El padre Antonio Mara Claret (1807-1870):

un pionero de las bibliotecas populares

en el sigloxix

Solange Hibbs-Lissorgues
PILAR
Espa@31-Universit Toulouse2-Le Mirail

Otro de los medios de que me he valido para hacer bien es el de

los libros buenos, ya regalndolos, ya cambindolos por los malos [],
mayormente el Catecismo explicado y el Camino recto. Voy procu-
rando que en cada casa se encuentren aunque me cuesten muchsimos
duros, que hasta aqu ya suben a miles; pero yo todo lo tendr por bien
empleado con tal que se salven estas almas; pues que a esto Dios me ha
enviado y no a holgar ni a hacer dineros.

E
stas palabras del Padre Claret escritas en 1852 son un compendio
de los principios y objetivos de uno de los ms eficaces promotores
catlicos de la democratizacin de la lectura y del desarrollo de las
bibliotecas populares. Este prolfico y militante apologista de la doctrina
cristiana, autor de varios catecismos y numerosos manuales catequsticos,
es quiz menos conocido como promotor de la biblioteconoma popular y
de la pedagoga de la lectura. Desde la dcada de 1840, promueve distintas
iniciativas para implementar redes de bibliotecas, centros de buenos libros
y libreras catlicas. En un contexto religioso en el que los distintos esta-
mentos de la Iglesia deploran la progresiva secularizacin y la erosin de la
predicacin, la cruzada de los buenos libros, de la buena prensa y de
las buenas lecturas as como la voluntad de facilitar el acceso a la cultura

. San Antonio Mara Claret, Escritos autobiogrficos y espirituales, Madrid, Biblioteca de Autores
Cristianos, 1959, pg. 321.

Homenaje a Jean-Franois Botrel 209

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religiosa escrita constituyen una nueva estrategia que se afianzar hasta bien
entrado el sigloxx. A ejemplo de lo que se haca en otros pases como Italia
y Francia, se dedica una atencin particular, desde varios mbitos catlicos y
asociativos, a la difusin del impreso, a los problemas materiales de produc-
cin y difusin, a la captacin de nuevos pblicos. Durante la segunda mitad
del sigloxix surgen nuevos enfoques en materia de lectura: el impreso, por
su movilidad, su presencia en la ciudad y el campo bajo formas distintas
(almanaques, peridicos, libros de colportaje) aparece como un medio de
difusin y de adoctrinamiento privilegiado. La Iglesia catlica se preocupa
por controlar material e ideolgicamente el impreso y tanto los estamentos
eclesisticos como los seglares se comprometen en campaas e iniciativas
diversas a ejemplo de los catlicos franceses, belgas o italianos. La accin
pastoral desborda el marco religioso, se extiende al conjunto de la vida
comunitaria, se convierte en educacin popular. Los miembros del clero se
consideran como los mediadores ms eficaces en este plan de campaa cat-
lica. No pueden dejar de mencionarse iniciativas como las de la orden de los
escolapios que promueven la Biblioteca Universal Econmica gracias a la
imprenta del Real Colegio de las Escuelas Pas de San Fernando en Madrid
en la dcada de 1850 y las del jesuita Francisco Paula Garzn, iniciador de
obras y asociaciones para las buenas lecturas con la ayuda de notables
locales, del episcopado y de amplios sectores del catolicismo espaol.
Pese a las fuertes reticencias de la institucin eclesistica con respecto
a la lectura, miembros del clero se convierten en los primeros bibliote-
carios del pueblo. La bibliotecas profesionales tradicionalmente reser-
vadas a los distintos estamentos eclesisticos se transforman en bibliotecas
pblicas mediante los esfuerzos de curas y prrocos que extienden fondos
privados al uso pblico. Un ejemplo concreto de estas iniciativas es el
del propio Antonio Mara Claret. En 1846, con el cannigo Jos Caixal,
futuro obispo de Urgel, el Padre Claret traza las lneas fundamentales de
su obra. Se concreta el proyecto de la Librera Religiosa que, en un primer
momento, iba a ser un fondo destinado a la impresin y al reparto de
libros. Ambos ceden parte de sus haberes y deciden recurrir a sacerdotes y
seglares catlicos pidindoles ayuda financiera. Gran parte de las obras que
empezaron a salir de la imprenta de Eusebio Aguado, que trabaj para la
Librera Religiosa, se distribuan gratuitamente. Para esta labor de difusin
y propaganda, el Padre Claret recurre a amigos y colaboradores como los

. Vase Solange Hibbs, Iglesia, prensa y sociedad en Espaa (1868-1904), Alicante, Instituto de
Cultura Juan Gil Albert, 1995, pg. 380. Muchas asociaciones espaolas haban tomado por
modelo los esfuerzos acometidos por los catlicos franceses. En 1851, una asociacin francesa,
las Conferencias de San Vicente de Paul, propone un nuevo modelo de asociacionismo en
materia de lecturas, impresos y militantismo catlico. Tambin pueden mencionarse las
iniciativas anteriores del clero francs, que haba organizado, desde 1830, los depsitos de
buenas lecturas o uvres des bons livres. Fue el caso en Limoges con el Padre Rousier.

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Misioneros de la Merced de Vich y Segovia. Ms adelante se formaron

en torno a Antonio Mara Claret varios grupos de eclesisticos y seglares
propagandistas cuya labor se centraba en la difusin de libros y la constitu-
cin de bibliotecas. Este apostolado del libro aparece como una necesidad,
especialmente en un contexto de intensa actividad editorial en Espaa y
ms particularmente en Catalua:

Siempre la lectura de libros buenos se ha considerado como una cosa

de gran utilidad; pero en el da se considera de suma necesidad. Digo
que en el da hay una necesidad porque hay un delirio por leer, y si la
gente no tiene libros buenos, leer malos []. En el da, pues, hay una
doble necesidad de hacer circular libros buenos.

Democratizacin de la lectura y editoriales populares

La obra del Padre Claret se inscribe en la campaa de reconquista

religiosa y social mediante una accin estructurada y que se beneficia
del apoyo cada vez ms amplio del episcopado y de distintos sectores
sociales. La lectura es no slo un medio de instruccin y de adoctrina-
miento sino tambin un poderoso auxilio para controlar las conciencias
y los comportamientos. Verdadero socilogo de la lectura, el apologista
cataln se preocupa por el desigual acceso a los libros, la falta de estruc-
turas para la fabricacin y la difusin del impreso. La abundante litera-
tura del Padre Claret sobre lecturas, libros y bibliotecas refleja reflexiones
innovadoras a pesar del enfoque moralizador. Estas reflexiones se centran
en los problemas de diversificacin de las lecturas y de los pblicos,
en los comportamientos lectoriales, en cuestiones materiales como la
organizacin de verdaderos espacios pblicos de lectura y la distri-
bucin de libros e impresos mediante el establecimiento de redes de
libreras e imprentas.
Gracias a estas redes de enlace entre editoriales, libreras catlicas, juntas
diocesanas y parroquiales, se trata de establecer un control omnipresente
sobre lectores y lecturas. Para ello conviene promover un espacio de lectura
de proximidad como pueden llegar a serlo las bibliotecas parroquiales.
Este mayor acceso a los libros, folletos y a la prensa tambin puede
promoverse mediante ediciones econmicas. Aunque haya que esperar los
aos 1860 para que se propongan reglas especficas en materia de bibliote-
conoma catlica, se desarrolla el concepto de espacio de lectura colectivo,

. Cristbal Fernndez, El confesor de IsabelII y sus actividades en Madrid, Madrid, Editorial

Coculsa, 1964, pg.436.
. San Antonio Mara Claret, Escritos autobiogrficos y espirituales, op. cit., pg. 280.

Homenaje a Jean-Franois Botrel 211

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adaptado a distintos pblicos y administrados con la creciente participa-

cin de laicos.
Como lo haba afirmado otro apologista comprometido con la difu-
sin del impreso y la popularizacin de la literatura religiosa, el sacerdote
cataln Flix Sard y Salvany, se necesita un plan de accin que rena a
varios actores:

La biblioteca parroquial debe ser una sucursal de todas las libreras

religiosas de Espaa, el conducto por donde vayan a parar a manos del
pueblo desde la ms oscura novena o devocionario que pide una mujer
hasta la obra de alta polmica que solicite el letrado.

Esta nueva concepcin de la lectura asequible a todos, bajo el estricto

control de la Iglesia, implica que la accin pastoral salga del restringido
marco religioso para extenderse al conjunto de la vida comunitaria y se
convierta en educacin popular.
La organizacin de estos centros de lectura de bibliotecas que pasan
de ser privadas y profesionales a ser pblicas responde a la necesidad
para los estamentos religiosos de competir con las iniciativas laicas a
favor de las clases populares y promovidas por crculos obreros y asocia-
ciones de barrio.
Mediante las filiales o sucursales que son las bibliotecas, se puede
ejercer una accin directa sobre las masas. Evidentemente el afn prose-
litista del Padre Claret, incansable defensor de las buenas lecturas, se
inscribe en la cruzada catlica contra la libertad de conciencia, el libre
examen, el racionalismo. La idea de que la religin catlica es el mejor
medio para prevenir la disolucin social y combatir las herejas liberal
y protestante est presente en muchas de las obras de este eclesistico.
Recogiendo las advertencias de Menndez Pelayo, que apuntaba hacia
los empeos de los protestantes por vulgarizar las Sagradas Escrituras en
romance y sin notas en toda la Pennsula desde los aos 1850, Antonio
Mara Claret denuncia lo que considera como uno de los peligros
del protestantismo:

A su vez los protestantes se han asociado con el fin de publicar y

extender por todas partes sus biblias adulteradas y dems libros con que
tratan de propalar sus errores e infestar los pases catlicos.

Otro tema que influye en el afn propagandstico del Padre Claret:

la especial situacin de abandono intelectual del clero y la necesidad de

. Solange Hibbs, Iglesia, prensa y sociedad en Espaa (1868-1904), op. cit., pg. 357.
. San Antonio Mara Claret, Escritos autobiogrficos y espirituales, op. cit., pg. 329.

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difundir obras adaptadas como de instaurar bibliotecas eclesisticas. El

objetivo tal como lo haba definido la jerarqua catlica en la Gua Ecle-
sistica del ao 1848 era disponer de colecciones econmicas de las
obras ms selectas e indispensables al clero para el mejor desempeo de su
sagrado ministerio.
El Padre Claret redact varias obras destinadas al clero y de manera
general a las rdenes religiosas. Un dato que ilustra el proselitismo clare-
tiano es la publicacin y difusin de una de las obras ms conocidas de la
segunda mitad del sigloxix, El colegial o seminarista terica y prcticamente
instruido. Obra utilsima o ms bien necesaria para los jvenes de nuestros das
que siguen la carrera eclesistica. Redactada en 1860, esta obra fue enviada
por Antonio Mara Claret en varios ejemplares a cada uno de los semina-
rios de Espaa.
Para llevar a cabo esta labor propagandstica, dispona el Padre Claret
de lo que iba a convertirse en uno de los centros ms activos de produc-
cin y de distribucin de libros e impresos religiosos: la Librera Religiosa,
fundada en 1848 y que imprimi centenares de volmenes. Esta editorial,
que fue uno de los principales abastecedores de seminarios, bibliotecas y
asociaciones de buenas lecturas, trabajaba con una red de libreras e impre-
sores como Eusebio Aguado y Miguel Olamendi en Madrid, la imprenta
de Subirana en Barcelona.
En su autobiografa y ms precisamente en el captulo titulado
De las materias que predicaba y del cuidado con que las propona,
Antonio Mara Claret aclara cmo nace el proyecto de una librera capaz
de difundir ediciones al alcance de todas las clases sociales y de todos
los bolsillos:

Mientras iba predicando de una poblacin a otra, discurra cmo

hara para que fuera ms permanente el fruto de las misiones y de los
ejercicios espirituales que daba, y se me ocurri que sera un medio
muy poderoso el darles por escrito los mismos documentos que les daba
de palabra, y sta fue la razn de empezar a escribir libritos para todos
los estados con el ttulo de Avisos a los padres de familia, Avisos a
los sacerdotes []. Tanto los libritos como las hojas sueltas dieron
un feliz resultado. Para poderlos propagar mejor, discurr fundar la
Librera Religiosa, ayudado de los auxilios de Dios [].

. Solange Hibbs, Iglesia, prensa y sociedad en Espaa (1868-1904), op. cit., pg.403. En 1868,
segn la Gua Eclesistica de aquel ao haba un total de 62 dicesis y 43.000 sacerdotes
pertenecientes al clero regular y parroquial, al clero colegial y al clero catedral.
. El Padre Claret dej ms de nueve obras propias y otras veintisiete editadas, anotadas y a veces
traducidas por l (Juan Lozano, Un gran apstol de la prensa: San Antonio Mara Claret, Madrid,
Editorial Coculsa, 1963, pg.23).
. San Antonio Mara Claret, Escritos autobiogrficos y espirituales, op.cit., pg.281.

Homenaje a Jean-Franois Botrel 213

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Con Jos Caixal, obispo de Urgel, el Padre Claret haba fundado en

el ao 1846 lo que sera la semilla de esta librera: la Hermandad espi-
ritual de los libros buenos, encargada de distribuir gratuitamente obras
e impresos. Tambin cont, en esta empresa, con la ayuda de Antonio
Palau, fundador de la Revista Catlica y futuro obispo de Barcelona.
En un principio se trataba de crear un fondo destinado a la impresin
y al reparto de libros. Paralelamente a esta Hermandad, Antonio Mara
Claret proyectaba promover otra asociacin dedicada a la difusin de la
buena prensa: la Hermandad del Santsimo e Inmaculado Corazn de
Mara. Dicho proyecto, que no lleg a cuajar debido a las reticencias
del Arzobispo de Tarragona, Monseor Echanove y Zaldvar, fue uno de
los primeros intentos de apostolado seglar, constituido por seglares de
ambos sexos.
En cuanto a la Librera Religiosa benefici, mediante la previa cons-
titucin de la Hermandad espiritual de los libros buenos, de la colabora-
cin de muchos sacerdotes y rdenes religiosas. Se form un ncleo de
colaboradores claretianos encargado de recaudar fondos y limosnas. El
propio Claret haba puesto de relieve la existencia de una verdadera red de
centros de difusin que desde Igualada, Solsona, Olot, Figueras, Gerona,
Matar y Teruel constituan tambin puntos de reunin de limosnas10.
Lo que ms merece destacarse con esta primera iniciativa de difusin
del impreso y de democratizacin de la lectura es la enorme produccin
de obras, folletos y hojas volantes publicada por la Librera Religiosa, que
haba alcanzado plena madurez en el ao 1848. Gracias a la Librera, el
Padre Claret pudo difundir a gran escala la mayor parte de su obra apolo-
gtica y catequstica. La primera obra editada fue el Catecismo explicado y
adaptado a la capacidad de los nios que se public en cataln y castellano
hasta principios del siglo xx11, buen ejemplo de la pedagoga de la fe que
defenda el apologista cataln. La diversificacin de las lecturas y, sobre
todo, la adaptacin a pblicos de edades, sexos y clases diferentes, son
constantes preocupaciones a partir de aquellos aos. Alternaban obras de
predicacin, conferencias y apologticas, catequstica, hagiografa, asc-
tica y moral. Las obras se vendan al menor precio y en 1861 el Padre
Claret recalcaba que por medio de la Librera Religiosa, los eclesisticos

10. Cristbal Fernndez, El confesor de IsabelII y sus actividades en Madrid, op.cit., pg.s 39-40.
11. Fue una de las obras ms populares del Padre Claret; en 1890 haba alcanzado su vigsima
segunda edicin y responda a una preocupacin por adaptar el texto y las imgenes a un
pblico infantil. En su autobiografa, Antonio Mara Claret evoca el xito de la Librera
Religiosa: Para ver lo que ha hecho y est haciendo la Librera Religiosa, no hay ms que
visitar el establecimiento o imprenta y adems leer el catlogo de lo que ha impreso; y ni an
as se pueden conocer bien sus obras, porque aquellas obras que estn all consignadas llevan
algunas de ellas muchas reimpresiones. Hay alguna que llega a la impresin 38 y las tiradas son
de muchos miles cada una (San Antonio, Mara Claret, Escritos autobiogrficos y espirituales,
op. cit., pg.285).

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y seglares se han provisto y se estn proveyendo de libros buenos, los

mejores que se sabe, y al ms nfimo precio12.
Las distintas clases de libros que salan de la imprenta respondan a
la variedad de destinatarios. Para las llamadas clases populares se propo-
nan libros breves, sencillos, que tocaban a todos los temas: apologtica
popular, devociones, moral, vidas de santos, avisos, reglas de vida. Ya que
los lectores no pedan ni disponan de las obras que ms les convena o
interesaba, convena llevarles las lecturas adaptndolas en el tono, la forma
y en la presentacin. Asimismo si el Catecismo explicado vena acompa-
ado de lminas y dibujos del propio Padre Claret, para los rancheros
de Cuba se divulgaban obras de agricultura, para el pueblo en general se
proponan devocionarios como el Mara, el Camino recto y Avisos para
todos y cada una de las clases sociales.
Para el propagandista cataln esta produccin siempre tena un fin
utilitario y responda a circunstancias concretas. Su afn por vincularla al
entorno social, religioso y poltico de su poca era constante: Cuando iba
misionando, tocaba todas las necesidades, y segn lo que vea y oa, escriba
el libro o la hoja suelta13. Con el ttulo haba que buscar la novedad y un
ejemplo esclarecedor de esta estrategia casi comercial es la publicacin de
opsculos que llevan ttulos alusivos al ferrocarril, gran novedad en aque-
llos aos. Como lo anuncia su autor en el prlogo, el opsculo Los viajeros
del ferrocarril, o sea, Conversacin sobre la profanacin de los das festivos y
modo de santificarlos se trata de proponer reglas de conducta cristiana para
luchar contra los excesos y peligros del progreso material.
Para contrarrestar las consecuencias nefastas de la vida moderna conviene
adaptarse a las necesidades de los lectores con estrategias especiales de lectura
y de fabricacin de los libros.
En el ambiente industrial de la Catalua del sigloxix, en una sociedad
cada vez ms secularizada y donde la predicacin oral tena menos peso,
la edicin popular de una abundante produccin, generalmente poco
costosa y vinculada a las preocupaciones de los pblicos lectores, result
muy eficiente. La labor del Padre Claret serva de referencia tanto para
eclesisticos como seglares catlicos convencidos de que la Iglesia ya no
poda mantenerse al margen de la comunicacin social. El xito de la pol-
tica editorial del Padre Claret y de la organizacin de la Librera Religiosa
se plasm en el traslado de esta ltima a los locales de la Calle Avi. En
1850, la Librera dispona de una prensa mecnica, lo que le permiti
aumentar las tiradas de manera sustancial14.

12. Cristbal Fernndez, El confesor de IsabelII y sus actividades en Madrid, op.cit., pg.45.
13. San Antonio, Mara Claret, Escritos autobiogrficos y espirituales, op. cit., pg.281.
14. El propio Antonio Mara Claret alude varias veces al xito de la Librera y a su arraigo en el
entorno editorial y cultural: Mucho se ha aliviado la sociedad, en la necesidad de libros en
que se halla, con la multitud de volmenes que ha dado a luz la Librera Religiosa desde el ao

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 Solange Hibbs-Lissorgues

Hacia una mayor profesionalizacin del arte de escribir y de la difusin

Las iniciativas del claretiano cataln haban propiciado una abundante

difusin del impreso religioso, en toda Espaa y en Amrica Latina. Las
estrategias comerciales que consistan en una poltica editorial a favor de
los suscriptores15 alternaban con la organizacin asociativa y benvola.
Para difundir los libros donde no haban podido llegar por vas comerciales
convena involucrar an ms a los seglares en nuevos circuitos de distribu-
cin. Tambin se preocup el Padre Claret por competir con otros centros
de produccin y difusin del impreso y de la literatura en general. Propuso
la creacin en el ao 1857 de la Academia de San Miguel como una asocia-
cin de literatos, artistas y propagandistas que estuviese a la altura de las
dems academias literarias y cientficas. La participacin de varios grupos
sociales y culturales poda conferir ms prestigio a unas iniciativas que, en
sus inicios, slo estuvieron centradas en la mayor difusin posible de las
obras del propio Antonio Mara Claret.
La Academia empez a funcionar en el ao 1857, con la vuelta a Madrid
desde Cuba del Padre Claret. Este proyecto de una academia no era ajeno
a las dificultades materiales que haba experimentado la Librera Religiosa.
Conflictos entre algunos editores e impresores a los que aluda el Padre
Claret haban dificultado la publicacin de varias obras.
Por lo tanto parece ser que en la dcada de los aos 1860 ya no priva
la visin meramente utilitaria del impreso, de la literatura en general. De
lo que se trata es de hacer leer, mucho y bien y, por lo tanto, de extender
el abanico de las obras propuestas. Tambin refleja dicha Academia una
verdadera preocupacin por el oficio de escritor, por las cuestiones en
debate en aquel perodo del sigloxix: la mayor difusin de la literatura

1848 en que fue fundada, hasta el presente; y gracias a Dios y a los seores suscritores, y a los
dems que continan favorecindonos, la Librera se halla en la mayor robustez, trabajando sin
parar y caminando a su objeto y al fin que se propuso, con la mayor energa y rapidez (San
Antonio, Mara Claret, Las bibliotecas populares y parroquiales, Madrid, Imprenta y Librera de
Eusebio Aguado, 1864, pg.6).
15. En su correspondencia con el cannigo Jos Caixal, administrador de la Librera Religiosa,
Antonio Mara Claret comenta la necesidad de tener un lectorado fiel y suscitar nuevas
suscripciones. Propone varias soluciones de lo que l llama una poltica editorial a favor de
los suscritores: a mas de los folletos gratis sera bueno que se entregase algn ejemplar
ms gratis cada mes para regalar a quien bien pareciere al seor encargado, si algn tomo no
saliese bien, como a veces sucede, o por otros motivos (San Antonio, Mara Claret, Escritos
autobiogrficos y espirituales, op. cit., pg.824). Esta estrategia comercial est basada tambin
en ediciones econmicas asequibles para todos: La Librera Religiosa no es una sociedad []
con una reunin de personas y de capital []. Su verdadero carcter es el de una suscricin o
abonamiento. Se publicar un libro de 300 o 400 pginas cada mes, que se distribuir entre
los abonados; y stos adquirirn todos los libros al precio de cuatro reales al mes; y los no
abonados al precio de coste. Cuando la empresa tenga vida prspera, se propone imprimir otros
libros, adems del mensual, que no se darn en abonamiento pero, al menos, al precio ms bajo
posible (ibid., pg.18).

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recreativa, los debates sobre el arte realista y la confrontacin entre religin

y las corrientes filosficas nuevas. La reivindicacin de un arte catlico,
ideal alejado en sus expresiones diversas de un contexto social y poltico
que pona en entredicho las prerrogativas y la autoridad de la institucin
eclesistica es una de la principales justificaciones para la instauracin de la
Academia San Miguel:

Los mejores artistas del mundo han sido siempre los catlicos, y hay
una razn de filosofa esttica para que lo sean. El error, despus de
seducir al entendimiento, pervierte la voluntad y en seguida deprava
la imaginacin y el buen gusto. Los filsofos que mejor han escrito de
esttica convienen en que no se puede hablar del bello ideal ni concebir
arte sin que haya una idea arquetipo de un sumo bien y de una belleza
sobresaliente, de modo que cuanto ms se aproxima un artefacto a esta
idea suma de belleza ser ms bello16.

En su reglamento la Academia precisa que se trata de propalar buenas

lecturas incluyendo la prensa, que para ello necesita a autnticos profe-
sionales es decir literatos que deben componer, publicar [], msicos
y cantores, artistas de distintas ramas como la pintura y la escultura. La
difusin de buenos libros est sujeta a exigencias estrictas y profesionales.
Slo as podrn los catlicos enfrentarse con la abundante produccin
propiciada por libreras y editores no ortodoxos.
Evidentemente, la instauracin de esta Academia que funcion hasta
1868 y cuyas actividades cubran tanto el sector del impreso como los de
las estampas, grabados, medallas y crucifijos, estaba encaminada a forta-
lecer la red de colaboraciones ya existentes en Espaa y fuera con libreras
y editoriales catlicas. La Academia constitua el estmulo necesario para la
recaudacin de fondos provenientes de la elite social y religiosa y las libre-
ras catlicas, como la Librera Religiosa administraban la fabricacin y
distribucin de libros, la gestin del capital: Adems las libreras, unidas
a las imprentas, administrarn los fondos necesarios para las ediciones de
libros, independientemente de la Academia que, por su organizacin espe-
cial, ni tiene fondos ni reuniones17. Instrumento de control en el mbito
de la comunicacin social, la Academia se integraba en la internacional
catlica de buenos libros por las asociaciones de catlicos, las obras, libre-
ras y editoriales de buenas lecturas18.

16. Cristbal Fernndez, El confesor de IsabelII y sus actividades en Madrid, op.cit., pg.417.
17. Idem, pg.419.
18. Solange Hibbs, Iglesia, prensa y sociedad en Espaa (1868-1904), op. cit., pg.367. La
Academia de San Miguel ser universal, admitiendo en su seno a sujetos de todos los idiomas
y pases, siempre que sean verdaderos catlicos (Cristbal Fernndez, El confesor de IsabelII y
sus actividades en Madrid, op.cit., pg.420).

Homenaje a Jean-Franois Botrel 217

 Solange Hibbs-Lissorgues

El afn proselitista del Padre Claret logr que figurasen en las filas de
la Academia personalidades polticas, religiosas y culturales relevantes de
Madrid y de provincias: periodistas como Len Carbonero y Sol, presidente
de la Asociacin de Catlicos y de la Juventud Catlica, Cndido Ojero de
la Cruz, catedrticos como Vicente Lafuente, Ort y Lara, escritores como
Gabino Tejado, Francisco Aguilera, eclesisticos entre los que figuraban
varios obispos y arzobispos.
Este eslabn de una cadena ms amplia de produccin, promocin,
difusin del impreso se fortaleci mediante otra iniciativa del Padre Claret:
la instauracin y el desarrollo a partir de 1864 de las bibliotecas populares
y parroquiales.

Lecturas para todos: las bibliotecas populares y parroquiales

La instauracin de estas bibliotecas constituye probablemente una de las

iniciativas ms interesantes del Padre Claret y de la institucin eclesistica en
general en materia de comunicacin social. Muchos de los esfuerzos poste-
riores llevados a cabo tanto por seglares como eclesisticos que desembo-
caron en las obras de buenas lecturas, los apostolados de la buena prensa, el
fomento de bibliotecas especiales dedicadas a los crculos de obreros cat-
licos, se inspiraron en la labor militante de Antonio Mara Claret.
El opsculo publicado en 1864 sobre la finalidad y la organizacin
de dichas bibliotecas refleja las reflexiones verdaderamente profesionales
del Padre Claret en materia de poltica del libro y del impreso. Con este
proyecto se asocian todos los aspectos relacionados con las cuestiones
materiales del libro: el precio, el tamao, el contenido, pero tambin el
destinatario as como la organizacin del prstamo y del espacio dedicado
a la lectura, sin olvidar consideraciones sobre los requisitos impuestos al
oficio de bibliotecario. Estas preocupaciones desembocan en un manual de
biblioteconoma en el que aparecen comentarios y reglas relacionadas con
lo que convendra llamar la sociologa de la lectura.
Esta obrita de seis captulos parte de una constatacin: no basta con
preocuparse por el contenido de las obras, de la prensa y del impreso en
general; cabe pensar en los medios materiales para su organizacin. Esta
inversin material es tanto ms urgente que, pese a ser todava insufi-
ciente, la democratizacin de la lectura es una realidad insoslayable que la
Iglesia tiene que aprovechar. La mayor aficin a la lectura afecta, en grados
distintos y de manera diferente, a toda la poblacin. Este reconocimiento
est explicitado con detalle en la rbrica dedicada a los lectorados poten-
ciales: nios y nias, los que asisten o han asistido a las escuelas gratuitas
para los obreros, a los pobres, a los enfermos, a los que viven o asisten a
los establecimientos de beneficencia, a los estudiantes de seminarios, cole-

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El padre Antonio Mara Claret (1807-1870): un pionero de las bibliotecas populares en el sigloxix

gios, institutos y universidades, a los militares, a los presos, a los que estn
tomando baos o aguas, a los viajeros, etc.
La lectura es cada vez ms un fenmeno que afecta a todas las capas
de la poblacin; arma peligrosa pero necesaria que tiene que estar bajo
el estricto control de la Iglesia. Los eclesisticos siguen siendo para el
Padre Claret los mediadores ms seguros y, con la ayuda de seglares, con
hombres y mujeres que tengan celo y actividad para hacer el bien aunque
no sean personas pblicas, pueden favorecer la lectura de obras adaptadas
en el mbito rural, en las ciudades y entornos sociales diferentes19.
En la Gua y Manual de Bibliotecas Populares y Parroquiales, el Padre
Claret se dirige directamente al amadsimo lector y emplea en varios
captulos la forma dialogada ms acomodada al lectorado popular. Sus
respuestas intentan esclarecer las dificultades prcticas que conlleva la orga-
nizacin de estas bibliotecas y apuntan hacia la participacin de los seglares
militantes de la Accin Catlica:

Quin juzga usted ms a propsito en el da para facilitar la

lectura de libros buenos?
La creacin de Bibliotecas populares y parroquiales [].
Quin piensa usted que deber cuidar de dicha biblioteca
parroquial?
Un seglar que sea hombre de celo, prudencia y actividad.
No sera mejor que cuidase el seor cura prroco u otro sacerdote
de la misma poblacin?
No seor, porque el cura prroco y los dems sacerdotes se hallan
ocupados en las cosas de su ministerio; ni tampoco tienen la oportunidad
de meterse entre las gentes del pueblo como tiene un seglar; y, adems,
en estos ltimos tiempos parece que Dios quiere que los seglares tengan
una gran parte en la salvacin de las almas, como lo vemos en los felices
resultados que dan las Conferencias de San Vicente de Paul20.

Todas estas observaciones recalcan la importancia de este proyecto de

biblioteconoma popular: extender en todo el territorio una red de biblio-
tecas parroquiales, asequibles para todos y con medios suficientes para que
el funcionamiento sea duradero. Tambin se preocupa el Padre Claret por
varios aspectos materiales que pueden facilitar el control de las lecturas y
de los lectores.

19. En las aldeas tambin se darn o enviarn al seor cura prroco y dems sacerdotes celosos
para que los repartan. En las aldeas tambin se darn o enviarn a los maestros y maestras de
escuela, al mdico, cirujano y boticario. Al barbero, herrero, mesonero, tabernero, tendero,
confitero, sastre y dems personas pblicas (San Antonio, Mara Claret, Escritos autobiogrficos
y espirituales, op. cit., pg.339).
20. San Antonio Mara Claret, Las bibliotecas populares y parroquiales, op. cit., pg.20

Homenaje a Jean-Franois Botrel 219

 Solange Hibbs-Lissorgues

Se evocan cuestiones vinculadas con el mobiliario, los locales y el

formato de los libros, su presentacin as como la circulacin de las obras:
constitucin de fondos por categora de libros, catlogos, condiciones para
el prstamo, participacin financiera de los socios y lectores. Los captu-
losiv, v y vi del opsculo se dedican a puntualizar el nmero de libros
que constituyen una biblioteca, los mtodos para tener los libros en orden,
precauciones que deben tomarse para preservar los fondos, encargos que
debe dar el bibliotecario a los que presta libros, medios de los que dispone
para aumentar el nmero de libros.
El bibliotecario aparece como un educador. Es el nico responsable de la
clasificacin de las obras, es el quien administra el acceso a los fondos. De
hecho vemos que la autonoma del lector, su libre eleccin con respecto a
las obras disponibles son conceptos que no forman parte de estas bibliotecas
populares. El bibliotecario se interpone entre los libros y los lectores. La
autoridad y el control omnipresente son caractersticas de este tipo de lectura
popular. El sentimiento de desconfianza con respecto a la lectura en general
y la libertad del lector en particular sigue siendo fuerte. Por lo tanto conviene
imponer reglas de comportamiento para los lectores.

Hacia una pedagoga de la lectura

Adems de los de buenas y malas lecturas emerge otro concepto: el de

los buenos y malos lectores. Hay una tmida toma de conciencia de las
condiciones y del entorno que favorecen estos malos lectores. Entre las
causas destacan la falta de adecuacin entre contenidos, forma y desti-
natario. No pueden infravalorarse las consideraciones del Padre Claret
sobre la adaptacin de las obras a los pblicos potenciales: no pueden
proponerse libros e impresos similares a los hombres, a las mujeres o a
los nios. Si el placer de la lectura sigue siendo admitido con reticencia,
se destacan el inters, la curiosidad de los lectores. Puede percibirse en
aquel momento, a travs de las iniciativas y recomendaciones en materia
de libros y bibliotecas, una incipiente pedagoga e incluso sociologa de
la lectura.
El Padre Claret dejaba entrever que para tener buenos lectores no
bastaba con ofrecer buenas lecturas; que haba que guiar al lector para
que se adentrase en un mundo a menudo hermtico. El libro tiene que ser
atractivo, pero se integra en una pedagoga de la lectura que no pueden
dejar de lado los bibliotecarios. Una pedagoga basada en el ritmo de la
lectura, en la asociacin entre el texto y la imagen, en la relacin entre
contenido y clase social.
La lectura supone una educacin permanente: los opsculos y hojas
volantes pueden transformarse en medio de difusin de conocimientos

220 PILAR
El padre Antonio Mara Claret (1807-1870): un pionero de las bibliotecas populares en el sigloxix

tiles. Por ejemplo las lecturas propuestas a las mujeres obreras responden
a necesidades prcticas. Para hombres que pertenecen a distintas clases
sociales y profesionales tambin se busca una adecuacin entre conte-
nido, forma y destinatario; asimismo obras sobre agricultura e industria
coexisten con obras filosficas e histricas.
Las lecturas deben hacerse poquito a poco segn la posibilidad, y las
obras propuestas se hacen no en encuadernacin de lujo, sino en encua-
dernacin de duracin y de economa21.
Todas las reflexiones contenidas en esta gua de bibliotecas reflejan la
toma de conciencia de un profundo cambio social: pblicos de lectores
variados presentes tanto en el mbito rural como en las ciudades;
necesidad para la Iglesia de competir con las distintas iniciativas laicas
a favor de la educacin y de la lectura desde los crculos obreros y las
escuelas nocturnas.
A pesar de que la condena de los malos libros, de las malas lecturas y
de la mala prensa sea un tema recurrente de la predicacin religiosa, las
iniciativas de la Iglesia, a travs del militantismo de eclesisticos como el
Padre Claret en materia de promocin de buenas lecturas, se inscriben
en una estrategia editorial y de comunicacin social cada vez ms organi-
zada. Apostolados, centros de buenos libros, obras y asociaciones, redes de
editoriales y libreras favorecieron la emergencia de un lectorado popular,
estrechamente controlado por la institucin cada vez ms profesional de la
produccin y de la difusin del impreso.

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Barcelona, Imprenta de la V.da de Pla, 1845.
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Antonio Mara Claret, Santo, Los viajeros del ferrocarril. O sea, conversacin
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21. Ibid., pg.25.

Homenaje a Jean-Franois Botrel 221

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Bermejo, Jess, El apstol claretiano seglar, Barcelona, Ediciones Claret, 1979.

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