Johannes Hevelius[editar]

La constelacin de Taurus en la obra de Johannes Hevelius Firmamentum Sobiescianum publicado en

1690.

Algunos aos ms tarde, para 1690, desde la ciudad de Danzig (hoy Gdask) en la
regin polaca de Pomerania, Johannes Hevelius propuso otras constelaciones:

Canes Venatici, los perros de caza

Lacerta, la lagartija, asterismo que corresponda al Cetro de Augustin Royer
Leo Minor, el pequeo len
Lynx, el lince, un grupo de estrellas tan tenues, que el propio Hevelius deca que se
necesitaban los ojos de un lince para poder verlas
Sextans, el sextante
Vulpecula, la pequea zorra
Scutum (Sobieski), el Escudo de Sobieski; esta es la nica constelacin moderna que
responde a un personaje histrico real (Jan III Sobieski, rey de Polonia), pero como
generalmente solo se le conoce como Scutum, la relacin con este monarca pasa
totalmente desapercibida.
A diferencia de las anteriores, estas nuevas propuestas no estaban asociadas a algn
monarca. Por ello, probablemente, lograron la aceptacin de pblico con mayor facilidad. La
excepcin fue Scutum, que tuvo que perder el apellido para ser aceptada debidamente (hoy
no se recuerda, para nada, que una vez tuvo abolengo).
Hevelius tambin propuso otros grupos que no tuvieron la suerte de estas siete. Estas fueron:

Cerberus, el Cerbero o Cancerbero de la mitologa

Mons Maenalus, la montaa
Triangulum Minor, el pequeo tringulo
Invenciones de Nicols Lacaille[editar]
Nicolas Louis de Lacaille, un abad, astrnomo y matemtico francs, que durante los
aos 1750 y 1751 vivi en el cabo de frica del Sur, se propuso proseguir con la relacin
sistemtica de las estrellas del cielo del hemisferio sur. En su obra Coelum australe
stellferum, publicada pstumamente en 1763, incluy otros asterismos con el fin de cubrir
espacios que todava no respondan a constelacin alguna. Las invenciones de Lacaille se
diferencian de todas las anteriores, pues honran las creaciones del ingenio humano (que era
la mentalidad de su poca), en vez de animales y figuras mitolgicas.

Antlia, la mquina neumtica

Circinus, el comps
Caelum, el buril
Fornax, el horno
Horologium, el reloj
Mensa, la mesa o meseta
Microscopium, el microscopio
Norma, la regla
Octans, el octante
Pictor, la paleta del pintor
Reticulum, la retcula
Sculptor, el taller del escultor
Telescopium, el telescopio, el primer grupo en honrar a aquellos que se dedican y se han
dedicado al estudio de los astros.
A Lacaille tambin se debe el desmantelamiento de Argo Navis en cuatro constelaciones
menores, que son las que llegan hasta nuestros das:

Carina, la quilla
Puppis, la popa
Vela, la vela
Pyxis, la brjula
Constelaciones australes[editar]
Entre 1877 y 1879 el Observatorio Nacional Argentino (hoy Observatorio Astronmico de
Crdoba) publica el atlas y catlogo de la clebre Uranometra Argentina, que contienen las
posiciones y brillo de todas las estrellas visibles a simple vista entre el polo Sur y la
declinacin -10. En este trabajo se realiza el ordenamiento y sistematizacin de las
denominaciones estelares y lmites de las constelaciones, los cuales fueron definidos
inequvocamente. El director del observatorio, Dr. Benjamin A. Gould, consulta con diversos
astrnomos y lleva adelante un pormenorizado anlisis y comparacin de los lmites
constelacionales sugeridos por Bayer, Nicolas Louis de Lacaille y John Herschel. Considera
especialmente las sugerencias efectuadas por el ltimo de estos astrnomos. Como producto
de esta extensa y detallada investigacin resuelve el tema de las denominaciones de las
constelaciones y sus fronteras del siguiente modo:

Conserva nicamente las constelaciones propuestas por Ptolomeo y Johannes Hevelius,

adems de las 14 que fueron introducidas por Nicolas Louis de Lacaille, en oportunidad de
la expedicin astronmica que realiz entre 1751 y 1752 en Cabo de Buena Esperanza
La gigantesca y clebre constelacin Argo es definitivamente dividida en
tres: Carina, Puppis y Vela.
Uniformiza los nombres utilizando la forma latina y una sola palabra siguiendo un criterio
despus adoptado definitivamente. Solo tres casos tienen dos nombres debido a que
tienen que distinguirse de una constelacin boreal con igual denominacin, y
tambin Canis Major para diferenciarla de Canis Minor.
Arregla los lmites siguiendo meridianos de ascensin recta y paralelos de declinacin, y
cuanto esto no era posible, con curvas regulares aproximadas en lo posible a crculos
mayores. Utiliza en las coordenadas el equinoccio de 1875.0.
Constelaciones perdidas[editar]
Adems de los grupos que se han mencionado previamente, que fueron propuestos,
mayormente, durante el siglo XVII, y que nunca gozaron del aval de la comunidad, hay otra
serie de asterismos que tuvieron una existencia muy efmera.
Un caso muy particular es el de la constelacin de Antnoo (o Antinous), probablemente la
nica constelacin antigua que cay en desuso. Se supone que Antnoo era la figura de un
joven griego a quien el emperador Adriano favoreca. Sus estrellas correspondan a un
pequeo grupo al sur de Aquila, el guila. Segn versa la historia, Adriano cre esta
constelacin en el ao 132 tras la muerte del adolescente (quien supuestamente se sacrific
para salvar la vida al emperador).
Otras constelaciones perdidas son:

Apis, la abeja (1603): esta se convirti, posteriormente, en Musca Australis, nuestra

actual Musca.
Cancer Minor, el pequeo cangrejo (1613)
Cerberus, el perro que guarda las puertas del infierno.
Custos Messium, el guardin de la cosecha (1775)
Felis, el gato (1805)
Frederici Honores, la gloria de Frederick, rey de Prusia (1787)
Gallus, el gallo (c. s. XVII)
Globus Aerostaticus, el globo aerosttico (1798)
Jordanus, el ro Jordn
Lochium Funis, creada por Johann Elert Bode utilizando algunas estrellas de Pyxis (slo l
la reconoci)
Machina Elctrica, la mquina elctrica o generador de electricidad (1800)
Malus, el mstil de la Nave de Argos
Mons Maenalus, la montaa
Musca Borealis, la mosca boreal
Noctua, el bho (el mismo asterismo que Turdus Solitarius)
Officina Typographica, la imprenta (c. s. XVIII)
Phoenicopterus, el flamenco (1787)
Polophylax, el guardin del polo (c. s. XVII)
Psalterium Georgii, el arpa del rey Jorge III (1781)
Quadrans Muralis, el cuadrante (1795)
Ramus Pomifer, la rama del manzano
Robur Carolinum, el roble de Carlos (1679)
Sceptrum Brandenburgicum, el cetro de Brandeburgo (1688)
Sceptrum et Manus Iustitiae, literalmente cetro y mano de la justicia (1679)
Solarium, el reloj solar
Tarandus vel Rangifer, el venado o ciervo (1736)
Taurus Poniatovii, el toro de Poniatowski, rey de Polonia (1777)
Telescopium Herschelii, el telescopio de Herschel
Testudo, la tortuga
Tigris, el ro Tigris
Turdus Solitarius, el tordo (o mirlo) solitario (1776)
Triangulum Minor, el pequeo tringulo
Vespa, la avispa (c. s. XVII)
Las constelaciones en la actualidad[editar]

Carta moderna de las 88 constelaciones reconocidas por la Unin Astronmica Internacional.

Los lmites de las constelaciones, en su gran mayora, siguen los trazos, igualmente
imaginarios, impuestos por la Unin Astronmica Internacional de 1928 a 1930. Estas
fronteras utilizan como gua las lneas de declinacin y ascensin recta para la poca 1875,0
(es por ello que no hay lneas diagonales). Desde entonces, y debido a la precesin (el
desplazamiento del eje de la Tierra con respecto a las estrellas), esos lmites se han
desplazado, pero el rea cubierta por cada signo se ha mantenido igual.
Segn esos lmites, la Cruz del Sur es la constelacin ms pequea del cielo: con solo 68
grados cuadrados cubre apenas el 1/600 del cielo. La ms grande es Hydra, que con 1300
grados cuadrados cubre el 3% del total celeste. Y las tres constelaciones ms grandes cubren
el 10% del cielo, o sea, tanto como las 27 ms chicas.3
En nuestros das, las constelaciones han perdido la importancia que aos atrs posean.
Ahora los astrnomos profesionales se refieren a los objetos por su posicin en la esfera
celeste, usando el sistema de coordenadas. En trminos generales, solo los astrnomos
aficionados siguen conociendo y estudiando las constelaciones.

Cmo observar las constelaciones?[editar]

Para poder identificar correctamente las constelaciones, es necesario poder ver las estrellas
que dibujan sus figuras. Las personas que viven en las ciudades o reas limtrofes ven muy
pocas de ellas porque la contaminacin lumnica (la luz generada en exceso por el hombre y
que se escapa al ambiente) afecta adversamente la visibilidad de los astros ms tenues. Se
recomienda, pues, buscar un lugar oscuro. Es necesario ante todo, si queremos aprenderlas
de manera rigurosa y correcta, que empecemos por una, es decir la primera que hemos visto y
reconocido en nuestra vida. A partir de aqu, nos vamos trasladando con la vista a las
constelaciones que esta tiene a su lado, siempre y cuando tengamos un mapa del cielo
nocturno o una gua para simple vista (se llama as a lo que necesitamos para identificar los
dibujos del papel en la esfera celeste; se puede comprar una en cualquier librera). Una vez
hemos identificado una constelacin en el cielo nocturno, las dems las sacaremos
automticamente, lo difcil es la primera, debemos de buscar a una persona que conozca una,
solo una, con eso bastar para empezar en el mapa.

Las constelaciones y ejemplos[editar]

Artculo principal: Nomenclatura estelar

En la antigedad, solo unas pocas estrellas brillantes recibieron nombres propios (inclusive,
algunas eran consideradas constelaciones en s mismas). Posteriormente, los rabes, con su
dedicacin a la observacin astronmica, asignaron nombres a muchas otras. En su gran
mayora respondan a la posicin que corresponde a cada astro dentro de su
constelacin. Aldebarn, la estrella ms brillante de Tauro, proviene del rabe al-Dabaran
(), que significa el que sigue (a las Plyades). En esa misma constelacin tambin se
encuentra Alnath (o Elnath), del rabe an-Nath (), que significa [la punta de] el cuerno.
Adems de los nombres propios tradicionales (de origen griego, latino o rabe), las estrellas
reciben un nombre formado por una letra del alfabeto griego en minscula, siguiendo en orden
decreciente de su magnitud aparente (en trminos generales, aunque la secuencia no se
aplica en algunos casos). Este sistema fue iniciado por Johann Bayer a comienzos de siglo
XVII. Ms tarde, John Flamsteed asign nmeros arbigos para identificar las estrellas de
cada constelacin. En ambos sistemas, a las letras o nmeros sigue el genitivo latino del
nombre de la constelacin. As, Aldebarn y Alnath son tambin conocidas como Alfa () y
Beta () Tauri en el sistema de Bayer, u 87 y 112 Tauri en el sistema de Flamsteed,
respectivamente. Tambin pueden recibir otros nombres, dependiendo de los diversos
catlogos que se han compilado y de los que forman parte. De tal forma, una misma estrella
puede recibir muchas denominaciones.
Las estrellas dobles o variables siguen otras nomenclaturas, de acuerdo a sus respectivos
catlogos. Igualmente, dentro de los lmites de las constelaciones existen otros objetos que no
son estrellas (nebulosas planetarias, galaxias, etc.) y que han sido clasificados y denominados
siguiendo varios catlogos adicionales (Messier, NGC, IC). El primero que hizo una
clasificacin de esta ndole fue Charles Messier; as, por ejemplo, M31 designa a la Galaxia de
Andrmeda.