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2, N 2
enero - junio 2012, pp. 315-321 entramados y perspectivas
ISSN 1853-6484.
Recibido Vol. 2, N
1/02/11 - Aceptado 02
7/04/11. revista DE LA CARRERA de sociologa
Resea
Suicidio (Durkheim, 1897) el equipo de investigacin que se estaba constituyendo en torno
a la figura de mile Durkheim public un texto que se convirti en un hiato: el Ensayo sobre
la naturaleza y la funcin del sacrificio, editado en 1899 en LAnne Sociologique y escrito
por dos de los ms conspicuos integrantes de dicho espacio, Marcel Mauss y Henri Hubert.
Se trata de un texto escrito en plena efervescencia social y poltica, producto del affai-
re Dreyfuss. Dicho acontecimiento signific un compromiso militante por parte de Durkheim
y de su equipo, el cual se tradujo en numerosas intervenciones pblicas a favor de una Fran-
cia laica, republicana y moderna, frente grupos y organizaciones que proponan una vuelta a
la monarqua y a sus instituciones reguladoras, as como tambin al monopolio espiritual de
la iglesia catlica.
De all que el estudio de los fenmenos asociados comnmente a la esfera de la reli-
gin, asumieran una importancia vital en dicho contexto de conflicto. Por eso mismo, el
texto es, antes que nada, una modalidad de intervencin desde las nacientes ciencias socia-
les seculares, ante los debates polticos de su tiempo.
Cmo se eriga entonces esta modalidad?
Siguiendo la estrategia inaugurada por mile Durkheim en sus primeros trabajos, la
forma de intervencin de las ciencias sociales implicaba, antes que nada, una toma de dis-
tancia y una elaboracin de fronteras entre mundo acadmico y la arena de las confronta-
ciones cotidianas. Se encontraba entonces una manera ptima de plantear el debate secular,
circunscribindolo al campo de los especialistas en el fenmeno religioso que por entonces
producan en las universidades.
En segundo lugar, la estrategia implicaba una ruptura con varias formas de sentido
comn de la poca. Tanto para los seguidores del iluminismo dieciochesco, como para sus
* CONICET,UBA. UNL
Marcel Mauss y Henri Hubert. El sacrificio. Magia, mito y razn
Luis Miguel Donatello
enemigos ultramontanos, se elaboraban una serie de premisas que eran sumamente pertur-
badoras. Por ejemplo, ligar el fenmeno religioso a una realidad especficamente humana.
Es decir, las necesidades inmanentes de las diferentes formas que asume lo colectivo de
representarse en algo exterior y de activarse a partir de un conjunto de prcticas rituales y
litrgicas. Ello chocaba, evidentemente, con quienes proponan el restablecimiento de un
orden natural de origen divino. Pero tambin con aquellos que vean en estas manifestacio-
nes slo supercheras de mentes atrasadas o el engao de un grupo de manipuladores que se
beneficiaban de la alienacin de las masas.
Una cuestin anloga, se plantea en relacin al argumento que supone la contigidad
316 entre religin, magia y ciencia. Afirmar tal supuesto o que el origen del pensamiento lgico
no es el producto, ni de la experiencia aislada, ni de ninguna forma razn trascendental, era
una manera corrosiva de entrar en las polmicas de la poca.
En este punto, el texto va a establecer un sendero que, en 1912, se coron con la publi-
cacin del gran clsico de esta escuela en lo relativo a las cuestiones mencionadas: Las For-
mas Elementales de la Vida Religiosa, aparecido en 1912 como fruto de una evolucin que
puede seguirse en los distintos nmeros de LAnne Sociologique. Ahora bien, estas consi-
deraciones remarcan la importancia del texto en el marco de una Historia de las ideas y del
pensamiento sociolgico. Sin embargo, su inters no se remite slo a estas fronteras.
El Ensayo sobre la naturaleza y la funcin del sacrificio tambin constituye un mo-
delo de investigacin. Cinco aos antes mile Durkheim haba publicado Las Reglas del
Mtodo Sociolgico (Durkheim, 1894). Sin realizar una argumentacin ortodoxa, de ma-
nual, esta investigacin retoma buena parte de sus premisas. Mauss y Hubert siguen a la
perfeccin tres grandes pautas metodolgicas establecidas por Durkheim. En primer lugar,
recurrir a fuentes que permiten aislar al fenmeno de sus manifestaciones particulares. Dada
la complejidad de los fenmenos en cuestin, ello no se poda hacer a travs de medios
estadsticos. Con lo cual, estableciendo una analoga con los recursos implementados en La
Divisin del Trabajo Social, en este caso se apunt a otros materiales: los documentos del
ritual vdico y el pentateuco. Dos tipos extremos que, en sus diferencias, poseen las propie-
dades elementales de las formas de sacrificio: de lo simple a lo complejo ser tambin el
camino que Durkheim recorrer en Las Formas Elementales de la Vida Religiosa.
En segundo lugar, ante la ausencia de recursos que permitan establecer concomitancias
del tipo de las que realiza Durkheim en El Suicidio, acudieron a una comparacin sistemti-
ca que permita establecer pautas en comn. Ello les permiti, en tercer lugar, filiar estos
rasgos a las necesidades propias de la vida colectiva, sin desatender la autonoma relativa de
lo simblico respecto de su sustrato. Este aspecto estaba siendo elaborado precisamente por
Durkheim un ao antes, cuando public su artculo Representaciones Individuales y Re-
presentaciones Colectivas (Durkheim, 1898).
En suma, el texto expone de manera suficiente una forma de resolver un problema
que, en las ciencias sociales actuales, deviene en acuciante: cmo, con dos fuentes bien se-
entramados y perspectivas
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leccionadas, se pueden abordar interrogantes tericos ms generales que les den una tras-
cendencia a stas. Es decir, cmo superar una descripcin remitida nicamente a los aspec-
tos singulares de los fenmenos sociales.
Finalmente, la importancia y la actualidad del texto se fortalecen por otro motivo. Y
es que constituye un antecedente terico de primer orden. No solo por su influencia poste-
rior en el abordaje durkhemiano de los fenmenos religiosos. Sino tambin porque en su
debate con autores como Robertson Smith, William James o James Frazer; Mauss y Hubert
estaban desarrollando hiptesis para estudiar lo religioso y, especficamente, el sacrificio
como fenmenos estrictamente sociolgicos. Es decir, para tratarlos como objetos propios
de la naciente ciencia social. Ello implicaba debatir con la historia de las religiones. Y, al
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mismo tiempo, con ciertas concepciones etnogrficas ms preocupadas por los detalles de
color o por el carcter cerrado de supuestas totalidades culturales. A ellas se les sumaban
perspectivas que filiaban este tipo de fenmenos a las particularidades psicolgicas de la
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experiencia humana. Frente a todas ellas, Mauss y Hubert elaboraron hiptesis tericas que,
como veremos ms adelante, poseen una gran actualidad.
A estos, se le suman dos anexos que recuperan escritos de Marcel Mauss: la resea
que hizo del libro de Henri Hubert La representacin del tiempo en la religin (1905)
y en la magia, y otra Nota sobre la nomenclatura de los fenmenos religiosos (1906).
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carcter dual de los fenmenos religiosos insistir Durkheim aos ms tarde. La religin es
ideal, porque est constituida de representaciones colectivas. Precisamente, debe ser ideal en
la medida en que expresa algo que cada individuo aisladamente no puede representarse. Pero
tambin es prctica: es la misma fuerza de lo colectivo en acto (Durkheim, 1912: 396-397).
El libro cierra finalmente con dos anexos constituidos por las reseas que hemos
sealado. Ambas son cuestiones que son de radical importancia para los argumentos que
los autores desarrollan: suponen la ampliacin de la explicacin sociolgica de los fenme-
nos religiosos hacia las categoras de tiempo, ttem y tab.
Bibliografa
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Marcel Mauss y Henri Hubert. El sacrificio. Magia, mito y razn
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