Clasificaciones, acuerdos y negociaciones:

bases de la primera estadstica internacional de

enfermedades mentales (Pars, 1889)

Sandra Caponi (*)

(*) Universidad Federal de Santa Catarina. Brasil.
sandracaponi@gmail.com

Dynamis Fecha de recepcin: 17 de junio de 2011

[0211-9536] 2012; 32 (1): 185-207 Fecha de aceptacin: 7 de diciembre de 2011

SUMARIO: 1.Introduccin. 2.Propuestas para una clasificacin unificada. 3.Bases para una
estadstica internacional de alienados. 4.Qutelet y las estadsticas internacionales. 5.Contar
y cuantificar. 6.Un nuevo modo de clasificar las enfermedades mentales se cristaliza.

RESUMEN: En este artculo se analiza la construccin de la primera clasificacin internacional

de enfermedades mentales, creada con el objetivo especfico de permitir una estadstica unifi-
cada de alienaciones. Esta clasificacin fue discutida y aprobada en el Congreso Internacional
de medicina mental realizado en Pars en agosto de 1889, respondiendo a una solicitud que
la Sociedad de Medicina Mental de Blgica realiz cuatro aos antes. Una lectura atenta de
ese informe, nos ayudar a comprender el papel que entonces ocupaban las estadsticas y
las clasificaciones en el campo de la medicina mental. Esto permitir situar en perspectiva
histrica un tema que an hoy contina siendo problemtico, y analizar el momento en que,
por primera vez, las clasificaciones psiquitricas se articularon y se subordinaron a los estudios
estadsticos comparativos.

PALABRAS CLAVE: Qutelet, clasificar, cuantificar, estadstica, psiquiatra.

KEY WORDS: Qutelet; classification, quantification, statistics, psychiatry.

1. Introduccin (*)

En el ao 1885, se desarroll en la ciudad belga de Amberes el I Congrs

International de Phrniatrie al que concurrieron delegados de diferentes
pases de Europa. La Sociedad de Medicina Mental de Blgica present

(*) Trabajo realizado en el transcurso de una estancia de investigacin en la EHESS (Paris) con
ayuda de una beca CAPES Senior.
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su propuesta de elaborar una clasificacin internacional de enfermedades

mentales capaz de servir de base para la realizacin de una buena estadstica
internacional de alienaciones. Esta sociedad deba recibir y centralizar la
informacin, que cada pas invitado estaba obligado a confeccionar y enviar
en los cuatro aos siguientes.
En el Congrs International de Mdecine Mentale que deba celebrarse
en Pars en agosto de 1889, la comisin internacional designada en Blgica
ya dispondra de elementos suficientes para presentar una sntesis de las
posiciones encaminadas. Dicha sntesis fue sometida a discusin en el con-
greso de Pars para definir una clasificacin nica, obtenida por consenso,
como referencia para todos los estudios estadsticos internacionales sobre
enfermedades mentales.
Se analiza aqu ese debate con la finalidad de comprender la novedad
que representa esa primera clasificacin internacional de enfermedades
psiquitricas, enteramente concebida con fines estadsticos, desde el punto
de vista de una historia epistemolgica de la medicina mental.
En el transcurso de los cuatro aos que sucedieron al congreso de
Amberes, diversos pases enviaron sus propuestas de clasificacin, entre
ellos: Alemania, Gran Bretaa, Blgica, Estados Unidos, Rusia, Suecia, Italia,
Dinamarca, y Amrica del Sur, con una propuesta que unificaba a los dele-
gados de Brasil, Chile, Per, Argentina y Mxico, all presentes. Francia no
envi propuesta de clasificacin, aun cuando varios pases haban tomado
a la psiquiatra francesa como modelo para organizar sus propuestas y
Francia fuera la sede del congreso internacional.
La Socit Mdico-psychologique de Pars haba designado una comi-
sin para que unificara los diversos abordajes existentes en la psiquiatra
francesa. Pero esta comisin compuesta por Valentin Magnan, Paul Garnier,
y M. Christian no logr, despus de un largo debate de dos aos 1, llegar
a un acuerdo con los miembros de la Sociedad que defendan criterios de
clasificacin diferentes a los que ellos proponan. Algunos crean que deba
privilegiarse una clasificacin etiolgica, otros preferan una nosologa
basada en la anatoma patolgica, otros privilegiaban la evolucin de la
enfermedad, y la mayora coincida en que toda nosograf a debera integrar
la sintomatologa como un recurso necesario aunque no suficiente. Los

1. Garnier, Paul. Classification des maladies mentales. Annales Mdico-Psycologiques. 1888; 8:

454-468.
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pormenores de este debate y los argumentos defendidos por cada una de

las partes fueron objeto de estudio de un trabajo anterior 2.
Jean-Christophe Coffin, en su libro La Transmission de la Folie, 1850-
1914 3, analiza el papel que la teora de la degeneracin 4, fundamentalmente
las patologas psiquitricas propuestas por Benedict August Morel 5 y
Valentin Magnan 6 con el nombre de enfermedades heredo-degenerativas,
ocup en ese acalorado debate.
La sesin de apertura del Congreso internacional de medicina mental
realizado en Pars en 1889, se denomin Des Bases dune bonne statistique
international des Alins. Rapport sur les travaux des dlgus de la Com-
mission internationale nomme au Congrs dAnvers en 1885 7. El anlisis
de dicho informe permite entender ese momento en que, por primera vez,
las clasificaciones psiquitricas se articulan y se subordinan a los estudios
estadsticos.
Este congreso se inscribe en el punto de confluencia de dos cuestiones
clave para comprender el proceso de institucionalizacin y universalizacin
de la psiquiatra como saber y como profesin: el uso de las estadsticas en
el campo de las enfermedades mentales y el proceso de internacionaliza-
cin de la medicina mental que se dar a travs de acuerdos tendientes a
la normalizacin de un lenguaje cientfico en el campo de la psiquiatra. Se
propone all la estandarizacin de una nomenclatura unificada destinada

2. Caponi, Sandra. Para una estadstica universal: un debate sobre la primera clasificacin inter-
nacional de enfermedades mentales (1888-1889). Frenia. 2011; 11: 67-88.
3. Coffin, Jean-Christophe. La transmission de la folie, 1850-1914. Paris: Ed. Harmattan; 2003, p.
164-182.
4. A propsito de la teora de la degeneracin ver: Huertas, Rafael. Madness and degeneration:
From fallen angel to mentally ill. History of Psychiatry.1992; 3: 391-341; Pick, Daniel. Faces
of degeneration. A European disorders, c. 1848-c. 1918. Cambridge: Cambridge University
Press; 1989. Serpa, Octavio. O degenerado. Historia, Cincia e sadeManguinhos. 2010;
17 (2): 447-474; Huertas, Rafael; Campos Marn, Ricardo. La teora de la degeneracin en
Espaa. In: Glick, Thomas; Ruiz, Rosaura; Puig-Samper, Miguel, eds. El darwinismo en Espaa
e Iberoamrica. Mxico: Ed. UNAM; 1999, p. 231-348.
5. Morel, Benedict August. Trait des dgnrescences physiques, intellectuelles et morales de
lespce humaine et des causes qui produisent ces varieties maladives. Paris: Baillire; 1857.
6. Magnan, Valentin. Recherches sur les centres nerveux. Alcoolisme, folie des hrditaires dg-
nrs. Paris: Masson; 1893.
7. Morel, Jules. Des Bases dune bonne statistique internationale des alins. Rapport sur les
travaux des dlgus de la comission internationale nomme au Congrs dAnvers, en 1885.
In: Ritti, A., ed. Congrs International de Mdecine Mentale, tenu a Paris, du 5 au 10 aot
1889. Paris: Masson; 1889, p. 44-52.
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a futuros estudios estadsticos y comparativos entre los diferentes pases

participantes.
Como destacan Olage de Ros et al., el elemento clave sancionador
de criterios normalizadores, tanto terminolgicos como mensurativos, fue-
ron las reuniones y los congresos internacionales en los diferentes campos
cientficos 8. As, el congreso internacional de 1889, puede ser visto como
un verdadero campo de batalla donde se dirimieron disputas y rivalidades
nacionales. Crear un acuerdo para definir una nomenclatura comn sera
considerado como el primer paso para consolidar una psiquiatra inter-
nacional unificada, condicin primera para la realizacin de estadsticas
comparadas. Las informaciones obtenidas se transformaran en auxilio para
reforzar las identidades nacionales, fortalecer las ideologas colonialistas,
e intentar responder a ese problema que reaparece de forma recurrente:
entender si, en las sociedades industriales, la enfermedad mental tiende o
no a aumentar 9.
El recurso a las estadsticas haba sido ampliamente utilizado en el
campo de la medicina a partir de 1830, como explican Murphy 10, Rosen 11
y Ackerknecht 12 para referirse a la estrecha relacin existente entre pro-
blemas mdicos y conflictos sociales. Estudios como los de Villerm y de
William Farr 13, ponen en evidencia las complejas articulaciones existentes
entre enfermedades y condiciones materiales de existencia. Sin embargo,
al mismo tiempo en que las estadsticas permiten desnudar los efectos de
la pobreza sobre la salud de las poblaciones, como afirma Martnez-Prez,
en la dcada de 1830 los mtodos estadsticos que los mdicos aplicaron
a los asuntos de salud pblica llegaron a convertirse en una herramienta
de primer orden en los intentos oficiales por controlar todo lo que pudiera
representar un motivo de desorden social 14.

8. Olage de Ros, Guillermo et al. Internacionalismo y ciencia. Las bases sociocientficas del
movimiento documental europeo. Dynamis. 1997; 17: 317-340 (334).
9. Ackerknecht, Erwin. Historia de la psiquiatra. Buenos Aires: Eudeba; 1962.
10. Murphy, Terence. Medical knowledge and statistical methods in early nineteenth-century France.
Medical History. 1981; 25: 307-308.
11. Rosen, Georges. A history of public health. New York: MD Publications; 1958.
12. Ackerknecht, n. 9.
13. Villerm, Louis Ren. De la sant des anciens ouvriers employs dans les fabriques de soie, de
coton et de laine. Paris: BNF; 1829. Farr, William. Vital statistics: Memorial volume on selections
from reports and writings. London: Bulletin of the World Health Organization; 2000: 78-81.
14. Martnez-Prez, Jos. Suicidio, crisis poltica y medicina mental en la Francia del siglo XIX. Frenia.
2001; 1 (2); 39-65.
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La medicina mental se ocupar de algunos de esos factores considerados

causa de desorden social, multiplicndose estudios referidos al aumento de
alienados en los asilos, al alcoholismo y al suicidio. Sin embargo, los estudios
estadsticos comparativos de enfermedades mentales se encontraban limi-
tados, a fines del siglo XIX como en tiempos de Pinel, por la ambigedad
de las clasificaciones psiquitricas existentes.
Los estudios de estadstica psiquitrica que haban sido iniciados por
Pinel y continuados por Esquirol en el interior de los asilos psiquitricos,
contribuyeron a la profesionalizacin de la psiquiatra en las primeras
dcadas del siglo XIX. Pinel desarroll diversos estudios estadsticos en la
Salptrire 15 analizando cuatro formas de manifestacin de la alienacin
mental: mana, melancola, demencia e idiotismo. Esquirol, a quien se le
debe el proyecto de ley promulgado en Francia en 1838 sobre los asilos
psiquitricos, profundiz y ampli los estudios estadsticos sobre enfer-
medades mentales, siendo reconocido como un destacado estadstico 16.
Esquirol parte de la clasificacin propuesta por Pinel, diferenciando
cinco grandes clases: mana, lipemana, idiotismo, monomana y demen-
cia. Esta clasificacin se convertir en una referencia fundamental para
la psiquiatra del siglo XIX, dando lugar a un largo debate en torno a la
ambigedad y al alcance del concepto de monomana 17.
Al mismo tiempo, existan serias restricciones sobre el modo de rea-
lizacin de las estadsticas psiquitricas, limitadas a contar y registrar el
nmero de sujetos ingresantes al asilo, el tiempo de permanencia, las curas
registradas, los decesos y los egresos. En general las muestras de las que
partan esas estadsticas eran pequeas y poco representativas.
Aunque los estudios sobre la probabilidad se iniciaron con Laplace 18
en 1812, las estadsticas mdicas se mantuvieron, por mucho tiempo, aje-
nas a esa teora que ingresar al campo de la medicina con los estudios

15. Pinel, Philippe. Trait Mdico-Philosophique sur lalination mentale. 2. ed. Paris: Brosson; 1809.
Esquirol, Jean-Etienne-Dominique. Des maladies mentales considres sous les rapports
mdical, hyginique et mdico-legal. Paris: Chez- Baillire; 1838; Woods, Evelyn; Carlson, Eric.
The psychiatry of Philippe Pinel. Bulletin of the History of Medicine. 1961; 35: 14-25.
16. Ackerknecth, n. 9.
17. Dricq, Lucien. Leon douverture du cours de M. Magnan sur les maladies mentales. Annales
mdico-psicologiques. 1885; 2: 310-314 (311).
18. Laplace, Pierre-Simon. Essai philosophique sur les probabilits. Oeuvres compltes. Paris:
Gauthier-Villars; 1878-1912.
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de Qutelet en 1835 19. Sin embargo, en el campo de la salud mental, las

estadsticas psiquitricas continuaron, por mucho tiempo, siendo compi-
lados por observacin y numeracin. Es en ese contexto que debe situarse
el anlisis del Congreso Internacional de Medicina Mental de 1889 que
ser aqu desarrollado.

2. Propuestas para una clasificacin unificada

El Informe denominado Des Bases dune bonne statistique international des

Alins fue presentado por Jules Morel, representante de la Sociedad Belga
de medicina mental. Resume las clasificaciones enviadas por los pases
participantes del Congreso de Amberes 20, entre los aos 1885 y 1889, y
presenta una propuesta de clasificacin que contempla las anteriores.
Morel inici la presentacin de su Informe, recordando la tarea que
se les haba asignado. La comisin deba confeccionar una clasificacin de
enfermedades mentales, destinada a una estadstica internacional, lo ms
simple posible y limitada a un nmero reducido de tipos mrbidos. Esa
clasificacin surgira, por consenso, de la comparacin entre las clasifica-
ciones enviadas.
El primer pas en responder a ese pedido fue Alemania que present
seis grupos mrbidos: tres denominados alienacin mental (simple, con
parlisis y con epilepsia), seguidos por imbecilidady delirium, y final-
mente la clase, dif cil de comprender, de no alienados. Esta clasificacin
sera rpidamente rechazada por considerar que no inclua, ni permita
integrar, las enfermedades conocidas por los alienistas del mundo. A con-
tinuacin se analizaron las propuestas de Suiza y de Austria-Hungra, que
tambin diferenciaban cinco grupos, considerados ms inteligibles pero
insuficientes. La comisin entendi que estas clasificaciones operaban a
nuestros ojos, una simplificacin muy grande, agrupando formas mrbidas
que mereceran estar separadas desde el punto de vista de la estadstica 21.

19. Qutelet, Adolphe, Sur lhomme et le dveloppement de ses facults. Paris: Fayard; 1991[original:
Paris: Bachelier Imprimeur; 1835].
20. La comisin que elabora el informe presentado por J. Morel, estaba compuesta por: Hack-Tuke
representando a Gran Bretaa, Ramaer a Holanda, Steenberg a los pases escandinavos, Mag-
nana Francia, Willea Suiza, Verga a Italia, Guttstadta Alemania, Mierzejewskia Rusia, Clark-Bell
a Amrica del Norte y Sol a la Amrica meridional. Morel, n. 7, p. 44.
21. Morel, n. 7, p. 46.
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Ambas repetan el modelo de Alemania, cuya propuesta se limitaba a in-

sistir en el mismo esquema utilizado para realizar sus estadsticas en los
hospitales de alienados.
Dinamarca, Suecia y Noruega presentaron un cuadro con siete grupos
con sus formas mrbidas correspondientes. Entre los grandes grupos apareca
la denominacin psicosis degenerativas que inclua monomanas, locura
peridica, hipocondra y locura moral. Para la comisin esta clasificacin
tena un mrito mayor que las otras, lo que indicara que los delegados
haban comprendido la necesidad de crear una tipificacin capaz de ser
utilizada por todos los alienistas del mundo. Rusia, por su parte, se limit
a presentar una larga lista de patologas mentales sin ningn tipo de orga-
nizacin o jerarqua, que fue rpidamente descalificada por la comisin.
Un ao ms tarde, otros pases enviaron sus propuestas. Italia y los
pases escandinavos, elaboraron un cuadro donde se presentaban nueve
grupos, precedidos por la denominacin psicosis (congnita, simple,
aguda, consecutiva, primitiva, convulsiva, txica, otras formas psicopti-
cas), diferenciando las formas mrbidas que corresponden a cada grupo.
Se consider que esta clasificacin posea un nmero excesivo de grupos
y entidades mrbidas, tipos patolgicos mal definidos, como las psicosis
crnicas o convulsivas, en el caso de Italia, y las psicosis degenerativas, en
el caso de Escandinavia, pudiendo dar lugar a interpretaciones divergentes.
Las clasificaciones propuestas por Gran Bretaa y Estados Unidos,
semejantes entre ellas, fueron consideradas como propuestas vlidas sin
ninguna objecin 22.
As, exceptuando la propuesta de Gran Bretaa, todas las otras fueron
rechazadas, unas por ser amplias, otras por ser sintticas, unas porque
presentan sub-grupos, otras porque se limitaban a presentar grandes
grupos. Lo mismo ocurri con la propuesta de Holanda de tres grupos
patolgicos: Delirios, procesos psicopticos y estados psicopticos 23.
Su nica novedad fue la locura sexual con dos sub-grupos: ninfomana y
satirismo. Amrica Meridional cont con siete delegados: dos de Mxico
y dos de Brasil, y un delegado por Per, Chile y Argentina. Presentaron
una clasificacin que distingua seis grupos: Mana y delirio, seguido
de lipemana, locuras txicas, orgnicas, neuropticas y mixtas. Esta

22. Morel, n. 7, p. 46.

23. Morel, n. 7, p. 51.
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propuesta fue descalificada, argumentando que esta clasificacin difiere

mucho de las precedentes y no es necesario que insistamos en ella 24. Ms
tarde Cabred, delegado de Argentina, present otra clasificacin que tam-
bin fue rpidamente desautorizada. Como afirma Coffin 25, la clasificacin
presentada por los sudamericanos fue considerada obsoleta, quizs por el
uso de la denominacin lipemana.

3. Bases para una estadstica internacional de alienados

Despus de analizar las alternativas presentadas por los delegados interna-

cionales, llegara el momento de la sntesis final elaborada por la Socit de
Mdecine Mentale de Belgique. sta propuso una clasificacin semejante a
la que haba sido sometida a discusin en el congreso de 1885. La clasifi-
cacin inicial contaba con ocho formas mrbidas y pocas subdivisiones 26.
La semejanza con la clasificacin a la que se llegara despus de cuatro
aos de discusin con los ms diversos pases del mundo, no deja de ser
sorprendente.
La Socit de Mdecine Mentale de Belgique present en 1889 una
propuesta de sntesis basada en la conviccin de que la divisin en grandes
grupos deba ser abandonada, siendo ms apropiada para una estadstica
internacional una clasificacin de formas mrbidas simples. Conclua que
toda clasificacin etiolgica deba ser excluida, en la medida en que poda
llevar a confusiones en el momento de elaborar las estadsticas.
De ese modo, los alienistas del mundo entero aceptaron, como la
comisin belga haba propuesto en 1885, que una buena clasificacin de
enfermedades mentales deba basarse exclusivamente en formas clnicas.
Aparentemente, al optar por una clasificacin simple basada en sntomas, se
cerraban los debates interminables dedicados a definir un criterio privilegia-
do de clasificacin de alienaciones. Se trataba de una tregua momentnea,
ya que la disputa en torno a los criterios de clasificacin continu tan viva
como antes. Pero, el objetivo de crear una lista simple de patologas que

24. Morel, n. 7, p. 50.

25. Coffin, n. 3, p. 176.
26. Presentaba los siguientes grupos: Idiotismo, demencia simple, mana y melancola, delirio
agudo, locura moral, locura circular, alienaciones mentales (con parlisis, epilepsia, histeria
o tumores) y alienacin por intoxicacin. Garnier, n. 1, p. 463.
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sirviera como base para una estadstica internacional de enfermedades

mentales, ya se haba logrado.
La Socit de Mdecine Mentale de Belgique propuso, en la sntesis
final, once formas mrbidas: Mana, melancola y demencia aguda, locura
peridica, locura sistemtica progresiva, demencia posterior a una enfer-
medad mental, demencia posterior a una enfermedad local del cerebro,
parlisis general, locuras neurticas (histeria, epilepsia e hipocondra),
locuras txicas, locura moral e impulsiva, idiotismo e imbecilidad 27. Una
clasificacin semejante a la presentada en Amberes con pocas diferencias:
la introduccin de la categora parlisis general y la substitucin de las
alienaciones mentales vinculadas a histeria, epilepsia y tumores cerebrales
por la clase locuras neurticas. Se llegaba as a una clasificacin simple,
basada exclusivamente en criterios sintomticos.
La Sociedad Belga pareca haber olvidado que, desde 1857, fecha en la
que Morel public su Tratado de degeneracin 28, el problema de la clasifi-
cacin etiolgica formaba parte de la agenda de debate de los alienistas del
mundo. Esa posicin fue recuperada y defendida en el congreso por varios
delegados, entre ellos Cabred 29, representante de Argentina. Siguiendo la
teora de la degeneracin de Morel, propona cuatro grandes grupos pato-
lgicos que se diferencian por sus causas: locura vesnica, neuroptica,
txicas, orgnicas y degenerativas. Concluida la extensa exposicin de
Cabred, Charpentier cerr cualquier posibilidad de debate: Debo destacar
afirmaba que no es posible considerar esta clasificacin que se acaba de
proponer como una clasificacin cientfica de enfermedades mentales 30.
Ni el criterio etiolgico, ni el criterio anatomopatolgico, seran consi-
derados vlidos en este debate. Las delegaciones de Holanda, Suiza e Italia
haban destacado la importancia de las Psicosis orgnica y de los criterios
anatomopatolgicos. Pero, aunque las formas mrbidas parlisis general
y demencia posterior a una enfermedad local del cerebro, encontraron
un lugar en la clasificacin de Blgica, la localizacin anatomopatolgica
no sera considerada un criterio vlido de clasificacin.

27. Morel, n. 7, p. 51.

28. Morel, n. 5.
29. Cabred, Domingo. Discussion sur le Rapport des travaux des dlgus de la Comission inter-
nationale nomme au Congrs dAnvers, en 1885. In: Ritti, n. 7, p. 53-56.
30. Charpentier, Alphonse, Discussion sur le Rapport des travaux des dlgus de la Comission
internationale nomme au Congrs dAnvers, en 1885. In: Ritti, n. 7, p. 11-58 (57).
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Otros dos criterios fueron ignorados: la clasificacin por evolucin

mrbida defendida por Magnan 31 y los tericos de la degeneracin 32, y la
clasificacin mixta que haba sido apasionadamente reivindicada por la
comisin que representaba a la Socit Mdico-psychologique de Francia 33.
El criterio mixto propuesto por esa Comisin, precedida por Garnier y
Magnan, fue rechazado por la mayora de los alienistas franceses 34. Dos
aos de acalorados debates en la Socit Mdico-psychologique siguieron a
esa propuesta sin que se pudiera alcanzar un acuerdo 35.
La Socit de Mdecine Mentale de Belgique privilegi un nico criterio
centrado en las bases clnicas. De manera que la clasificacin sintomtica
defendida por Esquirol, criticada por los alienistas franceses de la segunda
mitad del siglo XIX 36, como poco confiable, elstica y ambigua, se trans-
form en el criterio hegemnico para una clasificacin de enfermedades
mentales destinada a la construccin de una buena estadstica internacional.
Como afirmaba Dricq 37, al presentar el curso de Magnan de 1885, uno
de los mtodos existentes para estudiar las patologas mentales aluda al
gran complejo sintomtico por el que se manifiestan las enfermedades. En
este caso se separa el sntoma que ms se destaca en un cuadro patolgico,
y se lo eleva a la categora de entidad mrbida, como en la agorafobia o la
cleptomana. Se consideraba que ese mtodo, exclusivamente fundado en
formas clnicas, era insuficiente para construir una nosologa que pudiera
considerarse cientfica o al menos satisfactoria.
Es verdad que, independientemente de la intempestiva intervencin
de Charpentier 38 contra el representante de Argentina, la Comisin de
Amberes nunca se haba propuesto el objetivo de crear una clasificacin
cientfica de enfermedades mentales. No ignoraba que la clasificacin
propuesta presentaba lagunas y que, desde un punto de vista cientfico,

31. Magnan, n. 6.
32. Garnier, n. 1.
33. Garnier, Paul. Classification des Maladies Mentales (suite). Annales Mdico-Psycologiques. 1889;
9: 457-470 (474).
34. Luys, Jules. Classification des maladies mentales. Annales Mdico-Psychologiques. 1889; 10:
264-274. Ball, Benjamin. Classification des maladies mentales. Annales Mdico-Psychologiques.
1889; 10: 112-119.
35. Coffin, n. 3; Falret, Jules, Chronique du Congrs International de Mdecine Mental. Annales
Mdico-Psycologiques. 1889; 9: 177-186 (179).
36. Morel, n. 5; Magnan, n. 6; Falret, n. 35.
37. Dricq, n. 17.
38. Charpentier, n. 30.
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resultaba imposible exhibir una obra completa 39. Su objetivo era mucho
ms modesto. Se trataba de dar una solucin, lo ms simple posible, a la
urgente necesidad de crear una estadstica internacional que pudiera suplir
la fragilidad de los estudios estadsticos realizados.
Contrariamente a lo que poda imaginarse, llegar a una clasificacin
internacional cientfica de enfermedades mentales no era el objetivo per-
seguido por la comisin belga en el congreso de 1885. La clasificacin
unificada no era ms que un medio, un instrumento que permitira alcanzar
una finalidad mayor: conferir a la estadstica de enfermedades mentales un
nuevo estatuto epistemolgico. Lo que se buscaba no era crear una clasi-
ficacin ms rigurosa, sino una buena estadstica, esto es una estadstica
confiable. Y la clasificacin era el paso inicial y necesario para comenzar
a hablar un idioma comn. Como afirmaba J. Morel:

al aceptar estas bases internacionales, aunque la obra de la estadstica no

podr alcanzar un valor cientfico absoluto, al menos ser fecunda en ense-
anzas y dar un gran servicio a las naciones civilizadas 40.

La larga espera de cuatro aos para definir, por consenso, una clasifi-
cacin simple y no cientfica de enfermedades psiquitricas pareca estar
ms que justificada. Ningn criterio, entre los utilizados y defendidos
hasta entonces, constitua una base cientfica slida como para validar una
clasificacin nica. Sucesivamente fracasaron los intentos por encontrar el
fundamento de las clasificaciones psiquitricas en bases anatomopatolgi-
cas, etiolgicas, evolutivas o mixtas. As, el criterio ms simple y frgil de
clasificacin, y el que ms ataques recibiera, el criterio sintomtico sera el
privilegiado, sin reservas, por la comisin belga.
Lo que esa comisin pretenda no era crear una clasificacin consisten-
te, sino construir un nuevo modo de entender las enfermedades mentales
donde las estadsticas ocupaban un lugar central. Exista un consenso en
relacin a la utilidad del criterio sintomtico como auxilio necesario, aunque
no suficiente, para definir las clasificaciones de enfermedades mentales.
Los defensores de los otros criterios afirmaban que las formas clnicas no
podan ser desatendidas, pero reconocan que limitarse a esa informacin
poda llevar a errores. Por otra parte, los estudios estadsticos referidos a

39. Morel, n. 7.
40. Morel, n. 7, p. 53.
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enfermedades mentales existentes hasta ese momento no haban dejado

ninguna contribucin relevante 41.
Tomando como base una clasificacin internacional unificada, simple
y basada en sntomas, sera posible comparar datos provenientes de dife-
rentes pases referidos al nmero de alienados, de curas conseguidas, de
aumento o de disminucin de formas mrbidas. Un cuidadoso registro y
cuantificacin de estos datos, permitira que la estadstica de enfermedades
mentales se transformara en una instancia de validacin para el campo de
la psiquiatra.
De ese modo, la estadstica dejaba de ser un auxilio secundario para
los alienistas. Tanto la Socit de Mdecine Mentale de Belgique como los
delegados presentes compartan la misma confianza en el poder explicativo
de las estadsticas. Pareca factible que en el futuro, y frente al fracaso de los
intentos por localizar las patologas mentales en el cerebro, las estadsticas
pudieran llegar a convertirse en el principal instrumento de validacin de
la medicina mental.

4. Qutelet y las estadsticas internacionales

Lo que Charpentier no poda imaginar era que, en esas circunstancias, su

posicin era tan obsoleta y anticuada como la propuesta de Cabred que
tan duramente haba criticado 42. Si Cabred 43, de manera extempornea,
presentaba como novedosa una clasificacin idntica a la que B. A. Morel
haba defendido cincuenta aos antes, Charpentier cometa un error seme-
jante al reclamar validez cientfica a la clasificacin internacional que all
se estaba discutiendo. J. Morel ya lo haba enunciado claramente y Semal,
otro delegado belga, se encargara de repetirlo:

la misin de la Socit de Mdecine Mentale de Belgique est claramente

definida. Ella no tiene la pretensin de presentar una clasificacin cientfica
de enfermedades mentales, sino la de proponer a votacin una lista de tipos

41. Morel, n. 7, p. 52.

42. Charpentier, n. 30.
43. Cabred, n. 29.
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Dynamis 201; 32 (1): 185-207
197

mrbidos lo ms claros e indiscutibles posibles, que pueda servir de base para

una estadstica internacional de la locura 44.

A esta afirmacin le sucedera la de Clark-Bell, representante de Estados

Unidos, quien despus de una acalorada defensa de la posicin presentada
por Blgica, destac las analogas con la clasificacin utilizada en su pas y
su relevancia: considero este voto como el ms importante que se emitir
en este Congreso Internacional 45.
Algunos miembros de la Sociedad Mdico-psicolgica de Pars pidieron
la substitucin de la categora locura moral por locura hereditaria o de
los degenerados 46, pero la peticin no fue aprobada. Finalmente, y para
concluir la sesin, se procedi a la votacin de la clasificacin presentada
por la Sociedad Belga de Medicina Mental, que fue aprobada por mayora.
Eso significaba un compromiso de que todos los pases presentes adoptaran
esa clasificacin para elaborar sus estadsticas, consolidando el proceso de
internacionalizacin de la psiquiatra.
Pero, por qu razn atribuir tanta relevancia a una simple lista de
tipos mrbidos, ms o menos discutible, a la que se haba llegado por una
votacin? Para responder a esta pregunta, para entender la importancia
de este debate deberemos buscar una respuesta ya no en el campo de la
psiquiatra sino el campo de la historia de las estadsticas aplicadas a los
hechos sociales.
El hecho, aparentemente trivial, de que la propuesta de una estadstica
internacional de enfermedades mentales fuese presentada por Blgica, no
era un dato menor. Bruselas haba sido la sede del I Congrs International de
Statistique, realizado en 1853 por iniciativa de Adolphe Qutelet 47, dando
lugar a la posterior fundacin del Instituto Internacional de Estadstica
de Londres en 1885. El objetivo de ese Congreso era doble, centralizar
las estadsticas en los diferentes pases y posibilitar la comparacin de los
datos obtenidos. Esto exiga uniformizar las tcnicas de compilacin de

44. Semal, M. Discussion sur le Rapport des travaux des dlgus de la Comission internationale
nomme au Congrs dAnvers, en 1885. In: Ritti, n. 7, p. 57.
45. Clark-Bell, M. Discussion sur le Rapport des travaux des dlgus de la Comission internationale
nomme au Congrs dAnvers, en 1885. In: Ritti, n. 7, p. 57.
46. Ball, Benjamin, Discussion sur le Rapport des travaux des dlgus de la Comission interna-
tionale nomme au Congrs dAnvers, en 1885. In: Ritti, n. 7, p. 58.
47. Qutelet, n. 19.
 Sandra Caponi
198 Dynamis 2012; 32 (1): 185-207

datos con la finalidad de facilitar la comparacin 48. De acuerdo a Cuss, en

el momento de presidir el I Congrs International de Statistique, Qutelet
defini los siguientes objetivos:

buscar introducir unidad en las estadsticas oficiales que publican los gobiernos,
y transformar a esos datos en comparables. Los trabajos seguramente sern
ms fciles cuando sean definidas las bases generales a las cuales deberemos
ajustarnos, cuando sean adoptadas en los diferentes pases nomenclaturas y
clasificaciones uniformes, esta especie de lenguaje universal, al simplificar los
trabajos les asegurar mayor importancia y solidez. () El medio ms seguro
para llegar a la unidad deseada parece ser la creacin, en cada Estado, de una
Comisin general de estadstica 49.

Ese congreso estableci recomendaciones para la realizacin de censos

en diferentes pases, insisti en la necesidad de un registro centralizado
y minucioso de edad, sexo, nacimientos y muertes. Se sugiri introducir
informaciones como territorio, agricultura, industria, comercio, clases
laboriosas, educacin, criminalidad y locura. Esa no era una tarea simple,
por esa razn cuando se reuni el II Congrs International de Statistique
en San Petesburgo, en 1872, muchas de estas informaciones an no esta-
ban disponibles. La primera dificultad para conseguir ese objetivo era la
descentralizacin de los datos, como ocurra en Francia 50. La Socit de
Statistique de la France creada en 1860, enfrentaba en 1880, el problema
de la comparabilidad y centralizacin de los datos enviados por los dife-
rentes departamentos, un problema a ser resuelto antes de poder comparar
registros internacionales 51.
Adolph Qutelet 52, fue una figura clave para comprender los motivos
que condujeron a la Socit de Mdecine Mentale de Belgique a discutir las

48. Desrosires, Alain. Adolphe Qutelet. Courrier des statistiques. 2002;10: 2-8.
49. Cuss, Robert. La quantification internationale la lumire de la SSP et des Congrs Internatio-
naux de statistique. Electronic Journal for History of Probability and Statistiques. 2010; 6 (2):
2-19, p. 10-11. Cuss hace referencia a parte de las Compte-Rendu du I Congrs International
de Statistique de 1853, p. 140.
50. Cuss, n. 49.
51. Rabinow, Paul. Une France si moderne. Naissance du social 1800-1950. Paris: Buchet-Chastel;
2006. Jorland, Gerard. Une socit asoigner. Hygine et salubrit publiques en France au XIX
sicle. Paris: Ed. Gallimard; 2010.
52. Una amplia bibliografa ha sido dedicada a resaltar la relevancia del pensamiento de Adolphe
Qutelet, que adems de ser astrnomo, fue tambin estadstico, demgrafo y socilogo,
destacamos aqu los textos clsicos: Halbwachs, Maurice. La Thorie de lhomme moyen:
Bases de la primera estadstica internacional de enfermedades mentales (Pars, 1889)
Dynamis 201; 32 (1): 185-207
199

bases para una estadstica internacional de alienaciones. Qutelet estaba

interesado en la comparacin de los ms diversos datos, no entre localidades,
sino entre pases, respetando la llamada ley de los grandes nmeros 53. Su
propuesta era estudiar los fenmenos sociales y biolgicos ms diversos,
desde la altura y el peso hasta el crimen y el suicidio, en trminos tan obje-
tivos e indiscutibles como los utilizados por los astrnomos para establecer
la posicin de una estrella. Estaba convencido de que era posible medir los
hechos de los que se ocupaba la f sica moral, con la precisin con que se
medan las orbitas estelares. Fue Qutelet (1796-1874), cuya influencia se hizo
sentir en diversas partes del mundo, quien abri las puertas para comenzar
a pensar los hechos y sufrimientos humanos en trminos matemticos.
Para Qutelet, no solo era posible definir el nmero medio de crmenes,
altura, nacimientos o casos de locura, sino tambin el grado de dispersin
o los lmites de variabilidad que podan ser considerados aceptables, tanto
para ms como para menos, en cada caso. Los hechos sociales tenan una
asombrosa regularidad, presentando variaciones ms o menos significativas.
Los que se mantuvieran dentro de lmites de variabilidad aceptable seran
considerados normales, los que escapaban de esos lmites representaban
un desvo patolgico o una tendencia hacia un estado anormal 54.
Para Qutelet Los mrgenes de variacin (para ms y para menos)
son ms restringidos en un pueblo, cuanto ms ste se aproxima a la
perfeccin 55. Como consecuencia, las sociedades civilizadas tenderan a
aproximar los lmites entre los cuales variaban las diferentes caractersticas
humanas, existiendo menor diversidad entre sus miembros y prevaleciendo
caractersticas f sicas y morales normales, propias del hombre medio. El
desarrollo de la medicina estimulaba el uso de nuevas tecnologas como
las cirugas, las vacunas y las medidas de higiene permitan el desarrollo
normal de todas las funciones humanas 56. Otras medidas, como el control

essai sur Qutelet et la statistique morale. Paris: Alcan; 1912, Frank H. Hankins. Adolphe
Quetelet as statistician. London: King & Son; 1908. Algunas referencias ms recientes son:
Desrosires, Alain. La politique des grands nombres: histoire de la raison statistique. Paris: La
Dcouverte; 2010; Ball, Philip. Critical mass: How one thingleads to another. London: Arrow
Books; 2005; Stigler, Stephen. Statistics on the table: The history of statistical concepts and
methods. Cambridge: Harvard University Press; 1999.
53. Hacking, Ian, La domesticacin del azar. Barcelona: Ed. Gedisa; 1990, p. 143-171.
54. Halbwachs, n. 52; Qutelet, n. 19.
55. Qutelet, Adolphe, Du systeme social et des lois qui le rgissent. Paris: Guillaumin; 1848, p. 38.
56. Qutelet, n. 55, p. 260.
 Sandra Caponi
200 Dynamis 2012; 32 (1): 185-207

de trabajo infantil o la buena alimentacin contribuan a aproximar los

lmites entre los cuales oscilaba la normalidad en la sociedad, mientras que
el grado de dispersin en relacin a la media podra llegar a extremos en
condiciones de gran desigualdad social.
En relacin a la locura, la posicin de Qutelet era ambigua, supona
que las sociedades contaban con un nmero constante de casos, que se
repeta con precisin ao a ao, ya fuese de crmenes, de suicidios, de
nacimiento o de alienados:

Podemos enumerar anticipadamente cuntos individuos mancharn sus

manos con sangre de sus semejantes, cuntos sern falsificadores, cuntos
envenenadores, con tanta precisin como podemos enumerar la cantidad de
nacimientos y muertes que ocurrirn en una sociedad. La sociedad contiene
en ella los grmenes de todos los crmenes que se cometern (...) Es ella
quien prepara sus crmenes, el culpable no es ms que el instrumento que
los ejecuta 57.

Los crmenes, como los nacimientos, o los casos de locura eran efecto
de la organizacin social, de modo que solo era posible alterar la frecuencia
con que se manifestaban estos hechos por cambios sociales globales y no
por cambios en los comportamientos individuales 58.
Pero la locura, a diferencia de otras enfermedades, era considerada
por Qutelet como efecto indeseable de las conquistas de la civilizacin.
Asociaba la locura al desarrollo de las facultades intelectuales, de forma
que cuanto ms aumentaban estas facultades ms aumentaba el nmero y
la intensidad de esas patologas 59. Varias referencias estadsticas reforzaban
su tesis. Compar diversos pases, la cantidad de alienados, idiotas y locos
registrados en cada uno, la distribucin de alienados en la ciudad y en el
campo. Compar los meses en que ocurra la mayor cantidad de casos de
alienacin mental y de recuperacin, la influencia de la edad, de las esta-
ciones, del tipo de trabajo 60.
Qutelet present una descripcin sumaria de las posibilidades de
aplicacin de la estadstica a la alienacin mental. Aos ms tarde, en el

57. Qutelet, n. 55, p. 315. Hacking, n. 53.

58. Rabinow, n. 51; Snchez Carrin Juan. Sociologa, orden social y modelizacin estadstica.
Empria. Revista de Metodologa de Ciencias Sociales. 2000; 3: 49-71.
59. Qutelet, n. 55, p. 389.
60. Qutelet, n. 55, p. 392.
Bases de la primera estadstica internacional de enfermedades mentales (Pars, 1889)
Dynamis 201; 32 (1): 185-207
201

Congrs International de Mdecine Mentale de 1889, fueron retomados

los mismos objetivos que l formul en 1853: la necesidad de unificar las
estadsticas oficiales que publicaban los diferentes gobiernos; la exigencia
de que esos datos fuesen comparables; su inters por definir las bases ge-
nerales para una buena estadstica; la necesidad de adoptar nomenclaturas
y clasificaciones uniformes en los diferentes pases y la confianza en que
la simplificacin de los datos ayudara a construir investigaciones slidas.
Estos objetivos estaban presentes en la propuesta realizada por la
Comisin Belga de medicina mental en el Congreso de 1885 y orientaron
los trabajos de los delegados del Congreso Internacional de Pars de 1889.
Slo en ese marco podemos comprender ese largo debate de cuatro aos,
realizado por las sociedades de medicina mental de pases tan diferentes
como Rusia, Argentina, Estados Unidos o Per, para poder crear una lista,
sin pretensin de cientificidad, lo ms simple posible y definida, despus
de una larga discusin, por votacin.

5. Contar y cuantificar

Aun cuando fracasase el objetivo de la Socit de Mdecine Mentale de Bel-

gique de crear una clasificacin utilizada por todos los pases civilizados 61,
en el congreso de Pars surgi un nuevo modo de pensar las estadsticas
psiquitricas que tenda a la internacionalizacin cientfica. Esta transfor-
macin pareca indispensable, pues, como se afirma en el informe, sera
intil insistir en el hecho de que, hasta este momento, el estudio de las
estadsticas de los alienados no ha sido en absoluto fructfera 62.
Desde los estudios de Pinel y Esquirol, las estadsticas psiquitricas
haban sido utilizadas de un modo similar. Se trataba de contar la cantidad
de enfermos internados en los asilos de alienados, de saber cuntos eran
hombres y cuntas mujeres, cuntas recuperaciones se haban conseguido
y cuntos decesos 63. Los estudios estadsticos se haban limitado a usar

61. Un ejemplo entre otros es la clasificacin enunciada por Magnan y Legrain aos ms tarde.
Magnan, Valentin; Legrain, Paul Maurice. Les dgnrs: tat mental et syndromes pisodiques.
Paris: Rueff; 1895.
62. Morel, n. 7.
63. Pinel, n. 15; Esquirol, n. 15; Falret, Jean Pierre. Recherches statistiques sur les alins, les suicides
et les morts subites. Memoire Acadmie de Sciences. Paris: Masson; 1828; Jorland, n. 51.
 Sandra Caponi
202 Dynamis 2012; 32 (1): 185-207

los registros de ingresos y egresos, para construir tablas de doble entrada

indicando si, en un determinado asilo mental, haba ms hombres o mujeres,
ms viejos o jvenes, o ms muertes.
El Congrs International de Mdecine Mentale de 1889 permite entender
el momento en que ingresa al campo de la psiquiatra un nuevo modo de
pensar las estadsticas, que ya no se limita a contabilizar casos de locura
en asilos o prisiones. La operacin de contar los casos de locura dejar
lugar a la creacin de un proceso de cuantificacin de las alienaciones. Esta
transformacin, en apariencia poco significativa, exigir la definicin de
nuevos procedimientos analticos y la creacin de un idioma comn para
realizar esas mediciones.
Esta nueva modalidad de estudios estadsticos supone dos operaciones
igualmente importantes y sucesivas: clasificar y medir. Esto significa, esta-
blecer convenciones y transformar esas convenciones en nmeros. Primero
ser necesario unificar las nomenclaturas, establecer clases y categoras
aceptadas por todos los participantes del proceso de cuantificacin, para
luego, y solo entonces, poder comenzar el proceso de medicin 64.
Para Desrosires cuantificar significa expresar y hacer existir bajo
una forma numrica lo que antes era enunciado con palabras y no con
nmeros 65. Esta operacin es diferente de la tarea de contar. Esta ltima,
presupone la existencia de objetos reales a ser contados, sean manzanas
o estrellas, o medidos, como la altura de los soldados o el ancho del ro
Paran. La confusin que frecuentemente se hace entre cuantificar y con-
tar 66 llev a ocultar los arduos procesos de negociacin que, en el campo
de las ciencias sociales en general y en el de la psiquiatra en particular,
precedieron al proceso de medicin. Se tiende a olvidar que para poder
medir y comparar es necesario crear previamente categoras o clases de
comparacin, denominadas por Desrosires, convenciones previas de
equivalencia 67. Crear estas convenciones implica establecer acuerdos y
negociaciones que deben ser realizadas en espacios sociales determinados

64. Hacking, Ian. Historical ontology. New York: Harvard University Press; 2004.
65. Desrosires, Alain. Pour une sociologie historique de la quantification. Largument statistique.
Paris: Mines; 2008, p. 10; Hacking, n. 64. Hacking, Ian. Faonner les gens: le seuil de pauvret
In:. Beaud, J.-P.; Prvost, J.-G., eds. Lre du chiffre: Systmes statistiques et traditions nationales.
Qubec: Presses de lUniversit de Quebec; 2000, p. 18-36.
66. Hacking, Ian. Rewriting the soul: Multiple personality and the sciences of memory. Princenton:
Princenton University Press; 1995.
67. Desrosires, n. 65, p. 12.
Bases de la primera estadstica internacional de enfermedades mentales (Pars, 1889)
Dynamis 201; 32 (1): 185-207
203

tales como asambleas, congresos o reuniones cientficas para ser conside-

rados legtimos.
Las estrategias estadsticas de contar y cuantificar requieren procedi-
mientos y mtodos completamente diferentes. En el primer caso, se trata,
como dijimos, de contabilizar registros que se refieran a objetos anteriores
al procedimiento de medicin. En el segundo caso, la enumeracin ser
posterior a la creacin de criterios previos de equivalencia que definen los
contornos de los objetos a ser medidos. Estos dos procedimientos tienen
un origen comn en los estudios de Qutelet. Por un lado, l traslad el
modelo de los grandes nmeros y la idea de media estadstica a los asuntos
humanos. Leyes constantes, tan vlidas como la ley de gravedad, permitan
explicar la regularidad con que se manifestaban los hechos sociales. No solo
la altura de los soldados, sino tambin el crimen y la locura eran hechos
objetivos, anteriores a toda medicin, que podan ser contados con los mis-
mos procedimientos utilizados por las ciencias naturales. Para Desrosires:

Las ciencias de la naturaleza han impuesto una epistemologa de la

medida. La ley de los errores ha inspirado a Qutelet para construir su hombre
medio. Esa metrologa realista se impone como un modelo primero, del cual
los estadsticos nunca han podido separarse completamente 68.

Pero tambin la cuantificacin de hechos sociales surge de los trabajos

de Qutelet dedicados a definir indicadores macrosociales, como el ndice
de masa corporal o la propensin al crimen, como categoras a partir de
las cuales podan ser realizadas mediciones y comparaciones. Para Qu-
telet, estos indicadores no eran el resultado de convenciones sociales sino
que surgan claramente por la observacin de la constancia y regularidad
con que aparecen los hechos en el mundo. Indicadores como la relacin
peso-altura reflejaban atributos reales que no podan ser directamente
observados y que precisaban de esa mediacin para poder ser contados.
Esas variables latentes 69 indican un fenmeno real pero inalcanzable por
los procedimientos clsicos de medicin.
En el proceso de cuantificacin que se debati en el congreso de 1889,
los objetos a ser clasificados y medidos, suponan la existencia de patolo-
gas reales a las que no era posible acceder directamente. Pero esos objetos

68. Desrosires, n. 65, p. 160.

69. Desrosires, n. 65, p. 160; Hacking, n. 64.
 Sandra Caponi
204 Dynamis 2012; 32 (1): 185-207

no se presentaban con la constancia y la regularidad que Qutelet haba

observado en los hechos por l estudiados. Clasificaciones psiquitricas
y definicin de sntomas parecan fluctuar sobre una arena movediza de
incertezas. As, y frente a la dificultad para poder crear indicadores a partir
de regularidades observables, la Socit de Mdecine Mentale de Belgique
presentara otra estrategia de legitimacin: definir por consenso una cla-
sificacin internacional unificada que sirviese como una convencin de
equivalencia, previa a la realizacin de las mediciones.
Ya no se trata de suponer, como en el modelo anterior, que los indica-
dores se refieren a una realidad oculta que ellos permitiran develar. Ahora,
los indicadores ya no son pensados como resultado de regularidades sino de
convenciones sociales, y su legitimidad estar directamente vinculada a la
solidez de la inversin social realizada para producir esas clasificaciones 70.
Desrosires afirma que este modelo no se deriva, ni de las ciencias natura-
les, ni de las ciencias de la vida, sino del derecho y de los procedimientos
utilizados en los parlamentos para establecer decisiones 71.

6. Un nuevo modo de clasificar las enfermedades mentales se cristaliza

La Socit de Mdecine Mentale de Belgique supuso que, para crear una

buena estadstica de alienaciones mentales, era necesario postular una
instancia que antecede al proceso de medicin, esto es, la creacin de una
clasificacin unificada de alienaciones 72. El procedimiento utilizado para
crear esa clasificacin articul dos formas de definir indicadores y clases
de equivalencia. Por un lado, se aproxim al modelo utilizado por las cien-
cias de la vida. Cuando J. Morel o Clark-Bell defendieron la clasificacin
propuesta por Blgica lo hicieron utilizando argumentos provenientes del
campo de la medicina: son los sntomas, las formas clnicas las que permiten
identificar once patologas diferentes y reales que se ocultan a la simple
observacin, se trata de agrupamientos sintomticos incuestionablemente
tan reales como el clera o la gripe.
Las clasificaciones no encontraron su legitimidad en lesiones anatomo-
patolgicas especficas, como en la medicina interna, sino en un acuerdo

70. Christian, Mouhanna. Entretien avec Desrosires. Revue Sociologies Practiques. 2011; 22: 15-18.
71. Christian, n. 70.
72. Morel, n. 7, p. 44
Bases de la primera estadstica internacional de enfermedades mentales (Pars, 1889)
Dynamis 201; 32 (1): 185-207
205

obtenido despus de una larga discusin de cuatro aos, que exigi una
secuencia de negociaciones, la elaboracin de propuestas y contrapropues-
tas, para concluir, finalmente, en un proceso de votacin. Como lo haba
manifestado la Socit de Mdecine Mentale de Belgique desde el inicio, su
propuesta no era crear una clasificacin cientfica de acuerdo a los procedi-
mientos aceptados por la anatoma patolgica o la fisiologa, sino establecer,
por acuerdo, una nosologa aceptada por todos. Se trataba de garantizar
que la inversin social destinada a la definicin de esta clasificacin fuera
lo suficientemente robusta y confiable como para consolidar su utilizacin
en futuros estudios estadsticos.
La clasificacin se haba transformado en un medio, no secundario sino
indispensable, para que pudiera realizarse el deseado proceso de cuantifica-
cin y normalizacin, tan necesario para el proceso de internacionalizacin
de la psiquiatra. Una buena estadstica exiga mucho ms que transformar
hechos o palabras en nmeros. Era necesario que las palabras se convirtieran
en categoras, en clases, y ese era el desaf o colectivo que haban asumido
los participantes del Congrs International de Mdecine Mentale de 1889.
Entonces, poco a poco, ese proceso de cuantificacin que supona
la previa definicin, por consenso, de enfermedades psiquitricas como
clases de equivalencia, tendi a naturalizarse y a cristalizarse. A partir
de ese momento, los procedimientos de cuantificacin se transformaron
en rutinarios, y los convenios coyunturalmente establecidos tendieron a
transformarse en una realidad indiscutible.

Las convenciones iniciales se olvidan, el objeto cuantificado se trans-

forma en natural, y el empleo del verbo contar vuelve mecnicamente al
espritu. Esto se mantiene como una verdad inobjetable hasta que, por razones
especficas en diferentes casos, esas cajas negras son reabiertas cuando surge
una controversia 73.

En el caso aqu analizado, puede observarse la cristalizacin de un

proceso de decisin que llev a escoger una clasificacin de enfermedades
mentales sobre otras, dejando en la sombra las disputas y los acuerdos
necesarios que precedieron a esa definicin. El informe presentado en el
congreso de 1889 por J. Morel y su posterior discusin, permiten observar
el privilegio concedido a los pases ms influyentes como Gran Bretaa

73. Desrosires, n. 65, p. 64.

 Sandra Caponi
206 Dynamis 2012; 32 (1): 185-207

y Estados Unidos, la omisin de la delegacin francesa, el triunfo de la

clasificacin presentada por Blgica cuatro aos antes cuando se iniciaba
el debate, la descalificacin de las propuestas presentadas por pases me-
nos influyentes, particularmente los de Amrica del sur, con argumentos
rpidos y despectivos.
El objetivo de este estudio ha sido analizar el momento en que se inici
ese proceso de cuantificacin y de internacionalizacin en el campo de la
psiquiatra. Pues, una vez que ese proceso se transforma en socialmente
vlido y aceptado por todos, cuando se convierte en rutina, desaparecen
las dudas y tienden a olvidarse los procesos iniciales 74 de negociacin.
Hemos intentado poner en evidencia las disputas y mediaciones que
antecedieron a la definicin de una lista, en apariencia simple, de enferme-
dades mentales. El congreso analizado, puede ser ledo como un marco de
referencia para los procesos de cuantificacin de la psiquiatra. En 1889,
la medicina mental se encontraba en un momento de crisis. La confianza
depositada en la psiquiatra clsica de Pinel y Esquirol, haca tiempo que
haba desaparecido, y la teora de la degeneracin no se haba impuesto
como teora hegemnica 75 ni en la Socit Mdico-psychologique de Pars.
Las diferentes instancias de validacin cientfica en las que se esperaba
encontrar legitimidad fracasaban y no pareca haber criterios confiables
para establecer las clasificaciones. En ese contexto, las estadsticas podan
ser vistas como una forma de legitimacin de las nosologas. Como afirma
Desrosires:

Los objetos cuantificados nacen en momentos de crisis, entre interac-

ciones y luchas sociales, luego ellos viven sus vidas, circulan, se robustecen,
cambian de sentido, ganan independencia. El gobierno por los nmeros (la
gestin de la locura) se apoya en estos objetos, y es eso lo que justifica que
los estudiemos, no en tanto reflejos de la realidad, sino como agentes de
transformacin de la realidad 76.

74. A partir del momento en que el procedimiento aqu analizado permiti legitimar diversos
estudios de estadstica psiquitrica posteriores, resulta cada vez ms difcil que sea sometido
a debate y discusin, transformndose, poco a poco, en incontestable. Christian, n. 70
75. Campos, Ricardo; Martnez, Jos; Huertas, Rafael. Los ilegales de la naturaleza. Medicina y
degeneracionismo en la Espaa de la Restauracin (1876-1923). Madrid: CSIC; 2000.
76. Desrosires, n. 65, p. 16.
Bases de la primera estadstica internacional de enfermedades mentales (Pars, 1889)
Dynamis 201; 32 (1): 185-207
207

Como vimos, para que pueda iniciarse un proceso de internacionali-

zacin de la medicina mental fue necesario estandarizar una nomenclatura
que, en ese momento, pudiera servir de base para la construccin de una
estadstica unificada de enfermedades mentales. As comenz a cristali-
zarse y naturalizarse la introduccin de la cuantificacin en el campo de
la psiquiatra y el uso de la estadstica como instancia de legitimacin de
la medicina mental. Ms tarde, ese procedimiento, del mismo modo que
los objetos evocados por Desrosires, vivir su propia vida, circular, se
robustecer, cambiar de sentido y ganar independencia.

Agradecimientos

Agradezco al profesor Gerard Jorland la atenta lectura de la primera versin

de este escrito.
 Contents
8 Dynamis 2012; 32 (1): 5-11

Classifications, agreements and negotiations: bases for the first

international statistics on mental diseases (Paris 1889)
Sandra Caponi. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
1.Introduction. 2.Proposals for a unified classification. 3.Bases for
international statistics on the mentally ill. 4.Qutelet and international
Contents
Dynamis 2012; 32 (1): 5-11
9

statistics. 5.Counting and quantifying. 6.Crystallisation of a new method for

classifying mental diseases.

ABSTRACT: This article discusses the construction of the first international

classification of mental diseases, specifically created to allow a unified statistics
on the mentally ill. This classification was discussed and approved at the
International Congress of Mental Medicine held in Paris in August 1889, in
response to a request made by the Society of Mental Medicine of Belgium four
years earlier. A careful reading of this report helps us to understand the role of
the classification and statistics of pathologies in the field of psychiatric medicine.
This offers an historical perspective on an issue that remains problematic and
allows analysis of the time when psychiatric classifications were first articulated
and subjected to comparative statistical study.