Biotecnologa
Proceso de fabricacin
Este es el primero de una serie
de artculos donde se realiza un
estudio del proceso de
produccin de etanol por va
fermentativa, abordndose su
anlisis desde un punto de vista
tcnico, econmico y ambiental.
En el presente artculo, se
plantea el diseo de una planta
de tamao medio para la
obtencin de bioetanol,
utilizando como materia prima
maz.
Ingeniera Qumica
www.alcion.es
de bioetanol (I)
Diseo de la instalacin
A.B. Lpez-Silva, M.T. Moreira Vilar, X. Lpez-Facal y
Instituto de Investigaciones Tecnolgicas
Universidad de Santiago de Compostela
1. Introduccin
La biomasa es una de las fuen-
tes de energa renovable con ma-
yor potencial de utilizacin. Se
puede definir como la energa solar
convertida en materia orgnica por
la vegetacin, que se recupera co-
mo combustin directa, o transfor-
mando la materia orgnica en otros
combustibles. Aunque el rendi-
miento real del proceso de conver-
sin biolgica de la energa solar
es bajo (alrededor de un 1%), la
gran superficie de distribucin de
la materia de origen vegetal sobre
el planeta permite estimar su po-
tencial como unas cinco veces el
potencial elico, aunque su apro-
vechamiento real presenta ciertas
limitaciones: dispersin, difcil re-
coleccin y dificultades de trans-
porte [1].
Entre los diversos mtodos de
conversin de biomasa en energa
se encuentra la fermentacin alco-
hlica, en la que se utiliza tres ti-
pos de sustancias como materia
prima: celulsicas, azucaradas y
amilceas. La produccin de eta-
nol a partir de sustancias azucara-
das ha sido desarrollada con xito
en Brasil, obtenindose 14 billones
de litros de etanol a partir de 286
millones de toneladas de caa de
azcar durante la cosecha 1996-97
[2]. Sin embargo, la obtencin de
bioetanol a expensas de sustancias
amilceas (maz y trigo, funda-
mentalmente) parece ser una solu-
cin ms pragmtica para los pa- de las materias primas agrcolas y
ses europeos, puesto que las prcti-
cas de cultivo estn muy extendi-
das, y adems, en el proceso se ge-
G. Feijoo Costa
Dpto. de Ingeniera Qumica
neran subproductos como: el
DDGS (Distillers Dried Grains
with Solubles), constituido bsi-
camente por protenas, el cual se
comercializa para la fabricacin de
alimentos para animales; o bien el
aceite de maz que, una vez refina-
do, es un producto destinado al
consumo humano [3].
A pesar de que actualmente el
bioetanol parece ser el adecuado
sustituto de las gasolinas, bien co-
mo nico biocombustible, bien
mezclado formando el gasohol,
existen todava una serie de incon-
venientes, entre los que destaca el
precio del bioetanol, muy superior
al de la gasolina. Los gobiernos,
las industrias y las universidades
han concentrado sus esfuerzos pa-
ra desarrollar tecnologas que per-
mitan producir bioetanol a un cos-
te tal que se pueda sustituir a la ga-
solina en un 3-4% del volumen de
consumo actual. En la ltima dca-
da, el programa ha tenido xito al
reducir el precio de obtencin de
bioetanol a partir de biomasa desde
0,95 $/litro hasta 0,30 $/litro [4].
Debido a que la produccin de
bioetanol y biodiesel es mucho
ms costosa que la de la gasolina y
el gasleo, se hacen necesarias
subvenciones a la inversin o a la
explotacin, bonificaciones impo-
sitivas o una combinacin de me-
didas incentivadoras, a fin de esti-
mular un uso ms amplio de este
tipo de aditivos bioenergticos. En
todo caso, los costes decrecientes
las mejoras en la tecnologa proce-
sadora permiten augurar una re-
duccin en los costes de los bio-
junio 02
213
 INGENIERIA QUIMICA
combustibles lquidos en un 30%.
En la Unin Europea y en otras re-
giones del mundo se precisan fac-
tores como la estabilidad a largo
plazo y la confianza en el proyecto
de biocombustibles para estimular
inversiones y reducir el riesgo in-
herente a procesos innovadores o
emergentes. Rentabilidades mode-
radas, con dilatados perodos de
pay-back, y sobre todo, la incer-
tidumbre ligada a la evolucin de
precios y normas sobre carburantes
y emisiones, son obstculos mayo-
res a una rpida evolucin de la
tecnologa de los biocombustibles
que justifican la intervencin p-
blica en una actividad en fase
start-up.
Sin embargo, dentro de la
Unin Europea, la aplicacin con
mayor proyeccin del bioetanol a
corto plazo es su utilizacin como
materia prima en la generacin del
etil ter-butil ter (ETBE), principal
aditivo en la formulacin de gaso-
linas sin plomo [5]. Este hecho
conlleva un fuerte incremento en la
demanda de bioetanol, de forma
que en Espaa ya existe una insta-
lacin en Cartagena y otra en fase
de construccin en Teixeiro (A
Corua).
A tal efecto, en este trabajo se
plantea el diseo y operacin de una
planta para la fabricacin de 7.400
kg/h de bioetanol a partir de maz
(concentracin media de 67% almi-
dn, 4,5% aceite y 28,5% prote-
nas). Adicionalmente, se realiza un
estudio econmico detallado de su
rentabilidad, con el establecimiento
del anlisis de sensibilidad frente al
precio de la materia prima y el eta-
nol en el mercado. Finalmente, se
plantea el anlisis de ciclo de vida
de este proceso con el objetivo de
determinar las cargas ambientales
asociadas al mismo, realizndose su
comparacin con la obtencin de
etanol va petroqumica.
2. Planta de
produccin de
bioetanol
El proceso productivo del bioe-
tanol se resume en la siguiente se-
cuencia de etapas principales: (1)
conversin de almidn en glucosa,
214
(2) fermentacin del azcar para
producir bioetanol y (3) recupera-
cin del etanol.
2.1. Conversin del almidn
a glucosa
de maz con un volumen de 93 m3.
El bioetanol obtenido a partir de
maz requiere inicialmente una eta-
pa de acondicionamiento de la ma-
teria prima previa al proceso de fer-
mentacin [6]. En esta etapa tiene
lugar, fundamentalmente, la hidrli-
sis enzimtica del almidn para ge-
nerar monmeros de glucosa, proce-
so denominado sacarificacin (Fig.
1). La obtencin de 28.950 kg/h de
glucosa a partir de 38.900 kg/h de
maz se lleva a cabo en presencia de
la enzima glucoamilasa en cuatro
reactores de mezcla completa (840
m3 de volumen til cada uno) opera-
dos en discontinuo. La reaccin en-
zimtica presenta inhibicin por
sustrato, siendo la concentracin
inicial de almidn ptima 50 g/L. La
ecuacin cintica de hidrlisis
(ecuacin 1) corresponde a un tpico
modelo de inhibicin por sustrato:
velocidad mxima, Vmx, de 0,474
g/L min, constante de afinidad, KS,
de 6,22 g/L y una constante de inhi-
bicin, Ki, de 0,016 L/g [7]:
Vmax S
V = =
(KS + S + Ki S2)
0,474 S
= (Ec. 1)
(6,22 + S + 0,016 S2)
siendo V la velocidad de reac-
cin (g/L min) y S, la concentra-
cin de sustrato (g/L).
Figura 1. Diagrama de bloques del proceso discontinuo de sacarificacin
El equipo auxiliar necesario pa-
ra pretratar la materia prima antes
de su transformacin enzimtica se
enumera a continuacin:
- Dos silos de almacenamiento
- Dos molinos con una potencia
de 4.665 kW, en los cuales se al-
canza un tamao de grano de part-
cula menor o igual a 800 micras
para una fraccin de partculas del
90% en peso.
- Dos tanques de mezcla para
disolver el maz en agua, con una
capacidad de 1.580 m3.
- Dos intercambiadores de calor
de carcasa y tubos para calentar la
mezcla hasta la temperatura de li-
cuefaccin (95C).
- Dos tanques de acumulacin
para llevar a cabo la licuefaccin
con un volumen de 1.570 m3.
- Dos intercambiadores de calor
de carcasa y tubos para enfriar la
mezcla hasta la temperatura de sa-
carificacin (40C).
Una vez realizado el proceso de
sacarificacin, se mezclan las co-
rrientes de descarga de los cuatro
reactores y se introducen en un
tanque de acumulacin, a partir del
cual se obtiene un caudal continuo
de glucosa y de fraccin no con-
vertida de materia prima (protena,
aceite y trazas de almidn).
2.2. Fermentacin del
azcar
La transformacin de la glucosa
en etanol tiene lugar en tres fer-
mentadores de mezcla completa
conectados en serie, con

Figura 2. Diagrama de flujo de la zona de fermentacin
Saccharomyces cerevisiae como
biocatalizador. Estos fermentado-
res operan en continuo, con un vo-
lumen til idntico en los tres reac-
tores (230 m3) y un tiempo de resi-
dencia de 0,36 h (Fig. 2). La co-
rriente de salida del tercer fermen-
tador (7.400 kg/h) se separa me-
diante un decantador (410 m2) en
una mezcla bifsica compuesta por
agua, etanol y aceite como fraccin
menos densa, y por su parte infe-
rior se obtiene fundamentalmente
biomasa y protenas. Esta corriente
se fracciona, y el 25% se recircula
al primer fermentador. El 75% res-
tante se enva a unos filtros prensa
para obtener un permeado rico en
protenas que se comercializa bajo
el nombre de DDGS para su apli-
cacin en alimentacin para gana-
do. La torta de filtracin est cons-
tituida bsicamente por biomasa,
la cual se recircula a los fermenta-
dores para mantener el nivel de
biomasa ptimo, mientras que la
fraccin restante se almacena en
un tanque para su posterior estabi-
lizacin.
Estequiometra y cintica
Las reacciones que tienen lugar a
expensas de la degradacin de la
glucosa son la sntesis celular y la
formacin de bioetanol. La este-
quiometra de la reaccin de pro-
duccin de bioetanol es una simple
descomposicin de una molcula
glucosa para generar dos molculas
de dixido de carbono y otra dos de
alcohol etlico (ecuacin 2), si bien
para la produccin de biomasa es un
poco ms compleja (ecuacin 3):
S. cerevisiae
C6H12O6 > 2C2H6O+ 2CO2
(Ec. 2)
C6H12O6 + 3,942O2 + 0,33NH3
--> 1,928CH1,70O0,46N0,71 + 4,072CO2 +
+ 4,854H2O
(Ec. 3)
La ecuacin que representa la ve-
locidad especfica de crecimiento de
la levadura S. cerevisiae correspon-
de a un modelo de inhibicin por
producto que se ha obtenido a partir
de la modelizacin de los datos ci-
nticos de un estudio realizado en
una reactor de mezcla completa [8]:
P n S
= m ( )
1 =
P* S+KS
P 0,41 S
( )
= 0,42 1 - (Ec. 4)
87,5 (S + 0,22)
Siendo:
y max: velocidades especficas
de crecimiento de biomasa (h-1).
Biotecnologa
P: concentracin de producto
inhibidor, g/L
P*: concentracin crtica del in-
hibidor que para completamente el
proceso, g/L.
n: constante relacionada con el
poder txico del inhibidor.
S: la concentracin de sustrato,
g/L.
KS: constante de Monod, g/L.
Al ser un tipo de fermentacin
donde la formacin del producto se
encuentra asociada al crecimiento,
por tanto, es funcin del consumo
de sustrato, la cintica de esta reac-
cin se obtiene multiplicando el
rendimiento (moles de producto
por g de biomasa seca) por la cin-
tica de crecimiento de biomasa [8].
Diseo del fermentador
Las dimensiones de los fermen-
tadores (Fig. 3) se han determina-
do empleado el programa de simu-
lacin Super Pro Designer, en l se
especifican las corrientes de entra-
da, el tipo de reactor, las condicio-
nes de operacin (presin, tempe-
ratura, pH, etc.), as como la cin-
tica, estequiometra y tiempo de re-
sidencia. La configuracin ptima
de los fermentadores se determin
mediante la realizacin de sucesi-
vas simulaciones hasta alcanzar la
produccin de bioetanol mxima
-->
para el volumen mnimo.
Inicialmente, al considerar un n-
mero mayor de fermentadores en se-
rie, la produccin aumentaba. No
obstante, debido a que la fermenta-
cin presenta inhibicin por produc-
to, el empleo de un nmero de fer-
mentadores superior a tres generaba
un mnimo incremento en la produc-
cin y un gran aumento en el volu-
men de los equipos. Asimismo, al
aumentar el tiempo de residencia en
los fermentadores, se incrementa el
volumen del equipo y la produccin
de bioetanol. No obstante, un valor
de 0,36 h permita alcanzar un buen
equilibro entre ambos parmetros.
En cuanto a la razn de recircula-
cin, se consideraron diversos valo-
res, pero un valor por encima de un
25% no supona aumentos en la con-
versin del sistema. En la Tabla I se
detallan tanto los balances de mate-
ria de los principales componentes,
como las condiciones de operacin
de cada uno de los biorreactores.
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 INGENIERIA QUIMICA
0,307 m

2,550 m

13.810 m
11.740 m
2,550 m
1,54 m 2,550 m
0,77 m

Figura 3. Esquema de los fermentadores. El tipo de agitador empleado es la turbina de disco o turbina Rushton, que es uno de los impulsores ms utilizados en los tanques de fermentacin in-
dustrial

Tabla I. Corrientes de entrada y salida de glucosa y etanol, as como 2.3. Recuperacin del
las condiciones de operacin en los tres fermentadores conectados bioetanol
en serie

La corriente clarificada que se

SALIDA obtiene por la parte superior del
ENTRADA decantador, compuesta por agua,
Compuesto Ferment. 1 Ferment. 2 Ferment. 3 etanol y aceite, se introduce en el
desaceitador (190 m2), en el cual se
Glucosa (kg/h) 28.950 19.065 5.035 55 separa la fase acuosa de la fase or-
Etanol (kg/h) 0,92 2.525 6.115 7.400 gnica (Fig. 4). Esta ltima est
formada por aceite de maz de baja
CONDICIONES DE OPERACIN pureza, que se comercializa a bajo
precio a la industria de alimenta-
Presin De diseo 1,5 bar cin. Por la parte inferior se extrae
De operacin 1,013 bar la fraccin pesada, constituida por
Temperatura de operacin 34C agua y etanol. En esta corriente, el
Especfica 3 kW/m3 etanol se encuentra muy diluido,
Potencia
Total 586 kW con un porcentaje de 15,7% en pe-

ETANOL
7.400 kg/h
(95,0%)

Figura 4. Diagrama de flujo del sistema de recuperacin y purificacin de etanol

216
 Biotecnologa

so. Esta corriente se introduce en

un evaporador de doble efecto, con
un rea de transferencia de calor
por efecto de 35 m2 y una econo-
ma de 1,25 kg agua/kg de vapor.
A la salida de esta unidad se obtie-
ne una mezcla binaria de agua y
etanol, con una pureza del 56,8%
en este ltimo componente.
Finalmente, se introduce en dos
columnas de destilacin sucesivas,
de platos perforados y con una al-
tura de 12,1 m para la primera y de
10,2 m para la segunda. En la pri-
mera columna se alcanza una pure-
za del 92,5% en peso y en la se-
gunda a un 95%, la cual correspon-
de a la pureza del producto final.

3. Bibliografa

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