
Vamos, Virginia dije con voz serena, ocultando mis pensamientos.
Ella me sigui sin decir palabra. Senta curiosidad por los objetos, pero no pareca
reconocerlos.
Yo estaba mirando la pared.
Al fin encontr las portezuelas de Abba-dingo,
Una deca METEOROLGICA. No estaba en la Vieja Lengua Comn ni en francs,
pero era tan parecido que imagin que tena algo que ver con el comportamiento del aire.
Apoy la mano en el panel de la puerta. El panel se volvi translcido y revel una
inscripcin antigua. Haba unos nmeros que no significaban nada, palabras sin sentido, y
luego:
Tifn acercndose.
Mi francs no me indicaba qu era un acercndose, pero tifn significaba sin duda
typhon, una gran turbulencia en el aire. Pens: Que las mquinas climticas se encarguen
del asunto. No tena nada que ver con nosotros.
Eso no ayudar murmur.
Qu significa? pregunt Virginia.
El aire sufrir una turbulencia.
Oh. No nos incumbe, verdad?
Claro que no.
Prob suerte con el siguiente panel, que deca COMIDA. Cuando mi mano toc la
portezuela, se produjo un crujido desgarrador dentro de la pared, como s la torre
vomitara. La puerta se entreabri y despidi un olor nauseabundo. Luego volvi a
cerrarse.
La tercera puerta deca AYUDA y cuando la toqu no ocurri nada. Quiz fuera un
antiguo dispositivo para recaudar impuestos. La cuarta puerta era ms grande y por la
parte inferior ya estaba entreabierta. El nombre de la puerta era PREDICCIONES. Eso
resultaba bastante claro para cualquiera que supiera francs antiguo. El nombre de abajo
era ms misterioso: INTRODUZCA EL PAPEL AQU. No entend qu significaba.
Prob suerte con la telepata. No ocurri nada. El viento susurr. Algunas pelotas y
barras de calcio rodaron en la plataforma. Prob de nuevo, buscando la huella de viejos
pensamientos. Un grito entr en mi mente, un grito agudo y prolongado que no pareca
humano. Eso fue todo.
Quiz me trastorn. No sent miedo, pero me preocup por Virginia.
Ella estaba mirando el suelo.
No te parece extrao que haya un abrigo de hombre en el piso, entre esos objetos
raros? pregunt.
Una vez haba visto una antigua mquina de rayos X en el museo, as que saba que el
abrigo an rodeaba el material que haba constituido la estructura interna del hombre. All
no haba pelota, as que estaba seguro de que la persona haba muerto. Cmo poda
haber sucedido en los viejos das? Por qu la Instrumentalidad haba permitido que
sucediera? Pero la Instrumentalidad siempre haba prohibido este lado de la torre. Quiz
los transgresores hubieran encontrado un enigmtico castigo.
Mira dijo Virginia, puedo meter la mano.
Antes de que pudiera impedirlo, Virginia introdujo la mano en la ranura alargada que
deca INTRODUZCA EL PAPEL AQU.
Grit.
Se le atasc la mano.
Tir del brazo, pero no se mova. Virginia jade de dolor. De pronto logr liberarse.
Tena palabras grabadas en la piel. Me quit la capa y le cubr la mano.
Mientras ella sollozaba, le mir la mano y descubr unas palabras escritas en su piel.
Las palabras decan claramente, en francs: Amars a Pablo toda la vida.
Virginia me permiti vendarle la mano con la capa y luego levant la cara para que la
besara.
Ha valido la pena. Ha valido la pena pasar por todo esto. Veamos si podernos bajar.
Ahora lo s.
La bes de nuevo.
Lo sabes, verdad? dije para confortarla.
Desde luego. Ella sonri a travs de las lgrimas. La Instrumentalidad no pudo
concebir esto. Qu mquina tan inteligente! Es un dios o un diablo?
Yo an no haba estudiado esas palabras, as que en vez de responder le di una
palmada. Nos preparamos para irnos.
A ltima hora advert que yo no haba probado suerte con PREDICCIONES.
Un momento, querida. Djame arrancar un trozo de vendaje.
Virginia esper pacientemente. Arranqu un fragmento del tamao de mi mano y recog
uno de los trozos de ex personas que haba en el suelo. Quiz fuera un pedazo de brazo.
Regres para introducir la tela en la ranura, pero cuando llegu a la puerta un enorme
pjaro obstrua el camino.
Trat de ahuyentar al pjaro con la mano, y el ave grazn. Pareca emenazarme con
sus chillidos y su afilado pico. No consegu ahuyentarlo.
Prob suerte con la telepata.
Soy un hombre verdadero. Lrgate!
La obtusa mente del pjaro respondi:
No-no-no-no-no!
Le asest un puetazo tan fuerte que cay al suelo. Se enderez entre los restos
blancos que cubran la plataforma, abri las alas y se dej arrastrar por el viento.
Introduje el trozo de tela, cont hasta veinte y saqu el fragmento.
Las palabras eran claras, pero no significaban nada:
Amars a. Virginia veintin minutos ms.
La dichosa voz de Virginia, tranquilizada por la prediccin pero an temblando por el
dolor de la mano grabada, me lleg como desde lejos.
Qu dice, querido?
Por accidente o a propsito, dej que el viento se llevara la tela. Alete como un pjaro.
Oh! exclam Virginia, defraudada. Lo hemos perdido. Qu deca?
Lo mismo que tu inscripcin.
Pero, qu palabras usaba? Cmo lo deca?
Con amor, desazn y quiz un poco de miedo, susurr una mentira:
Deca: Pablo siempre amar a Virginia.
Me dedic una sonrisa radiante. Su silueta robusta se ergua firme y feliz contra el
viento. Una vez ms era la rechoncha y hermosa Menerima a quien yo haba visto en mi
vecindario cuando ramos nios. Y era ms que eso. Era mi nuevo amor en un nuevo
mundo. Era mi mademolselle de Martinica. El mensaje era una estupidez. La ranura de
alimentos evidenciaba que la mquina estaba estropeada.
Aqu no hay comida ni agua dije. En realidad, haba un charco de agua junto a la
baranda, pero el agua haba tocado los objetos humanos del suelo y yo no me atreva a
bebera.
Virginia estaba tan feliz que, a pesar de la mano herida, la falta de agua y el hambre,
caminaba vigorosa y alegremente.
Veintin minutos, pens. Han transcurrido unas seis horas. Si nos quedamos aqu nos
exponemos a, peligros desconocidos.
Echamos a andar decididamente por Alpha Ralpha Boulevard. Habamos llegado al
Abba-dingo y todava estbamos vivos. No crea estar muerto, pero las palabras
haban carecido de sentido durante tanto tiempo que resultaba difcil pensarlas.
La rampa era tan empinada que bajbamos al trote. El viento nos golpeaba la cara con
increble fuerza. Eso era, viento, pero slo busqu la palabra vent en cuanto todo hubo
terminado.
No vimos toda la torre, slo la pared adonde nos haba conducido el antiguo camino. El
resto de la torre quedaba oculto entre nubes ondeantes y andrajosas.
El cielo era rojo por un lado y de un amarillo sucio por el otro. Cayeron grandes gotas
de agua.
Las mquinas climticas estn estropeadas grit.
Virginia quiso responderme, pero el viento se llev las palabras. Repet lo que haba
dicho sobre las mquinas climticas. Ella asinti clidamente, aunque el viento le
enmaraaba el pelo y el agua le manchaba el vestido dorado. No importa. Me aferr el
brazo. Caminaba sonriendo mientras nos disponamos a descender por la rampa. Sus
ojos castaos rebosaban de vida y confianza. Vio que la miraba y me bes el brazo sin
perder el paso. Era ma para siempre, y ella lo saba.
El agua-de-arriba, que segn me enter despus era lluvia, arreciaba cada vez ms.
De pronto cayeron pjaros. Un gran pjaro alete con fuerza en el aire sibilante y logr
detenerse ante mi rostro. Grazn y se perdi en el viento. Apenas se haba ido cuando
otro pjaro me cay sobre el cuerpo. Pronto se fue con otra rfaga de aire, dejndome
slo el eco teleptico de un grito: No-no-no-no!
Ahora qu?, pens. Un consejo de pjaro no sirve de mucho.
Virginia me aferr el brazo y se detuvo.
Yo tambin me detuve.
El borde roto de Alpha Ralpha Boulevard quedaba cerca de all. Feas nubes amarillas
nadaban en la brecha como peces venenosos.
Virginia gritaba.
Me agach, acercando la oreja a sus labios.
Dnde est Macht? grit.
La conduje al lado izquierdo del camino, donde la baranda nos daba cierta proteccin
contra el aire furibundo y contra el agua. Ninguno de los dos poda ver a mucha distancia.
Hice que se arrodillara y me agach junto a ella. El agua nos tamborileaba en la espalda.
La luz se haba vuelto amarilla, sucia y oscura.
An veamos algo, pero no demasiado.
Yo hubiera deseado quedarme al amparo de la baranda, pero Virginia quera ayudar a
Macht. Qu poda hacer yo? Si Macht haba encontrado refugio, estaba a salvo, pero si
continuaba en los cables, el aire turbulento pronto lo arrastrara y no habra ms
Maximilien Macht. Estara muerto y sus partes internas se blanquearan en el suelo.
Virginia insisti.
Nos arrastramos hacia el borde.
Un pjaro cay en picado hacia m. Apart la cara y un ala me roz la mejilla, que me
ardi como fuego. Ignoraba que las plumas fueran tan duras. Supuse que los pjaros
deban de tener los mecanismos mentales deteriorados para atreverse a golpear
personas en Alpha Ralpha Boulevard. No era el modo habitual de comportarse ante las
personas verdaderas.
Al fin llegamos al borde. Trat de hundir las uas de la mano izquierda en el material
ptreo de la baranda, pero era lisa y no haba donde aferrarse, salvo la moldura
ornamental. Con el brazo derecho rodeaba a Virginia. Arrastrarse as resultaba doloroso,
porque an senta los efectos del golpe contra el borde de la carretera durante el ascenso.
Vacil, pero Virginia sigui adelante.
No veamos nada.
Nos rodeaba la oscuridad.
El viento y el agua nos golpeaban como puetazos.
El vestido tiraba de Virginia como un perro importunando a su amo. Quise que
regresara a la proteccin de la baranda, donde podramos esperar a que terminara la
turbulencia.
De pronto se produjo un fogonazo de luz. Era pura electricidad, lo que los antiguos
llamaban rayo. Ms tarde descubr que son frecuentes en las zonas que quedan fuera del
alcance de las mquinas climticas.
La luz repentina y brillante nos mostr un rostro blanco vuelto hacia nosotros. Colgaba
abajo, entre los cables. Tena la boca abierta, as que deba de estar gritando. Nunca
sabr si expresaba miedo o felicidad, pero reflejaba una gran excitacin. La luz brillante
se diluy y me pareci or el eco de un grito. Busqu telepticamente la mente de Macht,
pero no encontr nada. Slo un pjaro obtuso y obstinado que chillaba No-no-no-no! con
el pensamiento.
Virginia se tens en ms brazos, y tirit. Le grit en francs. No me oa.
La llam con la mente.
Alguien ms estaba all.
La mente de Virginia grit con repugnancia:
La muchacha-gato. Va a tocarme!
Se contorsion. De pronto no hubo nada en mi brazo derecho. Aun en la penumbra,
distingu un vestido dorado llameando ms all del borde. Busqu con la mente y recib el
grito:
Pablo, Pablo, te amo. Aydame!
Los pensamientos se desvanecieron cuando el cuerpo cay.
La otra persona era G'mell, a quien habamos conocido en el pasillo.
He venido a buscaros pens G'mell. Aunque los pjaros no se preocupaban por
ella.
Qu tienen que ver los pjaros?
T los salvaste. Salvaste a sus cras cuando el hombre de pelo rojo las quiso matar.
A todos nos intrigaba saber cmo se comportaran los hombres verdaderos cuando fueran
libres. Lo hemos averiguado. Algunos son malvados y matan a las otras formas de vida.
Otros se muestran bondadosos y protegen la vida.
Me pregunt si sa era toda la diferencia entre bueno y malo.
Quiz no deb dejarme sorprender con la guardia baja. La gente no saba pelear, pero
los homnculos s. Crecan entre batallas y trabajaban entre problemas. G'mell, como
buena muchacha-gato, me peg en la barbilla como un mbolo. No tena anestesia, y slo
poda llevarme por los cables, en medio de ese tifn, si yo estaba desmayado y laxo.
Despert en mi cuarto. Me encontraba muy bien.
Has sufrido un shock me dijo el mdico-robot. Ya me he puesto en contacto con
el subcomisionad o de la Instrumentalidad. Si lo deseas, puedo borrar todos los recuerdos
del ltimo da.
Tena una expresin de amabilidad.
Dnde estaba el viento furioso? El aire que caa a plomo? El agua desbocada, no
controlada por ninguna mquina climtica? Dnde estaban el vestido dorado y la cara
ansiosa de miedo de Maximien Macht?
Pens esas preguntas, pero el mdico-robot no era telpata y no las capt. Lo mir
intensamente.
Dnde est mi amor verdadero? pregunt.
Los robots no sonren con lascivia, pero ste lo intent.
La muchacha-gata desnuda del pelo ardiente? Fue a buscar ropa.
Le dirig una profunda mirada.
La presuntuosa y estrecha mente mecnica elabor pensamientos desagradables.
Debo decir que las personas libres cambian deprisa.,.
Quin discute con una mquina? Realmente no vala la pena responder.
Pero y aquella otra mquina? Veintin minutos. Cmo era posible? Cmo lo haba
sabido? Tampoco quera discutir con aquella mquina. Deba de haber sido una mquina
muy poderosa, o tal vez un vestigio de las guerras antiguas. No quera averiguarlo.
Algunas personas diran que es Dios. Para m no es nada. No necesito el miedo y no
pienso volver a Alpha Ralpha Boulevard,
Pero, corazn, corazn mo! Cmo podrs volver a ese caf?
G'mell lleg y el mdico-robot sali del cuarto.
LA BALADA DE G'MELL
Hubo una gran diferencia entre el trato que Mercer recibi en la nave y el que disfrut
en el satlite de trnsito. En la nave, los tripulantes se burlaban de l cuando le llevaban
comida.
Grita a pleno pulmn dijo un camarero con cara ratonil, as te reconoceremos
cuando transmitan los ruidos del castigo para el cumpleaos del emperador.
El otro camarero, un individuo gordo, una vez se relami los labios gruesos y oscuros
con la lengua hmeda y roja y coment:
Es lgico, hombre. Si doliera todo el tiempo, todos vosotros morirais. Algo bueno
debe pasar, junto con el... como se llame. Quiz te conviertas en mujer. Tal vez acabes
siendo dos personas. Escucha, amigo, si te diviertes de veras, no dejes de avisarme...
Mercer callaba. Ya tena bastantes problemas como para interesarse en las fantasas
de aquellos hombres desagradables.
Cuando lleg al satlite fue diferente. El equipo biofarmacutico le quit los grillos con
eficacia. Le despoj de la vestimenta carcelaria y la dej en la nave. Cuando desembarc,
desnudo, lo examinaron como si fuera una planta extica o un cuerpo sobre la mesa de
operaciones. Se mostraban casi amables en su destreza clnica. No lo trataban como a un
criminal, sino como a un objeto de estudio.
Hombres y mujeres ataviados con batas blancas lo miraron como s ya estuviera
muerto.
Intent hablar. Un hombre, mayor y ms autoritario que los dems, dijo con firmeza y
claridad:
No se moleste en hablar. Conversar conmigo dentro de un rato. Ahora le estamos
haciendo los anlisis preliminares para determinar su condicin fsica. Vulvase, por
favor.
Mercer se volvi. Un ordenanza le frot la espalda con un fuerte antisptico.
Esto le va a escocer le advirti un tcnico, pero no es nada serio ni doloroso.
Estamos determinando la resistencia de las diversas capas cutneas.
Mercer, irritado por esos comentarios impersonales, habl al sentir un pinchazo sobre
la sexta vrtebra lumbar.
No saben quin soy?
Claro que s replic una mujer. Lo tenemos todo en el archivo. Luego el mdico
jefe comentar con usted su crimen, si desea hablar de ello. Ahora mantngase en
silencio. Estamos haciendo una prueba cutnea, y se encontrar mucho mejor si no nos
obliga a prolongarlo. La franqueza la incit a aadir: Y tambin obtendremos mejores
resultados.
No haban perdido tiempo en ponerse manos a la obra.
l los mir de reojo.
Nada en ellos indicaba que fueran demonios humanos en la antesala del infierno. Nada
indicaba que ste era el satlite de Shayol, el lugar de supremo castigo y humillacin.
Parecan mdicos de su vida anterior, cuando an no haba cometido el crimen sin
nombre.
Pasaron de una tarea a la otra. Una mujer con mascarilla quirrgica seal una mesa
blanca.
Sbase ah, por favor.
Nadie le haba pedido nada por favor desde que los guardias lo haban apresado en
los confines del palacio. Iba a obedecerla cuando vio que haba argollas acolchadas en la
cabecera de la mesa. Se detuvo.
Adelante, por favor orden ella. Dos o tres de los dems se volvieron para
mirarlos.
El segundo por favor lo estremeci. Tena que hablar. Se encontraba entre personas,
y l volva a ser una persona. La voz se le aguz en un graznido cuando pregunt:
Por favor, va a comenzar el castigo?
Aqu no hay castigo contest la mujer. Est usted en el satlite. Suba a la mesa.
Le aplicaremos su primer endurecimiento de piel y luego se entrevistar con el mdico
jefe. Entonces podr hablarle de su crimen...
Sabe usted cul fue mi crimen? dijo Mercer, casi como si hablara con una vecina.
Claro que no respondi, pero todos los que vienen aqu son criminales. Alguien
lo cree as, al menos, pues de lo contrario no los enviaran aqu. La mayora quiere hablar
de sus crmenes. Pero no me entretenga. Soy una especialista de la piel, y en la
superficie de Shayol necesitar usted el mejor trabajo que podamos hacerle. Suba a esa
mensa. Y cuando est preparado para hablar con el jefe, tendr otro tema adems del
crimen.
Mercer obedeci.
Otra persona enmascarada, probablemente una muchacha, le cogi las manos con
unos dedos fros y suaves y se las coloc en las argollas acolchadas. Era una experiencia
nueva. Mercer ya conoca todas las mquinas de interrogacin del Imperio, pero esto era
diferente. La practicante retrocedi.
Todo listo, Seor y doctor.
Qu prefiere? le pregunt la especialista de la piel. Mucho dolor o un par de
horas de inconsciencia?
Por qu iba a preferir el dolor? se extra Mercer.
Algunos especmenes lo prefieren. Depende de lo que les hayan hecho antes de
llegar aqu. Supongo que usted no ha recibido ningn castigo onrico.
No dijo Mercer. No me sometieron a ellos. Y pens: No saba que me hubiera
perdido algo.
Record la ltima sesin del juicio. Estaba conectado al banquillo. La sala era alta y
oscura. Una luz azul y brillante alumbraba al tribunal, cuyos bonetes judiciales eran una
fantstica parodia de las antiguas mitras episcopales. Los jueces hablaban, pero l no
poda orlos. Por un momento la almohadilla aislante se movi y pudo or que decan:
Mirad esa cara blanca y demonaca. Un hombre as es culpable de todo. Voto por la
Terminal del Dolor.
El planeta Shayol? pregunt una segunda voz.
El lugar de los dromozoos declar una tercera voz.
Es lo que se merece sentenci la primera voz.
Uno de los ingenieros judiciales debi de advertir que el prisionero estaba escuchando
ilegalmente. Lo aislaron de nuevo. Mercer pensaba que haba padecido todo lo que poda
concebir la crueldad y la inteligencia del hombre.
Pero esta mujer deca que se haba perdido los castigos onricos. Poda existir en el
universo alguien en peor situacin? Deba de haber muchas personas en Shayol. Nunca
regresaban.
Mercer sera una de ellas. Se jactaran de lo que haban hecho antes de ir a parar a
este lugar?
Usted lo ha perdido advirti la especialista. Es slo un anestsico corriente. No
se asuste cuando despierte. Le engrosaremos y fotaleceremos la piel, qumica y
biolgicamente.
Resulta doloroso?
Desde luego dijo ella. Pero saqese de la cabeza la idea de que lo estamos
castigando. Esto es dolor mdico comn, como el que sufrira cualquiera que necesitara
muchas intervenciones quirrgicas. El castigo, si as quiere llamarlo, se practica abajo, en
Shayol. Nuestra nica tarea consiste en asegurarnos de que usted ser apto para
sobrevivir cuando desembarque. En cierto modo, le salvamos la vida de antemano. Puede
agradecrnoslo s quiere. Entretanto, se ahorrar muchos problemas si es consciente de
que sus terminaciones nerviosas reaccionarn ante el cambio de la piel. Tenga en cuenta
que se sentir muy incmodo cuando despierte. Pero tambin esto tiene solucin.
Baj una enorme palanca y entonces Mercer perdi el conocimiento.
Despert en una sala del hospital, pero no se do cuenta. Le pareca que estaba
acostado en un lecho de fuego. Levant la mano para comprobar si estaba en llamas. La
mano tena el aspecto de siempre, salvo que estaba un poco roja e inflamada. Trat de
moverse en la cama. El fuego se transform en una llamarada fulminante que lo paraliz.
Solt un gemido.
Necesitars un calmante dijo una voz. Era una enfermera. Manten la cabeza
quieta y te dar medio amp de placer. As la piel no te molestar.
La enfermera le puso una gorra blanda. Pareca metlica pero era suave como la seda.
Tuvo que clavarse las uas en las palmas de sus manos para no contorsionarse en la
cama.
Grita si quieres indic la enfermera. Muchos gritan. Dentro de un par de minutos
la gorra encontrar el lbulo cerebral indicado.
La enfermera camin hacia el rincn e hizo algo que Mercer no pudo ver.
Se oy el chasquido de un interruptor.
El fuego de la piel no se calm. Mercer an lo senta, pero de pronto ya no importaba.
Tena la mente colmada de un delicioso placer que palpitaba brotndole de la cabeza y
bajando por los nervios. Haba visitado los palacios de placer, pero nunca haba sentido
algo parecido.
Quiso dar las gracias, y gir en la cama para ver a la enfermera. Sinti que todo el
cuerpo le relampagueaba de dolor, pero el sufrimiento quedaba lejos. Y el placer palpitan-
te que le brotaba de la cabeza y le descenda por la mdula espinal para volcarse en los
nervios era tan intenso que el dolor era una percepcin remota y sin importancia.
Ella estaba de pie en el rincn.
Gracias, enfermera dijo Mercer.
Ella no dijo nada.
l la mir con mayor atencin, aunque resultaba difcil fijar la vista cuando aquella
oleada de placer le barra el cuerpo como una sinfona inscrita en los nervios. Concentr
la mirada en la enfermera y advirti que ella tambin llevaba una gorra metlica blanda.
La seal.
Ella se sonroj.
Pareces un buen hombre. No me delatars dijo ella como en un sueo.
l sonri afablemente. sa era su intencin al menos, pero con el dolor en la piel y el
placer en la cabeza no tena idea de cmo sera su expresin.
Es ilegal dijo l. Es totalmente ilegal. Pero resulta agradable.
Cmo crees que aguantamos aqu? dijo la enfermera. Los especmenes llegis
hablando como gente normal y luego bajis a Shayol. Os ocurren cosas terribles en
Shayol. Luego la estacin de superficie nos enva vuestros miembros, una y otra vez.
Quiz vea tu cabeza diez veces, congelada y lista para cortar, antes de que terminen mis
dos aos. Los prisioneros no sabis cunto sufrimos nosotros ronrone, gozando an
de la carga de placer. Tendrais que morir al llegar abajo en vez de importunarnos con
vuestros tormentos. Os omos gritar. Gritis como personas an despus de los efectos
de Shayol. Por qu, espcimen? Solt una risa tonta. Hers nuestros sentimientos.
Es normal que una muchacha como yo necesite una sacudida de vez en cuando. Quedo
como en un sueo, y ya no me molesta prepararte para que bajes a Shayol. Camin
hasta la cama tambalendose. Qutame la gorra, quieres? No tengo fuerzas para
levantar las manos.
Mercer cogi la gorra con manos trmulas.
Roz con los dedos el suave cabello de la muchacha. Cuando meti el pulgar bajo el
borde de la gorra para levantarla, advirti que era la muchacha ms adorable que haba
tocado jams. Siempre la haba amado, y la amara siempre. La gorra se desprendi. La
enfermera se irgui, trastabillando hasta que encontr una silla donde apoyarse. Cerr los
ojos y respir profundamente.
Un momento dijo con voz normal. Estar contigo en un instante. Slo me doy
una sacudida cuando un visitante recibe una dosis para superar el problema de la piel. Se
volvi hacia el espejo para arreglarse el peinado. Espero no haber hablado de la planta
baja aadi, de espaldas a Mercer.
Mercer an tena la gorra puesta. Amaba a la bella muchacha que se la haba
colocado. Senta ganas de llorar ante la mera idea de que ella haba gozado del mismo
placer. Por nada del mundo dira nada que pudiera herirla. Ella quera que le dijeran que
no haba hablado de la planta baja, que en la jerga de ese lugar deba aludir a la
superficie de Shayol.
No has dicho nada le asegur clidamente. Nada en absoluto.
Ella se acerc a la cama, se inclin, le bes en los labios. El beso era tan lejano como
el dolor; Mercer no sinti nada; la catarata de placer palpitante que se despeaba desde
su cabeza no dejaba lugar para ms sensaciones. Pero le gustaba la cordialidad del
gesto. Un hosco y cuerdo rincn de su mente le susurr que quiz fuera la ltima vez que
besaba a una mujer, pero en aquel momento pareca carecer de importancia.
Con dedos hbiles, ella le ajust la gorra.
Eso es. Eres muy dulce. Fingir que me he distrado y te la dejar puesta hasta que
venga el mdico.
Con una sonrisa radiante le estruj el hombro y sali del cuarto.
La falda onde como un relmpago blanco. Mercer vio que tena las piernas muy
torneadas.
Era bonita, pero la gorra... Ah, lo importante era la gorra! Mercer cerr los ojos y se
dej estimular los centros cerebrales del placer. An senta el dolor en la piel, pero no le
afectaba ms que la silla del rincn. El dolor era simplemente algo que estaba dentro del
cuarto.
Una mano firme le apret el brazo obligndole a abrir los ojos.
El hombre mayor y autoritario estaba de pie junto a la cama, mirndolo con una sonrisa
divertida.
Ella lo ha hecho de nuevo coment el hombre.
Mercer neg con la cabeza, dando a entender que la enfermera no haba hecho nada
malo.
Soy el doctor Vomact se present el hombre, y voy a quitarle la gorra.
Experimentar de nuevo el dolor, pero creo que ya no ser intenso. Podr ponerse la
gorra varias veces ms antes de irse de aqu.
Con un ademn rpido y firme arranc la gorra de la cabeza de Mercer.
Mercer se arque al sentir la llamarada en la piel. Quiso gritar y vio que el doctor
Vomact lo miraba con calma.
Ahora... no es tan fuerte jade Mercer.
Yo saba que sera as dijo el mdico. Tena que quitarle la gorra para hablar con
usted. Tiene usted varias opciones.
S, doctor respondi Mercer.
Usted cometi un crimen y ahora bajar a la superficie de Shayol.
S.
Quiere hablarme de su crimen?
Mercer evoc las blancas paredes del palacio bajo la perpetua luz del sol, y el suave
maullido de las pequeas criaturas. Tens los brazos, las piernas, la espalda y la
mandbula.
No, no quiero hablar de ello. Es el crimen sin nombre. Contra la familia imperial...
Bien asinti el doctor Vomact, me parece una sana actitud. El crimen pertenece
al pasado. Ahora le espera el futuro. Bien, puedo destruirle la mente antes del descenso...
si usted lo desea.
Eso va contra la ley seal Mercer.
El doctor Vomact sonri clida y confiadamente.
Claro que s. Muchas cosas van contra la ley humana. Pero tambin la ciencia tiene
sus leyes. Su cuerpo, en Shayol., estar al servicio de la ciencia. A m no me importa si el
cuerpo tiene la mente de Mercer o la de un caracol. Tengo que dejarle el cerebro
necesario para mantener el cuerpo con vida, pero puedo borrarle la personalidad y dar a
su cuerpo ms posibilidades de ser feliz. Usted decide, Mercer Desea ser usted mismo o
no?
Mercer mene la cabeza.
No lo s.
Corro un gran riesgo al decirle esto carraspe el doctor Vomact. Yo en su lugar
aceptara. Estar all abajo no resulta nada agradable.
Mercer contempl aquella cara ancha. No confiaba en la sonrisa clida. Quiz fuera
una treta para aumentar su castigo. La crueldad del emperador era proverbial. No haba
ms que saber lo que haba hecho con la viuda de su predecesor, la Dama Da. Ella era
ms joven que el emperador, pero l la haba enviado a un lugar peor que la muerte. Si
Mercer estaba condenado a Shayol, por qu el mdico contravena las reglas? Tal vez el
mdico mismo estaba condicionado y no saba lo que le estaba ofreciendo.
El doctor Vomact interpret la expresin de Mercer.
De acuerdo. Rehusa usted. Quiere conservar la mente. De acuerdo. No me pesar
en la conciencia. Supongo que tambin rechazar mi siguiente propuesta. Quiere que le
saque los ojos antes del descenso? Estar mucho ms cmodo sin vista. Eso lo s, por
las voces que grabamos para las emisiones de escarmiento. Puedo quemarle los nervios
pticos para que no haya posibilidad alguna de que recobre usted la vista.
Mercer se reclin en la cama. El feroz dolor se haba convertido en un escozor, pero el
abatimiento espiritual era mayor que la incomodidad fsica.
Tambin rehusa? pregunt el mdico.
Supongo que s murmur Mercer.
Entonces slo me resta terminar los preparativos. Puede ponerse la gorra un rato, si
lo desea.
Antes de ponerme la gorra, puede contarme qu pasa all abajo?
Slo en parte. Hay un asistente. Es un hombre, pero no se trata de un ser humano.
Es un homnculo de origen vacuno. Es inteligente y muy meticuloso. Los especmenes
quedan libres en la superficie de Shayol. Los dromozoos son una forma de vida especial
que prolifera all. Cuando se instalan en el cuerpo, T'dikkat, el asistente, los extirpa con un
anestsico y los enva aqu. Congelamos los cultivos de tejido, y resultan compatibles con
casi todas las formas de vida basadas en oxgeno. La mitad de los trasplantes quirrgicos
del universo proviene de los brotes que embarcamos desde aqu. Shayol es un lugar muy
saludable, por lo que se refiere a la supervivencia. Usted no morir.
Es decir, que tendr un castigo perpetuo.
No he dicho eso replic el doctor Vomact. Y, si lo he dicho, es un error. Usted no
morir pronto. No s cunto tiempo vivir all abajo. Recuerde, por incmodo que se
sienta, que las muestras que nos enva T'dikkat ayudarn a miles de personas en los
mundos habitados. Tenga la gorra.
Prefiero hablar dijo Mercer. Quiz sea mi ltima oportunidad.
El mdico le dirigi una mirada extraada.
Si aguanta el dolor, hable.
Puedo suicidarme all abajo?
No lo s contest el doctor Vormac. No ha ocurrido nunca. Pero a juzgar por los
gritos, se diri que estn dispuestos a hacerlo.
Alguien ha regresado de Shayol?
No desde que se declar territorio vedado, hace cuatrocientos aos.
Puedo hablar con otras personas all abajo?
S dijo el mdico.
Quin me castiga all abajo?
Nadie, estpido exclam el doctor Vomact. No es un castigo. A la gente no le
gusta Shayol, y supongo que es mejor enviar convictos en vez de voluntarios. Pero nadie
estar contra usted.
No hay carceleros? pregunt Mercer con un gemido.
No hay carcerleros, ni reglas, ni prohibiciones. Slo Shayol y T'dikkat, que cuidar de
usted. An quiere conservar la mente y los ojos?
Los conservar decidi Mercer. Si he llegado hasta aqu, puedo continuar hasta
el fin.
Entonces, permtame ponerle la gorra para su segunda dosis dijo el doctor
Vomact.
El mdico le coloc la gorra tan diestra y delicadamente como la enfermera; lo hizo con
mayor rapidez, pero l no se puso otra gorra.
El torrente de placer fue como una feroz embriaguez. La piel ardiente se perdi a lo
lejos. El mdico estaba cerca, pero careca de importancia. Mercer no tena miedo de
Shayol. La pulsacin de felicidad que le estallaba en el cerebro era tan intensa que no
quedaba espacio para el miedo ni el dolor.
El doctor Vomact extendi la mano.
Mercer se pregunt por qu, y luego comprendi que aquel hombre maravilloso y
afable quera darle la mano, Mercer levant el brazo. Le pesaba, pero tambin el brazo
era feliz.
Se dieron la mano. Era extrao pens Mercer, sentir el apretn de manos ms all
del doble nivel de placer cerebral y dolor drmico.
Adis, seor Mercer se despidi el doctor Vormac. Adis y buenas noches.
2
Al cabo de una semana se haba familiarizado con el grupo. Era gente distrada. Nadie
saba cundo pasara un dromozoo para aadirles otro rgano. Mercer no sufri otro
aguijonazo, pero la incisin que se haba hecho al salir de la cabina se estaba
endureciendo. El hombre de la estaca le ech un vistazo cuando Mercer se desabroch
pdicamente el cinturn y se baj los pantalones para que vieran la herida.
Tienes una cabeza le dijo el hombre de la estaca. Una cabeza de nio. Arriba se
alegrarn de recibirla cuando T'dikkat la corte.
El grupo trat de organizarle la vida social. Le presentaron a la muchacha del rebao.
Le haba crecido un cuerpo tras otro. La pelvis haba desarrollado unos hombros y la
nueva pelvis haba repetido el proceso hasta que tuvo cinco personas de largo. Tena la
cara intacta. Trataba de mostrarse amable con Mercer.
l qued tan horrorizado que se enterr en el suelo blanco y seco y permaneci all
durante lo que le pareci un siglo. Luego supo que haba sido menos de un da. Cuando
sali, la muchacha de muchos cuerpos lo estaba esperando.
No tenas que salir slo por m dijo ella.
Mercer se sacudi la tierra.
Mir alrededor. El sol violceo se pona, y el cielo tena estras azules y vestigios de un
ocaso anaranjado.
No he salido por ti. Aqu no tiene sentido mentir, mientras esperamos la prxima vez.
Quiero mostrarte una cosa dijo ella. Seal un montculo bajo. Cava all.
Mercer la mir. La muchacha pareca amistosa. Se encogi de hombros y se puso a
escarbar con sus potentes zarpas. Con la piel endurecida y las gruesas uas de los
dedos, escarbar le resultaba tan fcil como a un perro. La tierra sala en cascada bajo sus
manos atareadas. En el agujero que haba cavado apareci un bulto rosado. Escarb con
ms prudencia.
Intuy qu era.
Tena razn. Era un hombre dormido. En un costado del cuerpo le crecan ordenadas
hileras de brazos. El otro lado pareca normal.
Mercer se volvi hacia la muchacha de muchos cuerpos, que se haba acercado.
Es lo que sospecho, verdad?
S. El doctor Vomact le abras el cerebro. Tambin le inutiliz los ojos.
Mercer se sent y contempl a la muchacha.
T me dijiste que lo hiciera. Dime por qu.
Para que vieras. Para que sepas. Para que pienses.
Eso es todo? dijo Mercer.
La muchacha tirit. Sus pechos suspiraron a lo largo de la serie de cuerpos. Mercer se
pregunt cmo les llegaba el aire a todos. No senta pena por ella; no senta pena por
nadie salvo por s mismo. Cuando ces el espasmo, la muchacha se disculp con una
sonrisa.
Me acaban de hacer un nuevo injerto.
Mercer asinti con el ceo fruncido.
Qu? Una nueva mano? Ya tienes bastantes.
Oh!, uno de sos respondi ella, mirndose los torsos. Promet a T'dikkat que
los dejara crecer. l es bueno. Pero mira a ese hombre, forastero. El hombre que has
desenterrado. Quin est mejor? El o nosotros?
Mercer la observ sorprendido.
Por eso me pediste que lo desenterrara?
S.
Y esperas que te responda?
No dijo la muchacha, ahora no.
Quin eres? pregunt Mercer.
Aqu nunca hacemos esa pregunta. No tiene importancia pero como eres nuevo, te lo
dir. Yo era la Dama Da, la madrastra del emperador.
T! exclam Mercer.
Ella le dirigi una sonrisa amarga.
Eres tan novato que piensas que tiene importancia! Pero debo decirte una cosa ms
importante.
Call y se mordi el labio.
Qu? urgi Mercer. Ser mejor que me lo digas antes de que me ataquen de
nuevo. Despus no podr pensar ni hablar durante un largo tiempo. Dmelo ahora.
Ella le acerc la cara. Todava era un rostro adorable, aun bajo la moribunda luz
anaranjada de ese poniente violceo.
Nadie vive para siempre.
S dijo Mercer. Lo saba.
Crelo orden la Dama Da.
De pronto, centellearon unos relmpagos a lo lejos en la llanura oscura.
Entirrate le aconsej ella. Pasa la noche enterrado. Quiz te salves.
Mercer empez a cavar. Mir al hombre que haba desenterrado. El cuerpo sin cerebro,
con movimientos suaves semejantes a los de una estrella de mar en el agua, volva a
cubrirse de tierra.
Varios das despus, alguien grit en el rebao.
Mercer haba conocido a un medio hombre. La parte inferior del cuerpo haba
desaparecido y las visceras se mantenan en un sitio con algo que pareca un vendaje de
plstico transparente. El medio hombre le haba enseado a permanecer quieto cuando
los dromozoos se acercaban con sus buenas intenciones.
No puedes luchar contra ellos le dijo el medio-hombre. Hicieron crecer a lvarez
hasta que tuvo el tamao de una montaa, as que l nunca se mueve. Y ahora tratan de
hacernos felices. Nos alimentan, nos limpian, nos acicalan. Qudate quieto. No tengas
vergenza de gritar. Todos gritamos.
Cundo recibiremos la droga? pregunt Mercer.
Cuando venga T'dikkat.
T'dikkat lleg aquel mismo da empujando una especie de trineo con ruedas. Los
patines le permitan desplazarse en las elevaciones, las ruedas en el terreno llano.
El rebao desarroll furiosa actividad antes de que llegara T'dikkat. Por todas partes
desenterraban a los dormidos. Cuando lleg el hombre-toro, el rebao haba desenterrado
tantos hombres y mujeres, jvenes y viejos, que los cuerpos rosados sumaban ms del
doble que antes. Los durmientes no tenan mejor ni peor aspecto que los despiertos.
Deprisa! les urgi la Dama Da. Nunca nos inyecta si no estamos preparados.
T'dikkat llevaba su pesado traje de plomo.
Levant un brazo en un cordial saludo, como un padre que regresa al hogar con
regalos para los hijos. El rebao se api alrededor de l.
l meti la mano en el trineo. Se ech sobre los hombros un arns con una botella.
Cerr las hebillas de las correas. De la botella colgaba un tubo. En la mitad del tubo haba
una pequea bomba de presin, y al final se vea una reluciente aguja hipodrmica.
Cuando estuvo preparado, T'dikkat les indic que se acercaran. Fueron hacia l,
radiantes de felicidad. El se abri paso entre el rebao y se acerc a la mujer a quien le
creca un cuerpo de no en el cuello. La voz mecnica de T'dikkat reson por el altavoz
del traje.
Buena muchacha. Buena, buena. Tendrs un gran regalo.
Le clav la hipodrmica tanto tiempo que Mercer vio la burbuja de aire desplazndose
de la bomba hasta la botella.
Luego T'dikkat se acerc a los dems, diciendo una palabra de vez en cuando,
movindose con inusitada gracia y agilidad. La aguja brillaba mientras les aplicaba las
inyecciones bajo presin. Todos se sentaron o se recostaron en el suelo como
adormilados.
T'dikkat reconoci a Mercer.
Hola, amigo. Ahora viene la diversin. En la cabina esto te habra matado. Tienes
algo para m?
Mercer tartamude, sin saber a qu se refera T'dikkat. El hombre de dos narices
respondi por l.
Creo que tiene una bonita cabeza de beb, pero an no ha crecido lo suficiente para
que te la lleves.
Mercer ni siquiera adviriti que la aguja le penetraba en el brazo.
T'dikkat enfil hacia otro grupo cuando la supercondamina inici su efecto en Mercer.
Mercer quera correr detrs de T'dikkat, abrazar el traje de plomo, decirle a T'dikkat que
lo amaba. Tropez y cay, pero no sinti dolor. La muchacha de muchos cuerpos estaba
cerca de l. Mercer le habl.
No te parece maravilloso? Eres bella, bella, bella. Me siento muy feliz de estar aqu.
La mujer cubierta de manos se les acerc. Irradiaba calidez y amistad. Mercer la
encontr muy distinguida y encantadora. Se arranc la ropa. Resultaba estpido y
presuntuoso andar vestido cuando aquella simptica gente iba desnuda.
Las dos mujeres le murmuraban cosas.
En un rincn de la mente supo que no le decan nada, que slo expresaban la euforia
de una droga tan potente que el universo conocido la haba prohibido. La mayor parte de
su mente era feliz. Se pregunt cmo era posible que alguien tuviera la buena suerte de
visitar un planeta tan bonito. Intent decrselo a la Dama Da, pero no poda hablar con
claridad.
Una pualada de dolor le atraves el abdomen. La droga sigui al dolor y lo engull.
Era como la gorra del hospital, aunque mil veces mejor. El dolor desapareci, a pesar de
que la primera vez haba sido devastador.
Se oblig a pensar con lucidez. Se concentr y dijo a las dos mujeres sonrosadas y
desnudas que estaban acostadas junto a l en el desierto:
Ha sido un buen bocado. Ojal me crezca otra cabeza. Eso hara que T'dikkat se
pusiera contento!
La Dama Da irgui su primer cuerpo.
Yo tambin soy fuerte. Puedo hablar. Recuerda, hombre, recuerda. Nadie vive para
siempre. Nosotros tambin podemos morir como las personas verdaderas. Creo tanto en
la muerte!
Mercer le sonri en medio de su felicidad.
Claro que puedes morir. Pero no es esto...?
Sinti que los labios se le abultaban y la mente se e obnubilaba. Estaba despierto,
pero no tena ganas de hacer nada. En aquel bello lugar, entre tantas personas
agradables y atractivas, sonri.
T'dikkat estaba esterilizando sus cuchillos.
Mercer se pregunt cunto le haba durado la supercondamina. Soport la actividad de
los dromozoos sin gritos ni contorsiones. El padecimiento de los nervios y el escozor de la
piel eran fenmenos que sucedan en alguna parte, cerca de l, pero no significaban
nada. Observ su cuerpo con un inters distante. La Dama Da y la mujer cubierta de
manos permanecieron junto a l. Al cabo de un largo rato el medio-hombre se arrastr
hacia el grupo con sus fuertes brazos. Al llegar parpade con aire somnolento y amable y
recay en el sereno sopor del que haba despertado. En ocasiones Mercer vea despuntar
el sol, cerraba los ojos un instante y al abrirlos descubra el resplandor de las estrellas. El
tiempo no significaba nada. Los dromozoos lo alimentaban a su manera misteriosa; la
droga anulaba la necesidad de ciclos fsicos.
Al fin not que de nuevo senta el dolor por dentro.
Los sufrimientos no haban cambiado, l s.
Conoci todos los sucesos que podan ocurrir en Shayol. Los recordaba bien de su
perodo de felicidad. Antes los haba visto, ahora los senta.
Quiso preguntar a la Dama Da cunto tiempo haban disfrutado de la droga, y cunto
tendran que esperar antes de una nueva dosis. Ella le sonri con benigna y remota
felicidad; por lo visto, sus muchos torsos, tendidos en el suelo, tenan mayor capacidad de
retencin de la droga que el cuerpo de Mercer. Ella albergaba buenos propsitos, pero no
poda hablar con claridad.
El medio-hombre estaba echado en el suelo, y las arterias palpitaban agradablemente
detrs de la cobertura transparente que le protega la cavidad abdominal.
Mercer estruj el hombro del medio-hombre.
El medio-hombre despert, reconoci a Mercer y lo salud con una sonrisa
somnolienta.
Que el da te sonra, mi muchacho. Eso pertenece a una obra. Has visto alguna
vez una obra?
Qu es eso?
Una mquina ptica con personas verdaderas que interpretan papeles.
Nunca he visto nada de eso. Pero...
Pero quieres preguntarme cundo regresar T'dikkat con la aguja.
S admiti Mercer, un poco avergonzado de ser tan transparente.
Pronto le tranquiliz el medio-hombre. Por eso pienso en obras. Todos sabernos
qu va a pasar. Todos sabemos cundo va a pasar. Todos sabemos qu harn los
maniques seal los montculos donde se refugiaban los hombres sin cerebro, y
todos sabemos qu preguntarn los nuevos. Pero nunca sabemos cunto durar una
escena determinada.
Qu es una escena? pregunt Mercer. Es el nombre de la aguja?
El medio-hombre lanz una risa que se pareca al verdadero humor.
No, no, no. Ests obsesionado. Una escena forma parte de una obra. Quiero decir
que conocemos el orden en que suceden las cosas, pero no tenemos relojes y a nadie le
interesa contar los das ni confeccionar calendarios. El clima no cambia mucho, as que a
nadie le importa cunto tarda cada cosa. El dolor parece breve y el placer prolongado.
Sospecho que cada ciclo dura dos semanas terrestres.
Mercer ignoraba lo que era una semana terrestre, pues no haba sido un hombre
culto antes de su condena, y el medio-hombre no le explic nada ms. Entonces el medio-
hombre recibi un injerto dromozoico, se puso rojo y le grit a Mercer:
Scalo, idiota! Arrncalo!
Mientras Mercer lo miraba con impotencia, el medio-hombre se contorsion, dando a
Mercer la espalda rosada y polvorienta mientras lanzaba un sollozo ahogado.
Mercer no pudo deducir cunto tard T'dikkat en regresar. Tal vez unos das, tal vez
meses.
De nuevo T'dikkat anduvo entre ellos como un padre afable; una vez ms todos se
apiaron como hijos ansiosos. En esta ocasin T'dikkat sonri complacido al ver la
pequea cabeza que haba crecido en el muslo de Mercer; la cabeza de un nio dormido,
cubierta de vello en la coronilla y con delicadas cejas sobre los ojos cerrados. Mercer
recibi una inyeccin de jbilo.
Cuando T'dikkat cort la cabeza del muslo, Mercer sinti el cuchillo cortando el
cartlago que le adhera la cabeza al cuerpo. Vio que la cara de nio haca una mueca
cuando separaban la cabeza; sinti un lejano relampagueo de dolor mientras T'dikkat
frotaba la herida con un antisptico corrosivo que detena al instante las hemorragias.
Despus le crecieron dos piernas en el pecho.
Luego tuvo otra cabeza junto a la suya.
O eso fue despus del torso y las piernas, o de la niita que le creci en el costado?
Olvid el orden.
No meda el tiempo.
La Dama Da le sonrea a menudo, pero no haba amor en aquel lugar. Ella haba
perdido los torsos adicionales. Entre un proceso teratolgico y otro era una mujer bonita y
atractiva; pero lo ms agradable de la relacin era el susurro que ella repeta miles de
veces, sonriendo esperanzada:
Nadie vive eternamente.
Estas palabras eran un consuelo para la Dama Da, pero Mercer no las entenda muy
bien.
As iban las cosas; las vctimas cambiaban de aspecto, y llegaban los nuevos. A veces
T'dikkat traa a algunos nuevos en un camin: dorman el sueo eterno de sus cerebros
abrasados. En el camin los cuerpos se zarandeaban y geman sin habla cuando los
dromozoos los acosaban.
Al fin Mercer se las ingeni para seguir a T'dikkat hasta la puerta de la cabina. Para
lograrlo tuvo que luchar contra el placer de la supercondamina. Slo el recuerdo de un
dolor, un desconcierto y una perplejidad previas le aseguraban que s no formulaba la
pregunta cuando se senta feliz, la respuesta ya no estara a su alcance cuando la
necesitara. Luchando contra el placer, rog a T'dikkat que buscara en los registros para
decirle cunto tiempo haba permanecido all.
T'dikkat accedi a regaadientes, pero no sali de la cabina. Habl a travs de un
altavoz, y su respuesta estentrea retumb en la llanura desierta. El rosado rebao
despert apenas de su feliz sopor para preguntarse qu quera comunicarles su amigo
T'dikkat. Cuando lo dijo, les pareci excesivamente profundo, aunque ninguno de ellos
comprendi, pues se trataba simplemente del tiempo que Mercer haba permanecido en
Shayol;
Tiempo estndar: ochenta y cuatro aos, siete meses, tres das, dos horas, once
minutos y medio. Buena suerte, amigo.
Mercer se alej.
El rincn secreto de su mente que permaneca cuerdo a pesar de la felicidad y el dolor
se haca preguntas sobre T'dikkat. Qu persuada al hombre-toro de quedarse en
Shayol? Cmo lograba la felicidad sin supercondamina? Era T'dikkat un loco esclavo
de su deber, o un hombre que aspiraba a regresar un da a su propio planeta, a una
familia de gente vacuna como l? Mercer, a pesar de la felicidad, solloz por el extrao
destino de T'dikkat. En cuanto a su propio destino, lo aceptaba.
Record la ltima vez que haba comido: huevos verdaderos en una sartn verdadera.
Los dromozoos lo mantenan con vida, pero ignoraba cmo lo hacan.
Regres tambaleante hacia el grupo. La Dama Da, desnuda sobre la llanura
polvorienta, agit una mano hospitalaria y lo invit a sentarse junto a ella. Dispona de
kilmetros cuadrados de extensin para sentarse, pero aun as l agradeci ese gesto
amable.
Vibran en el cielo, arriba, oh, muy arriba! Brillante, cuan brillante es la luz de esas
lunas gemelas de Xanad. Xanad la perdida, Xanad, la adorable, Xanad la sede del
placer. Placer de los sentidos, del cuerpo, de la mente, del alma. Alma?Quin habl del
alma?
Casi tres siglos despus, mientras agonizaba, recordara esa cabalgata. Fue tan
emocionante como su primer salto en el espacio. El brinco en la nada y la sbita
sensacin de estar viajando, viajando, viajando sin voluntad, sin dominio del rumbo que
tomara su cuerpo: antes de que el miedo pudiera afirmarse se convirti en una excitacin
visceral, casi orgsmica, un torrente de placer casi intolerable.
Con el pelo oscuro y hmedo ondeando sobre la cara, el Seor bin Permaiswari habra
resultado irreconocible para los Seores y Damas que se reunan en la Campana de la
Vieja Tierra en tiempos de crisis. Ellos no habran reconocido ese jbilo aniado en una
cara donde estaban habituados a ver gravedad y preocupacin. El Seor bin Permaiswari
rea en el viento y apretaba las rodillas contra los flancos de Griselda, empuando el anillo
de la silla con una mano mientras con la otra saludaba a los dems, que lo seguan a
poca distancia.
Griselda pareca notar cunto le complacan sus brincos largos y ligeros. De pronto la
cabalgata cobr una nueva dimensin. El ornitptero que haba trado al Seor del Espa-
cio surc el cielo regresando al puerto espacial. Griselda se apart del squito y salt en
vano en pos del ornitptero en ascenso. Mientras la gata saltaba, Kemal tuvo que
aferrarse al anillo con ambas manos para no caer y hacer el ridculo. La gata brinc y
patale en vano hasta que la mquina se perdi de vista. Luego se sent para lamerse y
de paso, imprevistamente, lami al jinete.
El Seor Kemal no encontr desagradable esa spera lengua, pero se alarm cuando
el colmillo le roz la pierna. A cierta distancia, Kuat rea. La cara de Madu, aun a lo lejos,
revelaba preocupacin; sin embargo, se distendi cuando el Seor agit la mano. Lari,
confiando en los poderes del hroe de Styron IV, miraba soadoramente la ciudad
distante.
Ms despacio, Griselda se reuni con el resto de la comitiva, al parecer avergonzada
de haber hecho una travesura de cachorro cuando le haban confiado el bienestar del
distinguido visitante.
A lo lejos las cpulas y torres de la ciudad fulguraban como ncar bajo la luz suave y
sin sombras de las lunas y los espejos. El Seor Kemal bin Permaiswari not que su
sensacin de irrealidad se agudizaba. La ciudad pareca tan bella e irreal que pens que
se esfumara en cuanto se aproximaran. Pronto aprendera que la ciudad y todo lo que
representaba eran cosas demasiado reales.
Cuando se acercaron a las murallas, Kemal comprendi que la impecable blancura de
la ciudad era una ilusin. Las titilantes paredes blancas de los edificios tenan
incrustaciones de gemas en diseos intrincados: flores, hojas y dibujos geomtricos que
realzaban la belleza de esa increble arquitectura. El Seor Kemal no haba visto nada
semejante en todos los mundos que haba visitado; el palacio de Philip en el Planeta de
las Gemas era una buhardilla comparado con esos edificios.
Jardines geomtricos con fuentes y estanques separaban un edificio de otro. Haba
arbustos plantados aqu y all, con una hbil planificacin que los haca parecer naturales.
De pronto el Seor del Espacio repar en otro aspecto extrao del planeta: no haba visto
rboles. Los perros les ladraron desde lejos cuando entraron en la ciudad, pero esta vez
Griselda no se dej tentar. Ahora que estaba en la ciudad haba cobrado un are
majestuoso, como si deseara hacer olvidar su descuido anterior. Enfil directamente hacia
la escalinata del palacio.
El Seor Kemal sinti que los msculos de las ancas de Griselda se tensaban cuando
la gata se dispuso a subir los escalones y atravesar la puerta abierta. La abertura sera
angosta para que pasaran los dos. Por suerte Kuat lleg primero a la escalinata y fren a
la gata con un chasquido. Kemal not que Griselda obedeca de mala gana. Habra
preferido subir dando brincos, pero obedeci. Se tendi en el suelo, con las patas traseras
recogidas y las delanteras estiradas; el Seor Kemal se ape gilmente pero contra su
voluntad, pues lamentaba casi tanto como Griselda que el paseo hubiera terminado. Se
agach para rascar las orejas de la gata.
Madu sonri aprobatoriamente.
Eso es. Si trabas amistad con la gata, obedecer con mejor predisposicin.
Yo tengo mi propio mtodo gru Kuat para lograr que obedezcan si se pasan
de listos.
Por primera vez el Seor del Espacio repar en un pequeo ltigo dentado que Kuat
llevaba en el cinturn, y que ahora saalaba.
Kuat, no haras eso protest Madu. Nunca lo has hecho...
No me has visto dijo Kuat. La cara de Madu se enturbi y Kuat aadi para
tranquilizarla: Hasta ahora no ha sido necesario. Pero no creas que no lo hara.
Kemal not que las palabras de Kuat no eran precisamente tranquilizadoras. Un velo
de duda o asombro pareci apagar el brillo franco de la cara de Madu. Una vez ms el
Seor Kemal sinti una punzada de temor por ella, y una vez ms la desech.
Tema por la inocencia de la muchacha, cuyos ojos le evocaban a C'irena, en los viejos
das de su juventud verdadera, antes de que lo hubieran iniciado en las costumbres de la
humanidad, antes de que le hicieran saber que las subpersonas y los hombres
verdaderos no podan unirse como iguales. C'irena, con su gracia de cervatillo, la boca
suave y gentil y los ojos inocentes de la hembra de gamo de la cual derivaba. Qu le
habra sucedido despus de que l se fuera? An tendra en los ojos ese candor que
ahora vea reflejado en los ojos de Madu? O se habra unido a un venado tosco y se le
habra contagiado parte de esa tosquedad?
Recordndola con afecto, dese que C'irena se hubiera unido a un ciervo elegante que
le hubiera dado cervatillos tan suaves y grciles como ella era en sus recuerdos. Mene la
cabeza. Las mquinas del miedo haban despertado toda clase de recuerdos y
sentimientos extraos. Acarici distradamente a la gata.
Salieron criados para desensillar a los gatos. Con un nuevo sobresalto, el Seor del
Espacio advirti que eran hombres verdaderos y no subpersonas, y record lo que Kuat
haba dicho acerca de la sensualidad y de los animales. Haba algo ms, algo en lo que l
casi haba pensado, pero que no poda captar del todo. Era como tratar de coger la cola
de un animal escurridizo que doblaba la esquina.
Precedido por Kuat y seguido por Madu y Lari, el Seor Kemal avanz por un laberinto
de salones y corredores. Cada uno pareca ms asombroso que el anterior. El Seor del
Espacio slo haba visto algo similar en las cintas de vdeo; una reconstruccin de la vieja
Cuna del Hombre tal como haba sido antes de Radiacin III. Las paredes estaban
adornadas con tapices y pinturas basadas en reproducciones de los orignales terrqueos;
divanes, estatuas, coloridas y confortables alfombras tradas por el fundador de Xanad,
el primer khan.
S, Xanad era un regreso al placer de los sentidos, al lujo y la belleza, a lo
innecesario.
Kemal empezaba a relajarse en esa atmsfera de encantamiento, pero el hechizo se
rompi al llegar al saln principal, cuando Kuat se desplom sin ceremonias en el divn
ms cercano. Mientras se estiraba cuan largo era, hizo una sea al resto del grupo.
Sentaos, sentaos dijo.
Las velas despedan un brillo fluctuante; las mesas bajas y los divanes eran
acogedores.
Por primera vez desde las presentaciones iniciales, Lari habl con espontaneidad.
Te damos la bienvenida a nuestro hogar dijo, y esperamos hacer todo lo posible
para que disfrutes de tu visita.
Kemal not que haba prestado poca atencin al joven porque estaba absorto en
impresiones nuevas, y (tena que admitirlo) Madu lo haba fascinado. Lari era, a su
manera, fsicamente tan perfecto como Madu. Alto, esbelto, ligeramente musculoso, un
muchacho ureo, y, al igual que Madu, tena un curioso aire de franqueza y
vulnerabilidad. Al seor Kemal le result extrao que ambos hubieran crecido tan
inocentes bajo la tutora de un hombre tan rudo y brutal como pareca ser Kuat.
Kuat interrumpi sus ensoaciones.
Vamos! El dju-di!
Madu se dirigi de inmediato a una mesa donde reposaba una bandeja color cobre con
claroscuros plateados. En la bandeja haba un nfora de doble pico del mismo material, y
ocho copas pequeas haciendo juego. Una tapa cubra la parte superior del nfora.
Cuando Madu la alz, Kuat solt uno de esos gruidos que cada vez desagradaban ms
al Seor del Espacio.
Cercirate de apoyar el pulgar en el orificio adecuado.
Madu respondi con un tono indulgente, pero un tanto desdeoso, que asombr un
poco a Kemal.
Hago esto desde la niez. Por qu habra de olvidarlo ahora?
Aos despus Kemal bin Permaiswari pensara que esa noche era uno de los giros
ms decisivos que haba dado su vida en su tortuoso pasaje por el tiempo. Mientras
sucedan los hechos, l actuaba con distanciamiento, como un espectador que observara
no slo los actos ajenos sino los propios, como si no los dominara, como en un sueo...
Madu se arrodill grcilmente y apoy un pulgar sobre uno de los dos orificios de la
parte superior del nfora. La luz de las velas jugueteaba sobre la ligera ptina de polvo
plateado que le cubra toda la superficie de tez desnuda. Mientras Madu verta el lquido
rojo en cuatro de las pequeas copas, Kemal not que incluso las uas de las pequeas
manos de la muchacha estaban pintadas de color plata.
Kuat alz su copa. El primer brindis, segn las normas de la cortesa, deba
homenajear al husped de honor, o por lo menos al miembro de la Instrumentalidad. Pero
Kuat se rega por sus propias normas.
Por el placer dijo, y vaci la copa de un sorbo,
Mientras los dems beban despacio, Kuat se levant para servirse otro trago. Haba
apurado la segunda copa antes de que los dems hubieran terminado la primera.
El seor Kemal palade el dju-di. Era diferente de todo lo que hubiera probado antes, ni
dulce ni amargo. Se pareca al zumo de granada ms que cualquier otro sabor que
hubiera probado, y sin embargo era nico.
Mientras lo paladeaba, una sensacin grata y cosquilleante le invadi el cuerpo.
Cuando termin la copa, estaba convencido de que el dju-di era lo ms exquisito que
haba probado jams. En vez de aturdir como el alcohol o de brindar slo placer sensual,
como el electrodo, el dju-di pareca realzarles sentidos y la percepcin. Los colores eran
ms brillantes, la msica de fondo en la que antes apenas haba reparado era de
pronto dolorosamente adorable, la textura del divn de brocado era un deleite, el perfume
de flores que antes desconoca lo abrumaba. Su mente lesionada rechaz a Styron IV y
todas sus implicaciones. Senta un momentneo fulgor de camaradera, incluso hacia
Kuat, y de pronto sinti que haba topado con una muralla digna de los dimonos.
Entonces cay en la cuenta. Su incapacidad para sentir o leer las otras mentes del
planeta no estaba en l mismo ni en ningn trastorno provocado por las mquinas del
miedo, sino que se relacionaba con Kuat, con alguna barrera no autorizada que Kuat
haba erigido. Sin embargo, la barrera era imperfecta. Kuat no haba sido capaz de
proteger nicamente sus propios pensamientos; haba tenido que erigir una barrera
universal. Esto era obvio, pues Kuat no daba indicios de ser capaz de leer la mente del
Seor del Espacio.
Qu tendrs que ocultar? se pregunt Kemal. Qu cosas atentan tanto contra
las leyes de la Instrumentaldad como para que hayas levantado una barrera mental
universal?
Kuat, relajado, sonri agradablemente.
Por primera vez desde Styron IV, el Seor Kemal bin Permaiswari intuy que de verdad
podra recuperarse del todo. Era la primera vez que senta un verdadero inters por algo.
Madu lo trajo de vuelta al presente.
Te agrada nuestro dju-di? dijo, pero en realidad no era una pregunta.
Kemal asinti, jubiloso y todava absorto en el enigma que haba encontrado.
Puedes beber otra copa dijo Madu, pero no es conveniente beber ms, pues
despus causa aturdimiento, y eso no es agradable, verdad?
Sirvi una segunda copa para Kemal, para Lari y tambin para ella.
Kuat tendi la mano hacia el nfora, y Madu se la golpe traviesamente.
Una ms y podras servirte pisang por accidente.
Kuat ri.
Soy ms corpulento que la mayora de los hombres, y puedo beber ms que ellos.
Entonces, deja al menos que te sirva yo dijo ella, llenando su copa.
Madu se volvi nuevamente hacia el Seor del Espacio con una alegra juguetona que
no pareca del todo sincera.
Todos debemos consentir a Kuat, pero es peligroso beber demasiado. Ves cmo
est hecha el nfora?
Madu alz la tapa para mostrar la divisin del nfora.
En una mitad hay dju-di; en la otra hay pisang, que tiene sabor idntico al del dju-di,
pero que es mortal. Una copa mata a quien la beba en menos de un eefunjung.
Kemal tembl contra su voluntad. La unidad de tiempo que Madu haba mencionado
era prcticamente instantnea.
No hay ningn antdoto?
Ninguno.
Lari, que haba guardado silencio, habl al fin.
En realidad es la misma cosa. El dju-di es el pisang destilado. Provienen de un fruto
que slo crece aqu, en Xanad. La Galaxia sabr cuntas personas han muerto
comiendo la fruta o bebiendo el pisang fermentado sin destilar antes de que se
descubriera el secreto del dju-di.
Cada una de esas muertes vali la pena ri Kuat. Toda la calidez que el dju-di
haba despertado en el Seor del Espacio hacia el gobernador de Xanad se disip al
instante. No obstante, la dualidad del nfora le despertaba curiosidad.
Pero si sabis que el pisang es veneno, por qu lo guardis en el mismo recipiente
que el dju-di? Ms an, por qu lo conservis en estado puro?
Madu cabece aprobatoriamente.
A menudo pregunto lo mismo, y me dan respuestas que no tienen sentido.
Es la excitacin del peligro dijo Lari. No gozas ms del dju-di sabiendo que
existe la probabilidad de que te sirvan pisang?
A eso me refera insisti Madu. Las respuestas no tienen sentido.
En primer lugar, est la tradicin intervino Kuat. La lengua se le trababa un poco,
pero hablaba con suficiente claridad. En los viejos tiempos, bajo el primer Khan y antes
de que Xanad entrara en la jurisdiccin de los Seores de la Instrumentalidad, las
actividades ilegales proliferaban en Xanad. Haba luchas de poder por el liderazgo.
Venan gentes de otros planetas para aduearse de nuestras riquezas. Tena que haber
un modo sencillo de eliminarlas antes de que supieran que las iban a eliminar. Dicen que
el nfora doble est copiada de un nfora china trada por el primer Khan. No s nada al
respecto, pero aqu se ha convertido en tradicin. En Xanad no existe un recipiente de
dju-di sin su correspondiente recipiente de pisang.
Cabece sabiamente, como si lo hubiera explicado todo, pero el Seor del Espacio no
qued satisfecho.
De acuerdo dijo, fabricis las nforas al modo tradicional. Pero, por las nubes de
Venus, por qu tenis que seguir llenndolas de pisang?
Cuando Kuat respondi, habl con una voz an ms pastosa que antes; los efectos del
exceso de dju-di lo hacan parecer ebrio, y el Seor del Espacio decidi seguir el consejo
de Madu y no beber ms de dos copas. Kuat sonri arteramente y agit un dedo
admonitorio ante el Seor Kemal.
Los forasteros no deben hacer demasiadas preguntas. Todava podra haber
enemigos cerca y todos estamos preparados. De un modo u otro, as es como ejecutamos
a los malhechores en Xanad. Ri con desenfado. Ellos ignoran lo que les dan. Es
como una lotera. A veces juego con ellos. Primero les doy dju-di, y creen que los pondrn
en libertad. Luego les doy otra copa, y no sospechan nada. La beben alegremente,
porque la primera copa no les caus ningn efecto. Luego... Ja! Hay que verles la cara
cuando la parlisis los domina!
Por un instante la repulsin latente que el Seor del Espacio haba concebido por Kuat
estall con toda su fuerza. Luego pens que ese hombre estaba ebrio. Se pregunt si
estara expresando sus verdaderos sentimientos.
No, Kuat, no! No debes decir eso!
Kuat pareci reaccionar. Palme la rodilla de su hermano para calmarlo.
No, no, claro que no. Creo que me ir a acostar. Cuidad de nuestro husped, por
favor.
Se tambale al levantarse, pero logr salir de la habitacin con cierto aplomo.
De pronto la barrera se debilit. El Seor del Espacio no poda leer la mente de Kuat,
pero capt algo maligno, extrao e ilegal en alguna parte del planeta. Y cierta frialdad
pareci reemplazar la tibieza del dju-di en sus venas.
El viento empezaba a soplar sobre las blancas dunas. Lejos de la ciudad, protegido por
el antiguo crter del Mar sin Sol, el laboratorio presentaba una engaosa placidez exterior.
Desde dentro, el muerto diebr ilegal, an no del todo sensitivo, se movi en el fluido
amnitico; fuera., los rboles cargados de frutos mortales parecan temblar con pasmada
ansiedad.
Saba que no tena que haber bebido esa ltima copa, pero Kuat es caprichoso.
Madu suspir. Se volvi hacia Lari, sin prestar atencin al Seor del Espacio, y dijo
conciliadoramente: Claro que no hablaba en serio en cuando a lo de jugar con los
prisioneros. Ha sido tan bondadoso con nosotros todos estos aos... nadie podra ser tan
amable con nosotros y tan cruel en otros sentidos, verdad?
El Seor del Espacio volvi a mirar de soslayo a Lari. La cara apuesta y llena de vida,
pero tan, tan joven, tena un aire de turbacin.
No, supongo que no... Se interrumpi, recordando la presencia del Seor del
Espacio. Claro que son habladuras concluy, pero el Seor Kemal tuvo la sensacin
de que no slo se empeaba en tranquilizarse a s mismo sino en borrar la mala
impresin que haba producido su hermano.
Ahora vamos a comer dijo vivazmente Madu, y se levant para entrar en el
comedor.
De nuevo el Seor del Espacio tuvo la sensacin de que cambiaban de tema.
Yo o
el grito.
El hecho de que el Seor Kemal alimentara el ordenador con esos datos, de tal modo
que expresaron parte de su dolor, quizs atestige la hondura de sus sentimientos.
Madu y Lari tambin vieron la cada del ave, y algo que no podan entender del todo les
enturbi la alegra.
Por qu? susurr Madu, Volaba tan libremente como nosotros cabalgbamos,
nosotros brincbamos mientras ella se remontaba, todos libres y felices. Y ahora...
Y ahora debemos olvidarla dijo el Seor del Espacio, con una sabidura nacida de
incesantes padecimientos y de una cautela que lamentaba.
Pero l no pudo olvidar el guila. De ah la cancin del ordenador.
Sobre una montaa oscura...
Ms despacio, conmovidos por la muerte de la belleza y de la vida, reanudaron la
marcha, cada cual sumido en sus cavilaciones.
Qu senta mi madre? pensaba Lari. Cules eran sus sentimientos y
pensamientos cuando entr en el mar oscuro, tibio y profundo, y supo que jams
regresara?
Madu senta soledad y confusin. Era la primera vez que presenciaba la muerte en
cualquiera de sus formas. Sus padres eran irreales para ella, pues no los haba conocido.
Pero esa ave: la haba visto viva y libre, volando sin ms preocupacin que sus grciles
planeos y aleteos; y de pronto estaba muerta. Madu no poda conciliar ambos
pensamientos.
El Seor Kemal, dada su edad y experiencia, fue el primero en recobrarse.
No me habis contado dijo adonde nos dirigimos.
La sonrisa de Madu fue un plido eco de su fulgor habitual, pero la muchacha hizo el
esfuerzo,
Rodearemos el borde del crter all arriba, junto al pico. Es un bello panorama, y
desde all se tiene la impresin de ver todo el planeta.
Lari asinti, decidido a participar en la conversacin a pesar de los oscuros
pensamientos que le haban enturbiado la mente.
Es verdad dijo. Desde all se ve incluso el bosquecillo de rboles buahs. El
pisang y el dju-di se obtienen del fruto de esos rboles.
Eso me llamaba la atencin dijo el Seor del Espacio. No haba visto ningn
rbol desde que aterric en este planeta.
No dijeron Madu y Lari a do. Eso les hizo gracia, y rieron espontneamente,
actuando con mayor naturalidad de la que haban demostrado desde la muerte del ave.
Sin darse cuenta contagiaron esa jovialidad a los gatos, que nuevamente brincaron con
mayor celeridad.
La dicha del Seor del Espacio ante la alegra de sus jvenes compaeros se enturbi
un poco, pues la conversacin, que haba empezado a ser interesante, no poda continuar
en medio de ese galope desenfrenado.
Mientras suban la cuesta, sin embargo, los gatos redujeron gradualmente la velocidad.
El cambio fue imperceptible al principio, pero a medida que continuaba el largo ascenso,
el Seor Kemal repar en el creciente esfuerzo de Griselda. Haba llegado a creer que
nada poda cansar a la gata, pero el ascenso hasta el borde del crter era mucho ms
largo de lo que pareca desde abajo.
Y la lentitud de los otros gatos revelaba que tambin ellos acusaban el esfuerzo.
El Seor del Espacio reanud la conversacin.
Ibais a hablarme de los rboles dijo.
Lari fue el primero en responder.
Tienes razn en cuanto a los rboles. Apenas se ven porque los nicos rboles que
crecen en Xanad, adems de los rboles buahs, son los rboles kelapos, y crecen en el
fondo de los crteres de los volcanes ms pequeos. Tambin podrs ver algunos cuando
lleguemos al borde del crter. Pero los rboles buahs siempre crecen en bosquecillos: se
requieren machos y hembras para engendrar el fruto, y slo puedes acercarte al fruto en
ciertas pocas. De lo contrario, basta con inhalar el aroma para que sean mortales.
Madu asinti gravemente.
Siempre debemos mantenernos alejados del bosquecillo buah hasta que Kuat haya
consultado a los arois. Cuando l dice que la poca es apropiada, todos los habitantes de
Xanad participan en la cosecha. Los arois bailan, y es la mejor poca de todas...
Lari mene la cabeza reprobatoriamente.
Madu, no comentamos ciertas cosas con los extranjeros.
Madu se ruboriz y, con los ojos repentinamente hmedos, tartamude:
Pero un Seor de la Instrumentalidad...
Los dos hombres notaron esa turbacin, y cada cual se apresur a remediarla a su
manera.
Soy hbil para no recordar lo que no debo dijo el Seor del Espacio.
Lari le sonri a Madu y le apoy la mano derecha en el hombro.
Est bien. l lo comprende, y t no queras causar dao. Ninguno de nosotros
contar nada a Kuat.
Mientras descansaba en su cuarto despus de la cena, el Seor del Espacio trat de
reconstruir lo acontecido esa tarde. Haban llegado al borde del crter. Tal como haba
dicho Madu, el horizonte pareca ilimitado. El Seor del Espacio haba tenido la
abrumadora percepcin de la magnitud del infinito, algo que jams haba experimentado a
tal punto en todos sus viajes a travs del espacio o del tiempo. Y, sin embargo, haba
tenido la pequea y persistente sensacin de que algo no estaba del todo bien.
Parte de esa sensacin se asociaba con el bosquecillo de buah. Estaba seguro de
haber entrevisto un edificio mientras el viento indeciso, a veces violento y a veces suave,
meca las ramas de los buahs. No haba comentado su observacin a los jvenes. Quiz
fuera otro elemento autctono que estaba prohibido comentar, pues de lo contrario uno de
ellos lo habra mencionado.
Hurg en su memoria (s, sin duda su mente se estaba recobrando) en busca de una
persona, entre los criados del palacio, que estuviera dispuesto a hablar con un Seor de
la Instrumentalidad. De golpe record algo que deba de haber registrado
subliminalmente, sin notarlo de manera consciente en su momento. Uno de los hombres
del establo de los gatos. Qu era? El hombre haba dibujado un pez en la arena de los
gatos; luego, mirando de soslayo al Seor del Espacio, haba borrado la imagen con el
cepillo. Ms tarde el Seor Kemal haba visto un destello en el cuello de aquel hombre.
Una cruz del Dios Clavado en lo Alto? Haba en Xanad un miembro de la Vieja
Religin Fuerte? En tal caso, haba alguien a quien chantajear. O no? El hombre haba
intentado comunicarse con l. Ahora que lo pensaba, estaba seguro. Bien, al menos tena
un posible colega. Solamente tena que recordar el nombre del individuo.
Dej que su mente asociara ideas; evoc la cara del hombre, la mano tanteando la
cadena que le colgaba del cuello... S, era una cruz, ahora la vea... Por qu no la haba
visto antes...? Pero all estaba, grabada en su mente. Y el nombre del criado: seor-
Stokley-de-Boston. La rara sospecha de que a pesar de todo haba una subpersona en
Xanad cruz la mente del Seor del Espacio. El seor-Stokley-de-Boston no tena
aspecto de derivado de animal, pero el nombre indicaba algo raro en su ascendencia.
El Seor Kemal bin Permaiswari no poda esperar hasta la maana para tratar de
conocer mejor al seor-Stokley-de-Boston. Con qu excusa podra bajar a los establos a
esas horas? Las puertas de Xanad permaneceran cerradas las ocho horas siguientes.
Luego advirti que estaba pensando como un ser humano comn. l era un Seor de la
Instrumentalidad. No necesitaba excusas para actuar a su antojo. Kuat sera gobernador
de Xanad, pero en la jerarqua de la Instrumentalidad era una mota muy pequea.
Empero, el Seor del Espacio decidi actuar con prudencia. Kuat haba demostrado su
falta de escrpulos, y algunas de esas prcticas autctonas parecan muy especales.
Nadie echara de menos a un Seor del Espacio que accidentalmente bebiera pisang
mientras tuviera la mente trastornada. Y haba que pensar en el bienestar del seor-
Stokley-de-Boston.
Griselda. sa era la respuesta. El Seor del Espacio la haba visto estornudar esa
tarde, y lo haba comentado con Madu y Lari, quienes lo haban atribuido al polvo o al
polen. Pero servira como excusa. Le haba cobrado tanto afecto a Griselda que lo haban
tomado a broma. Seguramente se extraara de que se preocupara por ella.
Los corredores estaban extraamente desiertos mientras se diriga al establo. Cay en
la cuenta de que no se haba aventurado fuera de sus aposentos despus de la ltima
comida del da de su llegada. Al parecer tanto amos como criados se retiraban despus
de la cena. Se pregunt s tambin los establos estaran desiertos.
Tuvo la increble suerte de encontrar solo al seor-Stokley-de-Boston. Al menos, en
ese momento, pens que el encuentro era casual. Ms tarde interrog al hombre-pjaro.
Pues el seor-Stokley-de-Boston result ser una subpersona, tal como haba
sospechado el Seor del Espacio.
La sonrisa del seor-Stokley-de-Boston era sabia y benvola.
Vers, el gobernador Kuat no sospecha que soy una subpersona. Y la barrera mental
universal, desde luego, no opera en m. Fue un poco difcil, pero veo que logr comuni-
carme contigo. Qued un poco precupado cuando mi sonda mental mostr la cicatriz que
te haba dejado Styron IV, pero he usado los mtodos modernos para curarte la mente, y
estoy seguro de que vamos muy bien.
El Seor del Espacio se exasper ante la idea de que una persona derivada de un
animal conociera su mente de forma tan ntima, pero la irritacin se le pas cuando
asimil la empatia que haba entablado con Griselda con la comunicacin mental que
tena con el hombre-pjaro.
El seor-Stokley-de-Boston sonri an ms.
No me equivocaba contigo, Seor bin Permaiswari. T eres el aliado que
necesitbamos en Xanad. Te sorprende?
El Seor bin Permaiswari cabece.
El gobernador insisti tanto en que no haba subpersonas en Xanad...
No ha resultado fcil pasar inadvertido admiti el seor-Stokley-de-Boston, pero
no estoy solo. Y tenemos otras familias humanas, por cierto, pero hasta ahora nadie tan
poderoso como un Seor del Espacio.
El Seor Kemal descubri que no le molestaba la presuncin de que era un aliado. El
hombre-pjaro le volvi a leer los pensamientos y a sonrer. La sonrisa era curiosamente
seductora, firme pero amable. Pareca digno de confianza, y el Seor Kemal estaba
dispuesto a aceptar las palabras del hombre-pjaro.
Los pensamientos de ambos se conectaron.
Permite que me presente correctamente pronunci el hombre-pjaro. Mi nombre
verdadero es A'duard, y mi progenitor fue el gran A'telekeli, de quien tal vez hayas odo
hablar.
La modestia de esta declaracin conmovi al seor Kemal, quien inclin la cabeza en
seal de respeto; el legendario hombre-pjaro, A'telekeli, era reconocido por la
Instrumentalidad como lder y asesor espiritual del subpueblo. Esa subpersona derivada
de un huevo poda ser un aliado muy til para llevar a cabo la obra de la Instrumentalidad
o una oposicin de temibles proporciones. Los Seores y Damas de la Instrumentalidad
ansiaban su cooperacin.
Muchas subpersonas eran clebres por sus extraordinarios poderes mdicos y
psquicos, y el Seor del Espacio se sinti reconfortado al saber que la persona de origen
animal que le haba manipulado la mente era un descendiente de A'telekeli. Descubri
que verbalizaba sus pensamientos porque A'duard obviamente poda orlos. Si ambos
cooperaban, la resolucin del misterio de Xanad sera desde luego ms simple para el
Seor del Espacio, pero antes quera saber si esa peculiar alianza violaba alguna ley de la
Instrumentalidad.
No respondi empticamente A'duard. En rigor, se trata de corregir asuntos que
estn reidos con las reglas de la Instrumentalidad.
Algo autctono? pregunt socarronamente el Seor del Espacio.
La cultura nativa est involucrada en ello le convino A'duard, pero en verdad se
la utiliza para encubrir algo mucho ms maligno... y empleo la palabra maligno no slo
en este sentido alz la cruz del Dios Clavado en lo Alto sino en el sentido de la
violacin de derechos elementales de los seres vivientes. Me refiero al derecho de una
entidad a existir, a existir tal como es, siempre que no viole los derechos de otros, de
llegar a su propio acuerdo con la vida y de tomar sus propias decisiones.
Por segunda vez el Seor Kemal bin Permaiswari asinti manifestando aprobacin y
respeto.
sos son derechos inalienables.
A'duard mene la cabeza.
Deberan serlo dijo, pero, en Xanad, Kuat ha descubierto un modo de burlar
esa inalienabilidad. Sabes, por cierto, qu son los muertos diehrs?
Desde luego. Y jams una vida propia... enton, citando una cancin antigua.
Pero qu tienen que ver con los derechos de los vivos? Los muertos diehrs se cultivan
con fragmentos congelados de gentes notables muertas tiempo atrs. Es verdad que al
regenerar la persona fsica del muerto hemos tenido a veces resultados extraordinarios
con los muertos diehrs en su segunda vida. Pero a veces no... Sus logros parecen haber
sido una combinacin de circunstancias y genes, no solamente de genes...
A'duard mene la cabeza otra vez.
No me refiero a los muertos diehrs controlados legal y cientficamente, aunque a
veces siento pena por ellos. Pero qu pensaras de muertos diehrs cultivados a partir de
los vivientes?
El Seor del Espacio expres su sorpresa y su horror mientras A'duard continuaba:
Muertos diehrs que Kuat controla como marionetas, muertos diehrs que sustituyen a
los originales, de modo que ni los muertos diehrs ni el original tienen vida propia...
De repente el Seor del Espacio comprendi qu era el edificio que haba entrevisto en
el bosquecillo de buahs.
se es el laboratorio, verdad?
A'duard asinti.
Es un lugar perfecto. Kuat ha hecho correr la voz de que el aroma del rbol buah es
mortal excepto cuando l proclama que se pueden recoger los frutos sin peligro, tras
consultar a los arois. Nadie se atreve a acercarse al laboratorio. Pero son patraas. El
aroma del fruto de buah es mortal slo durante un perodo muy breve, justo antes de la
cosecha... En otras palabras, la dosis de verdad suficiente para volver creble el rumor.
Esta maana viste la suerte de nuestro explorador.
El Seor Kemal no comprendi.
El guila no modificada que viste caer de los cielos esta maana durante tu
cabalgata. La habamos enviado a observar el laboratorio. La derribaron con un dardo de
pisang. Esos episodios hacen creer a la gente que nadie debe acercarse al bosquecillo.
Podas comunicarte con el guila?
Por primera vez el Seor del Espacio atisbo una sombra de burla en la sonrisa del
hombre-pjaro.
Desde luego. A'duard baj la vista, los ojos viejos y tristes. Era un hermano mo.
Nos empollaron en el mismo nido, pero yo fui escogido para ser codificado genticamente
como subpersona y l no. Nuestros sentimientos son un poco diferentes de los
sentimientos de las personas verdaderas, pero somos capaces de amor y lealtad, y
tambin de tristeza...
El Seor Kemal evoc el ave elegante y rauda que haba visto esa maana durante su
cabalgata, y sinti la tristeza de A'duard. S, poda creer en los sentimientos de las
subpersonas. A'duard le cogi la mano.
Not que sufras por l sin conocer las circunstancias. sa es una de las razones por
las que quise que me vieras esta noche. De pronto su actitud cambi. Ante todo
debemos encargarnos de los arois.
He odo la palabra, pero ignoro qu significa admiti el Seor del Espacio.
No me sorprende. Los arois llevan una vida de placer: cantan y bailan, actan y
practican una suerte de sacerdocio. Hay tanto hombres como mujeres entre los arois, y se
los respeta y honra. Pero para unirse a ellos hay que cumplir un siniestro requisito.
El Seor del Espacio no disimul su curiosidad.
Hay que sacrificar a todos los descendientes vivos de la pareja actual de la persona
que se una a los arois. O bien la pareja debe morir. As, si hay ms de un vastago de esa
unin, tambin debe morir un nmero equivalente de otros voluntarios.
El Seor Kemal comprendi:
Conque sa es la razn por la cual la madre de Lari se ahog en el Mar sin Sol...
para salvar a su hijo. Pero por qu el viejo gobernador se uni a los arois?
No lo entiendes? Con Kuat como gobernador y el viejo gobernador con los arois,
ese par de conspiradores ejerce un poder absoluto sobre el planeta...
Conque fue una conspiracin desde el principio.
Por supuesto. Kuat era el hijo de la primera esposa del gobernador, el que haba
tenido en la flor de la juventud. En la vejez quiso perpetuar su poder pero, por as decirlo,
con ayuda de un virrey.
Y los muertos diehrs del laboratorio?
Esa es la razn de nuestra urgencia. Estn totalmente desarrollados y son casi
sensitivos. Hay que destruirlos antes de que los originales sean sustituidos y muertos.
Supongo que no hay otro camino, pero casi parece un asesinato.
A'duard manifest su desacuerdo.
La sustitucin es un asesinato fsico y espiritual. Esos muertos diehrs son como
robots sin alma... Repar en la dbil sonrisa del Seor del Espacio. S que no crees
en la Vieja Religin Fuerte, pero creo que entiendes a qu me refiero.
Entiendo, No son, en el sentido que t dices, seres vivientes. No tienen albedro.
Los arois estn a dos aldeas de distancia, a unos cien lis. Tras haber representado
su celebracin en esas aldeas, vendrn aqu. sa ser la seal para que comience la
cosecha del fruto del buah y la sustitucin de los seres vivos por los muertos diehrs que
los imitan. Entonces no habr oposicin a Kuat en el planeta, y l podr dar rienda suelta
a su crueldad... y planear la conquista de otros mundos. Su hermano Lari ser una de sus
vctimas, pues Kuat teme la popularidad del muchacho entre las multitudes.
Pero las dos personas por las que ha manifestado verdadero afecto replic
incrdulamente el Seor Kemal son Lari y Madu.
No obstante, uno de los muertos diehr del laboratorio es una rplica de Lari.
Y no se opondr el padre, el viejo gobernador?
Quiz, aunque es improbable que intervenga: se uni a los arois sabiendo qu precio
debera pagar en trminos humanos.
Y Madu?
La mantendr como es, por el momento, y tratar de moldearla segn su voluntad.
Kuat respeta tan poco la individualidad que, en caso contrario, obtendr un fragmento de
su carne y la sustituir por un muerto diehr. Se contentara con una rplica fsica sin
preocuparse por la ausencia de la persona.
El Seor del Espacio sinti que su fatigada mente intentaba ingerir ms de lo que era
posible en un solo bocado. A'duard comprendi.
Te he retenido demasiado tiempo. Debes descansar. Estaremos en contacto. Y no te
preocupes; la barrera mental de Kuat tambin lo afecta a l; slo quedan exentas las
subpersonas y los animales, y todos estamos mancomunados.
Al regresar a sus aposentos, el Seor bin Permaiswari repar nuevamente en el
silencio, la total ausencia de actividad humana en el palacio. Se pregunt cunto tiempo
habra pasado desde que haba salido de su habitacin para buscar al seor-Stokley-de-
Boston en los establos. Lament no haberse acordado de preguntar a A'duard cmo
haba adquirido ese raro nombre. De inmediato oy la voz de A'duard en la mente.
Me fue otorgado por un pequeo servicio que prest a la Instrumentalidad en la vieja
Cuna del Hombre.
El Seor del Espacio dio un respingo. Haba olvidado que no haba barreras espaciales
para el lenguaje mental si dejaba la mente abierta.
Gracias pronunci, y luego cerr su mente.
Cuando despert de un sueo tumultuoso, el Seor del Espacio senta una fatiga que
A'duard sin duda habra llamado cansancio del alma. No haba manera de comunicarse
con la Instrumentalidad. La prxima nave con destino al puerto espacial de Xanad
partira en un futuro demasiado lejano como para ser de alguna utilidad en el asunto de
los muertos diehrs ilegales. A'duard tena razn. La sustitucin deba detenerse antes de
que comenzara. Pero cmo? Le pareca un poco humillante, en su condicin de Seor
del Espacio, tener que depender de una subpersona. El nico consuelo era que esa
subpersona era un descendiente del gran A'telekeli. Mientras coman la primera comida
del da, Madu pareca desanimada; Lari no estaba presente. El Seor Kemal, con la voz
ms agradable de que era capaz, pregunt a Kuat por el muchacho.
Fue a Raraku a bailar con los arois dijo Kuat. Luego pareci advertir que el Seor
del Espacio deba de ignorar la palabra aroi. Es un grupo de bailarines y actores de
Xanad explic amablemente.
Kemal sinti un fro en el corazn.
No vea el momento de comunicarse con A'duard.
Lari no est dijo en cuanto estuvo seguro de que Kuat no reparaba en sus
palabras.
Todos los muertos diehrs estn todava en su lugar, segn informan nuestros
exploradores respondi A'duard. Trataremos de encontrarlo y de comunicarnos
contigo.
Pero el tiempo pas y las subpersonas slo pudieron asegurar al Seor Kemal que Lari
no estaba con los arois ni en Raraku, y que su rplica diehr todava ocupaba su sitio en el
laboratorio. Pareca haberse esfumado del planeta.
Madu haba tomado literalmente la afirmacin de Kuat; ahora estaba mucho ms
callada, pero aparentemente crea que Lari estaba bailando con los arois. El Seor del
Espacio la sonde con prudencia.
Por lo que o decir, entenda que los arois constituan un grupo cerrado al cual uno
deba unirse para participar.
Oh s, para participar plenamente dijo Madu, pero antes de la cosecha se
permite que los mejores bailarines dancen con los arois, sean miembros o no. Ahora no
falta mucho tiempo. Los arois se han trasladado de Raraku a Poike. Luego vendrn aqu.
Me alegrar ver de nuevo a Lari; siempre lo echo de menos cuando se va a correr o
bailar.
Lari se ha ido antes para bailar? pregunt el Seor del Espacio.
Bien, no a bailar. A correr, pero no para bailar. Pero es muy bueno. En realidad,
antes no tena la edad suficiente.
Y hay otros festejos de la cosecha adems del baile pregunt el Seor del
Espacio, buscando todava una pista sobre el paradero del desaparecido Lari.
La sonrisa de Madu recobr parte de su esplendor.
Oh, s. En esta ocasin tenemos las carreras de caballos que te he mencionado. Es
el deporte favorito de Kuat. Aunque temo que esta vez la cara de Madu se
ensombreci su caballo no tendr muchas oportunidades de ganar. Gogle ha corrido
demasiado y en condiciones muy exigentes; las patas traseras se le estn desgastando.
El veterinario habl de hacerle un trasplante muscular en cuanto consiguieran un donante
adecuado, pero dudo que lo hayan encontrado.
Pero la perspectiva de ver pronto a Lari pareca devolver a Madu la alegra que el
Seor del Espacio asociaba con la muchacha. Salieron a cabalgar, y el Seor Kemal goz
nuevamente de esa abrumadora sensacin de asombro y placer mientras l y la gata
Griselda se convertan en un solo ser. Los sentimientos de ambos estaban tan
ntimamente ligados que el Seor del Espacio no tena que apretar las rodillas ni chascar
para que Griselda obedeciera cada uno de sus deseos. Por primera vez en muchos das,
el Seor bjn Permaiswari pudo olvidarse de A'duard y los muertos diehr'syde su
preocupacin por Lari y de su temor a que la Instrumentalidad no aprobara su alianza con
el hombre-pjaro.
Y se pregunt, tambin por primera vez, cunto se querran Madu y Lari. Ahora que
tena a Madu para l solo, senta ms que nunca la fuerte atraccin que la muchacha
ejerca sobre l. En todos los mundos que haba conocido, jams haba sentido semejante
atraccin por una mujer. Y tal era su honor pens que era an ms imperativo
encontrar a Lari sano y salvo antes de expresar a Madu sus sentimientos. Intent
comunicarse mentalmente con A'duard.
Nada dijo el hombr-pjaro. No hemos encontrado rastros suyos. La ltima vez
que uno de los nuestros lo vio, estaba en las inmediaciones del palacio y se diriga a los
establos. Eso es todo.
El da anterior a la cosecha, el Seor del Espacio, con Griselda como pretexto, fue
nuevamente a los establos.
A'duard trabajaba afanosamente, como el seor-Stokley-de-Boston. Mir gravemente al
Seor del Espacio, pero no abri la mente. No habl. El Seor bin Permaiswari se sinti
ofendido. Abri la mente y dijo:
Bahy animales!
A'duard hizo una mueca pero no contest nada.
El Seor del Espacio, pidi disculpas.
Lo lamento. No iba en serio.
Esta vez A'duard respondi.
S, lo has dicho en serio. Y somos animales. Pero por qu tanto desprecio? Cada
cual es lo que es.
Me ha molestado que me cerraras la mente a m, un Seor del Espacio. Pero tienes
derecho a cerrar la mente ante cualquiera. Te pido disculpas.
A'duard acept gentilmente la declaracin.
Haba una razn para que cerrara la mente dijo. Trataba de resolver cmo
contarte algo. Y necesitaba conocer bien tus verdaderos sentimientos sobre Madu y Lari
antes de hablar con libertad.
El Seor bin Permaiswari sinti un poco de embarazo; no se haba comportado como
un Seor del Espacio sino como un nio. Trat de ser completamente franco.
Estoy sinceramente preocupado por Lari. En cuanto a Madu, debes saber que existe
una fuerte atraccin, pero ante todo debo averiguar dnde est el muchacho y ver cules
son los sentimientos de ella.
A'duard cabece.
Hablas como yo esperaba que lo hicieras. Hemos hallado a Lari. Ha quedado
invlido para siempre.
El Seor Kemal inspir, y el aire le quem la garganta.
A qu te refieres?
Kuat orden a su veterinario que cortara al muchacho los msculos de los tobillos y
los trasplantara a Gogle, su caballo favorito. El caballo podr correr una carrera ms a
toda velocidad, burlando a quienes apuesten en contra de Kuat. Es improbable que una
intervencin quirrgica consiga que el muchacho camine de nuevo, y mucho menos que
corra o baile.
El Seor del Espacio tena la mente en blanco. Advirti que A'duard todava se diriga a
l.
Tendremos al muchacho en una silla de ruedas maana, en la carrera de caballos.
Necesitars la ayuda de Madu. Entonces podrs decidir qu hacer.
Hasta el da siguiente, hasta el momento de la carrera, el Seor Kemal se sinti como
en un sueo, observando desapasionadamente sus movimientos. A'duard se comunic
con l una sola vez.
Hay que destruir de inmediato a los muertos diehrs le dijo. Maana ser el
momento, despus de la carrera, cuando todos estn de fiesta. Manten ocupado a Kuat y
yo me encargar del asunto.
Temeroso e infeliz, sintindose ms dbil que nunca desde Styron IV, el Seor Kemal
bin Permaiswari acompa a Madu y al gobernador Kuat hasta la carrera de caballos. En
el palco estaba Lari, plido, delgado, avejentado y en una silla de ruedas.
Por qu? grit mentalmente el Seor del Espacio.
La voz de A'duard le lleg con mucha ms calma.
Kuat pens que le haca un favor. Lisiado, el muchacho no puede ser el hroe
corredor que ha sido. Kuat pens que as no tendra que sustituirlo por un muerto diehr.
No advirti que lo ha privado de su principal razn para vivir; es casi como si lo hubiera
reemplazado por un muerto diehr.
Madu sollozaba. Kuat, en lo que pretenda ser una tosca amabilidad, le acarici el pelo.
Cuidaremos de l. Y, por Venus, hoy burlaremos a los apostadores! Creen que
Gogle no puede correr ms. Se llevarn una sorpresa! Claro que ser slo por esta
carrera, pero valdr la pena!
Valdr la pena, pens el Seor del Espacio. Valdr el resto de la vida de Lari, lisiado,
incapaz de hacer lo que ms amaba.
Valdr la pena, pens Madu. No bailar, no correr ms, no sentir el viento en el pelo
mientras las multitudes lo aclamaban.
Valdr la pena, pens Lari. Qu importa ahora.
Gogle gan por medio cuerpo.
Kuat, eufrico, dijo a los dems:
Os ver en el saln principal del palacio. Tengo que recaudar mis apuestas.
La cara de Madu pareca tallada en mrmol mientras conduca a Lari hacia un carro
especial, tirado por dos gatos, que lo haba llevado al estadio. El Seor Kemal, sin una
palabra, mont en Griselda. Necesitaba estar solo, al menos por un rato.
Se alejaron, en callada comunicacin, de las murallas de la ciudad. El Seor Kemal oy
un grito desde las puertas de la ciudad, pero no le prest atencin. Pensaba en Lari. De
nuevo el grito. Otro brinco. De pronto Griselda tambale, rod, se desplom. El Seor del
Espacio cay de bruces junto a la cara de la gata. Los ojos de Griselda estaban vidriosos.
El Seor Kemal vio el dardo que atravesaba el pescuezo de la gata. Pisang. Ella intent
lamerle la mano; l la acarici con lgrimas en los ojos. La gata solt un suspiro enorme y
desgarrador, escudri al Seor Kemal, se estremeci y muri. Una parte de l muri con
ella.
Cuando lleg a la puerta interrog al guardia.
Nadie deba abandonar la ciudad entre el final de las carreras y la cosecha del fruto del
buah. Griselda era vctima de un error, de la negligencia administrativa. Nadie se haba
acordado de informar al Seor del Espacio.
El Seor Kemal regres en silencio por los senderos de la ciudad. Cuan bella le haba
parecido poco tiempo atrs. Cuan vaca y triste le pareca ahora.
Lleg al saln principal poco despus que Madu y Lari.
Extraamente, el deseo germinal que senta por Madu se haba agostado como una flor
en la escarcha.
Kuat entr riendo.
Una pregunta torturara durante ms de dos siglos al Seor Kemal. Cundo el fin
justificaba los medios? Cundo la ley era absoluta? En su mente vea a Griselda
brincando sobre dunas y llanuras, una Madu tan inocente como el alba, Lari bailando bajo
una luna sin sol.
Dju-di! pidi Kuat.
Madu avanz grcilmente haca la mesa baja. Cogi el nfora de dos orificios. El Seor
Kemal vio, a travs del lenguaje mental de A'duard, que el jugo de psang era vertido en el
lquido amnitico de los muertos diehrs. Pronto estaran muertos de verdad.
Hoy he ganado todas mis apuestas ri Kuat.
Apart los ojos de Madu para mirar al Seor Kemal.
Casi imperceptiblemente, Madu movi el pulgar de un orificio al otro.
El Seor Kemal no hizo nada en la infinita noche.
FIN
NOTA: Se han marcado con un asterisco los seis relatos (1, 6, 8, 11, 12 y 22) que, en
mi opinin, no pueden encuadrarse en la serie LOS SEORES DE LA
INSTRUMENTALIDAD.
1963 - You Will Never Be the Same (antologa), Regency Books. Incluye: 2, 3, 4, 5, 7,
10, 13, 15.
1965 - THE PLANET BUYER (novela corta), Pyramid Books. Versin definitiva de 23.
- Space Lords (antologa), Pyramid Books. Incluye: 14, 16, 18, 20, 26.
1966-Quest of Three Worlds (fix-up), ACE Books. Incluye: 21, 27, 28, 29.
1968 - THE UNDERPEOPLE (novela corta), Pyramid Books. Versin definitiva de 25.
1971 - Stardreamer (antologa), Beagle Books. Incluye: 6, 9, 11, 12, 19, 22, 24, 30.
1975 - NORSTRILIA (novela), Ballantine Books. Reunin de The Planet Buyer y The
Underpeople.
- The Best of Cordwainer Smith (antologa editada por J.J. Pierce), Ballantine Books.
Incluye: 2, 3, 5, 10, 14, 15, 16, 18, 24, 26, 30.
1979 - The Instrumentality of Mankind (antologa presentada por Frederik Pohl),
Ballantine Books. Incluye: 1, 4, 7, 6, 8, 9, 11, 12, 17, 19, 20, 22, 32, 33.
De hecho, en ingls puede leerse casi toda la obra de ciencia ficcin de Smith con los
volmenes: The Best of Cordwainer Smith, The Instrumentality of Mankind, Norstrilia y
Quest of Three Worlds.
Pero, aun as, sigue sin haber sido editado en forma de libro el relato Down to Sunless
Sea (1975), del que slo existe la edicin en revista aparecida en The Magazine of
Fantasy and Science Fiction. En realidad se trata de un relato que Smith dej incompleto
y ha sido finalizado por su esposa. Genevieve Linebarger, lo que resulta claramente
perceptible al leerlo.
Y tambin sigue indito en ingls el relato Himself in Anachron, escrito en 1946 y que
deba publicarse en Last Dangerous Visions, el tercer volumen de antologas de relatos
iconoclastas que edita Haran Ellison. En realidad, tal volumen no ha visto todava la luz
(y, segn opinin agria y reciente de Christopher Priest, es posible que nunca llegue a
verla). Por esta razn, su aparicin en el primer volumen de nuestra edicin es una
primicia mundial que ha resultado posible gracias a la diligencia de Montse Yez (agente
literaria de Smith en Espaa) y la colaboracin de Genevieve Linebarger y del Dept. of
Special Collections de la Biblioteca Spencer de la Universidad de Kansas, que guarda los
manuscritos de Cordwainer Smith.
Hacia el ao 2000
Acontecimientos:
La olvidada primera Era del Espacio.
Narraciones:
(7) - No, no, Rogov, no! (No, No, Not Rogov!, 1959)
Hacia el ao 3000
Acontecimientos:
Las Guerras Antiguas culminan con el colapso de todas las naciones, a excepcin de
China, que ocupa Venus (se usan naves inicas y atmicas). Los hombres verdaderos se
retiran a ciudades aisladas mientras la mayor parte del planeta Tierra resulta ocupada por
Bestias, manshonyaggers y No Perdonados.
Narraciones:
(9) - Cuando llovi gente (When the People Fell, 1959)
Acontecimientos:
Llegada de los Vomact (las hermanas Vom Acht) y regreso de la vitalidad a la
humanidad. Dominio de los Jwindz, seguido por la fundacin de la Instrumentalidad.
Narraciones:
(4) - Mark Elf (Mark Elf, 1957)
(32) - La reina de la tarde (The Queen of the Afternoon, 1978)
Hacia el ao 6000
Acontecimientos:
Segunda Era del Espacio. La Tierra se puebla de nuevo. Adam Smith hace intiles a
los observadores. Con los veleros lumnicos se inicia la expansin hacia las estrellas ms
lejanas. Los supervivientes de la vieja colonia de Paraso VII se establecen en Norstrilia
(Vieja Australia del Norte).
Narraciones:
(2) - Los observadores viven en vano (Scanners live in vain, 1950)
(13) - La dama que llev El Alma (The Lady Who Sailed The Soul, 1960)
Hacia el ao 8000
Acontecimientos:
Descubrimiento de la planoforma. Primeros signos de una antiutopa.
Narraciones:
(19) - Piensa azul, cuenta hasta dos (Think Blue, Count Two, 1963)
(33) - El coronel volvi de la nada (The Colonel Carne Back from Nothing-at-All, 1979)
Hacia el ao 9000
Acontecimientos:
Era de la Planoforma. Colonizacin de miles de mundos frente a los 200 colonizados
con las naves a vela. Luminiccin.
Narraciones:
(3) - El juego de la rata y el dragn (The Game of Rat and Dragon, 1955)
(5) - El abrasamiento del cerebro The Burning of the Brain, 1958)
Hacia el ao 10000
Acontecimientos:
Estabilizacin de la Utopa deseada por la Instrumentalidad. El promedio de vida se
estandariza en unos 400 aos. Ingeniera gentica y programacin de embriones. Uso
creciente de robots y subpersonas.
Narraciones:
(17) - Del planeta Gustible (From Gustible's Planet, 1962)
Hacia el ao 13000
Acontecimientos:
Ascenso del Imperio Brillante Shayol y otros posibles rivales de la Instrumentalidad.
Festival Mundial de Danza.
Narraciones:
(24) - El crimen y la gloria del comandante Suzdal (The Crime and Glory of Commander
Suzdal, 1964)
(10) - Dorada era la nave... oh!oh!oh! (Golden the Ship Was, oh! oh!, oh!, 1959)
Hacia el ao 14000
Acontecimientos:
Martirio de P'Juana. Renacimiento de la Vieja Religin Fuerte. Fundacin del linaje de
Jestocost.
Narraciones:
(26) - La Dama muerta de Clown Town (The Dead Lady of Clown Town, 1964)
Hacia el ao 15000
Acontecimientos:
Aparicin de la Dama Alice More, compaera del seor Jestocost en el
Redescubrimiento del Hombre. Visiones del espacio.
Narraciones:
(30) - Bajo la vieja Tierra (Under Old Earth, 1966)
(20) - Barco ebrio (Drunkboat, 1963)
Hacia el ao 16000
Acontecimientos:
Derechos civiles para el subpueblo. Odisea de Rod McBan. Difusin del
Redescubrimiento del Hombre.
Narraciones:
(14) - Los mininos de Mam Hitton (Mother Hitton's LittulKittons, 1961)
(15 )- Alpha Ralpha Boulevard (Alpha Ralpha Boulevard, 1961)
(18) - La balada de G'Mell (The Bailad of Lost C'mell, 1962)
(16) - Un planeta llamado Shayol (A Planet Named Shayol, 1961)
(23) y (25) - NORSTRILIA (Norstrilia, primera versin de 1964)
FIN